S. T. A. L. K. E. R: По кличке Тёма

Глава 1

Окрестности неизвестного хутора.

Судьба весьма странная штука. Каждое прожитое мгновение может стать последним. И все же мы все делаем то, что должны или то чего от нас ожидают другие. И как сказал один знаменитый философов: время нас не ждет.

Я посмотрел сквозь окуляр прицела. На окраине деревушки «Х», возле полуразрушенного дома, и по совместительству моего схрона, разбили стоянку трое неизвестных. На сталкеров они походили мало. Торопиться не было причины. да и любая спешка «здесь» могла стоять жизни. Я решил понаблюдать.

Пока двое возились с костром не соблюдая никаких мер осторожности в защите своей жизни при нападении, то третий сел возле стены и взял автомат на колени.

«Правильно. - подумал я - Зона не парк, не на прогулке и оружие должно быть под рукой».

После десяти минут наблюдения стало понятно, что уходить они не собирались, а парень в кепке фирмы Пума - главный и парнишка возле стены что-то вроде провожатый. Опыта естественно у них нет. Значит, проводник представляет больше опасности чем те двое. Аккуратно и тихо я обошел постройку подойдя в плотную к парню, он меня не услышал пока дуло моего пистолета не уткнулись в его бок.

- Спокойно. - шепотом произнес я.

Другие и не заметило моего присутствия. Парень вздрогнул от неожиданности и замер.

- Делай то, что я скажу и будешь жить.

Парень слегка кивнул.

- Медленно передай мне «АК» и позови остальных.

Он послушно выполнил сказанное мной. Двое от неожиданности остолбенело, когда увидели меня, сидящего на цыпочках с направленным в их сторону дуло «АК».

- Отошли на три шага от костра и вещей.

Они повиновались после того как отошли от шока, а из лица перекосила злоба. Но, кому охота умирать.

- Не убивайте меня, можете забрать все. - тихо сказал поводырь.

Я никак не отреагировал на его слова.

- Кто такие и что здесь делаете? - задал я вопрос смотря парню в кепке в глаза.

- Мы только хотели посмотреть Принять.

Я обвел их взглядом, а сам тем временем проверял вместимое их рюкзаков. Одна странная вещь привлекла мое внимание - в сумке парня с «АК», лежала фотография моего бывшего друга и напарника, и этого же парня в школьной форме. С напарником мы в зону мы пришли вместе, поступили на службу в группировку Долг. Через какое-то время я ушел искать свою дорогу, а друг остался. Позже мы встретились, когда он должен был убить ученых, которых я сопровождал. Встретились и ... И разошлись. Потом он ух убил вот только после того как мы пришли к бункера, и я получил деньги.

- А если еще подумать. - продолжил я закончив обыск и достал с портфеля тысячу долларов и «Стечкина» с полным рожком, да еще контейнер для артефакта.

Парень возле стены уставился на двух других и зашипел сквозь зубы:

- Уроды. Собирались меня кинуть.

- А ты думал мы тебе пять штук отвалим. - огрызнулся главарь.

Я краем глаза заметил, как парень полез к ноге, по-видимому к запасному оружию. Я нацелил в его голову свой пистолет.

- Не дури парень, они того не стоял.

Парень замер. Я кинул ему пачку денег.

- Бери и уходи, а пистолет оставь здесь. И еще, не вздумай нападать - стрелок с тебя не очень. А я не промахнусь.

В ответ парень лишь кивнул головой, медленно достал и отдал мне свой запасной «Макаров». Денег сунул в свою сумку и исчез в зарослях молодого ясеня. Я пристально посмотрел на свою свежеиспеченную добычу.

- Теперь нам никто мешать не будет.

Парень, стоявший позади главного, по-видимому испугался моего взгляда и поняв намек, выпалил как с пулемета дрожащим голосом:

- Мы шли по золотую рыбку, координаты у Сереги. За нее нам дадут пол ляма. Мы поделимся если ты проведешь к месту и обратно.

- Заткнись придурок. - гаркнул на него главный и пихнул локтем в живот. Я сделал вид что это меня заинтересовало, и я считаю свои деньги.

- Но, но, не ругай его нипочём. Он умнее тебя и правильно понял. А ты - молчишь. Почем зря. - съязвил я с ухмылкой. - Не по-нашему это парень.

Младший от моих слов подобрался и вышел из-за спины главаря.

- Половина и я приведу вас к точке и выведу за кордон.

На самом деле я и не думал так делать, поскольку знал, что меня ждет в конце. Самое малое это пуля, о других вариантах даже думать не хотелось. Малой погрустнел и начал нервничать. Наверняка пытался понять сколько ему достанется от такой сделки. Дойдя до определенных выводов он вспылил:

- Почему так много, не слишком ли жирно будет для какого-то бродяги?

- Я могу вас грохнуть прямо здесь и сейчас. - я играл свою роль до конца.

Для меня главное вывести их к местным волкам и получить несколько походных наборов в виде благодарности за поимку нарушителей. Эти вряд ли почувствуют изменения направления если сделать большой круг. А высокая цена для приманки, легче вести, когда они считают, что ты на их стороне. Парни переглянулись, перекинувшись парой знаков.

- Мы согласны.

- Вот и ладушки. - сделал короткую паузу, я опустил автомат. - Кидайте координаты.

Оказалось, они шли до старого схрона Рыбака, сталкера погибшего год назад, вот только этот тайник давно нашли Вольные, еще и хвалились по-пьяному в баре своей находкой. И теперь там простой схрон. По-видимому, они не знали об этом «маленьком» факте. Это придавало уверенности в успешности сделки. Не взяв с их барахла ничего, я кратко бросил им:

-Пошли.

На импровизированный базе солдат которая размещалась в двухэтажном здании школы небольшого поселка на кордона мне дали шесть походных наборов две минералки один пакет апельсиновый сока, сказав, что этих двух они долго искали и за которыми гонялись вторые сутки по опасным территориям, плюс, не пожалели десяток шоколадных батончиков.

Две недели спустя. Бар Росток. Возле Янова.

Тихо открыв дверь, я вошел в полупустое помещение со столами разного калибра. На вид больше напоминало заброшенную столовую чем бар. Не став садится я подошел к бармену.

- Заказ выполнил. - шепотом известил я мужика в зеленой охотничьей куртке.

При входе я заметил парня, сидящего за отдаленным столиком. Парень не сразу заметил меня, но я узнал его по одежде и рюкзаке. Это был тот парнишку которого я не стал убивать возле моего схрона.

«Чувствую он принесет мне проблемы. Что же тебе надо здесь юнец». - подумал я, но не стал отвлекаться и решил оставить на потом.

С барменом прошел в его кабинет находившиеся сразу за залом и показал заказанный им артефакт. Он не стал тянуть время за стрелки, открыл сейф, отсчитал нужное количество денег сунул мне.

- За скорость я доплатить тебе сотню. Но не обольщайся на свой счет, это все заказчики. - прошипел бармен - В следующий раз такого не будет.

- Не говори гоп. - ответил я бармену.

Он хотел было что-то ответить, но не стал. Хмуро посмотрел на меня, на пачку денег в своих руках, на артефакт. Вздохнул. Все вернул на место, и мы вернулись в зал.

- Тебе как всегда?

Я кивнул и сел за соседним с парнем столик. Желание узнать причину нахождения этого парнишки "здесь" отсутствовало. Просто я старался сесть так, чтобы иметь возможность контролировать происходящее в зале и следить за входом. Мало ли что. А этот столик подходил как нельзя лучше.

«Хоть бы я, сегодня, спокойно поесть... » - промелькнула мысль, которой не суждено сбыться.

Дверь скрипнула и в помещение зашли четверо с Долга. Главой их группы оказался старый знакомый Носорог.

«Ну вот, накаркал».

Бармен принес мне заказ пока сталкеры занимали соседний столик. Сегодня мне не везет, этот факт я понял, когда только зашел в бар. Носорог сел напротив меня и наши взгляды встретились. Тут же в баре повисла гробовая тишина. Парень наблюдавший всю эту картину так и остался с открытым ртом не положив туда ложку тушенки. С минуту мы играли в гляделки пока Носорог не выдержав и не сорвался с места опрокидывая стул. А мужиком он был знатным: большие широкие плечи, высокий, о таких в древней Руси говорили - богатырской силой наделен.

В зоне есть негласно правило, хотя скорее закон - в барах не использовать оружие в противном случаи больше не попадешь ни в одно заведение. Хотя для этого громилы оно и не требовалось, одним только ударом пошлет в нокаут.

- Ах ты скотина. - заорал Носорог на весь зал громовым набатом и начал движение в мою сторону - Я тебе говорил не появляться здесь никогда. Вот я сейчас все исправлю.

«Ну, ну. Пугай. Мы и не такое видели.» - пробежало в моих мыслях в множественном числе мое «Я».

Его грозный силуэт скалой взгромоздился надо мной. Я же ничего не делал, так и продолжая поглощать свое мясо с картошкой и парой горбушек хлеба. Ведь я знал - этот громила ничего мне не сделает, его страх не позволит этого сделать. Но в кое чем я был не прав, этот дурак опрокинул мой стол с едой и взял меня за воротник комбеза. Вместе с брызгами слюной он сыпал в мой адрес ругательства, где мат было больше всего остального.

- Тебе было мало Дейла? - не то спрашивая, не то утверждая ревел Носорог.

Пока он так меня держал и материться, я пожелал, что не сел кусок мяса, который сейчас валяется возле стены. Бармен и его громила никак не реагировали на нашу перепалку. А вот новый мой знакомый вытаращил глаза на меня и с невероятной ненавистью смотрел в мое лицо, стараясь запомнить его до малейшей детали. Такой взгляд нельзя перепутать с другими, слишком часто на меня таким смотрят. И мне все это надоело.

- Носорог, ты либо убей меня, либо перестань вспоминать старое. И убирайся за свой стол. - говорил я спокойным голосом, в то время как мой противник наливался кровью.

Затем прибавил для пущего эффекта:

-Вряд ли ты хочешь сдохнуть от моей руки.

За короткое мгновение все изменилось. Сталкера словно холодной водой окатили, гримасу ветром сдуло с лица покрасив его в серый оттенок. Отпустил меня и сел за свой стол, спиной ко мне спихнул отмычку с табурета. На Носорога недоуменно смотрели его товарищи боясь спросить. Я же поднял стол и пустую железную тарелку. Вздохнул по безвозвратно утраченной еде и показав бармену знаком принести еще добавки. После этого ничего не происходило, все присутствовавшие, включая меня, делали вид, что не знакомы. Через час бар опустел, и я решил пойти отоспаться.

Выйдя за порог меня встретило дуло Макара сунутое мне между ребер.

- А, это ты. - как-то безразлично отозвался я, тем неимением остановился и взглянул в лицо совсем молодого юноши.

Оно показывало все эмоции игравших в данное время: гнев, не понимание, страх, желание убить, скорбь, и даже любовь к чему-то.

-Ты убил Дейла? - дрожащим голосом спросил он.

- Нет. - услышанное имя не поколебало мое спокойствие, возможно из-за количества, выпитого или из-за прошедшего времени.

- Тогда почему...- он замялся -..Носорог пытался тебя убить?

- Он дурак и трус. - сделав короткую паузу я продолжил. - Зачем тебе это надо? Зачем тебе судьба Дейла? Ничего хорошего с этого не выйдет. Он теперь сын зоны.

Парень совсем сник, а на его лицо страшно было смотреть без сочувствия, которое исказилось от всемирной скорби и усталости. Его рука тяжело опустилась, а пистолет упал на сырую землю. Казалось, еще чуть-чуть, и он заплачет. Я поднял пистолет и вклад в его руку.

- Ну-ну. - я посмотрел ему в глаза — Если ты свою жизнь не ценишь и хочешь узнать о нем, тогда найди Кузьму с Долга. Спроси все, о чем захочешь. Он тебе расскажет каким был Дейл. О его смерти он знает больше, чем кто-либо «здесь».

Секунд двадцать мы молчали, затем я добавил.

- Если дойдешь.

На этом оставил парня один на один с его проблемами, с зоной, с прошлым и будущим, и пошел спать.

Глава 2

Месяц спустя. База воен. заставы, возле города Чернобыль.

Я подошел до поста базы. Меня встретили угрюмые лица сержантов.

- Как служба! - поприветствовал я их.

Здесь это предложение было очень распространенное и использовалось как приветствия на подобие «доброго дня».

Они махнули рукой.

- Чего надо? - спросил один с них.

- Дело есть до старшего. - спокойно и вежливо ответил я.

По-видимому, новенькие и еще не бывали в зоне.

- Коль надо — проходи.

Не стали они ломать комедию. Хотя процедуру пропуска знают, по-видимому им объяснили словами, а тем, кому слова не помогли — кулаком.

Я зашел и по длинному коридору левого крыла, проследовал до последней комнаты с тяжелой и массивной бронированной дверью на которой красовалась табличка: капитан Краснов В. С.. Я постучался. Ответа не последовало. Я попробовал открыть ее, но дверь не поддалась. А это значило только одно - он в допросной, которая находилась в правом крыле базы. Пришлось идти петляя по изгибам коридора.

Мысленно я проклял изобретателя такого дурацкого строения. На каждом повороте тело на автомате вздрагивало и напрягалось, чтобы отразить внезапную атаку. Ведь только в схроне бункера можно спать спокойно, и то слушая в пол уха, а на такой мало защищенной базе - сверх глупость. На последнем повороте я услышал голоса, доносящиеся от незапертой двери допросной. Один с голосов принадлежал капитану. Я приблизился к двери в щели которой увидел Кравцова и его правую руку в лице долговца Кремня.

- Передашь Бартеру, что если он хочет получить товар, ему придется согласиться на наши условия иначе никак. - говорил капитан.

- Может передать через посыльного? - спросил Кремень.

- Исключено. Слишком опасно. На кон поставлено не только наши головы, но и сам знаешь, что.

Они замолчали. Я использовал подвернувшиеся шанс и постучал в дверь. Если долго стоять они могут посчитать это подслушиванием. Мне это не к чему. К тому же я старался не ввязываться в разборки группировок, по мере возможности.

- Войдите.

- Я к вам по делу, капитан Краснов.

- По другим причинам ко мне не попадают. - насмешливо произнес капитан - Выкладывай.

- Лесной послал меня сопроводить груз 28 к окраинам Припяти. - не чуть не обидевшись на высказывания капитана я описал причину прибытия на базу, на обиженных воду возят - Где груз?

Капитан посмотрел на меня внимательно, затем на Кремня который в свою очередь поднял руку и пробил что-то по своем КПК. Через несколько секунд он прочитал ответ и кивнул капитану.

- Тёма, мы ждали вас вечером. Но раз вы прибыли раньше - так уж быть. Груз в каюте 17, сообщишь Снопсу, что вы от меня. Вопросы есть?

- Нет.

Какие такие могут быть вопросы, пришел, взял груз, доставил, получил деньги. Все.

Капитан после моего ответа будто забыл о моем существовании и начал диктовать какие-то цифры и фразы, не представляющие для меня никакой ценности.

Как и сказал капитан груз я нашел в 17 каюте которую охранял Снопс. В кабинете оказался еще один сталкер без группировка. Мужчина лет 36-38, грязное лицо, светлые волосы, высокого роста, одетый в екзокостюм облегченного типа, с СВД на ногах, протирая затвор. Взял небольшой контейнер тяжелее чем на вид с небольшого столика, положил в рюкзак.

- Он с тобой. - произнес безразличным басом Снопс.

- Чего? - не понял выпалил я.

У меня иногда такое бывает, говорю первое что придет на ум и иногда из-за этого попадаю в неприятности.

- Он с тобой. Знакомься - Кот. Дальше сами разберетесь.

- Кот? - переспросил я.

- Да, Кот - ответил Снопс.

Мне это очень не нравилось. Что-то нехорошее зародилось в душе.

- Значит Кот. - обращаясь к сидящему мужику я прищурил глаза сделав небольшую паузу - Я главный, если не согласен иди лесом.

Кот даже не отреагировал. Спрятав тряпку в карман штанов, завел затвор, передернул им вложив патрон в ствол. Встал.

- Мы идем или как?

- Или как?

В зоне есть одно простое правило по отношению к напарникам: не доверяешь - убей. Так и здесь, выбора нет и придется довериться сталкеру которого вижу первый раз. Но, прежде чем доверять следует проверить.

Кот снова проигнорировал мое замечание. Тем временем мы вышли на улицу и направились к продавцу Шреку. Только сама Зона знает почему его так назвали. Сам он никогда и никому этого не говорил, мол плохая примета. По пути Кот задал неожиданный вопрос:

- Сколько тебе заплатят?

У меня дар речи пропал от такого вопроса. Ведь не принято спрашивать про деньги даже в напарника, не говоря о случайном попутчике с которым попрощаешься сегодня или завтра. На вид мужик не первый день в Зоне. Но ведет себя странно и вопросы странные. Может его Зона пришибла слегка, но не до такой степени.

- Тебе зачем? - вопросом на вопрос ответил я не найдя ничего лучшего.

- Есть подозрения что меня подставить хотят.

Его слова насторожили. С чего бы простому, хоть и странному, сталкеру откровенничать со мной.

- Из чего бы это? Успел натворить чего-то?

- Не особо.

- И.

- Есть один военстал из которым не сошлись во мнениях. Я ушел сюда да бы не убивать его.

По ощущениях казалось будто я знаю о ком говорит Кот.

- Но!

- Он влиятельный и имеет связи даже здесь. Может легко нанять несколько ребят избавиться от меня.

Несколько минут мы шли молча. В моей голове складывался пазыл и вырисовывалась картина почему у меня было то паршивое чувство плохого. Мужик явно новенький. Вон даже сбивается на простую речь гражданского. Вот только не очень верится в правдивость его истории. Здесь что-то еще. Что-то, о чем он не хочет говорить.

- И ты решил, что я веду тебя прямиком в засаду.

Кот остановился и поднял пистолет на меня. Я медленно обернулся. Его голос, как и рука дрожал.

- Откуда ты знаешь?

- Читаю мысли – с каламбурил я.

- Так все-таки Соболь нашел меня.

- Нет.

На его лице появилось недоумение.

- Что значит «нет»?

Я посмотрел на него как на нашкодившего котенка. Ех, знал бы он со сколькими «Котами». как он я имел дело, он разрыдался. Если не считать того, что он знаком с Соболем по кличке Пес, то с ним можно идти.

- То и значит. Я никаким боком не имею отношения к вашим разборкам с Псом.

- Из кем?

- Это его кличка здесь. Да не держи пистолет, рука устанет.

Он растеряно посмотрел на меня, на пистолет в своих руках, снова на меня. Медленно опустил Макар.

- Как вы узнали о Соболе? - совсем поникшим голосом спросил Кот.

- Ты сам мне сказал, я лишь подтолкнул к разговору. Нам еще два дня пути, а идти с тем, кто может выстрелить тебе в спину – не хорошо.

- Это была проверка?

- Можно и так назвать.

Я сделав паузу давая возможность все переварить. Когда он спрятал оружие и на лице появилась уверенность в сказанном мной я продолжил.

- Мы пришли. - при этом я указал на небольшой домик с охраной в пятеркой старых разошедшихся деревьев.

Он кивнул.

Глава 3

Закупка прошла быстро и без задержки. Вот только, некое беспокойство застыло глубоко в душе. Отказаться от доставки груза значило попасть в черный список всех заказчиков и до смерти выполнять мелкие поручения за которые платят копейки. Не уверен, что хоть кому-то хватит их на жизнь здесь, не говоря уже за периметром. Вот и приходится браться за все что дают не за копейки, а это всегда особо опасные задания.

Не смотря на мою выносливость, нести груз ставало тяжелее и тяжелее. Он будто весит не двадцать, а все пятидесяти килограмм. Кот это заметил и предложил сделать привал. Но мне не хотелось ставать на открытой местности, где любой снайпер сможет приговорить неосторожных бродяг за пару зеленых бумажек. Да и мой опыт не располагал желанием останавливаться и советовал спрятаться подальше от глаз.

- Нет. Впереди будет старый дуб возле которого остановимся. - сделав паузу добавил - Если зона позволит.

- Вы верите в то, что она живая? - с неким удивлением спросил напарник.

«И правда, верю ли я, что она живая, разумная, эгоистичная, мстительная, та, которая берет все что пожелает и не привыкшая забывать обиды. Верю ли я хоть во что-то или привык так говорить. Вполне возможно. Но не будем затягивать паузу».

- А ты? - ответил по-еврейски я.

- Нет. Это всего лишь радиоактивная область, где под воздействием радиации животные начали мутировать.

- А зомби и кровососы, кто они по твоему?

- Ну,.... они тоже мутанты, только намного сложнее прошли изменения чем у простых животных.

«Парень то сообразительный, вот только не верю я подобным ему. Что-то в нем не позволяет довериться ему полностью. Надо было бы довериться иначе, может все плохо закончится. Умом я это понимаю, да и парень прошел первую проверку, а вот нутро, оно не позволяет довериться на все 100%».

- Объяснение так себе.

- Ты их защищаешь? - ощетинился Кот.

В его голосе послышались нотки агрессии и недоверия. Я кинул быстрый взгляд через плече. И правда, на лице замешательство, а в глазах слепая ярость. Но я вижу не подал и продолжил ровным голосом.

- За что их защищать?

- У свободовцев спроси.

- Чего у них то спрашивать? К тому же, я у этих не в почете чтобы о таком болтать.

- Разве не слышал, что они заявили, как бы Зону понимают и знают, что тут да как. Вот и недавно говорили их ребята, будто главарь решил пробраться с монолитом. Мол, против нас выступят. Мы же Зону загрязняем, убиваем. А то, что ты не общаешься скажу так, правильно делаешь. Им давно надо показать, где их место. Вот увидишь, соберутся ребята и очистят территорию от них. Совсем страх потеряли, захотели Зону под себя подогнать.

«Вот оно как. Так ты мой враг. Впрочем, это не новость. Все как всегда - друзья только на бумаге или за блеск монет».

- Они против всех. Как и каждый из нас. - решил я поставить точку в разговоре.

- Это ты правильно сказал.

Дальше мы шли молча. Каждый думал о своем не желая нарушать тишину, да и о чем можно говорить двум незнакомцам. Правильно, ни о чем. К тому же здесь есть простая истина: чем тише - тем дальше или дольше. Это как кому нравится.

Привалы пришлось делать больше чем думалось изначально. После очередного отдыха заметил изменения в поведении Кота.

«Через несколько километров должен быть поселок с десятком поваленных деревянных избушек. Вполне возможно, там засада. А нести груз з сюрпризом оказалось изрядно выматующим. Свою лепту внесло напряжение между нами после разговора. Надо соблюдать осторожность и идти медленней чтобы хоть как-то отдохнуть и дать организму возможность восстановиться. Нельзя исключать того, что это моя паранойя разыгралась».

Я поставил Кота во главе группы и стал медленно продвигаться к точке назначения. Это лишь на первый взгляд цель близко, а вот на самом деле ещё как далеко. Даже если точка прибытия находится в поле зрение — это не значит, что ты сможешь пойти прямо и взять желаемое, а зачастую приходится искать путь туда и обратно, плутать среди кочек, брёвен, да мало ли чего на пути встретить придётся.

Первое время ничего не менялось и Кот выполнял свои обязанности. Даже на какой-то миг мне показалось, что я все же ошибся в суждениях об этом сталкере.А вот Зона решила показать свое «фе», плюнув пакостью мне в лицо. Неожиданно и вероломно.

Мы только успели пройти пару метров по деревушки лавируя между завалов из мусора обломков древесины и бетонной крошки.

Выстрел пришелся с калаша в спину по корпусу груза из-за угла разрушенного здания. Кот проявил удивительную скорость и прежде чем я успел среагировать сбил меня с ног одной точной подсечкой с криком:

- Ложись.

Приземлился вышло весьма жёстко. Не прошло и двух секунд, как над головой по вершине завала, выбивая щепки, прошлась уже очередь. Запах сырой почвы и прелой листвы ударил в нос. Импровизированное убежищем оказалась куча обломков забора вперемешку с остатками бетонной крошки. Последняя казалась чужеродным в этой местность. Наверняка принесли его сюда долговцы или «Свобода» для укрепления одной с точки сопротивления.

Оглядевшись, заметил Электру, другие только ощущались «шестым» чувством, натренированным после многих лет хождения здесь. И оно говорило о наличии как минимум скрытой «жадинкы» и «гравиконцентрата». А вот проверять правоту своих чувств совсем не хотелось. Да ещё как на зло нам нужно отступать в ту же сторону, на опасную территорию аномалий. Это всегда плохо. Хуже всего пулеметный огонь по ним. По плотности и направлению в нас стреляет один человек. Вот только это не значит отсутствие охранника или провожатого с оружием и хорошей реакцией. А это значит, что нам пора действовать и не позволять сложится потовой ситуации.

- Кот - тихо позвал я напарника - обходи с левой стороны пока я прикрываю.

Я выпустил несколько коротких очередей по предполагаемой засаде. Кот рванул не поднимая головы и скрылся в рве вдоль бывших огородов. Я же ещё несколько раз прошёлся по укрытию противника сбывая его с толку и не давая высунуть головы.

«Скорее всего там находится один человек. Да и не такой опытный».

Значит есть шанс добраться до него быстрее Кота, которого я специально послал обойти вокруг по дальнему пути. Я знал эту местность лучшее кого-либо, можно сказать тропу протоптал. К тому же, мне враг надо живым с информацией.

Скинув лямки рюкзака я пополз вдоль кустов и гор мусора все ближе подбираясь к дому. Как на зло весь путь состоял из сплошных луж и болота. Но я успел вовремя. Враг менял позицию, и я увидел его спину скрывшеюся за косяком. Присев, я выглянув. Так и есть. Сталкер крался вдоль стены стараясь не издавать громких звуков и шелеста кустов.

Сталкер не новичок, но и до опытных далеко. Я ускорил шаг при чем ноги полностью не распрямляя, а держа слегка в согнутом состоянии, но спина пряма и расслаблена. Такое состояние позволяет легко уйти в сторону или нырнуть под ствол и подсечь противника. И отрабатывать такой прием приходится постоянно иначе с первого раза, да даже из сотого, не всегда получится. А автоматизм играет не последнюю роль в игре на скорость, реакцию и выживание. Это как зарядить пистолет - даже с закрытыми глазами после сотни тысяч раз отработанных движений.

Не успел. По нам двоим прошлась очередь из крупнокалиберного пулемета. Треск веток, досок и звон стекла с единственного уцелевшего, до нашего прибытия, окна сбыло нас из толку. Не долго думая мы рухнули в грязь, а в моем случаи воду, лицом и активно заработали руками и ногами скрываясь за укрытиями.

По-видимому, Зона любит шутить надо мной или же сегодняшний день сюрпризов ещё не окончен.

За два десятка метров от меня лёжа в остатках дров и косясь на меня тот самый парнишка сталкер из жаждой мести.

«Неужели до сих пор хочет убить меня?» - неуместная в данной момент мысль.

По нам прошлась еще одна очередь. Посмотрев назад, где я оставил груз и прикидывая в голове, как быстрее добраться до рюкзака из патронами, но при этом не подставляться. И тут словно ведром холодной воды окатила догадка. Кроме стволов нападавших других выстрелов не слышно. Напарник был из снайперской и сможет работать из дальней дистанции. Значит Кот заодно с нападавшими, так вот почему он так спокойно согласился с моим планом. И наверняка уже возле груза. Плохо, что дом закрывает обзор и нельзя понять ситуацию целиком.

- Гады. – выругался я не скрывая раздражения и досаду, затем добавил нормальным голосом – Вы только дождитесь, Тёма к вам придет, не забудет.

Обстрел на мгновение затих. Надо поскорее действовать иначе ситуация становится слишком жаркой. Пора менять местами нападавших с жертвой. И в первую очередь выяснить на какой стороне парнишка. Стоит избавиться сейчас или же довериться в очередной раз случайному человеку.

- Эй, придурок. – крикнул я перекрывая шум выстрелов, что ударили с новой силой.

Парень вытаращил глаза и уставился на меня не понимая, что происходит. Это не удивительно, еще минуту назад он стрелял в меня, сейчас же прячется вместе со своим врагом. Ничего, все привыкают к изменчивости мира даже если живут поза периметром Зоны.

Парень долго думал. Потом указал на себя.

- Да ты. Ты жить хочешь?

«В который раз я задаю этот вопрос».

Парень неуверенно покивал головой.

- Тогда слушай внимательно. – испытав некое облегчение от необходимости стрелять в этого мальца – Когда я дам очередь ты продолжишь. Выпускай все что есть в рожке. После лежи ниже травы. Ясно?

Парень кивнул. Но я видел его сомнение. Этот парень не умел скрывать своих эмоций.

«Ох и трудно ему в жизни будет».

- Ясно?

- Да.

Хорошо. Теперь можно двигаться дальше.

Рывком поднялся и выпуская смертельный метал не целясь. В уме подсчитывая так чтобы оставить два про запас. За многие годы привычка считать патроны доходит до автоматизма и палец сам отжимает гашетку. Не вставая в полный рост рванул за угол дома. Спустя секунду мне не достанут пулемётчики. Остается Кот и его надо искать в первую очереди. Ведь меня никто не попытался убить пока я бежал. А это наводит на размышления и закономерные выводи. Их мало и главный находится на огневой точке, бывший напарник попытается соединиться из основной группой и моим грузом. Надо помешать любым способом.

Стрельба расслоилась и теперь отрабатывала засаду парня и углы дома. Точно три человека в противном случаи стали стрелять и по кустам вдоль остатков забота. Это хорошо. У нас появится шанс избавиться от них здесь и сейчас.

Глава 4

Я слышал, что люди суеверны и любят свои привычки. Я к ним не относился. Не то чтобы не верил. Просто считал, что они делают нас слабее и позволяют другим манипулировать. Хотя, как показала практика, суеверные здесь дольше всех живут.

Передвигаться стало тяжелее, стрельба осталась по заду. Тело погрузилось в грязную пахнущую тиной и серой воду. Ров сузился и стал мельче. Скоро покажется холм и разваленный сарайчик. После этого можно поворачивать и идти к противникам. А позицию выбрали с умом и знанием местности, так что бы спину прикрывала стена с аномалий, а оба боковых направления легко зачистить от недоброжелателей и ровный ландшафт это позволял.

Смотрел через прицел оценивая расположение противников и их количество. С первым предположением я не ошибся их было трое. Один с крупнокалиберным пулеметом и обычными патронами иначе меня здесь бы не было. Двое припали рядом на одно колено и стреляли короткими очередями экономя патроны. Кота среди них не было. В окрестностях так же не было его видно.

«Паршивая собака даже хозяина кусает».

Я удобно расположил свой АКа и прицелился. Первым выстрелом убрал главного и по совместительству пулемётчика. Пока они не поняли откуда стреляли, перевел прицел на второго по очередности. Выстрел. Второй труп упад на сырую землю.

«Осталось двое».

Мой разум в напряженные мгновения сосредоточиться на конкретном и не метаться в беспочвенных догадках. Суровые числа не поддавались сомнениям.

Третий сообразил, что дело совсем плохо в его отношении и жить ему осталось совсем мало. Тот, кто должен их прикрывать или быть за одно предал и ушел подальше от заварушки. Ну что же, своя шкура ценнее.

- Не убивай. – прокричал убийца – Я не с ними. Они заставили.

Отвечать нет смысла трупы более разговорчивее чем живые.

- Я все расскажу, только не убивай.

Я прицелился и нажал на крючок. Выстрел прозвенел тихо. Отпрянув от прицела прошелся внимательным взглядом по окрестностям, заметил шевеление в дровах.

«А парнишка то везучий. Или умеет слушать и исполнять сказанное».

Больше ничего. И как ожидалось рюкзака с грузом тоже не было. Я встал и без страха направился у бандитам. Хотя правильней сказать Долговцы. Пройдясь по карманам в очередной раз убедился в этом. Оставался один вопрос: кто из троицы в этом замешен. Вполне возможно, и Носорог приложил усилия подогнав парней. Ведь самому, один на один, кишка тонка.

Я посмотрел их рюкзаки и взял один с них, выбросил ненужное, оставив консервы, води, аптечку. Парни оказались бедными или собирались туда-обратно.

- Пацан, подъем. Долго собрался там лежать?

Кусты возле дров зашевелились и показался малец. Я бросил на него взгляд. Вроде цел. А вот мне стоит перемотать ногу, а то не долго истечь кровью. Хорошо, что кость не задели, остальное быстро затянется. Пока парень собрался и припадая на ногу добрался ко мне. Я успел перевязаться и взять пару запасных обойм с патронами. Эти они уже не нужны. Я взглянул на него. Он казался совершенно потерянным и не понимающим что происходит.

- Что смотришь? Я тебе не идол. Если надо патроны, оружие или еда – бери. – я указал на кучу с рюкзаков и трупы.

Он встряхнул плечами и пошел собирать что осталось. Практически всю еду взял.

- Не надорвёшься? – иронично спросил я.

Он промолчал и попытался надеть рюкзак. Когда не получилось он с обидой посмотрел на меня как будто я виноват в его бедах и источником их был я.

- Возьми только самое необходимое и еды на два дня. Если проживем.

- Что?

- На два дня еды и нужное бери. И в темпе, у нас нет времени рассиживаться здесь.

Парень кивнул и быстро перебрал рюкзак, да так, что он вышел легче и меньше моего.

- Я готов.

- Пошли.

И мы двинулись на юг. Это единственная тропа которой можно дойти до свободного прохода из Зоны.

Через два часа стало темнеть через что скорость передвижения заметно упала. Еще сказывалась усталость после боя. Через час будет опасно идти дальше и уже сейчас надо искать укрытие и ночлег. Лучше всего остановится и оборудовать защиту на ночь. Но, на памяти, ближайший схрон у пяти километров вниз по «тропе». Есть еще вариант остановится у заброшенной вышки на территории «Долга», что тоже, такой себе выход.

Я остановился размышляя куда дальше двигаться.

- Что такое?

Я лишь поднятой рукой призывая соблюдать тишину.

«Придется идти к вышке, слишком рискованно оставаться на «тропе» из врагом за спиной».

- Начиная отсюда ни слова, дальше начинается территория «Долга» и они чужаков не жалуют. Вопросы?

- Они контролируют эту тропу?

- Нет.

- Тогда….

- Именно. Нам надо укрытия, а ближайшее – вышка «долговцев».

Парнишка кивнул. Я проверил оружие и доступ к запаске. Все на месте и в порядке. Мы двинулись.

Вышка – это громко сказано. Это всего лишь заброшенный не дострой элеватора. Зданий не осталось, а вот башенка, точнее ее северная часть, осталась стоять. Ходил слух, что сама «Зона» ее уберегла и присматривает за ней. Мол, она теперь ее и не каждого пускает переночевать. Тёму пустила. Один раз. Ладно. Это все лирика. Не будем нагнетать обстановку.

«Эх. И как только умудрился в такое вляпаться?»

Темнота сгустилась настолько, что ели не прошли мимо. Да и местность прилично заросла. Ночь прошла в относительной спокойствии, лишь несколько раз выли дикие собаки да рядом проходила стая кабанов. Дежурили по сменно, каждый несколько часов.

Рассвет начался с плохих новостей – сильный ливень за ночь смыл все следы. Найти Кота представлялось задачей высшей сложности. Конечно, есть способы вычислить, но затраченные силы и средства не стоят того.

Вернувшись к «тропе», мы направились к периметру по самому короткому пути.

Беда пришла откуда не ждали.

За очередным поворотом «тропы», возле старого поселка Крутово, на нас напали. И самое противное, это был Слон со своей свитой. Да еще и Кот в его рядах ухмыляясь своему коварству.

- Ложись. – скомандовал я парнишке.

Но парень среагировал быстрее. Возможно, последствия ранения или моей старости. не знаю. Но промедление позволило одному из прихвостней Слона зацепить щеку, кость не задело, а вот мясо и коду разворотило прилично. Крови теплыми ручьями потекла за шиворот, рот наполнился неприятным вкусом крови.

- Тёма! – крикнул пацан перекрикивая пулеметные очереди.

Не обращая внимание на крики малого, я вытащив из последнего контейнера «кляксу» прилепил ее к щеке. Место соединения обдало холодом и зажгло так, что из глаз потекли слезы.

Нашим укрытием оказался валун возле посадки и старой щебеночной дороги.

«Гады. Уроды. Скоты поганые. – мысленно я сыпал оскорбления в адрес противников и Кота в частности успокаивая свое негодование – Что бы вас Зона сожрала. Трусы паршивые, чтоб вас «жадинка» засосала».

- Тёма, лицо, кровь,.. лица нет. – попытался он так осведомить меня о моих проблемах.

«Ха, это еще цветочки».

Я перехватил по удобнее Калаш и не поднимая голову дал очередь. С той стороны кто-то кратко и красочно выругался прекратив огонь.

- О! – показал указательный палец новоиспеченному напарнику – А сейчас начнут пудрить мозги.

- Тёма, ты же умный мужик, зачем прячешься? Мы можем договориться, ты умрешь быстро и без мучений. Может ты мазохист? Тогда можешь не отвечать и в скором времени узнаешь свою участь. – разливался соловьем Кот.

«Не говори гоп Кот раньше времени»

- Давай я опишу, что для тебя приготовили. Я лично подсказывал Матросу…. – дальше я не слушал.

Его голос вызывал только желания его пристрелить, даже злости не было. Обычную потребность кого-то заткнуть.

- Вот, началось. Никакой фантазии у придурков нет. – при этих словах достал из подсумка гранату собственного производства, усиленную «мухой», одним из редких артефактов електры, и бросил «должникам».

- Кто они такие?

- А ты не узнал?

- Не успел.

- Слон с товарищами. И наш знакомый – Кот.

- Ясно. Что будем делать?

Своевременный вопрос. Вот за что я оставил его в живых при первой встрече, так за его сообразительности. И его выбор жизненного пути, и жизни в целом.

- Ты остаешься здесь, а я иду убивать.

- Но… - было начал он и не закончил, возможно догадался или прочитал во взгляде.

- Они, прямо сейчас обходят нас по периметру, скорее всего, несколько человек. Кот, нас отвлекает пока командир раздает приказы. У нас еще есть время и шанс их убить.

- А уйти? – севшим голосом спросил парень.

- Не вариант. Их больше, да и вооружены лучше. Догонят и задавят силой. – парнишка кивнул – Старайся экономить патроны и сильно не высовывайся.

Сунув пред последнюю гранату ему в руки, пригнувшись перебежал за соседний меньший валун. Кот осекся на слове перейдя на ругательства и мат.

«Ну, ну. Мы еще посмотрим кто кого».

Глава 5

- Тёма, ты сам выбрал, потом не проси пощады. – выплюнул Кот задыхаясь от возмущения.

Переключившись на одиночными дал несколько в сторону Долговцев. Все-таки Слон урод каких поискать надо. Не упускает ни единой возможности отомстить за провал задания нашей группы и их смерти. А я ему говорил о аномалии впереди, неподходящей местности и плохим предчувствием. Но эму главнее задания, его приказ, его гордыня.

Я перекатился за большую кочку разляпав болотную тину.

«Видимо мне всегда везет вляпаться в очередное дерьмо. Хотя… Кота то мы нашли».

Вдоль тела выбивая землю и грязь врезались пули. Я пытался отгрызаться. Открытый плотный огонь не давал возможности перебрать за укрытия покрупнее. Достав нож попытался незаметно рассмотреть позиции врага. Желательно найти главаря. В этот раз Слон не сплоховал, учел прошлый провал и расставил всех по одиночку из максимально большим расстоянием. Вот только это их не спасет. Я выбрал самую ближнюю троицу и кинул последнюю гранату. Левое плече прострелила боль от попадания.

- Суки. – раздраженно процедил от собственной медлительности.

«Нынешние бойцы намного лучше всех предыдущих. А может это я старею».

Отбросив неуместные в данный момент мысли и вместе во взрывом я рванул за кусок валуна в трех метра от предыдущего укрытия. Не все отвлеклись на взрыв и четыре ствола по-прежнему стреляли вдогонку. Но в этот раз они оказались в неудобном месте и прицельно вести огонь по мне было затруднительно.

- Сука ты последняя. – завопил Кот выпустив из подствольного гранатомета по моем бывшем укрытию.

«Не только у меня это словечко укрепилось в лексиконе».

- Я тебя с дерьмом смешаю. Ты будешь умолять прикончить тебя. Да я тебе кишки выпушу и заставлю сожрать.

«Вот это его понесло. Интересно, что его так задело? Или куда?»

Мыслями отвлекся пока перезаряжал АК. Патроны таяли на глазах. С каждым ударом сердца таяла надежда выйти целым из боя. Но ничего, в рукаве остается козырь – «последнее слово», что является крайне редким артефактом убивающий молнией всех в радиусе пол сотни шагов. Но это на крайний случай.

Через прицел нашел несколько долговцев и нажал курок без сомнений.

«Осталось десять».

Я сдвинулся в лево на несколько метров и чуть не попался под прицел. Скорость сыграла свою роль, и я снял еще одного. Продвинувшись ближе к позициям Кота, не заметил, как подставился под удар. Из заду прошлись по моим позиции несколько раз из пистолета и пулемета.

«Достали таки».

Боку здорово досталось, да и рука не в лучшем состоянии. Отползя за очередной валун, которых здесь пруд пруди, попытался найти в прицел та парочку врагов. Но ничего не получилось. Гады спрятались, а вот Кот наоборот. Выдав тираду нецензурщины, поднялся в полный рост расстреливая все перед собой не жалея патронов. Зажали из обоих сторон. Времени на перевязку никто не даст, это только в фильмах все ждут пока героиня перевяжет героя и поведает печальную историю своей жизни. Уколов смесь обезболивающего и антибиотика я перезарядил оружие. Последний рожек и останется только пистолет.

Впереди мелькнула голова незадачливого долговцева и я среагировал на автомате. При пули вырвались со ствола и две нашли свою цель.

«Восемь».

Неподалёку послышались выстрелы из калаша и пистолетов. Кто-то вскрикнул и все затихло.

«Дурак. Я де приказал быть на месте».

Я отполз в сторону стараясь действовать непредсказуемо. Вдруг пулемет Кота резко заткнулся, на мгновения создавая звенящую и такую не привычную тишину.

«Перегрев. – щёлкнуло в голове, и я не стал ждать».

Я на одной только воле встал выстрелил один раз. На лбу долговца расцвелось отверстия от попадания. Тело медленно начало заваливаться вперед накрывая собой оружие.

Не удержавшись на ногах я рухнул на спину. Как оказалось, вовремя. Над головой со свистом пронеслось десяток зажигательных. Трое из команды Слона стояли в полукруге во главе из самим командиром.

- Тёма! Выползай, тебе все равно деваться некуда. - не скрывая потехи и надменности пробасил Слон и для больше драматизма выдержав паузу – Ты же сам знаешь. Я быстро убью тебя, обещаю.

- Хренов позер. – сквозь зубы выдавил я.

- Себя слабо прикончить?

- Хлебало закати. Я хотел по-хорошему для старого друга старался. Так сдохни как собака. – зло выплюнул долговец.

Я достал «последнее слово». Артефакт сиял слабым фиолетовым свечением хотя был абсолютно прозрачным куском стекла, а руку пощипывало электричество. Я бросил в группу врагов. Но тут же прилетели гранаты.

«Да сколько можно».

Вместе с пришедшими мыслями начал движения от гранат. Как на зло окружающие скалистые выходы создали идеальную полусферу в которой взрыв даже одной гранаты сродни взрыву вулкана. А тут больше двух, считать точно не было времени. Бок ломило от боли, ноги подкашивались и отказывались слушаться. Перед глазами лопались черные круги. Сказывалось ранения и потеря крови.

Несколько шагов и завалился между камней спину обдало жаром и адской болью. Практически в одно время прогремевшие взрывы оглушили и превратили мою многострадальную голову в множество колоколов, в которые колотят со всей дури.

Потеряв ориентацию в пространстве и всяких ориентиров на которые можно положится, я обхватил голову руками и постарался не двигаться. Время тянулось и казалось патокой.

Меня приподняли и повернули. Слегка потрясли. Не дождавшись от меня ничего внятного кроме стона меня прислонили спиной к чему-то холодному. Самое странное, что боль не усилилась.

Посидев еще немного в глазах стало развидняться. Фигура перед взглядом мелькала делая что-то с моим телом.

- Хрр.

Я закашлялся от чего по телу прошлась волна боли. Уняв кашель и выровнявшись в увидел расплывающиеся лицо парнишки.

«Он жив!»

Недоверчиво смотрел я на него. Может это мой бред от контузии. Но нет, слишком дикие глаза и ужас на испачканном кровью лице.

- Тёма….ать ч….овть останов… Тём..

«Что он несет? Почему его лицо…? Он ранен? Как я здесь очутился?»

- Тёма? Хоть что-то ск… не знаю, что делать.

- Уходи. – хриплым и ели слышно произнес я.

Дышать становилось тяжелее и сложнее. Хотелось все оставить все и забыться.

- Что?

- Уходи. – более слышно и разборчиво ответил я – забери оружие и груз.

- Но у тебя там спло…. – он осекся – Я не смогу тебя нести долго.

- Уходи. Я останусь здесь. Уходи…. Выброс скоро. … Успей… Уходи. – я снова начал кашлять.

Он обреченно оглядел меня и ушел.

Пришла запоздалая мысль:

«А имени так и не спросил».

Не к месту вспомнился дом, родители, всегда улыбающаяся Лиза и детишки, бегающие вокруг громко крича. Они всегда останутся в его памяти именно такими. Хотя их давно нет в живых.