С.И.Н.Д.И.К.А.Т.

Глава 1. Она же про торговлю трупами.

***

Шурша дорогими покрышками по мокрому асфальту и разгоняя светом фар опустившуюся на город темноту, колонна из трех черных, тонированных внедорожников неспешно двигалась по дождливому ночному Нью-Йорку.

Несмотря на позднее время суток и отвратную погоду, на улицах огромного мегаполиса изредка встречались спешащие по своим делам прохожие, однако при виде небольшого кортежа элитных авто полуночные гуляки резко менялись в лице и старались убраться как можно дальше от пути их следования.

Многомиллионный город окутала тяжелая и буквально витающая в воздухе аура давящего страха… Которая, впрочем, нисколько не пугала восседающую на заднем сиденье центральной машины светловолосую бизнес-леди.

« — Интересно, чем руководствовались толстосумы из Вашингтона, давая своим цепным псам столько власти? Их крестовый поход против мутантов зашел так далеко, что с наступлением темноты люди боятся выходить из своих домов и видят в любой тени подкрадывающихся к ним ловчих Кимуры.» — Оторвавшись от лицезрения проносящихся за стеклом домов, облаченная в белоснежный костюм женщина повернулась к сидящему на соседнем сиденье высокому, коротко стриженному мужчине в классическом черно-белом деловом костюме. — Насколько наши люди готовы к… Возможному обострению ситуации?

— Зависит от того, что вы подразумеваете под данным словосочетанием, мисс Фрост. — Предельно вежливо, но без особого энтузиазма отозвался глава отдела безопасности Фрост-Индастриз, доставая из внутреннего кармана пиджака пистолет и проверяя наличие патронов в магазине. — Еще раз хочу напомнить вам, что мои люди — элитные телохранители, а не полноценная армия. Если репутация наемников Синдиката хотя бы наполовину соответствует их реальному уровню, то в случае драки эти ублюдки нас всех перебьют, причем довольно быстро. И вполне возможно что вместе с вами, ведь опыт в умерщвлении нестандартных личностей у них весьма солидный.

Являясь одним из самых доверенных лиц телепатки, малоэмоциональный мрачный громила был посвящен во множество грязных секретов генерального директора корпорации и помимо всего прочего он также знал о мутантских способностях образцово-показательной бизнес-леди.

Однако в силу своих профессиональных обязанностей мужчина также следил за потенциальными угрозами для вверенной ему корпорации и будучи неплохо осведомленным о раскладах теневой части Нью-Йорка, он совершенно не желал переходить дорогу весьма умелым, абсолютно безжалостным и наглухо отмороженным головорезам преступной группировки.

Даже при поддержке Белой Королевы.

— Если репутация наемников хотя бы наполовину соответствует их реальному уровню, то до драки дело не дойдет… Но на всякий случай пусть все будут наготове — одна из мутантов убила их предводителя и неизвестно, кто сейчас управляет Синдикатом. Не исключено, что мы едем прямо в расставленную ловушку.

— Надеюсь это того стоит. — Взглянув в окно, начальник отдела безопасности убрал пистолет обратно во внутренний карман пиджака и активировал вставленную в ухо гарнитуру. — Всем быть наготове. Мы на подходе к месту рандеву…

Добравшись до промышленной зоны Нью-Йорка, кортеж из внедорожников проследовал внутрь просторного, погруженного в полумрак рабочего ангара, что со стороны выглядел предельно невзрачно и никак не выделялся на фоне множества других предприятий производственного сектора крупного мегаполиса.

Просканировав погруженное во мрак помещение при помощи своих телепатических способностей и не обнаружив ментальных сигнатур живых людей, мутантка подумала что они приехали раньше назначенного срока, однако вскоре выяснилось что Фрост и её людей уже ждали.

Как только последний автомобиль заехал внутрь, из тьмы вышла пара вооруженных винтовками бойцов в легких бронекостюмах и пройдя мимо высыпавших из машин охранников Эммы, закрыла ворота ангара на тяжелый, скрипящий засов. Подозревая засаду, секьюрити Фрост-Индастриз уже начали тянуться за оружием, но в следующий миг под потолком вспыхнули лампы, свет которых высветил десятки направленных на машины стволов и воинственный порыв телохранителей утих также быстро, как и появился.

« — Около трех десятков головорезов с тяжелым оружием и у всех стоят блокирующие телепатию импланты… Кажется я начинаю догадываться, что наемники потребовали у хозяев Кимуры в качестве платы за Икс-Двадцать Три.» — Тихо хмыкнув, блондинка вышла из машины вслед за своими подчиненными и с легкой улыбкой оглядела окруживших их наемников Синдиката.

Сам факт наличия у наемников защиты от телепатии не сильно напугал светловолосую бизнес-леди.

Стараниями Страйкера технология защиты разума от незваных гостей была довольно широко распространена в высшем руководстве Соединенных Штатов Америки и как следствие — подобные импланты нередко встречались у политиков, с которыми Фрост, как хозяйке крупной корпорации, регулярно приходилось контактировать.

Да и к тому же подобная защита не являлась серьезным препятствием для телепата уровня Белой Королевы и при желании женщина могла вскрыть разум владельца импланта меньше чем за минуту… Если бы жертва стояла на месте и Эмме при этом никто не препятствовал.

Куда больше мутантку напрягали несколько тяжелых пулеметных турелей, калибр которых больше подошел бы противотанковым пушкам.

Безвольным механизмам было глубоко плевать на телепатию любого уровня и в случае обострения ситуации женщина могла лишь перейти в свою алмазную форму, в которой Фрост не могла влиять на чужие умы и являлась легкой добычей для отряда хорошо подготовленных бойцов — хотя повредить невероятно прочный минерал было той еще задачкой, «повязать» алмазную леди было не слишком сложно и хай-тек кандалы, висевшие на поясе пары наемников прозрачно намекали на то, что подобную возможность бойцы Синдиката как минимум рассматривали.

— Вы решили нарушить уговор или просто играете мускулами? С кем я могу обсудить дело?

Вместо ответа один из бойцов Синдиката достал из нагрудной разгрузки сотовый телефон и нажав кнопку вызова, протянул его хозяйке, которая после недолгих колебаний поднесла устройство к своему уху.

— Алло?

— Надеюсь мне не нужно объяснять, что как только ты полезешь в головы к моим людям — содержимое твоей станет украшением местного интерьера? — Раздавшийся из динамика грубый мужской голос был спокоен, но при этом напрочь лишен какого-либо намека на дружелюбие.

— Я прекрасно проживу и без грязных секретиков наемных убийц. — Насмешливо фыркнула мутантка, с опаской покосившись на ближайшую пулеметную турель. — Все равно ничего нового для себя не открою, а так хоть спать буду крепче. И раз мы закончили с вежливыми расшаркиваниями, давай перейдем непосредственно к делу… Где оно?

— Сперва деньги. — Не терпящим пререканий тоном приказал собеседник телепатки, отключая связь и Эмме не оставалось ничего иного, кроме как пойти у него на поводу, одобрительно кивнув своим телохранителям.

Увидев отмашку от начальницы, нервничающие, но старательно не подающие виду охранники Фрост-Индастриз вытащили из багажников автомобилей несколько пухлых сумок и поставили их перед вышедшим вперед наемником, что никак не комментировал действия секьюрити и положив руки на висящую на ремне винтовку, молча наблюдать за их действиями.

— Сто двадцать пять миллионов долларов наличными в стодолларовых купюрах, как и договаривались. Будете проверять?

— Безусловно.

Получив команду от своего предводителя, бойцы Синдиката сперва просканировали сумки на наличие жучков, а после притащили здоровенный стол и поставив на него с десяток счетных машинок, стали прогонять через них стопки зеленоватых купюр. При этом безмолвные головорезы делали все так, чтобы их действия попадали в объективы нагрудных камер и чтобы в случае внушения исполнителям обман мог раскрыть наблюдающий через техническое приспособление и как следствие — неуязвимый к телепатии товарищ.

— Да вы издеваетесь?! Тут сто двадцать пять миллионов по пятьсот банкнот в пачке! Сколько вы их считать будете?!

— Столько, сколько потребуется. — Сухо отозвался командир наемников, в то время как его подчиненные приступили к проверке полученной суммы.

Некоторое время под сводами просторного помещения звучал только шелест купюр да мерное жужжание пересчитывающих деньги машинок — облаченные в бронекостюмы головорезы споро прогоняли долларовый массив через счетные механизмы и связывая пачки банкнот черными резинками, набивали ими принесенные с собой сумки.

Фрост не знала, сколько времени заняла проверка самом в прямом смысле тонны денег, но вскоре подсчет закончился и головорезы Синдиката стали уносить полученную плату через дверь в противоположном конце ангара.

— Бабло у нас. — Активировав встроенную в шлем гарнитуру предводитель наемных головорезов коротко отрапортовал боссу об успехе и достав из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, протянул его светловолосой телепатке. — Счет для перевода остальной суммы. У вас десять минут.

— Ради такой суммы могли бы дать и больше времени… — Тихо проворчала хозяйка крупной корпорации, доставая уже свой мобильный и набирая номер собственной бухгалтерши, что несмотря на позднее время суток не спала, а терпеливо ждала звонка от собственной начальницы. — Анита? Да, это я. Переведи всю сумму с наших теневых счетов на номер, который я сейчас продиктую. Да, со счетов мистера Леншерра тоже. Да, все сто семьдесят пять миллионов и сделай это как можно быстрее!

Благодаря предварительной подготовке и обширным связям Фрост в финансовом секторе, денежный вопрос был закрыт в считанные минуты и женщина стала с намеком поглядывать на предводителя бойцов Синдиката.

— Деньги у вас. Может теперь выполните свою часть сделки?

Вместо ответа возглавляющий наемников мордоворот молча махнул рукой стоящим у ворот головорезам и откинув скрипучий засов, те впустили в ангар ничем не примечательный серый фургон.

— Он здесь.

Дождавшись, пока четверка здоровяков в тяжелых бронекостюмах вытащит из машины продолговатый металлический ящик, командир бойцов Синдиката набрал несколько клавиш на вмонтированной в бок панели и контейнер с шипением открылся, демонстрируя тело мертвого киборга с металлической половиной лица и вмонтированной в грудь ярко-алой сферой, при виде которой глаза бизнес-леди алчно заблестели.

Однако от подозрений с её стороны это наемников не избавило.

— Если Лаура взорвала вашего босса, то почему он… — Указав на покойника рукой, Фрост защелкала пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово. — Одним куском? Разве тут не должен лежать мелко нарубленный фарш?

— Собрали труп по кусочкам и слегка его подлатали для придания товарного вида. — Флегматично пожал плечами предводитель безжалостных головорезов. — Будем забирать?

— Секунду… — Достав из кармана переданное Зверем устройство, что по словам синешерстного ученого должно было сразу же распознать подделку, Эмма просканировала им тело Моржа и убедившись, что перед ней «подлинник», согласно кивнула. — Все в порядке. Я забираю тело.

— Ну тогда это… — Наемник хлопнул по корпусу фургона. — Считайте подарком от заведения…

***

— Хорошо сработали. Сквад Перса пусть возвращается с деньгами на базу, а остальные пусть рассредоточатся по оговоренным точкам. И не дай бог у вас там хоть цент пропадет — отдам Батону в качестве учебного пособия. Отбой.

Услышав писк своего наручного микрокомпьютера, Брок Рамблоу, также известный как Кроссбоунс, оторвался от бокала с дорогим виски и взглянув на монитор устройства, расплылся в широкой улыбке.

« — Клюнула рыбка… Пора подсекать.» — Достав из разгрузки одноразовый мобильник, временно исполняющий обязанности главы Синдиката набрал единственный забитый в него номер и приложил устройство к своему уху. — Офа, деньги дошли, а потому слушай внимательно. Как мы и предполагали старички решили не задействовать остатки Людей Икс и послали на встречу только Фрост. Остальные — самые обычные телохранители, у которых при себе есть в лучшем случае мелкокалиберные пушки. Данные маячка в фургоне я тебе скинул. Действуй.

— Сколько раз тебе повторять, не смей называть меня Офой! — По своему обыкновению, Гадюка пребывала в не самом лучшем расположении духа, однако бывшего киллера Гидры это нисколько не смутило.

— Да-да. Маякни, если наш друг снова вернется в мир живых. И помни, что если ты потерпишь неудачу — Синдикат ко всему этому никакого отношения не имеет. До связи.

Отключившись, беспринципный наемник с довольным лицом посмотрел на монитор стоящего перед ним ноутбука, демонстрирующий своему владельцу баланс счетов, на которые не так давно поступили радующие глаз суммы.

После того как психованный клон Росомахи решил поиграть с Моржом в исламского террориста и отправил главу Синдиката прямиком на тот свет путем следования методичке шахида, Брок вынужденно занял место почившего друга и начал вытаскивать детище товарища из той глубокой задницы, в которой группировка наемников оказалась после смерти лидера.

Правительство Соединенных Штатов и тесно с ними сотрудничающий Щ.И.Т., получивший помощь Гидры Кингпин, объединенные силы Людей Икс и Братства Мутантов… Стараниями Моржа на Синдикат у многих «сильных мира сего» имелся довольно приличный зуб и воевать сразу на несколько фронтов, да еще и с превосходящими силами наемники не могли даже несмотря на весь свой профессионализм — для этого их было банально мало.

Поэтому с некоторыми людьми пришлось договариваться и разрулить ситуацию в свою пользу бывшему ученику Таскмастера помогли… Трупы. А точнее — останки Моржа и Черной Вдовы, а также пережившая устроенный взрыв, но очень близкая к состоянию покойника Лаура.

Передав Икс-Двадцать Три в руки ученых возрожденной программы Оружия Икс, Брок получил в благодарность несколько блокирующих телепатию имплантов (Технология которых была тут же скопирована и воспроизведена Кейблом) и обеспечил своеобразный нейтралитет с курирующими начальство Кимуры шишками из Вашингтона.

Ведомство одноглазого ЦРУ-шника при этом получило останки Романофф и обвинительный тык в сторону носителей Икс-Гена, которых Рамблоу просто и незатейливо сдал главе Щ.И.Т.а со словами «Посланный Магнето террорист-смертник грохнул вашего агента и нашего босса. Давайте дружить против них? Подарочек в виде хорошо упакованной убийцы мы уже вашим коллегам уже передали…»

После такого финта ушами скрипящий зубами Фьюри, на которого в силу напряженности ситуации оказывалось сильнейшее давление, был вынужден пойти на временное перемирие, невзирая на беснующегося в бессилии Роджерса, что винил во всем Синдикат и рвался отомстить за погибшую подругу.

Ну а с попавшими в опалу носителями Иск-Гена все было куда проще, ведь их предводители всеми силами желали заполучить тело почившего Моржа, в генах которого по словам Кейбла был сокрыт ключ к созданию мутантов Омега-уровня. И в конце-концов Кроссбоунс согласился на сделку, ведь несмотря на все старания чародея Руки, который буквально собрал тело одноглазого киборга по кусочкам, глава Синдиката ни в какую не желал возвращаться в мир живых: невзирая на то, что после колдунства азиатского фанатика тело главы Синдиката находилось в идеальном состоянии, душе наемника что-то мешало в него вселиться.

Но когда неуемная Офелия Саркисян, известная в определенных кругах под прозвищем Гадюка, откопала где-то непонятного демонолога и предложила Броку выкупить тело его любвеобильного товарища для последующего возвращения оного к жизни — в голове Рамблоу быстро созрел хитрый план.

Пользуясь тем, что мутанты фактически находились в осаде и не могли свободно перемещаться по городу большими группами, бывший киллер Гидры продал им труп своего друга за триста миллионов долларов… А затем за небольшую плату в размере двадцати миллионов американских президентов слил маршрут следования плохо защищенного конвоя светловолосой телепатки находящейся на низком старте Саркисян.

Проще говоря — следуя сугубо личным целям, поимел со всех неплохой барыш.

« — Теперь главное чтобы вернувшийся с того света Мишаня мне потом морду своей железной культяпкой не подрихтовал.» — Наполнив опустевший бокал из стоящей рядом бутылки, Брок тихо выдохнул и опрокинул в себя янтарную жидкость. — «Деньги для Синдиката — это конечно хорошо, но вряд ли после возвращения с того света он будет рад свиданию со своей бывшей пассией…»

Глава 2. Она же про новые заказы.

***

Помнится, как-то раз на Большой Земле я видел по телеящику странный мультец, в котором пчела мутировала в здоровенную по*боту светло-розового цвета и после вылупления из яйца с разгону десантировалась с Луны прямо на грешную Землю. Однако больше всего меня во время просмотра данного шедевра мультипликации удивил даже не вид цветастого страхо*бища и даже не его выживание после повторения полета Гагарина, а фраза «Я родился!», сказанная с широкой улыбкой от уха до уха и вызвавшая нехорошие ассоциации с психованным на всю голову маньяком-потрошителем.

В общем я это к тому, что появление на свет — так-то процесс крайне болезненный и помимо самого факта рождения приятного в нем мало… И в этот раз возвращение из мёртвых оказалось чем-то похожим по уровню болевых ощущений.

Аугментика в очередной раз ушла на перезагрузку и потому разглядывать окружение приходится своим единственным живым глазом, чему сильно мешает застилающий взгляд алый туман, раскалывающаяся по месту соединения с металлом черепушка и натурально воющее от боли тело… Что-то халтурит в этот раз Мефистофель.

— Мистер Моржов, я бы попросил вас воздержаться от ложных инсинуаций. — Сквозь гул крови в ушах слышится сухой щелчок пальцами и состояние овоща после попойки словно снимает рукой, после чего я обнаруживаю свою многострадальную тушку на огромной двуспальной кровати в просторной, но скудно обставленной комнате. Повелитель Ада в неизменном образе пожилого английского джентльмена сидит в кресле неподалеку, опираясь на трость и… Где мы, бл*ть?! Я ж подыхал на одной из малых баз Синдиката! — Надо же, сколько экспрессии.

Рывком принимаю сидячее положение и тут внезапно выясняется, что помимо отрубившейся аугментики у меня еще и бионический протез приказал долго жить — металлическая рука повисла вдоль тела безжизненной плетью и на все попытки сжать кулак покрытые адамантием пальцы делают что угодно, кроме выполнения команды: извиваются на манер червей, танцуют пьяную джигу и даже искрят, но только не собираются в кучку.

Приплыли, бл*ть… Надо будет поднапрячь одного собрата по несчастью, а то походу Лаура своим бзиком меня не только грохнула, но и раздолбала каркас моей мега-лапки — на самом непробиваемом покрытии нет ни единой царапины, но судя по всему взрыв добрался до управляющего контура бионики через мясную часть. Надеюсь повреждения не шибко значительные и Кабель сможет меня подлатать… Ну, или хотя бы протез просто не е*банет. Внутри него все-таки пушка спрятана, а возвращаться в Ад в ближайшее время мне что-то не сильно хочется.

И к слову об Преисподней, а точнее об тамошнем пахане.

— Где я? Хотя нет, с этим я потом один х*р разберусь… Где Волкодав? — Помимо меня и старичка британской наружности в комнате никого нет и что-то я сомневаюсь, что мой кореш успел во время пребывания на том свете сделать себе пластическую операцию.

— Ваш друг там, где он и должен быть — в своем родном мире. Или же в вашем родном мире, если вам так будет понятнее. — Спокойно пожимает плечами Мефистофель, продолжая опираться на свою трость и сверлить меня внимательным взглядом. — Мистер Моржов, вы помните условия нашей с вами сделки?

— Предельно четко: Две смерти в обмен на две жизни.

— И я в полной мере выполнил свою часть уговора — вы восстали из мертвых, ровно как и ваш коллега. Ну а то, что два данных события произошли в разных реальностях… — Демон со слегка надменной усмешкой качает головой. — Про перемещение вашего товарища в эту вселенную разговор не шел, а потому будьте любезны — воздержитесь от беспочвенных обвинений во лжи. Я всегда предельно честен.

Ага. А меня кажется меня только что серьезно на*бали. И не подкопаешься ведь! Я и в самом деле после попадания в Ад был малость не в себе и не проработал детали контракта должным образом, а эта падла в лучших традициях фэнтезийных джиннов решила обернуть условия договора в свою пользу… Читайте мелкий шрифт, бл*ть!

— Ну-ну, не стоит считать меня настолько мелочным. Если бы я и в самом деле желал вас обмануть, то просто сделал бы так, чтобы данное устройство… — Поднявшись на ноги, Мефистофель постучал тростью по висящей мертвым грузом металлической руке. — Сдетонировало через секунду после пробуждения и тогда ваша душа вновь оказалась бы в моих владениях. Просто, дешево и максимально эффективно.

— Тогда почему бы…

— Не переместить вашего друга в этот мир? Мистер Моржов, даже если вынести за скобки тот факт, что вас одного оказалось слишком много… Дело в одной крайне специфичной особенности вашего родного мира. — Видя полное непонимание на моей роже, повелитель Ада тяжело вздыхает и со скучающим лицом начинает пояснять. — Вы ведь уже видели, во что может превратиться человечество, если в его руки попадают технологии, сути которых они не способны осознать… — Подойдя к задернутому полупрозрачной шторой окну, «британский дедушка» оглядывает виднеющийся за ним пейзаж и раздраженно поводит плечами. — Несмотря на все громкие заявления о своем превосходстве над животным миром, по сути своей люди — те же обезьяны что и тысячи лет назад, только на этот раз более омерзительные. У приматов хотя бы есть оправдание своим действиям: они примитивные животные и существовать по другому просто не способны. А люди и могут, и умеют, но почему-то не хотят.

Нда-а-а. Вот уж чего не ждал увидеть после воскрешения, так это " В мире животных с господином Мефистофелем». Нет, по сути-то он в чем-то прав и некоторых представителей человечества можно смело награждать премией Дарвина, а потом еще и использовать в качестве наглядного пособия на тему: «Как совершенно точно делать не надо». Вот только как это связано с Волкодавом?

— Это все жуть как интересно, но давайте перейдем к той части, в которой говорится про моего кореша.

— Извольте… Понимаете, Ноосфера, до которой достучались ваши ученые, это крайне опасная игрушка даже по нашим меркам и чем меньше связанных с ней личностей окажется в данной реальности, тем лучше. Тут, знаете ли и без гостей из других вселенных разные Апокалипсисы, Судные Дни и Концы Света случаются практически на регулярной основе, а мне Земля нужна целой и со всеми её обитателями. — Повернувшись в мою сторону, демон с легкой улыбкой разводит руками. — Возможно на первый взгляд это покажется странным, но в сохранении своего мира и его процветании я заинтересован гораздо больше так называемых «супергероев».

Не, ну вот в это-то как раз охотно верится и дело тут отнюдь не в атльтруизме правителя Ада.

Как я понял из увиденного в Преисподней, здешняя Земля для демона что-то вроде фермы и если все «овцы» вдруг передохнут, то кого эта хитрая сволочь тогда будет разводить на души? При таких раскладах Мефистофелю лишний геморрой ясен х*р не сдался! Вот только если меня он вынужден терпеть из-за одной очаровательной костлявой леди, то на всех остальных «дипломатический иммунитет» не распространяется и демону ничего не мешает оставить Волкодава в Зоне — формально-то все пункты нашего договора соблюдены.

Так сказать и рыбку съел и на катамаране покатался.

Нда-а-а… Обидно, конечно, что с этим ублюдком не получилось увидеться, но с другой стороны — мой невезучий корефан все-таки вылез с того света, так что можно с чистой совестью считать, что стакан наполовину полон. И я надеюсь ему хватит мозгов больше не соваться к Меченому, а то этот сталкер видать у Зоны в любимчиках ходит.

— Надеюсь я в достаточной мере утолил ваше любопытство и вы не будете понапрасну обвинять меня в нарушениях условий сделки, поскольку на этой печальной ноте мы на какое-то время расстаемся. Однако позвольте вам дать напоследок небольшой совет… — В небольшой вспышке пламени в ладони Мефистофеля появляется фетровая шляпа, которую демон надевает себе на голову. — Будьте посдержаннее со своими многочисленными женщинами, иначе наша следующая беседа произойдет сильно раньше, чем нам обоим того хочется.

— Я подумаю над вашим предложением. — Хех, это что же получается, мне сам Сатана советует блюсти целибат? Это что-то новенькое…

Отсалютовав шляпой на манер английского джентльмена, повелитель Ада исчезает во вспышке пламени, ну а Моржик поднимается со своего лежбища и отправляется навстречу приключениям! Ну то бишь к единственной двери, ведущей в комнату.

Судя по виду из окна, хата в которой я очухался находится в одной из многочисленных высоток Нью-Йорка и далеко мою тушку увезти не успели, так что сперва выясню кто и с какой целью протянул мне руку помощи, а затем махну на одну из баз Синдиката. Брок, конечно, мужик головастый, но босс вернулся из командировки и рвется в бой!

Только сперва техосмотр у Кабеля пройду, а то психованная калька Логана всю подвеску раздолбала.

Ведущая из комнаты дверь оказывается незапертой и я без проблем выхожу в самый обычный гостиный зал, в центре которого… Накрыта поляна. Причем конкретная такая: Здоровенный стол, метра два в диаметре, целиком и полностью заставлен жратвой и выпивкой, причем не абы какой, а сугубо домашней: Натуральный тазик здоровенных пельменей, каждый из которых по размеру тянет на небольшой чебурек, соседствует с пиалами, наполненными мелко нашинкованной зеленью и густой сметаной. Блюдо с холодцом предусмотрительно поставлено рядом с миской горчицы, а сбоку от неё примостилась тарелка с нарезанными ломтиками копченостями. Ну а возвышаются над всем этим добром несколько бутылок с ягодными наливками и пузырь с элитной, холодненькой, но все-таки магазинной водкой, по которому стекают капельки конденсата.

И все бы ничего, только физиономия сидящей с противоположной стороны дамочки в черном деловом костюме сильно смахивает на мордашку Гадюки. Правда не той, которая с чешуей и вытянутыми зрачками, а которая бывшая пассия местного Моржа… А еще мой здешний аналог кинул свою пассию на прогиб и не так давно я малеха поломал её планы, попутно хорошенько потоптавшись по гордости самолюбивой и крайне мстительной женщины.

Пу-пу-пу…

Ай, да наср*ть! Один х*р со сдохшей аугментикой из меня боец как из дерьма пуля, да вряд ли Мадам Гидра стала бы устраивать застолье чисто ради того, чтобы поржать над бывшим хахалем. А значит что? Правильно — мне таки хотят сделать деловое предложение.

— Всем доброго утра, а мне приятного аппетита! — Бесцеремонно усевшись за стол, закидываю висящую без движения металлическую руку на колени и начинаю опустошать все, до чего удается дотянуться.

М-м-м… После гроксовых консерв нормальная домашняя еда тянет минимум на пищу богов, а тут еще и повар нехило так постарался. Да и в целом жрать охота, как будто месяц без жратвы просидел.

— Значит демонолог сдержал свое слово. — Это она щас Мефистофеля имеет в виду? Так он же вроде сам демон. Хм-м-м, а если обитатель Ада призывает сам себя, то его можно считать демонологом? Надо будет проконсультироваться с нужными людьми, а то мало ли, вдруг заказ на какую потустороннюю шушеру сделают? — Это хорошо.

— Будь добра, подай горчичку… Спасибо. — Из-за отрубившейся бионики делать все приходится одной рукой и как только ближайшие тарелки юыстро опустели, жрать стало малеха неудобно, но в целом терпимо — взяв одну из бутылок, зубами вытаскиваю пробку и наполнив стоящий передо мной стопарик, залпом опрокидываю его в себя. — Ху-у-ух… Вот теперь я мыслю трезво и готов к конструктивному диалогу. Чего хотела, красавица?

— Красавица? В последнюю нашу встречу ты подбирал куда менее лестные эпитеты. — Откупорив бутылку с вином, Саркисян наполняет стоящий перед ней хрустальный бокал и смотрит на меня слегка насмешливым взглядом. — Неужели вторая смерть все же прочистила тебе мозги?

— Кто старое помянет — тому глаз вон. А я и так уже один раз уже выбрал вилку. — Утолив голод, сыто откидываюсь назад и гляжу в ответ аналогичным взглядом. — Мы ведь оба прекрасно понимаем, что тебе моя тушка не в качестве фалоиммитатора и не для задушевных посиделок понадобилась… Чего хотела?

Некоторое время темноволосая шпионка молча изучает мою наполовину металлическую харю, понемногу цедя творение неизвестных виноделов, а затем флегматично пожимает плечами и спокойно спрашивает.

— Ты ведь у нас теперь наемник и беззаветно влюблен в деньги, верно? Как ты смотришь на то, чтобы избавить Соединенные Штаты Америки от презренного металла, обременяющего эту прекрасную страну тяжким грузом?

— А ты у нас решила выставить Форт-Нокс?

Не то чтобы я был против такой идеи… Самому подобные мысли не раз приходили в голову во время очередного приступа жадности. Вот только все подобные порывы заканчивались в ту же самую секунду, как только я прикидывал сложность подобной задачи и представлял размеры геморроя, который устроит незадачливому грабителю обнесенное руководство богатейшей страны на планете.

— Ты думаешь я настолько глупа, чтобы соваться в самое защищенное место Америки, которое специально пиарится всеми возможными способами, чтобы идиоты разбивали об него свои лбы? — Презрительно фыркнув, Гадюка залпом допивает остатки вина и отодвинув опустевший бокал в сторону, ставит на стол небольшой голопроектор и над столом повисает полупрозрачная проекция здания. — Зачем, если есть более простая, но куда менее очевидная цель?

Знакомое здание.

Если не ошибаюсь, это Федеральный Резервный Банк Нью-Йорка… Бл*ть, ну вообще Гадюка права и щелкнуть такой орешек чутка проще, чем взять штурмом набитую солдатами военную базу, вот только последствия будут куда серьезнее. Если Форт-Нокс просто является хранилищем для золотого запаса Солнечных Штатов Пиндостана и в финансовой системе явно не фигурирует, то ФРБ активно участвует в экономике государства и любой, кто посмеет на него посягнуть, автоматически станет для Америки врагом номер один.

— Ага… Цель-то проще, однако потратить награбленное у нас не выйдет — закопают раньше. Причем вполне возможно что живьем. И это я сейчас мысленно пропустил все самое интересное, вроде ни разу не легкого штурма банка и огромных толп желающих нас остановить — не удивлюсь, если ради такого дела сам Железный Человек примчится пояснять нам за финансовую грамотность.

— А кто сказал, что мы будем штурмовать сам банк? — Коварно улыбнувшись, Мадам Гидра нажимает несколько клавиш на своем устройстве и голограмма здания превращается в изображение нескольких товарных составов. — Из-за разборок правительства и мутантов, в городе объявлен уровень повышенной опасности и все объекты государственной важности готовы эвакуироваться при первых же признаках угрозы. В случае начала открытого восстания носителей Икс-гена золотые запасы будут тайно вывезены из Нью-Йорка через засекреченную сеть подземных коммуникаций на семи товарных составах, по тысяче тонн в каждом.

— Охрана?

— Забавно, что ты упомянул Старка, ведь этот Мститель заключил контракт с министерством обороны Соединенных Штатов и именно его боты будут охранять каждый состав. Помимо этого в ряде контейнеров будут находится маячки, а над каждым поездом повесят по спутнику, но следящую электронику я возьму на себя. От тебя и твоих людей понадобится лишь силовая поддержка — роботов ожидается никак не меньше нескольких десятков, а в моем подчинении не так много бойцов для проведения подобной операции.

— А чего не натравишь вашего железнорукого?

— Зимний Солдат подчиняется напрямую Вольфангу, а это моя персональная инициатива, о которой другим лидерам Гидры знать не стоит… И к слову о них — в качестве небольшого аванса я хотела бы поделиться с тобой одной прелюбопытнейшей информацией.

Вновь нажав на своей приблуде несколько клавишь, Саркисян создает висящий в воздухе голоэкран и выводит на него фотографию фон Штрукера, беседующего с каким-то здоровенным слепошарым мужиком в длиннополом халате. Ну, наверное слепошарым — о проблемах со зрением у этого Иллидана на минималках я могу судить только по накинутой на глаза непроницаемой повязке.

— Тебя случайно не удивила та легкость, с которой ты одолел бойцов руки? Никаких подозрений от столь простой победы не возникло? — Не, ну тон у Офелии реально как шипение у гадюки — целиком и полностью оправдывает свое прозвище. И как только моя здешняя копия умудрилась затащить в койку подобную стерву? — Этого японца зовут Горгон и на данный момент он является Кулаком Зверя — предводителем хорошо знакомых тебе алых ниндзя. Ну и по совместительству также занимает пост одного из командиров Гидры.

— Хочешь сказать группу Хана нам слили намеренно? — Кажется у меня намечается серьезный разговор с одним узкоглазым ниндзюком. Подобные новости его точно не обрадуют, а там чем черт не шутит — может получится переманить часть любителей алых трико на сторону Синдиката.

— Рука — серьезная преступная организация с обширными связями и приличным личным составом. Если бы они отправили в Нью-Йорк серьезный контингент, то твой Синдикат прожил бы от силы неделю: вас просто забросали бы трупами.

— И на кой-ляд твоей конторе играть в поддавки?

— Ну например чтобы заполучить в свои руки Кингпина, а вместе с ним и всю теневую часть одного из богатейших городов Земли… — Пожертвуй своим лейтенантом, чтобы заполучить вражеского генерала, да? Такой себе размен, но с учетом азиатского менталитета японских колдунов и методов Гидры — очень даже похоже на правду.

— И ты просто так сдаешь своих?

— Во-первых — не своих, а конкурентов, которые при случае сделают со мной то же самое. Ну а во-вторых… — Женщина подпирает подбородок рукой и начинает смотреть на меня томным взглядом. — Я сдаю их тебе. Цени мою откровенность.

П*здит. И даже этого не скрывает.

Но вместе с этим надо отметить, что информацию Гадюка сообщила реально полезную. Если я правильно разыграю карты и смогу договориться с Ханом, то у Синдиката появляются серьезные шансы подмять под себя весь Нью-Йорк, а точнее его теневую часть. Это же получаюсь: я, плюс Брок, плюс Кабель, плюс две роты профессиональных наемников и плюс рота бывших ниндзя Руки… Таксмастера пока в расчет не берем, но на будущее надо будет поднапрячь путешественника во времени — вдруг получится решить проблему с утечкой памяти?

Короче. Если к нашему пестрому кардебалету добавить пару-тройку адекватных фриков и подтянуть еще с полсотни бойцов, то Кингпина или Маджию мы вынесем вперед ногами вообще без проблем. А если еще и затея с ограблением федерального резервного банка выгорит, то с такой финансовой подушкой Синдикат станет силой, с которой даже государствам придется считаться.

Нда-а-а… Кажись командировка в Ад не прошла бесследно и я заразился от Морга наполеоновскими амбициями.

И это хорошо!

— Последний вопрос и я пожалуй пойду… — Хряпнув напоследок стопарик наливки, закусываю кусочком буженины и вытираю рот тыльной стороной ладони. — Ты сказала что золото будут вывозить в случае восстания мудантов. Судя по тому что я видел в окошке, народные массы пока как-то не очень настроены на революционную борьбу. Как ты планируешь сподвигнуть людей на создание профсоюза и радикальные преобразования социальной сферы?

— Это сделаешь ты.

— Я?! — От такого заявления у меня чуть вторая «последняя стопка наливки» носом не пошла. — Кхм-кхм! Без обид, красотуля, но нас с Лениным объединяют только лысина и страна происхождения. И лезть на броневик с пламенной речью меня что-то совсем не тянет.

— А этого и не потребуется — просто выполнишь привычную для себя работенку и доведенные до ручки люди сами начнут погромы с безобразиями. — Изображение вновь меняется и на этот раз голопроектор показывает мне смазливую мордашку одной мулатки с садисткими наклонностями, которую я бы предпочел больше не видеть. Желательно никогда. — Тебе знакома эта женщина?

Глава 3. Она же про Смуту.

***

— Что-то ситуация дерьмецом попахивает… Я бы даже сказал вовсю несет.

Держа руки на предохранителях своих стволов, десятки одетых в бронекостюмы и вооруженных до зубов мужчин напряженно переглядывались посреди погруженного в полумрак и заставленного контейнерами зала.

Несмотря на своевременное получение весьма приличных гонораров, смерть Моржа с последующей сменой руководства и продажей тела босса пришлась по нраву далеко не всем наемникам и хотя с момента гибели бритоголового киборга не успела пройти даже неделя, внутри Синдиката самым активным образом шел внутренний раскол.

Отряды Вагона, Батона и Киви… Иными словами, самые старые и опытные сквады, командиров которых лично отбирал глава преступной группировки — выражали некоторое недовольство действиями возглавившего мерков Кроссбоунса и в открытую высказывались против бывшего фрика, пытаясь пропихнуть на место начальника куда более знакомого и понятного им Перса.

Однако при этом и у Рамблоу нашлось довольно много сторонников, верность которых он купил озвучиванием полученной за труп киборга суммы и которым не сильно нравилось, что часть мерков пытается разрушить и без того не особо надежную иерархическую структуру Синдиката.

По сути вся группировка наемников разделилась на два противоборствующих лагеря и единственными, кто остался в стороне были Таскмастер, Кейбл и Хан: Мастерсу было откровенно плевать, кто будет платить за предоставляемые им услуги инструктора, киборг-убийца из будущего был верен лишь погибшему Моржу, а командир ниндзя-колдунов совсем недавно получил свободу и не зная внутренних раскладов наемников, не мог понять чью сторону было выгоднее занять.

— Если у тебя есть ко мне какие-то претензии… — Смерив вышедшего вперед Киви далеким от дружелюбия взглядом, облаченный в тяжелый экзоскелет Брок с намеком погладил ручку лежащего у его ног шестиствольного пулемета. — Можешь смело высказывать их мне в лицо. Не обязательно за спиной строить козни.

— Как скажешь, дядя… — Ничуть не испугавшись, молодой мерк Синдиката достал из-за пояса цилиндрическую гранату с нарисованном на корпусе символом радиационной опасности и довольно ухмыльнувшись при виде резко напрягшихся головорезов, стал подбрасывать её в руке. — Смотри как интересно получается: Сперва ты оставляешь нашего босса наедине с психически нестабильной мутанткой. Потом ты не успеваешь её остановить и эта мелкая тварь умудряется сгонять до арсенала и обратно. Ну а после Морж склеивает ласты, а ты занимаешь тепленькое местечко босса, первым делом продавая и мелкую психопатку, и своего погибшего друга за огромные барыши. Как там говорил шеф? Один раз — случайность, два — совпадение, три — пора искать падлу в своих рядах?

— Возбухание из-за моего главенства я еще могу понять, но обвинять меня в убийстве Миши… — На очередном подбрасывании ядер-гранаты Брок с неожиданной для своих габаритов прытью выхватил из кобуры пистолет с встроенным лазерным прицелом и метким выстрелом сбив находящуюся в воздухе ядер-гранату Киви, направил ствол прямо в лицо не успевшего среагировать молодого наемника. — Это перебор, парень. Ты зарвался.

Видя как ситуация резко накалилась, наемники из обоих лагерей быстро вскинули оружие, направляя его друг на друга, а троица сохраняющих нейтралитет бойцов поспешила занять ближайшие укрытия, дабы не попасть под шальную пулю — на руках у спорящих о главенстве киллеров находилось столько стволов, что при начале замеса в главном зале подземной базы Синдиката грозила развернутся самая настоящая кровавая баня.

Однако понимая, что поставлено на кон, никто из продажных головорезов не спешил делать первый выстрел и прежде чем хоть кто-то из бойцов Синдиката успел спустить курок, в воздухе раздался негромкий, но отчетливо различимый мужской фырк.

— И это лучшие наемники Нью-Йорка…

Услышав знакомый голос, часть головорезов не прекращая целиться в своих «политических оппонентов» скосила глаза на опирающийся на один из контейнеров рослый силуэт и… Разглядев внешность говорившего, кто-то из бойцов сразу опустил оружие, кто-то начал резко молиться, а наиболее впечатлительные даже стали осенять себя крестным знамением.

— Сдается мне, что дисциплина у нас начала хромать. — Окинув собравшихся холодным взглядом матерого вивисектора, бледный и потрепанный, но вполне себе живой Морж похлопал по карманам накинутого на плечи темного плаща и достав начатую пачку сигарет, несколько раз щелкнул дешевой зажигалкой. — В честь чего партсобрание? И почему меня на него не пригласили?

— Шеф?! — При виде вернувшегося к жизни босса, вытащивший второй «ядерный сюрприз» Киви резко потерял свой воинственный запал и уставился на бритоголового киборга неверящим взглядом. — Вы же были дохлее дохлого! Да я лично помогал тому узкоглазому колдуну собирать разлетевшийся по всей комнате фарш! Как… Как вы…

— Выгнали из Ада за плохое поведение.

Прихрамывая на обмотанную окровавленными бинтами ногу, рослый киборг прошел через толпу расступившихся наемников прямо к молодому наемнику и выхватив взрывчатку из его руки, резко врезал ботинком в пах согнувшегося от боли парня.

— У-у-х…

— Я не буду напоминать тебе про правила технику безопасности при обращении с особо мощной взрывчаткой и скажу проще… Еще раз увижу эту «Святую Гранату» на нашей основной базе — и ты проклянешь тот день, когда я вытащил тебя из дурдома. А пока просто лишаешься половины от своих гонораров на ближайшую пару месяцев. Это понятно?

— Предельно, босс! — Через силу выдавил молодой наемник, с трудом поднимаясь на ноги и пытаясь восстановить сбившееся дыхание. — Этого больше не повторится!

— Ради сохранности твоей же шкуры надеюсь, что так оно и будет. — Оглядев изумленно таращащихся на него головорезов, глава Синдиката убрал «ядерный сюрприз» в карман плаща и деловито поинтересовался. — У вас много свободного времени, я смотрю? Шоу кончилось, пора за работу. Командиры сквадов, Брок и Кейбл — ко мне в кабинет, остальным проверять снаряжение и готовится к боевому выходу. Нас ждет большой заказ…

***

Во имя Пресвятого Доллара, эти идиоты реально чуть друг друга не перестреляли.

Нет, так-то у «старичков» Синдиката и впрямь были причины не доверять Рамблоу. При всех положительных качествах Брока, мужик он крайне вспыльчивый, довольно подлый и всегда себе на уме. И если бы мы… А точнее местный Моржик, не был ему лучшим другом, то провернуть подобную многоходовочку Кроссбоунсу мозгов бы вполне хватило.

Нда-а-а… Походу с вольницей в Синдикате пора заканчивать и структуру группировки придется перестраивать.

Схема конторы времен Зоны Отчуждения прекрасно себя зарекомендовала конкретно в Чернобыле, но что хорошо для небольшой кучки элитных спецов в смертельно опасных условиях, то мало подходит для реалий мира любителей обтягивающих трико. Масштаб сильно больше, тактика отдельных групп на него банально не рассчитана — чтобы Синдикат не сожрали местные, нам потребуется жестко выстроенная структура, с четко прописанной иерархией и системой командования.

Проще говоря, надо сделать из жадных до денег одиночек полноценную армию…

— Морж, у меня для тебя две новости, с какой начать?

— С первой. — Вынырнув из раздумий и выдохнув через нос пару струй сизого дыма, поворачиваюсь к Кейблу, что снял покрытые адамантием пластины и активно копается в похожем на руку терминатора скелетоподобном бионическом каркасе.

— Похоже даже смерть не смогла лишить тебя остроумия… — Отойдя чуть в сторону, седой киборг протирает испачканные в маслах руки чистой тряпкой. — Это хорошо, потому что звуковой дезинтегратор из твоего протеза придется убрать.

— Ты же у нас супер-мега технарь… Неужели не можешь разобраться в устройстве примитивной железной лапы? — Хотя Кло тот еще кудесник от мира гаечных ключей и баллонов ВД-шки, с Кабелем в вопросе железок ему все же не сравниться — как-никак мой собрат по увечью прибыл из будущего и часть его примочек даже на фоне местных прибамбасов выглядит натуральной магией.

— Бионику починить не проблема, но как работать вот с этим… — Взяв щипцы, Кейбл подцепляет ими небольшую и покрытую копотью пластинку вибраниума. — Я понимаю лишь приблизительно. Если дашь мне пару недель на то, чтобы разобраться в устройстве дезинтегратора, я могу попробовать его восстановить, но пока с пушкой придется расстаться — взорваться эта игрушка может в любую секунду. То, что он до сих пор этого не сделал, уже небывалая удача.

— Дерьмово… Перс, подними контакты Уиллиса — скоро Синдикату предстоит хорошо повоевать и козырь в виде звуковых пушек будет для нас совсем нелишним. — Оглядев собравшихся в кабинете бойцов, делаю очередную затяжку и тушу бычок о стоящий рядом столик с инструментами. — А теперь к делам насущным… Вы даже не представляете, как мне сейчас хочется выписать вам всем живительных п*здюлей. Устроили, понимаешь, Смуту, пока бугор в отъезде! Но сегодня звезды на вашей стороне — у нас появился жирный заказ, сулящий огромный барыш и вы нужны мне в полной боеспособности, а потому экзекуция откладывается на неопределенный срок.

— Новая работа? А я уже начал думать, что свидание с Офой прошло не по плану… — Сидящий на ящике с патронами и попивающий пиво Рамблоу с намеком кивает на заляпанные алым бинты, что покрывают мою многострадальную тушку.

— С ней мы договорились… Причем даже без интима.

Но отнюдь не без проблем.

Помня о том, что Гадюка профессиональная шпионка и та еще мстительная дрянь, я не стал с ходу ломиться на центральную базу Синдиката в Нью-Йорке и принял некоторые меры предосторожности. В частности — добравшись до одного из наших схронов, дождался пока аугментика черепа перезагрузится и просканировал себя сенсорами на тему жучков… И понял что Саркисян страдает острой и особо запущенной формой паранойи, потому как следилок нашлось аж четыре штуки и чтобы их вырезать пришлось хорошенько так поработать ножом.

Хорошо хоть анальный зонд не вставила, пока я дохлый валялся!

— В общем расклад такой — при поддержке Гадюки и её людей, мы собираемся грабануть поезд Федерального Резервного Банка, перевозящий в самом прямом смысле слова тонны золота. — Видя, как после моего заявления оживились командиры Синдиката, спешу поубавить их пыл. — Охранять который будут не привычные нам мешки с мясом и даже не местные фрики, а боевые боты Старк-Индастриз. Ну то бишь Железные Мужики на минималках в количестве от десятка до сотни. И знаете что еще? Пару-тройку этих машин неплохо бы захватить более-менее целой: подлатаем малеха, поменяем прошивку, поставим свое программное обеспечение и вуаля — у Синдиката появятся свои Терминаторы. Только сильно ради целостности железяк не рискуйте. Считайте их дополнительным заданием, за выполнение которого вам будет индульгенция за устроенный междусобойчик и неплохая денежная премия сверху.

Да, идею заиметь собственное войско железных солдат Моржик так и не оставил — это банально слишком жирный козырь в любых военных столкновениях, чтобы от него отказываться… Тем более в мире обтягивающих латексных костюмов. Здесь же не Империум и фанатики в основном повернуты на теме Икс-гена, а не на валах с шестеренками, а боевые боты много у кого есть. Так почему бы и Синдикату не заиметь себе некоторое количество железяк?

Об полной замене людей на механизмы, понятное дело, разговор не идет — как-никак основная проблема у металлических болванов это их мозги и в сравнении с матерыми мерками Синдиката роботы слишком тупые. Но вот расходник для особо проблемных штурмов должен получится идеальный: прочный, надежный и не особо ценный.

Бота ведь даже с учетом дороговизны электронной начинки восстановить при уничтожении будет сильно проще, чем найти еще одного опытного и не слишком принципиального бойца, что не только обладает нужными навыками, но и готов без лишних вопросов убивать за деньги.

— Идея неплохая, но если ты хочешь серьезно вложиться в дроидов — ищи нормальных техников и толковых программистов. Я хоть и киборг, но не могу в одиночку заменить отдел грамотных специалистов. — Поняв, в какую сторону дует ветер, Кейбл тут же начал открещиваться от «чести» добровольного взваливания на себя подобного геморроя. — Заодно неплохо бы найти пару-тройку специалистов по кибернетике, чтобы в случае серьезного ранения бойцам можно было поставить боевую аугментику.

Ага, держи карман шире… Нет, так-то я и живой, и бионической лапкой за введение в Синдикат больше киборгов — и у меня, и у Брока, и у того же Перса есть целая прорва знакомых, что вышли из большой игры по причине инвалидности и которые за один только шанс вернуться в строй будут верны группировке до гробовой доски. Вот только белохалатники, да еще и по столь редкой специальности — это не алкаши в вечер пятницы и на дорогах они не валяются.

— Давайте вашу нездоровую тягу к металлическим прибабахам обсудим в другой раз? — Закончив пить пиво, Кроссбоунс метким броском отправляет опустевшую бутылку в мусорку и хрустит затекшей шеей. — Миша, ты на полном серьезе хочешь грабануть золотой запас федералов? Черт с ними, с боевыми ботами — что мы потом с золотом будем делать? Нас же за такое с дерьмом сожрут. Прихватят за яйца при первой же попытке сбыть награбленное и все, здравствуй сырая землица! И что-то есть у меня сомнения, что демоны Ада будут лояльны к нам также, как к тебе…

Хех, из всех собравшихся идея пощипать Штаты за мягкое вымя не обрадовала ровно троих: Перса, Вагона и Брока — в отличие от остальных, эти быстро сообразили, чем чревата подобная борзота в отношении государства, да еще и сверхдержавы. Не ошибся я с кадрами.

— Так-то оно так, вот только ты не учитываешь два маленьких и незаметных как Тадж-Махал под окном, момента. Первый — большие шишки уже взяли неподконтрольных наемников на карандаш и не начали нас давить лишь потому, что мы не особо опасны, а других проблем у них сейчас выше крыши. Но как только все устаканится, за нами придут и Синдикату к этому моменту надо не только стать предельно зубастым, но и обзавестись друзьями в самых высоких кругах. И сбыт золота как раз даст нам такую возможность.

— Ну а второй? — Деловито поинтересовался бывший киллер Гидры, не особо удивленный подобным раскладом.

— Всего составов будет семь, но позаимствуем мы только один, потому как перевозить золото придется на квинджетах, которых и у нас, и у Гадюки не сильно много. А бросать все силы на поиски «неизвестных грабителей» власти Штатов просто физически не смогут. — Достав новую сигарету, зажимаю её между пальцами «голой» бионической руки и вновь щелкаю зажигалкой. — Чтобы вагончик тронулся, мы… А точнее я — тихой сапой проберусь на базу возрожденной программы Оружия Икс, скачаю с тамошних компов компромат на курирующих это дело шишек, устрою побег тамошним узникам Освенцима и анонимно солью полученную информацию Магнето. С учетом сурового характера старого еврея и доведенных до ручки народных масс, это выльется в бунт, во время которого фрики Нью-Йорка будут заняты всеобщим месиловом, а мы спокойно перехватим груз. Если повезет, то никто не узнает кто приделал золоту ноги, а Синдикат станет богаче иных стран.

— Ну а если нет?

— Тогда мне было очень приятно с вами работать.

После озвучивания рисков, некоторое время в комнате «проведения внепланового техобслуживания» царит полная тишина. Но особого протеста на лицах командиров сквадов не появляется, что впрочем совсем неудивительно — профессия наемника подразумевает, что ты всегда будешь ходить под смертью, а тут за риск еще и весьма солидный навар светит.

— В таком случае действуем следующим образом. Перс — поднимай своих снайперов и пусть они дуют в арсенал за серьезными пушками. По словам Гадюки, натовский винтовочный патрон очень плохо берет броню куколок Старка, так что пусть расчехляют противотанковый калибр.

Коротко кивнув, бывший морпех без единого слова выходит из помещения, а я поворачиваюсь к следующим бойцам.

— Вагон и Батон — у вас бойцы широкого профиля, которые пойдут в первой волне и примут на себя первый удар. Оденьте их по-максимуму, можете даже достать из заганшиков Синдиката припасенные на черный день экзоскелеты. Считайте это своеобразным авансом и подарком от доброго начальника…

— Бугор жжет напалмом!

— Сделаем.

Радостный бандюган и бывший службист покидают нашу дружную компанию и я обращаю свое внимание на Киви, который, судя по его напряженному виду приготовился к получению очередной порции п*здюлей.

— Расслабься, малец, у меня выхватывают только за дело. А сейчас нужно чтобы ты поднапряг своих бойцов — вам выпала честь стоять в прикрытии на случай, если кто-то из фриков все же сунется на наш праздник жизни. — Глаза доморощенного пиромана начинают натурально сиять и возможно я об этом еще пожалею, но… — Да. Можете брать на дело все, что душе угодно. Хоть переносную ядерную установку.

— Босс! Да мы… Да я… — Надо же, как мало некоторым нужно для счастья.

— И вот еще что. Пусть приведут в рабочее состояние тот летающий байк, который ты скоммуниздил у Щ.И.Т.а. Сегодня он мне понадобится. — Не люблю использовать необкатанную технику в опасных операциях, но других вариантов сейчас не вижу: для того, чтобы добраться до базы идейных последователей Страйкера требуется мобильность, но из-за напряженной обстановки улицы города патрулируются усиленными отрядами шмонающих всех подряд правоохранителей, а из стелс-техники у нас только эта парящая хрень да квинджеты, которые еще надо подготовить к боевому вылету. — Теперь Кабель…

— Кейбл. — Привычно поправляет меня киборг-мутант, но получает в ответ только кривую ухмылку.

— Не суть. Информации по новой базе Оружия Икс нет вообще, но там точно будет Кимура, куча вооруженных до трусов солдат, автоматические системы защиты и скорее всего что-то из биооружия. У тебя с приблудами полный порядок, а у меня в протезе как-раз освободилось место. Есть что-то на замену звуковому дезинтегратору?

— Вступать с таким противником в бой заведомо проигрышная затея и раз поставленная задача требует скрытного подхода… — Задумчиво почесав щеку, киборг еще раз оглядывает «костяк» бионики и мысленно прикидывает доступные варианты. — Могу предложить систему оптической маскировки корпуса Нова — от сенсоров она не спасает, но в визуальном спектре дает абсолютную невидимость в радиусе полутра метров. К тому же там принцип работы схож с твоим глазным имплантом и теоретически её можно подключить к артефакту в твоей груди, что даст почти неограниченное время работы. Еще и для выдвижных когтей со встроенным электрошокером место останется…

— Хм-м-м… Слушай, а в этом «комплекте Хищника» металлическая маска с плечевой плазменной пушкой случайно не идет?

Глава 4. Она же про Сусликов.

***

— Билли, а давай нашей белокурой пташке как следует засадим напоследок? Ей-то один черт ничего хорошего не светит, так хоть почувствует напоследок крепкий мужской…

— Френки, ты идиот! Она же мутантка, да еще и особо опасная! Да лучше член в мясорубку сунуть, чем с такой тр*хаться!

— Да ладно тебе! Когда еще нам выпадет шанс оприходовать настолько холеную бимбо? Да и к тому же в ошейнике она нам ничего не сделает, а у меня уже месяц женщины не было! Того и гляди на стенку полезу!

— Вот на стенку и лезь, а блондинку не трогай! Босс сказал, что если её кто-то хоть пальцем тронет до продажи — он нам всем бошки поотрывает!

— Ссыкло!

— Мудак!

Не, ну эта банда негров чисто приматы в естественной среде обитания — уже больше часа сижу на потолочной балке заброшенного склада, наблюдая в коллиматорный прицел за времяпрепровождением обитающих на краю мегаполиса приматов и все это время меня не покидает ощущение что я нахожусь в зоопарке.

И судя по выражению лица слегка побитой, запертой в клетке, а также связанной по рукам и ногам Фрост — объект пылкой страсти любвеобильного афроамериканца в данном вопросе солидарен со мной целиком и полностью. Даже немного жаль, что установленное время встречи вот-вот настанет и скоро за беловолосой телепаткой прибует зондер-команда программы Оружия Икс…

— А ну заткнулись, уроды! Если из-за вашей тупости сделка сорвется, я вам обоим лично яйца отрежу! — К паре спорящих бандосов подходит заправляющий гуталиновой сворой черномазый боров и начинается раздача начальственных пинков.

Хех, а при использовании режима ночного видения это зрелище выглядит еще забавнее… Жаль на постоянке использовать нельзя — несмотря на перезагрузившуюся и полностью рабочую аугментику, выкрученные на максимум сенсоры настроены на контроль ближайшего окружения и слежка за чернокожими Бибой и Бобой ведется живым глазом в коллиматорный прицел пистолета-пулемета.

Вообще нормальные разведчики действуют как правило двойками или сразу целым отделением, а вот диверсанту-одиночке приходится постоянно выкладываться за себя и за соседа, выкручиваясь всеми возможными способами. Однако вернувшаяся к Моржику чуйка и боевая аугментика полностью перекрывают данную проблему и наводчик мне по-большому счету не особо-то и нужен — приближение коварной вражины один черт не останется незамеченным.

Куда больше раздражает необходимость отказаться от привычной, универсальной штурмовой винтовки в пользу модернизированного UMP-45 — несмотря на куда большую огневую мощь и заметно превосходящую дальность стрельбы, натовский патрон довольно громкий и даже с самым навороченным глушителем он шумит… Не то, чтобы сильно, но больше, чем того требует ситуация.

В данный момент мое главное оружие это скрытность. Морж ведь сейчас и для Фьюри, и для больших шишек из правительства Пиндостана и даже для большей части Гидры — официально мертв и чем дольше все эти уроды будут в неведении о моем косплее подвига Иисуса, тем проще будет работать. Само-собой правда рано или поздно один черт выплывет наружу, но пока все считают что группировкой командует Брок, у меня есть определенная свобода маневра.

Вам серьезно подгадил какой-то свирепый наемник? Ай-яй-яй, что за неприятность… А на кой-ляд вы к Синдикату приперлись? Что? Какой еще Морж? Наш босс давно червей кормит! А, так вы хотите увидеть тело? Да бога ради, только за мощами нашего босса обращайтесь к главе Фрост-индастриз, мы тушку ей продали! Белая Королева пропала? Впервые слышим и сочувствуем всеми сквадами, вот только мы тут вообще не при делах. Лучше мутантов потрясите — наверняка тут замешаны их внутренние разборки…

Короче в целях конспирации большую часть моего арсенала пришлось оставить на базе, потому как вещи вроде наручного огнемета или тяжелого боевого экзоскелета мало того, что незаметные примерно как удар по яйцам и никак не вписываются в тактику «стелс-пехоты», так еще и могут навести знающих людей на совершенно ненужные подозрения — даже в таком богатом городе как Нью-Йорк не шибко много обладателей столь специфичных игрушек.

В общем ограничившись экипировкой уровня хорошо живущего спецназа, Моржик аки ковбой вскочил на честно украденный у Щ.И.Т.а летающий байк и врубив режим маскировки стартанул прямиком в небеса… После чего на него снизошло озарение и я внезапно понял, почему в ведомстве Фьюри предпочитают искользовать квинджеты.

Да потому что наставляющий Сковородкина Оби-Ван был прав, когда говорил что полеты для дроидов!

За свою жизнь мне довелось водить практически все виды ездящей, летающей, плавающей и даже ползающей техники, рассчитанной на одного пилота. Но это высокотехнологичное ведро с гайками быстро дало понять, что опыт прошлого на нем не канает от слова совсем и за те несколько мгновений, пока я судорожно искал кнопку включения автопилота, несущееся на всех парах чудо техники семь раз чуть не вмазалось в проносящиеся мимо высотки!

Даже боюсь представить, как этой шайтан-машиной управляют нормальные пилоты у которых нет встроенной в черепушку аугментики… Однако как только бортовой компьютер летающего байка синхронизировался с моим черепным имплантом, полет выровнялся и до места рандеву я добрался без каких-либо эксцессов.

Ну а для того, чтобы припарковать чудо техники на крыше соседнего склада и занять наблюдательную позицию на потолочной балке с самым лучшим обзором мне даже не понадобилось включать новый апгрейд протеза — этническая банда чернокожих, выбранная Саркисян на заклание, состоит из типичных представителей гетто и как нужно охранять периметр они если и знают, то свою осведомленность никоим образом не демонстрируют.

Да и плевать. Все равно скоро в лучших традициях Ку-Клукс клана негры будут принесены в жертву — как-никак в общем плане им выделена роль приманки.

После того как мы на пару со Смурфом хорошенько повеселились на вверенном им объекте, руководство программы Оружия Икс сообразило что при наличии огромного штата обслуживающего персонала прятать секретную базу в глуши малость бесполезно. И хорошенько пораскинув мозгами, высокое начальство решило сменить тактику — на этот раз раз их детище скрывается где-то рядом с Нью-Йорком и должен заметить, что сделав подобную ставку, большие шишки из Вашингтона не прогадали: в одном из крупнейших мегаполисов планеты сосредоточено столько военных, около военных и просто до уср*чки богатых контор, что выявить среди них нужную можно разве что случайно.

Сложно найти дерево в лесу.

Тут ведь ситуация как с новостями в информационную эпоху: когда в общественное поле просачивается что-то нелицеприятное для властителей мира, подчиненные им печатные издания тут же начинают массово вбрасывать другие инфоповоды, чтобы компрометирующая новость затерялась в горе информационного мусора.

Однако Гадюка, кровно заинтересованная в успехе операции, сильно подсобила придумав простой и надежный как лом способ обнаружения логова противника.

Для начала она слила одной из мелких Нью-Йоркских банд выжившую в ходе перехвата моей тушки и схваченную живой Эмму Фрост, попутно подкинув чернож*пому криминальному элементу номерок нужных людей в комплекте с «гениальной» идеей продать светловолосую телепатку за мзду немалую. Ну а дальше схема предельно проста — зная, где и когда появятся люди Кимуры, Моржик их перехватывает и падает на хвост охотничьей партии, когда та приезжает за живым товаром.

Правда, самих бандосов при этом почти с гарантией пустят в расход, ведь договариваться можно плюс-минус с равными и для руководства программы мелкая этническая банда не более чем нежелательные свидетели, но кого волнуют такие мелочи? Уж точно не меня… О, кажись шоу начинается!

Сенсоры аугментики улавливают едва различимый для человеческого уха стук ботинок по кровельному покрытию и активировав оптическую маскировку, я растворяюсь во мраке.

Довольно вовремя, к слову. Секунду спустя через проломы в частично раздолбанной крыше начинают лезть хорошо вооруженные ребята в тактической снаряге и надетыми на морды приборами ночного видения. Примерно с десяток сработавшихся бойцов… Явно отряд прикрытия. Займут выгодные позиции, передадут данные с камер координатору операции и будут ждать, пока не поступит команда мочить гадов.

Классика.

Но все же оперативно работают. Когда я сюда лез, снаружи была тишь да гладь, а сейчас могу поспорить что склад обложили уже со всех сторон… Но при этом чернозадые бандосы вообще не чешутся и продолжают лениво потягивать пивко, обсуждая кто кому намедни вдул и с какой наркотической дряни случается самый кайфовый приход.

Вот что отсутствие образования и систематическое употребление дури с людьми делает…

Демонстрируя качественную подготовку и работоспособность моей системы маскировки, бойцы охотничьей партии бесшумно рассредотачиваются под крышей склада, беря на прицел большую часть гуталиновых блатных. Однако приоритетной целью для них является клетка с нервничающей Фрост, которая в отличие от своих слепоглухих сторожей все же заметила подозрительное шевеление теней под потолком и не шибко обрадовалась появлению долгожданных гостей.

Знает мозго*бка, что никакие там не спасатели и её нижние девяносто ничего хорошего в застенках лаборатории не ждет. Это уличные бандюганы могли смазливую бабу просто отодрать во все щели и продать в какой-нибудь бордель, а фанатики-вивисекторы из программы не посмотрят что красивая и без разговоров на фарш пустят. Идейные последователи науки, они такие… Слегка прип*зднутые. А иногда и не слегка.

Внезапно в дверь склада кто-то с силой стучит и в воздухе раздается хорошо знакомый женский голос.

— Открывайте, пупсики! Я за подарочком! — А вот и еще один перманентный пациент дурдома.

Похватав пушки, резко всполошившиеся негры разбегаются по складу, старательно пытаясь принять вид матерой и серьезной банды, но честно говоря, получается у них довольно паршиво. Впрочем, вошедшая в помещение Кимура никак не показывает своего разочарования и по обыкновению сверкает улыбкой во все свои тридцать два зуба.

Улыбайтесь, это раздражает окружающих!

Выбить бы этой смуглой с*чке челюсть за то, что в последнюю встречу она устроила моей многострадальной тушке свинцовую инъекцию… Буквально руки чешутся, а нельзя. Для успешного захвата поезда с золотом потребуется время и чем дольше в городе будет кипеть хаос, тем выше шанс того, что Синдикат не прихватят за ж*пу. Но если я выведу из игры охотников Оружия Икс и возглавляющую их садистку, то с кем тогда мутанты устроят замес? Зольдов в городе не то, чтобы сильно много, а рядовые полицаи при виде толпы озверевших носителей Икс-гена вряд ли решат стать героями.

Все в соответствии с методичкой солдат удачи: Цель наемника не победа. Цель наемника — поднять бабла и чем дольше льется кровь, тем полнее наши карманы.

— А кто это у нас тут такая красивая, да еще и без охраны? И что это она делает в таком мрачном месте, да еще и в компании стольких крепких парней, м-м-м? Неужели решила сменить профессию и стать порнозвездой? — Подойдя к клетке вокруг которой уже сгрудилась большая часть темнокожей банды, Кимура издевательски стучит ногтем по металлическим прутьям, но щеголяющая кляпом Фрост лишь закатывает глаза и отворачивается от самодовольной собеседницы. Однако притворная шутливость мулатки испаряется также быстро, как она появилась и повернувшись к стоящему рядом с Эммой главарю банды она деловито у него спрашивает. — Серьезно, как вы умудрились поймать эту блондинистую с*чку? Она же телепат, причем довольно умелый.

— Настоящие профессионалы не раскрывают свои секреты. — Если этот жирный, чернож*пый боров в реперском наряде с торчащим из-за пояса золотым Дезерт-Иглом — профи, то меня можно смело считать божеством солдат удачи.

— А, то есть вы случайно её захватили… — Будучи опытной наемницей, Кимура быстро соображает что у настолько жалкого мусора подавители для мутантов вряд ли Фрост получила люлей от кого-то другого, а уличные падальщики просто воспользовались подвернувшимся случаем. — Это все сильно упрощает.

Достав из кобуры оснащенный глушителем пистолет, мулатка просто и незатейливо вышибает мозги главарю отребья, а получившие отмашку от своей предводительницы охотники начинают отстрел папуасов и склад заполняется сухими щелчками одиночных выстрелов.

Большая часть сгрудившихся вокруг Фрост «ганста» получает по свинцовому гостинцу быстрее, чем успевает осознать происходящее, однако уличных бандитов сильно больше чем охотников на мутантов и последние не успевают снять всех негров за один заход.

Не видя притаившихся под потолком спецов, чернокожие «дельцы» начинают палить по смуглой садистке и в симфонию насилия добавляется грохот разношерстного арсенала жителей гетто, однако большую часть их оркестра составляет мелкокалиберный мусор, от которого непробиваемым сиськам Кимуры ни жарко, ни холодно и слегка покачивающася от попаданий мулатка с неизменной улыбкой не спеша прогуливается по складу, ставя хедшоты одному черномазому за другим.

Как бы меня шальной пулей не задело. По словам Кейбла оптическая маскировка плохо переносит физическое воздействие, а спецы Оружия Икс не уличное отребье — сразу меня срисуют.

Однако опасения оказываются напрасными — вскоре последний бандюган отправляется на тот свет и щелчки стихают… К слову, немного не догоняю, зачем нужно оснащать глушителями оружие, если у противника этих самых глушителей нет и выстрелы один черт будут греметь на всю округу. Видать бойцы программы не рассчитывали на такую толпу народу и думали, что мутанта схватили более опытные, но менее многочисленные приспешники одного из преступных боссов, а не какая-то шваль.

В общем расправившись со свидетелями, бойцы Кимуры цепляют на балки карабины с тросами и спустившись вниз, делятся на две группы. Первая начинает ходить по складу и делать трупам контрольные выстрелы, а вторая проверяет целостность подавляющего Икс-ген ошейника, вклалывает вяло сопротивляющейся Фрост ударную дозу транквилизатора и открыв ворота, затаскивает клетку с телепаткой в оперативно подъехавший серый фургон с тонированными стеклами. Кимура же отходит чуть в сторонку и достав из потрепанной выстрелами разгрузки бронированную аки рацию.

Хех, даже если у тебя непробиваемая тушка, на дополнительное укрепление снаряги один черт придется раскошеливаться… Хотя с учетом места работы этой мулатки, аналог древней Нокиа ей скорее всего просто выдали.

Есть все-таки преимущества при работе на правительство.

— Мистер Харкинс? Да, мы закончили. Объект «W» захвачен, потерь среди бойцов нет. Нет, ваши опасения оказались напрасны и никаких серьезных проблем у нас не возникло — скорее всего схватившие её наемники понесли слишком большие потери в ходе боя и стали легкой добычей для подсуетившихся падальщиков. Конечно все потенциальные свидетели устранены. — Ну допустим не все, но поправлять тебя я сейчас не буду. Потом сама поймешь ошибку. — Нам сразу возвращаться на базу или… Да. Я поняла. Нет, имеющихся сил хватит. Хорошо. Конец связи.

Нажав клавишу отбои, мулатка презрительно кривится и пробормотав что-то в духе «Да задолбал уже этот лабораторный червяк!» жестом приказывает своим бойцам заканчивать зачистку, после чего пара бойцов достает из машины предусмотрительно подготовленные канистры с бензином и начинает поливать все вокруг горючей жидкостью.

Кажется вскоре здесь запахнет шашлычком… Впрочем главное представление уже закончено и раз уничтожение улик актерская труппа решила оставить на откуп всепожирающему пламени, значит пора переходить ко второй части гениального в своей простоте плана, а именно к падению на хвост.

Выждав пока подготавливающие фаер-шоу бойцы программы пройдут мимо моей балки, выбираюсь на крышу склада и тихой сапой добираюсь до припаркованного по соседству летающего байка.

Снаружи охотников на мутантов уже ждет второй фургон и как только канистры пустеют, один из подчиненных Кимуры ставит в самую большую лужу устройство, подозрительно похожее на гибрид зажигалки и кухонного таймера, после чего забирается к сидящим в машине товарищам и тихо рокочущие движками авто покидают место заключения несостоявшейся сделки.

«Мерзкий мутант» схвачен «доблестными защитниками человечества», на улицах Нью-Йорка стало чуть меньше этнического криминального элемента, ну а пристроившегося с тылу Моржика ни бойцы программы, ни их психованная начальница так и не заметили… Пока что все идет просто прекрасно, но расслабляться нельзя — основные сложности еще впереди и учитывая опыт прошлых операций с мутантами, можно с уверенностью сказать что скоро все пойдет через задницу.

И словно подтверждая мои мысли, в накрывших Нью-Йорк темных тучах мелькает ослепительно-белая молния, вслед за которой раздается грохочущий рокот.

Как говорил один любитель меда — кажется дождь начинается… И это п*здец как плохо, потому что и у летающего байка, и у поставленного Кейблом апгрейда оптическая маскировка не рассчитана на работу в условиях повышенной влажности. Пара-тройка капель еще ладно, но если начнется полноценный ливень, то на «плащ-невидимку» рассчитывать однозначно не стоит.

Еще и охотники на мутантов как назло не стали сразу ехать на базу, а завернули в один из жилых кварталов пригорода. Ну, такой типичный образец старательно распиаренной американской мечты — ровные улочки, аккуратные кварталы и куча однотонных жилищ мифического среднего класса с идеально подстриженными лужайками выстроены в уходящие за горизонт шеренги.

Остановившись у ничем не примечательного домика, отряд Кимуры вылезает из фургонов и делится на две неравные группы: пока сама смуглая наемница в компании тройки бойцов шурует прямиком к главному входу, остальные рассредотачиваются по округе и берут домишко в плотное кольцо.

Скорее всего у садистки на подхвате бывшие морские котики, больно методичка у них специфическая, да и рядовая пехтура или полицейский спецназ в черте города так нагло не работают.

Хотя с другой стороны, это же жилой сектор с беззащитными гражданскими, а не закрепившиеся в здании вооруженные преступники. Смысл прятаться? Чтобы люди захват мутанта не увидели? Так законодательная база под это дело уже подогнана и тут не «договорняк с уличным отребьем», а «санкционированная операция по поимке опасного для общества индивида» — х*р подкопаешься, даже если захочешь.

И обитатели дома тоже прекрасно секут фишку, потому что на истошно надрывающийся дверной звонок не следует никакой реакции, а когда пожавшая плечами Кимура с неизменной голливудской улыбкой выбивает входную дверь, с черного хода уже вылезает по-походному одетая семейная парочка: рослый глава семейства тащит на горбу приличных размеров рюкзак с вещами, а спешащая за ним женщина несет на руках ребенка лет восьми-десяти, шепотом пытаясь успокоить напуганное непонятным кипишем чадо.

Сразу видно, что знали о возможном визите в гости готовились рвать когти… Только вот малеха неверно рассчитали степень будущей угрозы и решили что по их душу власти Соединенных Штатов пошлют самых обычных полицаев. Ну а поджидавшие их охотники на мутантов долго не рассусоливают и пытавшиеся сбежать родители получают по пуле быстрее, чем успевают осознать происходящее.

А снимем-ка эту сцену на камеру киберглаза.

Компромат-компроматом, но большая часть населения любой более-менее развитой страны куда проще развести через эмоции, а тут такая красочная картина: злобные зольды с автоматами обступают со всех сторон беззащитного и ревущего в голосину киндера, в то время как его держащиеся за руки родители лежат на траве в лужах собственной крови… Если бы не был циничной сволочью, честно — пустил бы скупую мужскую слезу.

Наверное.

Желательно за деньги.

Хотя по правде говоря, с высоты своей кочки я могу разве что на сторону охотников встать: раз Кимура поперлась к этой семейке в открытую, то существовала ненулевая вероятность что бойцам Оружия Икс было приказано просто изъять киндера и если бы его родители не решили поиграть в героев, то их вполне могли оставить в живых. Ну а так — сами себе злобные буратино.

Впрочем, долго надрываться свежеобретенному сироте не приходится: не дожидаясь, пока ребенок на психозе проявит свои мутантские силы, ближайший к нему охотник достает пистолет с транквилизатором и отправив мальчугана в объятия Морфея, цепляет ему на шею подавляющий Икс-ген хомут.

Надеюсь это у них последняя точка на сегодня, а то что-то тучи над городом сгущаются все сильнее и сильнее…

***

Боль.

Стыд.

Отчаяние.

Эти три слова в полной мере описывали… Даже не жизнь — существование сидящей в одиночной камере юной девушки.

« — Пятьсот пятьдесят два…» — Легкого движения ладонью оказалось достаточно, чтобы выдвинутые когти прошлись вдоль запястья и горячая кровь хлынула на покрытый алыми подтеками кафельный пол. Однако вступивший в дело регенеративный фактор в считанные секунды затянул рану незадачливой самоубийцы и цикл бессмысленного кровопускания вышел на очередной виток. — «Пятьсот пятьдесят три…»

Кинни-Младшая прекрасно понимала, что от вскрытия вен не будет большого толку и все же продолжала раз за разом наносить себе раны, ведь боль являлась для мутантки единственным способом напомнить себе, что она еще жива, а окружающий кошмар — вполне реален.

А причинить себе боль Лаура могла лишь самостоятельно, ведь на этот раз мучители в белых халатах не спешили терзать клона Росомахи бесконечными пытками. Как сказала изредка навещающая свою игрушку и вовсю издевающаяся над ней Кимура, до ученых наконец-то дошло, что Икс-Двадцать Три является бракованным материалом и отныне её участь быть тренажером для тестирования живого оружия нового поколения.

И так как смуглокожей наемнице запретили измываться над бывшей подопечной физически, мулатка не отказала себе в удовольствии сломать мутантку морально и рассказала Лауре много интересного про одного бритоголового киборга: именно благодаря своей мучительнице мутантка узнала, что Морж, которого она посчитала предателем, подло воспользовавшимся её безвыходным положением — на самом деле был таким же подопытным, как и сама Кинни младшая.

Только программа та называлась не Оружие-Икс, а Омега-Икс. И в отличие от Предприятия, измывательства на котором являлись проявлениями садизма отдельно взятых личностей — там целенаправленно потрошили людей для вживления им боевой аугментики и протез главы Синдиката был установлен мужчине именно там. Причем насильно и против воли самого наемника.

— Ой, не могу! Ты всерьез думала, что этот ублюдок на нас работает?! Да когда Страйкер подох, он удрал из правительственного ведомства еще до того, как труп старика успел остыть! А такое убожество как ты, вообще как щеночка подобрали, из жалости! Выкормили, выходили… А щеночек-то с*чкой оказался и кусь хозяина за яйца! Ха-ха-ха!

За годы, проведенные в застенках у Райза, Кинни-младшая твердо уяснила, что верить вечно улыбающейся мулатке можно лишь в тех вещах, что причиняют ей муки — матерой садистке доставляло огромное удовольствие говорить правду, если та заставляла Лауру страдать.

Но самые нестерпимые муки порождал разум самой девушки.

Когда кровавая пелена спала с глаз и звериная ярость перестала давить на разум Икс-Двадцать Три, девушка к собственному стыду осознала, что она убила возможно единственного близкого ей человека за вычетом матери. Причем сделала она это поверив на слово совершенно незнакомой и даже не пытающейся скрыть свою враждебность женщине.

От осознания этого факта мутантка первым делом попыталась покончить с собой, но сперва регенерирующий фактор, что в прошлом являлся для девушки спасительным благословением — обернулся жутким проклятием, а потом… Потом Лауре стало все равно.

Дело было сделано. Морж был мертв. И даже если бы Кинни-младшая каким-то чудом сумела бы передать свою способность трупу, к жизни бы это его все равно не вернуло. И все, что оставалось обреченной девушке — так это тонуть в собственном отчаянии, надеясь что вскоре этот кошмар закончится и… Бояться, что Ад окажется реален и там её будет ждать убитый глава Синдиката.

« — Пятьсот пятьдесят четыре…»

В очередной раз вскрыв себе вены и посмотрев, как рана затягивается под действием исцеляющего фактора, незадачливая самоубийца устало выдохнула и обхватив колени окровавленными руками, уже собиралась приступить к новому раунду самобичевания, но… Внезапно кошмар Кинни-младшей разбавился знакомыми вещами.

— …есь у нас находится подопытные для тестового отдела. В целях выведения идеального охотника на носителей Икс-гена мы решили отказаться от тестирования прототипов на роботах и используем наработки предыдущих версий программы. Таких, как… — Сорвавшись с места и в одно мгновение преодолев расстояние до ведущей в её камеру двери, низкорослая мутантка выпустила когти на ногах и ловко вскарабкавшись к висевшему наверху небольшому зарешеченному окошку, выглянула наружу. — Икс-Двадцать Три!

При виде изможденного, покрытого алыми потеками и сверкающего глазами лица Кинни-младшей идущая по коридору делегация научных сотрудников с испуганными воплями отпрянула от камеры, в то время как сопровождающие их солдаты мгновенно направили на мутантку вскинутые штурмовые винтовки, однако клону Росомахи было на них плевать.

Обостренное обоняние девушки почуяло хорошо знакомый запах, состоящий из ноток свежей крови, металла и дорогой выпивки, и ноздри Лауры яростно трепетали, вовсю прогоняя через себя вдыхаемый воздух, а взгляд словно безумный метался из стороны в сторону, ища обладателя столь знакомого аромата… Ища и не находя.

— Не беспокойтесь на её счет, из своей камеры она все равно не вырвется… — Отойдя от первого шока Адам Харкинс — руководящий программой невысокий светловолосый мужчина, поправил сползшие на нос очки и жестом приказав солдатам опустить оружие, спокойно спросил у Лауры. — Икс-Двадцать Три, что-то случилось? Кормежка у тебя только через час.

В отличие от возглавляющего Предприятие Зандера Райса, данный ученый относился к схваченным его бойцами мутантам без особого садизма, однако в данный момент Лауру куда больше волновал исходящий от пустого места запах, обладателя которого она не так давно отправила на тот свет.

— Как видите, даже с самыми спокойными подопытными стоит быть настороже. Обычно Икс-Двадцать Три ведет себя куда спокойнее, но иногда у нас случаются подобные казусы. — Не дождавшись ответа от сверлящей взглядом воздух девушки, глава проекта пожал плечами и приглашающе махнул рукой младшим научным сотрудникам. — А теперь давайте пройдем к месту вашей будущей работы…

***

— А теперь давайте пройдем к месту вашей будущей работы…

А давайте сперва до ближайшего сортира сбегаем?

Серьезно, прыжок этой мелкой падлы оказался настолько внезапен, что я не иначе как чудом не высадил по кальке Логана весь магазин своего пистолета-пулемета и если бы чуйка не сигналила об отсутствии угрозы со стороны девчонки, то Штирлиц бы быстро спалился.

Не, ну а как еще на такое реагировать? Вот проследил Моржик за охотничьей партией до расположившейся в пригороде лабы, которую те замаскировали под завод с донельзя клишированным названием «Американ Химикал Индастрид». Пробрался внутрь скрытой от посторонних подземной части, проявляя чудеса акробатики и вовсю пользуясь новыми гаджетами. Незаметно пристроился к группе недавно прибывших научников, которым здешний босс решил устроить экскурсию по будущему месту работы.

И тут х*рак! Вспышка справа! Из камеры к тебе тянет окровавленные пальцы актриса фильма Звонок! А я так-то призраков и прочую мистическую муть еще с детства не жалую, потому как на обычные пули им плевать чуть больше чем полностью и х*р его знает, как эту потустороннюю погань нужно убивать!

Короче чуть инфаркт из-за мелкой дряни не схлопотал. А она в решетку вцепилась и зыркает четко так в мою сторону. Хорошо еще что рот на замке держать догадалась…

Нет, вообще про обостренный нюх когтистых регенераторов никто не забыл и у меня была идея использовать отбивающий все запахи спрей. Вот только эта штука еще более палевная, чем наручный ракетомет и знающий человек быстро сложит два плюс два.

Ху-у-ух… Ладно. Буду надеяться что Лаура решит будто ей все померещилось, ведь убить-то я её сейчас один черт не смогу — пули с карбонадием у меня остались только для Вещицы, которая не пережила шахидских наклонностей когтистой девчонки и пала смертью храбрых в неравном бою. А так как пушка эта была сделана по спецзаказу, то второго такого револьвера в Синдикате нет.

В общем работаем тихо, а уходим по-английски. Где наша основная база клон Логана не знает, летать она не умеет, так что х*ра лысого эта недоделанная смертница меня достанет. Хотя может она даже и пытаться не будет — у мутантов сейчас и без того проблем по горло, чтобы гоняться за недобитым наемником.

Пристроившись в хвост стайке ученых, прохожу мимо камеры сверкающей глазами террористки и тихой сапой двигаюсь следом за деятелями науки.

Вообще на новой базе Оружия Икс оказалась достаточно неплохая система защиты: куча камер, перекрывающих все подступы, примерно две роты морских пехотинцев в качестве охраны, около трех десятков автоматических турелей и все это хозяйство утыкано целой прорвой разных датчиков и сенсоров… Большую часть которых вынужденно отключают в момент прохода обслуживающего персонала.

Как всегда — подвели только люди.

База построена совсем недавно, а из-за большого штата персонала и активно ведущихся исследований сюда постоянно что-то привозят — вот в момент завоза оборудования охрана и вынуждена создавать окно для прохода. Нет, они конечно не полные кретины и в такие моменты несут службу особенно рьяно, но что можно сделать против тандема оптической маскировки, с легкостью обманывающей обычное зрение и визора киберглаза, за километр замечающего потенциально опасный сенсор?

Разве что собак спустить. Или одну бешеную мутантку. Но местные ученые не настолько больные, чтобы в качестве оружия использовать разное зверье, верно?

— А теперь перейдем к главному! Господа, я с гордостью представляю вам венец нашей работы! Идеального охотника на любого носителя Икс-гена! — Делегация останавливается в большого панорамного окна, за которым виден просторный зал и нажав кнопку на пульте, управляющий базой очкарик открывает расположенные в его в дальнем конце массивные двери, за которыми клубится непроглядный мрак.Сенсоры улавливают движение чего-то большого, после чего в темноте вспыхивают два огромных алых прожектора. — Он будет преследовать мутантов без устали и без страха! И не успокоится пока не покончит с последним из врагов человечества!

Так, беру свои слова назад — здешние Менгеле наглухо е*нутые! Это еще что за чупакабра?!

Глава 5. Она же про хищников и наемников.

***

— Н-нет! Не подходи ко мне! Не-е-е… А-а-а-а!

Истошный крик девушки резко оборвался, сменившись влажным чавканьем и звуками раздираемой плоти. Однако стоящий за укрепленным стеклом и равнодушно наблюдающий за кровавой расправой мужчина в белом халате не дернул и бровью, продолжая пристально следить за пиршеством огромного монстра.

— Сэр, наша аппаратура фиксирует резкий скачок уровня ассимиляции генетического кода. — Сидящая за компьютером лаборантка привлекла к себе внимание начальника и указала на висящую в воздухе голограмму, что отображала жизненные показатели живого оружия. — Цепочка ДНК быстро перестраивается, а скорость адаптации возросла минимум на два порядка.

— Прекрасно. Скормите Объекту-Семнадцать еще одного подопытного.

— Сэр, но ведь у нас остались только дети…

— Их мутации представляют ценность для нашего проекта? — Получив отрицательный ответ от слегка побледневшей помощницы, ученый потерял интерес к графикам и вернулся к созерцанию кровавой трапезы. — В таком случае мой приказ остается в силе.

Хотя недавно назначенный глава программы Оружие Икс не был фанатиком наподобие Страйкера и не испытывал к мутантам такой же всепоглощающей ненависти, его сердце совершенно не трогала картина пожирания чудовищем живого человека — как и любой настоящий ученый, Адам Харкинс забывал значение слова жалость в моменты своей научной работы, а скармливание обладателей Икс-гена в прямом смысле ненасытной твари было отнюдь не утилизацией негодного материала.

Хищник Икс.

Идеальный охотник.

Абсолютный убийца.

Отстранившись от идей принудительной вербовки мутантов для устранения себе подобных и отойдя в сторону от ставки на робототехнику, хладнокровному ученому удалось сотворить самую настоящую Немезиду для всей расы мутантов.

Колоссальная физическая сила, невероятная живучесть, мало уступающая регенеративному фактору Росомахи и поистине неистощимая выносливость уже превращали созданного Харкинсом монстра в практически неостановимую машину смерти. А ведь эти способности были лишь побочными эффектами, благодатной почвой для иных мутаций и основой для главного оружия искусственно выведенного создания.

Голод.

Объединив гены животных с генами человека, безжалостный ученый смог сотворить идеальный гибрид, для которого выслеживание и пожирание мутантов в самом буквальном смысле являлись основой существования. Каждую секунду своей жизни Хищник Икс испытывал нестерпимую жажду, утолить которую могли лишь плоть и кровь обладателей Икс-гена, а обостренный до предела нюх живого оружия позволял ему выслеживать желанную добычу практически в любой точке земного шара.

Однако главным козырем творения Адама являлась полученная при рекомбинации генов адаптивная способность. Пожирая плоть мутантов, Хищник не мог утолить свой бесконечный голод, однако происходящая в ходе трапезы ассимиляция чужого ДНК заставляла чудовище эволюционировать, увеличивая его физические показатели и даруя частичный иммунитет к способностям поглощенного генома — например, матово-серая шкура монстра на самом деле являлась металло-органическим покрытием, полученным в результате поглощения генокода мутанта по прозвищу Меркурий.

И скармливая монстру пойманных Кимурой подопытных, Харкинс по-сути перерабатывал бесполезный, с его точки зрения, материал, в жизненно-необходимую субстанцию для ключевого проекта возрожденной программы Оружия Икс.

— Передайте Кимуре, что число боевых выходов требуется увеличить — у нас слишком быстро заканчивается генетический материал и…

Резкий электрический треск на мгновение заглушил речь ученого и когда тот обернулся на звук, то увидел как расположенные по периметру камеры внезапно зачадили едким черным дымом и вышли из строя, а грудь одного из охранников лаборатории пробила пара длинных металлических лезвий.

— Тревог… — Видя, как за спиной раненого солдата прямо из воздуха формируется темная фигура пронзившего его вторженца, рука которого сворачивает своей жертве шею, глава программы Оружие Икс не впал в ступор, как остальные сотрудники исследовательской базы и без промедления кинулся к тревожной кнопке… Однако незваный гость среагировал быстрее — без особых усилий подняв над головой нанизанного на когти бойца, он резким движением швырнул его в Харкинса и облаченное в полный комплект экипировки тело сбило Адама с ног. — Кха!

Получив столь мощный удар, не обладающий суперсилами мужчина оказался придавлен к полу мертвым солдатом и на какое-то время потерял ориентацию в пространстве, а потому не видел протекающую рядом схватку и лишь слышал раздающиеся глухие щелчки, да крики перепуганных лаборантов.

Однако вскоре в обители науки воцарилась абсолютная тишина и когда кое-как оклемавшийся ученый все же выбрался из-под трупа, то осмотревшись по сторонам он понял что окружен бездыханными трупами: мертвые охранники валялись по всему помещению со сквозными отверстиями в головах, а окровавленные тела научных сотрудников были раскиданы по всей лаборатории… Причем зачастую отдельными частями.

Вот только устроившего эту бойню вторженца нигде не было видно и ученый без промедления вновь устремился к тревожной кнопке.

« — Похоже из-за лежащего сверху трупа меня приняли за мертвого. Нужно как можно быстрее связаться с Кимурой и…» — Обрадованный своей внезапной удачей, Харкинс практически нажал на вмонтированный в стену алый круг, но как оказалось, охотник был куда ближе, чем надеялась жертва — почувствовав резкую боль в сердце, Адам опустил взгляд вниз и увидел как пара металлических лезвий, насквозь пронзившая тело мужчины и выпирающая из его груди, окрашивает белоснежный халат ученого в алые цвета…

***

Никто не замечал коварного суслика. А он был.

Голова пробитого когтями ботаника с хрустом поворачивается на сто восемьдесят градусов, после чего тушка дохлого любителя динозавров валится мне под ноги, в ходе падения избавляясь от висевшей на шее ключ-карты с голографической фотографией убитого.

А вот и Золотой Ключик.

Игнорируя кушающую за стеклом зверушку, подхожу к управляющей панели главного компьютера и отложив пистолет-пулемет в сторону, вставляю свой трофей в соответствующий разъем. Пара мгновений ожидания — и перед лицом вспыхивает здоровенный голографический экран с надписью «Вход подтвержден. Имя пользователя: Адам Харкинс. Уровень допуска: Первый-Высокий».

Хех, видимо Оружию Икс наконец-то дали нормальное финансирование — когда я работал на Страйкера, компы у нас были хоть и мощные, но без каких-либо хайтековских штучек. Надеюсь красочные голограммы не слишком скажутся на производительности техники, а то время малось поджимает.

Для сохранения инкогнито и добавления головной боли руководству проекта, пришлось действовать на манер слона в посудной лавке и отрубать камеры небольшими эми-зарядами, которые я прикрепил к ним под действием оптической маскировки. Однако наблюдатели с той стороны уже должны были сообразить, что если в лаборатории происходит что-то не то и прямо сейчас переполошившаяся охрана объекта на всех парах несется к святая святых своей базы.

Та-а-акс, ну и где тут у нас самые грязные секреты власть имущих?

Не то… Не то… Опять не то… Да тут бухгалтерии и разных приказов о неразглашении раз в десять больше, чем научных данных! И никакого намека на структуризацию сопутствующей документации! Как мне в таком бардаке искать нужную информацию?!

Пальцы долбят по клавиатуре со скоростью бешеного дятла, а визор киберглаза мечется между появляющимися и исчезающими на голоэкране картинками словно перепуганная птаха. Но реакция наскипидаренных Шоколадным Зайцем правительственных зольдов оказывается на высоте и они поднимают шухер прежде, чем я успеваю добраться до самого вкусного компромата — практически сразу в воздухе начинает надрываться сирена тревоги и меньше чем через минуту сенсоры аугментики улавливают грохот множества солдатских сапогов в ближайшем коридоре.

Не отрываясь от поиска нужной документации, хватаю пистолет пулемет и не глядя даю короткую очередь в сторону подключенной к входной двери сенсорной панели. Небольшое короткое замыкание заблокирует створки, что выйграет немного времен…

Нашел!

На экране всплывают фотографии важных правительственных морд занимающихся курированием программы Оружия Икс, к которым начальник базы должен был обращаться в случае форс-мажоров или возникновения проблем с официальными властями Соединенных Штатов. В комплекте с кадрами кормежки местного зоопарка — настоящий джекпот.

Достав из разргузки набитую взламывающими программами приблуду, подключаю её к центральной машине лаборатории и часть голографического экрана занимает небольшое окошко с быстро меняющимися символами.

На местных компьютерах стоит защита от копирования любой информации, но допуск Харкинса вкупе с гением Кейбла, создавшего программу-взломщика, делают свое дело и после пары секунд сопротивления на голографическом мониторе появляется полоска загрузки данных.

Практически одновременно с этим за закрытыми дверями начинается активная возня, а верхняя часть стыка массивных входных створок приобретает насыщенно-багровый цвет и полоса раскаленного металла начинает медленно, но верно ползти вниз.

Похоже в загашниках у правительственных зольдов нашелся спец с шестым разрядом по сварке, а у меня как назло нет при себе железных колобков. Если продолжат в том же духе, то вскоре тут будет не продохнуть от злобных дядь с автоматами. А полоса закачки как будто назло ползет со скоростью старой беременной черепахи… Кейбл что, весь архив базы скоммуниздить хочет?

Впрочем, выбора у меня все равно нет, так что танцуем дальше и пока местный аналог Виндовс-виста натужно делится с хай-тековской приблудой важной информацией, переходим ко второму пункту нашей развлекательной программы.

Активировав раздел с многообещающим названием «Отслеживание подопытных», вывожу на монитор изображение с множества камер и… Ох, *ба-а-ать… Не знаю, как и чем Кимура мотивировала своих бойцов, но поработала их зондер-команда на славу — из пятисот положенных по штату клеток для мутантов в данный момент пустует менее половины.

Не, ну пашут чисто стахановцы. Солидно. И проблемно до задницы.

Своим ходом такая толпа народу с базы не выйдет. Караул уже поставлен в ружье и при попытке побега беглецов просто перестреляют, потому как большая часть пойманных носителей Икс-гена это перепуганные до уср*чки гражданские. А Морж вот не разу не Супермен, чтобы спасать других принимая на свою тушку свинцовые приветы. Специальность не та, характер сильно паскуднее, да и прочность оной тушки у меня сильно ниже чем у любителя алых труселей и голубых колготок.

А значит как бы мне того не хотелось, а придется подключать к делу одну синеж*пую мадаму — хотя я на дух не перевариваю Смурфа, она единственный известный мне мутант, который находится на короткой ноге как с Людьми Икс, так и с Братством Мутантов. То бишь в её случае кавалерия прибудет в максимально сжатые сроки.

— Кто ты и откуда у тебя мой номер? — Так как мой новый коммуникатор совершенно чист и нигде не засвечен, не шибко довольная поздним общением Мистик получает звонок от «неизвестного абонента» и видит с моей стороны лишь непроницаемую черную маску, какими часто пользуются элитные спецы.

Игнорируя заданный Синеж*пой вопрос, поворачиваю передатчик так, чтобы передаваемая им картинка сменилась на сидящего за бронестеклом огромного серого ящера, а затем позволяю метаморфу увидеть прямую трансляцию из камер подопытных.

— Хорошо, Молчун, я поняла что ты находишься в лаборатории, где проводятся незаконные эксперименты над нашими похищенными братьями и сестрами. А теперь может скажешь, что ты хочешь за эту информацию? — Редкая возможность стрясти со Смурфа немного капусты и в любой другой ситуации я бы охотно опустошил кошелек синезадой мадамы до самого дна. Но когда на карту поставлена поистине огромная куча бабла, гонятся за накоплениями одной синемордой пенсионерки довольно глупо и молча отключив связь, я без всякой платы скидываю Мистик координаты базы Оружия Икс.

Эх, еще немного — и нимб над головой появится от такой неслыханной щедрости.

Одновременно с этим записывающее устройство сигналит об завершении скачивания компромата, а расплавленные до пола двери с шипением открываются, впуская в лабораторию вооруженных до зубов спецов под предводительством злобно скалящейся мулатки.

Не успел малеха.

***

— Так-так-так… И что же у нас тут происходит? — Окинув изучающим взглядом заваленную трупами лабораторию и сосредоточив свое внимание на стоящем за центральным компьютером громиле в лишенной опознавательных признаков экипировке, Кимура жестом приказала вооруженным винтовками солдатам рассредоточится по помещению и перекрыть все возможные пути отступления. — Праздновали День Взятия Бастилии? И без меня?

Несмотря на то, что своего непосредственного начальника смуглая наемница откровенно презирала, её не сильно обрадовал вид безжизненного тела Харкинса, лежащего в луже собственной крови — за гибель Адама в обязательном порядке должны были спросить сверху и так как персональная мучительница Икс-Двадцать Три являлась второй по важности фигурой на секретном военном объекте, то вопросы касательно смерти ученого с огромной долей вероятности адресовались бы именно ей.

А получать выволочку от самодовольных толстосумов из Вашингтона (С непременным урезанием собственного гонорара) женщине не сильно хотелось и чтобы ей было чем прикрыться от прожженных политиканов, мулатка решила попытаться взять убийцу своего босса живьем. Тем более что показатели детектора гена Икс, с которым наемница не расставалась даже во сне, говорили что перебивший персонал здоровяк не является мутантом.

— Черный всегда в моде, да? Ну, классика никогда не стареет! — Достав из-за пояса пару армейских кольтов, Кимура взяла на мушку амбала, что словно не замечал направленного на него арсенала и продолжал что-то искать в центральном компьютере лаборатории. — Теперь будь хорошим мальчиком и подними ручки вверх, иначе злая тетя Ки сделает тебе немножко Бо-бо!

Оторвавшись от своего занятия, вторженец без единого слова повернулся к солдатам, посмотрел на целящихся в него бойцов и оценив сложившуюся ситуацию, молча выполнил приказ смуглой наемницы.

— Вот и славненько! — Не опуская направленных на громилу пистолетов, смуглая садистка кивнула одному из своих бойцов. — Сержант, наденьте на нашего гостя браслеты для подопытных, а то без них он как-то некрасиво смотрится!

Под напряженными взглядами и прицелом двух десятков солдат, подчиненный Кимуры повесил винтовку на ремень и достав оковы для мутантов, стал медленно и осторожно подходить к поднявшему руки громиле.

Шаг.

Второй.

Третий.

Несмотря на покладистость незваного гостя, охраняющие базу бойцы морской пехоты даже не думали ослаблять бдительности и стволы их винтовок внимательно следили за каждым его движением. И все же на рывок убийцы они среагировать не успели — с нечеловеческой скоростью вцепившись в руку, что пыталась защелкнуть на нем футуристичного вида браслеты, шустрый здоровяк развернул захрипевшего от боли сержанта и прикрылся им как живым щитом.

— Огонь! — Видя что по-хорошему захватить вторженца не получилось, смуглая садистка без колебаний спустила курок и помещение наполнилось грохотом выстрелов. Последовав примеру своего командира, солдаты стали опустошать магазины и под аккомпанемент звенящего дождя из стреляных гильз, тело схваченного врагом бойца затряслось от множества попаданий.

Вот только тяжелый бронежилет и забитая магазинами разгрузка солдата приняли на себя основную часть удара, выиграв одетому в черное амбалу пару мгновений для использования нескольких дымовых гранат — убийца Харкинса скрылся в заполнивших помещение клубах серого дыма и какое-то время люди Кимуры вели огонь вслепую, ориентируясь по предположительному местонахождению противника. Но когда пальба все же стихла, а смуглая садистка включила встроенную в потолок вытяжку и дымовая завеса рассеялась, то перед морскими пехотинцами лежало лишь истерзанное пулями тело товарища.

И не было ни единого намека на бесследно исчезнувшего незваного гостя.

Глава 6. Она же про благотворительность.

***

Раз-два-три-четыре-пять, Морж идет тебя искать — на глаза мне попадешь и получишь в печень нож…

Все-таки неплохая штука эта оптическая маскировка. Играем с морпехами в казаки-разбойники уже целых полчаса, а разбавить счет у носящихся по всей базе солдатиков так и не получается. Проигрывают всухую и позорнее, чем сборная России по футболу: сорок четыре — ноль.

А я ведь уже с абсолютной эффективности на более креативный подход перешел.

Например идет пара ничего не подозревающих солдатиков по коридору: топ-топ, топ-топ… И в один момент «топов» становится немного меньше. Само-собой, чеканящий шаг боец поворачивается назад, чтобы понять причину столь резкого изменения в акустическом мотиве и что же он видит? Бездыханный труп своего товарища, которому кто-то (Не будем тыкать в меня пальцем) отчекрыжил буйную головушку! Да еще и утащил оную часть тела с собой!

Или вот идет целый отряд численностью в десять рыл прочесывать складские помещения и вдруг свет в коридоре резко гаснет, а камеры внезапно отрубаются! Беснующийся Шоколадный Заяц отправляет своих прихлебателей проверить что случилось, а те обнаруживают лишь растерзанные трупы с развешанными по стенам кишками, кучу стреляных гильз и ни единого выжившего!

И что после этого начинается? Правильно! Страх, крики, паника и тщетные попытки купировать непонятную угрозу! И фактор неизвестности играет далеко не последнюю роль, ведь дабы Кимура не просекла о полученном от Кейбла апгрейде, я маскировал активацию оптической маскировки дымовой завесой и персонал военной базы банально не догоняет каким макаром я от них постоянно ухожу.

Может невидимость, может телепортация, а может еще какая неизвестная, но крайне гаденькая способность. Икс-ген у людей ведь в самых разных формах проявляется, угадать где надо стелить солому почти нереально и по-сути единственными инструментами противодействия являются ошейники-подавители, да настроенные на мутантов детекторы. Которые с чистой совестью говорят, так мол и так, ничего не видим!

И вся эта вакханалия повторяется раз за разом, труп за трупом…

В общем, пока кавалерия в лице толпы разъяренных мутантов не подоспела, тамада-Моржик выполняет роль хряпнувшего озверина барабашки и под прикрытием подгона от собрата-киборга потрошит практически беззащитных зольдов. Формула уравнения кровавой бани предельно проста: Усиление тушки от артефакта, плюс знание предмета, плюс боевая бионика, плюс чуйка, плюс сенсоры аугментики, плюс… Короче плюсов еще дох*ра, но если пропустить решение и сразу посмотреть в конец учебника, то результат будет равен кошмару рядового морпеха.

Ну нечем зольдам крыть такие козыри, когда они на руках у более опытного коллеги по ни разу не легкой солдатской лямке!

Хотя в защиту бывших собратьев по профессии должен отметить, что бойцы на базе Оружия Икс собраны довольно матерые. Не такие как в Синдикате… Но у нас каждый головорез это штучный, тщательно отобранный товар, а тут солдаты регулярной армии с очень даже солидным уровнем подготовки. Заметно, что и денег вбухано до задницы, и попилить на госзаказе много не получилось.

Вот только невооруженным глазом видно, что натаскивали этих «псов правительства» конкретно на борьбу с фриками, а не на ловлю кибернезированного аналога суперсолдата.

Нет, если бы к ним в гости приперлась пара-тройка мудантов уровня Саблезубого или Росомахи, то их бы быстро закатали в бетон, причем без всякого карбонадия — чисто за счет выучки и весьма добротной снаряги. Но в случае с опытным и невидимым в обычном спектре мерком зольды просто не успевают отреагировать на внезапные аки визит тещи заходы в тыл, да еще и бьющие по самым уязвимым местам в обороне. Как говорится — Морж не крыса, Морж стратег.

И в данный момент я сижу под маскировкой на штабеле ящиков, наблюдая за тем как внизу суетсятся наскипидаренные Шоколадным Зайцем зольды.

Ну а куда торопиться-то? Судя по сообщению от Брока, пару минут назад расставленные по городу датчики засекли взлет чего-то крупного в районе Школы Для Одаренных Детей и сдается мне, что подопечные Ксавьера не на ночную экскурсию намылились. Так что сидим, ждем зондер-команды «Людей Хэ» и периодически подкидываем дровишки страха в огонь солдатской паники. Чтобы не расслаблялись.

Еще бы пару-тройку сигареток выкурить, но х*р его знает, как подгон Кейбла на маскировке сказывается. Да и просто по запаху засечь могут.

— Внимание всему персоналу Объекта А-Семьсот Восемь! Говорит Кимура! Санкционирован приказ Зет-Одиннадцать! Повторяю — нам дали добро на… — Наушная гарнитура, честно скомунижженая у одного безвременно почившего солдатика, внезапно подает признаки жизни и начинает вещать голосом Шоколадного Зайца. — Ай, да плевать на официоз! Слушайте сюда, бесполезные ублюдки! Из-за вашей никчемности и неспособности поймать одного-единственного лазутчика, безмозглые жирдяи из Вашингтона приказали сворачивать наш проект! Через десять минут весь персонал нашего уютного гнездышка должен собраться в зале номер шесть! Форма одежды — на ж*пе шерсть! Бросайте все и бегите к эвакуационному выходу! Те черепахи, что не успеют собраться за такую огромную прорву времени — станут обедом для зверушки, которую мы выпустим на свободный выгул по истечении срока! Часики затикали, мои хорошие…

Нда-а-а. Походу не один Синдикат следил за обителью лысого инвалида — большие боссы быстро сообразили, что засвеченный объект не выстоит против слаженного отряда носителей Икс-гена и спешно завершают операцию, чтобы удалось сохранить хоть какие-то активы.

Но как говорил один мой знакомый наемник: Ва-а-а-ах, какой горячий женщина! На свидание бы пригласил, если бы она не являлась наглухо долбанутой садисткой с непробиваемой кожей, которая к тому же не так давно меня еще и подстрелила.

Хм-м-м… А вот интересно, как Кимура сексом занимается? У неё же чувствительность даже к самым мощным ударам практически нулевая и при таких раскладах даже конский фаллоимитатор из цельного адамантия не решит проблем в личной жизни.

Может она от хронического недотр*ха такая психованная?

Хотя сейчас этот, вне всякого сомнения крайне важный вопрос, можно отложить в долгий ящик — шизанутый Шоколадный Заяц собирается тикать и планирует напоследок выпустить чудо-зверушку с нестандартными гастрономическими пристрастиями, которая охотно сожрет всех «невинно пострадавших от рук злобного правительства», подчистив таким образом все хвосты и не оставив потенциальных свидетелей.

Не самый приятный расклад — без реальных «жертв режима» всеньюйоркский бугурт вряд ли начнется.

Вот только у меня на руках как назло только пистолет-пулемет, мелкий калибр которого точно не возьмет шкуру настолько здоровой твари.

Так, вроде на соседнем ярусе я видел морпеховский арсенал…

***

— М-м-м… Похоже я опять слегка перебрала на вечеринке у Старка.

Щурясь от яркого света потолочной лампы, светловолосая телепатка с трудом разлепила глаза и подняв гудящую от боли голову, осмотрела небогатое убранство окружающей её тюремной камеры.

« — Одно из двух: или пентхаус Тони претерпел кардинальный ремонт, или же сон, в котором я выкупила у Синдиката труп их босса и в котором на меня напали какие-то чернож*пые ублюдки — на самом деле является суровой реальностью. И так как Старк терпеть не может перестановки в своем холостяцком логове… Я в глубокой заднице.»

Пробивающий стекло автомобиля и вонзающийся в грудь электрошоковый дротик был последним четко отпечатавшимся воспоминанием в памяти Эммы, но нащупав на шее хорошо знакомый ошейник-блокиратор, женщина быстро сообразила где находится и устало прикрыв глаза, растянулась на грубой металлической койке.

Фрост далеко не первый раз оказывалась в плену у самых разнообразных врагов мутантов и будучи опытной беглянкой она не стала биться в бессмысленной истерике или пытаться использовать подавленные «ожерельем» способности — вместо этого светловолосая телепатка постаралась расслабиться, чтобы как можно быстрее восстановить истощенные последними событиями силы, чтобы повысить свои шансы на побег в будущем.

Однако долго разлеживаться Эмме не дали — расположившийся под потолком динамик внезапно ожил и начал вещать подозрительно знакомым женским голосом.

— Приказываю всем ублюдочным мутантам вылезти из своих нор! Вы приглашены на званый ужин — отказы не принимаются! — Как только голос стих, дверь камеры с шипением уползла в стену, а из вентиляции повалил белый едкий дым, заставивший толком не пришедшую в себя телепатку зайтись в приступе судорожного кашля и спешно покинуть узилище.

Выбежав в коридор и как следует прокашлявшись, Белая Королева осмотрелась по сторонам и поняла, что является далеко не единственной пленницей, выпущенной из казематов — все камеры длинного, просторного коридора оказались открыты и покинувшая свои клетки орава перепуганных людей в характерных ошейниках с недоверием переглядывалась друг с другом.

— Что происходит?!

— Где все солдаты?!

— Вы не можете нас тут держать! Это нарушение наших прав!

— Идиот! Всем на них давно наср*ть!

— Сам идиот!

— А ну иди сюда!

— Прекратите! Еще ничего не кончилось! — Кое-как угомонив истерящих людей, Фрост без особой надежды на успех стала искать среди пойманных мутантов знакомые лица и к своему огромному удивлению — вскоре она их нашла. -"Лаура? Значит слухи были правдивы и наемники её все-таки продали…»

Заметив среди людей покрытую подтеками засохшей крови Икс-Двадцать Три, что в отличие от других подопытных — не имела ошейника и не обращая внимания на косые взгляды других узников, принюхивалась к воздуху на манер ищейки, Эмма протолкалась к ней через толпу заключенных и попыталась коснуться плеча девушки… Однако злобно зашипевшая мутантка мгновенно среагировала на вторжение в свое личное пространство и сделав кульбит вперед и встала в боевую стойку с выпущенными когтями.

— Хей… Это всего лишь я. — Видя что измученная Лаура слегка не в себе, блондинка примирительно подняла руки и сделала пару шагов назад. — Мы уже виделись в школе Ксавьера, помнишь? Я веду у вас основы экономического развития.

— Мисс… Фрост?

— Она самая. Но учитывая сложившиеся обстоятельства можешь звать меня просто Эммой. — Облегченно выдохнув, бизнес-леди опустила руки и указала наманикюренным ногтем указала на подавитель Икс-гена. — И раз мы разобрались кто есть кто, не могла бы ты избавить меня от этого украшения? Оно совершенно не подходит к цвету моих глаз.

Коротко кивнув, неудавшийся клон Росомахи потянулась к висящему на шее телепатки устройству, однако прежде, чем адамантиевые когти успели коснуться поверхности подавителя, в воздухе раздался все тот же насмешливый женский голос.

— Ах да, совсем забыла вас предупредить! — Массивные ворота в дальнем конце коридора вздрогнули от мощного удара изнутри и в щель между створками вонзились здоровенные пальцы, увенчанные огромными, серо-стальными когтями. — На званый ужин вы приглашены в качестве главного блюда…

В следующий миг воздух содрогнулся от громогласного рева, а многотонные металлические листы стали гнуться под натиском свирепого монстра, рычание которого не предвещало пойманным мутантам ничего хорошего.

— Спасайся кто может! — Не желая оказываться в пасти непонятного чудовища, толпа испуганных людей устремилась в противоположную от дверей сторону и скрылась за ближайшим поворотом, оставляя Эмму и Лауру наедине с рвущейся на свободу тварью.

— Зря убежали. — Одним точным ударом избавив светловолосую телепатку от ошейника-подавителя, Икс-Двадцать Три указала когтями в сторону удравших в панике мутантов. — Логичнее было бы попросить меня снять блокираторы и вместе дать бой. Шансов выжить больше. Если Хищник Икс на свободе, значит уровень уже изолирован и все выходы надежно перекрыты.

— Хищник Икс?

— Он. — Девушка ткнула пальцем в монстра, который за считанные мгновения успел расширить щель в створках до такой степени, что обладательницы гена Икс смогли разглядеть огромный алый глаз и усеянную частоколом зубов пасть. — Или оно. Живое оружие нового поколения. Меня использовали как его тренажер.

— И сколько раз ты его победила? — Слегка нервным голосом поинтересовалась светловолосая бизнес-леди, чувствуя в ментальном спектре поистине нечеловеческий голод и без особой радости наблюдая за тем, как огромная лапа протискивается через проделанное чудовищем отверстие, а бритвенно-острые когти сминают металл словно бумагу.

— Ни разу.

Пав под натиском исполинского чудовища, многотонные створки с грохотом вылетели из пазов и издав торжествующий рев, серо-стальное чудовище устремилось к светловолосой бизнес-леди, что выставила руку в сторону монстра и пыталась взять его под свой ментальный контроль.

« — Ну почему ты такой голодный?!» — Хотя мощь телепатических способностей Фрост была велика, затуманенный животной яростью и бесконечным голодом разум монстра наотрез отказался подчиняться поступающим от Эммы командам и за одну секунду сократив разделяющее их расстояние, монстр накинулся на хрупкую женщину… Однако прежде чем пасть твари успела сомкнуться на теле бизнес-леди, та успела принять алмазную форму и вместо чавкающего звука пожираемой плоти в воздухе раздался хруст ломающихся клыков.

— Гра-а-а-а-а!

— Что, не по зубам тебе мой орешек? — Выплюнув самодовольно усмехнувшуюся Фрост, Хищник Икс мощным ударом хвоста впечатал в пол пытавшуюся напасть на него с тыла Лауру и пока неудавшийся клон Логана регенерировала переломанные кости, с утробным рыком стал вколачивать покрытую слюной телепатку в стену.

И к ужасу Эммы, её непробиваемая форма стала постепенно поддаваться безудержному натиску свирепой твари.

Хотя внутренняя облицовка военной базы оказалась куда менее прочной, чем алмазная форма мутантки и огромные кулаки безжалостной твари больше вдавливали телепатку в армированное покрытие, постепенно на полупрозрачной коже женщины стали появляться первые белесые трещины. Поначалу мелкие и едва заметные, но с каждым новым столкновением они проступали все отчетливее и отчетливее.

При этом монстр умудрился проявить зачатки интеллекта, не забыв про находящуюся в тылу Икс-Двадцать Три: когда кое-как восстановившаяся Кинни-младшая через силу поднялась на ноги, она тут же получила повторный удар хвостом и отлетев в противоположную часть коридора, сползла вниз по стене сломанной куклой — несмотря на свою огромную пользу, регенеративный фактор оказался крайне посредственной заменой защитному шлему и при столкновении головы Лауры с более твердой поверхностью череп девушки слегка… Деформировался, временно приведя клона Росомахи в бессознательное состояние.

Довольно рыкнув при виде выведенной из строя мутантки, Хищник Икс вернулся к своей первой жертве и уже занес свои огромные лапы для финального, поистине сокрушительного удара, однако прежде чем кулаки монстра начали свой путь вниз, в воздухе послышался странный металлический шелест, при звуках которого неукротимый монстр тихо зарычал и повернул свою уродливую морду куда-то в сторону.

Посмотрев в том же направлении, обессиленная телепатка увидела выходящего из темноты высокого мужчину в темной военной экипировке и поняла, что напрягающий монстра звук издавала волочащаяся по полу лента патронов для весьма внушительного пулемета, который подозрительный незнакомец держал в руках.

— Гр-р-р… — Не говоря ни слова, здоровяк нажал на спусковой крючок и крупнокалиберный агрегат в его руках заработал с таким ужасающим грохотом, что звуки выстрелов полностью заглушили как свист разрезающих воздух пуль, так и разъяренный рык пробиваемого ими живого оружия.

Серо-стальная шкура монстра оказалось недостаточно крепкой чтобы выдержать многочисленные попадания из крупнокалиберного оружия и каждый выстрел молчаливого громилы прошивал Хищника Икс навылет. Вот только несмотря на множество попаданий и практически превращенную в решето грудную клетку, живучая тварь упорно не желала подыхать — пересиливая шквал смертоносных снарядов и прикрывая лапами свою вытянутую морду, она медленно зашагала в сторону окруженного гильзами амбала, дымящийся пулемет которого начинал понемногу раскаляться от непрерывной стрельбы.

И что было хуже всего, раны живого оружия стали быстро затягиваться, возвращая потрепанной серой шкуре первозданный вид. Однако прежде чем чудовище успело до него добраться, подозрительного вида здоровяк достал из-за пояса брикет взрывчатки с примотанной человеческой рукой и швырнув его в сторону кровожадной твари, спешно отступил обратно в темноту.

Последним, что изможденная Эмма увидела перед потерей сознания, была яркая вспышка взрыва.

Глава 7. Она же про ограбление поездов.

***

Пробежав по крыше перевернутой легковушки словно по импровизированному трамплину, здоровенный полуголый мутант взмывает в воздух и перепрыгнув оцепление из полицейских со щитами, приземляется на одного из вооруженных винтовкой солдат. Повалив зольда на землю, разъяренный фанатик начинает забивать голову жертвы в асфальт, вот только товарищи пострадавшего вояки не дремлют и винтовочная пуля пробивает голову идиота навылет, окатывая лежащего под ним мужика смесью из осколков костей, крови и кусочков мозга.

Хех… А я думал, что у долбо*ба, несущегося с голой ж*пой на х*еву тучу ощетиневшихся стволами солдат в голове должна быть жиденькая кашица, а тут вон оно как…

Исторгнув яростный вой толпа остервеневших и доведенных до ручки носителей Икс-гена бежит прямо на сомкнутые щиты полицейского ряда, на что тут же следует незамедлительная реакция от занявших оборону бойцов — станковые пулеметы на крышах военных Хамви выплевывают из себя длинные очереди и по толпе несущихся вперед мутантов проносится свинцовый шквал, разрывая тела носителей Икс-гена на кровавые ошметки.

Что же… Тактика зерг-раша пушечным мясом себя не оправдала. Хотя она с момента появления первых пулеметов уже перестала быть эффективной, но тут походу ребята пересмотрели дешевого военного кино и решили вспомнить пословицу: «Новое — это хорошо забытое старое». Земля пухом этим дегенератам…

В следующую секунду один из военных внедорожников покрывается алой дымкой и брызнув напоследок струей алой жижи, сминается в метровый метровый шар, слепленный из стали и мяса. Парящий над разгромленной площадью Леншерр взмахивает рукой и остатки уничтоженного его дочерью автомобиля взлетают в воздух вместе со множеством металлических обломков и смертоносным ливнем обрушиваются на позиции закрепившихся перед зданием мэрии солдат национальной гвардии.

А вот и тяжелая артиллерия мутантов вышла на поле боя. Хотя было бы странно, если бы Магнето не явился на такие разборки — несмотря на преклонный возраст этот старичок еще ого-го и может всем задать ядреного перцу. Вот только на каждую мутантскую ж*пу найдется свой анти-мутантский болт…

Триумф пожилого еврея заканчивается также быстро, как и начинается, ведь рядовых военных поддерживают бойцы из программы Оружия Икс, которые прекрасно знают о слабых сторонах своего противника и давно готовились к этой встрече: как только железки начинают летать в воздухе вопреки законам физики, рассевшиеся по ближайшим высоткам снайперы быстро находят свою цель и в тело главы Братства Мутантов попадает несколько небольших шаровых молний. Металлический костюм Магнето очень плохо пробивается чем-бы то ни было, но зато имеет очень хорошую электропроводность — получив в свою тушку концентрированный заряд живительного тока, перекаченная жертва нацизма теряет сознание и устремляется к земле.

Вот и отправили дедушку на пенсию… Нет, так-то Алая Ведьма успевает подхватить своего упрямого папашку в полете и создав вокруг них щит из алой энергии, утаскивает главу Братства подальше от линии столкновения, но даже если Леншерр выжил, продолжить схватку в ближайшее время он точно не сможет и носители Икс-гена лишились одного из сильнейших своих бойцов.

Чаша весов резко качнулась в сторону сторонников действующей власти Соединенных Штатов… Но пока им рано праздновать победу, ведь на шахматную доску выставлены еще далеко не все фигуры.

Мгновением позже несколько квинджетов с символикой Щ.И.Т.а делают крутой вираж и пролетев между высоток, выпускают по ближайшим зданиям целый веер ракет, из которых одна половина подавляет огневые точки стрелков Программы, а другая бьет аккурат по позициям национальной гвардии. Под грохот канонады на позициях американских зольдов творится полнейший хаос, а полевые командиры судорожно пытаются привнести в него хоть какой-то порядок: большая часть гвардейцев выжила, но атаки со стороны ведомства Фьюри они не ждали — несмотря на все вопли про нейтральную позицию, Щ.И.Т. является строго про-американской конторой и никогда не выступает против войск звездно-полосатых… Во всяком случае в открытую.

А тут такой финт ушами!

Даже немного обидно, что на самом деле не приспешники одноглазого, а агенты фон Штрукера, которых глава Гидры перекинул на подмогу восставшим против «тирании» мутантам, чтобы с одной стороны — создать проблемы бывшему ЦРУ-шнику, а с другой — не дать правительственным войскам быстро подавить сопротивление доведенных до ручки носителей Икс-гена, большая часть которых представляет из себя неорганизованную толпу и не может тягаться с регулярной армией.

Как говорится — Шоу мост гоу он с*чки!

Но на появлении гидровцев хаос и всеобщая вакханалия не заканчиваются, о-о-о нет…

Один из командиров национальной гвардии с самого начала заварушки орал что-то в портативную рацию и видимо он таки доорался до своего собеседника, потому что в воздухе послышался громкий гул и в центр площади на реактивных струях приземляются несколько здоровенных человекоподобных роботов.

Честно говоря, никогда не понимал зачем надо делать машины убийства похожими на людей. Нет, в том же Терминаторе или Робокопе эта тема была понятна и логична: В первом случае робот являлся инфильтратором, внедряющимся в человеческое общество и маскирующимся под человека для безпрепятственного доступа к цели ликвидации. Во втором же Алексу Мерфи мясисто-кожаное лицо приделывали поверх бронированной металлической оболочки ибо робот полицейский работает в основном с людьми и должен хотя бы у законопослушных граждан вызывать какое-никакое, а доверие.

Но Стражи-то охотники! Так почему их не сделали в виде какой-нибудь многоногой кляксы с приделанной сверху пушкой? Человеческое тело так-то не самый эффективный вариант в данном вопросе!

Подняв руки, металлические махины активируют расположенные в ладонях репульсоры и исполинские лучи ярко-желтой энергии с гулом прорезают воздух. Начав гулять по толпе мутантов, они быстро прореживают силы носителей Икс-гена и мгновенно обращают в пепел десятки людей, а один из Стражей поднимает голову вверх и пара ярко-красных лазеров подбивает один из квинджетов, что с грохотом падает буквально в нескольких метрах от позиций национальной гвардии и мощным взрывом раскидывает часть солдат.

Нда-а-а… Прогнозирование последствий у искусственного интеллекта этих железных болванов явно хромает. Впрочем, долго сокрушаться на тему «дружественного огня» хозяевам Стражей не приходится: здоровенная молния х*рачит с затянутого грозовыми тучами неба и под аккомпанемент какофонии творящегося в городе хаоса один из гигантских роботов падает аккурат на своего соседа — сцепившись друг с другом, два железных дровосека с жутким грохотом оседают на остатки асфальта.

Дабл килл от платиновой негритянки с четвертым размером!

У одного Стража выжжена вся электроника, а второго уже разбирает на металлолом толпа озверевших мутантов. Солдаты национальной гвардии конечно пытаются поддержать поваленного исполина огнем, но разъяренные носители Икс-гена работают натурально как муравьи. Чернобыльские муравьи, отхватившие конскую дозу радиации и получившие вдобавок скипидарную клизму — в солдатиков из толпы то огненный шар прилетит, то струя кислоты…

Нет, они конечно озверевших борцунов отстреливают и очень даже успешно: мало кто из мутантов может без последствий перенести попадание в тушку винтовочного натовского патрона.

Вот только правительственных солдат на весь Нью-Йорк дай Пресвятой Доллар два-три полноценных полка наберется — события развиваются столь стремительно, что к Большому Яблоку просто не успели перебросить серьезный военный контингент. Добавляем к этому пять-шесть сотен бойцов из программы Оружия Икс, нескольких Стражей и еще примерно с десять тысяч полицейских, которые получив приказ стрелять по людям решили остаться верными присяге, а не «взяли больничный».

А на стороне мутантов мало того, что выступает приличная часть городского населения, так еще и ребята вроде того же Магнето вписались, которые в солянку могут разобрать половину мегаполиса по кирпичикам — вон как седой отпрыск пожилого еврея шустро носится по соседней улице, в одну калитку разматывая идущие к площади подкрепления гвардейцев. А ведь Ртуть тут далеко не один такой.

О, а вот и военные вертушки показались! Походу сейчас начнется ковровая бомбардировка от местных зольдов и… Х*р там плавал. Сисястый чернож*пый Зевс бдит и как только в воздухе появились военные вертолеты — в них тут же ударяют многочисленные разряды, от которых пилоты теряют управление и вертушки совершает экстренную посадку… Аккурат в основания ближайших зданий.

И если большая часть новостроек смогла устоять, то вот одна из высоток, построенная еще в прошлом столетии и представляющая из себя памятник архитектуры — не выдержала такого надругательства и обрушилась прямиком на головы людей. Словно карточный домик, на который кто-то подул.

Да, не только у железяк тут прицел хромает… От лицезрения того, как она своими собственными руками угробила целую толпу народа, Гроза впала в натуральную прострацию и приоткрыв от страха рот, уставилась на устроенный бардак взглядом перепуганного кролика.

Ну да, это у ребят из Братства Мутантов главный девиз: Меньше народу — больше кислороду. А вот иксовики приперлись на этот праздник жизни не только для того, чтобы отстоять права мутантов, но и для минимизации человеческих жертв.

Не, ну вы только гляньте какая цаца!

В алом спектре визора кожа Ороро выглядит алой, но если убрать это за скобки… Точеная фигурка, передний бампер в твердую четверочку и не уступающий ему задний даже в багряной раскраске смотрятся очень даже ничего. Как говорится, негров мы не жалуем, но фигуристые красотки проходят по отдельному пункту и такую шоколадку я бы драл во все щели и с полной самоотдачей. Тем более что её открытый костюмчик вполне располагает к столь приятному времяпрепровождению.

В воздухе раздаются выстрелы, но на этот раз под обстрел попадают не «беззащитные» носители Икс-гена, а бойцы национальной гвардии — фрики Нью-Йорка решили не оставаться в стороне и активно включились в разборки военных и мутантов на стороне последних: с истеричным хохотом спикировав на позиции зольдов на своем глайдере, Зеленый Гоблин начинает расстреливать вояк из вмонтированного в летуна вооружения и раскидывает во все стороны выполненные в виде тыкв бомбы.

А когда бойцы национальной гвардии отвлекаются на летающего и вооруженного до зубов психопата, ко всеобщей вакханалии присоединяются «Злодеи большого города»: пройдя прямо сквозь здание, с параллельной улицы в бой врывается здоровенный трехметровый верзила в костюме носорога и тип, краткой характеристикой которого является словосочетание «ходячая песочница».

Мда-а-а… Если Человека-Носорога я хотя бы примерно представляю как можно угомонить, то вот против его песчаного коллеги поможет разве что пожарный гидрант… Которого у зольдов нет. Непредусмотрительные ребята. Но тем интереснее наблюдать за разворачивающейся в паре километрах бойней — мне-то в этой кровавой вакханалии участвовать не надо.

— Эх, сейчас бы ведро карамельного попкорна…

— Миш, тебя серьезно сейчас волнует именно это? — Сидящий рядом Брок отрывается от бинокля, через который он разглядывал разборки жителей Нью-Йорка и вытащив из нагрудной разгрузки сигаретную пачку, достает из неё папиросу. — Ты же понимаешь, что если кто-то узнает о нашей причастности к этому театру маразма, Синдикат будут п*здить всем «цивилизованным» миром. И вполне возможно что ногами.

— Так большие шишки нас один черт в расход определили, а ты не хуже меня знаешь, как методично работают жернова государственного аппарата когда им что-то надо. — С благодарным кивком взяв у Кроссбоунса протянутую пачку, щелкаю зажигалкой и продолжаю наблюдение за шоколадной куклой Барби. В разборках зольдов с цирковыми клоунами и разъяренной толпой я ничего нового все равно не увижу, а на сисястую бабу хоть глазеть приятно — картинка в глазном визоре выше всяких похвал. — При таких раскладах как ты ж*пой не крути, п*здюли уже в пути. Смысл пытаться договариваться, когда тебя уже волокут на заклание?

— Да это-то я понимаю. Просто это самая крупная ставка за всю мою карьеру наемника. И если она не сыграет — то мы все дружненько отправимся на тот свет…

— А если сыграет, то станем одними из самых богатейших людей на планете.

— Если нас при этом не убьют. — Сделав глубокую затяжку, верно замечает бывший киллер Гидры.

— Ну это-то само-собой разумеется. Вот только валить нас будут в любом случае, ведь вне зависимости от исхода всю эту кровавую вакханалию надо будет на кого-то свалить. Политиканы из Вашингтона известны тем, что свои косяки они готовы валить на других вопреки законам, заключенным договоренностям и банальному здравому смыслу. А тут мы такие красивые и неподконтрольные… — Наручный компьютер издает слабый писк и на подключенный к нему экран визора вылезает сообщение с маркировкой «От Ужика». — Пора приниматься за работу.

Надев на голову шлем от тяжелого бронекостюма, подхватываю лежащую рядом боевую винтовку и шагаю к гостепреимно распахнутому зеву квинджета, в котором уже сидят вооруженные до зубов бойцы Синдиката.

Нда-а-а… А ведь всего каких-то семь дней назад никому бы и в голову не пришло, что один из крупнейших и богатейших мегаполисов Соединенных Штатов Америки превратится во второй Вьетнам.

Неделя вообще выдалась богатой на события. Правда в основном для меня и из-за длительной командировки в Ад, но мутанты тоже не подкачали и оказались теми еще массовиками-затейниками. Хотя возможно в происходящей на улицах Нью-Йорка бойне больше виновата Кимура, знавшая о прикрытии со стороны государства и зашугавшая население огромного мегаполиса до состояния животной паники.

В любом случае бугурт получился что надо — как только самая сочная часть компромата утекла к старому еврею, тот через свои каналы выложил записи опытов над мутантами в общий доступ и… Хотя я не телепат и не могу залезть в голову к Магнето, сдается мне что эффект взорвавшейся в дерьмохранилище динамитной шашки и размеры поднявшегося цунами из пахучей субстанции удивили даже Леншерра.

На улицах Нью-Йорка развязалась настолько масштабная бойня, что мне пришлось отозвать на главную базу часть действовавших в городе сквадов, которые пользуясь моментом обносили хранилища небольших банковских филиалов под видом обычных грабителей. Жалко, конечно… Такая возможность в ближайшем будущем еще раз вряд ли выпадет, а ребята всего семнадцать лямов с копейками наскрести успели. Но нам и без того светит неплохой куш — нельзя чтобы Синдикат втянули в замес беснующейся толпы с правительственными силами.

У нас своя вечеринка.

— Босс, это Бета-один. Мои бойцы на позициях. — Получив сигнал от сквада Перса, подхожу к кабине квинджета и вижу проносящийся за окном ржаво-пустынный пейзаж с ползущей где-то у горизонта полосой золотовоза. — Ждем только вас.

— Принято. — Хлопнув по плечу одного из пилотов, вопросительно киваю и получив в ответ два пальца, переключаюсь на общий канал. — Альфа-один на связи. Две минуты до контакта с целью. Общая перекличка.

— Альфа-два прямо у тебя перед носом! — Сидящий на одном из сидений Брок салютует винтовкой и натягивает на голову шлем с намалеванным на поверхности белым черепом. — Готов ко всему, кроме сухого закона!

— Принято.

— Говорит Бета-два — отряд в полной боевой готовности. — Вагон как всегда рапортует сухо и по делу. Одним словом службист.

— Принято.

— Пахан, Бета-три семафорит что бригада готова рвать и резать. — Манера общения Батона оставляет желать лучшего, но Синдикат все же не полноценная армия и пока бывший бандит выполняет поставленные задачи, пусть трещит на фене сколько влезет.

— Принято.

— Шеф, Бета-Четыре готова зажечь не по детски и уже протирает игрушки! Устроим горячий прием всем, кто попытается к нам сунутся! — Ну Киви, это Киви. Тут никакие лишние комментарии не требуются.

— Принято. Всем сохранять полную боевую готовность…

Наручный компьютер вновь издает писк и на экране появляется еще одно сообщение от Гадюки. Но на этот раз текст послания куда короче и составляет всего одно слово: Готово.

— Цель отрезана от связи со спутником. Альфа-один — пташкам. Принимайтесь за дело.

— Черт, давно пора! — Пилот нашего квинджета нажимает несколько клавиш на приборной панели и машина резко ускоряется, заставляя меня покачнуться и вцепиться в поручень мертвой хваткой. — Ну что, пташки, нагадим им на лобовуху?!

Заложив крутой вираж, пара скомунниженых у Щ.И.Т.а аппаратов проносится над катящимся по рельсам поездом и разрождается десятком ракет, что оставляя за собой дымные следы с шипением устремляются к поезду… Так как нашей целью является золото, а не уничтожение объекта, бить по самому составу несколько бессмысленно и основной целью ракетного залпа стал тягач золотовоза.

Однако денежные мешки оказываются предусмотрительными чертями и как только квинджет сбрасывает груз, из крыши вроде бы обычного товарного локомотива вылезают с десяток небольших турелей, а воздухе начинают расцветать багровые взрывы сбиваемых зенитками ракет. Подготовились, уроды.

— Кондор, твой выход! — Вот только благодаря сливам информации от Гадюки мои люди оказались готовы к такому повороту и пока защитная система тягача отбивалась от атаки с тыла, один из квинджетов под прикрытием маскировки подлетел к составу с противоположной стороны и практически в упор сбросил на голову состава тройку усиленных противотанковых ракет класса «Воздух-Земля».

Несмотря на внезапность атаки, часть зениток тягача успевает развернуться на сто восемьдесят градусов и даже сбивает один из наших «подарочков», но на этом успехи турелей подходят к неизбежному концу: оставляя за собой дымный след, первый заряд бьет в рельсы перед поездом и вскрывает примерно с десяток метров железнодорожных путей, а вторая ракета врезается точно в голову состава и мощнейший взрыв раскурочивает бронированный тягач вместе с его защитными системами, поднимая в воздух небольшой «ядерный гриб».

— Кондор — пташкам! Отработали на десятку, парни! Повторный заход не требуется, цель поражена!

С жутким грохотом товарный состав сходит с рельс и поднимая облака рыжей взвести, вагоны с золотом валятся вдоль железнодорожных путей, но ни один из квинджетов не заходит на посадку. Еще не время.

— Бета-один на связи. Фиксируем множественные сигнатуры противника. — Как мы и ожидали, крушение товарного состава не сильно повредило боевым ботам Старк-Индастриз и как только пыль осела, двери вагонов распахнулись настежь, выпуская наружу десятки железных болванов. — Готовы открыть огонь по первому сигналу.

— Приступайте. — Получив отмашку, сквад Перса без промедления приступает к работе и воздух оглашает канонада оглушительных выстрелов, под симфонию которых человекоподобные роботы начинают красочно разлетаться на куски.

Хех… Может против штурмовых винтовок их броня и канает, но противотанковый калибр есть противотанковый калибр.

Тем более что в отличие от костюма Железного Человека, выпускаемые конторой Тони боевые машины не обладают его знаменитым дуговым реактором и потому не могут похвастать ни особой прочностью, ни какой-то запредельной огневой мощью. Даже на полноценный полет боевым марионеткам банально не хватает энергии и вместо репульсоров они оснащены встроенными в руки маломощными лучевыми пушками и своеобразным аналогом прыжкового ранца.

Однако сенсоры и искусственный интеллект у жестянок неплохой и сообразив, откуда по ним ведется огонь, они разделились на две группы: Пока первый отряд занял круговую оборону вокруг охраняемого груза, вторая группа ботов выдвинулась в сторону сквада Перса и стала поливать их позиции лучами лазеров, пытаясь подавить наших снайперов шквалом огня.

Идея в общем-то неплохая… Но не в тех случаях, когда у противника есть поддержка с воздуха.

Как только второй отряд отходит на безопасное расстояние от вагонов с золотом, квинджеты сбрасывают на железные головы металлических болванов с десяток смертоносных гостинцев, после чего сразу же отрабатывают по разбросанным цепочкой взрывов машинам из носовых пулеметов.

Как говорится, повалил врага — бей до талого.

Стараниями пробудившего в себе хомяка Рамблоу калибр пушек на наших пташках не сильно уступает противотанковому и при этом обладает куда большей скорострельностью, из-за чего боевые боты Старк Индастриз в считанные мгновения превращаются из грозных боевых механизмов в груды искореженного металла.

Видя быструю расправу над своими железными собратьями, оставшиеся на защите груза железяки меняют тактику и пытаются перейти в контратаку, сосредоточив огонь на лишившихся маскировки и зависших в воздухе квинджетах, однако более не подавляемые огнем снайпера Перса поднимают голову и наступление марионеток Старка быстро захлебывается.

Схалтурил сей мажор на госзаказе, ох схалтурил… За что Синдикат выражает ему большую благодарность.

— Альфа-один — сквадам. Готовность номер один. — Брок швыряет мне полуавтоматическую боевую винтовку и под мерный гул сервоприводов, мы встаем перед десантным отсеком, а остальные бойцы проверяют оружие и выстраиваются позади нашей двойки. Часть роботов Старк-Индастриз могла пережить обстрел и обладатели тяжелых экзоскелетов идут в первой волне, чтобы принять на себя возможный удар уцелевших ботов. — Бета-один, цельтесь аккуратнее — мы входим в зону вашего обстрела… Работаем.

Створки десантного отсека бесшумно раздвигаются, открывая вид на ржавую, усеянную перевернутыми вагонами и перепаханную взрывами пустыню, но наслаждаться пейзажами долго не удается — ноги едва успевают коснуться земли, как в грудь прилетает ярко-белый луч лазера, создающий небольшой взрыв, что опрокидывает меня на землю.

В голове слегка гудит, вот только мощности энергетического луча оказывается недостаточно и покрытая полимером нагрудная пластина выдерживает прямое попадание, а в следующую секунду тушка пальнувшего в меня металлического болвана содрогается от выстрелов прикрывающего мне спину Брока. Зная с кем нам предстоит сражаться, на это задание мы взяли не штурмовые, а боевые винтовки с куда более крупным калибром и десятка бронебойных пуль в корпус оказывается достаточно, чтобы зацепить жизненно-важные узлы боевой машины.

— Это Альфа-два. — Проведя рухнушей в пыль железяке контрольный выстрел, Кроссбоунс сканирует встроенными в шлем сенсорами ближайшее окружение и убедившись в отсутствии других противников, выходит на общий канал. — Это дерьмоботы восьмой модели. У них энергоблок утоплен в корпусе и палить в голову бесполезно. Цельтесь на два пальца левее и на три ниже центра груди.

— Своевременно… — Заметив движение среди вагонов, рывком поднимаюсь на ноги и тело еще одного робота пробивают несколько уложенных друг в друга выстрелов, заставляя боевую машину сделать несколько шагов назад и растянуться на грязно-рыжей земле. — А до вылета ты своими знаниями поделиться не мог?

— Так Старк постоянно создает новых куколок и у каждой версии разные уязвимости. Нам еще повезло, что он сбагрил вашингтонским ублюдкам одну из самых дерьмовых разновидностей своих… — Внезапно Брок осекается на полуслове и задрав голову, кивает в сторону безоблачного неба, на фоне которого хорошо видно маленькую, но быстро растущую темную точку. — А это еще что за х*р?

Активировав сенсоры на полную мощность, следую примеру Кроссбоунса и…

Это птица?!

Это Самолет?!

Это геморрой!

Именно эти фразы мелькают в моей голове, в то время как сканер киберглаза выводит на внутренний экран картину приближающегося к нам бронекостюма с торчащим из-за плеча шестиствольным пулеметом…

Глава 8. Она же про мораль.

***

— Да это просто джекпот! Ни копов, ни суперов — грабь сколько влезет! Словно Рождество наступило раньше срока!

— Только в этом году вы себя плохо вели…

Услышав громкий механический голос, выходящие из здания банка грабители подняли скрытые балаклавами головы и увидели зависшую в воздухе фигуру в массивной и увешанной пушками броне.

— Сложите оружие и тогда злой Санта не станет раздавать уголь. — С небольшим механическим гулом из-за левого плеча супергероя показался шестиствольный пулемет, уставившийся точно на пятерку незадачливых преступников, которым не повезло нарваться на выдернутого с законного отпуска и потому очень злого Роудса. — Двадцать пять лет в тюрьме строго режима может и не лучший подарок, но это все же лучше пули в голову.

— Черт, это Воитель!

— Я думал все фрики сейчас на митинге мутантов!

— Бежим!

Узнав одного из Мстителей, охотники за легкой наживой не стали пытаться его убить и побросав набитые наличностью сумки вместе с оружием, бросились наутек… Однако далеко им убежать не удалось: отметив цели на дисплее своей брони, верный друг Железного Человека дал команду боевым системам своего костюма и пулемет на его плече с тихим рокотом пришел в движение — созданные лично Старком алгоритмы прицеливания редко ошибались и одной небольшой очереди оказалось достаточно, чтобы пятеро крепко сбитых мужчин превратились в пятерку изрешеченных пулями трупов.

« — Идиоты… И чего им дома не сиделось?»

Несмотря на свое военное прошлое, Джеймс «Роуди» Роудс все же являлся всемирно известным супергероем и потому он по возможности старался как можно реже бить на поражение. Однако из-за восстания мутантов на улицы Нью-Йорка вылезла практически вся преступная шваль и в городе воцарился настолько жуткий хаос, что возглавляющий Мстителей Старк с одобрения Фьюри поручил остальным Мстителям не церемонится с преступниками и «Раз в городе бушует настоящая война — действуем по законам военного времени!»

Иными словами — в целях пресечения разгула преступности и мародерства, всех кто нарушал закон и отказался сдаваться властям приказали убивать прямо на месте. И если идеалистичный Капитан Америка после такого распоряжения сразу «взял самоотвод», заявив что разгул преступности лишь предлог для ужесточения мер в отношении восставших мутантов и он не станет сражаться с отстаивающими свои законные права гражданами Соединенных Штатов, то бывший пилот морской пехоты оказался не столь избирателен в отношении выполняемых приказов.

Отметив на мини-карте точку предотвращенного преступления, чернокожий супергерой подобрал выроненные бандитами сумки с деньгами и всучив их выскочившему из банка клерку, устремился в небо под аплодисменты благодарных жителей Нью-Йорка.

« — С этим кварталом покончено, но в соседнем расположено целых четыре банка с не самой лучшей охраной. Стоит проверить.» — Прерывая мысли Роудса, в шлеме раздался сигнал входящего вызова и на внутреннем экране Воителя появилось небольшое окошко, крупным планом транслирующее лицо гения, миллиардера, филантропа и далее по списку… — Что случилось, Тони? У тебя возникли проблемы?

В силу того, что преступники действовали хаотично и в отрыве друг от друга, Мстители решили действовать поодиночке, дабы охватить как можно большую часть Нью-Йорка. Однако из-за того, что вместе с обычным отребьем на улицы города также полезли всевозможные суперзлодеи, защитники Земли старались держать друг с другом постоянную связь, чтобы в случае опасности прийти на помощь попавшему в переделку товарищу.

— Да все просто чудесно! Наш друг Мерзость всего-лишь превратил в металлолом костюм ценой в небольшой тропический остров, сделал из меня отбивную и уронил на меня здание, в котором располагалась моя любимая закусочная! — Несмотря на стекающую по виску струйку крови, на лице Железного Человека играла привычная для Старка нахальная улыбка. — Не видать мне больше острых бурито с особым перчиком чили…

— Держись, я скоро буду! — Проложив кратчайший маршрут к сияющей на мини-карте точке с подписью «Тони», бывший пилот морской пехоты уже собирался развернуть костюм в нужную сторону, но был быстро остановлен самим Железным Человеком.

— Не так быстро, ковбой. Наш асгардский друг уже спешит на помощь, а у тебя будет другое задание. Из-за царящего в городе хаоса руководство Федерального Банка решило вывезти отсюда хранившиеся в Нью-Йорке золотые запасы, но пару минут назад следящий за поездами спутник вышел из строя и с перевозящими груз составами оборвалась связь. Чует мой реактор что это не просто совпадение, так что лети по отправленным мною координатам и обеспечь безопасность транспортировки. — С лица миллиардера на мгновение слетела маска жизнерадостного мажора и Тони стал предельно серьезен. — Слушай, мне все это тоже не нравится, но если кто-то завладеет золотым запасом Соединенных Штатов, ублюдки из Вашингтона поднимут такой вой, что восстание мутантов покажется нам шалостью на детском утреннике.

— Сделаю, Тони и будь там аккуратнее. Не забывай, что Блонски — бывший боец спецназа и может преподнести немало неприятных сюрприз…

— Роуди, на моих глазах огромная перекачанная жаба только что провела скандинавскому богу классическую «двоечку» и прописала с колена по яйцам! Я полетел на помощь асгардскому туристу, а то такими темпами Один скоро без внуков останется!

« — И вновь вместо спасения беззащитных граждан от свирепствующих преступников я отправляюсь отстаивать финансовые интересы грязных политиков. Как будто никуда и не уходил с армейской службы…» — Тихо фыркнув, верный друг Железного Человека отключился от канала связи и подав больше энергии на расположенные в ногах репульсоры, отправился по присланным Старком координатам.

Разогнав свой костюм до огромной скорости, чернокожий супергерой в считанные минуты добрался до места пропажи одного из поездов и увидев поднимающийся к небу столб черного дыма, на мгновение завис в воздухе, пытаясь оценить обстановку. Однако долго разглядывать разбросанные вдоль взорванных железнодорожных путей вагоны в окружении выведенных из строя боевых ботов Джеймсу не дали и практически сразу после появления Мстителя, раздался рев тревожной сирены защитных систем костюма.

— Внимание! Обнаружена угроза!

Заметив стартовавшую с земли и несущуюся к нему на всех парах ракету с нарисованным на корпусе знаком радиационной опасности, бывший пилот морской пехоты выпустил тепловые ловушки и попытался разорвать дистанцию… Вот только как показали дальнейшие события — именно на это и рассчитывали неизвестные стрелки.

В силу своего военного прошлого, Роудс неплохо разбирался во взрывчатке, однако со всем своим опытом он даже приблизительно не знал, чем можно было начинить полуметровый цилиндр, чтобы он при таких скромных размерах сдетонировал с силой небольшой ядерной бомбы: Как только ракета попала в облако ложных целей, воздух содрогнулся от оглушительного взрыва и не успевшего убраться из зоны поражения Мстителя отшвырнуло в сторону ударной волной — потеряв управление, облаченный в костюм супергерой с грохотом врезался в землю, подняв при этом тучу пыли и пропахав своим металлическим костюмом солидных размеров просеку.

— Внимание! Фиксируются обширные повреждения брони! Целостность корпуса — шестьдесят восемь процентов!

« — Ч-черт! Эти ублюдки явно готовились к появлению одного из Мстителей! Будь на моем месте кто помягче, этот взрыв разбросал бы его внутренности по всей округе.»

Пока слегка оглушенный мужчина поднимался на ноги, в поднятой им взвеси показались фигуры грабителей и по металлической фигуре забарабанили высекающие искры пули. Однако даже несмотря на крупный калибр и высокую плотность огня, выстрелы налетчиков не произвели на созданную Старком броню видимого эффекта… В отличие от заплечного пулемета Воителя, что следуя боевым алгоритмам костюма выдвинулся из-за плеча хозяина и начал выкашивать врагов Роудса длинными очередями прямо через поднятую падением взвесь.

« — Первый… Второй… Третий… А эти гады упорные.» — Поднявшись на ноги, чернокожий супергерой поднял руки с встроенными «младшими братьями» заплечного орудия и обрушил на окружающих его врагов самый настоящий шквал свинца, но напавшие на поезд головорезы показали себя опытными бойцами и как только Мститель стал оказывать серьезное сопротивление, они рассредоточились по укрытиям, оставив на рыжем песке лишь несколько изрешеченных пулями трупов. — «Слишком слаженно работают и слишком хорошо вооружены для обычных налетчиков. Скорее всего Гидра или Синдикат, у остальных преступных группировок нет столько спецов подобного уровня. Проклятье! На земле я не могу действовать в полную силу, но взлетать слишком опасно — в воздухе единичная цель представляет из себя слишком удобную мишень и неизвестно сколько еще „ядерных“ ракет осталось у врага в запасе! Придется временно переквалифицироваться в пехоту…»

Отметив на экране укрытия, в которых прятались солдаты противника, бывший пилот морской пехоты активировал расположенную за другим плечом ракетную установку, выпуская на свободу стайку небольших самонаводящихся снарядов и залитую закатным солнцем пустыню огласила канонада взрывов.

Благодаря высокоточным системам наведения отправили на тот свет больше десятка налетчиков, однако развить свой успех и перейти в решительную атаку Мститель не смог — появившийся буквально из ниоткуда алый луч с силой ударил в затылок чернокожего супергероя и опрокинув его на землю, срезал с брони Джеймса заплечный шестиствольный пулемет.

« — Невидимка?» — Сформировавшаяся из воздуха, рослая мужская фигура в тяжелом экзоскелете подхватила свой трофей на манер дубины и с размаху обрушила на шлем Воителя его же собственное оружие, впечатывая лицо лежащего на земле супергероя в рыжую грязь.

— Внимание! Фиксируются обширные повреждения брони! Целостность корпуса — шестьдесят один процент!

Не остановившись на первом ударе, громила в усиленном экзоскелетом бронекостюме начал вколачивать голову Мстителя в землю мощными ударами, но подгадав момент между замахами, мужчина смог выстрелить из наручного репульсора по ногам амбала и лязгая сервоприводами тот рухнул на землю рядом с супергероем.

« — Попался! " — Подняв ладонь, защитник Земли попытался добить распластанного противника, но внезапно на руку Воителя опустился массивный металлический сапог, прижавший конечность к грязно-рыжей земле и к виску защитника земли приставили широкое дуло крупнокалиберной винтовки. — «Какого…»

Держащий оружие головорез с нарисованным на шлеме черепом без единого слова нажал на спусковой крючок и бронированный шлем задрожал под натиском долбящих по металлу бронебойных пуль, которые хоть и не пробивали титановую обшивку, но доставляли чернокожему супергерою немало неприятных ощущений и не давали ему перевести дыхание.

— Внимание! Фиксируются обширные повреждения брони! Целостность корпуса — тридцать пять процентов!

Расстреляв весь магазин, здоровяк с размаху опустил массивный сапог экзоскелета на затылок Воителя и в очередной раз впечатав Роудса в грязь, но к этому моменту Мститель уже успел кое-как прийти в себя и понимая, что еще немного и его начнут разбирать по винтику, супергерой попытался сбежать — активировав репульсоры в ногах, Воитель вывернулся из-под ноги массивного головореза и отшвырнув облаченного в экзоскелет врага сторону, устремился в небо… Чтобы увидеть пару несущихся навстречу ракет со все тем же знаком радиационной опасности, от которых супергерой уже не успевал уклониться.

« — Плохой день.» — Яркая вспышка света на миг заставила визоры костюма пойти помехами и внушительный взрыв вновь отправил защитника Земли… Поближе к этой самой земле.

Врезавшись в один из сошедших с рельс вагонов, Джеймс пробил своим телом бронированное перекрытие и с грохотом приземлился в груду золотых слитков, часть из которых посыпалась на бывшего пилота морской пехоты сверху и накрыла его небольшой горкой.

— Внимание! Фиксируются обширные повреждения брони! Целостность корпуса нарушена! Герметизация нарушена! Фиксируется утечка воздуха!

« — А я ведь в молодости мечтал разбогатеть и нырнуть в море золота как Скрудж Мак-Дак… Что же — мечты сбываются.» — С кряхтением выбравшись из-под приятного, но не очень удобного завала, Воитель поднялся на ноги и в ту же самую секунду тело супергероя содрогнулось от нестерпимой боли: пара появившихся из ниоткуда длинных металлических когтей ударила в созданную взрывами прореху брони и пробив тонкий «поддоспешник», вонзилась в плоть Роудса, после чего потрепанный Мститель содрогнулся от забегавших по его измученному телу электрических разрядов. — Аргх!

На мгновение взор супергероя заслонила тьма и в себя бывший пилот морской пехоты пришел уже в полностью обесточенной броне, стоя на коленях перед одним из одетых в тяжелый экзоскелет налетчиков.

Пока его подельники переносили контейнеры с золотом и убитых Мстителем товарищей в стоящие неподалеку квинджеты, лидер напавших на поезд грабителей изучал извлеченный из брони Воителя дуговой реактор, совершенно не беспокоясь насчет находящегося буквально в двух шагах супергероя. И как только Роудс попытался кинуться на врага, то сразу стала понятна причина подобной храбрости — лишившись источника питания, массивная броня Роудса превратилась из подспорья в обузу и висела на обессиленном «электротерапией» защитнике Земли мертвым грузом, превращая грозного борца с преступностью в совершенно беззащитного паралитика.

— Мораль сей басни такова — толпою п*здят даже льва.

— Это… Не сойдет тебе с рук… — Яростные трепыхания чернокожего мужчины привели лишь к тому, что его массивный костюм упал на бок, но не теряющий боевого духа супергерой продолжил стоять на своем и попытался напугать врага возможными последствиями. — Ты ограбил самую сильную страну на планете и теперь земля будет гореть у тебя под ногами! И даже если ты спрячешься у врагов Америки — Щ.И.Т. и Мстители все равно тебя найдут!

— Насчет «самой сильной страны» вопрос довольно спорный, но даже если и так… — Оторвавшись от ярко-светящегося реактора, главарь налетчиков подошел к поверженному Мстителю и мощным пинком перевернул Джеймса лицом наверх. — Долгожданный момент справедливого возмездия ты в любом случае не застанешь — вколотая в одну черномазую тушку отрава уже делает свою работу и последние мгновения твоей жалкой жизни при любых раскладах будут наполнены яркими, но не слишком приятными впечатлениями. Впрочем, это всего лишь небольшая страховка на случай провала грядущего эксперимента, в котором наш клуб «Очумелых Ручек» собирается проверить, насколько творение Старка устойчиво к воздействию имплозии… Малец, гони Святую Гранату!

Получив от одного из своих приспешников небольшой цилиндр со все тем же знаком радиационной опасности, предводитель налетчиков приставил его к пустующему отверстию от дугового реактора и резким ударом вогнал взрывчатку прямо в сердце костюма вяло сопротивляющегося супергероя.

— Кстати, черным ведь путь в Рай заказан, верно? Ты тогда как в Ад попадешь, передай привет Мефестофелю. Имя можешь не уточнять, он и так поймет от кого. — Пусть Роудс и не видел лица своего мучителя, он был готов поклясться, что в эту секунду под шлемом экзоскелетного костюма играла широкая ухмылка. — А теперь извини, уголек, но мне пора. Гора золота сама себя в надежные руки не пристроит, знаешь ли…

Хлопнув скрипящего зубами, но не способного что-либо сделать супергероя по плечу, командир налетчиков жестом приказал своим бойцам сворачиваться и закончившие погрузку золота головорезы стали забираться в транспортники Щ.И.Т.а.

— И помни: дело Ку-клукс-клана вечно! — Подняв руку с зажатым в ладони дуговым реактором на манер революционного приветствия, издевающийся над Роудсом ублюдок забрался к своим бойцам и парой мгновений спустя силуэты квинджетов растаяли в закатных небесах, оставляя разьяренного борца с преступностью в гордом одиночестве.

И к огромному сожалению чернокожего борца с преступностью, его собеседник не солгал на счет вколотого Джеймсу яда — вскоре на место праведной ярости пришла полная боли агония и минутное ожидание собственной гибели растянулось для обессиленного Воителя на целую вечность.

Прервавший муки взрыв стал для поверженного Мстителя избавлением.

Глава 9. Она же про осведомительство.

***

— Перемирие?! Чарльз, это не перемирие, это — предательство! Причем с нашей, а точнее с твоей стороны!

Внушительный кулак повелителя магнетических полей с силой ударил по столу, оставляя на металлической поверхности глубокую вмятину и… Разъяренный лидер Братства Мутантов начал оседать на покрытый лаком деревянный пол.

— Папа! Ну сколько можно! — Подхватив лишившегося сил Магнето, бдительно следящая за родителем Полярис помогла пожилому еврею добраться до стоящего неподалеку кожаного дивана и достав предусмотрительно прихваченную аптечку, стала капать в стакан с водой успокаивающий раствор. — Это уже четвертый приступ за сегодня! Ты же помнишь, что сказал доктор Маккой?! Твое сердце пережило сильнейший удар электрическим током, ему сейчас нельзя напрягаться! Перестань вести себя как капризный ребенок!

— Извини, дорогая, но один злобный лысый мозгоед твердо решил загнать меня в могилу. — С благодарным кивком приняв от дочери стакан с лекарством, Леншерр опустошил его в несколько глотков и хрипло выдохнул. — Иначе я не понимаю, зачем он пытается слить в унитаз все, чего мы с таким трудом достигли!

Хотя главная ударная сила восставших в лице Магнето оказалась выбита из строя практически в самом начала сражения, жаждущие справедливости мутанты все же не пали духом и после нескольких часов кровопролитных схваток правительственные силы оказались выбиты из центральной части Нью-Йорка.

Однако к моменту взятия здания мэрии, руководство Соединенных Штатов успело прийти в себя и к городу начали спешно перебрасывать армейские части из других регионов. Вот только вместо ожидаемой стабилизации ситуации подобное решение привело лишь к росту напряженности уже в других местах, ведь вскоре после захвата центра города, прикормленные сторонниками Магнето журналисты начали публиковать присланные Эрику файлы — несмотря на яростное противодействие властей, пытавшихся всеми силами удалить компрометирующий материал из сети, эта информация все же получила широкую огласку и увидевшие шокирующие кадры люди бросились выступать против действующего правительства буквально по всей стране.

Масштабы протестного движения стали набирать обороты со столь ужасающей скоростью, что это неизбежно привлекло к себе внимание других государств, главы которых с неподдельным интересом следили за происходящим в стане «мирового жандарма» бардаком и готовились оказать мутантам посильную помощь… Не из любви к носителем Икс-гена, но желая перехватить выпавшее из ослабевшей американской хватки знамя гегемона.

Не собираясь уступать позиции на мировой арене, спешно собранный конгресс начал действовать на опережение, отозвав от Нью-Йорка окружившие город армейские части и предложив засевшим внутри мутантам уладить конфликт не на поле боя, а за столом переговоров. И заменивший выбывшего друга Ксавьер на это согласился, чем привел очнувшегося главу Братства Мутантов в состояние, близкое к боевому бешенству.

— Чарльз, тебе лучше объясниться.

— Эрик, ты можешь хоть раз удержать в узде свое знаменитое упрямство и подумать головой? — Подняв голову, сидящий за столом Профессор Икс посмотрел на своего старого друга усталым взглядом. — К Нью-Йорку стянуты несколько полков национальной гвардии, а в море ждут команды две авианосные группировки и еще четыре на подходе к восточному побережью. И это я еще не сказал про Щ.И.Т., мобилизующий все свои силы и Мстителей, которые либо занимают нейтральную позицию, либо вообще встали на сторону властей. Если мы продолжим — город захлебнется кровью и возможно не только он.

— Раньше мы и не с таким врагом справлялись… — С кряхтением поднявшись с дивана, пожилой еврей подошел к стоящему в углу серванту и под неодобрительным взглядом Полярис достал из него бутылку виски. — И ты не хуже меня знаешь цену договорам с продажными политиками.

— Да, но сейчас мутанты не в лучшей форме и цена победы может оказаться слишком высока. — Виновато улыбнувшись горестно вздохнувшей дочери Магнето, лысый телепат достал из стола пару бокалов и поставил их перед повелителем магнетических полей. — Я понимаю твои опасения по поводу будущих переговоров, но пойми и ты — сейчас правительство Соединенных Штатов находится в крайне уязвимом положении и оно пойдет на любые уступки, чтобы сохранить целостность государства. В данный момент путем дипломатии мы сможем получить гораздо больше, чем грубой силой и при этом не прольется ни капли мутантской крови.

Наполнив оба бокала янтарной жидкостью, рослый предводитель Братства Мутантов залпом опрокинул в себя содержимое одного из них и сделав глубокий вдох, посмотрел на сидящего в кресле инвалида спокойным, предельно собранным взглядом.

— А что помешает уродам из Вашингтона сперва наобещать нам с три короба, а как дойдет до дела, просто забыть про заключенные ранее договоренности? Сейчас они в глубокой заднице, но это ведь не навсегда — рано или поздно люди успокоятся и тогда…

— И тогда мутанты будут готовы отстоять свое право на существование с оружием в руках. Но сейчас мы должны руководствоваться холодным рассудком и выжать из ситуации максимум пользы.

Прерывая речь Профессора Икс, входные двери его кабинета с тихим шипением распахнулись, впуская в помещение рыжеволосую синекожую женщину в соблазнительно выглядящем и мало что прикрывающем белом костюме.

— Я вижу обсуждение революции мутантов плавно перетекло в дружеские посиделки… — Оглядев собравшихся, Даркхолм с комфортом расположилась на диванчике рядом с Полярис. — А вы не рановато победу начали праздновать? Ничего не имею против двух выпивающих старичков, но что-то я не вижу на столе никакой закуски, а на завтра назначен первый раунд переговоров с властями. Если напьетесь, подменять не буду.

— Успокойся, Рейвен, нам же уже давно не по двадцать лет — всего-лишь пропустили по бокальчику для расслабления. — Отмахнувшись от претензий метаморфа, Магнето уселся в кресло напротив стола Ксавьера. — Лучше скажи, что удалось найти по тому «благодетелю», который слил нам информацию с лаборатории Оружия Икс. Ты смогла установить личность отправителя?

— След обрывается на восьмидесятилетней азиатке, приехавшей в Соединенные Штаты пятнадцать лет назад. Сообщение с компроматом было отправлено с её старенького ноутбука через одно интернет-кафе в китайском квартале, камеры которого совершенно случайным образом оказались выведены из строя в ходе недавней потасовки Электро с Тором и… В общем, концы спрятали так хорошо, что с этой стороны на отправителя не выйти. — Недовольно дернув щекой, синекожая шпионка достала портативный коммуникатор и нажатием нескольких клавиш создала в воздухе голограмму позвонившего ей бойца. — Единственная зацепка это фото напавшего на военную лабораторию маньяка, по которому можно понять только рост, вес и половую принадлежность. Да и то не факт.

— Эм… — Подняв руку словно школьница на уроке, не подававшая виду Полярис внезапно поинтересовалась у метаморфа. — Мисс Даркхолм, а почему вы решили что этот человек обязательно маньяк? Он же нам помог.

— Да потому что я была на базе Оружия Икс и видела, какую бойню он там устроил. Мало того, что этот псих выпустил кишки целому отряду и развешал их по стенам словно рождественские гирлянды, так он еще и отрезанные головы расставил на манер кегель для боулинга. — При виде резко побледневшей девушки Мистик самодовольно ухмыльнулась и как ни в чем не бывало продолжила. — К сожалению, в криминальной среде хватает любителей подобного креатива и установить личность звонившего по его «почерку» тоже не удалось — в одном только Нью-Йорке подобных психов только среди одиночек есть больше трех десятков, не говоря уже о бойцах крупных организаций…

— Значит сократим список до тех, кому выгодно втягивание мутантов в войну с властью Соединенных Штатов. — Резюмировал директор Школы для Одаренных Детей, складывая ладони домиком. — Рейвен, ты варишься в этом котле дольше и разбираешься в преступном мире Нью-Йорка лучше нас с Эриком, какие силы получили от воцарившегося в городе хаоса наибольшую выгоду?

— Хотя ты довольно аккуратно намекнул на мой возраст, тут я вряд ли чем-то помогу. Бардак в крупном мегаполисе и подтачивание центральной власти будут на руку любой организованной преступности и тут я могу просто ткнуть пальцем в три самых очевидных варианта: Маджия, Фиск и Синдикат. Первые сильно ослабли за последние месяцы и хотят вернуть себе утраченные позиции, властолюбивый толстячок не намерен уступать шатающийся под его весом трон преступного короля и пойдет на все ради сохранения влияния, а подельники одного наглого и получившего по заслугам заср*нца в принципе живут на осадном положении и хаос войны для них манна небесная. — Задумчиво постучав ногтем по подбородку, метаморф несколько долгих минут над чем-то раздумывала и в конце-концов, неопределенно пожала плечами. — Впрочем, наемников из этого списка можно вычеркнуть. Если бы диверсию в лаборатории устроил кто-то из подельников осчастливившего всех своей внезапной гибелью Моржа, то Лауру бы мы нашли расфасованной по очень маленьким пакетикам.

— Раз уж ты упомянула о Кинни-младшей… — При упоминании клона Росомахи предводитель Братства Мутантов насмешливо усмехнулся. — Девушка успела что-то сказать, прежде чем её мать-наседка утащила чадо в свое логово?

— Из нашей молчуньи сложно что-то вытянуть, но если упрощать… Ситуация та же, что и с Фрост: до появления Хищника Икс она ничего не видела, а после её возвращения в сознание морда чудовища украшала алыми разводами ближайшие стены. И никаких следов того, кто это сделал. На кого бы не работал наш Робин Гуд с пулеметом, после устранения монстра он бесследно растворился в мраке ночи… Мне продолжать копать?

Два предводителя мутантских сообществ переглянулись друг с другом и сидящий за столом лысый телепат отрицательно покачал головой.

— Нет, сейчас есть дела поважнее. Сосредоточим все наши усилия на будущих переговорах, а если наш тайный помощник и в самом деле является другом мутантов — мы о нем еще услышим…

***

Семнадцать.

Визор киберглаза внимательно изучает лежащие на самодельном столике детали и пальцы начинают шустро собирать из вороха металлических фрагментов монструозный револьвер. Рукоятка. Каркас. Барабан. Толстенный серо-стальной ствол со спрятанными в металле электромагнитными катушками, разгоняющими пролетающую внутри цельнолитую пулю с вольфрамовым наконечником до совершенно диких скоростей… Да, Аргумент для задушевного общения с фриками будет что надо. Даже Хеллбой с его пушкой-переростком удавился бы от зависти.

И все же… Семнадцать еб*нных трупов!

Наполовину собранный пистолет откладывается в сторону и ему на смену приходит бутылка дорогого пятизвездочного коньяка, из которой делается хороший глоток.

Мы были готовы, мы знали о том, что на защиту золотовоза может примчаться кто-то из супергеройской швали и все равно Синдикат потерял почти десять процентов личного состава! А если бы Киви не решил испытать в деле созданные на базе «Святой Гранаты» ракеты, то чернож*пый п*дарас как н*хер делать положил бы большую часть нашего отряда!

Слишком быстро дружок Старка подох… Надо было тот взрывной термос обильно смазать в скипидаре и запихнуть рубероиду поглубже в его черную ж*пу! Так, чтобы знак радиации изо рта торчал!

— Я смотрю кто-то сильно не в духе… — Входная дверь тихо открывается и в комнату входит Кроссбоунс, за спиной которого маячит фигура рослого бритоголового азиата в алых тряпках. — Может нам зайти позже?

— Не мели чепухи! — Достав пару стаканов, наполняю их ароматным коньяком и жестом пригласив гостей присесть, возвращаюсь к сборке Аргумента. — Я бы не стал посылать за вами двумя без веской причины. Но прежде чем мы перейдем непосредственно к делу, сперва разберемся с нашим гостем с востока… Хан, у тебя было достаточно времени для ознакомления с полученной информацией и я жду ответа.

— Должен признать, что предательство Кулака Зверя прояснило много непонятных моментов, пусть оно и оказалось для меня крайне неприятным сюрпризом. — Отпив из бокала с видом истинно-японского аристократа, ниндзюк степенно кивает. — Я благодарен вам за это знание… Однако прежде чем дать окончательный ответ, хотелось бы уточнить условия, на которых мы присоединимся к вашему делу.

Лицо командира ниндзя-колдунов сохраняет абсолютную беспристрастность, но чуйку этот суровый японский шашкомахатель обмануть не в силах. Опальный предводитель Руки уже согласился на мое предложение и изображая колебания, он просто набивает цену себе и своим людям.

— Разбивать вашу кодлу на отдельные сквады, идея так себе поэтому выступите отдельным вспомогательным отрядом с тобой во главе. Проще говоря будете работать по тем же правилам, что и остальные мерки, а выше тебя буду стоять либо я, либо мой прямой заместитель. Ну и алые кимоно придется сменить на что-то более подходящее для работы наемника. — Синдикат не религиозный культ и нам эти пестрые тряпки нах*р не сдались, так что пусть любители помахать шашками переодеваются в нормальные бронекостюмы. Магия-не магия, а пара слоев дополнительной защиты тушки в любом случае лишней не станет. Тем более для любителей потрошить врага кусками остро заточенного металла. — Делать будете что я скажу и когда я скажу, а взамен получите вкусный пряник в виде неплохого денежного вознаграждения, интересной работы и защиты от вашего бывшего начальства.

— В таком случае мы согласны, господин Морж.

От последней части фразы Рамблоу начинает давиться коньяком, но сидящий напротив Хан со все тем же каменным лицом делает вычурный поклон и что-то не похоже, чтобы узкоглазый здоровяк пытался шутить… Никогда не понимал азиатского фатализма.

— В таком случае перейдем к делу. — Собрав Аргумент, пару раз щелкаю пустым револьвером и отложив его в сторону, поворачиваюсь к сидящим напротив бойцам. — Несмотря на некоторые потери, наше последнее дело оказалось весьма прибыльным и теперь Синдикат не только обеспечен деньгами на много лет вперед, но и приобрел влиятельных друзей среди сильных мира сего.

— Кстати, ты ведь так и не сказал кому загнал украденное у Америки золото. — Кое-как прокашлявшись, Брок залпом проглатывает остатки коньяка и подойдя к стоящему в углу мини-бару, достает из него новую бутылку. — Не хочешь приподнять завесу тайны?

— Дам небольшую подсказку: Это крайне влиятельная личность из одной маленькой, но очень гордой страны в Восточной Европе, правитель которой известен на весь мир своим добродушием, гостеприимством и любовью к ближнему. А еще он любит зеленый цвет.

— Погоди-ка… — Отодвинув бутылку подальше, чтобы вновь не подавиться выпивкой, здоровяк осторожно уточняет. — Ты что, толкнул украденное у Штатов золото Думу? Самому разыскиваемому преступнику планеты Земля?

— Для начала не Думу, а доктору Думу. Не забывай, что у данного самодержца есть небольшой пунктик на тему собственной докторской степени. — А еще вся планета прекрасно знает, где «прячется» преступник номер один. Но так как при малейшей попытке сунуться в Латверию любая страна рискует огрести неиллюзорных люлей сперва от армии Думботов, а после и от их создателя, все дружно ищут Доктора Дума в других местах. — И не загнал золото, а оказал финансовую помощь молодой, развивающейся державе из сугубо альтруистических соображений. А они в ответ на абсолютно безвозмездной основе поделились с нами некоторой суммой денег и в качестве жеста любезности предоставили некоторые образцы вооружения и производственной техники.

— Так вот куда наш второй киборг пропал…

Угу. Благодаря маскировочной системе квинджетов мы без особых усилий протащили в охваченный хаосом Нью-Йорк полученное от латверийского монарха добро и с тех пор Кабель прописался в переоборудованной под научно-техническую лабораторию нычке на постоянной основе. Сидит на другом конце города, изучает затрофеенный у Воителя дуговой реактор и пытается на пару с прибившемся к нему Киви то ли скопировать технологию Старка, то ли соорудить свою версию брони Железного Человека.

Надо будет скинуть ребятам рецепт адамантия, глядишь чего путного на пару и сваяют.

— Короче. Сейчас в городе царит бардак, а Синдикат на подъеме и надо этим пользоваться, ибо время поджимает. Вам обоим уже наверняка известно, что восстание мутантов близится к своему логическому концу и вскоре власти наших любимых Соединенных Штатов начнут наводить порядок.

— Господин Морж… — Не обращая внимания на давящегося смехом Брока, Хан вопросительно поднял бровь. — Вы хотите услышать наши мысли или у вас уже есть конкретный план?

— Пока все отвлеклись на мутантов, мы добьем остатки Маджии. — Достав сложенную вчетверо карту, расстилаю её на столе и начинаю отмечать точки базирования вражеских бугров. — Благодаря одной изворотливой особе, нам известно местонахождение всех их лидеров и если мы накроем их разом, то обезглавленная группировка просто разбежится. И тогда уже никто не помешает нам подмять под себя теневую часть города. Наркотрафик, контрабанда, проституция… Если обложить «данью» малые банды, мы будем стричь огромное бабло, ничего при этом не делая!

Озвучивание наполеоновских планов прерывает хмык скептически настроенного Кроссбоунса.

— Мишань, а ты про Фиска часом не забыл? Этот телепузик хоть и потерял в силе, но все еще остается негласным королем Нью-Йорка. И Амбал вполне способен устроить нам золотой дождь, только вот в восторге от него мы от него точно не будем.

— О, я всегда помню про тех, кто меня когда-то кинул… И не только я. Хочешь фокус покажу? — Под скептическим взглядом Брока, беру пульт от висящего на стене телевизора и делаю несколько взмахов в воздухе на манер волшебной палочки. — Сим-салабим! Ахалай-Махалай! Сила доноса — проблему решай!

По нажатию красной кнопки темный экран оживает и начинает транслировать изображение фигуристой дикторши, стоящей перед горящим зданием, из которого бойцы спецназа выволакивают рослого толстяка в испачканном белом костюме.

— Угадай, кого пару часов назад арестовали за сотрудничество с Фон Штрукером и кто ближайший десяток лет проведет на нарах особо охраняемой тюрьмы для суперзлодеев?

— Ты слил инфу по Кингпину одноглазому ублюдку?! — Выпучив глаза, Рамблоу начинает судорожно хохотать. — И Фьюри поверил?!

— И Фьюри проверил…

Глава 10. Она же правильная.

***

Нервно барабаня пальцами по металлической столешнице, раздраженный миллиардер сверлил злобным взглядом седого, одноглазого мужчину, что сидел во главе стола в небольшом конференц-зале Хеликэрриера.

Своим выдающимся умом глава Старк-Индастриз прекрасно понимал, что недавнее восстание мутантов с последующим убийством одного из Мстителей требует брифинга и координации действий супергероев с ведомством бывшего ЦРУшника. Но являясь крайне эгоцентричной личностью, Тони терпеть не мог подчиняться кому-бы то ни было и в отличие от сидящего на противоположной стороне Роджерса, глава многомиллиардной корпорации даже не думал скрывать, что внезапный вызов от главы Щ.И.Т.а его совсем не радует.

— Я глубоко польщен тем фактом, что вы пригласили меня на заседание клуба любителей тишины, но если мы и дальше будем играть в молчанку, то я пожалуй пас! — Поднявшись со своего места, плейбой махнул рукой и сделал шаг по направлению к выходу. — Не терпится, знаете ли, вернутся к поискам убийц Роуди! Был тут такой забавный чернокожий малый в Мстителях… Не слышали? Нет?

— Старк… Сядь. — Серое лицо и огромные мешки под единственным глазом Ника лучше всяких слов говорили о том, насколько тяжелыми последние дни выдались для Фьюри и уже собравшийся было уходить филантроп с неохотой вернулся на свое место. — Смерть Воителя одна из причин, по которой я вас позвал. И раз ты так обеспокоен данным вопросом, то с него пожалуй и начнем… Мои агенты нашли следы украденного у Соединенных Штатов золота у нашего старого знакомого, Виктора фон Дума.

— Так чего же мы ждем?! Завалимся в гости к этому высокомерному ублюдку и вынесем диктатора вперед ногами! — Кровожадно усмехнувшись, владелец Стар-Индастриз предвкушающе потер ладони. — Он уже сколько лет мозолит глаза всему мировому сообществу!

— Увы, не все так просто. — Отрицательно покачав головой, директор нажал несколько клавиш на вмонтированной в его кресло сенсорной панели и в воздухе повис разделенный надвое полупрозрачный голографический экран, одна часть которого демонстрировала прикрытое металлической маской лицо европейского монарха, а другая показывала карту его владений с разбросанными по ним алыми точками военных баз. — Недавний визит Рида Ричардса привел к обострению конфликта Латверии с Симкарией и Доктор Дум мобилизовал все имеющиеся у него силы. Сейчас это растревоженный улей и по-тихому на территорию страны проникнуть не получится, а для открытого противостояния с сильнейшим государством Восточной Европы у нас слишком мало бойцов и не та специализация — Щ.И.Т. предназначен для своевременного выявления и локализации угроз планете, а не для для ведения боевых действий подобного формата.

— Так давайте подключим к делу армию Штатов! В конце-концов Роуди погиб защищая именно их золотой запас!

— Тут также имеется ряд серьезных подводных камней. Контрразведка Латверии не зря ест свой хлеб и несмотря на серьезную шифровку наших каналов связи, моих людей вычислили буквально спустя несколько минут после передачи сообщения. В итоге агенты не успели переслать нам доказательства, а без серьезных улик американское правительство наотрез отказывается предоставлять военный контингент для полномасштабной атаки. — Спокойно пояснил Фьюри, флегматично пожимая плечами. — Хотя по-большому счету все это лишь формальности и на деле причина у отказа иная. Как ни крути, а вторжение на территорию суверенной державы соседнего континента будет выглядеть прямой военной интервенцией, что развяжет руки России с Китаем и с высокой долей вероятности приведет к Третьей Мировой Войне. Это понимают все, поэтому отсутствие улик просто повод — даже если у нас будет видеозапись, на которой четко видно как Доктор Дум ныряет в гору украденных золотых слитков словно Скрудж Макдак, политики все равно найдут повод не посылать войска.

Раздраженно фыркнув, Железный Человек на какое-то время умолк и после быстрого, но весьма интенсивного мозгового штурма с неохотой кивнул, признавая правоту своего одноглазого собеседника: при всех его недостатках (Главным из которых безусловно было огромное самомнение латверийского диктатора), Доктор Дум являлся крайне опасным противником, который вполне мог устроить Судный День просто из-за уязвленного эго и без всякой помощи со стороны.

— Допустим мы не можем просто взять и вломиться к Думу… Но мы же не оставим смерть Роуди безнаказанной?

— Вот только не надо делать из меня совсем уж беспринципного урода. Разумеется его убийцы за все ответят, Роудс же был Мстителем! — Недовольно фыркнул глава Щ.И.Т.а, раздраженно дергая своим единственным глазом. — Но в данный момент у нас есть более важные задачи, чем месть за погибшего товарища. События в Нью-Йорке имеют огромное значение не только для Соединенных Штатов, но и для всей Земли в целом…

— Директор Фьюри, не сочтите это пренебрежением носителями гена Икс, но мне кажется что вы переоцениваете их значимость. — Внезапно подал голос молчавший до поры Капитан Америка. — Да, борьба против обесчеловечивания мутантов имеет под собой серьезные основания, но разве это не сугубо американский конфликт?

— Стив, рост числа мутантов является проблемой для всех стран без исключения и до недавнего времени обладатели иного генома еще никогда не выступали против властей единым фронтом. Сейчас взгляды всего мира прикованы к происходящему в Большом Яблоке и хотя само по себе восстание не может оказать серьезного влияния на мировую политику, это первый прецедент подобного рода. От того, как его решат зависит очень многое и сейчас наша главная задача — проследить за тем, чтобы они не облажались.

— А «они», это кто? — Продолжал допытываться у своего начальника неуемный защитник демократии. — Политики, желающие опустить мутантов до уровня бесправного скота или доведенные подобным отношением до бешенства люди?

— Все, кого ты только что перечислил. — Заметив удивление на лицах Мстителей, одноглазый мужчина вымученно усмехнулся. — Сейчас главное стабилизировать ситуацию и не дать особо одаренным личностям сорвать мирные переговоры между властями и предводителями мутантских сообществ. А для этого нашим поредевшим рядам потребуется свежая кровь…

Набрав короткую команду на встроенной клавиатуре, директор Щ.И.Т.а вывел на голографический экран несколько досье потенциальных кандидатов в супергеройскую организацию и сложив ладони в замок, испытывающе посмотрел на обоих Мстителей.

— Что думаете?

— Что теперь мне понятна причина необычайной молчаливости нашего Капитана Сосульки! Я-то сижу, голову ломаю, почему Стив не ноет на тему того, что политика не для супергероев и мы опять лезем не в свое дело, а ларчик-то просто открывался! — Громко расхохотавшись, самовлюбленный миллиардер ткнул пальцем в изображение мрачного патлатого мужчины, одна из рук которого была заменена металлическим протезом с алой звездой. — Просто кого-то купили обещанием вернуть его старого дружка в строй!

— Меня. Не. Купили.

— Хе-е-й… Я же просто пошутил! — Увидев как перекосило лицо Роджерса после его слов, острый на язык изобретатель внезапно вспомнил о том, что без оставленного в Башне Мстителей костюма суперсолдат быстро сделает из него отбивную и примирительно поднял руки. — Да я даже рад, что на нашей стороне выступит второй реликт из прошлой эпохи! Ретро рулит! Только за собственный тыл почему-то переживаю… Директор, вы точно уверены, что приказы Гидры не возьмут верх над вторым суперпенсионером и он не переметнется обратно, попутно выстрелив нам в спину в самый неподходящий момент?

— На сто процентов я не верю даже самому себе, но… Благодаря сливу от анонимного источника операция по ликвидации фон Штрукера прошла как по маслу и группе захвата удалось захватить папку с кодами ментальной кодировки сержанта Барнса прежде, чем её уничтожили со всей остальной документацией. — Переведя взгляд на висящие в воздухе досье, бывший сотрудник внешней разведки Соединенных Штатов неопределенно пожал плечами. — Наши специалисты клянутся, что большую часть ментальных программ в голове Зимнего Солдата они удалили, а те что остались касаются лишь блокировки некоторых участков памяти. Иными словами — про свою работу на Гидру наш новый друг вряд ли расскажет, а вот использовать его как уникальную боевую единицу более чем реально. После некоторой реабилитации и не распространяясь о его криминальном прошлом, разумеется.

— Пока я спал во льдах, нацисты превратили Баки в своего цепного пса и заставили убивать невинных. Он достаточно страдал и заслужил признание больше, чем многие из нас… — Сухо добавил мрачный Капитан Америка и на этот раз даже острому на язык Старку не нашлось, что возразить.

— Допустим с Мистером Железная ладошка мы определились, но что за паучья акробатика на других фото? Мутация Паркера проявила себя неожиданным образом и перед смертью парень научился размножаться почкованием, распавшись на двух фигуристых девиц?

— К сожалению нет.

Тяжело вздохнув, директор Щ.И.Т.а нажатием пары клавиш убрал досье хорошо знакомого Мстителям Зимнего Солдата и весь голоэкран заполнили два оставшихся кандидата… А точнее кандидатки.

— Наш второй возможный рекрут это Женщина-Паук, известная в своей гражданской ипостаси как Джессика Дрю. — Одноглазый мужчина указал на на окно с видеозаписью, на которой темноволосая женщина в красно-желтом костюме ловко скакала вокруг Человека-Носорога, оплетая серокожего громилу нитями белесой паутины. — Довольно иронично, но это уже второй кандидат в Мстители, подаренный нам Гидрой. Если в ближайшее время мы обнаружим еще и третьего потенциального новобранца от данной организации, я начну думать что на самом деле они не террористы, пытающиеся захватить мир, а тайный фонд спонсирования защиты Земли.

Внимательно изучив запись схватки молодой супергероини и мысленно отметив четко прослеживаемый в её движениях стиль бойцов Гидры, Роджерс недовольно поморщился.

— Её тоже пытались превратить в суперсолдата?

— «Пытались» — это когда пробовали и не получилось. А наша будущая подруга ползает по стенам ничуть не хуже погибшего Паркера, поднимает обьекты до семи тонн весом, выделяет разряды биоэлектричества и может по желанию выпускать феромоны, вызывающие у вдохнувшей их жертвы практически весь существующий спектр человеческих эмоций. — При виде вытянувшихся лиц Мстителей Фьюри довольно хмыкнул. — А теперь вишенка на торте… Из-за ошибки в расчетах Джессика отравилась ураном и последние пару десятилетий пролежала в стазисной лечебной капсуле. Так что если вы вдруг решите познакомиться поближе с темноволосой красоткой, то имейте в виду — у этой машины смерти сознание и жизненный опыт пятнадцатилетней девочки-подростка. Со всеми вытекающими.

— И вы хотите чтобы она стала Мстителем? — Скепсиса в вопросе Старка было так много, что еще немного — и его можно было бы пощупать руками.

— Конечно. — С абсолютно спокойным лицом кивнул одноглазый мужчина. — Жизненный опыт дело наживное, а боевые навыки у неё поставлены на весьма приличном уровне… Дрю прошла всю нашу систему безопасности, когда пыталась меня убить.

— Знаете, обычно для таких случаев в Старк-Индастриз есть отдел кадров… Но мне почему-то кажется что покушение на главу Щ.И.Т.а это не лучшая характеристика при приеме на работу.

— Тони, я бы с тобой согласился, если бы попытка была успешной. Но наш новый рекрут всерьез думала, что делает благое дело и лишь на финишной прямой осознала, что работает на «плохих парней». Если бы она тогда не решила сменить сторону, то я бы давно кормил червей, а у Щ.И.Т.а был бы другой директор. И вполне возможно, что из числа сторонников Гидры… В общем подобные кадры на дороге не валяются и если мы не пристроим девчонку к делу, то это вполне может сделать кто-то другой. И это же касается нашей последней кандидатки.

Убрав с голограммы досье Джессики Дрю, Фьюри увеличил висящее в воздухе личное дело с фотографией юной светловолосой девушки на половину экрана и запустил видео, на котором супергероиня в облегающем черно-белом костюме ловко избивала банду мордоворотов в темных масках.

— Гвен Стейси, дочь Джорджа Стейси — недавно назначенного капитана полиции Нью-Йорка. Как вы можете заметить на этих записях, девушка по непонятной причине получила способности погибшего Паркера. Каким образом это произошло, нам пока неизвестно, но так как все попытки воссоздать второго Человека-Паука на основе генома мертвого Питера оказались неудачными, её вербовка в ряды Мстителей имеет для нас высокий приоритет.

— Хотите использовать её в качестве подопытного кролика? — С подозрением посмотрел на своего одноглазого начальника ветеран Второй Мировой войны. — И чем мы тогда будем отличаться от наших врагов?

— Успокойся, Роджерс, никто не собирается превращать будущего Мстителя в материал для исследований. Наши специалисты всего-лишь возьмут у девушки пару-тройку анализов во время обследования. Сам понимаешь, у большинства сверхлюдей сила редко приходит без негативных побочных эффектов и в подобной ситуации ряд тестов просто необходим, причем в первую очередь для самой Гвен. — Быстро успокоил Роджерса глава Щ.И.Т.а. — Вдруг у неё вырастут дополнительные руки или она начнет превращаться в огромного паука-мутанта? Если источник сверхспособностей Стейси такой же, как и у Паркера, то подобный исход более чем вероятен. .

— Если так ставить вопрос… То пожалуй вы правы. — С неохотой согласился суперсолдат, которому не раз приходилось сталкиваться с самыми разнообразными попытками воссоздать введенную ему формулу и который прекрасно понимал, к каким ужасающим последствиям это может привести. — Но в таком случае кому-то из действующих Мстителей стоит передать приглашение лично, чтобы Стейси не подумала, что её собираются препарировать. Молодые девушки в таком возрасте очень впечатлительны, а конкретно эта еще и легковую машину без проблем поднимает. Как бы она чего не натворила…

— Хорошая инициатива. — Одобрительно кивнул одноглазый мужчина, убирая висящие в воздухе голограммы. — Но ты займешься вербовкой Дрю, а Гвен мы поручим…

— Так! Даже не думайте! — Почуяв, куда «дует ветер», Старк мгновенно ушел в отказ и начал яростно протестовать. — Я к этой вашей Гвен и на пушечный выстрел не подойду! Вы хоть раз общались с её отцом?! Для тех кто не в курсе, Роджерс, хочу пояснить: капитан Стейси терпеть не может как супергероев, так и конкретно Мстителей, ведь мы по его мнению только мешаем работе законных защитников правопорядка и оттягиваем на себя и без того крохотный бюджет полицейского департамента!

— И что? — С непониманием уставился на него Капитан Америка, переводя взгляд на также недоумевающего директора Щ.И.Т.а.

— А то, что я фигура публичная и как глава многомиллиардной компании, регулярно пересекаюсь с этим упрямым копом на званых ужинах! И если капитан Стейси узнает, что я заманил его дочурку в наш кружок спасения Земли — то посещать подобные мероприятия мне придется в костюме Железного Человека, потому что без брони он меня пристрелит!

— На самом деле наши аналитики сошлись во мнении, что отец Гвен еще не знает о её супергеройской карьере дочери. Но раз ты так категорически настроен, то мы отправим к ней другого Мстителя, более подходящего для данной задачи. — Насмешливо фыркнув, бывший сотрудник ЦРУ активировал наушную гарнитуру. — Агент Романофф, зайдите в малую переговорную.

— Я уже тут. — Прежде чем возмущенные последней фразой супергерои успели вывалить на довольно усмехающегося Фьюри свое праведное негодование, сидящая на краю стола рыжеволосая шпионка деактивировала скрывающее её маскировочное поле и приветственно помахала ладошкой изумленным Мстителям. — Ну что, мальчики… Скучали?

Глава 11. Она же про рыбу.

***

Вдох. Вы-ы-ыдох… Вдох. Вы-ы-ыдох…

Стук сердца понемногу успокаивается и длинный ствол малокалиберной снайперской винтовки перестает дрожать. Славно. Боевая аугментика дает практически идеальную точность, но физиологические особенности человеческого тела никто не отменял и при стрельбе на большие расстояния приходится ухищряться. Все-таки два с половиной километра это вам не хухры-мухры — при стрельбе по движущимся целям такую дистанцию не каждый опытный снайпер осилит, а Морж так-то по основной специальности вообще штурмовик-разведчик. Мое дело это «Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь!», «За Сион! Тра-та-та-та-та!» и «Мое кунг фу сильнее твоего кунг фу!».

Вот только реальных спецов по нужному направлению в Синдикате меньше десятка и в эту ночь все бойцы припаханы к делу.

— Господин, они выходят…

В наушной гарнитуре раздается тихий, лишенный эмоций голос одного из бойцов Хана и мгновением спустя в перекрестье прицела появляется семейная чета, вышедшая из главных дверей ресторана в конце улицы. Строгого вида отец в пальто поверх делового костюма и знойная красавица-жена в приталенном платье, держащая за руки двух маленьких близняшек, с улыбкой семенящих вслед за матерью… Ни дать, ни взять эталонный образец счастливого, обеспеченного семейства, который не портит даже суетящийся вокруг десяток хмурых мордоворотов.

Пора разрушить эту идиллию.

Алая точка коллиматора замирает на лбу слегка смуглого мужчины, палец плавно касается спускового крючка снайперской винтовки и влиятельный представитель Маджии в Нью-Йорке начинает заваливаться назад с идеально-ровным сквозным отверстием аккурат посередине лба.

Благодаря оборудованию из Латверии и паре апгрейдов от Кейбла (Схему которых я с чистой совестью срисовал и загрузил в собственный черепной микрокомпьютер, а то мало ли?) обычная снайперская винтовка полицейского спецназа превратилась в поистине внушающий инструмент убийцы. Мелкий калибр оружия компенсируется магнитными катушками, расположенными по всей длине ствола и похожим на глушитель тубусом инерционного подавителя, накрученным на дуло — первые разгоняют неодимовую пулю до сверхзвуковых скоростей, а вторая модификация сводит на ноль грохот от преодоления звукового барьера и фокусирует импульс выстрела на линии огня.

Как итог, получился своеобразный мини-рельсотрон. Стреляет очень тихо, предельно метко и охудеть как далеко, а пробивная сила настолько большая, что разогнанная до предела пуля дырявит как картон практически все виды персональных бронекостюмов. Не осилит разве что броню Железного Человека и других сверхтяжелых экзоскелетов.

Вот только есть в этой огромной бочке дегтя ма-а-аленькая ложка меда. Из-за адской скорости полета пули, она не успевает передать цели импульс и пролетает тушку вражины насквозь, а так как калибр у винтовки совсем небольшой — раневой канал она оставляет ну очень скромный.

Короче пробьет почти все, но дырка будет крохотной. Против фриков и в особенности регенераторов эту пушку лучше не использовать. А вот против обычных людей самое то. И к слову о них…

Алая точка коллиматора перемещается на испуганное лицо вцепившейся в детей женщины, палец вновь касается спускового крючка и жена незадачливого мафиози оседает на асфальт рядом с бледными как мел дочками. Аугментика не подводит и второй хедшот гарантирует, что еще один приспешник Маджии убран с доски.

А вот нехр*н было лезть в дела мужа и заниматься черной бухгалтерией. Чревато переизбытком свинца в организме, знаете ли.

При виде окровавленного лица мертвой матери близняшки пытаются вырваться, но скрутившая пальцы покойницы предсмертная судорога не дает им этого сделать и перепуганные детишки начинают яростно верещать. И голосят они до тех пор, пока опешившая от расправы охрана наконец не очухивается и не утаскивает близняшек с простреливаемой улицы… Хех, этот день рождения девчонки запомнят надолго.

— Господин, подтверждаем поражение обеих целей. Враг нас не заметил, двигаемся к установленной точке отхода.

— Принято. — Получив сигнал от наводчиков, достаю из-под стоящего рядом с окном стола металлический кейс и начинаю разбирать чудо-винтовку.

Странные все-таки ребята эти ниндзя-колдуны.

В плане боевых качеств к парням Хана вопросов нет: хотя с огнестрелом они обращаются исключительно на вы, навыки тихого проникновения и владения холодным оружием у бывших культистов Руки отточены до такого уровня, что местами даже подготовка армейского спецназа пасует. В основном, правда, из-за широкопрофильности разведчиков и необходимости уметь все и сразу, но в любом случае убийцы из любителей шинковать людей заточкой и швыряться во вражину огненными шарами получились на удивление солидные — умелые, безжалостные и не задающие лишних вопросов.

Вот только азиатский менталитет и глухая отмороженность данных фанатиков меня малеха напрягают. И если околорелигиозный пыл гостей из далекой Японии можно объяснить банальной верностью демону (Который в отличие от большинства людских религий реально помогает своей пастве и дарует некоторым бойцам Руки нехилые колдовские способности), то вот все эти «Да, господин», «Конечно, господин», «Как вам будет угодно, господин» — реально выбешивают.

Ничего не имею против жесткой субординации и лизанию жопы вышестоящего начальства (Если начальник — я, разумеется), но Моржик же из Союза родом! У меня на уровне рефлексов вбита ненависть к феодальщине, «благородным господам» и прочим бесполезным анахронизмам!

Ну-с, пора.

Сложив детали разобранной винтовки в кейс, подхожу к прикрытому пледом диванчику, на котором лежит остывающее тело пожилой женщины и сняв с её лица покрытую вышивкой подушку, выкручиваю конфорки кухонной газовой плиты на полную мощность. Через несколько минут сработавший таймер создаст искру и взрыв с последующим обвалом здания уберут немногочисленные следы моего пребывания в данном помещении.

Не люблю убивать бесплатно, но данный случай является чистой воды необходимостью.

Из окон квартиры сей пенсионерки открывался прекрасный обзор на ресторан, в котором ужинал последний босс Маджии, так что добродушной старушке пришлось оформить преждевременный билет на ближайшее кладбище. Но так как моя фамилия отнюдь не Раскольников, а бабулька, судя по бедственному состоянию хаты, в долг скорее сама берет, то обошлись без топора в черепушке и сопутствующей ему ненужной грязи. Вместо этого Моржик проник в помещение под видом службы газа, а затем тихо-мирно придушил вяло трепыхавшуюся свидетельницу её же подушкой.

Как говорили классики, лучшая подружка — мертвая старушка. Эх, на что только не приходится идти ради захвата финансовых потоков теневой части города…

— Морж-сама, мы закончили. — Едва я вышел из здания и сел за руль тонированного внедорожника, как гарнитура в ухе подала признаки жизни и начала вещать голосом шиноби деревни Скрытых П*здюлей. То бишь Хан вышел на связь. — Мои люди сообщили что вы закончили и я хотел бы поздравить вас с успехом. Алехандро Магисе был последним из списка.

— Стало быть с остальными паханами Маджии вы уже управились. — В целом семнадцать целей за одну ночь не такая уж и большая цифра для группировки с таким количеством спецов, как у нас. Но проблема в том, что это не офисные клерки, а боссы преступного мира — большую часть паханов наших конкурентов по опасному криминальному бизнесу хорошо охраняют и в то, что все прошло гладко мне как-то слабо верится. — Каковы потери?

— Два трупа из бойцов последнего набора, по паре тяжелораненых в сквадах Перса-сана и Вагона-сана, и еще семеро бойцов из числа слуг Зверя встанут на ноги уже через пару дней. Надгробие оказался довольно неприятным противником… — В последний раз, когда мы виделись с непробиваемым негром-альбиносом, люди Фиска утаскивали его на душевный разговор к своему начальнику. Без понятия, как этот козинак в белом шоколаде сумел договориться с Кингпином, но по итогу он вернулся в свою контору и чтобы не рисковать своими людьми, я распорядился отправить за головой дальнего родича Кимуры выпускников японского Хогвардса. И походу не прогадал. — Но мы с ним справились.

— Обрушили на него мощь своего темного колдовства?

— Связали цепями кусаригам по рукам и ногам, забетонировали ноги в тазике с цементом и бросили Босеки-сана (Японский: Надгробие-сана.) на дно самой глубокой бухты Нью-Йорка. — Запретная магия братков девяностых? Это что же получается, у нас в Синдикате половина личного состава это дюже могучие колдуны? Интересно, а Батон со своим волшебным паяльником на архимага потянет? — Даже если шкура белокожего гайдзина прочнее стали, дышать ему все-равно как-то надо.

— То есть все прошло чисто и гладко?

Возможно это паранойя, но что-то мне не верится в настолько удачное стечение обстоятельств. Да, сейчас в Нью-Йорке царит полный бардак и у Синдиката достаточно как бойцов, так и ресурсов, чтобы воспользоваться подвернувшейся возможностью, но… Чтобы все прошло без сучка и задоринки? Как говорил товарищ Станиславский: Не верю!

— С Маджией? Да. Но есть одна небольшая… Сложность. — Ну, что и требовалось доказать. Тут без всякой чуйки было понятно, что какая-нибудь гадость обязательно да вылезет. — Когда один из наших отрядов добивал свою цель, они столкнулись с людьми, предположительно опознанными как бойцы русской мафии — именно они в ответе за убийство двух погибших наемников Синдиката. Нескольких пленных мы взяли живьем и я хотел бы знать, что нам с ними делать.

Отьехав на пару кварталов от хаты придушенной старушки, слышу прогремевший над городом оглушительный взрыв и припарковав внедорожник в одном из многочисленных переулков Нью-Йорка, достаю из внутреннего кармана плаща пачку сигарет. Пока мимо проносятся оглашающие округу ревом сирены машины патрульных, у меня есть пара минут на то, чтобы пораскинуть мозгами.

А подумать тут есть над чем…

Сама по себе русская мафия куда малочисленнее той же Маджии и при необходимости мы выбьем их из города даже быстрее, чем подельников давно покойного Сильвермейна. Вот только сам Виктор Палыч и большая часть его людей — «бывшие» солдаты регулярной российской армии, из чего вытекает сразу две проблемы: Во-первых, несмотря на свою малочисленность они в курсе с какой стороны надо хвататься за автомат и во время разборок Синдикат практически гарантированно понесет потери. Ну а во-вторых, солдаты они такие же бывшие, как я — действующий и уничтожение агентурной ячейки в Нью-Йорке обязательно вызовет недовольство потенциального нанимателя в лице внешней разведки моей бывшей Родины.

Однако из минусов вытекают и вполне логичные плюсы: От Нью-Йорка до Москвы далековато и удалив из города «Злобных агентов Кремля!» можно будет выжать некоторую благодарность из американского истеблишмента. Особенно если подать это под правильным соусом и через правильных людей, вроде того же генерала Росса, информация о котором «случайно» удалилась из посланного Магнето компромата и о военных преступлениях которого мне известно достаточно, чтобы при необходимости засадить Громовержца далеко и надолго.

Все же для процветания любой организованной преступности нужно иметь крепкие связи с официальными властями той или иной территории, а настоящую, искреннюю дружбу ничто не подкрепляет лучше знания чужих грязных секретиков. Вдобавок в данный момент Синдикат «ставит» себя перед всем криминальным миром Большого Яблока и уничтожение русской мафии наглядно продемонстрирует всем желающим, что теперь мы сидим на вершине бандитской пищевой цепочки и любой идиот, рыпнувшийся в нашу сторону, умоется собственной кровью.

Короче, как там пелось в песне? Дорогие мои… Буду гасить всех. А точнее гасить всех будут ниндзя-колдуны Хана — мало того, что мои бывшие коллеги непривычны к стилю боя головорезов Руки, так еще и из их зомби получается дюже живучее пушечное мясо.

— Морж-сама?

— Твои колдуны могут вытащить информацию из пленников? — Достав сигарету, щелкаю зажигалкой и делаю глубокую затяжку. Батон первоклассный палач, но сейчас речь идет о бойцах внешней разведки и есть нех*ровая такая вероятность, что мои соотечественники подохнут до того, как начнут говорить.

— У нас есть необходимые чары. Но хочу предупредить вас, что подобного допроса бандиты не переживут и использовать их в качестве заложников или для получения выкупа уже не получится.

— Плевать. Делай что хочешь, но чтобы меньше чем через час подробная и полная деталей информация обо всех вражеских укрытиях была у нас на руках, а твои бойцы были готовы взять врага за горло.

— Хай, Морж-сама. — А мне начинает нравиться работать с этим парнем. Вопросов минимум, любую задачу сразу берет под козырек и про зарплату спросил ровно один раз. Почти идеальный подчиненный! Надо быть с ним поосторожней, а то мало ли…

Отключив связь, выдыхаю в салон струю сизого дыма и через аугментику приказываю портативной рации связаться с импровизированной лабораторией Кейбла. Хотя выпускники японского филиала Хогвардса и дают врагам проср*ться, делать ставку на одних только ниндзя-колдунов не слишком разумно и пара технических прибамбасов в будущем замесе лишней совсем не будет.

— Кабель, будь добр — порадуй хорошими новостями высокое начальство в моем лице.

— Чего? — Судя по тону голоса, собрат по инвалидности начал подозревать, что его шеф окончательно поехал кукухой.

— Скажи, что ты разобрался с устройством дугового реактора и у тебя уже готово несколько костюмов Железного Человека с предельно понятным интерфейсом управления модели «Даже конченный дегенерат станет машиной смерти!». — Шансы, конечно, маловаты… Ну а вдруг? Чем Мефистофель не шутит?

— Извини, босс, но за такой короткий срок я могу предложить разве что пару таблеток антиохр*нина и прототип губозакаточной машинки. Нерабочий. — Тихо фыркнул усталый гость из будущего. — А с чего вдруг такая срочность? На нас что, Мстители напали?

— Слава пресвятому доллару, нет. Просто к дележке пирога решили присоединиться еще и мои бывшие коллеги и нам не помешает пара технокозырей в рукаве. Есть что на примете?

— Есть «Вечеринка», но я не уверен что подобное стоит применять в городских условиях. — Вот не нравится мне нотка сомнения в голосе Кейбла…

— Что-то не припомню такого названия. Новодел?

— Помните ракеты, которыми мы сбивали Воителя? Сделавший их паренек додумался создать из них систему залпового огня. — Да вашу ж мать! Я от одной Святой Гранаты чуть не повторил полет Гагарина, а Киви решил ими «Катюшу» зарядить?! Да тут систему не «Вечеринка», а «Панихида» назвать надо! И что еще за «не уверен на счет городских условий»?! Мы ж, бл*ть, с бандитами воюем, а не Берлин брать собираемся!

— Давай по возможности обойдемся без сноса жилых районов. Нам сейчас нежелательно привлекать к себе внимание, а ядерный бада-бум посреди Нью-Йорка сложно назвать незаметной штукой. К тому же обширные разрушения не лучшим образом сказываются на бизнесе… Давай чего-нибудь менее масштабное. — И желательно не за авторством одного долбанутого пиромана.

— Вобла подойдет?

— Ну разве что в сушеном виде и под холодное пиво.

— Это аббревиатура. — В динамике раздается стук клавиш и на наручный компьютер приходит изображение здоровенного человекоподобного робота, чем-то напоминающего бахнувшего растишки Терминатора — мало того, что сама железяка выглядит намного внушительнее старого-доброго Т-800, так еще и вместо голого скелета, созданного нашими ломастерами громилу покрывает них*ровый такой слой брони, делающий здоровяка еще внушительнее. Солидная штука. — Вооруженный Охранный Бот-Ликвидатор. Сокращенно — ВОБЛа. Собрали из остатков нескольких посредственных ботов Старка одну более-менее сносную машину. Только это тоже прототип и мы не успели испытать его в реальных боевых условиях.

— Значит пора устроить тест-драйв железного дровосека…

Глава 12. Она же про диссидентов.

***

— Гена, хватай своих гоблинов и укрепляйте створки главного входа! Остальные — стволы в зубы и бегом по боевым постам! Серый, какого х*ра ты тут шарахаешься как неприкаянный?! Хватай СВД и шуруй на второй ярус! Будешь прикрывать третий отряд!

Грохот множества солдатских сапог эхом отзывался от высоких потолков просторного портового склада. Десятки рослых здоровяков с мрачными лицами натягивали на себя бронежилеты и спешно распечатывали ящики с оружием, доставая из них автоматы и небольшие барабанные гранатометы.

— Почему так долго?! — Заметив пару несущих пулемет бойцов, командующий обороной худощавый мужчина недовольно поморщился и не слушая ответа, махнул рукой в сторону возводимых их подельниками импровизированных огневых точек. — Быстрее тащите эту дуру на укрепленную позицию! И не мелочитесь, заряжайте сразу бронебойными! Мы сами продали этим ублюдкам тяжелые экзоскелеты, они явно пойдут в первой волне! И шустрее шевелимся, шустрее!

Субординация.

Всю свою долгую жизнь Волков Виктор Павлович был твердо уверен в важности и необходимости такой вещи как иерархия. Школа, университет, военная служба… Вся жизнь кадрового военного состояла из подчинения тому или иному начальству и подполковник российской разведки просто не мыслил своего существования вне четко отлаженного механизма военного дела.

Именно непоколебимость мужчины и стала решающей в выборе агента для отправки в Нью-Йорк. Главному Управлению Генерального Штаба требовался человек, способный как успешно внедриться в криминальную среду американского мегаполиса, так и сохранить верность Родине на протяжении многих лет непрерывной агентурной работы. И на данном поприще у «Палыча» не было серьезных конкурентов.

И за долгие годы своей службы немолодой офицер не давал ни единой причины для того, чтобы начальство усомнилось в его лояльности… Однако последние полученные приказы вызывали вопросы уже у самого разведчика.

После памятной резни в небоскребе Кингпина так называемая «русская мафия» заняла нейтральную позицию и не стала развивать конфликт с Фиском даже несмотря на нескольких убитых по его вине «послов». Виной всему был трезвый расчет: Открытое противостояние с некоронованным королем Нью-Йорка могло не только поставить под угрозу разведывательную миссию Волкова, но и было для его организации просто невыгодно, а предоставленные Амбалом откупные позволили Виктору как замять конфликт, так и некоторым образом сохранить лицо.

Начавшаяся вскоре мутантская возня так и вовсе прошла мимо торговцев оружием — руководя хорошо организованной криминальной структурой, работающий под прикрытием разведчик при первых же признаках восстания отозвал своих людей от центральных районов города и бунт обладателей Икс-гена уничтожил лишь пару тайников с не особо ценным оружием.

Но когда Фиск оказался убран с доски силами Щ.И.Т.а… У агента генерального штаба начались проблемы.

Получив отчет о текущей ситуации на криминальной арене политического оппонента, начальство подполковника прислало неожиданный, но предельно четкий приказ: Зачистить теневую часть города от всех крупных игроков, а мелкие банды взять под свой непосредственный контроль.

Как сообщили офицеру его близкие друзья из центрального штаба, Кремль рассматривал происходящий в Большом Яблоке бедлам как возможность расширения своей агентурной сети с целью последующего сдерживания агрессивных порывов гадящих по всей планете Штатов. И хотя сам Виктор считал подобное решение, по меньшей мере большой опрометчивостью, являясь верным своему долгу офицером мужчина подошел к выполнению полученного задания со всей присущей ему ответственностью.

План «отставного» военного был стар как мир и настолько же надежен: разведчик собирался сперва спровоцировать войну между двумя крупнейшими преступными организациями Нью-Йорка в лице Синдиката и Маджии, а когда в противостоянии наметится победитель — добить истощенную группировку в момент её триумфа.

Вот только преждевременная атака наемников на итальянцев и быстрая расправа над последними спутали Виктору все карты.

Подполковник не знал, каким образом крайне малочисленные бойцы убитого Моржа умудрились накрыть всех боссов Маджии разом, но факт оставался фактом: вместо добивания ослабленных наемников люди торговца оружием нарвались на готовых к бою головорезов, которые переехали не рассчитывавших на подобный отпор бандитов как асфальтоукладчик зазевавшуюся кошку.

Вскоре после этого с разбросанными по Нью-Йорку группами «русской мафии» начала пропадать связь.

Сообразив, что конкуренты по опасному криминальному бизнесу не оценили попытку своего уничтожения и перешли к ответным действиям, подполковник сразу же отозвал всех бойцов на крупнейший портовый склад, что по совместительству также являлся наиболее укрепленной базой преступной группировки.

Опытный разведчик не питал иллюзий: «бывшие» солдаты регулярной армии не могли на равных сражаться с опытными и первокласнно экипированными убийцами Синдиката, что на регулярной основе промышляли охотой на Нью-Йоркских фриков. Но при этом разница в силах двух криминальных структур была не настолько велика, чтобы игра шла в одни ворота и торговец оружием надеялся на разумность возглавившего наймитов Кроссбоунса, рассчитывая что после получения щедрых откупных жадный до денег головорез также закроет глаза на возникшее между ними недоразумение.

Однако бойцы Синдиката не спешили вступать в переговоры…

— Шеф, срочные новости от одной из групп наблюдателей! — Жужжа сервоприводами тяжелого бронекостюма, к седому мужчине подбежал вооруженный легким пулеметом заместитель. — В западной части города только что крепко схлестнулись несколько десятков мелких банд! Стрельба идет практически по всем примыкающим к промзоне кварталам! Наши говорят, что эти идиоты даже нескольких фриков на свой праздник подтянули и сейчас вся полиция Большого Яблока сломя голову несется туда! Даже несколько квинджетов Щ.И.Т.а видели!

— Бл*ть!

Сорвавшись с места, торговец оружием взбежал по ступеням металлической лестницы на второй ярус помещения и забежав в кабинет, схватил стоящий на столе ноутбук, на экране которого отображался весь портовый район с отмеченными на нем точками сидящих в засаде снайперских групп.

« — Отвлекающий маневр… Наемники устроили хаос, чтобы отвлечь американских ментов от наших разборок!» — Беззвучно выругавшись, подполковник вцепился в рацию и переключив устройство на общий канал, начал спешно раздавать команды. — Внимание всем засадным отрядам, полная боевая готовность! Противник готовится к атаке! Повторяю — ублюдки из Синдиката вот-вот нагрянут к нам в гости! Проводим общую перекличку и дальше докладываем каждые десять минут! Ворончихин первый — сообщить текущий статус!

Ответом офицеру стало абсолютно молчание, прерываемое лишь тихим потрескиванием динамика рации — несмотря на рабочую связь, ни один из десятка засадных отрядов не отозвался своему командиру и торговец оружием вновь сорвался с места, на ходу доставая из-под плаща полуавтоматический пистолет.

— Тревог… — Крик пожилого мужчины прервал оглушительный взрыв, мощь которого оказалась столь велика, что здание припортового склада ощутимо тряхнуло и оступившийся на полушаге разведчик из своего кабинета не выбежал, а выкатился на манер колобка.

Врезавшись в бортик второго яруса, Виктор замотал головой, пытаясь избавиться от гуляющего в ушах шума и с трудом подавив желание исторгнуть съеденный накануне ужин, через силу поднялся на ноги.

— Контакт! — Услышав приглушенный и доносящийся словно через вату крик одного из своих бойцов, подполковник поднял взгляд и увидел как по выбитым взрывом воротам в просторное помещение входит массивная, тяжело ступающая трехметровая фигура. — Огонь!

Не став тратить драгоценное время на детальное изучение противника, бойцы торговца оружием обрушили на незваного гостя самый настоящий ливень свинца. Стрекоту опустошающих магазины автоматов Калашникова вторил грохот нескольких пулеметных расчётов, извергающих из себя потоки золотисто-латунных гильз, а прикрывавшие своих товарищей гранатометчики опустошали барабаны своих пушек, заставляя бредущего через огневой шквал гиганта пошатываться от каждого удачного попадания.

Однако несмотря на все усилия подчиненных Виктора, скрытый клубами взрывов исполин продолжал двигаться вперед и вскоре симфонию смертоносного оркестра разбавила новая «скрипка».

— Да твою ж мать… — Разглядев приближающегося врага чуть лучше, разведчик понял, что новый глава решил не мелочиться и послал к ним тяжелого боевого бота, толстой броне которого было глубоко плевать как на рикошетящие от неё пули, так и на разрывающиеся в опасной близости противопехотные гранаты, не рассчитанные на стрельбу по ходячим двуногим танкам. И монструозный многоствольный агрегат в руках идущего напролом металлического исполина только усиливал данное сходство. — Всем рассыпаться, у этой дуры автопушка!

Услышав крик командира, сидящие по укрытиям бойцы подполковника бросились врассыпную, но одновременно с этим массивная боевая машина перешла к активным действиям и не прекращая идти вперед, подняла свое многоствольное орудие — визг роторного механизма на миг заглушил грохот бандитских выстрелов и на позиции «русской мафии» обрушился яростный рой крупнокалиберных гостинцев.

Стены, укрытия, бронежилеты и даже тяжелые экзоскелеты не становились для боевого бота серьезной преградой — прерывистый поток тридцатимиллиметровых бронебойных пуль прошивал навылет все, что вставало у него на пути и короткие, экономные очереди безжалостного механизма с нечеловеческой точностью рассекали воздух, превращая в кровавое месиво одного бойца за другим.

В одно мгновение яростный бой превратился в бойню.

Без тяжелых видов вооружения хорошая выучка и грамотная работа в команде мало что могли противопоставить тяжело ступающей машине смерти, что без каких-либо видимых усилий банально размазывала людей Виктора по ближайшим стенам и продолжала двигаться вперед, оставляя на залитом кровью полу дорожку из крупных дымящихся гильз.

Для уничтожения настолько прочного робота требовалось что-то посерьезнее ручных гранатометов и бойцы «русской мафии» понимали это не хуже своего предводителя.

Дождавшись пока смертоносный механизм отвлечется на укрывшихся за бортиком второго яруса бандитов и начнет расстреливать людей прямо через хлипкую преграду, один из заместителей подполковника устремился к ящикам с экспериментальными образцами противотанковых гранатометов, использование которых Виктор запретил из-за огромного радиуса поражения и гарантированной смерти не только противника, но и своих собственных бойцов. Однако в ту же самую секунду, как руки рискового головореза коснулись маркированного ящика, металлический исполин слегка изменил положение ствола автопушки и короткая очередь разорвала верного приспешника торговца оружием таким образом, что нижняя часть тела с торчащими из неё кишками отлетела в одну сторону, а лишившееся опоры туловище — в другую.

Больше желающих рискнуть не нашлось.

Подавив любой намек на сопротивление, боевая машина обвела залитое кровью и заваленное кусками тел помещение пристальным взглядом пары алых визоров и не обнаружив целей в пределах прямой видимости, перешла к полной зачистке помещения — с тихим жужжанием из плеча металлического исполина выдвинулся сравнительно небольшой черный ствол и тихо хлопая, начал разбрасывать по складу небольшие продолговатые цилиндры, оставляющие за собой хвост зеленоватого газа.

Понимая, что еще немного и его выкурят словно крысу, не участвовавший в бою и потому не замеченный ботом подполковник по-пластунски заполз в собственный кабинет, стена которого пестрела огромными пулевыми отверстиями и достав из ящика стола универсальный респиратор, поспешил натянуть его на лицо.

Однако все усилия торговца оружием оказались напрасными — выросшая за спиной мужчины расплывчатая тень ударила Виктора по затылку навершием короткой катаны и верный своему долгу разведчик провалился во мрак забвения…

***

Вот смотрю я на вереницу ниндзюков в легких бронекостюмах, что опустошают разгромленный склад моих бывших соотечественников и понимаю, что отряд Хана — это лучшее приобретение Синдиката с момента появления Кейбла.

Не, ну а что? Зомби Руки же реально универсальные бойцы!

Могут в скрытность, машут своими шашками на зависть любому фехтовальщику и вдобавок они почти неубиваемые! Когда мы зачищали одну из точек «русской мафии», особо глазастый браток засек крадущегося во тьме ниндзю и высадил по узкоглазому дохляку целый магазин из старого-доброго калаша — так у мертвяка только осанка выпрямилась! Бегает, вон, перетаскивает затрофееное добро в квинджет без всякого респиратора, хотя Вобла малеха перестаралась и логово Палыча превратилось в натуральную газовую камеру!

Чудо, а не бойцы! Может попросить у узкоглазого пару уроков прикладной некромантии? С дьяволом я один х*р на короткой ноге, еще больше запачкать душу уже вряд ли получится.

Подойдя к пирсу, достаю из внутреннего кармана плаща сигаретную пачку и вдыхаю полной грудью свежий воздух Нью-Йорка… Слегка пованивает, ибо порт, но сердце все равно наполняется чистой и незамутненной радостью. Последний конкурент убран и теперь город наш.

Во всяком случае его теневая часть.

Прямо в эту самую секунду Брок налаживает контакты с мелкими бандами, а также генералом Россом и если все пройдет гладко, то через месячишко-другой я буду валяться на собственной яхте, одной рукой держа бокал с дорогим виски, а другой сжимая крепкий попец Юрико, в то время как денежки «за крышу» будут сами капать на пенсионный счет отработавшего свое наемника. А вся эта супергеройская и суперзлодейская шваль пусть катится колбаской, да по кочкам — закрою контракт со Смертью и махну на законный отдых в теплые края.

Чего? Розыск особо опасного террориста? Не, вы таки меня с кем-то путаете: Морж умчался в Ад на взрывной электричке, мелкая мутантка вцепилась в яички… Хоть какая-то польза от мелкой когтистой дряни — будучи дохлым для всех заинтересованных лиц, можно с чистой совестью свалить в туман.

Эх, настроение от предвкушения грядущих барышей настолько хорошее, что если бы передо мной сейчас оказалась Лаура, я бы её даже не больно прикончил. Видать старею.

Щелчок зажигалки, глубокий вдох, струя сизого дыма устремляется в ночное небо под тихий плеск волн… И именно этот замечательный момент выбирает Рамблоу, чтобы испоганить душевный подъем внезапным, а значит не предвещающим ничего хорошего звонком.

— Миша, у нас проблемы… — Интересно, а за что вселенная меня ненавидит? Я ж на фоне какого-нибудь Гитлера или Маккарти сущий ангел. Почему нельзя вместо геморроя подкидывать чего-нибудь приятного? Денег там, или не шибко ломающихся красивых баб… Которые не смурфы.

— Брок, мы же теперь ох*еть какие богатые, а у богатых нет проблем — у них есть расходы.

— Мудрые слова, но генерала Росса они вряд ли успокоят. Помнишь тот отредактированный файл, который ты отправил нашему еврейскому другу? Его оригинал оказался у одного замазанного в Проекте Икс чинуши, которого полиция Нью-Йорка схватила за ж*пу. — Ну й*бан-бобан… Вашингтонские выродки совсем уже контроль над ситуацией потеряли? Не могут сами заткнуть пасть особо говорливому идиоту и устроить ему «Случайно упал на нож семнадцать раз»? — В общем генерал согласен свести нас с нужными людьми в правительстве и оказать Синдикату неофициальную поддержку, но фонтан красноречия нужно заткнуть. Чтобы мутанты на переговорах не смогли обвинить больших шишек в устранении свидетеля, мы должны все обставить как действия обезумевшего фрика-одиночки и так как ты у нас самый умелый головорез… Берешься или пошлем Громовержца в далекие дали? Лично меня устроят оба варианта.

Походу железная рука автоматом дарует проклятье Терминатора. Во всяком случае это единственная разумная причина, по которой в каждом мире мне приходится устраивать налет на полицейский участок.

Глава 13. Она же про коварных соблазнителей.

***

— Ну что, крошка… Не хочешь повеселиться с несколькими крепкими черными парнями? Обещаю, тебе понравится.

— Нет! — Вцепившись побелевшими пальцами в свою сумочку и вжимаясь спиной в потрескавшуюся стену кирпичного дома, пышногрудая мулатка испуганно смотрела на пятерку грязных и не слишком дружелюбно выглядящих оборванцев, медленно обступающих её полукругом.

Майя Адамс уже тысячу раз успела пожалеть о своей бережливости и о том, что после окончания рабочей смены в госпитале она решила сэкономить на такси и пройти несколько кварталов до дома пешком. Да еще и срезав через темный переулок в примыкающем к гетто районе. Фигуристая девушка даже не заметила как весьма обрадованные её визитом бездомные отрезали своей опрометчивой гостье все пути к отступлению и стали приближаться к ней с сальными ухмылками на грязных и покрытых струпьями лицах.

— Н-не подходите ко мне! — Дрожащими руками вытащив из сумочки перцовый баллончик, мулатка направила его в сторону грязных оборванцев, однако тех это нисколько не смутило. — Еще шаг и я не побоюсь пустить в дело эту штуку!

— А я не побоюсь пустить в дело кое-что другое. — Достав из недр своей грязной одежды самодельную заточку, возглавляющий отребье чернокожий оборванец довольно оскалился, демонстрируя по большей части гнилые и частично отсутствующие зубы. — Так что давай по-хорошему, детка, иначе я подправлю твое красивое личико.

— Сдается мне что из такого биомусора будет тот еще пластический хирург…

Насмешливый мужской голос на мгновение отвлек обитателей дна Большого Яблока от пойманной ими жертвы и решив, что это её шанс на спасение, Майя бросилась к выходу из переулка. Вот только к огромному сожалению Адамс, привыкшие прятаться от полицейских облав бездомные оказались опытными насильниками: пока четверо ублюдков повернулись к говорящему и перекрыли ему дорогу к мулатке, последний оборванец кинулся на пытавшуюся сбежать девушку и сбил её с ног.

— Отпуст… А-а-а! — Несмотря на щуплое телосложение бездомного, яростные брыкания вырывающейся девушки не принесли никаких результатов и сопротивление Майи оказалось быстро подавлено — обдавая мулатку вонью своего грязного немытого тела, ублюдок схватил взвизгнувшую жертву за волосы и прижал её голову к потрескавшемуся асфальту.

— Зря ты орать начала. — Зафиксировав девушку на асфальте, сидящий на ней оборванец связал руки Адамс за её спиной и достав из замызганной болоньевой куртки рулон старой клейкой ленты, залепил ею рот пытающейся позвать на помощь мулатки. — Теперь мы нежными точно не будем…

— М-м-м!

В таком положении Адамс видела лишь кусок потрескавшейся кладки, однако уши смуглой особы оставались открытыми и не имея другой возможности, она стала внимательно прислушиваться к диалогу зашедшего в переулок незнакомца и вожака чернокожего отребья.

— Слушай, снежок, возможность присунуть такой сисястой бимбо выпадает раз в жизни, так что даже не думай, что мы будем драпать. И если ты не хочешь присесть на перо, то не будешь играть в героя, а сейчас развернешься и оставишь нас с этой красоткой наедине. — Испугавшись, что её возможный спаситель и в самом деле решит оставить её на растерзание толпе грязных насильников, Майя протестующе замычала и начала болтать ногами, но небольшая оплеуха от сидящего на ней ублюдка быстро привела девушку в чувство. — Все равно убивать её мы не собираемся.

— Ну надо же какое щедрое предложение… Вот только у меня есть идея получше — вы отпускаете девушку, вежливо извиняетесь, обещаете больше никогда так не делать и тогда я милостиво позволю уйти вам на своих двоих, а не уползти на сломанных в нескольких местах конечностях. — Уверенный мужской голос на какой-то миг подарил Адамс робкую надежду на то, что бездомные испугаются и убегут, но хриплый смех вожака чернокожей своры быстро развеял иллюзорные надежды.

— Нас тут пятеро, а ты всего один и что-то пушки в твоих руках я не вижу.

— Да мне и вот этой штуки хватит. — В воздухе послышался скрежет сминаемого металла, после которого оборванцы испуганно умолкли, а незнакомец что-то тихо добавил на незнакомом Майе языке. — П*зда вам, кочегары сифозные.

— Нет, погод…

Не слушая лепет напуганных ублюдков, сорвавший их планы мужчина перешел к активным действиям и темный переулок заполнили крики боли с мерзкими, чавкающими звуками и вторящим им хрустом ломающихся человеческих костей. Сама Адамс не видела что именно незнакомец делал с несостоявшимися насильниками, но сидящий на ней оборванец внезапно вскочил со своей жертвы и попытался сбежать… Вот только промелькнувшая в воздухе на манер томагавка ржавая водосточная труба поставила жирный крест на данном начинании, вонзившись незадачливому беглецу в спину и пробив его щуплое тело насквозь.

— М-м-м?! — Работая медиком, Майя была в некотором роде привычна к виду крови и человеческим смертям, однако наблюдать убийство девушке не доводилось и мулатка с ужасом наблюдала за тем, как окровавленное тело чернокожего бездомного оседает на потрескавшийся асфальт.

— Так, туда мы не смотрим, а смотрим на меня. — Аккуратно коснувшись подбородка девушки кожаной перчаткой, метнувший трубу незнакомец поднял мулатку на ноги и она наконец-то смогла как следует разглядеть своего спасителя. — Вот так… Все обошлось и поводов для паники нет, верно?

Увидев как здоровенный бритоголовый амбал с квадратной челюстью достает из кармана кожаного плаща нож-бабочку, Майя чуть было не ударилась в панику, но жестом заправского фокусника разрезав оковы на руках девушки, жутковатого вида верзила убрал пугающий мулатку предмет обратно и с неожиданной для его габаритов аккуратностью отлепил клейкую ленту с лица Адамс.

— Вот так-то лучше. Такое красивое лицо не стоит прятать за полиэтиленовой гадостью.

— Вы б-бандит? — Лицо незнакомца было настолько внушающим, что вопрос вырвался изо рта Майи прежде, чем она успела его осмыслить, однако к огромному удивлению девушки её спаситель не обиделся, а лишь громко расхохотался. — П-простите, я не хотела.

— Нет, все в порядке. Серьезно. Я прекрасно понимаю как выгляжу в чужих глазах и такая реакция вполне ожидаема, особенно с учетом вашего состояния. — С добродушной улыбкой громила стянул с ладони кожаную перчатку и протянул её для приветствия. — Я Майкл. Майкл Валрус. Жаль, что мы познакомились при таких печальных обстоятельствах, но должен заметить, что сам факт знакомства со столь прелестной особой меня весьма радует.

— А я… — Касаясь руки своего спасителя, фигуристая мулатка рассчитывала что тот просто пожмет ей руку, но к огромному удивлению девушки, рослый здоровяк коснулся губами тыльной стороны её ладони, обозначая галантный поцелуй словно какой-то британский аристократ.

— Майя. Я знаю.

— В-вы что, следили за мной? — Продолжая нервно заикаться, девушка окинула спасшего её громилу подозревающим и полным недоверия взглядом.

— Хех, хотел бы я ответить что да и за такой красоткой нужен глаз да глаз, но… Увы. — Тяжело вздохнув, жуткий здоровяк окинул окружающий их замызганный переулок презрительным взглядом. — Я просто прогуливался по городу и в это невзрачное место меня привела воля случая. — Внезапно рослый амбал хитро улыбнулся и весело подмигнул нервничающей особе. — А может это была сама судьба?

— В-вы не ответили на мой вопрос… — Слегка покраснев от предельно прямолинейного и ничем не прикрытого флирта, смущенная Майя отвела взгляд в сторону, но наткнувшись на залитый кровью труп оборванца, поспешила вернуться к своему собеседнику.

— В любой другой ситуации я бы напустил таинственности и сказал, что знаю про вас все, однако для вашего успокоения обойдемся банальной правдой. Недавно мы встречались в центральном госпитале Нью-Йорка, когда я навещал… Гм… По рабочему вопросу одного из ваших пациентов. Меня вы тогда вряд ли запомнили, но вот я такую прелестную особу забыть ну никак не мог.

— А-а-а, так вы полицейский? — Облегченно выдохнула девушка, сопоставив в голове всю полученную от Майкла информацию и мысленно укорив себя за поспешное суждение по внешности своего спасителя.

— Скорее частный детектив. Ничего не имею против «Служить и Защищать» и всеми руками поддерживаю наведения порядка в городе, но для опытного специалиста в частном секторе открываются куда большие перспективы. А я, к своему огромному стыду, слегка корыстен когда дело касается заработной платы. — Оглядевшись по сторонам и к чему-то прислушавшись, бритоголовый мужчина недовольно покачал головой. — Как погляжу, мои коллеги с государственной службы совсем мышей не ловят. Полиция была вызвана целых десять минут назад, но их сирен почему-то до сих пор не слышно. И что-то я сомневаюсь, что все они разом пошли на обед…

— Может все патрульные машины заняты на других вызовах? — С сомнением предположила жертва несостоявшегося изнасилования, желая не столько оправдать служителей закона, сколько поддержать беседу дабы не расставаться со своим внушительным спасителем. — Сами знаете, после восстания мутантов город еще не успел прийти в себя, а полицейский департамент Нью-Йорка участвовал в подавлении бунта и там было много раненых и погибших… Мы в госпитале с ног сбивались, пытаясь спасти всех поступающих пациентов! Даже в коридорах койки стояли!

— Возможно. Но напавшие на вас выродки в любом случае уже получили урок, который они вряд ли забудут до конца своих жизней. И поэтому я предлагаю не тратить наше время на ожидание нерасторопных правоохранителей, которые в обязательном порядке потащат нас в участок для заполнения кипы бессмысленных бумаг. Кхм! — Прочистив горло, жуткий здоровяк выставил локоть и многозначительно поиграл бровями. — Прекрасная леди не откажется от сопровождения до дома в это непростое для Нью-Йорка время? Мало ли какие опасности будут поджидать вас на этом пути?

Будучи приличной девушкой, Майя не стала с ходу соглашаться и раздумывала над предложением спасшего её громилы довольно приличное время… Целых семь долгих, протяженных секунд.

И по той же причине смуглокожая красавица тактично умолчала, что до её дома оставалась всего лишь пара минут ходьбы по хорошо освещенной и полной людей улице.

***

Вот лежу я на раскладывающемся диванчике с сопящей под боком фигуристой мулаткой и четко понимаю… Счастье есть. А ведь в начале этого дня мысли в голове у Моржика были в основном негативного характера и как правило непечатного толка!

Ну а чего радоваться-то? Половина банд Большого Яблока отказалась терпеть твердую руку хозяина на своем горле и Броку пришлось посылать к ним вразумляющие карательные отряды. Мексиканские наркокартели согласились признать нашу власть, но при этом припомнили все прошлые обиды и цену на поставляемую дурь выставили вдвое больше, чем было при Фиске, из-за чего переговоры грозят затянуться минимум на неделю. Нелегальные каналы контрабанды мы под себя поджали, но пока все деньги уходят на подмазывание нужных людей и выстраивание самой преступной сети. У гостя из будущего на научном поприще тоже не все гладко и костюм Железного Человека в ближайшем будущем я увижу только если сам Старк прилетит мстить за убитого дружбана-рубероида.

И при этом всем на Синдикат посыпалась натурально гора заказов по охране важных шишек, ведь увидев веселый Сабантуй золдьдов и мутантов, все мало-мальски значимые дельцы Нью-Йорка резко озаботились своей безопасностью и заметили сидящих под боком наемников с репутацией опытных устранителей фриков. А задачи по охране это не заказные убийства — тут не получится быстро выполнить работу, они время занимают.

Испытание притараканеной Кейблом синтокожи стало натуральной отдушиной и неплохим способом расслабиться. Чтобы отвести подозрения от «погибшего» Моржа при налете на полицейский участок требовалось засветить чью-то чужую харю и вместе с тонкой, но очень крепкой синтетической маской собрат-киборг также подогнал мне искусственный аналог кожного покрова, который не только скрыл металлические аугментации, но и частично спрятал артефакт из Зоны Отчуждения.

Правда, теперь у меня небольшой бугор напротив сердца, а алый киберглаз скрывает слегка запаздывающая и стилизованная под зрачок линза, но если не светить телесами и не вращать глазами как психопат, то заметить их практически невозможно.

Разумеется, любое новое оборудование требует обкатки в поле и для проверки обновок было решено устроить прогулку по улицам Нью-Йока с обязательным засветом морды перед городскими камерами. И именно во время этого вояжа сенсоры аугментики и засекли попытку изнасилования смуглой секс-бомбы, которую я встретил во время вытаскивания одной рыжеволосой телепатки из городской больницы. Ей богу, Нью-Йорк это не мегаполис, а одна большая деревня!

Хм-м-м. Сперва бандиты во время проникновения в лабораторию Оружия Икс, затем Воитель, а теперь вот стая черномазых отбросов. Что-то в последнее время я слишком часто натыкаюсь на выходцев из африканских стран. Полиция Нью-Йорка видать совсем не борется с этнической преступностью… Интересно, это из-за заср*вшей американские мозги толерастии или банального приказа вышестоящего начальства?

Хотя если подумать, конкретно этих безмозглых ниггеров я отчасти даже понимаю — от вида Майи даже у меня настроение с половины шестого до половины первого за секунду поднимается, а у выходцев из гетто жизнь уже давно проср*на и терять им вообще нечего. Так почему бы не отшпилить напоследок молочно-шоколадную красотку?

Правда, понимание не помешало скромному и очень благородному наемнику прибить одного из чернож*пых на месте и еще четверых изувечить так, чтобы они гарантированно подохли в муках парой часов позднее, но это так, мелочи. Главное, что Майя настолько впечатлилась избиением черномазых ошибок природы, что по завершению нашей прогулки последовало приглашение на палку чая… К которому я, вовсю пользуясь выпавшим мне удачным стечением обстоятельств, фигуристую красотку старательно подводил.

Как говорил мой батя: Разводить лохов на бабки — это искусство, а разводить красивых баб на секс — это, мать её, целая наука!

Короче добрую половину ночи Моржик с полной самоотдачей жарил на своем шампуре сочную и изголодавшуюся по ласке медсестричку, а когда девушка неизбежно выдохлась, даже покемарить удалось. Полноценный отдых, мать его!

Не, ну а почему бы не расслабиться, раз выпала возможность? Приказы командирам сквадов я раздал и бойцы Синдиката сейчас при деле, а схваченного полицией чинушу необходимо прирезать чтобы он не начал болтать на судебном процессе, до которого еще пара дней… Впрочем, затягивать с настолько важным заказом тоже не стоит, поэтому когда Кофеек начинает недовольно ворочаться, я нежно целую девушку в висок и вывернувшись из хватки не желающей расставаться секс-бомбой, тактически отступаю из теплой постельки.

— Солнце мое, я на какое-то время отлучусь по работе, а когда вернусь, мы продолжим наше увлекательное общение. — Упускать настолько роскошную бабу — чистейшей воды грех, причем даже для такого матерого душегуба как я, так что Майя уже записана в официальные любовницы. Пока карандашом, но если все сложится удачно, то обведем ручкой и чем Мефистофель не шутит, будем склонять к тройничку с Оямой. Фигуристая мулатка в паре с утонченной азиаткой… Ядренейшее комбо. — Сможешь потерпеть несколько часиков?

Ответом мне стал сонный, но весьма довольный кивок отодранной по самое немогу особы.

***

« — Как же мне хорошо… Интересно, а Майкл женат? Надеюсь что нет. Хотя если даже и да, то думаю мне удастся убедить его в том, что я лучше любой мымры…»

Растянувшись на диване, утомленная, но полностью довольная жизнью особа отдавалась неге и расслаблению. Однако внезапный и очень настойчивый стук в дверь нарушил эту идиллию и решив, что это её неутомимый кавалер вернулся раньше срока, обрадованная Майя поспешила ко входной двери… Вот только на пороге квартиры стоял отнюдь не он.

— Эм, я могу вам чем-то помочь?

Вместо ответа невысокая и одетая как гот девушка с шумом втянула ноздрями воздух и уставившись на Маю лишенным эмоций взглядом, выпустила из рук четыре длинных металлических когтя…

Глава 14. Она же про Нео.

***

— Эх, скукота…

Всю свою сознательную жизнь Сьюзан Пиккерс мечтала работать в полиции.

Еще будучи ребенком молодая светловолосая девушка совершенно случайно оказалась в банке во время его ограбления и став свидетельницей задержания любителей легких денег, она твердо решила стать одной из защитников честных и добропорядочных американцев.

Вот только на пути у детской мечты стояла серьезная преграда: обладая крайне субтильным телосложением, Пиккерс практически не имела шансов попасть на работу в центральный департамент Большого Яблока, ведь в защитники одного из самых опасных городов планеты отбирали только лучших кандидатов, а спортивные достижения худощавой девушки ограничивались грамотой за почетное третье место на школьном чемпионате по шашкам.

Однако несколько лет тренировок и целенаправленной подготовки позволили Сьюзан пусть и со скрипом, но все же поступить в полицейскую академию Нью-Йорка сразу после окончания старшей школы. А вот последующие далее тяжелые и невероятно изматывающие тренировки оказались настолько суровыми, что не способную с ними справиться стажерку в один момент чуть было даже не отчислили.

Но к огромной удаче будущей обладательницы номерного значка, вскоре после её поступления в академию к власти в Соединенных Штатах пришли люди, активно продвигающие позицию «женщины тоже могут», понизивших норматив для прекрасной половины человечества в приказном порядке.

И хотя на результатах полицейской работы данное решение сказалось далеко не лучшим образом, оно позволило Пиккерс стать полноценным офицером. И вот уже второй год девушка… Сидела на проходной участка, принимая письменные заявления от граждан и фиксируя в гостевом журнале передвижения посетителей.

Будучи подневольными людьми, капитаны полиции не могли не следовать поступающим от городских властей приказам, но вместе с тем на руководящие посты редко назначались полные идиоты и понимая что набранных по разнарядке сумасбродных девиц на первом же боевом выезде просто прикончат, главы департаментов поступали хитрее — рапортуя о выполнении поставленной задачи, они отправляли стажерок на условно-безопасные должности вроде администратора проходной или же смотрительницы архива.

И хотя сами девушки были против, что-то сделать с этой жестокой, шовинистической и совершенно несправедливой (По мнению самой Сьюзен и ей подобных «полицейских») было совершенно невозможно, ведь на все претензии и обвинении в дискриминации у капитанов самых разных департаментов было железобетонное оправдание: «Чрезмерная активность преступников со сверхчеловеческими способностями требует реакции более опытных офицеров».

Впрочем, жизнерадостная девушка старалась не унывать и умудрилась найти плюсы даже в таком положении — вечное назначение на должность администратора позволило ей завести множество новых знакомств с интересными людьми. Например с дочкой шефа полиции всего Нью-Йорка, которая в данный момент проходила через рамку металлодетектора, стоящую на входе в полицейский участок.

— Привет Сью. — Остановившись перед бронированным стеклом, Стейси-младшая кивнула в сторону упирающейся в потолок металлической решетки, делящей надвое помещение приемной. — А чего это вы тут понаставили?

— Усиление мер безопасности по приказу главы городского совета. Превратили наш славный участок в маленькую крепость. — Приветственно помахав своей подруге, Пиккерс с заговорщическим видом потыкала пальцем в потолок. — И это еще цветочки, знаешь ли! Наверху целая толпа вооруженных до зубов солдат национальной гвардии сидит и охраняет какую-то важную шишку, чтобы ту в тюрьме ненароком не убили! Говорят он знает грязные секретики правительственных чиновников… Ну, тех которые над мутантами опыты проводили.

— Кхм-кхм! — Сидящий перед решеткой седой усатый полицейский оторвался от чтения газеты и как следует прокашлявшись, посмотрел на Сьюзан суровым взглядом. — А еще это секретная информация исключительно для служебного пользования и разглашать её нам запрещено.

— Ой, да не ной, Фредди! Это же дочка нашего шефа, она все равно от него все узнает!

— Вот пусть от него она все и узнаёт. — Сухо отрезал ветеран полицейского дела и повернувшись к дочери капитана, добавил куда более мягким тоном. — Гвен, ты ведь к своему отцу пришла? Он сейчас на стрельбище, проводит практическое занятие с новенькими офицерами.

— Новеньких почти сразу обучать начал, а я тут уже который год сижу! — Обиженно надула губы недовольная подобным пренебрежением блондинка. — Несправедливо!

— Будь моя воля, я бы тебе не то что огнестрельное оружие — даже перцовый баллончик выдавать запретил. — Тихо проворчал её более опытный коллега. — Ты же им либо себя, либо окружающих покалечишь, а скорее всего и то, и другое сразу.

— Эй, я всего один раз случайно пшикнула им в женской раздевалке!

— И вся мужская половина нашего участка до сих пор тебе благодарна за ту роковую оплошность. Да и пятеро задержанных нами в тот день бандитов тоже — все-таки не каждый день уличному отребью удается увидеть пробегающий мимо табун полуголых женщин, да еще и состоящий исключительно из офицеров полиции. — Беззвучно усмехнувшись, седой полицейский разгладил усы и вернулся к чтению свеженького номера Дейли Бьюгл. — Мне кажется это яркое воспоминание будет согревать их в тюрьме долгие годы.

— Ты говоришь так, будто это я построила туалет на противоположном конце этажа!

— Строили-то другие, но вот необходимость нестись туда сломя голову в неглиже — своим коллегам обеспечила точно ты. — С неизменным флегматизмом отозвался Фред из-за газеты, заставляя свою юную собеседницу покрыться багровыми пятнами.

— Я… Пожалуй пойду поищу папу. — Зная, чем обычно кончаются перепалки сидящей на проходной парочки, дочка капитана полиции поспешила упорхнуть в сторону лифта, пока одний блондинистый «чайник» не начал свистеть.

Однако «буря праведного негодования» так и не успела разразиться — как только двери подъемника закрылись за Стейси-младшей, в фойе полицейского участка распахнулись от мощного пинка и звякая по кафельному полу подкованными металлом сапогами, к рамке металлодетектора подошел рослый громила в темном плаще и широкополой ковбойской шляпе.

— Так вот как выглядит обитель стражей закона в богоспасаемом Большом Яблоке… Интересно. — С любопытством осмотревшись по сторонам, амбал перегнал тлеющую сигарету из одного уголка рта в другой и переведя взгляд на занервничавшего и потянувшегося к кобуре Фреда спокойно спросил. — Офицер, я бы хотел подать заявление об изнасиловании. К кому тут можно обратиться?

— Эм-м-м… Может быть вы имели в виду чистосердечное признание? — Неуверенно протянул усатый ветеран, продолжая держать руку на рукояти пистолета и с сомнением поглядывая на квадратную челюсть здоровяка, надругаться над которым смогла бы разве что Женщина-Халк.

— Да нет, тут в паре кварталов стая черномазых обязьян видать впервые увидела бабу и попыталась поиметь её без предварительного согласия. Я им, конечно, провел разъяснительные работы и на доступном даже для животных языке объяснил что так делать не надо, но вы бы тоже как-то отреагировали. — Сделав глубокую затяжку, амбал выдохнул через нос две струи сизого табачного дыма. — А то мало ли кого они в следующий раз оприходуют.

Задумчиво пошевелив усами, пожилой офицер переглянулся с сидящей за бронестеклом девушкой и после недолгих размышлений махнул рукой в её сторону.

— Обычно заявления от бдительных граждан поступают в формате телефонных звонков, но если вы решили подать жалобу в письменном виде, то можете взять у офицера Пиккерс бланк для обращений. Когда заполните, положите её во-о-он в тот ящик и можете идти. Как только ситуация с мутант… Простите — с обладающими Икс-геном гражданами нормализуется, мы обязательно ею займемся.

Понимающе усмехнувшись, громила сделал шаг через металлодетектор и сканирующая арка издала протестующий визг, говорящий о наличии у визитера потенциально опасных предметов.

— Ну тогда у меня к тебе последний вопрос… — Дождавшись, пока ветеран правоохранительных органов поднимется со стула и подойдет к нему с переносным сканером, рослый амбал распахнул полы своего плаща, демонстрируя полицейскому целый арсенал спрятанного под одеждой оружия. — Дед, ты Матрицу смотрел?

***

Металлическая подошва сапога врезается усатому старику под дых, отправляя его в полет до ближайшей стены, по которой заслуженный работник дубинки и пистолета тихонько сползает на кафельный пол. Поставленная генералом Россом задача требует выживания нескольких свидетелей и бью я примерно в четверть силы, так что сам дедан с огромной долей вероятности выживет, но вот с карьерой в полиции ему однозначно придется попрощаться. Хотя если задуматься, то может оно даже и к лучшему — время сейчас не самое спокойное и копы в Нью-Йорке дохнут как мухи, а пенсия по инвалидности у полицаев вроде не самая плохая.

Впрочем, если даже усатая перхоть и подохнет, то ничего страшного — маска на мне новенькая, ни разу нигде не засвеченная и для гарантированного результата я все равно планирую оставить как можно больше свидетелей. Кто-нибудь да обязательно выживет.

Видя мой косплей Нео, сидящая за стойкой смазливая девица с перепуганным лицом вжимает кнопку тревоги и здание содрогается от рева динамиков. Мерзкий и дюже противный звук — обычного преступника такая какофония реально может напугать до уср*чки, но меня она скорее бодрит и настраивает на рабочий лад.

— Тебе мама в детстве не говорила… — Подойдя к бронестеклу, с размаху бью по нему кулаком бионического протеза и под испуганный визг блондинки хрупкая преграда покрывается сеткой глубоких трещин. — Что ябедничать плохо?

Второй удар проделывает в ослабленной преграде сквозное отверстие и схватив полицейскую за пиджак (Под которым скрывается в лучшем случае двоечка, да и та скорее всего с натяжкой), я резко тяну её на себя, впечатывая лицо бдительной служительницы закона в защитное покрытие.

А красиво кровь из разбитого носа на стекло брызнула, в комплекте с трещинами прямо-таки шедевр импрессионизма получается! Однако правоохранители Большого Яблока оказываются далеки от мира искусства и долго любоваться живописью мне не дают — не проходит и десятка секунд, как встроенные в череп сенсоры улавливают топот множества ног и сбивчивое дыхание копов, спешащих на выручку своим коллегам.

Хм-м-м… Судя по звукам, около десятка бойцов, каждый из которых коп. Характерные звуки надетых поверх «гражданки» бронежилетов, а двое из них на ходу снаряжают помповые дробовики патронами.

Вообще как-то маловато для огромного здания с несколькими сотнями оперативников, но если вспомнить о существовании мутантов со сверхчеловеческими способностями, то прослеживается четкая тактика — зная об опасности, исходящей от костюмированных и не очень фриков, здешний босс приказал укреплять не первый рубеж обороны, а последний. То бишь нулевая охрана на входе выступает лишь в качестве этакой живой сигналки, выигрывающей остальным полицейским время на подготовку или отступление.

Жестокий, но эффективный подход…

А может я слишком хорошо думаю о полицаях Большого Яблока и с проходной всех убрали лишь для того, чтобы не казаться в глазах недовольной общественности слишком военизированными. С здешними политиканами хр*н разберешь, где собака зарыта.

Короче первый отряд местной сборной встречает выхваченный из-под плаща шестизарядный револьвер и три быстрых, практически неотличимых друг от друга выстрела осаждают их пыл, заставляя уцелевшую пятерку спешно отступить обратно в коридор.

Все-таки боевая аугментика это тот еще козырной туз. Ну, для таких как я — так точно лучше большинства мутантских способностей. Регенерация Росомахи или магнетизм одного сурового еврея это конечно хорошо, но контроль окружения для солдата куда полезнее, ибо каждый наемник желает знать, где сидит петух… В лице коварной вражины с пушкой.

Потеряв пару бойцов убитыми, копы отступают обратно в коридор, а чтобы жизнь уж точно не показалась им малиной, я достаю из патронташа на груди динамитную шашку и подпалив фитиль от тлеющей сигареты, метким броском отправляю взрывной подарочек стражам закона.

Не оскорповская граната, конечно и даже до обычной осколочной в плане эффективности этой горящей сосиске ой как далеко, но на полицейский участок нападает не мерк Синдиката, а съехавший с катушек любитель дерьмовых вестернов. А значит что? Даешь разборки в стиле Дикого Запада, с-с*ки! В городе новый ше-е-ери-и-иф… Больше ни стрельбы, ни матерных песен… Не-Моржик прет на легавых как локомотив, ведь для двух контор Нью-Йорк будет тесен…

— Это вам за Кеннеди, гребанные федералы! — Не люблю играть на публику, однако когда заказчик хочет свалить все на психа-одиночку, приходится соответствовать.

Мощный взрыв сотрясает стены и поднимает в воздух кучу пыли, под прикрытием которой я подхожу к дверям одного из лифтов и силой раскрыв металлические створки, оглядываю пустующую шахту. Первая ставка не сыграла и на нужной кабинке кто-то уехал. Обидно, досадно, но не критично, ведь есть еще второй лифт.

Тут мне уже везет больше и кабина оказывается на месте — пока доблестные, но не очень умные офицеры бравой полиции Нью-Йорка не сообразили, что напавший на них псих всего один, пробираюсь на крышу лифта и начинаю шустро карабкаться по шахте к верхним этажам.

Один из наших до присоединения к Синдикату как раз работал в этом участке и если тут не устраивали капитальную перепланировку, то комната содержания особо ценных свидетелей должна находится неподалеку от кабинета начальника полиции… И чем выше я поднимаюсь, тем сильнее спящая ранее чуйка начинает напоминать о своем существовании. Но не так, как будто впереди ждет засада, а как если где-то неподалеку сидит опасный кадр, способный выписать мне ни разу не живительных п*здюлей.

Впрочем, главная цель это убить чинушу с труднопроизносимой фамилией, здоровенным пузом и рожей типичного матерого госслужащего, так что даже если на усиление охраны отправили кого-то из Мстителей, это не помешает мне устранить цель и свалить в туман под прикрытием оптической маскировки.

Так, кажется это нужный этаж.

Остановившись у закрытых дверей лифта и прислушавшись к сенсорам аугментики, понимаю что за дверьми меня уже ждет встречающая делегация из пары отделений готовых к бою и вооруженных винтовками нацгвардейцев. Засада… Не та, о которой предупреждала чуйка, но все равно неприятно. Как только створки шахты начнут открываться, эти архаровцы превратят Моржика в дуршлаг быстрее, чем я успею с ними поздороваться.

Хотя я не собирался слишком часто пользоваться аугментикой, сейчас иного выбора не остается. Переть с шестизарядным револьвером против двух десятков смотрящих в твою сторону стволов идея так себе, особенно если ты не Халк, а на тебе лишь понтовый и хреново защищающий кожаный плащ. Но выкрученный на полную мощность лазер киберглаза быстро решает данную проблему — пройдя сквозь металлическую створку как раскаленный нож сквозь масло, луч разрушительной алой энергии выписывает в воздухе зигзаг, оставляя после себя лишь нарезанных на неровные куски солдат и выбив протезом кусок оплавившейся двери, я оказываюсь на финишной прямой перед моей целью.

Подобрав пару уцелевших автоматов, хватаю по пушке в каждую руку и дойдя до двери за которой должна прятаться цель, вновь обращаюсь к сенсорам аугментики.

Хм-м-м… Двое крупных мужчин, один из которых явно вооружен и с огромной долей вероятности держит на прицеле входную дверь. Скорее всего сам капитан Стейси, кабинет которого в данный момент пустует решил выступить в роли последнего бастиона. Не самое удачное решение — толщина внутренних перегородок оставляет желать лучшего и вместо того, чтобы соваться под пули, можно просто расстрелять обоих прямо сквозь стены.

Стволы обеих винтовок наводятся на не подозревающих о своей скорой смерти людей…

— Не смей!

Однако прежде чем я успеваю спустить курок, истошный вопль голосящей чуйки загрушает рев тревожной сирены.

Глава 15. Она же про Госпожу Удачу.

***

Гвен никогда не хотела становиться супергероем.

В отличие от своего отца, занимавшего резко отрицательную позицию в отношении так называемых «костюмированных фриков», девушка не испытывала сильного негатива к носителям ярких костюмов. Но одна только мысль о том, что ей придется скакать по крышам города в пестром наряде и рисковать своей жизнью в драках со злодеями, вызывала у Стейси-младшей настоящую паническую атаку.

Однако после злополучного визита в Оскорп и укуса сбежавшего из лаборатории радиоактивного паука, все резко изменилось. Вернувшись домой, светловолосая дочь капитана полиции потеряла сознание, а когда пришла в себя, то поняла что обладает практически полным набором суперспособностей без вести пропавшего Человека-Паука: Фигура и без того спортивной девушки стала на порядок подтянутее, физическая мощь и ловкость вышли далеко за предел возможностей даже самых выдающихся спортсменов и вдобавок ко всему прочему у Гвен появилось паучье чутье на разного рода опасности.

Обретя такую силу, Стейси-младшая просто не могла безучастно смотреть на то, как её отец кладет свою жизнь на алтарь борьбы с Нью-Йоркской преступностью, пытаясь принести в раздираемый бандитами город хоть какое-то подобие порядка. Но зная, что капитан Стейси никогда не позволит своей любимой дочери пойти по родительским стопам и поступить в полицию, Гвен пошла иным путем — переступив через свои убеждения, она сшила себе супергеройский костюм и отважно бросилась на борьбу с городским криминалитетом.

Поначалу жители Большого Яблока относились к новоявленной героине крайне настороженно, а кое-кто и откровенно враждебно, в открытую называя девушку жалкой подражательницей исчезнувшего Человека-Паука. Но упорный труд Стейси-младшей и регулярная поимка нарушителей закона все же сделали свое дело и привыкнувшая к новой героине общественность изменила свое мнение, став воспринимать Гвен как своеобразную замену Дружелюбного Соседа.

Более того — новоявленную защитницу города даже пригласили в Мстители и сделал это не какой-нибудь безликий клерк Щ.И.Т.а с незапоминающимся именем, а сама Черная Вдова! Само-собой, польщенная подобным вниманием девушка без раздумий приняла приглашение и пройдя курс усиленной подготовки под чутким руководством легендарного Капитана Америки, получила веб-шутеры своего предшественника.

С обретением паутины, скорость передвижения молодой супергероини по городу и эффективность поимки преступников выросла многократно! Однако из-за восстания мутантов бандиты Большого Яблока почуяли вкус крови и капитан Стейси все равно пропадал на своей работе целыми неделями, пытаясь восстановить работу вверенного ему полицейского департамента, личный состав которого изрядно поредел в охватившем город хаосе.

Беспокоясь об отце, девушка выкроила немного времени между учебой в университете и своей супергеройской карьерой, и приготовив вкусный обед, решила порадовать ярого трудоголика домашней стряпней. Однако как только девушка зашла в лифт полицейского участка, в воздухе послышалась стрельба и движущаяся вверх кабина замерла, не проехав и пары пролетов.

Быстро переодевшись в костюм Девушки-Паука, с которым она после принятия в Мстители старалась не расставаться, Гвен выбралась из лифта через люк в потолке и в несколько прыжков добравшись до нужного этажа, выбралась в разгромленный коридор, пол которого широким ковром покрывали обугленные куски разрезанных на части тел в униформе солдат национальной гвардии.

Посреди жуткой бойни мрачной тенью возвышался рослый громила, черный плащ и шляпа которого делали его похожим на лихого ковбоя с Дикого Запада, но пара длинноствольных винтовок, вскинутые стволы которых смотрели на стену одного из кабинетов, несколько портили рисующийся образ героя вестерна.

— Не смей! — Догадавшись, что безжалостный убийца пришел по душу её отца, прилипшая к потолку супергероиня выпустила в киллера липкую нить паутины из веб-шутера. Но будто бы обладая глазами на затылке, громила с необычайным, для своих габаритов, проворством отскочил в сторону и оружие в его руках сместилось крест-накрест таким образом, что один из стволов продолжил смотреть в стену, а второй уставился точно на Стейси-младшую.

— А ты еще что за членистоногое?

— Я — Дев… — Вопрос безжалостного мордоворота оказался всего лишь отвлекающим маневром — не став выслушивать ответ, «ковбой» вжал спусковой крючок и девушке пришлось спрыгивать на пол, избегая прорезавшей воздух короткой очереди. — Ублюдок!

— Цветастые трико в обтяжку, цирковая акробатика с паутиной и чуйка на опасности для собственной тушки… — Перегнав тлеющую сигарету из одного уголка рта в другой, здоровяк тихо хмыкнул и выдохнул через нос две струи сизого дыма. — Паркер, если ты решил сменить пол в надежде на то, что на фигуристую девку у меня рука не поднимется, то у меня для тебя плохие новости.

— Парк… Так это ты убил Питера!

Когда Стив Роджерс сообщил Стейси-Младшей что её бывший одноклассник, который являлся типичным ботаником-заучкой и с которым они вместе проходили стажировку у покойного профессора Коннорса, на самом деле являлся Дружелюбным Соседом — девушка поначалу решила что над ней подшучивают, ведь таких совпадений просто не могло быть! Но показанные Капитаном Америкой записи оказались довольно убедительны и последующая новость о смерти друга вызвала в сердце молодой супергероини глухую боль и желание покарать убившего Паркера ублюдка.

И благодаря словоохотливости криминального авторитета по кличке Кингпин, которого Гвен, как и большинство ньюйоркцев, знала под именем Уилсона Фиска — Щ.И.Т. узнал, кого следовало винить в преждевременной кончине супергероя.

— Ты — Морж!

Пыхнув в сторону Стейси табачным дымом, вооруженный головорез лишь презрительно ухмыльнулся и не сказав ни слова, вскинув обе винтовки, открывая по блондинке шквальный огонь.

Грохот выстрелов и звяканье падающих на пол гильз моментально заполнили помещение и скачущей из стороны в сторону супергероине пришлось приложить немало усилий, чтобы не превратиться в окровавленное решето — зная примерные способности новоявленной Мстительницы, матерый головорез стрелял по своей противнице длинными, синхронными очередями и держал свое оружие таким образом, что один ствол смотрел точно на девушку, а второй на то место, куда Гвен должна была отступать.

Однако благодаря Паучьему Чутью и своей нечеловеческой ловкости извивающаяся хлеще любой змеи девушка играючи избегала непрерывного обстрела и тяжелые винтовочные пули лишь выбивали из стен штукатурку, да дырявили полурасплавленные двери лифта в конце коридора.

« — Попался!»

Когда винтовки в руках громилы издали синхронный щелчок, сигнализирующий об отсутствии патронов, Гвен мгновенно перешла из обороны в атаку и резко сократив разделяющее их расстояние, прыгнула на убийцу с выставленной вперед ногой… Вот только как показали дальнейшие события, в рукопашной опытный головорез чувствовал себя ничуть ни хуже, чем в бою на дистанции — отшвырнув ставшими бесполезными пушки и сместившись в сторону с явно нечеловеческим проворством, «ковбой» впечатал свой кулак в живот девушки с такой силой, будто у него была не рука из плоти и крови, а здоровенная и хорошо разогнанная металлическая балка.

— Кха!

Отлетев к противоположной стене коридора, дочка капитана полиции на мгновение растянулась на ней в позе морской звезды, но все то же Паучье Чутье вновь предупредило свою хозяйку об опасности и забыв про боль, девушка ловким кульбитом ушла из-под гудящего луча алого лазера, которым Морж разрезал стену в том самом месте, где мгновением ранее находилась голова юной Мстительницы.

Проскользнув под потоком разрушительной энергии, Гвен с разворота ударила безжалостного головореза своей ногой и несмотря на выставленный блок, громилу в плаще снесло, будто бы он попал под несущийся на всех парах автомобиль.

Пробив телом тонкую стену ближайшего кабинета, здоровяк скрылся в его недрах и окрыленная своим успехом, девушка устремилась в собственноручно созданный пролом… Чтобы под аккомпанемент металлического звона выкатиться обратно в коридор — быстро придя в себя, угрюмый мордоворот заметил вывалившийся из крепления огнетушитель и схватив алый цилиндр, познакомил голову блондинки со своей удивительной находкой.

— Девушка-Паук?! Так ты тоже из правительственных шавок?! — Именно этот момент выбрал капитан Стейси, чтобы выглянуть из кабинета с пистолетом наперевес. Но вместо того, чтобы поздороваться с отцом, слегка оглушенная супергероиня выпустила нить паутины в ногу полицейского и резко дернула её на себя, заставляя мужчину упасть на пол и спасая его от просвистевшей в воздухе мгновением спустя пули.

Понимая, что обладающая Паучьим Чутьем девушка играючи уклонится от одиночного выстрела, вышедший из пролома головорез решил сперва расправиться с капитаном, однако из-за супергероини внезапность атаки оказалась упущена и опытный полицейский не вставая с пола, перекатом ушел за одну из возведенных гвардейцами баррикад из мешков с песком.

— Охо-хох, моя бедная печень… Ладно, вопрос с твоим появлением снимается. — Высунув из укрытия свой пистолет, Стейси-старший сделал пару слепых выстрелов в сторону рослого ублюдка, но все они прошли мимо никак не реагирующего и спокойно перезаряжающего свой револьвер головореза. — Но раз уж ты все равно тут, то иди и отделай как следует того урода! А я пока уведу того, за кем он пришел!

Чтобы не выдавать себя знакомым голосом, Гвен приложила ладонь к виску на манер воинского приветствия и устремилась к пыхнувшему табачным дымом громиле, закончившему перезарядку своего оружия и доставшего из-под плаща длинный боевой тесак с широким лезвием.

— Ненавижу пауков… — Встретив рывок девушки косым ударом, от которого та ушла очередным акробатическим кульбитом, смолящий сигарету Морж перешел в ближний бой и к огромному удивлению Гвен, её буквально с ходу начали теснить.

Несмотря на огромную физическую силу и нечеловеческую ловкость, молодая Мстительница не имела серьезного боевого опыта и являлась крайне посредственным рукопашным бойцом. В упомянутых ранее тренировочных боях с Капитаном Америкой у девушки создавалось ощущение, что у Роджерса не две, а как минимум с десяток рук и все они бьют по ней одновременно. И сейчас ситуация повторялась практически один в один — умело орудуя своим огромным тесаком, безжалостный мордоворот не давал супергероине нанести ни одного удара и мелькавшее в воздухе зазубренное лезвие со свистом мелькало в воздухе, вынуждая Гвен постоянно уклоняться.

Несмотря на свои внушительные габариты, рослый головорез двигался слишком быстро для обычного человека и защитницу Нью-Йорка спасала от потрошения лишь сверхчеловеческая прыть, да Паучье Чутье… Аналог которого обнаружился и у самого головореза — выгадав момент, Стейси-младшая выпустила паутину прямо в лицо мрачному амбалу и когда тот с неизменным спокойствием увернулся, резко дернула липкую нить на себя, отправляя в спину ничего не подозревающего мордоворота схваченный ею горшок с фикусом. Но будто бы имея глаза на затылке, безжалостный убийца не прерывая своего бешеного натиска разбил растение ударом рукояти и одновременно с этим дуло его револьвера уставилось точно в лицо замешкавшейся на долю секунды девушке.

Грохот выстрела эхом отразился от стен коридора, вот только в последний миг молодая Мстительница все же смогла уйти с линии огня и пуля, что должна была пробить её череп, всего-лишь полоснула по щеке супергероини и оставила в белом капюшоне сквозное отверстие. Пригнувшись и пропустив последующий за выстрелом луч алого лазера, извернувшаяся змеей блондинка отшвырнула от себя рослого головореза и подцепив его метко пущенной нитью паутины, с силой впечатала громилу сперва в потолок коридора, а затем и в усеянный кусками мяса пол.

— Один-ноль, падла. — Поднявшись на ноги, мрачный здоровяк выплюнул потухшую из-за удара сигарету и размяв хрустнувшую шею, поправил стволом револьвера сползающую набок шляпу. — Но это только первый раунд.

— Игра все равно будет за мн… — Прерывая самодовольную речь девушки, амбал снова вскинул револьвер и молодой Мстительнице пришлось уходить от очередного подлого выстрела. — Да дай мне хоть раз закончить предложение!

— Зачем? — Убрав нож в ножны на поясе, Морж достал из кармана плаща пачку сигарет и подцепив одну из них зубами, выстрелом поджег кончик бумажного цилиндра.

— Да потому что… — Как только Гвен попыталась ответить, глаз рослого мордоворота засветился алым светом и воздух с гулом прорезал алый луч разрушительной энергии, заставивший девушку отпрыгнуть в сторону. — Ты же просто надо мной издеваешься!

Вместо ответа насмешливо оскалившийся здоровяк достал из-под плаща пару связок динамита и подпалив бикфордовы шнуры от кончика тлеющей сигареты, с широкой ухмылкой сделал приглашающий жест.

— Да ты псих! Причем полный!

Флегматично пожав плечами, рослый головорез закинул обе связки в ближайший кабинет и здание полицейского департамента содрогнулось от мощного взрыва, поднявшего в воздух тучу пыли, а когда взвесь рассеялась, то взору Девушки-Паука предстал пустой коридор, без единого следа мрачного мордоворота. Однако долго раздумывать над бесследным исчезновением противника девушке не дали звуки выстрелов и крики, раздавшиеся этажом ниже.

Спрыгнув в созданный взрывчаткой пролом Мстительница увидела как Морж выбивает пистолет из руки Стейси-старшего, пытающегося прикрыть собой упавшего на пол тучного мужчину в замызганном деловом костюме. Желая помочь своему папе, она ударила по головорезу сразу с обоих веб-шутеров, но почуяв атаку с тыла, рослый мордоворот схватил капитана полиции и без каких-либо усилий швырнул его навстречу выпущенным нитям — намотав на себя несколько метров липкой субстанции, мужчина врезался в бросившуюся его хватать девушку и склеившись в единый клубок, отец с дочкой покатились по усыпанному обломками полу.

— Н-не убивай! Только не убивай! — При виде надвигающегося головореза толстяк жалобно заскулил, пытаясь вымолить у своего палача пощаду. — У меня есть деньги! Много денег! Я запл…

Выстрел револьвера прервал сбивчивую речь пузана, откинувшегося назад с аккуратным пулевым отверстием в центре лба, а его безжалостный убийца выдохнул через нос две струйки сизого табачного дыма и развернулся к вовсю трепыхающемуся семейству Стейси, взводя курок своего револьвера.

Будь Гвен одна, она бы играючи порвала собственную паутину, однако из-за приклеенного впритык отца девушке приходилось осторожничать, дабы вместе с разрывом нитей не оторвать капитану конечность-другую.

— Хех, все же не Паркер. — Тихо фыркнув, мрачный мордоворот поднял руку и слегка дымящийся ствол уставился в лицо вырывающейся из пут блондинке. — Паренек был способнее.

Отчаянно не желая ни умирать самой, ни видеть казнь своего отца, девушка взмолилась Богу, пообещав стать добропорядочной девушкой, что будет каждое воскресенье ходить в церковь… И к огромному удивлению Гвен — ей ответили. Только вот бог этот был отнюдь не христианский.

— Трепещите, злодеи! — Пробив потолок в центр помещения с грохотом приземлилась объятая всполохами молний исполинская мужская фигура, в руке которой сиял покрытый разрядами одноручный молот. — Ибо принц Асгарда снизошел в Мидгард, дабы покарать нечестивых!

Опешивший от грандиозного появления сильнейшего Мстителя, рослый головорез перевел взгляд со своего мелкокалиберного револьвера на пышущего божественной мощью Тора и прикинув свои шансы на победу в подобном противостоянии, печально вздохнул.

— Ну йобан-бобан…

Глава 16. Она же про доброту.

***

« — Вот за что я не люблю Чарльза, так это за его излишнюю мягкотелость.» — Цокая каблуками и уставившись в экран телефона, темноволосая женщина в стильном деловом костюме шагала по улице. — «У него под рукой один из лучших диверсантов планеты… Если не самый лучший! А этот лысый пацифист вместо устранения политических оппонентов или хотя бы банального шпионажа отправляет меня работать нянькой для малолетней социопатки!»

Вопреки демонстрируемому спокойствию, Мистик, скрывающаяся под обликом типичной бизнес-вумен, была крайне недовольна… Всем.

Правительством Соединенных Штатов, решившим начать новую волну гонений и выбрав в качестве цели обладателей гена Икс. Эриком, который хоть и желал мутантам блага, но своей позицией «Мы — высшая раса!» больше отпугивал любых потенциальных союзников. Ксавьера, что своим упорством и незамутненной верой в дипломатический, бескровный подход только провоцировал власть имущих на более агрессивные меры.

Но больше всего синекожую женщину раздражало семейство Кинни… Причем какая именно представительница данной фамилии больше её бесила, не могла сказать даже сама Рейвен.

До недавнего времени все было просто. Даркхолм практически не контактировала с молчаливой эмо-версией молодого Логана и в состязании «Выведи метаморфа из себя!» с огромным отрывом лидировала Сара, с которой у синекожей мутантки были натянутые отношения еще с момента их памятного побега из Предприятия… А точнее с того момента, когда ученая всю ночь надрывала горло в номере Моржа, а сидящая за тонкой стенкой Мистик под недоумевающим взглядом Лауры зажимала свои уши подушками, тщетно пытаясь хоть как-то заглушить сольный концерт одного выдающегося генетика.

С тех самых пор в отношениях Кинни-старшей и Рейвен царила исключительно враждебность и практически все встречи двух женщин заканчивались словестными перепалками, в ходе которых обе участницы самозабвенно старались как можно больнее «ужалить» свою собеседницу. И само-собой Рейвен, как стерва с куда большим жизненным опытом — всегда побеждала в подобных пикировках, умудрившись сформулировать больше сотни синонимов к слову «шл*ха» разной степени завуалированности.

Однако после своего последнего освобождения Кинни-младшая начала вести себя несколько… Странно.

Словно забыв о существовании ужасающей её Кимуры и о внушающем мулаткой страхе, Икс-Двадцать Три стала сбегать из Школы Для Одаренных Детей и целыми днями пропадать на улицах потрепанного городскими боями Нью-Йорка, жители которого так и не успели прийти в себя после недавнего восстания.

Столкнувшись с полным игнорированием всех предупреждений и устав от методичного капания на мозг со стороны беспокоящейся наседки в лице Кинни-старшей, Профессор Икс не придумал ничего умнее, кроме как спихнуть проблемную Лауру на другую голову и поручил Мистик приглядывать за молодой мутанткой.

И хотя синекожая шпионка была крайне недовольна прерыванием своего законного отпуска по настолько незначительной причине, к поручению лысого телепата женщина подошла со всей отвтетственностью — вместо банальной и малополезной слежки за клоном Росомахи, Даркхолм решила выяснить причину, по которой когтистая социопатка вдруг воспылала нехарактерной для неё жаждой свободы.

Вставив следящий маячок в подошву ботинка Лауры и проанализировав полученную с него информацию, Рейвен пришла к вполне однозначному выводу — Кинни-младшая кого-то целенаправленно искала. Для простых прогулок перемещения Икс-Двадцать Три были слишком структурированы, а при наложении линий передвижения мутантки на карту города становилось очевидно, что девушка методично прочесывала улицы Большого Яблока, пытаясь кого-то найти при помощи своего обостренного чутья.

И Даркхолм даже догадывалась, кем был этот «Кто-то».

« — Похоже, это нужный дом.» — Отслеживая местонахождение своей подопечной в реальном времени и следуя за той на некотором расстоянии, Мистик заметила что мигающая на экране точка в один момент перестала двигаться. Опасаясь худшего, метаморф поспешила на помощь клону Росомахи, однако вопреки опасениям синекожей шпионки след маячка привел её не к заброшенному складу или хитро замаскированной лаборатории, а к одному из жилых зданий в не самом благополучном районе Нью-Йорка. — «Ну и гадюшник… Еще и гетто почти под боком. Местечко как раз под стать одному наглому, самовлюбленному ублюдку.»

Хотя Мистик не обладала сверхчеловеческим обонянием, уже поднимаясь по лестнице она почувствовала хорошо знакомый запах свежей крови и последний пролет до нужного этажа мутантка преодолевала с зажатым в руке пистолетом. Однако когда синекожая шпионка добралась до нужной квартиры и бесшумно проникла внутрь… Перед ней предстала хорошо знакомая, но от того нисколько не радующая картина.

Сидя верхом на обезображенном трупе смуглой женщины, низкорослая девушка увлеченно полосовала своими адамантиевыми когтями тело покойной и тот факт, что выше пояса торс мертвой мулатки уже напоминал мелко нарубленный фарш, нисколько не смущал впавшую в неистовство мутантку.

— И за что мне это наказание… — Услышав голос тяжело вздохнувшей Даркхолм, Икс-Двадцать Три резко повернула к ней перепачканное в крови лицо и уставилась на женщину совершенно диким, звериным взглядом. Однако абсолютно спокойная Рейвен лишь убрала оружие и направилась на кухню, осторожно огибая лужицы крови, щедро покрывающие пол. — У тебя в генетических отцах вроде Логан числится, но судя по тому что я сейчас вижу — белохалатники на Предприятии где-то крупно облажались и вместо ДНК Хоулетта им подсунули образцы Крида. Почерк прослеживается прямо один в один.

Покопавшись под кухонной раковиной, Мистик достала из-под неё пару перчаток с чистым полотенцем и швырнула последне в сторону медленно выходящей из состояния «Растерзать все, до чего дотягивается рука!» Икс-Двадцать Три.

— Жильцы дома начнут возвращаться домой лишь через пару часов, так что время у нас есть. Прими душ и найди себе чистые вещи в шкафу. Не знаю, как это… — Синекожая женщина кивнула в сторону останков убитой Лаурой мулатки. — Выглядело при жизни, но даже если её одежда окажется на десять размеров больше, она все равно будет менее заметна, чем пропитавшиеся кровью тряпки. Давай, марш отмываться, а добрая тетя Рейвен пока тут приберется.

Имея продолжительный, но не слишком приятный опыт общения с когтистыми регенераторами и неоднократно наблюдая вспышки ярости Росомахи и Саблезубого, Мистик уже давно выработала правильную манеру поведения в подобной ситуации: вместо раздражающих вопросов или стенаний об невинно убиенных жертвах Даркхолм без каких-либо признаков страха начинала разгребать наваленую звероподобными буянами кучу. Ну а разбор полетов с выяснением отношений отодвигался до того момента, когда ярость сойдет на нет и Крид с Хоулеттом придут в себя.

Лаура в данном правиле исключением не стала — удивленно моргнув, девушка оглядела себя с ног до головы и сообразив, что она только натворила, не стала протестовать, а послушалась совета мудрой женщины и умчалась в ванную. Ну а Мистик стала собирать мясной пазл обратно в человека, пытаясь придать останкам истерзанной мулатки хотя бы минимальное подобие гуманоидного силуэта, чтобы в случае возможного расследования задуманного метаморфом «взрыва бытового газа» у следователей не возникло лишних вопросов.

В конце-концов, газетные заголовки в духе «Злобный мутант убил беззащитную женщину» — не были нужны ни Ксавьеру, ни Леншерру.

Примерно через полчаса две мутанки уже сидели рядом с кафе, за вынесенном на улицу столике и попивали горячий кофе, наблюдая за поднимающимся к небу столбом густого, черного дыма. А точнее — метаморф наслаждалась передышкой и цедила ароматный напиток, в то время как её флегматичная собеседница с лишенным эмоций выражением лица крутила в руках кофейную чашку.

— Полагаю, об этом досадном происшествии не стоит знать твоей матери, верно? — Получив в ответ утвердительный кивок, Рейвен отхлебнула горячей жидкости и с легкой улыбкой поинтересовалась. — Ну а ты сама ничего не хочешь мне рассказать?

Пару минут когтистая мутанта задумчиво вглядывалась в темный омут ароматного напитка, а затем с все тем же равнодушным выражением лица спокойно уточнила.

— Чего именно мне будет стоить ваше молчание?

От настолько циничного вопроса в исполнении никак не социализированной Лауры, да еще и заданного с абсолютной уверенностью в необходимости ответной услуги — Мистик чуть было не подавилась собственным кофе. Однако благодаря многолетней выдержке метаморф все же справилась с удивлением и спрятала свою улыбку в бодрящем напитке.

— Ты слишком много времени провела в компании одного продажного головореза и подобное общение явно не пошло тебе на пользу. О какой цене может идти речь, когда мы обе находимся в одном и том же лагере? Впрочем, если ты настаиваешь, то можешь поделиться со мной причиной, из-за которой вы с той девушкой так повздорили. Твой предок тоже любил кидаться на все подряд, но обычно для применения радикальных методов у Джеймса были хоть какие-то причины…

Снова погрузившись в тягостные раздумья, темноволосая девушка стала размышлять над предложением коварной шпионки и чтобы подтолкнуть Лауру к нужному решению Рейвен стала набрасывать пробные варианты.

— Для начала попробуем самую приятную, но вместе с тем и самую сомнительную теорию — под раздачу попала одна широко знаменитая в узких кругах садистка, имя которой начинается на «Ки», а заканчивается на «Мура»? — Видя как резко побледневшая Икс-Двадцать Три отрицательно замотала головой, Мистик беззвучно фыркнула. — Ну да, если бы это была Кимура, то в роли фарша выступала бы уже ты. Ладно, тогда предположим менее фантастическую и более приземленную теорию — это была одна из работниц Предприятия, с которой ты случайно столкнулась в городе и решила вспомнить самые радостные моменты вашего увлекательного времяпрепровождения?

И вновь ответом клона Росомахи стало отрицательное мотание головой.

— В таком случае у меня остается только одно предположение. И звучит оно примерно так: Во время вашего с Эммой побега у тебя появились подозрения, что один беспринципный головорез на самом деле не лежит в уютной могилке, а радостно бегает по свету и вообще живее всех живых. Вероятнее всего это был хорошо знакомый запах, потому как если бы ты увидела жадного урода напрямую, то он бы просто устранил тебя как свидетеля. А так — сохранение твоей жизни лишь поддержало легенду о смерти нашего общего знакомого. — По слегка расширяющимся глазам Лауры женщина поняла, что попала в точку и как ни в чем не бывало продолжила. — Не зная, как именно Ксавьер и Леншерр отреагируют на восставшего из мертвых наемника, ты решила умолчать о своих подозрениях и самостоятельно выйти на контакт с бритоголовым ублюдком. Для этого ты словно умалишенная носилась по городу, пытаясь выйти на нужный след и вскоре у тебя это получилось, однако вместо «Майкла» он привел тебя к одной из его многочисленных пассий, при виде которой в твоей голове сложилась следующая ассоциативная цепочка: Запах секса. Конкурентка. Угроза. Смуглая кожа. Кимура. Большая угроза. Устранить врага. Ну а потом случилось то, что случилось… Я где-то ошиблась?

— Нет. — Отодвинув в сторону чашку, к которой она так и не притронулась, Икс-Двадцать Три уставилась на Даркхолм лишенным эмоций взглядом. — И что теперь? Расскажете обо всем Профессору?

— Если бы у меня было подобное желание, то можешь не сомневаться — он бы уже был в курс…

Прерывая речь коварного метаморфа, на девушек налетел порыв сильного ветра, от которого Икс-Двадцать Три внезапно встрепенулась и начала принюхиваться к витающим в воздухе ароматам.

— Он… Где-то рядом.

Рывком вскочив из-за столика, выглядящая как натуральная ищейка Лаура бросилась по следу, заставляя мысленно выругавшуюся Мистик бросить на стол пятидесятидолларовую купюру и устремиться следом за несущейся на всех парах темноволосой мутанткой.

— Да стой ты! — Вскоре след привел Кинни-младшую в один из переулков и пользуясь тем, что замершая на месте девушка начала разглядывать припаркованный у одного из домов тонированный фургон. — Нельзя просто так бегать по городу в надежде на то, что Морж просто возьмет и свалится на тебя с неба!

В ту же самую секунду как метаморф закончила произносить последнее слово своей пылкой фразы, в воздухе промелькнуло что-то яркое и в стену ближайшего дома с разгону врезалось тело рослого и подозрительно знакомого обеим мутанткам мужчины. Брызнув во все стороны брызгами алой крови, покрытая разрядами фигура бритоголового наемника рухнула на грязный асфальт с высоты четвертого этажа и под сдавленное «Бл*ть!», распласталась на нем в позе морской звезды.

— Пожалуй, надо все-таки заглянуть в церковь…

Пока Даркхолм раздумывала над теорией материализации слов и желаний, не утруждающая себя долгими размышлениями Лаура подскочила к вяло дергающемуся наемнику и попыталась его коснуться, но бегающие по телу киборга всполохи соединились в единый поток и ярко-синяя молния ударила в клона Росомахи, впечатав её худощавое тело в стоящий неподалеку мусорный бак.

« — Малолетние девчонки всегда забывают о том, что при тесных контактах с мужчинами нужно обязательно предохраняться.»

Тихо хмыкнув, Мистик оглядела переломанное тело бритоголового головореза и парой пинков проверив заземление выведенного из строя, но все еще дышащего киборга, направилась к тонированному фургону, привлекшему внимание юной следопытки.

« — Ну надо же какая прелесть.» — Без особых усилий вскрыв замок на задней дверце автомобиля, женщина обнаружила в ней небольшой склад самых разнаобразных пушек — как футуристически выглядящих энерговинтовок, так и привычного огнестрела. — «Вижу, кто-то крупно вляпался и отступал к тайничку с мощными игрушками, но слегка не рассчитал силы… Надо сматывать удочки, пока тот, кто тебя так отделал не решил закончить начатое. Думаю, Маккой будет не против зашить твою потрепанную тушку еще раз, а если даже и заартачится, то Эрик с Чарльзом быстро разъяснят ему необходимость помощи пусть и невольным, а все же союзникам.»

Погрузив тела бессознательного наемника и вырубленную электричеством Икс-Двадцать Три в фургон, Даркхолм уже собиралась сесть за руль автомобиля, как вдруг в небесах раздался оглушительный грохот и в переулок приземлилась еще одна покрытая разрядами мужская фигура. Однако на этот раз визитер оказался не избитым наемным головорезом, а могучим гостем из Асгарда, что оглядев разгромленный переулок и заметив оставшееся от Моржа пятно крови обратился к замаскированной мутантке.

— Приветствую тебя, мирянка Мидгарда! Скажи мне, не видела ли ты здесь подлого лиходея? Презренный ужаснулся при виде моего гнева и вместо честной схватки бросился бежать, словно трусливый заяц!

« — Ага. Честная схватка по логике асгардцев: на одной стороне могущественный и почти неубиваемый бог с волшебной колотушкой — на другой инвалид с металлическим протезом. Это же даже не избиение, а натуральное издевательство.» — Изобразив на лице испуг, метаморф ткнула пальцем в противоположную часть переулка. — Жуткий громила со зверской рожей?! Он упал сюда пару минут назад и побежал во-о-он туда!

— Ушел на своих ногах после моей молнии? Что же, значит я зря сдерживался и следовало ударить нечестивца в полную силу! — Благодарно кивнув, Бог Грома стал раскручивать свой знаменитый Мьёльнир. — Тор, сын Одина Всеотца, благодарит тебя, незнакомка!

Дождавшись, пока невероятно могучий, но не блещущий умом небожитель умчится в синее небо, женщина лишь покачала головой и сев за руль фургона, направила его в сторону Школы для Одаренных Детей…

Глава 17. Она же про санаторий.

***

Абсолютно пустая голова, подозрительно знакомый узор на потолке и крайне характерное чувство легкости во всем теле, сигнализирующее о гуляющей в крови ударной дозе обезболивающего… До боли знакомая картина. И довольно внезапная, к слову. Моржик конечно крут, аки склоны Эвереста, но после получения настолько крепких п*здюлей людей обычно не откачивают, а сразу отпевают.

Помнится, когда-то я размышлял на тему высших сил и пришел к выводу, что отдельно взятому главе Синдиката небожители вместо плюшек должны подогнать кары небесные… Что же, теория профессора Моржова успешно подтвердилась! Древнескандинавский божок не оценил устроенной мною разрухи и видать в отместку за все прошлые прегрешения с ходу долбанул настолько мощной молнией, что у меня аж визор помехами пошел, а отправленная в полет тушка станцевала настолько зажигательную джигу, что окажись я на танцевальном конкурсе — взял бы там все призовые места.

Внебрачный сын Зевса и Палпатина, бл*ть! А рожали его походу в той же качалке, что и Магнето!

Ладно, нечего разлеживаться. Раз я еще не беседую с одной очаровательной костлявой дамой, значит есть шанс отыграться и надо усиленными темпами готовится к матчу-реваншу, чтобы показать асгардскому блондину всю мощь пролетарского атеизма и… Так, какой урод приковал меня цепями к больничной койке?! С какого рожна визор отключен?! И почему мой протез намертво зафиксирован в неподвижном положении?!

— Не старайся, босс, дергаться бесполезно. — Рефлекторно поворачиваю голову на звук и вижу сидящего в кресле Кейбла, смолящего хорошую кубинскую сигару. Надеюсь этот полужелезный дровосек не взял её из моих личных запасов… — Доктор Маккой учел твой прошлый визит в их школу и все боевые или потенциально боевые аугментации от которых не зависит жизнь пациента, в данный момент отключены. Я лично проверял состояние аугментики и консультировал Зверя в ходе операции.

— Что, решил переметнуться к лысому телепату и его шобле-*бле?

Муданты это плохо. Очень плохо. Хуже было бы только попасть в руки Щ.И.Т.а или Гидры, но там меня даже не стали бы спасать — просто разобрали бы роботизированную часть Моржика по винтику, а мясную основу пустили на органы. Ну или скинули в утиль. Короче живой я этим конторам не слишком нужен. Но даже при таких раскладах самое дерьмовое это потеря киборга — по сути на нем одном держится все техническое оснащение Синдиката. Или держалось.

— И почем нынче расценки перебежчиков? Если тебе было мало бабла, мог бы просто мне об этом сказать — для настолько хороших спецов мне никаких денег не жалко.

— Знаешь, порой я забываю какой ты на самом деле жадный и циничный ублюлок. Спасибо, что регулярно об этом напоминаешь.

— Да без проблем!

Тихо хмыкнув, гость из будущего печально качает головой и сделав глубокую затяжку, выдыхает под потолок струю сизого табачного дыма. А запашок-то знакомый… Точно из моих личных запасов! Если выберусь отсюда, выставлю Кейблу счет в тройном размере! Перед тем, как прикопаю его живьем где-нибудь в лесах Камбоджи. В тех тропиках как раз и металл быстро ржавеет и плоть очень быстро гниет!

— Уйми свою паранойю. Как только я узнал что ты лежишь при смерти на операционном столе Маккоя, то поставил все разрабатываемые проекты на паузу и сразу же примчался сюда, чтобы вытащить тебя с того света, на который ты к тому моменту уже одной ногой шагнул.

— Что, все было настолько серьезно? — Ладно, образцово-показательная казнь и счет за курево отменяются. И как минимум одну коробку собрат по увечью точно заслужил. Но не больше.

— Ну как сказать… — Перегнав сигару из одного уголка губ в другой, седой громила достал весьма и весьма увесистую папку с документами и раскрыл её примерно на середине. — Молния Тора пережгла тебе большую часть центральной нервной системы, а жесткая посадка превратила сорок два процента скелета даже не в труху, а в самую настоящую костяную пыль. Ты до операционно дотянул исключительно из-за красного шарика в грудине, который не дал сердцу остановиться и питал организм до тех пор, пока мы со Зверем его не стабилизировали. Ну а после в течении нескольких суток я пересобирал твое тело заново, заменяя выжженную нервную систему и уничтоженную костную основу на кибернетические аналоги. Сейчас новая аугментика заканчивает адаптироваться к живой плоти, так что проявлять активность не советую.

— Х*р на месте?

— На твое счастье, основной удар пришелся на верхнюю и заднюю часть тела, так что да. Но повторяю еще раз: от физических упражнений и в особенности от тесного контакта с прекрасным полом следует воздержаться в ближайшие несколько дней, а лучше недель.

Мда… Счетец к скандинавскому кочку с электрокиянкой только что серьезно вырос. Если к получению люлей от любителей цветастых трико и частичному превращению в терминатора… А точнее к изменению процентного соотношения мяса и металла в пользу последнего Моржик более-менее привык, то вот вынужденный целибат, да еще и сразу после близкого знакомства с шикарной мулаткой — это уже финиш. И к слову о ней…

— Слушай, Кабель, а нас сейчас случайно один волосатый, очкастый и синемордый фантомас с интеллигентной рожей не подслушивает? — Так-то мы в основном состояние моей тушки обсуждали, да и не стал бы настолько матерый мерк как Кейбл трепать языком в присутствии чужих следилок, но тут лучше перебдеть. Допущенная к господскому телу баба, это не только возможный инструмент для облегчения убийства (Сам не раз подобные трюки проворачивал), но и потенциальная точка давления на того, кто эту самую бабу тр*хает.

И хотя если припрет я без колебаний пущу Майю в расход, сам факт существования у меня смуглокожей любовницы перед мутантами лучше не светить. Сейчас они меня откачали, но мало ли как дальше дела повернутся?

— Не Кабель, а Кейбл. Что же до твоего вопроса… Они пытались, но я вывел на экран их компьютера текст статьи о неприкосновенности личной жизни. — Хмыкнул седой киборг, показательно мигая своим аугментированным глазом. — А что такое?

— Да есть для тебя парочка заданий. — Хех, а как здоровячок-то сразу напрягся…

— Надеюсь одним из них не будет создание убер-винтовки, способной убить Тора с одного выстрела и желательно с расстоянии в десяток километров? — И во взгляде прямо-таки читается робкая надежда на отрицательный ответ. Даже как-то жаль его разочаровывать.

— Это проблема?

— Это бессмысленная трата моего времени и ресурсов Синдиката. Асгардцы — предельно воинственная раса, славящаяся не только своими технологиями, но также своей огромной физической силой и не уступающей ей стойкостью. А любимый сын Одина выделяется даже на фоне своих сородичей и по праву носит имя Бога Грома. — Видя мой скептический взгляд, гость из будущего некоторое время молча глядит на меня в ответ, но когда до него доходит что боссу нужны более подробные объяснения Кейбл все же сдается и сокрушенно покачав головой, отодвигает ворот куртки, демонстрируя уродливый шрам, идущий по мясной стороне вдоль стыка плоти и металла. — Я сталкивался со старым Громовержцем в своем времени и даже тогда это был один из тех заказов, которые мне не удалось выполнить. Сейчас же он еще молод и полон сил. Вполне может случится так, что после второй вашей встречи заменять на аугментику будет уже нечего.

Нет, с точки зрения голой логики седой полутостер прав, в схватке с перекачанным скандинавским божком я даже с учетом сверхчеловеческой реакции и кучи аугментаций протянул примерно около секунды. Да и то большую часть этого времени электрик сотого разряда копил в своей алюминиевой киянке «заряд добра и позитива». Но сейчас Синдикат входит в высшую лигу и столь позорное поражение самой зубастой пираньи в нашем чудном наемничьем аквариуме может крайне негативным образом сказаться на репутации всей группировки. Да и к тому же Тор сорвал мне вечер приятного времяпрепровождения в компании мулатки с пятым размером и скорее всего теперь Майя думает что Моржик самый обычный п*здабол, из-за чего на горизонте светит обожаемый прекрасной половиной и ненавидимый нормальными людьми разбор полетов.

Короче. Пока патлатый асгардский мигрант не будет принудительно посажен на безжалостную земную бутылку, я не угомонюсь. И судя по тяжелому вздоху гостя из будущего, аугментика Кейбла достаточно хорошо сканировала мою рожу, чтобы понять что «Вождь Синдиката откопать топор войны!»

— Раз ты поставил вопрос именно таким образом… Постараюсь что-нибудь придумать. Но не жди от меня чуда, принца Асгарда пытались убить самыми разными способами во множестве миров, но пока что никто не смог лишить Одина его наследника.

— Значит стану первым. Как-никак я родом из Советского Союза и убийство зарвавшихся венценосных особ на пару с воинствующим атеизмом — часть нашей великой интернациональной идеи. — Правда, расстрелять Тора как буржуев во время революции вряд ли получится, но судя по тому что я видел, мозгами венценосный электрик не сильно блещет, так что будем давить интеллектом. В конце концов лучшие друзья наемного убийцы (После огромного гонорара, разумеется) это продуманный план и внезапность атаки. — Тогда у меня будет к тебе еще одно поручение. Незадолго перед выходом на дело я познакомился с одной прелестной мадамой, а после прекрасно проведенной ночи ушел со словами «вернусь через несколько часов»… Как ты понимаешь, стараниями Тора данное обещание выполнить не удалось.

— Я слышал, что горбатого должна исправлять могила. — Горестно вздохнув, седой киборг захлопнул папку и с видом принимающего муки святого уставился в потолок, будто бы ожидая награды за претерпеваемые страдания… Не, ну чисто молящийся святоша! Только дымящаяся сигара в пасти из образа выбивается. — Но сдается мне, что в твоем случае проверенная веками схема дала сбой.

— Не гунди. Надо просто передать одной смуглой красотке цветастый веник подороже и объяснить, что так мол и так — её не кинули, а просто на работе случился небольшой форс-мажор, из-за которого я загремел в больничку и поэтому не мог ей позвонить. И доверить такую важную задачу я могу либо тебе, либо Броку, но у того сейчас и без того дел по горло.

— Как будто у меня сейчас оплачиваемый отпуск… — Покачал головой роботизированный здоровяк. — А твоя очередная пассия в курсе кем ты работаешь?

— Я по-твоему только х*ем думать умею и буду выкладывать настолько опасную информацию первой встречной? Разумеется я ей ничего не сказал!

— Однако ты не кинул встреченную тобою женщину, после того как получил от неё что хотел. — Резонно заметил собрат-киборг, выдыхая под потолок поток сизого табачного дыма. — А это несколько выбивается из поведения Моржа, которого я знаю.

— Что поделать, смуглые бабы с натуральным шестым размером и нежной, шелковой кожей в природе редко встречаются. Хотя если честно я больше по рыжим… Ну и еще немного по азиаткам. Большая грудь с тонкой талией это то еще ультимативное оружие, но и в точеных фигурках плоских аки доски азиаток есть свой уникальный шарм.

— Знаешь, с такими запросами тебе лучше не толпы разных женщин охаживать, а подбивать клинья к мисс Даркхолм. — От таких слов я аж поперхнулся, а дымящий сигарой Кейбл как ни в чем не бывало спокойно заметил. — В плане затрат и времени один метаморф сильно дешевле выйдет. Ну, если ты не имеешь ничего против синей кожи и отсутствия зрачков.

— Кабель, ты меня сейчас реально пугаешь. Хрен с ней, с акварельной внешностью — как-то раз в Тайланде один из бойцов моего сквада по-пьяни вообще отодрал косящего под девку пацана! И ничего! Спиной, правда, к нему после этого никто не поворачивался и прикрывать тылы не давали, ибо боялись что во вкус войдет… Но хотя Акварельная Мадама имеет фигуру секс-бомбы, крутить с ней шуры-муры — это вообще другой уровень риска! Даже если опустить тот факт, что мы со Смурфом на дух друг друга не перевариваем и что твой «план-капкан» попахивает шуршащей шифером крышей… Ты с этой бестией давно в последний раз общался? Да у неё тараканы в голове опасней, чем на кухне в чернобыльском общежитии!

— Оу, как грубо…

Ну *б вашу мать!

Будучи накаченным химией по самые ноздри и привыкнув полагаться на чуйку с аугментациями, я перестал особо сильно следить за окружением и как-то упустил тот факт, что под конец нашей с Кейблом задушевной беседы в палате маскирующегося под школу мутантского дурдома завалились главные санитары. А именно: Лысый инвалид-мозго*б на своей неизменной коляске, накаченный мужик с обложки еврейского журнала «Пейсы, мышцы и металл» и выглядывающий из-за их спин очкасто-синешерстный бобик, опасения которого я вижу даже без использования чуйки.

Хех, а Зверь явно не забыл, как я приложил его табуреточкой по его мохнатой харе. Надо будет потом как-то замять это дело. Маккой меня уже второй раз помогает с того света вытащить, а как гласит древняя народная мудрость, между первой и второй перерывчик неболь… Кхм! В общем где есть два попадания на операционный стол, там и третье не за горами. Особенно учитывая повышенную травмоопасность моей профессии.

И конечно же такое собрание не могла не посетить Смурф, стоящая в первых рядах авангарда мутантского вторжения и изображающая из себя оскорбленную невинность. И хотя навыки актрисы у Даркхолм находятся на, без шуток — недосягаемом для многих уровне, чуйка отчетливо ловит исходящее от метаморфа удовольствие и какое-то непонятное ожидание, с небольшой толикой злорадства.

Хотя последний пункт вполне ожидаем. Бабы обычно чем опытнее, тем злопамятнее становятся, а Рейвен вообще черт знает сколько веков землю топчет. А тут всеми силами игнорящий её мужик получает жесточайших п*здюлей и попадает на больничную койку. Почему бы и не позлорадствовать?

— Я-то грешным делом думала, что мы друзья…

— Таких друзей за х*й, да в музей! Но так как у тебя оная деталь отсутствует, то просто катись колбаской, да по кочкам!

— Зря вы так с Рейвен, мистер Моржов. — Подъехав к моей кровати, Профессор Икс стал изучать стоящие у кровати и тихо пищащие мониторы, демонстрирующие состояние организма пациента. — Вообще-то именно Мистик спасла вас от принца Асгарда и рискуя собственной жизнью, привезла в нашу школу. Если бы не ёё своевременная реакция, то вы бы уже были на том свете.

— Слышал, что сказал Чарльз? — Самодовольно ухмыльнувшись, синекожая секс-бомба уселась в стоящее неподалеку кресло с видом нисходящей до черни царственной особы. — Можешь начинать осыпать меня благодарностями и комплиментами моим бесконечным доброте и состраданию. Ну и Хэнку бы неплохо что-то сказать, а то он тебя после недавних событий слегка побаивается…

Она что, забыла с кем имеет дело?

— Знаешь что, Фантомас… А давай-ка ты обойдешься? Я никогда в жизни не поверю, что твоя синяя ж*па по чистой случайности проходила мимо того места, где патлатый асгардский доктор выписывал мне больничный. — Получив тихий хмык от ничуть не расстроившейся Акварельки, поворачиваюсь к паре старичков и сухо интересуюсь. — Сколько?

— А о чем конкретно идет речь? — Недоумевающе переглянувшись со своим давним соперником, интересуется в ответ повелевающий металлом дед, полностью подтверждая стереотип о еврейской привычке отвечать вопросом на вопрос.

— Сколько и в какой валюте вы хотите за то, чтобы не выдать мою потрепанную тушку Щ.И.Т.у или Мстителям? Содержание прорвы молодняка дело них*ра не дешевое, да и терроризм в отношении не-мутантов тоже стоит денег — готов серьезно вложиться в любой из ваших проектов и безвозмездно пожертвовать любую… Практически любую сумму в обмен на свою свободу.

— Видите ли мистер Моржов, мы с моим другом Эриком… — С легкой улыбкой лысый телепат кивнул в сторону повелителя магнетических полей. — Люди совсем не бедные и деньги нас не интересуют. В отличие от верного контракту убийцы мутантов, репутация которого не позволит ему перейти на сторону американского правительства и который мог бы, скажем, занять на какое-то время вакантное место учителя по физической подготовке, чтобы научить наших студентов противостоять себе подобным…

Да вашу ж мать! Вот печенкой чую, что тут где-то покопалась одна наглая, синеж*пая с*ка! И судя по решительно настроенным мордам старшего поколения Людей Хэ, а также самодовольному оскалу фонтанирующего предвкушением Смурфа, отвертеться от ведения факультативов в рассаднике фриков мне вряд ли получится.

— Ребят… Может лучше все-таки деньгами?

Глава 18. Она же про женское коварство.

***

— Это не смешно.

Услышав напряженный голос светловолосой телепатки, настраивающая Комнату Опасности Мистик мысленно усмехнулась и как ни в чем не бывало продолжила стучать по клавишам футуристично выглядящей клавиатуры, вынуждая вошедшую в комнату Эмму подойти ближе и нажать на клавишу, останавливающую работу приборной панели.

— Чего ты добиваешься?

— В данный конкретный момент я заканчиваю проектировку тренировочной программы под кодовым названием «Аллах-Бабах!». — Сохраняя абсолютно равнодушное выражение лица, ответила вовсю веселящаяся мутантка, указывая на висящий в воздухе полупрозрачный монитор. — Будущий преподаватель Школы для Одаренных Детей решил разнообразить набор боевых симуляций и включил в подготовительный курс тренировочный полигон в формате горячей точки Ближнего Востока…

Весь вид синекожей лицедейки буквально кричал об искренности женщины, однако давно знакомую с метаморфом Белую Королеву было не так просто провести.

— Рэйвен, это не шутки. Ты же понимаешь, что если детали нашего разговора дойдут до «будущего преподавателя», то одним действующим учителем в школе станет меньше?

На лице хладнокровной хозяйки многомиллиардной корпорации не отражалось ни единой эмоции, однако сам факт появления светловолосой телепатки демонстрировал предельный уровень нервозности лучше любых гримас… И переживать бывшей ученице Ксавьера было от чего.

Когда Рэйвен и Лаура принесли изувеченное тело Моржа в обитель лысого инвалида, перед обладателями Икс-гена встал не самый простой выбор и предводители мутантов разделились на три условных лагеря: Миролюбивый Ксавьер хотел подлечить продажного киборга и отпустить его на все четыре стороны без всяких требований, в надежде на установление добрых отношений с возглавляемым наемником Синдикатом.

Куда более прагматичный Магнето заявлял что совесть у бритоголового головореза отсутствует как таковая и предлагал в обмен на освобождение Моржа выбить из мерков серьезную скидку на предоставляемые ими услуги, чтобы в будущем использовать наемников в противостоянии с армией Соединенных Штатов и для решения самых «грязных» вопросов без последствий для репутации мутантов.

Ну а хозяйка Фрост-индастриз выступила как нейтральная сторона и всеми силами напирала на то, что роботизированного головореза стоит использовать в качестве подопытного материала для создания сверхмощных мутантов нового поколения. И разумеется, сугубо в принудительном порядке.

Споры и дебаты по данному вопросу велись практически до прихода Моржа в сознание, и если бы не вклинившаяся в обсуждение Мистик, у Белой Королевы были неплохие шансы продавить свое предложение, ведь несмотря на свои разногласия в вопросе отношения к людям, появление мощных обладателей Икс-гена было на руку как Ксавьеру, так и Леншерру.

Но к несчастью для самоуверенной бизнес-вумен, планы синекожей шпионки были иными и весьма опытная в подковерных делах Даркхолм быстро пресекла поползновения Эммы ровно одним вопросом — метаморф спросила у светловолосой телепатки, что та намерена делать, когда Синдикат под руководством абсолютно безжалостного Кроссбоунса узнает об опытах над своим обожаемым руководителем и слегка расстроенные наемные убийцы откроют на мутантов сезон охоты, к которому с огромным энтузиазмом присоединятся «отпускники» регулярных частей армии Соединенных Штатов.

Дискуссия на эту тему длилась долго. Понимая, что на карту поставлено будущее поколение, лидеры мутантских сообществ обдумывали все возможные варианты. И не желающая уступать Эмма решила пойти ва-банк, потребовав от Мистик её вариант решения проблемы аугментированного головореза. И вот тут-то синекожая интриганка и выложила заранее подготовленный план с наймом киборга в качестве преподавателя на длительный срок.

По словам Даркхолм, такой исход позволял всем заинтересованным сторонам остаться путь и в небольшом, но все же плюсе: Мутантские сообщества вместо порчи отношений с Синдикатом наоборот налаживали с хозяевами теневой части Нью-Йорка более тесный контакт. Сам Морж получал за свое лечение не слишком большой «счет», что для жадного головореза тоже являлось существенным бонусом. Ну а Магнето с Профессором Икс обретали возможность подсунуть в ученицы к неразборчивому в половых связях наемнику специально отобранных кандидаток, чтобы сверхсильные обладатели гена Икс в будущем поколении появились вроде бы и под их чутким руководством, но при этом без принуждения и совершенно естественным путем.

Проще говоря, прекрасная зная характеры пожилых мутантов, синекожая манипуляторша успешно давила на их слабости, из-за чего Фрост в конечном итоге осталась за бортом. Само-собой, хозяйка огромной корпорации от такого оказалась не в восторге и попыталась сперва уговорами, а после и откровенным подкупом склонить вероломную Даркхолм на свою сторону… Но к огромному сожалению циничной бизнес-леди — на этот раз синекожую шпионку оказалось сложно купить.

— Не надо преувеличивать, мистер Моржов просто душка. — Активировав приборную панель, Мистик вывела на голографический экран видеозапись, на которой бритоголовый здоровяк вышагивал перед отжимающимися в ряд учениками, сотрясая воздух громогласным «Вы все г*вно! Г*вно должно говорить громче!». — Смотри с каким энтузиазмом наш гость издев… Тренирует детишек. А ведь это даже не его группа, а подопечные Зверя — Хэнк оказался занят апгрейдом Черной Птицы и попросил своего нового коллегу подменить его на уроке у младших классов.

— Меня беспокоят не преподавательские навыки «нового учителя», а его моральный облик и профессиональная деятельность. А еще тот факт, что у тебя осталась запись нашего разговора из-за которой мистер Моржов может применить навыки с предыдущего места работы в моем отношении. — Тихо фыркнула Белая Королева, не разделяя юмора синекожей шпионки.

— Если ты так беспокоишься за свою жизнь, то попроси Лауру тебя охранять. — С едва заметным намеком на улыбку, отозвалась метаморф, пожимая плечами. — После того, как Морж встал на ноги и покинул свою палату, Икс-Двадцать Три все время пытается вывести его на разговор, но наш недоделанный Терминатор прячется лучше вьетконговца в джунглях и шарахается от несчастной девочки… Как там говорят у русских? Как черт от ладана?

— Знаешь, поговорки красных сейчас интересуют меня меньше всего…

Речь недовольной телепатки прервало тихое шипение открывшейся двери и в комнату управления вошел обсуждаемый женщинами бритоголовый мордоворот, сжимающий под мышкой папки с личными делами учащихся школы. Оглядев композицию из двух резко замолчавших мутанток, Морж тихо хмыкнул и достал из внутреннего кармана кожаной куртки пачку с сигаретами.

— Если обитатели серпентария решили провести партсобрание, то я могу зайти попозже.

— Не стоит, мистер Моржов. Мы с Рэйвен уже закончили.

Подарив бритоголовому амбалу милую и насквозь лживую улыбку (От которой матерый наемник лишь презрительно пыхнул табачным дымом), бывшая ученица Ксавьера бросила на Мистик предостерегающий взгляд и вышла из помещения, оставляя синекожую шпионку наедине с киборгом.

— Надеюсь ваш маленький заговор не помешал тебе закончить симуляцию. — Пройдя мимо вернувшейся к работе Даркхолм, мужчина уселся на расположенный в углу диванчик и стал раскладывать папки на стоящем перед мебелью столике. — Через час у вашего молодняка первое занятие и хочу с ходу напрячь ребят как можно сильнее. Чем быстрее до будущего поколения носителей цветастых трико дойдет серьезность ситуации, тем проще будет их дрессировать.

— Вот уж не ожидала, что ты с таким энтузиазмом отнесешься к обучению. — Не отрываясь от работы и продолжая стучать по клавиатуре, метаморф насмешливо фыркнула и покосилась на погрузившегося в бумаги мордоворота. — Возможно кто-то занят не тем делом и в нем пропадает выдающийся талант преподавателя?

— Прекращай пороть х*рню, Смурф. Это работа, а любую работу я выполняю на совесть.

— Не думала, что тебе вообще знакомо это слово. — Сохраняя все тот же невозмутимый вид и продолжая программировать запрошенный Моржом тренировочный полигон, женщина стала внимательно отслеживать реакцию своего собеседника. — Хотя должна признаться, что после твоего звонка из той военной лаборатории я начала сомневаться…

Хотя все указывало на то, что за атакой на обьект программы Оружия Икс стоял именно жадный до денег киборг, полной уверенности в этом у Мистик все же не было и пользуясь тем, что Морж вынужденно находился в её обществе, мутантка попыталась вывести наемника на чистосердечное признание.

Однако расколоть главу Синдиката оказалось не так-то просто.

— Слушай, Фантомас, я без понятия что ты там себе напридумывала, но после плена у Страйкера у Моржика на объекты военно-научного назначения острая аллергия и он старается держаться от них как можно дальше. — Выдохнув через нос две струи сизого дыма, бритоголовый амбал как ни в чем не бывало перебирал личные дела своих будущих подопечных. — Так что не надо подпрягать меня к вашей маленькой войнушке с Вашингтоном. Да еще и бесплатно.

— Можешь не отпираться, Лаура учуяла твой запах.

— Тоже мне аргумент. Тараканы в голове у кривой кальки Росомахи даже пожирнее твоих будут, а это, знаешь ли, серьезное достижение. — Тихо фыркнув, Морж открыл досье Икс-Двадцать Три и бегло пробежавшись взглядом по аккуратным строчкам, ткнул пальцем в составленный Ксавьером психологический портрет девушки. — Вон, даже лысый колясочник пишет, что «Имеет место острая нехватка социализации» и «склонна к внезапным и неконтролируемым вспышкам агрессии». К слову, какой гений вообще додумался включить в группу эту мелкую психопатку?! Она же не моргнув глазом нас всех подорвет!

— Ну, ты же сам просил симуляцию Ближнего Востока. Можешь считать, что потенциальный террорист в группе студентов — это небольшой бонус. — Усмехнулась в ответ синекожая интриганка. — К тому же ты ведь как-то выжил?

— Акварелька, я глубоко польщен твоей верой в мою неубиваемость, но после настолько интимного знакомства с мадам гранатой нормальный человек выжить шансов не имеет. — Видя абсолютное непонимание на лице метаморфа, бритоголовый киборг тяжело вздохнул и перегнал тлеющую сигарету в противоположный уголок рта. — Короче, есть у меня огромные сомнения в том, что подготовительная группа в случае подрыва вылезет из Ада с той же легкостью, что и я, но… Хозяин — барин. Если израильский любитель тягать железо словил старческий маразм и решил рискнуть обеими дочками, то кто я такой, чтобы его останавливать?

Полностью оправдывая свое происхождение и репутацию прозорливого политика, Магнето еще до прихода Моржа в сознание смог пропихнуть в ученицы к продажному головорезу Ванду с Лорной. Однако Мистик была бы последней в списке тех, кто рискнул бы упрекнуть пожилого еврея в желании обзавестись способными внуками… И главной причиной тому был не страх мутантки перед суровым евреем, а интересы самой Рэйвен, ради которых метаморф и обеспечила попадание Михаила в преподавательский состав школы.

Вот только в отличие от остальных, целью синекожей интриганки являлись не будущие дети, а уже существующие. А точнее один конкретный ребенок, с которым у женщины из-за ошибок далекого прошлого были безвозвратно испорчены отношения и который наотрез отказывался идти со своей матерью на хоть какой-то контакт.

— Раз уж мы начали говорить о твоих будущих учениках. Помнится, мне кто-то говорил что долг платежом красен.

— Акварелька, не стоит играть в игры с бывшим разведчиком. — Перебив синекожую мутантку, бритоголовый здоровяк кивнул в сторону голографического экрана и пыхнул под потолок сгустком полупрозрачной взвеси. — Ты уже третий раз вбиваешь в компьютер одну и ту же строку программного кода, а потом удаляешь её. А я хоть и не хакер, но все же понимаю когда кто-то пытается потянуть время. Говори уже, что ты хочешь за спасение моей шкуры и если цена не будет слишком высокой, то так уж и быть, я подумаю над твоим предложением.

— Курт.

— Кобейн? Ну в принципе у меня есть контакты пары колдунов-некромантов. Но даже если они соберут его останки в единую кучку, вряд ли он сможет играть как прежде.

— Вагнер.

— Мне больше Рахманинов нравится. — Заметив далекий от дружелюбия взгляд Мистик киборг лишь самодовольно оскалился и выдал новую порцию сизого дыма. — И нех*р на меня злобно зыркать. Я не телепат, если что и мысли читать не умею. Нужна моя помощь — добавляй конкретики.

— Дело в Курте Вагнере. — Собравшись с духом, выдавила из себя синекожая женщина. — Моем сыне.

Тема презирающего мать Ночного Змея была для Рэйвен… Сложным вопросом. Однако даже не склонная к самобичеванию Даркхолм признавала, что подобное отношение со стороны сына было ею целиком и полностью заслужено.

Да и мало кто рискнул бы сказать иное, узнав о биографии Курта. А точнее о деталях его появления на свет.

Когда-то давно Мистик решила отойти от дел и приняв облик соблазнительной красотки, вышла замуж за одного из мультимиллиардеров Восточной Европы. Самого «избранника» Рэйвен не любила совершенно, однако пребывание вдали от нетерпимой Америки и огромное состояние супруга обеспечивали маскирующейся мутантке роскошную, беззаботную жизнь.

Которая, впрочем, не продлилась долго.

Как и все нормальные мужчины, обладатель огромного состояния жаждал получить от любимой жены наследника, но несмотря на многочисленные попытки той никак не удавалось забеременеть… До появления в их особняке гостя с весьма экзотической внешностью, длинным хвостом и способностью к телепортации.

Мутант по прозвищу Азазель оказался настолько галантен и обходителен, что вскоре Рэйвен совершенно потеряла голову и итогом их короткого, но весьма бурного романа стали беременность женщины с последующей внезапной пропажей краснокожего любовника. (Прим. автора: Азазель просто ушел за хлебом.)

Конечно же все это оставалось тайной для недогадливого мужа-рогоносца, решившего что регулярные попытки и свежий горный воздух загородной резиденции наконец-то дали желанный результат, но вот незадача — во время родов Мистик потеряла контроль над собственными силами и радость мужчины омрачили сразу две вещи: превращение горячо любимой супруги в синекожее, желтоглазое нечто и рождение сына, в котором четко прослеживались черты этого самого «Нечта» и бывшего делового партнера, пропавшего аккурат в момент зачатия будущего наследника.

Что именно расстроило рогоносца больше всего, Даркхолм не знала однако реакция богача оказалась предсказуема и мужчина попытался убить неверную супругу на месте. И хотя Мистик успела убить его первой, слуги миллиардера узнали про случившееся и желавшая спокойной жизни мутантка в одно мгновение потеряла все, что имела.

Мужа.

Дом.

Деньги.

Положение в обществе.

И даже собственный рассудок.

Все это оказалось слишком для не отошедшей от родов женщины и Рэйвен… Обезумела. Посчитав новорожденного сына источником всех своих несчастий, она попыталась убить Курта и сбросила младенца в глубокий колодец, однако тот каким-то непонятным образом не только выжил, но и узнал о случившемся. Впоследствии Мистик смогла восстановить свое психическое состояние и даже пыталась заглушить терзающее её чувство вины, став приемной матерью для Анны-Марии, вот только наладить отношения с выросшим сыном ей так и не удалось.

Все это метаморф выложила молчащему и внимательно слушающему её Моржу, который хоть и не показывал к Даркхолм негативного… Более негативного чем обычно, отношения, но во время монолога мутантки успел выкурить половину сигаретной пачки, за неимением пепельницы туша окурки прямо об столик с личными делами учащихся.

— Е*ать ты мать года… — Сделав глубокую затяжку, рослый киборг выдохнул длинную струю сизого дыма. — Но от меня-то что требуется? Убить демона-совратителя? Или закончить начатое тобой дело, прикопав хвостатого спиногрыза до того, как он подаст на алименты? Если что, после настолько слезливой истории я запрошу минимум тройной гонорар — договор с совестью нынче дорого обходится.

— Хотя сын меня ненавидит, я все равно стараюсь за ним приглядывать и меня тревожит поведение Курта в последнее время. Он ударился в религию, еще больше отдалился от других студентов и это уже нельзя списать на молодежный бунт. Если ничего не предпринять, то он станет фанатиком похлеще Страйкера, но ни сверстников, ни преподавателей, ни даже Чарльза он вообще не слушает и при случае сбегает телепортацией! — Тяжело вздохнув, синекожая шпионка с надеждой посмотрела на равнодушно фыркнувшего мордоворота. — А ты хоть и продажный ублюдок, но умеешь находить подход к людям. Сможешь вправить Курту мозги?

— В уплату за спасение моей шкуры от обладателя шоковой колотушки? Считай что мы договорились. Заодно и карму малеха выправлю. — Криво ухмыльнувшись, Морж взял в руки папку с фотографией Ночного Змея и начал изучать досье хвостатого телепортатора. — Мда-а-а… Мать — Смурф, отец — черт. Если Бог и существует, то Курта он возненавидел еще до его рождения…

Глава 19. Она же про учебу.

***

— Первое правило учебы: если преподаватель опаздывает на урок более чем на пять минут, у студента есть полное право сбежать с пары! — Стоящая посреди зала Анна-Мария с заговорщической улыбкой повернулась к остальным участникам «Усиленного курса физической подготовки» и вскинула кулак к потоку Комнаты Опасности. — А лысого ублюдка не видно на горизонте уже целых полчаса, так что я сваливаю! Кто со мной?!

Энергетический вампир явно метила на место заводилы собранной в зале разношерстной компании. Однако несмотря на заразительный задор девушки, остальные мутанты не поддержали её предложение и просто проигнорировали вставшую в эффектную позу Шельму, продолжив заниматься своими делами.

— Е-е-ей! Даешь побег! — Единственной, кто отозвалась на предложение приемной дочери Мистик, оказалась Китти Прайд, которая пришла на занятие не по поручению директора школы или Магнето, а исключительно из собственного любопытства. Однако оглядевшись по сторонам, легкая на подъем азиатка также быстро и сдулась. — Хотя если подумать… То может стоит сперва позвонить учителю? Вдруг у него что-то случилось?

— Случилось? С Охотником на Мутантов? — Рослый мужчина в тяжелом металлическом скрестил руки на груди и посмотрел на клубок кипучей энергии скептическим взглядом. — Да еще и на территории, которую охраняют три мощных телепата и целая прорва наших собратьев?

— Оползень, не будь такой букой, я же просто предположила…

— Вообще-то в словах мрачного здоровяка есть смысл. — Оторвавшись от жонглирования сгустками алой энергии заметила старшая дочь повелителя магнетических полей. — Морж тот еще хитрозадый ублюдок, но если бы с ним что-то стряслось, мы бы узнали об этом по множественным взрывам на всей территории школы и ходящим ходуном стенам. Сдается мне тут что-то другое.

— А может он задержался, чтобы поговорить с мисс Грей? — Под множеством пристальных взглядов выдвинувшая предположение Полярис резко стушевалась, но все же нашла в себе силы перебороть смущение и закончить свою мысль. — Ну знаете… Они вроде как обсуждали что-то сегодня… Я видела их вместе этим утром.

При упоминании рыжеволосой телепатки, стоящая чуть в стороне от остальных и подпирающая стену спиной Лаура резко подняла голову и стала внимательно прислушиваться к ранее совершенно не интересующему девушку разговору одногруппников.

— Зная характер этого похотливого кобелины, я вот вообще не удивлюсь если в скором времени наша преподавательница по биологии «совершенно неожиданно» уйдет в декрет. — Тихо фыркнула слегка покрасневшая Алая Ведьма, вспоминая детали их первой встречи с бритоголовым головорезом и как тот чуть не изнасиловал её ментально. — Но сомневаюсь, что трясущийся над своей репутацией наемник стал бы пренебрегать работой ради очередной интрижки.

— Ну может мисс Грей ему и в самом деле понравилась? Я слышала как Морж смеялся, когда они говорили в кафетерии. — Робко предположила добродушная Полярис, не замечая как стоящая в отдалении Икс-Двадцать Три задумчиво разглядывает рефлекторно вылезшие когти. — Не может же человек и в самом деле быть настолько плохим?

— Слова лишенной мозгов дуры! — Презрительно фыркнула в ответ Анна-Мария, отмахиваясь от попытавшейся успокоить подругу Китти. — Пытающейся увидеть добро даже там, где его отродясь не существовало!

В отличии от росшей на улицах и невероятно наглой Шельмы, Лорна являлась тепличным и весьма ранимым «домашним цветком», не способным реагировать на резкие выпады в собственный адрес. И вместо ответа энергетической вампирше девушка лишь молча потупила взгляд. Однако старшая дочка Магнето подобным недугом не страдала от слова совсем и при виде неприкрытого наезда на Полярис в Ванде быстро активировался «режим фурии».

— Моя сестра может и наивна… Но лучше быть такой, чем тупой курицей, способной лишь кудахтать на других. — Елейным и предельно издевательским тоном заметила Алая Ведьма, окидывая Анну-Марию полным презрения взглядом. — Да и то лишь на тех, кто не станет давать сдачи…

— Что ты сказала? — Несмотря на тихий тон энерговампирши, глаза девушки опасно сузились и хорошо знающая свою подругу азиатка стала медленно пятиться от места будущей драки, в то время как Ванда лишь скрестила руки на груди.

— Ты и с первого раза все прекрасно расслышала! Насосалась дармовой силы у Капитана Марвел, а какой-то наемник все равно вытер пол той седеющей паклей, что ты называешь волосами! Вот теперь и срываешься на окружающих! Ведь поливать грязью кого-то вроде Моржа в лицо тебе духу не хватит… Такие ведь и ответить могут, правда?

Окончательно потеряв всякое терпение, Анна-Мария с яростным рыком бросилась на старшую дочь Магнето, на что та создала в ладонях сгустки багровой энергии и приготовилась ударить по Шельме, но… С тихими «Чпоньк!» в шею сперва одной, а затем и другой мутантки вознились небольшие шприцеобразные дротики, практические мгновенно парализовавшие девушек и заставившие их застыть в паре метров друг от друга.

— Браво! Бра-а-аво! — Убрав футуристически выглядящий пистолет в висящую на поясе кобуру, сформировавшийся из воздуха бритоголовый головорез с издевательской ухмылкой захлопал парализованным особам. — Вы умудрились облажаться даже быстрее, чем я рассчитывал! Так поздравим же первых кандидаток на вручение премии Дарвина! Ура, товарищи!

***

Мда-а-а… Подкинули старички работенки.

Вообще само по себе обучение боевиков не слишком сложное занятие и даже если дело касается фриков со сверхспособностями, сам процесс инструктажа кардинально не меняется. Как говорил мой бывший наставник в армейской учебке: товарищу сержанту глубоко п*хуй на вас, ваш характер и ваши проблемы — обучающие п*здюля достанутся всем и в огромном количестве.

Вот только стоящую передо мной кучка мутантов это не будущая боевая группа… Это, мать его, натуральный цветник!

Ну а как еще можно назвать стайку молодых девиц на любой вкус и цвет, которую не иначе как в целях маскировки решили разбавить парой колоритных парней — усатым качком в тяжелом металлическом костюме и хвостатым гибридом Смурфа с демоническим чертилой. При этом зачатки боевой подготовки видны только у озирающегося по сторонам громилы и сверлящей меня пристальным взглядом кальки Логана. Пока я наблюдал за своими будущими подопечными из режима оптической маскировки, эти двое единственные хоть как-то пытались контролировать окружающее пространство: Кинни-младшая постоянно принюхивалась к витающим в воздухе запахам, а не обладающий нюхом ищейки громила просто вертел головой и держался так, чтобы между ним и открытым пространством кто-то находился.

Остальные же… Младшая дочь Магнето ведет себя как типичная отличница-аккуратистка, старшая слишком уверена в себе из-за своих способностей, однако на фоне п*здец какой самоуверенной обладательницы седых волос даже Алая Ведьма кажется образцом хладнокровия и рассудительности. А пока Ванда с Шельмой выясняют отношения, миниатюрная азиатка и спиногрыз Мистик стараются держаться подальше, чтобы не попасть под горячую руку.

В общем, цирк на выгуле. С конями. И что самое печальное, Моржику придется не только дрессировать данный зверинец, но и следить за тем, чтобы они друг друга не поубивали.

А хотя… Бывало и хуже. Сказал бы я, если бы не откровенно голодный взгляд Икс-Двадцать три, вызывающий острое желание позвать Киви с его арсеналом взрывоопасных игрушек.

Ну да и х*р с ней.

— Ну что, смертнички… — Достав из кармана куртки пачку притараканеных Кейблом кубинских сигар, откусываю у одной из них кончик и щелкаю колесиком бензиновой зажигалки. — Кто из вас станет моим любимчиком и расскажет дяде Моржу, в чем заключается ваша главная ошибка?

Пользуясь тем, что большая часть его одногруппников еще не отошла от появления инструктора, усатый громила с кличкой Оползень вышел вперед и с опаской покосившись на застывших словно статуи девушек, махнул рукой в сторону парализованных мутанток.

— Вместо координации действий и работе в команде мы действовали сами по себе?

— Ну надо же, какой рассудительный, тонко подмеченный и… — Решив что я и в самом деле начинаю его хвалить, здоровяк начал принимать горделивый вид, но реальность оказывается полна горьких разочарований. — Совершенно неправильный ответ! Какая н*хер работа в команде, дятел? Вы не отряд сработавшегося спецназа, бойцы которого понимают друг друга с полуслова — чтобы в драке помогать друг другу, а не мешать, новобранцев приходится дрючить минимум пару месяцев. А чтобы эта «помощь» начала давать реальный эффект, срок даже в лучшем случае растягивают до года.

— И… В чем же тогда наша ошибка? — Пока вылезший вперед Оползень отвлекал меня разговором, Полярис тихонько подобралась к парализованной Ванде и попыталась вытащить дротик с транквилизатором из шеи обездвиженной сестры, но к несчастью для младшей дочери повелителя магнетических полей сегодня в качестве разминки у нас урок бдительности и здоровой паранойи — как только пальцы Лорны коснулись шприца, воздух огласил треск электричества и задергавшись от бегающих по телу разрядов, зеленоволосая девушка осела на пол рядом со своей сестрой.

Заряд там не сильно большой, но для обучения уму-разуму хватит.

Все же хорошо, что удалось выбить из Зверя… То есть наладить контакт с профессором Маккоем и получить от него пропуск к техническому отделу, в котором удалось наклепать пару-тройку полезных в хозяйстве гаджетов. Кабель, конечно, мастер на все руки, но недавно созданная киборгом лаборатория далеко, а инструменты для поддержания дисциплины во вверенном Моржику коллективе требуются уже сейчас.

Право, не линейкой же мне мутантов по башке х*рачить? Да и жалко… Измерительный прибор, он же от такого грубого обращения гарантированно сломается, а отливать линейку целиком из адамантия жаба задушит.

— Ошибка? Одна? Да ты себе ох*реть как польстил, их у вас целый набор! Ваш первый косяк это то, что вы вообще появились на белый свет… — Подойдя к обездвиженной Шельме, рядом с которой крутится её узкоглазая подруга, жестом приглашаю ту попытаться выдернуть заряженный дротик, но наученная примером Полярис азиатка яростно мотает головой и на всякий случай делает несколько шагов назад. — Второй — в том, что вы будучи мутантами, остались жить в такой прекрасной стране как Соединенные Штаты, где гашение толпой разного рода фриков возведено в ранг национальной забавы.

Убедившись что желающих получить заряд бодрости больше нет, посылаю на электрошоковые дротики команду деактивации и вытащив шприцы из тушек парализованных девиц, достаю из внутреннего кармана куртки позаимствованный из лазарета школы дюже ядреный аналог нашатыря.

— Третья промашка заключается в том, что узнав о будущем обучении у доброго дяди Моржа вы не метнулись кабанчиком в аэропорт и не свалили в ж*пу мира первым же рейсом. Ну а самый главный ваш косяк… — Палец указывает в сторону виднеющихся в дальнем конце зала толстых металлических створок. — Вы, бл*ть, за полчаса даже не догадались проверить возможные пути отступления! Я закрыл двери голографической тренажерки в ту же самую секунду, как последний опарыш из вашей маленькой кучки навозных мух переполз порог…

— И все равно! Бить учеников исподтишка станет только трусливый ублюдок!

Как только паралич хоть немного спал и к ней вернулась способность к связной речи, приемная дочка Смурфа решила вновь показать зубки, явно не догоняя что «доброму и понимающему» инструктору выдали полный карт-бланш на измывательства над подопечными.

Что же… Придется вбить в её голову такие термины как «дисциплина» и «иерархия».

— Ути-пути, какие мы сердитые! Но раз уж ты взялась читать морали, то не забудь что любой трусливый ублюдок обожает пользоваться чужим бедственным положением и может сделать… Например так. — Футболист из меня такой себе, но пинок все равно вышел на зависть любому клубному нападающему: окованный металлом носок ботинка с разгону врезался точнехонько в центр лица девушки и под хруст ломающегося носа Анна-Мария ударилась затылком о металлический пол. Бил я от души, однако благодаря частично украденным способностям какой-то дюже могучей «хероини» мутантка не вырубилась и уже секундой спустя попыталась на меня кинуться. Вот только когда вампирша подняла голову ей в лицо уставилось, мягко говоря, не маленькое дуло привезенного Кейблом Аргумента. — Или же просто пристрелить самонадеянную дуру.

— Это… — При виде монструозного револьвера девушка вытерла текущую из носа кровь и нервно сглотнула. — Меня не берут пули!

— Росомаха тоже так думал. — Криво усмехнувшись, перегоняю тлеющую сигару из одного уголка рта в другой и пыхаю недовольной мутантке в лицо табачным дымом. — Не напомнишь где он теперь?

Сцепив зубы, Шельма недовольно зарычала в ответ, но ткнувшийся в лоб холодный ствол ручной пушки быстро остудил мозги вспыльчивой крали и кидаться с кулаками на целящийся в неё моржеброневик краля все же не стала. Хм-м-м… Предоставленное Ксавьером досье не врало и после поглощения чужих сил у приемной дочурки Смурфа крыша течет не сильно меньше, чем у её синеж*пой мамаши, но судя по тому что я вижу — психозы на Анну-Марию накатывают волнами и после выплеска эмоций девчонка начинает себя контролировать.

С учетом шизанутости остальных мутантов, работать будет сложно… Но можно.

— Ладно. Показательную демонстрацию мы провели, а теперь переходим к теоретической базе. — Убрав пистолет, хватаю недовольно фыркнувшую мутантку за шкварник и поставив на ноги, швыряю зажимающей нос девчонке заранее подготовленную пачку салфеток. — Только что вы наблюдали привычную манеру поведения профессионального ликвидатора. Обратите внимание — без использования каких-либо сверхспособностей я меньше чем за минуту чуть не помножил на ноль трех не самых слабых мутантов. О чем это говорит?

— О том, что вы сильнее? — Робко предположила Полярис, подавая руку помощи разминающей шею сестре.

— Хвалю за попытку подлизаться к инструктору, Салатик, но вообще мимо. Ваша главная слабость в том, что вы привыкли бодаться с другими мутантами и перестали воспринимать за угрозу все, что не носит цветные трико и не предупреждает о своих действиях громкими криками.

— То есть проблема в наших костюмах? — Уточнила проходящая сквозь стены азиатка, помогая Шельме остановить льющуюся из носа кровь.

— Близко, но все равно не то — яркие тряпки это следствие, а не сама причина. Проблема кроется в том, что вы ждете от врага соблюдения своеобразного рыцарского кодекса современных фриков: одетый как клоун противник должен выйти вперед, во всеуслышание огласить свои намерения, злобно захохотать и только после соблюдения церемониала вы начнете друг друга п*здить. — Сделав глубокую затяжку, тыкаю пальцем в сторону недовольно фыркающей Алой Ведьмы. — Пончик уже разок на этом погорела…

— Пончик?!

— Ты в зеркало на себя давно глядела? Нет, как нормальный мужик я таким сочным ляхам готов памятник поставить, но как инструктор по боевой подготовке советую сесть на диету и скинуть пару кило. — Оставив красную во всех смыслах девушку думать над тем, оскорбили её или же сделали комплимент, нажимаю клавишу на наручном компьютере и по окружающему нас залу пробегает волна искажений, превратившая серо-стальную сферу в залитые солнцем пустынные пейзажи с возвышающимися вокруг остовами изъеденных войной многоэтажек. Эх, будто снова на Ближний Восток вернулся… Ностальгия… — Но возвращаемся к нашим баранам. Меня наняли не для того, чтобы научить вас убивать других мутантов, но для того, чтобы вы научились противостоять тем, кого по вашу душу пошлют денежные мешки из Вашингтона. А грамотный убийца не будет переть в лоб, вместо этого он дождется удобного для себя момента ударит тогда, когда вы меньше всего к этому готовы — то бишь когда вы будете спать, ср*ть или трахать бабу… — Оглядев преимущественно женский коллектив группы, на лицах которых (За исключением неизменно-равнодушной Лауры) после моих слов проступило отчетливо заметное смущение, тяжело вздыхаю и корректирую мысль. — Ну, или когда вас кто-то будет тр*хать, раз уж тут бабий каган собрался. Короче. Сегодня у нас тренировка бдительности и потому ловите вводную: пилот вашего самолета оказался туговат на ухо и вместо модного Милана привез вас в них*я не модный Кабул. Ваша задача — выжить, избежать плена и продержаться до подхода подкрепления.

— В смысле «перепутал»? Это ж где настолько глухие пилоты водятся?! — Эх, Салатик… Мы с парнями тоже до вылета не верили гуляющим по Синдикату байкам. А потом изрядно поредевший сквад лечил слух глухого дегенерата прикладами винтовок.

— Где были, там уже нет. — Выдохнув струю сизого дыма, указываю Полярис на несколько теней, мелькнувших в оконных провалах ближайших высоток. — Но на вашем месте я бы больше думал о местных жителях. Из-за вмешательства лысого инвалида групповое изнасилование иллюзией чуркобесов из курса обучения пришлось убрать, но все прочие пытки в плену у них по-прежнему запрограммированы. Так что попадаться не советую…

Глава 20. Она же про загранпаспорт.

***

— Сдохните!

Повинуясь взмаху ладоней Алой Ведьмы, огромный шарообразный сгусток разрушительной энергии исчез в недрах типично-трущобного дома и секундой спустя ярко-красная вспышка озарила ночное небо, испаряя весь его первый этаж.

Лишившись опоры, здание с грохотом сложилось внутрь себя, поднимая в воздух целую тучу пыли и обрекая на мучительную смерть под обломками многочисленных обитателей. Но хотя многие из мелькающих в оконных проемах лиц принадлежали не боевикам, а не успевшим сбежать женщинам и детям — старшей дочери Магнето было на это глубоко плевать, ведь за пару недель тренировок под руководством главы Синдиката девушка твердо уяснила любимое правило всех военных и полицейских англо-саксонского мира: Пусть меня лучше судят двенадцать незнакомцев, чем несут шестеро друзей.

Правда, в исполнении циничного наемника это звучало как: «Во время замеса гасите всех, а кто был невиновен пусть на том свете определяют.»

Но как бы то ни было, оба этих изречения каждый из учеников Моржа усвоил крепко. И не последнюю роль в огромной скорости сыграли многочисленные фантомные «смерти», коих практически у каждого студента за недолгое время обучения скопилось под сотню.

Условия разрушенного войной города оказались весьма неприятным тренировочным полигоном, в котором пуля или реактивная граната могла прилететь практически из любого угла, в то время как самим мутантам было сложно реализовать свои сверхспособности в полной мере из-за диверсионно-партизанской тактики противника. И пусть из-за низкого уровню сложности Комнаты Опасности иллюзии исламистов-радикалов не могли убить находящихся в ней мутантов — по просьбе бритоголового садиста в программу внесли программу, что при «летальных» повреждениях проецировала в голове «погибшего» ощущение, будто все его нервные окончания окунули в едкую кислоту.

С таким бодрящим стимулом обучение шло поистине семимильными шагами и если поначалу мутанты старались избегать случайных жертв среди мирного населения, то к концу первой недели даже мягкая и добродушная Лорна стала отправлять на любое потенциально опасное движение в обозримой видимости шквал смертоносного железа.

— Эх, красота… Есть все-таки в смертоносных девушках свой неповторимый шарм! — Оторвавшись от экрана, на котором бледная зеленоволосая девушка взглядом поднимала в воздух машину с испуганно вопящими и стреляющими по ней арабами, одетый в тактический военный костюм Морж повернулся к пожилым предводителям мутантских сообществ, с интересом взирающим на буйство младшей дочери повелителя магнетических полей. — До нормальных бойцов вашим клопошкетам как до Китая раком, но первые подвижки уже видны. Если продолжим в том же духе, то примерно через месяц они выйдут на минимальную планку бойцов, которых мы принимаем в Синдикат. А это скажу я вам, очень даже немало!

— Мистер Моржов, мы не сомневаемся в эффективности вашей подготовки… — Понаблюдав за тем, как Лорна одной рукой остановила пули, а другой без малейших колебаний превратила автомобиль вместе с пассажирами в единый ком из плоти, металла и брызнувшей во все стороны крови, Профессор Икс слегка поморщился и осторожно заметил. — Но меня беспокоит моральный облик студентов. Вы не думаете, что подобная методика сделает учащихся несколько… Агрессивными?

Тихо фыркнув, живущий войной головорез уже приготовился высказать собрату по лысине все, что он думает о его миротворческих порывах, однако прежде чем он успел это сделать за главу Синдиката неожиданно вступился суровый глава Братства Мутантов.

— Чарльз, вот только не начинай свою старую шарманку. Ты же сам прекрасно понимаешь, что наши враги дали тебе победить на переговорах лишь для того, чтобы выиграть себе время и собраться с силами. Сейчас они не могут выступать против нас в открытую, но от идеи изничтожения мутантов никто не отказался и рано или поздно пожар войны разгорится снова… — Скупым кивком указав на разворачивающуюся на экране кровавую бойню, Магнето одобрительно кивнул. — И когда это случится, мои дети будут к нему готовы.

— Как говорят в моих родных краях… — Вытащив из разгрузочного жилета небольшую бутылочку элитного коньяка, наемник жестом заправского фокусника достал из воздуха пару металлических кружек и разлив по ним ароматно пахнущую жидкость, протянул одну порцию накаченному еврею. — Войну ты можешь не любить, но быть готовым к ней обязан.

— Золотые слова! — Понимающе переглянувшись, пара ярых милитаристов чокнулась и залпом опустошила посуду.

— Против готовности как таковой я ничего не имею. Однако не стоит забывать и о том, что чем сильнее давишь, тем упорнее сопротивление. — Спокойно заметил директор Школы для Одаренных Детей, никак не комментируя тот факт, что его обделили выпивкой. — Чем воинственнее мы действуем, тем быстрее наш враг пополняет ряды своих сторонников. И излишняя агрессия со стороны мутантского сообщества может привлечь в стан врага многих сомневающихся, которые при иных обстоятельствах могли бы выступить на нашей стороне.

— Хотели бы — выступили бы. А так это лишь предатели, ждущие своего часа!

— Не все готовы идти на риск ради мутантов…

Извечный спор двух давних идеологических противников мог длится часами и пару минут поглядев на двух увлеченно дискутирующих стариков, бритоголовый головорез бочком отошел в сторонку и не привлекая внимания передислоцировался на стоящий в кабинете Ксавьера кожаный диван, на котором сидела работающая в ноутбуке Мистик.

— Мисс Даркхолм… Вам никогда не говорили, насколько у вас прекрасные глаза?

Перестав печатать и окинув добродушно улыбающегося главу Синдиката крайне настороженным взглядом, синекожая шпионка аккуратно сложила технологичное устройство и на всякий случай отодвинулась подальше от странно себя ведущего наемника.

— Мистер Моржов, вы себя хорошо чувствуете? Может вам до медпункта прогулятся, таблеточку там какую попросить? Или микстурку?

— Так-то я конечно не против лишний раз пообщаться с рыженькой ученицей профессора… — При упоминании работающей медсестрой Грей наемник мечтательно ухмыльнулся, но под вопросительным взглядом метаморфа все же перешел непосредственно к делу. — Но сейчас речь не об этом. Зверь, зараза такая, опять сменил коды вашей системы безопасности!

— Так ты сам в этом виноват. Вот зачем было использовать систему школьного оповещения для внеплановой побудки студентов песней «Вот и помер дед Максим»? Ты довел Хэнка до нервной икоты!

— Я прививал вашему молодняку постоянную бдительность. — Под все таким же пристальным взглядом мутантки рослый головорез самодовольно ухмыльнулся и пожал плечами. — Пусть скажут спасибо, что это было лишь небольшое музыкальное сопровождение. Меня в свое время учили живительными п*здюлями.

Актерские навыкам главы Синдиката позавидовало бы иное театральное училище и весь вид рослого одетого в тактическое снаряжение амбала излучал в окружающее пространство уверенность и честность. Однако опытную и что более важно — хорошо знакомую с Моржом шпионку было не так-то просто обмануть и задумчиво постучав пальцем по подбородку, женщина как бы невзначай заметила.

— И конечно же твой «щадящий» режим не продиктован невозможностью нахлобучить в одиночку все наше общежитие?

— Может и так. — С неизменной ухмылкой отозвался продажный головорез. — А может и нет. Короче, ты не дашь мне доступа к вашим камерам? Ну или сама глянь, где одна когтистая прилипала сейчас тусуется. У клопошкетов недавно очередная тренировка закончилась, хочу проскочить мимо пока Лаура не вышла на тропу охоты.

— Как это типично… Вскружил голову бедной девочке и сразу в кусты. — Театрально вздохнув, синекожая шпионка открыла ноутбук и свернув программу, вывела на экран данные со школьных камер. — Почему бы тебе не поступить как мужчине и не взять на себя ответственность?

— Разок я уже поступил как мужчина. Теперь приходится шкериться как бабе.

— И тебе её совсем не жалко? — На мгновение оторвавшись от экрана, насмешливо уточнила Даркхолм у своего рослого собеседника, на что тот лишь фыркнул и развел руками.

— Жалко у пчелки, пчелка на елке, елка в лесу, а лес сожгли к х*рам. Я же шахидов еще со времен своей службы в разведке не жалую… А уж тех, кто устраивал взрывной сюрприз лично мне — тем более.

— Какая же ты все-таки циничная сволочь.

— Знаешь, отчасти ты даже права. — Флегматично пожав плечами, бритоголовый амбал задумчиво почесал щеку. — С одной стороны я действительно продажная, циничная и совершенно безжалостная тварь.

— А с другой?

— А с другой у меня затылок. — Почесав оную часть тела, Морж заглянул женщине через плечо и заметив на одной из камер искомую мутантку, с довольным оскалом хлопнул опешевшую Даркхолм по плечу. — В столовой сидит. Значит проскочу без особых проблем.

Рывком поднявшись с дивана и махнув на прощание рукой, рослый наемник покинул помещение, однако как только за ним закрылась дверь, на лицо синекожей шпионки вылезло хищное выражение и достав портативный передатчик, она стала быстро набирать сообщение.

— Ну уж нет, дорогуша… Ты у меня еще побегаешь. — Заметив что пара пожилых мутантов перестала спорить и стала поглядывать на неё с заметным подозрением, Мистик уперла руки в бока и вопросительно подняла бровь. — Что? Надо же как-то отыграться за ту внезапную побудку? Вокальные данные нашего гостя вызвали нервный тик не только у Хэнка…

***

Ран, Моржик! Ран!

Ран, Моржик! Ран!

Не оставь шанса мутантам!

Сердце колотится словно бешеное, а пересобранная Кейблом тушка скрипит от натуги, выдавая первую-крейсерскую, но раздобывшая боевой стимулятор прилипала все равно не отстает!

Редкие студенты, идущие по коридорам испуганно вжимаются в стены и протирают в глаза, пытаясь развидеть картину того, как двухметровый дядя в военной разгрузке сломя голову удирает от готично одетой девчонки ростом с кота в прыжке… Со стороны п*здец как смешно выглядит, вот только мне что-то них*я не весело!

Вот печенкой чую — за внезапным появлением Икс-Двадцать Три стоит одна наглая, синяя ж*па! Но сейчас главное унести ноги от излишне целеустремленной мутантки и не сбавляя скорости, налаживаю связь с сидящем в «такси» Кроссбоунсом.

— Брок, это я! Не глуши движки своей колымаги и поднимай её в воздух!

— Сделаю. — Вот за что я ценю Рамблоу, так это за отсутствие у него привычки задавать лишние вопросы. — Стволы пташки греть?

— Нет! Просто подними на пару метров в воздух и жди! Я уже на подходе!

Выбежав на лужайку заднего двора, замечаю висящий в воздухе квинджет и врубив форсаж, начинаю свой великий разгон. Замененные кости трещат, гул крови в ушах похож на рокот взлетающего истребителя, а сапоги вырывают из зеленого газона целые куски. Однако сенсор киберглаза сосредоточен лишь на цели и…

Прыжок!

Организм протестующе ревет от мощнейших перегрузок, но пальцы бионического протеза цепляются за трап транспортника, а ноги поднимаются к туловищу, пропуская под собой распростершуюся в прыжке деваху, руки которой чиркают по прикрывающему спину жилету, но хватают лишь пустоту.

Что мы говорим богу смерти?!

Не сегодня!

Приняв протянутую руку Кроссбоунса, поднимаюсь в набирающий высоту квинджет и показав дулю сидящей на траве Лауре, с огромным удовольствием вжимаю кнопку закрытия десантного отсека. На ближайшее время Моржик избавлен хотя бы от этой головной боли…

— Я смотрю бабы продолжают за тобой бегать.

— Это не баба, это — беда. — Развалившись в десантном отсеке, достаю из разгрузки кубинскую сигару и щелкнув зажигалкой, с наслаждением делаю глубокую затяжку. — Но давай ближе к нашим баранам. Ты все сделал?

— Все, что смог. — Пожав плечами, бывший киллер Гидры протягивает мне небольшой наладонник с кабелем и оттянув свое нижнее веко, я подключаю устройство к разъему расположенного в черепушке микрокомпьютера. — Пришлось слегка помотаться, но удалось обустроить все сто семнадцать хранилищ.

Пара секунд загрузки — и перед глазами всплывает видимая лишь мне карта Земли с мигающими на ней алыми точками. А красиво наш маленький шарик в этой расцветке выглядит… Но главное что теперь у Синдиката есть подушка безопасности, никак не связанная с мировой экономической системой.

Своеобразная страховка на случай всеобщего п*здеца.

Деньги это хорошо, особенно когда у тебя их много. Но по факту они (Да простит меня Пресвятой Доллар!) не более чем ярко размалеванная бумага. Причем бумага, ценность которой определяют владельцы заводов, газет и пароходов… То бишь конкретные дяди, старающиеся держаться в тени, но при этом богатые настолько, что миллиардеры вроде Старка или даже владеющего собственной страной Дума выглядят на их фоне нищими оборванцами.

И все бы хорошо, вот только сейчас мир любителей латексных костюмов начинает штормить — мутанты, пришельцы, фрики всех возможных мастей и даже нечисть… Власть прежних «повелителей мира» становится зыбкой, а значит нельзя исключать вариант, что пресловутое Глубинное Государство решит обесценить американскую валюту в целях сохранения собственных дряблых ж*п.

Если это вдруг случится, что тогда будет с моей группировкой?

Да, сейчас у Синдиката есть гора бабла, много оружия, бойцов и даже бронетехники, однако все наши «активы» сосредоточены в Соединенных Штатах и конкретно в Нью-Йорке. А контрабанда, торговля наркотой и прочие нелегальные, но очень прибыльные занятия теневого сектора работают по принципу паразитов — то бишь деньга капает лишь пока она есть у населения и в случае масштабного кипиша профит получают лишь мелкие банды, а реальная организованная преступность страдает ничуть не меньше остальных.

Но всем ходокам Зоны Отчуждения прекрасно известен выход из подобных ситуаций. И имя ему — схроны.

Пока я гонял молодняк мутантов, Кроссбоунс активно конвертировал имеющуюся у нас валюту в полезные вещи вроде металлов, чертежей и действующих образцов самой разнообразной техники (Как военной, так и чисто промышленной), производственных станков и прочей мелочи… Вроде купленных через Гадюку «Хуан-Сорок Три» — китайских баллистических ракет малой дальности.

Ну как китайских. Технически российских, потому как изначально комплекс назывался «Ромашка-Два», сделали его в стране медведей, водки и балалаек, а когда устарел, продали Пекину вместо утилизации в дремучие девяностые. А к текущему времени уже сами узкоглазые поставили ракеты на собственные пусковые комплексы, переназвали систему на свой манер и толкнули как неликвид на черный рынок.

Короче хр*нь та еще, но в нашей ситуации это пик возможностей, за которыми лежат уже ядерно-урановые батоны, которыми никто в здравом уме никогда торговать не станет и от которых маленькому Синдикату будет больше проблем, чем пользы.

— Миш, я конечно все понимаю… Денег у нас сейчас хоть задницей жуй. — Сев напротив, Рамблоу достает из-под сиденья ящик с пивом. Никогда не понимал привычки хлестать эту ослиную мочу, да еще и в промышленных масштабах. Коньяк лучше. — Но ты не думаешь, что потратить семь с половиной миллиардов долларов на тайники это слегка перебор? Не говоря уже о том, что мне пятнадцать наших бойцов пришлось «отправить на пенсию», чтобы они никогда никому ничего не растрепали.

— Неужели жалость проснулась?

— Скорее прагматичность. — Тихо фыркнув, бывший убийца Гидры делает глоток из бутылки. — Я хоть и отбирал самых проблемных, но они все-таки работали на нас. Да и прирезать их пришлось лишь за работу грузчиками.

— Необходимая жертва. — Как только перекачка данных заканчивается, бионическая рука сжимается в кулак, превращая наладонник Брока в комок из металла и пластика. — Захватив теневую часть Нью-Йорка, мы объявили о своем вступлении в высшую лигу, друг и ты не хуже меня понимаешь, насколько это поднимает ставки… Короче закрываем тему тайников и до возможного п*здеца больше о ней не вспоминаем.

Пыхнув дымом, рывком поднимаюсь на ноги и подойдя к паре стоящих чуть поодаль двухметровых контейнеров, нажимаю кнопки активации. С тихим шипением крышки отползают в сторону, открывая вид на две серо-стальных монструозных фигуры.

— Тебе какой костюмчик больше по душе, тройка или смокинг?

— Давай с огнеметом. — Залпом допив остатки пива, Брок отшвыривает бутылку в сторону и с хрустом разминает шею. — Как-никак в гости к главе Руки летим, хочу зажечь по-взрослому…

Глава 21. Она же про азиатские ценности.

***

Вторя стучащим по крыше каплям дождя, яростные вздохи оглашали богато обставленную и укутанную в полумрак древнюю залу.

Многие века в старом синтоистском святилище возносили хвалу японским богам, моля грозных небожителей о снисхождении. Однако нынешние обитатели храма уже не испытывали страха перед идолами прошлого и разворачивающееся в зале действо походило не на священный обряд, а скорее на богохульство.

Сотрясая воздух сладострастными звуками, два нагих тела переплетались в танце свирепой страсти на роскошном ложе, располагавшемся на месте уничтоженного алтаря. Ритмичным хлопкам и тихому рычанию темноволосого мужчины с прикрытыми повязкой глазами вторили полные желания стоны соблазнительной японки, обладающей нехарактерной для азиатов фигурой… Даже не фотомодели, а откровенно актрисы фильмов весьма пикантного содержания.

Однако происходящее в святилище все же не являлось съемками порно. А женщина, сцепившая ноги в замок и вовсю подмахивающая нависающему над ней слепому мужчине являлась не продажной шлюхой, а Азуми Дарико — Четвертым Перстом Руки, что благодаря своей самоотверженности и умелому руководству вверенной ей территорией за сравнительно короткий срок заслужила место второго человека в древнем ордене безжалостных ниндзя.

Разумеется, подобный карьерный рост не мог остаться незамеченным.

С подачи других Перстов, среди воинов Руки были пущены слухи, что японка получила свой пост исключительно через постель и отчасти это являлось правдой, ведь ни для кого не было секретом, что Азуми ночевала в покоях главы древнего ордена чаще, чем в своих… Вот только истина крылась чуть глубже, чем казалось на первый взгляд.

Несмотря на ограниченность своего зрения, возглавляющий Руку Горгон видел что мир начал меняться.

Мутанты, пришельцы и множество сверхлюдей на любой вкус и цвет своим массовым появлением меняли правила извечной игры и ни умелое владение клинком, ни дарованная темным покровителем магия уже не являлись серьезными козырями в вовсю идущей партии.

Для сохранения себя Руке следовало измениться. Стать чем-то большим, чем кучкой поклоняющихся Зверю фанатиков. Но для проведения столь масштабной реструктуризации слепому обладателю икс-гена сперва следовало полностью подчинить себе собственный орден и последние несколько лет своего существования японец медленно, но верно продвигался к данной цели.

Именно ради укрепления вертикали власти слепой мутант пошел на союз с Гидрой.

Именно с этой целью он ослаблял влияние остальных Перстов и выдвигал на первый план пусть и не самую достойную, но зато абсолютно лояльную Азуми.

Именно ради создания единой иерархии был изгнан верный старым порядкам Хан.

Все эти действия являлись звеньями одной цепи, что должна была сковать последователей Зверя единой волей. Однако древняя пословица не зря гласила, что попытка что-то изменить это вернейший способ нажить себе непримиримых врагов. И в эту дождливую ночь в сокрытом среди лесных массивов храме развернулась кровавая развязка.

Услышав громогласный рев тревожной сирены, Горгон мгновенно оторвался от стонущей в его объятиях женщины, натянул лежащие рядом штаны и вслепую нашарив лежащий рядом с кроватью портативный передатчик, нажал клавишу обратной связи.

— Командный пост, что там стряслось?!

— Господин! Враг… Враг атакует обитель! — Напряженный голос ответившего мутанту бойца заглушали громкие пыхтящие звуки и звон сталкивающихся клинков. — Бойцы предателя проникли в храм! Они… Ха-а-а! Они вывели из строя наше ПВО и…

Речь ниндзя прервало резкое чавканье, после которого в динамике передатчика воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелыми капающими звуками.

— Командный пост, отв…

— Ты не вправе требовать ответов. — Холодный и сухой голос низложенного Перста прервал речь и заставил слепого мужчину нервно дернуться — зная суровый и бескомпромиссный характер Хана, глава Руки понял что расставленный низложенным Перстом капкан уже захлопнулся и услышал в его словах вынесенный себе смертный приговор. — Настал час расплаты.

Проведенные во тьме годы обострили слух слепого мутанта до предела и услышав гул приближающегося реактивного двигателя он среагировал без малейшего промедления. Схватив одной рукой накинувшую шелковый халат женщину, а другой верного Мурамасу, мужчина выпрыгнул в окно практически одновременно с влетевшей в помещение ракетой с символом радиационной опасности на корпусе.

Оглушительный взрыв на мгновение заглушил рокот бушующей грозы и разметал главное святилище по всей округе, а ударная волна ударила Кулака Зверя в спину, исполосовал спину мужчины осколками и заставляя его выронить свою фигуристую любовницу. Однако оправдывая статус одного из командиров Руки, японка ухитрилась извернулась в полете и оба последователя Зверя ловко приземлились за мокрую от дождя храмовую площадь вместе с обломками некогда прекрасного сооружения.

А на самой площади тем временем вовсю разворачивалась кровавая бойня.

Стараниями переметнувшегося к врагу Хана враг знал все слабости и уязвимости обороны главного убежища и нанесенный по ордену удар оказался поистине колоссален: Паря над древним храмом словно стая голодных стервятников, почти невидимые в ночной мгле летуны вовсю расстреливали здания из висящих под крыльями многоствольных пушек и приспешники Зверя ничего не могли этому противопоставить, превращаясь под шквалом крупнокалиберных пуль в кровавое месиво.

Ниндзя Руки являлись профессиональными убийцами, но не солдатами, а арсенал магических приемов у поклоняющихся Зверю колдунов не затачивался под отражение вражеского авианалета… В основном из-за того, что в момент создания большей части заклинаний авиации как таковой еще не существовало.

На такой случай база последователей древнего демона охранялась автоматизированной системой зенитных установок, однако ударив по центральному посту, Хан отключил автоматические туррели и фактически лишил своих бывших товарищей большей части противовоздушной защиты, позволяя «железным птицам» безнаказанно утюжить пристройки главного святилища, в которых располагалась основная часть защитников храма.

Понимая, что с клинками против самолетов много не навоюешь, группа бойцов в алых одеяниях предприняла попытку отбить командный пункт. Послав не ведающих страха покойников в лобовую атаку для отвлечения внимания вражеских летунов, отряд элитных бойцов Руки при поддержке нескольких колдунов попытался пробраться к командному пункту через сеть разветвленных туннелей под храмовым комплексом.

Однако план вражеской атаки оказался куда продуманнее, чем рассчитывали воины Зверя и тактика ниндзя оказалась использована против них самих.

Не встречая никакого сопротивления приспешники демона ворвались в помещение и как только они это сделали — над зданием завис один из вражеских летунов, а с крыши командного пункта стартовало несколько джетпаков. Взлетев на реактивных струях в воздух, диверсионная группа во главе с Ханом забралась в гостеприимно распахнутый десантный люк и запрыгнувший последним боец с безумным хохотом выпнул из транспортника странный предмет, похожий на гигантскую ярко-рыжую пилюлю со все тем же знаком радиационной опасности на боку.

Сбросив «подарочек», самолет тут же устремился прочь, ну а дальше… А дальше в ночи расцвело небольшое солнце.

Яркая вспышка оказалась столь сильна и ослепительна, что Горгон увидел её даже сквозь свою непроницаемую повязку, а пришедший следом удар принес нестерпимый жар и перевернул окружающий мутанта мир вверх тормашками. На мгновение разум Кулака Зверя покинул своего владельца, а когда глава Руки пришел в себя, все уже было кончено.

Место командного центра заняла воронка выжженой до состояния стекла земли, большая часть зданий храмового комплекса представляла из себя опаленные пламенем и изрешеченные пулями остовы. Повсюду лежали изуродованные останки верных слуг Зверя, а воздухе витал спертый запах гари и тошнотворный аромат горелой человечины.

Но самым худшим для Кулака стала гибель его женщины: в отличие от самого Горгона, Четвертый Перст не имела никаких сверхъестественных сил и подрыв «маленького ядерного заряда» верная мутанту японка не пережила — обугленный труп в опаленных обрывках шелкового халата лежал в нескольких метрах от главы Руки.

« — Как быстро наш триумф обернулся сокрушительным поражением…» — Упав на колени перед останками любимой, слепец без малейших признаков брезгливости провел рукой по пузырящейся коже трупа и обнажил зажатого в руке Мурамасу. — «Акеми, я подвел тебя. Подвел нас всех… Так пусть же Убийца Богов оборвет мою жизнь, как моя ошибка оборвала твою!»

С присущим его народу фатализмом, Горгон не видел смысла в своем дальнейшем существовании. Да, в главном храме были сосредоточены далеко не все силы ордена, но без связующего звена, без ведущего их Кулака Зверя ниндзя были обречены. А шансов сбежать из уничтоженной обители, когда враг знает все возможные пути отхода и небо патрулируют несколько вооруженных до предела самолетов, низверженный лидер не видел.

Однако прежде чем суровый мутант успел вспороть себе брюхо, неподалеку от лидера руки завис один из летунов противника и на храмовую площадь десантировалось несколько рослых серо-стальных фигур…

***

Сапоги бронекостюма с грохотом погружаются в покрытие храмовой площади, плечевые автопушки выдвигаются из-за спины и начинают грозно водить толстыми дулами в поисках потенциального противника, а встроенные в шлем сенсоры начинают сканировать ближайшее окружение и… Все это оказывается абсолютно бессмысленно.

После работы наших пташек и полевого испытания созданной Киви «Таблетки» (К названию которой наблюдавшие взрыв бойцы уже добавляют приписку «от запора») на главной базе Руки не осталось тех, кто способен оказать нашей боевой группе хоть какое-то серьезное сопротивление. Максимум в подземных туннелях могло укрыться несколько бойцов, но единичные бойцы особой роли не сыграют.

А это не есть хорошо.

Нет. Сама победа, да еще и абсолютно без потерь, это пусть и приятное, но все же ожидаемое следствие грамотно составленного плана и реализованных нам преимуществ. Однако помимо обезглавливания Руки и приватизирования уникальной японской заточки одной из целей данной операции была обкатка в поле созданных Кабелем боевых бронекостюмов.

Разобрав и детально изучив полученный от Воителя дуговой реактор, собрат-киборг сваял на его основе «китайскую копию», благодаря которой у Синдиката появились свои «Железные дровосеки». Само-собой, о повторе триумфа Старка речь не идет и созданные громилой костюмы не способны ни летать, ни стрелять лазерами из ладошек — на обеспечение настолько прожорливых систем в самодельном реакторе просто не хватает энергии. Однако благодаря отказу от полета на репульсорах удалось серьезно нарастить броню и ценник одного такого «костюмчика» не превышает годовой бюджет небольшого государства.

И по изначальному плану мы должны были провести боевое крещение новинки нашего военпрома, вот только Киви своей чудо-таблеткой уничтожил груши для битья и пох*рил всю задумку.

— Брок, ты вроде там зажечь хотел… — Активировав канал связи с приземлившимся рядом Кроссбоунсом, обвожу рукой заваленную трупами площадь. — Ну так вперед! Весь танцпол твой!

— Очень смешно. — Подойдя к руинам одного из уничтоженных зданий, бывший киллер Гидры играючи выламывает ведущий под землю люк и выстреливает во тьму струей горючей жидкости из наручного огнемета. — Забирай свой волшебный меч и валим отсюда. Настолько мощный взрыв не мог не остаться незамеченным и американцы уже поднимают разведывательные самолеты на своих базах.

Тоже мне, Капитан Очевидность. Ясно, что валить надо, вот только что-то ни Мурамасы, ни его владельца в обозримом пространстве сенсоры не засекают. А ведь согласно плану японский косплеер Иллидана должен был удрать из-под удара и… Бл*ть!

Стоило мне только подумать про слепошарого урода, как чуйка начинает подавать признаки жизни и нужный япошка тут же выскакивает из-под земли как черт из табакерки!

Буквально!

Плиточное покрытие взрывается фонтаном осколков и идейный последователь зергов бросается на меня с шашкой, бритвенно-острое лезвие которой врезается в сияющий между грудных пластин… Фонарик. По сути лампочку, оставленную как раз для того, чтобы особо одаренные идиоты били именно по лобовой (А значит самой толстой) бронепластине.

А что? Репульсоров в костюмчике нет, так зачем создавать уязвимость фронтальной части скафандра, рассчитанной именно для плотного огневого контакта? Ну а меч-кладенец азиатского производства хоть и магическая цацка, но все его волшебство заключается ровно в одной особенности — напрочь отрубать любую регенерацию и способности к самовосстановлению, вне зависимости от природы их происхождения. В остальном же это самая обычная катана, а не жидайская световая шашка, так что когда японская сабля втыкается в фонарик, я даже не дергаюсь, позволяя лезвию клинка сломать лампочку и уткнуться в спрятанную под ним броню. Один х*р пробить не сможет.

Собственно, так и происходит.

— Ki-i-i-sa-a-ma-а-а! — Да-да, я ублюдок. Вот только орать-то о своем открытии зачем?

Все и так в курсе.

Мощный апперкот бронированного кулака выбивает дух из слепого японца и подбрасывает его вверх, чтобы мгновением спустя наручная пушка издала громкий хлопок и тушку Горгона спеленала крепкая сетка из особо прочного сплава. Однако потрепанный Кулак Зверя оказывается куда крепче, чем кажется на первый взгляд — ни мощнейшая плюха, ни последующее падение на каменную плитку его не вырубают и злобная п*здоглазая гусеница в коконе из металлических нитей начинает ползти в нашу с Броком сторону.

На какой-то миг в голове появляется желание дать поверженному главе Руки доползти до финиша, чтобы посмотреть что он в подобном состоянии будет делать с парой бронированных на уровне тяжелого танка бронескафандров, но Брок все же прав на счет скорого визита американских птичек и здравый прагматизм быстро берет верх.

— А-а-аргх!

Послав команду активации на встроенный в металлическую сетку электрошокер, пару мгновений наблюдаю за содрогающимся от бегающих по его телу разрядов мутантом и дождавшись пока он вырубиться, цепляю на шею бессознательного Горгона подавляющий икс-ген ошейник. Хоть Руке теперь и гарантированно хана, в голове её главы (Масло масленное с маслом…) должно найтись немало информации, полезной нашей группировке, так что будет Батону подарочек. Ну а как исчерпает свою полезность, продадим через третьи лица очередной программе по изучению мутантов.

— Коршун-Один, забирай нас и сваливаем в темпе вальса. — Подобрав выпавшую из рук японца катану, придирчиво оглядываю её со всех сторон.

Внешне ничего особенного. Классическая японская сабля без малейших намеков на какие-либо украшения. Лезвие не сияет потусторонним светом, а в воздухе не витает аура дикой мощи, говорящей что вот он — меч, способный убивать богов!

Однако как только перчатка бронекостюма касается рукояти, приходит четкое понимание, что затрофеенная у Горгона шашка это настоящая Мурамаса. И нет, тело не переполняет непонятно откуда взявшаяся мощь и вокруг Моржика не закручиваются цветастым вихрем потоки яркой энергии в духе каких-нибудь героических эпосов.

Все куда проще — мне на ухо кто-то подул.

Угу.

На ухо.

В абсолютно герметичном бронекостюме с замкнутой системой дыхания.

А тихий женский смех где-то на грани слышимости это видимо галюны от переутомленности и недотр*ха…

Глава 22. Она же про политический дискурс.

***

Сидя на заднем сиденье тонированного внедорожника, крепко сложенный, пожилой мужчина равнодушно смотрел на проносящиеся мимо улицы ночного Нью-Йорка. Внезапный морозный фронт принес Большому Яблоку нехарактерный для него снегопад и улицы мегаполиса накрыл недолгий, но весьма интенсивный снегопад. Однако мысли седого офицера занимали отнюдь не проблемы метеорологии.

Политику Тадеус «Громовержец» Росс ненавидел еще до занятия высокого поста в военной иерархии собственной страны. Ненавидел искренне, всеми фибрами своей души и после назначения на высокий пост данное чувство усилилось многократно.

Безмозглым идиотам, составляющим основную массу населения Земли старательно внушали что все кровопролитные конфликты, все войны на планете затевались исключительно кровожадными милитаристами и прикормленными промышленно-военным сектором лоббистами. Но будучи тем самым «кровожадным милитаристом» кем по сути являлся генерал Соединенных Штатов — высший военный офицер государства с самой дорогой армией из существующих?

Исполнителем.

Банальным инструментом в руках контролирующих политику элит, не способным действовать в отрыве от воли Вашингтона. А точнее — практически не способным, ведь с точки зрения некоторой части американского истеблишмента текущие действия Росса являлись ничем иным, как государственной изменой. Но сам Громовержец так отнюдь не считал… Как и стоящие за его спиной люди.

— Генерал, мы на месте.

Припарковав внедорожник в одном из многочисленных переулков города, сидящий за рулем адъютант заглушил двигатель и без каких-либо приказов вышел из машины. Все надлежащие инструкции были им получены задолго до прибытия на место и огромное внимание во время инструктажа уделялось режиму максимальной секретности, соблюдение которого ставилось во главу угла. И дело тут было не в возможном предательстве — верность одетого «по гражданке» солдата не вызывала у пожилого мужчины никаких сомнений. Однако тема беседы высшего офицера с главной преступной группировки принадлежала к той категории информации, за посвящение в которую убивали даже самых преданных сподвижников.

Суровые, но необходимые меры безопасности. Особенно когда речь идет о изворотливом змее, что в кратчайшие сроки умудрился подняться от наемника-одиночки до главы полноценного преступного синдиката… И появление которого не заставило себя ждать — как только помощник генерала вышел из автомобиля, рядом с ним из воздуха материализовался рослый амбал в длинном кожаном плаще и после небольшого обмена приветствиями, адъютант Тадеуса открыл перед гостем заднюю дверь машины.

— Генерал Росс. — Усевшись на соседнее сиденье, бритоголовый громила вежливо кивнул пожилому военному и как ни в чем не бывало уставился в окно. — Хорошая погода. Душевная.

— Мистер Моржов… Я позвал вас на личную встречу не для того, чтобы обсудить причуды природы. — Недовольно фыркнув, усатый офицер достал из-под сиденья небольшой чемоданчик и приложив палец к сливающейся с корпусом сенсорной панели, набрал код разблокировки, отключающий программу уничтожения хранящихся внутри документов. — Для начала поздравляю с возвращением в мир живых. Имитация вашей смерти оказалась настолько достоверной, что даже я в неё верил. До недавнего времени, разумеется.

— Если вы вытащили меня на личный лишь ради того, чтобы пропесочить за грязь в полицейском участке…

— Ни в коем случае. Вмешательство сразу двух Мстителей более чем веская причина для корректировки изначального плана и тут я могу лишь поблагодарить вас за то, что довели начатое дело до конца. — Резко перебив наемника, пожилой генерал отрицательно покачал головой. — И в качестве благодарности у Синдиката будет практически месяц на то, чтобы убраться с территории Соединенных Штатов.

— Какая-то странная у вас премия. Больше на штраф смахивает.

Достав из чемоданчика толстую папку с грифом «Совершенно секретно», усатый военный молча протянул её своему собеседнику и стал терпеливо ждать, пока глава преступного синдиката ознакомится с предоставленными ему документами.

Когда рослый головорез тихо выругался и потянулся рукой во внутренний карман своего плаща, в голове Громовержца невольно промелькнула мысль, что он ошибся с оценкой главаря наемников, а сидящий рядом громила оказался не изворотливым змеем, способным оценить всю ценности предоставленной Россом информации, а туповатым мордоворотом и решил убить генерала на месте… Однако вопреки опасениям мужчины, Морж достал не пистолет, а всего-навсего сигаретную пачку.

— Значит большие дяди решили провести зачистку теневого сектора и мой маленький клуб любителей денег у них на прицеле… Не могу сказать что удивлен, но хотелось бы деталей. — Щелкнув зажигалкой, глава преступного синдиката сделал глубокую затяжку и салон внедорожника наполнил терпкий запах табачного дыма. — С чего вдруг элита Соединенных Штатов ополчилась на кучку наёмников? Мне казалось мы с вами неплохо ладим.

— Если бы это было не так, мы бы с вами сейчас не разговаривали. — Тяжелый вздох генерала лучше всяких слов выдавал его отношение к сложившейся ситуации. — Проблема в том, что среди американских элит лишь часть людей заинтересована в благополучии непосредственно Америки, в то время как цели основной массы истеблишмента охватывают несколько… Большую территорию.

— То бишь глобалисты? Владельцы транснациональных корпораций, а также убежденные фанаты глиномесов, феминисток, чайлдфри и прочего либерального биомусора, старательно пихаемого в медийку под эгидой борьбы за все хорошее?

— Довольно исчерпывающая характеристика. — Согласно хмыкнул пожилой офицер, что в силу своей профессиональной деятельности и глубокой погруженности в вопрос придерживался аналогичных взглядов. — Но к ней стоит добавить пункт под названием «главные спонсоры Щ.И.Т.а».

— Щ.И.Т.а… Но не американской армии? — Спокойно уточнил бритоголовый головорез, вызвав одобрительный кивок пожилого генерала.

— Рад что вы поняли разницу между «американскими элитами» и «элитами, проживающими в Америке», мистер Моржов. Национально-ориентированная часть высших политических кругов, частью которой я в некотором роде являюсь, готова сотрудничать с вами и вашей организацией. Но сейчас мы находимся на вторых ролях, а через месяц в Нью-Йорке начнется тотальная зачистка от всех, кто не придерживается «правильного» мнения.

— Что-то поменяло расклады?

— Меньше суток назад между противоборствующими сторонами был достигнут консенсус и ведомству Фьюри была спущена команда «фас» — прямо в эту самую секунду его агенты незаметно прочесывают промышленную зону Большого Яблока, разведывая подходы к вашей подземной базе и составляя план будущей атаки. Скоро на членов Синдиката откроется загонная охота…

Прерывая речь генерала, сидящий рядом громила внезапно резко расхохотался и ткнул пальцем в дальний конец переулка, где взвизгнув тормозами остановился темный фургон, из которого показался одетый в униформу агентов Щ.И.Т.а киборг с зажатым в металлической руке автоматом.

— Да походу уже началась… Только вот есть подозрение, что зачистка идет не только в теневом секторе и люди одноглазого сейчас пришли отнюдь не за мной…

***

Прежде чем усатый старикан успевает что-то ответить, Зимний Солдат вскидывает винтовку к плечу и короткая очередь срезает вышедшего покурить водилу — человек Росса оказался матерым бойцом и срисовав шухер лишь секундой позже меня, уже потянулся к висящей под мышкой кобуре. Но краткого мига ликвидатору Гидры оказывается более чем достаточно, чтобы проделать в голове зольда не предусмотренное природой отверстие.

Вот только за это же самое время я перебираюсь на место водителя и повернув ключ зажигания, вдавливаю педаль газа до упора.

Резко стартанув с места, внедорожник начинает набирать ход и несется прямиком на инвалида, что на пробу пару раз выстреливает по лобовому стеклу и увидев как пули бессильно рикошетят от бронированной преграды, спокойно двигается навстречу разгоняющейся машине.

Пространства для уклонения в переулке в общем-то нет и дальнейшие действия Зимнего Солдата предельно предсказуемы: подпрыгнув в воздух, собрат-киборг пропускает под собой рычащую движком махину и пытается зацепиться рукой за крышу внедорожника.

Но мимо бдительного контролера Синдиката не проскочит ни один заяц!

Пока сенсоры аугментики рассчитывают траекторию движения Барнса, рука шустро достает из кобуры Аргумент — метко пущенная пуля пробивает бронированную крышу машины и потеряв на этом большую часть энергии, отбивает ладошку суперзольда в сторону, заставляя обладателя железной руки прокатиться по внедорожнику и улететь в стоящий рядом мусорный бак.

Ну что… С мягкой тебя посадочкой, старичок. Старикам, ветеранам войны и инвалидам п*здюля раздаются вне очереди, а ты у нас прямо три в одном. Кофе Нескафе, бл*ть.

Резкий поворот руля и набравшая ход машина генерала с жутким скрежетом таранит загородивший выезд фургон, размазывая не успевшего отскочить бойца Щ.И.Т.а в тактической униформе и слегка проскользив по мокрому снегу, с ревом вылетает на дорогу. Недоработали ребятки одноглазого… Если уж решили блокировать выезд, то могли бы нормальный танк или хотя бы броневик какой пригнать. Что толку с обычного фургона?

— Проклятье! Фьюри что, совсем страх потерял?! — Запихнув папку с компрометирующими бумагами обратно в дипломат, злой как тысяча чертей Громовержец нажал кнопку на своем чемоданчике и с тихим «пуф» тот пыхнул во все стороны струйками серого дыма. — Ладно, пытаться просто меня убрать… Но отправлять за высшим офицером армии Соединенных Штатов бывшего убийцу Гидры?!

— Бывшего? — Насколько я помню, в последнюю нашу встречу дружок Капитана Сосульки был вполне себе действующим ликвидатором на подхвате у фон Штрукера. А когда идейного продолжателя дела Менгеле посадили, он как-то тихо свинтил с радаров и перестал отсвечивать.

— Во время штурма логова нацистов с Зимнего Солдата сняли ментальную кодировку. — Пересев на переднее сиденье, усатый старичок достал из бардачка пистолет и оттянул затвор, проверяя наличие патрона в патроннике. — Теперь Барнс один из Мстителей. Пока что про это знают только высшие чины, но через пару дней должна была состояться официальная презентация нового поколения супергероев.

Х*ра се!

То есть группировка договороспособных и охотно идущих на контакт наемников американскую элиту не устраивает настолько, что она готова развязать небольшую войну лишь бы мы не грели свои ж*пы в Нью-Йорке. А откровенно поехавшего (Сильно сомневаюсь за столько лет работы под гипнозом Зимний Солдат не получил пару-тройку психологических расстройств) нацистского убийцу они без вопросов принимают в элитную компашку суперфриков?

Походу прав был Вагон, когда говорил что из страны надо с*ебывать и желательно на другой континент…

— Мы оторвались?

— Спросите это у пары квинджетов, что висит у нас на хвосте. — Словно дожидаясь подходящего момента, в ту же самую секунду одно из колес пробивает пуля и внедорожник начинает терять управление, но система подкачки шин тут же латает пробоину и опустив стекло, я показываю сидящему в транспортнике стрелку гордо оттопыренный средний палец… В который мгновением спустя прилетает еще один свинцовый гостинец, но покрытому адамантием протезу от этого ни холодно, ни жарко. — Мне почему-то кажется, что ответ на вопрос будет отрицательный. Но это не точно.

— Мистер Моржов… Я чуть ли не прямым текстом сказал, что Синдикат выгоняют из Штатов и за вами прямо сейчас над нами висят шавки Фьюри, которым, судя по действиям Зимнего Солдата — приказано не брать нас живыми! Как вы можете шутить в такой серьезной ситуации?!

— Я по жизни оптимист.

Забавный все-таки тип этот генерал Росс… Вот вроде такой взрослый, серьезный мужик, а думает, что практически полторы тысячи тщательно отобранных и натасканных лично Таскмастером головорезов не срисовали «случайно забредших» на нашу территорию прохожих»? И это в почти заброшенной и утыканной нашими камерами промзоне, где людей в разы меньше, чем в центре города и каждое новое лицо незаметно примерно также, как советский парашютист на берлинской площади?

Да Брок доложил мне об интересе со стороны властей еще до того, как люди одноглазого урода определили примерное местоположение нашей главной базы и сейчас полным ходом идет эвакуация всего и вся в наше резервное логово! А единственная причина, по которой Моржик вообще приперся на встречу с Громовержцем, это прояснение текущих раскладов на элитарной арене.

Да, являясь офицером внешней разведки и имея обширный опыт работы наемником я разбираюсь во многих смежных направленностях, но политика, да еще и с приставкой «гео» — это не возня с локальными группировками, наподобие Людей Икс или Братства Мутантов, а совершенно иной уровень. Причем как в плане проблем, так и в плане возможностей.

Но разгребать эту смердящую кучу будем потом, а сейчас главное стряхнуть хвост в лице прихвостней Фьюри и вытащить усатого вояку в безопасное место. На самого Росса в общем-то плевать и в его п*здежь на тему возможного будущего сотрудничества с американской элитой я верю примерно также, как в продвигаемую этой самой элитой демократию. Куча красивых слов, а за ними прячутся все признаки договорняка, в котором Синдикат хотят добровольно-принудительно выпихнуть с территории страны, чтобы с одной стороны — бескровно избавиться от неподконтрольного элемента, а с другой — спихнуть проблему на кого-то из конкурентов по нелегкому политическому делу.

Однако если генерал выживет, то армия Соединенных Штатов… Нет, не начнет открытую войну с ведомством Фьюри. Но однозначно создаст Щ.И.Т.у некоторые проблемы, что будет весьма на руку Синдикату. Короче будем вытаскивать пенсионера, но сперва…

— Я же говорил тебе, что деловая встреча пойдет не по плану. — Встроенный в череп передатчик транслирует в мозг насмешливый голос Брока, что прямо сейчас наблюдает за нашими догонялками в оптический прицел с одной из ближайших высоток. — У тебя на хвосте три квинджета Щ.И.Т.а и еще пара приближается с севера. Поднимаем наших пташек или справляемся своими силами? Если что пилоты уже на низком старте.

« — Запускай протокол „Али-Баба и сорок разбойников“. Я пока отвлеку людей одноглазого на себя.» — Фьюри тот еще ублюдок, однако он не настолько тупой, чтобы отправлять за головой высокопоставленного военного Штатов наследного принца другой… Даже не страны — планеты и один громовержец за другим не явится. А с остальными Мстюнами я как-нибудь да справлюсь. Не зря же мне Кабель недавно капитальный ремонт тушки устраивал?

— Принято… Не подохни там.

« — Давай без соплей, ладно? Я подыхаю и воскресаю чаще, чем Иисус.» — Все-таки приятно иметь ребят, что без вопросов прикрывают твою спину. Даже если они принимают тебя за другого человека. — «Добазарим на базе.»

Ответ Брока загрушает рокот выстрелов. Пилот одной из сидящих на хвосте птичек переходит к активным действиям и превратив асфальтовое покрытие в решето, висящие под крыльями квинджета пулеметы проходятся по внедорожнику длинной очередью. Бронированные стекла машины покрываются цепочкой белесых трещин и одновременно с этим на капот приземляется измазанный в мусоре Зимний Солдат, металлическая рука которого играючи пробивает лобовуху и пытается схватить меня за горло.

Покрытые адамантием пальцы перехватывают культяпку Барнса на половине пути и ответный выстрел Аргумента проделывает в лобовом стекле еще одно отверстие, однако из-за возни с продолжающим давить киборгом прицелиться толком не получается и дружок Капитана Америки уворачивается, а пуля уходит в молоко.

Шустрый, падла! Но мы и не таким п*зды давали.

Резкое нажатие тормоза заставляет ветерана резко податься назад, вот только прежде чем реликт времен Второй Мировой Войны улетает с капота, он успевает схватиться за руль и баранка управления внедорожником покидает нас с генералом вместе с моим собратом по инвалидности.

Лишившись всякого управления, машина моментально входит в занос и сделав переворот в воздухе, с размаху врезается в стену ближайшего дома…

Глава 23. Она же про приватизацию.

***

— Томми, так больше продолжаться не может! — Отвернувшись от панели с возвышающимися над ней голографическими мониторами, сидящий в офисном кресле диспетчер требовательно ткнул пальцем в сидящего за соседней панелью товарища. — Если ты мой друг, ты должен мне все рассказать! Все!

— Что именно «все»? — Отложив в сторону полупустую кружку с остывшим кофе, мужчина униформе Щ.И.Т.а повторил действия своего товарища и уставился на него кристально-честными глазами, отражающими полное непонимание вопроса.

— Не прикидывайся дурачком, Том! Из нас двоих именно ты был на презентации новых кандидатов в Мстители!

— Честно выиграв это право в покер. — Назидательно поднял палец наслаждающийся ситуацией Томас. — В который именно ты предложил разыграть единственное командировочное место нашей смены.

— Да-да… Ты победил, молодец! Можешь с чистой душой вспоминать об этом весь оставшийся год! — Тихо фыркнув, отмахнулся от его слов проигравший картежник. — Что там с кандидатами? Они правда оказались родней Человека-Паука? Я со Стэном из второго отдела на сотню долларов поспорил, что да!

На эти слова коллега азартного парня только понимающе усмехнулся.

Вопреки расхожему мнению обывателей, далеко не все работники Щ.И.Т.а являлись полноценными бойцами, что день и ночь сражались с явными и скрытыми угрозами планетарного масштаба.

Отнюдь.

Являясь огромной, разветвленной и многоступенчатой структурой, агентство по защите Земли ежедневно потребляло коллосальное количество ресурсов, распределением и транспортировкой которых занимались самые обычные люди, не имеющие никакого отношения к битвам с суперзлодеями… Да и к битвам вообще.

Большая часть административного аппарата спецслужбы если и носила табельные пистолеты, то делала это исключительно ради соблюдения протоколов безопасности и навыки владения огнестрельным оружием у данной публики ограничивались редкими посещениями служебного тира. И как правило всех это полностью устраивало.

В конце-концов, зачем метко стрелять клерку, задачей которого является слежка за камерами, составление накладных, да перекладывание бумажек из ящика своего стола в ящик вышестоящего начальника? Для такого у агентства существовало боевое крыло, сотрудники которого и вели полную приключений… И как следствие — весьма короткую жизнь.

А вот жизнь банальной обслуги была сера и обыденна. И конкретно работа на резервной базе снабжения с кодовым обозначением Пещера-Семнадцать, в диспетчерской которой в данный момент и находились мающиеся скукой мужчины, представляла из себя максимально унылое занятие.

Подготавливая почву для захвата власти Гидрой, бывший директор Щ.И.Т.а Александр Пирс старательно избавлялся от потенциально опасных людей, заменяя их абсолютно подконтрольными машинами под предлогом оптимизации расходов. И хотя план коварного агента многоглавой потерпел крах, часть его прошлых приказов по-прежнему продолжала действовать, из-за чего на огромной резервной базе, ангары которой хранили в себе множество военной техники, а склады ломились от передовых образцов вооружения — имелось всего двое живых и мающихся от безделья диспетчеров, в то время как вся система защиты оказалась полностью автоматизирована.

И за возможность вылезти из осточертевшего болота рутины на представление новых Мстителей, на которое от каждого крупного объекта Щ.И.Т.а направлялось минимум по одному сотруднику (Чтобы люди хотя бы приблизительно понимали, с кем им предстоит работать рука об руку), между Томасом и его другом разгорелась нешуточная борьба.

Вот только рассказать победившему везунчику, было, по-большому счету нечего. Увиденные Томасом непонятные девицы в ярких костюмах находились в центре внимания всего лишь пару минут и основной фокус собрания быстро переместился с паукообразных супергероинь на борьбу с организованной преступностью. Но работник Щ.И.Т.а не собирался отказывать себе в удовольствии потянуть интригу и поиздеваться над изнывающим от нетерпения приятелем…

— Внимание! Воздушное пространство пересек неопознанный объект! — Беседу диспетчеров прервал тревожный писк и разом потеряв любой намек на веселье, оба мужчины быстро вернулись за пульты управления, голографические экраны которых изображали приближающуюся к базе алую точку.

— Кого еще там принесло? — Нажав клавишу на сенсорной панели, Томас вывел на передний план изображение с внешних камер и весь экран перед мужчиной заняло изображение, мягко говоря, сильно потрепанного квинджета. — Ничего себе повреждения… Как эта штука вообще летит-то?

Корпус транспортника Щ.И.Т.а пестрел множеством искрящихся пробоин, лобовое бронестекло было превращено в зажатую между пленок крошку, одна из турбин вращалась заметно медленнее другой, а хвост оставлял шлейф густого, черного дыма.

— Меня больше интересует, почему у квинджета с маркировкой Щ.И.Т.а нет нашей опознавательной сигнатуры. — Активировав наушную гарнитуру, второй диспетчер переключился на общую частоту. — Неизвестный борт, говорит база. вы проникли в воздушное пространство закрытого военного объекта. Назовите себя или мы откроем огонь на поражение.

— Пещера-Семнадцать, говорит борт А-Один-Девятнадца… Мы вступ… Бой с наемниками Синдик… Передатчик повреж… гласно протоколу, следуем к ближайшему…

— Похоже во время боевого вылета передатчик накрылся, вот нашей сигнатуры и не видно. Хотя с таким количеством повреждений оно и неудивительно. Тут скорее странно, что настолько искореженная груда металла вообще держится в воздухе. — Тихо фыркнув, любитель карточных игр вопросительно посмотрел на своего коллегу. — Что делать будем?

— То, что предписывает регламент — выделим изолированный блок, оценим масштаб повреждений и сделаем запрос в центр на ремонтную бригаду. — Тяжело вздохнув, Томас нажал несколько клавиш на сенсорной панели и вновь активировал общий канал. — Борт А-Один-Девятнадцать, говорит база. Отправляю вам координаты свободного ангара. Посадите свой квинджет и приготовьтесь к инспекции транспорта.

Вытащив гарнитуру из уха, Томас встал из-за стола и проверив наличие пистолета в висящей на поясе кобуре (В которой вместо оружия регулярно хранился припасенный на обед сэндвич), поднялся из-за диспетчерской панели.

— Брэдли, я встречу наших гостей, а ты следи за ситуацией по внутренним камерам. Если вдруг все пойдет кувырком, сразу жми тревогу и блокируй все. Ну-с… Я пошел.

Проследив за тем, как закрылась дверь за его старшим коллегой, названный Брэдли игроман вернулся к своему рабочему месту и переключившись на камеру нужного помещения, начал напряженно следить за происходящим действом, но… Ничего не происходило. Минуты тянулись одна за другой, но голографический экран по-прежнему демонстрировал абсолютно пустой ангар, без каких-либо намеков на приземляющийся квинджет или ушедшего Томаса.

— Ну наконец-то, Том! Что там… — Услышав звук открывшейся за его спиной двери, диспетчер развернулся назад, однако вместо хорошо знакомого товарища в дверном проеме стоял рослый амбал в бронекостюме, с нарисованными на груди скрещенными костями и перекрашенным под череп закрытым шлемом.

— Там ж*па. — Оснащенная глушителем винтовка в руках мордоворота издала сухую трель и изрешеченный пулями человек рухнул назад, заливая холодный пол горячей кровью. Несмотря на множество огнестрельных ранений парень был еще жив, но безжалостный Кроссбоунс быстро исправил данное недоразумение, хладнокровно проведя работнику Пещеры-Семнадцать контрольный выстрел. — Там полная ж*па…

Подойдя к диспетчерской панели, бывший киллер Гидры подключил к ней небольшую коробочку и картинка на экране мигнула, добавив изображению пустого ангара раскуроченный квинджет с выходящими из него бойцами Синдиката и лежащее на полу окровавленное тело с простреленной головой.

— Говорит Альфа-Один. База под нашим контролем, приступаем ко второй части плана. Альфа-Два берет на себя летунов. На базе около полусотни квинджетов, так что выбирайте себе пташку по вкусу, заправляйте бак до упора и ждите другие группы. Альфа Три занимается пушками. Когда будете потрошить арсеналы базы, отдавайте приоритет хай-тековским игрушкам — обычных стволов у нас и так до задницы. Альфа-Четыре займется главным блюдом: на ваши наладонники скинуты координаты хранилища законсервированных боевых ботов, которых вы нежно и аккуратно перетаскиваете к ангарам. И ни дай бог какой-то идиот их случайно активирует…

Закончив раздавать указания, Рамблоу нажал несколько клавиш на наручном компьютере и коснувшись шлема, активировал встроенный в него портативный передатчик.

— Это Брок. Вирусная заготовка Пирса сработала как надо — мы шуруем у Фьюри в закромах, а одноглазый о происходящем ни сном, ни духом. Деньги за наводку уже переводятся на твой счет…

Имея долгий, продолжительный и не слишком приятный опыт общения с власть имущими, Кроссбоунс и Морж прекрасно понимали, что независимая преступная группировка при любых раскладах является бельмом на глазу у больших шишек и Вашингтон из потенциального нанимателя в любую секунду может стать непримиримым врагом. И план главы Синдиката с показательным, но не сильно понятным названием «Али-Баба и сорок разбойников» начал разрабатывался ими практически в ту же самую секунду, как одноглазый директор Щ.И.Т.а обратился к наемникам за помощью в уничтожении своих летающих авианосцев.

Суть задумки хитросделанного киборга была не слишком сложной — пользуясь временным нейтралитетом с государственными и формально независимыми структурами наподобие Щ.И.Т.а, Синдикат собирал информацию об их военных объектах складского назначения, чтобы в случае обострения ситуации просто и незатейливо их ограбить.

И огромным подспорьем в данном начинании оказалась информация, предоставленная еще одной бывшей убийцей Гидры.

После поражения Александра Пирса, работавшая на него Гадюка отправилась в свободное плавание с настоящей горой внутренней документации ведомства Фьюри. Само-собой после триумфального возвращения директор агентства пытался заделать созданные предателем дыры в системе безопасности. Но починить за несколько месяцев то, что старательно ломалось на протяжении многих лет было в принципе невозможно, а Саркисян охотно слила Синдикату имеющуюся у неё информацию по потенциально уязвимым военным складам Щ.И.Т.а.

Разумеется, не за спасибо. Однако платой в данной сделке были не только одни лишь деньги, которых и у Офелии, и у наемников после успешного дельца с золотом Соединенных Штатов было… Много.

— Что насчет обещанного бонуса? Мне начинать подыскивать вечернее платье?

— С шоппингом пока придется повременить, у твоего «бонуса» сейчас дел невпроворот.

— Опять по своим рыжим шл*хам бегает?

« — Кто о чем, а бывшие о возможных конкурентках… И как он только умудряется кадрить одновременно столько проблемных женщин? И зачем? Может Морж тайный суицидник?» — Тихо фыркнув, бывший убийца Гидры отрицательно покачал головой. — Скорее по седым усатым мужикам в должности генерала.

— Все настолько серьезно?

— А сама как думаешь? Настоящие хозяева Америки пришли к выводу, что им не нужен Синдикат, ну а мы решили продемонстрировать самодовольным выродкам бесполезность попыток напугать дикобраза голой задницей.

— И-и-и?

— И все. Офа, если ты хочешь вытянуть подробности, делай это из Миши. Из нас двоих только он способен говорить с тобой дольше минуты без попыток достать ствол.

— Вообще-то свой «ствол» во время наших встреч он доставал регулярно.

— Избавь меня от подробностей ваших отношений.

— Неужели завидуешь?

« — Из-за тебя-то? Да тут впору начинать сочувствовать…» — Поняв, что недовольная Гадюка в привычной для себя манере ищет, о кого бы «поточить» свои ядовитые клыки, Брок быстро свернул замаячившую на горизонте ругань. — Короче. Деньги за информацию я тебе перевел, а свои амурные дела решать будете без моего участия. Конец связи.

***

— Машина Росса у меня на прицеле. — Прицепив карабин тросса к вмонтированному в стену креплению, рыжеволосая шпионка нажала клавишу открытия двери и заняв позицию для стрельбы, взяла в руки висевшую на ремне снайперскую винтовку. — Движется на север по третьей улице.

Несмотря на маску хладнокровия и абсолютно спокойный голос, внутри Черной Вдовы кипел хорошо скрываемый гнев.

Тщательно спланированная операция по захвату Громовержца с поличным провалилась практически сразу после её начала и причиной тому был исключительно Джеймс Бьюкенен Барнс!

Получив секретное донесение от своих информаторов из Пентагона, Фьюри приказал Зимнему Солдату проследить за встречей генерала Росса и в случае получения неопровержимых доказательств сотрудничества с Синдикатом наемников — ликвидировать Тадеуса как государственного изменника, сотрудничающего с международной террористической организацией. При этом сделать все требовалось тихо и без поднятия совершенно ненужного Щ.И.Т.у шума и так как поставленная перед будущим Мстителем задача была довольно серьезной, в качестве усиления в группу ликвидации также вошли Черная Вдова и недавно вступившая в Мстители Девушка-Паук.

Чтобы не спугнуть цель раньше положенного срока, квинджеты с обеими Мситительницами держались на расстоянии и по изначальному плану, захват должен был начаться лишь после того, как Наташа займет снайперскую позицию, а Стейси доберется до соседней крыши… Вот только переживший Вторую Мировую параноик принял движение поежившегося от холода охранника за попытку подать сигнал тревоги и начал действовать раньше срока, из-за чего Романовой в конечном итоге пришлось в самом прямом смысле доставать своего бывшего кавалера из мусорки! А точнее — сажать свой квинджет, чтобы подобрать «благоухающего» ароматами помойки киборга.

« — И вот в этого идиота я когда-то была влюблена без памяти? Видимо обучение в Красной Комнате сильно снижает как стандарты, так и банальное критическое мышление…»

— По машине стрелять бесполезно, слишком высокий класс бронирования. Попробуй пробить им шины. — Наклонившись к женщине и обдав мысленно поморщившуюся Наташу «Ароматами Ванили», Зимний Солдат указал на несущийся по дороге внедорожник. — Дорога скользкая, вдруг занесет?

Выстрел Романовой пришелся точно в цель, однако единственным результатом стало приоткрывшееся окно машины и высунутая наружу рука с гордо оттопыренным средним пальцем… Который после повторного попадания лишь начал насмешливо покачиваться из стороны в сторону.

Понимая что такими темпами цель может улизнуть, Барнс приказал пилоту обстрелять машину из пулеметов и спрыгнув с опустившегося к внедорожнику квинджета, остановил автомобиль генерала вручную. Однако следуя логике «Вижу цель, не вижу препятствий», Зимний Солдат и тут умудрился облажаться!

Бронированное авто Громовержца впечаталось в стену аккурат посреди улицы, на которой из-за снегопада находилось множество горожан и при таком количестве свидетелей ни о какой «тихой операции» речи идти уже не могло.

— Спустись пониже, я пошла.

Отцепив карабин, рыжеволосая шпионка выпрыгнула на одну из проносящихся под квинджетом крыш и заняв позицию для стрельбы, взяла на прицел перевернувшийся вверх тормашками внедорожник, дверь которого мгновением спустя вынесло мощным ударом изнутри.

« — Это-о-о… Кто?»

При виде замершего в перекрестье амбала в темном кожаном плаще, у Черной Вдовы резко закололо в висках. И хотя память Наташи услужливо подсказывала, что мрачно озирающегося громилу она никогда не встречала, где-то на задворках сознания женщины появилось смутное ощущение дежавю…

Глава 24. Она же про пряники.

***

Шавки Фьюри начинают реально действовать мне на нервы… Только выбрался из перевернутой тачки генерала и чуйка тут же начинает вопить в голос, вынуждая Моржика сместиться в сторону, уходя с траектории просвистевшей в воздухе пули!

Серьезно, доберусь до горе-снайпера Щ.И.Т.а — засуну его винтовку ему же в ж*пу. Но сперва придется разобраться с Зимним Солдатом. В момент аварии генерал Росс хорошенько приложился головой и сам куда-то идти не способен, а вытаскивать старика под прицелом Барнса и неизвестного стрелка… Есть подозрение, что для Синдиката ценность Громовержца в виде дуршлага будет равна нулю.

В общем надо по-быстрому разбираться с щитовиками и сь*бывать в темпе вальса, пока они подкрепления не подтянули. Так что сигару в зубы, Аргумент в руку и вперед, п*здить прихвостней бывшего црушника!

Прикрывающий «Баки» снайпер не дремлет и как только я пытаюсь взять на прицел убер-револьвера разгоняющего гуляющих по улице зевак киборга, воздух тут же оглашает очередной выстрел. Вот только позиция стрелка засветилась еще в момент первой атаки и преимущество внезапности уже потеряно: рассчитав траекторию полета пули при помощи встроенного в череп процессора, смещаюсь в сторону таким образом, чтобы просвистевшая в воздухе пуля не пробивает мою голову навылет, а всего лишь чиркает по сигаре, поджигая её кончик.

Никаких понтов — исключительно тактическое давление на психику противинка.

Однако польза от пальбы для противника все же имеется и предупрежденный Зимний Солдат подставляет под выстрел из револьвера сложенную на манер щита металлическую руку… После чего в воздухе раздается скрежет металла, сослуживец Капитана Америки делает переворот в воздухе и впечатывается прикрытой маской мордой прямо в присыпанный снежком асфальт.

Ну а ты как хотел, дядя? Аргумент ведь по факту никакой не пистолет, а маленькая ручная пушка, причем предназначенная аккурат для борьбы с разными фриками. И сила удара у её выстрелов такая, что… Тора скорее всего не проймет, но всем паровозикам формата «труба пониже, дым пожиже» поплохеет очень сильно. Теоретически тот же Железный Человек от прямого попадания может обзавестись аккуратным сквозным отверстием, причем не в костюме, а конкретно в собственной тушке.

Ну, базовый его костюмчик, а не тот, который на стероидах.

Вот и «поплывший» Барнс откровенно неверящим взглядом таращится на свою раскуроченную железную лапку. В горячке схватки киборг не обратил внимание на тот факт, что я из пистолета продырявил крышу внедорожника, бронированный корпус которого крупнокалиберный пулемет квинджета даже поцарапать толком не смог: разогнанная электрокатушками пуля перебила бионический протез Джеймса в локте, превратив мощную аугментацию в клубок искореженного металла, с торчащими из него искрящимися проводами.

И вроде бы в этот момент где-то глубоко внутри должно проснуться чувство солидарности к собрату-инвалиду, но… Мне не понять твою боль, дружок, ведь у моей лапки адаманиевое покрытие.

По идее сейчас самый подходящий момент, чтобы прикончить несостоявшийся инструмент Гидры. Лишившись своего главного козыря, ветеран Второй Мировой перешел из рязряда «минимальной угрозы» в разряд «живая мишень» — одно нажатие на курок и Аргумент поставит жирную точку в жизни Зимнего Солдата, сделав богатый внутренний мир Барнса достоянием общественности и порадовав Нью-Йоркский пенсионный фонд кончиной самого старого клиента.

Но… Что с этого получит Синдикат?

Да, Щ.И.Т. потеряет умелого бойца с уникальным опытом. Да, у Капитана Демократии ж*па заполыхает так, что пожар из космоса будет видно и Роджерс получит вескую причину вырезать моих наемников под ноль, но на этом как бы все. Однорукого киборга быстро заменят на кого-то другого и так как Фьюри не полный идиот, этот «кто-то» станет представлять для моей группировки реальную опасность. И на кой-оно мне надо?

К тому же есть у меня одна мыслишка, для исполнения которой живая и целая заготовка под суперсолдата будет весьма и весьма кстати… Короче вырубаем патлатого дедушку аккуратно и так, чтобы наблюдатели Щ.И.Т.а не заподозрили никакого подвоха. А поможет мне в столь нелегком деле неуемная девица в обтягивающем розово-белом трико — пока мы с Барнсом мило беседовали, на соседней крышей беззвучно завис один из квинджетов и выпрыгнувшая из него Девушка-Паук стала незаметно подбираться к нам со спины, рассчитывая застать Моржика врасплох.

Правда, Питер Паркер курильщика не учла, что я немножко Робокоп и угол обзора у аугментики сильно больше, чем у человеческого глаза, но с учетом возможного незнания это простительно. Плюс на этот раз она хотя бы не предупреждает о своем появлении истошным воплем, что уже прогресс.

Сделав вид, что не замечаю появления нового противника, не спеша подхожу к пытающемуся очухаться Зимнему Солдату и голосом Иосифа Виссарионовича деловито интересуюсь.

— Ну что, товарищ… Расстрел?

От хорошо знакомых и вызывающих не самые приятные воспоминания звуков русской речи в глазах жертвы Гидры мелькает откровенная паника, но отреагировать на резкий рывок Барнс не успевает. Подошва сапога впечатывается в прикрывающий торс киборга бронежилет и подлетев в воздух на добрую пару метров, Барнс врезается спиной в стену ближайшего дома.

Однако коварные капиталисты не дремлют и «привести приговор в исполнение» мешает прилетевший со спины канализационный люк с развевающейся в полете нитью белой паутины! Ну как, мешает… Чуйка с сенсорами заранее предупреждают о коварной атаке с тыла, после чего я просто делаю шаг в сторону, давая разогнанному металлическому диску пролететь мимо и вбить потрепанного Зимнего Солдата в кирпичную кладку.

Кажется, я слышал характерный хруст ломающихся ребер. Неужто Фьюри пилит бабло на снаряге Мстюнов?

— Ну зачем же так жестоко? — Повернувшись к ошарашенной девушке, закидываю револьвер на плечо и пыхаю в сторону струей сизого табачного дыма. — Да, дедушка на фашистов пахал, но не по своей же воле. А так он старый инвалид и заслуженный ветеран войны, потерявший руку в борьбе с австрийским художником…

***

Видя как согнувшийся в поясе Зимний Солдат с тихим хрипом сползает по стене, Гвен мысленно выругалась, но все же не стала вступать в перепалку с бритоголовым головорезом.

Несмотря на свой цвет волос, блондинка все же не являлась полной дурой и после своего позорного поражения в полицейском участке (когда от неминуемой гибели девушку спасло лишь внезапное появление Тора), Стейси все же сделала определенные выводы.

Готовясь к повторной встрече с Моржом, дочь капитана полиции детально изучила собранное аналитиками Щ.И.Т.а досье и потому она знала, что глава Синдиката является умелым манипулятором, с которым опасно вступать в диалог. «Уболтает и пристрелит без малейших колебаний» — с данной характеристикой девушка была целиком и полностью согласна и потому вместо ответа она выпустила в самодовольно ухмыляющегося наемника два сгустка клейкой субстанции, что в полете развернулись в пару ловчих сетей.

— Дорогуша, я не против игр со связыванием…

Хрипло фыркнув, рослый головорез играючи ушел от первой паутины и достав из кармана своего плаща круглую гранату, швырнул её навстречу второй сетке и тут уже супергероине пришлось отпрыгивать в сторону стоящей у тротуара машины, избегая взрыва облепленного белыми нитями латунно-рыжего шарика.

— Но я буду сверху. — Пока девушка отвлеклась на мини-бомбу, наемник сократил разделяющее их расстояние и предупрежденная паучьим чутьем Гвен сделала сальто назад, пропуская под собой облаченную в кожаную перчатку руку, играючи пробившую дверь автомобиля. — И это не обсуждается.

Контратаку девушки встретил выстрел из монструозного револьвера, пуля которого просвистела над головой Стейси, вынуждая молодую Мстительницу уходить в сторону и давая Моржу время на разрыв дистанции.

« — Гвен, в сторону!» — Услышав в наушной гарнитуре голос Черной Вдовы, дочь капитана полиции без промедления выполнила указания Наташи и воздух огласила длинная очередь.

Поняв, что одиночными выстрелами главу Синдиката не взять, Романофф решила прибегнуть к другой тактике и сменив снайперскую винтовку на пару пистолетов-пулеметов, стала подбираться к месту схватки.

И как только наступил подходящий момент, рыжеволосая шпионка тут же высадила по Моржу два полных магазина, однако будто бы обладая аналогом Паучьего Чутья, бритоголовый головорез успел среагировать даже на столь внезапную атаку и прикрыл сложенной в локте рукой голову, ставшей основной целью Наташи: высекая искры из обнаружившегося под кожей металла, обрушившийся на мордоворота шквал свинцовых гостинцев зарикошетил от матово-серой поверхности, а редкие пули, проходящие мимо руки и попадающие в торс заставляли наемника лишь покачиваться, да недовольно морщиться.

Как только оружие бывшей шпионки издало сухой щелчок, сигнализирующий о закончившихся патронах, Морж перешел в наступление и вырвавшийся из его глаза луч алого пропорол воздух, разрезая напополам машину за которой пряталась Черная Вдова.

Одновременно с этим рослый головорез жестом заправского фокусника вытащил из рукава метательный нож и ловко отправил его в Гвен, что попыталась прикрыть свою коллегу. А пока Девушка-Паук уворачивалась от слепого, но необычайно меткого броска, громила перепрыгнул через уничтоженную машину и набросился на чудом избежавшую гибели Наташу — выбив выставленный в его сторону пистолет из руки Романофф, Морж резко врезал женщине под дых и схватил согнувшуюся в поясе женщину за её рыжие волосы.

— Хотите устроить тройничок? Не в этот раз, девочки. — Вцепившись в шевелюру Мстительницы с такой силой, что любое резкое движение могло лишить Наташу скальпа, глава Синдиката прикрылся своей жертвой от Гвен на манер живого щита и приставил ствол револьвера к виску соотечественницы. — Так-то я не против катания на трехколесном велосипеде, но сейчас есть пара вопросов касательно участников…

— Прикрываешься женщиной? — Запрыгнув на ближайший фонарный столб, Стейси презрительно фыркнула. — Я уже в курсе что ты мразь и ублюдок, но не знала что в список твоих «титулов» входит еще и ничтожество!

— Ты забыла добавить слова «злобное» и «мстительное». — С неизменно-самодовольной ухмылкой наемник дернул головой в сторону пары зевак, что при виде «разборок фриков» не послушали инстинкт самосохранения и решили поснимать «контента» на свои смартфоны: оглашая округу напряженным гулом, усиленный луч алого лазера с ревом разрезал воздух и пара не успевших убежать «видеооператоров» превратилась в четыре куска кровоточащего, оседающего на снег мяса. — Благодаря твоему остроумию два ни в чем не повинных жителя Нью-Йорка отправились прямым рейсом на тот свет. Продолжим стендап или чистка американского генофонда от безмозглых идиотов на сегодня закончена? Мне-то плевать — трупом больше, трупом меньше. А вот с тебя за жертвы среди гражданских обязательно спросят.

— Т-ты… — От настолько хладнокровного убийства совершенно непричастных людей молодая Мстительница впала в прострацию и стала с ужасом смотреть на останки горожан, которых она была обязана защищать и которые еще мгновение назад были живыми. А вот на рыжеволосую шпионку показательная казнь жителей Нью-Йорка не оказала никакого внушения.

Воспользовавшись тем, что наемник отвлекся на диалог со Стейси, Черная Вдова коснулась руки Моржа и тело главы Синдиката содрогнулось от мощного электрического разряда, что вынудил амбала рефлекторно разжать пальцы. Однако вытащенный Наташей нож оказался перехвачен и рукоять монструозного револьвера врезалась рыжеволосой шпионке в висок, отправляя Наташу в царство Морфея.

— Если решила закончить наш сумбурный роман, могла бы просто позвонить.

Мощным пинком отбросив оглушенную женщину к столбу, на котором сидела Стейси, глава Синдиката швырнул следом латунный шарик, который Гвен попыталась перехватить при помощи паутины. Однако за мгновение до того, как липкая нить успела коснуться смертоносной сферы, та расцвела яркой вспышкой, что ударила по ушам Мстительниц мощным хлопком и на несколько мгновений лишила их зрения.

Когда действие светошумовой гранаты сошло на нет и перед глазами женщин перестали плясать цветные круги, рослый амбал уже бесследно растворился в воздухе…

***

Сгрузив так и не пришедшего в себя генерала на стоящую в углу склада раскладушку, сканирую тушку бессознательного старика и убедившись что он не отъехал, а просто в отключке, достаю из стоящего рядом ящика бутылку дешевого вискаря.

Ни разу не пятизвездочный коньяк, да и с закуской полный голяк, но наша текущая нычка — это мое логово времен первых шагов Синдиката, а не элитный ресторан и наличие даже такого бухла можно считать удачей.Под выпивку голова как-то лучше работает, а подумать мне сейчас есть о чем…

Усаживаюсь в старое, пыльное кресло, делаю хороший глоток горячительной дряни и вперед, на мозговой штурм!

Первый вопрос на повестке дня — ох*евший в край директор Щ.И.Т.а. И нет, дело тут не в том, что одноглазый службист на старости лет поехал кукухой или засиделся на своем посту, словив звезду Давида. Проблема в том, что Фьюри начал действовать нагло, слишком нагло даже для своего поста.

Первым пунктом в списке потери берегов у нас числится молодняк Мстюнов в виде молодой девахи с паучьими фишками и бывшего ликвидатора Гидры, в башке которого прячутся тараканы размером с ксеноморфов.

Как бы я не относился к обладателям цветастых трико, Мстители — это элита фриков. Эдакая образцово-показательная витрина, в задачу которой входит не только регулярная чистка хлеборезок зарвавшихся ребят, но и позирование перед обывателем для успокоения народных масс. Да, стараниями Синдиката ряды «защитников планеты» изрядно поредели, но брать к себе молодую деваху с нулевым опытом и убийцу с напрочь промытыми мозгами? Да еще и в основной состав? Либо одноглазый резко отупел (Что желательно, однако весьма сомнительно), либо сама ситуация трещит по швам и Фьюри затыкает дыры не тем, что нужно, а тем, что есть под рукой. В эту же копилку можно добавить промывание мозгов Черной Вдове.

Сделав еще один глоток из бутылки, достаю из потрепанной пулями разгрузки толстую сигару и с наслаждением вдыхаю аромат настоящего кубинского табака.

Не знаю, как именно Романову вытащили с того света, но судя по тому, что она меня не узнала — кто-то неплохо так покопался у Наташи в черепушке. И это бл*ть, натуральная мина замедленного действия, причем заложенная аккурат у Щ.И.Т.а под яйцами: после Красной Комнаты у рыжей мадамы образовался серьезный пунктик на тему разного мозгоклюйства и как только она сообразит что её мозги редактировали… Вместо верного агента у Фьюри под боком появится идейно накаченный вражеский диверсант с очень высоким уровнем допуска.

Не понимать этого одноглазый не может. А значит что? Значит возврат Вдовы рассчитан на все ту же краткосрочную перспективу и после устаканивания ситуации её уберут тем или иным образом.

Ну и вишенкой на торте является устранение генерала Росса.

Если до этого у меня еще оставались какие-то сомнения, то желание выдворить моих людей за пределы Америки с одновременной попыткой грохнуть Громовержца быстро расставило кусочки мозаики по нужным местам и картина складывается следующая: в Соединенных Штатах Пиндостана назревает ж*па, причем ж*па настолько толстая и большая, что большие дяди перешли в режим подводной лодки и начали чистить систему государственного управления от любых потенциально нелояльных элементов.

То бишь того же Тадеуса просто списали, сперва приказав ему выйти на контакт с Синдикатом, а затем поручив Фьюри устранить «предателя». Зачем? Да х*р его знает! Моржик во внутренней кухне Вашингтона ни в зуб ногой! Но меня в ходе этой встречи американские бугры вряд ли рассчитывали прикончить, слишком слабая группа ликвидации. Скорее это еще один способ указать наемникам на дверь…

Колесико бензиновой зажигалки делает оборот и парой мгновений спустя помещение начинает заполнять сизый дым.

И что самое забавное, Синдикату реально придется уходить из Нью-Йорка. Да, обидно сдавать город, за власть над которым мы столько времени боролись, но альтернатив не видно. Ни одна преступная группировка не сможет удержать позиции, если на неё всерьез ополчился государственный аппарат. Тем более если речь идет пусть и о бывшем, а все-таки гегемоне.

Сейчас Штаты не настолько слабы, а Синдикат не настолько силен, чтобы нас можно было поставить в один ряд. Но это лишь пока… Лишив Синдикат столь питательной кормушки, политики из Вашингтона дали моим бойцам серьезный мотивирующий пинок и свое назад мы еще отыграем. Как говорил один умный человек — обязательно бахнем, и не раз! Весь мир в труху! Но потом. А пока лучше добавим-ка проблем Пиндостану… Ну, чтобы местной элите жизнь медом не казалась.

Достав из кармана одноразовый мобильник, набираю номер и спустя десяток протяженных гудков в динамике раздается усталый мужской голос.

— Мистер Моржов? Чем обязан вашему звонку в столь позднее время?

— Мистер Леншерр, тут такое дело… Я по улице шел-шел и неожиданно для себя нашел генерала Соединенных Штатов, который имеет огромное влияние в американской армии, много знает о грязных секретиках Пентагона и которого ну очень сильно жаждут грохнуть политиканы из Вашингтона. Как вы думаете, если два пожилых джентльмена встретятся на нейтральной территории, у них найдутся общие темы для разговора?

Несколько долгих мгновений телефон сохраняет полное молчание, а затем еще более усталый, но чем-то довольный Магнето тихо фыркает.

— Если твой «пожилой джентльмен» это Генерал Росс, которого пять минут назад обьявили в международный розыск за предательство государственных интересов Америки — то за такую встречу можешь забирать любую из моих дочек…

Глава 25. Про Наполеона!

***

« — Надеюсь это совещание не продлится долго. У двенадцатого сквада сегодня по плану усиленная тренировка рукопашного боя, не хотелось бы давать им поблажки…»

Стоя в углу наскоро оборудованном кабинете, Энтони равнодушно взирал на собравшихся в помещении наемников из-под выполненной в виде черепа маски.

Пока в его карман капали деньги, безжалостному наемнику было плевать, где именно ему придется тренировать новобранцев Синдиката и резкое обострение отношений с американскими властями с последующей эвакуацией личного состава с основной базы не сказались на жизни Таскмастера практически никак: обещанные миллионы продолжали исправно поступать на счета Мастерса, а бойцы его ученика регулярно посещали проводимые киллером занятия, по-полной выкладываясь в ходе тренировок.

« — Хех, ученика…»

За свою долгую карьеру Энтони успел обучить сотни умелых бойцов, однако по-настоящему гордился Таскмастер лишь двумя подопечными — Кроссбоунсом и Моржом. Только эта парочка матерых головорезов смогла не просто научиться у легендарного убийцы паре новых приемов, а в полной мере перенять у забывчивого наемника его образ жизни, став циничными, жестокими и крайне умелыми киллерами.

Однако каждый из учеников Мастерса сделал это в своей неповторимой манере.

Более эгоистичный Брок сосредоточился на развитии своих боевых навыков и благодаря врожденному таланту достиг на данном поприще настолько выдающихся результатов, что мог по праву считаться одним из лучших наемных убийц планеты. И это при том, что единственной суперспособностью Рамблоу являлось поглощение пива в поистине промышленных масштабах.

Правда, сам Кроссбоунс еще не успел осознать масштаб собственных успехов и потому всеми силами отбрыкивался от всех попыток Энтони устроить спарринг в полный контакт, не понимая что шансы в данном противостоянии отнюдь не на стороне его учителя… Что уже давно не мог сражаться в полную силу из-за регулярно напоминающей о себе амнезии.

В противовес своему другу, Морж не мог похвастать таким же неоспоримым талантом к убийству ближнего и его боевые возможности были сильно скромнее. Во всяком случае поначалу.

Однако в отличие от уже упомянутого Брока, глава Синдиката обладал одним очень важным качеством, а именно интеллектом. Но не тем, который часто ставили в пример очкастые ботаники, пытаясь прикрыть свою несостоятельность в обычной жизни узконаправленными научными достижениями… Главным преимуществом бритоголового киборга был интеллект социальный или если говорить простым языком — умение быстро находить с окружающими общий язык.

Если Рамблоу являлся ярко выраженным одиночкой с максимально развитыми боевыми навыками, то Морж представлял из себя столь же ярко выраженного командного игрока. Эдакого альфа-волка, опасность которого заключалась не столько в персональной силе, сколько в собранной бывшим разведчиком «стае».

Не меняя позы и пользуясь скрывающими глаза линзами маски, Мастер перевел взгляд на собравшихся в комнате наемников.

« — И вдобавок у него есть хороший нюх на кадры…» — Костяком и каркасом любой военной организации (Что преступной, что государственной) являлся офицерский состав, и Таскмастер не мог не признать, что собранная его учеником «колода» оказалась набита сплошь козырными картами.

Самым простым и понятным из командиров Синдиката был Перс, что по примеру Мастерса подпирал спиною стену в ожидании появления «Биг Босса».

Хладнокровный и исполнительный снайпер морской пехоты представлял из себя практически идеальный винтик военной машины и именно на его плечах лежала основная часть координации всей преступной группировки.

« — Правая рука с необходимостью ощущать начальство сверху и подчиненных снизу. На первый взгляд звезд с неба не хватает, но при нахождении на нужном месте раскрывается как очень широкопрофильный универсал.»

Расположившийся напротив Вагон являлся несколько более сложной фигурой и если Перс занимался организационными вопросами, то пузатый и на первый взгляд добродушный бурят плотно обосновался на должности главы внутренней безопасности Синдиката. Взяв под свое крыло выходцев из аналогичных структур, бывший сотрудник российской Федеральной Службы Безопасности крепко держал руку на пульсе группировки и знал о внутренней кухне носителей черно-синих шевронов буквально все.

Что не так давно и было продемонстрировано.

Когда Кроссбоунсу потребовались «расходники» для задания, детали которого даже для пытливого Таскмастера оставались тайной, именно Вагон предоставил Броку список тех, кем Синдикату не жалко пожертвовать. И при этом службист безошибочно отобрал кандидатуры, принятые Моржом в группировку именно с расчетом на возможное устранение — умелых, но не способных к командной игре и не особо ценящих свою репутацию бойцов, лояльность которых при желании мог легко перекупить любой желающий.

« — И ведь для таких „сомневающихся“ в Синдикате тоже есть нужный специалист.»

Сидящий на ящике с оружием и затачивающий нож Батон являлся образцово-показательным представителем постсоветской криминальной среды: недостаток образования компенсировался врожденной хитростью, богатым жизненным опытом и бесконечной жесткостью, благодаря которой должность бывшего бандита описывалась коротким, но предельно емким словосочетанием — штатный палач.

Собрав вокруг себя группу таких же беспринципных ублюдков с садисткими наклонностями, Батон успешно выбивал информацию из любых пленников и методы его носили столь изощренный характер, что большая часть наемников старалась как можно реже контактировать с «больными на всю голову маньяками».

« — Многие, но далеко не все.»

Расположившийся напротив начальственного стола и увлеченно чиркающий в своем блокноте Киви был пожалуй единственным, кто в плане отмороженности мог дать бывшему бандиту сто очков форы. Однако главная ценность убежденного пиромана крылась не в этом и даже не в его умении создавать особо мощную взрывчатку, эффективность которой вызывала некоторый интерес даже у самого Таскмастера.

Все было куда сложнее и главной ценностью молодого наемника являлась, как ни странно — именно его молодость.

Для долгого существования Синдикату требовалась регулярное поступление свежей крови и несмотря на периодическое получение наставляющих пинков лично от главы Синдиката, Киви являлся… Если не лидером молодых мерков, то как минимум точкой концентрации будущего поколения наемников.

Как и его учитель, Морж внимательно следил за успехами пироманьяка. И по предположениям Мастерса, именно на плечи заматеревшего Киви его ученик планировал в дальнейшем скинуть поиск потенциальных кандидатов среди будущего поколения… Представители которого в массе своей являлись мягкотелыми идиотами с промытыми «духом свободы» мозгами, в силу чего вызывали у более опытных и крепко стоящих на земле головорезов лишь презрение.

Впрочем, по мнению Мастерса все это было абсолютно естественно и подобный расклад был описан еще древнеарабским философом Ибн Хальдуном.

« — Тяжелые времена порождают сильных людей. Сильные люди порождают славные времена. Славные времена порождают слабых людей. Слабые люди порождают тяжелые времена… Неизбежный цикл раз за разом выходит на новый виток. Но что же он принесет на этот раз?»

Прерывая размышления страдающего амнезией наемника, дверь кабинета резко распахнулась и в помещение вошел дымящий толстой сигарой глава Синдиката, за спиной которого маячил Кейбл — недавно присоединившийся к группировке киборг, мотивы которого читались у громилы на лице.

Буквально.

Семейное сходство двух мордоворотов было настолько явным, что если бы кто-то поставил обоих киборгов рядом, то только слепой не признал бы в них близкую родню. И это понимали все собравшиеся в комнате люди… Кроме главы Синдиката, что не имел привычки смотреться в зеркало и вероятно давно забыл, как вообще выглядит его лицо.

Но раскрывать боссу глаза на очевидные вещи и лезть во внутренние дела высокого начальства никто не собирался. Седой и нелюдимый громила не раз делом доказывал свою верность главе группировки, ну а лезть в семейные дела любителей металла дураков не было. Как сказал однажды Кроссбоунс «Моржу в любом случае будет наср*ть, а Кейбл… Раз молчит, значит все устраивает.»

— Ну что, ребята… Эвакуация личного состава и материальных ценностей успешно завершилась и даже потери при «переезде» оказались в пределах допустимого. — Затушив сигару о край металлического ящика, что выполнял роль стола, глава Синдиката с наслаждением развалился на кресле. — А значит настало время обсудить наши дальнейшие планы и то, куда мы двинем из Америки.

— Босс, я не понимаю. — Спрятав блокнот в один из отсеков разгрузки, молодой пироман с недоумением уставился на бритоголового головореза. — Почему мы должны прогибаться под этих уродов? Давайте возьмем бомбу побольше и жахнем ею по Нью-Йорку! Пусть политиканы знают, что с нами стоит считаться!

— Малец… Хлопнуть дверью мы конечно можем. И те же япошки будут в полном восторге от ядерного бабаха в одном из американских мегаполисов. — Получив одобрительный кивок от главы Синдиката, взявший слово толстяк с намеком посмотрел на недовольного сдачей позиций парня. — Вот только на бизнесе после такого можно будет ставить жирный крест. С нами просто откажутся работать.

— В точку, мой бурятский друг! — Довольно оскалившись, Морж достал свой монструозный револьвер и поднял из-под стола набор для чистки оружия. — Древняя наемничья мудрость гласит: В жизни есть вещи важнее вина — женщины, золото, власть и война. И сейчас надо решить, в какой части планеты мы все это будем брать, потому как нормальная работа в Штатах вступила в тесный контакт с женским междуножием…

Заметив полнейшее непонимание на лицах окружающих его головорезов, глава Синдиката горестно вздохнул и откинув барабан, стал выщелкивать из него патроны, что по длине и диаметру больше бы подошли станковому пулемету.

— И куда только катится мир… П*здой накрылось наше предприятие в Америке! Большой и дюже вонючей! Поэтому если у вас есть идеи, я само внимание.

— Да чего тут думать? — Держащийся на расстоянии от остальных наемников Кроссбоунс ткнул пальцем в висящую на стене карту мира. — Сейчас мы кукуем в Бразилии, а значит надо брать местные фавелы за горло.

— Друг, твоя наводка на старую, законсервированную базу Гидры оказалась просто супер: И склады для нашего добра есть, и казармы для бойцов и даже ангары для полусотни квинджетов Щ.И.Т.а, которым вы столь удачно приделали ноги… Но давай будем реалистами? — Отложив детали разобранного револьвера в сторону, Морж достал масло и стал смазывать движущиеся части смертоносного механизма. — У латиносов правят не государства, а кластер наркокартелей и это даже близко не те мексикашки, которых мы вынесли вперед ногами из Нью-Йорка. Там суммарный годовой доход с наркотрафика под два триллиона выходит и наготове несколько полноценных армий, общей численностью под лям пусть и дерьмовых, однако все же бойцов. А у нас чуть меньше двух тысяч головорезов. Да, элитных и вооруженных по первому разряду. Да, с полным обеспечением всеми видами техники. Но это во-первых — слишком большой кусок и нам его не проглотить, во-вторых — в ходе разборок так или иначе поляжет прорва наших, ну и в-третьих — фавелы находится на территории, с которой Штаты выкачивают ресурсы. Вряд ли дядя Сэм будет рад, что на его дойную корову кто-то покусился, а воевать с ними нам сейчас не с руки. Рано.

— Раз уж нам закрыли путь в Америку, то почему бы не вернуться в Россию и подмять там все под себя? — Выдвинул предположение Вагон, задумчивая почесывая щеку. — Да, на Западе больше денег, но у нас тоже есть немало возможностей.

— Хорошо бы… Однако после уничтожения Нью-Йоркской ячейки русской мафии, на горячо любимую родину меня не тянет от слова совсем. Да и к тому же Россия — не Америка, у нас довольно жесткая вертикаль власти и организованная преступность живет либо недолго, либо под плотным колпаком спецслужб. — С кислым лицом глава Синдиката протер детали пистолета и начал собирать его обратно. — Я не дам сделать Синдикат частью государственной машины. Кому бы она не принадлежала.

— А если…

— Хватит тратить время.

Прерывая обсуждение, Таскмастер вышел вперед и под пристальными взглядами напрягшихся наемников, подошел к внешне расслабленному главе Синдиката, что с самодовольной ухмылкой следил за действиями своего учителя… И держал руку неподалеку от висящей за поясом запасной кобуры.

— Ты уже давно принял решение и плавно нас к нему подводишь. Но в моей голове не так много места для лишней информации и нам всем будет лучше, если ты обойдешься без словесного кружева.

— Боишься подступающей деменции? — Не обращая внимания на приготовившихся к схватке головорезов, Мастерс подошел к своему ученику и спокойно кивнул.

— Ты даже не представляешь как.

— В таком случае мой подарочек будет весьма кстати. — Жестом заправского фокусника бритоголовый головорез достал из воздуха небольшую коробочку и с лицом змея-искусителя протянул её Таскмастеру. — Так сказать, небольшой презент по случаю дня защиты редкой разновидности амазонского древолаза…

— Что это? — Скрестив руки на груди и даже не думая принимать подозрительную коробку, Энтони смерил своего ученика подозревающим взглядом.

— Сущая мелочь… Небольшой бионический чип, расширяющий высшие психические функции человеческого мозга. — Поставив «презент» на стол и полностью собрав свой монструозный револьвер, Морж с неизменным оскалом крутанул барабан и начал наполнять его длинными, толстыми патронами. — Если вставишь его в свою черепушку — сможешь забыть про свою, хех, забывчивость. Не мог же я оставить своего уважаемого наставника безвылазно прозябать на тренировочном полигоне? Надо и на дело иногда выходить…

Все еще не доверяя хитросделанному мордовороту, Мастерс аккуратно взял подарок киборга в руки и сняв крышку, увидел лежащую в герметичном сосуде небольшую микросхему.

— В результате можешь не сомневаться — Кабель угробил больше полусотни подопытных на калибровке, но довел эффективность приживления до девяносто трех процентов. — Убрав монструозный пистолет в кобуру на поясе, глава Синдиката кивнул в сторону своего непризнанного родича, что молча качнул головой, подтверждая правдивость Моржа. — Теперь полиция Нью-Йорка думает, что у них завелся маньяк-потрошитель… Вот говорил же, что работать надо аккуратнее! Остались бы целые тушки — смогли бы продать их китайцам на органы!

— В лаборатории нет холодильников. — Флегматично отозвался седой киборг, вытаскивая из разгрузки яблоко и откусывая от него хороший кусок. — Сфухли фы.

— Стухли бы… Для выпивки вы холодильники почему-то мгновенно находите! Брок, вон, даже на совещание переносной притащил! Да ты хоть представляешь, сколько сейчас здоровая почка на черном рынке стоит?! — В ответ Кейбл лишь равнодушно пожал плечами и горестно воздев глаза к потолку, глава Синдиката с тоской посмотрел на Таскмастера и горестно покачал головой. — Ладно. В общем этот биочип наш подарок заслуженному ветерану нелегкой наемничьей профессии.

— И за него со следующего месяца я буду работать бесплатно? — Деловито уточнил Энтони, прекрасно понимая что такой циничный и жадный ублюдок как Морж никогда бы не отдал жизненно необходимую Мастерсу вещь за просто так.

— Сударь, вы меня оскорбляете! Я же говорю — безвозмездный презент! Ветерану! Синдиката…

Услышав последнее слово, страдающей амнезией наемник все понял и усмехнувшись под своей маской, перевел взгляд на лежащую в его руке коробку.

Несмотря на длительную работу в качестве инструктора, де-факто Таскмастер по прежнему являлся не частью созданной Моржом группировки, а вольнонаемным внешним сотрудником. И «подарок» Моржа по сути являлся не особо-то и завуалированным предложением перейти с «фриланса» в «штат», став полноценным мерком Синдиката.

И Мастерс не видел причин, по которым ему следовало от него отказаться.

— Как будет свободная минута, зайди в тренировочный зал. — Убрав коробку с биочипом в один из карманов, Энтони вернулся на позицию «подпирателя стены». — Раз уж ты теперь большой начальник, то постоянно подыхать не дело. Будем вытягивать тебя на нужный уровень.

— Ведомо мне, что в ближайшее время п*здюля прилетят… — При виде активно кивающего Кроссбоунса, весьма довольного тем фактом, что учитель выбрал в качестве тренировочного манекена кого-то другого, ухмылка бритоголового киборга стала чуть менее самодовольной. Однако совсем все же не исчезла. — Ну да давайте уже перейдем к делу. Для дальнейшего развития Синдикату нужно крепко закрепиться на какой-то территории и благодаря паре папочек с документами от Гад… От нашего информатора у меня есть идеальная мишень!

Вытащив из-за пояса боевой нож, Морж крутанул его в руке и резко метнул в висящую на стене карту мира, попав точно в центр Германии.

— Мы захватим всю Западную Европу! Да, со стороны кажется, что подмять под себя тот же кластер наркокартелей будет гораздо проще, однако на деле это не так и прежде чем начнется возмущенное кудахтанье на тему «Босс рехнулся!» и «Не осилим!», давайте я поясню за текущие политические расклады… Устроим небольшой урок мировой истории от дяди Моржа. — Вернувшись за стол, глава Синдиката уселся в кресло и достав очередную сигару, чиркнул колесиком бензиновой зажигалки. — Ничто не вечно под луной и как вы уже наверное в курсе, за последнюю пару десятилетий Соединенные Штаты перестали быть мировым гегемоном и мир «Pax Americana» дохнет, также как в свое дохли предшествующие ему «Pax Romana» и «Pax Britannica». Собственно, именно из-за этого нас из Нью-Йорка и выперли — в данный момент очко про-глобалистских элит Соединенных Штатов делает «жим-жим» с такой силой, что может перекусить стальной лом и Синдикат своим быстрым взлетом их очень сильно напугал.

Сделав глубокую затяжку, Морж сделал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями и выдохнул под потолок струю густого табачного дыма.

— Однако важно другое. Мутанты, коих винят во всем безобразии на деле являются лишь катализаторами общемировых тенденций, потому как носители Икс-гена есть везде и большая их часть страдает острой аллергией на переизбыток свинца в организме — то бишь при острой необходимости прикопать проблемных фриков не проблема. Вот только создаваемые в течении последних десятилетий связи между странами вовсю рушатся и политики по всему миру используют людей вроде Магнето в качестве отвлекающего народные массы пугала. И процесс этот начался еще в далекие девяностые. — Перегнав сигару из одного уголка рта в другой, глава Синдиката снова пыхнул сизым облаком. — Когда Советский Союз решил окончить жизнь самоубийством, у стран Запада исчез стимул пресмыкаться перед Солнечным Пиндостаном, а логика «Против кого дружим, девочки?» перестала работать. К нулевым годам раскол дошел до такой степени, что появился шанс создать общую коалицию между основными игроками региона: Германией, Францией и кое-как очухавшейся к тому времени Россией. Разумеется, Штаты от подобной перспективы оказались не в восторге и начали действовать: по всему миру началось яростное продвижение ультралиберального дер*ма, через оставшиеся рычаги давления к власти были приведены конченные дегенераты, а подрыв Башен-Близнецов «арабскими террористами» и устроенный после этого кипиш на Ближнем Востоке погнал наверх орды злобных чуркобесов, среди которых по «совершенно случайному стечению обстоятельств» оказались обладатели икс-гена с напрочь промытыми мозгами.

— Друг, это все жутко интересно… — Взяв запотевшую банку пива из стоящего у его ног переносного холодильника, Кроссбоунс неопределенно пожал плечами. — Но нам с этого какой прок?

— А такой, что знакомой нам Европе наступает все то же женское междуножие: Своей ресурсной базы у них нет. Из Африканских колоний их погнали сс*ными тряпками. В целях удешевления все производство было вынесено в Китай, что с учетом разрушения связей между странами означает «проср*но». И даже армии, чтобы силой вернуть утраченные позиции у них тоже нет — многолетняя промывка мозгов либеральным дер*мом дала свои плоды и при формально более чем внушительных войсках, на весь Старый Свет хорошо если тысяч сто хоть каких-то бойцов наберется. Без опыта, но хотя бы готовых взять в руки оружие и применить его по назначению. При этом города забиты не желающими ассимилироваться чуркобесами, а во власти засели кретины, не способные сами разрулить ситуацию, но достаточно влиятельные, чтобы не пускать к рулю других… Короче они не смогут нам сопротивляться. Нечем.

— Да я про внешних игроков. Что со Штатами? Россией? Да тем же Доктором Думом? Латверия так-то тоже в Европе находится.

— Ну-у-у… В Москве уже давно смотрят на западных соседей, как на сбежавших из палаты дурдома и Кремль скажет спасибо любому, кто приведет идиотов в чувство. Просто потому, что граница влияния пролегает рядом, а самим им разгребать это болото не слишком хочется. Вашингтон же усиленно готовится к войне с Пекином и большая часть американских баз уже законсервирована, а солдаты переведены в другие части. И с их стороны вероятно тоже будет благодарочка, потому что если мы не подомнем под себя европейских дегенератов, то это неизбежно сделает Россия. Ну а наш любимый Доктор… — Криво усмехнувшись, Морж отрицательно покачал головой. — Как только армия Латверии начнет жрать соседние страны, мы тут же увидим демонстрацию басни Крылова в духе «Большой и дружный мир тогда Виктор фон Дум давать п*зда!». Сей монарх уже не раз проявил себя как опасный противник мирового уровня, с которым очень сложно договориться. А мы пока ребята приличные… Относительно.

Поднявшись из-за импровизированного стола, глава Синдиката окинул собравшихся цепким и далеким от добродушия взглядом.

— Общую суть вы уже уловили, теперь перейдем к деталям. Полученные от информатора документы дают общую картину, но для успешного захвата даже не страны, а полуконтинента понадобятся подробности, так что отправляйте разведгруппы в Германию и Францию. На Туманный Альбион пока не лезьте, эти еще не до конца сдулись и разведка у гадящей англичанки по-прежнему пашет, так что оставим её на закуску. Приоритет целей: политики, которых можно прихватить за яйца и поставить нам на службу, а также выявление потенциально опасных анклавов мигрантов. — Еще раз затушив сигару о край ящика, рослый киборг посмотрел на черное пятно и тяжело вздохнул. — Надо будет прикупить пепельницы… И к слову о пепле. Брок, ты должен будешь собрать отдельный отряд ребят с наиболее крепкими нервами. В крупных городах чуркобесов собирается больше всего и если мы хотим подмять под себя столицы, там их придется жечь показательно, массово и целыми кварталами. А такой «Йа-Йа! СС-стайл!» без последствий для психики выдержат разве что ребята Батона.

— Много времени не займет. — Никак не комментируя довольное бандитское «Хе-хе…», бывший убийца многоглавой равнодушно кивнул и продолжил потягивать холодное пиво. — Уже есть на примете бойцы, работавшие в штурмовиках Гидры. Но сам-то ты что планируешь делать?

— Налаживать контакты с мутантами. Союзники в Америке нам сейчас не помешают, да и не зря же я у них инструктором на полставки прописался?

Глава 26. Она же про кунг-фу!

***

— Да… Да-а-а-а!

Ворвавшись в Комнату Опасности, довольная как слон Анна-Мария с широкой улыбкой продемонстрировала собравшимся в зале мутантам свой смартфон, на экране которого хорошо знакомый мутантам киборг сражался с Девушкой-Пауком и Черной Вдовой на улицах Нью-Йорка.

— Видели последние новости?! Этого лысого ублюдка наконец-то признали живым и снова объявили в международный розыск!

Закатив глаза, перекидывающийся в картишки с Куртом громила в металлической броне оторвался от тасования колоды и уставился на демонстрируемый девушкой телефон, на котором бритоголовый головорез росчерком алого лазера уничтожал камеру снимающего его оператора, прерывая запись черно-белыми помехами.

— И что? — Не найдя для себя ничего интересного, Оползень перевел взгляд на буквально сияющую от радости Роуг и недоуменно пожал плечами. — Наш инструктор как бы наемный убийца и то, что он регулярно отправляет людей на тот свет ни для кого не секрет. Чему ты так радуешься?

— Да как «чему»?! — Звонко рассмеявшись, энергетический вампир постучала пальцем по экрану своего смартфона. — У этого видео уже больше трех миллионов просмотров и ФБР со Щ.И.Т.ом не смогут делать вид, что Морж по прежнему дохлый! На него начнется охота и эта трусливая крыса еще долго не рискнет показывать свой нос в Нью-Йорке! А значит что?! Прощай лысый ублюдок, здравствуй свобода-а-а!

Несмотря на миловидную внешность, приемная дочь Мистик была крайне злопамятной девушкой, что не забыла и не простила устроенного наемником унижения. И уж точно не собиралась прощать.

Поначалу это выражалось в нескончаемых потоках словесных фекалий, которые Роуг щедро выливала на бритоголового мордоворота в моменты его отсутствия — успев в свое время изрядно побродяжникать, молодая девушка обладала приличным, для своего возраста, запасом витиеватых ругательств, которые остальным участникам группы невольно приходилось слушать.

Слушать ровно до тех пор, пока в один прекрасный день терпение тихой и молчаливой Кинни-Младшей внезапно не лопнуло.

Что именно Лаура сказала энергетическому вампиру никто достоверно не знал. Однако Китти клялась, что Икс-Двадцать Три пробралась в их с Роуг комнату посреди ночи и с абсолютно равнодушным лицом сперва избила её подругу школьным огнетушителем, а затем приставила к виску девушки какой-то футуристический бластер и спокойно предупредила, что следующая грязь в адрес бритоголового инструктора будет выгравирована на надгробии самой Анны-Марии.

Правда, уже через несколько дней бледная, слегка заикающаяся и нервно сжимающая свою шею азиатка стала утверждать строго обратное, заявляя что она все выдумала, а на какое-то время пропавшая дочь Мистик просто провела пару дней в лазарете из-за жуткого несварения желудка. Но внезапно угомонившася энерговампирша и нервная дрожь, пробирающая Прайд при каждом появлении молчаливого клона Логана, все равно наводили людей на нехорошие подозрения.

Однако новость о том, что «горячо любимого учителя» могут повязать служители закона настолько воодушевила мстительную особу, что она напрочь про все забыла.

Вызванная избавлением от наемника радость оказалась настолько велика, что девушку не смутили ни вытянувшиеся лица других мутантов, ни появившееся на них сочувствие, ни даже тот факт, что обладатели Икс-гена смотрели не на Роуг, а на кого-то позади неё.

Анна-Мария продолжала заливаться соловьем, увлеченно вещая о том, каким нехорошим и жалким человеком является глава Синдиката и как его скоро прихватят за всякие интересные места служители закона… Стоящий же за спиной девушки Морж с нескрываемым интересом слушал словоохотливую мутанку, попутно цепляя длинной зубочисткой кусочки жареной курицы из картонного ведерка и отправляя их себе в рот.

Пока мутанты мысленно хоронили энергетического вампира, а Роуг продолжала рыть себе могилу, с наслаждением поливая дер*мом обидевшего её головореза, бритоголовый амбал не спеша закончил свою трапезу и облизнув деревянную палочку, окинул фигуру Анны-Марии оценивающим взглядом.

— А если нам повезет, то лысого урода мы больше никогда не увиде… Йа-а-ау! — Почувствовав бесцеремонное вторжение инородного предмета в свои «нижние девяносто», приемная дочь метаморфа испуганно взвизгнула и резко развернулась, желая покарать обидчика. Вот только при виде добродушно улыбающегося громилы воинственный порыв девушки резко сошел на нет. — Ох.

— Бу! — Ошатнувшись от резко подавшегося вперед мордоворота, Анна-Мария запуталась в своих ногах и приземлилась на пятую точку… Вогнав воткнутую в неё зуботычку еще глубже в зад.

Взвыв дурным голосом и вцепившись в пострадавшую часть тела, не в меру словоохотливая девушка с криками выбежала из зала, провожамая задумчивым взглядом смотрящего ей вслед роботизированного амбала, внимание которого было приковано к заднице энергетической вампирши.

— Это я удачно в седалищный нерв попал… Ну, будем считать что отгул на сегодняшнюю тренировку Соска получила.

— Мистер Морж, вам не кажется что называть так свою ученицу непрофессионально? — Возмущенно фыркнула Алая Ведьма, что в отличие от своей младшей сестры хорошо помнила проведенное в ГДР время и неплохо владела русским языком. — Еще чуть-чуть и ваши действия можно будет считать сексуальным домогательством.

— Так она же реально сосет. Энергию, правда, но сам факт… — С ухмылкой пожав плечами, бритоголовый мордоворот стал снимать висящий на его плечах черный кожаный плащ. — Да чего ты так за неё переживаешь, Пончик?

— Да не за неё я переживаю. — Устало вздохнула в ответ старшая дочь повелителя магнетических полей. — А за мисс Грей. Наша медсестра пару дней назад умудрилась отобедать крысиным ядом и временно переквалифицировалсь из врача в пациентку, а профессор Маккой понаставил на всех кладовках по десять замков, чтобы еще кто-нибудь случайно не съел какой-нибудь химической дряни.

При упоминании пищевого отравления рыжеволосой телепатки губы стоящей в стороне и Икс-Двадцать Три исказились в едва заметном намеке на ухмылку. Однако всплеск эмоций флегматичной особы продлился меньше секунды и прежде чем его кто-нибудь заметил, лицо Лауры вновь превратилось в бесстрастную маску.

— Значит будет повод навестить Апельсинчик с апельсинчиками… — Сняв пояс с несколькими пистолетами и избавившись от портупеи с десятком гранат, оставшийся в одной безрукавке наемник с хрустом размял шею. — Ну что, смертнички?! Поздравляю! Вы успешно прошли начальный тренировочный курс уровня сложности «Детский сад Лоховичок»! Теперь фантомные моджахеды смогут спать спокойно, не опасаясь визита «бледнолицых шайтанов»!

— Вообще-то мы только защищались… — Обиженно заметила младшая дочка Магнето, украдкой поглядывая на бугрящиеся под безрукавкой мышцы рослого головореза. — Они сами на нас нападали.

— Ну разумеется, мой мирный советский трактор! И особенно мне понравилась та часть защиты, в которой ваша молчаливая подруга… — Криво усмехнувшись, наемный убийца указал оттопыренным большим пальцем на стоящую в углу Лауру. — Закидывала врагов отрубленными головами их же детей с вставленными в рты гранатами. Люблю, знаете ли, креатив, да и рожа Коврика в тот момент была просто неподражаема!

Вспомнив о той бойне, что устроила иллюзорным арабам Икс-Двадцать Три, мутанты нервно поежились и стали с опаской поглядывать на флегматичного клона Росомахи. Однако не обращая внимания на косые взгляды, девушка продолжала сверлить взглядом бритоголового громилу, что точно также игнорировал повышенное внимание в свой адрес.

— Короче, бандерлоги… Добрый дядя Морж вас ни в чем не обвиняет, а наоборот хвалит. И так как у нас сегодня аттракцион невиданной щедрости, то помимо кнута я от своих щедрот добавлю еще и пряник: если вы покажете себя на тренировке также хорошо, то сегодня вечером мы нашим дружным классом летим на Бали, где я за свои кровные на неделю снимаю весь верхний этаж в «Пурпурном Фламинго» — лучшем отеле на всем юго-восточном побережье! — Сделав небольшую паузу, главарь наемников окинул притихших подопечных хитрым взглядом. — Солнце, море, пляжи, дорогая выпивка и еда, а также возможность свалить из-под опеки двух унылых старичков… Соблазнительно, не правда ли?

При виде довольной улыбке рослого головореза мутанты с подозрением переглянулись и практически синхронно сделали несколько шагов назад.

Последние пару месяцев и в самом деле выдались для носителей Икс-Гена не самыми простыми и отдохнуть на дорогом курорте желали все собравшиеся… Кроме разве что Икс-Двадцать Три, мысли которой оставались для всех тайной за семью печатями.

Однако зная «добрый» характер и «щедрость» главы Синдиката, мутанты заранее готовились к тому, что за целую неделю без тренировок им придется сразиться минимум с Джаггернаутом.

— Соблазнительно-то оно соблазнительно. — Стоявший в первых рядах Оползень настороженно оглядывался по сторонам, ища возможную угрозу. — Но кем будет наш следующий противник?

— А, тут переживать не стоит. Всего лишь пенсионер и инвалид, крайне удивленный тем фактом, что он до сих пор живой… Короче спарринг будет со мной. — Видя что мутанты приготовились всем скопом накинуться на «любимого учителя», Морж примирительно поднял руки. — Так, шпана! Тормозим свои мстительные порывы и внимательно слушаем инструктора! И сейчас у нас не командный зачет, а персональная аттестация, так что отыгрываться на добром дяде Морже будете по очереди. И сейчас у нас идет к доске… Салатик!

Услышав свое имя, удивленная Лорна отрицательно замотала головой и стала испуганно смотреть на остальных в поисках поддержки. Однако другие мутанты (Включая показавшую младшей сестре большой палец Ванду) лишь облегченно выдохнули и приготовились к увлекательному зрелищу — никто из собравшихся не горел желанием выходить против Охотника на Мутантов один на один, а Полярис, даже с учетом характера тепличного одуванчика являлась самой настоящей машиной смерти с самыми высокими шансами на победу.

— В общем правила такие: как только я досчитаю до трех, ты должна продемонстрировать мне все, чему научилась за предыдущие тренировки. Ферштейн?

— П-поняла. — Слегка вздрогнув, младшая дочь повелителя магнетических полей сжала кулачки и сосредоточенно кивнула.

— Раз! Два! Тр… — Подавившись на полуслове, наемник резко закашлялся и вытаращился на приготовившуюся к схватке девушку. — А вот торчащий сосок это против правил! Прикройся, отвлекает же!

— Что?! Где?!

С тихим «Чпоньк» дротик с транквилизатором пробил костюм разглядывающей себя мутантки, вонзившись прямо в центр мясистой груди Лорны и под разочарованный вздох Ванды, что со стоном приложила руку к лицу, зеленоволосая мутантка рухнула на пол.

— Салатик, ну йобан-бобан… Нельзя же быть такой доверчивой. — Вытащив шприц из соска Полярис, циничный наемник вколол младшей дочери Магнето противоядие. — Ты всерьез думаешь, что такую циничную тварь как я может смутить голая женская сиська? Да меня не проймет, даже если вы с Пончиком парный стриптиз устроете! Хотя попробовать вам никто не запрещает…

— Только в твоих мечтах! — Протянув своей сестре руку, Ванда ободряюще улыбнулась Полярис и ткнула пальцем в насмешливо фыркнувшего наемника. — Уж я-то его вздую как следует!

— В таком случае я даже до трех считать не стану.

Услышав еще один «Чпоньк» и почувствовав легкий укол чуть ниже спины, Максимофф приподняла алый плащ и увидела яркий помпон транквилизаторного дротика, что торчал из её бедра.

— Знаешь, Пончик… Сейчас самый подходящий момент, чтобы прочитать лекцию об опасности пустого трепа и важности контроля окружения. Но так как тебе она вряд ли поможет, я просто сделаю так. — Дав девушке антидот, аугментированный головорез молча ткнул пальцем в потолок Комнаты Опасности, под которым висела турель, отправившая в Ванду парализующий гостинец.

— Это ты сейчас намекаешь, что я глупая и невнимательная?!

— Зато красивая. — Подавившись своими возмущениями, вспыльчивая девушка начала резко микримировать под томат, но проигнорировавший метаморфозы девушки головорез повернулся к пылающей энтузиазмом Китти. — А теперь горбатый…

— Меня-то точно не выйдет одолеть подлыми трюками! Невозможно победить того, кого нельзя коснуться!

— Да ну? — Самодовольно ухмыльнувшись, наемный убийца протянул девушке свою ладонь. — Спорим, что я заставлю тебя добровольно признать поражение, не сделав при этом ни единого удара?

— Спорим! — Утвердительно кивнула бойкая и самоуверенная мутантка, даже и не думая притрагиваться к подлому и коварному мордовороту.

Как только Прайд согласилась, ухмылка бритоголового головореза сменилась на добродушную и от того еще более пугающую улыбку, а сам Морж достал из заднего кармана своих штанов несколько фотографий и продемонстрировал их проходящей сквозь стены особе.

— Знаешь, я тут пару дней назад испытывал новую разновидность дрона-разведчика и он заснял крайне интригующую вещь. Одна из студенток вашей замечательной школы сбежала с уроков и заперевшись в комнате, вовсю наяривала свою…

— Сдаюсь! — Покраснев так сильно, что даже смущенная Алая Ведьма стала выглядеть на её фоне образцом белизны, Китти выхватила фотографии из руки довольно скалящегося наемника и спрятала их за пазуху. — Мне никак не победить! Точно-точно!

— Чтобы избежать подобных ситуаций, рекомендую закрывать шторы… Для начала. — Повернувшись к ждущим своей очереди Оползню и Ночному Змею, циничный головорез показательно размял шею и с намеком хрустнул кулаками. — Но ваши грязные секретики мне неизвестны, так что будем просто чистить друг другу хлеборезки в суровом мужском мордобое. Ну что, парни, кто первый в очереди за п*здюлями?

— Раньше начнем, раньше закончим.

Обойдя усатого здоровяка, синекожий мутант исчез в облаке темного дыма и переместившись за спину главы преступного синдиката, попытался ударить его в спину. Однако даже не поворачивая головы в его сторону, Морж дернул плечом и размазавшийся в воздухе кулак головореза врезался Курту в лицо, отшвырнув сына Мистик в сторону и отправляя Вагнера в царство грез.

— И в самом деле быстро кончился. — Тяжело вздохнув, бритоголовый амбал сокрушенно покачал головой и вымученно посмотрел на приготовившегося к схватке Оползня. — Ну ей богу… Вы же в курсе, кем работает ваш «любимый» инструктор и должны понимать, что у людей подобной профессии глаза на затылке работают даже лучше обычных.

— Я это учту.

С размаху ударив обеими руками по полу, облаченный в металлические доспехи верзила создал мощный импульс гравитационных искажений, что устремился во все стороны широкой волной разрушающих пол колебаний. Вот только несмотря на красочность и зрелищность атаки, высота воздействия мутантских способностей Оползня не превышала метр, из-за чего результат оказался точно таким же, как и у предыдущих попыток: перепрыгнув через смертоносное цунами, рослый наемник рывком сократил разделяющее их с усачом расстояние и проскользнув под массивным кулаком здоровяка, положил руку ему на плечо.

— Сестра, мы его теряем! Разряд!

Сдавленно захрипев, рослый обладатель Икс-гена задергался от бегающих по его телу всполохов электричества и выполнив «танец эпилептика» с грохотом рухнул под ноги довольно ухмыльнувшегося мордоворота.

— Миньоны повержены, остался финальный босс…

Ничего не ответив, наблюдавшая за избиением мутантов Кинни-младшая вышла в центр искореженного Оползнем зала и не выпуская когтей, приняла боевую стойку. Весь вид флегматичной девушки выражал полную сосредоточенность и готовность к схватке, однако посмотрев на Икс-Двадцать Три мрачным взглядом, глава преступного Синдиката неожиданно усмехнулся и поднял вверх руки.

— А вот х*й тебе, шахид недоделанный… Я сдаюсь.

— Чего?!

— Так нечестно!

— Это поддавки!

— Ша! Меня разок в Ад уже отправляли и обратно как-то не тянет — там темно, мрачно и чертей п*здить не дают! И вообще, чего вы возмущаетесь? Вам тут халявную неделю на элитном курорте подогнали, так что заткнулись в тряпочку и не булькаем! — Осадив недовольных мутантов, рассчитывавших увидеть жестокую схватку двух живых оружий, наемник достал мобильный коммуникатор и нажав на нем несколько клавиш, направился в сторону выхода. — Хэнк? Я все уладил, можешь передавать старичкам, что их шпана честно заработала себе каникулы. Да, летим под мою ответственность. Нет, водку брать не надо, там в отеле свои запасы…

Глава 27. Она же про медицину.

***

Последняя проверка снаряги перед выходом на дело… Так! Авоська с вкусными, сочными и ярко-рыжими апельсинами — есть! Бутылочка приторно-сладенького ягодного ликера, сносящего прекрасной половине башню с нескольких глотков — есть! Небольшой, но яркий и красиво оформленный веник, букетом цветов именуемый — есть! Дорогим парфюмом я сбрызнулся еще до выхода на дело… Ну и разумеется в кармане припрятана пачка расходников с кодовым названием «Резиновое изделие номер два»!

Проверка закончена и косяков в схеме «Гарантированно даст» не найдено! К выполнению задания… То бишь к охмурению рыжеволосой красотки — приступить!

Рука касается сенсорной панели двери медицинского блока, но вместо того чтобы отползти в сторону и пропустить меня к томящейся в застенках рыжей красотке, обнаглевшая в край железяка выдает протестующий писк и на экране электронного замка загорается алый знак «Стоп!».

Не понял юмора. Грей там заперлась что-ли?

Хотя если поднапрячь память… Вроде Смурф пару дней назад упоминала, что у Грей после устроенного ей сеанса группового промывания мозгов начались серьезные проблемы с психикой. Типа из-за полученной фобии Джин до ужаса боится своих собственных способностей, из-за чего не может ими пользоваться от слова совсем — как только Чебурашка пытается прочитать чужие мысли или поднять предмет при помощи телекинеза, её начинает трясти хлеще, чем запойного алкаша без своевременного опохмела.

Видать сама и закрылась, чтобы люди не доставали. Но жалеть себя и прятаться ото всех — это не дело! Особенно если речь идет о девке в самом соку! И особенно если к сей даме пришел куртуазный, обходительный, а главное — очень скромный кавалер!

Взяв пакет с апельсинами в зубы и засунув цветочный букет под мышку, достаю из внутреннего кармана куртки небольшой складной миникомпьютер и выдвинув из протеза один коготь, аккуратно вскрываю корпус электронного замка обители медицины. Вытащив из устройства небольшой кабель с несколькими типовыми штекерами, вставляю нужный в подходящий разъем, быстренько набираю команду на вылезшей снизу клавиатуре и по маленькому экрану устройства начинают ползти строчки бегущего кода.

Хакер из меня как из бегемота балерина, но комп в башке автоматом даст плюс девятьсот девяносто девять уровней к росту навыка программирования даже самому тупому человеку. Ну а как иначе, когда у тебя в мозгу засела шпаргалка со всей необходимой информацией? Правильный ответ — никак и недовольно пискнувший замок медблока подтверждает данную догадку сменой «красный крестик» на «зеленый стрелошке».

Ни одна преграда не остановит настоящего мужчину на пути к фигуристой красотке! Ну что, мой рыжий Чебурашка… Морж жаждет любви и завив усы идет снимать с тебя трусы!

С тихим шипением дверь отползает в сторону и… Епатий-Коловратий!

Ну… Эм-м-м… Походу я малеха опоздал. Во всяком случае открывшаяся картина наглядно демонстрирует, что трусы с девушки уже сняты. Зелененькие такие, с красно-черными арбузиками. Вот только их обладательницей является не рыженькая прелесть, а приемная дочь одного не в меру наглого Смурфа, попка которой вызывающе задрана к потолку.

Размерчик и форма нижних девяносто у Анны-Марии, кстати, неплохой. Не сочная аки грузинский хинкали Ванда, конечно, но плоскую аки Великая Русская Равнина Прайд энергетическая вампирша в плане женственности фигуры оставляет далеко позади. Плюс видно, что спортом занимается, да и бобрик у неё гладко выбрит. Непонятно правда, зачем — стриптизом Роуг не грешит, а ласку может получить разве что от резиновых ухажеров из интим-салонов.

Может она темными ночами ловит мужиков по темным переулкам и затр*хивает их до летального исхода? Ну а что? Деваха молодая, природа зовет на подвиги, а возможность наладить тесное общение с представителем противоположного пола у Анны-Марии отсутствует начисто. Так почему бы не выловить пару-тройку ребят покрепче и не ездить на них до тех пор, пока в высушенные мумии не превратятся? Тем более часть высосанной у мутанта силы все еще при ней.

Но как бы то ни было, к моему глубокому огорчению в данный момент дочка Смурфа с ученицей лысого профессора занимаются не страстным лесбийским сексом, а исключительно медицинскими процедурами, к необходимости проведения которых я малеха приложил руку. Проще говоря — рыжая Чебурашка пинцетом (Ибо ручками девушку трогать опасно) вытаскивает из задницы энергетической вампирши застрявшую в филе зубочистку. А точнее вытаскивала, потому как появление такого красивого меня не осталось незамеченным и судя по резко краснеющему лицу закипающей от злобы пациентки — сейчас кого-то будут убивать.

— Т-т-ты-ы-ы…

— Миленькие труселя. — Сделав морду кирпичом, закрываю за собой дверь и пройдя мимо кровати с проводимой на ней хирургической операцией, сажусь в огороженное белоснежной ширмой кресло. — Но спрятанной в арбузах ж*пой меня соблазнять бесполезно, для такого прятать нижние девяносто надо в пачках долларов и желательно настоящих. А еще я твой инструктор, а спать с подопечной непрофессионально. Короче заканчивайте там, а я пока тут подожду — смыться от Лауры удалось лишь чудом и в коридоре она меня точно срисует.

Бежать в страхе? Смущаться? Вежливо выйти за дверь, чтобы не травмировать нежную психику приемной дочки Смурфа? Не, не слышал. Да и вообще! Это не Моржик зашел не в ту дверь и увидел то, чего ему видеть не следовало! Это энергетической вампирше милостиво позволили усладить взор главы Синдиката видом своего частично обнаженного тела!

Да и к тому же драпать от разъяренных представительниц прекрасного пола при таких раскладах ну вот вообще бессмысленно.

Те из дам, что потупее — в аналогичных ситуациях как правило кидаются следом и пытаются прибегнуть к физическому насилию… Что в нашей ситуации кончится тем, что Роуг я просто и незатейливо втащу. Причем протезом, чтобы не попасть под воздействие её способности. Ну а женщины не обделенные мозгами заходят через Туапсе и прибегают к насилию эмоциональному, пытаясь завиноватить мужика для получения персональных плюшек.

А мне ни п*здить вспыльчивую деваху, ни уж тем более платить ей за просмотр желания нет. Да и за что платить? Ну поглядел немного на нижние девяносто. Да, в деталях. Но чистить за такое хлеборезку должен муж или на худой конец парень, которого у Анны-Марии по понятным причинам нет. Так что пусть сперва обзаведется ухажером, а потом посмотрим… Еще раз, на её задний бампер.

— Чт… Да не собиралась я никого соблазнять! — Как и предполагалось, нетипичная реакция сбила девушку с толку и вместо самоубийственной атаки она стала думать на тему «А чего это лысый урод так спокойно реагирует? А не прилетит ли мне сейчас еще какая гадость?». Все-таки небольшую паранойю ей наши тренировки привили. — И вообще это ты воткнул её мне в задницу!

— Сердечные благодарности приму позже, сейчас я пришел к Чебурашке.

— Благодарности? Благодарности?! — Дождавшись, пока Джин вытащит зубочистку из её мыслительного центра, Анна-Мария спешно натягивает штанишки и выходит из-за разделяющей нас ширмы. — За то, что меня ткнули в зад?!

— Говоришь прямо как моя первая девушка после первого «захода с черного хода».

— Извращенец!

— Не, извращения — это если бы я вместо женщин тр*хал кактусы. А ты с таким подходом рискуешь пропустить много интересного. Анальный секс приносит женщинам массу удовольствия, особенно если грамотно подойти к процессу. — Главное сейчас не коситься с намеком на внимательно слушающую наш диалог и навострившую ушки Чебурашку. Слонов едят частями и чтобы развести фигуристую телепатку на «проход в туза», сперва надо склонить её к обычному сексу. Но правильные мыслишки в хорошенькую рыженькую головку стоит заложить уже сейчас, с прицелом, так сказать, на не сильно далекое будущее. — Хотя вообще-то я имел в виду твое обучение.

Достав из пакета ярко-рыжий апельсин, вытираю его об рукав куртки и вгрызаюсь в сочный фрукт даже не снимая кожуры. А ничего так, вкусненько. Не зря пакет этого сорта стоил втрое дороже обычных. Перед вылетом стоит купить пару килограмм — закусь к коньяку будет просто шикарная.

— И чему-же меня могла научить зубочистка в ж*пе?!

— Сразу двум полезным вещам: Во-первых, что не стоит п*здеть за спиной человека, не зная его точного местоположения и не будучи уверенной в том, что этот самый человек не стоит у тебя за спиной. Даже если он тебе неприятен и раскрыть клюв ну очень хочется. — На это приемная дочка Смурфа недовольно мотнула своей частично седой гривой и пусть с явной неохотой, но все же согласно кивнула.

— Допустим. А что по второму пункту?

— Душа моя, ты слабеешь… Высосанная сила постепенно сходит на нет и если в первую нашу тренировку речь шла о том, что спрятанную под арбузной грядкой попку не возьмут даже пули, то сейчас я проколол её самой обычной зубочисткой. И если у вас в кафетерии тайно не работает великий волшебник, обожающий зачаровывать столовые приборы, то я бы на твоем месте сделал выводы…

Эх, хорошо сказал! Аж сам в эту бредятину поверил.

Нет, то что прочность шкурки Анны-Марии за последнее время сильно упала, это безусловный факт, подтвержденный практикой. Но единственный мой план на ближайшие пару дней — это вытащить Чебурашку на курорт под предлогом общей вечеринки, где под действием алкоголя в паре с ярким солнцем, морем и тропическим климатом склонить Грей к приятному времяпрепровождению. Даже Зверя на общую пьянку пригласил, чтобы совсем уж сильно не палиться и не насторожить «жертву» раньше срока.

А действовать нужно именно что аккуратно, ведь вторая возможность затащить в койку рыженькую красотку в ближайшее время вряд ли появится. И дело тут не столько в самой телепатке, сколько в её начальстве: Накачанный еврейский дед и лысый любитель рассекать на инвалидной коляске почему-то отказались резко против моих поползновений в сторону Джин!

Стоит мне только появиться рядом с Грей, как у той внезапно обнаруживается куча неотложных дел, которые требуется выполнить вот прямо здесь, сейчас и как правило на противоположном конце школы, которую телепатка-телекинетик вообще не покидает!

И поначалу я грешным делом думал, что это сама Чебурашка от меня морозится, ведь повод для острой неприязни у неё присутствует — как-никак Моржик её хахаля завалил. Да, не по своей воле, а по приказу Страйкера и как недавно выяснилось, Циклоп в уютной могилке лежать отказался. (Е*анный мир комиксов, никого нормально не убьешь! Никакого уважения к тяжкому и опасному труду наемных убийц!) Но когда это прекрасная половина человечества умела пользоваться такой вещью как нормальная логика?

Однако после подключения к системе наблюдения Школы Для Одаренных Детей и длительных наблюдений выяснилось, что причина внезапных отлучек Чебурашки кроется в её начальстве. Как только я пытался сблизиться с рыжеволосой особой, либо Профессор Икс, либо Магнето тут же находили ей занятие как можно дальше от одного бритоголового наемника.

И честно говоря, вот тут я до сих пор малеха не догоняю. Ладно Ксавьер против того, чтобы я катал Грей на своем банане — как-никак она его воспитанница и лысый инвалид явно беспокоится о будущем девушки.

Но при чем тут тягающий железо еврей? Они с рыжей красоткой контактируют исключительно в рамках борьбы мутантов за свое существование и в благополучии девушки Магнето заинтересован постольку-поскольку. Да и к тому же Леншерр уже пару раз прозрачно намекал, что если я вдруг решу попросить руки какой-то из его дочек, он особо протестовать не станет.

Добавляем ко всему вышеизложенному тот факт, что во время получения Моржиком стильного красного киберглаза повелитель металлов что-то там втирал про возможную гибель человечества и получаем… А х*р его знает, что мы получаем. Не силен я в разгадке ребусов.

Попробовал, вон, у Кейбла узнать чего они так над рыжулей трясутся, но киборг-убийца из далекого будущего (Произносить эту фразу нужно исключительно гнусавым голосом переводчика фильмов девяностых) сказал что пока Грей жива, ничего плохого не случится и подкатывать к ней яйца вполне себе можно. Однако раскрывать причину опасений старичков наотрез отказался, аргументируя это нарушением какого-то там временного континуума и прочей научной мутью, суть которой я не понял даже достав словарь.

Но главный принцип все же понятен и тр*хать Чебурашку можно. А большего мне знать в общем-то и не обязательно. И так как сегодня утром Магнето с Ксавьером укатили на переговоры с чинушами из Вашингтона, надо успеть воспользоваться подвернувшейся возможностью.

— И все равно никаких «Спасибо» ты от меня не дождешься! — Тем временем приемная дочка Смурфа продолжает изображать из себя оскорбленную в лучших чувствах невинность. Смешная такая, на хомячка чем-то похожа. Перекрашенного под эмо.

— Зёбра, если бы я надеялся на человеческую благодарность, то был бы слабым, бедным и скорее всего мертвым.

— Я не зёбра!

— Как скажешь, Арбузик. — Возмущенная девушка давится воздухом, но не обращая внимания на красную аки помидор девицу, поворачиваюсь к продолжающей греть ушки телепатке и всучаю ей будущий гербарий. — Собственно, я зачем зашел-то… Молодняк себя неплохо проявил в последнее время и я решил сменить кнут на пряник. Через час у нас намечается школьная поездка на один курорт и вы обе туда приглашены.

— Но я же…

— Отказы не принимаются и вообще все уже согласовано с высоким начальством, так что расчехляйте купальники, девочки… Солнечные пляжи Бали ждут! — О том, что возглавляющие мутантов старички в курсе лишь о моих подопечных, мы пожалуй умолчим, а то еще Чебурашка им позвонит и тогда вместо исследования тела фигуристой рыжей красотки пара не в меру обеспокоенных пенсионеров будет исследовать глубины моего частично роботизированного мозга. — Хотя если Арбузик решит остаться, то сильно протестовать я не стану.

— Эй, это двойные стандарты!

— Ну да. Ты же сама недавно всем втирала, какой ваш инструктор нехороший человек. — На лицо сама собой вылазит добрая и понимающая улыбка, от которой Анну-Марию резко передергивает. — Стараюсь соответствовать.

— Ты мог бы…

Недовольный возглас энергетической вампирши заглушает даже не вой, а натуральный первобытный рев встревоженной чуйки, следуя зову которой я хватаю возмущенно пискнувших девиц за шкирки и аки заправский акробат сиганув за одну из кроватей, пинком ставлю её на ребро, превращая койко-место в импровизированное укрытие.

В следующий миг воздух содрогается от жуткого грохота и стена медпункта взрывается веером осколков. Благодаря своевременной реакции, мутанток они вообще не задевают, а вот мне везет чуть меньше — один кусочек шрапнели пробивает кожаную куртку и бодро вонзается в спрятанный под футболкой бронежилет, а второй чиркает по виску и оставляет на голове длинную, кровоточащую полосу.

— Морж!

А вот орать прямо в ухо не надо, я и так прекрасно тебя слышу, рыжуля. Понимаю, стекающая по роже алая струя выглядит жутко, но на самом деле вообще не критично — залепить пластырем (Мы ж в медпункте, здесь-то они гарантированно должны быть), чтобы кровищей на глаз не капало, да и все.

Вот только есть подозрение, что сделать это мне не позволит зондер команда Икс-геновых плохишей, которую сенсор киберглаза четко видит через созданный в стене пролом. И если с внезапно воскресшим Росомахой, дымящаяся пушка которого и «Прорубила окно в Европу» — я охотно устрою матч-реванш, то вот пара ребят у него на подтанцовке как-то не внушает доверия.

Стальной Петух еще ладно, но вот вернувшийся с того света Циклоп явно не оценил моих поползновений в сторону своей девушки и судя по его взгляду на прижавшуюся ко мне телепатку… Кому-то сейчас будут ломать *бальник.

Глава 28. Она же про Новый Год

***

Теплый, пушистый плед, вышитый яркими фруктами и милыми зверюшками.

Большая кружка горячего глинтвейна с плавающими на поверхности кусочками апельсина.

Толстый любовный роман, на обложке которого загорелый, мускулистый брюнет сжимал в своих крепких объятиях томно вздыхающую красотку в эротичном наряде.

Если бы кто-то из учеников Школы для Одаренных Детей увидел, как проводит свои редкие выходные грозная и ужасная Мистик, его бы непременно хватил удар. Однако самой Рэйвен было на глубоко плевать на чужое мнение. Пользуясь тем, что пара старых интриганов укатила на переговоры, а наиболее проблемные ученики собирались на курорт вместе со Зверем и Моржом, метаморф планировала провести весь день, потакая своим маленьким женским слабостям.

То есть сидя в тепле, любуясь падающими за окном хлопьями снега, попивая горячий глинтвейн и читая историю о том, как страстный Фернандо завоевывает сердце неприступной Анжелики.

Возможно кто-то сказал бы, что подобный отдых больше подошел бы какой-нибудь домохозяйке, а не коварной и смертельно опасной диверсантке, разыскиваемой в большинстве стран мира, но… Мистик было все также глубоко плевать. Образ роковой и смертельно опасной женщины, старательно демонстрируемый мутанткой на публике являлся по-большей части маской, а на деле интриги, схватки с разнообразными чудиками и постоянно нависающая над головой опасность успели надоесть синекожей особе еще в первое столетие её неестественно-долгой жизни.

В отличие от одного бритоголового наемника, что жил по принципу «Отпуск лишь пауза перед новой войной» метаморф любила комфорт и роскошь. И как всякая нормальная (Вопреки постоянным намекам все того же циничного головореза) женщина, желала наслаждаться этим в компании любимого ею и любящего её мужчины. Того, кто одним своим присутствием поселил бы в сердце уставшей от такой жизни шпионки желанный покой и смог бы защитить Рэйвен от всего остального мира… И вот в последнем пункте-то пряталась основная проблема.

Да, благодаря своим способностям Даркхолм могла играючи совратить практически всех мужчин на планете Земля. Принять нужный образ, «включить» в своем теле нужные гормоны — и вот перед избранником мутантки предстает его воплощенная фантазия. Да еще в режиме помешанной на сексе нимфоманки, готовой на все и буквально жаждущей целыми днями скакать на члене… Вот только Мистик не была наивной молодой дурочкой и прекрасно понимала, что это будет лишь самообман. И столь желаемого женщиной счастья он ей не принесет.

Как сказал однажды Ксавьер «Бич всех перевертышей — жажда искренности».

И как бы синекожая шпионка не относилась к лысому телепату, она все же признавала его правоту. Рэйвен хотела, чтобы её любили такой, какая она есть. Настоящую, а не скопированный с кого-то образ. Любили искренне, без лжи и без фальши… Но при этом богатый жизненный опыт женщины четко заявлял, что мужчины, которые смогут осознать глубину лежащей перед ними пропасти и не сбегут после действительно близкого знакомства с Мистик — обитают как правило в дурдоме и в массе своей имеют пару-тройку серьезных психических расстройств!

Ну или как все тот же Морж десятилетиями успешно бегают от санитаров.

Хотя в случае с отдельно взятым наемником все было несколько… Сложнее.

Циничный мордоворот охотно пожирал глазами фигуристую мутантку, однако при этом прекрасно понимал, куда дует ветер и видя, что парой-тройкой бурно проведенных ночей дело не ограничится, игнорировал любые намеки с «деревянностью» матерого дуба.

Но романтики Рэйвен все равно хотелось и за неимением реальных кавалеров, метаморф неожиданно даже для самой себя увлеклась любовными романами. Причем не приключенческими или фантастическими, что были лишь слегка приправлены небольшим налетом драматизма. О-о-о, нет… Грозной и безжалостной мутантке пришлось по вкусу чтиво с максимальной концентрацией сопливо-ванильных вещей, от количества которых даже молодых девушек порой начинало подташнивать, но которые в принципе отсутствовали в жизни синекожей шпионки.

И взяв в руку кружку горячего глинтвейна, Даркхолм с предвкушением приготовилась к погружению в историю двух пылких и молодых влюбленных… Но прогремевший в воздухе взрыв и ходящие ходуном стены похоронили надежды жаждущей романтики женщины в зародыше.

— Конечно. А как же иначе. Ведь нельзя давать мне ни минуты покоя. — Поставив источающую пар кружку на стоящую подле кровати тумбочку, Мистик с каменным лицом достала из-под подушки полуавтоматический пистолет и надев пояс с гаджетами, вышла в коридор женского общежития. — «Если это опять одна из выходок Анны и той жизнерадостной азиатки… Клянусь богом, не посмотрю что они уже здоровые кобылы, возьму ремень и выпорю обеих так, что они месяц будут спать исключительно на животах!»

Однако на этот раз дочка синекожей шпионки и её узкоглазая подруга оказались не при чем. Увидев бегущих навстречу учеников и услышав выстрелы монструозного револьвера Моржа, метаморф поняла что школу атакуют и мгновением спустя догадку Даркхолм подтвердил протяженный рев тревожной сирены.

Достав портативный коммуникатор, синекожая шпионка вывела на экран показания датчиков системы безопасности и определив, что нападение идет в области медблока, уже собиралась бежать в нужную сторону. Однако планы Даркхолм нарушило окровавленное тело бритоголового киборга, что с грохотом пробило кирпичную кладку и врезавшись в стену, со сдавленным стоном сползло по ней на пол.

« — Кажется я это уже видела… И кто смог вывести нашего громилу из строя, да еще и так быстро?»

Оценив раны аугментированного головореза и размеры алой лужи, скопившейся под ним всего за пару мгновений, Мистик поняла что помочь ничем не сможет и переступив через бессознательного громилу, подкралась к созданному киборгом пролому. Достав из кармашка небольшое зеркальце, мутантка аккуратно высунула его из-за угла и увидев одетых в костюмы Всадников Циклопа и Росомаху, взвела курок своего полуавтоматического пистолета.

« — Знакомый дизайн костюмов. Похоже за прошедшие годы Апокалипсис так и не удосужился сменить униформу своих прихвостней. Ну ничего — в них же и похорони… Эй!» — Взяв на прицел голову бывшего парня рыжеволосой телепатки, Рэйвен уже нажать на спусковой крючок, кто-то схватил её за воротник костюма и с силой дернул на себя, вытаскивая мутантку с траектории полета нескольких серо-стальных перьев, одно из которых полоснуло Даркхолм по щеке и оставив на синей коже кровоточащую полосу, вонзилось глубоко в стену. — Морж?!

По оценке весьма опытной в таких делах мутантки, с настолько серьезными ранами киборг должен был проваляться без сознания как минимум несколько дней, а после благополучно откинуть копыта. Однако потрепанный глава Синдиката каким-то чудом не просто пришел в сознание, но еще и вытащил метаморфа из-под гарантированно смертельной атаки Архангела.

— Нет, бл*ть, Винни-Пух. — Оперевшись на стену и достав дрожащей рукой помятую сигаретную пачку, пришедший в себя наемник облокотился на стену и кивнул в сторону пистолета женщины. — Даже не пытайся. Твой пулеплюй их не проймет, а стальной Петух мечет свои перья не хуже Ворошиловского Стрелка. Только зря подставишься.

— Полезная информация… Но с чего вдруг такая забота? Мне казалось ты меня на дух не перевариваешь. — С подозрением покосилась на потрепанного головореза синекожая шпионка, решительно не понимающая, почему продажный громила не удрал подальше еще в момент Всадников Апокалипсиса. Заключенный контракт подразумевал лишь обучение молодых мутантов и пункт «в случае опасности вступать в бой со слугами древнего мутанта» там отсутствовал.

— Считай, что у меня нездоровая тяга к рыжим. И нет, речь не про тебя. — С пятого раза подпалив кончик гуляющей из-за дрожи сигареты, наемник тихо фыркнул и ткнул себе за спину. — Короче. Всю троицу кто-то серьезно прокачал и без тяжелых пушек здесь ловить нечего, так что сперва шуруй ваш арсенал, а затем кабанчиком к ангарам. Эти ублюдки пришли конкретно за Грей, которая на пару с твоей спиногрызкой чешет аккурат в ту же сторону.

— А…

— Нет времени на чесание языками! — Развернув метаморфа в нужную сторону и придав ахнувшей Мистик ускорения бесцеремонным шлепком по синей заднице, Морж закрыл глаза и устало прислонился к стене. — А я пока малеха оклемаюсь…

***

Зря я все-таки Смурфа по ж*пе шлепнул. Основная цель конечно выполнена и Рэйвен бодро почесала в сторону хранилища с приготовленным как раз на такой случай оружием… Но больно уж многообещающий у неё при этом был взгляд. Оценивающий, такой.

Но это все дела будущего, а сейчас главное не подохнуть. Однако сделать это будет очень проблематично, потому что отказывающиеся подыхать Ниф-Ниф, Наф-Наф и Нуф-Нуф… То бишь Циклоп, Росомаха и Архангел, оказались в курсе о принципе корейских геймеров «Пока ты спишь, враг качается». И раздобыв где-то сыворотку супермутанта, трио уродов поставило друг другу по стероидной клизме. Судя по легкости, с которой мне дали п*здюлей — литров эдак на пять-шесть.

Проще говоря, с момента нашей последней встречи уроды стали крепче, быстрее и заметно сильнее.

И разборки в цыганском стиле (Ты один приходи, мы тоже одни придем) прошли примерно следующим образом: за счет Аргумента, от прямых попаданий которого поросятам пусть и не смертельно, а все же поплохело и встроенного в глаз лазерного излучателя удалось осадить тройку прокачавшихся мутантов в первые секунды боя и выиграть Чебурашке с Роуг время на побег.

Жахнув лазером по бывшему кавалеру моей будущей пассии, я заставил Циклопа забыть про свои чудо-глазки и уйти перекатом в сторону, одновременно с этим выстреливая в прикрывающегося крыльями Петуха таким образом, что тяжелая пуля срикошетила от металлических перьев аккурат в лишенную каски черепушку Логана. Сам когтистый инвалид на тот момент уже успел взять меня на прицел переделанной в пушку руки, но из-за бронебойного привета его слегка повело и вместо того, чтобы превратить одного скромного киборга в кровавые ошметки, энергетический заряд лишь разнес в клочья еще один участок стены.

Но мутанты быстро очухались и все последующие выстрелы уходили либо в пустоту, либо в непробиваемую башню регенератора, которому даже от прямых попаданий ни горячо, ни холодно. А как только патроны в барабане подошли к концу, все стало совсем грустно. Избежав когтей рванувшего в рукопашную Ниф-Нифа, я каким-то чудом увернулся от выпущенного Наф-Нафом лазерного луча, однако металлическое крыло коварного Нуф-Нуфа все же нашло свою цель.

И хотя металлическое крыло лишь высекло искры при столкновении с адамантиевым покрытием бионического протеза, сила удара оказалась столь велика, что глава Синдиката стал первым в истории моржом, что без каких-либо приспособлений освоил полёт. Пусть и до ближайшей стены, свидание с которой, судя по показаниям аугментики, переломало мне около двух десятков костей и еще в пяти появились трещины.

Но автоматический инъектор производства «Кейбл Индастриз» сработал как надо и получив сигнал, что мозг носителя отключился, ввел в организм такую ударную дозу химии, что я не только мгновенно очухался, но и в ближайшее пару часиков подохну только если голову отстрелят. Но потом пара суток паралича обеспечена с железобетонной гарантией, так что стоит побыстрее шевелить булками.

Без нормальной снаряги тут ловить нечего, но к счастью для себя-любимого, Моржик не наивный дурак. И помня о том, что в домик лысого любителя покопаться в чужих мозгах порой заглядывают уроды самого разного пошиба, приготовил парочку неприятных сюрпризов для «дорогих гостей».

— Гамма-Три? Морж на связи. Код: Новый Год.

***

Приземлившись на крышу частично разрушенного здания, крылатый мужчина осмотрел примыкающие к основному корпусу территории и презрительно скривился.

Когда-то Уоррен Кеннет Уортингтон считал Школу для Одаренных Детей домом, а обитающих в ней мутантов своими братьями и сестрами. В то далекое время еще совсем наивный юноша был готов пожертвовать ради них всем и пожертвовать без раздумий… Слепая, детская глупость, продиктованная одиночеством и чувством собственной неполноценности.

Всю его жалкую жизнь Ангела презирали и ненавидели. Ненавидели лишь за дар, с которым он родился. Даже собственные родители отвернулись от мутанта, когда он впервые раскрыл свои крылья и по собственной глупости парень решил что другие носители дара станут ему верными друзьями, вместе с которыми он изменит мир. Но то была ложь, а Профессор Икс и следующие за его мечтой мутанты являлись глупцами, не понимающими как устроен мир. И в отличие от Уоррена, даже смерть Псайлок не открыла им глаза на реальное положение вещей.

Люди и мутанты не могли жить в мире.

Трясясь за свои жалкие жизни, лишенные дара ничтожества стремились уничтожить следующую ступень эволюции, не понимая что все уже предрешено и планета будет принадлежать обладателям так называемого «гена Икс». В этом Братство Мутантов было абсолютно право. Однако Магнето остановился лишь на половине пути и забыл о том, что не все носители сверхспособностей были достойны лучшего будущего, а лишь избранные.

Такие, как Ангел… Нет. Как Архангел.

Пройдя процесс раскрытия его дара под чутким руководством Синистера, крылатый мутант не только обрел новую силу, но и принял свою новую сущность, став карающим бичом в руке могущественного Апокалипсиса. И в отличие от лицемерного Ксавьера, Эн Сабах Нур не отвернулся от своего приспешника в час нужды.

Когда Уоррен провалил поручение древнего мутанта и не смог похитить Джин Грей из Нью-Йоркского госпиталя, его повелитель не стал наказывать своего слугу, а напротив — еще больше возвысил крылатого воина, превратив его в своего Всадника. И сейчас трое вернейших приспешников Апокалипсиса должны были исправить совершенную ошибку, похитив рыжеволосую телепатку прямо из особняка Ксавьера.

Выждав момент, пока главная ударная сила в лице Магнето, Профессора Икс и их охранников отправится на переговоры, Всадники перешли к действию.

Благодаря помощи Синистера, взломавшего систему управления внешними камерами и защитными турелями, Архангел, Росомаха и Циклоп без особых усилий проникли внутрь охраняемого периметра и следуя сигналу маячка, обнаружили искомую девушку в компании хорошо знакомого всей троице головореза.

С дарованными Аппокалипсисом силами одолеть роботизированного наемника не составило большого труда, ибо ни одна технология не могла сравниться с истинной силой гена Икс! Однако когда Уоррен пробил телом киборга одну из стен и Морж исчез в недрах здания, мутанты не стали тратить время на добивание ненавистного им ублюдка. Воля Эн Сабах Нура имела куда большее значение, чем мелочная месть за былые поражения и убрав препятствие с дороги, двое Всадников устремились в погоню за сбежавшей под шумок девушке, в то время как ограниченный в помещениях Архангел остался караулить снаружи.

« — Квинджет?» — Заметив приближающийся к школе транспортник с эмблемами Щ.И.Т.а, мутант широко расправил свои металлические крылья и приготовился к воздушной схватке, однако сделав крутой вираж, самолет сбросил на территорию особняка большой металлический контейнер, к которому мгновением позже устремилась выскочившая из здания окровавленная тень. — «Надо же какое живучее ничтожество.»

Взлетев в воздух, мутант запустил в выжившего наемника веер покрытых концентрированным ядом перьев, но извернувшись ужом, Морж проскользнул между смертоносных потоков и щучкой нырнул в гостеприимно распахнувшийся люк сброшенного контейнера…

Глава 29. Она же про физкультуру.

***

Ну… Погнали.

Покрытые бронепластинами фиксаторы с тихим шипением смыкаются за спиной, а штекер коннектора вонзается в висок, подключая сенсоры тяжелого экзоскелета к аугментике и тьма расцветает алыми сигнатурами прицелов с транслируемыми прямиком в мозг показаниями роботизированного бронекостюма.

Беглая проверка состояния орудийных систем… На первый взгляд все в порядке. Не люблю работать не проверив снаряжение как следует, но на полную диагностику один черт нет времени — враг совсем рядом, да и химия уже начинает бить по мозгам, призывая порвать на тряпки все что шевелится в обозримом пространстве.

Работаем с тем, что есть.

Мощный пинок выбивает стенку контейнера и рука с зажатым в ней миниганом указывает в сторону взятого на прицел Архангела, глаза которого испуганно расширяются при виде ощетинившейся оружием металлической махины. Толстые стволы пулемета быстро приходят в движение и оглашая воздух грохотом выстрелов, шквал свинца обрушивается на мутанта, взмывшего свечой в безоблачно-синее небо.

Стреляные гильзы вырываются из патронника латунно-желтым ручьем и смертоносные гостинцы со свистом прошивают воздух, однако Петух оказывается слишком крепким и шустрым. Визоры брони фиксируют несколько случайных попаданий, но пули лишь оставляют небольшие вмятины на костюме синемордого, что постоянно маневрирует и не дает сконцентрировать огонь на себе.

Понимает, падла, что как только его зажмут в угол мой многоствольный друг в мгновение ока вскроет его красивый костюмчик. Однако Архангел строго в красной зоне и не пытается удрать. Играет роль подсадной утки и ждет, пока у меня закончатся патроны?

Меняем тактику.

— Ничтожный человечишка… — Стоит только прекратить впустую тратить дорогостоящий и ни разу не бесконечный боезапас, Уоррен делает резкий разворот на сто восемьдесят градусов и спикировав с неба на манер коршуна, выпускает целый ворох своих перьев. — Что?!

Адамантиевое покрытие стоит не просто дорого, а где-то далеко за гранью разумного и покрытие всего бронекостюма аж целым двухмиллиметровым слоем влетело в копейку, но на сохранности собственной шкуры нормальные наемники не экономят. Обычную сталь перья крылатого урода прошибают на раз и удивившейся крепкости бронекостюма мутант на мгновение замешкался, позволив мне вскинуть руку и указать цель системе самонаведения.

В «Горбу» за плечами с тихим шипением появляется небольшое отверстие и оставляя за собой дымный след, к крылатому мутанту устремилась небольшая, примерно с метр длинной, ракета с маркировкой радиационной угрозы и весьма характерным названием «Бывшая».

Не желая проверять своей тушки, Петух снова устремляется в небо, рассчитывая пропустить смертоносный гостинец, но тот полностью оправдывает прозвище и следует четко по следу пернатого урода, причем с весьма приличной скоростью. А попытка сбить ракету перьями приводит лишь к тому, что реактивный снаряд начинает петлять в воздухе, уклоняясь от посторонних объектов и слегка замедляется. Но и только.

По сути самый оптимальный вариант оторваться от взрывной прилипалы, это бежать от неё по прямой на максимальной скорости. Система наведения на цель, сканеры окружающей среды, взрывная и электронная составляющая… Даже при использовании компактных и как следстве крайне дорогих комплектующих, для большого запаса топлива в корпусе не осталось места и преследовать объект «Бывшая» может в лучшем случае пару минут.

Но Архангела на сей счет совершенно иное мнение и вместо временного отступления Уоррен решает принять ракету на свои крылья. Отчасти логичное решение. Пока он будет играть с ракетой в догонялки я могу объединить силы с оставшимися в школе мутантами и совместными усилиями отбить Грей у восставших из мертвых мутантов.

Вот только не стоит недооценивать творение пироманьяка, получившего в свое распоряжение небольшой запас обедненного урана. Как только ракета сталкивается со скрещенными на манер щита крыльями, в воздухе расцветает оранжево-багровый шар настолько колоссального взрыва, что пошедшая от него ударная волна выбивает стекла не только в особняке Ксавьера, но и в окружающих школьный забор зданиях. Надеюсь Ксавьер не выставит мне потом счет за разрушение его жилища. Хотя всегда можно свалить вину на незваных гостей.

С мертвецов все равно никакого спросу.

Слегка потрепанный Архангел выживает и отправляется в крутое пике, оставляя за собой шлейф черного дыма. Металлические крылья выдержали удар, чего нельзя сказать об их владельце. Чадящий Уоррен приходит в себя лишь у самой земли и ему почти удается превратить падение в полет… Почти.

Выдвинувшийся из-за спины бронекостюма тубус издает тихий хлопок и тело пернатой падали обхватывает металлическая сетка, прижимающая его крылья к тушке. Всего на пару мгновений, после чего Петух рвет титановую сетку с такой легкостью, будто она сделана из алюминиевой фольги. Вот только момент упущен — вместо взмывания в родное небо пташка с разгону врезается в грешную землю и пропахав своим телом глубокую просеку, впечатывается в стену особняка Ксавьера.

Попался.

От настолько жесткой посадки Архангел теряет ориентацию в пространстве и сейчас ему нужно какое-то время, чтобы прийти в себя. И которого он разумеется не получит.

Зажатый в руке миниган вновь приходит в движение и под грохот сменяющих друг друга стволов поток смертоносных гостинцев врезается в крылатого мутанта, впечатывая его в каменную кладку.

Не прекращая поливать Уоррена свинцом, медленно двигаюсь в его сторону, сокращая разделяющую нас дистанцию. Патронник работает без передыху, оставляя за спиной дорожку из дымящихся латунных гильз. Дорого и расточительно, но тактика подавления огнем быстро себя оправдывает: за каких-то десяток секунд измочалив броню Архангела до состояния попавшей в дробилку консервной банки, пулевое сверло добирается до самой мякотки и в воздухе брызгает кровь.

Но ни одна бочка меда не обходится без ложки дегтя.

Потратив слишком много патронов на игру в зенитку и попытки подстрелить крылатую тварь в воздухе, я допустил небольшой просчет с оценкой имеющегося в наличии боекомплекта. Сделав последние несколько оборотов, раскаленные стволы скорострельного пулемета останавливаются, а окровавленный, изможденный и частично превращенный в решето мутант подыхать даже и не думает.

Впрочем, это ненадолго.

Отбросив бесполезный миниган и взяв небольшой разгон, хватаю пытающегося взлететь Уоррена, однако веса массивной брони оказывается недостаточно, чтобы приземлить крылатую тварь. А вот пущенный через металлические перчатки разряд электричества оказывает куда больший эффект и вопящий от боли мутант падает на землю, пытаясь перебороть парализованные спазмом мышцы.

Не теряя времени и игнорируя бегающие по поверхности брони разряды, подтягиваю к себе тело противника и уперев ногу в спину Архангела, хватаю его крыло обеими руками.

Тушка обладателя Икс-гена на порядки крепче, чем у обычных людей и сервоприводы экзоскелета скрипят от нагрузки, в то время как сам пернатый приходит в себя и начинает вырываться из стальной хватки. Но слепые метания прижатого к земле мутанта не дают успеха: летящие во все стороны перья либо прошивают стены, либо высекают искры из адамантиевого покрытия, когда воздухе раздается мерзкий хруст и с чавкающим звуком металлическое крыло выходит из тела Уоррена вместе с истекающим кровью шматком лопатки.

Завыв не хуже раненной гиены, мутант изворачивается змеей и отпихнув меня в сторону ударом уцелевшего крыла, пытается взлететь, но в его текущем состоянии он даже на ногах стоит не иначе как чудом. Мощный пинок усиленного экзоскелетом бронекостюма исправляет несправедливость, отправив птаху в полет — пробив стену, изувеченное тело влетает в один из младших классов школы и раскидав парты в стороны, замирает в центре.

Сенсоры брони улавливают сгрудившихся в углу помещения ребятишек во главе с незнакомой мне женщиной. Видимо не успели сбежать после запуска тревожной сирены. Угроза нулевая, интереса не представляют. А вот Архангел по-прежнему продолжает цепляться за жизнь и уже ползет в сторону дверного проема.

Медленно, но сам факт…

Пинком переворачиваю окровавленное тело изуродованного мутанта лицом вверх и с размаху припечатываю металлическим сапогом экзоскелета тихо хрипящего Уоррена. Ничего личного, пташка. Петь ты будешь громко, но недолго.

— Пора в Ад, ангел. — С тихим жужжанием из массивного наруча выдвигается сопло модернизированной мною «Пчелки». Кейбл с огромным подозрением отнесся к детищу советского военпрома и доводить ручной огнемет до ума пришлось своими ручками. — Привет Мефистофелю.

Израненный мутант пытается что-то ответить, но ударившая прямо в рот струя жидкого огня превращает ответ в истошный визг зажариваемого живьем человека. Пара химических присадок превратила горючую смесь из банального напалма чуть ли не в жидкую плазму, устроять перед которой не смогло даже крепкое тело Архангела.

Во всяком случае мясная составляющая.

Под действием термо-химической смеси плоть мутанта начинает пузыриться и сползать с костей, обнажая покрытый металлом скелет. Зрелище оказывается настолько аппетитным, что часть притаившихся в углу учеников начинает тошнить и с характерными звуками они опустошают свои желудки, но меня сейчас интересует слишком живучий мутант — как только агонизирующий вой затихает и пернатый мутант перестает подавать признаки жизни, встроенные в броню сканеры проходятся по обугленной фигуре и фиксируют полное отсутствие как жизненных показателей, так и попыток организма запустить регенеративный фактор.

Все же несмотря на полученные усиления, аналог самоисцеления Логана Уоррену не впихнули, что уже весьма радует. Существующая в единичном экземпляре Мурамаса хранится в надежно защищенном хранилище на базе Синдиката, а договорится с российским впк о поставке карбонадиевых патронов пока не выходит, потому что информация об уничтожении ячейки «русской мафии» дошла до больших шишек из Кремля и торговцам черного рынка пришел приказ о приостановке контактов с нашей группировкой.

С тихим жужжанием покрытый адамантием сапог с размаху опускается на череп поверженного мутанта, превращая его в лепешку из мозгов, металла и костей. Один готов, осталось двое. Однако как только я делаю шаг в сторону дверного проема, наблюдавшая за казнью Архангела женщина приходит в себя и сообразив, что здоровенный механический бронекостюм состоит в команде «бобра», окликает меня со спины.

— П-постойте! Кто в-вы такой?! Что тут вообще происходит?! — Видать Ксавьер нанял новых учителей для обучающихся в школе детишек. Опытные учителя уже привыкли, что в особняке что ни день, то праздник и при появлении непонятных кадров стараются не отсвечивать.

— Я новый учитель физкультуры. Происходит сдача зачета по физподготовке у старших классов. — Рука бронекостюма указывает на обугленные и частично раздавленный труп Архангела. — Он не сдал. А сейчас прошу простить, экзамена ждут еще двое студентов…

***

Или не ждут.

Сложно что-то понять по огромному кубу искореженного металла, из недр которого доносятся сдавленные стоны, которые без акустических сенсоров и услышать-то невозможно. Но судя по тональности звуков, заточенным в недрах самодельного кубика-рубика Росомахе и Циклопу сейчас не слишком сладко.

— После такого ты вправе просить у Ксавьера прибавку. — В любой непонятной ситуации непременно будет замешан Смурф. И закинувшая на плечо футуристичную пушку Мистик, что подходит ко мне со спины, наглядно демонстрирует неоспоримую мудрость данного утверждения. — А Эрик сам тебе её выдаст, причем в двойном размере.

— С чего вдруг?

— Он вечно мне жаловался, что его младшая дочь не проявляет должного усердия в освоении своих суперспособностей и не демонстрирует должной твердости характера. А тут… — Кивнув в сторону возвышающейся над нами огромной геометрической фигуры, синекожая женщина тихо хмыкает. — Двое Всадников Апокалипсиса нарвались на Лорну и стали игрушкой для челябинских яслей. После такого даже у такого сухаря как Леншерр проснется родительская гордость.

Хех, тут не поспоришь.

Все же и Магнето, и я, и даже Мистик это люди уходящего поколения и сюсюкаться с отпрысками мы не привыкли. Жратва есть? Койко-место в наличии? Значит план минимум выполнен и родительский долг уплачен. А вот для плана максимум киндер-сюрприз уже должен себя проявить и если не самостоятельно прогрызть себе путь в жизни, то как минимум проявить стремление хоть чего-то достичь.

И все же меня малеха напрягает тот факт, что Салатик быстро и сравнительно бескровно уработала двух сверхмощных мутантов. А матерый, вооруженный до зубов и одетый в адамантиевый бронекостюм наемник потратил кучу времени и патронов на сравнительно (Особенно если сравнивать его с прокаченными Росомахой и Циклопом) безобидного Архангела.

Раздражает.

Хотя во всем надо видеть плюсы. Может тут не Лорны заслуга, а просто я на самом деле гениальный педагог и трачу свою жизнь совсем не на то?

— Не завидуй, котик. — Подойдя к поделке младшей дочери Магнето и повесив свое оружие на ремень, Мистик касается ладонью грани металлического куба. — Пусть она и выглядит домашним цветочком, Полярис по-прежнему является мутантом Альфа-уровня. И если её хорошенько замотивировать, то наша скромняшка в одиночку сравняет с землей половину континента. А покрасоваться в купальнике и погреться под теплым солнышком ей ну очень хочется.

Да я вижу, что хочется. Лорна для сборки своего кубика-рубика ободрала всю металлическую облицовку с расположенного под особняком ангара и половину Черной Птицы отгрызла до кучи. Зверь, ремонтирующий самолет Людей Икс весь последний месяц будет в полном восторге, но… Что еще за «котик»? Смурф все не может забыть тот шлепок по её заднице? Ну так время поджимало, а лучшего стимулятора для прекрасной половины человечества, чем смачный лещ по нижним девяносто еще не придумали.

— Я тут подумала… Может мне тоже с вами съездить? Солнечные пляжи я тоже люблю, да и пригляд за детьми будет получше. Из Хэнка, при всей его дотошности, получается отвратная нянька.

— Боюсь, что с поездкой на курорт придется обождать. Сейчас у меня в крови гуляет химозный коктейль, но очень скоро его действие подойдет к концу и я временно переквалифицируюсь в беспомощного инвалида. — Впервые в жизни радуюсь последствиям от использования боевых стимуляторов. Затянем вопрос на недельку-другую, а там глядишь Дакрхолмовна и забудет.

— Не беспокойся, добрая тетя Рэйвен за тобой присмотрит. — Что-то от взгляда Смурфа мне резко расхотелось вылезать из бронекостюма. Хотя с другой стороны, у мутантов есть двое повелителей металла и два неплохих телекинетика. Если захотят — достанут. И даже покрытие из адамантия не спасет.

— Не стоит утруждаться, у Ксавьера уже есть человек на должности медсестры. — А ведь это мысль! Женщины как правило падки на образ умирающего лебедя, а у Джин еще и характер довольно мягкий. Так почему бы не воплотить в реальность сюжет из порно про медсестру, пациента и устроенные ими «лечебные процедуры»? Сперва прокачу её на своем «банане», а уже потом закреплю результат на курортном аттракционе.

— Если ты про Грей, то ей самой нужна помощь. — Тихо фыркнув, Мистик достает из кармашка на поясе портативный коммуникатор и в воздухе повисает голограмма комнаты, в которой рыжеволосая ученица Профессора Икс тихо плачет, сжавшись в комок. — Только психиатра и уже давно. Джеймс со Скоттом по дороге к ангару прикончили пару вставших на пути учеников из старших классов, а наша рыжая дура посчитала себя виновницей их смерти, заперлась в кладовке и до сих пор рыдает без передышки. Как она додумалась до такого бреда лично для меня загадка, но раз она не может выполнять свою работу… — Не скрывая своего предвкушения, синекожая диверсантка хищно облизывается. — Вылезай из своей скорлупки. Я о тебе хорошенько позабочусь.

Глава 30. Она же про менталистику.

***

— Проклятье!

Покрытый шерстью кулак с грохотом врезался в металлический стол, оставляя на нем глубокую отметину. Подавив вспышку ярости, сидящий за компьютером Маккой полным гнева взглядом посмотрел на дело своих рук и резко выдохнув, опустил занесенную для удара руку.

— Что такое, Хэнк? — Подьехав на своем инвалидном кресле к заставленному разными мониторами рабочему месту Зверя, Профессор Икс с любопытством посмотрел на изучаемые ученым цветные графики. — Обычно тебя почти невозможно вывести из себя, но сейчас ты очень похож на Халка. Синего и покрытого шерстью Халка.

— Спасибо за поддержку, Профессор и прошу прощения за то, что не могу оценить ваше чувство юмора. Я не спал с момента нападения на особняк, пытался понять что с нашими друзьями сотворил Апокалипсис. — Сняв очки, синешерстный ученый отложил их в сторону и устало помассировал свои виски. — А целая неделя без сна, исключительно на кофе и стимуляторах мозга не лучшим образом сказывается на мыслительном процессе.

— Возможно тебе следует отдохнуть? — С искреннем и хорошо заметным беспокойством спросил у своего друга лысый инвалид. — В конце-концов, исследования от тебя никуда не убегут, в отличие от подорванного переработками здоровья.

— Уже не имеет смысла. — Отрицательно покачав головой, Зверь нажал несколько клавиш и на ближайшие экраны вывелось изображение с камер расположенного глубоко под землей и подавляющего икс-ген изолятора, в котором Люди Икс содержали захваченных в ходе сражений пленников или опасных даже для самих себя мутантов. — Я уже закончил, в том-то и проблема.

Сразу по возвращению домой, лысый телепат погрузил схваченных Лорной Всадников в глубокий коматозный сон: Активированные Маккоем экраны демонстрировали двух закованных в кандалы и лишенных сознания приспешников древнего мутанта — сугубо технологическая пушка-рука воскресшего Росомахи для большей безопасности была помещена в неподъемный блокиратор, а на голову стреляющего лазерами Циклопа был надет рассеивающий энергетические лучи шлем.

— Профессор, я изучаю ген Икс уже долгое время, но то, что сделал с ними Эн Сабах Нур выходит за рамки обычной манипуляции генетическим кодом. Решив копнуть глубже, я провел полное изучение наших друзей и обнаружил… Вот это. — Выведя на экран две похожие цепочки ДНК, Зверь ткнул когтем в один из фрагментов полимерной цепи. — Видите? Маленькое, едва заметное отличие, которое невозможно заметить даже с нашим самым современным оборудованием. И которого не должно быть у нормальных людей, появившихся на свет естественным для Хомо-Сапиенс путем. Зато такой фрагмент есть у всех рожденных в пробирках созданий.

— Ты хочешь сказать, что…

— Это не настоящие Логан и Скотт. — Перебив Ксавьера, утомленный ученый устало кивнул в сторону изображенных на мониторах пленников изолятора. — Это их клоны. Идеально сделанные, полностью повторяющие изначального донора и обладающие ничуть не уступающими первоисточнику сверхспособностями. Черт, да я не удивлюсь, если они даже воспоминания настоящих Джеймса и Саммерса скопировали и в самом деле считают себя оригиналами! Вы понимаете, Профессор?! Апокалипсис научился создавать наши абсолютные копии, полностью подконтрольные его воле! И это еще не самое страшное!

Набрав на клавиатуре короткую команду, синешерстный ученый вывел на мониторы досье множества мутантов, рядом с фотографиями которых красовались все те же цепочки ДНК с характерным для искусственных людей едва заметным дефектом.

— На всякий случай я проверил имеющиеся у нас образцы генетических кодов других носителей гена Икс и… Единственная хорошая новость в том, что я, вы, семейство Леншерр и Мистик точно не являемся клонами.

— А сколько мутантов оказались ненастоящими? — Мысленно холодея от открывшихся «перспектив», уточнил резко побледневший телепат.

— Точно не знаю, но однозначно больше, чем нам бы того хотелось. И главное, среди них есть ваша ученица! Профессор, они похитили Феникса так, что мы не заметили! И я даже не могу сказать, как давно это случилось!

— Я понимаю твое беспокойство Хэнк, но сейчас не время для паники. — Некоторое время поизучав выведенную на мониторы информацию, директор Школы для Одаренных Детей успокаивающе поднял руки. — Возможно мои слова покажутся излишне циничными, но раз Феникс еще не уничтожила Землю, значит Джин все еще жива. Возможно её клон или наши невольные гости смогут рассказать, где нам искать настоящих мутантов?

— Не думаю. Я изучил тела Всадников вдоль и поперек, но не нашел никаких зацепок, а из личных вещей у них был лишь небольшой передатчик, выведенный из строя в ходе нападения. Я поместил его под замок, ведь по сломанному устройству нам не удастся вычислить обратный сигна…

Прерывая речь Маккоя, компьютер на его рабочем месте издал протестующий писк, вытащив на главный монитор изображения хранилища, в которое Зверь складывал потенциально опасные трофеи. Одновременно с этим лысый телепат схватился за висок, чувствуя мощный всплеск телепатического характера, а в воздухе послышался уже осточертевший многим ученикам рев тревожной сирены.

— Профессор, нас атакуют! — Сверившись с поступающими к нему данными, Маккой с удивлением повернулся к лысому инвалиду. — Профессор… Внешний периметр защиты в полном порядке. Сигнал тревоги поступил из медпункта.

— Клон Грей пошла вразнос?

— Хуже… Морж очнулся и прорывается к Церебро.

***

Серая хмарь свинцового неба Зоны Отчуждения мрачным океаном нависает над головой.

Прикрытые тактическими перчатками пальцы крепко сжимают цевье верной снайперской винтовки.

Кевларовые сапоги темно-серого камуфляжного костюма бесшумно несут меня по улице города-призрака.

Темные провалы окон двухэтажных домов проносятся в запотевшем стекле маски-респиратора.

Лиманск…

Пара минут бега и оборудованная на одном из балконов позиция встречает гостя парой переделанных в лампадки консервных банок и несколькими мешками с песком.

Выпрямив сошки снайперской винтовки, занимаю огневую позицию и открыв крышки на оптическом прицеле, вытираю конденсат с запотевшего окуляра.

Братья принесли весть, что неверные вновь пытаются прорваться на север и передовой отряд верных слуг Его уже пал под вражеским натиском.

Если не остановить врага сейчас, он выйдет напрямую к госпиталю, а от него рукой подать к ЧАЭС и сокрытому в его недрах Монолиту.

Но враг не пройдет, ибо я не позволю нечестивым приблизиться к нашей обители.

Они не заслужили примкнуть к его мудрости.

Его свету.

Его силе.

Молния прочерчивает небо белой полосой и вслед за ней приходит отстающий рокот яростного грома.

Первые капли дождевой воды падают на землю, грозя вскоре обернуться свирепым ливнем.

Хорошо.

Местность Лиманска знакома мне и моим братьям, но не идущим на север неверным.

Успокоив дыхание, примыкаю к прицелу снайперской винтовки и взяв на прицел петляющую между домов потрескавшуюся дорогу, замираю недвижимой статуей.

Где-то в серых небесах грозно завывает ветер, но его грозный вой не слышен в моих ушах — лишь стук собственного сердца и гул струящейся по венам крови.

Словно притаившийся в засаде скорпион, терпеливо жду появления своих жертв и вскоре в перекрестье прицела появляются силуэты врагов Монолита.

Первый.

Второй.

Третий.

Четвертый и еще двое замыкающих.

Все при качественных пушках и в хорошем снаряжении, но… Всего шестеро?

Передовой отряд моих братьев насчитывал два десятка верных слуг Его.

Это много.

Видимо неверные потеряли часть людей в предыдущей схватке и на север прорываются остатки их группы.

Прицел наводится на центр головы второго бойца в идущем цепочкой отряде, пальцы плавно касаются спускового крючка и под тихий хлопок снайперской винтовки пуля пробивает слабо защищенную шею неверного.

У данной модели бронекостюмов хорошая лицевая маска и бронежилет, из-за которых попадание в грудь или голову вовсе не гарантирует гибели противника.

Выстрел в шею предпочтительнее — захлебывающийся собственной кровью боец на целую секунду отвлекает других врагов Монолита, позволяя сместить прицел на замыкающего бойца и сократить число врагов до четырех.

После враги рассыпаются по ближайшим укрытиям не обращая никакого внимания на истекающих кровью и продолжающих дергаться товарищей.

Опытные.

Мою текущую позицию неверные пока не вычислили, но все мало-мальски защищенные места мы с братьями разрушили еще во время прошлого похода нечестивцев на север.

В воздухе поочередно щелкают два неслышимых за нарастающей грозой выстрела и отряд нечестивцев сокращается еще на двух бойцов: первый получает пулю прямиком в глазницу бронемаски и осколки выбитой линзы влетают в его глаз, а второй в ногу и попадает в аномалию, разбросавшую его внутренности по округе.

Но пара неверных успевает добежать до соседнего дома и скрываются из видимости.

Все.

Враг обнаружил верного слугу Монолита и через пару минут будут гости.

Бросив винтовку, достаю пистолет и проверив магазин, быстрым шагом двигаюсь в недра покосившегося от времени здания.

В тесных коридорах старого барака длинноствольное оружие будет больше мешаться, а малый калибр оружия компенсируется бронебойными патронами и минимальной дистанцией огневого контакта.

Затаившись в ближайшей комнате, слышу едва различимые шаги приближающихся неверных и как только они проходят мимо, начинаю действовать.

Шлем идущего позади неверного оказывается крепче, чем показалось на первый взгляд и одной пули оказывается мало, чтобы уничтожить врага Монолита.

Пока мой палец несколько раз жмет на спусковой крючок, второй противник успевает развернуться и мне приходится броситься вперед.

Удар по стволу вражеского оружия направляет увенчанный глушителем ствол в сторону и коротка очередь с тихими щелчками прошибает гнилые доски ближайшей стены.

Однако неверный оказывается слишком прытким и ответный выстрел лишь срезает черно-синий шеврон с его плеча, пока сам нечестивец идет на таран и сбивает верного слугу Монолита с ног.

Выбив пистолет из моей руки, враг резко бьет по закрывающему лицо респиратору и прикрывающее глаза стекло покрывается глубокими трещинами.

За первым ударом следует второй.

Третий.

Четвертый.

Неверный бьет еще и еще.

Больно.

Ориентация в пространстве постепенно сходит на нет.

В конце-концов на очередном ударе респиратор слетает с моего лица.

— Чт… Морж?! Я думал ты подох у Выжигателя!

Удары прекращаются, давая мне желанную передышку, а враг стягивает с головы маску-противогаз, показывая покрытое шрамами молодое лицо.

— Морж, это же я! Фома! Твой кореш, помнишь? Мы вместе на Синдикат работали!

Ослабевшая рука цепляется за плечо неверного, что помогает мне подняться.

— Ф… Фома?

— Да! Ты спас мою шкуру во время той заварушке в Мексике!

Обманный маневр удается на славу — решив что я поверил его словам, нечестивец на долю секунды ослабляет бдительность.

Этого времени оказывается достаточно, чтобы выхватить разгрузки противника нож и всадить его в слабозащищенный бок врага Монолита.

— Бл*ть!

Пальцы смыкаются на шее пошатнувшегося бойца, лишая его доступа к кислороду.

Неверный пытается вырваться из моей хватки, но нож в боку делает свое дело.

Трепыхания чужака становятся все более вялыми, а булькающие хрипы звучат все тише и тише.

На губах неверного выступает кровавая пена.

— Мо…

Враг Монолита должен умереть.

— Морж!

***

— Морж!

Резкий крик бьет по ушам, выводя Моржика из боевого транса и рожа Фомы в моей руке меняется на мордашку прижатой к стене Мистик. Смурф отчаянно пытается вырваться из моей хватки, но силенок метаморфа маловато для освобождения, плюс одна из рук синекожей шпионки прибита к стене боевым ножом, а на потрепанном личике отчетливо проступает здоровенный фингал. С учетом особенностей внешности Даркхолмовны, отделали её по самое немогу.

Как же башка раскалывается.

Выпустив почти задушенную и от того еще более синюю мутантку, делаю несколько шагов назад, давая Рэйвен вдохнуть воздуха и подскользнувшись на огромной луже «вишневого сиропа», с грохотом падаю на пол коридора. В ноздри бьет металлический запах свежей крови, а мир в глазах слегка гуляет, но кажется я все еще в Школе Для Одаренных Детей.

С гудящей словно церковный колокол головой сложно оценить обстановку, но если не ошибаюсь, это коридор ведущий к Церебро. Ну, точнее я думаю что он ведет к Церебро, потому что планов этой части особняка нет ни в одном компьютере и ни в одной базе данных. Но так как старички прозрачно намекнули, что при малейшей попытке сунуться в эту часть особняка Магнето устроит одному киборгу принудительный массаж простаты его же собственной бионической рукой, вариантов остается не слишком много.

Лежать в алой субстанции не слишком приятно и кое-как поднявшись на ноги я вижу создавшего её Оползня. А точнее его остывающий труп, череп которого частично отсутствует, демонстрируя содержимое головы усатого громилы. Явная работа моего Аргумента. Энергетическое оружие в таких случаях прижигает рану, а пулю обычного калибра каска громилы спокойно бы выдержала.

Вот только у усатого любителя землетрясений почти не было шансов против усиленного аугментацией и артефактом Зоны фанатика и Оползень не выдержал активацию заложенной мне в черепушку ментальной программы… Как не выдержала и Китти Прайд.

Тело миниатюрной азиатки пялится невидящим взглядом в потолок совсем рядом с застреленным громилой. Глотка девушки вскрыта все тем же боевым ножом и судя по отсутствию видимых разрушений вокруг, детишки заметили очнувшегося после тяжелой схватки инструктора и подошли поинтересоваться моим здоровьем.

На свою беду.

Как и наемникам Синдиката, бойцам Монолита неведомо слово «пощада» и Китти получила удар прежде, чем поняла что вообще происходит. С перерезанным горлом Прайд уже не сумела принять нематериальную форму, а Оползень скорее всего сообразил что происходит, но ему это уже не помогло.

Откуда-то сбоку раздается тихий всхлип и… Е*анный насос. Тут не пара оказавшихся не в то время, не в том месте студентов. Тут вся их честная компания в сборе, кроме разве что Роуг.

Алая Ведьма и Курт выглядят сравнительно целыми, разве что шнобеля у обоих сломаны и пятна крови растеклись по всей роже. Скорее всего я схватил их за головы и устроил паре принудительный «поцелуй». Ну, сынок Мистик вроде как на старшенькую Магнето заглядывался, так что против вряд ли будет, да и Ванда тоже хотела найти кавалера. А суровые Челябинские купидоны стрелами не пользуются.

Вдобавок тем же Лорне и Лауре прилетело куда сильнее. Икс-Двадцать Три фанатичный любитель булыжника просто порвал пополам, аккурат в районе открытого живота между топиком и кожаными штанами. Однако избавится от моей персональной головной боли не вышло даже у слуги Монолита — Кинни-младшая уже присобачила нижнюю часть туловища к верхней и регенерирует полным ходом. Еще две-три минуты и о полученной ране будут напоминать лишь пятна крови на её одежде.

А вот младшей дочери Магнето, всхлип которой и привлек мое внимание, повезло куда меньше. Или больше. Тут как посмотреть. С одной стороны, отсеченная по самый локоть рука все же лучше разделения на две неравных половины, но с другой — Полярис не умеет заживлять полученные раны и если её отец ничего не придумает, то в клубе последователей Терминатора появится новый участник.

Двери с шипением резко открываются и в коридор вбегает толпа мутантов из старшего поколения. Бодро несущийся на коляске лысый инвалид, сисястая шоколадка с платиновыми волосами, черно-белый далматинец с пистолетом наперевес… И конечно же еврейский бодибилдер, глаза которого при виде избитых дочек мгновенно наливаются кровью.

Прежде чем Моржик успевает что-то сказать, зажившие своей жизнью пальцы бионической руки сжимаются на моей собственной шее и начинают медленно сжиматься, грозя превратить кадык в кровавое пюре. Не желая подыхать в магнетической хватке взбешенного папаши, я пытаюсь выстрелить в Магнето глазным излучателем, но седой мутант дергает бровью и голова резко дергается, уводя лазерный луч в ближайшую стену.

— Эрик, я сама!

Однако прежде чем главарь Братства Мутантов обеспечивает мне очередные каникулы в Аду, в спину втыкаются рожки шокера и мощный разряд электричества отправляет сознание в глубины мрака…

Глава 31. Она же пыточно-допросная.

***

Окинув лежащего за силовым полем наемника долгим, нечитаемым взглядом, Мистик повернула голову к стоящему за панелью управления пожилому еврею и спокойно заметила.

— Держать его взаперти не лучшая идея.

— Он убил двух наших сородичей, ранил мою дочь, чуть не задушил тебя и пытался добраться до Церебро. — С каменным лицом отозвался Магнето, следя за жизненными показателями бессознательного киборга, тело которого после схватки поместили в самую глубокую камеру под особняком лысого телепата. — Любой из вышеперечисленных пунктов заслуживает тюремной камеры, так что скажи спасибо, что я не прикончил ублюдка в ту же самую секунду, как увидел. Тем более что список его прегрешений перед нашими сородичами весьма обширен.

— Эрик, я тоже беспокоюсь за Курта, но давай не будем поддаваться эмоциям? — Подойдя к пышущим гневом Магнето, синекожая шпионка с намеком кивнула в сторону аугментированного головореза. — Ты же сам понимаешь, что наш роботизированный друг виноват в произошедшем не больше, чем ты или Чарльз. Или кто-то забыл, что защищающая от ментального контроля штука… — Рэйвен постучала ногтем по закрывающему голову Леншерра алому шлему. — Есть не у всех.

— Проблема в том, что Моржа в безумного убийцу превратила вовсе не телепатия. — Отбив в сторону руку Даркхолм, сухо отозвался повелитель магнетических полей. — Чарльз с Маккоем детально исследовали создавший ментальную вспышку предмет и пришли к выводу, что это одноразовый излучатель узконаправленного действия. И целью его был именно наемник.

— Ты же не хочешь сказать, что…

— Наш гость в любую секунду может превратиться в безумного психопата, жаждущего убить всех вокруг. — Со все тем же каменным лицом кивнул предводитель Братства Мутантов. — И раз приспешники Апокалипсиса принесли с собой работающий исключительно против Моржа излучатель, значит он как-то связан с Эн Сабах Нуром. И я хочу знать, как именно.

Вспомнив детали своей первой встречи с циничным наемником и замеченные еще тогда покрывающие тело тогда еще не аугментированного киборга подозрительные шрамы, Рэйвен какое-то время молча размышляла над словами пожилого еврея. Но сопоставив всю имеющуюся у неё информацию по циничному наемнику, женщина тихо хмыкнула и отрицательно покачала головой.

— Сильно сомневаюсь, что он работает на Апокалипсиса — древний тиран всегда делает ставку на мутантов, а Хэнк нам уже все уши прожужжал про то, что в Морже Икс-Геном даже не пахнет.

— Чтобы знать что-то об Эн Сабах Нуре, вовсе не обязательно быть его союзником. — Сухо прокомментировав слова Мистик, пожилой еврей нажал несколько клавиш на приборной панели. — И хочет того Морж или нет, но ему придется рассказать все, что он знает.

— Сидя в камере, наш гость вряд ли пойдет на сотрудничество. — Поняв, что глава Братства Мутантов «закусил удила» и не отстанет от бритоголового киборга, пока не выбьет теоретически имеющуюся у того информацию, метаморф отошла в сторону и приготовилась наблюдать за допросом главы преступного Синдиката.

Хорошо изучив циничного наемника синекожая шпионка прекрасно понимала, что Морж в любом случае ничего не скажет повелителю магнетических полей. Но женщина также понимала что ей не удасться переубедить упрямого Магнето, всерьез обеспокоенного появлением древнего врага и безопасностью собственных дочерей. И вместо бесполезных попыток Мистик решила поступить мудрее — расслабиться и получать удовольствие от лицезрения разборок двух упертых до невозможности баранов.

— Жить захочет, расскажет все.

Нажав одну из кнопок на приборной панели, Магнето активировал подключенный к полу камеры электрошок и тело бессознательного киборга содрогнулось от мощного разряда. Очнулся от такой стимуляции Морж практически сразу, но глава Братства Мутантов все равно держал кнопку около десяти секунд, с каменным лицом наблюдая за мощными электрическими всполохами, бегающими по телу обидчика его любимых дочерей.

— Ах*енный будильник! — Как только пожилой еврей утолил свою жажду возмездия и пол камеры перестал изображать электрический стул, роботизированный наемник с кряхтением принял сидячее положение и оглядев запирающую камеру силовое поле, удивленно присвистнул. — Не знал, что в этом пансионате есть комната электрофореза… Как часто планируются лечебные процедуры?

— Зависит от того, как быстро ты начнешь делиться информацией.

— А можно поконкретнее? Потому что в данный момент я могу сказать лишь то, что устроенный Гитлером Холокост был не военным преступлением, а жизненной необходимос… — Речь ухмыляющегося наемника прервало еще одно нажатие клавиши электрошока, что заставил подавиться Моржа собственным смехом и забиться в агонизирующем крике.

— Ты так его убьешь. — Сохраняя внешнее спокойствие, заметила напряженная Мистик, осознавшая что главу Братства Мутантов слишком уж заносит.

— Выдержит. А даже если и нет, то невелика потеря. — Мрачно отозвался Магнето, с заметной неохотой отпуская кнопку подачи питания к наэлектризованному полу изоляционной камеры.

Лишившись «живительной подзарядки», рослый наемник перестал изображать танцующую зажигательную джигу марионетку и рухнув на пол, растянулся на нем в позе слегка дымящейся морской звезды.

— Всегда знал, что евреи от фашистов недалеко ушли…

— Эрик, хватит. — Видя что рука повелителя магнетических полей вновь потянулась к кнопке «стимуляции», Рэйвен решила взять допрос в свои руки и подошла к огораживающему камеру силовому полю. — А тебе пора бы перестать испытывать наше терпение на прочность. Мы и так проявили огромное великодушее, сохранив твою жизнь после устроенного бардака.

На самом деле синекожая шпионка нисколько не верила в собственные слова и прекрасно понимала, что Моржу на подобное заявление будет глубоко плевать. Однако сказанная ею речь предназначалась не сидящему в камере наемнику, а стоящему позади шпионки Эрику, дабы пожилой еврей перестал изображать из себя палача немецкого концлагеря времен Второй Мировой. И скосив глаза в сторону Магнето таким образом, чтобы её видел лишь роботизированный наемник, Мистик прозрачно намекала киборгу, что она-то ему не враг, а вот шутить с главой Братства Мутантов однозначно не стоит.

— Великодушее? Смурф, давай-ка сделаем небольшую паузу и пройдемся по недавним событиям, а то походу лечебные процедуры доктора Леншерра обеспечили пациента парой провалов в памяти и я как-то упустил тот момент, где объясняется несравнимая щедрость мутантской души.

Усевшись на скрещенные по-турецки ноги, глава Синдиката поковырял пальцем в ухе и уставился на мутантов максимально далеким от добродушия взглядом.

— Сперва на вашу школу нападает толпа враждебно настроенных мудантов, в драке с которыми я уже в который раз чуть не откидываю копыта. И это при том, что по контракту я инструктор, а не охранник и могу смело вертеть на х*ю ваши внутренние разборки. Затем я отрубаюсь сразу после вылезания из костюмчика и очухиваюсь уже в окружении трупов и отмудоханного по самое немогу молодняка Людей Хэ, после чего вот эта седая гнида… — Металлический палец бионического протеза ткнул в скрестившего руки и внимательно слушающего речь наемника Магнето. — Чуть не задушила меня моей же собственной рукой, а неизвестный обладатель синей ж*пы устроил внеплановую подзарядку моих аугментаций боевым шокером. А теперь впавший в маразм старичок вспоминает опыт общения с дружелюбными любителями свастики, но уже в качестве противоположной стороны. Может скажешь, где конкретно фигурирует ваше великодушее? А то я видать малость туповат и с каждым последующим приходом в себя вместо заслуженной благодарности в вашу сторону все больше проникаюсь идеями Страйкера и одного знаменитого на весь мир австрийского художника…

В отличие от того же Магнето, синекожая шпионка наблюдала весь бой молодых мутантов против роботизированного головореза, а не только его окончание. И то, как с действующего словно машина и пытающегося её задушить наемника спадает ментальный контроль женщина наблюдала в самом прямом смысле из первого ряда. Иными словами — примерно подобного ответа Рэйвен от киборга и ожидала, однако прежде чем мутантка успела что-либо ответить, раздраженный Леншерр вновь нажал кнопку «электрошоковой стимуляции» и зашедшийся в крике головорез вновь выгнулся кривой дугой.

— Знаете в чем разница между психованным садистом и профессиональным дознавателем? — Как только его перестало потряхивать от бегающих по коже разрядов, роботизированный наемник выдохнул небольшое облачко дыма и с ухмылкой прислонился к одной из стен своей камеры. — Второй в перерывах между пытками обычно что-то спрашивает. Если кто-то туговат мозгами, то так я вежливо замаскировал фразу «Х*ли вам от меня надо?».

— Вот мы и подошли к главному вопросу. — Тихо хмыкнул Магнето, доставая полученный от Ксавьера излучатель и демонстрируя её сидящему за силовым полем наемнику. — Что это такое?

***

— Что это такое?

При виде небольшой металлической коробочки в затылке появляется тупая, ноющая и фантомная боль, а в памяти всплывает название — портативный пси-излучатель. Будучи наемником я никогда подобных приблуд никогда не видел, но бойцы Монолита втыкали подобную х*ету в центр своих пирамид и получали через неё приказы.

Дерьмово.

Ой, как дерьмово.

То, что программа Стража Монолита вновь взяла контроль над моей тушкой плевать, она и так уже чуть ли не от каждого чиха срабатывает. Но если кто-то сможет воссоздать технологии Зоны в полной мере, то планете в скором времени может настать п*здец. Если даже в моем родном мире, где никакими фриками даже и не пахнет, Большой Выброс породил жутких тварей, то во что он превратит местных мутантов страшно представить.

Но раскрывать карты нельзя. Магнето тот еще фанатик Икс-гена и что он выкинет, узнав о возможности создания мутантов в кубе — вопрос открытый. Вдобавок за устроенные им пытки, старому еврею придется заплатить и не деньгами, а кровью. Возможно не только своей. Все-таки я Братству Мутантов не раз помогал и рассчитывал на некоторый кредит доверия, а не на пыточные казематы.

— Мне из камеры не особо хорошо видно, но отсюда похоже на советскую электробритву «Агидель». — Призвав на помощь дух Станиславского, делаю вид что впервые вижу прибор и равнодушно пожимаю плечами. — Я такими штуками не пользуюсь и обычно бреюсь ножом. Розетка не всегда есть под рукой, а батарейки лучше припасти для рации, она вечно разряжается в самый неподходящий момент.

— А мне кажется, что ты лжешь. Видимо урок не был усвоен с первого раза. — С мстительным удовольствием Леншерр вжимает кнопку на приборной панели и тело вновь скручивается на полу от забегавших по нему электрических разрядов, а визор киберглаза покрывается помехами. Адская боль застилает глаза, но несмотря на свои собственные слова, Магнето не планирует меня убивать и вскоре пытка прекращается. — Я никуда не тороплюсь и развлекаться мы можем долго. Советую начать говорить, пока микросхемы в твоем черепе еще не перегорели окончательно.

П-п*дарас старый! Знает ведь что киборгу электрошок приятен примерно также, как удар кувалдой по яйцам!

Ничего… Вот выберусь из казематов и тогда ты у меня взвоешь от горя. Это Страж Монолита хотел просто прибить твоих детишек, а я человек не только злопамятный, но еще и с богатой фантазией. Та же Рэйвен это прекрасно понимает, потому и всеми силами пытается если не смягчить допрос, то хотя бы отмазаться от участия в нем. А вот старичок еще не до конца понял, с насколько мстительной тварью он имеет дело.

— Эта вещь была найдена на одном из Всадников Апокалипсиса. — Знакомое погоняло… Это часом не тот мутный тип, на борьбу с которым меня Кейбл все время пытается подбить?

— А на каком именно? Голоде? Море? Или Войне? — Очередное нажатие кнопки с последующим сеансом электрофореза наглядно продемонстрировали, что шутку с библейской отсылкой Леншерр не оценил. Хотя чего еще ждать от еврея?

— Что ты знаешь про Эн Сабах Нура?

— Ничего. Но я много знаю о Ка Ма Сутр… А-а-агх! — В этот раз недовольный глава Братства Мутантов держит пыточную клавишу заметно дольше. Сколько именно продолжалась пытка, сказать сложно, но когда перед глазами перестают плясать цветные круги, в воздухе уже отчетливо пахнет шашлыком. — Кхе-кхе… Еще по имени я могу предположить, что он араб! Араб, торгующий старыми советскими электробритвами! Этого хватит, чтобы меня перестали еком тобашить?

— Твои мучения прекратятся в тот самый момент, когда ты скажешь мне где сейчас находится Апокалипсис.

— На моей загородной даче под Челябинском. Записывай адрес: село Кукушево, Поехавший район, Дурдомовская обла…

Кто выключил свет?

***

— Эрик, признайся честно… — Посмотрев на потерявшего сознание от электрошока Моржа, метаморф перевела взгляд на довольно усмехнувшегося Магнето. — Ты не выбивал из него информацию — ты мстил за своих дочек.

— Этот ублюдок чуть было не сделал мою младшую дочь инвалидом. — Резко помрачнев, глава Братства Мутантов оторвался от панели управления камерой и устало помассировал виски под шлемом. — Если бы не своевременная помощь Маккоя, её руку бы не удалось спасти.

— Но ведь удалось?

— Руку? Да. В отличие от психики. — Сухо отозвался повелитель магнетических полей, направляясь к выходу с нижнего яруса изолятора и делая Мистик знак следовать за собой. — И это касается что Лорны, что Ванды. Обезумевший учитель прямо у них на глазах в одно мгновение убил двух друзей и чуть не прикончил их самих. Такое не оставит равнодушным даже закаленный разум, не говоря уже о молодых девушках, не знающих что такое схватка не на жизнь, а на смерть. Чарльз сказал, что со временем они придут в себя, но пока…

Остановившись посреди коридора, предводитель Братства Мутантов схватил идущую рядом мутантку за руку и вжав резко напрягшуюся Мистик в стену, с каменным выражением лица процедил:

— Безногий любитель покопаться в чужих мыслях не должен знать о том, что ты недавно увидела. Если спросит — мы вежливо и без особого нажима допросили наемника, но он оказался идти на контакт. Это понятно?

« — Ох не Профессора тебе стоит бояться… Со своими мстительными замашками ты перегнул палку и собственными руками нарисовал на своей спине огромную мишень. Как только Морж выйдет из камеры, он тут же вспомнит время своей работы на Страйкера. А если не выйдет, то Синдикат под рукой верного киборгу Кроссбоунса прольет кровь ничуть не хуже.» — Однако вслух синекожая шпионка сказала лишь то, что повелитель магнетических полей желал услышать. — Как скажешь, Эрик. Как скажешь…

— И я надеюсь тебе хватит ума не выпускать нашего гостя из камеры?

— По-твоему я похожа на полную дуру? — С ядовитой улыбкой метаморф вывернулась из хватки пожилого еврея и зашагала дальше по коридору. — «Для такого дела я найду подходящего исполнителя.»

Мистик была не настолько глупа, чтобы в открытую перечить одному из сильнейших мутантов планеты, да еще и стоя от него на расстоянии вытянутой руки. Однако сидящий в камере и подвергаемый пыткам наемник являлся проблемой, которую требовалось решить как можно скорее, пока Рамблоу не решил поинтересоваться судьбой своего начальника и матерые душегубы не начали отлавливать обладателей Икс-гена в темных переулках.

И на примете у Рэйвен уже имелась подходящая кандидатура, не только кровно заинтересованная в освобождении роботизированного головореза, но и способная при небольшой поддержке выпустить Моржа на волю…

Глава 32. Она же Джентельмено-удачная.

***

Сидя на кухне Школы для Одаренных Детей, Икс-Двадцать Три наблюдала за суетящейся у плиты матерью. За годы работы на военном объекте у Кинни-старшей напрочь атрофировалось чувство времени и хотя вся школа уже давно смотрела десятый сон, а за окном уже давно взошла Луна, Сара решила накормить заступающую на ночное дежурство дочку самодельной стряпней.

« — Все родители проявляют о своих детях такое беспокойство?» — Способная переварить даже гвозди мутантка искренне не понимала, для чего стоит тратить время на приготовления «нормальной» еды, когда есть заваримая за пять минут и точно также утоляющая голод лапша. Однако спорить с любимой матерью и объяснять Саре свою точку зрения девушка не собиралась.

Хотя Лаура не раз говорила женщине, что та ни в чем не виновата, Кинни-старшая винила себя в том, что не успела вытащить Икс-Двадцать Три с Предприятия до того, как девушку превратили в живое оружие. И каждый раз, когда Лаура заводила речь об «эффективности» тех или иных вещей, на глаза бывшей ученой наворачивались слезы, после чего запершийся в своей комнате генетик тихо плакала.

Проще говоря, дабы не расстраивать своего родителя девушка старалась не поднимать при ней острую тему.

— Еще пять минут и готово… Дорогая, тебе положить вторую котлетку? — Набивать желудок перед боевым выходом было не лучшей идеей и мутантка отрицательно покачала головой, но так просто отвязаться от чрезмерно заботливой и иногда весьма проницательной матери у живого оружия не вышло. — Так! Я вижу, что тебя что-то тревожит и не выпущу тебя с кухни, пока ты мне все не расскажешь!

Посмотрев за окно и определив, что до нужного часа еще есть время, Икс-Двадцать Три неопределенно пожала плечами и ответила на вопрос матери одним коротким, но весьма емким словом.

— Морж.

Вздрогнув всем телом, темноволосая женщина нервно обхватила себя за плечи и с натянутой улыбкой погладила немного довольную, но никак это не демонстрирующую и сохраняющую абсолютно бесстрастное лицо дочку.

— Милая, не волнуйся на счет этого головореза. Мистер Леншерр уверил меня, что из камеры в которую его поместили, даже Джаггернаут выбраться не способен.

— Хорошо, мама. — Мысленно вздохнув, молодая девушка молча кивнула своей старшей версии и продолжила вяло ковыряться в тарелке с ужином.

Почему её мать так яростно ненавидела главу Синдиката, Кинни-младшая решительно не понимала. Саре или её дочери аугментированный амбал никогда не угрожал. При общении с ним Лаура получала ущерб всего лишь два раза и в первом случае Икс-Двадцать Три сама являлась виновницей произошедшего, а во-втором киборг вообще не владел собой и находился под ментальным контролем.

Вероятнее всего причиной столь острой неприязни была «греко-римская борьба»… А точнее банальный секс, который вероятнее всего скрывался за невинной формулировкой. В ночь после побега обладающая обостренным слухом мутантка прекрасно слышала доносящиеся из-за стенки стоны матери и хотя в тот момент не покидавшая Предприятие девушка еще ничего не знала об взаимоотношениях мужчин и женщин, впоследствии она все же догадалась что к боевой подготовке «тренировка» Моржа и Сары имела весьма отдаленное отношение.

Однако почему утоление естественной потребности всех представителей человеческого вида вызывало у её матери столь сильный гнев, для почти не социализированной девушки по-прежнему оставалось загадкой. Согласно полученной в интернете информации, спаривание приносило обоим участникам удовольствие и хотя в ходе общения с главой Синдиката Икс-Двадцать Три не успела добраться непосредственно до самого процесса, первоначальные результаты подтверждали полученные в сети данные.

Вот только на все вопросы Сара лишь отмалчивалась и говорила, что нельзя верить лицемерам и обманщикам. И что Морж является как первым, так и вторым.

— Вот увидишь, скоро все наладиться. — Стараясь убедить в этом не столько собственную дочь, сколько саму себя, генетик ободряюще улыбнулась Лауре и выключив плиту, на которой задорно булькало содержимое небольшой кастрюльки, сполоснула руки в раковине. — Минут пять пусть дойдет, а потом можно кушать. Если не будешь брать добавку, то уберешь все в холодильник, ладно? А я пожалуй пойду прилягу…

Со все тем же молчанием кивнув вышедшей из кухни Саре, Икс-Двадцать Три дождалась пока шаги матери стихнут в коридоре и достав поднос, стала переставлять на него тарелки с приготовленной ею пищей.

Случайно подслушав телефонный разговор Мистик и Магнето, молодая мутантка узнала что директор Школы Для Одаренных Детей еще не решил, что делать со «сошедшим с ума» головорезом и до вынесения вердикта Моржа решили держать в камере для особо опасных мутантов на самом нижнем ярусе особняка. И условия содержания одного конкретного киборга несколько отличаются от больничных, причем в худшую сторону.

Первой мыслью Лауры было просто ворваться в изолятор и выпустить главу Синдиката на свободу, однако после некоторых размышлений девушка решила отказаться от подобной затеи. После нападения Всадников Апокалипсиса на школу меры безопасности в резиденции Ксавьера заметно усилили и что было куда более важным, и Профессор Икс, и глава Братства Мутантов до сих пор находились в школе, что разом ставило жирный крест на любой попытке открытого противостояния — в случае поднятия тревоги и лысый телепат, и повелитель магнетических полей без особых усилий обезвредили бы обоих беглецов и вернули их обратно под замок.

Для освобождения Моржа нужно было действовать осторожнее и вспомнив полученные на Предприятии уроки диверсионно-шпионского ремесла, Кинни-младшая быстро составила иной план.

Незаметно прокрасться незамеченной в одно из самых защищенных мест особняка мутантка не могла, ведь каждый квадратный метр в запрещенной для посещения учениками зоне был утыкан прорвой камер, сенсоров и самых современных датчиков. Иными словами, при малейшей попытке проникнуть в запретную зону на уши мгновенно поднялась бы вся школа. Однако тот же Морж как-то раз сказал девушке, что непроходимых систем защиты не существует и человеческий фактор делает уязвимой даже самую неприступную крепость.

Изолятор Школы для Одаренных Детей не стал исключением в данном правиле.

Помня о том, как хорошо наполовину роботизированные люди умеют «договариваться» с разного рода техникой, лысый инвалид не стал доверять охрану столь опасного пленника одной лишь автоматике и помимо всего прочего камеру наемного убийцы все-время охранял кто-то из преподавательского состава. И так как покидать свой пост сторож не мог, то еду ему приносил кто-то из учеников — несмотря на продвигаемую им политику объединения людей и мутантов, Профессор Икс все же не являлся наивным идиотом и допуск в связанные с Икс-геном помещения при любых раскладах давался лишь владельцам этого самого гена, да и то не всем.

Например самой Лауре из-за её прошлого и неоднократных побегов из школы ни в Братстве, ни в Людях Икс особо не доверяли и девушке старались поручать ничего серьезного. И все же Кинни-младшая нашла способ пробраться на нужную должность.

Взяв в лазарете несколько таблеток от головной боли и смешав их с купленными в ближайшей аптеке леденцами от кашля, клон Росомахи перемолола их до состояния порошка и получила мощную смесь, вызывающую резкое, но непродолжительное расстройство желудка. Подсыпав полученную смесь в кофе назначенного дежурным по кухне Ночного Змея и дождавшись пока хвостатый телепортатор пропишется в ближайшем туалете, Икс-Двадцать Три предложила страдающему в обнимку с унитазам Курту свою помощь.

В перерывах между поклонами белоснежно-фаянсовому господину Вагнер все же смог кое-как объяснить девушке, что ей нужно будет принести поздний ужин заступившей на ночную смену Шторм примерно в три-четыре часа и отдал Лауре ключ-карту, открывающую доступ к нужному уровню изолятора.

Дождавшись нужного времени, Икс-Двадцать Три набрала на поднос разной еды и подмешав в неё строго выверенную дозу снотворного, отправилась к камере бритоголового головореза. Как именно работают телепатические способности лысого инвалида дочка генетика не знала, однако от других учеников она слышала, что умелые телепаты способны чувствовать резко гаснущее рядом с ними сознание и не хотела, чтобы Профессора Икс встревожила слишком резкая отключка чернокожей призывательницы молний.

Спускаясь на нижний ярус особняка, Икс-Двадцать Три рассчитывала что и киборг, и его охранница будут уже спать, но первым что услышала Лаура после проведения ключ-картой по электронному замку и спуску по металлической лестнице — оказались попытки любвеобильного киборга склонить свою тюремщицу к интимной близости.

— Да не ломайся ты как шаха на зимней трассе! Сама же сказала, что не хочешь впустую тратить свое время на охрану такого проблемного гостя как я! Ну так почему бы нам не провести остаток ночи за куда более интересным и приятным занятием? Клянусь всеми своими долларами — от общения с такой красоткой я даже сбежать пытаться не буду.

— Даже если я окончательно рехнусь и поверю лживому, продажному наемнику на слово… Ты всерьез думаешь, что женщина, за которой уже который месяц ухаживает сам принц Ваканды, согласится переспать с лысым ублюдком, который создал мне подобным столько проблем?

— Шоколадка, ты не могла бы пояснить, о ком конкретно идет речь? Тут под понятие "мне подобные" и мутанты, и женщины, и негры очень даже подходят.

— Еще и расист? Знаешь, на такой случай я выучила у шамана африканского племени пару проклятий.

— Ну так милости просим ко мне в камеру! Я покажу свой волшебный жезл, устроим магическую дуэль! Только чур право первого удара за мной.

Прерывая словестную перепалку призывательницы молний и сидящего за силовым полей головореза, вошедшая в зал Лаура приветственно кивнула сидящей за приборной панелью Ороро и окинув нечитаемым взглядом замолчавшего при её появлении Моржа, стала расставлять ужин перед Монро.

— Знаешь, а пожалуй оставайся-ка ты на своем месте, а я на своем. Блуд вообще штука нехорошая. Да и этому твоему принцу рога наставлять не стоит, они могут помешать носить корону.

— Надо же, как быстро ты сдал назад. — Переведя взгляд с резко напрягшегося головореза на принесшего ей ужин мутантку, беловолосая негритянка самодовольно фыркнула. — А я уже почти согласилась на твое предложение.

— Сожалею, но оно ограничено и срок истек аккурат в момент появления лишних людей. Не принимай на свой счет, Шоколадка. — С хрустом размяв шею, рослый мордоворот стал внимательно следить за действиями Икс-Двадцать Три. — Не люблю, знаешь ли, вести задушевное общение при свидетелях… И самих свидетелей тоже не шибко жалую.

— Вот как? Лаура, дорогая, не могла бы ты ненадолго задержаться? У нашего лысого друга есть нехорошая привычка домогаться до всех женщин, которые попадают в его поле зрения, а при тебе он себе вольностей позволять не станет.

— Вообще-то я не лысый, а бритый.

Беззаботно пожав плечами, темнокожая призывательница молний приступила к трапезе, изредка поглядывая на два переглядывающихся живых оружия. Зная о сложных взаимоотношениях Моржа с Кинни-младшей, Ороро предвкушала зрелище, обещавшее стать неплохой добавкой к позднему ужину. Но вопреки ожиданиям Монро, киборг не спешил общаться с молчаливой девушкой и лишь продолжал буравить мутантку пристальным взглядом.

Наблюдая за их переглядываниями, платиновая блондинка не заметила добавленной в еду приправы и уже через пару минут тихо похрапывающая Шторм сладко посапывала на приборной панели.

— Времени мало. — Нажатием пары кнопок Икс-Двадцать Три деактивировала запирающее выход силовое поле и указала роботизированному громиле на ведущую наверх лестницу. — Нужно уходить.

Выйдя из своей камеры, бритоголовой наемник размял затекшие плечи и оглядев композицию из спящей призывательницы молний и стоящей рядом с ней Лауры тихо хмыкнул.

— Ну веди, Сусанин…

***

Вот уж кого не ожидал увидеть, так это когтистого шахида.

Нет, так-то небольшая надежда на то, что кто-нибудь да решит вытащить скромного наемника из-за силовой решетки у меня были, но основные чаяния возлагались на Брока, предварительный арт-обстрел особняка Ксавьера и последующий штурм группой зачистки Синдиката. А неудачливый клон Логана в списке возможных освободителей фигурировал ближе к концу, где-то между Хароном и черепашками ниндзя.

Но дареному коню в зубы не смотрят, так что если получиться смыться из местного пансионата, то будем считать что за мое убийство Когтеточка рассчиталась. Тем более что командировка в Ад позволила вытащить с того света Волкодава… Если Мефистофель не солгал, конечно же. Хотя сомневаюсь что настолько матёрый демон будет лгать и портить репутацию надежного делового партнера ради такой мелочи — Логан и Циклоп наглядно демонстрируют, что воскрешение из мертвых в мире любителей латексных костюмов не такое уж и редкое явление.

Поднявшись на верхний ярус изолятора, мы с Кинни-младшей проходим мимо камер с дрыхнущими в них подельниками убитого мною Архангела и выходим в общий коридор школы. Судя по виду за окном и отсутствию каких-либо учеников, на дворе глубокая ночь, что играет в обе стороны. С одной стороны у нас меньше шансов напороться на спешащих по своим делам старших мутантов, но с другой — тому же Ксавьеру в случае поднятия кипиша будет куда проще нас почуять.

— У тебя допуск только к изолятору? — Получив от немногословной Лауры утвердительный кивок, подавляю желание смачно выругаться и начинаю судорожно прикидывать варианты. Кальку Логана готовили как боевика-диверсанта, а не шпиона-лазутчика и сейчас однобокость подготовки вышла нам боком. Как вытащить меня из изолятора Когтеточка придумала, а вот что делать дальше решительно непонятно.

Школа для одаренных детей имеет очень неплохую систему защиты и куча расставленных по периметру следилок срисует нас в ту же самую секунду, как мы попытаемся приблизиться к ограде. Тут даже оптическая маскировка спасует, ибо с невидимостью мутанты уже имели дело и большая часть аппаратуры рассчитана и на неё в том числе.

Попытаться пробиться силой? Разбудим Ксавьера и Леншерра, а я не шустрый сынок Магнето, чтобы за несколько секунд удрать от бойких старичков на безопасное расстояние. К тому же засекут быстро — если от телепата я за счет наработанного в Зоне опыта еще кое-как смогу спрятаться, то вот еврейская падла имеет нюх на адамантий и… А это мысль!

— Значит действуем так. Сейчас ты берешь вот эту штуку… — С тихим шипением покрытое синтетической кожей адамантиевое покрытие «сползает» с каркаса бионики, оставляя меня с протезом стиля а-ля Терминатор. Систему быстрого «сбрасывания шкуры» Кейбл установил вскоре после установки генератора оптической маскировки. Задолбался гость из будущего снимать её при ремонте. — И несешь её к моему бронекостюму. Судя по сигналу, который я получаю на аугментику, он находится в том же ангаре, что и Черная Птица. Затем ты возвращаешься сюда и я тебя немножко придушу.

После этих слов на равнодушном лице Икс-Двадцать появляется отчетливо видимое сомнение и чтобы девчонка не взбрыкнула в самый неподходящий момент, раскрываю ей детали наметившегося плана.

— Для выхода за ограду нам придется чуть-чуть пошуметь и разбудить одного лысого инвалида. Ты ведь не хочешь попасть на ковер к директору сей чудной школы? — Получив утвердительный кивок от все еще подозревающей меня девушки, с ухмылкой развожу руками. — Тогда я должен тебя вырубить, ведь телепат не может почувствовать разум человека, если тот не в сознании. Но ты не беспокойся, как-никак я профессионал…

Глава 33. Она же ремонтная.

***

Адская вонь, заплеванные и разрисованные граффити стены, длинный коридор с парочкой луж неизменной для гетто блевоты, дрожащая и едва работающая лампочка на потолке… Умеет все-таки Выдра подбирать места для схронов. Если бы не наводка от Кроссбоунса и четко отслеживаемая частота маячка, то я бы никогда не стал искать оружейный тайник агентов многоглавой в жилой многоэтажке возле гетто черномазых любителей жареной курочки.

Тут же местные все мало-мальски ценное растаскивают при первой же возможности!

Хорошо еще что здание стоит полупустое. На фоне поднятой мутантами бучи и массового буйства фриков, заржавевшие шестеренки в головах американского обывателя все же начали работать и приличная часть народу смылась из Большого Яблока. Не все конечно, но те кто имел подобную возможность, свалили от греха подальше и не собираются возвращаться до завершения разборок, так что сенсоры аугментики сообщают, что кроме нас с Чибиком на этаже есть лишь смотрящая телевизор бабуська, да трое ворующих с её кухни корм котов.

В общем, замечать нас тупо некому, что очень даже кстати. Путем опытного забега по ночному Нью-Йорку научно-исследовательский институт имени профессора Моржова установил, что парочка из подозрительного дяди с рукой а-ля Терминатор в компании готично одетой и явно не достигшей совершеннолетия девчонки горожан немножко нервирует. Особенно если она появляется перед ними прямо из воздуха и спустя пару секунд бесследно исчезает.

Собственно из-за исчезновений нам с Чибиком и пришлось узнавать у Кроссбоунса координаты ближайшего тайника Гидры. Вскоре после побега модуль оптической маскировки начал барахлить и работать с перебоями, а без стабильного режима невидимки топать через весь город чревато привлечением внимания сперва полицаев, а затем и Щ.И.Т.а. И так как большую часть наших схронов бойцы Синдиката перед уходом выгребли под ноль, пришлось подключать к делу Брока и вызывать ремонтника-Кейбла не в один из тайников нашей группировки, а на спрятанную в е*ннях конспиративную квартиру нашего бывшего с Рамблоу работодателя. (Ну, как он думает.)

И к слову о кривой кальке Логана.

— В последний раз говорю тебе, что мы в расчете и ты можешь смело нестись кабанчиком к лысому инвалиду и его кодле. — Повернувшись к идущей в паре шагов Лауре, с намеком киваю в сторону виднеющейся неподалеку лестницы, но реакция демонстрирующий идеальный покерфейс девушки точно такая же, как и в прошлые пятнадцать попыток. То бишь никакая. — Если вернешься сейчас, то сможешь рассказать слезливую историю о том, как нехороший дядя Морж вынудил тебя себе помочь и возможно тебе даже поверят. Вернешься к собственной матери и забудешь обо мне как о страшном сне. Как тебе такое предложение?

И вновь в ответ тишина. Н-нда. Как там было в песне у Трофима? А клон стоит, не улыбается… И постной рожей молча кается… Но уходить не собирается… Прилипший к ж*пе банный лист.

А ведь все так хорошо начиналось. Когда получившая дистанционную команду боевая броня добанула ракетами по ограде и шустро побежала в город, первым на Побег из Шоушенка ожидаемо среагировал пахан Братства Мутантов. Буквально через пару секунд после отгремевших взрывов одно из окон на втором этаже особняка распахнулось настежь и вслед за удирающим бронекостюмом полетела накаченная фигура седого деда… В его любимой красной каске, с которой Магнето походу даже во сне не расстается и красной же пижаме, вышитой синими Звездами Давида.

До сих пор не догоняю каким макаром Леншерр тогда летел без своего фирменного красно-синего костюма из нержавейки. Видать спал в металлических подтяжках как раз на такой случай.

Когда обеспокоенный родитель невинно пострадавших девиц я не стал дожидаться его возвращения и взвалив Лауру на горб, незаметно покинул гостеприимное кубло мутантских дедушек. По изначальному плану Кинни-младшая должна была выступить в роли эдакого живого щита на случай если кто-то из приспешников Магнето или Профессора Икс вдруг захочет и таки сможет меня выследить.

Да, убить её сейчас при всем желании не выйдет — дефицитные карбонадиевые патроны остались на новой базе Синдиката, Мурамаса во избежание приделанья ног отдана на хранение Кроссбоунсу, а подавляющих Икс-ген ошейников у меня при себе нет, да и не даст Лаура такую штуку на себя одеть. Но мутанты ведь об этом не в курсе? Ну а после отхода на безопасное расстояние планировалось отправить Чибика обратно, предварительно выдав девушке деньги на такси до Школы для Одаренных Детей.

Заслужила, как-никак.

Вот только в гениальном, тщательно продуманном и надежном как швейцарские часы плане возник, как говорил один пингвин из германии, «один маленький проблем». И к сожалению это не «лодка, которую я строить на совсем сухой поляна». После прихода в себя Кинни-младшая наотрез отказалась возвращаться обратно к Ксавьеру. И на все аргументы, увещевания или даже откровенные угрозы Икс-Двадцать Три реагирует примерно также, как тяжелый танк на обстрел из мелкокалиберного пулеплюя.

То бишь ей вообще п*хуй.

Молчит, таращится и идет следом, не выпуская меня из поля зрения ни на секунду. Сталкер, блин. Только не ищущий артефакты одиночка из Зоны Отчуждения, а тот, который с родины узкоглазых любителей рисованных мультиков и такого же рода порнухи. И хотя чуйка на счет Лауры молчит аки рыба, столь пристальное внимание малеха напрягает.

Это сейчас она абсолютно спокойна. Но кто даст гарантии, что очередной таракан в башке еще раз революцию не устроит? Мозг у прекрасной половины человечества в принципе не отличается стабильностью функционирования, да и конкретно Икс-Двадцать Три уже разок продемонстрировала замашки «воина Джихада».

Вот и получается что куда не кинь, а ж*па со всех сторон: С одной стороны валить Когтеточку после её помощи в побеге как-то не комильфо и попахивает кидаловом, а с другой — в гости к дяде Мефистофелю тоже не слишком хочется. Короче придется действовать также, как матерые политики поступают в любой непонятной ситуации: Не можешь остановить? Возглавь!

— Ну раз к голосу здравого смысла ты прислушиваться не хочешь… Считай себя вольнонаемным специалистом со стороны. С минимальной ставкой и тяжелой, грязной работой.

Не утруждая себя поиском ключей, пинком выламываю хлипкую дверь конспиративного логова и вхожу в темное абсолютно пустое помещение небольшой квартиры-студии. Визор киберглаза бегло сканирует окружение, высвечивая поистине спартанскую картину — ни мебели, ни техники, а голые стены лишены даже намека на обои. В общем-то правильный подход, Нью-Йорк — то еще либеральное кубло и стараниями постоянно одергивающих полицию демократов захват чужого жилья тут редкостью не является. И чтобы всякие любители халявы и банальные бомжи не поселились в напичканной стволами хате, выдровцы тут даже базового ремонта не сделали.

Следуя полученным от Брока указаниям, подхожу к абсолютно голой на первый взгляд стене, нажимаю несколько едва заметных и замаскированных под неровности выступов, и с тихим шипением замаскированная под шпаклевку дверь отползает в сторону, открывая вход в скрытую между квартирами комнату. Тайник у агентов Гидры небольшой, примерно четыре метра на десять, но зато весь заставленный как пушками, так и сопутствующей экипировкой, вроде лишенной опознавательных знаков военной униформы, тактического обвеса и прочих плюшек для спецназа.

В общем-то, для заброшенных в тыл диверсионных групп схрон и делался. На случай, если проект Озарение раскроют раньше времени, но сам Пирс каким-то чудом сумеет удрать от ребят Фьюри и начнет диверсионную войну против Щ.И.Т.а. Ей богу, знал бы как все потом обернется — предложил бы услуги Синдиката Гидре, невзирая на собственные партизанские корни. Один х*р в обеих конторах сидят уроды примерно одинаковой степени паскудности, но у многоглавой хоть глобалисткая элита за спиной не стоит. Да и от Гадюки пока никаких проблем не было, в отличие от той же Романовой.

— Набей магазины для штурмовой винтовки и заполни примерно наполовину. — Швырнув Лауре подобранную тут же пустую сумку, скидываю подпаленные электрофорезом портки и подойдя к ящику с запакованной в герметичный полиэтилен униформой, достаю шмотки цвета зимнего камуфляжа под свой размер. А неплохая ткань. Обычно для солдат одежду шьют в формате дешево и сердито, но тут прямо чувствуется спецзаказ. — И подыщи себе пару пушек скрытого ношения. Разборки между американскими властями и мутантами сейчас в самом разгаре, а значит когтями светить не стоит.

— Кого мы пойдем убивать в этот раз? — От подобной постановки вопроса, да еще и в исполнении вечно равнодушной ко всему Кинни-младшей я лишь чудом не прищемил себе яйца молнией. Она что, в этот раз собирается грохнуть меня морально?

— Так. Давай пока мы на берегу, проясним ряд моментов. — Надев на пояс кожаный ремень, цепляю на него две кобуры под пистолеты и тыкаю пальцем руки Терминатора в наклонившую голову Икс-Двадцать Три. — Ты меня грохнула. Теперь ты мне не нравишься и лезть к тебе под юбку я в ближайшее время не планирую…

Возможно. Хотя учитывая мою неразборчивость в половых связях и аномальную тягу к любой хоть немного смазливой представительнице прекрасной половины человечества — это не точно. Да и вообще, любого накачанного тестостероном мужика риск отъехать на тот свет больше заводит, чем пугает и ту же Романову я вполне спокойно могу еще разок-другой шлифануть. А потом так же спокойно прирезать, закопать и забыть где закопал, чтобы на этот раз уж точно не воскресили.

Хм-м-м… Звучит как зачатки неплохого плана.

— Вообще добрый дядя Моржик шахидов малеха недолюбливает. Но я много кого недолюбливаю, однако сей печальный факт нисколько не мешает мне работать с подобными кадрами. И раз уж ты не собираешься сваливать по-хорошему, то я готов пристроить тебя к делу и дать второй шанс послужить Синдикату. — На лице Лауры видно все то же постное выражение, но в эмоциональном спектре чуйка засекает довольство мутантки. Слабое и слегка подавленное, но четко ощутимое. — Так как ты уже продемонстрировала замашки радикального последователя ислама, то к остальным бойцам я тебя не подпущу даже на милю и работать будешь конкретно со мной…

А вот сейчас кривая калька Росомахи даже не пытается давить свою радость, хотя на лице у Кинни-младшей по-прежнему все тот же покерфейс. Вот только зря ты так радуешься, Чибик. Дядя Морж отличается огромной злопамятностью и он не забыл как его тушку твоими стараниями разрывало на части. Первая смерть она же как первый секс — такое в принципе х*р забудешь. Но иногда надо наступать на горло своим хотелкам и раз мы за это рассчитались, то возвращать должок я не стану.

Но и к своим бойцам тебя не подпущу — в отличие от всего остального Синдиката, у меня хотя бы в теории есть шанс выбраться из Ада.

— И как я уже говорил, работа будет грязной. Работы будет много. Но если по её итогу ты не откинешь копыта, то в конце тебя будет ждать красивый металлический чемоданчик, доверху набитый приятно хрустящими зелеными банкнотами.

Был бы я чуть более мелочным и все купюры в нем были бы номиналом в один доллар. Впрочем, при упоминании о возможном вознаграждении в эмоциях Икс-Двадцать Три царит полный штиль — на деньги Лауре плевать чуть больше, чем полностью и походу пришла она конкретно по мою душу. Проблемно.

Была у Моржика слабая, робкая надежда на то, что девчонка просто распробовала вкус наемничьей жизни и хочет заработать себе на шмотки. Вечно ведь в каком-то готическом прикиде ходит.

Нет, оно конечно красиво и отчасти даже сексуально… Насколько термин «сексуально» вообще может быть применим к малолетке с худощавой фигурой и околонулевым размером верхнего бампера. Но женщины, пусть и мелкие, имеют привычку регулярно обновлять гардероб, а Сара и Лаура вроде как безвылазно сидели в особняке и нигде не работали.

Так на какие шиши им покупать обновки? Магнето выплачивает пособие по уходу за живым оружием?

— Но Синдикат — не шарашкина контора и у нас есть стандарты. Так что сперва тебе придется пройти медосмотр у доктора. — Находясь рядом со мной, Чибик может узнать много самых разных вещей и чтобы проходящий мимо телепат случайно не вытащил из её головы секретны Синдиката, подходящему к конспиративной квартире Кейблу приказано помимо ремнабора захватить защищающий от мозголомства имплант, которые стоят у всех командиров наших сквадов.

Поставим в долг, а там пусть отрабатывает.

— У какого доктора?

После того, что с ней творили на Предприятии стараниями Кимуры, Кинни-младшая к любым белохалатникам любви, мягко говоря, не питает и мои слова девчонку нехило так напрягли. Однако вошедший в квартиру Кейбл, держащий в одной руке сумку с аппаратурой, а в другой — закинутое на плечо футуристического вида ружье, быстро успокаивает напрягшуюся девушку.

— У полевого. — Скинув свою ношу на ящик с патронами, собрат-киборг подходит к нашей компании и просканировав мой «голый» бионический протез, недовольно качает головой. — Но сперва вытащим из тебя сгоревшую микросхему. Модуль оптической маскировки выжжен почти начисто и держится лишь на честном слове — еще немного и он начнет бить статическими разрядами. Тебя у Ксавьера что, током пытали?

— Да так… Пара прихвостней этого твоего Апокалипсиса напала на школу. — Усевшись на ящик, протягиваю скелетобразную конечность роботизированному громиле и достав из сумки пару инструментов, он начинает над ней колдовать. — Нападение-то мы отбили, но у одного из противников обнаружилась побрякушка, активирующая заложенную в мой мозг ментальную программу фанатика-убийцы. Что произошло дальше, думаю объяснять не надо. Как и то, что с мутантами мы теперь на ножах.

— Сколько трупов? — На удивление, Кейбл вполне спокойно отреагировал на признание в том, что у его начальника в башке засел мозговой червь. Хотя если вспомнить о том, откуда сей железный дровосек прибыл… В мрачном будущем комиксного мира такая х*рня наверное является обыденностью.

— Из тех что я видел — двое. Оползень и Прайд.

— Грей выжила? — Это первый раз на моей памяти, когда эта седая харя беспокоится о своей рыженькой мамашке. Видать он еще не все человеческое в себе угробил.

— Раз наша планета еще цела, то наверное?

— Резонно. — Достав щипцами оплавленную микросхему, громила пару мгновений разглядывает её визором киберглаза и отрицательно покачав головой, с тяжелым вздохом выбрасывает выведенный из строя модуль в ближайший ящик. — Перегорел полностью и восстановлению не подлежит. Могу заменить на такой же, а могу вернуть звуковой дезинтегратор Кло — пару дней назад разобрался с его устройством. Но ставить придется что-то одно, для обеих аугментаций в руке не хватит места.

Хм-м-м… Тяжелый выбор. С одной стороны оптическая маскировка в густонаселенном городе фактические жизненно необходима, особенно если тебя объявили террористом международного масштаба. С другой, в забитом фриками Нью-Йорке повышенная огневая мощь никогда не бывает лишней. Плюс режим невидимки не так хорош как кажется и против местных работает в самом лучшем случае через раз — слишком много разных сенсоров, датчиков и обладателей чутья самых разных форм и видов.

Взгляд падает на лежащую рядом тактический наруч со встроенным коммуникатором, предназначенным для командира диверсионной группы Гидры и в голову приходит идея, как получить все и сразу.

— А модуль маскировки в эту штуку случайно не влезет?

— В теории должен. Плата аугментики не слишком большая и ей нужно лишь питание, а провести дополнительный кабель до питающего твои системы артефакта дело нескольких минут. — Прикинув что-то в уме, седой киборг равнодушно пожимает плечами. — Но тебе придется беречь руку как зеницу ока и не подставлять её под удары противника. Здесь она будет защищена не слоем адамантия, а лишь парой миллиметров укрепленного сплава — даже слабое повреждение может повредить хрупкий прибор.

— Ставь.

Глава 34. Она же командная.

***

— Прибыли еще не все… Но времени нам терять нельзя, а потому начнем.

Стоящий во главе стола Ник Фьюри обвел собравшихся в зале личностей мрачным и полным подозрений взглядом.

Убийство нескольких Мстителей, чуть было не случившийся зомби-апокалипсис, едва не захватившая власть Гидра, скрытая война криминальных боссов Нью-Йорка, восстание мутантов в том же самом Большом Яблоке… Работа директора Щ.И.Т.а никогда не была легким делом, однако последние месяцы выдались для усталого, измученного бесконечной работой и уже давно не молодого мужчины особенно тяжелыми.

И не последнюю роль в этом играли собравшиеся в зале супергерои.

— Надеюсь это совещание не продлится долго. — Глаза сидящий на противоположном конце длинного стола Старка скрывали черные очки-авиаторы, но внимательный взгляд бывшего ЦРУ-шника отметил выглядывающие из-под непроницаемых стекол синяки, говорящие о том, что миллиардер давно не спал. — Многомиллиардная корпорация, она же как маленький щеночек. Только на секунду отвернешься, а вместо прибыльного дела уже пахучая лужа.

— Не все в мире измеряется деньгами, Тони… — Расположившийся сбоку от Старка Капитан Америка неодобрительно покачал головой, но циничный бизнесмен на это только фыркнул.

— Вот когда заработаешь свой первый миллион, тогда мы с тобой и побеседуем на тему материальных ценностей и их роли в современном обществе… Если я конечно доживу до этого прекрасного момента. — Устало помассировав виски, Железный Человек сделал глубокий глоток из стаканчика с крепким кофе и вымученно спросил у мрачного как туча одноглазого инвалида. — Так в честь чего собрание? Паучья братия опять прикончила нескольких гражданских и нам снова будут читать лекцию на тему «Образ Мстителей в глазах общественности»?

— Эй, я же говорила что не при чем! — Видя неприкрытый выпад в свою сторону, сидящая рядом с Черной Вдовой Гвен тихо фыркнула и недовольно скрестила руки под своими скромными достоинствами. — И что во всем виноват тот лысый ублюдок! Он специально начал бить по прохожим! Еще и насмехался… Ур-р-род!

— Ну а чего ты ожидала? Что враг будет с тобой сражаться по рыцарскому кодексу? Сюрприз! Помимо мордобоя со злодеями в задачи Мстителей также входит минимизация жертв среди мирного населения, поскольку плохие парни себя такой вещью как мораль утруждают редко. И вообще — радуйся, что твоим похоронным дебютом стал относительно безобидный киборг.

— Радоваться?! Смерти двух невинных людей?!

— Старк имеет в виду, что все супергерои рано или поздно через это проходят альтернатива могла быть гораздо хуже. — Спокойно пояснила рыжеволосая шпионка, взявшая над Гвен негласное шефство вскоре после принятия девушки в Мстители. — И тебе вполне мог попасться разъяренный Халк, имеющий привычку крушить целые жилые здания. Там колонка некролога в сотню раз длиннее.

— Или Мерзость. — Согласно кивнул Тони, вспоминая детали своей схватки с Блонски. — Эта Пепежаба-каратист хоть и не такая свирепая, но ломает окружение ничуть не хуже буйствующего Беннера. И беспокоится о случайных жертвах примерно также как и озверевший Брюс.

— А что мешало сказать это нормальным, человеческим языком?

— Не обращай внимания. — Прерывая уже готовящегося выплюнуть очередную колкость Старка, куда более внимательный к чужим бедам Роджерс поспешил успокоить расстроенную словами миллиардера Гвен. — Наша примадонна превращается в язву, если не выспится и сегодня как раз один из таких дней.

— Капитан Америка рассказывает Девушке-Пауку про «эти дни»… Теперь я видел все.

« — И вот эти люди должны спасать Землю от смертельных угроз.» — Усевшись в кресло, глава Щ.И.Т.а некоторое время молча наблюдал затем, как Стив и Тони друг с другом переругиваются и дождавшись пока два супергероя утолят свою слегка извращенную жажду общения, спокойно поинтересовался. — Я вам не мешаю?

— Простите, сэр.

— Нисколько, сэр!

Смерив пристальным и не слишком доброжелательным взглядом вымученно усмехающегося Железного Человека, одноглазый мужчина мысленно вздохнул, однако не стал как-то комментировать своеволие изможденного миллиардера, прекрасно понимая что таким нехитрым образом глава Старк-индастриз расслабляется после разгребания поистине титанической кучи фекалий, в которую по вине Ника чуть было не ухнули и Мстители, и Щ.И.Т.

На самом деле Фьюри было глубоко плевать, кто стоит во главе Америки и какая страна будет самой влиятельной на оберегаемом им голубом шарике — за годы работы в разведке бывший ЦРУшник успел повидать столько подковерного дер*ма, что патриотизм к вотчине Дяди Сэма и желание разбираться в политических игрищах в нем исчезли давно и безвозвратно. И когда про-глобалисткие элиты предложили национальным конгломератам Соединенных Штатов заключить перемирие ценой жизни генерала Росса — одноглазый шпион без малейших колебаний дал добро на устранение Громовержца.

Как впоследствии выяснилось, совершенно напрасно.

Стараниями одного аномально живучего наемника Тадеус выжил и благодаря активной поддержке стоящих за спиной генерала проамериканских политиков, снятая убитыми зеваками видеозапись схватки между Девушкой-Пауком и Моржом не просто утекла в сеть, но и получила самое широкое распространение в средствах массовой информации.

Широкое и весьма нелестное.

С ростом числа мутантов тема гибели гражданских в ходе схваток так называемых «фриков» все больше беспокоила умы населения и подобный козырь не мог пройти мимо внимания заинтересованных личностей. Подав смерть пары лишенных инстинкта самосохранения идиотов как наглядную демонстрацию некомпетентности Мстителей, национально-ориентированные элиты Соединенных Штатов начали медийную кампанию по дискредитации Щ.И.Т.а и Мстителей.

Реальной власти богатейшей страны на планете не слишком-то нравилось, что на их территории хозяйничает организация, подчиняющаяся напрямую их политическим противникам и как только у звездно-полосатого истеблишмента появилась такая возможность — они тут же начали вставлять Нику палки в колеса, вследствии чего работа Щ.И.Т.а на территории Америки… Сильно осложнилась. Но по-прежнему оставалась возможной и не в последнюю очередь из-за Старка, а точнее из-за связей семейства Старков с другими представителями финансового капитала и стараний самого Тони, что бился как лев на теневой политической арене, не позволяя ограничить влияние ведомства Фьюри на территории Соединенных Штатов.

И разумеется, все это не могло не сказаться на и без того раздутом эго самовлюбленного миллиардера. Однако задирающий нос Старк был совсем небольшой платой за сохранение влияния Щ.И.Т.а и безопасность восьми миллиардов жизней.

— Если вы закончили препираться, то давайте вернемся к причине сегодняшнего собрания. Земле вновь угрожает апокалипсис и на сей раз это не красочная аллегория, а конкретная и весьма опасная личность. — Щелкнув кнопкой пульта, мужчина вывел на экран стоящего за его спиной огромного монитора смазанное и нечеткое изображение высокого черно-синего гуманоида, стоящего где-то посреди песков. — Начну издалека. В двенадцатом веке прошлого тысячелетия группа рыцарей из второго крестового похода обнаружила древнее сооружение под руинами одного из христианских монастырей в районе Англии. Недалекие средневековые люди приняли его за капище некогда богатой цивилизации язычников, но к несчастью для всех нас, это оказалось убежище древней и как мы узнаем сильно позже — не слишком добродушной сущности. По неизвестной причине она не перешла к активным действиям в то время и на несколько веков скрылась из виду. Однако в восьмидесятые годы прошлого тысячелетия группа археологов обнаружила еще более древнюю гробницу и на этот раз враг человечества проявил себя во всей красе, уничтожив большую часть ядерного арсенала Соединенных Штатов и Советского Союза.

Услышав про ядерное разоружение, расположившийся рядом с Роджерсом и как правило молчащий на всех собраниях Зимний Солдат впервые с момента своего вступления в Мстители проявил хоть какой-то интерес к обсуждаемой теме:

— Карибский Кризис?

— Он самый. — Вновь нажав на кнопку пульта, одноглазый директор Щ.И.Т.а расположил рядом с фотографией гуманоида изображение газетных вырезок того времени. — Официально он разрешился благодаря дипломатическим усилиям президента Соединенных Штатов Джона Кеннеди и генерального секретаря Советского Союза Никиты Хрущева. Однако на самом деле виной ядерному разоружению стал мутант колоссальной силы, захвативший разум операторов всех существовавших на тот момент средств доставки ядерных ракет. В те годы остановить конец света удалось лишь чудом, но на тот момент существование мутантов не признавалось ни одной из стран и не желая плодить панику среди населения, правительства придумали историю про «оттепель» и «нормализацию международных отношений».

— Получается… Этот мутант спас всех нас от ядерной войны? — Подняв руку словно школьница на уроке у преподавателя, неуверенно уточнила Стейси. — Почему же тогда вы называете его врагом?

— Потому что он жаждет захватить Землю, изрядно проредив наш вид и установив власть избранных мутантов с собой во главе. И потому что его целью было не спасение людей, а уничтожение потенциально опасного для его планов элемента. Причем именно для планов, а не для него самого — если верить полученной нами информации, этот мутант настолько могущественен, что даже эпицентр ядерного взрыва для него не опаснее солярия в режиме легкого загара. — Сохраняя каменное выражение лица, одноглазый инвалид мысленно фыркнул — после многих лет руководства Щ.И.Т.ом неубиваемые и жаждущие захватить мир тираны прочно обосновались на пьедестале почета раздражающих Ника созданий. — Эн Сабах Нур не просто так носит имя Апокалипсиса — по слухам это чудовище является первым мутантом и бродило по свету задолго до появления таких вещей, как христианство и григорианский календарь. Многие культы смерти нашей цивилизации появились именно благодаря его стараниям, так что делайте выводы.

— Если он настолько силен, то как же мы его остановили в прошлом? — С недоумением поинтересовался Капитан Америка, под согласный кивок своего молчаливо-роботизированного друга.

— Мы и не останавливали. В восьмидесятые годы с Апокалипсисом разобралась группа мутантов, ныне известная как Люди Икс. Но каким образом они умудрились одолеть столь серьезную угрозу, мы до сих пор так и не выяснили — и Ксавьер, и его товарищи прекрасно умеют хранить секреты… Когда им это нужно, разумеется. — Отложив пульт в сторону, бывший ЦРУшник уселся в кресло и сложив руки в замок, пристально посмотрел на обдумывающих полученную информацию супергероев. — Недавно нашими агентами был перехвачен разговор между Магнето и его сыном, в котором Леншерр упоминал возвращение древнего мутанта. Зная паранойю главы Братства, можно смело утверждать что утечка была не случайна и полученная нами информация является своеобразным предупреждением. Вероятнее всего Ксавьер не хочет обострять отношения между обычными людьми и обладателями гена Икс, напоминая всему миру о существовании древнего мутанта-тирана, но у его еврейского коллеги на этот счет другое мнение.

— За сообщение, конечно, спасибо… Но можно как-то конкретизировать образ противника? — Залпом допив остатки кофе, глава и владелец Старк-Индастриз кивнул в сторону выведенной на экран монитора смазанной фигуры. — Что умеет, какими способностями обладает, где обитает… Земля так-то планета немаленькая и я почему-то сомневаюсь, что нам удастся отследить реликт древности через сеть. Или что этот примитивный дикарь вообще знает о такой вещи, как интернет.

— Оставь свою гордыню, Старк — примитивным дикарем в подобном сравнении будешь ты. — Видя совершенно искреннее недоумение на лице нахального миллиардера, одноглазый директор Щ.И.Т.а позволил себе легкий намек на ухмылку. — Точная граница силы Эн Сабах Нура не известна, но помимо множества самых разнаобразных способностей, он также является инженерным и научным гением в десятке направлений — от генетики, до робототехники.

— Тоже мне достижение! У меня научными премиями вся стена в кабинете утыкана! Новые уже вешать некуда, секретарша их в ящик возле мусорки складывает!

— Тони… При всем моем уважении к твоим несомненно выдающемуся интеллекту, изобретения наподобие дугового реактора являются чудом лишь по нашим, земным меркам. А от поделок Апокалипсиса в шок впадают даже известные на всю галактику асгардцы. — Окинув притихших Мстителей мрачным взглядом, бывший разведчик утвердительно кивнул. — Да. Несколько часов назад я связался с Тором и получил весьма… Исчерпывающую характеристику по нашему новому противнику. Если убрать из пылкой речи Одинсона нецензурную брать и обещание познакомить Мьёльнир с простатой «серокожего змея», то мы имеем следующее: Эн Сабах Нур невероятно могущественен даже сам по себе, однако главная его сила заключается в раскрытии способностей других мутантов. Четверку особо приближенных он наделяет поистине колоссальной мощью и нарекает своими Всадниками. Всадниками Апокалипсиса.

— То есть нам придется бороться с настоящими Мором, Войной, Голодом и Смертью? — С легкой нервозностью уточнил Капитан Америка, что рос в Америке начала двадцатого века и являлся пусть и не слишком ярым, но все же верующим человеком. — Я не отказываюсь, но вам не кажется, что для борьбы с подобными сущностями нужен Доктор Стрэндж? Ну или хотя бы наш добрый друг Тор. Он пусть и языческий, а все ж таки бог.

— Не с сущностями, а лишь с теми, кто себя так называет. Тем более бороться придется не со всей четверкой, а только с одним и то если нам крупно не повезет. — Поспешил успокоить Роджерса одноглазый шпион. — Некоторое время назад Мор, Война и Смерть попытались напасть на Школу для Одаренных Детей и потерпели сокрушительное поражение от Людей Икс. А Голод… Во все том же перехваченном сообщении Магнето прозрачно намекнул, что Всадников и в самом деле четверо, однако даже в свое прошлое появление Апокалипсис задействовал лишь троих приспешников. Личность последнего, его возможности и где он находится мутанты и сами не знают, но помимо всего прочего, есть две важные новости. Хорошая — Магнето слил информацию о человеке, способном вывести нас на след Эн Сабах Нура. Плохая — этого человека вы все прекрасно знаете… — Мысленно вздохнув, Фьюри вновь взял пульт в руку и изображение на экране сменилось мрачной физиономией лысого мордоворота. — Какие-либо выводы по ситуации делать еще рано, но всей видимости за недавним воскрешением Моржа стоит именно Апокалипсис, а значит наемник нам нужен и нужен живым. Я понимаю, что многих из вас есть к нему вопросы…

Говоря эти слова, бывший американский разведчик с намеком посмотрел на Наташу, что после своего поражения несколько раз пыталась проникнуть в засекреченные части досье на главу Синдиката и прекратила лишь после убедительной просьбы своего начальника.

— Но они могут подождать. Помните, что на карту поставлена судьба планеты.

— И где нам его искать? — Невозмутимо пожав плечами, Черная Вдова стала с интересом разглядывать фотографию своего бывшего кавалера. — После размолвки с американской элитой Синдикат ушел из Нью-Йорка и с тех пор о них ни слуху, ни духу.

— Группировка ушла в подполье и скорее всего копит мощь, а главарь остался в деле. — Очередным щелчком пульта одноглазый директор продемонстрировал Мстителям фотографию бегущего по улице полуголого киборга с лишенной «обшивки» металлической рукой. — Нам повезло. Камеры городской системы слежения засекли Моржа в районе черного гетто и вероятнее всего он до сих пор где-то там. Группы полицейского спецназа под командованием наших оперативников уже оцепляют ближайшие кварталы, так что готовность номер один — как только они обнаружат цель, вы выдвинетесь на её захват. И будьте осторожнее. Если наемник и впрямь как-то связан с Апокалипсисом, то вполне возможно что и Голод находится где-то рядом…

Глава 35. Она же про отцов и детей.

***

Жрать хочу.

Возможно это результат профдеформации многолетней работы наемником, но наблюдение за тем, как Кейбл вскрывает основание шеи Лауры и вставляет в стык черепа и позвоночника похожий на шприц инъектор — возбудило настолько лютое чувство голода, что сигареты его уже не перебивают. Хотя выкурил я почти целую пачку. А солдатских пайков в тайнике Выдры как назло нету.

— Сгоняю за провиантом, пока вы тут заняты. — Накинутый на плечи добротный кожаный плащ не лучшая маскировка, особенно в бедном районе где большая часть людей живет от кражи до кражи. Но альтернатива в виде спрятанной под ним военной формы и тактической разгрузки куда хуже. — И не распускай руки, пока меня нет.

Пока я проверяю магазины лежащих в кобурах австрийских глоков и распихиваю по карманам разного рода гранаты, гость из будущего заканчивает имплантацию защищающего от телепатии чипа и поворачивается ко мне с отчетливо заметным скепсисом на частично роботизированной роже.

— Босс, ты правда думаешь что я опущусь до лапанья малолетней пациентки, да еще и с ярко выраженным расстройством психики?

— Меня в свое время это не остановило. — Вроде все на месте. Тяжелый пулемет под плащом не спрячешь и от каких-нибудь фриков отбиться вряд ли получится, но на пару-тройку гопников пары пистолетов и нескольких взрывных гостинцев должно хватить. — Все, батя ушел…

А чего это Кейбл внезапно так кашлять начал?

Надеюсь громила не подцепил где-нибудь простуду. В далеком будущем к ней иммунитета может и не быть, а седой киборг наш лучший технарь — не хотелось бы, чтобы он подох от примитивной заразы. Надо не забыть отправить собрата по железу на проверку в медблок основной базы. Ребята там в основном бывшие военные врачи и хотя дипломов у большинства нет, с квалификацией у всех полный порядок. Ну а на крайний случай можно прибегнуть к старой-доброй народной медицине.

То бишь к бане, водке и дыханию над вареной картошкой.

Спустившись по лестнице, выхожу на ночную улицу и вдохнув грудью свежий зимний воздух… Чувствую, как чуйка начинает подавать сигналы о приближающейся опасности. Пока еще робкие и едва слышимые, но целенаправленные и постепенно набирающие силу. Знакомое ощущение. Обычно оно появляется, когда на меня пялится кто-то сравнительно безобидный, но за которым непременно приходит реальная опасность.

Например наводчик снайпера. Или вражеский наблюдатель, отслеживающий цель до подхода группы ликвидации. Впрочем, чтобы заметить стоящий у обочины фургон с красочной надписью «Золотые Гребешки» и заподозрить неладное не нужно никакое чутье — достаточно иметь зрение и хотя бы базовые зачатки мозга.

Маскироваться под доставщика еды из элитного ресторана с упором на редкие морепродукты с ценой порции как наш небольшой контракт? Да еще и в районе, что не сильно-то отличается от находящегося рядом черного гетто? Вот просто интересно… Кто, по их мнению, тут может заказывать дорогостоящие деликатесы? Бомж, решивший продать почку и гульнуть напоследок?

Вытащив из кармана плаща изрядно опустошенную сигаретную пачку, делаю вид что не заметил ведущейся слежки и просканировав авто визором киберглаза, начинаю прикидывать возможную принадлежность обнаружившихся в фургончике агентов. А точнее ведомств, в которых они работают.

Полицейский департамент отпадает сразу. Нет у рядовых копов ни нужной аппаратуры, ни навыков, да и банального интереса к делам Синдиката. Мы для правоохранителей Нью-Йорка слишком крупная рыба, а в отличие от голливудских кинофильмов, американские менты не идиоты и обычно только рады спихнуть какое-нибудь проблемное дело на другие конторы. Плюс они-то как раз не допустили бы ошибки с «Золотыми Гребешками», ведь внешним наблюдением у полицаев занимаются люди, хорошо знакомые именно с бытовыми моментами и подноготной городских улиц.

Тут скорее почерк ФБР или ЦРУ.

Щ.И.Т. тоже возможен, однако с учетом наших прошлых дел и доставленных Моржиком проблем, я должен стоять на карандаше непосредственно у Фьюри. А одноглазый ублюдок совсем не идиот и зная мои примерные возможности, не стал бы размениваться на дилетантов… Либо все совсем плохо и район уже оцеплен, а пара идиотов в фургоне выступают как приманка, задача которой отвлекать внимание, пока сюда на всех парах несется тяжелая кавалерия в лице Мстюнов.

И зная мою «положительную» карму, можно смело предполагать второй вариант.

« — Кабель, у нас гости. Пока только служивые, но скоро могут подтянуться фрики одноглазого.» — Продолжая делать вид, что не замечаю повышенного интереса к своей скромной персоне, активирую встроенный в черепушку передатчик и связываюсь с Кейблом по зашифрованному каналу. — «Сколько времени тебе нужно на операцию?»

« — Уже закончил, но девчонке нужна пара минут, чтобы прийти в себя.» — Вот за что я люблю работать с этим киборгом, так это за его хладнокровие. Ему только что сказали, что скоро по наши души припрется зондер-команда Щ.И.Т.а, а седой громила даже ухом не повел. Образцовый мерк. — «Наши действия?»

« — Ты своего летуна далеко припарковал?» — Купив в стоящем через дорогу круглосуточном магазине сэндвич с бутылкой более-менее сносного коньяка, выхожу на улицу и докурив сигарету, давлю тлеющий окурок носком укрепленного кевларом ботинка.

« — Стоит на крыше, но использовать его для побега не лучшая идея, босс.»

« — Обоснуй.» — Освободив бутерброд от полиэтиленового плена, с наслаждением вгрызаюсь в политую соусом булку. М-м-м… С копченой курочкой. И соуса в самый раз. Повезло-повезло.

« — Фьюри в курсе, что у Синдиката есть его пташки. И если нас обложили именно бойцы Щ.И.Т.а, то по периметру района уже наверняка стоят бойцы с высокочастотными визорами, что влупят ракетой по тепловому следу работающих движков.» — А вот и причина, почему эти дятлы у меня прямо перед носом маячат. Хотят спугнуть Моржика, чтобы я попытался удрать и попал под обстрел уже занявших позицию коллег. Классическая загонная охота. И как я только мог про неё забыть? Видать старею… А до честно заработанной пенсии как до Альфы-Центавры пешкодралом. — «К тому же квинджет это транспортник, а не истребитель. Если Мстители в деле, то от того же Железного Человека мы далеко не убежим — догонит и навяжет бой в воздухе, что для мутантки с когтями и двух нелетающих киборгов равносильно смерти.»

« — Предложения?» — В пару укусов покончив с бутербродом, откручиваю крышку бутылки и делаю хороший глоток горячительного. К хорошему быстро привыкаешь и в сравнении с тем, что я пил последнее время, дешевый магазинный коньяк идет как натуральная сивуха. Но за неимением Хеннесси пьем что есть.

« — Ударим первыми и навяжем врагу бой в черте города. Схема Два-Два-Один-Четыре.» — То бишь тактика кровавого маньяка с максимальными разрушениями и как можно большими потерями среди мирного населения.

« — Хочешь чтобы я привлек к себе как можно больше внимания, пока ты занимаешь выгодную позицию и подбираешься врагу с тыла?» — Если наблюдатели следили конкретно за мной и Лаурой, то с высокой долей вероятности они не в курсе о Кейбле и появление второго киборга может стать для Мстюнов фатальным сюрпризом. Но при всей моей нелюбви к фрикам, зондер-команда Щ.И.Т.а все же не конченные дебилы и чтобы план сработал, нужно чтобы они сосредоточили внимание на чем-то серьезном. И так как вооруженный огнестрелом киборг не может выглядеть реальной угрозой в глазах фриков, что сражались с тем же Халком, лупить придется не конкретно по хероям, а по тому, что представляет для них ценность.

По мирным людям.

« — Отчасти, но основная причина в том, что американские власти пытаются выжать Мстителей и Щ.И.Т. со своей территории, а значит любые жертвы среди гражданских станут козырем в подковерных интригах. Кто бы не был виновен в гибели людей, пострадавших все равно предъявят как доказательство некомпетентности Фьюри.»

Бл*ть, Кейбл, ты меня такими темпами из продажного наемника в кровожадного упыря превратишь. Так-то я не любитель бесплатно гасить кого-попало, но если счет за убитых выставляют одноглазому… Надо Киви командировку в Нью-Йорк оформить, с полным карт-бланшем на взрывчатку. Пусть устроит Большому Яблоку вторые Башни-Близнецы, а то чего одни ЦРУ-шники рядовых п*ндосов кошмарят? Заодно испытаем на живых целях новые разработки нашего конструкторского бюро.

« — Девчонка забрала сумку со снарягой и уже спускается вниз. Устройте как можно больше шума и крови, но не покидайте пределы квартала. Когда появятся Мстители, я прикрою вас с высотки.»

« — Звучит как план. Х*ровый, грязный и составленный на коленке, но если он выгорит — можешь смело рассчитывать на прибавку.»

« — Лучше отпуск дай. Месяц.»

« — Ну ты губу-то не раскатывай. Для такого ты мне минимум рецепт карбонадия притараканить должен… Или медленно и с чувством вырезать к х*рам все Братство Мутантов.» — В несколько глотков допив коньяк, метким броском отправляю бутылку в стоящий неподалеку мусорный бак и вытащив из пачки предпоследнюю сигарету, чиркаю колесиком бензиновой зажигалки. Табачный дым вперемешку с морозным воздухом наполняет легкие и задрав голову, любуюсь тем, как хлопья снега медленно падают с усыпанного звездами неба.

Красиво… Даже немного жаль портить столь красивую ночь пальбой. Но что делать, раз херои в упор не видят намеков и не догоняют, что трогать Моржей себе дороже?

— Чибик, ты когда-нибудь в ГТА играла? — Бросив набитую оружием сумку на снег, вышедшая из здания Лаура вручает мне оснащенную оптикой штурмовую винтовку и отрицательно мотает головой. — Ладно, зайдем с другого боку. Ты людей сильно любишь?

Пока задумчивая девушка размышляет над вопросом, достаю из сумки подствольный гранатомет и креплю его на цевье оружия. Следящий за фургоном визор киберглаза засекает, как сидящие внутри наблюдатели начали суетится и фиксирует повышенный обмен данными с внешним источником.

Забегали м*ндавошки.

— Всех, или кого-то конкретного? — Вот даже не хочу знать, кого Кинни-младшая подразумевает под «кем-то конкретным». Но ради своего спокойствия буду думать, что Кейбл что-то замкнул в мозгах когтистой мутантки и кривой клон Росомахи воспылал к нему пылкими чувствами.

— Первое, разумеется. — Получив в ответ еще один молчаливый кивок, заряжаю в гранатомет осколочный заряд и направив ствол в сторону машины с агентами, с ухмылкой отправляю смертоносный гостинец не в меру любопытным служивым. — Вот и славно.

Почуяв куда дует ветер, наблюдатели попытались выбраться из машины еще до выстрела, но к огромному для них сожалению, именно на это и делался основной расчет. Влетев в гостеприимно раскинувшуюся боковую дверь, граната взрывается прямо в набитой людьми машине и волна разлетевшихся осколков выносит наружу… Наверное людей, но по виду больше похоже на мелко нарубленный фарш.

Хорошие нынче гранаты делают, обычная бахает с куда меньшей силой. Ну да ладно. Пора приступать к отвлекающему маневру, а то Мстители что-то не торопятся почтить нас своим визитом.

— С пушкой весело шагать по болотам… По болотам… По зеленым… А деревни поджигать лучше ротой… — Вытащив магазин с обычными патронами, заряжаю в винтовку бронебойные и взяв на прицел окно бара с виднеющимися в нем любопытствующими рожами, жму на спусковой крючок. — Или целым батальоном!

Приклад едва ощутимо бьет в плечо и длинная очередь с грохотом перечеркивает стену питейного заведения, оставляя в потрескавшемся стекле линию пулевых отверстий. Фигуристая барменша и пара зевак гарантированно покойники, плюс еще один получил несовместимое с жизнью ранение и вскоре отъедет на тот свет.

Уже в который раз замечаю, что в Нью-Йорке живут реально странные люди… Нормальные при звуке мощного взрыва уже давно сверкали бы пятками, а эти столпились у окна с телефонами наперевес. Прав все-таки был Таскмастер — жизнь без войны создает поколение непуганых идиотов. И конкретно идиоты в Большом Яблоке привыкли, что если на человеке нет цветного трико, то большой угрозы он не представляет.

Что же… Чем больше самоубиц — тем меньше самоубийц.

У стоящей рядом Лауры реакция на вроде бы беспричинное убийство гражданских примерно никакая — озирается по сторонам со все той же рожей профессионального игрока в покер, а в эмоциях царит характерный для Икс-Двадцать Три полный штиль. Хороший знак. Надо будет чуть позже устроить ей стресс-тест на наемного убийцу: пусть устроит зверскую расправу над совершенно непричастным гражданином с полным осознанием того факта, что её жертва никому не угрожает и вообще невинный человек. Желательно прирезать мамашу с детьми, причем на публике и под камеры, чтобы доморщенную шахидку еще и кровью повязать.

Сменив опустошенный магазин на новый, начинаю прикидывать каким бы еще идиотам оформить путевку в целлофан, но к счастью для жителей Нью-Йорка, тяжелая кавалерия прибывает на место: оглашая воздух легким гулом, в нескольких метрах над землей зависает квинджет, из которого прямо в снег десантируется зондеркоманда Щ.И.Т.а.

Нет, ну это уже откровенное хамство — видя настолько удобную мишень, я реагирую мгновенно и трансформировавшйся в дезинтегратор протез отправляет во вражеского летуна сгусток разрушительной энергии.

Однако прежде чем смертоносный гостинец достигает кабины пилота, ему наперерез устремляется оставляющая дымный след ракета и цветок яркого взрыва расцветает слишком далеко от зависшей в воздухе машины. Вместо уничтожения квинджет лишь слегка сносит в сторону и выпрыгнувший из десантного люка Капитан Америка поскальзывается на промерзшем асфальте, но когда я вскидываю винтовку и пытаюсь добить ходячее знамя Дяди Сэма, на линии огня приземляется закованная в красно-желтый металл фигура.

« — Кабель, ты там далеко от снайперской позиции? А то тут целая кодла супер фриков во главе с мажором в летающей консерве и здравый смысл томно шепчет на ушко, что пора давать тягу.» — От пущенной на пробу короткой очереди из штурмовой винтовки Железный Человек ожидаемо не чешется и пули лишь рикошетят от поверхности его брони, не оставляя на ней никаких царапин.

« — Держу его на прицеле, но сенсоры сообщают, что броня слишком крепкая. У меня будет ровно одна попытка и для гарантированного пробития костюма оружию нужно время для накопления мощного заряда. Отвлеки его чем-нибудь.»

Чем, бл*ть?! Х*ем помахать, как пропеллером? Не, Романову и сменившего пол Человека-Паука такой финт может и отвлечь. Но вот Барнс, Роджерс и Старк после подобного захода точно будут п*зить Моржика с удвоенным рвением. Впрочем, обступающие нас с Лаурой кольцом обладатели цветных трико (К Зимнему Солдату претензий ноль — обычная тактическая разгрузка. Уважаю.) не спешат бросаться в атаку и судя по всему хотят взять живьем. Это в честь чего такая щедрость?

— Наемник, давай облегчим нам всем работу? Я перевожу двадцать миллионов долларов на любой указанный тобою счет — и ты сдаешься добровольно. — Не обращая никакого внимания на смотрящий в его сторону ствол винтовки, Старк приземляется на промерзший асфальт и жестом останавливает стоящих за его спиной супергероев. — И еще пятьдесят сверху, если ты честно ответишь на все интересующие нас вопросы. Заодно и срок скостим за сотрудничество с защитниками земли. И разумеется, девчонка за твоей спиной может быть свободна — никаких преступлений за мисс Кинни замечено не было, а к Братству Мутантов у нас претензий нет.

Быстро они личность Икс-Двадцать Три установили. А вот про наш побег из особняка Ксавьера Мстители скорее всего еще не в курсе и потому боятся, что в ходе боя девчонка может пострадать. Ситуация в Нью-Йорке и без того весьма напряженная, и новое восстание обладателей Икс-гена никому не нужно.

— Чисто теоретически… — Продолжая целится в Железного Человека, медленно делаю несколько шагов назад, чтобы в момент атаки Кейбла у меня была небольшая фора перед Капитаном Америкой и Девушкой-Пауком. Они единственные из противников, не имеющие дальнобойного оружия, но реакция у обоих на весьма приличном уровне и даже пара метров дистанции лишними не будут. — Если бы я вдруг на это согласился, то насколько сильно скостили бы срок? Там так-то счет уже за десяток пожизненных перевалил. И на кой-мне тогда валюта в тюряге?

— Ну… — На это хитрож*пый и маскирующийся под американца родич Магнето только разводит руками. — Я не мог не попробовать.

Глава 36. Она же вызывательная.

***

Вот смотрю я на медленно приближающихся Мстителей и в голове почему-то возникает образ синемордого пришельца с неестественно здоровым черепом и прислуживающей ему пираньи. Уж не помню, где я видал подобную парочку, но вроде как у них тоже были проблемы с подзарядкой убермощных пушек.

Но сейчас главное выиграть время для Кейбла и так как в прямой схватке с целой сворой фриков у меня есть шансы только на оп*здюливание, настало время пустить в ход самое страшное оружие… Будем давить интеллектом. Ну или брать на слабо. Тут уж как посмотреть.

— Ладно, черти… Хотите сыграть по крупному? Я только за! — Бросив винтовку на ремень, закатываю рукав плаща и продемонстрировав шавкам Фьюри собранный Кабелем высокотехнологичный наруч, заношу палец над кнопкой включения оптической маскировки. — И первый вопрос нашей викторины звучит так — к чему подключена вот эта чудная вещица? Варианты ответа: «А» — к кофемашине со встроенным дозатором коньяка и лимонного сока! «Б» — к жесткому диску моего компьютера, на котором хранится триста сорок восемь терабайтов жесткого немецкого порно! Ну и «С» — к спрятанной под Нью-Йорком девяностокилотонному ядерному заряду, способному превратить все Большое Яблоко в радиоактивный пепел! Думайте хорошенько, ведь неправильный ответ может привести к поистине крышесносному результату…

Блефую, причем внаглую.

Столь разрушительные гостинцы в принципе стоят особняком от всего остального оружия и сколько бы у Синдиката не было бабла, ни одна страна не согласится продать нам ядерный батон. Но мы все же находимся в мире любителей латексных костюмов, среди которых хватает яйцеголовых, способных разработать кустарное оружие массового поражения на коленке. И судя по тому как резко замерли Мстюны, с подобными личностями они все так или иначе знакомы и картинка ядерного гриба с виднеющейся на заднем плане Статуей Свободы кажется им весьма реалистичным исходом.

Как говорится, нет ничего невозможного когда ты п*здабол.

Вот только одна еврейская харя в красно-желтой консервной банке не шибко в это верит и вырвавшийся из ладони Старка луч энергии взрывает асфальт в нескольких метрах от нас с Лаурой, окидывая и меня, и девушку каменной крошкой.

Ничего не скажешь, демонстрация силы у Тони получилась довольно внушительная. По мощности выстрел из репульсора не особо впечатляет и может максимум раскурочить слабо бронированную легковушку. То бишь даже мой звуковой дезинтегратор лупит заметно сильнее. Но сенсоры киберглаза сообщают, что ладошка Железного Человека выдает энергетический поток на такой скорости, что избежать попадания сможет либо п*здец какой везучий акробат, либо п*здец какой шустрый сынок Магнето.

Не мощный молот, но точный и быстрый скальпель для особо прыткого противника. Подход в общем-то правильный — я ж брони не имею, зачем в полную силу лупить-то? И так окочурюсь.

— Сдается мне, что ты вешаем нам лапшу на уши. Ни один наемник не стал бы так рисковать собственной шкурой ни за какие деньги. Я вашу породу хорошо знаю.

Да кто бы сомневался, буржуй недобитый… Мерки с богатыми семейками общаются теснее некуда: первые заказ делают, вторые его выполняют. Но как всякий интеллигент, ты то еще ссыкло и не рискнешь лезть в одно рыло на непонятного головореза, что уже обеспечивал как фриков, так и конкретно членов команды Мстителей деревянными бушлатами. А вот тот же Роджерс при упоминании возможного Большого Бабаха резко дал заднюю, потому что в приоритете у него не поимка Моржика, а сохранение жизней мирного населения.

Ну и потому что ходячим знаменем дяди Сэма сделали идейно накаченного и далекого от руководящих должностей идиота, который прекрасно представляет последствия ядерного взрыва, но при этом слабо представляет что нужно сделать, чтобы заполучить необходимый для такого дела заряд.

— Тут я согласен и любой другой наемник в подобной ситуации добровольно бы поднял лапки. Но так уж сложилось, что именно мне в тюрьму нельзя от слова совсем.

— Это еще почему? — Вот вроде бы Старк и спокойно интересуется, но чуйка уже даже не сигналит… Она орет мегафоном прямо в ухо, что Моржику сейчас будут пояснять за первый закон термодинамики.

— Вилку я уже разок выбирал.

Истошный визг чутья мягко намекает, что шутку мажористый буржуин не оценил и резко засветившийся репульсор в ладошке Железного Человека данную теорию только подтверждает. Но прежде чем миллиардер успевает вырубить меня своей лучевой пушкой, Кейбл наконец-то находит у своей винтовки курок.

В восприятии встроенного в черепушку визора время практически останавливается и я словно в замедленной съемке вижу как ярко-синий сгусток концентрированной плазмы устремляется к голове хозяина Старк-Индастриз… Но перед тем, как он достигает своей цели, миллиардера сносит в сторону смазанная черно-рыжая полоса и улицу заполняет настолько яркая вспышка света, что на мгновение глубокая ночь превращается в яркий солнечный полдень.

От такого светопредставления живой глаз на мгновение слепнет, а визор киберглаза покрывается сетью перекрывающих изображение помех. Однако это нисколько не мешает мне нажать кнопку активации оптической маскировки и взвалив оглушенную подобным шоу Икс-Двадцать Три (Если даже мне от него малеха поплохело, то что уж говорить о мутантке с её обостренными органами чувств?) на загривок, рвануть на первой-космической по заранее присмотренному маршруту отхода.

Оставаться и выяснять кто именно переехал Старка аки бронепоезд Анну Каренину? А н*хуй оно мине надо? Больных на голову фриков в Нью-Йорке больше, чем психбольных в дурдоме и счеты что к Мстителям, что к Старку тут есть у многих. Так что пусть развлекаются, а пока мы валим в темпе вальса и по-английски. То бишь быстро и не прощаясь.

« — Кабель, заводи свой драндулет и готовься стартовать на северо-восток. Как только я избавлюсь от ракетчиков, подберешь нас с Лаурой.»

— Принято, босс…

***

Оплавленная кожаная куртка с торчащими во все стороны металлическими шипами.

Готичного вида харлей, двигатель которого вещал нечестивым рокотом о бесконечной ненависти Преисподней.

Объятый адским пламенем человеческий череп, взирающий на окружающий мир пустыми глазницами.

Щ.И.Т. собирал информацию обо всех потенциально опасных созданиях Земли и супергерои быстро опознали в обладателе весьма характерной внешности Призрачного Гонщика — вселившуюся в тело человека потустороннюю тварь, что согласно имеющейся у Мстителей информации не являлась доброй от слова совсем, но при этом не вредила невинным и занималась выслеживанием разных потусторонних чудовищ.

То есть выступала в роли относительно полезного линчевателя, действия которого были руку защитникам Земли и на существование которого Фьюри до поры, до времени предпочитал закрывать глаза. Неофициально, разумеется. Формально же Призрачный Гонщик был объявлен в розыск за многочисленные расправы над «беззащитными гражданами», но на деле охотника на беглецов Преисподней искали где угодно, только не там, где он находился.

— Вот говорил мне отец в детстве, что не стоит играть посреди дороги… — После интимного знакомства с несущимся на всех парах демоническим мотоциклом костюм Железного Человека стал напоминать пережеванную пивную банку, с торчащей и местами искрящейся проводкой. Однако сидящий внутри миллиардер остался жив и огласив округу скрежетом своей поломанной брони, кое-как поднялся на ноги. — Что в Нью-Йорке каждый второй водит как сумасшедший. Зря я его тогда не слушал.

— Старк, сейчас не время для твоих дурацких шуточек. — Жестом приказав Зимнему Солдату его прикрыть, Капитан Америка вышел вперед и остановился в нескольких метрах от замершего посреди улицы скелета. — Гонщик, как это прикажешь понимать? Ты решил сменить сторону и теперь помогаешь международным терорристам?

Услышав голос Роджерса, сидящая на мотоцикле фигура резко дернулась и обьятый адским пламенем череп уставился на суперсолдата темными и заполненными пламенем провалами.

— Грешники… — Лишенная плоти и висящая в воздухе челюсть скелета распахнулась в сдавленном шипении и встав со своего мотоцикла, Призрачный Гонщик схватил кожаной перчаткой конец обвивающей его грудь цепи. — Беглец… Из Ада… Собственность… Хозяина…

Не понимая, что им хочет сказать гость из Преисподней, супергерои начали недоуменно переглядываться, однако обладающий более острым умом Старк быстро сложил два и два.

— Я не бог весь какой колдун и из магических заклинаний знаю только фокус с отделяющимся пальцем, но по-моему наш огненный друг пришел за Наташей. Во всяком случае из нас всех только она была на том свете. — Посмотрев на выведенный из строя ручной репульсор и прикинув стоимость ремонта своего бронекостюма, глава многомиллиардной корпорации заметно приуныл. — Нат, Фьюри когда тебя воскрешал точно на том свете все уладил? Может он галочку в каком документе забыл поставить? Как ты вообще вернулась к жизни?

— Да откуда мне об этом знать?! — Слегка нервно отозвалась рыжеволосая шпионка, с опаской поглядывая на объятого огнем скелета, пылающий череп которого повернулся в сторону женщины. — Я даже обстоятельства своей смерти не помню!

— В любом случае… — Подняв свой звездно-полосатый щит, Капитан Америка встал между Черной Вдовой и размотавшим свою цепь Призрачным Гонщиком. — Ты наша подруга и кем бы там не был этот скелет, без боя мы тебя не отдадим.

Хрипло расхохотавшись, пылающий мотоциклист взмахнул своим оружием, металлические звенья которого начали извиваться не хуже иной змеи и вспыхнули так ярко, будто бы их кто-то предварительно как следует полил горючей жидкостью.

— Стив, мне почему-то кажется, что его подобный вариант полностью устраивает…

***

— Босс, Брок на связи. Говорит есть новости от наших групп в Западной Европе.

Поспал, бл*ть… Да мы ведь только пару минут как от Нью-Йорка отлетели! А пару часов назад я вообще сидел в камере под особняком безного мозго*ба и гадал, как долго одна старая еврейская падла будет мстить мне за своих невинно-пострадавших кровиночек! Неужели Моржик не заслужил хотя бы нескольких часов отдыха?!

Эх… В отпуск хочу. А лучше сразу на пенсию. Но Синдикат же на этих раздолбаев не оставишь — как пить дать проср*т все нажитое тяжким, непосильным и по-большей части незаконным трудом, так что автомат в зубы и вперед, на баррикады!

Встав с сиденья десантного отсека, захожу в кабину квинджета и усевшись рядом с пилотирующим машину Кейблом, нажимаю мигающую кнопку на приборной панели, выводя на экран коммуникатора рожу хмурого по обыкновению Брока. У Рамблоу вообще есть только два состояния: относительно спокойное, когда он хлещет пиво и мрачное во все остальное время.

— Хорошо отдохнул у мутантов?

— Да просто шикарно! Сперва получил п*зды от всадников Аппокалипсиса, затем очнулся в окружении трупов молодняка Людей Икс и получил п*зды уже от самих мудантов, а под конец расстроенный глава Братства все тех же мудантов устроил мне бесплатный сеанс электрофореза и выжег электронную начинку маскировочного модуля. Короче не рекомендую я сей санаторий — тянет максимум две звезды. Ах, да. Еще я про*бал бронекостюм ценой в годовой бюджет небольшой страны и мы только что удрали от нацелившихся на мою ж*пу фриков одноглазого. Короче мутанты теперь нам не друзья, Мстители «не друзья» еще больше чем раньше и в Нью-Йорк мне в ближайшее время лучше не соваться.

— Обычный день главы Синдиката. — Несмотря на обилие полученных новостей, рожа бывшего приспешника Красного Черепа не меняется ни на йоту. — А хорошие новости у тебя есть?

— Конечно! После лечебный процедур у доктора Леншерра я наконец-то внял молитвам Вагона и решил озаботиться собственной безопасностью! И даже телохранителя себе нашел! — Жестом подозвав сидящую в десантном отсеке и чистящую пистолет Икс-Двадцать Три, демонстрирую её безэмоциональную мордашку подавившемуся воздухом Кроссбоунсу. — Чибик, помаши ладошкой дяде Броку! Видишь, как он рад тебя видеть?

— Миша… Прошу, скажи что мутанты просто запытали тебя до такой степени, что ты забыл кто тебя на тот свет отправил. Могила же должна исправлять горбатого?

— А ты где-то видишь у меня горб? — Беззвучно выругавшись, бывший головорез Гидры делает глубокий вдох и резко выдохнув, сокрушенно качает головой.

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь… А теперь к делу. Посланные тобой группы разведали обстановку в крупных европейских странах и честно говоря, полученная информация не слишком воодушевляет. Отчасти полученные от Офы данные подтвердились и серьезной военной силы в Европе сейчас ни у кого нет, но на этой ноте положительные моменты заканчиваются. Глобально-либеральные элиты держат на коротком поводке почти все существующие государственные структуры и по-сути европейский политикум представляет из себя эдакого финансового спрута. Как только мы ткнем в какое-то его щупальце, переполошившаяся верхушка Старого Света выступит против нас единым фронтом и тогда Синдикату придется воевать не с правительством отдельно взятой страны, а со всем Евросоюзом разом.

Мда… Все-таки при всех его прошаренности, Брок остается типичным американцем и малость не догоняет, что Европа вот вообще ни разу не Штаты и выступить против чего-то единым, монолитным фронтом она не могла даже в лучшие свои годы. Ну просто потому, что влиятельные дяди разных группировок одной страны и влиятельные дяди разных стран — малеха разные вещи и даже если руководство договорилось между собой, исполняющие их приказы люди не всегда способны скооперироваться.

— Оппозиция?

— Все потенциально опасные политики давно вырезаны, а остальные загнаны под плинтус. Есть пара более-менее влиятельных деятелей нейтрального толка, но реальных сил у них с голубиный х*р и рассчитывать Синдикат может лишь на себя — в лучшем случае они не будут путаться под ногами, в худшем помогут властям выбить нас со своей территории.

— Значит выберем среди пострадавших бугров наивного лоха и придем к нему с предложением, от которого он не сможет отказаться. Ну а когда местные сообразят что к чему, выкуривать нас станет себе дороже. — Жестом отозвав стоящую рядом Икс-Двадцать Три, — Что по конкретике? Есть присмотренные места, где мы сможем развернуться без лишнего шума?

— Тебе что больше по душе, французский багет или немецкие колбаски?

— Русский борщ.

— Ты сам говорил, что на родине тебе ничего кроме пули не светит, так что обойдешься. — Брок нажимает пару кнопок на стоящем рядом ноутбуке и встроенный в голову микрокомпьютер тихим писком извещает о получении файла. — Скинул тебе полученные от бойцов данные, но если кратко… На выбор у нас либо Германия, либо Франция. Остальные страны или слишком мелкие, или Великобритания, где нас моментально срисуют.

Да тут как бы выбор без выбора. Лягушатники после своих революций откровенно е*нулись на теме свободы и подняться там путем борьбы с понаехавшими мигрантами будет почти нереально. Завоз чуркобесов у французов являлся нормой еще до того, как это стало мейнстримом и воевать придется не с чужаками, а уже с коренными жителями. Причем с нех*евым таким количеством.

Немцы надежнее. Мало того что исполнительность у бюргеров прошита буквально в подкорке мозга, так им еще и объяснять не придется, почему нужно платить наемникам за уничтожение «незаменимых гостей» с Ближнего Востока. Плюс жители восточной Германии после падения СССР и объединения двух половинок считаются в стране людьми второго сорта. И если правильно разыграть карты, Синдикат получит не только место базирования, но и приток весьма мотивированной и благодарной группировке свежей крови. Продажным наемникам оно, конечно, не слишком важно и мотивация у нас малеха другая, но в построении надежного тыла благодарность местных бонус очень даже серьезный. Ну и про остатки немецко-советской инженерной школы забывать тоже не стоит, а то Кейбл уже все уши прожужжал про необходимость в новых техниках.

Короче решено.

— Отправляй бойцов в ГДР, пусть обустроят там все до моего прихода. Хочу повторить подвиг деда и дойти до Берлина.

— Как скажешь, Миша… И вот еще что. — Рожа Кроссбоунса резко становится настолько довольной, что у меня внезапно появляется острое желание скормить этому любителю пива несколько лимонов. — Там наш учитель просил напомнить, что имплант в его черепе прижился окончательно и по прибытию тебя будет ждать обещанный им курс интенсивных тренировок. Так что готовься к боли и унижению.

— Я как пионер… Всегда, бл*ть, готов.

Глава 37. Она же внезапно-тренировочная.

***

Первая экономика Европы. Инициатор двух мировых войн и бывший оплот мирового фашизма. Виновница геноцида и миллионов смертей беззащитных советских граждан. Страна, породившая таких великих людей, как Отто фон Бисмарк, Фридрих Барбаросса и Альберт Эйнштейн.

Некогда быстро поднявшись за счет распада Советского Союза, ныне Федеративная Республика Германия переживала далеко не лучшие времена.

Вложив слишком многое в провалившийся проект глобального мира, когда-то по настоящему великая держава отказалась от собственных геополитических интересов и по-сути перестала существовать на мировой арене, превратившись в безвольный придаток к брюссельскому евроклиру.

Стальное сердце Старого Света заплыло жиром ультралиберализма и потеряло само себя. В целях удешевления и еще большего ослабления государства немецкие производства годами вывозилось в Китай, а создавшее страну трудолюбивое население массово замещалось ввозимыми в страну мигрантами, что лишь создавали хаос и висли тяжким бременем на и без того ослабленной экономике.

Страна стремительно нищала, а её предприятия закрывались одно за другим… Однако в недрах присыпанных снегом цехов где-то в пригороде Дрездена, далеко за сетчатым забором, украшенным яркой табличкой «Продано», по-прежнему находились люди. Вот только в отличие от множества других заброшенных предприятий, новыми обитателями пустующего исполина стали отнюдь не бездомные и не желающие поиграть в «заброшке» дети.

Множество оружейных контейнеров с маркировкой «Собственность Вооруженных Сил Соединенных Штатов», армейская униформа с отсутствующими опознавательными знаками, забитые магазинами разгрузки и лишенные даже малейшего намека на сострадание лица… Одного взгляда на собравшихся в помещении мужчин было более чем достаточно, чтобы определить в них продажных и не страдающих моральными принципами головорезов.

Собственно, именно такими личностями они и являлись.

Перед тем как начать перебрасывать в Восточную Германию основные силы группировки, полевые командиры Синдиката провели тщательную разведку местности и выкупив через подставные фирмы-пустышки одну из разорившихся фабрик, усилиями нескольких разведывательных отрядов переоборудовали её под промежуточную базу для будущих операций.

Скрытые камеры и датчики движения, оборудованные пулеметные точки и заранее подготовленные снайперские позиции, портативные турели и сенсорные мины — не имея никакого недостатка в финансировании или оборудовании, профессиональные наемники даже во временных местах своей дислокации выстраивали оборону лучше, чем имелась в большинстве регулярных войсковых частей.

Однако кое в чем нужду испытывали даже они.

— Вчера консервы, сегодня консервы, подозреваю что и завтра нашим пайком будут все те же консервы… — Недовольно поморщившись, сидящий на ящике смуглый боец латиноамериканского происхождения с тоской посмотрел на зажатую в руке вскрытую банку тушенки и тяжело вздохнув, подцепил кончиком ножа кусочек плавающего в жиже мяса. — Гатлинг, когда мы сможем купить нормальной жратвы?

— Тако, я тебе в сотый раз повторяю, кончай ныть и жри молча. — Возглавляющий отряд и уже закончивший трапезу мордоворот оторвался от чистки деталей разложенной перед ним винтовки и кивком головы указал в сторону выхода. — Приказ Перса предельно четкий: наружу не соваться и рожами своими на улицах Дрездена не светить. В городе сейчас и так неспокойно, если ввяжемся в местное дер*мо и обнаружим себя раньше срока, вся операция пойдет коту под хвост.

— Так пусть Шайтан за какой-нибудь пиццей сходит? Он же с понаехавшими на одно лицо.

— Ва-а-ай! Ты меня с этими животными не сравнивать, да?! — От такого предложения перебирающий аптечку боец с ярко выраженными чертами уроженца Востока аж возмущенно подпрыгнул на месте. — Я так-то медицинский техникум закончить, четыре языка знать и даже диплом медика иметь! И твоя пробитый ж*па между прочим штопать, когда её американский Железный Гуталин подстрелить! А не приехать из дикарский страна, где все овца е*ать и уметь только воровать, грабить, да на пособий сидеть!

— Так если ты такой умный, то почему в наемниках шкурой рискуешь, а не по своей специальности пошел?

— С самого детства Феррари хотеть… Но не жить так долго, чтобы зарплата врач на него заработать. — Мечтательно отозвался горбоносый «военврач», возвращаясь к перебиранию аптечки. — И ты давай меня не отвлекать! Иначе я ошибиться с лекарством и будет твоя после таблетки снотворное не спать крепко, а ср*ть дальше, чем видеть! А ты так-то снайпер и зрение иметь хорошее.

Бойцы в группе были сработавшиеся, знали друг друга довольно долго и продолжать подобное общение могли чуть ли не целую вечность, однако дружеское переругивание наемников прервала внезапно ожившая портативная рация командира сквада.

— Гатлинг, ты на связи?! У нас тут полный атас!

— Нападение противника? — Спокойно поинтересовался предводитель отряда, заканчивая собирать винтовку и вгоняя в неё полный магазин. — Кто, сколько и с какой стороны идут?

— Да нет, на мониторах все чисто и перекличка караульных была пару минут назад. Но у нас тут Скелетная Рожа с Биг Боссом спарринг задумали! Бери своих гоблинов и быстрее дуйте в тренировочный зал, пока шоу не началось! Камер там нет, запишешь все на свой коммуникатор… Мне потом перекинешь, ну а я уж деньгами не обижу.

Переглянувшись друг с другом, бойцы Синдиката без единого слова и словно по команде, одновременно сорвались со своих мест.

В Синдикате существовало ровно три человека, авторитет которых был для рядовых бойцов абсолютно непоколебим. Но если Кроссбоунса подавляющая часть мерков мягко говоря, недолюбливала и за глаза иначе как злобной гнидой не называла, то Таскмастера и Моржа бойцы не только боялись, но и в некотором роде уважали. И потому схватка между двумя фактически эталонными наемниками вызывала у продажных головорезов нешуточный интерес.

Когда отряд Гатлинга прибыл в переоборудованный под тренировочный зал цех, все свободные бойцы группировки в Дрездене уже были там. Окружив импровизированный ринг, наемники делали ставки на исход боя и несмотря на довольно внушительную репутацию главы Синдиката, большинство ставок делалось не на то, кто победит, а на то, как быстро Таскмастер вкатает свирепого киборга в бетонный пол.

Вот только сам Морж при этом нисколько не унывал и попыхивая сигарой, подмигивал стоящей в углу темноволосой девчонке с равнодушным лицом, при виде которой уже знакомая с Лаурой часть Синдиката реагировала… По-разному. Кто-то из мерков рефлекторно тянулся к оружию, кто-то беззвучно матерился и прикладывал руку к лицу, ну а самые опытные и давно знакомые со своим начальником наемники просто прикинули, сколько взрывчатки мутантка может спрятать под готичного вида одеждой и встали таким образом, чтобы в случае повторения самоподрыва избежать как взрывной волны, так и разлета осколков.

— Думаю, можем начинать. — Оглядев собравшихся, Таскмастер разсял шею и расстелив висевший за спиной продолговатый мешок, достал из него две стальные катаны, одну из которых швырнул киборгу. — Покажи, чему научился за годы свободного плавания…

***

Ну Мастерс, ну с*ка… Лучше бы ты так и оставался трясущимся за свою память склеротиком! Наглядная, бл*ть, иллюстрация старой-доброй армейской пословицы «Инициатива е*ет инициатора!»

Вот почему весь мир решил до*баться до меня именно в один и тот же промежуток времени?! Можно хотя бы пару дней дать на передышку?! Я уже которые сутки на ногах, а небольшой сон в десантном отсеке квинджета как-то слабо тянет на полноценный отдых! Даже с учетом того, что пока я дрых, на меня залезла Икс-Двадцать Три. Причем буквально залезла — воспользовавшись случаем, бесцеремонно забралась на спокойно похрапывающую тушку Моржика и облепив меня в стиле коалы, точно также отрубилась. Ну, или очень натурально сделала вид, что отрубилась.

И да, Моржик не протестовал… Греться же как-то надо. На улице не май месяц, скамейки в квинджетах жесткие и холодные, бухла для согрева нет, а одеял на такие случаи в летунах Щ.И.Т.а так-то не предусмотрено. Просто отвратительный сервис! А вот поджидавший меня прямо у посадочной площадки Таскмастер сейчас походу обслужит своего начальника по-полной программе. И на мнение самого начальника этому фанатику оттачивания боевых навыков покласть с высоты минимум Эйфелевой Башни.

Хотя мы вроде в Германии, а не во Франции.

— Мастерс, если тебе так хочется начистить мне хлеборезку, не обязательно устраивать из этого показательное шоу. — Ловко поймав клинок, недовольно морщусь и со скепсисом смотрю на заточенное до бритвенной остроты лезвие. — Тебе в самом деле надо устраивать бой на публике?

Нет, я конечно понимаю что мы оба матерые наемники и круче нас только Чак Норрис, но махаться остро заточенной железкой с одним из лучших фехтовальщиков планеты, да еще и на глазах у собственных людей, почему-то не кажется мне хорошей идеей. Ладно бы по мишеням стреляли, тут у меня за счет визора киберглаза хоть какие-то шансу на победу были бы.

Но выходить раз на раз с ходячим ксероксом, что знает и успешно применяет девяносто девять процентов существующих приемов, а оставшийся процент копирует на ходу? Смахивает не на тренировку, а на публичную порку.

— Да. Несмотря на множество различий, у вас с Броком есть одно общее качество — лень. Пока речь не зайдет о деньгах, вы оба даже задницу себе не почешете и мне проще еще раз сразиться с Тором, чем затащить вас на тренировочный поединок. В лучшем случае это будут вялые трепыхания, в худшем сразу сдача. — Проверив баланс своего меча, одетый в тактическую разгрузку и свою фирменную маску наемный убийца принимает незнакомую боевую стойку… Ну да, я же бл*ть, великий фехтовальщик и дох*ра их знаю! Короче бывший склеротик перехватывает свою шашку обеими руками и слегка присев, направляет её лезвие мне в морду, после чего чуйка начинает сигналить о стремительно приближающихся п*здюлях. — Но при своих людях ты не станешь отступать и выложишься на полную, ибо ценишь собственную репутацию.

Ну тут масочник в общем-то прав. Не сообщи он остальным бойцам, что у нас намечается махач, я бы нашел тридцать три предлога, для того чтобы свинтить подальше. А так отступать не вариант — для наемника личный авторитет командира значит куда больше, чем для нормальных солдат. Хотя и не так много, как вовремя выписанная премия.

— Допустим… Но почему именно на самурайских шашках? — Продолжая демонстрировать абсолютную расслабленность, выкручиваю мощность киберглаза до упора, чтобы не пропустить первый удар излечившегося на мою голову склеротика. Но судя по пристальному взгляду Мастерса и чуть изменившемуся положению его ног, система Станиславского дала сбой и несравненные актерские навыки Моржика не смогли обмануть человека с фотографической памятью.

— Ты заполучил в свои руки легендарный клинок Мурамаса. — Убедившись, что я не собираюсь применять сто первый прием карате и готов к схватке, Таскмастер делает шаг вперед и японская шашка в его руках размазывается в воздухе. — Соответствуй.

Усиленные рефлексы и боевая аугментика не подводят, позволяя парировать клинок легендарного наемника встречным ударом, но оправдывая славу мастера владения всеми существующими видами оружия, обладатель маски «Святой Смерти» взрывается целой серией комбинаций и размазывающиеся в воздухе катаны сталкиваются друг с другом, высекая снопы ярких искр.

По очевидным причинам в плане скорости и грубой силе я на голову превосхожу Мастерса, однако уровень техники у бывшего склеротика настолько высокий, что ему на это как-то пох*р. Каждая связка Таскмастера настолько выверена, что мне приходится делать кучу лишних движений лишь для отражений атак наседающего противника, натиск которого даже не думает сходить на нет. Резкими, скупыми движениями ходячий ксерокс ведет схватку таким образом, что каждый удар либо соскальзывает с его заточки, либо вовсе встречает пустоту, в то время как мне приходится натурально скакать сайгаком дабы не знакомить свои нежные и ранимые внутренности с концом вражеского стального дрына.

Не желая устраивать им свидание, делаю заход с козырей.

Разорвав дистанцию, перебрасываю японскую шашку из живой в бионический протез и бешено вращающаяся ладонь роботизированной конечности обрушивает на голову Мастерса самодельную циркулярную пилу. Однако настолько матерого рукопашника подобный финт удивляет примерно также, как ментов удивляет наличие бухих алкашей возле пивной в вечер пятницы и тактика последователя генерала Гривуса нарывается на противодействующую ей тактику последователя генерала Кеноби.

Точным, выверенным до предела ударом Мастерс выбивает меч островных жителей из моей руки, вот только Моржик тоже не дурак и даже не рассчитывал, что Таскмастера удастся пронять подобным трюком. Задача финта была совсем в другом: Выбив катану из моей руки, Мастерс завел свою заточку слишком далеко и не успевает среагировать, когда покрытые слоем адамантия пальцы хватают клинок прямо за лезвие, а укрепленный кевларом ботинок устремляется к открытому боку излечившегося от склероза наемника.

Выпустив японскую шашку из рук, противник принимает удар на жесткий блок и под удивленный гул наблюдающих за нашим поединком мерков его отбрасывает на пару метров назад, из-за чего носитель маски «Святой Смерти» чуть было не вылетает за пределы импровизированного ринга. Однако Таскмастеру все же удается удержаться на самой границе и наш тренировочный бой продолжается.

— Может просто сдашься? — Подцепив кончиком ботинка выбитую ранее катану, подбрасываю её ногой в воздух и подхватив свободной рукой, взмахиваю клинками в обеих руках. Непривычно малость, но чтобы задавить Мастерса преимуществом в скорости должно хватить. В теории.

Вот только вместо того, чтобы поднять лапки вверх или хотя бы продемонстрировать большую осторожность, Таскмастер как ни в чем не бывало достает из разгрузки на груди боевой нож и со все тем же пох*измом сокращает разделяющее нас расстояние, после чего к Моржику резко приходит озарение и до меня доходит, что до этого у нас был лишь легкий разогрев.

Смена длинной заточки на коротку сделала моего коллегу по цеху лишь маневреннее и я уже не скачу как обезумевший сайгак… Я, бл*ть, вытанцовываю вокруг Мастерса Лебединое Озеро! Причем не за одну балерину, а за всю труппу московского Большого Театра! И одновременно с этим приходится изображать из себя кухонный комбайн, создавая при помощи пары японских сабель серо-стальное полотно. И все лишь ради того, чтобы один не в меру прыткий пенсионер не устроил демонстрацию фразы «Перо в печень — никто не вечен».

И уже на этом моменте исход схватки оказывается предрешен.

Основная тактика наемников Синдиката строится на внезапном ударе и таком же внезапном отходе, но никак не на затяжных боях в ненормальном и совершенно диком темпе. Нет, в открытом противостоянии мы тоже много чего можем показать, но эффективность будет уже не та. А вот Таскмастеру вообще плевать, в каком стиле вести схватку и уже через десяток секунд он тупо давит меня опытом, без единой царапины пройдя сквозь вихрь клинков и упирая лезвие ножа Моржику в шею.

— Я победил.

— А мне почему-то кажется, что нам придется сойтись на ничье… — Видя недоумение в прорезях маски, тихо усмехаюсь и киваю в сторону самого темного угла цеха, где стоит сбросивший с себя оптическую маскировку Кейбл, демонстрирующий окружающим нас бойцам Синдиката нацеленный на бывшего склеротика тубус гранатомета, с намалеванным знаком радиоционной опасности и ярко-красной надписью «Made in Киви». — Ты может и хороший боец, но не настолько тупой, чтобы лезть в ближний бой с лучшим рукопашником планеты. Так что если мне вдруг понадобиться тебя грохнуть, жди межконтинентальную баллистическую ракету класса воздух-земля.

— Так ты тоже в зоне поражения. — Спокойно замечает Мастерс, пока основная часть бойцов старается бочком отойти подальше от нашего импровизированного ринга.

— И когда это меня останавливало?

— Действительно… Что же, я не тщеславен так что пусть будет ничья. — Тихо фыркнув, наемный убийца возвращает нож обратно в разгрузку и окинув меня придирчивым взглядом, одобрительно кивает. — Будем считать, что тест новичка ты прошел и катаны можешь оставить себе. И даже более того, я настаиваю чтобы ты постоянно с ними практиковался и нашел второй меч в пару к Мурамасе. Одним клинком ты орудуешь как обезьяна палкой, а с двумя может и получится что-то стоящее.

Мда-а-а… С одной стороны малеха обидно, что со всеми своими аугментациями я так и не смог стать для Таскмастера достойным противником. Но с другой, после нашей тренировки уважения в глазах наблюдавших за схваткой мерков стало заметно больше.

Тактическое поражение, но стратегическая победа?

Глава 38. Она же колдовская.

***

— Агент Хилл, код Три-Восемь-Пять-Двенадцать.

— Принято, директор Фьюри. Ближайший час вас никто не побеспокоит.

Нажав несколько клавиш на висящей в воздухе полупрозрачной клавиатуре, одноглазый мужчина отключил все работавшие в его кабинете камеры и закрыв толстую, металлическую дверь на несколько толстых засовов из особо прочного сплава, активировал режим повышенной секретности.

За годы на посту руководителя службы, регулярно защищающей Землю от уничтожения, бывший сотрудник секретной службы сталкивался с самыми разнообразными угрозами.

Инопланетные пришельцы, ощутимая часть которых видела в маленьком голубом шарике лишь потенциальную ресурсную базу. Молодые мутанты, чьи способности угрожали жизням и здоровью как окружающих, так своим собственных владельцев. Удачные и провальные попытки создания суперсолдата, разного уровня подконтрольности. Результаты пошедших не по плану экспериментов, в ходе которых психически нестабильные подопытные получали поистине разрушительные способности. Да даже самые обычные террористы каким-то непонятным образом регулярно получали в свои руки оружие массового поражения.

Иногда у Фьюри создавалось впечатление, что оберегаемая им планета целенаправленно хочет умереть. А он сам выступает в роли своеобразного доктора, что не дает строптивой пациентке наложить на себя руки и удерживает её жизнь на аппарате искусственного дыхания. И что как и у обычных врачей, у одноглазого директора Щ.И.Т.а есть враги, от которых он может защитить планету, а есть то, с чем бороться совершенно бессмысленно.

Например, с магией.

Когда он был моложе, бывшему агенту американской разведки казалось, что все эти колдуны и монстры не представляют угрозы, что именно обычные люди доминируют на планете, а пуля в голову способна решить проблему любого слишком много возомнившего о себе мага. Но получив доступ к секретной информации и взвалив на свои плечи ответственность за миллионы человеческих жизней Ник понял, насколько сильно он заблуждался.

Обитателям потустороннего мира было попросту плевать на обитателей мира обычного: две этих вселенных очень редко пересекались между собой и подавляющая часть колдунов и чудовищ с упоением резала друг другу глотки, воспринимая все остальное человечество не как такого же или хотя бы приблизительно равного противника, а как досадную помеху. Летающую по комнате муху, что вроде бы и раздражает своим жужжанием, но не настолько, чтобы отрывать задницу от дивана и бросать все силы на её уничтожение. Ну а устраняемые супергероями и тайными агентами «жуткие темные маги» по-большей части оказались слабыми и мало что умеющими отщепенцами. Балаганными фокусниками, которых презирали все хоть сколько-нибудь умелые адепты чародейского ремесла.

Проще говоря, между двумя независимыми цивилизациями существовал некий хрупкий баланс. Обычные люди не лезли к обитателям потустороннего мира со своими мелкими дрязгами, а колдуны и иже с ними в ответ не уничтожали человеческую цивилизацию и сосредотачивали свои усилия на тех, кто представлял для них реальную угрозу — собственных коллегах по цеху.

Подобный договор более-менее устраивал обе стороны, но у любой сделки существовал гарант. Личность, способная если не обеспечить выполнение всех пунктов заключенного пакта, то хотя бы гарантировать наказание тому, кто посмеет их нарушить. И в случае с потусторонним миром в роли этого самого гаранта выступал Верховный Чародей Земли, которого директор Щ.И.Т.а… Вежливо пригласил на беседу.

И так как занимающий данную должность Стивен Стрэндж в прошлом был известен как весьма пунктуальный хирург, то сидящий в кресле одноглазый мужчина нисколько не удивился, когда точно в срок посреди его кабинета открылась искрящаяся воронка портала, из которой вышел облаченный в заклинательную робу маг, плечи которого покрывал его фирменный алый плащ.

— Директор.

— Доктор. — Вежливо кивнув появившемуся чародею, одноглазый мужчина жестом предложил Верховному Магу присесть и дождавшись, пока тот займет стоящее перед столом кресло, уставился на гостя поверх сложенных в замок ладоней. — У людей нашего положения не существует свободного времени и потому я сразу перейду к сути. Не могли бы вы объяснить мне, что вообще произошло на Третьей-авеню и почему практически вся команда Мстителей в данный момент отдыхает в лазарете?

Внезапное появление Призрачного Гонщика не только спутало команде супергероев все карты и позволило Моржу скрыться, но и выставило защитников Земли далеко не в лучшем свете. А если говорить откровенно и без сглаживания углов — объятый пламенем скелет проехался не как мотоциклист, но как самый настоящий асфальтоукладчик и по самим Мстителям, и по репутации супергероев, и даже по их самомнению.

Уже через пару мгновений после начала схватки внезапно выяснилось, что удары звездно-полосатым щитом Капитана Америки не дают вообще никакого эффекта. Что от высаженного в упор магазина автоматической винтовки Зимнего Солдата страдает в основном оплавленная кожаная куртка и через пару мгновений пулевые отверстия бесследно исчезают. Что паутина Девушки-Паука сгорают вместе с метаемыми Стейси предметами, а лазерные лучи репульсоров Старка способны сдерживать потустороннего гостя ровно до того момента, пока мотоцикл Гонщика еще раз не проедется по поврежденному первым тараном и не способному взлететь костюму супергероя, окончательно выведя его из боя.

Проще говоря, известную на весь мир команду разделали под орех и спасло их лишь появление Верховного Мага Земли, что телепортировался к месту боя и обменявшись с Призрачным Гонщиком парой слов, отправил его порталом обратно в Ад. И отправляя Стрейнджу приглашение на беседу, директор Щ.И.Т.а рассчитывал узнать ответы на два главных вопроса: «Кто виноват?» и «Что делать дальше?»

— Мистер Фьюри, я понимаю ваше недовольство, однако хочу заметить что в сложившейся ситуации виноваты исключительно вы сами. — Увидев вопросительно поднятую бровь одноглазого мужчины, сидящий перед ним чародей улыбнулся краем губ и сделал рукой замысловатый жест, предлагая Нику взять слово. — Кем, по вашему мнению, является Призрачный Гонщик?

— Безумный линчеватель, в которого вселился злобный дух, охотящийся на беглецов из Преисподней?

— Логичное предположение, не лишенное под собой более чем веских оснований. Однако боюсь что истина чуть сложнее и куда мрачнее… — Утвердительно кивнув, доктор разгладил свою короткую бородку и взмахом руки создал в воздухе множество иллюзий объятых пламенем скелетов, одетых в одежду из разных временных эпох. — То, что вы называете Призрачным Гонщиком в самом деле является сплавом человека и адского духа, однако если дух в данном союзе всегда один и тот же, то люди с течением времени могут меняться.

— Если это уже не первый Гонщик… — С сомнением посмотрев на висящего рядом с ним фантома в солдатской форме времен Наполеоновских войн, директор Щ.И.Т.а упер недоверчивый взгляд своего единственного глаза в Верховного Мага Земли. — То почему за множество эпох мы не обнаружили упоминаний других одержимых?

— Маги Камар-Таджа хорошо подчищают следы и прекрасно владеют заклинанием стирания памяти. — Со все той же легкой полуулыбкой отозвался главный колдун планеты, еще одним взмахом развеивая созданные им образы — Но сейчас нас интересует не человеческая часть одержимого, а потусторонняя. Когда-то Заратос был демоном, настолько сильным и самоуверенным, что посмел бросить вызов самому повелителю Преисподней. Разумеется, столь вопиющая дерзость не могла остаться безнаказанной и когда владыка Ада разделался с наглецом, он не стал его убивать. Подобное наказание по меркам демонов стало бы милосердием и Заратоса стали истязать. Бесконечно долго и мучительно. — Вещая о мрачной истории создания Призрачного Гонщика, колдун продолжал удерживать на своем лице легкую полуулыбку. — Человеческий разум слишком слаб, чтобы я смог передать весь ужас пыток, коим подвергли мятежника Ада… И даже со своим богатым жизненным опытом, вы не сможете осознать сей кошмар в полной мере. А потому просто скажу, что когда мучения Заратоса подошли к концу, на месте некогда могущественного демона осталась лишь истерзанная, искалеченная форма жизни, ведомая бесконечной ненавистью к обитателям Преисподней…

Помимо выдающихся магических способностей, Стрейндж также являлся неплохим оратором и будь на месте непробиваемого главы Щ.И.Т.а кто-то более впечатлительный — от вкрадчивого голоса Верховного Чародея Земли по его спине уже давно бы бегали табуны мурашек. Однако одноглазый мужчина видел слишком много, чтобы его могли пронять страшилки чародея.

Даже если эта «страшилка» походя одолела целую группу супергероев.

— И для чего вы мне это говорите?

— Для того, чтобы вы поняли природу напавшего на ваших людей одержимого и осознали бесполезность попыток его остановить. — Со все той же раздражающей полуулыбкой Стрейндж развел руками. — Призрачный Гонщик лишь цепной пес Мефистофеля и если он вас укусил… Значит от хозяина поступила команда «Фас!».

Уперевшись лбом в сложенные замком руки, бывший американский разведчик несколько минут молча обдумывал слова Стивена и придя к самому очевидному решению, спокойно уточнил у сидящего напротив колдуна.

— Романофф?

— Для обладателя единственного глаза вы на удивление проницательны… Жаль, что эта проницательность никак себя не проявила, когда вы решили поиграть в Бога и вернули к жизни того, кто уже отправился на тот свет. — Коротким кивком подтвердив предположение Фьюри, Верховный Чародей Земли вновь создал иллюзию, но на этот раз вместо пылающего скелета в воздухе повисло изображение рыжеволосой шпионки. — Однако и тут все несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд. После своей смерти, грешные души попадают в Преисподнюю, где их ожидают все те же бесконечные муки. Использовав технику инопланетных пришельцев, вы в некотором роде обошли естественный порядок земных вещей и нарушили законы Ада, украв у Мефистофеля его собственность. И это ставит нас всех в неловкое положение…

— А когда его ручной байкер чуть не убил нескольких людей, он случайно там нигде ничего не нарушил? — Едко поинтересовался одноглазый мужчина, что догадался, в какую сторону клонит Стрендж и самообладание которого дало небольшую трещину.

— Именно по этой причине я и использую формулировку «Ставит нас всех в неловкое положение», а не «получившие крупицу силы идиоты напялили на себя цветные тряпки и возомнили, будто могут спорить с дьяволом». И именно из-за этого я вмешался в схватку ваших людей с одержимым Заратасом человеком. — Без малейшего намека на шутку отозвался Верховный Чародей и заметив с каким намеком директор Щ.И.Т.а посмотрел на его одеяние, раздраженно дернул щекой. — Про мою магическую робу и плащ можете даже не заикаться. Я знаю, как они выглядят в глазах непосвященных, но это не имеющие аналогов и невероятно мощные магические артефакты древности, и не я придал им подобный облик… Однако возвращаясь к теме нашего огненного друга — Призрачный Гонщик пришел, дабы вернуть украденное у его хозяина и если бы его действия не затрагивали остальных Мстителей, то он был бы полностью в своем праве.

— То есть если бы одержимый напал лишь на Наташу, вы бы даже пальцем не пошевелили? — Спокойно уточнил у колдуна успокоившийся Фьюри.

— Место её в Аду и в мои обязанности не входит менять законы мироздания ради спасения украденной у дьявола души. — Сухо заметил доктор, убирая фантома Черной Вдовы. — Я оберегаю человечество от угроз магического характера, а своим влезанием в естественный ход вещей вы дали Мефистофелю законный повод выпустить из чулана легионы Преисподней и утопить Землю в крови. Как по мне слишком высокая цена ради спасения одного-единственного человека.

— Если все и в самом деле так, то почему же по улицам Нью-Йорка не маршируют легионы чертей?

— Потому что повелитель Ада коварен и ничего не делает просто так. Если бы он того пожелал, то ни одна техника в мире не смогла бы воскресить вашу слугу — результатом всегда было бы то, что врачи называют «вегетативным состоянием», а обычные люди «состоянием овоща». Живое тело без души и разума. И я думаю, что не ошибусь, если предположу что истинной целью Мефистофеля была не Романофф, а создание прецедента. — Все так же хладнокровно продолжил Стрейндж. — Он намеренно позволил вам совершить преступление, чтобы в дальнейшем за него же и покарать.

— Но зачем ему это?

— А зачем дьявол вообще что-то делает? — Флегматично поинтересовался в ответ Верховный Чародей Земли. — Души. Не нужно видеть будущее, чтобы предсказать как Мстители вступятся за свою подругу и что в таком случае сделает бешеный цепной пес. И так как у сына Одина, единственного кто мог бы противостоять Призрачному Гонщику, совершенно неожиданно возникли некоторые проблемы в Асгарде… Если бы я не вмешался, то вместо одной шпионки в гостеприимные земли повелителя Ада попала бы вся ваша знаменитая команда.

Обдумав полученную информацию, одноглазый директор Щ.И.Т.а недовольно поморщился и достав из ящика стола длинную сигару, чиркнул колесиком бензиновой зажигалки. После назначения на свой пост Ник практически отказался от столь пагубной привычки как курение, однако осознание того факта, что его чуть было не поимел во все возможные отверстия хозяин Преисподней — заставило понервничать даже такого матерого бойца как Фьюри.

— По всей видимости я должен сказать вам спасибо… Однако есть одна маленькая деталь, что выбивается из вашей стройной картины вселенского баланса. — Выдохнув струю сизого дыма, бывший американский разведчик решил последовать примеру своего собеседника и нажатием пары клавиш, создал в воздухе голограмму бритоголового головореза. — Морж.

— А что с ним не так? — Взглянув на созданный директором образ, колдун вопросительно поднял бровь. — Наемник-киборг без грамма магии. Может чуть более удачливый, чем основная часть людей его профессии, но в остальном… Как Верховный Чародей я могу лишь издалека погрозить ему пальчиком за то, что взял под свое крыло остатки колдунов Руки, практикующих темную магию. И пожать руку за то, что основную часть этих самых колдунов уничтожил. Но по большому счету ни то, ни другое серьезной потусторонней угрозой не является.

« — Так вот кто разбомбил их главную базу в Японии… Надо будет сказать Марии, чтобы дополнила досье.» — Поставив у себя в голове мысленную галочку, одноглазый мужчина сделал еще одну затяжку. — А вас не смущает, что он как и Наташа должен гнить в земле? И что Призрачный Гонщик к нему почему-то не приходит?

— Мистер Фьюри, не пытайтесь валить с больной головы на здоровую. Выражаясь вашим языком, если хозяин дома добровольно что-то отдал, то это подарок, а не кража. И если владыку Ада устраивает, что один из грешников вернулся в мир живых… — Щелчком пальцев создав вокруг себя сферу, в которую не проникал наполненный табачным дымом воздух, Стрейндж флегматично пожал плечами. — Это их с Моржом дело. Не мое.

— И то, что киборг может работать на Апокалипсиса вас тоже не беспокоит?

— А должно? — Ничуть не смущаясь, поинтересовался в ответ доктор Стрэндж. — Кем, по вашему мнению, является Эн Сабах Нур? Колдуном? Магическим монстром? Или быть может феей?

— Он чудовище и собирается убить миллионы!

— Миллиарды. — Поправив Фьюри, могущественный заклинатель смерил возмущенного директора Щ.И.Т.а равнодушным взглядом. — Но он мутант, а стало быть человек. Да, как такому же человеку, мне глубоко отвратителен его план с уничтожением большей части населения и порабощения остатков избранными мутантами. Но как Верховный Чародей я не вижу разницы между действиями Апокалипсиса и скажем, противостоянием крупных мировых держав. В обоих случаях гибнут люди. В обоих случаях идет борьба за власть. Но главное — в обоих случаях это является внутренней проблемой самих людей, а не нападением на них потусторонних сущностей. Я не стану вмешиваться.

— И вы сможете спокойно спать, зная что допустили гибель стольких невинных людей?

— Директор Фьюри… Американское правительство, которым вы служили ранее и глобальные финансовые элиты, на которые вы работаете сейчас — также стали причиной огромного количества напрасных и ненужных человеческих смертей. Я же защищаю всех людей Земли от масштабных угроз магического толка. Всех без исключения, а не какую-то избранную часть, с приемлемыми в текущей ситуации моральными принципами. Так что не советую взывать к моей совести. Если она вдруг проснется, то я хоть и выступлю против Эн Сабах Нура… — Презрительно усмехнувшись, колдун поднялся с кресла, развернулся к Нику спиной, демонстрируя что время их беседы истекло и создав воронку портала, обернулся через плечо. — Но «зачистку злодеев» начну именно с вас. Всего доброго.

Глава 39. Она же с особенностями культурного кода.

***

Что опаснее для владельца среднего и малого бизнеса: обладающий сверхспособностями одинокий суперзлодей, регулярно грабящий приносящее прибыль заведение или толпа понаехавших жителей Ближнего Востока, подрывающих порядок в обществе?

Когда-то давно, во времена своей далекой молодости, Гюнтер Ланге был твердо убежден, что с одетым в цветастый костюм негодяем, перед которым бессильна даже полиция, никто не сможет сравниться. Но минувшие годы забрали наивность из глаз постаревшего мужчины и превратившись из пылкого юнца в умудренного временем дельца, пожилой немец кардинально изменил свое мнение.

На взгляд Ланге, жизнь была похожа на аквариум. И жадные до денег обладатели ярких костюмов были в нем хищниками, способными сожрать пару-тройку маленьких рыбок, но не представляющими особой угрозы всей существующей экосистеме. А вот пришедшие извне чужаки являлись маленькими, гаденькими паразитами, что на первый взгляд выглядели совершенно безобидно, однако очень быстро плодились и оставшись без жесткого контроля, были способны загадить воду так, что все остальные обитатели аквариума в ней просто дохли.

Собственно, это и произошло с дрезденской сетью закусочных «Бюргер и Бургер», коей владел престарелый бизнесмен.

Когда в конце второго тысячелетия мутанты открыли себя миру и разные суперзлодеи стали появляться как грибы после дождя, герр Ланге не сильно расстроился. Нападения наделенных сверхсилой грабителей на его ресторанчики были редкими и не приносили бизнесу серьезных убытков, а вместе с суперзлодеями появились и супергерои, чей идеализм кое-как уравновешивал беспренципность и жажду наживы отдельных личностей.

А вот в случае «гостей с Востока» ситуация была строго противоположной.

Мутанты со сверхчеловеческими способностями не являлись какой-то редкостью среди наводнивших Германию мигрантов, однако основной угрозой являлись не обладатели гена-Икс, а огромная численность заполонивших страну дикарей: Пока из отсталых стран приезжали единицы, все было в полном порядке и немецкое общество быстро ассимилировало гостей, превращая их в самых обыкновенных граждан Германии. Но когда власть над страной перешла к ставленникам глобальных финансовых элит, что в целях продвижения проекта «всеобщего равенства» открыли двери всем желающим — Европу заполонили орды натуральных дикарей и жизнь рядового немецкого обывателя медленно, но верно начала превращаться в сущий Ад.

И в Дрездене, где располагалась штаб-квартира компании «Бюргер и Бургер» создаваемый чужаками хаос принял поистине небывалый размах. Обеспечив предыдущему главе полиции «внезапную смерть от инсульта», ультралиберальные элиты при помощи подкупа и политического давления продвинули на опустевший пост своего человека, который, в свою очередь, начал перестраивать обитель правоохранителей согласно новым веяниям и просто уволил большую часть сотрудников за «несоответствие занимаемой должности» и «предвзятое отношение» к чужакам.

Доказательства совершенных мигрантами преступлений при этом совершенно игнорировались, а за обвинения в том, что большая часть гостей с Ближнего Востока являются сущими дикарями, живущими по своим обычаям и плюющими на законы Германии — подкупленные средства массовой информации тут же вешали ярлыки расиста, фашиста, а иногда даже и коммуниста. И последствия подобных решений не заставили себя долго ждать.

Грабежи, воровство и насилие стали рядовыми явлениями на улицах города, а финансовое благополучие Гюнтера Ланге устремилось в крутое пике — мало того, что нормальные люди попросту боялись лишний раз выходить на улицы, так еще и «гости Дрездена» регулярно стали нападать на принадлежащие бизнесмену заведения, громко возмущаясь тем фактом, что в ресторанчиках, известных своими блюдами из свинины — видите ли не подают халяль.

Как и у любой крупной компании, у «Бюргера и Бургера» имелась собственная служба безопасности. Однако как только охранники стали патрулировать заведения и начали крутить особо буйных посетителей ярко выраженной арабской наружности, у немецкой полиции, налоговой, пожарной и санэпидемстанции возникло множество вопросов к сети ресторанов, глава которой оказался в положении цугцванг: бездействие Гюнтера означало медленное разорение дела, в которое пожилой бизнесмен десятилетиями вкладывал собственную душу, а любая попытка пресечь разгул мигрантской вольницы грозила ответным ударом от сидящего на крючке глобалистов правительства Германии.

Откровенно говоря, пожилой бизнесмен находился в полной заднице. И когда с ним на контакт вышли люди из некого Синдиката, намекнувшие что они могут за определенную плату помочь Ланге с его проблемами, первым делом хозяин ресторанной сети заподозрил подвох. И вскоре тот действительно обнаружился.

Приказав начальнику своей службы безопасности разузнать все о возможном «деловом партнере» через имевшихся у него знакомых в криминальных кругах и получив детальный отчет, Гюнтер долго думал о том, стоит ли принимать предложение от настолько беспринципных людей.

Согласно полученной Гюнтером информации связавшиеся с ним личности оказались насквозь продажными головорезами из сравнительно молодой, но довольно опасной преступной группировки Северной Америки. Заказные убийства, грабежи в особо крупных размерах, торговля людьми и наркотиками… Формально позиционируя себя самыми обычными наемниками, на деле бойцы Синдиката являлись продажными головорезами, не брезгующими никакими способами заработка, в том числе и «крышеванием» всего, что приносило хоть какую-то прибыль.

И согласие на сотрудничество фактически означало «защиту», за которую владельцу компании пришлось бы регулярно платить.

Но не видя иного выхода для себя и своего дела, в конечном итоге пожилой немец все же согласился встретиться с человеком из преступной группировки. И сидя в своем рабочем кабинете, что располагался в недрах его загородного особняка, поглядывающий на часы пожилой мужчина серьезно нервничал — до назначенного времени оставалось всего несколько минут, но никто из охранявших резиденцию секьюрити не сообщал о ни о какой приближающейся к вилле машине.

— Видимо бойцы Синдиката не знают, что такое пунктуальность…

— Смелое заявление. — Намереваясь встретить гостя без лишних свидетелей, Гюнтер отослал всю прислугу и услышав «голос из пустоты», старый бизнесмен рефлекторно подпрыгнул. — Не советую проверять.

С почти беззвучным шелестом с сидящего в кресле гостя сползла оптическая маскировка, позволяя пожилому немцу разглядеть одетого в дорогой кожаный плащ рослого громилу, лицо которого можно сложно было описать как-то иначе, кроме как словосочетанием «злобная бандитская харя». И детально ознакомившийся с полученными досье бизнесмен прекрасно знал, кому эта самая «харя» принадлежала.

Знал и был не особо рад её видеть.

— Морж?! — Согласно полученной бизнесменом информации, глава преступного Синдиката являлся тем еще коварным ублюдком и его личный визит резко повышал цену теоретически возможного отказа. Однако ссориться с настолько опасным человеком Гюнтеру было совершенно не с руки и вернув своему лицу спокойное выражение, он сухо кивнул своему гостю. — Позвольте поприветствовать вас на землях Германии. Надеюсь путь из Нью-Йорка был не слишком тяжелым.

— Приятно иметь дело с информированным человеком. С такими не приходится тратить время на долгие расшаркивания и объяснения, кем я являюсь. — Заметив на стоящем рядом столике вычурную пепельницу, предводитель продажных головорезов вопросительно посмотрел на хозяина кабинета и получив разрешающий кивок, достал из внутреннего кармана своего плаща сигаретную пачку. — В качестве ответной любезности не стану тратить ваше драгоценное время и сразу перейду к сути. В определенных кругах ходят слухи, что вас есть проблема герр Ланге. Серьезная проблема, мешающая вести бизнес и для решения которой ваших сил явно недостаточно. Но сегодня удача на вашей стороне, ведь так уж получилось, что я и мои люди можем помочь вам с её решением… За определенную плату, разумеется.

— Слухи не врут, герр Морж, но меня интересует цена подобной помощи и методы, которыми вы будете исправлять имеющуюся проблему.

— Вновь сомневаетесь в нашем профессионализме? — Тихо хмыкнув, продажный головорез щелкнул зажигалкой и выдохнув струю сизого дыма, уставился на пожилого немца пристальным и не слишком дружелюбным взглядом.

— Скорее не желаю покупать у торговца с широким спектром услуг непонятного кота в мешке. Поймите меня правильно, верность вашего синдиката заключенному контракту не подлежит сомнениям, равно как возможности и боевые навыки ваших людей. — Заметив реакцию рослого мордоворота владелец ресторанной сети поспешил примирительно поднять руки. — Но вместе с тем вы также имеете репутацию человека, решающего проблемы самым радикальным образом. А если Дрезден превратиться в аналог Сталинграда, то это вряд ли пойдет на пользу моему бизнесу.

Хрипло фыркнув, глава преступной группировки стряхнул сигаретный пепел в стоящую рядом пепельницу и поднявшись с кресла положил перед пожилым немцем дешевый, одноразовый планшет, взяв в руки который Гюнтер увидел многочисленные фотографии, на которых «гости с Ближнего Востока» грабили жителей Дрездена или насиловали попавшихся им женщин ярко выраженной европейской внешности.

— Герр Ланге, не стоит считать меня кровожадным маньяком. Я профессионал, а профессионал выбирает методы решения проблем исходя из поставленной перед ним задачи и никогда не обещает того, чего не сможет выполнить. — Дождавшись, пока пожилой бизнесмен ознакомится с отснятыми материалами, предводитель наемников забрал планшет обратно и выдохнул под потолок струю густого табачного дыма. — Все паразиты в вашем доме уже обнаружены, подсчитаны и взяты на прицел. И как только поступит оплата, начнётся внеплановая дезинфекция помещения. Чисто. Тихо. Без шума и пыли.

— Это радует, но не заденут ли ваши специалисты в ходе проводимых работ жильцов этого самого помещения?

— От форс-мажоров в нашем мире никто не застрахован, но в случае с нами шанс осечки минимален. — Равнодушно пожав плечами, рослый головорез сделал очередную затяжку. — Услуги Синдиката стоят дорого, но нанимая наших специалистов вы платите за качество.

— И какова цена вопроса?

Достав из кармана плаща сложенный лист бумаги, Морж толкнул его по столу к хозяину кабинета и раскрыв, полученный документ, Гюнтер увидел детально расписанный прайс, с очень немаленькой, даже по меркам влиятельного бизнесмена, суммой.

— А у вас хороший аппетит, герр Морж…

— Вы даже не представляете насколько, ведь это только аванс. — Докурив сигарету, мужчина бандитской наружности затушил окурок и подойдя к стоящему у стены шкафу с книгами, стал с интересом разглядывать их корешки. — Когда дело будет сделано и ваша сеть ресторанов снова начнет приносить серьезные деньги, вы в течении десяти лет будете отст… Отдавать нам пять процентов от вашей чистой прибыли.

— Давайте называть вещи своими именами: вы предлагаете мне платить вам за крышу. И почему, интересно, я должен принимать настолько грабительские условия?

— Потому что вы не дурак и прекрасно понимаете, что за безопасность всегда приходится платить. Либо государству, либо людям вроде меня. Впрочем, вы всегда можете отказаться… — При виде резко побледневшего немца, принявшего его слова за угрозу, глава преступной группировки самодовольно ухмыльнулся и отрицательно покачал своей бритой головой. — Нет, трогать вас мы не будем, в этом нет никакого смысла. Синдикат сейчас единственный, кто может навести порядок в Дрездене и если мы этого не сделаем, то дело что вы строили всю свою сознательную жизнь, через годик-другой загнется самостоятельно. И я с огромным удовольствием буду наблюдать за этим из другого города, дельцы которого окажутся не столь привередливы в вопросах морали.

— А вы жестокий человек, герр Морж…

— За добротой идите в церковь. Желательно православную, поскольку католики и протестанты за последний век слишком сильно увязли в политике. — Нисколько не смущаясь, бритоголовый амбал с видом дьявола-искусителя протянул старому бизнесмену свою ладонь. — Ну так что, мы договорились?

***

Дверь тонированного и прикрытого оптической маскировкой внедорожника беззвучно закрывается и я растекаюсь лужицей по заднему сиденью автомобиля. Сидящая рядом и уже приученная к определенному алгоритму Лаура сразу же подает откупоренную бутылку элитного коньяка, божественный аромат которого придает мне сил и присосавшись к горлышку, я быстро ополовиниваю пойло ценой в годовую зарплату менеджера среднего звена.

Вроде киборг, но чувствую себя терминатором на спиртовой тяге с севшими батарейками… Хотя после настолько насыщенной недельки оно и неудивительно. За последние несколько дней я не то, что отдохнуть, бухнуть или помять бабу — банально пожрать не всегда успевал. И это при том, что в рабочем графике наемника перерыв на обед вещь в принципе не сильно регулярная.

— Трогай. — Получив команду, сидящий за рулем мерк жмет на педаль и проапгрейженная «Научно-Исследовательским Институтом имени Кабеля» машина плавно стартует в сторону сияющих огней большого города. — Возвращаемся на базу.

Задолбался в край, но масштаб работы проделан реально титанический. Это только на первый взгляд только кажется, что можно приехать в чужой город, приставить нож к горлу одной шишки, порешать проблемы другой и таким макаром подмять под себя всех и вся. А на деле надо действовать тоньше.

Вот взять к примеру этого забавного старичка Гюнтера Ланге.

Для того, чтобы даже не выйти… А просто понять, что нам нужно выходить именно на людей вроде «Бургерного Короля Дрездена» моим ребятам пришлось отловить, допрашивать, а затем и грохнуть целых семнадцать человек! Причем действуя даже не бесплатно, строго в минус, поскольку Синдикату за эти убийства никто не башлял, а мне что выбивавшему информацию Батону, что рядовым бойцам Синдиката за честно выполненную работу платить как раз приходится.

Хотя должен признать, полученная инфа многократно окупила все расходы. Благодаря пыточным талантам бывшего уголовника удалось выяснить что большая часть влиятельных фигур в городе ходит под центральной властью, продавшей Германию глобальным финансовым элитам и обращение к ним чревато появлением финансируемого теми же самыми элитами Щ.И.Т.а. Но не зондеркоманды из Мстителей, которая недавно в полном составе хорошенько так огребла на улицах многострадального Нью-Йорка, а штурмовых групп вооруженного до самых почек спецназа.

— Ху-у-ух… — Выхлебав всю бутылку, расслабленно откидываюсь на сиденье и начинаю втыкать в пролетающие за окном дома.

Короче проблем у нас сейчас выше крыши. Но самой большой неприятностью стала даже не тотальная деградация немецких бугров и маленький список возможных нанимателей, а тот факт, что Моржик оказался не единственным хитросделанным человеком, что решился воспользоваться слабостью распадающейся на части Европы в своих интересах. И как уже не раз случалось в мировой истории, конкурентом Синдиката оказался один гордый обладатель пейсов и любитель рыбы-фиш… А также повелевающий металлами и как недавно выяснилось, обладающий повадками офицера СС индивид.

Еще в Нью-Йорке пару раз натыкался на информацию, что Магнето регулярно посылает своего сынишку в Старый Свет, но тогда я не обращал на это внимания и как оказалось зря. Пока мы с престарелым любителем садо-мазо играли в Гестапо по Нью-Йоркски, возглавляемый Ртутью европейский филиал Братства Мутантов неплохо разросся за счет переманивания мутантов из числа понаехавших чуркобесов. И хотя конкретно в Дрездене эти ребята пока что не появлялись, в будущем нам при любых раскладах придется их кончать.

Проблемно… Хотя если посмотреть на все это с другой стороны, будет возможность отчекрыжить голову Ртути и послать её потерявшему берега папаше в подарочной упаковке. Правда для этого не в меру шустрого парнишку сперва придется грохнуть, но он же не перманентно в режиме сверхскорости находится? Выясним где он живет, заминируем сортир одной из игрушек Киви и присевший по-большому бегун помрет от разрыва ж*пы прежде, чем поймет что вообще происходит.

В общем разберемся, а пока надо малеха передохнуть. Иначе в таком темпе я рискую подохнуть невзирая на бионику и влияние артефакта.

— Я пока покемарю. — Скинув Броку сообщение что с нанимателем все на мази и включив внутреннюю тонировку оконных стекол, разваливаюсь на заднем сиденье, используя колени сидящей рядом и не особо протестующей Икс-Двадцать Три как подушку. — Разбудишь, как приедем…

Глава 40. Она же закусочная.

***

— Я знаю точно наперед, сегодня кто-нибудь умрет. Я знаю где. Я знаю как. Я не гадалка, я…

— Мудак. — Оторвавшись от монитора стоящего на столе ноутбука, смотрю на оккупировавшего диван Брока обещающим п*здюля взглядом, но бывший киллер Гидры лишь фыркает и подойдя к стоящему в углу холодильнику, достает из него запотевшую бутылку пива. — Мудак, что не может удержать свой х*й в штанах. И только попробуй сказать, что я не прав…

После нашего с Лаурой приезда в Германию Рамблоу всерьез озаботился «вправлением мозгов» своему лучшему другу и теперь он периодически капает мне на оную часть тела, стараясь убедить в необходимости скорейшего удавления Кинни-младшей и пытаясь воззвать если не к разуму Моржика, то хотя бы к моему инстинкту самосохранения.

Мужик всерьез уверен, что я принял кривую кальку Логана в Синдикат (Пусть и на птичьих правах) лишь по той причине, что регулярно её пое*ываю. И убежденность здоровяка настолько велика, что мне даже как-то неловко говорить ему, что фактически я с Лаурой вообще ни разу не тр*хался — до её дебюта в роли террориста-смертника нас прервали аккурат перед самым интересным, а сейчас у меня ни времени, ни сил… Ну ладно, силы на секс у Моржика всегда найдутся. Но вот свободного времени реально с голубиный х*р.

— Да чего ты так до Чибика докопался? Она меня так-то из казематов Людей Хэ вытащила.

— У молодой девки с текущей крышей семь пятниц на неделе — как вытащила, так и обратно упечет. Но вообще у меня не к ней вопросы, а конкретно к тебе. — Вернувшись обратно на диван, Кроссбоунс тыкает зажатой в руке выпивкой в мою сторону. — То что у дефектного клона Росомахи фляга вовсю свистит, стало понятно еще в первую нашу встречу и её попытка тебя грохнуть меня не удивила. Но вот почему ты её потом обратно принял, я реально не понимаю. На Земле нормальные бабы закончились и тебе больше тр*хать некого, кроме как малолеток со встроенными когтями и нестабильной психикой?

— Я держу её на коротком поводке. И давай на этой печальной ноте мы закроем тему Икс-Двадцать Три.

— Как скажешь, друг… — Судя по роже Брока, он был бы не прочь высказать еще пару «комплиментов» в сторону Кинни-младшей, но сил на это у него уже нет. Что впрочем, совсем неудивительно, ведь график последних дней у бывшего приспешника многоглавой не сильно отличался от моего.

Пока Моржик пугал своей мрачной рожей и договаривался с относительно легальным бизнес-сегментом Дрездена, Броку выпала задача наладить контакты с теневой частью немецкой экономики. То бишь со скупщиками краденного, торговцами наркотой и владельцами борделей из числа местных жителей. И предложение для шишек криминального мира Дрездена выдвигалось несколько жестче, чем для честных тружеников: в обмен на зачистку мигрантской падали и наведение порядка местные бугры превращались чуть ли не в шестерок Синдиката, обязующихся не только платить нам «дань» и оказывать «услуги» по льготному курсу, но также стучать обо всех интересных, прибыльных или потенциально опасных вещах.

И что самое забавное, в отличие от меня Кроссбоунсу даже не пришлось никого пугать. За годы ухудшающейся обстановки и бездействия властей блатным Саксонии настолько осточертел творимый мигрантами беспредел, что наше предложение местные паханы восприняли реально как шанс вылезти из глубокой, непроглядной задницы. Правда, часть из них пашет на текущие власти Германии и гарантированно будет сливать информацию своим хозяевам, но Вагон уже взял всех на карандаш и засланных казачков мы быстро вычислим.

Но даже при таких раскладах Броку пришлось пахать реально как рабу на галерах и будучи задолбанным не меньше чем я, он не спорит, а просто говорит:

— Если твоя маленькая шл*шка выкинет еще какой фокус или хотя бы приблизится к нашему арсеналу, я вышибу ей мозги. А потому нацеплю на тушку ошейник подавитель, швырну её в жерло вулкана и забуду какого именно, чтобы уж точно никто и никогда не воскресил.

— Идет. — Достав из-под стола ящик с дорогущим коньяком, ставлю рядом со своим рабочим местом второй стул и достав пульт, включаю висящую на стене моего кабинета гигантскую плазму. — А теперь кончай ныть как баба и готовь уже закуску. Шоу «Кто хочет остаться в живых?» скоро начнется, не хотелось бы смотреть его с одной алкашкой…

Как говорил еще товарищ Сталин, кадры решают все. И конкретно с ними у Синдиката возникла некоторая проблема, в которой, если хорошенько пораскинуть мозгами, виновен исключительно наш мудрейший глава. То бишь я.

Вот что должен делать нормальный начальник? Сидеть на ж*пе ровно и выдавать ценные указания своим подчиненным, направляя правильных людей на правильные задачи. А что делал Моржик? Постоянно совался в самое пекло, рискуя тем, на чем должен был ровно сидеть. И нет, с точки зрения голой логики оно было в общем-то правильно, ведь я, Таскмастер, Брок и Кейбл — самые эффективные боевые единицы Синдиката и там, где мы легко справимся, рядовой мерк тупо подохнет.

Но остальным бойцам так-то тоже надо оттачивать свои боевые навыки и операцию под кодовым названием «Дихлофос для паразитов» мы после недолгого совещания решили пропустить.

Ну как, совещания… Пока мы с Броком отходили от рабочего марафона и дегустировали творение знаменитых немецких пивоваров, на огонек заглянул вернувший себе полноту жизни Таскмастер, что под видом тренировки формата «двое здоровенных лбов против одного немощного инвалида» планировал затащить бывшего киллера Гидры на ринг и устроить нам обоим групповое избиение.

Но прочитав на лице измотанного Рамблоу ярко выраженный посыл в далекие края, а на моем уточнение в какие именно, Мастерс отказался от первоначальной затеи и вместо пыток своих учеников предложил испытать в деле остальных бойцов Синдиката и устроить нашему рядовому составу стресс-тест в боевых условиях. То есть без участия главной ударной силы и применения реально мощных пушек.

В сравнении с тем же Нью-Йорком, Дрезден относительно небольшой город с населением меньше миллиона человек. Из этого неполного миллиона понаехавших чуркобесов арабского толка также сравнительно немного — примерно тысяч с десять, из которых большая часть это не вооруженные старики, женщины и дети, компактно проживающие в собственноручно созданных и собственноручно же заср*нных анклавах. Взрослых мужиков там хорошо если пара тысяч наберется, а бойцов с реальным опытом среди них всего несколько сотен, да и те из числа разных «борцов за свободу» или «воинов Джихада». То бишь нечто среднее между только что призванным ополченцем и обычным солдатом.

Для шести сотен матерых, экипированных по высшему разряду и прекрасно работающих в команде мерков, подкрепленных пятью десятками мертвых ниндзя и несколькими колдунами Хана… Вообще не угроза. Даже с учетом нескольких мутантов «Гамма» и «Бета» уровня, сверхспособности коих беглецы с Ближнего Востока считают не результатом удачно сложившихся генов, а благословением Всевышнего.

С учетом того, что разведанных по целям полный комплект, работы максимум на пару-тройку недель, да и тех не особо напряженных. Вот только этой самой пары недель у нас нет, поскольку чем сильнее будет сокращаться поголовье ох*евших от безнаказанности чуркобесов, тем громче они будут верещать о «разгуле фашистов» и «нарушении прав человека», и тем быстрее будет расти противодействие со стороны официальных властей Германии.

Кавалерию в лице Щ.И.Т.а они с ходу вряд ли вызовут, но некоторые проблемы создать могут, а значит решить надо все максимально наглой манере, за один заход. Когда я поставил подобную задачу на реальном собрании командиров переброшенных в Дрезден сквадов, на меня поначалу поглядывали как на слетевшего с катушек психа и на лицах наемников четко читалось «Ликвидировать за одну ночь десять тысяч людей? Без применения ковровых бомбардировок жилых кварталов и задействования тяжелых видов вооружения? С минимумом случайных жертв? Да наш босс рехнулся!»

Но когда мы с Кейблом и Ханом начали озвучивать детали предстоящего заказа и гонорары за его выполнение, ситуация поменялась на ровно противоположную и нам пришлось даже остужать рвущиеся в бой горячие головы.

— Десять минут до начала операции. — Пока Брок колдует с провиантом, мои пальцы стучат по клавиатуре ноутбука, подключенного к висящему на стене телевизору. — Видеосвязь уже налажена, заканчиваю подключение шифрованных каналов. Что по закуси?

— Сейчас все будет.

План-то у нас по сути простой.

Чтобы разъяренные местные не отловили их по одному и не устроили принудительную пенетрацию, создающие проблемы мигранты селятся кучненько, в многоэтажных высотках, из которых выжили прежних обитателей и в которые не пускают ни чужих, ни бюргерских полицаев. (Хотя первые обходят кубло дикарей десятой дорогой из банального страха, а вторые уже двадцатой и конкретно по указке начальства) Короче чисто фильм Тринадцатый Район, только вместо нескольких кучек разношерстных бандитов есть одна здоровенная банда, в которой все рожи плюс-минус одного фенотипа.

То бишь бойцам Синдиката достаточно оцепить данную территорию и провести в ней тотальную зачистку всего живого, что сделать в общем-то несложно. А вот провернуть все чисто и без свидетелей уже почти нереально, потому что в попытках перемешать чуркобесов с местными власти города пихали «гостей с Востока» впритык к жилым районам и ликвидировать анклавы придется хоть и не в центре Дрездена, но и далеко не на окраине.

Проще говоря, в округе что камер, что обычного народу до задницы. И если городскую систему видеонаблюдения, да и в принципе электронику можно либо взломать, либо отрубить точечным эми-импульсом, то толпами гасить живых горожан нельзя — нам еще новобранцев в Дрездене вербовать, да и наниматели через одного намекали, что жертвы среди мирного населения нужно свести к минимуму.

И вот тут внезапно на помощь пришел Хан со своими цыганскими фокусами, а точнее японско-шаманской тумбой-юмбой темной разновидности.

Вообще узкоглазый гломила разок предложил Моржику научиться их колдовским приемчикам, заявив что хоть магии во мне и нет, при помощи парочки темных обрядов её очень даже можно получить. Но ознакомившись с деталями, я отказался.

Принесение в жертву демону пары сотен людей уже само по себе выглядит настораживающе, поскольку с одним дьяволом я уже общался и черт его знает (Во всех смыслах), как Мефистофель отреагирует на появление конкурента.

Да и к тому же поздно уже. Нет у Моржика пары десятилетий в запасе, чтобы постигать колдовскую профессию, плюс как и любой нормальный мерк я всю эту мистическую х*робору не понимаю и не шибко ей доверяю. Вот автомат или боевая аугментика — это тема. Простая, понятная и надежная. А все это «Почувствуй магию, Гарри»… Хан, вон, в колдунстве специалист, пусть дальше сам им и занимается.

Впрочем, отказываться от лишнего козыря тоже глупо, поэтому когда бывший командир Руки предложил использовать отводящие взгляд заклинания, которые его люди регулярно юзали при разборках с каким-то слепым каратистом и пообещал, что благодаря им все случайные свидетели во время зачистки будут смотреть строго в другую сторону — я дал добро на операцию.

Но простая зачистка мало походит на тренировку и дабы бойцы показали себя с самой лучшей стороны, каждому из мерков выдали нагрудную камеру и сообщили, что самому отличившемуся скваду, что выполнит работу быстро, чисто и раньше других — каждый из командиров Синдиката выдаст персональную премию. И не абы какую, а уникальный презент.

Кейбл решил отдать прокаченную энергетическую пушку из своего личного арсенала.

Брок выложил пару ящиков элитного и отсутствующего в свободной продаже бухла. (После озвучивания ставки Рамблоу обзавелся шикарным фингалом, а всему нашему командному составу пришлось отговаривать Моржика от участия в состязании на общих правах)

Таскмастер гарантировал трехдневное освобождение от обязательных спаррингов с самим собой.

Хан расщедрился на какую-то зачарованную заточку (Не, ну чисто наградная сабля).

Я же пообещал месяц оплаченного отпуска в элитном борделе в режиме «все включено».

И естественно, на правах высокого начальства наблюдать за происходящим мы с Броком (Остальные разбежались по своим норам) будем из теплого кабинета, с попутным распитием средств согрева.

— Ставлю пять кусков на молодчиков Киви. — Достав из пакета с продуктами палку копченой колбасы и пару лимонов, Кроссбоунс ловко строгает все своим боевым ножом и через пару минут рядом с коньяком появляется полная тарелка закуски. — Наш пироман собрал под своим крылом неплохую команду.

— Ничего не имею против ставок, но… Ты сейчас серьезно? — Наполнив два граненых стакана ароматной янтарной жидкостью, протягиваю один из них бывшему киллеру Гидры. — Всего пять тысяч? И это мне предлагает одна из главных рож Синдиката?

— Не понимаю, что тебя не устраивает. — В пару глотков опустошив половину посуды, рослый громила хрипло выдыхает и подцепив лимонную дольку, смачно ею закусывает… Слабак! Настоящие мужики после первой не закусывают! И плевать что у нас не рюмки с водкой, а стаканы с коньяком! — Предлагаешь поднять ставки до миллиона?

— Брок, мы грабанули золотой запас Соединенных Штатов Америки! Да мы деньгами можем ж*пу до конца жизни вытирать! Причем любой валюты и любого номинала! — Чистейшей воды правда, поскольку даже после продажи части добычи России и Китаю, желтого металла у нас столько, что баблом Синдикат обеспечен на многие годы вперед при любых раскладах. И вдобавок запасы эти куда надежнее, чем любая существующая валюта, на которую при желании их можно легко обменять.

— Так ты же говорил, что после появления красной х*рни в грудной клетке к белому другу не ходишь?

— Так я и не полный дятел, чтобы бабло в качестве туалетной бумаги использовать. Но менее идиотской денежная ставка от этого не становится. Толку от этих цветных бумажек? Какой здесь азарт? Никто из нас от их потери не обеднеет, поэтому предлагаю поставить что-то реально стоящее.

— Например? — Судя по роже Рамблоу, он уже понял что его начинают разводить, но еще не понял как именно.

— Давай так: ты ставишь на сквад Киви, я ставлю на сквад Перса. Чей таракан придет позже, тот подойдет к Таскмастеру и при всех скажет ему «Мое кунг-фу круче твоего кунг-фу! Я отточил свои навыки рукопашного боя и теперь бросаю тебе вызов!»

Выпучив глаза, подавившийся коньяком Брок выпучил глаза и начал судорожно кашлять.

— Кха-Кха! Миша… Ты совсем е*у дал?! Да этот склеротик мне все конечности по одной повыдергивает!

— Вообще-то бывший склеротик. Мастерс же недавно излечился от своего недуга.

— Вот потому и повыдергивает! Пока он не мог драться в полную силу у меня еще были хоть какие-то шансы, а сейчас он меня отмудохает по полной программе, за все пропущенные тренировки разом! И долг там набежал совсем немаленький!

— И что? Неужели у бесстрашного Кроссбоунса очко сделало «жим-жим»?

— Даже, бл*ть, не начинай, меня так дешево на понт не возьмешь. Да и к тому же, я при таких раскладах рискую сильно больше, ведь тебя учитель разок уже отп*здил и по долгам рассчитался. Выместил душу.

— Твои предложения?

Ненадолго задумавшись, Брок внезапно ухмыляется и с самодовольной рожей замыслившего пакость вредителя протягивает мне руку.

— Если бойцы мальца справятся первыми, ты идешь с Гадюкой на свидание. И не просто для галочки, а охмуряешь там её по высшему разряду. Применишь, так сказать, свои навыки обольстителя в нужном русле.

— Чего-то я не догоняю… А тебе-то с этого какая выгода?

— Так Офа ревнивая собственница и если после прекрасно проведенной ночи Саркисян узнает о существовании твоей маленькой шл*хи — она её живьем в землю закопает. Причем в гробу с живыми скарабеями, как в том фильме про мумию. А я вроде как буду и не при делах. Ну так что, рискнешь?

— Знаешь что… А давай! — Когда крепкое рукопожатие закрепило договор, мне на долю секунды даже становится жалко Брока.

Мужик же не знает, что я решил убить двух зайцев одним выстрелом и на время зачистки сквад Перса пополнился одной маленькой когтистой особой…

Глава 41. Она же про дружбу народов.

***

Тихий гул работающих двигателей.

Звонкие щелчки проверяемого наемниками оружия.

Запах пота, пороха и оружейного масла.

Сидя в десантном отсеке скользящего над ночным Дрезденом квинджета, одетая в легкий бронекостюм Икс-Двадцать Три в очередной раз изучала схему здания, подлежащего полной зачистке. Скептические взгляды сидящих неподалеку наемников совершенно не беспокоили молодую мутантку… Ровно как и тот факт, что скоро ей придется участвовать в самой настоящей кровавой бойне.

« — На этот раз я не облажаюсь.»

Вопреки всем стараниям её матери, что отчаянно пыталась сделать из своей дочери полноценного человека, несостоявшееся живое оружие так и не смогло понять ряд аспектов человеческой жизни. И будущие убийства интересовали девушку исключительно в одном единственном ключе: Морж сказал что есть возможность проявить себя в боевой операции Синдиката? Значит Лаура будет в ней участвовать и сделает все, чтобы бритоголовый киборг был доволен.

— Семь минут до подлета. — Подойдя к девушке, командующий операцией Перс внимательно изучил экипировку Кинни-младшей и удовлетворенно кивнул. — Снаряжение проверила, это хорошо. Поставленную задачу помнишь?

— Высаживаемся на крышу жилого здания. Закачиваем ядовитый газ в систему вентиляции. Ждем, пока он распространится и начинаем спускаться вниз, ликвидируя всех на своем пути. Группа «Рубин» двигается по левому направлению. Моя группа «Ладья» и мы идем по правому подъезду. По возможности прикрываем другую группу, но приоритет всегда собственное направление. Зачищаем только само здание, всех кто находится снаружи устраняют снайперы. После окончания работы уходим на этом же квинджете.

— В целом верно, но не забывай главный принцип — раненых не бросаем, пленных не берем. И вот еще… — Худощавый наемник протянул маленькой мутантке маску-респиратор, прикрывающую лишь нижнюю часть лица. — Морж передал презент. Сказал нормальный шлем ты не носишь, чтобы восприятие себе не резать, но защита от ядовитого газа даже регенератору лишней не будет.

За свою недолгую жизнь Лаура редко получала подарки. Пока молодая мутантка находилась на Предприятии, в них не было никакого смысла, поскольку Кимура мгновенно отбирала и с садистким удовольствием ломала любые вещи своей «игрушки». Ну а после их освобождения мать девушки перестала получать зарплату ученого-генетика с военного объекта и семейству Кинни стало резко не до подарков: Жизнь в пережившем восстание Нью-Йорке стала еще более недешевой, чем была ранее, а одежда, еда, предметы общей и чисто женской гигиены для двух человек уже сами по себе стоили весьма немало. Вдобавок лелеющая мечту о нормальной жизни Сара умудрялась откладывать деньги на будущую учебу дочери, что съедало остатки выдаваемых Братством Мутантов денег.

Иными словами, даже простой презент был бы Икс-Двадцать Три неожиданным и весьма приятным. А подарок практичного назначения, да еще и от мужчины, с которым у неё были некоторые сложности, но которого слабо социализированная девушка на подсознательном уровне считала своим — воодушевил Лауру настолько, что как только открылся десантный люк и в портативной гарнитуре послышалось «Пошла!», нацепившая маску мутантка тут же сорвалась со своего места и выпрыгнув из зависшего над крышей транспортника, бросилась к стоящим неподалеку от места высадки людям.

Выбравшись на крышу посреди ночи, смуглая парочка явно рассчитывала провести время наедине и появившаяся из ниоткуда девушка в тактической экипировке, прервавшая приятный досуг аккурат в том самом моменте когда юноша признавался своей пассии в любви до самой смерти — стала для них неприятным сюрпризом. Но долго страдать от чужого присутствия двум пылким влюбленным не пришлось.На бегу выпустив из рук адамантиевые когти, Икс-Двадцать Три в одно мгновение оказалась рядом с ними и не сбавляя ходу, слитным движением обеих рук обезглавила обоих людей.

Выполнив таким образом обещание молодого кавалера, обладающая обостренным восприятием девушка прислушалась к окружению и не уловив никаких признаков живых созданий, коротко отрапортовала командующему операцией.

-Крыша зачищена. Свидетелей нет.

— Принято.

Зависший в воздухе квинджет плавно приземлился на черное покрытие и из десантного люка выпрыгнули вооруженные до зубов головорезы в легких экзоскелетах, что следуя плану рассыпались по крыше, перекрывая оба спуска вниз и прикрывая идущих следом товарищей.

Как только периметр оказался под охраной, их одетые в герметичные бронекостюмы коллеги осторожно вынесли из транспортника несколько промаркированных знаком химопасности контейнеров. Аккуратно подтащив свою ношу к выходному отверстию, наемники Синдиката прикладами своих винтовок сбили перекрывающую ту решетку и подсоединив емкости с токсичным газом к вентиляционной системе, на полную открыли выпускные клапаны.

— Гостиницы доставлены, распаковка в процессе. — Убедившись, что емкости с отравой опустошаются именно туда, куда надо, Перс приложил руку к закрывающему его голову герметичному шлему и вышел на общий канал связи всей их группы. — Крик, что видно снаружи?

— У входа пара цветных обсуждает как они недавно грабанули продуктовый магазин. Наши снайперы держат их на прицеле, можем снять в любой момент. Еще пара курит кальян на балконе пятого этажа, но и они в случае кипиша долго не проживут. А так тихо, вас пока еще не заметили.

— Камеры?

— Городской сети — взломаны и показывают зацикленное кино пятиминутной давности. Остальные отключены точечными эми-импульсами.

— Что с колдунами?

— Выдали нам побрякушки, позволяющие глядеть сквозь отвод глаз и поддерживают свой барьер. Говорят у вас есть около часа.

— Справимся раньше. — Заметив, что емкости с токсичной смесью полностью опустели, Перс сверился с наручными часами и кивнул своим головорезам. — Газ уже начал действовать. Выдвигаемся на позиции.

Получив отмашку, разделившиеся на две группы наемники выдвинулись к ведущим в недра здания лестницам и стряхнув кровь со своих когтей, Икс-Двадцать Три пристроилась в хвосте одной из цепочки бойцов, что быстрым шагом спускались в недра здания. Двигаясь заметно быстрее тяжело ступающих громил, девушка не пыталась их обогнать, ведь в составленном Персом плане слабо защищенной Кинни-младшей выделялась роль своеобразной гончей — маневренной боевой единицы, наносящей внезапные удары, обнаруживающей выживших и добивающей отступающего врага. Но никак не хорошобронированного бойца первой линии, принимающего не себя первый удар противника.

— Сканеры фиксируют массовое передвижение целей. Цветные заметили, что им стало тяжело дышать.

— Принято. — Получив сообщение от наблюдателя, командир остановившегося у двери сквада кинул рослому громиле в тяжелом экзоскелете, что в отличие от остальных бойцов Синдиката держал в руках не штурмовую винтовку, а внушительного вида пехотный пулемет. — Корги, твой выход.

Оккупированная мигрантами высотка по-сути представляла из себя каменную коробку, каждый этаж которой являлся прямой как рельса и прекрасно простреливаемой кишкой с отходящими в боковые стороны квартирами. И когда коротко хохотнувший здоровяк мощным пинком ноги выбил преграждающую путь дверь, ствол его оружия уставился на толпу сонных, плохо соображающих и тяжело дышащих смуглых людей.

— Guten Morgen! (Доброе утро!) — Прежде чем подавленные газом и выгнанные из своих квартир жертвы сообразили что происходит, упавший на одно колено наемник нажал на спусковой крючок своего огнестрельного монстра и воздух огласил грохот оглушительных выстрелов. Зная что зачищать предстоит в основном лишенную брони живую силу, рослый пулеметчик зарядил свой агрегат соответствующим боеприпасом и за считанные мгновения в коридоре верхнего этажа мигрантского анклава развернулась настоящая кровавая баня.

Семейство из смуглой женщины и пары едва достающих ей до пояса ребятишек оказалось ближе всех к огневой позиции и первыми встретило смертоносный шквал свинца — под жуткий гогот одетого в экзоскелет громилы и почти неслышимый лязг сыплющихся на пол дымящихся гильз, поток экспансивных пуль разорвал тело мигрантки напополам и не сбавляя хода, прошелся по её отпрыскам, размазывая содержимое их черепных коробок по замызганным стенам загаженной многоэтажки.

И на этом безжалостный наемник и не думал останавливаться.

Благодаря сервоприводам своей брони головорез легко удерживал пулемет на весу, а уходящая к ранцу за спиной пулеметная лента позволяла оружию не умолкать не на секунду, превращая в кровавые ошметки одного человека за другим. Однако у экспансивных пуль был один существенный недостаток: раскрываясь в теле жертвы металлическим цветком, они прекращали свой полет и под огонь вошедшего в раж верзилы попадал в основном «первый ряд», в то время как «галерка» оставалась совершенно нетронутой.

И чтобы услышавшая звуки выстрелов толпа не успела разбежаться по своим норам, за спиной стоящего на колене Корги встало двое бойцов, вооруженных длинноствольными и заряженными бронебойными патронами винтовками.

В отличие от их коллеги, что методично и планомерно перемалывал выходцев с Ближнего Востока в кровавый фарш, этих наемников совершенно не заботила точность огня и они опустошали магазины своего оружия с одной-единственной целью — перекрыть огнем как можно большую часть коридора. Бронебойные пули оставляли слишком маленький раневой канал, чтобы гарантировать ликвидацию цели, но зато прошивали по несколько тел за раз и лишали раненых подвижности, не давая им убраться с линии огня безжалостного пулеметчика.

Несложная, но весьма эффективная схема кровавой бани: Одни не позволяют сбежать, другой совершает расправу. Меньше чем за минуту заполненный людьми коридор превратился в филиал скотобойни, с покрывающей пол мешаниной из брызг алой крови, порванных в клочья тел и витающими в воздухе парами зеленого, полупрозрачного газа.

Как только последний человек упал на пол, расстреливавшие их наемники отступили за спины своих боевых товарищей, давая своему оружию остыть и выжидавшая за спинами головорезов Лаура приступила к делу. Распыленный в воздухе токсин и надетый на лицо респиратор лишал клона Росомахи характерного для её «оригинала» сверхчеловеческого обоняния, но звериный слух Кинни-младшей ничего не ограничивало и любой намек на движение тут же улавливался молодой мутанткой.

Услышав подозрительное шебуршание в одной из квартир, девушка без промедления устремилась на звук и… Чуть было не получила заряд дроби прямиком в лицо.

Один из жильцов верхнего этажа оказался матерый террорист, что при первых же признаках газовой атаки достал из тайника противогаз с обрезом и затаившись в недрах своей квартиры, стал поджидать вторженцев с оружием наготове. Как только Лаура показалась в дверном проеме, араб тут же нажал на спусковые крючки, вот только сидевший в засаде «борец за свободу» готовился к появлению взрослого мужчины и целился на предположительный уровень его лица — услышавшая взвод курков и не отличающаяся высоким ростом Икс-Двадцать Три колобком прокатилась по полу, пропуская над собой свинцовый рой и вонзила когти в ногу взвывшего от боли мужчины.

Бедренная артерия, печень, легкое и сердце.

Выведя врага из строя короткой серией из четырех резких ударов по жизненно-важным органам, молодая мутантка вскрыла ему глотку и убедившись в гарантированной смерти истекающего кровью тела, вернулась в усеянный трупами коридор, по которому уже двигались бойцы Синдиката, проводящие контрольные выстрелы лежащим на полу покойникам.

Внезапность атаки и предварительная «разминка» мигрантского анклава распыленным через вентиляцию токсином сделала свое дело и большая часть жильцов верхнего этажа встретила свою смерть под шквалом пулеметного огня. Но помимо матерого террориста в одной из квартир обнаружился еще один выживший… Плачущий и совсем еще маленький смуглый мальчик, отчаянно цепляющийся за остывающее тело собственной матери.

Оглашая квартиру горестным воем, ребенок пытался растормошить «уснувшую» маму, в запасах которой также нашелся защищающий от газа противогаз, но к несчастью для смуглой уроженки Ближнего Востока, лишь в единственном экземпляре. И надевая защитную маску на собственное дитя, женщина прекрасно понимала, что её саму ждет верная смерть, однако ради даже призрачного шанса на выживание сына, она без колебаний пошла на верную гибель.

Вот только подобная самоотверженность оказалась совершенно напрасной. Пройдя сквозь линзы лицевой маски, покрытые адамантием когти пробили голову ребенка навылет, в одно мгновение обесценивая жертву ценою в жизнь…

***

— Какая же ты все-таки гнида, Миша. Использовать мутантов против правил.

— Что-то не припомню такого запрета. Да и чтобы мы вообще обговаривали детали нашего спора, так что готовься — скоро тебе предстоит увлекательное времяпрепровождение в компании нашего доброго и чуткого наставника. — Хлопнув кислого Брока по плечу, поднимаюсь с ящика из-под ракет и выхожу в центр бывшего рабочего цеха, где уже собрались закончившие зачистку и вернувшиеся на базу сквады. — Ну что, работнички… Можете поздравлять Перса и его бойцов с честно заслуженной победой. Справились с зачисткой здания меньше чем за полчаса и не оставили ни единого свидетеля.

— Босс, да в каком месте это честная победа?! — Вышедший вперед Киви обвинительно тыкает пальцем в стоящую на отдалении и не сводящую с меня пристального взгляда Лауру. Чем-то сидящую в засаде кошку напоминает, но раз чуйка молчит, то х*р с ней. Визор киберглаза никаких гранат у Кинни-Младшей не засек, так что в случае чего отреагировать успею. — У них вон, мутант на подхвате был! А нам все мало-мальски серьезные игрушки использовать запретили!

Столпившиеся за своим предводителем любители больших бабахов поддерживают паренька согласным гулом, однако одного взгляда вспыхнувшего алым светом киберглаза оказывается достаточно, чтобы задавить в зародыше все возмущения.

— Надо же, какая несправедливость… А что вам мешало завести своего «Человека Хэ»? На Земле что, мутанты перевелись или наш отдел кадров их всех заворачивает? Ну или к Хану обратится, чтобы он своих п*здоглазых Гарри Поттеров не только в оцепление, но и в штат на один разок продал? Мы же наемники, для нас не существует такого понятия, как «грязный прием». — Вдоволь насладившись опешившей рожей нашего штатного пиромана, отвожу его в сторонку и тихонько говорю. — Значит мотай себе на ус… Люди Перса справились бы первыми даже без участия Чибика, так что награда при любых раскладах уходит им. Но вы тоже себя хорошо проявили, так что будет вам утешительный приз. Сейчас Вагон ведет переговоры с одним мощным техническим спецом с моей Родины. Фрик еще тот, но при этом как убийца переплюнет большую часть наших бойцов и если бурят с ним договорится, в вашем маленьком кружке юного техника будет серьезное пополнение. И что в таком случае ценнее: разовая награда или постоянное усиление собственного сквада?

Оставив задумчивого парня размышлять над открывшимися перспективами, поворачиваюсь к бойцам своего второго заместителя, однако прежде чем я успеваю что-то им сказать, стоящая в стороне Лаура окончательно теряет терпение. Сорвавшись с места, Кинни-младшая с разбега запрыгивает на Моржика и обхватив меня всеми конечностями, под одобрительный гул наблюдающих эту сцену бойцов впивается в губы неумелым и требовательным, но очень страстным поцелуем.

При этом в эмоциональном спектре от девчонки шибает настолько лютым концентратом похоти, что первой моей мыслью стала идея сделать ноги. Но потом до Моржика все же доходит, что все когтистые регенераторы обладают мощным звериным началом. А звери у нас чего хотят? Подраться и потр*хаться! Ну а так как Икс-Двадцать Три только что устроила натуральную кровавую резню, желание «покататься на банане» в ней сейчас выше некуда и если я её сейчас не вы*бу, то есть немалая вероятность, что Лаура сама изнасилует кого-нибудь из наших в тихом уголке.

Но глава Синдиката не допустит надругательства над своими бойцами!

— Короче премию вам выдадут, а я пошел… — Кое-как оторвавшись от жаждущей ласки девушки, подхватываю её одной рукой за задницу, а второй машу похабно скалящимся бойцам. — Делать дисциплинарное взыскание… Свободны.

Глава 42. Она же про Чибиков.

***

Как говорил один известный персонаж, жить — хорошо! И как уточнял его товарищ по нелегкому криминальному ремеслу, а хорошо жить — еще лучше!

Ну а какие еще мысли могут приходить в голову после страстной ночи с пусть и не особо фигуристой, но зато весьма инициативной и натурально жаждущей тебя девчонкой? Особенно если первую половину ночи ты драл её как трактор поле, а вторую она либо скакала без скакалки, либо демонстрировала свои навыки «ораторского ремесла»? Не особо высокие (А мне как посетителю большинства элитных борделей планеты, мягко говоря, есть с кем сравнивать), но Моржика-младшего Лаура полировала своим языком со всем возможным усердием.

Правда под утро Кинни-младшая повторила подвиг своей мамаши и благополучно отрубилась. Не потому что выдохлась. Как и её «оригинал», кривой клон Логана обладает почти неисчерпаемой выносливостью и как следствие — Чибик реально может затр*хать меня насмерть. Причем даже со всеми улучшениями и встроенным в грудь артефактом. Но вот ментально… За последние пару дней на долю неопытной Икс-Двадцать Три выпало столько ярких впечатлений, что во время очередной своей кульминации она банально потеряла сознание. И довольная мордашка обхватившей меня всеми конечностями мутантки на пару с улавливаемыми чуйкой эмоциями подсказывают, что отключилась Лаура конкретно от переизбытка удовольствия.

Короче перерезавшая толпу народу, озверевшая от крови и накрутившая себя девка словила настолько дичайший оргазм, что не смогла остаться в сознании. И практика показала, что будучи основательно вы*банной, Кинни-младшая ведет себя точно также, как и Кинни-старшая — угомонилась и с довольной рожей сопит в обе дырки. Причем я реально в первый раз вижу это ходячее оружие в настолько спокойном состоянии.

Работает метода профессора Моржова!

Но для закрепления результата данную процедуру требуется регулярно повторять, ведь в лечении главное что? Регулярность! Тем более что с нравами современной молодежи тр*хнуть девственницу получается ну ой как редко, а Чибик у нас по жизни вечная целка.

Буквально.

Когда Моржик на втором заходе обнаружил… Уничтоженное ранее препятствие, то сперва начал подозревать, что окружающий мир лишь иллюзия залезшего в голову мозголома, что не проработал настолько мелкие детали. И только к двенадцатой «инъекции» мясным шприцом сообразил, что стонущая подо мной девчонка так-то регенератор и стоит мне только вытащить из неё свой х*р, как плева тут же начинает восстанавливаться.

Кстати надо будет маякнуть Вагону, чтобы его ребята нормальную кровать прикупили, а то раскладной диванчик для главы мировой преступной группировки это как-то несерьезно. Это ушибленной на всю голову Кинни-младшей плевать, даже если я её перед строем солдат натяну, а вдруг какая-нибудь дама (Желательно рыженькая) решит на огонек заглянуть?

И вот как будто почуяв что Моржик думает о какой-то другой бабе, лежащая на мне Лаура резко открывает глаза!

Серьезно, у этих баб походу с рождения встроен телепатический радар на конкуренток! А вот зрелище сверлящего тебя нечитаемым взглядом живого оружия, что разок тебя уже подорвало и которое ты всю ночь яростно тр*хал… Пусть и не во все возможные отверстия. (Распечатывание черного хода для первого раза молодой девки с мозгами набекрень это все-таки перебор)

Короче картина чутка напрягающая. Но особого негатива от Чибика чуйка не улавливает, тут скорее ощущение «По пьяни наделала делов и когда настало утро — вообще без понятия что делать». И хотя само бухло Лаура не употребляла… Если не считать той бутылки вискаря, которую мы после первого раунда распили весьма интересным образом. Но чувствует она себя сейчас примерно также, так что ситуацию надо направлять в нужное русло.

— Ну что, понравилась «премия»? — Не, ну а что? Я же обещал премировать лучший сквад? Обещал. Победил кто? Отряд Перса, к которому Икс-Двадцать Три была прикреплена. Так что можно с чистой совестью заявлять, что это была не сексуальная разрядка психически нестабильного мутанта, а выдача подчиненному честно заслуженного бонуса. (Главное остальным меркам о таком поощрении не рассказывать, а то из группировки все бойцы тут же разбегутся)

Хотя судя по энергичному кивку обычно равнодушной Кинни-младшей, кое-кто персональный вид премирования наоборот, целиком и полностью одобряет.

— И о чем ты сейчас думаешь?

— Хочу еще. Много. Глубоко. Часто. Но сперва… — Выбравшись из-под прикрывающего наши тела одеяла, кривая калька Логана взгромождается на меня в позе наездницы и с серьезным видом пытается что-то сказать, но тут ей в поясницу упирается проснувшийся Моржик-младший и на пару мгновений Икс-Двадцать Три превращается в заклинательницу змей, что пытается загипнотизировать одноглазого удава. Однако вскоре живое оружие приходит в себя и со все той же серьезностью начинает сверлить меня взглядом. — Что ты планируешь делать с моей мамой?

Ух, ё-ё-ё… У меня конечно богатый опыт уламывания проблемных дамочек, но клоны когтистых регенераторов при любых раскладах проходят по отдельной, особо проблемной категории. Чувствую себя сапером на минном поле времен Вьетнамской войны.

Вот что можно сказать в такой ситуации, чтобы тебя не бросились шинковать когтями? Дорогуша, я всего-лишь воспользовался случаем, обманул и разок вы*бал твою мамашу без каких-либо обязательств, а при случае не прочь это повторить? На слух звучит как-то не очень… Хотя в принципе может и проканать, ведь про социальные нормы Лаура не шибко в курсе, а свою мать она любит.

Но в любом случае сперва надо прощупать почву.

— А почему я должен планировать что-то с ней делать?

— Магнето. Он тебя пытал. Теперь ты будешь ему мстить. Моя мама работает на Братство Мутантов. Она может пострадать. Это неприемлемо. — Рефлекторно поерзав и вызвав еще один резкий «рост инвестиций», Кинни-младшая наклонила свою голову набок, продолжая держать идеальный покер-фейс и сверлить меня ярко-зелеными глазами. — Я убила людей по твоему приказу. Я буду делать это снова, если захочешь. Я буду тебе полезна.

— Что, и даже подрывать в этот раз меня не будешь? — Спрашивать такое в лоб малеха рискованно, но с настолько прямолинейной девахой как Лаура, действовать как-то по другому и заходить через Туапсе просто нельзя. Не поймет.

— Тогда я облажалась. Крупно. И Романофф за это ответит.

Оп-п-паньки! А вот это уже неслабая такая заявочка. Походу низкая социализация кривой кальки Логана все же не такая уж и низкая, раз Лаура не только признает что серьезно косячнула, но и сообразила, кто её на этот самый косяк заботливо толкнул.

Хотя еще есть шанс, что все это Кинни-младшей кто-то просто разжевал.

— Ну допустим я тебе поверил и обвел карандашную запись о приеме в Синдикат ручкой…

— Не Синдикат. — Отрицательно помотав головой, молодая мутантка тычет пальцем мою грудь. — Я буду полезна тебе. И моя мама может быть полезна тебе.

Интересно девки пляшут… Так Чибик не за шпили-вили с её матерью спросить хочет, а пытается Кинни-старшую из-под ответного удара вывести? Ну так-то ученый-генетик нашей группировке нужен примерно также, как собаке пятая нога.

Мутантов у нас ровно две штуки, искусственно выведенных чудища успешно заменяются боевыми ботами, а самим ваять чудо-юд… Хм-м-м… Раньше это было идиотизмом, но сейчас расклады поменялись. Бабла у группировки в данный момент до жопы и за покупкой нужного оборудования дело не станет, плюс при необходимости всегда можно выставить какую-нибудь корпоративную лабу или частный научно-исследовательский институт, которых после создания Капитана Демократия по всей планете наплодили с огромным запасом. И чисто теоретически можно попробовать проапгрейдить особо отличившихся бойцов, сделав из них что-то наподобие Кимуры на минималках.

Правда создание разных усилителей, дело ни разу не быстрое и основную ставку все равно придется делать на пушки, технику и аугментику — они банально надежнее. Но козырь в рукаве никогда не бывает лишним.

— Предположим мы вытащим твоего дражайшего родителя из застенок Магнето… А ты уверена, что она сама при первой же возможности не побежит обратно, прихватив тебя с собой? — Подобрав со стоящего рядом ящика из-под патронов наполовину опустошенную в ходе ночных игрищ бутылку вискаря, откручиваю крышку и делаю из неё хороший глоток. — У нас с Сарой так-то не самые лучшие отношения. Даже если я заявлюсь к ней в смокинге и с букетом роз она скорее всего драпанет в строго противоположную сторону, причем на зависть любому олимпийскому чемпиону по легкой атлетике.

Или же просто позовет на помощь своего еврейского начальника, который спит и видит как натянуть Моржику на задницу мой последний живой глаз. А с Магнето если и начинать бодаться, то исключительно по тактике «Я не крыса, я стратег».

Однако у кривой кальки Росомахи на этот счет оказывается несколько иной взгляд на ситуацию.

— Сейчас она нервничает и злится на тебя. Когда мы были не предприятии, она тоже нервничала. Когда мы сбежали, а ты и моя мама занялись сексом — перестала нервничать. — Со все той же каменной рожей заявляет мутантка, флегматично пожимая плечами. — Значит вам надо сделать это еще раз. Может поможет.

Бл*ть, да у меня от таких откровений дорогущее бухло чуть носом не пошло!

Нет, так-то малолетняя версия неправильного Фредди Крюгера со своей логикой в духе «я чукча — что вижу, то пою» зрит прямиком в корень. Её мамаша всю жизнь жила одна и постоянный страх сперва за свою жизнь, а потом и за жизнь дочери, да еще и на фоне хронического недотр*ха привели к ярко выраженному неврозу, что выливается в бессистемную бурную деятельность и систематические истерики.

Причем это не я так сказал (Морж как бы не психиатр, чтобы за такие вещи шарить), а дипломированный доктор Фрост так в медицинском отчете для Мистик написала, а Кейбл этот отчет срисовал. И что самое забавное, лечение для Кинни-старшей она предложила примерно то же самое, что и Лаура — загрузить работой и затр*хать до состояния нестояния.

Хотел бы я увидеть лицо Смурфа, когда она эту часть читала…

В общем, звучит как план. Главное чтобы Кинни-старшая не попыталась мне х*р оторвать, когда она узнает что я оный в её дочку совал. А она узнает — после появления Лауры бойцы Синдиката только и судачат о том, что их босс оказывается не по рыжим шпионкам, а по молоденьким мутанткам.

И после проведенной ночи это не то, чтобы неправда.

— Кхм… Считай, что мы договорились. Насчет похищения твоей матери из лап коварного Братства Мутантов, разумеется. Вопрос с повторением лечебных процедур мы с Сарой обсудим отдельно. — Решив, что на этом мы сегодня и остановимся, пытаюсь встать, но уперевшиеся в грудь ладони восседающей на мне Икс-Двадцать Три не дают этого сделать. — И что ты собираешься делать?

— Твои лечебные процедуры.

Продолжая держать постную мину, сверкнувшая глазами девушка скользит под одеяло и обдает устремляющегося вверх Моржика-младшим своим горячим дыханием… Но прежде чем гостеприимно распахнутые губы Лауры успевают приступить к делу, кармическое воздаяние в лице взмыленного и вломившегося в мой кабинет Брока напоминает о себе.

— Миша, поднимайся. — Заметив мое состояние и выглянувшую из-под одеяла мордашку недовольной девчонки Кроссбоунс кривится, но все равно машет рукой в сторону выхода. — Потом свою малолетку майонезом покормишь. У нас там дерьмо приплыло, откуда не ждали.

Ну й*баный рот… А точнее не*банные уста раздраженной не меньше меня Лауры!

Вот почему ко мне п*здец всегда приходит именно в такие моменты?! Почему не раньше и не позже, а именно когда мы все уже обсудили и почти перешли к десерту?! Дали бы хотя бы полчасика и глава Синдиката принялся бы за работу свежим, довольным и с пустыми, отполированными до блеска яйцами! Продуктивность бы повысилась! Злоба бы понизилась! Одни сплошные плюсы!

Эх-х-х… В такие моменты я реально начинаю верить в карму.

Верить и ненавидеть.

Но что поделать… Работа зовет.

***

— Тут только десять… Всего сколько?

— Двенадцать.

— Когда была атака?

— Пару часов назад, но тогда мертвых было всего восемь и двух зараженных мы посчитали ранеными. Когда они начали обращаться… Среагировали почти сразу, но из-за специфики противника погибло еще двое наших людей. Твари слишком быстрые, на голову шустрее тех уродов, которых мы валили в Большом Яблоке.

Окидываю взглядом лежащие на столах морга тела и лишь огромным волевым усилием не начинаю крыть все вокруг звучным матом. Рядом стоят Хан, Брок и Перс, а перед нами лежит десяток мертвых и окровавленных бойцов с шевронами Синдиката, в грудные клетки которых вбиты слегка светящиеся катаны.

Двенадцать, с*ка, двухсотых! И устроили их нам не какие-то там супергерои или мутанты… О-о-о, нет. Судя по словам очевидцев, тут поработали старые знакомые из Нью-Йорка. Ну те клыкастые уроды, которых я, Киви, Перс и Вагон крошили в начале становления Синдиката. Вампиры то бишь.

Только вот если в Америке мы резали мало чем отличающихся от людей малокровных, то тут походу нарвались на чистую породу.

Во всяком случае ТТХ у местной разновидности потомков Дракулы заметно выше и ребята на одной из наших точек в Дрездене чуть не прозевали ночную атаку кровососов. Не будучи дураками, эти уроды напали аккурат в собачью вахту и хотя отбиться у моих бойцов получилось, часть из них в ходе драки покусали, а потом потащили в лазарет. И если бы не дежурящие рядом ребята Хана, что своими дохлыми тушками сдерживали натиск кровососов до подхода тяжело вооруженных охранников, то клыкастые любители кровушки перебили бы куда больше народу.

— Не, я конечно знал что современные европейцы любят сосать, но не думал что кровь… Перс, обьяви режим повышенной боевой готовности и предупреди бойцов, что противник адски шустрый и может быть холодный, как дохляки нашего японского друга. Пусть жрут чеснок, запасаются серебряными пулями и особо на тепляки не рассчитывают. — Достав из кармана сигаретную пачку, чиркаю колесиком бензиновой зажигалки и сделав пару затяжек, поворачиваюсь к стоящему рядом предводителю узкоглазых колдунов. — Твой выход, Токийский Гендальф. Ты же у нас спец по потусторонним тварям, правильно? Можешь сказать, чем нам грозит появление кровососов?

— При всем моем к вам уважении, господин, вы обратились не к тому человеку. — Скрестив руки, Хан внимательно изучает трупы наших бойцов и отрицательно качает головой. — Здесь поработали вампиры европейского типа. Будь это Нурэ-онна или Цзяньши я бы охотно поделился с вами всей имеющейся у меня информацией. Но про ёкай гайдзинов я знаю даже меньше вашего и могу сказать лишь то, что вы и так видите — если жертве такого кровососа пробить сердце специально зачарованным клинком, то после смерти тело не превратиться в одного из них… Хотя конкретно этих бойцов никто не кусал и вполне возможно, что мы перестраховались, а вампиризм передается лишь через клыки.

Дерьмовенько… Мы же в Дрездене только-только закреплятся начали и город до сих пор гудит о единовременной смерти нескольких тысяч мигрантов. Открытая война с кровососами, да еще и с применением тяжелой техники (А если упырей много, то без неё нас вынесут вперед ножками) может пох*рить все дело.

То бишь мало того, что Синдикату придется разоряться на серебряные пули, так мне теперь еще и нормального охотника на вампиров искать надо, чтобы научил наших бойцов тихо и эффективно валить кровососов. Таскмастер в этом деле никак не поможет — сам-то он любого клыкастого урода без проблем узлом завяжет, но виденные мною вампиры сражались не за счет техники боя, а за счет сверхчеловеческой скорости, которой нельзя научить.

Походу придется возвращаться в Нью-Йорк — других знакомых борцов с нечистью, окромя одного черномазого Ван-Хельсинга с заточкой у меня нету.

Хм-м-м… Может заодно и Сару с собой прихватить на обратном пути? Убить, так сказать, двух выстрелов одним зайцем. Только надо будет сказать Чибику, чтобы перед вылетом хорошенько зубки почистила. А то начнет обеспокоенная мамаша свою дочку ощупывать на предмет увечий, а та ей скажет «Все в порядке»… И дыхнет в лицо смесью ароматов элитного вискаря и крепкого мужского дрына.

Глава 43. Она же про клинки.

***

Нью-Йорк.

Пятая экономика мира.

Место огромных денег и огромных возможностей.

Гигантский мегаполис, вмещающий многие миллионы жителей.

Таковым Большое Яблоко было в глазах простого обывателя. Однако в глазах стоящего на крыше небоскреба чернокожего мужчины город выглядел совершенно иначе. Смотря на огни ночного города через затемненные стекла черных очков, Блейд видел лишь гнездо расплодившихся кровососущих паразитов, что опутали людей своими тенями словно щупальца спрута жертву.

Правительство и мутанты.

Гидра и Щ.И.Т.

Полиция и преступники.

Пока разные влиятельные группы людей боролись друг с другом за зыбкую иллюзию власти, скрытая от всего мира вампирская угроза росла и ширилась, проникая во все сферы человеческого общества. Не слишком высоко. Обладая поистине бесконечным голодом, вампиры были кровожадными, но отнюдь не животными. Во всяком случае самые старые и самые древние из них. И зная, что высокие посты привлекают слишком много внимания, коварные кровососы не стремились занять все важные должности своими ставленниками.

Нестареющим монстрам это было попросту не нужно.

Сеть небольших магазинчиков. Маленькая фармакологическая фирма с парой-тройкой филиалов. Средняя по размеру частная охранная корпорация. Слишком большой паразит неизбежно тревожил своего носителя и чтобы люди не начали бороться с созданиями ночи, клыкастые кровопийцы брали именно столько власти, сколько им требовалось для поддержания своего существования.

Не из страха перед человечеством.

Сильнейшие представители потомков Цепеша обладали поистине огромным могуществом и при необходимости даже один-единственный клан вампиров мог без особых сложностей сперва подчинить себе большинство мировых политиков, а после уничтожить человеческую цивилизацию как таковую… Но смерть питательной кормовой базы не входила в планы древних кровососов.

Совсем напротив, вампиры пусть и не особо активно, но все содействовали тому, чтобы безмозглое людское стадо плодилось и множилось, оставаясь при этом все таким же безвольным и беззащитным скотом. И потому те немногие правительства, что знали о существовании ночных хищников, не спешили открывать миру существование потомков Цепеша.

А вот самого Блэйда, что своей бесконечной охотой мог пошатнуть выгодное обеим сторонам, однако довольно хрупкое равновесие — объявили вне закона и активно пытались поймать. И это создавало темнокожему истребителю кровососов некоторые сложности. Не особо большие, потому как дело охотников на вампиров изначально строилось теми, кто из-за клыкастой нечисти потерял все… И был готов на все. Таких людей нисколько не пугали ни возможные проблемы с законом и ни противодействие каких-бы то ни было властей.

Но по-настоящему мощное оружие, серебряные пули и чесночная эссенция стоили денег и так как больших надежд на фонд Сороса чернокожий убийца вампиров не питал, ему приходилось добывать необходимые ресурсы любыми возможными методами. Например, сделками с широко известным в узких кругах преступным Синдикатом, глава которого некогда помог Блейду зачистить вампирское логово.

— Ты уверен, что они придут? — Продолжая следить за погруженным в ночную мглу городом, Дневной Бродяга приложил ухо к наушной гарнитуре и связался с Уистлером, что подстраховывал своего товарища с крыши соседней высотки через оптический прицел снайперской винтовки. — Время поджимает, но я никого не вижу.

— Они явятся. Головорезы Моржа известны ровно двумя вещами: своей бесконечной жадностью и верностью заключенной сделке. И раз они отправили нам довольно щедрый аванс за эту встречу, да еще и намекнули, что могут перепродавать нам оружие с серьезной скидкой… Для подставы слишком мелко.

— И все равно я им не доверяю. — Упрямо мотнул головой темнокожий мужчина, с подозрением поглядывая в сторону входа на крышу небоскреба. — Наемники продажны. Кровососы могли нанять их для нашего устранения.

— Ты уже сто раз мне это говорил… И именно на такой случай я тебя сейчас и страхую, верно? — Хрипло фыркнул пожилой охотник на вампиров. — А теперь сделай самое дружелюбное лицо из всех возможных, в тепловизоре виден тепловой след приближающегося двигателя. Летят с севера.

Повернув голову в указанную сторону Блейд увидел легкую, едва заметную рябь в ночном небе, что на огромной скорости приближалась к месту рандеву и на всякий случай проверил легко ли выходит из ножен висящий за спиной серебряный клинок. Будучи сосредоточенным исключительно на деле истребления клыкастой нечисти, дампир мало интересовался всем, что не было связано с его ремеслом. Однако его старый компаньон собрал достаточно информации по Синдикату, чтобы и без того не особо расслабленный убийца кровососов начал проявлять повышенную бдительность.

Неожиданно мягко приземлившись на крышу небоскреба, замаскированный транспорт открыл десантный люк, из которого стали выбираться одетые в легкие тактические бронекостюмы и вооруженные боевыми винтовками бойцы без каких-либо знаков отличия. Не обращая на напряженного Блейда никакого внимания, они тщательно осмотрели место встречи и не найдя никаких подозрительных вещей, дали отмашку своему предводителю, что вышел из «пустоты» с зажатой между зубов сигарой.

— Слушай, Ван-Хельсинг из Эфиопии, я все прекрасно понимаю: Нервная работа, ненормированный график, проблемная клиентура… — Пыхнув в воздух сизой струей табачного дыма вместо приветствия, лысый громила поправил свой кожаный плащ и с намеком кивнул в сторону сидящего на соседней крыше Уистлера. — Но когда в тебя целятся из снайперской винтовки это малеха раздражает. А мои бойцы ребята нервные, особенно когда на них смотрит дуло. Так может ты просигналишь своему Ворошиловскому Стрелку, чтобы он прекратил х*рней страдать? Мы все-таки по делу пришли.

С абсолютно каменным лицом темнокожий охотник на вампиров приложил руку к гарнитуре и связался со своим пожилым компаньоном.

— Тебя заметили.

— Блейд, рядом со мной стоит двухметровый шкаф с металлической рукой и целится мне в голову из пистолета, который выглядит так, будто его сделали зеленые человечки. — Язвительно заметил пожилой охотник на кровососущую нечисть. — И столь бесценный совет в данной ситуации… Как бы так помягче выразиться… Не слишком полезен.

— Твой человек? — Оторвавшись от гарнитуры, Дневной Бродяга вопросительно посмотрел на предводителя наемников, на что тот довольно оскалился и в следующий момент на крышу небоскреба на реактивном ранце приземлился здоровенный седой киборг, держащий под мышкой недовольного Уистлера.

— Я тебе не Чихуа-Хуа!

— Разницы не вижу. — Без особых нежностей швырнув старика под ноги чернокожему охотника на нечисть и бросив ему вслед его же снайперскую винтовку, роботизированный громила занял место за спиной своего босса, что стряхнул пепел сигары и с довольным лицом хлопнул в ладоши.

— Раз уж мы уже познакомились, то давайте перейдем непосредственно к делу. Обычно Синдикат не прибегает к услугам сторонних специалистов и справляется своими силами. Но в данный момент все складывается так, что помощь узкопрофильного профессионала будет как нельзя кстати.

— Я охотник на вампиров, а не ассасин и не убиваю людей за деньги. — Сухо прокомментировав слова лысого мордоворота, Блейд с подозрением посмотрел на бойцов Моржа, что взяли под охрану крышу небоскреба и обступили их с Уистлером полукругом. — Раз ты обратился именно ко мне, значит дело в кровососах?

— Рад, что мы так быстро друг друга поняли. — С довольным кивком Морж принял от одного из своих бойцов планшет и протянул его Дневному Бродяге. — Вот. Здесь запись с нагрудной камеры одного из моих людей. Недавно ночные любители орала напали на одну из наших точек. Часть людей погибла, часть оказалась заражена.

— Если вы их еще не прикончили, советую сделать это прямо сейчас. Лекарства от вампиризма не существует и ваши люди уже мертвы. — Безжалостно заметил Блейд, нажимая на кнопку проигрывания и внимательно изучая повадки заснятого наемниками клыкастого упыря. — Это работа европейской разновидности кровососов. За это я ручаюсь. Но из какого именно клана сказать сложно. Каких-то уникальных приемов на записи не видно, а сверхчеловеческой скоростью и силой обладают многие из их породы.

— Собственно, об этом и речь… Разницу между Нью-Йоркской и Дрезденской разновидностями духовных родичей комаров мы и сами заметили. — Недовольно поморщившись, главарь Синдиката пыхнул облаком табачного дыма и перегнал сигару из одного уголка рта в другой. — Но хотелось бы получить больше информации. Как по самим ночным тварям, так и по тому, с какого рожна они вообще на нас полезли.

Мысленно обозвав окружающих его головорезов дилетантами, темнокожий охотник на нечисть презрительно фыркнул.

— Как будто вампирам нужен особый повод… Но если речь идет о Дрездене, то тут все очевидно. Недавно там случилась резня и как я понимаю, это дело рук твоих людей. Вот кровососы и мстят.

— А с каких это пор любителей свежей кровушки начала волновать судьба чуркобесов?

— С тех самых, как их начали массово завозить в Европу. — Сухо отозвался темнокожий убийца нечисти, передавая планшет вставшему на ноги Уистлеру. — Бедные районы. Черные гетто. Анклавы дикарей с Ближнего Востока. Если в таких местах пропадет пара-тройка людей в месяц, то никто не обращает на пропажу серьезного внимания. Любое большое скопление людей с низким уровнем безопасности рассматривается тварями ночи как загон для скота, с которого они кормятся.

— Хех… А я на стройке работаю, там таджиков никто не считает? — Хмыкнув каким-то своим мыслям, предводитель наемных головорезов бросил окурок сигары себе под ноги и растер его по крыше носком кевларового ботинка. — Ладно, с первым вопросом разобрались. Но почему европейские кровососы на голову свирепее американских?

— Потому что там их гнездовье. Сила вампира зависит от возраста и чистоты его крови — чем ближе он к первому поколению, тем сложнее его убить. — Убедившись, что Уистлер ознакомился с видеозаписью, Блейд забрал у него планшет и вернул владельцу, что несмотря на легкую ухмылку внимательно слушал объяснения Дневного Бродяги. — На американском континенте вампиры появились вместе с первыми переселенцами и их кровь настолько жидкая, что они мало чем отличаются от обычного человека. Разве что слабости унаследовали в полной мере. Одним словом молодняк. Но в Европе твари матерые, а кланами вообще правят одни из первых птенцов Дракулы, у которых вы вырезали часть кормовой базы.

— Это все ну очень интересно… Вот только судя по твоей постной роже, рассказом моим ты не впечатлился и ехать на соседний континент ради борьбы с кровососами не планируешь. Так?

— Я не наемник, а охотник. — С абсолютно каменным лицом Блейд равнодушно пожал плечами. — И в Нью-Йорке для меня дичи более чем достаточно. Причем твоими стараниями.

— Это с какого-такого перепугу?

— Вакуум криминальной власти. Американские вампиры не только слабее — они также намного тупее и агрессивнее своих европейских сородичей. Пока Кингпин и боссы Маджии крепко держали власть над преступным отребьем, местные твари держали свой голод в узде, опасаясь что борьба с настолько серьезным противником может открыть их существование миру. Но сейчас итальянская мафия разгромлена, Фиск греет свой зад на нарах, а некий Морж сбежал из города вместе со своими людьми… — Скрестив руки на груди, Дневной Бродяга уставился на стоящего перед ним наемника давящим, тяжелым взглядом. — Я всегда не против поохотиться на кровососов, но не верю в совпадения и тебе не доверяю.

— И то, что я предлагаю работу по специальности никак на этот прискорбный факт не влияет?

— Нет. Европа живет под гнетом отпрысков Дракулы много столетий и в ближайшее время погибать не планирует. В то время как Нью-Йорк из-за твоей войны с криминалом остался без защиты — правительство Америки грызется со Щ.И.Т.ом и ни одной из сторон нет никакого дела до прячущихся во мгле чудовищ. Пока низшие вампиры не расплодятся и не заполонят улицы города, на них никто даже внимания не обратит.

— Что-то мне не нравится, в какую сторону двигается диалог… Надеюсь в этой части нашей увлекательной беседы ты не выдашь что-нибудь в духе «Если ты хочешь чтобы я тебе помог, для начала помоги мне»?

— Рад, что мы так быстро друг друга поняли.

Услышав от сурового темнокожего убийцы кровососов свою же фразу, возглавляющий Синдикат головорез едва заметно скривился и отойдя в сторону, достал из кармана футляр с дорогими даже на вид сигарами. Подойдя к краю крыши, бритоголовый мордоворот щелкнул кнопкой газовой зажигалки и сделав несколько глубоких затяжек, вгляделся в сияющие огни Большого Яблока.

— Конкретнее, Эфиоп. Чего ты от меня хочешь?

— В городе объявился сравнительно молодой вампир, известный как Дьякон Фрост. Он не самый выдающийся кровопийца, но гораздо сильнее большинства местных кровососов и достаточно хитер, чтобы организовать разобщенных малокровных под своей рукой. Убей его и я подумаю над твоим предложением.

— Всего лишь подумаешь? Ну ох*реть ты щедрый… А жареной курочки с арбузом тебе до полного комплекта не завернуть? — Подавившись то ли табачным дымом, то ли собственным возмущением рослый мордоворот недовольно оскалился и стал поглядывать на Блейда далеким от дружелюбия взглядом, на что не отличающийся ни добродушием, ни особым терпением дампир молча потянулся к висящей за спиной серебряной катане.

Однако прежде чем рука Дневного Бродяги успела коснуться рукояти клинка, в лицо темнокожего охотника на нечисть уставилось дуло футуристического пистолета, зажатого в руке стоящего за Моржом седого киборга. А пожилой компаньон Блейда, молча наблюдающий за беседой двух упрямых амбалов, с удивлением обнаружил, что находится под прицелом винтовок бойцов Синдиката.

— Вот вечно вы, молодые, дурью меряетесь… Давайте не будем пороть горячку. — Нисколько не пугаясь направленного в его сторону оружия, кряхтящий Уистлер успокаивающе хлопнул по плечу своего темнокожего подельника и прихрамывая на одну ногу, вышел вперед. — Мистер Моржов, Блейд не особо общителен и порой бывает резковат, но общую суть он передал верно. Вампиры Старого Света те еще твари, но они хотя бы относительно разумны, в отличие от упырей Большого Яблока. А Нью-Йорк кишит отмороженными на всю голову кровопийцами как лачуга бедняка клопами и если мы перестанем зачищать город от клыкастых ублюдков, они начнут плодится с огромной скоростью.

— Что же… Очень жаль жителей города. Будем скорбеть по ним всем Синдикатом. — Спокойно пожал плечами циничный головорез, в очередной раз стряхивая пепел своей сигары. — Но мы наемники, а не кружок спасения сирых и убогих. Да, у нас есть проблема, в которой вы можете помочь. Но я не отправлю своих людей сражаться с особо опасным кровососом ради эфемерного «может быть потом мы вам поможем». Мне нужны гарантии, которые твой темнокожий друг давать явно не собирается.

— Тогда мы можем заключить иное соглашение. У вас ведь и без нас с Блейдом хватает умелых бойцов. Если их правильным образом вооружить и проинформировать о способностях врага, то борьба с упырями станет куда проще. Нам же требуется оружие, техника и деньги. Так почему бы не устроить бартер? С нашей стороны — чертежи антивампирских наработок и собранная за годы охоты информация, с вашей — снабжение ресурсами. С местными малокровными мы и сами рано или поздно разберемся. Хотя если вы умываете руки, это скорее будет «очень поздно»… Но как-нибудь да сладим. — Неопределенно качнув седой головой, пожилой убийца потомков Дракулы протянул главе Синдиката сухую морщинистую ладонь. — Такая сделка вас устроит?

Глава 44. Она же про шоппинг.

***

Шоппинг!

Мистическое слово, предвещающее райское наслаждение для представительниц прекрасной половины человечества… Ценой адских страданий половины сильной. Но несмотря на свою демоническую внешность, Ночной Змей не был осведомлен о последнем пункте древнего правила. И когда старшая дочь Магнето, в которую Курт был тайно влюблен, предложила Вагнеру помочь ей в походе за покупками — телепортатор воспринял это как невероятную удачу и возможность сблизиться с нравящейся ему девушкой.

И поначалу парень был настолько окрылен свалившейся на него возможностью, что не заподозрил никакого подвоха ни когда профессор Маккой разрешил взять для поездки в торговый центр школьный минивен, ни когда подошедший к парню Магнето сочувствующе похлопал недоумевающего мутанта по плечу.

Смутное и едва уловимое осознание глубины надвигающейся на него задницы пришло к синекожему мутанту лишь в тот момент, когда он подъехал на машине к крыльцу школы и увидел вместо одиноко стоящей Ванды целый цветник, в который помимо Алой Ведьмы также входила её младшая сестра, Шторм, доктор Кинни и незнакомая Змею женщина с весьма знакомыми желтыми глазами.

Последующие несколько часов слились в сознании синекожего телепортатора в ужасающий калейдоскоп из женского щебетания, ярко-светящихся вывесок и незапоминающихся лиц улыбающихся продавцов-консультантов. Из-за напряженной обстановки в Нью-Йорке мутантов редко пускали погулять и дорвавшиеся до магазинов женщины решили за один выход в свет спустить весь накопившийся негатив, попутно полностью опустошив выданную профессором Икс кредитку.

В себя погребенный под грудой пакетов Курт пришел лишь возле магазина нижнего белья, в который трио мутанток всеми силами пыталось затащить мать Лауры, а та вяло сопротивлялась и оправдывалась тем, что личной жизни у неё нет, а значит и тратиться лишний раз не стоит.

В этот момент в голове у Ночного Змея забрезжила робкая надежда, что его мучения будут не напрасны и в награду за перенесенные страдания девушки… А точнее одна отдельно взятая Алая Ведьма позволит ему посмотреть на неё в обновках. (Глазеть на ту же Мистик в нижнем белье Курт не стал бы ни за что на свете) Но чаяния молодого парня оказались тщетны — оставив Вагнера возле входа вместе с горой покупок, весело щебечущие женщины скрылись в недрах бутика.

И злоключения синекожего телепортатора на этом не закончились.

— Парень, может я лезу не в свое дело… Но с таким подходом Пончик мхом прорастет быстрее, чем ты её натянешь. — Услышав хорошо знакомый мужской голос, покрывшийся испариной мутант медленно и со скрипом повернул голову на источник звука, чтобы увидеть пожалуй единственного человека на Земле, которого он искренне желал прикончить и желательно собственноручно. — Здрасьте…

— Ты-ы-ы?!

— О как. Мы с тобой уже на ты. Если бы ты с таким же пылом добивался внимания Ванды, то сейчас показал бы ей небо в алмазах в ближайшей примерочной кабинке. — Окинув стиснувшего кулаки парня насмешливым взглядом, одетый в стиле байкера и дымящий сигаретой головорез с самодовольной рожей пыхнул в лицо синекожему мутанту табачной взвесью. — Ну хоть в драку на этот раз с ходу не бросаешься, значит какие-то из моих уроков в мозгу все-таки отложились. Не совсем зря время потратил. А вот булки можешь расслабить — если бы я пришел сюда по работе, то о моем визите ты бы узнал уже находясь на том свете.

— Тогда зачем вы здесь? — Мысленно вознеся молитву Господу и кое-как подавив кипящий внутри него гнев, Ночной Змей с подозрением уставился на рослого мордоворота, что нисколько не боясь стоящего в паре шагов телепортатора, с интересом разглядывал выставленные на витрину манекены.

— За мясом. А точнее за пятьдесят двумя килограммами отборного филе генетика, что прямо сейчас натягивает на себя красное кружевное в пятой кабинке. — Усевшись рядом с кое-как успокоившимся парнем, Морж уставился на витрину бутика мигнувшим на долю мгновения зрачком и скорчив недовольное лицо, сокрушенно покачал головой. — В принципе с её внешностью почти любой вариант будет беспроигрышным. Но на мой вкус Саре больше подойдет классика — черный комплект с чулками и подвязками.

— Сомневаюсь, что мисс Кинни будет учитывать пожелания похитителя её дочери…

— А я твердо уверен в том, что мне глубоко п*хер на её мнение, а тебе с такой чуткостью и вниманием к бабским хотелкам до конца жизни быть девственником у них на побегушках. — Презрительно фыркнув, бритоголовый наемник докурил сигарету и не утруждая себя поисками урны, затушил окурок прямо о деревянную скамейку. — Но ты не подумай, что я пытаюсь тебя отговорить. Совсем наоборот: если ты примешь целибат, то популяция Смурфов на планете земля не будет увеличиваться! А если еще и твоя гулящая мамашка новых киндеров не заделает, то глядишь лет через двадцать-тридцать вы и вовсе вымрите. Как мамонты.

— А вы точно не издеваться надо мной пришли?

— Повторяю для тупых и глухих: я пришел за Сарой Коно… Да *б вашу мать… Нет, в этом городе точно распылен какой-то забористый дурман. — Поднявшись со скамьи, рослый головорез отряхнул ладони. — Короче, вечный обитатель френдзоны. Я сейчас иду в ларек семейников и стринг, и забираю оттуда Сару Кинни. Ты можешь попытаться меня остановить. Но в таком случае придется порешить сперва тебя, а затем и остальных членов вашего дружного муданского кружка. В том числе и старшую дочурку еврейской падлы, по которой ты сохнешь.

— А если я не стану этого делать?

— Тогда тебе выпадет уникальная возможность посмотреть на профессионала за работой и не подохнуть в процессе…

***

К чести унылой личинки Принцессы Синежопы, он таки смог сдержаться. Хотя на роже у Смурфа-младшего крупными прописными буквами написано желание начистить мне хлеборезку и желательно с летальным исходом. Но Девственный Черт все же не полный кретин и зная, что за попытку помахать кулаками и поднять шухер будет расплачиваться его зазноба, ведет себя сравнительно адекватно: зыркает злобно, но сидит на ж*пе ровно.

Немного жаль терять возможность прирезать дочурок Магнето и послать их головы папашке в подарок, но по большому счету… Для мести за сеанс пыточной терапии это как-то мелко. Ни выдумки, ни фантазии. А мне надо не просто расквитаться с попутавшим берега евреем, а заставить его страдать. Желательно подольше и помучительнее.

А что если… Хм-м-м… Кажется у меня родилась идея.

— Я могу вам что-то подсказать? — Повиливая сравнительно неплохой (Где-то на твердую четверочку по пятибалльной шкале) задницей, ко мне подходит смуглая продавщица и оценив мой прикид, кладет руку на висящий за поясом перцовый баллончик.

Ну бл*ть… Да, у меня рожа не отягощенного интеллектом бугая! Да, у меня прикид как у панка из восьмидесятых, когда у людей в кармане было хоть шаром покати! Да, визит такой личности в элитный бутик женского нижнего белья уже сам по себе крайне подозрителен!

Но как бы не все мужики на Земле рождаются с харей Брэда Питта!

— Красавица, мне нужно чтобы ты и твоя подруга за кассой погуляли где-нибудь пять минут. — Пара толстых стодолларовых пачек перекочевывает из моего кармана в гостепреимно распахнутое декольте изумленной мулатки. — Скоро здесь станет слишком жарко даже для таких знойных красоток. Не хочу, чтобы мир лишился красоты от случайного выстрела…

Оценив размеры предложенной взятки и сопоставив их с размерами своей зарплаты, продавщица делает знак своей подруге и стрельнув напоследок глазками, обе женщины быстро покидают магазин. Понятливые. Видать не первый раз тут кипишь происходит.

Просканировав кабинки, в которых уединились набравшие вещей дамы и определив в какой из них находится самое слабое звено фамильной цепи Леншерров, цепляю с ближайшего стеллажа подходящий по размеру комплект довольно рискованного зеленого-кружевного.

— Вам небольшой презент от магазина! — Подойдя к кабинке Полярис, просовываю вешалку с нижним бельем в кабинку таким образом, чтобы переодевающаяся внутри девушка не увидела перчатку с обрезанными пальцами и покрытый шипами рукав кожаной куртки.

— Но… Я же ничего еще не купила? — Заинтересовавшись источником неожиданной халявы, Лорна высовывает свою любопытную мордашку наружу, видит мою доброжелательную улыбку и её глаза расширяются в ужасе. — Т-т…

Легкий толчок отправляет пискнувшую девицу обратно в кабинку, я быстро шагаю следом и приподняв полуголую девушку за ляжки, впиваюсь в губы рефлекторно схватившейся за меня Полярис страстным и быстро углубляющимся поцелуем.

Сейчас главное не дать этому Магнето на минималках прийти в себя, а то мой протез и все металлические предметы в десятке метров уже начали легонько подрагивать.

Вообще такой приемчик выполняют бойцы нашего ОМОНа, только там вместо засасывания противника идет его опрокидывание, переворот и ломание собственной задницей чужого позвоночника. Но сейчас в программе не задержание преступника, а экспресс-курс по охмурению младшей дочери одного обнаглевшего еврея и связку пришлось слегка переделать.

И судя по тому, что Лорна очень быстро прекратила трепыхаться, что мою бионическую лапку перестало тянуть в разные стороны, а руки молодой и неопытной девушки медленно, но верно поползли с воротника за шею — схемка оказалась очень даже рабочей.

Даже немного обидно, что нельзя прямо сейчас взять и устроить столь восприимчивой девчонке катание на банане. Но дело прежде всего и сейчас главное одной из дочек Магнето оказать знаки внимания, а другой потоптаться по больным мозолям. И так как Алая Ведьма будет малеха опытнее добродушной как ромашка Лорны, то выбор тут очевиден: младшей — ласку, старшей — смазку.

— Видит Пресвятой Доллар, я был бы только рад пообщаться с с тобой подольше, но… Кабинка в магазине не самое подходящее место для таких бесед, особенно когда за стенкой находится твоя сестра. — В принципе, еще как подходящее, если баба не особо голосит. Но для первого раза зеленоволосой няши-стесняши такое реально будет перебором, да и цель моя не в «осквернении» младшей дочери Братства Мутантов, а во вбивании клина между сестрами. А значит надо показать себя тем, кого молодые и наивные девушки называют джентльменом, а женщины постарше — импотентом. — Салатик, давай не будем торопить события?

— Х-хорошо. — Нда, походу перестарался малеха. Во всяком случае мордашка смущенной Лорны покраснела до такой степени, что у меня в руках пищит полуспелый, красно-зеленый помидор.

— Но зеленый кружевной комплектик ты все же прихвати. Считай это моим подарком с возможным заделом на будущее. — От настолько бесцеремонных слов невинная девушка вспоминает что из одежды на ней присутствуют исключительно труселя и прикрывшись руками, еще больше мутирует в овощную культуру, но прихваченные мною шмотки все же не выбрасывает. А ведь если бы на месте Полярис была Алая Ведьма, то оставшийся на моем месте пепел уже собирал бы в совочек уборщик торгового центра.

И к слову о Максимофф.

Три… Два… Один…

— А мне случайно никто ничего дарить не собирается? — Ай да Ванда, ай да молодца! Вот нисколько не сомневался, что услышав подозрительные звуки в соседней кабинке ты вместо помощи решишь погреть свои ушки. Ну а убедившись, что все в порядке — начнешь возмущаться ибо «Да как мужчины смеют смотреть на мою младшую сестру, когда рядом есть такая распрекрасная я?!»

Ну а то, что конкретно этот мужик в неадеквате прирезал нескольких мутантов и всем вам хорошенько надавал по мордасам… Когда подобные мелочи останавливали прекрасную половину человечества? Да еще в те самые моменты, когда речь заходит о знаках внимания, до которых женщины (В особенности те, у которых на личном фронте полнейший голяк) крайне охочи?

Прикормка сработала просто прекрасно, осталось только помахать тряпочкой перед мордой разъяренного быка.

— Пончик, а что ты предлагаешь дарить? У тебя ж ж*па как два катамарана, для неё белье найдется разве что в разделе чехлов для автомобилей. Говорил же, садись на диет…

Следуя зову голосящей Чуйки, падаю вместе с пискнувшей Лорной и под разьяренный рев её старшей сестры, стены кабинок пробивает гудящий луч алой энергии. А неплохо я так Ванду раздраконил — плюха непонятного происхождения не только разъ*бала тонкие перегородки бабского бутика, но и проделала дыру в стене торгового комплекса.

— Сдается мне, что твоя сестренка жутко завидует. — Достав из кармана баллончик с усыпляющим газом, делаю пару пшиков в созданное буйной Максимофф отверстие и мгновением спустя полураздетая Алая Ведьма отправилась ловить покемонов в царстве Морфея. Мощная штука. Надо будет спросить у Кейбла, где он её вообще надыбал — перцовочка-то явно без маркировки «Маде ин Шина». — Ладно, поговорим позже, а сейчас я как настоящий герой должен красиво уйти в закат.

Высунув руку с баллончиком из-за шторки, еще раз жму на кнопку и струя сонного газа вырубает прибежавших на шум Сару и Монро. Однако как только я взваливаю на плечо вырубленную мамашу Чибика, выход из магазина перегораживает мой персональный геморрой и видимо кармическое воздаяние за все совершенные убийства. То бишь принцесса Синежопа. И пущенная в наглую синюю рожу струю сонного газа не дает совершенно никакого результата — вместо того, чтобы вырубиться как все нормальные люди, Мистик лишь скрещивает руки на груди и вопросительно поднимает бровь.

А, точно.

Даркхолмовна же метаморф с полным самоконтролем тела, её ни одна отрава в мире не возьмет.

Ну или зараза к заразе не пристает.

— Смурф, а ты знаешь как зовут истеричную шл*ху, сосущую член? Не-в-ротик.

Пошлый анекдот на долю секунды отвлекает Рэйвен, позволяя мне вытащить дымовую гранату быстрее, чем мутантка выхватывает висящий на поясе пистолет. Первый выстрел Смурфа приходится в пустоту, а второго уже не происходит — клубы непроглядной взвеси быстро заполняют все помещение и опасаясь попасть в лежащую на моем плече Кинни-старшую, мутантка перестает кормить воздух свинцом и позволяет мне спокойно смыться с честно пойманной добычей.

Уже через несколько минут я сижу за рулем несущегося по загородной трассе внедорожника, пока спящая мать Лауры сладко посапывает на соседнем сиденье.

Честно говоря, сам ох*реваю с того, как все удачно вышло. Муданты-то на осадном положении сидят — почти неделю за Школой для Одаренных детей велось наружное наблюдение и за это время оттуда выезжали только старички с охраной, а въезжали только машины со жратвой.

И первоначальный план заключался в проникновении на охраняемую территорию под видом ящика с огурцами, но тут в ход пошло полное мудрости крылатое выражение: У семи бед одно начало — сидела бабонька, скучала!

Безвылазно сидя в школе, мадамы Икс получили прорву свободного времени. А когда у представительниц прекрасной половины человечества есть много свободного времени, они в обязательном порядке начинают страдать х*рней. А если у этих самых дам еще и суперспособности… В общем, неудивительно, что пенсионеры мутантского движения решили лишний раз не подвергать учеников опасности и дали лезущим на стенку женщинам выходной. Ну а бдительный Моржик просто воспользовался удачным стечением обстоятельств.

Теперь осталось только перевести Сару в Дрезден, устроить счастливое семейное воссоединение и… И ход моих мыслей прерывает вибрация лежащего на приборной панели одноразового мобильника. Мобильника, который мне пришлось прикупить у одного подпольного барыги из-за того, что все наши бойцы свалили из Нью-Йорка и обеспечивать надежные, зашифрованные каналы в городе тупо нет возможности. И маленький экранчик при этом показывает надпись «Номер не определен».

Даже интересно стало, кто это такой глазастый меня засек.

— Агентство ритуальных услуг «В последний путь с чистой совестью!» — слушает…

Глава 45. Она же про черепашек-ниндзя.

***

Вот где-то мой жизненный путь свернул не туда… Ну как еще можно объяснить тот факт, что имея под рукой армию матерых головорезов, гору золота и охочую до секса молодую любовницу — я не загораю на яхте в теплых краях с Чибиком в обнимку, а шарахаюсь по сточным каналам огромного мегаполиса в легкой боевой сбруе и с футуристично выглядящей пушкой наперевес?

Легендарная канализация Нью-Йорка.

Почти сотня квадратных километров разветвленных подземных коммуникаций, в переплетении которых при желании можно спрятать небольшую армию, а при старании даже и две. И в этом чудесном месте, полном мусора и отходов человеческой жизнедеятельности, Моржик должен найти пожирающую честных налогоплательщиков зверушку. Крупную, в холке примерно с два метра. Но на такой площади это один х*р иголка в стоге сена! Причем иголка меньше сантиметра, а стог промышленный!

Остановившись на развилке, втыкаю в стену датчик слежения и поправив скрывающий морду респиратор, неспешным шагом двигаюсь по идущей вдоль стока дорожке.

В общем, звонившим на мобильный оказался уже знакомый мне генерал Росс.

Само-собой, после всех наших выкрутасов за последний год, правительственные агенты поставили плотную слежку за Школой для Одаренных Детей и когда я прикидывал способы проникновения в обитель мудантов, я этих ребят пару раз даже срисовывал. Но как ни странно, причиной появления Громовержца оказались отнюдь не мутанты… А точнее, не совсем они.

Хищник Икс.

Вскоре после обнародования информации о проводимых над людьми экспериментами, выводящую этих чудных зверушек лабораторию было решено закрыть, а весь имеющийся персонал зачистить по плюс-минус лайтовому варианту. То бишь если кадр не особо ценный и его можно заменить — пуля в голову и закопать труп, ну а если же от него есть существенная польза, то можно просто посадить человечка под замок, пока общественный шум не поутихнет.

И все шло просто прекрасно, если бы не одно веское «Но!»: следуя славной традиции злодейских ученых, американские военные умудрились на абсолютно ровном месте про*бать собственное живое оружие: Когда немногих уцелевших Хищников перевозили на утилизацию, один из экспериментальных образцов каким-то непонятным образом вырвался из-под контроля и удрал в направлении канализации.

Само-собой, по следу пробирочного чудовища сразу же была пущена группа матерых бойцов спецназа и… Он её сожрал. Не просто перебил, и конкретно так захавал, хотя среди бойцов не было ни одного обладателя Икс-гена. А потом с не меньшим аппетитом заточил отряд вооруженных по последнему слову техники оперативников Щ.И.Т.а, которые через своих шпионов в Пентагоне узнали о произошедшем и полезли в стоки с целью добыть живое доказательство совершаемых американским правительством преступлений.

Сделав небольшую остановку на очередном перекрестке туннелей, сканирую стену в поиске слабых мест и воткнув между кирпичей очередной датчик, продолжаю свой путь.

И если описывать расклад в двух словах, то эта хищная тварюшка в данный момент нужна сразу двум крупным игрокам, но с диаметрально противоположными целями.

В Штатах прямо сейчас идет активная борьба между про-американскими элитами и глобальным фининтерном (Финансовым Интернационалом). Первые работают через Громовержца и пытаются сохранить свою страну в целости, а вторые действуют через Фьюри и хотят раздолбать вообще все государства на планете, ибо страны мешают «честным бизнесменам» наслаждаться жизнью и вообще. Пока что разборки идут с переменным успехом, но если правда об Хищнике Икс вылезет наружу, да еще и через контролируемые глобалистами медиа, что подадут картинку под «правильным» углом… Чаша политических весов может резко качнуться в сторону любителей кочегаров и заднеприводных.

Прикинув расклады, Пентагон занервничал и приказал генералу Россу разобраться, а тот сам в ах*е сидит, чешет седую репу и вообще не вдупляет, что делать.

Послать еще бойцов? А смысл? Выведенная белохалатниками зверюшка уже показала изменения в своем рационе и вооруженный до зубов спецназ для неё это все равно что бесплатный обед с доставкой на дом. Тем более что тяжелую технику — основную ударную силу военных, в канализацию при всем желании не пропихнуть. А собственного подразделения наподобие Мстителей у армии Соединенных Штатов прямо сейчас нет: До недавнего времени политиканы из Вашингтона были твердо уверены, что ведомство Фьюри работает именно на них и не видели причины тратить дефицитные ресурсы на дублирование уже стоящего на балансе фрик-отряда. Ну а после разрыва местных элит с глобалистами, неповоротливая система американской военщины не успела перестроится.

Суммируя. Вашингтону со всех сторон светит непроглядная ж*па… Тучи над Статуей Свободы сгущаются все сильнее и сильнее и кажется, что выхода нет… Но тут Громовержец узнает, что в городе замечен наемник, известный своей способностью решать подобного рода проблемы!

Как признался сам генерал, когда ему сообщили о том, что некий Морж находится Нью-Йорке — он почти поверил в Бога.

И поспешил поделиться своей радостью с миром, предложив мне так называемый Золотой Контракт — заказ формата «Проси все что хочешь, только избавь нас от проблемы!» Что-то типа чека, в который можно вписать любую сумму. Ну и каким бы я был дебилом, если бы отказывался от настолько щедрых предложений? Тем более что у одной из американских «частных» военных контор как раз есть один весьма интересный заводик в Германии, который правительство Штатов в ближайшее время собирается вывезти на свою территорию из-за конфликта с глобалистами…

В двух словах: договорились мы быстро и суть сделки такова — Синдикат выслеживает и валит с концами сбежавшего Хищника Икс, а «частники» во время вывоза оборудования «потеряют» пару десятков промышленных высокоточных станков военного назначения. И бонусом подконтрольная Вашингтону медийная машина будет делать вид, что в Дрездене ничего не происходило.

Проще говоря, если я ухайдокаю зверюшку раньше, чем её отловят и покажут на публику ребята из Щ.И.Т.а, Штаты неофициально признают Дрезден территорией Синдиката, что сильно упростит нам дальнейшую работу не только с обителью демократии, но и с другими крупными игроками. (Звездно-полосатый гегемон хоть и ослабел, но его слово по-прежнему имеет серьезный вес на мировой политической арене)

Очередная установка датчика — и бесконечный марш по зловонному лабиринту продолжается.

Упускать такой шанс было никак нельзя, поэтому я сбагрил спящую Сару на руки прилетевшим вместе со мной меркам, вооружился самыми мощными пушками из нашего арсенала и пошел косплеить черепашку-ниндзя. Один. Бойцов из охранения решил с собой не брать, чтобы они не повторили судьбу сожранных зверюшкой зольдов и не привлекли внимание работающих в городе агентов Фьюри.

Да и по-большому счету большая огневая сила тут не то, чтобы сильно нужна. Да, Хищник Икс крайне живучая тварь. Но основная проблема в том, что его очень сложно выследить, а сбежавший экземпляр мало того, что очень шустрый, так еще имеет нехорошую привычку нападать на жертву из засады — на перекинутых Россом записях с нагрудных камер четко видно, что армейский спецназ перебили быстрее, чем солдаты осознали происходящее.

Ну а если все пойдет плохо… Плазменная пушка в моих руках играючи раскурочивает тяжелый танк, висящий в левой кобуре револьвер заряжен сверхскоростными бронебойными пулями, а обрез в правой — крупной картечью, что мгновенно посадит на задницу даже матерого гризли. На крайний случай есть наручные ракетомет с огнеметом и два десятка гранат, если ситуация станет совсем уж тяжелой. И это не учитывая звукового дезинтегратора, встроенный в глаз излучатель и висящую за спиной Мурамасу, с которой я с недавних пор стараюсь не расставаться. Мало ли.

Правда тушку Моржика прикрывает лишь разгрузочная безрукавка, штаны в городском камуфляже и укрепленные берцы. Но при охоте на такую тварь броня будет только мешаться — когти Хищника Икс даже фронтальную пластину тяжелого экзоскелета вспарывают как лист бумаги, а так ничего не ограничивает подвижность. Респиратор на морду надел, чтобы вонь отходов человеческой жизнедеятельности в нос не била и хватит.

Остановившись на хрен его знает какому по счету перекрестке, расширяю на максимум охват встроенных в черепушку сканеров и… Ничего. Инопланетная техника улавливает рокот текущей воды и слышит эхо проносящихся где-то далеко наверху машин, но на этом все. И это уже малеха странно.

Хрен с ней, со жрущей людей лабораторной чупакаброй.

Где хоть один бомж?

Реальный Нью-Йорк сильно отличается от голливудской картинки и основная часть народу в Большом Яблоке живет откровенно ху*во, а бездомных на его улицах как бы не больше, чем владельцев собственного жилья. По здешним туннелям я топаю уже несколько часов и за это время было не раз проходил мимо оборудованных кем-то лежек. Вот только хозяева самодельных жилищ все разом куда-то запропастились.

Поправив перекинутый через шею ремень плазменной пушки, сверяюсь с картой и продолжаю путь в сторону лишенного сенсоров сектора канализации.

Считанные кибервизором следы говорят о том, что самые свежие признаки чьей-то деятельности (В простонародье — кучи д*рьма) оставлены около двух недель назад. А Хищник Икс сбежал из лаборатории на этой неделе и сожрать всех бездомных в канализации живое оружие не могло чисто физически. Не было его еще в стоках на тот момент. Да и отпечатков многотонного монстра сканеры ни разу не засекли — бетон все же не земля и даже с инопланетной техникой следы на нем читаются плохо, но все они явно человеческие.

И крысы.

На поверхности Нью-Йорк буквально кишит мерзкими разносчиками болезней, но за несколько часов блужданий под землей ни один хвостатый паразит мне так и не встретился. Хотя где-где, а в канализации их должно быть в избытке и та жа лабораторная зверюга на них в принципе охотится не может, грызуны для настолько здоровой твари слишком мелкая дичь.

Подозрительно.

И слегка подрагивающая чуйка считает точно также.

Уже в который раз остановившись на пересечении нескольких стоков, втыкаю в подходящее место еще один датчик и бегло осмотрев ближайшие туннели, отхожу в сравнительно чистый отнорок с почти прозрачной водой. Тут уже малость опрятненько, есть уходящая наверх лестница канализационного колодца и видно, что как минимум технические службы периодически заглядывали. Но свежих признаков разумной жизни сканеры все равно не улавливают.

Если ремонтные рабочие сюда недавно и заходили, то их постигла та же участь, что и здешних бомжей.

Достав из разгрузки наладонник, вывожу на экран информацию с установленных датчиков и… Ничего. Все устройства сигнализируют, что они в полной работоспособности, но при этом ни одно из них не засекло никакого движения.

Складывается такое ощущение, что в канализацию кто-то ядовитый газ пустил. Но если это реально так, то где трупы здешней живности? И почему тараканы по стенкам бегают? Хотя на этих вездесущих тварей в принципе пох*р, они могли также подохнуть, а потом снова с поверхности набежать. Но насчет всего остального вопросы остаются прежними — куда пропали обитатели стоков и почему здесь так пусто?

Похоже придется идти к месту расправы над бойцами Росса, чего я очень сильно хотел избежать. Наемный убийца, он как охотник — должен наносить удар первым и когда жертва ничего не ждет. А сбежавшая тварь уже продемонстрировала наличие примитивных мозгов и вполне может устроить повторную засаду там, где её разок уже вкусно покормили.

И вот в ту самую секунду, когда уже развернулся назад и сделал первый шаг, в воде на мелькает что-то белесое. Совсем недолго, примерно на долю секунды, но визор киберглаза замечает эту деталь и присев у стока, я выкручиваю на полную мощность сканеры аугментики.

Вода выглядит чистой, но содержание химозы в ней превышает все разумные и неразумные пределы. Скорее всего здесь выход из какого-то технического отстойника крупного предприятия, их в пределах Нью-Йорка как собак нерезанных. А вот замеченная визором х*робора оказывается стопроцентной органикой гуманоидного происхождения.

Перевесив плазменную пушку за спину, отрываю одну из ступенек технического колодца и выпрямив металлическую загогулину в прут, достаю им из воды уже ожидаемый улов — дочиста обглоданную человеческую черепушку.

Кто-то очень голодный проломил бедолаге тыкву, выгреб из черепной коробки весь мозг, а затем обьел буйную головушку до состояния музейного экспоната. Судя по форме пролома, били чем-то вроде когтей и не напрямую, а через что-то твердое. Вероятнее всего каску, а череп принадлежит кому-то из обслуги подземных коммуникаций. Однако невезучего рабочего прибил явно не Хищник Икс — у сей зверюги когти больше на мечи смахивают, а тут размер плюс-минус человеческий. Но главная проблема кроется в другом.

Клыки.

На кости виднеется крайне характерный след человеческой челюсти с неестественно-длинными клыками. И так как по новостным каналам не трезвонят о том, что из Нью-Йоркского зоопарка сбежала стая озверевших обезьян-людоедов… Ван-Хельсинг из Эфиопии оказался прав на счет вампирской угрозы. Может даже чутка приуменьшил отмороженность Нью-Йоркской разновидности кровососов, раз клыкастики начали жрать не только бомжей, которых никто никогда не хватится, а канализационных технарей, у которых есть не только обеспокоенная родня, но и суровое начальство, ждущее отчета о проделанной работе.

И в принципе, на упырей можно подзабить, ибо Синдикат наняли для убийства конкретной твари, а вампиры — не моя проблема. Но что-то подсказывает, что внезапно проснувшиеся зачатки интеллекта у Хищника Икс как-то связаны с дальней родней Дракулы.

Меняем план.

Чтобы установленные датчики не срабатывали на каждый чих, я настроил их на примерные габариты Хищника Икс и все, что меньше пробирочной громадины они со спокойной душой игнорируют. Вытащив наладонник, перенастраиваю устройства на размеры человека и… Вуаля. Прибор тут же начинает противно пищать, выводя на экран многочисленные сигналы о пересечении охраняемого периметра подходящими по размеру объектами.

Передвижения слишком хаотичны, значит любители посососать меня еще не почуяли и… Нет. Один упырь идет строго по моему маршруту и подобрался уже достаточно близко. Но сигнал нечеткий, вероятнее всего клыкастый лезет по потолку, до которого сканирующая волна едва достает. В общем-то логичное поведение — нормальные люди не имеют привычку смотреть на потолок и атака почти гарантированно будет внезапной.

Но к сожалению для прыткого упыря, он выбрал вообще не ту жертву.

Взяв в руки плазменную пушку, выкручиваю регулятор мощности почти до самого минимума, одновременно выводя встроенную в голову аугментику на полную мощность. Вампир неплохо маскируется и даже зная о приближении противника, сканеры засекают лишь примерное местонахождение твари. Но точное мне знать и не надо.

Резко развернувшись на пятках, жму на кнопку чудо-бластера и промелькнувший в воздухе ярко-голубой заряд освещает мрак подземного туннеля яркой вспышкой.

Кровосос оказывается неожиданно шустрым и успевает броситься вперед, но его это нисколько не спасает — детонация плазменного заряда отрывает одетому как неформал клыкастику обе ноги и изувеченная тушка шлепается прямиком в воду. Тварь еще жива и даже пытается выбраться из стока, однако одного взмаха Мурамасы оказывается достаточно, чтобы отделить голову неживого живчика от его тела и безногая тушка вампира осыпается на дно горсткой серого праха.

А теперь глянем на экран наладонника и… То, что доктор прописал.

Не знаю из-за поднятого шума или какой-то общей вампирской связи, но большая часть кровососов переполошилась и разделилась на две группы. Большая двигается прямиком ко мне, а меньшая пытается удрать на север. Скорее всего бегут прятаться в собственное логово и если Хищник Икс как-то связан с потомками Дракулы, то нужную мне информацию я получу именно там.

Правда, чтобы двинуть следом за беглецами придется в одиночку перебить толпу упырей, но…

Пальцы переключают регулятор мощности плазменной пушки на средний уровень.

Жажда крови vs жажда денег.

Файт!

Глава 46. Она же про ТО.

***

Ванесса ненавидела вонь и в первую очередь вонь канализации.

Большую часть свою стадвадцатилетней жизни чернокожая вампирша провела на самом низу человеческого общества. И хотя последние тридцать лет женщина занимала более чем престижное положение «независимого наблюдателя» в Нью-Йоркой общине потомков Дракулы, а жила так вообще в специально оборудованных элитных апартаментах — ненависть к социальному дну по-прежнему давала о себе знать.

— Артур, почему я вообще должна присутствовать на вашей расправе над этим ублюдком? — Сморщив аккуратный носик, обитательница теней окинула неприязненным взглядом окружающие тройку вампиров стены заброшенного и давно пересохшего канализационного коллектора. — Да еще и в настолько отвратительном месте?

На самом деле чернокожая особа прекрасно знала ответ на свой вопрос.

Независимый наблюдатель являлся для созданий ночи эдаким третейским судьей. Не особо сильным, совершенно нейтральным и не принадлежащим ни к одному из кланов вампиром, к услугам которого клыкастые старейшины прибегали для разрешения междоусобных споров и объективной оценке проблем, что угрожали не какому-то отдельному семейству, а всем созданиям ночи в принципе.

Одной из таких проблем и являлась быстро растущая орда малокровных.

В отличие от официальных властей Нью-Йорка, древние рода довольно быстро узнали про создаваемую в тенях армию низших созданий и пришли от неё даже в больший ужас, чем обычные люди. Бесконтрольно плодящиеся и пожирающие все на своем пути упыри, что разумом не сильно отличались от животных — грозили не просто открыть существование вампиров всему остальному миру, но и с ходу обозначить отпрысков Дракулы как серьезную угрозу. И реакция старейшин не заставила себя ждать.

В самые кратчайшие сроки по душу создателя армии низших кровососов отправили отряд из трех полноценных вампиров: самой Ванессы, что должна была зафиксировать смерть создавшего проблему отщепенца и Артура с Генрихом — двух темноволосых, непримечательных лицами и одетых в темные плащи ликвидаторов, что последние пару столетий занимались исключительно устранением нарушающих порядок сородичей.

Но понимание причины не добавляло брезгливой вампирше желания буквально лезть в д*рьмо.

— Не ной. — Принюхавшись к витающим в воздухе «ароматам вонили», один из безликих убийц кивнул своему товарищу и оба ликвидатора спокойно достали из внутренних карманов плащей покрытые серебром клинки и оснащенные глушителями автоматические пистолеты с серебряными же пулями. — Мы близко.

— И по какому-же такому признаку вы это определили, о великие охотники на себе подобных?

Как и всякий нормальный потомок Дракулы, Ванесса не сильно любила карателей из древних родов. И так как портрет темнокожей вампирши можно было смело помещать в словарь напротив слова «стерва», она не упускала ни единой возможности плюнуть ядом в своих спутников. И обычно те не оставались в долгу.

Однако на этот раз ответить убийцы не успели — в воздухе раздался голодный рев множества глоток и из ведущих к заброшенному коллектору туннелей вырвалась целая орава малокровных. Грязные, одетые в рваную и местами заляпанную кровью одежду, они на четвереньках бежали к стоящим в центре зала кровососам, выглядя как самые настоящие дикие животные.

Однако пропасть между малокровным и полноценным вампиром была даже больше, чем между малокровным и обычным человеком, а безликие убийцы кланов стояли вообще на отдельной ступени, что они тут же и продемонстрировали.

Вскинув пистолеты, Артур и Генрих синхронно нажали на спусковые крючки своего оружия и воздух огласили приглушенные хлопки выстрелов. Не унаследовав всю силу ночных созданий, звереподобные твари в полной мере получили все слабости вампирского рода и под аккомпанемент опустошаемых магазинов бегущие в атаку твари стали превращаться в быстро оседающие на пол коллектора кучки серого праха.

Не ведя страха, малокровные упорно рвались к посланцам старейшин, но все их усилия были тщетны — действуя словно живые механизмы, не изменившиеся в лицах ликвидаторы умело контролировали бегущую к ним толпу, еще на подходе прорежая врага короткими очередями и добивая самых прытких тварей выверенными ударами серебряных клинков.

В считанные минуты все было кончено и несколько сотен малокровных осели на пол пересохшего канализационного коллектора серой взвесью.

— Жалкие создания. — Опустив дымящееся дуло автоматического пистолета, Артур окинул оставшийся прах презрительным взглядом и убрал оружие во внутренний карман своего плаща. — Осталось найти их хоз…

Речь ликвидатора прервала упавшая с высокого потолка исполинская, серо-стальная фигура чудовища, появление которого увлеченные истреблением убийцы благополучно пропустили.

Обрушившись на вампира, гигантский монстр впечатал его в пол всей своей массой и опустив массивную ногу на голову поверженного Генриха, превратил её в кровавую лепешку, быстро обернувшуюся все тем же серым прахом.

Однако даже видя смерть своего товарища, стоящий в паре метров Артур не впал в панику, а совсем напротив — попытался воспользоваться гибелью второго ликвидатора как отвлекающим маневром и выхватив пистолет, выпустил длинную очередь прямиком монстру в морду, но… Серебряные пули лишь рикошетили от серо-стального чудовища и бессильно плющились о его невероятно прочную шкуру.

А вот ответный удар гиганта оказался куда смертоноснее.

Взмахнув своим длинным хвостом хвостом, исполинское создание играючи сломало вскинутый в защитном жесте клинок вампира и отправило его в полет до ближайшей стены, встреча с которой переломала клыкастому ликвидатору большую часть костей в теле.

Ванесса никогда не отличалась большой храбростью и наблюдая подобную сцену, она приняла единственно-верное решение — развернувшись к монстру спиной, темнокожая вампирша бросилась наутек. Но далеко женщине убежать не удалось, ведь кинувшись следом, чудовище тут же сбило её с ног и прижав к полу, зажало голову пугливой особы между своих монструозных когтей… Но вместо того, чтобы расправиться со своей жертвой, чудовище почему-то застыло на месте и раздавшийся мгновением спустя насмешливый голос быстро объяснил причины странного поведения монстра.

— Эх, Ванесса-Ванесса… Ты всегда была той еще трусишкой.

— Фрост?! — Голос обратившего её ублюдка темнокожая вампирша слышала всего лишь раз, когда много лет назад к одной из беременных проституток Лондона явился слегка бледноватый доктор благородного вида. Но единичность встречи не помешала Ванессе запомнить облик и речь урода, что превратил её в кровососа и убил тем самым её еще не родившееся дитя. — Так это ты создаешь армию малокровных?!

— Надо же, какая догадливость. — Повинуясь чужой воле, серый исполин поднял женщину в воздух, позволяя ей разглядеть одетого в серый плащ седого мужчину с аккуратно подстриженной бородой. Злейший враг Ванессы по-прежнему выглядел как типичный английский джентльмен, однако в этот момент облик портили сверкающие алым светом глаза и заметно выпирающие клыки. — Сама додумалась или кто-то подсказал?

— Самоуверенный идиот! Ты хоть понимаешь, что твои амбиции и жажда крови ставят под угрозу существование всей нашей расы?!

— Конечно же нет. — Подойдя к переломанному, но продолжающему цепляться за жизнь ликвидатору, Дьякон хлопнул в ладоши и из ближайшего темного зева показался десяток малокровных, что набросились на невезучего убийцу, словно на пиршественный стол и вонзив клыки в неспособного сопротивляться вампира, стали жадно пить его кровь. — Я создал несколько тысяч вурдалаков исключительно смеха ради и всерьез надеюсь что эта свора голодных собак завоюют для меня всю планету. Злодеи в дешевых фильмах же так обычно поступают?

— А еще они зачем-то напоследок говорят со своей жертвой, давая ей шанс на спасение!

Злобно глядя на седого джентльмена, темнокожая особа попыталась вывернуться из лапы прислуживающего Фросту чудовища, но хватка монстра оказалась настолько крепкой, что он даже не заметил трепыханий обладающего сверхчеловеческой силой вампирши.

— Это-то как раз логично… Любые разумные социальные создания так или иначе нуждаются в общении и я в том числе. В полном одиночестве мы все постепенно сходим с ума. Но из потенциальных собеседников здесь есть только безмозглые вурдалаки, да безвольное ходячее оружие. — Дождавшись, пока его питомцы добьют раненного ликвидатора и труп убийцы обратиться в прах, Дьякон подошел к своему чудовищу и похлопал его по серо-стальному боку. — Полезное, как ты уже могла заметить, но начисто лишенное собственной инициативы. А тебе вскоре предстоит стать для него кормом. Так почему бы мне не утолить свою потребность в обмене информацией за счет будущего обеда живого оружия?

— Ты псих!

— Ожидаемая реакция обделенного разумом создания — пытаться объяснить любое непонятное действие противника отсутствием у него интеллекта или запущенными расстройствами психики. Для женщин особенно характерно. — Ничуть не обидевшись, бородатый вампир печально вздохнул и сложив руки за спиной, оглядел заваленный серым прахом канализационный коллектор. — Но к несчастью для тебя и тех, кто вас сюда послал, я не глупец и разум мой в полном порядке. Я прекрасно понимаю, что пара тысяч малокровных не то, что Землю… Нью-Йорк очень сильно вряд ли захватит и более того — именно на их поражение я и рассчитываю.

— Так ты сам хочешь проиграть?! Но почему?!

— Потому что смотрю на мир шире вашего узколобого и испорченного легкой жизнью поколения. — Презрительно скривившись, Фрост устало вздохнул и помассировал свои виски. — Впрочем, поголовная тупость является общим пороком планеты в последние четыреста лет капиталистического расширения. В слепой погоне за прибылью люди деградировали чуть ли не до состояния скота и рождающиеся из них вампиры ничуть не лучше… Щ.И.Т. воюет с Америкой, мутанты восстают против правительств, Европа на всех парах несется в катастрофу, а все прочие так увлеченно грызутся друг с другом, что собственные свары им важнее безопасности человечества! Наступил идеальный момент для захвата власти, а наши старейшины даже не чешутся! Сидят в своих родовых гнездах, попивают собранную слугами кровь и рассказывают друг другу о байках времен Цепеша!

— И ты собираешься развязать войну с человечеством, натравив на них орду безмозглых малокровных. — Поняв что вырваться из ладони монстра ей не светит, висящая в хватке чудовищного создания Ванесса прекратила дергаться и насмешливо фыркнула. — Они устроят бойню, люди с перепугу начнут бить по всем вампирам без разбора и наши кланы неизбежно влезут в конфликт.

— В общих чертах как-то так. — Степенно кивнул бородатый кровосос, расправляя невидимую складку на своем плаще. — В данный момент в мире царит нарастающий хаос и у нашего вида есть неплохие шансы на победу, а значит настало время отвесить всем Детям Ночи хорошего мотивирующего пинка. Иначе мы можем упустить свой счастливый билет…

— Просто гениальный план! А еще говоришь, что не псих.

— Время нас рассудит. — Сверкнув в темноте алыми глазами, Дьякон отдал телепатическую команду своему ручному чудовищу и подняв испуганно взвигнувшую женщину над головой, монстр широко раскрыл усеянную бритвенно-острыми зубами пасть. — Но к моему огромному сожалению, ты этого уже не увидишь. Приятно было пообщаться, моя дорогая. Пора умир…

Внезапно стены канализационного коллектора ощутимо вздрогнули и пошли глубокими трещинами, а на кровососов посыпалась бетонная пыль, вперемешку с небольшими камешками.

— Какого дьявола? — Взмахом руки успокоив резко переполошившихся малокровных, бородатый вампир требовательно спросил у темнокожей вампирши. — С вами был кто-то еще?

— Ну разумеется! — Увидев шанс на спасение, Ванесса тут же натянула на лицо самое уничижительное выражение и стала нести откровенный блеф. — Мы уже давно знаем про твои планы! И сотня лучших ликвидаторов Нью-Йорка уже близко!

— Дура, их на весь город всего двадцать шесть. — Быстро распознав ложь женщины, Фрост задумчиво почесал свою окладистую бороду и тихо пробурчал себе под нос. — Значит это кто-то другой… Неужели Дневной Бродяга не клюнул на приманку в южном Бронксе?

Вторая волна дрожи оказалась куда сильнее первой и трещины на потолке коллектора стали настолько глубоки, что несколько кирпичей выпали из разрушающейся кладки и рухнули на головы недовольно зашипевшим малокровным.

На сей раз оба кровососа распознали в гуле звуки мощного взрыва и если темнокожая вампирша не могла ничего поделать, то явно забеспокоившийся Дьякон вновь сверкнул своими алыми глазами и из ближайших тоннелей валом повалили его припадающие на четвереньки приспешники.

В считанные секунды коллектор оказался заполнен человекоподобными окровавленными и одетыми в рванье фигурами, прикрывшими бородатого кровососа и его ручного монстра собственными телами… А в следующий миг в воздухе послышался нарастающий гул и одна из стен просторного зала взорвалась веером каменных осколков, разлетевшихся по всему помещению и отправивших слишком близко стоящих отродий Дьякона к их перебитым ликвидаторам сородичам.

И на этом проблемы потомков Дракулы не закончились.

Из клубов поднятого взрывом облака бетонной пыли вылетело несколько светошумовых гранат, яркие вспышки которых на пару мгновений оглушил обладающих сверхчеловеческим слухом вампиров. И пока кровососы приходили в себя, из пролома выбежал полуголый, бритоголовый и с ног до головы увешанный оружием громила, держащий в руках футуристично выглядящую пушку.

Не давая Детям Ночи прийти в себя, он вскинул руку и с надетого на неё наруча вырвалась струя пылающей горючей жидкости, что обрушилась на ораву заживо сжигаемых и верещавших от боли малокровных огненным дождем.

Перекрыв тварям путь стеной пламени, рослый мордоворот достал из перевязи на груди несколько шарообразных гранат и под оглушительный грохот взрывов в толпе ошеломленных внезапной атакой тварей расцвело несколько ярких огненных цветков.

Одна из смертоносных сфер взорвалась настолько близко к ручному чудовищу Фроста, что он рефлекторно выпустил Ванессу из своей огромной лапы. Вот только стоящий рядом хозяин монстра вовремя заметил это и ударил темнокожую вампиршу по затылку с такой силой, что сознание женщины практически мгновенно погрузилось во мрак…

***

Идея пойти напрямик, хер*ча по стенам из плазменной пушки оправдала себя целиком и полностью — Моржик таки нашел гнездо упырей и цель заказа таки тут. Только вот гостям тут не сильно рады, из-за чего пришлось слегка потратиться на изничтожение бомжей вампирского рода.

— Убей его!

Лишившись всех своих клыкастых миньонов, сверкающий коньюктивитно-красными глазами и похожий на Зигмунда Фрейда дедок повелительно машет рукой и громоздкая фигура Хищника-Икс размывается в воздухе серой полосой.

Быстро, но бесполезно. Компьютер в черепушке рассчитывает траекторию движения биологического оружия и исторгнутый пушкой плазменный заряд бьет на опережение, попадая чупакабре прямиком в бочину. Мощный взрыв отшвыривает пробирочное чудо-юдо в сторону и на полном ходу протаранив клыкастой мордой ближайшую стену, оно скрывается в соседнем стоке.

Плазма не пробила адамамантиевую шкуру, но заброневое воздействие никто не отменял и сейчас у него половина костей должна быть переломана. Регенерация займет минимум минуту и сейчас самое время добить подранка, но у Госпожи Удачи оказывается иное мнение на данный счет и потолок канализационного коллектора высказывает свое фи, намертво заваливая созданный проход каменными обломками.

Напрямик не пройти, а пока буду обходить через технический тоннель, он десять раз успеет восстановиться и сбежать.

Можно еще разок пальнуть из энергетической дуры, но… Беглое сканирование кибевизором подтверждает самые худшие опасения — в этой части канализации ремонт в последний раз делали во времена Великой Депрессии и после устроенной мной тряски потолок сточного сооружения держится буквально на соплях. Как только я попытаюсь расчистить проход выстрелом из плазменной пушки, несколько тонн кирпичей и бетона рухнут Моржику аккурат на голову.

Но что самое паскудное, почуяв что запахло жареным, похожий на психиатра кровосос не стал лезть в драку, а применил сто первый прием карате: Превратившись в облако черного тумана, красноглазый дедок смылся через узкий канализационный сток, оставив меня наедине с горками оставшегося от малокровных праха, да вырубленной темнокожей бабой, что судя по низкой температуре тела и выпирающим из-под губы клыкам — также принадлежит к клыкастой братии.

Ну хоть на пленницу повезло, причем довольно симпотную.

Она-то и расскажет мне, что за х*йня тут происходит и куда удрал мой будущий гонорар.

Глава 47. Она же про Карму.

***

Вот сижу я на стульчике, смотрю на привязанную к металлическому столбу черномазо-клыкастую даму и в голове вертится только одна мысль… Если вампиру дать на клыка, это будет считаться некрофилией?

В смысле, они вообще живые или как? По идее, если существует потребность в пище, значит есть какой-никакой обмен веществ. И покойниками любителей ночного минета называть некорректно. Но с другой стороны, температура тела у шоколадной мадамы примерно такая же, как у воздуха в комнате, а сердце бьется даст Пресвятой Доллар раз в минуту.

Ну да ладно, пора приступать к допросу.

На счастье клыкастой непродолжительного поливания из пластиковой бутылки оказывается достаточно, чтобы темнокожий цветочек начал приходить в себя и лупить её по щщам бионической ладошкой не приходится. Что радует, ибо близко подходить не хочется. Баба хоть и смазливая, но кровосос все-таки, а с такими Зона уже давно приучила меня держать ухо востро.

— Чт… Г-где я? — Распахнув красные зенки, темнокожая красотка недоуменно осматриваться по сторонам и первым делом видит мою дружелюбную харю, от которой её заметно передергивает. Ну еще бы. Мало того, что Моржик немножко рожей не вышел, так еще после забега по канализации от меня пахнет совсем не майскими розами. — А ты еще кто такой?!

— Еб*рь, пекарь и аптекарь. И все в одном флаконе.

Не оценив ответа, шоколадка тут же пытается удрать, но от её судорожных метаний обмотанная вокруг клыкастой тушки титановая леска только глубже врезается в тело, заставляя вампиршу недовольно зашипеть.

Идя в канализацию на охоту за Хищником-Икс, я не стал нагружать себя инструментами для ведения допросов. И для выбивания информации пришлось метнуться кабанчиком до ближайшего тайника Синдиката с кровосоской на горбу. Оружие и всю мало-мальски ценную снарягу мы отсюда вывезли, но вот всякие расходники, вроде той же лески, брать не стали — их на новом месте купить дешевле, чем тратиться на перевозку, а квинджеты не резиновые.

— Я бы на твоем месте не пытался бежать.

— Это еще с какой стати?! — Вампирша начинает сверлить меня злобным взглядом, но еще чутка водицы в лицо приводят её мордашку в менее агрессивное состояние.

— Ну хотя бы потому, что здесь… — Закрутив крышку, обвожу рукой пыточную каморку заброшенного склада, представляющую из себя непроницаемый бетонный мешок с торчащим посередине металлическим столбом. — Нет ни одного окна, но вот в соседнем зале их до задницы. Ты же лежала в отключке несколько часов и на улице уже не мрачная ночь, а прекрасный, солнечный денек. И что-то мне подсказывает, что дополнительный загар тебе не сильно нужен.

— Насмехайся сколько влезет, Охотник! — Злобно оскалившись темнокожая вампирша демонстрирует неестественно-длинные клыки. — Но этой же ночью мои сородичи придут за мной и…

— Обнаружат давно остывшую горстку пепла, если продолжишь в том же духе. — Достав из кармана штанов сигаретную пачку с коробком непромокаемых туристических спичек, чиркаю одной из них по ржавой полоске и поджигаю пламенем кончик сигареты. — Поэтому давай обойдемся без битья себя пяткой в грудь, криков пленных из военно-патриотических фильмов и прочих нежностей. Мне нужна информация и плевать с высокой колокольни на ваши клыкастые разборки. Поделишься инфой — не только останешься жить, но и избавишь нас обоих от необходимости участвовать в пыточном процессе. Если человек не ловит кайф от чужих страданий, то пытки ему даже в роли палача не шибко приятны, а я не садист…

— Так ты не один из Охотников на Вампиров? — Если верить чуйке, то ночная сосунья реально считала меня одним из коллег Блейда. Больно уж удивление у неё искреннее, даже на роже слегка проскакивает, хотя баба явно неплохая актриса и всеми силами старается держать марку.

— Не имею привычки работать за простое спасибо. — Сделав затяжку, выдыхаю в лицо недовольно поморщившейся пленнице колечко табачного дыма. — Но давай ближе к телу. Где Хищник?

— Эм-м-м… Я фильмы про того жуткого невидимого пришельца смотрела лет пятнадцать назад, но вроде Шварцнеггер его в первой части убил.

Хм-м-м. Боится, однако все же не врет. Чутье улавливает легкую нервозность, но шоколадка реально не понимает о ком я её спрашиваю.

Значит полученные от Блейда данные подтверждаются. Кровососы Нью-Йорка не однородны и за похищением у Росса биологического оружия стоит кто-то конкретный и скорее всего этот «кто-то» отщепенец — во все той же полученной информации сообщается, что основная часть вампиров живет кланами, у которых все уже на мази и которым в х*р не уперлась толпа малокровных. Хаос и горы трупов не особо полезны для бизнеса.

А вот изгои клыкастого сообщества спят и видят как поднаср*ть всем, и желательно с максимальным размахом.

На этом можно сыграть.

— Знаешь, шоколадка… Мне кажется мы начали знакомство не с той ноты и поэтому предлагаю все переиграть. — Лазерный луч киберглаза перерезает удерживающую женщину леску и удивленно хмыкнув, потирающая запястья вампирша встает на слегка подкашивающиеся от долгого сидения ноги. — Судя по тому, как шустро твой седой кавалер и его зверюшка удрали от меня в канализации, твоя черная шкура им не слишком нужна. Как насчет небольшой сделки?

— И что же именно хочет предложить столь пахучий джентльмен?

Небольшая психологическая комбинация из демонстрации сверхчеловеческих возможностей и освобождения вампирши сработала именно так, как надо — сопоставив в своей голове бой в канализации и текущую ситуацию, клыкастая не пытается лезть в драку, а с нетерпением ждет озвучивания условий. А язвительный сарказм не более чем попытка скрыть присущее всем женщинам любопытство.

— Как я уже сказал, мне нужна информация о той огромной серой звер… — Речь прерывает вибрация одного из нагрудных карманов, в котором спрятан мобильный для связи с людьми Росса. Громовержец оставил парочку таких в условленном месте, чтобы я мог сообщить ему о выполнении работы или возникших проблемах. — Одну секунду. Звонит злая, нелюбимая теща и если я не отвечу, она сожрет мои мозги.

Выйдя из каморки с удивленной таким поворотом вампирши, достаю телефон и нажимаю клавишу с зеленой трубкой.

— Северный Полюс на связи, у аппарата главный морж восемнадцатой льдины.

— Ценю твое чувство юмора, но сейчас оно совершенно не к месту. — Надо же, генерал решил не сваливать дело на подчиненных, а позвонить лично. И судя по его настрою, сейчас Моржику будут делать выволочку. — Знаешь, мне всегда казалось, что ты профессионал своего дела и досконально соблюдаешь все условия полученного заказа…

— Но?

— Твои последние действия говорят об обратном, ведь даже безмозглый новобранец понимает значение слов «тайная операция». — Так, что-то я не догоняю куда клонит усатый воякер из Пентагона, что довольно странно. Хотя характер у мужика довольно суровый, раньше Громовержец не был замечен в конских предьявах без каких-либо оснований. — Устранил объект? Просто прекрасно! Вот только зачем было делать это посреди людной улицы, да еще и под камерами?!

— Генерал, при всем уважении… Вы головой недавно ни обо что не стукались? Я выследил цель в канализации, вступил с ней в бой и она сбежала. Сейчас выясняю у пленника возможное местонахождение объекта. О каком устранении и каких камерах идет речь?

— А это ты мне скажи. Пятнадцатый канал, двенадцатичасовые новости.

Журналисты Нью-Йорка имеют нехорошую привычку появляться на местах происшествий раньше остальных и как раз для таких случаев в каждом схроне Синдиката ставился телевизор. Наемникам в принципе полезно держать руку на пульсе событий и потратив немного времени на поиски пульта (Непонятно как завалившегося под ящик из-под патронов), нахожу нужный канал.

На сей раз выпуск ведет не фигуристая красотка, а какой-то мутный мужик в деловом костюме. Но куда больше меня напрягает не пропажа приятных глазу девушке, а висящая в углу экрана фотка, на которой Моржик аки герой древнегреческих сказаний разжимает пасть Хищнику Икс.

Что-то не припомню в себе таких замашек. Да и не потяну я такой финт ушами при всем желании: У биологического оружия хватка челюстей сильнее, чем у любого аллигатора — тут минимум две бионических руки надо и титановый хребет к ним в довесок, иначе огромная тварь перекусит такого «хероя» вместе с бионикой.

— …едним событиям. Сегодня наш многострадальный город содрогнулся от буйства очередного чудовища. Или двух чудовищ, одно из которых принадлежит к человеческому роду. Вырвавшийся из канализации монстр, фотографии которого вы можете видеть на экране, столкнулся с международным террористом и наемником, известным под кличкой Морж.

Изображение телестудии сменяется на картинку разрушенной улицы, на которой «Я» повторяю подвиг Геркулеса и разломав пасть Хищника Икс, запихиваю ему в глотку связку оскорповских гранат. Прогремевший взрыв поднимает в воздух кучу пыли, скрывающую нас обоих, а когда все рассеивается, то на подкопченном асфальте остается лишь безжизненная туша живого оружия.

— При виде подобных кадров многие из вас подумают, что перед вами герой… Но это не так. Глава преступного Синдиката неоднократно был уличен оберегающих наших граждан Щ.И.Т.ом в самых мерзких преступлениях — в массовых расстрелах невинных людей, а также в безжалостных убийствах женщин и детей. — Не то, чтобы это было ложью… Но желание прописать слишком болтливому ведущему в хлеборезку растет с каждой секундой. — Такому ублюдку нет никакого дела до жителей Нью-Йорка и каждый из нас должен задать себе простой вопрос: зачем продажному головорезу вступать в схватку с кровожадным чудовищем? Создан ли этот монстр искусственно? Кто нанял террориста для выполнения грязной работы? И какие грязные секреты власти пытаются скрыть от глаз американской общественности?

Упоминание ведомства Фьюри в положительном ключе, целый ушат г*вна на почти невинного меня и максимально прозрачный намек на причастность американских властей к созданию Хищника Икс… А пропагандисты спонсоров Щ.И.Т.а не зря едят свой хлеб — при таком подходе большинство людей даже не задумаются о предельно однобокой подаче информации и о том, что вылезшая на улицы города тварь могла сожрать пару десятков прохожих, пока Мстители и агенты одноглазого курили бамбук.

Но это не отменяет того факта, что какой-то урод сп*зил мою рожу и пох*рил мой Золотой Контракт, прикончив биологическое оружие у всех на глазах.

— Генерал, это подстава. Кто-то принял мой облик и устроил образцово-показательное выступление прямо перед телекамерами. Вы же знаете, что я не дальний родич Халка, а пользуюсь нормальным оружием и этому серому крокодилу при всем желании челюсти не раскрою.

— Мало ли сколько железа ты напихал в свое тело… Но если это не ты, то кто? Мистик? — Наиболее очевидный вариант, особенно если вспомнить о Магнето, что вполне мог стоять за ближайшим углом и разжимать пасть пропитанного адамантием чудовища своими способностями.

— Не исключено, но сомнительно. Мутантам убитая тварь полезна только в живом состоянии. Если бы они нашли объект, то посадили бы его в клетку и носились бы с ней по всему миру, тыкая в зверя пальцами и вопя во все горло о бесчеловечных экспериментах. Самый очевидный интересант вы и без меня знаете — Фьюри и те, кто за ним стоят.

— Мои люди работают у одноглазого и насколько им известно, у Щ.И.Т.а нет оперативников, способных на такое.

— Возможно мало копали. Возможно, много копали и их обнаружили. Возможно вашим людям скармливают дезинформацию. Контору все-таки бывший шпион возглавляет.

— Слушай меня внимательно, наемник… Мы заключили контракт с чётко поставленными условиями, которые были нарушены. И либо ты найдешь мне виновного, либо тебя им назначат и сделке конец!

Зычный рык Громовержца в динамике сменяют короткие гудки и нажав кнопку сброса, я убираю мобильник обратно в разгрузку.

Вот из-за таких раскладов я иногда ненавижу свою работу. Прерываешь свой честно заслуженный отдых в компании приятной на ощупь дамы, тратишь кучу бабла на снаряжение, лезешь в канализацию и часами шатаешься среди фекальных сталактитов в поисках особо опасной твари… А на выходе вся твоя работа не стоит и ломаного гроша.

Неприятно.

Очень.

— Что, жестокий начальник заругал хорошего мальчика? — Еще и сидящая в каморке клыкастая шоколадка большую часть разговора подслушала. Хотя это как раз не слишком удивляет, у вампиров органы чувств хорошо развиты.

— А ты знаешь, что на чужих беседах греют уши только плохие девочки, которых за это шлепают любопытной черной заднице? — В принципе грохнуть вампиршу можно без особых проблем, достаточно просто закинуть в её каморку гранату. Но какой в этом смысл? Блейда порадовать? А не жирно будет? К тому же генерал Росс мне даже за орду перебитых малокровных платить явно не собирается, так что перебьются.

— Если это предложение, то я не против… Но сначала тебе придется хорошенько помыться.

— Нам обоим сейчас не помешает горячая ванна, но боюсь что планы немного изменились. — Подобрав со стоящего рядом стула потертый кожаный плащ, накидываю его себе на плечи и вернувшись в каморку к темнокожей вампирше, швыряю ей снятые с запястья часы. — Будешь отслеживать по ним время до захода солнца, а я пошел.

— Как?! — Разочарование кровососки настолько сильно, что маска циничной стервы на смазливом личике трескается, демонстрируя неподдельное удивление любительницы орала. — И все?!

— Извини, дорогуша, но я устал на работе и у меня болит голова. Продолжим наше знакомство как-нибудь в другой раз.

Захлопнув дверь перед носом удивленно хлопающей глазками дамочки, поправляю воротник плаща и выйдя из здания, отправляю координаты пилоту квинджета, на котором уже сидят бойцы охранения и связанная Кинни-старшая.

Хватит с меня дер*ма Нью-Йорка.

Во всех смыслах.

***

Скрестив руки за спиной, одноглазый директор Щ.И.Т.а внимательно осмотрел лица собравшихся в зале супергероев и не заметив на них даже тени на улыбку, удовлетворенно кивнул. Несмотря на тесное сотрудничество, Мстителям редко удавалось увидеть бывшего ЦРУшника в боевом амплуа и явившись на брифинг в увешанной оружием тактической экипировке, шпион сразу настроил супергероев на нужный лад.

— Мистер Фьюри… — Удивленно присвистнув, сидящий за бриффинговым столом Тони Старк с подозрением посмотрел на зажатый в руке стаканчик с растворимым кофе и на всякий случай убрал его подальше. — Если у меня внезапно не начались оптические галлюцинации, на вас сейчас полная боевая сбруя. Можно узнать, в честь чего вы напялили костюмчик? Кого хороним?

— Синдикат.

На несколько мгновений собравшиеся в зале люди притихли, а затем слово неожиданно для всех взял обычно молчаливый и лишь подкрепляющий начинания Роджерса Зимний Солдат.

— Директор, когда мы в последний раз поднимали тему наемников, вы сказали что война с настолько крупной преступной группировкой чревата огромными жертвами, а головорезы Моржа при первых же признаках поражения разбегуться как тараканы при включенном свете и нам придется ловить их по всей планете. — Сидящий рядом с Барнсом Капитан Америка поддержал своего друга одобрительным кивком. — Что изменилось?

— Я терпел их исключительно по той причине, что цена уничтожения Синдиката была слишком высока. Но ублюдки убили тысячи людей в Дрездене и судя по тому, что уничтожать Хищника-Икс явился лично бритый киборг — они начали наводить контакты с американским правительством. — Усевшись во главе стола, Фьюри оглядел собравшихся мрачным взглядом своего единственного глаза. — Морж вступает в большую игру и его группировка растет с такой скоростью, что вскоре она может стать проблемой уровня Гидры. Но не станет, потому что мы задавим паразита в зародыше.

Нажав несколько клавиш на столе, директор Щ.И.Т.а создав в воздухе голограмму нескольких сооружений.

— Благодаря помощи английской и немецкой разведок, мы локализовали все существующие базы Синдиката в Европе. Согласно полученной информации, Морж перекинул большую часть своих сил именно туда, а общая численность бойцов Синдиката подходит к двум тысячам.

Услышав предполагаемую численность противника, удивленно присвистнул уже Капитан Америка, что обладал самым обширным боевым опытом и лучше других представлял масштабы предстоящей задачи.

— Два полка хорошо обученных, матерых головорезов, экипированных по высшему разряду. Боевые роботы и военная техника, которую Синдикат применял в Нью-Йорке. Японские ниндзя-колдуны со своими неубиваемыми бойцами. И на закуску Таскмастер с Кроссбоунсом. — Отпив минеральной воды из стоящей перед ним пластиковой бутылки, суперсолдат с сомнением посмотрел на висящую в воздухе голограмму. — Директор, при всем моем уважении к оперативникам Щ.И.Т.а — они такое вряд ли потянут. Даже с нашей помощью.

— Неужели я слышу тень страха в твоем голосе, друг Роджерс? — Сидящий напротив Стива Бог Грома воинственно поднял над головой покрытый разрядами Мьёльнир. — Это будет славная битва! Неужели ты не хочешь покарать злодеев?

— Тор, будь это бой один на один я бы был только за. Но для поимки всех членов Синдиката придется задействовать множество людей и для многих эта операция станет последней в жизни. — Недовольно дернув щекой, Роджерс вновь посмотрел на висящую в воздухе проекцию. — Морж — бешеная псина, которую необходимо пристрелить. Но эта тварь умеет подбирать людей и когда его головорезы поймут, что их загнали в угол… Они будут сражаться до последней капли крови, не сдаваясь в плен. А убивать наемники Синдиката умеют как никто другой.

— Чтобы минимизировать потери, мы можем послать в первой волне ботов Старка.

— А мнения самого Старка никто случайно спросить не хочет?! — Возмущенно фыркнув, нахохлившийся миллиардер скрестил руки на груди. — Мои сторожевые роботы хоть и дешевле костюмов, но они тоже денег стоят и очень даже немаленьких!

— Тони… — Предвидя подобный поворот, одноглазый шпион тут же выложил на стол заранее приготовленный козырь. — Ученые Щ.И.Т.а обнаружили на останка Воителя следы взрывчатки, которую Синдикат применял в Японии. Надеюсь мне не надо объяснять, что это значит и кто стоит за убийством мистера Роуди?

— Вопрос снимается. — Немного поиграв желваками, гениальный инженер вернул на лицо свою обычную ухмылку и согласно кивнул. — Будет вам войско железных солдат.

— Хорошо. Ну а чтобы мы получили тотальное преимущество над противником, я позвал пару… Независимых специалистов, кровно заинтересованных в смерти Моржа.

Нажав еще одну клавишу на встроенной в стол панели, директор Щ.И.Т.а открыл боковую дверь и в совещательный один за другим вошли двое людей. И если миниатюрная японка, в которой большая часть Мстителей тут же опознала Леди Смертельный Удар, ни у кого не вызвала особых возмущений, то вот фигура в красно-черном костюме с парой торчащих из-за спины катан — мало кого оставила равнодушным.

— Ну что, рисованные человечки… — Хлопнув в ладоши, довольный реакцией визитер вальяжной походкой проследовал до ближайшего кресла и усевшись в него, закинул ноги на стол. — Кто из вас расскажет доброму дядюшке Пулу, какая падла посмела порешить Дружелюбного Соседа?

Глава 48. Она же про начало конца.

***

— Продажная тварь!

— Хомяк в халате.

— Мерзкий насильник!

— Бумажная крыса.

— Похотливое животное!

— Очкастая амеба.

— Лысый урод!

— Вообще-то бритый… Но раз сейчас моя очередь, то ты старая разведенка с прицепом.

— Ах вот как?!

Идущая рядом Сара краснеет лицом и набирает в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться воплем яростной баньши, но хозяйский шлепок по заднице заставляет генетика подавиться собственным возмущением и сменить крик на кашель. Ну а коварный Моржик при помощи такого нехитрого приема получает немного желанной тишины.

Возвращение в Дрезден прошло даже лучше, чем я рассчитывал и мать Лауры не стала кидаться на меня как только увидела… Вместо этого женщина всего-лишь методично кушала мне мозг чайной ложечкой на протяжении всего полета, выплескивая весь накопленный с момента похищения стресс через ругань. И то, что примерно на половине пути я начал бодро огрызаться в ответ её вообще не смутило.

— Знаешь, я могу продолжать взаимное поливание дер*мом еще долго, но… Тебе еще не надоело? Чего ты вообще на меня так взъелась?

— Ты в самом деле такой идиот или просто прикидываешься? — Во взгляде темноволосой женщины столько презрительного подозрения, что в голову невольно закрадываются мысли о её родстве с товарищем Дзержинским. — Ты украл мою дочь! И шантажом заставил её убивать!

— Жаль тебя разочаровывать, но Чибик здесь по своей воле, причем даже несмотря на то, что я всеми силами пытался вернуть её обратно в пансионат Ксавьера. К сожалению, не вышло. Но даже так, большую часть времени она сидит на базе… — Махнув рукой, указываю женщине на тяжелую, бронированную дверь в конце длинного коридора, возле которой стоит пара вооруженных ручными пулеметами бойцов в тяжелых экзоскелетах. После путешествия в Ад Вагон мне всю плешь проел на тему личной безопасности босса Синдиката и пришлось поставить на входе в личный кабинет детектор взрывчатых веществ с парой опытных громил с тяжелыми пушками. — Скоро сама убедишься.

Брок сообщил, что Чибик проверена на наличие потенциально опасных вещичек и уже ждет нас. Надеюсь она не надела боевую разгрузку, иначе её мать сожрет меня живьем. А так есть шанс поездить Халатику по ушам и убедить её, что работа на Синдикат не такой уж плохой вариант и может дать семейству Кинни счастливое, обеспеченное будущее.

С тихим шипением дверь уползает в сторону и…

— Мама?!

В следующий миг Моржик одномоментно осознает сразу три вещи.

Первая — идея устроить Чибику сюрприз в виде семейного воссоединения оказалась не очень удачной и по-хорошему Лауру стоило предупредить о том, что у нас будут гости.

Вторая — расклад, при котором Икс-Двадцать Три встречала бы нас в полном боевом обмундировании и с ног до головы увешанная оружием, был не таким уж и плохим. Особенно на фоне текущей альтернативы.

Ну а третья… Ошарашенная Сара, что при виде собственной дочери превратилась выброшенную на берег рыбу и пытается вдохнуть хоть немного воздуха, теперь вряд ли согласится на меня работать.

Хотя казалось бы… Просто костюмчик горничной и даже с чепчиком. Правда не классический-европейский, у которого все закрыто и юбка чуть ли не до самых пяток, а тот, который из сексшопа. И кожаный ошейник с надписью «МОРЖ», явно позаимствованный во все том же магазине интим-товаров. Короче Чибик явно рассчитывала устроить мне приятный, расслабляющий вечер после тяжелой и изнурительной работы. Вот только появление её матери оказалось настолько неожиданным для девушки, что у неё даже неизменный покер-фейс с мордашки слез.

— Ну… Сама видишь что твоя дочь не людям глотки режет, а горничной работает, кабинет мне убирает. Оказывается в Европе так сложно найти нормальный клининг!

Судя по выпученным глазам Халатика и скорости её сердцебиения, интеллигентное светило генетики собирается сказать мне много слов нецензурного формата, однако сделать она этого не успевает, ибо в воздухе внезапно раздается рев тревожной сирены и расставленные по всему заводу динамики начинают громко голосить.

— Код Красный! Повторяю Код Красный! Всем бойцам занять боевые посты! Командирам сквадов переключиться на резервный канал и ждать дальнейших указаний!

Никогда в жизни не думал, что буду рад атаке на собственную базу.

— Поговорим позже. Чибик — защищай свою мамашу и следи, чтобы она не сдриснула. — Получив утвердительный кивок несостоявшегося живого оружия, толкаю Сару в кабинет и закрыв бронированную дверь, обращаюсь уже к стоящим рядом громилам. — Вам тот же приказ. Ни дай бог они сбегут или сюда кто-то войдет без моего ведома…

— Не беспокойся, босс. — Ласково погладив ствол своего пулемета, один из мерков показательно передергивает его затвор. — Пройдут только через наши трупы…

***

Скрестив руки, стоящий посреди командного пункта Кроссбоунс мрачно смотрел на несколько широких мониторов, экраны которых демонстрировали приближающиеся к логову наемников огромные тучи. И наверное впервые с момента создания преступной группировки, собравшиеся в залы командиры Синдиката разделяли мнение бывшего ликвидатора Гидры, ведь даже один Хеликэрриер Щ.И.Т.а являлся во всех смыслах гигантской проблемой.

А к Дрездену их приближалось два.

— Хоть бы передохнуть для приличия дали! Я же только приехал и даже помыться не успел! Реально ведь воняю! — Поправляя накинутый на плечи черный плащ, вошедший в командный зал Морж остановился возле своего друга и оглядев собравшихся головорезов, перевел свой взгляд на центральный монитор. — В рот мне ноги… Где ж мы их всех хоронить-то будем? Впрочем, братские могилы никто не отменял. Перс, сколько у нас времени до появления будущих жмуров?

Сверишвись с зажатым в руках планшетом и поглядев на наручные часы, заместитель главы Синдиката неопределенно пожал плечами.

— Сенсоры засекли летающие авианосцы еще на дальних подступах. Если они продолжат лететь с той же скоростью, то у нас есть где-то около часа. Точнее сказать не могу, слишком нетипичный у них транспорт.

— Значит действуем в темпе вальса.

Склонившись над мониторами, бритоголовый головорез около минуты молча изучал расстановку имеющихся в его распоряжении сил, а затем кровожадно оскалился и набрав пару команд на клавиатуре, развернулся к ожидающим приказов наемникам.

— Даю вводную. Фьюри с утреца хряпнул озверина и прямо в эту самую секунду на нас прет две летающие туши, которые мы не так давно отвоевывали у Гидры. Численность экипажа каждой такой малышки около шести тысяч что в сумме как бы немножко дох*ра, особенно на наши неполные две. Но у Щ.И.Т.а большая часть людей это обслуга для летающего корыта, так что мы еще побарахтаемся. А теперь о том, как именно мы будем барахтаться… Киви, помнишь я говорил тебе спрятать «Панихиду» поглубже и не трогать её до черного дня? — Услышав нотки злого веселья в голосе Моржа, главный пироман Синдиката с надеждой посмотрел на скалящегося босса и получил в ответ утвердительный кивок. — Да, малыш, в этом году Рождество наступило чуть раньше. Пусть твои бойцы выводят машинки на огневые позиции готовятся отрабатывать по заданным координатам. Приоритетные направления — жилые кварталы Дрездена.

— Служу Санта-Клаусу! — Шутливо отдав честь, молодой наемник выбежал из зала, на ходу отдавая команды в наушную гарнитуру и проводив его долгим взглядом, стоящий рядом с лидером Кроссбоунс кивнул в сторону экранов с медленно бороздящими небо Хеликэрриерами.

— Игрушки у мальца весьма серьезные. Но с чего ты взял, что Щ.И.Т. полезет к нам именно со стороны города, да еще и по земле?

— С того, что летающие коровы Фьюри не любят, когда в их нежные бока тыкают чем-то острым. — Нажав несколько кнопок на наручном компьютере, Морж активировал стоящий в центре зала проектор и в воздухе повисла полупрозрачная голограмма Дрездена и его пригорода, в которой мрачным бастионом выделялся облюбованный Синдикатом заброшенный завод. — Хеликэрриеры огромны и потому уязвимы. Фьюри не станет подводить столь дорогостоящие игрушки слишком близко к нашей базе, побоится зенитного прикрытия…

— Значит будет массированный авианалет и последующий штурм десантом. — Достав из разгрузки нож, Брок проверил остроту лезвия и убрал его обратно. — Для того он и притащил сразу два своих летающих авианосца. Хочет размять нас с воздуха, прежде чем слать людей на убой.

— Молодец, Рамблоу! Садись, пять! — Насмешливо ухмыльнувшись, Морж нажал еще одну клавишу и голограмма города покрылось множеством ярких синих точек, обозначающих гнезда зенитно-ракетных комплексов. — Вот только одноглазый упырь не учитывает одной маленькой детали… По всему пригороду Дрездена у нас только на гусеничном шасси больше полусотни ракетных установок и это не считая переносных комплексов с десятком энергетических турелей.

— Этого хватит в лучшем случае на авиагруппу одного летающего авианосца Щ.И.Т.а. — Упрямо мотнув головой, Кроссбоунс ткнул пальцем в один из мониторов, демонстрирующих медленно приближающиеся Хеликэрриеры. — Фьюри никогда и ничего не делает просто так и вряд ли вторая махина здесь ради моральной поддержки. На каждом квинджете есть тепловые обманки и если оба летающих авианосца разом выпустят своих пташек, мы не отобьемся. ПВО просто перегрузят ложными целями.

— Предлагаешь повторить прошлый подвиг и еще раз забросить туда наших бойцов?

— Второй раз не выгорит. Когда мы отбивали их у Гидры, на нашей стороне были знакомые с их внутренней кухней агенты и фактор внезапности. Сейчас Щ.И.Т. сам свалился к нам как снег на голову и вряд ли его глава внезапно словил амнезию. — Отрицательно покачав головой, бывший ликвидатор Многоглавой мрачно уставился на ближайший экран. — Но если мы не посадим хотя бы один Хеликэрриер до того, как они подойдут к Дрездену… Лучше прямо сейчас начинать эвакуацию.

— Времени мало, всех бойцов не вытянем. Не говоря уже про всю наземную технику, её снаряды и комплектующие.

— А кто говорит за всех?

Как только циничный Кроссбоунс озвучил последнюю фразу, в командном пункте Синдиката повисло гнетущее молчание.

Собравшиеся там головорезы прекрасно понимали, что шансы в грядущей схватке не на их стороне и являясь продажными наемниками, были совсем не против бросить товарищей ради спасения собственной шкуры. Однако трусами они все же не были и решающее слово оставалось за главой Синдиката, что был, мягко говоря, не в большом восторге от предложенной Рамблоу идеи.

— Оставим рядовых мерков в качестве приманки, заминируем тут все, а сами с наиболее ценными кадрами отступим в Бразильское логово. Если повезет, Щ.И.Т. потеряет столько бойцов, что у него надолго пропадет желание за нами охотится…

— А мы потеряем наш главный актив — репутацию надежной конторы. — Недовольно дернув щекой, бритоголовый киборг склонился над столом и устало потер виски. — Ни один нормальный наемник ни за какие деньги не станет работать с выродками, бросающими своих бойцов на верную смерть. В гробу карманов нет.

— И мы все в нем окажемся, если полезем в драку на настолько невыгодных условиях.

— Не окажемся, если… — Осекшись на полуслове, глава Синдиката к чему-то прислушался и внезапно резко изменился в лице. — Как же я сразу не допер…

Подскочив к стоящему рядом с пультом управления внутренними камерами Вагону, Морж грубо отпихнул бурята в сторону и пристально вгляделся в транслируемые ими изображения, после чего переключил встроенную в наручный микрокомпьютер рацию на общий канал и рявкнул так, что пробрало даже видавшего всякое Кроссбоунса.

— На связи Морж! Враг уже внутри! Повторяю, враг уже внутри и это ряженные клоуны! Сквадам охранения — удерживать позиции! Всем остальным — прочесать периметр и найти паразитов! Наша внутренняя сеть взломана, выходить на связь только по резервному каналу! — Отключив динамик, глава Синдиката скинул с плеч ограничивающий его движения плащ и проверив как выходит из ножен висящая на поясе Мурамаса, вытащил из висящей на поясе кобуры крупнокалиберный револьвер. — Хеликэрриеры лишь пугало, нас развели как зеленых новобранцев… Мстители наверняка уже проникли внутрь и надо устранить гостей до того, как они разойдутся на полную.

— Резать уродов я всегда рад. — С хрустом размяв шею, Рамблоу подобрал лежащий у его ног миниган и накинул на плечи короб с патронами. — Наши действия?

— Ты и Мастерс проверите ангары с нашими транспортниками. Вагон и Батон — на вас оружейные склады. Кейбл с Ханом чекнут крышу, а Перс со своими бойцами обеспечат связь и координацию действий. Если выживем — сотня лямов за голову каждого фрика и выпивка за мой счет. — Откинув барабан пистолета и проверив наличие патронов, Морж вернул его на место и оглядел собравшихся вокруг головорезов. — За дело…

***

Стены подземного коридора содрогаются от приглушенного взрыва и лампы на потолке гаснут, чтобы мгновением спустя вспыхнуть темно-алым светом резервного питания.

Все системы на базе имеют минимум двойное дублирование и хотя кто-то из диверсантов добрался до основного генератора, ухудшение видимости им не сильно поможет. А может даже и помешает. Далеко не все фрики одноглазого видят в темноте, а вот у нас после ограбления поезда каждый боец оснащен не только продвинутым бронекостюмом, но и прибором ночного видения.

В счет будущих контрактов, разумеется.

Шаги эхом отражаются от серых бетонных стен, пока я быстрым шагом двигаюсь в сторону своего кабинета, но… Чуйка сигналит, что уже поздно и впереди меня не ждет ничего, кроме проблем. И витающий в воздухе запах свежей крови это только подтверждает.

Брок прав и шансов на победу маловато, но отступать уже поздно. Враг уже у порога и дальше Синдикат ждет или слава убийц самых известных супергероев планеты или… Смерть без шансов на возрождение.

Грудь в крестах или голова в кустах.

Не сбавляя хода достаю из-за спины плазменную пушку и переключаю её в режим малой мощности. Завод, на котором мы столь удобно устроились построен в самый разгар Холодной Войны и в отличие от канализации Нью-Йорка, его обширные подземные коммуникации регулярно ремонтировались трудолюбивыми немцами. Но стрелять на полную из столь мощной пушки все равно не лучшая идея. Особенно в замкнутом помещении.

Последний поворот и я выхожу к тому месту, где еще совсем недавно находилась тяжелая, бронированная дверь и стояла пара вооруженных легкими пулеметами бойцов в не менее тяжелой броне. Но сейчас это место больше похоже на филиал скотобойни посреди промышленного предприятия.

Горы стреляных гильз.

Лежащие то тут, то там куски металла.

Покрытые пулевыми отметинами стены.

И конечно же лужи свежей крови.

Следы прошедшего боя говорят о том, что мерки сдержали свое слово и сопротивлялись до последнего. А груды мелко нашинкованного мяса вперемешку с костями, порезанные соломкой тяжелые экзоскелеты и выбитая взрывчаткой дверь добавляет, что враг через них все же прошел.

Сканер киберглаза бегло проходится по округе и… Что-то не догоняю.

Если судить лишь по расположению брызг крови, то ситуация складывается следующим образом: посреди коридора прямо из воздуха материализовалась две Росомахи с шашкой тротила. Рванув прямо на расстреливающих их мерков, регенераторы несмотря на шквал свинца прошли сквозь пулеметный огонь и порвав на лоскуты моих бойцов, подорвали дверь взрывным зарядом.

На буйство Икс-Двадцать три не похоже. Нападавшие заметно выше ростом и проникли на базу извне и скорее телепортом. Коридор к кабинету представляет из себя хорошо простреливаемую линию и если бы противник просто пошел напролом, по нему бы стали стрелять гораздо раньше. Но лужи алого цвета начинаются только на середине пути.

Пожалуй повышу мощность плазменной пушки с единицы до двойки.

Щелкнув рычагом, с оружием наперевес перешагиваю через лежащие на полу искореженные взрывом остатки бронированной двери и… Меня встречают семейство Кинни.

А точнее их бездыханные трупы.

Тело Лауры выглядит почти целым и о смерти девушки сообщают ровно две вещи: аккуратное пулевое отверстие в центре лба и нулевые жизненные показатели. Сразу после подрыва двери девушка бросилась с когтями на вошедших и один меткий выстрел оборвал жизнь молодой мутантки.

Карбонадиевая пуля малого калибра. Пробила лобовую кость с лицевой стороны и застряла в черепе, не дав Икс-Двадцать Три регенерировать.

Необычный инструмент. Убийца знал, что делал и шел четко по душу кривого клона Логана. Именно Икс-Двадцать Три, а не её оригинала, иначе калибр оружия был бы крупнее и стрельба велась бы в тело — адамантиевый скелет Хоулетта в любом случае выдержит удар, но при попадании в корпус шанс застревания пули кратно выше.

С Кинни-старшей все куда проще. Голова генетика отделена от туловища чем-то острым и сканировать тело нет необходимости. Края среза шеи ровные, били чем-то вроде меча и удар нанес умелый рубака… Видимо клоун в красно-черном костюме, что сидит за моим рабочим столом, почесывая затылок стволом хромированного Пустынного Орла.

Или одна миниатюрная японка в изрешеченном пулями деловом костюме, что прямо сейчас сверлит меня ненавидящим взглядом.

Дедпул и Леди Смертельный Удар… У моих бойцов не было ни единого шанса.

— Юрико, какого х*я?

— Я искренне тебя любила и была готова стерпеть многое, Микхаил. То что у тебя множество любовниц. То что ты вечно непонятно где. Даже то, что ты обо мне забыл после проведенного вместе времени. — Ояма вскидывает руку, демонстрируя черное дуло зажатого в ладони дамского пистолета. — Но ты пригрел на груди отродье Росомахи и за это ты сегодня умрешь!

Глава 49. Она же про конец Синдиката.

***

— Привет Роджерс!

Больше чем Нью-Йоркских фриков Кроссбоунс ненавидел только их привычку болтать друг с другом перед началом боя. С точки зрения опытного убийцы обнаруживать себя приветствием было одной из форм клинического идиотизма и привычка чесать языком с противником являлась ничем иным, как приобретенной тупостью большинства ряженых клоунов планеты.

Но Рамблоу не просто так считался лучшим учеником Таскмастера и быстро придумал, как поставить вражескую глупость себе на пользу. И обнаружив посреди ангаров с украденными квинджетами отряд спецназа Щ.И.Т.а, бывший убийца Гидры не просто так привлекал к себе внимание возглавляющего оперативников Капитана Америки. Одновременно с приветствием Брок швырнул в рефлекторно прикрывшегося щитом Роджерса оснащенную магнитами ручную гранату и услышав голос давнего врага, суперсолдат замешкался. Ненадолго, буквально на какие-то доли секунды, но такой короткой паузы оказалось достаточно, чтобы взрывное устройство намертво приклеилось к звездно-полосатому диску и супергерой оказался вынужден отшвырнуть свой главный козырь в сторону.

Но несмотря это, прогремевший посреди ангаров мощный взрыв все же зацепил одного из людей Фьюри. Сдетонировав в паре метров от бойца спецназа, граната производства «Маde in Киви» оторвала ему половину конечностей и опрокинула на бок стоящий рядом квинджет. А в следующую секунду на оперативников Щ.И.Т.а со всех сторон обрушился ливень свинца.

Прекрасно понимая, что в случае атаки их транспорт станет приоритетной целью любого адекватного противника, наемники превратили ангары с квинджетами в самый настоящий огневой мешок, с десятками замаскированных в темноте огневых позиций. И получив отмашку от командующего ими Кроссбоунса, притаившиеся на огневых позициях мерки открыли по вражеской группе шквальный огонь.

— По вспышкам! По вспышкам бей!

Снайперские винтовки, тяжелые и легкие пулеметы, автоматические дробовики и расположенные по всему периметру турели… Огневая мощь наемников была куда выше, чем у подчиненных Фьюри, что были вооружены в основном штурмовыми винтовками и во мгновение ока отряд из нескольких десятков оперативников сократился более чем наполовину. Вот только бойцы спецназа оказались оказались отнюдь не желторотыми новичками и понесенные потери не заставили их ни бежать в панике, ни даже отступить.

Заняв оборону среди квинджетов Синдикта (По которым наемники по понятным причинам старались не лупить во всю силу), изрядно поредевший отряд диверсантов принялся яростно отстреливаться. И хотя численное преимущество с внезапностью атаки было на стороне наемников, мерки начали нести первые потери — пока основная часть головорезов Синдиката концентрировала огонь на уже получившем пару пуль и скачущем от укрытия к укрытию Роджерсе, оперативники пытались выбить наемников с занимаемых ими позиций и в паре мест им это даже удалось.

В первом случае один из оперативников Щ.И.Т.а высунулся из-за укрытия и метким броском отправил гранату аккурат в пулеметную точку. В следующую секунду тело рискового агента содрогнулось от десятка пуль и на пол упало уже кровавое решето, но засевшим на позиции меркам это не сильно помогло — мощный взрыв добавил картине алых красок и размазал внутренности продажных головорезов по стенам ангара.

Вторым же случаем оказался появившийся прямиком из воздуха Зимний Солдат. Используя оптическую маскировку, однорукий киборг незаметно подобрался к позиции засевшего под потолочной балкой снайпера, где свернул наемнику шею и подобрав крупнокалиберную винтовку, принялся методично выбивать одного мерка за другим. К тому моменту как наемники его заметили, Барнс успел сократить численность бойцов Синдиката еще на два отделения и покинул свой «насест» лишь после того, как один из мерков выстрелил по нему из барабанного гранатомета.

Вовремя заметив угрозу, Зимний Солдат заранее отступил и спрыгнув на пол, вновь активировал оптическую маскировку, вынудив часть мерков активировать тепловизоры и переключиться на оборону. Только вот вновь атаковать опытный диверсант не стал и сделал он это не из страха получить пулю, а из голого расчета: Барнс прекрасно понимал, что раз мерки в курсе о его камуфляже, то повторный удар из невидимости уже не будет столь эффективен. Но пока он остается невидимым, часть продажных головорезов занята поисками незримого врага, а это в свою очередь ослабляет давление на остальных бойцов Щ.И.Т.а.

А к последним тем временем подошло подкрепление и способ, которым Фьюри перебросил своих людей, заставил наблюдающего за боем Кроссбоунса недовольно поморщиться. Видя прошедших через все системы защиты оперативников, Брок предположил, что одноглазый шпион воспользовался той же тактикой, что и сами наемники — отправил шпиона, узнал коды доступа и заслал к ним набитый оперативниками квинджет под видом «своих». Это объяснило бы, каким образом три десятка бойцов спецназа оказались посреди хорошо охраняемой территории.

Но на деле все оказалось куда проще — Фьюри просто перебросил бойцов порталом.

Открывшаяся посреди ангара синяя воронка стала для бойцов Синдиката неприятным сюрпризом, как и повалившие из неё боевые роботы с логотипом Старк-Индастриз, что без промедления присоединились к захватившим плацдарм оперативникам Щ.И.Т.а и принялись поливать наемников энергетическими лучами из наручных репульсоров.

Нажав несколько клавиш на своем наручном компьютере, Брок перенаправил расположенные по периметру ангара турели на более приоритетные цели и одни смертоносные механизмы принялись бордо уничтожать другие, однако долго это не продлилось. Буквально через пару секунд после открытия пространственного прохода устройсто на руке Кроссбоунса издало протестующий писк и переносные огневые модули переключились на «более приоритетные цели» в виде мерков Синдиката.

« — Да что б меня… Еще и нашу систему автоматической защиты взломали! Значит враг уже добрался до внутренних помещений нашей базы и на помощь боевых ботов можно не надеяться.»

Раздавшиеся в динамике крики наемников, против которых обернулись их же собственные механические помощники подтвердили худшие опасения Рамблоу, а одна из расположенных рядом с Броком турелей попыталась взять громилу на прицел. Но вовремя среагировав, бывший ассасин Гидры уничтожил перехваченное устройство очередью из минигана и коснувшись наушной гарнитуры, переключился на резервный канал.

— Нашу оборонку хакнули! Вырубайте всю технику если можете, если не можете — валите от неё подальше! Всем бойцам охранения, отступаем ко внутренним помещениям! Мастерс, приготовь позиции для обороны… Мастерс? — Не получив никакого ответа, амбал беззвучно выругался и переключился на прямой канал с центральным узлом. — Перс, что со связью? Почему я не могу достучаться до нашего склеротика? Перс?!

И вновь тветом Кроссбоунсу стали лишь помехи и абсолютная тишина, ведь отвечать Броку было некому. Все бойцы Синдиката в командном пункте, включая бывшего морпеха — лежали на полу в лужах собственной крови, а стоящий над трупами Таскмастер спокойно и неторопливо набирал на клавиатуре коды отключения зенитных установок.

В отличие от своего одаренного, но не слишком прозорливого ученика, Таскмастер понял куда дует ветер еще в момент появления на экранах сразу двух Хеликэрриеров. И хотя лучший убийца планеты испытывал к своим лучшим ученикам определенную симпатию, погибать за созданный Моржом Синдикат лучший он не горел желанием от слова совсем. Как и любой циничный наемник, Мастерс был готов убивать за деньги, но никак не умирать. И потому прагматичный киллер без особых угрызений совести пошел на предательство.

Сделав вид, что он забыл часть своего снаряжения в личной комнате, двуличный убийца вывел подчиняющихся ему бойцов за пределы камер, где просто и незатейливо всех перебил, а затем направился в главный пункт и пользуясь фактором неожиданности, быстро расправился и со сквадом Перса, и с самим заместителем Моржа.

Избавившись от свидетелей, предатель связался по рации с одним из летающих авианосцев Щ.И.Т.а и достаточно быстро договорился с находящимся там Фьюри об условиях «почетной капитуляции», распространяющейся исключительно на одну персону. При всех своих недостатках, бывший ЦРУ-шник был отнюдь не дурак и оценив возможную выгоду, быстро согласился записать Мастерса в список двойных агентов задним числом, при условии что Энтони поможет штурмовой группе уничтожить Синдикат и захватить его главу с минимальными потерями.

И Брок глубоко заблуждался, думая что их внутреннюю сеть взломали. Даже самым лучшим программистом Земли понадобились бы месяцы упорной работы, чтобы пройти через созданные Кейблом защитные алгоритмы… Вот только киборг из далекого будущего не мог защитить свое творение от человеческого вероломства и коварному наемнику понадобилось для диверсии всего несколько секунд — как один из высших командиров Синдиката, Энтони вошел в систему под своим именем и передал управление защитной системой в руки агентов Щ.И.Т.а, которые быстро указали боевой технике новые цели.

Но Рамблоу этого не видел.

Не видел, как квинджеты бомбили лишившуюся зенитного прикрытия артиллерию Синдиката, вместе с до конца отстреливавшимся и заживо сгоревшим в одной из созданных им машин Киви.

Не видел, как телепортировавшиеся на оружейные склады роботы Старка сперва в упор расстреляли упрямого Вагона, а затем добили точным выстрелом в спину не такого храброго и пытавшегося сбежать Батона.

Не видел, как асгардский бог сражался с киборгом на крыше завода и Могучий Тор буквально испарил колоссальных размеров молнией потрепанного, но не желающего отступать Кейбла, что в последнюю секунду своей жизни печально усмехнулся и отправил сообщение отцу.

Всего этого бывший убийца Гидры не знал и поливая врага свинцом из минигана, амбал стягивал к себе остатки выдавливаемых спецназом мерков, готовясь отступить вглубь уже потерянного Синдикатом завода. Но когда ведущие в недра базы двери открылись, вместо подмоги к остаткам отряда Кроссбоунса вышло несколько ВОБЛ, чьи огромные, грохочущие автопушки принялись рвать и без того потрепанных бойцов на куски, превращая поле боя в настоящую кровавую бойню.

Однако несмотря на полнейший разгром, Кроссбоунс не собирался сдаваться врагу на милость. Бывший ликвидатор Гидры не боялся смерти и фраза «Если загнали в угол — уйди достойно» — была для него не пустыми словами. Когда в минигане закончились патроны, словивший четыре пули Брок подобрал две винтовки лежащих неподалеку мертвых наемников и продолжил поливать оперативников Щ.И.Т.а свинцом. После опустошения магазинов Рамблоу принялся закидывать врага гранатами, а когда и они подошли к концу, достал пистолет и начал отстреливаться уже из него.

Благодаря своей свирепости, ученик Таскмастера в одиночку положил больше сотни бойцов спецназа… Но на смену погибшим агентам через портал прибывали все новые силы и в один момент разорвавшийся неподалеку реактивный снаряд отшвырнул амбала в сторону и с такой силой приложил головой об стену, что его сознание померкло и в себя здоровяк пришел уже лежа на земле, в наручниках, окружении десятка вражеских бойцов и дружелюбной компании направленных на лицо Кроссбоунса штурмовых винтовок.

— С возвращением в мир живых, Рамблоу. Можешь мне не верить, но я рад что ты жив. Будет кому отвечать перед судом по всей строгости закона. — Вернув себе слегка почерневший щит, Капитан Америка стоял в нескольких метрах и с опаской поглядывая на плененного мордоворота, жестами командовал сортирующими трупы агентами. — И если тебе есть что сказать, то лучше скажи сейчас. Теперь-то мы еще долго не увидимся — за все твои фокусы тебе светит в лучшем случае пожизненное, а по-хорошему так и вообще электрический стул.

— Старый-добрый Роджерс… Такой же наивный идиот, как и до заморозки. Ты серьезно думаешь, что Фьюри позволит кому-то из наших выступить в суде? После того, как мы отбивали для него Хеликэрриеры Гидры и узнали так много про грязные секреты Щ.И.Т.а? — Тихо рассмеявшись, бывший киллер многоглавой раскусил небольшой подарок со своего прошлого места работы — встроенную в один из зубов ампулу с быстродействующим ядом и показал Капитану Америке гордо оттопыренный средний палец. — До встречи в Аду, Стив. Морж сказал, что для тебя там уже подготовили котел погорячее…

***

— Но ты пригрел на груди отродье Росомахи и за это ты сегодня умрешь!

Скорчив гневную гримасу, Юрико жмет на спусковой крючок и пистолет в её руке издает тихий хлопок, но походу бурятскому терминатору не сказали, что с момента нашего расставания я прошел пару апгрейдов и из аугментаций у Моржика теперь есть не только бионическая рука — легкого наклона головы оказывается достаточно, чтобы карбонадиевая пуля срикошетила от металлической половины рожи и ушла в стену, а ответный выстрел из плазменной пушки попадает недовольной японке в живот и оглушительный взрыв впечатывает Ояму в ближайшую стену.

Узкоглазая мадама все еще жива, но на пару минут она гарантированно выведена из строя. Прямое попадание и близкая детонация заряда сорвала всю плоть с передней части адамантиевого скелета, а исцеляющий фактор у Леди Смертельный Удар не так эффективен, как самоисцеление Логана.

В ушах малеха гудит. Все же двойка для закрытых помещений это явный перебор, но времени переключать на единичку нет и взяв на прицел Дэдпула, я делаю еще один выстрел. Но эта красно-черная падла просто растворяется в воздухе и пока сгусток разрушительной энергии в клочья разносит мой рабочий стол, чуйка начинает сигналить что со спины приближается опасность.

Откуда у Болтливого Наемника взялась телепортация? У него же вроде всегда только регенерация была? Впрочем, сейчас некогда над этим раздумывать, играем с теми картами, что имеем.

Сделав кувырок вперед, разворачиваюсь на пятках и пытаюсь взять на прицел ублюдка, но прыгнув следом, он взмахом катаны перерубает ствол плазменной пушки и отбросив нерабочее оружие в сторону, мне приходится встречать лезвие второго вражеского клинка встречным ударом вынутой из ножен Мурамасы. Защита резко переходит в контратаку, мечи со звоном несколько раз сталкиваются в воздухе и вот уже Дедпул вынужден отступать под градом посыпавшихся на него атак, но когда я почти дожимаю регенератора, он резко нажимает кнопку на поясе и переносится в дальнюю часть коридора.

Значит телепортирующее устройство… Полезная примочка. Потом заберу с трупа и отдам нашему техническому гуру на изучение. Кейбл как-раз какое-то сообщение прислал, но сейчас нет времени его читать. Да и вряд ли там что-то важное, иначе гость из будущего вышел бы на связь по резервному каналу.

— Знаешь, я сперва принял тебя за того угрюмого любителя прыгать во времени. — Положив лезвие одной из катан себе на плечо, Дэдпул указывает вторым клинком в мою сторону. — Больно вы с ним рожами похожи. Но ты не читаешь мне нотации о важности будущего, так что… Боссы Марвел посмотрели на DC и решили добавить своей вселенной мрачности, введя нового персонажа? Или ты вообще из какого-нибудь фанфика?

А. Точно. Дэдпул же в курсе, что находится в книжках с картинками и любит ломать четвертую стену. И в любой другой ситуации я бы обсудил с ним пару забавных моментов, но сейчас у меня заказ от Смерти и острая необходимость спасти Синдикат — бионический протез трансформируется в звуковой дезинтегратор и ярко-голубой заряд устремляется к Болтливому Наемнику, что вновь телепортируется, но на этот раз уже ко мне и сломя голову бросается ближний бой. Именно то, на что я рассчитывал.

На дистанции красно-черный ублюдок мог бы меня подстрелить, но благодаря чуйке, в рукопашной у Дедпула нет ни единого шанса. Его хаотичный стиль — идеальная контра для какого-нибудь Таскмастера, у которого любая схватка это что-то вроде шахматной партии, где все движения, комбинации и связки просчитываются наперед. Против такого врага бесконтрольные метания крайне эффективны. Но главное преимущество «дури в голове» — неожиданность. А о какой внезапности может идти речь, когда противник со стопроцентной вероятности знает, откуда именно будет нанесен следующий удар?

Фрик взрывается бешеным натиском и удары градом сыпятся на меня со всех сторон, но каждый из них встречает жесткий, «раскачивающий» регенератора блок. Доведя врага до нужной кондиции, выстреливаю из глазного излучателя лазером и сделав кувырок вперед, Дэдпул пытается проткнуть меня в поясе обоими мечами, но сделав шаг в сторону, я опускаю Мурамасу и лезвие клинка словно гильотина отрубает регенератору обе руки.

С тихим звоном две зажатые в ладонях катаны падают на залитый кровью пол.

Не останавливаясь на достигнутом, бью рукоятью клинка в лицо красно-черного фрика и Болтливый Наемник отшатывается назад. Полученные им раны не смертельны — враг все еще жив и пытается дотянуться до кнопки телепортации своими культями, но в следующий миг японская шашка пронзает его сердце и провернув меч в ране для большей уверенности, я сношу голову Болтливого наемника с его плеч.

— Передавай привет Смерти. — Резким движением стряхнув с клинка кровь, поворачиваюсь к ведущей в кабинет дверному проему, в котором уже показалась восстановившаяся и сверкающая сиськами Ояма. Но прежде чем я успеваю сделать хоть шаг, отрубленная голова как ни в чем не бывало заявляет.

— Да я бы с радостью, но пока как-то не получается. — Видя мое недоумевающее лицо, регенератор хрипло хохочет и пытается принять стоячее положение, активно шевеля скрытыми под маской ушами. — А ты думал одна Мурамаса поможет меня убить, да? Ну так сюрприз! Я её как-то умыкнул у Росомахи и раз пятнадцать пытался сделать харакири, а толку ноль. Регенерацию на какое-то время режет и все. Даже от пришедшего за украденным мечом Логана и то больше пользы было… Он хотя бы искренне желал меня прикончить. Ну как Старк хочет медленно и с чувством препарировать тебя. Кстати, привет Тони!

Подтверждая правдивость слов Дедпула, чуйка начинает выть благим матом и я разворачиваюсь назад, на ходу трансформируя протез в звуковую пушку, но… Не успеваю. Показавшийся в дальнем конце коридора Железный Человек пользуется тем, что в прямом коридоре мне попросту некуда уклоняться и проведя на уровне чуть выше коленей лазерным лучом, отрезает мне обе ноги. Одновременно с этим из плеча красно-желтого бронекостюма вылезает ствол короткой пушки и под тихий хлопок, в грудь вонзается покрытый разрядами дротик, создающий настолько мощный электрический импульс, что сознание мгновенно уносится во мрак на поезде нестерпимой боли…

Глава 50. Она же про колобков.

***

Мир редко видел улыбку на лице директора Фьюри и для вечно хмурого вида у бывшего разведчика были более чем веские причины.

Ответственность за миллиарды людей по всей планете, постоянный страх совершить фатальную ошибку, вечное ожидание ножа в спину от окружающих и никакого права даже на малейший просчет. Огромная зарплата и привилегии директора Щ.И.Т.а не могли компенсировать настолько суровые условия работы. Как минимум потому, что у Ника банально не было возможности потратить ни единого цента из заработанного состояния, ведь для защитников Земли не существовало ни выходных, ни отпуска и расположенный на одном из Хелликерриеров штаб организации одноглазый разведчик если и покидал, то исключительно по делу.

Но тем не менее… Сидя в своем рабочем кабинете, что располагался в глубине воздушного судна, Ник выглядел менее мрачным, чем обычно.

Операция под кодовым названием «Сжечь Сорняк» прошла на удивление успешно и при поддержке Мстителей Щ.И.Т.у удалось не только уничтожить преступный Синдикат и захватить живьем его главу, но и сделать это с минимальными потерями. Почти семь сотен убитых оперативников и четыре сбитых квинджета являлись смехотворными показателями для настолько крупномасштабной операции. Особенно если учитывать, что две тысячи матерых головорезов Моржа имели первоклассную военную подготовку, находились на заранее подготовленных позициях и ни один из них даже не попытался сдаться в плен.

Благодаря переметнувшемуся Таскмастеру, своевременно вспомнившему пословицу «Вовремя предать — не предать, а предвидеть» проблему быстро расширяющейся преступной группировки удалось решить малой кровью. И Фьюри был… Почти доволен.

От директора Щ.И.Т.а наконец-то отстали члены Совета Мировой Безопасности, которых сильно беспокоило сближение наемников с Пентагоном и которые чуть ли не в ультимативном порядке требовали от Ника натравить всех Мстителей именно на Синдикат. Роджерс наконец-то перестал ныть о том, что супергерои должны бороться с угрозами всей планете и противостоять организованной преступности, а не быть цепными псами на службе у дергающих за ниточки богачей. Да даже эгоцентричный и самовлюбленный Старк стал вести себя гораздо дисциплинированнее, после того как расквитался за убийство своего друга и притащил изувеченное тело киборга к Фьюри в казематы.

Картину абсолютного триумфа портила лишь одна незначительная деталь…

« — У тебя не осталось ни одного козыря на руках. Так почему же ты, ублюдок, не колешься?» — Набрав на сенсорной клавиатуре несколько команд, бывший разведчик вывел на экран стоящего перед ним монитора изображение из допросной камеры, в которой агент Романофф безуспешно пыталась разговорить главу Синдиката.

А точнее то, что от него осталось.

По мнению директора сидящего в инвалидном кресле калеку было сложно назвать полноценным человеком. После того, как Железный Человек отрезал Моржу обе ноги, а техники Щ.И.Т.а разобрали его бионический протез и сняли часть лицевой брони головного модуля, киборг стал выглядеть поистине жалко. Как замотанный в окровавленные бинты кусок плоти, с парой торчащих из плеча железок и надетым на механическую часть головы шлемом, отражающая поверхность которого блокировала использование встроенного в глаз лазера.

Не человек, а мясной огрызок. И поведение этого огрызка весьма настораживало опытного шпиона.

Когда главу Синдиката схватили, директор Щ.И.Т.а первым делом распорядился приставить к особо опасному преступнику круглосуточную охрану, а уже потом врачей, что не дали ему истечь кровью. Ник хорошо знал такую породу людей и закономерно опасался, что после прихода в сознание загнанный в угол головорез пойдет ва-банк и попытается сбежать любым доступным способом. Ну или хотя бы бросится на охрану, чтобы та его пристрелила.

Только вот этого не случилось и после своего пробуждения Морж напротив — вообще перестал что-либо делать.

Буквально.

Очнувшись в изолированной и хорошо защищенной одиночной камере, изувеченный амбал уставился в стену немигающим взглядом дохлой рыбы и на протяжении нескольких дней молча сидел без движения, продолжая буравить пустоту своим единственным глазом. Все это время покалеченный наемник никак не реагировал ни на приносимые подносы с едой, ни на пытавшихся его разговорить агентов, что обещали деньги, восстановление конечностей и даже частичное освобождение взамен на добровольное сотрудничество и сдачу местонахождения Апокалипсиса.

На все предложения застывший словно истукан Морж не проронил ни слова.

Тогда бывший разведчик подумал, что главарь уничтоженного Синдиката решил поиграть в стойкого оловянного солдатика и приказал устроить заключенному несколько продолжительных сеансов электрошока. Большинство пыток киборги переносили достаточно неплохо, а вот пропущенный через тело электрический разряд сам находил уязвимые места на стыках металла и живой плоти и причинял любителям бионики недоступные обычным людям мучения. А так как Морж являлся бывшим разведчиком, то он уже после пары сеансов должен был понять, чем грозит дальнейшее молчание.

Но несмотря на жуткие мучения, результат оказался точно таким же.

Никаким.

Нет, пока изувеченного киборга били током, он исправно кричал и корчился в муках, а подключенная к инвалиду аппаратура отслеживала жизненные показатели и подтверждала, что наемник не разыгрывает шоу и в самом деле чувствует адскую боль. Однако как только пытки прекращались, глава уничтоженного Синдиката снова превращался в равнодушный к окружающему миру овощ, организм которого медленно умирал от голода и жажды. И хотя проблему не объявленной голодовки удалось решить принудительными инъекциями питательных веществ, Морж по прежнему продолжал игнорировать окружающий мир.

Тогда Фьюри предположил, что в ходе задержания Старк как следует отделал киборга и пропустив пару (десятков) ударов в голову однорукий бандит просто рехнулся. Но проанализировав мышечную моторику изувеченного головореза и тщательно просканировав содержимое его головы, психоаналитики Щ.И.Т.а заверили директора, что с разумом заключенного все в полном порядке и наемник прекрасно осознает кто он такой и где находится. Осознает и целенаправленно не идет ни на какой контакт.

После получения детального отчета от мозгоправов, бывший шпион решил сменить тактику и зайти с другого бока. А точнее с другой, механической половины роботизированного душегуба. Связавшись с отдыхающим после выполненного задания Старком, директор Щ.И.Т.а попросил его подключиться к встроенному в череп головореза компьютеру и скачать данные напрямую оттуда… Но и здесь одноглазого шпиона ждала неудача.

В отличие от устаревшего бионического протеза руки советского образца, устройство в голове Моржа на несколько порядков превосходило уровень земных технологий и как только Тони попытался проникнуть в голову киборга, ответный удар инопланетной техники спровоцировал мощный электромагнитный импульс, который выжег большую часть дорогостоящей аппаратуры в лаборатории и чуть не спровоцировал перегрузку чувствительного к таким вещам реактора в груди Железного Человека.

Поняв что и здесь ему ловить нечего, Ник пошел на совсем уж крайние меры и задействовал придерживаемый в рукаве козырь в виде агента Романофф. Объяснив Черной Вдове масштабы нависшей над землей опасности и открыв Наташе доступ к слегка подправленным засекреченным досье, директор приказал бывшей советской шпионке любыми способами вытащить из своего любовника информацию об Апокалипсисе.

Вот только женские чары рыжеволосой бестии оказали на изувеченного киборга точно такой же эффект, как и все предыдущие попытки — Морж даже бровью не повел, когда вместо очередного агента к нему заявилась его бывшая пассия и судя по тому, что Фьюри наблюдал на экране, за несколько часов допроса ситуация не изменилась ни на йоту.

Пару минут понаблюдав за тем, как Черная Вдова пытается хоть как-то привлечь к себе внимание сидящего в инвалидном кресле киборга, бывший разведчик тяжело вздохнул и устало потерев виски, набрал на сенсорной клавиатуре код связи с Наташей.

— Агент Романофф, передайте нашему упрямому гостю, что у него есть ровно двадцать четыре часа на размышления. Если по истечению срока Морж не прекратит корчить из себя маленькую обиженную девочку — его пристрелят, а тело разберут на мясной фарш и железные винтики. Раз сам не хочет говорить, то может доскональное изучение внутренностей или питающей его красной сферы подскажет нам, где искать Апокалипсиса…

***

— …получил это сообщение, значит я погиб, не успев рассказать тебе всю правду. Возможно не нашел времени. Возможно не посчитал нужным. Но так или иначе, ты должен знать что Кейбл лишь позывной, а мое настоящее имя — Моржов Геннадий Михайлович и я твой сын. Не знаю, что ты будешь делать с этой информацией, но хочу сказать… Черт, записывать это намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. Когда я штурмовал оборонительные рубежи на Тарсусе и шел с одним штык-ножом на стену плазменных турелей было как-то попроще. Понятно где есть ты, где находится враг и что нужно делать. А сейчас… Может потому я и не стал тебе говорить правду? Потому что мне нечего больше сказать? Хотя теперь это все уже неважно. Вмешательство в события прошлого имеет свою цену — чтобы посмотреть на тебя лицом к лицу, мне пришлось перепрыгнуть на другую временную линию и теперь знакомое мне будущее уже никогда не наступит. Своеобразная страховка от временных парадоксов. Знаешь, настоящее чем-то похоже на трамвай — можно поставить его на другие рельсы и приехать в другое место, но сама кабина останется прежней. Хотя тебя никогда не волновали философские вопросы и сейчас ты наверняка думаешь, что твой сын размазня, но… Спасибо. За то, что ты есть и за то, что ты именно такой. Благодаря историям о великом наемнике я стал тем, кем являюсь и за сто двадцать два года своей жизни ни разу ни о чем не пожалел. Правильный пример для подражания и трезвый взгляд на мир — это лучшее, что может дать своему сыну любой отец. Даже если ты сделал это сам того не ведая. Еще раз спасибо, батя… И прощай.

***

Повторный показ фильма обычно ослабляет впечатления от его просмотра. Ты уже знаешь все сюжетные повороты, кто умрет, кто на самом деле убийца и из какой щели выпрыгнет жуткий монстр. От наблюдения за одними и теми же вещами эмоции постепенно выцветают и сходят на нет. Жалко, что с реальным миром такой подход не работает.

Сорок пятый раз пересматриваю предсмертную запись Кейбла и на душе все также погано.

У меня был сын и даже не зная о его существовании, я все равно умудрился обгадиться по полной. Подвел вечно недовольного Рамблоу. Чрезмерно спокойного Перса. Хана с его узкоглазыми колдунами. Пиромана Киви. Батона с Вагоном. Да даже семейство Кинни, хотя смерть Лауры с Сарой не вызывает внутри никакого отклика. Но главное я подвел Синдикат. И теперь его нет.

Во времена переподготовки на офицера разведки, инструктора первым делом вбивали нам в голову основное правило любого подразделения: Успех отряда — заслуга его командира. Провал отряда — вина его командира. Что бы ни случилось, за все происходящее всегда будет отвечать старший и спрос при любых раскладах всегда идет именно с него. И у настолько сокрушительного поражения не может быть никаких оправданий — я создал Синдикат и я же привел его к гибели. Только вот спрашивать с меня уже некому.

— Значит ты все же не полный кусок дер*ма. Удивлен, что в настолько циничном уроде осталось хоть что-то человеческое.

Длинный черный плащ с золоченой каймой, фуражка с огромным драгоценным камнем, хайтековский наруч и хорошо знакомая ряха отпетого уголовника… Похоже мою маленькую камеру три на четыре метра почтил визитом сам Моргауз Михейген! Моя копия из мира ушибленных на всю голову дегенератов, которую уже давным давно грохнули. Дважды. Причем второй раз, я тебя валил собственноручно.

— Только вот давай без нагнетания драмы. Твоими стараниями я и так в петлю хочу, хотя прекрасно понимаю всю бессмысленность суицида для мертвеца. — Вытащив из воздуха покоцаный деревянный стул, несуществующий ходячий труп садится напротив и складывает руки на его спинке. — «Призраки Зоны» — лишь созданные Ноосферой информационные проекции личности, нас нельзя уничтожить, потому что мы не совсем существуем. Выстрелив себе в голову, ты лишь «оборвал связь программы с сервером». И так как в момент нажатия на спусковой крючок я проецировался через твой разум, то из-за обрыва коннекта оказался заперт на эдакой флешке… Красном камушке, который питает твою аугментику и через который ты связан с Ноосферой. Короче я буквально сижу в твоем сердце и знаю все, что с тобой происходит. И вылез сказать, что твой план мести — полное г*вно.

Разве? А по-моему хорошая идея. Не получив никакой информации об Апокалипсисе, Фьюри перейдет к крайним мерам и грохнет меня, чтобы извлечь данные из трупа. По словам Зверя, артефакт в груди настроен конкретно на одного человека и перманентно излучает энергию. После того, как меня прикончат излучаемой сферой энергии будет некуда сливаться она начнет копиться, а когда накопится критическая масса — произойдет Большой Выброс. И планету вместе со всеми её обитателями сожрет Зона.

Хэппи-энд.

— То есть ты хочешь отомстить восьми миллиардам непричастных, потому что твои бойцы погибли из-за совершенных тобой же ошибок? А не перебор?

У меня одна рука и вместо ног огрызки — с такими увечьями можно работать разве что коротышкой в Форт-Боярде. И даже если каким-то чудом получится сбежать из казематов Щ.И.Т.а, то как я в таком состоянии буду возвращать должок Мстителям? Кейбл… Мой сын уже мертв и новые аугментации ставить некому. И если есть хотя бы мизерный шанс устроить причастным к его гибели мучительную кончину, я заплачу за такую возможность любую цену.

— Ты ведь понимаешь, что на одной Земле Зона не остановится и прорыв будет расти до тех пор, пока не сожрет всю галактику?

Чего не знал, того не знал. Но мир без Синдиката мне не нужен. Пусть подыхают.

— И тебе совсем не жаль триллионы разумных, что исчезнут лишь ради мести нескольким десяткам? Как-то не верится. Мы ведь с тобой один и тот же человек, а я никогда не был настолько мстительной и злобной тварью, чтобы губить целые цивилизации из-за терзающей душу боли.

Да ну? Может еще попробуешь воззвать к совести и человеколюбию? У нас ведь одно прошлое и ты не хуже меня должен понимать, что я стал «мстительной и злобной тварью» именно стараниями других людей.

Помнишь наше первое убийство? Картина маслом: Девяностые, темная улица и какие-то подонки, пытающиеся изнасиловать возвращающуюся из школы девчушку. Проходящий мимо добрый мальчик Миша вступается за неё и так как он занимается спортом, то один из насильников вскоре умирает от черепно-мозговой травмы. В награду спасенная школьница подает в милицию заявление и доброму мальчику Мише приходится скрываться в армии. Там он видит избивающих друга дедов из ближнего зарубежья и картина маслом повторяется. Только на этот раз погибают трое чуркобесов, решивших что численное превосходство и самодельные дубинки им помогут. Тогда доброго мальчика спасает проходящий мимо вербовщик новобранцев для спецназа ГРУ и Миша умирает. Зато в одном из лагерей подготовки разведчиков появляется рядовой Моржов, который благодаря своим способностям и усердной работе быстро поднимается по карьерной лестнице аж до целого капитана. Но вскоре молодого офицера предает один из начальников и все боевые товарищи нашего героя отправляются прямиком на тот свет. После такого капитан Моржов повторяет судьбу доброго мальчика Миши и ему на смену приходит ни разу не добрый наемник Морж. И знаешь что? Циничный головорез хоть и был продажной тварью, но кончил точно также как и предшествующие добряки — попал в мир любителей латексных костюмов из-за предательства своих же, попытался построить то, что давало ему смысл жизни и в конечном итоге все проср*л из-за очередной подставы.

Так что не стоит читать мне морали. Я много раз давал миру шанс доказать что он не дер*мо и каждый раз наступал на одни и те же грабли. Баста. Если не можешь выиграть игру — переворачивай доску. Именно это я собираюсь сделать и если у тебя есть возможность меня остановить, то сейчас самое подходящее время для ее использования.

— Да кто бы пытался! Просто хотел предложить вариант, при котором тебе не придется множить на ноль целую вселенную и самого себя в придачу.

А смысл в такой жизни? Отвратный командир, что может организовать людей и повести их за собой, но всегда приводит лишь в могилу… Такому терять уже нечего. Мир без Синдиката мне не нужен. А без Синдиката миру не нужен уже я. Замкнутый круг без выхода.

— А вот тут ты не прав, моя кривая и не слишком догадливая копия. Давай-ка на минутку отойдем от самобичевания с нытьем и напряжем мозговые извилины. — Поднявшись с растаявшего в воздухе стула, Моргауз складывает руки за спиной и начинает мерить шагами узкое пространство моей камеры. — Что мы имеем? Сперва из ниоткуда появляются Всадники Апокалипсиса и начинают устраивать бедлам, оповещая всех причастных о возвращении своего господина. Хотя по уму им надо было прятаться в тени до самого последнего момента. Затем они активируют ментальную программу «Монолита», которая… Ни к чему не приводит и привести в принципе не могла — в момент твоего буйства в школу уже были стянуты сильнейшие мутанты, для которых одержимый булыжником фанатик не является серьезным противником. Но таким ходом и Леншерру, и Ксавьеру дали понять, что ты как-то связан с их давним врагом. И многоходовочка тут даже близко не заканчивается. После эта информация каким-то образом утекает к Фьюри и далее следует подставное шоу, в котором ты на публику убиваешь Хищника-Икс. То есть происходит провокация, которая убеждает хозяев Щ.И.Т.а в том, что Синдикат надо уничтожить. Но при этом одноглазому заранее внушили, что именно тебя надо обязательно брать живьем, чтобы получить хоть какую-то информацию об Апокалипсисе… — Достав из кармана тонкую сигарету, призрак щелкнул своей позолоченной зажигалкой. — Все это вроде бы куча никак не связанных друг с другом фактов. Вот только сдается мне, что кто-то серьезно так поработал, чтобы уничтожить твою группировку, но чтобы ты сам при этом остался жив.

Хм-м-м. Если так подумать, то может ты и прав — если с одним человеком случается слишком много непонятных явлений, то они должны иметь под собой хоть какое-то логическое обоснование. А может ты просто параноик, выдающий желаемое за действительное. Что это меняет?

— Если я прав, то скоро к тебе заявится дьявол-искуситель, предлагающий чудесное спасение в обмен на что-то. И я сейчас вовсе не о Мефистофеле говорю. — Докурив сигарету, Моргауз отправляет окурок в сторону запирающего камеру силового поля и нематериальный объект проходит сквозь энергетическую преграду насквозь. — Не будь мудаком и соглашайся на сделку, но помимо свободы требуй вернуть себе боеспособность. Тогда если выберешься из тюрьмы, то сможешь лично расквитаться с каждым виновником смерти Синдиката, не устраивая этому миру Большой Выброс, а потом…

Резко умолкнув, призрак Зоны к чему-то прислушивается и бесследно растворяется в воздухе, а секундой спустя на месте исчезнувшего болтуна формируется фигура лысого серокожего верзилы, глаза которого сияют словно два ярко-синих прожектора. Ростом гигант явно выше двух метров и головой в прямом смысле подпирает потолок, а его мускулистая фигура облачена в черно-синий костюм и прикрыта синим же плащом.

Хм. До этого я целыми днями сидел в полном одиночестве. А сейчас уже визитера за пять минут и что-то не слышно ни рева тревожной сирены, ни стука сапог бегущих к камере охранников.

В тюрьме Щ.И.Т.а начались часы посещения?

Глава 51. Она же про совесть.

***

Исполинский рост, обвитое толстыми жгутами мышц и словно высеченное из гранита тело, мертвенно-серая кожа и давящий взгляд умудренного даже не годами, а тысячелетиями создания… Не будь мне глубоко пох*р на свою судьбу, я бы от такого визитера серьезно напрягся. И тут даже чуйки не особо нужна — один лишь вид заявившегося в камеру переростка чуть ли не в голос орет о том, что это не человек, а какое-то жуткое хтоническое чудовище с повадками то ли убежденного в своей правоте белохалатника-радикала, то ли решительно настроенного вивисектора-потрошителя.

То есть здоровенная каменная ряха одновременно демонстрирует презрение, высокомерие и некоторую долю интереса. Примерно также коллекционеры бабочек смотрят на попавший к ним в лапы экземпляр, прежде чем проткнуть его булавкой и поместить дохлое насекомое в свою коллекцию. И ощущения от столь пристального взгляда, да еще и в исполнении столь жуткой морды не слишком приятные.

— Зачем приперся? Камера на такую здоровую тушу явно не рассчитана, а клуб «Голубая Устрица» двумя ярусами ниже.

Нагло, но на то и рассчет. Может эта серая рожа меня грохнет и запустит Большой Выброс вместо Фьюри? Итог все равно будет один — п*здец вселенских масштабов. Вот только если люди одноглазого меня грохнут, то получится что Щ.И.Т. перебил Синдикат полностью и мы ничего не смогли с этим поделать. А так хотя бы его глава уйдет из жизни на своих условиях. Мелочь, однако хоть какое-то утешение перед смертью… Была бы. Если бы настолько слабая провокация смогла бы пронять настолько матерого зубра.

Только вот не похоже, чтобы мои слова задели или вообще хоть как-то заинтересовали телепортировавшегося в тюрьму великана — скрестив руки на груди, серокожий гигант смеряет меня уничижительным взглядом и хотя на каменной роже не дрогнул ни единый мускул, в светящихся глазах появляется хорошо заметное разочарование.

— Ты жалок. — Хех, легко говорить такое однорукому инвалиду, когда ты сам Мистер Олимпия на стероидах… Хотя судя по тону рокочущего голоса, верзила не оскорбить меня пытается, а лишь констатирует очевидный факт. Как будто я сам этого не понимаю. — От самого беспринципного лиходея нашей расы я ожидал большего.

— Что поделать, жизнь д*рьмо. Можешь послать в Старк-Индастриз претензию на имя главы корпорации — на метр короче меня сделал именно он.

— Речь не о теле, а о духе. Вернуть плоть не сложно, но сдаваться на милость Смерти — путь слабого. — Сделав шаг вперед, серый великан хватает мою голову своей огромной ладонью и поднимает тело на уровень своего лица, едва не ломая хребет. После отрезания ног Морж малеха полегчал, но все же не настолько, чтобы тягать меня за черепушку… Кажется я слышал, как треснула пара позвонков. — Убийца которого я знал никогда бы не опустил руки. Он бы вгрызался в глотку костлявой до последнего доказывая миру свое право на существование в нем. А ты решил пойти по легкому пути и дать Ноосфере убить не только себя, но и всю остальную галактику.

Так этот заплесневелый картофан-переросток телепат что-ли? Или пророк?

— Нет. Лишь хорошо тебя знаю и живу на свете больше, чем все людские цивилизации, вместе взятые. — Сокрушенно покачав головой, серокожий гигант разжимает хватку и моя почиканная тушка словно кусок мяса падает на холодный пол. Больно, но похоже убивать меня громила не намерен. Разочарование… — Как и ты разочаровал меня.

Ну ох*реть не встать. Хряпнувшая растишки серая харя, которую я никогда в жизни не видел, но которая видать знакома с деталями создания Зоны Отчуждения (Раз уж речь зашла о Ноосфере) — пришла высказать свое неодобрение обреченному на смерть инвалиду. Даже не знаю ржать ли над этим переростком или послать его в пешее-эротическое. Я, бл*ть, недавно две тысячи доверившихся мне бойцов подвел и все они теперь кормят червей, а свалившийся на голову ходячий булыжник мало того, что натравил Щ.И.Т. на Синдикат, так теперь еще про какие-то сложности выбора затирает.

Сейчас еще начнет вербовать в свой кружок по интересам…

— Логичное предположение. И все же ошибочное — с учетом твоих амбиций, столкновение с защитниками текущего порядка было предрешено, ровно как и твое неминуемое поражение. — Со все тем же каменным лицом великан поднимает свою правую руку и указательный палец на ней начинает удлиняться, превращаясь в слегка изогнутое металлическое лезвие. — Зачем вмешиваться в события, что без всякой помощи идут в полном соответствии с поставленными тобой целями?

— Но кто-то же стравил нас с ведомством Фьюри?

— Некоторые твои действия не понравились одной слишком самовлюбленной личности, имеющей иные взгляды на будущее Земли. В цепь событий внесли изменения и дабы убрать с доски неприятную фигуру, защитников текущего мирового порядка спровоцировали на атаку до того, как твои приспешники успели вырасти в серьезную угрозу. И все же главной целью данной провокации был именно ты… — Коснувшись пальцем-лезвием своей ладони гигант выпускает на свободу несколько капель странной и сильно похожей на нефть черной субстанции, что отрывается от серой кожи и зависает в воздухе, как будто бы в камере вообще отсутствует гравитация. — Однако спровоцировав небольшую утечку информации из лагеря Людей Икс, я внес корректировки в чужой замысел и ты выжил.

— Ценой пары ног и уничтожения остального Синдиката? Благодарностей можешь не ждать.

— За все в этой жизни приходится чем-то платить. — Внимательно изучив выпущенную им субстанцию, громила на удивление спокойно пожимает плечами и делает шаг вперед. — Дабы сильные смогли возвыситься, слабые должны погибнуть. Можно сколько угодно прятаться за изменчивой моралью и лживой нравственностью, но такова суть эволюции и человеческой природы.

— Ну, сильным меня сейчас сложно назвать. — На лицо сама собой выползает печальная ухмылка. Страха перед смертью уже давно нет, осталось лишь ожидание неминуемого конца. — Стало быть настало время умирать?

— Сам решай. — Сорвавшись с руки серокожего великана, капля «мазута» проходит сквозь рыжую робу арестанта и впивается в центр моей груди. — Хочешь жить? Тогда борись за свое существование… Голод.

В первый миг ничего не происходит.

А во второй я проклинаю мать за то, что родила меня на белый свет.

***

Под оглушительный вой тревожной сирены десятки металлических сапог грохотали по бетонному полу.

Облаченный в высокотехнологичные экзокостюмы и вооруженный импульсными винтовками отряд быстрым шагом двигался по освещаемому алыми лампами тюремному коридору. Из расположенных по бокам камер на них с интересом поглядывали разношерстные преступники, однако никто из заключенных не пытался вырваться на свободу.

Что было совсем неудивительно — «Убежище» являлось сверхсекретной тюрьмой особо строгого режима, что располагалась в глубине горной толщи и предназначалась именно для содержания особо опасных суперзлодеев. И разумеется, охрана в ней была на соответствующем уровне.

Выход из каждой камеры преграждало мощное силовое поле, в то время как большая часть обязанностей лежала на автоматике в виде боевых роботов Старк-Индастриз и множестве турелей самых разнообразных размеров и мощностей. Немногочисленный же человеческий контингент составляли Гвардейцы — биохимически улучшенные и экипированные по последнему слову техники «отставники» самых разных элитных подразделений планеты, перекупленные или завербованные правительством Соединенных Штатов. Ну а вишенкой на торте была система самоликвидации: благодаря цветущей паранойе политиков из Вашингтона весь тюремный комплекс, от пятого этажа на поверхности, до минус пятого этажа под землей, был заминирован и при малейшей попытке побега надзиратели попросту подрывали секцию вместе с пытавшимися удрать заключенными.

Для большинства суперзлодеев таких мер было более чем достаточно, чтобы отбить всякое желание к побегам, ну а те немногие узники, что тем или иным способом могли пережить подрыв пары тонн Си-Четыре содержались на минус пятом уровне, где вообще не было живых охранников, но зато имелась целая прорва боевых роботов и условия содержания были заметно строже… Но на сей раз целью охраны «Убежища», стали вовсе не глубины с опаснейшими преступниками Северной Америки.

Дождавшись, пока последний из его бойцов зайдет в лифт, командир группы жестом приказал своим людям приготовиться к бою и нажал кнопку минус третьего этажа.

На этом ярусе содержались относительно безобидные злодеи и преступники, которые не представляли большой опасности в глобальном масштабе, однако могли легко сбежать из заключения и создать всем на воле кучу проблем. Из-за этого большую часть защитных систем на уровне перестроили в соответствии с сильными сторонами находящихся на нем заключенных и вместо обилия охранников и боевых роботов минус третий этаж напичкали кучей следящей аппаратуры, задачей которой было не убить беглеца, а наблюдать за его действиями двадцать четыре часа в сутки и своевременно обнаружить попытку побега. А когда техника или наблюдающие через камеры диспетчеры засекали подозрительные телодвижения, к решившимуся на побег заключенному тут же спускалась вооруженная до зубов и злая до чертиков живая охрана.

Вот только на сей раз все было иначе и не было ни нападений извне, ни попыток выбраться изнутри… Просто в один прекрасный момент вся аппаратура на минус третьем ярусе перестала посылать сигналы в командный центр.

Само-собой, непрерывно следящие за суперзлодеями операторы тут же подняли тревогу и перевели все «Убежище» на боевое положение, но не обнаружили никаких следов нападения или побега. За исключением «выпавшего» уровня, связь с которым полностью пропала, все остальные заключенные по-прежнему находились на своих местах, а центральный грузовой лифт сверхсекретной тюрьмы, который был единственным способом проникнуть в подземную часть комплекса — за весь день ни разу не опускался ниже минус второго этажа.

Опасаясь что проникший на вверенный ему объект враг перехватил управление над автоматизированной системой защиты, надзиратель отправил на минус третий уровень усиленный отряд своих лучших Гвардейцев и пока лифт медленно спускался в недра подземелий, командир боевой группы давал своим подчиненным последние указания.

— Повторяю для особо тупых… Вся техника на уровне выведена из строя и скорее всего мы имеем дело с рукотворным эми-импульсом. Работаем по схеме Зи-Восемь: Группа Альфа выдвигается первой, занимает плацдарм возле шахты и удерживает позиции до возвращения остальных. Группа Дельта прочесывает северный сектор, проверяет медблок и станцию технического обслуживания боевых дронов. Группа Гамма под моим командованием двигается к камерам заключенных и если они вырвались на свободу — загоняет их обратно в клетки. Вопросы? — Получив в ответ лишь молчание предводитель карательного отряда удовлетворенно хмыкнул и дождавшись, пока лифт остановится, вышел на связь с контролирующими его диспетчерами. — Открывайте двери. Приступаем к работе.

Минус третий ярус встретил Гвардейцев гробовой тишиной и абсолютным мраком, что, впрочем, нисколько не помешало им приступить к делу — активировав встроенные в шлемы экзокостюмов приборы ночного видения, бойцы подразделения Альфа выбежали из грузового лифта и рассредоточившись по приемному залу, заняли уже заранее известные и подготовленные именно для таких ситуаций боевые позиции. Просканировав полностью обесточенное, но целое на вид помещение и не обнаружив никаких признаков возможного противника, сержант группы для пущей надежности поднял прикрывающее лицо забрало и оглядев освещенное лампами лифта окружение живым взглядом, активировал встроенную в шлем рацию.

— Все чисто, сэр. Темно как в заднице, но следы противника не обнаружены.

— Принято. Гамма, Дельта — действуем согласно плану. Связь каждые пять минут. — Поудобнее перехватив свою импульсную винтовку и активировав прикрепленный к ней лазерный целеуказатель, командир отряда двинулся следом за своими подчиненными и коснувшись еще раз вышел на связь с диспетчерами. — Центр, это Ка-Два. Мы на месте. Запечатывайте подъемник.

На тот случай если сверхсильные или сверхпронырливые суперзлодеи смогут выбраться из камер, отключить систему самоуничтожения и одолеть вооруженную охрану, руководство тюрьмы покрыло кабину грузового подъемника тонким слоем адамантия, а управлялась она напрямую из диспетчерской — самого защищенного места «Убежища». А чтобы самые прыткие не воспользовались подъемником для побега, после спуска Гвардейцев лифт сразу же запечатывали и не активировали до восстановления порядка.

Проще говоря, в случае осложнения ситуации у бойцов было ровно два шанса на спасение — либо самостоятельно справиться с противником, либо дожить до прихода второй группы зачистки. Поэтому выдвинувшиеся к назначенным точкам бойцы были максимально собраны, шли на некотором расстоянии друг от друга, дабы в случае внезапного удара враг мог атаковать лишь одного бойца за раз… И быстро обнаружили не предвещающие ничего хорошего знаки.

— Сэр, вам стоит на это взглянуть.

Получив сигнал от одного из своих людей, возглавляющий группу Гамма командир остановил Гвардейцев и подойдя к шедшим в авангарде охранникам, увидел лежащую у их ног половинку бота Старк-Индастриз. Полная темнота и тусклый, серо-зеленый свет приборов ночного видения не позволял детально изучить останки робота, однако даже беглого осмотра было более чем достаточно, чтобы мужчина заметил пробитую грудную клетку механического робота, вырванный из гнезда малый реактор и грубые, рваные следы, оставленные на корпусе огромными и невероятно острыми когтями.

— Дер*мо… Всем группам — повышенная боевая готовность! Где-то по уровню бродит когтистая тварь, способная рвать закаленную сталь как бумагу. — Мысленно помянув «добрым словом» всех фриков планеты Земля, командир карательного отряда переключился на диспетчерскую. — Центр, как слышите? Это Ка-Два, у нас тут код-Зета. Кто-то буквально порвал на тряпки ботов Старка и судя по характеру повреждений… Там Карнаж с Веномом случайно не сбегали?

— Одну секунду, Ка-Два. — Некоторое время в динамиках раздавались лишь щелчки по клавиатуре, но прозвучавший следом ответ заставил напряженного солдата облегченно выдохнуть. — Нет. Симбионты и их носители по прежнему находятся на минус пятом ярусе. Согласно имеющимся данным, на минус третьем уровне не содержатся заключенные, чьи физические возможности хотя бы примерно соответствуют данному уровню. Продолжайте зачистку и сообщите, если появятся новая информация.

— Принято. — Запечатлев вид разорванного бота встроенной в шлем камерой, мужчина скомандовал бойцам двигаться дальше и вскоре они добрались до жилого блока.

Место заключения суперзлодеев выглядело как длинный коридор с расположенными по обеим сторонам титановыми мешками, каждый из которых запирался все тем же силовым полем и имел на случай экстренного обесточивания собственный источник питания. И до начала нападения большая часть камер была заполнена пойманными Мстителями или же Щ.И.Т.ом преступниками, но когда пара Гвардейцев вскрыла обесточенные двери, жилой сектор встретил отряд все тем же мраком и полным отсутствием каких-либо признаков жизни. Все до одной тюремные камеры были открыты, но заглядывая внутрь, охранники обнаруживали лишь пустоту и голые стены… Во всех, кроме одной.

Услышав внезапный шорох в одном из казематов, моментально среагировавшие бойцы «Убежища» тут же взяли его на прицел своих импульсных винтовок, однако показавшийся в темном проеме арестант не обладал способностью видеть в абсолютном мраке и не заметил появления гуляющих по его телу алых точек лазерных целеуказателей.

— К-кто здесь? — Цепляясь одной рукой за дверной косяк, узник вслепую вытянул и тихо прошептал. — Вы ведь Гвардейцы, в-верно? Прошу, скажите что да!

— Угадал. — Внимательно осмотрев заключенного, командир отряда зачистки опустил оружие и жестом приказал одному из своих подчиненных надеть на заключенного электрические наручники. — А сейчас сложил руки на затылке, сделал два шага влево и встал мордой к стенке.

— Разум-меется! — Продолжая шептать, арестант выполнил приказ и на его запястьях защелкнулись футуристичного вида кандалы, что при малейшем сопротивлении должны были выдать в тело беглеца мощный электрический разряд. — Только прошу вас, говорите как можно тише! Иначе Оно вернется…

— Оно?

— Тварь, что… Что сожрала всех на этом этаже. — Испуганно сьежившись, закованный в наручники заключенный с опаской посмотрел на окружающий его мрак. — Давайте побыстрее уйдем, а?! Я не пытаюсь сбежать, но я очень хочу жить!

— С этого места подробнее. — Игнорируя мольбы, командир Гвардейцев включил встроенный в экзокостюм нагрудный фонарик и в лицо щурящегося преступника ударил луч яркого света. — Что ты видел?

— Я… Я не знаю, что это за штука! К нам вчера перевели какого-то новенького и до недавнего времени все было спокойно! Но затем он сперва начал говорить сам с собой, а потом вообще принялся орать словно его там режут и… И кажется, начал биться головой об стену. Во всяком случае я могу поклясться, что слышал звуки ударов и хруст ломающегося черепа… Ну а потом свет везде внезапно погас и появилось чудовище! Силовые поля тогда еще работали и сбежать мы не могли, но оно запускало свои железные щупальца к питающим их генераторам! — Продолжая морщиться от слишком яркого света, заключенный ткнул пальцем себе под ноги и тихонько вздохнул. — Сперва мы подумали, что нас спасают, но оно когда из камеры Фреда раздалось это хлюпающее чавканье… Из-за силовых полей мы не могли сбежать и каждая камера стала тарелкой, а мы лежащей на ней едой! Я уцелел лишь потому, что замок на моей камере был старый и работал через раз — когда Оно попыталось взломать генератор, его закоротило и тварь хорошенько прожарило электричеством! А затем появились вы и я очень надеюсь, что сейчас мы отсюда уйдем! Куда угодно! Хоть на нижние ярусы пихайте, только подальше от этого…

Удар прикладом в висок прервал словесный поток впавшего в истерику арестанта, а вырубивший его командир Гвардейцев активировал встроенную в шлем гарнитуру и вновь вышел на связь с диспетчером.

— Центр, это Ка-Два. Мы нашли выжившего и свидетеля. Нужна информация по всем новоприбывшим уровня со вчерашнего дня. Похоже кто-то из них то ли спятил, то ли превратился в крайне опасного монстра. А может и оба варианта сразу.

— Минуту… За последнюю неделю на минус третий уровень зачислили лишь одного человека. Михаил Моржов, также известный как Морж — наемник-киборг и бывший глава уничтоженной преступной террористической группировки. Обвиняется в незаконных пересечениях государственных границ, воровстве, грабежах, хранении оружия и взрывчатых веществ, массовых и одиночных заказных убийствах, угрозе национальной безопасности нескольких стран и… Ка-Два, будьте крайне бдительны — тут список преступлений раз в десять длиннее, чем у большинства обитателей минус пятого уровня. Еще указано, что он был пойман Мстителями, а его аугментации выведены из строя при поимке. И… Это вся имеющаяся информация. Дело находится на особом контроле Щ.И.Т.а и для остального придется делать официальный запрос в их ведомство.

« — А ответ на запрос придет только через месяц и будет он в духе „не суйте нос в чужой вопрос“. И это еще в лучшем случае.» — Мысленно фыркнув командир карательного отряда нажал встроенную в шлем кнопку активации микрофона. — У нас нет столько времени. Попробуем выследить его самостоятельно, но нам нужно знать, откуда начинать. — Переведя взгляд на вырубленного им выжившего, Гвардеец раздраженно фыркнул и неохотно добавил. — Наш свидетель потерял сознание от переизбытка чувств. Где именно сидел новичок?

— Камера В-Девятнадцать, блок одинад…

— Ка-Два, у нас контакт! Повторяю, у нас контакт! Он здесь!

Прерывая речь диспетчера, на связь со своим командиром внезапно вышел сержант группы Альфа, активировавший экстренный канал связи для особо тяжелых ситуаций. И практически моментально встроенный в командирский шлем динамик заполнился человеческими криками, вперемешку рокочущими на заднем фоне импульсными винтовками и грохотом разрывающихся гранат.

— Не давайте ему приблизиться! Наши костюмы не выдержат!

— Сфокусируйте огонь, идиоты! Сфокусируйте огонь!

— Оно не подыхает! Нужно отступ… Пхе!

Один за другим голоса Гвардейцев перерастали в булькающие хрипы и треск разрываемой на куски плоти, вслед за которыми появлялось жуткое, неестественное и пробирающее до самого нутра чавканье. В считанные секунды охраняющая лифт группа полностью перестала подавать какие-либо сигналы и единственными звуками в динамике бледного как мел командира Гвардейцев стал треск статистических помех, да едва различимый скрежет металла.

Однако когда мужчина уже собирался отключиться от экстренного канала, скрежет внезапно исчез, а ему на смену пришел незнакомый охраннику и откровенно смеющийся хриплый мужской голос.

— Первый-первый я второй, фашисты гонятся за мной…

Глава 52. Она же про голодовку.

***

Не знаю к сожалению или к счастью, но жизнь устроена так, что человек человеку волк… Кто не сожрал — того сожрали.

Эта непреложная истина действовала в моем родном мире и в мире любителей цветастых трико она ничуть не утратила своей правдивости. Наглядным доказательством может служить один из охранников Убежища — нанизанное на когти тело в экзоскелете удерживается на весу мускулистой бионической рукой, покрытой тонким слоем серо-стального сплава, а обвивающие покойника органико-механические тентакли жизнерадостного красно-черного оттенка без каких-либо сложностей вскрывают бронепластины экзоскелета и жадно впиваются в мертвую биомассу.

Жуткая картина, достойная фильма ужасов.

Но с счастью для Гвардейца (У начальства тюрьмы явно хромает фантазия, раз они выбрали своему элитному подразделению настолько убогое название), он подох еще в тот момент, когда я пытался прорваться к лифту и уже не чувствует как его тело медленно и основательно перерабатывается в свободно конвертируемый энергоресурс. А вот Моржику не так повезло и когда фанатеющий по теории Дарвина мордатый булыжник «одарил» меня техноорганическим вирусом, мне пришлось все прочувствовать на собственной шкуре.

Закончив с покойником, стряхиваю с когтистой лапы похожий на опустевший кокон экзоскелет и трансформирую увенчанную когтями конечность в нормальную, человекоподобную ладонь, скрывая «хваталку внебрачного сына Фредди Крюгера» внутри металлической руки. Хех, осталось отрастить себе кожу и я стану как та баба из третьей части Терминатора. Не в том плане, что смогу х*р (Которого у бионического шасси тупо нет, как и в принципе вообще мясной составляющей — сейчас в приоритете боевые возможности и тратить ресурсы на что-то другое нет смысла. Тр*хать некогда и некого.) себе увеличивать, а о скрытном ношении целого арсенала. Можешь внутри хоть миниган носить, а никто и не заметит. Удобно.

Но честно говоря, ценник за новые возможности все же высоковат.

Даже со всем своим богатым опытом я не могу придумать пытке мучительнее, чем заражение этой красно-черной гадостью.

Ощущать как твое тело по крупицам разбирает и жрет какая-то техно-органическая х*рня не сильно приятно. А точнее сильно неприятно. Настолько, что уже через пару секунд после заражения я попытался размозжить свою голову о ближайшую стену. Удачно или нет — не знаю, потому как после очередного удара сознание улетело в далекие дали, а когда я очухался… То поначалу подумал, что все-таки сдох и попал не в Ад доброго дяди Мефистофеля, а в натуральное чистилище.

Них*ра не видно, ничего не понятно и п*здец как больно.

Но когда первый шок сошел на нет, то выяснилось что все не так плохо и в гости к Смерти Моржику собираться немного рано. Я выжил. Только вот вместо тела у меня было жуткое месиво из черно-красных металло-мясных кабелей с лежащим в центре артефактом Зоны Отчуждения. Техноорганический вирус попытался меня сожрать… Хотя тут наверное правильнее будет сказать — успешно сожрал вместе с немногими уцелевшими после разборки аугментами, поскольку от тела вообще ничего не осталось. Но когда жратва кончилась, металло-телесная зараза попыталась попробовать на зуб алую сферу и та видать настолько крепко долбанула по заразе, что процесс запустился в обратную сторону.

В общем вирус заменил собой сожранную им тушку и то, что я воспринимал как пытки на деле оказалось его восприятием мира. У техноорганики нет органов зрения и потому до создания бионической тушки с киберглазами я не мог ничего увидеть. Также неё отсутствуют нервные окончания и потому мне было нечем ощущать окружающий мир. Где при этом находится сознание и как оно ухитряется работать без мозга — в душе не е*у, но есть такое подозрение что разум Моржика уже давно переехал в один примечательный красный камушек. Причем вполне возможно, что с душой. Ну а то, что на первый взгляд казалось болью являлось сообщениями о том, что оставшееся на месте тела месиво лежит на полу, что пол сделан из такого-то сплава, имеет такой-то химический состав и такую-то температуру.

Короче мыслит и ощущает мир эта железно-мясная х*робора не как живой организм, а как безвольная машина, для которой, в отличие от меня — не существует такого понятия как боль. Вообще. И может эта машина… Все. Буквально. Теперь Моржик не просто инвалид с парой встроенных в тушку примочек, а киборг высшего порядка, способный вылепить из себя все, что только душе угодно.

Заменить переваренный мозг на адски мощный инопланетный компьютер, что за доли секунды взломает совершенно незнакомую систему безопасности и устроит блекаут целому уровню сверх защищенной тюрьмы? Да как два пальца!

Собрать полноценное роботизированное бионическое тело из покрывающего камеры сплава со сверхчеловеческим боевым потенциалом и обширным простором для будущих модернизаций? Нет ничего проще!

Превратить бионическую руку из человекоподобной хваталки в металлическую лапу с настолько здоровыми когтями, что Фредди Крюгер сдохнет от зависти? Айн момент!

Сообразить металлическому телу пару киберглаз-излучателей на базе поставленного Кейблом протеза и подключить их к сенсорам созданного ранее инопланетного компьютера? Будет исполнено!

Сделать все это совершенно бесплатно? А вот здесь х*р тебе в дышло, дорогой владелец!

Как очень верно подметила одна каменная харя, за все в этой жизни так или иначе приходится платить и техноорганическая зараза исключением не стала.

Нет, перепрошитый артефактом техноорганический вирус ощущается частью тела и просто физически не способен отказаться или не захотеть выполнять поставленную задачу. И он в самом деле настолько мощный, что способен создать практически любой существующий металл, органику или комбинированное технологическое устройство. Однако в бочке меда есть несколько здоровенных ложек черного как нефть дегтя.

Для начала эта х*робора работает по схеме: «Нам бы схемку, аль чертеж и тогда пойдет вертежь!».

В переводе на Великий и Могучий — при всей своих вычислительных мощностях, металло-мясная зараза не блещет соображалкой и ей надо четко объяснять, что требуется смастерить. А лучше сразу дать сожрать опытный образец, на базе которого все будет создаваться. И то же бионическое тело зараза создала ровно по той причине, что в моем черепном аугменте хранилась вся необходимая информация — Кейбл… Сын после очередного ремонта загрузил в черепной компьютер нужные чертежи, на случай если понадобится себя подлатать, а он будет вне зоны доступа.

Но кроме бионики, сожранного вирусом инопланетного процессора и киберглаз у меня сейчас схем нет. А без рабочего макета пределом возможностей техно-органического станка являются разные примитивные железки, вроде когтей, клинков и прочей радости любителя холодного оружия. К примеру когти спрятанной внутри бионики лапы созданы их пола моей же камеры — ободрав защитные панели техно-мясная зараза переплавила поглощенный металл в нужную форму и добавила полученному результату мономолекулярную самозаточку. Дешево и сердито.

Хотя с «дешево» я наверное погорячился, потому что дальше в дело вступает главное правило стоителей: «За материалы платим отдельно».

Даже для сборки чего-то полезного из уже существующих ресурсов техно-органической дряни надо занести дневную выработку небольшого реактора. А если материалов нет, то… Воссоздать что-то вирус все равно сможет, потому как любая материя для него лишь набор атомов, собранных в определенную геометрическую фигуру. Но при таких раскладах изначально конский энергетический ценник устремляется вообще куда-то в район стратосферы и камешек из Зоны Отчуждения перестает покрывать затраты — артефакт хоть и выделяет колоссальное количество энергии, но почти вся она уходит на контроль и организацию вируса и созданного им бионического тела.

Иными словами, на будущие апгрейды нужен генератор и желательно помощнее.

А чтобы уже сделанная металлическая тушка не превратилась в бесполезный металлолом от следующего улучшения, пришлось распотрошить всех местных ботов когтями Фредди Крюгера и сварганить из их элементов питания одну большую батарейку. Ну а потом еще сожрать всех людей на минус третьем уровне, чтобы наполнить её в максимально-возможном темпе: путем расщепления материи техно-органический вирус также получает немного энергии, но работает это в основном с органикой, да и то лишь не особо «жесткой». Разные металлы поглотить тоже можно, но это примерно как жрать камни: процесс сильно растягивается по времени, а выхлоп где-то в районе нуля из-за больших затрат на расщепление и «переваривание».

А жаль. Моржик так-то не каннибал, но идея пустить всех Мстителей на шашлык выглядит весьма соблазнительно и возглавляет список блюд один ублюдский мажорик в железной консерве… Только вот для реализации кулинарных навыков надо сперва выбраться на свободу, а с этим есть некоторые сложности. И дело вовсе не в том, что щупальца техно-органического вируса только что доели последнего бойца карательного отряда и на постройку гигантского мангала мне банально не хватит энергии.

Взломав систему защиты минус третьего уровня, мне удалось не только выжечь тут всю электронику, но и вытащить из общего потока данных схемы тюрьмы с её системами защиты. И должен признать… Обезьянник для фриков власти П*ндостана построили весьма и весьма внушающий.

Охрана тут ну чисто как в Форт-Ноксе.

Вся территория, включая землю и воздух постоянно проверяется целой прорвой датчиков. В стенах, полах и потолках понапичкано столько взрывчатки, что будь Киви живой и узнай про это место — он бы сказал «Я остаюсь, я буду здесь жить!». Десять уровней защиты, пять из которых прячутся под землей. Целая армия боевых роботов и пара батальонов прокаченных химозноыми коктейлями спецов, одетых, обутых и вооруженных по самому лучшему разряду. Даже у Синдиката с этим делом было заметно хуже: оружейные конторы не поставляют на черный рынок высококлассную экипировку в больших количествах, а развернуть масштабное производство собственной линейки снаряжения мы тупо не успели — Щ.И.Т. и Мстюны заявились аккурат перед оборудованием первого цеха.

Но о ведомстве Фьюри и ряженых фриках с его подтанцовки сейчас лучше не вспоминать, а то металлические ладошки уже рефлекторно собрались в металлические же кулаки и кабеля техно-мясной заразы вылезли из недр корпуса в поисках жертвы.

Время мести еще настанет, а в данный момент надо сосредоточится на побеге.

Бионическая тушка намного крепче мясного тела и без проблем выдержит прямое попадание из гранатомета, но по местным меркам это не особо выдающееся достижение: импульсные винтовки охранников оставляют на бронепластинах шасси глубокие отметины, выправление которых также жрет энергию, а электрические разряды встроенных излучателей боевых ботов вместо ожидаемой подзарядки почему-то действуют строго наоборот, да еще и выжигают латающий корпус техно-органический вирус.

К счастью помимо минус третьего яруса в тюрьме еще остались заключенные, а значит и пушечное мясо для прорыва найдется. Но идти на нижние этажи через лифтовую шахту так себе идея — согласно скаченным из информационного потока данным, это единственный вход на подземные ярусы Убежища и после поднятия тревоги большая часть охраны сосредоточена именно там… Это можно использовать.

Но понадобится небольшой отвлекающий маневр.

Подойдя к ближайшей стене сканирую её визорами киберглаз и почти сразу нахожу скрытую полость. Ударом бионического кулака сминаю облицовочную пластину и отогнув край металлического листа вижу с десяток спрятанных в нише прямоугольных пакетов. Часть системы самоликвидации тюремного комплекса — после блэкаута всего уровня местные зольды не могут подорвать ярус, но своих химических свойств пластичная взрывчатка ничуть не утратила и это весьма кстати.

Опустошив несколько скрытых ниш, складываю взрывпакеты на найденную неподалеку тележку, на которой заключенным развозили еду и сварганив при помощи техно-органического вируса простенький детонатор, толкаю «вагонетку добра» к лифтовой шахте. В отличие от кабины, обесточенные ворота сделаны не из адамантия, а лишь из сверхпрочных сплавов и тихо гудящие алые лучи излучателей киберглаз в считанные мгновения срезают одну из металлических створок.

Поскрипывая своими колесами, набитая взрывчаткой тележка улетает в шахту. Как только она достигает нижнего яруса, я жму кнопку детонатора и здание тюрьмы содрогается от пошедшей во все стороны взрывной волны, что играючи выносит ворота на минус четвертом уровне. Теперь вся тамошняя охрана твердо уверена в том, что к ним ломятся через парадный, а Моржик тем временем зайдет через шоколадный…

Небольшой склад рядом с обесточенным пунктом наблюдения ничем не примечателен. Обычная каморка, используемая для хранения разной химозы для уборки за заключенными и плановой чистке камер. Такие есть в каждой тюрьме, начальство которой не хочет, чтобы их подопечные передохли от какой-нибудь болячки. Но конкретно эта станет моим билетом на минус четвертый ярус. Если верить добытым схемам Убежища, прямо под складом проходит воздуховод нижнего этажа и толщина пола здесь в лучшем случае сантиметров десять. А так как подземный комплекс это не жилая квартирка на поверхности и чтобы все заключенные не подохли от удушения, его надо снабжать реально огромными объемами живительного воздуха — размеры у короба такие, что моя бионическая тушка вполне в него пролезет.

Разумеется, такая брешь в защите не могла остаться без внимания строителей тюрьмы и вентиляция напичкана датчиками не хуже иного банковского хранилища. Но для обновленной тушки Моржика это не проблема — просканировав пол, нахожу свободный от следилок участок и проплавив небольшое отверстие визорами киберглаза, запускаю в него щупальце техно-органического вируса. Уже через пару секунд взломанная система слежения начинает исправно слать в центр сигналы, что в «Багдаде все спокойно!» и дальше все идет как по маслу.

Расширяю проход под свои размеры и повторяю ползучий марш-бросок Брюса Уиллиса из Крепкого Орешка — воздуховод давно не ремонтировали и в паре мест металл протестующе скрипит под весом металлического тела, но все же выдерживает. Добравшись до нужного места, выдавливаю решетку легким касанием бионических ладоней и приземлившись на пол диспетчерской минус четвертого уровня, поднимаю за шеи двух сидящих перед мониторами зольдов, которые так внимательно следили за изображением с камер, что совершенно забыли про расположенную над их головами вытяжку. Металлические пальцы сжимаются, давя в кровавое пюре загривки охранников, а щупальца техноорганического вируса впиваются в панель управления, перехватывая контроль над всеми ботами и охранными системами минус четвертого уровня.

Пожалуй я все же скажу спасибо той каменной морде при встрече. Боль — болью, но настолько быстро, точно и эффективно я не действовал даже в лучшие свои годы…

***

Тюрьма.

В цивилизованном мире люди по разному относились к принудительному заключению. Одни считали что запирать людей в неволе бесчеловечно и нужно наказывать их кошельком, другие твердили что смертная казнь должна стать единой мерой для всех серьезных преступлений, а сторонники нейтральной позиции ратовали за искупление вины путем тяжелого принудительного труда.

До своего пленения Виктор со смехом относился к подобным спорам, считая их уделом безмозглых идиотов. За свою неестественно-долгую жизнь кровожадный регенератор не раз попадал в самые разные тюрьмы и везде Крид чувствовал себя словно на курорте: своя жилплощадь, регулярная и бесплатная еда, ну и разумеется развлечения в виде периодических потасовок с другими заключенными. Вдобавок косматый регенератор редко задерживался в местах лишения свободы больше чем на месяц.

И лишь в Убежище свирепый мутант понял истинную цену потерянной воли.

Металлический мешок три на четыре метра. Железная койка без подушки и возможности выключить свет в камере. Двухразовая кормежка мерзкой на вкус, а для обладающего звериным нюхом мутанта — еще и весьма вонючей питательной смесью. Ну и разумеется никакого общения с игнорирующими узников охранниками или другими заключенными… Для Саблезубого, звериная натура которого постоянно требовала действий, такое существование было сродни пытке. Только вот после первой же неудавшейся попытки побега строптивому обладателю икс-гена прозрачно намекнули, что если он еще раз попытается сбежать — уютная камера для одного отдельно взятого заключенного сменится пыточной комнатой, где живучего мутанта научат по другому смотреть на его невероятную регенерацию. И хотя в иной ситуации подобные угрозы только раззадорили бы свирепого Крида, на сей раз он все же прислушался к предупреждению охраны.

Страх.

Несмотря на формальную принадлежность к Братству Мутантов, косматый мужчина не был уверен в том, что Магнето отправит своих людей для вызволения собрата. Слишком уж много проблем для мутантов создавали его вспышки кровожадности и слишком уж натянутыми были отношения между Виктором и Леншерром. А неудачно закончившийся роман с второй по значимости Мистик, делал и без того маленькие шансы на спасение откровенно призрачными… И к огромному сожалению Саблезубого, именно так все и случилось.

Про Крида все забыли. Дни тянулись за днями, а когтистый регенератор все также сидел в металлическом мешке, давясь мерзкой во всех смыслах жратвой и медленно сходя с ума от тоски и безнадеги.

Ни надежды, ни просвета.

Условия содержания в Убежище были настолько невыносимы, что концу первого года своего заключения косматый регенератор полностью разуверился в собственном спасении. И когда весь этаж тюрьмы хорошенько тряхнуло от мощного взрыва и мимо камеры сперва пробежал взвод взбудораженных охранников, а затем промаршировало отделение роботизированных болванов Старка — дремлющий мутант даже не потрудился встать. Однако когда шум стих и в воцарившийся тишине раздались тяжелые шаги, Виктор все же лениво приоткрыл один глаз… И с громкими матами навернулся со своей койки.

За свою долгую и не самую простую жизнь Крид видел множество самых разных чудовищ. А кто-то даже называл кровожадным монстром самого косматого регенератора. Но металлическая статуя обставившего Виктора лысого урода, что молча стояла за силовым полем и взирала на мутанта своими багряно-алыми глазами — не оставила равнодушным даже такого матерого бойца, как Саблезубый.

Глава 53. Она же про редиску.

***

— Стив, вот скажи мне… Почему я, Энтони Эдвард Старк, глава многомиллиардной корпорации и самый яркий светоч энергетического развития нашей планеты, должен регулярно прерывать свой честно заслуженный отдых в компании нескольких топ-моделей и сломя голову бежать на ковер к старому, страшному и крайне надоедливому одноглазому солдафону?

— Сам не верю, что говорю это… Но наверное потому что несмотря на свое раздутое до невозможности эго, ты все-таки Мститель. — С тяжелым вздохом остановившись перед дверью в кабинет Фьюри, одетый в гражданское Капитан Америка с сомнением посмотрел на стоящего рядом коллегу, что также сменил свой бронированный скафандр на дорогой костюм-тройку. — А теперь давай посерьезнее, ладно? Шпионские игры Щ.И.Т.а мне тоже не слишком нравятся, но если Ник нас вызвал нас двоих на срочное совещание, значит что-то случилось.

— У нас постоянно что-то да случается! Надо будет рассказать Фьюри, что для таких вещей люди придумали сотовые телефо… — Нажав кнопку, гениальный инженер дождался пока дверь экранированного кабинета с шипением отползет в сторону и войдя внутрь, умолк на полуслове.

Как и прошедший мимо него Роджерс, миллиардер был в курсе, что Таскмастер оказался перебежчиком. Но все же стоящая рядом с директором фигура легендарного наемного убийцы одним своим видом заставила супергероя пожалеть о том, что он не явился на собрание в последней версии своей брони. А лучше сразу в Халкбастере и с Железным Легионом на подхвате.

— Тони, поверь бывшему разведчику… Сотовую связь и интернет рядовым обывателям всучили лишь для того, чтобы спецслужбам было проще отслеживать их телодвижения. И даже самые зашифрованные каналы связи так или иначе можно взломать. — Пыхнув зажатой между губ сигарой, одноглазый шпион жестом предложил супергероям сесть в стоящие перед его столом кресла. — С агентом Мастерсом вы со Стивом уже знакомы, поэтому обойдемся без прелюдий. Семнадцать часов назад из сверхсекретной тюрьмы для нестандартных личностей был совершен побег.

— Подумаешь, сбежала пара-тройка суперзлодеев! Было бы из-за чего прерывать мой законный отпуск! — Тихо фыркнув, вернувший себе самообладание Старк с хорошо заметной неприязнью покосился на маску-череп скрестившего руки Таскмастера и насмешливо фыркнул. — Одаренные подонки постоянно делают ноги из наших сверхзащищенных тюрем и мы постоянно возвращаем ублюдков туда, где им и место. Кто должен вернуться в камеру на этот раз?

— Носорог, Веном, Скорпион, Мерзость, Стервятник, Карнаж… — Взяв в руки лежащую на столе толстую папку, которую Тони поначалу принял за книгу, директор Щ.И.Т.а с усмешкой перелистнул листы и протянул её севшему напротив Капитану Америке. — И еще семьсот пятьдесят девять менее известных, но также крайне опасных заключенных, содержавшихся в Убежище на момент происшествия.

— Вы хотите сказать, что из тюрьмы сбежали вообще все? — Приняв в руки досье на сбежавших преступников, суперсолдат погрузился в изучение документов. — А охрана куда в этот момент смотрела?

— Действительно! Я же собственноручно им настраивал систему защиты и целую прорву турелей с армией боевых роботов отпр… — Прерывая поток возмущенной словесности, Роджерс хлопнул негодующего миллиардера по плечу и продемонстрировал ему досье, с которого на супергероев смотрела хорошо знакомая рожа мрачного наемного убийцы. — Какого черта там делал этот лысый ублюдок?! Когда я сдавал его вашим людям, вы клялись мне, что мир больше о нем никогда не услышит!

— Можешь мне не верить, Тони… Но именно в этой тюрьме его и должны были казнить. После тщательного допроса, разумеется. Как-никак это не рядовой уличный клоун, а глава международной террористической группировки и мы были обязаны вытащить из него критично-важную информацию…

Мрачно усмехнувшись, одноглазый директор Щ.И.Т.а стряхнул пепел своей сигары в стоящую на столе пепельницу, но тут неожиданно на сторону пылающего праведным возмущением супергероя встал молчавший весь разговор и равнодушный к происходящему Мастерс, который, судя по его реакции — также как и Мстители не знал о причине внезапного собрания. И для которого упоминание его бывшего ученика и начальника стало весьма и весьма неприятным сюрпризом.

— Директор Фьюри, мне всегда казалось что уж кто-кто, а вы точно должны понимать — такие враги как Морж слишком опасны, чтобы оставлять их в живых. — Несмотря на сильную и судя по всему — взаимную неприязнь к Таскмастеру, стоящий рядом Железный Человек поддержал слова легендарного киллера энергичным кивком.

— Повторяю еще раз — я не собирался его щадить и небольшая отсрочка была нужна лишь для того, чтобы выжать информацию об Апокалипсисе. Но глава Синдиката отказался сотрудничать и за пару часов до его казни в Убежище случился массовый побег. А затем скрытые камеры внешнего периметра засекли это…

Нажав несколько кнопок на скрытой панели, Фьюри вывел на экран голопроектора видеозапись, содержание которой в полной мере отображало словосочетание «Кровавая Вакханалия».

На фоне пылающего массива частично разрушенной тюрьмы вырвавшиеся на свободу суперзлодеи давали выход накопленному в неволе гневу: На переднем плане покрытый зеленой чешуей гигант вколачивал своими огромными кулаками искореженные остатки танка в бетонное покрытие. Чуть поодаль висящий в воздухе старик в крылатом костюме молодел прямо на глазах, в самом прямом смысле высасывая жизнь из зажатого в огромных когтях мужчины. Ну а на заднем фоне пара из красного и черного симбионтов пировала сваленными в кучу трупами и откусывала мертвым охранникам головы со столь любимыми пришельцами человеческими мозгами.

Только вот одноглазого директора Щ.И.Т.а волновал отнюдь не устраиваемый преступниками хаос — нажатием пары кнопок бывший ЦРУшник увеличил дальнюю часть экрана, демонстрирующую расположенный неподалеку тюремный аэродром.

Далеко не все суперзлодеи в Убежище обладали внушительными суперсилами и большая часть заключенных после своего освобождения даже не пыталась мстить тюремщикам, а просто стремилась убраться как можно дальше и желательно как можно скорее. И хотя пилотировать используемые тюрьмой квинджеты умели немногие, среди сбежавших преступников этих самых «немногих» было гораздо больше, чем стоящих на взлетных площадках транспортников, из-за чего возле каждого самолета вовсю кипела драка за право подняться на борт.

Единственным исключением стал квинджет, окруженный боевыми ботами. Создав вокруг одного из транспортников охранный периметр, человекоподобные роботы с хорошо заметной маркировкой Старк-Индастриз даже не пытались следовать заложенной в них программе и вернуть беглых заключенных обратно в камеры. Вместо этого металлические охранники лишь удерживали территорию, попутно отстреливая всех, кто смел приблизиться и вскоре собравшимся в зале мужчинам стала понятна причина такого нетипичного поведения.

Тяжело ступая по бетонному покрытию аэродрома и не обращая совершенно никакого внимания на испуганные взгляды остальных заключенных, в кадре показался рослый и совершенно обнаженный верзила серо-стального цвета, несущий на своем плече окровавленное и замотанное в цепи косматое тело. Подойдя к охраняемому ботами квинджету, он передал своего пленника на руки роботам Старка… А затем резко поднял голову, уставившись своими алыми глазами на сидящих перед голографическим экраном супергероев и позволяя Мстителям разглядеть металлическое, но по-прежнему узнаваемое лицо главы Синдиката.

— А это точно видеозапись, а не двусторонняя трансляция? — Насмешливо фыркнув, миллиардер попытался разрядить гнетущую атмосферу простенькой шуткой, но мрачные лица Таскмастера и Капитана Америки лучше любых слов продемонстрировали инженеру, что талант комика не входит в длинный список его достоинств.

Презрительно усмехнувшись, металлический наемник указал пальцем прямо в объектив камеры и проведя большим пальцем по своей шее, скрылся в недрах запустившего двигатели самолета, что парой мгновений спустя взмыл в воздух и покинул поле зрения следящего устройства.

— Расстояние до внешнего периметра примерно четыре сотни метров, а про расположение скрытых в нем камер не знала даже охрана. И все же это не помешало киборгу заметить слежку. Добавляем к этому тот факт, что заключенные вырвались на свободу ровно в тот момент, когда главу уничтоженного Синдиката должны были ликвидировать, а все данные и видеозаписи с центральных компьютеров Убежища уничтожил неизвестный сбой в системе. И судя по тому, что вы сейчас наблюдали — наш подозрительно удачливый наемник не только выжил, но и получил несколько новых апгрейдов своей металлической составляющей. — Отодвинув в сторону висящую в воздухе голограмму, одноглазый директор Щ.И.Т.а сложил руки домиком и посмотрел на собравшихся пытливым взглядом. — Я не верю в такое количество случайных совпадений… Но сейчас хочу услышать ваше мнение.

— Самостоятельно выбраться из настолько охраняемой тюрьмы он не мог, особенно после того как Старк сделал его инвалидом. Вероятнее всего мы зачистили не весь Синдикат и на свободе у Моржа остались подельники, которые и помогли ему устроить побег. — Пожав плечами, Роджерс с насмешкой посмотрел на задумчивого и неожиданно молчаливого владельца многомиллиардной корпорации. — Что-то мне подсказывает, что его последний жест адресован именно тебе, Тони.

— Сильно сомневаюсь, что речь идет лишь о Железном Человеке. — Внимательно посмотрев на поставленную на паузу трансляцию, Таскмастер отрицательно качнул головой. — Этот наполовину железный громила крайне мстительный ублюдок. Но вместе с тем мой бывший ученик все же профессионал и просчитывает действия на несколько ходов вперед. Он не может не понимать, что жестами в духе «Я иду по ваши души» — ни Щ.И.Т., ни Мстителей не напугать, а значит с огромной долей вероятности это лишь первая часть многоходовой комбинации. Повешенная перед носом отвлекающая морковка. А основной удар будет нанесен в другом, менее очевидном месте и масштаб его не ограничится конкретными персоналиями.

Докурив свою сигару, бывший агент внешней разведки Соединенных Штатов затушил окурок о стоящую перед ним пепельницу и махнул рукой в сторону перебежчика, предлагая ему развить свою мысль.

— К чему ты клонишь?

— «Берусь за заказы любой сложности», «Выполнить работу любой ценой», «Умру под пытками, но не скажу ни слова». Если вы не еще поняли, то говорю прямым текстом: Морж не только продажный наемник, но и абсолютный фаталист. Он будет жестоко мстить всем, кто хоть как-то причастен к гибели его детища и речь идет не только о Мстителях и Щ.И.Т.е, но и о тех людях, что отдали приказ. — Услышав подобное, на лице простоватого и далекого от большой политики Роджерса появилось искреннее недоумение, но куда более опытные в закулисных интригах Старк и Фьюри от слов легендарного киллера заметно напряглись. — Вижу, теперь до вас наконец-то начало доходить… Мой бывший ученик может взорвать тактический заряд в центре крупного мегаполиса. Украсть из военной лаборатории смертоносный вирус и выпустить в густонаселенном регионе. Пробраться в центр запуска ядерных ракет и начать Третью Мировую Войну. Он совершенно не ценит собственную жизнь и после уничтожения Синдиката пойдет на все, чтобы уничтожить виновную в этом систему, а нам всем устроить преждевременную и как можно более мучительную кончину. И так уж сложилось, что разных Ящиков Пандоры и Машин Судного Дня в нашем мире хватает.

— Но на каждом шагу они все же не валяются и все их хорошо охраняют, а Синдикат уничтожен и Морж теперь совершенно один.

— Не один. — Раздраженно дернув щекой, необычно молчаливый Тони кивнул в сторону висящей в воздухе голограммы. — Вы сами видели, он увел не только тюремный транспортник, но и пару десятков моих боевых ботов. Они конечно даже близко не так сильны, как броня Железного Человека, но сам факт взлома уже меня нервирует. Серьезно нервирует.

— Неужели наш несравненный гений не верит, что кто-то посмел обернуть результаты его труда против него самого?

— Стив, не пытайся идти в клоуны, это явно не твое… И дело тут не в моей уязвленной гордости. — Подойдя к столу бывшего ЦРУшника, миллиардер бесцеремонно отодвинул тихо хмыкнувшего Фьюри в сторону и завладев клавиатурой, развернул голограмму на половину комнаты. — Когда Министерство Обороны Соединенных Штатов устроило конкурс на поставку автоматизированных защитных систем, его главными участниками стали Старк-Индастриз и Хаммер-индастриз. Тогда Джастин Хаммер, мой главный конкурент, выразил недоверие чистой автоматике и предложил использовать дронов и управляемых живыми операторами роботов. Решение простое и по-своему практичное, но вместе с тем дорогое и не слишком надежное — слишком много возни с живыми людьми и обеспечением надежного сигнала между пилотом и его машиной. Чтобы выиграть тендер, мне пришлось целый месяц работать без перерывов и потратить миллиарды долларов. И все лишь потому, что его связи в Вашингтоне лучше, чем у меня!

— Тони… — Вымученно выдохнув, директор Щ.И.Т.а устало помассировал свои виски. — Твоя корпоративная борьба заслуживает отдельной книги, а то и целого собрания сочинений и в другое время я охотно послушаю истории из финансово-оружейного сектора. Но сейчас у нас вырвался на свободу целый суперзлодейский зоопарк и матерый киборг-диверсант, максимально мотивированный на уничтожение существующей политической системы в целом и нас в частности. Давай ближе к сути.

— Так он ней и речь! Контракт на поставки защитных систем в сверхсекретные тюрьмы богатейшей страны мира — очень жирный кусок, за который велась нешуточная борьба! И хотя обычно я поставляю на рынок только устаревшие модели, здесь мне пришлось изрядно постараться. — Раздраженно дернув щекой, Старк вывел на голографический экран изображение одного из своих боевых роботов. — Боевые характеристики у тюремных ботов даже ниже, чем у Марк-Один, прототипа моего первого костюма. Но главная суть в их программном обеспечении: для получения тендера мне пришлось пойти в пику к Хаммеру и создать полностью автономную систему управления группами охранных ботов, с минимальным участием человека. А чтобы отлавливаемые нами умники не смогли перепрошить своих сторожей, каждая машина имеет четырехкратно-продублированную систему защиты от взлома и настроенный на конкретную группу роботов излучатель сигнала.

— И что тебя так напугало?

— А то, что на этом кадре… — Перемотав видеозапись на момент передачи пленника, раздраженный миллиардер ткнул пальцем в полупрозрачный экран, на котором металлический головорез сдавал свою окровавленную жертву одной из механических кукол. — Киборг командует Моими (!) ботами далеко за пределами изначального сигнала! И общей синхронностью тут даже не пахнет — каждая машина действует независимо от другой! Если с момента побега и в самом деле прошло всего ничего, то для проворачивая подобного фокуса в настолько сжатые сроки надо обладать вычислительными мощностями как у десятка Джарвисов! И это еще минимально-возможная планка! Так что извините, но сейчас я вынужден вас покинуть — надо срочно обновить протоколы безопасности Башни Старка, пока один ушлый ублюдок не приделал ноги моему бару и парадно-выходным костюмам! Итоги собрания анонимных алкоголиков можете прислать по факсу!

Проводив уходящего Железного Человека мрачным взглядом своего единственного глаза, одноглазый директор Щ.И.Т.а дождался, пока за эксцентричным супергероем закроется дверь и повернулся к ожидающим его вердикта подчиненным.

— Старк не самый дисциплинированный Мститель, но в его техническом гении сомневаться не приходится, а это значит лишь одно: Моржа необходимо найти и устранить как можно скорее. И займется этим Агент Мастерс.

— Чт… — Подавившись воздухом от возмущения, сидящий напротив Ника Капитан Америка кивнул в сторону спокойного как скала Таскмастера. — Сэр, при всем уважении — он же работал на Синдикат!

— Значит цель ликвидации не будет ожидать удара в спину, что повысит шансы на успех. — Достав из ящика стола свежую сигару, Фьюри чиркнул колесиком бензиновой зажигалки и сделал глубокую затяжку. — На данный момент про вербовку агента Мастерса знаем только ты, я и Старк. Для всех остальных, включая самого Моржа, Таксмастер трагически погиб при атаке на базу преступной группировки и это станет серьезным подспорьем…

— Учитывая звериное чутье моего ученика, не таким серьезным как хотелось бы. — Тихо фыркнул легендарный наемный убийца, но не обратив на него никакого внимания, директор Щ.И.Т.а спокойно продолжил.

— …поэтому за убийцей пойдет убийца, а у вас, агент Роджерс, будет иная задача. Собери остальных Мстителей и переловите всех ублюдков, которых наш роботизированный друг выпустил на свободу. В конце-концов вы супергерои и должны защищать людей, а не гоняться по всей планете за упрямым и не желающим умирать киборгом.

Глава 54. Она же про апгрейды.

***

Бесконечно можно смотреть на три вещи. Как течет вода. Как горит огонь. И как кто-то делает твою работу за тебя.

Не знаю, можно ли считать роботов Старка «кем-то», учитывая что они неодушевленные предметы… Но смотреть как скоммунизженные из Убежища железные болваны обустраивают просторную подземную пещеру и переделывают бывший схрон контрабандистов в базу длительного базирования все равно приятно. Раньше ведь мне что здесь, что в Зоне Отчуждения приходилось обустраивать временные базы самостоятельно, а сейчас вот гляну на то, как металлические Равшаны с Джамшутами вытаскивают из припаркованного в десятке метров самолета контейнер с лазерными винтовками и прямо-таки сердце (То бишь спрятанный в корпусе красный камушек) радуется.

Хотя в последние пару дней настроение у меня в целом приподнятое. Ну, с того самого момента как удалось удрать из казематов и крепким поджо*ником сбросить с нескольких километров связанного и громко матерящегося Саблезубого… Но обо всем по порядку.

Когда в одной из камер к нашему взаимному удивлению обнаружился мой старый знакомый, встал вопрос что с ним делать. Убить Виктора я как бы не мог, ведь он по прежнему обладал мощным самоисцелением, а честно затрофеенная Мурамаса вместе со всей остальной снарягой попала в загребущие лапы одного будущего одноглазого покойника. Да и особого желания убивать друг друга на момент встречи не было ни у меня, ни у Крида — посидев в застенках у Щ.И.Т.а косматый псих стал куда менее агрессивен и даже не попытался на меня кинутся.

Правда, выходить из камеры и добровольно помогать в побеге он почему-то не захотел… Поэтому помог добровольно-принудительно.

Опытным путем профессором Моржовым было доказано, что если пробить регенератору грудак и схватить его за позвоночный столб, то мутант не может толком сопротивляться и превращается в самовосстанавливающийся живой щит. И в таком состоянии он не только неплохо защищает от выстрелов из импульсных винтовок, но еще и помогает склонять на свою сторону других заключенных, у большинства из которых при виде надетого на руку Крида почему-то резко вытягивалось и бледнело лицо. Во всяком случае у обычных людей так точно, а суперзлодеев наподобие Венома или накаченной трехметровой лягушки даже уговаривать не приходилось — достаточно было открыть клетку и указать на выход. И отойти в сторону, чтобы не затоптали.

Ну а чтобы Саблезубый не чувствовал себя использованным и не затаил злобу, то в благодарность за его не совсем добровольную помощь я Бесплатно (!) подбросил его до Школы Для Одаренных Детей.

Правда для цельнометаллического киборга немного опасно подходить близко к месту обитания повелителя металлов и высадка проходила в духе десантуры: сказав связанному Криду «Передай Магнето, что за ним должок», Моржик пинком Царя Леонида выкинул мутанта из пролетающего над особняком квинджета. Без парашюта. И судя по выстрелам, а также взявшему новые высоты мату, что звучали в воздухе следующую минуту — прежде чем косматый десантник достиг земли, его раз десять подстрелили турели автоматической системы защиты.

Но он же регенератор, так что выжил и передал послание одному старому еврею. Хотя даже если бы и помер, то лично я бы горевать не стал. В конце-концов все это было сделано не по доброте душевной и не ради восстановления доброжелательных отношений с Братством Мутантов. Совсем наоборот — при детальном рассмотрении освобождение Крида и отправка его в резиденцию Ксавьера это та еще хитрая подляна, причем сразу всем: и самим мутантам, и американским политиканам, и Щ.И.Т.у.

Тут ведь какая картина вырисовывается…

Замести под ковер массовый побег из местного Шоушенка власти не смогут и скорее всего даже не будут пытаться. Слишком много колоритных фриков сейчас гуляет на свободе и после долгой отсидки большинство ряженых гарантированно начнет наводить шороху. А Саблезубый у нас кто? Правильно! Известный широким массам опасный головорез, давным-давно обеспечивший себе репутацию маньяка-потрошителя. И так как за Школой для Одаренных Детей ведется круглосуточная слежка от правительства, то власти Соединенных Штатов уже в курсе, где находится кровожадный и не способный себя контролировать Виктор.

А дальше начнется чудная игра под названием «Найди Крайнего».

Американским буграм явно не понравится, что у них в центре Нью-Йорка засел сбежавший из тюрьмы психопат, но сами лезть к только-только угомонившимся и готовым на повторный бунт мутантам они не станут. Страшновато, да и к тому же у Дяди Сэма пока что нет своей компашки суперзольдов и тут большой вопрос, кто и кого по итогу нагнет. Но оставить Саблезубого без внимания они тоже не смогут, потому как знают — Крид физически не способен сидеть тихо и спустить дело на тормозах пострадавший от других беглецов народ им не даст. И не имея другого выхода, звездно-полосатые политиканы начнут дергать Щ.И.Т. со словами «Вы же у нас суперзлодеев ловите? Так один из них во-о-он в том домике прячется! Делимся с вами секретными разведанными, цените! А мы постоим в сторонке и посмотрим, как вы работаете.»

Но Фьюри как бы этот головняк тоже нафиг не сдался. Нет, если бы речь шла о беглеце-одиночке, он бы разумеется послал свою фрик-кавалерию, но Магнето не станет добровольно отдавать одного из мутантов, да еще и на публике. Со мною-то Леншерр втихую договаривался, да и сделка там была формата «Разбирайтесь сами и если ты его вдруг грохнешь, я так уж и быть, закрою на это глаза.» Но вот добровольная передача одного из своих… Тут уже не просто личные хотелки Леншерра вылезут, а конкретно большая политика начнется. И если глава Братства пойдет на сделку с врагами, то он уронит авторитет перед своими же последователями.

А значит по-хорошему старый еврей Виктора не отдаст. А плохой вариант для одноглазого как бы не опаснее, чем для политиков солнечного П*ндостана. Если Мстители с подтанцовкой в виде агентов Щ.И.Т.а с ноги зайдут в гости в логово мутантов, то они мало того, что по шапке могут получить, так Магнето еще и своему сынку в Европу звякнуть может. А богатеи, спонсирующие предприятие Фьюри — они ведь в массе своей не в Америке обитают и если европейский филиал Братства Мутантов получит команду фас, теневым буржуям станет очень-очень грустно.

Правда, из-за такой мелочи как Саблезубый до реального столкновения у них не дойдет и скорее всего действия ограничатся вялым трехсторонним гавканьем, но это не важно. Чем больше сил враги тратят на грызню друг с другом, тем меньше сил у них остается на одного сбежавшего киборга и тем больше времени у меня будет на подготовку.

Дождавшись, пока пара ботов установит стол и подключит к генератору промышленный компьютер, отправляю их на разгрузку ящиков с огнестрельным оружием и встав за приборную панель, включаю проекцию голоэкрана.

Пусть моя тушка теперь почти целиком состоит из металла, это вообще не повод расслаблять булки. Терминатор, вон, тоже железным был. Но его один черт помножили на ноль, причем сделали это бомж-коротышка и официантка из восьмидесятых, у которых из вооружения была только одна шашка динамита на двоих. Ну и еще заводской пресс, но тут уж инфильтратор сам виноват — нех*р было подставляться.

Мне же предстоит грохнуть: Богатого как Скрудж-Макдак инженера в летающем, напичканным оружием и бронированном как космический шаттл экзоскелете. Пару суперсолдат, прошедших всю Вторую Мировую Войну и сражавшиеся с целой прорвой фриков. Двух мутировавших баб, косплеящих женские версии Человека-Паука. И не особо опасную, но шифрующуюся как Штирлиц Черную Вдову, которой Фьюри после воскрешения как-то прополоскал мозги. А вишенкой на торте идет скандинавский бог, шкуру которого по словам моего почившего сына не то, что земные пороховые пугачи — оружие более развитых инопланетных цивилизаций брать категорически отказывается.

Против таких фриков бионическая тушка вообще не козырная карта, ровно как и техноорганический вирус. Так-то металло-мясная зараза может проглотить все что угодно, но для этого нужно А) Иметь с целью телесный контакт, потому как без «связи с центром» в виде артефакта Зоны чудо-зараза мгновенно превращается в ничто и Б) Потратить на «прием пищи» энное количество времени. То бишь чем сложнее структура, тем дольше её техноорганика жрет. И есть у меня такое подозрение, что Старк в своей летающей консерве станет бить непонятого и умеющего подчинять технику противника с безопасной дистанции. А Тор и Бабо-паучий Дуэт не захотят обниматься с враждебно настроенным железным дядей пару суток.

Короче при текущих раскладах на Мстителей залупаться себе дороже. Кинутся всем скопом, скрутят и разберут на металлолом.

Пальцы скачут по клавишам приборной панели с дикой скоростью, создавая на полупрозрачном голографическом экране линии, складывающиеся в детальное изображение мужской фигуры.

Тело киборга — его главное оружие. Свое оружие профессиональные мерки регулярно обновляют и чтобы уравнять шансы, Моржику нужен конкретный такой апгрейд. А для апгрейда нужны ресурсы, технологии и оснащенное оборудованием база.

С первым и последним пунктом особых проблем нет — сбросив саблезубый «камень раздора» в Нью-Йорке, я опустошил несколько тайников Синдиката и свез припасенное там добро в небольшую сеть пещер на границе Аляски и Канады. Когда-то это местечко контрабандисты использовали для перевозки малолетних секс-рабов из Азии в штаты, но потом любители свежатинки по незнанию умыкнули дочурку одного из главарей южнокорейских чеболей и продали её в дешевый бордель. Когда узкоглазый бугор узнал что его любимая кровиночка используется как насадка для членов американского быдла, то он настолько рассвирепел, что отвалил Кроссбоунсу целую гору бабла за особый заказ. Туповатых торговцев живым товаром следовало не просто перебить крайне мучительным способом… От них самих и их грязного дела не должно было остаться никакой памяти. И подключив свои связи в Гидре, Брок заказ-таки выполнил — факт существования на белом свете пяти десятков людей вымарали из большинства баз данных, а сами они бесследно исчезли.

Но кошерные и скрытые в глуши пещерки Рамблоу запомнил и мне потом о них сообщил.

И сейчас два десятка скоммунизженных из тюрьмы ботов наводят в них порядок. То бишь заканчивают раскладывать привезенное оружие и материалы по паре импровизированных складов, поскольку жрать, спать и ср*ть мне теперь не надо. И оно вроде как хорошо. Но вместе с тем возможность пить, курить, драть баб и вообще что-либо чувствовать также помахала ручкой. Состояние сейчас чисто как у Барбоссы из первой части Пиратов Карибского Моря: Я не могу ощутить дуновение ветра. Брызги и солнце. И тепло женского тела… Что уже не очень хорошо.

Психика опытного ходока Зоны привычна к разной х*роборе и способна выдержать самую лютую дичь, но опыт разведчика подсказывает, что долго с наглухо отрубленной чувствительностью моя кукуха не протянет — быть лишенной многих слабостей машиной смерти очень продуктивно, но сколько бы железа не было в тушке, сознание у меня все-таки человеческое. Без тактильных ощущений оно быстро перестанет верить в реальность происходящего и дальше тихо шифером шурша, крыша уедет не спеша.

При возможности надо будет промониторить вопрос частичной мясофикации тела, пока местный дурдом не дождался-таки своего героя…

Закончив проектировать схему бионического шасси, создаю в воздухе объёмную проекцию, нажатием пары клавиш разделяю её на отдельные модули и приступаю к проектированию апгрейдов металлической тушки.

Самое главное в любой роботизированной конструкции что? Электропитание. И за него будет отвечать созданная Кейблом копия дугового реактора.

Пиратская версия чудо-технологии Железного Человека не такая мощная как оригинал, но зато их в наличии целых пять штук. В одном из разграбленных тайников складировались запасы комплектующих для будущих боевых роботов Синдиката и если запчасти для самих ботов я пока брать не стал (Квинджет хоть и грузового типа, но все же не резиновый), то реакторы забрал все. Первый я уже скормил технозаразе для изучения, еще два пойдут на запитку будущих модификаций бионической тушки, один снабжает электричеством всю технику схрона, ну а оставшийся пусть пока полежит на складе в качестве запаски.

Ввожу в промышленный комп обновленные мощности двух дуговых реакторов и… Внезапно картина будущего становится уже не такой печальной!

В теории суммарной мощности хватит даже для установки репульсоров со старковской брони! И чертежи похожей технологии раздобыть не проблема, но ставить их я сейчас все же не стану. Полет — штука полезная, но те же Мстители (Те из фриков, которые летают. То есть мажор в консерве и электрик-скандинав.) оттачивали навыки полета не один год, а я как бы разведчик и наемник, но никак не летчик. Хотя в теории можно спихнуть работу на процессор в черепушке… Не, все равно не вариант. Автопилот хорошо работает при перемещении из точки «А» в точку «Б», но никак не в борьбе с летными асами на их же поле. Лучше сосредоточиться на собственных сильных сторонах и увеличить огневую мощь.

Начну, пожалуй, с малого.

Помимо дюже могучих Мстителей также не стоит забывать и о простых смертных, вроде спецуры Щ.И.Т.а или обычных американских… Да в принципе любых солдат. При грамотном подходе и соответствующей экипировке даже они могут доставить серьезных проблем, плюс зондер-команд из фриков на Земле не так уж и много, а вот собственные вооруженные силы есть в любой мало мальски серьезной стране. Против таких понадобится что-то легкое и скорострельное. Что-то, что позволяет быстро зачищать определенную территорию и давить огнем большие группы слабо бронированных врагов.

Первым делом на ум приходит миниган, который предназначен именно для таких целей и небольшая, компактная версия которого спокойно поместится внутри одной из бионических рук. Только вот короб с патронами для адски прожорливой машинки девать некуда. Не за спиной же его таскать? Горбуны привлекают внимание, а светиться сейчас крайне нежелательно. Возвращаться в тюрьму… Точно! Тюрьма!

Получив команду, один из охранявших Убежище ботов приносит мне одну из трофейных винтовок тюремных охранников, после чего я сканирую технологичную пушку и вскрыв корпус, достаю из него сравнительно небольшой черный цилиндр.

Камера создания, удержания и разгона действующего вещества. Поглощая воздух, эта штука превращает его в концентрированный горячий газ и за счет магнитного удержания создает сгусток чего-то отдаленно похожего на плазму. Короче воздушка на максималках. Рабочая дальность стрельбы чуть больше двухсот метров, а из плюсов у неё хорошая точность, неплохое (Для своего калибра) бронепробитие и отсутствие боезапаса как такового. То бишь не стреляет данный агрегат разве что в полном вакууме. Из минусов подвезли низкую скорострельность и большие затраты энергии — магниты для разгона и удержания таки очень даже прожорливые. Но если взять штук пять-шесть таких цилиндров и поставить их на один вращающийся барабан, то получится эдакий импульсный пулемёт гатлинга, которому вообще не нужны патроны.

Металлические пальцы вновь начинают порхать по клавиатуре приборной панели и… То, что надо.

Если сделать конструкцию раздвижной, то её объем уменьшится и импульсный миниган спокойно поместиться внутри бионической руки. И даже энергии отожрет совсем немного, примерно на треть возможностей одного дугового реактора в максимально форсированном режиме работы. Хм-м-м… Раз дела так хорошо пошли, то заменю-ка я лапу Фредди-Крюгера на что-то из тяжелого дальнобойного вооружения. Противопехотный пулемет это хорошо, но против техники или особо живучих фриков он будет бесполезен. Нужно что-то посерьезнее. Например пусковая установка мини-ракет за авторством Киви… Бл*ть, зря я об этом рискованном пиромане вспомнил — после мальца по цепочке тут же начали всплывать остальные мерки Синдиката и все хорошее настроение мгновенно испарилось.

Вот вроде бы и тушка уже железная, и своих хоронил не раз, а ощущение все равно поганое… Надо добавить к обычным ракетам добавить гостинцы с напалмовой и газохимозной начинкой. Раз мне х*рово, то пусть и мои враги перед смертью мучаются.

Так, со скрытым вооружением закончили, переходим к дополнительным гаджетам, коих всего два: скомунижженая у Щ.И.Т.а маска лицедея, позволяющая изменить морду лица и генератор поля оптической маскировки, подогнанный в свое время Кейблом. Первый в комплекте с парой кубических метров синтетической кожи позволит замаскироваться под обычного человека и шляться по людным места, не опасаясь светить рожей перед камерами. А второй… Раньше это был полноценный плащ-невидимка, но для двухметрового металлического дяди он сильно просел в плане эффективности.

Какими бы навыками ты не обладал, туша весом с полтонны физическине способна передвигаться также тихо, как нормальный человеческий разведчик. А модуля шумоподавления у Моржика пока что нет. Хотя вскоре может появиться, если учесть, что после потрошения тайников следующий на очереди визит к одному специалисту по звуковым технологиям.

Мощные пушки и хитрые гаджеты это конечно хорошо, но в драке с такими ребятами как Мстители и Щ.И.Т. куда важнее способность держать удар. Тем более что после уничтожения Синдиката мне уже никто не прикрывает спину, а враг превосходит и количественно, и местами качественно. И тут первым делом на ум приходит адамантий, для выплавки которого есть и рецепт, и припрятанная в одном из схронов аппаратура.

Но вот незадача… Если покрытое адамантием тело как следует долбануть чем-нибудь тяжелым, то верхний слой останется целым, но вот сделанные из сверхпрочных сплавов узлы ломаются не сильно хуже человеческих костей и связок. Вопрос лишь в количестве приложенной силы и тому же Тору будет достаточно один раз тюкнуть молотком. Или ударить молнией, чтобы выжечь к х*рам всю электронную начинку, поскольку электричество неразрушимый сплав проводит прекрасно. И то же самое могут сделать остальные фрики их зондер-команды, если догадаются вооружиться эми-гранатами.

Но существует на белом свете один чудесный металл, который обладает способностью подавлять любую энергию: хоть тепловую, хоть электрическую, хоть кинетическую. У меня на нем еще звуковой дезинтегратор до недавнего времени работал. Да, он невероятно редкий и дорогой, а еще не так прочен, как фамильный секрет клана Ояма, но в сочетании с оным можно сделать двухкомпонентную композитное покрытие — сверху неразрушимый адамантий, который х*р пробьешь, а под ним гасящий заброневое воздействие вибраниум. И к счастью для меня, адресок единственного торговца сим полезным минералом Перс раздобыл незадолго до того, как Мстители и Щ.И.Т. помножили Синдикат на ноль.

Осталось лишь нанести ему дружеский визит…

Глава 55. Она же про Рейды.

***

« — Соглашусь — меня точно убьют черномазые папуасы. Откажусь — придется все бросить и до конца жизни прятаться в самых дальних уголках стран третьего мира в призрачной надежде, что меня не найдут. Дилемма.»

Сидя на заднем сиденье бронированного мерседеса, Улисс Кло мрачно смотрел на проносящиеся за окном огни ночного Нью-Йорка. Профессия торговца оружием никогда не была простой, но в настолько тяжелой ситуации подрабатывающий на черном рынке инженер-наемник оказывался впервые.

«Вибраниум. Минимум одна тонна. У тебя месяц.»

Когда на его личный телефон для связи с подчиненными пришло анонимное сообщение, нечистый на руку делец решил что это тупая шутка его подручных, что не отличались большим интеллектом и регулярно выкидывали какие-нибудь фокусы. Однако минутой спустя на банковские счета бородатого мужчины стали переводить огромные суммы денег с неизвестных источников, после чего на телефон пришла еще одна емкая смс-ка со словом «Аванс».

И вот тут Кло стало резко не до смеха.

Своей манерой заказа неизвестный клиент наглядно продемонстрировал, что он очень серьезный человек и отказ от заказа в принципе не предусматривается… Вот только большую часть украденного в Ваканде вибраниума торговец оружием уже давно продал! А еще раз соваться в «маленькую и беззащитную страну» Кло не рискнул бы ни за какие деньги — работающих на инженера головорезов вакандские пограничники размазали бы по сухой африканской земле задолго до подхода к их границе.

Пока инженер пребывал в раздумьях, его машина добралась до окраин Большого Яблока и проехав на территорию небольшой фабрики по производству детских игрушек, заехала через поднятые ворота в цех… В котором десяток вооруженных мужчин загружал в фургоны ящики с ни разу не детскими автоматами.

— Эх, Фабио… Ты у нас совсем идиот? — Выбравшись из машины, торговец оружием подошел к возглавлявшему процесс погрузки латиносу, Кло ткнул пальцем в стоящие рядом с ним металлические контейнеры. — Это что?

— Это ящики с танковыми снарядами, босс. — Почесав в затылке, смуглый головорез уставился на торговца оружием взглядом барана, внезапно увидевшего перед собой новые ворота. — Странно, что вы спрашиваете. Сами же приказали их привезти.

— В порт привезти, дубина! В порт, где их ждал корабль с танками для генерала Мумбону! — Впечатав ладонь себе в лицо, Уиллис несколько секунд прикидывал, во что ему обойдется задержка поставок и мысленно застонав, посмотрел сквозь пальцы на туговато соображающего наемника. — Вот скажи мне, как наш щедрый генерал будет разбираться со своими сепаратистами, если проданные мною танки не смогут стрелять?

— Эм… Ну… Можно давить людей гусеницами?

— Я сейчас тебя перееду гусеницей. — Вспомнив о том, что Фабио являлся самым толковым из нанятых им головорезов и что остальные еще «одареннее», Кло через силу убрал руку от висящей на поясе кобуры и тяжело вздохнув, махнул рукой в сторону недоставленного товара. — Отправьте их со следующей партией и добавьте к грузу десяток ящиков со станковыми пулеметами в качестве извинений. Деньги за «извинения» вычту из вашего жалованья.

Оставив облегченно выдохнувшего латиноса разбираться с недовольными штрафом подельниками, бородатый инженер поднялся в возвышающийся над рабочим цехом рабочий кабинет директора и достал из сейфа наполовину опустошенную (Ибо это был далеко не первый косяк его подчиненных) бутылку текилы.

— Как же тяжело работать с идиотами…

— Не могу не согласиться.

Услышав незнакомый мужской голос в кабинете, где никто кроме него не должен был находится, Уиллис без каких-либо вопросов выхватил висящий в кобуре ствол и его черное дуло пистолета уставилось в лицо прислонившемуся к стенке громиле, лицо которого скрывал накинутый на голову капюшон темной толстовки.

— Секунду назад здесь совершенно точно никого не стояло… Ты часом не мутант?

— Я гораздо хуже. — Опустив капюшон, незваный гость показал Кло совершенно спокойное лицо хорошо знакомого наемника и раздраженно фыркнув, торговец оружием вернул оружие в кобуру.

— Морж, я понимаю что ты бывший разведчик и все такое… Но давай в следующий раз ты как-то предупредишь о своем визите?

У Кло не было ни особого доверия или уважения к внезапно заявившемуся главе Синдиката, но тыкать ему в лицо пушкой бородатый инженер не видел смысла. Самый обыкновенный армейский Кольт был слабым подспорьем в борьбе с матерым убийцей, да и к тому же если бы сумасшедший русский собирался его убить, Уиллис бы появления киллера вообще не заметил.

— Не хотелось бы лишний раз светиться. — Скосив глаза в сторону застекленного окна, бритоголовый киборг скептическим посмотрел на своих коллег по профессии, которые настолько увлеклись выяснением отношений с бригадиром, что даже не заметили как в кабинете их босса появился посторонний. — Сомневаюсь, что твоя охрана умеет держать язык за зубами.

— Сам знаю, что они отребье, но что делать? После того как ты выгреб всех мало-мальски умелых бойцов для своей конторы и вашей маленькой войнушки с Фиском — нормальные наемники в Нью-Йорке перевелись как класс и приходится нанимать всякий мусор из Латинской Америки. И раз уж мы подняли тему рабочих моментов… — Наполнив две рюмки текилой, бородатый инженер протянул одну из них бритоголовому мордовороту. — По тв-ящику сказали правду или в очередной раз фуфло втирают? Фьюри и его кодла реально приперлись в Европу на своих летающих корытах и на пару с Мстителями порешили весь твой Синдикат?

— Вместо отправки людей я пришел к тебе лично… Сам как думаешь? — Проигнорировав выпивку, рослый головорез оторвался от стены и тяжелой поступью пройдя мимо торговца оружием, остановился рядом с рабочим столом, на котором лежал макет новой модели звукового дезинтегратора. — У меня к тебе дело.

— У меня для тебя тоже есть деловое предложение, но хочу сказать сразу… Если ты пришел чтобы узнать, как заменить металл обратно на плоть, то мимо. Я инженер, наемник и торговец высокотехнологичными орудиями убийства, но никак не чудотворец. — Поочередно опрокинув в себя обе рюмки, Кло занюхнул выпитую текилу рукавом и ухмыльнулся пристально смотрящему на него Моржу. — И не надо так сверлить меня взглядом, я как-никак специализируюсь на аугментике и такие вещи подмечаю лучше любого разведчика.

— Неужели?

— Без штуок! Хочешь знать на чем прокололся? Раньше на роже у тебя был небольшой выступ в месте соединения металлической части с живой тканью, но сейчас он пропал. Лицо осталось такой же бандитской харей, но стало абсолютно симметричным, хотя небольшие различия во внешности есть даже у совершенно здоровых людей. Судя по тяжелому звуку шагов и натужному скрипу половиц, с последней нашей встречи ты прибавил где-то три-четыре центнера, которые при равномерном распределении нагрузки на обе ноги должны занимать процентов девяносто твоего тела. Ну и разумеется главный признак… — Бородатый торговец оружием постучал опустевшей рюмкой по бутылке с текилой. — Ты отказался от бесплатной выпивки, хотя раньше хлестал её только так. Добавляем этот кусочек пазла к остальным и получаем такую картину: Кого-то хорошенько потрепали при побеге и теперь он больше машина, чем человек. Что с учетом его репутации законченного бабника должно быть ну очень неприятно… Я прав?

От тяжелого, давящего взгляда бритоголового амбала веселье Уиллиса заметно поутихло и он в какой-то миг начал думать, что наградой за внимательность станет путевка на тот свет. Однако посмотрев на бородатого мужчину тяжелым, давящим взглядом, бывший глава преступного Синдиката лишь ухмыльнулся и покачал головой.

— С такими навыками дедукции надо не пушками барыжить, а свое частное детективное агентство открывать.

— Ты знаешь много детективов, зарабатывающих каждый месяц миллионы долларов?

— Справедливо… Но давай ближе к делу. — С совершенно каменным лицом потерявший всякое веселье Морж засунул руку в карман толстовки и с тихим стуком на стол перед торговцем оружием упал небольшой слиток насыщенно-солнечного цвета. — Мне нужен вибраниум. Для начала небольшая партия, примерно пять килограмм. Плачу золотом.

« — Да вы там все что, сговорились?! Или где-то открылся клуб любителей ваканского добра?!» — Взяв в руки прямоугольник драгоценного металла, бородатый торговец оружием с довольным цоканьем повертел его в руках и тяжело вздохнув, с огромной неохотой отложил в сторону. — Дружище, ты даже не представляешь, как я был бы рад продать тебе нужный товар, да еще и за столь надежную и не теряющую ценность валюту! Но увы, в данный момент у меня его нет. Ни много, ни мало, ни капельки, ни даже совсем чуть-чуть… Склад сейчас пуст, как голова дешевой шлюхи.

— «Сейчас»? — Вычленив из речи Кло единственно-важную для него информацию, бритоголовый мордоворот сухо поинтересовался. — А когда планируется следующее пополнение запасов?

— Вообще-то это конфиденциальная информация, но тебе, как образцово-показательному клиенту я открою правду… С большой долей вероятности уже никогда. Но если тебе действительно нужен вибраниум, то у старого-доброго Кло есть деловое предложение. — Убрав бутылку с текилой обратно в сейф, бородатый торговец уселся за свой рабочий стол и с хитрой улыбкой посмотрел на своего мрачного собеседника. — Ты когда-нибудь слышал о Ваканде?

***

— То есть ты хочешь сказать, что вибраниум это самый обыкновенный минерал, вроде того же железа или алюминия. Единственное его отличие, что водится он в одной-единственной Ваканде — маленькой обособленной стране где-то в диких е*енях африканского континента. Правительства крупных стран об этом прекрасно знают, но не пытаются захватить ценный ресурс, потому что обитающие там черномазые дикари за счет чудо-руды отгрохали космический Эльдорадо с кучей разных технологичных прибабахов, работающих исключительно на своей чудо-руде, а их маленькая, но очень зубастая армия без проблем умоет кровью даже носителей демократии Дяди Сэма?

Судя по кислой роже бородатого торгаша, Уиллис не врет и сам понимает, что его рассказ звучит как бред сумасшедшего.

Ни один ресурс в мире не способен превратить вчерашних неандертальцев в развитую, высокотехнологичную цивилизацию. Тут ведь как с микроскопом: если его дать в руки папуасу, тот будет забивать им гвозди и мало просто иметь на своей территории какие-то полезные — нужно еще и уметь ими правильно пользоваться.

— Здесь какое дело… До недавнего времени Ваканда была типичной африканской страной закрытого типа, в которой дикие нигерры с копьями носились по саванне, убивали всех бледнолицых чужаков и с радостным гигиканьем кидались друг в друга носорожьим дерьмом. Единственным отличием был тот факт, что наконечники у копий были из нашего любимого металла, а люди, живность и растения изредка мутировали под воздействием вибраниума. Но все изменилось, когда в двадцатом веке к власти пришел Т’Чака. Этот ублюдок оказался сообразительней своих сородичей и понял, что если его страна продолжит быть отсталой, то рано или поздно внешний мир прознает про вибраниум и Ваканду просто уничтожат. — Недовольно поморщившись, Кло зло сплевывает сторону и открыв ящик рабочего стола, достает из него футуристичного вида ноутбук с сенсорной панелью кодового замка на крышке. — Его стараниями страна меньше чем за полвека серьезно преобразилась. Заключив трехсторонний договор о продаже малой части вибраниума Соединенным Штатам, России и Китаю, Т’Чака обезопасил себя от атаки с их стороны и получил целую кучу денег, которыми тут же начал скупать ученых и военных инструкторов по всей планете. И на сегодняшний день у Ваканды имеется маленькая, но хорошо подготовленная и прекрасно оснащенная армия, с которой мало кто хочет связываться… Но ты ведь у нас опытный наемник и не боишься сложностей?

Значит слова про «мало кто хочет связываться» к торговцам оружием это не относятся и ты не хочешь не только сам к прошаренным папуасам сунуться, но и меня на это дело подбить. Хотя последнее-то как раз понятно — с теми идиотами, что на тебя сейчас работают, не то что страну закрытого типа… Детский сад ограбить вряд ли получится. Для успешного налета толпы идиотов не хватит, тут нужны опытные и хладнокровные бойцы. Но видимо после уничтожения Синдиката на рынке наемных головорезов возник большой спрос на профессиональных исполнителей и действительно умелым меркам просто невыгодно работать с таким мутным типом, как Кло.

Однако вакандский металл мне нужен, так что выбирать не приходится.

— Я понял, к чему ты клонишь… Сколько?

— Раз ты пришел за вибраниумом, то деньги тебе предлагать бесполезно, поэтому давай договоримся так. — Набрав на замке ноутбука нужный код, Уиллис мысленно прикидывает возможную долю и начинает прощупывать цену, на которую меня можно нагреть. Типичный торгаш… — Поможешь мне и пять процентов от полученного груза будут твои.

— Меньше чем за двадцать я даже думать над твоим предложением не стану.

— Двадцать?! Да куда тебе столько?! Ты из себя вибраниумого Халка вылепить решил?! — Вытаращив глаза, бородатый делец прокашливается и начинает загибать пальцы. — С моей стороны будет информация о Ваканде, план проникновения и люди! Черт, да я даже сам участвовать собираюсь! А с твоей стороны что?!

— Личная заинтересованность в успехе, гарантия выполнения работы и повышенный шанс того, что ты переживешь рейд. К тому же информацию о существовании Ваканды ты уже выложил и она ничего не стоит. Плана налета я еще не видел, но его скорее всего придется менять. А твои люди…

Подойдя к прикрытому жалюзи окну, кивком головы указываю на подельников торговца оружием, что увлеченно дубасят толпой своего проштрафившегося бригадира за наложенные Уиллисом взыскания. Горе-охранники так увлеклись выяснением отношений, что до сих пор не заметили появления незваного гостя в кабинете их босса.

— Отребье из бразильских фавел в принципе не знает что такое верность контракту и дисциплина. Это не бойцы, это — пушечное мясо, в лучшем случае способное на время отвлечь врага. И если кто-то из них чудом выживет, его все равно придется кончать, чтобы спецы Ваканды не сели тебе на хвост. — Торговец оружием резко дергается от движения, слишком быстрого для нормального человека. Но вместо удара я лишь протягиваю ему покрытую синтетической кожей ладонь для закрепления сделки. — Разве пятая доля от добычи не малая плата за услуги профессионала, который не сбежит в ту же самую секунду, как запахнет жареным? Или ты готов доверить свою жизнь идиотам, которые будут выяснять отношения даже если их командир будет истекать кровью в паре шагов?

На лице оружейного дельца невооруженным взглядом видны мучительные муки выбора и его рука рефлекторно пытается коснуться выжженного на шее клейма. Сенсоры киберглаз считывают резко подскочивший пульс бородатого мужчины и слегка приподнявшееся давление. Хитросделанный торгаш ну очень не хочет платить по полному прайсу, но вместе с тем Кло явно имел печальный опыт близкого общения с жителями Ваканды и не горит желанием его повторять.

— Если мне надо идти детективы, то тебе бы неплохо в политики. С таким даром убеждения ты людям любой бред продашь как откровение. — В конечном итоге разум хитросделанного инженера берет верх над его жадностью и мы ударяем по рукам. — Надеюсь ты оправдаешь свою внушительную репутацию.

— Чем скорее мы перейдем от слов к делу, тем скорее ты в этом убедишься.

— Дружище, ловлю тебя на слове. — Тихо хмыкнув, бородатый торговец оружием колдует над своим ноутбуков и разворачивает его в мою сторону. — Значит слушай сюда. Самые большие запасы вибраниума Ваканды хранятся в «священном холме», но соваться туда мы не будем. Охраны в этом языческом капище раз в десять больше, чем в царском дворце, да и не сможем мы вывезти столько металла за одну ходку. Поэтому нашей целью станет небольшая шахта на границе с…

Глава 56. Она же про Конкистадоров.

***

Камуфляжная бандана на голове, рельсотронная винтовка на перечеркивающей голую грудь портупее, а под кевларовыми сапогами задорно чавкает жидкая грязь… Добавить окружающим джунглям непроглядную стену тропического ливня и будет вторая Бирма. Только в те далекие годы мы с парнями искали досаждающих местному правительству исламских радикалов, а сейчас я сам пробираюсь на территорию Ваканды, скрываясь от прочесывающих округу пограничных патрулей.И судя по показаниям сканеров, один из отрядов двигается прямо мне навстречу.

Прислонившись к обвитыми лианами дереву, активирую модуль оптической маскировки и снизив энергопотребление остальных систем до минимума, превращаюсь в недвижимую и невидимую обычным глазом статую.

Ждать и бежать это самые неприятные и к сожалению — самые частые занятия в профессии диверсанта. И проходит минут двадцать, прежде чем сенсоры кибернетики улавливают едва различимые шаги идущих по грязи пограничников. Не торопятся ребятки.

Тихо шлепая по жиже укрепленными ботинками и через шаг осматриваясь по сторонам, мимо медленно проходит тройка чернокожих мужиков в серо-зеленых гибридах униформы и легкого бронекостюма. На головах у патрульных открытые каски с желтыми линзами, на плечах видны шевроны в виде намалеванной поверх разноцветных полосок черной пантеры, а в руках самые что ни на есть обычные автоматы, чем-то напоминающие укороченные АК последних моделей.

По рассказам Кло я ожидал здесь увидеть натуральных воителей будущего, но пока что защитники Ваканды представлены самыми обыкновенными солдатами. Сравнительно неплохо подготовленными и правильно экипированными: Облегченная броня обеспечивает какую-никакую защиту и при этом позволяет бойцу комфортно себя чувствовать в жарком африканском климате, а короткий и надежный автомат в условиях тропических джунглей намного практичнее высокотехнологичных энергетических винтовок — в местных зарослях дистанция огневого контакта в любом случае будет минимальной, а длинный ствол банально тяжелее и будет постоянно за что-то цепляться. Плюс жаркий и влажный климат вряд ли хорошо сказывается на работоспособности разных научных штучек, а пороховой пулеплюй и чистить, и заменить куда проще.

Сами пограничники Ваканды достаточно дисциплинированы, не треплются, сосредоточены строго на деле и методично прочесывают сектор за сектором, разглядывая окружение через желтые полупрозрачные линзы — своеобразный гибрид бинокля, тепловизора и прибора ночного видения. Нормального человека такие окуляры быстро срисуют, но вот против бионики они совершенно бесполезны — в визуальном спектре меня не видно, все энергозатратные и выделяющие тепло системы спрятаны глубоко в недрах металлического корпуса, а покрывающая шасси синтетическая кожа имеет температуру окружающей среды.

Не замечая ничего подозрительного, черномордые солдаты проходят мимо и как только они отходят на достаточное расстояние, я активирую выданную Кло переносную рацию, связь с которой не способны отследить мониторящие частоты локаторы.

— Центр, это Омега-Один. Я обошел патрули противника и вышел к квадрату Зет-Восемь.

— Черномазые тебя не заметили? Хорошо. Постарайся побыстрее добраться до центра координации связи — наши друзья уже на низком старте и бьют копытом. Скоро вакандцы начнут что-то подозревать.

— Принято. Следующий выход на связь ориентировочно через час. Перехожу в режим радиомолчания.

Отключив рацию, аккуратно выхожу из грязевого болота и тщательно вытираю о сухую траву испачканные сапоги. До пограничной базы Сухопутных Сил Ваканды осталось меньше пяти километров и дальше патрулей будет только больше, ну а ржаво-коричневый отпечаток ноги пятидесятого размера на выжженной солнцем земле не заметить сложно. А засвечивать себя сейчас нельзя.

Вопреки ожиданиям, план Кло почти не пришлось дорабатывать.

На этой неделе в Париже проходит какой-то важный саммит по странам Черного Континента, на котором король Ваканды должен выступить с пламенной речью… Х*р его знает о чем, да и в общем-то это не важно. Главное что по изначальной задумке бородатый торгаш планировал воспользоваться отбытием монаршей особы и подбить на самоубийственную атаку остатки армии Ниганды — некогда богатой и процветающей страны, которую Ваканда уничтожила в ходе короткой, но очень кровопролитной войны.

Богатенькие кочегары не смогли поделить земли, на которых расположились залежи вибраниума, любители пантер победили и теперь свора сидящих по соседству и вооруженных до зубов самопровозглашенных царьков кушать не может, как хочет отомстить за разрушение их страны. При этом шансов на победу у проигравших нигандцев нет. Вообще. Но их много и они прекрасно знают земли своего ненавистного соседа, а если пограничники будут заняты отловом просочившихся сквозь кордоны вредителей, то к одной неприметной шахте возле юго-западной границы никто не придет на помощь и вибраниум будет защищать лишь небольшая охрана самой шахты.

Отвлечь врага за чужой счет и нанести удар в совершенно другом месте — схема уже сама по себе рабочая. Но чтобы повысить шансы на успех, я должен пробраться в пограничную базу Сухопутных Сил Ваканды и загрузить в центр координации связи созданный моим встроенным компом вирус. Тогда основная армия Ваканды не сразу сообразит, что происходит и у нас будет больше времени для вывоза вибраниума.

Задачка не самая простая, потому как в каждого вакандского зольда вживлен чип, отслеживающий состояние жизненных показателей владельца и если меня обнаружат, то убийство свидетеля только ухудшит ситуацию и покажет пограничникам, где конкретно находится враг. Но зато под это дело удалось выцыганить из Уиллиса модуль подавления звука и теперь Моржика не только не видно, но еще и не слышно. Еще бы надыбать где-нибудь защиту от сканеров… И губозакаточную машинку в процессе.

— Хс-с-с! — Как только я делаю первый шаг, скрывавшаяся в траве змея реагирует на движение воздуха и рефлекторно кидается в атаку, впиваясь в ногу чуть ниже колена. Но как и в прошлые пятьдесят четыре раза ядовитые клыки встречаются со скрытым под синтетической кожей металлом.

В болотах возле Ваканды этих тварей пруд-пруди и укус каждой для нормального человека почти гарантированно смертелен. Однако металлической кибернетике на любые токсины в принципе глубоко п*хер и стряхнув с камуфляжной штанины удивленную таким поворотом гадину, я срываюсь с места. Тропическая топь подошла к концу и дальше идет высушенный палящим солнцем редкий лес, в котором невидимку обнаружить куда сложнее, чем в засвечивающей любое движение грязевой ванне и сейчас можно выжать из металлической тушки неплохую скорость. Боевая бионка хоть и не гоночный болид, но в плане скорости двигается куда быстрее любого нормального человека.

Сенсоры киберглаз непрерывно сканируют проносящиеся мимо остовы деревьев, которых с каждым пройденным километром становится все меньше и обогнув еще несколько вакандских патрулей я выбегаю на скалистый пригорок, с которого открывается неплохой вид на простирающуюся до горизонта иссушенную равнину.

Хм-м-м… Похоже Кло все же не солгал и у местных папуасов действительно все в порядке с высокими технологиями. Но вовсе не потому, что в паре километров от моей позиции прямо посреди типичной африканской саванны стоит бетоно-металлическая крепость — это-то как раз типичный военный форт западного типа, который от стандартного натовского укрепления мало чем отличается. Разве что стены чуть выше, сканеров по периметру больше и по плацу разъезжают не американские абрамсы, а футуристичные технотанки на гравитационной подушке и с здоровенной плазменной дурой вместо стандартного орудия. Ну и еще из общей картины выбивается стоящий в центре базы здоровенный зиккурат, похожий на помесь ацтекского капища с египетской пирамидой и украшенный ониксомвыми статуями черной пантеры. Выглядит жутко древней рухлядью, но сканеры говорят что камню от силы лет двадцать, так что скорее всего это новодел, выполненный в традиционном стиле. Дань прошлому и не более.

Вот только все это мелочи, а проблема кроется в том, что климатические зоны вокруг Ваканды как-то слишком быстро меняются. Все последние сутки я передвигался по территории бывшей Ниганды и там идет одна непрерывная пустошь, без любых намеков на влагу или какие-нибудь водоемы. А здесь идет комбинация «саванна-болото-саванна» и складывается ощущение, что грязевую лужу с ядовитыми гадами специально воткнули на границе в качестве природного элемента защиты. Короче кто-то из местных явно балуется терраформированием… Но как бы то ни было, пора приниматься за дело.

Просканировав базу визорами киберглаз, снимаю рельсотронную винтовку со спины и распрямив сошки, принимаю лежачее положение. Будь у меня в руках обычная снайперка, сейчас бы пришлось калибровать прицел, но у моей пушки он в принципе отсутствует — зум в киберглазе убирает необходимость в оптике и любой обвес на точность превращается в помеху.

Хм-м-м… А неплохо негры тут окопались.

База Сухопутных Сил Ваканды окружена таким количеством сканеров, что подобраться к ней в принципе довольно проблематично. И скорее всего кочегарам уже приходилось иметь дело с невидимками, потому что в земле возле внешней стены по всему периметру закопаны штуки, подозрительно похожие на генераторы электропомех — то бишь оптическая маскировка слетит в ту же секунду, как я попробую приблизиться к форту.

Неприятная помеха. Но как раз для таких ситуаций у меня в рукаве… А точнее в поясном патронташе, припрятан козырной туз. Правда готовился он на случай внезапной встречи со Старком, но и сейчас сгодится.

Вытащив из гнезда пузатую, продолговатую капсулу, откручиваю крышку и плюю в полость сгустком техноорганического вируса. В отрыве от артефакта Зоны зараза быстро превращается в бесполезный порошок, но внутри самодельного патрона вместо пороха и пули спрятан мини-аккумулятор, заряженный энергией из моего красного камешка. Хватит его от силы секунд на двадцать и из обычной винтовки таким не выстрелишь. Но малышка в моих руках не унифицированный огнестрел, а уникальный и адаптированный под нужный калибр бесшумный рельсотрон, которому нет большой разницы, что разгонять по рабочей камере… А теперь пошла потеха.

Киберглаз оценивает расстояние до цели.

Скрытый в металлическом черепе компьютер делает поправку на ветер и рассчитывает оптимальную траекторию.

Палец жмет на кнопку пуска и промелькнувшая в воздухе капсула разбивается о поверхность одного из торчащих над стеной сканеров.

Выпущенная на свободу техно-зараза всасывается в устройство и создает скрытый канал с процессором в моей голове.

Техника рубероидов имеет неплохую защиту от взлома, но против инопланетного компа военного назначения земные технологии не котируются от слова совсем — за долю секунды созданный им вируc разбирает на части информационные заслоны и… Готово.

Большая часть наблюдательных систем базы перешла в пассивный режим и теперь ни один сканер не отправит сигнал тревоги, даже если перед ним рота десантников станцует часовой кардебалет.

Жалко сразу к центру координации связи подключиться не получилось, так бы я сделал пограничников Ваканды слепошарыми вообще не сходя с места. Но кочегары попались прошаренные и сделали несколько независимых друг от друга систем, между которыми физически невозможно передать хоть какую-то дистанционную команду. А нужной точки доступа киберглазки Моржика что-то не ловят… Зато очень хорошо улавливают гул приближающихся и работающих на форсаже авиационных движков!

В считанные секунды показавшаяся на горизонте черная точка превращается в черный бизнес-джет премиум-класса с намалеванным на борту государственным флагом Ваканды. Сделав крутой вираж вокруг базы с резко засуетившимися солдатиками, самолет переходит в крутое пике и выйдя из него практически у самой земли, приземляется на землю прямо в чистом поле.

А них*ровые тут водятся Карлсоны… Я не знаю, какая начинка скрывается в недрах маскирующегося под запорожец крылатого спорткара, но по своим возможностям вроде бы гражданский самолетик только что уделал серьезно прокаченный боевой квинджет. Даже у Щ.И.Т.а большинство универсальных летунов от таких финтов развалились бы прямо в воздухе, ибо не рассчитан корпус транспортника на выкрутасы истребителя-камикадзе.

Трап самолета опускается и из самолета выходит целая делегация. Хотя слово «выходит» можно применить лишь к одному человеку — рослому мужику в костюме… Бэтмена? Не, ну а как еще можно описать прикид, состоящий из плотно прилегающего к телу черного комбинезона с золотыми вставками, закрытого шлема с торчащими вверх небольшими ушами и накинутой на плечи темной накидки? Лично мне в голову приходит либо Готемский Мышь, либо Черный Плащ, но на утку с пистолетом сей кадр как-то слабо смахивает.

В общем он единственный пассажир, который более-менее уверенно стоит на ногах.

А вот вооруженный копьями отряд лысых черных баб за его спиной из самолета не вышел, а скорее выполз и поголовно щеголяет зелеными лицами. Судя по рельефным фигуркам, шоколадные мадамы также имеют какую-то боевую подготовку, но при настолько большой скорости и таких фигурах пилотажа перегрузки доконают даже подготовленного человека. Из чего следует, что ряженый Бэтмен скорее всего еще и мутант… Походу придется выходить на связь с Кло раньше срока. Нужна оперативная информация по противнику, прежде чем я сунусь на территорию базы, с которой к самолету уже выехала встречающая делегация из нескольких бронированных джипов.

— Центр, это Омега-Один. Операция осложняется, к объекту прибыли гости… Ты случайно не в курсе, кто из местных любит летать в черных бизнес-джетах и одеваться как на Хеллоуин?

— Этот «Кто-то» случайно регалий Золотого Племени не носит? — Голос Уиллиса слегка подрагивает. Походу бородач в курсах, что это за кадр и его появление не предвещает ничего хорошего для нашего рейда в целом и для меня в частности.

— Конкретнее. Я из страны Советов и из царских побрякушек могу пояснить только за Шапку Мономаха.

— Если ты видишь накаченного ниггера в черной мантии и костюме пантеры, то перед тобой главный защитник Ваканды и по совместительству местный король. — А, так это пантера… Как по мне, больше на хомяка похоже. Джунгарского. Только щеки надо побольше сделать и прикрепить на маску пару здоровенных зубов. — Который в эту самую секунду должен выступать в Париже.

— Чаки?

— Т’Чала. И если он там не один, а в окружении лысых девиц с острыми палками, то советую уносить ноги. Ублюдок усилил себя за счет какой-то местной дури и носит костюм из вибраниума, а его сисястая свита всю жизнь посвятила защите повелителя и мастерски владеет вибранивыми копьями.

Тоже мне достижение. Вот если бы они всю жизнь учились сосать царский х*й, вот тогда это было бы интересно. А так… Если пытаться сделать боевой гарем, в конечном итоге его участники и драться, и тр*хаться будут в самом лучшем случае на троечку. У прошаренного мужика мухи с котлетами всегда лежат отдельно друг от друга.

— Чисто теоретически… Если наш венценосный друг вдруг внезапно склеит ласты, это позволит тебе вывезти больше металла?

Не люблю работать по импровизации, но раз костюмчик африканского царька сделан из вибраниума, то почему бы не вспомнить о коммунистических корнях и не устроить еще одной монархии преждевременную кончину? Еще и копья его бабенок можно будет присвоить как трофей, а там либо обменяю на полезные апгрейды, либо переплавлю во что-то более полезное.

Да и не нравятся мне эти воинственные дамочки. Личиками смазливы и фигурками очень даже ничего, но я как-то привык, что у нормальной женщины присутствует хоть какая-то шевелюра. Пусть короткая. Пусть даже сержантским ежиком. Но если волос на голове нет вообще, то такие женщины в принципе страшно выглядят, а конкретно при взгляде на боевой гарем Чаки в голову вообще не секс лезет, а нестерпимое желание сыграть в бильярд.

— Черномазая обезьяна оторвала мне руку и выжгла на шее тавро, словно животному! Если ты принесешь мне его голову, я тебе не только долю повышу, но еще и буду бесплатно ставить аугменты до конца жизни!

А вот это уже совершенно другой разговор…

Глава 57. Она же про Чемпионов

***

Сны.

Для большинства разумных созданий вселенной приходящие в ночи миражи являлись лишь плодами их собственного воображения. Порожденными подсознанием образами, скрывающими в себе потайные страхи, пороки и самые сокровенные желания. Однако для Т’Чаллы сны были не просто фантазиями.

Испив отвар из сердцевидной травы и приняв мантию правителя Ваканды, сын Т’Чаки не просто подтвердил чистоту текущей в его венах королевской крови и свое право на трон… Но и стал чемпионом Баст.

В скрытой от чужаков африканской стране существовало множество потусторонних созданий и возглавляющая звериный пантеон богиня-пантера веками оберегала народ Ваканды от самых разных врагов, своевременно посылая своему избраннику видения о грозящих его подданным угрозах. И на сей раз предупреждение звучало настолько тревожно, что летящий на саммит и внезапно задремавший в полете Т’Чала после своего пробуждения сразу же приказал пилоту своего самолета разворачиваться и лететь обратно на родину.

« — Слуга ненависти ступает железной поступью по землям черепов и печати трех разрушительных сил несет его черная душа. Огненное дыхание Ада опаляет оскверненные кровью руки, когти древнего Зверя терзают болью каменное и не ведающее жалости сердце, а гнилые кости Смерти лежат на плечах смрадным саваном. Скрепи сердце волей и будь осторожен, ибо враг твой не знает слова честь и бежит тропами теней…»

Как и прочие небожители, богиня-пантера изъяснялась… Не самым понятным образом. Но благодаря огромному опыту общения с покровительницей его народа, молодой король без особых сложностей расшифровал суть послания: Чемпион нескольких темных сущностей проник на территорию Ваканды через недавно завоеванные земли Ниганды и ради безопасности своего народа Черная Пантера должен его убить.

Рассчитав оптимальную точку для незаметного проникновения, Т’Чала приказал пилоту лететь на максимально возможной скорости к пограничной заставе Сухопутных Сил. Вот только к огромному удивлению чернокожего монарха, по прибытию его ждали совершенно целая крепость и удивленно-лизоблюдские лица солдат приграничья, искренне не понимающих, зачем главный защитник Ваканды почтил их своим визитом. И глядя на свою бледную свиту молодой монарх ощутил небольшой укол совести — в отличие от правителя Ваканды Дора Милаж были лишь хорошо подготовленными женщинами и спешный перелет сказался на них намного сильнее.

Когда звериное чутье Черной Пантеры внезапно зашлось в оглушительном реве, чернокожий мужчина без раздумий последовал своим инстинктам и распростерся в диком прыжке, толкая стоящую рядом охранницу на землю… И тем самым спас её от крупнокалиберной пули, что на огромной скорости промелькнула в воздухе и снесла голову стоявшего за женщиной солдата вместе с защитным шлемом.

— Снайпер!

Перебарывая тошноту, остальные Дора Милаж окружили молодого короля кольцом и активировав скрытые под церемониальным одеяниями энергетические щиты, создали вокруг него круговой заслон. Однако вопреки опасениям лысых телохранительниц, никаких повторных выстрелов не последовало.

— Не ослаблять бдительности. — Поднявшись сам и подняв на ноги спасенную им женщину, Т’Чала посмотрел на мертвого солдата и перевел взгляд на стену высушенных солнцем деревьев. — Этот убийца не отступит так просто.

Благодаря дарованному богиней острому восприятию, Черная Пантера заметил примерное местонахождение стрелка, но когда сын Т’Чаки поднялся на ноги, то в первую секунду сверхчеловеческий взор защитника Ваканды не смог обнаружить скрывающегося противника. А во вторую стена пограничной крепости взорвалась изнутри и тихо гудя гравитационной подушкой, в облаке поднявшейся пыли к месту приземления чернокожего героя вылетел один из вакандских плазменных танков.

— В стороны! В стороны, я сказал!

Видя как дуло массивной пушки приходит в движение, молодой король приказал своим охранницам рассредоточиться, но не отошедшие от перелета и не обладающие сверхспособностями телохранительницы слишком поздно среагировали на приказ Т’Чаллы — глухо ухнув, плазменное орудие исторгло ярко-зеленый сгусток энергии, что промелькнул в воздухе алой кометой и с легкостью пройдя через энергетические щиты, ударил прямо в центр построения Дора Милаж.

Озарив саванну яркой вспышкой, энергетический заряд обернулся маленькой звездой и выжженная солнцем земля содрогнулась от оглушительного взрыва…

В себя защитник Ваканды пришел в себя далеко от эпицентра. Ударная волна огромной силы отшвырнула Черную Пантеру на пару сотен метров, но костюм с вкраплениями вибраниума погасил большую часть полученного урона и Т’Чала отделался лишь легким шумом в голове да ноющими ребрами.

А вот остальным повезло куда меньше.

Покореженный самолет молодого короля лежал на боку рядом с перевернутыми машинами встречающей делегации. Немногие выжившие солдаты из пограничного форта валялись возле своего транспорта, воя от боли и баюкая переломанные конечности, а большая часть темнокожих телохранительниц, на которых пришелся основной удар — валялась вокруг огромной воронки изломанными, обожженными куклами и не подавала никаких признаков жизни.

« — А вот и враг, о котором меня предупреждала госпожа Баст…»

Уничтоживший свиту плазменный танк медленно плыл над опаленной солнцем пустошью, а на его приплюснутой башне стоял рослый полуголый громила, одна из рук которого была заменена многоствольной роторной пушкой. Смотря на мир холодным взглядом опытного убийцы, верзила выступал в роли ходячей пулеметной точки: как только его взгляд замечал подозрительное движение среди выживших солдат или Дора Милаж — воздух мгновенно прорезали ярко-рыжие импульсы и очередной защитник Ваканды превращался из живого человека в окровавленные ошметки на спекшейся земле. Однако несмотря на демонстрируемую безжалостность, полуголый киборг не выглядел кровожадным маньяком и действовал не как жуткий избранник темных сил, а скорее как абсолютно хладнокровная машина для убийства. Отслеживая все подступы к продвигающемуся вперед танку, одетый лишь в камуфляжные штаны верзила спокойно и методично зачищал выживших экономными, выверенными очередями из своей ручной автопушки.

Самого Т’Чаллу рослый убийца пока что не замечал. Ударная волна от плазменного заряда отшвырнула мужчину за небольшой скальный массив, который скрыл его от взгляда недруга. И хотя сердце короля Ваканды обливалось кровью при взгляде на то, как безжалостный убийца расправляется с его подданными, молодой король не стал сломя голову бросаться в самоубийственную атаку и поступил как подобает Черной Пантере.

Затаившись в своем укрытии, избранный Баст дождался пока парящий танк остановится возле убитых вакандцев и спрыгнувший на землю громила начнет обыскивать мертвецов, а затем обошел его по небольшой дуге и стал подкрадываться к полуголому мародеру из слепой зоны.

Бросок Черной Пантеры был просчитан и молниеносен. Кинувшись на киборга со стороны его протеза, Т’Чала рассчитывал застать врага врасплох… Но собравшася в руку автопушка и врезавшийся в лицо супергероя кулак прозрачно намекнули отлетевшему на десяток метров мужчине, что слуга темных сил помимо внушительного телосложения и механических улучшений также обладал невероятно острым восприятием.

Или же просто имел глаза на затылке.

— Называешь себя пантерой. — Заметив шевеление выжившей и лежащей у его ног телохранительницы короля, полуголый громила наступил ногой на хрустнувшую под кевларовым сапогом шею женщины и с самодовольной ухмылкой повернулся к поднявшемуся на ноги королю Ваканды. — А действуешь как крыса… Одобряю.

***

Что же, будем считать что наглядная демонстрация защитных качеств вибраниума прошла успешно. И хотя неразрушимостью адамантия тут даже и не пахнет, уровень подавления входящих импульсов все равно впечатляет — африканский звероцарек даже после почти прямого попадания из плазменной дуры и хорошей плюхи бионическим кулаком даже не думает подыхать.

А ведь какой хороший план по его устранению был.

Сперва вирус-патронами захватил контроль над ваканскими парящими танками. Затем устроил ими на базе Сухопутных Сил Ваканды кипишь, чтобы погранцы не пришли на помощь к своему монарху. После снайперским выстрелом согнал всех кочегаров из самолета в кучу, по которой очень удобно палить из танка и вывел на огневой рубеж один из местных драндулетов… И все это оказалось бесполезным лишь из-за каких-то черных колготок.

А хотя… Не совсем бесполезным. Сканеры киберглаз сообщают, что некоторая часть удара прошла-таки через костюмчик Черной Пантеры и звероцарьку немного поплохело. Не настолько, чтобы кочегар отрубился, но достаточно, чтобы слегка поумерить его прыть. И так-то это логично, ведь мужик по факту одет не в броню, а во что-то наподобие плотно прилегающего к телу комбинезона аквалангиста. Максимальная свобода, гибкость и подвижность, помноженная на колоссальную прочность вибраниумной основы. Неплохая комбинация, но как по мне — из скафандра в стиле Железного Человека в бою было бы куда больше пользы. Особенно если его увешать разными технологическими пушками.

Хотя чего еще ждать от помешанных на традициях африканских кочегаров?

— Ты зря пришел в мой дом, слуга ненависти. — Встав в непонятную боевую стойку Черная Пан… Не, ну я так не могу. Вблизи этот костюм еще больше на хомяка смахивает. И сейчас этот хомяк изображает из себя мастера кунг-фу. — Какому бы богу ты не служил, на моей земле тебя ждет лишь гибель.

— А если я атеист?

Без единого звука сорвавшись с места, африканский монарх устремляется в мою сторону, но уставившиеся в лицо стволы трансформированного из руки импульсного минигана резко охлаждают пыл царственного рубероида. Изогнувшись с немыслимой для нормального человека ловкостью, костюмированный кочегар уходит за приземлившийся на землю плазменный танк и очередь ярко-рыжих импульсов уходит в землю, поднимая вверх небольшие фонтанчики пыли.

Умный Хомяк. Соображает, что его костюмчик вообще ни разу не универсальная защита от всего на свете и старается лишний раз не подставляться. А вот через танк он зря полез — выкрученные на максимум сенсоры аугментики нон-стопом считывают информацию об окружающем пространстве. Как только ушастая маска показывается из-за башни, поток импульсных зарядов бьет аккурат в её центр и правитель Ваканды кубарем летит на землю.

Тц. Целился в глазную линзу, но самодельный импульсный миниган все же не снайперская винтовка, да и реакция у ряженого царька явно выше человеческой. Не намного, но достаточно чтобы подставить под энергетический заряд менее уязвимую часть рожи.

Одним прыжком забравшись на корпус танка, продолжаю поливать врага потоком «добра», но мужик в черном трикотаже выделывает кульбиты на зависть любому цирковому акробату и большая часть выстрелов уходит в молоко. А редкие и чего уж греха таить — в массе своей случайные попадания в лучшем случае заставляют Хомяка слегка покачиваться. Прыткая зар-раза.

Метаясь из стороны в сторону хаотичными зигзагами, вакандский королек быстро сокращает разделяющую нас дистанцию и размазывается в воздухе смазанной тенью. Визоры киберглаз словно в замедленной съемке видят приближающегося врага, но бионика не успевает среагировать и выпущенные Хомяком белые когти с громким скрежетом вспарывают скрытые под синтетической кожей бронепластины шасси.

— Машина?!

Увидев вместо кровавых брызг снопы ярких искр, Черный Хомяк не решается развивать свой успех и отпрыгнув назад ловким кульбитом, с подозрением смотрит на оставленные его ноготками глубокие борозды, что уже начали стягиваться красно-черными стяжками техноорганического вируса. Не знаю из чего сделан маникюр его костюма, но лучше под него не подставляться — латание за счет металло-мясной заразы жрет целую прорву энергии и при постоянном саморемонте встроенных в шасси реакторов надолго не хватит.

Пора сменить тактику.

Трансформировав левую руку в пусковую установку, отправляю в африканского царька укороченную Киви-ракету и спрыгнув с танка, стартую следом за устремившимся к Хомяку металлическим цилиндром. Обладатель хэллоуинского костюма ловко уклоняется от смертоносного подарочка и оставляя за собой дымный шлейф, гостинец расцветает ярким огненным всполохом у него за спиной. Поднятое взрывом облако пыли на пару мгновений лишает нас обоих прямого обзора, но сканеры в бионическом черепе четко отслеживают местоположение противника и судя по его телодвижениям, венценосный кочегар также не ослеп и на всех парах несется к моему текущему местоположению.

То, что надо.

Не прекращая поливать скачущего сайгаком противника огнем из импульсного минигана, возвращаю левой конечности нормальный облик и подцепив носком сапога валяющееся возле дохлой негритянки копье, вспоминаю уроки давно почившего деда, который по молодости пару раз ходил с рогатиной на медведя. Моржик заметно крупнее Хомяка, но сам принцип тут абсолютно такой же: из-за поднятого облака пыли враг не замечает что у меня в руках дрын одной из дохлых бабенок и очередной звериный прыжок встречает выставленная вперед пика.

Пробив черный костюм черного человека, вибраниумный наконечник пронзает тело зашедшегося в крике ряженого фрика, белые когти которого впустую царапают воздух в нескольких сантиметрах от моего лица. Схватившись за металлическое древко копья, рычащий от боли Черная Пантера пытается пропихнуть его еще дальше, однако вид поднятого самодельного минигана заставляет негра спешно прикрыть рукой уязвимые линзы маски.

— Плохая киса. — Раскрученные стволы роторной пушки приходят в движение и на не способного ускользнуть короля Ваканды обрушивается самый настоящий огненный шквал.

Ярко рыжие сгустки один за другим врезаются в тело африканского монарха и один за другим разбиваются о черный костюм. Вот только выстрел из импульсной пушки имеет огромную пробивную способность в пределах пары метров от ствола (Пока газообразная плазма на температурном пике) и даже несмотря на вибраниумный костюм, каждое попадание кажется супергерою ударом телескопической дубинки. В одиночном варианте — практически безобидным. Но когда таких ударов приходится больше сотни в секунду…

Подача дополнительной энергии на импульсный пулемёт повышает частоту выстрелов до такой степени, что поток разрозненных зарядов превращается в монолитный луч багряного цвета и прикрыте вибраниумом кости начинают трещать от колоссального давления. Пара действительно лазерных лучей из киберглаз усиливает натиск и под крик владельца костюм Черной Пантеры начинает покрываться светящимися трещинами, которые с каждой секундой становятся все больше и ярче.

Вибраниум подошел к пределу своих возможностей поглощения. Еще чуть-чуть и непробиваемая скорлупа африканского царька трес…

— ДОВОЛЬНО!

Что происходит в следующую секунду я не понимаю, но если верить показателям бионики, мою тушку на полном ходу сбивает разогнавшийся до предела скоростной поезд. Откуда он мог взяться посреди пустынной африканской саванны, где рельсы отсутствуют как таковые — вопрос хороший, но масштаб повреждений роботизированного шасси именно такой.

Кое-как подняв поломанную тушку на ноги, я вылезаю из созданной мной траншеи в земле и… Ух, ё-ё-ё… Не знаю, что за траву жрут местные бабы, но сдается мне, что именно это — главный секрет Ваканды. А вибраниум это так, мелочевка для отвода глаз.

Не, ну а что еще может подумать здоровый мужик при взгляде на два здоровенных черных бидона с половину себя размером? Правда, есть один небольшой нюанс — пара необъятных сисек крепятся к пятиметровой африканской тете, что стоит рядом с вырубившимся Т’Чаллой. И хотя эта внебрачная дочь дяди Степы и эфиопской студентки по обмену скорее раздета, чем одета, радоваться такому знакомству мне почему-то не хочется.

Возможно потому, что она прямо сейчас смотрит на Моржика и взгляд у неё примерно такой же как у Ленина на буржуазию…

Глава 58. Она же про Цыган.

***

Да в рот я сношал весь мир ряженых в костюмы клоунов и всех его прекрасных обитательниц в частности! Причем последних еще и во все прочие дыхательно-пихательные отверстия! Ну кроме Смурфа. Синяя мадама только и ждет удачного момента, чтобы вцепиться в Моржика-младшего своей голодной пастью и вряд ли её остановит тот факт, что болт у меня сейчас не совсем рабочий и совсем металлический.

Но с здоровенной бабой надо что-то делать.

Скорее всего пятиметровая дамочка мутант силового типа и лучше попытаться разойтись тихо-мирно, а то чуйка уже томно шепчет на ушко, что если Моржик попытается подстрелить великаншу, то несмотря на богатый арсенал и крепкую железную тушку жизнь моя будет короткой и наполненной яркими впечатлениями.

Для начала попробуем добазариться. Чем Мефистофель не шутит, вдруг под действием моего несравненного обаяния мисс Угольные Горы позволит грохнуть своего черномазого подопечного… Или хотя бы позволит свалить в закат без лишнего геморроя. Как-никак Кло временные рамки для своего заказа не устанавливал и ничто не мешает завалить черномазого царевича когда-нибудь потом, когда его пятиметровой няньки не будет рядом.

— Мадам, несмотря на прискорбные обстоятельства нашего знакомства, я должен заметить что выглядите вы просто очаровательно! И если бы эта встреча случилась при иных обстоятельствах, я бы с огромным удовольствием превратил ваш шоколадный пряник в печеньку Орео… — Судя по мрачному взгляду темнокожей великанши, заход через харизму не прокатил и сейчас она с не меньшим удовольствием познакомит мою задницу с Флюгегехаменом, причем подогнанный под свой пятиметровый размер. — Но сейчас я немного занят, так что не могли бы вы отойти в сторону? А я вас потом угощу жареной курочкой и дам попробовать на вкус толстенькую сыровяленую колбаску?

— Твое словоблудие тебя не спасет. — Походу на внебрачную дочь дяди Степы даже моей прокаченной харизмы маловато будет.

Значит переходим к плану «Б».

Скрипя погнутым металлом, левая рука с хрустом рвет прикипевшие к раскаленному металлу куски синтетической кожи и из-под покореженных пластин показывается ствол пусковой установки. Слегка подрагивающее перекрестье прицела киберглаза наводится на огромную фигуру, отмечая её для систем наведения и оставляя за собой дымные следы, в великаншу одна за другой устремляются девять мини-ракет, украшенных символами радиационной опасности. С небольшими паузами смертоносные гостинцы врезаются в гигантскую няньку вакандского царька и огласив округу оглушительным грохотом, фигура чернокожей великанши скрывается во всполохах взрывов и клубах черного, непроглядного дыма.

Даже если шкура мутантки в плане прочности не уступает танковой броне, от нескольких прямых попаданий Киви-ракет она точно по…

— Ты умрешь за свою дерзость, раб теней.

…ложит здоровенный болт на все мои старания. Серьезно, что это за мутантка такая?! Мамаша Кимуры, от которой психопатка переняла непробиваемую тушку?! Девять прямых попаданий Киви-ракет даже тяжелую броню Железного Еврея превратят в пробитую консервную банку, а у этой горы активированного угля даже прическа не растрепалась.

— Отправляйся же к своему хозяину. — В смысле к Пресвятому Доллару? Так я вроде от него недавно отрекся.

Руки чернокожей титанши покрываются всполохами ослепительно-белого пламени и сорвавшийся с них огненный шар с гулом прорезает воздух. Выжав из своего поломанного шасси максимум, я ухожу из эпицентра магической плюхи, вот только пользы от этого оказывается примерно ноль — врезавшись в землю, светоносный фаербол бабахает с силой межконтинентальной ракеты класса земля-воздух-земля и волна взметнувшегося до небес пламени сжигает всю плоть с металлического скелета, отшвыривая меня на… А Зона его знает на сколько.

Когда твоей тушку сперва сжигают в импровизированной магической печке, затем отправляют в полет, а после вспахивают ею образцово-показательную траншею советского колхоза — ориентироваться в пространстве становится немного проблематично. Плюс в момент появления гигантской шоколадки сканирующие системы головного процессора начали сбоить и выдавать помехи. Но если оценивать на глазок, то отлетел я почти на километр плюс еще метров пятьдесят изображал из себя наскипидаренного крота-стахановца.

А после окончания сельхозработ Моржик сменил актерское амплуа и теперь я выгляжу как заправский инвалид-паралитик, отмудоханный толпой разъяренных скинхедов.

Если после первой плюхи бионическое шасси просто получило колоссальные повреждения, при которых даже просто стоять на месте было той еще задачкой… То второй удар отрубил большую часть всех существующих систем: Целостность металлического каркаса упала до тринадцати процентов, да и те разбросаны по всей тушке, а не соединены «единым куском». Приказы из центрального процессора доходят в лучшем случае до одного из семи действующих узлов. Генератор оптической маскировки сплавился с полученным от Кло модулем звукового подавления и оба устройства превратились в монолитный ком бесполезного металлолома. Один киберглаз полностью выведен из строя, а второй работает на последнем издыхании и… Короче моя тушка в данный момент является наглядной иллюстрацией словосочетания «Полная ж*па», глубина которой усугубляется тем фактом, что останавливаться пятиметровая шоколадка явно не собирается.

— Презренный смертный… — Пока я на искореженной и искрящейся бионике пытаюсь отползти в сторону, внебрачная дочь дяди Степы растворяется в воздухе и переместившись к моей тушке, поднимает её в воздух словно тряпичную куклу. — На что ты надеялся?

— На огромный… Размер… — Все бабы от природы крайне любопытны и изображая умирающего лебедя, я заставляю чернокожую громадину с интересом наклонить поближе свою голову. Скормив остатки энергии техноорганическому вирусу, в темпе вальса ремонтирую скрытый в правой руке импульсный миниган и как только голова гигантской женщины приближается на достаточное расстояние, протез трансформируется в боевой режим. — Своих яиц.

Придя в движение, набравшая обороты роторная пушка выплевывает в шоколадную бабу целый шквал ярко-рыжих зарядов, но как и в случае с ракетами, черная рожа стойко выдерживает удар — выпущенные в упор плазмо-импульсы просто гасятся о кожу, не оставляя на ней вообще никаких следов. А один из зарядов вообще попадает ей прямо в открытый глаз с абсолютно таким же (То есть никаким) результатом.

— Глупец… Человеку никогда не победить истинное божество.

А-а-а, так это местная Бахиня. Могла бы сразу сказать, я бы тогда вместо базар-вокзала с ходу бы дал по газам.

Моржик как бы профессиональный киллер, но из опыта борьбы с небожителями у меня только умение получать люлей от Тора. Хотя если подумать… Божество, оно же мистическая штука? Значит бороться с ним нужно такими же мистическими тумба-юмбами. Можно попробовать взять бюст товарища Ленина, кровью начертить вокруг него пятиконечную пентаграмму, взять в руки «Капитал» и начать отплясывать гопак, одновременно с этим декларируя манифест коммунистической партии. Если повезет, на зов придет Призрак Коммунизма, который покажет ох*ревшей богине всю мощь пролетарского ху… Гнева.

Жалко, что заниматься прикладным оккультизмом уже малеха поздновато, а из нужного реквизита у меня с собой даже крови нет. И еще что-то спать так хочется… Хотя я вроде металлический и… Спать…

Во…

Вообще…

Не…

Дол…

Жен…

Стоп!

У меня после удара звуковые сенсоры сбоить начали или окружающая темнота реально смеется громким демоническим хохотом?

***

Услышав жуткий, противоестественный смех, Баст отбросила поверженного смертного словно ядовитую змею и создав в руке сгусток чистой божественной силы, швырнула его вслед сломанной металлической кукле. Оглушительный взрыв на миг озарил африканскую саванну яркой вспышкой света, но… Усилившийся хохот и жуткий лязг, вперемешку с влажным мясным хрустом сказали покровительнице Ваканды что её враг по-прежнему жив и уменьшившись до человеческих размеров, Богиня-Пантера приготовилась к схватке не на жизнь, а на смерть.

Когда темнокожая небожительница почувствовала как маскирующийся под человека киборг проник на земли её страны, сперва она не хотела вмешиваться в происходящее. Древние сущности Эннеады вообще старались не влезать в жизнь поклоняющихся им созданий больше необходимого и действовали по принципу: Они могут справится с надвигающейся бедой своими силами? Значит будут справляться с ней сами. Враг слишком могущественен и возможностей смертных уже недостаточно? Значит надо помочь им ровно до такой степени, чтобы у людей появился хотя бы призрачный шанс на победу, но не более.

Проще говоря, подтирать своей пастве сопли боги древнего Египта не любили и мелкие проблемы человеческих цивилизаций они просто игнорировали. А ворующий инопланетный метеорит киборг был для Баст именно что мелкой проблемой, поскольку целостности и существованию Ваканды роботизированный амбал никак не угрожал, а сама Леди Востока не видела большой разницы в том, кто ей поклоняется — летающие на звездолетах «цивилизованные люди» или же бегающие по саванне с копьями «дикари».

Для истинных небожителей что первые, что вторые были одинаково далеки… Но все кардинально изменилось, когда Богиня-Пантера разглядела на душе металлического лиходея метки высших сущностей.

Сам по себе этот факт не был чем-то удивительным. С самого начала времен Земля полнилась разнообразными потусторонними созданиями, которые регулярно клеймили своих смертных слуг, чтобы другие могущественные сущности случайно не убили чужого приспешника. Но конкретно у роботизированного душегуба таких клейма было целых три, причем каждое принадлежало крайне опасному созданию. И если Смерть с Мефистофелем не вызывали у Богини-Пантеры большой опаски в силу своей пассивности, то вот Зверь… Зверь был огромной проблемой.

На первый взгляд этот демон выглядел самым безобидным из всей троицы — на фоне космической силы Смерти, или же почти всемогущего повелителя Ада местечковый демон-покровитель островных культистов выглядел откровенно блекло. Но в отличие от смертных с их короткой памятью, Баст жила на Земле уже не первое тысячелетие и потому знала, кем темный покровитель Руки являлся на самом деле.

— Порождение Пустоты, что стояла перед самим творением… Таким как ты не место в реальном мире. — Сформировав копье из собственной божественной силы, Леди Востока указала наконечником оружия на поднимающийся во всполохах пыли и дергающийся словно сломанная марионетка мужской силуэт. — Убирайся из Ваканды вместе со своим рабом или я заставлю вас это сделать.

Ответом Богине-Пантере стал все тот же зловещий хохот, с которым стремительно восстанавливающийся душегуб вышел на свет.

В отличие от большинства демонов которые могли усилить себя лишь за счет поглощенных душ и которых при везении мог убить опытный смертный заклинатель, Зверь являлся творением первородной Тьмы и уничтожить его окончательно было физически невозможно. Пока во вселенной оставалось то, что можно было осквернить и обратить ко злу, порождение бездны продолжало напитываться нечестивой мощью… И сейчас эта мощь питала одержимую демоном смертную марионетку.

Подчиняясь воле Зверя, сломанные детали киборга восстанавливали разрушенные структуры и сами собой вставали на предназначенные им места. С жутким скрежетом перекрученные и оплавленные божественным пламенем узлы и составные части роботизированного организма возвращались в исходную форму, напрочь игнорируя законы физики, а светящийся в груди алый камень сшивался с остальным телом в единое целое напитанными демонической силой красно-черными нитями. Разрывая на части черные куски обгоревшей имитации, холодный металл покрывался настоящей, живой кожей, под которой бугрились металло-мясные мышцы, пропитанные жуткой потусторонней мощью.

Насытив тело своего чемпиона темной энергией пустоты и наплевав на все мыслимые и немыслимые законы материального мира, Зверь в считанные мгновения превратил самого обычного киборга в противоестественный гибрид магии и технологии. И когда стоящий перед богиней одержимый выпрямился во весь свой немалый рост, в его глазах вместо осторожного интереса пылало наполненное бесконечной ненавистью пламя Бездны.

— Хе! — Хрустнув лишенной костей шеей, захватившее тело доисторическое чудовище окинуло собранную и сосредоточенную Богиню-Пантеру хищным взглядом и мясистая фигура рослого мужчины размазалась в воздухе.

В отличие от богов, которые не могли высвободить все свое могущество в мире смертных из-за опасения этот самый мир сломать, марионетки демонов играли по другим правилам: Мощь слуг Тьмы зависела ровно от двух вещей: крепости смертного сосуда и запятнаности души его владельца. И к огромному сожалению Леди Востока, чемпион Зверя оказался не просто крепким киборгом, но и тем еще грешником.

Обладая сверхчеловеческой скоростью, аватара Баст сумела заметить приближение пышущего злобой одержимого и копье в её руке исторгло поток света, что устремился навстречу древнему чудовищу разрушительной и сжигающей все на своем пути волной. Однако сила очищающего света Богини-Пантеры, что играючи выжигала темные сущности и легко плавила самые прочные металлы смертных, оказалась бессильна перед противоестественным гибридом темной энергии бездны и высоких технологий — на космической скорости прорвавшись через огненный вал, безумно хохочущий одержимый с кровожадным оскалом вбил объятый тьмой кулак в живот судорожно выдохнувшей Баст и его здоровенная пятка с разворота врезалась в челюсть темнокожей покровительницы Ваканды, превращая богиню в размазавшийся в воздухе живой снаряд.

Пробив собой несколько тел, фигуристая богиня с поистине кошачьим проворством извернулась в воздухе и приземлившись на землю, попыталась насадить прыгнувшего следом врага на свое копье. Однако исцеливший световые ожоги громила просто отбил в сторону светящийся от божественной силы наконечник и схватив Баст за голову, поднял Богиню-Пантеру над землей.

— Мерзкое отр…

Прерывая ругань пытающейся вырваться небожительницы, Зверь с размаху впечатал темнокожее тело в высохшую африканскую землю, заставляя её покрыться глубокими трещинами. А затем сделал это еще раз. И еще. С каждым новым ударом разломы в земле становились все больше и глубже, а сопротивление божественной аватары, напротив — становилось все менее яростным, ведь вкупе с колоссальной физической мощью своих ударов, Зверь также отравлял воплощение Богини-Пантеры силой нечестивого разложения.

Вскоре обессиленная Баст лежала посреди выбитого её же телом кратора, глядя на то как самодовольно ухмыляющийся одержимый концентрирует в своем кулаке демоническую силу для добивающего удара. Накопленная Зверем мощь была столь велика, что должна была мгновенно развоплотить аватару покровительницы Ваканды и когда объятая темной дымкой рука начала опускаться вниз, чувствующая свой конец Баст устало прикрыла глаза… Но пройдя мимо головы божественной аватары, кулак громилы ушел в землю рядом с её виском и вся собранная демоном сила гулко ухнула где-то в глубинах земной коры.

— Слышь, чепушила демонический… Если твоя гадкая душонка еще раз полезет в мою тушку, я не то, что грешить перестану — уйду в монастырь и до конца жизни буду каяться в своих косяках, проповедуя пацифизм и полный отказ от насилия. — Под неверящим взглядом Леди Востока, мотнувший головой одержимый в одно мгновение сбросил с себя контроль потусторонней сущности и оглядев свое отреставрированное тело, уважительно кивнул. — Но за восстановление жизнеспособности я тебя на этот раз прощаю. Задолбало уже быть пародией на терминатора — ни пожрать, ни выпить, ни бабу пом… Да чтоб мне всю жизнь бесплатно работать!

Увидев лежащую рядом богиню и окинув её формы откровенно оценивающим взглядом, рослый киборг уважительно присвистнул и сложив ладони в молитвенном жесте, уставился в небо взглядом уверовавшего в высшую справедливость человека.

— Зверь… Я не знаю что ты за сущность, но… Спасибо за этот царский подгон. Настоящий мужик. — Схватив вяло трепыхающуюся Баст за ноги, рослый душегуб перевернул обессиленную аватару на живот и по-хозяйски помял ладонями нижнюю часть тела парализованной слабостью божественной аватары. — А теперь распакуем-ка твой подарочек…

За многие тысячелетия её существования, древнюю богиню пытались уничтожить самые разные сущности самыми разнообразными способами. Однако никто и никогда не пытался откровенно поиметь могущественную покровительницу Ваканды и чувствуя как крепкие руки умело стаскивают юбку с её задницы, обессиленная Зверем и ошарашенная происходящим Баст смогла лишь совершенно не по-божественному пропищать:

— Смертный, ты что о себе возомнил?!

— А ты как думаешь? Я не благотворительная организация и за спасение твоего божественного зада требую божественную награду в виде оной части тела. В переводе с высокопарного на человеческий — твоя черная ж*па теперь принадлежит мне и я выставляю ей счет.

— Какой еще счет?! За что?!

— Ну а как же! Срыв прибыльного контракта, повреждение дорогостоящего оборудования, упущенная выгода, физический ущерб, моральный ущерб, репутационный ущерб, проценты на все виды ущебра, проценты на предыдущие проценты… — Стянув юбку с филейной части Богини-Пантеры, рослый головорез шлепнул взвизгнувшую небожительницу по выступающей части тела. — Не буду вдаваться в подробности, и скажу лишь что долг у тебя больше, чем был у нацистов по итогам Великой-Отечественной. А долги, как известно, надо отдавать.

— А к-как на счет богатства?! Смертные ведь любят богатства?! Я-я могу дать тебе золота! Мн-ного золота! Больше, чем ты видел в своей жизни!

— У меня этого драгметалла как у дурака фантиков. Да и к тому же… Золото я при желании могу и сам заработать, а вот возможность вы*бать богиню мне в будущем вряд ли выпадет. — Лежа на животе, Леди Востока не видела что именно делает похотливый слуга темных сил, но когда между её пухлых ягодиц шлепнулся мясистый и покрытый толстыми венами мясной агрегат, до темнокожей небожительницы наконец дошло, что отвертеться не получится и так или иначе, но её задница будет страдать. — Так что готовься, сейчас мы с тобой будем делать черно-белый Чоко-Пай…

Глава 59. Она же про Иномарку.

***

(Прим. автора: Дальнейший текст идет под мотив песни Трофима — Иномарка.)

Морж присунул дамочке роскошнейшей

На границе двух нигерских стран.

Задница у Баст была божественной

И свое с неё наемник взял.

А за сексом страстным и раскованным

Из кустов следил царек-куколд.

И при виде Моржева достоинства

Зависти своей сдержать не смог.

Поглядев как оскверняют идола,

Лох ушел на помощь звать братков.

Ведь своими собственными силами

Он не победил бы и бобров.

Баст тем временем давилась семенем,

Обхватив губами крепкий ствол.

Не сумев традиционным методом

Опустить его головкой в пол.

Но усилий было недостаточно

И за совершенный ею грех,

Наш герой, не шибко долго думая

Расколол божественный орех.

К пятому часу его бурения

Дамочка сама вошла во вкус,

И уже вовсю махала бедрами,

Чтоб меж них спустил наемник груз.

Натянул фигуристую бестию

Наш герой уж больше сотни раз,

Но когда в экстазе задрожала та,

Вновь явился черный пида…

— Рассредоточиться! — Перекатом уйдя за большой камень, пропускаю над головой ворох ярко-желтых лучей и ливень «золотого дождя» превращает стоящую за мной рощицу в обугленное, полыхающее решето. Ответная очередь импульсов из ручного минигана скашивает пару бойцов в тяжелых экзоскелетах, но из-за крепости их технологичной брони зольды не подыхают и отползают под прикрытие своих товарищей прежде, чем прорезавшие воздух багровые потоки из глазных излучателей показывают им основы деления. — Тому кто подстрелит голосистого богохульника я награжу всем, чем он только пожелает!

— Ребята, жопа Баст если что в сделку не входит! — Трансформируя руку в пусковую установку, отправляю последнюю, газовую Киви-ракету в самую крупную группу вакандских коммандос и пока клубы ядовитого дыма перекрывают им обзор, срываюсь с места в направлении продырявленной кочегарами рощицы. Сейчас главное разорвать дистанцию — до побережья осталось всего несколько километров. — Филе вашей богини теперь принадлежит мне, а я его х*р отдам!

— Да прикончите уже наглого ублюдка!

И чего это Т’Чалла так бесится? Подумаешь, немножко вы*бал главное божество Ваканды… Ладно, не немножко. А если говорить откровенно, то к моменту возвращения царственного кочегара Баст выглядела как жертва многочасового генгбенга и от покрывающих её в три слоя белесых разводов походила не на пантеру, а скорее на зебру. А конкретно когда из кустов вывалась целая орава вооруженных до зубов вакандцев, Моржик держал их божественную покровительницу за густые черные волосы и в довольно грубоватой форме кормил её своими сливками.

От увиденной сцены ребятки, понятное дело, неслабо так при*рели. Но как по мне — беспощадное публичное изнасилование сакрального идола, это вообще не повод преследовать одного-единственного наемника в составе целой армии. Еще и по территории соседней страны, полтора пограничника которой при виде несущейся за голым белым мужиком оравы раскочегаренных и вооруженных до зубов мордоворотов слегка струхнули и оценив перспективы, стали дружно смотреть в другую сторону.

Да и вообще надругательство над чернокожей мадамой на деле оказалось не таким уж и надругательством — при виде своих подданых отодранная во все щели Баст тупо растворилась в воздухе и голый Моржик оказался в окружении элитных отрядов вакандских вооруженных сил с торчащим аки Останкинская Башня дрыном наперевес. Вот спрашивается, если она все это время могла удрать при помощи своих потусторонних фокусов, то почему ждала столько времени? Хотя у кого я пытаюсь найти логику… Баба — она и в Африке баба. Даже если богиня.

Впрочем, царственного куколда не сильно интересовала личная жизнь Богини-Пантеры и даже не пытаясь перейти в ближний бой, он тут же попытался пристрелить меня из какой-то лазерной бандуры. Секундой спустя к нему подключились остальные кочегары и вот уже вторые сутки я с ними играю в догонялки, пытаясь стряхнуть с прилипших аки банный лист рубероидов с хвоста. Пока получается не очень, потому как основная часть вакандцев оказалась дюже религиозна… Хотя как тут не уверовать когда твой бог не эфемерная и несуществующая хрень, а сверхсильная фигуристая баба, которая не только может дать материальных люлей, но и саму её очень даже реально пощупать?

Короче при виде осквернения своей богини «белым чужаком» угольки получили настолько ядреную ментальную клизму со скипидаром, что отпускать Моржика они не хотят ни в какую. Но к несчастью для разъяренного Т’Чалы и его коммандос, я еще в начале нашего африканского турне связался с погруженным в здешние расклады Уиллисом и тот подсказал направление, в котором можно свалить от жаждущих мести кочегаров — аккурат за испепеленной лазерными пушками рощицей скрывается небольшое поле, заканчивающееся высоким обрывом, под которым задорно плещется уходящая в горизонт морская водица.

Как говорит древняя мудрость, у любой страны есть только два надежных союзника: Армия и Флот. И если с первым пунктом у маленькой, но очень гордой африканской страны все в полном порядке, то во втором все вообще по нулям — для нормального флота в обязательном порядке нужна крупная акватория, а Ваканда спрятана в глубине Черного Континента и выходов к морю у неё тупо нет. А пловцы из коммандос в тяжелых экзоскелетах вряд ли олимпийского уровня.

Выжимая из проапгрейженной тушки максимум и отстреливаясь от наседающих кочегаров из импульсного пулемета, Моржик под шквальным огнем очухавшихся чертей пробегает почти километр за считанные секунды и… Что-то внезапно вспомнились девяностые, панки и прическа-дикобраз. Наверное потому, что хорошенько разбежавшись, я прыгаю со скалы прямо в бушующие волны, оставляя далеко позади бессильно матерящихся вакандцев.

Ребятки искренне верили, что они уже почти загнали добычу в угол и вот-вот смогут натянуть богохульнику (Хотя я Баст вроде не хулил, а только х*евертил) глаз на задницу, а тут все их сладкие мечты и надежды одномоментно идут лесом — щучкой нырнув в бурные воды мирового океана, я показываю преследователем наемничий кукиш и камнем опустившись на дно, начинаю косплеить крупного Бандито-Гангстерито из мультфильма про Капитана Врунгеля. В смысле также шагаю по дну без дыхательной снаряги — для полноты образа не хватает только костюма итальянского мафиози из прошлого века, баяна со шлангом и коротышки на подхвате.

И к слову о коротышках… Сейчас связаться с Кло и выяснить, как там поживает мой гонорар. Пусть сегодня мне и не удалось убить Т’Чаллу, армию Ваканды я все же отвлек, а значит основная работа была выполнена.

« — Центр, это Омега-Один. Погружение под воду прошло успешно, примерно через час я буду в точке рандеву.» — На недостаток воздуха киборгам по понятным причинам глубоко плевать, но вот подводное давление реально мешает. Хотя с другой стороны — оно же защищает меня от палящих в воду вакандских коммандос. Спецназ черномазых имеет неплохую подготовку, но его бойцы привыкли воевать на своей территории и взяли на охоту только лазерные пушки, импульс которых масса воды тупо гасит. А переходить из сухопутных сил в подводные и сигать следом за Моржиком никто из них не спешит — экзоскелеты кочегаров-коммандос все же не костюмы Старка и не имеют замкнутой системы дыхания.

— Друг, ты пропустил плановый выход на связь. Я уже начал думать, что черномазые папуасы тебя там выловили и прямо сейчас пытают самым жесточайшим образом.

« — Пыталка не выросла.» — А еще быстрые ноги люлей не получают. Даже после всех апгрейдов Моржик как бы не тянет на человека-армию и бодаться со всем военным потенциалом Ваканды для меня равносильно самоубийству. Но говорить такое прямым текстом вредно для репутации, так что делаем морду кирпичом. — «Как прошел рейд?»

— Пятьдесят на пятьдесят. С одной стороны твоя диверсия стянула на себя все вакандские силы в регионе и это выиграла нам больше времени для вывоза груза — выгребли почти четыре тонны руды! — То есть моя доля составит примерно восемь центнеров? Ну вообще неплохо, ведь цельнолитая тушка из вибраниума как бы не нужна, а для гасящего импульсы «внутреннего поддоспешника» требуется всего несколько килограмм. Но все равно хотелось бы побольше. На ремонт там или на создание особо крепких ботов — если бы мою многострадальную ж*пу прикрывал отряд боевых роботов с адамантиумо-вибраниумной броней, я бы не пугал сейчас подводную живность, а драл бы главную богиню Ваканды в тронном зале этой самой Ваканды, предварительно грохнув Черную Пантеру и перебив всех обитателей столицы. Но имеем что имеем. — Только вот мои дегенераты снова показали себя во всей красе и чуть не запороли нам все дело!

Зная какие недисциплинированные идиоты работают на Кло, я бы удивился, если бы они строго по плану. Из-за этого даже пришлось выдать Уиллису в помощь несколько перепрошитых ботов Железного Еврея, потому как силами своих южноамериканских миньонов Кло имел все шансы или не дойти до вибраниума, или не довезти его до тайного схрона торговца оружием.

« — А если конкретнее?»

— А если конкретнее, то поначалу все шло просто отлично! Охрана шахты оказалась по-большей части автоматизирована — датчики там, турели всякие… Живых людей минимум. Взломав местную систему я создал нам безопасный коридор до зоны погрузки и приказав своим дебилам стоять на стреме, сказал твоим роботам грузить контейнеры с вибраниумом в наш самолет…

« — Зачем? Боевые боты в охранении куда эффективнее, чем на погрузке.»

— Так они и ящики с рудой тягают быстрее, чем обычные люди! А у нас так-то время поджимало! Мне показалось, что даже у ребят Фабио хватит мозгов выполнить приказ «Стойте на указанных местах, никуда с них не сходите и сигнальте в случае обнаружения врага.» Ну не могут же взрослые мужики, да еще и занимающиеся незаконными и крайне опасными делами, быть настолько тупыми и не понимать, что нельзя шататься где ни попадя во время рейда по вражеской территории?!

Мда-а-а… Нет, Кло конечно калач тертый и что в технике, что в темных делишках чувствует себя как рыба в воде, но мужик явно не военный. У тех, кто тянул солдатскую лямку и командовал хоть каким-то личным составом есть четкое понимание, что люди в принципе не склонны пользоваться мозгами по назначению и большинство из нас понимает только универсальный язык мультикультурных п*здюлей. А наемники у Кло по-большей части молодые, горячие и не слишком умные парни из самых дерьмовых сегментов Южной Америки. То бишь общечеловеческая тупость множится на тупость жителей очень специфических социальных слоев стран третьего мира, порождая на свет реальных тугодумов.

« — Они вышли за пределы зеленого коридора и автоматика подняла тревогу?»

— Да ты у нас натурально пророк! Один из моих остолопов заметил табличку с надписью «Оружейная» и решил под шумок разжиться парой технологичных пушек! Ну а чтобы злое начальство в моем лице не прознало о столь «гениальной» идее и не помешало собирать трофеи, дурак не только решил действовать втихую, но подбил на это своих дружков-идиотов. Как итог — защитные системы среагировали на толпу ломанувшихся в арсенал любителей халявы и тревога поднялась раньше запланированного. — Тяжелый вздох уставшего от чужой дурости торговца оружием наглядно демонстрирует, насколько Кло задолбался работать с идиотами. — Сбежать-то мы успели, но вместо десяти тонн удалось вытащить только четыре, из сорока бойцов обратно вернулось лишь тринадцать и три твоих жестяных громилы превратились в кучи бесполезного металлолома.

« — Значит к моей доле придется накинуть еще металла. Боевые роботы нынче товар дефицитный и стоят недешево.» — Вообще-то конкретно эти машинки я скоммуниздил из тюрьмы, то бишь получил совершенно бесплатно. Но зачем за просто так расставаться с честно украденным добром, когда есть возможность на законных основаниях получить больше вибраниума? — «А тебе их давали с условием возврата в целости и сохранности.»

— Да компенсирую я тебе все! Компенсирую! Только вот тут возникла одна небольшая проблемка… Зачинщик всей этой бучи вовремя сделал ноги, из-за чего отделался лишь легким испугом и чтобы наказать везучего идиота, я влепил ему хороший такой штраф в половину зарплаты на год. Ну так этот безмозглый предатель вместе с остальными выжившими прямо сейчас подбивают остальных наемников на бунт! Хотят меня грохнуть, тебя послать, толкнуть груз на сторону и поделить все бабки только между собой.

Вот из-за таких ситуаций мерки Синдиката и смотрят на большинство остальных наемников как на бесполезный мусор. Сперва своей тупостью пох*рили все дело, а когда Уиллис выставил обоснованные претензии к дерьмово выполненной работе, решили кинуть его и нарушить заключенный контракт. И при этом отребье в силу своей тупости не догоняет, что после убийства заказчика с ними никто не станет работать. А вибраниум это не привычный им кокс, а ресурс стратегического значения — без прослойки в виде Кло потенциальные покупатели с почти стопроцентной вероятностью просто пристрелят идиотов и заберут товар.

« — А чего не прикажешь остальным разобраться с предателем?»

— Так хрен его знает, выполнят они такой приказ или решат что меня выгоднее грохнуть! И мне при любых раскладах придется все лично контролировать, а наш вероломный ушлепок собрал остатки своего маленького, как соленая фисташка, мозга и догадался поставить пару своих дружков к выходу из моего офиса! Стоит мне только высунуться из кабинета, как они тут же попытаются меня пристрелить! — Странно. Мне казалось что бородатому торговцу высокотехнологичными цацками не привыкать пачкать руки в крови. — Нет, я конечно могу переманить часть бойцов и порешить всех перебежчиков, но для этого придется задействовать звуковой дезинтегратор, у которого в основе лежит вибраниумная батарейка. А у нас весь склад заставлен ящиками с тем же металлом, который очень чувствителен именно к звуковым колебаниям. Если в ходе разборок заряд не дай бог попадет в один из контейнеров, по всем ним пойдет нарастающая цепная реакция и все украденное нами добро взлетит на воздух вместе с моей задницей. Так что ты даже не представляешь, как сильно я рад твоему бегству от черномазых папуасов… Гони скорее по отправленным координатам и защищай свои инвестиции, если не хочешь чтобы пара безмозглых латиносов утащила твою часть добычи непонятно куда!

Ладно, вопрос снимается. При всех его криминальных талантах, Кло все-таки технарь, а не убийца и в скрытное устранение врагов не может от слова совсем. При таких раскладах тянуть время до подхода опытного специалиста более чем разумный шаг. Вот только пока я тут играю в водолаза, наемники бородатого торгаша могут порешить своего босса и удрать куда-нибудь в дремучие е*еня, где я задолбаюсь их искать. Или передать вибраниум реально опасным дядям, у которых его будет крайне проблематично изъять.

Короче настало время использовать припасенный как раз на такой случай козырь.

« — У тебя противогаз в кабинете есть?»

— Спецназ Щ.И.Т.а перед выбиванием дверей обычно обстреливает здание гранатами со слезоточивой дрянью, так что по ящикам распихано аж семь полностью герметичных боевых шлемов. А что такое?

« — Сейчас самое время его примерить…»

Отпугнув глазным лазером желающую отобедать Моржиком акулу, активирую канал связи со своими ботами и подключившись к камере одного из роботов, вижу заставленный трофейными ящиками небольшой склад, посреди которого машущий руками латинос корчит из себя Ленина на минималках и подбивает остальных головорезов на революцию. При этом мои боты расставлены по всему периметру склада и пока бугры решают как им быть, часть наемников-латиносов держится рядом с механизмами, вроде бы невзначай держа их на прицеле своих тяжелых пушек.

Все-таки не совсем дебилы и соображают, откуда им может прилететь… Даже немного жаль, что моих коллег по цеху это уже не спасет.

Перед тем как послать на помощь Кло перепрошитых роботов, Моржик слегка подстраховался и каждая металлическая кукла несет в себе небольшой сюрприз — два контейнера с химическими реагентами, содержимое которых при смешивании создает невидимый и крайне смертоносный, но быстро исчезающий ядовитый газ. Дождавшись пока Уиллис наденет противогаз на морду, посылаю команду с кодовым названием «Гороховый Суп» и уже через несколько минут последний из хрипящих, хватающихся за горло и пытающихся вдохнуть воздуха латиносов скрючивается на полу в предсмертной агонии.

Ничего личного, ребята.

Просто бизнес.

Глава 60. Она же про операцию "Ы".

***

— А теперь моя любимая часть… Хард! Рок! Аллилуйя!

Оглашая полупустой гараж откровенно фальшивящим пением и притопывая ногой в такт гремящей в наушниках музыке, одетый в робу техника Уиллис заканчивал сборку висящей на промышленных цепях человекоподобной фигуры.

После смерти всех своих вероломных подельников, чуть было не отправившийся на тот свет торговец оружием кардинально пересмотрел кадровую политику своего маленького предприятия и полностью отказался от живого персонала. И криминальный делец не сильно горевал по этому поводу, ведь по-настоящему верные люди у годами работающего в грязном бизнесе Кло перевелись давным-давно, а делать ставку на живых наемников, как наглядно показало предательство людей Фабио — было не только опасно, но и банально невыгодно.

Во-первых людей надо было постоянно снабжать необходимым для работы «инструментом», без которого от них не было никакой пользы. Во-вторых продажным головорезам надо было обеспечивать все необходимые для жизни условия, начиная от банальных еды с водой и заканчивая регулярными походами в бары и бордели для снятия полученного на работе стресса. В-третьих работу таких наемников требовалось тщательно контролировать, чтобы они ненароком не влезли в дерьмо, разгребать которое по итогу придется все тому же начальству. Ну а в четвертых: при всех прочих минусах бородатому дельцу требовалось еще и постоянно следить за собственной спиной, потому как предавать своего босса для рабочих лошадок криминального мира было если и не абсолютной нормой, то чем-то очень близким.

Разумеется, все это не относилось к профессиональным наемникам с определенными стандартами и заслуженной репутацией. Кадры вроде того же Моржа жили на самообеспечении и с такими Уиллис бы охотно поработал даже невзирая на огромный ценник за их услуги… Но к огромному сожалению бородача — всех опытных бойцов Щ.И.Т. уничтожил вместе с Синдикатом и боты в такой ситуации выглядели самым настоящим спасением.

Да, боевые роботы стоили куда дороже среднего наемника, но зато с ними было куда меньше проблем и благодаря своим навыкам техника Кло без особых сложностей восстановил пару уничтоженных во время вылазки железяк, останки которых хитрый торговец оружием предусмотрительно прихватил с собой… И за которые ему все равно пришлось заплатить не менее хитрому Моржу весьма дорогостоящим вибраниумом.

Но жизнерадостный торговец оружием все равно не унывал, ведь даже после выплаты компенсации и подготовки товара для таинственного покупателя у него осталась одна из четырех украденных тонн драгоценного металла. И предвидя повышенный интерес со стороны ваканских спецслужб, Кло намеревался как следует вложиться в своих металлических защитников.

— Хард! Рок! Аллилуйя-я-я! — Отражаясь в темных линзах сварочных очков, искра сварочного аппарата медленно проползла по металлическому шву и отойдя от законченного робота на несколько шагов, бородатый мужчина с гордостью оглядел свое творение. — Да! С такими ребятами на подхвате я стану вторым Кингпином! С ходу половину Нью-Йорка раком поставлю!

— А почему не весь? Зачем останавливаться лишь на половине?

— Потому что так завещал великий Чак Норрис! Да упокоится его великая душа, где бы она сейчас не была… — О новом логове торговца оружием знал лишь один Морж и услышав за спиной приглушенный механикой мужской голос, Кло не стал паниковать, решив что к нему заявился глава уничтоженного Синдиката. — Мы вроде бы договорились, что ты будешь предупреждать о своих приходах, Мо… Ух, бл*ть!

Вот только вопреки ожиданиям нечистого на руку дельца к нему заявился совершенно другой наемник, при виде которого не отличающийся большой храбростью Уиллис начал стремительно бледнеть.

— Таскмастер?!

Лично с легендарным убийцей Уиллис никогда не встречался, однако не слышать про… Если не самого лучшего, то точно самого известного киллера планеты Земля десятилетиями купающийся в криминале инженер попросту не мог, ровно как не мог не узнать крайне характерную маску Санта-Муэрте — виднеющийся под капюшоном череп Святой Смерти представлял своего обладателя лучше любой визитной карточки.

Правда, согласно гуляющим по Нью-Йорку слухам Таскмастер только за последнюю пару лет уже несколько раз должен был переехать на кладбище: Сперва из-за рукопашной схватки с Могучим Тором, в которой киллер непонятным всем образом смог противостоять сверхсильному асгардцу и после которой он исчез с радаров на несколько месяцев. Затем из-за ликвидации кандидата в президенты он попал в поле зрение спецслужб Соединенных Штатов и снова пропал почти на полгода. После киллер влез в разборки Гидры, Щ.И.Т.а и Синдиката, где по слухам его прикончил лично Морж. Ну а под конец года неугомонный убийца вновь засветился в противостоянии Щ.И.Т.а и Синдиката, но на этот раз уже на стороне наемничьей группировки и был убит в честном поединке самим Капитаном Америкой.

Иными словами — по мнению теневой стороны Нью-Йорка легендарный киллер уже как минимум четырежды должен был кормить собой червей. Вот только Кло был не новичком в криминальном промысле и как никто другой знал цену информации, а потому не верил досужим россказням.

— Приятно, когда моя репутация меня опережает. — Пройдя мимо замершего как мышь перед удавом торгаша, одетый в тактический костюм убийца подошел к стоящему рядом с ботом столу и подцепив двумя пальцами кусок внешней обшивки боевого робота, поднес его к линзам своей защитной маски. — Можешь не трястись от страха. Если бы я хотел тебя убить, то ты бы уже давно лежал на полу с простреленным черепом.

— Э… Это я уже и без твоих пояснений понял! Чай не совсем ту… Тупой! — Кое-как переборов первый страх, Уиллис стянул с головы темные очки и дрожащими руками достав из-за уха припасенную сигарету, с пятой попытки подпалил её кончик сварочным аппаратом. — Ху-у-ух… Ты лучше скажи, какого дьявола тебе от меня надо? Если ты приперся за вибраниумом, то спешу огорчить — все свои запасы я уже давно распродал и в ближайшее время никаких пополнений не предвидится. Все, закрылась лавочка.

— Ну конечно… А батарейки для твоих железных друзей сделаны из алюминия. — Тихо хмыкнув, Мастерс вернул осколок брони бота на место и повернулся к нервно курящему торговцу оружием. — К счастью для тебя, мне нужен не металл, а твои услуги в качестве посредника.

— О как? — Сделав глубокую затяжку и выдохнув небольшое облачко табачного дыма, настороженный бородач с подозрением посмотрел на незваного визитера. — Интересно в чем же?

— Ты знаешь наемника по прозвищу Морж?

— Отмороженный киборг, который появился в Нью-Йорке пару лет назад и быстро поднялся за счет убийства супергероев? Слыхал кое-что… — Сделав еще одну затяжку, Кло отложил сварочный аппарат в сторону и неопределенно пожал плечами. — Говорят что Фьюри и его солдатики прикопали лысого громилу вместе с его Синдикатом в Западной Европе. Но еще говорят что и ты там коней двинул, так что верить этим байкам я бы не стал. Наверняка где-то живой бегает…

— Где-то? Хочешь сказать, что ты не знаешь где он находится и каналов для связи у тебя с ним нет?

— Да откуда?! — Выпучив глаза, намеренно подавившийся дымом бородач как следует прокашлялся и отдышавшись, с недоумением уставился на скрестившего руки Таскмастера. — Я ж просто пушками торгую! Отрицать не буду — пару раз он действительно покупал у меня апгрейды для своего бионического протеза, но это когда было-то?! После разгрома Синдиката Морж как пропал с радаров, так больше и не появлялся!

Хотя особого желания прикрывать киборга у торговца оружием не было, просто так вывпливать своего подельника Таскмастеру Уиллис тоже не собирался. До передачи украденного груза таинственному заказчику оставалось меньше недели и чтобы как-то обезопасить свою шкуру, Кло заключил с Моржом второй договор — за несколько дополнительных килограмм вибраниума наемник должен был явиться на встречу с нанимателем и обеспечить бородачу дополнительную охрану. И сдавать своего будущего телохранителя лучшему убийце планеты было для Уиллиса откровенно невыгодно… Во всяком случае до тех пор, пока Таскмастер вежливо спрашивал, а не тащил продажного дельца в темную комнату с толстыми стенами и не применял сварочный аппарат к его же собственному хозяину для скорейшего получения ответов.

И к огромному счастью бородатого торговца оружием, самый известный наемный убийца Земли клюнул на его блеф.

— Весьма прискорбно, ведь я лишь хотел передать ему послание. — Достав из разгрузки визитку с контактной информацией, киллер вручил её Кло и кивнув на прощание, направился к выходу из гаража. — Если ваши пути вдруг пересекутся, дай мне знать. Обещаю, внакладе ты точно не останешься…

***

Зайдя в припаркованный на заброшенном пустыре квинджет и усевшись в кресло пилота, Таскмастер набрал на сенсорной клавиатуре короткую комбинацию и после непродолжительного ожидания изображение орла на боковом мониторе сменилось мрачной физиономией одноглазого директора Щ.И.Т.а.

— Присланная зацепка оказалась верной. Морж сотрудничает с Кло и с огромной долей вероятности налет на Ваканду — их работа.

— У тебя только догадки или есть какие-то конкретные доказательства? — Заметив в прорезях маски Таскмастера немое «А зачем они нужны?», бывший сотрудник ЦРУ раздраженно цыкнул и с неохотой пояснил. — Из-за Саблезубой бомбы в центре Нью-Йорка наши отношения с американскими властями стали еще хуже, чем были. Политики из Вашингтона всеми силами давят на глобальное лобби в конгрессе и каждая совершенная нами ошибка — это козырь в колоду наших противников. А сейчас в деле замешан вибраниум, за пару грамм которого наш обожаемый генерал Росс не побрезгует самолично перегрызть мне глотку. Если мы собираемся вломиться к Уиллису, то неплохо бы иметь под это максимально убедительные законные основания. Что по прямым уликам?

— Почти ничего. Разве что склад доверху забит самым разным оружием с черного рынка. Но с тем же успехом мы можем вломиться на базу какой-нибудь уличной банды, причем даже не обязательно крупной. — Тихо хмыкнув, Таскмастер отрицательно покачал головой. — Для официальной операции под эгидой Щ.И.Т.а слишком мелко. Даже полный идиот поймет что целью было что-то другое.

— А для неофициальной операции?

— Кло собирает в своей норе боевых роботов, причем довольно серьезных. Для техники ведь основная проблема это нехватка энергии, а в плане мощности вибраниумные батареи даже дуговому реактору Железного Человека не сильно уступают. Из живых людей остался только хозяин — остальных исполнителей после работы скорее всего пустили в расход. Но главное… — Подключившись к бортовому компьютеру квинджета, Мастерс переслал Фьюри сделанные в гараже Уиллиса фотографии. — Я обнаружил в логове Кло фрагмент корпуса боевого бота с весьма характерной маркировкой Старк-Индастриз. Проще говоря, наш бородатый друг мастерит себе друзей из роботов, что раньше охраняли правительственную тюрьму. Ту самую, из который мой бывший ученик успешно сбежал, прихватив металлических охранников. И я подозреваю, что он отдал своих ботов не за простое спасибо…

— То есть теперь у него хватит вибраниума на полную замену тела?

— Скорее всего из вакандского металла будет лишь подкожная броня. Возможно с примесями адамантия, если он успел распотрошить свои тайники. Все же Морж профессиональный убийца, а не боец первой линии. Для эффективной работы ему нужен целый арсенал инструментов, а не цельнолитое туловище. Да и к тому же… — Отключившись от бортового компьютера, Таксмастер насмешливо фыркнул. — Он тот еще бабник и не станет отказываться от удовольствий живой плоти. Но даже так, с учетом новых обстоятельств я не могу гарантировать, что справлюсь с ним в одиночку.

Услышав подобные слова, седой директор Щ.И.Т.а оторвался от печатания на клавиатуре и сосредоточив все свое внимание на легендарном наемном убийце, вопросительно поднял бровь своего единственного уцелевшего глаза.

— Раньше ты говорил что легко справишься с этим ублюдком. Неужели один вибраниумный бронежилет способен свести на нет весь опыт и умение лучшего убийцы Земли?

— Я говорил что «могу с ним справиться», но о «легко» не было и речи. И я лучший именно потому, что знаю какие заказы ведут к деньгам, а какие в могилу. А насколько опасной целью является мой бывший ученик, вы должны понимать ничуть не хуже… — Презрительно фыркнув, Энтони нажал несколько клавиш на приборной панели своего квинджета и голографический экран разделился пополам, уступая место собранному Щ.И.Т.ом досье. — Чтобы не быть голословными, давайте отойдем от личного опыта общения и изучим цель ликвидации нейтральным взглядом. Для начала объект не является тупоголовой горой мускулов или мутантом, привыкшим побеждать обычных людей за счет своих сверхчеловеческих возможностей. Это профессиональный ликвидатор, имеющий профильную подготовку и крайне обширный опыт противодействия что себе подобным, что носителям ярких костюмов. То есть на ошибки новичка его вряд ли получится поймать. И обычно в такой ситуации главной уязвимостью является тело, ограниченное человеческими возможностями. Но Морж киборг. Частично роботизированный гибрид, у которого, по вашим же данным, количество аугментаций превышает все мыслимые пределы. То есть даже если я устрою успешную засаду и попаду в его голову из крупного калибра — это вообще не гарантирует летальный исход. А теперь добавьте к этому аналог Паучьего чутья, огромные вычислительные мощности, позволяющие быстро просчитывать возможные варианты действий и вибраниумную защиту, которая не позволит вырубить бешеного терминатора эми-импульсами.

— Но по твоим словам получается какая-то неубиваемая машина смерти.

— Отнюдь. На фоне по-настоящему сильных противников вроде Джаггернаута, Халка или того же Тора, объект мало чем отличается от обычного человека. Разве что чуть более живучий. Но как профессионал, я подбираю под каждую конкретную цель подходящий инструмент и для этой цели у меня его нет… Но пока Кло отплясывал вокруг одного из своих роботов, мне удалось извлечь данные из его компьютера и я точно знаю, где и когда Морж скоро появится. — Коротким перебором клавиш Таскмастер отправил главе Щ.И.Т.а схему заброшенного еще в девяностые годы завода возле многострадального Нью-Йорка. — Контейнеры с похищенным из Ваканды вибраниумом еще не отправились к заказчику. Сделка пройдет через несколько дней на старом предприятии Хаммер-Индастриз и я почти уверен, что на ней нашего бородатого друга будет сопровождать мой бывший ученик.

— Ты смог выяснить кто этот таинственный покупатель?

— Нет. И если верить найденной документации, Кло сам не знает кто заказал вибраниум. Но трусливый ублюдок не на шутку боится своего неизвестного благодетеля, а значит он будет перестраховываться всеми возможными способами и точно наймет опытного киборга-ликвидатора. И это наш шанс: когда тот явится на встречу, я, Мстители в полном составе и штурмовые команды Щ.И.Т.а накроем сразу всех — и Кло, и Моржа, и покупателя вибраниума. — Откинувшись в кресле пилота, Мастерс насмешливо посмотрел на размышляющего над его словами начальника. — Ваши супергеройские псины получат удовольствие от расправы над «злодеями», вы — доказательства серьезных преступлений для своих политических игрищ, ну а я бы хотел получить денежную премию и оплачиваемый отпуск. Это ведь не слишком много?

— Вообще-о ты у Щ.И.Т.а на окладе и то, чем ты сейчас занят — твои непосредственные обязанности, за которые тебе платят неплохую зарплату. — На лице Фьюри на мгновение отразилось огромное нежелание давать отдых своему лучшему инструктору по боевой подготовке, однако в конце-концов бывший ЦРУшник все же согласно кивнул. — Но так и быть. Если твоя идея выгорит — я лично оплачу тебе двухнедельную «командировку» на лучший курорт нашей планеты…

Глава 61. Она же про Охоту на Пиранью.

***

Затянутое свинцовыми тучами ночное небо, барабанящие по ржавой крыше капли дождя, что грозят в любую секунду обернуться хлещущим ливнем и снайперская позиция, оборудованная в глубине изъеденного временем цеха давным-давно заброшенного завода… Сменить стильный кожаный плащ на синий комбез Синдиката и можно считать что из Зоны Морж никуда не уходил. Для полноты картины не хватает только шастающих по заброшенным залам мутантов, но скоро и они подтянутся. В текущем составе зондер-команды Щ.И.Т.а как раз есть две паучьи девахи с икс-геном.

Палец жмет на кнопку газовой зажигалки, реактивная струя огня подпаляет кончик душистой кубинской сигары и рот наполняется густым ароматом табачного дыма… Кайф. Из-за металлического каркаса ощущения от добротного курева совершенно другие, но не менее приятные. А вот что неприятно, так это то, что один старый маразматик оказался неблагодарной с*кой.

Благодаря техноорганической заразе Моржик теперь способен штамповать компьютерные вирусы любой сложности в промышленных масштабах и когда я забирал награду за выполненный контракт, в систему защиты логова Кло незаметно добавился один маленький файлик. Не для того, чтобы как-то вредить самому Уиллису, но чтобы была возможность приглядывать за этим мутным типом. И как оказалось, сделал я это не зря — вскоре после моего визита внутренние камеры схрона засекли визитера, коим оказался никто иной, как бывший учитель моей местной версии.

И тут бы самое время обрадоваться выжившему члену Синдиката, если бы не одно ма-а-аленькое «Но!». Следим за ручками: Пункт первый — Таскмастер выжил там, где подохли все без исключения мерки моей группировки. Подозрительно. Пункт второй — Щ.И.Т. и Мстители хвастались на публике о минимальных потерях, хотя при штурме наших подготовленных позиций они при любых раскладах должны были умыться кровью. Подозрительно вдвойне. Пункт третий — бывший склеротик не только жив, но и пытается на меня выйти, хотя после уничтожения группировки он должен прятаться как мышь под веником и не отсвечивать, потому за Моржиком сейчас идет охота и все кто рядом автоматически становятся такой же мишенью. А с Мастерсом у нас были не то, чтобы сильно доверительные отношения.

Вывод? Опыт разведчика говорит, что Таскмастер — крыса. А чуйка подсказывает, что именно старый склеротик нас Щ.И.Т.у и сдал.

Но гасить одного из своих без веских доказательств как-то не комильфо, поэтому прямо сейчас происходит последняя проверка на вшивость. Пока Кло изображал из себя солиста группы «Лорди», Таскмастер взломал его персональный компьютер и покопался в тамошних архивах. То бишь место и время передачи вибраниума он гарантированно знает, ровно как и то, что один скромный киборг там очень даже может появиться. И если на огонек нагрянут обладатели цветастых костюмов… Моржик в лучших традициях ситхов устроит своему наставнику преждевременную кончину.

Главное, чтобы Мстюны в случае налета клюнули на приманку, что стоит рядом с Кло на заброшенной, как и весь остальной завод, посадочной площадке и смолит дешевую сигарету. Хороший все-таки получился андроид… Глядя на этого рослого громилу в тяжелом бронекостюме даже самый придирчивый наблюдатель не сообразит, что на самом деле это аналог терминатора и под искусственной копией моей физиономии у робота сплошь металл.

Даже Уиллис, вон, подмены не заметил, хотя уж в чем-чем, а в железяках бородач разбирается.

Короче после апгрейда собственной тушки я посмотрел на кучу оставшегося вибраниума, почесал свою репу и в неё внезапно пришла гениальная идея — смастерить свои собственные копии. А что? Вибраниума после вакандского рейда до задницы, адамантий создать не проблема, батарейки в виде кривой кальки дугового реактора сварганить тоже не шибко сложно, а вычислительные мощности инопланетного компа позволяют чуть ли не роту боевых ботов напрямую контролировать. Так почему бы не поиграть в Урфина Джуса? К тому же если мои подозрения подтвердятся и Таскмастер реально окажется крысой — он на стрелку как бы не один припрется, а махаться сразу и с лучшим киллером планеты, и с Мстюнами чревато получением несовместимых с жизнью люлей.

А я только-только себе жизнеспособность вернул. И даже никому не похвастался, что целую богиню вы*бал.

Короче НИИ «Морж и Морж» в кратчайшие сроки был создан отряд с кодовым названием Три Поросенка, состоящий, понятное дело, из Ниф-Нифа, Наф-Нафа и Нуф-Нуфа. Внешне сие трио боевых андроидов представляет из себя мои полные копии, но начинка у них куда проще. Никаких сложных устройств или встроенного арсенала — только выкрученная до упора бионика, увеличенный слой брони и дополнительные встроенные генераторы. Проще говоря — максимально сильные и крепкие чурки. В плане голой прочности они даже оригинал в моем лице уделывают (Хотя адамантиевый слой при любых раскладах хрен пробьешь), только вот у них внутри нет ни артефакта Зоны, ни маскировочных модулей, ни техноорганического вируса — если кто-то порвет кожу андроидов или как-то повредит их внутренности, без оборудованной мастерской они восстановиться не смогут.

Ну и контролировать их приходится в ручном режиме. В программировании мои навыки пока не шибко велики и если я вдруг отключусь, то андроиды превратятся в реальные аналоги Железного Арни, причем из самого первого фильма — будут максимально прямолинейно следовать последнему полученному приказу.

Но сейчас я держу их на коротком поводке и пока Наф-Наф со своей открытой хлеборезкой играет роль приманки, Ниф-Ниф с Нуф-Нуфом не маячат своими приметными харями, а также как и оригинал, сидят в засаде. Только если у меня в руках снайперский рельсотрон, то у них что-то вроде энергетической противотанковой пушки. Точность заметно ниже и первый же выстрел засветит позицию стрелка даже для слепого, но дальность и пробивная мощь настолько запредельные, что пара-тройка выстрелов опустошает самопальную копию генератора Старка, что используется пушками в качестве батарейки.

И разумеется по всему заводскому комплексу припрятан целый ворох небольших сюрпризов для дорогих гостей, которые вот-вот должны почтить нас своим присутствием. Надеюсь я успею докурить до их появления, а то настоящих кубинских сигар сейчас в табачных магазинах х*р найдешь. Продавцы все норовят поддельный ширпотреб втюхать, а от дешевых примесей химические анализаторы воют как голодные гиены.

— Нервничаю я что-то. — Отхлебнув коньяка из припрятанной за пазухой фляжки, сидящий на контейнере Кло оглядывается на свежесобранных и стоящих позади него роботов, и слегка нервно улыбается контролируемому мною Наф-Нафу, что для вида продолжает неспешно смолить сигарету. — Ты же меня прикроешь, если что?

— Я всегда закрываю заключенные контракты…

Так-то бородач конечно веселый малый и я не прочь и дальше с ним работать, но тут как бы баш на баш: Уиллис решил играть в свою игру и промолчал о визите Таскмастера — Моржик не сообщил, что передача груза заказчику для меня лишь удобная приманка. Ну и еще бородач нанял меня чтобы «Передача груза прошла гладко», а не для сохранения собственной шкуры, так что… Будет возможность прикрыть — прикрою, но рвать задницу ради его спасения не стану.

Не было на то заказа.

— Клиент на подходе. — Как только один из датчиков внешнего периметра сообщает о появлении летающего транспортника неизвестной конструкции, получивший команду Наф-Наф бросает окурок себе под ноги и раздавив его носком сапога, переключает висящий. — И у него компания…

Как только самолет приблизился на достаточное расстояние, сенсоры дальнего обнаружения заходятся в истошном вое и на встроенном в черепушку радаре появляется десяток сигнатур, быстро приближающихся со стороны Нью-Йорка. Подключившись к одной из наружных камер, выкручиваю зум на максимум и… Как и ожидалось, это Мстюны — даже если вынести за скобки характерные очертания квинджетов, выделяющийся на фоне ночного неба красно-золотой скафандр с реактивной тягой и здоровенный качок в крылатом шлеме с искрящейся колотушкой выдают принадлежность гостей с головой.

Что же, Таскмастер, с тобой было очень приятно работать. И мне действительно очень жаль, что лучший киллер планеты Земля оказался типичной вероломной гнидой.

Выпрямив сошки своего оружия, плюю в продолговатую капсулу и подойдя к нужной стороне полуразрушенного цеха, беру на прицел летящие вслед за самолетом покупателя транспортники Щ.И.Т.а. Вирус-патрон занимает свое место в стволе и ствол снайперского рельсотрона наводится на один из летунов.

От Синдиката, с любовью… У*бки.

***

— Нервничаешь?

Вздрогнув, сидящая в десантном кресле Наташа посмотрела на сидящего рядом Джеймса и благодарно сжав живую ладонь аугментированного мужчины, с улыбкой покачала своей рыжей шевелюрой.

— Ничего такого, о чем бы тебе стоило беспокоиться. Просто легкий мандраж перед сложным боем.

Восставшая из мертвых советская шпионка и вернувшийся к жизни убийца Гидры.

Пара матерых убийц, потерявших память, но знающих о своей кровавой биографии.

Два потерянных человека, ищущих свое место в неласковом мире…

Поначалу их связывало лишь общее прошлое и желание узнать больше про собственные жизни. Затем к любопытству добавился строго профессиональный интерес, так как Баки и Романофф были немногими «нормальными» среди супергеройской команды и придерживались схожих методов работы. Но в конечном итоге история отношений двух убийц пришла к тому же результату, что и в прошлый раз — очередные посиделки после напряженной тренировки завершились для Черной Вдовы и Зимнего Солдата в одной постели.

Разумеется, наутро оба убийцы обсудили эту ситуацию и согласились, что романы между членами боевой группы ни к чему хорошему не приведут, но… Через пару дней Старк пригласил всех Мстителей в свой пентхаус отпраздновать поимку Человека-Носорога и после пары бутылок выдержанного вина ситуация повторилась практически один в один.

Третий раз Наташи и Джеймса уже не потребовал никаких дополнительных условий, а потом как-то само получилось, что простой секс перетёк в полноценный роман, с букетами, свиданиями, походами в кино и прочей атрибутикой нормальных людей, от которой и не обласканная вниманием Романофф, и далекий от мирной жизни Баки получали ни с чем не сравнимое удовольствие.

Счастье для двух уставших от крови убийц было так близко… Но целью очередного боевого вылета оказался Морж — продажный, циничный и совершенно безжалостный ублюдок, с которым у Наташи до смерти вроде как тоже был пылкий роман. А точнее женщина знала, что они с главной Синдиката когда-то были любовниками, но при этом самого Моржа бывшая советская шпионка вообще не помнила — смерть и последующий возврат с того света были слишком травмирующим опытом для человеческой психики и чтобы Наташа не сошла с ума сразу после «воскрешения», Фьюри приказал стереть все связанные с наемником воспоминания.

И после тщательного изучения досье на главу Синдиката, Черная Вдова могла только поблагодарить директора Щ.И.Т.а за его вмешательство, ведь судя по имеющимся данным — лысый киборг в принципе плевал на всех, кроме самого себя и рыжеволосой шпионкой он попросту пользовался. А Баки… Баки любил её настолько сильно и искренне, что оба убийцы планировали в скором времени рассчитаться с Фьюри, отойти от дел и осесть где-нибудь в глуши.

И теперь Наташа боялась что Морж перед своей смертью (А шансов против всех Мстителей и нескольких штурмовых отрядов спецназа Щ.И.Т.а у киборга не было в принципе) скажет что-то такое, что разрушит их с Джеймсом хрупкую семейную идиллию. И внимательный Зимний Солдат не мог этого не заметить.

— У тебя не было мандража, даже когда мы ловили Песочного человека… Это из-за него, да?

— Неужели ревнуешь?

— Скорее беспокоюсь. — Тихо фыркнув и проверив наличие патронов в своей плазменной винтовке, бывший ликвидатор Гидры поправил надетую на лицо маску. — Ублюдочный наемник похож на моего бывшего командира — такая же циничная тварь, что прекрасно дурит людям головы. Если ты будешь в раздрае, он точно попытается этим воспользоваться.

— На такой случай я к остальному снаряжению прихватила еще и это… — Мягко улыбнувшись, Наташа достала из кобуры созданный при помощи внеземных технологий энергетический пистолет. — У нас же приказ живым его не брать, забыл?

Усмехнувшись под кевларовой маской, Зимний Солдат уже собирался что-то сказать, но его ответ заглушил крик пилота квинджета.

— Атака с земли! Держитесь крепче! — Под грохот взрывающихся за обшивкой снарядов летающая машина резко дернулась в сторону и вцепившимся в поручни Мстителям стало резко не до задушевных бесед. — Пятый борт, выкидываю обманки! Ч-черт, да тут автоматических зениток как во Вьетконге!

— Тони, Тор, мы под обстрелом. — Активировав наушную гарнитуру, Черная Вдова связалась с единственными супергероями, что умели летать без посторонней помощи и обеспечивали безопасность остальных самолетов. — Что там у вас происходит?

— Засада! Враг знал о нашем приходе и наставил по всему заводу уста… Твою мать, Тор! — Где-то снаружи квинджета раздался оглушительный взрыв и самолет Щ.И.Т.а ощутимо тряхнуло, но вопреки опасениям рыжеволосой шпионки, Старк лишь облегченно выдохнул. — Живой… Внимание всем бортам! У противника в загашниках нашлась целая прорва автоматических зенитных комплексов и пару мощных рельсотронов до кучи — квинджет передовой штурмовой группы вскрыло как консервную банку, а наш асгардский боженька только что совершил экстренную посадку и в данный момент вытряхивает песочек из своей блондинистой шевелюры! Под таким огнем высаживать десант прямо на заводе — чистое самоубийство! Садитесь на расстоянии и идите по земле, а я пока попробую захватить самолет покупател…

В следующий миг квинджет супергероев содрогнулся от мощного удара и перешел в крутое пике. Мир вокруг Наташи начал выделывать такие заковыристые кульбиты, что женщину начало мутить даже несмотря на биохимически улучшенное тело и момент столкновения с землей бывшая советская убийца успешно пропустила.

-… оф… Аге… оманов! — В себя рыжеволосая шпионка пришла от аккуратного похлопывания по лицу, однако вопреки надеждам Черной Вдовы разбудившим её человеком оказался не Баки, а слегка подкопченный пилот разбившегося квинджета. — Слава богу, вы целы! Я уже начал думать, что вколотый вам стимулятор оказался просроченный и у меня на руках погибнет один из Мстителей!

— Где… Где Джеймс? — Приняв протянутую руку, женщина со слегка гудящей головой поднялась на ноги и осмотревшись по сторонам, поняла что они находятся в одном из пустующих многоярусных цехов заброшенного завода, крышу которого проломил экстренно приземлившийся квинджет. — Что вообще произошло? Нас подбили?

— Да если бы! — Убрав опустошенный инъектор в разложенную рядом аптечку, пилот закрыл небольшой ящичек и повесил его через плечо на ремень. — От всех ракет зенитного прикрытия я свою малышку увел, но противник каким-то образом перехватил управление над квинджетом прикрывающей вас штурмовой группы и направил его на таран! А команндер Барнс убедился что вы живы, приказал мне помочь вам прийти в себя и ушел на разведку.

— Давно?

— Да буквально только что! — На пару секунд зайдя в потрепанный квинджет и выйдя наружу с коротким автоматом, выполнил шутливое воинственное приветствие. — Агент Гринсон к бою готов!

В следующий миг прикрытая бронежилетом грудная клетка мужчины взорвалась прошившим её и кровавыми ошметками, окатив ошарашенную Черную Вдову веером алых брызг. Посмотрев на женщину неверящим взглядом, агент Щ.И.Т.а без единого звука рухнул на покрытый пылью пол и догадавшись, что она следующая в очереди на расстрел, не отошедшая от аварийной посадки Наташа кульбитом ушла за стоящий неподалеку ржавый станок. Однако яркий сгусток синей энергии, что промелькнул в воздухе синей кометой — сдетонировал с такой силой, что взрывная волна вышвырнула оглушенную женщину из укрытия и поплывшая Романофф распростерлась на полу цеха в позе морской звезды.

Сквозь шумящий в ушах гул рыжеволосая шпионка услышала как со второго яруса спрыгнула рослая фигура в тяжелом бронекостюме и подойдя к Мстительнице, наступила ей на живот укрепленным кевларовым сапогом.

— Ми… Миша?

— Он давным-давно сдох, дура. — Кинув футуристично выглядящую винтовку на ремень и достав из кобуры на поясе крупнокалиберный револьвер, рослый головорез пыхнул дымом зажатой между зубов сигареты и дуло монструозного пистолета уставилось рыжеволосой шпионке прямо в лицо. — Остался только Морж…

Глава 62. Она же про охоту Пираньи.

***

Без лишних слов и малейших колебаний наемник нажал на спусковой крючок и оглушительное эхо мощного выстрела отразилось от стен заброшенного цеха… Однако пуля не достигла своей цели.

Перед самым выстрелом из бокового коридора показался отряд одетых в легкие бронекостюмы бойцов Щ.И.Т.а, возглавляемый двумя суперсолдатами, и метнув свой знаменитый щит в безжалостного головореза, Капитан Америка спас жизнь рыжеволосой рыжеволосой шпионке — оставив в полу глубокую выбоину, пуля крупнокалиберного монстра выбила каменную крошку рядом с головой очнувшейся Наташи и выхватившая инопланетный пистолет женщина выстрелила рослому наемнику прямо в его открытое лицо.

Получив энергетическим лучом прямо в самодовольно скалящуюся морду, наемный убийца отлетел от Черной Вдовы словно ничего не весящая пушинка и врезавшись в изъеденную временем стену, сполз безжизненным мешком на пол вместе с кусками облицовочной плитки. Но Романофф этого показалось мало — не останавливаясь на достигнутом, бывшая советская убийца начала яростно жать на кнопку высокотехнологичного оружия и в недвижимое тело раз за разом стали бить алые, ослепительно-яркие лазерные лучи.

Достав из-за пояса копию Наташиного пистолета, Капитан Америка вместе с Зимним Солдатом поддержал рыжеволосую шпионку огнем и вслед за своим командиром в бой вступили вооруженные плазменными винтовками бойцы штурмовой группы.

На пытающегося подняться Моржа обрушился самый настоящий ливень разрушительной энергии, что на пару мгновений превратил погруженный в полумрак заброшенный цех в филиал красочной технодискотеки: Грудь, голова, живот — плазменные заряды винтовок агентов и лазерные лучи инопланетных пистолетов прожигали металлические пластины наемничьего бронекостюма словно листы сухой бумаги и плавили покрывающую металл кожу, оставляя после себя обугленные пятна обугленной плоти и багровые точки раскаленного металла.

Наемник судорожно пытался отстреливаться, но плотность обрушенного на него огня была столь велика, что содрогающееся от попаданий тело роботизированного головореза не могло даже поднять руки. Каждый выстрел технологичного оружия все глубже вбивал Моржа в стоящую за его спиной стену и в конце-концов та не выдержала — проломив своей спиной хлипкую преграду, громила вывалился в соседний коридор и замер на его полу безжизненной фигурой.

Сделав несколько контрольных выстрелов в совершенно неподвижное тело и убедившись в том, что бывший глава Синдиката никак не реагирует ни на попадания в голову, ни на выстрелы в пах, Роджерс предупреждающе поднял руку и стоящие за его спиной бойцы прекратили огонь.

— Отлично сработано, Нат! Не знаю как этот самоуверенный ублюдок прознал про наше появление, но он явно не ждал настолько горячего приема… Но никому не ослаблять бдительности, пока я его не проверю. — Подойдя к поверженному головорезу с оружием наизготовку, Капитан Америка достал из-за пояса похожее на калькулятор устройство и проведя им над дымящимся трупом, облегченно выдохнул. — Жизненные показатели отсутствуют… Спекся наш наемник.

— Стив, ты уверен что он не изображает покойника? — Подняв благодарно кивнушую Романофф, Зимний Солдат с опаской подошел к своему товарищу и указал стволом винтовки на виднеющейся под коркой спекшийся плоти багровый металл. — Ни один из выстрелов не пробил его насквозь, хотя наши пушки даже тяжелый танк дырявят навылет. Тебе не кажется это подозрительным?

— Нет. Энергетическое оружие и не должно было сделать из Моржа дуршлаг, ведь он недавно обзавелся вибраниумом, а у Щ.И.Т.а нет оружия, способного быстро пробить броню из вакандского металла. Но киборг — живой человек с прорвой протезов, а не полностью металлический робот и наш обстрел нагрел его подкожный слой до такой степени, что основной корпус превратился в хорошо разогретую духовку. — Еще раз проведя считывающим устройством над безжизненным телом и вновь убедившись в смерти роботизированного головореза, американский суперсолдат указал другу на голову смотрящего в пустоту киборга, кожа на которой частично оплавилась, обнажив скрытый под ней металлический каркас. — Помнишь мы в сорок четвертом пришли в один ресторанчик и заказали там мясо в соляном панцире? Тут примерно тот же принцип — скорлупа совершенно цела, но под ней все прожарилось до хрустящей корочки.

— Мне все равно как-то не по себе. — Не поворачиваясь к наемному убийце спиной и не сводя с него своего оружия, Барн вернулся к перезарядившей свой пистолет Наташе и достав из разгрузки шприц с болеутоляющим стимулятором, протянул его рыжеволосой женщине. — Ублюдок возвращался с того света больше раз, чем Иисус. Как бы не воскрес снова…

— Альфа-девять, держать труп на прицеле! Если покойник дернет хотя бы бровью, устроите ему барбекю по второму кругу! — Приказав бойцам Штурмовой группы взять лежащее на полу тело в кольцо, суперсолдат подобрал свой знаменитый щит и подойдя к остальным супергероям, активировал встроенную в шлем рацию. — Центр, это агент Роджерс! Морж ликвидирован! Повторяю — Морж ликвидирован! Сообщите Фьюри, что настоящий наемник обнаружен и обезврежен, а на посадочной площадке обманка! И вышлите эвакуационный транспорт по моим координатам — необходимо забрать тело киборга для детального изучения!

— Агент Роджерс, говорит Центр. В данный момент на территории ведется воздушный бой, эвакуация невозможна. Директор приказывает вам выходить из зоны боевых действий…

Как именно отряду предстояло выбираться узнать Роджерсу так и не удалось. Оглашая воздух ревом реактивного двигателя, в крышу заброшенного цеха ударила ракета одной из зенитных установок и как только старое здание содрогнулось до самого основания, запекшийся «мертвец» мгновенно ожил.

Даже не пытаясь атаковать супергероев, лежащий на полу киборг подсек ноги отвлекшегося на взрыв агента и выхватив плазменную винтовку из рук упавшего рядом бойца, открыл огонь по остальным членам штурмовой группы. Во мгновение ока поток плазменных снарядов изрешетил двух бойцов, а когда очнувшиеся солдаты начали стрелять в ответ, Морж с недюжинным для его состояния проворством перекатился в сторону выроненного немногим ранее револьвера и укрывшись за промышленным станком, начал выбивать одного штурмовика за другим.

Не видя цели, агенты Щ.И.Т.а не могли поддерживать высокую плотность огня и выстрели крупнокалиберного револьвера звучали для людей погребальным набатом — не зная промаха, гибрид машины и человека превращал головы одетых лишь в легкие бронекостюмы бойцов в кровавую кашу и вскоре из отделения в десять человек в живых остался лишь один солдат, догадавшийся последовать примеру Моржа и спрятаться за один из стоящих в заброшенном цеху станков.

Впрочем, избежать судьбы своих боевых товарищей ему все равно было не суждено. Откинув опустевший барабан и высыпав звенящие гильзы себе под ноги, обугленный киборг прикинул местоположение цели и перезарядив свой пистолет, прицелился в стоящий напротив укрытия металлический стенд — грохот одиночного выстрела эхом отразился от высоких потолков помещения и последний боец Щ.И.Т.а рухнул на пол, пытаясь зажать руками разорванное срикошетившей пулей горло.

— Десять — ноль. Я веду… — Подцепив ногой плазменную винтовку одного из убитых им агентов, Морж вышел к тройке напряженно смотрящих на него Мстителей и криво ухмыльнулся клочьями покрывающей металлический череп оплавленной кожи. — Второй раунд?

— Схема два-два! — Вместо ответа щит Капитана Америки врезался живучему ублюдку в изрешеченные остатки грудной бронепластины и сбил бывшего главу Синдиката с ног.

Одновременно с этим Зимний Солдат швырнул под падающего головореза плазменную гранату, а Черная Вдова метким выстрелом заставила устройство мгновенно сдетонировать. Это была одна из коронных комбинаций, которую трио Мстителей долго обрабатывало на совместных тренировках и на Морже она сработала крайне эффективно: Вступив в реакцию с батареей плазменной винтовки, граната взорвалась с такой силой, что яркая вспышка полностью поглотила фигуру киборга, а пришедшая следом взрывная волна выбила остатки стекол по всему зданию.

Однако когда в глазах супергероев перестали мелькать цветные пятна, их взору предстала «голая», абсолютно целая и раскаленная докрасна металлическая фигура, с которой пламя счистило одежду вместе с остатками кожи.

— Это не киборг… Это всего-лишь андроид! — Беззвучно выругавшись и подобрав с земли свой совершенно невредимый щит, Роджерс обвинительно ткнул пальцем в поднимающуюся с опаленного огнем пола мужчину. — С покрытием из адамантия! Неубиваемая кукла, созданная для нашего отвлечения!

— Угадал.

Прежде чем Мстители успели среагировать на раздавшийся позади них насмешливый голос, воздух беззвучно прорезала наэлектризованная пуля и вскрикнув от боли, Зимний Солдат рухнул на пол, держась за пробитый насквозь бок — укрепленный бронежилет оказался бесполезен против разогнанного до огромных скоростей куска металла и сквозь прижатые к ране пальцы вовсю сочилась алая кровь.

— Сдается мне, что ты не Капитан Америка… — Попыхивая зажатой между зубов сигарой, из темноты вышел одетый в кожаный плащ Морж, рука которого без каких-либо усилий держала направленный на раненого и не способного уклониться Барнса рельсотрон. — А Капитан Очевидность. И прежде чем ты попытаешься швырнуть в меня своей суповой тарелкой, скажу вот что: скорость полета разогнанной моей малышкой пули быстрее, чем у сверхзвукового истребителя, а точность баллистических расчетов у моих киберглаз максимально приближена к ста процентам. В переводе для особо тупых носителей демократии — советую вам не дергаться, если не хотите чтобы следующий выстрел пришелся вашему однорукому дружку аккурат между глаз.

После безжалостного уничтожения всех членов его штурмового отряда Роджерс пребывал в крайне отвратном расположении духа и первым порывом пылкого суперсолдата было желание наплевать на предостережения лысого ублюдка и проверить прочность его черепа метким броском вибраниумного щита. Но взявшая его за локоть Наташа с немой мольбой в глазах покачала головой и еще раз оценив ситуацию, слегка подостывший супергерой понял, что бросаться в атаку и впрямь было слишком опрометчиво.

Несмотря на внешнюю расслабленность, киборг внимательно отслеживал каждое движение Мстителей и ствол оружия в его руке смещался вслед за движениями патлатой головы Зимнего Солдата. Иными словами — Моржу было достаточно нажать на спусковой крючок, чтобы отправить бывшего ликвидатора Гидры на тот свет. И даже несмотря на свое улучшение сывороткой Эрскина, Стив сильно сомневался что у него получится ударить первым.

Вдобавок, Чёрная Вдова с Капитаном Америкой были взяты в клещи: пока оригинал с крайне самодовольным видом надвигался спереди, поднявшийся на ноги андроид подобрал с одного из трупов плазменную винтовку и прижав приклад к плечу, прицелился в рыжую шевелюру вскинувшей лазерный пистолет Наташи.

— А ты у нас, значит, оригинал?

— Нет, бл*ть, я покемон. Можешь даже не пытаться угадать, какой именно… Пушка там была только у Бластойза и настолько простую задачку разгадает даже такой тугодум как ты. — Неспешной походкой подойдя к раненому Барнсу, киборг припечатал сапогом пытающегося подняться Зимнего Солдата и приставив ствол к его виску, выдохнул через нос две тонкие струйки сизой табачной взвеси. — И если ты не хочешь, чтобы я оросил мозгами твоего дружка ближайшую стенку, будь любезен ответить на один мой небольшой вопросик. Точнее даже два, но нарушать очередность мы не будем и пойдем по порядку. Для начала я хочу знать, куда вы уволокли честно затрофеенную мною японскую заточку?

— Мурамасу? Её забрал Старк для изучения. — Сделав вид, что она всего-лишь поправляет один из своих браслетов, рыжеволосая шпионка активировала спрятанный в запястье маяк, отправляющий всем остальным Мстителям сигнал «SOS» и незаметной распальцовкой отсигналила Роджерсу, что сами они с адамантиевым киборгом не справятся и нужно потянуть время до подхода Старка или Тора. — А что насчет второго вопроса?

— Не бойся, спрашивать про то, в какой позе тебя чаще всего тр*хает твой новый-старый хахаль я не собираюсь. — Перегнав тлеющую сигару из одного уголка рта в другой, пыхнувший дымом Морж резко потерял любой намек на веселье и уставился на Мстителей холодным взглядом расчетливого душегуба. — Кто конкретно из вашей своры цепных собачек Фьюри возомнил себя бессмертным и убил Кейбла?

— Кого?

— Кого?

Видя совершенно искреннее недоумение на лицах обеих супергероев, глава уничтоженного ими Синдиката тяжело вздохнул и в один затяг втянув в себя только-только начатую сигару, выдохнул небольшое облако по-настоящему густого табачного дыма.

— Здоровенный седой бодибилдер с харей ветерана Афгана и частично металлической тушей. — Щелчком пальцев выкинув окурок, беспринципный головорез указал на свое лицо пальцем свободной руки. — У нас с ним в плане морд есть некоторое сходство. Был на крыше, когда кучка ряженых клоунов решила устроить налет на нашу базу в Дрездене. И я прямо-таки жажду узнать, кто его грохнул…

— Хочешь отомстить? Тогда я с огромным удовольствием объясню тебе невыполнимость стоящей перед тобой задачи. — Продолжая следить за киборгом напряженным взглядом, Роджерс кивнул в сторону окна, за которым виднелись стремительно чернеющие небеса и все отчетливее звучал нарастающий рокот приближающейся бури. — С кем-то похожим сражался Тор, против которого у тебя нет ни единого шанса!

— Асгардский божок, значит… Ну, чего-то похожего я и ожидал. Всех остальных Мстителей Кейбл бы отымел во все щели даже с завязанными глазами. — Достав из внутреннего кармана своего плаща новую сигару, спокойный как удав наемник благодарно кивнул напряженным до предела суперегроям. — Спасибо за информацию…

Палец безжалостного головореза нажал на заменяющую спусковой крючок кнопку и разогнанная по рельсотроному каналу пуля прорезала воздух ярко-синей полосой, превратив голову раненого Зимнего Солдата в размазанное по стене месиво из крови, волос и серой мозговой субстанции. Одновременно с этим лишившийся друга Капитан Америка и потерявшая любимого Черная Вдова в ярости попытались атаковать главу уничтоженного Синдиката, но расчетливый убийца предвидел подобный исход: как только Морж добил бывшего ликвидатора Гидры, стоящая позади супергероев адамантиевая кукла начала стрелять по Мстителям, вынуждая мрачного как смерть Роджерса закрыться вибраниумным щитом, а давящую слезы Наташу перекатом уйти за стоящий неподалеку станок.

— Никакого бизнеса, ребята… Вас я порешу исключительно по велению души. — Пока суперсолдат переключился на андроида и бросился в его сторону прямо сквозь плазменный огонь, Черная Вдова начала поливать Моржа из лазерного пистолета. Но сместившись в сторону и подставив под выстрел женщины кончик своей сигары, затянувшийся киборг двинулся в сторону Романофф, на ходу перезаряжая свой рельсотрон. — От души, подруга. Я как раз забыл зажигалку.

— Я больше не твоя подруга!

Трясущаяся от горя рыжеволосая шпионка раз за разом жала на спусковой крючок, отправляя в своего бывшего любовника один смертоносный луч за другим… Но все было тщетно — просчитывая траектории выстрелов, циничный ублюдок уклонялся таким образом, чтобы атаки Черной Вдовы проходили в считанных сантиметрах от его кожаного плаща, что не самым лучшим образом сказывалось на психическом состоянии Наташи, разум которой и без того был весьма угнетен гибелью Зимнего Солдата.

— Тут я с тобой полностью согласен — не нужны мне в друзьях шл*хи, готовые прыгать на любой свободный х*р при первой же возможности. И потому настала пора поставить жирную точку в наших запутанных и неоправданно-долгих отношениях…

Закинув рельсотрон на плечо и перестав избегать выстрелов из лазерного пистолета, пыхнувший дымом Морж пошел прямиком на стреляющую в него Мстительницу, принимая все атаки на выставленную вперед ладонь. В какую бы часть тела не целилась Наташа, потоки разрушительной энергии неизбежно натыкались на металлическую руку киборга, на которой после нескольких попаданий не осталось маскировочной кожи вплоть до самого локтя.

— Спросить хочу я… — Когда до бывшей советской шпионки оставалось всего несколько метров, резко ускорившийся Морж рывком преодолел разделяющее их расстояние и выбив пистолет из руки Черной Вдовы, мощным пинком отправил её в полет до ближайшей стены. — Молилась ли ты на ночь, Дездемона?!

Подскочив к «поплывшей» Мстительнице, Морж схватил её за лицо и воздух содрогнулся от истошного женского крика — хотя лазерные лучи и не смогли пробить адамантиевое покрытие, нагрели его они будь здоров и когда бионическая пятерня вцепилась в лицо рыжеволосой шпионки, в воздухе раздалось тихое шипение раскаленного металла и отчетливо завоняло паленой плотью.

— Наташа!

Отвлекшись на полный агонии вопль женщины, Капитан Америка упустил из виду своего противника и подобный просчет стал для него фатальной ошибкой: вцепившись в край вибраниумного щита, человекоподобный робот вырвал его из руки суперсолдата и покрытый адамантием кулак машины с колоссальной силой врезался в грудную клетку Роджерса, ломая ребра мужчины и подбрасывая его на несколько метров в воздух.

— Бха! — Подобрав выбитую Стивом плазменную винтовку, андроид дождался пока супергерой рухнет на пол и со все той же нечеловеческой силой опустил свою металлическую пятку на спину Роджерса, заставляя позвоночник харкнувшего кровью суперсолдата протестующе затрещать, а пол под ним — покрыться небольшими трещинами.

— Кончай серенаду, у нас тут не опера. — Криво ухмыльнувшись, Морж сжал свою металлическую руку и с чавкающе-хрустящим звуком челюсть Черной Вдовы смялась в кровавую кашицу, обрывая крик своей хозяйки. — Жаль деваху… Шлюха-шлюхой, но сосала х*й Романова поистине по-царски.

Отшвырнув умолкнувшее тело в сторону словно ничего не стоящий мусор, наемник брезгливым движением стряхнул с источающей жар руки остатки прикипевшей к металлу кожи и сделав глубокую затяжку, подошел к распластаному на полу Роджерсу, в затылок которого уперся ствол плазменной винтовки металлического подельника циничного ублюдка.

— За голову ходячего агитплаката звездно-полосатой демократии хорошо заплатят большинство стран и злодеев Земли. — Присев на корточки рядом с поверженным врагом, лысый головорез выдохнул в искаженное ненавистью лицо супергероя струю сизого дыма. — Как думаешь, кому из прорвы врагов Америки мне стоит продать твою черепушку?

— Ты… Ответишь… За все…

— Все вы так говорите.

Услышав привычную для людей его профессии угрозу, Морж с презрительной ухмылкой достал из под-плаща похожий на мачете зазубренный тесак. Но в этот день удача явно была на стороне американского супергероя — под оглушительный треск молний одна из стен заброшенного цеха взорвалась веером каменных осколков и в клубах поднятой пыли показалась объятая грозовыми разрядами фигура.

Оглядев лежащие на полу тела Черной Вдовы и Зимнего Солдата, сжимающий верный Мьёльнир Тор перевел взгляд пылающих белым светом глаз на бритоголового головореза и тот со слегка нервным хмыком развел руками.

— Эм… А мы тут с твоими друзьями Шекспира ставим…