Рыцарь Весны. Terra Nova

Глава 1: Terra Nova

Великая экспедиция армии Ютланда под началом северного Ярла Манфреда Анейрсона началась в 1089 году от сошествия. Целью экспедиции было добраться до затерянного в Пустошах Нихилита города, что в эпоху древности назывался “Домом Тысячи Солнц”. По легендам, зародившимся далёкие тысячи лет назад, там, в великой пирамиде Первого Солнца, была заточена греховная душа Нихилита - всемогущего бога хаоса, который даже будучи заточённым, мог одними лишь эманациями собственной силы превращать тысячи километров земель в выжженные пустоши, кои и были названы его именем.

Найдя этот город, Ярл Манфред намеревался навсегда уничтожить божество, либо, если сей подвиг невозможен, то попытаться укрепить оковы, сдерживающие зло.

Высшее общество, в свою очередь, посчитало, что экспедиция - благородное дело и для её успеха следует приложить куда больше, чем ресурс одного северного царства. С согласия своих монархов сотни рыцарей и десятки феодалов союзных королевств изъявили желание пойти в авангарде и приложить все усилия, дабы избавить мир от отголосков древнего зла.

Одним из этих благородных рыцарей, отозвавшихся на зов, был Густав ап Лансере, верный слуга Гаэтлейн - Королевы Семи Добродетелей.

В народе Густава прозвали “Рыцарем Весны” за свою ревностную веру в богиню жизни Вивиест и за верность добродетели милосердия.

На сборы Густав прибыл со своим рыцарским крылом в две дюжины отборных солдат, но к его сожалению, прибыл одним из самых последних. Путь, проделанный от самого севера к самому югу континента был далеко не самым быстрым, но уж точно самым выматывающим.

Через силу чеканя шаг, рыцарь явился в походный шатёр ярла Манфреда, кроваво-красный шёлк шатра и реющее знамя не давали спутать его с другими. Внутри шатра было светло от магических ламп, всё убранство было обставленно излишне громоздкой мебелью, а каждый дюйм воздуха пропах табачным дымом. За столом с раскрытой на нём картой восседал настоящий великан ростом чуть больше 3 метров. Был он совсем не человеком, а крылатым гуманоидом чрезвычайно мощной комплекции, таких как он называли расой тильвов.

У ярла были длинные платиновые волосы, заплетённые в хвост, мужественные черты лица и пробирающие до ужаса янтарные глаза с вертикальными зрачками и огромные перепончатые крылья за спиной.

Как только Густав вошёл в шатёр, ярл искренне усмехнулся, так, словно увидел давнего друга.

-Густав, я уж думал ты не явишься. Впрочем пунктуальность никогда не была твоей сильной стороной. - Манфред тяжело выдохнул, было понятно, что старый ярл припомнил одну из давних провинностей стоящего перед ним рыцаря.

-Эх, ладно, присаживайся! Мне есть чего тебе рассказать, старый друг. - Ярл легко махнул рукой, этим жестом намекая занимать любое место.

-Благодарю, ваша светлость. - Рыцарь быстро снял роскошный шлем с плюмажем и после того как положил его на стол, позволил себе сесть. Лицо рыцаря было до невозможного прекрасным, острые черты, ровный нос, голубые, как сапфиры, глаза, кожа без единого дефекта и средней длинны белокурые волосы, частично выцветшие в седой на кончиках. Он был похож на человека, но обладал слишком идеальными данными, отчего обывателю его вид мог казаться либо распрекрасным, либо чрезвычайно ужасающим.

Ярл тем временем протянул через стол дорогую сигару. Такие производят лишь на далёких южных архипелагах. Когда Густав принял подарок, ярл молвил.

-Оставь эти формальности, Густав. Век назад мы успели пройти плечом к плечу достаточно дерьма, чтобы обращаться к друг другу не по титулу, а по имени.

Густав зажал сигару в зубах, надрезал кончик порывом магии, видом напоминавшей лезвие из цветущих лепестков, а затем щёлкнул пальцами, с них вмиг сорвалась красная молния, заставившая табак тлеть. Выпустив колечко дыма, рыцарь наконец-то улыбнулся.

-Ах, со всеми этими делами в столице я уже забыл каково это говорить не на вы.

Ярл издал смешок и перебил когтистыми пальцами по столу.

-Сколь стремительны пески времени. Как вчера помню, как Ярл Вергест выбивал из тебя дурь за отсутствие этикета, а теперь ты сам, пожалуй и его мог бы чему-то обучить.

Густав с кривой от стыда улыбкой потянулся к серебряному графину с вином. Налив по полкубка, он передал один своему другу, а из второго сделал глоток сам.

-Я уж и забыл, что из твоих уст может литься похвала, Манфред. Но вам стоит научиться сглаживать некоторые углы.

Ярл пожал плечами и за один глоток осушил весь кубок, а затем на выдохе произнёс.

-А я забыл, что ты обожаешь ходить вокруг да около.

Густав поджал губы и прищурился, делая вид, будто недоволен. Но недовольство собеседника не беспокоило и тот продолжил речь.

-Завтра мы пересечём границу пустошей. Я не собираюсь хватать звёзд с неба, Густав, и уверен, что взять Город Тысячи Солнц этой первой экспедиции не удасться.

На карте, что была разложенна на столе, из ветров эфира образовались 4 шахматные фигуры, изображающие ладью. Находились они в весьма выгодных географических местах.

-Я рассчитываю сделать несколько опорных пунктов и лишь после этого пытаться искать усыпальницу Нихилита.

Прежнее выражение лица Густава сменилось на задумчивое, он разок кивнул и затем ответил.

-Выходит первая экспедиция должна стать достаточно известной, чтобы дальнейшие её превзошли в численности войска?

Ярл сложил руки в замок широко улыбнулся.

-Ты ясно видишь картину, Густав. Этому делу не достаёт престижа и значимых лиц у его основания. Именно поэтому я и дожидался твоего прибытия.

Выдержав небольшую паузу, Манфред продолжил.

-Ты известен, о твоих подвигах поют баллады, а за сим ты станешь одним из светочей авангарда. Я ведь могу положиться на твоё красноречие?

Густав допил вино из кубка, а затем поднялся со стула и опустил рыцарский реверанс в конце приложив ладонь к сердцу.

-Долг рыцаря - вести людей в бой. Мчась впереди всех.

Манфред тоже встал во весь свой внушительный рост и положил свою тяжёлую руку на плечо рыцаря, даже не обходя стол, а просто протягивая её над ним.

-Даже если тебе придётся исполнять роль бумажного льва, я позабочусь о том, чтобы наградить тебя по достоинству.

Густав в ответ поднял лежащий на столе шлем и ответил, надевая его обратно.

-Не стоит. Ты и так сделал для меня так много, что я порой боюсь, что даже моей вечной жизни не хватит, чтобы за всё это отплатить.

Манфред закатил глаза и с ехидством произнёс.

-Так и сказал бы, что хочешь чтобы я больше не вспоминал про Кронген.

На этом разговор завершился, у Рыцаря Весны было мало времени на придумывание речей или знакомства с другими рыцарями союзных войск, поэтому он предпочёл отдохнуть после долгого пути, попутно приказав своим подданным заниматься тем же.

Поутру он был свеж, его доспех сверкал на алом рассветном солнце так, словно был скован из застывших языков пламени. С таким величественным видом он оседлал своего верного грифона и двинулся к построению кавалерийского полка. Таким было начало великой экспедиции.

Многим позже, когда все войска были собраны, стяги высоко подняты и построения уже шли стройным маршем, Густав вёл кавалерию, держась впереди всех и неся знамя собственного рода.

По набросаному в голове плану он должен был произнести воодушевляющую речь, когда будет пересечена граница пустошей. Об этой речи он задумывался почти весь день, даже когда доводилось сталкиваться с редкими горстками чудовищ, он, размахивая клинком, больше думал не о победе, а о том, как своими словами поднять моральный дух и исполнить просьбу ярла Манфреда.

С мыслями, что всё должно было произойти идеально, едва лишь увидев, как ярко-зелёная весенняя трава сменяется потрескавшейся землёй, свойственной пустошам, Густав ускорился, погнав грифона в три креста. Сейчас он должен был отъехать достаточно далеко от построения, чтобы его фигуру видели и слышали все всадники полка. Так он желал произвести наибольший эффект.

Он мчался вперёд, ветер свистел, его буйные потоки разбивались о сверкающие доспехи. Зловещая сила пустошей тотчас стала давить на могучее тело Густава, но сокрушить не могла. По итогу заняв желаемую позицию на невысоком холме, Рыцарь Весны стал кричать, усиливая голос эфиром и сопровождая каждое слово разрядом красного грома.

-Внемлите слову моему. О, бесстрашные воины добродетели!

Кавалерия замедлилась, лицезрев пламенеющую речь своего командира, кони некоторых из всадников даже поднялись на дыбы.

-Уверен вы знаете, что наш поход благословлён всеми богами, что мы есьм клинок в их всеведущих руках, что деяниями своими мы делаем услугу не одним лишь себе, но и тем, кто будет жить через век, нет спустя многие тысячи лет после!

Густав наблюдал за тем ошеломляющим эффектом своих слов и не понимал отчего же вся кавалерия столь внезапно стала отступать подальше, отчего строй покрыл такой сильный гомон и гнетущее волнение.

Сквозь всю какофонию удалось расслышать слова собственного оруженосца.

-Сэр Густав! Червоточины!!! Аномальный эфир! Он повсюду!

-Ах да, это ведь гробница бога хаоса… - Полушёпотом про себя сказал Рыцарь Весны, прежде чем утонуть в беспросветной тьме червоточины, образовавшейся под лапами собственного грифона.

Сразу же Густав ощутил на себе давно позабытое чувство. Чувство, словно тело и душу, каждый атом и эфирную саэнтикулу растягивают в тончайшие нити неизмеримой длины.

Единственное, что он мог - это ощущать как его тянет в бесконечность. В данном состоянии невозможно было даже сформировать простейшую мысль на которую возможно отвлечься хоть на миг.

Но пытки никогда не длятся вечно, их либо завершает смерть, либо они заканчиваются сами собой. Так случилось и в этот раз.

Абсолютная тьма сменилась ярким светом, боль сменилась приятным весенним бризом, окатывающим кожу, а тишину заменил громкий шум города и речь на неизвестных языках.

Густав понял, что как и во время своей речи восседал на верном грифоне, вот только находился он посреди какого-то очень людного парка, окружённого высокими каменными башнями с огромными окнами. Повсюду здесь стояли люди, одетые в дешёвую и неприталенную, но очень яркую одежду. Люди выглядели довольными, гуляя по аллеям, а их дети веселились и играли с какими-то работниками, одетыми в карнавальные костюмы, вероятно шутами-скоморохами. Некоторые из этих детей стали обращать внимание и на благородного рыцаря.

-Mom! Look it’s a real knight! - Один из особо смелых мальчишек повёл свою мать за руку, напрямик к Густаву. Не особо понимая происходящее и речь ребёнка, Густав просто поднял забрало шлема и смотрел, выжидая возможности задать вопрос.

Подойдя ближе, ребёнок смело подошёл к Грифону, которого, наверное, считал декорацией и принялся позировать. Пару раз странное устройство в руках женщины сверкнуло, а затем она сказала что-то на непонятном языке.

-Can my son get on the saddle?

Ощущая дружелюбные эманации души женщины, Густав улыбнулся, восприняв непонятные слова как комплимент. Тем временем ребёнок попытался залезть на грифона и чуть не оступился. Густав помог ему, подхватив за руку в момент касания, ему довелось считать много информации из души ребёнка. В основном он акцентировал внимание на воспоминаниях об языке. И сильно об этом пожалел.

-Так выходит дитя посчитало меня одним из скоморохов… - Густав протяжно выдохнул и слез с грифона, после того как мать с ребёнком ушли.

-В какое же захолустье я попал, раз они не признали мой герб, а Тюр? - Рыцарь похлопал своего грифона по загривку и тот в ответ потёрся гладким клювом о лицо.

Пока Густав жаловался на происходящее своему грифону, к нему успели подойти двое мужчин в странных доспехах с надписью “Security”. Один из них сказал что-то в чёрную коробку с торчащей из неё палкой и получил оттуда неразборчивый ответ. Как только это произошло, мужчина в странном доспехе довольно ухмыльнулся и сказал рыцарю.

-Эй, ты. Если хотел поработать аниматором, то стоило записаться заранее.

Уже достаточно хорошо обработав знания о местном языке, полученные из душ прошлых визитёров, Рыцарь весны ответил.

-Приветствую вас, гордые блюстители закона. Имя мне Густав ап Лансере, я владыка замка Перскерам, верный вассал Её Величества. - В доказательство Густав поправил рыцарский пояс с гербом из чистого небесного титана и прочей отличительной геральдикой.

-Не могли бы вы назвать мне имя вашего сюзерена? У меня есть к нему неотложное дело. От этого зависит судьба мира! - Властно подняв кулак над головой, мол в его руках будущее вселенной, Густав оглянул двоих стражников.

Стражники с тупым видом переглянулись друг на друга, а потом один из них, почёсывая затылок, сказал.

-Он в своём костюме перегрелся что-ли?

Второй пожал плечами и ответил.

-Может просто припизднутый? Про какую-то блядскую королеву чешет…

Как только эти слова сорвались с уст мужчины, над ним стал возвышаться угрожающий силуэт Густава, который прежде стоял в пяти-шести метров от охраны. Стражник просто не успел увидеть как этот двухметровый великан оказался перед ним.

-Как… Как ты это сделал? - Охранник и его коллега схватились за тазеры, лежащие в поясной кобуре.

-Я могу допустить грубости по отношению ко мне, но ты, плебей, умудрился опорочить имя Королевы Семи Добродетелей.

Со свистом рассекая воздух, витой клинок фламберга оказался у шеи дрожащего охранника и застыл в сантиметре от неё.

-Я дам тебе лишь два выбора, склонить голову и молить о прощении, либо сложить голову во искупление своего греха.

Колени мужчины подкосились и тот упал, его коллега в ужасе выстрелил из тазера, но его электрод просто завис в воздухе после выстрела. Дрожащий охранник взмолил.

-Прости, прости, мужик, христа ради. Я не знал, что ты из “сверхов”!

Бровь рыцаря приподнялась и продолжая держать клинок над головой провинившегося, он спросил.

-”Сверхи”, о чём ты, смерд? Это какой-то рыцарский орден?

Истерически улыбаясь, охранник поднял голову, смотря в грозный лик Густава и молвил дрожащим голосом.

-М-мистер, сверхи - э-это сверхлюди. Т-таак на-называют тех, к-кто по-получил особые с-силы, попав в ра-разлом.

Густав отпустил рукоять меча, но тот не упал, а повис в воздухе, покрывшись разрядами молний, а освободившиеся руки сложил за спиной.

-Как всё сложно, стоит получить ответ на один вопрос, как появляется три новых. Ладно, если ты ответишь на три моих вопроса, то я приму твои извинения.

Склонившийся мужчина быстро закивал, умоляюще сложив ладони.

-Во-первых где я нахожусь и какой сейчас год. Во-вторых где я могу встретить твоего сюзерена. И в-третьих что это за разломы, о которых ты говорил.

Без промедления, едва дослушав рыцаря, охранник стал второпях отвечать.

-Вы в Соединённых Штатах Америки, Нью-йорк, двадцать пятое авеню. Если второй вопрос про президента, то он, эм… В Белом Доме, наверное.

К третьему вопросу охранник отнёсся очень серьёзно и довольно долго подбирал слова.

-Разломы же… Я плохо знаю точно, н-но кажется они появились лет 15 назад, вроде в 2003 году. Когда в них отправили учёных, из них сразу повалили чудовища, а-армии сильных стран смогли убить тварей и тогда стали изучать как закрыть разлом. А. И это, сверхами, про которых вы спросили до этого, становятся те, кто убьёт всех тварей разлома и закроет его.

С каждым словом лицо Густава мрачнело всё сильнее. На родном миленитском языке он сказал.

-Лучше бы ты врал или сошёл с ума... Выходит меня перенесло к каким-то примитивным варварам, что даже об эфире не слыхали. - Приложив ладонь к лицу, Густав попытался умерить свои эмоции и придумать способ вернуться обратно. Из длительных размышлений его вывел звук выстрела и шум мигалок. Полиция Нью-Йорка оцепила место потасовки и открыла огонь по не реагировавшему на приказы “преступнику”. Экспансивные пистолетные пули отскакивали от доспеха рыцаря, даже не оставляя царапин. То же самое можно было сказать про разозлившегося грифона, облачённого в кольчужную попону.

-У него разломный броник, сержант Иннес, заряди цельнометаллические. - Полицейские суетились и пытались вести заградительный огонь. Грифону Тюру подобное не понравилось и он просто улетел ввысь, продолжая кружить вокруг хозяина, а вот сам Густав напротив воодушевился, попутно словив очередную пулю грудью.

С широкой улыбкой на лице, Густав развёл пустые руки в стороны и направил лицо в сторону скопления полицейских.

-Стража, я, так уж и быть, сдаюсь на милость вашему кастеляну.

Из-за громкой стрельбы Густав не пытался кричать, используя пассгнозис, который тут называют телепатией, он передал эту информацию в мозг атакующих.

Пальба действительно прекратилась, правда не сразу. Ещё с дюжину пуль успело влететь в тело и даже одна попала в глаз, сделав из расплющенного металла импровизированный монокль.

-Наигрались со своими пистолями? Ведите меня в замок!

С изумлённым видом полицейские принялись задерживать сдавшегося “Сверха”, поговаривая о том, что он окончательно двинулся. Полицейские попытались оказать давление и хотя бы избить рыцаря или снять с него ножны, но получилось только надеть наручники и то не сразу.

После этого рыцарь оказался в полицейской машине, из-за своего роста Густаву было чертовски тесно на задних сидениях, поэтому по дороге он распрашивал полицейского.

-Что это за механическая повозка?

-Это седан, придурок двинутый.

-И почему мы здесь остановились?

-Потому что здесь светофор.

-А что это щёлкает при поворотах?

-Поворотники…

-А как тебя зовут?

-Билл.

-Уильям, значит. Должно быть непросто работать в таких условиях, не так ли?

-Да, та ещё работёнка… Блять! Нахрена я вообще тебе отвечаю!?

-Расслабься, порой каждому нужно выговориться.

На удивление разговорить чувствительного полицейского удалось и за время поездки Густав узнал многое: от того что Билл в феврале расстался с Меган, до того, что к “Сверхам” почти всегда после задержания применяется амнистия, если они никого не убили.

-Хорошо поговорили, сэр Густав. Надеюсь тебя долго мариновать не будут. - Заметно повеселевший полицейский Билл аккуратно открыл заднюю дверь седана и помог рыцарю выйти.

-Да, было приятно познакомиться, юный полицейский. Прежние встречи с народом америки заставили усомниться в его морали, но кажется всё не так плохо. - Двое медленно брели в полицейский участок. После завершения всей волокиты с бумагами Густав попал в одиночную камеру задержания, где ему было велено дождаться проверки отчётов со слов очевидцев и вызова в допросную, лишь после этих процедур он мог письменно обратиться к начальнику департамента.

Глядя в белый, как лист бумаги, потолок, Густав сказал.

-Ненавижу бюрократию.

Глава 2: Ненавижу Бюрократию

Наконец-то, спустя пару-тройку часов к камере подошёл полицейский с ключами и с хрипотцой сказал.

-Ты, здоровяк, тебя вызвали в допросную.

Густав поднялся, немного размялся, а затем подошёл к решётке. Полицейский выглядел взволнованным, но всё же довёл рыцаря до нужного места без инцидентов.

Комната для допроса была абсолютно пустой, стол, два стула, голая лампа и бронированное окошко из-за которого могли вести наблюдение за разговором.

Напротив полицейского следователя Густава посадили на дешёвый пластиковый стул, ведь прежде другие под весом рыцаря, облачённого в латы, ломались. Этот чудом выдержал, пускай и стал каким-то приплюснутым.

Тем временем педантично выглядящий следователь в очках с зализанными назад чёрными волосами достал блокнот, ручку и стал задавать уже заготовленные вопросы.

-Вы Густав Лансере, верно?

-Нет, я его благородие Густав ап Лансере, владыка замка Персекрам и земель Истглейра.

-Понятно… -Сморщившийся следователь устало потёр виски.

-Резидентом какой страны вы являетесь?

-Королевство Авендор. Я вассал королевы Гаэтлейн ап Саросса, наследницы крови великого Имриса Завоевателя.

-Авендор. Хм, это где-то в Европе возле Аргентины?

-Не совсем. Гхм. Видишь ли… - Густав ещё долго пытался объяснить географию своей родины, почему-то американцу было очень тяжело понять тот факт, что на планете Земля не существует Авендора и то, что он не путает его с Андоррой. Лишь после того как следователь с десяток раз проверил карту мира, он крайне сильно удивился и затем продолжил осыпать Густава вопросами. Их было много и по итогу с плановых наводящих вопросов следователь стал задавать фундаментальные.

-Тобишь вы точно не с планеты Земля и являетесь незарегистрированным “сверхом”?

-Выходит, что так. Вы, к слову, не знаете как я могу получить эту “регистрацию”.

-Её получают в Разломных НИИ, после замера ваших сил учёными присваивается ранг сил от низшего 1 до высшего 12, исходя из этого ранга формируется уровень доступа к разломам.

-А что насчёт пользы от регистрации. Это некая форма удостоверения личности?

-Можно считать и так, обычно “сверхи” пользуются ей вместо паспорта, котирующегося в большинстве стран. Ну и для доступа к разломам.

Густав встал с пластикового стула, руки его каким-то образом уже не находились в наручниках и лежали на плечах следователя. Мужчина испуганно потянулся к пистолету, пока рыцарь молвил.

-Спасибо за допрос, я узнал много нового. А вы можете немного отдохнуть и забыть о случившемся.

Словно заворожённый, следователь положил обе руки на стол, так и не достав пистолет, его глаза жутко закатились, как у старой куклы, а после этого следователь упал на стол лицом, почти сразу начав похрапывать и пускать слюни.

Убрав руки с плеч заворожённого сотрудника, Густав сказал.

-Вот от этого мне придётся избавиться. Прошу прощения. - С пальца рыцаря сорвалась красная молния и хирургически точно сожгла те листы блокнота, в которых записывались ответы на допросе.

Выйдя из комнаты допроса, рыцарь весны спокойно пошёл к выходу из участка, там у парковки он увидел уже знакомого парня, который попивал свежее эспрессо, сидя на лавочке.

-Эй, полицейский. - Рыцарь замахал рукой и пошёл навстречу к парню.

-Кха-кха, вас уже отпустили, сэр? - Чуть не поперхнувшись кофе от удивления, Билл поздоровался, поправив на голове фуражку.

-Да, отпустили и так вышло, что теперь мне нужно к ближайшему НИИ Разлома.

Билл быстро допил кофе, бросил стакан в урну и поднялся с лавки.

-Дайте-ка угадаю. Начальник опять выглядел недовольным и сказал проверить достоверность регистрации?

Густав пожал плечами и уставился на машину полицейского.

-Можно и так сказать… Сможешь помочь мне добраться до туда, Уильям?

-Ну раз босс сказал, что вам надо провериться, то почему нет.

Почти сразу они отправились в северную часть города на служебной машине. Припарковавшись в подземной парковке, Билл вышел из машины, но вот рыцарь что-то долго не выходил. Стоило полицейскому посмотреть в окно машины, как он увидел напряженное лицо рыцаря, такое, будто он невероятно зол.

-Сэр Густав, вам плохо?

-Всё в порядке. - Густав расслабил мимику и покинул машину, но всё ещё оставался на взводе. Где-то над парковкой он ощутил сильные эфирные эманации хаоса, свойственные порождениям злого бога Нихилита и собирался искоренить их при встрече.

Для подъёма к НИИ они вошли в лифт, полицейский выбрал этаж и лифт стал подниматься под вьедчивую музыку. С каждым новым этажом Густав чувствовал приближение угрозы. Меч-фламберг в ножнах уже покрылся магическими эманациями красных молний и был готов нести смерть в любую секунду. Как только рыцарь понял, что один из источников хаотичных эманаций находится прямо за дверью лифта, эта дверь открылась.

За дверью в коридоре была обычная чернокожая девушка атлетичного телосложения, одетая в спортивный костюм, она покупала протеиновый батончик в торговом автомате.

Густав же пристально анализировал душу по его мнению “мутанта”, душа была обычной, но складывалось ощущение, словно эту душу неким образом благословил хаос. Это сильно отличалось от того, что он привык видеть в своём мире.

Девушка с непонимающим видом приподняла бровь, когда поняла, что странный парень в доспехах сверлит её взглядом уже с минуту.

-Эй, блонди, у меня что-то не так с причёской?

Рыцарь едва сдерживал порыв убить отродье хаоса на месте, в его мыслях проносились тысячи вариантов того, что за существо перед ним стоит и почему оно способно спокойно говорить после контакта с хаосом.

-Его заклинило? - Девушка взглянула на Билла и тот попытался растормошить рыцаря. Стоило полицейскому дотронуться до доспеха, как его поразило шоком, вызванным магической статикой. Билл отступился на пару шагов, а Густав шагнул навстречу к женщине.

-Ты тентлаани? - Его тяжёлая рука была на рукояти меча. Рыцарь был уверен, что если его опасение подтвердиться, то придётся убить всех подобных ей.

-Тлани? Нет, я Эбигейл, неужели здесь есть ещё сверхи, похожие на меня?

Рыцарь Весны рассмеялся в глубине своей души. Он только что всё осознал, пазл в его голове наконец-то собрался воедино.

“Ха-ха-ха! Получается, что разломы создают из этих примитивных людей чемпионов хаоса! Под влиянием хаоса их тела меняются, чернеют и растут, чтобы после метаморфоз стать основой армии Нихилита. И по какой-то причине меня затянуло в кузню войны.”

Оставив восхищение собственным гением, Густав задал финальный вопрос, чтобы расставить все точки над i.

-Вопрос может показаться странным, но скажи на милость, дева. До становления “сверхом” у тебя как-то отличался тон кожи?

Лицо девушки выражало полное изумление. А кулаки с хрустом сжались, словно сейчас она хорошенько вдарит кому-то по морде.

-Ты, блять, издеваешься!? Нет конечно. Что вообще за расистские вопросы? - Густав просто продолжал смотреть на Эбигейл, даже не поведя бровью, хотя та специально попыталась угрожать своей силой сверха. Не увидев вины или избегания ответственности в виде Густава, она отвела от него взгляд и расслабила кулаки.

-Хотя… Ладно, учитывая твой рост, наверное с тобой случилось что-то подобное?

С напускной грустной мимикой он ответил.

-Верно. Были ли подобные случаи с другими такими как мы?

-В целом были, но редко. Из известных, кажется знаменитый 10 ранг “Несокрушимый Дженсен” получил каменную кожу, которая во всех смыслах каменная.

Прекрасная догадка о происхождении планеты Земля, которую Густав уже возвёл в канон, разрушилась из-за нескольких слов этой девушки.

-Понятно, прошу прощения за глупые вопросы, просто я очень волнуюсь по поводу изменений.

Девушка отмахнулась и мило улыбнулась рыцарю. Наблюдавшему полицейскому было очевидно, что это скорое прощение Густав заслужил не вежливостью, а милой мордашкой.

-Да ничего, я после того как стала сверхом, только через месяц уловила, что нахожусь в реальности. А ты, бедняга, ещё и вырос до потолка.

-Благодарю за доброе слово, мисс Эбигейл.

-Да ничего, только впредь не спрашивай такие глупые вопросы.

В ответ рыцарь кротко кивнул и пошёл вперёд, чтобы поскорее выйти к месту, где он ощутил больше всего сил хаоса. Пройдя до конца коридора, он увидел большую комнату ожидания в которой собралось с десяток таких же сверхов как та девушка. Впрочем густав видел в их благословениях различия, они имели не только разную мощность, но и разную природу. Кто-то имел потенциал повелевать холодом, кто-то огнём или землёй, кто-то был склонен к физическим усилениям и так далее. Несмотря на мощные потоки хаоса, исходящие от благословлённых душ, сами дарованные сверхам силы показались Густаву мизерными. На его родине что-то подобное мог получить обычный человек, если купит простейший артефакт.

Вдоволь оглянув всё, рыцарь пошёл к кабинету с табличкой на двери, гласящей: Лаборатория Оценки. Билл попытался остановить его.

-Сэр Густав, а как же очередь? - Полицейский остановился в коридоре, не желая получать штраф.

-Боги воздадут им за смиренность.

Рыцарь сам открыл дверь и вошёл в момент, когда в лаборатории велась проверка одного из сверхов. Светлововлосый сутулый парень стоял в прозрачной капсуле полностью обнажённый, а напротив него у какого-то аппарата стоял учёный в белом халате и нажимал на кнопки с определённой периодичностью.

Увидев, что сюда кто-то вошёл, голый сверх прикрыл срамные места рукам и вскрикнул. Учёный же проворчал.

-Опять кто-то лезет без очереди?

Рыцарь подошёл к аппарату, на котором уже была практически полностью напечатана карта регистрации сверхчеловека 5 ранга со всей самой важной информацией. Оказавшись возле учёного, Густав вонзил палец в его глаз. Как только палец вышел из раны, она исцелилась, а кровь впиталась сквозь доспех. Как вампир, завладев кровью человека, Густав мог подчинить его волю полностью.

-Сделай мне такую же карту, но с моим лицом. Сейчас же. - Как кукла из хоррор-муви, учёный задёргался и стал судорожно нажимать множественные кнопки. Парень в капсуле из бронированного стекла пытался выбежать и стучал в закрытый шлюз капсулы, но удар шока быстро погрузил его в царство Морфея до того, как кто-то из зала ожидания попытался бы помочь.

Получив пластиковую регистрационную карту из рук учёного, рыцарь пробежался по ней глазами.

Имя Фамилия: Клод Берлен

Пол: М

Дата рождения: 18.08.1997

Гражданство: США Ранг Способностей: 5

Тип Способностей: Физическое Усиление Подходящая Роль: Воин

-Ха, какое знакомое имя. Но вот свой портрет я бы нарисовал получше. - Рыцарь положил карту в кошель на поясе и вышел из лаборатории обратно в коридор. Предварительно передав новому треллу телепатический приказ.

-Убеди того юношу, что ему всё причудилось. После этого забудь обо мне и всех приказах.

Выйдя в коридор, Густав увидел недовольные лица сверхов и полицейского, с укором смотрящего на него. Не особо желая объясняться перед толпой недовольных крестьян, он ни секунды не сомневаясь о собственном решении, вышел в окно.

Глава 3: Падение Небес

Тело рыцаря, шагнувшее в стекло панорманого окна, буквально вмиг перестало быть материальным, обратившись вездесущим эфиром - потоком чистой магии.

Материализовался он уже в воздухе за окном, на высоте в метров 40, как-никак вышел он из небоскрёба. Неким образом он всё же не падал, а держался в воздухе, словно стоял на платформе, после его меч вылетел из ножен и оказался у рыцаря под ногами, словно доска для сёрфинга. Также как на подобной доске Густав полетел к странным завихрениям ветров эфира, которые заметил ещё будучи в лаборатории.

За минуту оказавшись у нужного места, он увидел полностью заблокированный военными силами жилой район, в центре перекрёстка медленно росла червоточина из которой без остановки пёрли полупрозрачные чудовища, напоминающие призраков изувеченных пленников. Люди вели огонь по монстрам, но пули пролетали сквозь их сотканные из эфира тела. Находящиеся вплотную к разлому сверхи показывали способности в пару раз превосходящие человеческие, пафосно размахивали оружием и уклонялись от атак, но действительно ранить призраков могла лишь девушка в ведьмовской шляпе, она иногда попадала огненными шарами и если метила точно, то убивала с первого попадания.

Вот только количество духов росло, а запасы сил сверхов стремительно угасали.

-Дженн, я не могу так долго сдерживать их. - Здоровяк со щитом и булавой прикрыл девушку от града ледяных копий, вызванных призраками.

-Я и так делаю всё, что могу! - Волшебница с короткой рыжей стрижкой размахивала руками, пытаясь поскорее воплотить в ладони огненный шар размером с футбольный мяч.

Мечник в более высококлассном снаряжении выкрикнул, сделав пару успешных уворотов от ледяных когтей злых духов.

-Нам нужно продержаться всего пять минут. По рации сказали, что сюда выдвинулся 10 ранг. Давайте, у нас всё получится!

Рыцарь наблюдал за самоотверженной битвой людей с высоты. Отважные бойцы получали раны, исчерпывали эфирные силы, но продолжали держаться до последнего. В их отчаянной борьбе Густав видел проявление добродетели.

-Деруться, конечно, как пьяный гремлин, но так доблестно, что даже мешать не хочется.

Он продолжил наблюдать за сражением, что всё быстрее превращалось в одностороннюю бойню. Отряд из троих сверхов и две дюжины солдат теперь просто держались за баррикадами и не могли даже дать отпор, ведь волшебница исчерпала все свои эфирные силы и едва стояла на ногах. Рыцарь же видел, что призраки стали плести в ветрах эфира мощное заклятье хлада, которое наверняка убьёт как минимум половину бедолаг.

Когда до воплощения смертоносного бурана оставалось лишь мгновенье, с неба посыпался град из десятков красных, как лепестки роз, клинков, метящих точно в самые уязвимые места, а именно филактерии призраков.

Каждый из мечей летел так быстро, что с хлопком разрывал звуковой барьер. Безоговорочно все клинки попали в намеченные цели. Призраки стали испаряться, как утренняя роса.

Со стороны выживших всё казалось куда грандиознее.

Здоровяк со щитом и брутальной бородкой сильно замедлился, пытаясь отвести изможденную подругу до опорного пункта. Их лидер с длинными чёрными волосами и лицом как у модели, весь иссечённый ледяными копьями, пытался отвлечь на себя внимание, полностью пойдя в атаку. Плачущая кровавыми слезами волшебница ослабшими руками била щитоносца по бронированному плечу и кричала.

-Рик, Маркус, хватит! У меня давно закончилась мана… Не надо жертвовать ради меня!

-Ещё как надо. - Здоровяк прижал волшебницу покрепче и заметно ускорился, пытаясь проскочить мимо призраков с ледяными косами. Одна из таких кос рассекла щёку Рика, а вторая сильно задела правую ногу, заставляя упасть на одно колено.

Даже когда над щитоносцем нависло пять призраков, он не бросил союзницу. Как только мог, он укрыл тело девушки своим и готовился принять за неё столько ударов, сколько потребуется.

В этот миг на грани между жизнью и смертью, они увидели настоящее чудо.

Гнев небес снизошёл на нежить, тысячи красных крестов пронзили каждого врага, изгоняя зло. Сквозь побагровевшее небо волшебница увидела силуэт зависший в небе и рефлекторно потянулась к нему рукой.

-Это… Ангел? - Не веря собственным глазам, волшебница ждала, что скажет щитоносец.

-Даже если ангел, я защищу тебя. - Израненный и истекающий кровью воин поднялся и поднял щит высоко вверх. В глазах рика этот кроваво-красный силуэт в небе навевал ещё больший ужас, чем призраки.

Густав медленно спускался вниз, чтобы минимизировать ужас аборигенов, он создал сверкающие алые крылья из эфирных лепестков и натянул на лицо широкую улыбку.

Дрожащий не столько от боли, сколько от ужаса, воин наблюдал за приближением “НЛО” и с каждой секундой всё сильнее сожалел, что у него есть глаза, способные увидеть это чудовище.

Неестественно красивое лицо, алебастровая светлая кожа, острые клыки, нечеловеческие габариты тела, безумная кровожадная ухмылка, кроваво-красные крылья и жуткие доспехи в алых тонах, да и появление точно к закату.

-Это лорд Разлома… - Каждый сверх знал, что в особо опасных разломах, появляющихся с шансом в 0.01%, может обитать разумное и могущественное существо, правящее монстрами. Обычно такие лорды выглядят как существа из фольклора и конкретно в этом существе Рик признал вампира и шагнул к нему навстречу с глазами полными решимости.

-Вампир, я отдам тебе всю свою кровь до последней капли, если отпустишь моих товарищей!

“Что, мать его, несёт этот смертный?” Густав вновь подловил себя на том, что переоценивает жителей Земли. Когда он приземлился, то зашагал навстречу двум раненым сверхам.

Сверкающие багрянцем доспехи жутко гремели, каждый шаг вампира казался ударом погребального колокола. Бархатный баритон прозвучал из уст мнимого лорда разлома.

-Вы славно сражались, плебеи. Ваши храбрые сердца зажгли в моей душе чувство прекрасного.

Бездушный надменный взгляд смотрел прямо на них, а слова вампира лишь подтверждали предположения о том, что он хочет заполучить их сердца.

Пока щитоносец и волшебница дрожали в ужасе, мечник напал на вампира исподтишка. Остриём клинка он целил в голову вампира, которую сейчас не закрывал шлем. Вложив все силы в этот удар, мечник бросился вперёд.

Взмах, удар, треск. А затем отчаяние.

Отчаяние от осознания того, что острие стального меча оказалось зажато между двумя пальцами вампира. Как Маркус не пытался, клинок не получалось вырвать из захвата.

-Это у здешних крестьян считается гостеприимством? - Вампир заставил зажатый между пальцев клинок раскрошиться в металлический порошок. Лидер сверхов отскочил от лорда и пал на одно колено, ощутив отдачу от усиления тела.

Волшебница нашла в себе силы выпрямиться и сказать.

-Прошу, не причиняйте им вреда, Дракула. Я могу отдать вам свои магические силы.

“О боги, какой ещё Дракула?” - Густав наконец-то подошёл к раненой парочке и будучи на расстоянии в пару шагов от них сказал.

-Вы обознались. Имя Мне Густав ап Лансере, я владыка замка Персекрам и правитель земель Истглейра.

Лорд разлома величественно возвышался прямо перед ними и торжественно объявлял своё полное имя и титул. Джен и Рик зажали глаза, ощущая, что это преддверие к казни путём вырывания их ещё бьющихся сердец.

Лорд разлома потянулся рукой к щитоносцу и в этот момент по ней пришёлся удар катаной, покрытой инеем. Сила была достаточной, чтобы сдвинуть руку немного в сторону.

Из тени появился мрачный силуэт мужчины в японской маске хання. В остальном одет он был как спецназовец.

-Мой путь в том, чтобы сразить тебя, нечисть. - Внезапно появившийся ниндзя был отброшен назад отдачей, отчего его чёрный костюм покрылся пылью и каменной крошкой.

-Но я ведь чище тебя, скоморох. - Вампир в сияющем доспехе открыто измывался над великим воином.

-Ты ответишь за свои слова! - Ниндзя набросился вновь, сражался он в пару раз лучше той команды, но всё ещё не удостоился даже того, чтобы против него подняли меч. Ниндзя рубил и рубил, пытаясь рассечь доспех своим грубым волшебным мечом, сделанным земными технологиями. Танец клинка продолжался целую минуту, покуда ниндзя не уморился настолько, что едва дышал.

-Мы закончили, скоморох? - Презрительный взгляд вампира будто бы обжигал холодом. Никогда прежде сверх 10 ранга “Клинок Заката” не испытывал подобный ужас. Даже когда он впервые попал в разлом, враг казался сильным, но не непобедимым. Не найдя в себе сил даже на то, чтобы сдвинуться, ниндзя хаотично хватал воздух ртом.

-Отлично. А теперь внемлите к моим речам, юные воители. Как я молвил ранее, мне пришлось по душе созерцание ваших сражений, но отчего же ваши бойцы не пытались атаковать филактерии духов?

-Что!? - Волшебница сама не поняла как вскрикнула от удивления. Она ожидала что угодно, но не вопросов со стороны лорда разлома.

-Что? - Густав посмотрел на удивлённую девочку и на всякий случай проверил воспоминания о местном языке, чтобы удостовериться в том, что непонимание вызвано не его промашкой.

-Эм, вы говорите о некой филактерии, но мы не знаем что это такое.

-Обычно у призраков есть объект привязки к материальному миру, такой объект называется филактерией и если его разрушить, то дух начнёт разрушаться в ветрах эфира.

-В ветрах эфира?

-Оставим уточнения на потом. Вы почему-то испытывали ужас и страх при виде моего лика и назвали меня каким-то лордом. Что это значит?

Здоровяк со щитом ответил первее волшебницы.

-Мужик, так ты не монстр?

Мечник Маркус выкрикнул, поднимаясь после отдачи от усиления.

-Следи за словами Рик.

Здоровяк виновато улыбнулся Густаву, всем видом вызывая жалость.

-В зависимости от того, что вы называете монстром. Смертным я не являюсь, но и проливать кровь невинных не приносит мне счастье.

Сначала ребята обрадовались сказанному, а потом, уловив акцент на “невинных”, вздрогнули. Как-никак один из их отряда бросился на Густава с мечом. Дженнифер робко спросила.

-А мы подходим под категорию невинных?

Густав едва удержался от того, чтобы не закатить глаза и ответил утвердительно.

-Как вы сами считаете, подходите?

Вот только остальные восприняли это как философскую проверку на чистоту намерений. Первым ответил Рик.

-Я считаю, что я виноват перед вами. Если бы я не крикнул тот бред про вампира и лорда разлома, то на вас бы не напали.

Будучи глубоко тронутым самоотверженностью глуповатого щитоносца, Густав ответил.

-Ты уверен в своих расчётах?

Рик непонимающе захлопал глазами.

-А?

Рыцарь отмахнулся от вопроса, как от противной мошки и сказал.

-На этот раз я закрою глаза на ваш этикет. Если, конечно, вы окажете мне услугу и на некоторое время предоставите опочивальню.

Сверхи переглянулись между собой, драматично, как в старых вестернах 70-ых. У каждого из троих на лице застыла удивлённая гримаса. Они совсем не были готовы к подобной просьбе.

Волшебница шепнула щитоносцу на ухо.

-Я живу в старой однушке.

-А я вообще с родителями.

Оба сверха кивнули друг другу и выжидающе глядели на своего лидера Маркуса. Кажется мечник понял этот язык тела и сказал, обращаясь к вампиру.

-Вы можете остаться в моей квартире, господин.

-В квартире? Ты имеешь в виду четверть здания в твоём владении?

-Боюсь, что я не настолько богат, чтобы позволить себе нечто подобное.

-Вы что рабы? - Густав не понимал почему воин, жертвующий жизнью каждый день не может позволить себе хотя бы дом, но оставил размышления на будущее.

-Так уж и быть, я приму приглашение. Надеюсь условия будут хоть немногим лучше, чем на лестрийской галере.

Маркус кивнул и поковылял к своему рабочему внедорожнику, раскрашенному в стиле пустынного камо.

-Постой, а что насчёт военных и Меча Заката? - Щитоносец Рик оглянулся на лежащих без сознания солдат и дрожащего в ужасе ниндзю.

-Сегодняшний день в их воспоминаниях будет отличным от нашего. - Вампир щёлкнул пальцами и послышался вопль ниндзи. Он схватился за голову и стал кататься по земле, не переставая кричать.

-Хмм, кажется в разум высокоранговых довольно трудно проникнуть. - Раздался ещё щелчок, конвульсии ниндзи тотчас усилились, он напоминал рыбу, выброшенную на сушу. Благо эта жуткая картина быстро закончилась и он обмяк.

Тем временем остальные сверхи успели дойти до внедорожника и занять места. Маркус за рулём, Рик возле него, а Дженнифер на заднем сидении. Свободное место занял и Густав. Боясь проронить хоть слово, Маркус завёл машину и поехал в центр города.

Бедная волшебница, вынужденная сидеть прямо возле лорда разлома, ощущала настолько высокий уровень дискомфорта, что даже завсегдатаям такси-эконом был не знаком. Разумное бессмертное чудовище, способное контролировать разум сверхов намного сильнее её самой, было всего в футе от неё, но вместо ужаса Дженнифер ощущала лишь усталость. Она устала бояться, устала терять и устала подчиняться воле случая.

Волшебница сама не заметила, как отключилась, свалившись прямо вампиру на ноги. Почему-то в этот момент ей приснилось именно то прошлое, которое она столь сильно желала забыть.

Глава 4: Цвет Грёз

Жизнь в таком мегаполисе как Нью-Йорк для многих могла показаться настоящим раздольем. Столько возможностей, столько людей и интересов. Дженнифер всегда считала, что всё это многообразие прекрасно, но прекрасно лишь в меру. В своей совершенно ординарной семье она была забытым третьим ребёнком, в школе всегда имела хорошую успеваемость, но никогда не попадала в список лучших. Её внешность никогда не хвалили и никогда не оскорбляли, на конкурсах искусства её картины тоже оценивали как неплохие, но они никогда не занимали выигрышные места, на работе она также всегда занимала место среднего звена, так ни разу не получив повышение.

Всё многообразие города с течением времени убило в мечтательной девочке любое желание продолжать двигаться вперёд. И действительно, зачем пытаться сдать экзамен на отлично, если родители отреагируют на это как данность, ведь старший брат всё равно уже добился большего, открыв свою успешную сеть магазинов.

Жизнь казалась ей миром красок, в котором она сама и её жизненный путь является абсолютной серостью. В ней не было столько тьмы и горя, не было в ней и счастья, даже маленьких побед. Сплошной серый шлейф взявший от двух цветов самое худшее и невыразительное.

Дженнифер когда-то отчаянно боролась с серостью, старалась сменить её ярким светом успеха, вдохновения и счастья, даже веры, но это попытки измениться не принесли никаких плодов. Каждый раз видя сколь ничтожны её результаты, слыша лишь молчание небес и звук утекающего песка из часов отведенной ей жизни, частичка её воли к жизни угасала.

Три года назад она поняла, что не может продолжать влачить жалкое существование, что у неё нет сил двигаться вперёд ради пустой мечты.

Забравшись на крышу высотки в которой она работала обычным офисным клерком, девушка оглядела казавшийся бесконечным ночной город.

-Такой большой. - Девушка смотрела на город сквозь линзы дешёвых очков, а затем сняла их и молча бросила с крыши, ей не хотелось видеть эти безграничные возможности к которым она не может коснуться даже кончиком пальца, она боялась того, что попытается ухватиться за какую-то мечту, чтобы в итоге ощутить ещё больше боли, осознав её тщетность.

Без очков она видела лишь смутные очертания города, отчётливо угадывались лишь окна жилых домов, в которых этой ночью горел свет.

-Интересно, среди огней в тысячах окон есть кто-то, кто поймёт мою боль? Или кто-то испытывает её сейчас?

-Хотя даже если испытывает. Что это изменит? Я всего-то стану ещё большей заурядностью, очередной никчёмной единицей в длиннющей статистике некролога.

От стыда прикрыв лицо ладонью, Джениффер прошептала.

-Пытаюсь опять уйти в эскапизм даже в такой момент. Будь тут зеркало, меня бы стошнило.

Рыжеволосая девушка вновь взглянула на город, на этот раз смотря на бесконечные серпантины трасс, дорог и мостов по которым, как муравьи носились автомобили.

Она надела наушники-петельки и включила “Walking On Sunshine”. Это была её любимая песня ещё с самого детства. Песня была совсем лишена грусти и меланхолии, напротив она пестрила надеждой, радостью и чувством завершенности. Так иронично, что самая грустная девушка уходила под самую весёлую песню.

Уже собираясь шагнуть с крыши в пропасть забвения, Дженнифер увидела странные расплывчатые силуэты, выходящие из бездонной воронки, зависшей в небесах.

Повсюду ни с того ни с сего стали греметь сирены, слышны были выстрелы автоматных очередей. Фасады зданий крошились от перекрестного огня и размашистых атак чудовищ. Сотни огней, горевшие в окнах зданий за мгновение взяли и потухли. Затем они стали тухнуть ещё и ещё, обращая весь городской квартал во мрак. Дорожный трафик тоже замер, во время открытия разлома город показался Дженнифер абсолютно пустым.

Созерцая эту пустоту, впервые за многие года девушка сумела ощутить позабытое чувство. Теплота в груди, приподнятые уголки губ, сверкающие глаза. Наблюдая за этой разрухой она ощущала счастье и расслабление. Она видела как нынешнее горе даёт плоды для будущих возможностей. Представляла как строители перекраивают надоевшие пейзажи города, представила новый бизнес, открывшийся на руинах прежнего и конечно же людей, которые займут места погибших и продвинутся в карьерной лестнице. Обозримое в её глазах воспринималось не столько горем, сколько обычным и естественным круговоротом энтропии. Сиюминутной жертвой во имя будущего.

Подловив себя на этой мысли, Дженнифер испугалась. Испугалась не столько происходящего, сколько самой себя. Её поразил настоящий ужас, расплывающийся по всей душе. Казалось, что ища скелет в своём шкафу, она обнаружила целое кладбище.

-Как я могу улыбаться смотря на это? Как что-то такое могло родиться в семье Энкли?

Она прикусила губы до крови, её ладони задрожали, сквозь зубы девушка процедила.

-Что же за мерзкое чудовище?

Схватившись за голову, словно пытаясь выдавить из неё порочные мысли, девушка оступилась и провалилась в пустоту, не столько желая покончить с презренной собой, сколько пытаясь прекратить эти порочные, тошнотворные мысли.

Она действительно начала падать, к её удивлению падение с высотного здания было совсем недолгим и не драматичным, как обычно показывают в кино. Никакой предсмертной драмы или прокрутки самых важных воспоминаний. Просто стремительное сближение с твёрдым асфальтом.

Но по воле случая, во время падения её тело болезненно столкнулось с какой-то летающей тварью разлома, от этого девушка сломала левую руку, а её тело отбросило как тряпичную куклу, таким образом, что она стала падать прямо в пожирающий свет разлом.

Ощутив странное чувство растяжения после столкновения с червоточиной, Дженнифер обнаружила себя лежащей на золотом песке у безмятежного лазурного моря. Вокруг были яркие зелёные джунгли в которых во всю бушевала разнообразная жизнь. Во всём этом пейзаже казалось было больше цветов, чем девушка увидела за всю её скучную жизнь.

Даже ощущая острую боль от перелома, Дженнифер не могла сомкнуть глаз. Ей казалось, что закрой она их и этот райский образ навсегда испариться.

Но оказалось всё несколько иначе. Пока девушка поражалась природной красотой, к ней что-то приближалось.

Крохотное существо, напоминающее человеческого ребёнка с неестественно огромной головой, слишком широким ртом и лепестками вместо волос, второпях подошло своими короткими ногами и указало на девушку своей крохотной ладошкой. Дженнифер потянулась целой правой рукой к существу, желая погладить милое создание, пахнущее как целая поляна фиалок. Но как только рука оказалась у непропорционально большой головы существа, зубастая пасть чудовища распахнулась, обнажая ряды острых, как лезвия зубов. Существо быстро сомкнуло пасть и откусило мизинец девушки. Так легко и без сопротивления, будто человеческие кости для него были не прочнее желе.

Дженнифер вскрикнула от резкой боли и стала судорожно пятиться назад. Монстр шёл за ней, издавая неразличимый лепет своим нарочито высоким детским голоском. Не заметив неровный камень, девушка споткнулась об него и упала на мягкий песок. Тварь не переставала приближаться, клацая своей пастью и будто бы зазывая девушку себе, как монстры из хорроров.

И в этот момент, ощутив даже в таком прекрасном месте чувство беспомощности и ничтожности, от которого она всю жизнь старалась избавиться, в Дженнифер что-то перемкнуло. Она схватила тот самый камень обеими руками и молча, со страшной ухмылкой набросилась на монстра.

Словно совсем другой человек. С невозможным доселе драйвом, девушка колотила монстра тяжеленным камнем, она не искала оправданий, не боялась боли или усугубления перелома, она просто делала то, что желала. Старалась сохранить цвет, пыталась не быть заурядностью.

Кроме смертоносной пасти, у монстра не было сильных сторон. Имея преимущество в размере и досягаемости, Дженнифер забила чудовище камнем до такого состояния, что туша больше напоминала фруктовый жмых из соковыжималки.

Чаще всего волшебнице снился именно этот момент того судьбоносного дня, момент когда всё было настолько ярким, насколько можно было себе представить. Момент, когда в голове было настолько пусто из-за нахлынувших эмоций, что разум не корил себя за греховные мысли и собственную никчёмность.

И этот момент всегда прерывался пришедшими на помощь сверхами. Осознав, что это сон, Дженифер уже предвкушала, что сейчас заявится сержант Брайан и скажет фирменную фразу, которая вновь окрасит мир серостью и окунёт в бездну ненависти к себе самой.

-Девчушка, да монстрам бы у тебя поучится. Можешь расслабиться, пришла кавалерия.

Солдаты должны были оказать медицинскую помощь и вывести её из этого прекрасного места. Вот только на этот раз знакомых событий почему-то не произошло. Вместо грубого голоса сержанта она услышала приятный баритон того вампира, появившегося как гром среди ясного неба.

-Долго будешь поминать один и тот же день? Почтенный рыцарь сейчас встретит погибель от твоего бездействия.

Дженнифер издала лёгкий смешок и сказала про себя.

-И этот вампирский плейбой тут. Раз всё о чём подумаю появляется здесь, то это выходит осознанный сон?

-Что ты там лепечешь, ведьма! Я просто вырвал тебя из сна, постольку, поскольку не могу сам заполучить драгоценную посылку из этого “интернета”.

Девушка издала лёгкий смешок, удостоверившись, что только её воспалённый разум может представить лорда разлома, заказывающего себе пиццу.

-Хах, ну пускай так. И тебе не противно говорить со мной после того, что ты здесь увидел?

Густав уставился на девушку с нарочито непонимающим видом.

-А от чего мне должно быть противно?

Дженн захлопала глазами и стала перечислять, загибая пальцы.

-Ну, я радовалась разрушениям. Смеялась, наблюдая за человеческим горем. Решилась покончить с собой. Жестоко убила чудовище и из собственного эгоизма не хотела уходить из разлома, чем помешала солдатам. Я бесполезное и извращённое ничтожество, которое продолжило жить лишь из-за того, что на меня свалились силы с которыми есть шанс вернуться в те кровавые джунгли.

Вампир пожал плечами, совсем не изменившись в лице.

-Людям, особенно смертным, свойственны изъяны. Ты радовалась разрушению, но его не причиняла. Ты хотела оборвать жизнь, но не оборвала. Ты убила сида, но лишь по той причине, что он представлял опасность. А не желала уходить из-за того, что впервые ощутила себя первооткрывательницей, впервые ощутила значимость.

-Так почему же я должен презирать тебя за то, какой дрянной жизнью ты живёшь.

-Умеренность - это добродетель великомучеников, которую даже я не смог бы вынести. Мне скорее тебя жаль.

Волшебница никогда не хотела услышать от лорда разлома психоанализ её поступков, но похоже что-то подобное было ей необходимо. Слёзы полились сами собой. Она обняла фигуру вампира и продолжила реветь, размазывая сопли и слёзы по драгоценному доспеху, историческому реликту времён Гегемонии, которому лет больше, чем человеческой цивилизации на этой планете. Густав всё же приобнял плачущую девушку, но после секунд двадцати, когда уже казалось, что её лицо намертво прилипло к нагруднику, вампир легко оттолкнул девушку и сказал.

-Что ты себе позволяешь, крестьянка! Для слёз нужны платки, а не феодалы.

-Спасибо. И прости. - Дженн утёрла слёзы рукавом и виновато глядела на фигуру в доспехах.

-Лучше проснись и забери у наглого гонца мой артефакт!

Искренне рассмеявшись с этих плодов собственных фантазий, Дженнифер действительно проснулась. Глаза были красными и побаливали из-за слёз, а вот тело, которое должно было испытывать адскую боль после битвы, совсем не болело. Девушка медленно поднялась и принялась искать очки, щупая поверхность ближайшего кофейного столика.

-Какой хороший всё же сон… - Протянула она, немного потягиваясь.

Высокая фигура, вероятно Рик, подала очки, которые девушка никак не могла нащупать. Расплывчатый мир вновь обрёл чёткую форму. Удивительно, но фигурой был не Рик.

Дженнифер застыла, словно статуя и смотрела на вампира, одетого в какой-то шикарный шёлковый халат, даже скорее баньян с великолепным алым цветочным узором. В свободной руке вампир держал дозатор с кетчупом и попивал его оттуда, словно это какой-то напиток, а не соус.

-Чего застыла? - Вампир помахал ладонью перед глазами Дженнифер.

-Так всё было настоящим!? - Изумлению волшебницы не было предела, она вскочила с дивана и оглянула комнату в попытках найти кого-то из своих коллег. В квартире она обнаружила лишь Густава, который легко кивнул ей, отвечая.

-Да, я посетил твой сон.

-И те слова про то, что тебе меня жаль?

-Угу, в особенности те слова про то, что мне необходимо, дабы ты приняла гонца.

В груди девушки разошлось приятное тепло, а после, как на автопилоте она пошла за вампиром к двери в подъезд. Дверь открылась и за ней она увидела почти два десятка картонных ящиков и заметно уставшего от своей работы курьера в красной униформе. Густав обратился к нему.

-Гонец, вот та женщина, коей принадлежит карта оплат.

-Угу, подпишите тут и тут. - Курьер показал документ, девушка его быстро подписала и после пробежалась по нему глазами. Стоило Дженнифер прочесть графу со стоимостью заказа, как глаза её полезли на лоб. Двадцать восемь тысяч долларов и вся оплата именно с её кредитки.

-Спасибо за заказ. До встречи! - Курьер быстро попрощался, увидев как лицо девушки обретает дьявольские черты.

Злясь от того, что все её накопления на новую квартиру превратились в тлен, Дженнифер крикнула на вампира.

-Как вы могли так мило говорить со мной, когда отняли у меня все сбережения!

-Но заказанное необходимо мне для выживания в этом мире. Да и я собирался возместить всё золотом.

-Что мне потом с этим золотом делать, в ломбард сдавать!? - Разозлённая волшебница стала читать список покупок в слух.

-Профессиональный парикмахерский набор, ящик шампуня “сила вулкана”, игровая консоль последнего поколения, 8 пар дизайнерских туфель из натуральной кожи, мольберт, кисти, краски и холсты. Ах да, ещё самое важное: 120 кубинских сигар, ящик вина и золотая пирамидка, по словам саентологов исцеляющая рак.

-Без этого вы правда не сможете выжить?

Густав молча снял с пояса кошель и показал полновесные золотые монеты, сверкающие на свету, как маяк посреди ночного горизонта.

-Это была необходимая жертва. Возможно смертным не дано понять мотива…

Понадеявшись, что появившуюся проблему можно просто решить деньгами и сохранением каменного лица. Густав затаил дыхание, ожидая реакции рыжей ведьмы.

Глава 5: Красивая Маска

Когда прошлым вечером Маркус вёл свой внедорожник, он думал, что это был его последний день за рулём, впрочем скорее даже последний день в его жизни.

Из-за того, что Рик и Дженнифер сразу попадали без сил, когда очутились внутри машины, Маркусу до самого утра было необходимо составлять компанию жуткому вампиру. Нет, он конечно мог бы поступить как его друзья, но тогда не осталось бы никого, кто встал бы между ними и этим чудовищем.

Подъезжая к небоскрёбу, парень внезапно ощутил покалывание в сердце, словно его целиком сжимает некая невидимая рука.

-Похоже так всё закончится. - Маркус затормозил на парковке и закрыл глаза.

В его мыслях стали проноситься образы любимых людей с которыми сейчас он не мог попрощаться.

Но смерть всё никак не приходила. Видимо лорду разлома не было свойственно убивать людей без разбора.

-Мы приехали, значит? - Густав ощущал страх и бешенный пульс юноши, но решил пустить всё в мирное русло.

-Да, можно выходить.

-Хорошо, ты сам сможешь разобраться с этими двумя?

Лицо Маркуса побледнело, мышцы лица и руки задрожали. Он понимал, что это либо приказ убить, либо нечто более мирное, поэтому постарался ответить расплывчато, держа лёгкую улыбку.

-Разобраться? Нет, простите. Я так измотан после усиления тела. Даже не уверен, что смогу нормально передвигаться. - В ответ на отказ вампир сделал недовольное лицо, вышел из машины и подхватил двух спящих сверхов с помощью появившихся из ниоткуда кроваво красных лепестков. На них Рик и Дженнифер лежали прямо как на перине.

Подумав про себя, что таким образом вампир показал свою заинтересованность в его команде, Маркус в ускоренном темпе повёл лорда разлома к себе в квартиру, иногда пошатываясь, чтобы его прежние слова не показались наглой ложью.

Они прибыли в недавно купленные четырёхкомнатные апартаменты, ради которых Маркус почти полгода брался за любые задачи. Каждый раз оказываясь тут, парень ощущал расслабление и безмятежность. Но вот на этот раз пребывание здесь, в компании с этим чудовищем даже отдалённо не напоминало отдых, скорее невыносимую нервотрёпку.

Каждый раз, когда взгляд парня пересекался с взглядом Густава, он в страхе затаивал дыхание, ожидая самого ужасного исхода, но подобного так и не случилось. Вампир скорее пытался изучать земные технологии и понять быт местных жителей, нежели стремился чинить хаос и подчинять людские души.

Эта его безмятежность вызывала ещё больший страх, ведь Маркус прежде будучи актёром знал, что спокойствие и любознательность - самая совершенная маска для злодея. Он видел столько подобных тропов в кино и книгах, что из-за них каждое действие вампира казалось чётко продуманным планом, стоящим над его смертным пониманием.

Осознавал Маркус и то, что если злодея нельзя победить, то можно просто встать на его сторону. Парня действительно долго одолевали сомнения в правильности его поступков, но вспоминая чем закончилась дуэль с десятиранговым, он не видел иных вариантов. Ему вновь пришлось натянуть лживую маску на лицо и играть спектакль, чтобы получить шанс жить.

На рассвете, окончательно собравшись с мыслями, Маркус решился обратиться к чудовищу, что в данный момент изучало внутреннее строение аэрогриля.

Маркус пошёл к нему, предварительно окатив лицо холодной водой и взяв с собой бутылку дорогого вина высокой выдержки, которую хотел выпить на свой 30-ый день рождения.

Стараясь подбирать слова по канону исторических романов, Маркус сказал.

-Ваше благородие, можете ли вы уделить этому плебею мгновение вашего времени?

Вампир развернулся, сейчас он был в шёлковом баньяне, а в правой руке держал нагревательный элемент из гриля.

-Я внемлю твоим речам.

Маркус, используя кратковременное усиление тела, филигранно вырвал пробку из бутылки и разлил вино по бокалам. Аромат винного букета разошёлся по кухне. Вампир тоже взял бокал, каждым движением идеально соблюдая этикет.

-Господин, я в который раз словил себя на мысли, что вы обходитесь с нами шибко мягко. Быть может причина в том, что мы неким образом вам выгодны?

Отпив немного красной жидкости, Густав сказал, изменившись в лице.

-Какое дрянное пойло. - Отставив бокал на подоконник, он продолжил.

-Гхм. Что до вас, как я говорил, мне показалась прекрасной ваша доблесть и самоотверженность. Даже то, что ты делаешь сейчас меня, признаюсь, восхищает.

-Ненавидя маски всей душой, ты всё равно надел её ради других. Это навевает ностальгию.

Истерическая улыбка расцвела на лице парня, ведь тот осознал всю гениальность стоящего перед ним чудовища. Вампир читал его как открытую книгу, но почему-то от этого пробудился не только страх, но и уважение. Отбросив красивую маску, Маркус сказал.

-Мне непонятны ваши мотивы ровно настолько, насколько вам понятны мои.

Я не хочу умирать и терять своих друзей, поэтому и подхалимствую.

-Не страшись. В моих принципах разить лишь чудовищ, преступников и врагов Её Величества Королевы. Действительность такова, что я кажусь вам лордом разлома и быть может с вашей перспективы всё так и есть. Но не кажется ли тебе несколько ограниченным и примитивным заочно считать, что все существа из червоточин это безусловное зло?

-Тогда какова ваша цель? Почему вы не захватите наш мир, если обладаете подобной силой?

Густав задумался, он приложил ладонь к подбородку и затем сказал.

-Хм, я бы действительно мог уничтожить вашу планету примерно за календарный цикл. Но у меня нет весомых причин делать это. Пускай ваш мир примитивен и ущербен, но таков он есть. Является ли добродетелью казнь горбуна?

-Но а цель, вы ведь не просто плывёте по течению?

Вампир кивнул и сказал.

-Мои амбиции отчасти связаны с вашим миром, но пока что у меня нет к тебе достаточного доверия, чтобы их огласить.

-Я понимаю. Тогда после вашего отдыха здесь вы нас покинете?

-Если ты так настаиваешь, то да. Впрочем, я бы хотел немного изучить Землю и Разломы, а ваша компания отлично подходит как удобное прикрытие.

-Вы собираетесь отправляться в разломы? Для этого потребуется регистрация. Их охраняют так, что даже муха не пролетит, даже лучшие ассасины не пытаются пробираться туда в серую.

-У меня есть нужный документ. - Густав гордо показал регистрационную карточку воина пятого ранга. Маркус захлопал глазами.

-Пятый ранг… А вас не оскорбит, что в наш отряд вас впишут как носильщика?

-Кем-то наподобие оруженосца?

Маркус неловко кивнул, а Густав задал ещё вопрос.

-Неужели пятый ранг это так мало?

Парень покачал головой.

-Нет, это можно сказать золотая середина, ведь всех американских сверхов десятого ранга и выше можно сосчитать по пальцам. Но вот в нашем отряде я седьмой ранг, а Рик и Дженнифер - шестые.

-С иерархией не поспоришь, а навещать НИИ в скором времени я не норовлю. Пускай на бумагах я буду вашим оруженосцем.

-Хорошо, тогда потребуется ваша регистрационная карта. Я могу разобраться сам, вам потребуется только ответить на видеозвонок.

Густав приподнял бровь и спросил.

-Видео-звонок?

Маркус прижал губы и отвёл взгляд, пытаясь придумать объяснение.

-Это такая функция при звонке через смартфон.

Понимая что юноша перед ним объясняет так же хорошо, как его друг ярл Манфред, Густав устало закатил глаза и сказал.

-Ты сумеешь просто показать мне как это сделать?

-Да, конечно. В такое время новый телефон вряд-ли выйдет достать, поэтому воспользуемся айфоном Рика, вряд ли он будет против.

С этой идеей не стали спорить, поэтому через пять минут в руках Густава был телефон с потрескавшимся стеклом. Под комментарии Маркуса вампир осваивал устройство и быстро обучался, даже чересчур быстро. К концу экспресс обучения у Густава остался лишь один вопрос.

Он вернулся на начальный экран смартфона и показал Маркусу обои, изображающие какую-то азиатскую девушку айдола с розовыми волосами, что мило улыбалась, стоя возле Рика. Пальцами они показывали сердечко, каждый по половинке.

-Эта женщина ваш погибший товарищ? Если да, то я бы хотел знать как случайно не стереть это ценное изображение.

Маркус замер, он закрыл глаза и стал поднимать и опускать сжатые губы, пытаясь сдержать смех.

-Это… Просто. Любимый исполнитель Рика. Да. Он. Кх-кха. Наверное очень дорожит памятью о дне, когда им довелось встретиться.

Густав ударил кулаком по раскрытой ладони и сказал.

-Точно. Как я только не понял сразу. Ты тогда ступай и займись делом, а я пока попытаюсь лучше изучить вашу культуру, чтобы не допускать ошибок вновь.

Густав включил музыку из альбома владельца телефона. Она играла на полную громкость. Неизвестный азиатский язык довольно хорошо рифмовался и вампир пытался прийти к глубинному смыслу песни, погружаясь в раздумья.

Тем временем к семи часам Маркус разбудил Рика, пару раз одёрнув его за плечо. По какой-то причине парень не увидел на теле друга ран, оставшихся после битвы. Рик проморгался и спросонья проятнул.

-Ах, мне такой стрёмный сон снился, братан. Нас Дракула чуть не при… - Не давая Рику наговорить себе на смертный приговор, Маркус закрыл ему рот ладонью и указал на сидящего за кухонным столом вампира.

Зрачки здоровяка расширились, словно он всё осознал без объяснений, а затем Рик стал быстро водить глазами вниз-вверх намекая, что всё понял.

Не говоря и слова, Маркус бросил другу кожаную куртку и мотнул головой в сторону двери в подъезд. Рик молча поднялся и пошёл следом за лидером своего отряда.

Только придя на парковку и сорвав с лобового стекла штраф за неправильную парковку, Маркус сказал.

-Да, всё что было у разлома - правда. Из хорошего лорд разлома не агрессивен и хочет работать с нами под личиной сверха.

-Бляха… - Рик схватился за голову, пытаясь осознать масштабы дерьма в которое влип.

Маркус открыл дверь внедорожника и занял водительское место.

-Сейчас мы поедем официально записывать его в наш отряд.

-Но как же Дженн? Оставить её одну с ним?

Маркус завёл машину и сказал достаточно громко, чтобы перекричать рёв мотора.

-Чем быстрее вернёмся, тем меньше ей придётся быть одной. Да и на самом деле, если верить его словам, то он из тех, кто придерживается понятий чести.

После небольших раздумий здоровяк занял место в машине и пробурчал.

-Ну говорил он пафосно, как рыцарь. Да и раз мы дышим, то и обещания все он сдержал.

Не продолжая бессмысленные размусоливания эти двое поехали в администрацию сверхов. Затем заехали за современной одеждой и прикупили сносный мобильник для нового члена отряда. Заняло это немало времени, но лучше было сделать всё наверняка и за один раз.

На обратном пути, оглядывая коробку с новым смартфоном в руках, Рик задался вопросом.

-Постой, Марк, а ты ведь форматнул мою мобилу?

-Нет, я ведь всего на день её дал.

Здоровяк спросил с искренней надеждой в глазах.

-Ну а историю хотяб потёр?

-Нет, зачем?

Доблестный щитоносец, от осознания, что его потаённые тайны узнает жуткий монстр, скукожился, словно съел килограмм лимонов и через зубы прошипел.

-Пиздец.

Вернулись домой эти двое лишь после полудня, только выйдя из лифта они увидели невероятную сцену. У входной двери стояла невысокая Дженнифер и что-то причитала вампиру с грозным видом. Для двоих парней, которые знали волшебницу как мягкую и покладистую девушку это было настоящим снятием покровов. Угрожая указательным пальцем она говорила.

-Может мне и не понять прихоти бессмертных, но вы правда считаете что после кражи можно просто всучить обратно мешок денег и разойтись?

Густав взглянул на прибывших сверхов, а потом ответил девушке.

-Согласен. Я прошу прощения, что отнял деньги. Я в любом случае возмещу потраченную сумму.

Дженнифер склонила голову вбок, ей казалось, что средневековые феодалы не из тех, кто так легко извиняется.

-А. Если это не какая-то шутка, то ладно, я прощу вас.

Вампир широко улыбнулся, оголяя острые клыки. Рик и Маркус вздрогнули, когда он заговорил.

-Вот и славно. Вы двое, прошу, займитесь погрузкой этих ящиков. Феодалу не пристало горбатиться перед крестьянами.

-Есть сэр! - Отсалютовав, они принялись поспешно грузить тяжёлые картонные коробки вовнутрь квартиры.

По завершению грузовых работ парни вытерли пот со лба и пошли на поклон к вампиру, который уже был одет в новую одежду. На нём были золотые очки-авиаторы, гавайская рубашка, синие шорты как на гольф, кожаные туфли, а в качестве головного убора он надел кепку с надписью “I Love NY”. Ну а завершала образ сигара, которую он держал в правой руке.

-Вы довольно быстро управились. Заочно благодарю за одежду. В ней я ведь достаточно похож на местного?

Маркус застыл, а Риз зачесал репу и сказал.

-Всегда пожалуйста, а вот образ ваш. Ну это как если бы Трамп переспал с Бобом Марли и им бы пришлось утром срочно собираться на работу.

-Хм, значит я не прогадал. Ваша высокая мода ведь построена на несуразности образа?

-Если высокая мода, то, наверное да… - Рику даже сказать было нечего, в его восприятии высокая мода от кутюр примерно такой и казалась.

Маркус тем временем поправил друга.

-А ещё высокая мода рассчитана на важные мероприятия, поэтому лучше наряжаться стандартно, чтобы не вызывать лишнего внимания.

Вампир закурил сигару, выпустил кольцо дыма и сказал.

-Может я просто буду ходить в своём баньяне?

-Боюсь такая одежда может показаться обществу слишком интимной.

-Тогда оставлю подбор образа на тебя. Ты, Маркус, единственный из вас троих, кто в земном тряпье выглядит не так ужасно.

Неосознанно улыбнувшись от комплимента, Маркус принялся подбирать образы для Густава. Заняло это почти весь остаток дня.

Итоговым нарядом стал образ винтажного пилота с кожаной курткой поверх серой водолазки, чёрные джинсы, кожаные ботинки и те самые очки авиаторы. Так Густав стал походить на крутого парня из боевиков 80-ых.

Проведя ещё один вечер, не разъезжаясь, обновлённый отряд Маркуса встретил утро следующего дня. За завтраком густав, сидевший на стуле так пафосно, как на троне, обратился к команде.

-Сегодня я планирую проверить ваши способности в деле и дать вам пару уроков.

Вампир сложил пальцы в замок и добавил изменив тон на заговорческий.

-Надеюсь, что я не зря исцелил ваши раны своей магией и вы не станете отказываться без должной причины.

Дженнифер поперхнулась хлопьями “Тэмми” и взглянула на Маркуса, тот, видя её сомнения, утвердительно кивнул.

-Да, мы готовы. После завтрака я подберу незакрытый разлом нам по рангу. Надеюсь такой найдётся.

-Хорошо, тогда бери восьмого ранга. В интернете говорилось, что большая команда сверхлюдей может входить в разломы на один ранг выше, чем доступен самому высокоранговому.

Маркус нервно сглотнул, а Рика пробрала дрожь и он спросил.

-Вы уверены, босс? Там нас в фарш перемолотят.

Густав приподнял бровь и ответил вопросом на вопрос.

-Ты сомневаешься в моей возможности обеспечить вам безопасность?

-Никак нет, босс!

-Тогда я буду ждать вас на парковке. Соберите всю необходимую амуницию и ступайте.

Второпях доев завтрак и собрав вещи, троица спустилась к парковочному месту. Сначала им показалось странным, что возле внедорожника стоит огромный камень, но стоило им приблизиться к авто, как образ камня стал казаться просто световой проекцией, за которой находился Густав и огромная сущность из разломов 12 ранга, которая среди сверхов называлась колоссальным грифоном.

-Ч-что это? - Маркус оступился, увидев монстра посреди города, Рик подставил другу плечо, чтоб тот не свалился.

-Это мой верный товарищ. Имя ему Тюр. Вот уже сотню лет он приносит меня на поле брани и бесперебойно возвращает обратно.

Дженнифер единственная восприняла грифона не как угрозу а потому немного приблизилась и погладила его загривок.

-Какой он ласковый.

Вампир утвердительно кивнул и сказал.

-Ну же Тюр, скажи им что-то из того, что услышал, пока был на земле.

Из открытого клюва донёсся звук, похожий на музыку из рекламы кока-колы.

-Я имел ввиду немного другое, но ладно.

Дженнифер рассмеялась от действий грифона и продолжила его гладить. Маркус же, изрядно побледнев, спросил.

-М-мы ведь не будем н-на этом лететь?

Густав кивнул и указал на седло с седельными сумками.

-Поместятся все. Даже если кто-то упадёт, я его словлю.

Лидер отряда стал стремительно придумывать отмазки.

-Н-но нас могут заметить, да и это вызовет кучу вопросов и вообще я летать не умею.

Вампир зашагал навстречу дрожащему парню и положил ему ладони на плечи.

-Люди в целом летать не умеют. Но тебе представился шанс опробовать новое и побороть страх.

Едва живого Маркуса потащили на седло, он не столько отбивался, сколько кричал.

-Нет! Неееет!!! Постойте! Я хочу жить! Прошу не надо!!!

Для остальных друзей парня новость о том, что идеальный лидер всё же чего-то боиться вызвала приятное чувство. Не из злорадства, а скорее из-за того что раскрылась та частичка его личности, которую он всегда скрывал под маской невозмутимого лидера.

Глава 6: По Свежим Следам

Отряд Маркуса полетел к стабильному разлому восьмого ранга. Происходило сие действо под гармоничный аккомпанемент криков и воплей сверхов, не подготовленных к такому высокоскоростному полёту.

Приземлились они в гетто, что было в половине квартала от разлома. Это было обоснованно скрытностью. Как-никак создать иллюзию реально, но вот избавиться от порывов ветра и иных последствий полёта было слишком затруднительно.

Когда все спешились, Густав подошёл ко двум курящим травку чернокожим, что стояли у подъезда дешёвого многоквартирного дома. Показав пальцами V в качестве приветствия, вампир сказал с торжественным пафосом в голосе.

-Приветствую вас, граждане америки. Не соизволите ли подсказать подобающее направление к разлому. Я не алчу желанием проходить сквозь жилые дома и закрытые зоны.

Худощавый чернокожий в бандане заржал как конь и через хрип спросил у своего пухлого друга.

-Ха! Джей, что за забористую дурь ты мне впарил?

Залипавший на небо толстяк закачал головой.

-Да ту же, что обычно, Ламар.

-Сукин сын! От обычной дури дядюшка Сэм не приходит спросить дорогу.

-И правда… Ко мне тоже пришёл. - Толстяк опустил голову и тоже увидел Густава в современном прикиде.

Тот что в бандане взглянул на своего братана и потом обратно на незнакомца.

-Дядь Сэм, а ты разве сейчас не должен быть в каком-нибудь Зажопистане?

Густав закрыл глаза и улыбнулся, пытаясь припомнить насколько давно он имел дело с людьми из настолько низкого сословия. Рука сама потянулась к рукояти меча, что лежал в поясных ножнах.

Но казнь юродивых была прервана действием одного из них. Толстяк протянул вампиру тугую самокрутку и сказал.

-Старина Сэм, мы ща сами не вдупляем где мы.

Второй чернокожий закивал и сказал.

-Да-да, бери план, может вкуришь как тебе до твоего Вьетнама дотопать.

Густав принял подарок от плебеев и закурил, предположив, что эта самокрутка может повысить концентрацию или чувствительность зрения. Но судя по вкусу это была обычная конопля смешанная с табаком.

-Это не то чего я желал, но ладно.

Продолжая курить самокрутку, просто держа её зажатой в зубах. Вампир вернулся ко своим сокомандникам, всё ещё дезориентированным после прилёта. Самым сознательным сейчас был Рик, завидев Густава, он спросил.

-Это что косяк?

В ответ рыцарь кивнул. Глаза здоровяка расширились в изумлении, а затем, постаравшись перейти на другую тему, он сказал.

-Кхм. Давайте тогда я поскорее проведу к разлому. Я вырос в похожих гетто.

-Да, было бы славно.

Когда Дженн и Маркус немного пришли в себя, то вся команда направилась к разлому, а грифон улетел подальше, чтобы не вызывать ненужного внимания.

По итогу пути оказавшись на военном КПП, заполненном солдатами с винтовками и бронетехникой. Маркус обратился к одному из патрульных, показывая свою регистрационную карту. Пока солдат читал её, он говорил.

-Маркус Вестингс, 7 ранг. Желаю со своим отрядом провести закрытие разлома.

Солдат вернул карточку и затем посмотрел на Маркуса, как на сумасшедшего.

-Вы знаете, что этот разлом не просто так остался открытым. Сверх 11 ранга по имени Владыка Мглы не сумел справиться с тварями, что обитают за той стороной разлома.

Парень кивнул и спросил у солдата.

-Это я знаю. Хотя хотелось бы услышать побольше об обитателях разлома.

Солдат почесал голову и сказал спустя пару секунд раздумий.

-Ну там ящеры с кучей лап, что кислотой плюются. Но проблема даже не в том, что они опаснее носорога, а в том, что их просто безумное количество, а место сражения представляет собой узкие пещеры.

-У Владыки Мглы вышло убить лишь 15 особей, после они подавили его кислотными плевками. Он просто не мог нормально сражаться, когда всё вокруг плавит его одежду и кожу.

-А он выжил?

-Да, отделался сильными химическими ожогами. Бегают эти ящеры точно не быстрее настолько высокорангового сверха.

-Приму к сведению, а теперь прошу зарегистрировать нас как тех, кто сейчас отправиться в экспедицию.

Солдат тяжело выдохнул и сказал.

-Ну если так не терпится на тот свет… - Он взял рацию и обратился к командиру, после пары минут размусоливания и маловажных уточнений долгожданное разрешение было получено.

Отряд наконец-то прошёл через аванпост и оказался на перекрытой трассе, посреди которой зависла бездонная червоточина. Она выглядела как чёрная клякса, что пожирала любой свет попадающий на неё.

Густав попытался изучить этот разлом в пространстве с магической стороны. Для него это нечто напоминало некую конгломерацию магии, обладающую невероятной плотностью. Что-то отдалённо напоминающее собою чёрную дыру или некую сингулярность. В любом случае, навыков Густава было недостаточно, чтобы в совершенстве разобрать принцип работы разлома. Осознавая собственную беспомощность, он тяжело вздохнул и сказал.

-Ах, если бы тут был Манфред или Патриция.

Заинтересованная Дженнифер спросила.

-Вы по ним скучаете?

Густав криво улыбнулся и произнёс.

-Патриция занимает особое место в моём сердце, а что до Манфреда. Пожалуй тут бы пригодились его знания, что он приобрёл за тысячелетия жизни.

Глаза девушки округлились.

-Тысячи лет?

-Да. И минимум пять процентов от этого времени он потратил на то, чтобы устраивать со мной словесные перепалки.

Девушка отвела голову в сторону, чтобы не продолжать разговор о ком-то неприятном. Чтобы сменить тему, Маркус указал своим мечом-полуторником на разлом и заявил.

-Все готовы?

Лидер отряда оглянул всех. Рик был в утяжелённом военном бронежилете типа IOTV с полицейским шлемом, закрывающим лицо от ударов, баллистическим щитом шестопёром и носил на спине большой рюкзак с расходниками и аптечкой. Дженнифер носила лёгкий кевларовый бронежилет, несуразную ведьмовскую шляпу, в качестве запасного оружия она имела два пистолета модели Beretta M9 и пару разгрузок с магазинами под них. Сам Маркус был в гибридном защитном снаряжении, его нагрудник, как и меч, были из стали разлома и выглядели средневековыми, всё остальное было современным. Вместо огнестрельного оружия он имел разгрузку с разнообразными тактическими гранатами, как летальными, так и вспомогательными. Ну а Густав, кажется он взял только меч, не беспокоясь даже о походном рюкзаке, который имелся у всех, кроме него.

-Готов. - Воскликнул Рик и ударил булавой по щиту.

-Готова. - Дженнифер проверила оба пистолета и показала большой палец, на конце которого зажгла искру.

-Идём уже. - Густав, чувствуя наросший пафос и драматизм, просто пошёл к разлому, так поступили и остальные.

После прохождения через червоточину они оказались в тёмной и сырой пещере, в которой с невероятной силой разило серой и затхлой гнилью.

Маркуса чуть не вывернуло от этого запаха, но он сдержал уверенный вид и заявил.

-Включайте фонари и проверьте резервные. - Фонари загорелись, каменные своды пещер озарились светом и сверхи могли поискать следы, свидетельствующие о направлении в котором следует идти.

Рик нашёл странные засечки на камнях, как от мечей или когтей и сказал.

-Кажется зверушки не брезгуют маникюром.

Тем временем Маркус, осматривающий одно из двух ответвлений пещеры сказал.

-Смотри не стань когтеточкой. И это. Тон пониже.

В ответ был лишь кивок. На определённый промежуток повисла тишина, пока Дженнифер не сказала, указывая на довольно узкую расщелину .

-За трещиной следы костей этих чудовищ, кажется в той стороне сражался Владыка Мглы. Двигаемся?

Рик возразил.

-А стоит нам туда идти, если они 11 ранга и в хвост и в гриву отодрали.

Маркус тоже поддержал щитоносца.

-Лучше выбрать путь, которым ещё не ходили, так шансы на успех выше.

Дженнифер немного подулась для виду, а потом ответила.

-Эх, ладно. Но если запахнет жаренным, то лучше пойдём по этому пути, отсюда хотя бы возвращались живыми.

Немое согласие было лучшим ответом. Команда хорошо понимала друг друга и каждое своё действие они обсуждали в ходе зачистки, чтобы не сбиться с плана и минимизировать ошибки. Наблюдающему за всем Густаву было по-настоящему интересно. Команда была удивительно слаженной, но их профессионализм на этом и заканчивался. В глазах эксперта они передвигались по незнакомой местности как слепые мыши, даже не пытаясь провести проверку откуда сквозит, чтобы найти выход или определить габариты следов, дабы просчитать боевой потенциал врага.

Через пару минут движения по выбранному маршруту они встретили первую развилку. Маркус взглянул на товарищей и спросил.

-Какую выберем?

-Левую. - Сказала Дженн.

-Правую. - Сказал Рик.

-Я выбираю встать и поразмыслить. - Сказал Густав.

Маркус удивился внезапному прерыванию молчания со стороны наблюдателя и спросил.

-А? Мы что-то делаем не так?

-Да, делаете. Вам следует лучше наблюдать за окружением. Из меня ужасный следопыт, но даже я ощутил порывы ветра идущие из левого тоннеля, как и приметил то, что довольно много следов когтистых лап ведёт именно в ту сторону.

-Порывы ветра. Точно. Мы воспринимали это место как локацию в игре, но если задуматься над вашими словами… - Маркус в качестве проверки облизнул палец и поставил перед левым тоннелем.

-То может оказаться, что это место реальнее некуда.

Остальные тоже повторили для закрепления практики. Рик сказал.

-Если задуматься, то если всё это реальнее некуда, то можно использовать местность. По туннелю же ходят твари? Почему бы не сделать ловушку, которая сэкономит силы.

Густав, будучи довольным выводом, захлопал в ладони.

-Правильная мысль. Я с радостью погляжу на её реализацию.

Вдохновившиеся сверхи продолжили идти по тоннелю и через пять минут увидели свет. В конце пути была зелёная поляна и протекающий по ней ручей. Множество следов внушительных лап вело именно к ручью.

Рик прощупал почву, она была плотно сбита, а значит ходят тут часто. Получше оценив местность он сказал.

-Мне кажется, что это их постоянный водопой. Как поступать будем?

Маркус призадумался и после долгой паузы молвил.

-У меня есть несколько осколочных гранат. Я мог бы сделать растяжку в самом затоптанном месте.

Дженнифер, осматривающая заросшие кустарниками окрестности, сказала.

-А я могу подготовить здесь удобные позиции для укрытия и ведения огня.

Рик подошёл поближе к зарослям кустарников и сказал, разминая свои внушительные мышцы максимально пафосно, как культурист.

-Я помогу с подготовкой материалов.

Работа пошла в бурном темпе. За полчаса они соорудили несколько баррикад из земли и брёвен, укрытых кустами, сделали три растяжки в самых подходящих местах и при этом на остатки сил перекатили валун поближе к баррикадам, установив его так, чтобы идти пришлось либо через поляну с глубоким оврагом, либо делать небольшой крюк.

Оглянув итоги труда, находясь за надёжной баррикадой, Дженнифер спросила, указывая на валун пальцем.

-А вы уверены, что это было нужно?

Рик закивал.

-Да, камень сделает так, что врагу придётся замедлится, он не сможет атаковать с преимуществом разгона.

Девушка, довольная ответом, похлопала здоровяка по спине, приговаривая.

-Какой ты молодец!

От внезапной похвалы уши Рика немного покраснели, впрочем на мимике лица смущение сказалось не так уж сильно.

Прервал их Маркус, он шикнул, приставив палец ко рту, после аккуратно, так, чтобы даже рукав не издал звука, указал рукой на выходящее из пещеры существо. Оно выглядело как рептилия с рогами на голове, толстой влажной кожей с редкими чешуйками, длинным телом и 12 лапами имевшими огромные изогнутые когти, как небольшие сабли. Длинной оно было примерно метра 4 и имело вытянутую форму, как жирная змея, отрастившая кучу ног.

Все члены команды сфокусировали внимание на монстре, стараясь не издавать и звука, сам монстр совершенно спокойно шёл к источнику питьевой воды. Правда сразу выбранная им тропа отличалась от самой использованной, пока существо долго пило, сверхи думали стоит ли им напасть сейчас, но пока выбрали подождать.

Когда существо закончило пить, то появилось другое, идущее уже по частому маршруту. До того как первый монстр ушёл, второй успел порвать протянутую леску и активировать ловушку. Осколочные гранаты взорвались вплотную к туше, разорвав тело чудовища на два неровных куска. Тот факт, что разорванный пополам монстр продолжал извиваться и кусать пастью воздух, вызвал ужас у каждого из участников рейда.

Первый монстр побежал навстречу к раненному собрату, попутно заставив другую ловушку сработать. Вот уже она нанесла не так много вреда, взрыв был не вплотную, а осколки лишь сильно посекли толстую кожу рептилии.

Не понимая откуда ведут атаку, монстр стал судорожно оглядываться. Когда зрение подвело, то существо начало принюхиваться к окружению. Вовремя понявшая это Дженнифер создала огненный шар ровно к тому моменту, когда морда твари направилась в сторону их баррикады.

Огненный шар сорвался с рук волшебницы и почти так же быстро, как пуля направился во врага. Огонь задел правую часть морды, выжигая один из глаз существа. Поскольку инициатива была перехвачена, а рептилия замешкалась, то Рик и Маркус пошли в ближний бой, чтобы навязать свои условия.

В ближнем бою монстр активно рубил пространство острыми когтями лап, но точность была посредственной, даже не шибко ловкий щитоносец умудрялся уклоняться от большинства атак и сдерживал щитом лишь самые опасные из них. Благодаря тому, что Рик вызвал внимание на себя, Маркус зашёл во фланг и стал наносить быстрые удары своим мечом по корпусу монстра, стараясь целится в места, ранее повреждённые осколками, чтобы меч встречал минимум сопротивления.

Дженнифер старалась минимизировать затраты своих сил и поэтому стала стрелять в голову монстра из пистолета. Из-за его дёрганий точность была средней, но каждая вторая пуля исправно попадала в цель.

За минуту они оказались близки к победе, вот только внезапно монстр открыл пасть из которой разило серой, а затем со странным шипяще-бурлящим звуком из глотки монстра стала литься кислота под высоким давлением. Как ороситель для газона, монстр распрыскивал едкую субстанцию на огромную площадь. Попадая на траву, кислота сразу разъедала её, что до тела человека, попавшие на Рика капли сразу прожгли дыры в одежде и оставили на коже химические ожоги, а металл щита от кислоты покрывался ржавчиной.

Частично всплеском задело и Маркуса. Пара капель упала на левое плечо. Это пускай и не мешало сражаться напрямую, но вызывало серьёзную боль, нарушающую концентрацию. От подобного строй мог посыпаться, а воля к сражению пропасть, но Маркус использовал усиление тела и вложил все силы в удар, направленный в хребет монстра, частично открытый прежними атаками.

-Поднажмём! - Маркус бросился вперёд, но получил внезапный удар хвостом в грудь, его откинуло на полметра назад, а усиленный меч пришлось перенаправить на сам хвост, отсекая его часть.

Мечник не понёс особого урона из-за прочного нагрудника, смягчающего удар. Поэтому он вновь бросился в бой. Рик продолжал осыпать лапы монстра градом редких, но мощных ударов булавы, а Дженнифер тем временем подготовила второй огненный шар, дабы помешать повторному плевку монстра.

И сделала она это не зря, получив ещё более серьёзный урон, монстр издал характерный бурлящий звук. Не дожидаясь окончания действий рептилии, Дженнифер бросила ему в голову огненный шар. Ранее опалённая и израненная атаками кожа, подвергшись повторной атаке, стала просто прогорать до самых костей, оставляя монстра слепым и уязвимым к атакам в голову. Эта уязвимость сразу же была замечена Риком, он тоже укрепил тело и совершил сокрушительный удар в прыжке, монстр от такой силы опустил голову ниже и по такой уже более удобной цели пришёлся удар мечом. Клинок Маркуса прошёл через глазницу и поразил мозг рептилии, мгновенно обрывая нить жизни.

После недолгой одышки все члены отряда издали радостные возгласы и ударились кулачками. После подобного проявления товарищества Маркус сказал с голосом полным торжественности и ликования.

-Это было непросто. Сэр Густав, вам есть что сказать!?

Прежде наблюдавший из-за баррикады Густав вышел к туше монстра и молвил.

-Ваше индивидуальное мастерство фехтования ужасно, но вы компенсируете это командной работой и проницательностью. В пылу битвы не каждому новичку придёт мысль целить в одно место, особенно когда оно постоянно от тебя уходит.

-Но вы совершили три фатальные ошибки.

Сверхи взволнованно посмотрели на своего наставника. Тот стал загибать сначала большой, затем указательный и средний палец.

-Во-первых вы не выложились на полную. Враг был сильнее вас, а вы попытались сэкономить силы при сражении с ним, словно у вас здесь было абсолютное преимущество. Не будь Ричард со щитом во время той атаки, вы бы сейчас наверняка хоронили его расплавленное тело.

-Во-вторых, вы не поспешили изучить тушу умирающего татцельвурма, как будто и вовсе не собирались этого делать. А ведь при проведении вивисекции вы всегда имеете возможность узнать больше о возможностях и уязвимостях существа, а также на основе полученных данных придумать против них контрмеры. Кроме того, с татцельвурма можно собрать полезные в бою реагенты.

-В-третьих вы не обработали полученные раны. Пусть сразу они не кажутся столь серьёзными, но вскоре придёт воспаление и в худшем случае начнётся нагноение.

В глазах сверхов похвалы от Густава было в разы меньше, чем замечаний, но возразить они не могли, ведь понимали, что действительно позволили себе играть с огнём и раз по воле удачи им не обожглись, то можно высоко задрать нос.

Вместо того, чтобы спорить и выбивать комплименты, они просто стали делать то, что посоветовал сделать Густав. Обработать раны, осмотреть тело монстра и подготовиться к следующей битве.

Тем временем во внешнем мире некто тоже вышел на след существа, за которым уже долгое время ведёт охоту. В штаб-квартире ФБР находился пожилой мужчина азиатской внешности с седыми волосами, собранными в хвост и аккуратной бородкой. Мужчина пристально смотрел на записи собранные с нательных камер солдат. Происходившее там не поддавалось пониманию Рюичи Кисиды, известного миру под псевдонимом “Клинок Заката”. Прокрутив самое чёткое видео ещё раз, японец погладил подбородок, как китайские мудрецы из фильмов и обратился к сидящему на кресле IT-специалисту.

-Эти дети. Пожалуй стоит пробить их адреса и места, где они появлялись.

Глава 7: Цена Беспечности

Во внешнем мире Клинок Заката медленно, но уверенно выходил на след отряда Маркуса, используя записи с камер он легко обнаружил места где появлялся лорд разлома и как опытный следователь вышел на след слабо скрывающихся сверхов. Тем временем сам отряд подвергался опасности вызванной не одним лишь преследованием. На звуки борьбы явилось ещё одно чешуйчатое чудовище, что Густав назвал татцельвурмом.

Сверхи, едва успевшие обмозговать данные им советы, сразу заняли боевое построение и на этот раз стали сражаться куда более агрессивно.

Мощное, но неловкое из-за габаритов существо металось из стороны в сторону. Ведь Маркус и Рик всё время старались держать врага в тисках так, чтобы основное оружие монстра - его огромная пасть, не могла их задеть.

Заметив смену в повадках врага, Рик крикнул.

-Кажется началось!

Маркус потянулся к разгрузке с гранатами и выхватил одну осколочную.

-Отвлеки его, Дженн!

Мечник рванул вперёд, во время бега доставая чеку из гранаты.

И, как было подмечено ранее, татцельвурм, ощущая беспомощность, стал раньше обычного плеваться кислотой, его пасть открылась и начала издавать характерный бурлящий звук. Небольшой огненный шар, попавший в голову, заставил существо повернуть голову точно по направлению к Маркусу.

Ровно в этот момент в огромную пасть, заполненную острыми клыками, попала граната и быстро пропала где-то в бездонной глотке.

Первые несколько секунд длились будто бы вечность, сверхам казалось, что кислота могла уничтожить гранату или повредить детонатор. Шея татцельвурма надувалась от собранной кислоты и вот-вот она должна была вырваться из пасти.

-В укрытие! - Волшебница тотчас скрылась за баррикадой, а Рик, применив усиление тела для ускорения в рывке оттолкнул Маркуса. Так они оба отскочили от монстра примерно на пять метров. Завалившись на землю плотнее к друг другу, они накрылись большим полицейским щитом, дабы хоть частично защититься от кислоты.

Но прежде чем всё окрасилось омерзительной желчью, граната сдетонировала с оглушительным грохотом отделяя голову от тела чудовища и полностью разрушая толстенную шею, что не брало обычное оружие. Ошмётки плоти и едкой крови гротескным и кровавым образом разлетелись в стороны, окатывая багрянцем огромную площадь. Ударяющиеся о щит капли крови и куски мяса при столкновении издавали звук, похожий на град. Но этот град оба воина пережили. Встав и стряхнув с себя землю, Рик и Маркус увидели, что Дженнифер была тут как тут и держала в руках чистые бинты и медицинский спирт, ожидая, что придётся обработать раны.

Но кажется полноценных ран не было, максимум синяки и ссадины, поэтому оторвав немного от бинта, Маркус протёр лицо и сказал, направив взор ко входу в системы пещер.

-Аптечка не понадобится, зато пригодиться подготовиться к наплыву тварей.

Девушка хмыкнула и спросила, глядя в чёрную пустоту пещеры.

-Думаешь они уже идут?

В ответ Маркус кивнул, а Рик поддержал его, сказав.

-Скажу прямо, даже если им насрать на звуки боя, то сушняк свойственен всем, у кого есть рот.

Дженн скривила лицо, а потом спросила.

-Звучит резонно, выходит бы будем сражаться на измор?

Мечник взял с пояса камуфляжную флягу с водой, отпил немного и освежившись молвил.

-Да, у нас есть запас на неделю, за это время, если будем убивать по одному или двум раз в пару-тройку часов, то думаю успеем зачистить разлом даже не потратив все припасы.

После этого отряд Маркуса постиг рутину, они регулярно сталкивались с однотипными врагами, каждая их схватка проходила не хуже, а порой и даже лучше, чем прежние, ведь порой Густав давал им советы касаемо тактики и боевых приёмов. Фактор измора тоже имелся, но когда такое происходило, сверхи просто прятались за баррикадами и пережидали. Там же они и отдыхали, пережидая вечера.

На четвёртый день сражений отряд маркуса больше напоминал закалённых ветеранов. Снаряжение покрылось грязью и пылью, местами капли кислоты монстров прожгли в тканевых частях одежды дыры. Но сами сверхи выглядели серьёзными и уверенными в своей скорой зачистке разлома.

Сейчас была ночь и сверхи, сидя у тусклого костра, вели непринуждённые беседы и попутно ожидали, когда содержимый в котелке сухпаёк разогреется до достаточной температуры.

Только Маркус потянулся к лежащему в кастрюле половнику, чтобы перемешать суп, как в протянутую руку попал арбалетный болт прямо в центр кисти, которую защищала лишь тактическая перчатка. Болт пробил в ладони дыру и пролетел насквозь.

Раненный мечник вскрикнул и стал пытаться выхватить из разгрузки жгут. Рик сразу прикрыл его своим щитом и подтянул волшебницу поближе к плечу. Она сразу выкрикнула.

-Стреляли со стороны ручья, щит левее.

Здоровяк поправил щит и спросил.

-Ты уже его засекла? Это лорд разлома?

-Да и ещё раз да. Он как ебучая тень мечется между кустами и деревьями.

В доказательство своим словам девушка выстрелила из пистолета в тень ветвистого дерева у ручья. Пуля просвистела и тень немного дёрнулась, словно неким образом среагировала на выстрел.

-Заметил. Что-то мутное, будто бы в камуфляже.

Маркус, перетянувший жгутом левую руку, не без усилий поднялся, опираясь на воткнутый в землю меч.

-Если он стрелок, то лучше сократить дистанцию.

Оттолкнувшись от соратников, Маркус рванул вперёд под усилением тела, стараясь двигаться по косой траектории, дабы быть более сложной мишенью.

Следом за ним побежал Рик, за которым, как за танком, двигалась волшебница.

Как и было предсказано, враг стал атаковать более простую цель, второй болт вылетевший из тени попал в щит и пробил его насквозь втыкаясь в предплечье здоровяка и заставляя его на мгновение замедлиться. Волшебница чуть не врезалась в него, но вовремя остановилась.

Тем временем Марус уже оказался возле этой тени, вблизи он понял, что существо обладало расплывчатым гуманоидным силуэтом из полупрозрачной дымки, пропускающей свет. При этом земля под ногами существа была промята так, словно оно не дымка, а обладает парой нормальных ног.

Первая его атака была тяжёлой, быстрой и размашистой, совершённой на максимальной дистанции, чтобы иметь возможность отступить. Клинок разрезал воздух и столкнулся с чем-то твёрдым, высекая искры. После вспышки на миг можно было увидеть очертания чего-то похожего на сложного строения арбалет, армированный сталью.

Маркус это приметил и вскрикнул.

-У него правда арбалет. Держимся ближе.

Отставшие Рик и Дженнифер быстро нагнали это существо, пока Маркус беспрерывно махал клинком. Кроме первой атаки, задеть врага не получилось ни разу и мечник начинал выдыхаться от интенсивности боя, благо подкрепление успело вовремя. Огненный шар попал точно в цель и опалил противника. Он частично прожёг что-то наподобие плаща-невидимки. И сквозь дыру в нём виднелись очертания полноценного доспеха из стали, если быть конкретным, то чёрной как смоль кирасы и латных поножей.

Осознавая, что маскировка больше не имеет смысла, враг сорвал плащ и метнул его в лицо мчащегося здоровяка, мешая ему сделать удар булавой.

Вместе с этим он отбросил меч и сорвал с пояса одноручный клевец и одним резким движением надёжнее затянул лямки щита на левой руке.

Увидев врага, сверхи впали в ступор. Это был человек. Закованный в чёрные готические латы рыцарь со шлемом с забралом “пёсья голова”. Такого никогда раньше не происходило. Да, в разломах была нежить, похожие на людей чудовища, но точно не люди.

Грозный мужской голос прозвучал из-под забрала, отчего сверхи замерли, а по их спинам пробежали мурашки.

-Suus ' iustus ridiculum est. Quales sunt vermes!

Понимая, что враг разумен, как уже знакомый им вампир, Ричард поднял руки вверх и сказал, пытаясь успокоить воина.

-Мы тебе не враги! Просто постой!

В этот же момент ему пробили колено молниеносным ударом клевца, он сразу упал на землю, а затем острой стороной треугольного щита ему жестоко сломали правую руку одним мощным вертикальным ударом. Если бы не броня, вероятно рука просто оторвалась бы.

По щекам Дженнифер потекли слёзы и она стала беспрестанно метать огненные шары, крича.

-Нет! Нет, он же сказал что всё будет хорошо!

Маркус тоже постарался оттеснить врага, чтобы его друга смогли эвакуировать.

Стоило ему сделать один выпад в грудь врага, как меч соскользнул с нагрудника и попал в пространство между плечом и грудью рыцаря. Тот сразу наказал за ошибку, прижав бронированное плечо он перехватил рычаг меча и обезоружил Маркуса, отбрасывая клинок себе за спину.

После рыцарь сделал шаг вперёд и наотмашь ударил Маркуса щитом по лицу. Окованный металлом щит попал ребром по тактическому шлему, смерти удалось избежать, но удар сразу отправил мечника в нокаут из-за невероятной силы.

Способной сражаться осталась лишь Дженнифер, она не прекращала кидать огненные шары в рыцаря, но тот либо уклонялся от очевидных атак, либо отражал своим щитом. Враг шёл медленно, но неумолимо, как сама смерть.

Доспехи жутко гремели внушительный силуэт возвышался над хрупкой девушкой, что уже израсходовала все магические силы и с одышкой старалась воплотить хоть ещё один шар. Вместо атак рыцарь просто схватил Дженнифер за шею одной рукой поднял её на уровень своих глаз и начал усиливать хватку.

Сознание девушки быстро утекало, но она не испытывала отчаяние, скорее злобу и желание отомстить. Вместо того, чтобы пытаться защититься и выбраться из захвата, она выхватила оба пистолета и засунув их дулом в визор шлема, стала стрелять, нажимая на курки до отказа, пока магазины совсем не опустеют.

Хватка рыцаря сначала стала сильнее, а затем он стал обмякать, в конце концов упав как тряпичная кукла. Дженнифер была близка к тому, чтобы потерять сознание, но всю свою волю направила на то, чтобы вырваться из мёртвой хватки и попытаться оказать помощь.

Красный след от руки отчётливо виднелся на шее девушки, в её глазах всё плыло от нехватки кислорода, но она ползла к Ричарду, чтобы перевязать его раны.

Оказавшись у него она приобняла его и сказала, пытаясь привести его в сознание.

-Эй, очнись.

Но Рик не открывал глаза.

-Ты же сказал, что защитишь нас всех.

Она стала трясти его тело за грудки.

-Ты же обещал сводить на концерт того айдола.

Закрытые прежде глаза мужчины открылись и он сказал, приобнимая волшебницу целой рукой.

-Точно, у меня же парные билеты на 17-е число. Пойдёшь на него со мной?

После сказанного здоровяк криво улыбнулся и стал тяжело кашлять.

-Какой же ты придурок.

Повисло молчание, тон которого был явно неоднозначен. Итогом схватки послужила пиррова победа. Отряд стал зализывать раны, благо высокоранговые сверхи, особенно физического типа, имеют регенерацию в разы превосходящую человеческую, поэтому если рана не отрубает конечность целиком, то есть шанс полностью вылечиться уже за месяц.

Кроме внимания к своим ранам, они обратили внимание и к снаряжению рыцаря, они нашли его плащ-невидимку, сняли доспех, забрали щит и клевец, а также стянули дорого выглядящий перстень с большим светящимся красным камнем. Из-за того, что голова рыцаря была уничтожена, опознать его расу было невозможно, впрочем тело выглядело как-то странно и местами деформировано, как у мутантов из кино.

Не решаясь примерять или испытывать всё это снаряжение прямо в разломе, Маркус, набравшийся немного сил после нокаута, обратился к Густаву, который всё это время наблюдал за их работой, находясь в воздухе, сидя на плоскости застывшего в небе меча.

-Мы справились и собираемся уходить. Вы достаточно насмотрелись за нашими страданиями.

Вампир прыгнул с огромной высоты и приземлился на траву, нежно как пёрышко, едва её проминая.

-Проявив доблесть более дюжины раз и быстро усваивая даваемые мною уроки, вы убедили меня в своей компетентности.

Сверхам было трудно скрыть улыбку от пробудившейся в сердцах гордости. Оставляя подробный разбор полётов на время отдыха, они двинулись к выходу из разлома. Как только они его покинут, он должен будет закрыться из-за смерти местного лорда.

Оказавшись на месте, где был расположен разлом, они стали делиться мыслями.

-Первым делом схожу в душ. - Сказала Дженн.

-Надо купить ещё обезбол. - Проворчал Рик.

-Эх, сейчас бы мягкую в кровать. - Мечтающе протянул Маркус.

Все не стали медлить и поочерёдно прошли вовнутрь, чтобы вновь попасть в родной мир. Оказавшись по ту сторону, они увидели ослепительно яркий свет, который не давал рассмотреть что же происходит вокруг.

Впрочем Рыцарь Весны всё видел прекрасно. Десятки прожекторов светили прямо на них, территория была оцеплена танками, повсюду летали вертолёты, а ближайшая территория была оцеплена более чем сотней сверхов, часть из которых была на уровне, а некоторые и выше, чем ранее увиденный им Клинок Заката.

Находящийся на крыше ближайшего танка уже знакомый ниндзя в маске хання достал меч и закричал.

-Чудовище разлома, околдовавшее меня и этих детей! Ты сложишь свою голову здесь! Во имя безопасности этого города и во имя справедливости!

Рыцарь Весны ухмыльнулся и заставил левитирующий меч-фламберг прилететь ему рукоятью прямо в правую ладонь. Волнообразное лезвие клинка стало покрываться красными разрядами электричества, что больше напоминали собой плазму.

Меч ослепительно сверкнул и как только зрение вернулось окружающим, то они увидели, что современно одетый мужчина уже был облачен в шикарные серебряные доспехи, отливающие красным и золотым.

Оцепляющие территорию сверхи, облаченные в элитное снаряжение из разломов, сразу приготовились к битве, большинство заняло боевые стойки, а те, кто были магами, уже начинали сотворять заклинания.

Острие фламберга смотрело прямо на ниндзя и Рыцарь Весны молвил.

-Я уважаю ваше желание защищать и умения выходить на след искомого, но если страшитесь хладной косы Некрарха Каэдея, то ступите назад и смиренно склоните пред феодалом головы за нанесённое оскорбление.

-Ты на нашей земле, монстр. Просто сдохни сам, пока мы не закатали тебя в асфальт! - Выкрикнул кто-то из построения сверхов.

-Вот как значит. Пожалуй здешние варвары действительно верят лишь в силу.

Пускай так и будет, я покажу вам силу меча Её Величества.

Красная плазма окружавшая клинок, стала стремительно расти, возвышаясь на десятки метров ввысь. Заклинания сверхов стали обрушиваться на рыцаря. Пули и мины стали градом осыпать доспехи рыцаря, вызывая настоящую какофонию.

Глава 8: Дитя Энтропии

Когда магазины в винтовках солдат опустели, мана закончилась, а миномёты нуждались в перезарядке, то поднятая пыль стала оседать. За ней стало видно странное сверкающее нечто, напоминающее электромагнитный купол из фильмов в жанре научной фантастики.

Но как оказалось купол защищал лишь сверхов из отряда Густава. Сам рыцарь уже воплотив на себе сверкающие доспехи, находился высоко в небе, смотря на собравшихся бойцов, как на ничтожеств.

-Некогда я дал обет милосердия пред самой Королевой, а за сим, чтобы не попрать её честь, моя первая атака не отнимет ваши жизни.

Рыцарь направил плазменный клинок вверх к облакам. Электрические разряды, словно ветви дерева расходились в стороны и росли, пытаясь дотянуться до облаков. И много времени это не потребовало, за считанные секунды все облака залились багрянцем, стянулись над местом сражения и начали извергать алые молнии одну за одной.

Молнии попадали в тела сверхов, вызывая ужасные ожоги, воспламенения и конвульсии. Среди всех этих воинов не было существ, способных уклониться от настолько быстрой атаки, но нашлись те, кто смогли устоять на ногах после такого.

Уже знакомый Клинок Заката в своей маске хання, воин с внушительным мечом двуручником, закованный в матово черный доспех, а также некто, кого Густав прежде видел на билбордах с рекламой. Сверх 12 ранга, занимающий 8 место в топе США. Это был светловолосый и голубоглазый красивый мужчина средних лет в сверкающем разломном доспехе и огромной двуручной булавой в руках. Мир знал его под прозвищем “Креститель”.

Раскинув руки в стороны Креститель крикнул мощным басом.

-Воспряньте, братья по оружию. Ибо нас ведет слово Христа!

Все вокруг оказались освещены золотистым светом. Свет заставил раны на телах союзников быстро затягиваться, но на слишком серьёзные травмы эта магия влияла слабо.

Вампир закрыл лицо ладонью. Его гримаса выражала истинное раздражение и злость. Сквозь ироничный смех он процедил.

-Ха, как забавно. Кто бы мог подумать, что среди вас правда есть избранники апостолов хаоса.

Небеса вновь разразились куда более мощным громом. Голос Густава становился только более холодным и отрешённым.

-Я хотел дать вам шанс сдаться на милость богине, о ничтожные порождения греха. Но склонив голову пред Апостолами Хаоса, вы сами выбрали смерть.

Раздался протяжный рёв грома и столп багряной плазмы полился из небес на землю. Температура была такой высокой, что тело “Крестителя” тотчас вапоризировалось, оставляя за собой лишь тень на асфальте. Со стороны это действительно выглядело как кара божья, направленная точно в грешника.

Клинок Заката еще ранее стал запрашивать тактический удар по рации и если ранее шептал, то сейчас уже просто кричал, убеждая диспетчера.

-Основные силы разбиты. Повторяю, основные силы разбиты! Ядерный удар необходим! Вы просто не представляете что это за чудовище! Это не угроза Америке, а угроза всей планете!

Пока Клинок Заката убеждал армию, воин в черном доспехе стал сближаться с вампиром. Он прыгал на десятки метров вдаль и мог бежать вертикально, но больше всего поражало то, как воин в черном уклоняется от каждой атаки волшебными лезвиями из багряных депестков, которыми вампир осыпал его каждую четверть секунды.

Пока воин бежал и уклонялся, он не только набирал скорость, но и его клинок стал покрываться жуткой темной энергией, она извивалась и пульсировала, как комок запутавшихся змей.

Вампир признал в мече тот факт, что он состоит из танталита, металла, который создан из плоти и крови Апостолов Хаоса и питается не силой носящего, а силой самого Апостола. Такое оружие даже в руках ребенка будет нести смерть любому, а посему Густав стал серьезным.

Вместо лепестков он собрал всю энергию в своём мече фламберге и высвободил её ровно в тот момент, когда с меча врага тоже сорвался луч необузданной силы хаоса. Плазма столкнулась с хаосом, так как свет сходиться с тьмой. Две абсолютные противоположности разрушали друг друга, вызывая бурные реакции, напоминающие магические взрывы.

Дождавшись, когда два залпа нивелируют силу друг друга, вампир сам рванул к рыцарю в черном и одним выверенным ударом отсёк ему голову и вбил бездыханное тело в асфальт, оставляя громадную воронку. Сам он наступил ногой на грудь трупа, дабы полностью раздробить позвоночник, в нервах которого еще могли остаться отголоски души.

Вот только безголовый черный рыцарь внезапно вывернулся из захвата и невероятно сильно обхватил руками ноги Густава. В качестве ответа вампир, полагая, что враг нежить, стал пытаться быстро сжечь молниями безголовое тело. Но чёрный доспех был слишком стойким.

В конце концов тело поднялось и послушался звук трескающегося металла. Из черного рыцаря во все стороны стали расти танталитовые клинки, один из которых поцарапал щёку Густава. И этой одной царапины стало достаточно, чтобы покровитель этого смертного вышел с ним на контакт.

Сущность проникла прямо в сознание Густава. И поскольку он был могущественным магом, его внутренний мир души отличался от хаотичных бесформенных образов, напротив это был идеально воплощенный зал замка

Перскерам, отражение сути Густава как феодала. Всё вокруг состояло из шикарного чёрного мрамора, магические канделябры левитировали в воздухе, освещая всё красноватым светом. По центру зала был белый ковёр с серебряной вышивкой, ведущий к скромному трону феодала. На этом троне и восседал Густав, глядя на тёмный силуэт идущий к нему, он сначала упёр подбородок в приподнятый кулак, что придало его виду задумчивости, а затем усмехнулся.

Тень, ступающая по ковру, с каждым шагом обретала более чёткую форму, по итогу обратившись в прекрасное существо в чёрном доспехе, у него были длинные серебристые волосы, витые чёрно-белые рога торчали из лба, глаза горели диким пламенем, а само лицо было настолько приторно прекрасным, что сводило зубы, как от слишком сладкого десерта.

Этот внешний вид был знаком вампиру, отчего он назвал имя гостя, естественно не на английском, а на древнем языке империи Араэдалис, что для знати его мира считался благороднейшим.

-Телум, творение Нихилита. Мятежный Апостол Клинков.

Существо не хранило молчание и тоже заговорило своим жутким ревербирующим голосом, но звучание было таковым, что понять пол существа было невозможно.

-Густав ап Лансере, сын пидора и бляди. Самый прославленный рыцарь Авендора.

Вампир не разозлился, но приподнял бровь в недоумении от внезапного оскорбления.

-И к чему всё это?

Телум, покрутив пальцем у виска, сказал.

-Ты назвал творением Нихилита того, кто от него отрёкся. Лучше бы ты эфир тратил не на молнии, а на ускорение мыслительных процессов, кровососущий вырожденец.

Густав закатил глаза и направил свет всех парящих канделябров на Апостола.

-Вопрос был о другом, зачем ты решился на диалог со мной? Уверен в этом мире тебе легче ужиться, чем в Гваэдтире.

Телум виновато коснулся ладонью своей макушки, а потом развёл руки в стороны.

-Ах, вот оно что! Отвечу простым языком, чтобы ты понял. Меня эти примитивы уже заебали. Тут душ умнее тебя по пальцам можно пересчитать, а что уж говорить о тех, кто был бы на моём наднебесном уровне. Не спорю кабельное тв, интернет и видеоигры это круто, но это лишь эскапизм, которого мне надолго не хватит.

Густав кивнул, мимика его стала выразительней, серьёзней.

-Так значит у нас одна цель?

Телум быстро закивал, сделав более дюжины кивков за секунду он ещё раз кивнул, затем щёлкнул пальцами и заявил.

-Свалить из этой помойки. Желательно поскорее.

Вампир сложил ладони в замок и предельно властным тоном спросил.

-И какой же способ покинуть сие место изобрёл твой искушённый разум.

Телум широко открыл глаза и непонимающе заморгал.

-Я тут один день нахожусь, придурок. Что бы я успел понять? Или может по твоему теорию великой аттракции эфира изобретали за 24 часа?

Раздражение понемногу отражалось на лице Густава, проявляя крохотные мимические морщины.

-Я тут тоже не больше недели.

Телум окончательно подошёл к трону, похлопал восседающего на нём Густава по плечу и сказал.

-Вот и славненько, значит у тебя и опыта побольше, чем у меня. Сойдёмся на том, что я буду твоим советником, а ты лидером нашей новой военной кампании супротив оков нас здесь удерживающих .

Вампир недовольно фыркнул и спросил.

-Отчего же именно я лидер? Считаешь, что я лучше смогу договориться с другими, попавшими сюда.

Телум прищурился и ладонями будто бы взвесил этот довод.

-Ну и это тоже, впрочем дело скорее в том, что ты точно будешь слушать и вникать в мои советы, а если ты делаешь всё так, как я хочу, то ты ахуенный лидер, сам посуди. Да и вообще ты уже лидер отряда каких-то малышей, с тебя не убудет.

Вампир закрыл лицо ладонью и принялся массировать виски. Собравшись с мыслями за пару секунд он вновь поднял взгляд на улыбающееся отродье хаоса и спросил.

-А что до той битвы? Какой итог было бы выгоднее всего разыграть?

Телум хлопнул в ладоши и заявил.

-Всё просто и красиво. Герой сразил монстра ценой собственной жизни. Ну а что до тебя, полагаю тебе не впервой носить личину другого человека.

Густав хмыкнул и изменил форму лица так, чтобы выглядеть точь в точь, как свой старый друг и товарищ. Смуглая кожа, тёмные волнистые волосы, выразительные синие, как море глаза и наряд под стать капитану линейного корабля-парусника.

-Такое пойдёт?

Телум замотал головой.

-Нет, в этом мире никто не смотрит на лицо. Отпечатки пальцев, днк, группа крови - это играет большую роль или ты не смотрел детективы?

Внешность вампира вернулась к изначальной, те изменения, что произошли на деле, было не отличить невооружённым взглядом.

-Телум, ты хочешь сказать, что подобного хватит?

Апостол хаоса захлопал в ладоши и усмехаясь кивал в ритм хлопков.

-Вполне, впрочем по электрическим приборам называемым камерами тебя могут выследить с такой выразительной по здешним меркам внешностью.

Густав уставился на существо с пониманием и припомнил образы странных устройств со стекляным “глазом”.

-Хорошо, тогда договорились. Я поступлю так, как ты меня надоумил, а теперь выметайся из моей головы.

Довольный услышанным, Телум пошёл к дверям в противоположной стороне от трона, они отворились, а вместе с этим оба существа покинули духовный домен Густава и оказались в реальном мире.

Перед вампиром лежало обезглавленное тело, в руках всё ещё держащее тот самый танталитовый меч. В реальности не успело пройти и секунды, поэтому даже пыль от столкновения не успела осесть.

За это время вполне можно было притвориться мёртвым, даже создать искусственную копию собственного тела, но вместо того, чтобы скрыться, густав вырвал клинок из рук мертвеца и одним взмахом развеял затянувший всё смог и оседавшую пыль.

-Уж прости, Телум, но именно твои слова меня на это надоумили.

Вампир широко улыбнулся, ощущая гнев, исходящий от танталитового меча. Единственным из врагов, стоящих на ногах, был Клинок Заката. Пальцы его рук дрожали, ноги подкашивались, но он продолжал тараторить в рацию, запрашивая удар.

Не минуло и мгновения, как рация оказалась вырвана из рук сверха, а он сам кубарем полетел в бетонную стену высотного здания. Из рации раздался голос.

-Сэр Рюичи, почему вы замолчали, приём.

Ответ оказался незамедлительным. Холодный угрожающий голос вампира совершенно буднично изрёк.

-Этот плебей немного занят своими увечьями. Слышал вы хотели провести какой-то удар. Что насчёт того, чтобы я тоже показал вам мощь истинной магии?

-Ч-то вы имеете ввиду?

-Это ультиматум вашему правительству и военному руководству. Либо они идут на переговоры со мной, либо этим вечером капитулировать будет уже некому.

-Не то, чтобы я хвастался рекордами, но для меня не сложно убить тысячу человек за секунду.

Голос, что слышал диспетчер внезапно стал резким и трещащим так, словно говорил не человек, а ожившее грозовое облако.

-Как думаете сколько секунд потребуется, чтобы лишить ваше государство головы? Час, может быть два?

Диспетчер неосознанно спросил.

-Вы в-вы желаете совершить геноцид?

-Это целиком зависит от ответа вашего президента. Но клянусь своим именем, у меня уйдёт меньше недели на то, чтобы убить каждого смертного, что топчет землю под вашим знаменем.

Едва находивший в себе силы дышать диспетчер сказал.

-Я передам всё слово в слово, господин. Ответ не заставит себя долго ждать.

Глава 9: Танец Льва и Дракона

Для сверхов из отряда Маркуса всё случившееся было внезапным. Сначала они увидели огромную армию, собранную, чтобы сразить их нового наставника, а затем их накрыло странным куполом, словно сшитым из багровых молний. Из-за него они не могли видеть, что происходит на самом деле, а оглушительный треск грома не давал даже расслышать собственное дыхание.

И когда защитный купол пропал им казалось, словно сэр густав поставил их перед фактом. Асфальт вокруг был опалён, повсюду лежали тела сверхов, передовая бронетехника была бесполезной кипой мусора, молния выжгла всю электронику и оставила бедных солдат запертыми в железных гробах. Единственный кого эти трое могли признать как находящегося в сознании, так это Клинок Заката. Один из рогов на его маске откололся, а сам он был вмят в бетонную стену высотки.

Шокированный Маркус смотрел на это всё с полным непониманием, но услышав прерывистое, взволнованное дыхание Дженнифер и молитву, что стал читать Рик, он как лидер стал отдавать лаконичные приказы.

-Дженн, проверь сверхов, подлатай их если возможно. Рик, достань солдат из техники, если она загориться, то пиши пропало. Я поговорю с Закатом, он должен что-то знать.

Без обсуждений или вопросов все принялись делать своё дело. Даже в такой ситуации они почему-то не испытывали панику. Быть может на это сказалось время, проведённое в том высокоранговом разлома или роль сыграло воспитание со стороны Густава.

Первым с задачей преуспел Маркус, он вколол в раненого Клинка Заката эпинефрин и перетянул жгутом кровоточащую левую руку мужчины. Из-под демонической маски хання послышался хриплый голос с японским акцентом.

-Ты. Парень из записи. Что с тобой сделал этот монстр?

-Ничего он не сделал. Это существо желало просто наблюдать, но похоже вы спровоцировали его.

Сквозь кашель прорвался жуткий смех мужчины в маске.

-Кха! Ха-ха-ха. Так ты хочешь сказать, что моё желание обезопасить народ привело к ещё большим жертвам?

Маркус кротко кивнул и отвёл взгляд в сторону.

До боли и хруста сжав кулак уцелевшей руки, Клинок Заката стал шептать.

-Как глупо, как иронично и как печально. Желая счастья, я обрёк всех на погибель.

Рука его потянулась к запасному армейскому ножу. Быстро и без сомнений он выхватил его с целью нанести себе фатальный удар в основание черепа. Вот только Маркус, совсем недавно тренировавший в разломе рефлексы до самого предела, сумел среагировать и перехватить нож.

-Нет. Сейчас в вас говорит горе, но сэр Густав точно не учинит смерть без причины. Его мотивы трудно понять, но они безусловно всегда есть.

Издав ещё один безвольный смешок, Клинок Заката молвил.

-Кха, так значит в том, чтобы вырезать всё население США есть какой-то бесов сакральный смысл?

Глаза Маркуса округлились, дыхание участилось а сам он будто бы дрогнул.

-Он правда отправился убивать людей?

Японец качнул головой.

-Он угрожал, что уничтожит весь народ Америки быстрее чем за неделю, если ему тотчас не устроят встречу с господином президентом.

Маркус положил ладонь на плечо Клинка Заката и спросил, оглядываясь на своих товарищей, уже завершивших работу.

-Вы сможете продержаться до прихода помощи?

В ответ был лишь кивок.

-Тогда мы попытаемся предотвратить катастрофу.

С этими словами Маркус протянул прежде выбитый из рук японца нож. Клинок Заката взял его. Таковым было его немое согласие на это дело.

После, оставив возле японца запасную аптечку, Маркус направился к своим товарищам, которые прямо сейчас вместо попыток помочь окружающим смотрели в экран своих телефонов, словно завороженные.

И делали это не просто так, всем жителям Нью-Йорка пришло срочное оповещение в котором президент успокаивал народ и сообщал о плане эвакуации города из-за угрозы разлома доселе неизвестного 13 ранга.

Пожилой президент с загорелой до оранжевости кожей ходил по овальному кабинету, драматично разглядывая исторические объекты здесь хранящиеся, камера двигалась за ним в такт.

-Итак, со всей уверенностью я могу заявить, что ситуация находиться под полным контролем.

Желая подтвердить собственные слова, президент поправил свой блондинистый парик и двинулся к президентскому креслу, чтобы занять привычное для репортажей и обращений место.

К его искреннему удивлению, за креслом президента в данный момент уже кто-то восседал. Кто-то, чей камзол из алого шёлка с пуговицами из магических камней выглядел дороже, чем всё содержимое Овального Кабинета вместе взятое. Восседал этот вампир крайне властно, так, словно пришёл к крестьянскому старосте, а не президенту сильнейшей страны мира.

На него тотчас навели свои автоматы элитные телохранители президента, самые лояльные стране сверхи 11 ранга реагировали очень быстро, почти молниеносно, но даже обладая подоными способностями они не поняли, каким образом их оружие синхронно взяло и заклинило. Вместо канонады выстрелов послышался лишь глухой металлический звук.

Сквозь этот звук был слышен и скрипучий голос президента, в котором остро ощущалось нарастающее недовольство.

-Ты еще кто такой!?

Телохранители , по телам которых пробегали красные искры, стали судорожно поворачиваться в сторону президента и все как один навели на него оружие. Президент не верил своим глазам, но скорее был удивлён, а не напуган.

-Что за вздор?

Оператор телевидения, шедший следом за президентом, вздрогнул и поднял руки вверх, надеясь на пощаду. Камера которую он держал упала, её объектив сразу разбился. Команда звуковиков и репортёров за оператором и вовсе разбежалась кто-куда, как тараканы.

Президент стал терять самообладание, но в нём был не страх, а скорее какое-то презрение и язвительная надменность.

-Ты хочешь денег? Я могу сделать тебя самым богатым человеком стране! Хочешь силу? Работай на меня и я дам тебе все необходимые ресурсы.

Вампир в кресле лишь устало покачал головой.

-Мне это всё не интересно, плебей. Чем бы ты ни владел, что бы ты не обещал, я никогда не отнесусь с благосклонностью к таким жадным и греховным ничтожествам, как ты.

-Я пришёл, чтобы явить свой ультиматум.

-Отныне Соединённые Штаты Америки будут являться колонией Королевства Авендор, да склоняться невежды пред гербом Её Величества Гаэтлейн ап Саросса.

Звёздно-полосатые флаги вмиг сменились серебряные стяги, изображающие окрылённую корону, зависшую над серебряным троном. Подчинённые телохранители склонили колени, а сам Густав тем временем взял под свою власть душу президента.

Вернее попытался это сделать, стоило ему протянуть нить волшебного эфира к сгустку энергии в теле президента, как её что-то оборвало, что-то чрезывычайно сильное, заметно превосходящее Густава в способности контролировать тонкие материи эфира.

Из уст вампира вырвался смешок, словно он увидел клоунский фокус.

-И что же это за трюк? Неужели тобою уже овладел один из апостолов?

В коридоре за спиной президента послышались размеренные шаги, настолько походка была аккуратной и выверенной, что звук соприкосновение пола с низким каблуком больше напоминал какой-то солдатский марш, исполняемый одним инструментом.

Отчего-то президент развернулся и пал ниц, склонив голову прямо в пол, даже боясь поднять глаза вверх. И на это действительно была причина. Очень весомая причина, выражавшаяся всё более сгущавщимся потоком энергии, превосходящей силу Густава.

И вот в овальный кабинет, отточенной как острие меча походкой, зашёл другой иномирец. По одному только виду можно было осознать то всестороннее превосходство неизвестного перед рыцарем королевы.

За пару мгновений, в полной тишине, разрываемой звуками шагов незнакомца, он успел встать перед столом за которым восседал Густав.

У возвышающегося над Густавом мужчины было хищное остроконечное лицо, впалые щёки, широкие скулы, тёмные как ночь волосы и блеклые зелёные глаза, точь в точь как у ядовитого змея. Сам он был одет во всё чёрное, но от чего-то его одеяния всё равно казались немного более красивыми, чем яркий и богатый наряд вампира. Казалось что в образе незнакомца всё сохраняло сдержанную монохромность. Разве что белоснежные перчатки мужчины выделялись среди этой вездесущей тьмы и серости. Столь белые перчатки в таком контексте могли значить одно. Этим видом он доносит и подчёркивает жирной линией, что его руки чисты от крови и предвзятости.

Лишь по драгоценной броши, изображающей величественного чёрного дракона с глазами-изумрудами, Густав сумел осознать что за человек стоит перед ним.

Это было лицо того, кого прозвали императором теней. Барон Герцогства Тейвенкаст - Флавий-Аулус фон Нерва. Он никогда не был великим воином, не славился тем что являлся успешным учёным или харизматичным полководцем. Его призвание совершенно иное - он хитрый манипулятор, который столетиями плёл интриги внутри сената старой империи и добился своими действиями смену целых двух императоров. Кажется после падения Империи он стал слугой Герцогини Габриэль фон Эдельхарт, очень спорной персоны, которую Густав считал как союзницей, так и потенциальной соперницей для его королевы.

Подобная встреча была равносильна встрече льва и дракона. Оба опасные хищники закалённые сотнями битв, но при объективном сравнении они слишком отличны друг от друга.

Густав не поднялся со стула, тем самым выражая своё недовольство. Голос вампира звучал ровно, холодно и монотонно, как горный источник.

-Ваше высокоблагородие фон Нерва. Какими судьбами вы здесь? Насколько мне известно здесь нет подходящего императора, чтобы вонзить ему нож в спину.

Тонкие губы барона разошлись в лёгкой улыбке, такой будто он смотрит на юродивого мальчишку, а не рыцаря самой королевы. Это вызывало у Густава вспышку ярких но негативных эмоций.

-Ох Густав, как славно вы указали всем присутствующим, что рыцари есьм сословие грозное и гневливое, склонное к низменному презрению и кровопролитию. Благодарю за столь полезный урок для моих подданных, уверен они надолго его запомнят.

Тишину после сказанного прервал скрежет зубов вампира. Из его уст сорвался вопрос, который он желал задать с того момента, как только барон фон Нерва явился в овальный кабинет.

-Ответьте мне, Флавий, вы единственный кто решил изменить этот мир столь интриганским образом.

Надменная улыбка не сходила с изящного лица дворянина. Президент подставил кресло напротив стола за которым сидел Густав и это кресло тотчас занял Флавий. Он сел сложив ногу на ногу и собрав ладони в замок.

-Были и другие, но далеко не всем удалось выдержать конкуренцию.

Густав насторожился и прищурился.

-Конкуренцию с вами?

-Не совсем. Я, конечно, не прочь помешать другим завладеть этим миром, но всё же предпочитаю держать свои руки чистыми.

Сжатые веки вампира распахнулись шире от искреннего удивления.

-Тогда кто убил остальных претендентов на становление гегемоном?

-Хороший вопрос. Я знаю чьими руками это было сделано, но эти руки есьм инструмент, о владельце которого я несведущ.

Стараясь сохранять достойный вид, Густав сильнее приосанился и тоже собрал руки в замок, как его собеседник.

-И как зовут этот “инструмент”?

-Среди здешних смертных их называют Семью Героями. Это смертные, одарённые особым вниманием апостолов хаоса. Я бы даже назвал это некими привилегиями, отличными друг от друга. Касаемо баланса сил: два героя находятся в Северной и Южной Америке, трое в Евразии, ещё один в Австралии и последний в Африке.

-Эти так называемые “герои” ведут обыкновенную для смертных жизнь, но порой могут испытывать некую одержимость во время которой оказываются в абсолютном контроле неизвестной сущности.

Вампир слушал барона пристально и внимательно, так, словно от этой информации зависит вся его судьба. Не давая барону фон Нерва выдержать драматическую паузу, он сразу задал вопрос.

-И как же так вышло, что они дали вам выжить, Флавий. Я не слыхал о том, что вы прославились как великий воитель.

Барон кивнул и улыбка его стала более самодовольной, прямо дьявольской.

-Соседствующие герои погибли до того, как успели стать одержимыми. Впрочем даже если бы они ринулись в открытый бой, вряд ли им удалось бы отнять мою жизнь. Вы ведь сами прекрасно осознаёте, что за две тысячи лет моего существования я уже давно достиг вершин истинной четвёртой магии.

Как бы Густав не презирал змея, сидящего перед ним, он давал себе отчёт о том, какую немыслимо сложную работу провернул Флавий, поэтому к этому моменту почти все отголоски предвзятости и злобы к фигуре барона были захоронены внутри сознания.

-И сколько же вы тут находитесь, раз сумели достичь таких успехов и почему не стали властвовать в открытую.

Флавий едва заметно закивал головой и уже без особой ухмылки заявил.

-Этот кусок мусора, названный Землёй не стоит внимания, Густав. Кроме деструктивных технологий, миллиардов недостойных крестьян и токсичных испарений здесь искать нечего. И что более важно, её высочество Габриэль нуждается во мне и ждёт моего возвращения, поэтому последний год я не занимался ничем, кроме как самозащиты и поисков возможностей вернуться.

С усталым и задумчивым видом Густав перевёл взгляд в сторону, смотря будто бы в никуда. Это забвение прервал по-благородному низкий голос Флавия.

-Видать не один лишь я желаю вернуться. Быть может в Гваэдтире мы и не являемся товарищами, но здесь на Земле у нас нет поводов для лишних разногласий.

-Я вернусь к её Светлости, даже если придётся оставить от этой планеты лишь пепел и как погляжу, вы тоже морально готовы пожертвовать всем.

К лицу Густава вновь прилилась серьёзность, а взгляд стал острее и сфокусировался на собеседнике.

-Как рыцарю мне полагается сохранять данные обеты. Я могу убить еретика хаосопоклонника, кровожадного наёмника или гнусного бриганта, но обычные плебеи заслуживают милосердия, таково моё обещание пред Царицей.

Флавий медленно но чётко захлопал в ладони. Аплодисменты завершились быстро, всего после нескольких хлопков, но даже так в них ощущалась искренность.

-Благодарю за то, что дали повод уважать вас, Густав. Без этого, признаюсь, довольно трудно было рассматривать вас в роли союзника.

Из уст вампира сорвался лёгкий смешок, но голос его был всё так же твёрд, а лицо оставалось каменным.

-Вы выразили уважение, но не согласие. Флавий, вы намереваетесь жертвовать даже если я пойду против этого?

Барон кивнул. Его изумрудные глаза взглянули в лазурь глаз густава.

-Если вы встанете на моём пути, я не дам вам возможности дожить до момента, когда вы попытаетесь преградить его во второй раз.

Густав тоже не отводил взгляд, в кабинете повисло такое напряжение, что сам воздух казался свинцовым и давил на плечи. Намерение убить было искренним и обоюдным, два гордых дворянина ставили собственные амбиции и идеалы выше, чем чужие и от этого каждая секунда тишины будто бы приближала их к моменту, когда лев броситься на дракона. Благо слова барона не остались без ответа.

-Но пока наши пути ведут в одну сторону, а поэтому почему бы не начать сотрудничество?

Флавий выдохнул и протянул густаву правую руку, предварительно сняв с ладони белоснежную перчатку.

-Раз вам так близка добродетель, то почему бы не помочь мне, заняв место в семёрке героев.

Густав впервые улыбнулся за всю беседу. Он пожал Флавию руку по-имперской традиции, держась за запястья, а затем поднялся с кресла.

-Да будет так. Я сыграю в эту игру и заменю погибшего “героя”. Объяснения излишни, я прекрасно понимаю какую роль вы уготовили.

Флавий тоже поднялся с небывалой грацией, словно о не человек, а бодрый порыв ветра.

-Тогда ждите бурного роста репутации. Как и в Авендоре, имя Густав ап Лансере будет известно каждому гражданину. А пока спокойно вернитесь к своей своре приспешников и сделайте из них удобные пешки, вас не станут донимать слуги закона.

Густав уже покидал помещение довольно быстрыми широкими шагами. Но он замер, когда услышал о том, что его имя прославиться. Не оборачиваясь на Флавия, он заявил.

-Было бы лучше, если бы народ знал лишь моё прозвище. Сказочный и доблестный Рыцарь Весны будет куда лучшим образом, чем загадочный Густав, появившийся из ниоткуда.

Глава 10: Триумвират

Команда Маркуса быстро покинула выжженное магией поле брани и забрала с собой раненого Клинка Заката. Взяв первую попавшуюся уцелевшую машину, Маркус занял место водителя и вдавил педаль газа в пол.

Сейчас его не держал закон или страх за собственную жизнь. У него. Нет. Вернее у них всех была лишь одна цель - добраться до Вашингтона и переубедить обезумевшего Густава.

Дженнифер единственная подвергала сомнению это стремление. Скорее даже выражала несогласие с методом, нежели чем отказывалась.

-Парни, вы правда считаете, что после всего этого пиздеца Густав решит нас выслушать?

Клинок Заката тяжело выдохнул и скрипя зубами выдавил из себя признание.

-Если то, что вы рассказали правда, то мы воистину сегодня окончательно показали этому пришельцу, что земляне это кровожадные убийцы. Впрочем это воистину не так далеко от правды.

Сжав руль до противного скрежета, Маркус крикнул.

-И что вы, сука, хотите предложить как альтернативу? Организовать повстанческое движение? Вызвать этих знаменитых героев из Европы? Да мы все уже в такой жопе, что стоит попробовать хотя бы пожертвовать собой, а не ныть о беспомощности.

На напряжённое плечо Маркуса легла ладонь Рика. Здоровяк посмотрел на искажённое злобой лицо друга и сказал.

-Ты всё верно говоришь, брат. Но огрызаясь на них ты точно не ускоришь путь до Вашингтона.

Маркус, который впервые показывал настолько яркие эмоции перед друзьями, со всей силы ударил по рулю, отчего раздался громкий гудок, а пластиковая поверхность руля немного треснула.

-Да знаю я! Знаю! Но почему, почему именно на нас лежит ярмо спасителей? Почему так вышло, что мы должны расхлёбывать кашу за военными? Мы ведь даже не из высшей лиги, таких сверхов как мы тысячи по всей Америке.

Вдруг из не включённого радио раздался знакомый мужской голос, слегка искажённый помехами, как в дешёвой рации.

-Действительно хороший вопрос, Маркус. Вероятно причина в том, что в вас есть доблесть необходимая для того, чтобы рыцарь обратил на вас внимание.

Рик искренне улыбнулся, Клинок закрыл свои глаза ожидая худшего, Дженн замерла в ожидании следующих слов, а Маркус едва взглянув на радио, вырвал его голыми руками не переставая кричать.

-Если ты такой благородный рыцарь какой-то славной королевы, то зачем угрожаешь обычным гражданским? Почему из раза в раз приносишь разрушения, используя свои силы налево и направо. Почему заставляешь нас геройствовать, чтобы тебя остановить?

Могучий грифон догнал машину, а его всадник не слезая с седла заявил, глядя прямо на ошарашенного Маркуса.

-Быть может для вас я бедствие, апостол и пророк катастроф. Но вместе с этим я есть и закон и догма и справедливость. Добродетель милосердия ведёт меня на пути рыцарства, а посему невиновный не падёт от моей руки, покуда обратное не решит судьба или воля моей Королевы.

Ошарашенный Маркус быстро пришёл в себя и тоже взглянул на мчащегося параллельно Густава.

-Тогда почему ты угрожал убить всех? Почему ворвался к Президенту!?

Вампир пожал плечами, словно для него всё было само собой разумеющимся.

-За ошибки правителя отвечают исключительно его подданные. Так уж заведено. Я же применил дипломатию и заранее очертил то, что предприму, если этот президент не исполнит мои требования.

-Так я приблизился к решению проблемы не допуская лишней крови. Слово не дело, но если грамотно его подобрать, то желаемого результата можно добиться не предпринимая ничего.

Пыл Маркуса немного поутих, слова Густава были разумны, холодны и беспристрастны. Они пускай и не давали ответов на все вопросы, зародившиеся в душе парня, но задавали мотив мыслям и формирующимся суждениям. Стали эдаким ключом к пониманию этого загадочного мужчины, появившегося из ниоткуда.

-Я понял твою позицию. Прости, что посчитал тебя чудовищем, Густав.

Эти слова отбились от ушей вампира как горох об стенку. Густав сразу дал неожиданный ответ.

-Это всё замечательно, но тебе предстоит извиниться за то, что позволил себе грубость и фамильярность, обращаясь ко мне на ты без каких-либо почтительных регалий.

На лбу юноши вздулись вены, а лицо побагровело, он просто не представлял как Густав может быть настолько надменным после всего, что произошло. Маркус был далёк от этикета другого мира и считал обращение на ты в такой ситуации более чем нормой.

-И вот опять! Стоит хоть малость тебя затронуть, как ты вновь ведёшь себя так же, как и те, кого ты сам презираешь. Сам говоришь о милосердии, но заставляешь других кланяться за сущий пустяк.

Только Маркус договорил, как обнаружил что все стёкла машины затянуло алой кровью, из каждого из стёкол выглядывало ужасающее лицо вампира, целиком багряно-красное. Лица гневливо глядели на Маркуса и говорили в унисон.

-Мой статус, моё имя, моя фамилия, мой меч! Всё что у меня есть - даровано т признано Её Величеством. А за сим, принижая хоть один из её даров, как в данном случае титул, ты выказываешь неуважение той, чью благосклонность я ценю больше, чем милость богини жизни Вивиест.

Все внутри машины перепугались до смерти, пожалуй только Маркус и Клинок Заката держались лучше двух других. Тем временем багровые лица на миг замерли, словно примерялись, оценивали эмоции, нахлынувшие на душу парня.

-Ты всё ещё думаешь, что для меня это мелочь? Всё ещё считаешь, что не попрал честь моей королевы и не должен просить прощения?

Маркус надавил на тормоза и стал кричать прямо в красное лицо перед ним.

-Откуда я должен был это знать? Почему ты оскорблён на то, что уже нельзя изменить? Я даже и не думал задевать чью-то честь!

Кровавые лица стали спокойнее и ответили.

-Ты действительно не хотел. Но ты задел. Поэтому я и не лишил тебя головы, а дал возможность попросить прощение.

За короткий промежуток времени у Маркуса сменилось множество выражений лица, сначала злость, потом задумчивость, торг, вина, смирение. Он положил руки на голову, тяжело вздохнул, а затем протяжно выдохнул, на этом выдохе он сказал.

-Прости.

Голос парня понемногу набирал силу.

-Если это правда так, то я виноват. Но неужели твоя Королева так прекрасна, что ты готов злиться даже из-за таких мелочей.

Багровые лица кивнули, все как одно.

-Гаэтлейн ап Саросса, королева семи добродетелей, она не просто правитель. Она живое доказательство существования доброты в земном мире. Её правление несёт не гнёт а равенство, её лик вызывает не страх, а благоговение, законы что она возглашает есьм не тирания, а любовь к ближнему, изложенная на бумаге. Моя Королева из тех правителей, кто не жнёт жизни ради достижения могущества, а сеет семена прогресса и самозавбенно ждёт их роста.

И тут ни к селу ни к городу послышался слегка шутливый, но и крайне напуганный голос Рика, отдающий сильной неловкостью.

-Где я могу проголосовать за эту вашу достопочтенную Королеву?

Все внутри машины, включая самого Рика, подумали, что кажется эта шутка будет последней из услышанных ими в этой жизни. Их лица сморщились как от поедания сотни лимонов за один заход. Но реакция Густава была другой. Лица на стёклах засмеялись, а затем кровавая пелена пропала. Машина стояла посреди трассы и перед ней стоял Густав во плоти с таким же раззадоренным выражением лица.

-Это хороший настрой Ричард. Полагаю его достаточно для того, чтобы явить тебе кое-что.

Плетения эфира сверкнули на доспехе Густава и тот полностью оказался облачён в латы, несколько менее угрожающим был оттенок, словно отливали они не серебром и багрянцем, а тёплым светом весеннего солнца, растапливающего снега. Из-под шлема с выразительным перьевым плюмажем донёсся совсем не приглушенный голос вампира.

-Всё же я договорился с правительством вашей страны. Даже не применяя силу. По их просьбе в этом амплуа я явлю себя миру как новый герой, чтобы помочь избавится от последствий вызванных потерей прежнего.

Густав вытянул руку вперёд, навстречу сверхам. Меч вылетел из его ножен, сверкая красной молнией, его рукоять сама попала в ладонь, так что острие указывало прямо на машину.

-Вы же станете моими оруженосцами, верными соратниками что пойдут за мной и в последствии станут опорой для миропорядка. Вы можете отказаться от этой судьбы, я не буду упрекать вас за малодушие.

Ощущающий себя не в своей тарелке Клинок Заката открыл дверь машины и вышел, тяжело кряхтя от боли, вызванной полученными ранее травмами.

-Я пожалуй здесь лишний. - Сказал он напоследок.

Но в ответ послышалось.

-Тебя это тоже касается, юстициар. Такой ревнитель справедливости придётся кстати для этих юнцов.

С непередаваемой гримасой за маской Рюичи Кисида повернул голову в сторону того, кого он считал своим заклятым врагом, нет, скорее своим злым роком.

-Да, если ты желаешь, то можешь послужить своей стране намного лучше, чем при мстительной попытке искать способ подловить и убить меня сбросив атомную бомбу на город.

Эти слова звучали очень обидно и били в само сердце, но старый японец засмеялся и сорвал маску с лица.

-Ха-ха-ха! Воистину я либо сошёл с ума, либо наоборот наконец-то достиг просветления. Хорошо, будь ты хоть тысячу раз тварью разлома, пока ты служишь на благо человечества, я не стану отказываться от этой роли.

Молчащие сверхи тоже стали говорить Первой сказала Дженн.

-Я не вижу себя на такой вершине, но это лучше чем прозябать в средних рангах до конца жизни.

По завершению минутной паузы с уст Маркуса сорвались заветные слова.

-Я не знаю к чему это приведёт, но мне хочется верить, что всё что произошло, произошло не просто так.

После высказался и Рик, приобнимая Дженнифер одной рукой и второй хлопая по плечу Маркуса спереди.

-Я всегда пойду следом за вами, ребят.

Рыцарь королевы направил волшебный клинок в ножны.

-Да будет так. Отныне ваша четвёрка будет нести слово добродетели под моим началом. Первой задачей для вас будет сработаться с новым товарищем, а я пока займусь политикой. Как вы понимаете я ещё не уточнил у президента вопросы о финансировании и правовом статусе.

Выслушав полное описание юридических проблем, нависших на Густава, четвёрка сверхов направилась обратно в город. И пожалуй только на обратном пути Рюичи понял, что все его раны внезапно перестали болеть.

В вечер того же дня Густав вернулся к своему Грифону, в его седельных сумках он желал найти свой старый артефакт, полученный от возлюбленной, памятное кольцо, которое всегда помогало вспомнить её лик. Только Густав полез в сумки, как в его руку попал незнакомый предмет. Если быть точным, то рукоять меча. Проклятого танталитового меча. Стоило прикосновению случиться, как Густава вновь отправило во внутренний мир собственной души. В чертоги его замка.

Перед ним стояло знакомое существо, кое ранее уже вело с ним светскую беседу. И в этот раз оно говорило первым с нескрываемым выражением грусти на прелестном лице.

-Ох, как же ты низко поступил, рыцарь королевы. Разве тебя не учили, что договоренности надо соблюдать.

Густав пожал плечами и развёл руками в стороны.

-Не помню, чтобы пользователи твоих проклятых мечей прославляли твою честность Телум, скорее напротив. А обмануть обманщика грех куда меньший, ты так не считаешь.

Мятежный апостол Хаоса сделал недовольное лицо и закатил свои глаза.

-Порой сожалею, что вампиры только в фольклоре кровососы. Было бы просто прекрасно, если бы ты сейчас не мог говорить из-за сосания чего-нибудь.

Густав даже не повёл бровью. После разговора с бароном Флавием это существо вызывало скорее забаву и улыбку, чем раздражение.

-Очень остроумно, если твои мечи так же остры, как твой язык, то вероятно при должной сноровке ими точно получиться хотя бы порезать масло.

Телум тоже слегка усмехнулся и продолжил рассыпать оскорбления.

-Благодарю за комплимент. Правда думаю стоит поработать над созданием мечей потупее, а не то некоторые рыцари обета милосердия так и норовят убить миллиард-другой человек. Не брать же грех на душу и мне.

Кажется эти слова попали в яблочко и Густав начал плести новую нить разговора.

-Хмм, так значит ты знаешь обо всём что было после?

Апостол кивнул.

-Уж прости, но я не могу устоять от подслушивания настолько интересных диалогов. У таких людей как Флавий всегда есть чему научиться, в особенности мне хочется уметь заставлять тебя прямо дрожать от злобы.

Вампир издал лёгкий смешок и взглянул в глаза Телуму.

-Уж прости, но слишком уж ты неискренен в своих оскорблениях. Как говорят простолюдины, молодые бранятся только тешатся.

Телум стыдливо прикрыл пунцовое лицо ладонями, будучи в полном смущении от сказанного.

-Что за намёки?

Всё же вампир со злобой скрипнул зубами и одеяния его покрылись искрами.

-Убей себя. Ты сделаешь миру одолжение.

Апостол развёл руки в стороны и ответил.

-Как-нибудь потом, пожалуй когда полностью проникнусь идеей альтруизма

Густав закрыл глаза на пару секунд, затем кое-как собрался с собой и продолжил давить свою линию.

-Так к чему ты напомнил о диалоге с Флавием. У тебя есть какая-то идея?

Телум с задумчивым видом приложил кончик указательного пальца к своим пухлым губам, а после заявил.

-Конечно же есть, я предлагаю тройственный союз. Даже можно сказать триумвират!

Правая бровь вампира приподнялась, словно услышать именно это он совсем не ждал.

-Расскажи что ты имеешь ввиду под этими словами.

Телум закивал и стал говорить. Нет, скорее даже тараторить невпопад, но так, чтобы смысл был хоть как-то понятен.

-Ну-с. Там если посмотреть с перспективы на оптимизацию…