Рыцари звонкой монеты

Пролог

Кладбище – не самое лучшее место для ночных прогулок, особенно если это последнее пристанище мёртвых давно заброшено.

Даже маленькие дети, выращенные в тепле и уюте большого города, знают об опасностях, что хранят старые могилы.

Однако в эту тёмную ночь, на одном из кладбищ, находящемся близ далёкой от цивилизации людской деревеньки, всё ещё были живые души.

— Босс, мне как-то жутковато от этих всех замшелых склепов и могильных камней... — оглядываясь по сторонам, обратился высокий парень, облачённый в кожаную броню и треуголку, к своему начальнику. — может зря мы взялись за это дело? Без священника в таких местах делать совсем нехрен.

— Ты что, мешков с костями испугался?! Можешь валить, но на свою долю не рассчитывай! — грозно ответила ему седовласая девушка-подросток, вооружённая длинным двуручным мечом, располагавшимся на спине, который, казалось, вот-вот раздавит её. — Стоп! Мы тут действительно не одни... — потянулась она рукой за спину, соблазнительно облизнув губы, грациозно обнажая оружие.

Из могил начали тянуться костлявые руки, медленно разрывая землю, позволяя своим владельцам явиться во всей красе.

— Нежить, как и обычно! Ну почему всегда она?! В контракте говорилось стащить какой-то артефакт из местного склепа, а не покойников по домам разносить! — взбесился высокий парень, доставая из-за пояса кремневые пистоли. — Больше никогда не сунусь на кладбища!

В отличии от своего подчинённого, девушка совсем не паниковала, напротив, она давно хотела размяться.

Зомби и скелеты наконец поднялись, их было около дюжины, но таким количеством явно не запугать наших героев.

Тем мертвякам, которые находились близко к парню, быстро сносило головы свинцовыми шариками, которые под бодрые хлопки и ругательсятва с пламенем вырывались из его пистолей.

Мечница же, без малейшего намёка на страх и усталость, махала двухметровым клинком, словно это была обычная палка, разрывая толпы нежити на куски.

Бой закончился за считанные минуты, но усталость всё-же добралась до стрелка, чего вообще нельзя сказать о его начальнице.

— Чёрт, как же они воняют! Ещё и пули кончились, шикарно! — ругался он, присаживаясь на один из могильных камней.

— Какая жалость, я уж обрадовалась что тебя сожрали! — подшутила девушка.

— Босс, вы такая добрая...

— Не расслабляйся, здесь должен быть ещё и некромант. Скорее всего у него и есть то, что мы ищем.

* * *

С первыми лучами солнца, жители деревни с счастливыми лицами вышли из своих домов, радуясь очередной пережитой ночи.

Эта ночь отличалась от других, поскольку в этот раз им совсем не пришлось отбиваться от нежити.

Они никогда не надеялись на то, что их главный кошмар так закончится.

— Авантюристы всё-таки приняли нашу просьбу! Я всегда знал, что найдутся герои, которые спасут нас! — бойко радовался черноволосый мальчик, не переставая танцевать. — Смотрите, вон они идут!

Со стороны кладбища, которого они так долго боялись, в деревню шли их спасители.

— О храбрые герои, да храни вас Бог, за то что избавили нас от кошмара, сопровождавшего деревню несколько лет! — сыпал благословениями старик, бывший старостой деревушки.

— Опа, босс, кажись нам и за зачистку перепадёт. — прошептал стрелок на ухо мечнице.

— Так одарите же своих спасителей звонкой монетой, а не пустыми словами! — властно объявила седовласая, от чего старик даже подскочил.

— Как же так?! Вы же благородные авантюристы! Вы должны спасать слабых и не просить ничего взамен! У нас в деревне ничего нет, кроме последних припасов еды! — взбесился мальчик, внезапно выскочивший перед стариком.

— Говоришь, у вас ничего нет? — уточнила девушка, присев на одно колено, чтобы лучше расслышать мальчика.

— Именно!

— Я тебя услышала... — резко поднялась она и подошла к напарнику. — Шли сигнал, пусть все ползут сюда! Пора заняться нашим любимым делом!

— Босс, уже говорил что люблю вас? — улыбаясь, запустил сигнальную ракету парень в треуголке.

* * *

Деревню, что годами осаждала по ночам нежить, за один день превратили в кучку тлеющих углей, а жителям, способным к физическому труду, уготовили участь хуже смерти, теперь они все отмечены рабским клеймом.

— Почему?... Почему вы всё это делаете? Вы же благородные авантюристы... — теперь на коленях перед мечницей сидел тот самый черноволосый мальчик, утирая свои слёзы. Ему единственному оставили жизнь и свободу.

— Мальчик, разве я что-то сказала насчёт авантюристов? — холодным голосом ответила ему девушка, даже не посмотрев в глаза. — Знаешь, а вот теперь я скажу. Авантюристы - это кучка самовлюблённых идиотов, которые ради жалкой платы и славы берутся за убогую работку, вроде зачистки пещер от крыс и гоблинов, закрывая глаза на реальные возможности. Эти трусы боятся запачкать свои руки в крови, которая принадлежит не монстрам, поэтому они и не участвуют в войнах, а просиживают свои задницы у трактирного камина с дешёвым элем в одной руке и такой-же шлюхой в другой! — её голос стал резко повышаться. — Нет, парень, мы не эти чёртовы кроты! Мы кровожадные псы, готовые на всё, ради награды, достойной наших трудов, будь то война, или же заказное убийство! — девушка схватила мальчишку за волосы и повернула его голову в сторону, где её подчинённые только что подняли чёрное знамя, с изображением белой собаки. — Впредь не путай сраных авантюристов с наёмниками! Пусть будет тебе уроком на будущее.

Так и началась история о герое, ведомом местью за свою деревню...

Правда наша история не о нём...

Глава 1 - Падение Бешеных Падальщиков

— Кай, а ты веришь в бога?

— Единственная моя вера – это вера в деньги. Они никогда не предадут и на них можно положиться в трудную минуту... В отличии от кое-кого...

— А могут ли спасти деньги от неминуемой смерти? От судьбы?

— За золото можно купить не только свою жизнь, но и чужую.

— Ну ты... Ладно! А что ждёт всех нас после смерти? Гора золота?

— Если это так, то я хоть сейчас отсеку себе голову... Твою же мать, о чём я вообще разговариваю с проституткой?!

— Капитан Кайла, вас вызывает командующий... Ох, извините что так не вовремя! — отвлёк двух девушек, которые абсолютно голые лежали на перине внутри военного шатра, внезапно вбежавший солдат.

— Да ничего, я уже сама собиралась идти к нему. Надо будет обговорить все детали сделки. — медленно встав и начав облачаться в свои латы, ответила Кайла. — А с тобой мы потом продолжим разговор. — бросила она мешочек золотых эльфийке, с которой они ночью делили ложе.

* * *

На высоком холме, возвышавшемся над необъятным полем, стояла многотысячная армия, молча ожидавшая скорой битвы. Странным в этом войске было то, что одна половина войск была облачена в белоснежные доспехи, а другая кроваво красные. Впереди всех войск стояло только две фигуры.

Одна фигура была облачена в тяжёлые золочёные доспехи с огромными наплечниками, украшенными гербами Северного Альянса. Это был Брейвик Несгибаемый – главнокомандующий силами наступления Альянса на южные земли. О его доблести и боевых заслугах ходят легенды по всему континенту, а возможно, и за его пределами.

Альянс представлял собой объединение различных северных рас и государств, объединённых общей верой и целями. Северный Альянс так-же называли Светлым, поскольку в нём состояли расы, имеющие исключительно небесное происхождение.

Слева от Брейвика стояла среднего роста девушка с длинными рыжими волосами и повязкой на глазу. Всё её тело, включая лицо, было покрыто боевыми шрамами, описывающими бывалого война лучше всяких трофеев и медалей. Доспехи её были столь тяжёлыми, как у Несгибаемого, но тоже способны выдержать множество мощнейших ударов противника, цвета они были аналогичного волосам Кайлы. Мускулы девушки ничем не уступали по своей силе варварам, выросшие в диких землях, каждую секунду сражаясь за выживание. Это была капитан Кайла Кровавая – лидер самого могучего и ужасающего объединения наёмников на землях Северного Альянса.

Бешеные Падальщики – так эти наёмники себя называли. Из самого названия можно понять, что бояться их не просто так. Мало того, что по силе они равны маленькому государству, так они ещё не брезгуют грабить и разорять всех, кто встанет на их пути, если это конечно возможно.

Брейвик и Кайла, что же заставило вас встретиться в такой момент?

— Вижу вы уже привели своих шакалов, как я и требовал. Только почему они стоят в одном строю с моими бравыми солдатами?!

— Ой, если не нравится, то я могу их и увести! Так мы отменяем сделку? — ехидно улыбалась Кайла. — Я буду очень рада обобрать трупы твоих дохляков после битвы, а твой особенно!

— Стерва, если бы у Альянса был малейший шанс справиться без вашей помощи, мы бы уже давно выступили!

— Ну конечно, вас же изрядно потрепало после последнего пришествия Тёмного Владыки! Как же я могла забыть?! Почему же боженька не помог вам спасти больше людей?!

— Ещё одно слово и действительно разрываю нашу сделку! — уже срывался на крик главнокомандующий.

— Ладно-ладно, цена, предложенная Альянсом, за услуги, полностью меня устраивает! Так чего же прикажете, господин наниматель? — всё продолжала язвить наёмница.

— По данным разведки, у южан 7000 солдат и 4000 магов. Моя стратегия состоит в том, чтобы твои "могучие" бандиты были в авангарде и приняли на себя первый удар воинов, а мои зайдут к ним с фланга и тыла, отводя внимание магов. Пусть у тебя и всего 5000 воинов, но, если верить слухам, им ничего не стоит перерезать и изнасиловать этих еретиков собственными силами, я ведь прав?

— В отличии от хлюпиков Альянса, мои парни обучаются не за уютными стенами замков, а на поле битвы, вырезая от чудовищ, до ваших крестьян. Естественно мы мы справимся!

— Значит решили...

* * *

Кайла медленно ползла по горе обугленных трупов, среди которых лежали её бывшие подчинённые и солдаты южных государств. Она медленно истекала кровью, теряя с каждой каплей по несколько лет своей жизни.

Она никак не могла предположить, что Брейвик предаст её. Весь его план состоял в том, чтобы Падальщики задержали наступление южан, пока сильнейшие маги Альянса готовят заклинание 7-ранга. Магия такого ранга способна одним махом снести целый город, но на её подготовку уходит очень много времени, и нужно несколько высших магов, поэтому её часто не используют в открытых сражениях.

— Чёрт, Смерть, скажи мне, сколько тебе дать на лапу, чтобы самой из них же выбраться? — начала разговаривать сама с собой Кайла, устав бесцельно ползти. Да и ползти удавалось с трудом, поскольку от рук и ног у неё остались лишь кровоточащие культяпки. — Хе-хе, а может та эльфийская шлюха и была права, жаль я не смогу снова с ней развлечься...

Глава 2 - Бурый волк и окровавленный камень

Зима нынче выдалась холодная, метель не позволяла разглядеть ничего в пределах пяти метров. Однако, даже такое препятствие не могло остановить охотников зверорасы от их работы.

— Лойд, чую ещё одного оленя! — крикнул своему напарнику охотник, указывая в сторону, где на расстоянии нескольких километров в непроглядной пурге шёл рогатый зверь. — Сегодня попируем.

— Я тоже его чую. — ответил бородатый мужчина, с собачьими хвостом и ушами, натягивая тетеву своего лука.

Стрела со свистом полетела в бедное животное, рассекая заснеженный воздух. К сожалению олень не упал замертво, как хотелось бы, а, получив стрелу в бок, понёсся куда-то в сторону.

— Хаха, стареешь, Лойд! — посмеялся охотник над напарником. — Ладно, далеко не убежит, выйдем по кровавым следам.

— Подожди, я чувствую ещё кого-то... Я пойду в сторону этого странного запаха, а ты ступай за оленем.

— Как скажешь, смотри не влипни в неприятности.

Разойдясь с другом, Лойд последовал за неизвестным запахом, всё глубже удаляясь в чащу леса. Потеряться он не боялся, так как гулял по этому лесу ещё сопливым щенком.

Пройдя ещё пару километров, старый охотник увидел непонятную картину. На холодном снегу, лежал бурый волк. Обычно этот зверь не забирается так близко к поселениям зверолюдов, зная возможности их обоняния. Но самым странным для Лойда оказалось то, что тот лежал совершенно неподвижно. Скорее всего он был уже мёртв.

Не собираясь терять такой добротной добычи, охотник приблизился к волку и пригляделся получше.

— Что-то тут не так... Да это же просто шкура! — удивился Лойд. — И как она вообще здесь оказалась?

С опаской перевернув её, старый зверолюд удивился ещё сильнее. Под этой самой волчьей шкурой, без сомнения, лежала маленькая человеческая девочка, совсем без одежды, вся покрытая ранами. Если бы не эти кровавые пятна, окутывающие её тело, то белые волосы девочки совсем бы слились со снегом.

— Лойд, ну что там? — спросил старика появивший из ниоткуда охотник с тушей оленя на спине, с которым они разошлись.

— Она умирает, Эйн! Нужно помочь ей!

— Погоди, это же человек! Совсем крыша поехала?! Это из-за них мы сейчас не живём, а выживаем! — разозлился молодой зверолюд, скидывая тушу с плеч и доставая острый кинжал.

— Она ещё ребёнок! Я сейчас же отнесу её в деревню! — ответил Лойд, взяв на руки ребёнка, посильнее укутав в волчью шкуру, из которой неожиданно выпал остро заточенный окровавленный камень.

— Видишь?! Она опасна! — прокричал Эйн, увидев камень.

— Бедная, наверное этим камнем она и сняла шкуру со зверя, чтобы звщититься от холода...

— Ты совсем что-ли, старый! Может это она и убила волка?!

— Не неси чепухи, люди сильны лишь потому, что их много, и у них много оружия! Наверное она нашла волка уже мёртвым, а камень наспех успела заточить, пока совсем не замёрзла... — уже двинулся в сторону поселения Лойд, неся девочку.

— Ну знаешь... Если она что-то выкинет, это будт на твоей совести!

* * *

Принесённая Лойдом девочка, пролежала в кровати несколько суток. Наверное у неё было очень сильное истощение. Раны уже почти затянулись, благодаря тому, что их по дороге в поселение успели обработать целебными травами, которые охотники постоянно таскают с собой. Прибыв в деревню, Лойд не остановился лишь на травах, а масерски перебинтовал девочку и уложил на свою кровать. Только дома он смог заметить, что эти самые раны – были глубокими укусами, оставленными бурым волком. Видимо Эйн прав, ребёнок был действительно не лыком шитый, раз смог одолеть такого монстра. Лойд долго размышлял об этом, но решил никому не говорить. В деревне и так сильно боятся людей, а появление одного из них – уже можно считать бедствием.

Жил старый охотник один. Его жену и детей несколько лет назад увели в рабство люди из Северного Альянса. Это была одна из причин, почему в деревне так боятся человеческой расы, а так же одна из причин, почему Лойд спас ребёнка.

За эти дни, что девочка спала, охотника никто не потревожил, видимо Эйн всё-же не рассказал никому об этом случае, что и было к лучшему. Благодаря этому, старик успеет придумать, что говорить своим соплеменникам, насчёт появления этого ребёнка, ведь постоянно скрывать его не выйдет.

На следующий день, девочка наконец стала подавать признаки жизни, и её дыхание стабилизировалось. От ран, к удивлению, не осталось и следа, включая шрамов. Спустя ещё несколько часов, она наконец открыла глаза.

— Ты как? Очнулась? — тихо спросил Лойд, чтобы не напугать ребёнка, протягивая ей миску оленей похлёбки, ведь она так давно не ела.

— ... — в ответ на такой дружеский жест, старик получил лишь молчание. Видимо девочка не могла говорить.

Глава 3 - Человек в деревне зверолюдов

— Проклятая человеческая девка, никакой пользы от тебя! — избивал беловолосую девочку, одетую во рваньё, зверолюд-колхозник. — Даже сорняки прополоть не можешь! — нанёс он ей ещё один удар кулаком в живот, от чего та начало прерывисто дышать. — Если бы не старик Лойд, покойся он с миром, тебя бы давно скормили свиньям!

Закончив издеваться над ребёнком, земледелец ушёл в поле, заканчивать то, что не смогла выполнить девочка.

— Хе-хе-хе... — тихо посмеялась девочка, поднимаясь с земли и разглядывая в своей маленькой ручке небольшой мешочек с монетами. Она умудрилась стащить его у своего обидчика, пока тот избивал её.

С тех пор, как охотник нашёл девочку в лесу и принёс в свою деревню, прошло уже четыре года, и из истощённого ребёнка она превратилась в юную леди несравненной красоты. Если бы зверолюди не относились к человеческой расе с опаской, ухажёров бы у неё была целая тьма.

Старик Лойд ушёл на покой около года назад, оставив девочку без защиты, от чего жители деревни стали открыто высказывать свою неприязнь к ней. Естественно, из-за такого отношения, у девочки появились к зверолюдам взаимные чувства, и она всячески им пакостила. Поскольку она была ещё подростком, смелости ей хватало только на мелкие шалости и хулиганства.

— Вайт, ты в порядке?! — в панике подбежала к избитой девочке молодая зверолюдка, примерно того же возраста.

— Со мной всё хорошо, Дит. Я уже отомстила этому козлу. — с улыбкой показала беловолосая украденный кошель свой подруге.

— Опять ты за старое! — топнув ножкой, слегка возмутилась Дит. — Немедленно верни деньги! Ты же знаешь, как нам всем живётся!

— И не подумаю! — всё с той же улыбкой, девочка бросилась прочь от подруги.

* * *

Поскольку человеческий ребёнок, принесённый охотником, не мог говорить, а точнее не умел, Лойд сам дал ей имя. Вайт - так он её крестил.

На самом деле девочка не умела не только говорить, она совершенно ничего не помнила и не знала, словно только что родилась, из-за чего старику пришлось растить и обучать её, как собственную дочь, благо опыт у него был.

То, как она оказалась в лесу и пережила нападение бурого волка, всё ещё оставалось тайной для Лойда.

К удивлению, Вайт очень быстро обучалась и за несколько месяцев успела достигнуть нормального развития, соответствующего её примерному возрасту. Самым удивительным было то, что она в совершенстве выучила общий язык, на котором говорило большинство разумных рас, всего за полгода. Более того, она самостоятельно освоила чтение и письмо, пользуясь старыми книгами, которые хранились дома у её приёмного родителя, хоть тот и сам не был обучен грамоте, как и все жители этой деревни.

Не смотря на всю гениальность человеческого ребёнка, в деревне к ней относились крайне пренебрежительно, что сказалось на её характере. Единственные, кто смотрели на неё без презрения, были дети и, конечно же, Лойд. Дети не особо боялись людей, поскольку ещё лично не видели их бесчинств.

Из-за высокого интеллекта и неожиданных лидерских качеств, местная детвора сделала Вайт своим лидером, с которым они участвовали в различных проделках. Родители детей были, естественно, против этого.

С течением времени, из последователей у человеческого ребёнка, осталась лишь одна девочка. Дит была дочерью Эйна, того самого охотника, который был с Лойдом в тот день, когда нашлась Вайт. Из-за глубокого уважения к старику, он не запретил общаться своей родной дочери с его приёмной. Однако, за время общения с Вайт, Дит успела понять, что её подруга иногда перегибает палку с шалостями, но даже не смотря на это, Дит всё ещё продолжала дружить с ней, всячески направляя человеческую девочку на путь исправления.

* * *

Вайт сидела в своём доме, который ей достался от старика, и пересчитывала сегодняшний улов. Даже казалось странным, что ей так просто разрешили остаться в нём жить, после того, как Лойд умер от старости.

Честно работать на тех, кто её ненавидит, она не собиралась, поэтому промышляла обычным воровством. Ей было совершенно плевать, что деревня и без этого голодает. Вайт привыкла отвечать злом на зло.

Неожиданно дверь дома резко распахнулась, и в помещение влетела Дит, которую Вайт сразу же повалила и прижала к полу. Реакция и физические способности у беловолосой были довольно высоки.

— Ты что творишь, Вайт?! — удивилась подруга. — Это же я!

— Я прекрасно виду. — ответила юная воровка. — Возвращать я ничего этим сволочам не буду, как уже говорила.

— Я не за этим! — начала вырваться гостья, но всё тщетно.

— О, тогда ты за... — Вайт начала медленно приближать своё лицо, к лицу подруги.

— Погоди, ведь мы же... — начала краснеть молодая зверолюдка.

— Просто шутка! — ехидно улыбаясь, отпустила беловолосая подругу. — Ты такая милая, когда смущаешься.

— Ох уж эти твои шутки... — опять покраснела Дит.

— Может и не шутки... Так зачем пришла?

— А, точно! В деревню скоро прибудут люди! Они появляются здесь раз в несколько лет и творят много гадостей, если мы не отдаём им большую часть своих припасов! — вспомнила цель своего визита гостья. — Так мне говорили взрослые.

— Ты теперь тоже их слушаешь и считаешь, что я плохая, как и те люди? — немного опечалилась Вайт.

— Нет конечно! Мы же с тобой подруги! — опровергла Дит опасения беловолосой девушки.

— Вот и хорошо, я рада этому! — снова засияла улыбкой Вайт. — А вот появление этих людей должно быть интересным... — начала она представлять, чем можно у них поживиться.

— Даже и не думай...

Глава 4 - Удел проигравших

10 лет назад, в ходе Великой Войны между югом и севером, в которой принимали участие объединённые силы южных королевств, шедшие под флагом Тёмного Владыки, и Северный Альянс, победа досталась вторым.

Война, развязанная Альянсом, под предлогом очищения мира от низших рас, длилась 342 года. Тёмного Владыку, избранного советом южных королевств для спасения своих земель, убил избранный Альянсом Герой, из-за чего исход войны был очевиден.

Выполнив свою миссию, Герой куда-то бесследно исчез, поэтому командование наступлением передали великому полководцу Брейвику Несгибаемому, который и закончил вековую войну.

В наше же время, все народы южных королевств на континенте были вынуждены стать вассалами Северного Альянса и выплачивать дань, чтобы предотвратить массовый геноцид низших рас.

* * *

— Приветствую вас, о благородные воители Альянса! — со всеми почестями приветствовал пришедших рыцарей староста поселения зверолюдов.

— Засуньте свои приветствия куда подальше! вы знаете зачем мы пришли, грязные звери! — недовольно ответил тому вооружённый двумя клинками, висевшими на поясе, человек. Скорее всего он специализировался на бое с двумя оружиями.

— Конечно конечно, мы всё давно приготовили! — вынесли рыцарям зверолюды несколько мешков провизии и небольшой мешок с золотом.

— Что-то меньше, чем обычно... — рассматривал содержимое мешков рыцарь с двумя клинками.

— Ох помилуйте, сэр рыцарь! Совсем недавно скончался наш лучший охотник, от чего наши склады почти опустели! — начал непрерывно кланяться староста, вымаливая прощение.

— Оближи мои ботинки, и тогда я подумаю... — откровенно издевался рыцарь указывая на свою измазанную грязью обувь. — Только на это ваши поганые языки и годятся, нелюди!

— О да милорд, с превеликим удовольствием! — чуть ли не плача выдавил из себя глава поселения и приступил к унизительному делу.

Пока старый зверолюд занимался чисткой обуви, в рыцаря с ходу врезалась низкая фигура, окутанная в грубую накидку с капюшоном.

— По аккуратнее будь, мерзкое отродье нелюдя! — отвесив мощного пинка ребёнку, от чего тот отлетел на пару метров, прорычал рыцарь.

Все уже думали, что человек убил дитя таким сильным ударом, и уже перестали обращать на того внимание, но ребёнок, как ни в чем не бывало, встал и побежал вглубь деревни, пока никто этого не видел.

* * *

— 30, 31, 32... — с горящими глазами считала Вайт золотые монеты, которые видела впервые в жизни. — Да эти рыцари просто богачи!

Не трудно было догадаться, что фигурой, задевшей рыцаря, была Вайт. Собственно, никакой ребёнок в деревне не пережил бы тот удар, кроме таинственной беловолосой девочки, обладавшей великолепными умственными и физическими данными. Она специально скрыла свою внешность под капюшоном, поскольку человеческий ребёнок в деревне заеролюдов выглядел бы очень подозрительно. Таким вот простым образом ей и удалось украсть кошелёк у элитного рыцаря Альянса.

Пока Вайт всё ещё любовалась своим уловом, дверь в её дом снова неожиданно распахнулась.

— Ну что ещё, Дит? — нехотя та повернула голову в сторону двери.

К сожалению, в дверном проёме стояла не единственная подруга девочки, а тот самый рыцарь.

— Ну здравствуй, маленькая воровка. — начал тот медленно приближаться к Вайт, которая уже не скрывалась под капюшоном. — О, так ты не из этих мерзких нелюдей!

— Входить без спросу в чужой дом – не особо подобает рыцарю! — быстро скинув всю добычу обратно в кошель, начала медленно двигаться вдоль дальней стены воровка.

— А воровать такой милой молодой леди тоже не подобает! — сердито рявкнув, рыцарь метнул один из своих мечей в стену, чтобы тот преградил девочке путь к отступлению. — Думала, что я не замечу, как ты прикарманила мои пожитки?! Да за кого ты меня держишь?! — начал приближаться он ещё быстрее. — Сначала я просто хотел прилюдно изрубить тебя в кашу, за такие деяния, но узнав, что ты не из этих уродов, я слегка передумал... — искривилось лицо рыцаря в похабной улыбке.

Страх заполонил сердце Вайт, вызвав оцепенение, от чего та стала поглядывать на воткнутый возле неё меч.

— Ха, этот клинок весит в два раза больше, чем ты! Я сапогом уже успел тебя взвесить! Даже и не пытайся его поднять, сама себя раздавишь, а мне потом скучно станет! — приблизился рыцарь уже почти вплотную.

Не обращая внимания на слова вторженца, Вайт обеими руками схватилась за рукоять меча и резко вырвала его из стены, после приняла что-то похожее на боевую стойку.

— Твою мать! Как ты смогла поднять его?! — от неожиданности отскочил рыцарь, обнажив свой второй клинок. — Похоже ты не столь проста, как мне казалось!

Так они и стояли в паре метров друг от друга, дожидаясь, пока кто-то не сделает свой ход.

Глава 5 - Два клинка

— Пусть тебе и хватило сил удержать мой клинок в руках, тебе всё равно не хватит умения тягаться с элитным рыцарем Альянса! — прокричал мечник, сделав резкий выпад в сторону Вайт.

Казалось бы, что его слова имеют смысл, но девочка без особого труда смогла отразить его атаку. Перед тем, как получить смертельный удар, Вайт быстро собралась с мыслями, и от её страха не осталось ни следа, будто она была ветераном многих битв.

— Жалкая девка! — нанёс ещё один удар рыцарь.

Его оружие снова столкнулось с мечом беловолосой, но та всё никак не сдавалась, в глазах девочки появился странный азарт. Казалось, что Вайт наслаждалась этой битвой. Будучи жертвой, загнанной в угол, это совершенно не ощущалось.

Рыцарь начал чувствовать опасность, исходящую от ребёнка, и его лицо больше не излучало былую уверенность в победе.

Поняв, что она способна оказать сопротивление элитному войну, Вайт решила перейти из обороны в наступление. Меч в её руках был словно пёрышко, а не кусок тяжёлого металла. Она наносила удар за ударом по оружию противника, заставляя того отступать назад.

— Да кто же ты такая?! — весь в поту и задыхаясь начал паниковать рыцарь, осознавая, что шансов на победу у него нету.

— Я та, кто заберёт твою жизнь. — спокойно и с лёгкой улыбкой ответила его добыча, ставшая охотником. — А после, я заберу всё, что ты имеешь... Хотя, твой кошель уже у меня...

Даже сама девочка не понимала, откуда в ней такая сила и жажда крови, что делало её жутким монстром в глазах противника.

Выждав момент, когда рыцарь совсем выдохся, перестав уделять всё своё внимание на оборону, та нанесла решающий колющий удар в живот. Клинок пробил испуганного мечника насквозь, вместе с кровью вылезая из его спины.

— Ты... Точно не человек... — выплюнул с красной жидкостью свои последние слова командир рыцарей.

Как только тот испустил дух, все решимость и спокойствие Вайт мгновенно испарились, и та рухнула в лужу крови, совершенно не понимая, что только что произошло.

* * *

Естественно, из-за долгого отсутствия своего командира, рядовые рыцари Альянса начали волноваться и бросились на его поиски. За короткое время им удалось достигнуть своей цели.

Молодой сборщик дани нашёл своего начальника мёртвым в самом старом из домов поселения зверолюдов, стоящим на коленях в луже крови. Рыцарь был нанизан на один из своих мечей, рукоять которого упиралась в пол, а лезвие торчало из его спины, не давая тому полностью упасть. Рядом же с покойником сидела, заляпанная свежей кровью, девочка с белыми волосами. На её лице виднелся ужас вперемешку с диким наслаждением, которое человек не разглядел.

— Какого дьявола здесь происходит?! — воскликнул рядовой, обнажая своё оружие и подходя к ребёнку.

— Я... Я не знаю... — с дрожью в голосе и заикаясь ответила Вайт. — Я сама только что пришла... А потом... Потом увидела это...

— Говори правду, отродье!

— Я... Я обычный ребёнок, сэр рыцарь... Я бы никак не смогла...

— Погоди ка, ты же не зверолюд! — наконец заметил рыцарь отсутствие у неё расовых признаков. — Что ты делаешь в этой деревне?!

— Моих родителей... Их убили разбойники... Меня же они забрали с собой и хотели продать в рабство... Их логово где-то в лесу поблизости... Три дня назад мне удалось сбежать... Потом я пришла в эту деревню и поселилась в заброшенном доме... — придумывала на ходу девочка.

— Вот дерьмо! — убрал рыцарь меч в ножны и начал складывать варианты возможных событий, совершенно не думая, что убийцей мог быть ребёнок. Элитного рыцаря победить сможет далеко не каждый. Вайт повезло что этот молодой воин был очень наивен и неопытен, раз поверил в такую чушь. — Наверное убийца тоже думал, что эта халупа заброшена, поэтому и спрятал тело здесь! Кровь ещё свежая, далеко он уйти не мог! Возможно это те самые разбойники, от которых ты сбежала! Ты помнишь где именно их база?!

— Было очень темно... Я бежала со всех ног... Не могу вспомнить...

— Не бойся, я точно их найду! Мы отомстим за командира и за твоих родителей! — начал строить из себя героя наивный рыцарь.

— Прошу, заберите меня отсюда! Мне очень страшно! Я не хочу дальше жить рядом со страшными зверолюдами! — наконец к Вайт вернулся холодный рассудок, и она решила воспользоваться шансом покинуть это поселение.

— Конечно мы заберём тебя! Судя по твоей внешности, ты была дочкой очень знатных людей, мы не можем тебя бросить! Скажи, откуда ты родом?

— Мои родители были обедневшими аристократами. Нашу семью лишили всего, даже фамилии и дома... Мы ушли на поиски новой жизни, а потом на нас напали... — пыталась выдавить из себя слёзы девочка.

— Можешь не продолжать! Добрые рыцари найдут тебе новый дом! — погладил рыцарь ребёнка по волосам.

— Спасибо, сэр рыцарь! Я очень рада, что встретила вас! — сразу засияла Вайт, то ли от того, что этот парнишка был очень тупым и не понял обмана, то ли от того, что ей больше не придётся страдать в этой ненавистной деревне, то ли от того, что ей удалось украсть кошелёк у ещё одного рыцаря.

Глава 6 - Новая жизнь

Маленький город Донтал находился на самой границе между землями южных королевств и Северного Альянса. Именно с этого города начали своё наступление силы Альянса 344 года назад.

Изначально принадлежавший королевству Норон, в котором проживала могучая раса зверолюдей, Донтал пал в первые же дни объявления войны и с тех пор принадлежит Альянсу.

Донтал был единственным городом, который Северный Альянс полностью присвоил себе, для укрепления своих позиций, если южные королева будут способны провести контрнаступление.

Пускай южане и проиграли войну, но они смогли сохранить свои земли, приняв вассальную присягу перед Альянсом. Благодаря этому, объединению северных королевств не приходится самолично контролировать всю деятельность на необъятных южных землях, что было выгодно обеим сторонам. Пока южане способны выплачивать дань, на их земли никто не будет покушаться.

Именно в город Донтал отряд рыцарей привёз Вайт 2 года назад. Сейчас она жила в одном из многочисленных сиротских приютов, построенных специально для детей, имевших высокое происхождение, но потерявших свою семью. На детей, не имевших богатой родословной, Северный Альянс смотрел как на мусор, из-за чего те вынуждены собственными силами выживать на улицах, или стать рабами.

Насчёт правдивости происхождения Вайт в приюте никто не сомневался. Из-за выдающейся внешности и интеллектуальных навыков, назвать её простолюдинкой даже язык не повернётся. Собственно, никто даже и не будет проверять правдивость существования семьи обедневших аристократов, которых лишили фамилии.

Вопрос, а какой же смысл в поддержке Альянсом сирот высокого происхождения, не имевших ничего за своей спиной? Дело тут в том, что только люди с богатой родословной имеют склонность к таинственной силе, называемой магией. После войны Альянс потерял огромное количество магов, поэтому должен восполнять эту потерю всеми возможными способами.

Магия представляла собой способность управлять маной, которая находилась во всём, что существует в этом мире. Сама мана представляла собой невидимую и неосязаемую субстанцию, взаимодействовать с которой могли лишь маги и магические звери.

Магия проявляла себя по-разному: одни маги были способны увеличивать свои физические способности, заливая ману в своё собственное тело; вторые обладали силой воздействовать на неодушевлённые предметы, придавая им необычные свойства; третьи, в отличии от вторых, могли воздействовать уже на живых существ; четвёртых считали самыми могущественными, поскольку те могли придавать мане физическую форму. Существовало ещё много других типов магии, но эти были самыми распространёнными.

Вот наконец настал тот день, когда всех выходцев из приюта Донтала, в том числе и Вайт, проверят на магическую пригодность.

* * *

— Дэниел Герон! — вызвал одного из сирот маг, державший в руке кристалл проверки. — Приложи руку к камню.

Выйдя из толпы братьев и сестёр по приюту, высокий белокурый парень с золотыми глазами сделал то, что от него требовали. Кристалл озарился ярким жёлтым светом, показывая положительный результат теста.

— Твоя совместимость с магией усиления выше среднего, ты прошёл! — торжественно объявил маг.

— Ха, как и ожидалось от потомка семьи Герон, на меньшее я и не рассчитывал! — высокомерно нахваливал себя Дэниел, после чего один из магов-экзаменаторов увёл его за дверь зала.

— Шер Хайнсдом, твоя очередь! — вызвал маг с кристаллом следующего сироту.

Шер обладала довольно скромной внешностью, но её отличительными чертами были длинные чёрные волосы и алые глаза, будто проживающие саму душу того, кто в них посмотрит. Она дотронулась до кристалла и комнату озарила мощная красная вспышка света.

— Максимальная совместимость с магией материализации! Идеальный результат! — восхитился экзаменатор способностями девушки.

Шер скромно отреагировала на свои результат, совершенно не изменившись в лице, которое всегда излучало каменное спокойствие.

Ещё очень много сирот прошло тест, до того, как очередь дошла до Вайт. У подавляющего большинства детей и подростков была хорошая или минимальная совместимость. Тех, у кого совместимости не имелось, было считанные единицы.

— Вайт! — наконец вызвал маг беловолосую.

— Это же бесфамильная Не думаю, что она будет способна хоть на что-то.

— Да ты просто глянь на её внешность, её семья точно была очень могущественной. Мне она нравится! — шептались сироты за спиной Вайт, пока та невозмутимо подходила к кристаллу. Уверенности у неё было хоть отбавляй, поскольку девушка точно знала, что в ней скрыта великая сила.

Вайт положила свою белоснежную, как и её волосы, руку на кристалл и ждала ослепительной вспышки... Увы, но никакой вспышки не последовало. Не последовало совершенно ничего.

— Ты не прошла! — холодно объявил экзаменатор.

— Стойте, может кристалл сломался! Я требую ещё одной попытки! — запаниковала девушка, когда пара других экзаменаторов не схватила её. — Я точно владею магией! — всё сопротивлялась она, но ничего не выходило. Два года назад, в схватке с элитным рыцарем, она показала неестественные способности, поэтому и была уверенна, что владеет магией усиления. Однако, в данный момент, сил у неё было лишь слегка больше, чем у обычного человека.

— Уведите эту бесфамильную! — приказал маг с кристаллом своим подчинённым магам. — Радуйся тому, что очень красива! Возможно тебя тебя купит какой-нибудь извращённый дворянин, и тебе посчастливится не сдохнуть от истощения, как другим рабам!

Самый ужас для тех, кто не сдал экзамен на пригодность к магии, заключался в том, что их не просто выкидывали на улицу, а накладывали рабскую печать, для последующей продажи. Вот так борется с бездомными Северный Альянс.

(от автора: я решил поскорее закруглиться с затянувшимся вступлением, поэтому не дропайте чтение, скоро будет весь экшон.)

Глава 7 - Сон и явь

— Кайла, какая неожиданная встреча! — заговорила с командиром главой наёмников красивая девушка, окутанная в чёрную мантию. — Видимо последний поход Бешеных Падальщиков завершился неудачей.

— И что потребовалось такой милой особе от старой вояки, которую лишили всего, даже конечностей? — усмехнувшись ответила Кайла. — Были бы у меня руки, так бы и затискала.

— А ты осмотри своё тело.

Кайла послушалась совета и без энтузиазма приступила к осмотру. Её лицо мгновенно скривилось от удивления, когда на месте обугленных культей, наёмница увидела целы и невредимые руки и ноги. Потом она сразу же потянулась к своей пустой глазнице, после чего удивилась ещё больше.

— На месте!

— Так же на тебе ни единого шрама.

— Что это за магия такая?!

— А это не магия, к тому же это не твоё физическое тело. — эти слова натолкнули Кайлу на одну мысль...

— Я... Мертва?.. — помрачнев решила она проверить свои догадки.

— Именно! — улыбнулась красивая девушка в чёрном.

— Значит это тот свет... А ты, стало быть, ангел? — решила наконец оглядеться Кайла, но увидела лишь бесконечную пустоту.

— Ой, к чему такие заигрывания, когда даже тела нет? Хотя, ты отчасти права. Я и правда известна как ангел смерти...

— Или же просто Смерть. — закончила наёмница слова за красавицей. — Не думала, что Костлявая будет такой милашкой. Если бы знала, давно бы себя убила.

— А ты всё никак не угомонишься... Это начинает раздражать.

— Я уже мертва, почему бы не попытать счастье с Мрачным Жнецом? Такого у меня ещё в жизни не было.

— И не будет!

— Жаль...

— Слушай, на самом деле ты не совсем мертва, что-то всё ещё держит твою душу в мире живых! Иначе бы ты при одном лишь моём виде отправилась к праотцам!

— Охохо! Видимо судьба не такая уж и сука! — обрадовалась мёртвая воительница.

— Не всё так просто! Даже если твоя душа и вернётся в мир живых, но твоё тело уже мертво.

— И что это значит?

— А это значит, что вернувшись, потеряешь все свои воспоминания, поскольку память - это штука физическая, а не духовная.

— И? На кой хрен мне тогда возвращаться к живым?

— Память хоть и пропадёт, но твоя сущность останется прежней.

— Хех, значит я так и останусь кровожадной и жадной сукой? — усмехнулась Кайла.

— Скорее всего.

— Отлично! Всё таки я смогла поиметь Костлявую... Ой, не в обиду!

— Ох, как же мне охота отправить тебя в небытие... — помрачнела Смерть и в её руке материализовалась длинная коса. —Хотя, это не в моей компетенции. — и коса снова исчезла в пустоте. — Смотри, твоей душе могут дать совершенно другое нормальное тело, что будет лучшим исходом для тебя, или же её мог захватить злобный некромант, чтобы использовать её для создания нежити, или переработки в кристалл чистой маны... Надеюсь что так оно и есть.

— А как мана и души связаны?

— Души - это чистейшая мана. Та мана, которую используют ваши маги, является лишь оставшимся в мире живых осадком от тех чистых душ, которые я переправляю в другие миры. Поэтому магические кристаллы так и ценятся в твоём мире, поскольку хранят огромное количество чистейшей маны.

— Как всё сложно... Никогда не любила магов.

— О, наконец время нашего разговора вышло! Пора тебе возвращаться к живым! — объявила Смерть, после чего зрение Вайт начало угасать. — Надеюсь что мы скоро встретимся, так и охота отправить твою душу на вечные муки.

— Взаимно! Постараюсь особо не тянуть, так и охота снова увидеть твоё милое личико!

— Да проваливай ты уже! — на этих словах, духовное тело наёмницы полностью растворилось.

* * *

— Проснись, бесфамильная! Тебя наконец покупают! — разбудил работорговец спящую Вайт, которая уже несколько недель сидела в клетке, словно зверь. — Ох, завидую я твоему покупателю... С такой красоткой развлекаться хоть вечность можно.

Слова о том, что её наконец выпустят из клетки, не особо взбодрили Вайт. Да и к тому же тот странных сон всё никак не давал девушке покоя...

Глава 8 - Гончие

Вайт вели по тёмному подвалу, в который был для неё домом некоторое время, казавшееся молодой девушке вечностью. По сторонам от неё находились такие же клетки, как и та, в которой находилась беловолосая. За металлическими прутьями находились истощённые голодом люди, среди которых она могла узнать своих бывших товарищей по приюту. Были даже те, кто не смог пережить время заточения, их тела теперь стали кормом для огромных крыс и мух, которые обитали в этом сыром подвале. Для крыс это место было словно шведский стол. Вайт очень повезло с тем, что она была сильнее обычных людей, поэтому она могла отбиваться от этих жутких зверей. Ей даже выпало сомнительное счастье попробовать крысу на вкус, поскольку с питанием в рабской темнице было не очень густо.

— Эй, это же ты, Вайт? — вяло бросил в след ведомой из подвала девушке её брат по приюту. — Не думал, что тебе тоже выпадет такая ужасная участь. Ты ведь была лучшей в приюте, хоть и без фамилии... Такой грубой и самодовольной... Ни с кем не общалась и сравнивала нас с дерьмом... Хе-хе, надеюсь что твой новый хозяин будет под стать такой суке!

На столь грубое прощание, Вайт никак не ответила. Она понимала, что никакие возмущения уже не имеют смысла, поэтому молча шла за работорговцем к выходу.

* * *

— Надеюсь эта девка соответствует всем моим требованиям?

— О да, уважаемый покупатель! Всё как вы и просили! Идеально владеет грамотой и счётом, имеет хорошие физические способности, молода, к тому же очень красива!

— Последнее мог бы и опустить, лишь бы она была способна выполнять нужную работу.

— О, вот как-раз и она! Полюбуйтесь!

В зал привели перепачканную в крови и грязи молодую девушку, в глазах которой читалось лишь смирение с неминуемой участью. Даже в таком неприглядном виде всё ещё можно было разглядеть её белоснежные волосы и кожу.

— Почему она вся в крови?! Уж не собрались ли вы мне впарить товар, находящийся при смерти?! — возмутился бородатый мужчина средних лет и бандитской внешности, являвшийся потенциальным покупателем Вайт.

— Не волнуйтесь, это не её кровь! Я уже говорил про её физические данные, а у нас в темнице небольшая проблема с грызунами! — нахваливал свой товар работорговец.

— А почему так дёшево продаётся, раз она такая выдающаяся?

— Понимаете, тут у нас в основном отпрыски почивших аристократов. Может случиться так, что у товара ещё остались родственники, способные выкупить своё чадо, поэтому и цены выше, чем на обычных рабов.

— Наживаетесь на чужом несчастье... Отлично вас понимаю.

— Ну а у этой точно не найдётся таких родственников, поскольку её семью лишили всего имущества, включая фамилии.

— Хм, ну смотри мне! Если она загнётся в ближайшее время, то я лично пущу всю вашу кантору на корм крысам!

* * *

После перезаписи рабской печати на нового владельца, Вайт доставили в один из самых неблагоприятных районов Донтала. Именно там, в двухэтажной хибаре, живёт её хозяин.

Внутри дома вид был не менее отвратным. Всюду валялся мусор и пьяные тела. Двое людей, не находившиеся в угаре, дрались между собой, устраивая ещё больший погром.

— О, босс вернулся! — заприметил прибытие хозяина Вайт один из дерущихся, из-за чего пропустил мощный удар в челюсть от своего соперника, после чего повалился на пол.

— Поглядите, босс привёл новую игрушку! — тоже заметил гостей победитель спарринга.

— А ну все собрались, мать вашу! — громко скомандовал босс, после чего все, даже те, кто был в отключке, резко очухались и построились перед своим начальником. — Значит так, черти, если хоть кто-то посмеет тронуть эту малявку, лишится своей мужской гордости!

— Хех, босс, неужели вас на молоденьких потянуло? — усмехнулся один из сомнительных личностей, из-за чего сразу словил удар в морду от босса.

— Все мы знаем, что нашего дорогого товарища, единственного обученного грамоте, Лысого Бена отправили на пенсию в уютные камеры столицы, для подготовки к отправке на тот свет!

— Хороший был мужик... Правда умничал много... — помянул своего товарища один из шайки.

— Так вот, будет очень дорого будет содержать ещё одного такого умника, поэтому я купил эту девку! Теперь она будет заниматься всей домашней и заумной рутиной, пока мы будем делать свою работу!

— Есть, босс! — хором ответила вся шайка.

— Ну а ты, маленькая мисс, поняла, что от тебя требуется? — теперь вопрос был адресован Вайт. — Покажи, что стоишь своих денег, иначе придётся отрабатывать иначе... — указал главарь пальцем на похотливые лица некоторых своих подчинённых. — Всё ясно?

— Да... Хозяин... — тихо выдавила из себя рабыня.

— Вот и отлично! Все свободны, Гончие! И ещё, хватит вести себя как какие-то грязные разбойники! Мы же всё-таки наёмники! Имейте гордость!

— Да, босс! — разбежались все по своим делам.

Глава 9 - Жажда крови

— Эй, малышка Вайт! Принеси ещё пива! — подзывал молодую девушку наёмник.

— Сейчас будет, Синяк!

— Сестрёнка, мне тоже! — Присоединился к первому ещё один.

— Хорошо!

— А мне тогда ещё мяса, да побольше!

— Сейчас закончу, и принесу! Не торопи!

Празднование успешного выполнения очередного задания в штабе Гончих было в самом разгаре. Все пили и веселились, а красивая беловолосая девушка руководила всем этим пиром.

С тех пор, как Вайт купил глава отряда наёмников, прошёл целый год. От истощённой и лишённой повода жить рабыни не осталось ни следа. За то время, проведённое с наёмниками, Вайт стала чуть ли не их талисманом.

Первое время её пугала новая обстановка, но с месяцами девушка стала более открыто относиться к отряду. Поскольку ей доверяли работу с оформлением контрактов и учётом денег, с которой она справлялась идеально, наёмники всячески её хвалили и поощряли, что помогло всем сблизиться. После Вайт стали допускать к планировке выполнения заданий, где она проявила себя как хорошего стратега.

Благодаря рабыне, купленной Харлотом Жестяным, а именно так звали главу Гончих, дела отряда резко пошли в гору. От старой халупы, какой Вайт увидела штаб наёмников впервые, остались лишь упоминания. Теперь на месте той хибары стояла добротная каменная казарма, украшенная чёрными флагами с белой собакой, изображённой на них.

Кстати, сначала у отряда не было знамени, но повысив свою репутацию, они решились его сделать. Нарисовать пса именно этим цветом предложил сам главарь, в честь их нового талисмана – девушки с белоснежной кожей и волосами.

* * *

После дикой гулянки, Вайт, как обычно, проводила своё время в оружейной за чтением книг. После таких пиршеств ей часто приходится лично заниматься уходом за арсеналом отряда, поскольку сами наёмники были уже не в состоянии, а закончив с работой, она оставалась в той же оружейной и спокойно читала, вымотавшись после тяжёлого дня.

Неожиданно дверь в её тихую обитель отворилась, и в помещение, еле держась на ногах, вошёл один из наёмников.

— Малышка Вайт, ик! Чё делаешь?!

— А ты что здесь делаешь, Синяк?! Не видишь, я устала и отдыхаю!

— Так давай, ик! Давай отдыхать вместе! — шатаясь приближался к Вайт Синяк.

— Эй, только попробуй тронуть меня! Босс тебе твои же причиндалы в рот затолкает! — отбросив книгу, начала пятиться в угол девушка.

— Так он ничего не узнает, ик! — уже подошёл вплотную пьяница и начал развязывать свой пояс.

Кое как проскочив мимо наёмника, Вайт метнулась к выходу. К сожалению, дверь никак не хотела открываться.

— А ключики то вот, ик! — покрутил на пальце связку ключей Сизый. — Не бегай ты так, ик! У меня голова закружится же! Я ведь люблю тебя, ик! — снова двинулся тот в сторону испуганной девушки.

Стук и крики никак не помогут Вайт, и она это осознавала. Стены были очень толстыми и не пропускали никакой шум, это была одна из причин, почему девушка оставалась в оружейной. В итоге ей ничего больше не остаётся, как справляться своими силами. Вайт выхватила со стойки первый попавшийся меч и приняла угрожающую позу.

— А ты бойкая, ик! Теперь я хочу тебя ещё больше! — тоже взял в руки меч Синяк. — Так уверенно держишь меч своими прекрасными тонкими ручками! Хотя, если бы ты не могла поднять оружия, никто бы тебе не доверил эту комнату! — видимо почувствовав угрозу, наёмник более-менее протрезвел и заговорил связно, однако от своих похабных намерений не отступил.

На самом деле Синяк был лучше, чем сейчас выглядел. Он всегда добро обходился с Вайт и часто делал ей подарки, к тому же был прекрасным мечником. Если бы не его страсть к алкоголю, наёмник бы не получил своё прозвище. Алкоголь превращал Синяка из бравого война в настоящую свинью.

Девушка понимала, что их силы не равны, ведь её враг был грозен даже в угаре. Она уже давно забыла, каким способом смогла победить элитного рыцаря несколько лет назад, поэтому даже не рассчитывала на ту силу. Однако, она всё-же решилась нанести первый удар.

— Ох тыж... — заблокировал её выпад Синяк. — А ты ещё и махать им умеешь! Получи ка это! — провёл он ответный удар сверху.

Адреналин ударил в голову беловолосой, и в её глазах, как и во время схватки с рыцарем, промелькнул дикий огонёк, а на лице появилась еле заметная кровожадная улыбка. Вайт с лёгкостью одной рукой, в которой был полуметровый стальной меч, заблокировала удар Синяка и другой рукой ударила того прямо в пивной живот.

— Гха! — отлетел на пару шагов пьяница, выплёвывая непереваренное пиво вместе с кровью и роняя меч, после чего скривился на коленях от боли.

В глазах Вайт загорелся ещё больший азарт, и она уже с безумной улыбкой приближалась к Синяку, всё ещё держа меч.

— По-погоди, малышка Вайт! — уже мочился под себя Синяк. — Я же пошутил!

— А сейчас я пошучу! — медленно заносила свой меч разъярённая девушка, совершенно позабыв о своём рабском контракте, который обязывал запрещал ей наносить вред своему хозяину и его приближённым.

— Стоооой!

Один резкий взмах, и голова Синяка катится по каменному полу оружейной, заливая его алой жидкостью, а обезглавленное тело со спущенными штанами завалилось набок, утопая в мешанине из крови, мочи, пива и грязи.

Глава 10 - Знамя

На заднем дворе штаба Гончих Вайт стояла в нескольких метрах напротив лидера наёмников, держа в обеих руках длинный двуручный меч, каких полно в оружейной. Харлот Жестяной стоял в той же самой стойке, что и девушка, но держал уже свой личный двуручник, с которым он пережил множество битв. Имя этому клинку было "Губитель". Хоть имена обычно давались зачарованному магией оружию, Харлот искренние верил, что этот меч несёт ему сверхъестественную удачу.

— Ну же, нападай! — дал девушке фору наёмник.

Не став отказываться от шанса, Вайт метнулась в сторону Харлота, волоча по земле и поднимая в воздух пыль свой меч.

— Ха, ну что за стойка?! — усмехнулся глава Гончих над таким стилем боя.

На самом деле всё было не так просто, и это было одной из уловок Вайт. Не добежав полностью до противника, девушка плашмя взмахнула мечом прямо перед Харлотом. Пыль, которую поднимала за своим клинком девушка, вся полетела прямо в лицо Жестяному, загораживая тому обзор.

— Ах тыж, мелкая! — резко перекатился из облака пыли наёмник и сменил стойку.

— Не так быстро, мастер! — к сожалению для Харлота, Вайт успела просчитать даже такой ход и уже находилась за его спиной, прислонив свой клинок к его спине. — Я уже победила!

— В тебе ни капли чести! Всё пользуешься своими уловками! — возмутившись опустил свой меч наёмник. — Но, я всё равно проиграл... В битве все средства хороши.

— Ура! Я наконец смогла победить мастера! Где мой приз?!

— Эх, держи... — протянул Харлот мешочек золотых девушке. — И когда это ты стала такой жадной...

— Я всегда такой была, просто не показывала.

* * *

После того случая с Синяком, Вайт не только не лишилась жизни, нарушив рабский контракт, сам лидер Гончих принялся за обучение девушки военному ремеслу. Контракт не сработал по той причине, что в тот же день, ещё до начала праздника, Харлот лично сходил к работорговцу и разорвал этот контракт, поскольку посчитал, что его рабыня уже с лихвой покрыла все затраты на её покупку. Хорошо, что для снятия рабской печати было достаточно присутствия одного лишь хозяина. К всеобщему удивлению, бывшая рабыня решила остаться с Гончими, поскольку уже привыкла к их компании и не имела собственного места, куда она могла бы вернуться.

Смерть Синяка, конечно, сильно удивила наёмников, но, проанализировав всё, они пришли к выводу, что тот сам был виноват.

Увидев боевой потенциал девушки в действии, Харлот решил обучать Вайт двуручному стилю фехтования, которым сам владел. Немного практики, и девушка уже спокойно могла держать полутораметровый двуручный меч. Да, силы в ней было гораздо больше, чем казалось, надо было её просто подтолкнуть. Плюс ко всему, этой силы становилось гораздо больше, когда девушка попадала в смертельную опасность, но об этом знала только она сама.

Вот, наконец, спустя 3 месяца Вайт смогла превзойти своего учителя и бывшего хозяина, завершив тренировки и став полноправным наёмником.

* * *

Первым же заданием для Вайт оказалось испытание масштабной битвой. Стоя в последних рядах смешанного отряда, состоящего из наёмников и личной армии аристократа-нанимателя, облачённая в лёгкие доспехи и двуручником за спиной, она лично почувствовала на себе весь ужас и азарт войны.

Все Гончие, кроме самой Вайт, стояли в авангарде, готовые принять первые удары на себя. Девушка была не с ними, поскольку Харлот посчитал ту ещё не готовой к такому сражению и не хотел, чтобы она погибла на первом же задании.

— Все в бой! — скомандовал гвардеец-командир, и отряд Вайт резко двинулся в сторону показавшегося отряда противника.

* * *

Поле боя было усеяно трупами, что показалось Вайт чем-то знакомым. Битва закончилась победой для нанимателя, но поражением для Гончих.

Все, кто был в авангарде, бездыханно лежали на кровавой земле, включая и Харлота Жестяного со всеми его наёмниками. Пока остальные выжившие ликовали о своей победе, хрупкая девушка с белоснежными волосами, улыбаясь яростно косившая врагов двуручным мечом, медленно подошла к своему бывшему мастеру.

— Хех, вот почему тебя звали Жестяной... — заметила Вайт кулон на шее Харлота, имевший форму детской куклы, но сделанный из жести. Наверное он значил что-то важное для её мастера. Возможно у него когда-то была дочь.

Девушка не стала долго разглядывать покойного, а просто закрыла ему глазницы своими тонкими пальцами. Погодя ещё немного, она взяла у своего мастера "Губитель", оставив тому свой собственный меч. Он был бы не против, думала она.

Вот так вот, из-за междоусобиц каких-то мелких аристократов, пал отряд могучих наёмников. Хотя, на то они и наёмники, раз готовы отдать свои жизни тому, кто предложит им достойную цену.

Теперь "Губитель" и знамя Гончих суждено нести одинокой беловолосой девушке, решившей связать свою судьбу с ремеслом пса войны.

Глава 11 - Белая Гончая

— Эти безбожные южане совсем потеряли страх! И века не прошло с окончания войны, а они уже начинают возмущаться своей участи!

— Ну-ну, господин Фалион, всё в пределах разумного. Большинство южных королевств всё ещё находятся под нашим чутким контролем. В отличии от Северного Альянса, эти варвары не централизованы. Гордость некоторых южных правителей никак не должна повлиять на сложившуюся ситуацию.

— Хм, Тёмный Владыка повержен, а они всё никак не утихнут!

— Повторюсь же, южные королевства ничего не объединяет, кроме веры. Даже если большинство их правителей проголосовали за избрание Тёмного Владыки, который был их символом, остальное меньшинство имело собственное мнение. Поэтому даже потеряв Владыку, они продолжают бороться со своей участью. Ко всему прочему, Герой тоже исчез, что значительно подняло мотивацию варваров.

— Я бы понимал их скрытую ненависть, как проигравших, но они осмеливаются открыто нападать на наши войска, ответственные за ту территорию! У нас и так мало солдат, чтобы полностью контролировать юную и северную часть континента!

— У меня уже есть решение этой проблемы.

— Ну и какое же?! Даже если вербовать в армию всех, кого попало, нам всё равно не хватит людей!

— Вы же знаете про академию Лоусон? Молодые и обученные маги будут вполне способны подавлять восстания, если наделить их должной властью.

— А не слишком ли рисково, доверять такое сосункам?! А, Оритейл?!

— В их лояльности не должно быть и капли сомнения. Большинство из них выходцы из знатных семей, которые они потеряли из-за южан. Поверьте, эти сосунки будут готовы на всё, лишь бы получить возможность отомстить.

— А если они будут злоупотреблять властью?! Что тогда?!

— Тогда на них обрушится гнев как и южных королевств, так и Альянса. Не думаю, что они на столько глупы.

— Хех, тогда доверяю это дело тебе! Другие тоже не будут против, как я думаю!

На такой ноте и закончилось совещание представителей королевств, входивших в Северный Альянс.

* * *

— ... И тогда этот ублюдок скинул меня за борт! Не, ну ты представляешь?!

— Эх, всегда поражаюсь с твоих историй...

— Это ещё ладно, твои истории тоже приятно слушать... Всем нам досталась тяжёлая судьба.

— Как-то не особо люблю смотреть в прошлое... Ни в чужое, ни в своё... Хотя, байки одного бывшего моряка меня всё-же забавляют.

— Значит, мы в расчёте?

— Однако, твои истории не столь интересны, чтобы ими можно было оплатить выпивку, которой я поделилась!

— Жадюга! Впрочем, как и всегда...

— За тобой должок! — дала понять молодая беловолосая девушка своему собутыльнику, что угостила того пивом не за просто так.

В самом людном заведении Донтала, а именно в таверне, всегда кипела жизнь. Пусть город и переживал не самые лучшие свои годы, любителей хмеля тут было гораздо больше, чем в самой столице.

От разговора с приятелем, девушку отвлёк неожиданно появившийся мужчина. Если судить по его одеянию, то он точно не был простолюдином.

— Извиняюсь, что прерываю, но вы часом не знаете, как выйти к штаб-квартире Гончих?

— А ты не в курсе? От бравых наёмников осталось лишь здание! — пояснил гостю собутыльник девушки.

— Вот-вот! — поддержала та.

— Какая жалость, видимо этот увесистый мешок уйдёт на выпивку... Эх... — наигранно звенел монетами богатей, от чего взоры большинства обывателей таверны обернулись к нему.

— Вообще-то, Гончие всё ещё существуют! Правда в единственном числе... — загорелись глаза у беловолосой, при виде золота.

— Этого более, чем достаточно! Тут такое дело, не требующее много рук... Точнее, потребуются лишь пара хрупких и нежных, но сильных женских ручек...

— Хахаха! Извини мужик, но наша принцесса не какая-то шлюшка, чтобы отдаться за такую жалкую сумму! К тому же, она больше по девушкам! — засмеялся приятель беловолосой. — Хотя, если золота было бы слегка... — после чего получил от неё по морде и заткнулся.

— Так вы сразу поняли, что я одна из Гончих?

— Не каждый день увидишь девушку такой неописуемой внешности, к тому же со здоровым мечом за спиной. — указал мужчина за спину беловолосой.

— Надеюсь, Джим не был прав, и вы пришли по серьёзному делу?

— Дело серьёзнее некуда, и обратиться я могу именно к вам!

— Тогда, я полностью к вашим услугам, если не придётся раздвигать ноги! Только у меня ещё одно условие...

— И какое же?

— Деньги вперёд!

— Хм, так уж и быть... — протянул тот мешок с монетами.

— А теперь, двинемся в мой штаб, дабы обсудить детали! — выхватил деньги, вскочила девушка и быстрым шагом направилась к выходу из таверны.

— Простите, а как мне к вам обращаться?! — пытаясь угнаться за той, выпалил мужчина. — Прозвище Белая Гончая – не самое вежливое обращение к тому, с кем ведёшь серьёзные дела!

— Обращайтесь как хотите, если готовы за это доплатить! Но, если вам так удобнее, то зовите меня Вайт!