С.Т.И.К. и проникновенные зеркала

Глава 1 С ПРАЗДНИКА НА ПРАЗДНИК

ГЛАВА I

С ПРАЗДНИКА НА ПРАЗДНИК

Свет медленно погас, разговоры и возня утихли, и глаза всего зала устремились на еле освещенную сцену, где в дремучем заснеженном ночном лесу злодеи собирались помешать приходу Нового года. Усадив на место опоздавшего ребенка, Сергей подсел к своему сокурснику Вадиму.

- Не понимаю, - спросил Вадим шепотом, - зачем ты работаешь на этой елке? Ведь тебе мать посылает достаточно денег и за комнату твою платит.

- То, что я собираюсь предпринять, она спонсировать не будет, - интригующе ответил Сергей.

- И что же это? – с легкой усмешкой поинтересовался Вадим.

- Я разыскал своего отца, он живет в Чехии. Хочу к нему поехать, правда, не знаю, как он меня встретит. Он меня еще ни разу не видел.

- Как так получилось?

- Родители развелись до моего рождения.

Вадим подумал и решительно мотнул головой: «Не выйдет, тебе же нет еще восемнадцати.

- Летом исполнится.

* * *

Сергей возвращался домой один, он отработал последний спектакль, получил зарплату и теперь все его мысли были о предстоящем экзамене по истории. Вадим, вместе с которым он снимал трехкомнатную квартиру (точнее, в распоряжении ребят находились всего две комнаты, так как третья всегда была закрыта хозяевами на ключ), отправился на свидание. Вечер был тихим, крупными хлопьями медленно падал снег, сквозь тучи изредка проглядывала полная луна, Сережа даже позавидовал Вадиму, который пригласил свою девушку на каток.

Сергей вернулся домой, разделся и сразу почувствовал в квартире непривычный холод, он прошел на кухню, потрогал батарею – раскаленная. Вышел в коридор и там ощутил сквозняк, дувший по ногам. Сообразив, что холодом тянет из-под двери запертой хозяевами комнаты, Сережа пару раз дернул за ручку – дверь не открывалась. Тогда Сергей решил, что к ним через окно могли залезть воры, ведь их квартира находилась на первом этаже. Он схватил куртку и выбежал на улицу.

Сережа обогнул дом и обнаружил, что окна третьей комнаты распахнуты настежь, а занавески парусят на ветру. Но в комнате темно, стекла не разбиты, а внизу лежит наст нехоженого снега. Сергей посмотрел по сторонам, осторожно, чтобы снег под ногами скрипел как можно тише, приблизился к дому и, вытянув шею, попытался разглядеть, нет ли кого внутри. Стоявший неподалеку фонарь щедро освещал часть комнаты. Но ничего подозрительного не было видно. Сережа еще немного потоптался в нерешительности и, предположив, что окно мог распахнуть сильный порыв ветра, подтянулся и влез на подоконник. Спрыгнув на пол, Сергей прошел к двери, нашарил выключатель и огляделся: комната была загромождена мебелью, коробками, свернутыми коврами и пакетами, к стене прислонено огромное зеркало в старинной раме. Мельком взглянув в него, он увидел свои всклокоченные после шапки темные волосы, карие глаза и по привычке недовольно посмотрел на нос, всегда казавшийся ему слишком большим. Сережа задумался, что делать дальше: закрыть окно и выйти из комнаты он не мог, оставить окно на всю ночь открытым – холодно, да и небезопасно. А хозяева, как назло, на все праздники улетели в Таиланд.

Сергей достал из кармана ключи, присел на корточки перед дверью и стал оценивать, какой из ключей мог бы её открыть, как вдруг за его спиной раздался тихий стон. Сергей вздрогнул от испуга и резко вскочил на ноги. Сваленный в углу у окна ворох одежды слабо шевельнулся, из-под тряпок показалась худощавая рука, с трудом откинувшая в сторону темную ткань, а затем и голова незнакомца, с глубокой раной чуть выше правого виска. Его пепельного цвета волосы были все в крови. Сережа никогда не видел лиц подобных этому, словно вобравшему в себя черты всех народов земли: желтоватая кожа, широкие выпуклые губы, высокие скулы, большие синие миндалевидные глаза и прямой ровный нос. Мужчина пристально посмотрел на Сергея.

Сережа нащупал в кармане мобильный телефон: «Надо вызвать полицию!» Незнакомец снова застонал и обессилено прикрыл глаза. «Или скорую помощь? – засомневался Сергей. - Еще не дай бог умрет!» Сережа перевел взгляд на экран телефона – связи не было.

«Что же делать? – лихорадочно соображал Сережа. - В таком состоянии мужчина вряд ли мог что-нибудь украсть - даже на ногах не стоит; окно не разбито, хотя, как он его открыл?»

- Кто вы? Как сюда попали? – спросил Сергей, стараясь, чтобы голос звучал тверже.

Ответом ему было неразборчивое бормотание.

Решив, что мужчина не расслышал его слов, Сергей заговорил громче: «Вы ранены. Может, вызвать скорую помощь?» Он потряс телефон, дисплей неожиданно погас, затем снова загорелся, но связь не восстановилась.

- Мне уже никто не сможет помочь, – хриплым слабым голосом проговорил раненный.

У Сергея похолодело внутри: «Только трупа с проломленной головой мне не хватало! И как это потом объяснять в полиции?»

- Хотя… может быть, ты? – мужчина оценивающе, с ног до головы оглядел Сережу и продолжил, – А почему бы и нет, если больше никого не найти? Нужно ведь сохранить равновесие, иначе… Подойди поближе и протяни руку, – попросил он, обращаясь к Сереже.

Тот опешил. Сам незнакомец и его появление в комнате – все это казалось Сереже более чем странным, и максимум, что он готов был сделать для него – это вызвать врача. Встревоженный, Сергей посмотрел в раскрытое окно в надежде увидеть прохожих. На улице было безлюдно.

Сережа перевел взгляд на лежавшего мужчину и застыл, отчетливо услышав в своей голове голос раненного: «Не бойся, подойди ко мне и дай руку», хотя губы незнакомца не шевелились.

Сергею стало не по себе, и он уже собирался выпрыгнуть в раскрытое окно на улицу, но, к своему ужасу, понял, что не может сдвинуться с места. Ноги отказывались ему подчиняться, они сами собой сделали несколько шагов вперед по направлению к незнакомцу, и тщетно сопротивляющийся Сережа против своей воли протянул ему руку. Мужчина крепко сжал его ладонь.

- Я не причиню тебе зла, – услышал Сергей, – моя сила сейчас перейдет к тебе. Используй ее с умом и лишь в крайних случаях. А, главное, научись ею владеть.

Сережа ощутил, как по его телу разлилось тепло, оно становилось всё горячее и горячее. Он с ужасом посмотрел на незнакомца. Жар, переполнявший Сергея, двигался, будто живой, дошел до головы, и ужасная боль заставила его невольно закрыть глаза и осесть на пол.

Придя в себя, Сережа почувствовал слабость; он взглянул на то место, где только что лежал раненный – там никого не было. Сергей медленно приподнялся, огляделся по сторонам: незнакомец исчез, а окно комнаты было закрыто изнутри! Он метнулся к двери – по-прежнему заперта. Делать было нечего. И Сережа решил выбраться из комнаты так же, как он в нее попал – через окно. А уже потом, когда вернется Вадим, вместе с ним обсудить, что делать дальше. Сергей погасил свет и стал осторожно пробираться к окну. Неожиданно его ушей коснулся тихий звон, словно колокола пробили вдалеке короткую мелодию. Сергей обернулся на звук и в ярком свете уличного фонаря увидел зеркало, стоявшее у стены. Он подошел к нему поближе. Зеркало казалось странным. Сначала Сережа не мог понять, что же, кроме звука, в этом зеркале его насторожило, но потом сообразил: в нем ничего не отражалось. Сергей уже собрался отвести от взгляд, как вдруг в правом верхнем углу серая матовая поверхность зеркала забугрилась и проросла тонкими шевелящимися стебельками – лапками, а мгновение спустя показался паук и стал спускаться вниз на тонкой серебристой паутине. Сергей остолбенел: да что, в конце концов, происходит?! Он бредит или все еще валяется на полу в обмороке? Сережа поймал паука и поднес на ладони к глазам: паук, как паук. Тогда парень медленно протянул руку и дотронулся до того места на стекле, откуда выполз паук. Гладкая поверхность зеркала оказалась очень холодной и странно прогибалась под пальцами. Сергей надавил чуть сильнее, а дальше все произошло мгновенно. Он будто погрузился в ледяную воду и тут же вышел из нее абсолютно сухим. Вернее не вышел, а кубарем скатился по лестнице. Потирая ушибленное плечо, Сергей привстал и осмотрелся. Одно было ясно – он находился в совершенно незнакомом месте.

Сережа очутился в круглом полутемном помещении, в центре которого спиралью закручивалась винтовая лестница. Очевидно, это была башня, но судить о ее размерах даже приблизительно Сергей не мог. В ней не было окон, и освещалась она лишь лучами солнца, проникавшими сквозь стеклянную крышу, да серебристым мерцанием, исходившим от множества похожих на зеркала предметов, висевших на стенах.

Сергей испугался. Он метнулся на несколько ступеней вверх, чтобы найти зеркало, из которого выпал. Лихорадочно осматривая зеркала, он поднялся на самый верх узкой башни, но не смог отыскать ни единой приметы, которая бы подсказала, какое зеркало вернет его домой. Тогда Сергей стал спускаться по лестнице вниз, надеясь найти выход. Наконец, ступени закончились, он огляделся – двери не было. Сережа без сил опустился на ступени, от нервного напряжения его слегка знобило. Неожиданно послышались топот ног и голоса людей: «Осмотрите всю башню. Он может быть здесь».

«Это, наверно, за мной», - мелькнуло в голове у Сергея. Он вскочил и снова принялся ощупывать гладкую поверхность каменной стены. Никакого намека на выход!

Звук шагов неумолимо приближался.

«Что же делать?! – пронеслось в голове у Сергея. Он заметался и, не придумав ничего лучшего, бросился к последнему зеркалу, висевшему на стене почти на уровне пола, даже не подумав, куда оно может его привести – лишь бы вырваться. Сергея снова обдало резким холодом и тут же ослепило ярким светом. Солнце, жара и зелень – было чему удивиться вечером в середине января. Горячий ветер, донес до Сергея соблазнительный аромат спелой клубники и заставил вспомнить, до чего же он проголодался. Сережа стоял у стены высокой круглой башни. Очевидно, это и была та самая башня, внутри которой он только что находился. По счастливой случайности, последнее зеркало, которым Сергей воспользовался, и являлось выходом из нее. Рядом он увидел густые заросли кустарника и решил укрыться в них. «Господи, как же жарко», - пробормотал Сережа. Убедившись, что его никто не преследует, он остановился и скинул куртку. За густой листвой, неподалеку от башни, Сергей заметил большой дом в форме полусферы. Все пространство перед домом заполняли люди в свободных светлых одеждах, поверх которых были наброшены длинные красные плащи, лица многих закрывали разноцветные маски.

Разглядывая людей, Сережа осознал, что раненый незнакомец, которого он встретил в своей квартире, был, скорее всего, родом из этих мест. Те же черты лица и один и тот же желтоватый оттенок кожи.

Рядом прошла пара, женщина, продев палец в пустую глазницу маски, медленно крутила её. «Пойдем к павильону, - обратилась она к своему спутнику, - хочу заменить, а то в моей маске из правого глаза вылетело стекло». Сергей поразился тому, что понимает ее речь, как если бы она говорила на его родном языке. Хотя было очевидно, что он сейчас уж точно не в Москве и, скорее всего, даже не в России. Сережа проследил за ними. Женщина зашла в открытую беседку, вернула испорченную маску, выбрала новую и, скрыв под ней свое лицо, вышла. Тем временем, к работнику павильона подошли еще несколько человек, поздоровались с ним за руку и тоже получили по плащу и маске. Как внимательно Сергей не наблюдал за ними, он не увидел, чтобы они расплачивались за полученные вещи.

Сережа рассудил, что и ему не мешало бы облачиться в красный плащ и надеть маску, чтобы смешаться с толпой. Он решил рискнуть. Спрятал куртку в кустах, вылез из своего укрытия и не без волнения вошел в павильон. «Рад видеть вас на празднике Света, - приветливо обратился к Сергею высокий молодой человек и, пожав ему руку, предложил, - выбирайте, что понравиться». Сергей быстро взял со стола ближайшую маску, у которой с двух сторон свисали странные ушки, и, стараясь ни на кого не смотреть, подошел к висевшим плащам. Все они были слишком длинны для него. Он выбрал самый короткий. Быстро закутался в плащ, натянул на лицо маску и сразу почувствовал себя намного спокойнее и увереннее. Не без трепета, Сергей приблизился к людям, собравшимся у дома. Его приободряла мысль, что непостижимым образом он может понимать их речь. Теперь, если он и выделялся в толпе, то только своим малым ростом: окружавшие его люди были не меньше двух метров. Он увидел лишь несколько женщин чуть ниже себя.

Все были явно встревожены. Сергей с любопытством вслушивался в их разговоры и через несколько минут сообразил - собравшиеся обсуждали только что совершенное убийство, причем произошедшее при весьма странных обстоятельствах.

Сергею стало ясно, что отсюда надо уходить как можно скорее: ведь легче всего обвинить в преступлении чужака, то есть его. Неторопливо, стараясь не привлекать к себе внимание, он отошел от толпы и вернулся обратно к башне, снял маску, плащ и углубился в спасительные кусты. Сережа еле сдерживал панику. Что делать дальше? Куда идти без денег, без документов? Существует ли хоть какая-нибудь возможность вернуться домой? И спросить не у кого. Он вспомнил про мобильный. Телефон по-прежнему был не в сети.

«Спокойно, не теряй головы, - уговаривал он сам себя, продираясь сквозь жесткие колючие ветви, - что-нибудь придумаешь. Главное сейчас, убраться отсюда подальше. А когда все успокоятся, вернешься и найдешь нужное зеркало. Это только вопрос времени».

Заросли поредели, идти стало значительно легче. Сергею вспомнился мужчина, обнаруженный им в квартире. «Наверняка раненный незнакомец попал в запертую комнату через зеркало. Но для чего ему нужно было приходить, открывать окно, если он сразу же ушел? Может ошибся, перепутал зеркала? А потом понял это, вернулся в башню, пока я валялся без сознания, и прошел через другое зеркало. Да, скорее всего так. И вообще, что здесь происходит? Один убит, другой ранен. Надо быть осторожнее».

Кустарник кончился, вдали виднелись поросшие лесом холмы. Сергей щурился от слепящего солнца и не сразу заметил, что высоко в небе на разноцветных дисках парят человек десять, соревнуясь друг с другом в ловкости и исполнении сложных фигур. До него долетали их хохот, визг и крики. Они были одеты в облегающие блестящие костюмы, а лица скрыты полумасками. Это ему напомнило о собственной маскировке, он поспешно накинул плащ и нацепил маску, темные стекла которой защищали глаза от яркого света, позволяя безболезненно смотреть прямо на солнце. Сергей стал наблюдать за ребятами, силясь разглядеть, что позволяет этим тонким дискам летать, и как люди ими управляют.

Неожиданно одна девушка отделилась от группы и стала стремительно пикировать вниз. Сереже казалось, что она неминуемо разобьется. Ее длинные темные волосы летели за ней, как большое черное облако. Но у самой земли она резко выровняла диск, плавно приземлилась недалеко от Сергея и сняла полумаску. Девушка оказалась миловидной: на смуглых скулах проступал румянец, густые длинные ресницы опушали выразительные синие глаза, а маленький нос чуть вздёрнут, отчего ее лицо казалось насмешливым и задорным. Оглядываясь на ребят, девушка не переставала смеяться и ругаться одновременно. Сережа еще больше разволновался, он был почти уверен, что сейчас она обратиться к нему, поскольку рядом никого не было.

Но девушка прошла мимо Сергея, даже не посмотрев в его сторону. Вскоре она остановилась перед шедшим ей навстречу пожилым седовласым мужчиной. Сергей услышал, как тот негромко произнес: «Скорее найди Ларкониуса. Твоего отца арестовали». Девушка вскрикнула и побежала по дороге, ведущей к дому. В это время ее друзья тоже спланировали вниз и зависли в метре над землей.

- Что случилось? Почему убежала Ия? – недоумевали они.

- Захочет, сама расскажет, - сухо отрезал мужчина, надел свою маску и медленно пошел обратно к дому.

Ребята переглянулись между собой, посмотрели на удаляющиеся фигуры мужчины и девушки, затем стремительно воспарили и полетели к видневшимся вдали холмам.

Сергей остался, наконец, один. Заметив на земле забытый Ией диск, он поднял его. Диск был холодный, несмотря на жару, тонкий и почти невесомый. Не более полуметра в диаметре. Сергей покрутил его в руках, пытаясь понять, из какого материала он сделан, не встроен ли в него миниатюрный моторчик, и где находится кнопка включения. Но ни мотора, ни кнопки не нашел и решил, что здесь определенно работают нанотехнологии. Сергей положил диск обратно на землю и встал на него ногами. Диск не двигался, он попрыгал на нем, громко вслух приказал ему лететь. Безрезультатно. Сережа махнул рукой и, оставив диск лежать на земле, отправился дальше.

Подул легкий прохладный ветерок – солнце спряталось за облаками. Сергей решил углубиться в березовую рощу, росшую у подножия ближайшего холма. Ему нужно было обдумать свое положение и решить, что делать дальше.

За березняком явно ухаживали: в нем почти не было подлеска, деревья стояли далеко друг от друга и пропускали на землю, опутанную невысокой травой, солнечный свет. Обнаружив узкую тропку, Сергей пошел по ней. Постепенно в монотонный шелест берез стал вплетаться новый звук. Вдали сквозь белые стволы Сережа различил ярко-красное пятно. Им оказался мост, переброшенный через небольшую реку, в русле которой в нескольких местах был искусственно сделан перепад высот, что позволяло любоваться настоящими водопадами. Каскады воды, белая пена и переливающиеся в лучах солнца брызги невольно остановили Сергея. Он сбросил плащ на землю под раскидистой ивой, росшей на берегу, и сел. Мерный рокот воды навевал сон. Сереже вспомнилась Ия, ему было жаль девушку. Мысль о том, что и у нее сейчас, вероятно, тоже проблемы странным образом пробудила в нем предчувствие, что их трудности в будущем станут общими. Но все же главным оставался вопрос, как попасть домой. А до возвращения - придумать, где жить и чем питаться. Эх, было бы неплохо с кем-нибудь познакомиться, поговорить. Ведь он ничего здесь не знает. У Сережи слипались глаза. Он устал. Ему хотелось и есть, и спать. Как из прошлой жизни он вспомнил о предстоящем экзамене по истории.

Внимание Сергея привлекла крупная птица, чуть больше дрозда. Она тяжело вспорхнула с верхушки березы, села на траву напротив него на другом берегу реки и, сделав пару шажков, вдруг неожиданно завалилась на бок. Сережа привстал, чтобы разглядеть, что произошло, но внезапно осознал, что вместо птицы у воды на корточках сидит человек. Это был худощавый, темноволосый парень, примерно его возраста. Сергей от неожиданности ахнул и плюхнулся обратно на землю. Парень резко повернулся на звук и испуганно уставился на Сергея светло-серыми глазами.

От нереальности происходящего у Сережи скрутило внутренности, и страх гусиной кожей покрыл тело. Одно дело видеть подобное на экране, а совсем другое – наяву в пяти метрах от себя. Однако он не выдал своего волнения и попытался успокоиться.

- Привет! – неуверенно улыбнулся Сергей и тут же невольно воскликнул. – Здорово у тебя получилось! Как ты это проделал?

Незнакомец смотрел на Сережу недоверчиво и настороженно, точно желая удостовериться, не смеется ли тот над ним, потом отвернулся и довольно сдержанно, но зло произнес: «Решил поиздеваться, да?»

Сергей был поражен его реакцией и воскликнул: «Да нет, что ты! Я и не думал. На самом деле здорово!»

Но парень снова в упор взглянул на Сережу и, казалось, помрачнел еще больше, потом встал, провел рукой по волосам, смахивая сухую траву, и резко спросил: «Ты кто и откуда, если не секрет?»

Сережа растерялся. Он обругал себя за то, что расслабился и так необдуманно снял маску и плащ: «Я – Сергей, - тут он запнулся, не зная, что говорить, и, скомкал ответ, пробормотав, - а приехал… издалека. А тебя как зовут?» Сережа решил попробовать, несмотря на неприветливость, если не сказать враждебность, парня, завязать с ним знакомство.

Незнакомец не торопился отвечать и продолжал молча всматриваться в лицо Сергея. От столь пристального взгляда Сереже стало не по себе.

- Пожалуй, и правда, - согласился парень, - действительно, издалека, уж очень странно ты выглядишь, - он перевел взгляд на маску в руках Сергея и снова спросил, - ты, вероятно, прилетел на праздник?

- Да, - с готовностью подтвердил Сережа и, невесело ухмыльнувшись, пробормотал, - с одного праздника сразу на другой.

- Прости, не понял?

- Я тоже не расслышал, как тебя зовут, - сразу нашелся Сергей.

Парень усмехнулся, немного помолчал, но все-таки ответил и довольно вежливо: «А я – Крис. Ну, мне уже пора. Может, еще увидимся». Крис кивнул головой Сереже и не спеша пошел к мосту. Сергей хорошо помнил, как поразил его рост здешних жителей, поэтому сейчас невольно отметил, что парень был лишь ненамного выше его самого.

Сережа остался один. Он поднял с земли плащ, отряхнул его, надел маску и замер. Разум отказывался давать дельные советы, лишь подсказывал действовать, как можно более незаметно. Куда идти дальше он не представлял, но ноги сами пошли по тропинке к дому, поближе к зеркалам. Башня совершенно бессознательно стала притяжением всех его чувств и устремлений.

Тонкая фигура Криса неясно виднелась вдали, потом совсем исчезла. Сережа размышлял о том, что увидел за последее время. Это уже не было похоже на новые технологии. Подобные вещи на Земле сочли бы магией, ну, или, по крайней мере, волшебным трюком. Но перед кем тогда фокусничали ребята на летающих дисках или этот Крис, превратившийся из птицы в человека, да и, наконец, как быть с зеркалом, впустившим его сюда? Судя по всему, все это было для них естественным, скорее даже обыденным. Сергей остановился и огляделся. Лес как лес, воздух такой же, как и дома за городом, да и солнце вроде тоже. Неужели это параллельный мир? Он стал вспоминать, что ему известно о других мирах из книг и фильмов. Так, предаваясь раздумьям, он довольно быстро вернулся к башне.

Людей перед домом еще больше прибавилось, они оживленно разговаривали и не обращали на Сергея внимания. Сережа слонялся неподалеку, предпочитая издали наблюдать за ними: подходить ближе он не решался. Ни Криса, ни Ии среди видно не было. Солнце склонилось к далеким холмам, скоро стемнеет, а он так ничего и не решил. Его пустой желудок жалобно урчал от голода.

- Эй, парень! – услышал Сергей за спиной и обернулся. К нему подходил высокий худощавый мужчина лет двадцати пяти с рыжими волосами до плеч. – Ты не участвуешь?

- Нет, - не понимая о чем идет речь, поспешил отказаться Сережа.

- А подзаработать хочешь?

- Хочу! А что нужно делать?

- Да ничего особенного. Мне надо потренироваться перед завтрашним турниром. Подыграешь немного? Я смотрю, ты уже кому-то помогал, - мужчина кивнул на расцарапанные о колючий кустарник руки Сергея, - что ж не восстановил?

- М-м, - промычал Сережа и скривил губы, пытаясь улыбнуться, - да вот еще не успел.

- Ладно, давай сразу начнем, не хочу пропустить речь Ларкониуса. Кстати, меня зовут Берд, а тебя как? – спросил мужчина, поглядывая на солнце.

Сергей ответил.

- Ты же знаешь, что испытания для первого тура уже известны, – бормотал Берд, попутно шаря в своих карманах. – Хочу успеть до заката вырастить тыкву. А ты отгоняй тучи от солнца, идет? – предложил Берд и сделал странные движения пальцами, словно солил воздух перед Сергеем.

Сережа онемел от подобной просьбы и повернул голову к солнцу, краем диска оно уже почти касалось холма, поросшего лесом. Облаков на небе было много, но солнца они пока не закрывали. Покалывание в руках отвлекло Сергея. Он уставился на свои ладони – его царапины бесследно затягивались. «Надо же!» - восхитился Сергей и удивленно взглянул на веснушчатое лицо Берда. Тот подмигнул ему, затем извлек из кармана семечко тыквы и спросил: «Ну, теперь готов?»

Сергей неуверенно кивнул. Берд бросил семечко на землю, и в то же мгновение оно проросло толстым стебельком с двумя нежно-зелеными листами. Сережа оторопело посмотрел на Берда. Тот застыл, протянув обе руки над побегом тыквы, его глаза были прикрыты, от пальцев исходило оранжевое свечение.

Сережа вспомнил о своих обязанностях и поспешно перевел взгляд на небо. Там, к его радости, все было спокойно. Сергей огляделся и понял, что может не волноваться: ни одно облако не успеет заслонить солнце, прежде чем оно само не скроется за холмом. Он снова посмотрел на землю и вздрогнул от удивления: у самых его ног разлеглась оранжево-красная тыква величиной с баскетбольный мяч. Она была единственной на довольно коротком стебле с огромными листьями. Берд стоял все так же неподвижно, лишь изменив положение рук: одна по-прежнему нависала над корнями тыквы, а другая была направлена на ее плод.

- Ну, что ж, совсем неплохо, - раздался довольный голос Берда, - и что ее плеть все время ползла в твою сторону, как будто ты ее приманивал?

Сергей не успел пожать плечами: неожиданно все озарилось светом. В небо взмыли светящиеся разноцветные шары. С разной скоростью и на разной высоте они плавали над домом и вокруг него. Сергей запрокинул голову вверх и увидел, как большой голубой шар столкнулся с маленьким зеленым, и они оба разлетелись в разные стороны. В это же время со стороны дома послышались звуки, напоминающие звон колоколов. Это была та самая мелодия, которой Сережа был обязан своим присутствием в этом мире.

- Пойдем-ка ужинать, - предложил Сергею Берд, затем поднял с земли тыкву и похлопал ее по боку, - думаю, стоит отнести на кухню. Да, я же тебе еще не заплатил. Вот держи! – он протянул Сергею раскрытую ладонь. Тот, недоумевая, привычно ответил рукопожатьем и почувствовал, как через его пальцы по руке проходят легкие волны невидимого света, энергии радости и сопричастности, словно и он выращивал эту тыкву.

Берд повел Сергея в сад, разбитый с обратной стороны дома. По дороге Сережа размышлял о том, что произошло: «Странная оплата, - думал он, - если это, конечно, можно назвать деньгами». Но в то же время, Сергей явственно продолжал ощущать, что Берд несомненно расплатился с ним, передав ему нечто. Шли молча. Среди цветущих кустарников то и дело проносились шары света. Один из них пролетел прямо над плечом Сергея – от шара исходил еле слышный гул. «Не пойму я, - задумчиво произнес Берд, - в тебе ведь прорва энергии. Пожалуй, не припомню, когда встречал столько. Почему же ты не участвуешь?» - Берд, недоумевая, взглянул на Сережу. Сергей насторожился: ответить следовало непринужденно или, что было бы даже лучше, попытаться отшутиться. Но ничего стоящего он быстро придумать не смог, поэтому сказал, что, не совсем уверен в своих силах и хочет посмотреть на всё со стороны. Скорее всего, такой ответ не удовлетворил любопытства Берда, а, возможно, скрытность Сережи даже задела его, во всяком случае, он больше ни о чем не спрашивал.

В саду было множество цветов, красивых и незнакомых Сергею, но еще больше воды: фонтанов и гротов с водопадами. Мощеные дорожки вели к широкому озеру, края которого были выложены камнем. Вокруг озера на равном удалении друг от друга били вверх мощные и широкие струи воды, едва касавшиеся большой полупрозрачной платформы, парившей в пяти – шести метрах над водоемом. По ней прогуливались люди, живо общались между собой, смеялись и ели. Сережа подошел к берегу и остановился. Берд, сбавив шаг, вопросительно посмотрел на него, переложил тыкву поудобнее в другую руку и спокойно ступил на струю, вода которой, к удивлению Сергея, хотя и заметно прогибалась от каждого шага Берда, но оказалась достаточно упругой, чтобы выдержать его вес и позволить легко пройти к платформе. Сергей следил за каждым движением Берда, видел, как он непринужденно начал разговор и принялся наполнять свою тарелку едой. Сергей с завистью наблюдал, как тот поглощает один кусок за другим.

Сережа огляделся по сторонам в надежде снова увидеть человека, готового по воде взойти наверх к остальным, но никого поблизости не оказалось. Сергей медлил. Он боялся ошибиться и у всех на глазах глупо упасть в воду, тем самым выдав себя. «А что если и в этом действии заключена магия, которой я элементарно не владею? - тоскливо спрашивал он себя. - Тогда как же мне поесть?» На его глазах один из молодых людей подлетел к платформе на летающем диске, спрыгнул с него и спрятал диск в чехол, висевший на спине.

Сергей стал замечать, что Берд все чаще недоуменно поглядывает на него. И, чтобы не топтаться в одиночестве у края озера, Сережа сделал вид, что прогуливается. Он ходил вдоль берега, внимательно вглядываясь в струи пузырящейся воды, и никак не мог поверить: «Неужели все так просто: достаточно лишь встать на нее, и она выдержит мой вес?»

Неожиданно люди, стоящие на платформе дружно повернулись спинами к Сергею. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем Сережа увидел, как от балкона круглого дома в сторону озера летит на диске мужчина, облаченный в синюю тунику, без плаща и маски, но с тонким светящимся ободком над головой. Летевший завис в воздухе на полпути к озеру, так чтобы его могли обозревать все гости: и гуляющие в саду, и стоящие на платформе. Немного помолчав, он начал говорить.

Пока всеобщее внимание было обращено к оратору, Сергей рискнул подняться на платформу: «Возле самого берега не глубоко, в крайнем случае, промочу ноги», - подумал Сережа и осторожно сделал первый шаг. Вода слегка уступала давлению его ноги, заметно пружинила, но в целом оказалась довольно устойчивой. После второго шага Сергей думал только о том, как удержать равновесие. Он раскинул руки и, балансируя на струе, быстро поднялся на платформу.

Никто не обратил на него внимания. Стараясь не задеть никого из гостей, Сережа стал пробираться к ближайшему длинному овальному столу, заставленному блюдами с едой. Он, не раздумывая, взял чистую тарелку и принялся оглядываться в поисках столовых приборов. Тут его потеснила девушка. Она выхватила тарелку из стопки чистой посуды, затем под столешницей выдвинула ящик, на который Сергей прежде не обращал внимания, и достала небольшую длинную коробочку - в ней оказались столовые приборы. Сергей выждал немного, пока она не наполнила свою тарелку и не отошла в сторону, и сам вынул из ящика узкий футляр. Открыв его, он стал изучать три предмета: пику, ложку с двумя широким плоскими зубцами на конце и рукоятку с небольшим вращающимся диском. Из чего они были сделаны, он так и не понял, но это была точно не пластмасса: на ощупь, вроде металлические, но прозрачные и почти невесомые.

Разглядывая угощения, Сережа слегка растерялся: на столе не было ничего знакомого и привычного. Поэтому он решил попробовать те блюда, которые только что выбрала девушка. Однако все, что он ни ел имело неприятный, чуть сладковатый привкус. Понемногу Сергей освоился, осмелел и начал действовать самостоятельно: он внимательно осмотрел стол и взял блюдо, почти разобранное гостями. Оно оказалось вполне съедобным и отдаленно напоминало салат с бобами.

Утолив голод, Сергей прислушался к оратору: голос мужчины звучал негромко, но его было так хорошо слышно, что, казалось, он стоял рядом с Сергеем.

«…Теперь скажу несколько слов о маге Хранителе огня. К сожалению, мы не знаем, где сейчас находится Герс. Тот факт, что мы его не нашли косвенно говорит о том, что он, скорее всего, жив, хотя и ранен, но, насколько серьезно, нам неизвестно. Кроме того, я должен сказать, что в связи с исчезновением Герса мой брат, Молбер, взят под стражу до выяснения всех обстоятельств произошедшего.

Мне, как устроителю праздника, искренне жаль, что его начало омрачено столь странными событиями, но все же приходить в уныние нам не стоит, эта ночь праздника Света, а завтра нас ждут соревнования магов, победитель которых, как вы знаете, станет новым членом Совета Тридцати.

И, напоследок, о мерах, которые мы предпринимаем, чтобы обезопасить население от последствий нового визита Зеленой звезды. Мы нашли способ оказывать воздействие на небольшие небесные тела с целью изменения их траектории. Предлагаю взглянуть на наш спутник Малес».

Насытившись, Сергей потянулся за бокалом с напитком желтого цвета, распробовал его и, сделав очередной глоток, поперхнулся от увиденного: говорящий взмахнул обеими руками, и облака, закрывавшие небо, раздвинулись, подобно занавесу в театре. Сергей увидел огромное небесное тело похожее на луну, но багрового цвета и с другим рисунком рельефа на ее поверхности. Однако самое поразительное состояло в том, что оно было взято в колоссальных размеров строительные леса.

«Мы постараемся сделать все, чтобы уже через пятнадцать дней, в момент максимального сближения Зеленой звезды с нашей планетой, вызвать искусственное затмение и свести к минимуму вредоносное излучение этого светила».

Раздался одобрительный гул, многие из присутствующих щелкнули пальцами обеих рук и от их ладоней поплыли вверх ярко красные искры.

- Сейчас распоряжайтесь временем по собственному усмотрению, - продолжал оратор, - однако участникам завтрашнего турнира я бы все же посоветовал хоть немного отдохнуть. А через три часа приглашаю всех подняться на церемониальную площадку, - после этих слов ближайший холм, черневший на фоне темно-синего неба, и дорога к нему празднично озарились шарами света, - где с первым лучом солнца будет создана тиара для победителя - нового члена Совета Тридцати.

Маг на диске закончил речь и подлетел к платформе над озером. Это был высокий хорошо сложенный мужчина лет тридцати пяти с черными прямыми волосами, длинным заостренным носом и серыми глазами. Приветливо и чуть устало он оглядел гостей.

- Это поразительно, Ларкониус, идея с экранированием Зеленой звезды так проста и в то же время оригинальна! Как же не додумались до этого раньше?! – воскликнул Берд.

Ларкониуса окружили гости, все улыбались ему и благодарили за то, что он согласился провести праздник. Сергей же перевел ошеломленный взгляд с «луны» на парящий над головой Ларкониуса желтый светящийся обод, стараясь заставить себя ничему более не удивляться.

- Неужели это и впрямь конец депортации? – дрогнувшим голосом спросила женщина в причудливой шляпе, похожей на цветок подсолнуха.

Ларкониус искоса взглянул на нее, потом, словно, обдумывая ответ, слегка помедлил и, хмурясь, ответил: «Трудно сказать, но я очень надеюсь, что все приготовления мы успеем завершить в срок, и у нас не возникнет никаких проблем».

Среди стоявших на платформе людей, Сережа узнал пожилого мужчину с взлохмаченными седыми волосами, который сообщил Ие об аресте ее отца. Мужчина приблизился к Ларкониусу, и шепотом обратился к нему. Сергей расслышал лишь одну фразу: «Как такое могло быть?..» После чего Ларкониус взял его под руку, и они отошли в сторону, где и продолжили свою беседу.

Остальные гости стали не спеша спускаться в сад, но, прежде чем покинуть платформу, они складывали использованные тарелки, бокалы и столовые приборы в небольшие емкости конусообразной формы. Сережа заглянул в одну из них, уверенный, что та уже до предела забита грязной посудой. Однако она оказалось совершенно пустой. Это озадачило его. Сергей осторожно опустил в ёмкость тарелку и бокал. Едва он вынул ладонь - посуда исчезла. Сережа повертел в руках свои столовые приборы: жалко их уничтожать, вот бы показать друзьям. Он оглянулся – рядом никого не было – и сунул футляр в карман брюк.

Сергей преодолел спуск по водной струе одним из последних, но гораздо увереннее, чем подъем. Он собирался вернуться к башне, чтобы пользуясь темнотой, попытаться проникнуть в нее. Но не успел сделать и десятка шагов, как его нагнал Берд:

- Я тут… в общем, хотел поговорить с тобой насчет состязания… - довольно неуклюже начал он и умолк. Сергей остановился. – Предлагаю тебе, если, конечно, ты ни с кем еще не договорился, быть моим ассистентом на турнире. Я так думаю, у нас тобой получиться отличная команда.

Сергей опешил. Как отказаться, при этом, не выдав себя?

- А разве у тебя до сих пор нет ассистента? – спросил он, чтобы потянуть время.

- Был, но в последний момент отказался. Ну что, ты согласен?

- Не уверен, что это хорошая идея, - осторожно ответил Сергей, решив быть с Бердом, по возможности, честным, - я никогда не участвовал в состязаниях и могу тебя подвести. На твоем месте так не рисковал.

- Да какой тут риск! С твоей-то энергией! Значит, договорились? – и Берд выжидающе уставился на Сережу.

- Хорошо, давай попробуем - устало кивнул Сергей, лелея мысль, что к утру он уже будет дома.

- Спасибо, - с облегчением выдохнул Берд, - встретимся на холме, - и, взяв с пролетавшего мимо подноса бокал с зеленым напитком, ушел.

В густых сумерках дом с башней светились приглушенным оранжевым светом, вдобавок последняя еще и странно гудела. Сережа приложил руку к стене и уловил легкую вибрацию. Он несколько раз обогнул башню, тщетно пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на вход. Но ни зеркала, ни двери так и не обнаружил. «Вероятно, в башню попадают каким-то иным способом, - заключил он, - надо бы попробовать залезть в нее через дом». Сергей обошел вокруг здания и помимо широкого парадного входа, в который он не рискнул зайти, обнаружил еще три двери, попытался их открыть, но у него ничего не получилось.

Устав от бесплодных поисков, Сережа уселся на скамью в саду. Рядом проплыл яркий желтый шар, на его свет слетелись крупные ночные мотыльки. Здесь, в одиночестве Сергей снова чувствовал страх и неуверенность. Он вспомнил, сколько в башне зеркал и от этого ему стало не по себе: даже если он найдет способ попасть в башню, он и за неделю не сможет их все проверить. Сережа представил заснеженные улицы Москвы, празднично украшенные витрины, и ему стало очень грустно, надежда вернуться домой все более тускнела и казалась недостижимой. По его лицу, скрытому маской, текли слезы, но он даже не стал их вытирать.

Сережа не обращал внимания на гуляющих, на их смех, не прислушивался к разговорам, поглощенный своими невеселыми мыслями, однако спустя некоторое время ощутил непривычную тишину вокруг и понял, что сад опустел, а все гости ушли встречать рассвет.

Сквозь листву виднелся холм, шары света гирляндой несколько раз опоясали его от основания до самой вершины, которая казалась аккуратной срезанной, отчего холм напоминал усеченную пирамиду. Сергей удрученно побрел туда. Проходя мимо озера, он разглядел на парящей платформе худощавую фигуру Криса. «Странный все-таки парень, нелюдимый», - подумал Сергей и не стал его окликать. Освещенный одиноким синим шаром, тот сидел, свесив ноги с платформы, и ел.

Сергея клонило в сон. Шаркая, он устало передвигал ногами и думал: «Зачем мне сдался их праздник? С другой стороны, оставаться одному тоже не хочется. Может стоит вернуться к озеру и поговорить с Крисом, конечно, если он еще не упорхнул?»

Едва Сергей вышел из под высоких деревьев сада, его глазам предстало необычное зрелище: в воздухе в метрах двадцати над ним, ни на что не опираясь, висела подвесная дорога, призрачная, словно сотканная из паутины. Другой ее конец вел на холм. И хотя дорога казалась совсем не устойчивой, Сережа не сомневался, что именно по ней прошли гости. Но вот как взобраться на этот подвесной мост, было для него загадкой. Конечно, можно воспользоваться и куда более привычным способом – просто пройти по земле, но этот путь он решил оставить на крайний случай, поскольку во всей округе освещались только холм, дорога к нему и сад с домом и башней.

Запрокинув голову, Сергей топтался внизу и всё пытался разглядеть то, чего не было – лестницу, по которой можно было бы подняться на эту дорогу. Неожиданно он споткнулся: на земле ровными рядами была расставлена обувь. Это озадачило его, но и дало подсказку. Сергей быстро разулся – ничего не произошло. Потом он догадался снять носки и едва ступил босыми ногами на землю, как увидел себя стоящим в широком круге ярчайшего света. Сережа испугался, когда почувствовал, что этот свет, словно лифт, стремительно поднимает его вверх, еще мгновение, и он шагнул на подвесную дорогу. Как и предполагал Сергей, ее хрупкость была кажущейся. Пройдя с десяток шагов, он остановился и прислушался: в легкое скрипучее покачивание дороги стали вплетаться далекие мелодичные звуки. Сережа различал позвякивание колокольчиков, волнообразные пассажи арфы. Но не мог понять: издавала ли их сама дорога, или они долетали издалека.

Сергей шел дальше, постепенно необременительный подъем дороги, ее легкое мерцание, тихие нежные звуки вызывали в нем состояние манящей полудремы. Чем крепче Сергей хватался за натянутые канаты-поручни, тем труднее ему давался каждый новый шаг, и тем громче раздавалась в его голове эта неясная музыка. Сережа устало посмотрел перед собой: дорога показалась ему бесконечно длинной, и он понял, что преодолеть ее не сможет. Сергей остановился, закрыл глаза, держась обеими руками за канаты, и замер. Он чувствовал, что словно парит над землей. Вокруг уже полнозвучно играла музыка, и можно было не сомневаться, что ее порождал подвесной мост. Сережа вдруг вспомнил о незнакомце в своей квартире, его протянутую руку, которую против воли встретила рука Сергея, и тот живой жар, как змея, переползший от незнакомца в него самого. Музыка все убыстрялась. Сереже стало тяжело дышать. В области солнечного сплетения запульсировало неприятное чужеродное тепло. Это биение учащалось, а жар постепенно возрастал, но уже не причинял Сергею боли, словно, существуя отдельно, как новый орган, как второе сердце. Сознание затуманивалось и притуплялось, не способное сконцентрироваться ни на чем. Так плохо Сергею еще никогда не было.

Сережа не помнил, как дошел до холма. Он не мог себя заставить сразу взойти на вершину, где собрались гости. Все, на что он был сейчас способен, так это повалиться на землю и прижаться к дереву, обхватив ствол обеими руками.

Недалеко от Сергея, чуть покачиваясь, парил над землей красный шар света. Сережа, словно в оцепенении, смотрел на него, не в силах отвести взгляд. Рядом зашелестели ветки. Сергей притаился.

- Я не знаю, из-за чего возник конфликт у Молбера с Герсом, - донеслось до Сергея, - но не стоит забывать, что жену Молбера не так давно отправили на Землю, – глаза у Сергея округлись, он весь подался вперед, жадно вслушиваясь в каждое слово.

- Не могу утверждать, - медленно, словно припоминая, произнес низкий женский голос, - но, скорее всего, сегодняшний инцидент – продолжение старой истории. Если помните, лет двадцать назад у Молбера с Герсом уже была стычка. Оба были влюблены в Милину – тогда еще невесту Герса. А Молбер отбил ее. Перед его обаянием мало кто мог устоять. С тех пор Герс с Молбером сильно недолюбливали друг друга.

- Что же между ними произошло? Между прочим, после депортации Милины я ни разу не видела Молбера. Он словно избегал всех.

Сергей продолжал внимательно следить за разговором.

- Вы его не видели потому, - резко возразил мужской голос, - что Молбер сам едва избежал депортации. Мне доподлинно известно: его оставили только благодаря вмешательству Ларкониуса. Как тут не помочь брату! Ларкониус лично поручился за Молбера перед Советом Тридцати, что его брат, якобы, не окончательно лишился силы.

- Постойте, тогда как, спрашивается, он мог причинить хоть какой-нибудь вред Герсу? Если дело обстоит так, как вы описали, то Молбера в его теперешнем состоянии способен одолеть и ребенок. Нет, тут что-то не сходиться! - взволнованный голос женщины зазвучал еще ниже.

С вершины холма раздался бой барабанов, голоса разом смолкли, и собеседники поспешно удалились. Сергей, почувствовав себя к этому времени немного лучше, вылез из своего укрытия и стал подниматься наверх. Когда Сережа оказался, наконец, на площадке, предрассветное небо было уже серо-голубым. Все гости стояли полукругом, обратив лица, скрытые масками, к востоку. Сергей маску не надел, ему все еще было тяжело дышать, он встал в последний ряд и огляделся. По периметру площадки располагалось около тридцати людей в ярко-желтых накидках и масках, сверкающих золотом, перед ними стояли высокие тамтамы, по которым они ритмично били ладонями. В центре над площадкой висел огромных размеров колокол. Сергей так и не смог разглядеть на чем же он был закреплен и решил, что здесь была применена та же технология, что и в случае с подвесным мостом. Прямо под колоколом находился мужчина, без плаща, в жутковатом, удлиняющим череп серебристом шлеме. Его голова была полностью скрыта, но Сережа догадался, что это Ларкониус по темно-синей тунике, в которую тот был облачен и нимбу, сверкающему над шлемом. Длинной палкой с крюком на конце он чертил на площадке под колоколом странные узоры. Затем из первого ряда гостей вышел мужчина с таким же сияющим нимбом, взял у Ларкониуса крюк и передал ему шкатулку, которую держал в левой руке. Ларкониус достал из шкатулки белый камень правильной сферической формы и, произнося нараспев непонятные слова, установил его в центре узора. В это время бой тамтамов усилился. От этого шума Сергею снова стало не по себе.

Круглый камень неожиданно начал вращаться вокруг своей оси, сначала медленно, потом все быстрее, при этом постепенно увеличиваясь в объеме. Затем, продолжая вращение, с легким свистом он стал вытягиваться вверх. Ларкониус отошел в сторону и вместе со всеми наблюдал, как поднимается вверх белоснежная спираль камня. Широкий в основании, по мере роста, он становился все уже, а его спираль закручивалась все чаще. Примерно через минуту тамтамы разом умолкли. Над площадкой возвышался высоченный обелиск.

Мужчина, передавший Ларкониусу шкатулку, приблизился к обелиску и опустился на одно колено. В полной тишине Ларкониус снял с него тиару, поднял ее вверх и, размахнувшись, разбил о белый камень монумента. В этот миг всех ослепила яркая вспышка. Когда в глазах у Сергея перестали рябить разноцветные пятна, он понял, что с его стороны было опрометчиво не последовать примеру остальных и не надеть маску. Сережа уже поднес маску к лицу, но замер, когда увидел, как Ларкониус, безо всякого диска взлетел под самый колокол, отвел в сторону его язык и отпустил. Раздался чудовищной силы звук. Он был так неожиданно оглушителен и низок, что Сергей схватился руками за голову, и, теряя сознание, рухнул на землю. Он не видел, как от звона колокола небо тут же очистилось от облаков, способных помешать ритуалу; как первый луч солнца коснулся вершины обелиска, затем по спирали камня спустился вниз и своим светом наполнил новую тиару для будущего победителя состязаний.

Сережа почувствовал, как его настойчиво теребят за плечо. Он не сомневался, что это его сосед Вадим вернулся с катка и зовет готовиться к экзамену. Вадим оставил в покое плечо Сергея и положил ему на уши свои ладони. Сергей улыбнулся, думая, что друг собирается над ним подшутить и приоткрыл глаза. Зыбкое ощущение реальности постепенно проникало в сознание Сережи: над ним склонилось лицо, которое он, кажется, уже видел недавно. Еще немного усилий и Сергей смог бы даже припомнить имя этого человека.

- Как себя чувствуешь? – обратился к нему Крис. Сережа не ответил. Он все еще не понимал, где он. В это время подошел Берд – он был явно обеспокоен случившимся.

- Что произошло? - спросил он у Криса.

- Не знаю, он потерял сознание, - растерянно отвечал Крис, поднимая с земли маску Сергея.

- Что с тобой? Ты в порядке? – Берд склонился над лежащим.

- Вроде бы да, - ответил Сережа, прислушиваясь к себе, - голова вот только немного болит.

- Так что же ты разлегся? Вставай! – воскликнул с облегчением Берд, протягивая ему руку. – Как можно было не надеть маску?! Она же должна защищать и глаза, и уши. О чем ты думал?

- Да я собирался, - припомнил Сергей, вставая на ноги, - не успел только, – Крис и Берд удивленно переглянулись.

- Значит, с тобой все в порядке? – еще раз уточнил Крис.

- Да, в полном, - Сережа постарался придать уверенность своему голосу, хотя в ушах неприятно шумело.

- Ну, тогда я пошел готовиться, - заторопился Берд. - Да, кстати, подвесной мост уже свернули. Поэтому идите напрямик.

Сергей уныло посмотрел на свои грязные голые ноги. Берд, словно прочел его мысли: «За обувью вы уже не успеете, так что вот вам». Сережа ощутил, как его ступни укутала теплая мягкая пленка, она тут же застыла, приобретя дымчатый оттенок. Сделав шаг, Сергей оценил, какой невесомой и удобной была такая обувь. «Спасибо», - поблагодарил он Берда.

- Не опаздывай, - обернулся на ходу Берд и подмигнул Сереже.

Сергей махнул рукой: «Не волнуйся!»

Берд ушел. Сережа заметил, что Крис, прищурившись, разглядывает его.

- Ты чего? – насторожился Сергей.

- Можно узнать, что это? – поинтересовался Крис, кивнув на левую руку Сережи.

- Что? – не понял Сергей, покрутив рукой. Стекло циферблата блеснуло на солнце.

- Вот это, - Крис указал пальцем на часы Сергея, - это, кажется, часы называется?

Сережа обомлел: наверно, в этом мире не носят часы, если Крис задает подобный вопрос. Сергей судорожно просчитывал в уме, как уйти от прямого ответа, но не нашел ничего лучшего, как просто сказать: «Да».

- Настоящие, с Земли?! – у Криса буквально загорелись глаза.

«Крис знает о Земле! – ахнул про себя Сережа, и надежда попасть домой ожила в нем с новой силой, - Может, он сможет помочь мне вернуться?!» - Сергей огляделся по сторонам, на холме кроме них уже никого не было.

- Ведь это же незаконно! – возмутился Крис.

Но Сергей не понимал, о чем тот толкует, сейчас его заботило лишь одно: как обратиться к Крису со своей просьбой.

Между тем, Крис, с подозрением уставился на Сергея, неправильно расценив его молчание: «Ты что, не в курсе закона о контрабанде?»

- Нет, - у Сергея вспотели ладони, - послушай, Крис…

Но Крис, насмешливо улыбаясь, не унимался: «Как же это возможно, если ты работал на Земле?»

- Погоди, Крис, дай мне сказать, - голос Сергея зазвучал настойчивее, - я попробую тебе все объяснить. Вчера у меня был последний рабочий день на новогодней елке. А когда я вернулся домой…

- На какой еще ёлке?! – перебил его Крис и расхохотался. – Ты меня за дурака держишь?

Сергей терпеливо продолжал: «Нет, Крис, выслушай меня до конца, иначе ты ничего не поймешь!»

- Чего тут не понять! – воскликнул Крис. – Мне только одно интересно, как ты смог пронести часы мимо Ларкониуса?

- Да причем тут часы! – вспылил Сергей. – А этого Ларкониуса я вообще сегодня первый раз увидел!

Крис все еще продолжал улыбаться, но его брови поползли вверх: «Ты что, это серьезно? – недоверчиво спросил он. - Что-то я ничего не понимаю». Лицо Криса стало озадаченным.

Вдали послышался перезвон колоколов. Ребята посмотрели в сторону дома.

- Тебе пора на состязание. Потом поговорим, - оборвал разговор Крис и первым стал спускаться с холма. Не оборачиваясь, он крикнул Сергею: «Но, на твоем месте, я бы эту штуку все же снял!»

«Тоже мне, заладил: «Контрабанда!». Даже слова не дал сказать», - злился Сергей, с обидой глядя на удаляющегося Криса. Потом быстро стащил часы с запястья, сунул их в карман джинсов и поспешил к дому с башней.

Глава 2 ПОМОЩНИК МАГА

Уже в парке Сергей увидел, что вокруг озера возникло круглое сооружение, напоминающее Колизей. Шум голосов, доносившийся оттуда, ясно говорил, что состязания будут проходить именно здесь. Сережа приблизился к входу и увидел, что поверхность озера, словно окаменела. По ней свободно ходили люди. Сережа невольно отметил, что трибуны буквально алели от количества зрителей, которых здесь было гораздо больше, чем на холме. Мимо прошел Берд и хлопнул Сергея по плечу: «Пойдем, уже начинается».

Сережа занервничал, когда на площадке правильным кругом выстроились двенадцать пар: участники соревнований и чуть позади их помощники. Снова зазвенели колокола, и трибуны затихли, - «Прямо, как в театре, после третьего звонка», - усмехнулся Сергей. Над озером торжественно зазвучал уже знакомый ему голос.

- Дорогие зрители, мы начинаем ежегодные состязания в честь праздника Света! Пусть в честной борьбе определиться достойнейший. И победитель станет новым членом Совета Тридцати.

Ларкониус стал объявлять имена магов – участников состязаний. Но Сережа его почти не слушал – сердце бешено колотилось.

Ларкониус между тем продолжал: «А сейчас я объявлю очередность испытаний первого тура: сперва, каждому из участников будет предоставлена возможность отыскать в чаше, полной семян, лишь одно – всхожее, способное прорасти. Затем, в пустой прозрачной сфере, непроницаемой для воздуха и воды, создать условия для его роста. Но здесь вас ожидают некоторые трудности: небо на время состязаний будет плотно затянуто облаками, так что помимо воздуха, земли и воды, вам придется генерировать и энергию огня. Продемонстрируйте нам вашу способность управлять сразу четырьмя стихиями. После этого вам останется лишь вырастить тыкву, а из тыквы отжать сок. На все это вам дается час. По истечении этого времени, тем из вас, кто справиться с испытанием, будет предложено разгадать магическую формулу, и произнести свой ответ над тыквенным соком. А потом угостить этим напитком ваших помощников. И если они после дегустации не смогут устоять на ногах, то вы справились с первым заданием. Вот и все. Если ни у кого нет вопросов – начнем.

Пока зрители шумно обменивались впечатлениями относительно трудности предложенных претендентам заданий, в руках Ларкониуса появилась большая чаша, доверху наполненная крупными отборными семенами. Он подходил по очереди к каждому из двенадцати участников состязаний и предлагал выбрать из этих семян одно. К тому времени, как Ларкониус обошел всех магов, резко потемнело – небо укутали тяжелые темные тучи, а перед претендентами появились большие прозрачные сферы.

Берд приблизился к своей сфере и начал бормотать непонятные Сереже слова и делать странные пассы руками.

Напряжение слегка отпустило Сергея, и он задумался над последними указаниями Ларкониуса, не переставая, впрочем, наблюдать за происходящим: «Как мне на руку, что изменились правила и от помощников больше не требуется следить за солнцем. Но интересно, почему это я не смогу удержаться на ногах, когда я попробую сок? Что со мной должно случиться? И по какой причине, хотелось бы мне знать, предыдущий помощник Берда отказался от соревнований?..» - Сережа оглядел остальных помощников, но не увидел у них и намека на беспокойство, напротив, все они были чрезвычайно воодушевлены и с азартом наблюдали за ходом соревнований. «Значит и мне не стоит волноваться. Вероятно, это просто образное выражение», - успокоил он себя.

Избавившись от тревоги, Сергей, почти не моргая, вглядывался в то, что происходило в сфере Берда. А в ней сначала возник и заклубился молочно-белый туман, который постепенно темнел, становился сизым и, оседая крупными каплями на стенках сферы, скатывался вниз. Затем туман начал исчезать, он выжал из себя, как из мокрой губки, всю влагу, устроив настоящий миниатюрный дождь, и рассеялся. Через несколько мгновений вода, собравшаяся на дне сферы, забурлила, помутнела и стала ощутимо вязкой. Огромные пузыри, вздувавшиеся на ее поверхности, лениво лопались, разбрызгивая вокруг мутную жижу. Над кипящим варевом закружилась серая пыль, она уплотнялась, превращаясь в грязные влажные хлопья, и медленно опадала вниз.

Сергею стал ревниво оценивать работу других участников состязания, ему было любопытно узнать, насколько они продвинулись. Пока силы магов, на сколько мог судить Сережа, были приблизительно равны. Правда, справа в некотором отдалении от него стояла красивая темноволосая девушка, уже успевшая сотворить землю необычного красного оттенка, и сейчас пальцами рук она поглаживала воздух перед собой, отчего почва разравнивалась, словно под действием невидимых грабель. А маг, стоявший слева, уже поместил в свою сферу крупное тыквенное семя.

Сергей разволновался, ему вдруг показалось, что Берд работает слишком медленно, что вместо земли в его сфере образовался жидкий кисель, который и не думал застывать. Сережа несколько раз неосознанно хотел вскинуть руку, чтобы узнать время, но каждый раз одергивал себя, вспоминая, что его часы спрятаны в кармане. Однако Берд не суетился, был невозмутим и спокойно продолжал работать. Времени оставалось все меньше; напряжение зрителей усиливалось, гул голосов возрастал. Сережа увидел, что в сфере у соседки Берда на коротком толстом стебле с огромными шершавыми листьями распустились два желтых цветка.

Краем глаза Сергей заметил, что Берд взмахнул рукой, и брошенное им семечко беспрепятственно прошло сквозь прозрачную стенку сферы и погрузилось в жирную рыхлую почву. Сережа, не отрываясь, стал следить за тем, как оно проросло, как змеевидная плеть поползла по земле, а крупные листья на длинных черешках поднялись вверх. В пазухах каждого листа закурчавились усики и распустился цветок, напоминающий пятиконечную желтую звезду. Сергея охватило ликование, хотя он понимал, что до конца испытаний еще далеко.

Сережа посмотрел на сферу мага, стоявшего по левую руку, и, к своему восторгу понял, что его семечко не взошло. «Одним соперником меньше!» - с неожиданным злорадством подумал Сергей.

Как и накануне, Сережа умудрился пропустить момент появления тыквы. Лоб Берда покрылся испариной: маг заставлял оранжевый плод расти нереально быстро.

Неожиданно раздался голос Ларкониуса, предупреждающего участников, что до окончания первого задания у них осталось пять минут. Сергей стоял рядом со сферой, наблюдая за тем, как тыква Берда тучнела, раздуваясь на глазах, словно в ускоренной киносъемке. И, вот странность, она снова прилегла на прозрачную стенку, поближе к ногам Сергея. Тут, к удивлению Сережи, сфера раскрылась. Ухватив тыкву за толстый короткий черешок, Берд сорвал ее. В руке мага плод стал постепенно сдуваться, продавливаясь в центре к самому своему основанию, и все больше напоминая собой широкую пиалу. Сергей заглянул в чашу из тыквы: она до краев была наполнена ярко-желтой жидкостью, стремительно вращающейся наподобие воронки, постепенно движение замедлилось и остановилось.

Берд справился с первым заданием, хотя и выглядел уставшим. Лишь раз он сурово глянул исподлобья, осмотрев остальных участников, и снова опустил глаза. Сергей же, напротив, с жадностью рассматривал людей вокруг, ему всё было интересно. Магу – неудачнику слева, столь досадно ошибившемуся с семечком, было неловко, он тяжело переминался с ноги на ногу, не зная, можно ли ему покинуть площадку. В сфере рыжеволосой женщины, стоявшей напротив них, также ничего не зеленело, очевидно, ей не повезло по той же самой причине. Другой участник состязаний вместо одного крупного зрелого плода получил пять маленьких зеленых, не больше яблока. Он сорвал три штуки и с досады раздавил их ногами.

- А теперь, внимание, – снова заговорил Ларкониус, – всем претендентам, успешно справившимся с этой частью задания, я сообщу сейчас начало магической формулы. В течение двух минут вам нужно продумать ее окончание, произнести выбранный вами вариант над бокалом с соком и предложить опробовать этот напиток своему помощнику.

К своему разочарованию, никакой магической формулы Сергей не услышал. Наоборот, возникла напряженная тишина. Берд стоял, нахмурившись и закрыв глаза. Даже зрители, громко и увлеченно обсуждавшие все происходящее на озере, казалось, замерли на своих местах. Вдруг Берд встрепенулся, склонился над пиалой, прошептал одно слово «Тоауро», и тут же поднес сок к губам Сергея: «Пей скорее!» Сережа сделал глоток густого, чуть сладковатого напитка и лишь успел почувствовать на зубах приятную зрелую мякоть тыквы, как упал замертво.

- Прекрасно, - заявил Ларкониус, обозревая со своего места шесть бездыханных тел, лежащих на застывшей голубой поверхности озера, - а сейчас, по традиции, пользуясь правом устроителя праздника Света, я хочу от себя лично дать вам еще одно задание. Как вы понимаете, ваши помощники сейчас мертвы, а чем дольше тело остается безжизненным, тем сложнее его воскресить. Так вот, многие знают, что я страстно люблю люилли, поэтому предлагаю вам сочинить что-нибудь на тему зимы. На это задание вам отводится двадцать минут, по прошествии которых, вы сперва должны будете вернуть к жизни вашего помощника, ну, а уж затем порадовать нас своим произведением. Приступайте.

Услышав задание, Берд застыл на месте, и в эту минуту мало чем отличался от валявшегося у его ног Сергея. «Нет, только не это! Ну, все, что угодно, только не люилли! Это просто нечестно! В конце концов, это состязания магов, а не люиллистов! Визуализировать – это пожалуйста, но за всю свою жизнь я не придумал ни одного приличного четверостишья». Берд покачал головой и тяжело вздохнул, уже абсолютно уверенный в том, что на этот раз победителем ему не быть, потом посмотрел на труп Сергея и попытался сосредоточиться на его оживлении. Само по себе превращение мертвого в живого было сложнейшим заданием, отнимающим очень много энергии и требующим предельной концентрации, ну, а в нагрузку еще отвлекаться на сочинение люилли, казалось, Берду задачей почти невыполнимой и даже абсурдной. Мрачному и все более раздражающемуся Берду несколько раз приходило на ум, казалось бы, неплохое начало, но придумать ему сносное продолжение он был не в состоянии.

Наконец, Ларкониус объявил, что зрители и судьи готовы оценить мастерство участников, И поэтому всем соревнующимся, прежде всего, нужно воскресить своих помощников. Берд обреченно склонился над Сергеем, положив свои руки ему на голову и грудь, и стал бормотать заклинание. Примерно через минуту сердце Сережи забилось, парень вдохнул и открыл глаза. Первое, что он увидел, было угрюмое лицо Берда. Сергею казалось, что он проснулся после глубокого, долгого сна, который, однако, не принес ему бодрости. Напротив, Сережа чувствовал себя разбитым и ослабленным. Берд протянул ему руку и помог встать.

- Что случилось? Неужели мы проиграли? – спросил Сергей.

- Можно и так сказать, - ответил Берд, решительно мотнув рыжими прядями волос, - ну, не умею я сочинять стихи! А тут Ларкониус потребовал и люилли сочинить, и тебя оживить.

- Меня оживить? Я что, был мертв? – испуганно пробормотал Сергей, пытаясь осмыслить услышанное, как вдруг снова ощутил внутри себя пульсирующий огонь. Последнее, что он помнил – была пиала с соком, который он выпил. – Так сок… так сок был отравлен?! – все еще не веря, воскликнул он.

- Да, – сочувственно улыбаясь Сереже, кивнул Берд.

- И ты смог меня оживить? – воскликнул Сергей благодарно. Он только сейчас заметил, что помощники двух других участников состязаний без движения лежат на застывшей воде, а над ними склонились шесть мужчин – все с сияющими тиарами над головами.

- Ну, как видишь, - усмехнулся Берд, - тебя-то оживить я смог, а вот стихи сочинить – нет.

- А какие тебе нужны стихи? – наморщил лоб Сережа.

- О зиме, - коротко ответил Берд.

Сергей задумался. Стихов он знал множество, правда, сам сочинять тоже не умел. А может и не нужно ничего сочинять? Откуда они знают русскую поэзию, если даже наручные часы с трудом узнают.

- Берд, Берд, - заговорщически понизил голос Сережа, - а если я тебе сейчас продиктую стихи, ты сможешь их запомнить?

Берд оживился: «Спрашиваешь! Конечно, смогу, телепатируй!»

- Э-э-э.., - протянул Сергей, - я лучше тебе их тихо прочитаю, - Сережа подошел поближе к Берду и прошептал:

«Белая берёза

Под моим окном

Принакрылась снегом,

Точно серебром.

На пушистых ветках

Снежною каймой

Распустились кисти

Белой бахромой.

И стоит берёза

В сонной тишине,

И горят снежинки

В золотом огне.

А заря, лениво

Обходя кругом,

Обсыпает ветки

Новым серебром».

Берд стоял, не шелохнувшись, закрыв глаза, пока Сергей не дочитал до конца.

- Ты запомнил? - спросил он неуверенно Берда.

- Да, конечно, - медленно ответил Берд. – Только что представил, как это красиво. Это твое люилли?

- Ну, как тебе сказать… они на самом деле Сергея… Но, в общем, здесь это уже не столь важно.

- Так они твои? Ты же Сергей. Или ты их уже люиллировал? –забеспокоился Берд.

- Нет, я ничего подобного с ними не делал, ты можешь ими воспользоваться. Все нормально, - поспешил его успокоить Сергей.

Берд посмотрел на остальных участников. Лишь четверо так же, как и он, справились с воскрешением.

- Это будет нечестный ход. Ведь это не мое люилли, - Берд выглядел совсем понурым – он никак не мог принять решения.

Сергей почувствовал озноб, ему казалось, что у него поднялась высокая температура. Уговаривать Берда уже не было сил, но Сережа заставил себя собраться: «Ты ведь так много преодолел, неужели в самый последний момент, откажешься от победы?»

Берд, задумавшись, молчал.

Когда двух бедолаг, наконец, сумели оживить, Ларкониус произнес: «Что ж все закончилось благополучно, хоть мы немного и поволновались. Мне остается только узнать, кто из оставшихся участников готов порадовать нас своим творчеством? Прошу, справившихся с моим заданием, сделать шаг вперед».

Трибуны замерли в напряженном ожидании, но все участники медлили. Берд то и дело оглядывался. Его нерешительность заинтриговала Сережу. Он тоже обернулся и понял, что Берд посматривает на темноволосую девушку, стоявшую справа от Сергея, ту самую, что сотворила красноватую землю раньше Берда. Сергей увидел, как она с вызовом посмотрела на Берда и сделала шаг вперед. Трибуны отреагировали на это очень бурно, все радостно зашумели, выстрелив в небо красными искрами. Один из участников, очевидно, так ничего и не сочинив, решил отказаться от дальнейшей борьбы и со своим помощником покинул площадку.

- Берд, чего же ты ждешь? Неужели не примешь вызов? – вкрадчиво поинтересовался Ларкониус.

На трибунах развеселились. Кто-то даже крикнул: «Давай, Берд, покажи ей!» Берд поморщился, и Сергею показалось, что тот готов отступить. Но Сережа решительно не хотел проигрывать: «Берд, ты же мне тоже помогал, помнишь? С рукой, с обувью, когда я упал в обморок! Давай, услуга за услугу!» - с жаром накинулся на него Сергей. Берд сверху вниз посмотрел на него, тяжело вздохнул и сделал шаг вперед. Следом за ним шагнул и третий, оставшийся на поле маг. Все заалело: зрители в едином порыве встали, и в воздух снова полетели искры.

- Отлично, - с удовлетворением подвел итог Ларкониус, - у нас осталось три участника и, соответственно, три люилли. Прошу тебя, Миора».

Тишина наступила так резко, будто выключили звук. Сергей внимательнее посмотрел на Миору – это была миловидная высокая и стройная девушка, чьи черные волосы были столь густыми и длинными, что, казалось, ее хрупкое тело отдавало им все свои силы; она стояла, закрыв глаза, и была предельно сосредоточенной. Потом Сережа перевел взгляд на зрителей – те тоже замерли с закрытыми глазами. Сергея переполняло любопытство, ему ужасно захотелось узнать, что же такое люилли. Он тоже прикрыл глаза, но ничего не происходило. «Все-таки чего-то я не понимаю», - тоскливо подумал Сережа и, скучая, взглянул на Ларкониуса: маг сидел, откинувшись в кресле, и снисходительно улыбался. Прошло не больше пяти минут и присутствующие, как по команде, открыли глаза и оживленно заговорили друг с другом, обмениваясь впечатлениями.

Вторым вызвали соперника Берда, и всё повторилось снова, за одним исключением: Ларкониус уже не улыбался, а, напротив, все время морщился. Очевидно, от этого люилли удовольствия маг решительно не испытывал.

Последним представлял свое произведение Берд. Сергей волновался так, как будто ему самому надо было выступать перед этой публикой. После того, как все закрыли глаза, на их лицах появились блаженные улыбки, и только Ларкониус был откровенно испуган. Он то открывал глаза, впиваясь ими в Берда, то снова закрывал их и шевелил губами, словно

повторяя за ним стихи.

«Что это с ним такое?» - недоумевал Сергей, но тут зрители буквально взвыли от восторга. Они неистовствовали до тех пор, пока к ним не обратился Ларкониус. Он все еще выглядел ошеломленным и говорил уже без прежней уверенности.

- Ну, а сейчас, пришло время выбрать двух финалистов. Предлагаю воспользоваться для этого самым простым способом голосования. Итак, кто считает, что Миора достойна пройти во второй тур?

Свое согласие зрители выразили, салютовав красными искрами. За второго участника взвилось значительно меньше искр. Когда же настала очередь Берда, в воздухе застыло сплошное бардовое кольцо.

Ларкониус объявил перерыв на час и очистил небо от облаков. Довольные зрители неторопливо расходились, все еще возбужденно обсуждая увиденное.

- Пойдем, - Берд тронул Сережу за плечо, - вон, Крис уже нам машет.

Крис сиял: «Молодец, Берд, здорово справился! А твое люилли! Куда там Ларкониусу до тебя! И почему ты раньше никогда не выступал? Такие краски, все настолько образно: и морозец легкий, и свежесть, а какая звучала музыка!.. Миора уже, наверно, сама не рада, что так обошлась с тобой. Я просто уверен, что ты выиграешь! Посмотрим, что она тогда скажет».

- Спасибо, Крис, - смущенно улыбался Берд, искоса поглядывая на Сережу, - я пойду пока отдохну.

Берд быстро, не останавливаясь, направился к дому с башней, отвечая на обращенные к нему приветствия кивком головы или взмахом руки. А Крис подошел к Сергею: «Ты как себя чувствуешь? Пойдем, перекусим».

- Не откажусь выпить чего-нибудь холодненького, - Сережу все еще мучил жар.

Крис сжал правую руку в кулак, потер пальцами о ладонь и раскрыл ее: «Держи», - он протянул кубок, полный ледяной воды и улыбнулся, увидев изумление на лице Сергея.

Сережа жадно припал к воде. «Спасибо, - поблагодарил он Криса, - теперь значительно лучше. Надеясь, я больше не понадоблюсь Берду, как думаешь?»

- Кто знает, - пожал плечами Крис и, подхватив пролетающий мимо них поднос с едой, предложил, - давай присядем, не хочется есть на ходу. – Он осмотрел тарелки и посоветовал. - Вот это попробуй, очень вкусно.

Сергей не стал отказываться и тут же отправил в рот белый круглый шарик, похожий на желе.

- Этого уж точно нет на Земле, - лукаво прибавил Крис, наблюдая за реакцией Сергея, - тот чуть не подавился, услышав его слова, и изумленно уставился на Криса.

Крис с самым серьезным видом объяснил: «Я наблюдал за тобой, ты, действительно, ведешь себя довольно странно: вчера, например, когда я из птицы обернулся человеком, ты не испугался, а совершенно искренне сказал, что это здорово, помнишь?»

- Ну, помню, - наморщил лоб Сережа, - а чего тут пугаться? Я и сейчас считаю, что это было круто.

Крис на это лишь мрачно усмехнулся и покачал головой: «А сегодня, во время состязаний, - продолжил он, немного погодя, - ты смотрел на происходящее глазами человека, который первый раз столкнулся с магией».

Сергей забыл о еде: «Ты поможешь мне вернуться домой? Я этой ночью пытался попасть в башню, но не получилось».

Крис замялся: «Конечно, я могу поговорить с Ларкониусом, но, боюсь, перед отправлением на Землю тебе сотрут память».

- Это еще зачем? Я что, ничего не буду помнить о себе? – возмутился Сережа.

- Насколько я знаю, у нас обычно поступают именно так, правда, в несколько иных случаях.

- В каких случаях? – нетерпеливо спросил Сергей.

- Это долго объяснять, - мотнул головой Крис, - но если кратко – во время депортации в целях безопасности.

- Не пойму, о какой депортации у вас все время говорят?

- Давай я тебе обо всем расскажу после состязаний? – предложил Крис, явно уходя от ответа. - Смотри, уже идут к озеру, - кивнул он на небольшую группу людей, проходивших мимо.

- Подожди, - не мог успокоиться Сергей, - ты хочешь сказать, что мне позволят вернуться домой, лишь только предварительно стерев мою память? Но как же я буду жить, ничего не помня: ни своих родителей, ни дома, ни друзей, а мои знания, в конце концов?! Нет, на это я не согласен!! – горячился он все больше и больше.

- Да успокойся ты! Я познакомлю тебя с Ларкониусом, и вы с ним обо всем договоритесь. Ведь мне про депортацию мало что известно. А таких случаев, как с тобой, у нас вообще никогда не было. Но я уверен, все будет хорошо!

- А ты не можешь мне просто рассказать, как попасть в башню, а там уж я сам как-нибудь разберусь? - с надеждой попросил Сережа.

- Нет, не получится, - уверено отрезал Крис, - в Зеркальную Башню можно пройти только в сопровождении члена Совета Тридцати или мага Равновесия, хотя… - он задумался, - знаешь, а ведь это на самом деле очень странно, как же ты в таком случае смог оказаться в Башне и выйти из нее? Не понимаю. Тебе надо обязательно поговорить с Ларкониусом, - повторил он.

Сергей был очень обеспокоен: его тревожила предстоящая встреча с Ларкониусом и возможная потеря памяти. Чем больше он волновался, тем острее ощущал жар, волнами накатывающий в груди, усиливающийся и постепенно поднимающийся к голове. Сережа весь поник, измученно глядя перед собой. Надкусанный им белый шарик почти весь растаял в руке.

- Ты в порядке? - осторожно спросил Крис, обеспокоенно поглядывая на Сергея.

Сережа кивнул головой.

- Кстати, а как вы называете свою планету? – Сергей очнулся от своих размышлений.

- Торния, - ответил Крис. - А можно мне взглянуть на часы, - смущенно попросил он, желая сменить тему и отвлечь Сережу от неприятного разговора, - я такие лишь однажды видел.

- Конечно, - слабо улыбнулся Сергей.

Крис долго рассматривал циферблат с тремя стрелками, потом приложил часы к уху и замер, наслаждаясь их тиканьем.

- А где ты их мог видеть? - поинтересовался Сергей, чуть погодя, стараясь не думать о неприятных ощущениях в груди. - У вас есть книги о Земле?

Не отрывая часы от уха, Крис вытащил из-под алой накидки шнурок с прозрачным черепком чуть меньше мячика от пинг-понга.

- Вот здесь есть несколько.

- Что это? – Сережа озадаченно посмотрел на череп, затем на Криса.

- Это вед. В нем хранится вся моя библиотека.

- В этом черепе? – не поверил Сергей. – Он что, работает как флешка? Значит, у вас есть компьютеры?

- Ком-пью-те-ры… - протянул Крис, словно припоминая, - мне встречалось такое слово, но я не совсем понял, что оно означает.

- Ну, это такое электронное устройство, которое помогает людям быстро считать, искать и запоминать большой объем информации, оно выполняет массу задач. С его помощью можно общаться на расстоянии и просто развлекаться, в конце концов. Понимаешь?

- Мне все же довольно трудно это представить, - ответил Крис, возвращая Сергею часы.

- А как работает твой череп, то есть, вед, - быстро поправился Сергей, - и почему такая странная форма для библиотеки?

- Ну, здесь все просто, в отличие от ваших компьютеров, - махнул рукой Крис, - такая форма выбрана потому, что она наиболее совершенна для хранения информации. А работает вед по принципу мыслеформ.

- Это как? Не понимаю, – озадаченно поинтересовался Сергей.

- Все данные хранятся в нем в виде мыслеформ, мне достаточно просто дотронуться до веда, чтобы телепатически получить нужную информацию, и я воспринимаю ее моментально, сразу всеми органными чувств. Как-то так. Теперь понимаешь?

Сергей от удивления открыл рот, Крис посмотрел на него и расхохотался.

- А можно мне тоже дотронуться до твоего веда, только телепатически я не умею, - замялся Сережа.

- Ну, попробуй, - ухмыльнулся Крис и снял черепок с шеи.

Сергей с превеликой осторожностью взял вед в руки. На ощупь череп был гладкий, как стекло или хрусталь и не перенимал тепло руки, оставаясь постоянно холодным. Сережа попытался сконцентрироваться на нем, даже закрыл глаза – ничего не происходило.

- Не получается, - разочарованно вздохнул Сергей, возвращая вед обратно.

Крис сочувственно улыбнулся, надел вед на шею: «Нам надо поторопиться. А то лучшие места займут, хотя тебе об этом не стоит волноваться, не так ли, помощничек?» Крис снова рассмеялся и отложил поднос в сторону.

- Слушай, мне показалось или между Бердом и Миорой что-то есть? –полюбопытствовал Сергей, когда они направились к озеру.

- «Что-то? - с легким смешком переспросил Крис. - Только, я бы сказал, не есть, а было. Берд - сын Рута, бывшего члена Совета Тридцати, того, чью тиару сегодня разбили. Так вот, Берд долгое время ухаживал за Миорой, а она девушка непростая, уж очень самовлюбленная и честолюбивая, заявила ему, что не выйдет за него, если он не станет членом Совета Тридцати. После этого Берд с ней расстался, но когда узнал, что она собирается претендовать на должность, которую занимал его отец, сразу же подал заявку на участие в состязаниях. Вот тáк вот.

«Ну и Санта-Барбара у них», - подумал про себя Сергей. Ребята подошли к трибунам. «Удачи!» - пожелал Крис и побежал по ступеням наверх.

- Где вы пропадали так долго, - накинулся на Сергея Берд. Он был сильно взволнован и, будучи не в состоянии стоять спокойно, все время ходил из стороны в сторону.

Его же соперница, напротив, была безмятежна, сидела вместе со своим помощником на противоположной стороне площадки и весело болтала.

- Итак, пришло время второго тура состязаний, посвященных празднику Света, - торжественно заговорил Лаокониус. - У нас осталось всего два участника – Миора и Берд. Напомню, что, как и всегда, победитель второго тура определяется очень просто: он должен в честной борьбе одолеть противника. Вам дается тридцать минут, чтобы продемонстрировать свое мастерство, и предоставляется полная свобода действий. Можете выбирать любую магию без каких-либо ограничений, а в случае крайней необходимости у вас будет одна возможность прибегнуть к помощи своих ассистентов – Вилара и Сергея. Если же вы захотите прервать поединок, достаточно поклониться своему сопернику, который и будет объявлен победителем. Начинаем!

Сергей вздрогнул, услышав свое имя, и посмотрел на Ларкониуса: окончив речь, тот медленно опустился в свое кресло и насупился. Молодое лицо мага казалось особенно изможденным в чуть желтоватом свете его тиары; он тяжелым взглядом смотрел перед собой, а постукивание пальцев правой руки выдавало нервозность. В одном ряду с Ларкониусом сидели двадцать восемь человек с такими же светящимися нимбами над головами (как потом узнал Сережа, это были члены Совета Тридцати). Их вид заворожил Сергея – он никак не мог отвести от них взгляд.

Берд попросил Сергея уйти с площадки, поскольку в данный момент его помощь была не нужна. Сережа сел на скамью и стал наблюдать. Трибуны умолкли, вокруг застыла густая тишина. Противники вышли на середину озера и встали метрах в двадцати друг от друга. Миора приветствовала своего соперника легким кивком головы, Берд ответил глубоким уважительным поклоном, за что был тут же наказан: не успел он разогнуться, как Миора, хлопнув в ладоши, заставила окаменевшую гладь озера исчезнуть под его ногами, и Берд провалился в воду. Помощник Миоры от увиденного вызывающе расхохотался, некоторые зрители тоже остались довольны ловким приемом, защелкали пальцами и пустили вверх красные искорки. Сергей же вскочил, негодуя от такой подлости, и стал напряженно вглядываться в образовавшуюся прорубь. Прошло довольно много времени, а Берд все не появлялся. Вода уже не выплескивалась и постепенно затвердевала, затягивая полынью.

Сергей разволновался, посмотрел на Ларкониуса. Но тот был спокоен, лишь подался вперед, внимательно оглядывая арену боя и с интересом ожидая ответного хода.

Вдруг у самых ног Миоры, с треском пробив скованную магией воду, появилась лоза, стремительно обвила девушку и расцвела на ее теле розовыми цветами. А через пару секунд над озером показался и сам Берд. В один миг обсохнув, он мрачно глядел, как Миора тщетно пыталась освободиться от, казалось бы, хрупких пут плетистой розы: чем больше она сопротивлялась, тем сильнее шипы впивались в ее тело. Все это время Вилар топтался у самой границы площадки, готовый в любую минуту прийти ей на помощь. Между тем длинная плеть добралась до шеи Миоры, опутала ее горло и начала душить. Момент был настолько драматичный, что некоторые зрители повскакивали со своих мест. Миора уже начала задыхаться, вцепившись пальцами в лозу, и в это мгновение ассистент бросился к ней.

Очень скоро оковы Миоры были разрублены, и Вилар помог ей встать. Сергей увидел, как напрягся Берд, готовясь к очередному раунду схватки. Потирая шею, взбешенная Миора прошипела: «Какой же ты негодяй!» На что Берд невозмутимо ответил: «Ты, как всегда, капризна. Я же окружил тебя твоими любимыми цветами». После его слов девушка демонстративно наступила ногой на валявшийся рядом цветок и невнятно выкрикнула несколько слов. Сергею стало не по себе, даже замерло сердце. Легкая тень, словно дымка, высвободилась из ее рук и полетела, искривляя свет. Берд сложил ладони и, скрестив пальцы, еле слышно зашептал. Заклятье Миоры, достигнув его, отразилось вспышкой света и полетело обратно к своей создательнице. Дымка прошла сквозь Миору и окутала скамью, на которую как раз собирался сесть Вилар. Помощник в испуге отскочил, и вовремя: скамья стала медленно оседать на землю, ее ярко-оранжевый цвет неожиданно поблек, и через мгновение она буквально превратилась в пыль.

Миора, немного раздосадованная, скривила губы, сделала шаг назад и подняла руки над головой: раздался очень низкий еле слышный звук, от которого все вокруг завибрировало, содрогнулось и пришло в странное движение. Сергей почувствовал, как жар змеей шевельнулся у него в животе и растекся по всему телу. Люди замерли, глядя в небо. Там в вышине зарождалось и расползалось нечто темное и страшное. Берд взглянул на Миору, пытаясь предугадать, что она задумала на этот раз, но Миора выглядела растерянной и нервно оглядывалась по сторонам. В небе прямо над ней обозначились две гигантские тучи, которые полностью закрыли солнце. Постепенно между ними образовалась воронка. И огромной величины торнадо, как кинжал ринулся с неба. Земля и песок, поднятые ветром, слепили глаза. Берд взмахнул руками и из них вылетели две огромные кривые молнии. Торнадо сжался, как червяк, на нем проявилось страшное оскаленное лицо, которое ухмыльнулось и полетело в сторону гостей.

Сергей ногами ощутил странную дрожь и посмотрел вниз: под прозрачной коркой озера бушевала вода. Послышались крики: «Молбер! Молбер!» Люди побежали с трибун. В это время Миора произнесла заклятье, шум на миг стих, и косые солнечные лучи смогли пробиться сквозь тучи. Смерч ненадолго рассеялся, но, вновь сконцентрировавшись, понесся теперь на Миору, втянул ее в свою воронку и поднял над землей. Берд кинулся ему наперерез.

Совет Тридцати в полном составе и некоторые зрители выбежали на площадку. Их общая атака оказалась удачной. Смерч ослаб настолько, что не мог больше удерживать Миору, и она начала падать. И пока остальные маги продолжали сражаться с Молбером, Берд успел подхватить потерявшую сознание девушку.

Призрачное очертание Молбера резко рвануло вверх и исчезло. Раздался треск - вода прорвала застывшую поверхность озера и стеной обрушилась на магов. Сережа стоял у самого края площадки и вовремя забрался на трибуну. Оттуда он наблюдал, как несколько магов сумели взлететь, другие, в том числе и Ларкониус с Бердом, на руках которого оставалась Миора, образовали вокруг себя защитные зеленые сферы, позволявшие им держаться на плаву, - остальные же оказались в воде. Следом за первой, нарастала вторая, еще более устрашающая волна. Она зависла над озером, грозя захлестнуть сопротивляющихся магов. И без того напуганному Сергею стало совсем плохо, жар циркулировал в нем уже с такой скоростью, словно хотел вырваться из тела.

Сергей видел, что парившие маги и Ларкониус успеют достигнуть берега озера до того, как обрушится вал, чего нельзя было сказать о сфере Берда, которая двигалась очень медленно. Очевидно, у Берда после состязаний почти не осталось сил. Сергей не мог оставаться безучастным. Слабо представляя, чем сможет помочь Берду, он все же кинулся к воде. Неожиданно Сережа почувствовал жуткую боль в голове.

И тут вдруг все озарилось. Сереже показалось, что исчезли тучи, и выглянуло солнце, потом он увидел свои руки и испугался: странное сияние исходило от него самого! Сквозь ореол, окружавший Сергея, стал прорываться яркий сноп света, и через мгновение огненный столб прошел прямо по центру волны, нависшей над Бердом. Раздался протяжный крик. Тучи исчезли так же быстро, как и появились, а вода озера успокоилась. В том месте, где только что возвышалась огромная волна, стоял, точнее, пытался устоять на ногах Молбер. Затем он медленно погрузился в воду. Маги, только что ступившие на берег, не поняли, что произошло, они решили, что это Берд чудом смог противостоять Молберу и сдержать его.

Сережа поспешил к тому месту, куда должна была пристать сфера Берда, но внезапный резкий толчок заставил его упасть. Он поднялся и едва успел сделать три шага, как земля снова оказалась выдернутой у него из-под ног. «Землетрясение», – догадался Сережа. Сфера Берда, наконец, достигла берега. Миора была все еще без сознания. Сергей вместе с Бердом положили ее на землю.

Неожиданно все маги побежали в сторону дома. Сережа без раздумья помчался за ними. Сильных толчков пока не было, но под ногами ощущалась постоянная дрожь. Этот трепет земли и нарастающий гул внушали почти животный страх. Перед домом никого не было. Лишь в саду между деревьями мелькали накидки перепуганных людей. Из дома вышел человек, Сергей уже издали понял, что это Молбер. Внешне маг был совсем не похож на брата: очень загорелый, с короткими вьющимися совершенно седыми волосами. Темные чуть на выкате глаза насмешливо и дерзко оглядели собравшихся. Молбера сразу же окружили члены Совета Тридцати. Но он, не обращая на них внимания, быстрым, уверенным шагом направился к Ларкониусу. Сергей видел, что маги были немало озадачены его странным поведением и самоуверенностью.

- Я хочу забрать дочь. Где Ия? – холодно спросил Молбер.

- Ее уже здесь нет, - стараясь сохранять спокойствие, ответил Ларкониус.

- В таком случае, где она?

- Ия не хочет тебя видеть. Она - в безопасном месте, и ей лучше всего побыть там до полного выяснения причин… - здесь Ларкониус замялся, – мотивов твоих поступков.

Вперед вышла женщина с коротко стриженными волосами:

- Твои неожиданно проявившиеся способности, - резко заговорила она, - вне всякого сомнения, имеют преступную природу. А как ты ими завладел будет разбираться суд Совета Тридцати. Тебе следует немедленно сдаться!

- Я, так понимаю, - надменно заговорил Молбер, - вы решили настроить дочь против меня. Сначала отняли у меня жену, а теперь хотите забрать Ию? Ничего у вас не выйдет, я верну дочь. И вот вам еще, - прошипел Молбер, - больше вы никого ни с кем не разлучите!» - с этими словами он протянул вперед руку, и тут же по земле по направлению к Башне поползла узкая глубокая трещина. Башня задрожала и качнулась, раздался скрежет, сверху стали падать каменные блоки, и через миг Башня с зеркалами рухнула, подняв облако пыли.

- Зеркала! – воскликнул Ларкониус. – Проникновенные зеркала разбиты! – Из рук Ларкониуса стремительно вылетели два ярких светящихся шара, сбили Молбера с ног и образовали вокруг него полупрозрачную пирамиду. Ларкониусу стали помогать и остальные маги, укрепляя стены этой конструкции. Было удивительно, но Молбер даже и не думал сопротивляться. Он с трудом поднялся, тихо произнес, обращаясь будто к самому себе: «Как же я устал», и на глазах изумленных магов исчез, осыпавшись землею. Маги Совета Тридцати поспешно убрали пирамиду. Ларкониус приблизился к месту, где только что стоял его брат, взял горсть рыхлой земли, которая тонкими струйками протекла между пальцами, и растеряно посмотрел на столпившихся магов.

Площадь перед домом опустела. Никто из гостей больше так и не появился. Совет Тридцати отправился на совещание, на которое был приглашен и Берд, как победитель сегодняшних состязаний. Сергей чувствовал себя потерянным, не зная, что ему делать дальше. Он приблизился к груде камней и стекла: разрушение Башни было столь сильным, что ни одно зеркало не смогло бы сохраниться. Засунув руки в карманы, Сергей поплелся к озеру и по дороге поддал ногой кучу земли, оставшуюся после побега Молбера. Когда Сережа вошел в сад, его окликнули. Крис появился в пустом саду так неожиданно, словно вспорхнул с ветки.

- Ну, как ты? – спросил Крис. Он выглядел ничуть не лучше Сергея, таким же подавленным и удрученным.

- Не знаю, как теперь и быть, - Сережа неуверенно пожал плечами. - А нет ли у вас где-нибудь еще таких зеркал?

- Насколько я знаю, больше нет, - скупо ответил Крис.

Ребята побрели к озеру.

- Самый дурацкий праздник Света, на котором я был, - буркнул Крис, - да и вообще я не слышал, чтобы такое у нас когда-либо происходило! Мой дядя, Корис, хорошо знал Молбера, - продолжал он, - и всегда с уважением отзывался о нем. Я давно знаком с его дочерью, Ией, и если бы мне сказали, что Молбер может так поступить – в жизни бы не поверил! Это все просто немыслимо! - Крис тяжело вздохнул, бросил камень далеко в воду и стал смотреть на разбегающиеся круги.

- Крис, ты так говоришь, будто Молбер тебя лично обидел. Про себя я уже молчу, но ты-то почему так расстроен? – мрачно поинтересовался Сергей.

Крис пристально взглянул на Сережу и тут же отвел глаза: «С чего бы это? – деланно небрежно произнес он. – Тебе показалось. Хотя, - прибавил он, немного поколебавшись, - конечно, меня все это не может не волновать».

Сергей опустился на траву. Крис сел рядом и задумался, он уставился в одну точку и нервно обрывал траву вокруг себя. Сережу удивило его поведение: «Что же происходит с Крисом?»

За спиной ребят раздались шаги. «Вот вы где! – послышался голос Берда. - Ларкониус хочет с вами поговорить. Сначала с тобой, Сергей, – Берд заинтригованно, не скрывая своего любопытства, разглядывал Сережу, – а ты, Крис, подожди пока в библиотеке».

Ребята поднялись и пошли вслед за магом. Крис немного оживился, Сергей же, напротив, встревожился:

- О чем, интересно, Ларкониусу понадобилось говорить со мной, как думаешь? – шепотом обеспокоенно спросил он Криса.

- Наверняка какая-нибудь формальность. Ты же был помощником победителя. Может, хочет поблагодарить тебя, - с легкостью предположил Крис.

Но Сергею, однако, так не казалось, и его волнение по мере их приближения к дому с Башней только усиливалось.

Когда они подошли к главному входу, дверь, на глазах Сережи, просто исчезла. Сергей уже был готов к тому, что в этом доме его могут ожидать самые невероятные вещи. И, действительно, не успел Сережа войти, как увидел, что по воздуху прямо на него плывет крупная рыбина с открытым зубастым ртом. Сергей отшатнулся от нее. Рыба же, вильнув хвостом, поднялась выше и погрузилась в потолок, прозрачная поверхность которого при этом чуть всколыхнулась. Берд шел впереди и не заметил реакции Сергея. Крис же ободряюще улыбнулся Сереже. Вообще и Берд, и Крис вели себя так, словно ничего необычного вокруг не происходило. Сережа огляделся, ему показалось, что он попал в океанариум: внутри стен, потолка и даже пола росли кораллы и водоросли, среди которых плавали самые разнообразные морские животные. Иногда некоторые из них непостижимым для Сергея образом могли вынырнуть из воды и спокойно проплыть несколько десятков метров по огромному холлу, по которому сейчас проходили Берд, Крис и Сергей.

Сережа попытался коснуться маленькой ярко-желтой рыбки, оказавшейся рядом с ним, но она, испугавшись протянутой руки, юркнула в сторону. Сергей удивлялся равнодушию своих спутников: «Неужели для них это все так обыденно? Я бы отсюда не вылезал!»

Берд повернул направо, и все трое подошли к водному эскалатору, разделенному на два потока: вода с правой стороны устремлялась вверх, а с левой - стекала вниз. Сережа встал ногой на невысокую волну, колышущуюся у основания этой своеобразной лестницы, как на ступеньку, и следом за Бердом и Крисом плавно помчался на второй этаж. Брызги и белая пена не оставляли следов: во всяком случае, одежда и обувь Сережи остались сухими.

- Я пока посижу в библиотеке, - сказал Крис и, спрыгнув на площадку второго этажа, махнул Сергею рукой.

Второй этаж являл собой картину ясного ночного неба. Сережа мельком увидел звезды и туманности, но они вместе с Бердом продолжали подниматься еще выше. Третий - последний этаж здания был похож на заснеженную бескрайнюю степь, освещенную очень ярким и в то же время теплым светом. Это был абсолют белого цвета, которого Сергей никогда прежде не встречал на Земле. Тихо звучала музыка, но Сережа не мог понять откуда она доносилась, то ли играл невидимый оркестр, то ли она рождалась у него в голове. Они шли, казалось, в никуда. Для Сергея было загадкой, как, по каким признакам ориентируется здесь Берд. Неожиданно впереди обозначилась стена, на которой серебрился контур арки. Они подошли ближе и часть стены, заключенная в эту арку, истаяла.

- Заходи, - пригласил Сергея Берд, а сам остался снаружи.

Сережа вошел в кабинет. Музыка исчезла. Сергей оглянулся: стена на глазах обретала непроницаемость и видимую прочность. За столом в центре комнаты сидел Ларкониус. За его спиной висело огромное зеркало, наподобие тех, что Сергей видел в Башне, а напротив мага располагались три кресла. В углу комнаты, зависнув в воздухе над невысоким постаментом, медленно вращался глобус. Сергей обратил внимание, что на нем отображены всего два материка и целая россыпь островов. На столе блестели два хрустальных черепа: один раза в три больше человеческого, другой – значительно меньших размеров. Вдоль прозрачной наружной стены цвели крупные белые лилии. Только почвы под ними не было. Растения росли прямо из пола, похожего на мягкий белоснежный ковер. Но Сергею некогда было любоваться цветами.

- Здравствуй! – приветливо произнес Ларкониус, вышел из-за стола и протянул Сергею руку.

- Добрый день, - Сергей, не задумываясь, пожал руку магу.

Ларкониус неожиданно застыл, уставившись в одну точку, и нахмурился, а его лицо буквально почернело. Потом он так взглянул на Сережу, что тому стало не по себе. Неловко оборвав рукопожатие, Ларкониус предложил Сергею сесть и вернулся к своему креслу.

- Поздравляю с победой! – как ни в чем не бывало начал разговор маг. Сергей был озадачен внезапной сменой его настроения. - Вы оба достойно смотрелись на состязании. Надеюсь, после тыквенного сока никаких неприятных ощущений не осталось? – улыбнувшись, поинтересовался Ларкониус.

- Нет, что вы. Все в полном порядке, - заверил Сергей. Он немного успокоился и уже начал продумывать, как бы лучше начать разговор с Ларкониусом о своем возвращении на Землю.

- Скажи, не ты ли спас нас всех на озере, применив против Молбера магию огня?

Сергей оторопел: «Нет, уж точно не я» - заверил он мага.

Ларкониус сощурил глаза: «Понимаешь, был использован истребляющий Огненный Таран. Я однажды наблюдал его воздействие – это, действительно, страшно. Если бы он попал в Молбера, а не в поднятую им волну, у меня бы уже не было брата. Хотя, после всего, что он тут устроил… - Ларкониус крякнул и сел на стуле поудобнее. Затем, немного помолчав, маг медленно произнес, - значит, говоришь, не ты. Странно, Берд вот тоже почему-то отказывается от такого подвига. Но я отчетливо видел, что заклятие исходило от одного из вас. Ну, да ладно, - с легкостью уступил Ларкониус и сменил тему беседы, - а как тебе люилли Берда? Здорово, не так ли?»

Сергей с готовностью кивнул головой.

- Спрашиваю потому, - непринужденно продолжал Ларкониус, - что я и сам, как ты знаешь, люблю сочинять люилли и довольно часто принимаю участие в соревнованиях люиллистов. Могу ошибаться, но помнится, что стихи из люилли Берда мне уже встречались, - Ларкониус сделал вид, что задумался (у Сергея же похолодело все внутри), - кажется, у Есенина? Как ты считаешь, такое возможно?

- Да, что вы! Нет, конечно! Берд при мне их сочинял, я сам слышал, - Сергей был шокирован тем, как быстро маг смог его разоблачить и начал юлить, покраснев при этом так, что цвет его щек и ушей стал мало отличаться от цвета его накидки. Ему было неприятно лгать Ларкониусу и крайне стыдно за ту сомнительную услугу, которую он оказал Берду.

- Неужели? Как интересно получается: Огненный Таран вызвал Берд и стихи Есенина придумал Берд, а кто научил тебя пожимать руку в знак приветствия при встрече, как это делают на Земле – может, тоже Берд?!

Сережа озадаченно сморщил лоб: «Простите, я не совсем понимаю ваш вопрос. А для чего же еще можно использовать рукопожатие?»

Ларкониус усмехнулся так, словно сбылись его самые неприятные предположения, и хлопнул ладонью по столу: «Для оплаты, разумеется».

- Для оплаты?! – не поверив, переспросил Сергей. Он недоверчиво смотрел на мага, не понимая, шутит тот или издевается над ним.

- Что ж, - решительно произнес Ларкониус, - я чувствую, нам с тобой пора объясниться. Расскажи-ка о себе поподробнее – я тебя совсем не знаю: кто ты, откуда, где учишься и кто твои родители?

Сергей онемел, не зная с чего начать, сердце забилось сильно и часто. Потом вспомнил, как Крис его уверял, что помочь ему в этой ситуации сможет только Ларкониус. Парень набрал в грудь побольше воздуха и начал:

- Меня зовут Сергей Чернов. Я из Калуги. Учусь в Москве, в институте, - едва прозвучали первые слова Сережи, Ларкониус весь подался вперед и стал жадно вслушиваться. - Вместе с однокурсником снимаю трехкомнатную квартиру на Новопесчаной улице. Так вот, третья комната всегда была закрыта хозяевами.

- И ты решил из любопытства залезть в нее, чтобы узнать, что там хранится, - нетерпеливо перебил его Ларкониус.

- Вовсе нет, - возмущенно возразил Сергей и продолжил, - я почувствовал непривычный холод в квартире и выяснил, что дует из-под запертой двери в третью комнату. Это было очень странно, поэтому я решил проверить, в чем же дело. Тем более, что мы живем на первом этаже, сами понимаете, мало ли что могло случиться.

Ларкониус материализовал два бокала с водой, один - знаком руки предложил Сергею, второй - залпом выпил сам. Сережа поблагодарил мага и продолжил.

- Я вышел на улицу и обнаружил, что окно в третью комнату открыто. Залез внутрь, там было темно, и я сперва никого не увидел. Но потом разглядел раненого мужчину.

- Пожалуйста, опиши, как он выглядел, - взволнованно потребовал Ларкониус.

- Насколько я помню, у него были светлые волосы. Худой, - Сергей задумался, - с желтовато-смуглой кожей и большими продолговатыми глазами. Если честно, - немного смутившись, добавил Сережа, - он во многом похож на вас. – Да, и самое главное, у него была глубокая рана на правом виске.

Ларкониус понимающе кивнул: «А он не назвал своего имени?»

Сергей отрицательно покачал головой.

- А как он был одет?

- Как был одет… - протянул, припоминая Сережа, - точно сказать не могу, кажется, во что-то темное.

Пока Ларкониус, изредка чуть шевеля губами, размышлял о своем, Сергей украдкой наблюдал за ровным сиянием нимба над головой мага.

- Хорошо, - Ларкониус резко встал из-за стола, прошелся по кабинету и снова сел, - А что было дальше?

- Я хотел вызвать скорую, но этот человек сказал, что ему уже никто не сможет помочь, - ответил Сергей, - потом он попросил, чтобы я протянул ему руку. Я, естественно, не хотел этого делать, но он одним взглядом заставил меня подойти к нему. Сжав мою ладонь, он сказал, что теперь его сила перейдет ко мне и добавил, чтобы я научился ею владеть. В этот момент я, видимо, потерял сознание, потому что, когда я пришел в себя, его уже не было. Но самое удивительное, что окно и дверь были закрыты.

Затем я услышал необычный звук, напоминающий перезвон колоколов. Мне показалось, что он донесся из зеркала. Потом я заметил, что поверхность стекла потемнела и больше ничего не отражает. И тут мое внимание привлек паук, он просто вылез из зеркала, то есть, буквально прошел сквозь него, понимаете? Я подумал, как такое вообще может быть? Мне захотелось разобраться, и я дотронулся до стекла. И вдруг сразу же перенесся в Башню, в ту, которую сегодня разрушил Молбер. Я хотел найти зеркало через которое смог бы вернуться обратно домой, но не успел. Послышались голоса, и я поспешил вниз.

- А что они говорили, ты не запомнил? - поинтересовался Ларкониус.

- Помню только, один из них велел осмотреть всю Башню. Они искали кого-то.

- Твоя история выглядит более чем правдоподобной, - признался Ларкониус, немного помолчав. - Но я хочу еще кое-что уточнить: этот маг не передавал тебе нечто более материальное, скажем небольшой камень?

- Нет, - не задумываясь, ответил Сергей.

- Понятно, - изучающе глядя на Сережу, кивнул головой Ларкониус, - а теперь, будь добр, объясни, как ты смог победить Молбера, вернее, опиши, что с тобой происходило при этом.

- Ну, прежде всего я испугался. Не знал, что делать. Хотел помочь Берду, но не представлял себе как. Я постоянно чувствовал этот неприятный жар в груди, он как будто все время двигался во мне, то пульсировал, то перемещался к голове и рукам. Особенно явственно это было, когда я шел по подвесному мосту, потом, когда меня отравили, ну и последний раз, когда появился Молбер. Этот огонь, словно живой, сам вышел из моих рук, все осветилось, и я увидел огненный столб.

Сергей очень волновался и рассказывал сбивчиво. Наконец, он умолк, выжидательно глядя на мага. Ларкониус молчал, он был очень серьезен и больше не задавал вопросов.

- Простите, что мешаю вам, - нерешительно произнес Сергей, - вы не могли бы мне помочь вернуться домой?

- Домой? – непонимающе переспросил маг, взглянув на Сережу. – Не сейчас, давай обсудим эту тему немного позже. Ты пока посиди здесь. Я скоро приду, - торопливо добавил он и вышел из комнаты.

Сергей остался один. Он испытывал смешанные чувства. С одной стороны, облегчение - ему не надо больше маскироваться, изворачиваться. Сережа почти не сомневался, что его отправят домой, где он, наконец-то, выспится и нормально поест, но, с другой стороны, неясная тревога отравляла его надежды. Сергей убеждал себя, что все будет хорошо, и с его возвращением не возникнет никаких проблем - он здесь никому не нужен, и все с радостью от него избавятся, но в то же время его очень беспокоило мрачное, озабоченное лицо Ларкониуса, и это заставляло Сережу думать о том, что, по-видимому, все не так просто, как бы ему хотелось.

Ларкониус вернулся довольно быстро.

- Нам надо серьезно поговорить, Сергей, - сказал он прямо с порога.

Сережа весь вытянулся от напряжения.

Ларкониус подошел к цветам, потер одну ладонь о другую, и над лилиями заморосил мелкий дождь.

- Что я хочу тебе сказать, - весомо произнес маг, усаживаясь в кресло, - вернуть тебя домой в ближайшее время нам не удастся. Вот если бы ты обратился ко мне пораньше, до того, как мой братец разрушил Башню, ты бы уже давно был дома.

Однако Сереже показалось, что, произнося последние слова, Ларкониус лукавит: «А как же зеркало, что висит позади вас?» - стал допытываться Сергей.

- Это зеркало для входа в уже несуществующую Башню, - объяснил маг, - а построить новое зеркало далеко не так просто, как может показаться, тем более, что сейчас у меня нет на это времени. Весь Совет Тридцати занят экранированием Зеленой звезды.

- А когда это время появится?

- Недели через три – четыре, не раньше, - ответил маг.

- Так что же мне делать? - растерялся Сережа.

Ларкониус пристально посмотрел на Сергея: «Ты хоть осознаешь, кем теперь, скорее всего, являешься?»

- Не-е-т, - непонимающе протянул Сережа, - а кем?

Ларкониус поджал губы и покачал головой: «Все дело в том, что незнакомец, которого ты встретил в запертой комнате, - один из сильнейших магов нашего мира. А если быть точнее, – то это один из четырех магов Хранителей основных стихий. Как ты, наверно, догадался, речь идет о первоэлементах - воде, земле, воздухе, огне. По сравнению с другими магами, Хранители обладают невероятной силой и почти безграничными возможностями. На нашей планете они следят за равновесием стихий в природе. Так вот, ты, судя по всему, стал магом Хранителем огня.

Сергей от изумления открыл рот: «Вы что, это серьезно?»

- Ну, разумеется, серьезно. Такими заявлениями я не стал бы бросаться, - сухо отрезал Ларкониус.

- Но как я, ни с того, ни с сего, мог стать магом?!

- Пожав твою руку, раненный маг передал тебе свой дар и свою силу. Конечно, пока ты мало что умеешь. Но, с другой стороны, уже сегодня, в критический момент, ты смог проявить свои способности, не задумываясь. Потому что древняя сила огня, которая находится в тебе, как живое существо, оберегает своего хозяина от любой опасности, поскольку без тела не сможет существовать и попросту раствориться в природе, - Ларкониус вздохнул и провел рукой по лицу. - Что теперь будет – трудно даже представить. У нас всякое бывало, но чтобы кто-то осмелился поднять руку на магов Хранителей? Об этом нельзя было даже помыслить! И теперь, судя по всему, равновесие нарушено, а в руках моего брата сосредоточена безумная сила.

- И все-таки, Ларкониус, что же мне делать? – более настойчиво повторил свой вопрос Сергей. - Вы же понимаете, что для всех на Земле я пропал без вести, за эти три недели меня сочтут погибшим. Мои родные сойдут с ума от переживаний! Неужели нет хоть какой-нибудь связи с Землей, чтобы сообщить им, что я жив?

Ларкониус покачал головой: «Сожалею, но ничем пока помочь мы не в состоянии. Единственной связью с твоим миром были проникновенные зеркала, и все они хранились в разрушенной Башне. А как тебе быть дальше, завтра решит Совет Тридцати уже в полном составе, после церемонии награждения победителя».

- И все-таки я не понимаю, зачем этому магу Хранителю надо было передавать мне свою силу. Неужели он не мог отдать ее кому-нибудь из ваших людей? – сердито пробурчал Сережа.

- Возможно, у него не было другого выхода. Когда Герс, так звали мага Хранителя огня, оказался на Земле, он был, по всей видимости, слишком серьезно ранен и уже не мог найти никого другого.

- Что же вы не следите за своими зеркалами?! Получается, что любой, кто до них даже случайно дотронется, попадет в ваш мир?! – обвиняющее воскликнул Сережа.

- Поверь, - устало проговорил Ларкониус, - все зеркала надежно запечатаны. Я лично отвечаю за это. И открыть проход под силу только очень опытному магу. А сейчас извини, у меня много дел. Встретимся завтра. Ты ведь наверняка захочешь поздравить Берда, он победил не без твоей помощи. Я попрошу его позаботиться о тебе. И, пожалуйста, никому ничего о себе не рассказывай. Пока не время.

- До свиданья, – Сережа поднялся – проход в арке был уже открыт – и вышел, не глядя на Ларкониуса. Через десяток шагов он увидел Криса и Берда.

- Я ненадолго к Ларкониусу. Потом найду тебя, - проходя мимо Сережи, торопливо сказал Крис.

- Хорошо, - угрюмо кивнул Сергей.

Берд подошел к Сереже и с некоторой неловкостью произнес: «Спасибо, без такого помощника, как ты, я вряд ли бы попал в Совет! Кстати, твоя комната на третьем этаже, рядом с комнатой Криса. Пойдем, покажу. И вообще, если тебе что-нибудь понадобиться – зови меня. Ну, или скажи Крису».

Сережа невольно улыбнулся: «Я рад был помочь».

Немного позже, когда Сергей валялся в своей комнате на кровати, тоскливо обдумывая разговор с Ларкониусом, он вдруг услышал в голове голос Криса: «Привет, Сергей. Это Крис, к тебе можно?» Сережа опешил, не зная, как следует отвечать: сначала попробовал мысленно, но ничего не произошло, тогда он поспешно крикнул: «Конечно, Крис!» Стена внутри серебряной арки исчезла, и в комнату вошел его приятель. Сергей поразился тому, как резко, всего лишь за час, изменился Крис. Его лицо помрачнело, а сам он вел себя нервозно: тут же принялся ходить из угла в угол.

- Что с тобой? – спросил Сережа, рывком усаживаясь на постели. – Если кому-то и стоит быть хмурым, так это мне. Ларкониус сказал, что не осталось ни одного целого зеркала. Все разбиты. Так что я застрял у вас минимум на месяц.

- Мне он сказал то же самое, - Крис плюхнулся в кресло.

- О, ты говорил с Ларкониусом о моей проблеме! - Сергей удивился вниманию Криса.

Крис скривился и еле слышно процедил сквозь зубы: «Как ни странно, но у нас с тобой теперь одна проблема. И мы обсуждали с Ларкониусом прежде всего мою ситуацию».

- Твою ситуацию? – переспросил Сережа. – А тебе-то зачем на Землю?

- Ну, раз уж ты видел, - задумчиво пробормотал Крис и тут же предупредил Сергея, - только никому не говори! На Землю мне надо попасть до совершеннолетия, чтобы спрятаться от оуни. Ларкониус планировал отправить меня туда уже завтра, но теперь…

- Да ты шутишь! – не поверил Сергей. – Вы такие крутые маги, неужели вы еще чего-то боитесь? А что такое оуни?

- Не что, а кто. У нас все боятся оуни, - назидательно ответил Крис, - они сильнее магов.

- Чем же ты им так насолил? – изумился Сергей.

- Да ничем, - нетерпеливо отмахнулся Крис, - все дело в том, что в нашем мире есть люди, которые, обладая магическими способностями, могут к тому же превращаться в любых животных, мы называем их оуни. И хотя они ни во что не вмешиваются и ни с кем не общаются, их очень бояться. Наверно потому, что о них ничего толком не известно. А, кроме того, когда у обычных магов рождается ребенок с подобными возможностями (что случается крайне редко), то в день совершеннолетия оуни забирают его к себе, и никто не может этому помешать, - Сережа внимательно вслушивался в бормотание Криса, стараясь не пропустить ни одного слова, - есть мнение, что оуни предлагают такому человеку присоединиться к их сообществу. Формально считается, что, если человек ответит отказом, его оставят в покое. Но, на самом же деле, отказов никогда не бывает. И вот еще странность: оуни всегда знают, где и когда рождаются такие дети, несмотря на то, что испуганные родители тщательно скрывают ото всех свою семейную тайну.

- А ты уверен, что на Земле они тебя не найдут?

- Во всяком случае, так считает Ларкониус. Хотя, признаться, никто еще не пытался убежать от них подобным образом. Только давняя дружба моего дяди с Ларкониусом дала мне такую привилегию.

- А когда будет твой день рождения?

- Скоро, через пару недель.

Сергей молчал, сочувственно глядя на своего нового знакомого. Его поразило, что Крис находится в не менее запутанной ситуации, чем и он сам.

- Ладно, - Крис тоскливо посмотрел в окно, - пойдем-ка ужинать.

Сергей засунул руку в карман, где у него был спрятан футляр со столовыми приборами, но ничего не нашел. «Наверно, выронил», - с досадой подумал он, вспомнив, сколько всего с ним произошло во время состязаний на озере.

Глава 3 ПОБЕГ

После всего пережитого, Сергей забылся долгим глубоким сном, а когда проснулся, никак не мог понять, где находится. Его сознание отказывалось верить в то, что все, произошедшее с ним накануне, не сон, а явь. Он лежал и смотрел в потолок, который, как и весь третий этаж был сияюще-белым, казалось, что это наст свежего искрящегося снега. Сережа не хотел вставать, но голод заставил его вылезти из кровати.

Пока Сергей спал, позаботились о новой одежде для него – она стопкой лежала на кресле. Но невероятнее всего оказалось то, что в комнате перед его кроватью появился бассейн, которого вечером не было. Отказать себе в удовольствии немного поплавать Сергей не мог и, не раздумывая, погрузился в слегка прохладную солоноватую воду. По размерам бассейн был не большой, но очень глубокий. Дна его, а Сережа был хорошим пловцом, он так и не достал. Ему на миг даже подумалось, что этот бассейн может сообщаться с океанариумом на первом этаже.

Сергей оделся и спустился в столовую, где ужинал вчера вместе с Крисом. Крис и сейчас сидел там. Он задумчиво ковырял в своей тарелке, положив руку на стеклянный череп, стоявший перед ним на столе. Сережа сразу обратил внимание на измученный вид и темно-серые круги под глазами своего нового приятеля, словно Крис не спал всю ночь.

- Привет! Что-нибудь случилось? – осторожно поинтересовался Сергей. – Ты выглядишь так, словно заболел.

- Пустяки, – отмахнулся Крис и придвинул к Сереже чистую тарелку, – давай, ешь скорее, а то Ларкониус только что мне телепатировал. Он требует, чтобы мы поторопились.

Едва Сергей закончил свой завтрак, как послышалась знакомая мелодия колоколов, и ребята поспешили на вчерашний холм.

- Опять идти по подвесному мосту, – поморщился Сережа, – Крис, а нельзя ли обойтись без него?

- Без проблем, – пожал плечами Крис, - пойдем напрямик через поле.

* * *

Ларкониус был занят с раннего утра. Он руководил организацией церемонии награждения. И хотя подготовка к ней почти завершилась, а до начала оставалось больше трех часов, маг сильно нервничал: неожиданно возникло такое количество проблем, с которым он не сталкивался ни разу в жизни.

Тут маг почувствовал на себе острый взгляд. На холме появилась Ула. Она не только возглавляла Совет Тридцати и была его старейшим магом, но и славилась своей мудростью и необыкновенной женской магией. И сейчас, удобно устроившись в большом белоснежном шатре, Ула завтракала и издали следила за ходом работ. Ларкониус всегда был с ней в хороших отношениях, она не раз помогала ему советом. Именно Ула первой одобрила проект Кориса, дяди Криса и, собственно, самого Ларкониуса, по защите Торнии от Зеленой звезды. Для политики Совета, предполагающей полное невмешательство в дела этой планеты, такое решение было очень смелым, и поддержка Улы оказалась решающей, поскольку мнение большинства было не на стороне реформаторов.

Ларкониус направился к шатру. На душе у него было очень неспокойно.

- Здравствуй, дорогой, - Ула предложила Ларкониусу бокал с напитком, затем, прищурив голубые глаза, внимательно оглядела мага и воскликнула. – Да ты сам не свой! Что-то еще стряслось?

- Доброе утро, Ула, - Ларкониус помедлил, - даже затрудняюсь, с чего начать, - заговорил маг и пригубил. - Я растерян, не пойму, что делать дальше. Все произошло так неожиданно и столь необратимо, что я просто раздавлен. Но еще больше я боюсь того, что ждет нас впереди.

- Постой, милый, - прервала его Ула. – О чем ты говоришь? Что такого могло случиться, чего я до сих пор не знаю?

- Ты пока не в курсе, - вздохнул маг, - да и остальные тоже. Я до последнего скрывал и надеялся уладить всё в одиночку. Но уже сегодня, мне придется обо всем рассказать Совету.

- Прежде всего, успокойся! Я не вижу пока ничего необратимого. Башню отстроим, зеркала восстановим…

- Ула, не перебивай меня, пожалуйста. Если бы всё ограничивалось только этим! – воскликнул маг и, заметив нетерпеливое движение своей собеседницы, заверил ее. – Я постараюсь сейчас объяснить. Помнишь, когда вчера пропал Герс, Молбер сначала заявил, что это он ранил мага Равновесия, а потом бегал по всем этажам искал его и звал всех на помощь? Откровенно говоря, Молбер после депортации своей жены стал немного чудаковатым, поэтому я не придал особого значения его болтовне. Я тогда был уверен, что произошло недоразумение, и Хранитель скоро объявится. У меня даже возникла мысль, что Герс мог уйти на Землю. Но проверить, так ли это, не было времени. Я собирался заняться его поисками после праздника. Но ладно бы только это, послушай дальше.

Вторым сигналом, заставившим меня насторожиться, стало люилли Берда. Как ты знаешь, я отвечаю за безопасность Торнии, а один из важнейших принципов нашего мира гласит – никаких контактов с Землей, кроме редких случаев, оговоренных законодательством. А теперь представь, что я почувствовал, когда понял, что Берд за основу своего люилли взял стихи земного поэта. Сразу нарушение закона, за исполнение которого я же и отвечаю, - Ларкониус быстро посмотрел на Улу. Та, по-видимому, больше не собиралась его останавливать и сосредоточенно слушала, разглядывая свои руки: каждый ее ноготь был превращен в изящную перламутровую раковину, длинную и заостренную.

Маг продолжал: «Признаюсь, неожиданное нападение Молбера на озере сначала показалось мне жутким бредом из страшного сна. Ну, как он смог использовать против нас силу трех других магов Хранителей Равновесия? А, если это так, то получается, что Хранителей уже нет в живых и убил их Молбер?! Но ведь этого по определению быть не может! Чтобы он, почти калека, умудрился за сутки уничтожить всех наших магов Равновесия – это само по себе просто невозможно! – разволновавшись, вскричал Ларкониус. - Как ты помнишь, еще недавно мне пришлось поручиться за брата перед Советом и просить отмены его депортации. Я убеждал всех, что после последнего прохождения Зеленой звезды, Молбер не полностью утратил магические способности. И это, действительно, так! Я ведь знаю брата лучше, чем кто-либо. Все последнее время он только и занимался тем, что маниакально разыскивал и пытался использовать на себе всевозможные методики (в том числе и древние, всеми забытые), чтобы восстановить свою магическую силу. - Ларкониус уже устал говорить и материализовал себе бокал с водой. - Поверь, еще вчера утром Молбер хвастался передо мной своими успехами, и они были довольно заметные. Но не настолько же, чтобы уже вечером он смог обрушить на нас такую магию, от которой весь Совет спасался бегством. Спрашивается, откуда он взял столько энергии? Кстати, я уже не раз пытался связаться с магами Равновесия – безрезультатно. Не отвечают. Все четверо, между прочим!»

Ула попыталась было вставить слово, но Ларкониус жестами попросил ее еще немного подождать: «Но ведь и это еще не все! Ты, очевидно, не видела, как против Молбера на озере был использован Огненный Таран. Так вот, - Ларкониус развел руками, - его применил Сергей, парень с Земли, который, судя по всему, стал новым магом Хранителем огня, - Ула резко вскинула голову, отчего из ее высокой замысловатой прически выбились три зеленых локона. Магиня впилась глазами в Ларкониуса, а ее белоснежный шатер неожиданно побагровел. - Если верить рассказам Сергея, - продолжал Ларкониус, - он встретил на Земле Герса, и тот, тяжелораненый, отдал парню свою силу».

- А Камень, надеюсь, тоже у Сергея? – обеспокоенно спросила Ула.

- Нет, он ничего про него не знает, - покачал головой маг, наблюдая за тем, как одна за другой выпавшие пряди, словно змеи, медленно скользнув по шее Улы, вплелись обратно в ее прическу.

- А где сейчас этот мальчик?

- Живет у меня, в одной из гостевых комнат. Собираюсь после церемонии представить его Совету. Я пока запретил ему покидать дом.

- Ларкониус, нельзя же быть таким легкомысленным! – возмутилась Ула. Маг вздрогнул, расплескав воду в своем бокале, и напряженно вытянулся, как ученик перед строгим учителем. – Неужели не понимаешь, - зачастила Ула, - что, оставляя Сергея одного, ты подвергаешь его большой опасности?! Молбер вполне мог понять, кто использовал против него Огненный Таран. Кроме того, я почти уверена, что твой брат действует не один, и у него есть сообщники, но кто они и чего добиваются, мы не знаем.

- Ты права, я сейчас же распоряжусь, чтобы Сергея привели сюда.

* * *

Гостей на холме было гораздо меньше, чем вчера на рассвете.

- Здесь почти никого нет, – заметил Сергей, – зачем мы пришли так рано?

- Так просил Ларкониус. Маги Совета хотят закончить поскорее, поэтому церемония будет очень скромной. А что касается остальных гостей, многие улетели, опасаясь Молбера, - ответил Крис. – Вон, смотри, Берд уже идет.

Победитель соревнований, облаченный в белую короткую тунику, встал в центр площадки. Двадцать девять магов с тиарами окружили его, образовав пятиконечную звезду. Они вытянули руки по направлению к Берду, подняли его в воздух, а затем медленно перевернули в горизонтальное положение. По мере того, как маги плавно опускали Берда, под ним на земле возникало очертание еще одной пятиконечной звезды, прозрачные стенки которой, не больше полуметра высотой, постепенно утолщались и уплотнялись. Берда осторожно погрузили в эту своеобразную ванну, так что его голова, руки и ноги точно заняли каждый из пяти углов. Туника Берда исчезла, и Сергей невольно вспомнил, что нечто подобное видел на рисунке Леонардо да Винчи к трудам Витрувия, а потом, улыбнувшись про себя, подумал: «Пожалуй, теперь немного жаль, что состязания выиграла не Миора».

Маги, окружавшие Берда, взмахнули накидками и с головой укутались в них, причем Сергей заметил, что концы накидок стали стремительно удлиняться, плотно обертывая магов, все новыми и новыми слоями, так что их тела скоро стали напоминать ярко-желтые коконы. Затем эти коконы одновременно воспарили над площадкой, выстроив в воздухе объемную красивую фигуру. Сергей жадно разглядывал происходящее: коконы не спеша, почти лениво, вращались по часовой стрелке, вытягиваясь и утолщаясь в центре. А от каждого кокона протянулись прозрачные тонкие трубки, которые, переплетясь, соединились в одну широкую и тоже прозрачную трубу, зависшую в метре над пятиконечной ванной, где лежал Берд. Затем коконы остановились и неторопливо, один за другим, распустились огромными желтыми цветами. Это были соцветия подсолнухов, в самом центре которых находились члены Совета. Они долго сидели неподвижно, раскинув руки в стороны и запрокинув головы вверх. Сергею это немного наскучило, и он стал озираться по сторонам. Однако все зрители в напряжении неотрывно смотрели на трубы. Сережа тоже пригляделся и увидел, что внутри полых труб - стеблей, течет вязкая жидкость, напоминающая свежий белый мед.

Сергей спросил у Криса: «Скажи, пожалуйста, а что здесь происходит?»

- Понимаешь, весь этот ритуал проводят специально для того, чтобы будущего члена Совета напитать чистой энергией, которую сейчас генерируют все двадцать девять магов, - Крис кивком головы указал наверх.

- Э-э-э, хорошо, - протянул Сережа и, немного помолчав, спросил, - а что это за жидкость, которая из большой трубы капает на Берда?

- Так это и есть та самая энергия, мы называем ее прана, - пояснил Крис. Потом, улыбнулся, увидев недоумение на лице Сергея, и добавил, - это ведь не просто цветы. Маги с их помощью улавливают и затягивают разлитую в пространстве энергию, а затем, как масло, отжимают ее, и она стекает по этим трубам в звезду, максимально наполняя Берда праной.

Теперь и Сережа стал внимательно следить за этой жидкой энергией, крупные тягучие капли которой все чаще падали на грудь Берда. Но тот, казалось, ничего не чувствовал и лежал абсолютно неподвижно. Небольшая лужица на дне ванны увеличивалась крайне медленно, Сергей уже начал прикидывать в уме, сколько же еще предстоит простоять, чтобы ванна заполнилась хотя бы наполовину.

Скоро Сережа заметил, что лепестки цветов стали увядать и, подсыхая, опадать на землю. Прошло еще минут десять и, когда, как догадался Сергей, все подсолнухи созрели, раздалось гудение, и из трубы, нависшей над ванной, под сильным напором полилась мощная струя праны. Она очень быстро наполнила ванну и, как только жидкость покрыла лицо Берда, тот очнулся и сел.

Маги Совета спрыгнули со своих цветов и плавно спланировали вниз, причем в воздухе они перестроились так, что, приземлившись, снова образовали пятиконечную звезду. Берд встал, желтая накидка окутала его тело, а ванна вместе с цветами и трубами исчезли. Ларкониус подошел к победителю и поднес к его рыжей мокрой голове погасшую тиару, которая, едва зависнув над Бердом, зажглась сперва робким чуть заметным светом, но мгновенно набрала яркость и засияла. Ларкониус, а затем и Берд заняли свои места, образовав правильный пятиугольник вместе с остальными членами Совета Тридцати. Так неподвижно они стояли несколько минут, гости тоже не шевелились.

Сергей не вытерпел и, подергав Криса за край его накидки, шепотом спросил: «А сейчас что происходит? Почему все молчат?»

- Это исполняют традиционный гимн – люилли в честь победителя. Потерпи немного, скоро закончится, - чуть слышно прошептал ему на ухо Крис.

Вдруг все оживились, а немногочисленные зрители стали приветствовать Берда красными искрами и радостными криками. Берд окончательно утратил свою серьезность: широко улыбался и махал всем рукой. Когда церемония была закончена и маги Совета смешались с гостями, к Берду подошла Миора и довольно сдержанно поздравила. Присутствующие деликатно отошли в сторону, оставив их вдвоем. Позже Сергей заметил, как Берд и Миора, держась за руки, спускались с холма.

Ула подошла к Ларкониусу и, поглядывая на удаляющуюся пару, вполголоса спросила: «Надеюсь, Ларкониус, ты никому не рассказал о люилли Берда?»

Маг слегка встревожено взглянул на Улу: «Нет, только тебе, а ты считаешь, нужно?»

- Наоборот. Твоя прихоть с этими люилли не должна никому испортить настроение. А сейчас пойдем, не люблю опаздывать на Совет, тем более такой, какой будет сегодня, - Ула оперлась на руку Ларкониуса.

- Погоди, - ответил Ларкониус, жестом подзывая к себе стоявших поблизости Сережу и Криса.

- Друзья, пожалуйста, отложите все ваши дела и отправляйтесь сразу же в дом. А ты, Сергей, жди меня в моем кабинете. Сейчас соберётся Совет Тридцати, который и решит, что делать с тобой. Кстати, Ула, познакомься – это и есть тот самый Сергей.

Ула с интересом разглядывала Сережу и приветливо кивнула ему головой.

* * *

Сергей просидел в кабинете, дожидаясь Ларкониуса больше двух часов. Сережа изнывал от скуки. Он даже не мог скоротать время за игрой на телефоне, поскольку батарея полностью разрядилась. Чтобы немного размяться, Сергей встал с кресла, приблизился к глобусу и с интересом стал его изучать: поверхность глобуса оказалась объемной, причем, присмотревшись, можно было увидеть, как плещется, поблескивая, вода в океане, как на горных пиках искриться снег, а над самим глобусом кое-где плавает, завихряясь, тончайшая пелена облаков. Потом Сережа подошел к окну, понюхал лилии. Цветы пахли вполне по-земному, только очень слабо. За прозрачной наружной стеной Сережа заметил несколько ступеней, которые вели на узкий балкон, опоясывающий дом между вторым и третьим этажами. И хотя в кабинете, да и вообще во всем доме было достаточно свежо, Сергею захотелось постоять на балконе. Он дотронулся до стеклянной стены, пытаясь определить, где выход. Но все оказалось очень просто: перед самыми ступенями, часть стены, отделявшая Сережу от балкона, исчезла. Сергей спустился и сразу почувствовал на руке мелкие капли дождя - тучи, нагнанные Молбером, со вчерашнего дня так и не рассеялись.

Сережа решил прогуляться по балкону, дошел до конца кабинета и посмотрел в соседнюю комнату, людей в ней не было, он двинулся дальше. Ему очень хотелось обогнуть весь дом, но мысль о том, что Ларкониус может вернуться в любую минуту и не застать его в кабинете, сдерживала его. «Пройду еще немного - и назад», - решил Сергей, сделал еще несколько шагов и до него донеслись голоса людей. Он свесил голову вниз – никого, прислушался – и ему показалось, что произнесли его имя. Сережа пошел на шум и с большой осторожностью заглянул в окно: в комнате за круглым столом сидело несколько десятков человек и почти все громко спорили. Судя по светящимся тиарам над их головами – это были маги Совета Тридцати. Среди них Сергей заметил уже знакомых ему Ларкониуса, Улу и Берда. Сережа пригнулся пониже, так, чтобы его не было видно, и застыл. Он понимал, что сейчас решается его участь. Но оказалось, что на Совете не было и речи ни о Сергее, ни о его возвращении на Землю, все только и говорили, что об испытании, которому надо подвергнуть нового мага Хранителя Равновесия. Сережа немного расслабился и уже хотел было идти назад, как вдруг совсем молодой парень, на вид ненамного старше Сергея, закричал: «Как можем мы быть уверенными в этом новом маге Хранителе огня, если не знаем, был ли в состоянии Герс передать ему всю свою силу?!» Ларкониус решительно встал со своего кресла, знаком руки потребовал тишины и начал говорить: «Вы же все прекрасно знаете, как велик риск такого испытания. Я никак не могу понять, неужели вам не достаточно того факта, что он один, не обладая никакими знаниями, смог остановить Молбера и, между прочим, дать всем нам передышку. Испытывать Сергея с помощью ритуала огня, не имея Камня Мира, – преступно. Ведь это же очевидно, если Сергей обладает лишь незначительной силой, его внутренний огонь не сможет защитить своего хозяина, и, по закону притяжения подобных энергий, внешний огонь, разожженный вокруг него, перетянет внутренний, и Сергей просто сгорит заживо».

Сергей был в панике. Такого поворота он никак не ожидал и теперь разрывался между стремлением поскорее убежать и спрятаться ото всех и желанием узнать побольше, что может ждать его впереди. Потеря памяти казалась ему уже почти пустяком, по сравнению с тем, что уготовили ему маги.

Ларкониус умолк, притихли и все остальные. Сергей надеялся, что Берд поддержит Ларкониуса, но Берд не произнес ни слова. Вместо него Сережа услышал голос Улы: «Я, как вы знаете, вхожу в состав Совета одиннадцатый раз и имею полное основание сказать: более деструктивного заседания не припомню. Пропал Камень Мира, его исчезновение – невосполнимая утрата для нас, и есть достаточно веские основания считать, что наша святыня попала на Землю. Кроме того, нам неизвестна судьба магов Равновесия, но и это вас как будто не тревожит. Что нам теперь действительно необходимо, так это направить наши общие силы на поимку Молбера и выяснение всех обстоятельств случившегося. А вы, словно не замечаете угрозы, нависшей над нашим миром. Почему-то именно сейчас вам вздумалось установить, является ли этот мальчик истинным Хранителем, и полностью ли Герс передал ему свою силу. Вы, советники, отказываетесь понимать, что в итоге мы можем лишиться последнего Мага Равновесия».

Не успела Ула закончить, как Сергей услышал выкрики возражавших ей магов: одни настаивали, что испытать Сергея следует немедленно, другие, вторя им, доказывали, что риск от подобного ритуала даже без Камня будет минимальным, и с Сергеем ничего не случиться, поскольку весь Совет готов его подстраховать.

Голоса постепенно стали стихать и заговорил незнакомый Сергею уверенный женский голос: «То, что я сейчас скажу, разделяет большинство Совета. Нам нужно, как можно скорее, провести это испытание. И если мы удостоверимся в том, что Герс полностью передал этому Сергею свою силу, то необходимо, как можно скорее, изъять ее у землянина, чтобы стихия огня перешла к достойнейшему из нас. Ну, а потом стереть Сергею память и при первой же возможности отправить на Землю».

Сергей был так напуган услышанным, что чувствовал себя уже обреченным. Он представил, что его, как во времена инквизиции, хватают и связанного сжигают на огромном костре. Никакой возможности спастись он теперь не видел. Однако решение пришло внезапно: бежать, прятаться от всех, искать самому другие пути прохода на Землю. Не дожидаясь постановления Совета, Сергей рванул к Крису.

Второй этаж, где располагалась библиотека, по красоте ничуть не уступал первом. И, хотя Сергею некогда было рассматривать интерьер этой части здания, он не мог не заметить фантастической картины космоса с искрящимися созвездиями, разноцветными туманностями над головой, под ногами, справа и слева. В этот миг Сереже даже показалось, что он парит в невесомости.

Когда же Сергей вбежал в помещение, называемое Крисом библиотекой, то он совсем растерялся: вместо книг на полках стояли прозрачные черепа самых разных размеров. Их пустые глазницы словно светились теплым приглушенным светом. Сергей нашел приятеля за столом у окна. Перед Крисом стоял большой череп, но не он был предметом его внимания, а ворон, сидящий на ветке высокого дерева, которое росло рядом с домом. Крис смотрел на птицу, как завороженный, ничего не замечая вокруг, с застывшим от страха лицом.

- Крис! – окликнул его Сергей, но тот не реагировал. Тогда Сережа подскочил к приятелю и стал трясти его за плечо. Тот вздрогнул и ошалело посмотрел на Сережу.

- Помоги, скорее, мне надо спрятаться! Они могут меня убить, сжечь на костре, - сумбурно, одним духом выпалил Сережа. Но Крис, как ни странно, все понял, его глаза забегали, и он лихорадочно, почти скороговоркой ответил: «Ты прав, прятаться, надо скорее прятаться. Бежим!»

Сергей немного удивился: столь решительной готовности действовать немедленно он никак не ожидал от Криса, того даже не пришлось уговаривать.

Ребята выскочили из библиотеки, но неожиданно Крис с еще большей поспешностью вернулся обратно. Ничего не понимающий Сережа последовал за ним. Крис кинулся к столу, за которым только что сидел, рывком сорвал с груди свой черепок и поставил его напротив большого черепа, стоявшего на столе, так, что теперь их глазницы смотрели друг на друга. Сергей не разобрал, что прошептал Крис, но видел, как тот положил руку на большой череп, а через пару секунд глазницы обоих ведов засветились и тут же погасли. Крис схватил свой черепок и помчался, к недоумению Сергея, не вниз, к выходу, а наверх.

- Что ты задумал? – спросил Сергей, ни на шаг не отставая от Криса.

- Возьмём даждь Молбера, он ему сейчас точно не нужен.

- А что это такое? – не понял Сергей.

- Увидишь, - бросил на бегу Крис.

Крис хорошо знал дом Ларкониуса и провел Сергея так, что по дороге им не встретился ни один человек. На третьем этаже Крис резко остановился, и Сережа буквально налетел на него.

- Подожди, я сейчас вернусь, - пробормотал Крис и убежал. Сережа растерялся: «А если Крис не вернётся, что тогда делать?» Он тоскливо оглянулся на водяную лестницу: «Может, спуститься вниз?» Но Крис уже возвращался обратно. Сереже даже показалось, что на лице приятеля промелькнула улыбка.

Ребята поднялись на крышу дома, она оказалась вогнутой. Сергей увидел в самом ее центре на широкой круглой площадке четыре разноцветных шара, не меньше трех метров в диаметре.

- Нам нужен вот этот, - Крис указал на зеленый шар, лежавший у самого края площадки, - это даждь Молбера, как удачно, что я совершенно случайно знаю заклинание, позволяющее им управлять.

Крис приблизился к шару и отчетливо произнес: «Милина». Зеленая оболочка даждя сразу посветлела и стала почти прозрачной, а сбоку на ее поверхности обозначился круглый вход. «Залезай скорей!» - поторопил Сергея Крис и первым впрыгнул в шар.

Сергей последовал за ним и только успел сесть, как проход затянулся, а на лобовом стекле засветились непонятные Сергею символы. Крис стал быстро водить руками по стеклу - проявилась карта мира, и над одним из материков обозначился мигающий желтый треугольник. Крис сначала дотронулся до этого треугольника, который моментально окрасился в красный цвет, затем коснулся пальцем другого материка, и точка прикосновения запульсировала красным. Между треугольником и этой точкой обозначился пунктир. Через секунду карта со всеми указателями маршрута исчезла, и стекло стало вновь прозрачным. Сережа почувствовал, что аппарат легко взлетел над домом и бесшумно поплыл по воздуху.

- Кажется, пока все удачно, - сказал Крис, затравлено оглядываясь.

- Да, пожалуй, - пробормотал Сергей, тоже обернувшись и мысленно оценивая скорость даждя.

Аппарат разогнался и стремительно набирал высоту.

- А откуда тебе известен пароль от даждя Молбера?

- Что известно? – не понял Крис.

- Ну, заклинание, которым ты открыл этот аппарат, - пояснил Сережа.

- А, это… Ты же знаешь, у Молбера есть дочь, Ия, мы с ней дружим с детства. Несколько месяцев назад она жаловалась мне, что отец после депортации ее матери так тосковал по жене, что сильно ослаб и стал очень рассеянным: ничего у него не получалось, ни одно заклятие не помнил. Так вот, он вместо заклинания для своего даждя стал использовать имя жены. Молбер говорил Ие, что уж его-то он не забудет. И всегда, когда отправлялся в дорогу, заряжал даждь солнечной энергией – своей уже не хватало. И нам, я чувствую, сейчас его предусмотрительность очень пригодиться, - Крис снова посмотрел по сторонам и слегка успокоился: их, судя по всему, пока никто не преследовал.

Сергей с любопытством разглядывал салон даждя. Внутри летательный аппарат был довольно просторным: впереди находилось два кресла, чуть позади между ними располагалось третье, сидения были невероятно удобные и, кроме того, периодически чуть заметно вибрировали, тогда Сергей чувствовал, что его спина буквально отдыхает. Время от времени Сережа ощущал в кабине запах моря, мяты, потом пахнуло клубникой, а последние несколько минут его дразнил аромат зрелой дыни.

- А у тебя есть план, куда нам лететь и что делать? – спросил Сергей.

- Прежде всего, нужно как можно дальше оказаться от дома Ларкониуса и, по-возможности, быстрее. Думаю, даже стоит на время укрыться в Заповеднике, - отозвался Крис, - а насчет плана у меня есть кое-какие мысли, но необходимо все тщательно обмозговать.

- В Заповеднике? – удивленно переспросил Сергей.

- Мы так называем второй континент, на котором не живем. Там есть леса, горы – в общем, можно спрятаться.

- А оуни смогут тебя там найти?

- Конечно, но лишний раз думать об этом мне просто вредно, - поморщился Крис.

- А как скоро мы туда долетим? - поинтересовался Сергей.

- Ну, а вот с этим все не так просто. Даждь за эти дни успел порядком разрядиться, а солнце пока за тучами, - объяснил Крис.

- А разве нельзя подняться выше туч?

- Можно, но тогда нас сразу обнаружат, и прежде всего Крылатый Король.

- Кто-кто? – Сергей решил, что ослышался.

- Крылатым Королем мы называем одного великого мага. Свой дом он поднял в воздух. Так и плавает эта громадина, куда ветер подует, хотя, конечно, при желании Крылатый Король может и сам выбирать направление полета.

- Извини, но поверить в это я не могу! – скептически покачал головой Сергей. – А почему его называют Крылатым?

- Потому что у него есть крылья! – улыбнулся Крис.

- Что? В буквальном смысле?! Да ты шутишь! – Сергей недоверчиво покосился на приятеля.

- Ну, да! – хохотнул Крис, видя изумление Сережи.

- Хватить меня разыгрывать! – отмахнулся Сергей.

Крис от смеха сполз со своего сидения: «Хорошо, сам потом увидишь» - еле выдавил он.

Сергей пожал плечами и стал смотреть в сторону, так и не разобравшись, подшучивает ли над ним Крис.

- Хотя с другой стороны, - продолжил Крис, усаживаясь обратно в кресло и вытирая слезы, - если эта встреча и произойдет, боюсь, ничего хорошего нам ждать от нее не придется, - сказав это, Крис неожиданно, словно от холода, поежился и снова оглянулся.

- Что с тобой? – насторожился Сережа.

- Да, Ларкониус пытается телепатически со мной связаться. Так неудобно его игнорировать.

Сергей сочувственно посмотрел на Криса.

Прошло около часа; даждь самостоятельно двигался по заданному маршруту. Пока Крис просматривал свой вед и изредка изучал карту на стекле даждя, Сергей из прозрачной сферы вглядывался в новый мир: на смену холмам, поросшим лесами, пришла равнинная местность с широкой полноводной рекой.

Наконец, Крис спрятал вед и откинулся в кресле:

- Кстати, что там случилось на Совете? Ты, кажется, говорил про сожжение, но я так ничего и не понял, – несколько запоздало поинтересовался он.

- Я сегодня случайно подслушал разговор магов на Совете Тридцати. Они предполагают, что я маг Хранитель огня, а чтобы полностью удостовериться в этом, собираются меня сжечь. Вот как-то так, - объяснил Сережа.

Крис не заметил, как от удивления открыл рот: «Постой, но как такое вообще возможно, что ты вдруг стал магом Равновесия?» - наконец, произнес он.

- Это все случилось на Земле. В своей квартире я обнаружил человека, как потом оказалось, это был Герс – ваш Хранитель огня. Он был ранен и решил передать мне свою силу. Потом я случайно дотронулся до зеркала, которое стояло в комнате, и переместился в Башню. Так я очутился здесь, - Сергей подумал о том, что наверняка рассказывает эту историю далеко не в последний раз.

- Это все просто невероятно, - медленно произнес Крис, растягивая по слогам последнее слово.

- Но, это правда, - с нажимом ответил Сергей, - поэтому мне ничего не оставалось, как убежать. Поскольку даже сами маги не были уверены будет ли безопасным проведение ритуала сожжения без Камня Мира. Кажется, он так называется, если я не путаю.

- Все верно, - кивнул Крис и, как зазубренное правило, добавил, - Камень Мира - это самое ценное, что у нас есть. Нам его передали Родители.

Сережа не стал уточнять, каких родителей приятель имел в виду, и продолжал: «На Совете Ула как раз предлагала обсудить проблему исчезновения этого Камня, но ее никто не слушал. Все остальные, кроме разве что Ларкониуса, требовали провести этот дурацкий ритуал, чтобы проверить истинный ли я Хранитель. Они долго спорили, и в итоге Ларкониус с Улой остались в меньшинстве».

Крис сидел нахмурившись и напряженно обдумывал услышанное. «Это ужасно, просто дикость! - возмутился он. - Как мог Совет потерять Камень, это же невозможно! (Сережа немного обиделся: он рассчитывал, что, говоря о «дикости», приятель имеет в виду ритуал сожжения, но никак не потерю какого-то там Камня). Да-а-а… - протянул Крис, с головы до ног оглядев Сережу, - какой ценный у меня, оказывается, попутчик».

- Только бесполезный, я ведь ничего не умею. Хотя, ты не поверишь! – перебил он сам себя. - Ларкониус утверждает, что это я победил Молбера у озера. Я-то сам плохо помню, что со мной тогда произошло.

- Удивительно, ты все это время знал, что стал магом Равновесия и молчал! – воскликнул Крис и с упреком посмотрел на Сергея.

- Мне Ларкониус запретил говорить об этом, - оправдываясь, улыбнулся Сережа и чуть погодя спросил, - а ты еще не продумал свой план?

- Давай попозже, - уклончиво ответил Крис, - я еще пока не готов это обсуждать. Да и голова разболелась. Хочу немного отдохнуть.

- А как же даждь? – удивился Сережа.

- Он сам о себе позаботиться, - зевнул Крис и, отвернувшись в другую сторону, прикрыл глаза.

Сереже снова показалось, что Крис ведет себя довольно странно и чего-то не договаривает, да и та поспешность, с которой приятель бросился вместе с ним бежать, все еще настораживала Сережу и выглядела подозрительной. Сергей полагал, что в доме Ларкониуса Крис мог бы рассчитывать на большую безопасность от оуни. К тому же, за все время своего пребывания здесь Сережа ни разу не видел, чтобы Криса хоть кто-нибудь преследовал.

В кабине прозвучал тонкий писк. Перед ребятами появилась голограмма их даждя, бегущей строкой замелькали непонятные Сергею знаки. Крис тотчас протянул руку к лобовому стеклу, и в том месте, где он дотронулся до его поверхности, стекло, к немалому удивлению Сергея, стало набухать, как волдырь. Потом образовался пузырь, который, окрашиваясь в желтый цвет, выдувался внутрь кабины. И довольно скоро по размерам он уже напоминал шар от боулинга, затем, отделился от стекла и аккуратно улегся в руки Криса. Тот сжал его ладонями, и на стекле даждя обозначилась приборная панель, в центре которой проявилось изображение Криса, окруженного золотистым сиянием, а рядом возникли непонятные Сергею письмена.

- Что это за штуковина? - изумился Сергей.

- Остатки солнечной энергии у даждя почти израсходовались, о чем он только что и сообщил. Шар, что я держу, называется тан. Через руки тан будет вбирать мою энергию, а потом передавать непосредственно даждю.

- А почему ты появился на стекле? – спросил Сергей.

- Так мне будет легче контролировать свою энергию, которую придется расходовать во время полета, - объяснил Крис.

- А это не слишком тяжело? - поинтересовался Сережа.

- Ну, пока силы есть, хотя я уже чувствую, что проголодался, - заметил Крис.

- Может, остановимся, чтобы немного перекусить? - предложил Сергей.

- Вряд ли это будет разумно. До тех пор, пока мы не улетим на достаточное расстояние от дома Ларкониуса, чтобы почувствовать себя в безопасности, нам нельзя останавливаться. Нужно бороться до последнего, - твердо заключил Крис и еще плотнее сжал ладонями шар.

Время шло, о еде ребята больше не говорили. Разглядывать окрестности оказалось совсем не так интересно, как поначалу представлялось Сергею: река давно осталась позади, а даждь еще больше снизился и теперь летел над нескончаемым, однообразным лесом. Лишь несколько раз внизу промелькнули невысокие одиночные строения. Бесшумный и незаметный ход даждя действовал на Сергея усыпляюще. Стоило Сереже сомкнуть глаза, как он медленно погружался в дремоту. Ему начинало казаться, что даждь прекратил движение и завис на месте. Тогда Сергей приоткрывал слипающиеся веки и снова видел рябящий калейдоскоп деревьев за окном. Неожиданно Сережа вспомнил ритуал посвящения Берда, потом состязание. Сергею снилось, что их обман с люилли раскрыт, и за нечестную игру Берда отстранили от соревнований. И теперь Сергей, его помощник, должен сразиться с Молбером на озере. Когда они сошлись, Сереже едва удавалось уворачиваться от ударов мага. Сергей почувствовал, что никто их зрителей не придет ему на помощь и решил бежать. Но не успел сделать и шага, как они вместе с Молбером провалились под воду. Маг начал захлебываться, делая безуспешные попытки всплыть, Сережа не мог оставаться безучастным и подплыл к Молберу, чтобы спасти его. К немалому удивлению, Сергей обнаружил, что не узнает своего противника, словно вода размыла черты лица мага. Вместо брата Ларкониуса на Сережу злобно смотрели глаза Криса.

Сергей так резко дернулся, что чуть не вывалился из кресла, и тут же очнулся ото сна.

- Кошмар приснился? – сочувственно спросил Крис.

Сережа в первый момент даже не понял, где находится, и огляделся.

- Да, какой-то бредовый сон, - медленно ответил Сергей и пристально уставился на Криса. Все прежние сомнения Сережи относительно Криса будто проснулись вместе с ним.

Не без некоторого колебания Сергей решился задать вопрос: «Крис, скажи, пожалуйста, почему ты так быстро согласился мне помочь и решил бежать вместе со мной? Я, конечно, многого не знаю, но мне кажется, что рядом с Ларкониусом у тебя было бы больше шансов противостоять оуни, чем сейчас со мной».

Крис ответил не сразу:

- Сегодня утром, сидя в библиотеке, я услышал незнакомый голос, который телепатически обращался ко мне. Я долго не мог понять, кто со мной разговаривает, пока не выглянул в окно и не увидел сидящую на ветке ворону, причем она пристально смотрела на меня.

Сергею казалось, он привык уже ко всему, что происходит в этом мире. Но сейчас ему было невероятно трудно всерьез воспринимать слова Криса о телепатическом контакте между ним и вороной. Поэтому, чтобы не прыснуть от смеха, Сережа с силой прикусил внутреннюю сторону своей щеки. Крис же, словно почувствовал реакцию Сергея, добавил: «В это, конечно, трудно поверить, но ворона сказала, что глупо бояться неизвестности, поскольку я еще не знаю, какой невероятный подарок получу от них на свой ближайший день рождения. Еще она добавила, что я вправе отказаться от их драгоценного дара, но тогда я навсегда утрачу оборотную магию, которая мне доставляет столько радости.

Но, ты пойми, Сергей, я ничего не хочу менять в своей жизни! - убеждал приятеля Крис. - Меня и так все устраивает. Мне не нужен их дар, у меня есть все, чтобы быть счастливым: это мои друзья, мой дядя Корис, Ларкониус, Ия, даже Молбер, каким он был до праздника Света, - мы все были как одна семья. Но больше всего меня возмущает жесткий выбор, перед которым меня поставили абсолютно чужие мне люди! Я не собираюсь мириться с тем, что меня хотят лишить оборотной магии. Не они мне ее дали, и не им отнимать ее у меня! И хотя мне постоянно приходится скрывать свои способности, я не смогу считать свою жизнь полноценной без этих превращений!»

Сергею стало крайне неловко, что он сомневался в искренности Криса. Он с участием смотрел на приятеля, не зная, что ему сказать и чем помочь. Но Крис и сам, быстро успокоившись, продолжил рассказ: «В тот момент, когда ты вбежал в библиотеку, я словно очнулся и понял, что надо действовать, причем немедленно. И тогда я подумал: если Ларкониус сейчас слишком занят делами Совета по экранированию Зеленой звезды, то почему бы самим не попробовать сделать зеркало прохода на Землю? А для этого нам надо добыть всего несколько ингредиентов, один из которых находится возле Спящей горы, как раз неподалеку отсюда. Мне кажется, мы смогли бы добраться туда уже сегодня».

Услышав это, Сергей чуть не бросился обнимать Криса. Возможность вернуться домой сразу наполнила Сережу энергией действовать. Он еще не представлял, через что им придется пройти, но был необычайно счастлив, что, наконец, обрел пусть и призрачную, но все же надежду.

- Крис! Это грандиозно! У меня просто нет слов! – закричал от счастья Сережа.

Польщенный Крис не смог сдержать улыбку.

- А что мы будем искать? – с энтузиазмом спросил Сергей.

- Особую породу горного хрусталя голубого цвета. Когда-то в этом месте добывали хрусталь для самых первых проникновенных зеркал. Конечно, отбирали самые крупные и красивые кристаллы, а всё остальное отбрасывали, но нам ведь любая мелочь пригодится. На одно зеркало потребуется около пяти килограммов, - Крис достал черепок, висевший у него на шее, и продолжил. - Я скопировал на свой вед старинную инструкцию, где описана технология производства таких зеркал. И, к счастью, в самый последний момент вспомнил ещё об одной очень важной вещи, которую пришлось выкрасть у Ларкониуса. Вот, посмотри.

Крис вытащил из-под сидения длинный узкий предмет с небольшим раструбом на одном конце и с гордостью протянул Сереже. Сергей с интересом повертел его в руках, но, не найдя в нем ничего примечательного, вернул Крису с вопросом: «А для чего тебе нужна эта трубка?»

- Это тавон, очень древний инструмент, созданный далеким предком Крылатого Короля. А поскольку именно Ларкониус в Совете Тридцати отвечает за контакты с Землей, тавон хранился у него в кабинете. С помощью этой, как ты говоришь, «трубки», я надеюсь, мы сможем создать проникновенное зеркало.

- А у Ларкониуса не возникнут проблемы, если обнаружится, что тавон исчез?

- Я уже думал об этом, но мне кажется, пока Совет занят экранированием, мы вполне успеем всё сделать и вернуть тавон. Ведь, если их эксперимент провалится, им неизбежно понадобятся новые зеркала для депортации. Нам нужно поторопиться, чтобы не подставить Ларкониуса.

- Мне просто не терпится поскорее начать, - признался Сережа.

Глава 4 БЕССОННИЦА

Из кабины даждя Сергей разглядел, что Спящая гора, на самом деле, уснувший вулкан, по склону которого узкой блестящей полосой змеился ручей. На горе не росло ничего, кроме густой темно-зеленой травы.

- В веде сказано, что нужно двигаться по течению ручья до того места, где он впадает в реку Онту. А затем повернуть на юг, там должен быть овраг.

После того, как ребята несколько раз безрезультатно облетели над местом, где по описанию должен был находиться овраг, Сергей заметил: «Может стоит приземлиться, так будет проще искать?»

- Я и сам не прочь, - кивнул Крис, поглядывая вниз в поисках свободного от зеленых зарослей участка земли, - вот только где? Не садиться же прямо на кустарник!

- Давай оставим даждь у реки, - предложил Сережа, - а сюда придем пешком.

- Пожалуй, - согласился Крис, разворачивая даждь.

- А как мы будем добывать этот хрусталь, ты материализуешь лопаты?

- Трудно материализовать то, о чем слышишь впервые в жизни. Что это такое? – заинтересованно спросил Крис.

- Инструмент для земляных работ. А чем ты собирался копать землю?

- Магией, - недоуменно пожал плечами Крис.

- Будет любопытно посмотреть, как ты колдуешь.

Ребята постарались замаскировать даждь от посторонних глаз: Крис снова сделал его корпус зеленым, а Сергей забросал сверху ветками. Обратный путь занял у них около часа. Ребята долго плутали, земля вокруг оказалась очень неровной, и любую канаву легко было принять за нужный им овраг.

- Если верить карте, вот место, которое мы ищем, - Крис снял руку со своего веда и указал на узкую, совсем неглубокую впадину, пересекавшую их путь, еле различимую за ветками кустарника.

- Уверен? – скептически спросил Сергей. – Что-то не похоже на место, где добывали хрусталь.

- А много ты видел таких мест? И потом, это ведь было давным-давно. Гляди, как все заросло, – усмехнувшись, ответил Крис.

- Даже не вериться, что в таком заурядном месте можно найти ингредиент для магического зеркала.

- Что ж, не будем терять времени, - сказал Крис, затем решительно подступил к краю оврага, поднял руки и произнес непонятное слово, как показалось Сергею, состоящее из одних согласных. Неглубокий пласт земли вместе с травой медленно поднялся в воздух и, развалившись на крупные комья, упал вниз. Накидав, таким образом, целую кучу земли, ребята принялись ее перебирать. Сергей первым извлек небольшой продолговатый камень, очистил его и поднес к глазам. Это оказался прозрачный кристалл, который, словно окаменевшая вода, заблестел на свету. «Гляди, что я нашел!» - радостно воскликнул Сережа и осторожно передал хрусталь другу.

- Я слышал от Ларкониуса, что у вас на Земле тоже есть дажди и даже такие, которые летают на другие планеты. А ты летал в космос? – с любопытством спросил Крис, одобрительно разглядывая находку Сергея.

- Да ты что?! – прыснул Сергей. – Нет, конечно.

- Странно, - задумчиво произнес Крис, убирая со лба волосы, - я бы на твоем месте обязательно слетал. А у тебя есть даждь? Правда, Ларкониус говорил, что вы их иначе называете и форма у них другая.

- Нет, - весело отозвался Сергей, - к сожалению, у нас это удовольствие дорого стоит.

Ребята болтали о Земле и так увлеченно работали, радуясь все увеличивающейся горке хрусталя, что, провозившись до вечера, даже не вспомнили о еде.

- А что еще нам нужно раздобыть для зеркала? - с азартом спросил Сергей.

- Раковины черного моллюска, их полно на побережье, так что проблем с ними быть не должно. Нам хватит и десяти штук.

- Отлично! И это все?

- Нет, необходим еще один элемент, а вот за ним придется лететь в Заповедник.

Несмотря на усталость, ребята ликовали: они возвращались к даждю с первым ингредиентом для проникновенного зеркала. Погрузив хрусталь в даждь, Крис и Сергей растянулись на берегу реки. Но скоро Сереже надоело лежать, и он пошел к реке смыть грязь с рук. Вода оказалась теплой и чистой.

- Не хочешь искупаться? – предложил Сергей. – Вода, что надо!

- Нет, плавать я не хочу, да и не люблю. А вот поспать бы – не отказался. Я уже две ночи не сплю, - тихо ответил Крис и, потянувшись, подложил под голову плоский камень.

- А почему же прошлой ночью не спал? – удивился Сергей, сбрасывая с себя одежду.

- Как тут уснешь, когда в один миг, в буквальном смысле, разбиваются все надежды, а Ларкониус говорит, что больше ничем не может помочь.

- Не переживай, Крис, - подбодрил приятеля Сергей, - хрусталь уже наш. А если так же быстро мы раздобудем и остальные два элемента, то, глядишь, через недельку будем ездить в московском метро. Хотя, конечно, даждь гораздо удобнее, - добавил Сергей и вошел в воду.

Немного поплавав и поныряв, Сергей вышел на берег и почувствовал слабость и резь в желудке.

- Ты есть хочешь? - с надеждой в голосе спросил он Криса.

- Хочу, - отозвался Крис, поворачиваясь к Сергею, - а ты что, нашел еду пока плавал?

- Нет, - засмеялся Сергей, - но ведь ты маг и можешь сотворить нам ужин.

- Да ведь и ты маг, причем один из сильнейших, - шутя, заметил Крис, отряхивая песок с одежды. - Хочу сразу предупредить, что магическую кулинарию я почти не знаю, поэтому за вкус блюд отвечать не стану.

- Если что, я заткну нос, не волнуйся. Главное, чтобы это было съедобно. Надеюсь, хотя бы яичница у тебя получится?

- Я никогда не слышал о таком блюде, - рассеянно признался Крис, снимая с шеи вед, - у меня здесь сохранены кое-какие рецепты, - Крис положил черепок в ладонь, прищурил глаза и тут же деловито объявил, - ну, что, приступим?

Минуты через три он протянул Сергею тарелку, наполненную густой желтоватой массой.

- Только ты будешь пробовать первым, - заявил Крис с лукавой улыбкой.

- А чем это есть? Не руками же, - поинтересовался Сергей.

- По моим наблюдениям вкуснее всего это есть как раз руками, но, если хочешь, я сделаю столовые приборы.

- Не стоит, и так сойдет, - отмахнулся Сергей и, подхватив тремя пальцами плотный, чуть теплый комок, бесстрашно отправил его в рот.

Крис с превеликим интересом наблюдал за реакцией Сергея, лицо которого сначала застыло, потом вытянулось, а затем Сергей, отвернувшись в сторону, выплюнул еду и, вытирая рот рукой, выразительно посмотрел на Криса. Тот лишь развел руками и смущенно добавил: «Я ведь предупреждал…»

- Ладно, - сдался Сергей, - сделай хотя бы воду, не отравив ее при этом.

- Ну, это легко, - сразу согласился Крис и, как фокусник, достал из воздуха бокал с чистой водой.

Сережа жадно выпил: «Еще, пожалуйста», - попросил он. Бокал в его руке снова наполнился.

Поблагодарив Криса, Сергей предложил здесь же устроиться на ночлег. Но Крис возразил, справедливо заметив, что на открытом пространстве, возле реки, их легко обнаружить с воздуха. И предложил долететь до ближайшего леса. Ребята забрались в кабину; даждь взмыл, и Сергей даже не заметил, как уснул.

Неожиданно раздался вопль. Вздрогнув от испуга, Сережа проснулся и увидел, как тан с глухим стуком выпал из рук Криса и покатился по полу даждя. Еще через мгновение, потерявший управление даждь зацепил верхушки деревьев и начал падать на землю. Сергей сгруппировался, ожидая удара, но кресло так самортизировало, что Сережа почувствовал, будто плюхнулся на мягкий диван. Первое, о чем он подумал, что их настигли маги Совета Тридцати. Сергей стал судорожно оглядываться по сторонам, но все вокруг было спокойно. Лишь даждь жалобно запищал, и снова возникла еле видимая голограмма. Сережа вопросительно посмотрел на Криса и поразился выражению ужаса, застывшего на лице приятеля.

- С тобой все в порядке? – Сергей дотронулся до плеча Криса, но тот словно впал в оцепенение. Крис уставился прямо перед собой и ни на что не реагировал.

- Что с тобой, Крис?! – испугался Сережа и помахал рукой перед его лицом. – Ты не ранен?

Крис поморгал глазами и посмотрел на небо: «Не ранен, - эхом откликнулся он, - а сам ты как?»

- Все нормально, но я не понял, что произошло. Почему мы упали?

- Так значит, ты ничего не видел? – спросил Крис.

- Нет, я задремал. Твой крик разбудил меня. Можешь, наконец, объяснить, что случилось? Даждь теперь сломан?

Крис молча протянул руку к стеклу, писк прекратился и открылся выход: «Да, сломан, - почти на одной ноте ответил Крис, - можешь выйти».

Ребята вылезли и обошли даждь. В нескольких местах его прозрачная поверхность от удара потемнела, и остались глубокие вмятины. Крис внимательно осмотрел все повреждения и раздраженно заключил: «Теперь всю ночь будет восстанавливаться». Затем он залез в кабину настраивать аппарат на ремонт.

Вернувшись, Крис снова держал в руках тан: «Нам придется здесь заночевать», - с досадой заявил он и в который уже раз огляделся.

- Ясно дело, - откликнулся Сергей, - а мы можем спать в дажде или пока он ремонтируется в нем лучше не находиться?

- Конечно, можем, - Крис опустился на землю и свесил голову так, что его волосы полностью закрыли лицо.

Сережа почувствовал, что Крису плохо, присел рядом и спросил: «Скажи, что случилось? Почему мы упали?»

Крис поднял голову, его лицо скривилось, он забарабанил пальцами по тану: «Так неприятно вспоминать, - признался он со вздохом, - просто я в жизни ничего подобного не видел», - Крис замолчал, словно подбирая нужные слова.

- Так что произошло?! – нетерпеливо воскликнул Сережа.

- Я увидел, как прямо на нас летела огромная птица с женской головой, - начал Крис, - она неотрывно смотрела мне в глаза. Боясь с ней столкнуться, я резко повернул даждь и задел деревья.

- Неужели у вас такие водятся? – перебил его Сережа и с опаской оглядел ветви, окружавших их деревьев.

Крис отрицательно покачал головой и обтер рукавом блестевшее от пота лицо.

- Что же это могло быть? – нахмурил лоб Сергей. - Ты считаешь, это были оуни?

- Нет, думаю, это галлюцинации, которые начинают насылать на меня оуни. Об этом довольно подробно описано в одном веде, который мой дядя Корис давал мне читать. Поэтому Ларкониус и собирался отправить меня на Землю заранее.

- Странно, - задумчиво отозвался Сережа, - зачем им пугать тебя разными галлюцинациями, если они, наоборот, хотят, чтобы ты присоединился к ним?

- Не знаю, - Крис пожал плечами, - действительно, в этом нет логики, но у нас так говорят.

Совсем стемнело. Сергей исследовал ближайшие окрестности в поисках съестного, но так ничего и не нашел. Крис, тем временем, был занят восстановлением даждя и не выпускал тан из рук. Вскоре Сергей заметил, что поверхность даждя, там, где образовались вмятины, запузырилась и стала медленно выравниваться.

Ребята немного помолчали.

- Крис, ты не мог бы мне поподробнее рассказать об этом ритуале?

Крис непонимающе посмотрел на Сергея, наморщил лоб и, наконец, сообразив, протянул: «А, ты о сожжении… Что тут сказать, лично я на таком обряде никогда не присутствовал: последний Хранитель был избран задолго до моего рождения. Насколько мне известно, инициация Хранителя огня выглядит примерно так: уходящий маг Равновесия передает преемнику силу своей стихии. А потом нового Хранителя поджигают. Суть этого действия в том, чтобы пробудить в нем пока еще дремлющий внутренний огонь, который должен вобрать в себя огонь внешний. В это время меняется структура тела будущего мага Равновесия, оно начинает существовать на другой частоте, в более высоких вибрациях. То есть, может становиться менее материальным или вообще превращаться в чистый огонь.

- Вот только этого мне не хватало, - проворчал Сергей и задумался.

Ребята устроились на ночлег в удобных креслах даждя. Несмотря на то, что Сергей сильно проголодался, он смог быстро заснуть. Его убаюкивала мысль, что, возможно, уже совсем скоро он сможет вернуться на Землю.

Едва лишь рассвело Сергей проснулся от громких звуков, издаваемых даждем. Он открыл глаза и увидел Криса, который, как наседка, высиживал тан и одновременно водил руками по лобовому стеклу, видимо, продолжая настраивать аппарат. Сережа привстал и тихо позвал приятеля.

Крис оглянулся, вид у него был совершенно измученный.

- Я разбудил тебя? – сиплым голосом спросил Крис и откашлялся.

- Нет-нет, - ответил Сергей. - А почему ты не спишь?

- Не могу, мне теперь нельзя спать, - глухо отозвался Крис, взял тан в руки и сел в кресло.

- Это из-за того, что ты занят ремонтом? – спросил Сергей. - Давай я тебе хоть чем-нибудь помогу! Конечно, я совершенно не разбираюсь в даждях, но отдать часть своей энергии тану, думаю, получится, - предложил Сережа.

- Спасибо, Сергей, но я приготовил для тебя кое-что поинтереснее, - вяло улыбнулся Крис, - тебе придется управлять даждем самостоятельно, поскольку мне сегодня справиться с ним затруднительно. Хуже всего то, что я не знаю, как долго буду находиться в таком состоянии.

- У тебя снова начались видения? – сочувственно поинтересовался Сережа.

- Да, - буркнул Крис, махнув рукой, - к ночи они усилились, но боюсь, теперь дело не только в этом.

- А в чем еще? – взволнованно спросил Сергей.

Приятель ответил не сразу. «Мне сейчас тяжело говорить связно и толково, поэтому постарайся понять сразу. Ты, конечно, в курсе, что нас уже ищут, и нам очень повезло, что весь Совет занят пока Зеленой звездой. Но, это, как ты знаешь, ненадолго. Очень скоро они перейдут к активным поискам, и тогда от них уже не скрыться».

- Это не новость для меня. Но ты только что говорил, что помимо галлюцинаций оуни, у тебя есть еще какая-то проблема?

- Да, в общем, положение вещей такое, что мне нельзя больше спать.

- Как? Я не понимаю, почему? – удивился Сережа.

Крис тяжело вздохнул: «Ты уже уснул, когда со мной телепатически связался мой дядя Корис. Так вот, он предупредил меня, чтобы я не появлялся в Городе Городов, потому что там меня ищут».

- Постой, Крис, какой город, мы же с тобой собирались на побережье, за раковинами! – перебил его Сергей.

- Подожди, - устало пробормотал Крис, поудобнее усаживаясь в кресле, - это довольно трудно объяснить, тем более я так устал, что еле языком ворочаю.

- И почему ты не можешь спать? - не унимался Сережа.

- Если все максимально упростить, - начал Крис, позевывая, - то выглядит это примерно так: когда мы засыпаем, наши астральные тела отправляются в особое место, которое называется Город Городов. Этот город не материален, и тебе, землянину, к тому же не обученному магии, вряд ли туда удастся попасть. Но на самом же деле Город Городов совершенен и абсолютно реален. Невозможно конкретно указать его местоположение, поскольку он находится в тонком мире и у него нет достаточно четких границ. Но каждую ночь мы отправляемся в Город, встречаемся там со знакомыми, которые, предположим, живут далеко от нас, обмениваемся новостями, развлекаемся, учимся, наконец. В Городе Городов хранится огромное количество информации, к которой любой имеет доступ. Так вот, этой ночью я узнал, что меня там вовсю разыскивают. И, если только я появлюсь в Городе, Совет сможет без труда по серебряной нити найти мое спящее тело. Ты хоть в общих чертах понимаешь, о чем я сейчас говорю?

- Знаешь, Крис, от каждого нового разговора с тобой мой мозг просто закипает, - признался пораженный Сергей, - но объясни мне, пожалуйста, разве ты не можешь просто заснуть и не пойти в этот Город?

- Чисто теоретически это возможно, но для этого нужен очень глубокий сон. А я состояние своего сна, как ты понимаешь, контролировать не могу.

- Но есть хоть какой-нибудь выход? – занервничал Сережа.

- Нужно купить сильное снотворное, которое заставило бы мой мозг работать на другой частоте, чтобы, погружаясь в сон, я мог незаметно для себя миновать Город. Проще говоря, заснуть, тяжелым сном, как мертвец.

- Хорошо, а где достать это снотворное? – тут же откликнулся Сережа.

- Да в любом городе, - ответил Крис.

- Ну, тогда нужно сразу лететь в ближайший, - поддержал идею Сергей, - ты ведь сможешь наметить маршрут по карте?

- Боюсь, сейчас карта не поможет, и нам потребуется ручное управление.

- Пусть ручное, - с легкостью согласился Сергей, - лишь бы ты сориентировался на местности.

- Ну, это не проблема.

- Отлично, как только даждь будет готов, сразу же летим за снотворным, - подвел итог Сережа, - И знаешь что? Я, пожалуй, тоже не буду спать, чтобы морально тебя поддерживать.

- Спасибо, Сергей, но в данный момент такая жертва ни к чему, - слабо улыбнулся Крис, - скоро даждь восстановится, и мы двинемся дальше. И уж тогда тебе придется самостоятельно им управлять, а заодно и подпитывать даждь своей энергией, так как, судя по всему, будет еще один пасмурный день. Поэтому можешь вздремнуть, я разбужу тебя, когда все будет готово.

Сережа откинулся в кресле и сперва наблюдал за Крисом, потом стал представлять себе, как мог бы выглядеть этот Город Городов и незаметно для себя уснул.

К тому времени, как даждь восстановился, совсем рассвело. Крис разбудил Сергея: «Нам пора. Садись на мое место. Сейчас я тебя вмиг научу летать».

- Хорошо, - отозвался Сережа хриплым после сна голосом, - только сделай, пожалуйста, стакан воды.

Терпеливо дождавшись пока Сергей напьется, Крис деловито произнес: «Прежде всего, возьми в руки тан. Он не только обеспечивает даждь энергией, но и позволяет управлять им».

Крис передал Сереже желтый шар, который оказался, на удивление ,легким. Едва Сергей коснулся ладонями его поверхности, как панель управления на лобовом стекле ярко загорелась.

- Ого! – подивился Крис. – Сколько же в тебе энергии! А я только собирался показать специальные дыхательные упражнения, чтобы ты экономнее расходовал свои силы, но, вижу, это уже ни к чему, – несмотря на усталость, Крис немного взбодрился. - Отлично! Чем больше энергии, тем быстрее скорость. Теперь, что касается управления: чтобы взлететь, надо слегка сжать тан обеими руками. Попробуй это сделать.

Сергей выполнил указание и едва сдержал восторг, когда даждь под его управлением плавно взмыл и завис в воздухе.

- Так, хорошо, а теперь попробуй мысленно заставить его лететь вперед.

- Подожди, - оторопел Сергей от услышанного, - а как же я это сделаю? Как я могу мысленно заставить его лететь?!

- Ну, представь, как ты летишь вместе с ним, что ощущаешь при этом. Мне трудно тебе объяснить, поскольку я об этом даже не задумываюсь. Для меня это также естественно, как для тебя дышать или ходить. Ты же не задумываешься о том, что тебе следует делать при ходьбе, как передвигать ногами, - терпеливо объяснял Крис.

- А нет ли более простого способа, который подошел бы такому, как я? Ну, что-нибудь покрутить или нажать, к примеру? – спросил Сергей, у которого уже улетучилась эйфория от управления даждем.

Крис откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками: «Неужели, все, что рассказывал о землянах Ларкониус, – это сущая правда?! А я и не верил! – смеясь, воскликнул Крис. – Заставь скорее работать свое воображение, иначе нас догонят!»

- Я пытаюсь, - огрызнулся Сергей, - не дави сейчас на меня, - он вдруг вспомнил, как дедушка учил его ездить на своей старой машине и весьма эмоционально объяснял плавный переход с педали «сцепление» на педаль «газ». Сергей закрыл глаза и стал анализировать вчерашний полет, который был почти неощутим: даждь двигался настолько плавно, что, казалось, стоял на месте. Поэтому Сергей переключился на более привычные для него образы. Он постарался восстановить в памяти, как летал на самолете, впечатления от разгона, когда шасси отрываются от земли, а затем и сам полет.

- Может быть, ты будешь все-таки следить за даждем, а то мы снова врежемся, - проворчал Крис.

Сергей открыл глаза и не поверил: даждь, который он пилотировал, стремительно нёсся над лесом. Причем скорость все увеличивалась, поэтому Крис заметил: «Для первого раза это уж слишком быстро, тебе стоит немного успокоиться и понять, что, если ты позволишь себе мысленно расслабиться, даждь не потеряет управление и не упадет. В крайнем случае, он просто зависнет в воздухе. Да, и возьми курс чуть правее, нам нужно обогнуть ту гору».

Сергей прислушался к словам приятеля. Он поудобнее устроился в кресле, но был очень напряжен из-за постоянной концентрации на полете. Однако скоро Сережа почувствовал, что никаких особых усилий от него не требуется, достаточно лишь просто смотреть вперед, взглядом прокладывая трасу. Чуть приободрившись от такого открытия, Сергей смог позволить себе поболтать с Крисом.

- Скажи, а где ты собирался жить на Земле?

- В Москве, это город в стране Россия, - серьезно отозвался приятель и добавил. - Мне не хотелось тебя отвлекать, но хорошо, что ты начал разговор, а то еще немного, и я бы уснул.

- В Москве?! Не может быть! – вскричал Сергей. – Какое совпадение, я как раз там учусь. А почему именно там? Хотя, кажется, я знаю – потому, что мы говорим на одном языке, и тебе не пришлось бы тратить время на изучение русского.

Крис удивленно покосился на Сергея: «С чего ты это взял?»

- Ну, мы же понимаем друг друга, а я говорю на русском, - Сережу несколько смутила реакция Криса.

- Ты понимаешь наш язык, поскольку Герс применил к тебе особое заклинание, разработанное Центром Поддержки. Оно называется «Магический переводчик» и позволяет носителям разных языков понимать друг друга.

- Что это за Центр? – не понял Сережа.

- Там работают маги, которые помогают депортированным освоиться на Земле и начать новую жизнь. Как ты уже знаешь, после прохождения Зеленой звезды некоторые торнианцы теряют магическую силу и память, как мы говорим, лишаются магической памяти. И тогда работники Центра разрабатывают для каждого новую земную биографию, обучают профессии и встраивают в ваше общество. Причем потом постоянно курируют их. Все это очень кропотливый труд.

- Значит, ты с помощью этого заклинания сможешь понимать любой земной язык?

- Ну, да, - кивнул Крис.

- Погоди-ка, - Сергей вдруг представил открывшиеся перед ним возможности и от волнения даже привстал с кресла, - выходит, теперь я тоже так смогу?

Крис слегка наморщил лоб: «Конечно, по-другому и быть не может».

- Вот здорово! - Сережа еще больше захотел вернуться домой и опробовать свои новые способности. Вообразив, как он будет смотреть иностранные фильмы в оригинале и блистать на семинарах по немецкому языку, Сергей стер глупую улыбку с лица и спросил приятеля: «А чем ты планировал заниматься в Москве?»

- Трудно сказать что-то определенное, но прежде всего, научился бы читать на основных ваших языках. А вот Ларкониус советовал отправиться путешествовать. На помощь Центра мне рассчитывать не пришлось бы, поскольку я находился бы у вас нелегально.

- А на что бы ты жил? Ведь в нашем мире нужны деньги, чтобы есть, снимать квартиру - одним рукопожатием у нас не расплатишься, - назидательно заявил Сережа.

- Да, я слышал об этом, по-моему, страшно неудобно и запутанно. Но мне не о чем беспокоиться, ведь я же не потерял магическую силу.

- А ты собирался поселиться в Москве один? – уточнил Сережа.

- Конечно, один. Корис сейчас очень занят, снова преподает в высшей школе, и я не собираюсь отрывать его от работы.

- Прости за любопытство, Крис, а где твои родители?

- Они погибли. С трех лет меня воспитывал Корис, - ровным голосом, без эмоций ответил Крис.

Сергей прекратил свои расспросы и летел, наслаждаясь удивительным чувством свободы, как будто у него выросли крылья. Он ощущал себя с даждем единым существом. Для управления полетом ему даже не нужно было оформлять свои мысли в слова, даждь мгновенно повиновался его чувствам и желаниям. А Крис тем временем продолжал бороться со сном, заставляя себя держать глаза открытыми и не спать. Несколько раз, когда рядом с ними пролетала птица, он вздрагивал и вжимался в кресло. Некоторое время спустя Крис спросил у Сергея: «А чем занимаешься ты?»

- Ну, у меня все гораздо проще. Я учусь в институте, - тут Сережа запнулся, изменившись в лице, - точнее, учился, пока сюда не попал. Кто знает, может, к тому времени, как я вернусь, меня уже отчислят.

- Не волнуйся, если ты вернешься, то и я вместе с тобой. И уж, конечно, я помогу тебе с твоим институтом. Хотя, - продолжал Крис, - зря ты говоришь, что ничему не учишься. Сегодня, например, ты овладел управлением даждя. И я уверен, ты единственный землянин, кто может похвастаться таким умением.

- Это точно, - не без иронии согласился Сережа, - вот только если я кому-нибудь на Земле об этом расскажу, меня тоже депортируют, но только в психушку.

- А что такое «психушка»? - озадаченно спросил Крис.

- Место, где лечат душевно больных.

- До меня все равно не доходит, как можно болеть душой?

- Это не стоит понимать буквально, - Сережа задумался, - вот, например, как ты объяснишь, почему Молбер, который, по твоим же собственным словам, еще недавно был хорошим человеком, пытался всех убить на празднике Света и разрушил Башню?

Крис умолк, обдумывая сказанное Сережей. «Знаешь, - наконец, медленно заговорил он, - я и сам много думал о том, что же с ним произошло, только у нас никогда не было подобных болезней».

- Мы уже почти подлетели. С какой стороны обогнуть гору? - перебил приятеля Сергей.

- Все равно с какой, но лучше справа, там очень красивое озеро. И сбавь скорость, чтобы не проскочить город.

Сереже это далось не без труда – оказалось, быстро мчаться ему было гораздо легче. Крис, между тем, продолжал давать указания: «Нам лучше оставить даждь за городом, чтобы не привлекать к себе внимание. Я подскажу, где».

Вокруг одинокой каменной горы, к которой они подлетели, росли огромные редко стоящие деревья с раскидистой темно-красной кроной. Следуя указаниям Криса, Сергей начал снижение, осторожно лавируя между деревьями и выискивая место для посадки. Сереже так и не представилась возможность полюбоваться озером (он лишь заметил его необычную форму – правильного ромба), поскольку Крис разглядел среди сплошной листвы небольшой участок земли и крикнул Сереже: «Вон свободная площадка! Зависай над ней и плавно спускайся!»

Но у Сергея никак не получалось зависнуть в воздухе, не говоря уже о том, чтобы приземлиться. Даждь не желал останавливаться и рывками дергался в разные стороны. Понаблюдав пару минут за Сергеем, Крис молча отобрал тан, и даждь тут же послушно спланировал вниз.

- Спасибо, - с облегчением поблагодарил Сергей, выпрыгивая из даждя.

- Да, не за что. Скоро научишься. Для первого раза очень даже неплохо, - отозвался Крис. – Нам стоит поторопиться: купить еду и попробовать раздобыть снотворное, но, самое главное, не привлекать к себе внимания.

- Не волнуйся, Крис, я рта не раскрою и буду следовать за тобой.

- Хорошо, тогда пошли! – Крис огляделся, все вокруг было спокойно. – Как жаль, что небо в тучах. И вообще, что-то резко похолодало, - пробормотал он и закрыл даждь.

Дорога к городу заняла не больше пятнадцати минут. Ребята не разговаривали, уставший Крис, сутулясь, плелся чуть позади, он тяжело дышал и изредка бесшумно шевелил губами.

- Сколько ты уже не спишь? – спросил Сергей.

Крис ответил не сразу: «Две ночи и три дня».

Сережа остановился и, оглянувшись, внимательно посмотрел на приятеля: «Это уж слишком. Как ты только держишься?! Я бы давно уснул. Нам прежде всего надо искать снотворное, а уже потом еду», - убежденно заключил он.

Расположенный на склоне горы городок оказался крошечным. Сережа даже почувствовал разочарование – совсем не это рисовало его воображение. Он насчитал всего четырнадцать невысоких двух и трехэтажных зданий сферической формы, окруженных красивыми садами и стоящих на большом расстоянии друг от друга. Людей на улице было немного, но все они, по мнению Сережи, с интересом поглядывали в их сторону. Однако Крис никак не отреагировал, поэтому и Сергей не стал ничего говорить по этому поводу.

«Какой же это город, - подумал про себя Сережа, - в лучшем случае деревня», - а вслух спросил: «У вас все города такие?»

- Какие «такие»? – не понял Крис.

- Здесь так мало домов и людей, - принялся объяснять Сережа, и вдруг ощутил неловкость, ему показалось, что приятель почувствует в его вопросе оттенок земного превосходства, но Крис ничего не заметил и спокойно пояснил: «Я знаю, что ваши города гораздо больше, но у нас не любят жить скученно, и вообще, на два миллиона человек земли хватает. По правде говоря, конечно же, это не город, просто заклинание «Магический переводчик» подбирает в твоем родном языке слова наиболее близкие по значению. Мы решили не строить на Торнии большие города. Если уж быть совсем точным, то это, скорее, территориальный центр, который объединяет около сотни домов. У нас в таких центрах расположены школы, поликлиники, аптеки, магазины. Вон, кстати, и аптека» - Крис указал на трехэтажный дом желтого цвета.

Внутри помещение выглядело пустым, но, приглядевшись, Сергей заметил, что стены представляли собой своеобразные шкафы со множеством ящиков и открытых полок, заставленных емкостями всевозможных размеров. От едкого запаха трав у ребят засвербело в носу, и им захотелось чихнуть.

- Но здесь нет никого, - развел руками Сергей и оглянулся.

И, словно услышав его слова, в комнату вошла невысокая стройная девушка. Ее бледное лицо, казалось, светилось, настолько ярким был рыжий цвет ее вьющихся волос, собранных сзади в пучок. Слегка прищурив круглые зеленые глаза, она выжидательно смотрела на ребят, те молчали. Тогда рыжеволосая улыбнулась, и Сережа увидел щербинку в центре между верхними зубами.

Сергей сразу почувствовал, что девушка понравилась другу. Крис оживился, расправил плечи и снова стал на полголовы выше Сережи.

- Добрый день, - слегка запнувшись, произнес Крис, - нет ли у вас снотворного? Сильного снотворного, - уточнил он.

- Насколько сильного? – спросила девушка, продолжая улыбаться.

- Такого… ну, которое позволило бы заснуть так глубоко, чтобы спать без сновидений, - несколько сбивчиво пояснил Крис.

Девушка нахмурилась и пристально оглядела Криса. «Кому же понадобилось такое лекарство?» – несколько строго спросила она.

- Мне, - сухо ответил Крис, - последнее время меня мучают кошмары.

После этих слов возникла неприятная пауза. Девушка вопросительно уставилась на Криса.

Сергей почувствовал неловкость, которую испытывал приятель в этой ситуации, и, чтобы разрядить возникшую напряженность, решил нарушить свое обещание молчать и поинтересовался: «А как тебя зовут?»

- Таима, - нараспев ответила девушка и поправила на запястье матово-черный широкий браслет.

- Я – Сергей, - представился Сережа, - а моего друга, которого уже две ночи во сне преследуют птицы, зовут Крис.

Вдруг Крис громко чихнул, девушка рассмеялась и по-доброму взглянула на него; Крис еще больше смутился.

- Согласись, - обратилась она к Крису, - твоя просьба довольно необычна. Редко кому требуется сильное снотворное, тем более в твоем возрасте, но, думаю, я смогу тебе помочь, - Таима вышла и довольно быстро вернулась с тремя пузырьками, наполненными фиолетовой жидкостью, и отдала их Крису.

Крис с благодарностью взглянул на девушку, рассовал снотворное по карманам и только собрался протянуть руку для оплаты, как неожиданно громко захлопали крылья. К ним из соседней комнаты влетел большой белый попугай с взъерошенным желтым хохолком и уселся на плечо Таимы.

Крис отпрянул в сторону, наступив Сергею на ногу, и в замешательстве посмотрел на девушку.

- Пор-р-ра обедать! - проскрипел попугай, и после этих слов желудок Сережи тоскливо заурчал.

Таима привычным движением руки пригладила перья на хохолке птицы и ласково сказала: «Поздоровайся с ребятами, Токи».

- Будем др-р-рузьями, - важно предложил попугай, повернул голову в профиль и уставился на Криса темным, как черная смородина, глазом.

Крис заулыбался и потянулся погладить попугая, но Таима предупредила: «Не стоит, Токи может испугаться незнакомого человека».

- Животные меня совершенно не бояться, - не без самолюбования возразил Крис. Таима, пряча улыбку, лукаво взглянула на Криса и молча опустила глаза. - А как следует принимать эту микстуру? – продолжил разговор Крис.

- По флакону на ночь, - объяснила девушка.

- Значит, снотворного хватит всего на три ночи? – в голосе Криса прозвучало разочарование.

- Да, выходит, что так, - согласилась Таима.

- Понятно, - медленно проговорил Крис, - а больше у вас нет?

- К сожалению, нет, - покачала головой девушка.

- А может, тогда ты скажешь мне рецепт, я бы сам собрал нужные травы? – не сдавался Крис.

- Боюсь, что не смогу тебе помочь, - ответила Таима.

- Ты что, его не знаешь? – не поверил Крис.

- Ну, конечно, знаю, - рассмеялась Таима, наблюдая за нервозностью Криса. – Но сказать не могу, отец хоть и получил на это лекарство все разрешительные документы, но рецепт снотворного в официальный реестр пока не внесен.

После этих слов Крис протянул Таиме руку, чтобы расплатиться, поблагодарил ее и вместе с Сергеем направился к выходу.

- А вы случайно не на дажде? - спросила Таима вдогонку.

Ребята остановились и растеряно переглянулись.

- Да, на дажде, - неуверенно ответил Крис.

- А в какую сторону вы летите? – продолжала расспросы Таима.

- На побережье, в сторону Заповедника. А что?

- Надо же! Как удачно! – обрадовано воскликнула девушка. – А вы не могли бы меня взять с собой? Мне сказали, что у Срезанных скал видели одно очень редкое лекарственное растение. Я бы хотела его найти, а это как раз по пути, – Таима с надеждой посмотрела на Криса.

Крис покраснел и оглянулся на приятеля. Сережа развел руками: «Как скажешь, я не против».

- Ну, не знаю, - засомневался Крис.

- Я могу приготовить еще несколько порций снотворного, - вырвалось у Таимы, - пока мы будем лететь, - добавила она чуть смущенно, глядя в лицо Крису.

- Летим обедать! – завопил попугай, переминаясь с одной лапы на другую на плече Таимы.

- Ладно, - немного разочарованно сказала Таима, видя, что приятели не торопятся взять ее с собой, - мы с Токи обойдемся и без вас. Пойдем обедать, дорогой.

Ребята вышли на улицу.

- Дурацкая ситуация! – Крис с досадой пнул камень, лежавший на дороге. – В жизни не чувствовал себя глупее.

- Да, - согласился Сергей, - и, пожалуй, зря мы осторожничали.

Крис удивленно поднял брови.

- Мне кажется, что ты уж наверняка смог бы подсмотреть, какие травы она использует для снотворного. Ясное дело, трех флаконов будет недостаточно, - пояснил Сережа.

Крис не ответил и лишь скупо кивнул головой.

Ребята отправились на поиски съестного. Сергею было очень любопытно посмотреть, как у торнианцев выглядят продукты, поскольку до этого вся еда появлялась буквально из ниоткуда. Они обошли почти весь город, но так и не нашли, где купить еду, возможно, потому, что Крис глядел себе под ноги, был мрачен, отчего казался еще более утомленным. Сережа чувствовал, что приятель уже сожалеет о своей нерешительности.

- Знаешь, - не вытерпел Сергей, - я тут вспомнил одну китайскую поговорку, она звучит примерно так: «Кто не сморит в небо, никогда не увидит дракона». Соберись, Крис, мы теряем время, нам же нельзя здесь задерживаться надолго! Может ты, наконец, оглядишься и поищешь магазин?

- Хорошо, я сейчас все разузнаю, - тряхнул головой Крис и пошел в сторону.

Неожиданно за спиной Сережи раздался гул: два даждя приземлились на площадку между домами. Ребята оглянулись, и Сергей выжидательно посмотрел на друга, но Крис лишь равнодушно махнул рукой.

Сережа стал наблюдать за Крисом: вместо того, чтобы искать продукты, приятель направился к маленькой девочке, играющей неподалёку. Правда, игра показалась Сергею довольно бессмысленной: ребенок несколько секунд держал яблоко на вытянутой руке, потом раскрывал ладошку, и яблоко падало на траву, после чего девочка подбирала его. И так повторялось снова и снова, пока Крис не подошел к ней.

Сергей немного нервничал: проходившие мимо люди с любопытством поглядывали на него. Но Сережа старался вести себя, как можно более непринужденно, и делал вид, что ничего не замечает. Крис, тем временем, продолжал общаться с девочкой. О чем они говорили, Сережа не слышал, но увидел, как девочка взяла из рук Криса яблоко, привычным жестом отвела руку в сторону и разжала пальцы. И яблоко, вместо того, чтобы снова упасть, зависло в воздухе в полуметре над землей. Малышка взвизгнула от радости и проделала то же самое со вторым яблоком, после чего подарила его Крису, и тот поплелся обратно к Сергею.

Яблоко распалось в руке Криса на две равные половины, одну из которых он протянул другу. Сережа поблагодарил и целиком отправил кусок в рот.

- Я кое-что разузнал, - сказал Крис с набитым ртом, - нам надо вернуться к аптеке, магазин находится в соседнем доме.

- Хорошо, тогда пошли скорее, - обрадовался Сергей. – Слушай, а что делала та девочка? Это такая игра?

- Не совсем игра, скорее школьное задание. Нужно научиться обходить законы гравитации, - ответил Крис.

- Нам бы такие уроки вместо алгебры, - усмехнулся Сергей. Немного подумав, он серьезно спросил у Криса, - скажи, а я смог бы проделать что-то подобное?

- Ну, - замялся Крис, - не могу сказать определенно: с одной стороны, у нас обучение начинается с самого рождения, но, с другой стороны, в тебе теперь есть наша магическая сила, так что вполне возможно.

- А если бы не было этой силы, то не получилось бы?

- Конечно. Правда, и мы магическую силу нарабатываем в течение всей жизни.

- Постой, но ведь и у нас есть люди, мы называем их экстрасенсами, они тоже могут передвигать предметы, читать мысли и всякое такое, - запальчиво возразил Сережа.

Крис снисходительно улыбнулся: «Чаще всего это депортированные, у которых остались жалкие крохи былой силы или их потомки. Это та самая магическая память, если помнишь, я тебе о ней уже говорил. В редких случаях она может даже передаваться по наследству».

- Разве магическая память и магическая сила не одно и то же? – запутался Сережа.

- Это две половины одного целого.

Недалеко от магазина Сергей заметил рыжеволосую Таиму и толкнул приятеля в бок рукой. Девушка тоже увидела их и остановилась: «До сих пор не улетели?» – равнодушно спросила она Сережу, подчеркнуто не глядя на Криса.

- Уже собираемся, - решительно ответил вместо Сергея Крис, - и, если ты не передумала, можешь присоединиться к нам.

- Спасибо, Сергей, что уговорил друга, – язвительно ответила Таима, недовольно взглянув на Криса.

- Мы вместе решили, - вмешался Сережа.

- Хорошо, - тонко улыбнулась девушка, - но мне надо покормить Токи и собрать вещи.

- Ладно, иди собирайся, а мы пока заскочим в магазин. Встретимся здесь же. Только не задерживайся, – попросил Крис.

- Уже бегу, - отозвалась Таима и добавила, - кстати, купите морские шишки, очень вкусные.

После хмурого утра непривычно яркий свет в магазине ослеплял. Сергей прищурил глаза и огляделся, однако ничего съедобного не обнаружил. Вместо привычной еды он увидел ростки рассады в маленьких конусообразных пробирках, расставленных на многоуровневых полках. Возле входа, под стеллажами, напоминающими крутой склон миниатюрной плантации, были установлены специальные лотки со множеством ячеек, куда можно было вставлять выбранные растения. Причем лоток сам двигался по периметру всего магазина вслед за покупателем. В центре зала возвышалась высокая тумба с похожими на соты пустотами, из которых торчали вертикальные предметы, наподобие прозрачных механических карандашей, заполненных разноцветными гранулами.

Крис, беспричинно улыбаясь, выбирал рассаду, а Сергей медленно шел за приятелем и внимательно во все всматривался. Крис остановился возле тумбы, оглядел ее, выхватил несколько разных «карандашей», как их мысленно называл Сергей, и подошел к продавцу. Перед тем как расплатиться, Крис взял одну из квадратных коробок, составленных друг на друга у стола продавца, и сунул ее руки Сережи.

Когда ребята вышли из магазина, то увидели, что Таима уже ждет их.

- Ого, сколько вы всего накупили! – воскликнула девушка, изумленно рассматривая лоток с рассадой в руках Криса и большую коробку, которую держал Сергей. – Можно подумать, что в кругосветное путешествие собрались!

- Очень надеюсь, что наше путешествие будет не только кругосветным, - отозвался Крис, выразительно посмотрев на Сережу.

Таима не поняла остроту Криса, но не стала переспрашивать, она лишь поправила на плече ремешок от сумки и спросила: «А где же ваш даждь?»

- Мы его за городом оставили, тут недалеко, - ответил Крис.

- Ну, тогда пошли, если здесь у вас больше нет никаких дел.

Таима чуть отстала от ребят, и Сергей, воспользовавшись этим, шепотом спросил у Криса: «Как же я буду вести при ней даждь? Ведь это сразу выдаст меня!»

- Я уже думал об этом, - тихо произнес Крис, искоса поглядывая на Таиму, - при взлете и посадке тан будет у меня, а на время полета я передам его тебе.

Начал накрапывать дождь. Несколько крупных капель упали Таиме на лицо. Она поежилась:

- Интересно, чем это заняты маги Равновесия?! – проворчала девушка, недовольно посматривая на небо.

Ребята многозначительно переглянулись, Таима заметила это, насупилась, но отступать не собиралась: «Ведь уже третий день тучи, холод, а тут еще и дождь – погода совсем не по сезону».

- Мы как раз говорили об этом, когда подлетали к городу: даждь без солнца совсем разрядился, приходится тащить его на собственной энергии. Действительно, куда же смотрят маги Равновесия?! – Крис шутливо толкнул Сергея в бок.

Сережа ничего не ответил и лишь с грустью вспомнил о своей зимней куртке, оставленной в саду у Ларкониуса.

Глава 5 ЗАПОВЕДНИК

Таима устроилась на заднем кресле даждя, достала из сумки внушительных размеров вед и сидела, поглаживая хрустальный череп. Тучи сгустились и стало совсем темно. Сергей все гадал, сколько же продолжается их полет, но доставать свои часы при Таиме не решался, а как узнать время на дажде, не знал. Наконец, он не вытерпел: «А мы будем сегодня есть?»

- Да, надо бы перекусить, - оживился Крис и взял из рук Сережи тан. Даждь завис в воздухе и опустился вниз.

Сергей с облегчением откинулся на сидении и вытянул ноги. Крис потянулся к коробке, купленной в магазине, поставил ее себе на колени и вскрыл. Упаковка медленно исчезла, и Сергей увидел странный полукруглый предмет, похожий на перевернутую корзину со множеством углублений на всей его поверхности. Сережа внимательно следил за действиями Криса, но не мог понять, какое отношение эта вещь может иметь к их обеду. Крис, между тем, взял лоток и принялся переставлять рассаду в корзину. Сергей спросил, не нужна ли ему помощь, но друг отрицательно покачал головой. Закончив с этим, Крис торжественным тоном поинтересовался: «Итак, все готово. Что вы будете есть?»

Сережа благоразумно промолчал, предоставляя возможность Таиме первой сделать заказ. Таима смутилась и стала отказываться, заверяя ребят, что не голодна, но Крис с Сергеем настаивали, заявив, что без нее они есть не станут. Крис попросил всех встать, затем дотронулся до лобового стекла даждя, и Сережа увидел, что три кресла, на которых они сидели, стали пластичными, как мягкая глина, затем деформировались, слившись в единую массу, и вылепились заново, но уже виде стола с тремя стульями. Крис поставил будущий обед на стол и все уселись.

- Итак, Таима, что ты выберешь? – спросил Крис.

- Ну, я бы не отказалась от салата из земляных водорослей с морскими шишками, - весело ответила Таима, и в ее пустой руке появилась тарелка.

Сергей быстро взглянул на Криса, но друг все понял и невозмутимо поставил на стол две тарелки с приборами. Затем Крис коснулся двух ростков рассады и Сережа заметил, как стебель одного из них удлинился, стал значительно толще, промелькнули невзрачные желтые цветы, а через пару минут на нем уже зрели белесые плоды, по форме напоминающие то ли кукурузу, то ли еловую шишку, не длиннее указательного пальца. Другое растение было похоже на тонкую длинную траву, которая, правда, разрослась и переплелась так, что превратилась в шар.

Крис аккуратно срезал шишки и клубок водорослей.

- Давай-ка я приготовлю, - вызвалась Таима, забирая их у Криса. Появилась еще одна тарелка: большая и глубокая, в которую девушка измельчила траву с шишками и добавила соус синего цвета, но момент его появления Сережа пропустил. Хорошенько все перемешав, Таима предложила салат ребятам. В считанные минуты салатница была пуста, и друзья поблагодарили девушку за обед.

Крис нашел салат Таимы восхитительным, Сергей же про себя счел его вполне сносным. Сереже все еще было довольно трудно привыкнуть к местной пище: каждый раз во время еды его вкусовые рецепторы были, словно в замешательстве, ничего знакомого, земного, за что мозг мог бы зацепиться, он не находил. Но почти постоянное чувство голода, помогало Сереже довольно легко приспосабливаться к новым продуктам.

Крис вытащил из кармана несколько «карандашей» с белыми и коричневыми гранулами и предложил Таиме, но та, улыбнувшись, отказалась. Тогда Крис обратился к Сергею: «Дай-ка свою руку». Сережа, недоумевая, протянул ее. Крис отсыпал по несколько крупинок сначала в открытую ладонь друга, затем в свою и, подмигнув Сергею, отправил их в рот. Сережа сделал тоже самое. Через минуту он почувствовал себя буквально объевшимся.

- Нет сил больше терпеть, я сейчас просто усну со снотворным или без него, - простонал Крис, схватившись за голову. Таима тем временем убирала посуду, вернее, заставляла ее исчезать в воздухе.

- Да ты что?! – зашипел Сергей, вцепившись в локоть Криса. – О чем мне с ней говорить, пока ты будешь спать? А что я буду делать с даждем, ты подумал?

- Теперь я могу думать только о сне, - отмахнулся от Сергея Крис, доставая из кармана настойку.

- А, ты хочешь вздремнуть? – Таима заметила в руках Криса пузырек. – Не забудь взболтать, перед тем, как выпить. А я, пока мы в лесу, прогуляюсь и поищу нужные растения для твоего снотворного.

Крис тут же с блаженной улыбкой раскинулся в кресле и забылся глубоким сном.

Таима и Сергей вылезли из даждя. Моросил мелкий дождь, мокрой пылью оседающий на волосах и одежде.

- Я скоро вернусь. Не улетайте без меня, - махнула рукой Таима.

Сережа остался один. Некоторое время он ходил кругами по крошечной поляне, не зная, чем занять себя, потом ему это надоело, и он решил углубиться в лес. Сережа снова ощутил свою полную беспомощность. Его тяготила постоянная зависимость от Криса. Никогда, даже в детстве не игравший в волшебников, сейчас Сергей задумался всерьез о том, как овладеть хотя бы азами магии. Ведь если он сумел научиться управлять даждем, то, значит, в нем, действительно, есть магическая сила, и было бы глупо не научиться ею пользоваться. Но что для этого нужно делать Сергей не знал. Он медленно брел, изредка оглядываясь назад и запоминая дорогу. Деревья в этом лесу были непривычно высокими, их раскидистые кроны переплелись друг с другом и слабо пропускали тусклый свет дождливого дня. Сергей почувствовал, что окончательно промок и замерз. Он подумал, что в это же самое время по лесу ходит и Таима, которая, скорее всего, окружила себя от дождя каким-нибудь магическим заклинанием. Так неужели он, так называемый маг Хранитель огня, не сможет согреть самого себя и высушить одежду?! Сережа остановился и стал прикидывать, с чего начать. Первое, о чем он подумал, были заклинания, которыми пользуются маги и которых он, разумеется, не знал. Это досадное обстоятельство чуть было не остановило его, но потом он вспомнил слова Ларкониуса, что именно он, Сергей, при нападении Молбера спас магов Совета от поражения. Немного приободрившись, Сережа решил поэкспериментировать со своими возможностями. В траве под ногами он разглядел небольшой камень, положил его на выступающий над землей корень дерева, потер друг о друга холодные ладони и направил их на камень, мысленно пытаясь сдвинуть его с места. Почти пять минут, вспотев от напряжения, он представлял себе, как камень скатывается обратно на землю, но ничего не выходило. Неожиданно его окликнули. Сереже показалось, что голос прозвучал откуда-то сверху. Он поднял голову, но кроме мшистого ствола дерева, уводящего взгляд вверх под самую крону, ничего не увидел.

- Чем ты тут занимаешься? – раздалось прямо за его спиной.

Сергей вздрогнул и оглянулся. Позади стояла Таима с пучком травы в руках.

- Да вот, камень разглядываю… - выдавил из себя Сергей первое, что пришло ему в голову.

Брови Таимы вопросительно изогнулись. Она взглянула поверх плеча Сергея на камень и не без насмешки сказала: «Достойное занятие. Лесные камни встречаются весьма интересной формы. Не буду отвлекать».

Сережа покраснел и надулся от обиды. Таима пожала плечами и молча ушла. Когда она скрылась за деревьями, Сергей схватил камень и со злостью швырнул. Не успел Сережа присесть на корягу, как в той стороне, куда он кинул камень, вспыхнул яркий свет. Это насторожило Сергея, он прислушался, но ничего необычного не услышал. Немного подумав, Сережа все-таки решил пойти и выяснить, что же там произошло. Метров через десять Сергей остановился: недалеко от него, несмотря на дождь, лениво разгорались мокрые кусты.

«Вроде никаких молний не было, и грома не слышно. Да и вряд ли молния ударила бы в кустарник, когда вокруг полно высоких деревьев. Неужели его поджег тот камень, что я бросил?! Не камень, конечно, - поправил он сам себя, - это, скорее, мои эмоции превращаются в огонь!» И все же Сергей до конца не верил в свое предположение и продолжал смотреть, как догорали верхние ветки.

После произошедшего, Сережа уже боялся не сдержаться и в буквальном смысле вспылить, поэтому он дал себе слово контролировать перепады своего настроения, что было очень кстати, поскольку Сергей даже не подозревал о том, каким устрашающим потенциалом он теперь наделен. Это бы его определенно встревожило.

Чувствуя усталость, Сережа побрел к даждю. Блуждая по лесу он постепенно успокаивался, правда, оставался еще осадок раздражения: Сергей не мог внятно объяснить даже самому себе, почему его так задели слова Таимы. Возможно, осознание своей полной беспомощности в этом мире и ежеминутная необходимость в поддержке Криса, начинали потихоньку давить на психику Сережи.

Сергей уже успел проголодаться (все-таки одного салата ему было явно недостаточно), но, как заставить зреть ростки, он и понятия не имел, поэтому лучшее, что он мог придумать – поскорей вернуться к даждю и завалиться спать. Тем более, что дождливая погода замечательно убаюкивала.

Когда Сережа появился на поляне и увидел Таиму, неприкаянно топчущуюся возле даждя, в нем вдруг проснулось совсем не свойственное ему чувство, похожее на злорадство, но уже через мгновение, он справился с собой, произнес пароль и пригласил девушку войти. Крис продолжал беспробудно спать. Ребята расположились в креслах. И очень скоро Сергей заснул.

На следующее утро Сергей проснулся раньше всех и осторожно, чтобы не разбудить ребят, выбрался из даждя. Нельзя было точно сказать, кончился ли дождь, поскольку тучи все еще не рассеялись, а с листвы деревьев, как и накануне, срывались крупные холодные капли. Сережа побрел по мокрой траве, он был так занят своими мыслями, что и не заметил, как у него промокли ноги. Он думал о доме, о своих родных. О том, что матери наверняка уже известно, что он пропал. И, конечно же, она ничего не говорит больной бабушке, переживая эту боль в одиночестве. Сережа представил, как мама тихонько плачет, сидя в кресле в своей комнате и у него самого глаза увлажнились слезами.

Вдруг он споткнулся о поросший мхом камень и сразу вспомнил о Таиме, присутствие которой доставляло ему все больше неудобства. Сергей понимал, что помощь девушки нужна Крису, но сожалел, что закончилось то время, когда они могли с другом часами болтать обо всем на свете, мечтать вслух, как оба выпутаются из этой истории и в итоге окажутся на Земле.

После того, как Сергей вчера случайно поджег кустарник, ему не терпелось обсудить это с Крисом, поэтому необходимость снова быть скрытным и помалкивать ужасно тяготила его. И Сергей решил, что самым лучшим будет сосредоточиться на себе и попробовать самому постигать скрытую в нем магическую силу. Правда, он не имел ни малейшего представления, что для этого следует делать. «Конечно, без знания заклинаний ничего выйдет, - рассуждал Сергей, - но ведь получилось же на озере, да и вчера, пусть по чистой случайности, но все же…»

Вдохновленный своей новой задачей Сергей углублялся в лес, совершенно забыв следить, в какой стороне остался их даждь. Наконец, парень набрел на небольшое озеро, чьи глинистые берега буквально лоснились от влаги. Дождь усилился настолько, что поверхность озера запузырилась.

«Как же надоел этот дождь!» - проворчал вслух Сережа. Он вдруг вспомнил, что за толщей этих туч скрыто жаркое солнце. Сергей закрыл глаза, воображая, что подставляет лицо теплым ласковым лучам. Стоя так на одном месте, он поднял руки ладонями вверх и представил, как из них вырываются лучи света, которые, стремясь соединиться с солнцем, пробивают облака.

Так Сергей стоял пока у него не затекли руки. Затем он придирчиво осмотрел небо, и ему даже показалось, что туча над ним немного посветлела. Но дождь по-прежнему продолжал накрапывать, окончательно промочив его одежду и волосы. Утробно причмокнув, глина позволила высвободить увязшие в ней ноги, и Сережа уныло поплелся обратно. Пока он плутал по лесу в поисках дороги к даждю, дождь успел закончился, но Сергей этого даже не заметил; он был очень встревожен тем, что заблудился, и ходил до тех пор, пока не набрел на вчерашний сожженный куст. Сережа так ему обрадовался, что даже погладил его обожженную кору. На соседнем невысоком деревце он заметил желтые плоды, похожие на сливы, и с жадностью съел несколько штук. Они оказались сладкими и сочными, правда, почему-то без косточек. Сергей торопливо собрал плоды и рассовал по карманам. С этого места он уже смог быстро сориентироваться, в какой стороне находится их даждь.

- А вот и он! – радостно воскликнул Крис и быстрым шагом направился к Сергею. – ты принес нам в кармане хорошую погоду!

Сергей запрокинул голову: тучи уже не так низко нависали над землей, в них обозначились колодцы ярко-синего чистого неба, из которых на землю изредка проливались солнечные лучи.

- Я в кармане принес не только хорошую погоду, но и десерт к завтраку, - сострил Сергей и достал пригоршню желтых плодов.

- Да ты что! – остолбенел Крис и оттащил Сережу в сторону. – Выброси немедленно, пока Таима не увидела. Это же морильщик!

- Да ну тебя, Крис! Это сливы, между прочим, очень вкусные! – запальчиво возразил Сергей.

- Так ты их ел?! - Сергей увидел замешательство на лице Криса. - У нас любой ребенок знает морильщика! Его плодами могут лакомиться только зайцы, для остальных это смертельный яд. Что же теперь делать? – Крис развел руками.

- Хватит шептаться! – раздался веселый голос Таимы. – Идите завтракать, уже все готово!

- Мы сейчас! – заорал Крис. – Если почувствуешь себя нехорошо – говори сразу! Даже не представляю, чем тебе помочь. Может, Таима знает, – неуверенно произнес Крис и снова вспылил. – И что ты так долго пропадал в лесу? Мы и так уже сильно задержались из-за падения и моего снотворного. Нам же надо торопиться!

- Просто пока вы спали, я решил немного размяться, - оправдывался Сергей, - и заблудился.

- Тебя ни на минуту нельзя оставить, - сварливо буркнул Крис.

- Чувствуется, что ты выспался, сразу раскомандовался, - ехидно заметил Сергей, - я погляжу каким ты будешь на Земле, - прибавил Сережа, представляя Криса в час пик в метро.

- Нам лишь бы поскорей добраться до твоей Земли, а там посмотрим.

- Хорошо, Крис, скажи лучше, как ты спал? – меняя тему, перебил его Сергей.

- Отличное средство! Никаких сновидений. Закрыл глаза и отключился на девять часов, а когда открыл– уже день. Представляешь, пока тебя не было Таима успела сделать несколько новых порций снотворного! – восторженно сообщил Крис.

- Да, Таима – молодец, - сухо отозвался Сергей.

Ребята быстро поели. Из выращенных к завтраку овощей Таима приготовила несколько блюд с разными подливками. Крис так нахваливал еду, что благодарность Сергея прозвучала более, чем сдержанно.

Торопливо собравшись, ребята взлетели. Крис был полон сил и на этот раз сам не без удовольствия управлял даждем. Изредка он вопросительно смотрел на друга, тем самым справляясь о его самочувствии, но Сергей, к счастью, не страдал мнительностью и поэтому либо отмахивался, либо, шутя, закатывал глаза и, сползая с кресла, изображал предсмертные судороги. Таима не обращала на них внимания. Как и вчера, она поглаживала свой вед и рассеянно глядела в сторону.

Чем ближе ребята подлетали к побережью, тем сильнее портилась погода. Со стороны моря наползали тяжелые свинцовые тучи, снова полил дождь. А ветер так усилился, что даждь стало сносить в сторону, и Крису потребовалась помощь Сергея. Крис передал другу тан, и даждь выпрямил свой курс и ускорился.

Непогода бушевала уже несколько часов. Узкой полосой вдали показалось море. Сережа шепотом спросил у Криса: «А как мы высадим Таиму?»

Таима услышала вопрос Сергея и запричитала: «Ой, постойте, мальчики, мне так не хочется выходить! Я и подумать не могла, что будет такая ужасная погода. Мне тут сейчас делать нечего, ведь мох придется искать на мокрых скалах, на таком ветру! Я помню, - вкрадчиво добавила она, - вы говорили о Заповеднике. Вы собираетесь туда лететь?

- Вообще-то и нам надо было остановиться здесь на берегу, - пробормотал Крис, поглядывая вниз на огромные валы, накатывающие на берег, - но в такой шторм мы тоже ничего сделать не сможем. – Крис повернулся к Сергею. - Я предлагаю, не теряя времени, сразу же отправиться в Заповедник, ну, а потом, когда ветер утихнет, вернуться на побережье.

- Согласен, - кивнул головой Сережа и чуть тише прибавил, - лезть сейчас в море просто неразумно.

- Тогда можно я с вами дальше полечу? – улыбнулась девушка. – А на обратном пути высадите меня здесь. К тому времени, надеюсь, распогодится.

- Ну что, - не без смущения снова обратился Крис к Сереже, - ты ведь не против?

- Конечно, нет! – быстро соврал Сергей - он все еще не мог забыть язвительное замечание девушки.

- Вот и отлично! – обрадовалась Таима.

Тан по-прежнему оставался в руках Сергея. Даждь медленно, сопротивляясь встречным порывам ветра, летел над морем. Неожиданно в голове у Сережи зазвучал голос Криса:

- Не удивляйся, это я, Крис. Так как Таима теперь с нами, придется соблюдать некоторую осторожность. Она не должна догадаться о наших планах. А теперь давай условимся: если ты не понимаешь, что я говорю - ты кашлянешь, а если все ясно, кивнешь головой или просто промолчишь.

Сергей скосил глаза на Криса и лукаво улыбнулся.

- Тогда слушай дальше, - продолжил Крис, - в Заповеднике нам надо отыскать озеро Кипши. Оно не совсем обычное. Вода в нем щелочная, и на дне часто образуются солевые корки. Вот их-то нам и нужно собрать.

Весь полет до Заповедника Крис болтал с Таимой и лишь по мере необходимости незаметно подсказывал другу верный курс.

- Ты ведь уже окончила школу? – обратился Крис к Таиме.

- Да, в этом году, - живо откликнулась девушка.

- Я тоже в этом. Уже придумала, чем будешь заниматься до высшей школы?

- Мне и думать не надо. Все мои родные хорошие врачи и травники. Я с самого детства помогаю им. И мне это нравиться. А с каким заклинанием ты закончил школу?

- По гравитации, - не без гордости ответил Крис.

- О, это интересно!

- Да! Вот, погляди! – Крис снял с шеи вед, несколько секунд сжимал его в кулаке, а потом передал Таиме.

- Какая прелесть! – ахнула Таима. – Сергей, ты уже видел? Хочешь посмотреть? – и девушка протянула вед Сереже. Тому ничего не оставалось, как взять черепок.

Не сообразив вовремя ответить утвердительно, Сережа растерялся, но Крис тут же пришел ему на помощь и телепатически подсказал: «Бери вед и сделай серьезное лицо, как будто рассматриваешь пейзаж. Там, на обоих берегах реки растут деревья, но не вверх, а почти горизонтально воде. Они тянутся навстречу друг другу и, переплетаясь ветвями, образуют над рекой арочный мост».

- Здорово! – искренно восхитился Сергей. – Это ты сам сделал?

- Да, - слегка оторопел Крис и тут же мысленно прибавил, - неужели ты видишь?

- Да нет, конечно, - машинально подумал Сережа. После чего лицо друга вытянулось от удивления: впервые Сергей, сам того не подозревая, смог телепатически ответить Крису.

- Представляешь, Сергей, - засиял Крис, продолжая безмолвный разговор, - я сейчас услышал, что ты мне сказал!

- Правда?! – выпалил вслух Сергей.

- Неужели ты считаешь, что Крис станет врать! – неожиданно вмешалась Таима. Не догадываясь об их телепатической болтовне, она решила, что Сергей усомнился в том, что Крис смог самостоятельно сделать такую красивую работу.

Друзья еле сдержались, чтобы не расхохотаться.

Уже вечерело, когда Крис, Сергей и Таима, наконец, достигли Заповедника. Теперь их даждь летел вдоль широкой реки вглубь материка. Шторм остался далеко позади, и здесь было тихо, довольно тепло, хотя и пасмурно. Крис хотел успеть еще до темноты найти озеро Кипши.

- Давайте приземлимся, - предложила Таима, - хотя бы ноги разомнем, да и поесть не мешает.

- Сейчас, минут через пятнадцать будем на месте, - успокоил ее Крис, в который раз сверяясь с картой и мысленно прося Сергея прибавить скорость.

- А что вы здесь ищете?

- Озеро Кипши. На его берегах есть интересные гравитационные аномалии. Мне хочется кое-что проверить, - авторитетным тоном стал распространяться Крис, в то время как Сергей сотрясался от беззвучного смеха.

По карте ребята быстро отыскали озеро и посадили даждя на берегу. Крис запустил в воздух небольшой зеленый шар света. Все страшно проголодались, и Таима с Крисом тут же занялись приготовлением еды, взращивая новую порцию растений для ужина. Сергею же Крис велел оставаться в кресле и делать вид, что страшно устал, затратив много энергии на управление даждем.

Таима сотворила небольшой шатер и предложила ребятам поужинать на свежем воздухе. После еды Крис и Сергей решили пройтись по берегу озера и наедине обсудить планы на завтра, а Таима вызвалась дематериализовать все, что осталось после ужина.

Уже стемнело, к тому же почти все озеро было затянуто легкой дымкой, так что ничего примечательного ребята рассмотреть не смогли. Чем дальше они удалялись от даждя и шара света, тем гуще становилась ночь, и их плотнее обступали звуки Заповедника, знакомые и не знакомые Сергею.

- Не знаю, когда завтра очнусь от своего снотворного, - начал Крис, - прошу, разбуди меня, если проснешься первым. Хотелось бы встать пораньше, чтобы Таима не лезла с расспросами. Вполне вероятно, что мы здесь задержимся. Озеро может оказаться глубоким и не слишком прозрачным, поэтому чтобы найти на дне корку соли, возможно, придется нырять. А это уже проблема, - озабоченно говорил Крис.

Сережа в недоумении посмотрел на него: «А в чем ты видишь проблему? Здесь водятся опасные животные?»

- Да нет! – хмыкнул Крис и сказал в сторону, явно стесняясь. – Я просто не умею плавать.

- Так превратись в рыбу! – развеселился Сергей.

- Ничего не выйдет, - махнул рукой Крис, - рыба в таком случае пойдет ко дну, как камень.

Сергей улыбнулся: «Никаких проблем не будет, - заверил он друга, - я хорошо и ныряю, и плаваю, так что, если увижу на дне эту корку, то ее достану».

- Кстати, - вспомнил Крис, - как ты себя чувствуешь после морильщика? Неприятных ощущений не было?

- Пожалуй, было одно, - признался Сережа, хитро поглядывая на Криса, - когда ты заставил меня выбросить такие вкусные сливы!

Едва друзья вернулись к стоянке, Таима огорошила их: «Я решила убрать немного в дажде. Мы нанесли столько песка, там даже валялись грязные камни!»

- Ты их выбросила?! – вскричал Крис и, не дожидаясь ответа, вскочил в даждь.

- Нет, я не стала их трогать. А почему такое волнение? – удивилась Таима, следуя за ним.

- Они нам очень нужны, - уже спокойнее ответил Крис, проверив, что хрусталь в порядке, и добавил, - для исследований.

Ребята стали устраиваться на ночлег. Крис погасил шар света, выпил очередную порцию снотворного и моментально уснул. Таима была настроена еще немного поболтать с Сергеем, но тот, боясь сказать что-либо неуместное, сослался на усталость и тоже лег спать.

Сергея разбудило солнце. Сонными глазами он оглядел кабину даждя - Таимы не было. Сережа принялся будить Криса, который упорно не желал просыпаться.

- Давай же, Крис, вставай, наконец! Надо торопиться! - теребил друга Сергей. - Уже и Таима ушла. Пока ее нет, нам бы тоже слинять незаметно.

Мыча и позевывая, Крис нехотя вылез из даждя. Чтобы не возиться с выращиванием своего завтрака, ребята проглотили по несколько гранул из «механического карандаша» и, запив их водой, отправились к озеру.

Кипши оказалось совсем небольшим озером, в центре которого возвышался поросший травой островок. Около него кормилась целая стая птиц, похожих на цапель. Изредка они переговаривались друг с другом, и эти звуки напоминали Сергею рев марала. Сережа быстро скинул одежду и залез в воду. Она была теплее, чем утренний воздух, еще не согретый солнцем, так что он, махнув рукой стоявшему на берегу Крису, не без удовольствия поплыл.

Вода была очень чистой, и разглядеть на дне сероватые, похожие на утонувший лед, корки соли не составляло труда. Сергей нырнул, но, к своему удивлению, дна достичь он не смог: озеро оказалось гораздо более глубоким, чем он думал. «Это, наверно, из-за прозрачной воды», - догадался Сережа и, набрав в грудь побольше воздуха, снова нырнул. Безрезультатно. И сколько он не пытался, добраться до заветной корки соли никак не мог.

Выйдя на берег, Сергей без сил растянулся на песке и, немного отдышавшись, стал рассказывать: «Соляных корок в нем полно, но, там слишком глубоко, и у меня не хватает воздуха, чтобы их достать».

- У тебя есть идеи? – озабоченно спросил Крис.

- Можно попытаться нырнуть с камнем, - предложил Сергей.

- А насколько большим должен быть камень? - поинтересовался Крис, оглядывая берег.

- Ну, я не знаю, - протянул Сережа, потом посмотрел на свое отражение в воде и ответил, - примерно, с мою голову.

- Будет тебе камень, - пообещал Крис, делая пасы руками. Песок перед ним закрутился, словно поднятый невидимым смерчем, и, уплотняясь, превратился в большой желтый валун идеально круглой формы.

- Здорово, - сказал Сергей, с усилием приподнимая камень и оценивая его вес, - только я не уверен, хватит ли одного погружения? Сколько нам нужно собрать этих корок?

- Мне трудно сказать, я же их не видел и не знаю их массы.

- Я тоже не знаю, тогда сделай камней побольше, вдруг придется нырять несколько раз.

Через пару минут у ног Сергея лежало шесть одинаковых каменных шаров.

- Все отлично, - похвалил друга Сергей, - вот только как я поплыву с камнем? – спохватился он.

Крис задумался, но быстро нашелся: «Подлетим на дажде».

- Точно! – обрадовался Сергей, и друзья поспешили к аппарату.

- Как удачно, что Таима еще не вернулась, - заметил Крис, - не придется ничего ей объяснять.

Ребята погрузили валуны в даждь и полетели вглубь озера, распугав всех птиц.

- Вот здесь останови и спустись чуть пониже, - попросил Сергей, взял в руки камень и приготовился к прыжку.

- Погоди-ка, - предупредил Крис, опуская даждь на воду; аппарат держался на поверхности, как огромный поплавок, - а вот теперь, действуй.

Почти без брызг Сергей погрузился в воду. Крис напряженно следил за ним. Сережа никогда раньше не нырял с грузом, но заранее продумал, как лучше всего действовать.

Когда пальцы коснулись песка на дне, Сергей, вцепившись левой рукой в валун, правой принялся отковыривать сероватую корку. Ему это далось не без труда. «Эх, как бы сейчас мне нож пригодился!» - подумал Сергей. Воздух в легких был почти на исходе, когда Сережа стал всплывать, ухватив, наконец, выскальзывающий из рук кусок соли.

Едва Сергей показался на поверхности, Крис крепко вцепился в него, втянул в кабину и с облегчением выдохнул: «Ну, наконец-то!» Взвесив на ладони поднятый со дна грязноватый осколок, Крис констатировал: «Пожалуй, нужно еще два таких же».

В это время над ребятами тяжело захлопали крылья. Друзья подняли головы и увидели, как одна из цапель медленно облетала даждь и, вытянув вниз длинную шею, словно высматривала, чем они там занимаются.

- Какая любопытная! - хмыкнул Сергей. – И ведь совсем не боится.

- Чему тут удивляться, это же Заповедник, - обронил Крис, но, немного подумав, нахмурился.

Друзья провозились еще около часа, прежде чем подняли со дна нужное количество соли для зеркала. На радостях Крис неожиданно заложил на дажде такой крутой вираж над озером, что Сергей еле усидел в своем кресле.

- Ты только подумай, - орал Крис, - у нас есть уже два элемента! Мы почти в одном шаге до Земли! Собрать ракушки – пустяк!

- Да я хоть сейчас готов лететь за ними на побережье! – подхватил Сергей.

- Боюсь, что это окажется пустой тратой времени, - серьезно возразил ему Крис, - даже если ветер утих, море так сразу не успокоиться. Нужно выждать хотя бы день. И лучше всего отсидеться в этой глуши.

- Ты что-то слишком серьезен, - удивился Сережа.

- Есть немного, - коротко вздохнул Крис, - просто, чем реальнее становится возможность перехода на Землю, тем больше я боюсь провала.

Сергей сразу помрачнел: «Я не хочу даже думать об этом. Но что касается шторма, ты прав, нужно переждать здесь».

- Вообще погодные возмущения на Торнии редкость, - принялся объяснять другу Крис, - все аномалии у нас сглаживали маги Равновесия. А без них теперь погода становиться неуправляемой, и не знаешь, что от нее ждать.

Крис немного помолчал и нехотя признался: «Знаешь, трудно об этом говорить, но мне кажется, что Ларкониус поступил не совсем порядочно. Ведь если даже мы с тобой сумели с такой легкостью достать два ингредиента, то уж для него это вообще ерунда. Конечно, я понимаю, экранирование Зеленой звезды несопоставимо важнее наших с тобой проблем, но он мог хотя бы посодействовать нам. Я бы избавился от оуни, а ты избежал ритуала сожжения на костре. Ведь так?» – разволновавшись, Крис совершенно забыл об управлении даждем, и аппарат летал над озером зигзагами.

Сергей на этот вопрос лишь кивнул, он не ожидал от друга столь резких слов в адрес близкого Крису человека.

Тут друзья услышали, что их зовет Таима, и полетели к берегу. Она стояла, обхватив обеими руками мешок, набитый травами, и с укором смотрела на ребят.

- Как же так можно: улететь и не предупредить?! – возмущалась девушка. – Возвращаюсь, а вас нет, я решила, что вы бросили меня! – ее негодование все возрастало.

«Вот что значит женщина на корабле», - с раздражением подумал Сергей и отвернулся.

- Но тебя тоже не было, когда мы проснулись, и куда ты ушла – мы не знали, - начал оправдываться Крис.

- Действительно, куда я могла уйти? – подняла брови Таима и сама же ответила. – Только за травами для твоего снотворного! – после этих слов она мотнула пружинами рыжих волос, швырнула к ногам Криса мешок с травами, тем самым, дав понять, что поставила в этом разговоре точку, и решительным шагом направилась в лес, подальше от ребят.

Крис возвёл глаза к небу, тяжело вздохнул и уселся на корточки подбирать выпавшие из мешка травы. Сережа стал ему помогать. «Как будто нельзя было телепатически связаться со мной», - проворчал он. Покончив с этим, Крис вместе с мешком побежал за Таимой, которая уже довольно далеко успела углубиться в лес.

«Бедный Крис», - усмехнулся про себя Сергей и, подняв плоский камень, бросил его «блинчиком» прыгать по воде.

Минут через двадцать Крис с Таимой вернулись.

- Ну, мальчики, вы будете завтракать? А то я ужасно есть хочу, – непринужденно, словно и не было никакой размолвки, предложила Таима.

Ребята утром перекусили и сейчас не были особо голодны, но отказаться они все же не рискнули, боясь снова рассердить девушку. Неожиданно во время еды Таима обратилась к Сергею: «Ты такой молчаливый. Я совсем ничего о тебе не знаю. А где ты учился?»

Сергей сделал вид, что не может ответить с набитым ртом. Он старательно пережевывал пищу, в надежде услышать спасительный голос Криса в своей голове.

«Скажи, что учился вместе со мной в одной школе», - незамедлительно подсказал Крис.

Сережа ответил.

И без того круглые глаза Таимы еще больше расширились от удивления: «Правда? - недоверчиво протянула она. – Как странно».

- А что ж тут странного? – вступился Крис.

- Просто кожа у Сергея такая светлая, мне казалось, что он не из наших мест.

- Да нет, - с деланным безразличием отмахнулся Крис, - он, как и я, живет недалеко от Ларкониуса.

Таима умолкла, а Сережа с благодарностью посмотрел на друга. После еды Крис принялся помогать Таиме готовить новую порцию снотворного, Сергей же сначала, скучая, наблюдал за ними, потом заявил, что хочет прогуляться и побрел в лес.

Сережа уже не сомневался в своих неожиданно обретенных магических способностях и твердо намеревался при любой возможности их развивать. Он вспомнил, как Крис учил маленькую девочку и решил начать с самых азов. Сергей подобрал шишку и долго пытался заставить ее зависнуть в воздухе, но она упрямо падала. Тогда Сережа подбросил шишку высоко вверх, чтобы иметь больше времени воздействовать на нее, но, запрокинув голову, увидел белку, которая неотрывно смотрела на него. Сергей отвлекся на зверька и забыл о шишке, но та напомнила о себе, ударив его по голове. Белка вскарабкалась на ветку повыше и теперь уже оттуда следила за Сережей.

Сергей ощущал странную неловкость: он никак не мог сосредоточиться и спокойно тренироваться дальше под любопытным взглядом зверька. «Вот уставилась!» - раздраженно подумал Сережа и отправился к озеру. Ему вдруг захотелось попробовать создать песчаный вихрь, какой сегодня утром сотворил Крис. Убив на это занятие еще полчаса, Сергей устало сел на берег и, зачерпывая ладонями песок, стал пропускать его сквозь пальцы.

«Да, результаты нулевые. Мало иметь одну только магическую силу, нужны еще и заклинания, - тоскливо думал Сергей, - сегодня же попрошу Криса позаниматься со мной».

Сергей растянулся на теплом песке и закрыл глаза, представляя себе, что лежит на пляже в Сочи.

«…и все. Никаких вопросов, никаких разговоров. Мало ли что им непонятно…» - в голове у Сергея прозвучал хрипловатый мужской голос. Сережа приподнялся, силясь понять, что сейчас произошло. Это говорил явно не Крис, но обескураженный Сергей вслух негромко позвал друга. Ответом был лишь шум листвы и трель лесной птицы. Сережа внимательно огляделся, прежде чем снова прилечь на песок. Никого вокруг не было. «Наверно, показалось». Он закрыл глаза и умиротворенно вздохнул. Сергею было приятно хоть ненадолго побыть одному, забыться от всех этих невероятных проблем и просто помечтать о доме, ведь этот песок и эта вода в озере были так похожи на земные.

«…нельзя привлекать к себе внимание. Ты же понимаешь, здесь к этому не привыкли, но вернуться к прежнему, уже не удастся. Я уверен, чем быстрее все произойдет, тем легче им будет это принять…» - снова услышал Сергей незнакомый голос, но на этот раз бархатный и низкий.

Сережа вскочил и тут же замер: прямо в его сторону из леса летели три огромных аппарата пирамидальной формы. Сергей метнулся к деревьям и затаился, наблюдая за объектами, а потом побежал к ребятам. Еще издали Сережа увидел, что Крис с Таимой болтают, сидя в дажде, а в прозрачной емкости, установленной ими на неподвижно лежащем на песке шаре света, лениво булькает отвар для снотворного. Ребята, как понял Сергей, никого не слышали и ничего не видели. Сперва он хотел крикнуть, чтобы предупредить Криса о летающих пирамидах, но, вспомнив о присутствии Таимы, осекся. Тяжело дыша, Сергей попросил Криса поговорить наедине. Крис извинился перед Таимой и вылез из даждя, встревожено глядя на Сережу.

- Что случилось? Почему ты так запыхался?

- Лучше посмотри на небо, - Сергей подвел Криса к опушке леса и указал на противоположную сторону озера, - вон, видишь три пирамиды?

Крис изменился в лице: «Знаешь, что это? – спросил он, понизив голос, и тут же сам ответил. – Это дажди Совета Тридцати! Чувствую, приближается конец нашим приключениям. Но как они догадались искать нас именно здесь, ведь мы могли отправиться куда угодно?!» - недоумевал Крис, продолжая следить за даждями.

- Ёлки-палки, что ж теперь делать?! – воскликнул Сергей. – Ведь почти все зеркало собрали!

Тут Крис, забыв про дажди Совета, заинтересованно уставился на Сережу: «Повтори, что ты сказал?»

- Ёлки-палки, - смутившись, пробубнил Сергей.

- Ёлки-палки, - словно смакуя каждый звук, медленно повторил Крис, - а что это значит?

- Да много чего, - окончательно растерялся Сергей и засунул руки в карманы, - досаду, радость, разочарование, злость – самые разные эмоции.

- Шикарное выражение, – восхитился Крис, - но тут же спохватился, - ты только смотри, будь поаккуратнее со своими земными оборотами при Таиме.

Тем временем, три пирамиды продолжали спокойно удаляться вглубь Заповедника.

- Неужели они не за нами? – с надеждой спросил Сергей.

- Похоже, что так, - согласился Крис.

- Что вы там застыли? – окликнула их Таима.

- Да ничего интересного, просто сразу три даждя Совета залетели в Заповедник. Забавно, что они здесь забыли?

- А что вы здесь забыли? – шутя, переспросила Таима, разливая готовое снотворное по флаконам. Ребята переглянулись, сделав вид, что этот вопрос не требует ответа.

- Все-таки придется отсюда улететь. Даже здесь становиться небезопасно, - безапелляционно заявил Сергею Крис, дематериализовал шар света и решительно направился к даждю. - Таима, - обратился он к девушке, - мы собираемся назад к Срезанным скалам, нам здесь больше делать нечего. Ты не против?

- Да нет, - недоуменно пожала плечами Таима, - а что так вдруг?

- Со мной только что связался дядя и просил, как можно скорее вернуться, - не моргнув, соврал Крис.

- Хорошо, как скажете, - легко согласилась Таима и молча села в даждь.

На этот раз Крис взял на себя управление даждем, и они полетели обратно на минимально возможной высоте. Первое время Сергей часто оглядывался назад, проверяя, не видны ли летающие пирамиды, но на горизонте все было спокойно.

Весь полет Крис никак не мог решить, стоит ли мягко напомнить Таиме, что она собиралась поискать мох у Срезанных скал, поскольку ее присутствие, безусловно, стесняло ребят. Но, с другой стороны, Крис прекрасно понимал, что без нее он не получит снотворного. И как раз сегодня он убедился, что самостоятельно приготовить его не сможет, так как состав и способ приготовления отвара оказался слишком сложным. Конечно, можно было бы обратиться к другим аптекарям, но, и это тревожило Криса еще больше, он чувствовал, что присутствие Таимы стало важным для него не только из-за лекарства.

Глава 6 КРИС И КОРИС

К вечеру даждь ребят достиг Срезанных скал. Их встретила скверная погода: хотя ураган стих, а дождь прекратился, небо было все еще в тучах, море волновалось и на побережье ощутимо похолодало. Быстро темнело. Но Сергея это ничуть не остановило. Появление магов Совета в Заповеднике настолько потрясло его, что он был твердо настроен сегодня же выловить раковины черного моллюска и добыть, наконец, последний элемент для зеркала. Сергей не стал слушать уговоры друга, оставить эту затею до утра и пойти ужинать, и полез в воду. Он только не знал, как выглядят эти ракушки, и Крис объяснил, что им нужны крупные раковины черного цвета в форме вытянутой спирали, закрученной влево. К немалому удивлению и беспокойству Криса, Таима тоже решила поплавать за компанию с Сергеем и направилась к воде, на ходу превратив свою одежду в закрытый купальник.

Несмотря на заверения Криса, что черных моллюсков здесь водится довольно много, Сергей, поныряв с четверть часа в мутной неспокойной воде, сумел достать всего три небольшие ракушки, которые Крис решительно забраковал, так как их спираль закручивалась вправо.

Сережа с завистью посмотрел на Таиму, которая вдоволь наплававшись, улеглась отдыхать на большом плоском камне, возвышающемся над водой. Таких камней в море было много. Словно некогда огромный великан срезáл вершины прибрежных скал и кидал их в воду все дальше и дальше от берега.

В очередной раз нырнув, Сергей вдруг снова телепатически уловил несколько фраз из разговора мужчин, которых уже слышал утром. Первый нетерпеливо прохрипел: «Ведь мы можем и опоздать». «Да нет, не стоит торопиться, думаю, они не заметят» - как и прошлый раз, ответил ему красивый низкий голос. Им возразил некто третий, незнакомый Сереже: «Вы, как всегда, слишком осторожничаете. Лично я буду действовать!» Сергей резко вынырнул, ему хотелось поделиться с Крисом своей неожиданной способностью мысленно воспринимать чужие переговоры.

- Сергей, Таима! Немедленно вылезайте из воды! - заорал Крис и бросился к даждю готовить его к полету. И тут Сергей увидел, что к ним со стороны материка стремительно приближается целая флотилия пирамидальных даждей.

Ветер резко усилился. Сергей, борясь с поднявшимися волнами, устремился к берегу. Сквозь шум и плеск воды Сережа едва различил слабый возглас Таимы. Оглянувшись на звук, он увидел, как девушку волной отбросило на камни, она ударилась головой и начала медленно опускаться на дно. Сережа нырнул (так легче было преодолевать сопротивление волн) и поплыл к ней. Он подхватил Таиму и, поддерживая ее голову над водой, стал безуспешно пробиваться к берегу. Невесть откуда появилась стая чаек. Птицы истошно кричали и кругами носились над Сергеем с Таимой. Крис, тем временем, метался по берегу, беспомощно глядя, как ребят все дальше относило в море.

Ветер крепчал, и волны угрожали в любую минуту поглотить Сергея и Таиму. Крис не мог больше наблюдать, как тонут его друзья, и ринулся в воду. Единственное, чем он мог помочь ребятам – это воспользоваться своей любимой гравитационной магией. Крис начал делать пассы руками. Никогда прежде он не пытался воздействовать на такой колоссальный объем воды, это потребовало от него огромных энергетических усилий, но вода медленно стала поддаваться, нехотя расступаясь в обе стороны и обнажая дно.

Неожиданно Сергей больно ушиб ногу о камень, а через мгновение вода вокруг ребят исчезла, и Сережа с Таимой повалились на мокрый песок, который только что был морским дном. Но удивляться было некогда. Сережа поднял Таиму на руки и из последних сил поспешил по возникшему вдруг проходу на берег. Крис от напряжения опустился на колени, но до последней секунды, пока ребята не ступили на твердую землю, не давал воде сомкнуться. После этого он упал без чувств.

Пока Сергей приводил друзей в сознание, он не мог не заметить, что ветер, сумевший разметать дажди Совета, стих, а погода внезапно улучшилась: наступил штиль и море почти успокоилось. Первой очнулась Таима, немного придя в себя, она принялась помогать Сергею. Через некоторое время Крис открыл глаза, но он был слишком слаб, и его бил озноб. Таима помогла Сереже перенести друга в даждь, приготовила еду и после ужина стала лечить Криса магией.

Крис выпил снотворное и тут же забылся сном. Таима поблагодарила Сережу за спасение и пожаловалась, что, когда упала, больно ударилась головой о камень. Сергей с Таимой так устали после случившегося, что сразу же легли спать. Таима быстро уснула, а вот Сергею, несмотря на то, что он сильно утомился за день, никак не спалось. Он вспомнил странные голоса, дважды услышанные им за сегодняшний день, но, поразмыслив, решил, что в этом нет ничего необычного, просто постепенно развиваются его телепатические способности.

Сергей проснулся раньше всех, проглотил несколько гранул и отправился к морю. Было тепло и безмятежно, волны лениво лизали песчаный берег, и ничто не напоминало о прошедшей буре. Сергей разделся и нырнул. Вода за ночь стала прозрачной, муть и песок осели, и теперь Сережа мог хорошо разглядеть дно. Однако поиск ракушек оказался делом совсем не таким простым, как ему расписывал Крис. Чтобы их найти, Сереже приходилось постоянно плавать на глубине и даже рыться в песке. Ему стало казаться, что еще немного, и он наплавается и наныряется на всю оставшуюся жизнь. Часа через два, собрав пятнадцать раковин, он не мог не признать, что, несмотря на кажущуюся лёгкость, добыча третьего элемента оказалась для него самым непростым делом.

К тому времени, как Сергей вернулся к даждю, неся в руках горку ракушек, Таима уже отправилась к Срезанным скалам за желтым мхом. Крис сидел в своем кресле изможденный и подавленный и вяло улыбнулся, когда Сережа вывалил перед ним целую кучу отборных черного цвета левоспиральных раковин. Потом Крис медленно, как после продолжительной болезни, встал и с трудом вылез из салона даждя.

- Ты уже завтракал? – спросил он Сергея.

- Закинул в рот гранулы и пошел к морю, когда Таима еще спала, - ответил Сережа.

- Понятно, - протянул Крис и уселся на песок.

- А как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросил Сергей. – Вид у тебя не очень. Я ведь тебя толком даже не успел поблагодарить.

- Да, пустяки. Что мог, то сделал, - слабым голосом отозвался Крис, - я только совершенно не помню, куда подевались вчера дажди Совета?

- Их разметал ветер. Удивительно, как мы вообще остались целы. Но, то, что ты сделал, у меня просто нет слов! - воскликнул Сергей. - Поверь, такие чудеса на Земле запомнили бы надолго!

Крис немного помолчал и, смущаясь, обратился к Сергею.

- Мне неудобно просить тебя об этом. Но вчера на заклинание, так впечатлившее тебя, я потратил почти все силы. И восстанавливать их мне придется еще не один месяц. Ты ведь маг Равновесия, как ни как, не мог бы ты передать мне часть своей энергии? Ты этой потери даже не заметишь.

- Что за вопрос, конечно! – с легкостью согласился Сергей. – Как это делается, надо пожать друг другу руки?

- Да, именно так.

Это было самое необычное рукопожатие для Сергея. Он чувствовал, как из него выходит, скорее даже откачивается, энергия. Крис вампирил несколько минут, пока, наконец, не насытился и не отнял ладонь.

- Теперь совсем другое дело! - у Криса заблестели глаза. - Спасибо, по-моему, я стал даже лучше прежнего. Ну, а ты как? С тобой ведь все нормально, да? – спросил Крис с такой уверенностью, словно ответ Сергея иначе, как утвердительным быть и не мог.

- В общем, да, - протянул Сергей, как бы заглядывая внутрь себя, - но я хотел бы поговорить с тобой немного о другом. Мы никогда не касались этой темы, поэтому постарайся понять меня, хорошо? – немного сбиваясь, начал Сергей. - Все, что со мной случилось за эти дни, поразительнее самой невероятной книги, фильма или даже сна. Я постоянно стараюсь, нацепить на себя маску безразличия и делать вид, что ничему не удивляюсь, что все для меня здесь знакомо и обыденно. И, признаться, в какие-то мгновения мне это даже удается, как, например, вчера на озере, мне, действительно, казалось, что я на Земле. Но, черт возьми, Крис, на самом деле, меня просто разрывает изнутри от осознания того, где я сейчас нахожусь и что со мной произошло!

- Черт возьми… - беззвучно повторил губами Крис, оценивая новое для себя выражение.

- Крис, ты слушаешь меня?! – с нажимом спросил Сергей.

- Да, конечно! Продолжай! – спохватился Крис.

- Иногда я даже думаю о том, что не так и важно, что со мной, в конце концов, будет. Это не так страшно, когда ты понимаешь, что побывал на другой планете!

- Да, я понимаю тебя, – подхватил Крис, - если я, наконец, окажусь на Земле, то для меня это будет скорее запланированным переходом. Черт возьми! – добавил Крис и с любопытством посмотрел на Сергея. – Скажи, я правильно употребил это земное выражение?

- Да, вполне, - усмехнулся Сергей. – Как это все странно, - продолжил он, наморщив лоб, - торнианцам прекрасно известно о существовании Земли, почему же никто из землян не знает о вас?

Крис криво улыбнулся, словно съел неспелый крыжовник.

- Просто для нас это не тайна, - скупо обронил друг, но потом, не сдержавшись, добавил с горечью, – как можно забыть свой родной дом?

- В каком смысле, родной? Я не понимаю, - удивился Сергей.

- Что тут понимать. Все очень просто. Когда-то Земля была нашей планетой, но мы были вынуждены ее покинуть, - ответил Крис.

- Из-за падения метеорита?

- Какого метеорита? - опешил Крис. – Нет, конечно! Понимаешь, я и сам пока многого не знаю. О древних временах нам в школе рассказывают далеко не всё и очень поверхностно. Историю начинают преподавать только с новой эры, то есть после великого перехода сюда, на Торнию. А что было до этого события, никто не хочет вспоминать. Разумеется, специалисты по истории и Совет Тридцати в курсе обо всем.

- Ну, а ты? – не унимался Сергей.

- Если общаешься с Ларкониусом, еще не то узнаешь, - грустно улыбнулся Крис.

- Так, расскажи!

- Ладно, слушай. Одна очень могущественная цивилизация, мы называем их Родителями, поняла, что в состоянии создавать одушевленные материальные объекты с любым набором определенных свойств и способностей. Венцом их экспериментов явились мы. Они постарались наделить нас лучшими, с их точки зрения, качествами. Затем Родители спроектировали Солнечную систему и подарили нам прекрасную планету, сотворив на ней все необходимое для гармоничной жизни. Они научили нас магии и дали Заветы. Вдобавок, передали Камень Мира - своеобразный ключ управления планетой: ее энергиями и стихиями. Но, самое главное, сделали так, чтобы этот идеальный мир никому не был виден во Вселенной и предупредили нас не пытаться вступать в контакт с другими мирами.

После этого они улетели, пообещав когда-нибудь вернуться. Шли века, минуло тысячелетие, за ним второе, третье, а Родители все не возвращались. Людям стало казаться, что Родители их забыли или даже отвернулись от них. Решено было построить сеть пирамид по всей планете, чтобы, как можно скорее, связаться с ними. – Крис замолчал и сотворил себе воду.

- А что было дальше? – умирал от любопытства Сергей.

- Дальше? Эти сигналы уловили и к нам прилетели. Сперва, мы думали, что это Родители, поскольку они также появились на огромных даждях из глубин космоса. Но мы жестоко ошибались. Прельстившись планетой, нас очень быстро захватили, использовав тектоническое оружие, что привело одновременно к извержению вулканов, цунами огромной силы и землетрясениям. Мы оказались не готовы к войне, ведь тогда у нас еще не было магов Равновесия, способных все это остановить. В итоге, многие погибли и, если бы Хиот, далекий предок Крылатого Короля, не придумал проникновенное зеркало, я думаю, нас бы уже не было. Так мы переселились на Торнию, успев забрать с собой некоторые образцы земной флоры и фауны. Как ты теперь знаешь, на Торнии есть два материка. Так вот, Заповедник – это первозданное нетронутое нами место, специально оставленное для естественного развития этой планеты, а второй материк, мы называем его Эвол, обжили мы.

«Как странно, - я же видел в Заповеднике, вполне земную белку», - подумал Сергей, но промолчал.

- Но и здесь, мы не можем вести себя, как хозяева, поскольку это все-таки не наша планета. Поэтому, если нам и отсюда когда-нибудь придется уйти, мы дематериализуем весь наш быт, превратив его обратно в прану, и двинемся дальше, словно нас здесь никогда и не было.

- Но здесь же останутся животные и растения, которых вы завезли?

- Да, но с этим уже ничего не поделаешь.

Выглянуло солнце, и Крис пошел настраивать даждь на зарядку. Вернувшись, он растянулся на песке и с деланным безразличием заметил: «Что-то Таимы долго нет. Надеюсь, с ней всё в порядке?»

- Не знаю, - задумчиво протянул Сергей, он был гипнотически заворожен еле заметной точкой на горизонте, на которую, не моргая, уставился. Все это время Сережа с напряжением анализировал услышанное. - У меня только один вопрос к тебе. Скажи, ты знаешь, откуда тогда взялись люди на Земле, такие простые, как я? Я сильно сомневаюсь, что это мы захватили вашу планету.

- Так я этого и не говорил, - возразил Крис, - пришельцы колонизировали Землю для разработки ее природных ресурсов, но сами работать не собирались. Для этого они использовали пленников, генетически изменив их возможности, и, в первую очередь, магические. После этих манипуляций получились новые существа, внешне напоминающие нас, только значительно мельче, с заблокированными магическими способностями и крайне небольшим сроком жизни. Дальнейшие эксперименты привели к тому, что им удалось из единой расы создать несколько рас и расселить каждую на определенной территории. Но этим разделение людей не ограничилось: в ходе вашей истории один общий для всех язык был расщеплен на десятки новых, одно планетарное государство было раздроблено на массу мелких, вместо одной культуры и духовного знания были навязаны…

Крис осекся. Из-за ближайшей скалы появилась тень, это была Таима. Она медленно шла по песчаному пляжу, лучи солнца запутались в ее распущенных рыжих волосах. Крис восторженно смотрел на девушку, забыв решительно обо всем.

- Я вижу, вы оба совсем оправились после вчерашнего. Ну, а тебя, Крис, не ожидала увидеть таким бодрым! - обрадовалась Таима, одарив ребят сияющей улыбкой. – А я как раз собралась тебя лечить!

- Спасибо, Таима! Но Сергей меня уже вылечил, - смущенно улыбаясь ей в ответ, поблагодарил Крис.

- Правда? Ты можешь лечить?! – искренне удивилась девушка и с уважением взглянула на Сережу.

Сергей сконфужено пожал плечами и задал встречный вопрос: «Ну, как, удалось собрать мох?»

- Да, - с воодушевлением принялась рассказывать Таима, - представляете, он растет прямо на отвесной скале, поэтому я решила немного полевитировать. Так давно этого не делала, - призналась девушка.

- Я, честно говоря, тоже редко левитирую. Предпочитаю более интересные способы полетать, - небрежно, с легким оттенком бахвальства, обронил Крис.

- Не сомневаюсь, - лукаво ответила Таима и вдруг запнулась. – Например, даждь?

- Да, разумеется, даждь или диск, - поспешно согласился Крис и немного покраснел. Сергей понял, что Крис своей болтовней чуть не выдал себя.

Таима направилась к даждю. Сергей же не замедлил продолжить разговор: «Скажи, Крис, я правильно тебя понял, выходит, мы – это вы, только с заблокированными магическими способностями, да?»

- Вы и мы?.. - непонимающе протянул Крис, все еще глядя на удаляющуюся Таиму.

- Крис! – Сергей позвал друга более настойчиво.

- Прости, - смутился Крис и пятерней взъерошил волосы. – Да, получается вы – это мы.

- А можем ли мы вернуть свои утраченные способности? - разволновался Сергей.

Серьезно подумав, Крис ответил: «Я не знаю. Но Ларкониус говорил, что весь ваш образ жизни выстроен так, что вы не способны накапливать прану и становиться магами. Ведь важно все: начиная с того, что ты ешь и пьешь, и, заканчивая тем, как мыслишь».

- Хорошо, Крис, ну а что же нам делать? – занервничал Сережа.

- Я ведь только школу закончил, - умоляющим взглядом посмотрел на Сергея Крис, - откуда я могу все знать?! Может, стоит поменять мировоззрение? Могу сказать только, что наше общество построено на тотальной взаимопомощи друг другу.

- Погоди-ка! - возмутился Сергей и хлопнул себя по колену, - А как же ваша депортация? Ее уж никак не назовешь взаимопомощью!

- Ты прав, - нехотя согласился Крис, - но мы были вынуждены пойти на такой шаг, потому, что у стёртых, так мы называем тех, кто подлежит депортации, помимо потери магической памяти, происходит необратимая магическая деградация, которая, как ни странно, приводит к резкой активизации репродуктивных функций. Поскольку у магов ребенок рождается в лучшем случае примерно раз в двести - триста лет, а у стертых через каждые два - три года (причем эти дети напрочь лишены способности к магии), то нетрудно подсчитать через сколько лет мы бы растворились в их массе. Хорошо еще, что Зеленая звезда появляется не так часто, не то что ваша Луна.

- Минуточку, Крис, у меня к тебе сразу несколько вопросов. Ответь сперва, а при чем здесь Луна?

- Да ведь она постоянно облучает вас, хоть и довольно слабо. Причем, вот ведь странность, когда мы уходили с Земли, никакой Луны не было.

- Ты хочешь сказать, что она искусственная? – предположил Сергей.

- Я этого не говорил, но то, что она специально облучает Землю, отражая свет еще одной звезды, наподобие нашего Зеленого солнца – это факт.

- А почему же на вас не действует Луна, когда вы находитесь на Земле? И как ты собираешься там жить? Неужели не боишься потерять свои способности?

- Для нас ее воздействие ничтожно мало.

В это время из даждя послышался недовольный голосок Таимы: «Ну, как так можно?! Я ведь только вчера утром здесь прибрала, а тут снова лужа воды, песок и вдобавок еще пустые раковины! Объясните, наконец, чем вы занимаетесь?»

- Это все нужно моему дяди. Разве я тебе не рассказывал про своего дядю Кориса? – не растерялся Крис.

- Я знаю, что уже достал тебя своими вопросами, - переходя на шепот, зачастил Сергей, - но скажи, пожалуйста, сколько же вы живете, если дети рождаются раз в двести – триста лет?

- Около тысячи, - ответил Крис, поднимаясь и стряхивая песок с одежды, - хотя в легендах говориться, что раньше мы были бессмертны.

- Тысячу! – выдохнул потрясенный Сережа. – Постой! Так сколько же лет тебе?

- Через месяц будет двадцать, - ответил Крис и добавил, - вон, Таима уже зовет, пойдем, поедим.

Сергей машинально кивнул головой и уставился на море, пытаясь свыкнуться с услышанным. Так он простоял несколько минут, потом снова взглянул на непонятную точку на горизонте, которая, как ему показалось, чуть увеличилась, и пошел следом за Крисом.

После обеда Крис, волнуясь, решился на серьезный разговор с Таимой.

- Мы планируем сейчас отправиться к моему дяде на восточное побережье. Нужно передать ему наши находки. Правда, мы там долго не задержимся. Так что, подумай: если захочешь, мы тебя отвезем домой, но, если полетишь с нами, мы будем только рады, - он произнес это скороговоркой и так гладко, что Сереже даже показалось, Крис заранее отрепетировал свою речь.

- Это так неожиданно! - захлопала ресницами Таима. - С другой стороны, я никогда не бывала на восточном побережье, - она мечтательно посмотрела на небо сквозь прозрачную оболочку даждя, но тут же стала серьезной, - но мне сперва надо поговорить с отцом.

- Как скажешь, - развел руками Крис. Когда Таима вышла из даждя, он наклонился к Сергею и, понизив голос, торжественно сообщил. - Мы сделаем зеркало у Кориса. Дядя нам поможет! Я с ним обо всем уже договорился.

- Здорово! – обрадовался Сергей. – А сколько до него лететь?

- Дня три, но это, если я буду управлять даждем, а с твоей энергией, - Крис замолчал, оценивающе разглядывая Сережу, - мы, пожалуй, сможем уложиться и за сутки.

- Да я не выпущу тан из рук! – вскричал Сергей и воинствующе сжал кулаки.

- Эх, Сергей, ты ведь еще не видел нашего мира, - расчувствовался Крис, словно они уже покидали Торнию, - у нас есть две высшие школы, мы называем их учебными Центрами, это удивительно красивые места. Один – Эдкоброват – находится в самом центре Эвола в горах, а другой – Кадвальдар – на восточном побережье. Они постоянно соревнуются друг с другом. Так вот, мой дядя учился в Кадвальдаре, а сейчас там преподает магический язык. Между прочим, Ларкониус, в свое время, был учителем Кориса. Вообще, в Кадвальдаре больше наукой занимаются, а из Эдкобровата, в основном, в политику рвутся. Кстати, чтоб ты знал, - тараторил Крис, перепрыгивая с темы на тему, - именно выпускники Эдкобровата составляют консервативное ядро Совета Тридцати. Уверен, это те, кто собирался подвергнуть тебя ритуалу сожжения. К слову, Берд, которому ты помогал на состязаниях, - был лучшим выпускником Эдкобровата позапрошлого года. Ну, а Кадвальдар, - надулся от гордости Крис и, откинувшись в кресле, положил ногу на ногу, - это совсем другое дело! Там культивируют самые прогрессивные мысли и поддерживают смелые идеи, они не бояться ничего нового. Я мечтаю там учиться.

- Ты так увлекательно рассказываешь, Крис, что я уже и сам хочу туда поступить, - полушутя, заявил Сережа.

Крис улыбнулся и только подался вперед, чтобы продолжить, как в даждь впорхнула Таима и, хлопнув в ладоши, торжествующе воскликнула: «Ребята, я с вами! Мне разрешили!»

* * *

Медленными тяжелыми шагами Корис спустился по ступеням парадного крыльца, обогнул пышную клумбу и, пересекая анфилады фонтанов, которые своими струями возводили арочный свод над дорожкой, вдохнул свежесть воды. Был теплый солнечный день, тут и там по парку проходили, здороваясь, студенты Центра. Корис рассеяно глядел на них и немного невпопад отвечал кивком на их приветствия; он был слишком занят своими размышлениями. Ему уже давно не приходилось так сильно волноваться за судьбу Криса.

Корис не спеша дошел до залива, постоял немного и, облокотившись на ограду, стал ждать. Слева виднелся искусственный водный канал, по которому море вторгалось в материк. Прорыт он был тысячи лет назад, но до сих пор выглядел славно: полноводный, как могучая река, с широкими берегами, укрепленными отполированным камнем.

Корис стал наблюдать, как высоко в небе на дисках лихачили воспитанники Центра, выделывая в воздухе сложные, рискованные трюки и виражи. Под ними, разделившись на три команды, играли другие студенты: они ожесточенно перекидывались горячим шаром света наподобие игры в мяч, то и дело сбивая с дисков зазевавшихся противников и залетая в пылу игры далеко в море. А на берегу под руководством тренера учащиеся состязались в беге: они сперва разгонялись на суше, а затем продолжали движение по водной глади, почти не касаясь пятками воды.

Корис оглянулся, услышав позади себя шум, и увидел, как неподалёку от него приземляется пирамидальный даждь. Приветливо улыбаясь, Ларкониус вышел из аппарата и направился к старому другу. Ярко-фиолетовый цвет новой профессорской туники Кориса напомнил Ларкониусу о тех беззаботных днях, когда он сам преподавал в Кадвальдаре. От внимательного взгляда Ларкониуса не ускользнуло, что Корис заметно осунулся, хоть и старался выглядеть бодрым, а глаза его смотрели настороженно. Это волнение, пусть и скрытое, совсем не вязалось с его внушительной внешностью: громадным ростом, волевыми, немного резкими чертами лица и коротко остриженными волосами.

- Давай прогуляемся, - предложил Ларкониус, после взаимных приветствий.

- Тогда пойдем в сад для преподавателей. Там всегда спокойно, а то вечерние занятия еще не скоро начнутся.

- Помниться, когда я здесь работал, послеполуденный отдых у студентов был короче, - заметил Ларкониус, проследив, как очередной бедолага, которого выбили шаром с диска, попытался было левитировать, но с шумом и бранью плюхнулся в воду.

- Помилуй, Ларкониус, не мы же это постановили. Ведь разве не ты заседаешь в Совете?

- Я там уже давно ничего не решаю, - с легким раздражением отозвался Ларкониус, - если помнишь, я часто повторял, что лозунги чистой науки, которые пропагандируют в Кадвальдаре, конечно, благородны, но этого в наше время абсолютно недостаточно. В Совете, кроме меня с Улой, не осталось сторонников либеральных идей, которые могли бы двигать вперед ваши проекты, отстаивать и воплощать их в жизнь. Консерваторы в Совете считают, что они преждевременны или даже более того – вредны! Я всегда был убежден, что кадвальдарцы должны быть напористыми, способными хотя бы огрызаться. В результате, за последние пять лет в Совет не попал ни один выпускник Кадвальдара!

- Да, ты прав, это печально, - кивнул Корис, - нам надо менять приоритеты. Сегодня же на ученом совете, я затрону эту проблему.

- Ведь до обидного доходит, - горячился Ларкониус, - мы с тобой в Кадвальдаре десять лет потратили, чтобы реализовать программу по экранированию Зеленой звезды. Почти каждое заседание, я заканчивал словами, что нам всем следует решиться на столь необычный эксперимент. А в итоге, консерваторы, имея большинство в Совете, фактически, руководят всей подготовкой.

- Я и представить не мог, что там такие интриги, - озадаченно произнес Корис.

- И посмотри, что получается, - продолжил Ларкониус, - с одной стороны напирают консерваторы, которые не дают внести ни одной свежей инициативы, а с другой, в Совете развелось угрожающе много радикалов. Еще недавно это были чудаковатые, но все-таки безобидные юнцы, со своими утопическими идеями, которыми, к слову, болел и мой брат. Не скрою, что поддержка этих людей не раз помогала нам набрать большинство голосов. Но теперь, почувствовав свою силу, они от фантазий хотят перейти к активным действиям.

- И что же им взбрело в голову? – Корис с интересом уставился на собеседника.

- Такое, что мне пришлось голосовать против своего же проекта. Мы долго в тайне ставили опыты над усовершенствованными проникновенными зеркалами для перехода в другие миры, и у нас были неплохие результаты. Не так давно мы решили предложить эту идею на обсуждение в Совете. И что ты думаешь? Радикалы, все как один проголосовали за нее!

- Прости, Ларкониус, но я не понимаю, что же здесь плохого? – удивился Корис.

- Так слушай дальше. Радикалы, все настойчивее выступают за то, чтобы отвоевать Землю обратно. Они верят, что только с нашей родной планеты, мы сможем установить контакт с Родителями. И как раз для этого им нужны новые межпространственные зеркала. Конечно же, проект не прошел, но, замечу, перевес был всего в два голоса. А после еще приходится выслушивать упреки консерваторов и в особенности твоей Полы.

- Брось ты это! Она уже давно не моя, - отмахнулся Корис и тут же полюбопытствовал, - а что еще она там удумала?

- Да вот, недавно Ула попыталась провести законопроект, по которому стертых стариков не подвергали бы депортации. Но с каким же остервенением Пола обрушилась на эту идею: сегодня, мол, дадим поблажку старикам, а завтра уже и вовсе отменим депортацию!

- Я как будто слышу ее голос! – мрачно усмехнулся Корис и спросил. - А что насчет Камня?

Ларкниус поморщился, словно от зубной боли. Но чуть погодя ответил: «Пока не нашли, сейчас организуют комиссию для служебного расследования. Хотят проверить, как к нам попал этот Сергей. Чувствую, мне мало не покажется. Но ладно, хватит обо этом.

У меня для тебя плохие новости, - понизив голос, заговорил Ларкониус, - Совет обнаружил ребят на Западном побережье, так вот, Сергей, как мне рассказали, непостижимым образом смог создать чудовищной силы ветер, который буквально разметал их дажди. Второй раз Совет такого не допустит. Они не позволят Сергею так просто уйти и будут действовать гораздо жестче. И ты должен понимать, что вместе с Сергеем может пострадать и Крис. Сейчас мне стало известно, что Совет наседает на Крылатого Короля, чтобы тот оказал им поддержку. А как ты думаешь, кто вызвался возглавить погоню за ребятами?»

- Наверняка, Пола, - мрачно ответил Корис. – Помню, когда я начал с ней встречаться, Крис был еще маленьким. Она ему так не нравилась, что он частенько оборачивался птицей и гадил ей на одежду. А она все недоумевала, почему, каждый раз, когда гуляет со мной, птицы портят ей настроение. Я же, как дурак, ругал Криса. Да, если б знать наперед…

Ларкониус понимающе кивнул головой: «А как дела у тебя, Корис?»

- Да, какие там дела! Только вот устроился в Центр, а тут такое закрутилось! Все зеркала разбиты, и что будет с Крисом – не представляю. Ты говоришь: «Крис связался с Сергеем и пострадает». А разве он не пострадает, если останется на Торнии? Кстати, я только вчера с ним разговаривал. Он сказал, что собрал все ингредиенты и сейчас летит ко мне в Центр.

- Все это может плохо кончится, - Ларкониус, казалось, встревожился еще больше, - если узнают, что ты его укрываешь, то тебя отстранят от работы. А если, вдобавок, комиссия обнаружит, что тавона нет на месте, то проблемы будут уже у меня, и я больше не смогу вас покрывать. Так что поторопитесь! И, будь добр, сразу же, как только закончите с зеркалом, пришли мне тавон.

Глава 7 ГОРОД БАЗАР

Сергей с диким напряжением вцепился в тан и отдавал ему столько энергии, что даждь нёсся с головокружительной быстротой. Таима не ожидала столь стремительного полета и даже встревожилась: «Я никогда не летала с такой скоростью! К чему эта спешка?! – сердито ворчала девушка. Крис тут же принялся объяснять, что они с Сергеем, поспорили, смогут ли до полуночи посадить даждь в Кадвальдаре. Таима неодобрительно поджала губы, но больше ничего не сказала.

Пока Сергей управлял даждем, он успел о многом передумать. В его душе сталкивались, два противоречивых чувства, и, как масло и вода, они не перемешивались. Сережа был бесконечно счастлив, что его до сих пор не поймали, что всё необходимое для зеркала уже собрано, а возвращение на Землю казалось делом недалекого будущего. Но, к своему ужасу, он стал понимать, что в нем нет больше того стремления попасть домой, какое было до его утреннего разговора с другом. Крис, сам того не подозревая, обрушил мироздание, в котором Сергей чувствовал себя так уютно. Сережа вдруг осознал, что весь прежний мир существовал лишь до тех пор, пока он, Сергей, сам в него верил.

Ребята летели уже полдня. Сережа очень устал и, несмотря на массаж, который ему время от времени устраивало кресло, почувствовал, что затекло все тело. Он передал тан Крису и с блаженством стал потягиваться. Даждь под управлением Криса заметно сбавил скорость.

- Мы завтракали уже давно, а Сергей так устал, может, перекусим? – предложила Таима. Сережа с благодарностью посмотрел на девушку.

- Это можно, - согласился Крис и принялся настраивать даждь на автопилот. Когда на лобовом стекле высветилась карта, у Криса округлились глаза: он увидел, как к ним стремительно приближается огромный объект, причем расстояние между ними неумолимо сокращалось. Крису стало дурно, когда он понял, что за их даждем гонится Дом Крылатого Короля.

- Родители нам в помощь!! – оглянувшись, заорал Крис.

- Ого, да это же Крылатый Король! – весело воскликнула Таима. – Крис, тебе, придется посторониться.

«Так вот, что за точка виднелась на горизонте», - догадался Сережа, с любопытством и ужасом разглядывая сооружение, белоснежные стены которого напоминали огромные паруса.

Крис быстро сунул тан в руки Сергею и гаркнул: «Гони, изо всех сил!»

Даждь так рванул вперед, что их прежняя скорость показалась Таиме черепашьим шагом. Девушка ухватилась руками за кресло и испуганно пропищала: «Объясните, наконец, что происходит? Я ничего не понимаю».

- За нами гонятся. Нам нужно где-нибудь спрятаться и переждать, -

пояснил Крис и добавил, виновато глядя на девушку, - мне очень жаль, что втянули тебя в это.

- Крис, опять ты со своими шуточками! – не поверив, фыркнула Таима. – Лучше уж скажи, что тебе вздумалось полетать наперегонки с Королем! – но, немного погодя, убедилась, что Дом, действительно, неотступно следует в фарватере за ними, и уже робко спросила: «А что же вы умудрились натворить, если сам Крылатый Король гонится за вами?»

Ребята ей не ответили; Сергей, закусив губу, напряженно вглядывался вперед, Крис же, сидя в пол-оборота, неотрывно смотрел назад. Через полчаса погони Сергей, почувствовав, что выдохся окончательно, оглянулся. Дом Крылатого Короля летел за ними на прежнем расстоянии. Сергей на мгновение остановил взгляд на Таиме: девушка сидела, взобравшись с ногами на кресло, вжав голову в плечи и обхватив колени руками.

- Больше я так, пожалуй, не протяну, - чуть слышно сказал Сергей, утирая испарину со лба.

- Какой же я дурак, что забрал твою энергию утром! – со злостью на себя вскричал Крис и тоже ухватился за тан. Скорость их даждя возросла еще больше. Деревья под ними превратились в сплошное смазанное пятно зеленого цвета.

Так прошло еще несколько минут. Таима, видя, что на них никто не нападает, немного успокоилась и неожиданно произнесла: «Ну, пожалуй, я смогу вам помочь. Если вам срочно надо спрятаться, то лучше всего укрыться в городе Базаре».

- Так где же его сейчас найдешь?! – раздраженно воскликнул Крис.

- Я бы не стала предлагать, если бы точно не знала, что он находится за этим лесом, уже свернувшийся и готовый к перемещению, - самоуверенно ответила девушка.

- Но, если так, то мы в него не попадем, - разочарованно возразил Крис, - во время перелета в нем не бывает посторонних.

- Об этом не стоит беспокоиться, у меня в Базаре есть родственник. Я только что с ним переговорила, и он согласился нам помочь. Советую вам притормозить, чтобы не пролететь мимо, - добавила Таима.

Ребята переглянулись, и Сергей мысленно услышал голос друга: «Сбавь немного скорость, а я начну снижение».

Даждь буквально перепорхнул лес, и Сергей разглядел за деревьями колоссальных размеров шар с небольшим круглым отверстием вверху.

- Скорее, – подгоняла Таима ребят, - нас уже ждут.

Последнее, что успел заметить Сергей, прежде чем даждь залетел внутрь сферы, а проход за ними закрылся, была тень Дома, нависшего над городом Базаром.

- А разве Крылатый Король не может потребовать нашей выдачи? – не удержался Сергей от вопроса.

- Конечно может, – согласилась Таима и, к удивлению Сережи, самодовольно улыбнулась, - но на этом его полномочия заканчиваются. Базар не подчиняется ни Крылатому Королю, ни Совету Тридцати, так что можете немного расслабиться.

- Но когда он перелетит на новое место, то откроется для всех желающих, - возразил Крис.

- Да, но это будет еще не скоро, тем более что через семь дней проход Зеленой звезды.

Сергей сразу же забыл об усталости, лишь только их даждь нырнул в утробу Базара. С высоты ребята разглядывали правильный четырехугольник города, будто вычерченные по линейке лучи улиц.

Ребята оставили аппарат на городской стоянке, и Таима повела их в дом своих родственников. Сережа шел по переулкам, обласканным зеленью и цветами, жадно во все вглядывался и, замедляя шаг, постепенно отстал от друзей. Они миновали центральные ворота и зашагали по главной улице города. Она представляла собой бесконечные торговые ряды, полуподвальные магазинчики и лавки, сейчас, правда, закрытые. Сергей не переставал думать о Крылатом Короле, ему не внушало доверие излишнее спокойствие Таимы, с подозрительной легкостью обещавшей, что их не выдадут Совету: «С какой это, интересно, стати, - думал Сергей, - Базару пикироваться с верховной властью Торнии из-за каких-то мальчишек? Ну и заварилась же каша…»

Сереже не терпелось обсудить с другом всё случившееся, он не сомневался, что рано или поздно власти города потребуют от них объяснений, почему их преследовал Дом Крылатого Короля. Сергей изредка косо поглядывал на Криса, ожидая, что тот заговорит с ним телепатически. Но друг был на редкость серьезен и сосредоточенно молчал. Сережа догадался, что Крис тоже обдумывает наиболее убедительную легенду.

Улица вливалась в площадь, в центре которой рокотали разноцветные струи фонтана. Архитектура казалось Сергею знакомой, почти земной и совершенно непохожей на ту, что он ранее видел на Торнии. Все постройки состояли из колоссальных блоков и поражали своей мегалитичностью. Стены домов были облицованы глазированной керамикой с причудливым орнаментом и великолепными изображениями животных; в портиках сооружений, похожих на храмы, отдыхали люди, там же прятались друг от друга дети, резвясь вокруг исполинских колонн, украшенных необычным ордером. Сережа заметил, что все жители города, даже мужчины, носили на шее массивные ожерелья.

Сергеем овладело странное чувство, оно подсказывало ему, что всё это он уже видел однажды, вот только успел позабыть, где и когда. Впереди он разглядел величественную арку и мосты – акведуки. Сереже захотелось подойти к ним поближе, но Таима свернула на небольшую тихую улицу, перпендикулярно уводящую их вправо. Дома здесь были уже гораздо меньше и проще, типичной для Торнии круглой формы. Сергей не мог понять, как всё это умещалось в одной сфере, ведь ее размеры и размеры города, были абсолютно не сопоставимы.

Таима привела ребят в дом своих родственников. Там жила Элия, старшая сестра ее матери, со своим мужем – Дланом, который, как и отец Таимы, тоже был аптекарем. Элия и Длан очень гостеприимно встретили племянницу и ее спутников. Таима не преминула похвастаться желтым мхом, добытым ею сегодня утром. Сергея поразило насколько молодо выглядели тётя и дядя Таимы, они казались ничуть не старше своей племянницы. К тому же Элия была на редкость красива, и Сережа с трудом заставлял себя не смотреть на нее постоянно. Ребят сытно накормили и размести в двух комнатах: Криса и Сергея вместе, а Таиму отдельно.

Сергей оглядел спальню: она была скромной, но уютной. Длан материализовал ребятам кровати. И хотя кресло в дажде было удобным, заботливо массировало затекшую спину, Сергей с удовольствием растянуться на простой кровати и сразу же почувствовал насколько его измотала сегодняшняя погоня. Он собирался, несмотря на усталость, обсудить с другом всё, что случилось сегодня, но тут вошла Таима, дала Крису выпить снотворное, и тот сразу же уснул. Впервые, с того момента, как Сергей оказался на Торнии, он почувствовал себя в относительной безопасности. Сережа решил подсчитать, сколько времени он провел вне Земли, и поразился: «Боже мой! За семь дней столько всего произошло!»

Сергею очень хотелось спать, он попытался расслабиться, но предвкушение того, что уже завтра они с Крисом приступят к изготовлению зеркала, наполняло его лихорадочным волнением, вдобавок громкое сопение друга никак не давало уснуть. Сережа стал мечтать о том, как совсем скоро они смогут попасть в Москву: он позвонит маме и бабушке, попытается уладить дела в институте, а потом покажет Крису город, свои любимые места.

И тут Сергей осознал, что ему придется навсегда покинуть Торнию. Эта мысль заставила его задуматься о том, что, несмотря на серьезную опасность, он был бы совсем не прочь еще немного задержаться здесь. Ведь чем больше Сережа путешествовал по Торнии, знакомился с новыми людьми, тем большей симпатией он проникался к этому миру.

* * *

Едва Сергей проснулся, как дверь спальни тихонько приоткрылась, и в комнату заглянул Крис: «Ну, наконец-то! Скоро обед, а ты все спишь».

Сережа поспешно соскочил с кровати.

- Что ж ты меня не разбудил? – упрекнул он друга.

- Да я хотел, - начал оправдываться Крис, - но Элия сказала, чтобы я тебя не беспокоил. Она считает, что вчера у тебя был очень измученный вид, - с хитрой ухмылкой добавил он.

Сергей покраснел и торопливо натянул одежду: «Как там дела? – он мотнул головой вверх, намекая на вчерашнее преследование. – Крылатый Король не объявился?

- На удивление всё спокойно, - Крис сел на свою кровать и заговорил вполголоса. - Мы ведь так и не придумали, как объяснить, почему Король за нами гнался. А у меня после вчерашнего снотворного голова совсем тупая, Таима дала уж слишком большую порцию. За целое утро я так и не смог сочинить ничего убедительного, - встревоженно поделился Крис. - А они обязательно будут выяснять, не сомневаюсь.

- Даже подозрительно, что до сих пор не спросили. Я вижу единственный выход: поскорее сделать зеркало и сбежать отсюда.

- Да, да, я с тобой абсолютно согласен, - Крис вскочил и заходил по комнате, - какая же всё-таки дурацкая ситуация! Нам бы радоваться сейчас такому невероятному везению, ведь удалось в последний момент улизнуть от Короля, а тут снова проблема - не знаешь, как лучше соврать!

- Как думаешь, его дом всё еще висит над Базаром?

- Скорее всего – да, - подумав, ответил Крис, - Крылатый Король так быстро не сдается. Кстати, - приободрился приятель, - я уже перенёс в дом ингредиенты и договорился с Дланом. Он обещал нам помочь.

- Ты что, рассказал ему про зеркало?! – взволновался Сережа.

- Нет, только о том, что твоя сестра выходит замуж, - Сергей от неожиданности открыл рот, но Крис невозмутимо продолжал, - план такой: мы хотим сделать ей подарок, и нам для этого нужно помещение, где бы мы могли работать с высокими температурами.

- Позволь один маленький вопрос, - перебил Сергей, - почему свадьба у моей сестры, а не у твоей?

Крис состроил гримасу: «У меня была такая мысль, но потом я подумал, и решил не рисковать. Раз тебя на Торнии никто не знает, то уж твою сестру и подавно, поэтому замуж выдаем твою. А про меня может быть что-то известно. Ведь нас всего-то пара миллионов, многие друг с другом знакомы».

- Допустим, - улыбаясь, согласился Сергей, - а какие свадебные подарки у вас делают?

- Любые, но особый шик в последнее время – подарок, сделанный своими руками, без магии. Понимаешь?

Сережа кивнул, оценив изобретательность друга.

- Тогда не будем терять времени, - засуетился Крис, - скорее ешь и пойдем в мастерскую, она в подвале.

Еда торнианцев состояла исключительно из растительных продуктов, Сергей к этому постепенно привык и сейчас неожиданно для себя отметил, что ему это даже нравиться.

Едва Сергей позавтракал, Крис повел его в подвал, приспособленный, под лабораторию. В центре помещения на земляном полу, был очерчен большой круг, в котором пылал огонь. Вдоль стен плавали шары света, под ними стояли стеллажи, заставленные колбами, ретортами и прозрачными емкостями с жидкостями и порошками, с потолка свисали пучки сухих растений, а в углу на каменном столе устрашающе поблескивали, отражая огонь костра, не меньше десятка огромных хрустальных черепов.

Ребята появились в самый разгар семейной ссоры: Элия выговаривала мужу за беспорядок, который тот устроил на кухне. Ее ворчание сразу же напомнило Сергею Таиму, та тоже вечно брюзжала на грязь в дажде.

Увидев гостей, Элия улыбнулась и сказала: «Работайте, ребята. Пойдем, дорогой, не будем им мешать».

Крис прошелся по мастерской и по-хозяйски все осмотрел. «Я так ждал этого момента, - признался он, серьезно глядя на Сергея, - что даже боюсь приступать».

Сережа с пониманием посмотрел на него и, одобряюще похлопав друга по спине, посоветовал: «Ты, главное не торопись и точно соблюдай всю технологию. Нам нельзя ошибиться».

«Да, ты прав, нужно еще раз внимательно перечитать», - согласился Крис. Он поспешно снял свой вед, привычным жестом сжал черепок в руке и прикрыл глаза.

Сережу, тем временем, привлекла банка с ярко-зеленым порошком. Он подошел к стеллажу и стал ее рассматривать, затем учуял необычный запах, который источали засушенные растения над его головой. Сергей только встал на цыпочки и потянулся, чтобы понюхать, как услышал раздраженное шипение Криса. Друг по-прежнему стоял с закрытыми глазами, но сжимал свой вед уже так, словно хотел его раздавить.

- Что случилось? – встревожился Сережа, глядя на сморщенное от напряжения лицо Криса.

- Знаешь, - глухо проговорил Крис, - тут в инструкции есть небольшая приписка, а я ее не заметил. Нужен еще один ингредиент, совсем немного, но, говорят, что без него проникновенные зеркала не всегда не получиться.

Сережа понял, что всё пропало. Уж слишком легко им удалась эта затея с зеркалом. «А что это?» – безжизненно спросил он.

- Очень редкий на Торнии металл. Можем, конечно и так попробовать, но не факт, что зеркало будет рабочим.

- Так что же это за металл? – нетерпеливо переспросил Сергей.

- Медь, - коротко бросил Крис.

- Медь, - тихо повторил Сережа и, опустившись на стоявший рядом стул, судорожно начал соображать, что металлического он может у себя найти. В его часах меди точно нет, в ключах – он вытащил связку ключей, повертел в руках и сунул обратно в карман – тоже. Может, в мобильном?.. И тут Сережу осенило - крестик! Маленький медный крест, висевший у него на груди, который бабушка дала перед его отъездом в Москву. Сергей снял крест и, прочувствованно глядя на него, подумал: «Надо же, знала бы бабушка, как он мне поможет!»

- Вот, держи, - протянул он его Крису, - это медь. Надеюсь, хватит?

- Конечно! - радостно вскричал Крис и подскочил к Сергею. Он бережно взял крестик и, разглядывая его, признался, - а я уже боялся, что ничего не получится! Ты сиди, сиди, - замахал он Сергею руками и засуетился, - я все сделаю. Здесь магия нужна.

Сережа, едва дыша, смотрел как Крис сотворил толстостенный котел и не меньшей толщины плоскую прямоугольную форму для будущего зеркала, затем взял со стеллажа узкий флакон красного цвета. Поставив все это на стол перед собой, он занялся ингредиентами: измельчил их в порошок и в нужных пропорциях насыпал в котел, а в конце добавил крестик Сергея. Потом Крис подошел к костру, заставил зависнуть над ним котел и швырнул в прямо в пламя красный флакон. Пузырек разбился, а вытекшая из него жидкость вспыхнула так, что огонь из танцующих красно-желтых языков превратился в слепящий глаза белый шар. Крис поспешно накрыл свою алхимическую стряпню прозрачным куполом и отошел в сторону.

Сергей с волнением наблюдал за происходящим: все, что совершалось в этой мастерской казалось ему сложным шаманским ритуалом, и он чувствовал себя вовлеченным в него.

- Ну, вот, - с облегчением выдохнул Крис, - сейчас расплавиться, вылью в форму, а когда остынет – зеркалом можно будет пользоваться.

Крис уселся на стол и молча ждал, пока содержимое котла не превратилось в густую расплавленную массу и не закипело. Затем он заставил купол исчезнуть, погасил пламя, ровно семь раз перемешал кипящее варево и бóльшую его часть осторожно перелил в форму, использовав для этого тавон, как воронку.

- Готово! - торжественно сообщил он, утирая пот со лба. Жар от огня, разведенного Крисом, настолько раскалил воздух, что в мастерской стало трудно дышать.

Сережа просиял, хотя от пережитого напряжения буквально обмяк на стуле. «И когда уже можно будет?..» – Сережа так разволновался, что даже не смог закончить вопрос и лишь указал пальцем на только что сделанное зеркало.

Крис все понял: «Оно должно остыть, причем само – так сказано в инструкции. Завтра опробуем».

Сергей кротко кивнул и зачарованно смотрел на чуть мутную стеклянную гладь, однако Крис и не думал расслабляться. Он снова обошел мастерскую, внимательно все разглядывая.

- Ты что, Крис?! - окликнул его Сережа. - Иди отдохни.

- А насчет подарка сестричке ты помнишь? – поинтересовался Крис. – Наверняка Элия с Таимой спросят, женщины к таким вещам не равнодушны.

- Черт возьми, совсем забыл! – признался Сергей. – А у тебя есть идеи?

Крис молча покачал головой и добавил: «Ни одной, во всяком случае оригинальной. Сегодня у меня вообще туговато с идеями. А что у вас дарят молодоженам?»

Сергей пожал плечами и рассеянно посмотрел на пучки трав под потолком, будто надеялся отыскать там ответ: «Не знаю. Честно говоря, я еще не был ни на одной свадьбе. Но уж цветы-то, по-моему, обязательно надо».

Крис задумался, оценивая предложение друга: «А что?! Совсем не плохо! – согласился он. – Сейчас сделаем!»

Крис вытянул руки вперед и сосредоточился. Воздух между ладонями нагрелся и сгустился, став таким плотным, что его можно было хоть ножом резать. Из этой мутной тягучей субстанции, возникли пять изящных белёсых стеблей, их опушила нежная листва и, наконец, появились цветы: огромные колокольчатые, с длинными языками – пестиками. Крис подошел к котлу, провел над ним ладонью, остаток расплавленной массы тут же ощетинился тысячами длинных игл и вспенился, другой рукой Крис приманил к себе горячие эфирные цветы и стал медленно окунать их в это варево. Затем он произнес заклинание – воздушные растения быстро остыли и остекленели. После этого Крис осторожно взял их в руки и принялся придирчиво разглядывать. «Ну, как?» - наконец, спросил он Сергея. Тот лишь развел руками: «Красота!»

- Постой, это еще не все! – Крис прищурил глаза и шепнул. Лепестки цветов окрасились в синий цвет, а стебли и листва в нежно-зеленый. Вдобавок, эти искусственные цветы стали источать приятнейший аромат.

- Что за запах! – восхитился Сергей. – Если бы у меня была сестра, ей бы точно понравилось.

- Думаешь? – глянув на друга исподлобья, спросил Крис. – Хм, а ты не будешь против, если я подарю один цветок Таиме?

- Разумеется, что за вопрос! – воскликнул Сережа и, смутившись, чуть погодя, добавил. – Тогда, может, в благодарность за гостеприимство второй цветок преподнесем Элии, как думаешь?

- Отличная мысль! – оценил Крис и понимающе улыбнулся.

Крис быстро прибрался в мастерской, дематериализовав все следы своей работы.

Ребята взяли цветы и уже направились к выходу, как Сережа остановился: «Подожди, а как же зеркало? Ты хочешь оставить его здесь?»

«Конечно, - ответил на ходу Крис, - а что тут такого? Скажем, что это еще один свадебный подарок для твоей сестры. Как остынет – заберем».

Маленькую веранду, где сидели Элия и Таима, скрывали от посторонних глаз пышные кусты цветущего жасмина. Обе увлеченно разговаривали и ели фрукты. На коленях у Элии, свернувшись клубком, спала черная кошка с яркими оранжевыми пятнами на спине.

- Какие у вас красивые цветы! - воскликнула Элия, увидев Криса и Сергея.

- Вы что же, полдня два цветка делали?! – насмешливо спросила Таима и с удовольствием надкусила сочную грушу.

Крис стушевался и неуверенно посмотрел на друга. Тогда Сергей шагнул вперед и преподнес Элие свой цветок со словами: «Мы очень благодарны вам за вашу заботу».

Таима перестала жевать и выжидательно уставилась на свою тетю.

Удивленная Элия взяла подарок: «Ах, как же они пахнут! Большое вам спасибо, ребята! – потом передала его племяннице. - Ты только понюхай».

Таима обиженно насупилась и сухо ответила: «Да, весьма приятно».

Крис нервно облизнул спекшиеся губы и решился подойти к Таиме: «Это тебе» - буркнул он.

На лице Таимы застыло удовлетворение, чуть помедлив, она взяла цветок, понюхала его и произнесла: «Как необычно, хрустальные цветы, а пахнут лучше, чем настоящие! Спасибо, Крис!»

Крис глуповато заулыбался.

- А что же вы подарите сестре Сергея? – спохватилась вдруг Элия.

- У нас и для нее остались цветы, а, кроме того, мы своими руками сделали ей зеркало. Оно пока в мастерской остывает.

- Отличные подарки! – похвалила Таима. - Садитесь с нами, поешьте фруктов.

- Угощайтесь, ребята, - любезно предложила Элия и, собираясь уходить, спустила кошку с колен, - иди-ка, Бэт, немного погуляй. Надо сказать Длану, что лаборатория освободилась.

Кошка тут же принялась обнюхивать Криса и Сергея.

- Мы отвлекли Длана от работы? – виновато спросил Крис у Таимы, когда они снова остались втроем.

- Немного. Просто в те дни, когда Базар перелетает с места на место, у местных жителей самое горячее время: нужно успеть выполнить все заказы, потому что когда сфера остановится и раскроется, горожане в основном будут заняты только торговлей.

- Как все-таки необычно, оказаться в Базаре, когда он свернут, - мечтательно произнес Крис, глядя в даль.

- Не оказались бы, если б за вами не началась погоня. Так всё-таки, что вы там такого натворили, мальчики? – вкрадчиво поинтересовалась Таима.

Ребята перестали жевать и переглянулись. Таима же с завидным аппетитом продолжала есть грушу, с любопытством наблюдая за их реакцией: «Почему-то мне кажется, что и в Заповеднике, и на побережье дажди магов Совета появлялись не случайно, а сейчас за вами гонится Дом Крылатого Короля. Я хочу знать правду!»

Сергей, тяжело вздохнув, решился: «Ладно, я все скажу. Только, прошу тебя, не говори никому, если, конечно, это возможно».

Таима отложила грушу и внимательно посмотрела на Сергея: «Хорошо, - немного помедлила она, - так, что это за тайна такая?»

- Дело в том, что я с Земли. И совершенно случайно попал к вам на Торнию, - напрямик заявил Сергей и нервно улыбнулся.

Таима уставилась на Сережу так, словно увидела впервые, но потом нахмурилась и недовольно произнесла: «Вы что это серьезно? Предлагаете мне поверить в такую чушь? Постойте, я же видела, как Сергей управлял даждем!»

В разговор вмешался Крис: «Правильно, но это все что ты могла увидеть, поскольку он ни на что больше не способен, во всяком случае, пока», - торопливо добавил он.

- Он что, бывший стертый? – допытывалась Таима.

- Да, нет. Энергии у него больше, чем у нас двоих.

- Я ничего не понимаю, - тряхнула своими рыжими кудрями Таима, - может все-таки объясните?

Сергей монотонно, как зазубренный урок, принялся уже в который раз рассказывать свою историю. По мере того, как Сережа говорил, глаза Таимы от удивления расширялись.

- Поверить не могу! – воскликнула она и обратилась к Крису. - Но ведь, действительно, все сходиться! – затем, немного подумав, она с сочувствием спросила у Сережи. – А что же теперь ты будешь делать?

Сергей со значением посмотрел на друга, словно ожидая его одобрения. Крис снова вступил в разговор: «Как ты знаешь, все проникновенные зеркала разбиты, поэтому мы решили сами сделать такое зеркало и отправить Сергея домой».

-Так значит, у Сергея нет никакой сестры, - догадалась Таима, - а в мастерской вы подпольно сделали настоящее проникновенное зеркало?

Ребята не смогли сдержать улыбки.

- Как это благородно с твоей стороны, Крис, - задумчиво покачала головой Таима, и глаза девушки засияли, - помочь другу в такой сложной ситуации!

Крис деликатно промолчал, лишь скупо кивнув.

Таима пытливо посмотрела на Сережу и подытожила: «Так ты у нас землянин и к тому же маг Равновесия, - она намотала прядь волос на палец и шутливо призналась, - между прочим, когда я была ребенком, мне из четырех братьев больше всех нравился Герс – Хранитель огня».

- Из каких братьев? – не понял Сергей.

Крис оставил без внимания вопрос Сережи и возмутился: «Да что ты в нем нашла?! Он же такой тщеславный!»

- Ну, а кто мне должен нравиться, Крылатый Король, что ли, с его ямочкой на подбородке? Так от него все без ума, но, по-моему, он скучный».

Сергей напомнил о себе: «Ответьте же, наконец, о каких братьях вы говорите?»

- Разве Крис тебе не рассказывал? Все четыре мага Равновесия были братьями, три родных – Риголиус, Оттон и Агдиан, а Герс сводный.

- Так Молбер убил четырех братьев?! – поразился Сергей.

- Ну, это еще не известно, - возразила Таима, вертя в руках цветок, - лично я в это не верю. Кажется уж слишком неправдоподобным».

- Я тоже так считаю! - горячо поддержал Таиму Крис. - Я хорошо знаком с Молбером, чтобы поверить в его виновность. Хотя своими глазами видел, как он напал на гостей праздника и разрушил Башню. Это были словно два разных человека. К сожалению, мы не знаем всех обстоятельств. Хорошо бы поговорить с Ией.

- А кто такая Ия? – небрежно спросила Таима.

«Ия», - повторил про себя Сергей и сразу же вспомнил ее развивающиеся на ветру густые темные волосы, серебристый облегающий костюм и блестящий диск, на котором она спускалась с неба. От безумного нагромождения событий последних дней он совершенно забыл о ней.

- Дочь Молбера. Замечательная девчонка, она мне как сестра, - пояснил Крис, - мы с ней с детства дружим. Я вообще хорошо знал семью Молбера. Ия сильно переживала, когда депортировали ее мать, а тут еще с отцом такое…

Крис умолк. Сергей тоже задумался. Таима, глядя на их погрустневшие лица, неожиданно предложила: «Знаете что, мальчики, кажется, я знаю, как вам немного помочь. Прогулка по городу и поход в знаменитые термы Базара наверняка взбодрят вас».

- Поход куда? – не понял Сергей, мысленно споткнувшись на столь резкой смене темы.

- Милый землянин, - ласково обратилась к нему Таима, - Базар славится своими термами. Всем известно, что они возвращают силы и отличное настроение после многочисленных покупок. Так что, быть в Базаре и не зайти в термы – просто глупо.

- Это точно, - подхватил Крис и, откинувшись на спинку стула, продолжил. – А еще здесь раз в два года проходят соревнования люиллистов, на которых Ларкониус либо сидит в жюри, либо состязается как участник.

Ребята немного поболтали и отправились в город. Девушка устроила им небольшую экскурсию по Базару. Поскольку у Сережи уже не было от Таимы никаких тайн и отпала необходимость притворяться, он поинтересовался: «Таима, ты говорила, что сейчас жители заняты выполнением заказов, а что они производят?»

- О, всего просто не перечислишь, - стала с готовностью объяснять девушка, - вот, например, на этой улице мастерские разрабатывают новые модели даждей, на соседней - проектируют дома и изготавливают домашнюю утварь. А наши соседи делают веды более компактными, с большим объемом памяти, из небьющихся материалов. Я знаю, что через пару кварталов, рядом с термами, несколько семей ткут отличные аэродинамические костюмы. И все это создается из праны, Крис тебе уже говорил, что это такое?

- Кстати, - перебил ее Крис, - я слышал, что в Базаре появились облегченные модели дисков. Конечно, купить их сейчас нельзя, но хотя бы посмотреть можно, как думаешь?

- Пойдем, узнаем, - предложила Таима и повела их в мастерскую.

Ребята подошли к четырем голубым высоким башням. Их стены были настолько отполированы, что ослепительно блестели. Башни находились на равном удалении друг от друга и в центре соединялись между собой диагональю из двух мостов – переходов, образующих крест. Троице предстояло восхождение на вершину одной из башен. Ступени широкой каменной лестницы были непривычно высоки для Сережи, и, довольно быстро устав, он вспомнил о водном эскалаторе у Ларкониуса: «Да, тяжеловато жить в таком доме», - вздохнул Сергей.

- А здесь и не живут, – возразила Таима, - это общественные здания, в которых находятся мастерские. А на свои рабочие места мастера подлетают на дисках. Этой лестницей почти никто не пользуется.

Мастерская по производству летных дисков находилась на последнем этаже, а ее хозяина ребята отыскали на крыше, где он опробовал последние образцы. Увидев посетителей, хозяин соскочил с диска и поспешно снял очки, он оказался симпатичным молодым парнем, высоким (почти на голову выше Криса) и широкоплечим.

- Таима! Как неожиданно тебя здесь увидеть! – удивленно воскликнул он, весело глядя на девушку.

- Привет, Велен, - улыбнулась Таима, приглаживая свои волосы, - как же тут ветрено! Надеюсь, мы тебя не очень побеспокоили?

- Нет, что ты. Всегда рад тебе помочь, - живо произнес он и с любопытством оглядел ребят.

- Познакомьтесь. Это мои друзья – Крис и Сергей. А это лучший мастер дисков Базара – Велен, - представила ребят Таима.

- Очень приятно, - добродушно сказал Велен.

- Взаимно, - чуть сдержанно ответил Крис. Сергей же кивнул, вовремя переборов в себе желание привычным жестом протянуть руку в знак приветствия.

- Ты не покажешь нам свои новинки?

- Конечно, - Велен протер рукавом диск, который только что опробовал, и с гордостью протянул его Таиме, - вот, например, «Сокол» - самая последняя модель, насколько я знаю, диски Кадвальдарцев заметно ей уступают. «Сокол» потребляет гораздо меньше энергии, его невозможно потерять – эта разработка всегда возвращается к хозяину и, самое главное, с такого диска не упадешь, поскольку вокруг ног создается мощное силовое поле, не позволяющее ступням соскользнуть.

- Как здорово! – восхитилась Таима. Это ты над ним работал?

- Мы с отцом, - скромно ответил парень.

Таима перевернула диск, провела ладонью по его чуть ребристой поверхности и заметила: «Какие необычные тонкие края».

- Да, это идея отца. Он предложил сделать диск чуть более широким и тонким. Так мы улучшили аэродинамические характеристики этой модели.

- А можно мне взглянуть? – Крис не вытерпел такого пренебрежения к Кадвальдару и стал придирчиво разглядывать чуть вогнутый к центру тончайший круг.

- Замечательная работа, - признал он, возвращая диск владельцу.

- А когда его можно будет купить? - проворковала Таима.

- Да хоть сейчас! – с готовностью предложил Велен. – У нас готово несколько экземпляров. Единственно, пока нет наших именных чехлов.

- Они и не нужны, - отмахнулась девушка.

- Тогда пройдем в мастерскую, - предложил Велен, пропуская Таиму вперед.

- Я тоже куплю, - горячо зашептал Сергей Крису, - ты ведь меня научишь? Если я смог летать на дажде, то, наверняка, смогу и на диске.

- Не уверен, стоит ли их брать, - ревниво возразил Крис.

- Как же так, Крис! Ты же больше всех интересовался дисками, а сам не хочешь ничего покупать?! – удивился Сережа.

- Я слышал от Кориса, что в Кадвальдаре разработали потрясающую модель «Стриж», способную менять свою форму прямо в полете, - чванливо ответил Крис.

- Да я, скорее всего, и не увижу никогда твой Кадвальдар, - с горечью отозвался Сережа.

Пока ребята шептались у входа в мастерскую, Таима купила два диска – так она отблагодарила Сергея и Криса за свое спасение у Срезанных скал. Ребята были очень удивлены столь неожиданному подарку и тут же вознамерились купить такой же диск и Таиме. Но девушка улыбнулась, покачав головой, и сказала: «У меня уже есть отличный диск, и я с ним никогда не расстаюсь», - Таима протянула вперед левую руку, которую украшал широкий черный браслет. Ребята переглянулись и Крис спросил: «Что ты имеешь в виду, Таима? Сейчас не то, что Сергей, даже я тебя не понимаю. При чем тут твой браслет?»

- Все очень просто, мальчики, - чуть растягивая слова, стала объяснять девушка, - этот браслет и есть диск. Между прочим, единственный в своем роде.

- Диск? – усомнился Крис. – Я был уверен, что это обычное украшение. И как он работает?

- Сейчас увидишь, - Таима сняла браслет с руки и, взяв его изнутри двумя руками, потянула в разные стороны. Браслет превратился во внушительных размеров обруч, который сразу же затянулся по спирали прочным металлом.

- Вот это да! - Крис с жадностью разглядывал диск со всех сторон. – Откуда он у тебя?

- Это подарок отца. Второго такого не найти, - не без удовольствия промурлыкала Таима.

Ребята попрощались с Веленом и снова зашагали по ступеням башни. Через узкие переулки Таима вывела их к площади. Сережа невольно отметил про себя, как хорошо девушка знает этот город.

Знаменитые купальни Базара располагались в здании, на которое Сергей еще накануне обратил внимание. Как и вчера, отдыхающие здесь спасались от мощных дневных шаров света, висевших под самым сводом сферы города. Сережу снова заинтересовали красноватые ожерелья, украшавшие их шеи.

- Это не украшения, а скорее реликвии, которые есть у всех горожан. Дело в том, что в Базаре проживают исключительно коренные жители. Пришлых здесь не бывает, за исключением тех дней, когда он открыт для торговли. И каждый дом – это отдельная уникальная деталь Базара, из которых состоит эта сфера. Таких домов – ячеек в городе ровно восемьсот сорок четыре. И их количество никогда не меняется, - объяснила Таима.

- А как же нам позволили здесь остаться? - спросил Сергей.

- Длан, – Таима слегка запнулась, - очень уважаемый человек в городе, он поручился за нас, поэтому нам троим и сделали исключение. Но это ненадолго, до следующей остановки Базара.

Ребята поднялись по широкой красивой лестнице, перила которой были вырезаны из нежно-зеленого камня и казались зарослью вьюна. Таима повела их в семейную купальню Длана и Элии. Сережа зашел внутрь и застыл: стены круглой комнаты были декорированы камнем, пол устилал белоснежный ковер, а потолок украшали фрески с изображением людей и динозавров на берегу реки. Сергей с любопытством всматривался в роспись, настолько его удивила фантазия художника. В центре помещения находилась мраморная садовая беседка в форме шатра, густо заросшая кованным плющом, сквозь листву которого пробивался теплый золотистый луч шара света.

- Как красиво! Потрясающе сделано! – восхищенно воскликнул Сергей и обернулся к Крису.

- Здорово! – охотно согласился тот и подошел к беседке, чтобы получше разглядеть свисающие плети. - Этот плющ как живой, причем сделан без помощи магии. Ничего подобного нигде не видел!

- Разумеется, не видел, это очень древняя работа, еще с Земли, - не без гордости сообщила Таима.

- Что ты имеешь в виду? – наморщил лоб Сережа.

- Базар – единственный город, который уцелел после вторжения и смог перейти на Торнию.

- Не понимаю, как мог целый город, - Сергей широко развел руки, - пусть даже и в свернутом состоянии, пройти сквозь небольшое зеркало?

- Прошли, конечно, жители города, - охотно объясняла Таима, - а потом, уже на Торнии, они с помощью своих ожерелий и магии смогли в первозданном виде восстановить свои дома, которые, как я уже говорила, являются ячейками города. И, таким образом, они практически полностью воссоздали прежний облик Базара. Но хватит болтать, идите купаться, а у меня свои дела. Встретимся дома, - Таима махнула друзьям рукой и пошла к выходу, - да, и не забудьте, что сначала должна быть мертвая, и лишь потом живая вода!

Сережа повернулся к Крису: «Что это за мертвая и живая вода? Как в сказках?»

- Я ваши сказки не знаю, Ларкониус о них не рассказывал, - рассеянно ответил Крис.

Неожиданно плющ зазвенел и беседка медленно повернулась, обнаружив вход, который сначала не был виден. Сережа с любопытством заглянул внутрь: почти вся беседка представляла собой круглый пустой бассейн. Крис повернул единственный краник и бассейн начал заполняться водой, причем вода стекала не сверху, а поднималась со дна. Сергей заметил, что вода была двух цветов (непрозрачного темного и чистейшего белого) и, не перемешиваясь, изогнутой линией делила емкость бассейна пополам.

Крис, как всегда, осторожничая с водой, сказал чуть смущенно: «Пожалуй, полный бассейн нам не к чему, по пояс будет в самый раз», - и тут же, перекрыв кран, разделся и вошел в темную воду. Сережа поболтал в воде рукой и, зачерпнув, понюхал: она оказалась приятно теплой и совершенно обычной. Тогда, не раздумывая, он залез в бассейн и сел, прислонившись к бортику. Сергей ощутил, как тело в мертвой воде сначала отяжелело, а потом расслабилось настолько, что он перестал его чувствовать, течение мыслей от этого замедлилось. Сережа с трудом приоткрыл глаза и увидел, что Крис, лежа на спине, слегка покачивался на воде и дремал. «А говорил, что плавать не умеет», - лениво подумал Сережа и забылся.

- Просыпайся, - будил Сережу Крис, - если перележать в мертвой воде, то немощь обеспечена на всю неделю.

Сергей очнулся от сладких грез, он был даже раздосадован на то, что друг разбудил его. Следом за Крисом Сережа неспешно перешел на другую половину бассейна. Живая вода моментально прогнала прочь вялость и сонливость, и тело Сергея, словно захлебнулось от ее чистой энергии, которая вливалась в каждую его клетку. Просидев всего пару минут, Сереже уже казалось, что он просто даром теряет здесь время, поскольку его буквально распирала сила и жажда действия.

- Да, нам бы на Землю такие купальни! - вслух помечтал Сергей.

- А я вот думаю, - помедлив, отозвался Крис, - как мужественно с твоей стороны было открыть Таиме свою тайну, это сразу избавило нас от нелепых объяснений вчерашней погони, - он тяжело вздохнул и разоткровенничался, - признаться, у меня не хватает духа рассказать ей о себе. Не сомневаюсь, узнав, что я оуни, Таима тут же отвернется от меня. Ты же видел, какая она! Мне бы очень хотелось дать ей понять, что она мне небезразлична, сделать для нее что-то бóльшее, чем цветок из стекла. Но, в то же самое время, я прекрасно понимаю, что не могу себе этого позволить, поскольку мы уже завтра можем оказаться на Земле. А вообще, Сергей, - недовольно проговорил Крис, меняя тему, - я ведь с праздника Света не оборачивался. Мне так не хватает оборотной магии, что уже вся спина зудит, – добавил он, вылезая из бассейна.

- Ну, так обернись здесь, я в прошлый раз и не рассмотрел, как ты это делаешь, - улыбаясь, предложил Сережа.

- Да это толком никто не может разглядеть, а вообще – хорошая мысль! – обрадовался Крис и сделал кувырок на полу.

Сережа боялся моргнуть, чтобы не пропустить превращение, но единственное успел заметить, что в момент кувырка верхняя часть тела Криса оставалась ещё человеческой, в то время как нижняя уже стала звериной. В следующую секунду перед Сергеем стояла черная пантера.

- Ух ты! – восхищенно выдохнул Сережа и не удержался, чтобы осторожно не погладить ее по спине. Пантера потянулась, на передних лапах показались длинные острые когти. – Знаешь, - не без зависти сказал ей Сережа, - я бы, пожалуй, все на свете отдал, чтобы тоже уметь так обращаться. Раз, – Сергей взмахнул рукой, – и ты птица – лети, куда хочешь! А на всех твоих магов наплевать, они таким как ты просто завидуют! – с глубоким убеждением закончил он.

- Думаешь? – смеясь, спросил Крис, снова став человеком.

- Даже не сомневаюсь!

Друзья оделись и вышли из термы. Оказавшись на улице, Сергей обратил внимание, что заметно потемнело: огромные шары света, которые, как маятники, раскачивались под самым куполом сферы, медленно угасали, а на смену им появлялись, летающие над головами прохожих, небольшие уличные шары света. Сергей остановился под одним из них и с трепетом, словно величайшее сокровище, стал разглядывать подарок Таимы, представляя себе, как будет летать, вернувшись на Землю. Крис материализовал чехлы, напоминающие рюкзаки, и Сергей, спрятав диск, забросил его за спину.

- Шикарные купальни! Во мне столько сил! - Сережа глубоко вздохнул и расправил плечи. – Предлагаю сейчас немного погулять и где-нибудь перекусить. После этого купания я ужасно проголодался.

- Пошли, - с готовностью согласился Крис, - тем более, что нам нужно отыскать укромное место, где бы можно было спрятать проникновенное зеркало: я не хочу, чтобы после нашего перехода, оно оставалось в доме родственников Таимы.

- Конечно, - кивнул Сергей, - ты только подумай, Крис, завтра в это время мы уже будем на Земле! Представляешь, просыпаемся, и уже можно перемещаться! – болтал Сергей, окрыленный живой водой.

По вечернему городу в красивых ярких почти воздушных одеждах прогуливались люди, они оживленно разговаривали между собой, отдыхая от дневных дел. Сергей залюбовался их молодыми лицами, почти нетронутыми морщинами. Вообще, на Торнии он почти не встречал пожилых людей, а в Базаре и подавно.

Ночью, сидя на кровати, Сергей с грустью рассматривал стеклянный букет, который Элия поставила в вазу, и сожалел, что ему уже не представиться возможность увидеть еще раз Ию и подарить ей один из этих цветов. Мысленно прощаясь с Торнией, он окинул взглядом комнату и заметил на столе очередную порцию снотворного для Криса. Друг в это время лежал на кровати и улыбался, просматривая свой вед.

- Крис, я вот тут подумал, а зачем тебе принимать снотворное? Всем и так известно, что мы прячемся в Базаре.

Крис весело посмотрел на Сережу: «Как жаль, что ты не можешь заглядывать в вед, - затем, спрятав черепок под одежду, он спросил, - прости, я не расслышал, что ты сказал?»

Сергей повторил. Крис в задумчивости выпятил нижнюю губу: «Ха, а ведь правда! И голова болеть не будет! Верну его Таиме».

Друзья проболтали полночи: Сергей рассказывал о своей родной Калуге, о музее Циолковского, о Питере, в котором был прошлым летом, и о Москве; ребята обдумывали, как с помощью телепатии помочь Сергею сдать пропущенные экзамены, а в конце договорились, что Крис на первое время остановится у Сергея.

Глава 8 УЗНИК ГОРОДА ГОРОДОВ

Друзья проснулись после полудня. В доме никого не было: все разошлись по своим делам. Крис очень обрадовался тому, что нет необходимости в тяжелом для него прощании и неловком объяснении, хотя Сергей считал, что стоит оставить хотя бы записку. «Во всяком случае у нас так всегда делают», - заметил он.

- Хорошо, я об этом подумаю, - согласился Крис, - но давай сначала опробуем зеркало.

Ребята спустились в мастерскую. Крис дотронулся до зеркала – оно было еле теплым. Придерживая зеркало с двух сторон, друзья осторожно вынули его из формы и прислонили к столу. Зеркалом оно было весьма условным, поскольку поверхность стекла оказалась мутной и почти ничего не отражала. Крис достал свой вед и, поочередно прикасаясь к каждому углу зеркала, прочитал заклинание. Стекло тут же почернело, а шары света в мастерской заметно потускнели, словно зеркало втянуло в себя их свет. Крис обернулся к Сереже: «Ну как, пойдешь первым?»

- Конечно, - без раздумья ответил Сергей, хотя, услышав предложение Криса, его сердце учащенно забилось, - а в каком месте на Земле я окажусь? – с волнением спросил он.

- Не знаю, - задумался Крис, - я ведь никогда не переходил, но, если хочешь, я могу пройти вначале.

- Нет, нет, - торопливо возразил Сережа. Чуть нагнувшись и зажмурив глаза, он шагнул вперед, но, к своему разочарованию, сразу же почувствовал, что никакого перехода не произошло. Сергей открыл глаза и понял, что просто прошел сквозь зеркало и оказался под каменным столом в мастерской Длана.

- Крис, ничего не вышло, - на четвереньках выползая из-под стола, объявил Сережа.

- Сам вижу, - раздосадовано ответил Крис, снова углубляясь в чтение своего веда.

В течение следующих тридцати минут Крис еще дважды произносил заклинание и уже сам вылезал из-под стола. Межпространственный проход в зеркале так и не возник. Сергей стоял рядом, потеряно уставившись в одну точку. К своему удивлению, он не испытывал никаких эмоций, не было даже разочарования, только усталость и пустота. Сейчас ему стало казаться, что он с самого начала подсознательно не верил в успех, уж слишком легко им удалось собрать все ингредиенты.

После очередной тщетной попытки Крис сдался и подошел к другу: «Хорошее начало дня», - мрачно пробурчал он, затем дематериализовал форму, взял в руки зеркало и предложил: «Пойдем к себе, надо выяснить, где мы допустили ошибку».

Через некоторое время к ним в комнату постучала Таима:

- А почему вы до сих пор не ели? Я утром приготовила вам завтрак и оставила на столе.

- Спасибо, Таима, но мы еще не были на кухне, - ответил Крис таким тоном, что девушка, внимательно посмотрев на друзей, тут же обеспокоенно спросила: «Что случилось, мальчики?»

Так как Крис безмолвно смотрел в окно, Сергей решился ответить, хотя и чувствовал, что вопрос Таимы адресован больше другу, чем ему: «Понимаешь, Таима, я сегодня хотел опробовать зеркало, а оно не работает».

- Неужели?! – воскликнула Таима и посмотрела на зеркало, лежащее на кровати Сережи. - Это оно? Никогда не видела проникновенных зеркал.

Сережа молча кивнул.

– Что-то оно не очень похоже на зеркало, не находите? – заметила девушка. - А вы уверены, что всё сделали правильно? – Таима опустилась в кресло, сочувственно поглядывая на Сергея.

- Вроде бы, да, - пожимая плечами, ответил Сережа.

Чуть замявшись, Таима неуверенно предложила: «Не знаю даже, может, попросить Длана посмотреть ваше зеркало?»

Крис сразу же включился в разговор: «Спасибо, но не стоит. Ты и так нам очень помогла. Лучше Длана этим не беспокоить».

- Пожалуйста, как хотите, - сдержанно отозвалась Таима, - но как же теперь быть Сергею?

- Мы что-нибудь придумаем! – чуть раздраженно отрезал Крис и резко встал с кровати. - Ну, а сперва, пожалуй, позавтракаем!

Таима молча проводила их взглядом.

После завтрака друзья закрылись в своей комнате. Крис, словно погрузившись в длительную медитацию, сидел на полу и просматривал свой вед. «Все так неясно, - открыв глаза, наконец, проговорил он, - сам принцип изготовления зеркала вполне понятен, хотя и там некоторые части руководства противоречат друг другу. Но вот непосредственно про настройку зеркала говорится очень скупо, точнее обрывочно. Никак не могу разобрать!» – решительно заключил Крис.

Сергей взглянул на друга и неожиданно отметил про себя: Крис сидел, обхватив колени руками. Точно такую же позу Сергей видел однажды у Таимы в дажде.

- Хорошо, ну и что же там все-таки сказано? Разве мы никак не можем ухватиться за эту информацию? – Сергей не хотел сдаваться. После слов Криса он даже немного приободрился и подумал: «Значит, мы не нарушили саму технологию и создали полноценное зеркало, которое осталось всего лишь настроить. А это уже кое-что, во всяком случае новых элементов добывать больше не придется».

- Там говорится, - чуть помедлив, начал Крис, - что необходимо найти межпространственные трещины. Но где их искать и, самое главное, что это вообще такое – там не сказано.

- Мда-а, - задумчиво произнес Сергей и подошел к окну. Новый искусственный день был в самом разгаре, - а что мы можем предпринять в этой ситуации?

- Не знаю, - ответил Крис, нервно теребя ощетинившийся волосами подбородок, - связаться с Корисом, у меня не получается: он очень далеко, вдобавок, еще мешает сфера Базара, а, может быть, это Совет блокирует передачу моих мыслеформ. Остается, как всегда, действовать в одиночку, - Крис поднялся с пола, удобно устроился в кресле и, вытянув длинные ноги вперед, положил их на свою кровать, - ты ведь знаешь, что вчера я не принимал снотворное и оказался в Городе Городов. И, честно говоря, очень удивился тому, что там никто не отреагировал на мое появление. То есть, я был абсолютно уверен, что все знакомые сразу же бросятся ко мне с расспросами, но ничего подобного не было. Я даже Кориса не видел, представляешь? Все выглядело так, словно я не отсутствовал там все эти ночи. Это странно, но, по правде сказать, даже к лучшему: мне не стоит привлекать к себе внимание, поскольку этой ночью я собираюсь забраться в секретный отдел библиотеки Города Городов.

- Ты надеешься там узнать побольше об этих трещинах?

- Да, и это наш последний шанс выскользнуть. Скоро будет проход Зеленой звезды и мое совершеннолетие, от которого, как ты понимаешь, я не жду ничего хорошего. А потом откроется Базар, и тогда схватят тебя, ну, и меня, конечно, в придачу, если оуни до этого момента не утащат меня с собой.

Вечером Крис поблагодарил Таиму, сказав, что в снотворном он больше не нуждается. Он специально лег спать пораньше, однако, сильно переволновавшись за день, никак не мог уснуть. Провалявшись несколько часов без сна то на одном, то на другом боку, Крис был вынужден телепатически обратиться к Таиме.

- Это ты, Крис? – встревоженно спросила девушка. – Я тебя и не узнала, ты ведь со мной никогда мысленно не разговаривал. Что у вас опять там случилось?

- Ничего, все в порядке, просто никак не могу уснуть. Ты не могла бы дать мне снотворного, только не такого сильного, как раньше.

- Хорошо, жди меня не кухне.

Крис поспешно оделся и осторожно, стараясь не шуметь, пробрался по спящему дому на кухню, зажег шар света и чуть поежился от холода – на кухне Элии всегда было прохладно и свежо. Он сел за стол и вдруг неожиданно осознал, что впервые окажется с Таимой наедине, не считая, конечно, того случая в Заповеднике, когда ему пришлось пойти в лес, чтобы с ней помириться.

Через несколько минут послышались шаги. Таима выглядела сонной и от этого показалась Крису необычайно милой и близкой. Поверх ночной рубашки она накинула легкий халатик, в кармашке которого поблескивал пузырек со снотворным. Девушка на ходу заплетала свои непослушные рыжие волосы.

- Держи, - сонно буркнула Таима и протянула Крису флакончик, - отлей чуть меньше половины и не забудь разбавить водой, - зевнула она, прикрывая рот ладонью.

- Спасибо. Я тебя разбудил? – с запоздалым раскаянием спросил Крис, материализуя стакан с водой.

Таима, продолжая зевать, закивала головой и ответила: «Я дремала».

- Извини, - смутился Крис, - я не стал бы тебя беспокоить, просто хочу этой ночью отправиться в Город Городов. Мне надо попасть в закрытую секцию библиотеки. Надеюсь, что найду там более подробную информацию о зеркале.

- Так тебя же туда не пустят! В эту секцию имеют свободный доступ только маги Совета! – фыркнула Таима.

- Возможно, и пустят, я там часто бывал с Ларкониусом, меня должны узнать.

- Может, пойти с тобой? – насторожилась Таима и снова зевнула. В этот раз она не успела прикрыть рот рукой и Крис увидел легкую щербинку в центре между верхними зубами, которая так нравилась ему.

- Хорошо, - обрадовался Крис, - а где встретимся?

- Подходи, примерно, через час к центральному входу библиотеки, я буду ждать тебя у фонтана. И знаешь, верни-ка мне остатки снотворного. Я с тобой уже весь сон перебила.

Крис вернулся в спальню, смешал снотворное с водой и выпил одним глотком. Последнее, что он успел увидеть, прежде чем эфирный поток подхватил его и вознес в Город Городов, была их комната и кошка Бэт, обнюхивающая пустой стакан, который он оставил на столе: животное привлек дразнящий запах снотворного.

Каждый раз во сне Криса охватывало чувство ликования при виде величественных стен колоссальной конусообразной башни – собственно, она и являлась Городом Городов. Даже запрокинув голову назад, разглядеть в высоком безоблачном небе ее шпиль было невозможно, башня казалась бесконечной. Поэтому самым удобным способом перемещения с этажа на этаж была телепортация, ведь преодолевать пешком необъятные пространства этого сооружения было просто невозможно. Вокруг башни простиралась бескрайняя ничем не примечательная песчаная пустыня.

Крис сидел на бортике фонтана и рассеяно гладил воду рукой, брызги от мощных струй то и дело падали ему на лицо. Мимо проходили люди, но знакомых он не видел. Из-за шума бурлящих потоков Крис не услышал, как к нему сзади подошла Таима и легонько дотронулась до плеча. От неожиданности он вздрогнул.

- Я тебя напугала? – насмешливо спросила девушка.

- Нет, просто задумался о своем, а ты так неожиданно появилась, - чуть смущенно ответил Крис.

- Ладно, не объясняй, я же пошутила, - отмахнулась Таима.

- Тогда не будем терять времени, - Крис решительно встал, - нам надо на верхний уровень библиотеки.

- Как скажешь, - Таима протянула ему руку, - веди же.

Криса вдруг охватила сладкая истома, когда он почувствовал тепло ее маленькой ладони; через мгновение они переместились.

- Подожди меня в зале, надеюсь, что не задержусь, - шепнул Крис Таиме, подходя к гладкой стене, за которой находилась секретная секция. Но стена при его приближении не истаяла, как это обычно происходило, когда он появлялся здесь с Ларкониусом. Выждав немного, Крис растеряно оглянулся: Таима стояла чуть поодаль и напряженно следила за ним. Неожиданно она изменилась в лице, Крис повернулся и увидел образовавшийся в стене арочный проход - путь в секретный отдел был открыт. Едва Крис вошел внутрь и поздоровался с библиотекарем, на месте арки снова образовалась стена.

- Доброго сна, Крис, - приветливо обратился к нему библиотекарь – но тут же удивленно добавил, - а ты, я вижу, сегодня без Ларкониуса?

- И вам доброй ночи, Этр! Да, так уж вышло, - неловко развел руками Крис.

- Понятно, - задумчиво протянул библиотекарь и тут же деловито поинтересовался, - какой вед тебе нужен?

- Если позволите, я бы сперва просмотрел каталог, - неуверенно попросил Крис.

- Пожалуйста, только не долго, - предупредил Этр и указал рукой на исполинский череп, стоявший на полу в дальнем углу помещения.

Крис торопливо поблагодарил и, дрожа от волнения, направился к каталогу. Он до последнего не был уверен, что для него сделают исключение и позволят поработать в этом отделе. Не без трепета Крис уселся в одно из кресел перед черепом, положил ладонь на его хрустальное темя и закрыл глаза. Прошло совсем немного времени, Крис продолжал мысленно просматривать каталог, когда почувствовал чужую руку на своем плече. Решив, что Этр поторапливает его, Крис пробормотал: «Сейчас, я уже заканчиваю».

«Сожалею, Крис, но тебе придется немедленно прерваться. Нам надо поговорить» - властно произнес незнакомый голос. Крис испуганно открыл глаза и увидел перед собой трех магов Совета, одним из них был Берд. За ними, стараясь рассмотреть происходящее, стоял, вытягивая шею, библиотекарь. Первое, о чем подумал в тот момент Крис - как бы не впутать в это Таиму, никто не должен был догадаться, что он действует не один. Крис знал, что из секретной секции нельзя телепортироваться, поэтому старался вести себя как можно спокойнее. Он покорно встал и побрел под конвоем магов к выходу.

Шли молча, один маг впереди, двое – по бокам сзади, каждый из них крепко сжимал плечо Криса. Этр предупредительно открыл для них проход, сочувственно глядя вслед удаляющемуся Крису. Едва оказавшись в зале, Крис попытался немедленно телепортироваться на этаж ниже, но, к своему удивлению, не смог. «Не следует этого делать» - произнес Берд и еще крепче сдавил плечо. Едва заметив эту необычную процессию, Таима медленно сползла с подоконника, на котором сидела, и недоуменно уставилась на магов.

- Что случилось, Крис?! – мысленно вскрикнула девушка.

- Меня поймали, и я не могу телепортироваться. Сейчас проснусь, встретимся дома, - Крис крепко зажмурился, но ничего не произошло. Тогда он больно ущипнул себя, но и после этого продолжал идти в окружении магов Совета.

- Таима, я не могу проснуться, здесь незнакомая мне магия! Выйди из сна и постарайся меня разбудить! – Крис был в панике. Он и помыслить не мог, что подобное вообще возможно.

- Хорошо, я попробую, - взволнованно ответила девушка и, чуть замявшись, добавила, - на крайний случай сделай… - голос Таимы прервался.

- Телепатическое общение тоже запрещено! – отрезал, не оборачиваясь, шедший впереди маг.

Выходя из зала, Крис оглянулся на Таиму. Та, словно продолжая телепатически разговаривать с ним, делала странные круговые движения кистью. Крис так и не понял, что она этим хотела сказать, но ее жестикуляция привлекла внимание одного из магов Совета. Он посмотрел на нее, и девушка тут же исчезла.

Таима ворвалась в спальню ребят и, перепугав спящего Сергея, бросилась к кровати Криса. Сережа почти ничего не понял из обрывочных объяснений девушки и с беспокойством наблюдал за тем, как Таима с остервенением трясла Криса, а голова друга безвольно болталась на подушке из стороны в сторону. Сергей с ужасом решил, что Крис, с которым он только что разговаривал, умер. Сережа подхватил руку друга и сжал запястье – пульс был ровный, но медленный.

- Он жив! – уверенно заявил обрадованный Сергей. – Просто очень крепко спит. Ты говорила, что ночью Крис просил у тебя снотворное, может, ты дала слишком большую дозу, поэтому мы его никак и не разбудим.

Но Таима, ничего не ответив, побежала вниз и подняла на ноги весь дом. Аптекарь Длан пытался всевозможными способами пробудить Криса, но ни магия, ни иглоукалывание, ни едкие запахи не помогали. Сергей даже окатил Криса холодной водой – все было напрасно, друг оставался бесчувственным.

Все это время Крис находился в Городе Городов и метался в запертой комнате, из которой нельзя было телепортироваться. Впервые в жизни, он словно задыхался от замкнутого пространства и невозможности его покинуть. Ему казалось невероятным быть насильно удерживаемым в астрале. Он корил себя за то, что был столь не любопытным по сравнению с некоторыми его знакомыми, которые находили огромный интерес в поисках тайных и необычных мест в Городе Городов, знали уйму разных секретов и уж наверняка смогли бы с легкостью выпутаться из этой дурацкой ситуации. Неожиданно Криса пронзил такой лютых холод, словно он провалился под лед. Крис сел на стул и, обхватив себя руками, попытался согреться.

- Почему Таима меня никак не разбудит?! – с отчаянием думал он. – Какая страшная магия! Такие заклинания в школе уж точно не проходят. Теперь понятно, чему обучают в Эдкобровате! Что же делать? Как же мне проснуться? Ну, как же мне проснуться? – беспрестанно повторял Крис, раскачиваясь на стуле. Крис попытался поговорить с дядей, но ничего не получилось, тогда он вспомнил о Ларкониусе, однако, чуть подумав, решил не беспокоить мага, поскольку после побега все попытки Ларкониуса связаться с ним, Крис игнорировал. Не вытерпев бездействия, Крис вскочил со стула.

- Откройте! Какое вы имеете право меня задерживать?! Долго я буду здесь сидеть?! – вскричал Крис и попытался магией открыть проход, но у него ничего не вышло. Тогда он принялся колотить стену руками.

- Успокойся, - услышал Крис скучающий голос Берда, - тебе никто не желает зла. Наберись терпения, скоро появиться Крылатый Король, он хочет с тобой поговорить.

Крис молча вернулся к своему стулу, его встревожила неминуемая встреча с Крылатым Королем. Крис знал, о чем пойдет разговор, и не сомневался, что их общение будет напоминать допрос, Поэтому стал продумывать возможные вопросы и варианты ответов на них.

* * *

Ранним утром, едва под куполом Базара зажглись шары света, Длан пригласил к себе домой не менее пятнадцати своих коллег – аптекарей и врачей, устроив своеобразный консилиум. Сергея, не спавшего всю ночь, Таима еле уговорила отойти от постели друга и позавтракать. Но есть Сереже совсем не хотелось, он чувствовал сильнейшую тревогу не только за Криса, но и за себя. Опасность быть пойманным оказалась пугающе реальной и близкой. Он ведь прекрасно понимал, что лишь благодаря присутствию и бесконечной находчивости Криса, он, Сергей, до сих пор умудрялся элементарно выживать в этом мире. Теперь Сереже начало казаться, что всё, чем он занимался, было просто самообманом, начиная с попытки создания зеркала и заканчивая ребяческой надеждой научиться летать на подаренном диске. «Надо отбросить иллюзии, – обреченно признал Сергей, – уж если Совет ухитрился изловить Криса столь коварным способом, то меня схватят и проведут свой ритуал еще до того, как Базар остановится и раскроется».

Сережа только сейчас осознал, что за последние дни они чересчур расслабились со всеми этими мягкими кроватями, купальнями, прогулками по городу и элементарно потеряли бдительность. Укрывшись в Базаре, они точно забыли, что вдвоем противостоят верховной власти целой планеты. Из-за того, как легко им удавалось преодолевать трудности, они невольно стали рассматривать все происходящее, как пусть и опасное, но увлекательное приключение. Под конец Сережа так разволновался, что даже стал винить себя в том, что произошло с другом.

В кухню вошла Таима. Сергей тут же вскочил: «Ну, как он? Очнулся?!» Девушка устало посмотрела на него и тихо ответила: «Пока нет. Но ты не унывай! Я уверена, Крис что-нибудь придумает», - приободрила она Сергея.

Сережа совсем сник и плюхнулся обратно на стул: «Как всегда, остается только надежда. А они ушли?» - он поднял глаза к потолку, намекая на коллег Длана.

- Пока нет, - ответила девушка. Таиме было жалко Сергея: он сидел за столом над своим недоеденным завтраком, подперев голову руками и выглядел совершенно раздавленным. В кухне появилась Бэт, она требовательно мяукнула и стала колотить лапой по своей пустой миске. Таима махнула рукой и материализовала кошке еду. Затем подсела к Сереже: «Тебе не стоит так переживать. На самом деле, ничего страшного не случилось. Главное, что Крис жив и здоров. Просто спит. Не может быть, чтобы мы не смогли ему помочь».

Сережа посмотрел на девушку и слабо улыбнулся, а Таима, стараясь придать бодрость своему голосу, предложила: «Пока там решают, как вызволить Криса, пойдем прогуляемся, а ты мне расскажешь о Земле».

Глава 9 БОРЬБА ЗА КРИСА

Послышались шаги, в стене проявилась арка и в комнату вошел Крылатый Король, закутанный в темно-серый плащ. Сердце Криса дало перебой: маг явился без крыльев. На Торнии всем было известно: когда за спиной Крылатого Короля не красуются два огромных белоснежных крыла, это означает, что в данный момент он не в настроении и довольно суров. Крис украдкой оглядел мага. Король был явно раздражен: губы плотно сжаты, а ярко-голубые глаза на бледном лице смотрят холодно, с неприязнью.

Однажды Ларкониус рассказал Крису, как Крылатый Король, в то время его звали Гортрейн, заканчивая Кадвальдар, на спор обязался за месяц отрастить себе два полноценных крыла, которые позволили бы ему летать. Спор он выиграл, а свой метод подробно изложил в научной работе, с которой и закончил высшую школу. Впоследствии многие, желая подражать ему, пытались повторить тоже самое, но ни у кого ничего не получилось, так как этот процесс требовал непомерно большой концентрации внимания. А после того, как Гортрейн проиграл состязания на празднике Света, он решил удалиться от всех. Несколько лет о нем ничего не было слышно, он был глух ко всем контактам. Поговаривали даже, что он поселился в Заповеднике. Объявился он также неожиданно, как и исчез, прилетев к очередному празднику Света на большом острове, который, ко всеобщему удивлению, оказался огромным домом – самым необычным на Торнии, поскольку был легче воздуха. С тех пор Гортрейна все стали называть Крылатым Королем.

Крис поспешно встал со стула и поздоровался. Крылатый Король жестом руки дал понять, что формальности здесь ни к чему и предложил Крису сесть, сам же, пройдясь по комнате, облокотился на стену.

- У меня мало времени, поэтому давай сразу к делу, - начал Крылатый Король, - я предлагаю тебе всё мне рассказать, поскольку следующей ночью тебя собирается навестить Пола, ты ведь имеешь о ней представление? - спросил маг и, немного помолчав, чтобы Крис смог прочувствовать, что его ожидает, поинтересовался. – Ответь, пожалуйста, есть ли у Сергея Камень Мира?

Криса немало удивил этот вопрос: «Нет, Камня Мира у него нет. С чего вы взяли?»

Маг продолжал расспрашивать, внимательно наблюдая за реакцией Криса: «Тогда каким образом несколько дней назад он смог разметать дажди Совета у Западного побережья? Надеюсь, это ты не будешь отрицать?»

Крис не стал возражать, а спокойно предложил: «Я лучше расскажу вам, как всё было. Сергей решил искупаться в море, а я остался на берегу, поскольку не люблю плавать. Неожиданно, когда Сергей заплыл далеко от берега, погода резко испортилась, усилился ветер и поднялись волны. Он начал тонуть. Мне удалось с помощью магии раздвинуть воду и тем самым спасти его. А сразу после этого ветер быстро утих. Так что, я могу ручаться: Камня у него нет, да и вообще он не знает никаких заклинаний», - Крис говорил очень убедительно.

Крылатый Король, хмурясь, слушал, но не видел оснований не верить собеседнику, он и сам сильно сомневался, несмотря на истерию Совета, в том, что Камень у мальчишки. К тому же, еще более неправдоподобно выглядело предположение, что землянин без обучения и инициации за несколько дней овладел возможностью использовать Камень в своих целях.

- Хорошо, - задумчиво произнес маг, - допустим, тогда ответь, почему ты ему помогаешь? Ты же понимаешь, что, тем самым, действуешь против воли Совета?

Крис потупился: «Конечно, я понимаю, но объяснить Вам не могу. Мне очень жаль».

Крылатый Король с интересом разглядывал ссутулившегося на стуле Криса: «Ладно, а рассказать, что задумал Сергей ты можешь? На что он вообще надеется? Ты ведь прекрасно знаешь, что постоянно скрываться от Совета ему не удастся. Вам и так несказанно повезло, что Совет занят Зеленой звездой, а эту уж совсем непонятную историю с Базаром мы потом будем разбирать. Неужели, Базар думает, что, укрыв Сергея, заполучит единственного оставшегося мага Равновесия?!» - воскликнул Крылатый Король и, материализовав себе стул, наконец, сел.

Притихший Крис вдруг почувствовал сожаление, что его первая встреча с Крылатым Королем произошла в астрале да, вдобавок, еще при таких неприятных обстоятельствах.

- Кроме того, мне очень интересно, - продолжал рассуждать Крылатый Король, - каким образом тебе удалось уйти от моего Дома на простом дажде?! Я хочу знать, кто тебе помогает?

Крис поднял голову, маг смотрел на него пытливо и доброжелательно. «Мне никто не помогает, - ответил Крис, стараясь буквально стереть образ Таимы из своей памяти – лишь бы никто ничего о ней не узнал, – мы все делаем сами. Я научил Сергея летать на дажде, а, когда вы нас преследовали, это он им управлял».

- Ну, конечно, - пробормотал себе под нос маг, – я не учел энергию мага Равновесия. Однако, он быстро учится! А что еще тебе о нем известно?

- Я знаю только, что Сергей очень напуган: ему стало известно о грозящих ему ритуале сожжения и стирании памяти. Это кого угодно заставит сопротивляться, - с вызовом ответил Крис.

- Откуда же он узнал?! – поразился маг.

Крис замялся: «Он, ну, в общем, подслушал заседание Совета».

- Ясно, - Крылатый Король задумался и после продолжительной паузы заговорил, - это многое объясняет. Но ты-то должен понимать, что это делается ради безопасности Торнии.

- Я пониманию, - эхом откликнулся Крис.

Крылатый Король вгляделся в его лицо: Крис молчал, скрестив руки на груди, и смотрел в сторону. Было совершенно очевидно, что он не собирался больше ни о чем рассказывать.

- Ладно, Крис, - вздохнул маг, - мне очень жаль, что мы с тобой так и не смогли договориться, - Крылатый Король встал и направился к выходу, - если найдется время, залечу к тебе завтра ночью, может, ты изменишь свое решение. До свидания.

Крис тоже встал, провожая глазами мага. Едва Крылатый Король ушел, Крис снова плюхнулся на стул. От пережитого напряжения его колотила дрожь. «Как мне сбежать отсюда? Что же советовала сделать Таима в случае крайней необходимости?» - но сколько он не думал, ответа не находил.

* * *

Сергей зашел в комнату: у Криса на животе поверх одеяла лежала Бэт. Друг по-прежнему спал, лишь изредка вздрагивая во сне. Сережа и Таима уже привыкли к этому, правда, первое время им казалось, что друг вот-вот готов проснуться, и тогда они спешили к его постели. Сережа прилег в одежде на свою кровать и задумался – он только сейчас понял, что этот день на Торнии оказался для него самым тяжелым. И, хотя Сергей почти не спал прошлой ночью, он чувствовал, что не сможет сейчас уснуть. Сережа стал вспоминать вереницу врачей и знакомых аптекарей Длана, все они оказались бессильны против вероломной магии Совета – это внушило Сергею еще больший страх. Он сегодня узнал от Таимы, что Базар раскроется уже через неделю, время, конечно, еще есть, но как им воспользоваться? Бездеятельность в этой ситуации угнетала его. Когда лекари, колдующие над спящим телом Криса, пошли обедать, Сергей незаметно пробрался в свою комнату, вытащил зеркало и несколько раз попытался перейти, все было тщетно.

Сережа перевернулся на бок и посмотрел на Криса. Из комнаты до сих пор не выветрился запах едких препаратов, которыми пытались разбудить друга. «Даже странно, - подумал Сергей, - что столько людей помогают совершенно не знакомому им парню. Наверно, Крис был прав, говоря, что главное в их обществе – тотальная взаимопомощь». Сергей попытался представить себе Город Городов, где маялся Крис. Он вообразил это призрачное место в виде огромного нескончаемого лабиринта, по которому бродит его друг и никак не может выбраться.

* * *

Наступила ночь. В непроницаемой сфере Базара Сергей не мог видеть, как завершалась подготовка по экранированию: вокруг спутника Торнии - Малеса почти исчезла энергетическая сетка, которую Сережа ошибочно принимал за строительные леса, а в ночном небе все заметнее и ярче сияла Зеленая звезда, и своим зловещим изумрудным мерцанием пугала торнианцев. Но ей наперерез уже спешил Малес: маги Совета прилагали все усилия, чтобы обещанное ими искусственное затмение произошло как можно скорее. По расчетам магов, Малес должен был скрывать собой звезду до тех пор, пока вредоносное светило не удалиться от планеты на безопасное расстояние.

В связи с тяжелой ситуацией на Торнии, Ула, председательствующая в Совете, постановила, что все тридцать магов обязаны через ночь являться на совещание на предпоследний уровень Города Городов. Весь этот этаж занимало просторное треугольное помещение, на каждой стороне которого располагались места для десяти магов. Советники уже заканчивали обсуждать проводимую ими коррекцию орбиты Малеса, когда появился Крылатый Король с вестями о допросе Криса.

Крылатый Король вышел на середину, поприветствовал присутствующих и заговорил: «Прошлой ночью я имел возможность пообщаться с Крисом, задержанным в секретном отделе библиотеки».

Неожиданно его речь перебила яркая чуть полная брюнетка с эффектной прической и надменно выгнутыми бровями, причем одна из них была выше другой: «Извини, что прерываю тебя, Гортрейн, но я узнала от всем известного библиотекаря Этра, что Крис уже не раз посещал особую секцию, правда, ранее это происходило в сопровождении Ларкониуса, - услышав свое имя, маг передернулся, а Пола, между тем, продолжала, - мне кажется, что маги Совета должны быть более избирательными, а лучше вообще воздерживаться от подобного покровительства, тем более по отношению к людям недостойным. Вот Крис и почувствовал полную вседозволенность. Я могу об этом говорить с полной уверенностью, поскольку давно знаю этого мальчишку».

- Предлагаю перечитать устав библиотеки Города Городов, - вспылил Ларкониус, - там ясно сказано, что в секретную секцию могут быть допущены все без исключения, но только в присутствии члена Совета Тридцати или мага Равновесия. Я не вижу здесь ничего предосудительного!

- Если уж возник такой прецедент, то может стоит пересмотреть устав? – не успокаивалась Пола.

- Не нам менять высеченные на золотых пластинах правила, которым уже десятки тысяч лет! - обрубил Крылатый Король. - Поэтому, Пола, будь добра, не перебивай. Я не располагаю бездной времени, чтобы тратить его по пустякам. Кстати, - Крылатый Король повернулся к Ларкониусу, - лично мне Крис понравился. Правда, он так и не ответил, почему идет против Совета и помогает Сергею бежать, - после этих слов Крылатый Король снова обратился к Уле. - Теперь о том, что удалось узнать: Камня Мира у Сергея нет, и это не землянин разогнал ваши дажди. Тут действуют иные силы. А вот какие – предстоит выяснить. Кроме того, уважаемый Совет, вы, на мой взгляд, ведете дела не достаточно осмотрительно: Сергей уже в курсе той перспективы, которую вы ему уготовили, поэтому и скрывается.

- Ничего, никуда этот Сергей не денется. Одного поймали, поймаем и другого. И не тебе, Гортрейн, учить Совет, - высокомерно бросила Пола, - собственно говоря, ты ничего и не высянил.

Крылатый Король еле удержался от резких слов и процедил сквозь зубы: «Кажется, ты собиралась сама сходить к своему, как ты говоришь, старому знакомому. Будет любопытно узнать, что он скажет тебе», – после этого Гортрейн, не прощаясь, вышел из комнаты. Некоторое время все молчали, и только Ула в полголоса проговорила: «Прошу тебя, Пола, быть более сдержанной».

- Экранирование Зеленой звезды – это, конечно, первостепенная задача, - неожиданно пробасил худой бородач, – и никто не хочет допускать мысли, что проект вдруг даст сбой, и нам может снова понадобится депортация, но, я считаю, что пора озаботиться и восстановлением Зеркальной Башни. Не стоит забывать, что на Земле в Центре Поддержки остаются наши люди, и через два месяца истекает срок их командировки.

- Ты абсолютно прав, Гор, - поддержала его Ула, - Башня - это стратегически важный объект. Нам необходимо ее отстроить заново, а уж создание новых зеркал – это, Ларкониус, по твоей части.

- Завтра же начну работу, - глухо отозвался Ларкониус и, памятуя об украденном тавоне, предложил, - а сейчас я мог бы заглянуть к Крису. Он племянник Кориса, одного из создателей проекта искусственного затмения. Мы с его дядей давние друзья, и Криса я тоже хорошо знаю.

- Ларкониус, давай ты навестишь его в следующий раз, здесь еще хватает работы, думаю, тебе будет небезынтересно послушать о Молбере. Эрбин, мы ждем твой отчет о пропавших магах Равновесия, - обратилась Ула к своему соседу с подвижным и выразительным лицом, - а обстоятельным допросом мальчишки пусть занимается Пола, тем более, что она входит в комиссию по расследованию этого инцидента с землянином, - распорядилась Ула.

Эрбин громко вздохнул, нехотя поднялся с кресла и нервно провел рукой по взъерошенным волосам: «Пожалуй, мне не стоит даже выходить в центр комнаты, поскольку сказать, собственно, и нечего. Никакого присутствия на Торнии магов Равновесия мы пока не обнаружили, наше предположение косвенно подтверждает нестабильность погоды, появившиеся в последнее время землетрясения и колебания магнитного поля планеты. Крылатый Король только что подтвердил наши худшие опасения – Камня Мира, скорее всего, на Торнии нет.

Ну, что еще можно сказать? Дочь Молбера, Ию, мы вчера отправили в Дом Крылатого Короля, и, если только Молбер попробует с ней связаться, мы сможем перехватить его. Теперь, что касается самого Молбера. Он все еще в бегах. Однако, я полагаю, это именно он напал на наши дажди у Западного побережья. Не сомневаюсь, что Молбер пытается заполучить силу последней стихии – огня, которой сейчас владеет Сергей».

- Выходит, Герс, живой или мертвый находится на Земле вместе с Камнем? – вскочил со своего места молодой человек, - Ларкониус, тебе нужно поторопиться с зеркалами! Мы тут все занимаемся экранированием этой проклятой звезды, когда, смешно сказать, не усмотрели за тем, как исчезла главная реликвия нашего мира! Я также считаю, что нам нужно силой заставить Базар раскрыться и выдать нам Сергея! Кто, интересно, позволил Базару вести себя столь вызывающе? Они, между прочим, тоже живут на этой планете! И, если начнутся необратимые последствия, это коснется всех, - он говорил так запальчиво, что весь раскраснелся.

- Спокойнее, Ферт! Формально Базар игнорировал только просьбы Крылатого Короля, но ведь город и не обязан ему подчинятся. И давайте не будем забывать об особом статусе Базара. Совет же пока официально в это дело не вмешивался. Здесь надо действовать тонко, поскольку Крылатый Король даже высказал предположение, что Базар, пользуясь случаем, может попытаться заполучить собственного мага Равновесия и обучить его всему. А это уже гораздо серьезнее, ведь не трудно догадаться, на чьей стороне будет землянин при таком раскладе.

- Тем более, Совету надо надавить на Базар, пока не стало слишком поздно! – не удержавшись, выкрикнул с места Ферт.

- Повторяю, нельзя спонтанно принимать решения относительно Базара. Подождем немного, посмотрим как будут развиваться события. Скорее всего, после затмения город раскроется и будет функционировать, как обычно. Вот тогда и займемся Сергеем. Без помощи Криса он и часа не продержится, кроме того, нет никаких доказательств, что Базару известно, кем, в действительности, является Сергей. И вот еще, Ферт, поручаю тебе подобрать людей и проследить за восстановлением Зеркальной Башни. Срок – два месяца. Заседание окончено, собираемся послезавтра в это же время.

* * *

На следующее утро, к удивлению Сергея, врачи собрались вновь, и Сережа, чтобы не мешать им, решил после завтрака отправиться в город, хотя совершенно не был расположен к прогулкам. И тут Таима предложила: «Мне кажется, тебе надо немного развеяться. Хочешь, я научу тебя летать на диске?»

Вялость и дурное настроение моментально исчезли, и Сергей уже был готов сказать «Да». Но сразу же вспомнил о друге. Сереже казалось кощунственным развлекаться, пока Крис страдал за них обоих.

- Ты знаешь, Таима, давай мы полетаем, когда Крис очнется, - глядя в сторону, ответил Сергей.

- Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но это же не забава, а один из способов передвижения на Торнии и, кстати, наиболее незаметный. Тебе ведь пригодились навыки управления даждем, так? А Крис, - Таима запнулась, подбирая нужные слова, - он же, в конце концов, не при смерти, а просто спит, отдыхает, так сказать. И ничего плохого с ним не может случится, уж поверь мне. Тебе сейчас нужно думать о себе, - глядя в глаза, убеждала Сережу девушка.

- Хорошо, - кивнул Сергей, - насчет даждя ты абсолютно права. Пойду, схожу за диском.

Таима повела его в центр города. Они поднялись на широкую плоскую крышу одного из торговых павильонов.

- А почему мы пришли сюда? – поинтересовался Сережа, с опаской поглядывая вниз. – Не проще ли учиться летать на земле?

Таима, собирая распущенные волосы в пучок, ответила вопросом на вопрос: «А плавать ты тоже учился на земле?»

Сережа хмыкнул, повертел в руках диск и спросил: «Ну, и что мне с ним делать? Как на него вставать?»

- Мы просто запрыгиваем, дай-ка своего «Сокола», - Таима вскочила на диск, который поддерживала рукой, и зависла в воздухе, примерно в метре над землей, - ты пока так не можешь, поэтому просто положи диск и встань на него.

Сережа так и сделал.

- Принцип управления диском почти такой же, как и даждем. Здесь самое главное – воображение. Чем лучше у тебя развита образная визуализация, тем чище и точнее будет магический результат, - Таима почти ворковала, казалось, она получает удовольствие, обучая Сергея, - теперь представь, что сейчас ты находишься в дажде, и готовишься к полету. Если ты закроешь глаза, чтобы лучше сосредоточиться, не забудь про равновесие: ты можешь незаметно взлететь и упасть, - предупредительно подсказала Таима.

- То есть как упасть? – встревожился Сергей. – Ведь этот парень, как его, Велен, кажется, разве не говорил, что с этого диска невозможно упасть?

- Это, действительно, так, но ты можешь упасть вместе с диском, понимаешь? Ах, да, надень защиту для глаз, - Таима материализовала две полумаски.

- Какая разница, как падать: с диском или без – все равно больно, - проворчал Сергей, надевая на лицо маску.

Таима рассмеялась, моментально трансформировала свой браслет в диск и сделала вираж вокруг Сережи: «Хватит осторожничать, я же рядом. Давай взлетай!» - весело скомандовала она.

Сергей закрыл глаза и сосредоточился, вспоминая свои полеты на дажде: неожиданно он почувствовал, будто его засасывает в шланг пылесоса. Сережа испугался, увидев, что стремительно несется под самую сферу Базара и может, как мотылек, сгореть от жара огромных шаров света. Он, словно загипнотизированный их сверх ярким сиянием, был не в силах заставить себя посмотреть в сторону, очевидно, забыв, что одним лишь своим пристальным взглядом может менять направление движения. Внезапно Сергей ощутил резкий удар в спину, сделал кувырок в воздухе и стал штопором падать вниз. Постепенно скорость, с которой он приближался к домам, замедлилась, к Сереже подлетела Таима и, схватив его за руку, помогла опуститься на крышу.

- Что случилось?! Почему ты так быстро помчался? - чуть отдышавшись, вскричала девушка.

- Я всегда так летал на дажде, правда мне сложно было маневрировать и приземляться – этим чаще всего занимался Крис. А в таком замкнутом пространстве я просто не рассчитал скорость, - нервно теребя в руках маску, оправдывался Сережа.

- То-то я все не могла понять, почему вы даждем на пáру управляете, - насмешливо фыркнула Таима. - Ладно, в таком случае, научу тебя маневрировать. Вообще-то у нас начинают летать сначала на дисках и лишь потом на даждях, - в руках девушки появился небольшой ярко-красный мяч, - сейчас ты поймешь, что управлять диском или даждем очень просто. Этот способ показал мне отец, когда я была маленькой. А теперь лови! - Таима высоко подбросила мяч.

Сергей, не задумываясь, взлетел на своем диске и поймал мяч.

- Отлично! Бросай его мне!

Так, перекидываясь мячом, они пролетали полдня. Под конец занятия Сережа уже не пропускал ни одного самого сложного мяча Таимы. Сергей так увлекся, что даже забыл о своих проблемах.

- Ты молодец, - опускаясь на крышу, похвалила его Таима, - уже так уверенно держишься. Никто и не заподозрит, что ты первый раз летаешь.

- Спасибо, Таима. Полет на диске – это так здорово! – восторгался Сережа. – Ощущение полной свободы!

- Да не за что, - улыбнулась девушка, глядя, как Сергей бережно прячет свой диск в чехол, - пойдем, проведаем Криса, может быть, он уже проснулся.

- Хорошо, если бы так, - сразу погрустнев, отозвался Сергей.

- А хочешь, долетим до дома на дисках? – подмигнула Таима.

- Конечно, что за вопрос, - поспешно согласился Сергей, одним движением сбрасывая со спины чехол.

- Тогда не отставай! – Таима надела маску и взмыла вверх.

У входа в дом Сергей и Таима встретили Элию, и та сказала, что врачи уже ушли, а Крис по-прежнему спит. Ее ответ ребят не удивил, но настроение немного испортил.

- Сколько же они могут его там удерживать?! Разве это законно? – не вытерпел Сергей.

- Очевидно, пока не откроется Базар, - печально ответила Таима.

«То есть, до тех пор, пока Совет не поймает меня», - отметил про себя Сергей.

Таима и Сергей поднялись в комнату, где лежал Крис. На лбу и щеках друга Сережа увидел странные узоры, а рядом с кроватью, на столе тлела палочка, распространяя по комнате едкий неприятный запах.

* * *

На следующий день обеспокоенный Берд сообщил Уле, что удерживать Криса в Городе Городов ему становиться все труднее. Он не сомневался, что в Базаре Крису оказывают помощь. Ула тут же связалась с Полой и велела ей немедленно, не дожидаясь ночи, отправляться к Крису.

- Твориться немыслимое! Сплошные проблемы: сначала маги Равновесия с Камнем Мира, потом Зеркальная Башня с этим землянином, и вдобавок к этому, как мне сейчас сообщили, Базар помогает Крису, и он может проснуться в любой момент, - возмущалась Ула.

- Не волнуйтесь, уж я-то знаю, как разговаривать с этим мальчишкой. Я ведь, по глупости, едва не стала его мачехой, - поджав губы прошипела Пола.

Тем временем Крис, застрявший в Городе Городов, всё гадал – сколько же времени он провел в этой комнате без окон, без дверей? Ему казалось, что он сидит здесь уже целую вечность. Крис подошел к стене.

- Берд! – крикнул он своему охраннику. – Ты не знаешь, когда придет Крылатый Король?

- Его сегодня не будет, вместо него тебя навестит Пола. Я слышал, она уже скоро появится, - раздраженно откликнулся Берд.

- Пола, - скривился Крис. Он вспомнил, как в детстве она муштровала его, стараясь выработать в нем пунктуальность и силу воли. Она без всякого повода наказывала маленького Криса, оставляя на целый день дома, часто запрещала играть с другими детьми, или позволяла гулять лишь в обозначенных ею границах – например, между двумя ближайшими деревьями. Но Крис ненавидел ее не только за это: он инстинктивно чувствовал, что Пола может отнять единственного родного ему человека. Поэтому всегда, пусть и по мелочам, Крис старался досадить ей, чем только мог и для этого часто оборачивался в разных животных.

Вспомнив про оборотную магию, Крис почувствовал, как ему не хватает своих превращений. «Интересно, а здесь может получиться?» - мелькнула у него шальная мысль. Один кувырок – и вместо Криса на полу сидела сова. Крис замер от счастья. Вернув себе человеческий облик, Крис стал соображать, в кого бы ему превратиться, чтобы незаметно улизнуть из этой комнаты. Конечно, лучше всего в таком случае обернуться насекомым, но, к сожалению, ему это сделать было сложнее всего: превращения в насекомых он практиковал крайне редко, поскольку боялся быть съеденным. Крис дематериализовал стул в комнате и несколько раз попытался обернуться мухой, но у него ничего не получилось.

- Доброго сна, Пола, - послышался за стеной учтивый голос Берда, - я сейчас открою.

«Она уже здесь», - ужаснулся Крис. Его сердце болезненно сжалось, когда он увидел, как на стене проявляется арочный проход. Крис кувырнулся в противоположный угол и, неожиданно для себя, понял, что ползет по вертикальной стене.

- Да где же он? – оглушил Криса голос Полы.

- Только что был здесь, - растерялся Берд, заглядывая в комнату, - минуту назад я с ним разговаривал.

Крис не стал дослушивать их разговор и незаметно, стараясь держаться, как можно ближе к полу, полетел к выходу.

Крис еле превозмог искушение тут же проснуться: поскольку понимал, что, другого такого шанса попасть в секретную секцию библиотеки у него просто не будет – кто знает, что придумают после его побега маги Совета? Да и сам он, теперь уж точно, в течение долгого времени не будет посещать Город Городов. Вот только добираться до библиотеки на крыльях было невероятно сложно, к тому же Крис не знал дороги, ведь здесь все перемещались, используя лишь телепортацию. Рисковать, оборачиваясь вновь человеком, он не смел, поэтому Крис попробовал телепортироваться в теле мухи – и у него получилось! Ему повезло: он очутился перед входом в секретную секцию одновременно с Фертом, и едва раскрылся проход, полетел прямиком к каталогу.

- Доброго сна, Этр, - услышал Крис громоподобный голос Ферта, - мне нужны материалы, касающиеся строительства Зеркальной Башни. Все, что есть.

Пока Этр сопровождал Ферта в архив, Крис удобно устроился в глазнице хрустального черепа и просмотрел все возможные сведения, которые относились к межпространственным трещинам. Но, к его разочарованию, ничего примечательно он не обнаружил. С очередным посетителем секретного отдела библиотеки, Крис вылетел в зал, где несколько дней назад его ждала Таима и уже хотел было проснуться, как вдруг на лестнице увидел Ию. Обернуться человеком Крис не решился и скорее, пока Ия не исчезла, подлетел к ней и сел на перила: он решил в облике насекомого попробовать заговорить с ней телепатически.

- Доброго тебе сна, Ия! – начал он, - это я, Крис. Мне нельзя показываться, поскольку я сейчас скрываюсь. Ты ведь даже не знаешь, сколько всего со мной произошло.

- Привет, Крис! – отозвалась Ия. – Я прекрасно знаю о всех твоих подвигах вместе с этим землянином, с которым ты связался.

- Но откуда? Расскажи! – поразился Крис.

- Все очень просто, - вздохнула Ия. Крис взлетел чуть повыше и увидел, что она была готова расплакаться, - после этого проклятого праздника Света, на котором ты сам знаешь, что произошло, меня взяли под усиленную охрану. А два дня назад отправили в Дом Крылатого Короля. Совет рассчитывает, что отец захочет меня увидеть и вернуть. Таким образом, я для них, как приманка в ловушке. Крылатый Король сказал мне, что ты арестован, тебя уже выпустили?

- Нет, я убежал, - не без гордости ответил Крис.

- Но за что тебя задержали? – спросила Ия.

- Понимаешь, это долго рассказывать. Но, если кратко, то мы с Сергеем, так зовут землянина, сделали проникновенное зеркало. Я помогаю ему попасть обратно на Землю, минуя процедуру депортации, после которой, как ты знаешь, стирается память. Но проблема в том, что наше зеркало не работает, точнее оно не настроено. В указаниях по его изготовлению есть упоминания о межпространственных трещинах, но мне о них ничего не известно. Поэтому я решил рискнуть пробраться в секретный отдел библиотеки, а там меня поймали.

- Знаешь, Крис, ты очень изменился за последнее время. Я, признаться, даже не узнаю тебя, - не без уважения заметила Ия, - чтобы идти против воли Совета ради какого-то землянина, надо иметь большое мужество.

- Не думал я ни о каком мужестве, но, честно говоря, сам себе удивляюсь.

- Так ты нашел, что искал? – поинтересовалась Ия, подойдя к окну и облокотившись на подоконник.

- Нет. Там, к сожалению, ничего не сказано, вернее, нет ничего конкретного. Меня бы это определенно огорчило, но уж точно не сегодня, - признался Крис, перелетев к ней поближе, - может быть, ты что-нибудь о них знаешь.

- Я помню, что Ларкониус рассказывал о Фонаре, с помощью которого разыскивали эти трещины. Но, если я не ошибаюсь, этот артефакт находится у Крылатого Короля.

- Послушай, Ия, - замялся Крис, - я прекрасно понимаю, что это безумная просьба, но ты не могла бы попробовать выкрасть этот Фонарь у Короля? Хотя бы на денек?

- Что?! – воскликнула Ия. – Ты понимаешь, о чем меня просишь? Хочешь втянуть меня в свою авантюру?

- Да нет, конечно, - сразу сник Крис, - это я так спросил, что называется, на всякий случай.

Помолчав, Ия медленно проговорила:

- Ответь мне Крис, если твоя затея удастся, что ты собираешься делать дальше? Останешься на Торнии, где тебя неминуемо ждет наказание, или прыгнешь в зеркало вслед за землянином?

- Знаешь, сколько раз я уже размышлял об этом, - задумчиво ответил Крис, - но теперь могу спокойно ответить, что, да, я отправлюсь на Землю, - Крис запнулся и добавил, - по крайней мере, на первое время.

- Ты не представляешь, Крис, сколько всего я пережила за эти дни, - бесхитростно призналась Ия, - после того, как отца объявили в розыск, я ведь по сути осталась совершено одна. Конечно, Ларкониус отнесся ко мне с большой теплотой, но у него сейчас полно дел с экранированием, да еще папа разрушил ему Зеркальную Башню. Поэтому времени подумать у меня было достаточно: отец стал вне общества, его считают предателем и убийцей, мать, как тебе известно, депортировали, так что меня держит на Торнии? Я мечтаю снова увидеть маму, мне кажется, что я ей нужнее… И знаешь, что я сейчас решила? Я, пожалуй, помогу тебе достать Фонарь, но с условием, что ты возьмешь меня с собой на Землю, договорились?

- Ох, Ия, я-то – с радостью, но ты должна как следует все взвесить, а не решать спонтанно. Ведь это будет подпольное зеркало и незаконный переход, и мы можем надолго застрять на Земле. Возможно, даже навсегда. Ты уверена, что готова к этому?

- Да, - без колебания ответила Ия.

- Хорошо, ты еще подумай, а когда узнаешь что-нибудь насчет Фонаря, то, пожалуйста, телепатируй мне. Только учти, у нас есть время лишь до прохода Зеленой звезды, пара дней, не больше.

- Я все поняла, Крис, - кивнула девушка, - до связи.

- Пока, Ия, был очень рад тебя встретить, - Крис отлетел в дальний безлюдный угол, не без волнения обернулся человеком и в тот же миг проснулся на своей кровати в Базаре.

* * *

Сергею не спалось, он погасил свет и, лежа в постеле, рассказывал спящему другу о своих сегодняшних полетах на диске.

- А потом Таима стала учить меня маневрировать. На самом деле, это оказалось не так уж и трудно. Мы, летая на дисках, перебрасывали друг другу мяч.

- А можно мне тоже с вами поиграть, за компанию? – раздался хриплый после сна голос Криса. Сергей от неожиданности вздрогнул и уставился на приподнимающуюся фигуру друга.

- Господи, Крис, ты очнулся! – завопил Сергей, вскакивая с кровати.

- Тише, у вас же ночь, ты всех перебудишь! – устало улыбался Крис.

В их спальню вбежала Таима. «Наконец-то ты проснулся!» - закричала девушка и бросилась обнимать Криса.

- Привет, Таима, как же я рад… - Крис не успел договорить и громко чихнул, - что это за мерзкий запах? Им провоняла вся комната! – Крис наморщил нос и только тут увидел курящуюся палочку.

- Без этого, как ты говоришь, мерзкого запаха, ты бы не смог проснуться, - нравоучительно заметила сияющая Таима.

В комнату вошли Элия и Длан: «Здравствуй, Крис! Ну, и разоспался же ты! - пошутил Длан, похлопав Криса по плечу. - Сообщу нашим, чтобы завтра не приходили».

- Конечно, дорогой, - поддержала мужа Элия, - а я пока Криса как следует накормлю! Совсем исхудал мальчик. Столько времени не ел и не пил! - захлопотала Элия. Услышав причитания тети, Таима состроила смешную гримаску Крису и пошла на кухню ей помогать.

Ребята остались одни. Крис спрыгнул с кровати и покачнулся – настолько ослабли его ноги от долгого пребывания в постели. Он подошел к зеркалу: «А почему у меня все лицо разрисовано? - удивился Крис, - это Таима развлекалась или ты?» - спросил он, пытаясь оттереть свою щеку.

- Нет, что ты, - оскорбился Сергей, - это Длан каждый день созывал врачей и разных там лекарей. Они общими усилиями пытались тебя пробудить. И вот результат! – весомо закончил Сергей, сделав широкий жест рукой.

- Да я же пошутил, - смутился Крис и подсел к Сереже, - просто удивительно, как гостеприимны и отзывчивы горожане Базара! Не испугались ни Крылатого Короля, ни Совета Тридцати. Мы же совсем не знакомые им люди. Но, к слову сказать, это не они помогли мне бежать.

- А кто же? – Сергей был заинтригован. - Вообще, расскажи, что там произошло.

- Не знаю, говорила тебе Таима или нет, но меня схватили в библиотеке, причем так, что я не мог ни проснуться, ни телепортироваться. Со мной общался Крылатый Король и все расспрашивал, почему я тебе помогаю.

- И что ты ему сказал? – нетерпеливо перебил Сережа.

- Ну, конечно, не все. Только то, что ты мой друг, и я не могу тебя оставить в беде. А сегодня ко мне пожаловала Пола. Ты ее, к счастью, не знаешь, это давняя история: Корис и Пола встречались, когда я был еще ребенком. Не буду вдаваться в подробности, но Пола так плохо относилась ко мне, что, как только она приходила в наш дом, я всегда старался обернуться, чтобы напакостить ей. И сегодня, едва услышав, что она должна меня допрашивать, мне, как говорится, по старой памяти пришла идея обернуться, - Крис сделал вращательные движения кистью и неожиданно замер, глядя в одну точку.

- Что с тобой? – забеспокоился Сергей: друг уже полуминуты сидел неподвижно.

- Все в порядке, - рассеянно произнес Крис и еще несколько раз сделал повороты кистью.

- А что означают эти движения? Это взмахи для заклинаний? – любопытствовал Сережа.

- Нет, – перейдя на шепот зачастил Крис, – просто, когда в Городе Городов Таима увидела, что меня поймали, она пыталась что-то подсказать, но в тот момент мне заблокировали телепатическое общение. И последнее, что я успел увидеть, это как она несколько раз сделала точно такой же жест рукой. Странно, что я его запомнил.

- Постой, ты же не хочешь сказать, что Таима предлагала тебе обернуться? – поразился Сергей.

- Тише, они уже идут, - зашипел Крис и поскорей забрался в свою кровать.

Таима принесла поднос с едой и напитками, и, с трудом дождавшись, когда Крис утолит голод, потребовала, чтобы тот в подробностях рассказал о своем побеге.

Крис обреченно взглянул на Сережу и принялся вдохновенно лгать о том, как в Городе Городов у него постоянно свербело в носу, и ему мучительно хотелось чихнуть, но никак не получалось. А когда, наконец, это удалось - он проснулся. Таима слушала его вранье очень внимательно, и Криса это уже начинало нервировать. Едва закончив, он не удержался и спросил: «Таима, скажи, пожалуйста, что означал этот жест?» - Крис сделал несколько кувырков рукой в воздухе.

- Не понимаю, о чем ты? – удивилась девушка, и между ее бровями появилась морщинка.

- Ну, как же, - настаивал Крис, - помнишь, когда меня задержали, и мы уже не могли разговаривать телепатически, ты всё пыталась мне что-то сказать, а потом несколько раз сделала рукой, вот так. Неужели забыла?! – разволновался Крис.

- Мне очень жаль, но я, правда, не помню, - искренно ответила Таима, покачав головой, - в тот момент я очень испугалась за тебя.

- Ладно, забудь. Я, очевидно, напутал, - буркнул Крис и нахмурился. Он уже был не рад, что задал этот глупый вопрос, и чувствовал, что его паранойя, обострившаяся от неудачи с зеркалом и от неумолимо приближающегося совершеннолетия, может разрушить отношения с дорогими ему людьми. Немного помолчав, Крис серьезно сказал, - вы, наверно, будете смеяться, но я очень устал и хочу спать. Таима, ты не можешь приготовить мне снотворное? А ты, Сергей, открой, пожалуйста, окно – уж слишком в комнате воняет этой палкой.

Но едва Таима принесла снотворное и пожелала ребятам спокойной ночи, сонливость Криса тут же исчезла, он погасил шар света и продолжил разговор с Сергеем, но уже телепатически.

Глава 10 ЛЮБЫЕ СРЕДСТВА ХОРОШИ

После встречи с Крисом, Ия заставила себя проснуться. С минуту полежала, обдумывая случившееся, затем оделась, запрыгнула на диск и полетела на второй уровень Дома. К слову, в последние дни в Доме Крылатого Короля было непривычно многолюдно. В нем собрались почти все маги Совета Тридцати. Не было только Ларкониуса и Ферта, занятых созданием проникновенных зеркал и строительством Башни.

Ия хотела воспользоваться случаем, пока все маги спали, находясь на ночном совещании в Городе Городов, чтобы облететь весь Дом и поискать Фонарь, однако где он мог находится слабо себе представляла. Надо сказать, девушке очень нравилось летать по Дому Крылатого Короля: стены, пол и потолок растягивались и расступались, легко поддаваясь незначительным магическим усилиям с ее стороны. Правда, сначала ей было трудно к этому привыкнуть: Дом представлял собой огромный сгусток концентрированной праны, не имевшей четкой структуры. И в первый день своего пребывания у Крылатого Короля Ия никак не могла освоиться, поскольку всё здесь пребывало в неспешном перманентом движении - даже свою спальню ей приходилось каждый раз отыскивать и переделывать заново по своему вкусу.

Но, несмотря на специфические даже для Торнии особенности этого места, творить магию здесь было чрезвычайно легко. Недаром, на втором уровне своего Дома Крылатый Король организовал научно-исследовательский центр, где стажировались лучшие выпускники высших школ. Правда, Крылатый Король выдвигал им довольно жесткие условия: молодые маги должны были обещать, что никогда не станут претендовать на членство в Совете Тридцати. Король был убежден, что наиболее одаренные люди должны заниматься наукой, а не заседать в Совете.

Помимо научного центра на втором уровне располагались библиотека и галерея, где были собраны древние артефакты, уцелевшие еще с тех времен, когда торнианцы жили на Земле. В первый же день своего появления в Доме Крылатого Короля Ия, слоняясь по комнатам, забрела в галерею, но тогда ничто не привлекло ее внимания. Сейчас же, сотворив небольшой шар света, девушка методично обходила один экспонат за другим, стараясь ничего не пропустить. Но, внимательно просмотрев все несколько раз и не обнаружив Фонарь, она разочарованно вышла.

Ия отправилась на балкон, вернее, ей захотелось постоять на балконе, поэтому она подошла к внешней стене, раздвинула ее и сделала небольшой выступ с балюстрадой. Девушка посмотрела вниз: особые шары света, созданные Крылатым Королем, не только освещали матовую сферу Базара, медленно плывущую над лесом, но и очень чутко реагировали на любое движение вокруг нее.

«Все-таки странно, что Крис помогает этому землянину, это так на него не похоже. Сколько я его знаю, он всегда держался обособленно и почти ни с кем не сближался, а тут вдруг такая дружба, - один из шаров света, приблизившийся к балкону, назойливо, как шмель, загудел и потревожил мысли девушки, она вдруг опять почувствовала себя одинокой и потерянной. - Как же мне не хватает мамы. Так пусто без нее, - слезы заволокли глаза Ии. – Нечего плакать! – сразу же одернула она себя. - Все сейчас зависит только от тебя. Сумеешь достать Фонарь – увидишь маму! – эта мысль согревала ее, хотя стоять на балконе было прохладно. – Так где же мне искать этот Фонарь? Неужели, придется пробираться на третий этаж в покои Короля? – Ия запрокинула голову и стала вглядываться в верхний ярус Дома. Небо заметно посветлело. Она увидела круглый даждь, подлетавший к посадочной площадке. - Интересно, закончилось ли ночное заседание Тридцатки? Надо бы поговорить с Ларкониусом, может, он что-нибудь посоветует?»

Вернувшись к себе в комнату, девушка телепатически настроилась на дядю.

- Ия! - почти сразу же откликнулся Ларкониус. - Тебе просто не спится или что-нибудь случилось?

- Доброе утро, дядя! Не беспокойся, все нормально, мне кажется, для нашей семьи уже достаточно бед, – вздохнула девушка, - у меня к тебе одна просьба. Но я не знаю, как ты ее воспримешь.

- Дорогая, что за просьба? Не тяни, пожалуйста, говори прямо! –скороговоркой произнес маг. – Я только что с совещания и у меня очень мало времени. Надо лететь по срочному делу, потом еще встречаться с Фертом.

- Хорошо, тогда скажи, ты знаешь, где находится Фонарь?

- Постой, - словно споткнулся Ларкониус, - ты имеешь в виду Фонарь для нахождения межпространственных трещин? Зачем он тебе понадобился? Он уже давно сломан.

- Как сломан? – обомлела Ия. - Ну, а как же ты будешь настраивать новые зеркала без него?

- Давай-ка теперь вопросы буду задавать я, договорились? – строго оборвал племянницу Ларкониус. - Я никак не могу разрешить старые проблемы, а ты, уже чувствую, впутываешься в новые неприятности! Итак, я спрашиваю очень серьезно – что ты задумала, Ия?

- Дядя, пожалуйста, не волнуйся! Дело в том, что я только что в Городе Городов повстречала Криса.

- Этот мальчишка моя головная боль! – воскликнул маг. - Разумеется, после землянина и твоего отца. Кстати, Крис тебе не хвастался, как ему удалось сбежать? Пола подняла на Совете такой визг…

- Нет. А каким образом Крис умудрился тебе досадить? По-моему, ты всегда о нем неплохо отзывался, – удивилась девушка.

- Долго объяснять, - отмахнулся от вопроса Ларкониус, - это ведь ему понадобился Фонарь, правильно?

- Да… - замялась Ия, - он сказал, что построил проникновенное зеркало, чтобы помочь землянину избежать процедуры депортации и вернуться на Землю.

- Какой же Крис благородный и самоотверженный! Неужели, совершенно бескорыстно помогает землянину вернуться домой? – хмыкнул Ларкониус. - Но ладно с этим. Как тебе у Крылатого Короля?

- Всё нормально, только очень скучно.

- Ты потерпи уж. К сожалению, я ничем не могу тебе помочь. Совет заявляет, что хочет спасти тебя от Молбера, но ты же понимаешь, что всё это затеяно лишь для того, чтобы схватить твоего отца. И больше всего меня мучит то, что я вынужден молчать, поскольку мне пока не удалось найти весомых доказательств того, что Молбер просто магически не был способен совершить подобное преступление. Но я не успокоюсь, пока брата полностью не оправдают.

- Как мне хотелось бы в это верить, - с болью ответила Ия, - но я же своими глазами видела, как отец сорвал состязания праздника Света, напав на Совет, и, вдобавок, еще разрушил твою Башню.

- Тут все не так просто. Меня не оставляет мысль, что во всем, случившимся с твоим отцом, каким-то образом виноват Герс.

- Дядя! О чем ты говоришь?! Отец убил Герса! – воскликнула неприятно пораженная Ия.

- Не убил, а ранил, - угрюмо поправил племянницу маг, - а что делает Герс? Он, никому ничего не сказав, сбегает на Землю, силу мага Равновесия отдает первому попавшемуся человеку и исчезает, прихватив Камень Мира. И почему, как думаешь? – Ия молчала. – Потому, что на Земле осталась твоя мать, - нехотя объяснил советник.

- А при чем здесь мама?!

- Ты просто не знаешь, какое было соперничество между Герсом и Молбером, когда они добивались благосклонности твоей матери. Мне нередко даже приходилось помогать брату, потому как Герс уже тогда был магом Равновесия. Все-таки, силы, как ты понимаешь, неравные.

- Но ведь это было так давно! Еще до моего рождения!

- Всего лишь двадцать лет назад.

Ия задумалась: «А почему ты сказал, что отец магически не был способен все это совершить?»

- Ты, Ия, не в курсе, но после последнего прохождения Зеленой звезды, когда твоя мать получила критическое облучение, мне пришлось пойти на преступление, чтобы скрыть от Совета, что и твой отец тоже стал стертым магом.

- Отец был стертым?! – воскликнула Ия. Мысленно получилось гораздо громче, чем она рассчитывала – Ларкониус поморщился, но продолжил.

- Ну, почти что стертым. Но Молбер своей недуг от всех тщательно скрывал, а ты тогда училась вдали от дома, поэтому ничего и не знаешь. Единственно, в отличии от твоей матери, он сохранил магическую память и мог слегка колдовать для своих бытовых нужд, но был слишком слаб, чтобы работать и полноценно существовать. Правда, Молбер говорил, что нашел древнюю методику восстановления энергии. Даже не верится, что раньше наше общество пыталось заниматься проблемой стертых индивидуально через духовные практики, а не прибегало к мерам депортации. Вот и сама посуди, на что Молбер был способен.

- Я не знала этого, - грустно произнесла Ия.

- Давай-ка вернёмся к разговору о Крисе, - предложил Ларкониус.

- Дядя, ты как-то странно отозвался о Крисе. Я не совсем поняла, что ты имел в виду?

Маг отвечал медленно, словно тщательно обдумывал каждую фразу:

- Я только хотел сказать, что у Криса давний, я бы даже сказал, в некоторой степени болезненный интерес к Земле. Вот почему, он так легко сошелся с землянином, а теперь помогает ему вернуться домой. Крис надеется, таким образом, тоже увидеть Землю. Кроме того, он – сирота, из родных у него остался только дядя, поэтому он не слишком привязан к нашему миру. Безусловно, при несколько иных обстоятельствах из него получился бы идеальный сотрудник Центра Поддержки. Но это так, к слову.

Сейчас же моя главная проблема в том, что Крис выкрал тавон. А тут как раз Совет обязал меня заняться изготовлением новых зеркал. Разумеется, я могу немного потянуть время, сославшись на то, что мне пока необходимо добыть нужные ингредиенты. Но потом, посуди сама, как мне обойтись без тавона?

А теперь, Ия, слушай внимательно, - весомо произнес Ларкониус, - Крис блокирует мои мыслеформы, поэтому сама поговори с ним и передай, если он сегодня свяжется со мной, то я объясню ему, как настроить зеркало.

- Спасибо, дядя, обязательно передам! У меня к тебе небольшой вопрос.

- Ну, что еще, Ия?! – нетерпеливо воскликнул маг.

- Ты не будешь против, если я с Крисом и землянином перейду на Землю и останусь там?

- То есть, как?! – опешил Ларкониус. – Конечно же, я против! О чем ты только думаешь?!

- Понимаешь, – затараторила Ия, – меня на Торнии, как и Криса, ничто больше не держит. Отец – вне закона и неизвестно, будет ли вообще оправдан, мать – депортировали. А я хочу к маме, - тоскливо проговорила девушка, - хочу снова увидеть ее и пожить с ней на Земле хотя бы некоторое время.

- Ия, это все очень сложно, - мягко принялся отговаривать свою племянницу обеспокоенный Ларкониус, - вернее, просто невозможно, если только ты не депортирован или не сотрудник Центра Поддержки! В целях безопасности Торнии все эти переходы осуществляются исключительно по распоряжению Совета. Да и вообще, куда ты пойдешь, оказавшись на Земле, где будешь искать мать? Ты ведь даже не знаешь ее адреса. Вдобавок ко всему, ты, очевидно, забыла, что у нее стерта память, и она тебя не узнает.

- Но ты ведь дашь мне ее координаты? – умоляюще протянула Ия.

- Ох, Ия, вы все просто не щадите меня. Я тебе не обещаю, но подумаю.

* * *

Едва проснувшись, Крис почувствовал сильную головную боль. Это неприятное ощущение было расплатой за прием снотворного, от которого за несколько последних дней его организм успел отвыкнуть. Постель Сергея была застелена. Крис сел в кровати и прислушался - в доме тишина. «Интересно, который час? Утро или уже день?» – Крис принялся торопливо одеваться. В раскрытое окно влетела муха и принялась кружить по комнате. Ее назойливое жужжание напомнило Крису о его побеге и случайной встрече с Ией. Крис снова уселся на кровать: он почти не сомневался, что Ие не удалось выкрасть Фонарь у Крылатого Короля. Он стал прикидывать, что в этой ситуации можно предпринять. Несколько минут напряженного размышления ни к чему не привели: так или иначе, все его мысли буквально упирались в замкнутую сферу Базара, в которой они с Сергеем были заперты. От этой безысходности голова Криса еще больше разболелась, и он снова забрался под одеяло: на мгновение ему даже показалось бессмысленным сопротивление оуни, но, вспомнив о друге, Крис решил бороться до конца.

- Крис, ну, что такое? Почему ты не отвечаешь? – зазвенел в голове Криса недовольный голос Ии. Крис тут же соскочил с кровати.

- Привет, Ия. Есть какие-нибудь новости?

- Ну, наконец-то, я с самого утра пытаюсь с тобой связаться, а ты всё молчишь.

- Извини, я что-то сегодня заспался. Тебе удалось найти Фонарь? – с робкой надеждой спросил Крис.

- Нет, я узнала: он давно испорчен.

- То есть, как?! – не поверил Крис. Такой подлости от судьбы он никак не ожидал.

- Но я поговорила с дядей, - поспешила успокоить его Ия, и расстроенный Крис сразу представил, сколько всего Ларкониус мог рассказать о нем своей племяннице. Ия, между тем, продолжала, - так вот, Фонарь, как оказалось, совсем и не нужен. Ты должен сегодня же связаться с Ларкониусом, и он объяснит тебе, как настроить зеркало без Фонаря. Только не забудь после этого разговора сразу телепатировать мне, договорились?

- Конечно, Ия, огромное тебе спасибо! - с облегчением выдохнул Крис.

- Да что там, спасибо будет, когда попадем на Землю, - отмахнулась Ия.

- Может, это не мое дело, но говорила ли ты Ларкониусу о своих планах?

- Да, он обещал подумать, но я для себя уже все решила. Тем более, мы же не останемся там навсегда, ведь так, Крис? – осмотрительно поинтересовалась девушка.

- Я не могу давать никаких гарантий, трудно говорить сейчас о сроках, все-таки у нас контрабандный переход, но я, конечно же, планировал вернуться.

- Именно это я и хотела услышать. Ну, ладно, до скорого.

- Пока, пока, - пробормотал Крис.

Дверь в спальню приоткрылась и в комнату заглянул Сергей: «Наконец-то ты проснулся!» - обрадованно воскликнул он.

Крис на его приветствие лишь молча кивнул. Видя мрачное настроение друга, Сергей забеспокоился: «Ты что-то скис. У тебя снова голова болит?»

- У меня головная боль оттого, как я буду оправдываться перед Ларкониусом. Я только что общался с Ией. Она договорилась с дядей, что тот поможет нам настроить зеркало. И мне сейчас нужно срочно с ним связаться, но боюсь, что наша беседа будет не из приятных. Ты понимаешь, какой расклад получается? Ведь кроме него, никто в Совете даже не догадывается, что мы незаконно построили зеркало и собираемся бежать с Торнии.

- Крис, не переживай, думаю все будет хорошо. Я хоть и мало знаком с Ларкониусом, но мне кажется, он не стал бы давать обещание Ие, если бы не намеривался его выполнить. Не забывай, Ларкониус и сам собирался тебе помочь спрятаться на Земле.

- Вот именно поэтому мне и неловко будет теперь с ним общаться. Этот человек относился ко мне, как к члену семьи, а я так подло поступил с ним.

- Ну, знаешь, Крис, с Ларкониусом обошелся гораздо хуже, действительно, родной ему человек. Не напал бы Молбер на магов Равновесия, я бы сидел в Москве и сдавал свою сессию, а ты бы без проблем перебрался на Землю.

- Да, Сергей, - спохватился Крис, - прошу тебя ни о чем не говорить Таиме. Она не должна знать о наших переговорах с Ларкониусом. Это очень важно!

- Так ты не собираешься рассказать Таиме, что вместе со мной перейдешь на Землю? – вполголоса спросил Сережа.

- Ты считаешь, это хорошая идея, объявить ей, что я оуни, который хочет обхитрить судьбу? – вопросом на вопрос ответил Крис.

- Ладно, ты давай договаривайся с Ларкониусом, а я пока пойду, займу чем-нибудь Таиму - она постоянно интересуется, проснулся ли ты.

Оставшись один, Крис задумался, как лучше начать разговор, затем закрыл глаза и, сосредоточившись на Ларкониусе, обратился к магу. Тотчас же Крис услышал знакомый чуть встревоженный голос:

- Надеюсь, ты понимаешь, что никто из посторонних не должен знать о наших переговорах?

- Конечно, советник, - поспешно согласился Крис.

- А теперь запоминай, что я скажу: вскоре после великого переселения на Торнию, проводились исследования, чтобы обнаружить самые удобные места для прохода на Землю. В итоге, лучшим было признано то, где до недавнего времени стояла Зеркальная Башня, но вам туда никак нельзя. Там сейчас развернул свое строительство Ферт, если ты не в курсе, ему поручено восстановление Башни. Но было и еще несколько хороших точек. Одну из них я помню точно – это крохотный остров Эдо, который находится на озере Пек. Где именно, сказать не могу, но ты найдешь и сам. Тебе нужно будет отыскать на острове мертвую зону, то место, где ничего не растет, а вся растительность вокруг должна быть сильно искривлена, как после твоих опытов с гравитацией. Все понятно?

- Да, все предельно ясно, - быстро отозвался Крис.

- Тогда слушай дальше, вместо Фонаря сделай шар света и исследуй этот участок. В том месте, где свет будет пропадать, и находится межпространсвенная трещина, уловил?

- Пока все, кажется, не таким уж и трудным.

- Хорошо, тогда слушай дальше: когда установишь зеркало нужно связать его с одним из зеркал, находящихся на Земле с помощью специального заклинания. Ты должен знать, что у каждого легального межпространственного зеркала есть своё индивидуальное заклинание. Это позволяет без неприятных сюрпризов появляться именно там, где тебе нужно. Мне думается, что лучше всего для вас перейти в то зеркало, которое стоит в квартире у Сергея. Итак, запоминай ключ для этого зеркала.

Как заядлый люиллист, Ларкониус всегда передавал мыслеформы, наполненные не только информацией, но и чувством, настроением. Крис тут же мысленно услышал рокот, увидел вырывающий столб белой пены из жерла гейзера, ощутил на своей коже горячие брызги воды; и сразу слуховые, зрительные и осязательные составляющие этой мыслеформы преобразовались в три слова: «Лоэ, Ави, Пра» - это и было заклинанием для связи двух зеркал.

- Спасибо, такое я точно не забуду! Но у меня есть один вопрос: я подумал, что лучше всего нам выбраться из Базара пораньше – до прохода Зеленой звезды, потому что после сфера уже раскроется, и нас схватит Совет.

- Правильно, ну, а в чем, собственно, вопрос?

- Ну, вы же знаете, перед самим приближением светила магия всегда плохо работает. И, если мне не удастся материализовать шар света, могу ли я воспользоваться чем-то другим, скажем, жидким огнем и зажечь факел? Это будет равноценной заменой шару?

- Думаю, что да, - ответил маг, немного поразмыслив, - но в таком случае лучше дождаться ночи. Ладно, с этим, надеюсь, разобрались. Теперь, ты не собираешься отдать мне тавон?

- Я верну тавон, в любой момент, - с чувством пообещал Крис, - извините, советник, мне очень стыдно, но я тогда почти ничего не соображал.

- И это ты называешь «не соображал»? – крякнул Ларкониус. – Может тебе напомнить: ты скопировал все данные об изготовлении проникновенных зеркал, стащил из моего кабинета тавон, угнал даждь Молбера и прихватил с собой гостя с Земли, который, к тому же, наш последний маг Равновесия.

- Но я же не знал, что он маг Равновесия, - оправдываясь, выдавил Крис.

- Почему ты вообще решил бежать? – не унимался Ларкониус.

- Но вы ведь сами сказали, что заниматься восстановлением зеркал пока никак не можете. А тут как раз появились оуни и пытались телепатически разговаривать со мной. Все было в точности так, как описано в веде, который вы дали мне почитать. Но, на самом деле, я ничего не планировал, все произошло спонтанно: в библиотеку вбежал перепуганный Сергей и стал просить спрятать его. Он подслушал, что Совет собирается подвергнуть его ритуалу сожжения и депортации. Тогда я неожиданно понял, что и мне тоже пора действовать, - сбивчиво объяснял Крис.

- Ну, хорошо, хорошо, - отозвался маг. По интонации его голоса Крис понял, что Ларкониус немного оттаял, - пускай Сергей отправляется обратно на Землю, я не против. Но, будь добр, объясни ему, что он должен быть готов снова вернуться на Торнию, чтобы отдать силу Хранителя огня вновь выбранному магу Равновесия.

- Разумеется, я ему все объясню, - заверил Ларкониуса обрадованный Крис.

- А теперь давай-ка вернёмся к тавону, – с нажимом произнес Ларкониус, - как только найдешь на острове трещину, положи тавон в даждь и на автопилоте отправь ко мне домой. Только не забудь уменьшить даждь как минимум вдвое, чтобы он не привлекал внимание. Погоди, - оборвал разговор Ларкониус, - меня вызывает Совет.

Крис распахнул окно и с наслаждением вдохнул теплый пахнущий жасмином воздух. Только сейчас он ощутил, как сильно разволновался от беседы с магом. Для Криса было огромным облегчением осознавать, что Ларкониус его простил, даже головная боль незаметно исчезла. Крис с невольной грустью вдруг вспомнил, что одно время, когда был маленьким, называл Ларкониуса отцом, и это всегда пробуждало у Кориса легкую ревность. На улице раздался смех. Крис залез на подоконник и посмотрел вниз: Сергей с Таимой сидели на веранде.

Через несколько минут Крис снова услышал голос мага: «Я только что общался с Улой. Она сообщила, что этим вечером Дом Крылатого Короля переместиться на восток, это связано с затмением. Так что мой вам совет: постарайтесь организовать ваш переход в ближайшие сутки, поскольку потом излучение будет слишком опасным, да и Дом опять нависнет над Базаром, - Ларкониус немного помолчал и тяжело вздохнул. В его речи вдруг появились мягкие доверительные интонации. - Я почти уверен, что мне не удастся отговорить Ию от ее затеи, поэтому, прошу тебя, на Земле держитесь вместе. Ты даже не представляешь, насколько это опасное место по сравнению с Торнией. Надеюсь, хотя бы первое время, с вами будет Сергей. И самое главное: используйте магию незаметно для людей, в вечернее и ночное время старайтесь находиться дома. Да, и вот что, после прохода Зеленой звезды, я прилечу на Эдо и заберу ваше зеркало. Как ты понимаешь, мне придется его уничтожить, чтобы не возникло никаких вопросов. Ладно, Крис, мне уже пора, как только закончу с зеркалами, обязательно найду вас на Земле. Там еще нужно будет отыскать Камень Мира, ну и Герса заодно. Удачи, ребята!

- Спасибо, Ларкониус! – воскликнул растроганный Крис. - Мы сделаем все, как вы сказали.

Под впечатлением от столь удачного разговора, Крис в порыве радости мигом спустился с лестницы, перелетев разом через все ступеньки, затем заглянул на кухню, прихватил оставленный для него завтрак и прошел на веранду. Сергей с Таимой расположились за столом: между ними лежала четырехугольная доска, поделенная на множество одинаковых черно-белых квадратиков, на которых, в добавок, стояли странного вида небольшие фигуры тех же цветов. Крис, поздоровавшись, присоединился к ребятам. Он поставил тарелку на стол и материализовал себе стул, поскольку в кресле, на котором Крис любил сидеть, удобно устроилась Бэт.

- А это что такое? – полюбопытствовал Крис, подсаживаясь поближе к столу.

- Это земная игра, называется шахматы, - улыбаясь, объяснил Сергей.

- А откуда она здесь взялась? – удивился Крис, и в его руке появился стакан с водой.

- Я объяснил Таиме суть игры, и она сотворила доску с фигурами.

Пока Таима обдумывала свой следующий ход, Крис телепатически сообщил Сергею последние новости: «Ларкониус по секрету сказал, что нам следует покинуть Базар сегодня ночью. Это единственный шанс избежать встречи с Крылатым Королем, поскольку в связи с затмением, его Дом всего на сутки поменяет местоположение. Да, кстати, у нас появилась неожиданная попутчица - Ия тоже хочет отправиться на Землю».

- Да ты что?! – невольно вырвалось у Сергея. Таима, не поднимая глаз от шахматной доски, назидательно заметила: «Больше двух, мальчики, мыслят вслух». Затем, съев конем пешку Сергея, она выразительно посмотрела на Криса: «Ну, выкладывай, что там у тебя случилось?»

Крис переглянулся с Сергеем, но отвечать не торопился. Глаза Таимы сузились, она подперла лицо ладонью и стала терпеливо дожидаться ответа.

- Дело в том, что сегодня утром я телепатически общался со своей знакомой, - начал Крис, стараясь придать своему голосу, тон невозмутимости, - я тебе о ней уже говорил. Она – дочь Молбера и племянница Ларкониуса.

- Ну, и что же она тебе сказала? – с легкой ухмылкой поинтересовалась Таима и взяла желтый ломтик перца с тарелки Криса.

- Она мне объяснила, как можно настроить зеркало, чтобы Сергей смог вернуться на Землю. Дело в том, что раньше межпространсвенные трещины искали с помощью специального Фонаря.

- Я о таком даже не слышала, - наморщила лоб Таима.

- Но это не удивительно. Такие тонкости, я думаю, известны только высшим магом, ну и их семьям, разумеется.

Таима скептически поджала губы: «Хорошо, Крис. И теперь ты собираешься заполучить этот Фонарь?»

- Нет, поскольку, Ия, так зовут эту девушку, подробно рассказала, как можно обойтись без него, - Крис еле сдерживал своё ликование.

- Отлично! И что для этого нужно? – Таима облокотилась на стол.

- Мы должны покинуть Базар сегодня ночью, - не глядя в глаза Таиме, ответил Крис.

- Что?! Крис, ты издеваешься? Это просто невозможно! – девушка вскочила с кресла. – Ты хотя бы подумал, прежде, чем говорить такое? Мало того, что нам сделали великое одолжение и пустили сюда, так ты еще хочешь покинуть сферу, когда она собрана, да к тому же перед самым проходом Зеленой звезды! – ребята никогда еще не видели Таиму такой рассерженной.

- Успокойся, Ия! - неожиданно ляпнул Крис.

Таиме, видимо, было еще, что сказать, но, услышав подобную оговорку, она молча уселась в кресло и с раздражением стала смотреть на Криса.

- Извини, пожалуйста, - смущенно пробормотал Крис и, несмотря на присутствие Сергея, попытался примирительно дотронуться до руки девушки. Таима не позволила это сделать: резко убрав руку, она смахнула с доски шахматные фигуры. Они звонко рассыпались по столу и дематериализовались, не успев упасть на пол. Перепуганная Бэт, поджав уши, удрала с веранды в дом. Через мгновение доска тоже исчезла.

- Сергей, мы как-нибудь потом сыграем, хорошо? Сейчас я не в настроении. Ладно, Крис, что ты там хотел сказать? – Таима скрестила руки на груди.

- Ия, говорит, что только этой ночью Дом Крылатого Короля изменит свой курс и не будет преследовать Базар. Это единственный шанс для Сергея покинуть сферу до того, как Базар раскроется.

- Интересно откуда ей это стало известно? – насмешливо спросила Таима.

- До нее дошли некоторые слухи, - уклончиво ответил Крис, - ведь Ию сейчас держат в Доме Крылатого Короля. Совет надеется, что Молбер явится туда за своей дочерью.

- Крис, мне одной за этим столом кажется, что вас просто хотят одурачить?! – снова вспылила Таима. - У них не получилось надолго упрятать тебя в Городе Городов, вот Совет и придумал, что Дом, якобы, отлетит в сторону. Сами посудите, их замысел так очевиден! Причем, я не сомневаюсь, что они пообещали Ие выпустить ее, если только вы попадетесь на эту уловку! – запальчиво добавила девушка.

- Это несложно, Таима, видеть в людях лишь плохое, - обиделся Крис, - я знаком с Ией уже очень давно и, позволь мне быть уверенным в этом человеке.

- Пожалуйста, Крис, будь уверен! Неужели я могу тебе что-то запретить? Мы знаем, что ни Совет Тридцати, ни Крылатый Король тебе не указ, то что уж тогда говорить обо мне, - съехидничала Таима и вышла из-за стола.

Молчавший до этого Сергей решил вмешаться. Он не понимал, чего, собственно, добивается Крис, ругаясь с Таимой. Ведь не она же, в конце концов, решает, когда Базару раскрыться, а когда нет.

- Ребята, выслушайте меня, пожалуйста! - обратился Сергей к своим друзьям. – Я не хочу, чтобы вы из-за меня ссорились. Правдивы слова Ии или нет – какая разница? Мне все равно не удастся покинуть сферу, пока город свернут, как бы я этого не хотел. Это безвыходная ситуация.

- Но даже, если бы и смог, тебя бы тут же схватил Совет! Неужели и тебе это не ясно?! – Таима вскинулась теперь уже на Сергея.

- Я не спорю, но считаю, что это был бы разумный риск, - отчеканил Сергей, - не всё ли равно, когда меня поймают – сегодня или неделей позже?

- Таима, возможно, именно этим вечером ему представится последний шанс попасть домой, избежав этот ужасный ритуал и потерю памяти, - с жаром вступил в разговор Крис.

- Погодите, ребята! Чего вы от меня-то хотите? Была б моя воля, Сергей немедленно оказался бы на Земле! – воскликнула Таима.

- Давайте рассуждать спокойно. Я не сомневаюсь, что есть способ незаметно выбраться из Базара. Просто быть не может, чтобы в таком старом городе не имелось парочки тайных входов и выходов, - убеждал девушку Крис.

- Может быть, они и есть, скорее даже наверняка. Но я о них понятия не имею, - резко ответила Таима, направляясь к выходу из сада.

Крис и Сергей остались на веранде вдвоем.

- Ты вроде научился летать на диске, так ведь? – глухо спросил Крис после их взаимного молчания.

- Ну, равновесие более менее могу держать, - честно признался Сережа.

- Хорошо. Тогда подожди меня здесь. Я сейчас вернусь, - Крис отнес тарелку на кухню и прихватил из их комнаты два диска.

Ребята плавно взлетели над зданиями.

- Отличный диск, - не удержался от похвалы Крис.

- Я вот думаю, может Таима все-таки права? - осторожно предположил Сергей.

- Я не хочу об этом говорить. Выходит, что положиться вообще ни на кого нельзя. Ия, между прочим, больше всех страдает от всей этой ситуации, ей ли так подло подставлять меня?! – горячился Крис.

- Хорошо, с Ией понятно. Ну, а Ларкониусу разве ты можешь доверять? Все-таки он сидит в Совете и, помимо всего прочего, ты украл у него тавон.

- Сергей, я не знаю, - поморщился Крис, - сейчас всё и так уже слишком обострено: видишь, нет Камня Мира, нет Хранителей стихий, скоро проход Зеленой звезды, а Башня разрушена. Поэтому, я не могу исключать, что Ларкониус мог слукавить, и Таима в этом случае права. Но, как бы там ни было, я хочу рискнуть, и, думаю, ты тоже.

- Ладно, Крис, я, как всегда, тебя поддерживаю, - вздохнул Сережа, - но что ты сейчас предлагаешь?

- Я хочу облететь Базар и поискать, хоть какую-нибудь возможность слинять отсюда, понимаешь?

- То есть плана у нас нет?

- Есть мысли, а это уже кое-что.

- Тогда выкладывай.

- Ты никогда не думал, как этот город, образно выражаясь, дышит, когда находится в свернутом состоянии? Как это происходит?

- Не знаю, Крис, мой ответ – магия, в вашем мире это очевидно.

- Нет, этот город еще земной эпохи. Тогда были совсем другие магические доктрины. Но не важно, мне кажется, он принудительно вентилируется. Вот только вопрос - как и где?

- Это, конечно, глупо, но не лучше ли спросить у Таимы? Она может выведать у своих знакомых или у Длана с Элией.

- Ты видел ее реакцию. По-моему, говорить с ней об этом бесполезно.

- Что ж, будем искать сами, – подытожил Сергей.

Ребята несколько часов летали кругами над городом в поисках хоть какой-нибудь лазейки, позволившей бы им покинуть Базар, но так ничего и не нашли. Зато Крис вспомнил, что после разговора с Ларкониусом собирался приобрести жидкий огонь. И, хотя реальность их побега из Базара была весьма призрачной, Крис решил быть последовательным и не отступать от задуманного.

С непривычки Сергей устал от такого продолжительного полета. Друзья купили себе еды и решили перекусить на площадке у шпиля самого высокого здания в городе. Сергей подошел к краю крыши и уселся, свесив ноги.

Крис выглядел подавленным и вяло поглощал жареные кабачки с тертыми орехами.

- Если окажемся в Москве, обязательно поднимемся на Останкинскую башню, там потрясающий вид на город, - тихо произнес Сережа, разглядывая раскинувшийся под ними Базар.

Крис мрачно усмехнулся: «Мне бы твой оптимизм! – и замолчал, немигающе уставившись в пространство. Потом тряхнул головой, словно отогнав невеселые мысли, и спросил. – Слушай, я давно хотел у тебя узнать, как выглядит ваша письменность? Ведь у нас после изобретения ведов для передачи информации используются только мыслеформы, а в письме, на мой взгляд, есть что-то завораживающее своей архаичностью».

- Ну, я могу написать тебе что-нибудь на русском, - улыбаясь предложил Сережа.

- Хорошо, - Крис задумался, - давай с простого, например, твоё имя.

- Только мне нечем писать, - пробормотал Сережа, - хотя, погоди, - сразу нашелся он, вытащил из кармана связку ключей и нацарапал одним из них: «СЕРГЕЙ».

С легким прищуром Крис следил за движениями руки Сергея, с трудом выводящей на камне эти буквы.

- Да, впечатляет, - глубокомысленно оценил Крис.

Сергей не без иронии скосил глаза на Криса, но, увидев, что друг совершенно серьезен, промолчал.

- Ну, а как будет Таима? – не унимался Крис.

Сережа, подавив желание улыбнуться, начертал под первой еле видимой надписью: «ТАИМА». Затем, по просьбе Криса, в столбике появилось третье слово. Оно состояло всего из двух букв: «ИЯ».

- Какое короткое, - немного удивленно и, как показалось Сергею, даже разочарованно сказал Крис, - ну, а мое как? – наконец, спросил он и выжидательно уставился на друга.

Сергей написал.

Немного помолчав, Крис заметил: «Я, как понимаю, вы пишите и читаете слева направо, а у нас письмо шло сверху вниз. Вот так, - Крис взял ключи из рук Сергея и немного коряво скопировал первые буквы всех четырех имен: «СТИК». – Ну, что получилось? Прочитай!» – попросил он.

Сергей пожал плечами: «Стик».

- А что оно значит?

- Не знаю, на русском – вроде ничего.

- Тогда предлагаю, - подытожил Крис, - пусть это слово обозначает всех нас – тебя, Таиму, Ию, ну, и меня.

- Что ж, я не против, - усмехнулся Сергей, пряча ключи в карман, и вдруг поморщился: холодная вода тонкой струйкой скользнула по уху и скатилась прямо за шиворот. Сергей удивленно посмотрел наверх. На этот раз огромная капля плюхнулась ему на лоб. Сережа отодвинулся в сторону, поскольку капли стали падать все чаще. - Гляди, Крис! Вода протекает сверху. Откуда она может здесь появиться?

- Наверно над сферой Базара сейчас идет дождь, - равнодушно предположил Крис.

- Постой, я так понял, что город закрыт очень плотно. А если есть щель, то вдруг через нее можно выбраться? - оживился Сергей.

Крис вздохнул: «Это нереально. Мы не сможем найти это место».

- Почему же не сможем? – искренне удивился Сергей. - Что тут искать, когда оно прямо над нами? Давай взлетим на диске, чтобы поближе разглядеть, - предложил он.

- Ты забываешь, что мы находимся в искривленном пространстве, здесь действуют совсем иные законы.

- Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

- Базар – громадный город, заключенный, если ты помнишь, в относительно небольшую сферу, в которой все умещается лишь благодаря сложной магии. Скажем, дом, на котором мы сейчас сидим, может быть, перевернут вверх ногами, а дневные шары света, на самом деле, находятся в центре этой сферы, но когда ты на них смотришь, тебе кажется, что они висят под самым куполом. Тут очень запутанная пространственная и гравитационная магия. Чтобы в ней разобраться не достаточно закончить даже высшую школу. И потом, даже если бы мы и нашли это место, там, судя по всему, лишь небольшой зазор, - он подставил ладонь и собрал немного влаги, - я, допустим, смог бы, обернувшись, выбраться, но ты-то никак. Да и зеркало мы не протащим.

- Ладно, Крис, тебе виднее, - поникшим голосом отозвался Сергей.

Неожиданно Крис зло вскричал: «Кто мог подумать, что Базар окажется для нас самой настоящей западней! И мы в нее залезли сами! А что выиграли? Несколько спокойных дней? Это просто смешно! Я, будто скованный этими стенами, вынужден дожидаться своего совершеннолетия».

- Но ведь есть и плюсы, Крис. Пока Базар закрыт, оуни тебя точно не достанут, - заметил Сергей.

- Это ничего не меняет, рано или поздно они меня найдут, - поморщился Крис. - Сейчас я думаю о том, как же огорчится Ия, когда ей придется сказать, что наш план так глупо провалился.

Когда ребята вернулись домой, Крис решил еще раз поговорить с Таимой, но ее не было, на его мыслеформы она тоже не отвечала. Тогда Крис телепатически связался с Ией.

- Я пообщался с твоим дядей, - сказал Крис, едва Ия откликнулась, - Ларкониус мне все объяснил, и к тому же он не против твоего перехода на Землю. Но у нас вдруг возникла другая проблема, – мы не знаем, как выбраться из Базара.

- Но вы же с такой легкостью туда попали, - удивилась Ия, - я не раз уже слышала разговоры магов Совета: они в недоумении, почему Базар оказывает вам поддержку.

- Я и сам уже ничего не понимаю. Попробую поговорить с Таимой, может, она знает к кому в Базаре можно обратиться с нашей просьбой. Хотя заранее чувствую, что больше нам помогать не будут.

- Но как же так, Крис? - волновалась Ия. - Зеркало ведь уже сделано, и до Земли остался всего один шаг. Ты же понимаешь, как только сфера раскроется, вас сразу же арестуют!

- Я-то понимаю, но Базар заботится о свой безопасности! А хуже всего то, что я подведу Ларкониуса! Я же обещал ему вернуть тавон уже этой ночью! – рассерженный Крис ходил по комнате.

- Я и забыла про тавон! – ахнула Ия. – Дядя говорил, что Совет планирует полностью восстановить Башню уже через два месяца. Как же Ларкониус сделает зеркала?!

Крис лишь тяжело вздохнул. «Я что-нибудь придумаю, - пробормотал он, - должен придумать».

Друзья ужинать не стали, но, перед тем как удалиться в свою комнату, Крис отозвал Таиму в сторону и, перейдя на заговорщический шепот, начал расспрашивать, к кому в городском совете Базара можно обратиться с просьбой покинуть сферу. Таима сначала насмешливо хмыкнула, категорично заявив Крису, что его никто даже слушать не станет, но потом все же объяснила: «Завтра горожане соберутся на общий сход, чтобы обсудить меры безопасности во время прохода Зеленой звезды. А когда собрание закончится, я попрошу Длана познакомить тебя с тем, кто тебе нужен».

Крис довольно сухо поблагодарил Таиму и вместе с Сергеем отправился обсуждать дальнейший план действий. Хотя, собственно, обсуждать было нечего. Крис просто нервно расхаживал по спальне, а Сергей сидел на свой кровати и предлагал один за другим всё более безумные способы побега из Базара.

- Послушай, Крис, если каждый дом города - это как бы отдельный пазл от всей сферы, то, значит, мы можем выбраться наружу прямо, не выходя, из этого дома, так?

Крис кивнул и добавил: «Вроде бы да, но для этого нужно уметь управлять домом, чего мы, естественно, не можем».

- А если попробовать силой вырваться из сферы? Ты ведь говорил, что у меня много энергии? - не сдавался Сережа.

- Даже и не думай! – испугался Крис. – Это очень опасно и может всё только испортить! Ты ведь совершенно не владеешь своей силой.

- Хорошо, хорошо, – не стал возражать Сергей, – я лишь предложил.

В итоге ребята не пришли ни к какому решению и, расстроенные, кое-как заснули.

На следующий день после обеда Длан с Элией немного торопились, собираясь уходить на городской сход. Таимы же дома не было. И пока Крис ждал ее возвращения, с ним телепатически связалась Ия. Разговор касался тавона и был очень серьезный. Чтобы никто не помешал, Крис вышел в сад.

Тем временем, Сережа, дожидаясь друга, сидел на веранде. Сквозь распахнутое настежь он видел, как на кухне хлопотала Элия: прямо перед женщиной один за другим возникали и зависали, слегка колеблясь в воздухе, длинные широкие полотнища тонкой прозрачной ткани. Потом они окрашивались в разные цвета, на них проявлялся рисунок, складывались и сами собой водружались на стол.

- Сергей, - раздался голос Элии, - ты не мог бы мне помочь?

- Конечно, - Сережа поспешил в дом и замер в дверях: Элия уже окончила работу и, распустив свои длинные волнистые волосы, поспешно расчесывала их.

- Пожалуйста, отнеси эти две стопки постельного белья к себе и в спальню Таимы. Мне некогда, я уже опаздываю, - улыбнулась она, глядя на Сергея в зеркало.

Сереже было приятно выполнить это маленькое поручение, он аккуратно взял со стола пахнущее лавандой бельё и отправился на второй этаж. Стопку побольше, с геометрическими узорами, он оставил на кровати Криса, а другую с яркими цветами понес Таиме. Сергей никогда прежде не был в комнате девушки и первое, что он увидел, осторожно приоткрыв дверь, – это хрустальный цветок Криса, который Таима поставила в длинную вазу с узким горлышком. Сережа осмотрелся и решил положить белье на стул, стоявший возле шкафа. Сергей и не думал здесь задерживаться, но его привлек необычный, очень приятный аромат. Сережа принюхался: подарок Криса так пахнуть не мог. Запах, судя по всему, исходил из шкафа Таимы.

Сергей понимал, что заглядывать в чужой шкаф не совсем красиво, но все же любопытство пересилило. Чуть приоткрыв дверцу, Сережа сразу заметил необыкновенной красоты платье, ничего подобного, сколько он был знаком с Таимой, она никогда не надевала. Платье было фиолетового цвета, длинное, словно сотканное из дыма и перьев, но, удивительнее всего, оказалось, что благоухал сам наряд, который висел на необычной вешалке, в виде женского бюста. Сквозь фиолетовую дымку материи, Сергей разглядел странный красноватый блеск. Чуть сдвинув в сторону ткань, он, к своему изумлению, увидел литое ожерелье. Оно было точь в точь такое, как и у всех жителей Базара, только массивнее, а отделка изысканней. Сергей не мог объяснить себе, каким образом оно оказалось у Таимы, но он хорошо помнил ее слова, что с помощью таких украшений горожане управляют своими домами и пространством Базара. Сережа бросился за Крисом. Друг все еще разговаривал с Ией. «Крис, иди скорее! Посмотри, что я нашел!» – заорал Сергей, отчаянно жестикулируя. Крису пришлось неловко оборвать разговор и поспешить за Сергеем.

- Гляди! Мне кажется, или это, действительно, ожерелье жителей Базара? - взволнованно спросил Сережа, демонстрируя Крису украшение.

- Невероятно! – пробормотал Крис, осторожно снимая с вешалки холодный тяжелый металл. – У Длана и Элии я сегодня видел ожерелья, а откуда оно взялось у Таимы, ведь она живет не в Базаре?! И, если это то самое ожерелье, почему же она не хочет нам помочь?

- Что вы забыли в моей комнате? – прозвучал за их спинами строгий голос Таимы.

Ребята вздрогнули и разом повернулись. Сергей начал было оправдываться, рассказывая о постельном белье и поручении Элии, но Крис его сразу же оборвал: «Объясни, пожалуйста, - обвиняюще обратился он к девушке, - почему ты молчала, что у тебя есть ожерелье? Говорила, мол, будь моя воля, Сергей тут же оказался бы на Земле», - передразнил Таиму Крис.

- Будь добр, Крис, веди себя более сдержанно. И не надо на меня наговаривать. Ожерелье, - Таима попыталась выхватить украшение из рук Криса, но не смогла, - и платье принадлежали матери Длана. А когда у Элии появится ребенок, эту семейную реликвию передадут новорожденному. Надеюсь, Крис, тебе сейчас очень стыдно, - оскорбленно поджала губы Таима.

- Совсем напротив! – возмутился Крис. – Меня удивляет твоя позиция. Ты ведь знала, как нам было необходимо покинуть город этой ночью. Но упорно молчала, что выход из сферы, образно выражаясь, находится в твоем шкафу.

- Еще раз повторяю, это вещь не моя, поэтому я не могу распоряжаться ею. А вот ты, Крис, поступил весьма некрасиво, копаясь в моих вещах.

Сергей хотел было вклиниться в разговор, дабы обелить Криса в глазах Таимы, но друг снова его перебил: «Нет времени препираться, что плохо, а что нет, когда речь идет о спасении жизни, - высокопарно произнес Крис. – Ты лучше скажи: умеешь управлять этим ожерельем?»

- Допустим, могу, но делать ничего не буду. Я не имею на это право, - упрямо повторила Таима.

- Не знал, что ты такая принципиальная, - процедил сквозь зубы Крис, - хорошо, тогда я сам буду осваивать эту вещицу. И за последствия не ручаюсь! - угрожающе заявил он.

Ссора развивалась стремительно, но Сергей больше не решался вмешиваться в перебранку друзей. И хотя он прекрасно понимал, что Таима права, не воспользоваться тем единственным шансом, который так неожиданно им представился, Сережа просто не мог.

Крис открыл замочек на ожерелье и попытался выдвинуть металлические пластинки, из которых состояло украшение. Таима крикнула: «Отдай немедленно! Иначе сюда явится весь город!» - И магией атаковала Криса.

Крис с трудом удержался на ногах и заорал Сергею: «Хватай ее за руки и крепко держи, пока я не разберусь с этой штукой!»

С гримасой стеснения на лице и глупыми извинениями Сережа подступил к Таиме. «Даже и не думай!» - прошипела Таима, не глядя на Сергея. Тем временем, Крис продолжал свои манипуляции с ожерельем. Разозленная Таима уже была готова накинуться на Криса, но Сергей не дал ей этого сделать, схватив девушку обеими руками.

- Ты еще об этом сильно пожалеешь, землянин! - пообещала Таима и, сделав резкий рывок, сбросила Сергея на пол.

Девушка ринулась на Криса, но в этот момент он ухитрился выдвинуть одну из пластинок, и дом резко повернулся на девяносто градусов. Не устояв на ногах, все трое попадали на пол. Таима вскочила первой и хотела уже прыгнуть на Криса, но Сергей, изловчившись, ухватил ее за ногу и повалил. Снаружи послышался странный шум.

- Слышите? – пытаясь высвободиться от Сергея. - торжествующе воскликнула Таима, - через минуту здесь будут жители Базара!

Крис, разобравшись, наконец, как работает это ожерелье, стал поспешно выдвигать одну платину за другой. Дом при этом буквально лихорадило: строение двигалось, словно живое, раскрывалась крыша, исчезали внешние и внутренние стены. Крис сместил последнюю пластину – вроде ничего не произошло, но снизу послышался скрежет и оттуда подул свежий прохладный ветер.

- Сергей, быстро хватай диски, зеркало и тавон! – не своим голосом завопил Крис. – И беги в мастерскую. Там должен быть выход! Да, и огонь не забудь! – крикнул он Сергею вдогонку.

Сережа опрометью бросился из комнаты; Таима в последний момент попыталась удержать его, но ей помешал Крис. Сергей распихал по карманам тавон и флакон с жидким огнем, засунул подмышку диски и, взяв в руки зеркало, рванул вниз. На первом этаже сквозь кухонное окно он увидел толпу, спешащую к их дому. Сергей торопливо спуститься в подвал, где его ждал друг. Крис хотел закрыть дверь, но в мастерскую уже бежала Таима. Тогда он запрыгнул на диск, выхватил у Сергея зеркало и скомандовал: «Не отставай!» Ребята вылетели в образовавшийся проём в полу и оказались вне сферы Базара. Таима на ходу стащила с руки браслет, трансформировала его в диск и устремилась за ними.

Едва оказавшись на свободе, Крис вызвал Ию: «Мы вырвались! Вырвались! – ликующе завопил он. – Говори скорее, куда нам лететь, а то я пока не могу сориентироваться».

- Держи курс строго на северо-запад, я постараюсь вас перехватить! – крикнула в ответ Ия и оборвала связь.

- Крис, какой же ты гад! - раздался за спинами ребят разъяренный голос Таимы. – Немедленно верни ожерелье! Иначе разобью ваше зеркало вдребезги!

После этих слов мимо ребят пронеслась яркая вспышка. Сергей оглянулся и увидел Таиму, преследовавшую их. Не ожидавший обстрела Сережа от волнения стал терять равновесие и пару раз задел диском верхушки деревьев. Однако Крис и не думал останавливаться, казалось, он помчался еще быстрее.

- Я была полной дурой, когда подарила вам эти диски! – заорала девушка и стала снова обстреливать ребят сгустками энергии.

«Спасибо тебе, Таима, за диск и за то, что научила меня летать», - увертываясь от очередного огненного шара, подумал про себя Сергей.

- Имей совесть! – вдруг расхохотался Крис. - Целься в меня, а не в Сергея. Он же летать толком не умеет!

Сергей удивленно посмотрел на Криса, а через мгновение вздрогнул от страха: слева на горизонте появился пирамидальный даждь. Он стремительно летел им на встречу.

- Смотрите! Это же даждь Совета! Нас обманули, Крис! – в отчаянии завопил Сергей.

Крис резко затормозил и стал вглядываться в даль. Его глаза, отвыкшие от естественного дневного света, немного слезились.

- Я же вам говорила! Я вас всё время предупреждала! – обрушилась на ребят догнавшая их Таима.

Пожалуй, впервые за это время Крис не нашелся, что ответить и безвольно протянул девушке ожерелье. Таима торопливо надела украшение, спрятав его под одеждой, и тихо предложила: «Мы можем успеть вернуться».

- Нет, теперь уж я пойду до конца, - твердо ответил Крис и, еще крепче сжав зеркало, полетел вперед.

Сергей с Таимой переглянулись и последовали за ним.

- А почему ты не вернулась? – спросил Сергей. – Тебе-то зачем рисковать? Крис же вернул ожерелье.

- Я не могу вас просто так бросить. Моя помощь может еще понадобиться.

Крис оглянулся проверить, не отстал ли Сергей, и поразился, увидев, что Таима продолжает лететь вместе с ними. Но реагировать на это у Криса уже не было времени, поскольку даждь приближался угрожающе быстро.

- Я догнала вас! – зазвучал в голове Криса радостный голос Ии.

- Где ты? – бешено озираясь, спросил Крис.

- Да что же ты не видишь даждя?! – усмехнулась Ия.

- Нет! Только даждь Совета!

Ия расхохоталась: «Так это же я на нем прилетела! Мне Ларкониус его одолжил и потребовал обратно вернуть с тавоном».

- Неужели?! – сразу обмяк Крис и остановился.

Сергей с Таимой подлетели к нему: «Ты в порядке?» - встревоженно спросила Таима, глядя на расслабленно улыбающегося Криса. Тот лишь кивнул и указал на подлетавшую к ним пирамиду: «Даждем управляет Ия!» - торжественно произнес он.

Даждь завис над ребятами. Одна из его сторон развоплотилась, и все трое увидели Ию, сидящую в кресле. Сергей вдруг почувствовал волнение, и по его спине пробежали мурашки.

- Что же вы медлите?! – звонко крикнула Ия. – Залезайте скорее! Скоро взойдет Зеленая звезда!

Сперва Крис, а за ним и Сергей с Таимой нырнули в утробу даждя.

- Знакомьтесь, - торопливо сказал Крис, материализуя себе кресло в первом ряду, – моя подруга Ия, а это – Таима и Сергей.

Ия чуть улыбнулась Таиме и хмуро покосилась на Сергея. Сережа несколько растерялся от столь холодного приветствия. Не так он представлял себе встречу с этой девушкой. Таима сотворила два кресла для себя и Сергея во втором ряду и, устроившись поудобнее, стала присматриваться к Ие. Сергей заботливо зачехлил диск и блаженно откинулся в кресле. Он стал рассматривать салон, и ему показалось, что изнутри даждь Совета мало чем отличается от того аппарата, который они украли у Молбера. Однако разницу между этими двумя летательными средствами Сергей почувствовал через несколько секунд, едва Ия набрала достаточную высоту и разогнала даждь.

- Как тебе удалось бежать? – первым заговорил Крис.

- Вчера Пола увидела, как я летала на диске вокруг Дома. Она запретила мне это делать и забрала диск, – начала рассказывать девушка.

- Какое она имела на это право?! – возмутившись, перебил ее Крис. – Ты же, в конце концов, не под арестом!

- Она объяснила это мерами предосторожности. Отцу, якобы, будет гораздо проще похитить меня, если я буду вне Дома.

- Какая чепуха, - горячился Крис, - это, скорее, они тебя похитили, а не Молбер. Ну, ладно, а как всё-таки Ларкониус дал тебе свой даждь?

- Да очень просто. Когда ты со мной связался, я тут же телепатировала дяде. Ларкониус сказал, чтобы я немедленно брала его даждь и летела к вам. В Доме сейчас ужасная суматоха. Все заняты только экранированием. Я уверена, что никто и не заметил, как я улетела, - усмехнувшись, добавила Ия.

- Не сомневаюсь, что Крылатому Королю все же известно об этом, - возразил Крис.

- Даже если и так, он не стал ничего предпринимать. А это уже говорит о многом: значит, Король, Ула и Ларкониус, по-прежнему, действуют сообща, - Ия совершенно открыто позволяла себе обсуждать подобные темы вслух при посторонних ей людях.

Таима задумчиво поглядывала на соседку Криса: всё, о чем та говорила, казалось, ее совершенно не удивляло. Сергей же, напротив, неотрывно следил за движениями рук Ии, колыханием ее волос и жадно впитывал звуки ее голоса.

- А долго нам лететь до озера Пек? – поинтересовался Крис.

- Если все будет нормально, то около двух часов, - ответила Ия.

После непродолжительной паузы Крис заговорил с Ией уже телепатически:

- О Молбере что-нибудь известно?

- Совершенно ничего. Если честно, я уже не чувствую его присутствия в этом мире, сколько раз пыталась связаться с ним – он молчит. Не уверена даже, что он жив.

- А знаешь, - признался Крис, - когда я думаю о твоем отце, у меня порой возникает бредовая мысль: кажется, что его спрятал ото всех Ларкониус. Это абсурд, конечно, но как тогда назвать то, что с нами происходит сейчас – нарушив кучу законов, мы, с благословения твоего дяди, летим на дажде Совета, чтобы подпольно перейти на Землю.

Ия, не сдержавшись, беззвучно рассмеялась.

Глава 11 СЮРПРИЗЫ ОСТРОВА ЭДО

Уже смеркалось, когда ребята подлетели к озеру. Сережа с удивлением заметил, что всё вокруг приобрело зеленоватый оттенок. И, хотя его мало волновали последствия, которые вызывали ядовитые лучи Зеленой звезды, Сергею от этого освещения стало жутковато.

Едва ребята приземлились на берегу острова, Ия стала торопить Криса

отослать дяде тавон, но Крис возразил:

- Ларкониус велел вернуть даждь с тавоном лишь после того, как мы найдем трещину. Ведь в случае неудачи мы не сможем покинуть остров на трех дисках. Да и к тому же, как нам с Таимой возвращаться обратно без даждя, когда Зеленое солнце в зените! - услышав это, Сергей отвернулся, чтобы скрыть улыбку, а Ия удивленно заморгала и непонимающе уставилась на Криса. Тот страшными глазами зыркнул на нее и телепатически попросил не задавать лишних вопросов при Таиме. Ия так и не разобралась в ситуации, но поняла, что ей лучше пока помалкивать.

- А что, собственно говоря, мы должны здесь найти? – спросила Таима.

- Небольшой участок голой земли, на котором ничего не растет, - пояснил Крис.

С высоты полета даждя остров показался совсем маленьким, и Крис самонадеянно подумал, что им будет достаточно и пятнадцати минут, чтобы отыскать заветную проплешину. Теперь же, продираясь сквозь заросли, освещенные зловещим ядовито-зеленым светом, он больше так не думал. В поисках прошло не менее получаса. Ребята продвигались всё дальше вглубь острова, пока Крис, шлепая по заболоченному участку леса, не оступился и не промочил ноги: «С этими девчонками только время зря теряем. Я бы обернулся птицей и в два счета все нашел», - еле слышно пробрюзжал он Сергею.

- А что мешает тебе облететь остров на диске? – удивился Сергей.

- Но у нас всего три диска, - напомнил Крис, - конечно, если только у Таимы нет еще одного, спрятанного в кольце, - пошутил он, поглядывая на девушек.

- Я мог бы подождать вас возле даждя. Вы ведь летаете лучше меня, - предложил Сережа. - Только вот как найти дорогу назад?

- Это не проблема, - в руках Криса появился небольшой шар света. Он прошептал над ним несколько слов и выпустил. - Иди за ним, - объяснил Крис другу, - он приведет тебя к даждю.

- Спасибо, - поблагодарил Сергей и отдал Крису свой диск.

- Поторопись, - предупредил Крис, - шар ждать тебя не будет. Как только найдем место, я тебе сразу сообщу, - подбадривающе подмигнул он Сергею.

Метров через пять Сережа оглянулся и увидел три темных силуэта, скользнувших над деревьями. Шар света, действительно, летел довольно быстро, и Сергей, боясь угодить в трясину на болоте, еле успевал за своим проводником. Скоро Сережа миновал опасные хляби. Идти стало легче, под ногами чувствовалась твердая почва, теперь уже не было нужды гнаться за шаром, и Сергей, чуть шаркая ногами, побрел по лесу к берегу. Он задумался: сейчас, возможно, истекают последние минуты его пребывания на Торнии. Он даже пожалел, что о приключениях, пережитых им здесь, нельзя будет никому рассказать – всё равно не поверят.

Но спустя несколько минут Сережа ощутил непонятную тревогу. Он прислушался и вдруг осознал, что не слышит никаких посторонних звуков. Без стрекотания цикад, без шума ветра в ветвях, без пения ночных птиц, подсвеченный изумрудным сиянием Зеленой звезды этот остров показался Сереже наполненным скрытой угрозой.

«Он один, - Сергей вздрогнул, услышав мучительно знакомый хриплый голос, и стал оглядываться по сторонам, но тут же понял, что голос, как и в прошлые разы, звучит у него в голове, - значит в Совете есть предатель, это интересно… сперва осмотримся, не следует спешить».

Сергей прибавил шаг, как будто это могло избавить его от подстерегающей опасности. Голоса пропали внезапно, точно так же, как и появились. Сережа разволновался: последний раз, когда он слышал подобные разговоры, он и его друзья столкнулись с целой флотилией даждей Совета. Кого теперь им стоит ожидать? Сережа понимал, что надо как-то предупредить Криса, но боялся даже лишний раз подумать, предполагая, что его собственные мысли точно также могут быть услышаны посторонними.

Вскоре, к своему немалому облегчению, он увидел просвет между деревьями и блеснувшую гладь озера. Чуть успокоившись, и убеждая себя что эти слуховые галлюцинации пройдут после возвращения домой, Сережа подошел к пирамиде даждя и осмотрелся – никого ни в небе, ни на земле, ни на воде не было. В это время между тучами образовался рваный просвет, и Сергей увидел искусственное затмение Зеленой звезды. Оно напоминало огромный жуткий глаз с багрово-красным зрачком и зеленым ореолом вокруг него. «Ну и ну, такое приснится – перепугаешься!» - подумал Сережа и уселся на землю, прислонившись спиной к даждю. Он закрыл глаза - не хотел смотреть на эту звезду.

- «Нашли!» - снова прозвучало у него в голове. Сергей сначала обрадовался, решив, что это послание от Криса, но, когда спустя мгновение услышал полный восторга голос друга - «Ия отыскала площадку, я сейчас прилечу к тебе!» - стал сомневаться.

- Пора сматываться отсюда. Земля уже заждалась нас! - Крис прилетел возбужденный и преисполненный энергии, и Сергею, который вообще не привык жаловаться, было неловко говорить другу о голосах, иногда звучащих у него в голове. Сережа хмуро молчал и терпеливо дожидался пока Крис настроит даждь к полету. Наконец, ребята забрались в кабину и взлетели.

Через несколько секунд даждь завис над пустошью, но опускать аппарат на нее Крис не собирался. Он раза в два уменьшил даждь и лишь потом, аккуратно лавируя между деревьями, приземлился неподалёку.

Девушки, тем временем, сотворив каждая по шару света, исследовали это безжизненное пространство, но пока ни одной из них не удалось найти трещину. Крис сразу же присоединился к ним, и три шара сумели своим ярким светом затмить мертвенное свечение Зеленой звезды вокруг ребят. Сергей не хотел оставаться без дела и перенёс зеркало из даждя поближе к поляне, потом присел на толстый корень искривленного дерева и стал наблюдать, как шары света медленно плавают почти у самой земли, пересекая голую поляну во всех направлениях. Сережа вспомнил, что впервые увидел эти шары в саду у Ларкониуса, и снова расчувствовался при мысли о том, что всё так быстро закончилось. Он глубоко вздохнул и только сейчас ощутил свежесть ночного леса после недавно прошедшего даждя, запах еще сырой земли и аромат зелени.

Но вскоре спокойствие Сергея сменилось нетерпением: «Ну, когда же отыщется эта трещина?!» И тут он обратил внимание, что ребята безрезультатно прочёсывают поляну лишь на одном уровне. «Может, трещина находится выше?» - подумал он и поделился своей догадкой с Крисом.

- Ну, конечно! – вскричал Крис. – Отличная мысль, а то я уже начал отчаиваться! Девчонки, давайте перемещать шары на разной высоте: я, примерно, в трех метрах над землей, Таима - в двух, а ты, Ия, – еще ниже.

Девушки согласились; шары света взмыли вверх, и троица продолжила поиски. Но вскоре напряженное ожидание сменилось общей усталостью и разочарованием. Время от времени Ия, Таима и Крис позволяли себе немного отдохнуть, поскольку воздействие Зеленой звезды, хоть и экранированной, все-таки сказывалось на их самочувствии. Сергей посмотрел на свои часы, (он уже не боялся носить их открыто), с того момента, как они прилетели на остров, прошло около трех часов. Уныло, подперев голову руками, Сережа следил за шарами света и вдруг заметил, как один из них неожиданно пропал, а через мгновение появился снова.

- Вы видели?! Он исчез!!! – вскакивая, завопил Сергей. – Это был шар Таимы! Вот здесь, на этом месте!

Все подбежали к Таиме, которая стояла в центре поляны. Она еще раз заставила свой шар медленно пролететь по той же траектории, и он снова сгинул, словно его никогда и не было.

- Сергей, неси зеркало, - дрожащим от волнения голосом распорядился Крис, - а я пока сооружу винтовую лестницу.

Крис возводил ее медленно и вдумчиво. Постройка получилась такой добротной и основательной, что Ия не удержалась от шутливого сравнения: «Знаешь, Крис, в твоем творении есть много общего с Зеркальной Башней».

Верхнюю ступень лестницы Крис расширил до размеров небольшой площадки, где и установил зеркало, которое ему передал Сергей. Сосредоточившись, Крис представил ключ – мыслеформу Ларкониуса для связи с земным зеркалом и прошептал: «Лоэ, Ави, Пра».

Едва Крис спустился вниз, Сережа услышал, как кто-то произнес: «А вот теперь – пора!» Неожиданно Ия испуганно вскрикнула. Все посмотрели на девушку и увидели, что в нескольких шагах от нее воздух потерял прозрачность и стал напоминать бесформенное темное пятно, оно быстро уплотнялось и приобретало черты человеческого тела. Еще мгновение и появившаяся фигура стала отбрасывать тень. Перед ребятами стоял очень высокий худой старик с наголо бритой головой. Столь пожилых людей Сергей еще не встречал на Торнии.

- Это же Риголиус! Маг Хранитель воздуха! – ахнула Ия.

- Он жив?! – не поверил своим глазам Крис.

- Приятно, что не забыли, - хрипло проговорил Риголиус, скривившись в улыбке, отчего его лицо всё сморщилось, а длинный острый подбородок стал почти треугольным. Сергей тут же узнал этот голос, наконец-то обрётший плоть и кровь, и пожалел о том, что не сказал Крису раньше о странных разговорах, которые неоднократно мысленно воспринимал.

- Почему же тогда моего отца обвиняют в вашей смерти?! – возмутилась Ия, решительно выступив вперед.

- Да потому что они все глупцы! – прозвучал позади ребят еще один знакомый Сергею высокий мужской голос.

Друзья оглянулись.

- Ну вот, и Оттон здесь! Тоже жив и здоров! – рассвирепела Ия.

Сереже стало не по себе: он увидел, как из-под земли вырастает широкоплечий мужской торс, бёдра, а затем и ноги. Когда же незнакомец шагнул - с него комьями посыпалась земля. Сергей понял, что это маг Хранитель земли. Маг казался почти таким же высоким, как и Хранитель воздуха, только крупнее. Если бы не широкие скулы и узкий лоб Оттона, то его лицо было бы точной копией Риголиуса. Небрежно отряхнувшись, маг земли продолжил: «Только Совет мог поверить, что твоему немощному отцу удалось убить всех магов Равновесия».

- Спасибо за зеркало и, кстати, Крис, лестница, действительно, хороша, - прямо за спиной Сергея раздался бархатный вкрадчивый голос. Сережа вздрогнул и обернулся. Мужчина, стоявший перед ним, был весь мокрый. С его длинных светлых волос и одежды струями стекала вода. Но уже через секунду он обсох: чуть волнистые волосы стали словно короче, а аккуратно подстриженная бородка ощетинилась иглами седых волос.

- Я сейчас же свяжусь с Советом Тридцати! - жестко заявил Крис.

- Давай, только кто тебе поверит? – хохотнул Агдиан – маг Хранитель воды. – К тому времени, как они сюда доберутся, мы давно уже будем на Земле.

- Вы оболгали моего отца, и я не позволю вам сбежать на Землю! – Ия метнулась к лестнице.

Маги Равновесия усмехнулись. Хранитель воздуха выступил вперед и сильным порывом ветра отбросил девушку в сторону. Крис, что есть силы бросил в него энергетический шар. Маг легко увернулся от удара. Два других Хранителя с улыбкой наблюдали за происходящим. Риголиус угрожающе взглянул на Криса и стал растворять себя в воздухе. Крис не без страха приготовился отражать новую атаку Риголиуса и подумал: «Жаль, нельзя сейчас обернуться». Но тут выступила Таима – девушка швырнула в Хранителя воздуха свое заклятие и нематериальное тело мага начало заполняться едким красным дымом. Риголиус отчаянно закашлял, теперь он напоминал облако алого цвета.

На этот раз два других мага Равновесия решили вмешаться: маг земли, Оттон, шагнул вперед и топнул. Таима почувствовала, как у нее под ногами задрожала земля, после этого последовал сильный толчок и девушка упала.

Все это время Сергей, не зная, чем помочь друзьям, стоял в стороне и следил за схваткой. Неожиданно он снова услышал голоса, на этот раз Хранитель земли обращался к своему брату - Агдиану: «Как только она встанет окати-ка ты ее водой. Для нее, пожалуй, будет достаточно». И, действительно, не успела Таима подняться, как маг воды мощной струей, бившей из его раскрытой ладони, снова повалил ее на землю. Но Таима и не думала сдаваться: упрямо сжав губы, она откинула мокрые волосы с лица и поправила сбившуюся одежду. На ее груди багровым отсветом заблестело ожерелье.

- Ты смотри, какая упертая, - с недоверчивой улыбкой произнес Агдиан, глядя, как девушка медленно поднимается на ноги. Он словно был раздосадован на то, что его атаки оказалось недостаточно.

- Да что там упертая, ты погляди, что у нее на шее! – мысленно заметил Оттон.

- Это ведь ожерелье Первого дома Базара! – изумленно воскликнул Агдиан, жадно разглядывая украшение. – После Камня Мира, пожалуй, самая ценная вещица на Торнии. Интересно, откуда она у девчонки? – пробормотал он, направляясь к Таиме.

- Ну, уж нет, - запротестовал Оттон и добавил, - теперь моя очередь!

Сделав несколько шагов в сторону Таимы, Хранитель земли остановился.

- Что застыл?! Забери у нее ожерелье и все дела, - нетерпеливо обратился к брату Хранитель воды.

- Таима беги! – заорал Сережа. – Они хотят отнять твое ожерелье!

Но Таима не сдвинулась с места, словно не слышала его; Хранители же, как по команде, уставились на Сергея. И никто из них не заметил, как на земле вокруг их ног проявился причудливый узор. Маги воды и земли уже подняли руки, чтобы атаковать Сережу, но вдруг недоуменно переглянулись и посмотрели вниз.

- Да она же крадет у нас энергию! – переходя на фальцет, взвизгнул Оттон, тщетно пытаясь освободиться от магических пут.

Чуть успокоившись за Таиму и видя, что девушка справляется пока сама, Сергей позволил себе взглянуть на Криса с Ией, которые всё еще сражались с Риголиусом.

Крис как раз решил применить против своего противника гравитационную магию, отчего Хранителя воздуха стало, словно прессом, придавливать к земле. Но Крису не хватило сил удержать мага. Тогда Ия вскочила на диск и, сделав крутой вираж, врезалась в спину Риголиуса. От неожиданного удара маг пошатнулся, но все же устоял на ногах. Его тело лишь немного рассеялось и тут же снова уплотнилось. В это время Ия бросила второй диск Крису, и они оба стали волчком кружить вокруг Хранителя.

- Погляди, Крис, какому заклинанию меня научил Крылатый Король! – телепатически похвасталась девушка, и тут же вместо одной Ии, появилось целых три.

Риголиус поначалу растерялся, пытаясь понять, какая из девушек настоящая.

- Ого! Ты, я смотрю, у Короля время даром не теряла! А ещё больше копий можешь сделать?

- Могу, но ими будет трудно управлять, - ответила Ия, и в Риголиуса полетело сразу три энергетических шара.

- Тогда продолжай отвлекать его, а я попробую что-нибудь придумать, попросил ее Крис, - и пронзил Хранителя молнией.

Эта атака была неправдоподобно успешной: очертания мага словно размылись, и он почти исчез.

Услышав за своей спиной громкую ругань, Сережа оглянулся: Оттон и Агдиан по-прежнему никак не могли избавиться от заклятия Таимы, вдобавок, когда они пытались атаковать девушку, она умудрялась обращать их магию против них же самих. Сергей видел, как под ногами у Хранителей то и дело разверзается земля, а с неба в них летят огромные куски льда. Сережа с восхищением наблюдал за борьбой Таимы, в одиночку сражавшейся с двумя сильнейшими магами Торнии.

Тем временем Хранитель воздуха материализовался вновь. А Крис с тремя Иями продолжали сновать вокруг мага, пока Риголиус, раздраженный их надоедливыми атаками, не закрутил трех девушек в вихрь такой силы, что две иллюзии слились с настоящей Ией, и она, потеряв равновесие, ударилась о дерево и рухнула на землю.

Увидев, что девушка не шевелиться, разъяренный Крис спрыгнул в полете с диска и что есть силы кулаком двинул мага в челюсть. Риголиус явно не ожидал прямого физического воздействия. Удар получился тем более ощутимым, что Хранитель воздуха в тот момент имел плотное тело. Риголиус упал и схватился за лицо.

- Ах, ты, гаденыш! - прошипел он, медленно поднимаясь на ноги.

Крис уже готовился произнести новое заклинание, как вдруг почувствовал, что ему стало нечем дышать. Хранитель воздуха создал вокруг него вакуум и теперь со злорадством смотрел на перекошенное лицо и выпученные глаза задыхающегося Криса.

Сергей все это видел, но не знал, чем помочь другу – Риголиус снова стал бесплотным и почти прозрачным. Крису лишь изредка удавалось вырвать жалкие глотки воздуха, но он продолжал сопротивляться, метая в Хранителя воздуха одно заклинание за другим. Сережа не мог наблюдать за тем, как задыхается друг. На помощь Таимы надеется не приходилось, она сама еле сдерживала натиск двух Хранителей, а Ия так и лежала без сознания.

- Эх, если бы я был настоящим магом огня! – с отчаянием подумал Сергей. И с неожиданной смелостью сам себе решительно ответил: «Ну, так будь же им!»

Сережа хорошо помнил слова Криса о ритуале сожжения. Правда, сейчас ни магов Совета, которые могли бы прийти на помощь и подстраховать, ни Камня Мира, который, как предохранитель, не позволил бы сгореть между двух огней, внутреннего и внешнего, у Сергея не было. Он посмотрел на Криса: тот, скрючившись, валялся на поляне и в тяжелом удушье царапал пальцами землю, пытаясь найти в себе силы обернуться в животное.

Больше не раздумывая ни секунды, Сергей достал из кармана флакон с жидким огнем и, зажмурив глаза, вылил всё содержимое себе на голову. Тело моментально вспыхнуло; стало так ярко, что ночная тьма еще дальше отодвинула свои границы. Больно Сереже не было, скорее наоборот по всему телу разлилось приятное тепло, а в груди снова проснулась пульсация того жара, который ему передал маг Хранитель огня. В какой-то момент Сергею даже показалось, что его тело сгорело в пламени, а сам он превратился в огонь. И тут Сережа вспомнил о схватке и, взглянув на магов Равновесия, неожиданно для себя развеселился. Хранители стихий прекратили борьбу с Таимой и Крисом и изумленно смотрели на Сергея.

Но Таима вовсе не собиралась давать Хранителям передышку. Она вероломно поразила их заклятьем в спину. Все три мага упали, а Крис наконец-то громко вздохнул. У него даже не хватило сил, чтобы встать; он просто лежал и был несказанно рад тому, что его легкие, наконец-то, заполнились воздухом.

Риголиус быстрее всех вскочил на ноги. «Да неужели вы не можете справиться с одной девчонкой?!» - зло прохрипел он и метнулся в сторону Таимы, обрушив на нее удары такой силы, что она рухнула на землю и у нее изо рта потекла кровь. Приблизившись к девушке, Риголиус нагнулся над ней. Таима, обороняясь, прикрыла лицо руками, пальцы Хранителя потянулись к ее шее: «Это мне и самому пригодиться!» - хмыкнул маг и сорвал ожерелье.

Сергей этого не заметил, но, увидев кровь на лице девушки, с яростью бросился на Риголиуса. Сережа не чувствовал своих ног, он стал настолько нематериален, что не бежал, а буквально скользил над землей. Он так стремительно подлетел к Хранителю воздуха, что всем телом врезался в него, отбросив в сторону. Не зная никаких заклятий, новоявленный Хранитель огня уже собирался продолжить бой в рукопашную, как вдруг почувствовал сильный удар в бок, поваливший его на землю. Раздалось яростное шипение и Сергея скрыла ото всех плотная завеса пара – это Агдиан метнул в него водяное ядро.

- Хватит терять с ними время! Уходим! – раздался противный высокий голос Хранителя земли. Сережа вскочил на ноги и вновь ощутил плотность своего тела; жар, наполнявший его, исчезал вместе с рассеивающимся облаком. Сквозь дымку пара Сергей разглядел, как две фигуры, стоявшие на верхней ступени лестницы, одна за другой нырнули в зеркало.

Крис и Сергей лишь растеряно переглянулись: «Они все прошли? - тихо спросил Сережа. - А то я видел только двоих». Крис не успел ответить. Неожиданно возникший вихрь, как полупрозрачный дух, обогнул поляну и тоже влетел в зеркало. Причем его хвост так хлестанул по лестнице, что она зашаталась и стала падать. Но Криса реакция не подвела: подбежав, он успел подхватить зеркало у самой земли.

- Крис, ты как всегда нас всех спас! – восхищенно выдохнул Сергей.

- Да, это пустяки, - небрежно мотнул головой Крис. Осторожно положив зеркало на землю, он с уважением взглянул на друга, - а вот ты как раз удивил! Я никак не ожидал, что ты пойдешь на такой риск!

- Скорее устанавливайте зеркало обратно! - ребята обернулись: Таима бежала к ним, утирая ладонью кровь с лица.

- А ты-то куда так торопишься?! – поразился Крис.

- Они украли ожерелье! А без него я не могу вернуться обратно!

- Хорошо, погоди немного, - отозвался Крис и стал торопливо устанавливать лестницу заново.

Пока Крис восстанавливал проход на Землю, Сергей с Таимой приводили в чувства Ию. К счастью, от столкновения с деревом она не сильно пострадала – проявился лишь багровый синяк на ноге. Таима приложила к нему руку, пошептала, и гематома моментально рассосалась.

- А где Крис? – слабо спросила Ия, видя перед собой лишь Таиму и Сергея.

- Он сейчас немного занят, - сказал Сергей, помогая девушке подняться.

- Что произошло? Куда делись Хранители?– озираясь по сторонам, допытывалась Ия.

- Им удалось сбежать на Землю, - ответил Сережа.

- Зеркало готово! - объявил Крис и спрыгнул с лестницы.

- Я первая! – не раздумывая вскричала Таима и, взбежав по ступенькам, исчезла в зеркале.

- Как? Она тоже с нами? – искренне удивилась Ия.

- Да, выходит, что так! - Крису не удалось спрятать довольную улыбку.

- Постойте, ребята, а вы отправили Ларкониусу даждь с тавоном? –обеспокоенно спросила Ия.

- Э-э-э, пока нет, - замявшись, протянул Крис, - сейчас организуем.

- Нет, погоди, - остановила его Ия и неуверенно произнесла, - мне, пожалуй, лучше остаться на Торнии.

- Что?! Почему? – Крис, недоумевая, уставился на нее.

- Посуди сам, моего отца считают убийцей магов Равновесия, которые только что чуть не прикончили нас самих. Я обязана защитить отца и предупредить Совет.

- Совету ты все равно ничего не докажешь! – стал уговаривать подругу Крис. – Лучше свяжись с Ларкониусом и сообщи ему обо всем, что произошло. Да, не забудь сказать, что мы сейчас посылаем к нему даждь вместе с тавоном. Я убежден, что нам следует перейти на Землю всем вместе и там отыскать Хранителей и ожерелье Таимы.

Нахмурившись, Ия немного подумала, молча согласилась с доводами Криса и начала мысленный разговор с дядей.

Крис нетерпеливо прохаживался возле лестницы.

- А где именно на Земле мы должны оказаться? – решил уточнить Сережа.

- Как? Разве я тебе не говорил? По совету Ларкониуса, я связал это зеркало с тем, через которое ты попал сюда.

- То есть, ты хочешь сказать, что Таима сейчас в Москве, в моей съемной квартире? Это просто невероятно! – поразился Сергей и тут же оборвал сам себя. – Погоди, но это значит, что и маги Равновесия тоже там! Как же ты позволил Таиме одной перейти на Землю?! Она, конечно, здорово сражалась, но в одиночку отнять ожерелье у трех Хранителей – это самоубийство.

- Неужели ты думаешь, Сергей, что если бы они вознамерились нас действительно убить, мы бы с тобой сейчас разговаривали? Ты даже не представляешь, какой мощью они на самом деле обладают!

Сергей промолчал, но слова друга невольно воспринял, как комплимент самому себе.

- Все, я иду с вами! – оживленно воскликнула Ия, подбегая к ребятам. - Пойдем, Крис, отправим Ларкониусу даждь.

- Хорошо, а ты, Сергей, последи пока за зеркалом, а то оно уж больно неустойчивое, - попросил Крис, направляясь вместе с Ией к даждю.

Ия быстро проложила на карте маршрут к дому Ларкониуса и установила аппарат на автопилот. Наблюдая за ней, Крис обеспокоенно спросил: «А у него хватит энергии на этот полет?»

- Да ты что, Крис, - улыбнулась Ия, - разве не знаешь, что дажди Совета никогда не разряжаются?

Возвращаясь к лестнице, Крис и Ия торопливо подобрали валявшиеся на поляне диски и присоединились к Сергею.

- Ну, что? Готовы? – ликующе произнес Крис. – А то я что-то волнуюсь, - засмеялся он.

- Да, и я тоже немного нервничаю, - полушутя признался Сергей.

- Не беспокойтесь, мальчики, я с вами! – покровительственно произнесла Ия, поднялась на верхнюю площадку и встала между ребятами. – Ну, кто первый? – хитро спросила девушка, взяв Криса и Сережу за руки.

- Пусть буду я, - предложил Крис и, чуть пригнувшись, вошел в зеркало.

- Исчез, - прошептала Ия, - а можно я за ним? Мне страшно здесь одной оставаться.

- Конечно, - с готовностью согласился Сергей и жестом руки пропустил девушку вперед.

Сережа остался в одиночестве и оглянулся в последний раз посмотреть на Торнию: весь лес был залит призрачным фосфоричным светом, а над поляной угасали шары света, они уже почти не двигались, не подпитываемые энергией своих создателей, и были готовы в любой момент дематериализоваться.

Словно готовясь нырнуть, Сережа глубоко вдохнул воздух Торнии, закрыл глаза и шагнул в зеркало. На мгновение его обдало леденящим холодом, Сергей открыл глаза и выдохнул: он снова стоял в третьей, вечно запертой комнате, в которой хозяева хранили вещи. Вокруг зеркала столпились Таима, Крис и Ия. Под потолком с характерным легким жужжанием летал шар света.

- Ну, наконец-то! – с облегчением воскликнули ребята. – Где ты пропал?!

Сергей, улыбаясь, смотрел на своих друзей: насколько же необычно ему было видеть их на фоне ужасного беспорядка этой душной московской комнатенки.

- Добро пожаловать на Землю! – расхохотался он. – Только шар света нужно убрать.

- А как же без него в такой темноте? – удивилась Таима.

- У нас здесь своя магия, - самодовольно улыбаясь, ответил Сережа и через тумбочку, на которой пылился старый радиоприемник, потянулся к выключателю.

Вспыхнула электрическая лампа, в свете которой несколько померкла яркость шара света.

- Даже не вериться до конца, что мы уже на Земле, - пробормотал Крис, разглядывая лампочку, - потом объяснишь мне, как это работает?

- Конечно. Теперь-то ты понимаешь, каково было мне у вас? – погрустнев, усмехнулся Сережа.

- Сергей, - нетерпеливо перебила его Таима, - как ты думаешь, где на Земле искать магов Равновесия? Мне просто необходимо вернуть ожерелье.

- Понятия не имею. Они могут быть где угодно! Земля – большая планета.

- Мне кажется, правда, я не совсем уверена, - сбивчиво заговорила Ия, - Хранители будут разыскивать Герса, так как им нужен Камень Мира. А Герс, скорее всего, - тут Ия снова запнулась и слегка покраснела, - станет искать возможность встретиться с моей матерью.

Все с удивлением посмотрели на девушку.

- А где же твоя мама? – спросил Сережа.

- Как сказал Ларкониус, в Риге.

Сергей наморщил лоб и добавил:

- Не знаю, сможет ли это помочь, но я заметил, что каждый раз, когда маги Равновесия оказываются поблизости, мне удается отрывочно слышать их телепатические переговоры.

- Спасибо, ребята, я что-нибудь придумаю, - чуть успокоилась Таима.

- Не волнуйся, мы тебе обязательно поможем с ожерельем! – ободряюще произнес Крис.

Таима ничего не ответила, лишь искоса взглянула на него.

- Сергей, а ты вот здесь и живешь? – поинтересовалась Ия, оглядывая заваленное хламом помещение.

- Конечно, нет! – смутился Сережа. – У меня соседняя комната. Пойдемте, покажу.

- Друзья! – вдруг просиял Крис. – а ведь у меня сегодня совершеннолетие! Вы не поверите, но оказаться здесь – это самый лучший подарок, какой только можно было пожелать! – добавил он и уселся на стопку перевязанных бечевкой книг.

- А у меня есть для тебя подарок, - хитро прищурившись, произнесла Таима.

- Да? И откуда же ты узнала про мой день рождения? – изумился Крис и посмотрел на друга. – Тебе Сергей сказал?

Сережа отрицательно покачал головой и в недоумении развел руками.

- Нет, - мягко ответила Таима. Слегка помедлив, она чуть растеряно оглянулась на стоявших позади Сергея и Ию, потом наклонилась к Крису – тот, глядя ей в глаза, замер в ожидании; рыжие кудри девушки щекотали его лицо. – Я предлагаю тебе подарок от всех нас. От оуни, - тихо, но со значением произнесла она.

Крис от неожиданности отпрянул назад и свалился с шаткой стопки книг на пол, а Ия, испуганно завизжав, спряталась за спину Сергея.

- Я не могу поверить, ты оуни?! – ошалело выдавил из себя Крис.

Но Таиме не дал ответить истеричный вопль Ии: «Крис, но ты же не оуни! Скажи ей, что ты не оуни!»

- Да какая разница, оуни он или нет! Что от этого меняется? Он перестает быть твоим другом?! – оглядываясь на Ию, громко возмутился Сережа.

Мрачный Крис, ничего не ответив, резко встал и с вызовом взглянул на Таиму. В запертую дверь неожиданно заколотили: «Кто там? Сергей, ты что ли?» - раздался сонный голос Вадима, институтского приятеля Сергея.

Теперь уже все ребята вздрогнули и притихли. Голова Сережи чуть не взорвалась от телепатической связи сразу с тремя людьми – Таимой, Ией и Крисом.

- Ребята, не все сразу! - зашипел на них Сергей. - Это мой знакомый, который тоже живет в этой квартире.

- Серега, чего молчишь?! Я же слышал твой голос! Где ты пропадал два дня?

- Что?! Всего два дня?!! – переспросил пораженный Сергей.

- Хватит идиотничать, открывай! Как ты вообще туда попал?!

- Погоди минуту, - громко попросил Сергей и застыл, соображая. Он просто не мог поверить словам Вадима. Неужели он отсутствовал только два дня?! Но времени на раздумье не было, и Сережа снова шепотом обратился к ребятам. - Вы можете открыть запертую на ключ дверь?

- Что значит запетую на ключ? – не понял Крис.

- Так, все ясно, - пробормотал Сергей, начиная уже волноваться, - Хорошо, а вы можете сначала дематериализовать эту штуковину в двери, - Сережа указал на замок, - а потом вернуть ее на место?

- Да, если она сделана из праны, - ответил Крис.

- Какая там прана?! – в отчаянии воскликнул Сережа. - А перерезать металлический стержень вот здесь, между дверью и стеной, можете?

Таима подошла поближе к двери и осмотрела замок: «Уже сделано».

- Тогда вы с Крисом обернитесь и спрячьтесь, уж слишком здесь много народа.

- Чего ты там делаешь?! – не вытерпел Вадим и снова ударил кулаком в дверь. Та распахнулась и чуть не двинула Сергея по лбу, а Ия снова взвизгнула, увидев, что Крис обернулся мышью и юркнул под шкаф, а Таима превратилась в мотылька и взлетела под самый потолок.

- Ого! Так ты тут не один?! Так бы сразу и сказал, – оторопел Вадим, с интересом разглядывая Ию и Сергея. – А чего вы так одеты? Праздник ведь давно закончился!

Сергей молчал, глупо улыбаясь.

- Ладно, надеюсь, ты не забыл, что завтра экзамен? – буркнул Вадим и пошел к себе в комнату.

- История, - простонал Сережа и оглянулся по сторонам: Криса и Таимы не было видно. Тогда Сергей взглянул на Ию: «Пойдем, поедим» - громко предложил он и поплелся на кухню кипятить воду в чайнике.