Рыцарская корона

Глава 1

Цикл «Рыцарская удача»

книга четвёртая

РЫЦАРСКАЯ КОРОНА

ПРОЛОГ

По длинному, еле освещённому коридору, колонной по два шло восемь человек. Командовал ими, идущий чуть сзади и сбоку, девятый мужчина, в котором по всем признакам из нашивок и облачения опознавался власнеч высокого ранга. Все они очень тихо шли, практически беззвучно. И это несмотря на многочисленное оружие на себе и несомую между ними на кусках плотной ткани, наброшенных на шеи, тяжеленную скамью, сделанную из цельного куска гранита. Хотя небольшой шум всё-таки прорывался: поскрипывали кожаные доспехи, слышалось напряжённое дыхание и пыхтение, да и синхронное соприкосновение с мрамором пола обмотанных тряпками сапог, всё-таки походило отдалённо на шум крадущегося слона.

Конечно при условии, что кто-то из идущих в колонне убийц знал о таком животном и слышал, как оно охотится. Если умеет охотиться…

Глубокая ночь уже давно накрыла весь Слодеж, столицу Варяжского царства. Но вот в дворцовом комплексе, резиденции царя Харольда Святоча покоя, как такового и тишины не бывало круглые сутки. Ещё не все придворные и приживалы дворца улеглись спать, ещё не все они смогли обособиться для фривольных забав, ещё слышались из некоторых спален сладострастные стоны. А вот самые ранние, подневольные «пташки» уже начинали просыпаться и приступать к своим повседневным обязанностям. Истопники уже таскали дрова и уголь, выгребали золу и шлак, разжигали заново печи, стремясь прилично обогреть громадное каменное здание. То же самое начинали делать истопники и на кухнях, где уже появились первые повара, начавшие подготовку полуфабрикатов на предстоящий день.

Правда все эти утренние работники по привычке действовали тихо, ходили в мягких чунях на цыпочках и даже ругались еле слышным шёпотом. С детства приученные халдеи не беспокоить сон сильных мира сего, тем не менее, себя считали чуть ли не избранной расой, если сравнивать с остальными жителями Слодежа.

Ну и охрана, двумя периметрами оберегающая сон царя и его близких в первую очередь, вообще не имела право шептаться на посту. Только и позвякивали изредка детали их рыцарского облачения, когда очень уж хотелось немножко сменить позу. Стояли они по два часа на посту, но всё равно такой срок каменной статуей не выстоишь, двигаться приходилось, а то и интенсивно разминаться время от времени. Причём гвардейцы старались сбросить скованность с себя как можно тише, не нарушая опустившуюся на замок сравнительную тишину.

Одна такая пара рыцарей несла караул возле малых врат дворцовой часовни. Снаружи. Потому что через часовню имелся прямой выход в личные покои самого царя и его семьи. Хотя существовали верования с легендами, что проход через свой мини пантеон охраняют сами боги, и никто кроме членов коронованной семьи не пройдёт мимо святынь живым. Но… порядок есть порядок, и охрана здесь находилась во все времена и при всех, слишком часто сменяемых династиях.

А так как пост считался не основным, проверки проводились редко, и слух коронованных особ сюда не достигал, то и несли здесь службу спустя наручи. Щиты прислонены к стенам, копья – к косякам изукрашенных резьбой и позолотой врат. Ну и сами рыцари прохаживались почти постоянно, а уж разминались вообще сверх всякой меры.

Вот и сейчас, высокий воин с громадным, крючковатым носом, нисколько не беспокоясь о службе, брал своего напарника на слабо:

- Могу с тобой поспорить, на что угодно, что ты не присядешь с вытянутыми руками и в данном облачении больше чем тридцать раз!

Его круглолицый, приземистый напарник на это зафыркал со смехом:

- С тобой спорить – себя не уважать! С какой стати мне корячиться и потеть за пяток медяков или за несколько кружек пива в таверне?

- Ну-у-у… можно и на серебрушку поспорить, - ухмылялся носач.

- Не-а! Только за золото готов тебя опустить!

- Тьфу на тебя! Не жирно ли будет?

- Что, испугался? – теперь же круглолицый напирал с азартом и немалым энтузиазмом. – А ещё и пасть открываешь, утверждая «на что угодно»?! Ха! Тогда давай на три златых! А?.. Чего замолк?

- Хм… Так у меня и нет столько…

- Зато два есть! Точно знаю! – уже похохатывал его напарник, знающий, о чём говорит. – Сам же хвастал. Так что?.. Спорим?

Носач замер, словно к чему-то прислушиваясь, и тут же пустился оговаривать все условия:

- Но ты приседаешь со щитом и с копьём. То есть при полном облачении. И приседать до полного упора!

- Пф! Легко! Забиваемся! - протянул ладонь круглолицый. – Получив ответный удар согласия, подхватил свой щит и копьё, пристроился подальше от стен и от врат и начал приседать. – Считай!

Он-то в своих силах не сомневался, потому что раньше не раз проверял себя на подобные упражнения. Рыцари, витязи и наёмники частенько развлекались аналогичными спорами, да и подобное всегда приветствовалось воеводами и маршалами. Лучше пусть подчиненные приседают на спор и отжимаются, чем на дуэлях друг другу головы проламывают.

Крючконосый тоже не остался стоять на месте. Подхватив своё копьё, он стал прохаживаться вокруг напарника, негромко считая и приговаривая:

- …пять! Шесть… Ну первый-то десяток всегда легко! Двенадцать… Ага! Уже медленней приседаешь!.. Пятнадцать… И вспотел изрядно!..

Но круглолицый, хоть и покраснел от натуги, не останавливался и шёл уверенно к победе. И хоть последние движения ему дались с трудом, он не удержался от довольной улыбки, приседая в последний раз:

- Тридцать!..

И тут же получил смертельный удар в шею тяжеленным копьём. Умер моментально, так и завалившись набок, на свой щит. А его напарник, с цинизмом выдохнул:

- Всё-таки я выиграл! Тридцатый раз ты встать не смог… Хе-хе!

А из-за ближайшего поворота к нему уже двигалась колонна заговорщиков из девяти человек. Выдвинувшийся вперёд власнеч, зашипел на крючконосого со злостью:

- Не мог тише с ним справиться?! Когда он падал, грохот по всему дворцу пронёсся!

- Ха! – презрительно скривился убийца своего напарника и мотая головой себе за спину: - Из покоев узурпатора ничего не слышно! Проверено! Я своё дело сделал. Теперь ваша очередь действовать и выполнять обещанное.

- Всё никак не откажешься от своих намерений?

- Только тем и живу! Только о том и мечтаю! Только потому и с вами!

- Ладно, позабавишься со старшей царицей, нам не жалко! – хохотнул власнеч, поднимая взгляд на потолок и резко каменея лицом: - А там что за глаз светится?

Носач тоже глянул с недоумением наверх, задирая подбородок и… в следующий момент получил под челюсть снизу удар длинным стилетом. Лезвие пронзило мозг, принося моментальную смерть потенциальному насильнику царевны. А власнеч, аккуратно опуская труп на мраморный пол, пояснил своим товарищам, не скрывая омерзения:

- Подобные твари в наших рядах не нужны! Мы идём восстанавливать справедливость, убивая узурпатора, а не насиловать беззащитных женщин! Ради нашей победы мы обязаны оставаться святыми!

Еле слышное, но дружное мычание на выдохе восьми воинов, прозвучало полным одобрением и согласием. Следующие действия командира, вылились в грамотные, хоть и весьма сложные процедуры открытия врат. Минут пять колдун возился, пока широкие створки не распахнулись настежь, открывая проход в святая святых коронованных на царство персон.

Причём дальше власнеч двинулся спокойно, нисколько не опасаясь пресловутой божественной защиты, которая якобы уничтожала внутри часовни любого постороннего человека. Следом двинулось восемь мощных, сильных и справедливых. И когда они пересекли небольшое помещение, стало понятно, зачем неслась сюда такая тяжеленная и громоздкая скамья из парковой зоны. Перед убийцами оказалась дверь из крепких дубовых досок, широкая, но не столько как врата и явно закрытая с той стороны на парочку прочных засовов.

Видать прочность этих засовов была заранее просчитана, потому что носильщики скамьи, поправив на шеях куски тканей и зажав концы руками, дружно двинулись на разгон. А там и сама скамья своей массой обещала проломить что угодно. Ещё и магические силы были задействованы в таране, которые применил власнеч.

Только вот дальнейшие события пошли вопреки всем ожиданиям заговорщиков. Дверь оказалась не заперта! Если вообще некто не открыл её внутрь, за миллионную долю секунды до удара. Так что все восемь воинов оказались буквально вдавлены инерцией в узкий створ, получая немалые травмы, повреждения и становясь на некоторое время небоеспособными. Не все, конечно, запутались там надолго, четверо быстро вскочили на ноги, отпрыгивая назад, на пространство часовни и готовясь к смертельной схватке.

Увы, показать свою выучку, лихость и бесстрашие им не довелось. И хотя амулеты и артефакты на их телах сработали великолепно, отражая по пять, а то и по десять арбалетных болтов или стрел, количество смертельных снарядов, летящих не только через проём двери, но и со всех сторон, исчислялось сотнями. Так что восемь умирающих человек вскоре кончались в предсмертных судорогах, обагряя пол часовни своей кровью.

Да и девятый, их командир, недолго устоял под своими магическими щитами. Яркая вспышка обозначила полное истощение комплексной защиты, после чего и сам власнеч рухнул на пол, утыканный болтами и длинными стрелами, словно африканский дикобраз. И теперь уже точно, любой посторонний наблюдатель уверовал бы в особую святость данного помещения и в его божественную защиту от посторонних.

Минуты на две, воцарилась полная тишина и покой. Словно защитники царских покоев тщательно прислушивались и проверяли: нет ли ещё какой напасти на нашу голову? Не примчится ли сюда ещё какой отряд предателей или оплаченных убийц?

Только потом в часовню со стороны покоев, бесцеремонно наступая на трупы, вошёл полураздетый мужчина с внушительным полуторником в руке. Первым делом, он острием своего оружия основательно потыкал тело власнеча. Убедившись в смерти врага, он перевернул его лицом вверх и воскликнул с досадой:

- И этот предал!.. Вот же сволочь гадостная!.. И чего им так всем неймётся-то?.. Что за традиции мерзкие, убивать коронованных особ, каждый год?.. А то и чаще…

Прерывая его озлобленные ворчания, со стороны спален донеслись женские восклицания сразу тремя голосами:

- Харольд! Что там? Почему ты не поднимаешь тревогу? Вдруг их сообщники к нам подкрадываются с иных сторон? Нам страшно!

- Хе! Страшно им! – изволил царь гневаться на своих не то жён полуофициальных, не то официальных наложниц, но всё-таки считавшихся царицами. – За полтора года уже могли бы и привыкнуть к постоянным покушениям на наши тушки! Да и в самом начале моего царствования, кто торжественно клялся вынести с достоинством все трудности и риски, выпавшие на нашу долю?.. Так что теперь сидите ровно и не вякайте. И тревогу, где надо, уже поднял… Вон, слышите с каким топотом сюда бегут? И не угрожает нам больше никто… сегодня. Наверное…

После этих слов в часовню со стороны поста у врат, заглянуло несколько гвардейцев из числа охраны. Один из них, с явным опасением присматриваясь к слегка окровавленному полуторнику в руках царя, осмелился спросить:

- Ваше величество! С вами всё в порядке?

- Лучше не бывает! – фыркнул тот. – Вон, даже по ночам тренируюсь, уничтожая всяких тварей.

- Мм?.. А нам что теперь делать?

- Выволакивайте эти трупы наружу, восстанавливайте пост и закрываем врата обратно! – распоряжался царь. – После чего провести дознание по всем лицам, причастным к этим заговорщикам. Никого не жалеть! Утром мне доклад и мойщиков с вёдрами в часовню! – проследив, как тела неудачливых убийц уволокли прочь, Харольд Святоч закрыл тщательно резные врата часовни изнутри, и отправился в опочивальни, всё также ворча на свою долю: - И что за царство такое нестабильное? Это я ещё долго царствую… За последние два десятка лет – один из самых твёрдо сидящий на троне правитель. Хе… Хе… Но как-то оно всё меня не радует… Да и кого такая жизнь может порадовать?.. И так чудо дивное, что магическая защита смогла расслышать шум на посту и грохот, и до меня вовремя добудиться. Иначе…

первая глава: НАСТОЙЧИВЫЕ ПОПЫТКИ

После окончания войны с африканскими варварами и с легионами Римской империи, прошло четыре месяца. Литовско-Новгородское королевство блаженствовало в мире, купалось в роскоши, развивалось, цвело и пахло. Образно говоря. Потому что наступила зима, неожиданно морозная и снежная, и о каком-то цветении садов или лугового разноцветья можно было только мечтать.

А вот развитие, особенно в техническом плане, в самом деле ощущалось. Особенно в городах с обилием кустарного производства, ремесленных гильдий и в промышленных центрах королевства. Всё-таки плавить сталь, добывать уголь и создавать поделки из металла можно и в студёное зимнее время. Да и когда модернизировать, улучшать рыцарское и прочее облачение, как не зимой? Тем более, что врагов на дальних порубежьях меньше не стало. Вымерла частично вся Римская империя и часть Византийской империи, зато всё больше и больше скапливались татаро-монгольские орды на востоке, на самом краю Европы. Правда гигантским буфером там простиралась Тартария и располагались сильные русские княжества, но справятся ли они сами с такой напастью? Да и как не помочь постоянным союзникам и братьям по крови? Братья, всё-таки. Родственные связи – огромные. Да и общеславянский язык, можно сказать един. Вот и приходилось ковать оружие заблаговременно, с запасом.

Именно по этим причинам, новообращённый маркиз Шестопёр, первые два месяца после прибытия домой, света белого не взвидел. К его основной вотчине с замком покойного Соляка и близлежащими весями, король Хорфагер щедро нарезал целый промышленный район с несколькими городами, главную кузницу оружия для всего государства. И главного поставщика оружия на экспорт. Так что при всём своём ответственном отношении к делу и к своим обязанностям, Грин банально не мог себе позволить даже одного дня выходных. Впрягся сразу жёстко и натужно, объезжая свои вотчины, знакомясь с ними и пытаясь хоть как-то ускорить технический прогресс в отдельно взятом государстве. Задумок было много, идей – ещё больше, но вот как оно всё двинется и в какую сторону, следовало судить лишь по истечении полугода. Если не больше.

Но как раз именно зима, резко подморозившая хозяйственную деятельность по иным направлениям, позволила молодому, пусть и всемирно известному, легендарному маркизу выкроить немного времени для личных дел. И для наведения порядка в делах семейных. И для проведения давно намеченного мероприятия. То есть он устроил для себя как бы недельный отпуск во время Коляды. Да и вообще в период зимнего солнцестояния в королевстве и в соседних государствах полагалось отдыхать, праздновать и веселиться. Ну и справлять Новый год, который отмечался на третий день, после самой длинной ночи в году. То есть примерно числа 26-го, 27-го декабря, по понятиям прежнего мира, откуда когда-то и явился сюда Василий Райкалин.

Первые пару дней Шестопёр провёл в своём, от недавно фамильном замке. В том самом, где он когда-то лично рубил своим полуторником предателей, подельников отставного маршала и монголо-татарских шпионов, спасая свою любимую Зареславу. Король Хорфагер этот замок как бы заранее обещал, как и баронство, ещё только вначале войны. Но тем более невероятно почётно и знаменательно оказалось получить в награду во время триумфа титул маркиза и все соответствующие маркизету земли. Правда, потом Грину нашептали, что ему вообще светил только титул графа, но что-то в самый последний момент коронованные особы передумали.

Глава 2

А почему передумали? Так чуть раньше, царь Варяжского царства, Харольд Святоч возвёл легендарного рыцаря в графы, выделяя при этом вполне приличные земли, города и веси в своём государстве. Вот тогда король Хорфагер и добавил величественной щедрости для своего подданного, чтобы покрыть все иные награды и титулы, дарованные главному кузнецу легендарной победы над людоедами. Поразил всех своей речью в финале триумфа. И уже в тот момент Василий Райкалин преизрядно напрягся. Разве о таком он мечтал?

Да и целое графство в Варяжском царстве, его совершенно не порадовало. Это кому-то и простое баронство – недостижимая мечта и смысл всей жизни. А вселенец из иного мира мечтал о тихой, пусть и богатой жизни в личном, скромном замке, ни о чём не печалясь и ни о ком особо не заботясь. В смысле, не переживая за какие-то веси с крестьянами, о городах с ремесленными гильдиями и о всяких домнах с кузницами. Только развлекаться мечталось, искать сокровища, да радоваться семейному счастью. Даже мстить своим убийцам в прежнем мире уже казалось в лом. И уж точно не хотелось заниматься этим мрачным делом немедленно.

Хорошо ещё, что графские земли в союзном царстве удалось спихнуть на старого управляющего, который был явно на своём месте. Так что там жизнь продолжалась как и прежде, не касаясь и не напрягая новоиспеченного графа. Ещё и прибыль какая-то капала на банковские счета. А обязанности по выставлению дружины в царское войско, взвалил на себя оставленный маршал, который совсем недавно командовал сборным отрядом рыцарей. Свой человек, не подведёт!

В фамильном замке Шестопёру напрягаться не пришлось. Пока он занимался проблемами оружейных мануфактур, его деятельная супруга навела идеальный порядок в новой вотчине. Многочисленная служба под её руководством, что надо отмыла, где следовало – починила, и даже надстроила там, где указала хозяйка. Благо, что в средствах ограничений не было. Почти…

И мебель частично поменяли. И кухню перестроили. А с двумя бассейнами в полуподвале, вместе с баней, вообще шикарно получилось. Райкалин как увидел выложенную изразцовой плиткой роскошь, сразу вспомнил лучшие аналоги из своего мира и сравнение было не в пример выше последних.

Единственное, что не сложилось, так это совместное существование молодой жены с не менее молодой сестрой маркиза. Не смотря на совместно пережитый поход, тяжёлую осаду, опасный карантин и последовавший в Слодеже триумф, обе дамы окончательно рассорились, как только оказались в замке. Потому что София тоже пожелала распоряжаться и командовать, слегка зазнавшись после получения братом высочайшего титула. Хотя и делала это с присущим ей весельем, непосредственностью и бесшабашностью.

Но куда ей, простой обывательнице из затрапезного поместья было до прирождённой княгини? Ещё и ведьмы, вампира высшего ранга? К тому же известно, что две хозяйки в одном дом уживаются крайне трудно. Разве что это кровные родственники или две, три жены одного мужчины. Да и там всегда старшинство перехватывает либо мать, либо «старшая» супруга, пусть и не всегда самая любимая.

Но с этой проблемой Грин справился моментально: отправил сестру жить в Вищин, во всё ещё арендуемый дом возле самой крепостной стены, недалеко от цитадели. Потому что обязательно намеревался покопаться в стенах этого древнего здания, выискивая там легендарные сокровища князя Балоша. А София только и рада была.

Конечно, жить в замке маркиза, как бы престижнее и приятнее, но зато в Вищине она уже сама могла считать себя полноценной хозяйкой, жить на всём готовом, не беспокоясь о средствах и делать всё, что заблагорассудится. А ей сейчас только и благомечталось, как бы удачно решить собственные матримониальные проблемы. Но если раньше она за любого рыцаря готовилась выскочить по взмаху ладони, а чуть позже и за баннерета, то сейчас планка-минимум начиналась с ленного барона. Если не выше… Требования росли. И нельзя сказать, что не было желающих… Потому что Софию Шестопёр сейчас приглашали на все балы с приёмами местного значения, в том числе и в княжеский замок. А там с ней танцевали не только бароны, виконты, графы, маркизы, но и целые князья. А то и целый герцог мог пригласить очаровательную девушку на танец. Ну и как не вскружится голова у молоденькой и бесшабашной провинциалки?

Именно этой проблемой и озадачился якобы Грин, когда по истечении пятого дня празднеств, вспомнил о сестре. Во время завтрака с ближниками и несколькими гостями, он решил посекретничать шёпотом, и признался супруге, сидящей рядом:

- Что-то я беспокоюсь слишком о сестричке. Совсем без надзора малышка, как бы её там кто не обидел…

- Так отдай её замуж немедленно, по праву старшего брата и маркиза, - тут же отозвалась Зареслава готовым решением. – Вон, хотя бы за того же Илтона Нинбурга, который уже барон. Они вроде друг на друга весьма неравнодушно посматривали…

- Ты чего?! – выпучил на неё глаза маркиз. – Он ведь женат, шестеро детей, и седьмого ждёт.

- И когда это мешало иметь вторую жену? Тем более обеспеченному человеку, прославленному воину, знаменитому бретеру и просто хорошему человеку?

- Мм… ты меня поражаешь, - признался Райкалин, и тут же решил бросить проверочный шар. – Хотя, у того же Харольда Святоча, сразу три царицы… Да и у многих герцогов, столько же… Но тогда получается, что и мне, как маркизу и легендарно отличному человеку надо подыскивать тебе подругу в младшие жёны? – но тут же получил под ребра удар локотком, а потом и открытые кисти рук стал прятать под столом, избегая настойчивых касаний ведьмы. – Ладно, ладно! Шучу я так… Веди себя прилично, на нас все смотрят… И вообще, будь уже последовательной: раз мы с тобой живём по любви, в моногамном браке, то зачем ты отрицаешь такое право у Софии? Ведь она всегда была против деления мужа с кем-то ещё.

- Ага! Ты её плохо знаешь! – не сдавалась Зареслава. – Если бы во время осады Илтон Нинбург предложил Софочке к нему пойти второй женой, умчалась бы к нему со свистом и восторженным улюлюканьем.

- И тем не менее…

- Хорошо, делай, как хочешь. И насколько я поняла, ты сегодня собрался в Вищин?

- Ну да… С Николой… И новое его устройство надо опробовать…

- Так с этого и надо было начинать! – сменила супруга свой тон с язвительного на деловой. – Тогда я немедленно распоряжусь готовить наш дормез, и через час выезжаем! – заметив во взгляде Грина мелькнувшую досаду, Зареслава вновь попыталась его ухватить за кисть, угрожая: - А ты как думал? Мне не хочется развеяться? Или мне теперь в этих стенах до смерти куковать? А всё интересное и блестящее пройдёт мимо? – это она так напоминала, что прекрасно знает об устройстве, о его назначении, и о намеченном поиске сокровищ. - Вот и не смей меня ущемлять! У меня тоже есть право на свою законную долю!

Завтрак уже закончился, и все сотрапезники довольно живо переговаривались друг с другом. Но всё равно старались улавливать: о чём это так активно шепчутся маркиз с маркизой? И когда она во всеуслышание заявила о намерении и готовности через час выезжать, все дружно зашевелились, встали и поспешили собираться. Потому что почти у всех имелись важные дела в столице княжества.

Только один Никола Тесла остался за столом, ковыряясь в десерте. Но когда и Зареслава упорхнула из столовой, укорил своего земляка, коллегу и спасителя в одном лице:

- Не мог ты придумать, как нам самим поехать? А теперь маркиза только и будет путаться под ногами да урывать для себя самое лучшее и блестящее! И ты ведь против неё и слова не пикнешь?.. А нам, если ты не забыл, край как нужны солидные средства для сооружения индукционных генераторов.

- Ой, ну хоть ты не нуди! – с раздражением фыркнул Шестопёр, которому были неприятны любые намёки на то, что он в некоторой мере подкаблучник. – И хорошо ещё, что Боджи Секатора здесь нет сейчас. Тот бы мне всю плешь выел за то, что я готов разбазарить все его сокровища. И ты туда же! Вдруг и нет никаких кладов возле той стены? Вот и нечего заранее варежку разевать! И раз я обещал, что средства будут, значит будут.

В последние недели между двумя переселенцами из иного мира установились совсем дружеские, чуть ли не семейные отношения. Можно сказать, что братские. Разве что все посторонние считали в этой связке Грина старшим братом, а на самом деле на эту роль всё пытался пробиться великий изобретатель и «отец» переменного тока.

Кстати Тесла невероятно помог Райкалину в последние два месяца. Уж каких только он идей ценных не подкинул на стезе технического прогрессорства, и каких только советов невероятных не дал во время посещения ремесленных гильдий и оружейных, железоделательных мануфактур. Всё пошло в тему, везде пригодилось, всегда выглядело своевременным и полезным. Да и сам он в свободное от поездок время работал от зари до зари в замковой лаборатории, специально устроенной под его нужды. А в последние дни завершил сборку очень мощного миноискателя, перекрывающего свой аналог, отменно отработавший в Варяжском царстве. В два раза перекрывал, не меньше. А нуждались в таком, по простой причине: с первым миноискателем в арендованном доме ничего не нашли. И даже плюнули на дальнейшие поиски, разочаровавшись в мелькнувшей когда-то у Райкалина догадке. Даже Секатор пал в уныние.

Но именно Никола не хотел сдаваться и опускать руки. Настоял на своём и таки сделал более совершенное устройство металлодетектора, используя все преимущества здешней магии. Вот теперь с его помощью и собирались окончательно проверить версию о местонахождении сокровищ князя Балоша. Да и на будущее такой миноискатель всегда пригодится. Мест с гипотетическими кладами, отысканных в интернете своего мира, попаданцы знали предостаточно.

И ещё могли узнать, при желании, при настойчивости и …при наличии средства для хоппера. Правда Райкалин за всё время после возвращения с войны, так и не надумал совершить ещё один прыжок в свой мир. Хотя братья Гирчин и предлагали очередные порции волшебного киселя. Потому что вполне благоразумно решил вначале распорядиться уже имеющимися сведениями. Да и на первых порах изрядно помогли драгоценные камни, которые баннерет прихватил-таки из пресловутого сундука.

И помогли больше, чем часть клада, доставшаяся Шестопёру из сокровищницы сарматских царей. Как ни обидно было, но практически половина найденного (если не больше!) была роздана Агапом Первым между своими: на подарки князю Вищина, королю Хорфагеру с его супругой, и варяжскому царю с его гаремом.

Та ещё оказалась морока, всех наградить, задобрить, отблагодарить и правильно умаслить. То есть, пока вернулись домой, чуть ли не при своих остались.

Мало того, всё это время Василий вместе с Теслой пытался продумать ещё один важнейший вопрос: кого конкретно из видных учёных ХХ-го или ХХI-го веков своего мира можно спасти от окончательной смерти и переместить сознанием в этот мир?

Всё-таки иметь вокруг себя нескольких соратников из будущего, пусть и иного мира, это уникальная возможность создать истинный рай в отдельно взятом государстве. А то и в нескольких странах. А то и во всей Европе. А то и…

Насчёт всего мира категорически возражал Никола. И не только из-за вредности своего характера или из-за нелюбви к одной из рас. Просто он руководствовался навеянным ему при жизни в США постулатом и новыми для него лично перспективами:

- На всех не хватит! И всех может стать слишком много. А вот когда отдельно взятые страны выйдут в космос, и станут заселять тот же Марс, вот тогда и можно будет даже самым отсталым дикарям донести светоч всеобщего прогресса.

Ведь в своей прежней жизни он ничего не знал о последующих достижениях землян в освоении космоса. Но когда всё-таки узнал, почему-то сразу уверовал, что при должной мобилизации лучших умов человечества и стремлении к единой цели, и при верной политике главных властителей – через сто лет на землях Марса зацветут первые сады. А в недрах Луны будет построен гигантский город с конкретной промышленностью, заточенной, к примеру, под добычу и сжижение гелия. Ну и прочие вкусности на спутнике планеты наверняка отыщутся, годные для освоения Солнечной системы.

Но пока оба земляка лишь прикидывали: кого можно спасти? И испытывали с этим огромные трудности. Ведь редко кто из великих гениев умирал в одиночестве. Кто в окружении близких, кто на операционном столе, кто в иных местах, не столь комфортабельных, но тоже под присмотром. Да и сомнения имелись: какой исторический период подвластен для хоппера, чтобы захватить чьё-то умирающее сознание в хомут «обитель»? Если в момент смерти Райкалина, то всего пять часов. Если в период с 27-го по 67-ой года ХХ-го века, то и там ограничений хватает: только туда, где не ведутся военные действия.

А можно ли попасть в иные годы? В идеале, так вообще, хотя бы на капельку в будущее? Всё-таки хотелось получить соратника, сподвижника и соумышленника напичканного самыми современными и уникальными знаниями.

Но сколько для этого надо сделать прыжков? Сколько раз помучиться с возвращением? Сколько придётся использовать крайне дорогостоящего средства? Да и как (и когда?!) вернуть долги за уже использованные ёмкости киселя? Ведь получение пышного титула никак не освобождает от долгов союзникам. Ещё и каким союзникам!

К этому всему наслаивались и проблемы уже непосредственно с характерами и капризами самих кандидатов. А вдруг они категорически отвергнут сам факт переселения своего сознания в иное тело? Или вообще, по сути своей окажутся маньяками или шизофрениками, мечтающими уничтожить всё человечество? Ведь и такие типы в истории случались…

Вопросов море. Неопределённостей – тьма. Предположений – тоже хватает. А вот конкретного выбора – ноль. Ни одна кандидатура учёного, изобретателя или гениального механика пока не получила предварительного одобрения. А ведь ещё следовало вначале в этом мире приготовить надлежащее (здоровое и молодое!) тело, которое покинул разум во время какой-то катастрофы или несчастного случая.

Вот с последнего и следовало начинать в первую очередь. Потом отыскать пару кладов и раздать долги. Затем сделать несколько прыжков хоппера. Ну а далее…

Список выглядел до неприятия длинным и нереальным.

Так что соратникам оставалось лишь тяжело вздохнуть, вставая из-за стола, похлопать друг друга сочувственно по плечам, да и отправляться в свои комнаты, для облачения в соответствующие одежды. Зима, всё-таки! И довольно лютая. Никакой утеплённый дормез на плавном ходу не спасёт, особенно если что-то сломается в дороге. Правда, это транспортное средство показало себя во время похода в Варяжское царство и после него – великолепно. Ни единой существенной аварии! И теперь вищинская мануфактура, производящая такие же повозки для VIP персон, была обеспечена заказами на два года вперёд.

Глава 3

Вторая глава:РАЗОЧАРОВАНИЕ БЛИЗКИХ

В Вищин компактная колонна маркиза Шестопёра и его свиты добралась быстро, за два часа. Могли и быстрей, если бы все двигались верхом. Но такой вольности себе мало кто мог позволить, холодно! Вдобавок ещё и сама маркиза в пути, прихватившая с собой двух ближайших наперсниц и подруг. Только десяток стражи, укутанный в меха, да на укрытых попонами лошадях, вынужден был скакать впереди и сзади колонны. Причём не по вине несуществующих разбойников, а по причине, что так положено.

Даже новоиспеченные рыцари Петри и Ольгерд (бывшие оруженосцы Шестопёра) ехали в крытом, утеплённом фургоне на полозьях. Благо, что транспорта подобного в хозяйстве хватало. Как бы… ибо расходы на всё это шли невероятные. Хоть в ещё большие долги влезай!

Глава 4

Даже новоиспеченные рыцари Петри и Ольгерд (бывшие оруженосцы Шестопёра) ехали в крытом, утеплённом фургоне на полозьях. Благо, что транспорта подобного в хозяйстве хватало. Как бы… ибо расходы на всё это шли невероятные. Хоть в ещё большие долги влезай!

По приезду, конечно, вся свита быстро рассосалась по всему городу, преследуя свои цели. Даже наперсницы маркизы умчались в княжеский терем, намереваясь узнать самые последние новости, сплетни и слухи. Рыцари, соответственно, поспешили в расположение отряда. Хоть они уже и не считались на непосредственной службе его сиятельства, но просто пообщаться со своими боевыми товарищами являлось крайней необходимостью для героев недавней войны. А к ним обоим, иначе как к героям никто и не относился: участвовали в легендарном проходе самого Шестопёра в центр вражеского лагеря! Только они, да ещё несколько человек сопровождения из личного состава десятка, и остались в живых.

Два оставшихся в живых витязя из княжества Берлюты, обретались при Зареславе практически постоянно. Они в последнее время чуть ли не сроднились с ней, став самыми преданными телохранителями. Ну и сам новоиспеченный маркиз им доверял не меньше, чем своим бывшим оруженосцам. Так что именно эти два мощных воина и помогали разгружать из саней несколько тяжеловатое и громоздкое устройство металлодетектора. А Тесла лишь руководил, да покрикивал в моменты мнимой неосторожности.

Сам же Шестопёр поторапливал соратников по совсем иной причине:

- Не стоит нам мешкать. Иначе помощников и советчиков набежит - запаримся локтями их раздвигать.

Знал, что говорит. Никого из братьев Гирчин в этот момент в Вищине как бы не было. Они нечто уникальное и массивное пытались откопать в пещерах, расположенных на землях барона Гармаша. Причём от помощи, предложенной Грином, они отказались. Мол, и сами помаленьку справимся. На что новоиспеченный маркиз не столько обиделся (у него на подобное не было ни часа времени!) как принял во внимание. Дескать, я тоже в какие-то моменты без вас прекрасно обойдусь.

С великим власнечем Вищина, Гонтой, он так бы поступить не посмел. Да того и так не было в городе, уехал в столицу королевства по своим волховским делам. Да и чего лишний раз напрягать не молодого, сильно занятого человека? Как бы…

Хватало одно сестрички, которая с придыханием рассматривала сложное устройство и мечтательно закатывала глазки, надеясь хотя бы на несколько драгоценный украшений и для себя.. Всё-таки брат ей рассказал по секрету о цели предстоящих поисков. Но София хоть не путалась под ногами, присматриваясь ко всему и прислушиваясь из-за спин мужчин.

Ещё про кое-кого Райкалин постарался попросту не вспоминать… пока. А вот про самого близкого друга может и хотел бы забыть на короткое время, да не получилось бы при всём желании. Тем более что этот друг находился в арендуемом доме, и как только Грин поцеловался со встречающей сестрой и вошёл в пристроенную, небольшую веранду-тамбур, смерчень скользнул по руке к плечу своего доминанта, начав сразу с жалобы:

«Два дня, да и все пять – впустую! Ничего нового не нашёл! – и по поводу предстоящего поиска, не скрывал едкого скепсиса: - У вас тоже ничего не получится. Если уж моя команда ничего не нашла… Нет здесь ничего!»

Досаду Боджи Секатора можно было понять. Ещё пять дней назад, он подался с оказией в Вищин и предпринял неординарные попытки отыскать легендарные сокровища князя Балоша. Для этого он создал команду соратников из пяти (нереальный случай в истории!) своих коллег. Уговорил к сотрудничеству двух банников, двух стенников и одного башника. То есть таких же смерченей (пусть и ниже рангом), обитающих в округе. И уже они все вшестером, объединив свои магические усилия, последние двое суток проверили весь дом и всю крепостную стену, к которой он примыкал, практически насквозь.

«Ладно, - пытался его утешить Василий. – Зато ты потренировался с новыми друзьями, сблизился с ними, так сказать… А сейчас мы проверим, как машинка Николы сработает…»

Тесла уже прикреплял своё устройство на тележку с колёсиками, устанавливал в специальные углубления камни с магической силой, намеревался включать.

«Бесполезно! – фыркал в ментальном плане Секатор. – Напрасный труд! – как-то он явно и категорически не хотел верить в техническое совершенство иного мира. Или продолжал сильно досадовать, что у него лично ничего не получилось? Ну и весь свой азарт и жажду наживы уже перенастроил на иные сокровищеносные места: - Надо готовиться к новому прыжку и выискивать в «тырнете» твоего мира нечто близкое, с возможностью раскопок и поиска в зимнее время!»

Райкалин покладисто с ним соглашался. Дескать, раз надо, будем готовиться. Копить денежку на покупку киселя. Делать заказ на средство. Выискивать, когда появится время. Прыгать… Раскапывать… И т.д. и т.п.

Тогда как Никола уже запустил своё устройство и стал просвечивать в первую очередь самые толстые станы в дальних комнатах, как раз те, что примыкали к крепостной стене. Причём исследования шли довольно быстро по причине наличия у изобретателя некоего аналога экрана. Технические возможности данного мира не позволяли создать нечто на жидких кристаллах, зато магические умения того же Гонты оказались невероятно многогранными. Вот и получилось некое подобие трёхмерной проекции любого найденного металлического предмета, которую удобно было поворачивать, изучать и рассматривать со всех сторон. Как бы не лучше любого монитора!

И доказательство отменной работы попадалось время от времени. Главный изобретатель и озвучивал сразу же никчемные находки:

- На глубине шести метров – остатки поломанной кирки… А эта мелось, на четвёртом метре – простой молоток… Смотри ка! Почти сгнивший от ржавчины мастерок! Точнее, его обломок. Зато на какой глубине: восемь с половиной метров!

Также с помощью устройства он мог и пытался обнаружить пустоты. Вдруг вниз куда-нибудь уводит крутая лестница? Или колодец специальный оставлен? Тот же воздуховод из крайне глубинного, подземного помещения? Но… сколько ни искали в стенах, в полу и даже в перекрытиях крыши, ничего обнадёживающего или полезного не нашли. Такая перспективная и манящая догадка попаданца – оказалась совершенной пустышкой!

Сказать, что Райкалин огорчился, это ничего не сказать. Уж слишком ему хотелось раздать все долги и избавиться от чувства вины, довлеющего над сознанием. Хотя и понимал прекрасно, что глупо заранее делить шкуру неубитого медведя. Но… уж как хотелось! Как хотелось!

Дополнительное расстройство у маркиза вызвало отношение близких. Зареслава, как только убедилась в отсутствии новых для себя блестяшек, тяжко вздохнула и с сарказмом пожалела мужа:

- Ну ничего, не убивайся, я могу и подождать. Зато со следующей находки сразу себе отберу две доли. А третью долю – за разрушенные мечты и долгое ожидание. Поэтому не затягивай с дальнейшим поиском! А то мне на княжеский бал выйти не в чём.

И первой покинула дом. Конечно, прихватив с собой обоих витязей, как охрану для своей ценнейшей персоны. Зареславе хотелось узнать у самого князя: примут ли чету маркизов в замке уже сегодня с ночёвкой, или придётся готовить ужин в данном доме?

По поводу возможного ужина забеспокоилась и София. Прихватила с собой служанку с кухаркой, и умчалась не столько на рынок за продуктами, как с конкретными намерениями увидеться с главным поставщиком на княжеское подворье. Пояснив брату:

- Торговый обоз сегодня с юга должен прийти. Постараюсь прикупить некоторые деликатесы к столу! – и напоследок, пусть только на ухо, напомнив родственнику многозначительно: - Ты свою жену балуешь сверх меры! А вот у меня вообще никакой толковой бижутерии нет. Стыдно просто на люди показываться. Меня так никто и не сосватает! Так и умру в старых девах…

Совесть бы поимела! Всё у неё было. В меру, конечно. Но если сравнивать с бедностью недавней, то девушка сейчас вообще жила в роскоши, на всём готовом и купалась в лучах славы от родного брата. Только вот кто ведает, где предел имеется человеческому счастью разумному благосостоянию?

Именно над этим посмеялся и Секатор, перед тем как покинуть друга:

«Это тебе ещё повезло иметь только одну жену и одну сестру. А будь их у тебя по три? Представляешь, насколько весело и интенсивно протекала бы твоя жизнь? Все! Все бы тебе смертельно завидовали! А я – больше всех! Хе-хе!.. Не скучай тут, я к вечеру вернусь…» - и укатился куда-то. Скорей всего порадовать своих новых коллег-приятелей. Мол, лучше нас никого нет! И если уж мы ничего не нашли, то куда этим наивным людишкам без нас-то?

Вот и получилось, что в доме остались лишь Грин и Никола. Изобретатель налил себе изрядную порцию крепкого спиртного, и уселся в кресле. А расстроенный Шестопёр нервно прохаживался по гостиной, пытаясь определиться с дальнейшими действиями. То к окнам разным подойдёт, в них выглядывая, то на устройство наткнётся, в нём сомневаясь:

- Вдруг оно работает как-то не так?

Глава 5

- Не смеши меня, - вальяжно отмахивался ладошкой Тесла.

- Ну да, видел. Мелкие предметы он отыскивает великолепно. Но ведь крупное скопление металла – это огромная масса. Не мог твой металлодетектор принять эту массу за иное нагромождение породы?

- Хм! А ты точно сюда свалился из ХХI-го века? – ёрничал великий изобретатель. – Как-то ты странно не веришь в технику…

- Да верю я, верю! Но вот гнетёт меня ощущение, что нечто мы делаем или сделали не так. Упустили нечто… Или где-то просчитались? – он опять замер у окна, выходящего непосредственно в небольшую веранду-тамбур.

- Ох, ну сколько ты будешь плакаться? – фыркал Никола, попивая из быстро пустеющего бокала. – Поищем в других местах, не переломимся. Мы ведь не бабы! Так что не в украшениях счастье… Как и основной барыш не от них!.. Ты главное всю текущую прибыль на закупки нужных мне материалов сливай. Вот тогда уж, после постройки генераторов, мы быстро разбогатеем!

Грин лишь цокнул губами в раздражении, не став напоминать, что и так все ручейки златых уходят на хотелки изобретателя. Перешёл к другому окну, глянул на заснеженную улицу. Пробормотал еле слышно:

- А кто утверждал, что разбогатеем мы только после появления среди нас великого химика? – вернулся к первому окну, осматривая внутренности веранды, застелённой маленькими, обледеневшими стёклышками. – И если бы не всученный мне королём промышленный район!.. Как же он высасывает всё время и все средства!..

Опять перешёл к окнам, выходящим на улицу. Это его метание вызвало скептическую ухмылку у Теслы:

- Чего тебе неймётся? Словно тигр в клетке! Присядь, выпей, расслабься…

- Потому и неймётся, - признался Грин, усиленно потирая лоб в каком-то озарении, - что не могу понять… Почему мы весь дом не проверили? – вернулся к первому окну и ответил на вопросительный взгляд земляка: - Имею в виду веранду. Какая бы ни была пристроечка хлипкой, но она не новодел, во времена князя Балоша уже была. Или как раз тогда и построена?.. А здесь ведь частенько колодцы делают непосредственно в таких верандах. Удобства зимой – неоспоримые…

Никола уже успел понять суть, приняв это, как посыл к действию. Отставил пустой бокал и заходился вновь запускать своё устройство. И уже через пару минут два соратника тщательно просвечивали техномагией, покрытый тонкими досками, земляной пол в веранде. И в первом же дальнем углу застыли в накрывшем их восторге. Виртуальная проекция вполне чётко показывала перед их глазами нечто массивное, сложносоставное, громадное и металлическое. В общей массе находки и рассмотреть-то нечто отдельное, не представлялось возможности. Этакий столб. Труба! Во всю ширину некогда здесь располагавшегося колодца. И неизвестно на какую глубину.

Охрипшим, севшим голосом, Тесла стал перечислять технические данные со своего устройства:

- Вначале метр, уплотнённого грунта… Скорей всего глина… Затем два метра пустого пространства… Вроде как щиты и подпорки из дерева… Ну и дальше – непосредственно сам массив из металла… Глубина – до десяти, одиннадцати метров… Дальше сигнал не достаёт…

Услышанное Шестопёр комментировать не стал. Молча, бросился к нескольким киркам с лопатами, коих тут имелось с запасом, подхватил нужное, сорвал тонкие доски покрытия и с остервенением стал вгрызаться в слегка промёрзший грунт. Никола тоже простаивать не стал, подхватил лопату и принялся отбрасывать куски глины в сторону, в иной угол веранды.

Буквально за полчаса они прокопали метровый слой уплотнённой преграды. Под ней оказался круглый щит из дубовых досок. Под ним - крепёжные балки. Ниже – ещё один щит. Ну и когда уже его подняли и откинули в сторону, под ярким светом магических светильников тускло замерцали изделия из золота. Часть сокровищ прятались под трухой сгнивших сундуков и истлевших мешков. Часть – валялась насыпью. Многое примято и покорёжено. Многие хрупкие изделия сильно испорчены и спрессованы. Похоже, что прятал Балош своё состояние в громадной спешке.

Зато спрятал, ну очень хорошо!

Великолепно! И правильно…

Ведь сколько лет прошло, а так никто и не нашёл!

До сих пор… Только Грину с Николя и повезло. И только они вдвоём, в данный момент, о своей находке и знали. И от всей души, долго могли порадоваться… Если бы не громкий стук в наружную калитку и громовой голос с изрядным, но хорошо знакомым акцентом:

- Эй, Грин! Открывай! Я пришёл за своей долей!

Третья глава: ТАБЛИЦА ДЕЛЕНИЯ

- Кто это?! – нервно вскинулся Тесла, подхватываясь на ноги. Следом за ним, из колодца выскочил и Грин, бросаясь к наружной двери веранды:

- Невероятно! Как он мог узнать?! – приговаривал он, выглядывая во двор. – Такого быть не может! Следил за нами?.. Но как?!.. Через своего смерченя в виде жука? Или тут бесы начудили?.. Не иначе!..

- Ты о чём?

- Да друид этот, Риччи! Он башню здесь купил и в ней доживает, как бы на пенсии… Помнишь, я рассказывал? Он тогда, за освобождение Боджи потребовал треть клада князя Балоша. Я и согласился… сдуру! Вернее, вполне сознательно… Но никак не думал, что вот так сразу этот старый хрыч припрётся!

Оба земляка-товарища с изумлением пялились друг на друга, не в силах понять сложившуюся обстановку. По их понятиям, здесь явно не обошлось без магии здешнего мира. А иначе как посторонний человек мог узнать о только что сделанной находке?

Райкалину только и пришло на ум:

- Вдруг всё случайно совпало? Он подумал, что мы нашли давно или пару часов назад, а сейчас лишь выбрался нас пошантажировать? И просто попал в точку?..

- Тогда лучший выход – это сделать вид, что нас нет дома, - резонно заметил Тесла. – Он постучит, да и утопает с богом…

- В принципе, можем попробовать…

Не получилось. Риччи загромыхал в калитку ещё сильней, да и голос усилил:

- Это как называется?! Попытка не сдержать данное слово?! Так я знаю, что маркиз дома. И только что начал просматривать нечто, треть которого мне принадлежит по праву! Поэтому я должен находиться рядом при подсчёте! – и перешёл к угрозам: - Иначе немедленно вызову сюда городскую стражу и выдвину обвинения, что меня обокрали!

Действенная угроза. Князя и его казначея сюда впутывать никак не хотелось. Только хуже станет. И меньше…

Так что пришлось Шестопёру дистанционно открывать калитку во двор и выкрикивать со ступенек крыльца:

- Чего уж там, уважаемый, проходи в дом! Такому гостю я всегда рад… А что не сразу отозвался… так заняты были преизрядно! – и уже закрывая дверь за спиной вошедшего друида, указал рукой на дальний угол: – Пока из этого колодца выбрался, пока глину с себя стряхнул…

- Ага, ага, - бормотал порозовевший на морозе гость, явно оживившийся и помолодевший в последнее время. – Надо же, как хитро всё устроено!.. И место изумительное подобрали…

Он заглядывал в колодец, улыбаясь радостно и счастливо, словно это он всё нашёл, достал и теперь полновластный хозяин немалого сокровища. С досадой кривящийся Грин, встретился взглядами с Теслой и прекрасно понял подаваемые изобретателем жесты. Мол, а давай его, того? Тюк! И в колодец! И не надо делиться! А?..

Глава 6

Никола и до войны не являлся рьяным пацифистом, а уж после неё-то вообще в этом плане превратился в циника. И для выбора средств для своей деятельности, готов был ко многому. Хотя лично мараться бы не стал ни в коем случае, убивая старика. Но ведь для этого есть легендарный герой, который уничтожил миллионы врагов! Что для того какой-то отживший своё пенсионер из империи Бриттов?

Это он зря. Потому что герой так выпучил глаза от возмущения, что только и следовало невинно пожать плечами и отвести взгляд в сторону. Так что с этим вопрос решили, ничего гостю со спины не грозило. И не со спины тоже. Ибо данное слово следовало исполнять:

- Вот, сейчас попробуем всё достать наверх, - с тяжёлым вздохом решил Шестопёр, - разложим на три кучки, и одна из них твоя, уважаемый. Выбираешь любую.

- Мм! Щедро! И честно! – порадовался старец, разворачиваясь к парочке соратников. Дотронулся с уважением к стоящему рядом устройству: - С помощью этой штуковины нашли?.. Гениально! – ещё цокнув несколько раз в восхищении языком, неожиданно похвалил, словно между прочим: - И что в спину мне кинжал не сунули, тоже характеризует вас весьма положительно… Радует!

- А меня удручает, - моментально отозвался маркиз, - что у тебя такие мысли были!

- Увы! Жизнь крайне сложная штука! – скорбным тоном пожаловался гость. – За меньшую частичку моей доли некоторые готовы мать родную зарезать. И что для них какой-то жалкий, нищий старикашка?..

Это он явно занижал свою значимость, прибеднялся, прикидывался беззащитным. А сам был начеку, будучи готов даже к ударам со спины. И чуть позже стало понятно, насколько готов и как именно. Потому что от него последовало уже совсем конкретное предложение:

- Мой смерчень, вместе со своей семьёй, поможет нам быстро достать всё содержимое этого колодца. Причём без требования дополнительной оплаты для него. Согласны?

- Двумя руками «за!»! – согласился Грин. – Только вот вначале один-единственный вопрос к тебе, уважаемый: каким образом ты узнал, что мы таки добрались до сокровищ? Или твой приход – чистая случайность?

Риччи разразился хриплым, старческим смешком:

- Раз уж мы стали в этом деле близкими соратниками, то расскажу. Хе-хе! Всё равно когда-то правда всплывёт для всех. Точнее: для всех, но не всё. А тебе, и твоему странному дружку-отроку – так и быть…

То что старый друид поведал, в самом деле всё объясняло просто и логично. Он ведь давненько был знаком с легендарным князем, даже приехал сюда, пожить на пенсии, по личному приглашению правителя. Они крепко дружили, даже воевали когда-то вместе. Союзники, всё-таки. Так что Балош ещё и подарил своему британскому другу изрядную сумму, недостающую для покупки башни в Вищине.

Мало того, когда возникла угроза личной сокровищнице, князь не просто её упрятал, но ещё и своему другу оставил специально настроенный амулет. Дескать, как только посторонний некто начнёт вскрывать место захоронки, так сразу амулет и сработает. Ещё и направление укажет, куда идти и где наказывать грабителей.

Потом князь погиб в засаде, вместе со всеми своими близкими и доверенными людьми. А Риччи только и оставалось, что ждать, нося амулет при себе постоянно. И тут он сработал, чётко указывая направление на арендуемый маркизом дом. Причём и сам маркиз туда прибыл именно сегодня. Так почему бы друиду и не явиться за своей законной долей?

А спину он себе обезопасил надёжно. Как и затылок, якобы прикрытый шапкой. Там как раз и располагался его личный смерчень со своим немалым магическим семейством. Они не только могли прикрыть своего доминанта, но и контратаковать любого противника. А так как ничего подлого не случилось, то почти десять жутковатых на вид жуков-пауков, покинули тело Риччи и принялись интенсивно, а главное, эффектно и эффективно опорожнять найденный колодец.

Они не только с огромной скоростью выносили наверх особо крупные и громоздкие предметы, но и быстро наполняли опускаемые на верёвках мешочки мелкими украшениями или золотыми монетами. А уже люди их вытягивали на поверхность. Ну как люди… старый друид лишь относил мешки в гостиную и там высыпал на примерно одинаковые три кучи. Тягловой силой пришлось побыть именно Шестопёру и Тесле. И уже на втором часу работы они промокли от пота насквозь.

Правда великий изобртатель так ни одного смерченя и не увидел. Но если поначалу его глаза чуть не вывалились из глазниц, наблюдая за чудесными перемещениями кусков золота, то после объяснений земляка он всё воспринял вполне адекватно. Ну помогают людям невидимые домовые – и ладно! Меньше самим корячиться приходится. Ещё и как помогают!

Хотя усталость всё равно стала сказываться для хлипкого отрока довольно быстро. Но никто не роптал. Тем более что Никола еле слышно бормотал иногда себе под нос:

- Много!.. Ох, как всего много!.. Если так прикинуть, то всё равно хватит… На очень многое хватит!..

Наивный! И пугливый. Потому что сильно вздрогнул и уронил тяжеленный мешочек себе на ногу в тот момент, когда с улицы открылась дверь в веранду, и внутрь шагнул массивный в тёплой одежде Гонта. Ещё и рыкнул с порога:

- Молодцы! Отыскали-таки?! Э-эх! Ну теперь заживём!

А чего ему стучаться в наружную калитку? Если он сам лично и устанавливал дистанционное магическое открывание двери. То есть для него это не было преградой, вот и вломился прямо в дом, где вспотевшие искатели сокровищ занимались выемкой оных и делёжкой.

Сдавленный стон Николя и его попытки попрыгать на одной ноге, заставили Великого светлого волхва нахмуриться преизрядно. А вот когда он рассмотрел замершего на месте друида, то басовито рассмеялся:

- Ты уже здесь, старый сморчок?! Как только успел-то? И с какой стати ты тут корячишься?

Ответ последовал незамедлительно:

- Имею свою долю! Треть! И никому не позволю на неё посягать!

- Вон оно что… А как узнал?

Что интересно, друид деловито продолжил работу, а власнеч к нему посильно присоединился. Они вдвоём так и топали туда, сюда обратно, выясняя отношения, переругиваясь между собой, а порой и весело похохатывая. Из чего становилось понятно их почти дружеское отношение, старинное знакомство, и не только между собой. Но и с тем же, покойным князем Балошем. Потому что князь ещё и Гонте такой же амулет подарил, дабы тот тоже косвенно присматривал за сохранностью сокровищ. И Великий волхв как раз возвращался в Вищин, когда амулет сработал. Пришлось старику резко ускоряться в пути, чтобы вовремя успеть к делёжке шкуры найденного медведя. Ведь он тоже имел на это право:

- И моя доля тут есть! К тому же Грин мне ещё о-го-го сколько остался должен!

Слушая всё это, Шестопёр лишь тяжело вздыхал. А вот Тесла чуть не плакал:

- Что же это творится на этом свете? Корячишься, потеешь, ноги ломаешь… Ещё и главную лепту в поиск вносишь, создавая устройство… А тебя – раз, и грабят?.. На ходу!.. Что ж нам-то останется?.. И где моя личная доля?..

Будучи и сам жутко расстроенным, Райкалин лишь руками разводил:

- Такова жизнь! Надо в ней не только таблицу умножения знать, но и таблицу деления… Не слышал о такой?.. А она есть. И что с того, что не честная? Зато делят с её помощью по-братски… А при этом, порой, самым главным участникам вообще может ничего не достаться…

Словно в ответ на его слова, когда золото доставалось уже с самого дна колодца, в веранду вломилось новое действующее лицо. Или не новое, а довольно знакомое? Вот его проход через калитку с магическим замком, мог удивить, кого угодно… если не знать суть этого человека. А если кто хорошо знал Агапа Первого (да ещё и всех братьев Гирчин, имеющих телепатическую связь между собой) удивляться не стоило. Ведь старший из этого трио по силе власнеча ни в коей мере не уступал тому же Гонте. А то и превосходил его на некую ступень.

Грину только и оставалось у него выяснить одну деталь:

- Тебе тоже князь Балош когда-то вручил особенный амулет?

Судя по мимике Агапа Первого, а таком амулете он понятия не имел. Зато он сразу скрывать не стал, каким образом он нечто выяснил и почему сюда так мчался через заснеженный лес барона Гармаша:

- Так ты вспомни, сколько мы с тобой вместе приключений пережили! И кто тебе операцию делал, вживляя в тело некоторые артефакты? Вот у меня с тех пор и есть в наличии некая связь с твоей астральной аурой. И когда в тебе бушуют сильные эмоции, мне удаётся их уловить даже на немалом расстоянии. Так что как я должен был среагировать, когда ты вдруг вскипел бурным восторгом?.. Э-э?.. Хотя сейчас я прекрасно вижу собственными глазами причину такой эмоциональной бури! И понимаю тебя. И с радостью делю это счастье вместе с тобой!.. Ха-ха! Тем более что прекрасно вижу всю честность творящегося торжества: моя доля, за дорогущие ингредиенты и за прочие услуги, уже практически готова? Можно забирать?..

Никола впал в ступор. Замолк. Почернел от печали. Минут через пять уселся в уголке гостиной и там скорбно затих.

Недавно испеченный маркиз некоторое время пыхтел, растерянно пожимал плечами и разводил руками, а потом всё-таки выдал:

- Ну да, дорогие гости… Делитесь между собой сами… сколько кому. Разве что просьбишка мелкая будет: ссудите бедному на пропитание, а? Кто сколько может?.. Мне ведь с напарником рассчитаться надо, и премию ему выдать за устройство… Да и вообще…

Это он ещё не озвучил воспоминания об отсутствующем Секаторе и о своей любимой жёнушке. Что будет при встрече с ними, сам старался не фантазировать.

Тогда как оба власнеча с друидом радовались, торжествовали, лучились счастьем и довольством. Поздравляли друг друга, обнимались, хохотали, попутно хвалили Шестопёра, шумно восторгались Теслой, но… как-то не слишком-то и торопились «ссудить» обнищавшему маркизу на корочку хлеба. Словно заранее сговорились поиздеваться над легендарным героем, отплатить ему чёрствой неблагодарностью за его сподвижничество, за его упорный труд, за его честность и дружеское, чуть ли не сыновье отношение.

Мало того, все три великих власнеча довольно быстро и умело бросили жребий, кому и какая куча достанется. Это чтобы было без всяких обид и недомолвок, по-честному. И разыгрывали жребий, соответственно, только между собой, на троих. После чего опять порадовались, утверждая каждый, что именно ему досталось всё самое лучше и самое ценное.

И как на это следовало реагировать истинному искателю сокровищ?

Вряд ли имелся ответ на такой вопрос.

Вот и Василий Райкалин не знал.