С Олимпа в отпуск

Пролог

- Да, мам, я не забыл, - сбивчиво отвечаю на предыдущий вопрос, пропустив мимо ушей то, о чём уже пять минут говорили на том конце провода. Я прижал к носу рукав пижамной кофты, чтобы не надышаться дымом и ненароком не закашляться. Представить страшно, что мне скажет мама, когда допустит только одну мысль, что я заболел.

- Блейк-Рик Харрис, - её тон стал в разы строже. Когда она называла моё полное имя, то это означало одно - мама на взводе, а значит жди беды.

Я старался сохранять спокойствие, но знаете, это требует огромных усилий. Особенно когда в гостиной на первом этаже догорает медвежья шкура, а под окном уже образовалась толпа любопытных соседей.

- Не дай Бог я узнаю о том, что ты что-то натворил.

Я непроизвольно усмехаюсь, чувствуя всю иронию сказанных слов. Мама продолжала гневную тираду, а я уже отвёл телефон подальше от уха. Крикнув в трубку, что всё будет хорошо, немедленно поспешил отключиться. До их с папой возвращения оставалось всего три дня. Три дня для того, чтобы привести дом в порядок и разгрести всё то, что я действительно успел натворить. Но слава Богам, я был не один.

- Эу, ты всё пропустил, Рики.

В комнату вломился невысокий щуплый паренёк, то и дело поправляя на переносице разбитые очки с вылетевшим стеклом. Он утёр нос рукавом, оставляя на лице следы сажи. Понятия не имею, что успело произойти за десять минут моего отсутствия, но кажется, мама позвонила совсем невовремя.

- У тебя проблемы? - Парень озадаченно взглянул на меня. Но тут же не дожидаясь ответа, махнул рукой. - А-а-а, впрочем неважно. Мы договорились - тебя пустят на Олимп!

Голова от такого заявления закружилась. Приступ кратковременной эйфории ударил по остаткам серого вещества так, что я подпрыгнул на месте. На задний план сразу ушли проблемы, наказы матери и предстоящие школьные экзамены.

- Арес, ты серьёзно? Это же не шутка?

Я подскочил к парню и затряс его плечи от чего он весь заходил ходуном, а очки вновь сползли вниз по переносице.

- Когда? А что с собой взять? А надолго?

Вопросы сами собой вырывались один за другим. Я не давал Аресу вставить и слова. Подумать только - Я поднимусь на Олимп! Об этом нельзя было и мечтать, даже в самых фантастических снах или шизофренических припадках. Но это не сон и не выдумка, это реальность.

- Притормози лошадей, Рики, - Арес всё же собрался и вытянул вперёд руку, давая мне сигнал, чтобы я наконец успокоился.

Я вопросительно уставился на друга. Выдохнул, чуть сгорбившись и разочарованно развёл руки в стороны. Ну конечно, всегда есть какое-то супер важное но.

- Нужно что-то делать с Эленой, - успокаивающе выдал Арес, скрестив руки на груди. - Если ты, конечно, не забыл.

Эйфория снова начала наполнять меня. Подумаешь, всего-навсего нужно куда-то сплавить мою няньку, чтобы она не пристала с расспросами и случайно не убежала в полицию писать заявление о моей пропаже. Или ещё что страшнее - не звонила родителям. Но перед этим не мешало бы выпустить её из подвала.

Глава 1. Бежавшие прочь

БЛЭЙК

- Да, миссис Харрис, я всё записала. Всё по пунктам.

Противный и отчасти писклявый женский голос заставил меня зажать уши обеими руками. Вместо того, чтобы наслаждаться сегодняшним утром и наконец-то выспаться, я вынужден был прятаться под одеялом и притвориться мёртвым. Лишь бы Элена до меня не докопалась.

- Блэйк, подъём!

Поздно. Она уже в комнате. Влетела вихрем, стукнув ручкой двери о стену и в два шага достигнула моей кровати. Нянька сорвала с меня одеяло, и прежде чем я успел разлепить глаза, отвесила шторы. Палящее солнце проедало глаза до боли даже через закрытые веки. Я скривился и зарыл голову в подушки.

- Отстань, у меня сегодня выходной.

Я взвыл от несправедливости, свалившейся на меня в такое время. Я не смотрел на часы, но знал, что сейчас даже нет восьми. Я чувствовал, как снова проваливаюсь в сон, но Элена не дала мне возможности подремать хотя бы ещё парочку минут.

- Сегодня у тебя репетитор, - звонкий голос снова ударил по перепонкам. - Звонила миссис Харрис, просила напомнить.

- Звонила миссис Харрис, - нарочно передразнил девушку и нехотя поднялся на кровати.

Не так я себе представлял две недели без родителей. Мне казалось, что это время пройдёт незабываемо, я буду отрываться, спать до обеда и делать то, что захочу я. Но даже на расстоянии мама не спускала с меня глаз, да ещё и приставила надзирательницу. То же мне, Фрекен Бок. Настоящая домомучительница без намёка на поблажки.

Элена ретировалась так же быстро, как и возникла, оставив после себя шлейф приторно-сладких духов и напоминание о завтраке на столе. Я свесил ноги с кровати и вновь прикрыл глаза. Но тут же распахнул их, когда за окном неожиданно прогремел раскат грома. Я подскочил с места, чтобы выглянуть в окно.

- Что за бред? - Вопрос вырвался вслух, пока я пялился на абсолютно чистое небо, без намека даже на мелкое облако.

- Элена, ты слышала?

Быстро натянув спортивные штаны, поторопился вниз. Нянька уже завтракала, сидя за общим столом и лишь вопросительно на меня взглянула, когда я задал вопрос.

- Не придумывай, на улице отличная погода, - меланхолично протянула нянька, потягивая свежесваренный кофе. - Не ищи причин остаться дома, мистер Джонсон будет ждать тебя в десять. И не забудь взять папку с заданиями.

- Ай, - раздраженно махнув рукой, поторопился в ванную, чтобы ненароком не разругаться с Эленой из-за столь раннего подъёма. Занятия по истории начнутся в десять, а сейчас только половина восьмого. И какого, спрашивается, чёрта, ей понадобилось меня будить почти за три часа до выхода.

Наспех умывшись, вернулся обратно в комнату, игнорируя приглашение к завтраку. Давиться с утра размороженными наггетсами не было никакого желания, а готовить что-то другое, кроме полуфабрикатов Элена не умела. Да даже кофемашину она освоила только раза с пятого, предварительно чуть не сломав её. И о чём только думали родители, оставляя меня на неё? Может, они продумывали план как ненавязчиво от меня избавиться?

Усмехнувшись собственным мыслям, схватил мобильник. Два пропущенных от Джексона и три сообщения с вопросами об актуальности предстоящей вечеринки.

- Ага, как же, - выругался я вслух, присев на край до сих пор незаправленной кровати. - Проведёшь её тут.

Элена и здесь приложила руку к разрухе моих планов. Когда я узнал об отъезде родителей, то первым делом позвал друзей из класса к себе, чтобы отметить это событие, а заодно и грядущее пятнадцатилетие. Но план потерпел корректировки, когда меня поставили перед фактом - "Мы наняли для тебя няню. Она будет двадцать четыре на семь рядом с тобой и не даст нормально вздохнуть". Формулировка, конечно, не дословная, но суть я оставил прежней.

"Всё в силе. Во вторник у меня" - нагло соврал, мгновенно отправив ответ. Тяжко вздохнул, не имея ни малейшего понятия, куда сплавить Элену и под каким предлогом. Впрочем ладно, у меня ещё в запасе четыре дня, чтобы что-нибудь придумать.

Я ещё раз взглянул в окно и чуть прищурился. Ненадолго замер, словно ожидая чего-то, но мотнув головой и тряхнув наваждение, принялся собирать рюкзак. Торчать дома уже не хотелось, потому я скоро попрощался с нянькой и поспешил на улицу. До занятия оставалось уже полтора часа, которые я решил скоротать в пиццерии на Роуз авеню.

Расправив белую футболку, уверенной походкой двинулся по параллельной улице то и дело поглядывая наверх. Странное утреннее явление почему-то не давало покоя, хотя я уже сомневался в истинности произошедшего. Добравшись до широкой разлинованной парковки, краем глаза заметил, как парочка небезызвестных мне парней пристала к какому-то щуплому малолетнему ботанику. Подойдя чуть ближе, убедился в правдивости своих предположений: к незнакомому парню докопался Маршалл - местный школьный придурок, любивший кичиться разрядом по боксу. И всем было глубоко плевать на то, что секцию он посетил только один раз, главное - полученный статус. Проверять его навыки никто не торопился, сам по себе Дюк был крепким и удар у него все же был поставлен. Рыжий, не чёсанный, походивший на тролля парень в замызганной футболке стоял и отдавал приказы, лишь изредко поглядывая на свою очередную жертву.

- Лучше ко мне не лезь, - ботаник огрызнулся и дернулся, но дружок Дюка схватил его за лямки рюкзака и потащил в свою сторону.

- А то что? - Насмешка в тоне Маршалла была нескрываемая. Пока двое друзей швыряли парня, как мячик для пинг-понга, Дюк стоял и хохотал. Всё это его забавляло и судя по тому, как он согнулся пополам - до колик в животе.

- Эй, Дюк!

Понятия не имею, зачем я ввязался, но парня стало жаль. В какой-то момент вспомнил, как точно так же Маршалл мутузил и меня, как только я перевёлся в школу. Не горжусь этим, но я был одним из тех, кто мог противостоять Дюку. Не долго, но тем не менее. После одной из потасовок между нами установилось негласное правило: он делает три предупреждения, а уже после распускает руки. И не смотря на то, что на моём счету их уже было два, я всё равно встрял, гонимый восстановить справедливость хотя бы здесь и сейчас.

- Харрис, чеши отсюда, - Маршалл окинул меня ленивым взглядом и жестом указал куда-то в сторону. Его головорезы продолжали измываться над ботаником, пока тот отчаянно махал руками по сторонам и всё причитал: "Лучше оставьте меня".

Подобные разговоры всегда заканчивались мордобоем, но при условии, если ты не начинаешь его первым. Поэтому не особо долго думая и надеясь, что где-то в небесной канцелярии мне это зачтётся, я ударил Маршалла в солнечное сплетение, а следующий удар нанёс прямо в ухо. С оставшимися двумя оказалось проще - пока один подлетел спасать своего главаря, второму я вломил по той же схеме.

Потасовка закончилась быстро. Отхватив парочку ударов по спине, я всё же смог отогнать этих койотов, припугнув патрульными, которых не было даже близко. Маршалл удалился со своей компанией, бросив напоследок:

- Третье, Харрис. Сегодня ты получил третье.

- Да и к чёрту, - пробубнил себе под нос, осознавая, что теперь Дюк с меня не слезет. Особенно в школе. Мой пыл немного поубавился, когда я представил, что Маршалл может заявиться со всей своей компашкой прямо ко мне домой или чего хуже - публично отмутузить меня в школе. Прямо на глазах у Мэдисон. Вот же дерьмо. Как обычно я думаю о последствиях, когда это делать уже поздно.

- Спасибо за помощь, но я в ней не нуждался, - сдавленно проговорил ботаник, чем напомнил о своём присутствии.

- Не за что, - я пожал плечами и осмотрелся по сторонам в ожидании появления подкрепления Дюка и его отморозков. - Но больше к ним не суйся, не отстанут. И лучше бы ты поскорее уходил. Дюк всегда возвращается.

Мой совет посчитали нужным проигнорировать, хотя какое мне дело. Парень сам разберётся на какие грабли ему наступать, а на какие влетать с разбега. Одернув лямки рюкзака, я уже собирался уйти подальше, прислушавшись к инстинктам самосохранения, но так и остался стоять на месте.

Очкарик достал из кармана сложенную карту, чем и приковал моё внимание. Бумажная карта. В двадцать первом веке. Нет, он точно странный: шатается один, без родителей, без телефона, но зато с картой и поломанными очками. Сегодня явно странный день.

Я сделал шаг вперёд, чтобы поинтересоваться, куда ему нужно, но вопрос задать так и не успел. На фоне ясного, совершенно безоблачного неба снова раздался раскат грома. И я клянусь, что только что видел здоровенную и чёткую молнию. Слава Богу, на этот раз я заметил и услышал это не один.

Ботаник испуганно поднял голову и тут же опустил. Ошарашенно завертел головой в поисках чего-то. Он схватил меня своей щуплой ручкой за предплечье и дёрнул на себя. В секунду я почувствовал неестественно сильную боль в руке и небольшое жжение, словно ко мне приложили раскалённое железо.

- А-а-у, - смог только выговорить я, скривившись от неприятных ощущений и дёрнув рукой.

- Нам срочно нужна подземка.

Парень взглянул на меня, и клянусь всеми Богами, и я видел, как в его карих глазах разлетелись искры на долю секунды.

- Это Стейтен-Айленд, здесь нет подземки, - почему-то виновато пожал плечами, на всякий случай отдалившись от ботаника на полшага.

- Нам срочно нужно добраться до Бруклина.

Ботаник начал тараторить и судорожно запихивать карту обратно в карман джинсовки. А я уже начал придумывать причины, по которым мне срочно нужно было бежать отсюда как можно дальше. Уже дважды фигурировавшее "нам" не внушало мне абсолютно никакого доверия.

- Автобус тебе в помощь, здесь остановка в паре кварталов... - я натянуто улыбнулся, обнажая верхний ряд зубов и медленно начал отходить спиной назад. Ну его к чёрту, он слишком странный.

- Отведи меня, - тон его был скорее приказной, чем дружеский. - Или найди укрытие получше, - добавил он про между прочим. - Добираться автобусом тоже не безопасно.

- В смысле не безопасно? Да и причём тут я? - Отрицательно замотал головой, выставляя ладони вперёд. - Чувак, извини, но у меня своих дел хватает. И вообще, я слишком замешкался с тобой, у меня там занятия, родители, няня дома одна...

- Эй, Харрис! - За спиной раздался звучный и знакомый голос, а следом и гогот толпы. - Соскучился?

- Маршалл... - Процедил я сквозь зубы, опустив голову ниже. Если с двумя отморозками я ещё мог справиться, то с появившейся толпой - вряд ли. Да и сегодня я получил третье предупреждение, а после него Дюк Маршалл, как можно было понять, бьёт. Сильно и больно.

- Я думал тебе хватит мозгов слинять отсюда, - Маршалл поравнялся со мной, тяжело опустив ладонь на плечо. Рука предательски заныла, и я непроизвольно согнулся в коленях. - Но ты остался с новой подружкой?

Пятеро рослых парней обступили нас с ботаником, перекрывая любые пути для отступления. Один из подручных Дюка тут же принялся выписывать щелбаны очкарику, от чего тот начал пошатываться, как собачка на торпеде. И снова я увидел в его глазах разлетающиеся искры. Буквально.

Я уже встал в стойку, приготовившись отражать удары, но в какой-то момент зажмурился и отвернулся. В лицо ударил поток горячего воздуха, а в нос ударил стойкий запах гари. Я резко обернулся, завидев, как портфель Маршалла загорелся. Внезапно. Из-за ничего. Это приковало внимание всех, кроме ботаника, который резво сцапал меня за запястье и рванул вперёд.

Мы сновали мимо через отъезжающие с парковки машины, пока в спину нам летели не самые лестные слова. Погони за нами не было, но заметил я это только тогда, когда мы пробежали два квартала. В боку закололо, а лёгкие, казалось, вот-вот выйдут наружу. К таким пробежкам я не привык. Устало осел на бордюр и вопросительно уставился на ботаника.

- Это что сейчас было?

- Предупреждение, - спокойно ответил ботаник, поправив очки на переносице. - Сколько времени занимает поездка на автобусе?

- Как ты поджёг его рюкзак? - Я всё не унимался, доставая новоиспечённого дружка вопросами и рассматривал его с ног до головы. Ничем непримечательный, худощавый, белобрысый паренёк. На такого без слёз не взглянешь, но чем больше я всматривался, тем страннее он мне казался. К тому же, он не знал, что в этом районе нет подземок - значит, не местный. Но как его сюда занесло? Да ещё и без взрослых? Может, он сбежал из приюта? Это частое явление здесь.

- Сколько времени понадобится, чтобы добраться до Бруклина?

Он вновь задал вопрос, невозмутимо уставившись куда-то в противоположную от меня сторону.

- Часа полтора, плюс ещё минут сорок на ожидание, - я вновь почему-то почувствовал себя в чём-то виноватым.

- Слишком долго, - он разочарованно выдохнул и поднял голову к верху, уставившись на небо. - Ты далеко живёшь?

- Ну знаешь ли, - я подскочил на месте от возмущения. - В мои планы не входила экскурсия по дому для...

- Далеко? - Синхронно с его настойчивым вопросом вновь послышался раскат грома. Ботаник странно задёргал желваками и опять схватился вытянул руку, чтобы вцепиться в меня, но я предусмотрительно отодвинулся в сторону. - Времени нет, пошли.

Поглядывая каждую минуту вверх, я всё ждал, когда снова появится молния и размышлял, не шибанёт ли она куда-нибудь в здание. Но этого не произошло. Отделаться от ботаника не получилось, он увязался за мной, и я решил, что раз уж я по его вине опоздал на занятие, то пусть он и объясняется перед Эленой.

На самом деле я прекрасно успевал, но нежелание тащиться на другой конец района не прельщало. Впрочем, как и времяпрепровождение с малознакомым ботаном, но из двух зол всегда выбирают меньшую. К тому же, я рассчитывал, что в присутствии незнакомого человека нянька не сильно будет кричать. Ну или он поможет мне её откачать, если ту неожиданно хватит удар из-за "не соблюдения правил, установленных миссис Харрис!".

- Может скажешь хотя бы, как зовут тебя? - Обратился к очкарику, пока он телепался где-то сзади, копаясь в своём рюкзаке. - И как ты всё-таки поджог Дюка?

- Слишком много вопросов, - парень сухо парировал, выудив из кармана парочку серебряных здоровых монет. - Долго ещё?

- Это что, драхмы? - Я изумлённо уставился на монеты, ещё больше убеждаясь в необычности своего спутника. - Откуда ты их взял?

- А ты думал Олимпийские Боги спускаются на землю с пустыми руками? Ну ты смешной, - очкарик усмехнулся и сунул драхмы в карман укороченных джинс. Немного погодя он не сбавляя шага протянул мне руку. - Кстати, Арес. Так долго нам ещё идти?

Я замер на месте, не веря ни единому его слову.

Глава 2. В поисках Ареса

ДИОНИС

- Эй, - я защёлкал пальцами, чтобы тот невысокий ряженый паренёк с подносом в руках обратил на меня внимание. - Повтори.

Официант учтиво кивнул головой и шныряя между столиками отправился за добавкой. Я не успел оглядеться, как на моём столике уже возник графин воды. Парень в очередной раз косо на меня взглянул, но без лишних вопросов отошёл подальше.

- Ты всё балуешься?

От увлекательного процесса превращения воды в вино меня отвлекла высокая статная женщина, возникшая рядом из ниоткуда. Я довольно улыбнулся, наполнив керамическую чашку красным полусладким и подвинул напиток ближе к собеседнице.

- Что ещё делать в отпуске? Не следить же за виноградниками и местной флорой, - справедливо заметил и после отказа сестры, забрал чашку, выпив содержимое практически залпом.

- Папа с дядей снова что-то не поделили, - словно между прочим упомянула Афина, подперев подбородок рукой. Чуть надутые пухлые губы и вздернутый кончик носа говорили о том, что она задумалась.

- Я слышал, - недовольно пробурчал под нос, отставив вновь наполненную чашку в сторону. - Как и весь Нью-Йорк. Подумать только, раскаты грома среди бела дня. Даже тучи не нагнал, совсем обленился старик.

Я знал, что отец слышит отовсюду, где фигурирует его имя или упоминание о нём, но сейчас меньше всего хотелось об этом думать. Но Зевс напомнил о том, что он вездесущ. Работавший в углу телевизор перестал транслировать футбольный матч, заменив картинку с поля помехами, а затем и вовсе задымился. Это не могло привлечь внимание бармена, который ринулся сразу за огнетушителем. Идиот. Благо нашёлся хоть один умный человечишка, выдернувший штепсель из розетки.

- Да потише ты, - Афина одёрнула меня и отвесила подзатыльник. - Не зли его ещё больше, иначе возвращаться нам будет некуда.

- Можно поосторожнее, эй! Не забывай, что со стороны люди видят, как ты избиваешь пожилого человека.

- Возвращаться к этому ужасному образу тебя никто не заставлял, - парировала сестра, сложив руки на груди. - Из раза в раз одно и то же, Дионис. Сколько можно?

- Я думал, ты любишь стариков, - издевательски хмыкнул, выгнув бровь. Я не моргая уставился на Афину, мысленно припоминая её фиаско в прошлый спуск на землю.

Её мимолетный, но столь страстный роман с каким-то земным актеришкой далеко за пятьдесят обсуждал весь Олимп. Вроде бы поддержала её только Афродита, но мы с Аидом не упустили возможности пошутить. В какой-то момент, Афина тронулась умом и просила Зевса позволить пустить этого старика на Олимп. Но слава серебряным драхмам и амброзии*, отец из ума не выжил и послал её подальше, следить за происходящими военными действиями где-то на севере чего-то там.

- Этот старик, к твоему сведению, Джордж Клуни. У людей он считается не хуже Аполлона, - очередное справедливое замечание, после которого я, естественно, не замолк.

- Слава Олимпу, что Аполлон тебя не слышит.

Схватить второй подзатыльник оказалось проще простого. Злить Афину, богиню мудрости и по совместительству ещё и военной стратегии и тактики, было себе дороже, но так трудно было удержаться от очередного подкола.

- Чем планируешь заниматься? - Откинувшись на спинку стула, вновь схватился за чашку, уже предвкушая вкус воссозданного вина.

- Спасать задницу Ареса и следить, чтобы он не влип куда-нибудь, - Афина с каким-то укором взглянула на меня, поправляя прядь темным вьющихся волос.

- Оставьте его в покое, - раздражённо фыркнул, потирая густую серую бороду. - Он сам в состоянии решить свои проблемы.

- Он способен их только нажить, - по правую руку от меня раздался мужской голос, а через мгновенье за столик подсел подросток лет семнадцати, чья шея была увешена тройкой позолоченных цепей. - Причем не только себе, но и всем нам.

- О, Гера, дай мне сил, - Афина шлепнула ладонью себе по лбу и прикрыла глаза. Судя по её покрасневшим щекам, её захлестнула волной стыда. - Мы же договаривались не привлекать к себе внимания!

- Поэтому ты так вырядилась? - Аид заглянул под стол и оттянул край подола от чёрного коктейльного платья Афины. - Если бы я не знал, что это ты, я бы подумал, что это Афродита вышла на охоту. Но кстати, даже она в этот раз сдержанней. Или ты надеешься на встречу со своим дедулей?

Я протянул Аиду пятерню, по которой тот ловко ударил и рассмеялся, но в отличии от меня не был наказан подзатыльником. Каким бы не был Аид, Афина его всё же уважала, следую прописанным законам об уважении старших родственников. Сегодня доставалось исключительно мне, исходя из возраста и статуса родства. Как нудно и скучно быть братом, тем более самым младшим.

- Напомнить, чем закончился прошлый спуск? - Афина нахмурила брови и строго оглядела нас с дядей. - Люди не должны знать о том, кто мы. Иначе всё повторится и одержимые фанатики снова посягнут на Олимп...

- Ты сгущаешь краски, - Аид махнул рукой и отпил из моей чашки, утирая рот рукой, на которой так же красовалось штук шесть серебряных браслетов.

- Согласен, - кивнул, присматриваясь к украшениям дяди. - Классно выглядят.

- Я знал, что ты оценишь, - Аид расплылся в довольной улыбке и чуть выпрямился, чтобы я заметил и цепи, которые и без того сильно бросались в глаза. - Но да ладно, вернёмся к делу. Пока Зевс занят разборками с Посейдоном, Ареса в самом деле нужно найти.

Всеобщего беспокойства я не разделял. Да, Арес слегка вспыльчив, к тому же он - бог войны. Да, грозился после ссоры с отцом свергнуть его в Та́ртар* или утопить в Стиксе*, но ведь это не серьёзно.

- Ладно вам, погуляет недельку, остынет и всё будет как прежде.

Мои успокаивающие слова должного эффекта не произвели. Оба уставились на меня, как на умалишённого и честно говоря, это уже начинало раздражать.

- Он собирается искать артефакты, - взволнованно проговорила Афина, нервно накручивая прядь волос на указательный палец. - И если он их найдёт, то попытается свергнуть отца. И если это получится, то Олимпу придёт конец, учитывая самодурство Ареса.

- Тха, - я не сдержал смешок и махнув рукой, наполнил чашку до краёв. За что снова поймал на себе укоризненные взгляды дяди и сестры. - Арес слишком ленив, чтобы что-то искать. И уж тем более, не забывайте, что у него проблемы с картами.

- Проблема в том, мой дорогой братец, что он может найти себе помощника, - Афина не выдержала и поджав губы, пару раз ударила меня по затылку.

- Да Геры ради, прекрати!

Я ненароком привлёк внимание к нашему столику, когда чуть подскочил на месте, лишь бы отойти подальше от вечно избивающей меня Афины. Пара за соседним столиком спросила, всё ли у нас в порядке. Я уверил, что всё отлично, и те, смерив Афину недовольным, осуждающим взглядом, вернулись к трапезе.

- Кто-нибудь знает, в каком он облике? - Аид сцепил пальцы в замок и опираясь локтями на край стола, вопросительно уставился то на меня, то на Афину.

- Нет, - сестра тряхнула головой, от чего капна вьющихся волос теперь закрывала часть её лица. - Но знаю, где его предположительно искать.

____________________________________________________

* амброзия - напиток богов, дарующий им бессмертие и вечную юность.

* Та́ртар - глубочайшая бездна, находящаяся под царством Аида.

* Стикс - река, протекающая в царстве Аида. Считается олицетворением самого кошмарного ужаса и мрака.

Глава 3. Кусочек Олимпа

БЛЭЙК

Он точно сбежал, но не из приюта, а из клиники. Это была моя единственная мысль, проносящаяся в голове туда-сюда, как перекати-поле. С некоторой осторожностью я присматривался к своему гостю и только потом задумался - а какого чёрта я вообще его пустил? Какого чёрта нянька это позволила без проведённой конференции с моей мамой по телефону?

"Блэйк-Рик Харрис" - пронеслось у меня в голове в озвучке маминым голосом. Я непроизвольно поёжился, только представив, что она может устроить, если узнает, что я привёл домой больного на голову. А если он меня убьёт? Сидя на своём месте за обеденным столом, я исподлобья покосился на очкарика. Тот, вместо того, чтобы есть хлопья, отодвинул тарелку подальше и разложил на столе свою потрёпанную карту, чтобы сделать на ней странные, витиеватые пометки карандашом.

- Мальчики, почему вы не едите? - Элена выплыла из кухни, держа в руках два стакана пакетированного сока.

К слову, гостя она встретила гораздо адекватнее, чем я мог себе представить. И ни разу не заикнулась с вопросами о том, как прошло моё занятие по истории. Хотя она прекрасно видела, что по времени я пришёл слишком рано. Мне не пришлось даже ничего объяснять, хотя на самом деле совесть меня всё же мучила. Или скорее страх и боязнь того, что мой прогул рано или поздно всё равно всплывёт. И тогда уж точно мне всыпят.

- Благодарю, мисс Лавли, но я не голоден, - галантно отозвался ботаник, даже не отрываясь от своего занятия.

Я лишь закатил глаза, мысленно удивляясь тому, зачем так расшаркиваться перед нянькой. Элена не походила на даму, ни внешностью, ни уж тем более своими простецкими повадками. Нянька лишь пожала плечами и смущённо улыбнулась, покинув кухню и оставив нас наедине.

- Так ты говоришь, что ты Арес, - издалека начал я, зажёвывая стресс и любопытство уже размокшим сухим завтраком. Теперь это больше походило на холодную кашу.

- Я знаю, что ты мне не веришь, - с холодным спокойствием ответил парень. - И вообще, я не должен был этого делать, но ты ведь будешь держать язык за зубами.

Это был не вопрос. Его интонация и суровый взгляд были тому ярким подтверждением. Арес недоверчиво покосился в сторону стакана с апельсиновым соком и на всякий случай отодвинул его подальше, в след за хлопьями.

- Что понадобилось Богу-олимпийцу на земле?

Я пытался разговорить ботаника, но он был занят собственными мыслями, потому что вопрос он расслышал не сразу. Только раза с третьего. Я не знал, что я хочу услышать и в чём убедиться: в том, что его слова - правда или в том, что он действительно больной?

- Зачем тебе спрашивать, если будешь подвергать мой ответ сомнению?

Логичный вопрос, поставивший меня в тупик. Наверное, со стороны я смотрелся глупо с приоткрытым ртом и не в состоянии что-либо сказать.

- Я же не могу верить на слово первому встречному, - наконец нашёлся, что ответить. - Такими заявлениями обычно разбрасываются фантазёры или психбольные.

Арес только ухмыльнулся и свернул карту. Теперь он сложил руки на краю стола и не сводя взгляда, смотрел на меня. По телу пробежала неприятная дрожь, а во рту сразу предательски пересохло. Кто знает, что ему взбредёт сейчас в голову?

- Так тебе нужны доказательства? - Его заискивающий взгляд стал для меня наживкой. Я купился на этот блеф с доказательством истинности его слов.

- А ты думал? - Я сложил руки на груди, откинулся на спинку дубового стула и стал ждать. Сейчас страх был разбавлен ощущением высокого положения - сейчас сам Бог войны продемонстрирует мне свои способности. Хоть вслух я этого не произнёс, но думаю, что саркастическая улыбочка на моём лице сказала всё за меня.

- В таком случае, мне нужны гарантии, что ты не проболтаешься, - его глаза вновь сверкнули, а я немного поубавил спеси. - И твоя помощь.

- Мне нужно принести кого-то в жертву? Или поклясться на крови?

Только после того, как я уже ляпнул это, подумал, что не стоило бы ему подкидывать идей. Но было уже поздно, теперь язык уже не прикусишь. На удивление, Арес только рассмеялся.

- У людей вечно искажено представление о традициях олимпийцев, - он как-то грустно усмехнулся. Поднявшись с места, ботаник сунул руку в карман и вопреки моему желанию рассмотреть поближе драхмы ещё раз, вытащил он совсем не их. В ладони был зажат небольшой флакончик, обшитый темно-коричневой кожей.

- Что это? - Я насторожился и рефлекторно вжался в спинку стула, заранее скривившись и убедив себя в том, что пить я содержимое не буду точно.

- Амброзия, - Арес повертел флакон в руках и большим пальцем откупорил его. - Это божественный нектар...

- Который опасен для простых смертных, - не дал я ему договорить, блеснув своими познаниями в области мифологии. - Если смертный не является полукровкой.

Арес презрительно скривился, что-то пробормотав себе под нос. А затем, сделав глубокий вдох, старался говорить со мной как можно спокойнее:

- Ещё один любитель книжек о Перси Джексоне? - Арес тряхнул головой и присел ко мне ближе.

Мне в очередной раз стало за что-то стыдно, наверное, потому что сейчас его слова были правдой. Но ответить я так и не успел, хотя думаю по моему выражению лица это и так стало ясно. и это ведь он ещё не был в моей комнате, где в книжном шкафу цикл "Перси Джексона" занимает самую большую полку.

- Риордан немного исказил факты и не договорил о всех способах использования амброзии, - Арес поспешил объясниться, пока я не начал заваливать его другими вопросами. - У нас с ним была договорённость на эту тему.

- Рик встречался с Богами?

И снова это замешательство, граничащее с недоверием. Наверное, я потерял рассудок, но Арес говорил настолько убедительно, что я ненароком начинал ему верить. К тому же подкупало его желание продемонстрировать мне доказательства, хотя возможно это был чистой воды блеф. Но я не узнаю об этом, если не соглашусь на его условия.

- Да, - Арес кивнул, а затем затряс головой, будто избавляясь от ненужных мыслей. - Но не об этом речь. Мы заключим с тобой сделку: ты помогаешь мне, а я...

- А ты покажешь мне Олимп.

Это само собой вырвалось вслух, заставив моего визави замереть на месте. Клянусь, несколько секунд он не шевелился и не моргал, пугая меня ещё больше. Поджав губы в тонкую линию, он вдруг шмыгнул носом и наконец взглянул на меня.

- А ничего не треснет?

- У меня должна быть веская причина, чтобы я согласился помогать тебе. Небольшая экскурсия по Олимпу - самое то.

Я был в шоке с собственной наглости, но отступать было поздно. Видимо, Арес посчитал так же. Он и не пытался меня переубедить, только попросил пару минут на раздумья, после чего протянул вперёд руку. Только я собирался её пожать, как он меня остановил.

- Притормози, - он выставил указательный палец, заставив меня замереть с протянутой ладонью. - Заключая со мной договор, ты клянешься: не раскрывать ни моего имени, ни происхождения, ни целей, которые я преследую ни планов, которые раскрою.

Арес выжидающе замолчал, пока я стоял истуканом. Он вопросительно выгнул бровь и только сейчас до меня дошло, что нужно делать.

- Клянусь, - ответил на выдохе, всё ещё мысленно посмеиваясь над происходящим.

Арес протянул мне флакончик и кивнул в знак того, чтобы я сделал глоток. Я послушался, предварительно принюхавшись, прежде чем поднести это божественное варево к губам. На удивление ничем не пахло, разве что... Свежескошенной травой и асфальтом после дождя. Я хмыкнул и всё же отпил немного жидкости, прикрыв глаза, пока Арес схватил меня за ладонь. Крепкое рукопожатие вновь отозвалось на коже неприятным чувством жжения. Но я быстро о нём позабыл.

Эйфория. Такая тягучая, пронизывающая каждую клетку, наполнила с головы до пяток, когда на язык осел вкус шоколадно-кокосового печенья, только-только вытянутого из духовки. Невозможно объяснить весь прилив радости и восторга, которым я оказался наполнен прямо сейчас. Дурацкая широкая улыбка растянулась до ушей, а не контролируемые смешки так и вырывались наружу.

- Это так... - я не переставал довольно улыбаться. - Вкусно.

- И опасно, - Арес довольно хмыкнул, убирая флакон обратно в карман. - Сделка заключена и скреплена. Если ты нарушишь обещание, то амброзия тебя убьёт.

Он произнёс это как само собой разумеющееся, так спокойно, будто рассказал анекдот или последние новости.

- Да-а-а?

Мне было абсолютно всё равно на то, о чём Арес говорил. Я улыбался, разглядывая интерьер кухни, словно видел его в первый раз. Меня вдохновляло и радовало всё, даже ужасный дизайн кухонных шкафчиков, которые раньше казались не подходящими по цвету в светлые тона всей кухни. Захотелось обнять Элену, сказать, какая она замечательная и как сильно я ей благодарен.

- Скоро отпустит, не переживай. Это недолгий эффект, - он похлопал меня по плечу как старого друга. - Нам бы переместиться в более укромное место.

- Ага, - я понимающе кивнул, но поторопился ненадолго оставить Ареса, повинуясь душевному порыву. - Элена-а-а, я так хочу тебя обнять!

Нянька явно не ожидала от меня подобной выходки. Сопротивляться она, конечно, не стала, но пару раз потрогала мой лоб и спросила всё ли у меня в порядке. Я отмахнулся, одарив её улыбкой и поспешил вернуться к гостю. Наверняка такая замашка не останется без внимания, лишь бы мне не вышло это боком в будущем.

- Итак, что ты хотел знать?

Арес поднимался вверх по лестнице, задав вопрос не глядя в мою сторону. На размышления у меня было несколько секунд, пока мы шли до моей комнаты. Я не знал, что меня интересовало больше: что он тут делает или спустился ли с ним с Олимпа ещё кто-то? Или что из себя вообще представляет Олимп?

- Для начала, где доказательства? - И снова у меня язык сработал быстрее головы. В принципе, сейчас я об этом и не пожалел, меня действительно волновало это больше всего.

Я открыл входную дверь, впустив Ареса в свою обитель. На удивление, сегодня здесь было чище, чем обычно. Наверное, Элена постаралась, пока меня не было дома: постель заправлена, учебники аккуратной стопкой были сложены на столе у окна, а разбросанные вещи аккуратно сложены на комод.

- Закрой дверь, - Арес кивнул в сторону дверного проёма, а сам присел на край кровати.

Дважды повторять не пришлось, закрывшись в комнате на внутренний замок, я последовал примеру Ареса и уселся рядом. Без лишних слов, он достал из кармана серебряную монету. Сказав что-то на древнегреческом, Арес опустил драхму на пол. Я же молча наблюдал за происходящим, но проблема заключалась в том, что в первые минуты ничего и не происходило. Да и эффект амброзии начал отпускать.

- Хорошо лежит, - подначивал я Ареса, пихнув его локтем в бок. Это не сильно ему понравилось, впрочем я за это поплатился ответным ударом. И снова я ощутил жжение на коже.

- Жди, - сухо ответил Бог.

Мозг уже сгенерировал миллион шуток, но озвучить их не предоставлялось возможным. Краем глаза заметил, как монета постепенно становится прозрачной, а затем она вовсе растворилась в воздухе. Толком не успел сообразить, что происходит, как комнату начал заполнять густой белый туман. Я будто оказался внутри облака, мягкого на ощупь и пахнущего мятой.

- Что это? - Я до сих пор не верил своим глазам. Хотел забраться на кровать с ногами, но понял, что и она растворилась, превратившись в чудной туман.

По левую сторону от себя услышал шум воды, а позже рассмотрел очертания водопада. Постепенно туман рассеивался и моя комната принимала совершенно иной облик. Чуть дальше прорисовывались кроны огромных зелёных деревьев, а за ними невероятных размеров здание. Приглядевшись к нему, поймал себя на мысли, что нечто похожее видел в учебниках по истории, в курсе изучения Древней Греции.

- Моё тайноё место, - спокойно ответил Арес, наконец сняв свои раздолбанные очки. - Единственный закоулок Олимпа, о котором знаю только Я. Теперь ещё и ты.

Глава 4. Колесница подана

АИД

- Мы бы могли ещё немного посидеть в баре.

Дионис был раздосадован. Это читалось и по его угрюмому выражению лица, по вялой, хромой походке и по стекающим слюням, как только мы проходили мимо какого-нибудь паба.

- Ты всё равно не пьёшь человеческую выпивку, - справедливо подметил, покосившись на племянника. - А воды можно купить в ближайшем магазине.

- Я хожу по барам за атмосферой, - мечтательно протянул Дионис, многозначительно уставившись куда-то вдаль. - А вино люди так и не научились делать. Паршивцы. Я дал им солнце, я подарил им виноград...

- А ты никак не научишься сливаться с толпой, - Афина вставила свои пять копеек, поравнявшись со мной и Дионисом. - Смени одежду, Геры ради. На тебя страшно смотреть.

Афина одёрнула Диониса за край накидки, больше походившей на вещевой мешок, который потрепало временем и кошачьими когтями. В целом, я был с ней согласен - Дионис всегда выбирал один и тот же образ. Ужасный, отталкивающий, да и к тому же, временами дурно пахнущий. Уговорить его на что-то другое было невозможно, он всегда отвечал, что этот вид полностью соответствует его внутренним убеждениям.

- В бар, значит, нельзя, а по торговым центрам всегда пожалуйста? Фемиды на тебя нет! - Дионис чуть ли не взвизгнул от недовольства.

- Угомонитесь, - я обоим прикрыл роты ладонями, как только мы подошли к пешеходному переходу. - У нас есть вопросы поважнее.

- Да где мы будем его искать? - Дионис одёрнул мою руку и подтянул свои спадающие без ремня брюки. - Мы даже не знаем, как он выглядит!

- Но знаем его повадки, - Афина вновь отличилась, напомнив о привычках племянника. - И знаем, на что он может клюнуть.

- Скорее на кого, - поправил я племянницу и тряхнул рукой, поправляя браслеты. - Где Афродита?

- Развлекается где-то с Аполлоном, - буркнул Дионис. - У них вроде как заключено пари, поэтому все их силы брошены на то, чтобы утереть друг другу нос. Предположительно оба где-то в Лас-Вегасе.

Мы с Афиной вопросительно переглянулись и синхронно перевели вопросительный взгляд на Диониса. Он хохотнул, утерев рукавом лоб. Видимо, почувствовал своё превосходство из-за чуть большей осведомленности в данной ситуации.

- И-и-и? - Афина нетерпеливо протянула, уже отведя ладонь в сторону, готовая ударить брата.

- Что и? Что и? - Дионис передразнил её. - Афродита сцепилась с Аполлоном, пытаясь доказать, что она, как Богиня любви, способна влюбить в себя кого угодно, даже если будет не в своём привлекательном облике. А всё потому, что любовь, по её мнению - это далеко не падкость на красоту.

- Я тебя сейчас ударю, - Афина уже не выдерживала, а долгие паузы в рассказе Диониса действовали на неё так же, как красная тряпка на быка.

- Аполлон настоял на том, что внешность всё-таки важна. Слово за слово, они сцепились и договорились, что оба примут необычные для себя облики и попытаются покорить кого-то из людей. Поэтому Аполлон сейчас бродит со шрамом во все лицо, горбом на спине и с неправильно сросшейся костью в ноге. А Афродита - немытая бездомная простушка, кажется даже, наполовину беззубая.

Я счёл нужным просто промолчать. Повернувшись спиной к родственникам, прикрыл глаза и хлопнул себя ладонью по лбу. Одни из самых разумных и мудрых богов Олимпа сейчас занимаются вселенской ерундой в попытках опорочить свои имена, пока другой пытается собрать артефакты в желании свергнуть Зевса с вершины Олимпа. Чудный расклад.

Шумно выдохнув, вновь обернулся. Стараясь сохранять внешнее спокойствие, взялся двумя пальцами за одну из цепочек, на которой болталась небольшая подвеска в виде двузубых вил.

- Аид, - Афина обеспокоенно прикоснулась к моей руке. - Твои глаза.

Я нахмурился, не понимая, что она имеет ввиду. Но взглянув в отражение ближайшей витрины, попытался как можно скорее закрыть глаза.

- Прости, дядя, - виновато протянул Дионис. - Я не хотел тебя разозлить.

Я делал глубокие вдохи с интервалом в несколько секунд, чтобы успокоиться и не стоять в центре Манхэттена с полыхающими синим пламенем глазами. Не хватало ещё раскрыть себя так по-идиотски. Я старался думать о чем-то приятном, чтобы отвлечься, поэтому живо представил перед собой Персефону. Что-что, а мысли о жене всегда исцеляли и успокаивали. Почувствовав, что поток гневных мыслишек ослабевает, рискнул открыть глаза.

- Уже лучше, - подметила Афина. - Ты бы был поосторожнее, не всем можно объяснить, что это за спецэффекты.

- Простите, издержки профессии.

Тряхнув головой, огляделся по сторонам. В горле ужасно пересохло, а солнечный свет уже начал проедать мне кожу и через ткань светлой ветровки. Я потерял счёт времени, совершенно забыв о том, что солнечный свет меня в прямом смысле убивает. И как назло, флягу с соком я с собой не прихватил, когда в торопях покидал царство мёртвых.

- Дионис, твоя взяла, - я кивнул в сторону племянника, - Нам нужно где-то пересидеть и пропустить по стакану гранатового сока.

- А ещё лучше - вина!

Дионис тут же расцвёл и поволок нас в сторону давно завиденной им забегаловки. Афина, обеспокоенная моим состоянием, особо возражать не стала, хотя судя по её выражению лица - не слишком была довольна.

- Значит, сперва нам нужно найти Афродиту, - осушив залпом свой стакан, я наконец начал приходить в чувства. - Для этого, нам нужно попасть в Лас-Вегас.

- Мы на другом конце материка, - Афина дёрнула плечами, а после, устало подпёрла щеку рукой. - Самый быстрый способ туда добраться - самолётом, но ты сам знаешь, это дурацкая затея. Зевсу это не понравится.

- Автобусом мы будем добираться туда двое суток, - так же вяло подметил Дионис, так и не притронувшись к своему стакану. Он безынтересно пялился в одну точку и о чём-то размышлял, то и дело вздыхая через каждые пять секунд.

- В таком случае, у нас только один выход, - сухо отчеканил я, догадываясь о причинах накатившей на племянника хандры.

- А? - Он отозвался, приподняв голову, но тут же её опустил, встряхнув копной полуседых волос. - Я так и понял.

Единственным вариантом была колесница - универсальный и невидимый для людского глаза способ передвижения для Олимпийцев, которым можно было бы воспользоваться в самом крайнем случае. Который как раз-таки и наступил. Гефест на славу постарался в своей кузнице, создав это чудо транспортного средства. Золотая четырёхместная кабина со всеми удобствами в виде мягкого кожаного салона, пришлась по нраву всем. Всем, кроме Ареса и Диониса.

- Придётся немного потерпеть, - Афина успокаивающе погладила брата по голове и подтолкнула к нему стакан. - Всего полчаса.

Дионис тяжело выдохнул и обхватил морщинистой ладонью стакан, безмолвно поглядывая на его содержимое. Больше всего на свете Дионис не любил вино, сделанное человеком и изобретения Гефеста. Впрочем, как и самого Гефеста. Да и на самом деле неприязнь между ними была взаимна.

Ведь именно Дионис свёл любвеобильную Афродиту, уже на тот момент вышедшую замуж за Гефеста, с склочным и свободным Аресом. Любовники скрывались как могли, но слухи всё же дошли до кузницы Гефеста. Тот мгновенно пришёл в ярость, устроив охоту на Ареса и не тронув при этом Афродиту, простив ей все её грехи. А когда всплыли все подробности начала их романа, досталось и Дионису. С тех пор любые вещи, изготовленные Гефестом служат на славу каждому олимпийцу, кроме этих двух. Любое оружие, выкованное в кузнице оставляет ожоги и сыпь на коже Ареса, а та самая колесница, в которую запряжены две механические лошади, каждый раз пытаются искусать бедного Бога виноделия. Поэтому Дионис оказался не в восторге, как только понял, что добираться до Афродиты придётся таким способом.

- Да ты знаешь, как это больно?! - Дионис всплеснул руками, привлекая к себе внимание снова.

Чтобы не быть голословным, он задрал рукава потёртой рубашки, наглядно демонстрируя уже зажившие следы укусов от запястья до самого локтя.

- В последний раз, одно из этих чудовищ чуть не отгрызло мне руку по локоть! - Дионис фыркнул себе под нос и уселся на своё место, под пристальные взгляды трёх калек из-за столика напротив.

- Лучше потерпеть тридцать минут, чем мучаться вечность под предводительством самодурства Ареса на Олимпе, - процедил я сквозь зубы.

- Аид прав, - Афина поддержала меня, вновь взяв брата за руку. - Мы не знаем, насколько серьёзны намерения Ареса, но лучше нам поторопиться.

- Не проще ли самим собрать все артефакты, пока до них не добрался Арес? - Логично предположил Дионис.

- Есть только один экземпляр карты, и он сам знаешь у кого в руках, поэтому выход у нас только один, - я подвёл итог дискуссии. - Собирайтесь. Колесница будет подана с минуты на минуту.

Глава 5. Против Зевса

БЛЭЙК

- Это что, коллективная галлюцинация? - Я не мог стоять на месте. То и дело вертел головой в разные стороны, чтобы успеть рассмотреть всё и сразу.

- Нет, - Арес усмехнулся. - Что-то вроде чертогов разума. Проекция.

- В смысле? - Я никак не унимался. Но желание понять, как я мог переместиться сюда из своей комнаты, было сильнее. Поэтому я перевёл взгляд на Ареса. Он, к слову, остался в своём прежнем облике ботаника, вопреки всем моим догадкам о его истинном внешнем виде.

- В реальности, - начал Бог войны, - в твоей реальности, мы всё так же сидим на кровати и скорее всего, смотрим в одну точку, как истуканы. А мысленно, ты смог перенестись сюда со мной. Это иллюзия, хоть и ощутимая всеми органами чувств.

А, видимо, в пузырьке было что-то подмешано. Ну конечно, как я сам не подумал об этом. Удивление тут же сменилось некоторым разочарованием - это всё действительно было всего лишь всплеском моего воображения и не более.

- Я-то думал, - я махнул рукой и осел вниз, на пушистое облако, мягкое, словно перина. - И когда меня отпустит?

- Хочешь закончить экскурсию? - Арес с насмешкой поглядывал на меня сверху вниз. Он как-то быстро понял причину моего расстройства и добавил, немного погодя: - Я не могу провести тебя на настоящий Олимп, нас сразу убьют. Тебя - границы Олимпа, расщепляющие чужаков моментально, а меня - отец.

Произнеся последнюю фразу, Арес как-то скривился и перешёл на шёпот, но я всё же его расслышал. Вдалеке где-то послышался шум, похожий на раскат грома. Арес фыркнул, поправил очки и уселся рядом со мной, предварительно взбив часть облака, превращая его в подобие подушки.

- Ты слишком пуглив для Бога войны.

Почему-то, внезапно осмелев, я счёл нужным именно в этот момент дать свой комментарий насчёт происходящего. Арес не повёл и бровью. Он молча опустил голову, от чего очки вновь поползли вниз.

- Когда ты пытаешься в одиночку противостоять старому узурпатору, съехавшему с катушек, ты не будешь растрачивать силы попусту на агрессию и злость.

Очередное громыханье послышало ещё ближе. Со стороны водопада потянуло прохладой. По ощущениям, вот-вот должен был начаться дождь, но над головой не было ни единой тучи. Больше скажу - наверху вообще ничего не было, кроме кристально чистого голубого неба.

- А ты мудр, не по годам, - я пытался разрядить обстановку, но кажется, это не работало.

- Не смотри на мой облик, мне больше трёхсот лет, - спокойно ответил Арес. - Скрываюсь от своих родственников, поэтому я в таком виде.

Я грустно усмехнулся, подперев щеку рукой. Ещё раз окинул взглядом обстановку вокруг и задержал взгляд на возвышающемся здании. Это было что-то среднее между Колизеем и Парфеноном: высоченная постройка немыслимых размеров, разрушенная с одной стороны. Мне хотелось пробраться туда, осмотреть всё изнутри, но весь мой энтузиазм угас вместе с любопытством.

- О чём думаешь?

Внезапный вопрос заставил очнуться от раздумий. Я пожал плечами, изначально не зная, что и ответить. Как-то внезапно накатила тоска и хандра.

- Не знаю, - ответил откровенно, насколько это позволяла ситуация. - Когда ты почти пятнадцатилетний подросток, тебе хочется почувствовать себя особенным, а не сидеть дома под присмотром недалекой и глуповатой няньки и думать, сдашь ты экзамены на высший балл или нет. Хочется крутых приключений, а не вечного дня "сурка": встал, умылся, пошёл на занятия, бестолково попялился на самую классную девчонку и вернулся домой, где предки ежесекундно раскалывают мозг на части своими разговорами.

Мне едва хватило воздуха, чтобы договорить всё это разом. Казалось, что я не смогу остановиться, вываливая одну мысль за другой, относительно незнакомому человеку-Богу.

- Тха, - Арес впервые улыбнулся, но только позже я понял, что это был истерический смешок. - Приключений? Ты хоть понимаешь, насколько прекрасна размеренная жизнь, в которой десять родственников не пытаются лезть к тебе со своими советами и научить тебя жизни одновременно? А один вообще убить, просто потому что ты однажды его жена поближе познакомилась со мной?

Арес так же завёлся. Удивительно, но мне почему-то стало его жаль, и кажется - я понимал всю суть его негодования. Мы высказывались по очереди, позволяя друг другу лучше узнать, что творится в жизни каждого. Кроме тяжести быта реальности, меня добивал ещё и тот факт, что всё происходящее вокруг - плод моего воображения, а следовательно, подвернувшаяся возможность ощутить себя избранным или необыкновенным, канула в лету.

- Каждый год происходит одно и то же, - Арес не унимался. Снова настал его черёд делиться переживаниями. - Зевсу ударяет в голову мысль, что весь Олимп недостаточно сильно его любит и уважает, поэтому он критикует всех и вся. У него уже паранойя развивается по поводу того, что Посейдон или Аид захочет занять его место. Начинается традиционный скандал с метанием молний, громом и воплями об истреблении всех подчистую. И тогда олимпийцы берут негласный отпуск и сбегают на Землю, пока великий громовержец не успокоится.

Арес был слишком увлечён своим рассказом. Он схватил меня за локоть и крепко сжал его. На этот раз неприятного жжения я не ощутил, но в закоулках сознания списал это на действие, возможно подмешанного, наркотика со вкусом печенек.

Он смотрел мне прямо в глаза, в которых вместо зрачков уже пылал огонь. Он делился со мной переживаниями, словно почувствовал во мне союзника, способного понять и помочь. Впрочем, он был прав, если так думал на самом деле.

- А у меня эти выходки уже в печёнках, - подскочив, воскликнул Арес и вдруг задымился. Не сразу, но всё же обратив на это внимание, он чуть осел и сделал глубокий вдох. Тёмный дым вокруг него рассеялся, и он продолжил: - Ему самому давно пора в длительный отпуск. А ещё лучше - уйти подальше за пределы Стикса. Последний мой визит на верхушку закончился упреками, обвинениями и заявлениями в том, что я недостойный сын! Гера пришла в ужас после этого и покинула Олимп, а я твердо решил положить конец всему этому.

Мне казалось, что я начал слышать грохот. Странный, глухой, будто где-то надо мной взрываются снаряды. Позже Арес объяснил, что это происходит, когда он всё же по-настоящему злится.

- Но ведь это невозможно, - высказал я вслух свои умозаключения, прокрутив в голове всю информацию, касаемую мифологии. - Тогда нарушится баланс, Олимп окажется во власти Хаоса...

- Напомню, что представление об Олимпе и его устройстве нарочно полностью исковеркано, - Арес фыркнул и тряхнул головой. - Зевса можно сместить с трона, если собрать некоторые артефакты.

Арес похлопал ладонями по карманам штанов. Достав из одного из них карту, он нервно развернул её передо мной. Наполовину выцветший пергамент, казалось, вот-вот рассыплется в его руках.

- Это карта Нью-Йорка, - Арес ткнул пальцем в пергамент несколько раз и перевёл взгляд на меня. - Здесь указаны все местонахождения двенадцати предметов. Если собрать их вместе, то ты будешь наделён огромной силой, с которой не сможет потягаться никто, тем более Зевс.

Я уставился на чудаковатый рисунок, отдаленно походивший на карту знакомой мне местности. Арес, похоже, не лгал. Кроме прорисованных маршрутов пунктирной линией, от руки было добавлено несколько мелких изображений. Я долго всматривался в них, но смог распознать только одно, более менее похожее на Гидру.

- Поэтому ты спустился сюда, - я подвёл итог всему сказанному и шумно выдохнул. Кажется, я начинал свято верить в то, о чём рассказал мне Арес. - А как же...

- Остальные? - Он словно прочитал мои мысли и вновь усмехнулся. - Они тоже на Земле. И боюсь, что добрая часть олимпийцев уже разыскивает меня, чтобы остановить.

- И Афродита, и Аполлон, и Гефест... - я перебирал вслух все пришедшие на ум имена, но на последнем Арес прижал ладонь к моему рту и снова начал дымиться.

- Не произноси его имя, Геры ради! - Воскликнул Арес и спустя пару минут успокоился.

Подробности настоящих взаимоотношений между Богами мне были неизвестны, но вновь вернувшееся любопытство подначивало завалить Ареса вопросами. Но моё внимание приковало облако, на котором я сидел всё это время. Оно начало рассеиваться.

- Нам пора, - Арес живо подскочил с места и протянул мне руку, помогая подняться. - Лучше прикрой глаза, так будет легче и не так страшно.

- Страшно?

Услышать объяснение я так и не успел. Я только открыл рот, как вдруг почувствовал, что лечу вниз с бешеной скоростью. Сердце бешено заколотилось, а страх мгновенно оккупировал сознание. Вся картинка вокруг мгновенно смазалась, превращаясь в не проглядываемую темноту. Голова кружилась, а легким не хватало воздуха.

Я зажмурился, мысленно попрощавшись со всей семьёй, даже с Эленой и пожалел, что так и не успел пригласить самую классную девчонку школы на свидание.

- Можно открывать.

Я почувствовал удар локтём между рёбер и нерешительно открыл глаза. Арес хохотнул и похлопал меня по плечу, словно успокаивая. Я осторожно огляделся, узнавая привычный интерьер своей комнаты. Я всё так же сидел на кровати, в том же положении, а рядом со мной щуплый очкастый ботаник.

- Я... - я вдруг рассмеялся, не найдясь, что сказать.

Неописуемый восторг захлестнул с ног до головы. Даже если это было галлюцинацией, то в полном imax 3D с погружением в другую реальность. Арес более менее привёл меня в чувства, когда прикоснулся к моему плечу. Ставшее уже, кажется, привычным, жжение заставило дернуться и перестать смеяться.

- Не знаю, что из этого выйдет, но мне нужна твоя помощь.

- Я не знаю, что делать, - я ответил искренне, всё ещё не понимая, зачем я нужен Богу войны. - У меня и суперсил-то никаких нет.

- Ты умеешь читать карты? - Арес как-то замялся, но всё же озвучил вопрос.

Я активно закивал и хотел было уточнить, что за странный вопрос. Но в миг всё понял. Арес не умел этого делать, что казалось одновременно забавным, ироничным и тем не менее грустным. Я выдохнул, протянув ладонь для рукопожатия. Меня будоражила сама мысль, что скучная повседневность прямо сейчас уходит на второй план, предоставляя место приключениям. И всё это взаправду.

- Мы свергнем Зевса, - заговорчески проговорил я, вновь ощущая, как горит моя ладонь.