Рыцари Магнолии

Глава 1. Исход

«Я с трудом вспоминаю, когда в последний раз любовалась прекрасным голубым небом над головой и яркими солнечными деньками. Казалось, эти позабытые мгновения были полны радости и безмятежности. Но тогда мы ничего не знали. Ведь на самом деле минуты счастья оказались слишком хрупкими…

Всё случилось так внезапно, что мы не успели ничего понять. Нашего прежнего прекрасного, благополучного мира не стало. На смену ему пришёл тёмный, кровавый ад. Люди потеряли всякую надежду, и мир погряз в хаосе…

Но вдруг сквозь пелену мрака пробился луч света. Он разогнал тьму, и мир был спасён. Однако я знала, что когда-нибудь всё повторится вновь…

Пророки единогласно твердят, что этот мир обречён провалится во тьму. Но никто не знает, что даже в этой мгле хранится последний отблеск надежды и однажды он вспыхнет ярким пламенем, испепелив Повелителя хаоса.»

Королевство Магнолия. Небольшой городок Акроус. Середина XVIII века.

Стоял весенний солнечный денёк. На улице же, несмотря на конец апреля, была чудесная, тёплая погода. На деревьях уже вовсю набухли почки, рвы наполнились водой, а на обочинах вдоль домов зацвели цветы. Небольшой лес вдали распушился прямо на глазах, становясь всё гуще и зеленее. На чистом голубом небе ярко светило солнце в вышине, и отовсюду доносилось пение жаворонков. Могучее широкое дерево закрывало своей пышной листвой от яркого света юную девушку, сидевшую на траве и державшую в руках большую книгу в потрёпанном кожаном переплёте. Она читала её неотрывно, полностью погрузившись в историю, лишь иногда в лихорадочном возбуждении перелистывая страницы. Она обладала красивыми волнистыми, огненно-рыжими волосами, достающими ей до талии, нежной персиково-розовой шёлковой кожей, прекрасным лицом с мягкими чертами, чуть вздёрнутым маленьким носиком, пухлыми алыми губами и сияющими, словно изумруды, большими ярко-зелёными глазами, оттенёнными длинными ресницами. Этой юной деве было всего восемнадцать лет, она казалась настоящим маленьким ангелом, чистым и невинным. Девушка захлопнула книгу и мечтательно подняла глаза вверх – сквозь непроглядную зелёную листву старого дерева проникали лишь лучики света, создавая солнечных зайчиков. На её лице появилась лёгкая блуждающая улыбка.

- Это невероятно, - сказала она. - Момент, когда главная героиня признаётся своему любимому человеку в своих чувствах, а тот отвечает ей взаимностью. Это потрясающая книга! Вот бы мне такую же жизнь как у главной героини.

- Лилит! - внезапно неподалёку раздался строгий женский голос, из-за чего она невольно вздрогнула. Девушка узнала голос хозяйки и, прижав к себе книгу покрепче, быстро спряталась в кустах.

Лилит Чейз жила в богатой и знатной семье Грэймсов, которая состояла из главы семьи Адриана, его жены Кэтрин, их старшего сына Джейсона и младшей, всеми любимой дочери, Рейчел. Лилит же являлась приёмной, её взяли когда она была ещё младенцем. За все шестнадцать лет, что девушка находилась здесь, она ни разу не почувствовала себя нужной или счастливой в этом доме. В новой семье ей сразу же дали понять, что она здесь чужая. Джейсон и Рейчел всё время издевались над ней. Адриан по большей части не обращал на неё никакого внимания, а Кэтрин с самого начала страшно невзлюбила Лилит и старалась сделать её жизнь невыносимой. Она жестоко наказывала девушку за любую провинность. Лилит не раз пыталась начать разговор с Адрианом и разузнать у него о своих настоящих родителях и почему они решили удочерить её, ведь она им в тягость, но тот либо игнорировал вопросы, либо отвечал односложно, что её семья давно мертва и им пришлось забрать её. На этом беседа обрывалась и Лилит отсылали прочь. Единственное что осталось при малютке, когда её забрали Грэймсы из приюта монастырского типа, это записка, в которой было написано мелким красивым подчерком лишь два слова – Лилит Чейз. И больше ничего. Да, жизнь девушки была как страшный сон, но несмотря на это, она не черствела душой, потому что верила, что всё её надежды когда-нибудь обязательно исполнятся. Ведь девушка читала много книг и часто погружалась в свои невероятные мечты и фантазии. Лилит даже не догадывалась, что судьба навсегда изменит её жизнь именно в этот день.

Девушка тихо, едва дыша сидела в кустах. Кэтрин подошла очень близко, зорко оглядываясь по сторонам, но, никого так и не обнаружив, отправилась дальше исследовать окрестности. Лилит облегчённо выдохнула, вылезла из кустов и рванула к поместью.

Особняк семьи Грэймс походил на маленький замок из белого мрамора, окружённый огромным цветущим садом и высоким металлическим забором. В нём росли прекрасные цветы всех мастей, пышные кусты, замысловатые топиарии в виде животных и людей, а также высокие зелёные деревья, за которыми тщательно ухаживал садовник. Для Лилит этот парк был маленьким раем, отдушиной. В нём она иногда пряталась от мрачного и жестокого мира.

Девушка, стараясь быть как можно тише, открыла большую, тяжёлую дубовую дверь. Воровато оглядевшись по сторонам, она вошла внутрь и быстро побежала в свою комнату. К счастью, она добралась до неё без происшествий, бережно прижимая книгу к себе, как великую драгоценность.

- Вот ты где, негодница! - раздался грозный женский голос. Лилит испуганно подняла глаза и сжалась. В комнате перед ней стояла молодая миловидная женщина в длинном красивом кружевном платье, её волнистые волосы цвета вороного крыла были собраны в аккуратную высокую причёску, а тёмные миндалевидные глаза орехового цвета были прищурены и походили на ястребиные, как и всегда при разговоре с приёмной дочерью. Это и была Кэтрин. Она сурово смотрела на девушку.

- Где ты была? - спросила она, не меняя тона. Только Лилит хотела открыть рот, чтобы ответить, как женщина прервала её:

- Неважно! Почему ты снова отлыниваешь от своих обязанностей? Особняк должен блестеть! Я ведь предупреждала тебя, что в случае чего, запру на ключ библиотеку с твоими любимыми книжонками, которые ты тайком утаскиваешь и читаешь в саду!

- Да, конечно, простите… - на её глазах сразу же навернулись слёзы, но Лилит проглотила обиду и, демонстративно пройдя мимо женщины, аккуратно положила книгу на кровать, а после развернулась и зашагала прочь из своей комнаты.

- То-то же! - раздалось ей в ответ.

Некоторое время спустя Лилит всё же решила ещё раз попробовать завести разговор о своих родителях с хозяином дома. Поднявшись на второй этаж, она прошла до конца длинного коридора и неловко остановилась у входа в личный кабинет Адриана. Тяжело вздохнув, она тихонечко постучала и, дождавшись позволения войти, приоткрыла дверь:

- Я хотела с вами кое-что обсудить, можно?

- Конечно проходи. Что тебе нужно?

- Я хочу знать правду! Скажите почему вы меня удочерили? При каких обстоятельствах умерли мои родители? Я конечно вам очень благодарна за то, что вы меня забрали из приюта, но я не понимаю…

- Я же тебе уже повторял и не раз, твои родители погибли. Это был несчастный случай, по крайней мере так нам сказали в приюте. А забрали мы тебя потому, что я всегда хотел большую семью. Считай это моей прихотью. И давай больше не будем возвращаться к этому вопросу! - строго перебил её Адриан.

- Но почему…

Лилит находилась в полном недоумении, к чему была такая секретность. Ведь он был единственным, кто относился к ней по-человечески, но она никак не могла понять мотивов этой семьи – что именно сподвигло их на удочерение.

- У тебя что, нет больше никаких дел, кроме как доставать меня бесполезными вопросами? - глава семьи резко встал со своего кресла и повернулся к окну, тем самым намекая что разговор окончен.

- Я поняла, извините за беспокойство… - Лилит вышла из кабинета, осторожно притворив за собой массивную дверь.

Девушка понуро поплелась обратно в свою комнату, ей и сегодня не удалось узнать ничего нового. Лилит вдруг нестерпимо захотелось побыть в одиночестве и вновь предаться чтению любимых книг. Обходя с другой стороны широкую винтовую лестницу, она вдруг услышала приглушённый разговор, доносящийся из гостиной на первом этаже:

- Я готов выкупить вашу падчерицу только если она девственница, - нагловато сказал незнакомый мужской голос.

Лилит прижалась всем телом к прохладной стене и зажала руками рот, дабы не закричать от ужаса.

- Проблем с ней не будет? - осведомился всё тот же голос.

- Да кому нужна эта безродная дворняга! Её никто не хватится, если она вдруг пропадёт. Она больше пользы принесёт вашему борделю, чем здесь мне… - холодно ответила Кэтрин.

В этот момент Лилит показалось, что мир вокруг неё разбился на тысячи мелких осколков. Девушка не могла поверить своим ушам. Она не понимала, почему с ней так поступают. Её продадут, как вещь, словно она не человек для них вовсе.

Лилит продолжала стоять словно громом пораженная и лихорадочно думать о том, что только что услышала, даже не замечая, как между её тонких пальцев проскакивали тёмные искры. В этот момент она как будто окаменела, замкнувшись в себе. «Зачем?.. Зачем они это делают?» - думала Лилит. «Чем я провинилась?»

На глаза навернулись горькие слёзы обиды, но она смогла взять себя в руки, зло вытерла глаза от непрошенных слез тыльной стороной ладони и кинулась в свою комнату. Ворвавшись внутрь, она быстро подошла к шкафу. Достала оттуда походную сумку и положила в неё любимую книгу. Туда же она сложила мешочек с бережно отложенными золотыми монетами, запасную одежду и любимую ручку-перо. Убедившись, что всё необходимое взято с собой, и переодевшись в свой выходной костюм, девушка глубоко вздохнула, напоследок собираясь с духом.

- Лучше уж умереть на улице, чем обслуживать чванливых болванов и жирных старикашек! Я не стану делать то, что они хотят, - решительно заявила она в пустоту, повесив сумку на плечо. - Я сбегу и наконец буду свободной!

Лилит подошла к окну, открыла его и, посмотрев вниз, бесстрашно спрыгнула. Её комната находилась на втором этаже, но, к счастью, под окном плотно росли кусты, на которые девушка мягко приземлилась. Потом она вскочила на ноги и, не теряя больше ни секунды, побежала прочь от этого проклятого места. Лилит так быстро мчалась по дороге, всё быстрее отдаляясь от особняка Грэймсов, что даже не заметила, как оказалась на центральной площади города. Девушка немного отдышалась и отправилась искать ближайший вокзал. Она решила навсегда уехать отсюда и больше не возвращаться. Ведь там, за горизонтом, где есть свобода, её ждёт совершенно новая жизнь.

Итак, наша история началась…

Глава 2. Знакомство

Блайвиэлл – столица королевства Магнолии, один из самых больших и красивейших городов, оплот справедливости, духовного богатства, взаимного уважения, сострадания, гармонии и внутренней и внешней красоты. Здесь почти не было преступлений и конфликтов, все жители старались жить в мире и согласии. Во всех больших городах королевства находились свои гильдии. Испокон веков они стояли на страже своих территорий и выполняли задания от заказчиков, в ответ получая за это деньги и славу. У каждой гильдии имелся свой моральный кодекс, и свой глава, который отвечал за любые действия своих подчинённых. Местной же была Unholy Guardian's, довольно молодая и немногочисленная гильдия, основанная чуть больше десяти лет назад, но уже хорошо зарекомендовавшая себя в городе. Каждый год она открывала свои двери для всех желающих примкнуть к гильдии охотников за головами, при этом требуя от них беспрекословно выполнять все данные сверху приказы, дать клятву верности и, как бы сложен ни был заказ, ни в коем случае не очернить моральный кодекс гильдии. Сейчас приём вновь шёл полным ходом, но далеко не всякий мог вступить в их ряды, слишком тяжелыми были отборочные экзамены.

Итак, в нашей же сейчас как раз было время завтрака. В большом обставленном мебелью зале, с потрескивающими дровами в мраморном камине и висящим над ним красивым гербом гильдии в ярко-синих и золотых тонах, возле бара стоял длинный на всю комнату деревянный стол со скамьями и табуретами. За ним сидели трое юношей и девушка.

- Мия, а где Амелия? - с интересом задал вопрос парень в очках. На вид ему было лет восемнадцать, у него были вьющиеся, густые каштановые волосы, прямой аристократический нос, тонкие губы, чётко очерченные скулы и озорные медово-жёлтые глаза, выглядывающие из-под пышной чёлки. Самого же юношу звали Рафаэлем.

- Она уехала на собрание гильдий, - ответила Мия. Миловидная девушка шестнадцати лет с длинными, блестящими прямыми волосами цвета карамели, круглыми, словно блюдца, тёмно-карими, почти чёрными глазами и алебастровой кожей, нежной словно бархат.

- И как она только успевает давать мне нагоняи и при этом ходить на собрания? - возмущённо сказал парень, сидевший рядом с Рафаэлем. У него были пшеничного цвета волосы, торчащие в разные стороны словно иголки у ёжика, правильные черты лица и ярко-синие глаза. Также он являлся ровесником Рафаэля.

- Интересно, как ты их вообще получаешь, Флай, - недоумённо произнёс Рафаэль, поправляя очки на переносице.

- Сегодня такой чудесный день, - мечтательно вставила Мия. Она посмотрела в широкое окно и улыбнулась. Лучи солнца, проникающие сквозь тёмные шторы, падали ей на лицо и волосы. В этот момент девушка казалась настоящей красавицей. - Может погуляем по городу? - предложила она, оборачиваясь к парням.

- Я за! - сразу воскликнул Флай. В этот день, когда не было заданий и Глава уехала на собрание, ему можно было развлечься вдоволь и без последствий. Ведь такой прекрасный день выдавался весьма редко, и следовало им незамедлительно воспользоваться.

- Ну раз поручений на сегодня нет, тогда я тоже с вами, - согласился Рафаэль.

- А ты пойдёшь, Крис? - дружелюбно спросила Мия. Все разом, как по команде перевели взгляд на дальнюю сторону длинного стола. Там в одиночестве сидел красивый молодой парень, на вид постарше остальных. Всё то время, пока троица находилась здесь, он сидел поодаль и держался холодно и отстранённо, но, услышав обращение к себе, всё же повернул к ним голову.

- Нет! - грубо ответил Крис. - Делать мне больше нечего, как по городу без дела шастать.

- Почему же без дела? - удивилась Мия. - Мы погуляем, заодно сходим на рынок, купим продуктов, а то еды почти не осталось…

- Думаю вы прекрасно обойдётесь без меня, - фыркнул Крис и отвернулся, тонко намекая, что дальнейший разговор окончен.

- Как хочешь, - вздохнул Рафаэль, решив не воспламенять ненужный спор.

В это же время….

К вокзалу Блайвиэлла подъезжал поезд. Как только он притормозил у станции, из-под него сразу же начало подниматься серое облако дыма, окутавшее перрон. Дверцы вагонов раскрылись, и из поезда принялись торопливо выходить пассажиры. Лилит, едва протиснувшись через многочисленную толпу, вышла на перрон. Девушка огляделась по сторонам и направилась к воротам. Когда она вышла, перед её взором открылся прекрасный вид на город. Она вдохнула полной грудью и улыбнулась.

- Сегодня я начну новую жизнь в этом городе! - решительно сказала сама себе девушка и, поправив на плече свою сумку, двинулась вперёд.

Лилит ходила по улицам в поисках работы и жилья и попутно любовалась красотами Блайвиэлля. Он был большим и несомненно прекрасным, словно глоток свежего воздуха. Все дома были сделаны из светлого камня, а крыши – из крепкой яркой черепицы всех цветов радуги. Почти все окна и балконы украшали горшочки с благоухающими цветами. Тротуары были гладкими, и аккуратно вымощены тёмным камнем. Повсюду прогуливались нарядно одетые местные жители. Чуть ли не в каждом доме, на первом этаже находился какой-нибудь магазинчик или лавка с вывеской. Чудесный и светлый городок, что ещё можно было сказать?

Осматривая с явным интересом старинные улочки Блайвиэлля, Лилит даже не заметила, как дошла до центральной площади города. Там простирался огромный красивейший парк с обустроенными дорожками, водоёмами с декоративными разноцветными рыбками и уходящими вдаль озеленёнными аллеями, а посередине этого великолепия на зелёной лужайке, окружённый деревьями и яркими цветами, стоял большой мраморный фонтан, в котором лилась чистейшая голубая вода. Возле него Лилит увидела миловидную девушку, кормившую голубей, она аккуратно, горсточкой клала семечки на бортик, а птицы слетались в кучку и быстро клевали их с камня. Девушка смотрела на птиц и по-доброму задумчиво улыбалась. Лилит решила подойти к ней.

- Привет, - сказала она. Девушка от неожиданности вздрогнула и повернулась к ней лицом.

- А, привет, - ответила она, сияя большими карими глазами.

- Меня зовут Лилит, - представилась рыжеволосая.

- Мия, - последовал ответ.

- Прости, ты не могла бы мне помочь? Я здесь не местная, - Лилит дружелюбно улыбнулась.

- Конечно, что случилось?

Девушка рассказала новой знакомой свою короткую и не очень весёлую историю. Мия внимательно выслушала её. В её тёмно-карих глазах плескались понимание и сочувствие. Конечно, Лилит не хотела, чтобы её жалели, но ей очень давно нужно было кому-нибудь высказаться.

- И вот я ищу работу, - закончила рассказ она.

- Я, наверное, смогу тебе помочь, - задумчиво сказала Мия. - Может глава нашей гильдии посодействует тебе с поисками.

Лилит благодарно посмотрела на новую знакомую. Неожиданно девушка заметила двух юношей, неспешно приближающихся к ним.

- Наконец-то вы вернулись! - Мия бросилась к ним. - Почему так долго? Сходить за хлебом в пекарню — пятиминутное дело.

- Прости, подруга. Ты же знаешь, как Флай любит попадать в неприятности, - ответил Рафаэль. Он снял очки и протёр их рукавом.

- Флай, что ты опять натворил?! - накинулась на него Мия.

- Ничего я не делал! - возмущённо ответил Флай и фыркнул. Тут он заметил Лилит, которая всё это время стояла в сторонке и с интересом разглядывала их. Парни были высокими, статными и вызывали симпатию. - А это кто?

- Ой, простите, я забыла! - спохватилась Мия. - Ребята, знакомьтесь, это Лилит, она не местная. Лилит, это мои согильдийцы: Рафаэль и Флай.

- Очень приятно, - искренне ответила девушка. - Простите, но Мия предложила помощь с поиском работы.

- Конечно, но говорить тебе нужно не с нами - кивнул Рафаэль. - Идём, тебе нужно встретиться с Амелией, она глава нашей гильдии и одна из сильнейших волшебников в Магнолии.

Все четверо направились в сторону гильдии.

- Неблагодарная дрянь!

Маленькая шестилетняя Лилит получила ещё один сильный удар по лицу, отчего ничком упала на холодный пол. Девочка схватилась за пылающую щёку и всхлипнула. По её тонким скулам текли хрустальные слезинки, которые потом падали на дорогой ковёр. Но Кэтрин, которая в очередной раз избивала Лилит, ни на йоту не сжалилась.

- За что? - шокировано пролепетала девочка, смотря на женщину зелёными, словно изумруды, глазами.

- Потому что ты отродье той женщины! - яростно прошипела Кэтрин. - Я так надеялась, что после свадьбы с твоим отцом, Адриан навсегда забудет твою мать, но нет, он всё ещё верил и ждал в глубине души. А когда она умерла, то успела оставить после себя свою точную копию, и мой муж всё ещё не может её забыть только из-за тебя! Да лучше бы ты вообще не рождалась!

Эти слова ножом вонзились в самое сердце ребёнка. Кэтрин снова подняла ладонь, норовя ещё раз посильнее ударить девочку. Лилит зажмурилась, её маленькое тельце сильно задрожало. Но неожиданно её спасла крепкая рука, схватившая обидчицу за запястье. Та удивлённо оглянулась и увидела своего мужа, Адриана. Он сурово смотрел на жену.

- Хватит, Кэтрин, - жёстко сказал мужчина и отпустил её руку. Тут Лилит не выдержала напряжения и потеряла сознание.

- Лилит…! - крикнул чей-то голос. Девушка вздрогнула и пришла в себя. Только сейчас она поняла, что это было лишь одно из тех многочисленных и неприятных воспоминаний из прошлого. Пусть это случилось очень давно, но оно крепко впечаталось ей в память.

- Что с тобой? - мягко спросила Мия. В её глазах виднелись забота и беспокойство, в них не было ни капли фальши. Этой девушке можно было доверять.

- Ничего, просто вспомнилось кое-что из прошлой жизни, - честно ответила она.

- Кстати, мы уже пришли, - сказал Рафаэль.

Лилит подняла взгляд и в восхищении замерла. Перед ней предстало большое, двухэтажное здание из белого камня и с красной черепицей. Над входной дверью висел большой гобелен. На нём сверху красовался золотой рыцарский шлем, а посередине на тёмно-синем щите была изображена голова льва на фоне скрещенного оружия, по бокам стояли два волшебника в мантиях с перьями, а внизу на тёмной ленте виднелась надпись Unholy Guardian's. "Значит это и есть герб гильдии" - завороженно подумала Лилит.

Все четверо вошли в здание и застыли. Флай явно занервничал и быстро спрятался за спину Рафаэля. Тот сам впал в небольшой ступор, окаменев словно статуя, только Мия оставалась спокойной. Лилит удивлённо посмотрела на парней и перевела взгляд туда, куда смотрели они. Перед ними стояла высокая стройная девушка, на вид не старше любого из присутствующих. На ней были доспехи из клёпанной кожи красного цвета, с чёрными металлическими шипами на плечах, её стройные ноги были до колена прикрыты набедренными пластинами, а заканчивали образ высокие сапоги со стальными элементами. Её шелковистые, распущенные красно-каштановые волосы доставали до поясницы, серые, словно сталь, глаза смотрели пронзительно, а аристократически тонкое красивое лицо выражало суровость. У правого виска виднелся старый, так и не заживший шрам. Лилит стало неуютно от её острого взгляда.

- Вы уже вернулись, - произнесла девушка, больше утверждая, чем спрашивая. Она положила руки на бёдра.

- Привет, Джесси, - улыбнулась Мия - Ты уже вернулась с задания?

- Да, - кивнула она, слегка смягчившись, - мне пришлось убить монстра-ящера, а эти твари такие быстрые! Кстати, Амелия тоже вернулась с собрания. Она сейчас у себя.

- Хорошо, - сказала Мия. Она слегка кивнула Лилит и первая пошла по лестнице на второй этаж, где находился кабинет главы. Рыжеволосая поняла намёк и последовала за ней. Остальные молча проводили их взглядами. Девушки поднялись и подошли к дубовой двери. Новоиспечённая подруга аккуратно постучала в дверь.

- Входите, - ответил приятный женский голос. Мия подбадривающе кивнула Лилит и ушла обратно на первый этаж. Проводив её долгим взглядом, девушка вновь посмотрела на дверь, глубоко вздохнула, и, открыв её, храбро вошла в кабинет. За большим столом из тёмно-красного дерева сидела ослепительно красивая женщина, на вид ей можно было бы дать лет тридцать, но возраст волшебниц очень сложно определить, ведь живут они очень долго. Кудрявые пышные волосы пепельного цвета были мягко рассыпаны по её округлым плечам и аккуратно спадали ей на спину, едва доставая до поясницы, идеальные черты лица, высокие скулы и пухлые яркие губы изящно подчёркивались жемчужной белизной совершенно гладкой кожи. Эта женщина чем-то походила на прекрасную богиню, сошедшую с небес, и Лилит сразу же почувствовала к ней искреннее восхищение. Волшебница подняла голову и внимательно посмотрела на девушку своими чудесными сапфировыми глазами.

- Меня зовут Амелия, я глава гильдии Unholy Guardian's. Чем могу вам помочь? - снова прозвучал приятный голос женщины, похожий на журчание реки. Лилит несколько секунд молчала, не решаясь начать, лишь во все глаза продолжала смотреть на сидевшую за столом богиню, но, собравшись наконец с духом, девушка заговорила:

- Меня зовут Лилит Чейз. Я… я новенькая в вашем городе и ищу любую работу. Мия посоветовала обратиться к вам.

Волшебница не спешила отвечать. Она пристально осматривала девушку, словно искала в ней что-то. Но когда её взор упёрся в ярко-зелёные глаза Лилит, на лице Главы на секунду мелькнуло искреннее удивление и что-то ещё, что девушка пока не смогла разобрать. Она не представляла, чем смогла привлечь такое внимание, но ей показалось, будто Амелия её узнала. Наверное, просто почудилось от волнения, решила Лилит.

- Я бы предложила тебе вступить в нашу гильдию, но знаешь ли ты что ждёт тебя впереди в этом случае? - спросила волшебница, наконец прервав звенящую тишину, которая, как показалось Лилит, длилась несколько минут, а на самом деле несколько секунд.

- Не знаю, - честно ответила Лилит, а после уже более твёрдо добавила, - но я готова к любым трудностям.

Амелия улыбнулась. Женщина поднялась со стула, медленно подошла к рыжеволосой и мягко положила руку ей на голову. Девушка удивилась, но продолжала стоять на месте, не решаясь прервать это мгновение. Её ладонь была очень мягкой и ласковой, она нежно гладила Лилит по голове, будто зная через какой ад прошла девушка. Она никогда раньше не чувствовала доброту от других людей, но сегодня всё было иначе.

- Что ж Лилит, твой путь будет долог и тернист. Обычно я так не делаю, мы не принимаем людей в гильдию без вступительных экзаменов, но ты исключение. Тем более кое-кто всё равно устроит тебе своего рода проверку, тут уж ничего не поделать, а если ты её пройдешь, то и экзамены тебе ни к чему. Единственное, я хочу, чтобы ты поняла и приняла наш моральный кодекс и чтила его. Ни при каких обстоятельствах не убивать мирных людей, выполнять приказы и задания данные тебе беспрекословно, без надобности не применять силу, защищать слабых и невиновных, везде и всегда быть поборником правды и добра и бороться с несправедливостью и злом, не лгать и быть верной данному слову, быть преданной друзьям и тем, кто доверяет тебе, но если же ты, давая клятву верности, предашь свою гильдию, или уйдёшь в другую, или очернишь устав своими действиями, то ты будешь незамедлительно казнена. Если согласна, то добро пожаловать в Unholy Guardian's! Название нашей гильдии на древнем мёртвом языке означает «стражи нечестивых» - со всей серьёзностью заявила Амелия.

Лилит была готова в тот час же запрыгать на месте от восторга. Такого счастья девушка ещё никогда не испытывала. Радостные мысли Лилит прервал её предательски громко заурчавший живот. Девушка рукой ухватилась за него и смутилась. Чёрт, а ведь она со вчерашнего дня ничего не ела. Волшебница на это лишь хихикнула и весело сказала:

- Идём, покажу где находится столовая.

Глава привела Лилит в зал, где уже находились Мия, Флай, Рафаэль и Джесси. Вкусно пахнущий обед вызывал бурный аппетит. Лилит проглотила обильную слюну, а Амелия, объявив во всеуслышание о новом члене гильдии и пожелав всем приятного аппетита, развернулась и вышла.

- Лилит, иди к нам! - радостно воскликнула Мия.

Рыжеволосая подошла к столу и села на свободное место. Мия подала ей тарелку с горячим супом, в котором плавали кусочки моркови, картофеля и мяса. Это выглядело так вкусно, что она с трудом сдержала себя, чтобы сейчас же не наброситься на еду.

- Тебя что, приняли? - удивлённо спросил Рафаэль, на что получил легкий кивок. - Это неожиданно…

- Без экзаменов, так просто? - воскликнул Флай, уставившись на неё во все глаза.

- А где Крис? - вдруг перебила Джесси.

- Кто это? - вклинилась Лилит, позабыв о еде. Вдруг позади она почувствовала на себе чей-то острый взгляд. От него по её спине пробежал неприятный холодок. Все за столом разом замолчали и застыли, их глаза смотрели куда-то за девушку. Лилит развернулась и не смогла вымолвить ни слова, они застряли у неё в горле.

- Это я!

На рыжеволосую сверху вниз смотрел высокий, широкоплечий поджарый парень. От него веяло тёмной ледяной аурой, от которой сразу же бросало в дрожь. Но, несмотря на это, он был невероятно красив. Лилит могла поклясться, что такого красавца в точности не сможет изобразить ни один художник или скульптор в мире. У него была оливковая кожа, лицо с острыми чертами и тонкими, чётко очерченными скулами, чуть пухлыми губами и длинными слегка волнистыми волосами цвета воронова крыла. А из-под тёмных крылатых бровей виднелись алые, словно кровь, миндалевидные глаза, оттенённые пушистыми ресницами, с демоническими зрачками, которые сверкали пренебрежением и высокомерием. Тут девушка заметила, что у парня на голове были чёрные, остроконечные звериные уши, а за спиной метался такой же тёмный лисий хвост с белым кончиком. Похоже, они были настоящими. Его необычная внешность притягивала и отталкивала одновременно.

- Что ты на меня так уставилась? - Крис зловеще ухмыльнулся. - Или я тебе так понравился, что ты дар речи потеряла?

Тут Лилит и спустилась с небес на землю. Этот ушасто-хвостатый парень начал её дико раздражать. Раньше девушка постоянно молчала на оскорбления от других, но не теперь, сегодня всё будет по-другому, началась новая жизнь и она больше не собирается сносить хамство.

- А ты ничего не перепутал? Тебе скорее место в зоопарке! - яростно выпалила Лилит.

- Что ты сказала? - в алых глазах Криса вспыхнул огонь гнева. Присутствующие выжидательно уставились на лиса, готовые в любой момент встать на защиту девушки. Лилит стало страшно, но отступать она не собиралась.

- Что слышал или у тебя со слухом проблемы?!

Ребята боялись, что Крис сейчас вот-вот набросится на выскочку и разорвёт её на мелкие кусочки, но парень, к их удивлению, сдержался и неимоверным усилием воли взял себя в руки, сел на своё место подальше от всех и принялся есть. Чуть погодя он всё же злобно процедил:

- Мы ещё посмотрим кто кого, рыжая.

Остальные тоже принялись за обед, как ни в чём не бывало, но теперь Лилит ела без особого аппетита.

Рыжеволосая бестия поселилась в отдельной комнате в здании гильдии. Там было просторно, уютно и чисто. Внутри стояли дубовый письменный стол со стулом, кровать из светлого дерева с тумбочкой и шкаф, а на стене висело небольшое зеркало. Лилит разложила свои вещи, которых было и так немного и устало села на кровать. Ей всё здесь нравилось, и жизнь вроде начинала налаживаться.

- Уже устроилась? - раздался знакомый насмешливый голос. На подоконнике открытого окна сидел Крис. Он смотрел на девушку с наглой ухмылкой.

- Снова ты? - раздражённо сказала Лилит. - Что тебе нужно?

- В нашу гильдию не принимают избалованных детей. Завтра ты отправишься с нами на своё первое и последнее задание, потому что мою проверку ты никогда не пройдешь, - с издёвкой выделил последнее слово хитрый лис. - Ты ведь из дома сбежала? Так почему бы тебе не вернуться туда, пока не поздно?

- Я не могу вернуться, - с горечью ответила Лилит, она опустила глаза, чтобы он не увидел непрошенных слёз. - Я лишняя в той семье и меня хотели продать в бордель, как вещь, чтобы избавиться. Поэтому единственным выходом было бежать…

Крис все время молчал, не пытаясь перебить, и внимательно слушал девушку. В его глазах на мгновение сверкнул странный огонёк, но Лилит этого не заметила, а когда она замолчала, парень холодно ответил:

- Ты думала разжалобить меня своей душещипательной историей? Здесь у каждого есть своё тёмное прошлое, о котором нет нужды вспоминать, так что мне плевать… - и исчез так же неожиданно, как и появился.

Глава 3. Первое задание

Ранее утро. Яркое солнце уже вовсю пробивалось сквозь плотно задернутые шторы в комнате Лилит. Сама она давно проснулась, привела себя в порядок и оделась в походный костюм, а сейчас сидела с ногами на кровати в ожидании Мии. Дело в том, что девушку с самого утра разбудили и сообщили, что нужно быстро собираться, потому что в гильдию поступило новое задание и её берут с собой. Подруга не заставила себя долго ждать и, постучав в дверь, крикнула:

- Лилит, ты готова? Выходи, нас уже ждут внизу.

Здесь собрались все, кого рыжеволосая встретила вчера: Рафаэль, Флай, Джесси и Крис. Они были в полной боевой готовности. Но вместе с ними стояла ещё одна незнакомая девушка, на вид не старше её самой. Она была невысокого роста и обладала роскошными непокорными вьющимися волосами шоколадного цвета, собранными в высокий конский хвост, смуглой нежной кожей, утончёнными чертами лица и глубоко посаженными глазами цвета фиалок, сверкающими задорным огнём. Её грудь, слишком большая для столь юного возраста, сильно выделялась под белой рубашкой, чему Лилит немного удивилась, но виду не подала.

- Так это ты Лилит, наш новый член гильдии? - обратилась к ней девушка, дружелюбно и широко улыбаясь. - Будем знакомы, меня зовут Оливия!

- Очень приятно, - приветливо ответила новенькая, мягко улыбнувшись.

- Она напарница Флая, - тихо, чтобы слышала только рыжеволосая, пояснила подруга, слегка наклонив голову в сторону парочки.

- Мия, тебе не стоило будить рыжую, - подал голос Крис. - Она всё равно продует испытание и завтра её уже с нами не будет.

Лилит от этих резких и обидных слов сжала руки в кулаки, дрожащие от злости и обиды. Ещё вчера, лёжа в кровати, она решила, что во что бы то ни стало изменит себя и свою жизнь. Она больше не позволит кому бы то ни было её оскорблять. Лилит повернулась к Крису и твёрдо сказала:

- Во-первых, я не рыжая. Во-вторых, меня зовут Лилит! И, в-третьих, если хочешь знать, я приложу максимум своих сил для того чтобы пройти твоё чёртово испытание.

- Приятно слышать, рыжая, - насмешливо улыбнувшись, ответил парень.

Лилит уже вся покраснела от гнева. Раньше девушка считала самыми невыносимыми людьми семью Грэймс, но сейчас она поняла, что есть на свете ещё хуже и яркий пример тому сейчас стоял перед глазами. Ей невыносимо хотелось ударить со всей силы по физиономии этого наглого лиса, но она сдержалась.

- Может, хватит вам друг друга прожигать взглядом, а то выглядите как влюблённая парочка во время склоки, - беззлобно сказал Флай, но тут же пожалел о сказанном, почувствовав тёмную ауру вокруг этих двоих. Нет, ну точно что-то между ними будет - подумал парень, но свои мысли он решил не озвучивать, иначе влетело бы от лиса.

- А что за задание? - с любопытством спросила Мия, тем самым развеяв тягостную атмосферу.

- Поймать банду грабителей, - ответила Джесси, которая являлась ответственной за заказ. В гильдии считалось, что взявший заказ поручается за его должное исполнение.

Все вышли из здания гильдии. Банда грабителей настолько обнаглела, что начала нападать в многолюдных местах. Во многих жалобных письмах от пострадавших местом происшествия был указан вокзал. Гарантий на то, что сейчас там кто-то нападёт, было мало, но стоило проверить. Правда кое-кто из команды был не согласен с этим решением, но стоило Джесси бросить предостерегающий взгляд, как ропот тут же притих. Лилит сразу поняла, что с ней лучше вообще не спорить. Когда команда добралась до вокзала, он оказался подозрительно тихим, людей вокруг не было. Крис вдруг принюхался и поморщился, словно только что съел какую-то гадость.

- Пахнет кровью, - сосредоточенно произнёс он.

Лилит изумлённо уставилась на него. Неужели у него такое обострённое обоняние?

- Крис, помни, нам нужно только поймать банду грабителей, - строго предупредила его Джесси, - так что никакого кровопролития, иначе я буду отвечать головой перед Амелией, а ты передо мной.

- Ясно, - ответил тот.

Следуя за лисом, команда продвигалась по широким пустым коридорам вокзала. Наконец, они нашли источник запаха. В большом зале находилось несколько десятков вооружённых мужчин в латных и кожаных доспехах. От них исходил «аромат» недельной грязи и запёкшейся крови.

- Вот они! - сказала Джесси.

- Вы смотрите кто к нам пришёл, неужели Нечестивые наконец получили на нас заказ! - весело крикнул один из грабителей. Остальные мерзко загоготали. Они обнажили свои мечи и двинулись на соперников.

- Вперёд! - быстро крикнула Джесси и ринулась на грабителей. Она вытянула руку, и в воздухе из ниоткуда образовался длинный двуручный фламберг. Несколько грабителей изумлённо застыли. Джесси, воспользовавшись их заминкой, широко взмахнула мечом, сталь ярко сверкнула в лучах солнца. Удар сбил преступников с ног, при этом помяв латные нагрудники.

- Ничего себе! - воскликнула Лилит.

- Джесси - воительница, - пояснила ей Мия, - она мастерски владеет мечом.

Несколько грабителей, отойдя от шока, побежали на воительницу. Но вдруг их руки и ноги опутали тонкие почти невидимые серебряные нити, словно паутины. Мужчины попытались вырваться из пут, но они держали их удивительно крепко. Магические нити исходили из рук Рафаэля. Юноша управлял ими, как кукловод управляет своими марионетками. Крис сорвался с места и мигом повалил связанных разбойников на пол.

- Рафаэль – маг. Он владеет всеми магическими стихиями, но его конёк серебряные нити, которыми он связывает противников и управляет ими. А Крис, как ты уже поняла, демон-оборотень, его метаморфоза – лис, - закончила объяснение Мия.

- Так уши и хвост настоящие? - изумилась Лилит. Видимо Крис услышал её, потому что сразу же крикнул ей:

- Конечно настоящие! До тебя это только сейчас дошло, рыжая?

- Давай, Оливия! - неожиданно крикнул Флай. Девушка улыбнулась, засветившись ярко-голубым светом, мгновенно схватила парня за руку и тут же исчезла, а в руках Флая появилась большая чёрная коса с длинным, острым лезвием, полыхающим тьмой. Послышалось весёлое хихиканье Оливии, которое, как показалось Лилит, исходило от самой косы. Флай кинулся вперёд и взмахнул своим оружием, разрубая пополам оставшихся грабителей. Когда те превратили каменный пол в мешанину из отрубленных частей тел и кусков брони, парень с легкостью, будто она ничего не весила, закинул косу себе на плечо, явно довольный своей работой. Так он напоминал настоящего бога смерти. Лилит по-настоящему ужаснуло и одновременно восхитило происходящее.

- Флай, чёрт возьми, что именно из слов «нам нужны разбойники живыми», ты не понял?! Я же чётко сказала, не убивать! Ты что, специально это делаешь? - укоризненно крикнула Джесси и уже более спокойно продолжила, - Хорошо хоть главаря не убил, а то награда бы значительно уменьшилась. Сам потом будешь объясняться перед Амелией.

Парень, обернувшись, смущённо посмотрел на воительницу и, пожав плечами, ответил:

- Джесс, ну прости, ты же знаешь – в пылу сражений я обо всём забываю. Она в ответ лишь сокрушенно махнула на него рукой.

- Флай — мастерски владеет косой, а Оливия умеет в неё превращаться и является его партнёром. Кстати, оба могут сражаться и по отдельности, частично превращаясь в оружие, тем самым выращивая лезвия из собственного тела, но лучше, конечно, когда они в паре, их техника и атаки становятся намного мощнее. Может в будущем ты ещё увидишь резонанс их душ в действии - снова пояснила Мия.

- Мия, я как-то не успела спросить тебя раньше, а кто ты? - с любопытством спросила Лилит.

- Я целитель, - с улыбкой ответила девушка, - но я не умею драться, потому в основном всегда стою позади. А что можешь ты, Лилит?

- Что я могу? - только сейчас Лилит с ужасом поняла, что ничего не может. Ни колдовать, ни владеть оружием, ни драться – ничего! Даже от Мии есть польза, в отличие от неё. Как же она, чёрт возьми, об этом раньше не подумала?!

- Лилит, берегись! - внезапно закричала подруга. Девушка не успела ничего сообразить, как получила резкий, сильный толчок в грудь и упала ничком на холодный пол. Она подняла голову и увидела перед собой огромное существо, лишь отдалённо похожее на человека, состоящее из одних только мышц. Около его ног лежала Мия. На её левом боку виднелось расплывающееся кровавое пятно и Лилит, сразу же оценив обстановку, поняла что именно произошло.

- Ты! - Лилит в гневе вскочила на ноги и с яростным криком побежала на бандита. Громила медленно повернулся и удивлённо взглянул на неё, как на надоедливую мушку, которая решила его укусить. Шансы победить его равнялись нулю, но девушка хотела защитить свою первую и возможно единственную подругу.

Лилит подпрыгнула, сжав руку в кулак, чтобы нанести удар. Неожиданно её сжатая ладонь засветилась ярким белым светом. Когда девушка сделала выпад, невидимая сила отшвырнула бандита. Он врезался в стену, оставив в ней глубокую вмятину. Команда, увидев это, ошарашено уставилась на неё. Лилит сама сильно удивилась тому, что произошло. Она посмотрела на свои руки, словно пытаясь в них что-то разглядеть.

- Это я только что сделала?

- Ничего себе! - присвистнула Оливия, всё ещё находясь в облике косы.

- Ты одолела главаря грабителей одним ударом?! Поздравляю. Видимо ты прошла испытание, да Крис?! - лукаво спросил Рафаэль и, не дождавшись ответа от лиса, продолжил уже более серьёзно, - Что это за сила, Лилит? Его магические нити исчезли, так же быстро, как и появились, а сам юноша уже поправлял очки, слетевшие во время боя.

- Я не знаю. Можете меня даже не спрашивать, - шокировано ответила девушка.

- Сейчас это уже не важно, - сказала Джесси и подбросила фламберг в воздух, тот магическим образом сразу же исчез. Девушка бросилась к Мии, та с трудом дышала из-за глубокой раны. Воительница быстро достала из сумки целительницы бутылёк с коагулянтом и отрез сухой ткани. Обработав рану и наложив повязку, она тяжело вздохнула:

- Мии нужно срочное лечение. Флай, ты понесёшь её, а я пока сообщу нашему заказчику, что грабители пойманы. С тобой, Лилит Чейз, будет разговаривать глава нашей гильдии.

Последние слова были сказаны с какой-то тихой угрозой. Лилит испуганно сглотнула. Ну вот, не успела вступить в гильдию, а уже начались проблемы. Банду грабителей забрал заказчик с личной охраной, на том же месте, где их оставила связанными команда, что с ними будет дальше гильдии не было никакого дела. Джесси лишь забрала денежное вознаграждение, и они распрощались. Соратники возвращалась домой. Флай осторожно нёс на руках раненую Мию под внимательным взором воительницы. Всю дорогу Лилит чувствовала на себе пронзительный взгляд Криса. Из-за этого ей становилось ещё больше не по себе.

Когда они вошли в здание гильдии, Мию немедленно отнесли в лазарет. Глава сразу же оказала помощь девушке, а потом оставила её отдыхать. Джесси рассказала ей обо всём, что случилось на вокзале. Внимательно выслушав воительницу, она долго молчала, явно что-то обдумывая. Наконец, Амелия тихо велела Лилит следовать за ней в кабинет. Она села за свой резной дубовый стол и, сложив пальцы в замок, задумчиво посмотрела в упор на Лилит. Девушка, боясь сказать хоть слово, лишь тихонечко опустилась на стул напротив. Обе сидели в тишине какое-то время. И вот, Амелия тяжело вздохнула и спросила:

- Скажи, ты знала о своей силе?

- Нет, не знала, - испугано ответила рыжеволосая. - Я не понимаю что сегодня произошло.

- Ясно, - глава оставалась по-прежнему спокойной. - Но на задании ты впервые открыла в себе магические способности, ведь так? - девушка лишь утвердительно кивнула, - Странно, тебя ранее никто не учил этому, не развивал талант. Хм-м… Решено, я буду твоим учителем. Тебе жизненно необходимы познания в магии, а сейчас можешь идти отдыхать, не только у Мии был сегодня тяжёлый день.

- Большое спасибо, я буду вам благодарна за уроки! - обрадовалась Лилит, вскочив со стула. Ещё раз поблагодарив за всё Амелию, девушка буквально выскочила из кабинета и отправилась к себе в комнату.

Тем временем…

Флай осторожно, чтобы не шуметь, вошёл в лазарет. Внутри стоял полумрак, у окна, на кровати лежала Мия, её тёмно-карие глаза задумчиво смотрели в потолок. Он подошёл и присел рядом, на краешек койки. Девушка повернулась к нему и нежно улыбнулась, а парень в ответ мягко сплёл её пальцы со своими.

- Привет. Как ты себя чувствуешь? - заботливо спросил Флай.

- Всё хорошо.

- А Лилит оказывается не промах!

- Верно, - согласилась девушка. - Кстати, ты заметил, что Лилит и Криса тянет друг к другу?

- Да это все заметили, кроме них самих естественно, им предстоит нелёгкий путь. Ты же знаешь характер нашего лисёнка. Теперь это всего лишь вопрос времени, но грядёт явно что-то интересное … - рассмеялся Флай. - Ладно, я пойду. Поправляйся.

На прощание чмокнув девушку в макушку парень ушёл, аккуратно притворив за собой дверь, и Мия снова осталась одна. Прикрыв глаза, она погрузилась в свои воспоминания. Когда она была совсем маленькой, то жила с родителями в деревне, пока не случился пожар, в котором погибли её отец и мать. Девочку взяла к себе бабушка. Именно она развила у Мии дар целительства, научила какие травы лучше собирать и как делать целебные настойки из растений. Бабушка всегда говорила внучке, что нужно помогать всем живым существам, кем бы они ни были, но два года назад бабушка скончалась, и Мия ушла из родной деревни. Она долго странствовала, пока не пришла в город Блайвиэлл и не вступила в гильдию Unholy Guardian's. Так она и стала её членом, обретя новую, но довольно разношёрстную семью. Встретив Лилит у фонтана, она будто увидела себя прежнюю и решила во что бы то ни стало помочь незнакомке.

Глава 4. Новый знакомый

После миссии на вокзале прошло три дня. Амелия была пока слишком занята, поэтому их с Лилит уроки познания магии были отложены на неопределённый срок. Новых заданий пока не поступало, и потому члены гильдии могли заниматься своими делами. Флай и Оливия как обычно бездельничали. Рафаэль создавал новых кукол у себя в мастерской, это было его маленьким хобби. Джесси же ежедневным тренировкам сегодня предпочла насладиться сладостями на кухне, она как ни странно оказалась ещё той сладкоежкой. Крис куда-то пропал, по словам Флая лис прятался в своей «норе» и там отсыпался. Мия ещё лечилась от раны, полученной в бою, но на удивление быстро шла на поправку. А Лилит проводила своё время за чтением книг, которые брала в большой библиотеке гильдии.

- Лилит, я смотрю, ты очень любишь читать романы? - спросил девушку Рафаэль, найдя её в большом зале сидящей у камина за очередной книгой.

- А ты догадливый, - улыбнувшись, ответила та и, оторвавшись от чтения, посмотрела на него в упор.

- Ещё один книжный червь нашёлся, - тяжело вздохнул только что вошедший Крис. Как и всегда, он сел в самом дальнем углу комнаты и не упустил лишней возможности поддеть рыжеволосую.

- Точно, Раф! Вы с Лилит, случайно, не родственники? Может вам открыть свой книжный клуб? - подал голос Флай. Он тоже любил подшутить над приятелем.

- Флай, будь добр, закрой рот - Рафаэль с трудом сдержался, чтобы не рявкнуть на своего лучшего друга. В ответ послышалось только тихое мурлыкание.

- Флай, ты похоже мазохист, - Крис кровожадно улыбнулся. Паренёк вовремя среагировал и смог в последний момент уклониться от огненного шара, запущенного Крисом.

- Лис, ты что творишь? - серьёзно спросил Флай, чем ещё больше раззадорил Криса.

- Наказываю тебя вместо Рафаэля.

Лис продолжал запускать свои огненные шары во Флая, а тот с лёгкостью уклоняться от его атак. По хищному выражению лица Криса можно было понять, что его это жутко веселило. Вдруг в комнате грохнуло, когда один из снарядов ушёл выше цели, проломив балку перекрытия.

- Что происходит?! Вы что здесь устроили?!

Атмосфера в помещении стала слишком напряжённой. Позади разъярённой Джесси, в которую чуть не попала огненная сфера предназначенная Флаю, плавно парила пугающая тень, которая становилась всё темнее. Воительница была в ярости. Лилит, которая до этого в полном изумлении наблюдала за их шуточной потасовкой, нервно взглянула на Джесси, которая потирала себе виски, едва держась чтобы самой не сорваться.

«Нужно что-то делать! Иначе они сейчас всё здание разнесут» - подумала Лилит.

Внезапно дверь в комнату хлопнула и кто-то неуклюже ввалился внутрь. Присутствующие устремили свои изумлённые взгляды в сторону нарушителя или всё же спасителя.

- Я извиняюсь… - начал молодой парень.

- А ты дверью не ошибся? И почему не постучался прежде чем войти? - прошипела итак взвинченная Джесси.

- Я стучался, но… - взгляд незнакомца опустился на обгорелый стол, - Видимо, вы были слишком заняты.

- У тебя к нам дело? - предприимчиво спросила Джесси.

- Нет, не к вам, а к ней - он кивнул в сторону рыжеволосой.

Теперь заинтересованные взгляды устремились на Лилит. Она же удивлённо посмотрела на неожиданного гостя. Это был молодой парень, примерно её возраста. Высокий и худой, даже немного щуплый, с каштановыми короткими волосами и с изумительно глубокими зелёными глазами. Парень был довольно симпатичный, но по девчачьи слишком утончённый, подметила про себя Лилит.

- По какому делу? - снова спросила парня Джесси, но уже более серьёзно.

- Не подумайте что я вам грублю, но это личное дело касающееся только нас!

Воительница удивлённо вскинула одну бровь, переводя свой оценивающий взгляд между ним и Лилит. Команда не шевелилась и молчала, ожидая ответа от лидера. Вскоре девушка вздохнула, смиренно кивнув.

- Ладно, идите.

Парень грубовато схватил Лилит за руку и, пока остальные не передумали, быстро выбежал с ней из общего зала. Ребята молча посмотрели им вслед, а Крис лишь с презрением фыркнул.

Лилит и её новый знакомый покинули здание и прошли в благоухающий разнообразными цветами сад, принадлежащий гильдии. Они добрались до большого дерева и встали под ним, прячась в его тени. Девушка настойчиво освободила свою руку и вопросительно посмотрела на парня, ожидая от него продолжения.

- Извини, что так получилось, - сказал он, - Но я действительно хотел познакомиться с тобой.

- Для начала, как тебя зовут? - спросила Лилит.

- Винсент, - улыбнулся парень.

- Откуда ты меня знаешь?

- По всему городу только и говорят, как ты одолела главаря банды грабителей! Мне хочется услышать – как тебе это удалось?

Лилит молчала, не зная что ему ответить. Девушка сама всё это время ломала голову над вопросом происхождения своей магии. До того дня она считала себя обычной девушкой. Единственное объяснение заключалось в том, что рыжеволосая унаследовала способность к магии от своих кровных родителей. Лилит задумалась о матери и отце - «Кем они были? Какими людьми являлись? А может волшебниками? Почему они бросили её, когда она родилась? Живы ли они?»

- Я не понимаю, что именно тогда произошло, - наконец, после минутной паузы ответила Лилит. - Мне самой хотелось бы знать. А почему ты спрашиваешь?

- У меня есть на то причины, и ты узнаешь о них, но позже, а пока я хотел бы узнать тебя поближе, если не возражаешь. Тебе же нужны друзья? Ведь ты недавно в нашем городе… - таинственно сказал Винсент.

- Почему бы и нет… - серьёзно ответила девушка.

Тем временем…

- У нашей Лилит неожиданно появился поклонник. Кто бы мог подумать…- задумчиво сказал Рафаэль.

- А может быть это какой-то старый знакомый из её города? - предположил Флай.

- Мальчики, не лезьте в личную жизнь других! Это не наше дело - строго оборвала их Джесси.

В это время Крис настороженно смотрел в окно. Его вид падал на прекрасный, цветущий по-весеннему сад. Лис сразу же отыскал глазами Лилит и её поклонника, стоявших в тени большого дерева. Они о чём-то говорили, о чём-то серьёзном. Парень навострил уши, пытаясь уловить хотя бы часть их разговора. Но из-за толстого стекла он не смог расслышать ни слова. Вдруг девушка и парень задорно засмеялись. Лис увидел её светлую, ангельскую улыбку. Мелкая девчонка, которая его ужасно раздражала, улыбалась другому! Алые глаза Криса яростно сузились, из его уст вырвался тихий звериный рык. Резко развернувшись, парень быстро вышел из комнаты. Остальные удивлённо посмотрели ему вслед.

- Чего это с ним? - спросил Рафаэль, поправив соскальзывающие с носа очки.

- Завидует, бедолага, - ответил Флай с хитрым блеском в ярко-синих глазах.

«Тебе ведь нужны друзья?» Эта фраза постоянно вертелась в голове у Лилит после недавнего разговора с Винсентом. Она совершенно не знала его и так легко согласилась на его предложение, но правильно ли она поступила, доверяя первому встречному? И вообще, стоит ли полагаться на Unholy Guardian's?

«В тебе таится огромная сила, которую никто никогда не развивал…». Эти слова сказала ей Амелия в тот день, когда девушка впервые открыла в себе магию. Сама же Лилит ничего не знала ни о своей силе, ни о причине по которой кровные родители бросили её. Промелькнула мысль - «А была ли вообще у них на это причина? Что с ними произошло? Возможно это как-то связано с моей силой.»

Лилит только вышла из-за угла, направляясь ко входу в гильдию, как заметила Криса и Амелию. Они стояли спиной, и девушка скрылась обратно за угол, пытаясь уловить о чём они беседуют.

- …не понимаю, каким образом… была выбрана… - голос лиса обрывался.

- Её способности… - поспешно ответила Амелия.

«О ком они говорят?» Они подошли ближе к месту, где пряталась Лилит.

- Не имеет никакого значения. Она бесполезна, - Крис безразлично отчеканил каждое слово.

- Я не советую тебе о ней так говорить. Она ещё покажет себя, вот увидишь.

- Интересно как? Будет всем пересказывать прочитанные романы? Тот факт, что однажды у неё получилось колдовать и спасти Мию, не делает её волшебницей.

Лилит обеспокоенно замерла. Речь шла о ней.

- Кристиан, мы уже приняли девочку. Успокойся. - строго ответила Глава.

- Амелия… - лис блеснул своими алыми глазами, - Я всего лишь подчинился твоему указанию, но считаю что она не пригодна для гильдии. Не умеет сражаться, нет навыков в магии, слабая и тщедушная. Из-за неё могут пострадать остальные.

- Хм… Помнится ты так же говорил об Ирелии, а как всё вышло в итоге?

- Ирелия… Это другое дело. У неё был опыт, магические силы. Не думаю, что способности рыжей девчонки хотя бы когда-нибудь сравнятся с её могуществом.

Девчонка?! Лилит закипала от гнева. Да как он смеет, ведь этот гнусный лис толком даже не знает её. Слышать такие несправедливые слова было на удивление чрезвычайно больно. Она решительно вышла из своего укрытия и направилась прямо в сторону разговаривающих. Амелия первая увидела Лилит и быстро поспешила сменить тему беседы.

- Дорогая, - волшебница улыбнулась, - как дела?

Девушка на это лишь неопределённо пожала плечами.

- Что-то не так?

Лилит с яростью посмотрела на лиса, который равнодушно уставился на неё в ответ. Она уже где-то видела этот взгляд… Точно! Так смотрела на неё вся семья Грэймс. Этот знакомый уничижающий, ненавидяще-презирающий взор. Но в этот раз Лилит это не испугало, а ещё больше раззадорило.

- Знаешь, новых знакомых не судят по одёжке, ведь у них могут быть свои уникальные способности… - Лилит особенно чётко проговорила последнее слово, припоминания недавние обидные слова лиса. Крис на это заявление только кровожадно усмехнулся.

- Подслушивала? Нужно верить своим товарищам.

- Знаешь ли сложно доверять лживому лису, который к тому же всего лишь говорящий меховой воротник с глазами, - язвительно ответила Лилит. В алых глазах Криса опасно сверкнуло.

- От меня зависит твоя жизнь, рыжая, - девушка даже не заметила, как к её горлу приставили лезвие кинжала, - И мне решать, жить тебе или нет.

Лис стоял позади Лилит и крепко сжимал её в своих объятиях одной рукой, а второй ловко приставил оружие к её тонкой шее.

- И когда это у тебя появилось такое право? - сквозь зубы злобно процедила Лилит.

- Следи за своим тоном. Ты не в том положении… - его глаза, полные ярости, сузились, а лезвие сильнее упёрлось в нежную шею девушки.

- Ну давай, убей меня! Чего же ты ждёшь… - с вызовом сказала она, неловко дернувшись в его руках, острие кинжала надрезало её кожу и вошло немного глубже. Кровь начала сочиться из раны, пачкая её одежду, но освободиться девушка не могла. Кинжал по-прежнему был приставлен к её горлу.

- С радостью бы… - с жаром сказал Крис и улыбнулся маниакальной улыбкой.

- Кристиан! - предостерегающе отчеканила Амелия, - не делай глупостей.

Неожиданно он отвёл оружие от её окровавленной шеи, вытирая обмазанный кровью конец кинжала об её же одежду. Лилит еле сдерживала свои слёзы и Крис не упустил этот момент из виду.

- Что, слёзы лить собралась? Вот именно поэтому, - он наклонился к ней ещё ближе и зло прошептал - Я презираю слабых людишек.

Лилит промолчала в ответ. Кислород обжигал её глубокую, но не смертельную рану, но сейчас она делала всё возможное, чтобы не пролить слёзы пред врагом. Внезапно его рука грубо схватила её за горло, сжимая пальцами рану. Рыжеволосая вскрикнула от неожиданности и боли.

- И ты ещё хотела, чтобы я тебя убил? - насмешливо спросил лис.

- Если ты сейчас же её не отпустишь… - грозно произнесла Амелия. Он резко оттолкнул девушку от себя, будто ему было противно даже прикасаться к ней, развернулся и ушёл.

«Только не плачь. Ты сильная…Не показывай свою слабость…»

Лилит пошатнулась. В её глазах потемнело. Первые признаки того, что она скоро потеряет сознание.

- Ты в порядке? - обеспокоенно спросила Глава.

- Д-Да. Я пойду… - прошептала рыжеволосая.

Она еле дошла до здания, опираясь на стену и оставляя за собой кровавый пунктир. Девушка едва держалась на ногах. «Нужно как-нибудь дойти до своей комнаты. Ещё немного…»

Она отворила дверь в свою комнату и, не дойдя до кровати, рухнула на пол, теряясь в сумрачном мире своего тёмного подсознания.

Комната во мраке, освещённая только двумя свечами. За большим окном, на улице стеной лил дождь и виднелось чёрное ночное небо. У окна стояли молодой брюнет и девушка с огненными волосами. Они смотрели в непроглядную темноту и молчали, явно раздумывая о чём-то своём.

- Как долго это будет продолжаться? - встревоженно спросил юноша. - Тьма приближается... Я чувствую что многие невинные души погибнут. Если нас тоже не станет, кто тогда защитит нашу дочь?

Девушка повернулась к юноше и мягко положила свою руку ему на плечо. Она спокойно улыбалась.

- Не переживай, - с надеждой сказала рыжеволосая, - даже если нам суждено погибнуть, то она обязательно позаботится о малышке.

- Но тогда нашей дочурке когда-нибудь придётся выбрать свою сторону…

Лилит резко очнулась и открыла глаза.

- Что это было?

В её голове всё ещё мелькали частицы разговора незнакомых ей людей. Хотя она и не знала о ком шла речь, что-то ей подсказывало – разговор шёл о ней, и она уже раньше слышала эти голоса. Только сейчас девушка заметила что лежит на своей кровати. Оглядываясь по сторонам, она невольно повернула голову, от чего рана на её шее незамедлительно напомнила о себе. Рыжеволосая машинально приложила руку к этому месту – удивительно, но её шея была перебинтована. Наконец, она аккуратно села на кровати, при этом оперевшись о спинку. Комната была явно её. За окном уже был поздний вечер, из-за чего в спальне стоял полумрак. Лилит также заметила, что оказалась в чистой белой рубашке, доходящей до колен, а остальная одежда куда-то исчезла. Пока она обдумывала своё положение, в замке послышался щелчок и дверь в комнату тихо открылась, впуская внутрь слабый свет. На его фоне стояла мужская фигура.

- Очнулась наконец, - послышался радостный голос Винсента. В ответ Лилит промолчала.

- Как себя чувствуешь? - он прошёл в комнату, тихонечко закрывая за собой дверь. Его рука спустилась к ручке, что-то быстро нащупывая, но сам парень продолжал смотреть на Лилит, не сводя с неё внимательного взгляда. Снова раздался щелчок. Девушка вздрогнула, прижимаясь к спинке. Парень медленно наступал.

- Винсент…зачем ты закрыл дверь? - голос Лилит звенел от напряжения. Незваный гость промолчал, остановившись рядом с раненой.

- Это ты меня сюда положил? - вспомнив своё ужасное состояние, спросила рыжеволосая.

- Нет, не я, кто-то другой.

Лилит похолодела. Винсент сел на край кровати, положив свою руку рядом с её. Щёки девушки слегка подрумянились.

- Подлый лис не хочет, чтобы я была в гильдии… - неожиданно для самой себя тихо сказала Лилит.

- Хм? - на лице Винсента отразилось искреннее удивление. - Это он тебе сказал?

- Да… - с горечью ответила Лилит и опустила глаза. - Он меня ненавидит…

Винсент в ответ лишь пристальнее посмотрел на неё.

- Знаешь, у тебя такие прекрасные глаза, сияют словно драгоценные камни - неожиданно произнёс он.

- Что?

- У тебя… очень добрая, отзывчивая душа… и твои волосы пахнут… цветами. Так бы тебя и съел…

Он начал неумолимо приближаться к лицу девушки. Лилит с ужасом поняла, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Она лишь покачала головой, крепко жмурясь и воскликнула:

- Хватит… меня использовать… - её голос сорвался на крик.

Секунда, минута… Её сердце вновь возобновило нормальный ритм. Лилит осторожно открыла глаза и обнаружила, что Винсента в комнате уже не было. Рыжеволосая метнула взгляд к двери, которая была всё ещё закрыта.

«Он исчез? Кто же он такой на самом деле?»