Рыжий

Глава 1. Изгнанный

У многих дома есть пушистый, ласковый комок — кот, и многие хозяева любят своих питомцев, как же не любить этих мохнатых животных? Но есть и такие коты, чьи судьбы отличаются от других. Жизнь Рыжего иная, там где он рос, были и прочие любимцы. В целом его всё устраивало, пушистика кормили, ласкали и всем сердцем любили. Он не раз видел смену поколений: коты умирали, и рождались новые, ласковые животные. Никто из других жильцов дома не дрался с ним, наоборот его уважали и понимали мудрость старшего кота, и всё же, однажды он покинул жилище.

Причиной стали ненавистные обидчики того дома, некоторые коты его ненавидели, они задавались вопросом: «Почему ему уделяют столько внимания? Он уже прожил своё!» Они выгнали Рыжего, якобы он ел слишком много еды, не ловил мышей, а также слишком сильно линял.

Разом все накинулись на него: кто-то сбил Рыжего с ног, одни зафыркали, а другие выпустили когти и начали грызть его рыжую шерсть, долго сопротивлялся золотой кот, но он не мог биться с несколькими противниками одновременно, казалось это конец. Единственное что оставалось — бегство, Рыжий успел сбежать, в темноте под сильным дождём, он наткнулся на заброшенный дом, коты не стали гнаться за ним, наоборот это и была их цель — прогнать «наглого» Рыжего. Для него же, это была не трусость, ему просто ничего не оставалось кроме отступления, иначе говоря: это просто желание жить, а не трусость.

С этого времени, наш герой жил один, время от времени ему приходилось выходить на вылазку, за едой, это было не сложно, гораздо сложнее — отбиваться от других животных: диких котов, собак и огромных крыс.

Рыжий остался в том всеми забытом доме. Обычный заброшенный дом, стал для него надеждой. Ветхого сооружения было достаточно для защиты, внутри всё было скромно, но коту так даже нравилось, при входе, его встречала кирпичная печка, она была разрушена и явно не подлежала ремонту, слева была кухня, потолок над ней проводился и полностью завалил пространство. Для Рыжего оставалась лишь одна комната — зал, там было пусто, ничего нет, только сломанная под своим же весом кровать, вероятно её ножки сгнили, из-за чего одна из двух частей кровати лежала на полу. Внутри пахло влагой, на мокрых стенах появилась плесень, а в углах жили пауки и плели паутину. Из двух окошек сочился приятный яркий свет, он был направлен на кота, и, посередине серой, зловещей комнаты, Рыжий мылся в лучах солнечного, приятного света. Порой Рыжий встречал различных насекомых: бабочки, муравьи, жуки, он их не страшился, наоборот играл с ними.

Для начала новой жизни, Рыжему повезло встретить какое-никакое убежище, оно местами гнилое и ужасное на вид, но Рыжий не жаловался, главное есть где жить, а для такого кота, как он этот исход уже неплох. Он просто продолжал жить…

Глава 2. Новая жизнь

Спустя непродолжительное время Рыжий адаптировался к новым условиям жизни, став из домашнего ленивца, самостоятельным котом, который не зависел от хозяев. Особых проблем у него не возникало. Некогда он уже ловил птиц, это пригодилось ему и сейчас. Утром Рыжий услышал чириканье воробья, птица тыкала клюв в жучков, как тут появился кот. Он подкрался незаметно, прижавшись к земле и виляя хвостом, его зрачки расширились, внутри всё сжалось, сердце хаотично стучало. Секунда — и Рыжий поймал воробья. Это была не просто охота, это была настоящая победа.

Один раз в дом прибежала мышка. Рыжий в это время умывался и уже был сыт. Он посмотрел на мышь, она посмотрела на него. Конечно, кот мог схватить грызуна, только в этом не было необходимости: пушистый комок был не голоден, а значит можно обойтись без лишних жертв. Рыжий отвернулся и, как ни в чём не бывало, продолжил лизать золотистую шерсть. Мышь убежала.

Бывало и такое, что кот карася выловил, но река, однако, далеко от его жилища, поэтому он редко набивал свой желудок рыбкой. Однажды кот встал после сна со сломанной кровати, он почувствовал лёгкий холод, воздух был разряженным и очень сухим, а изо рта животного выходил пар. Должно быть, скоро морозы? Рыжий не думал об этом, может, его и вовсе приютят или какие-нибудь люди помогут ему с едой. Он жил настоящим, не смотря в будущее, ведь, как считал кот, нет ни прошлого, ни будущего, есть только настоящее. Его не тревожило, что будет потом, Рыжему было интересно жить, а не страдать в попытках достичь успеха через время.

Так и началась история Рыжего в новом доме, он жил и наслаждался, его это уже радовало.

Как-то раз, Рыжий решил разнообразить свой рацион, кот направился к реке за рыбой. На улице царила тишина, всё было прекрасно: яркое солнце, ясное небо, падающие листья деревьев. Тогда был конец лета, но этого не было заметно, всё такое успокаивающее, Рыжий шёл по тропинке, он не спешил, наоборот наблюдал за прекрасной парой. Дойдя до речки, кот медленно вошёл в воду и начал прыгать в ней, со стороны казалось, что это бесполезно, все прыжки хаотичные и без определённой задачи, но охотник так не думал, он мастерски ловил рыбу, одна за другой шла в его рот, наконец, «рыбалка» завершилась, с набитым пузом, кот направился домой.

В его зубах была одна рыбка, он хотел приберечь её домой. По пути его встретила всё та же картина: прекрасная погода и яркое кольцо в небе, чувство беззаботности заполнило его душу. Но спокойствие разрушил лай, Рыжий обернулся, это были две лохматые собаки, одна была выше другой, у неё местами отсутствовала шерсть, а глаз был закрыт, из него сочился гной. Другая же собака выглядела не лучше, вся шерсть была в засохшей грязи, лапы косились, а нос слегка распух. У Рыжего инстинктивно поднялись волосы, его дыхание остановилось, он зашипел и даже не думал о битве с ними, оставалось одно — бежать и точно не как беззаботное существо, бежать нужно было что есть мочи. Кот рванул по дороге в сторону своего дома, его ноги заплетались, сердце стучало, а нос забился, но нельзя было замедлятся, наоборот хорошо было бы ускориться. Позади Рыжий только и слышал лай собак, это его ещё сильнее заставляло не сбавлять темп, он хотел остановится, передохнуть, но это был бы конец для кота, в его горле стоял ком, а тело шаталось от усталости. В момент рыба от тряски почти выскользнула изо рта, но он успел её схватить, миг спустя в его голову пришла идея: можно отвлечь одну собаку недавно пойманным карасём, вероятно обе собаки не побегут на одну рыбу, кот отпустил свою еду, его мысль подтвердилась, только один преследователь остановился перед наживкой, но другой, тот что с распухшим носом, продолжил гнаться, Рыжему это было к стати, он решил потеряться в кустах, две собаки нашли бы его, но одна, да ещё и с таким носом — навряд ли. Кот прыгнул через овраг в сторону кустов, собака устремилась за ним...

Глава 3. Знакомство

Рыжий прорывался сквозь толщу травы. Было больно и неприятно: несколько раз острая осока резала нос коту. Он медленно и тихо шёл в случайном направлении, конечно, может показаться глупым ползти не зная куда, но по-другому никак, дороги совсем не было видно. За ним гналась собака. Сейчас ему нужно было скрыться и переждать угрозу.

Трава была высокой, и от лица Рыжего почти не было видно неба. Тем не менее уже сильно стемнело и продолжало темнеть. Луна медленно заменяла солнце, и день стал вечером. Наконец кот остановился. Он понял, что смог оторваться от дворняги, но для уверенности не выбегал из травы — некоторое время нужно было посидеть в ожидании.

Кот уже начал умываться и хотел возвращаться домой, как вдруг услышал лай. Его шерсть поднялась от неожиданности. Он решил не двигаться. Звук доносился издалека, просто нужно было подождать, пока собака не сгинет. Рыжий ждал, затаив дыхание. Лай продолжался, время шло, и тьма окутала кота. Ночь сменила вечер, только яркий месяц был виден в небе. Начинало холодать.

Больше терпеть кот не мог. Он решился посмотреть, на что собака так лает. Конечно, это было рискованно, но Рыжему всё равно: лучше посмотреть рискуя, чем не смотреть и не знать истины — такие мысли посещали его в тот момент. Он медленно пошёл по раннее протоптанной дорожке. Лай становился более чётким, вскоре он стал сильнее. Это значило одно — кот был почти у источника звука.

Рыжий выглянул из зелёной травы. Он увидел высокую яблоню: на одной из веток был серый кот, а внизу на него лаяла собака с распухшим носом. Было понятно, что тот попал в ловушку. Рыжий пригляделся: у Серого (так начал думать о коте Рыжий) была рана. Его хвост и задняя лапа кровоточили — видимо, собака успела задеть его, пока тот забирался на дерево.

«Спасать или не спасать Серого?» – главная мысль, которая крутилась в голове Рыжего. Жизнь кота на дерево полностью зависела от того, какое решение примет другой кот.

Чувство долга взял верх, Рыжий громко мяукнул, неудивительно, но шавка резко повернула голову в сторону спасителя. Тишина, несколько секунд собака просто смотрела на кота, он не шевелился, только бешеное биение сердца можно было услышать, а также хриплое дыхание старой псины.

Но это продолжалось недолго, Рыжий рванул от яблони, преследователь долго ждать не стал, ранняя сцена повторилась: собака бежала за испуганным Рыжим, дело происходило в зарослях травы, кот моментально исчез будто бы его и вовсе не было. Собака долго искала след по запаху, но всё тщетно, добыча испарилась, искать что-либо не было смысла, ведь на улица была кромешная тьма, не зги не видно.

Между тем, Серый понял план Рыжего, ему нужно было спустится с дерева, пока спаситель отвлекает пса, но покалеченная лапа жутко болела, он медленно начал перебирать конечностями, в попытках слезть с дерева. Кровь не переставала течь, она стала размазывается по стволу дерева, пока тот словно обняв яблоню, медленно спускался по её стволу.

Рыжий сидел в кустах и ничего уже не ожидал, собака не удовлетворившись сегодняшним днём убежала, коту нужно было вернуться за Серым, возможно ему могла потребоваться помощь. Для Рыжего помочь означает помочь, если он возьмётся за дело, то закончит его до конца, в этом случае было бы неправильным отвлечь дворнягу, но забыть про самого Серого.

Кот устремился к яблоне, его путь был похож на тот, что он совершал утром, трава опять резала нос, тем более всё это происходило ночью. Только фонари вдали можно было разглядеть, а на ночном небе сверкали яркие точки.

Этот кот любил такое, ему нравилась ночь, в ней всегда ощущается лёгкость, такое чувство, что только он и тьма вокруг во время его отдыха ночью, ни раз так было, что выходил кот в прошлом доме на крышу, там он был один, не было тех, кто также наслаждался ночью. Только Рыжий.

Добежав до яблони, он увидел Серого, который слез с дерева, но видно боль в ноге только возрастала, из-за чего, кот не мог встать. Спаситель не стал ждать, он подбежал поближе, Серый облокотился об Рыжего.

Надо сказать, что Рыжий – весьма крупный кот, за все свои года, его кости стали очень крепкими, а мышцы так и выпирали из шерсти. Другое дело Серый, кот был худощавым и очень холодным, местами шерсти не было, а глаза гноились.

Спаситель был очень добрый и конечно начал раздумье о справедливости: нормально ли, что пока одни набивают брюхо досыта и чуть ли не выплёвывают еду обратно, другие сводят концы с концами в поисках крупицы хлеба? Рыжий сам был из первой группы, но теперь он взглянув на мир по-новому, его мысли поменялись. Та мышь, которую он отпустил, но мог съесть, это и есть начало формирования нового кота. Больше Рыжий не хотел переедать, он захотел помочь другим бездомным котам и создать новую кошачью жизнь, да такую, что человек позавидует.

Серый – обычный бродяга, такой же, как и остальные коты без дома, и, посмотрев на него, Рыжий ощутил страх, ведь он мог стать таким же. Это было не лицемерие, это была боязнь, не трусость, а сопереживание, Рыжий хотел помочь другим, чтобы помочь себе.

Глава 3.5. Сладость или гадость

[ БОНУС ]

Данная глава лишь бонус к празднику, она может не совпадать с оригинальной историей. Приятного чтения!

В канун хэллоуина, искатель приключений — безымянный кот, имя которого не имя вовсе, а просто... цвет его шерсти, Рыжий, решил пройтись.

В хэллоуин люди веселятся, гуляя и развлекаясь, они заглядывают друг другу и просят вкусняшек, ну и конечно, Рыжий решил тоже немного прогуляться — сходить за сладостями.

Только он вышел из своего убежища, как тут в его лицо хлынул поток бурного веселья, люди, переодевшись в разные костюмы, играли друг с другом, а также весело проводили время — просили конфет и радовались добытому добру.

Костюмы людей были очень недурным, несколько раз Рыжий пугался привидений в простынях, но больше всего ему не понравились вырезанные тыквы. Это напоминало головы котов.

Началось самое пекло, кучу народа с криками бежало друг другу, крича: «Сладость или гадость?», «кошелёк или жизнь?», это было невероятно весело. Улица горела фонарями, на небе висела красная луна, а дома имели особое место в этом всём, они были украшены из-за чего появилось представление, что кот попал в сцену из фильма.

Чтобы перевести дух, он также, как и остальные захотел кого-нибудь «ограбить». Кот побежал вдоль улицы, туда, где было меньше всего людей. В этом приятном хаосе выделялся одним дом, также украшенный, даже слишком хорошо. Он стоял на окраине, никто не заходил в него, только лишь один смельчак осмелился узнать что же это.

Спустя мгновенье кот уже был у крыльца неплохого домишки, везде стояли тыква (которых кот боялся), по периметру дома, была натянута гирлянда из летучих мышей, на крыше красовался «призрак», а в маленьком, круглом окошке светил салатовый свет.

«Мяу!» — Рыжий громко мяукнул в ожидании хозяина. «Мяу-у!» — кот снова издал звук, но уже громче, чем прежде.

«Иду-иду», — раздался голос хозяйки. Дверь резко распахнулась, на крыльце появилась старушка в костюме ведьмы.

«Ох, котик, захотел вкусняшку?» — спросила хрипло хозяйка — «Подожди чуток, я схожу за рыбкой».

«Ведьма» исчезла, кот смотрел внутрь дома, он видел множество интересных вещей: светящиеся тыквы, паутину, разные банки с чем-то внутри. В воздухе играла музыка.

Долго ещё пришлось ему ждать, он инстинктивно начал вылизывать золотистую шерсть (Рыжий часто так делал, когда ждал что-то).

На улице дул ветер, луна казалась менее яркой чем прежде, а время шло.

Наконец хозяйка показалась. Она принесла небольшую рыбу и дала её коту.

Рыжий от нетерпения впился зубами в лакомство. Слюны стекали по его зубам, он больше не мог терпеть, жадно поедал хищник свой подарок.

В это время хозяйка молча стояла и смотрела на кота, неизвестно зачем, но она не уходила, а наблюдала за тем, как жадно он ест маленькую рыбку.

Кот закончил трапезу, рыба показалась ему аппетитной и вкусной, он уже собирался идти к другим людям, но тут у кота случился «приступ», в его глазах появился туман, голова закружилась, лапы путались, а дыхание сбилось. Кот упал на холодную, пропитанную праздником землю.

С тяжестью и очень большой болью, Рыжий увидел свет, он медленно, открыл глаза. Кот увидел клетку, понятно стало ему, что старуха заперла его, быть может она настоящая ведьма.

Искатель приключений осмотрелся, везде была пыль, в углах пауки плели паутину, в воздухе стоял запах влаги. Вдоль одной стены расположился шкаф, на нём стояли разные банки с разным содержимым: глаза, пауки, личинки. На противоположной стороне стоял котёл, внутри бурлила тёмно циановая жидкость.

Кот ужаснулся, сердце качало кровь сильнее и сильнее, лапы дрожали, зрачки сузились и он перестал ощущать время. Ему казалось, что это был сон, что он спит в своём доме, но посмотрев на ситуацию, было понятно — не об этом нужно сейчас думать.

Рыжий оценил ситуацию, его тело могло нормально функционировать, другое дело — как выбраться из клетки? До котла не добраться, да даже если и был доступ к нему, жидкость внутри могла быть ядом. Шкаф тоже был бесполезен, долго ещё он рассматривал уголки комнаты, но всё было тщетно.

Кот уже было отчаялся, но тут раздался голос: «Эй, ты, в клетке», — Рыжий устремил взгляд на источник звука, это была мышь, она вылезла из дырки в стене, которая находилась ниже, чем клетка — ты же выбраться хочешь? Вверх посмотри, там на полке стоит банка с кислотой, опрокинь её и тогда кислота внутри «расплавит» клетку.

Рыжий удивился, мышь разговаривает, да ещё и помогает ему. Посмотрев наверх, появился вопрос: «Как пролить жидкость?». Мышь до туда не дойдёт, а кот, сидя в клетке уж точно.

В его голову пришла идея, Рыжий просунул между прутьями оранжевый хвост и стал пытаться чуть-чуть подвинуть банку, чтоб та упала на клетку. Хвоста оказалось мало, нужно было ещё немного, чтобы осуществить план. Тогда кот встал на передние лапы, упираясь задними в прутья клетки, тем самым его хвост смог достать до банки. Подтолкнув её, он прижался в самой дальней стороне в клетке, чтоб кислота не попала на него.

Как только банка коснулась клетки, жидкость фиолетового цвета начала обволакивать стальные прутья и разъедать их. Кот слышал шипение кислоты, и минутой позже мог свободно протиснуться в созданное отверстие.

Рыжий выбрался из клетки, он посмотрел на комнату, дверь была закрыта, но можно было убежать через то окно, сквозь которое он видел зелёный свет. Кот разбежался и разбив окно выбрался из дому, наконец, кот смог сбежать. Он понял: «Иногда и враги могут быть друзьями», так было и с ним, мышь помогла ему, хотя и знала, что коты не прочь пообедать грызунами.

Глава 4. Дружба

Серый лежал на сломанной кровати, нежный лунный свет проникал в помещение через окно. Кота тревожила острая боль, пронзающая его ногу, было сложно шевелить ей. В воздухе стоял запах свежести, недавно прошёл дождь и можно было почувствовать умиротворение. Капли дождя стекали по окну, они встречались по сделанным водным дорожкам и образовывали капли побольше. Это было не утро, а глубокая ночь.

Кот осмотрелся, он хотел найти своего спасителя, но в тёмной комнате никого не было, лишь несколько мышей глухо ползали за стеной. Никуда ходить не хотелось, но нельзя было оставлять всё на Рыжего, Серый знал это, через боль, встав на покрытую слоем засохшей крови ногу, он направился к выходу.

В тишине раздавались легкие шаги, мыши, услышав это, перестали шуметь. Подойдя к крыльцу, кот застал приятную картину: вдали виднелся лес, а перед ним было несколько домиков, которые были видны из-за фонарей. Несколько раз во тьме пролетали светлячки, они были очень маленькими, но свет, исходящий от них показывал этих маленьких жучков. Было не сильно темно, свет от Луны был достаточно сильным и коту казалось, что она — это большой серый клубок, который парит в воздухе, он хотел как-нибудь заиметь такой же, но обстоятельства его бедной жизни не позволяли этого.

Немного придя в себя, кот вышел во двор заброшенного дома, он давно зарос и лишь расколотые кирпичи были видны из-под земли. Серый посмотрел наверх, снова к луне, но на её фоне, он увидел кота. Этот кот неподвижно сидел, подняв голову вверх, было понятно, что это тот, кто нужен был Серому.

Он посмотрел на дом, через недалеко стоящий забор можно было забраться на крышу. Кот так и сделал, он подбежал к деревянной постройке и согнув ноги прыгнул, конечно, нога всё ещё болела, но было слишком интересно узнать про Рыжего чуть больше. Ему оставалось лишь пройти вдоль и перебраться на крышу, покрытую уже заросшим шифером. Через время, кот сидел на крыше, ему оставалось подойти к силуэту другого животного.

Перебирая лапы, Серый издавал звуки, что были слышны коту на крыше, тот слегка повернул голову и тогда, Серый подсел к Рыжему. Вместе они начали наблюдать за деревней, это был отличный вид.

Но интерес не пропадал, раненый посмотрел на спасителя и мурлыкнул, он словно спросил кота: «Зачем?». Серого тревожила мысль, о том, зачем Рыжий помог ему, зачем Рыжий спас его несмотря на свои проблемы, но он ничего не ответил, Рыжий продолжил смотреть на луну, только лишь закрыв глаза.

Долго коты сидели рядом, но спаситель всё же дал знать Серому, почему он спас его. Рыжий посмотрел на себя — здорового, крупного и мощного кота, а потом на Серого — худощавого и местами обезображенного. Тут всё было понятно, Рыжий показал, что хочет добиться справедливости и ради этого готов сам пострадать, но важно было понимать самому Рыжему, что он бы ни за что не принял факт несправедливости, если бы сам не стал жертвой несправедливости. Он сделал для себя вывод, что только те могут понять в полной мере весь анти-баланс, кто был подвержен ему, остальные же будут жить не видя чего-то нечестного, ведь главное — у них всё хорошо.

Рыжий сам был отчасти таким, и он прекрасно понимал обычных котов, которым всё дают на блюдце, но изменится может каждый, может хоть когда и может разными путями. Мудрый кот посмотрел вдаль, ему было интересно, может ли он изменить не только себя, но и остальных? Конечно же, ответ — нет, но даже если бы он мог это сделать, то каким образом? Мысли кота запутались и перестали иметь логику, он не любил смотреть куда-то вдаль и думать о будущем, но тема о справедливости его сильно цепляла, он не мог перестать размышлять над ней.

Рыжий обернулся и начал смотреть назад, затем снова погрузился в мысли. Раньше он был домашним котом, его любили и кормили, Но раньше, это то что прошло, то чего уже не существует, сейчас словно другой мир. Могло ли копание в прошлом помочь коту в настоящем? Вряд ли, во всяком случае так считал он сам. Лишь пустая трата и без того малого времени, если он хотел помочь котам, то должен был сделать это до начала холодов или постараться сделать так, ведь зимой чем больше котов, тем лучше.

Между тем, Серый просто сидел, он не был мыслителем как его товарищ, но тем не менее знал некоторые вещи этого мира. Он задумался о том, как вернуть долг Рыжему, это небольшая проблема, впрочем, эта мысль всё равно не покидала его. Есть и другая тема его размышлений, это жилище, до этого он спал где попадётся, но теперь, вместе со спасителем он мог бы обосноваться в едином логове, которое уже определено как дом, Рыжий такому был бы не против, наоборот, мысль о том, что он кому-то поможет не просто раз в жизни, а напрямую повлияет на неё, его очень воодушевляла.

Два этих кота были не просто рыжим и серым, они были Рыжим и Серым.

Глава 5. Аристократ

Солнечный свет сквозь окна падал прямо на пустующую кровать. Серый сидел возле неё и облизывал свою уже почти зажившую рану, нежными движениями языка, он словно исцелял слабо болящее место, скоро оно и вовсе не будет доставлять дискомфорт. Главарь дома между тем отправился за добычей рыбы и оставил кота как присматривающего за жильём.

Настроение Серого было прекрасным: на улице светило солнце, были слышны звуки птиц, а также свежесть в воздухе, запах цветов и прекрасная зелень — всё это придавало бодрость и желание не сдаваться.

После «обработки» раны, кот направился к колодцу, чтобы попить воды. Люди, набирающие её, часто оставляли немного в ведре. Этим пользовались коты и Рыжий не исключение, он дал понять об этом своему напарнику, так, Серый тоже стал пользоваться водой из колодца.

Другой способ попить тоже есть, но он требовал больше энергии и вообще не устраивал котов. В лесу можно было найти родники, вода в них чистейшая и очень приятная, но это опасно, ведь легко можно заблудиться, не найдя дороги обратно.

Раздался звук глотка, за ним последовал второй, Серый пил воду, он был очень взволнован, ведь теперь его жизнь не будет состоять из одиноких скитаний, у него появился верный напарник, который явно опытнее и сильнее.

Кот вернулся в уже полюбившийся ему дом, он медленно встал в центр комнаты. Солнечный свет падал на его серую шерсть и из серой, она становилась рыжей.

В этот миг из форточки окна послышался тяжёлый скрежет когтей об дерево. Было похоже, что главарь вернулся с добычей, Серый вскочил, он хотел поприветствовать соратника, но у порога показался не тот, кого ожидал встретить кот.

Под солнечным светом стоял неизвестный кот. Белая шерсть покрывала его весьма крупное тело (по ощущениям, он был больше Рыжего). Но не вся шерсть была белой, очень сильно выделялось тёмное пятно шерсти, которые было у него на шее. Оно сильно походило на галстук, будто не шерсть, а реальная вещь.

Джентелькет (так начал думать о чужаке Серый) приставными шагами, словно важный, прошёл в центр комнаты, рядом к Серому. Он свысока посмотрел на него, а дальше крупным телом устремился на кровать.

Серый был в недоумении, именно сейчас, он мог помочь Рыжему, прогнав наглеца, но получится ли? Чужак был крупным, он мог победить даже Рыжего, а у такого кота, как Серый, ни шанса… Правда, главное тут не прогнать, главное постараться сделать это. Рыжий тоже не был уверен в спасении Серого, но он не бросил его, данная ситуации похожа на эту же.

Джентелькет в это время вылизывать свою белоснежную лапу, он был похож не на чужака, а на короля, вернувшегося в свои покои. Его движения были превосходны, в них была грация и мастерство. Главное в нём было — игнорирование Серого, даже не посмотрев на него, Джентелькет словно растаял на кровати, заняв своим крупным телом всю поверхность.

Серый был опечален, он хотел ни смотря ни на что прыгнуть поверх чужака. Кот нагнулся, он приготовился прыгать, глаза сфокусировались на казалось бы воспитанном Джентелькете. Вдруг запахло свежей рыбкой, это был Рыжий, он принёс улов.

Главарь спокойно посмотрел на кровать, стало понятно, что Серый тут не виновен. Рыжий внимательно вгляделся в чужака, оказалось, он знал его. Раньше Бархат (настоящее имя Джентелькета) жил по-соседству с Рыжим, но его хозяева уехали, так и не вернувшись. Кот долго искал новый дом, но это оказалось слишком сложно, он хотел сдаться…

Однажды, когда ещё не было предателей, Рыжий встретил Аристократа (так думал о Бархате Рыжий), он был потерянным, измотанным и «убитым» в душе. Бархат хотел прыгнуть с обрыва, но спаситель уже был рядом, он медленно подошёл к Аристократу, тот не обращал никакого внимания. Они сидели и смотрели на закат, плохие мысли покинули кота, просто присутствие Рыжего, заставило его понять, что он не один, есть и другие коты, чьи мысли схожи с ним.

В настоящем, Бархат перестал верить в дружбу, он был одиноким и своенравным. Жизнь показалась ему мёдом, но этот мёд жутко ядовитый. Он посмотрел на Рыжего, увидев в нём знакомого, его взгляд не улучшился, наоборот — стал холоднее.

Рыжий с двумя рыбами в зубах, подошёл к Серому. Он наклонился и с бережностью положил лакомство.

К Бархату кот также приблизился и оставил оставшуюся еду.

Аристократ посмотрел на рыбу. В воздухе поднялся запах, из-за чего он чихнул, но казаться слабаком (он не хотел быть как Серый) не хотелось, кот отвернулся от неё, будто говоря: «Я не слаб, чтобы принимать еду от слабых».

Серый принялся за трапезу. Рыжий поспешил рыбачит снова. Бархат лежал на кровати, он тоже любил помыслить. Его размышления были о хорошей жизни. В чём смысл жизни? С биологической точки зрения — оставить потомство, с философской познать себя и развивать свой разум.

Бархат имел немного другое представление о жизни, он думал лишь о себе, не нужно тратить время на поиски кого-то, кто способен помочь тебе, единственный способный достать тебя из сложной ситуации — ты сам.

Аристократ твёрдо стоял на своей мысли, этот кот хотел сделать свою жизнь счастливой, себя счастливым, а не чужие жизни, ведь чужие — это чужие, а доверять — быть уязвимым.

Серый съел рыбу. Рыжий пришёл с рыбалки. Бархат лежал, раздумывая над своей жизнью. «Спасение утопающего — дело рук самого утопающего» — промелькнуло у него в голове.

Глава 6. Освоение

ГЛАВА VI

ОСВОЕНИЕ

Белый кот с тёмным пятном на шее лежал и сладко храпел. Рыба, оставленная Рыжим, привлекала внимание Серого, но он не прикасался к ней, зато другое животное — мышь, прибежала чтобы утащить еду.

Как только она коснулась зубами рыбу, Бархат резко потянул лапу и схватил воровку, он только что совершил умную охоту, не прилагая усилий поймал себе еду. Рыбу он не съел, доказывая, что сам не слаб и может добыть еду самостоятельно.

Серый прыгал из в стороны в сторону под лучами солнца, он ловил бабочку, но не для забавы, своим действием, кот оттачивал навыки охоты, это могло сильно пригодиться.

Рыжий в это время осматривал дом, ему нужна было ёмкость для воды, ведь каждый раз ходить на колодец — выматывает.

Кот осмотрелся во дворе, везде проросли заросли зелени и несколько саженцев деревьев. Место было огорожено забором, который стоял под наклоном и явно не являлся большой преградой для посторонних. Рядом с домом стояла поленница дров, их там не было, но на удивление она хорошо сохранилась.

Рыжий не смог найти желаемое, тогда было принято искать внутри дома. Он вошёл внутрь, Серый всё также ловил бабочку, а Бархат облизывался и еле-еле доставал ногой до уха, чтобы почесать за ним, но рыбы уже не было. Хозяин посмотрел под сломанной кроватью, проверил углы и хотел забраться на чердак, как вдруг вспомнил про кухню, вернее то, что было на месте кухни. Кот подошёл к ней, на этой территории когда-то люди готовили себе еду, он нагнулся чтобы пролезть между досками вглубь, там могло что-то остаться.

Это было опасно и рискованно, любой косяк мог навредить коту, но нельзя упускать то, что находится прямо под носом. Кот протиснулся в небольшое пространство, где было много разных вещей, правда ничто не напоминало ведро или вазу для воды. Пришлось лезть чуть дальше, можно было заблудится в этом всём, но половина пути была пройдена, нельзя вот так бросать идею. Наконец, кот оказался в другом месте. Небольшое ведро было найдено, вот только когда он взял его в зубы, выяснилось — оно дырявое.

Рыжий уже отчаялся и хотел забыть идею, но посмотрев под ноги, он увидел прозрачный пакет. Его осенило: внутрь ведра можно выстлать пакет. Без ведра, пить воду из брошенного на землю пакета было бы крайне неудобно, вода бы вылилась. Но с ним, задача упрощается. Дело оставалось за малым — вынести это всё и набрать жидкость.

Кот крепко взял в зубы ведро с пакетом и пополз обратно, сейчас он чувствовал лёгкий запах дерева, он был приятным и расслабляющим. В мыслях, Рыжий думал как так совпало, что ведро лежало именно тут? Раньше это была кухня, ведро на кухне не является редкостью. Его потревожил ещё один вопрос: «Что есть ещё на кухне?». Ёмкость нужна было не только для воды, но и для еды.

Когда Рыжий почти достиг конца завалин, ему показалась небольшая корзинка, она висела между двух досок. Кот продолжил путь, он обязательно достанет вещь, но сейчас нужно было позаботиться о воде.

Сквозь узкие щели с помощью гибкого тела, кот вытиснился из завала, как только его глаза увидели свет, а нос почуял свежесть, он сразу же побежал на колодец, за водой. Ему нужно было проверить свою идею, это было гениально для него, ведь Рыжий — обычный кот.

Подбежав к колодцу, кот поставил ёмкость, внутрь постелил пакет, а сам прыгнул к ведру с водой. Он надавил передними лапами на него, вода полилась, заполняя изобретение Рыжего. Для него это многое значило, он придумал то, до чего ни каждый человек додумается.

Тем временем Бархат лежал и чувствовал себя прекрасно, мышь, пойманная им, многое значило для кота, ведь поймал он её сам, весьма умным способом. Разные достижения котов положительно на них сказались, это значило их развитие, они не стояли на месте, даже Бархат, который и вовсе лежал, думал как добыть еду, применяя минимальные усилия. Конечно, он не Рыжий, чтобы в реке рыбу ловить, но подумав, кот догадался об приманке, его идея сработала. Тоже самое и с самим Рыжим, кот использовал логику и додумался о том, что ведро — это лишь каркас, а пакет — ёмкость.

Оба кота были разные, но ум и смекалка делали их похожими. Каждый использовал свои умения для своих достижений, они отлично справились. Но возникает вопрос, как там Серый? Он тренировался, прыжки из стороны в сторону могут показаться бесполезными, но каждое действие уже что-то значит, кот просто не хотел равняться на Бархата, который то и дело, что лежал, Серому просто не хватит ума для такой «ленивой» охоты, поэтому нужно было делать что-то со своим телом.

Глава 7. Голод

ГЛАВА VII

ГОЛОД

Серый пил свежую воду из изобретения Рыжего, он опускал в неё свой язык и с помощью него набирал жидкость. Бархат до сих пор лежал на кровати, его тело не шевелилось, он не хотел тратить энергию на движения.

Рыжий в это время хотел снова протиснулся в завал за корзинкой. Он подошёл к отверстию, нагнулся и полез во внутрь. Всё было как в тот раз. Рыжий увидел то, что искал, он вцепился в корзину зубами и начал тянуть. Она крепко держалась за досками, коту не хватало силы, его зубы начали болеть, а ноги не справлялись. Ещё раз, он попробовал ещё раз вытащить её, но уже с другой стороны. Рыжий пролез чуть дальше и зацепился с другой стороны, как вдруг всё получилось, доски отпустили корзинку. Кот немного устал, он взял предмет в зубы и принялся выползать из-под завала.

Щель казалась всё больше, а из небольших отверстий сочился яркий солнечный свет. Впереди показался Серый, он помог Рыжему, взяв корзинку. Коты вылезли.

Рыжий хотел набрать в корзинку какой-либо еды, будь то рыба или ягоды (пускай это и не мясо). Он посмотрел на Бархата, тот лежал и зевал, он был похож на ленивого животного, но это лишь образ, в душе кот был другим. Его терзали сомнения, мысли не давали покоя.

Рыжий словно говоря: «Мы за едой, пригляди за домом» — кивнул, Бархат неодобрительно мяукнул, но через мгновение всё же встал и пошёл «дежурить» у входа.

Два кота направились в лес, нужно было найти всё, что можно представить в виде еды: ягоды, рыбу, а также зайцев и мышей.

Стоял солнечный день, это была осень, совсем скоро похолодает, а потом и вовсе выпадет снег. Все это прекрасно понимали, нужно было готовится к холодным дням и еда всегда нужна. Вверху летали птицы, деревья покрылись золотым цветом, а небо покрашено в сине-зелёный. Это был прекрасный осенний день.

Совсем скоро на горизонте показался лес. Такой протянутый и таинственный, внутри проглядывал мрак, а солнечный свет казалось никак не влиял на тёмные участки меж деревьев.

Коты остановились, они понимали, что в лесу их ждёт опасность, но сейчас нужна была еда. Не спеша, они подошли к первым деревьям и продолжили продвигаться в глубь леса.

Ветви деревьев не давали солнечному свету пройти, поэтому в лесу было темнее чем снаружи. Слышалось пение птиц, журчание реки и шелест листьев. Коты шли по тропе, окружённой деревьями, тревожность наполнила их.

Серый огляделся, он хотел максимально помочь Рыжему, казалось, никого кроме них не было в том лесу. Приглядевшись, вдали кот увидел грибы. Дав понять об этом Рыжему, они подошли к ним, но можно ли их есть?

Это были небольшие с коричневой шляпкой и белой ножкой грибы. Еда есть еда, Серый собрал их всех, Рыжий же понимал, что грибы — вариант не для котом, но не стал мешать Серому.

Долго ещё пытались они найти хоть что-то, но всё тщетно. Было решено отправится в реке, половить рыбку как обычно.

Серый нацепил на шею корзинку и довольно рядом с Рыжим устремился к реке.

Выл ветер, деревья тряслись, казалось, будет дождь, из недавно ясного небо, появились серые тучи. Можно было пойти домой, но три гриба, которые они собрали, их не устраивали, нужно было поймать рыбу.

Приближаясь к реке, был слышен крик, такой высокий и жалобный. Коты не сразу поняли откуда он. Кто-то скулил, прося о помощи. Звук доносился от реки, Серый рванулся вперёд, ему было интересно что это за звук, Рыжий побежал за ним.

В реке они увидели небольшой мешок, который зацепился за ветку куста, внутри кто-то двигался и вероятно пытался выбраться. Было понятно, что это щенок, он жалобно скулил и пытался разорвать стенки мешка, из-за неудачи он лаял и выл.

Рыжий бросился помочь ему, но Серый мяукнул, как бы говоря: «Он же наш враг, мы его спасём, а он нас убьёт?». Кот не остановился, в любом случае щенок не даст отпор двум котам, тем более такой, который напился воды и чуть не умер.

Рыжий вцепился зубами в мешок и начал вытаскивать его на берег, но отцепившись от куста, мешок поплыл по течение. Движения щенка мешали коту вытащить его. Лапы подкашивались, казалось, Рыжий уплывёт с мешком. Тогда Серый, смотрящий на это, подумал: «Трус ли я пугливый или жизнью обязан?» — он бросился помогать напарнику. Серый вошёл в реку, лапы почти не касались земли, с помощью тела, он начал толкать щенка в берегу, Рыжий тянул его пастью.

Щенок оказался спасённым, коты выдохнули, но нужно было порвать мешок. Серый, чувствуя вину, начал грызть ткань, а также царапать её. Стала видна шерсть щенка, но кот не останавливался, он продолжал разрывать переплетённые ткани, вгрызаясь в них.

Чуть-чуть времени и щенок был на свободе.

«Кабанчик», — пронеслось у Рыжего в голове, он не знал как выглядят кабаны, поэтому по своему представлению подумал о щенке именно так. Это был небольшой, совсем маленький щенок, его шерсть была коричневой, он дрожал, холод проникал в его тело, а разум был забит мыслям.

Придя в себя, он подбежал к котам, щенок не хотел оставаться один, Рыжий посмотрел на него, небольшие глаза молили о милостыне, о новом жилище. Кот сразу понял, что сегодня в его доме появится новый житель.

Между тем, Серый принялся ловить рыбу, он оттачивал свои навыки дома, а теперь может проявить себя в деле. Резкими прыжками из стороны в сторону, он ловил рыб, конечно, Серый не мастер в этом, но поймать несколько рыб он смог.

Рыжий смотрел на него, его постигла радость, недавно спасённый кот не мог самостоятельно ходить, сейчас же ловит рыбу. Нужно было помочь ему, а может дать совет как охотится, но на горизонте появились две дворняги, те самые, которые гнались за Рыжим.

Они посмотрели на Серого, который рыбачил, а после побежали в его сторону, Рыжий громко мяукнул, Серый посмотрел вдаль и понял, что нужно бежать, он надел на шею корзинку с провизией и вместе с Кабанчиком и товарищем они начали убегать.

Кабанчик не понимал что к чему, но коты знали, их могут съесть. Ноги не держали, после спасения щенка шерсть напиталась водой и давила сверху, сердце бешено стучало, а в глазах появилась усталость.

Корзинка на шее Серого тряслась, тут он как некогда Рыжий понял, что можно выкинуть рыбу. Рыба летела на ветру и приземлилась у ног собак, но они лишь пробежались по еде, видимо сейчас их приоритет был на котах, они тоже поумнели.

Ветер дул в лицо из-за чего бежать становилось тяжелее, а дышать приходилось ртом, Рыжий ускорился и стал бежать перед щенком, чтобы ему не препятствовал поток воздуха.

Серый, видя это, не хотел оставаться в стороне, кот обогнал Рыжего, и теперь он бежал впереди, образуя щит для напарников. Его голова закружилась, глаза не видели, а в ушах звенело, но он просто бежал, не воспринимая мир вокруг него, хотелось оказаться в тёплой кровати, ловить лучи солнца и спать… Только вот это всё мысли, Серый пришёл в себя, он посмотрел назад — собаки сократили расстояние. В его мысли пришло то, что из-за него все трое стали бежать чуть медленнее, он не хотел этого. На этот раз, он сконцентрировался на мысли о Бархате, такой кот, как Бархат, очень ленив, но куда эта лень его привела? Кот думал об этом, не зная, что пережил ленивый кот.

Нельзя было оставлять это так, Серый, как и Рыжий вдохновился идеей об едином и большой доме для котов (и не только).

Вдали показался родном дом, оставалось совсем немного, жалкие метры до спасения и путь до любимого места будет пройдет, там их ждёт Бархат, такой кот как он даже мог бы дать отпор хоть одной собаке, вчетвером эту собаку они могли бы победить, но сразу две — слишком сложно.

Дверь во внутрь была открыта, Серый вбежал первым, а после снял корзинку с рыбой, за ним Рыжий и щенок. Коты сразу же поспешили закрыть дверь, они надавили на неё, раздался скрип, им не хватало силы.

Кабанчик бросился помогать, он встал с самого края двери, ведь так закрыть её гораздо проще, все трое начали синхронно надавливать на дверь, пытаясь закрыть её, но ничего не выходило…

Как вдруг из комнаты вышел крупный, с красивым галстуком на шее кот, это был Бархат. Через дверь он посмотрел на улицу, дворняги уже были в паре метров ото входа. Незамедлительно Аристократ подошёл ко всем остальным, он не хотел спасать кого-то другого, он хотел спасти себя. Кот встал на задние лапы, а другими упёрся в дверь, она заскрипела, жуткий и противный звук заполнил пространство, а через время вход был закрыт, Бархат только что спасая себя, выручил всех, кто был в том доме.

Серый повалился без сил, он хотел отдохнуть, Рыжий хотел понаблюдать за собаками с крыши. Он залез на завал и поспешил вскарабкаться по нему к чердаку, но Бархат мяукнул, как бы говоря: «Я наблюдал за домом, где моя награда?» Рыжий посмотрел на корзинку и прыгнул на чердак.

Крупный кот подошёл к провизии и схватил одну, но самую крупную рыбу.

Кабанчик сидел около Серого, он облизывал его, надеясь, что тот проснётся, но Серый устал и хотел спать, тогда он начал приставать к Бархату, который ел свою долю добычи. Щенок принялся облизывать кота, но ему это не нравилось, он зашипел и лапой ударил Кабанчика.

Рыжий залез на крышу через чердак, с неё он наблюдал за двумя собаками. Они пытались найти вход в дом, кот начал размышлять над тем, что эти собаки такие же, как и он, они тоже хотят есть и пытаются найти еду. Ведь Рыжий тоже съедает мышей и рыбу, это ради своего выживания. Только в мыслях кружилась одна деталь, важная, но ускользающая — Кабанчик! Он тоже пёс, но ему не надо гоняться за кошками, можно ли сделать и с дворнягами так же? Помогать врагу, чтобы враг стал другом, это слишком сложно, Кабанчик просто исключение. Собаки ушли, их вид был ужасающим, как в первую встречу, но только сейчас шерсти стало меньше, а скоро зима, как они проживут? Нужно было думать о себе, но Рыжий не мог, он представлял, что эти собаки могли быть такими же, как и Серый, который вероятно с детства жил на улице, как и Бархат, которого просто забыли, как и Кабанчик, который был не только предан, но и почти что утоплен, как и сам он, кот, который изгнан, кот, который предан.

Глава 7.5. Подарок

ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ГЛАВА II

ПОДАРОК

(Данная глава является эксклюзивной и может не совпадать с оригинальной историей)

Когда ещё Рыжий не знал о предательстве, не видел печали и боли, в один из дней, решил он подарить своему хозяину подарок на его день рождения.

На улице толстым слоем лежал снег, сугробы достигали двух метров, метель не давала выйти. Рыжий кот лежал на кровати, он наблюдал за младшим поколением: кто-то резвился; другие ловили мышей. Тут его позвал хозяин, он дал ему еды, погладив по голове. Кот резко вспомнил, что скоро у хозяина будет день рождения, Рыжий плотно покушал кормом и начал раздумывать над подарком. Мышь? Кот не знал, что человек такому не обрадуется, хотя он вспомнил, что когда-то уже дарил что-то похожее, хозяин был в ярости. Этот вариант плох.

Нужно было что-то оригинальное, что-то уникальное, красивое и единственное, но что?

Кот посмотрел в окно: снег, мрак, тайна, вдали стоял лес, ничего не видно, была ночь и только еле заметные фонари освещали улицу.

Кот хотел отправиться в лес, что-то манило его туда, тайна и загадка, вот о чём он думал. Рыжий вышел из дома, снег падал крупными снежинками их было много. Идти было сложно, лапы проваливались вглубь, а глаза слипались.

Дойдя до леса, кот остановился, он посмотрел во тьму, что скрывала истину, тьма казалась огромной, она являлась сердцем леса. Кот начал перебирать лапами, направляясь к черноте, силы покидали его, но он чувствовал, что именно там можно найти достойный подарок.

Он продолжал идти, к его шерсти прилипли куски снега, нос забился, он дышал ртом, а тело увязло в снег, лишь голова виднелась из под толщи покрова. Рыжий словно раскалывал снег своим телом, проделывая себе путь.

Конечности будто пропали, мыслей не было, звон в ушах — единственное чувство, кот не сдавался, он двигался к своей цели.

Неожиданно Рыжий почувствовал свободу, его больше не тянул прилипший снег, он мог открыть глаза и дышать носом. Перед ним появился другой мир, небольшой кусочек леса был без снега, а если идти дальше, можно упасть, впереди была пропасть.

Он посмотрел с края обрыва на космос, этот обрыв был не просто пропастью, он был краем мира. Рыжий видел множество других миров в космосе, там были другие вселенные.

Его это напугало, но он не мог ничего поделать, странная энергия звала сюда, она притягивала, принуждала, заставляла.

Как вдруг раздался чей-то низкий голос, такой спокойный и тихий: «Как ты попал сюда?» — Голос поник.

«Ты наверное не знаешь что это значит? — Раздался голос. — Это край мира, как ты видишь вдали есть и другие не только миры, но и вселенные, я помогу тебе».

Рыжий мяукнул как бы говоря: «Мне нужен подарок».

Голос больше не появлялся, а недалеко от кота появился маленький шарик, напоминающий жемчужину, этот шарик переливался разными цветами, именно этот магический предмет излучал притягательную магию.

Кот забрал шарик с собой, посмотрел в космос и начал возвращаться назад по своей протоптанной дорожке.

Глава 7.6. Новый год

ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ГЛАВА III

НОВЫЙ ГОД

(Данная глава является эксклюзивной и может не совпадать с оригинальной историей)

Двадцать восьмого декабря Рыжий, Серый и Бархат решили отпраздновать Новый год так же, как и люди.

Перед ними стояли огромные проблемы, если они хотели провести время достойно, то как украсить дом? Где найти еду? Откуда взять новогоднее настроение? Вопросов много, ответов — нет.

Все трое сели друг к другу, начав обсуждать Новый год. Рыжий посмотрел на Бархата и кивнул, как бы произнося: «С тебя украшения». После он взглянул на Серого и также без звуков сказал ему: «А ты отвечаешь за еду». Глава дома распределил обязанности, это намного эффективнее, чем заниматься всем одним делом.

Бархат сделал недовольное лицо, он мяукнул, словно проговаривая: «А ты? Ты чем будешь занят?», Рыжий посмотрел в окно, дав понять, что он подготовит самое главное — подарки.

Коты вышли из дома и направились в разных направлениях, Серый хотел попросить еды у людей, Бархат нехотя начал рыться в мусорных вёдрах, в надежде, что найдёт что-то красивое, а Рыжий начал размышлять как бы поднять настроение и что подарить соратникам.

Серый с корзинкой на шее подбежал к самому ближайшему дому, он был украшен, в окне переливалась гирлянда, а на крыльце стояла ёлка. Кот начал мяукать, реакции не последовало, тогда он решил создать скрип при помощи когтей, Серый принялся точить когти об ёлку, чтоб хозяева услышали. Время шло, а дверь не открывалась. Подавленный кот хотел уходить, но неожиданно послышалось мяуканье, обернувшись, он увидел кота на крыше. Видно было, что этот кот находится на своём доме, он мяукнул, спрашивая: «Чего хотел?». В его голосе не было вражды, Серый облизнулся, показывая, что хочет насытится.

Кот на крыше начал уходить, а потом и вовсе потерялся из виду, Серый начал ждать, холод проникал в тело кота, шерсть не сдерживала такой напор, дул сильный ветер и недавно выпавший снег поднимался в воздух, образуя метель.

Серый не мог больше терпеть, но кот снова появился на крыше, он мастерски спустился с дома по дереву и начал подходить к нему. В зубах он нёс пакет, в котором виднелся кусок колбасы, кошачий корм и небольшая бутылка молока. Серый очень удивился, он пустил голову, чтобы кот положил пакет в корзину, а после начал уходить, поблагодарив незнакомца. Кот, который дал Серому еду, поспешил в дом, в мыслях он раздумывал над такими котами, которые живут на улице и из дня в день ищут хотя бы немного еды, он сожалел, что мог помочь только одному из таких бродячих котов.

Еда была готова, но как же украшения? Бархат рылся в первой попавшейся урне, его не устраивало, что ему приходится заниматься таким делом, сложно было искать что-то в такую метель, но натура кота не давала ему бросить это занятие, ведь за такую работу, он получит еду. Он бросил копаться в одной урне, перебравшись в мусорный бак, наконец, там он нашёл что-то похожее на украшение — крышки, из них можно было сделать самодельную ёлочку.

Далее он направился искать нитки, а также хотя бы ткань. Найти нитки было несложно, но хотя бы лоскуток старой одежды оказалось найти не так-то просто. Вместо ткани, кот нашёл рваные воздушные шары, из можно было подвесить на нить.

Кот собрал всё что нашёл, а после направился в дом. Внутри Серый ждал остальных, а Рыжего не было, тогда Бархат стал раскладывать добытое, но он не учёл то, как будет прикреплять резину и крышки к нитке, тут в дело вмешался Серый, он вспомнил, что под завалом находился клей для дерева, конечно, это не идеальный вариант, но держать пластик на нити он будет. Украшения были готовы, их осталось лишь повесить, это было несложно, ведь Серому часто приходилось лазить по деревьям.

Еда и украшения есть, но Рыжий хотел подарить Серому и Бархату подарки, он не мог придумать что же можно сделать. Как-то Серый хотел клубок размером с луну, найти клубок размером с луну невозможно, но небольшой вполне реально. Бархату же подошла бы какая-то невзрачная вещица, его бы это научило находить что-то ценное в обычных вещах.

Кот стал рыться в мусорном баке как недавно Бархат, клубок был найден, а вот невзрачная вещица — нет, тут Рыжий посмотрел на разбитые бутылки, стекло было расколото на мелкие части, подарить простой осколок бутылки было бы слишком, но среди прозрачных частей лежала синяя. Рыжий сразу обратил на неё внимание и не раздумывая взял её.

Уже совсем скоро настанет Новый год, перед этим Рыжий подарил Серому и Бархату их подарки. Серый был очень доволен, он сразу же принялся играть с клубком, а Бархат был недоволен, но впоследствии всё же не расставался с синим осколком.

В Новый год все трое кота ели колбасу и пили молоко, для домашних котов это не праздник, но Серый, Бархат и Рыжий — не домашние, они самостоятельные коты. Ровно в двенадцать часов ночи, коты поднялись на крышу и смотрели фейерверк, холод не морозил их, ведь в душе котов горел огонь счастья, пламя новогоднего веселья.

Неизвестный кот, давший еды Серому, также как и троица сидел на своей крыше, он хотел, чтобы Серый жил в окружении настоящих друзей.

С Новым годом! Послышалось вдали.

Глава 8. Стремление вперёд

ГЛАВА VIII

СТРЕМЛЕНИЕ ВПЕРЁД

Запах рыбы наполнил лёгкие Серого. Боль в лапах не стихала, она давила на них, как будто конечности были схвачены в клешни. Кот попытался поднять веки, голод вынуждал встать и схватить еду даже сквозь боль и усталость. В голове путались мысли, он забыл, что являлось источником усталости, забыв погоню из-за утомления и жажды жить. Слишком многое застало кота, он преодолел трусость и слабость, не вспомнив про свои чувства, полностью доверяя вожаку.

Сквозь стену сомнений и вопросов Серый пришёл в себя. Что-то склизкое прошлось по его лицу, за первым разом последовал второй, склеенные глаза смогли открыться. Перед ним показался небольшой щенок с коричневой шерстью, в крохотных глазах сверкало счастье, а его короткий хвост весело вилял из стороны в сторону. Серый удивился одной детали, у щенка зияло небольшое отверстие в ухе, из-за шерсти это было трудно заметить, но увидев — сложно убрать из головы.

Кот начал медленно вставать, он повернулся в удобное положение и попытался выпрямить лапы, но задние конечности сильно подкосились, казалось, всё зря, но щенок, стоявший рядом, будто по инстинкту встал поближе и позволил Серому подпереться об него. В поле зрения попал угрюмый и довольно крупный кот. На его шее был узор похожий на галстук.

«Точно!» — Подумал Серый. Кот, стоявший перед ним ему знаком, это Бархат — жадный и мрачный Аристократ, без еды он ни на что не согласен, мелочи его не волнуют, а слабых для него не существует.

Бархат облизывал свою лапу, несмотря на жадность он чистоплотный кот. Рядом с ним стояла корзинка, Серый мог увидеть в ней грибы, но была ли в ней рыба? Тут кот с плохой памятью всё вспомнил, он ходил в лес в надежде найти еду, а после отправился ловить рыбу, там-то и был найден щенок, который напоминал кабана… Серого озарило, он вспомнил имя щенка — Кабанчик, так его назвал лидер дома — Рыжий, тот кто собрал их всех вместе, но где же сам вожак? Серый не видел его в доме.

Золотая шерсть распускалась на ветру, всевидящие глаза были закрыты, а мудрые усы висели изредка колеблясь. Рыжий сидел на крыше дома, он чувствовал наслаждение от лучей солнца. Где-то был слышен кузнечик, а в воздухе стоял свежий запах хвои. Кот открыл глаза и краем посмотрел на небо, жёлтое кольцо светило так ярко, что пришлось отвести взгляд. Тепло и уютно… не хотелось двигаться или думать о чём-то, жизнь сложна, но в такие моменты, кажется, что проблем нет и то, что мы просто живём приносит удивительную радость.

Шорох листьев раздался в воздухе, из ниоткуда начал дуть ветер. Рыжий снова посмотрел на небо, солнце было закрыто облаками, видимо скоро пойдёт дождь. Кот перестал наслаждаться тишиной и поспешил вовнутрь дома.

Как только он начал спускаться с завала, сразу же обратил внимание на Серого. Минуту назад тот не мог подняться и лежал без сил, а сейчас уже стоял и даже без помощи Кабанчика. Рыжий слез с завала, он подошёл к корзинке и посмотрел на Бархата. В его мыслях возникла задача: нужно было распределить рыбу, всего три штуки, но одну съел Бархат, значит кто-то останется без еды, хотя есть грибы, которые собрал Серый, они подошли бы только Кабанчику. Щенок игриво подполз к Рыжему, он не желал создавать проблемы, поэтому достал из корзинки две рыбы, одну бросил Серому, а другую отдал вожаку, сам же принялся жевать грибы. Сырые и немытые, но по-другому никак, желудок котов мог бы пострадать от грибов.

Рыжий стоял и был удивлён, он думал, что Кабанчик будет бесполезен, ведь щенок выглядел беспомощным и слабым, но в душе всё было иначе. Этот «бесполезный» щенок не думал о себе, его спасли, поэтому он отдал рыбу, а себе оставил грибы.

Пока Серый ел рыбу, он увидел каплю воды, стекающую с отверстия в потолке. За окном было мрачно, солнце больше не светило, а тучи закрыли всё небо. С каждой каплей ливень становился сильнее, крыша не сдерживала воду и она стекала прямо на котов и щенка, на полу начали образовываться небольшие лужицы, весь потолок пропитался влагой, но Рыжий заметил, что над кроватью было сухо, он залез на неё и позвал остальных.

Журчание воды раздавалось на весь дом, с чердака образовывались последние капли и падали вниз. Ливень прошёл, а последствия остались, нужно было привести дом в порядок.

Рыжий посмотрел на лужицы в доме, он понял, что нужно готовиться, это лишь малая часть бед, которые непременно произойдут. Осень пройдет и наступит зима — опасная и суровая. Сейчас есть четыре рабочих: Кабанчик мог бы таскать тяжесть, Серый таскать мелочь, Бархат обдумывать расстановку, а сам Рыжий управлять и думать как лучше сделать. Решено, для дальнейшей жизни либо так, либо искать новое жилище, но как же еда? Зима не даст ловить рыбу, а птиц останется немного… Рыжий долго думал об этом, но пока нужно позаботиться о доме, еда важна и все это понимают.

Глава 9. Приготовления к зиме

ГЛАВА IX

ПРИГОТОВЛЕНИЯ К ЗИМЕ

День начался с умывания, Кабанчик не кот, поэтому ему нужно было показать как мыться. Рыжий лизнул лапу и начал чистить свою мордашку. Щенок повторил за старшим, он полностью засунул лапу в рот и вытащил её, следом намазал на себя слюни и стал водить языком по шерсти. Это выглядело забавно и даже Бархат, угрюмый кот, стал выглядеть довольным, будто его это рассмешило.

После мойки, во дворе, Рыжий собрал всех и сообщил, что нужно готовиться, зима близко — еда далеко. Он указал на Серого, а также Кабанчика лапой и посмотрел на завал из поломанных досок. Кабанчику было приказано таскать доски побольше, Серому — поменьше, Бархат должен был следить за процессом (всё же опыта в создании домашнего уюта у него побольше). Сам Рыжий отправился на свалку, ему нужна была ткань, дырки в доме можно заделать досками, но щели при этом останутся, ткань могла бы заткнуть их.

Серый вцепился в небольшую дощечку зубами и принялся тащить её в дом, сперва они хотели собрать все материалы внутри, а потом расставить приоритеты на поломки. Кабанчик носил доски от забора, он не знал зачем делает это, но ему нравилось, для него было приятно делать что-то с Серым. Бархат лежал на крыльце, задача была контролировать процесс, но он не понимал, что Рыжий требует от него, поэтому просто отдыхал.

Рыжий как лидер отправился искать ткань — важнейшую часть починки дома.

Дорога, а над ней солнце, слева — дома, справа — дома, где найти ткань? Кот залез в первую урну, неприятный запах заполнил его легкие, на дне были чёрные мешки с мусором, он выпустил когти и начал рвать их. Ничего, что могло бы быть полезным, придётся залезать в другие. В следующей также ничего, но нельзя было прийти ни с чем. «Я буду продолжать» — сказал он себе. Мешок за мешком, урна за урной. Лишь бесполезный мусор сыпался и заставлял Рыжего закрыть глаза. Отчаяние, боль и усталость, но нельзя подводить тех, кто верит в него, даже если когти тупые, даже если подушечки лап онемели, нельзя было бросать всё на полпути нужно закончить начатое, ведь для этого и был весь этот путь…

Капли падали с серого неба, солнце уже не светило. Лишь уличные фонари давали увидеть мокрую от дождя дорогу. Пахло свежестью и мокрой землёй, но боль и уныние пожирали кота, ему было плохо, он проиграл судьбе. Рыжий проверил ни одну урну, но ничего. «Как так? — спросил он себя. — Разве в них нет ткани? Люди часто выкидывают бесполезные вещи, но неужели я был неправ насчёт ткани? Я подвёл Серого… я подвёл Бархата… я подвёл Кабанчика… я обманул сам себя?»

Кот продолжал идти. Его лапы болели, а глаза не видели. Он качался из стороны в сторону, в голове уже ничего не было. Кажется, Рыжий наконец понял, что ощущал Бархат. Ему хотелось остановиться и упасть, прямо как Бархат в тот день. Но Рыжий не мог, он имел мечту, которую получил совсем недавно, и не мог с ней так скоро проститься, поэтому всё равно двигал лапами.

Слева — тень, в которой можно было увидеть чьи-то сверкающие глаза, а справа — фонари, изредка мигающие. По середине, на дороге, стоял измученный кот. Никто из котов в тени не знал его, для них он был безымянным. Неожиданно он сделал шаг, такой тяжёлый и медленный. Шерсть уже пропиталась влагой, а из-под лап текла кровь, оставляя на дороге бордовый след.

Рыжий уже хотел упасть, вернее упал бы от недостатка сил, но из тени послышалось мяуканье. Кто-то шёл к коту на дороге, враг или спаситель? Свет от фонарей начал падать прямо на незнакомца. Это был старый, худой кот. Его цвет шерсти напоминал Серого, но она была не серой, а будто выцветшей, зелёные глаза смотрели на Рыжего. Старый кот подошел, он встал рядом и позволил опираться на себя. Из тени вышло ещё несколько котов, все они начали помогать старшему и довели их до старого дома.

Рыжий переступил через порог и свалился на пол без сил, он лишь мог увидеть, что старый дом что-то ему напоминал, в его память уже были эти щели и пустые комнаты. «Этот дом, он же похож на наше жилище! Неужели все эти коты живут здесь? Так значит в мире есть похожие на меня коты, значит я не один». Кот лежал, он не мог сделать ничего, кроме этого.

Глава 10. Другая семья

ГЛАВА X

ДРУГАЯ СЕМЬЯ

Тепло во мраке, перемешанное с чувством вины, усталость, головокружение и ощущение тревоги — всё это давило на рыжего кота.

Шерсть ещё не высохла, веки не могли разомкнуться, лапы болели и совсем не слушались.

Рыжий начал думать: он не выполнил свою задачу, подвёл тех, кто ему доверял, но всё ли настолько плохо? Неужели его никто не примет без ткани? Он боялся, его душа была ранена, а разум затуманен.

Глаза были тяжёлыми, но так продолжаться больше не могло — кот взглянул вперёд. Перед ним показался дом. Он был похож на тот, в котором сейчас находились Серый, Бархат и Кабанчик. Такой же небольшой и с паутиной в углах, такой же приятный и родной.

Кот обратил внимание на щели, они были заделаны тканью. «Ткань — то, что мне сейчас необходимо», — подумал Рыжий.

Он так зациклился на мысли о ткани, что даже не заметил — какое количество котов его окружало. Они были разных пород и разных цветов, кто-то отдыхал на самодельной лежанке, а кто-то на подоконнике. Рыжий хотел посчитать их, но это оказалось труднее, чем он думал. Шесть, семь, восемь, девять…

Пока Рыжий считал тех, кто недавно его спас, к нему незаметно подошёл тот старый кот. Он задел его лапой, чтобы тот посмотрел в его сторону и медленно сел на пол.

Старец (так Рыжий начал думать о коте) хрипло мяукнул. Коту показалось, что он спросил: «Я вижу в тебе печаль. Что случилось?» Рыжий посмотрел на щели и ткань, которая закрывала их. Ткань — отличный способ заткнуть сквозное отверстие в стене. Он думал об этом как о спасении своей стаи — Серого, Бархата и Кабанчика.

Старец посмотрел на Рыжего, а потом на свой дом. Рыжий встретился с ним взглядом. «Так значит, этот старый кот тут главный? Он ведь такой же, как я. Мы с ним похожи, ведь у него тоже есть своя стая. Возможно, я перестал видеть в Сером, Бархате и Кабанчике товарищей. Я начал думать о них как о партнёрах. Они принесут доски, а я — ткань. С чего я вообще взял, что они выполнили свою задачу? Серый мог ошибиться. Кабанчик тоже. Что уж говорить о Бархате. Почему я думаю, что подвёл стаю один? Верно, я не учёл возможность их провала, я забыл о неудачах. Ещё ничего не потеряно, я слишком рано подвёл итог. Мне нужно вернуться домой».

Рыжий встал. Его подушечки лап всё ещё болели, но сейчас в нём горело приятное чувство, он не знал что это, гораздо важнее были его мысли. Наконец, кот понял — его товарищи не партнёры. Его стая — настоящая семья.

Он хотел узнать про этот дом, спросить Старца как стать настоящим лидером, но не мог — нужно возвращаться домой. Коты обратили взгляд на Рыжего, только сейчас они увидели, что неизвестный кот встал. «Старец и правда собрал не просто союз котов. Каждый кот, находящийся здесь, имеет историю. Серый… Бархат… Кабанчик… я хочу увидеть вас».

Рыжий опустил голову вниз, он не хотел показаться грубым перед котами, поэтому сделал поклон. Когда его взгляд поднялся, несколько жильцов держали в зубах потрёпанную ткань. Они подошли к нему и медленно положили рядом. Старец притронулся к этой кучке старой одежды. «Они дают мне эту ткань? Я потерял сознание ради этого, а они дают мне её так просто?»

Рыжий протянулся к желаемой вещи и схватил зубами, он посмотрел на Старца — тот медленно сомкнул веки, дав понять, что эта ткань для них лишняя, и кот может спокойно её забрать. Она была грязной, пахла землёй и выцвела. Большие дырки, заплатки, нитки, торчащие из неё — всё выглядело скудно. Но это была надежда, надежда на тёплый дом. Прямо в зубах Рыжего было будущее всей его семьи, он понимал это и ценил доброту Старца.

Было решено взять ткань и вернуться домой.

Глава 11. Дом, милый дом

Над землёй поднялся плотный туман. Влага собиралась в небольшие капли воды и стекала по усам кота, он обернулся назад и посмотрел последний раз на дом — на другую семью.

Кот продолжал идти, перебирая конечностями. Его лапы всё ещё болели, а мысли не давали покоя. Спустя время он заметил что-то странное: местность не была ему знакомой. Очертания домов исчезли, а деревья стали одинаковыми. Тропинки повторяли друг друга, каждый поворот был похож на предыдущий.

Рыжий остановился, он посмотрел на небо — ничего. Туман был слишком плотным, он окутал всё в серый цвет.

«Странно…», — подумал Рыжий, — «я столько раз помогал найти дорогу другим, а теперь сам потерялся».

Он сделал шаг назад, потом — вперёд, ему начало казаться, что это сон. «Я точно сейчас не сплю?»

Вдруг из кустов послышался шорох — кто-то шевелился в них.

Рыжий насторожился, это мог быть враг. Он приготовился к худшему, но из кустов показался маленький котёнок. Несмотря на туман, его белая шерсть оставалась сухой, будто влага обходила его стороной. Он медленно поднял лапу, показывая куда-то вдаль, а потом пошёл в ту же сторону.

«Что это за котёнок? — подумал Рыжий, — Откуда он тут? Он не выглядит как враг, я доверюсь и пойду за ним. Во всяком случае я не знаю что мне делать».

Рыжий ещё раз посмотрел на куст, из которого вышел котёнок. За кустом начинался лес, из-за тумана было сложно что-то разглядеть, но вдали за деревом коту показалась тёмная фигура. Он не мог быть уверен, человек ли это, но кто-то точно там стоял. Куда важнее — вернуться домой, он не стал задаваться вопросами и просто последовал за неизвестным котёнком в туман.

Рыжий следовал за ним, оглядываясь по сторонам. Ему очень хотелось увидеть знакомую местность, чтобы самому дойти до дома. Вдруг он заметил странность: туман вокруг котёнка будто бы исчезал, вернее сказать рассеивался. «Что это такое? Почему туман не достигает его шерсти? Что-то тут не так». Рыжий начал нервничать, белый зверёк явно связан с той чёрной фигурой в лесу.

Его лапы начали дрожать, но не только из-за страха, боль никак не утихала, он хотел передохнуть.

Котёнок замедлился, а туман вокруг него наконец достиг белой шерсти.

Рыжий продолжал идти, как вдруг потерял незнакомца из виду. Его сердце начало бешено биться, он остановился и решил успокоиться. Кот ещё раз оглянулся: несколько домов и урна, та самая урна, в которой он искал ткань. Рыжий узнал это место. Нужно было торопиться, поэтому он побежал быстрее домой даже с болью в лапах.

Спустя некоторое время туман начал исчезать, вдали кот заметил свой дом. Оставалось совсем немного до входа. Рыжий зашёл внутрь и сразу же бросил ткань на пол, а сам лёг рядом.

Он посмотрел вперёд — там лежали доски, а за ними стояли Кабанчик и Серый. Увидев их, кот довольно мяукнул и лапой указал на ткань. Кабанчик сразу же подбежал и начал облизывать Рыжего, а Серый застыл в удивлении.

В дверном проёме появился Бархат, кот высокомерно посмотрел на Рыжего и принялся чесать за ухом (он не мог дотянуться лапой). Щенок посмотрел на ткань и начал водить в ней носом, следом схватил в кучке старый красный платок и вынул его, затем нацепил на шею Рыжему.

Серый удивился ещё сильнее, Бархат перестал чесаться, а сам Рыжий устремил взгляд на красный платок. Кабанчик застыл в недоумении, остальные посмотрели на щенка. Он только что обозначил главу дома — Рыжий получил отличительную черту. Платок на шее выделял и показывал статус.

Глава 12. Этот кот точно зазнавшийся?

Туман стал совсем прозрачным. Влага скапливалась на траве и образовывала росу. Приятный солнечный свет проникал сквозь окна и заполнял собою комнату. Иногда можно было услышать кузнечиков, стрекочущих где-то вдали. Свежесть проникала в лёгкие при вдохе. Влага всё ещё висела в воздухе и придавала некое чувство беззаботности.

Посреди улицы стоял дом. Он был ветхим. Где-то зияли огромные дыры, из-за которых холодный ветер дул прямо внутрь. Где-то виднелись небольшие щели, сквозь которые просачивалась вода и собиралась в серую лужу.

Рыжий вместе с Бархатом сидели на кровати. Было жутко неудобно, ведь одна часть лежала на полу, в то время как другая — стояла на двух ножках. Гордому коту это не нравилось, поэтому он давно приметил табуретку, торчащую из-под завала.

Бархат подошёл к кухне и направил взгляд на табуретку. Он снова посмотрел на кровать, представляя её на новом месте. Оставалось только достать нужную вещь и поставить её в виде опоры.

Он с силой схватил зубами ножку табуретки и упорно стал тянуть её на себя. Поначалу ничего не получалось, Бархат уже хотел обратиться за помощью к Рыжему, но спустя беспрерывные попытки — задача была выполнена. Оставалось только поставить табуретку в нужное место.

Бархат понимал, что без Рыжего и остальных он не способен выровнять кровать, ему пришлось просить помощи.

Кабанчик сразу вцепился в ножку табуретки и протащил её до кровати, теперь нужно было приподнять её. Серый и Рыжий встали у стороны со сломанными ножками и хотели, чтоб щенок, пока они держат конец кровати, поставил табуретку под неё.

Они принялись поднимать кровать, но поняли, что у них не получится. Это было слишком тяжело.

Бархату всё надоело, он начал искать что-то, что могло бы помочь.

Недалеко от дома кот увидел небольшое бревно. Можно было бы докатить его, а потом использовать вместо ножек кровати. Он снова попросил Рыжего помочь (хоть и сильно не хотел). Вместе они выполнили задачу.

Далее они медленно подталкивали бревно. Оно с трудом перекатывались по полу, но всё глубже уходило под кровать. С каждым оборотом перекошенный край немного поднимался. Наконец, бревно упёрлось в основание и кровать выровнялась.

Бархат сразу прыгнул на неё и начал умываться, а Рыжий принялся «чинить» дом. Вместе с Серым он таскал доски для закрытия щелей. Кабанчик носил на себе ткань, чтобы коты могли воспользоваться ею.

Лидер стаи имел особую чувствительность, он садился на пол и просто слушал. Поток воздуха, исходящий из щелей, и шорох старых болтающихся обоев помогали ему найти места с проблемами. Кот сразу же вставал и шёл в нужном направлении, подносил лапу и определял какой доской лучше закрыть щель. Далее звал Серого, тот приносил всё необходимое, а после, Рыжий всовывал в заделанное место кусок ткани. Иногда коты обходились лишь тряпкой, без досок.

Спустя время большинство дыр было заделано, но не все. Рыжий упёрся в проблему — ткань кончилась. Он посмотрел на кровать. Бархат лениво лежал пузом верх и, прищурив глаза, поглядывал на окно. Его белая шерсть была пушистой, а глаза спустя много времени, казалось, напитались радостью.

Рыжий нарушил его удовольствие. Ему нужно было что-то тёплое и мягкое. Он посмотрел на шерсть Бархата, тот лишь едва перевернулся на бок и медленно встал на свои четыре лапы, потом подошёл к окну и заглянул в него. Рыжий не понимал что хочет объяснить угрюмый кот, поэтому также встал рядом и присмотрелся.

Вдали виднелись деревья, они всё ещё имели листья на ветках, но эти листья совсем скоро упадут. Рыжий отошёл от окна и совсем не имел понятия о затее Бархата. Белый кот с галстуком на шее закатил глаза, а потом посмотрел в угол дома и снова прыгнул на кровать.

В том углу виднелось что-то зелёное и пушистое. Лидер стаи понял о чём хотел донести Бархат. На деревьях был мох, именно мох можно было бы использовать для затычки щелей.

Он позвал с собой Серого и Кабанчика, взял корзинку и втроём они отправились за мхом — последним компонентом «ремонта».

Бархат лежал. Он смотрел в потолок, из которого ещё недавно можно было увидеть лучи солнца, но теперь лучей нет. Потолок подвергся починке. Он повернул головой, недавно солнце проникало в дом без проблем, но теперь лишь окно — связь внешнего и внутреннего мира.

Бархат закрыл глаза. Боль физическая — его лапы болели. Боль психологическая — его душа не могла успокоиться.

Кот не мог терпеть того, что Рыжий делает для своей стаи, для самого Бархата. Он заснул, очутившись во сне.

Глава 13. Сон Бархата: Идеальный мир

Жёлтое небо было похоже на мёд, стекающий с сот — такое же яркое и «сладкое». Оно вселяло счастье и радость. Солнце приняло ярко-зелёный цвет, излучая спокойствие.

Пустота. Не считая парящих островов в мире ничего не было, лишь жёлтое небо на фоне и зелёное солнце наверху. Острова соединялись деревянными, висячими мостами, которые качались от одного лишь слабого ветерка.

Было всего пять островов. «Берлога» — главный, именно тут собирались четверо «Хранителей». От Берлоги свисало четыре моста к остальным островам, на которых стояли дома.

Хранители являлись «Богами» этого мира. Они могли собраться в Берлоге и обсудить разные вещи. У них нет цели или смысла, они просто наслаждались своим могуществом. Их сила безгранична, если бы кто-то из них захотел уничтожить мир, он бы уничтожил, но зачем уничтожать «Идеальный мир»?

Кабанчик — Хранитель радости. Щенок, живущий на острове скал. Именно он пустил радость в этот мир.

Серый — Хранитель усердия. Живёт на острове рек. Без него не было бы стремления к жизни.

Рыжий — Хранитель заботы. Живёт на острове с домом. Забота — переживание о других. Он всем помогает.

Бархат — Хранитель свободы. Живёт на острове ветра. Если бы не он, то никто бы не использовал свои силы, ведь эти силы — признак свободы.

Эти творцы меняли мир так, как им вздумается: огромное количество еды; разные аттракционы; интересные путешествия и наконец — сюжеты. Им нравилось создавать сцены — истории о разном.

Например, кот, лежащий на асфальте, это его философия. Выживание кота с другим котом в одной квартире — один собирает в урнах стекло для сдачи, а другой плетёт одеяло из своей шерсти. Кот, который хотел стать воином и участвовать в боях Колизея, но его оружие сломалось, поэтому он отправился искать золотой меч.

Они видели множество историй — от милой повседневности до ужасающих легенд. Им нравилось создавать персонажей и окружение, а потом наблюдать за действиями главных героев.

Время отсутствовало, они не могли умереть или состариться, если только сами того не пожелают.

После очередной сцены Хранители вернулись в свои дома, им нужно было подумать над следующим сюжетом и немного отдохнуть.

Бархат ступил на остров ветра. Огромный кусок земли, висевший в воздухе, будто бы дрейфил в бесконечной жёлтой пустоте, но нет, никуда он не перемещался.

Кот прошёлся по острову. Ветер поднимал шерсть, а деревья качались. Несколько озёр отражали зелёное солнце. В них плавали рыбы, время от времени подпрыгивая над водой. Хранитель не стал доходить до своего дома сам, он просто переместился.

Это был дом на дереве. С него можно было смотреть на озеро и наслаждаться рыбами, плавающими в воде.

Бархат лёг на удобную и очень мягкую кровать. Он начал облизываться. Потом проголодался и создал кошачий корм. Кот принялся к трапезе. Языком он собирал кусочки мяса, пережёвывал их и глотал. Приятное чувство. Он был доволен, но хотел ещё.

Кот снова создал корм и опять коснулся языком поверхности мяса, а потом резко понял: «Я же могу не создавать еду, а создать чувство, будто я сыт». Он таки сделал — еда для него оказалась ненужной.

Нужно было придумать новый сюжет. Такой, какой они ещё не видели, чтобы он мог показать что-то новое. Бархат думал: «Создать кота, который не имеет чувств? Нет, было. Кот, который попал в другой мир? Было. Кот, имеющий…»

Собрание Хранителей началось как обычно. Берлога представляла собой купол из стекла. Внутри стояло четыре кресла и стол с вечной едой.

— Ну что, обсудим у кого какие мысли? — спросил Рыжий.

— Давайте, я как раз придумал новую идею, — воскликнул Хранитель радости.

— А что у Хранителя усердия? Придумал чего?

— Да, я думаю, что вы даже и в голову не пускали такие сюжеты!

Трое участников уже начали обсуждать новую сцену, как вдруг вмешался Хранитель свободы:

— Постойте, — остановил разговор Бархат, — остановитесь! Это просто бесконечный круг. Мы снова придумаем сюжет, снова посмотрим его, а дальше? Что мы вообще тут делаем?

— Ну чего же ты? Мы живём и создаём сюжеты, получая удовольствие. У тебя есть всё: еда, развлечения, истории, чего ты ещё хочешь? — возразил Рыжий.

— Нет, вы жутко ошибаетесь, недавно я понял, что мы способны менять своё настроение, способны менять чувства и вообще мысли. Это пугает меня.

— Тогда в чём проблема просто не менять самого себя? Ты же можешь просто не думать об этом? Стери это воспоминание и всё.

— Я не хочу… все эти сцены… они абсолютно бессмысленны, в них нет смысла, как и в наших жизнях. Вот ты, Усердие, ты должен понимать: нет интереса к жизни без преград. В чём твой смысл, если нет преград? Для чего усердствовать, если нет проблем?

— Так создай себе проблемы. А потом реши, будет тебе счастье, — ответил Серый.

— Создать искусственно проблемы? А решить тоже искусственно? Достигая цели, наши герои радовались скорее не самому факту достижения цели, а пути к этой цели. Если я решу проблему не пройдя препятствия, то я не получу желаемого счастья.

— Тогда ты бы мог стать следующим главным героем. Я могу стереть тебе память, а потом отправить тебя в сцену, устраивает? — предложил Рыжий

— Ну нет же! Как вы не понимаете — это всё не правда, да даже наши чувства ложные, тогда какой смысл в нашей «радости»? В нашем «удовольствии»? Если это всё просто результат, а не путь… разве это не означает, что мы сами искусственные? У нас нет ни чувств, ни усердия, мы создаём сцены просто для оправдания нашего существования. Я так больше не могу…

— Да… на самом деле я согласен с Бархатом, — поддержал кота Хранитель радости, — я тоже начал задумываться над жизнью. Зачем тогда нам сцены, если мы можем поменять память? Я создал стихи от попытки сотворения чего-то своими лапами… сам… самостоятельно.

Тишина наполнила Берлогу. Спустя момент Кабанчик начал читать стихотворение:

Рыжий — победитель.

Рыжий — наш хранитель.

Рыжий бед не знает.

Рыжий выручает.

Однако есть одна беда:

изгнали Рыжего кота…

Рыжего прогнали.

Рыжего изгнали.

Рыжий — он один.

Рыжий изгнан был…

Серый кот бежал,

на дереве застрял.

Его герой нашёл

и в дом скорей привёл.

Теперь их два всего,

на них — всем всё равно.

Но жизнь у них одна,

котам нужна еда.

Бархат — жадный кот,

совсем не идиот.

Он был давно забыт —

и рыбу не добыть.

Кабанчик — небольшой щенок,

рождён случайно — и пинок.

Его щадить не стали,

скорей в мешок связали.

Четверо зверей,

изгнаны теперь.

Жизнь одна у них,

но ждёт их позитив?

— Ого, это стихи про меня, — удивился Рыжий.

— Да, я долго сочинял эти стихи. Сейчас из-за слов Бархата я понял, что не хочу жить вот так. Бархат, сотри этот мир.

— Вы не против? — спросил Бархат.

— Я думаю вы правы, — ответил Серый, — усердие и вправду бессмысленно без преград.

— На самом деле я тоже устал от этого, — Рыжий не стал спорить, — мы же правда прокляты в этом мире.

— Тогда сейчас я заставлю исчезнуть всё это. Прощайте.

Хранитель свободы стёр «Идеальный мир»… он не жалел, он был рад открыть глаза и взглянуть на ситуацию не от своего лица.

Бархат очнулся. Он начал быстро дышать и дрожать от страха. Он спросил себя: «Точно ли это был сон? Может тот «Идеальный мир» и вправду существовал секунду назад? А я уничтожил его и очутился здесь? Нет, тот мир вовсе не идеальный, он испортил меня».

В тот момент кот кое-что осознал: «Получая всё — мы теряем себя».