С.Т.А.Л.К.Е.Р. Альтернативная Зона 2. Проклятый путь

Предыстория

Внимание! Это предыстория — краткий пересказ сюжета первой книги.

Лина, Макс и Резо приехали на Окраину зоны отчуждения новичками. Лина умела стрелять и шутила, когда ей было страшно. Макс был учёным и врачом, говорил коротко и считал расстояния. Резо, грузин с добрым сердцем и яблоками в карманах, держался на оптимизме и на привычке никого не бросать.

На границе их встретили военные: ОПЗ у блокпоста, ВКК внутри Зоны, ВСЗ для штурмовых операций. Новичкам объяснили без лишних слов: дальше они нарушители. Они всё равно пошли и добрались до деревни Берёзки и до лагеря «Хутор» на её окраине.

Хутор оказался местом, где сталкеры живут, торгуют и учатся не умирать. Там были Волк, суровый старший, Федорович, хитрый торговец, Гурам с ружьём и Кристи, которая шьёт раны и редко улыбается. Хмурый следил из тени с биноклем. Исчезнувшие Лис и Сыч оставили после себя только слухи.

Волк дал новичкам задания. Последнее оказалось настоящим испытанием: убить собак, которые донимали Заимку, дальний хутор в четырёх километрах от лагеря. По дороге они нашли аномалию с молниями. Резо назвал её Зарницей, а рядом Макс подобрал серый артефакт с голубой жилкой. На Заимке вместо собак их ждал кровосос. Лина три раза попала ему в голову, он ушёл, а остальные собаки были убиты. Волк потом сказал, что так и задумал: это была проверка.

Федорович купил артефакт и дал новое задание: принести кейс от сталкера, ждавшего в тоннеле на севере. По пути Хмурый отдал Резо тулку Лиса и сказал, что Лис жив. На дороге героев поймали бандиты. Макс достал спрятанный пистолет и впервые убил человека. Бандитов было шесть, никого не осталось.

Под заброшенной фермой они прошли подземный ход и вышли в огромный зал, слишком большой для коллектора. Тот самый кровосос вернулся. Лину тяжело ранило в руку, но зверь погиб, а Резо перебинтовал её, не сказав ни слова про то, что с ней случилось. Мёртвый сталкер лежал в углу, рядом с кейсом.

В лагере Федорович заплатил всё, что обещал, и дал Лине временный артефакт с регенерацией. Резо и Макс получили оружие, LR-300 и АК-74. Хмурый сказал, что дальше путь лежит в Янтарную долину, где, возможно, Лис и Сыч. Макс остался у костра. Он понял, что его тянет в Зону не только любопытство: он хочет узнать её тайны, и это уже похоже на одержимость.

Окраина. Глава 1

Хутор просыпался медленно, как человек, которому не хочется открывать глаза.

Дым от кухни стелился по двору, пахло гречневой кашей, мокрыми сапогами и ружейным маслом. У колодца кто-то громко ругался на ведро, в амбаре стучали молотком, а над лавкой Волка качалась на ветру выцветшая жестяная вывеска, которую никто так и не прочитал за все годы.

Сталкеры шли по двору поодиночке и парами, и почти каждый на секунду задерживал взгляд на троих людях у колодца. Один из них, небритый, в потёртой кожанке, шепнул соседу так, чтобы его тем не менее услышали:

— Это те самые?

— Они. Кровососа положили. Двух за неделю.

— Двух?

— Одного два раза.

— Тьфу ты. — Небритый покачал головой. — Новички. Дня не прошло, а уже с такими историями.

— Везучие, — сказал третий, постарше, с седыми висками. — Я бы так не смог. Три дня на Окраине, шесть бандитов, подземный зал, и все живы. Такое за короткое время мало кому удаётся. Хорошие ребята.

— Везучие, — согласился небритый. — Только везение не вечное.

— Вечное, если вести себя правильно, — сказал седой и пошёл дальше, не оглядываясь.

Макс слышал всё это, но не обернулся. Он сидел на деревянной лавке у колодца, на коленях лежал блокнот, а рядом, чуть в стороне, прислонившись к срубу, стоял Хмурый. Бинокль висел у него на шее, как всегда. Лицо было таким же неподвижным, как вчера и позавчера.

Макс закрыл блокнот.

— Нам надо спешить? — спросил он. — Или можно не торопиться?

— Можно не торопиться, — сказал Хмурый.

— Почему?

— Группа Федоровича. Та, что ушла на Болото два дня назад и не выходила на связь. Завтра Федорович скажет, что с ними. Может, вообще спешить не придётся.

— А если придётся?

— Тогда узнаем завтра.

Макс помолчал, перебирая в голове варианты.

— Значит, у нас есть время.

— Есть. Окраина одна из самых безопасных локаций. Таких две.

— А вторая?

— Бар.

— Бар что?

— Это рано знать.

Макс едва заметно нахмурился. Хмурый, кажется, этого не заметил, или сделал вид.

— Я предлагаю вот что, — сказал он. — Раз есть время, учиться главному. Воевать лучше. Выживать. Это в Зоне важнее, чем всё остальное.

— Артефакты? — спросил Макс.

— Да. — Хмурый чуть помолчал. — Расскажу историю одну.

Макс подобрался.

— В Янтарной долине есть один сильный артефакт, — сказал Хмурый. — Рождается в южных частях Зоны. Называется Младший янтарный камень.

— Почему младший?

— Так назвали после находки другого. Старшего янтарного камня. Уникального.

— А что у него?

— Достань КПК.

Макс достал. Старый, потёртый, купленный в Берёзках. Хмурый наклонился, коснулся экрана пальцем, и на нём раскрылся список: названия, цифры, значки. Макс провёл по строчкам и остановился.

— Смотри, — сказал Хмурый. — Все, которые известны. С характеристиками.

— Не всё понятно, — сказал Макс. — Тут цифры. Я могу догадаться, что они значат, но…

— Догадаться можно.

— Но я не вижу уникальных. Их нет в списке.

— Именно, — сказал Хмурый. — Они не в списке. Каждый один.

— То есть таких артефактов нет двух одинаковых?

— Нет. Вот Старший камень. — Он снова коснулся экрана, и на нём появилась пустая строка. — Даёт броню от пуль. Кожа становится металлокаменной. Держит пули, даже из «калаша».

— Сколько?

— Немного. Но недурно.

— А Младший?

— Младший просто даёт пулестойкость. Всегда, пока носишь. А Старший надо включать.

— Включать?

— Он активируется. Включил, броня есть. Выключил, нет. По желанию.

— А что его пробьёт, когда он включён?

— Пулемёт. Снайперка. Штурмовая винтовка помощнее. Дробовик в упор.

— Ого, — сказал Макс. — Сильно. Но должен быть минус.

— Есть. У пары образцов было сильное излучение. Но другое хуже. — Хмурый помолчал. — Слух.

— Что слух?

— Пока он включён, слабеет. Совсем.

— Не сказал бы, что минус большой.

— В Зоне слух нужен сильнее остального. Забудешь выключить, и тебе хуже, чем без него. Для боя нормально. Поэтому включать надо вовремя, а выключать ещё вовремее.

Макс медленно кивнул. Он записал это в блокнот коротко, одним словом. Хмурый наблюдал за ним, пока он писал.

— Самый известный из уникальных нашли в Оазисе, — продолжил Хмурый. — Лежал там. Потом им занялись правительство и учёные. После этого как будто все с ума посходили. Наёмники, военные, группы сталкеров. Стали больше крутиться вокруг.

— Значит, если найти такой, — медленно сказал Макс, — лучше никому не говорить.

— Совсем никому.

— А военные? Они платят.

— Платят. И сталкеры тоже. Но наёмников бойся.

— То есть если узнают, что у тебя уникальный артефакт, за тобой начнут охотиться?

— Именно.

Макс сидел молча. Хмурый смотрел на двор, где кто-то уронил ведро и снова ругался.

— И ещё, — сказал он. — Старший камень. Он влился в тело.

Макс поднял голову.

— Что?

— Одному человеку. Давно. Уникальные так умеют, иногда. Как это работает, никто не знает. Просто влился, и всё.

— А если носитель умрёт?

— Выходит из тела. Сам. Правда, сейчас он потерян, никто не знает, где.

— Хм, — сказал Макс.

Он закрыл блокнот.

— Спасибо.

— Не за что.

Ферма стояла севернее Берёзок, за лесополосой, как большой разбитый корабль, севший на мель. Длинные коровники с провалившимися крышами, ржавая сеялка, торчащая из бурьяна, остов трактора без колёс и круглая силосная яма, на дне которой стояла тёмная вода с радужной плёнкой. Пахло тухлой капустой, железом и чем-то кислым, от чего першило в горле.

— Здесь, — сказал Хмурый. — Идёмте.

Колокольчик на поясе у Макса, тот самый, с выцарапанной на крышке буквой «Ш», звякнул один раз. Тихо, почти неслышно.

— Одна рядом, — сказал Макс.

— Две, — поправил Хмурый. — Он не слышит слабых. Но аномалии слышит.

Лина и Резо ушли вперёд вдоль стены коровника. Резо шёл боком, высоко подняв больное плечо, как человек, который не хочет задеть невидимую стену. Лина держала в руках пригоршню болтов, найденных у входа, и бросала их по одному перед собой, прислушиваясь.

Макс и Хмурый остались у входа, прислонившись к бетонному столбу.

— Почему ты нас учишь? — спросил Макс.

Хмурый помолчал.

— Можно считать, что мы теперь небольшая группа, — сказал он. — Потом нагоним Лиса и Сыча. Нас будет шесть. Много сможем.

— Они пошли одни?

— Одни. Я знаю пару сталкеров, что могли быть с ними. Но не уверен. Федорович объяснит позже.

Макс кивнул. Где-то в глубине коровника лязгнуло железо, потом раздалось знакомое шипение. Лина что-то сказала, Резо ответил, громко, с акцентом, но слов было не разобрать.

— Кстати, — сказал Хмурый, глядя в ту сторону. — Видишь, твои товарищи ищут у кислотной. Это бывает очень часто.

— Лужа, — сказал Макс.

— Просто лужа. Вокруг неё токсичность выше. Ты это чувствуешь по запаху и по траве, она вокруг умирает. Это самая простая.

— А другие?

— Электрические. Работают интенсивно. Бросаешь болт, она разряжается. Потом две-три секунды ничего, потом снова может ударить. Так их и проверяют: кидаешь болт, ждёшь, идёшь. Есть и такие, что бьют раньше, чем ты думаешь, поэтому надо смотреть на место, а не на болт.

— Огненные.

— Огненные. Там высокая температура, и они выпускают огонь. Трава вокруг выжжена. Подходить близко нельзя, но их видно издалека, по воздуху.

— Остальные?

— Есть пространственные. — Хмурый чуть поморщился. — Их не видно. Просто хлопок, и человека скручивает. Одни из самых распространённых. Но в них артефакт найдёшь редко.

— А в остальных?

— В стихийных обычно под стать. В огненных огненные, в электрических электрические, в химических химические. Так что в кислотной луже ищи химию.

Макс медленно кивнул и достал блокнот.

— Не надо, — сказал Хмурый. — Запоминай.

— Я запоминаю быстрее, когда пишу.

— Тогда пиши.

Макс написал четыре строки, коротко, почти цифрами. Хмурый смотрел в сторону коровника, где в этот момент Лина осторожно протягивала руку к чему-то у края зелёной лужи.

— Не спеши подробно, — сказал он. — Можно стоять и смотреть. Это самые обычные аномалии. Для начала достаточно.

— Значит, и в той большой, где мы нашли первый артефакт, — сказал Макс, — всё то же самое?

— Да. Только сильнее. Ты же знаешь, я видел.

— Бинокль.

— Бинокль.

Макс помолчал.

— Я нашёл на КПК информацию, — сказал он. — Артефактов в Зоне немного. Но чаще всего они рождаются в таких местах, особенно после выброса.

— Выброс, — повторил Хмурый.

— Выброс?

— Именно. Бывает, Зона колеблется, небо грозой. Редко. Дай бог, раз в неделю бахнет. Бывают разные по силе.

— Очень ясно, — сказал Макс.

Хмурый на секунду посмотрел на него, будто решая, шутка это или нет.

— Я же не год всего в Зоне, — сказал он. — Просто не ходил дальше. Был всего на пяти локациях. Окраина, Болото, Янтарная долина, Свалка и Долина смерти.

— Долина смерти?

— Не обращай внимания. Туда рано идти.

— Мне любопытно.

— Мне тоже было. — Хмурый кивнул на коровник. — Дам совет. Артефакты продавай. На сколько можно. Себе оставляй те, что на регенерацию и стойкость, ещё на выносливость. Остальное на продажу. Так и деньги будут, и ходить дольше сможешь.

— Лина и Резо уже два нашли, — сказал Макс.

Он не успел договорить. Из глубины фермы раздался торжествующий голос Резо:

— Слушай, дорогой! Дорогая! Я нашёл!

Лина вышла из-за угла первой, с прищуренными глазами, с зажатым в пальцах стеклянным предметом величиной с орех. Он был мутным, густым внутри, как капля масла, и переливался даже в сером утреннем свете.

— Слеза, — сказала она. — По описанию. Химия, слабый.

— Покажи, — сказал Макс.

Она протянула. Макс осмотрел, приложил прибор, кивнул.

— Слабая, плюс два к химической защите.

— Я знаю, — сказала Лина. — Я прочитала на КПК. Я не тупая.

— Я не говорил.

— Ты подумал.

Резо подошёл следом, вытирая лоб рукавом. В свободной руке у него был белый меловой комок, и он держал его так бережно, будто это было яйцо.

— Вот, — сказал он. — Из стены вынул. Рядом лужа была, я думал, там ничего нет, а оно лежало за балкой. Белое такое. Пачкает пальцы.

— Известь, — сказал Макс. — Тоже химия, тоже плюс два. Радиации нет.

— Это хорошо?

— Для слабого очень.

Резо просиял и повернулся к Хмурому.

— Слушай, дорогой, я везучий, да? Я говорил! Яблоко на удачу!

— Ничего себе, — сказал Хмурый. — Везучие. Два артефакта с первого раза, и никто не пострадал. Так бывает редко.

— А вы не шутите? — спросила Лина.

— Я не шучу.

— Тогда я запомню этот день.

— Я думаю, у вас будет название, — сказал Хмурый. — Группа счастливчиков. Репутация неплохая.

— Мне нравится, — сказал Резо.

— Мне не очень, — сказала Лина. — Звучит так, будто нас собираются использовать.

— Тоже может быть, — согласился Хмурый.

Макс спрятал блокнот, убрал артефакты в контейнер и застегнул сумку. Колокольчик на его поясе тихо звякнул ещё раз.

— Что ж, — сказал Хмурый. — Возвращаемся.