С ручкой поневоле

Глава 1. Фокус с ручкой

Саня откинулся в кресле. На экране монитора дракон испускал последний вздох, рассыпаясь частицами опыта и золота. Шесть часов рейда не прошли даром.

— Ну наконец-то! — он потянулся и улыбнулся. — Думал, этот дракон бессмертный.

Потянувшись к чашке с остывшим кофе, Саня заметил странный предмет на столе. Чёрная ручка с серебристой гравировкой лежала рядом с клавиатурой, хотя минуту назад её точно там не было.

— Откуда ты взялась? — он взял ручку и повертел в руках.

В памяти всплыла сцена из фильма: «Продай мне ручку! Ну продай мне ручку!» Саня усмехнулся.

— Джокер… Джокер, — пробормотал он. — Как насчет фокуса, я заставлю эту ручку исчезнуть.

Почему бы нет? Всё равно никто не видит.

Саня с силой воткнул ручку в деревянную поверхность стола. Раздался треск — ручка вошла глубже, чем он ожидал.

— Ой, — он на секунду замер, затем махнул рукой. — А, ладно.

Он наклонился к ручке, скорчив зловещую гримасу и копируя интонации актёра.

— Как насчёт фокуса? — произнёс Саня, понизив голос. — Я заставлю эту ручку исчезнуть!

В носу вдруг нестерпимо засвербело.

— А-а-а-а-АПЧХИИИ!

Голова резко качнулась к столу. И мир вокруг исчез.

Саня очнулся на твёрдом асфальте. Голова болела. Он приоткрыл глаза и тут же зажмурился от яркого света.

— Что происходит? Где я?

Осмотревшись, он понял, что это точно не его комната. Он лежал посреди улицы, окружённой футуристичными небоскрёбами. Их верхушки терялись в облаках.

Но прохожие выглядели ещё более странно. Мимо шёл мужчина с синей кожей. Женщина с четырьмя руками жонглировала предметами, разговаривая по телефону. Над головой подростка в странном костюме висело маленькое грозовое облако.

— Я сошёл с ума? — Саня ощупал себя. — Или это какой-то сон?

В правой руке Саня почувствовал что-то знакомое. Та самая чёрная ручка с серебристой гравировкой.

— Ты! — он вскочил на ноги. — Это из-за тебя!

Он размахнулся и зашвырнул ручку вдаль. Она ударилась о стену... и мгновенно вернулась в его руку.

— Как?

Он попробовал ещё раз. Бросил дальше. Ручка взлетела высоко, её подхватил ветер... и она снова оказалась в его ладони.

Никто из прохожих не обращал внимания на его странные действия.

Саня бросил ручку в мусорный бак и захлопнул крышку. Затем разжал ладонь — ручка уже была там.

Он пытался избавиться от неё всеми способами: бросал в проезжающий автомобиль (который вдруг взмыл вверх), закидывал в канализационный люк, пытался отдать прохожему с зелёной чешуёй вместо кожи. Бесполезно — ручка всегда возвращалась.

После десятой попытки Саня сдался. Он внимательно посмотрел на ручку.

— Ладно, я понял, — вздохнул он. — Мы теперь вместе. Но ты хоть пишешь?

Саня поднёс ручку к тыльной стороне своей ладони и написал: «Дерьмо какое-то».

Буквы появились на коже, чёткие и словно светящиеся серебристым светом.

В тот же миг сверху раздался странный свист. Саня поднял голову и увидел что-то, стремительно падающее на него.

ШМЯК!

Огромная куча коричневой вонючей массы накрыла его с головой. Он закашлялся, отплёвываясь.

— Что за... — Саня уставился на свою руку с надписью, затем на ручку, которая теперь слабо пульсировала. — Неужели...

До него дошло. Ручка исполняла написанное. Буквально.

По спине пробежал холодок, и это было связано не только с вонючей массой за шиворотом. Он попал в странное место с предметом, от которого нельзя избавиться и который, похоже, менял реальность.

— Так, — прошептал Саня, глядя на ручку с новым уважением. — Кажется, нам предстоит серьёзный разговор.

Саня с отвращением посмотрел на вонючую массу, покрывающую его одежду.

— Чёрт, — он покосился на ручку. — Ну-ка...

Он осторожно написал на запястье: "Чистая одежда". Буквы засверкали, и через секунду вонь исчезла. Саня облегчённо вздохнул, но тут же почувствовал холод — вся его одежда стала абсолютно прозрачной!

— Твою мать! — он поспешно прикрылся руками и огляделся. К счастью, никто не обращал внимания на его полуголый вид. — Ладно, давай точнее.

Он написал: "Верни мою нормальную одежду". Мгновение — и на нём снова была одежда. Вот только футболка оказалась на два размера меньше и едва доходила до пупка, а джинсы превратились в обтягивающие шорты, которые, казалось, вот-вот треснут по швам.

— Чёрт возьми! — Саня попытался натянуть футболку пониже. — Ладно пойдет.

Оглядываясь по сторонам, он не переставал удивляться. Мимо проехал автобус, который на середине дороги просто взлетел вверх. Дама с восемью руками одновременно говорила по трём телефонам. А мужчина с ирокезом из... мороженого? Саня протёр глаза.

— Опа, кто тут у нас! — раздался голос из переулка. — Парни, сегодня нам повезло!

Из тени вышли трое парней странного вида. Первый был худой как жердь, с длинными руками, которые, казалось, росли прямо из ушей. Второй выглядел нормально, если не считать того, что его кожа постоянно меняла цвет. Третий был обычным, но вокруг его головы вращались крошечные планеты.

— Что за дибильный прикид! — заржал парень с ушами-руками, указывая на одежду Сани. — Ты что, из цирка сбежал?

— Слышь, чувак, ты на нашей территории, — выступил вперёд меняющий цвет. — С тебя плата за проход.

Саня удивлённо приподнял брови.

— Серьёзно? Банда супергероев-неудачников?

— Мы не супергерои! — возмутился третий, и одна из планет сорвалась с орбиты, улетев куда-то за угол. — Мы... э-э... Короче, гони деньги!

— У меня их нет, — пожал плечами Саня.

— Тогда мы покажем тебе наши суперспособности! — ухмыльнулся ушастый. — Я могу...

Он вытянул свои длинные руки и начал щекотать Саню. Тот отступил на шаг, с трудом сдерживая смех.

— Это твоя суперспособность? Щекотка?

— Не просто щекотка! — гордо ответил тот. — Супер-мега-ультра щекотка смерти!

— А я могу менять цвет! — добавил второй, став ярко-розовым.

— А я... — третий замялся. — Я управляю мини-планетами! Правда, они ничего не весят и ни на что не влияют.

Саня не выдержал и расхохотался.

— Извините, парни, но это самые бесполезные суперспособности, которые я когда-либо...

В этот момент все трое бросились на него. Саня отскочил, но Ушастый ухватил его своими длинными руками.

— Дерьмо! — выругался Саня и тут же вспомнил о ручке.

Он быстро написал на ладони: "Отвалите". Буквы засветились, и в следующий момент со стен соседних зданий начали с грохотом отваливаться кирпичи! Они падали прямо на парней, заставив их закричать от неожиданности.

— Что за?.. — не успел договорить Цветастый, как тяжёлый кирпич упал на него.

Саня не ожидал такого эффекта и сам оказался под обстрелом. Один из кирпичей попал ему в плечо, вызвав острую боль.

— Ай! Чёрт! — он отпрыгнул в сторону и прижался к стене, пытаясь укрыться от падающих обломков.

Через несколько секунд всё закончилось. Троица незадачливых бандитов лежала под грудой кирпичей, постанывая и пытаясь выбраться.

— Это... не то, что я имел в виду, — пробормотал Саня, потирая ушибленное плечо и разглядывая ручку с ещё большим подозрением.

— Эй, ты! — раздался женский голос.

Саня обернулся и увидел девушку с фиолетовыми волосами и изумрудно-зелёными глазами. Она смотрела на него с таким удивлением, словно увидела инопланетянина.

— Ты что тут делаешь? Бежим со мной! — она схватила его за руку и потянула прочь от места происшествия.

Саня не долго думая последовал за ней. «Не каждый день красивая девчонка хочет утащить меня, я же не дурак, чтобы отказываться», подумал он, ускоряя шаг.

Они бежали несколько минут, петляя между странными зданиями и еще более странными прохожими. Наконец, девушка притормозила возле небольшого кафе с вывеской "У Безрукого Бармена".

— Сюда, — она потянула его внутрь.

Кафе оказалось почти пустым. За стойкой действительно стоял бармен, у которого вместо рук были... щупальца, ловко протиравшие стаканы.

— Привет, Лика, — кивнул он. — Обычное?

— Да, и для моего друга тоже, — девушка указала на столик в углу. — Пойдём, там нас не услышат.

Они сели за столик, и Саня наконец смог перевести дух.

— Меня зовут Лика, — представилась девушка. — А ты кто такой и как ты это сделал?

— Саня, — он потёр ушибленное плечо. — Что именно я сделал?

— Эти кирпичи! — Лика понизила голос. — Как ты сделал это со стенами?

Саня заметил, что там, где Лика касалась стола, появлялись крошечные цветы. Они распускались прямо из дерева, как будто оно внезапно решило зацвести.

— Это твоя способность? — он кивнул на цветы.

Лика смущённо убрала руки со стола.

— Это? Ну как бы... Цветы растут везде, к чему я прикасаюсь больше минуты, — она отмахнулась. — Но не уходи от ответа.

— Честно? Понятия не имею, — Саня показал ей ручку. — Это всё ручка. Она появилась на моём столе, а потом я... как бы это сказать... оказался тут. И она, похоже, делает реальным то, что я пишу. Правда, как-то странно.

Лика протянула руку.

— Можно?

Саня попытался отдать ей ручку, но та, как обычно, тут же вернулась в его ладонь.

— Вот так всегда, — вздохнул он. — Она от меня не отлипает.

— Никогда о таком не слышала, — Лика нахмурилась. — А я знаю почти всё о странностях после Суперкатаклизма.

— Супер... чего?

— Ты… ты правда не знаешь? — она недоверчиво посмотрела на него. — Откуда ты вообще?

— Я из Москвы, — уверенно сказал Саня.

— Что за Москва? — Лика покачала головой. — Впервые слышу.

Бармен принёс им две чашки с чем-то, напоминающим кофе, только светящимся мягким голубым светом.

— Спасибо, Ось, — улыбнулась Лика.

— Что это? — с подозрением спросил Саня, разглядывая странный напиток.

— Просто ягодный чай с биолюминесцентным сиропом, — пожала плечами Лика. — Ничего особенного. Так вот, о Суперкатаклизме...

БУМ!

Дверь кафе слетела с петель. На пороге стоял настоящий гигант — два с лишним метра ростом, плечи как у шкафа, а руки размером с берёзовые брёвна.

— Где этот паршивец?! — прогремел он.

За его спиной маячили знакомые фигуры — Ушастый, Цветастый и Планетарный, все в пыли и с синяками от кирпичей.

— Вот он, шеф! — пискнул Ушастый, тыча пальцем в сторону Сани. — Это он устроил обвал!

— Да-да! — подхватил Цветастый, ставший от страха бледно-жёлтым. — Он опасный!

— И супер-пупер страшный! — добавил Планетарный, размазывая сопли по лицу.

Гигант медленно повернул голову к Сане. Его маленькие глазки злобно сверкнули.

— Так это ты, значит, обижаешь моих мальчиков? — прогремел он.

— Вообще-то... они первые начали, — Саня попытался улыбнуться, но вышло не очень.

— Бежим! — Лика дёрнула его за рукав. — Через кухню!

Они вскочили из-за стола и бросились к двери, ведущей в подсобное помещение. Бармен не стал их останавливать, наоборот, одним щупальцем он указал им путь, а другими начал преграждать дорогу великану.

— Эй, Громила! — крикнул бармен. — За дверь мне кто платить будет?!

— Отойди, жидкорукий! — рявкнул гигант. — Это дело Бесполезной Банды!

Саня и Лика выскочили через заднюю дверь кухни, но тут же упёрлись в тупик переулка. Высокая стена перегораживала путь.

— Чёрт! — выругалась Лика. — Мы в ловушке!

Тяжёлые шаги приближались. Громила Джо вломился в переулок, ухмыляясь и разминая пальцы.

— Попались, детишки, — прогремел он. — Сначала ты. Потом займусь твоей подружкой.

Он поднял левую руку, выставив мизинец.

— А теперь трепещите перед силой Супер-Мизинца!

Саня не выдержал и прыснул со смеху.

— Супер... что? Серьёзно? Это самая смешная суперспособность, которую я...

БАХ!

Громила ткнул мизинцем в стену рядом с ними, и в ней образовалась дыра размером с футбольный мяч.

Смех Сани мгновенно оборвался.

— Вот дерьмо, — прошептал он.

— Угу, — кивнула Лика. — Теперь ты понимаешь, почему они до сих пор не в тюрьме?

Громила приближался, зловеще улыбаясь.

Саня лихорадочно думал. Ручка! Но после случая с кирпичами он понял, что нужно быть очень осторожным с формулировками.

— Думай скорее! — шепнула Лика, заметив его взгляд. — Ты же смог устроить тот обвал!

Саня лихорадочно думал. В этот раз надо быть особенно осторожным с формулировкой. Он быстро написал на ладони: "Сила мизинца Громилы уменьшается". Буквы засветились ярче обычного, и...

Громила вдруг замер на полушаге. Его лицо исказилось от удивления.

— Что за... — начал он, но не закончил фразу.

Потому что происходило нечто невероятное — сам Громила начал уменьшаться! Его огромное тело стремительно сжималось, словно кто-то нажал кнопку уменьшения на пульте от телевизора.

— ШЕЕФ! — завопил Ушастый, выпучив глаза. — Вы становитесь... маленьким!

— Что происходит?! — голос Громилы становился всё выше и пискливее по мере того, как он уменьшался.

Саня и Лика, раскрыв рты, наблюдали за этим невероятным зрелищем. Через несколько секунд вместо двухметрового гиганта перед ними стоял крошечный человечек размером с карандаш. Но самое удивительное — его мизинец остался прежнего размера! Нелепо огромный палец при крошечном теле выглядел как какой-то сюрреалистический арт-объект.

— Вы... видите то же, что и я? — прошептала Лика, не сводя глаз с миниатюрного бандита.

Крошечный Громила в панике оглядывал своё тело. Когда он поднял руку и увидел свой всё ещё огромный мизинец, его малюсенькое лицо побагровело от ярости.

— Ты! — пискнул он, указывая на Саню свободной рукой, потому что руку с мизинцем он едва мог поднять. — Что ты наделал?!

Громила попытался использовать свой мизинец, но тот был теперь тяжелее всего его тела! Он отчаянно пытался сдвинуть свою конечность, но только смешно кувыркался вокруг неподъемного пальца.

Его подручные переглянулись в полной растерянности.

— Шеф? — Цветастый наклонился, чтобы лучше рассмотреть своего босса. — Вы... эм... в порядке?

— В ПОРЯДКЕ?! — взвизгнул малютка-Громила так пронзительно, что все вздрогнули. — Я РАЗМЕРОМ С ВАШИ МОЗГИ, ИДИОТЫ!

Он попытался топнуть ногой, но снова потерял равновесие из-за тяжёлого мизинца и шлёпнулся на спину, беспомощно размахивая крошечными конечностями.

Саня не выдержал и прыснул со смеху. Лика прикрыла рот рукой, но её плечи тоже тряслись от сдерживаемого хихиканья.

— Хватит ржать! — пропищал Громила. — Верни мне нормальный размер!

— Я... я не знаю как, — честно признался Саня, всё ещё пытаясь сдержать смех. — Эта штука делает всё не так, как я задумываю.

Ушастый осторожно подобрал своего босса и посадил его себе на ладонь. Огромный мизинец свисал, как диковинный хобот.

— Что нам делать, шеф? — спросил он, не сводя глаз с Сани.

— Отступаем! — проскрипел Громила. — Но это не конец! Я вернусь за тобой, писака!

Ушастый аккуратно посадил крошечного босса себе на плечо (мизинец при этом свисал до самого пояса) и троица бандитов медленно отступила, не сводя настороженных глаз с Сани и его ручки.

Когда они скрылись за углом, Саня и Лика выдохнули с облегчением.

— Это было... — начала Лика.

— Шикарно, — закончил Саня, разглядывая ручку с новым уважением и опаской. — Я же просто хотел уменьшить силу его мизинца, а не его самого!

— Эта штука явно делает всё по-своему, — Лика покачала головой. — Никогда не видела ничего подобного, а поверь, я много чего повидала после Суперкатаклизма.

Лика повернулась к нему, её зелёные глаза казались ещё более яркими от волнения. Вокруг её ног уже начали пробиваться маленькие цветы, превращая серый асфальт в крошечную цветочную поляну.

— Нужно убираться отсюда, — она схватила его за руку. — И ты мне всё-всё расскажешь. С самого начала.

Саня крепче сжал ручку. Похоже, его ждёт куда более странное приключение, чем любой рейд в онлайн-игре.

Глава 2. Аномальная нормальность

Саня и Лика неслись по улицам, петляя между странными зданиями и ещё более странными прохожими. Ручка в руке Сани слегка пульсировала, словно радуясь произведённому хаосу.

— Куда мы бежим? — выдохнул Саня, с трудом поспевая за Ликой.

— Подальше от Громилы и его банды, — Лика на бегу оглянулась. — Даже в таком виде он опасен.

Они свернули за угол, и Саня едва не врезался в человека в странной форме. Это был мужчина в синем костюме наизнанку, с нашивками в виде перевёрнутых вопросительных знаков.

— Стоять! — крикнул мужчина, выставив вперёд руку с зелёным светящимся браслетом. — Патруль Нормальности! Вы обвиняетесь в нарушении порядка! Уменьшение граждан запрещено по четвергам!

— Сегодня четверг? — Саня удивлённо посмотрел на Лику.

— Да нет же, вторник, — отмахнулась она. — Но им всё равно. Бежим!

— Код красный! — заорал патрульный в наручный коммуникатор. — У нас бегающие нарушители! Требуется подкрепление!

Саня и Лика сорвались с места, но впереди возникли ещё двое патрульных. Один с перламутровой кожей, как у хамелеона, другой — с головой, повёрнутой на 180 градусов.

— Попались, нарушители! — хихикнул патрульный с перламутровой кожей. — Я специалист по ловле беглецов. Моя суперспособность позволяет определять направление бега за пять секунд до того, как вы побежите.

— А я вижу нарушения спиной! — гордо заявил патрульный с вывернутой головой. — Никто не скроется от Патруля Нормальности!

Саня лихорадочно огляделся. Отступать некуда. Вариант один — использовать ручку.

— У тебя есть план? — прошептала Лика, схватив его за локоть.

— Да, но я в нём не уверен, — Саня покосился на ручку.

— Всё равно лучше, чем быть пойманными, — Лика кивнула на приближающихся патрульных.

Саня быстро написал на ладони: "Невидимость для патрульных". Буквы засияли ярче обычного, и...

— Куда они пропали?! — воскликнула Лика, глядя на патрульных.

Только тут Саня осознал, что произошло. Патрульные не исчезли — они стали невидимыми!

— Опять ручка всё перепутала! — простонал он. — Я хотел сделать нас невидимыми, а не их!

— Бежим! — Лика потянула его за руку. — Пока они сами не поняли, что случилось!

Но невидимые патрульные всё ещё были рядом. Саня услышал шаги и недовольное бормотание:

— Эй, я ничего не вижу! То есть, я вижу всё, но себя — нет! — кричал один.

— Кто-нибудь видит мои руки? Я не вижу свои руки! — паниковал другой.

— Куда пропало всё остальное?! — вопил третий.

Саня и Лика пробирались через хаос из невидимых патрульных, которые натыкались друг на друга, ругались и пытались координировать свои действия.

БАМ!

ТРЕСК!

ШМЯК!

— Эй, это моя нога! — А это моя голова! — Кто наступил мне на руку?!

Воспользовавшись неразберихой, Саня и Лика выскочили на параллельную улицу. Они бежали, пока Лика не остановилась, тяжело дыша.

— Кажется, оторвались, — она прислонилась к стене. — Что ты вообще написал?

— "Невидимость для патрульных", — Саня пожал плечами. — Но эта чёртова ручка всё понимает по-своему!

— Я заметила, — хмыкнула Лика. — В следующий раз будь точнее.

Их разговор прервал громкий звук сирены. По улице двигалась процессия из странных транспортных средств: летающий трёхколёсный мотоцикл и что-то, напоминающее гибрид пожарной машины с аквариумом.

— Дерьмо, это уже Специальный Отряд! — Лика схватила Саню за руку. — Бежим! Если они тебя поймают, то ручку конфискуют, а тебя — в карантин абсурдности!

Они рванули в ближайший переулок, но путь уже был перекрыт невидимыми патрульными. Судя по звукам, там столпилось не меньше десятка человек.

— Патовая ситуация, — прошептала Лика. — Есть идеи?

Саня уже открыл рот, чтобы ответить, когда рядом с ними кто-то оглушительно чихнул.

— А-А-А-ПЧХИИИ! — раздалось совсем близко.

Мир вокруг замер. Буквально. Прохожие застыли на полушаге, птицы зависли в воздухе, даже пыль, поднятая ветром, висела, не двигаясь.

Человек схватил их за руки, и они тоже смогли двигаться в замершем времени.

— Быстрее, у нас всего пять секунд! — рядом с ними возник парень в растянутой футболке с надписью "АЛЛЕРГОТИК". — Сюда!

Он потянул ребят к неприметной двери в стене здания. Они успели заскочить внутрь за мгновение до того, как время снова пошло.

— Ффух, едва успели, — парень вытер нос рукавом. — Привет! Я Макс. Приятно познакомиться с человеком, который превратил половину патрульных в невидимок. Отличная работа!

— Э-э, спасибо? — Саня оглядел полутёмное помещение, в которое они попали. — А что это за место?

— "Перевёрнутая логика", — гордо представил Макс. — Лучшее кафе в городе для тех, кто хочет спрятаться.

В кафе было странно. Все посетители сидели на потолке, приклеившись к нему, как мухи. Столы свисали сверху, а еда почему-то не падала с тарелок.

— Как они там держатся? — Саня ткнул пальцем наверх.

— Гравитационные ботинки, — пожала плечами Лика. — Обычное дело после Суперкатаклизма.

— Вы тоже можете подняться, — Макс указал на шкаф у стены. — Там запасные ботинки. Но сначала объясните, что случилось? Я только видел, как вы убегали от патрульных, а потом — бах! — они все стали невидимыми.

Саня поднял руку с ручкой.

— Всё из-за этой штуки. Всё что бы я ни написал, она исполняет.

— Круто! — Макс восхищённо уставился на ручку. — Можно посмотреть?

Саня протянул руку, но ручка, как обычно, осталась намертво приклеенной к его ладони.

— Она от меня не отлипает, — он развёл руками.

— Оу, — Макс понимающе кивнул. — Какая-то редкая вещь! Я слышал про одного коллекционера, который собирает похожие штуковины.

БАХ!

Дверь кафе содрогнулась от мощного удара.

— Открывайте! Патруль Нормальности! — раздался механический голос. — Мы знаем, что вы прячете нарушителей!

— Дело дрянь, — Макс почесал нос. — Если у меня сейчас не начнётся приступ аллергии, нам конец.

— А что, ты не можешь чихнуть по желанию? — удивился Саня.

— Не-а, — развёл руками Макс. — Только при настоящей аллергической реакции. Обычно на пыльцу или пыль.

Лика посмотрела на него и прислонила ладони к полу.

— Нужно немного подождать, пока вырастут цветы. Главное успеть до прихода патрульных, — сказала она.

Через секунд сорок с пола начали прорастать маленькие цветы.

— Давай, Макс, — Лика встряхнула руками, и в воздух поднялось облачко пыльцы.

Макс глубоко вдохнул, его нос сморщился, глаза заслезились...

— Почти... почти... — он зажмурился. — А-а-а...

Дверь с треском слетела с петель. На пороге стояли трое патрульных в странных защитных костюмах и один невидимый (о его присутствии можно было догадаться только по парящей в воздухе форменной фуражке).

— Вот они! — закричал невидимка. — Взять их!

— А-а-а... — Макс всё ещё готовился чихнуть, его лицо исказилось.

Патрульные ринулись вперёд, но тут Саня в отчаянии схватил ручку и быстро нацарапал на руке: "Пусть всё станет нормальным".

Буквы засверкали как никогда ярко, и...

Мир вокруг рябью пошёл, как поверхность воды от брошенного камня. Цвета потускнели, предметы словно стали тяжелее. Гравитационные ботинки посетителей на потолке вдруг перестали работать.

— ААААА!!! — раздались крики, и люди посыпались вниз.

Невидимый патрульный вдруг стал видимым — оказалось, это была женщина с зелёными волосами и тремя глазами.

— Что происходит?! — закричала она.

По кафе прокатилась волна паники. Всё вокруг стало... нормальным. Обычным. Как в мире, из которого пришёл Саня.

— Ч-что ты сделал? — у Лики от изумления округлились глаза, а цветы вокруг её ног увяли.

— Н-не знаю, — Саня ошарашенно смотрел на ручку. — Я просто написал "пусть всё станет нормальным".

Патрульные в ужасе пятились к выходу.

— Это... это... СУПЕР-НОРМАЛЬНОСТЬ! — закричал один из них. — Он может делать вещи нормальными! Спасайся, кто может!

— Нормальность — высший уровень угрозы! — подхватил второй. — Эвакуация! Срочная эвакуация!

Они выбежали прочь, спотыкаясь и толкая друг друга. Посетители кафе тоже в панике ринулись к выходу.

Макс наконец чихнул.

— А-А-ПЧХИИИ!!!

Но ничего не произошло. Время продолжало идти.

— Моя способность! — в его голосе слышался ужас. — Она не работает!

— Кажется, это временно, — Лика указала на необычные часы на стене. Их стрелки двигались рывками, то замирая, то перескакивая вперёд. — Эффект вроде уже проходит.

Действительно, через несколько секунд реальность снова начала искривляться. Цвета стали ярче, а предметы — легче. Макс чихнул ещё раз, и мир вокруг них на мгновение замер.

— Ух ты! Вернулось! — обрадовался он, коснувшись ребят.

— Что это вообще было? — Саня всё ещё не мог прийти в себя.

— Ты сделал невозможное, — Лика покачала головой. — Ты на время вернул реальность к состоянию до Суперкатаклизма! В нашем мире это самая страшная аномалия.

— Ты шутишь? — Саня недоверчиво посмотрел на неё.

— Вовсе нет, — вмешался Макс. — "Нормальность" — это то, от чего мы все отвыкли. Она пугает.

Саня задумчиво посмотрел на ручку.

— Значит, она может на время менять законы реальности?

— Похоже на то, — кивнула Лика. — И это делает её очень опасной. И очень ценной.

Макс воровато оглянулся по сторонам. Кафе почти опустело после инцидента.

— Есть один человек, который может больше рассказать о таких артефактах, — понизил голос он. — Профессор Парадокс. Он изучает аномалии после Суперкатаклизма. Но... его не так-то просто найти.

— Почему? — Саня поднял бровь.

— Потому что он существует только по вторникам и пятницам, — вздохнула Лика. — В остальные дни его просто нет. Растворяется в пространстве-времени.

— Но сегодня же вторник! — воскликнул Саня.

— Хм, верно, мне казалось, что сегодня четверг, — Макс почесал затылок. — Тогда нам повезло. Нужно просто добраться до его лаборатории до заката. Иначе придётся ждать до пятницы.

— Идём, — решительно кивнула Лика. — Возможно, он знает, как вернуть тебя домой. И объяснит, что это за ручка такая.

Саня оглядел разгромленное кафе, перевернутые столы и паникующих людей за окном.

— Насколько далеко его лаборатория?

— Вроде на другом конце города, — Лика вздохнула. — И я уверена, что Патруль будет искать нас повсюду.

— Особенно после того, как ты напугал их "нормальностью", — хихикнул Макс. — Это было круто, хоть и жутковато.

— Ну что, — Саня стиснул ручку в ладони. — Пора посетить профессора, который существует только по вторникам и пятницам. А я-то думал, что моя жизнь не может стать более странной.

Макс выглянул в окно и тут же отпрянул.

— Специальный Отряд окружает квартал, — прошептал он. — Похоже, твой трюк с "нормальностью" напугал их не на шутку.

— Так, нам нужен план, — Лика посмотрела на Саню. — И, думаю, твоя ручка нам снова поможет. Только, ради всего святого, будь точнее в формулировках!

Саня посмотрел на ручку, затем на своих новых друзей. В голове зазвучала весёлая музыка — словно саундтрек к самому безумному приключению в его жизни.

— Хорошо, — он усмехнулся. — Давайте попробуем ещё раз. Что может пойти не так?

Он и представить не мог, как сильно ошибался.

Глава 3. Коллекционер

Вой сирен приближался. Саня, Лика и Макс прижались к стене в тесном переулке. Ещё минута, и их обнаружат.

— Что делать? — прошептала Лика, нервно теребя фиолетовую прядь. — Если нас поймают...

— У меня заканчивается пыльца, — Макс почесал нос. — Ещё одно чихание, и всё.

Саня взглянул на ручку. После инцидента с "нормальностью" он не решался снова её использовать.

— Они идут! — Макс вжался в стену.

В конце переулка показались фигуры патрульных. Их светящиеся жезлы освещали каждый закоулок. Спрятаться было негде.

— Патруль Нормальности! Выходите с поднятыми руками! — крикнул один из них, направляя луч прямо на ребят.

— Попались, — выдохнула Лика.

— ВОН ОНИ! ТУДА ПОБЕЖАЛИ! — вдруг громко крикнул кто-то из-за угла, указывая в противоположную сторону.

Патрульные, не задумываясь, развернулись и бросились в указанном направлении.

— За ними! Не упустите их! — кричал командир, размахивая жезлом.

Саня, Лика и Макс недоуменно переглянулись.

— И это сработало? Серьёзно? — Саня не мог поверить своим глазам.

Из тени вышел высокий мужчина в необычном плаще, будто сшитом из страниц книг. На каждом лоскуте виднелись обрывки текста, светящиеся мягким голубоватым светом.

— Патрульные не отличаются сообразительностью, — мужчина усмехнулся. — Но у нас мало времени. Следуйте за мной, если хотите избежать неприятностей.

Его взгляд на мгновение задержался на ручке в руке Сани.

— Кто вы? — спросила Лика, делая шаг назад.

— Тот, кто может помочь, — мужчина протянул руку Сане. — Можете называть меня Рукописец.

Саня колебался. Внешность незнакомца внушала опасения: длинные бледные пальцы, неестественно ровная осанка, глаза разного цвета — один зелёный, другой фиолетовый.

— Выбор за вами, — Рукописец пожал плечами. — Но патрульные скоро поймут, что их обманули. И тогда...

Вдалеке снова раздались сирены, на этот раз ближе.

— Ладно, веди, — решился Саня. — Но без фокусов.

— Фокусы — это по вашей части, — загадочно улыбнулся Рукописец и двинулся вглубь переулка.

Они петляли по запутанным улицам города. Рукописец двигался уверенно, словно знал каждый закоулок. Он вёл их через странные дворы, где деревья росли вниз кронами, через подземные переходы с парящими в воздухе плитками пола.

— Куда мы идём? — не выдержал Саня после десяти минут быстрой ходьбы.

— В безопасное место, — Рукописец не оборачивался. — Там мы сможем спокойно поговорить.

— Откуда ты узнал, что нас преследуют? — насторожился Саня.

— Я что-то почувствовал, когда был рядом с кафе, — ответил Рукописец. — Я быстро прибежал и всё увидел сам. Любопытная ситуация с невидимыми патрульными.

— Я не специально, — пробормотал Саня, машинально сжимая ручку. — Это всё ручка.

— Неважно, — отрезал Рукописец. — Важно то, что вы попали в неприятности, а я могу помочь.

Он остановился и повернулся к Лике.

— Позволь познакомиться официально, — он протянул руку. — Люблю знать имена тех, кому помогаю.

Лика нерешительно подала руку. Рукописец мягко пожал её, слегка задержав прикосновение.

— Очень приятно, — его глаза странно блеснули.

— Лика, — представилась она, забирая руку.

— А твоя способность связана с цветами, верно? — спросил Рукописец. — Я заметил зелень вокруг твоих ног в кафе.

— Да, я могу ускорять рост растений, — кивнула Лика.

— Очаровательно, — Рукописец улыбнулся и продолжил путь. — У каждого после Суперкатаклизма проявилась какая-то способность. Мир стал... интереснее.

Саня бросил вопросительный взгляд на Лику. Та пожала плечами. Макс шёл позади, настороженно оглядываясь.

Рукописец привёл их к обветшалому зданию, которое выглядело заброшенным. Но стоило ему прикоснуться к двери и прошептать что-то, как фасад задрожал и преобразился. Теперь перед ними стоял величественный особняк с колоннами из переплетённых книжных листов.

— Добро пожаловать в моё скромное жилище, — Рукописец сделал приглашающий жест.

Внутри дом оказался больше, чем выглядел снаружи. Коридоры уходили вдаль, закручивались спиралями, а потолки терялись где-то в вышине.

— Ничего себе! — присвистнул Макс. — Это точно скромное жилище?

— Я ценю пространство для своей коллекции, — Рукописец повёл их по центральному коридору. — Кстати, интересная у тебя способность... Макс, верно? Временная пауза при чихании?

— Да, но я уже исчерпал запас на сегодня, — ответил Макс.

— Очень интересно, — кивнул Рукописец. — Каждая способность уникальна по-своему.

Он остановился перед огромной двустворчатой дверью.

— А теперь, — его глаза загорелись, — позвольте показать вам мою гордость.

Двери распахнулись, открывая просторный зал, заполненный стеклянными витринами. В каждой лежал какой-то странный предмет: карманные часы, стрелки которых двигались в разные стороны; зонтик, под куполом которого собирались настоящие облака; кактус с глазами, моргающими в такт с посетителями.

— Моя коллекция артефактов Хаоса, — с гордостью произнёс Рукописец. — Самое полное собрание в этом мире.

Саня медленно пошёл вдоль витрин, разглядывая странные предметы. Некоторые светились, некоторые меняли форму, некоторые казались совершенно обычными.

— А что они делают? — он указал на потускневшие карманные часы.

— О, это часы времени других людей, — Рукописец бережно взял их в руки. — Показывают, сколько времени человек тратит на текущее занятие. Очень полезная вещь.

Саня заметил, что часы выглядели тусклыми, словно лишёнными энергии.

— А почему они такие... блёклые?

— Со временем артефакты теряют свою силу, — быстро ответил Рукописец, возвращая часы на место. — Особенно если их часто использовать.

Он подвёл их к центральной витрине, где висела огромная карта с отмеченными точками.

— Это карта всех известных артефактов Хаоса, — объяснил он. — Их много, но Первичных всего семь. Они появились в самом эпицентре Суперкатаклизма.

Рукописец многозначительно посмотрел на ручку Сани.

Саня инстинктивно сжал ручку крепче.

— Не бойся, я не буду её забирать, — Рукописец заметил его жест. — Я лишь хочу изучить её. Помочь тебе понять её возможности.

— Но я не её владелец, — возразил Саня. — Она просто... появилась у меня на столе. И я не могу от неё избавиться.

— Значит, она выбрала тебя, — глаза Рукописца странно блеснули. — Невероятно интересно. Мы должны изучить её подробнее. Возможно, вместе мы раскроем её истинный потенциал.

Пока Рукописец увлечённо рассказывал об артефактах, Макс потихоньку отошёл в сторону. Он всегда был любопытным и не мог устоять перед неисследованными дверями. Одна из них, неприметная, в глубине зала, была приоткрыта.

Убедившись, что Рукописец увлечён разговором с Саней и Ликой, Макс проскользнул внутрь.

За дверью оказалась ещё одна комната, гораздо меньше основного зала. Здесь тоже стояли витрины, но выглядели они иначе. Предметы внутри были тусклыми, почти бесцветными, словно выжженными изнутри.

В центре комнаты стоял странный механизм с множеством проводов и трубок. Рядом лежал раскрытый дневник. Макс осторожно заглянул в него.

"День 217. Извлечение сущности артефактов продвигается успешно. Часы уже не показывают время, но их энергия питает мой Собиратель. Скоро я смогу приступить к финальной фазе Перезагрузки..."

Макс перевернул страницу и увидел список. Ручка Сани была отмечена как "Перо Реальности" и обведена красным. Рядом стояла дата — через три дня.

— Макс слишком долго отсутствует, — вдруг сказала Лика, осматриваясь. — Куда он пропал?

— Возможно, заблудился, — Рукописец нахмурился. — В моём доме легко потеряться.

— Нужно его найти, — Лика забеспокоилась. — Макс! — позвала она, но ответа не было.

Они отправились на поиски и вскоре заметили приоткрытую дверь.

— Макс, ты здесь? — Лика заглянула в комнату и увидела друга, изучающего странный дневник.

— Вы должны это увидеть, — взволнованно произнёс Макс. — Здесь что-то о "Перезагрузке" и...

— Что вы здесь делаете?! — раздался позади резкий голос Рукописца.

Макс вздрогнул и развернулся. В дверях стоял Рукописец, его разноцветные глаза пылали гневом.

— Я... просто заблудился, — пробормотал Макс, пятясь к стене.

— Нам нужно уходить, — прошептала Лика Сане. — Здесь что-то не так.

Она попыталась коснуться земли, чтобы вырастить цветы — их пыльца могла бы заставить Макса чихнуть и остановить время. Но ничего не произошло. Ни единого ростка.

— Что за... — Лика в растерянности смотрела на свои руки. — Моя способность! Она не работает!

Рукописец медленно перевёл взгляд с Макса на раскрытый дневник, и его лицо исказилось.

— Вы не должны были этого видеть, — процедил он сквозь зубы. — Никто не должен был этого видеть до завершения Перезагрузки.

Затем он повернулся к Лике и улыбнулся.

— Ищешь свою способность? — он наклонился и коснулся пола. Вокруг его пальцев тут же выросли маленькие цветы. — Она у меня.

— Ты... украл мою способность? — в голосе Лики слышалось недоверие. — Как?

— Не украл, а позаимствовал, — Рукописец рассмеялся. — Это моя способность. Я могу забирать другие способности через прикосновение. На время.

— Верни ей способность! — потребовал Саня, шагнув вперёд.

— А то что? — Рукописец насмешливо посмотрел на него. — Используешь свою ручку? Ты даже не знаешь, как ею правильно пользоваться.

— Что тебе нужно? — спросил Саня, крепче сжимая ручку.

— Мне нужна она, — Рукописец указал на ручку. — Перо Реальности — самый могущественный из Первичных Артефактов. С ним я смогу контролировать новый Катаклизм.

Рукописец щёлкнул пальцами, и комната преобразилась. Стены раздвинулись, потолок поднялся выше. Между друзьями опустились прозрачные стеклянные перегородки, разделяя их.

— Отдай ручку добровольно, — предложил Рукописец, подходя к Сане. — И я отпущу твоих друзей.

— Не верь ему! — крикнул Макс, ударяя по стеклянной перегородке. — Он всё врёт!

Из скрытого отсека в полу поднялся странный аппарат — похожий на тот, что Макс видел в тайной комнате, но меньше и мобильнее.

— Это Экстрактор, — пояснил Рукописец. — Он безболезненно отделит ручку от твоей руки. Возможно.

Саня лихорадочно осматривался, ища выход. Лика и Макс тоже пытались освободиться, но безуспешно.

— Зачем тебе эта ручка? — спросил Саня, пытаясь выиграть время.

— Для Перезагрузки, конечно, — Рукописец приблизился со своим устройством. — Десять лет назад Суперкатаклизм изменил этот мир. Но изменил недостаточно. С помощью Первичных Артефактов я могу вызвать новый Катаклизм. И на этот раз я буду контролировать его результат.

Саня понимал, что нужно действовать быстро. Пока Рукописец не отобрал ручку. Пока у него ещё есть шанс.

Он быстро написал на ладони: "покажи правду".

Буквы засветились ярче обычного. Воздух вокруг головы Рукописца заискрился, и...

Над его головой появились плавающие текстовые пузыри. Как в комиксах, только объёмные и мерцающие. В них проступали мысли:

"Собрать все семь... перезапустить Катаклизм... стать богом нового мира..."

"Эта девчонка симпатичная..."

"Где я оставил ключи от подвала?.."

"Надо бы кота покормить..."

"Если я заполучу Перо, то смогу изменить реальность по своему желанию..."

Рукописец в ужасе уставился на пузыри, пытаясь схватить их руками.

— Что ты наделал?! — закричал он. — Мои мысли... они видны?!

Он отчаянно махал руками, пытаясь разогнать текстовые облачка, но те только увеличивались. А потом произошло нечто странное — пузыри начали материализоваться в физические объекты!

Ключи упали на пол со звоном. Миска с кошачьим кормом шлёпнулась рядом. А "бог нового мира" превратился в маленькую фигурку, похожую на Рукописца, но с короной и молниями в руках.

Стеклянные перегородки покрылись трещинами от падающих предметов.

Макс, воспользовавшись суматохой, глубоко вдохнул пыль, поднявшуюся от разбитого стекла:

— А-А-ПЧХИИИ!!!

Мир вокруг замер. Все застыли, кроме Макса и тех, кого он коснулся — Сани и Лики. В пяти секундах замершего времени они быстро перебрались через разбитые перегородки и собрались вместе.

— Что теперь? — прошептала Лика, когда время снова пошло.

Рукописец, обнаружив их освобождение, активировал какую-то панель на стене.

— Никто не уйдёт отсюда с Пером Реальности!

Из пола начали выдвигаться ловушки — липкая субстанция растекалась по полу, из стен появились странные механические руки, пытающиеся схватить беглецов.

Саня лихорадочно пытался придумать, что написать. Одна ошибка в формулировке, и всё может стать ещё хуже.

"Найти выход", — быстро написал он на руке.

Буквы вспыхнули, и прямо в центре комнаты возникла светящаяся стрелка, указывающая вниз. В следующий миг пол под ними исчез! Все трое с криками провалились в образовавшуюся дыру, а ручка добавила эффектности — они падали в замедленном темпе, словно в кино.

— Ааааа! — кричал Макс, пытаясь ухватиться за воздух.

— Я не это имел в виду! — возмущался Саня, кувыркаясь в воздухе.

— Да ладно, — крикнула Лика, — главное, что сработало!

Они мягко приземлились на кучу старых подушек в каком-то подвальном помещении. Сверху доносились проклятия Рукописца.

— Быстрее, — Саня поднялся и помог встать Лике. — Нужно убираться отсюда.

Макс указал на тускло освещённый тоннель.

— Туда!

Они бросились бежать, углубляясь в лабиринт подземных коридоров. Сверху доносился грохот — Рукописец явно не собирался так просто отпускать их.

Через несколько минут бега они оказались на заброшенной станции метро. Старые поезда стояли, покрытые пылью, платформы заросли странными фосфоресцирующими грибами.

— Кажется, оторвались, — выдохнул Макс, прислушиваясь.

Саня опустился на старую скамейку и только сейчас заметил, что во время побега умудрился схватить карту артефактов и кусок дневника Рукописца.

— Смотрите, — он разложил карту. — Здесь отмечены все артефакты.

— Это лаборатория Профессора Парадокса, — Лика внимательно изучала карту. — Но почему Рукописец отметил её как "Точка Стабильности"?

— И что означает эта надпись? — Саня указал на пометку в углу карты: "До Перезагрузки — 3 дня".

Лика вдруг вскрикнула от удивления. У её ног начали пробиваться маленькие цветочные ростки.

— Моя способность! — она радостно коснулась пола, и цветы стали расти быстрее. — Она возвращается!

— Значит, не всё, что говорил Рукописец, было ложью, — задумчиво произнёс Саня. — Способности действительно возвращаются.

Вдруг по тоннелям разнеслось гулкое эхо:

— Я найду вас! Никто не сможет скрыться с Пером Реальности!

— Нам нужно двигаться дальше, — Макс встал. — Если Рукописец отметил лабораторию Профессора, значит, там что-то важное.

Саня перевернул страницу дневника и прочитал:

"...Перо Реальности — единственный артефакт, способный не только изменять, но и полностью переписывать реальность. Согласно древним текстам, Перо существует одновременно во всех мирах, являясь своего рода мостом между ними..."

Ручка в его руке вдруг засветилась ярче, когда он прочитал название "Перо Реальности".

— Эй, видите? — он показал друзьям. — Она реагирует на своё имя.

Саня внимательнее посмотрел на гравировку на ручке. Странный символ, который он раньше не замечал, показался ему смутно знакомым.

— Я видел этот знак раньше, — он провёл пальцем по серебристой гравировке. — В своём мире. Только не помню где именно.

Лика и Макс переглянулись.

— Что это значит? — спросила Лика.

— Не знаю, — Саня задумчиво смотрел на ручку. — Но если то, что написано в дневнике, правда, то эта ручка не просто исполняет желания... она переписывает саму реальность.

Он поднял глаза на друзей.

— И кажется, я знаю, как вернуться домой.

Ручка в его руке пульсировала всё ярче, словно одобряя его мысли. А где-то в глубине тоннелей эхом разносились шаги приближающейся погони.

Глава 4. День, когда всё изменилось

Тоннели казались бесконечными. Саня, Лика и Макс брели, ориентируясь на слабый отблеск аварийных ламп. Они уже час петляли по заброшенному метро, пытаясь оторваться от Рукописца.

— Блин, ненавижу это место, — простонал Макс, отпрыгивая от очередной гигантской крысы, размером с небольшую собаку. — Мы точно ходим кругами.

— Если бы я могла использовать свою способность в полную силу, — вздохнула Лика, поднимая ноги повыше, чтобы не наступить на мутировавших тараканов, — мы бы просто проросли наверх через корни растений.

Саня морщился от затхлого запаха. Плесень покрывала стены причудливыми узорами, которые в тусклом свете словно двигались. Или действительно двигались? В этом мире сложно было отличить галлюцинации от реальности.

— Фу, какая гадость, — он отшатнулся, когда что-то шлёпнулось ему на плечо с потолка. — Надеюсь, это просто вода.

Они повернули за угол и упёрлись в глухую стену.

— Тупик, — выдохнула Лика. — Опять.

Откуда-то издалека донеслись шаги и эхо голосов. Погоня приближалась.

— Дерьмо, — Саня в отчаянии оглянулся по сторонам. — Нужно что-то придумать.

— Чихнуть бы мне сейчас, — пробормотал Макс, но его нос оставался сухим. — Но тут даже пыльцы нет, только плесень.

Саня сжимал в руке ручку, лихорадочно соображая. Использовать её снова было страшновато после всех неудачных попыток, но выбора не оставалось.

— У меня есть идея, — наконец решился он. — Хуже уже не будет.

— Что ты задумал? — с тревогой спросила Лика, но Саня уже поднёс ручку к ладони.

Он написал: "вернуться назад".

Буквы засветились тусклым серебряным светом, который постепенно становился ярче.

Внезапно тоннель вокруг них закрутился, словно кто-то взял реальность и начал её выжимать, как мокрое полотенце. Цвета смешались, звуки искажались. Ребята почувствовали сильное головокружение.

— Что происходит?! — закричал Макс, но его голос прозвучал низко и растянуто, будто запись на замедленной скорости.

Ручка в руке Сани пульсировала всё ярче, становясь горячей. Она словно пыталась вырваться, выгибалась и дрожала.

БУ-У-УМ!

Оглушительный гудок поезда и ослепляющий свет фар вынырнули из темноты тоннеля.

— ЛОЖИСЬ! — заорала Лика, и все трое рефлекторно упали на пол, прижимаясь к стенам.

Поезд промчался мимо с такой скоростью, что у Сани заложило уши. Поток воздуха был настолько сильным, что едва не оторвал их от пола. Вагоны мелькали один за другим, сливаясь в сплошное пятно.

Когда последний вагон исчез, а грохот стих, они осторожно поднялись. И замерли с открытыми ртами.

Станция метро была... нормальной. Чистые стены, работающие лампы, никаких гигантских крыс и светящейся плесени. Вдалеке слышны голоса обычных людей, объявления по громкой связи, шум эскалаторов.

— Какого чёрта? — Макс поднялся на ноги, отряхивая одежду. — Станция... работает?

— Как будто... — Лика озиралась с недоумением.

— Я вернулся, — закончил за неё Саня, не веря своим глазам.

Они осторожно двинулись к перрону, озираясь по сторонам. Несколько пассажиров бросили на них странные взгляды — ещё бы, их одежда была грязной и потрёпанной, а у Сани к тому же нелепо обтягивающей.

Электронное табло над платформой мигало, показывая время следующего поезда. И дату. Лика первой заметила её и застыла.

— Ребята, — её голос дрожал. — Посмотрите на дату.

Саня посмотрел и почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Дата на табло была ровно на 10 лет раньше той, от которой они бежали.

— Невозможно, — прошептала Лика, прикрывая рот рукой. — Это же... день Суперкатаклизма!

— Ручка вернула нас назад, — Саня поднёс ручку к глазам. — Но не в пространстве, а во времени.

— Ты что сделал? — Макс хлопнул себя по лбу. — Гениально! Теперь у нас есть фора в десять лет от Рукописца!

— Я просто хотел вернуться к выходу из метро, — признался Саня. — Но эта штука, как обычно, поняла всё по-своему.

Они поднялись по эскалатору наверх, к выходу из метро. Лика нервно теребила прядь волос.

— Если это и правда тот самый день... — она замолчала, не решаясь произнести вслух то, о чём все думали.

— То сегодня изменится весь мир, — закончил за неё Макс.

Выйдя на поверхность, они увидели обычный город — без летающих зданий, без людей с причудливыми способностями. Небо над головой переливалось странными фиолетовыми оттенками, но большинство прохожих, занятых своими делами, казалось, не замечали этого.

На городских экранах мелькали новостные сводки о "необычной космической активности" и "странных атмосферных явлениях". Диктор с серьёзным лицом советовал горожанам оставаться в помещениях.

Лика медленно поворачивалась, разглядывая город своего детства.

— Это так странно, — сказала она, указывая на парк через дорогу. — Я помню этот парк... Здесь я играла в детстве. После Катаклизма его полностью перестроили.

— А я вообще здесь не был до Катаклизма, — пожал плечами Макс. — Мы переехали сюда уже после.

Саня смотрел на нормальные здания, нормальных людей, нормальные автомобили. Всё то, что он считал обыденностью, пока не попал в мир после Суперкатаклизма. Знакомое чувство тоски по дому кольнуло его в груди.

— С чего начнём? — спросил он, чтобы отвлечься от непрошеных мыслей.

— Нужно найти профессора Парадокса, — решительно сказала Лика. — Из того, что нам известно, именно его эксперимент вызвал Суперкатаклизм.

— И как мы его найдём? — скептически поднял бровь Макс. — Просто подойдём и спросим: "Извините, вы случайно не собираетесь сегодня устроить катаклизм, который изменит весь мир?"

— Смотрите! — Саня указал на человека, спешащего через площадь с большим серебристым чемоданом. — Это не может быть совпадением.

Человек был молодым, энергичным, с взъерошенными волосами и в очках. Он явно нервничал и постоянно поглядывал на часы.

— Это же профессор! — ахнула Лика. — Только... молодой. И нормальный.

Они решили проследить за профессором, держась на расстоянии. Тот почти бегом пересёк площадь, свернул в переулок и вскоре встретился с другим мужчиной — высоким, подтянутым, с аккуратной стрижкой.

— Виктор! Наконец-то! — услышали они возглас профессора. — Ты принёс стабилизатор?

— Да, профессор, — кивнул мужчина, доставая небольшой прибор из внутреннего кармана. — Всё готово для сегодняшнего эксперимента.

Саня вздрогнул, услышав этот голос. Более молодой и менее напыщенный, но несомненно принадлежащий Рукописцу.

— Это он, — прошептал Саня. — Рукописец. Только моложе и без этих странных глаз разного цвета.

— И без плаща из страниц, — добавила Лика. — Выглядит почти... нормальным?

Профессор и Виктор двинулись дальше, продолжая обсуждать какой-то эксперимент. Ребята последовали за ними, стараясь оставаться незамеченными.

Вскоре они оказались на окраине городского парка. Профессор приложил ладонь к неприметной двери технического помещения, что-то прошептал, и дверь бесшумно открылась.

— Как мы туда попадём? — прошептал Макс, когда дверь закрылась за ними.

— Там должен быть другой вход, — Лика начала осматривать периметр здания. — Подземные лаборатории всегда имеют аварийный выход.

Они обошли здание и действительно обнаружили вентиляционную шахту, достаточно широкую, чтобы в неё мог пролезть человек.

— Серьёзно? — Саня скептически посмотрел на шахту. — Как в дешёвом боевике?

— У тебя есть идея получше? — парировала Лика, уже снимая решётку.

Пятнадцать минут спустя, перепачканные пылью и паутиной, они оказались в тесном техническом помещении лаборатории. Через стеклянную дверь открывался вид на основной зал, где профессор Парадокс и Виктор уже вовсю готовили какое-то устройство.

В центре зала размещалась установка, напоминающая гибрид телескопа и Большого адронного коллайдера. Вокруг неё по кругу располагались семь странных предметов, каждый на своём постаменте.

— Что это за штуки? — прошептал Саня, вглядываясь через стекло.

— Похожи на Первичные Артефакты, — ответила Лика, широко раскрыв глаза. — В нашем времени о них ходят легенды. Они появились в эпицентре Суперкатаклизма.

— Стойте, — Саня указал на один из артефактов. — Это же... моя ручка.

Действительно, один из постаментов поддерживал элегантную чёрную ручку с серебристой гравировкой — точную копию той, что держал Саня, только совершенно новую и блестящую.

— Но если твоя ручка отсюда, — нахмурился Макс, — то как она оказалась у тебя на столе в другом измерении?

— Не знаю, — Саня покачал головой. — Но мне кажется, мы вот-вот узнаем.

Они прислушались к разговору в лаборатории.

— ...гармонизация реальности пройдёт плавно, — говорил профессор, настраивая приборы. — Мы внесём лишь небольшие изменения. Чуть больше эмпатии, немного интуиции, щепотку креативности...

— Конечно, профессор, — поддакивал Виктор, но в его голосе слышались нотки снисходительности. — Ваш план безупречен.

— Этот эксперимент изменит мир к лучшему, Виктор, — искренне улыбнулся профессор. — Небольшие сверхспособности помогут людям решать глобальные проблемы. Представь — врачи с интуитивной диагностикой, учёные с ускоренным мышлением, спасатели с повышенной силой...

Когда профессор отвернулся, Виктор достал из кармана маленькое устройство и тайком прикрепил его к главному компьютеру.

— Что он делает? — прошептала Лика.

— Он хочет всё испортить, — Саня сжал кулаки. — Именно поэтому в вашем мире всё так перекосилось. Это не ошибка профессора, а намеренное вмешательство Рукописца!

— Зачем ему это? — Макс нахмурился.

Словно в ответ на его вопрос, Виктор начал бормотать себе под нос, думая, что его никто не слышит:

— Маленькие способности? Умеренные изменения? Что за банальность... Только радикальная перестройка реальности высвободит истинный потенциал хаоса. Артефакты раскроют свою полную силу лишь в абсурдном мире. А я стану его творцом и властителем...

— Вот оно что, — Лика испуганно посмотрела на друзей. — Он хочет не просто изменить мир, а полностью переписать его законы!

— Мы должны его остановить, — решительно сказал Саня. — Если профессор проведёт эксперимент в оригинальном виде, мир изменится, но не превратится в тот хаос, через который мы пробирались.

— Но если мы остановим Катаклизм полностью, — тихо заметила Лика, — мир останется обычным. Без суперспособностей.

— И тогда мы с Ликой... — Макс запнулся. — Мы будем совсем другими.

Саня понимал, о чём они говорят. Для него возвращение нормальности означало шанс вернуться домой. Но для его новых друзей это означало потерю части их личности, их уникальности.

— Мы не будем останавливать эксперимент профессора, — решил Саня. — Мы просто помешаем Виктору его изменить.

— Началось! — крикнул профессор, включая какие-то рычаги.

Установка в центре загудела, вокруг артефактов появилось слабое свечение. Виктор коснулся своего секретного устройства, и показания на мониторах резко изменились.

— Что происходит? — растерянно воскликнул профессор. — Параметры скачут! Уровень хаотичности превышает безопасные значения в десятки раз!

— Какая жалость, — усмехнулся Виктор, и в его глазах мелькнул нездоровый блеск. — Похоже, ваши расчёты были неверны, профессор.

— Нужно остановить процесс! — профессор бросился к пульту, но Виктор преградил ему путь.

— Зачем? — улыбка Виктора стала шире. — Разве вы не хотите увидеть рождение нового мира?

Саня больше не мог смотреть. Он распахнул дверь и выскочил в зал.

— Профессор, нет! Помощник что-то изменил!

Профессор и Виктор резко обернулись. На их лицах застыло одинаковое выражение шока.

— Кто ты?! — воскликнул профессор.

— Откуда ты здесь?! — Виктор схватился за пульт управления.

— Он испортил установку! — Саня указал на Виктора. — Он хочет превратить ваш эксперимент в катастрофу!

Виктор побледнел, затем его лицо исказилось от ярости.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, глупец! — он шагнул к Сане. — Я не портил, а улучшение! Новый мир будет соткан из чистого хаоса и абсурда!

Лика и Макс тоже выскочили из укрытия.

— Вы должны немедленно отключить его модификации! — крикнула Лика профессору. — Иначе будет катастрофа!

Профессор метнулся к пульту, но было слишком поздно. Установка гудела всё громче, артефакты сияли ослепительным светом, а над ними образовался вихрь энергии.

— Слишком поздно! — торжествующе закричал Виктор. — Посмотрите же на рождение нового мира!

— Ручка! — вдруг осенило Саню.

Он рванулся к постаменту, где лежало Перо Реальности. Виктор попытался его перехватить, но Макс ловко подставил ему подножку.

В последний момент Саня успел схватить ручку с постамента. Теперь в его руках было две одинаковые ручки — та, с которой он пришёл, и та, что была в установке.

— Быстрее! — кричал профессор, пытаясь снизить мощность установки. — Что бы ты ни собирался делать, делай сейчас!

Саня лихорадочно поднёс свою старую ручку к ладони и попытался написать: "Катаклизм пройдёт по плану профессора". Но чернила не появлялись.

— Она не пишет! — в панике закричал он, пробуя снова и снова. — Моя ручка не работает!

— Попробуй новую! — крикнула Лика, отбиваясь от Виктора, который пытался до неё добраться.

Саня схватил новую ручку, но было уже поздно. Энергетический вихрь над установкой достиг критической массы.

— Держитесь! — крикнул профессор, падая на пол и прикрывая голову руками.

Последнее, что увидел Саня перед ослепительной вспышкой, был Виктор, протягивающий руки к артефактам с выражением экстаза на лице.

ВСПЫШКА!

Мир исчез. Саня оказался словно в пустоте, где не было ни верха, ни низа. Вокруг кружились образы — города, меняющиеся на глазах, люди с разными странными способностями, здания, принимающие невероятные формы.

Он видел тысячи вариантов мира после Катаклизма — от едва изменённого до полностью абсурдного. В каждом из них он замечал отголоски артефактов, разлетающихся в разные стороны.

Старая ручка в его руке становилась всё тусклее, пока полностью не рассыпалась серебристой пылью. Осталась только новая, которая, казалось, впитывала энергию Катаклизма и становилась всё ярче.

Саня попытался закричать, но не слышал собственного голоса. Тьма окутала его.

— Саня! Саня, очнись! — кто-то тряс его за плечо.

Он с трудом открыл глаза. Над ним склонились взволнованные лица Лики и Макса.

— Наконец-то, — выдохнула Лика. — Мы думали, ты не придёшь в себя.

— Где мы? — прохрипел Саня, пытаясь сесть.

Они находились в метро, но не в том чистом, функциональном, из прошлого. И не в том заброшенном и мрачном, из которого они бежали. Это была странная смесь — старые вагоны стояли на рельсах, но выглядели ухоженными. Платформа была освещена необычными фосфоресцирующими растениями, но они не выглядели зловеще, скорее, декоративно.

— Мы вернулись, — сказал Макс, помогая Сане подняться. — Но что-то изменилось.

Они поднялись по работающему эскалатору и вышли на поверхность. Город выглядел похожим на тот, из которого они бежали — с очевидными признаками Суперкатаклизма. Люди обладали различными способностями, здания имели необычные формы. Но всё казалось более... гармоничным? Менее хаотичным?

Женщина с четырьмя руками использовала их не для бессмысленного жонглирования, а помогала детям собирать рассыпавшиеся учебники. Над головой пролетел автобус, но он двигался по чётко обозначенному воздушному маршруту, а не хаотично.

— Я не понимаю, — Саня оглядывался по сторонам. — Это тот же мир или другой?

— Вроде тот же, но... — Лика задумчиво провела рукой по бетонной стене, и на ней тут же проросли красивые цветы — более крупные и яркие, чем раньше. — Что-то изменилось. Смотрите, моя способность теперь сильнее!

Макс глубоко вдохнул.

— А-А-ПЧХИИИ!

Мир вокруг замер, но не на пять секунд, как обычно, а почти на пятнадцать. Когда время снова пошло, Макс удивлённо посмотрел на друзей:

— Я стал сильнее! Это круто!

Они направились к центральной площади, где располагался огромный информационный экран с городскими новостями. На экране мелькали сообщения о последних достижениях в области энергетики благодаря людям с "энергетической трансмутацией", репортаж о спасательной операции, где "водные манипуляторы" предотвратили наводнение, анонс научной конференции с участием "ускоренных мыслителей".

— Всё как говорил профессор, — прошептала Лика. — Способности помогают людям решать проблемы. Всё стало более... целенаправленным?

Саня заметил репортаж об опасном преступнике, разыскиваемом "Регуляторами Стабильности" (бывшим Патрулём Нормальности). На экране появилось фото человека с разноцветными глазами и шрамом через всё лицо.

— Виктор Крайев, известный как "Рукописец", продолжает оставаться в розыске, — говорил репортёр. — Его последняя попытка вызвать хаотическую аномалию была предотвращена благодаря анонимному информатору, который предупредил власти.

— Думаю, мы изменили историю, — задумчиво ответила Лика. — Когда Саня выбежал и закричал о подставе, он изменил ход событий. Катаклизм всё равно произошёл, но... иначе.

— Нам нужно найти профессора, — решил Саня. — Он должен знать, что произошло.

По пути к университету, где, по словам Лики, должен был находиться профессор, они замечали всё больше отличий. Когда они дошли до университета, их встретила секретарша с голубыми волосами и способностью мгновенно запоминать любую информацию.

— Конечно, профессор Парадокс сможет вас принять, — улыбнулась она, когда Лика упомянула их имена. — Он оставил распоряжение, проводить вас, когда вы придёте. По-моему, он вас ждёт уже много лет.

Профессор сидел в светлом кабинете, заставленном странными приборами и книгами. Он выглядел старше, чем тот молодой человек из прошлого, но моложе и здоровее, чем тот полупрозрачный профессор, которого они собирались навестить до путешествия во времени.

— А вот и вы, — он улыбнулся, вставая из-за стола. — Наконец-то. Я ждал этой встречи с того самого дня.

— Вы нас помните? — удивился Саня.

— Как я мог вас забыть? — профессор указал им на кресла. — Присаживайтесь. Нам многое нужно обсудить.

Профессор рассказал, что благодаря их вмешательству, он частично успел отменить подлянку Виктора. Катаклизм всё равно произошёл, но в более контролируемой форме. Мир изменился, но в основном к лучшему. Люди получили способности, но чаще полезные, чем абсурдные.

— А что с Виктором? — спросил Саня. — В новостях говорили, что он в розыске.

— После Катаклизма он исчез, — профессор нахмурился. — А когда объявился снова, уже называл себя Рукописцем. Он одержим идеей "исправить" мир, вернув его к "истинному хаосу". Он считает, что только в абсолютном хаосе артефакты раскроют свой полный потенциал.

— Артефакты... — Саня вспомнил о ручке и посмотрел на неё. — Профессор, что вы знаете об этой ручке?

— Хм, — благоговейно произнёс профессор. — Это один из Первичных Артефактов. Но она пропала в момент Катаклизма, я не смог её изучить.

— Мы переписали историю, теперь вы не сможете мне помочь. Но почему она выбрала меня? — недоумевал Саня. — Я даже не из этого мира!

— Возможно, именно поэтому. Прости, но я не могу тебе помочь, — профессор склонил голову набок.

Внезапно дверь кабинета распахнулась. На пороге стояла секретарша, но её глаза были расширены от ужаса.

— Профессор! Они здесь! Хрональные Охотники!

— Кто? — не понял Саня.

— Агенты Рукописца, — профессор поспешно встал. — Они чувствуют временные аномалии. А вы, друзья мои, огромная аномалия.

В коридоре послышались тяжёлые шаги. Профессор быстро подошёл к книжному шкафу и нажал на потайную панель. Часть стены отъехала, открывая тайный проход.

— Быстрее! — он указал на проход. — Этот туннель выведет вас на другую сторону кампуса. Бегите и не оглядывайтесь!

— Но куда нам идти? — спросила Лика. — Что делать дальше?

— Найдите остальные артефакты до того, как это сделает Рукописец, — быстро ответил профессор. — Только с их помощью вы сможете противостоять его плану. Он не остановится, пока не вернёт "истинный хаос".

Дверь кабинета содрогнулась от мощного удара. Ребята нырнули в проход, и стена за ними закрылась как раз в тот момент, когда в кабинет ворвались люди в странных костюмах с хроноскопическими визорами.

Бегство по туннелю заняло несколько минут. Выбравшись на поверхность через незаметный люк, они оказались в университетском парке, вдали от главного здания.

— Что теперь? — спросил Макс, переводя дыхание.

Саня посмотрел на ручку в своей руке. Что-то изменилось — она выглядела элегантнее, а на её поверхности появилась новая гравировка: "Хранитель Времени". Когда он провёл пальцем по надписи, ручка слабо засветилась, словно признавая в нём своего настоящего владельца.

— Теперь, — Саня решительно поднял взгляд, — мы будем искать остальные артефакты, пока их не нашёл Рукописец.

— Но как? — Лика оглянулась, проверяя, нет ли погони. — Мы даже не знаем, где они.

Саня указал на ручку:

— Думаю, она нам подскажет. Ведь мы уже дважды изменили историю. Что нам стоит сделать это ещё раз?

Ручка в его руке ярко вспыхнула, словно в предвкушении новых приключений.

Глава 5. Пробуждение

— Вроде оторвались, — выдохнул Макс, прислушиваясь.

— Ненадолго, — Лика настороженно оглядывалась вокруг. — Рукописец не отступит так просто, особенно теперь, когда знает, что мы видели его дневник.

Саня сжимал ручку в ладони, ощущая ее легкую пульсацию. После всего случившегося она казалась частью его самого, продолжением руки.

— Что теперь? — он повернулся к друзьям. — Профессор сказал найти остальные артефакты, но как? У нас даже карты нет. Та, что я прихватил у Рукописца, осталась где-то в тоннелях.

Лика задумчиво посмотрела на возвышающееся вдалеке главное здание университета.

— Если кто и знает об артефактах, так это университетские историки, — она указала на величественное строение с колоннами. — В главной библиотеке должны быть книги о Суперкатаклизме и появившихся после него аномалиях.

— Но там же наверняка полно народу, — возразил Макс. — А мы выглядим так, будто вылезли из канализации. Что, в принципе, недалеко от истины.

— У нас нет выбора, — покачал головой Саня. — Мы не можем вернуться к профессору, Рукописец наверняка следит за его офисом. Да он и не знает ничего теперь. Нужно хотя бы попытаться найти информацию в библиотеке.

Они двинулись через парк, стараясь держаться подальше от основных аллей. Парк был странным, как и всё в этом мире — деревья росли вверх тормашками, корнями к небу, а их крона уходила в землю. Цветы светились мягким неоновым светом, а лавочки левитировали в полуметре над землей.

— Эх, был бы у меня приступ аллергии, — вздохнул Макс, потирая нос. — Мы могли бы проскочить незамеченными в замороженном времени.

— Жаль, я не могу заставить тебя чихнуть по желанию, — усмехнулась Лика.

— Если хотите, я могу написать что-нибудь ручкой, — предложил Саня. — Например, "стать невидимыми"?

Лика и Макс синхронно замотали головами.

— Только не это! — Лика скривилась. — Помнишь, что случилось в прошлый раз? Ты хотел сделать нас невидимыми для патрульных, а ручка сделала невидимыми самих патрульных!

— Да и вообще, — добавил Макс, — твоя ручка всегда понимает всё буквально и очень своеобразно. Лучше оставим её на крайний случай.

Саня не стал спорить. Последние несколько часов показали, что ручка действительно непредсказуема. Лучше не рисковать без крайней необходимости.

Они приблизились к университетскому комплексу. Главное здание напоминало смесь античного храма с футуристическим небоскрёбом — массивные мраморные колонны поддерживали стеклянные этажи, уходящие высоко в небо. На фасаде красовалась надпись: "Познание через Хаос".

— Как нам найти библиотеку? — спросил Саня, разглядывая огромное здание.

— Обычно вроде на третьем этаже, — ответила Лика. — Я была там пару лет назад. Если ничего не изменилось с тех пор... хотя, я уже ни в чем не уверена.

Они подошли к главному входу — массивным дверям из тёмного дерева с металлическими узорами. Саня протянул руку к ручке двери, но внезапно двери распахнулись сами.

В дверном проёме стояли люди в тёмной униформе с хроноскопическими визорами — Хрональные Охотники! Те самые, от которых они убегали в тоннелях.

— Вот они! — крикнул один из охотников. — Держи их!

Всё произошло молниеносно. Охотники бросились вперёд, не давая ребятам ни единого шанса на бегство. Одно движение — и специальные наручники защёлкнулись на запястьях героев.

— Вот это я понимаю — оперативная работа, — ухмыльнулся высокий охотник с рыжей бородой. — Рукописец будет доволен. Мешки на головы — и в транспорт.

— Нет! — дёрнулся Саня, но его крепко держали.

— Вот она! — крикнул один из охотников, грубо выхватывая ручку из руки Сани. — Нашёл Перо Реальности!

— Давай сюда, — второй охотник забрал ручку и спрятал в специальный контейнер на поясе. — Рукописец будет доволен.

На их головы опустились плотные мешки, отрезав свет и большую часть звуков. Саня слышал приглушённые протесты Лики и тяжёлое дыхание Макса где-то рядом.

— Пакуем и увозим, — скомандовал кто-то. — Быстрее, пока не подоспела охрана университета.

Их вели куда-то, подталкивая в спину. Саня спотыкался о ступеньки, пытаясь сохранить равновесие с закованными за спиной руками. Наконец, его грубо толкнули, и он упал на металлический пол. Рядом приземлились Лика и Макс. Хлопнула дверь фургона. Взревел двигатель.

— Как вы там? — прошептал Саня, пытаясь сесть.

— Нормально, если не считать мешок на башке, — съязвил Макс.

Саня почувствовал что-то странное — лёгкое тепло в кармане джинсов. Осторожно изогнувшись, несмотря на скованные за спиной руки, он попытался понять, что это.

«Не может быть», — подумал он, когда его пальцы коснулись знакомой гладкой поверхности.

Ручка. Та самая ручка, которую охотник только что забрал и спрятал в контейнер на поясе. Она опять вернулась к нему, как происходило уже не раз, когда он пытался от неё избавиться.

— Охренеть, — едва слышно выдохнул Саня.

— Кто, ручка? — спросил Макс, явно стараясь говорить тише. — Есть план?

Саня лихорадочно соображал. С мешком на голове он не видел, что пишет. Но возможно, это был единственный шанс.

С огромным трудом он изогнулся, пытаясь дотянуться пальцами до ладони противоположной руки. Боль прострелила плечи, но он продолжал.

Что написать? Что-то простое и однозначное. Что-то, что ручка не сможет истолковать превратно.

Собрав всю решимость, Саня вывел на ладони одно слово:

"ХВАТИТ"

В тот же миг ручка раскалилась в его руке. Такого никогда не было раньше — она стала обжигающе горячей. Сквозь ткань мешка он увидел яркое серебристое сияние.

А потом наступила темнота.

Пик. Пик. Пик.

Монотонный, ритмичный звук. Саня смутно осознал, что слышит его уже какое-то время. Что это? Откуда?

Пик. Пик. Пик.

Он попытался открыть глаза. Левый откликнулся, веко медленно поднялось. Правый оставался в темноте, не реагируя на его усилия.

Размытая картинка перед ним постепенно обретала чёткость. Белый потолок. Яркие люминесцентные лампы. Капельница сбоку.

«Больница?» — мелькнула мысль.

Саня попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Ни руки, ни ноги не реагировали на приказы мозга. Только голова поворачивалась, да и то с огромным трудом.

— Смотрите! Скорее! — послышался женский голос. — Он очнулся! Позовите доктора! Срочно!

Медсестра в белом халате склонилась над ним, светя фонариком в глаз.

— Александр, вы меня слышите? Моргните, если понимаете меня.

Саня моргнул, пытаясь понять, что происходит. Где Лика? Где Макс? Где та странная машина, в которую их запихнули?

— Доктор Соколов! Быстрее! Пациент пришёл в себя! — позвала медсестра, и в поле зрения Сани появился мужчина средних лет в очках и белом халате.

— Невероятно, — пробормотал доктор, проверяя что-то на мониторах рядом с кроватью. — После такой травмы... Мы думали, он уже не очнётся.

Саня попытался спросить, что происходит, но из горла вырвался лишь хриплый клёкот. Голосовые связки, как и всё тело, отказывались подчиняться.

Дыхание Сани участилось, сердцебиение ускорилось, отражаясь на мониторе резкими скачками.

— Да вы что, блин, издеваетесь? — хотел крикнуть Саня, но из горла вырвался только сдавленный хрип.

— Спокойно, спокойно, — доктор обеспокоенно следил за показателями. — Вам нельзя волноваться. Всё будет хорошо. Вы поправитесь. Нужно время.

Саня с трудом повернул голову вправо и замер. На тумбочке рядом с кроватью лежала она — чёрная ручка с серебристой гравировкой. Та самая.

«Какого? Как она здесь оказалась?»

Паника накрыла его с головой. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Аппаратура запищала громче и чаще.

— Тахикардия! — крикнул доктор. — Адреналин и дефибриллятор, быстро!

Вокруг Сани забегали люди в белых халатах. Кто-то поднял с пола что-то похожее на утюг. В вену вонзилась игла.

Боль пронзила грудь — резкая, выкручивающая. В глазах потемнело.

— Разряд! — крикнул кто-то.

Новая волна боли, и...

Пииииииииииииииии...

Длинный, протяжный звук сливался с нарастающей темнотой.

— Эй, парень! Ты в порядке?

Голос доносился откуда-то издалека, словно через толщу воды. Саня чувствовал, как кто-то трясёт его за плечо. В голове гудело, тело ныло, особенно правое плечо и затылок.

С трудом разлепив веки, он увидел над собой кусок неба, обрамлённый стенами переулка. Странное небо — с фиолетовыми прожилками и парящими в воздухе мелкими предметами.

— Эй, ты меня слышишь? — снова прозвучал голос, и лицо говорящего наконец попало в фокус.

Девушка с фиолетовыми волосами и ярко-зелёными глазами смотрела на него с беспокойством. Лика!

— Лика? — прохрипел Саня, пытаясь сесть.

Девушка удивлённо приподняла бровь.

— Мы знакомы? — она помогла ему принять сидячее положение. — Ты здорово приложился головой, когда эта стена обрушилась.

Саня огляделся вокруг, пытаясь прийти в себя. Они находились в том самом переулке, где он встретил хулиганов, которые пытались его ограбить. Троица нападавших валялась в нескольких метрах от них, придавленная кирпичами и стонущая от боли.

— Что... что произошло? — спросил Саня, ощупывая гудящую голову.

— Ты как-то сделал так, что стена обрушилась на этих придурков, — пояснила Лика, разглядывая его с интересом. — Но один кирпич угодил тебе прямо в голову. Ты был без сознания минут пятнадцать. Я уже хотела вызывать медиков.

«Пятнадцать минут? — Саня не мог поверить. — Всё, что я видел — Макс, профессор Парадокс, Рукописец, путешествие во времени, больница — всё это было в моей голове за пятнадцать минут?»

Он рассеянно ощупал карманы и с облегчением нащупал ручку. Она была на месте, тёплая и, казалось, слегка вибрирующая.

— Откуда ты знаешь моё имя? — внезапно спросила Лика, сужая глаза. — Я точно тебя раньше не встречала.

Саня замер, не зная, что ответить. "Ты мне приснилась, пока я был в отключке" звучало бы как бред. Но других вариантов не было.

— Я... — он запнулся. — Долгая история. И очень странная.

— После Суперкатаклизма я готова поверить во что угодно, — усмехнулась Лика, помогая ему подняться на ноги. — Давай выбираться отсюда, пока эти трое не очухались. Расскажешь по дороге.

— Куда мы идём? — спросил Саня, направляясь вслед за ней из переулка.

— Есть одно безопасное место, — Лика оглянулась через плечо. — Кафе "У Безрукого Бармена". Тебе понравится.

У Сани перехватило дыхание. Кафе "У Безрукого Бармена" — именно туда они направлялись в его "видении". Совпадение? Или...

— Бармена там зовут Ось? — неуверенно спросил он. — У него щупальца вместо рук?

Лика остановилась как вкопанная и медленно повернулась к нему, широко раскрыв глаза.

— Откуда ты знаешь? — её голос понизился до шёпота. — Ты был там раньше?

— Нет, — Саня покачал головой, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Я... видел это. Когда был без сознания. Я видел многое.

Лика внимательно изучала его лицо, словно пытаясь определить, говорит ли он правду.

— Тебе точно стоит рассказать мне эту историю, — наконец произнесла она. — Идём. Здесь небезопасно.

Кафе "У Безрукого Бармена" выглядело в точности так, как Саня "помнил" из своего видения. Те же столики, тот же странный интерьер, те же посетители с необычными способностями. За стойкой действительно стоял бармен с щупальцами вместо рук, ловко протиравший стаканы.

— Привет, Ось, — поздоровалась Лика, когда они подошли к стойке.

— Привет, цветочек, — отозвался бармен, и у Сани мурашки побежали по спине. Он действительно знал, как зовут бармена!

Они заняли столик в дальнем углу. Саня начал рассказывать Лике о своём "видении" — о том, как они познакомились с ней и Максом, о профессоре Парадоксе и Рукописце, о путешествии в прошлое и артефактах.

— Это самая безумная история, которую я слышала, — покачала головой Лика, когда он закончил. — И то, что ты угадал имя Ося...

Закончить она не успела. Входная дверь кафе с грохотом распахнулась.

БАХ!

На пороге стоял огромный мужчина — настоящий двухметровый шкаф с руками как брёвна. За его спиной маячили трое знакомых бандитов — те самые, от которых Саня только что сбежал.

— Вот он, шеф! — пискнул Ушастый, тыча пальцем в сторону Сани. — Это он устроил обвал!

— Чёрт, — выругался Саня, вжимаясь в кресло. — Это же...

— Громила, — закончила за него Лика. — Главарь этих придурков. У него суперсильный мизинец.

— Я знаю, — прошептал Саня, доставая ручку. — В моём видении я уменьшил его с помощью ручки. Только я хотел уменьшить силу его мизинца, а ручка уменьшила его самого.

Громила медленно двинулся между столиками, расталкивая посетителей. Его маленькие глазки злобно блестели.

— Так это ты чуть не прибил моих мальчиков? — прогрохотал он, нависая над Саней. — Сейчас я покажу тебе настоящую боль!

Он поднял левую руку, выставив мизинец.

— Смотри и трепещи перед силой Супер-Мизинца!

Саня, с уверенностью, быстро вывел на своей ладони: "Сила мизинца Громилы уменьшается".

Буквы засветились, и... мизинец Громилы внезапно обмяк, как сдувшийся воздушный шарик.

— Что за... — Громила ошеломлённо уставился на свою руку. Его мизинец выглядел как обычный палец, потеряв своё сверхъестественное напряжение.

— Опа, сработало! — прошептал Саня, не веря своим глазам. Ручка наконец сделала именно то, что он хотел!

Но радость была преждевременной.

— Думаешь, я только мизинцем силён? — взревел Громила и нанёс страшный удар правой рукой.

БАМ!

Кулак врезался Сане прямо в челюсть. В глазах потемнело, мир закружился. Он рухнул на пол, ощущая металлический привкус крови во рту.

«Долбанная ручка...» — мелькнула последняя мысль, прежде чем сознание помутилось и перед глазами заплясали разноцветные звёздочки.

Сквозь шум в ушах он смутно слышал крики Лики и грохот опрокинутых столов. Потом кто-то помог ему подняться.

— Чувак, ты в норме? — незнакомый голос. — Эй, погляди на меня!

Саня с трудом сфокусировал взгляд. Перед ним стоял парень в растянутой футболке с надписью "АЛЛЕРГОТИК". Макс! Тот самый Макс из его видения!

— Макс? — пробормотал Саня, держась за гудящую челюсть.

— Мы знакомы? — удивился парень, помогая ему встать. — Неважно. Нам нужно валить отсюда. Я случайно чихнул и заморозил время, но это ненадолго.

Действительно, Саня теперь заметил, что все в кафе застыли в странных позах — Громила с занесённым для нового удара кулаком, Лика в прыжке, пытающаяся остановить его, бармен Ось с щупальцем, тянущимся куда-то.

— Я остановил время на пять секунд, — торопливо объяснял Макс, таща его к выходу. — Это моя суперспособность. Идём, твоя подружка ждёт снаружи!

Они выскочили из кафе, где действительно ждала взволнованная Лика.

— Ты как? — она осмотрела его разбитую губу.

— Жить буду, — Саня ощупал челюсть. — Спасибо, Макс.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — снова удивился Макс.

Лика многозначительно посмотрела на него: — Долгая история. Я тебе потом расскажу. А сейчас нам нужно убираться подальше от Громилы.

Они быстро зашагали прочь от кафе. Саня крепко сжимал ручку, думая о том, как странно всё обернулось. Его "видение" сбывалось, но с существенными отличиями. В этот раз ручка действительно уменьшила силу мизинца, а не самого Громилу. Но он всё равно получил по лицу.

«Какие ещё сюрпризы ты мне приготовила?» — подумал он, разглядывая ручку.

Как бы отвечая на его мысли, ручка слегка нагрелась в ладони. Его приключение только начиналось. И на этот раз он был полон решимости не повторять ошибок из своего видения.

Глава 6. Александр Абсурдный

— Ты как? — спросила Лика, когда они отбежали на безопасное расстояние от кафе.

Саня потёр челюсть, всё ещё ощущая пульсирующую боль от удара Громилы.

— Жить буду, — буркнул он. — Но, чёрт возьми, я так больше не могу!

Макс нервно озирался, проверяя, не преследует ли их кто-нибудь.

— Думаю, мы оторвались. Но лучше не задерживаться.

— А мне плевать, — выдохнул Саня, внезапно останавливаясь. — Серьёзно, я сыт по горло. С тех пор как я попал в этот чёртов мир, я только и делаю, что убегаю. От патрульных, от Громилы, от Рукописца...

— Саня, я понимаю, но сейчас не время для... — начала Лика.

— Нет, это именно то время! — Саня развернулся к ним. — Я устал! Каждый раз, когда я использую эту дурацкую ручку, становится только хуже. Каждый раз, когда мы думаем, что нашли решение, появляется новая проблема. Я больше не хочу так жить!

Ручка в его руке начала слегка пульсировать, словно реагируя на его эмоции.

— Саня, успокойся, — Лика положила руку ему на плечо. — Мы справимся.

— Хватит! — он резко отдёрнул плечо. — Я не хочу больше ни от кого бегать, не хочу ни от кого прятаться. Почему я не могу просто... просто... сам решать, что делать?

Его последние слова повисли в воздухе, и Саня вдруг почувствовал странное вдохновение. Он посмотрел на ручку в своей руке.

— Знаете что? — тихо произнёс он. — Я так больше не могу.

Прежде чем Лика или Макс успели что-то сказать, Саня поднёс ручку к ладони и решительно написал:

"Хочу сам решать что делать"

— Ой-ой, — Макс инстинктивно отшатнулся. — Что сейчас будет...

Буквы на ладони Сани вспыхнули ослепительным серебряным светом — ярче, чем когда-либо прежде. Свет не остался на ладони, а выплеснулся во все стороны тысячами серебристых нитей, пронизывающих воздух, здания, землю — саму ткань реальности.

Мир вокруг них начал искажаться. Здания плавились и перестраивались, улицы изгибались, небо меняло цвет с голубого на фиолетовый. Весь город, казалось, растворялся и собирался заново.

— ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — крик Лики тонул в грохоте перестраивающейся реальности.

Последнее, что увидел Саня, прежде чем потерять сознание — как серебристые буквы срываются с его ладони и растворяются в воздухе, переписывая мир вокруг.

Тепло. Мягко. Шёлк?

Саня медленно открыл глаза и уставился на роскошный балдахин сиреневого цвета, усыпанный золотыми звёздами, которые, к его изумлению, действительно мерцали.

«Где я?» — мелькнула первая мысль.

Он приподнялся на локтях, оглядывая комнату. И это была не просто комната — это были королевские покои из фэнтезийных фильмов. Огромная кровать, на которой он лежал, могла бы вместить семью из пяти человек. Мраморные колонны поддерживали высокий потолок с фреской, изображающей звёздное небо, причём звёзды на нём медленно двигались, образуя новые созвездия.

Окна от пола до потолка открывали вид на что-то фиолетовое и сияющее. Мебель была сделана из материала, который Саня не мог опознать, но она явно стоила целое состояние. В углу комнаты стоял фонтан, в котором вода текла вверх, а не вниз.

— Что за чертовщина? — пробормотал Саня, садясь на кровати.

В этот момент раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в покои вплыла женщина средних лет в странной одежде, похожей на смесь ливреи дворецкого и парадного платья. За ней следовала процессия из трёх существ, которых трудно было назвать людьми.

Первое имело голову в форме настольной лампы с абажуром, который менял цвет. Второе передвигалось только кувырками, ловко маневрируя между предметами мебели. Третье выглядело как обычный человек, но только наполовину — его правая сторона была полностью прозрачной.

— Доброе утро, Ваше Абсурдное Величество! — женщина сделала глубокий поклон. — Надеюсь, вы изволили хорошо отдохнуть?

— Э... — Саня уставился на странные существа. — Где я? И кто все эти... люди?

— Вы в своих королевских покоях, Ваше Величество, — женщина слегка нахмурилась. — В Фиолетовой Башне дворца Невозможной Геометрии. А это ваши личные слуги, которых вы сами отобрали из сотен претендентов за их, как вы изволили выразиться, "эстетичную нефункциональность".

— Королевские покои? — Саня ошарашенно посмотрел вокруг. — Я... король?

— Разумеется, Ваше Величество, — женщина обменялась обеспокоенными взглядами со слугами. — Вы Александр Первый, Повелитель Нелогистана, Хранитель Причудливости, Верховный Арбитр Странностей и Защитник Всех Нелепиц. Может быть, вам нездоровится? Прикажете вызвать Королевского Лекаря Перевоплощений?

Саня потряс головой, пытаясь осмыслить происходящее. Ручка! Он что-то написал... "хочу сам решать что делать"... и вот он тут.

— Н-нет, не нужно, — наконец ответил он. — Я просто... плохо спал. Дайте мне минутку прийти в себя.

— Как прикажете, Ваше Величество, — женщина снова поклонилась. — Ваша ванна уже готова. После этого будет подан завтрак, а затем у вас запланированы утренние аудиенции.

Саня кивнул, всё ещё пытаясь прийти в себя. Ванна звучала неплохо — может быть, холодная вода поможет ему понять, сон это или реальность.

— Хорошо, ведите, — он попытался встать и только тогда заметил, что на нём роскошная шёлковая пижама с вышитыми на ней крошечными движущимися звёздочками.

Слуги проводили его через боковую дверь в ванную комнату, которая больше напоминала спа-центр люкс-класса. В центре располагалась огромная ванна, больше похожая на небольшой бассейн, наполненный переливающейся водой, меняющей цвет от бирюзового до лавандового.

— Ваша ванна с экстрактом смеющихся лилий и концентратом утренней росы, как вы любите, — сообщило существо с головой-лампой, голосом, похожим на мягкое гудение.

— Э... спасибо, — Саня почувствовал себя неловко. — Я справлюсь сам.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — существа удалились, оставив его одного.

Саня подошёл к зеркалу и застыл в шоке. Из зеркала на него смотрел... он сам, но в то же время не совсем он. Черты лица стали более выразительными, волосы — длиннее и волнистее, а талия... исчезла. Он определённо прибавил в весе, обзаведясь внушительным королевским пузом.

— Офигеть, — пробормотал Саня, ощупывая свой новый облик. — Я реально стал королём.

Он осторожно забрался в ванну и вздохнул от удовольствия, когда тёплая вода окутала его тело. Ванна оказалась ещё более необычной, чем выглядела. Вода каким-то образом чувствовала, где он напряжён, и направляла туда мягкие, массирующие потоки. Пузырьки, появляющиеся на поверхности, формировали забавные фигурки животных, которые плавали вокруг него и иногда даже подмигивали.

— А это уже что-то, — усмехнулся Саня, наблюдая, как пузырьковый дракончик выпускает крошечные фонтанчики воды из своих ноздрей.

После ванны он обнаружил, что не нужно вытираться — вода просто испарилась с его кожи, оставив приятный цветочный аромат. Рядом была разложена одежда: роскошный камзол с постоянно меняющим цвет узором, брюки, которые при определённом освещении казались полупрозрачными, и странная накидка, которая не лежала на плечах, а парила в нескольких сантиметрах над ними.

Оделся Саня не без труда — особенно сложно было понять, как заставить накидку держаться в воздухе. Но в итоге он справился и вернулся в спальню, где его ждал завтрак.

И что за завтрак! На столе стояли блюда, которые бросали вызов всем законам физики. Фрукты, левитирующие над тарелкой; жидкость, которая текла вверх по спирали из чашки и сама вливалась в рот; пирожные, меняющие вкус в зависимости от настроения едока.

Саня осторожно попробовал фиолетовый фрукт, похожий на яблоко. С первым укусом он ощутил вкус сочной клубники, со вторым — экзотического манго, с третьим — освежающего арбуза.

— Это потрясающе! — воскликнул он, беря ещё один фрукт.

Саня наслаждался едой, постепенно осознавая своё новое положение. Он стал королём! Не просто человеком с суперспособностью, а правителем целой страны. Что бы сказали его друзья из игровой гильдии, если бы узнали?

Насытившись, он решил исследовать дворец. Выйдя из покоев, Саня обнаружил коридоры, которые изгибались немыслимыми углами, лестницы, ведущие одновременно вверх и вниз, а некоторые комнаты, казалось, существовали в нескольких местах одновременно.

Придворные, встречавшиеся ему на пути, низко кланялись. Все они имели какие-то странности: третьи глаза, меняющие цвет кожи, левитирующие конечности. Некоторые выглядели почти как обычные люди, другие едва напоминали человеческие существа.

Наконец, Саня вышел на огромный балкон и застыл от изумления. Перед ним раскинулся фантастический город. Здания всех мыслимых и немыслимых форм: спиралевидные башни, парящие в воздухе кубы, перевёрнутые пирамиды, сооружения, будто вывернутые наизнанку. По улицам двигались странные транспортные средства — нечто среднее между автомобилями, животными и растениями.

Небо над городом переливалось разными оттенками фиолетового, а вдалеке виднелись горы, вершины которых закручивались в спирали, уходя не вверх, а в стороны.

— Вот это да, — прошептал Саня. — Я правлю всем этим?

— Действительно впечатляет, не правда ли?

Саня обернулся и увидел Лику. Но не ту Лику, к которой привык. Эта Лика выглядела строго и официально: волосы уложены в сложную причёску с вплетёнными светящимися нитями, на ней строгий деловой костюм, одновременно элегантный и абсурдный — воротник, меняющий форму при каждом движении, и рукава, которые то становились длиннее, то короче.

— Лика? — Саня шагнул к ней. — Это ты? То есть, настоящая ты?

Она огляделась по сторонам, проверяя, что они одни, и кивнула.

— Да, Саня, это я. Та самая, что была с тобой, когда ты психанул и решил переписать реальность.

— Ты помнишь! — Саня почувствовал огромное облегчение. — А где Макс? Он тоже здесь?

— Да, теперь он Главнокомандующий Армией Невообразимости, — Лика не смогла сдержать улыбку. — Командует целым отрядом таких же "чихунов", как он сам.

— Не могу поверить, — Саня покачал головой. — Я просто написал "хочу сам решать что делать", и ручка создала целое королевство?

— По всей видимости, — кивнула Лика. — И похоже, ты правишь им уже давно. У меня было время изучить некоторые документы, отчёты и исторические хроники. У Нелогистана богатая история, традиции, свои законы... Ручка не просто изменила настоящее — она создала целое прошлое.

— А как ты стала... кем ты вообще стала?

— Премьер-министром твоего безумного королевства, — Лика выпрямилась, приняв официальный вид. — Видимо, часть тебя всё-таки нуждалась в ком-то разумном рядом. И этим "кем-то" стала я.

— Погоди, — Саня потёр виски. — Значит, все эти люди... они считают, что я всегда был их королём?

— Насколько я понимаю, да. Для них ты Александр Первый, Повелитель Нелогистана, Хранитель Причудливости, Верховный Арбитр Странностей и Защитник Всех Нелепиц. У тебя тут целая коллекция титулов.

Саня нервно хмыкнул.

— А ручка? Где она?

Лика указала на его пояс, где в золотом футляре, инкрустированном драгоценными камнями, покоилась знакомая чёрная ручка. Только теперь она выглядела более величественно — серебристые узоры на ней образовывали герб с надписью на неизвестном языке.

— Здесь её называют "маленьким скипетром короля", — пояснила Лика. — Символ твоей власти и могущества. Согласно легендам, именно благодаря ему ты стал правителем.

— А ты не думаешь, что нам стоит... — Саня понизил голос, — использовать её, чтобы вернуть всё как было?

— Ты с ума сошёл?! — Лика округлила глаза. — После всего, что эта штука делала каждый раз, когда ты её использовал? Ты хочешь рискнуть снова?

— Нет-нет-нет, — Саня поднял руки в защитном жесте. — Я больше её в руки брать не буду. Хватит с меня сюрпризов. Просто спросил.

— Вот и правильно, — кивнула Лика. — Лучше сперва разберёмся, что это за мир и как он устроен. За то время, пока ты наслаждался ванной и завтраком, я успела многое узнать.

— И что же?

— У тебя проблемы, — Лика открыла планшет с постоянно меняющимся экраном. — Во-первых, в городе действует подпольная организация "Братство Серого Листа". Они выступают против твоего правления и против абсурда в целом. Хотят вернуть "нормальность".

— Подожди, тут есть люди, которые ПРОТИВ абсурда? — удивился Саня.

— Представь себе. Их возглавляет Графиня Эстер фон Рацио. Женщина с удивительной способностью временно блокировать чужие суперспособности прикосновением.

— А ещё?

— У нас проблемы на северной границе, — Лика провела пальцем по экрану планшета. — Воевода Громобой собирает армию. Ты... эм... несколько недель назад победил его в поединке за трон, и он поклялся вернуться с местью.

— Громобой?! — Саня вскочил. — Это не тот здоровяк с суперсильным мизинцем?

— Он самый, — кивнула Лика. — В этой реальности он был твоим главнокомандующим и считал себя законным наследником престола, пока ты не появился и не выиграл странный поединок.

— И как я выиграл?

— Ты написал своим "маленьким скипетром", что его мизинец станет размером с его эго, — Лика не смогла сдержать смешок. — Он с трудом мог передвигаться, волоча за собой палец размером с бревно.

— Хах, неплохо придумал, — Саня невольно усмехнулся. — В прошлый раз я просто уменьшил его самого.

— У тебя насыщенный день, — Лика снова стала серьёзной. — Через час начнутся утренние аудиенции, где тебе предстоит решать проблемы подданных. Затем заседание Совета Королевства, где нужно обсудить угрозы безопасности.

— Ух ты, — Саня почесал затылок. — И я... справлюсь со всем этим?

— Судя по историческим хроникам, ты отличный правитель, — Лика пожала плечами. — Эксцентричный, непредсказуемый, но эффективный. Твои подданные одновременно восхищаются тобой и слегка боятся.

— Что ж, — Саня расправил плечи и попытался придать лицу королевское выражение, — покажи мне мой тронный зал, госпожа премьер-министр. Пора решать проблемы моего... кхм... абсурдного королевства.

Лика сделала приглашающий жест, и они направились вглубь дворца, к тронному залу.

Тронный зал поражал воображение своим великолепием и странностью. Колонны, поддерживающие потолок, представляли собой гигантские статуи причудливых существ, которые изредка меняли позы. Потолок выглядел как перевёрнутый океан — волны беззвучно разбивались вверху, но ни одна капля не падала вниз.

Сам трон был сделан из материала, похожего на застывший свет — переливающегося, мерцающего, но при этом абсолютно материального. Рядом с троном стояли два пустых кресла поменьше.

Саня нерешительно приблизился к трону и сел. Трон тут же подстроился под форму его тела, став невероятно удобным.

— Слева от тебя будет сидеть главный советник, справа — я, — пояснила Лика. — Сейчас придёт господин Хроновизор, твой главный советник по временным аномалиям.

Не успела она договорить, как в зал вошёл высокий сухопарый человек с моноклем, в котором, к удивлению Сани, отражались сцены из разных уголков города.

— Ваше Величество! — Хроновизор отвесил глубокий поклон. — Рад служить, как всегда и никогда одновременно.

Саня кивнул, пытаясь выглядеть по-королевски.

— Утренние аудиенции вот-вот начнутся, — Лика заняла своё место справа от трона. — Готов решать проблемы своего народа?

— Надеюсь, — усмехнулся Саня. — В конце концов, я сам этого хотел — решать, а не убегать.

И словно по команде, двери тронного зала распахнулись.

Следующие два часа слились для Сани в калейдоскоп абсурдных проблем. Мужчина с желеобразным телом спорил с Водным Департаментом о том, кому принадлежит вода после превращения в желе... Женщина, чьи волосы росли от музыки, требовала заставить соседа-барабанщика играть тише... Фермер, чьи коровы научились летать и постоянно застревали в телефонных проводах... Человек, чихающий миниатюрными чёрными дырами...

— Пять процентов от продаж будет справедливой компенсацией, — объявил Саня, решая очередной спор.

— Гениально, Ваше Величество! — восхищённо прошептал Хроновизор, когда очередной счастливый проситель покинул зал.

Саня с удивлением обнаружил, что ему нравится разрубать эти гордиевы узлы абсурдных проблем. Каждое решение приходило к нему всё быстрее и увереннее.

— А теперь я представляю гражданина Многоголова, — объявил церемониймейстер.

В зал вошёл человек с пятью головами, каждая из которых немедленно начала говорить своё.

— Я требую компенсации! — заявила крайняя левая голова. — Нет, мы просим политического убежища! — перебила центральная. — Чушь! Нам нужно разрешение на открытие ресторана! — возразила правая. — Я хочу развода! — пискнула четвёртая голова. — А я просто хочу, чтобы все заткнулись, — мрачно произнесла пятая.

Саня переглянулся с Ликой. — И какую из проблем мне решать? — тихо спросил он. — Все пять, — пожала плечами она. — Такова королевская доля.

Аудиенции закончились, и Лика объявила перерыв. Саня откинулся на спинку трона, чувствуя приятную усталость.

— Ты неплохо справляешься, — сказала она, когда они перешли в небольшой зал отдыха со стенами, показывающими разные пейзажи Нелогистана. — Для человека, который только утром узнал, что он король.

— Странно, но мне это... нравится, — признался Саня. — Эти проблемы абсурдны, но в них есть своя логика. И решать их гораздо интереснее, чем убегать от всяких психов.

— Рада слышать, — кивнула Лика. — Но не всё так радужно. У нас ещё есть реальные угрозы: Братство Серого Листа и Воевода Громобой.

— Насколько всё серьёзно? — Саня откусил кусочек странного фрукта, который менял вкус с каждым укусом.

— Очень. Графиня фон Рацио располагает серьёзным влиянием среди интеллигенции города. Многие устали от непредсказуемости жизни и хотят больше... стабильности.

— А Громобой?

— У него армия. И он жаждет мести после того, как ты публично унизил его.

Дверь распахнулась, и в комнату буквально влетел Макс. На нём был фантастический мундир с эполетами, которые, казалось, были сделаны из застывших чихательных пузырей. На поясе висела сабля, рукоять которой представляла собой миниатюрную модель часов.

— Сан... то есть, Ваше Величество! — он отдал честь, при этом из его ноздрей вылетело небольшое облачко блёсток. — Срочные новости с северной границы!

— Макс! — Саня обрадовался, увидев друга. — Ты тоже помнишь... то, что было до?

— Конечно помню, чувак! Я же был с вами, когда ты психанул и написал эту штуку на руке, — Макс плюхнулся в кресло, которое протестующе скрипнуло. — И должен сказать, мне ОЧЕНЬ нравится эта новая реальность! Я тут главнокомандующий! У меня целая армия таких же чихунов, как я!

— Ты говорил о срочных новостях, — напомнила Лика.

— Ах да! — Макс подскочил. — Наши разведчики сообщают, что Громобой заключил союз с Графиней фон Рацио! Братство Серого Листа обеспечит его армию какими-то устройствами, нейтрализующими абсурд. Они планируют напасть на столицу в течение недели!

— Что?! — Саня вскочил. — Но зачем Братству помогать Громобою? Они же хотят нормальности, а он просто хочет власти!

— Классическая ситуация "враг моего врага", — Лика нахмурилась. — Они объединяются против тебя. Каждый преследует свои цели, но сперва им нужно свергнуть тебя.

Саня ощутил тяжесть "маленького скипетра" в футляре на поясе. Это была сила, создавшая целый мир по его желанию. Она могла просто... стереть всех врагов.

Но стоило ли рисковать? Ручка всегда работала непредсказуемо. Кто знает, что получится на этот раз?

— Совет соберётся через час, — Макс поправил эполеты. — Я уже приказал привести войска в боевую готовность. Мои чихуны могут в любой момент остановить время и проникнуть в лагерь врага.

— Отлично, — Саня почувствовал, как внутри просыпается стратег. — Лика, можно ли как-то договориться с Графиней? Мне кажется, её требования не так уж безумны.

— Возможно, — задумчиво ответила Лика. — Я могу организовать тайную встречу. Но что ты предложишь ей?

Саня на мгновение задумался, глядя в окно на свой странный, абсурдный, но такой завораживающий город.

— Компромисс, — улыбнулся он. — Самый абсурдный компромисс в истории Нелогистана.

Впервые за долгое время Саня чувствовал, что нашёл своё место. Не просто убегал от проблем, не прятался, а решал их. Возможно, быть королём абсурда — это именно то, для чего он был создан.

— Собирайте Совет, — решительно сказал он. — Король Нелогистана готов защищать свой трон.

И маленький скипетр короля в футляре на поясе словно пульсировал в такт с его сердцем, соглашаясь с каждым словом.

Глава 7. Самый абсурдный компромисс

Зал Странных Решений полнился гулом встревоженных голосов. Саня восседал на светящемся троне, который сегодня почему-то тихонько мурлыкал и подрагивал, словно нетерпеливый кот. Придворные заняли свои места вдоль стен, украшенных фресками с изображениями знаменитых абсурдных событий истории Нелогистана.

— Так, народ, тихо! — голос Лики разнёсся по залу, и все примолкли.

Саня оглядел своих советников. Какая странная компания ему досталась! Министр Невозможных Финансов — пухлый мужчина с моноклем, через который было видно содержимое любого кошелька в радиусе трёх метров. Леди Шифра — тощая женщина с волосами, сплетёнными в форме вопросительного знака, говорящая исключительно загадками. Герцог Перспективный — старик с третьим глазом на затылке, видящий будущее, но только самые скучные его части.

— Ваше Абсурдное Величество, — Герцог Перспективный поднялся с места. — Завтра в 15:43 у вас развяжется шнурок на левом ботинке. А послезавтра я вижу, как вы целых семь минут ищете очки, которые окажутся на вашей голове.

— Э-э... ну, спасибо, конечно, — Саня почесал затылок. — Но давайте о чём-нибудь поважнее, а?

— Что внизу, но стремится вверх? Что снаружи, но рвётся внутрь? — загадочно произнесла Леди Шифра.

— Она про Громобоя и его банду серолистников, — перевела Лика, закатив глаза.

— Угадала! — Леди Шифра восхищённо всплеснула руками, отчего её пальцы на мгновение превратились в бабочек.

Саня потёр виски. Быть королём оказалось сложнее, чем он думал. Особенно когда твои советники такие... странные.

Двери зала с грохотом распахнулись. В помещение ворвался Макс, его эполеты из застывших чихательных пузырей нервно подпрыгивали.

— Чрезвычайка, чувак! — выпалил он, лихо отдавая честь. — То есть, простите, Ваше Величество! Короче, полный трэш!

— Выкладывай, — Саня попытался сделать серьёзное лицо.

— Мои разведчики доложили, что Громобой... — Макс внезапно сморщил нос, — а-а-А-А-АПЧХИИИ!

Мир вокруг замер. Только Саня, Лика и сам Макс могли двигаться.

— Блин, вечно не вовремя, — Макс вытер нос. — Извиняюсь.

— У нас пять секунд, — напомнила Лика. — Так что там с Громобоем?

— А, да! — спохватился Макс. — Громобой по данным моей чихательной разведки напал... на себя самого!

Время возобновило свой ход, и все советники дружно вздрогнули от неожиданного перемещения Макса.

— ...прётся прямо к нам! — закончил Макс фразу, начатую до чихания.

— Насколько близко? — спросил Саня.

— Два-три дня пути, — ответил Макс, поправляя свой мундир. — Я уже поднял своих ребят. Первый взвод чихнёт — и все враги замрут, как в "стопе", второй тут же их перетасует, третий...

— А что с Братством? — перебила Лика.

— Они обложились своими анти-магическими примочками по всему периметру, — отрапортовал Макс. — Натыкали эти свои Нуллификаторы Абсурда, как будто это что-то изменит!

Саня почувствовал тяжесть ручки-скипетра в футляре на поясе. Один взмах, несколько слов — и всех врагов можно было бы просто... стереть. Или превратить в безобидных кроликов. Или переместить на другой конец вселенной.

«Но стоит ли?» — подумал он.

Саня вспомнил, как однажды в своём мире, играя в MMO, написал на форуме: "Хотел бы уничтожить всех врагов одним ударом!" На следующий день вышло обновление, которое забагованно удалило всё оружие у игроков. Буквально — "уничтожило врагов" (то есть оружие). Игра была неиграбельна три дня.

Нет, ручка слишком непредсказуема. Нужно решать проблемы иначе.

— У меня есть идея, — Саня поднялся с трона, который недовольно мяукнул. — Мы встретимся с Графиней фон Рацио. Лицом к лицу.

Зал взорвался возгласами:

— Совсем сдурел!

— Предательство!

— Шестнадцать крокодилов в ботинке!

Последнее выкрикнул придворный шут, который почему-то посещал все государственные советы.

— А НУ ТИХО ВСЕ! — рявкнула Лика, и её голос прозвучал настолько внушительно, что несколько канделябров под потолком превратились в стаю перепуганных летучих мышей. — Дайте ему договорить, блин!

— Спасибо, — кивнул Саня. — Да ладно вам, никто ничего не собирается ломать! Просто сделаем... ну, типа, разные районы. Хочешь жить в бардаке — пожалуйста, хочешь нормально — на здоровье!

Министр Невозможных Финансов поднялся с места:

— Но Ваше Величество, это же куча бабла! Нам придётся перечеканить все монеты, чтобы они не превращались в бабочек каждый раз, когда кто-то упоминает слово "кошелёк"!

— А как же наша культура? Наши традиции? — воскликнул Министр Странного Образования, у которого вместо бороды росли миниатюрные книжные полки с томиками классики. — Наши детишки не смогут научиться превращать своих учителей в десертные ложки!

Саня поднял руку, призывая к тишине.

— Слушайте, я ж не говорю, что мы всё поменяем. Просто сделаем так, чтобы всем было где жить по-своему.

— А это может сработать! — внезапно оживилась Лика. — Только как мы встретимся с этой занудой-графиней?

— Я всё устрою! — вызвался Макс. — У меня есть секретные проходы... ну, не совсем проходы... скорее, дырки в пространстве, которые появляются, когда мои ребята чихают в особом порядке.

— Круто, — Саня хлопнул в ладоши. — Тогда собираемся... скажем... сегодня вечером?

В королевских покоях творился хаос. Лика и несколько служанок пытались подобрать для Сани "нормальную" одежду для встречи с Графиней.

— Может, этот? — спросила одна из служанок, показывая костюм, который выглядел почти обычно, если не считать того, что рукава периодически пытались обнять владельца.

— Слишком тискательный, — покачала головой Лика. — Нам нужно что-то более... ну, знаешь, нуднее.

— А этот? — предложила другая, демонстрируя строгий чёрный костюм.

Саня потянулся к нему, но костюм внезапно зашипел и выгнул спину, как разъярённый кот.

— Похоже, у него сегодня не лучший день, — усмехнулся Саня.

После долгих поисков они остановились на тёмно-синем костюме с минимальными странностями — только пуговицы тихонько напевали классические мелодии, когда на них падал свет.

— Так, теперь слушай сюда, — Лика упёрла руки в бока. — Никаких фокусов с гравитацией, никаких порталов во время рукопожатия и, Саня, ради всего святого, не шути про "логика нелогична"!

— Почему? — удивился Саня. — Это же моя коронная фишка!

— Для этих серых зануд это не шутка, а оскорбление, — фыркнула Лика. — Это как если бы тебе сказали, что твоя стотысячная прокачка в игре — пустая трата времени.

— Эй, это не смешно! — возмутился Саня. — Ладно-ладно, никаких шуток про логику.

Макс заглянул в комнату, держа в руках странную карту, на которой линии постоянно перестраивались.

— Всё по плану, чувак! — сообщил он. — Мои крутые чихуны сделали нам путь-дорожку на пять минут. Только давай пошевеливайся, а то придётся пробивать новый!

Саня ещё раз проверил свой костюм, затем взглянул на ручку-скипетр. После короткого раздумья он всё же прицепил футляр к поясу.

«На всякий пожарный», — подумал он, хотя внутренний голос шептал: «Ты реально берёшь эту штуку, которая каждый раз всё портит?»

— Погнали, — объявил Саня, одёргивая пиджак.

Они быстро двинулись по извилистым коридорам дворца, пока не достигли небольшой каморки в подвале.

— Здесь? — с сомнением спросил Саня, оглядывая пыльное помещение, заполненное старыми швабрами. — Серьёзно?

— Щас всё будет, — Макс глубоко вдохнул. — А-а-а-АПЧХИИИ!

Стена перед ними задрожала и растворилась, открывая проход, через который виднелся совершенно другой пейзаж.

— Ничего себе! — выдохнул Саня. — И как это звучит в твоей армейской характеристике? "Умеет чихать дыры в пространстве"?

— Вообще-то, так и написано, — с гордостью ответил Макс. — Только там добавлено "высшей категории".

Они шагнули в тоннель. Переход занял всего несколько секунд, но ощущения были странными, будто их протягивали через трубочку для коктейля.

Когда они вышли с другой стороны, Саня поразился увиденному. Это была... самая обычная улица. Настолько обычная, что её обычность казалась абсурдной.

Все деревья вдоль дороги имели одинаковую высоту — ровно три метра — и покачивались в идеальном унисоне, словно по невидимому метроному. Дома стояли в безупречном порядке, выкрашенные в одинаковые бежевые тона, номера домов различались только цифрами, но не шрифтом.

Но самое тревожное было в прохожих. Они двигались синхронно, будто управляемые единым механизмом. Каждый третий шаг они делали в идеальном совпадении, все правые ноги отрывались от земли и опускались в одно и то же мгновение. А когда встречались, здоровались механически одинаково: поворот головы под углом 35 градусов, три одинаковых кивка, рукопожатие ровно в три встряхивания, и фраза "Добрый день, сосед", произнесённая на одной и той же тональности, словно из динамика.

— Офигеть, — прошептал Саня, машинально ускоряя шаг. — Это страшнее, чем босс-рейд.

— Это их так называемая Серая Зона. Типа самая "нормальная" часть города, — пояснила Лика, скривившись. — Жуть, правда?

Они продвинулись по улице, привлекая насторожённые взгляды местных жителей. Хотя Саня был одет почти нормально, его королевская осанка и странные спутники выделяли их из толпы.

На центральной площади возвышались большие часы. Их стрелки замерли на 12:00.

— Они сломаны? — спросил Саня.

— Неа, — ответила Лика. — Тут все часы показывают одно и то же время. Вечно 12:00. Никто не знает почему, но все считают это нормой.

— Да это еще более безумно, чем когда пуговицы поют! — пробормотал Саня.

Прошагав ещё квартал, они оказались перед аккуратным зданием с надписью "Административный центр Серой Зоны". На входе их встретили двое охранников — абсолютно одинаковых мужчин с аккуратными усами и в серых костюмах.

— Приветствуем, — сказали они одновременно. — Графиня ожидает вас. Следуйте правилам: говорите тихо, двигайтесь медленно, воздержитесь от спонтанных проявлений абсурда.

— Я тут подожду, — шепнул Макс. — У меня от такой скуки сразу аллергия начинается, а тут моё чихание могут принять за теракт.

Саня и Лика кивнули и вошли внутрь. Коридоры здания были безупречно чисты, стены выкрашены в светло-серый цвет. Никаких украшений, никаких излишеств. Только указатели с аккуратными надписями и нумерацией кабинетов.

Их проводили в конференц-зал — прямоугольное помещение с длинным столом по центру. У дальнего конца стола сидела женщина средних лет с идеально уложенными волосами пепельного цвета и в строгом костюме.

— Добро пожаловать, — произнесла она ровным голосом. — Я Графиня Эстер фон Рацио.

Саня вздрогнул, узнав её. Эта женщина была как две капли воды похожа на его школьную учительницу математики, которая всегда заставляла его решать дополнительные задачи после уроков!

— Э-э, привет, — Саня кивнул. — То есть, благодарю за... ну, что позвали.

— Присаживайтесь, — она указала на стулья. — Хотите чаю? У нас есть только обычный чёрный чай. Никаких левитирующих пузырьков, никаких меняющих вкус добавок. Просто чай со вкусом... чая.

— Звучит... скучно, — Саня поймал взгляд Лики и поправился: — То есть, нормально. Да, давайте чай.

Чай подали в одинаковых белых чашках. Графиня отпила глоток и поставила чашку точно на то же место.

— Полагаю, вы пришли обсудить нашу... ситуацию, — произнесла она.

— Ага, — Саня подался вперёд. — Так значит, вы с этим Громобоем теперь заодно, да?

— Это вынужденная мера, — Графиня сложила руки на столе. — Ох, да чтоб их всех, с этими абсурдниками... — вдруг вырвалось у неё, и она тут же выпрямилась, поправив идеально сидящий воротничок. — Простите. Эмоции. Так вот, мои люди устали от непредсказуемости. Представьте, что ваша зубная щётка каждое утро превращается в змею. Это весело раз, два... но не каждый день, чёрт возьми!

Саня удивлённо моргнул. Это "чёрт возьми" было как трещина в идеальном фасаде.

— Я понимаю, — кивнул Саня. — Постоянный абсурд реально достаёт.

— Достаёт? — Графиня приподняла бровь. — Это полный кошмар! Некоторые люди просто хотят знать, что если они посеют зерно, то вырастет обычная пшеница, а не поющие тюльпаны! Они хотят быть уверены, что завтра гравитация не станет боком, а их дети не вернутся из школы с третьим глазом или щупальцами!

Саня вздохнул. В её словах был смысл. В его прежнем мире, до всей этой истории с ручкой, он и сам ценил предсказуемость. Зашёл в игру — получил квест — выполнил — получил лут. Всё чётко по правилам.

— Слушайте, я не злодейка, — тише добавила Графиня, и её идеальная причёска чуть растрепалась. — Я просто хочу защитить тех, кто хочет немного... понятности в жизни.

Наступила пауза. Саня почувствовал, что момент подходящий для откровенности.

— Графиня, только между нами, — он понизил голос. — Я вообще не отсюда. Не из Нелогистана.

— Я так и думала, — она слегка улыбнулась. — Никто не становится королём абсурда с бухты-барахты, если не пришёл из более логичного мира.

— Я попал сюда из-за этой ручки, — Саня указал на футляр на поясе. — И если честно, я до сих пор не догоняю половину того, что тут происходит.

— Что ж, это... многое объясняет, — Графиня выпрямила спину. — Тем не менее, теперь вы король, и от ваших решений зависят жизни тысяч людей. Или кто там ваши подданные.

— Именно поэтому я здесь, — Саня наклонился вперёд. — У меня есть предложение. Типа... компромисс.

Следующие полчаса Саня излагал свой план. Разделение королевства на зоны: фиолетовые зоны полного абсурда для любителей странностей, серые зоны нормальности для тех, кто предпочитает стабильность, и промежуточные полосатые зоны предсказуемого абсурда, где хаос следует расписанию: вторники — день летающих объектов, среды — день временных петель, и так далее.

По мере того как он говорил, лицо Графини постепенно смягчалось.

— Должна признать, — наконец сказала она, — в этом бреде есть что-то разумное. Но Громобой никогда не согласится.

— Почему?

— Потому что ему плевать на компромиссы, — Графиня покачала головой. — Ему нужен ваш трон, и точка. Я думала, мы сможем держать его в узде, но он становится всё более... неадекватным. Его дурацкий мизинец растёт с каждым днём как на дрожжах.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался бледный помощник Графини.

— Срочное сообщение! — выпалил он, нарушая все правила этикета Серой Зоны. — Громобой напал на королевский дворец!

— Чего?! — Саня вскочил. — Как? Он же в двух днях пути!

— Он использовал какую-то странную абсурдную магию для телепортации своих войск, — сообщил помощник.

— Ха! Вот тебе и мистер "я такой нормальный", — съязвила Лика. — Когда ему выгодно, он абсурдом не брезгует!

Графиня медленно поднялась.

— Похоже, я ошиблась в нём, — в её голосе звучало разочарование. — Он использовал наш союз как прикрытие для своих делишек.

— Нам надо возвращаться! — встревоженно воскликнула Лика. — Дворец же... там же...

Саня почувствовал, как внутри закипает злость. Всё это время Громобой вёл двойную игру, готовясь ударить в спину!

Рука потянулась к ручке-скипетру. Пара слов, и от этого громилы не останется даже воспоминания...

«Нет», — остановил себя Саня. — «Есть другой путь».

— Слушайте, — Саня повернулся к Графине, — нам нужна ваша помощь. Давайте сначала разберёмся с этим психом, а потом уже решим, как жить дальше. Чтобы и вашим нормальным, и нашим психанутым было где приткнуться.

Графиня колебалась лишь мгновение.

— Согласна. В этом есть смысл, — она протянула руку. — Временный союз?

— По рукам, — Саня пожал её руку.

В момент их рукопожатия произошло что-то странное. Место соединения их рук окутало мягкое серебристое сияние — не совсем абсурдное, но и не совсем нормальное. Что-то новое.

В зал ворвался Макс, весь в пыли и с покрасневшим носом.

— Куча новостей, кароче! — выпалил он. — Дворец атакуют, но мои ребята держат оборону. У нас есть транспорт — я одолжил несколько тачек этих серых, и, — он замялся, — чутка их прокачал.

— Прокачал? — насторожилась Графиня.

— Ничего сверхъестественного! — заверил Макс. — Ну разве что добавил полёт, телепортацию и щиты от атак. Но всё по минимуму!

Они выбежали на улицу, где стояли три абсолютно обычных серых автомобиля. По крайней мере, они выглядели обычными, пока Макс не нажал кнопку на ключах. Машины вздрогнули, трансформировались, и... остались выглядеть точно так же.

— Э-э... и что изменилось? — спросил Саня.

— Снаружи — ничего, — подмигнул Макс. — Я ж говорил — всё по минимуму!

Они быстро погрузились в автомобили. Графиня и несколько её помощников сели в первую машину, Саня и Лика — во вторую, Макс прыгнул за руль третьей.

— Держитесь крепче! — крикнул Макс через окно. — Будет немного... весело!

Он нажал на газ, и машины сорвались с места. Но вместо того, чтобы ехать по дороге, они взмыли в воздух, оставляя за собой серебристый след.

— Это твоё понимание "минимума"?! — крикнула Графиня из первой машины.

— Да это же самый логичный способ быстро добраться до дворца! — отозвался Макс. — Летим по прямой!

Машины неслись по небу, каким-то чудом избегая столкновений с парящими зданиями и летающими транспортными средствами города. По мере приближения к дворцу, они видели столбы дыма и вспышки странных энергий.

— Что это за фигня у Громобоя? — Саня указал на яркие зелёные лучи, стреляющие по дворцу.

— Нуллификаторы Абсурда, — мрачно ответила Графиня. — Они временно отключают странные способности. Мои инженеры разработали их для защиты, но этот козёл, похоже, нашёл им более... агрессивное применение.

— У вас есть план? — спросила Лика, когда они начали снижаться на площадь перед дворцом.

— Есть идейка, — ответил Саня. — Графиня, ваша способность отключать чужие фишки... она сработает на самого Громобоя?

— В теории да. Но мне надо до него дотронуться, — ответила Графиня, поправляя идеальную причёску.

— Супер, — Саня повернулся к Лике. — А ты можешь вырастить растения по схеме? Ну, типа, математически правильно?

— Без понятия, — пожала плечами Лика. — Но в этой реальности мои силы покруче, так что можно попробовать.

— Макс, координация по чиху?

— На полную катушку! — отсалютовал тот. — Могу вообще остановить время на целую минуту, если разойдусь!

— Тогда план такой...

Битва за дворец была в самом разгаре. Армия Громобоя — солдаты с увеличенными частями тела (у кого-то гигантские уши, у кого-то огромные локти или колени) — теснила защитников дворца. Нуллификаторы Абсурда отключали самые странные способности обороняющихся, создавая преимущество нападающим.

Но прибытие короля изменило ситуацию. Саня, Лика, Графиня и Макс выскочили из машин прямо в центр сражения.

— ЭЙ, НАРОД! — голос Сани разнёсся над полем боя с неожиданной силой. — ВЫ ТУТ ВООБЩЕ НАФИГА СЦЕПИЛИСЬ?!

Некоторые солдаты замерли, услышав голос своего короля.

В этот момент Макс выполнил свою часть плана. Он глубоко вдохнул, собирая всю пыль сражения.

— А-А-А-А-АПЧХИИИИИИ!

Это было самое впечатляющее чихание в истории Нелогистана. Время замерло не на пять секунд, не на десять, а почти на целую минуту. Всё застыло, кроме Сани, Лики, Графини и отряда "чихунов" Макса, которых он успел коснуться перед чиханием.

Они быстро перегруппировались, перемещая замороженных солдат Громобоя в невыгодные позиции, отбирая их оружие, запутывая в собственных шнурках.

Когда время возобновило ход, хаос охватил ряды нападающих. Многие обнаружили себя лицом к лицу с собственными товарищами, некоторые вдруг оказались разоружёнными.

— ВПЕРЁД! — скомандовал Саня.

Лика опустилась на колени и коснулась земли. Из-под её ладоней начали прорастать растения, но не обычные. Эти цветы и лианы росли строго по математическим формулам — спирали Фибоначчи, фрактальные узоры, идеальные геометрические фигуры.

За секунды вырос настоящий лабиринт из живых растений, идеально симметричный и структурированный. Математически выверенный хаос!

Солдаты Громобоя в панике метались между стенами растущего лабиринта. Нуллификаторы Абсурда не могли справиться с ростом растений — ведь они росли по строгим математическим законам, это была не абсурдная, а вполне логичная магия!

— Ничего себе! — прошептала Графиня, наблюдая за творением Лики. — Это же... идеальные спирали Фибоначчи!

— К главному входу! — скомандовал Саня. — Быстрее!

Они пробивались через лабиринт, используя карту, которую Лика держала в голове. По пути они натыкались на растерянных солдат Громобоя и предлагали им выбор: сдаться или заблудиться окончательно. Большинство выбирало первое.

Наконец, они достигли центральной площади перед дворцом. И там, возвышаясь над всеми, стоял Громобой. Но что это был за Громобой! С тех пор, как Саня видел его в последний раз, его левый мизинец вырос до невероятных размеров — теперь он был высотой с двухэтажный дом и толщиной с телеграфный столб!

— ЯВИЛСЯ НАКОНЕЦ, САМОЗВАНЕЦ! — прогремел Громобой, заметив Саню. — СЕГОДНЯ Я СЯДУ НА ТВОЙ ТРОН!

— Ого, выглядишь... эффектно, — отозвался Саня, стараясь говорить спокойно, хотя сердце колотилось как безумное. — Особенно твой... э-э... палец.

— ЭТО МОЯ СИЛА! — Громобой поднял свой гигантский мизинец. — С НИМ Я РАЗДАВЛЮ ТЕБЯ! НО СНАЧАЛА ПОКАЖУ ЕГО ИСТИННУЮ МОЩЬ!

Громобой напряг руку, и, к ужасу присутствующих, огромный ноготь на его мизинце с громким ЩЕЛЧКОМ! отделился и полетел в сторону Сани и его спутников со свистом рассекая воздух.

— ЛОЖИСЬ! — закричала Лика.

Все упали на землю, а ноготь-снаряд пронёсся над их головами, сделал широкую дугу в воздухе и, как гигантский бумеранг, начал возвращаться.

— ХА-ХА! ОТ НЕГО НЕ УБЕЖАТЬ! — торжествующе заорал Громобой, но тут же сменил выражение лица на испуганное, когда понял, что ноготь летит прямо на него. — ЧЁРТ ПОДЕРИ!

Он едва успел пригнуться, и ноготь, просвистев над его головой, с громким ХРЯСЬ! вернулся на своё место. Громобой пошатнулся от удара и с трудом удержал равновесие.

— Э-э... я так и задумал, — попытался он сохранить лицо, потирая ушибленную руку.

Он попытался сделать шаг вперёд, но мизинец был настолько тяжёлым, что тянул его в сторону. Громобою приходилось компенсировать этот дисбаланс, наклоняясь в противоположную сторону, отчего его походка выглядела нелепо.

Саня тут же вспомнил все нелепые боссы из видеоигр. У каждого была слабость, нужно только её найти!

— Макс! — он повернулся к своему генералу. — Твои ребята готовы?

— Всегда готовы! — отрапортовал Макс. — Только дай сигнал!

— Лика, сможешь удержать его своими растениями?

— Элементарно, — она уже касалась земли, готовясь выпустить новые побеги.

— Графиня, — Саня понизил голос, — ваш выход будет самым важным. Вам нужно подкрасться к нему и дотронуться. Если вы нейтрализуете его способность...

— Поняла, — кивнула Графиня. — Положитесь на меня.

Саня вышел вперёд, привлекая внимание Громобоя.

— Эй, Громобой! — крикнул он. — Знаешь, почему ты никогда не сможешь быть хорошим пианистом?

— ЧТО?! — от недоумения Громобой даже перестал размахивать мизинцем.

— Слишком большой разрыв между пальцами, — усмехнулся Саня. — Особенно один конкретный палец!

— РРРРААААА!!! — взревел Громобой, бросаясь вперёд.

Началось.

Макс и его чихуны синхронно выполнили то, что они называли "Каскадным чихом". Один за другим они чихали, создавая не полную остановку времени, а странные темпоральные пузыри. Громобой то замирал на полушаге, то двигался как в замедленной съёмке, то вдруг резко ускорялся, теряя равновесие.

Лика тем временем направила свои математически выверенные растения к его ногам. Лианы опутывали его лодыжки, создавая правильные спирали, от которых Нуллификаторы Абсурда не могли защитить — ведь рост этих растений следовал строгим природным законам!

Громобой спотыкался, размахивал руками, пытаясь удержать равновесие. Его гигантский мизинец создавал дополнительные проблемы, перевешивая его тело.

В разгар этого хаоса Графиня воспользовалась моментом. Она проскользнула между временными пузырями, обошла опасно раскачивающийся мизинец и оказалась прямо за спиной Громобоя. Один точный прыжок — и её рука коснулась его шеи.

Эффект был мгновенным. Мизинец Громобоя задрожал и начал уменьшаться! Не до нормального размера, но достаточно, чтобы перестать быть опасным оружием.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?! — в ужасе завопил Громобой, наблюдая, как съёживается источник его силы.

— Просто немножко нормальности, — спокойно ответила Графиня, отступая.

Саня воспользовался замешательством противника. Он приблизился к потерявшему равновесие Громобою, который теперь был скован растениями и дезориентирован.

— Всё, Громобой, сдавайся, — сказал он твёрдо. — Это конец.

— НЕТ! — прорычал тот. — Я ДОЛЖЕН БЫТЬ КОРОЛЁМ!

— А зачем? — искренне спросил Саня. — Что тебе это даст?

Этот простой вопрос, казалось, поставил Громобоя в тупик. Он хмурился, пытаясь найти ответ.

— Я... Я буду... ГЛАВНЫМ! — наконец выпалил он.

— Знаешь, быть королём — отстой, если честно, — Саня покачал головой. — Бесконечные совещалки, всем что-то от тебя надо... Я вон по ночам в игрушки играть не успеваю!

Громобой недоверчиво смотрел на него.

— Но я могу предложить тебе кое-что получше, — продолжил Саня. — Должность, которая подчеркнёт твою уникальность, твою... величину.

— Какую должность? — подозрительно спросил Громобой.

— Верховный Хранитель Странных Происшествий, — выпалил Саня первое, что пришло в голову. — Личный представитель короля во всех странных и необычных ситуациях. С твоим опытом никто не справится с этой ролью лучше!

— Странных... происшествий? — Громобой моргнул, обдумывая предложение.

— У тебя будет собственный кабинет во дворце, специальная форма, личная печать, — Саня начал импровизировать, видя, что Громобой заинтересовался. — И все странные случаи будут рассматриваться лично тобой.

— А что насчёт моего... — Громобой кивнул на свой всё ещё увеличенный, хоть и меньший, чем раньше, мизинец.

— Он останется с тобой, — заверил Саня. — Просто... более удобного размера.

Прошло несколько мучительно долгих секунд тишины. Все замерли, ожидая решения Громобоя.

— Верховный Хранитель, — наконец медленно произнёс он, пробуя должность на вкус. — Хранитель... Звучит круто.

Напряжение спало. Солдаты обеих сторон опустили оружие, не веря, что битва закончилась без серьёзных потерь. Лика осторожно отозвала свои растения, позволяя Громобою свободно двигаться. Графиня выдохнула с облегчением, а Макс, не удержавшись, чихнул от радости, случайно заморозив время на пару секунд.

— Гениально, Санёк, — тихо сказала Лика, когда они направились к дворцу. — Дать ему понтовый титул, чтобы его эго не страдало.

— Если честно, я вообще не знаю, чем будет заниматься этот "Верховный Хранитель Странных Происшествий", — так же тихо ответил Саня. — Надеюсь, ему понравится заполнять бумажки.

— В каждом абсурде должна быть своя логика, — заметила Графиня с лёгкой улыбкой.

Неделю спустя во дворце Невозможной Геометрии проходила историческая церемония. Король Александр Первый, Повелитель Нелогистана, и Графиня Эстер фон Рацио подписывали Абсурдный Договор — документ, который должен был изменить будущее королевства.

Главный зал был полон представителей всех частей общества: придворные в своих причудливых нарядах, мирные жители Серой Зоны в строгих костюмах, обитатели Полосатых Зон в одежде, одна половина которой была странной, а другая — обычной.

Даже Громобой присутствовал, гордо восседая на специально укреплённом стуле с титулом "Верховный Хранитель Странных Происшествий" на массивном значке на груди.

Саня и Графиня встретились в центре зала для подписания договора. Документ был выполнен на пергаменте, который с одной стороны переливался всеми цветами радуги, а с другой был строго белым.

— Сегодня начинается новая жизнь для Нелогистана, — торжественно произнёс Саня, стараясь говорить как можно официальнее. — Теперь каждый сможет жить там, где ему удобно.

— Логика и абсурд могут сосуществовать, — добавила Графиня. — Как две стороны одной монеты.

Они оба наклонились над документом, готовясь поставить подписи.

И в этот момент случилось нечто странное. Ручка-скипетр в футляре на поясе Сани вдруг нагрелась так сильно, что он почувствовал жар сквозь одежду. Её серебристая гравировка засияла ярким светом.

Саня осторожно достал ручку и замер, заметив, как она самопроизвольно начала писать в воздухе серебристыми буквами, словно кто-то невидимый управлял ею.

В тот момент, когда появились первые серебристые линии, всё вокруг на долю секунды замерло. Время не остановилось полностью, но словно споткнулось — бокалы в руках гостей зависли между движениями, слова растянулись, звуки стали глубже. А затем Саня заметил ещё более странное явление — у нескольких гостей, стоявших ближе всего к нему, на мгновение исчезли тени, будто свет прошёл сквозь них.

В голове вспыхнула чужая мысль, не его: «Кто пишет — тот правит»

Никто, кроме него, казалось, не замечал этих странностей. Серебристые буквы в воздухе складывались в слова: «Рукописец ждёт своего времени»

Буквы повисели несколько секунд, а затем растворились в воздухе. В момент их исчезновения тени вернулись к гостям, время восстановило свой нормальный ход. Ручка перестала светиться и вернулась к нормальному состоянию, как будто ничего и не произошло.

«Рукописец...» — мысленно повторил Саня. Он вспомнил человека с разноцветными глазами из своего видения, одержимого идеей переписать мир по собственным правилам. Неужели он существует и в этой реальности?

— Эй, Саня, ты чего завис? — голос Лики вернул его в реальность. — Договор.

— А? Да, конечно, — Саня взял перо, предложенное церемониймейстером (специально обычное, не магическое, в знак уважения к нормальности), и подписал документ. Графиня поставила свою подпись рядом.

Зал взорвался аплодисментами. Новая эра Нелогистана официально началась.

Во время последовавшего за церемонией приёма, Саня нашёл момент, чтобы отвести Лику и Макса в сторону.

— Слушайте, мне надо с вами кое о чём поговорить, — тихо сказал он. — О ручке. И о каком-то Рукописце.

Лика окинула взглядом празднующую толпу:

— Похоже, наши приключения только начинаются, Ваше Абсурдное Величество.

Макс хлопнул его по плечу:

— Да ладно, чувак! По крайней мере, у тебя теперь есть целое королевство, армия чихунов и первый министр, выращивающий математические растения! Что может пойти не так?

Саня невольно улыбнулся, но его рука по-прежнему крепко сжимала ручку-скипетр. Где-то там, во тьме, Рукописец ждал своего часа. И кто знает, какой абсурд принесёт их следующая встреча?

Глава 8. ХРУСЬ

Саня еле волочил ноги, когда наконец-то добрался до своих королевских покоев. День выдался безумнее обычного — пять часов переговоров с делегацией из Полосатой Зоны, где каждый второй чиновник превращался в говорящий овощ посреди выступления; затем инспекция новых границ между абсурдными и нормальными районами; и финалом — трёхчасовое совещание по проблеме левитирующих канализационных люков в центральном парке.

— Если ещё раз кто-нибудь скажет "Ваше Абсурдное Величество", я точно превращу себя в носок, — пробормотал он, плюхаясь в гигантское пушистое кресло, которое мурлыкнуло в ответ.

Королевский камзол полетел на туалетный столик, корона — на подушку (где немедленно превратилась в маленькую спящую сову). Саня потянулся, хрустнув позвонками.

— А-а-ай, скорее бы лечь, — протянул он, расстёгивая тяжёлый пояс со скипетром-ручкой.

Не глядя, он швырнул пояс на соседнее кресло. Но вместо мягкого "пуф" раздался ужасающий звук:

ХРУСЬ!

Саня застыл, не донеся руку до лба. Звук был такой, словно сломалась не какая-то мелочь, а весь мировой порядок разом. Медленно, с выражением нарастающего ужаса, он повернулся к креслу.

— Нет, только не это...

Королевский пояс лежал на подлокотнике, а под ним... Саня сглотнул. Под поясом лежала его ручка, разломанная пополам. Серебристые внутренности артефакта искрились, выпуская тонкие нити света, которые быстро таяли в воздухе.

— Твою мать! — он подскочил к креслу, дрожащими руками поднимая обе половинки ручки. — Нет-нет-нет!

Разлом был неровным, с острыми краями. Внутри виднелось нечто, напоминающее миниатюрный часовой механизм, только вместо шестерёнок там вращались крошечные галактики и созвездия. И они двигались против часовой стрелки.

— Это плохо, это очень плохо, — Саня лихорадочно оглядывался по сторонам. — Что делать? Чем склеить мультивселенскую ручку?!

В панике он бросился к письменному столу, вытряхивая содержимое ящиков. Канцелярский скотч, ножницы, скрепки, все эти обычные вещи в Нелогистане имели свои странности. Скотч, например, имел крошечное лицо на диспенсере и постоянно что-то бормотал.

— Эй, скотч! — Саня схватил диспенсер. — Сможешь починить... ну... артефакт абсолютной силы?

Лицо скотча скривилось в гримасе ужаса.

— Ты с дуба рухнул? — пропищал скотч. — Я не держу реальность, я просто клею бумажки!

— Чини!

Дрожащими руками Саня прижал две половинки ручки друг к другу и намотал скотч, много скотча, обматывая снова и снова. Диспенсер продолжал причитать:

— Это всё равно что лепить вселенную жвачкой! Это как чинить атомную бомбу изолентой! Это как...

— Заткнись! — рявкнул Саня, заканчивая обматывать ручку. — Просто... держи крепче, ладно?

Скотч тяжело вздохнул и замолчал. Склеенная ручка лежала на столе, продолжая слабо искрить. Серебристые буквы на её поверхности то появлялись, то исчезали, словно не могли решить, на каком языке хотят быть написаны.

Саня осторожно взял ручку двумя пальцами. Она была тёплой и слегка вибрировала.

— Окей... давай проверим. Что-нибудь простое, безобидное... — он сосредоточился и написал на своей ладони: "Хочу чашку чая."

Секунды три ничего не происходило. Потом буквы на его ладони засветились не привычным серебристым, а тревожным жёлтым светом.

В воздухе раздался громкий треск, словно раскололась пространственно-временная материя. Кресло, на которое он бросил пояс, вдруг развернулось на 180 градусов.

В нём сидела... фигура.

Это был Саня. И одновременно не Саня. Существо имело те же черты лица, но его кожа была ярко-жёлтого цвета. Оно было намного толще, с огромным круглым животом, короткими конечностями и крошечными глазками, глубоко утопленными в жировых складках. Жёлтый Саня почесал своё необъятное пузо и недоуменно огляделся.

— Чё?.. Где?.. — пробасил он, щурясь. — Ты кто такой?

Настоящий Саня попятился, сжимая в руке склеенную ручку.

— Я... Саня. А ты кто?

— Я... эээ... Саня. Наверно, — пожал плечами жёлтый двойник. — Только сильный. И жрать хочу. Я сначала ем, потом думаю. Или не думаю. Всё равно.

Жёлтый Саня неуклюже поднялся с кресла. Когда его ноги коснулись пола, всё вокруг начало трястись, словно при землетрясении. Картины падали со стен, ваза с цветами опрокинулась, вода разлилась по королевским коврам.

— Ой, — сказал Жёлтый Саня, но без малейшего сожаления.

И произошло что-то странное. Его тело начало... меняться. Опухать. Желтеть ещё сильнее. Конечности втягивались внутрь, пока он не стал похож на гигантский жёлтый шар с маленьким лицом.

— Э-э-э... ты в порядке? — нерешительно спросил Саня.

— А то! — прогудел Жёлтый Саня. — Сейчас разомнусь!

И он начал катиться. Буквально — покатился как огромный мяч, набирая скорость и сметая на своём пути всю королевскую мебель. Кресла разлетались в щепки, столики сплющивались, одна из стен треснула от столкновения с этим живым шаром.

— Стой! Прекрати! — закричал Саня, в панике пятясь к двери.

Но Жёлтый Саня только набирал обороты, рикошетя между стенами и хохоча громовым басом.

Инстинктивно Саня схватил склеенную ручку и быстро написал на первой попавшейся поверхности (это оказалась стена): "Остановись".

Ручка задрожала в его руке, и в воздухе появились гигантские, светящиеся буквы, образующие слово "СТОП". Буквы материализовались, стали твёрдыми, как металл, и с грохотом упали на пол.

А затем... проскользнули в сторону, вообще не задев Жёлтого Саню.

— Издеваешься?! — в отчаянии крикнул Саня, когда его двойник снёс королевскую кровать, превратив её в груду хлама.

Дверь в покои распахнулась, и в комнату влетел Макс с взъерошенными волосами.

— Что за грохот? — он замер, уставившись на катающийся по комнате жёлтый шар. — Что за... Саня, это ты?

— Я Саня, а ты кто, прыщ! — проревел Жёлтый, резко меняя направление и устремляясь прямо на Макса.

Главнокомандующий едва успел отпрыгнуть в сторону, когда жёлтый шар пронёсся мимо него и врезался в стену коридора, оставив в ней внушительную дыру.

— Это не я! — крикнул настоящий Саня, бросаясь за своим двойником. — Это... другой я! Из какого-то другого измерения!

— Что ты опять натворил своей ручкой?! — Макс побежал рядом с ним.

— Я случайно сломал её, а потом заклеил скотчем и... долгая история! — крикнул Саня на бегу. — Надо его поймать!

Жёлтый шар громыхал по коридорам дворца, сбивая стражников, слуг и декоративные вазы. Фонтанчик с левитирующей водой превратился в лужу, когда Жёлтый Саня прокатился прямо через него.

— А-А-ПЧХИИИ! — Макс чихнул, и время вокруг застыло.

Саня, будучи связанным с Максом, продолжал двигаться, но Жёлтый шар замер в воздухе, как огромный воздушный шарик.

— У нас пять секунд, — сказал Макс. — Что делать?

— Понятия не имею! — Саня тщетно пытался сдвинуть своего двойника. — Он слишком тяжёлый!

Время возобновило свой ход, и Жёлтый Саня полетел дальше, сбивая с ног замерших придворных, которые только-только выходили из временного ступора.

— Лика! — закричал Саня, заметив свою премьер-министра, выбегающую из бокового коридора. — Помоги!

Лика мгновенно оценила ситуацию. Её руки коснулись пола, и из-под плит начали стремительно прорастать лианы. Толстые стебли, сплетаясь в сложные математически выверенные узоры, образовали сеть на пути Жёлтого Сани.

Шар врезался в растительную преграду. На секунду показалось, что она сработала — он замедлился, запутавшись в лианах. Но затем...

— АААААРРРРР!!! — взревел Жёлтый Саня, начиная вращаться с бешеной скоростью.

Лианы не выдержали, лопаясь одна за другой, разбрасывая во все стороны зелёные брызги сока. Освободившись, шар продолжил свой путь разрушения, теперь направляясь к главному выходу из дворца.

— Стража! — закричала Лика. — Блокируйте все выходы!

Десятки гвардейцев с абсурдными способностями бросились наперерез Жёлтому Сане. Один из них выставил руки, из которых вырастали зеркальные щиты. Другой создал барьер из твёрдого света. Третий просто встал на пути, его тело превратилось в что-то вроде желе.

Жёлтый Саня врезался в эту живую баррикаду со скоростью товарного поезда. Завязалась неравная борьба — гвардейцы пытались сдержать его, а он рычал и крутился, словно бешеный волчок.

Саня смотрел, как его жёлтая копия разрушает стены, калечит мебель и отбрасывает охрану, и впервые ощутил что-то большее, чем раздражение. Страх. Настоящий, глубинный страх. А вдруг... это и есть он сам, если убрать всё — интеллект, воспитание, моральные принципы — оставив только желание быть сильным? Неужели внутри каждого человека сидит такой же примитивный, разрушительный шар?

— ПУСТИТЕ! ЖРАТЬ ХОЧУ! — ревел жёлтый шар, продавливая защиту стражи.

— Держите его! — командовала Лика, пока Саня и Макс пытались добраться до эпицентра схватки.

Но Жёлтый Саня был слишком силён. С последним мощным толчком он прорвал оборону, смял огромные входные двери дворца и вылетел наружу, на площадь.

Саня, Лика и Макс выбежали следом, тяжело дыша. Они увидели, как жёлтый шар катится по главной улице, сметая всё на своём пути и распугивая прохожих.

— Я ГОЛОДНЫЙ! — донёсся его бас. — И Я ВЕРНУСЬ! ВСЕ ПОЖАЛЕЕТЕ!

Он скрылся за поворотом, оставив за собой след из разрушений и хаоса.

— Это что, твой двоюродный брат? — спросила Лика, когда они остановились, переводя дыхание.

— Почти, — мрачно ответил Саня, разглядывая склеенную ручку в своей руке. — Только из какой-то другой реальности.

Ручка пульсировала, выпуская искры и странные символы — не буквы, а какие-то искажённые знаки, которые быстро таяли в воздухе.

— Ты опять что-то сделал с ручкой, да? — Макс покачал головой. — Когда ты уже научишься...

— Я не специально! — возмутился Саня. — Просто уронил пояс с ней на кресло, и она сломалась. А потом я попробовал её почините скотчем.

— Скотчем? — Лика закатила глаза. — Ты пытался починить артефакт абсолютной силы канцелярским скотчем?

— А что мне было делать? — Саня развёл руками. — Звонить в сервисный центр "Починка артефактов за час"?

Лика осторожно взяла ручку и осмотрела её.

— Выглядит плохо, — констатировала она. — Похоже, внутренний механизм повреждён. А это... — она указала на вращающиеся внутри миниатюрные галактики, — это похоже на какой-то пространственно-временной двигатель.

— И что теперь будет? — спросил Макс.

Саня посмотрел в сторону, куда укатился его жёлтый двойник, и тихо произнёс:

— Я думаю... это не последний.

Он забрал ручку у Лики и осторожно спрятал её в карман.

— Нам нужно найти способ починить её. По-настоящему. Иначе, каждый раз, когда я попытаюсь её использовать, может появиться ещё одна версия меня из другого измерения.

Лика и Макс переглянулись.

— А профессор Парадокс? — предложила Лика. — Может, он сможет помочь?

— Стоит попробовать, — кивнул Саня. — Но сначала...

Он подошёл к ближайшей стене, достал из кармана обычную ручку (не магическую) и листок бумаги. Аккуратно, стараясь не делать резких движений, он написал:

"Пусть ничего не произойдёт."

Саня выдохнул. Ничего не происходило. Секунда, две, три... Тишина. Возможно, это сработало? Он уже было повернулся к друзьям с облегчённой улыбкой, как — *ШЛЯП!* — прямо из воздуха над его головой выпал тостер. Обычный тостер, если не считать того, что у него были крошечные ножки и глазки. Тостер шлепнулся на землю, отряхнулся, и сказал скрипучим голосом:

— Уже поздно, чувак.

Саня вздохнул и повернулся к друзьям.

— Кажется, у нас проблемы. Большие проблемы.

Глава 9. Абсурдный квест

— Итак, давайте ещё раз, — Лика массировала виски, пытаясь осмыслить происходящее. — Ты уронил пояс, раздавил ручку, склеил её канцелярским скотчем...

— Обычным, — уточнил Макс.

— ...обычным канцелярским скотчем, — кивнула Лика, — потом написал "хочу чашку чая" и вместо этого создал агрессивного жёлтого шарообразного себя, который разнёс полдворца.

Саня виновато развёл руками:

— Ну, если собрать всё в одну кучу, то звучит действительно плохо.

Они находились в королевской библиотеке — единственном помещении дворца, которое каким-то чудом избежало разрушений от жёлтого Сани. Огромный зал с полками до потолка, заполненными книгами, которые иногда перелетали с места на место, меняли содержание или тихонько шептались друг с другом.

— И что теперь делать? — Макс плюхнулся в кресло, которое недовольно крякнуло. — Этот жёлтый псих сейчас разносит город или что?

— Последние донесения говорят, что он катится в сторону Аномальных Болот, — доложила Лика, просматривая сообщения на своём планшете с постоянно меняющимся экраном. — Там достаточно странно, чтобы он вписался.

Саня достал из кармана сломанную ручку. Скотч держался, но с каждой минутой всё хуже: края начали расходиться, из трещины сочился серебристый свет и периодически вылетали странные символы, которые, повисев в воздухе, таяли с тихим шипением.

— Надо её починить, — он осторожно положил ручку на стол. — Но как? Даже не представляю, из чего она сделана.

Внезапно ручка дёрнулась и выпустила ещё один сноп искр. В воздухе появилось слово "ТЕВИРП", которое тут же растаяло.

— Что за "тевирп"? — нахмурился Макс.

— Это "привет" наоборот, — Лика подошла ближе, рассматривая ручку. — Она пишет слова задом наперёд.

— Ручка сломана не только физически, — задумчиво произнёс Саня. — Ощущение, что сломались сами законы, по которым она работает.

В библиотеке повисла тревожная тишина, нарушаемая только шелестом страниц — книги, казалось, тоже взволнованно переговаривались.

— Мы должны найти профессора Парадокса, — наконец сказал Саня. — Если кто-то и может помочь, то только он.

— Сегодня четверг, — покачала головой Лика. — А профессор существует только по вторникам и пятницам.

— То есть нужно ждать завтрашнего дня? — ужаснулся Саня. — А что, если до тех пор ещё какие-нибудь версии меня появятся?

Ручка на столе снова задрожала и выпустила сноп искр. Они сформировали изображение часов, стрелки которых бешено вращались в разных направлениях.

— Мне это не нравится, — нервно сказал Макс, инстинктивно отодвигаясь.

В этот момент двери библиотеки распахнулись, и внутрь влетел запыхавшийся королевский гвардеец. Его форма выглядела странно — как будто кто-то вышил на ней мелкие буквы, складывающиеся в какой-то текст.

— Ваше Абсурдное Величество! — гвардеец отдал честь. — У меня странное сообщение для вас!

— Какое? — Саня подошёл ближе.

Гвардеец растерянно развёл руками:

— Я не знаю. Оно просто... появилось у меня на штанах.

Он повернулся боком, демонстрируя штанину, на которой золотыми нитками была вышита записка.

— "Королю Абсурда и его верным помощникам", — прочитала Лика. — "Ручка Реальности разломана, и межпространственная ткань начинает рваться. Необходимо найти три артефакта, существующих и не существующих одновременно: Книгу Пустых Страниц из Архива Забвения, Зеркало Без Отражения из Монастыря Интроспекционистов и Карту Несуществующих Мест у Картографа Забытого. Только они смогут стабилизировать ручку. Времени мало. С уважением, П.П."

— Профессор Парадокс! — воскликнул Саня. — Но как он узнал? И как отправил сообщение на... штаны?

Гвардеец переминался с ноги на ногу:

— Ваше Величество, я даже не помню, чтобы у меня были такие штаны сегодня утром...

— В этом весь профессор, — вздохнула Лика. — Всегда найдёт самый странный способ связи.

— Так, хорошо, у нас есть план, — Саня потёр руки. — Нужно найти три артефакта. Где находится этот... как его... Архив Забвения?

— В Серой Зоне, — ответила Лика после краткого размышления. — Там почти всё подчиняется логике, но этот Архив — исключение. Говорят, в нём хранятся все книги, которые никогда не были написаны.

— А Монастырь Интро... как его там?

— Интроспекционистов, — подсказала Лика. — Он на границе между Фиолетовой и Полосатой зонами. Секта странных монахов, которые верят, что мир существует, только когда на него смотрят.

— А последний? Картограф?

— Про него мало что известно, — нахмурилась Лика. — Он вроде как бродячий. Появляется то тут, то там. Но обычно его можно найти на Рынке Невозможных Сделок.

— Отлично, — кивнул Саня. — Значит, у нас есть план: Архив, Монастырь, Рынок. Макс, собирай своих чихунов. Выдвигаемся через час.

— Момент, Ваше Величество, — вмешался гвардеец, все ещё стоявший у дверей. — Тут внизу штанины есть постскриптум: "P.S. Сначала идите к Картографу. Порядок важен."

— Вот как? — Саня с подозрением посмотрел на послание. — Тогда меняем маршрут. Сначала Рынок Невозможных Сделок.

Ручка на столе снова задрожала и выпустила сноп искр, которые на этот раз сформировали слово "ОНЖУН" и быстро растаяли.

— "Нужно" наоборот, — перевела Лика. — Она, похоже, соглашается.

— Или пытается нам что-то сказать, — задумчиво произнёс Саня, забирая ручку со стола. — В любом случае, нам пора двигаться.

Рынок Невозможных Сделок находился на самой границе города, где Полосатая Зона переходила в Дикие Территории. Это был лабиринт из палаток, лавок и странных сооружений, больше похожих на произведения современного искусства, чем на торговые точки.

Саня, Лика и Макс пробирались через толпу самых разнообразных существ. Здесь были люди с дополнительными конечностями, полупрозрачные фигуры, левитирующие торговцы, предлагающие "бесценные воспоминания по сходной цене" и "строго лимитированные эмоции, только сегодня со скидкой".

— Как мы найдём этого Картографа? — спросил Саня, уворачиваясь от попытки трёхрукого торговца всучить ему "счастье в банке, только что выловленное".

— Говорят, он сам находит тех, кто его ищет, — пожала плечами Лика. — Просто нужно...

— Чихнуть? — предложил Макс.

— Нет, просто... — Лика не успела закончить, как перед ними возникла странная фигура.

Это был худой высокий человек, полностью укутанный в плащ из старых карт. Его лицо скрывала широкополая шляпа, но когда он поднял голову, они увидели, что вместо глаз у него были крошечные компасы, стрелки которых постоянно вращались.

— Ищете меня? — спросил он голосом, похожим на шелест бумаги.

— Картограф Забытого? — уточнил Саня.

— Иногда, — кивнул странный человек. — В другие дни я Навигатор Нигдешних Путей или Геодезист Несбывшегося. А сегодня, пожалуй, Картограф. Чем могу помочь, Ваше Абсурдное Величество?

— Нам нужна Карта Несуществующих Мест, — прямо сказал Саня.

Компасы-глаза Картографа завращались быстрее.

— О! Интересный запрос. А зачем вам карта мест, которых нет?

— Чтобы починить то, что сломалось, — Саня осторожно достал склеенную ручку.

Как только Картограф увидел ручку, он отшатнулся:

— Перо Реальности! И оно... сломано? — в его голосе звучал неподдельный ужас. — Это опасно, очень опасно. Пространство-время может... — он щёлкнул пальцами, — лопнуть, как мыльный пузырь!

— Мы знаем, — кивнула Лика. — Поэтому и ищем артефакты для ремонта.

Картограф задумчиво потёр подбородок:

— Карта Несуществующих Мест... да, она может помочь. Но она у меня не просто так, знаете ли. За неё нужно заплатить.

— Сколько? — спросил Саня, готовясь призвать королевскую казну.

— О, мне не нужны деньги, — рассмеялся Картограф. — Я собираю более ценные вещи: истории, воспоминания, утраченные моменты. За Карту я возьму... — он наклонился ближе, — ваше воспоминание о том, как вы впервые попали в этот мир.

Саня замер. Это воспоминание было для него особенным — момент, когда всё изменилось, когда ручка впервые проявила свою силу.

— А это... обязательно?

— Абсолютно, — кивнул Картограф. — Эта карта содержит путь к месту, которого нет. А такие пути открываются только через утрату.

Саня переглянулся с друзьями, затем глубоко вздохнул:

— Хорошо. Берите.

Картограф протянул свою руку, больше похожую на паутину линий, как на географической карте. Когда его пальцы коснулись лба Сани, тот почувствовал странное ощущение — словно из его головы вытягивают тонкую серебристую нить.

— Что это было? — он проснулся на том самом диване, за компьютером. Перед ним монитор с окончанием успешно пройденного квеста. Саня потянулся и зевнул. — Странный сон приснился.

Он потянулся к кружке с кофе и заметил странную чёрную ручку с серебристой гравировкой на столе.

— Откуда ты взялась? — спросил он, вертя её в руках.

В памяти всплыла сцена из фильма: "Продай мне ручку! Ну продай мне ручку!" Саня усмехнулся.

— Джокер… Джокер, — пробормотал он. — Как насчет фокуса, я заставлю эту ручку исчезнуть.

Почему бы и нет? Всё равно никто не видит...

— Стоп! — Саня резко отдёрнулся от Картографа, тяжело дыша. — Что вы делаете?

— Просто беру оплату, — невозмутимо ответил тот, в чьей руке теперь покоилось нечто серебристое, похожее на сгусток тумана. — Ваше воспоминание о первом контакте с Пером Реальности.

Саня нахмурился, пытаясь вспомнить, как попал в этот мир... и не мог. Воспоминание исчезло, оставив только смутное ощущение, что что-то важное произошло, но что именно — непонятно.

— Я не помню, — растерянно сказал он.

— Разумеется, — кивнул Картограф, аккуратно помещая серебристый сгусток в маленькую стеклянную бутылочку. — Воспоминание теперь моё. Но сделка есть сделка.

Он достал из-под плаща свёрнутый пергамент и протянул его Сане.

— Вот Карта Несуществующих Мест. Будьте осторожны — она показывает только то, чего нет. И ещё... — он наклонился ближе, — когда закончите, я хочу вернуть её обратно. Таково моё условие.

Саня взял карту, чувствуя, как пергамент тёплый и словно пульсирует под пальцами.

— Согласен. А как её использовать?

— Просто разверните и смотрите, — сказал Картограф, отступая в тень. — Но не долго... места, которых нет, могут затянуть вас в себя.

И он исчез, словно растворившись в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах старой бумаги.

Саня, Лика и Макс отошли в сторону от шумной толпы. Саня осторожно развернул карту. Сначала она казалась абсолютно пустой — просто желтоватый лист старого пергамента. Но через мгновение на нём начали проступать контуры — странные линии, сплетающиеся в геометрически невозможные узоры.

— Здесь ничего нет, — разочарованно сказал Макс.

— Погоди, — всмотрелась Лика. — Линии движутся.

Действительно, контуры на карте медленно перетекали, образуя новые формы, которые тут же распадались. В какой-то момент на месте Полосатой Зоны проступили контуры здания, обозначенного как "Архив Забвения".

— Вот оно! — указал Саня. — Только... почему оно появилось на карте несуществующих мест? Архив же существует.

— Может быть, он одновременно существует и не существует? — предположила Лика.

— Как кот Шрёдингера, — кивнул Макс. — Помните, Профессор говорил про артефакты "существующие и не существующие одновременно".

Саня ещё раз внимательно посмотрел на карту. Помимо Архива на ней начали проступать и другие места: контуры Монастыря Интроспекционистов на границе Фиолетовой Зоны и какая-то точка, отмеченная просто знаком вопроса, мерцающая где-то в Диких Территориях.

— Похоже, — задумчиво произнёс Саня, — Картограф отдал нам карту, которая показывает именно те места, что нам нужны. Но я всё равно не понимаю, почему они считаются несуществующими.

— Неважно, — решительно сказала Лика. — Главное — мы знаем, куда идти. Первый пункт — Архив Забвения.

— Тогда не будем терять времени, — Саня аккуратно свернул карту и убрал её в карман. — Макс, у тебя есть транспорт?

— Обижаешь, Ваше Величество! — воскликнул Макс. — Мои ребята создали специальную "чихомобиль" для экстренных ситуаций.

— "Чихомобиль"? — Саня поднял бровь. — Серьёзно?

— Увидишь! — подмигнул Макс.

"Чихомобиль" оказался странным транспортным средством, похожим на гибрид автомобиля, кареты и воздушного шара. Его двигали вперёд постоянные "чихи" двух мини-Максов, сидящих в специальных отсеках. Каждый чих создавал импульс, толкающий машину сквозь пространство.

— Как-то... нестабильно выглядит, — с сомнением сказал Саня, забираясь внутрь.

— Зато быстро! — заверил его Макс. — И пробок не боится!

Они помчались через город, перепрыгивая куски пространства каждый раз, когда "экипаж" синхронно чихал. Прохожие испуганно шарахались, привычные к странностям, но не к таким.

Архив Забвения располагался в самом сердце Серой Зоны. Снаружи это было идеально симметричное здание из серого камня, без единого украшения или выступа. Идеально ровные стены, идеально прямые углы — такое однообразие выглядело странно даже для Серой Зоны.

— Выглядит... скучно, — заметил Макс, когда они остановились перед входом.

— Снаружи — да, — кивнула Лика. — Но говорят, внутри...

Она не закончила фразу. Тяжёлые двери Архива бесшумно распахнулись, и из них вышел человек, или существо, похожее на человека. Он был одет в идеально выглаженный серый костюм, но его голова оставалась размытой, словно кто-то стёр её ластиком.

— Добро пожаловать в Архив Забвения, — произнёс он голосом, похожим на шелест страниц. — Чем мы можем помочь Его Абсурдному Величеству?

— Нам нужна Книга Пустых Страниц, — прямо сказал Саня.

Размытая голова хранителя, казалось, стала ещё более размытой:

— А-а-а, — протянул он. — Книга, которой нет, но которая есть. Важный артефакт. Следуйте за мной.

Они вошли внутрь, и Саня едва сдержал возглас удивления. Изнутри Архив был... почти пустым. Огромный зал с высокими потолками, тянущийся, казалось, бесконечно, но практически без книг. Редкие полки стояли на огромном расстоянии друг от друга, и на каждой лежало всего по несколько томов.

— А где все книги? — удивился Макс.

— Все вокруг, — ответил хранитель. — Просто вы их не видите.

— Не понимаю, — нахмурился Саня.

— Архив Забвения хранит книги, которые исчезают, когда на них смотрят, — пояснила Лика. — Если отвернуться, то боковым зрением можно заметить, что полки на самом деле полны книг. Но стоит прямо взглянуть — и там пусто.

— Именно так, — кивнул хранитель. — Мы собираем то, что забывается, исчезает, пропадает из памяти. Наши книги существуют, только когда их не читают.

— Тогда как же вы их каталогизируете? — полюбопытствовал Саня.

— Мы не смотрим, — загадочно ответил хранитель. — Мы... знаем. А теперь, если вы хотите найти Книгу Пустых Страниц, нам нужно пройти в центральное хранилище.

Они долго шли через зал, и чем дальше продвигались, тем страннее становилось пространство. Стены, казалось, размывались, потолок становился то выше, то ниже, а пол иногда просвечивал, как будто его и не было.

— Не смотрите прямо вниз, — предупредил хранитель. — Те, кто слишком долго смотрит в пустоту под ногами, иногда проваливаются.

Наконец, они достигли центра Архива — небольшого круглого помещения без окон, освещённого странным серебристым светом, источник которого невозможно было определить.

— Чтобы получить Книгу Пустых Страниц, — сказал хранитель, — вы должны забыть что-то для неё. Книга питается забвением.

— Ещё одна потеря памяти? — возмутился Саня. — Я уже отдал воспоминание Картографу!

— Нет-нет, — покачал головой хранитель. — Не воспоминание. Знание. Вы должны забыть что-то, что знаете.

— Например? — спросил Саня с подозрением.

— Что-то важное, — размытое лицо хранителя казалось печальным. — Чем важнее знание для вас, тем более сильной будет Книга, когда вы её получите.

Саня задумался. Что он мог забыть? Что-то важное для него? Его взгляд упал на кармашек рубашки, где лежала пара фотографий — единственное, что он принёс с собой из родного мира.

— Мою семью? — спросил он тихо. — Вы хотите, чтобы я забыл мою семью?

— Нет, — ответил хранитель. — Забвение работает иначе. Вы забываете не людей, а концепты. Например, вы можете забыть, что такое "дом", или "дружба", или "храбрость". Вы по-прежнему будете испытывать эти чувства, видеть дома, но не будете понимать суть концепта.

Саня переглянулся с друзьями.

— У меня есть предложение, — сказал Макс. — Забудь "скуку". Всё равно в этом мире от неё толку мало.

— Или "страх", — предложила Лика. — Было бы здорово никогда не бояться.

Саня покачал головой:

— Нет, эти вещи нужны. Даже в абсурдном мире. Я лучше забуду... — он задумался, — "неуверенность". Я слишком часто сомневаюсь, когда нужно действовать.

Хранитель кивнул:

— Хороший выбор. Протяните руку.

Саня выставил ладонь, и хранитель положил на неё что-то невидимое. Саня почувствовал тяжесть, хотя не видел ничего.

— Это и есть Книга Пустых Страниц? — спросил он.

— Да, — ответил хранитель. — Вы её не видите, потому что она полна пустоты. Но она существует. Храните её бережно.

Саня осторожно опустил невидимую книгу в сумку, которую они взяли с собой для артефактов.

— А как я узнаю, что действительно забыл неуверенность? — спросил он.

Хранитель улыбнулся размытой улыбкой:

— Вы уже забыли. Посмотрите на свои руки.

Саня взглянул на свои ладони и ахнул. Они не дрожали. Впервые с тех пор, как он попал в этот мир, его руки были абсолютно спокойны.

— Ого! — воскликнул он. — Я чувствую себя... решительнее?

— Именно, — кивнул хранитель. — Концепт неуверенности исчез для вас. Теперь вы будете действовать без сомнений, хотя при этом сохраните осторожность и разумность. Просто сама идея "а вдруг я ошибаюсь" больше не будет вас тревожить.

— Это... потрясающе! — улыбнулся Саня. — Спасибо!

— Не благодарите, — хранитель повернулся. — А теперь идите. У вас осталось мало времени, а путь до Монастыря Интроспекционистов не близкий.

Они покинули Архив Забвения, чувствуя странное облегчение. Сумка, в которой лежала невидимая Книга Пустых Страниц, казалась одновременно пустой и наполненной.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Лика, когда они забирались в "чихомобиль".

— Знаешь, отлично, — улыбнулся Саня. — Как будто с плеч свалился тяжёлый груз, о котором я даже не подозревал.

— Надеюсь, это не помешает тебе быть разумным, — обеспокоенно заметила Лика. — Неуверенность иногда полезна.

— Или мешает действовать, когда нужно, — возразил Макс. — В любом случае, у нас осталось два артефакта. Карта есть, Книга тоже. Теперь нужно Зеркало от этих монахов.

Сломанная ручка в кармане Сани снова зашипела и выпустила сноп искр, сформировавших в воздухе слово "ЕТИШЕПСОП". Оно быстро растаяло.

— "Поспешите" наоборот, — перевела Лика. — Кажется, ручка права. Нам нужно торопиться.

Монастырь Интроспекционистов находился на границе Фиолетовой и Полосатой зон, высоко в горах. Путь туда занял несколько часов, даже с помощью "чихомобиля". По мере приближения пейзаж становился все более странным: деревья росли корнями вверх, камни левитировали, а тропинка, ведущая к монастырю, то появлялась, то исчезала.

— Почему называется "монастырь"? — спросил Саня, когда они наконец подъехали к странному сооружению, больше похожему на перевёрнутую пирамиду, балансирующую на своей вершине. — Это совсем не похоже на церковь.

— Это не религиозный орден, а философский, — пояснила Лика. — Интроспекционисты верят, что реальность существует только тогда, когда на неё смотрят. Поэтому они постоянно наблюдают за миром по очереди, чтобы он не исчез.

— Странная философия, — заметил Макс.

— Не более странная, чем всё в этом мире, — пожала плечами Лика. — В любом случае, они хранители многих артефактов восприятия.

Перед входом в монастырь их встретил монах в фиолетовой рясе. Его лицо было скрыто капюшоном, но вместо рук у него были зеркала, отражающие всё вокруг.

— Приветствую вас, наблюдатели, — произнёс монах. — Мы ждали вас. Или не ждали. В зависимости от того, смотрел ли кто-то на ваш приезд.

— Здравствуйте, — Саня вежливо поклонился. — Мы пришли за Зеркалом Без Отражения.

— Да, конечно, — кивнул монах. — Или нет. Следуйте за мной. Или оставайтесь здесь. Выбор за вами.

Он повернулся и пошёл к входу. Переглянувшись, трое друзей последовали за ним.

Внутри монастырь оказался ещё страннее, чем снаружи. Комнаты перетекали друг в друга, стены то были твёрдыми, то превращались в туман. Потолок иногда исчезал, открывая вид на звёздное небо, хотя на улице был день.

В главном зале десятки монахов сидели кругом, молча глядя друг на друга или на различные предметы в центре.

— Что они делают? — шёпотом спросил Макс.

— Наблюдают, — так же тихо ответила Лика. — Чтобы эти вещи продолжали существовать.

Монах-проводник привёл их в маленькую комнату без окон, освещённую только странным мерцающим светом, исходящим от каменных стен.

— Зеркало Без Отражения — один из наших самых ценных артефактов, — сказал монах. — Мы не можем отдать его просто так.

— Что вы хотите взамен? — спросил Саня.

— Мы не берём вещи, — ответил монах. — Мы обмениваемся перспективами. Чтобы получить Зеркало, вы должны пройти Ритуал Обратного Взгляда.

— Что это? — насторожился Макс.

— Вы должны посмотреть внутрь себя так же ясно, как смотрите наружу, — пояснил монах. — Увидеть свою истинную природу и принять её.

— Звучит... философски, — сказал Саня.

— Многие не выдерживают, — предупредил монах. — Истина о себе бывает... неприятной.

— А есть другой способ получить Зеркало?

— Нет, — монах покачал головой. — Только так. Вы все должны пройти ритуал, но только один из вас должен выдержать его до конца, чтобы получить артефакт.

Саня, Лика и Макс переглянулись.

— Я сделаю это, — решительно сказал Саня. — Это моя ручка, моя ответственность.

— Саня, ты уверен? — обеспокоенно спросила Лика.

— Абсолютно, — кивнул он, чувствуя новую уверенность, пришедшую после Архива Забвения. — Что я должен делать?

Монах указал на каменную чашу в центре комнаты, наполненную серебристой жидкостью.

— Встаньте вокруг и смотрите. Просто смотрите и не отводите взгляд, что бы вы ни увидели.

Они расположились вокруг чаши. Сначала в жидкости отражались лишь их лица, но постепенно картинка начала меняться. Саня увидел... себя. Но не такого, каким он был сейчас, а прежнего — худощавого геймера, часами сидящего перед компьютером в своей комнате.

"Вот кто ты на самом деле," — прошептал голос в его голове. — "Никто. Просто парень, тратящий жизнь на виртуальные миры."

Саня поморщился, но продолжал смотреть. Картинка изменилась — теперь он видел, как сидит на троне в Нелогистане, отдавая смешные указания, которые все воспринимали всерьёз.

"Ты не настоящий король. Ты — ошибка. Случайность. Если бы не ручка, ты был бы никем."

Он почувствовал укол сомнения, который тут же растворился — концепт неуверенности больше не существовал для него.

"Это неважно," — мысленно ответил он. — "Настоящий я или нет — сейчас я здесь, и я делаю то, что должен."

Изображение в чаше мигнуло и показало Саню-геймера в комнате, где он сидел, уставившись на чёрную ручку с серебристой гравировкой.

"Всё это — лишь сон? Может быть, ты просто уснул за компьютером после очередного рейда?"

Но Саня лишь улыбнулся:

"Даже если так — это самый интересный сон в моей жизни."

Сбоку он слышал, как тяжело дышат Лика и Макс, явно видя что-то своё, не менее тревожное. Макс первым отвернулся, не выдержав.

— Простите, — пробормотал он. — Я не могу... это слишком...

Через несколько минут отвернулась и Лика.

— Прости, Саня, — её голос дрожал. — Это...

Но Саня продолжал смотреть. Картины в чаше менялись: то он видел себя ничтожным, то могущественным, то радостным, то несчастным. А потом появилось изображение сломанной ручки, скреплённой скотчем.

"Ты сломал самый могущественный артефакт во вселенной, потому что был неуклюжим. Все последствия — на твоей совести."

Саня кивнул:

"Да. И я это исправлю."

Внезапно жидкость в чаше пошла рябью и застыла, превратившись в глянцевую поверхность, похожую на зеркало. Но в ней ничего не отражалось — просто серебристая пустота.

— Ты прошёл испытание, — сказал монах, и в его голосе звучало удивление. — Немногие способны принять все стороны себя.

— Это было... неприятно, — признался Саня. — Но я чувствую, что иногда нужно видеть правду, какой бы она ни была.

— Мудрые слова, — кивнул монах. — А теперь получи своё Зеркало.

Монах поднял застывшую серебристую поверхность из чаши. К удивлению Сани, она отделилась как твёрдый предмет, хотя секунду назад была жидкостью. Теперь это было настоящее зеркало, обрамлённое простой каменной рамой.

— Зеркало Без Отражения, — торжественно произнёс монах. — Оно не показывает то, что есть, а лишь то, чего нет. Используй его мудро.

Саня осторожно взял зеркало и положил его в сумку к Книге Пустых Страниц.

— Мы собрали два артефакта из трёх, — сказал он, обращаясь к друзьям. — Осталось вернуться к Картографу и отдать ему карту.

— Но мы ещё не нашли третий артефакт? — напомнила Лика.

— После встречи с ним я кое-что понял, — Саня достал Карту Несуществующих Мест. — Смотрите: третье место отмечено просто знаком вопроса. Это значит, что оно нигде и везде одновременно.

— Ты думаешь, что Карта и есть третий артефакт? — догадалась Лика.

— Именно, — кивнул Саня. — Картограф сказал, что хочет её вернуть. Значит, она всё-таки нужна для ремонта ручки.

— Гениально! — воскликнул Макс. — Тогда нам осталось только вернуться к нему!

Рынок Невозможных Сделок кипел той же странной активностью, что и раньше. Они с трудом пробирались через толпу, пытаясь найти палатку Картографа Забытого.

— Он должен быть где-то здесь, — пробормотал Саня, оглядываясь. — Но я не вижу его...

— Ищете меня? — раздался знакомый голос, похожий на шелест бумаги.

Картограф появился прямо перед ними, словно материализовавшись из воздуха.

— У нас есть все три артефакта, — сказал Саня, протягивая ему карту. — И мы хотим вернуть это вам, как договаривались.

Картограф взял карту, аккуратно сворачивая её.

— Вы хорошо справились, — кивнул он. — И гораздо быстрее, чем я ожидал. Теперь у вас есть всё необходимое для ремонта Пера Реальности.

— Как нам это сделать? — спросил Саня, доставая склеенную ручку, Книгу Пустых Страниц и Зеркало Без Отражения.

— Положите артефакты вместе, — инструктировал Картограф. — Книга поглотит пустоту между измерениями, Зеркало отразит то, чего нет, в то, что должно быть, а Карта... — он погладил свернутый пергамент, — Карта проложит путь между невозможностями.

Саня аккуратно разместил все артефакты на земле, в центре небольшого свободного пространства, которое чудесным образом образовалось вокруг них на шумном рынке.

Книга Пустых Страниц, до этого невидимая, начала проявляться — старинный фолиант с чистыми страницами, которые словно поглощали свет вокруг. Зеркало Без Отражения начало мерцать, отражая не окружающий мир, а какие-то странные места и существ, которых не было рядом. Картограф положил Карту Несуществующих Мест рядом, и она развернулась сама, показывая постоянно меняющиеся контуры.

— Теперь положите ручку в центр, — сказал Картограф.

Саня осторожно поместил склеенную ручку в центр этого странного круга. Она задрожала и выпустила сноп искр, которые на этот раз сформировали не слова, а странные символы, похожие на руны.

— Что теперь? — спросил Саня.

— Теперь, — Картограф сделал шаг назад, — нужно активировать силу артефактов. Для этого произнесите истину, которую вы узнали о себе в Монастыре Интроспекционистов.

Саня глубоко вздохнул и произнёс:

— Я тот, кто я есть. Здесь и сейчас. Я принимаю свою силу и свою слабость. Я принимаю свою ответственность.

Артефакты засветились ярче. Книга Пустых Страниц раскрылась, и её страницы начали быстро переворачиваться. Зеркало Без Отражения засияло серебряным светом, а Карта Несуществующих Мест засветилась золотым.

Внезапно все три артефакта одновременно выпустили лучи света, которые соединились над сломанной ручкой. Скотч, скреплявший её, растворился, и две половинки ручки разделились. Но вместо того, чтобы упасть, они зависли в воздухе, окружённые светящимся коконом энергии.

— Что происходит? — воскликнул Макс, широко раскрыв глаза.

— Артефакты перенастраивают Перо Реальности, — ответил Картограф. — Они создают новую связь между разломанными половинками.

Свет становился всё ярче, а затем произошло что-то странное — половинки ручки начали медленно двигаться, но не навстречу друг другу, а... в разные стороны. Между ними образовалось пустое пространство, которое странным образом начало заполняться чем-то мерцающим и переливающимся всеми цветами радуги.

— Это не ремонт! — воскликнула Лика. — Они не соединяются!

— Они и не должны, — загадочно ответил Картограф. — Перо Реальности никогда не было единым предметом. Оно всегда состояло из двух частей, соединённых... чем-то иным.

Саня с удивлением наблюдал, как пространство между половинками ручки заполняется странной субстанцией, которая постепенно принимала форму... чего-то похожего на ручку, но словно сделанную из чистого света.

— Что это? — прошептал он.

— Истинная форма Пера Реальности, — ответил Картограф. — Вещественное и невещественное вместе.

В этот момент три артефакта вспыхнули ещё ярче и начали... исчезать. Книга Пустых Страниц растворилась, словно её и не было. Зеркало Без Отражения превратилось в пыль, которая разлетелась в воздухе. А Карта... Карта просто исчезла из рук Картографа.

— Куда они делись? — спросил Саня.

— Они всегда были частью Пера, — объяснил Картограф. — Когда-то давно Перо Реальности разделилось на множество артефактов, разбросанных по разным мирам. Теперь часть их вернулась на место.

Свечение вокруг ручки начало угасать, и она медленно опустилась на землю. Но это была уже не сломанная ручка, скреплённая скотчем. Теперь это был элегантный инструмент из трёх частей — две материальные половинки, соединённые мерцающим светящимся мостиком посередине.

Саня осторожно поднял ручку. Она была тёплой и приятно пульсировала в руке, словно живая.

— Она... исправлена? — с надеждой спросил он.

— Не совсем, — покачал головой Картограф. — Она изменена. Теперь это не просто Перо Реальности, а Перо Между Реальностями. Оно соединяет миры, а не просто переписывает их.

— То есть, как именно оно работает теперь? — Саня внимательно разглядывал светящийся мостик между двумя половинками.

— По принципу баланса, — Картограф сделал плавный жест рукой. — Для каждого изменения в одной реальности должно быть противоположное изменение в другой. Чтобы закрыть портал, нужно сначала достичь равновесия между мирами. А ещё... — он наклонился ближе, — Перо теперь способно переписывать само себя. Каждый раз, когда ты его используешь, оно немного меняется, адаптируется.

— То есть, если я напишу что-то неправильно...

— Оно попытается исправить это само, уравновешивая последствия, — кивнул Картограф. — Но будь осторожен. Баланс не всегда означает желаемый результат. Он просто означает... равновесие.

— И что это значит?

— Это значит, — Картограф указал вверх, — что проблема с жёлтым Саней была только началом.

Саня поднял взгляд и ахнул. В небе над Рынком Невозможных Сделок появились... разрывы. Словно трещины в реальности, через которые просвечивали другие миры.

И из одной такой трещины послышался странный голос, говорящий в рифму:

*"Я тот, кого ты не писал, но всё же я уже настал.

Из трещин между снами я вхожу в твой мир, душа моя.

Мы все есть ты, и ты есть мы, и скоро будем все дружны!"*

— Что это? — прошептал Саня, сжимая видоизменённую ручку.

— Это другие версии тебя, — ответил Картограф, отступая. — Из других реальностей. Боюсь, что починка Пера вместо того, чтобы закрыть бреши между мирами, только стабилизировала их.

Из трещин в небе начали появляться странные фигуры, спускаясь на Рынок Невозможных Сделок. Все они выглядели как Саня, но каждая была уникальной версией: высокие и низкие, толстые и худые, с дополнительными конечностями или странными особенностями.

— Прекрасно, — пробормотал Макс. — Теперь у нас целая армия Сань.

— Чем больше версий тебя появится, тем больше будет разрушаться ткань реальности, — предупредил Картограф. — Вам нужно найти способ отправить их назад и закрыть бреши.

— Как? — спросил Саня, глядя на множество своих копий, которые с любопытством осматривались вокруг.

— Это, — Картограф кивнул на изменённую ручку, — теперь не просто инструмент для создания. Это ключ между мирами. Научись использовать его правильно, и ты сможешь исправить то, что случилось.

— А если не получится? — тихо спросила Лика.

Картограф посмотрел на трещины в небе, которые продолжали расширяться.

— Тогда все реальности сольются в одну. И боюсь, это будет не самая приятная из них.

Саня крепче сжал обновлённую ручку и с решимостью посмотрел на своих двойников, спускающихся с неба.

— Мы справимся, — уверенно сказал он. — В конце концов, если все они — это я, то мы должны найти общий язык.

Внезапно перед Саней возникло нечто странное — словно его отражение материализовалось прямо из воздуха. Фигура выглядела абсолютно идентичной ему — те же черты лица, та же одежда, тот же рост. Это было похоже на зеркало, невидимо подвешенное в воздухе.

Саня моргнул.

"Отражение" моргнуло тоже — но на долю секунды позже.

Саня медленно поднял руку. "Отражение" повторило движение — но с небольшой задержкой, как будто следуя за ним, а не отражая его.

— Что за... — начал Саня, и в тот же момент его двойник улыбнулся, и Саня увидел, что глаза у него не обычные — а ярко-фиолетовые, светящиеся внутренним светом.

— Привет, оригинал, — произнёс двойник, делая шаг вперёд. Голос был Саниным, но с едва уловимым эхом, словно говорил он одновременно из нескольких мест. — Рад наконец познакомиться. Ты нас звал?

И над Рынком Невозможных Сделок раскрылись ещё десятки порталов, через которые продолжали прибывать всё новые и новые версии Сани из разных миров и реальностей.

Приключение только начиналось.

Глава 10. Саньверсы: Гражданская Саня-Война

Рынок Невозможных Сделок потрясал воображение в обычные дни, но сегодня это было что-то совершенно невообразимое. Весь воздух трещал, как перегруженный Wi-Fi роутер, а небо над торговыми рядами полыхало радужными трещинами.

— И что мне теперь делать? — Саня взвесил в руке свою новообновлённую ручку, одновременно и цельную, и разделённую, с мистическим светящимся мостиком между двумя половинками.

— Для начала не паниковать, — Лика пыталась сохранять спокойствие, хотя по её лицу бегали разноцветные отблески от порталов в небе.

— НЕ ПАНИКОВАТЬ?! — Макс чуть не подпрыгнул на месте. — Да у нас тут скоро будет целый парад Саней! Или правильно говорить Саней? Сань? Как множественное число от Сани?

— Саниты, — авторитетно произнёс настоящий Саня. — Как "бандиты", только Саниты.

— Не думаю, что сейчас время для обсуждения грамматики, — буркнула Лика, глядя на растущий хаос вокруг.

Из ближайшего портала, переливающегося всеми оттенками фиолетового, показались ноги в бархатных шароварах. Затем, элегантно соскользнув по невидимому лучу, на рыночную площадь приземлился... Саня? По крайней мере, у него было Санино лицо, но остальное... Длинные волнистые волосы до плеч, бархатный малиновый камзол, лосины, а в руке — настоящее гусиное перо.

— О великий миг судьбы прекрасной! — воскликнул он, вскидывая руку с пером. — Рожден я заново из пустоты ужасной! Я — Санистрофер, Перо Истинной Судьбы! Склонитесь пред величием моей последней... борьбы!

— Чего? — хором произнесли Саня, Лика и Макс.

— Это... ты, но поэтический, — озадаченно пробормотала Лика.

— Хей, брат! — настоящий Саня сделал шаг вперёд. — Ты вроде как я, но только рифмоплёт?

Поэтический Саня окинул его надменным взглядом.

— Твой слог примитивен и прост, дружок. В тебе я вижу грубый свой исток. Но кто истинен — лишь время нам подскажет. А до тех пор дуэль нас рассудит и свяжет!

— Дуэль? — Саня отшатнулся. — Нет уж, спасибо. Никаких дуэлей. У нас тут, знаешь ли, проблема посерьёзнее, чем выяснение, кто круче рифмует.

— Э-э-э, Саня, кажется, у нас гости, — Макс ткнул пальцем вверх, где из очередного портала высовывалась... гигантская мозговидная голова.

Новый Саня, медленно спускавшийся с неба, был тощим как жердь, с неестественно увеличенным черепом, в очках с диоптриями, похоже, минус сорок, и в белом халате с кучей карманов, набитых ручками, линейками и калькуляторами.

— Вероятность успешного схождения альтернативно-реальностных Александров составляет 0,0043 процента при отклонении в стандартную погрешность 0,0002, — затараторил он, доставая из кармана лазерную указку и проекционный планшет. — Могу продемонстрировать диаграммы с подробным анализом.

— О нет, — Саня схватился за голову. — Только не это. Я в школе и то так не занудствовал!

— А-А-А-ПЧХИИИ! — Макс не удержался и чихнул, и время вокруг на пять секунд замерло.

Саня, Лика и Макс, связанные общей судьбой, продолжали двигаться.

— Так, у нас пять секунд, — быстро сказала Лика. — Что будем делать?

— Понятия не имею! — Саня в отчаянии осмотрелся. — Эти порталы всё открываются и открываются!

Действительно, за время "заморозки" в застывшем воздухе образовалось ещё три новых разлома, через которые уже пытались пролезть новые версии Сани.

Время возобновило свой ход, и Учёный Саня даже не заметил заминки, продолжая свою лекцию:

— Если мы примем во внимание квантовые флуктуации в пространственно-временном континууме, то увидим, что...

— ДЁРН-ДЁРН-ДЁРН! — раздались электронные звуки, и на площадь спрыгнул... пиксельный Саня!

Он выглядел в точности как персонаж старой 8-битной игры — квадратная голова, тело, составленное из крупных блоков, и движения строго под прямым углом. При каждом шаге он издавал звук, как из "Марио".

— БИП! ПРИВЕТ! БУП-БУП! — голос его звучал механически, как из старого синтезатора. — Я САНЯ.EXE! ПРИШЁЛ СОБРАТЬ ВСЕ МОНЕТКИ!

Он подпрыгнул, и из ниоткуда раздался звук "ДЗИНЬ!", будто он собрал невидимую монетку.

А из следующего портала уже вываливался... необъятных размеров Саня в поварском колпаке и фартуке, заляпанном всеми возможными соусами и начинками.

— М-м-м, аромат новой реальности! — он громко втянул воздух носом. — Нужно добавить щепотку измельчённого измерения, капельку пространственного соуса и... ГОТОВО! — он щёлкнул пальцами, и ближайший торговый лоток превратился в гигантский торт.

Торговец, только что предлагавший магические амулеты, обнаружил себя по колено в креме и завопил, пытаясь выбраться.

— О нет, мои драгоценные амулеты! — кричал он, зачерпывая крем.

— Теперь они с начинкой! — радостно объявил Саня-Кулинар. — Вкуснее будут!

— Блин, да их тут будет сотня! — Саня схватил Лику за руку. — Нам нужен план!

Макс уже пытался координировать действия своих чихунов, окружавших портал, но новые Сани появлялись быстрее, чем их удавалось сдержать. Вот уже на площади появился Саня с кошачьими ушами и хвостом, который вылизывал лапу... то есть руку, и громко мурлыкал. За ним последовал Саня-Канцелярист с портфелем и стопкой бумаг, немедленно начавший требовать у ошарашенных торговцев заполнить формуляры на "прибытие внепространственной сущности".

— Саня, используй ручку! — крикнула Лика. — Может, она сможет закрыть порталы!

— А если станет ещё хуже? — крикнул в ответ Саня.

Но его уже никто не слушал. Рынок Невозможных Сделок начал трансформироваться под воздействием множества версий Сани. Возле Поэтического Сани все торговцы теперь говорили исключительно высокопарными стихами, даже предлагая купить обычную требуху. Вокруг Сани-Учёного воздух заполнился плавающими формулами и графиками. Пиксельный Саня превращал реальность в подобие видеоигры — люди там двигались рывками, а над их головами появлялись полоски жизни.

— Ребята, — неуверенно произнёс Саня, глядя на множественные версии себя, заполонившие рынок. — Мне кажется, или я действительно так нелепо выгляжу со стороны?

— Нет времени на экзистенциальный кризис! — крикнула Лика, утаскивая его в сторону. — Нам нужно попасть во дворец и созвать Совет! Может, Графиня фон Рацио поможет!

К тому времени, как они добрались до дворца, город превратился в безумный лоскутный квилт из мини-королевств. Пролетая над ним, они видели: центральный парк с деревьями-небоскрёбами, формирующими надпись "Я ЛУЧШИЙ САНЯ"; квартал, где всё продавалось и покупалось только за акции "СаняКорп"; перекрёсток, на котором одновременно шёл дождь из конфет, падал снег из кетчупа и летали миниатюрные единороги.

Дворцовая охрана, чудом сохранившая верность оригиналу, отбивалась от Сани-Революционера, чьи плакаты с призывами "Свергнуть самозванца!" уже украшали главные ворота.

— Просто прекрасно, — пробормотал Саня, шагая по дворцовым коридорам. — Я сам себя свергнуть пытаюсь.

— Технически, не ты, а альтернативная версия тебя, — уточнила Лика.

— Да какая нахрен разница?! Это всё равно я! — Саня разозлился и пнул ближайшую тумбочку, которая обиженно пискнула и отползла.

В тронном зале их ждала Графиня фон Рацио, непривычно растрёпанная и явно нервная.

— Наконец-то! — она вскочила, увидев их. — Я уже думала, что вас... ну, что вы... что альтернативные...

— Нет, я оригинальный, — устало сказал Саня. — По крайней мере, я так думаю.

— Мы можем быть в этом уверены? — Графиня подозрительно осмотрела его. — Может, настоящий Саня сейчас разжигает гражданскую войну, а ты — его двойник?

— О боже, только не начинай, — застонал Саня. — У меня и так голова раскалывается от всего этого.

— У него ручка, — заметила Лика. — Та самая, починенная. Вряд ли она оказалась бы у копии.

Графиня кивнула, но в её глазах всё ещё читалось сомнение.

— Я созвала экстренный Совет, — сказала она. — Представители из всех зон города. Нам нужно решить, что делать.

— Отлично, — кивнул Саня. — Только постой-ка... если Совет экстренный, то где все?

Графиня указала на часы:

— Мы назначили на три часа дня. Сейчас только два тридцать.

— А, логично, — Саня рухнул в ближайшее кресло. — Конечно, даже во время кризиса с множественными реальностями нужно соблюдать расписание.

— Кстати о кризисе, — Макс, который до этого стоял у окна, подозвал всех. — Смотрите.

За окном город превратился в лоскутное одеяло из разных "царств". Там, где правил Саня-Режиссёр, люди двигались как актёры, периодически замирая в драматичных позах. В секторе Сани-Детектива всё было чёрно-белым, и даже дождь падал в замедленной съёмке. А на территории Сани-Динозавра (боже, откуда он взялся?) все здания превратились в джунгли, среди которых бродили плюшевые тираннозавры.

— Пока мы собираем Совет, они делят город, — мрачно сказал Саня. — И каждый из них уверен, что он — настоящий я.

— Именно поэтому Совет так важен, — настаивала Графиня. — Если мы хотим убедить их сотрудничать, нам нужно действовать официально.

— А если они не захотят сотрудничать? — спросил Макс.

Дверь в тронный зал распахнулась, и внутрь вошёл... Саня-Канцелярист, тот самый, в идеально выглаженном костюме.

— Совещание перенесено на три часа пятнадцать минут из-за увеличения бумажной волокиты, — объявил он, поправляя очки. — Пожалуйста, подпишите форму С-42 "Уведомление о переносе заседания Чрезвычайного Совета по делу о множественных Санях".

— Ты издеваешься? — настоящий Саня вскочил. — Мир рушится, а ты с формами!

— Без правильно заполненной документации никакого совещания не будет, — отрезал Саня-Канцелярист. — Раздел 12, параграф 3, подпункт А: "В случае мультиреальностного кризиса все формы заполняются в трёх экземплярах".

— Да я тебя сейчас... — начал Саня, но Лика удержала его.

— Просто подпиши, — прошипела она. — У нас нет времени на споры с самим собой.

Скрипя зубами, Саня подписал бумагу, и Саня-Канцелярист удалился, оставив на прощание ещё стопку форм для "предварительного ознакомления".

— Я и правда такой зануда? — с ужасом спросил Саня у Лики.

— Нет, конечно, — она похлопала его по плечу. — Но, возможно, где-то в глубине души ты ценишь порядок больше, чем думаешь.

— Нет у меня никаких канцелярских замашек!

— А помнишь, как ты полчаса сортировал эльфийские накопители опыта по редкости, прежде чем использовать их в игре? — напомнил Макс.

— Это другое! — возмутился Саня. — Это оптимизация ресурсов, а не бюрократия!

Макс и Лика переглянулись с понимающими улыбками.

К трём пятнадцати тронный зал заполнился самыми разными версиями Сани. Здесь был и Поэтический Саня, и Саня-Учёный, и Саня-Кот (он примостился на подлокотнике трона и громко мурлыкал). Явился Саня-Пиксель, передвигавшийся рывками и издающий электронные звуки при каждом движении. Саня-Кулинар принёс с собой гигантский торт в форме дворца и уже раздавал куски всем желающим.

Саня-Художник немедленно начал раскрашивать колонны в психоделические узоры. Саня-Бизнесмен предлагал всем визитки и акции стартапа "Саня-Реальность Инкорпорейтед". Саня-Супергерой, одетый в нелепый костюм с большой буквой "С" на груди, гордо стоял в героической позе, делая вид, что охраняет собравшихся от невидимых злодеев.

— Это кошмар, — прошептал настоящий Саня, прячась за троном. — Их слишком много!

— Не всё так плохо, — попыталась подбодрить его Лика. — Большинство вроде мирные. Правда, Саня-Революционер требует твоей головы на пике, но не думаю, что у него много сторонников.

— Утешила, спасибо, — буркнул Саня.

— А вон тот, в мехах, это кто? — Макс указал на Саню, одетого как викинг, с огромным мехом на плечах и с топором, которым он небрежно подбрасывал в воздух.

— Саня-Варвар, наверное, — вздохнул Саня. — Неужели я в глубине души мечтал быть отморозком в звериных шкурах?

— У каждого свои тайные фантазии, — философски заметила Лика.

Наконец, когда в зале собралось не меньше тридцати разных версий Сани, Графиня фон Рацио призвала к порядку, постучав по мраморному столу церемониальным молотком.

— СТИХНЕТ ГОМОН, СМОЛКНЕТ РОПОТ! — подхватил её призыв Саня-Поэт. — РУКИ ПРОЧЬ ОТ НАШИХ... ПОПЫТ!

— Попыт? — подавился смешком настоящий Саня.

— Рифма не идеальна, но я работаю в условиях стресса! — обиженно отозвался Поэт.

— Итак, — начала Графиня, когда зал немного утих, — мы собрались, чтобы решить проблему множественных реальностей и вернуть Нелогистан к стабильному состоянию.

— Согласно моим вычислениям, стабильность является статистической погрешностью в условиях мультивселенского коллапса, — вставил Саня-Учёный, проецируя на стену какие-то запутанные графики.

— СТАБИЛЬНОСТЬ = СКУКА! — пропиксилировал Саня-8бит.

— А я хочу, чтобы все мурчали, — промурлыкал Саня-Кот, свернувшись клубком.

— ХВАТИТ! — не выдержал настоящий Саня, выходя из своего укрытия и поднимаясь на возвышение рядом с троном. — Вы все — это я! То есть, я — это вы... В общем, мы все одно и то же лицо из разных версий реальности!

Зал на секунду затих, а потом взорвался голосами:

— Я настоящий! — Нет, я оригинал! — У меня есть свидетельство о рождении! — Мяу! (Что на кошачьем означало "Я аутентичнее всех вас, хвостатых!")

— ТИШИНА! — рявкнула Графиня с неожиданной силой, и все снова замолчали. — Слово предоставляется Сане... э... оригинальному Сане.

— Ишь, "оригинальному", — фыркнул Саня-Революционер. — Буржуазная пропаганда!

Настоящий Саня глубоко вздохнул.

— Я знаю, что каждый из вас считает себя настоящим, — начал он. — И, возможно, в своей реальности так оно и есть. Но здесь, в этом мире, я — основной Саня. И у нас серьёзная проблема. Все эти порталы, через которые вы пришли, разрушают ткань реальности.

— А кто сказал, что это плохо? — вызывающе спросил Саня-Хаос, весь покрытый разноцветными пятнами и с постоянно меняющей форму головой. — Хаос — это вишенка на торте жизни!

— Никаких вишенок без моего разрешения! — вскричал Саня-Кулинар.

— Смотрите, — Саня достал починенную ручку, и она сразу привлекла внимание всех присутствующих. — Это Перо Реальности. Оно соединяет миры. Я случайно сломал его, а теперь оно... изменилось. И теперь из-за него открылись все эти порталы.

— Ты хочешь отправить нас обратно, — догадался Саня-Детектив, затягиваясь воображаемой трубкой. — На это есть только одна причина — ты боишься конкуренции.

— Не в этом дело! — запротестовал Саня. — Проблема в том, что реальности не предназначены для пересечения. Если мы не закроем порталы, весь Нелогистан может... схлопнуться.

— Чушь! — отрезал Саня-Учёный. — Согласно моим расчётам, вероятность коллапса не превышает 97,8 процента!

— Это очень много! — крикнул настоящий Саня.

— Не для мультивселенной, где уже существует бесконечное количество коллапсов, — парировал Учёный.

— Так, — Саня потёр переносицу. — У меня есть идея. Раз мы все — версии одного и того же человека, давайте каждый предложит решение, а потом выберем лучшее.

Эта идея вызвала одобрительный гул, хотя Саня-Анархист протестующе топнул ногой ("Никаких голосований! Только хаос и спонтанное самоопределение!").

Предложения посыпались со всех сторон:

Саня-Канцелярист: "Нам нужно создать бюрократическую систему с формами и очередями. Каждый Саня получит номер, и будет установлен чёткий график пользования реальностью".

Саня-Воин: "Устроим турнир! Сражение до полусмерти, и сильнейший станет правителем!"

Саня-Учёный: "Я предлагаю формулу распределения власти на основе квантовой логарифмической прогрессии с учётом фактора неопределённости Шрёдингера-Сани!"

Саня-Поэт: "Лишь рифмы мощь спасёт наш хрупкий мир! Стихами заклеймим вселенной дыры!"

Саня-Кот просто мяукнул и начал вылизывать лапу, явно не заинтересованный в политике.

— Нет, нет и нет, — Саня покачал головой. — Всё это не сработает. Нам нужно что-то... объединяющее. Что-то, что соединит нас всех.

— ОБЪЕДИНЕНИЕ САНАНИЙ! — пропиксилировал Саня-8бит, подпрыгивая на месте. — КАК В ИГРЕ, КОГДА СОБИРАЕШЬ ВСЕ ЧАСТИ МЕЧА!

— Погоди, — Саня задумался. — А ведь в этом что-то есть. Мы все — части одного целого. Разные аспекты одной личности.

— О чём ты? — насторожилась Лика.

— О синхронизации, — медленно произнёс Саня, разглядывая ручку, которая начала мягко пульсировать в его руке. — Что, если вместо того, чтобы отправлять всех обратно, мы... объединимся?

— ЗВУЧИТ КАК ПЛАН! — пропиксилировал Саня-8бит.

— Противоречит законам физики, — заворчал Саня-Учёный. — Но теоретически...

— Мр-р-р, — согласился Саня-Кот.

— Если соединить поэтическую мощь с научной точностью... — задумчиво произнёс Саня-Поэт.

Настоящий Саня поднял ручку высоко над головой.

— Я не знаю, сработает ли это, но мы должны попытаться! Перо Реальности теперь связывает миры, а не просто меняет их. Если мы все согласимся, что мы — одно целое...

Внезапно все огни в тронном зале погасли. Воцарилась полная темнота, а затем, в дальнем конце зала, возник слабый зеленоватый свет. Он приближался, обретая форму человеческой фигуры.

— Как трогательно, — произнёс холодный голос. — Саниверс готовится к великому слиянию.

Фигура вошла в круг света. Это был человек в плаще из страниц с разноцветными глазами — один зелёный, другой фиолетовый. Рукописец!

— Ты! — выдохнул Саня. — Но как? Ты был в моём видении!

— Я существую во всех реальностях, — ухмыльнулся Рукописец. — Просто в некоторых более явно, чем в других. А сейчас, когда все барьеры рухнули, я наконец могу проявиться полностью.

— Чего ты хочешь? — спросила Лика, становясь между ним и Саней.

— То же, что и всегда, — Рукописец развёл руками. — Абсолютного хаоса. Истинного абсурда. И все эти милые версии Сани прекрасно мне в этом помогают.

— Я так и знал, что за этим стоишь ты! — обвинил его Саня.

— О нет, — рассмеялся Рукописец. — Это полностью твоя заслуга. Ты сломал ручку. Ты создал этот кризис. Я просто... воспользовался ситуацией.

— И что теперь?

— А теперь, — Рукописец сделал шаг вперёд, и все Сани невольно отшатнулись, — я предлагаю альтернативный план. Вместо объединения — полное разделение. Пусть каждый Саня получит свой кусочек реальности. Навсегда.

— Звучит заманчиво, — признал Саня-Канцелярист.

— Очень удобно, — кивнул Саня-Кулинар.

— Стойте! — крикнул настоящий Саня. — Вы не понимаете! Он хочет, чтобы реальность распалась на фрагменты! Так он получит власть над всеми мирами!

— И что с того? — пожал плечами Саня-Эгоист (когда он появился?). — Главное, что у меня будет собственный мир.

— Да вы сдурели все?! — Саня в отчаянии смотрел на свои альтернативные версии. — Мы же одно целое! Если мы разделимся навсегда, это будет... это будет...

— Конец всему, — тихо закончила за него Лика.

Рукописец достал из кармана плаща собственную ручку — тёмную, почти чёрную, с кровавыми узорами вдоль корпуса.

— Время выбирать, Сани, — произнёс он. — Объединение или вечная свобода?

Все версии Сани переглядывались, явно колеблясь. Рукописец был убедителен, а идея собственного мира казалась заманчивой.

— Нет, — настоящий Саня стиснул зубы и поднял своё Перо Реальности. — Я не допущу этого.

Перо засветилось ярче. Сияние между двумя его половинками усилилось, превращаясь в ослепительный мост света.

— Если мы все — аспекты одной личности, — продолжил Саня, и его голос становился сильнее, — то никто из нас не должен существовать отдельно. Цельность важнее независимости.

— Не слушайте его! — крикнул Рукописец. — Он хочет поглотить вас всех!

— Неправда, — спокойно ответил Саня. — Я хочу, чтобы мы стали тем, кем должны быть — одним человеком, со всеми нашими гранями.

Он повернулся к Сане-Канцеляристу:

— Да, иногда я люблю порядок.

К Сане-Бизнесмену:

— Да, я амбициозен.

К Сане-Коту:

— Да, иногда я ленив и люблю комфорт.

К Сане-Поэту:

— В глубине души я романтик.

К Сане-Учёному:

— Я ценю знания и точность.

К Сане-Воину:

— Я могу быть сильным.

К Сане-Кулинару:

— Я люблю вкусную еду и творчество.

— Мы все — одно, — заключил он. — И только вместе мы можем противостоять настоящему хаосу.

Рукописец злобно усмехнулся:

— Красивые слова. Но тебе не убедить их всех.

— Нет, возможно, не всех, — согласился Саня. — Но я попробую.

Он поднял Перо ещё выше и написал в воздухе: "Мы один".

Буквы повисли в воздухе, переливаясь серебристым светом. А затем начали расти, расширяться, охватывая весь зал.

— Остановите его! — закричал Рукописец, но было поздно.

Свечение от букв окутало ближайших Саней. Сначала Саню-Канцеляриста, затем Саню-Кота. Они не сопротивлялись, глядя на буквы с задумчивым выражением. Свет коснулся их и... они начали медленно таять, превращаясь в светящийся туман, который потянулся к настоящему Сане.

— Что происходит? — воскликнул Саня-Учёный, но через мгновение и его охватило сияние.

Один за другим все версии Сани растворялись в свете и сливались с оригиналом. Саня чувствовал, как в него вливаются новые знания, новые эмоции, новые аспекты его личности.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — Рукописец бросился вперёд, но свет отбросил его назад. — Ты разрушаешь мой план!

— Ничего личного, — ухмыльнулся Саня. — Просто я наконец-то решил стать собой. ПОЛНОСТЬЮ собой.

Последние версии Сани растворились в свете, который теперь сконцентрировался вокруг настоящего Сани, окутывая его ослепительным коконом энергии.

Но внезапно процесс замедлился. Свечение начало мигать, а затем... погасло. Саня почувствовал, что что-то пошло не так.

— Что происходит? — он оглянулся на Лику и Макса.

— Не знаю, — ответила Лика, напряжённо всматриваясь в Перо Реальности. — Но, кажется, слияние не завершено.

Саня посмотрел на ручку. Между двумя её половинками мост света начал тускнеть, мерцать.

— Конечно, не завершено, — захохотал Рукописец, поднимаясь на ноги. — Ты думал, это так просто? Собрать все версии себя и стать... чем? Супер-Саней?

Он торжествующе огляделся:

— Где твои копии? Исчезли. Где твоё великое объединение? Провалилось. Всё, что у тебя осталось — неисправное Перо и мигрень от попытки впитать слишком много личностей за раз.

— Нет, — Саня стиснул зубы. — Синхронизация работает. Я чувствую их всех внутри себя.

И это было правдой. Он ощущал научные познания Сани-Учёного, поэтическое вдохновение Сани-Поэта, методичность Сани-Канцеляриста, силу Сани-Воина... Но всё это было каким-то приглушённым, нестабильным.

— Ты не завершил процесс, — злорадно объяснил Рукописец. — Ты собрал их всех, но не смог интегрировать полностью. И знаешь почему?

Саня молчал, пытаясь сохранить концентрацию и не потерять те аспекты, которые уже впитал.

— Потому что ты забыл о самом главном, — Рукописец понизил голос. — О том Сане, которого здесь нет. О том, из чьего мира ты изначально пришёл.

— Что? — Саня вздрогнул.

— Да-да, — кивнул Рукописец, и его разноцветные глаза загорелись предвкушением. — Твой оригинальный мир. Тот скучный, обычный мир, где ты был простым парнем, сидящим за компьютером. Я ждал этого момента так долго... — его голос понизился до зловещего шёпота. — Ты возвращаешься в его мир, Саня... но теперь он будет не твоим.

— Откуда ты знаешь?.. — начал Саня, но осёкся. — Неважно. Ты прав. Я должен вернуться.

— Саня, нет! — Лика схватила его за руку. — Это ловушка! Он хочет, чтобы ты открыл портал в свой мир!

— Возможно, — кивнул Саня. — Но он прав в одном: без той части меня, которая осталась дома, я не смогу стать целым.

Он решительно протянул руку:

— Перо Реальности, покажи мне путь домой.

Перо пульсировало, словно обдумывая просьбу. А затем... прямо в центре тронного зала возник новый портал. Но в отличие от других, хаотичных и нестабильных, этот был чётким, как отверстие, вырезанное ножницами в ткани пространства. Через него была видна обычная комната с компьютерным столом, креслом и постером какой-то игры на стене.

— Мой дом, — прошептал Саня. — Моя комната.

— Саня, подожди! — крикнул Макс. — Это же...

Но Саня уже шагнул в портал. В то же мгновение Рукописец метнулся вперёд и, прежде чем кто-то успел среагировать, прыгнул следом.

— САНЯ! — закричала Лика, бросаясь к порталу, но было поздно.

Портал схлопнулся с громким хлопком, оставив лишь лёгкую рябь в воздухе.

Лика и Макс остались одни в тронном зале, глядя на пустое место, где только что был их друг.

— Он... вернулся домой? — неуверенно спросил Макс.

— Вместе с Рукописцем, — мрачно кивнула Лика. — И это очень, очень плохо.

Графиня фон Рацио подошла к ним, её лицо было напряжённым:

— Что теперь?

Лика посмотрела на потолок, где всё ещё виднелись трещины между реальностями, хотя они начали медленно затягиваться.

— Теперь, — тихо сказала она, — мы ждём. И надеемся, что Саня справится. Потому что если нет...

Она не закончила фразу, но все знали, что она имела в виду.

Где-то в другом измерении, в самой обычной комнате обычного многоквартирного дома, Саня просыпался за своим компьютерным столом и видел странную чёрную ручку с серебристой гравировкой.

А в дверь его комнаты уже кто-то настойчиво стучал... и с каждой секундой стук становился всё отчётливей. Как будто за дверью стоял кто-то, кто ждал этого момента очень-очень давно...

Глава 11. Точка абсурда

Настойчивый стук в дверь становился всё громче, словно реальность сама барабанила по своим границам, требуя внимания. Саня медленно поднял голову от клавиатуры, ощущая себя как после самого странного и подробного сна в своей жизни. Монитор показывал знакомое окно игры — тот самый рейд, который он проходил... когда-то.

— Сколько я спал? — пробормотал он, потирая глаза.

Комната выглядела совершенно обычной — его комната, тот самый беспорядок, те же плакаты игр на стенах, та же скомканная футболка на спинке кресла.

Но в его правой руке была зажата ручка. Та самая чёрная ручка с серебристой гравировкой, только теперь между двумя её половинками пульсировал мостик серебристого света, соединяя их в единое целое.

БУМ-БУМ-БУМ! — стук в дверь повторился, ещё более настойчивый.

— Иду-иду! — крикнул Саня, вставая.

Ноги не слушались, словно он забыл, как передвигаться в этом мире. Он доковылял до двери и распахнул её.

На пороге стоял мужчина лет тридцати — совершенно обычный на первый взгляд: строгий костюм, аккуратная стрижка, кожаный портфель. Но глаза... глаза у него были разного цвета: один зелёный, другой фиолетовый.

— Рукописец, — выдохнул Саня, делая шаг назад.

Мужчина улыбнулся, и в этой улыбке было что-то не совсем человеческое — словно маска, натянутая на нечто большее, чем просто лицо.

— Какое тёплое приветствие, Санёк! — он шагнул в комнату, не дожидаясь приглашения. — Почти как старому другу. А ведь мы и правда теперь связаны, разве нет?

Саня инстинктивно сжал ручку крепче, готовый применить её при первой необходимости. Рукописец заметил это и покачал головой.

— Ох, не нужно драматизировать. Мы в твоём мире, — он огляделся с плохо скрываемым отвращением. — В невероятно скучном, предсказуемом, ограниченном мире. Понимаешь, о чём я?

— Это мой дом, — просто ответил Саня. — Зачем ты пришёл сюда?

Рукописец неторопливо прошёлся по комнате, проводя пальцем по столу, полке с дисками, корешкам книг.

— Я был таким же, — тихо произнёс он, внезапно прекратив свой осмотр. — Таким же, как ты. Обычным человеком в этой... — он сделал широкий жест рукой, — тюрьме монотонности.

Саня нахмурился.

— Что ты несёшь?

— Каждый день одно и то же, — продолжал Рукописец, словно не слыша. — Серый офис, серые люди с серыми мыслями. Серое небо над серым городом. Знаешь, что я делал до того, как стал Рукописцем? — он повернулся к Сане. — Я был креативным директором рекламного агентства! — он рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья. — Скажи, какая ирония? "Креативный" в мире, где на любую действительно креативную идею говорили: "слишком странно", "клиент не поймёт", "давайте как обычно"...

С каждым словом его голос становился всё менее человеческим, а глаза светились ярче.

— А потом я встретил Перо Реальности, — он кивнул на ручку в руке Сани. — И увидел настоящие краски возможностей.

Саня пытался осмыслить услышанное, но времени на размышления не было. Рукописец щёлкнул пальцами, и комната вокруг них... изменилась. Плакаты на стенах ожили — персонажи игр начали двигаться и разговаривать. Книги на полках раскрылись, и буквы выпорхнули из них, формируя в воздухе причудливые узоры. Компьютер Сани превратился в нечто среднее между аквариумом и космическим шаттлом.

— Видишь? — глаза Рукописца горели лихорадочным огнём. — Я не разрушаю. Я освобождаю!

За дверью послышались шаги — родители Сани, вернувшиеся домой. Дверь распахнулась, и на пороге появилась мама.

— Санечка, ты уже... О! — она осеклась, увидев незнакомца. Но странным было не это, а то, что она не замечала изменений в комнате. — Не знала, что у тебя гость.

— Мама, ты... — начал Саня, но осёкся, когда Рукописец сделал едва заметный жест рукой.

Женщина моргнула, и её глаза стали пустыми, как у куклы.

— Я принесу вам чаю, — произнесла она механическим голосом и удалилась.

— Что ты с ней сделал?! — Саня схватил Рукописца за лацкан пиджака.

— Ничего страшного, — тот невозмутимо отцепил его руку. — Просто небольшая перенастройка восприятия. Твоя мама не готова к абсурду. Пока не готова.

— Я тебе не позволю, — Саня поднял ручку. — Я использую это, чтобы остановить тебя.

Рукописец широко улыбнулся.

— Именно этого я и жду. Давай, пиши! Используй Перо! Каждое твоё слово будет прорехой в ткани реальности, через которую проникнет ещё больше абсурда. И чем больше ты будешь сопротивляться, тем больше хаоса создашь!

Саня замер с поднятой ручкой, осознавая, что Рукописец прав. Каждое использование Пера Реальности в этом мире может только усилить абсурд.

— Вот видишь, — довольно произнёс Рукописец. — Ты начинаешь понимать. Я пришёл не сражаться с тобой. Я пришёл показать тебе, как прекрасен может быть этот мир, когда он свободен от оков логики и предсказуемости.

Он сделал ещё один жест, и стена комнаты растаяла, открывая вид на город. Только это был уже не тот город, который Саня знал с детства. Здания изгибались под невозможными углами, автомобили летали по спиральным траекториям, люди на улицах имели дополнительные конечности или необычный цвет кожи.

— Я начал с малого, — сказал Рукописец. — Но к вечеру весь город будет освобождён. А к концу недели... весь мир.

Саня почувствовал, как внутри него поднимается волна ярости. Но одновременно с ней пришло что-то ещё — странное спокойствие и... решительность? Он вдруг вспомнил то чувство в Архиве Забвения, когда отдал своё "знание неуверенности".

— Я остановлю тебя, — произнёс он без тени сомнения. — Я не позволю тебе превратить мой мир в хаос.

— Попробуй, — усмехнулся Рукописец и растворился в воздухе, оставив после себя лишь эхо смеха и лёгкий запах озона.

Саня остался один в своей наполовину абсурдной комнате. Он взглянул на ручку, пульсирующую в его руке. Больше не было смысла сомневаться, был ли Нелогистан сном или реальностью. Всё было реальным, и теперь две реальности начали сталкиваться.

— Мне нужен план, — пробормотал он.

И как будто в ответ на эту мысль, он вдруг почувствовал, как внутри его сознания пробуждаются голоса. Не чужие, а его собственные, но... другие.

"При анализе мультиреальностных коллизий требуется системный подход," — произнёс голос Сани-Учёного где-то в глубине его разума. Саня почти физически ощутил, как этот аспект его личности поправляет воображаемые очки и начинает чертить в воображаемом воздухе диаграммы вероятностей.

"Сквозь туман хаоса и неизвестности лишь воля и решимость приведут к победе!" — пафосно продекламировал Саня-Поэт, драматически заламывая несуществующие руки и запрокидывая воображаемую голову к невидимому небу.

"Для эффективного противодействия необходимо заполнить форму стратегического планирования C-65B в трёх экземплярах," — педантично заметил Саня-Канцелярист, мысленно постукивая ручкой по воображаемому планшету и поджимая губы, как строгий библиотекарь.

"Мрр-мяу," — лениво протянул Саня-Кот, мысленно потягиваясь, зевая во всю пасть и демонстративно переворачиваясь на другой бок в воображаемом солнечном пятне, явно советуя вздремнуть и подумать обо всём позже.

Саня тряхнул головой, пытаясь справиться с внезапным хором голосов. Он не сошёл с ума — это просто те версии его личности, которые успели интегрироваться во время неполного слияния в Нелогистане.

— Так, народ, давайте потише, — сказал он вслух. — Я не могу думать, когда вы все говорите одновременно.

Голоса затихли, но Саня чувствовал, что они всё ещё там, ждут своего часа. Это было похоже на внезапно обретённую мультиинструментальность мышления — он мог взглянуть на проблему с разных точек зрения, используя разные части своей личности.

— Мне нужно найти способ остановить Рукописца, — решительно сказал он. — Но как бороться с абсурдом в мире логики?

На этот вопрос внутренние голоса ответа не дали. Саня подошёл к окну и увидел, как абсурдные изменения распространяются по городу. Островки хаоса росли и множились: фонарные столбы изгибались в спирали, пешеходные переходы превращались в разноцветные мосты между измерениями.

— Нужно убираться отсюда, — решил Саня.

Он быстро оделся, сунул Перо Реальности в карман и выскочил из квартиры, оставив записку родителям, что вернётся позже. Вряд ли они заметят его отсутствие — судя по пустому взгляду мамы, Рукописец уже влиял на их восприятие.

Улицы города представляли собой странное зрелище. В некоторых местах всё выглядело нормально, но чем ближе к центру, тем больше проявлялся абсурд. Саня увидел автобусную остановку, где автобусы приезжали по расписанию, но только задом наперёд. Увидел собаку, выгуливающую человека на поводке. Школьники, идущие в школу, внезапно начали левитировать, визжа от восторга и ужаса одновременно.

— Этот парень не шутит, — пробормотал Саня. — Он действительно меняет всю реальность.

Но что удивило его больше всего, так это реакция людей. Большинство, казалось, просто не замечали изменений, как его мама. Другие видели что-то странное, останавливались, трясли головой, а потом продолжали идти, как будто ничего не произошло. И лишь немногие полностью осознавали происходящее — Саня видел их растерянные, испуганные лица в толпе.

Он брёл по улицам, не зная, куда идти, когда его внутренний Саня-Учёный вдруг подал голос:

"Логично искать центр аномалии — точку максимальной концентрации абсурда."

— Точно! — Саня ускорил шаг, направляясь к центру города, туда, где изменения были наиболее заметны.

Городская площадь превратилась в нечто невообразимое. Статуя в центре ожила и танцевала чечётку. Фонтан извергал не воду, а разноцветные мыльные пузыри, каждый из которых содержал миниатюрную вселенную. Деревья в парке поменялись местами с облаками в небе. А посреди всего этого хаоса стояло огромное здание, которого раньше не было, — нечто среднее между университетом и сказочным замком.

"Убежище знаний среди океана хаоса!" — патетически выдал Саня-Поэт внутри его головы.

— Заткнись, — буркнул Саня, но всё же направился к зданию.

У входа толпились люди — одни пытались войти, другие выбегали с криками. Саня проскользнул мимо них и оказался в огромном холле с мраморными колоннами, которые время от времени меняли форму и материал.

— Эй! Осторожнее там! — крикнул кто-то, когда Саня чуть не столкнулся с тележкой, полной книг.

Он обернулся и увидел пожилого мужчину в твидовом пиджаке с заплатками на локтях. Профессорского вида человек возился с книгами, сортируя их по какому-то принципу.

— Извините, — автоматически ответил Саня. — Я просто...

Он осёкся, внимательнее вглядевшись в лицо мужчины. Было в нём что-то знакомое, что-то...

— Профессор Парадокс? — неуверенно спросил он.

Мужчина вздрогнул и уставился на Саню.

— Как вы меня назвали, молодой человек?

— Профессор Парадокс. Я знаю, что в этом мире вас зовут иначе, но...

— Тише! — мужчина огляделся по сторонам и понизил голос. — Откуда вы знаете это имя?

— Из другой реальности, — просто ответил Саня. — Из места под названием Нелогистан.

Глаза профессора расширились, а потом он неожиданно расслабился и рассмеялся.

— Значит, не только мне снятся эти сны! Какое облегчение! — он протянул руку. — Здесь меня зовут профессор Леонид Петрович. Я преподаю теоретическую физику. Но да, в... том другом месте я действительно называю себя Парадоксом.

Саня пожал руку профессора, чувствуя невероятное облегчение.

— Вы помните Нелогистан? Вы настоящий?

— Помню ли я? — профессор задумчиво потёр подбородок. — Не совсем. Скорее, я вижу его во снах. И с каждым сном он становится всё реальнее. А сегодня я проснулся и увидел, что мой мир начинает напоминать мои сны! — он понизил голос. — Это Суперкатаклизм, не так ли? Он пришёл и в наш мир?

— Не совсем, — покачал головой Саня. — Это Рукописец. Он изменяет реальность.

— Рукописец? — профессор нахмурился. — Кажется, я встречал его в своих снах. Опасный человек.

— Очень опасный, — кивнул Саня. — И мне нужна ваша помощь, чтобы остановить его.

Профессор окинул взглядом холл, где всё большее количество предметов начинало подчиняться абсурдной логике.

— Идёмте в мой кабинет, — решительно сказал он. — Там... относительно нормально. Пока.

Кабинет профессора оказался типичным профессорским логовом: книги, стопки бумаг, странные приборы и устройства, доска с формулами. Только одна стена была полностью увешана фотографиями и рисунками Нелогистана — каким он видел его в своих снах.

— Вот, — профессор указал на кресло. — Садитесь и рассказывайте. С самого начала.

Саня рассказал всё: о том, как нашёл ручку, как попал в Нелогистан, как стал королём, о встрече с Рукописцем, о множественных версиях себя и о возвращении домой. Пока он говорил, профессор делал заметки и время от времени кивал, как будто что-то подтверждалось.

— Потрясающе, — произнёс он, когда Саня закончил. — Всё сходится с моими снами... то есть, воспоминаниями. И с моими теориями о мультивселенной. Могу я взглянуть на ручку?

Саня достал Перо Реальности и осторожно положил его на стол. Профессор изучал его, не касаясь, с благоговейным трепетом.

— Удивительно. Это не просто предмет... это, скорее, точка пересечения реальностей, — он нахмурился. — Но что мы можем сделать против Рукописца? Судя по тому, что вы рассказали, он становится сильнее с каждым часом.

— В Нелогистане мы сражались с ним абсурдом, — сказал Саня. — Но здесь это не сработает. Здесь абсурд — его оружие.

— Применить научный подход? — предложил профессор, стуча пальцами по столу. — Я мог бы разработать... хотя нет, — он покачал головой. — Научный подход основан на логике, на причинно-следственных связях. Но против абсурда... это всё равно что пытаться измерить ветер линейкой.

— Или может быть... — Саня вдруг замер, осенённый идеей. — Может быть, именно в этом всё дело? Что если не бороться с абсурдом...

— А направить его? — подхватил профессор, и его глаза загорелись. — Как в физике: если нельзя остановить поток энергии, можно направить его по нужному руслу!

— Точно! — Саня вскочил с кресла. — Рукописец думает, что я буду сражаться с ним. Он ждёт, что я буду пытаться вернуть всё к норме. Но что, если я не буду? Что, если мы создадим... контролируемый абсурд?

— Ограниченный хаос внутри структурированной системы, — задумчиво проговорил профессор. — Это... может сработать. Но как?

Саня посмотрел на Перо Реальности.

— Мне нужно найти Рукописца. Нужно найти центр абсурда — место, откуда он всё контролирует.

— "Точка абсурда", — кивнул профессор. — Место максимальной концентрации хаоса. В моих снах... то есть, в Нелогистане, такие точки возникали в местах сильного эмоционального напряжения.

— Городская площадь, — уверенно сказал Саня. — Там всё началось, и там всё должно закончиться.

Профессор встал и подошёл к карте города на стене.

— Исходя из распространения аномалий, я бы сказал, что эпицентр находится именно здесь, — он указал на центральную площадь. — Но будьте осторожны. Абсурд там будет максимально концентрированным.

— Я готов, — Саня забрал ручку со стола. — У меня есть план.

— И в чём он заключается?

— В том, чтобы создать точку равновесия между порядком и хаосом, — ответил Саня. — Место, где оба мира могут соприкасаться, но не разрушать друг друга.

Профессор нахмурился.

— Это противоречит всем научным принципам. Порядок и хаос, логика и абсурд — они взаимоисключающи.

— В том-то и дело, — улыбнулся Саня. — Мы не будем мыслить научно. Мы будем мыслить... абсурдно-логично.

— Звучит как оксюморон, — хмыкнул профессор. — Но, может быть, именно это и нужно. Удачи вам, — он протянул руку. — Я бы пошёл с вами, но боюсь, что буду только мешать. Моё место здесь, я буду наблюдать и записывать происходящее. Для науки.

Саня крепко пожал руку профессора.

— Спасибо. Надеюсь, мы ещё увидимся. В этом мире или в Нелогистане.

— В любом случае, это будет интересно, — улыбнулся профессор.

Выйдя из университета, Саня направился прямиком к центральной площади. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущались изменения реальности. Асфальт под ногами то превращался в желе, то становился твёрдым как алмаз. Светофоры показывали не только красный, жёлтый и зелёный, но и цвета, которых не существовало в нормальном спектре. Люди на улицах либо паниковали, либо вели себя так, словно всё в порядке, хотя их тела уже начали меняться: у кого-то появлялись дополнительные пальцы, у кого-то волосы меняли цвет в зависимости от настроения.

Когда Саня наконец добрался до площади, он почти не узнал её. Это больше не было открытое пространство с памятником и фонтаном. Теперь здесь возвышался фантастический дворец, похожий на его замок в Нелогистане, только более хаотичный, постоянно меняющий форму. Колонны изгибались, башни расплывались, стены дышали как живые.

"Архитектурная какофония безумия!" — восхищённо воскликнул внутренний Саня-Поэт.

"Нестабильная структура с нарушением всех инженерных принципов," — критически заметил Саня-Учёный.

"Нет формы C-12 о разрешении на строительство," — возмутился Саня-Канцелярист.

— Хватит, — прошипел Саня. — Мне нужно сосредоточиться.

Он глубоко вдохнул и решительно направился ко входу во дворец. По обе стороны от массивных дверей стояли странные существа — наполовину люди, наполовину геометрические фигуры, с лицами, постоянно перетекающими из одной формы в другую.

— Добро пожаловать, Ваше Величество, — произнесли они хором, когда Саня приблизился. — Создатель ждёт вас.

Двери распахнулись, и Саня вошёл в гигантский зал, напоминающий тронный зал Нелогистана, но искажённый до неузнаваемости. Потолок терялся в бесконечности, стены изгибались под невозможными углами, а пол был прозрачным, под ним плавали неведомые существа.

И на возвышении, на троне из постоянно меняющейся материи, сидел Рукописец. Только теперь он не выглядел как обычный человек в костюме. Его тело было наполовину материальным, наполовину состоящим из светящегося тумана. Разноцветные глаза сияли неестественным светом, а вокруг головы кружились светящиеся символы.

— А вот и ты, — голос Рукописца эхом разнёсся по залу. — Пришёл остановить неизбежное?

— Я пришёл поговорить, — ответил Саня, приближаясь к трону.

— Поговорить? — Рукописец рассмеялся, и его смех заставил колонны зала изгибаться ещё сильнее. — После того, как ты сбежал из Нелогистана? После того, как прервал великое объединение Саней? Ты думаешь, что можно просто поговорить?

— Да, — твёрдо сказал Саня. — Потому что я понял нечто важное.

— И что же?

— Что мы не так уж и отличаемся, — Саня сделал ещё шаг вперёд. — Ты изменяешь этот мир, потому что он кажется тебе скучным и ограниченным. Я тоже иногда чувствую это. Поэтому играю в игры, читаю книги, мечтаю о других мирах.

Рукописец наклонил голову, явно заинтересованный.

— Продолжай.

— Но есть разница, — Саня указал на окна зала, через которые был виден изменённый город. — Ты не спрашиваешь людей, хотят ли они этих изменений. Ты навязываешь им свою версию свободы.

— Потому что они не знают, чего хотят! — возразил Рукописец, вставая с трона. — Они как слепцы, которые никогда не видели цвета. Как я могу спрашивать их разрешения показать радугу?

— Тогда давай компромисс, — предложил Саня. — Ты можешь изменить часть мира, но оставить другую часть нетронутой. Пусть люди сами выбирают, где им жить.

— Как в Нелогистане? — Рукописец покачал головой. — Нет. Это полумера. Настоящая свобода должна быть полной!

— Тогда я вынужден тебя остановить, — Саня достал Перо Реальности.

— Вот оно что, — Рукописец улыбнулся. — Всё-таки битва? Давай. Используй Перо. Напиши что-нибудь. Каждое твоё слово только усилит хаос!

Саня занёс ручку над свободной рукой, готовый писать. Но вместо этого он вдруг спросил:

— Кем ты был? До того, как стал Рукописцем? Каким было твоё настоящее имя?

Вопрос явно застал Рукописца врасплох. Его сияющая форма на мгновение дрогнула, словно мерцающая лампочка перед тем, как перегореть. Туманные очертания его тела сжались, обретая более чёткие, человеческие контуры — плечи, руки, даже морщинки на лбу проступили отчётливее.

— Какое это имеет значение? — пробормотал он, и его голос звучал менее потусторонне, более... обычно.

Саня сделал осторожный шаг вперёд, заметив эту перемену.

— Большое, — мягко сказал он. — Ты говорил, что был креативным директором. Что тебя сдерживали, ограничивали. Я хочу знать твою историю. Настоящую историю.

При слове "история" хаотичная оболочка Рукописца снова вспыхнула, пытаясь вернуться — его пальцы на секунду превратились в светящиеся щупальца, волосы взметнулись вверх языками пламени. Но стоило Сане упомянуть "ограничения", как эти проявления силы вновь схлынули, оставляя почти человеческую фигуру. Рукописец словно метался между двумя состояниями, не в силах окончательно определиться — быть могущественной абстракцией или обычным человеком с прошлым.

— Виктор, — тихо произнёс он. — Меня звали Виктор Крайев.

И вдруг вокруг них возникли образы — проекции воспоминаний Рукописца. Саня увидел серые офисные коридоры, конференц-залы с безликими людьми за столом, однообразные будни в монохромном мире. Виктор в этих воспоминаниях был ярким пятном — он всегда предлагал что-то необычное, креативное, выходящее за рамки. И его всегда ограничивали, одёргивали, заставляли "мыслить в рамках".

— Двадцать лет, — голос Рукописца звучал теперь почти печально. — Двадцать лет я пытался добавить хоть каплю цвета в этот монохромный мир. А потом...

— Ты нашёл Перо Реальности, — догадался Саня. — Как? Где?

— В антикварной лавке, — Рукописец улыбнулся воспоминанию. — Маленький магазинчик, которого на следующий день уже не было на том месте. Продавец сказал, что это особенная ручка, что она "пишет судьбу". Я посмеялся и купил её как сувенир. А потом случайно написал... и мир вокруг изменился.

Образы вокруг них изменились, показывая первый опыт Виктора с Пером — как простая надпись "хочу красок в жизни" привела к тому, что его квартира наполнилась яркими, невозможными цветами.

— Сначала я испугался, — продолжал Рукописец. — Думал, что схожу с ума. Но потом... потом я понял, какая сила у меня в руках. Я мог изменить всё! Освободить не только себя, но и всех людей от серости обыденности!

— Но ты не спросил их, — мягко напомнил Саня. — Не все хотят жить в хаосе, Виктор.

— Они просто не понимают! — Рукописец снова начал меняться, его форма стала менее человеческой. — Они привыкли к своим клеткам! Как домашние животные, которые боятся выйти на свободу!

— Или как дети, которым нужны границы, чтобы чувствовать себя в безопасности, — возразил Саня. — Послушай, Виктор. Я не против абсурда и творчества. Но мне кажется, должен быть баланс.

— Баланс... — Рукописец задумался. — Нет. Слишком поздно для баланса. Я уже начал процесс. К концу дня весь город будет преображён, а через неделю — весь мир.

— Тогда я вынужден тебя остановить, — Саня поднял ручку.

— Пиши! — рассмеялся Рукописец. — Пиши, и каждое твоё слово усилит хаос!

Саня колебался. Что, если Рукописец прав? Что, если любое использование ручки только усугубит ситуацию?

"Любая система стремится к равновесию," — вдруг подал голос внутренний Саня-Учёный, вдохновенно потирая воображаемые руки, словно готовясь к главной лекции своей жизни. — "Если существует избыток хаоса, добавление структуры может сбалансировать его."

"Тьму не победить тьмой, как и серость — серостью!" — подхватил Саня-Поэт, мысленно вскакивая на воображаемый стол и принимая позу, достойную памятника великому оратору. — "Лишь найдя срединный путь между крайностями, обретёшь гармонию."

"А можно я просто полежу вот тут, в уголке?" — зевнул внутренний Саня-Кот, сворачиваясь калачиком в углу сознания.

Саня вдруг понял, что должен делать. Он поднял Перо Реальности и начал писать на своей ладони: "Создать Точку Абсурда — место, где реальности соприкасаются в равновесии".

Буквы засветились на его коже, но не обычным серебристым светом. Они пульсировали всеми цветами радуги, переливаясь как маслянистая плёнка на воде.

— Что ты делаешь? — нахмурился Рукописец.

— То, что должен был сделать с самого начала, — ответил Саня, и буквы на его ладони вспыхнули ослепительным светом.

Зал вокруг них задрожал. Стены, потолок, пол — всё начало плавиться и перестраиваться. Но не в хаос и не в порядок, а в нечто среднее — структурированный абсурд, организованный хаос.

Цветок, каким-то образом проросший через мраморный пол, вдруг раскрылся, превратился в миниатюрную вращающуюся солнечную систему с крошечными планетами, а затем снова стал цветком — только теперь его лепестки были прозрачными, с видимыми созвездиями внутри. Одна из колонн зала скрутилась в идеальную математическую спираль, где каждый виток следовал золотому сечению. Фонтан в углу начал извергать воду, которая застывала в воздухе в виде кристаллических скульптур, а затем таяла, падая обратно абсолютно нормальными каплями.

— Нет! — закричал Рукописец, пытаясь вмешаться в процесс. — Ты всё портишь!

Но было поздно. Волна изменений распространялась от них, трансформируя дворец, площадь, город. Только это не было возвращением к обычной реальности. И не было хаотичным абсурдом Рукописца. Это было... что-то новое.

Рукописец упал на колени, его форма мерцала, меняясь туда-сюда между человеческой и хаотичной.

— Что ты наделал? — прохрипел он.

— Создал место, где мы оба можем существовать, — ответил Саня, подходя к нему. — Смотри.

Он указал на окна зала, через которые теперь открывался вид на изменённый город. Но это был не тот хаотический город, который создавал Рукописец. И не тот обычный город, который был раньше.

Здания сохраняли свою структуру, но некоторые элементы их архитектуры подчинялись иной логике — окна, меняющие форму в зависимости от времени суток, двери, ведущие в неожиданные места, крыши, по которым можно было ходить так же легко, как по тротуарам.

Люди на улицах выглядели обычно, но некоторые из них обладали небольшими странностями — способностью левитировать на несколько сантиметров над землёй, менять цвет волос в зависимости от настроения, разговаривать с животными.

— Это... это же... — Рукописец не мог подобрать слов.

— Контролируемый абсурд, — кивнул Саня. — Место, где логика и хаос сосуществуют, не разрушая друг друга.

— Но как?

— Перо Между Реальностями, — Саня показал ручку с мерцающим мостиком между половинками. — Оно не просто меняет реальность. Оно соединяет их. А мы должны были найти точку равновесия.

Рукописец медленно поднялся на ноги. Его форма стабилизировалась — теперь он выглядел почти как обычный человек, только глаза всё ещё сохраняли разные цвета, и вокруг его фигуры клубился лёгкий светящийся туман.

— Почему? — спросил он. — Почему ты не уничтожил меня? Не вернул всё как было?

— Потому что ты был прав, — честно ответил Саня. — Не во всём, но в главном. Этому миру нужно немного абсурда, немного волшебства. Просто не такой ценой.

Рукописец долго смотрел на него, а потом медленно кивнул.

— Я... не знаю, что сказать.

— Скажи, что не будешь больше пытаться превратить всё в хаос, — предложил Саня. — И, может быть... поможешь мне поддерживать этот баланс?

Рукописец удивлённо моргнул.

— Ты предлагаешь мне... сотрудничество?

— Почему нет? — пожал плечами Саня. — Ты же сам говорил, что мы связаны. Ты понимаешь абсурд лучше меня. А мне кажется, я немного лучше понимаю людей.

Рукописец задумчиво поглядел в окно, на преображённый город.

— Это... не то, чего я хотел, — медленно сказал он. — Но, должен признать, в этом есть... своя красота. Своя гармония.

Он протянул руку.

— Согласен. Перемирие. Сотрудничество.

Саня пожал протянутую руку, и в момент их рукопожатия произошло нечто удивительное. Свет от Пера Реальности вспыхнул, окутывая их обоих, и на мгновение Саня увидел нечто большее — он увидел все миры, все реальности, связанные между собой тонкими нитями, и Перо было одной из точек пересечения этих нитей.

Когда видение исчезло, Рукописец выглядел потрясённым.

— Ты видел?

— Да, — кивнул Саня. — Все миры. Все реальности.

— Как же много всего нам предстоит исследовать, — в голосе Рукописца звучало почти детское восхищение.

— Но сначала, — строго сказал Саня, — нам нужно разобраться с этим миром. Установить границы и правила.

— Правила для абсурда? — Рукописец приподнял бровь. — Звучит... противоречиво.

— В этом весь смысл, — улыбнулся Саня. — Разве не так?

Три месяца спустя

Саня шёл по улице, наслаждаясь тёплым весенним днём. Город выглядел почти как прежде — те же здания, те же улицы, те же люди. Но если присмотреться, можно было заметить изменения.

Вот ребятня играла на детской площадке с качелями, которые иногда игнорировали гравитацию, позволяя взлететь чуть выше, чем должны бы. Вот художник рисовал в парке картину, на которой изображение двигалось и менялось вместе с его настроением. Вот в витрине книжного магазина книги иногда перелистывали свои страницы, приглашая заглянуть внутрь.

Маленькие островки абсурда в море обычной жизни. Не пугающие, не разрушительные — просто добавляющие немного волшебства в повседневность.

Родители Сани быстро адаптировались к изменениям, как и большинство людей. Многие даже не замечали абсурдных элементов, списывая их на необычные технологии или оптические иллюзии. Другие видели и принимали их как должное. Третьи сознательно избегали "странных мест", предпочитая жить в полностью обычных районах города.

А Саня... Саня нашёл свой баланс. Днём он учился в университете — куда поступил на факультет теоретической физики к профессору Леониду Петровичу. Вечерами иногда встречался с Рукописцем — Виктором — в особом кафе на границе обычного и абсурдного районов.

Они вместе следили за балансом реальностей, иногда корректируя его с помощью Пера. Саня настаивал на минимальном вмешательстве, Виктор всегда хотел добавить больше абсурда — их споры часто затягивались допоздна, но всегда заканчивались компромиссом.

Сегодня был особенный день. Саня шёл в то самое кафе на встречу не только с Виктором, но и с двумя новыми знакомыми.

Девушка с фиолетовыми волосами уже сидела за столиком, что-то увлечённо рассказывая парню напротив. Того Саня встретил всего неделю назад — случайно врезался в него в коридоре университета. И к своему изумлению, узнал этот внимательный взгляд и манеру постоянно чихать в самый неподходящий момент.

— Привет, Соня, привет, Макс, — Саня подсел к ним. — Давно ждёте?

— Только пришли, — улыбнулась девушка. Её звали Софья, но все называли Соней — почти как Лику из его снов. — Мне Максим рассказывал про эти странные сны, которые ему снятся.

— О, и тебе тоже? — Саня перевёл взгляд на парня.

— Ага, — кивнул тот. — Какое-то странное место, где всё абсурдно. И я там... останавливаю время, когда чихаю. Забавно, правда?

— Очень, — Саня улыбнулся, ловя взгляд Виктора, сидящего за дальним столиком. Рукописец едва заметно кивнул. Да, это были они — его друзья из Нелогистана, их версии в этом мире. И они постепенно начинали вспоминать.

Когда Соня и Максим углубились в обсуждение своих странных снов, Саня на минуту достал из кармана небольшой блокнот и ручку — обычную с виду чёрную ручку с серебристой гравировкой, которая иногда, в определённом свете, обнаруживала мерцающий мостик между двумя своими половинками.

Он открыл блокнот на новой странице и написал: "История Нелогистана, глава 1".

Буквы на мгновение засветились слабым серебристым светом, а потом стали обычными. Но когда Саня перевернул страницу, там уже появилась надпись, которую он не делал: "Конец ли это?".

Он улыбнулся, закрыл блокнот и вернул его в карман. Потом взял меню и начал выбирать десерт, краем глаза наблюдая, как официантка наливает кофе посетителю за соседним столиком, и чашка на мгновение превращается в крошечного дракончика, прежде чем снова стать обычной чашкой.

Баланс был хрупким. Удерживать его — непростая задача. Но Саня был уверен, что справится.

В конце концов, у него было Перо Реальности. У него были друзья — в этом мире и за его пределами. И у него была история, которая только начиналась.

Он отложил меню и взял ручку, легонько крутя её между пальцами. Перо тихонько пульсировало, словно живое.

"Конец ли это?" — повторил он мысленно вопрос из блокнота, и уже знал ответ.

Конечно, нет. История только начиналась.

Саня улыбнулся и начал писать.

***

От автора:

"Мир иногда кажется слишком предсказуемым.

Или слишком абсурдным.

Но где-то между порядком и хаосом живёт место для нас —тех, кто ещё умеет мечтать и писать свои истории.

Спасибо, что нашли это место вместе со мной."