С.И.Н.Т.Е.Т.И.К - 4

Глава 1

- Пещерный дух! Это духи, духи, - стало раздаваться со всех сторон, и я увидел, что помимо моих друзей открывших рты, здесь кругом оборванные, исхудавшие и изможденные люди. Они смотрели на меня во все глаза, а я, набрав в легкие воздуха, заорал во всю их оставшуюся силу:

- Бей стражу! Духи с вами!

После этих слов подобрал камень и устремился навстречу другим надсмотрщикам. А что, подумал я, - одним побегом больше, одним меньше. Если не сейчас, то потом уже ничего не будет. Я с одного взгляда оценил состояние друзей, а про себя мне и так все было понятно.

Надо отметить, что подавляющее большинство заключенных меня не поддержало и бросилось на камни, закрывая голову руками. Видно это состояние им было привычно. Но оказались и те, кто проникся моим появлением и криком, именно они добили тех, кого я вырубил, а потом, мы с ними расправились с бегущими на помощь, забросав их камнями.

Я вернулся обратно, на меня смотрели со страхом и надеждой. Поддерживаемый Мальком, Блик поднялся и бросился в мои объятья.

- Свит! Свит! – вырвался всхлип из его груди и наша троица снова обнялась, как тогда, при расставании у Белого болота.

- Нам туда, - показал Малек на уходящую вверх узкую тропку. Он тут же взял на себя инициативу и вокруг него, сразу образовалось несколько единомышленников. – Мы планировали побег, но твое появление ускорило его. Затем он сделал шаг назад, и скептически осмотрев меня, сказал: - Надеюсь, тебя не придется нести, выглядишь, мягко говоря, не очень.

Произошедшее с нами, словно волной передалось дальше и кое-где, все-таки начали вспыхивать очаги сопротивления. На удивление, охраны было немного, бунты здесь по всей вероятности карались жестоко. Я видел спины людей в крупных, длинных рубцах, которые виднелись и у моих друзей. Поднырнув под руку Блика и помогая Мальку, мы устремились туда, куда перед этим показал похудевший великан.

- Жаль хоть какой-то еды не взяли, - ни к кому конкретно не обращаясь, пробурчал он.

- Думаю, она бы вам сегодня не понадобилась. Тот страж, походу поставил себе целью забить вас до смерти, - сказал я.

- Да, эта сволочь невзлюбила нас с самого начала, но я знал, ради чего терплю, - ответил Малек.

Я удивился такой сдержанности великана, ведь еще недавно, он не мог выдержать даже малейшей критики в свой адрес.

- Надо торопиться, скоро за нами пошлют гончих, поэтому, чем дальше мы уйдем, тем больше будет шансов, что они не сразу возьмут наш след.

Малек говорил все это, а я наблюдал за просто разительной переменой друга. В отличии от него, Блик наоборот, больше молчал, а если и отвечал, то лишь короткими фразами. Надо было спешить и все вопросы оставить на потом. Вместе с нами, образовалась группа в количестве двенадцати человек. У нее имелся свой лидер, который узнав, что я на самом деле никакой не дух и не пришел их освобождать, был разочарован и с неприязнью посматривал в мою сторону. Тем не менее, двигаться нам приходилось в одном направлении и никаких ссор, уж точно быть не должно. Правда я особо и не переживал по этому поводу. Стоило ему только попробовать что-то сделать не так, просто скинул бы его вниз и за одно всех желающих за него заступиться. Теперь, когда таким чудесным образом обрел друзей, я не собирался их больше терять. По сравнению с остальными, мы были самыми малоподвижными и когда нас с Мальком все же подменили, то с облегчением вздохнул. Нога по-прежнему ныла, а боль в ребрах только усилилась. Каждый шаг давался с трудом и честно сказать, я устал от этой гонки к освобождению, которая до сих пор, так и не сделала меня свободным. Забравшись наверх, увидели, как дорожка сжималась сильнее, уходя еще выше и идти уже нужно было строго по одному. Подъем был достаточно крутой, но забираясь по нему, приходилось помогать себе руками. Наконец и эта часть оказалась позади, и дальше идти стало легче. Только теперь, после небольшого отдыха, я увидел, что тело Блика покрылось мелкими язвами, а следы, оставленные от кнута, сильно распухли и болели.

- Что это у него? – спросил я.

- Зыбь, - ответил ближайший ко мне каторжанин.

- В смысле сыпь? - не понял я.

- Не, эта зараза называется именно зыбью, - пояснил он и добавил, - боюсь, товарищ ваш, не протянет больше суток. Я уже год здесь и насмотрелся на таких как он. Дальше, эта зараза распространится еще выше и покроет голову, тогда-то и наступит конец.

Малек сжал кулаки, но я положил на его плечо руку и спросил:

- А что делать-то, знаешь? Может средство какое-то есть?

- Может и есть, но только не здесь, - грустно покачал головой говоривший. – Думаю, недолго осталось бедолаге.

Я сильнее сжал плечо попытавшегося подняться Малька и посмотрев на него, кивнул в сторону Блика, который лежал широко открывая и закрывая рот, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха.

- Мы уходим, - сказал взявший командование над остальными беглецами, их негласный лидер.

- А я остаюсь, - вышел из рядов один очень худой мужичок неопределенного возраста. – Блик спас мне жизнь и я отплачу ему тем же, если смогу.

Одиннадцать человек молча развернулись и зашагали прочь.

- Это закон каменоломен, каждый сам за себя, - прохрипел Хохолок, - пусть идут, не задерживайте их.

Как только группа скрылась под низко нависающим сводом, я наклонился над Бликом, положил руки на его плечи и закрыл глаза, пропуская через себя энергию. Почувствовав, как слабый ручеек потек от меня к нему в виде тепла из ладоней обрадовался, что могу хоть как-то помочь другу и восполнить его силы. Недолго я делился энергией, но сам после этого еле-еле поднялся и Малек помог мне, не понимая, что это я сейчас проделал.

- Не простой ребята, товарищ то ваш, - сказал оставшийся с нами узник, - точно дух, а значит, у нас есть шанс спастись. Он посмотрел на меня, кашлянул в кулак и добавил: - Надеюсь что-что, а везения у тебя парень больше чем у нас.

- Не очень на это надейся, - ответил я и мы увидели, как Хохолок после моих слов начал подниматься.

Великан попытался помочь, но тот отстранил его рукой и посмотрев на меня, спросил:

- Что ты сделал? Откуда появились силы? Мне кажется, теперь уже я могу помочь тебе идти.

- Не переживай, это не очень надолго, - слегка хлопнув по плечу друга, сказал я.

Дальше, неровная дорога побежала под ногами живее. Хохолок, действительно меня поддерживал на особо изрезанных, скальных поверхностях. Уже достаточно давно я чувствовал кожей затылка, что за нами идут, но пока не хотел озадачивать друзей, а просто старался двигаться быстрее, так как на данный момент, являлся самым слабым звеном. Наконец, больше молчать было нельзя, я остановился и слегка задыхаясь, начал говорить:

- Сейчас вы уходите вон в тот, дальний, самый неудобный проход, если конечно никто точно не знает куда нам нужно. Все промолчали и я продолжил:

- Вы идете до следующей развилки и там ждете меня. Возвращаться категорически нельзя, это всем ясно?

- Ясно, - ответил прибившийся к нам мужичок, а друзья лишь ухмыльнулись на мою речь. – Поверьте, просто поверьте, так надо. Я не стал приводить никаких доводов. На это совершенно не хотелось тратить силы.

- Но…, - все же попытался протестовать великан и я перебил его:

- Не надо Малек, потом, нет ни сил, ни времени объяснять, просто идите, а я постараюсь сделать так, чтобы погоня не пошла по нашим следам.

- Ты не справишься один, среди них бездушные твари и поисковики.

- Бездушные твари, это лесные бродяги? – на всякий случай уточнил я.

- Ты и это знаешь? – удивился Блик.

Я не ответил, а спросил дальше, обращаясь только к своему огромному другу:

- Поисковики, это мутанты?

- Да Свит и они не отстанут, а когда увидят добычу, никто не вступит с тобой в честный бой, их просто спустят и они разорвут тебя, несмотря на все навыки. Вот поэтому я должен остаться, тогда хоть какой-то шанс появится.

Я улыбнулся отважному другу и подойдя ближе, схватил за голову, сжал и заглянув в глаза тихонько прошептал:

- Иди Малек, просто иди туда, куда я тебя послал.

Великан сразу же развернулся и зашагал в указанном мной до этого направлении.

- Ты еще это объяснишь, - ткнул в меня пальцем Блик и побежал догонять великана.

Оставшийся с нами мужичек, не особо стараясь вникать в суть наших разговоров, оглянулся на меня и пожелав удачи странному, закопченному другу своих спасителей, поспешил за остальными.

Я устроился поудобнее за плоским валунами и буквально растекся от обессиливания. Нагромождения камней, каким-то чудом держалось вплотную к стене и являлось неким нерукотворным местом, где можно было спрятаться, не привлекая к себе лишнего внимания. С дороги, если не выбирать этот путь специально, они казались одним целым со скалой. Никогда в жизни не догадаешься о таком укрытии, если не пройти именно этим, уходящим в сторону и вверх зигзагом. Отправляя Блика, я вложил в него немного силы, сколько посчитал нужным для того, чтобы он исцелился и это были почти все ее остатки.

Близко, очень близко чувствовал погоню и собирался провернуть то, чего до сих пор не делал. Если с людьми мое приобретенное умение работало, то с мутантами, я не испытывал его на полную и готов был рискнуть даже собственной жизнью. Именно этим сейчас и хотел заняться. От места, где находился, в разные стороны расходилось четыре пути. Один из них случайно заметили и выбрали мы, другой, скорее всего, та группа людей, которая прошла перед нами. Я не хотел специально пытаться направить мутантов по следу одиннадцати человек, но если обману их, то в принципе мне было все равно. Ведь они же оставили нас, - успокаивал я себя, - значит, ничего не мешает поступить в такой же манере. Я не знал точно, в какое именно ответвление ушли беглые перед нами. Они затерли пыль на этой развилке, поэтому если у меня получится сбить преследователей с толку, то у них будет один шанс из трех. Я собрал воедино всю оставшуюся силу мысли и попробовал настроиться на тех следопытов-поисковиков, которых вели бездушные по наши души.

Твердая скалистая поверхность под ногами заглушала шум шагов. Из-за этого я немного прозевал момент появления преследователей. Ищейки похожие на обычных собак, тем не менее, таковыми не являлись. Это была явная смесь мутантов с ищейками, правда в существах, видимо доминировала составляющая первых. Бездушные, были хорошо знакомы и на них мое умение точно не действовало. Надсмотрщики не в счет, за исключением тех, что казались более жилистыми и заточенными на то, чтобы гоняться за сбежавшими беглецами по неровной местности. Собаки мутанты начали останавливаться и я в страхе от того, что не успел вовремя, обрушил на них всю оставшуюся жалкую мощь, своего так тяжело давшегося умения. В связке по пять штук, две передних особи просто сдохли на месте, прямо в упряжке. Заскулив, остальные стали кидаться друг на друга и даже попытались броситься на проводников. Еще двух, бездушные просто зарубили, а одного, кнут рассек почти пополам, оставив держаться тело, только на одной плотной шкуре внизу живота. Поисковик жил какое-то время, пытаясь хватать пастью, воздух перед собой, но потом, задергавшись в конвульсиях, издох.

Непростой кнут, - подумал я и именно этот самый следопыт остановился и быстро обежал небольшую площадь перед местом, где я лежал в своей ментальной засаде. К счастью, остальные взяли фантомный след, который им внушил и нетерпеливо завизжав, бросились вперед, уводя с собой проводников. Сухопарый загонщик беглецов еще немного постоял, словно принюхиваясь, и побежал догонять остальных. Я выдохнул и попытался встать, но не тут то было. Силы совершенно оставили меня. Рано или поздно, они накопятся до того момента, когда смогу двигаться и тогда найду друзей, - подумал я, стараясь больше не делать лишних движений. Наверное, понадобился час для восстановления сил и это немного напрягло. Почему-то показалось, что погоня, пойдя по ложному следу, может вернуться именно сюда и начнет искать заново и вообще проверит странное и нехорошее место. К счастью, этого не произошло и шатаясь, медленно, но все-таки смог идти, а где дорога была более-менее ровной, даже бежать.

Я двигался, а никакой развилки пока не встречалось. Прошло наверное еще около часа, прежде чем наконец увидел долгожданное разветвление и возле него моих друзей и прибившегося к нам каторжанина.

Малек и Блик бросились ко мне, поддержали и помогли перевести дух, усадив на каменный пол и постелив на него свои скудные одежды.

- Две минуты и надо уходить дальше. Не знаю, насколько удалось их обмануть, но возможно они могут вернуться и взять новый, уже настоящий след.

- Я же говорил, ты везучий парень, - попытался улыбнуться мужичок.

Промолчав в ответ поднялся и мы двинулись в ближайший проход. Примерно через час, снова приходилось помогать Блику и мы по очереди сменялись, поддерживая его с двух сторон.

Я сам держался лишь на силе воле, но теперь просто не мог умереть. Только не сейчас. Найти и потерять, - ухмыльнулся я такой мысли и понял, что двигаюсь совершенно на автомате, уткнувшись взглядом в спину впереди идущего. Дорожки и каменные тропинки петляли, превращались в странные, узкие проходы, через которые нужно было в буквальном смысле слова протискиваться. Иногда мы долго кружили и весь этот путь заканчивался тупиком. Приходилось возвращаться и искать другие возможности двигаться дальше. Порой мы просто падали без сил и тогда первый, кто смог встать, поднимал остальных. Цепляясь друг за друга, шли, ползли и из последних, давно закончившихся сил, двигались дальше, временами в полном беспамятстве. Когда мы потеряли нашего компаньона, никто не смог сказать и вспомнить. Казалось чудом, что три человека, словно тени, беря свой последний рубеж, поднялись наверх. Это было так неожиданно, что шедший первым Малек, которому я отдал оставшиеся крохи энергии, упал на колени и заплакал от радости. А я вдруг вспомнил момент, когда так же выходил из страшного подземелья и чуть не потерял Фунта, выйдя слишком далеко на поверхность.

- Ну вот Фунтик, ты бы гордился мной, - бормотал я и мне показалось, что пещерник стоит рядом и улыбается.

Рядом действительно стоял Малек и улыбался.

- Ты назвал меня Фу? - еще шире оскалился он.

- Не Фу, а Фунт, - поправил его, - и не тебя, а его, то есть Фунта.

- Не знаю, - продолжал улыбаться великан, утирая слезы, - кто это, но мне почему-то радостно и хочется петь. Он даже замычал нечто похожее на мелодию и мы, подняв тяжеленного Блика, смогли все вместе выйти наружу к солнцу, к небу, к свободе, к жизни…

Легкий ветерок коснулся нас, пытаясь познакомиться поближе, а потом резким порывом отразившись от скал, слегка подпел Мальку скрипучим отголоском. Теперь три человека стояли на коленях и смотрели слезящимися глазами на небо, такое синее-синее, что невозможно было оторвать от него глаз. Я вытер слезы, облокотился на ладони и начал подниматься. Откинувшись на спину, Блик поднял ногу и пнул меня прямо в мягкое место. Не удержавшись, обессиленные руки проскользили вперед и я больно ткнулся носом в землю. Гнев взвил мое тело вверх и я развернулся к обидчику, еще не понимая что произошло. Малек повалился рядом с Хохолком и друзья, больше не сдерживаясь, прыснули сначала мелким смехом, а потом разразились громким хохотом. Эхо, подхватив звук, усилило его и бросило куда-то вниз, туда, откуда мы пришли, словно заявив права на наши жизни, которые не смогла забрать утроба трущоб и каменоломен.

Весь сжатый будто пружина, десятки раз смотревший смерти в лицо, я каким-то чудом оставался до сих пор жив. И вот теперь, все это напряжение, сжимавшее меня изнутри долгое время, вдруг выплеснулось в ответном смехе. Я упал рядом с друзьями и смеялся, пихая их по очереди, получая в ответ такие же дружеские тычки в разные части тела. Откуда только взялись силы? Но продолжая подталкивать друг друга, мы поднялись и наконец вышли на место, куда занесла нас очередная прямая или кривая жизненного пути.

Глава 2

Мы находились на своего рода горном плато. Выйдя на самый верх, увидели, что поверхность усеяна плоскими валунами, которые нагромождались друг на друга и составляли целые этажи из таких камней. И вот тут нас постигла первая удача. Яйца птиц в множестве гнездящихся здесь, стали настоящим спасением. Сначала пили сырыми, потом Блик придумал разбивать их на одном из плоских, нагретых солнцем камней. Уже через пару минут, они превращались в полноценную яичницу, и это стало настоящим подарком судьбы. Мы с Хохолком остановились, а вот Малек, еще долго выковыривал из гнезд маленькие яйца огромными пальцами и разбивая их на камень, тут же возвращался за новыми.

- А что, про запас, - комментировал он каждый раз одно и тоже, - косясь на наши насмешливые взгляды.

- А ведь он прав, - завтра у нас может не быть и этого, - философски проговорил Блик и посмотрев на меня, спросил:

- Что с тобой случилось?

Я улыбнулся и задумался о том, как ответить на этот вопрос в двух словах.

- Много чего, думаю и у вас будет, что рассказать, - после небольшой паузы ответил я.

- Ай! – вдруг подпрыгнул на месте великан и тут же за ним последовал Хохолок, а потом и я.

Крупные, размером с ноготь большого пальца комары, атаковали нас со всех сторон. В отличии от обычных лесных, эти особо не боялись, а просто подлетали и падали на тело, втыкаясь в него сразу двумя жалами. Хоботок сзади и спереди, слышимый тонкий – “хлюп” и насекомое, всасывая кровь, мигом превращалось в неровный кровяной шарик. Мы тут же начали прихлопывать далеко не мелких тварей, но их становилось все больше и больше. Пришлось убегать вниз, под спасительный козырек из камней, а потом еще ниже, под следующий слой таких же, нависших над верхними каменных крыш. Здесь ощущалась сырость с прохладой, и лишь несколько комаров отважилось последовать за нами.

- Это что такое было? – недоуменно начал почесываться Малек.

- Мелкие кровопийцы, - ответил ему Блик.

А я подумал, что эти кровососы могут стать реальной проблемой и даже угрозой, если каждый раз начнут кидаться, как только будем появляться на поверхности. Пришлось идти дальше, то слегка поднимаясь выше, то опускаясь вниз. Наконец, мы решились и снова вышли наружу. День был в самом разгаре и смогли рассмотреть место где очутились, а вид который открылся перед нами, заставил сердце замереть от увиденной сверху красоты.

Мы оказались на верхушке Арисарха, там, куда люди еще не добрались. По крайней мере, видимых следов присутствия человека, здесь не было. Везде виднелись нагромождения камней явно природного характера. Лишь редкие деревца, кое-как зацепившись за клочки нанесенной сюда ветром земли, обнажились видимыми снаружи корнями. Внизу царила зима, а здесь было самое настоящее, жаркое лето. Мы стояли на краю, обдуваемые теплым воздухом и смотрели с огромной высоты вдаль. Я вглядывался и жадно пытался увидеть что-нибудь такое, чего не было в моем мире, лесном мире, где я прожил всю свою жизнь. Насколько хватало видимости, перед нами простирался огромный массив леса, а самая дальняя часть, была скрыта полоской тумана. Он расстилался по всей поверхности, словно специально укрывая такой желаемый для обозрения таинственный уголок.

Я сел и свесил ноги в пропасть, понимая, что не боюсь высоты. Немного щекотало в груди, но это было скорее приятное ощущение, чем тревожное.

Рядом подсел Блик, а потом Малек. Мы помолчали, шутить перехотелось. Вид, который предстал перед нами, навевал какое-то сожаление, о каком-то упущении. По крайней мере, я смотрел на горизонт из леса, облаков и местами видимых пятен голубых полосок воды, с чувством, что где-то не доделал, упустил, не смог, не справился. Первым нарушил молчание великан:

- Знаешь, - начал он, не поворачивая в мою сторону головы и продолжая, так же как и все смотреть вдаль. - Мы вернулись за тобой, на следующий день, но естественно никого не нашли. Было большой глупостью расстаться, пройдя через такое вместе. Нельзя дальше идти врозь.

Малек говорил, а я думал над его словами. И действительно, что было бы, пойди мы наш путь вместе? Наверное, я не попал бы в плен к человеко-псам, а может, помня об их дыхании, мы все угодили бы к ним в лапы. Ясно одно, дорога судьбы, скорее всего вильнула по другому. Хотел бы я этого? Наверное, нет. Если сейчас, зная, что со мной произойдет позже, у меня был бы выбор, думаю, я согласился бы пройти его заново. Ведь именно на той дороге я встретил Оглинку, муравья, Ришкина, древних змеев и многих других, узнал о матери и о существовании иного мира. Хотя и не случившийся путь, возможно, был бы не менее интересен, но сейчас случилось так, как случилось и жалеть об этом точно не стоит. Изменил бы что-нибудь, если была бы такая возможность? Да. Но не более.

- Мы вернулись в город, а там такое, - покачал головой великан, продолжая рассказ. – Из-за неудавшегося переворота и смуты в верхних уровнях, нас просто арестовали прямо на входе и без разбирательства отправили туда, где ты и нашел. Да, сначала мы посидели взаперти, но я так понял, никто ничего о нас не узнал, а все наши попытки рассказать, что выполняли специальное задание, были осмеяны. Блика многие знали по его выступлениям в кулачных боях, и как он развлекал толпу, поэтому, даже слушать не стали. А про меня и говорить нечего, я для них был угрозой просто потому, что имел такой внешний вид. Короче говоря, решение по нам, как мы подозреваем, даже не поднялось выше. Нас, воспользовавшись всеобщей шумихой, отправили в подземные каменоломни. Не однажды пытались сбежать по первости, но каждый раз, наказание становилось все жестче и жестче. В конце концов, сил бегать уже не было, но и жить так изо дня в день, мочи не осталось. Мы решились на последний рывок и … вот уже здесь, с тобой, как в прежние добрые времена.

А я почему-то спокоен, хоть положение, в котором оказались, очень мутное и мягко говоря, не особо радужное.

Я взглянул на Блика, он пожал плечами и коротко ответил:

- Среди нас были не только преступники, но встречались интеллигентные люди, вот он и нахватался.

- Я не нахватался, а перенял манеру разговора, - поправил его Малек и мы с Хохолком одновременно улыбнулись.

Возможно, такой вариант событий, который произошел с нами, не самый худший, но великан прав в одном. Пока наша дальнейшая перспектива, действительно не очень радужная и я бы еще добавил, весьма туманная, - подумал я.

- А что все же случилось с тобой? – спросил Блик.

Немного помолчал, собрался с мыслями и коротко ответил:

- Я встретил девушку!

- Ну вот когда он все успевает? – хлопнув себя по ногам ладонями, удивился великан.

- Малек? – посмотрел на него Хохолок.

- Что?

- Замолчи, а?

Я улыбался, вспоминая, как первый раз увидел лицо Оглинки в той яме. Сейчас мне казалось, что это был другой человек, другой Свит, наивный и где-то даже глуповатый.

- Когда мы расстались, я пошел туда, куда и хотел, но…

- Ты заблудился? – не удержавшись, перебил меня Малек и Блик, выдал в его сторону витиеватую речь, которая вкратце сводилась к тому, чтобы он заткнулся, от слова – совсем.

- Это очень грубо и не интеллигентно, - насупился великан, а мне показал жестом, что рот его на замке.

Я вздохнул и продолжил, по мере рассказа опуская некие подробности и моменты, о которых не хотел говорить.

Я поведал про плен, про яму, про побег. Вспомнил о том, что в подземелье, куда спрыгнул, принеся себя как бы в жертву, встретил муравья и тогда Малек снова не выдержал. Он поднялся, подошел ко мне и по-дружески приобняв за плечи, заглянул в глаза и сочувственно покачав головой, на полном серьезе произнес:

- Знаешь, если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом более предметно, я помогу тебе. Мы вместе постараемся разобраться, что в твоем сознание реально, а что навеяно сложнейшими событиями, в результате чего твой мозк, э-э… Как бы это сказать получше, - Малек почесал затылок и продолжил, - мог выдумать определенные образы в которые ты поверил и принял, чтобы стресс не выбил тебя из привычной среды.

- Мозг, - сказал я и улыбнулся.

- Что мозг? - не понял исхудавший громила.

Блик валялся в беззвучном хохоте, согнувшись пополам. Я еле сдерживался, но лицо мое растянулось от широкой улыбки, которая грозила его вот-вот порвать.

Великан посмотрел на Хохолка и тот, делая над собой усилие, объяснил, прерываясь спазмами хохота, что мозк и мозг это разные слова.

И все было бы ничего, но Малек не понял и переспросил:

- А в чем разница то?

Я упал, Блик укатился под камень, а великан смущенно улыбаясь, признал свою ошибку и пытался нам доказать, что это была случайность и он действительно знает разницу между мозгом и мозком.

Он не замолкал и почему-то усердно все говорил и говорил, а мы просто не могли остановиться и я сначала начал икать, а потом плакать.

Наконец нас отпустило и не в силах больше смеяться, мы попробовали успокоиться. Правда еще пару раз наш огромный друг похохмил и перестал. Он вдруг отошел куда-то в сторону и скрылся за камнями так, что потеряли из вида крупную фигуру. Его могучий голос неожиданно раздался снизу и тут же поднявшись, мы пошли на призыв, ожидая от него какой-нибудь пакости за то, что смеялись над ним. Так и вышло. Моя нога сама ушла от захвата, не дав ему состояться, а вот Блик попался в железные объятья великана и сразу же полетел головой вниз. Даже я не ожидал такого и когда падающий в полумрак Хохолок вскрикнул, тут же раздался всплеск воды и громкий хохот устроившего ловушку Малька.

- Выходи Свит, не бойся. Я тебя просто окуну по дружески, а то гоняться за тобой по такой жаре не очень хочется.

- Выхожу, выхожу, - сказал я и спрыгнул чуть ниже, увидев, как из небольшого водоемчика в камнях, вылезает мокрый Хохолок.

Большой друг обрадовался моей послушности и уже протянул руки, чтобы схватить, но я опередил. Отведя в сторону его огромные клешни, чуть сблизился, двинул плечом, лишая устойчивости и нажал на одну из точек в районе подмышки.

- Ой-ой-ой, - запричитал удивленно великан и привстав на цыпочки от неожиданности, сам пошел в сторону воды. Уже возле нее, он сделал попытку освободиться и я позволил ему это.

- Соревнование? Что ж, хорошо! - улыбнулся он и чуть согнувшись, выставил перед собой руки. Теперь он был готов и слегка качнув тело влево, а потом вправо, бросился на меня по прямой. Я не стал сопротивляться и дал ему сделать то, чего он так хотел. Мое тело подхватилось мощными руками, а потом с шумом опустилось вниз, разбрызгивая вокруг тучу брызг.

Он развернулся ко мне спиной и победно вскинул руки, но Блик уже врезался в его ноги, а я, поднявшись, схватил за плечи и потянул на себя. Я упал на спину, утаскивая за собой огромную тушу, а Хохолок залетел вслед за ним и вместе, мы оказались внутри природного бассейна, расплескивая вокруг такую живительную влагу. Нарезвившись вдоволь, вылезли и поднявшись наверх, развесили одежду под жарким солнцем. Получив такой долгожданный отдых для тела и души, мы разлеглись в теньке и блаженно предались сну. Проснувшись первым, я взглянул на тело Блика и увидел, что оно полностью очистилось, и на нем больше нет смертельных язв. Думать о том, почему это произошло, не имело никакого смысла. Я оделся в высохшую одежду, спустился вниз и умывшись, увидел небольшое облачко дыма, идущего прямо из середины стены недалеко от меня. Тут же стал ощущаться не слишком приятный запах. Сначала мне показалось, что я брежу и только потом, увидел белки глаз, которые смотрели прямо на меня из толщи скалы. Они подвигались немного в стороны и я шагнул чуть ближе, дабы убедиться, что это не видение. Только теперь, разглядел маленького человечка, едва кончиком головы доходящего до моей груди. Он смотрел на меня, практически идеально сливаясь со стеной, и дымил трубкой с длинным мундштуком. Я “отсканировал” его, сильно напрягшись оттого, что даже не почувствовал чужого присутствия, но никакой опасности не выявил.

Подойдя еще ближе, рискнул заговорить:

- Давно здесь стоишь?

Только теперь увидел, что передо мной, скорее всего старик. У него была сморщенная кожа, но очень живые, с яркими белками глаза. Одежда такая же серая, как и все вокруг, делала его почти невидимым, сливаясь с окружающими предметами. Старик затянулся, сузил внимательные глаза и вдоль них, тут же образовались сеточки лучеобразных морщин.

- Однако человеки, вы такие странные и интересные, что я мог бы наблюдать за вами еще о-очень долго.

- И давно ты за нами наблюдаешь? – подозрительно спросил я.

- Давно, - радостно кивнул маленький человечек. – Особенно нравится смотреть за длинным чудовищем с большими руками. Ах, как хорошо вы плескались, словно глупые дети, которые не знают, что сами крадут у себя.

- Как это? – не понял я.

Вы проливаете то, что здесь дороже жизни, кивнул головой странный собеседник на воду позади меня.

Как тебя зовут? Кто ты такой? Ты один или вас много? - задал я несколько вопросов и на всякий случай, внимательнее осмотрел стену на предмет других, маленьких человечков.

- Имя? Зачем мне имя? Жизнь сегодня есть, а завтра ее нет и что останется после меня и что оставлю я, когда уйду в мир иной? Тебе дается много оттого, что ты ищешь многого, а мой удел прост, я лишь живу здесь и думаю, буду жить и там, - собеседник посмотрел наверх и выпустил туда же струю дыма. - Сложно или трудно, рано или поздно, но путь окажется пройден, а пока все, что мы можем, это идти. Идти быстро, медленно, или крадучись, боясь спугнуть несуществующую удачу. Каждый сам выбирает ту отвагу, которая и будет ему ориентиром на всей дороге и именно с ней, он придет к финишу своей жизни. Чем раньше человеки поймут эту простую истину, тем проще им будет жить и легче умереть. Здесь, вечности нет, есть только путь до нее.

Я стоял открыв рот и слушал так неожиданно появившегося передо мной человека, который в своей простоте и какой-то странной убедительности, раскрывал мне правила жизни.

- Проще говоря, ты хочешь сказать, что вся наша жизнь, это путь?

- Да.

- Хорошо, а кто выбирает этот самый путь и откуда мне знать, что надо идти именно этой, а не другой дорогой? Почему, я вообще должен идти туда, куда не хочу и делать выбор, который не желаю делать?

Трубка стукнулась о стену, вытряхивая содержимое, а из небольшого, кожаного мешочка на боку, маленькие пальцы зачерпнули невидимое в полумраке зелье и наполнили ее снова. Как только трубка раскурилась, внимательный взгляд замер на моем лице. Облако дыма окутало нового знакомого, и из него послышался ответ:

- Не бывает пути без препятствий и выбора без колебаний.

- А вот тут я бы поспорил, - не согласился я. – Иногда выбор нужно сделать так быстро, что некогда сомневаться и колебаться.

- Это не выбор, а уже решение. Выбор, это мысль, из которой как раз и вырисовывается та самая дорога, которую ты и должен пройти. Чем вдумчивей ты сделаешь выбор, тем апсшнра будет путь.

- Что? – не понял я.

- Апсшнра, - повторил старик.

- Стоп! – я непонимающе нахмурил лоб и вдруг увидел взгляд человека, который не хотел говорить то, что я сам должен осознать.

Пришлось задуматься над его словами, тем более ответа от меня никто не требовал. С одной стороны, это можно было понять так – чем лучше подготовишься к пути, тем легче он пройдет. Но с другой стороны, легкий путь – это может быть равно - не интересный или же … так, постой.

- Повтори, что ты сказал? – произнес я.

Старик понял меня и его лучи морщин вокруг глаз, стали еще глубже.

- Человеки, как у вас все сложно, но ты молодец, пусть не сразу, но уловил главное. Я отвечу тебе, но и ты мне тогда скажи. Что является концом пути?

- Цель, - не задумываясь, выпалил я.

- А-ха-ха, как же приятно, что ты встретился на моем пути. Но ты и не мог не встретиться, ведь мое знание не может быть утеряно или хотя бы не озвучено и вот ты здесь и я говорю с тобой. Да, цель это конец пути, но не конец жизни, если только это не такая цель, ради которой ты готов идти до конца. Другими словами, цель означает путь или ступеньку в этом самом пути, ведущую к новому подъему в том случае, если то, что задумал, еще не достигнуто. Хорошо, - видя как я растирая лицо руками, пытаюсь уловить ускользающий смысл сказанного, сказал старик, - теперь я отвечу тебе. – Удачи не существует потому, что все в нашем мире не может складываться из случайностей. Случайность, это свод событий или происшествий, которые якобы хаотично происходят в тот или иной момент. Так вот, все в нашем мире измеряется тем, насколько точно ты пытаешься попасть в унисон с тем, что окружает тебя.

- Чего? – опешил я.

- Проще говоря, если делами, мыслями и всей жизнью угодить в колебание плоти нашего мира, то он начнет двигаться с тобой вместе в такт, как одно целое. Тогда и события, происходящие вокруг, уже не будут видеться словно случайности, они станут закономерностями.

- Я ничего не понимаю! - вскричал я. Получается все, что со мной происходит, это последствия того, как я поступаю по отношению к себе и другим?

Вероятно, друзья услышали мой вскрик и теперь стояли и смотрели на меня во все глаза, не понимая, почему я стою вплотную к дымящейся стене и пытаюсь на нее кричать.

Глава 3

Когда они подошли ближе, великан не поверил собственным глазам и пощупал того, кто стоял перед ним, сливаясь со скалой.

- Ты глянь, живой, - удивился он и снова захотел дотронуться до старика.

- Здоровый, а руки вперед головы лезут. Глаза открой и верь больше им.

Малек отдернул пальцы и посмотрел сначала на Блика, а потом на меня.

- Видали, он разговаривает, - улыбнулся так, словно теперь у него есть игрушка, которой нет ни у кого.

Маленький человечек вздохнул и принялся снова набивать свою трубку и одновременно говорить:

- Хорошо, что я встретил вас. Слушайте. Мы вечный народ Дартов.

- Прям таки вечный? – не поверил великан.

- Мы вечно голодные, вечно злые, вечно недовольные, - ответил старик и сморщено улыбнулся.

- Дед юморист, - вконец развеселился большой друг.

- Не знаю, как вам удалось здесь оказаться, но еще никто за время моей жизни, не попадал сюда из посторонних племен. Дед полез в другой мешочек и достал из него небольшой камень, открыл крышечку, тоже из камня и показал нам содержимое.

- Что здесь? – на всякий случай сморщил нос Блик, хотя запаха я не почувствовал.

- Я выточил этот камень, чтобы потом сделать мазь от комаров и поместить сюда, для вас.

- Ты ждал нас? – удивился великан.

- Я ждал того, кому понадобятся знания, - знакомо ответил дед и протянул мне каменную баночку. – Когда усердно работаешь, приходят мысли, потом ты можешь их контролировать, а затем появляется мудрость и только за ней, знание.

Малек забрал у меня подарок дарта и опустив туда палец, вытащил, попробовал рассмотреть, поднеся к глазами и потом мазанул по носу Блика.

Тот отстранился и сморщился.

- Ничего, ничего, небольшой запах это ерунда, зато ни один кровососущий вас не укусит какое-то время, - улыбнулся старик. – Вы приглянулись мне чужеземцы, поэтому я хочу предупредить вас и рассказать то, что спасет ваши жизни. Если конечно колебания совпадут в нужной вам частоте, - дед хитро взглянул на меня и продолжил:

- Вы попали на верхушку горы, где практически нет жизни. Наш народ питается всем, что может достать. Мелкие зверьки, птицы, насекомые, ящерицы, все употребляется в пищу и сгодится нашему племени. Мы постоянно кочуем и когда удается найти хоть какой-то клочок земли, то засаживаем его всем, что только у нас есть из семян. Температура в данном месте почти всегда теплая, точнее в основном жаркая, поэтому и урожай, пусть небольшой, но можно снять не один раз, а два и даже три. Как только мы находим такие места, то оставляем в них человека или нескольких, а они заботятся и выращивают посеянное. Потом все уходит в запасы племени и там уже распределяется куда и что пойдет. Часть мы прячем, часть засеваем, излишки съедаем. Так и живем в вечном поиске пропитания. Вождь говорит, что если бы могли спуститься вниз, то там еды видимо невидимо и хватило бы всем. Скажите, он прав или нам лучше не продолжать искать пути спуска, который много лет пытаемся обнаружить?

Я хотел ответить, но меня опередил Блик.

- Думаю, вам не стоит этого делать. Первое чего вы лишитесь, если сможете найти спуск в недрах скалы, это свобода, а потом придет очередь и жизни.

- А разве свободу можно отнять? – удивленно поднял брови маленький человек.

- Свободу не просто отнимут, ее растопчут вместе с личностью и сделают так, что ты будешь бояться любого ее проявления, лишь бы жилось сыто и в достатке.

- Сыто это хорошо, - блаженно улыбнулся старик, - но без свободы не будет радости, а без радости, смысла жизни.

- Что еще вы тут едите, дабы рассуждать на такие сложные темы? – спросил великан.

- Ну-у, - протянул представитель дартов, мы едим гусениц…

- Ладно, ладно, стоп, – остановил его Малек, - я имел ввиду, чем таким нужно питаться, чтоб так мудрствовать?

- Еда не причем, - терпение, созерцание и труд, это основное и научает не только уметь правильно выражать мысли, но и облекать их в словесную форму.

Великан повернулся к Блику и сказал:

- Прям почти тоже самое, чем мы занимались в каменоломнях под надзором.

- У нас ходят слухи о людях равнин и о том, что они не могут ужиться друг с другом, а еще легенды гласят про чудовищ, которые наводняют леса.

- Чего, чего, а этой дряни точно хватает, - просветил Малек.

- Нам нужно вниз и чем быстрее это сделаем, тем лучше, - сказал я. – Ты сможешь помочь?

- Нет, - покачал головой старик, - вам надо к вождю.

Он отстранился от стены и начал подниматься наверх. Понюхав воздух, посмотрел вдаль и закрыл глаза. Великан нетерпеливо протянул руку, чтобы встряхнуть его, но Блик удержал и Малек прошептал своим громоподобным голосом:

- А вдруг он заснул, сколько тогда здесь стоять?

- Стоя заснул? – воззрился на него Хохолок.

- А что, может они так все время спят.

Дед открыл глаза и попросил подождать на этом месте. Он нырнул обратно в нагромождение камней и уже через пару минут, вновь появился на поверхности, неся в руках здоровенный мешок.

- К вечеру, если пойдете не останавливаясь, доберетесь до лагеря. Сразу отдайте это, - он показал на баул возле ног. – После нужно будет ждать.

- Чего ждать? – не понял Малек.

- Решения по вашей судьбе. Я не знаю, какие мысли родятся в голове нашего вождя. Видишь ли мой большой друг, не все в моем племени такие как я. Они реалисты и если увидят в вашей смерти что-то полезное, то умрете быстро. Но может произойти по-другому и тогда вождь заинтересуется и у вас появится шанс выжить.

- Этого мало, - покачал я головой. – Нам надо не просто выжить, а вернуться и чем быстрее, тем лучше. Спасибо тебе мудрый человек, - сказал я, подошел к нему, взвалил мешок на плечо и двинулся в направлении, которое указал старик. Однако, сделав несколько шагов остановился и обернувшись, задумчиво промолвил:

- Думаю, дело не только в совместимости с колебаниями. Мы и еще раз мы, принимаем те или иные решения и потом несем за них ответственность. Уверен, что есть и иная сила, которая ведет нас, позволяя учиться на собственных ошибках.

Старик прищурился, поднял ногу и выбил трубку о подошву ботинка. Я развернулся и не оглядываясь зашагал прочь

Друзья опешили от такого порыва, но так же быстро попрощавшись, поторопились меня догнать.

- Свит, а что ты там говорил по поводу колебаний? - поравнявшись со мной, спросил Малек. – Мне вот кажется, я с тобой согласен, правда не совсем понятно, о чем речь, но уж больно интересное слово – колебание.

- Не знаю, что тебе сказать, - ответил я, - по теории старика, совершая поступки, мы должны чувствовать, как потом они смогут гармонировать с окружающим миром.

- Если я убью для того, чтобы не умереть с голода, это вызовет одно колебание, а чтобы защитить свою жизнь, то другое, - задумчиво проговорил великан и дополнил: - А если я убью для потехи, тогда это будет уже третье, совершенно отличное от предыдущих колебание.

Я даже выронил мешок, от таких простых рассуждений, а друг, подхватив его, не останавливаясь, пошел дальше, что-то бормоча под нос.

- Это как? - спросил я негромко у Хохолка.

- А вот так, - развел он руками. – Можешь представить, каково было мне? Я пытаюсь что-то рассказать, понять, как лучше донести, а этот берет и выражается так просто, что даже ребенку становится ясно. Немного ускорились, дабы догнать Малька и увидели, как над ним начала виться куча огромных комаров, не решающихся приземлиться на такой лакомый кусок.

Конечно, мы останавливались пару раз, когда выбирая более-менее ровный путь, проходили близко к краю. Иногда, солнце светило немного под другим углом и тогда, внизу открывался совершенно иной вид. Захватывало дух от подобной высоты. В такие моменты казалось, что ты всего лишь маленькая букашка, непонятно как оказавшаяся в этом мире. Твои планы и устремления, при виде необъятной красоты, просто таяли и казались никчемными и совершенно жалкими. Тем не менее, поражавшие по своим размерам масштабы, не могли заглушить во мне чувства какого-то внутреннего стремления. Пока я точно не знал, как окажемся внизу, но был уверен, появится возможность или ситуация которая поспособствует этому. Думать о том, что может быть по другому, я себе не позволял.

- Знаешь Свит, я вижу только один способ выбраться отсюда, - подал голос Малек.

- И какой же? - заинтересованно спросил я.

- Мы найдем веревку и начнем спускаться столько, сколько будет нужно. Возвращаться и искать путь, которым сюда попали, я не стану ни за что. Лучше умереть от голода здесь, чем сдохнуть там.

До того момента, как увидели племя, мы почувствовали запах. Малек сбросил мешок и втянул ноздрями воздух, сглотнув голодную слюну.

- Подними, - тихо, чтобы не напугать друзей, попросил я.

Великан стоял и не обращал на меня внимания, а я смотрел на тех, кто сливаясь с окружающими камнями, вращал белыми белками глаз, выставив перед собой самое допотопное оружие, которое я видел в последнее время.

- Мы принесли семена, - сказал вслух и вытянул руки вверх, боясь, что у кого-то не выдержат нервы и он спустит стрелу.

Теперь их увидели и друзья. Малек подняв мешок, потряс им и придав голосу басовитые нотки, прорычал:

- А ну-ка мелкие, бросили свои палки, а то я сейчас ка-ак размахнусь и ка-ак выкину в пропасть ваши посевы, которые мы протащили целый день без отдыха.

На удивление, маленькие воины послушались и опустили оружие. Вперед вышел человек, гораздо крупнее всех остальных и сразу стало понятно, что он и есть вождь. К тому же в отличии от других, его лицо украшали, именно украшали, тонкие витиеватые шрамы. Они простирались с двух сторон от носа к кончикам губ, а потом резким взмахом, закруглялись вверх к ушам, оканчиваясь на концах полукруглыми загогулинами.

Он бесстрашно подошел к Мальку, сделал едва уловимый знак, и мешок тут же подхватила парочка вооруженных человечков. Они оттащили его в сторону и нырнули куда-то под камни.

Вождь важно зашагал вперед и назад перед великаном, словно решая, как с ним поступить. Он смерил его взглядом снизу вверх и вдруг рассмеялся задорно и весело. Это сняло напряжение и тут, откуда только было возможно, даже у нас из под ног, начали появляться маленькие воины в огромном количестве. Видно было, как великану стало не по себе и он неуверенно начал переступать с ноги на ногу, возможно вспомнив нашу встречу с племенем Пигов. Правда, тогда, у нас имелся один важный аргумент – пулемет. Сейчас же, даже несмотря на все совместные усилия, победить этих вездесущих пигмеев, было бы невозможно.

- Вы пришли от отшельника, - скорее утвердительно, чем вопросительно спросил вождь.

- Да! – попробовал я вклиниться с ответом.

- Молчи карлик, - резко повернувшись в мою сторону, вытаращил глаза глава племени.

Я замер, а Малек, хлопнув вождя по плечу, неожиданно, так же как и тот несколько секунд назад, расхохотался во всю силу легких.

- Ты мне нравишься, - снова подобрел вождь, повернувшись к великану, - возможно, тебя мы и оставим в живых, хотя…, - он отошел на пару шажков назад, скептически оглядел Малька и закончил. – Такой туши, хватило бы на целый год.

Повисла пауза и я снова напрягся, увидев, как будто случайно, Блик сделал шаг назад, так, чтобы ближайшая стена оказалась у него за спиной.

Малек не понял важности момента, но словно почувствовав общее напряжение, мигом посерьезнел.

- Ха-ха-ха, - засмеялось все присутствующие, точно по невидимой команде. Было такое ощущение, что они чуть ли не каждый день так шутят над пришельцами, уж больно слаженно это получалось.

По факту, вождь оказался не таким уж и плохим человеком. На вид ему было чуть больше сорока, но странные узоры на лице, сухая, загорелая кожа, одновременно молодила и старила его, поэтому точный возраст угадать было сложно. Мы сидели у костра и нас, как гостей, накормили вкусным варевом из глубокого чана, бурлящего на небольшом огне.

Мне не хотелось думать о ящерицах и грызунах, которые возможно находились в нем. Голод с такой силой набросился на желудок, что было наплевать на содержимое этого варева. Главное не видеть, не разбирая жевать и выплевывая косточки, особо не присматриваться, кому они принадлежали при жизни. Похлебка была жидковата и после второй тарелки, я заставил себя остановиться. Вероятно советники и почетные члены племени, сидящие с нами, смотрели с нескрываемым любопытством и с небольшой завистью. Я подал знак Блику, а он уже толкнул Малька, когда тот принялся за четвертую порцию. На удивление, тот все понял и немного смущаясь, доел остатки и не контролируемая отрыжка, вырвалась у него изо рта. Он прикрыл губы, но именно это, вызвало дикий восторг у окружения. Его стали хлопать по плечам, ворошить волосы и трогать за нос. Данное действие понравилось присутствующим больше всего и не посмевший этому воспротивиться великан, терпел до последнего, пока его нос не распух и не покраснел от дружеских подергиваний. Тем не менее, наш большой друг был очень доволен таким к себе вниманием и поглядывал на нас с некоторым превосходством во взгляде.

Как только мы видимым образом закончили есть, все остальные достали кто откуда ложки и начали по кругу опускать их в котел. После этого, свои вопросы стал задавать вождь, но как ни странно, они были обычные, словно он делал это ради приличия. Казалось, что некоторые из сидящих горели желанием пораспрашивать нас поподробней, но видно существующая субординация, не давала этого сделать. Ни детей, ни женщин, во время всего происходящего мы не видели. Поэтому я сделал вывод, что они находятся где-то в другом месте, а может, учитывая незаметность дартов, прятались совсем рядом. Спать мы спустились на пару уровней вниз. Здесь горел крохотный костерок, который нагрел небольшую комнату из камней, создав комфортную температуру внутри. Ни разговоров, ни каких-то планов на будущее не было. Сон. Он просто подчинил себе все чувства и не знаю как остальные, но я уснул практически мгновенно, в последний момент наплевав на безопасность, которая попробовала постучаться в сонный разум.

Если бы хотели убить, давно бы убили, - успокоил себя предательской мыслью напоследок и погрузился в темноту без сновидений.

Когда открыл глаза, увидел сидящих рядом друзей и тихонько, чтобы меня не разбудить, переговаривающихся. Лежа к ним спиной, поневоле прислушался к идущему разговору.

- Видел, как они меня встречали? Наверняка уважают, на Свита вождь вообще наорал, я даже подумал, что сейчас прикажет его связать.

- Свита просто так не свяжешь, - откликнулся Блик. Не знаю, что с ним произошло за это время, но я бы ни хотел быть в числе его врагов. Иногда прям физически чувствую, какая от него исходит бешеная волна энергии.

- Не, я волны никакой не ощущаю, но знаю, что ни за что не вышел бы с ним на поединок если бы пришлось, - откликнулся Малек.

- А видел его новые шрамы?- раздался голос Хохолка.

- Это просто ужас, - согласился с ним великан. – Не знаю, чего он там испытал и через что прошел, но даже от простого рассказа, у меня волосы шевелились на голове. А еще, мне неуютно рядом с ним находиться, словно он не человек, а какая-то машина.

- Как бы там ни было, это наш друг Свит и я уверен, если нам понадобиться помощь, он всегда окажется рядом. В конце концов, не знаю, как так получилось, но именно он спас нас тогда, когда надзиратель пытался забить насмерть

Я лежал и слушал тихие откровения друзей на свой счет. Приятные слова, к которым примешивалась горечь непонимания. Не знаю, что было бы, расскажи им всю правду немного развернутей. Думаю, они бы просто не поверили или же сочли некоей выдумкой, а скорее всего откровенным бредом. Я сделал вид что просыпаюсь, и тихонько потянувшись всем телом, начал поворачиваться. В комнате никого не было, а голоса рядом со мной, продолжали приглушенный разговор.

Глава 4

Приложив руку к валунам, почувствовал исходящую от них легкую вибрацию. Это камни памяти, всплыло в голове. Вероятно, они повторяют последнее из услышанного, а потом воспроизводят. Я прекратил шевелиться, чтобы послушать дальше, но разговор закончился. Выйдя на поверхность, увидел, как вокруг потухшего костра, вповалку сидят и лежат люди. Вождь стоял чуть поодаль, в окружении нескольких дартов и рядом с ним находились мои друзья. Они о чем-то разговаривали, эмоционально жестикулируя.

– Получается, мы оказались в каменном мешке, который растянулся на неизвестное расстояние и выхода вижу только два, - говорил Блик, когда я подходил к ним.

- Какой второй? Спускаться вниз и упасть или снова нырять в подземелье? - спросил у него Малек.

- Должен быть третий. Крылья, - сказал я, появляясь за их спинами.

- Чего?

На меня непонимающе уставились друзья и вождь с несколькими советниками.

Я помнил картинки, которые рассматривал, подмечая каждую мелочь, даже не думая, что когда-нибудь такое может пригодиться. Конечно, глупо надеяться быть как птицы, но сейчас, это казалось единственно возможным способом быстро попасть вниз.

- Смешно! – скривился в подобии улыбки Блик и с тревогой посмотрел на меня. - А ведь ты не шутишь, - он неожиданно стал серьезным и одновременно каким-то испуганным. - Я ни за что на свете не сделаю этого.

- Ну, тогда тебе придется все время голодать и жить в вечном поиске пропитания и унылой жизни под палящим солнцем, - поставил друга перед выбором, таким нехитрым сравнением.

Вождь не обиделся на нелестное высказывание о его земле, но мне было наплевать. Если ему нужен спуск, я помогу, а он взамен должен предоставить все что скажу.

Кратко рассказав о своем замысле, не особо посвящая в детали, теперь уже я начал задавать вопросы о том, есть ли у них то, что можно будет использовать при конструировании планировщика. Мне было нужно все, что так или иначе пригодится для изготовления крыльев, с помощью которых хотел отсюда улететь. Какой бы странной не казалась идея, но вождь не воспринял ее в штыки и сказал, что обязательно поможет и даст все необходимое. Для начала, надо было свериться с тем, что я помнил сам и с тем, что так любезно предоставила память Углевода. Она удачно выдавала нужные фрагменты знаний в разных жизненных ситуациях, и я уже стал привыкать к таким своевременным подсказкам.

Только теперь, когда рассвело и мы смогли передвигаться по лагерю более свободно, увидели все его расположение. Женщины и дети находились в отдельном, небольшом природном углублении, а при виде нас замолкали и рассматривали во все глаза. Мы прошли мимо по неровной возвышенности, и нашему взору предстало настоящее сокровище Дартов. Рукотворное творение выложенное из мощных камней, где более мелкими камушками, закрыты все щели и отверстия. Это был склад с весьма скудными пожитками, большинство из которых составляли продукты и так или иначе относящееся к еде. Ни оружия, ни средств защиты или чего-то подобного. Мешки, тюки, ворохи разных трав, порошки в высоких тазах и еще масса похожих вещей, занимали основное пространство этого места.

- Вот что нам нужно, - пнул ногой один из баулов вождь.

Тут же его помощники вытряхнули перед нами содержимое и мы увидели целых ворох крыльев летучих мышей.

- Но…

- Подожди, - прервал меня глава племени. – Не смотри на их количество, крылья непростые. Я как знал, что они могут пригодиться, точнее это все старый отшельник, пославший вас сюда. – Пошли, - он махнул рукой и направился к обрыву, который как раз оказался недалеко. – Смотрите, - кивнул он вниз.

Сначала мне показалось, будто странные птицы выделывают в воздухе такие необычные пируэты, но потом понял, что это те самые летучие мыши, на которых нас и привел посмотреть вождь.

- Они не простые, их крылья имеют необычные способности, благодаря усиленной перепонке и нескольким слоям кожи. Кровеносные сосуды, при гибели, сохраняются у этих тварей в неизменном виде и продолжают жить даже после того, как они умирают. Вот посмотрите. Вождь взял одно из крыльев протянутое ему помощником и встряхнув, поднял вверх. Кожа тут же преобразилась и из темной, стала прозрачной, с ожившими прожилками по всей ее поверхности.

Вождь рассказал о попытках и до нас, сделать что-то подобное с крыльям птиц или летучих мышей, но все заканчивалось неудачно. Он не уточнил, сколько было этих самых попыток, а мы не спрашивали. Друзья смотрели на меня уже никак до этого. В их взгляде появилось некое доверие от всех тех слов, которые я выдавал, порой, не понимая значения многих из них. Подъемная сила, аэродинамика, турбуленция и тому подобное, ничего не рождали в моей голове. Тем не менее, какое-то общее представление складывалось и приходило понимание, что и как надо делать. У меня возникло два варианта спуска вниз, но пока еще нечетко и размыто. Должен был быть надежный каркас, чтобы зафиксировать всю эту массу крыльев и понимание, как, что, зачем крепиться и соединяется. В общем, заинтересованность вождя оказалась естественной и мы принялись за дело, сначала обследовав весь местный склад, потом окружающую территорию и наконец дней через десять, что-то наподобие опытного образца было готово. Голова закипала от роившихся в ней мыслей, а все похожее на бумагу, я исчертил самым варварским образом.

Все это время, меня преследовало ощущение, что я упускаю какой-то важный момент, но он ускользал, хотя казалось, отгадка уже совсем рядом. Я бросил об этом думать ровно до того момента, когда гениальное изобретение прошлого было готово. Конечно, оно сделано топорно и совершенно непрофессионально, но это все, на что оказалось способно мое подсознание, выдавшее такой вот вариант нашего спуска.

- Ты действительно считаешь, что мы сможем спуститься вот на этом? Блик показал мне на раскинувшееся полотно из крыльев, закрепленных на раме.

- Не попробуешь, не узнаешь, - облизнув губы, ответил вместо меня Малек.

За все это время, наша сплоченность удивляла. Сам вождь помогал взамен на то, что я оставлю ему чертежи, а уж его умные советники, потом воспроизведут по ним аналоги, если конечно наш полет окажется удачным.

Наутро решили произвести пробный запуск, но великан все время сомневался, выдержит ли эта конструкция вес человека и кто будет первым испытателем. Я сам точно не знал, как и что должно быть. Какой вес выдержит это огромное мышиное полотно? Как наполнят потоки воздуха крылья и главное, сможет ли вообще вся эта конструкция взлететь, а не рухнуть, так и не раскрывшись.

Последняя ночь будоражила нервы и не давала уснуть. Она реально может стать последней, к тому же я еще не решил, кто будет испытывать первый образец. Если полечу я, то смогут ли оставшиеся повторить все точь в точь? И если мой спуск окажется успешным, то крыльев может не хватить на еще две конструкции для Малька и Блика. Да, я укрепил первый образец и перестраховался, добавив больше материала и усилив остов намного сильнее, чем подсказывали мои знания. А если отправить в полет кого-нибудь из племени, что тогда? При удачном исходе дела, все придется повторять заново, но в таком случае, не хватит материала для всех, а оставаться здесь, в мои планы точно не входило. Я и так потерял кучу времени из-за лесных бродяг, с которыми тоже планировал рано или поздно свести счеты. И пусть они были орудием в руках провидения, которое привело меня в подобное место, но из-за них я потерял свой меч и вообще, прошел весь этот нелегкий путь. Я вышел на поверхность и присел на еще горячий, после дневного зноя камень. Он завибрировал подо мной и тут яркой вспышкой, в моей голове сошлись все до сих пор ускользающие моменты.

Камни. Ну конечно. Именно эти камни, рассыпанные по всей поверхности в разных размерах, являлись тем элементом, который проводил беспроводное электричество внутри города, после их обработки. А значит, если они находились там, то их должны были доставить отсюда. Эта простая логическая цепочка умозаключений, неожиданно сложившаяся в моей голове, заставила вскочить, потом снова сесть и попытаться понять, что же делать? Выходит, все это время вождь ломал перед нами комедию, а на самом деле получается что? Что?- спросил сам у себя. Получается, есть путь вниз, о котором никто не знает, кроме него. Или все племя в курсе и они настолько слаженные, что ни один из них не прокололся и не выказал удивления, пока мы зачем-то делали воздушные крылья. Камень подо мной по прежнему слегка вибрировал и я приложил к нему ухо.

- Они умрут на рассвете, послышался шепот.

Меня аж подкинуло от такой информации и я сдерживая себя, тут же направился к месту, где должен был быть вождь со своим окружением. Его шепот, исходящий от камня я узнал и теперь, хотел прощупать ситуацию и если опасность по настоящему реальна, то уже тогда предпринять какие-то действия. Но все оказалось даже лучше чем ожидал, если конечно так можно было сказать.

Никто из не спавших не обращал на меня внимания. Я беспрепятственно прошел к нужному месту и уже тут услышал приглушенные голоса, доносившиеся откуда-то снизу. Не знаю, мог ли кто из местных слышать их так же как и я, но сейчас они явно были усилены не только эхом.

- Ты не понимаешь, - горячился вождь, - они опасны и могут разрушить все, что мы с таким трудом поддерживаем. Это наследие и мы не должны пошатнуть построенное нашими предками. Про тайный спуск, знают только избранные. Время массовой поставки камней прошло, а кто знал об этом, ушли в вечное царство. Теперь, просто необходимо сберечь то, что отличает нас от них. Мы владеем тайной и только мы… я, обязаны донести ее до потомков. К тому же, - голос стал неприятно сладковатым и в нем появились слащавые нотки, - правитель обещал нам, что когда они решат вопрос с заменой крови, мы сможет получить вечную жизнь. Только осознай это – ВЕЧНУЮ ЖИЗНЬ!

Мои скулы чуть не лопнули от напряжения, когда я услышал все это. Первым порывом было ворваться и придушить коварных уродов, которые держат свое племя в черном теле, лишь бы только получить то, о чем мечтают. И все это вместо того, чтобы спокойно вести торговлю и не нуждаться в большинстве важных для племени продуктов. Оказывается, есть тропа, есть путь вниз и они пользуются им в своих интересах. Вот она власть, во всем извращенном ее проявлении. Когда ради нее, ты готов пожертвовать любым количеством жизней, лишь бы ее у тебя не отняли, а точнее, даже не подумали об этом.

Пришла мысль, зайти и воспользоваться внушением. Для начала узнать место где есть спуск, а потом, когда мы уйдем, пусть соберут племя и расскажут об этом пути. А что дальше? – пришла другая мысль. Они все ломанутся вниз для того, чтобы стать чьей-то едой? Если до этого не перемрут от холода, которого здесь, на вершине, не бывает.

Хорошо, - решился я, пойдем средним путем и сделаю так, что вождь расскажет про спуск не всем, тогда уже на общем совете, пусть и решают как им быть. В конце концов, это не мы чужаки, которых можно убрать, а потом напеть народу очередную небылицу про неугодных и тому подобное. Решившись, я сделал шаг внутрь и замер на пороге, увидев, что в комнате никого нет. Опять камни, - застонал я и бросился наружу, откуда уже послышались голоса. Видно вождь со своим доверенным лицом решили перестраховаться и начать действовать прямо сейчас. Нужно торопиться, иначе мелкие гады, могут застать моих друзей врасплох и тогда я себе этого никогда не прощу. К сожалению, как я опасался, так и случилось, кроме одного. Племя Дартов напало на Малька с Бликом, а в меня полетело сразу два копья, лишь только поднялся наверх. Увернувшись, бросился к месту, где мы ночевали. Изо всех трещин и щелей на моем пути, стали вылезать воинственные карлики. Мне некогда было даже остановиться, так много их появлялось и каждый норовил чем-нибудь да стукнуть или уколоть, желательно по ногам. Я бежал широкими скачками из стороны в сторону, поэтому еще удавалось ускользать от многочисленных атак. Увидел окруженных друзей, тут же ворвался в круг, разбросав в сторону нескольких маленьких человечков. Здесь нам не выжить, даже если сможем убежать, то податься будет совершенно некуда, это земля дартов и они в ней единственные и полноправные правители. Путь был один и я крикнул друзьям, чтобы бежали за мной к крыльям. Сейчас я жалел только об одном, об отсутствии моего верного меча. А еще оказалось, что не все мелкие жители, которые до этого были так приветливы, а теперь проявились во всей своей кровожадной природе, - могли поддаваться внушению. Некоторые слушались и кидались на своих же соплеменников, а кто-то, просто не обращал внимания на мысленные приказы и продолжал нападать на нас с неистовой свирепостью.

Мелкие порезы, удары и уколы, были неизбежны от такого количества атак, и никакая техника не могла здесь помочь. Хорошо они не использовали яды и не смазывали ими орудия, иначе все давно были бы мертвы. Мы пробивались к крыльям, и сама эта идея казалась глупой, но другого выбора не представлял. Я даже не видел вождя, чтобы как-то попытаться пробиться к нему и взять его или в заложники или внушить ему прекратить нападение. Он переиграл меня по всем фронтам, а я в очередной раз расслабился и поверил, что он искренне желает помочь. Теперь, когда мы были все ближе и ближе к расправленной конструкции, я уже не жалел народ дартов и мне стало безразлично, что с ним произойдет. Их злобные лица перекошенные от ненависти, больше не вызывали во мне никакого сочувствия.

Подбегая к созданной установке, я уже не натравливал карликов друг на друга, а орал всем и каждому, что вождь их обманывает и есть дорога вниз и ее от них скрывают. Это дало больший эффект, чем тот, который я применял до этого. Они останавливались, удивленно озирались и начинали собираться в небольшие кучки, для обсуждения такой интересной и важной новости. Но вероятно последовал новый приказ от невидимого вождя. Огромное количество Дартов, бросилось в сторону крыльев с понятным намерением их уничтожить. А вот позволить такое, было никак нельзя и я крикнул об этом бежавшему впереди Мальку. Он увеличил и без того огромные прыжки и оказался возле конструкции первым, ненамного опередив наших недоброжелателей. Раскидывая их сразу по несколько человек, он все же получал удары и они были весьма чувствительны, так как его лицо все время морщилось от боли. Наконец и мы с Бликом оказались рядом и друзья занялись обороной. Я выбил поддерживающие колышки и схватился за многочисленные веревки, надеясь, что они не спутаются вместе из-за происходящей спешки. Как только я хотел отдать команду, появились лучники и пришлось тут же броситься вниз, чтобы укрыться за камнями. Град из мелких, но опасно заточенных стрел, посыпался на нас и на нашу конструкцию. Древко отскакивало от упруго натянутых мышиных крыльев, но некоторые все-таки пробивали их натуральную материю и повреждали. Медлить больше нельзя. К счастью, стрел оказалось не так уж и много, поэтому мы вскочили, схватились за веревки и бросились к пропасти. Последнюю волну внушения, я вбросил в скопившуюся перед нами массу карликов. Многие из них, поддавшись, отпрыгнули в сторону, а те, кто не успел, были снесены тремя безрассудными друзьями, которые с диким криком бросились с огромной высоты в бездонную неизвестность.

Глава 5

Сердце ухнуло вниз, все вокруг закружилось и завертелось перед глазами. Пальцы, только каким-то чудом не сорвались с казалось бы смертельного хвата. Друзья, в отличие от меня, успели намотать веревки на кисти. Я же просто держался за них ладонями и чуть не выпустил после того, как мы упали вниз, а потом надувшийся купол, резким рывком остановил падение. Хорошо, что мы с Бликом оказались более-менее на одной стороне, а Малек, хоть и похудевший, на другой. Это было пусть небольшим, но все-таки равновесием.

Чудовищными воздушными зигзагами, то взлетая вверх, то спускаясь вниз, тем не менее, мы приближались к земле. Любоваться открывшимся видом в еще не наступившем рассвете, не было возможности, по крайней мере, мне приходилось прикладывать силы на то, чтобы не выпустить из рук веревки. Все-таки вес был намного больше, чем мог выдержать наш воздушный купол, поэтому мы слишком быстро планировали вниз и приземление по всей вероятности, не обойдется без травм. Уже у самого низа мы опять заорали и врезались в заснеженное поле, погасившее основную силу падения. Удар. Снег забился в легкие, а дальше вздох облегчения и стон боли. Мы с Бликом вскочили и радостно заорав, задрали головы, всматриваясь в невидимую высь. Великан попытался подняться, но не смог и тут же бросились к нему чтобы осмотреть. Перелома не было и это вызвало облегчение, но стопа распухла, и он почти не мог на нее наступить. Первая радость от эйфории стала проходить и мы попробовали сориентироваться на местности, но конечно и близко не поняли где находимся. Ночной прыжок и ветер, снесли нас неизвестно куда, поэтому, сначала нужно было найти место для ночлега. Одежда наша явно не по погоде и холод, мог не дать пережить такую ночевку. Подхватив великана, с кряхтением подняли его и как могли, заковыляли в сторону лесного массива. Не спичек, не одежды, вообще ничего, кроме радости и еще бушующего по венам адреналина. И все-таки нам повезло. Незамеченные вначале в полумраке, мы увидели домики, которые расположились между деревьями, всем своим видом показывая, что они явно необжитые. Старые, обветшалые и совершенно без следов вокруг. Это было какое никакое укрытие, посланное если так можно сказать с неба. Мы ввалились в первую избу возле леса и тут же уложив Малька на широкую скамейку, начали обыскивать дом. Еды не было, зато была печка и несколько свечей в подстаканниках. К счастью, Хохолок нашел два коробка спичек, а в сенях, перед входом в само жилище, лежали вполне пригодные для растопки дрова. Уже через пять минут, спасительное пламя огня, заплясало на сухих поленьях. Мы сгрудились возле него, а Малек прискакал к нам на одной ноге и уселся на скрипнувшую под его весом табуретку. Скоро стало жарко и тепло постепенно наполнило комнату.

- Думаю, дом не скоро прогреется, - заключил Хохолок. – Будем сидеть здесь, а утром надо решить, что делать с едой.

- Как нога? – спросил я и уже не спеша, начал осматривать стопу великана.

- Да ладно тебе Свит и так пройдет, надо отлежаться и когда опухоль спадет, тогда сможем уйти.

- Боюсь, сама не спадет, надо будет делать компрессы, - сказал я и вышел из избы, в поисках какой-нибудь посуды.

Ко мне присоединился Блик и мы более тщательно обыскали не только внутри помещения, но и снаружи и даже залезли на чердак. Именно в последнем месте, нашли подвязанные к балкам пучки сушняка, и это было лучшей наградой за наши усилия. Накидав в кружки травы и снега, растопили его перед огнем и вскоре пили пахучий напиток. Что-то типа узкого таза из тонкого металла, я нашел в пристройке возле дома и срубил найденным ржавым топором кору у пары деревьев. Уже под вечер, настой был готов и намочив разные тряпки, обложили ногу Малька подручными компрессами и стали готовиться ко сну. Мы переговаривались в течении дня, но чтобы сесть и поговорить основательно, как-то не было времени. И вот теперь, в наступившей темноте, при потрескивании дров, наконец, получилось обсудить побег. Еды к сожалению добыть не удалось и смогли сделать из всего что нашли, пару силков недалеко от дома. Я заметил следы мелких животных, невидимых издалека, среди которых были и заячьи.

- Знаешь друг, - обратился ко мне Малек, - я сначала воспринимал многое из сказанного тобой… э-э, как бы поточнее объяснить, ну не очень доверяя короче. Нет, конечно, я тебе верил и верю, но уж больно все кажется неправдоподобным. Правда, после произошедшего сегодня, я готов поверить во все, что ты скажешь.

- И даже в то, что мы в этом мире не одни и есть другой, неизведанный для людей мир? - улыбнулся я.

- Не, ну это ты уж хватил, конечно, - я почувствовал, как ухмыльнулся в ответ великан.

- Я согласен с ним, - подал голос Блик. – Мы если честно, тебя даже обсуждали и думали, что ты за это время немного того…

- Да знаю я, - прервал Хохолка, - камни все рассказали.

Блик и Малек озабоченно переглянулись, а я засмеялся. Ну вот как им рассказать, что я не шучу и на самом деле есть параллельный мир и камни действительно открыли их разговор.

- Успокойтесь, это я так, проверить вашу реакцию хотел, - как можно беспечней проговорил я.

Друзья облегченно выдохнули и от меня не укрылся их новый обмен взглядами.

- Хотя, - снова начал Хохолок, - там на повороте…

А вот тут уже скрывать, точно не буду. В конце концов, пусть усвоят, что от меня могут исходить нестандартные решения и поступки. Не хватало еще, чтобы в следующий раз, им не казалось это чем-то невозможным, и кто-нибудь из нас не пострадал.

- Там на повороте, я внушил нашему другу, чтобы он пошел вместе со всеми.

- Какому другу, - не понял Малек и по очереди взглянул на каждого.

- Тебе, тебе, - ехидно посмотрев на него, хмыкнул Блик.

- Мне не получится, - вздохнул великан и понурился.

- Это еще почему? И че так грустно? – удивился Блик.

- Я к подобному не восприимчив, а грустно потому, что было бы здорово мне внушить какое-нибудь дело, которое я смог бы делать не ленясь. После этих слов, я передумал рассказывать правду и подтвердил уверенность Малька, снова сведя все в шутку. Блик вроде тоже поверил, но я не хотел специально никого обманывать, но и убеждать их каждый раз и доказывать обратное, точно не буду.

Через мутные окошки, показался слабый, едва видимый свет. Сначала мне даже почудилось, что я ошибся, но потом понял, никакой ошибки здесь нет и за окном, мелькают световые пятна. Я кивнул на них друзьям и накинув верхнюю куртку, взял топор и направился на выход. Дверь в целях безопасности мы подперли двумя толстыми чурбаками и теперь я стоял в размышлениях, идти наружу или нет? За мной выбежал Блик и приложив палец к губам, позвал за собой обратно в комнату.

Через окно, где уже стоял коленом на табуретке Малек, был виден все сильнее разгорающийся свет. Гигант загородил своей фигурой всю раму и мы с Хохолком расположились у соседней. Здесь обзор был даже лучше и увидели, что много людей, совершенно не обращая на наш дом внимания, ходят вокруг и занимаются обычными бытовыми делами. Кто-то рубит дрова, кто-то чистит снег, широкими чуть загнутыми кверху лопатами. Дети бегали и играли в снежки, а потом помогали взрослым, таская на санях разного рода предметы, от одного дома к другому. Некоторые из них приблизились к нашим окнам и мы одновременно отпрянули. Это были не люди. Точнее, все повадки казались человеческими, одежда и движения тоже, но при ближайшем рассмотрении в свете фонарей, которые некоторые из них носили перед собой, мы увидели, что у них нет лиц.

- Люди без лиц, - так и прошептал Малек, глядя на нас расширенными от ужаса глазами.

- Да ладно вам, - попробовал я пошутить. – Такого просто не может быть. Пойдемте выйдем и рассмотрим их поближе.

Великан замотал головой, а Хохолок уставился на меня, не понимая, пошутил я или нет.

А я вдруг взял и решил, что именно так, как и сказал, сейчас возьму и сделаю.

- Сидите здесь, я гляну, представляют они для нас угрозу или нет?

Как только входная дверь открылась и слегка помедлив, вышел наружу, то там никого не было. Ни людей, ни света от их фонарей. Непроглядная тьма заглядывала со всех сторон в наше жилище и я поспешил зайти обратно и подпереть ее получше изнутри.

На следующую ночь все повторилось, но в этот раз мы уже были спокойней. Днем я поймал пару зайцев и заново закрепил силки, в которые ближе к вечеру попался небольшой, пушистый мутант.

Жареное мясо придало сил, компресс тоже подействовал, поэтому страх был не так велик, как в предыдущую ночь. Лишь только я открыл дверь, все снова прекратилось и выдохнув, мы отправились спать, надеясь, что завтра незваные гости не посетят нас своим визитом. К сожалению это было не так. Как только мы увидели огни, я пошел и открыв дверь приготовился, что никого не увижу. Но в этот раз все произошло по-другому. Как только распахнул уличную створку, на пороге возник человек без лица, с фонарем в вытянутой руке. Я вздрогнул, существо поклонилось и меня отодвинула в сторону какая-то сила. Оно отряхнуло на пороге ноги от снега и прошло в комнату, оставляя видимые следы на полу.

Меня словно на магните потянуло за ним и когда вошли внутрь, то увидел, как Блик и Малек пятятся к стенке, хотя уже давно подперли ее спинами.

Глаза великана переключились на меня и он, в несвойственной для него испуганной манере, проговорил:

- Если вы так решили надо мной п-подшутить, то это п-плохая идея.

Я понял, что он не видит вошедшего, а вот мы с Бликом прекрасно его видели и он заговорил с нами:

- Когда-то давно, мы пренебрегли заветом потомков и унесли камень на реку, чтобы разделить ее русло и пустить поближе к жилью. За это мы были прокляты и как только свершили святотатство, все жители этой деревни умерли в один день, точнее ночь. Вы посланы нам для избавления и…

- Кем посланы? – прохрипел я.

Безликое существо повернуло голову в мою сторону и удивленно посмотрело так, что у меня пошли огромные мурашки по всему телу. Не знаю, как я это понял, но был точно уверен, оно именно удивилось.

- Ты очень странный, но сейчас нам нет до этого дела. Я глава деревни и мы были угодны, пока не нарушили завет. Вам надо пойти на реку, вытащить камень и положить его прямо перед окнами дома, в котором сейчас находитесь. Голова повернулась к каждому по-очереди, остановилась на мне, тело шагнуло вперед, и я детально рассмотрел место, где должно было быть лицо. Его словно стерли, но если напрячь фантазию, можно спокойно понять, где был нос, глаза, рот и что-то еще такое, чего мозг не улавливал и по человеческим меркам, это являлось лишним.

Фигура развернулась и вышла за дверь. Когда я набрался смелости и смог двинуться за ней, то на улице никого, как и раньше не увидел. Я просто закрыл дверь, даже не став ее ничем подпирать.

- Что это было? – запрыгал ко мне на одной ноге великан, а Блик задумчиво смотрел на огонь.

- Свит, Свит, ну скажи, что вы меня разыграли?

- Малек! – окликнул его Хохолок, ну ты же видел в окно, зачем спрашиваешь?

- Ну я видел огни, а кто приходил не знаю. Страшно до жути и лица у вас были такие, словно увидели приведение, а Свит еще с ним разговаривал. А что он или оно хотело?

- Нам нужно принести камень из реки неподалеку отсюда и положить перед нашими окнами, - сказал я.

- А зачем? – не понял великан.

- Чтобы они смогли обрести покой и вернуть к себе чье-то расположение.

- Чье? – не унимался великан.

- Иди, догони его и спроси, - не выдержал Блик.

- Да в том то и дело, что я никого не видел, - взволнованно стал доказывать свое неведение великан. – Да и как я побегу, ведь у меня ж нога, - он показал Хохолку на обмотанную стопу. Кстати, они что-то обещали за помощь или может быть угрожали? – тут же задал он новые вопросы.

Блик молча покачал головой и улегшись на широкую лавку, отвернулся от огня. Я последовал его примеру, а вопросы Малька так и остались висеть в воздухе. Почему-то было странно на душе. Вроде бы ничего такого. Ну приходили посмертные люди, ну попросили помощи, но что-то вот неприятное, все равно поселилось внутри. Ладно, - попытался я договориться сам с собой, утро вечера мудренее. Правда заснуть быстро не получилось и по тому, как крутились мои товарищи на своих ложах, сделал вывод, что и им не удается даже задремать. Хотя в их случае, все в общем-то и понятно, вряд ли они сталкивались с чем-то подобным настолько часто, как я, если вообще сталкивались. Я поднялся, подкинул дров и выглянул в окно. Напротив, неосвещенные больше светом фонарей, едва угадывались тени. Прямо перед окнами, скопление серых, мрачных личностей рыло яму. Они словно однородная масса махали лопатами, под которыми шелестел бросаемый снег. Уже засыпая под утро, услышал, как они стали ударяться о мерзлую землю. Мне казалось, что я только закрыл глаза, а за окном уже было светло. Малек, прихватывая тряпками посудину, готовил оставшиеся куски мяса и то и дело менял руки, потряхивая кистью, слегка обжигая пальцы.

- А я вам тут завтрак сварганил, - довольно улыбнулся он, когда мы с Бликом повернулись к нему, разбуженные громким бормотанием и шумом посуды.

Мы поели, находясь еще под впечатлением от ночных событий, но Малек все время отвлекал нас разговорами, пока не выглянул в окно.

- Глядите! – его челюсть отвисла от удивления. – Кто-то за ночь вырыл огромную яму.

Блик подошел посмотреть, а я не стал. Он повернулся ко мне и спросил:

- Что думаешь, надо идти искать реку? - Надо! – сказал я, вытирая жирные руки и поднялся, запихивая топор в веревку, которой опоясался вокруг тела.

Великан радостно махал нам в окно и мы, помахав ему в ответ, направились в дальнюю сторону деревни. Именно в этой части, я ставил силки и достаточно далеко заходил при осмотре близлежащей местности. Собственно ничего сложного нам делать не пришлось. Буквально в сотне метров от чудом сохранившегося местами забора, мы увидели небольшую речку, которая не замерзла и журчала достаточно весело, разделяясь огромным камнем чуть дальше по течению.

- Это что? – в ужасе спросил Блик, посмотрел на меня и указал на валун. - Наша проблема, которую мы должны решить как можно скорее, - ответил я. - Уж больно не нравится мне этот ночной визит. Боюсь, если мы не сделаем того, о чем они просят, то не выберемся отсюда никогда.

- Думаешь?

- Не знаю точно, но какой-нибудь подвох наверняка случится. Такие существа и места просто так не отпускают, они всегда хотят что-то взамен.

- И часто ты встречался с подобным?

- Приходилось, - не стал скрывать я. – Может не совсем с таким, но так или иначе, все они где-то похожи и требуют всегда одного.

- Чего? – не понял Блик.

- Упокоения! - пояснил я.

Никаких подсказок и догадок по поводу ночных существ у меня не было. Как будет дальше, я тоже не знал, поэтому пришлось делать то, что попросил ночной гость. Первым, раздевшись до трусов, полез я. Вода ледяная, а камень просто гигантский и меньшее, кто нам был нужен, это лошадь. Ко мне присоединился Блик и мы вместе обошли и ощупали булыжник со всех сторон. Он плотно лег на дно и не поддавался ни на какие наши жалкие потуги. Мы вылезли, оделись и начали согреваться в легком спарринге. Стало теплее и немного передохнув, я срубил пару деревьев и очистил их от веток. Решили попробовать хотя бы приподнять его, подсунув стволы словно рычаг. Снова раздевшись, увидели, как к нам, опираясь на длинную палку и с намотанной на плече веревкой, ковыляет Малек.

- Вот дурень, - в сердцах сказал Хохолок. – Теперь что, тащить и его отсюда?

- Нам без него не справиться, - сказал я и поспешил навстречу великану, чтобы помочь. Блик направился за мной и вот мы уже смотрим, как Малек деловито закатал штаны, спустился в воду и начал командовать.

- Давайте сюда ствол. Нет не этот, другой.

Мы послушно выполняли его команды. И вот он уже воткнул перед собой срубленное дерево и уперся в него всей своей недюжинной силой. Валун вздрогнул и наш товарищ с надрывом заорал:

- Тяни давай, что не видишь, пошел камушек-то.

Мы ухватились за концы веревки, крякнули, сдвинули и перекатили его ближе к берегу. Но Малек не дал ему остановиться и начал мощно толкать, придавая ускорение. Глыба, своими неровными краями вначале замерла, но великан поднажал и камень, поддаваясь силе инерции, покатился дальше. Мы помогли и теперь, наблюдали со всех сторон то, что являлось древним талисманом или охранным символом древности, потеряв который, вымерла целая деревня. Точнее она даже не вымерла, а оказалась где-то на рубеже, между вечностью и реальностью. Чем дальше мы пихали камень преткновения, тем все тверже и тверже становилась походка у великана. Я тоже стал себя лучше чувствовать, да и Блик повеселел и пихал груз, то и дело подшучивая то надо мной, то над великаном. Когда в последнем рывке толкнули нашу ношу, она на секунду зависла на краю. Потом, словно какая-то сила развернула камень другим боком и он рухнул всей своей массой, в вырытую до этого яму. Тучи снежной взвеси всколыхнулись вокруг на какие-то мгновения, образовав такую плотность, что ничего не стало видно. В этот момент послышался вздох облегчения, дошедший до нас откуда-то сверху. В наступившей тишине, мы стояли и смотрели на древний камень, который вернулся на свое место и на абсолютно здорового Малька, шагавшего ко входу в дом, совершенно забыв о своей хромоте.

Глава 6

Эта ночь являлась последней и о том, чтобы лечь спать, не было даже и речи. Как только стемнело, в окна ударил яркий свет и мы все вместе вышли наружу.

Мимо нас, выстроившись в огромную очередь, от мала до велика проходили люди. У всех были человеческие лица и останавливаясь напротив нашего крыльца, жители этой деревни кланялись в пояс и после, скапливались возле ямы и лежащем на ее дне валуне. Малек не видел этого, но почему-то, когда земной поклон совершали дети, он кланялся в ответ, даже не понимая, зачем это делает. Так прошла ночь, и лишь только забрезжил рассвет, огромная толпа у края вырытой ими же могилы, спустилась внутрь к камню и начала себя закапывать. В этот момент нас парализовало и пока неровная верхушка не выровнялась сама собой, а набежавший ветерок ни припорошил сверху легким белым налетом, мы стояли не шелохнувшись и смотрели не в силах отвести глаз. Не сговариваясь и не заходя в дом, когда пришли в себя, тут же двинулись прочь и двигались до того момента, пока тишину не нарушил Малек, обращаясь ко мне:

- А ведь твой зуб все это время молчал, значит, они что, были живыми? А кто закопал яму и куда потом делись? Вы вообще видели, кто это и как выглядели?

Не знаю, почему зрение великана было удержано от всех произошедших событий, но именно его голос вывел нас из этой странной задумчивости, в которой мы могли бы прошагать неизвестно сколько.

- Я не знаю друг, что тебе сказать. Главное, все закончилось и думаю, мы сделали для этих людей что могли, а с тобой, даже невозможное.

- Наверное, поэтому они меня и исцелили, - кивнул головой великан и зашагал дальше.

Мы с Хохолком переглянулись и пошли за широкой спиной, причем никто не знал направления, но почему-то были уверены, что нужно идти именно в ту сторону, куда двигался Малек.

Несколько раз, навстречу, выбегали хищные мутанты, но мне удавалось с ними договариваться и они оставляли нас в покое. Друзья воспринимали это как удачу, а я во время подобных встреч, старался сделать все, чтобы они ничего не заподозрили о моих обретенных способностях.

Так мы и шли до тех пор, пока я не остановил всех и не заставил прислушаться.

- Я ничего не слышу, - шепотом сказал великан.

- Я тоже, - так же тихо согласился с ним Хохолок.

- И я, - кивнул друзьям и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что вызвало у меня беспокойство.

- Впереди люди, - выдал наконец свое заключение и посмотрел на них.

- Это как ты так узнал? - нахмурился Блик.

- Почувствовал и все. Ты вот что, не чувствуешь запах костра и слабые отголоски человеческой речи?

- Не-а, - искренне удивился друг и подтверждая это, развел руки в сторону и покачал головой.

- Вот и я не до конца догадываюсь о подобном. Что-то ощущаю, что-то угадываю, потом делаю выводы и уже тогда, прихожу к определенному мнению.

Блик сомневался, но доверился моему чутью и уже через несколько сотен метров, наблюдали за крупным лагерем вооруженных людей. Кое-где по местам горели костры и прохаживались дозорные, цепко всматриваясь в глубину леса. У всех было огнестрельное оружие, и Малек печально вздохнув, сказал:

- Эх, мне бы сейчас пулемет.

- А мне бы винтовку, - зорко наблюдая за лагерем, озвучил свое желание Блик.

А мне бы мой меч, - подумал с сожалением я, понимая, что скорее всего он утерян навсегда. Где его искать неизвестно, наверное, он у этих бездушных тварей, бродяг леса. Наверное, его забрали как трофей и сейчас, с ним ходит кто-то и даже не понимает, что за сокровище ему досталось. Ладно, - зло подумал я и до них дойдут руки.

- Кстати, - произнес вслух, - после всего этого, - я показал рукой на лагерь впереди, - куда мы пойдем?

- Как куда? - посмотрел на меня Малек. – Мы же вроде обо всем договорились.

Блик кивнул, подтверждая слова великана.

А мне стало как-то не по себе, ведь мы точно об этом не говорили и я ничего специально не навязывал друзьям через внушение, тогда что они имеют в виду? Не желая гадать, я напрямую спросил еще раз:

- Так все-таки, можете сказать, куда мы пойдем?

- Мы идем туда, куда ушел Рупер, - озвучил Хохолок.

И тут я задумался. А куда собственно все это время я рвался? Причем так старательно, аж спроектировал крыло и спустился на нем с горы, рискуя своей жизнью и жизнью друзей.

Фунт, Оглинка и Ришкин, остались в одном месте, Иноземец в другом, Леонард в городе, в который мне путь заказан. Хруст и Мхилех, надеюсь, благополучно ушли от преследования и теперь свободны. Тогда что? Мечта, та самая мечта, которая все это время не дает тебе покоя, - признался я сам себе.

Наблюдая, так и не смогли разобрать, кто это был. Просто бандиты или сплоченная вооруженная группа, состоящая на службе у городов. Ясно одно, показываться им на глаза, было опасно для жизни.

Мы дождались ночи и тогда обрисовал свой план, который, как я надеялся, сработает без особых проблем. Друзья вытаращились на меня услышав его и пришлось им напомнить, о чем я говорил ранее. Может настать момент, когда нужно будет слепо доверять. Было бы глупо, освоив тяжелейшими тренировками дар внушения, им не пользоваться. Как только стемнело, чуть-чуть подождали и выстроившись в цепочку из трех человек, пошли прямиком в лагерь к вооруженным людям. Я шел, сжимая захваченный из деревни топор, и был полон уверенности, что если что-то не сработает в моем умении, то тогда применю свое грозное оружие.

Не знаю, был ли это закон подлости, или то, что произошло, должно было произойти, но мои навыки, которые перед этим действовали на всех людей, теперь дали сбой. Вероятно, охранник отходил отлить за ближайшее дерево, поэтому я не сразу его увидел. Почувствовать почувствовал, но среагировать не успел, так же, как и идущие за мной друзья. Воин перекинул автомат из-за спины, а мои рефлексы уже сработали и я метнул топор. Удивительно, но он попал точно в цель, обухом в лоб, а потом, словно невидимая сила, вернула его обратно. Охранник повалился в снег, так и не издав ни единого звука. А я в шоке уставился на руку, которая поймала вернувшийся ржавый инструмент для колки дров.

- Это че было? – во все глаза смотрел на меня Блик, а Малек не увидев произошедшего, уже снимал оружие с тела. Он приоткрыл затвор и заглянув туда, довольно улыбнулся и прижал ствол к груди словно долгожданную игрушку. Пока сидели в плотном ельнике, то успели немного изучить расположение лагеря и где, что находится. По крайней мере, склад с оружием и продуктами, определить смогли. Теперь, четкими действиями, которые чуть не потерпели крах в самом начале, мы продолжали идти вперед. На этот раз, я был более внимательным и те, кто сторожил лагерь, при виде нас падали на колени, оставаясь в таком положении и не делая попытки подняться.

Великан вертел головой и почему-то решил, что они так поступают из-за его внешнего вида, сильно пугаясь и отдавая таким образом дань уважения силе. Блик подпрыгнул и дал ему легкий подзатыльник, чтобы выбить вошедшую в его голову дурь. Тот обидчиво посмотрел на своего товарища, потом на меня, но не встретив поддержки, надулся и больше не реагировал так радостно на поклоны. Пока все шло хорошо и мы успели обчистить склад с продуктами и наконец, добрались до места хранения с оружием. Нужно было торопиться.

Я тут же сунул за веревку, возле топора, небольшой клинок, который и рядом не стоял с утерянным мечом. Мне было просто необходимо чувствовать рукоять холодного оружия. Малек понавешал на себя разных стволов, но потом снял половину и оставил только два вида, на которые нашли больше всего патронов. Блик, к великой своей радости обнаружил то, что искал. Мощная, намного крупнее обычных образцов, винтовка со снайперским прицелом, подверглась проверке с его стороны. Затем, он упаковал ее в тканевый, сшитый по размерам чехол и привычно закинул за спину. Найденную теплую одежду, надели на старую, чтобы не оставлять следов и скинуть потом где-нибудь подальше. Удалившись от лагеря, мы словно дети начали прыгать от радости и хвастаться друг перед другом трофеями.

- Почему ты не взял какой-нибудь огнестрел? – спросил Блик, увидев у меня только клинок и лук с колчаном, в котором уместилось с десяток стрел.

- Не привык я ими пользоваться в последнее время. Все так как-то, по старинке сражался.

- И что, побеждал? – решил подшутить Малек, не думая меня задеть, а я вдруг вспомнил свои последние драки. Сердце сжалось тоской и почему-то захотелось вернуться обратно в землю силы и увидеть ее, девушку, с которой расстался таким странным образом.

Мы двигались, пока я неожиданно не понял, где находимся. Нестандартная возвышенность и еще ряд небольших, в форме полукруга холмов, подсказали знакомое место. С этой стороны, я очень редко выходил сюда, а зимой наверное, вообще никогда, а иначе бы уже давно понял, что мы не так уж и далеко приземлились от города.

Я рассказал об этот друзьями и Малек заметил:

- Эти, - он показал рукой назад. – Слишком близко к Арисарху, а значит, что любой, кто пойдет в эту сторону, будет ими захвачен.

- Здесь недалеко место, которое охраняют наемники и боюсь, все эти люди тут не случайны.

- Ты думаешь, они хотят напасть на наемников? – спросил Блик.

- Не могу сказать точно, возможно они планируют захватить место, которое те охраняют.

- Это же война, не может так все пройти безнаказанно для Стагфорда. Они там вконец обезумели? – спросил Хохолок.

- А с чего ты взял, что они именно оттуда? – поинтересовался я.

- Вряд ли такая сила, может быть ничьей, - резонно заметил друг.

- В последнее время, происходит много всего необычного. В том числе и появление разных личностей, которых раньше никто не видел и не знает, откуда появились. И эти тоже могут быть сами по себе, хотя, наверное, ты прав, возможно, они действительно из Стагфорда и наемникам не поздоровиться. По крайней мере, знакомых из Арисарха, среди них я точно не видел.

- Предупредим их? - спросил Малек.

- Ты что, соскучился по каменоломням? – спросил Блик.

- Конечно нет, - удивился великан.

- Тогда не говори глупостей. Ты же понимаешь, что нас схватят, как только попробуем это сделать?

- Понимаю, но жалко их, - почесал затылок большой друг.

- Куда дальше? – меняя тему разговора, спросил Блик.

- Туда, - я кивнул в сторону, в которую нужно было идти.

С луком и припасами, привычная лесная жизнь не казалась уже такой сложной. Мы хорошо питались, осторожничали по мере необходимости и примерно через две недели, вышли на крупную поляну с вырубленными деревьями. Подобное резало глаз и казалось необычным. Кто и зачем совершил вырубку в глуши, еще и в таком количестве? Но это было не все. Пройдя дальше, обнаружили целую просеку подобно первой. В снегу виднелись старые стволы, а значит, не все смогли унести или утащить. Что удивительно, многие деревья оказались действительно срублены, но большинство спилены. Получается, здесь работали не один день, а значит, им зачем-то это было нужно. Скорее всего, вскоре мы нарвемся на поселение, а пока стоит быть осторожней. Неизвестно, кто забрался сюда и так спокойно выпиливает лес, не боясь в нем шуметь. Единственное успокоение, выросший молодняк, говоривший о том, что скорее всего здесь никого не было уже значительное время.

Лишь только мы вступили на путь, ведущий, как я предполагал в мир Рупера, друзья старались держаться ко мне поближе. Меч я потерял, а были ли эти места заражены радиацией, никто точно не знал. Кольцо, которое дал профессор и защищавшее меня не один раз, надежно оберегало и сейчас. По крайней мере, хотелось в это верить. Вот где нужен Му-Паштих, - подумал я, - он бы тут с удовольствием все очистил. Надо бы не забывать фиксировать места, которые точно заражены радиацией. Если здесь ее возможно нет, то наверняка возьми чуть в любую сторону, то обязательно вляпаешься в невидимую зону смерти. Я шел и вспоминал, как подсказал Руперу место безопасного прохода. Сейчас, я пытался воспроизвести его в голове по памяти, и казалось, мы на правильном пути, что и подтверждала странная вырубка посреди леса. Предчувствие тоже не дремало, но пока никак не мог понять, что оно мне подсказывает. Опасности вроде нет, но и какая-то тревога ощущалась внутри, намекающая, что расслабляться нельзя и нужно быть все время настороже.

Я закрыл глаза и постарался вспомнить начертания в карте, которую обменяли на кристалл. Интересно, а смог ли Рупер добраться до своего дома? Ведь он убежал в лес, а там всякое могло случиться. Будет очень занятно, если мы встретимся с ним. В конце концов, это он должен, если конечно способен, чувствовать угрызения совести от всего того, что натворил. Его карьере можно было только позавидовать. За пять лет он смог стать заметной фигурой в Стагфорде, а потом за короткий срок, втереться в доверие к Интельму.

Подумав о советнике отца, вспомнил, как он сдавался, пытаясь привлечь к себе внимание. Я очень надеялся, что ему это удалось и его сразу не пристрелили. А может быть все отменить и попробовать вначале найти Хруста и Мхилеха? – пришла шальная мысль. Интересно было бы посмотреть на место, где живут те, кто ненавидит человечество всем своим существованием. Как бы верховный Гольджин выкручивался перед племенем, заявись я к нему в гости. Хотя… Может быть у него не содрогнулся бы ни один мутантский мускул и он запросто бы раздавил меня своими могучими клешнями в лепешку. Я улыбнулся, представив такую картину и снова подумал о Хрусте. По идее, его надо было бы найти и убедиться, что с ним все в порядке. С другой стороны, уж у кого, у кого, а у моего лесного друга, хватит способностей спрятаться так, чтобы его не заметили. Главное, не попасться на этих бродяг, которые наводнили лес ловушками и пачками таскают Дарксу людей и мутантов. Таскали – поправил я себя. Теперь надеюсь, у них поубавится работы, а у владельца поганого зоопарка и подпольных боев, наоборот, прибавится проблем.

Ладно и до него руки дойдут, - пообещал себе и тут же подумал, что уж больно большой вырисовывается список тех, до кого у меня должны дойти эти самые руки. И это при условии, что по ним кто-нибудь, да не надает. Например, те же бродяги леса. Незаметно, как и до этого, воткнут в меня дротик со снотворным и потом продадут куда-нибудь обездвиженное тело. Это воспоминание неприятно резануло внутри. Как бы ни было, но с бездушными тварями явно вышла промашка. Я их не чувствовал, сила внушения на них не действовала, хорошо хоть они смертны, в чем я убедился не раз и не два.

Было ощущение, что мы словно поднимаемся на небольшое возвышение. Вроде бы идешь и так же проваливаешься в снег, но затрачивать сил, приходилось в два раза больше. Даже деревья, как мне показалось, стали встречаться под наклоном. Это заметили и остальные. Тогда решили немного передохнуть и все-таки дойти до места, где должно закончиться такое долгое возвышение. Мы надеялись успеть до вечера, но все получилось намного раньше. Я снова о чем-то задумался и по инерции придержал за рукав Малька, который своими широкими шагами, все время пытался вырваться вперед. Даже задумавшись, приходилось контролировать друзей, норовивших или отстать или наоборот пойти быстрее. Он остановился и я наткнувшись на него, отвлекся от раздумий. Блик тоже встал как вкопанный и задрав голову, смотрел куда-то вперед и вверх. Я обошел великана и мысленно ахнул, увидев то, чего не мог представить даже в самых смелых своих фантазиях.

Глава 7

Это было нечто. Практически не поддающееся описанию сооружение. Стена! Она тянулась вдаль настолько далеко, насколько хватало глаз. И в ширину и в высоту, представляла собой гигантские размеры. Чтобы увидеть ее верхушку, надо было не только задрать голову, но даже изогнуть корпус. Все перед ней срублено, спилено и вспахано так, что незамеченным, просто невозможно подойти. Бойницы-окошки располагались очень высоко и нет никакой возможности стрелять по ним прицельно. Стоило тому, кто там находился стоять чуть глубже и его уже не достать. Ни ворот, ни какого либо другого входа здесь не имелось. Мы замерли, рассматривая эту постройку, которая казалась шедевром рук человеческих и по своей сути, являлась, скорее всего, только забором. Постояв в нерешительности, все-таки шагнули дальше и с опаской стали приближаться к основанию стены. Это был на ощупь шершавый материал, выполненный словно из камня, но с железными прожилками. По крайней мере, при ближайшем рассмотрении, так казалось. Я водил руками, трогал и пытался понять, как же такую конструкцию, смогли построить настолько ровно и почти без стыков.

Мы шли вдоль ограждения уже добрых полчаса, когда Малек предложил кому-нибудь из нас попробовать залезть наверх и посмотреть в конце концов, что там внутри. Это конечно хорошая идея, правда, трудно исполнимая без веревки и других приспособлений. А просто так лезть и цепляться, казалось весьма проблематичным из-за того, что выпирающих элементов, чтобы за них ухватиться, имелось слишком мало.

Дверь была хорошо смазана и отлично замаскирована, поэтому, когда она отъехала позади нас, я скорее почувствовал угрозу, чем услышал. Небольшая, тяжелая и мощная, она не издав ни звука приоткрылась за нашими спинами и оттуда вышло несколько вооруженных человек. Двое выстрелили сразу и тяжелые сети, распахнувшись в воздухе, охватили тела моих товарищей. Не оборачиваясь, прыгнул вперед и в сторону перекатом и смог избежать такой ловушки. Малек попытался разорвать обхватившие его путы, но не смог и завалился всей своей массой на Блика, сбивая обоих на землю. Еще одна сеть устремилась ко мне, но я снова увернулся огромным скачком в сторону. К сожалению, сеткометы, виденные мной впервые, не были единственным оружием нападавших. Короткой строчкой, возле ног взбили мерзлую землю пули. Я по инерции попробовал уйти змейкой и попытался приблизиться к плененным друзьям, понимая, что для меня выстрелы не опасны. Бежать было некуда и как бы не петлял и не уворачивался, демонстрация следующего оружия, вынудила замереть на месте.

В глазах вспыхнуло красным и прежде чем решил что-то сделать, короткий луч сжег мне мысок ботинка, заставив подпрыгнуть. Стрелявший демонстративно перевел оружие на пленников и я стоял, понимая, церемониться он не будет и если что, просто сожжет друзей. Меня молча окружили, я выбросил оружие и поднял руки.

- Задолбал этот попрыгунчик, - были последние услышанные слова перед тем, как приклад опустился на затылок. Я еще успел подумать о том, насколько стремительно развернулись события, что даже не понял, попытался применить ментальное воздействие или нет.

Боль вернулась толчками и привела в чувство. По крайней мере, мне показалось, что услышал голос, потом все затихло и снова тот же голос, только уже ближе, произнес:

- Зачем было бить? Почему меня не позвали?

- Ну-у, это, как его, Хартис, он же такой шустрый, да и сети закончились, вот и пришлось. А тебя мы вызывали, но как обычно, в этом секторе со связью проблема.

Я поднял веки и увидел гладко выбритое лицо Рупера. Сначала показалось что ошибся, но нет, это был он, помолодевший, но все такой же узнаваемый. Уж кого-кого, а его я наверное не забуду никогда. Двуличный, если не сказать трехличный человек. Так, стоп, какое имя только что назвали? Хартис? Боль мешала и пришлось закрыть глаза и прислушаться к себе. Да, удар был сильным. Попытался сосредоточиться на боли и купировать ее, загнав в самый дальний отрезок мозга. Получилось не очень, но все равно стало легче. Сейчас соберусь и попробую взять всех под контроль, освободить друзей, а там посмотрим.

- Свит, ты узнал меня? - слегка потряс за плечо старший, он же Рупер, Астер, а теперь получается и Хартис.

- Узнал, узнал, - открыв глаза, посмотрел на него.

Он искренне улыбнулся и дружелюбно сказал:

- Ты даже не представляешь, как вовремя вы все появились, надеюсь, теперь мои дела пойдут гораздо лучше.

- Не надейся, - ответил я и попробовал повлиять на него. Ничего не получилось, лишь только усилилась головная боль. Попытался снова, но давление внутри черепа повысилось так ощутимо, что пришлось прекратить.

- Прости за это, - он показал на затылок, - сейчас таблетку принесут.

Я скривился и только теперь понял, что лежу на кровати в помещении, где стены выкрашены в белый цвет и моя левая кисть прикована к ложу. Цепь звякнула, старший посмотрел на меня и развел руками.

- Сам понимаешь, это для безопасности, - он сделал паузу и продолжил, - и в первую очередь для твоей.

- Где ребята? – спросил я.

- Не бойся, с ними все в порядке. У них свободное перемещение, правда, пока в отдельном месте.

Принесли воду и девушка, одетая в светлый комбинезон, протянула на ладони две капсулы. Я выпил, понимая, что никто меня травить не собирается и снова посмотрел на своего собеседника.

- Если пообещаешь вести себя без глупостей, то освобожу прямо сейчас.

Я кивнул и он достав из кармана связку ключей, порылся в ней отыскивая нужный и открыл замок. Оковы глухо упали, повиснув на кровати, а я потер запястье и вопросительно посмотрел на Рупера.

- Я рад, что ты остался жив. Действительно рад, - он кивнул, словно соглашаясь со своими же словами и продолжил. – Когда я вернулся, то оказалось, шесть лет прошли даром и все мои успехи, никто не оценил. То, что я единственный из вернувшихся и принес формулу, правда без кристалла, никого не вдохновило. Честно говоря, я пожалел о том, что сделал это. Там, я был советник, руководитель группы, личность, а здесь, старший смены по наружной охране.

- Но ведь старший же, - криво усмехнулся я, нисколько не сочувствуя бывшему начальнику, в его излиянии про неудавшуюся карьеру.

- Если бы я достал кристалл, то все сложилось бы иначе, - он грустно посмотрел на меня. Знаешь, поначалу злился на тебя, но потом смирился и понял, что принес тебе гораздо больше проблем. И самое интересное, - он скривился в улыбке, - что даже из той безвыходной ситуации, в которую я тебя заманил, ты нашел выход, спас меня и остался жив. А уж самое смешное знаешь что?

Рупер вопросительно посмотрел, но не встретив интереса, закончил: - Случилось просто невероятное, ты снова здесь и ты мне нужен. Нужен, как никогда. Я дома, в своем мире и судьба дает шанс в твоем лице, вылезти из этой жо…

Он не закончил, оглянулся, посмотрев на дверь и тихонько поднявшись, подошел к ней, открыл рывком и выглянул. Его голова повернулась сначала влево, затем вправо. Потом он подался вперед чтобы выйти, но в последний момент остановился, поплотнее закрыл за собой створку, вернулся и снова присел на стул возле кровати.

- Уши, кругом одни уши. Ты даже не представляешь, как все здесь поменялось за эти годы. Хотя, может и не очень, просто я был наивным и пытался кому-то, что-то доказать.

- Доказал? – спросил я.

- Нет! Но с твоей помощью, надеюсь улучшить свое пошатнувшееся положение.

- С моей помощью у тебя ничего не получится, - уверенно покачал я головой и поморщился.

- Не спеши, послушай. Вам отсюда не выбраться ни за что на свете, если только через печь для трупов или через лабораторию для… Ладно, - он махнул рукой, - думаю, ты все сам прекрасно понимаешь. Короче говоря, - Рупер снова оглянулся и проделал те же действия, что несколько минут назад с дверью. Он вернулся, пожал плечами на мой полный ехидства взгляд и продолжил. – Какое-то время, вас немного помурыжат, поисследуют, а я пока смогу убедить руководство в том, что вы именно те люди, которые мне нужны. Он снова оглянулся на дверь, поерзал на стуле и вдохнув, выпалил то, что вероятно долго держал в себе.

- Верхушка этого места, такие же зажравшиеся твари, как и там, откуда вы пришли. Всем нужна власть и только власть. Здесь нет никакой замены органов и продления жизни, поэтому я до сих пор еще жив. Они думают, что я могу пригодиться, если вдруг появятся новые возможности и ситуации, где мои знания окажутся полезными. Когда я только вернулся, шанс взлететь наверх еще был. Но здесь такие люди, похлеще волкмутов и меня быстро слили, отправив туда, где я сейчас и оказался. Обидно ли мне? Очень! Так вот, в этом месте все давно протухло и никто, ничего не делает для того, чтобы двигаться дальше и расширяться. Вокруг уже столько банд и различных группировок, что выйти за ворота, значит подвергнуться нападению в любом случае. Вы пришли не с той стороны, - поднял руку Рупер, остановив мой незаданный вопрос. – Это место у нас под запретом и только идиоты, - он ухмыльнулся, - могут там появиться. Никто не хочет оказаться рядом, а тем более в самом мертвом лесу. Да, у нас такое вооружение, что никому и не снилось. Да, есть доступ к морю и пресной воде, но… все давно требует того, чтобы это обновлять, добавлять, заменять. Мы почти истощили запас и скоро начнем нуждаться во всем, особенно, если какой-нибудь головастый главарь прибрежной шайки, найдет и перекроет нам доступ к воде. Заряды для оружия нужны, патроны, снаряды, да в конце концов другая территория, просто необходима. А мы расселись здесь и гнием взаперти, тешась в своей мнимой безопасности, - Рупер зло стукнул себя по коленке.

- Астеру нужен масштаб, - презрительно ухмыльнулся я.

- Дурак! Ты ничего не понимаешь, я ваш единственный шанс. Да что с тобой говорить то, пошли, все сам увидишь.

Я не стал спрашивать куда и зачем, но поднялся и направился вслед за своим бывшим командиром. Выйдя за дверь, прошли узким коридором, несколько раз свернули и вот, мы оказались на подъемном механизме. Спустившись вниз, Рупер привел нас в комнату, где за решеткой сидели Малек и Блик. Друзья не были испуганы и очень обрадовались увидев меня, правда великан тут же помрачнел, как только заметил вздувшуюся гематому на моей голове.

- Клянусь, этот увалень поплатится за то, что сделал, - сказал он, сжимая и разжимая кулак.

- Надо торопиться, скоро “доброжелатели” доложат о вас, если еще не доложили и тогда, уже пойдет совершенно другая игра.

Мы снова, только теперь все вместе, зашли на площадку, затем поднялись на устройстве, которое называлось лифт и оказались наверху. Потом прошли внутрь, снова вышли на улицу, где по бокам находились широкие основания стен. Наконец поднялись по нескольким пролетам еще выше и оказались на самой высокой башне этого места. Я сначала ничего не разобрал, устремив взгляд вдаль. Глаза заслезились от ветра и пыли, но потом дыхание восстановилось и я понял, что смотрю на воду. Да, точно, это была большая вода или по-другому – море. Я стоял и то и дело раскрывал и закрывал рот в немом восхищении. Мне не хватало воздуха от того вида, который я сейчас созерцал. Так долго шел к своей цели, к своей мечте и вот, наконец, добрался до нее таким вот странным образом. Я видел горизонт из воды. Да он был далеко, но мне казалось, словно я чувствую запах и мои руки мелко дрожали, когда прислонил ладонь к глазам, дабы получше рассмотреть ее очертания. Как только увидел море, сразу понял, соглашусь на любое задание, которое озвучит Рупер, главное, чтобы его пути вели туда, где я очень хотел оказаться прямо сейчас. Боковым зрением заметил, что старший толкнул Блика рукой и кивнул на меня, - “Мол смотри, как парень радуется”. Это отвлекло и я взглянул на друзей, которые стояли и спокойно разговаривали с человеком, так много раз меня предававшим. Было за что держать на него обиду. И конечно я не верил ему, понимая, насколько все его сладкие речи направлены лишь на то, чтобы улучшить свое пошатнувшееся положение в этом мире. Я сделал шаг поближе к стене и взглянул вниз, отчего мое дыхание снова остановилось. Это был очередной шок из-за открывшегося передо мной вида. Из высоких и низких труб шел дым и пар. Механизмы, которые вращались и приводили в движение различные устройства больших и малых размеров, стояли на удалении друг от друга во внутреннем дворе. Шум от них доносился даже сюда, на самый верх. Внизу сновали маленькие фигурки людей, передвигались повозки. Они ездили по прочертившим все кругом линиям, которые старший называл рельсами.

Люди в большом количестве сновали по своим делам, а центр этого мини города, венчала огромных размеров площадь.

Мостики и возвышения разных высот и направленностей, иногда терялись за плотными, идущими от труб облаками. Все было испещрено таким количеством поворотов и развязок, что мне на секунду показалось, будто я попал в какое-то сказочное место, которое правда, мне не совсем понравилось. Да, это действительно был другой мир, другое развитие и очень странно, что развивающаяся параллельно цивилизация, так отстала в области медицины. Подъемные механизмы или по другому лифты, находились по всему периметру стен. Внутри, они оборудованы разного рода площадками, лестницами и местами, на которых собирались люди. Это были охранники с оружием и рабочие. Друг от друга, их отличила одежда разного окраса. Вдруг, слева и справа от нас, возникли несколько человек, облеченных в комбинезоны серо-зеленоватого цвета. Все они держали в руках именно то оружие, действие которого я хорошо рассмотрел еще у стены. Я взглянул на оплавленную обувь и подняв руки увидел, что почти так же, поступили остальные и даже Рупер. Он лишь успел прошептать сквозь зубы, чтобы ни в коем случае не оказывали никакого сопротивления.

Нам застегнули за спиной наручники и только Малек для вида попротивился, но все же дал надеть себе на кисти, едва сошедшиеся на них ручные кандалы.

- Хартис, тебя хочет видеть глава, а пленников мы заберем. Посмотрев на нашего сопровождающего, обратился к нему неизвестный, выступивший вперед и отделившийся от вооруженной группы человек. Взгляд слегка раскосых глаза смотрел внимательно и немного с вызовом. Он словно подталкивал к тому, чтобы Рупер не выдержал и совершил оплошность, ослушавшись приказа.

- Никакой агрессии, - прошептал старший, проходя мимо меня так, чтобы это было слышно и остальным.

Мы снова зашли на площадку лифта и всей компанией начали спуск. Затем попетляв по коридорам, оказались в весьма неплохо обставленном месте, где нас усадили на стулья стоящие вдоль стены и приказали ждать.

После различных докладов, наконец, увидели того, к кому так серьезно, соблюдая технику безопасности и защиты, вели нас очередные стражники. В какой одежде и с каким оружием они были, по сути, дела не меняло, это охрана и выполняла она в зависимости от задач те или иные команды, - сторожить, караулить, сопровождать, следить и тому подобное.

Нас завели в просторное помещение, зачем-то снова обыскали и заставили стоять достаточно долго. Дальше была следующая комната, в которой мы пробыли около часа, пока, наконец, стена перед нами не отъехала в сторону. Мы увидели сидящего в тяжелом на вид кожаном кресле человека, который располагался спиной к нам, глубоко опустившись внутрь сидения. Недоуменно переглянувшись, проводили глазами ушедшую за дверь стражу и только тогда, неизвестный крутанулся перед нами и мы увидели главу этого места, держащего в руках какой-то предмет.

- Ну что Малек, здравствуй, - сказал он.

Глава 8

Вот только была одна загвоздка, смотрел то он не на Малька, а на Блика. Дальше удивиться мы не успели. Хохолок дико заорал и бросился на сидящего напротив человека. Когда он был уже рядом с креслом, то со всей силы налетел на невидимую преграду. Она заколебалась прозрачной волной после того, как он врезался в нее, оставив кровавую кляксу из разбитого носа. Следом за ним, так же с диким криком, кинулся Малек. Он, как и Блик впечатался в преграду и в этот раз, она заколебалась гораздо заметнее. Человек вскочил и стало видно, что он небольшого роста, одетый в комбинезон свободного кроя, темно синего цвета. На его лице читался страх и в тот же момент рядом с ним появился Рупер.

- Ты кого мне привел? Здоровенная тварь чуть не снесла всю защиту, - а этот, - его палец показал на меня, - вообще не поддался внушению.

- Командующий! - голос старшего слышался тихо, - вы перепутали имена и я вам говорил, что они непростые люди и такие фокусы с ними могут не пройти. Поэтому я и информирую вас, что с данной троицей, у нас появился шанс сделать то, о чем мы с вами разговаривали.

- Кто о чем, а ты Хартис, все о своем, - поморщился низенький человечек. -Хорошо, хорошо, я услышал тебя, вечером подумаю и приму решение, а пока, убери их отсюда вон, вдруг эти животные из леса еще чего-нибудь учудят. Они поднялись и сделав несколько шагов вглубь комнаты, тут же исчезли, словно растворились в воздухе. Это было так неестественно и странно, отчего друзья открыли рот, но я понял, что это скорее всего обман зрения или какой-нибудь местный, технический эффект.

- Это че было? – посмотрел на меня пришедший в себя Блик, подставляя ладони под капающую из разбитого носа кровь.

- Это хозяин так развлекается, - подал голос Малек. – Ты что не понял? Они на нас эксперименты проводили, а мы словно мухи, должны были биться о преграду, пока не превратились бы в фарш.

Не знаю, что меня больше удивило, то, что великан без ошибки произнес слово “эксперимент” или его логическое объяснение произошедшему. Точнее выразиться было просто невозможно и в отличии от Малька, даже я не сразу понял произошедшее. Этот командующий, вероятно, испытывал на нас нечто, а Рупер отговаривал и к его счастью, все пошло именно так, как он и предполагал. Было понятно, что на нас произвели воздействие, вот только на Малька и Блика оно повлияло, а на меня нет. Мои способности здесь не работали, но получается и сила внушения не действовала. Ладно, с этим может потом прояснится, а пока ясно только одно, отсюда надо срочно сматываться. Если у верхушки такие извращенные развлечения, то что говорить о низах? Второй раз попадать в нечто подобное зоопарку, мне совсем не хотелось.

Весь следующий день мы проходили разные тесты. Нас осматривали, попробовали взять кровь, но Малек воспротивился, и тогда это сделали принудительно, точнее друзья поддались гипнозу, а я не дал тыкать в себя иголкой. Хоть и смутное, но было представление о том, что в моей крови, скорее всего имеется частица Белого болота и древних змиев. Также неизвестно, как впитался и повлиял подарок от Иномирца на мое бренное тело. В общем, если у меня возьмут хоть каплю, то отсюда думаю, точно не выпустят. Ни угрозы оружием, ни попытка захватить сетью, не увенчались успехом. Я вырвал стол из пола и этим защищался от сетки, а особо рьяным, посчитавшим себя бойцами, пришлось сломать несколько ребер и оформить сотрясение. Такая демонстрация возымела действие и от меня отстали, а потом пришел Рупер и помог уже полностью отмазаться от этой процедуры. Хорошо хоть его мне удалось убедить в том, что у меня такая же кровь как у Малька с Бликом, просто я не переношу иголок. Было бы мне интересно самому узнать результаты? Да, но только не здесь и не сейчас.

- Дела совсем плохи, - сказал мне Рупер, когда смог все-таки отвоевать нас и повлиять на своего командующего. – Мы имеем серьезное перенаселение и внутри не остается места, от слова совсем. Детей много и это ослабляет дисциплину. Пойдем, сейчас сам все увидишь.

Я не стал просить, чтобы Малек и Блик пошли с нами, вероятно, Рупер хотел пообщаться тет-а-тет и собственно говоря, это оказалось именно так. Сначала он зашел издалека и расспрашивал о том, как я жил все это время, затем стал задавать уточняющие вопросы и наконец переключился на главное.

Его, как и прежде интересовал кристалл и возможность делать со своим телом именно то, чего он насмотрелся и в Арисархе и в Стагфорде.

Я вкратце рассказал ему про плен и про то, что в городе по существу и не был, поэтому не знаю точно о том, о чем он спрашивает.

- Зачем тебе все это? Насколько я понимаю, уровень медицины у вас совсем не такой как у нас и в этих условиях, вы не сможете делать подобные операции.

Старший начал горячо доказывать, что если бы наши ученые оказались в данном месте, то все стало бы возможно.

- Здесь, огромное количество неисследованных территорий и если получиться избавиться от бандитов, то наверняка можно найти много такого, что связано с медициной последних времен.

- Чем больше мы тянем, тем меньше у нас шансов что-либо отыскать. Банды становятся сильнее, ведь им приходиться выживать, договариваться, сражаться и расширять районы своего влияния. Если бы нашелся человек, который сможет их объединить, тогда для нас это был бы полный крах. Ты просто не представляешь, сколько там сокровищ, я имею в виду ни каких-то материальных ценностей, например как ваш белый камень, а по-настоящему ценных средств. Здесь не так много мест зараженных радиацией, но именно в этом, моем мире, сохранилось огромное количество портов, городов, поселений и разных оставленных людьми локаций.

- Откуда ты это знаешь, если вы не выходите за территорию? – спросил я.

- Карты, мой друг, - пояснил Рупер. – Много осталось от наших предшественников, которые были смелее и авантюрнее нынешнего поколения. У нас большая картотека различных зарисовок, карт и схем ближайших мест и очень далеких отсюда. Если бы ты только видел, что таится там, - старший махнул рукой вдаль и я заметил в его глазах неподдельную жажду приключений. Если моя мечта заканчивалась здесь, то у него она распространялась на те места, которые он изучал по оставленной от предков информации. Словно подтверждая мою догадку, он посмотрел на меня, положил руку на плечо и задумчиво сказал:

- Знаешь Свит, если бы ты согласился отправиться со мной вглубь этого мира, клянусь, я бы бросил здесь все и на задумываясь ушел бы туда. Ты просто не представляешь, как я жил пока искал ваш мир. Я дышал целью и жизнь наполняла меня целиком. Да, потом пришлось выкручиваться и подстраиваться, но иначе оказалось нельзя, мне нужно было выжить. Но теперь, если когда-нибудь я уйду отсюда, то больше никогда не стану служить людям. Мое место там, где я буду находить новые земли, территории и исследуя их, двигаться дальше. Хочу успеть за свою жизнь столько, сколько бы мне не было отмерено и познать как можно больше. На секунду я поймал себя на мысли, насколько сочувствую ему, но тут же одернул. Ты зачем уши развесил, опять хочешь разгребать все то, что наворотит этот человек? Он после себя оставляет выжженную землю, прикрываясь высокими идеалами. Если ему где-то зачешется, то пойдет по трупам, оправдываясь тем, что так нужно для дела. Наверное, хорошо иметь в друзьях такого человека, но это до тех пор, пока ему будет выгодно. Как только станешь мешать, или окажешься неудобным, он перешагнет тебя и пойдет дальше, тут же забыв о твоем существовании. Я был ему интересен только потому, что оставался в живых после различных интриг и умудрялся спасать, в том числе и его жизнь. Почему-то многие считали меня везунчиком и может быть я даже был с ними где-то и согласен. Но чем дольше шел по своему жизненному пути, тем больше понимал, основа моего так называемого везения, это тяжелые, многолетние тренировки с самого детства. Ну, а то, что я выходил сухим из многих передряг, где мои физические способности были бесполезны, приписывал тому, что все-таки имею незлобный характер и что у меня сложилось свое, некое справедливое отношение к собственным поступкам и поступкам других людей. Может быть этим самым, как говорил тот безымянный отшельник наверху скалы, я попал в унисон с чем-то или кем-то так, что это хранит меня до сих пор. Конечно могу ошибаться, но пока думаю и считаю такое возможным, судьба, высшие силы или сама жизнь, надеюсь, будет оберегать.

- Когда выступаем? - перебил я Рупера и он резко замолчал, словно подавился от того, что я так грубо прервал его. Однако отворачивая от меня голову, я заметил легкую улыбку, тронувшую губы старшего. Хотел он, чтобы я ее увидел или нет, не важно, пусть играет в свои игры, а меня ждет новый путь, дорога к большой воде.

Мы спустились вниз и только здесь, я до конца понял, как устроен этот город крепость.

Все жилые и служебные отсеки, нарезанные частями и испещренные многоуровневыми переходами, в основном находятся именно в стене. Если точнее, то вся эта жилая масса, пристроена разными по масштабу строениями надстройками, из-за чего казалось, что она облеплена снизу до верху словно гнездами, только более правильных и завершенных форм.

Конечно, были небольшие домики и в самом низу, но как я понял, они в основном служили укрытием для более ценного оборудования, защищая его от различных осадков и температурных перемен.

Когда свои фокусы проделывал с нами командующий, а потом, пытались подчинить своей воле для взятия анализов, я уловил нечто важное, но не мог понять что именно. Вот вроде бы ответ рядом, но никак не получается его ухватить и он ускользает прямо из под носа. Тем не менее, доверяясь своей интуиции, спросил:

- Ты что-нибудь знал про зоопарк и про подземные каменоломни в Арисархе?

- Рупер удивлённо взглянул на меня и ответил вопросом на вопрос:

- А ты?

- Нет!

- Мне вообще странно, что ты спросил. Это держалось в строгой тайне и знало не так много человек. Ну, а если уж кто попадал туда и каким-то чудом возвращался, старался помалкивать. Да и как правило этих людей, просто выпроваживали из города и больше не пускали. Хотя за все то время, что я там находился, освобожденных точно не видел. Конечно, слухи ползли по всему городу, и это было даже на руку правительству, усмиряя лишний пыл недовольных граждан, - ухмыльнулся старший.

- Я был там, - сказал я.

- Где? – не понял Рупер.

- В зоопарке!

- И что ты там делал? – еще не до конца понимая, спросил старший.

- Меня поймали бродяги леса и продали туда.

Мой собеседник даже остановился от такого известия.

- Тебя? Как это вообще возможно?

- Я хотел спросить, есть ли здесь похожие места?

- Ты имеешь в виду, что-то подобное под землей?

- Да!

- На небольшой глубине, у нас конечно имеются различные лаборатории, где проводятся эксперименты над мутантами, но чтобы вот так, для развлечения, – нет.

- А почему ты спрашиваешь?

- Не знаю, - сказал я честно. – Что-то тревожит меня, а что не пойму.

- Ну, это как раз понять можно, - продолжил движение Рупер. Тут для тебя столько информации, что поневоле от нее закружится голова.

Неожиданно, навстречу выпорхнула ватага детей и пронеслась мимо, едва не врезавшись в нас.

- Вот видишь, - покачал головой старший, - скоро их здесь будет столько, что мы просто не сможем прокормить эти рты, а они в свою очередь, все чаще и чаще нарушают правила и пытаются залезать туда, куда не следует.

- Они то как раз исследуют новые территории, - улыбнулся я.

- Это пока, - вернул мне улыбку Рупер, - но вскоре, подобная беззаботность закончится, здесь никто не ест свой хлеб даром. С десяти лет, каждый должен работать и приносить пользу этому месту.

Я шел и рассматривал все, что видел вокруг. Люди, сооружения, агрегаты, работающие на пару и огромные маховики, которые, как я понял, и давали энергию этому городу. Ревущие, свистящие, бесшумные и давящие на слух, каких приспособлений здесь только не было. Все они крутились, двигались, вращались и из большинства из них выходили толстые канаты проводов, уходящих под землю или наоборот, тянущихся вверх и разветвляющихся различными пучками в стороны.

Мне больше не понравилось, чем понравилось в этом месте. Шум и какая-то суета, совершенно были для меня несвойственны. Мне нужен мой лес, с его опасностями и трудностями, но в то же время, с его спокойствием и красотой.

- Вижу, тебе здесь не очень? – прокричал на ухо Рупер, когда мы проходили мимо мощного, сильно ревущего двигателя. Он был под навесом и частично накрыт шумоподавляющими материалами, но даже это, не особо заглушало его неприятный рокот.

Отошли чуть подальше и только зайдя за специальные щиты, которые отсекли значительную часть звуков, смогли нормально слышать друг друга.

- Это насос для воды, - сообщил мне старший. Именно он является центром жизни нашего поселения и как я тебе уже говорил, если прервать эту жилку с пресной водой, мы все будем здесь обречены. Я бы на месте карателей, так бы и сделал.

- Кто такие каратели? – спросил я.

- Самая жестокая банда, по крайней мере, в этих местах, - ответил старший. У них царит настолько жесткая дисциплина, что за любой, малейший проступок, они казнят членов своей банды. Не смотря на это, желающих пристать к ним из других, более мелких группировок, не иссякает. Как ни странно, даже мы с ними иногда сотрудничаем. Увидев мой удивленный взгляд, пояснил. – Они поставляют нам разные виды животных и мутантов, а также, могут продавать все, что находят, если у наших ученых это вызовет интерес.

- А взамен? – поинтересовался я.

- Медикаменты. Приборы для определения направления, которые более стабильны, в отличии от имеющихся у них. Сети для ловли рыбы из нервущихся материалов после нескольких использований и еще разной жизненно необходимой мелочи.

- Вы сейчас вообще не выходите за стену? – спросил я.

- Очень редко. Последний раз, примерно месяц назад. Нужно было почистить территорию вокруг, убрать лишнее, осмотреть возможные повреждения снаружи, проверить сканеры движения.

- И что? – спросил я.

Двое погибли, а охрана чуть не потеряла пару сжигателей.

Я кивнул, сразу поняв о каком оружии идет речь.

Кстати, плазот тоже заканчивается, - кивнул Рупер и не дождавшись моего вопроса, пояснил: – Это песок, который наделен особыми свойствами, придавать усилие подобному оружию. Он много для чего используется, но именно в оружии, нагревает и уплотняет луч через нагнетатель и придает ему силу, которая способна прожечь даже наши стены. Для этого у нас есть печи, где мы выплавляем его при определенной температуре и используем в вооружении. При обычных условиях, он не подвергается не термической, никакой другой обработке.

- И где же брать такой песок? - спросил я.

- Там, - махнул за забор Рупер. – У нас еще есть запасы, но как только они закончатся, нужно будет выходить за территорию и искать. Место, где последний раз его добывали нам известно, правда, это было три года назад. Но теперь, по нашим сведениям, недалеко от того места происходят странные вещи и даже банды сторонятся там появляться. Именно плазот и вода являются самым ценным ресурсом, который у нас есть. Он даже в стенах засыпан, разоткровенничался Рупер, - его свойства в том числе, гасят различные отрицательные влияния на организм. Старший порылся в карманах и достал небольшой мешочек, в котором был насыпан этот самый песок, имеющий металлический оттенок.

- Как я понимаю, - разглядывая то, что показывал мне Рупер, начал задумчиво говорить я, - ты и хочешь, чтобы мы пошли, все разузнали и разведали, а за это…

- А за это мы вас отпустим, если захотите и наградой не обидим, - убрав песок обратно в карман, ответил старший.

Я скривился от таких сладких речей и Рупер, заметив это, попытался убедить и начал сулить различные блага, но я его уже не слышал.

Наверное, это был план старшего и он специально привел меня сюда, чтобы я увидел то, что увидел и я действительно замер пораженный, не в силах вымолвить ни единого слова.

Глава 9

Я видел грузовики и ездил на них когда был наемником. Но сейчас, прямо передо мной, на внушительной по размерам площадке, стояли чудовищные боевые средства, на тяжелых, крупных траках.

Это были колесники, с высотой покрышек выше меня ростом и гусеничные машины, отлитые, словно одним куском из толстенного, полированного металла. Мощные стволы пушек, судя по всему могли выезжать вперед и задвигаться обратно, складываясь частями друг в друга. Я трогал бока страшных, военных монстров и где-то внутри приходило понимание, что против такого оружия, вряд ли устоит хоть один мутант из леса, если конечно он не имеет особых способностей. Правда если верить словам Рупера, то этот самый плазот, помимо того, что является усилителем луча, еще и гасит свойства различных воздействий на человека. Вот почему мои способности здесь бессильны? – понял я, а вслух спросил:

- А как же ваш командующий смог влиять на Малька с Бликом, когда хотел заставить их разбиться о невидимую стенку?

- Понимаешь, - Рупер, точнее Хартис, снова понизил голос, - он неплохой человек, но как и у любого наделенного властью правителя, у него есть некоторые… эм-м, как бы это сказать поточнее – слабости.

- Ничего себе слабости? - посмотрел я возмущенно, - заставлять людей превращать себя в кусок отбивного мяса, это по-твоему слабости?

- Ну-у, этого бы я не допустил, - прервал меня старший.

- И все-таки в итоге, как он это сделал? – повторил вопрос, понимая, что старший не хочет на него отвечать.

Он немного помялся, поиграл желваками, но как бы вскользь пояснил:

- Ну, у нас же есть лаборатории, вот он и тестирует то, что оттуда выходит, а вы для него идеальная мишень. Может например, испытать какую-нибудь новинку. Вам повезло, что я все-таки был рядом, а то большинство его советников, не так к вам лояльны.

Первый шок от увиденного прошел, но Рупер знал что делает. Не зря он устроил эту демонстрацию, она действительно произвела на меня сильное впечатление. Мы прошли чуть дальше, кивнули охраннику и под закрытым со всех сторон навесом, начали спускаться по широкой, уходящей вниз укатанной дороге.

- Это боевые вездеходы последних времен, - показал он на несколько десятков еще более мощных по броне и вооружению машин. Наши инженеры что-то доработали, заменили, усилили и теперь мы можем выиграть маленькую войну, если понадобится.

- Так почему же вы со всем этим, - я обвел рукой военный автопарк, не прогоните куда подальше тех, кто ошивается возле вашего городка?

- Плазот, Свит! Плазот! Будь он неладен, - скривился старший. – Ну и к тому же, у тех, кто за стеной, тоже может быть, - он посмотрел на меня и махнув рукой, ответил более откровенно. – Есть оружие, которое способно подбить даже такую мощь.

- Не может такого быть? – удивленно возразил я.

- Может, может, поверь, - снова сморщился собеседник, тем самым показывая, что действительно говорит правду. – Там дикая земля и можно найти все. Рано или поздно, я не удивлюсь, если к нашим воротам кто-то подъедет на подобных машинах и попросит их открыть.

Я стукнул костяшками кулака по боку одной из громадин и почувствовал что-то похожее на беспомощность, понимая, человеку справиться с такой техникой, просто невозможно.

- Думаю, будем выходить послезавтра, - теперь застав врасплох уже меня, сказал старший.

Рассматривая технику я забылся и это напоминание о том, что нужно уходить, получилось немного неожиданным.

- Вечером, после ужина, вас отведут на склад и там выберете себе самое необходимое.

- Мы поедем на этом? - не особо надеясь, ткнул пальцем в ближайшую броню.

- Нет, выйдем там же, где обнаружили вас, это даст нам преимущество и позволит с небольшой группой, уйти незамеченными.

- Группой? – удивился я.

- Ну, а как ты хотел? - в свою очередь удивился Рупер. -Ты же не думал, что у нас не будет поддержки? Будет, конечно будет. Бойцы нужны, ведь только они пойдут с оружием, - сказал старший и тут же осекся.

- Не понял? – я зло посмотрел в глаза собеседнику. – Ты что задумал, убить нас таким странным образом?

- Да нет же, - показательно вздохнул Рупер. – Пойми, никто не станет рисковать и давать вам оружие такого уровня как…

- Да не надо нам особого оружия, - перебил я. – Пусть вернут хотя бы то, с чем мы сюда пришли.

- Нет, - покачал головой Рупер, - это одно из условий, вы не пойдете с огнестрелом, только с холодным, да и то, ты не представляешь, чего мне это стоило.

- Вокруг города царит власть банд, встречаются мутанты и неизвестно еще какие опасности, а мы должны идти с простыми железками?- снова возмутился я.

-Да, - твердо ответил старший. – Это условие неизменно и если оно не подходит, то я ничего не смогу сделать. Вам придется вернуться в камеры, а дальше, развития событий будут не слишком многочисленны и у меня уже не получится вмешаться.

Я поиграл желваками, но понял, что он не блефует и вариантов у нас просто нет, придется пойти с тем, что одобрили.

Нас разместили в крохотном отсеке, где вплотную друг к другу находились три кровати. Напротив, стоял небольшой стол, за которым все вместе смогли поесть не такой уж и разнообразной еды. Какие-то куски безвкусной субстанции, внешне похожей на котлеты, каша и удивительно невкусный чай, который и назвать то чаем было нельзя, если только за цвет, да и то сильно разбавленный прозрачностью.

Склад выглядел намного меньше того, который был в Арисархе и по размерам и по имеющемуся в нем количеству вооружения. Но, оно было совершенно иного назначения и не могло сравниться с теми вариантами, которые находились здесь. Правда для нас, выбор имелся совсем уж скудный. Мальку разрешили взять лишь кувалду, Блику изогнутую полоску стали с рукоятью, ко всему прочему еще и тупой, а мне нож. Это было явной насмешкой, только тем самым, недоброжелатели смеялись не над нами, а над Хартисом в нашем лице.

Я видел, как он злится, поглядывая на нас, но молчит, видно серьезные у него здесь враги, даже настолько, что он не пытается возмущаться. А вот Малек возмущался и все время старался схватить что-нибудь из огнестрельного оружия. Особенно он завис возле стены с пулеметами и стоял с широко открытым ртом. Все находящееся в нашем мире, казалось просто детскими игрушками по сравнению с тем, что имелось тут и пулеметы оказались не исключением. Почему место, откуда мы прибыли, не сохранило чего-то подобного, нам было неведомо. Может потому, что во время войн, там находилась одна из вражеских, более слабых сторон. А может благодаря радиации, которая отгородила огромные зоны неизученных и неисследованных от нас земель.

- А какое оружие у банд? – спросил я.

- В основном обычное. Чаще огнестрельное, но встречаются совсем древние образцы типа луков и арбалетов, но это, как правило исключение, - просветил нас кладовщик и другие бойцы. Они нервно относились к тому, что великан все время пытался что-нибудь стянуть и спрятать в свои обширные одежды.

Я видел, как охрана обыскала его и забрала все, что он умудрился стащить. Под эту суету, Блик тоже не терял времени даром, но и он не смог избежать дотошного обыска и у него изъяли несколько гранат, которые он незаметно спрятал в носках. Помимо разного барахла, нам разрешили взять каждому по жилету. Как сказали, он может защитить от нескольких попаданий пуль. Так прошел день и когда вернулись в комнату, я снял с шеи подарок великана, который он дал при нашем расставании и протянул ему.

- Не возьму, - покачал головой тот.

- Я на время, - пришлось схитрить мне. – Просто за забором, нам будет привычней укрываться за тобой.

- Но у меня в этот раз нет пулемета, - все-таки забрав свой подарок, сказал великан.

- Не бойся дорогой, - улыбнулся Хохолок, - надеюсь, мы тебе его добудем.

- Как-то все быстро развивается? – задумчиво промолвил великан, когда мы лежали закинув руки за голову и думали о завтрашнем дне.

- Ты имеешь в виду события? – уточнил Блик.

- Угу! Еще недавно прыгали со скалы и вот уже здесь, совсем в другом мире.

- А завтра пойдем туда, откуда можем не вернуться, - добавил Хохолок. – И вообще, я не верю Руперу.

- Я тоже, - согласился с ним Малек.

И я не верю, - подумал я, но промолчал, сделав вид, что заснул.

Друзья еще тихонько попереговаривались, а потом Блик, через какое-то время сказал в тишину:

- Думаю, я нашел свое место.

Малек спал, слышимо дыша, а вот я нет и хорошо расслышал эти странные слова, правда, не придав им какого-то значения.

Все увиденное за это время, произвело на меня неизгладимое впечатление, особенно оружие с лучами и боевые машины, вызвавшие благоговейный трепет.

На следующее утро, все произошло очень буднично. Мы позавтракали вместе. Рупер, десять человек сопровождения и нас трое. Задача была по максимуму простой, дойти и разведать на наличие плазота то самое место, про которое говорил старший. Если все нормально, то по этому маршруту выдвинется усиленная спецгруппа на технике. Именно она будет ответственная уже за то, чтобы добыть как можно больше важного ресурса. По дороге, мы должны исследовать новые места и искать любые ценности, которые могут понадобится Асту. Только сейчас узнали название места, где оказались. Как-то не приходило в голову спросить об этом ранее и теперь, было непривычно слышать такое короткое - Аст, в отличии от Арисарха и Стагфорда.

Если сократить речь Рупера, то именно наша тройка, должна была соваться в разные подозрительные или откровенно опасные места. Задача остальных прикрывать, если возникнет такая необходимость.

И вот мы снова оказались снаружи. Было видно, как сопровождающие нас бойцы, откровенно боятся и держат наготове свое оружие, направив его в сторону леса.

- Нам туда, - подал голос старший и выстроившись друг за другом, наша цепочка выдвинулась на выполнение нового задания, исполняя которое, я наконец-то увижу самое настоящее море.

По примерным подсчетам, экспедиция должна занять не больше трех дней, поэтому провизии взяли немного, дабы не отягощать излишним весом группу.

Было утро, когда мы вышли и тут же услышали из леса громкий хохот и слышимое завывание с покашливанием. Все, кроме меня прижались к стене и замерли.

М-да, - подумал я, если так реагировать на каждый звук, то далеко наша процессия не уйдет, а что будет при настоящей опасности, не хотелось даже думать.

- Вы то что? – удивленно посмотрев на друзей, спросил я и не обращая внимания на продолжающиеся уханье, занял ведущее место и за мной, тут же встал Рупер.

Звук двигателя я услышал давно, правда, сначала никак не мог понять, что это именно он. Рупер тронув за плечо, заставил остановиться. Мы замерли и рассредоточились по земле, заняв небольшую возвышенность, с которой можно было обозревать лежащее впереди пространство. Я посмотрел на старшего и прошептал:

- А откуда здесь машины то?

Он пожала плечами и ничего не сказал, лишь приложил палец к губам.

Какие еще от него ждать сюрпризы? – подумал я. И что получается, бандиты спокойно передвигаются на транспорте по земле, а мы должны ползать и скрываться, имея такой автопарк военной техники? Ох Рупер-Хартис, во что ты нас втянул и о чем еще умолчал, можно только догадываться. Впереди расстилалась довольно таки ровная, белая поверхность, которая местами, начала проваливаться от оттепели, обнажая черные разводы земли. Кое-где виднелись металлические остовы техники и полуразрушенных стен зданий.

- Нам туда, - показывая на одно из них, сказал Хартис, когда звук двигателя, стал явно слышен и я понял, что скорее всего это не случайность. Такая встреча, как раз в духе старшего, который или внедрил или завербовал своего человека в какую-нибудь группировку.

Я оказался прав. Пока остальные прикрывали нас, Мы с Рупером, Мальком и Бликом, смотрели на того, кто приехал на встречу. Точнее это была она. Высокая, стройная, с дорожными очками, поверх густых, пепельного цвета волос. Одетая в кожаные брюки, джинсовую безрукавку сверху грубой куртки из плотной ткани, отороченную меховым воротником. Глаза, светло-зеленого цвета с небольшим прищуром, смотрели внимательно и словно оценивающе. Вздернутый носик и тонкие губы, привычно растянутые в легкой, скорее насмешливой манере. Она слезла с четырехколесного аппарата, наподобие таких, какие я видел в Асте, встряхнула волосами и

продемонстрировала грубый, идущий через всю щеку шрам. До того, как я увидел девушку, мне показалось, что ей не больше двадцати пяти лет, сейчас же эта отметина на ее лице, добавила еще десяток. Чуть склонив голову, девушка поправила волосы и они привычно легли на щеку, прикрывая рубец.

Когда она улыбнулась, я понял, что все-таки первое впечатление о возрасте было правильным. Смерив всех насмешливым взглядом, кивнула Руперу и подошла ко мне. Ее рука потянулась к моему подбородку, но я мягко отстранил ее и убрал голову в сторону. Наверное, никто не увидел, как из расслабленного состояния, она перешла в сжатую пружину и нанесла удар. Да, неплохо для дилетантов, но не для меня. Еще до того, как она выбросила сжатый кулак, я сделал шаг вперед и сместился в сторону, не давая силе ее инерции набрать скорость. Получилось неуклюже и девушка разозлившись, снова ударила, в этот раз локтем. Пришлось реагировать, чтобы не досталось по голове и я заблокировав ее руку, взял на излом. У меня получилось, но самое смешное, это было ловушкой. Поддавшись залому, девушка выгнулась и ее лицо оказалось напротив. Она весело подмигнула, схватила свободной рукой за шею и постаралась притянуть к себе. У меня было два варианта, сломать ей конечность или поцеловать, но я выбрал третий – отпустить. Пришлось резко освободить ее от захвата и быстро отшагнуть, одновременно крутанув шеей. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но надо мной, пренебрегая скрытностью, во весь голос смеялись три человека. Я был уверен, что из тех бойцов, кто остался нас охранять и видел из укрытия эту сцену, тоже хихикали над тем, как меня застали врасплох. Девушка оценивающе взглянула и поправила съехавшую с плеча куртку. Она подошла ближе и так, чтобы было слышно только мне, сказала:

- Они думают ты проиграл, наивные. Еще никому не удавалось уйти от моей атаки. Что ж, ты первый у кого это вышло и я умею признавать поражение.

- Я не считаю это поражением или победой, - так же тихо ответил я.

- Скромный, - улыбнулась она, продемонстрировав красивую улыбку и посмотрела на Рупера.

- А ты неплохую набрал себе команду в этот раз, Хартис.

Девушка взглянула на Малька с Бликом и сделала шаг в их сторону. Великан попятился и теперь уже смеялись над ним, точнее над тем, как он чуть не завалился назад всей своей тяжестью.

Следующим, она рассматривала Хохолка и даже положила руку на его плечо, но никакой провокации с ее стороны не последовало.

- Послушай Ди, хватит уже твоих фокусов, - наигранно сказал Рупер, - давай ближе к делу. Наверняка ты выбралась ненадолго, так не будем терять время.

Девушка вернулась к своему железному четырехколесному коню и вытащила из прикрепленного ящика позади сиденья, небольшой пакет. Рупер полез за пазуху и достал пакет поменьше, чем у девушки.

Они обменялись свертками и тут же начали их вскрывать, причем ножи, как-то синхронно появились у обоих из-за голенищ обуви.

Мне было не видно, что отдал девушке старший, а вот она принесла тот самый плазот.

- Я сделала всю работу за тебя, точнее за вас, - она хитро посмотрела на меня. Можете даже не ходить больше никуда, место чистое и готово к приему.

- А Марк? – спросил Рупер.

- А что Марк? – вопросом на вопрос ответила девушка, которую старший назвал Ди.

- Он что-нибудь знает об этом?

- А ты как думаешь?

- Думаю, не знает.

- Правильно думаешь, иначе меня бы здесь не было. – Как зовут твоих спутников?

- Да, прости, - покашлял Рупер и представил вначале нас, а потом полным именем новую знакомую.

- Диарма или просто Ди, прошу любить и жаловать, но пользуясь случаем предупреждаю, держитесь от нее подальше. Он улыбнулся и посмотрел на Ди, но я заметил, что глаза его оставались настороженными и внимательными и как бы между делом, не забывали посматривать по сторонам. Неожиданно он тронул ухо и слегка сморщился.

- Что? – произнес вслух и в руке тут же появился пистолет.

Он не успел ничего сделать, а Ди уже приставила к его голове свой и спросила:

- Что такое Хорт? Клянусь, чтобы там ни было, я здесь не причем.

- Нас окружают, - опустив ствол сказал старший и посмотрел на меня.

Глава 10

А вот я ничего не чувствовал. То ли на этой земле все было иначе и опасности ощущались по-другому, то ли те, кто сейчас подбирался к нам, использовали какие-нибудь уловки гасящие проявления интуиции.

- Ларик, ты идиот? – заорал во весь голос Рупер и обернувшись, посмотрел туда, где остались бойцы прикрытия. - Надо объяснять какого рода опасность, а не просто орать о том, что нас окружают. Оставляй там двоих, остальные срочно сюда, нам нужно успеть укрыться, иначе всем конец.

Он убрал пальцы от уха и ни к кому конкретно не обращаясь, пояснил:

- Это плавуны, их много. Нужно торопиться. Девушка бросилась к своему циклу, но Рупер удержал ее за руку и крикнул:

- С ума сошла? Уже поздно, ты через них не проедешь.

- Посмотрим! – со злой бравадой сказала Ди, вырвала руку и ловко вскочила на сиденье своего агрегата.

Взревел мотор и четырехколесная техника резко рванула с места, приподняв вверх передние колеса. Девушка крутанула газ и цикл прыгнул вперед, обдав нас снежной взвесью.

Недалеко появилась группа бойцов и замахала руками. Мы бросились к ним, но я обернулся и увидел, как девушка, сделав крутой вираж, возвращается обратно. Все бежали в сторону полуразрушенного, вытянутого неровной дугой кирпичного здания. На его крыше, огромными пятнами зияли крупные провалы и трещины.

Рев мотора сзади нарастал и вдруг захлебнулся, перемешавшись прощальным рыком, со звуком ломающегося пластика и гнущегося железа.

Цикл, где сидела Диарма, перевернулся несколько раз и было видно, как ее фигуру выкинуло из него безвольной куклой.

- Не стойте, бежим, - заорал на нас с Бликом старший, пока мы наблюдая картину крушения, замерли на месте.

Переглянувшись и не сговариваясь, бросились совершенно в другую сторону от убегавших, туда, где должно было упасть тело девушки.

Сзади кричали, но мы не слушали и бежали настолько быстро, насколько позволял подтаявший снег. Пару раз я падал, но когда, наконец, заметили лежащую без сознания Ди, тогда и увидели тех, кого Рупер назвал плавунами.

Со всех сторон, в огромном количестве, к нам подтягивались мерзкие на вид существа, совершенно не похожие на тех, которых мы привыкли видеть в наших лесах. Невысокие толстые тельца блестели, словно только что вылезли из воды. Крупные, змееголовые головы были вытянуты, потом расширялись в утолщение и снова вытягивались в длинные морды, на конце которых располагалось большое количество присосок. Они свисали и снизу и сверху разными отростками, и от этого казалось, что приближается колышущаяся лавина живых существ, вокруг которых летает крупных рой насекомых. А двигались они на уродливых плавниках изгибающихся под их телами, заставляя замедляться и мешать друг другу, раскачиваясь в разные стороны при движении. Мерзкое зрелище подумал я и только сейчас понял, что мотор у перевернутого цикла не заглох, а робко, с перебоями урчит, давая последнюю надежду на спасение.

Хлоп, хлюп, хлоп, - по телу стали шлепаться те самые присоски, которые в огромном количестве понеслись отовсюду в нашу сторону. Длинные отростки выбрасывали плавуны и я на себе ощутил их силу. Со всех сторон начало дергать и рвать, пока я за мгновение до того, как поддаться панике, не выдохнул и не постарался успокоиться.

Остановитесь! – приказал я, выбросив из себя такой мощный позыв, на какой только был способен. Я мысленно представил, как от меня идет волна, которая замедляет ползущих в нашу сторону тварей. Блик не бездействовал и когда я почувствовал, что сейчас упаду без сил, он перевернул цикл, затащил туда девушку и теперь пытался впихнуть меня, не до конца понимая, почему я вдруг замер. Я вцепился в него одной рукой, а другой схватил за шиворот куртки девушку и мы резкими рывками, дергаясь, поехали вперед. Было видно, кольцо сужается, но к счастью, Блик быстро разобрался где рычаг газа. За несколько секунд до того, как твари слились в единую массу, мы домчались до остальных, а там нас уже втащили внутрь здания, закрыв дверь и подперев ее всем, что имелось в полуразвалившемся помещении. Я уже мог двигаться сам, но слабо помню, как мы залезли наверх и расположились на чердаке, когда первые особи смогли проникнуть внутрь. Они быстро расползлись понизу, и хищно задирая головы, прощупывали все вокруг своими мерзкими присосками. Я откинулся на спину и прямо в этой кирпичной пыли, больше не сопротивляясь усталости, закрыл глаза и наверное заснул, а может, отключился от обессиленности. Сознание, словно уплывало в какую-то негу и мне было хорошо и совершенно наплевать на опасность, которая копошилась внизу, с остервенением бросаясь на стену в бессильной злобе, жалея об упущенной добыче. Когда пришел в себя, услышал тихий голос, который заканчивал объяснять об особенностях плавунов и я застал только конец.

- …присоски настолько мощные, что они просто разрывают любого, кто попадается на их пути, а потом уходят обратно в море, так как долго не могут существовать на суше.

Море! – я улыбнулся не открывая глаз и вдруг подумал о Ди. Пришлось подняться и осмотреться. Девушка сидела недалеко и разговаривала с Хохолком.

- Эй, идите сюда, Свит очнулся, - громко сказал Малек и тут же понизил голос, увидев как Рупер стучит по своему лбу костяшками пальцев, призывая говорить потише.

– А что здесь такого? Они же не могут по стенами лазить, - проговорил Малек и радостно хлопнул меня по плечу.

Ко мне подсели поближе и старший озабоченно спросил:

- Что с тобой случилось? Ты хоть что-нибудь помнишь?

- Смутно! – проронил я.

- Ты замер там, на поле, - махнул Блик куда-то в сторону, и мне пришлось вместо одного, спасать вас обоих. В его голосе послышались обиженные нотки и он продолжил: – Если бы твари не затормозились, то нас бы здесь не было, нам просто повезло. Понимаешь?

- Понимаешь! Понимаешь! - эхом повторил за ним его слова и увидел как Ди, благодарно положила свою ладонь сверху руки Блика.

- Это что же выходит, я смог замедлить такую массу мутантов? – пришла в голову мысль. Значит, все-таки получилось, но как это вышло, я почти не помню, только тот момент, когда посылал невидимую волну замедления.

- Эти твари, - подала голос Диарма, могут вводит человека в ступор и возможно твой друг, - она улыбнулась и сильнее надавила на руку Блика, - попал под их влияние.

- Может быть, может быть, - подал голос Рупер, а я подумал о том, что как-то странно, почему не почувствовал опасность на подходе от этих морских монстров, а воздействовать на них все-таки смог.

Я поднялся и под удивленные взгляды окружающих пошел вглубь чердака. Потерявшись из вида, залез на крышу и подойдя к краю, уселся там и свесил ноги, рассматривая расположившихся внизу гадин. Не такие уж они и страшные. Неприятные? Да. Но не уродливые,- подумал я, лениво уворачиваясь от полетевших в меня под разными углами присосок. Поймав несколько, обрезал их ножом и стал рассматривать колышущиеся в руках отростки. Мерзкие, склизкие, я даже понюхал их, надеясь, что они могут пахнуть морем, хотя и не знал, какой у него на самом деле запах. Снова постаравшись расслабиться и дав установку не тратить силы, только с третьей попытки смог сделать так, что в меня перестали лететь надоедливые отростки. Это было новое ощущение. Новый опыт. Пришла даже в голову шальная затея спрыгнуть вниз. Я почти решился, но остановил себя пришедшей мыслью. А что если вдруг не поможет и морские твари просто разорвут, когда мое действие на них закончиться или найдутся особи, на которых я вообще не подействовал. В любом случае, даже если все будет нормально, то моей выходкой могут заинтересоваться другие и это не сулит ничего хорошего. Обо мне пойдут различного рода толки и никто не дает гарантию, что вернувшись в Аст, я не окажусь в местном зоопарке или очередной лаборатории.

Двое бойцов, оставшихся прикрывать наш отход, так больше и не появились и надеяться увидеть их живыми вряд ли стоило. Они были принесены в жертву Рупером ради того, чтобы остальные выжили. Не знаю, так ли это на самом деле или можно было спастись всем, но почему-то такая мысль появилась в моей голове. Мы пробыли наверху до утра и первым, кто обнаружил, что твари ушли, был один из молодых бойцов, который на радостях разбудил остальных. Ди тут же начала собираться и попрощавшись со всеми, еще долго разговаривала с Бликом возле цикла. Наконец они расстались и девушка на небольшой скорости, отправилась в известное лишь ей одной место.

- Ты знаешь, кто такой Марк? – спросил меня подошедший Рупер.

- Нет!

- Марк, это главарь Карателей, а Диарма его сестра. Твой друг спас и ее и тебя, а это нам только на руку, но все же слова, сказанные Ди насчет плазота, все-таки нужно проверить.

Уже к вечеру, мы действительно были на месте, про которое рассказала девушка и я увидел залежи этого песка. По всему выходило, что без него, существование Аста рано или поздно однозначно бы рухнуло.

Более того, с присущей ей насмешливостью, она сообщила Руперу, что если все-таки он решит проверить ее слова, то путь вдоль берега, будет самым безопасным и быстрым. Сказано это было как бы вскользь, но смысл понятен, поэтому мы избрали именно эту дорогу, а я наконец увидел свою мечту, к которой так долго шел.

Первое что почувствовал, это запах. Сначала показалось, будто я ощутил в воздухе примесь каких-то сильнодействующих лекарств, в которых стойко доминировал йод. Сердце застучало радостью, ведь я не раз слышал, что это верный признак большой, соленой воды. Честно говоря, не до конца верил в такое, но сейчас, вдруг резко понял, это правда. Скоро передо мной откроется больше чем море, я увижу мечту, которую так долго лелеял и путь, пройти который, казалось, будет невозможно. Небольшая возвышенность ближе к верху, стала намного круче и когда наконец мы достигли вершины, я оказался в первых рядах и вдруг резко замер от ударившего в лицо порыва ветра и открывшегося передо мной вида. Это была красота. КРАСОТА, просто чудовищной силы восприятия. Дыхание внутри остановилось и на какое-то время, я забыл кто я и где я. Поразительное зрелище и настоящая награда за все мои мытарства, так или иначе приведшие именно в это место. Я понял, что хочу остаться здесь и какое-то время обязательно пожить. Вот прямо здесь, где сейчас стою, смотрел бы и смотрел на черно-синюю воду, уходящую вдаль огромным пространством, которое в полной мере не охватывал взгляд. Я вдыхал всей грудью и никак не мог надышаться морским воздухом. Мои глаза смотрели и не уставали от невиданной до этого картины мира. Словно желая показаться мне во всей красе, волны вдруг стали подниматься все выше и накатывать на берег все дальше и дальше. Казалось, словно сросся в каком-то доселе непознанном единении с этим моментом. Восприятие происходящего настолько обострилось, что чудилось, будто можно обрезаться о его грани, уходящие куда-то глубоко в подсознание. Я наслаждался не только внешне, я наслаждался всем своим естеством. Впитывал нутром и каждой клеточкой своего я, все, что сейчас окружало. В этот момент, моя сущность слилась в унисон с морем и миром. Пазл собрался и я стал его неотъемлемой крупицей, его частичкой звука, без которого вся картина стала бы не полной. Я был миром и мир был мной.

Чужеродный и какой-то далекий шум, руша всю сложившуюся внутри идиллию, сначала непонятным скрипучим звуком донесся до ушей, а потом я расслышал слова:

- Надо уходить, - сказал стоящий рядом Рупер и наверняка наблюдающий за моей реакцией, хотя судя по выражению лица Блика и Малька, их восхищение было не меньше моего.

- Я никуда не пойду, - даже не взглянув на него, через силу ответил я.

- Сейчас произойдет колебание и здесь находиться будет не безопасно.

Я с трудом отвел взгляд от моря и посмотрел на старшего с немым вопросом и он пояснил:

- Не каждый день, но достаточно часто, из глубины, на поверхность, поднимаются огромные пузыри. Они какое-то время плавают надутыми, а потом лопаются и в этом момент находиться рядом опасно, можно отравиться. Сейчас, все указывает на то, что это должно произойти. Мы стоим далеко, но я бы ни стал рисковать. Эти газы, если ветер бросит их сюда, могут достать и до нас.

Все вокруг наливалось красным, потом вдруг синело и тут же белело, словно сочной, однотипной краской окрашивали все небо разом. Ветра не было и я единственный, кто продолжил стоять и смотреть на то, что произошло дальше и оставило неизгладимое впечатление в моей памяти.

Природу вокруг словно рвало и она принялась выплескивать все накопившееся внутри себя. Сначала, сверху, посыпался черный снег, который не таял в воде, а грязными сгустками оставался плавать на поверхности. Затем начали появляться и лопаться те самые пузыри, лениво покачивающиеся на волнах. Мне показалось, что сейчас в воде, должно появиться какое-нибудь древнее чудовище, уж больно неестественно волновалось море. Но нет, никто не вылез на берег и я продолжал смотреть за невиданным доселе буйством природы. На миг, меня вдруг кольнуло острым сожалением, и я почувствовал, что все, зачем я сейчас наблюдаю, это инородное, чужое и уж точно не желаемое действие. Эту боль в данный момент испытывало все окружающее меня. Словно сама природа жаловалась на происходящее с ней. Глаза наполнились слезами от того, что я настолько живо ощущал это страдание и никак не мог помочь, а только стоял и жалел о происходящем. Но вдруг, как мне показалось, именно эта настоящая, искренняя и чистая жалость, начала изменять все творящееся вокруг.

Это было удивительное чувство, и конечно я засомневался, что имею к нему отношение. Но словно в доказательство моей причастности, небо начало приобретать обычный оттенок, а вода, будто смыла сама с себя все лишнее и наносное. Внутри трепетало от произошедшего и подчиняясь новому, неизведанному чувству пришедшей безопасности, я начал спускаться к морю. Оно не являлось прозрачным, но и грязным или нечистым, его тоже назвать было нельзя. Легкие волны омывали подошвы ботинок и я чувствовал умиротворение и четко понимал, что здесь для меня нет никакой опасности и угрозы. Присев на корточки, потрогал воду и улыбнулся, ощутив тепло на пальцах. Море словно ласкалось ко мне и я гладил его, погружая ладонь и поднимая в ней капли, которые тут же стекали обратно. Все вокруг очистилось настолько, что смог увидеть несколько притопленных недалеко от берега кораблей. Острый нос одного из них едва виднелся над поверхностью, а вот остальные, наполовину торчащие из воды, на первый взгляд казались вполне пригодными для того, чтобы побывать на них и осмотреть.

- Все что можно было, уже сняли и унесли оттуда, - раздался голос и я вздрогнув, обернулся и посмотрел на возвышение, с которого недавно спустился. Там стоял Рупер и приложив руки к губам, кричал эти слова.

Море мгновенно вздыбилось будто ревнуя и волны, пытаясь догнать друг друга, устремились на берег. Я побежал обратно, жалея, что не смог насладиться этой идиллией до конца, этим единением со стихией, которую только что чувствовал на все сто процентов.

- Ты отважный парень, - сказал он мне, протягивая руку и помогая взобраться на довольно крутой склон.

Я промолчал и вскоре мы оказались возле остальных, а наш путь продолжился уже без остановок. Еще находясь под впечатлением от моря, его ласкового прикосновения и в то же время могущества и силы, шел погруженный в свои мысли. Только у самого города, мы усилили безопасность и очень аккуратно приблизились к месту, из которого ушли. Слова Диармы подтвердились и теперь нужно было вернуться тем же путем, постаравшись не вляпаться в неприятности. В наш поход мы потеряли двух бойцов и уже у стены города, я узнал, что исчез еще один человек. Как, где и когда он пропал, никто толком сказать не смог, но последний раз, его видели поднимающимся вместе со всеми к морю. Рупер должен был вернуться за ним, но хорошо его зная, понимал, что ему наплевать на потери, а вот мне было неприятно. Скажи он раньше, я бы непременно настоял на том, чтобы отыскать бойца. С другой стороны, что собственно изменилось и почему я не могу вернуться и пойти искать его сейчас? Это чувство вдруг завладело мной так сильно, что я пропустил всех внутрь, придержав за рукав старшего. Рупер удивленно посмотрел на меня, остановился и как только мы остались одни, он выслушал и теперь уже к моему великому удивлению согласился и протянул винтовку.

- Знаю, тебя не удержать, поэтому иди, а я буду ждать. Хватит одного дня?

Я задумался и покачав головой, ответил:

- Думаю, это минимум, давай на всякий случай договоримся на два-три, и если ничего не произойдет, тогда я буду здесь.

- Подожди, - сказал он и нырнул внутрь за ушедшими, почти сразу вернувшись.

Протянув рюкзак, он хлопнул меня по плечу, подмигнул и закрыл за собой дверь с обратной стороны.

Глава 11

Я быстро устремился в лес и замер, скрывшись за ближайшими кустами, зная, что если Малек с Бликом сейчас выбегут, то вряд ли будут искать меня здесь. Я не мог объяснить этот поступок, но после того, как побыл возле моря, появилась острое желание уединиться. Как бы ни был этот мир похож на мой, тот, который за лесом, все-таки он отличался и нам нужно познакомиться поближе. Понять и научиться в нем жить, если появится такая необходимость. Пусть друзья считают странным, но на данный момент, это вылазка, несмотря на усталость, для меня словно отдушина. Как и предполагал, Малек и Блик, вскоре действительно выбежали обратно, стали кричать и звать меня. В дверях появился Рупер и начал им что-то доказывать. Хохолок реагировал спокойно, а вот великан то и дело эмоционально махал руками, а потом топнул ногой и зло сплюнув, направился внутрь. Углубившись немного в лес, я постоял, наслаждаясь тишиной, затем улыбнулся и пошел обратно. Выйдя чуть в стороне от места, куда зашла наша группа, двинулся дальше, стараясь прислушиваться к любым звукам, могущим меня насторожить или заинтересовать. Пройдя немного вдоль стены, взял слегка правее и свернул на тропинку, по которой мы сюда шли. Присев на корточки, положил оружие на колени и рассмотрел поближе. Очень простой, понятный механизм, не требующий никакого особого объяснения. Заряд из обожженного в печи плазота, спрессован в магазин небольшим брикетом и был рассчитан примерно на двадцать пять, тридцать выстрелов лучом. Он являлся одноразовым, поэтому после использования, его выбрасывали и вставляли новый. Нож и неказистый на первый взгляд топор, который мне отдали по требованию перед выходом на разведку. Боец, заправлявший складом посмеялся, когда я попросил вернуть мое оружие, но увидев хмурый взгляд, не решился продолжать насмешку и быстро протянул вещь.

Я поднялся, осмотрелся и неожиданно даже для самого себя, свернул в другую сторону и пошел длинным маршрутом, который должен был привести туда, где последний раз видели пропавшего.

Чем дольше шел, тем сильнее росло чувство, будто я приспосабливаюсь к этому месту. Пару раз робко, но все-таки почувствовал, как шевельнулась интуиция. Она словно пробовала на вкус здешний мир и это, скорее всего меня спасло. Решив обойти черную стену, одиноко стоявшую посреди поля, я уберегся от опасности, когда она вдруг вспыхнула ярким пламенем и тут же погасла. Потом был труп, который увидел еще издали. Точнее, сначала показалось, будто это стоит человек, неожиданно упавший кулем, словно его подкосила невидимая сила. Как только я хотел поспешить на помощь, тело поднялось и потом снова упало. Так оно продолжало вставать и падать, а я от греха подальше обошел его, сделав внушительный крюк.

Долго, слишком долго я изучал следы. Здесь сильно потоптались и мне не сразу удалось обнаружить чужой, который уходил в сторону, от оставленных нами. Они явно принадлежал мужчине, судя по размеру и тому, как глубоко погружался отпечаток в снег. Стопа сильно втаптывала растаявшую грязь и сползала под весом, оставляя размытый, видимый след. Первое время, человек тащил пленника, который скорее всего был без сознания. Потом появились новые следы, а значит, тот уже шел добровольно, точнее, скорее всего у него не было выбора. Дальше проще и я просто двигался по следам, удивляясь, как иногда они обрывались и появлялись в стороне. Тот, кто выкрал бойца, явно был опытным и прожженным ходоком по этой местности. Два раза я обнаруживал засаду, которую судя по следам, делал похититель. Он оставлял пленника, а сам, сделав приличный зигзаг, растворялся в осколках зданий и различных конструкций, массово разбросанных по всей округе, где его следы терялись. Наверняка у него винтовка с оптикой, судя по расстоянию, которое он выбирал, а значит, надо быть осторожней. Человек явно имел нужные навыки и вряд ли промажет, если я попадусь к нему на прицел. Прошли почти сутки с тех пор, как я ушел на поиски бойца, который по факту был просто причиной для того, чтобы побыть одному, прочувствовать и по возможности понять этот мир. Здесь практически нет леса, лишь небольшие заросли кустарника и много старых разрушенных сооружений прошлого. Но главное, это море и откровенно говоря, я очень хотел еще побыть возле него и насладиться немым общением с ним так, чтобы точно никто не помешал. Но время дорого и как бы не хотелось, решил все-таки продолжить поиски, решив, что потом, обязательно уединюсь на берегу большой воды. Взяв немного левее от первоначального пути, сначала почувствовал запах и только потом понял, что где-то недалеко горят костры. Аккуратно опустившись на снег, прополз немного вперед и раздвинув редкие поросли голых кустов, которые так удачно ютились на небольшом бугорке, увидел внушительных размеров кирпичную постройку. Она была обнесена забором из такого же материала, как и само здание. Перед воротами, выкрашенными в ярко-зеленый цвет, ходили два вооруженных человека, а внутри возвышалась деревянная вышка, на которой был заметен силуэт часового.

Вот это да, - подумал я, - неплохое отношение к безопасности. Интересно, кто же здесь так обустроился? И тут я узнал стоящий возле ворот цикл, который принадлежал Ди. Это точно он, так как верхняя рама заметно изогнута в двух местах и я обратил на это внимание еще тогда, когда девушка, прощаясь с Бликом, уезжала от нас.

Значит передо мной база Карателей. А судя по тому, что следы оборвались именно здесь, пленник был доставлен живым. Теперь, когда от него узнают все, что захотят, думаю, с ним не произойдет ничего хорошего.

А надо мне это? – пришла мысль. Надо-надо, - улыбнулся я сам себе, удивляясь, что вообще смог задать такой вопрос. Оставалось не спешить, дождаться темноты и попытаться обойти это место, выявив в нем слабые стороны. Правда, чутье подсказывало, что их здесь нет. Но я оказался не прав, и когда ночь опустилась кромешным покрывалом на всю округу, был уже рядом и понял, что смогу перелезть в нескольких местах. Судя по тропинке идущей вдоль забора, обход вокруг лагеря происходил скорее всего один раз, утром. Заметая за собой следы снятой курткой, я подкрался к преграде и нащупав неглубокие выемки, начал подниматься, вспоминая с благодарностью мастера, который превращал мои пальцы в железные фаланги. Замерев на верхушке забора, немного помедлил и уже решил было спускаться, но что-то остановило меня. Я прополз чуть дальше и только там, еще раз прислушавшись к себе, слез вниз. Да, я видел в темноте, но все-таки не так как днем, поэтому запросто мог не разглядеть ловушку. Вышку из этого места не видно или может ночью ее просто не использовали. Как бы ни было, это только мне на руку. Не хватало еще здесь прожектора и освещения. Я оказался за стеной здания и опустившись на живот, пополз к нему. Вокруг шла почищенная дорога и я уже хотел выбраться на нее, когда услышал голоса. Мимо прошли два человека, подсвечивая себе фонариками и оживленно что-то обсуждая. Я отполз подальше и как только люди отдалились, вылез и пошел следом. Оружие у них болталось за спинами, а значит, здесь они чувствовали себя в безопасности и надеюсь, шли спать, после какой-нибудь ночной смены. Так и оказалось, когда шедшие впереди, судя по свету, свернули в сторону и пропали. Они вошли под небольшой козырек в неосвещенное здание, даже до конца не закрыв за собой дверь. Оставленная щель, призывно манила и решившись, я сделал к ней шаг в тот момент, когда она прямо передо мной распахнулась. Резкий свет тут же ослепил и я только каким-то чудом удержался от того, чтобы не ударить во вспышку перед собой. На голое тело, была надета куртка с меховым воротником, обладателем которой оказался огромный детина, прикуривающий сигарету в дверях.

- Тьфу, зараза, напугал, - увидев меня, он потушил зажигалку и выпустил струю дыма прямо в лицо.

- Че встал? Иди спать, задолбали вы по ночам шляться.

Он посторонился пропуская внутрь и мне ничего не оставалось, как начать протискиваться мимо.

- Бу-у! – человек неожиданно издал звук и толкнул меня животом, сильно припечатав прямо к двери. На миг перехватило дыхание и словно от неестественности происходящего, вокруг исказилось пространство.

- Ой! – все что смог вымолвил я и тут же услышал смех довольного верзилы.

Он отстранился, а я издав заискивающий смешок и подстраиваясь под ситуацию, слегка согнувшись, засеменил внутрь, делая вид, что уступаю грубости и принимаю правила игры сильного со слабым.

- Наберут молокососов, - раздалось вслед и я услышал, как щелкнули пальцы, выбрасывая окурок в зимнюю ночь.

- Слышь малой, подожди, - послышалось в спину и я замер, ожидая говорящего и решая, что буду делать.

- Пошли выпьем! - На плечо опустилась тяжелая рука.

- Но эт-то, - проблеял я, - нам нельзя.

- Не боись, со мной можно. Ты же знаешь, кто я?

- З-знаю, - продолжая подыгрывать, - соврал я.

- Ну вот и решено, если что, скажешь был у Замута, я подтвержу. Ты откуда идешь, с дальнего поста?

- Ага!

- Ну тогда время до утра у нас есть, а там я тебя отмажу. Пошли, пошли, - он подтолкнул меня дальше и я чуть не полетел на пол, от мощного толчка, стараясь в этом падении, спрятать винтовку так, чтобы громила не успел ее рассмотреть.

- Задолбало меня все! Слышь че я говорю?

- Слышу!

- Пойти побазарить с конкурентами, зовут Замута. Завелась тварь в округе, снова я. Выкрасть бойца у горожан… хотя нет, здесь была только моя ицини…ицина…ини-ци-атива, - последнее слово, новый знакомый еле-еле произнес по слогам.

Мы сидели в его комнате и потребляли нехитрую закуску, состоящую из тушенки, грубого хлеба и вонючей жидкости, которую пил Замут, после каждой дозы, обязательно занюхивая моей головой. Он как бы взял надо мной негласное шефство и делился информацией, которая могла пригодиться. Давал советы, как и на что обращать внимание, если оказался за стенами лагеря. Что делать, если напали Гапры и как определять опасность по небу, если находишься рядом с морем.

- Ладно, ладно, не настаиваю, - понимающе кивал головой здоровенный парень, когда я очередной раз отказывался от дозы пойла, которое он предлагал. – Марк то еще животное. Если мне ничего не будет, то тебя запросто расстреляет, если почувствует запах спиртного или того хуже, оставит как приманку, когда они пойдут охотиться.

Здоровяк пьяно рассмеялся и налил новую порцию вонючки в стеклянный стакан.

- Бр-р, - произнес он и грохнув посудиной о прикроватный столик, потянулся к моей голове, но вдруг, завалился всей тушей на кровать.

С трудом я удержал его и понял, что вопросы надо было задавать раньше.

- А где тот, которого ты выкрал у горожан?

- Он…и-к…сейчас у… и-к, а тебе зачем?

- Ну как зачем? – нашелся я что ответить. – Хочу посмотреть, где находится тот, кого поймал сам Замут.

- А-а, эт-то можно, - попытался подняться здоровяк, но не смог и начал снова валиться в мою сторону.

Ну, уж нет, - подумал я. Желая выяснить все естественным образом, я не стал пользоваться внушением, опасаясь реакции выпившего человека. Вот и дотянул до того момента, когда Замут напился и теперь уже не могу вытащить из него нужные сведения.

- Замут! Замут! Слышь меня брат? Где сейчас твой пленник?

- Там в камере, где ж ищо, - махнул мне за спину пьяный и окончательно рухнул на пол, прямо к моим ногам. Я поднялся, вышел из комнаты и увидел в небольшом коридоре возле окна, зарешеченную дверь.

Покачав головой от сложившейся ситуации, направился туда и заглянул внутрь. Парня я узнал сразу. Он лежал на спине и смотрел в темноту испуганным глазом, а второй заплыл от сильного кровоподтека. Попробовал припомнить имя, но естественно не смог. Я видел то его мельком за все время пути, а что уж говорить об имени, которое возможно никто и не произносил.

- Слышь, ты как там? – взявшись за прутья решетки, попытался получше рассмотреть лежащее на полу тело.

Он поднял голову, затем облокотился на руки и встал. Молча подошел к решетке, ухватился за нее и сказал:

- Я же говорил вам, что ничего особо не знаю, а этот выход у меня первый. Мне было приказано идти в составе группы и обеспечивать безопасность.

Я приблизил лицо еще ближе и чиркнул зажигалкой позаимствованной у Замута, освещая себя. Пленник вздрогнул и даже отшатнулся от решетки. В его глазе читался страх и одновременно надежда. Страх, что я предатель и работаю на Карателей, а надежда, хоть и робкая, что вернулся именно за ним.

- Я пришел за тобой,- подтвердил его догадку, - и нам нужно уходить прямо сейчас, - не стал долго держать парня в неведении. Потом быстро сходил за ключом, обнаружив его в ящике стола, и вернулся обратно.

По моим подсчетам, ночь скоро закончится, а уходить при свете глупо и опасно. Нам нужно, как можно быстрее перебраться в том же месте, где я перелез и уносить отсюда ноги.

Парня звали Тац и все было бы ничего кроме одного, его знатно отделали и идти он мог с трудом. Возможно, сломаны ребра, естественно сотрясение и еще колено на левой ноге сильно распухло, ощупав тело, сделал я поверхностный вывод. Мы взяли всю еду, найденную в комнате Замута. Тац забрал винтовку с мощным прицелом, закидав в рюкзак все патроны которые удалось найти.

Одевшись в одежду поймавшего его человека, он вопросительно посмотрел на меня и спросил:

- Ты не убьешь его?

- Нет!

- Но почему? Он враг!

- Мне он не сделал ничего плохого, - сказал я и добавил. – К тому же я не люблю убивать спящих.

- Можно подумать, ты это раньше делал? - попробовал усмехнуться парень и тут же поморщился от боли.

Я промолчал и поддерживая его, смогли доковылять до места, где я планировал перебраться через забор.

Заметать следы и заботиться о том, чтобы хоть как-то их скрыть, было ни к чему. Замут наверняка нас выследит, главное, пусть он это сделает намного позже. А вот состояние похмелья и отсутствие любимого оружия, надеюсь, пойдет нам на пользу и замедлит его действия. Даром такое, даже ему не пройдет. Для начала, Марк наверняка его не тронет, а уж потом, когда он вернется с добычей или без, примет решение о наказании. Но как будет на самом деле, я не знаю, может сложиться и так, что за нами пошлют армию на циклах и прочешут всем скопом ближайшую округу. Вот как раз тут, основным фактором должно явится то, как мы сможем далеко уйти. Уже возле забора, лишь с третьей попытки, мне удалось подсадить Таца и только тогда, он смог зацепиться и стараясь не застонать от боли, залезть наверх. Правда потом, он не стал меня дожидаться и попытался сам спуститься, за что и был наказан падением, острой болью в колене и сбитым дыханием в ребрах. Он лежал и тихонько поскуливал, закрывая себе рот рукавицей. Я сжал зубы и спрыгнул вниз. Тратить драгоценное время и пытаться его подлечить, было некогда. Теперь уже делать нечего, надо торопиться или просто оставить здесь глупого парня, - со злостью подумал я. Я даже решил так и поступить, показательно сделав вид, что ухожу, но передумал. Жаль терять время на глупый розыгрыш, как-нибудь потом, может и выскажу ему, а теперь нужно не просто уходить, а убегать. С трудом, но я поднял его и облокотившись на меня, он попытался идти, но упал в снег и застонал уже во весь голос. Я прикрыл в ужасе глаза и понял, что сейчас нас найдут и скорее всего, прикончат прямо на месте.

- Стойте! Подождите меня, - раздался сзади голос и одновременно повернувшись, увидели, как в одной легкой куртке, через забор перелезает Замут.