С этим пользователем что-то не так...

Глава I. “INkuboSs”

С тех пор, как появился этот автор-загадка, на сайте «Книга Фанфиков» трудно найти пользователя, который не слышал бы имени INkuboSs. Оно эхом раздаётся отовсюду, оно на слуху у всех и каждого; преданные поклонники неожиданной звезды мира ужасов даже создали в его честь группу, где ни на миг не умолкают обсуждения, строятся теории касательно личности странного автора и вовсю рисуются фан-арты к его фанфикам. Не удивлюсь, если однажды кому-то взбредёт в голову посвятить ему фэндом. Осталось только официально строчить ему хвалебные оды и кроссоверить с персонажами других вселенных.

“Сегодня должна выйти новая часть Сказаний о смерти. Пха! Ума не приложу, что автор выкинет на этот раз! Но думаю, будет как всегда круто”, – красовался свежий комментарий под последним опубликованным текстом. Если быть точным, двадцать седьмой по счёту.

Другой читатель вопил, позабыв все правила грамматики и приличия: “АФТОР ТЫ СУМАШШЕДШИЙ! ПРООООДУ МНЕЕ!”. Комментарии от других пользователей не менее эмоциональны:

Торфяночка

Господи, не могу перестать об этом думать! Что же там увидела Кларисса в конце главы. Вы обрываете на самом интересном месте! Воистину «демон».

Лук_бес_Стрел

Ради того, чтобы прочитать сегодня в полночь продолжение, я даже пиццу заказал и пригласил друга. Мухаха! Будем вместе читать и свет везде повыключаем. Чьёртов гений!

Чудо-Людо

Прогназирую: когда мы все этто дочитаем, попадём в психушку! УЭЭЭ! Отменные коникулы в психушке XD! Пасиб, Икубус, ты нечто!

ржавый верблюд

Вынужден вставить и свою лепту. Согласен с Чудо-Людо (чуть не написал Блюдо, лол), ваши работы очень-очень странные. Вот ответьте честно, вы пытаетесь промыть своему читателю мозги? Я ещё в прошлый раз обещал себе не читать эту ахинею, даже, представьте себе, делами всякими занялся, на фикбук не заходил. И вдруг, когда в четверг пробило 00:00, снова как полоумный рванулся читать. Вопрос: чем вы нас всех тут кормите?

И многие, многие другие отзывы. Со дня его первой публикации прошло не более четырёх месяцев – а у него уже появилась огромная аудитория, которая с каждым днём только растёт. В группе «ВКонтакте», о которой я ранее говорил, организовалась беседа, в которой все кому не лень делятся историями о том, как и от кого узнали об Инкубоссе, или – как его ещё величают – демоне с Книги Фанфиков.

Моё знакомство с Инкубоссом я помню ярко, как если бы оно случилось вчера. Это воспоминание всегда вызывало и по сей день вызывает во мне волну очень противоречивых чувств – смесь из отвращения, тепла и сожаления, – хотя прошло предостаточно времени. Эту историю я мог бы рассказать в той беседе, и, наверняка, она стала бы популярной в кругу его фанатов. Но я не стал. Ненавижу сплетни и ненавижу тратить время на подобную чепуху.

Как и любая удивительная история, начиналась она весьма непримечательно. Я зашёл на сайт, чтобы выложить новую главу к своему фанфику по «Игре в кальмара». По традиции, перед выкладкой главы я щёлкнул на значок с отзывами – усладу для глаз любого автора. Кто бы мог подумать! Демон уже тогда пустил корни в отзывы к моей работе.

KPIK DUSHI

Браво! Автор, вы, как всегда, накалили атмосферу до лютого огня! Восхищаюсь вашим полётом идей и желаю, чтобы он никогда не заканчивался. Однако мне кажется, или та сцена с оборвавшимся узлом очень напоминает момент из «Королевской Дуэли» Инкубосса? Выходит и вы им вдохновляетесь?

“Инкубосс? – подумал я тогда и нахмурился. – Кто он такой? Кто-то из верхушки известных авторов?”. Интерес к этому демону, закравшемуся в комментарии моего преданного читателя, захватил, точно какая-нибудь зараза, мои мысли. Как только я ни пытался ввести его имя в поисковую строку фикбука, она выдавала ошибку за ошибкой, безразлично твердила: “Совпадений не найдено”.

После нескольких неудачных попыток найти это загадочное существо, мои нервы сдали, и я со злости ударил по клавиатуре. От моего удара алфавит переключился на английский, и в строку ввелось несколько букв латиницей. Не раздумывая, я попробовал ввести его имя, а через пару секунд меня перенесло на желаемую страницу.

i_n_k_u_b_o_s_s

Первым делом я обратил внимание на аватар. Это был простенький рисунок, старательно нарисованный в программе вроде «паинта» или «корел-дро». Мрачновато, но со вкусом. С тёмно-серого фона на меня насмешливо глядел алыми глазками-капельками чёрный силуэт, который как будто светился за счёт жёлтого абриса. Поначалу мне показалось, что на груди у него криво нарисованная роза, но, когда пригляделся внимательнее, вздрогнул. Это была не роза, а кровавая дыра, на месте которой должно было находиться сердце.

Вторая странность – описание. Под картинкой, которую я с превеликой радостью прокрутил вверх, вместо описания или приветствия одиноко висел значок черепа. А под ним – пять строчных букв к о н е ц и две далеко расставленные друг от друга точки. Что автор пытался этим сказать, честно, мне было не особо интересно. И вообще, к чему такая таинственность? Неужели читателям такое нравится?

Ответа не пришлось долго ждать.

“Автор в избранном у 4723 читателей”.

И это при том, что работы всего четыре. Но что сильнее меня изумило, так это дата написания первой работы! 13 января 2022 года. Это всего два месяца назад. Подумать только, прошло каких-нибудь два месяца, – а у работы уже 8267 плюсиков и 12 наград. Боюсь предположить, сколько там отзывов. Я икнул.

Память услужливо преподнесла моих многочисленных читателей, количество которых еле-еле дотягивало до пятисот, напомнила о шести годах добросовестного неленивого фикрайтерства, подсказала, что я, в общем-то, собаку на этом деле съел, или вернее, фикбуковского кота. А этот человек раскрутился за шестьдесят дней! Каких-то. Шестьдесят. Дней. Что же особенного в этом Инкубоссе? Я прокрутил страницу к самому главному, к тому, что определяет любого фикрайтера, а именно к ленте его работ.

Первой меня встречала «Королевская Дуэль», это название показалось смутно знакомым. Где-то уже я на него натыкался… Да, конечно! И как я мог забыть, ведь именно к этой работе Инкубосса отсылался мой читатель, KPIK DUSHI. Я снова обратил всё внимание на монитор. «Королевская Дуэль» оказалась довольно популярным ориджиналом, в метках стояли «ужасы», «мистика», «насилие», «противоположности» и, наконец, описание в пару строк:

“Их пути с самого начала разнились: чёрная пешка, белая пешка. Путь жертвы и путь хищника. Но теперь они Королевы, остаётся только поставить «мат» и покончить с этой глупой партией”. Эта макси-работа обновлялась не так давно, в этот четверг, а её статус гласил «в процессе».

За ней шла более ранняя работа с очаровательным названием «Четыре нимфы». На миг я подумал, что это что-то из дуэта романтики и мистики, к которым, признаться, я был неравнодушен, и в моей голове уже рисовались шальные образы: автор и гарем его обворожительных муз одна краше другой! Ночь, луна, лёгкая эротика, звёзды, обжигающий чай. Я уже начал понимать, что эти люди нашли в Инкубоссе!

Но нет.

Когда мои глаза наткнулись на рейтинг и метки, улыбка сползла, как растаявший снег с весенних крыш, а во рту мертвенно пересохло. Это был джен. С самым низким рейтингом. С тем, который ещё NC-21. И метки: «раздвоение личности», «искусство», «селфхарм», «жестокость», «сюрреализм», «преследования», «слом личности», – и это ещё не полный комплект. О романтике и любовных страстях тут, конечно, речи и быть не могло.

После «Нимф» я решил, что этот автор уже ничем меня не удивит, тем более, судя по датам, работы стоят в традиционном порядке по обновлению, а значит, две последние были написаны первыми. Как известно, ранние работы – это почти всегда проба пера, не больше. Так я думал.

Ничем не удивит? Ага, конечно! Похоже, этот пользователь – сплошная загадка с тузами в рукаве!

«Играть за белые фигуры».

«Играть за чёрные фигуры».

На этих двух названиях меня разобрал смех. Долгий, знобящий, истерический. То ли свет монитора среди тёмной комнаты, то ли тяжёлый день (или даже жизнь) сказались – так или иначе, это стало последней каплей, которая одним ударом уничтожила нервы. Успокоившись, я мысленно поблагодарил судьбу за то, что живу в квартире один, и с новыми силами вернулся к Инкубоссу и его шахматам.

“Играть за чёрные фигуры, играть за белые… – Я сдержанно улыбнулся. – Да он смеётся? Это кнопки из какой-нибудь компьютерной игры или названия работ? Или, может, он рассчитывал собрать аудиторию шахматистов, чтобы за партией шахмат обсудить с ними свои писательские предпочтения? Поговорить о своих жутких фетишах? А забавно! Любопытно: если нажать на название, запуститься игра за белые и чёрные фигуры? Или это будет хуманизация?”

Но среди меток ничего похожего на «хуманизацию» или «персонификацию» не было. Кроме того, ни намёка, о чём пойдёт речь в произведении, ни крошечной подсказки, ничего. “Чёрная пешка делает ход”, – звучало в описании. К игре «за белых» – аналогичное, только ход делает уже белая пешка. Тянет на диссоциативное расстройство: играть с самим собой с разных сторон. Впрочем, мне интересно, что это.

Я посмотрел на время:

2:48

Посмотрел на оценки читателей:

+8267

Посмотрел на размер:

168 страниц, 25 частей, статус «завершён».

И кликнул мышью…

* * *

ИГРАТЬ ЗА ЧЁРНЫЕ ФИГУРЫ

На шахматной доске ты безыскусна,

Ты пешка, а таких, пожалуй, – тьма!

Ты говоришь, это искусство?

Твой путь и мерзок, и неверен.

Уж бездна под ногой видна,

Опомнись: ты давно мертва!

Но не отступишься, пока

Не станешь Чёрной Королевой!

Глава Первая

«Улыбнись!»

Луна темнела. Нет, не так – луна наливалась кровью. Точно надкушенное яблоко, она была отброшена Воплощением Созвездий на небо, как что-то ненужное, бесполезное.

В ту же ночь юное и трогательно хрупкое создание – Кларисса, дочь короля и королевы Мерцающего поля, была точно так же, как это яблоко, выброшена злыми ветрами на холодный ночной берег. Шипастые кусты, в которые ей не посчастливилось упасть, затрепетали, протянув к жертве свои колючие ядовитые ветви. Точно тысячи комаров набросились на беднягу разом! Их острые металлические иглы с наслаждением вонзались в молодую молочную кожу, разрывая её сладостный покров своим безжалостным остриём. Иступлённый и беспомощный визг девушки огласил ближайшие окрестности чудовищным эхом.

Но шипам визги жертвы нравились не меньше, чем её плоть. Они тысячами радостных иголок тянулись изголодавшимися зверями к её венам и артериям, как будто веками томились жаждой по человеческой крови и готовы были высосать из несчастной всё до последней капли. Ветви благодарно склонялись над бьющейся в истерике Клариссой, клевали её в лицо, остро и жгуче схватывая капли слёз, бегущих бесконечным потоком по её щекам и шее. Лишь изредка они позволяли себе сладостно возиться в белые как мел щёки или трепетавшие от ужаса складки век, а иногда и в мякоть румяных, искусанных от невыносимой боли, девичьих губ.

“Улыбнись! Они смотрят”, – одёрнул её чей-то холодный голос. Кларисса в панике взмолилась о помощи у неизвестного и попыталась вырваться из колючих объятий монстра. Но кустарник при виде её неповиновения пришёл в ярость.

Если до этого шипы сдерживались и щадили свою жертву, то теперь их ничего не удерживало. Не обращая внимания ни на слёзы, ни на дикие крики, иглы неосторожно разрывали плоть в самых “вкусных”, по их мнению, местах, нахально врывались в венозные стенки, жёстко царапали кости и хрящи. Кларисса мечтала только об одном – умереть. Умереть сейчас же и освободиться от этого дьявольского создания, что выпивало её кровь, словно это была не кровь вовсе, а вкуснейшее долголетнее вино, а сама она – искусно приготовленная к нему закуска. Закуска, не имеющая права на протест, закуска, мучения которой равносильны жертвам на гладиаторских боях, жертвы, которые принадлежат лишь ему… монстру шипастых кустов.

Девушка в очередной раз вскрикнула, срывая когда-то прекрасный, ласкающий слух голос. Шипы с двух сторон жадно впились своим раздирающим металлом в уголки её рта, не давая и шанса сомкнуть его. Следом за этим страшным обездвиживанием одна из ветвей варварски бросилась меж губ ей в рот и нацелилась на язык. Холодея и крича от ужаса и боли, с сыплющимися градом слезами девушка рванулась прочь в безумном, полуобморочном желании избежать этого кошмара. Но этим резким движением, Кларисса только ухудшила ситуацию.

Куст, на который она наткнулась спиной, ожил и своими шипастыми пастями разорвал дивные ткани её королевского платья. От изысканного наряда остались одни лохмотья, которые унизительно сорвал с неё ветер. Холод его дыхания, в котором отразилась ни то насмешка к иноземной жертве, ни то презрение, пробрала её до костей не хуже шипов. На какое-то мгновение луна сочувственно объяла своим светом нагую, но всё ещё необыкновенно прекрасную девушку, мраморное лицо которой превратилось в маску нескончаемого страдания. Её тёмные волосы цвета блестящего угля взвились с ветром. Она с нарастающим облегчением подумала, что это конец. Но ровно в следующий миг её по позвоночнику издевательски хлестнула волна шипов. И ещё раз! И ещё, и ещё!.. Попадая на кровоточащие раны, задевая изящные рёбра и белые ягодицы. Кларисса настолько ослабела от боли, что её ноги безвольно подогнулись, как у тряпичной куклы, и она, несомненно, упала бы на землю, если бы колючие ветки не схватили её за ноги и тесно не стянули до крови колючим поясом обнажённую беззащитную талию.

“Улыбнись же, и всё закончится, – смеялся чей-то голос со всех сторон. – Одна твоя улыбка – и они отпустят тебя. Один твой смешок – и они исчезнут”.

Повинуясь указаниям, Кларисса попыталась улыбнуться, но замершие до этого в раздумии шипы, как по щелчку, поймали шипастой верёвкой её язык. Девушка зажмурилась и перестала дышать. Но вопреки её страхам, вместо того, чтобы сразу впиться в мягкую ранимую кожу, шипы, чувствуя трепет и отчаяние своей слабой, полностью подчинённой их воле и целям, жертвы, принялись заинтересованно бродить по нему, тыкаясь то тут, то там своими острыми носиками. Они будто усыпляли бдительность, уговаривали беднягу успокоиться, сдаться, обещали спасение и покой. Острые иголочки приятно царапались, щекоча, блуждая по кончику языка, по бокам, задевали нёбо, аккуратно прыгали к корню. Наконец девушка успокоилась и перестала обращать внимание на прочую боль. Шипы, только этого и ждавшие, беспощадно вонзились в язык колючей проволокой! Живыми нетерпеливыми иголками они пронзали его насквозь, наполняя рот горьким привкусом крови, которую тут же сами жадно поглощали, задевая дёсны и щёки.

Шипов становилось всё больше и больше, ветви неудержимыми захватчиками нагло врывались извне. Шипастые ленты оставляли свои насиженные места, на животе, шее, руках, и спешили к лакомому кусочку. Их иглы терпко вгонялись, не давая своей жертве ни единой возможности не то, что издать какой-нибудь жалобный звук – даже вздохнуть!

“Улыбнись! Твоя улыбка очаровательна! Как можешь ты рыдать из-за таких-то глупостей! Они тебя любят, смейся!” – звучало в её ушах, а рот наполняли миллионы взбудораженных иголок.

Какие-то из шипов, не обращая внимания на ветки, пронзали её губы, сшивая их между собой, так что единственной возможностью вдыхать воздух оставался нос. Шипы тянулись к её слезам, едва ли не к самым глазницам, в жутком нетерпении сдирая иголками кожу, оставляя алые полоски на мертвенно-бледном лице. Шипы терзали её плечи и лопатки, проникали своими иглами между позвонков, щекоча хрящи, доставали своим остриём кожу под ногтями... Шипы...

Кларисса закрыла глаза. Усталость и смирение одолевали её. Неожиданно она перестала замечать иглы, боль, головокружение. Ей вдруг стало всё равно, в её груди поднималась злость. Она запрокинула голову и посмотрела на звёзды, они были красными как лепестки роз. Её губы, усеянные шипами, растянулись в улыбке. Девушка вздохнула и облизнула шипастым языком скатившиеся с щёк солёно-сладкие слезы, смешавшиеся с её собственной кровью.

– Всё верно, – вышел к ней довольный человек с холодными глазами. – Так и нужно, моя юная Госпожа, так и нужно.

В поклоне он подставил ей руку, предлагая подняться из побеждённого ею кустарника. Кларисса изящным движением положила на ладонь свою руку с тонкими прозрачными пальцами. Неизвестный поцеловал её и помог подняться. Сторонний наблюдатель удивился бы открывшейся ему картине: шипы, недавно мучившие девушку, спрятались в растении, точно их никогда и не было, а кожа девушки секунда за секундой затягивалась от ужасных ран.

– Так значит, я принята? – не обращая внимания на наготу и свои недавние мучения, спросила Кларисса.

– Именно. Тебе даровали родовую силу. Какое-то время ты побудешь здесь, но, когда вернёшься, помни, что никто не должен узнать! Инааааче...

– Ну, разумеется, я никому не скажу! Или ты думаешь, я не знаю своих обязанностей и, как неразумное дитя, оскверню тайну?

– Госпожа-госпожа, следите за словами. Не то ваша пылкость обернётся против вас. Мы же этого не хотим?

Кларисса раздражённо промолчала. Провожатый её всё больше и больше раздражал. “Почему именно он?”, – с неприязнью думала девушка. Они подходили к огромному замку, высокие окна которого приглашающе горели, ожидая появления виновницы торжества – своей тёмной хозяйки. Кларисса знала: эта ночь решит её будущее. Знала и без колебаний сделала уверенный шаг в неизвестность.

Свой первый ход.

* * *

Что? Что это было? Какой ещё ход?

Я смотрел на последние слова, и с каждой секундой до меня всё яснее доходила суть произошедшего. Главная героиня прошла какой-то ритуал посвящения и была принята в пешки. И, судя по названию, в чёрные. Но несмотря на это, что-то не давало мне покоя. Вроде и написано грамотно и неплохо, вроде и героиню жаль. Но как будто где-то был перегиб. Громкий «глоть» всколыхнул тишину.

Сам себя не узнавая, я дрожащими пальцами взялся за мышь, навёл на окошко отзыва и быстро застучал по кнопкам клавиатуры, вбивая в окошко текста роящиеся в голове мысли.

Для меня было очень необычным писать отзыв, вот так сразу после первой главы, не сложив представления обо всей работе. Это было то самое исключение, когда хотелось не ставить плюсик под работой и под более подходящим комментарием, как это бывало в большинстве случаев. Хотелось высказаться. У меня, к счастью или к несчастью, отзывы были почти всегда лаконичные, но меткие. Способность выражать мысль парой слов здорово помогала в жизни. Особенно такому как я: хмурому интроверту-фикрайтеру, для которого любые обронённые слова то же, что деньги, брошенные на ветер; тот человек, что даже в кругу друзей остаётся тем самым молчаливым другом, который смотрит умными глазами и изредка подаёт голос, чтобы сказать что-нибудь остроумное – и замолчать. Единственным, кто мог развязать мне язык оставался Продавец сов, автор приключенческих детективов по «Гарри Поттеру». Один он способен довести меня до состояния километровых сообщений капслоком, и из-за него же я частенько разоряю свои запасы ромашкового чая, который всегда был мне преданным другом и помогал успокоить нервы. Хотя, может, это просто эффект плацебо, – кто знает?

Итак, сложив все свои мысли в тройку предложений, я отправил отзыв. С чистой совестью вздохнул. С циферблата уже глядел четвёртый час, с неба – полная луна. На секунду она мне показалась красной. Я вздрогнул. Решив, что забивать голову такими глупостями… глупо, я поскорее лёг спать.

Уснул только под утро.

Я всей душой ненавидел и проклинал этого «демона»: в университете сегодня нам обещали дать контрольную по теме, которая вызывала у меня трудности. Подготовиться к ней я планировал с утра, думал полистать конспекты и учебник. Если бы только не эта бессонная ночь! Ночь, после которой меня охватил всеобщий вирус страха и интереса к этому таинственному автору. Ночь, на протяжении которой я не мог сомкнуть глаз из-за теней и ужасающих звуков в комнате. Я не знал, как буду писать эту контрольную.

И поэтому, пока ехал в автобусе, чтобы немного расслабиться, открыл вкладку с фикбуком. По спине точно током ударила волна мурашек. Среди уведомлений был он.

Ответ от Инкубосса.

Глава II. “Ответы”

Среди обсуждений был ответ Инкубосса. Ответ на отзыв, который я отправил этой ночью:

“Начало интересное, сравнения и общая картинка волнует, присутствуют атмосферность, интрига, эмоции. Но, ИМХО, муки несчастной Клариссы можно было оборвать ещё на середине и вместо этого продвинуть сюжет. Воды много. Но в целом, читать можно,

с почтением,

_FobiOn_”.

“Только не это! Я что, в самом деле, отправил этот отзыв?” –неверяще прошептал я себе под нос. Почему-то мне казалось, что это было во сне или в фантазиях, не по-настоящему. Однако вот он, мой отзыв: ни галлюцинация, ни выдумка, ни призрак. Но по-настоящему волнительным было не это – ответ!

i_n_k_u_b_o_s_s

Осторожнее, F.

После такого продолжение читать перехотелось. К чему эти сухие фразы и от чего он меня предостерегает? Ему не понравился комментарий? И ещё эта фамильярность с «F» на конце.

Мне вдруг стало до безумия интересно, что же ему писали другие пользователи. Среди комментаторов я находил знакомые лица: KPIK DUSHI, Богиня Яблок, A.L., GanGSter, – и удивительно, но им всем пришлась по душе эта работа. Я вернулся обратно к первой части, чтобы почитать к ней отзывы и заодно посмотреть, как Инкубосс отвечал другим: во всех ли кидался угрозами или я просто попал под горячую руку. Но стоило мне обновить страницу, как вверху появился конвертик. Мне поплохело.

Как же я пожалел о своём пренебрежении кнопкой «не показывать, когда я в сети»! Он ждал, пока я зайду на сайт, чтобы разобраться со мной лично. Дурное предчувствие сжало моё сердце в комок, по лодыжкам пробежались неприятные мурашки.

Щелчок – и сообщение развернулось. Не Инкубосс. Я с облегчением перевёл дух: ну конечно, это был не Инкубосс, а всего лишь один мой старый знакомый. И с чего я решил, что Инкубосс станет мне писать? Смех да и только! Мы ведь даже не знакомы! Пора прийти в себя, это такой же, совершенно обычный пользователь, как я. Возможно, читатели и меня видят в том же свете, в каком я вижу Инкубосса (как-никак, пишу тоже в жанре ужасов).

Сообщение от КНИГОЖИТЕЛЯ было как всегда длинным, написано витиеватым слогом, без ошибок, без лишних слов. Этот пользователь не был автором, но знали его многие; под символом звёздочки он числился уже у трёх тысяч пользователей. Он был Критиком Всея Фикбука, и тех людей, чьи работы ему доводилось читать, – будь то неумелая йашка или опытный фикрайтер, – можно было считать счастливчиками. Мне повезло знать его не только как Критика, но также как доброго собеседника и друга.

Одно только слово «критик» заставляет многих авторов морщиться и отмахиваться от их советов, как от назойливых мух. Их резкость убивает тянущихся к фикрайтерскому делу авторят и наносит болезненные удары по изнеженной психике бывалых авторов. Однако… Книгожитель был другим. Его критику можно сравнить с аскорбиновой кислотой или сладкой лечебной микстурой, которая и здоровью в плюс и настроению. Критиковал он всегда с юмором и со вкусом, так что даже йашки уходили от него довольными. Кто ему подсказал этот метод, не знаю, но как показала практика, действует он отменно! Сначала он говорил в целом впечатление о работе или о конкретной её части, затем перечислял ошибки и неточности, а потом – подслащал, расписывая достоинства. Хвалить он умел, ругать умел, находить общий язык умел, – за это старика Книгожителя все и любили.

Сообщение от него меня обрадовало, мне хотелось с кем-то разделить свои волнения об Инкубоссе, понять, что за странное чувство тревоги берёт меня, когда захожу на его профиль. По счастливому совпадению, оказалось, что я не один такой.

Между нами произошла следующая переписка:

КНИГОЖИТЕЛЬ

04.03.2022 09:11

Доброго часа дня или ночи! А может утра или вечера. Так, о чём это я? Ах, да! Фобио, мой друг! Мне тут в обсуждениях высветилось ваше словесное «танго» с господином Инкубоссом. Как впечатление? ;-)

P.S. Прошу простить моё любопытство, ну не смог удержаться от вопроса.

_FobiOn_

04.03.2022 09:14

Привет, Книжник. Не знал, что ты тоже читаешь крипипасты этого недодемона. Представляю, как он отреагировал на твои советы, пусть и в мягкой форме. Похоже, выслушивать недостатки работ – его нелюбимейшее занятие.

КНИГОЖИТЕЛЬ

04.03.2022 09:15

А мне кажется, дело не в этом.

_FobiOn_

04.03.2022 09:15

Не в этом? Тогда в чём?

КНИГОЖИТЕЛЬ

04.03.2022 09:17

Хочешь услышать мнение известного наблюдателя? А наблюдаю я за этим престранным субъектом почти с самого начала его появления на Книге. Странён как чёрт, как дьявол хитёр! Притом, странности начались с первой же главы его «игры за белых».

_FobiOn_

04.03.2022 09:20

Правда? Хвала отзывам! Как мы удачно пересеклись. Я едва на стену не лез, думал, что становлюсь параноиком. Такссс!.. Что ты сказал? За белых? Первыми же на сайте размещены чёрные. Ты ничего не путаешь?

КНИГОЖИТЕЛЬ

04.03.2022 09:29

Там работы публиковались одновременно, и история этой игры двух противоположных сторон читается в порядке: глава за белых – глава за чёрных, снова за белых и снова за чёрных. В общей картинке получается две истории о путях (путь жертвы и путь хищника) двух родных сестёр, старшей Клариссы и младшей Марики. Старшая играла за чёрных, младшая – за белых. С одной стороны, чтиво философское, но точно не для слабонервных. А у некоторых, по-видимому, аппетит на такое.

_FobiOn_

04.03.2022 09:32

Понятно. Это значит, я начал не оттуда… Так может, его “Осторожнее” относилось к моей невнимательности? А ведь он мог и понятнее выразиться.

КНИГОЖИТЕЛЬ

04.03.2022 09:34

Понятность и Инкубосс – вещи несовместимые. И нет, его предостережение вряд ли с этим связано.

_FobiOn_

04.03.2022 09:34

Ну так в чём оно? Хватит говорить загадками, к делу.

КНИГОЖИТЕЛЬ

04.03.2022 09:37

Как бы объяснить… Ты, верно, уже заметил, каким ореолом таинственности он окружил себя? Что у него в голове, один Бог знает. Ты читал, что он отвечал другим пользователям? Мне?.. Почитай – и поймёшь, о чём я говорю.

_FobiOn_

04.03.2022 09:40

Да. Я как раз собирался посмотреть, но попал на твоё сообщение. У меня сейчас пары в универе, так что посмотрю только вечером.

КНИГОЖИТЕЛЬ

04.03.2022 09:45

И ещё одно, Фобио! Зайди в эту группу в ВКонтакте (если будет интересно). У нашего демона за два месяца пребывания на Книге Фанфиков организовался фан-клуб. Такого ты точно ещё не видел! Похоже, это тот самый легендарный конец света, о котором столько твердили в 2013-ом!

******

_FobiOn_

04 .03.2022 09:46

Прекрасно! Это то, что мне нужно! Спасиб!

С контрольной работой я справился намного лучше, чем думал, и мой гнев в адрес демона поутих. Уже дома, за поглощением картошки «Биг-Бон», только что заваренной и горячей, я заметил, что в группе, о которой упоминал Книгожитель, свыше двухсот тысяч подписчиков. На награду за гениальное название она не претендует, админы вообще не заморачивались: « Фан-клуб автора i_n_k_u_b_o_s_s ». Искать среди них Инкубосса было бы бессмысленно: какой инкогнито в здравом уме добавиться к своему же фан-клубу?

“Всё об INkuboSsʼе и его фф. Фанарты, цитаты, фото-косплей, комиксы и много других плюшек. Сообщество создано его преданным фан-клубом, с любовью к Демону и к его Ужасам!” – скандировало описание.

И вот тут была одна несостыковка, которая не могла не броситься в глаза: «i_n_k_u_b_o_s_s», «INkuboSs» и «демон». Ну и ещё его часто называют «Инкубоссом». Но чёрт с ними, с Инкубоссом и демоном, тут всё понятно – людям так проще и называть, и писать. Но как тогда объяснить две другие вариации? Точно помню, в его профиле был «i_n_k_u_b_o_s_s». Откуда же взялся «INkuboSs»? Опечатка?

Я написал по этому поводу администраторам и получил неожиданный ответ:

“Здравствуйте, Fobion!

Ошибки тут нет, гарантирую =).

Это имя до недавнего времени было на странице нынешнего Инкубосса. Чтобы не забыть, каким оно было вначале, мы специально оставили его в описании. Некоторые из пользователей предполагали, что в нём есть какая-то тайна, пасхалка. Кто-то строил теории относительно расположения букв, кто-то находил в нём шифр. Если вы в сообществе впервые, почитайте обсуждения. И ещё, в «Ссылках» есть несколько статей о нём, которые также опубликованы на фикбуке.

С уважением,

Команда Демона”.

Ещё одна загадка. Было это обычным изменением имени или автор пытался что-то сказать? А может утаить?

Книжник оказался прав, материала в сообществе было читать не перечитать. Альбомы, видео театральных постановок, аудио с любительской декламацией, фанатские песни, фото-косплеи, комиксы, статьи с разборами происходящего, самодельные куклы двух сестёр. Даже рецепт любимого блюда, о котором, как писали в комментариях, единожды упоминала Марика, – и тот был! На какой-то миг мне показалось, что я что-то перепутал. Не может же у недавно прибывшего на фикбук пользователя собраться такая сумасшедшая аудитория. Это же противоречит законам логики! Скорее всего, автор уже был известен и где-то прежде публиковался, просто потом перешёл сюда и вместе с собой прихватил всех своих почитателей. Такое объяснение мне казалось самым рациональным.

Я потёр пальцами занывшие виски и в задумчивости опустошил на треть стаканчик с заварной картошкой. На странице высвечивались альбомы:

Иллюстрации к фф «Играть за белые фигуры»

Иллюстрации к фф «Играть за чёрные фигуры»

Иллюстрации к фф «Призрачному Судье»

Иллюстрации к фф «Четырём нимфам»

Каким вы представляете автора INkuboSs

Комиксы по творчеству INkuboSs

Косплей к персонажам «шахматной» вселенной

…

Как ценитель косплей-искусства я открыл последний альбом. Фотографий в нём было довольно много, что ещё раз подтвердило мою догадку о том, что фан-клуб у автора утвердился давно. На одной из фотографий в мрачном освещении стоял человек с перерезанным горлом и заплывшими чёрной гнилью глазами. Со второй – страдальчески смотрела беловолосая девушка, молитвенно сложив руки. Костюмы и парики, профессиональный грим и качество снимков, – всё говорило о том, что косплей делали не фанаты-любители, а знатоки своего дела.

Одна фотография особенно мне приглянулась. Камера запечатлела богиню, чьи иссиня-чёрные волосы раздувались на ветру. Её восхитительно-коварная улыбка и чарующий прищур прозрачно-голубых глаз задавали игру света и тени. Модель стояла в длинном чёрном платье и повелительным жестом указывала куда-то в сторону длинным чёрным ногтем. Я невольно подумал, что если бы Кларисса существовала, то, несомненно, выглядела бы в точности как она.

Так в мою галерею перешла фотография, названная именем девушки-косплеера – «Лоя Миль» и именем её персонажа – «Кларисса». Оставшиеся два часа я хаотично листал фан-арты, видео-постановки, слушал песни и декламации. Декламаций было совсем немного, текст озвучивали двое ребят с ещё молодыми звонкими голосами; честно, я даже позавидовал их чистой речи: мой-то уже сломался. Меня поразила живейшая творческая среда, наполнявшая эту группу, здесь всё было пропитано любовью к фэндому и восторгом к загадочной персоне Инкубосса.

“И всё-таки, мог ли демон затесаться среди своих же фанатов и выложить какую-нибудь подсказку?” – думал я, приближая непрофессиональные иллюстрации, нарисованные карандашами. Почему-то мне казалось, что Инкубосс везде, что он следит за нами из-за тёмного угла и смеётся. Неприятное чувство.

Чтобы ненадолго отвлечься, я зашёл на фикбук. Сегодня должна была выйти новая часть одного AU-шного фанфика по недавно просмотренному аниме и нетерпеливо ждала прочтения.

– Не хватало ещё стать параноиком, – не успел пробурчать я, как увидел во вкладке новое сообщение.

Чтобы успокоиться, я заварил себе немного ромашки и с первым же глотком ощутил, как по языку разлился приятный вкус с едва уловимой горчинкой. Полный равнодушия и спокойствия удава, я посмотрел в сообщение.

Продавец сов

04.03.2022 19:49

Фооооообиооооооон! Как у тебя с милой продой?)))) Тебе подкинуть идею? Помощь зала ещё в силе, помни об этом! Зал рукоплещет! Зал ждёт развязки! \^о^/ Впееерёд, впеерёд, впееерёд!”

У меня глаз дёрнулся, я от всей души выругался. Закрыв глаза, залпом выпил весь чай, что был в кружке, перевёл дыхание, затем снова посмотрел на экран. Но нет, не показалось.

Продавец сов

04.03.2022 20:04

Я вижу, что ты в сети(

Продавец сов

04.03.2022 20:06

Возьми меня в соавторы, Фобион!!! Уверяю, ты не пожалеешь ни на секунду! Я могу накидать много идей.

_FobiOn_

04.03.2022 20:08

Не сомневаюсь.

Продавец сов

04.03.2022 20:09

А следовало бы. Всё нужно подвергать сомнению, чтобы дойти до истины на 100%.

_FobiOn_

04.03.2022 20:11

Скажи сразу: что тебе от меня нужно? Насчёт продолжения я писал в комментариях. Ты прекрасно знаешь, что следующая глава выйдет не раньше вторника.

Продавец сов

04.03.2022 20:13

Твои тексты как свежий воздух, поддерживающий огонь моего вдохновения. :3

Продавец сов

04.03.2022 20:25

Эй, Фобион, так что насчёт соавторства?

_FobiOn_

04.03.2022 20:30

Полтора года не прошло с нашего прошлого соавторства. Моим нервам нужен перерыв. От тебя слишком много шума.

Продавец сов

04.03.2022 20:31

Передавай им мой чуткий привет))

_FobiOn_

04.03.2022 20:32

Кому?

Продавец сов

04.03.2022 20:32

Своим нервам. ^_^

Продавец сов

04.03.2022 20:46

Я знаю, что будет в следующей главе «Не смотри вверх!». За дверью обнаружат служанку принцессы Виолины и похитят её.

Продавец сов

04.03.2022 20:47

Упс. Извини, ты же не любишь спойлеры. Забыл. Просто мы с Бриллианткой_ как-то разговорились, и она по секрету шепнула, что будет дальше.

_FobiOn_

04.03.2022 20:50

Хватит следить за моими отзывами и за тем, что я читаю. Это раздражает.

Продавец сов

04.03.2022 20:51

Я не виноват в том, что тоже читаю этот фик, и у меня отображаются обсуждения к нему. Так совпало.

_FobiOn_

04.03.2022 20:52

Слишком часто наши списки читаемых фанфиков совпадают.

Тебе не кажется это странным? Мне почему-то кажется.

Продавец сов

04.03.2022 20:54

Мы родственные души.

_FobiOn_

04.03.2022 20:55

Спасибо, что не соулмейты.

Продавец сов

04.03.2022 20:56

Кхмм?)

_FobiOn_

04.03.2022 20:56

Это был сарказм.

Продавец сов

04.03.2022 20:57

Само собой. ;)))

В который раз я подумал, что было бы неплохо занести этого автора в чёрный список. Хотя бы на месяц. Это избавило бы меня от тонны сообщений, мне бы не пришлось отвечать и выслушивать все эти глупости. Но… Зная Продавца сов, это может плохо кончиться: без зазрения совести он может перейти к такому же легкомысленному общению в отзывах к моим работам. Я почти в этом уверен. Единственный способ спастись – или хоть что-нибудь отвечать, или завести новый аккаунт. Бросать старый аккаунт с моими многочисленными работами, с шестилетним успехом и всеми моими читателями – не резон. Поэтому остаётся только первое. Игнор, как показало время, тоже не вариант.

Прибавить бы Продавцу сов лаконичность и отстранённость Инкубосса – я бы, может, нашёл в нём прекрасного собеседника, тем более что он, когда не предаётся глупости, говорит вполне умные вещи. Кстати! Книжник советовал посмотреть ответы Инкубосса. Я совершенно забыл о нём за этой бессмысленной перепиской! Чёртов Продавец сов, избавиться бы навсегда от твоего общества...

Как я и думал, на отзывы демон отвечал выборочно, невпопад. И то, что он мой заметил – чистой монеты везение. Среди таких же счастливчиков оказался знакомый мне KPIK DUSHI.

KPIK DUSHI

Вторая часть мне кажется слабее первой. Простите, конечно, но ваша Марика иногда чересчур тупит. Как можно перепутать право и лево? Вы объясняете это волнением, а как по мне, это тупо слив нормальной протагонистки. На фоне своей «тёмной сестрёнки» она в последнее время будто придуривается глупенькой и подыгрывает ей. Я хочу нормального ПРОТИВОСТОЯНИЯ, демон, а ТЫ можешь его устроить. Так УСТРОЙ, м*** т**ю!

i_n_k_u_b_o_s_s

KD, я разделяю Ваше мнение, но действия персонажей зависят от другого. Я передам.

KPIK DUSHI

Вы пишете в соавторстве? В шапке вы ничего такого не указывали.

i_n_k_u_b_o_s_s

Мне запрещено говорить об этом.

Что он несёт? Слова KPIK DUSHI справедливы, о соавторстве необходимо предупреждать в шапке; даже если соавтор не зарегистрирован на фикбуке, автор обязан о нём упомянуть хоть словом. Для этого есть такая прекрасная графа как «Посвящения». Впрочем, демон ни разу не воспользовался ей, и я не уверен, знает ли он вообще о её функции. Но не указать автора, а потом перекладывать ответственность на постороннего – это уже наглость. Есть ли в нём хоть капля чувства собственного достоинства? ответственности? Видимо, нет.

Когда моё возмущение поутихло, я ещё раз вдумчиво перечитал его ответы. «Я передам», «зависят от другого», «запрещено говорить», – всё это слишком сухо и неопределённо, точно Инкубосс увиливает от ответа. А может, он просто смеётся. Какой тайный смысл скрывается за его словами?.. И есть ли в этом тайна вообще?

Другие отзывы оказались ничем не лучше. Одни пугали, другие шокировали, третьи заставляли задуматься. Оставалось гадать, что в голове у этого таинственного пользователя.

Порой из отзывов и из ответов на них зарождалось что-то вроде переписки; особенно интересные диалоги с демоном фанаты, да и простые зеваки размещали в ВК-группу. Вот некоторые из них:

GanGSter

Круто. Когда продолжение?

INkuboSs

Когда вы принесёте в жертву своего четырёхлетнего брата.

GanGSter

Чё за нафиг? Инкубосс, ты так не шути! А то тебя самого принесу в жертву.

***

Мефистофель15

Подождите-ка! Вилёрф – это что-то типа греческого Харона? 1) у него тоже ладья, и он вынужден отвозить своих пассажиров на тот свет; 2) он несёт бремя своей семьи, и должен приносить в жертву тех, кто сядет в его ладью. Это пипец какая крутая переработка. Автор, да ты сечёшь!

INkuboSs

Это так, Харон – прототип Вилёрфа. Только в отличие от Харона, он существует на самом деле. Сойдите ночью на станцию метро H****ское, зажгите свечу и прочитайте вслух надпись на дальней стене со стороны лестницы. Если встретите Вилёрфа, передавайте ему привет от Инкубосса и скажите, что я через пару месяцев вернусь домой.

Мефистофель15

Что?! Эта станция недалеко от моего дома, но я ни за что не пойду туда. Автор, если надо, сам иди к этому своему Вилёрфу!

A.L.

Ну ёж моё, Мефистофель15, и ты веришь в эти бредни? Инкубосс просто прикалывается, как и всегда строит из себя демона, тогда как в реальности он такой же школьник, как ты

A.L.

Сори Инкубосс, не хотел задеть, но этот фрик хоть тут и истерит, что боиться, а сам пойдёт ночью в эту глюченую подземку и потом начнёт всех доканывать, что видел какого-то призрака

INkuboSs

A.L, держите свои мысли при себе или говорите со своим другом в личных. Я не люблю таких обсуждений у себя в комментариях.

A.L.

Ой-ёй, прости-прости Инкубус. *протянутая шоколадка*

Внизу автор записи Мефистофель15 дал некоторые объяснения:

“Через десять минут все предыдущие сообщения были удалены, кроме двух первых, где я высказал идею о Вилёрфе и получил ответ-насмешку или же какую-то подсказку(?) от Инкубосса. Но! Но мой друг A.L, к счастью, успел их заскринить и отправить мне, чтобы просветить общественность. Но! Это не всё.

Как и предсказывал мой друг, я последовал инструкции Инкубосса и несколько ночей подряд ходил на станцию метро, читая вслух текст на стене. Без понятия, откуда он узнал, что там что-то написано, этой надписи вот уже несколько лет кстати. Так что вряд ли он это писал. Возможно, когда-то был в нашем городе либо живёт в нём сейчас… И короче, переходя к сути. В одну из ночей я услышал жуткие крики и множество призраков хлынуло на меня, я еле-успел от них убежать. Это было стрёмно. Так что теперь меня не затащить на эту станцию и под угрозой эшафота. Вот так.”

***

KTO TO YA

Откуда Марика и Кларисса друг друга знают?

INkuboSs

От автора.

KTO TO YA

Эм. А если серьёзно?

INkuboSs

Они познакомились, когда много лет назад, в детстве, родители их кинули в террариум со змеями. Им пришлось объединить усилия, чтобы доказать отцу и матери, что они заслуживают зваться их дочерьми. Но не советую доверять моим словам, прочтите правду в параллельной части «Играть за белых», и всё узнаете. Там ничуть не меньше жестокости, но все события в основном открывают тёмные стороны прошлого двух сестёр. Вопрос Вы задали, конечно, глупый. «Откуда сёстры, выросшие в одной семье, знают друг друга?» – Вы это серьёзно?

Пожалуйста донесите эту информацию всем предыдущим и последующим читателям. У меня нет заботы повторять это популярно каждому.

KTO TO YA

Спасибо, Инкубосс!

Кстати у тебя хорошее чувство юмора)

***

Станция В

Автор, ты гений! Где можно получить ваш автограф? ;)

i_n_k_u_b_o_s_s

Не уверен, что вы захотите от меня автограф. Он слишком дорого стоит.

Станция В

Ура! Я получу автограф от самого Инкубоса! Вы мне его отправите почтой? Я могу перевести вам на карту. Напишите в личку, ок))

RuN_RaN

Мне тоже, пж!

i_n_k_u_b_o_s_s

Вы занимаете очередь на смерть. Так, на заметку.

Станция В

Аа! Не! Отбой! Тогда не надо!

i_n_k_u_b_o_s_s

Как понадобится, вы знаете, где меня искать.

RuN_RaN

А я бы не отказалась. Жду, любимый!

i_n_k_u_b_o_s_s

RR, еду. Улица Береговая, дом 34, квартира 128.

[Шесть дней спустя]

RuN_RaN

Инкубосс, я люблю тебя! :*

Спросить, за что именно RuN_RaN благодарила Инкубосса, не удалось. По её словам, Инкубосс запретил ей это рассказывать кому бы то ни было, но всё же он её приятно удивил.

***

Из обсуждений группы можно увидеть, что темы были самые разные:

“Творчество INkuboSs”.

“Цитаты к работам INkuboSs”.

“Ваш любимый и нелюбимый персонаж «шахматной вселенной»”.

Ссылка на тест: “Какой Вы персонаж из «шахматной» вселенной?”.

Ссылка на тест: “Кто Вы из четырёх нимф?”.

Опрос: “На чьей вы стороне?”.

Вторая по популярности тема, сразу после обсуждения с отзывами, – “Ваши переписки с демоном”. Не только из-за огромного числа сообщений, но в первую очередь из любопытства, которое она вызывала. Одно дело переписываться с Инкубоссом в отзывах, совершенно другое – лично.

Начиналось всё с написанного в конце января сообщения:

“Лично мне довелось перекинуться парой слов с «демоном» и готов заделиться нашей беседой. Если у кого-то был похожий опыт, скриншотьте и кидайте сюда. А то мне кажется, я один такой избранный! (‡”

Седьмая Муза

26.01.2022 13:04

Инкубосс, можно опубликовать ваши работы в нашей группе ВК? Мы укажем ваше авторство и оставим ссылку на работу.

INkuboSs

27.01.2022 18:10

Зачем Вам это?

Седьмая Муза

27.01.2022 21:56

Ну… Ваши работы понравились. Особенно игра за чёрных и четыре музы. Это был первый фанфик, который я прочитала на фикбуке.

INkuboSs

27.01.2022 22:09

Вам следовало приобщаться к КФ через более приятные работы.

Вам уже есть 18?

Седьмая Муза

27.01.2022 22:12

Инкубосс, какие вы задаёте вопросы) Есть. Я уже студентка, даже выпускница. Просто не так давно узнала про фанфики, подруга только и говорит о вас.

INkuboSs

27.01.2022 22:15

Поклон ей.

Седьмая Муза

27.01.2022 22:16

Передам)

Так что насчёт публикации?

INkuboSs

27.01.2022 22:17

После публикации ссылку сюда, пожалуйста. Увижу, что не добавили имя и ссылку – убью.

Седьмая Муза

27.01.2022 22:19

Ахах, боже мой! По рукам!

***

Богиня яблок

31.01.2022 10:07

Здравствуйте, Инкубосс! У меня возникло подозрение, Вы похожи на одного моего знакомого, и он в последнее время очень странно себя ведёт. Понимаете, мы с ним друзья детства, и я бы не хотела портить с ним отношения, так что лучше испорчу с Вами. Извините)

INkuboSs

31.01.2022 11:22

Богиня, здравствуйте. Мы с вами точно не знакомы, будьте уверены. Был бы я с вами знаком, это бы сделало меня счастливым.

Богиня яблок

31.01.2022 11:38

Почему?

INkuboSs

31.01.2022 12:05

Ваши фотографии бесподобны.

Богиня яблок

31.01.2022 13:41

Ах, спасибо. <3

Богиня яблок

02.02.2022 15:32

Добрый вечер! Извините, что снова пишу. Я всё ещё не уверена насчёт своего друга. Я волнуюсь, что он – это Вы. Но ведь мне нечего бояться, да?

INkuboSs

02.02.2022 16:50

Вам следует бояться писать сюда…

Богиня яблок

02.02.2022 16:57

Я совсем не знаю, что мне делать! Мне кажется, за мной следят. Дайте слово, что это не Вы!

INkuboSs

02.02.2022 17:12

Даю слово, не я. Вам нужно успокоиться.

Богиня яблок

02.02.2022 17:15

Хорошо, спасибо огромное. У меня сейчас очень сложное время. Наверное, я слишком восприимчива. Спасибо.

INkuboSs

02.02.2022 18:00

Шутка.

***

INkuboSs

05.02.2022 15:16

Что для тебя ужасы: развлечение?

dazzle

07.02.2022 09:56

Привет, Инкубосс. Вроде того. А для тебя?

INkuboSs

07.02.2022 12:26

Я не напрашивался на идентичный вопрос. Я узнал то, что мне нужно и больше не побеспокою.

dazzle

07.02.2022 12:51

Зато твои работы меня побеспокоют :D

dazzle

07.02.2022 12:55

Как тебе все это приходит в голову? Открой секрет!

dazzle

08.02.2022 13:06

Эй! Не игнорируй меня! Ты же первый начал разговор. И зачем ты меня спрашивал, если сам не можешь ответить?

INkuboSs

10.02.2022 17:22

Когда-нибудь от солнца ничего не останется, смирись.

dazzle

10.02.2022 21:59

Чего? Что это значит?

“Ответа на свои вопросы я не добился. Но мне всё равно было приятно, что он уделил мне время. Всё-таки он великолепен, правда?)”.

Великолепен? А как по-моему, он открыто насмехается над своими читателями! Задавать такие абстрактные вопросы, сбивать с толку, а потом игнорировать. Тут два варианта: или у него слишком завышена самооценка и он тешится восторгами всей этой толпы, или у него непорядок с головой и он попросту не замечает собственных странностей. Как же я надеюсь, что ответ кроется в первом. Уж лучше пусть он эгоистичный выскочка, чем жуткий псих, у которого может вдруг поехать крыша и он начнёт убивать не персонажей в своём воображении, а реальных людей. Но лучше не думать об этом.

Мисс Алессон

18.02.2022 16:07

Инкубосс, ты так классно пишишь! Сколько тебе лет?

INkuboSs

18.02.2022 17:10

Тебе, по-видимому, не так уж и много, если ты «пишишь», а не «пишешь». Ты ещё учишься в школе?

Мисс Алессон

18.02.2022 17:21

Да. Я учусь в шестом классе. А ты в каком учишся?

INkuboSs

18.02.2022 17:26

Ни в каком.

Мисс Алессон

18.02.2022 17:27

Значит, ты студент? Или работаешь?

Сколько тебе лет?

INkuboSs

18.02.2022 17:29

Много.

Тебе лучше не общаться с такими, как я.

Мисс Алессон

18.02.2022 17:30

Почему? Мне кажется, ты очень интересный человек

INkuboSs

18.02.2022 17:32

Мне говорили, что я страшный.

Мисс Алессон

18.02.2022 17:33

И кто такое сказал?

INkuboSs

18.02.2022 17:33

Знакомые.

Мисс Алессон

18.02.2022 17:36

Не слушай их! Они просто завидуют твоему таланту! Ты писатель, звезда ужасов, извесный человек. Не обращай на них внемания

INkuboSs

18.02.2022 17:45

Слова поддержки? Как мило. Так ещё и от школьницы, у которой почти нет друзей, у которой ни на одной из десятка работ не наберётся и пяти читателей, которую многие авторы гонят прочь, как какую-нибудь йашку… Но ведь тебе уже четырнадцать. Ты взрослая, да?

Тебя никто не поддерживает. И ты цепляешься за любого, кто имеет вес в обществе. Мне грустно от того, что тщеславие правит людьми. Человек должен быть сильнее.

Мисс Алессон

18.02.2022 17:52

Откуда ты это знаишь? Ты за мной следишь?

INkuboSs

18.02.2022 17:53

Не хочу тебя пугать, но я слежу за всем и каждым.

Мисс Алессон

18.02.2022 17:54

Зачем?

Говорят, что ты маньяк..

18.02.2022 17:59

А ещё говорят что ты не человек, а демон. Это же просто слухи?

19.02.2022 11:23

Эй! Я жду ответа

И что такое тщеславие?

20.02.2022 15:09

Ну и не говори, не очень то и хотелось

Какое у него право упрекать кого-то в тщеславии? У него, раскрутившегося на Фикбуке в первые же дни! И ладно бы упрекать кого-то из знаменитых авторов, у которых со временем появляется тяжёлая зависимость от читательского внимания, это неизбежно. Но девочку, у которой и читателей толком нет, упрекать в этом просто бессмысленно. Она и славу вкусить ещё не успела, так с чего же обвинять её в тщеславии? Это ли его благодарность за наивную искренность?!

Разве искренняя бескорыстная поддержка заслуживает, чтобы её втаптывали в грязь? Разве можно разрушать чужие надежды и оскорблять чужие мечты?..

Я закрыл глаза и медленно выдохнул. В памяти вспыли строчки одного английского сонета.

– Устал я жить и умереть хочу,

Достоинство в отрепье видя рваном,

Ничтожество – одетое в парчу,

И Веру, оскорблённую обманом…1 (в переводе).

Что-то неприятно сдавило мне горло.

И это я осуждаю Инкубосса? Я? Я почувствовал на своих губах горькую усмешку и, стискивая зубы, развернул следующую переписку. Но проклятое чувство дежавю уже наполняло моё сознание и вытаскивало перед моим мысленным взором то, о чём бы мне не хотелось вспоминать, то, от чего я бежал.

“Кто тебе разрешил отнимать шанс у другого!?

Как же это подло.

А ты знаешь, он больше не вернётся! НЕ ВЕРНЁТСЯ!

И это всё по твоей вине!

А если у него было будущее?”

Затем… Варя, стоящая у моей парты. Как тогда… С синим бантиком и большими, покрасневшими от слёз глазами:

– Кирилл, что ты ей сказал?

Я смотрю на неё с вызовом.

– Правду. А что?

– Ты идиот. Она же… Она же собиралась… Она уже…

Варино лицо прячется в ладошках, и она падает на пол

и долгое время не двигается.

А после – сирена скорой помощи.

Страшный взгляд и физическая боль от удара.

Неделю назад… мы назывались лучшими друзьями.

Теперь он меня ненавидит. Как все.

– Это ты виноват.

– Хватит. Проехали.

– Ничего себе, конечно! Проехали? И это всё, что ты можешь сказать?

– Какая уже разница.

– Ну тебе-то, понятно, никакой! А как я буду с этим жить! Ты скажи: как мне жить?!

Вокруг темно. Мокро. Холодно.

Я ничего не хочу.

“Кирилл, ещё одна такая выходка, и никакого интернета, никакого компьютера, будешь целыми днями готовиться к ЕГЭ! А сейчас – марш в свою комнату и готовься к урокам!”

Не хочу. Ничего.

Холодный незнакомый район. У меня голова идёт кругом и замерзают руки.

Телефон, как назло, сел.

Меня кто-то окликает.

Поджав голову, я с неохотой оборачиваюсь, но…

Это не меня.

Я с силой отогнал от себя тени прошлого. Нужно сосредоточиться на переписке! Прошлое – это прошлое, а сейчас – настоящее… Всё равно уже ничего не исправить.

***

СкелетМем

26.02.2022 09:01

Инкубосс, демон, INkuboSs, i_n_k_u_b_o_s_s

Как правильно?

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 12:34

На данный момент i_n_k_u_b_o_s_s.

СкелетМем

26.02.2022 16:22

Черт. Пр***! Две тысячи ставил на INkuboSs. И мимо

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 16:25

Поздравляю. Вы, похоже, любите ставить на карту жизнь, если явились с такой ерундой ко мне.

СкелетМем

26.02.2022 16:26

Демон, ты не демонизируй. Думаешь, я боюсь? Я не боюсь

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 16:27

Зато Ваша кошка боится.

СкелетМем

26.02.2022 16:27

?? Откуда ты знаешь про кошку чучхела стремная?

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 16:28

Потому что я – это она.

СкелетМем

26.02.2022 16:30

Ты не шути так.

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 16:31

Допустим, это шутка. Но кошкой-то я управляю.

СкелетМем

26.02.2022 16:31

Ты король кошек?

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 16:32

Нет. Просто маньяк со сверхспособностями. Суперзлодей, если хотите.

СкелетМем

26.02.2022 16:34

Пхаха об этом я в курсе. Все твои читатели только и говорят об этом

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 16:39

Так передайте им, что они правы. Мне не очень нравится, что в сетях все меня так заинтересованно обсуждают, но ни один не решился пригласить меня к обсуждению. А я, между прочим, больше права на это имею, чем кто-либо другой.

СкелетМем

26.02.2022 16:42

Ок, передам

***

grey nik

26.02.2022 17:03

привет Инкубосс, мне друг передал что ты хотел вступить в обсуждение в нашей группе вк

это правда? мне кажется он надо мной прикалывается

пы сы: прости за беспокойство

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 17:12

Да, мне на днях писал какой-то Скелет. На секунду я себя даже некромантом почувствовал.

grey nik

26.02.2022 17:13

азахахвха

так что, тебя добавлять?

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 17:13

Да, пожалуй.

grey nik

26.02.2022 17:15

ну эм. чувак мне нужна ссылка на твою страницу в вк?

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 17:16

Нет, Вам она не нужна.

grey nik

26.02.2022 17:18

это был не вопрос, а просьба

скинь ссылку

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 17:23

Добавь меня. И это не просьба, а приказ. Не добавишь – через десять минут Ваш дом загорится.

grey nik

26.02.2022 17:27

что? почему? я же ничего не сделал! ты вездесущ?

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 17:28

Нет. Просто очень хочу поучаствовать в вашем разговоре.

grey nik

26.02.2022 17:29

ну так тебе нужно зарегатся в вк

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 17:29

Я там есть.

grey nik

26.02.2022 17:29

?

i_n_k_u_b_o_s_s

26.02.2022 17:44

Мне не нужно нигде регистрироваться. И добавлять меня тоже никуда не нужно. Это была шутка, ведь я уже есть в беседе. Или вы думали, что я буду наблюдать за этим хаосом со стороны, не захочу поучаствовать? Я смешался с толпой и наблюдаю за каждым вашим разговором. Нет, даже не так. Я непосредственно участвую в этих самых разговорах, оставляю комментарии, прохожу ваши глупенькие опросики и выбираю свою будущую жертву. Даже пишу себе комментарии с другого аккаунта на фикбуке, чтобы посмеяться над вами. Вам не узнать меня в этой мешанине людей, пока вы не знаете моих контактных данных! Конечно, вы можете организовать слежку друг за другом, подозревать, строить теории и догадки, чем вы сейчас и развлекаетесь. Но ведь вы не знаете главного: человек ли я? Вы не знаете, мог ли я взломать чей-то аккаунт и прикрываться ещё одной личиной? Тешьте себя сколько душе угодно, но до правды вам не дотянуться, как рукой до звёзд!

***

Что? Значит, он всё-таки среди участников группы. Или… или это блеф. Из восьми тысяч пользователей – кто он?

И что ещё за «будущая жертва»?

После всего прочитанного я и не знал, что думать. Инкубосс построил огромную крепость, оградил её частоколом высотой до солнца, заранее продумал непроходимые рвы с огненной водой и сейчас хохотал, стоя у окна самой высокой башни и взирая на наши жалкие попытки подобраться к нему. Слишком хорошо он подготовился к бою, слишком хорошо растасовал колоду, предварительно набрав себе под широкий рукав тузов и козырей, а нам оставив одну незначительную мелочь.

Он с лёгкостью парировал любой негативный комментарий, озадачивая и пугая всякого, кто привык к лёгкой добыче. Уворачивался от критики, как он кручёного мяча, игнорировал половину своих поклонников и разбрасывался откуда-то полученными фактами о любом, кто попадал в поле его зрения. Последнее приводило толпу в какой-то неистовый восторг и одновременно дикий ужас, делая Инкубосса в глазах публики настоящим демоном.

Не припомню, чтобы в истории Фикбука было что-то подобное в прошлом. Как и Книжнику, мне хотелось бы знать, чем эта история закончится. И, по правде сказать, я в последнее время ловлю себя на странной мечте однажды взглянуть в глаза этому демону, если он, конечно, существует, и понять, что им движет – тщеславие или безумие? Или, может быть, это не один человек, а целая группа авторов, весьма креативных, знающих, как привлечь внимание? Впрочем, эта мечта идёт вразрез с реальностью. В мыслях можно воображать, что угодно, но на деле мне было бы жутко даже находится с таким человеком в одном помещении. Впрочем, вряд ли я его когда-нибудь встречу, так что опасаться нечего.

Была уже поздняя ночь. Я решил ещё кое-что проверить перед тем, как выключить компьютер – обсуждение с интригующим названием “Цитаты”. Среди них были и полноценные отрывки из текстов Инкубосса, и короткие фразы.

В тишине зазвучала неприятная мелодия. Моё сердце пропустило удар... Мелодия становилась всё громче и громче, на лбу у меня выступил холодный пот. Через какое-то время до меня дошло, что это всего лишь телефонный звонок. В три часа ночи. С неизвестного номера. При том, что друзей у меня нет. У меня в голове заворошились беспокойные вопросы. Кто-то просто ошибся номером? Или звонит кто-нибудь из родственников? А может лжебанк? Или же… Инкубосс.

“Ну нет, насчёт Инкубосса – полнейший бред, – усмехнулся я у себя в мыслях. – Откуда бы у него взялся мой номер?”

Но как бы там ни было, впервые за долгое время мне стало по-настоящему страшно. Паранойя упала дрожащей тенью из ниоткуда, взяла в свои когтистые руки мою душу и услужливо намекнула: “Книгожитель, один из самых здравомыслящих пользователей, и тот считает Инкубосса странным!”, а затем её сестра Паника с леденящей издёвкой прибавила: “Инкубосс всё обо всех знает. Почему бы ему не знать и о тебе?”

Телефон притих.

Но тут уже зашумели моя врождённая мнительность и любопытство. Я быстро вбивал незнакомый номер на сайт, дабы проверить, откуда исходил звонок. Но едва на экране показался ответ, мне стало нехорошо. Звонил кто-то из моего города. Кто-то ошибся, уговаривал себя я, кто-то просто ошибся…

Телефон снова вспыхнул, разгоняя тьму, – и звонок повторился.

Я схватился за него, опрокинув уже остывшую картошку, и хотел сбросить звонок, но случайно задел другую кнопку. Кнопку «принять»! Проклиная свои слабые нервы, поднёс смартфон к уху. Тишина. Я хотел заговорить, но не смог: голос куда-то пропал. На другом конце не менее красноречиво молчали. Меня это разозлило, и я отключился.

Облегчённый вздох сменился руганью: картонная баночка с недоеденной картошкой укатилась под стол. Так ещё – я посветил телефоном вниз, – часть пюре приземлилась на любимый пушистый коврик. Кажется, в моём списке появился ещё один объект ненависти. Пока я убирался, телефон снова и снова пел свою жуткую песню. Оставалось удивляться настойчивости звонившего. И самое интересное, что до этой ночи песня казалась красивой и спокойной, ни одна её нота не вызывала в моей душе тревогу или страх.

– Что вам от меня надо! – закричал я наконец в трубку и, задыхаясь, отделяя каждое слово, просипел: – Не знаю, кто вы и кого ищите, но пожалуйста, хватит мучить меня этими звонками, вы ошиблись номером! – и отключился.

Потом, конечно, до меня дошло, что это прозвучало грубовато, да и таким тоном я и сам мог испугать ночного звонаря. Но как мне было ещё обозначить своё нежелание говорить?

Мелодия заиграла опять. Я сбросил. Так повторилось раза три, пока я не догадался внести номер в чёрный список. После этого можно было вернулся к группе Инкубосса.

Телефон зазвонил опять. Это был уже другой номер, но, как оказалось, и он тоже – из моего города. Я рассмеялся. Мне ничего не оставалось, кроме как выключить телефон, а с ним – интернет. Сил и желания что-то искать уже не было, оставалось только забраться под одеяло и провалиться в сон.

__________________________________________________________________

Примечания:

1 – У. Шекспир, сонет №66, перевод А.М. Финкеля.

Глава III. “Кофе и энтузиазм”

Ночь разливалась тёмной синевой по всей округе. Темнота была насыщенной, как черничное варенье, вязкой, как дёготь. Она наполняла воздух, который я вдыхал, застилала зрение, на которое я мог положиться.

Я отчётливо ощущал чей-то взгляд. В том, что это преследование, не оставалось сомнений; вот только я не мог вспомнить, кто это был. Я ничего не мог вспомнить. А этот кто-то издавал крякающий смех, от которого хотелось поскорее сбежать, увернуться или закрыть уши. Смех становился всё ближе и ближе, чудовищнее и невыносимее… Собравшись с духом, я обернулся. На меня глядел капюшон, под которым пряталась чернота. Ни лба, ни подбородка не удавалось различить. Мы молча разглядывали друг друга, и хоть я не видел его глаз, но остро ощущал его взгляд. Против воли моя рука потянулась и скинула капюшон с незнакомца – всё во мне похолодело. Телефон… Это был огромный экран телефона в человеческий рост! Смех, похожий на жужжание вибрации, одиночный в тишине улицы, теперь множился, звучал отовсюду.

В темноте светились тысячи белых огней. Я пытался вырваться из этого круга обезумевших живых экранов, но тщетно: они преследовали меня, в какую бы сторону я не кинулся бежать. Мой собственный телефон издавал мелодию звонка, которую никак не получалось выключить, она будто пробиралась своими звуками через мои нервы, вторгалась в самые недра моего мозга.

Потом я почувствовал, как холодные длинные пальцы сжимаются стальным кольцом на моей шее, в глаза мне заглядывала пестреющая телефонными огнями темнота. “Берегись меня, Фобион! Берегись Инкубосса!”, – прозвучали насмешливые слова у самого уха. Я опустил глаза и увидел, как по земле тянутся тонкие тени и складываются в буквы, в предложения, в тексты. Но почему? Это были мои собственные тексты, в которых как будто не доставало отдельных слов, но у меня не получается их вспомнить. Вдруг до меня доносится шёпот подсказывающих одногруппников, но я не понимаю их. Не понимаю! Ко мне подходит профессор, хватает за шиворот и вытаскивает прямо к кафедре, затем оглашает аудиторию своим суровым вердиктом: “ИНКУБОСС!”.

Оглушительный рёв будильника заставил меня открыть глаза. Я быстро отключил эту звуковую бомбу, но спросонья сильно приложился локтем об пол. Прохлада бодрящим одеялом разлилась по всему телу. Сон.

Мой взгляд остекленело завис на потолке: грязно-бежевый, с отходящими краями, в углу чернела едва заметная трещина – неизменная часть этого архитектурного натюрморта. Мне вдруг подумалось, как, должно быть, хорошо учиться где-нибудь в классе третьем или четвёртом. Простые предметы, от оценок не зависит стипендия, от ловкости и проворства – не зависит жизнь, а вместе с ней наличие завтраков и обедов. От школьника сверхответственности никто не ждёт; короткие уроки, бессмысленная болтовня, длинные прогулки, детство… Суровую реальность моё сознание не принимало ни под каким соусом, а идеал прекрасной жизни всё отдалялся и отдалялся. Студенту-лингвисту, чтобы совмещать фикрайтерство, учёбу и подработку переводчиком, нужно быть или совершенно сумасшедшим или на грани сумасшествия. И я ощутимо, с нагнетающей неизбежностью переходил за эту прозрачную грань.

Волосы липли ко лбу от холодного пота, точно то был клей. С раздражением я отвёл их назад и, найдя в себе силы подняться, отправился в ванную. Порция холодных брызгов в лицо взбодрила, прохладный воздух успокоил разгорячённые нервы. Неосознанно я посмотрел в зеркало. Оттерев с него мокрой рукой слой пыли, я заглянул через разводы в тёмные глаза своего двойника и с мрачной твёрдостью напомнил себе:

– Соберись! Ты – Фобион. На твоём счёту десятки даркфиков, тысячи исписанных страниц, сотни трепещущих читателей. Пугаться подобной ерунды в твоём случае просто смешно! Нельзя поддаваться этим психологическим трюкам Инкубосса. Кто-нибудь другой – может быть. Но не ты!

И резким движением смахнул чёлку. Попытка решительно улыбнуться не увенчалась успехом. Улыбка, как всегда, получилось неуютно прохладной и искусственной.

Однако на душе стало гораздо спокойнее, и даже показалось, что занятия в университете пролетели быстрее обычного. Ящик с надписью “Инкубосс” я запер среди многочисленных мыслей на надёжный замок и на время даже забыл о его существовании, забыл сегодняшний ночной кошмар. В телефоне привычно высвечивался черновик новой главы, здание университета оставалось позади, а под пальцами приятно щёлкала клавиатура. Этого было достаточно, чтобы совершенно отвлечься и расслабиться.

Погодка сегодня была необыкновенно тёплой. Птицы радостно голосили, а сам воздух, кажется, искрился от весны, как небо в грозовую погоду – от световых вспышек. Ветер, ласковый и неторопливый, был поистине апрельским, пусть ещё не было середины марта, но дышал он весельем и беззаботностью.

Как вдруг сердце моё упало.

Знакомая и уже порядком надоевшая мелодия ошпарила мне нервы не хуже кипятка. Неизвестный номер. Снова! Сжав челюсти, сбрасываю звонок. Внутри меня боролись две стихии: страх и (неожиданно) любопытство. Видимо, при свете дня звонок потерял все свои зловещие интонации, толпа людей как будто защищала меня. И когда упорно позвонили в очередной раз, я замедлил шаг.

Секунда волнительного колебания – и я взял трубку, направившись к толпе.

– Привет! Извини, что долго молчал в прошлый раз. Ты так внезапно принял вызов, что я разволновался и не мог успокоиться от радости, а когда собрался с мыслями, слово перехватил ты. Мне интересно было услышать твой голос, а потом ты так внезапно отключился. Клянусь, я не успел и слова вставить! – От удивления я остановился посреди улицы. Шелест листьев и беззаботное чириканье не то аккомпанировали, не то подражали его словам. С другого конца тараторил какой-то мальчишка. Голос его был приятным, как этот весенний ветер, и звонким, как пение птиц. Странно. Он был как будто частью этой весенней мартовской картины.

– Надеюсь, я вчера позвонил не слишком поздно и не разбудил…

– Да нет, что ты! Три часа ночи – самое время для звонков! – перебил я, размышляя, как лучше отправить этого школьника по известному адресу. – Если тебе нужна была помощь в решении домашки, тебе стоило пойти к родителям или к дядюшке Интернету, деточка.

– Будь добр, не называй меня так. Брр! Аж мороз по коже! А что до родителей, они ненавидят мою математику.

– Разделяю их мнение.

Я собирался отключиться, но… отчего-то не смог. Он продолжал болтать, не обращая внимания на моё неприветливое молчание. Причём, говорил с таким жаром, смеясь, захлёбываясь разговором, как будто говорил не с каким-нибудь незнакомцем, а со своим школьным побратимом, с которым не виделся на протяжении летних каникул, и жаждал наверстать упущенные дни.

Я не смог отключить вызов. Хотелось так стоять и слушать. Слушать, как этот совершенно незнакомый мне мальчишка рассуждает о том, что, если бы он был богом, обязательно сделал бы мир таким, чтобы люди в нём жили вечно и не старели, чтобы никто не умирал и не рождался, чтобы сама жизнь была вечной.

– Тогда бы жить стало скучно, – хмыкнул я.

– Твоя правда! – весело рассмеялся он. За весь разговор мне всё чаще чудилось что-то знакомое в этих фразах, в словах. – Но, согласись, никто бы никого не терял, никто бы ни о чём не жалел, в жизни людей было бы меньше драмы и потерь. Разве это плохо?

– Это часть жизни, которая коснётся каждого. Очень важно уметь её принять и идти дальше. Ты слишком мал, чтобы рассуждать о таких вещах, поэтому говоришь глупости. Так что, хвала небесам, что ты не бог, а простой смертный.

– Да почему!? – воскликнул он с обидой. – Из меня бы вышел хороший бог!..

– Ага, «очень приятно». Но всё-таки я должен тебя огорчить, «бог», ты ошибся номером. И сейчас я завершу этот бессмысленный звонок.

– Не ошибся, – усмехнулся собеседник в трубку. – Будь уверен, уважаемый Кирилл, я ни на йоту не ошибся и позвонил точно по адресу.

Земля под ногами как будто пропала, а толпа – в глазах сливалась в одно непонятное пятно. “Откуда он знает моё имя? – сжимая в руках телефон, лихорадочно думал я. – Это же школьник, да? А может, это Инкубосс? Да ну, чепуха. Скорее всего, совпадение. Возможно, этот мальчишка принял меня за какого-то своего знакомого с таким же именем”. Но как-то не верится в такое совпадение. Совсем.

– Я повторяю, ты ошибся. Мы незнакомы, – с нажимом повторил я.

Быстрый поток воздуха скользнул слева. Кто-то стремительно пронёсся мимо, задев моё плечо, и, не успел я ничего понять, как толкнувший меня незнакомец крутанулся ко мне лицом. С телефоном в руке передо мной стоял он. Мой собеседник.

Тёмные, вьющиеся во все стороны волосы, светлые водянистые глаза с пушистыми ресницами, веснушки цвета сепии. Это был точно какой-нибудь семиклашка, с рюкзаком и высоким воротником, доходившим чуть ли не до подбородка. Светлый весенний плащ из чёрствой ткани был застёгнут наспех, а широкий капюшон развевался по ветру.

– И вот мы встретились! Как давно я этого ждал! – с довольной миной проговорил он, даже и не думая отнять телефон от уха и завершить звонок. Глаза его блестели от удовольствия.

– Твоего лица я точно нигде не видел, – сухо я заявил ему и, не спуская глаз, завершил вызов.

– Не сомневаюсь! – усмехнулся парнишка и протянул руку. – Будем знакомы. Меня зовут Рома. Но, думаю, тебе будет привычнее… Продавец сов.

Что-то внутри меня треснуло, как неокрепший лёд под ногой смельчака, а в голове отчаянно заело, точно испорченная пластинка:

Продавец сов...

Продавец сов...

Продавец... сов...

Два этих страшных слова звенели в моём сознании подобно колокольному набату, и сигнал о масштабах тревоги медленно доходил до моего мозга. А как только дошёл, мне ужасно захотелось: умереть, исчезнуть, кинуться под машину, провалиться сквозь землю, впасть в кому, стать воздухом, сбежать, испепелиться, повеситься. Но особенно хотелось крикнуть прохожим: “СПАСИТЕ! НЕ ОСТАВЛЯЙТЕ МЕНЯ С НИМ! ПОЖАЛУЙСТА! Я ЖЕ НИКОМУ НЕ ДЕЛАЛ ЗЛА! НА ПОМОЩЬ!”. Ну пожалуйста, ну пусть это окажется продолжением того абсурдного сна! Пусть я проснусь! Потому как в жизни такого абсурда не должно быть. А ведь правда. Вдруг я ещё сплю? Я с силой надавил жёсткими ногтями в ладонь, больно закусил губу, ущипнул запястье, – не сон! Я с раздражением посмотрел на удивлённого юношу, который невольно стал свидетелем моих панических попыток проснуться. Это отрезвило.

Передо мной и правда стоял он. Тот самый Продавец сов. Продавец сов, который на протяжении нескольких лет боготворил Фобиона на Книге Фанфиков, который не пропускал ни одного моего текста, оставлял длинные и очень приятные отзывы, дарил подарки, отмечал сердечном едва ли не каждый мой комментарий! Поначалу мне льстило, что у меня есть такой восторженный поклонник. Поначалу... Спустя время его фанатизм, эта дикая одержимость мной и моими работами, начали откровенно пугать. Это переходило всякие границы. Однажды из-за него я не появлялся на сайте целый месяц, а когда появился, чуть не получил психологическую травму: около пятидесяти сообщений и совсем не коротких, тысяча вопросов и восклицаний, и это только от него одного! Как же мне тогда хотелось найти эту каналью и придушить где-нибудь в ночном переулке. И там же закопать.

Конечно, вскоре он научился вовремя затыкаться и не говорить лишнего, а я постарался найти с ним общий язык. Так мы обрели гармонию: я перестал злиться, а почитатель моих работ умерил свою ненасытную болтливость. Но одно дело – общаться сообщениями: текст можно всегда подправить, задержать на день или два, в конце концов, подумать или проигнорировать, а потом извиниться под предлогом «забыл». И совершенно другое – говорить вот так, тет-а-тет!

Я почувствовал, как душа оставляет моё бренное тело, и в глазах темнеет, как после внезапно остановившейся карусели.

– Кирилл, всё в порядке? Ты бледный как статуя. Тебе нехорошо? – рассыпался в тревожных вопросах Продавец сов.

– Н-нет, не волнуйся. Просто у меня иногда так бывает. Нервы, – неожиданно для себя добавил я и трясущимися руками достал бутылку минеральной воды.

Юноша кивнул, но встревоженно коситься не перестал.

– Мне казалось, мы сверстники? – отвлечённо заговорил я. Больше, конечно, чтобы вернуть самообладание.

– Да вроде. Я уже на втором курсе. – Вода попала не в то горло, и я задохнулся от кашля.

Мы молча удалялись от университета, и всё это время мой мозг судорожно переваривал информацию. Сверстники? Глядя на вышагивающего рядом парнишку, любой бы на моём месте испытал замешательство. Но ещё больше настораживало другое. Люди говорят: мир тесен. Но не должен же он быть тесным до такой степени, что самые заурядные фикрайтеры, общающиеся на протяжении нескольких лет, не знающие ни имён друг друга, ни координатов, вдруг, по фантастическому стечению обстоятельств, оказываются жителями одного и того же городка, – малонаселённого и неприметного, – так ещё и оказываются студентами одного вуза и одногодками! Шансы такого совпадения до абсурдного малы! Так чем? Чем я прогневал вселенную, что она мне прислала такое наказание?!

Однако удивительно, что он молчит. Он шёл по правую руку от меня, чуть впереди, напряжённая улыбка, сосредоточенное выражение лица. Я сглотнул. И этот-то человек – Продавец сов, которого я знал? И этот-то человек – Продавец сов, которого я знал? Как-то слишком он тих и осторожен для Продавца, я даже усомнился, о чём и поспешил высказаться.

– Для меня это такое же непривычное явление, как для тебя, – пробормотал он. – Это отличается от переписки.

И замолчал.

Меня вдруг охватила паника: куда мы идём, почему я до сих пор составляю компанию этому человеку и не Инкубосс ли он случаем? Что, если он навёл справки о нашем общении с Продавцом сов и воспользовался этим? Но тогда возникает вопрос: для чего? Впрочем, он ведь предупреждал в ответном отзыве, чтобы я остерегаться его. Неужели всё это ловушка? Я остановился.

– Ты чего? – обернулся на меня Рома. – Пойдём же, нам нужно спешить.

– Как я могу убедиться, что ты Продавец сов? Могу ли я доверять тебе?

– А. И правда. – Паренёк задумчиво на меня уставился, словно ища во мне ответ на мой же вопрос. Затем огорчённо посмотрел на ближайшее здание, это была частная ветлечебница. – Я бы мог показать в своём телефоне аккаунт, но ты ведь слишком мнительный и не поверишь, скажешь, что я взломал его. Но я пишу детективы, как ты знаешь.

– Надеюсь, ты не собираешься при мне писать продолжение! – опередил я его. Такая перспектива мне ещё больше не нравилась.

– Нет, конечно, – польщённо сказал он, неправильно истолковав меня, и серьёзно добавил. – У нас нет на это времени. Я просто хотел сказать. Видишь вон то здание? Это ветеринарная клиника, туда приносят больных животных. В том числе смертельно больных…

– Да ладно, – хмыкнул я.

– Спрашивает ли хозяин у ветеринара: хороший тот специалист или плохой? А, может, у того диплом купленный или нет убедительного стажа? Или он вообще не тот, за кого себя выдаёт? Ты как думаешь? Я вот думаю, не спрашивает. Если хозяин в отчаянии, а ветеринаров в городе не так много, ему ничего не остаётся, кроме как обратиться за помощью к любому, кто в силах спасти его любимца. Он доверяет этому человеку жизнь своего дорогого питомца, который стал частью его – хозяина, – жизни. Так же с людьми, которых везут на операцию. Так же с теми, кто отдаёт свою одежду или обувь на починку. Мы всегда рискуем и не всегда задумываемся над ценой, которую с нас спросит этот риск. Фобион, я понимаю твои чувства и знаю, что у тебя нет ни единой причины мне доверять. Но я клянусь, что это я и опасаться незачем. И ты можешь мне верить, клянусь тебе.

Свою речь он завершил приятной улыбкой…

И я не поверил. Как вообще можно доверять кому-то сразу после знакомства? Впрочем, его философская болтовня очень напомнила Продавца сов, и я с неохотой согласился, что готов идти, куда мы там шли. Рому это, кажется, вдохновило, и он разболтался о пользе кошачьего корма и об отличии его состава от корма для собак (видимо, ветеринарная клиника всё-таки задела его мысль).

– Как думаешь, – спустя недолгое молчание заговорил он, – чего добивается Инкубосс?

На некогда смеющемся лице отразилась глубокая задумчивость, и оно как будто повзрослело лет на десять. Одной этой интонации, самоуверенной, с призвуком азарта, хватило, чтобы понять, зачем этот юноша встретился со мной. И я понял.

– Рома, – непривычно обратился к нему по имени, он быстро на меня глянул всё с тем же выражением, – надеюсь, ты не собираешься разгадывать загадки этого демона? Одно дело писать детективы – совсем другое в них участвовать.

– Согласен, будет сложно. – В его глазах блеснула решимость. – Но нас двое.

– Двое!? Ты у меня даже не спросил!

– А нужно было?

И сколько наивности в этих словах. Он даже не сомневается в моей поддержке. И это-то после его монолога о сложности доверия! Мой возглас он как будто проигнорировал, лишь неуверенным движением поворошил свои тёмные и без того взлохмачено-кудрявые волосы.

Скоро мы завернули к какой-то закусочной с заманчивым названием «Чаеварня». Лишних денег у меня с собой не было, а следовательно, желания туда идти тоже, но моего попутчика это нисколько не волновало.

– Эй! Подожди, у меня были другие планы!..

– Да брось, Кирилл, впервые встретились вживую, а тебе даже часочка жаль! Всё в порядке. Мы просто выпьем по чашке кофе, повспоминаем былое, поговорим. – Не обращая внимания на мой протест, миролюбиво пролепетал он и буквально протолкнул меня в двери закусочной. Над дверью приветственно зазвенел колокольчик.

***

Мы оказались в одной из тех небольших закусочных, которые строят рядом с центром города. Здесь было тепло, в воздухе витал запах изюма, сгущёнки и заварных пирожных. У витрины хлопотали продавщицы в зелёных фартучках и косынках, у барной стойки стоял бариста и о чём-то спорил с мужчиной в костюме.

Приятные ароматы выпечки напомнили мне о том, что я после кошмара отказался завтракать и за всеми этими тревогами забыл взять с собой деньги. Я старался не смотреть на еду вообще и упорно пресекал урчание желудка. Ненавижу такие ситуации.

Я не сразу заметил на себе внимательный взгляд Продавца сов.

– Извини, что всё так сумбурно вышло. Ты ведь не знал, что сегодня задержишься после пар.

И он заказал две чашки кофе, едва добившись от меня внятного ответа, а в придачу к ним: пирожные, вафли, блинчики, – словом, столько всего, будто нас тут не двое, а дюжина.

– Ну и зачем столько?

– Ну и зачем ты не успокоишься? – весело отвечал вопросом на вопрос мой собеседник, затем нервным движением обратился к своим наручным часам.

– Зачем мы здесь? Если тебе нужно куда-то идти, не проще ли было быстро переговорить на улице и разойтись.

– Кирилл. – Рома серьёзно посмотрел на меня. – Из нас здесь куда-то торопишься только ты. Впрочем, странно, ведь тебе торопиться некуда.

– У меня есть и другие дела!

– Контрольных в ближайшее время у тебя не предвидится. Задания у тебя все сданы вовремя. Завтра мартовские праздники, учёба отменена. С продой у тебя никаких проблем нет, а к семье ты, в силу характера, на три дня не поедешь…

– Переводы, – перебил я его. – Мне нужно перевести кое-что.

Рома устало вздохнул и взял в руки какое-то шоколадное лакомство, ненароком взглянув на часы.

– Ты собрал так много информации обо мне… Я бы даже сказал слишком много. – Я взял пластиковый стакан с ароматным кофе. Стакан был горячим, что-то настолько же горячее было у меня в уме. Неожиданно прямо я посмотрел в глаза собеседника и жадно спросил: – Можешь ли ты так же легко найти что-то по Инкубоссу? Ты же, кажется, собирался раскрыть его тайны?

– Фобион, а ты сомневаешься?

Как оказалось, Продавец сов долгое время изучает его, правда, не распространяя информацию, как многие из его фанатов. Он успел выяснить, что некоторые места, которые описывал Инкубосс, совпадают с местами нашего города. Соотношение улиц, намёки на названия, даты и погода, которая была в описываемые дни. Натыкаясь на такие схожести, Рома с его аналитическим складом ума, не мог обойти это стороной. Он был уверен, что Инкубосс – местный фикрайтер, а это могло значить одно: его можно вычислить.

– Понимаешь, Кир, это как убийство в закрытой комнате. Как у Гастона Леру в «Тайне жёлтой комнаты»!

– О чём ты? И, будь добр, не сокращай моё имя.

– Я имею в виду не конкретно убийство, ну не маньяк же он в самом деле. Хотя кто знает, что у вас в голове, авторы ужасов… – Он ехидно протянул последнее слово.

Я задохнулся от удивления. Так он меня подозревает? Неужели он действительно думает, что я и Инкубосс – одно лицо. Рома, не глядя на меня, как ни в чём ни бывало, продолжал:

– Видишь ли, я бы хотел вычислить этого демона и понять его мотивы. Логично же в первую очередь предположить, что им может быть любой человек, склонный писать… ужасы.

– Не для это ли меня нашёл? – довольно резко спросил я.

– С полуслова! – просиял Рома и зажмурился. Моя рука сама собой сдавила пластмассовый стакан с горячим кофе, и тот брызнул во все стороны.

– Ой-ой-ой! Так я могу подумать, что ты тот самый убийца Инкубосс… Шучууу! – тут же миролюбиво добавил Продавец сов и с волнением посмотрел на часы.

– Знаешь, а я могу подумать, что единственный автор-убийца тут – ты. В «Тетради смерти» Лайт тоже так на часы поглядывал, ожидая, когда для его собеседницы пробьёт смертный час и она по его указке наложит на себя руки.

Рома прыснул от смеха.

– Нашёл с кем сравнивать! И вообще ты в корне неправ. Я детектив. А ты отныне – доверенное лицо и правая рука детектива, так что смотри и помалкивай. Они скоро придут.

– Кто?

Ответа не последовало. Тогда я вернулся к прошлой теме и предложил Роме обратиться в полицию, пока не случилось каких-нибудь неприятностей. Меня почему-то тяготило чувство тревоги. То, как себя преподносит демон, каким вниманием его окружили читатели, с какой жестокостью он пишет, – всё это, вкупе с его странностями, могло привести к настоящему насилию. Не хотелось бы этого допустить. Пока читатели подкармливают и лелеют его тщеславие (в котором он упрекал ту маленькую фикрайтерку), из него может вырасти настоящий маньяк, и тогда нам всем придётся несладко. Продавец сов активно поддержал мои рассуждения, но заметил мне, что идти в полицию сейчас глупо и беспочвенно. На нас посмотрят, как на неразумных детишек, – только и всего.

Меня это не убедило. Сравнение мест нашего города с локациями кровавых оринжей Инкубосса всё никак не выходило у меня из головы.

– Одно из таких мест кстати – «Чаеварня», – выслушав мои опасения, заметил Рома и отхлебнул кофе. Затем усмехнулся моей реакции, быстро защёлкал по телефону и поднёс к моим глазам скриншот с Книги Фанфиков. Судя по всему, это был отрывок из работы демона.

“Хозяин заведения подпирал широким плечом шкаф из какого-то серого обшарпанного дерева. За стеклянными дверями виднелось гигантское блюдо, сделанное под позолоту и расписанное так изящно и хорошо, что это придавало даже такому исхудалому шкафу особый шарм. Колокольчик над дверью оповестил о приходе гостьи. Пшеничные толстые косы Марики заблестели под красно-огненными люстрами, напоминающими маки, а белое платье под маковыми люстрами казалось большой распустившейся лилией.

Спасаясь от всеобщего внимания, девушка потупила взгляд и робко спросила:

– Можно мне чашечку чая со смородиной? Мне говорили, что вы его готовите по особому способу. Буду очень признательна!

Вилёрф сидел у дальнего окна – это было единственное окно со шторой; штора была тёмной, бардовой, не пропускающей ни свет от окна, ни искусственное освещение из кофейни. Он кинул на вечернюю посетительницу любопытный взгляд из-под своего капюшона.

Хозяин польщённо заулыбался. Официантки тем временем суетились, приглашая госпожу присесть за любой понравившийся столик, пока для неё будет готовиться чай. Марика огляделась. Кофейня была небольшой и все столы размещались по кругу, оставляя посредине наиболее освещённое место без столика. Марика, поддаваясь странному чувству, какому-то пожелтевшему детскому воспоминанию, взяла стул и механически зашагала к светлому кругу. Удар! Стул громко опустился высокой спинкой к двери, «лицом» к барной стойке, заняв место в самом центре зала. В кофейне воцарилась тишина. Голоса замерли. Постукивая каблуками, Марика с шумом подняла подол платья и присела.

Свет от огромной люстры осветил золото её волос, глаза её заблестели, неотличимые от драгоценных сапфиров.

– Это она, – прошептал Вилёрф, жадно допил из своей фляги и, утерев усы, поднялся со своего места. Вот она, его долгожданная госпожа, которая, согласно пророчеству, спасёт их. Нужно было сейчас же передать письмо, пока враги не прознали, что она здесь, королевская дочь Белых Пешек, последнее дитя престола”.

Мой взгляд пробежался по «Чаеварне»: тот же серый шкаф с жёлтым расписным блюдом, так же равномерно расставленные столы, тёмная штора у столика в углу, над пустующим местом в центре горит большая жёлтая люстра. Я задрал голову и смог поближе рассмотреть висевшую над нами тройку светящихся маков. Красно-оранжевые лепестки светильников так и просились упасть в наши кружки с кофе.

Осознание накрывало меня с головой.

– Это, – я указал на открытый текст, – тем более повод для беспокойства! Нам необходимо обратиться в поли…

– Бесполезно, – с зеванием потянулся Рома. – У меня в семье одни полицейские, я им рассказал обо всём и даже показал Книгу Фанфиков, отец только упрекнул, мол, “голову забиваю всякой дрянью, сбиваю со следа матёрых волков”, и что “пора заканчивать просиживать за компьютером штаны” и так далее, и тому подобное. – Рома вздохнул. – Не может смириться, что я выбрал математику вместо юриспруденции. В глазах семьи я – крыса, предатель, белогвардеец.

– А в самом деле, почему не на юриста? – удивился я. – Мне кажется, для автора детективного жанра эта самая подходящая сфера? У тебя бы от идей не было отбоя.

– Может быть.

– И всё-таки почему?

Рома досадливо поджал губы и схватил белую бумажную салфетку из стопки стоящих перед ним. Со стороны могло показаться, что он на что-то решается, салфетка мялась под его пальцами от напряжения. Таким же напряжённым тоном он заявил:

– Скучно.

Видя его нежелание говорить правду, я ещё сильнее захотел её узнать. Ведь ладно бы русский язык, ладно бы литература, ладно бы переводчиком как я, в театр, в кинематограф, или ещё в какую-то сферу искусства. Но математика... Она как будто не скучная?

Рома собирался что-то сказать, салфетка к тому времени в его руках превратилась в изящную птичку-оригами, наконец, он проронил что-то похожее на: “От того, насколько правильно ставишь вопрос, зависит точность ответа…” Новый вопрос я не успел задать ему.

Заиграла мелодия из «Гарри Поттера». Продавец сов стушевался и отошёл к двери, чтобы ответить на телефонный звонок; я не мог услышать, с кем и о чём он разговаривает. Единственное, что мне оставалось – гордый белый журавлик, который десять минут назад и не представлял, что вот-вот из обычной салфетки превратится в миниатюрную птицу. А теперь не представляет, что скоро его выбросят вместе с прочими объедками в мусорный бак. Я поглядывал на нового знакомого и чувствовал себя вроде этого журавлика. Почему? Я объяснить не смогу. Просто чувствовал.

Разговор был недолгим, и очень скоро мой провожатый вернулся. Я так и не смог добиться ни ответа, кто ему звонил, ни объяснения, почему я не могу уйти, ведь мы уже, кажется переговорили обо всём. Рома решил помолчать. С одной стороны, я с самого начала мечтал, чтобы он оставил меня в покое, но чаша вопросов перевешивала мою обычную отчуждённость. Очень многое хотелось прояснить, но человек, сидящий напротив, отвечал с большой неохотой.

Звон колокольчиков над дверьми привлёк моё внимание. Коричневая шляпа и длинное пальто с огромными металлическими пуговицами, аккуратно повязанный шарф приятного цвета. Вошедший ненадолго остановился и осмотрел закусочную, его взгляд остановился на нашем столике, и мы посмотрели друг на друга. Какое-то время он хмурился, силясь что-то понять, косил глаз то на меня, то на Рому. Мне это совершенно не понравилось. Что ему от нас надо?

Сняв шляпу и расстёгивая попутно пальто, он направился к нам.

– Доброго здоровья, Рома! – вежливо протянул ему руку человек в пальто и чуть сощурился, как это бывает, если смотреть на солнце.

– Здравствуйте, Михаил Семёныч! – дружески кивнул Рома и с неловкой улыбкой показал на руки, испачканные в шоколаде.

Михаил Семёнович посмеялся. Он присел за место рядом со мной (столик был шестиместным) и стал заинтересованно на меня посматривать. Единственным моим желанием было отсесть подальше от этого человека. Его лицо, угловатое, с вытянутым носом и покосевшим глазом, как вблизи стало заметно, внушало не больше доверия, чем ребяческая мордашка Ромы.

– Признаю, Продавец сов мне рассказывал, что нашёл и других фикрайтеров нашего города, но, видимо, мы незнакомы, – поправил свой воротник Михаил.

– Моё знакомство с Продавцом сов – слишком удивительное совпадение. И такое совпадение бывает лишь раз в жизни. Так что да, скорее, незнакомы.

Продавец сов слегка смутился и даже как будто обиделся, что заслуги его поисков так обесценили.

– А я уверен, что вы знакомы! – сдавленно сказал он.

Меня охватило смущение, я надеялся, что это не кто-то из наших общих знакомых, которые наше общение… немного неправильно истолковывают, благодаря кое-кому.

– Дорогой мой друг, – прервал молчание незнакомец, – если ты заставишь меня играть в «Угадай профиль», как это было в нашу первую встречу, клянусь, я смертельно обижусь.

Я недовольно посмотрел на Рому. Он мог пойти на такое? Ладно ещё с одногодками, но Михаил, кажется, на десять лет старше и должен вызывать у него хоть каплю уважения. Со мной он не церемонился, сказал в лоб, так ещё и получил в ответ кипу недоверия.

Чтобы растянуть ожидание, Рома заказал ещё чашку кофе, но уже не спрашивая о предпочтениях своего знакомого. Затем вернул своему лицу беспечную весёлость и с гордостью представил нас друг другу.

– КНИГОЖИТЕЛЬ?

– ФОБИОН?

Меня эта встреча обрадовала куда больше первой. Я выразил искреннюю радость и протянул руку своему старому другу, вспоминая, с каким уважением относился к нему на Книге, вспоминая то, как бывало приятно поболтать вечерком за чаем. Но не прошло и пяти минут нашего общения, как я услышал немного огорчённое: “А мне даже элементарного «Приятно познакомиться!» не сказал. Так вдобавок избегал упоминаний о нашем фикбучном общении”.

Я не знал, что на это ответить, и потому сделал вид, будто не заметил упрёка.

Мы договорились, что я буду обращаться к нему на ты или называть «Книжником», также как в интернете.

– Фобио… или к тебе лучше, Кирилл?

– Можно и так, и так. Только пожалуйста не сокращай до «Кир». – Михаил посмотрел на меня вопросительно. – «Кир» у меня прочно ассоциируется со словом «Кирка». Влияние на детскую психику популярного в 2014-ом Майнкрафта.

– Эхехе! Так ты был заядлым игроманом?

– Возможно. Со временем я всё больше стал смотреть летсплеи, а потом играть и вовсе забросил. А ты во что-то играешь?

– Да, бывает играю в бродилку-другую… – Он замолчал и посмотрел на Рому, разговорившегося с молодой женщиной у стойки. Она с радостью отвечала ему что-то и часто улыбалась. – Фобио, скажу по секрету, у Ромы очень мало друзей. Хотя он на первый взгляд кажется гением общения, на деле это совсем не так.

Я удивлённо посмотрел на Книжника, потом снова на оживлённо болтающего паренька. В то, что он говорил, было слишком сложно поверить. В общении Продавец сов всегда был очень свободен и с лёгкостью поддерживал любую беседу: так было и в интернете, и в реальности, что мне довелось наблюдать на протяжении этих полутора часов знакомства и что я продолжаю наблюдать сейчас.

– Продавец сов частенько обращался ко мне с этой проблемой. Я имею в виду в личных сообщениях. Не знаю правда, как сейчас, но года три назад это было нашей обычной темой разговора.

– Выходит, ты работаешь психологом? – заинтересовался я.

– Нет, – ответил Михаил, – но очень много наблюдаю. Можно сказать, исследую людей.

– Я, кажется, понимаю, к чему ты клонишь. Но мы с ним слишком разные, и у меня голова начинает болеть от его болтовни. Так что я, увы, ничем не могу помочь.

Я не заметил, как осушил весь стаканчик кофе. Не заметил его вкус. Подняв глаза на Михаила, в порыве искренности я сознался:

– Я бы с удовольствием заперся в своей квартире и не выходил целый год. Я не могу поддержать себя! А ты говоришь о том, чтобы спасти своей дружбой другого! Общение мне в тягость. Я задыхаюсь от общения, задыхаюсь от общества. Я хочу быть один.

– Фобио… Так нельзя. Желание прятаться от мира в четырёх стенах – это ошибка. Чем больше времени ты проводишь в одиночестве, тем больше увязаешь в своём внутреннем мире. Куда печальнее, что твои фанфики если раньше были просто триллерами с элементами авантюр, романтики и ужасов, то теперь – какой-то беспросветный пессимистичный дарк.

– Пессимистичный дарк! – воскликнул я, из-за чего привлёк всеобщее внимание. Почувствовав, как досада обожгла лицо, я негодующе возразил, уже тише, что это профессиональный рост и с моим психологическим состоянием никак не связано.

– Михаил Семёнович, ну что же вы! – самодовольно сказал возвращающийся со стаканчиками кофе Рома. – Не прошло и часа знакомства, а вы уже вывели нашего клиента из себя. Нехорошо.

– Ты меня вывел из себя, не успели мы заговорить, – хмуро намекнул я на звонки, о которых, судя по выражению лица, он успел забыть.

Книгожитель развеселился и пожелал узнать всё в подробностях, а я, наслаждаясь молчаливым поражением своего оппонента, описал этот случай во всех красках, где-то даже приукрашая субъективными размышлениями и страхами.

Меня оборвал новый звон колокольчиков – и я увидел… её. Все слова, вертевшиеся у меня на языке, пропали. Это был ангел. Светлые волосы, как снегопад, струились по воздуху, широкая тёмная юбка была спящим небом для её беленькой курточки со свободными рукавами. Её светлая кожа отливала лунным блеском, а ресницы тревожно трепетали. Я встал с места, повинуясь какому-то внутреннему зову, точно волк, влекомый диском луны. Я хотел протянуть к ней руку, узнать, откуда она, с какой планеты или далёкой страны, предложить ей свою помощь. Да я бы и умереть за неё согласился, если бы это сделало её счастливой… Но едва опомнился, сел обратно. С какой-то обречённостью я смотрел, как Рома направляется к девушке. Похоже, она в числе приглашённых. Но тут до меня дошло: это божество ещё и фикрайтер!

– Фобио, ты так неприлично её разглядываешь. Хотя бы рот закрой, – склонившись ко мне, насмешливо посоветовал Книжник. – Честное слово, как будто девушек никогда не видел!

– Таких – никогда, – прошептал я.

Так. Нужно собраться! Не могу же я в самом деле так просто влюбиться в какую-то фикрайтерку… в такую милую фикрайтерку, которая живёт в том же городе, что и я, которая также связана путами коварных муз, которые внушают нам идти на фикбук и отдаваться волне творчества. И мы бок о бок отдаёмся с ней этой волне, не жалея слов, пренебрегая снами!..

– Фобио…

– Фобион…

– Кирилл…

– Кирка!

– Что?

Я недовольно посмотрел на Михаила, вырвавшего меня из моих карамельных грёз. Строго сказав мне: «Приди в себя!», он указал на две фигуры: Рома и мой ангел. Я решил для себя, что буду её так называть хотя бы мысленно, а Рому тогда логично занести в разряд чертей, там как раз уже первое место почётно занимает Инкубосс. Так что Книжник, не беспокойся, одиноко твоему Продавцу не будет.

Они остановились недалеко от нас, и мы смогли услышать их разговор. Рома, похоже, ни разу не встречавший её в жизни, затормозил и неловко остановился в проходе.

– Искра-молния, – прыснул Михаил.

– В этом и правда есть что-то поэтичное, – признался я, наблюдая за ними. – Но первое впечатление он загубил. Даже мне представился более феерично.

– Ну это совсем разные вещи.

– Я бы не сказал, – пожал я плечами.

Рома настолько потерялся, что в конце концов покраснел. Он предположил, что это «Поющая в полнолуние», но ошибся. Девушка серебристым голосом сказала: “Вы меня с кем-то путаете” и нетерпеливо посмотрела в экранчик своего белого телефона. К тому моменту, Продавец сов пришёл в себя и с характерной ему беспардонностью забрал его из рук девушки. С нашего расстояния можно было заметить: он как бы случайно коснулся её руки и совершенно же случайно дотронулся до снега волос. И мы с Книжником заметили.

– Нахал! Жалкая бактерия! Отдай мой телефон! – тем временем кидалась она разъярённой гарпией на нашего предводителя.

– Он тебе так дорог? Там ведь все черновики к многочисленным гетным макси по аниме, пароли, косплей-фотографии...

– Откуда?.. – Девушка задрожала от обиды и стыда. В лицо ей бросилась краска.

– Заранее навёл справки. Я из семьи полицейских. Держи, – и также беспардонно взял её руку, сжатую в кулак, разомкнул его и вложил телефон. Она его чуть не уронила.

Книгожитель наклонился и прошептал: “Что ты там говорил насчёт первого впечатления?”, а я не мог оторвать от них заворожённого взгляда. Горло чем-то неприятно сдавило. Обидой?

– Фобион, Книгожитель! – обратился к нам Продавец сов, которого мне больше обычного захотелось убить. – Позвольте вам представить ещё одного местного фикрайтера. Эта милейшая госпожа – Богиня Яблок! Несравненный автор флаффных и юмористических фанфиков, пишет гет по аниме и имеет свой фан-клуб и творческую группу в ВК.

– Нет-нет! Ты чего преувеличиваешь! – Она посмотрела на нас всех в полной растерянности и почти прошептала, но так что каждый услышал. – Можно обращаться ко мне по имени. Меня зовут Лера. Спасибо за то, что приняли меня в свой круг.

Когда мы встретились с ней глазами, её лицо показалось мне вблизи отдалённо знакомым. Эти черты мягкости в короткой улыбке, безукоризненный разрез глаз и узкие штрихи бровей, чуть вытянутый подбородок, что оттеняло её хрупкий облик и добавляло лицу печать упрямства…

– Мы знакомы?

Чёрт! Что я несу? Зачем я с ней заговорил, да ещё и таким холодным равнодушным голосом! И при всех. Голос прозвучал как-то неприятно, она, наверняка, подумает, что я её презираю!

– Нет, но я рада, что в этом городке столько фикрайтеров. Я рада познакомиться с каждым из вас. – Какой у неё всё-таки нежный голос…

Но познакомиться толком мы не успели: почти сразу, как Богиня Яблок (ох, этот ник как будто был создан для неё!) и Продавец сов подошли к столу, дверь с шумом открылась.

В неё влетела девушка с выкрашенными в ядовито-сиреневый волосами, к капюшону у неё были пришиты декоративные цветы и стразы, сумка пестрела от украшений, нашивок с супергероями из вселенной «Марвел», значками и красивыми пуговицами. Её сиреневые губы изогнулись в лукавой улыбке, стоило зорким чуть раскосым глазкам зацепиться за нашу разношёрстую компанию. Она остановилась у нашего столика и повернула к нам телефон с открытой перепиской.

– Роман, Продавец сов. Это кто-то из вас?

– Да. Это я, – задумчиво отозвался Рома, силясь вспомнить, кто она.

– Мурлиан! – с готовностью отрезала она, будто куда-то спешила, по крайней мере её оглядывания и шум дыхания после быстрого шага создавали такое впечатление. Наконец, она присела рядом с Лерой и расстегнула куртку. Под ней оказалась коричнево-бежевая толстовка с фикбуковскими котятами – явно выполненный на заказ фанарт. – Фу, как тут жарко. Это кофе? – спросила она у меня и, не дожидаясь ответа, забрала помятый стаканчик, что стоял передо мной. – Спасибо, деньги верну.

– Эля… Элиша, – представил её Рома, – или Эвелин. Пишет фанфики по… мм, вроде по аниме-фэндомам. Или по дорамам…

– Я не смотрю дорамы, – холодно отрезала Мурлиан. – Как и аниме.

Настала неловкая пауза. Рома, почувствовав на себе выжидающие взгляды, а в особенности взгляд Богини Яблок, до невероятного смутился. Похоже, подноготную новой гостьи он толком не успел изучить. Поняв это, она заговорила сама:

– Кажется, у меня на профиле был один гетный мини… Уже не помню. Ещё слэшный фик по «Марвел». Ах нет, вру: я убрала его в черновики. Из-за учёбы нет сил что-то писать, поэтому фиксирую свои идеи в черновиках, а в свободное время читаю фанфики других авторов. – Она задумчиво свела брови, точно что-то припоминая, сжала губы, надула щёки и вдруг спохватилась. – Был, кажется, один чудесный сборничек с яойными макси. Он открытый и его можно почитать, если хотите. Но моя бесконечная любовь – вселенная «Марвел», Майор Гром – в самом моём сердечке. Могу помочь во вселенных с актёрами или историческими деятелями, ну ещё если надо создать любой исторический сеттинг. И да. У меня есть мемы и анекдоты на все случаи жизни! Так что, если что… вы теперь знаете, к кому обращаться. Говоря о направленностях, – перевела она дыхание, – в основном читаю яой, но ничего не имею против гета или фемслэша, если они хорошо прописаны. Вот и вся Краткая Биография Меня.

Я потянулся отхлебнуть кофе, но стаканчик оказался пустым. Мне всё меньше хотелось оставаться в этом обществе, а теперь ещё в обществе без кофе, которым можно было бы запить всё только что услышанное. Мне всегда было не по себе от людей, которые шипперят актёров или прочих людей, существующих в реальности. В полном смятении я взглянул на Продавца сов: в его лице произошла перемена – от оптимистичного радушия до выражения крайней растерянности. Его улыбка таяла прямо на глазах, превращаясь в сомневающуюся полоску из плотно сжатых губ. Похоже, для него такое знакомство было не меньшим сюрпризом.

– Какие у тебя интересные увлечения, Мурлиан! – с наигранной весёлостью воскликнул Рома. – Какая жалость, что на фикбуке мы не сталкивались…

– Подожди. Ты у меня в «избранных авторах», – с удивлением посмотрела на него Элиша.

Я прикрылся рукой, не в силах больше сдерживать смех. Похоже, не так уж и долго подготавливался к этому собранию наш предводитель, если не узнал в одной из приглашённых – свою читательницу.

– Кирилл, хорош смеяться! – цокнул на меня Продавец сов. – Я и так пытаюсь уладить ситуацию. С твоей стороны – это полнейшее издевательство.

Мурлиан со стаканчиком кофе в руке, – теперь я вспомнил, почему мой стаканчик пустой, – оглядела всех собравшихся:

– Роман, ты забыл мне представить остальных. И желательно, с небольшой характеристикой, пожалуйста.

Продавец сов с особой осторожностью рассказывал о каждом. Начал он с Книгожителя, который приветливо кивнул, затем перешёл к Богине Яблок, – та добродушно склонила голову, пропев несколько вежливых слов своим ангельским голосом, – и когда очередь дошла до сидящего поодаль меня… На самом деле я боялся, чтобы он не наговорил лишнего. Не знаю, что на него подействовало больше: страх перед Эвелин, внимание Леры или выступление с речью вживую, а не за интернет-маской, – но его отзыв обо мне был куда скромнее обычного.

– Подожди, – с серьёзным видом прервала его Мурлиан и пробежалась по мне изучающим взглядом. – Я знаю Фобиона. Он также у меня в «избранных». Я точно помню, как читала его “За поворотом «А»”, историю о героях, которые дали клятву встретится через четыре года осенью. Там ещё девушке помогал дух дриады…

– Даа, – сказал я, задумавшись, и в моей памяти начал проясняться её образ. – У тебя на аватаре была девушка с белыми хвостиками и ушками.

– Это были тоненькие косички. Но да. Это была я. Рада, что хоть кто-то меня помнит! – меланхолично улыбнулась она мне и с недовольством покосилась на Рому. Потом её будто вдруг осенила какая-то мысль, у неё заблестели глаза и расцвела улыбочка. – Продавец сов и Фобион… у меня к вам жизненно важный вопрос!

– Мурлиан! – остановил её Рома, успев пожалеть о том, что пригласил её. – Скоро должны прийти остальные. Вопросы задашь позже, мы не убежим, – и тихо пробормотал, – наверное.

– Хорошо, – удовлетворённая ответом, кивнула она и, безмятежно потянувшись, скучающим тоном пустилась объяснения: – Просто нужно прояснить, Продавец сов, твоё идолопоклонничество Фобиону и твоё, Фобион, чрезмерное равнодушие к Продавцу сов. Меня это всегда так возмущало! Но я грела надежду, что это просто манера поведения, да. Но хорошо, что теперь мы все встретились вживую. Спросить об этом в лс я не могла. Понимаете, это было бы странно. Но судьба…

Это послужило началом громкой перепалки. Никогда бы не подумал, что однажды буду разделять мнение Продавца сов. Это было наглостью! Сыпать такими догадками и намёками, ещё и в присутствии… в присутствии Леры! Милой и добропорядочной флаффной гетщицы. Да и Книгожитель, я думаю, не особо одобряет эту черту современного фикрайтерства. Наши возмущённые возгласы перекрыли череду невинно-любопытных вопросов фикрайтерки, для которой мы, похоже, стали объектом интереса и вдохновения (насчёт последнего, я очень надеюсь, что нет!).

Кажется, этот конфликт обещал быть долгим, но погас в самом начале на словах Ромы: “Отлично. Вот и последние”. В дверь зашли хмурая девушка в красном и высокий юноша в синем. Они зашли в «Чаеварню» почти одновременно, юноша вежливо придержал дверь перед своей спутницей.

– Ты как будто меня преследуешь? – не выдержала девушка и с самым надменным видом освободила руки от перчаток.

– Я никого не преследую. У меня здесь назначена встреча.

– Какое совпадение! – с неприязнью фыркнула та в ответ.

Рома, утомлённый сборами, на этот раз просто разослал им сообщения и подозвал рукой, указывая на наш столик. Представление было не менее приветливым, чем первые, хотя Продавец сов выглядел очень изнурённым.

– Валентин. Известен на Книге Фанфиков как «Козырный Валет». Пишет исключительно ориджиналы, исключительно пародию и исключительно сатиру на современное общество.

– Могу добавить про себя: исключительный фанат Виктора Цоя, Наутилуса Пампилуса, «Короля и шута», «Сектора газа»…

– Linkin Park? – предположила Элиша.

– В какой-то степени, – покивал Валентин и естественным движением водрузил пальцы на подбородок. – Видишь ли, я в принципе люблю атмосферу старых песен, старых фильмов и прочую петрушку. Ну?.. Семидесятые-девяностые – точно, – утвердительно поведя головой, заверил он с чуть прикрытыми глазами.

Так как стульев не хватало, Валентин уступил место своей спутнице и облокотился на стенку рядом с нашим столиком. Он влился в нашу компанию легко, так, будто знал каждого из нас со школьной скамьи. Желтоватые, цвета сливочного масла волосы были забраны за ухо длинной чёлкой и на одну сторону, из них выглядывали такие же желтоватые брови. Глаза, тёмные и узкие, то и дело возвращались к девушке, с которой Валентин зашёл «Чаеварню». Интересно, они знакомы?

– Мы ехали в одном автобусе, – было мне ответом. – Если это можно расценивать, как знакомство, то между собой мы познакомились раньше, чем с вами.

Девушка на эти слова с сердитым видом смахнула упавшую на глаза прядку волос, педантично собранных сзади большой заколкой. С гордым видом она отвернулась от Валентина. Рома, дождавшись момента, представил и её.

– Анастасия. Выкладывает на фикбуке стихи под псевдонимом «Поющая в полнолуние». Это и стихи-ориджиналы, и стихи по разным фэндомам. На фикбук она пришла недавно, всего два года назад.

– Полтора, – поправила Анастасия.

Когда были заказаны очередные стаканчики с кофе, и мне уже искренне было жаль бюджет Продавца сов; надо будет обязательно вернуть свою часть… Когда мы все: Поющая в полнолуние, Козырный Валет, Мурлиан, Богиня Яблок, Книгожитель, Продавец сов и Фобион, мы все, семеро фикрайтеров, были достойно друг другу представлены… Когда между нами воцарилась атмосфера взаимопонимания и творческого огня… Когда Продавец сов встал и сосредоточенно оглядел нас…

Мы услышали эти слова. Слова, с которых началось всё:

– Вы уже начали задаваться вопросом: зачем я вас всех нашёл и собрал здесь? Честно, это было достаточно долго и трудно. И рискованно. Сейчас, когда вы готовы, я на него отвечу.

Он выдержал паузу, набрал побольше воздуха и провозгласил:

– Мы здесь для расследования по делу Инкубосса. Велика вероятность, что он ходит по этим улицам и дышит с нами одним воздухом…

Глава IV. “Надежда умирает первой”

Ожидание – это отрава. Яд, который медленно захватывает тело ожидающего, вторгается в его душу, а затем создаёт прочную иллюзию остановки времени. А может, для таких людей время и правда замедляет свой ход? Этого знать нельзя. Время слишком абстрактно, оно придумано человеком для измерения вечности, придумано человеком – не Всевышним творцом. Но если бы ожидание воздействовало только на время! Все мысли, точно по его приказу, сбегаются вокруг одной мучительной идеи, вокруг единственного неразрешённого вопроса. По несчастию, одной из жертв этой злой отравы стал я.

До выхода новой главы Инкубосса оставался час и четыре минуты. Хотя нет. Уже три. Я и сотни таких же нетерпеливых читателей ждали: каким же творением «порадует» нас демон сегодня? Одни только ленивые стрелки часов отказывались двигаться с места. Я имею в виду не часовой механизм, а время в его абстрактном значении – мои большие настенные часы, висевшие над шкафом, перестали идти ещё год назад. По правде сказать, они в моей комнате просто как часть декора, как стоящий у окна засохший кактус с искусственным красным цветком, как стопка нетронутых французских журналов, как посеревшая статуэтка с крокодилом, как щель в потолке. Всё это – бессмысленный фон, поедаемый пылью; от любой из этих вещей я бы без сожаления избавился. Особенно от потолочной щели, уж сильно она приелась моим глазам. Но и любую из этих вещей я бы без особой радости оставил.

Все ждали выхода новой главы. Об этом шумели в обсуждениях, а в комментариях к прошлой части читатели отмечались: кто первый пришёл почитать Инкубосса, кто второй, кто третий, кто десятый и так далее. До полуночи оставалось полчаса, когда последний читатель кинул во всеобщее обсуждение радостное: “Всем ночки! 73 :>”. И как скоро Инкубосс избавится от всего этого флуда?

Настроение толпы было взволнованно-тревожным. Меня удручало, что к каким-то работам почти нет отзывов, а тут их моря и океаны. Неужели фикбук сошёл с ума? У этого пользователя каждая часть приправлена столькими откликами, но автор очень редко наводит порядок, удаляя что-либо. Здесь можно найти и положительные отзывы и отрицательные, длинные и короткие, по делу и со стандартным «Проду». Инкубосс тихо наблюдает за своими читателями, выслушивает их – и незамедлительно реагирует на любые изменения в настроении. Как видно из прошлых публикаций, Инкубосс любил перед выходом продолжения появляться в комментариях и радовать какой-нибудь хитро завуалированной пасхалкой к следующей главе или к её названию; это было что-то вроде загадки и отправлялось примерно за пятнадцать-двадцать минут до полуночи четверга. Своеобразная традиция.

Но сейчас… Сейчас он не показывался публике, и это было очень странным. Паника и волнения в толпе его фанатов росли как на дрожжах! Вдруг продолжения сегодня не будет? Вдруг с автором что-то случилось? Вдруг Инкубосс бросил писательское поприще? И это только самые адекватные «вдруг» из списка предположений. Беседа в группе ВК уже с полчаса не утихала. И я лениво наблюдал за тем, как увеличиваются её километры, а вместе с ними – количество восклицательных знаков, стикеров и всяких картинок.

Поймав это взволнованное настроение, я уже не смог прогнать его. Я решил со всеми дождаться знаменательного момента. И дождался. Пробил роковой час, и в обновлениях появилась работа с многообещающим названием…

“Сказания о смерти”

Это был какой-то сборник зарисовок, что было необычно для демона. Мини, завершён и, скорее всего, по сложившейся у авторов традиции, будет периодически пополняться до бесконечности. Интересно, о чём первая зарисовка?

“Н осталась без лица”

– Что ещё за название? – бросил я в пустую комнату с недоверием. Дурное предчувствие оплетало моё сердце.

Новая работа разительно отличалась по размеру от предыдущих: всего две страницы. Это первое, что бросилось в глаза. Второе – строка меток, в ней было одно-единственное слово «убийства». Низкий рейтинг оставался неизменным атрибутом автора, как и отсутствие посвящений, примечаний и прочей мишуры, в которую так любят нарядить своё детище многие авторы.

Хорошенько взвесив своё желание писать продолжение по «Кальмару», сонливость и любопытство к этой нашумевшей персоне, я, к своему несчастью, выбрал лишившуюся лица Н. Надеюсь, она будет не так долго мучиться, как Кларисса, – автор явно садист. Слава богу, я не знаком с ним в жизни. Представляю, как он чествует своих друзей. Хотя вряд ли я его когда-нибудь встречу и уж тем более в нашем забытом богом, сереньком городке. Преимущество жить на окраине страны: можно не переживать из-за возможности случайно столкнуться с популярным «автором-убийцей» лицом к лицу.

“Мы здесь для расследования по делу Инкубосса, – сказал тогда Продавец сов. – Велика вероятность, что он ходит по этим улицам и дышит с нами одним воздухом. Доказательства? Пожалуйста!”.

Продавец сов привёл весомые аргументы в пользу своей теории, однако меня он не убедил. Я больше поверю, что всё это притянуто за уши, и вообще вся эта его затея с игрой в детектива – плод скуки и одиночества, ни больше ни меньше. Он мог собрать нас и без всякой причины. И чем «фикрайтерская сходка» не причина? Тут мне вспомнились слова Книжника о социальных проблемах Ромы, и я ещё больше уверился в несостоятельности его идеи.

Вот только… Найти информацию, выйти на каждого из нас – даже несмотря на его связи, было бы трудновато. Не уверен, что старший брат и отец потакают всем его капризам и ищут для Ромы друзей из интернета на территории РФ вместо того, чтобы выполнять обязанности полицейских. Насколько знаю, там и без того дел по горло. Следовательно, искал он нас самостоятельно… Хм. Что-то не сходится. Какой смысл был тратить столько времени, искать фикрайтеров именно из своего города, встречаться с ними в реальности, тогда как можно точно также обсуждать Инкубосса в интернете с фикрайтерами неважно-из-каких-городов? Зачем так усложнять себе жизнь? В следующую нашу встречу потребую от него ответов. Обязательно. Вот только когда эта встреча состоится?

С нашего собрания прошло уже четыре дня и четыре ночи. В субботу, пятого марта на свет появилась ватсап-группа «Фикбанда», название мы определили голосованием. Мурлиан очень долго настаивала на «Фикнутых антагонистах Инкубосса», но «Фикбанда» – придумка Продавца сов и Валета – была одобрена почти сразу же и единогласно. Было ещё название «Гонцы Глупости», правда, когда оно прозвучало, все меня закидали зубочистками и салфетками и вдобавок чуть не задушили. После этого я не решился участвовать в разговоре и меланхолично дописывал в заметках главу... За двадцать минут обсудив все детали и по итогу придя к Ничему, мы разошлись. Удивительно, но Рома сумел воодушевить каждого. Пусть это и по-детски нелепо, но всем очень понравилась идея искать (подумать только!) того самого Инкубосса (и где же?) в нашем городе.

С тех пор, как была создана ватсап-группа, в ней так и не появилось ни одного сообщения. Я смотрел на молчаливое пустое поле, которое связывало меня с Богиней Яблок, Книжником и другими. Написать первым? Ну нет, лучше подождать, пока кто-нибудь другой это сделает. Да и что писать? Уверен, все герои нашего детективного бюро по охоте на Инкубосса отлично знают, когда наш клиент сделает следующий ход. Знают и ждут.

“Паника распространяется, как вирус, – заметила в нашу первую встречу Поющая в полнолуние. – Стоит пойти ей навстречу без всякого иммунитета – захлестнёт волной, так что потом не отделаешься и проболеешь по всем этапам, да вдобавок других заразишь”. Не совсем понял, о каких этапах она говорила, но был полностью согласен с её словами: не стоит заражать друг друга чувством паники. И потому, покинув пустой чат, в гордом одиночестве я вернулся к Инкубоссу.

***

Н осталась без лица

Ветер в эту ночь дышал неспокойно. Дождевая вода хранила в себе неприятное знамение…

День: 9, среда.

Время: 01:34.

Место: Улица Гр.-М… №29.

Силуэт идущего по улице человека обливался холодно-зелёным сиянием луны. В этом районе не было ни одного фонаря, и жителям многоэтажек приходилось довольствоваться фонариками, светом фар и звёзд. Романтично? Возможно. До тех пор, пока тебе не случается идти по этой тропе в полном одиночестве, поздней промозглой ночью, такой, как например эта.

Сжимая в руке сумочку розового цвета, молодая женщина шла по скользкой дороге. В такт шагам постукивали каблуки и звенел, ударяясь о железные вставки, брелок – ну прям настоящая веточка сирени!

Женщина завернула за угол. Оставалось преодолеть пару многоэтажек, церковь, а там и дом. Только бы пройти этот тёмный участок, при одном взгляде на который нападает ледяной страх. Все мы знаем, как «приятно» ходить по темноте в одиночку: каждую секунду тебе представляется, что из всех углов и подворотен на тебя смотрят страшные чудища. Следят своими голодными глазами за каждым твоим вдохом и выдохом и готовятся напасть, едва подвернётся удобный случай. Вот-вот – и схватят свою жертву за горло страшными пастями.

Женщина… Будем называть её Н. Итак, Н шла к своему дому. Её продолговатое лицо казалось совсем серым в свете луны, а кисти рук, сжимавших маленькую сумочку, едва проступали сквозь темноту кривыми резкими очертанями.

Новый шаг – и неведомая сила оттащила Н назад. Секундное её замешательство было Б только на руку. Зажав ей рот, чтобы не привлекать внимание, он ловко вытащил из кармана ампулу и запустил под кожу какую-то жидкость цвета гнилой травы.

Бедняжка Н не успела вскрикнуть, как сознание покинуло её несчастную голову. Б был человеком осмотрительным и, подхватив безвольное тело, отнёс женщину к фонтану, который в темноте казался замершим динозавром. Б опустил её на обод каменной громады и достал из кармана длинные наточенные до блеска ножницы. Немного подумав, он открыл её сумочку и осмотрел содержимое: несколько мелких купюр, помада, зеркальце, телефон и… фотография?

Взбесившись, Б изрезал фото на мелкие кусочки и сложил их ровной стопочкой возле тела Н. Пощупав остриё ножниц, он улыбнулся и схватил женщину за подбородок.

– И снова здравствуйте! Надеюсь вы будете благодарны мне и останетесь со мной навечно.

Он провёл кончиками пальцев по мягкой коже, следом за ними потянулась кровавая полоска из сочащейся крови. Полоска проходила аккуратной линией вокруг лица. Женщина дёргалась от боли, слишком рано придя в сознание и дрожала от действия яда. Б то смеялся, то шептал что-то успокаивающее с фальшивкой грустью. Всё это время он не отрывался от своей работы.

– Лезвий у ножниц два, и они вгоняются в кожу с разных концов, – тихо констатировал Б под глухие, рвущиеся из-под платка крики Н, – и, как по закону, сходятся в одном месте. Хм! Удивительно, да? Законы геометрии так верны, прямо, как наши души, моя милая.

Вытирая кровавые перья ножниц о мокрые, грязные от запёкшейся крови щёки, Б. ласково приговаривал:

– Скоро мы твоё личико натянем на мою подушку, и твоя красота будет моей, я смогу наслаждаться ей всегда, когда захочу.

Женщина в ужасе взвыла и стала с новыми силами брыкаться. Лезвия ножниц сдирали внутренности, разрывая плоть. Кровь хлестала красным водопадом, пропитывая пальто и бежевую блузку. Кусочки кожи и мышечных волокон свисали лохмотьями с краёв… От немыслимой боли Н мечтала потерять сознание, вот только если оно и терялось, то спасало лишь на несколько секунд и вскоре возрващало её в бесконечный ад.

Ножницы рвали в клочья её шею, руки, плечи. Кровь горячим соком вырывалась с изувеченных конечностей, тело билось в смертельной агонии. Кажется, вместе с кровью жизнь покидала тело несчастной. К удаче убийцы, в эту ночь разразился сильный ливень. Он разбавлял кровавое вино и совершенно заглушал собой любые звуки.

Муки бедняжки Н закончились в череде ударов по сердцу… в череде обвинений Б… в череде выстрелов молний среди темноты, среди удушающего запаха из азота и крови…

Б положил её тело в углубление фонтана, где скопилось немного старого сухого льда или воды. Был ли дождь? Весна это или лето? Неважно. Он спрятал кровавую маску, безносую, порванную в местах, где должны быть глаза, затем осыпал женщину изрезанной бумагой, с которой когда-то улыбалась счастливая семья. Теперь её нет.

Н осталась без лица.

Н осталась без сердца.

Бессердечная Н. Ты должна была понять: твоё сердце принадлежит другому. Ты всегда лгала, но теперь тебе не нужно этого делать. Ты свободна. Свободна от сердечной боли. Свободна от обязанности носить маску. Теперь твоё хорошенькое лицо буду носить я. Теперь твои страдания станут моими. И мы с тобой наконец станем едины, моя милая.

Ведь я,

Твоя Б…

***

Какое-то время я с отвращением смотрел на экран. Мне хотелось промыть глаза и память, желательно с мылом, чтобы избавиться от этого мерзкого наваждения.

Почти сразу же меня застиг телефонный звонок. Даже не пришлось смотреть на дисплей, чтобы определить личность звонившего.

– Ты читал? – выпалили с другой стороны, не успел я взять трубку.

– Во-первых, привет, Продавец сов, – успокаиваясь, проговорил я. – Во-вторых, завязывай названивать ночью. Это отвратительная привычка. Может, я спал.

– Ты не спал, – и ни намёка на раскаяние, только тихий сосредоточенный на какой-то мысли голос.

– Только что дочитал твоего Инкубосса. Ты, я смотрю, тоже?

– Да.

Повисла тишина.

Могло показаться, что вызов оборвался. Но нет: секунды разговора продолжали свой бег.

– Это странно, – наконец проговорил Рома.

– А, по-моему, ничего странного. Почерк его…

– Я не об этом. Обычно Инкубосс писал миди и макси. А здесь – как-то комкано, как будто он писал в спешке. Меня это напрягает.

– В спешке… – Внутри меня что-то оборвалось. – Ты думаешь, он писал это без черновика, без чёткого плана, за несколько минут до полуночи?..

– Именно.

– Это невозможно! – Я не ожидал от себя такой резкости, но все эти намёки Продавца сов мне совсем не нравились. – Зачем ему это? И этому нет никаких доказательств.

– Мы не можем закрыть глаза на то, что в тексте встречаются опечатки и непродуманность сюжета, он сырой…

– Это зарисовка, она такой и должна быть. – Он попытался возразить. – Хватит усложнять! Если тебе так хочется, чтобы твой Инкубосс был особенным – думай, как тебе нравится, а меня в это пожалуйста не впутывай. Разбирайся с этим сам, если хочешь.

В трубке замолчали. Мне показалось, что он обиделся или наконец решился оставить меня в покое, но вот спустя минуту послышался слабый от удивления голос.

– Фобио…

Голос стал совсем тихим, каким-то неуверенным.

– Ты ревнуешь из-за того, что твой верный читатель нашёл тебе замену? Это глупо. Это очень глупо… Для меня, твои работы всегда были лучшими, и никакой другой автор в этом жанре с тобой не сравнится. – С динамика слетел вздох, на фоне мелькали какие-то шорохи, посторонний шум. Шаги. Скрип мебели. Телефон как будто приблизили и прерывисто заговорили: – Да что я тебе говорю, ты же и сам знаешь… А количество читателей – не показатель и никогда им не был! Я ни за что не перестану любить твои работы, не перестану находить в них лучи света, которые непременно разбивают любой мрак. Мне кажется… твои фанфики не совсем об ужасах. Они скорее о силе духа, о любви к жизни, о храбрости…

Ночь. Добродушный голос. Даже не текст, а слова, пусть и по телефону. Так непривычно. Мягкие интонации и открытая искренность. От всего этого накатило теплом, как от ромашкового чая, разгоняя дурные впечатления после рассказа. Я почувствовал в горле ком; в мой мир одиночества и скрытности так внезапно проникло невидимое прежде свечение, такое, что мне только и оставалось удивлённо смотреть на это явление чуда. Я забыл, что такое человеческое тепло. Но… Но стоп. Это ведь Продавец сов.

До меня вдруг дошло значение всего того, что успел наговорить мой ночной собеседник, и чувство благодарности преобразилось в раздражение, прохладное и колючее, как ощущение от работ Инкубосса. И как ему вообще пришло в голову, что я могу завидовать? И уж тем более, что он, Продавец сов, причина этой зависти!

– Боже, что ты опять несёшь?! Перестань! – перебил я, стараясь вернуть своему голосу невозмутимость, что получалось крайне плохо. – Продавец сов, просто перестань меня втягивать во всё это. Клянусь, я выйду из своей квартиры только по двум причинам: универ и магаз. Собрания устраивайте без меня. Точка.

– Хорошо-хорошо! Я тебя не заставляю ни в чём таком участвовать, – заторопился Рома. – Просто подумал, что тебе это интересно, вот и позвонил поболтать...

– Ночью.

– Я могу позвонить завтра днём, если тебе так удобнее.

– Рома, ты меня слышал?

В трубку досадливо засопели. С огромной неохотой он пробурчал, что не хотел меня тревожить, и, если я вдруг передумаю, могу обратиться к нему, когда угодно. В конце он рассеянно попрощался и завершил вызов.

Наступившая тишина, ветерок от системника под ногами и раскрытый фанфик, под которым росли первые отзывы, точно грибы после дождя. Меня снова встретили и окружили прежние предметы, я снова провалился в темноту своего одиночества. В темноту своего настоящего, прошлого и будущего. В темноту своих тайн…

Проклиная сложность этого мира, я сжал в руках телефон. Список контактов? И правда. Я почему-то не создал для него отдельный контакт.

Продавец с|

Моя рука остановилась, стирая надпись.

Совиный Детектив

Это ему больше подходит. Свалился же, как снег на голову… Кстати, о снегах. Инкубосс писал сначала о дождливой погоде с грозами, как это обычно бывает в мае или в разгар лета, а потом вдруг – «засохший лёд»? Но если это лето, почему женщина шла в пальто? Всё это странно. Как верно заметил Продавец сов, он как будто торопился, не успел даже толком продумать погоду и сезон. Зато точно указал день, час и улицу. Зачем? В этом есть какой-то тайный смысл или это отвлекающие детали? К чему было выкладывать такую сырую, полную несостыковок зарисовку? Можно подумать, Инкубосс кидает в ждущую толпу кусок окровавленного мяса, чтобы не разочаровать её. Мог ли он это отправить как подачку или у него была другая цель?

После слов Ромы не осталось и тени сомнений: среди текста может скрываться подсказка; полезная для нас или ложная – это уже второстепенный вопрос. Я скачал фанфик, дабы делать пометки в самом тексте, ну и не светиться лишний раз на фикбуке… но вдруг остановился. А что именно я хочу найти?

***

От заучивания морфологических правил меня отвлекли голоса. Это были две мои одногруппницы. Удивительно, но имя одной я смутно помнил – Даша. В университете я почти ни с кем не общался и мало кого знал по имени, так что в этом нет ничего удивительного. Что-то в их разговоре привлекло моё внимание, и, не поднимая головы от словаря, я подслушал.

– И как же мы пойдём домоой? – дрожащим от слёз голосом говорила Даша.

– Ну не ночевать же нам здесь! – тормошила её вторая. – Куда проще заказать такси и преспокойно доехать. Правда и на таксистов веры нет…

– Дорого, – растеклась слезливой лужицей Даша.

– Тогда пешком. В одну реку дважды войти нельзя.

– Какая рекаааа?

– Я говорю: дважды в одном и том же месте событие не повторяется. Он не идиот, чтобы возвращаться и устраивать шоу на бис.

– Ну так с другим человеком, наверное, по-другому. Анюточка, давай кого-нибудь попросим проводить? Ну пожааалуйста! У нас в группе много мальчиков…

– Какая же ты трусиха! – скрестила руки на груди Аня.

Она обвела глазами аудиторию, и на секунду наши взгляды пересеклись. Чтобы избежать проблем, я с самым занятым видом уткнулся в книгу. Желания впутываться во что-то ещё помимо схватки с Инкубоссом, которую затеял Продавец сов, не было никакого.

– Эй, Кирилл! – окликнула она меня.

Я прикинулся глухим – не помогло. Аня подошла к моей парте и забрала у меня словарь.

– Кирилл, ты не мог бы… – она смутилась и поправила свои волосы, – не мог бы проводить нас с Дашей до дома. Тебе же несложно, правда?

– Далеко? – уткнувшись в словарь, осведомился я.

– Через две улицы.

– Хм.

– Это да или нет?

– А в чём у вас проблема? – Я внимательно посмотрел ей в глаза.

Она сперва засомневалась, но поборов нерешительность, взяла-таки себя в руки.

– Сегодня утром там нашли мёртвую женщину, – поёжилась она, а впечатлительная Даша при её словах спрятала лицо в ладонях и заныла.

– Он… он… Кирилл! – Даша подалась вперёд и уставилась на меня своими большими доверчивыми глазами. – Ты же спасёшь нас, если он нападёт? Спасёшь?

– Д-да, – неуверенно сказал я. – Только я ни разу в жизни не участвовал в драках, так что в этом на меня полагаться бессмысленно…

Последние мои слова потонули в радостных криках. Одногруппница кинулась с объятиями так, что я едва сумел высвободился из её рук.

– Вы говорите, ночью кто-то кого-то убил? – вернул я разговор в прежнее русло.

– Какой-то маньяк вырезал женщине лицо! – голос у Даши сорвался, и она сдавленно зарыдала, уткнувшись в парту.

Я понял не сразу. Сказанное медленно и неспешно доходило до моего мозга; но, когда до меня дошло, сердце сорвалось вниз и в глазах потемнело.

Как так случилось? Почему это случилось? Этот «автор-маньяк» – настоящий маньяк и скрывается где-то в нашем городе? Ещё недавно я благодарил судьбу за то, что избег общества этого жуткого человека, а теперь могу столкнуться с ним в автобусе или в ночном переулке. С каждой новой мыслью страх меня охватывал всё сильнее.

Эту перемену не могли не заметить мои одногруппницы. В меня тут же полетели вежливые вопросы: всё ли в порядке? хорошо ли себя чувствую?

“Потрясающе! Никогда не чувствовал таких потрясений!” – хотел сказать я, но всё же вместо колкой риторики осторожно переспросил. Я попросил её рассказать подробнее об этом случае. Нужно было удостовериться, что это не слуховая галлюцинация, и я ещё в своём уме.

Вот только ответ остался тем же: кто-то из прохожих сегодняшним утром обнаружил сильно изувеченную женщину, испустившую дух несколько часов назад; от её лица осталось смрадное месиво из растерзанных покровов вроде мышц, мяса и… что там ещё цепляется за скелет черепа? Местом, где её обнаружили был фонтан парка, пустой и нерабочий в это время года. Он находился на другой стороне от церкви, в двух переходах от университета. На девушек это наводило немыслимый ужас, путь к дому представлялся им дорогой в один конец.

Хотя я был полностью согласен с Аней – маньяк точно не стал бы разгуливать рядом с местом убийства; не привлекая внимания, он постарался бы залечь на дно. И всё-таки мысль о том, что убийца творил своё кровавое дело здесь, что он был здесь несколько часов назад, не давала мне покоя. И по мере размышлений я всё больше склонялся к тому, что этот самый убийца – Инкубосс. Это вызывало во мне приступы тошноты, ужаса, шока.

Зачем он описал убийство, которое сам же совершил? Как Инкубосс связан со своей жертвой? В том, что он её знал, не возникало и тени сомнений. Последние слова в его зарисовке дают ясно понять, что они определённо были знакомы, а описанная трагедия – его личная трагедия. Но зачем понадобилось выставлять её напоказ? Какой был в том смысл? Выпустить пар? Похвастаться? Удовлетворить свою месть?

Вопросы, вопросы, вопросы… Где взять на них ответы? Этого я не знал. Первой же мыслью было позвонить Продавцу сов и всё обсудить с ним; уверен, он сейчас также, как я, ломает над этим голову. Я остановил руку на полпути к телефону. Вчера вечером я отправил его на все четыре стороны и заявил, что не собираюсь в этом участвовать; будет странным, если какой-то случай, которому и доказательств нет, сможет поколебать мою волю. Поэтому я решил изучить этот вопрос в одиночку. Не для собственного любопытства или интереса к демону, как прежде. Мне нужно убедиться, что это простое совпадение, на которые мне в последнее время до невероятного везёт. Нужно поскорее найти доказательства, что убил не Инкубосс, – тогда я смогу спать спокойно и постараюсь забыть этого автора, как дурной сон. С лёгким сердцем отпишусь от него на фикбуке, вычеркну из памяти и больше никогда не стану ни во что ввязываться.

Убийство, как гласила заметка в новостной ленте, произошло рядом с церковью, неподалёку от университета. Маньяк безжалостно убил женщину тридцати лет, и оставил тело в фонтане скверика, где когда-то любили проводить свободное время влюблённые парочки. Нередко там тёплым июньским днём слышались детские голоса или беседы молодых мам, туда ходили студенты-художники и писали портреты, чем зарабатывали на карманные расходы. Очень часто там пели шестиструнки и разносились песни аккордеонов. Я не мог поверить, что одно из красивейших и самых уютных мест в городе, откуда открывался вид на бело-золотые башенки церкви, всего за одну ночь превратится в киноплощадку для ужастика.

Я размышлял об этом странном совпадении весь день и даже не помню, что нам объясняли на парах. Все мои мысли сводились к двум пунктам: к Инкубоссу и к убийце из новостей. Два убийства: одно – в Интернете, другое – в реальности. Утверждать, что убийство совершил один и тот же человек было ещё слишком рано, но исключать такую возможность было уже нельзя…

Время шло. Почти каждую минуту я подсвечивал на телефоне часы, ожидая конца пар, как своей смерти. Пары закончились только к пяти часам, а так как уже была середина марта, стемнело довольно рано, и дороги, пустые и оттенённые вечером, теперь казались совсем беззащитными. Я шёл впереди, мои спутницы следом; Даша несла абсолютную чепуху в жанре университетских сплетен, Аня иногда что-то бегло отвечала или задавала короткие вопросы. Я делал вид, что не слушаю их, но на самом деле хватался за их разговор, как за спасительную соломинку, он отвлекал меня от напряжённых мыслей, успокаивал, останавливал от желания развернуться и уйти.

Часто у людей складываются ошибочные мнения, они всё упрощают и дают всему ярлыки. Так, если ты пишешь драму и ангст – ты плаксивый, если юмор, стёб или сатиру – значит целыми днями смеёшься, если романтику и флафф – филантроп и полон сострадания ко всякому встречному, ну а если ты пишешь ужасы, то у тебя, по самому закону природы, не должно присутствовать чувства страха. На самом деле это не так. Всё не так. Человек, который пишет забавные истории, на деле может слыть плаксивым меланхоликом, пишущий романтику – в жизни серьёзен и хладнокровен, а кто пишет ужасы зачастую это делает из азартного желания проверить нервы и фантазию на прочность.

Одно дело, когда ты устраиваешь героям квесты, подобно антагонисту фильма «Пила» или в образе коварного рока монтируешь свой «Пункт назначения», расставляешь персонажей на карте, точно фишки в настольной игре, и вытягиваешь для каждого заранее заготовленный жребий. Старый простой фокус, требующий умения нагнетать атмосферу и смешивать сумбурный экшен с эмоциями. В этом нет ничего пугающего. Когда ты подстраиваешь страшные события, они все перед тобой как на ладони. И ты не пугаешься – ты заранее всё знаешь. Это как пощекотать самого себя: не работает до тех пор, пока к тебе кто-то не подкрадётся и не пощекочет. То же самое с ужасами. Недаром самый сильный, самый тягостный страх – это страх неизвестности.

Сейчас, когда я оказался на прохладном вечернем воздухе, мне стал отовсюду чувствоваться тошнотворный запах крови. Крови, при встрече с которой одним лишь взглядом моё сознание покидало меня. Так было уже несколько раз за мою недолгую жизнь. Может показаться странным, что с собой я всегда ношу нашатырь и прочие медикаменты, на случай если вдруг станет плохо. Но в отличие от ипохондриков, все мои болезни излечиваются ромашкой и нашатырём.

Наш путь шёл через церковь, которую сейчас подсвечивали закатные огни. Удивительно, но этот пейзаж придал мне сил и внушил спокойствие. Я немного посочувствовал своим однокурсницам, которым не повезло жить в этом многоквартирном доме. И не только из-за убийства – слушать каждый божий день (извините за каламбур) церковную службу, наверное, очень нелегко. С другой стороны, жить в пятнадцати минутах от университета – преимущество, вполне компенсирующее этот недостаток.

Место преступления было огорожено лентами, тела убитой уже, конечно, не было, землю покрывала корка мартовской гололедицы. И хотя о событиях прошлой ночи не говорила ни одна улика, всё равно, когда мы проходили мимо, у меня непроизвольно свело желудок.

– Кирилл, ты чего там стоишь? – позвала меня Аня. – Пойдём.

– Да.

Вопреки своим словам, я зажёг на телефоне фонарь. Путь до фонтана тянулся не в несколько шагов, а в несколько часов. Среди наползающего синего мрака мне показалось, что я видел какую-то тень на дороге. Однокурсницы, зашикав, звали меня отступиться от моей глупости. Но как уйти, когда я могу убедиться во всём своими глазами? И убедился. Нарезанной фотографии не было. Вздохнув и приглядевшись на расстоянии к фонтану, я разглядел кровавые следы. Меня мутило, а в глазах всё расплывалось…

Чьи-то руки силой оттащили меня от этого места. Я нашёл себя смотрящим на причитающую Аню, но перед глазами всё также стояла кровь. Во рту у меня был привкус крови. Я чувствовал её запах. Меня охватил неприятный зуд, я лихорадочно оттирал руки и шею о рукава…

– Кирилл! Да что с тобой! – воскликнула девушка, она суетливо хлопала меня по лицу, откуда-то достала мою баночку с нашатырным спиртом и пыталась привести меня в чувства.

– Она там была... Всё это – правда, – тихо сказал я, оглядываясь на конструкцию фонтана.

– Конечно, – буркнула Аня. – А ты думал в криминальных новостях тебе сообщат неправду? У меня там вообще-то тётя работает! Так, к сведению.

– Спасибо, – неожиданно для себя произнёс я, – спасибо, что спасибо, что вывела из этого...

– Да не за что. – И с упрёком добавила: – Тебе нужно было сразу сказать, что боишься крови, в этом нет ничего постыдного.

– И зачем ты туда полез! – размазывала по лицу слёзы Даша, для которой плач по умершей вдруг преобразить в плач по мне-живому. Вместе со слезами она размазала по всему лицу косметику, но кажется, и не заметила этого.

– С гемофобией лезть в фонтан с замёрзшей кровью. Кирилл, у тебя вообще как с головой? – Аня грозно остановилась и поглядела на меня как на сумасшедшего. – Не обижайся, но это тупость.

Я натянул беспечную улыбку.

– Не знаю, но что-то туда меня влекло. Может, душа той женщины? – пожал я плечами.

Даша завизжала и ускорила шаг, отрываясь от нас. Серьёзно? Иногда мне кажется, что всё её поведение – один большой спектакль, в котором она играет хуже плохого актёра.

Попрощались мы около двери. Как только мои спутницы скрылись, я достал из кармана бумажку. Она была совсем крошечной и залипла в снегу, покрытом кровью, и полицейские могли её не заметить. В этом кусочке мне удалось разглядеть половину лица и волосы чёлкой. Это часть той самой фотографии. То, ради чего я рванулся в фонтан, то, что добавило ещё один плюс к теории «Вчерашний убийца – Инкубосс».

Обратная дорога была менее приятной. Уже совсем стемнело, и склизкая тишина окутала меня с ног до головы. Я чувствовал затылком чей-то взгляд, неотрывный, внимательный. Проходя мимо места убийства, я остановился. За мной кто-то шёл! Тихие, невесомые шаги я слышал в хрусте старого снега, подминаемого ботинками. Но передвигаться настолько бесшумно! Это же не какой-нибудь Джеки Чан или Хатаке Какаси, в самом деле!

Боковым зрением я заметил густую тень. Я замедлился, но человек в чёрном прошёл мимо меня; ростом он едва доходил мне до плеч. Человек сделал несколько шагов и остановился, как бы о чём-то задумавшись. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Я не смог разглядеть его лица, слишком темно. И неприятно. В непонятном для себя порыве я незаметно включил на телефоне диктофон, не вынимая руки из кармана.

Человек заговорил низким, чуть хрипловатым голосом, – из-за ветра и расстояния мне даже пришлось затаить дыхание, чтобы разобрать что он говорит:

“Жизнь однажды заканчивается### Что мы можем# #ничего, # ##одна## как дикий зверь, – человек в чёрном издал саркастический смешок. – Странно, говорить с ### да? ## Ммм, да ### но. Придёт час ### и тебя”.

С этими словами человек ушёл. Так, словно бы продолжая свой путь, словно это было мимолётное рассуждение вслух, которому я стал случайным свидетелем… Ещё несколько минут я смотрел вслед уходившему демону, как заворожённый, и не двигался. Демон?

Этот чокнутый фикрайтер-убийца сведёт меня с ума! Пусть его завтра же пробьют по базам данных. Мне это так надоело! Хочется хоть на минуту вздохнуть свободно.

***

Вздохнуть свободно не получилось. По новостям на следующий день говорили об убийстве, новые сведения появились в интернете, об этом шептались мои одногруппники, даже соседи, с которыми мы случайно пересеклись на лестничной площадке, когда я выносил мусор, и те – не упустили возможности поделиться какими-то небывалыми слухами, якобы маньяк – дядя Семён, живший этажом ниже (с чего они это взяли, я так и не понял).

Во что превратилась моя жизнь? В тяжёлый, беспокойный сон, из которого нет выхода. Нет выхода из клубочка мыслей, которые, точно провода наушников, запутались в моей голове и никак не желали распутаться. Меня одолевало чувство, что я живу в какой-то паузе. В ожидании. Ноутбук лениво показывал многосерийную комедию, которую я слушал вполуха и одновременно с этим листал французские комиксы. Временами посматривал в окно, где высилось соседнее здание грязно-белого цвета.

Вечером я включил телефон, чтобы взглянуть на файл с расписанием пар на следующую неделю, но с удивлением наткнулся на надпись: «Недостаточно памяти». Странно. В последний раз, когда я отключал, оставалось около половины гигабайта, так куда?.. Аудио! Только сейчас я вспомнил о том, что записал слова незнакомца на диктофон и, похоже, забыл его выключить. Несколько минут молчания, и незнакомец заговорил. Из-за шума ветра пришлось увеличить громкость и поднести телефон поближе к уху.

Телефонный звонок закричал, разрывая барабанные перепонки.

– Чёрт! Да ты издеваешься! – воскликнул я в трубку. – Рома, я тебя убью! Убью однажды! Опрокину на тебя керосин, подожгу и скормлю собакам! Будешь не детективом, а Джеффом-убийцей, с той лишь разницей, что тебя никакое авторское допущение не спасёт!

– Прости-прости-прости! Это не Рома. Это Богиня Яблок…

– Лера?

– Я, то есть мы все, пытались до тебя дозвониться. Ты не отвечал на сообщения в группе, вот я и подумала, – робко отвечала она.

– Извини, – тихо проговорил и замолчал.

Ситуация была настолько неловкой, что я не знал, как её исправить, какие слова подобрать.

Но на моё счастье, Богиня Яблок заговорила сама:

– Мы все сейчас по видеосвязи говорим. Пожалуйста, можешь присоединиться?

– Д-да… то есть, – меня перебили:

– Спасибо! Только сразу включай видео и аудио. Я давно тебя не видела.

И, не дав времени для раздумий, она отключилась. На самом деле мне бы тоже хотелось её увидеть. Её – да, но кое-кого – нет. А так как я уже согласился, то пришлось, скрепя сердце, поставить телефон так, чтобы он не падал, и, нажав заветную кнопку, присоединиться к звонку.

Глава V. “Переписка №1. Убийца. Отрицание”

Примечание:

Первое: ники в ВК = ники на КФ. Это нужно во избежание путаницы, и чтобы реальные имена не рассеивались по сюжету, не смешивались с никами. Второе: здесь может встретиться много умышленных ошибок и очепяток, лапа и капса. Третье: всем, кто читает, фруктового чаёчка с мёдом.)

Беседа в группе « Фан-клуб автора i_n_k_u_b_o_s_s ». Ночью того же дня, когда была опубликована первая часть «Сказаний о смерти».

10.03.2022 22:09

Пользователь Роберт Самайн изменил название

с “Кто сидит под ником INkuboSs?” на

“Кто такая Н и как связана с Инкубоссом?”

Роберт Самайн

Назрел насущный вопрос, господа-товарищи. Наш «демон» оказался реальным демоном.

Лук_бес_Стрел

Как назовёшь лодочку, так и поплывёт. Кажется пословица так звучит (если ошибся, поправьте)? Так то мы тут все виноваты ))))

Мефистофель15

Не все, Лук_бес_Стрел. c:

Роберт Самайн

Меня перебили(

Итак, к чему клоню. У кого-нибудь есть догадки, кто может скрываться под ником INkuboSs?

Иг0000

убийца.

Бельчонок88

Маньяк

Точка И

Пеннивайз!

СкелетМем

Чикатило

какой-то_человек

Стивен Кинг, конэшн

Перчатка Господина Лу

Пила.

Kriper

Ягами Лайт!XD XD XD

Хмурко

какой-то_человек, точно нет! Кинг писал совсем по-другому: и оформление текста, и лексика, и сюжет, – всё отличается. Не путайте людей.

какой-то_человек

Хмурко, ок. Тогда чувак сбежавший из псих-лечебницы

Точка И

Скорей, с фикбука))

Зиро_5

Кто-то из нас?

Пишу--_--пишу

Это Джунко Эношима затеяла игру на выживание!

Акацки ЕЕЕ

У него просто было тяжёлое детство...

подруга со средиземья

А парень это или девушка?

Зиро_5

Трап.

какой-то_человек

Оно

Редиска.Ко

Старик, которому уже тыща лет!

KPIK DUSHI

Решил юбилейчик отметить.

Иг0000

ага, каждые пять подписчиков - юбилей. Спился видать

Бан-Банн

Альфа вышел на охоту :D

Иг0000

а почему он тогда лицо той женщине вырвал? своё надоело? решил сменить? но ведь оно женское!

Бан-Банн

Вывод: Инкубосс – женщина.

Редиска.Ко

Поворотный поворот O_o

Иг0000

пойду чайку хлебну

Жилка Бога

Не советую. Я аж захлебнулся чаем от такого поворота.

Жилка Бога

Бан-Банн, Азазазаз! Прикольная охота, и к пластическому хирургу не надо. Молодец парень, нечего сказать.

Редиска.Ко

Это олд Бонни из второго фнафа сбежал! Ему как раз лица не доставало. Шерлок, тайна раскрыта!!!

Перчатка Господина Лу

А что насчёт церкви?

Зиро_5

Помолимся...

KPIK DUSHI

Да найдёт её бреная душа покой.

дедлайн машка

Не поняла. Какая церковь? Что я пропустила?

KPIK DUSHI

Помолись за душу бедной женщины, дитя.

Жилка Бога

Ндаааааааааа

дедлайн машка

Так что за церковь?

Перчатка Господина Лу

Перечитайте фанфик и приходите сюда. :3

Зиро_5

В фф рядом с церковью было совершено убийство

Редиска.Ко

Зиро_5, SPOOOILEEER!

_FobiOn_

Не только в фанфике. В действительности всё случилось там же, прямо у церкви.

KPIK DUSHI

Какое неоооожиданное совпадение.

_FobiOn_

Фотография убитой, время и имя тоже совпадают с текстом.

Роберт Самайн

А откуда такая инфа?

Если не секрет.

_FobiOn_

Повезло жить рядом с этой церковью...

Бан-Банн

Земля тебе пухом, окаянный.

Зиро_5

Свеча памяти

Жилка Бога

И как, видел женщину без лица и автора-убийцу без совести?

_FobiOn_

Нет.

Жилка Бога

Последняя надежда разбилась.

Бан-Банн

Ааа, так вот что это были на звуки, когда вышла новая глава!

Жилка Бога

Хахаахахаххахх

KPIK DUSHI

Подожди, он в вашем городе, Инкубус в смысле???

Иг0000

поймай его, человек

Перчатка Господина Лу

Эт не человек, ты чё? Это FobiOn, он сам как ужас. У них там наверно свои тёрки.

Продавец сов

*******

Если кому-то интересно, можете сравнить. Но мы думаем, что это не совсем обычное совпадение. :3

_FobiOn_

Продавец сов, Кто бы говорил о совпадениях.

Продавец сов

_FobiOn_, Ты о чём? ^^

Перчатка Господина Лу

Ээ… Вы там заодно, что ли? Вы в одном городе с Инкубоссом?

Продавец сов

Да. Поэтому ни о чём не волнуйтесь, оставьте это на нас.

Фикрайтеры нашего города уже собрали силы, чтобы разоблачить легендарного Инкубосса и выяснить всю правду.

_FobiOn_

Продавец сов, Говори за себя.

Продавец сов

_FobiOn_, Я и сказал)

KPIK DUSHI

Оу, мы будем за вас болеть, ребята. Надеюсь, в этой схватке ни один фикрайтер не пострадает. А то, зная Инкубосса, всякое бывает…

Бан-Банн

“Не пострадает” в том числе Инкубосс. Жалко терять такого автора :1

Редиска.Ко

Да, хочется узнать чем закончится «Призрачная Дуэль», если автор умрёт, прода не выйдет

Жилка Бога

Печалька. Тоже хотела прочитать

Бан-Банн

Продавец сов, Земля тебе пухом.

Продавец сов

Бан-Банн, А тебе сладкой ватой)

Бан-Банн

с:

11.03.2022 01:18

Darkoschka

Извините, конечно. Понимаю, что весь шабаш я пропустила и причапала под конец, но.... Почему вопрос «Он это или она?» не получил достойного внимания? Вот лично мне смерть как интересно

какой-то_человек

Потому что все уже решили: это «оно»))

Darkoschka

Вы единственный, кто это предположил. Позвольте узнать, вы – глас толпы? Покажите пальцем, кто вас избрал? Я прилюдно казню его

Станция В

О чём вы? Эт просто проект «Комплементарность» из «Евангелиона», мы все в сознании какого-то человека, все мы – часть какого-то человека :D

какой-то_человек

Гы…….*)

Darkoschka

Инкубосс – это Он, ну или Она. Но точно не Оно!

Эль-псай-конгру

Инкубосс написал «Твоя Б». Значит ОНА. Всё свалили комментаторы. Инкубосс девушка

Darkoschka

Слышу отголоски статьи Фон Глинса)

Эль-псай-конгру

Дело не в статьях, а в том, что НАПИСАНО!

СкелетМем

Хосподе! У меня кошка испугалась твоего ора

Мне кстате всё ещё стрёмно, что она во власти демона

Народ, у кого-нидь есть контакты действующего экзорциста? Срочно! Я хорошо заплачу, только изгоните эту тварь из моей Маршмеллы, плиз!

Эль-псай-конгру

Действующего? Типа как вулкан?

СкелетМем

Как ядерный реактор, кэп! Как вечный двигатель и как твой аккаунт в LoL. Моя бедная кошатина в последнее время косится в пустой угол и шипит, аки взбитая газировка. Чё мне делать?

Господи, она и щас туда зыркает

Мож там Инкубус?

Станция В

Да ладно! Ты всё веришь этим басням? Твоя кошка не может быть Инкубоссом по определению. Наш демон – человек. Или как ты ещё объяснишь, что он печатает тексты. Лапами или может быть носом тыкает по клаве, пока ты спишь?

Эль-псай-конгру

тогда бы остались кошачьи сопли на клавеатуре

Darkoschka

Ага. А людям он вырезает лица когтём. Царап-царап :3

СкелетМем

Ёееее ж моё(

Эль-псай-конгру

Неужели превратилась в Инкубосса?

СкелетМем

Не.

Просто вспомнил, что в день убийства её не было дома.

А наутро с грязными лапами вернулась

Станция В

Поздравляю. Вы нашли убийцу бедной женщины. Мотив: не покормила бедную кошачку вискасом

dazzle

Голодный кит привратился в дэмона и сожрал человечку - во всех заголовках газеты

Эль-псай-конгру

Относите её скорее в полицию пока ещё кого-нибудь не убила! Скорее! SOOOS!!

СкелетМем

да ну вас

dazzle

Там была твоя Б

grey nik

откуда взял? там ясно написано «твой Б». никакой «твоей» не было и в помине.

[Прикреплено изображение]

dazzle

Чего? Не было такого!

Блиииин, а реально. Но как так?

Седьмая Муза

Я тоже помню: было «Твоя Б».

Станция В

Странно. Может, он допустил опечатку, а потом исправил?

dazzle

Он и ошибки отредачить успел: а-ля, вам всё привидилось, автор не при делах.

grey nik

пб отключена. значит сам вычистил

Станция В

А что не сразу? Не успел?

dazzle

Наверна таропился :0

Станция В

Зачем? Испугался толпы?

dazzle

Нас много, а он один

Станция В

Он, чёртов ты тапочек, сам кого хочешь убьёт. Не ему нас бояться и торопиться

dazzle

Так он же......

Он же и есть убийца?

KPIK DUSHI

Нормально. Всю беседу только это разбирали, в итоге пришли к исходной точке. М-м, класс.

Перчатка Господина Лу

Да, точно, Фобион что-то говорил о том, что Инкубосс совершил убийство у него в городе.

Станция В

Ок, увидел.

Из этого следует: Инкубосс торопился и убить и написать об убийстве, отсюда и косяки

Роберт Самайн

Может, он какой-нибудь перфекционист? Установил для себя правила типа «выкладывать главу ровно в полночь по москве», «не давать личных данных», «придерживаться придуманного образа», алгоритм «сделал – написал»… то есть «убил – написал» и всё в этом духе.

Перчатка Господина Лу

О, админ вернулся. Хвала богам! Сам начал беседу и куда-то слился.

Роберт Самайн

У меня… дела были.

Перчатка Господина Лу

Вроде уборки трупа мёртвой Н? :) Знаем мы вас.

Роберт Самайн

Чёрт! Кристина, не смешно!

Перчатка Господина Лу

А я и не смеюсь. Я вполне оправданно подозреваю.

Роберт Самайн

Я живу в другом городе.

Станция В

О-па! Мне показалось или наша игра в Мафию вышла на новый уровень? Когда будем голосовать и устраивать казнь?)

Роберт Самайн

Если кого-то и следует подозревать, так это тех двоих: Фобиона и Продавца сов, они вроде заявили, что живут в том же городе, что Инкубосс. Куда вероятнее, что Инкубосс – это кто-то из них. А может они и вовсе заодно. Один убивает, другой – прикрывает.

А у меня помимо группы в реале дедлайны горят, чтоб вы знали!

KPIK DUSHI

Ого. Какое откровение. Админ, тебе бы валерьяночки, массажик да пушистых утят.

Роберт Самайн

KPIK DUSHI, Спасибо. Хоть кому-то не всё равно на моё горе. Держите шоколадные конфетки <3

KPIK DUSHI

Роберт Самайн, Благодарю /с почтением приняла дар и возложила на жертвенный огонь/

Иг0000

хаха, перфекционист-убийца х)) идеально запугать, идеально убить и идеально написать. какой умничка)

Мефистофель15

Ну синдром перфекциониста у чела, чего пристали

Иг0000

может, ты и есть Инкубосс? подозрительно, что ты на его стороне

RuN_RaN

Я тоже на его стороне) Инкубосс лапочка *^^

Эль-псай-конгру

Он УБИЙЦА!! Какая «лапочка»??

RuN_RaN

Моя лапусечка :*

Эль-псай-конгру

Нифига… /удивленный свист/ А вы хоть читали тексты вашего «лапусечки», дорогая?

RuN_RaN

Да

Роберт Самайн

Кстати, если кто об этом не думал, «твой» на «твоя» мог легко заменить Т9.

Седьмая Муза

Неееет! Ну нет. Инкубосс – Она. Я уверена. Там в словах чувствуется что-то женское

grey nik

Седьмая Муза, простите, а в каком месте вы это почувствовали? нам всем интересно)

Седьмая Муза

grey nik, Если представить, что это говорит девушка – нормально, если говорит молодой человек – когнитивный диссонанс какой-то

grey nik

я сразу мужика представил. какого-нибудь типичного убийцу

Эль-псай-конгру

Ха! Из всех вас Я с самого начала понял, что Инкубосс пишет о себе.

grey nik

Эль-псай-конгру, ну а представь, где-то в параллельной вселенной ты также отстаивал теорию «автор - о наболевшем» весь час после выхода безликой Н, но в той вселенной никто никого не убивал. и твоя теория бы не выстрелила

Эль-псай-конгру

Но она выстрелила, а значит имею полное право говорить о ней, как о верхе моей гениальности

А про свои другие временные линии лучше пиши фанфики

grey nik

Эль-псай-конгру, вообще-то я читатель. и ничего писать никому не собираюсь

Козырный Валет

Роберт Самайн, Не понял, что за дела? У нас тут чп, игра на выживание «С убийцей в одном городишке размером меньше 500 тыс. жителей». И вы ещё перекладываете на нас все подозрения?

Роберт Самайн

Козырный Валет, Так других подозреваемых нет)

Я не хотел ни на кого перекладывать подозрения. Будут улики, тогда уже будем всерьёз об этом говорить. ;)

Козырный Валет

Роберт Самайн, ты смотри. Я слежу за тобой в оба!

Роберт Самайн

А если не секрет, вас там сейчас трое?

Козырный Валет

Мы плюс ещё четверо.

Перчатка Господина Лу

Ууу… Среди вас крыса. Извиняюсь это, конечно, не моё дело. Но при таком количестве народа с фикбука грех не предположить, что кто-то из вас тот самый демон. Тем более, говоришь, население 500 тысяч.

Теперь живи с этим

Муррлиан

Перчатка Господина Лу, Уважаемая, это и правда не твоё дело. Поэтому прикуси свой острый язычок и не говори гадостей о честных фикрайтерах и фикрайтерках. Среди нас больных и отбитых Инкубоссов нет и быть не может. Я скорее поверю, что он – реальный демон. Я всё сказала

Перчатка Господина Лу

Муррлиан, Думай, как знаешь, но потом не говори, что вас не предупреждали

Эль-псай-конгру

НИФИГА СЕБЕ. А можно к вам? Вы пытаетесь вычислить демона среди друг друга? О да. Я должен смириться… Врата Штейна выбрали не меня

Муррлиан

Эль-псай-конгру, Если не жалко времени, денег на перелёт, и, пожалуй, жизни – милости просим.

KPIK DUSHI

Козырный Валет, Это получается вас там семеро?

Козырный Валет

Именно.

KPIK DUSHI

Хе-хе-хе, семеро козлят и один волк в овечьей шкуре. Найс.

Муррлиан

KPIK DUSHI, У нас все козлята чистокровные. Точка.

KPIK DUSHI

Тогда можно одного мне на алтарь одолжить, а то предыдущего какой-то демон сожрал. xD

Мефистофель15

KPIK DUSHI, А вы с Инкубоссом случаем не родственники?

KPIK DUSHI

Мефистофель15, Да вы что! Мы же родные братья-близнецы!

…

***

Откинувшись на спинку кресла, писатель потёр руками воспалённые от бессонной ночи глаза.

– Как же просто взволновать толпу, – протянул он, щурясь на тусклый свет экрана. – Какая скука.

Его плечи вдруг затряслись, а тишину всколыхнул мягкий, чуть приглушённый звук – было бы трудно разобрать, смех это или плач. И если бы кому-то довелось его услышать, оказавшись в этой приглушённой комнате, то ему бы непременно пришлось стать заложником, заворожённым этими звуками, этой неугасимой аурой. Блестящие азартом глаза, заплывшие чернотой ночи, властно подступающей к окну, остановились сначала на одном никнейме, затем на другом. Казалось, он не уверен, что всё это происходило наяву. В его группе.

Писатель бессильно уронил голову на грудь и закрыл глаза, его тонкие пальцы потянулись к клавиатуре с намерением что-то напечатать от лица одного из своих фанатов, чтобы отвести от своего альтернативного профиля подозрения (раз уж тут все стали подозревать друг друга)… Но тут же одёрнул себя. Заломив руки, он стал что-то обдумывать. Тонкая морщинка, залёгшая между бровей неподвижной тенью от лампы, скоро спряталась в ровной маске безразличия.

Наконец писатель замотал головой и снова забормотал что-то похожее на мантру, что-то ровное и непроницаемое: угадать смысл тех слов было невозможно.

– Нет. Нет, не сегодня, – отрезал он, злясь на своё бессилие. – Пусть день, когда Инкубосс выйдет на сцену и совершит свой коронный трюк, запомнится в веках. Пусть этот день будет… м-м… четвергом.

Он помолчал. Уголки его губ задрожали, как тлеющие в камине угольки, пока не переросли в такую же дрожащую пламенную улыбку.

– Обожаю четверги… Постарайся их не возненавидеть, хорошо? А если всё-таки возненавидишь, это будет очень печально, ведь четверг – такой прекрасный день недели. Золотое сечение, не начало, но в то же время и не конец. Середина… Прямо как человеческая жизнь.

Очередной смешок, щелчок по кнопке – и виртуальная карта города расстелилась перед глазами своего увлечённого зрителя.

Глава VI. “Математика во всём”

– И что ты будешь делать? Бросишь вызов самому Королю?! – глумился над ней стражник. – Ты просто жалкое ничтожество, паршивая грязная девчонка, до которой никому нет де…

– Закрой свою пасть! – фыркнула Кларисса, которой надоело плясать под дудку здешних правителей. – Если не хочешь проблем, не путайся под ногами, – холодно посоветовала она и, быстрым движением вырвавшись из рук, поколебала равновесие стражника.

Удар ноги, внезапный и сильный, пришёлся ровно в живот. Не успев увернуться, Иргут отлетел на добрую половину метра и впечатался позвоночником в свору стоящих каштанов. Он не мог ни вздохнуть, ни шевельнуться. Всё тело страшно парализовало. Но источник боли, от которой задыхался Иргут, на удивление сильной, нарастающей боли, оставался за гранью объяснения. Взгляд стражника, полный ненависти и страха, не отрывался от Клариссы. В своём красном, липнувшем к телу платье, с проржавевшим кинжалом в руке, она была похожа на смерть из древних легенд; также нависала над своей очередной жертвой, также неприветливо улыбалась. “По платье в крови”, – вспомнились ему слова местных жителей, которым они до последней минуты отказывались верить. Он взволнованно облизнул губы. Сейчас она куда больше напоминала королеву мертвецов, чем пешку-беглянку из своры живых. А точно ли она пешка? Откуда только взялась?

Вопреки разбушевавшемуся воображению Иргута, Кларисса не метнула ему в горло свою «косу» и не стала ласковым голосом рассказывать, какой будет его смерть. Нет. Она просто отвернулась. Отвернулась и ушла.

Иргут не сразу понял своей ошибки – он отвлёкся и оставил врата без надзора! Стражник в панике задёргался и ощутил, как на месте удара что-то липко забилось, зашевелилось. Что-то горячее. Внутренности? Он сплюнул горькую кровь грязно-вишнёвого цвета и широко распахнул глаза. Последнее, что ему хотелось, так это опускать взгляд вниз… Сердце колотилось, как груша под рукой боксёра. Он знал, что он увидит. Как же ему хотелось ошибаться. “Нет, этого не могло случиться! – лихорадочно думал стражник. – Я не погибну такой глупой смертью. Это бред! Я обязан разрушить план Клариссы!”.

Усилием воли он заставил себя посмотреть вниз. От представившегося в глазах зрелища его стошнило отвратительно тягучей болотистой желчью, в глазах зловеще смеркалась тёмная завеса из крови и гаснущего зрения. Создание смерти уже поедало его внутренности и едва слышно почавкивало. Не было сомнений: эта дамочка во время их милого разговора, выпустила своего кожегрыза. А тот незаметно проник под одежды Иргута, незаметно разорвал плоть и также незаметно начал своё мерзкое пиршество. Клариссе всего-то и оставалось ударить в уязвимое место, куда он забрался – и противник уничтожен.

– ГИЕНА! – прокричал он, хватая ртом воздух. По крайней мере, ему казалось, что прокричал. На деле это были нечленораздельные хрипы умирающего, муки которого никто бы уже не смог облегчить. Мысль об этом привела стражника в бешенство.

Только Кларисса была уже далеко.

***

Кларисса зевнула. Уже начинало светать, а ей только удалось оторваться от погони. Какой тут может быть привал? В одну секунду их троицу могли выследить, а в другую – устранить. Скитальцы бы и глазом не успели моргнуть.

Эти мысли не давали им покоя всю дорогу вплоть до Леса Вьюг. Кларисса шла вперёд, как вдруг почувствовала, что не может дышать: чья-то рука сомкнулась кольцом вокруг её горла.

–Какая приятная встреча! – услышала она за собой голос. Свой собственный голос. А затем произошло то, чего она ожидала меньше всего. Алые зрачки, в которые она невольно взглянула, вырвали Клариссу из безопасного мирка, и окружение начало таять, как воск, опалённый огнём.

…

***

Мешанина звуков вырвала меня из текстов Инкубосса и вдребезги разрушила всю их мрачную атмосферу. Как же хотелось отгородиться от этого шума! Единственное, что меня удерживало, – так это любопытство, вялое и хлипкое, готовое испариться с часу на час. И всё же… что там у них происходит? Весёлый смех Книжника, снисходительный тон Валета, возмущённые возгласы Поющей в полнолуние, какие-то факты, с убеждённостью приводимые Мурлиан, и тихие комментарии Продавца сов. Где начало и конец рассуждений этого коллективного разума, я не знал. Нити их рассуждений сильно спутались, а момент, когда это произошло, я, кажется, упустил.

Наконец моего слуха коснулась более-менее разборчивая декламация чьих-то стихов. Их читал со страниц миниатюрного блокнотика Козырный Валет, задрав руку настолько высоко, насколько позволял ему рост.

– Неверный миг нас свёл с тобою,

Неверный день нам свет пролил…

Но никогда я не открою,

Как ты мне мил. Бесценно мил.

– Заткнись, идиотина! – срывая связки, кричала на него Поющая в полнолуние. Красная и растрёпанная, она чуть не со слезами колотила Козырного Валета по плечу, а тот будто и не замечал. – Я не разрешала это читать! Дубина! Какого вообще хрена!.. Бесишь!

Но Валентина это нисколько не останавливало:

– Мы разлетимся с южным ветром,

Но я вцеплюсь в судьбу сильней.

Из ка...1

На этой строчке Валентин неловко запнулся, и ослабевшая рука опустилась – сторонний наблюдатель мог подумать, что блокнот потяжелел на килограмм-другой. Воспользовавшись минутой, Анастасия ударила его по руке, прошипела что-то на языке гнева и, выхватив блокнот, выбежала из читального зала.

Недолгая пауза – и Валентин бросился следом.

– Что это с ними? – в повисшей тишине спросил я.

Сидящий поблизости Продавец сов загадочно пожал плечами и перевёл глаза в сторону дверей.

– Фобио, друг мой! Ты точно с нами? – озадаченно спросил Книжник.

– Как видишь.

– Да? И поэтому ты спрашиваешь: “Что происходит?”, – придвинулась ближе к камере Мурлиан, так что даже через экран очувствовалась исходящая от неё убийственная аура. Не говоря уже об этом сканирующем взгляде… Инстинктивно моя рука потянулась к кнопке завершения звонка, и я уже мысленно придумывал отговорку вроде проблем со связью.

Эля тем временем с неотступностью продолжала:

– Скажи мне на милость, зачем было создавать этот видеозвонок, искать куда поставить планшет, искать хорошее освещение и тэдэ, и тэпэ. Можешь не отнекиваться, я знаю: ты преспокойно свернул звонок и сейчас занимаешься своими делами. Но я не понимаю, как можно быть таким эгоистом? Как?! То есть там где-то носится психоманьяк Инкубосс, который готов нанизывать людей на сюжеты, как шашлыки на шампур, и потом продавать их на фикбуке под видом дарковых фанфиков. Да. Именно так, как я сказала. Потому что люди для этого демона – топливо для создания его прекрасных фанфиков, если ты не знал! Целая фабрика, напиши-себя-прода! Снеси тебя курица голубем! А ты сидишь с лицом чёрнодушного пофигиста и даже не можешь сделать несколько шагов до этой, до этой вот, вот этой вот самой – нашей золотой библиотеки, – чтобы разложить всё по полочкам в своём умишке! – Мурлиан перевела дыхание и, мотнув головой, словно вымокшая от дождя кошка, на выдохе поинтересовалась: – У тебя вообще совесть есть, или как? Не пойму. Цыгане украли, пока был маленьким? Продал за талант фикбукера? Оставил на вокзале или ещё где-нибудь?..

– Элиша, не стоит так горячиться, – аккуратно взял её за плечо Михаил Семёнович в надежде успокоить. – Ты так планшет разобьёшь, а техника сейчас ох какая недешёвая. Тем более, он дочен. А Фобио, я думаю, всё понял и раскаивается…

– Сначала Полночь и Валет, теперь вы, – стушевался Продавец сов. – Может, не будем убивать друг друга, а поговорим об убийствах Инкубосса…

– Да. Мы же ради этого собрались… – кивнула Богиня Яблок.

Но вернувшая самообладание Эля, перебила их нестройный хор чеканным: “Дайте я закончу!”.

– Ты! – указала в камеру Мурлиан. Похоже, моё безразличное молчание подливало масла в огонь. – Определись уже, в стае ты или волк-одиночка? Морочишь нам всем голову. Не нравится – так уходи, тебя никто не держит. Только учти одну вааажную вещь: если ты сейчас уйдёшь, потом не вернёшься. И от демона тебя никто спасать не будет!

– Не хочу расстраивать, но, если нападёт Инкубосс, вряд ли его кто-то остановит, – как можно вежливее сказал я. Мой взгляд скользнул по её широкой футболке с изображением Бэтмена, по горящим жаждой справедливости глазам и белеющим на сжатых руках костяшкам. – Понимаю, что тебя это может задеть или оскорбить, но героев со сверхспособностями не существует. Ты не в их числе. К сожалению.

– Да я не про супергеройскую помощь тебе говорю, балда! Преступника можно вычислить и поймать до того, как он доберётся до кого-нибудь из нас. Мы элементарно будем поддерживать связь, чтобы знать: «все живы, и никто не умер»!

– Я жив, я не умер, и я не умру. Достаточно?

– Ё-моё! Фобион, хватит тратить время, – нетерпеливо одёрнул меня Продавец сов.

– Продавец сов, вот скажи на милость. Какой смысл его тянуть сюда, если он не хочет в этом участвовать? – в упор отказывалась принимать моё безразличное присутствие Мурлиан. И она снова начала что-то доказывать, терпению Ромы можно было только позавидовать.

Но тут до меня донёсся тихий, едва слышный вздох Богини Яблок.

– Как тяжело, – пробормотала она и обняла себя руками. Я перестал дышать.

Только сейчас я заметил, что она сегодня бледнее обычного. Лицо казалось прозрачным и грозилось слиться с волосами. Под глазами краснели тёмные круги потёртой измученной кожи, обветренные губы и затёртый, как от платка, нос. Аккуратные пальцы прятались в кожаных перчатках, хотя в помещении должно быть тепло. Зачем они? Всё это странно. Лера казалась рассеянной и думала о чём-то, но точно не о происходящем здесь, она присутствовала в каком-то другом мире, мире своих мыслей и воспоминаний. У меня сжалось сердце. В тот момент я впервые пожалел, что сейчас не могу её поддержать и поговорить наедине. Я мог бы расспросить, что её так тревожит, а, возможно, и чем-то помочь. Я бы мог поднять ей настроение и увидеть улыбку, я бы мог…

– Так. Ладно, – обречённо произнесла Эля, о которой я успел позабыть. Камера передала огромный голубой глаз – я по инерции чуть не опрокинулся с кресла. – Выберешь правильный ответ – отпущу с миром. Как ты понял, это насчёт твоей невнимательности к происходящему.

– Мы же вроде решили.

– Ты включил камеру только для галочки или?... – Не успела она закончить свой вопрос, как о чём-то вспомнила. Затем закрыла глаза и похлопала себя ладонью по лбу. – Ай, и как можно было забыть… вы же… Ай! Совсем из головы вылетело! Дай угадаю, – с самым серьёзным видом заговорщически прошептала она, – ты отвлёкся на кое-кого, замечтался и выпал из реальности? Я угадала? – Намекнув на вторую потенциальную жертву своих идей, она кивнула в его сторону. Меня передёрнуло.

– Конечно, мне же больше не на кого смотреть! – передразнивая заговорщицкий шёпот, отвечал я.

Отчасти это было правдой: Продавец сов закрывал собой Богиню Яблок. Несколько минут я даже пытался с этим смириться, пытался овладеть телекинезом и отодвинуть Рому в сторону, но одно из двух: или он был слишком тяжёлым, или у меня нет таланта к перемещению предметов в пространстве. Я уже мысленно умолял Рому пересесть, но мои молитвы так и не были услышаны. Я сдался.

– Что?! – Мурлиан восприняла моё «конечно» всерьёз и с этим громким возгласом повернула голову к Продавцу сов.

– Это сарказм! – выдавил я. Затем под натиском её взгляда с чувством выпалил: – И вообще, если так интересно, я пытался читать цитаты Инкубосса. Даже не фанфики, а цитаты. Хотя это громко сказано, туда, похоже, кидали всё подряд.

– Как жаль, – вырвалось у Мурлиан.

– Да, жаль. О сакральных цитатах в одну строчку там явно не слышали.

– Вообще-то я о другом.

Рома, измаявшийся ждать, когда мы все наговоримся, вдруг понял, о чём мы с Мурлиан беседуем и живо ухватился за эту тему. Жестом он привлёк всеобщее внимание, в том числе внимание вернувшихся Валета и Полуночи.

– Фобион, ты говоришь: что-то нашёл в цитатах? – с надеждой спросил он. Но в ответ получил лишь отрицательный моток головой.

– Ничего ценного. Кое-какие подробности из жизни Клариссы и отношение к ней фанатов Инкубосса. Там всё стандартно: одни её почитают, другие ненавидят.

– Не густо.

Продавец сов задумчиво побарабанил пальцами по столу. Потом внезапно вскочил со стула и спросил:

– Здесь есть кто-нибудь, кто не читал эту страшилку про Н или не заглядывал в обсуждения? Важно, чтобы мы все понимали, о чём речь.

– Не читали бы – нас бы здесь не было, – резонно заметила Анастасия.

– Ээ, такой вопрос, – протянул Валет, смакуя мысль. – Как мы вообще собираемся ловить этого Инкубосса? Вот интересно. Я, конечно, понимаю: нас много, но всё же хотелось бы прояснить. Нам нужно для этого какое-то оружие? Осиновый кол, серебро, чеснок, соль?

– А что, если Инкубосс – это какой-нибудь призрак или сверхъестественное создание? – взволнованно поддержала Богиня Яблок.

– Тогда ответ прост. Нам, смертным и бесхребетным, его точно не поймать и не уничтожить, – хмыкнула Поющая в полнолуние.

– Отлично! Это значит, мы все умрём! Супер! – весело отозвалась Мурлиан.

– Так. Спокойно. У нас всё под контролем, – уверял и махал руками Рома, пытаясь остановить эту всеобщую панику, которая, кажется, всё нарастала и нарастала. Однако кривая улыбка Продавца сов выдавала его с головой: “Я и сам об этом ещё не думал, поэтому давайте пока об этом не думать вместе, хорошо?”

Его слабые попытки успокоить толпу потонули в невообразимом шуме из пяти голосов, которые старались перекричать один другого. Казалось, до этого волна тревожных мыслей удерживалась какой-то невидимой дамбой. Дамбой, которую сейчас внезапно прорвало, и разрушительный поток тревоги хлынул наружу.

– Инкубосс! – крикнул я через камеру.

Наступила тишина.

– Неужели это был единственный выход? – пробормотал я себе под нос и уже громче заговорил. – Чтобы понять, каким оружием нам сражаться против Инкубосса, не проще ли сначала разобраться, что он такое и каковы пределы его возможностей? Вы не с того начали. То, о чём вы спорите, – сейчас не имеет никакого значения.

– Именно это я пытался донести, – с благодарностью вздохнул Продавец сов. И на смену панических возгласов пришла госпожа Логика и относительная тишина.

Первым нашим вопросом был тот, что так и не разрешили фанаты Инкубосса в обсуждениях, тот, что неоднократно поднимался и не получил ни одного внятного объяснения: “Б – она или всё-таки он?” Я до последнего не верил, что услышу хоть одну объективную версию. И если уж быть искренним, я не верил, что ответ на этот вопрос можно получить, опираясь на те гроши, что нам предоставили тексты и комментарии демона.

– Что за дурацкий вопрос? – вскинулась Анастасия. – На черта нам знать пол Инкубосса? Вы бы ещё предложили по текстам вычислить цвет его глаз и форму подбородка. И знак зодиака для полной радости фанатов!

– Ну. Если Инкубосс – женщина, нам будет проще с ней справиться, – рассудил Козырный Валет.

– Что за стереотипы? – возмутилась Муррлиан и ударила по столу. – Почему если «слабый пол» – значит, сразу «слабые»? Слабаками бывают и мужчины, если вы не знали, как и среди женщин бывают бодибилдерши.

Богиня Яблок залилась мелодичным смехом и, утирая выступившие слёзы, извинилась:

– Представила Инкубосса бодибилдершей и не удержалась… Простите.

– Страшное сочетание, – прыснул Продавец сов.

– И всё-таки я согласна с Настюшей. Разве нам важно это знать? – спросила Богиня Яблок.

– Это нужно на случай, если придётся вычислять Инкубосса из претендентов.

– Так. Вот пожалуйста давайте без этого! – не выдержала Мурлиан. – Я не хочу думать, что кто-то из нас «крыса», как выразилась та резиновая Перчатка из беседы. Из нас не может быть Инкубоссом никто, ясно?

– Я говорил не о нас, а обо всём городе в целом, – задумчиво ответил Рома. – Может так случится, что объявится кто-то подозрительный. Нам нужна хоть какая-то характеристика.

– Рома. – Внезапно обратился к нему я. – У тебя ведь уже есть какие-то предположения, ведь так? Ты ведь знаешь ответ на эту загадку с «твоей Б»?

Рома помолчал, задумчиво глядя в камеру.

– Допустим, у меня есть некоторые мысли, но…

– Я бы хотел их услышать.

– Рома, если есть какие-то догадки, говори, – подтолкнул его Книжник. – Как я понимаю, он специально приписал «Твоя Б», чтобы всех нас запутать?

– Я не Инкубосс и залезть ему в голову не могу, – неохотно заговорил Рома. – Но… что-то мне подсказывает: здесь всё намного проще, нет, чрезвычайно всё просто, чем кажется. Если бы он хотел сбить с толку, это не бросалось бы в глаза так сильно. По крайней мере, не так, как здесь. Мы бы не заметили подвоха и проглотили наживку, ни на миг не усомнившись; нам бы и в голову не пришло, что наживка с крючком, который ловко привязан к удочке Инкубосса. Нет… Нет, он не дурак.

– Что ты имеешь в виду? – Я вдруг почувствовал, как по спине побежал холодок. Холодок от загадки и её неразрешимости.

– Ох, Фобио, я том, что мы все зацепились за «твой» и «твоя» и, похоже, упустили из виду что-то более важное.

– Хватит говорить загадками.

Продавец сов поднял взгляд, до этого устремлённый в никуда, и, тщательно подбирая слова, объяснил:

– Это не было каким-то трюком по отвлечению внимания, не было способом сбить с толку. Он просто-напросто смеялся. Случайно придумал шутку и тут же решил приправить ею своё творение, – и, не давая себя перебить новыми вопросами, Рома взволнованно продолжал. – Нет сомнений, на этот фокус он решился в последнюю минуту, когда адреналин от содеянного уже начал угасать в крови. Это как у подростков, которые пишут на заборе всякие гадости, пока взрослые не видят. Ну или ещё, знаете, художники и музыканты любят оставлять на картинах и пластинках автографы, а писатели подписывать свои книги. Что-то вроде детской шалости из разряда: “Смотрите, смотрите! Здесь был я!”

– То есть у него изначально не было цели запутать? – переспросил я. – Просто хотел посмеяться и всё?..

– Именно. А потом, когда запал утих, поменял «твою» на «твоего», чтобы вернуть реальный факт в свой текст. Вместе с этим он почистил его на ошибки и отшлифовал до идеальной, первоначально задуманной версии. Единственное недоразумение – погода. Её почему-то он не стал исправлять.

– Если строить теории, исходя из его любви к фактам, – продолжил я его мысль. – Если ты прав и для него разводить путаницу в конце произведения слишком просто, тогда уже возникает вопрос: может ли Инкубосс смешивать достоверные события вроде убийства Н с авторским вымыслом?

– Да, я тоже об этом думал. Но литература всегда занималась переосмыслением истории. Инкубосс мог привнести в текст что-то своё. Видишь ли, – Продавец сов вздохнул, – до этого он писал только вымысел. Ты же помнишь его нимф и игру за чёрных и белых? Под реальным фактом я подразумевал не факт реальной истории, а что-то, не ломающее логику. Когда во всём тексте Б обозначался местоимением «он», а в конце появляется «она» – это выглядит не как сюжетный поворот, а как ошибка или опечатка.

– Ну а почему бы и не сюжетный поворот? – возразил ему Козырный Валет. – Вдруг Инкубосс везде специально писал «он», чтоб не догадались, а потом – бац – и ошарашил свою аудиторию новостью, мол, вообразите, всё это время была не она, а он? Тьфу, то есть наоборот.

– Мы имеем дело с Инкубоссом, – терпеливо объяснял Продавец сов. – Для кого-то такой поворот может и в порядке вещей, но для Инкубосса, плетущего интриги, – это слишком неуклюже.

– Да. Я тоже согласна с Ромой, – вскинула руки вверх Богиня Яблок. – Инкубосс совсем на другом уровне, он – писатель-профессионал. Ведь вы тоже заметили: у него нет беты, и публичка отключена. Но при этом тексты идеальны.

Михаил Семёнович, до этого молчаливо слушавший, озадаченно посмотрел на меня, потом на Богиню, на Продавца сов:

– Хоть убейте, а не пойму. С чего вы решили, что у него не было цели внести путаницу? Он ведь знал, что читатели идут ровно в полночь. И зная это, он ровно в полночь выкладывает неотредактированный вариант, где в конце, точно в каком-нибудь старинном письме, оставляет интригующую приписку с «Твоей Б».

– В том-то и дело! – подался вперёд Продавец сов. – Он знал, на что идёт. Знал, что читатели разделяется на два лагеря: тех, кто прочитает сразу и тех, кто прочтёт через несколько часов, уже отредактированную версию с «Твоим Б»! Если бы он хотел внести путаницу, то пустил бы «он» и «она» по всему тексту или ещё что-нибудь придумал. Но он это почему-то делает исключительно в конце, ещё и последним словом. Обычно авторы не пропускают опечатки в последней строке, а здесь она тем более висячая. Бросается в глаза. Не вслепую же он выкладывал, его взгляд хотя бы на несколько секунд должен был зацепиться за последние строчки перед тем, как он прокрутит вниз и нажмёт на кнопку публикации…

– Прокрутит вниз? – перебил его я. – Ты думаешь, он писал с телефона?

– Конечно. Он совершил преступление и тут же написал об этом. Это же вроде очевидно?

– А если он писал не на месте преступления, а, например… где-нибудь на работе – возможно, он работает в офисе – или дома? Если он живёт где-то недалеко, он мог успеть добраться до дома и уже там напечатать.

Рома сморгнул, переваривая информацию. Затем водрузил свою кудрявую голову на сложенные руки и с улыбочкой мягко протянул:

– Фобиоооо, ты всё ещё здесь, с нами? Ты внимательно слушаешь?

На меня как будто ведро с кипятком вылили. Он же издевается! Я с трудом удержался от выключения камеры.

– Чёрт! Да! И я никуда не отвлекался! Что теперь не так?

– Просто ночью все нормальные офисы закрыты, – не переставал улыбаться Рома. – Или ты будешь подозревать всех охранников, которые в эту ночь дежурили в ближайших офисах?

Моё воображение нарисовало охранника, который сбегает с ночной смены на встречу с Н, вырезает ей лицо, кладёт её холодное тело в днище фонтана и затем с чистой совестью возвращается на работу… чтобы включить первый попавшийся компьютер и настрочить фанфик во славу убитой. С улыбкой отъявленного подлеца он меняет «Твой Б» и «Твоя Б» и заливается хохотом злодеев из старых диснеевских мультфильмов.

Можно было фантазировать и дальше, но жуткая реальность напомнила о себе. Она подёрнула тёмной дымкой мой взгляд и с презрением сдула облачко, в котором продолжал хохотать мультяшный Инкубосс. Всё рассеялось, оставив гнетущую действительность. Кусочек кровавой фотографии, отвратительный запах смерти, кадры из новостей и текст с описанием того самого убийства.

– Ладно, – сдался я. От воспоминаний голова пошла кругом. – С работой я промахнулся. Но ведь он мог жить рядом с местом преступления.

– Ох, Кирилл. В твоих фантазиях Инкубосс – какой-то киборг-убийца, как ни посмотри, – добродушно отозвался Михаил Семёнович. – От убийства до публикации текста прошло около часа, у него была каждая минута на счету. А ведь нужно всё это описать: два листа, в его случае, – совсем не пустяк. Нужно ж и следы замести, и успокоиться. Не печатал же он трясущимися руками с пеной у рта? Во-вторых, нужно припрятать тело, орудие убийства, продумать алиби. И вообрази, что помимо всего этого, нужно до двенадцати ночи успеть написать, проверить и поместить на фикбук зарисовку.

– И при том, нужно не попасться никому на глаза. Опасных улик может оказаться с лихвой и без свидетелей, – подумав, добавил Продавец сов.

– Вот-вот! – согласился с ним Книжник. – А ты ещё предлагаешь нашему убийце вместо удобного печатного устройства громаду-компьютер, до которого ещё добежать, включить…

– Хорошо, я всё понял, он писал с телефона! – обиженно скрывшись из поля камеры, вынужденно согласился я. И зачем только заговорил? Надо было, как нормальные люди, молча слушать и не выдвигать такие глупые предположения.

Вон даже Богиня Яблок улыбнулась моей глупости.

– Подождите-ка, я что-то запутался, – улучив удобную минуту, сказал Валет. – Инкубосс – это всё-таки он, так? – В ответ ему закивали.

Я отметил, что Поющая в полнолуние что-то быстро чиркала в своей записной книжке (кажется, это из неё читал Валет, когда я вернулся к видеозвонку). Как Полночь позже объяснила, все выводы и предположения с нашего собрания она будет фиксировать в своём блокноте. Ведь только так мы сможем увидеть картинку целиком и не потерять в ходе расследования ни одной детали.

Следующим вопросом на повестке дня была Н. Кто она такая? Кем эта женщина приходится Инкубоссу? Любил ли он её? И насколько этот рассказ соответствует реальному положению дел? Вопросы сыпались, как из рога изобилия, они грозились разорвать на мелкие кусочки Ромину теорию о «Твоей/Твоём Б» в точности, как убийца сутки назад разорвал фотографию на глазах у своей жертвы. Но всё это, кажется, Рому не особо беспокоило: он серьёзно над чем-то думал. В разгар дискуссии я искал его глазами, но красного свитера, в котором он мелькал сегодня, нигде не было.

А дискуссии о жертве разрастались, точно семена карагача в знойное и душное лето. От них никакой пользы – одни только пустые догадки, которые никак не проверить, догадки, которые мешали восприятию и отвлекали от главного. Возможно, Продавец сов нашёл ответ и на это. Но где его носит?

Прошло пять минут.

Десять.

Поющая в полнолуние активно отстаивала позицию, что Н была любовницей Б, пока не вышла замуж. Б не смог этого вынести, сошёл с ума и стал писать свои тёмные даркфики. В конце концов он пришёл по её душу и отомстил. Казалось бы, что могло быть ещё?

Книгожитель привёл другой вариант развития событий. Отличался он тем, что Б был безнадёжно влюблён в Н, но в сравнении с предыдущей теорией, Н ему не отвечала взаимностью. Дальше всё по той же схеме: месть, убийство, фанфик.

Однако эти две версии не шли ни в какое сравнение с той, что разработала Мурлиан! По её рассуждениям выходило, что Н была сестрой (кузиной или племянницей) Б. Тот был против её брака и потому нашёл на роль её супруга кандидата подостойнее. Н, на свою беду, воспротивилась его решению и сбежала вместе с любимым в другой город. И вот, кажется, счастливый конец: Н в любви и достатке живёт со своей семьёй, не зная горя. Но в одну из ночей происходит ужасное: когда Н возвращается от подруги домой, на неё нападает сошедший с ума родственник (Б работал пластическим хирургом, заметила в эту минуту рассказа Мурлиан) и, чтобы отомстить, Б лишил Н не только жизни, но и лица, то есть принадлежности к их семейному роду.

Как по мне, версия Мурлиан могла бы стать отличным фанфиком про каких-нибудь вампиров: завороченный сюжет, плохой финал, кровная обида. От правды же в ней – только имена и отправные точки. Вдохновлённая Лера после услышанного предложила создать фэндом по произведениям Инкубосса, однако Эля, которой в основном это предложение адресовалось, вежливо отказалась, припомнив пятьдесят своих черновиков и сотни фанфиков, ждущих её прочтения.

Так прошли ещё полчаса.

Теории «Н и Б» эволюционировали чуть не до космооперы и вторжения инопланетных захватчиков.

Красного свитера всё не было.

Меня обуревали не то предчувствия, не то подозрения. Если убийца из новостей всё-таки Инкубосс, это значит: сейчас он может спокойно разгуливать по городу. Да он может сейчас быть где угодно!

– Где Продавец сов? – резко спросил я у сидящего рядом Книжника.

В тот миг Валет и Богиня доказывали остальным, что у демона есть сверхспособности, и он может убивать сильной мысли, а также вселяться в предметы, например в ножницы Б. Они с завидным упорством доказывали, что Инкубосс не опуститься до того, чтобы пачкать руки и убивать. Книжник, пряча ироничную улыбку, изредка задавал им вопросы и с видом величайшей заинтересованности кивал.

Мой взволнованный вопрос отвлёк Книжника от его увлекательного занятия.

– Продавец сов? – переспросил Михаил Семёнович удивлённо.

Он оглянулся, затем устремил взгляд куда-то в сторону, где расходились коридорчиком стеллажи с книгами. Дальше камера не захватывала обзор, но я подозревал, что там выход.

– Ему стало плохо, вот он и ушёл.

– Как это ушёл? Как это плохо? – Эта новость меня немало огорошила. – А предупредить не мог?.. Мы вообще-то здесь по его прихоти собрались…

– Кирилл, ты неправильно меня понял, – перебил Книжник. – Я не так выразился. Продавец сов ещё здесь, хотя вещи с собой и забрал, сказал, что скоро вернётся.

– Ага, вернётся, – с недоверием скрестил я руки. – Как-то было непохоже, чтобы он себя плохо чувствовал.

Убедившись, что все заняты теориями Леры и Валентина, Книгожитель вдруг приблизился к планшету и тихо заговорил:

– Между нами, Фобио, но ему бы скорую не помешало вызвать. Так отказался. Я его провожал до коридора, он еле на ногах держался, что-то искал у себя в рюкзаке. – Михаил покачал головой в ответ собственным мыслям. – Произошло это так внезапно, не удивительно, что никто ничего не заметил... А! Ну вот кстати и он!

Как я и думал, Продавец сов не выглядел таким умирающим, каким его описал Книжник: бодрая походка, беззаботная улыбочка с пляшущими на щеках тенями от ямок и… пальцы, сжимающие сильнее, чем нужно, лямку от рюкзака.

– Рома, тут Фобио спрашивал…

– Ничего я не спрашивал, – перебил я Михаила Семёновича, но наткнулся на выжидающий взгляд Ромы. С ним же всё в порядке? – Пока тебе было плохо, у нас тут возникла дилемма насчёт того, кем Н приходилась Инкубоссу. Одна теория краше другой. Может, расскажешь, что сам об этом думаешь? – И осторожно добавил: – Если тебе сейчас лучше.

– Со мной всё в порядке! – с жаром возразил Рома и повесил рюкзак на спинку своего стула. – Обычное несварение желудка, само пройдёт.

– Уверен, что не отравление? – вклинилась в разговор Поющая в полнолуние. – Не диарея, не дуоденит или чего похуже?

– Просто съел что-то не то. Всё нормально.

– Поди-ка на два слова.

Не успела пройти и минута их перешёптываний, как от Ромы раздалось громкое и очень нервное: “Фельдшер?”. Я полностью разделял его недоумение. Поверить в то, что Поющая в полнолуние по образованию и профессии – медик, было крайне сложно. И если уж выбирать, я бы, пожалуй, предпочёл смерть, чем оказаться в пациентах у Анастасии. Мне вспомнилось, как она с первой встречи колотила бедного Валета, да и Продавца сов, и меня как-то раз… Жизнь допустила где-то опечатку: Полночь рождена была калечить, а не лечить. Да и выражается она не как сестра милосердия, (будем называть вещи своими именами) а как какой-нибудь громила из подворотни. Как же так вышло, что медсестрой оказалась не добрая милая Богиня Яблок? Я бы без раздумий подписал приговор быть вечно больным и вечно у неё лечиться. Стоит только представить её в белом медицинском халате…

– Значит, если кто-то пострадает от Инкубосса, у нас будет свой лечащий врач! – Оптимизм Козырного Валета убил всякое желание продолжать расследование. Я уже и не знаю, что хуже: попасться в руки Инкубоссу или Поющей в полнолуние.

По словам Продавца сов, Н могла быть как случайной жертвой Инкубосса, убийство которой он приукрасил, так и его знакомой или даже родственницей.

– Но понимаете, это не тот случай, когда достаточно сидеть сложа руки и рассуждать, – поставил нас перед фактом Продавец сов. – Тут не разговоры нужны, а факты. Чтобы докопаться до истины, нужно узнать все переменные, затем их сложить и получить результат. Только в этом случае нам откроется ответ и никак иначе.

– И где ты предлагаешь искать эти чёртовы факты? – бросила Полночь. – Они на дороге не валяются. Или ты думаешь поймать Инкубосса и заставить его говорить?

– Можно сходить к семье убитой и всё разузнать. У неё, кажется, была племянница. Думаю, она может нам помочь.

– Подожди. Ты это серьёзно? – посмотрела на него в неверии Мурлиан. – У бедной девочки умерла тётя, а ты предлагаешь терзать бедняжку вопросами?!

Здесь мы разделились во мнениях. Поющая в полнолуние и я были на нейтральной стороне: ей было всё равно, потому что, как она призналась, скептически относится к теории «Инкубосс – убийца» и считает всё это бессмысленной суетой, ну а мне просто хотелось покоя (я бы и так и так не участвовал в этой авантюре). Совсем другое дело – остальные.

Единственным, кто поддержал Продавца сов был Козырный Валет. Он искренне верил, что для того, чтобы вычислить демона, мы должны любым правомерным путём добыть информацию. Да и какие могут быть сложности в том, чтобы прийти в гости к – пусть и незнакомым – людям и, втеревшись в доверие, аккуратно выведать, что они думают по поводу убийства?

Против их идеи выступали Мурлиан, Книжник и Богиня яблок. Голосом их оппозиции стала, как можно догадаться, Эля. Она была категорически против того, чтобы идти к родственникам убитой и бередить свежие раны. Со дня убийства прошло не так много времени, к ним, должно быть, уже наведывалась полиция и не раз. И вдобавок они ещё не успели толком оплакать дорогого для них человека, погибшего такой жестокой смертью.

Элю почти сразу поддержал Михаил Семёнович словами: “Одно дело вести болтологию и придумывать в дружеской компании всякие теории об Инкубоссе и совершенно другое – идти по следам настоящего убийцы. И ладно бы так. Но – бок о бок с полицией? Я всей своей душой возражаю. Ничего хорошего из этого не выйдет, даже и не думайте в это вмешиваться…” Богиня Яблок тоже отговаривала Рому от этого плана, правда, слабо и нерешительно, объясняя, что это может быть опасным, что они могут натолкнуться на Инкубосса или попасть в его ловушку, или… Из-за обуревавших её чувств она так и не смогла договорить. Вместо этого неожиданно для всех она выбежала и через стул крепко обняла Рому, спрятав лицо у него в плече. Я молча отвёл глаза. Как всё-таки этот мир несправедлив…

Рома, совершенно растерявшись, а затем и растрогавшись такой заботой, пообещал, что придумает другой способ.

– Странно только, что убийца, наш изобретательный демон, напал на Н в таком месте, – припомнил Валет, не желавший заканчивать на этом собрание. – Не слишком ли оно заметное? Там же вроде жилой квартал, фонари и дорога…

– Не знаю, насколько смешным вам покажется этот факт. В ту ночь, – сказал Рома в растерянности, – фонари не работали именно на этой улице. Мм… По правде говоря… отец склоняется к тому, что убийца был в бригаде электриков и всё подстроил с вечера. Он заранее изучил маршрут своей жертвы и, когда она шла своей дорогой, напал. Место преступления и орудие убийства, по словам отца, маньяк выбрал тоже заранее.

– Подожди-подожди! – воскликнула ошарашенная этой новостью Мурлиан и оперлась локтями о стол. – Хочешь сказать, твой отец работает в полиции, и они сейчас расследуют это дело? И ты владеешь всей этой, всей информацией касательно расследования?

– В самом деле? – с надеждой спросила Богиня Яблок, успевшая пересесть обратно. Посыпались вопросы и от остальных.

Продавец сов поморщился, как от лимона. Было видно, что он не хотел, но у него не было выхода: ему пришлось кратко объясниться, и затем выложить все факты и наблюдения, которые успели просочиться через его отца и брата.

Как оказалось, Н и в действительности была Н – Ларская Надежда Александровна. Возраст – 34 года. С фикбуком, к огромной досаде Ромы, Надежду ничего не связывало. Совсем ничего. Ни одной ниточки, которая бы вела к загадочной персоне Инкубосса, ни одного крошечного намёка на его участие в преступлении! Именно поэтому Рома не решался говорить о результатах расследования. Они разочаровывали своей простотой. Скудное предположение о том, что маньяк – обычный электрик, которому вдруг взбрело на ум прикончить обидчицу, пусть и таким изощрённым способом, разрушало весь мрачный, полный романтизма образ безумного автора, таинственного демона и кукловода, каким его всё это время представляли фанаты.

Продавцу сов такой результат совершенно не нравился. Он недовольно сжимал губы и дёргал себя за кудрявые прядки, угрюмо вздыхал и в бессилии падал в сложенные на столе руки. Ведь если Инкубосс не совершал этого убийства, то как смог он так точно описать произошедшее, передать эмоции? Они с убийцей просто сошлись в мыслях? Или, может, это очередная случайность на редкость щедрой к нашей компании Фортуны?

Богиня Яблок выглядела не лучше него. После услышанного, она, точно падший ангел, не находила себе места, её снова охватила непонятная мне тревога. Меня не покидало странное ощущение, что она может знать что-то об Инкубоссе. Вполне возможно, она за это время также видела его. Также как это было со мной. Точно… Я же видел его на следующий день после убийства. И почему я только сейчас об этом вспоминаю? Я записал его голос на аудио, но до сих пор не решался его прослушать. Мне всё казалось, стоит включить запись, как он вырвется из телефона и заберёт мою жизнь. Или вовсе окажется, что запись пуста, и мне всё это привиделось. А может, никакой записи и не было?

Игнорируя щекотливый комок, сжавшийся в районе желудка, я в беспамятстве схватил со стола телефон и зашёл в файлы диктофона. Две записи, одна из которых – моё чтение какого фаблио2 на старофранцузском, а вторая – та самая, на которую должен был записаться голос демона.

По коже пробежался мороз.

Оклик Продавца сов, заметившего моё исчезновение, выдернул от разглядывания файла.

– Я здесь. Просто…

Говорить или не говорить? Я с сомнением посмотрел через вебкамеру. В помещении кроме нашей компании никого не было, Книжник не лгал, когда обещал, что договорится с кем-то из знакомых о спокойном и тихом месте, где нам не помешают вести дискуссию. Всё это, конечно, он взял под свою ответственность. В действительности сегодня в библиотеке был выходной, и здание бы в любом случае пустовало. Проникнуть сюда снаружи никто не мог, как и подслушать, о чём мы говорим: окна были закрыты.

Я перевёл дыхание. Я не знал, чем обернётся моё открытие, но если это поможет расследованию, почему бы и не открыть хотя бы малую часть, того, что я знаю?

– Наверное, стоило сказать раньше. Так вышло, что я встретил Инкубосса...

Изумлённая тишина льстила, подталкивала выложить всё до мелочей. Однако здравый смысл знобил, останавливал, призывал опомниться и замолчать. Мне вдруг стало страшно. Страшно как никогда. Что-то внутри меня перевернулось от сознания того, что произошло в тот вечер, когда я проходил мимо места преступления. Я отчётливо помнил запах крови, смерти и бессилия. Я помнил тот страшный силуэт в нескольких метрах от себя. Помнил то, как он прошёл совсем близко.

– Кирилл, где ты его видел? – обратился ко мне Книжник.

– Ты уверен, что это был он? – Мурлиан от нетерпения подползла к планшету.

– Харе на него давить! – остановила их Полночь. – Дайте ему успокоиться, а то так до обморока дойдёт, и никто из нас ему не поможет. А ты, Кирилл, кончай уже себя накручивать, всё это у тебя в башке! Только панику нагоняешь!

– Да, Фобион, ты только не нервничай, – успокаивающе проговорил Продавец сов. – Закрой глаза и дыши ровнее. Ну как, успокоился?

– Конечно! По щелчку твоих пальцев! – зло ответил я, открывая глаза.

– Отличненько, – радостно отозвался Рома. – А теперь скажи, Кирилл, такую вещь: ты говоришь, что видел Инкубосса, но Инкубосс тебя видел?

– В том-то и дело! – Меня снова схватила за горло паника.

– Он тебя пытался поймать? – спросил Валет.

– Нет… Он… просто прошёл рядом. Но он говорил со мной.

От такого поворота Продавец сов даже присвистнул.

– И о чём же вы говорили?

– Я молчал, говорил только он, – сказал я, тщетно стараясь унять дрожь в руках. – По памяти воспроизвести не смогу. Я плохо помню смысл. Кажется, там было что-то о его жертве… и о том, что он нас всех убьёт.

Богиня Яблок вздрогнула. Бледная и дрожащая, она, сжавшись всем телом и сцепив пальцы рук в замок, в ужасе забормотала имя Инкубосса. Сидевшая рядом Мурлиан заметила её состояние и, спохватившись, принялась успокаивать Леру, как если бы та была её младшей сестрёнкой, боявшейся заходить в тёмную комнату ночью после только что просмотренного фильма ужасов. Девушка гладила её по белокурым волосам. Было слышно, как Эля бранила демона всеми известными ей проклятиями за то, что он смеет доводить их всех до паранойи.

– Приплыли, – цокнул языком Продавец сов, наблюдая, как паника возвращается в их атмосферу.

– Может, ты помнишь, как он выглядит? – заинтересовался Книжник. – Должны же запомниться хоть какие-то приметы: пол, голос, рост, внешность?

– Было темно, я провожал однокурсниц, – ровным голосом произнёс я. – Помню только силуэт. Я думаю, это был Инкубосс… наверное. Ах, да, – я потерянно взглянул на Книжника и приставил к своему плечу ребро ладони. – Он был невысокого роста. Голос низкий. Хотя я не уверен: тогда был сильный ветер и всё заглушал…

– Так я не пойму, как ты его увидел? – перенеся свой стул поближе к планшету, спросил Продавец сов. Он что, собирается устроить допрос?

– Шёл и увидел.

– Где?

– На месте убийства.

– И как там оказался… Стоп! Ночью? На месте преступления?

– Я сейчас выключу камеру. Уйди.

– Фобион.

Чёрт. Всё-таки не стоило начинать этот разговор.

– Что ты делал ночью на месте преступления?

– Я же уже сказал: провожал однокурсниц до дома. И это была не ночь, а вечер.

– Хорошо. Когда это было? С момента убийства прошло два дня. Сегодня двенадцатое марта, суббота. Убийство произошло в ночь со среды на четверг. У тебя в распоряжении могли быть только вечер четверга и вечер пятницы.

– Четверг, – выдавил я. С каждой секундой мне это нравилось всё меньше и меньше. Он как будто не на Инкубосса ищет улики, а на меня.

– Выходит, это было на следующий день после инцидента, прошло всего несколько часов со смерти Н… – бормотал себе под нос Рома.

– Эй, Роман, может хватит вытягивать информацию из Кирилла? – позвала его Мурлиан. – Он и без твоих допросов похож на призрака? И вообще, нам бы уже завершать это наше собрание. Мне ещё сегодня с младшими идти на вечернюю экскурсию, Лера тоже куда-то собиралась.

– Конечно. Мы сегодня и так много обсудили, – с усталым вздохом согласился он. – Полночь, если тебе нетрудно, скинешь фотографии из блокнота в нашу группу?

– Как скажешь, – с безразличием бросила она.

Все начали расходится. В воздухе висело что-то мрачное и холодное, в словах прощания была какая-то обречённость, тревога, страх.

– Итак. На чём мы остановились? – Продавец сов склонился к планшету, устроившись на паре сдвинутых стульев.

– На том, что я говорю: «Прощай. Надеюсь, мы больше не увидимся!» и отключаюсь. – А он ожидал чего-то другого?

– Постой-постой! – воскликнул Рома, хватая со стола планшет, будто это могло меня как-то задержать. – Всего пару минут! Нужно ещё кое-что прояснить!

Я демонстративно включил на телефоне таймер и холодно произнёс:

– У тебя две минуты.

– Десять!

– Ты ещё торгуешься? – возмутился я. – Уже пять секунд прошло. Шесть. Семь…

– Я тот ещё торгаш, если ты не забыл, – намекнул он на свой никнейм и, не теряя даром времени, продолжил. – Кроме названных тобой примет, было что-то ещё? Что-то, чего ты не стал говорить при всех.

– Ничего.

– Ага, ты ещё камеру закрой. Говори!

– Я уже всё сказал.

– Может быть, к тебе в гости прийти? – медленно спросил Продавец сов и как-то странно усмехнулся. – Я вижу, у тебя там обои ничего так и кактус… Хм. Ты его хоть поливаешь? Он как будто засох. И что за картина позади тебя?..

– Есть аудио! – выпалил я со злости, но тут же прикусил язык.

Зачем. Я. Это. Сказал.

– Аудио? – ухватился за мою оговорку Продавец сов. – Хочешь сказать, запись разговора? Ты записал, что говорил Инкубосс? С самого начала?

01:37

01:38

01:39

01:40

– Значит, больше ничего не скажешь? – не сдавался совиный детектив, которому определённо не нравилось моё нежелание сотрудничать и открытый перед камерой секундомер.

Какое-то время мы сверлили друг друга глазами в единодушном молчании.

– Хорошо, Фобион, – как можно спокойнее проговорил Рома. – Если тебе сказать больше нечего… До скорой встречи.

И не дожидаясь, моего отключения, завершил видеозвонок.

С минуту я тупо смотрел на вылетевший экран и пытался собрать разбежавшиеся мысли. Постепенно до меня доходил смысл последних слов, как, впрочем, и всего случившегося. «До скорой встречи» – не «пока», не «прощай» и даже не смутное «ещё увидимся». Это прозвучало, как предупреждение, как угроза. А может, нужно было всё рассказать и жить спокойно безо всяких секретов? Вот что мне мешало скинуть ему эту несчастную запись? “Я рисковал жизнью! – возмутился внутренний голос на мой собственный вопрос. – Продавец сов и так далеко зашёл в своих расследованиях. Почему бы ему самому не поискать Инкубосса, если он так хорош в теориях? И разве я не могу сам прийти к нужным выводам?”. И если так, добавил я с раздражением, пусть ведёт расследование без моей помощи. Я не хочу в этом участвовать!

Не хочу ведь?

Всё это доводит нас до безумия. До паранойи. У меня в памяти снова всплыло бледное лицо Богини Яблок, её монотонные бормотания и ужас в глазах. Нет. Это не стоит того. Нужно пока не поздно, вызволить её из этого дурдома и больше никогда не думать об Инкубоссе. В любом случае, его однажды найдут и арестуют. Пусть это будет кто-нибудь другой. Кто-нибудь, но только не мы.

***

Видеозвонок завершён.

Продавец сов положил планшет. Он устало потёр переносицу, затем закатил глаза, неразборчиво что-то высказывая в адрес собеседника. Всё ещё пребывая в своих мыслях, юноша сделал шаг – и от неожиданности зажал рот руками. Тут же выдохнул.

– Ты меня напугал, Книжник. Мне показалось, что ты уже ушёл, – признался Рома, прикидывая, сколько тот успел услышать из их разговора.

– Да вот… технику свою забрать хотел, всё ждал, пока вы наговоритесь. Две минуты! Вот уж шутники. В моё время никто не замерял так разговоры минутами, – посмеялся про себя Книжник и осмотрел читальный зал. – А вообще-то мне ещё библиотеку закрывать. Ключи у меня, значит мне и уходить последним.

– Ндааа, я как-то об этом не подумал.

На улице, несмотря на мартовскую прохладу, блуждали редкие, но крайне дружелюбные духи весны. Прислонившись спиной к холодным панелям здания, Рома неотрывно наблюдал за Книжником. Тот боролся со старым поржавевшим замком, но это не мешало ему вести с усталым попутчиком диалог:

– Я слышал, как Фобио говорил о какой-то аудиозаписи. Не смотри на меня так. Я не собираюсь снова читать нотации или уговаривать тебя выбросить всю эту чепуху из головы. Я уже устал с тобой бороться. Преступление он хочет раскрыть! Эк заело! – добродушно фыркнул Книжник на застрявший в скважине ключ. – Так вот не об этом сейчас. Похоже, что Инкубосс и впрямь объявился в городе. Рома, ты вот скажи, есть ли смысл говорить тебе: будь осторожен и не лезь на рожон? Есть ли смысл говорить тебе, что теперь это уже не какие-нибудь игрушки…

– Не нужно, – оборвал его Продавец сов. По небу, затянутому серой дымкой, пронеслись несколько ворон, разнося своё скорбное граянье. – Ты же знаешь, сделаю всё, но не допущу, чтобы кто-то из нас стал следующей жертвой Инкубосса. Только ещё не знаю как.

Книгожитель наконец достал ключ, подёргал за ручку. Убедившись, что дверь прочно закрыта, он обернулся к парнишке.

– Хорошо. На любые твои выходки я, так и быть, закрою глаза.

– Выходки? И это какие же? – возмутился Продавец сов.

– Допросы, слежка, погони, ловля преступника на приманку… Ну скажи, тебе лучше знать, что там ещё в детективных историях бывает? Если поможет – задействуй весь арсенал. С умом, конечно, и в меру.

Продавец сов рассмеялся и заверил его, что, если что-то такое и будет, он продумает всё до мелочей, и никто ни о чём не догадается.

– И в дома, кстати, тоже постарайся не вламываться. Всё-таки частная собственность, – предупредил Книжник, но Рома на это ответил, что уж этого точно не планировал. В ближайшее время, по крайней мере. – К слову, это касается и квартиры Фобиона.

– И как ты предлагаешь продолжать поиски без такой весомой детали, как аудиозапись с голосом Инкубосса? Вот ума не приложу зачем так охранять эту запись? – искренне не понимал Рома. – И это неожиданное заявление. Михаил Семёныч, вот я не понимаю. Когда мы обсуждали все эти «он» и «она», почему нельзя было сообщить уже тогда о своей встрече с демоном? Почему он до последнего пытался это скрыть?

Книжник пожал плечами.

– Может, побоялся подозрений.

– Побоялся он подозрений! Зато теперь их – вагон и маленькая тележка! Но самое обидное, что я ничего не могу с этим поделать! – досадливо воскликнул Продавец сов.

– Ну так что ж? Это не повод вламываться к нему в квартиру без предупреждения, он может и полицию вызвать, и будет прав. Но если хочешь знать, что я о нём думаю, Фобио – неплохой человек, просто не очень умеет ладить с людьми, вот вся его беда. Предполагай, что хочешь, но я ни за что не поверю, что он – тот самый автор-убийца, о котором столько слухов и толков. Тем более, он мне как-то обмолвился, что при виде крови теряет сознание. Это ещё до появления господина демона мы на фикбуке общались.

– Правда? А мне не говорил…

Они пожали на прощание руки.

– Ну! Попутного тебе ветра, Продавец сов!

Человек в длинном коричневом пальто скоро скрылся за поворотом, оставив после себя задержавшиеся в холодном воздухе тепло.

– Что толку от ветра, – пробормотал Рома, теплее заворачиваясь в капюшон и оттягивая рукава. – Он ведь, если и видел Инкубосса, всё равно не скажет. Правда, ветер?

__________________________________________________

1 Стихи Полуночи, которые читал Валет:

Неверный миг нас свёл с тобою,

Неверный день нам свет пролил…

Но никогда я не открою,

Как ты мне мил. Бесценно мил.

Мы разлетимся с южным ветром,

Но я вцеплюсь в судьбу сильней.

Из карт я выберу – валета,

И Валентина – из людей.

2 Фаблио – жанр французской городской литературы XII – начала XIV вв. Как правило, небольшие стихотворные новеллы, высмеивающие и поучающие общество того времени (нередко их сочиняли школяры, которые, если верить литературе, – одни из самых опасных существ своего времени, в стократ опаснее современных школьников :)).

Глава VII. “Человек или дьявол?”

INkuboSs – человек или дьявол?

Автор: Фон Глинс

Описание: Нашумевшая персона, именующая себя INkuboSs, вызывает у читателей все больше вопросов. В этой статье мы постараемся разобраться, кто же он все-таки такой, по чью душу явился и каков арсенал его возможностей.

Дата завершения: 10.03.2022

Посвящения: Благодарю всех, кто поддержал меня участием в опросе! Это был тот самый недостающий паззл, которого так не хватало для общего вывода.

Примечания: Мои милые читательницы, с прошедшим Международным Женским днем! Не ходите по улицам в одиночестве и берегите себя!

Люди по своей природе – существа суеверные: кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. «Как и откуда это суеверие произрастает?» – тема не новая, ученые и психологи провели немало исследований в этой области. Конечно, в этой статье мы не будем подробно рассматривать работу ЦНС, смеяться над шутками, которые иногда проделывает с нами наш добрый мозг и т.п.; этого добра и в свободном доступе Интернета хватает. Для нас сейчас важно уяснить два тезиса:

а) существование паранормального – вопрос спорный. Доказательств этому нет, опровергающих доказательств также. Данная статья – неподкрепленная фактами теория, и только.

б) пока существует вероятность в один сотый процент, что Инкубосс – нечеловек… он может оказаться нечеловеком, как бы абсурдно это не звучало.

Давайте разложим по порядку все данные, которые имеем.

1. Раскрутка + первый фанфик «Играть за белые фигуры» опубликован 13 января 2022, в четверг.

Как мы видим, четверг по какой-то загадочной причине становится для Инкубосса символичным днем. Три дня от начала недели, три дня от конца. Число (три) символичное. Тут же и чертова дюжина (тринадцать) – совпадение? Если Инкубосс человек, то остается восхищаться тем, как он грамотно продумал образ «демона» и способ, которым он пошел покорять просторы ФБ. Но тут возникает подозрение: если он в такие короткие сроки нашел огромную аудиторию, то где и кем он был раньше? Если он был популярен на какой-нибудь писательской платформе, то почему не остался там? Это было бы логичным, учитывая, что он пишет исключительно ориджиналы и не выходит за рамки своего излюбленного жанра. Какая ему выгода публиковаться с нуля здесь, на сайте, изначально предназначенном для фанфиков? И, наконец, почему группа поддержки так преданно молчит о своем кумире и не разглашает его личность? Его настолько любят? Боятся? Уважают? Почему все в один голос спрашивают: “Кто он?” и ни один не воскликнет: “Я знаю, кто Инкубосс!”? В этом явно кроется какая-то загадка. Причем шантажировать всю толпу он бы не смог физически – это факт. Ни один смертный не уследит за тем, чтобы столько людей послушно разыгрывали фарс в течение двух месяцев, и истина не просочилась наружу. В любом обществе найдутся свои троллоло/предатели/перебежчики и прочие сомнительные «товарищи». И чем больше толпа, тем больше их в процентном соотношении.

Что вы говорите? Да, вы! Читатель со смартфоном в синем чехле! Что? Вы ему верите? Верите, что ни одна душа не знает, кто он такой? Пфф. Бред сивой кобылы.

Рассмотрим другую сторону. Что, если Инкубосс – все-таки демон, который сумел подчинить себе массу фикбучного народа и на сегодняшний день продолжает держать над ними контроль? Оп. А вот тут уже все встает на свои места. Он применил какую-то силу и обрел известность в считанные дни. Да что там дни – в первые минуты своего мрачного дебюта! В пользу того, что он на сайте недавно и до этого нигде не светился, говорят и его малочисленные сборники, и отзывы в виде тех редких, но пугающих ответов читателям. А на его страницу в ФБ нет ни одной ссылки в интернет-пространстве, как и на его работы, соответственно они размещены только на ФБ. Разве это не странно? Так что, думайте, что хотите, но в этом критерии побеждает теория об Инкубоссе-дьяволе.

Итого: Человек VS Дьявол – 0:1

2. Смена имени – 22 февраля 2022, вторник.

А теперь давайте поговорим о самой обсуждаемой загадке Инкубосса – о его имени. Эта тема неоднократно поднималась его фанатами в вк-сообществе, а кто-то пытался выдвигать теории здесь, на ФБ, не столь важно. Оговоримся: мы с вами не будем изобретать ничего нового, все уже изобретено, осталось только сложить эту мозаику воедино и сделать выводы (к статьям и теориям из постов группы можно будет перейти по ссылкам в примечании).

Итак, в чем нам повезло? Нашлись такие единичные гении, кто фиксировал в своих скриншотах любую, даже незначительную, активность Инкубосса. Судя по их данным, изменение имени пришлось на 22 февраля. Ничего не смущает? А если распишем эту дату как: 22.02.2022?

А если уберем точки?

22022022

Три «22» точно специально разделены нулями, и Инкубосс явно не без цели сделал на них акцент. Как будто его волновала не столько смена имени, сколько выстроившиеся в дату числа. Как будто он этим действием пытался привлечь внимание не к своему имени, а к цифрам. Но почему-то никто не удосужился увидеть закономерности ни в дате, ни во времени, к которым так трепетно относится «демон»; все как один вцепились в соотношение букв имени, черточки, их значение, – во что угодно, но только не в мистическое 22022022! Добавим, что, судя по скриншотам наблюдателей, это произошло в районе двух-трех часов ночи. И да. Опять число «2». И это мы еще не приплюсовываем вторник, который по счету идет вторым на неделе…

Так или иначе, мы не можем быть уверены, что хотел этим сказать Инкубосс. Можно предположить, что два нуля по центру – глаза, и он пытался донести, что через двойки (т.е. свои тексты) зорко следит за каждым своим читателем. Возможно, он лишний раз напоминал, что его время – полночь: 0 часов, 0 минут; или пытался донести, что он действует не один, что на самом деле «инкубоссов» двое, и, чтобы устрашить, в дате многократно повторяется это замечательное число. Если зацепиться за системы чисел, разделенные нулями, тогда можно строить теорию, что их даже не двое, а трое. Нам остается только гадать, о чем думал этот странный пользователь, привлекая внимание к роковой дате! Быть может, 22022022 – это какой-то тайный шифр его сообщникам, который читатели не должны были заметить, оступившись о буквы никнейма (всплывшее после публикации статьи убийство – хорошая подоплека для этой теории).

Что касается имени, скажем в общих чертах.

С начала регистрации INkuboSs, после 22 февраля – i_n_k_u_b_o_s_s. Если присмотреться, смена имени абсолютно никак не повлияла на качество записи, т.е. на набор букв, – она нужна была только для того, чтобы уравнять их все под строчные и отделить нижними пробелами. Вам это ничего не напоминает?

22022022

i_n_k_u_b_o_s_s

Как видим, количество букв в никнейме и знаков в дате совпадают. Но опять же, что все это значит и как соотносится – загадка. Но также в этом может и не быть какого-то смысла вовсе, простое совпадение.

Из всего вышеописанного кристально ясно одно – ни один нормальный человек не стал бы ждать n-ное количество лет, пока придет 22 февраля 2022 года, не стал бы регистрироваться в преддверии этой симметричной даты, основывать каждый свой шаг на времени, днях недели и датах и уж тем белее лезть из кожи вон, чтобы только не нарушить последовательность, которую сам же предварительно спланировал.

Итого: Человек VS Дьявол – 0:2

3. Первая часть сборника «Сказаний о смерти» («Н осталась без лица») – 10 марта 2022, в 00:00.

Все бы ничего, но этот короткий рассказ сводит на нет все прежние теории. Будь Инкубосс сколько-нибудь мистическим существом, он бы не стал отходить от продуманного плана и писать отдельный рассказ. Люди ждали продолжения макси-впроцессника по шахматам, «Королевскую Дуэль». Ежу понятно, что эффективнее было продолжать полюбившуюся всем битву сестер, чем наскоро создавать оригинальную зарисовку, пусть и об убийстве.

Возникает два сомнительных пункта:

1) очень похоже, что это был недописанный черновик, который выложили исключительно для ее величества галочки;

2) ни перед публикацией, ни после публикации Инкубосс так и не предстал перед народом, дабы заинтриговать какой-нибудь жутковатой фразой. Что дня него нетипично.

И что в итоге? Мы даже не можем быть уверены, что эту работу выложили вручную, неавтоматически! Никакой проработки сюжета, логики, вычитки на ошибки, ничего. Дьявол бы не допустил такой грубой ошибки. У него бы это получилось и красивее, и естественнее, и эффектнее.

Итого: Человек VS Дьявол – 1:2

4. Личность Инкубосса (выводы из переписок, ответов, текстов).

Его сообщения и ответы к комментариям не поддаются никакой логике. Нужно быть или хорошим манипулятором/психологом/гипнотизером или настоящим дьяволом, чтобы так запугивать и интриговать своих читателей. Причем, несмотря на страх, каждый затаенно мечтает получить от него хотя бы грамм внимания. С этим пунктом вопросов не возникает. Дьявол на такое вполне способен.

Итого: Человек VS Дьявол – 1:3

5. Убийство Н – 9 марта 2022, ночью. (Пункт добавлен 11 марта, в свете новых данных, появившихся в обсуждении в «ВКонтакте»).

Убийство, описанное сразу после его совершения. Литература знает примеры, когда писатели с киллерскими наклонностями вдохновлялись собственноручно совершенными злодеяниями и переносили их в рассказы и романы. Инкубосс, как мы видим, не стал от них отставать и перенес свое кровавое «достижение» в фанфик. В глазах морали это грязно и бесчеловечно, в глазах психиатрии – маниакально и безумно, но в глазах завороженной публики, кто бы что не говорил, это разожгло новую вспышку интереса.

Если подходить к этому вопросу с нашей позиции, «демон» должен был совершить убийство, не оставив ни единой улики, его текст должен быть хладнокровным и метким, а преступление должно рассматриваться как обычная смерть, а не криминальное явление, каким оно косо-криво вышло у Инкубосса (вспомним пресловутое творение Цугуми Обы, вернее, механизм смертей). Об ошибках в тексте и сломанной логике, которые встречаются в таком коротком рассказе, и речи идти не может. Здесь определенно был человек. Уточним: человек, жаждущий внимания и ужаса своей аудитории, но не сумевший справиться с волнением после убийства. Как говорится, идея была блестящая, но реализация подвела.

Итого: Человек VS Дьявол – 2:3

6. Результат анкетирования.

И наконец, последний пункт – общественное мнение. Интуиция, впечатление и предчувствие иногда подсказывают нам ту правду, до которой можно добираться одними только теориями и практиками десятилетия. А потому, для полной картинки был проведен опрос. Он состоял из единственного вопроса: “Как вы считаете, какова природа автора i_n_k_u_b_o_s_s?”, отвечающим предлагалось три варианта ответа: «человек», «дьявол (демон)», «свой вариант».

В опросе приняли участие 984 человека, из которых ответили (в процентном соотношении):

31% – «человек»;

65% – «дьявол (демон)»;

4% – «свой вариант».

В «своем варианте» респонденты поделились следующими предположениями:

«Оборотень» (наверное, тут из-за связи с полуночью), «вампир» (т.к. в работах много кровавых сцен), «призрак фикрайтера, который так и не обрел покой, и сознание которого перешло в мертвый аккаунт, дабы тот смог продолжать свое дело и после смерти», «кто-то из админов», «дух сайта».

Большинство ответов сводилось к тому, что Инкубосс – это искусственный интеллект. Один из респондентов предложил очень необычную теорию. По его словам, Инкубосс – это не просто ИИ, а ИИ, «разработанный на фикбуке в тайне от пользователей, но который неожиданно для самих разработчиков обрел контроль над системой». И эта теория была бы очень убедительной, если бы не одно «но»! Вполне реальное убийство, совершенное этим самым ИИ накануне. В реальности.

Беря во внимание, что больше половины проголосовали за то, что Инкубосс – дьявол, делаем соответствующие выводы.

Итого: Человек VS Дьявол – 2:4

Общий вывод:

Инкубосс – Дьявол.

Отзывы

…

Darkoschka

Уважаемый автор! Я только благодаря вашей статье поняла. Инкубосс – самый настоящий демон! Он пришёл на фикбук 13 января. А вы знаете, что такое 14 января? Это вторая половина святочных праздников! С 14 января начинается «страшная неделя» и разгул нечистой силы, в мир живых приходят души умерших, чтобы поговорить с родственниками, а с ними – всякие черти, бесы и прочая нечисть. Раньше всегда в это время девушки гадали на зеркалах и звали своего суженого-ряженого… Понимаете? Он точно чёрт, бес или ещё кто. У него даже имя демоническое – Инкубосс! А все ваши данные из этой статьи – наглядное тому подтверждение!!!

Маг Чёрных Лож

Фон Глинс, работа шикарная! В общем и целом, ваши выводы я поддерживаю, так как о демонической сущности Инкубосса сам задумывался не раз. Но всё же надеюсь, что теория не подтвердиться. Пусть она и хороша… Не хочу видеть, как этот демон безнаказанно истребляет наше фикбучное население

Маг Чёрных Лож

>Darkoschka

…

Вы противоречите себе. Какой же он демон, если пришёл не в разгул нечистой силы, а за день до него? Кто бы его пустил в наш мир раньше срока? Сами подумайте

Darkoschka

>Маг Чёрных Лож

…

Какая разница? В «святую» он неделю пришел или в «страшную»? Может, у него такая мощная сила, вот он и явился в наш мир первее других. А что, если он здесь, чтобы покарать грешников? Допустим он бог, или дьявол, всевышний судья. Дайте мне гарантию, что на мир смертных не обрушился Страшный суд и что ещё не случилось второе пришествие!

Лук_бес_Стрел

>Darkoschka

…

Пхахахахх! Покарать грешников? И поэтому он пишет кровищу/насилие/ужасы? Мне кажется, ему стоило выбрать более эффективный способ для кары. Разуйте глаза! Он – человек! Он обычный человек, у которого поехала крыша, вот и вся правда. А эти всякие цифры, даты, буквы и т.д. – полная туфта. Эта дата могла выпасть рандомно и он мог быть даже не вкурсях, а публикацию можно ставить автоматически на 00:00 четверга, если не знали. Статья – бред

Фон Глинс

>Лук_бес_Стрел

…

Все, что приведено в статье, как уже оговаривалось, – одна из теорий. Я в ней обобщил все то, о чем говорили до меня, и прибавил к этому незначительные наблюдения вроде 22022022. Давайте будем уважать друг друга и, если ваше заявление неголословно, прошу в лс. С удовольствием послушаю опровержение всего выше сказанного.

Darkoschka

>Лук_бес_Стрел

…

Что за наезд?) Объясните мне глупой, почему Инкубосс не может покарать грешников, воздействуя на их психику? Слишком просто? Только пожалуйста избавьте от этого: «Он жи сам опускается до йих уровня, он жи сам убиваааает». Если он – могущественное существо, то ему, по-вашему, запрещено сливаться с толпой и действовать исподтишка?

Лук_бес_Стрел

>Darkoschka

…

И конечно он воздействует на одних лишь грешников! То-то смотрю у нас тут все переполошились. Прямо рассадник грешных душ, как не посмотри, каждый второй грешит на право и на лево, вот и поналетело демоньё с криками «убивать!». Спасибо что просветили. Теперь понятно почему из всех интернет-местечек он выбрал наш фикбук. Он оказывается по грешным душонкам изголодался!))))

Лук_бес_Стрел

>Фон Глинс

…

Давайте разойдёмся без криков и не будем доказывать недоказуемое, хорошо? Если Инкубосс захочет сам всё объяснит. Только навряд ли он будет тратить своё драгоценное как вы выразились, время на всякие статейки вроде вашей.

i_n_k_u_b_o_s_s

Так громогласно раскритиковать убийство в моём исполнении… Фон Глинс, аплодирую. Вы превзошли мои самые страшные фантазии! Но не забывайте иногда посматривать под ноги. Яма под Вашими ногами уже достаточно глубока, и из неё уже дышит могильный холод. Ах нет, что Вы, это совсем не угроза. Это такое же милое наблюдение, как череда наблюдений обо мне в Вашей дивной статейке.

i_n_k_u_b_o_s_s

>Лук_бес_Стрел

…

Инкубосс ничего не захочет Вам объяснять. И нет, Инкубосс таки потратил своё драгоценное время на чтение ваших разборок. Воз-ра-дуй-тесь.

Фон Глинс

>i_n_k_u_b_o_s_s

…

Я указывал в начале статьи, что все это просто теория… Мне удалить эту работу?

i_n_k_u_b_o_s_s

>Фон Глинс

…

Зачем же? Уже поздно, она попалась на глаза… не только мне. Что Вы в таком случае предлагаете мне сделать с Вашими читателями, м-мм? Есть два волнительных способа, как можно развидеть увиденное. Но, к моему огорчению, каждый из способов можно испробовать всего по одному разу. Желаете продегустировать?

i_n_k_u_b_o_s_s

>Фон Глинс

…

Я получу свой ответ? Или Вы думаете, что меня удовлетворит это жалкое пресмыкание в сообщениях? Напрасно Вы так. Мы говорим Здесь, а не Там. Там – я с Вами буду говорить совсем по-другому и о другом. А Вам, похоже, так хочется услышать, что я думаю о Вашей дорогой племяннице, о её добродушных глазах, о её маленьких ручках, о её будущем. Вы знали? В десять лет по глазам можно прочитать, какая судьба уготована человеку! И да, я верю, что Вы не станете испытывать свою судьбу. Например, проявлять к моей персоне агрессию, как только что сделали в сообщениях, банить данный аккаунт или ещё что-то… Вы понимаете, чем это чревато.

Фон Глинс

>i_n_k_u_b_o_s_s

…

Чего ты добиваешься? Что мне сделать?

i_n_k_u_b_o_s_s

>Фон Глинс

…

А Вы готовы сделать всё-всё? Сомнительно.

Фон Глинс

>i_n_k_u_b_o_s_s

…

Я не собираюсь убивать! Это была просто статья! А если я случайно сказал в ней что-то, что Вам не понравилось, уж извините.

i_n_k_u_b_o_s_s

>Фон Глинс

…

Пункт 3 и вытекающий из него 5.

Фон Глинс

>i_n_k_u_b_o_s_s

…

И чем же они не угодили?

i_n_k_u_b_o_s_s

>Фон Глинс

…

Из 3 должен вытекать 4, уважаемый Фон Глинс. Оскорбительно видеть, как в статье о «демоне» нарушается хронология, к которой он “так трепетно относится”, по Вашим же словам. Это первое. Второе – постарайтесь впредь воздерживаться от оборотов с «должен» в отношении меня. Иначе я «должен буду» говорить с Вами лично. Вы этого так хотите? Или Вам было мало истории с предыдущей статьёй, в которой Вы с таким умным видом определяли… какого пола Инкубосс. Просто смешно.

Фон Глинс

>i_n_k_u_b_o_s_s

…

Хорошо! Больше не буду вмешиваться в Ваши дела. Но запомни, Инкубосс, вмешаюсь не я – так найдутся другие. Я слышал несколько фикрайтеров живут с тобой в одном городе. Ставлю на то, что не пройдёт месяца – тебя выследят и сдадут в полицию или психдиспансер, где для таких, как ты, самое место!

i_n_k_u_b_o_s_s

>Фон Глинс

…

Правда? Я тоже об этом наслышан, и даже знаю этих сорванцов поимённо. Вам не о чем переживать, для меня они не проблема, пусть детишки вдоволь наиграются, натешатся. Их ночь ещё впереди.

14.03.2022

404 – Страница не найдена

Страница, которую вы пытаетесь просмотреть, не существует. Возможно, она была удалена или перенесена в другое место…