S.T.A.L.K.E.R 2 «Легенда о Чёрном сталкере»

Введение

Пространственная аномалия схлопнулась, оставив позади меня лишь едва заметное, дрожащее искажение в воздухе.

К горлу подступила тошнота, никогда не любил эти путешествия по «порталам», но, пересилив желание блевануть в экзошлем, я окинул взглядом обстановку вокруг.

Оказался я, судя по всему, в углу полуразрушенного зала, заваленного гигантскими грудами ржавого, искореженного металлолома, но мой взгляд приковало совсем другое. В глубине помещения пульсировал колоссальных размеров голубой светящийся кристалл — легендарный Исполнитель Желаний — Монолит.

Сомнений не осталось. Я оказался именно там, где нужно — в самом сердце Зоны, внутри полуразрушенного Саркофага ЧАЭС.

Датчики на экзокостюме сходили с ума, заливая визор предупреждающими алыми вспышками, но я так и не почувствовал ни знакомого металлического привкуса крови во рту, ни головной боли. Пси-барьер Стрелка работал безупречно, едва заметно мерцая вокруг меня полупрозрачной пеленой, надежно отсекающая волны радиации и пси-излучения.

- Зачем ты пришёл? - Послышалось с вершины одной из ближайших мусорных куч.

Оттуда, сверху, на меня смотрел Он.

Высокая фигура в капюшоне, облаченная в длинный брезентовый плащ, пристально взглядываясь в меня двумя яркими белыми искрами вместо глаз. Голубое сияние Монолита позади него только подчёркивало его призрачный, словно сотканный из тумана, силуэт, проходя сквозь него. Его одежда, включая длинный брезентовый плащ тёмно-оливкового цвета и широкие ватные штаны, словно сливались с его телом, окутывая клубами черного дыма. На одном плече призрака висела старая походная сумка, на другом — потертый ремень старенькой советской одностволки, дуло которой торчало из-за спины.

Его называют по-разному: кто-то карающим судьёй, кто-то неупокоенной душой, чей сосуд навсегда был замурован в стенах этого саркофага, а кто-то олицетворением ненависти самой Зоны — легендарным Чёрный Сталкером.

- Чего ты добиваешься? - равнодушно спросил призрак. В его эхоподобном голосе сквозило что-то замогильное, полностью лишенное человеческих интонаций. - Уходи. Ты мне не соперник.

- Ага, я уйду, а ты уничтожишь весь мир, жалкий ты эгоист. - Высказался уже я, медленно скользя правой рукой от ремня до цевья своего автомата. - Сам-то понимаешь, что творишь?

Призрак замер, а после присел на колено, продолжая сверлить меня снизу вверх своими белыми искрами. Дальше произошло следующее: сначала раздался тихий, глухой смешок, больше напоминающий хриплый кашель, а дальше весь зал заполнил жуткий смех, эхом отдаляясь по ушам. С потолка и стен сыпался песок и мелкая бетонная крошка, земля дрожала.

- Это тебе Стрелок наплел, да? - Иронично спросил он, продолжая издевательски смеяться надо мной.

Резко выхватив со спины АС ВАЛ, я направил дуло в его сторону. Приклад упирался в стальное плечо экзоскелета, палец на спусковом крючке, призрак на мушке.

- "Смейся сколько влезет, сволочь..." - отчеканило в моей голове. - "Победа будет за мной!"

Прозвучал хлопок. Автомат, выбитый из моих рук, с грохотом упал в паре метрах от меня.

- "Что?.." - Я застыл, не в силах пошевелиться.

Такое чувство, будто время вокруг меня остановилось. Я повернулся к своему АС ВАЛ, ноги предательски затряслись, а под маской по лицу подступил холодный пот.

Автомат на моих глазах начал ржаветь с огромной скоростью, пока вовсе не превратился в ржавую трубу. Медленно повернувшись к призраку, я заметил, как тот сидел на корточках с ружьем в руках.

Щелчок, из патронника вылетела пустая, дымящаяся черная гильза. С металлическим звоном скатилась по груде мусора и, достигнув пола, словно песок рассыпалась в черной пыли. Держа одной рукой ружьё, он полез свободной рукой в сумку и достал новый, блестящий, с красной гильзой, патрон и вставил его в патронник, щелкнув ружьё.

Боковым зрением я выхватил массивный завал из обрушившихся бетонных плит и швеллеров, и, не дожидаясь, пока тот вновь выстрелит, я рванул с места в укрытие.

В ту же секунду прямо на уровне моих глаз, в паре миллиметров от мерцающего пси-барьера, с визгом пролетела вторая пуля

Тяжело рухнув за бетонные обломки, я судорожно взглянул на свой автомат. Коснись бы та пуля моего экзоскелета напрямую... Страшно представить, в какую пыль превратился бы я сам. Но да и хрен с этим. Сейчас важно другое. На вершине завала снова раздался характерный щелчок переламывающегося ствола. Призрак перезаряжается, и как только он закончит — мне конец. Быстроходный экзокостюм против магии Зоны не выстоит.

- Знаешь... - спокойно, почти по-дружески начал беседу Чёрный сталкер, вгоняя очередной патрон. - Там, где ты сейчас прячешься, похоронено мое человеческое тело.

Прозвучал второй щелчок. Ружье закрылось. Я замер, вжавшись в бетон и боясь даже дышать. Вокруг меня резко похолодало. Воздух вокруг стал ледяным, изо рта повалил густой пар, а суставы сковала неестественная дрожь. Рука рефлекторно дернулась к ножнам на тактическом поясе, но пальцы застыли на полпути. Холодное, круглое дуло одностволки мягко, но уверенно уткнулось мне прямо в затылок, промяв силовое поле пси-барьера. Он обошел меня со спины, просочившись сквозь камень.

- Сдавайся, Голос. Всё кончено... - негромко произнес он над моим ухом, медленно опустив ружье и привычным движением закинул его на плечо.

Я продолжал стоять на коленях с поднятыми руками, чувствуя себя загнанной в угол крысой. Плечи обожгло холодом, когда призрак схватил меня за наплечники экзокостюма, заставив подняться и повернуться к нему лицом. На местах, где он касался экзокостюма появился небольшой слой инея. Черный дым вокруг него вдруг рассеялся, а непроглядная вуаль под капюшоном испарилась. На меня смотрело худое человеческое лицо с резко очерченными скулами, впалыми щеками и жесткой рыжей щетиной. Его глаза больше не были искрами. Это были обычные голубые глаза с черными, ярковыраженными мешками под ними.

- Зачем?.. - тихо спросил Шухов. Его голос обрел нормальное, человеческое звучание, но от этого мне не стало спокойнее. - Почему ты встал на его сторону? Что Стрелок тебе наплел?

- Ты псих, Шухов! - не выдержал я, срываясь на крик от напряжения. - Ты хоть на секунду задумывался, что произойдет, если Зона исчезнет?! Ноосфера прорвется в другом месте! Это станет глобальной катастрофой для всей планеты!

- Да плевать! - он буквально зарычал, наотрез отказываясь меня слушать. Лицо его исказилось от ярости. Стрелок был прав, говоря, что он живёт только прошлым. - Я столько лет ждал этого дня ради чего?! Каждый, сука, день здесь гибнут люди, и каждый день сюда за периметр бегут новые... Кто, если не я, сможет разорвать этот порочный круг!?

Я замер, не зная, что ответить. С одной стороны, он был прав — зона опасна, и лучше бы её никогда и не существовало, с другой — я был на стороне Стрелка — зону невозможно уничтожить без последствий. Рэд, перестав орать, отдышался и долго всматривался мне в глаза.

- Помнишь, что я тебе говорил при нашей первой встрече? - Спокойным голосом продолжил он, отступив от меня на шаг. - Зона не просто живой организм. Это паразит, который, как и любой другой, желает расширить свои границы. Однажды её граница выйдет за пределы Украины и пойдёт дальше в другие страны, и когда это произойдёт, человечеству останется только сдерживать её ценой всего, а после — вымрет. Этого вы добиваетесь?

- И все же, я должен тебя остановить... - тихо перебил я.

Сердце сжалось, но по-другому было никак. Шансы на успех были слишком малы, и брать ответственность за все человечество я не готов.

Опустив взгляд, мне было стыдно даже поднять глаза на него, а моя рука тем временем медленно, сантиметр за сантиметром, сползала вниз — к потайной кобуре на бедре, где лежал заряженный бронебойными пистолет. Если повезет, обойдусь малой кровью.

- Прости... - сказал я и, повторив трюк с автоматом, выстрелил несколько раз в человеческую форму своего бывшего друга.

Две пули прошли насквозь, из ран сочился дым, а третья попала в сумку. Рэд дрожащими руками достал из нее треснутый кристалл с застрявшей внутри пулей. Сетка трещины начала разрастаться и маленькими осколками осыпаться на землю. Следом большой кусок кристалла с пулей внутри, отколовшись, упал на землю и со стеклянным звоном рассыпался, а пистолетная пуля прикатилась к моим ногам.

Рэд, скривившись, выронил кристалл и обеими руками схватился за одну из сквозных ран, а после, обхватив живот, скрутился в креветку.

- Вот и всё? - жалобно прорычал Рэд. Попытавшись приподняться, он вновь свалился на живот, громко кашляя.

- Мне жаль, Рэд. - холодно ответил я, еще момент, и я был готов расплакаться, но все равно продолжал держать лицо.

- Ничего, всё нормально. - отшутился, как и всегда, Рэд, кашляя и ворочаясь на бетоном полу. - Давно я не чувствовал боли, хехех, как будто... я вновь... стал живым...

Я подошел к его телу и попробовал потрясти, но мои касания превращали его в черный песок, который тут же испарялся в воздухе. Несколько секунд, и от его тела уже ничего не осталось. Рация на плече пиликнула:

- "Голос, приём!" - послышался нервный голос Стрелка. - "Голос, барьер почти установлен, а Шухов пропал с радара, ты упустил его? Как обстановка?"

- "Шухов убит, миссия выполнена..." - ответил я, смотря в пустоту, а если точнее, туда, где раньше лежал Рэд.

- "Ты что несёшь? Он бессмертный, что происходит?!" - Стрелок запаниковал еще сильнее.

Я сел на рядом стоящие бетонные обломки потолка и холодно повторил:

- "Шухов - убит. Кристалл в его сумке был чем-то вроде сердца для него. Я его уничтожил."

Повисло недолгое молчание. В стенах саркофага не было ни звука... А я продолжал сидеть и смотреть в пустоту, надеясь, что я сделал верный выбор. Рация вновь пиликнула.

- "В любом случае, ты молодец, барьер установлен и больше туда никто не попадёт... И кстати, ты оттуда тоже уже не выберешься.."

- "Повтори?" - Мне казалось, что я неправильно расслышал. Но нет...

- "Ты в ловушке, Голос, твоя жертва пойдет на благо всей зоне. Можешь считать себя героем..." - холодно ответил Стрелок, после чего мой пси-барьер отключился.

Во рту быстро появился привкус крови, голову разрывало от боли, в ушах звенело... Стрелок, предел меня?.. Меня вырвало прямо в шлем остатками пищи с кровью. Глаза ослепли..

- "Как же так... почему? за что?" - мысли одна за другой всплывали в больной голове, казалось, чем больше я думаю, тем быстрее плавился мозг.

Я не хотел умирать. Ноги, я их не чувствовал, приходилось на еле рабочих трясущихся руках ползти в неизвестном направлении. Я не хотел умирать. Не хочу умирать... не хочу.

- Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! - из последних сил выдавил я, после чего голова отключилась.

Не знаю сколько я проспал и как здесь очутился, но.. я находился около колючей проволоки. Вокруг меня росла высокая, жухлая трава и деревья, свежий воздух и.. Я был одет в спортивную кофту и джинсы. Как в тот день, когда я только попал за периметр.

- Не может быть.. - вырвалось у меня из-за рта.

Я посмотрел на свои руки - в них были кусачки, а под ногами кусок сетки забора. Я вернулся во времени... Монолит, он исполнил мое желание. Вернул меня к жизни... Мне дали шанс все исправить. Пока я рассуждал, на небе появились первые серые тучи, как в тот день, а значит, мне уже пора бежать.

- "Я все исправлю..." - с этой мыслью я рванул за периметр, даже не думая о том, чтобы просто сбежать из зоны. Мной была одержима другая идея - уничтожить её. И все же, Рэд был прав.. человечество не исправимо..