Рыбалка среди демонов.

Пролог

1 мая 2025 г. Наш мир.

Сквозь не плотно занавешенное окно лучи утреннего весеннего солнца вырвали меня из легкой дрёмы. Я уже проснулся, но валяясь под одеялом размышлял о своей жизни. Мне сегодня стукнет тридцать лет, и к этому весьма знаменательному событию жизни, ничего я не добился. Работа заурядная, такая же и зарплата. Семьи нет, да и если на чистоту, то и не хочется. Раньше я думал, что вот встану на ноги и женюсь, НО не сложилось. Так -то для жизни одному меня всё устраивает, хата правда съёмная, машины нет, как и прав. Хотя вру, в деревне стоит старая отцовская нива. Но она и не моя как бы. Пока моё сознание предавалось глубоким раздумьям, проснулась Алиса, колонка, которая включила бодрую, но за три года уже осточертевшую мелодию будильника. Всё! Отпуск! Пора на рыбалку!

На улице было прохладно, но прогноз обещал жаркий день. Живу я в Питере, но сам из одной деревеньки в Ленинградской области. Куда и повез меня автобус, четыре часа в дороге и вот я в доме, в котором прошло моё детство и юность.

-Мам, я дома! - обозначил своё прибытие.

Но первой меня встретила наша собака. Этот день уже был у меня распланирован заранее. Поэтому наскоро перекусив чаем с бутербродом, переоделся. Взял рюкзак, спиннинг и снасти, отправился в гараж. Нет, вы не подумайте, что в свой юбилей, я вместо встречи с друзьями и родными еду к чёрту на кулички. Что и сам чёрт. Ничего такого, просто сегодня не у всех получалось вырваться на мой сабантуй, и решили отмечать его ровно через неделю.

Старая нива покапризничала, но завелась. Через десять минут я уже ехал по лесу. Дорога была в приемлемом состоянии, хотя большая скорость тут и не нужна. Этот поход мной запланирован ознакомительным. Нашёл на карте водоём и поехал к нему. Почему к нему, да Бог его знает, названия нет, как и подъездных дорог, но это и импонировало. Раз нет дорог, значит и рыба есть. Так думал я.

Но реальность превзошла ожидания. Семь километров пешком по лесу, и я у заросшего озера, или болота. Не знаю, почему на карте был показан водоем, как озеро, наверное снимок спутника был при высоком уровне воды, но сейчас это скорей болото, с несколькими не заросшими окнами воды. Решил разбить лагерь прямо на берегу, как раз рядом с одним из таких окошек воды, наверное самым большим. Примерно как площадка для баскетбола, только более круглой формы. На том берегу ещё и камень стоял, заросший зеленым мхом, только серая и плоская верхушка, говорила о том, что это камень, а не что-то другое. Камень и камень, подумал я и сделал первый заброс. В воде хватало затопленных коряг, так что нужно было быть осторожным при проводки приманки. С другой стороны, затопленные коряги это отличное укрытие для водного хищника. На третьем забросе и произошла поклёвка! Пять минут борьбы, и первая щука! Причём неплохая такая, килограмма на два. Спустя час в садке были уже четыре озерные хищницы! Но солнце начало опускаться за верхушки деревьев, смеркалось. До белых ночей ещё далеко. Видимость ухудшилась, но я решил сделать ещё один заброс, прямо напротив меня, одна соблазнительная заводинка, между двух павших в воду деревьев. Час кидал приманку и ни одного зацепа, а сейчас поппер отскочил от поверхности воды и замотался за сук одного из деревьев!

Как так-то!? Но делать нечего, натянув шнур, и закрепив спиннинг я двинулся в обход озерца. Левый берег сильно зарос кустами, так что пришлось обходить не прямо по берегу. Так бы я взял с собой спиннинг, но что поделать. Перепрыгнув небольшой ручеёк, что связывал между собой раскиданные по болоту небольшие водоёмы, уклонился от тонкой березки, попал лицом в паутину, я хз откуда она тут появилась, но так бывает в лесу. Небольшой открытый участок между камнем и упавшими в воду деревьями ничем меня не насторожил. Казалось бы, что поверхность точно такая же, как и вся поверхность болота. Редкие кочки мха, трава и остатки клюквы. НО...

Но я провалился по пояс! Обманчивая поверхность скрывала под собой трясину. Первые попытки выбраться ни к чему не привели, руки проваливались, ноги засасывал ил или что там у меня под ногами. Как назло, рядом кроме камня ничего не было, но даже до него надо было как-то умудриться дотянуться. Несмотря на аховую ситуацию, вспомнил ролик, где в такой ситуации советовали постараться лечь и принять горизонтальное положение, типа распределить вес по поверхности трясины, НО бл*ть одна загвоздка. Как выдернуть ноги из зыбкого плена? Опор то нет.

-Так. Главное успокойся Тёма. Без паники! Камень рядом, только дотянись до него.

Мысли в слух. Но этот чертов камень оказался плитой. Понял я, когда кончиками пальцев содрал с него мох. И ухватится за гладкую поверхность не получится! Странные буквы, высеченные на лицевой поверхности не в счет! А до плоской верхушки мне не хватало буквально пяти сантиметров! Попытался рывками двигаясь приблизиться к камню, и это дало результат. Правда хоть я и приблизился к камню, но при этом и глубже провалился. Но главное, я теперь доставал до верхушки камня. Наивный чукотский юноша. Сраная кромка верхушки камня была острой! Может я и преувеличиваю, но в тот момент мне так и казалось! Первая же попытка зацепиться кончиками пальцев правой руки, кроме пореза мякоти подушечек ничего не принесла и боли от вырванного ногтя. Раз за разом я бросался ближе к камню, соленый пот и наступающая паника, неудачные попытки зацепиться. Так сдохнуть в свой юбилей я не хотел! Возможно, будь я наблюдательнее в этот момент, то заметил, что моя кровь на камне странно себя ведет. Но мне было плевать. И когда при очередной попытке спастись, загорелась зеленым светом надпись на плите, я не успел даже осмыслить это. Как некая сила выдернула меня из плена трясины и потянул в какой-то водоворот из света и тьмы.

Глава 2

И вот я стою напротив низкорослого демона, мэйны слабейшие из существ бездны, похожие на человека подобную личинку. Но недооценивать её нельзя, спасибо Ивану за науку, несмотря на кажущуюся слабость эти демоны всё равно сильнее обычного человека. Моё преимущество в длине копья, за прошедший месяц как объяснил эльф, я питался и дышал пищей и воздухом насыщенным магией. А магия очень сильно способствует восстановлению организма а при занятиях спортом ещё и укрепляет мышцы и ускоряет рефлексы. Наверное все спортсмены моего мира продали бы душу за такой допинг.

Демон пока не атакует, он скован заклятием ведьмы. Пленившая меня ведьма с безразличием смотрела на арену, наколдовала себе трон удобно уселась и сняла свои чары с демона. В тот же миг это страшилище бросилась на меня. Если бы я его встретил в мой первый день он бы для меня стал и последним, но сейчас несмотря на свой страх реакция меня не подвела. Наконечник копья выстрелил с собой навстречу демону, этот демон достаточно тупой чтобы не попытаться увернуться, и вот первая кровь пролилась. За всю свою жизнь я ни разу не убивал живое существо, если не считать тараканов и мух, ну и честно сказать других насекомых. Но радоваться было рано, жизненно важные органы демона защищал толстый слой жира. И мой укол для него не смертелен. Я кружился вокруг демона почти три минуты, нанося ему большое количество мелких ран. Мне поставили условия не получить травмы, а благодаря своей живучести демон даже со смертельным ранением может не слабо так травмировать меня своими когтями. Ведь брони у меня не было, я вышел на арену в своей одежде. Не наручей, ни кирасы мне не полагалось. Иван рассказал мне про один случай когда такой же новичок как и я, получу травму, достаточно серьёзную он даже стоять не мог, и несмотря на свою победу, ведьма решила что такой боец ей не нужен и вырвала из него душу.

Поэтому я и не рисковал, демон бросался на меня но каждый раз я уворачивался успеваю наносить уколы копьём. С каждым новым попаданием демон слабел, скорость его замедлялась и я стал вкладываться в удары сильнее. Спустя ещё десяток сильных ударов демон остановился, видимо у него закончились силы. Он злобно смотрел на меня, но ничего не смог сделать. Финальный удар поставил точку в нашем противостоянии. Я убил первое своё существо, одно только меня радовало, что это не человек.

-Молодец, я в тебе не ошиблась. - Спокойно произнесла ведьма, и исчезла.

А я стоял посреди арены, и смотрел как пара камбионов утаскивает тело мейна. Моральное напряжение последних дней, наконец-то отпустило меня. Казалось бы что надо радоваться, но странное жжение в груди, появившееся после смерти демона, беспокоила меня. Я так сильно погрузился в мысли о ней, что не заметил, как ко мне подошёл эльф.

-Хорошо сработал парень! - Дружески хлопнул он меня по плечу, это было первое проявление чувств за целый месяц. - Сегодня отдыхай, а завтра твой первый поход. Пойдем охранять ученицу ведьмы на сбор трав.

-Эм. Хорошо. - Я даже обрадовался этой новости, надоело сидеть безвылазно в крепости.

***

Вчера вечером я получил собственное обмундирование, состоящее из кожаной куртки, сапог и штанов, все в черном цвете. А ещё выдали наручи из потемневшего металла и парочку амулетов, как мне объяснил дретч кладовщик, кожа пошедшая на куртку и штаны, принадлежала раньше виверне, у которой и так была природная защита, и плюс к ней броню зачаровал крепостной артефактор. Так что кожа теперь держала удар простым оружием вплоть до первого ранга. Что это за ранги такие, он не удосужился мне объяснить, но ничего, спрошу у Ивана. Один из амулетов в виде кольца, давал защиту от дистанционных атак, неважно каких магических либо физических. А второй, в виде камня на шнурке, повышал сопротивление к ядам, дело в том, что путь наш лежал в долину лунных цветов, а они крайне ядовиты для людей.

-Иван, а расскажи мне о рангах оружия? Что это? - Спросил я наставника, как только мы вышли из крепости. Вышли мы в вдесятером, я и Иван, три камбиона, один бабау и четыре гнома. Ученица ведьмы доберется до нас своим ходом через три дня сама. Оказывается она тоже умеет оборачиваться в птицу.

-Слушай, ранги или уровни присущи всему, и оружие не исключение. К примеру твой нож, - указал он на мой пояс, где крепился чехол с моим ножом из родного мира. - Твой клинок по сути бесполезный, поэтому у тебя его никто и не отобрал. Ты даже ранить им никого не сможешь, кроме людей. Демоны и другие магические твари, имеют природную защиту, и чем сильнее тварь, тем мощнее её броня. Конечно все относительно и зависит от разных факторов, твоё копьё имеет первый ранг, с ним ты достаточно легко прошил защиту мэйна, а вот если бы наконечник был из такого же металла, что и нож. Тогда для того чтобы нанести рану мейну тебе понадобилось гораздо больше усилий.

-Это как? Типа чем сильнее удар тем больше пробивная сила?

-Да. Стальное оружие считается обычным, но даже им можно нанести рану к примеру дракону, но для этого копье должно быть цельнометаллическим, толщиной с бревно и пущенное великаном. А ты им даже не поцарапаешь дракона. Далее идёт оружие из сырого железа, оно имеет большую проникающую способность, чем сталь. Можно считать сырое железо переходным от нулевого к перво-ранговому оружию. Затем оружие первого ранга, большинство воинов снаряжено именно им, по крайней мере у нас. Если сталь и сырое железо может изготовить простой кузнец, то ранговое оружие без артефактора не получится. Следовательно оно дороже в производстве, и чем выше ранг тем дороже. Мои клинки второго ранга, мэйн мне не соперник, второй ранг пройдет через его плоть словно раскаленный нож через масло. И так будет с каждым демоном вплоть до истинных.

-Ничего себе! А дракона ты ими убьёшь? - Меня эта тема жутко заинтересовала, ведь чем выше ранг оружия, тем больше послаблений к его владельцу.

-Смотря какого, если это молодой дракон, допустим до века, то достаточно легко, если он не будет сопротивляться, - ухмыльнулся эльф.

-Всё равно круто, вот бы и мне такое оружие, а ещё лучше третьего ранга, правда?

-Конечно, вот только никто не выдаст тебе такое оружие. Ведьма выдает их только демонам, а ты можешь получить только в качестве трофея.

-В смысле? А разве не правильным бы было вооружить нас более качественным оружием?

-Артём, Ты чересчур наивен, люди в большинстве своём это пушечное мясо. Единственное их спасение в магии и плодовитости. Вы чересчур быстро размножаетесь и количество переходит в качество.

-Не понял...

-А что тут непонятного? Вот сколько в твоём мире людей? - Спросил он меня, пока мы спокойно следовали по дороге. До самой долины цветов, вокруг по словам Ивана относительно безопасно, а любоваться серыми пейзажами скучно.

-Примерно семь миллиардов. Может чуть побольше, а что?

-Приложим к семи миллиардам статистику, все расы, кроме разве что эльфов, гномов и истинных демонов и драконов, не имеют врождённого магического дара. Дар появляется у одного человека из тысячи, примерно. То есть, будь твой мир магическим, там проживало бы семь миллионов магов. Мы не берем всяких там знахарей и прочей шушеры, а именно маги:ученик, подмастерье, адепт, маг, магистр, архимаг, эпический маг, и маг вне категорий. Та же пропорция сохраняется в делении слабых магов и сильных. На семь миллионов магов приходится семь тысяч монстров, которые на равных будут сражаться с нашей хозяйкой. А сильными магами считаются те, кто взял планку архимага.

-Всё равно не понимаю, ты же сам говорил про мифических Лордов бездны, которые равны по силе младшим Богам! Как могут люди что-то им противопоставить?

-Во первых, ты же заметил, как магия благотворно на тебя повлияла? А пробудись у тебя искра магического дара, то ты бы автоматом увеличил срок твоей жизни в два раза. Тот же архимаг считается условно бессмертным, он уже можно даже сказать перестаёт быть человеком, а скорее вместилищем силы которой предрасположен. Эпический маг без всяких условностей становится бессмертным, от старости он не умрет. А во-вторых, маг вне категорий сам по силе может превосходить некоторых Богов.

Воином становиться мне резко расхотелось, больше импонировала стать магом, Но вот как понять если у меня это самая искра к магии. Дальше мы шли не разговаривая, я погрузился в невесёлые думы ведь если бы у меня был дар к магии ведьма наверняка бы это как-то увидела. Но смущало меня странное жжение в груди, не сильно болезненное, но не проходящее. Может это у меня аллергия на этот магический воздух, или я чем-то заболел. Но вдруг, это всё-таки та самая искра к магии, но как понять это ведь никого не расспросишь, иначе вполне возможно что я буду под надзором у ведьмы.

Шли мы весь день, остановившись на короткий привал в обед. А вечером разбили лагерь, ближайшая территория к замку была зачищена от опасности, но бабау всё равно выставил дежурных. Моя смена была в самом начале, хотя тому же бабау сон был не обязательным. Демон молча сидел у костра и пил вино, пару часов спустя меня сменил гном. Ночь прошла спокойно. Следующий день в дороге ничем примечательным не запомнился, кроме того что жжение в груди наконец-то закончилось. Но никаких изменений в себе не почувствовал, хотя украдкой и пытался вызвать какую-то магическую реакцию. Правда моих знаний о магии категорически не хватало, по сути своей и о магии ничего и не знаю. Нужно спросить Ивана о видах магии, может быть у меня какая-то особая?

На следующий день мы скоро должны были подойти к долине запятая и к нам явится ученица ведьмы. Поэтому я решил спросить у Ивана о видах магии, какие они бывают чем отличаются, вдруг одна из них у меня.

-Иван, слушай, расскажи о видах магии?

-Что надеешься узнать о своём не пробудившемся даре? - Ухмыльнувшись вопросом на вопрос ответил он, с иронией смотря на меня. - Думаешь стать великим магом и удрать отсюда?

-Ваня, тебе что трудно что ли? Мне просто интересно. - Постарался я непринужденно ответить. - Всё равно делать нечего.

-Хорошо, только учти, я многого не знаю, всё-таки я воин, а не маг. Есть стихийные маги они владеют какой-либо стихией, огонь там или земля само название стихийные магии говорит само за себя, причём не обязательно маги владеет только одной стихией есть уникумы которые владеют двумя и тремя и даже четырьмя стихиями. Есть маги разума, Не спрашивай меня о них я о них только знаю что они как-то влияют на мозг человека, есть тёмные маги они делятся на некромантов, малефиков, демонологов. Может есть ещё какие-то виды тёмных магов но я о них не знаю. Есть светлые маги, это целители, друиды больше я о светлых магов не знаю. Есть маги которые владеют силами пространства их ещё называют портальщиками, так-то все маги могут открывать порталы Но именно маги пространства делают это лучше всех и менее энергозатратно. Ещё есть анималисты это маги которые могут превращаться в различных зверей, хотя магами их назвать тяжело потому как в собственно магией они не владеют просто у них есть способность превратиться в убитое имя существо. Их ещё называют метаморфами, различные оборотни и вампиры являются низшими метаморфами. Кстати ведьмы тоже частично метаморфы они могут превращаться в птиц кошек летучих мышей.

-А как выявляют дар?

-Ну, если бы у тебя был дар если бы он пробудился, то ты бы это почувствовал возможны произвольные выплески магии, может быть ты увидел бы саму магическую энергию. Разве что будь ты метаморфом - это никак бы не проявлялось пока ты не убьёшь какое-либо животное. Да и ведьма скорее всего бы уже заметила в тебе дар, у людей попадающих магические миры дар появляется первую неделю. Когда ты убил демона ты ничего не почувствовал?

-Нет, а что?-Так так так, спокойнее Артём, не выдавай себя, кругом чужие уши, мало ли кто может понимать русский язык. Говорят демоны известные полиглоты, правда в основном так говорят об истинных, но мало ли недалеко шагающий бабау всё понимает.

-Да ничего, я упоминал о статистике, маловероятно что ты один из тысячи счастливчиков. Просто метаморфы делятся на низших или обычных и высших, обычные метаморфы могут принимать облик только неразумных существ, чем архимаги, но они могут принимать облик любых существ даже демонов и драконов. И если бы ты был одним из них, то мог бы захватить облик демона. Ты бы это почувствовал.

Интересно то что я чувствовал в груди это странное жжение это то самое чувство о котором говорит Иван или нет. На этой ноте разговор сам по себе увял, Иван вообще не общительный человек тьфу ты эльф, как он говорит ему достаточно знать что рядом находится его соотечественник пускай из другого мира, поэтому мы молча шли рядом. Только вот о чём думал он я не знаю, но мне было необходимо как-то понять найти ответ на свой вопрос. Я много читал книг про магию и фэнтези, и раньше думал что большинство таких книг полностью художественный вымысел. Это ещё научная фантастика может иметь отношение к реальной науке, например писатель Жюль Верн написал про Наутилус когда подводные лодки не имели такого распространения. Но я решил обратиться именно книгам про магию как там они находили свои источники магические нужно вроде заглянуть внутрь себя найти свой внутренний мир, правда на ходу это было сделать затруднительно.

Я так и ничего не добился пока мы шли к долине, пара часов попыток ничего не дала я не понимал что делать и как смотреть внутрь себя самого. Тем временем мы дошли до долины впереди раскинулось единственное яркое пятно в этой серой пустоши, долина лунных цветов бледно-синим цветом расцвела впереди. Вокруг долины высились небольшие холмы кое-где переходящие мой серые скалы. Не знаю каким образом Но тот же миг к нам прилетела ведьма, чёрная крупная птица ударившись об землю обратилась в молодую стройную девушку, которую я видел в первый раз. Взгляд был не таким надменным как у Анны Ван хорн, глаза более живые цвета сочной зелени она была блондинкой, высокую грудь и соблазнительная выпуклости сзади не скрывало мешковатое чёрное платье.

-Привет мальчики, сейчас я буду готовить ритуал Так что охраняйте меня от тварей которые забредут на магический огонёк. -сказала она как только приземлилась. Ведьма достала из сумки разные ингредиенты и артефакты и начала чертить на земле какой-то рисунок.

-Что нам делать? - Спросил я у Ивана.

Как выяснилось из его ответа, нам нужно было подняться на один из холмов. Иван уже бесконечное количество раз бывал здесь. Ритуал действительно манит к себе низших демонов и тварей, но может заглянуть кто-то и по-серьёзней. На этот случай есть бабау, а от мейнов и лемуров защищать ученицу ведьмы будем мы. Так-то она далеко не безобидная, и вполне способна за себя постоять лучше нас всех вместе взятых, но ей нельзя отвлекаться от ритуала, иначе всё пойдёт насмарку.

На вершине холма взгляд упёрся всё в ту же безжизненную серую даль, даже горизонт терялся в серой хмари. Мне быстро надоело стоять без дела, и я решил разобраться в себе. Найти какие-либо изменения, но для человека, который вырос в двадцать первом веке и даже йогой не занимался, это задача была из ряда пойди туда не знаю куда и принеси то, не знаю что!

-Ты там спать собрался что ли?

-Нет, медитирую...

-Ну давай давай, только сильно не храпи во время медитации! - Неужели у эльфа прорезалось чувство юмора?

Во всех книгах про всяких попаданцев в магов они без проблем будили в себе искру магии, а как позвольте спросить полностью абстрагироваться от реальности, если ты этого никогда не делал? Да ещё и ведьма весьма певучим голосом зачитывает речитатив перед цветами. И честно признаться, я никогда не был усидчивым, но здесь и сейчас сложилась ситуация, когда от моего терпения, возможно зависела моя жизнь! Перепробовав кучу методов, который ничем правда не помогали, я решил сконцентрироваться на том самом чувстве жжения в груди,память об этой боли достаточно свежа. Представив себе, что жжение в груди вернулась, я постарался многократно усилить её, и хотя боль была фантомной, появился реальный дискомфорт. Целую минуту ничего не происходило, и когда я было уже решил, что и здесь тупик, перед моими закрытыми глазами появилась металлическая клетка с сидящим внутри демоном! Более того, кроме неё было ещё пять клеток. Я огляделся здесь, кроме клеток ничего больше не было, казалось что это космос, только без звезд. Это состояние продлилось всего несколько секунд, как из его меня выкинуло. И жутко разболелась голова, а глаза не могли сфокусироваться. Как будто бы резко подскочило кровяное давление, я даже не был уверен, плод это моего воображения или всё на самом деле?

Пока я занимался самоанализом, Иван успел покрошить в капусту парочку мейнов, а больше с нашей стороны никто не приполз. Голова быстро прошла, но повторить попытку я не успел, в моей голове прозвучал голос ученицы ведьмы: "Подойди ко мне!" Бл*, а вдруг она и мысли умеет читать? Подумал я шагая к ней, но кроме меня к ведьме спускалось ещё два гнома.

-Так, у вас амулеты на защиту от яда, поэтому вам и собирать цветки, нужно набрать сто килограмм, задача ясна? - Приказала ведьма. - Срезайте только соцветия.

-Предельно, - Ответили гномы, а я только кивнул. Всё это время выкидывая из головы мысли о возможном даре, но они снова и снова лезли в разум, вытесняя все другие!

-И пошевеливайтесь, мне не хочется тратить своё время здесь.

Больше не мешкая, каждый из нас подхватил плетеные корзины, я так и не понял откуда они взялись. И принялись за дело. Думал что мы тут до вечера провозимся втроём, но цветки при ближайшем рассмотрении оказались крупными и мясистыми. И весили прилично, так что управились за полтора часа по ощущениям. Пока мы наполняли корзины цветами, остальные уже собрались и ждали только нас.

Если бы кто-нибудь раньше сказал мне, что я буду идти несколько часов с грузом за плечами в тридцать три кило и особо не устану, решил бы что этот человек спятил. Бывало лодку резиновую весом в двенадцать кило тащишь полкилометра за плечами, которые потом просто отваливаются. А тут ничего, либо корзины артефакторные, либо я так окреп! На мгновение загордился я. Ведьма кстати, пошла с нами, а не превратилась в птицу и улетела.

***

Ночью мне не спалось, сидел у костра и и смотрел на пламя. В этот раз дежурить не нужно было, ведьма раскинула сигнальные сети. А сама сидела в шатре, который поставила за одно мгновение! Волшебство, однако. Её силуэт просвечивался сквозь ткань шатра. Долго в одиночестве посидеть не удалось, входной полог откинулся, и ведьма присела напротив меня у костра.

-Почему не спишь? Ты же Артём? А знаешь, что ты дурачок? - Улыбаясь спросила ученица ведьмы, свет костра делал её лицо особенно притягательным и сексуальным.

-Не спится, а почему дурак?

-Просто свое истинное имя не открывают первому встречному. Сила имени знаешь какая? Наставница бы не смогла тебя поработить, но ты сам ей дал ключ от своей свободы.

-А если бы я не представился бы ей? Что тогда?- Ведьма, хоть и начинающая, скорее всего шарит в магии больше наставника.

-Ну убила бы, или отпустила, кто знает? - Задумчиво ответила девушка. - Смотря какое у неё было настроение. А сколько тебе лет?

-Тридцать...

-Выглядишь моложе. Слушай, а у тебя подружка была? - Блин, ей то какое дело, лучше бы о магии меня просвещала.

-Была, в моём старом мире, а потом не сошлись характерами и разошлись. Так что сейчас нет никого.

-Отлично! - Ещё шире улыбнулась девушка и даже захлопала в ладошки. - Так интересно! Надо спросить у наставницы имеет ли она на тебя виды? Если нет, то попрошу тебя у неё.

-В смысле? Зачем попросишь?- Кажется я чего-то не догоняю.

-Да трахаться с тобой буду! У меня ещё ни разу не было мужчины человека.

Что бл*ть?! Вот так вот с детской непосредственностью заявляет мне что хочет меня! Теперь я думаю что знаю, как чувствуют себя шлюхи. А дальше, она безмятежно рассказала как стала ведьмой. Оказывается есть два способа, первый - это когда старая ведьма передает свой дар преемнице. Но такое практикуют на нейтральных мирах и планах. А второй способ, когда девственницу с даром к магии насилует демон.

-Мне ещё повезло! Попался истинный в хорошем расположении духа, пользовался мной в человеческом облике. Секс с демоном отравляет нейтральный магический дар, теперь я темная. Кстати, меня Эсми зовут, полное имя Эсмеральда, и оно не истинное! Так что соглашайся! Если наставница не против будет, хорошо будем проводить время! Тебе же в казарме скучно небось? А у меня отдельное жильё, есть целая библиотека, правда все книги в основном по магии, но есть несколько художественных книг. - Энтузиазм из девушки так и пёр. И если сначала я был настроен категорически против, то её слова о книгах по магии зацепили меня.

-Я же языка не знаю, чтобы читать книги? - Всю жизнь любил читать, а тут два в одном.

-А ты думаешь я знаю кучу языков? - Удивилась она. - Ах, да! Ты же из техномира, есть просто артефакт, с помощью которого ты понимаешь текст на своём родном языке. Блин, жалко наставница уже спит, а то бы если бы она дала добро, прямо сейчас перепихнулись.

-А как ты узнала о том, что она спит?

-У учениц ведьм с наставницей есть ментальная связь. Я всегда могу почувствовать что она делает, как собственно и она меня. Жалко. А завтра мне нужно лететь обратно, цветы уже законсервировались и теперь им ничего не страшно. - Загрустила озабоченная красотка. И чего я нос ворочу, спрашивается? Она же секси, молодая стройная, в моём мире она фору даст всем моделям. Интересно, эпиляцию здесь уже придумали?

Глава 3. Жиголо.

Остаток дороги прошли спокойно. Никто и ничего нам не мешали, пару раз видели в небе пролетающих наабассу. Эсмеральда как и говорила, утром улетела в замок. Я рассказал Ивану о ночной беседе, он отреагировал двояко.

-Зря. Я понимаю, парень ты молодой, но прежде чем соглашаться, нужно было подумать своей головой, а не членом. Поверь мне, отношения с ведьмами до добра не доведут. В казарме ты относительно свободен, а вот поблизости с ученицей ведьмы, ты окажешься вблизи к её наставнице. И если ты попадешь той на глаза, когда она будет не в духе...- Многозначительно замолчал Иван. - Или когда твоя ведьмочка разозлит учительницу, ты можешь пострадать ни за что. Вплоть до летального исхода.

-Неужели всё так страшно? Я же не буду за ней везде ходить?

-Ха! Это ты так думаешь. Полвека назад, или поменьше, был в казарме один парень, целый принц одного захудалого королевства. Как он попал к ведьме я не в курсе, но помню что принц был очень смазливым, приглянулся ведьме. И та стала вызывать его на ночь к себе на постоянной основе. И однажды, в гости к нашей хозяйке прибыла старая и могущественная ведьма. Они там оргию устроили, с которой принц уже не вернулся! Так откуда ты знаешь, что тебя не ждет та же участь?

-Ну не знаю, всё же я буду жить с ученицей, навряд ли её будут звать на такие сабантуи. И потом, мне кажется что она ещё не сильно поменялась в худшую сторону, ей всего-то восемнадцать лет. Девочка, которой просто не повезло...

-Смотри сам, это твоя жизнь, но на твоём месте я бы отказался. - Задумался Иван, от чего на его лице появилось отрешённое выражение. Уже перед самыми воротами крепости, он продолжил: Артём, за этот месяц я уже привык к тебе, постарайся не сдохнуть среди этих пауков. Не охота терять единственного друга!

Я тоже немного узнал эльфа, и поэтому его слова поразили меня до глубины души. Друг! Я сделаю всё возможное! Но вытащу тебя отсюда! Дал я себе мысленный зарок.

У казармы ждала меня Эсми. Увидев меня, она радостно улыбнулась и прыгнула с объятиями на меня. Не ожидал, столь бурных проявлений чувств. Казалось что в девушке живут две личности, одна из них циничная ученица ведьмы, которая всегда получает то что хочет, а другая влюбчивая молодая девчонка.

-Артём! Скажи ты рад?! Наставница мне разрешила забрать тебя к себе! - Весело щебетала девушка мне на ухо, пока я пытался убрать со своего лица пахнущие цветочным ароматом волосы. - Пойдем, я покажу тебе свой дом, то есть теперь уже наш!

Дом ведьмочки был выдержан снаружи всё в том же чёрном стиле, но внутри оказалось неожиданно светло. В доме было три комнаты и кабинет, самая большая комната с большими окнами выполняла роль одновременно гостиной и библиотеки, левая стена от входа была отдана для полок с книгами, по центру правой стены размещался камин, перед камином стояла два мягких кресла, весь пол был покрыт пушистым ковром. Вторая комната являлась одновременно столовой и кухней в центре стоял небольшой круглый стол а у стены печь. Третья комната была в спальне большую часть который занимала большая кровать с балдахином, ещё к спальне примыкала ванная комната с туалетом, если не обращать внимание на металлический санузел то всё выглядело достаточно современно. В подвале находилась лаборатория.

-Располагайся и чувствуй себя как дома. Только в лабораторию не спускайся, для не мага это может быть смертельно опасно. Делай что хочешь, можешь поспать или почитать, артефакт для чтения действует на всю гостиную. - С этими словами девушка приблизилась ко мне и неумело поцеловала в губы. - Всё, буду вечером.

И оставила меня одного. Что ж, мой план пока идёт как надо.Теперь остаётся понять, как работает этот артефакт. Сначала я думал, что артефакт будет выглядеть в виде очков но ничего похожего в комнате не было. Но раз ведьмочка сказала что артефакт действует на всю библиотеку то остаётся просто поэкспериментировать. Подойдя к стеллажам с книгами я поначалу ничего не смог прочесть на некоторых корешках книг были надписи совершенно мне не знакомы, но стоило сконцентрироваться на одной из книг, как я вдруг понял что понимаю смысл букв. Всё-таки магические плюшки дадут сто очков форы с современным технологиям. Переходя от одной книги к другой первым мой выбор пал на книгу по истории Серых Пустошей. Из книги я узнал, что серые пустоши не принадлежат плану бездны, здесь не было магических источников силы бездны и поэтому этот план не представлял интереса для демонов. Зато его облюбовали тёмные ведьмы, в общем-то эту книгу и написала одна из древнейших ведьм, план серых пустошей считался условно нейтральным, но склонный к Тьме. Это словно предбанник к бесконечным планам вечной войны, этот мир выполнял роль логистического перекрёстка, здесь совершались сделки по торговле нижних планов с мирами Прайма не опасаясь вдруг попасть в горнило бесконечных войн баатезу в таннари. Правил этими землями ковен из двенадцати сильнейших ведьм, в целом в этой книге по истории в основном перечислялись всякие разные выдающиеся ведьмы, которые жили в ту или иную эпоху. Поэтому я вернул её на полку и стал искать другую. В библиотеке наверное было под сотню книг, но не на всех из них были хоть какие-то надписи, нашёл я и отдел с художественной литературой, правда мне он был совершенно не нужен. Я здесь не для того чтобы читать беллетристику. Стал выбирать книги без надписей и наверное на третьем десятке я нашёл то что мне нужно.

На титульном листе готическим шрифтом было название "Метаморфизм описание и градация "за авторством Эльзы фон Нагель.

"Здравствуй сестра если ты читаешь эту книгу, то не суди меня строго метаморфизм это область нашей науки, которая достаточно слабо изучена и не освещена. Ведьмы не придают большого значения метаморфом, а я считаю что зря. Мы осваиваем метаморфизм на начальных уровнях, да нам большего не дано но среди своих изысканий в этой области Я пришла к выводу, что высший метаморфизм очень недооценён. Но обо всём по порядку.

Первая градация метаморфов делится на вампиров и оборотней. Вампиризм есть суть болезнь людей, передаётся он по-разному. Вампиры одни из древнейших существ этой вселенной, в основном распространён среди людей. Сами же вампиры делятся на две категории низшие и высшие. Существует заблуждение, что различные упыри тоже относятся к вампирам, но это не так. Упыри это побочная ветвь, упырём становится человек получивший проклятие, а вампиром становятся заразившись вирусом вампиризма либо через кровь либо через укус. Низшие вампиры в большинстве своём следуют только своим низменным инстинктам, жажда крови преобладает над разумом. Несмотря на доказанность вампиризма как болезни, он не убивает человека точнее убивает но очень медленно, если человек заразившийся вампиризмом проживёт 5.000 лет то его энергетика качественно меняется и он переходит на стадию высшего вампира. А вот уже высший вампир классический пример живого не мёртвого. Низшие вампиры не обладают магией если не считать как таковую низший метаморфизм они могут обращаться в летучих мышей. А высшие вампиры уже обладают начальными навыками некромантии и как я считаю, метаморфизм у них переходят тоже на другой уровень высшие вампиры могут обращаться не только в летучих мышей но и в кошек собак, а ещё могут превращаться в обычных людей внешне. И чем древнее высший вампир тем он сильнее как в магическом плане так и в физическом, очень сильно не рекомендую вам вступать в схватку с 10.000 летней тварью, такой вампир уже будет на уровне эпического мага.

Следом идут оборотни они не подразделяются на высших и низших как вампиры, у оборотней нет разделения. Оборотни это не мертвецы, а вполне теплокровные живые существа в основном ведущие стайный образ жизни. Оборотней не владеют магией, но у них очень сильная регенерация. Старые оборотни могут победить свою звериную сущность и их уже нельзя будет назвать животными, скорее они будут ближе к магам-анималистам. Видов оборотней великое множество я не буду углубляться в эти дебри назову только основные, это вервольфы, кицуне, беролаки. Некоторые называют оборотнями и ракшас, но я считаю что это заблуждение, ведь ракшасы владеют магией, а значит это либо исключение из правил, либо скорее являются демонами чем оборотнями.

Далее идут маги анималисты таких магов на самом деле очень много, ведьмам тоже присуща это разновидность магии мы можем превращаться в птиц, кошек, летучих мышей. При этом в отличие от низших вампиров мы не теряем рассудка зверином облике. Магия анималисты или обычные метаморфы не являются магами в прямом смысле этого слова у таких магов нет источника магии, поэтому они существуют только в магически развитых мирах, попади такой маг в мир без магии и он даже не сможет обернуться, мы ведьмы этого недостатка лишены.

А теперь я хочу рассказать про высших метаморфов такие индивидуумы встречаются реже чем эпические маги, но мне за свою долгую жизнь повезло встретить одного такого. Широко известно что высшие метаморфы могут принимать облик не только неразумных тварей, но и разумных. Но мои наблюдения за высшим метаморфом в течение 20 лет что мы жили вместе наталкивают меня на мысль что выше метаморф является полноценным магом, Но для того чтобы стать им ему нужно захватить сущность твари которая при жизни обладала магией. Ну это только моё мнение которое опирается на мои наблюдения, я не могу с достоверностью сказать что это действительно так. По словам Керна, так звали метаморфа, нужно не просто убить сильного противника, а постараться захватить его сущность иначе может выйти пшик. А вот неразумные твари автоматически затягиваются высшим метаморфом...

На этом месте я услышал звук открывания двери. Спохватившись мигом поставил книгу обратно, и схватил первую попавшуюся беллетристику.

-Привет, а вот и я! - Девушка подошла к креслу, забрала из моих рук книгу, мимолётно посмотрев на обложку, и потянула меня за собой.-Хватит читать! Пора заняться более приятным времяпрепровождением.

Естественно мы переместились в спальню...

Три часа спустя.

-Фу! Давно я так не отрывалась! - Восхищённо прошептала мне на ухо, разомлевшая Эсми. Да я и сам был в полном восторге. Ещё бы мне не радоваться, в родном мире восемнадцатилетние красотки на меня даже не посмотрели бы, а тут девчонка очень красивая своей натуральной природной красотой сама на меня вешается.

-Да, я сам от себя не ожидал, наверное это всё твоя обворожительность очаровала меня и подвигла на подвиги! Ну и чудо микстура, - После второго финиша, я честно признаюсь чувствовал себя выжатым, но Эсми принесла один флакончик из подвала,после которого силы возобновились, да с такой мощью, что ого ГО.

Земные фармакологи за эту чудо микстурку маму родную продадут!

-Кстати, а ты не боишься забеременеть? - Внезапно мне в голову попала такая мысль, что я против воли озвучил её.

-На-а!- Помотала блондинистая макушка уютно устроившаяся на моей груди. - Ты обычный человек, а я ведьма в ранге адепта! Если я не хочу сейчас детей, то моя магическая энергосистема не позволит им появится. Волшебницы должны рожать только от волшебников, так больше шансов на появление магически одарённых деток. Практикующие магию люди вообще в этом плане защищены лучше обычных смертных, если не хочешь, то и ничего не выйдет. Правда этого правила в основном только женщины придерживаются, мужики суют куда ни попадя, не задумываясь о последствиях.

Эсми замолчала, а может и уснула. Я же молча смотрел в потолок, но через пять минут девушка снова заговорила, и голос её был полон глубокой тоски.

-Я бы очень хотела нашего ребёночка, но ты и представить себе не можешь, какая страшная судьба была бы у него! Ученицы ведьм по сути своей, такие же бесправные, как и рабы. Наставница на время ученичества владеет нашими душами и телами, она может приказать лечь под влиятельного гостя, если он положит глаз на кого-то из нас. Поэтому я боюсь представить себе, что она выдумает узнав о ребёнке. Скорее всего прикажет собственноручно придушить дитя в одном из ритуалов!

Я чувствовал как Эсми беззвучно плачет, в этот момент понял, какая горькая же у неё судьба. Возможно она хотела прожить простую жизнь, выйти замуж, нарожать детишек, но вместо счастливой семейной идиллии, она вынуждена также бороться за будущее, как и я. Нужно было быть бесчувственным бараном и не поддержать девушку в этот миг, я может и был бараном, но точно не бесчувственным. Крепко обняв её, почувствовал, как девушка вскоре спокойно задышала, и уснула. Потом и меня сморила ночь.

Утром я отправился на тренировку, а Эсми на учёбу. Девушка была собрана и ничего не напоминало о том мгновение ночной слабости. Видимо она вынуждена носить маску стервы среди ещё двух учениц, которых обучает наставница. Совсем не похожа на академию Хогвартса. Иван встретил меня как обычно, никаких подколов или ухмылок мы просто начали отрабатывать движение с копьём, оружие ещё не стало продолжение моей руки, но интуитивно азы я уже понимал.

Так для меня потекли серые будни тренировок и яркие ночи с девушкой. Вечерами я собирал крупицы информации из книг про метаморфов, за месяц я собрал не очень много информации. В основном книги были про ведьминское дело, ну зачем мне знать в какой фазе Луны каким ножом нужно срезать стебли одуванчика дабы использовать их в лечебном зелье. Или какого цвета курицу надо зарезать в полнолуние, а затем в каком котле сварить и на каком огне. Конечно было многое другое информации которую я посчитал полезной для себя, Но это скорее для расширения моего магического кругозора. Больше узнал про стихийную магию, про источники магии и что это такое, про разные академии и школы магического искусства в различных мирах. Правда Хогвартса я там не нашёл. Да и волшебными палочками мало кто пользовался, хотя если палочкой считать посох то таких было достаточное количество. Труд Эльзы Фон Нагель я дочитал, но в большей степени остаток книги ведьма рассуждала о вымыслах и мифах. Практической информации больше не было, видимо высший метаморф скрыл от неё часть правды. Наверное мне придётся всё проверить на собственном опыте, путём проб и ошибок. За целый месяц я больше никуда не ходил в походы, никого не надо было сопровождать про меня вообще казалось забыли, просто тренировался днём и всё.

Всё изменилось на шестьдесят четвёртый день моего пребывания в плену, этот день выделялся из однообразных предыдущих тем, что меня поставили вместо тренировки на стену. Хотя практического смысла в этом не было, ведь всю территорию вокруг замка ведьма опоясывала сеть магических защит и сигналов. Никто по земле либо по воздуху незаметным не мог приблизиться к замку. В этот день я увидел дракона, я стоял на стене и смотрел в серую даль когда заметил приближающуюся крупную точку в воздухе. Тёмно-красный скорее даже багровый дракон величественно приземлялся перед воротами крепости, подняв своим приземлением тучу пыли он на мгновение скрылся внутри неё, а когда пыль улеглась из неё вышел рослый мужчина красных сапогах бордовых штанах и красном камзоле. Видимо ведьма его ждала, потому как самолично вышла встречать его. За два месяца в плену я такого ещё не видел, наверное важная персона прилетела в гости к ведьме. С высоты шестиметровой стены не слышно было о чём разговаривает дракон с ведьмой, достаточно быстро ведьма уродливо улыбаясь повела человека дракона в главное здание крепости.

Зато ночью я узнал подробности от своей ведьмочки. Утолив сексуальную жажду она рассказала о визите Грега, красного дракона по прозвищу Огненная Буря. Пятисотлетний дракон прибыл заключить с ведьмой взаимовыгодный контракт. Всех деталей она не знает, но видимо дракон и ведьма пришли к соглашению. Через неделю в сторону Рейнских гор из крепости выйдет караван.

Неделю спустя мы с Иваном шагали по серой дороге в составе охраны каравана. Кроме нас в охране было пять гномов, десять различных камбионов, три орка. Главой похода назначили старшую ученицу ведьмы, до этого дня я её видел всего один раз. Та ещё стерва, когда её взор падал на кого-либо из нас, кроме презрения и брезгливости в нем ничего не было. Даже с главой охраны камбионом Рексеном, она общалась надменно цедя слова, а ведь он в отличии от нас, был свободным демоном на контракте. Роль грузовых животных выполняли каменные големы, пять големов в виде четырёхлапых ящеров не знали усталости и передвигались достаточно шустро. По легенде караван отправился за кровавыми друзами рубинов, что часто встречаются в пещерах Рейнских гор, но по слухам и домыслам ходившим между охранниками роль каравана отвлекающая.

-Иван, у тебя нет чувства, что эта затея плохо кончится?

-Нет. С чего вдруг такие мрачные мысли? - Ответил эльф не задумываясь.

-Сам не знаю, но Эсми как узнала, что меня включили в состав каравана, была сама не своя. Вчера она даже вручила мне два амулета, один как объяснила на защиту от магии, а другой на ускорение. - Защитный амулет был гораздо сильнее, чем тот который входил в стандартное вооружение охранников. Даже с виду он произвел на меня впечатление, не обычный камень на верёвочке, а изумруд мутно зелёного цвета, в серебряной оправе на такой же цепочке. А браслет на скорость прятался под левым наручем, базово он выдавал двукратное ускорение, но если сжать его, то разово ускорял обладателя в три раза! Правда потом приходил в негодность. - Да и прощаясь была вся в слезах, будто мы навсегда расстаёмся...

-Знаешь, я ничего не чувствую, но ведьмы гораздо сильнее предрасположены к всякого рода предчувствиям, обычно только для своей судьбы, но..-Тут Иван замолчал.

-Что НО? Давай говори, как у нас говорят, сказал А, говори и Б!

-Мне просто трудно в это поверить, но возможно твоя ведьмочка действительно испытывает к тебе настоящие чувства, а если это так, то будь крайне осторожен! - Он снова замолчал, а затем добавил. - Я не верю ей, но на крайний случай не отходи от меня далеко. Постараюсь присмотреть за тобой.

-Спасибо! Твои слова меня слегка обнадёжили...

Нападение произошло на пятый день нашего пути, караван в очередной раз втянулся между двумя грядами небольших скал, как справа и слева от дороги на нас сбросились какие-то оборванцы. Благо в таких местах наша внимательность удваивалась, мы с Иваном стояли справа от каравана ещё на нашей стороне стояла три гнома четыре камбиона и один орк. На нас же бежала толпа в три раза больше, но единственную серьёзную угрозу представлял арманит, это такой кентавр только с рогами на голове, вооружённый копьём ему не повезло потому что на его пути стоял Иван. Схватка была скоротечной, и я по достоинству оценил амулет ускорения, если раньше скорость Ивана была для меня за гранью возможного то сейчас я видел всё, все его движения больше не были смазанными. Арманит не уступал ему в скорости, но было видно что как боец и рядом не стоял. Я страховал Ивана держась сзади готовый прийти если что на помощь. Но помощи Ивану казалось была не нужна эльф доминировал в скоротечной схватке, наверное это понял и противник когда применил мощный разряд электричества из своего копья. Ивана отбросило на пару метров и всего затрясло. Я сразу бросился со своим копьём на арманита, раненый противник не стал рисковать и атаковал меня тем же разрядом электричества, всё было как в замедленной съёмке разряды электричества бессильно соскальзывали с меня, а скоростью я не уступал теперь. Наверное демонический кентавр даже не успел понять, как я воткнул своё копьё ему шею. Хороший удар но целился я в голову. Фонтан крови вырывался из горла арманита со свистом, чудом не окатив меня. В этот момент из груди арманита вылетело светлое нечто, больше похожее на бледную шаровую молнию, кроме меня казалось что больше её никто не видел. Я слегка растерялся, а когда понял что это та самая сущность стало уже поздно, она быстро скрылась в небе. Корить себя за свою тормознутость не стал, всё-таки я начинающий высший метаморф. Оглядевшись понял что нападение за со кончилось, Иван уже пришёл в себя и с кряхтением вставал.

По итогам скоротечной схватки мне досталась копьё арманита, ведьма соизволила оценить наши трофеи и оказалось, что мне досталось сильнейшее оружие этой банды, скорее всего арманит был предводителем и владел копьём второго уровня с дополнительным уроном электрическим разрядом, правда в копье осталось всего четыре заряда. Мы в сухую вынесли противников, у нас же даже раненых не было, а пара царапин не в счёт. Обобрав трупы караван продолжил свой путь.

Глава 4. Мощный сюрприз.

Через два дня после нападения караван подошёл к единственному городу на нашем пути. Кульфас был небольшим городком по меркам Серых пустошей. Город окружала невысокая серая стена, пройдя через ворота которые охранялись двумя камбионами, караван разместился в одной из гостиниц. Глава охраны объявил о выходном, все разбрелись кто куда: гномы направились в таверну, орки полудемоны пошли гулять по городу, а мы с эльфом решили потренироваться, точнее это решил Иван. Он захотел проверить возможности моего амулета ускорения.

За гостиницей нашли пустое пространство окружённое с одной стороны каменным забором, а с других стенами зданий. В правом углу высилась куча помоев из центра которых росла чахлая яблоня, когда её увидел эльф то сразу же забыл о том что мы собирались делать, я смотрел как он с благоговением подошёл к деревцу и прижался к стволу лбом. Несколько минут он стоял не двигаясь, только нежно гладил кору дерева. Даже несмотря на зловоние которое источала куча помоев, мне даже неприятно было рядом стоять и ждать его. Старался дышать через раз, когда мне надоело ждать, я окликнул его, но он как будто не слышал. Не выдержав вони всё же отошёл подальше.

-Прости, давно не видел живого дерева. - Извинился мой наставник, когда отошёл от яблони. - Ты не поймёшь, что значит для эльфа лес. Пусть даже и такой.

На его лице отпечаталась сильная тоска и грусть, он сел рядом со мной и мы стали оба молчать, каждый о своём. Я вспоминал родителей, как там они без меня? Скорее всего они уже похоронили меня, прошло столько времени. Эх. Сплошные каменные стены окружали нас, наверное даже демонам неприятна картина кучи помоев. Убедившись, что кроме нас здесь никого нет, я решился открыться Ивану.

-Иван? Я хочу тебе в кое чём признаться...

-М? - Похоже он до сих пор блуждает в глубине своей тоски.

-Не знаю как сказать, но не сказать тоже нельзя, -Замялся я, и ещё раз убедившись в отсутствии любопытного взгляда, а так же кошек, птиц и тому подобных тварей, признался.- В общем я высший метаморф.

-С кем не бывает...- Философски произнёс Иван, а потом до него дошло. - Погоди что?!.. Хотя нет, пойдем со мной!

Он резко встал и повёл меня обратно к дереву, снова пару мгновений прижимался лбом к стволу и тихо что-то произнёс, на незнакомом мне языке. А потом обернулся ко мне.

-Всё, яблоня нас прикроет, под её кроной нас сейчас никто не увидит. Рассказывай...

-Ну, помнишь моё испытание? Вот после него я чувствовал несколько дней жжение в груди. Тогда что я только не думал, и что отравился, что скоро сдохну, но жжение прошло. Потом я решил, что эта та самая искра магического дара, о которой ты мне рассказывал. Но путём проб и ошибок, я смог заглянуть внутрь себя и вместо искры увидел несколько клеток, в одной из которых сидел мейн...

-Наверное, жжение в груди являлось побочным эффектом от спонтанной инициации, - Перебил он меня. - А клетки это так твоё подсознание отформатировало твой дар для твоего удобства. Хоть я и не знаток, но с чего ты решил что ты именно высший, а не обычный анималист? Ведь мейна трудно привязать к группе разумных созданий.

-Знаешь, я надеялся на лучшее, и не задавался таким вопросом.- Ответил я. - В библиотеке у Эсми нашёл один труд, в котором описывались разные виды матаморфов. А убедился в том, что я высший, когда убил арманита. После его смерти, из него вырвалась некая субстанция, похожая на бледную шаровую молнию. Которую никто кроме меня не видел! Но я растерялся и упустил её.

-Это всё меняет! - Обрадовался Иван, и начал наворачивать круги вокруг кучи помоев. - Теперь у тебя есть шанс вырваться из рабства!

-Каким образом? - Не поверил я ему.- На мне же ошейник!

-Плевать на твой ошейник, он мусорного типа, для бездарных существ, будь на тебе ошейник как у меня, тогда да, Но у тебя есть варианты. Главное, не упустить свой шанс!

-Э, а в чем отличие наших ошейников? - Действительно, разве они кроме того, что мой был обычной кожаной лентой, а его был даже украшен разными мелкими полудрагоценными камешками из которых составлен непонятный узор, имеют какое то отличие?

-Большое отличие! Как я и говорил, твой для обычных смертных, а мой для магических существ и слабых магов. Мой ошейник блокирует мои возможности, как мага. Максимум что я с ним могу, так это на мелкие фокусы, как этот, когда я попросил прикрыть нас от взора.

-Подожди, но меня это как спасает?- Я всё ещё был настроен скептически к его словам, хотя во мне и забрезжила слабая надежда. Ведь я то думал, открыться потом ведьме, этой с*чке которая меня пленила, авось такой полезный я ей гораздо более ценным станет, и она меня освободит.

-Всё просто! Рано или поздно мы столкнемся с какой-либо магической тварью, я помогу тебе её убить, ты захватишь её суть, а потом обратишься в неё. И даже когда ведьма решит дистанционно убить тебя, у неё ничего не выйдет, потому как силы ошейника не хватит. Максимум почешешься только. Поверь мне, она так и сделает, я много раз видел, как она решала судьбу того или иного бедолаги, и не важно, какая была причина, сбежал он или же просто заблудился.

-Неплохо. Но я же не умею даже обращаться...

-Пробуй здесь и сейчас, яблоня прикроет, Верена даже ничего не почует, не дано ей, она всего лишь на ранге обычного мага, а чтобы пробиться сквозь защиту яблони, надо быть либо эльфом, либо магом на уровне архимага минимум.

Легко сказать, а как это сделать? За прошедшее время я научился достаточно быстро находить дорожку в свой внутренний мир, параллельно даже не теряя связи с реальностью, но ни разу ещё не пытался превратиться. Кто бы мне сказал, как это делать, ни в одной сраной книжке этого не было!

-Не получается? - Спросил наставник с толикой беспокойства в голосе.

-Да! Кто бы мне объяснил ещё как обращаться, ты случаем не в курсе?

-Не, - помотал он головой. - Не знаток я. В моём роду были маги перевёртыши, но я как-то не интересовался нюансами.

-Вот и не мешай тогда! А то стоишь над душой! - Понемногу накапливалось раздражение.

Я стоял в своём внутреннем мире и смотрел на клетку с мейном, отвратительный демон уже не сопротивлялся как прежде. Но понять что мне делать и как с ним взаимодействовать я не знал. Уже вплотную у клетки, обратил внимание на разряды молний периодически проходящих по прутьям решетки.Что же мне с тобой делать? Наверняка есть какой-то простой способ перевоплощаться, ведь не будут же метаморфы каждый раз устраивать танцы с бубнами. Ведьмы вон на моих глазах за мгновение оборачиваются.

Сколько прошло времени для меня во внутреннем мире непонятно, казалось, что внутри и снаружи время бежало с разной скоростью. Я уже перепробовал кучу методов: и глядел в упор на демона, представляя как натягиваю его шкуру на себя, и касался его рукой, но ничего не менялось. Тогда я решил открыть клетку, авось что-то да и поменяется, а если и улетит его сущность, да и чёрт с ней, не настолько она ценна.

В момент, когда я отворил дверцу демон ринулся на меня и слился с моим духовным телом! Я вдруг почувствовал сильный голод, а при взгляде на эльфа навязчивые мысли, о том, что неплохо было бы впиться зубами в его ляжку. Но это были не мои мысли! Ко мне пришло интуитивное осознание как и что мне дальше делать. Либо легкое раздвоение личности. Теперь я понял, что надо делать, достаточно было желания поменять человеческую форму на близкую демону. И вот, тут же почувствовал, как снижается центр тяжести в теле.

В этот миг на лицо наставника вылазит широкая улыбка. Правда по ощущениям он резко вырос, примерно на полметра!

-Получилось! Я всегда знал, что ты тот ещё прохвост! И душа у тебя гнилая, словно у мейна, - мне тяжело было понять сарказм Ивана, будто резко снизились мыслительные способности. - Смотри, как чуть что и всё наружу вылезло!

Ему смешно, а я пытаюсь сдержать голодные мысли о ляжке эльфа! По ощущениям меня одновременно мутило от одной мысли есть мясо друга, и в то же время слюни текли. Захотел стать обратно человеком, непривычно, да и тяжелее думать в теле демона. С небольшим сопротивлением, но у меня вышло стать обратно человеком.

-Фу! Это не так просто, а ты смеёшься, вот откусил бы тебе часть ноги, поглядел как смешно тебе стало бы!

-Эй! Давай без глупостей!- Перестал давить лыбу эльф, и даже отодвинулся от меня. - Спокойно, я просто радуюсь открывающимся возможностям. Не подумал, что ты можешь не справиться с самоконтролем. По идее мейн не должен так сильно на тебя влиять, наверное это у тебя от неопытности.

-Ты бы знал, какие мысли родились в моей башке, когда я был демоном! И голод, вернее ГОЛОД! Даже помои показались мне неплохой альтернативой, хотя твои ляжки смотрелись предпочтительнее. Ты вообще в курсе, как называют человека, который сожрал эльфа?

-Не, даже не думай, я старый и черствый! - Ответил Иван, ещё дальше отодвигаясь от меня.

-Не ври! - Слегка улыбнувшись, парировал я. А что? Ему можно шутить, а мне нет? - Ты сам говорил, что по меркам эльфов, ты ещё юноша! А значит, не такой уж и черствый.

И показательно облизал губы глядя на него.

-Тёма, хватит! Это уже не смешно!

-Да ладно, не очкуй, я придуриваюсь. - Произнёс я, видя как настороженно на меня смотрит Иван.

-Ну не знаю, когда ты облизывался ничего не почуял?

-Да вроде нет, а что?

-Да у тебя зубы заострились, и язык был грязно фиолетового цвета, а глаза затянула мутная пленка! А вот сейчас, всё вернулось обратно. Не пугай так больше, я же уж было подумал, что сознание демона поглотило тебя.

Ничего себе, оказывается я и так могу. Надо попробовать ещё что-нибудь поменять. Сконцентрировавшись на руке, я захотел отрастить когти, и спустя мгновение, смотрел на трех-палую руку мейна. Хм, а что если? Раз и готово, достаточно было захотеть, как под слоем моей кожи появилась шкура демона, я чувствовал, что теперь обычным ножом меня трудно будет поранить. Немного по игравшись с органами чувств, я отменил все изменения, вернулся в свой внутренний мир и постарался вернуть демона в клетку. Чего чего, а я подозревал, что во время сна, может случится нехорошее. Вышвырнуть суть демона из меня оказалось просто, достаточно было пожелать. И вот напротив меня в клетке снова находится мейн.

-Всё, это только я. Кстати, ты ни чего не заметил сейчас?

-Нет. Только когда ты полностью превратился в мейна, почувствовал небольшой всплеск магии. А когда глаза изменились и зубы, ничего, а что? - Ответил мой наставник и друг, снова приблизившись ко мне.

- Да ничего, я просто немного потренировался менять то да сё. А потом обратно в клетку зашвырнул демона, подумал, что будет риск во время сна превратиться в демона.

-Правильно, - Согласился со мной Иван. - Сам видел, как однажды друид лег спать эльфом, и прямо во сне обернулся медведем. Но продолжил дальше храпеть, только громче. Слушай, яблоня говорит, что её силы на исходе, поэтому пока есть немного времени, я хочу тебе кое-что сказать. Слушай, и не перебивай. Я не из правящей ветви, поэтому меня никто и не ищет, хотя если бы знали, где именно я нахожусь, то возможно по пути кто-нибудь из моего Рода и попытался бы меня выкупить. Ты получил возможность вырваться из рабства, вполне возможно, что уже скоро нам представится шанс убить магическую тварь или демона, на истинного я не замахнусь, но какого-нибудь набассу или бабау. Ты нанесёшь последний удар, затем обернёшься и улетай...

-Э, погоди, а как же ты?

-Стоп, не перебивай, я же просил. - Недовольно посмотрел на меня Иван, и продолжил скороговоркой. - Улетишь, сли попадется набассу или виверна, а может мантикора, да и не важно, главное чтобы ты побыстрее скрылся вдали. И как бы тебе не хотелось, не возвращайся обратно в человеческий облик, пока не почувствуешь инициацию ошейника. А теперь запомни, дальше ты должен будешь найти путь в Пазунию, насколько я знаю, там есть стационарные врата в мой родной мир. Пазуния это слой Бездны, там очень много демонов таннари, но при этом на этом плане не ведётся вечная Война. Тебе нужно будет найти город Жарас, рядом с ним будет портал в мой мир. Дождись каравана из моего мира в городе, и попросись к ним, к тому моменту ведьма уже активирует ошейник, и можно будет стать человеком. Сейчас я тебе дам пропуск, покажешь его главе каравана, а это обычно маг на ранге архимага, а то и выше. И он включит тебя в состав каравана, в Империи же, езжай в Красноярск, севернее его расположен наш анклав, найди моих родичей и передай весть обо мне.

Как только Иван замолчал, он подошёл к дереву, на мгновение коснувшись его, а затем протянул мне зелёный дубовый лист. После этого яблоня на глазах умерла, опали редкие листья, высох ствол.

На следущий день караван выдвинулся дальше. Два дня пути прошли незаметно, лишь пару раз на нас напали неорганизованные малочисленные толпы мейнов. На третьи сутки к нам телепортировались дракон, в человеческом облике, ведьма и и глава стражи замка, истинный демон врок. Маршрут поменялся, вместо добычи камней, конечную точку нам никто не сообщил, просто поставили перед фактом.

Караван повернул направо и пару дней шёл вдоль этих самых гор, чувствуя сильную ауру дракона, слабые монстры опасались на нас нападать, а сильных здесь не было. И вскоре, мы узнали почему...

Оказывается, конечной точкой нашего маршрута было логово медной драконицы! Остановившись перед ничем не примечательным участком Рейнских гор, вперед вышла ведьма и начала плести какие-то чары. Через три минуты горная гряда перед нами, стала терять свои очертания, воздух перед одним из участков горного склона задрожал, сами же камни поплыли открывая взору зев большой пещеры.

-ГРЕГГГГ! - Оглушающе громко заревела драконица вылетая из пещеры. На самом деле это был самый настоящий ментальный удар, так громко мысленно общалась медная драконица. - КАК НИЗКО ПАЛИ КРАСНЫЕ, ЧТО ПРИХОДЯТ СРАЖАТЬСЯ К ВЫСИЖИВАЮЩЕЙ ВЕРМЛИНГОВ!

-ЗАТКНИСЬ! - Также громко ответил союзник ведьмы, оборачиваясь в огромного красного дракона. - ТЫ ОТКАЗАЛАСЬ ПЛАТИТЬ ДАНЬ, ХОТЯ ПРЕКРАСНО ЗНАЕШЬ ПОРЯДКИ! ТЕПЕРЬ ЖЕ ТЫ САМА СДОХНЕШЬ, И ДЕТЕЙ ТВОИХ Я НЕ ПОЩАЖУ! ВСЕ СОКРОВИЩА БУДУТ МОИМИ!

Два дракона столкнулись в воздухе, медная драконица по размерам если и уступала пятидесяти метровому красному, то ненамного. Но в плане боевых качеств сильно проигрывала, уже через минуту боя, драконица была сброшена на землю с порванным крылом. Красный монстр упал на неё сверху, и принялся методично раздирать медную чешую когтями, а клыкастой пастью рвал оставшееся целым второе крыло. Драконица если и добилась чего, то только одной царапины на носу у дракона, хотя и сопротивлялась отчаянно.

Мы же все стояли и наблюдали за избиением, только Анна Ван Хорн чего-то колдовала делая странные пассы руками. Как вдруг, в воздухе между нами и драконами разразилась щель, из которой на нас обрушилась ужасающая аура.

-ВЕДЬМА! - Проревел дракон, тоже почуявший неладное. - СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! НЕ ДАЙ ЕМУ ПРОЙТИ К НАМ!

Но разрыв в воздухе продолжал увеличиваться, вскоре он стал достаточно большим для того, чтобы из него посыпались различные демоны. Набассу, бабау, крылатые и бескрылые камбионы, демоны прорывались в наш мир, и сразу же напали на нас. Я уже не видел, кто явился последним, потому как мы с Иваном погрузились в круговерть схватки. Иван бился с быстрым бабау, успевая отражать удары его молниеносных когтей, на меня же напал зеленокожий двухметровый камбион. Но зато последнего гостя услышали все!

-ГЛУПЦЫ! КАК ВЫ ПОСМЕЛИ НАПАСТЬ НА МОЕГО ВАССАЛА! ЗА ЭТО ДРАКОН, Я СОЖРУ ТВОЁ СЕРДЦЕ, А ТЕБЯ ВЕДЬМА, ЖДЁТ УЧАСТЬ ГОРАЗДО ХУЖЕ СМЕРТИ!...

Я старался краем глаза следить за перемещением Ивана, он со своим противником удалились от основной свары. Мне же пришлось несладко, камбион напротив меня орудовал топором со скоростью вентилятора, только и оставалось отступать. Наверное, тут бы мне и пришёл конец, когда я вспомнил, что в руках у меня не просто копьё второго уровня, а артефакт. Достаточно было нажать пальцем на резной знак на древке, как из наконечника в камбиона ударил сноп электричества. Обугленная туша рухнула передо мной, снова вылетела сущность в виде бледной шаровой молнии, но по нашему плану нужен был кто-то посильнее простого камбиона. Быстро оглядевшись, понял что до меня никому нет дела. Ведьма сражается в магическом поединке с суккубой, дракон в воздухе бьётся с огромным крылатым красно-черным демоном в доспехах. Поспешил к Ивану, он как раз бился с бабау, а это то что нам нужно. За короткое время, эльф с противником удалились на расстояние в сотню метров, я бежал на всех парах и видел, как Иван быстро парирует удары демона, и так же быстро наносит. Но в этот раз противник у него был под стать ему, они мгновенно перемещались между нагромождений скал и камней.

Когда я достиг эльфа, мы поняли друг друга без слов. Казалось, что Иван перешёл на новый уровень скорости, ведь даже с двукратным ускорением восприятия мне трудно было уследить за ним, он набросился на бабау, который заметив меня стал более осторожным. И нанес ему несколько ран а затем резко отскочил. Я же не стал рисковать, и вместо удара копьем, снова активировал заряд молний. Но вместо того, чтобы обуглиться как камбион, мумии подобную тушу просто откинуло на несколько метров назад и вырубило. Но финальный удар я нанести не успел...

Иван схватил меня за руку и потащил дальше от тела бабау, и через мгновение, на то место где мы были, рухнули два красных исполина. Дракон и демон. В поднявшихся клубах серой пыли, мы скрылись в узком проходе между скал.

-Это балор! - Перекрикивая грохот сообщил мне Иван.

Ревел дракон, что-то в ответ орал ему балор, и всё это сопровождалось невыносимым жаром. Отсветы пламени иногда играли на стенах нашего узкого убежища, камни нагрелись очень сильно. Даже дышать было трудно, мгновенно высох пот. Как вдруг, всё затихло. Никаких звуков от дракона или демона больше не было, да и огня не видно. И что-то в глубине души у меня, срочно требовало выглянуть наружу.

- Куда ты! - Прошипел Иван мне в спину.

Но я уже вышел на открытое пространство. Первым, что мне бросилось в глаза, это малиновые потеки остывающего камня. А затем, я увидел их.

Грозная туша дракона больше не внушала опасения, он лежал на распоротом брюхе в собственных кишках, правое крыло почти начисто было отрублено, на спинк зияла огромная рана рядом с позвоночником. Дракон был ещё жив, но вскоре должен был сдохнуть. И это был мой шанс! Перепрыгивая темнеющие потоки камня, я побежал к дракону. Справа от тужи находилась невысокая груда камней, но достаточная, чтобы более чем на метр, возвышаться над тушей ящера, план сложился мгновенно. Наверное, Богиня удачи в этот момент целиком и полностью присматривала за мной, либо ангел-хранитель не отлынивал от своих обязанностей, ибо я молниеносно взобрался прыгая по камням и ни разу не споткнувшись достиг вершины. А затем оттолкнувшись спрыгнул на спину дракону, нанеся удар копьём прямо в открытую рану. План был безрассудный, но удача направляла мою руку, копьё не встречая сопротивления, пройдя мимо толстых рёбер попало прямо в сердце дракона. В тот же миг из туши ящера вырвалась его сияющая сущность, но в этот раз она была яркой словно солнце. Не растерявшись, я стал затягивать её в себя, но суть дракона сопротивлялась и стремилась вырваться в небо. Время потеряло для меня смысл, понять сколько прошло было невозможно, я напрягал всю свою волю, стараясь не дать удрать лакомому призу. Была мысль, что если сейчас упущу, то дорога жизни для меня тут и закончится. Неимоверными усилиями своей воли, но мне удалось затянуть в себя сияющую суть дракона, в тот же миг, в моей груди возникла страшная боль, в сравнении с жжением от мейна, что теперь казалась просто щекоткой.

-Невероятно! Ты его прикончил?! - Раздался вдруг голос Ивана снизу. Он стоял рядом с телом дракона и круглыми от удивления глазами смотрел на меня.

-Да, - Сквозь боль в груди, ответил поморщившись. -Но он сопротивляется, навряд ли я смогу сейчас обратиться в него.

-Чёрт! Но ничего, где-то здесь валялся бабау, может он ещё жив...- Начал было осматриваться Иван, как его взгляд наткнулся на валяющееся тело четырех метрового балора, и он резко замолчал.

Я не понимал его заминки, ведь что такого есть в мертвом балоре, что заставило его замереть, а потом осторожно подойти к демону, пристально вглядываясь в землю рядом с ним.

-Слушай, а ведь ты поймал удачу за хвост! - Через минуту произнёс восторженным шёпотом эльф, и с сияющими глазами повернулся ко мне. - Убей балора!

-В смысле? Он же мертв! - Спрыгнул я с туши. Боль в груди утихла, но не прекращалась ни на секунду.

-Нет, эта тварь ещё жива, балоры, как и их извечные противники дьяволы, при смерти вокруг них взрывается огнем круг нескольких метров в диаметре, а здесь ничего подобного нет. Хотя откуда тебе знать...

-А толку, - От таких известий перешёл на шёпот я, а то вдруг этот демон очнётся. Несмотря на то, что у него была оторвана левая рука, и на часть шеи отсутствовала, он производил грозное впечатление. - Я не смогу ещё и с ним бороться, и так с трудом захватил суть дракона.

-Не бойся, с ним будет проще, ты не сможешь захватить его суть, только облик. Балоры слишком ценные демоны, и их души после смерти всегда отправляются на низшие слои Бездны чтобы там возродится. Не каждый Бог даже рискнёт захватить душу балора.

-Хорошо, но как ты себе это представляешь? Хочешь, чтобы я сгорел нахрен? Сам же сказал, что после его смерти всё вокруг горит, а я не Джонни Шторм!

-Не знаю кто такой Джонни Шторм, но ты не сгоришь. Смотри, наносишь удар, и тут же заворачиваешься в перепонку дракона. Красные драконы невосприимчивы к любому огню, всё просто, пережидаешь внутри взрыв, а затем поглощаешь облик!

Мда, с такой стороны план выглядел отличным. Но мне позволительно не знать всех нюансов, я ведь новичок в мире магии. Споро вырезав вместе с эльфом большой кусок перепонки целого крыла, и всё подготовив, мы приблизились к телу демона. Скользкое от крови копьё, кое как протёрли насухо, на мой вопрос, а почему бы не воспользоваться клинком демона, что как Эскалибур торчал в камне, Иван сказал, что меч привязан к балору, и пока его не убить, меч нельзя трогать.

Быстро нанеся удар прямо в центр груди демона, как раз в прореху в его нагруднике, и с усилием пробив шкуру, я выпустил заряд копья и тут же отскочив спрятался в кожаной перепонке, мы с Иваном словно гусеницы, завернулись в кокон. Следом ударил вал огня, стало нестерпимо жарко! Но всего на мгновение, затем всё стихло. Развернув перепонку, мы стояли на ней, как на плоту среди лавы, вокруг тела демона всё на двадцать метров было уничтожено. Земля превратилась в раскалённую магму, копьё торчащее в груди балора полностью сгорело. Целыми и невредимыми остались только мы, да морда дракона, что тоже попала в зону поражения. Перепонку мы отрезали с запасом, поэтому я спокойно подошёл к телу демона, и втянул в себя бледную суть демона, а яркая душа улетела в небо.

-Получилось? Тогда снимай перстень с пальца демона..

Так, перстень из черного металла с синим камнем, был огромным, ведь пальцы балора толщиной превосходили мои три. И как его носить?

-Капни своей кровью на сапфир, привяжи к себе меч, - сориентировал меня Иван, увидев мою заминку. - Кольцо волшебное, может менять размер. Затем отзывай меч и оборачивайся, у нас мало времени, чую скоро ведьма поинтересуется делами дракона. Посмертную вспышку балора она точно почуяла...

Упоминание ведьмы подстегнула мою реакцию, отозвать меч получилось просто, после того, как перстень принял мою кровь. Принял облик и резко вырос до четырёх метров, у меня появился хвост и крылья, чувство первозданной мощи наполнило моё тело. Как же резко контрастировало оно со слабым человеческим, слух обострился, обоняние и зрение тоже.

-Теперь ударь меня кулаком! Нужно обеспечить мою легенду, никто не поверит мне, если у меня даже царапин не будет. - Хотя стой!

Завопил он, увидев мой замах.

-Ударь по этой скале, с такой же силой, с которой хотел ударить меня. - Указал он на большой камень рядом.

Хозяин барин, я влупил по камню и он мать его разлетелся на куски. Увидев это, Иван даже слегка поседел вроде.

-Кхм, попробуй ударить в десять раз слабее? И бей не по телу, а вот по левой руке. - Вытянул он руку в сторону и зажмурился.

Я честно старался ударить слабее, но Ивана отбросило от меня на десять метров, попутно кувыркая по земле.

-Всё отлично, - Еле слышно прохрипел он. - Лети давай, и помни про Пазунию. Город Жарас.

Глава 5. Балор не птица, пока не пнёшь, не полетит.

Вы пробовали когда-нибудь летать? Самостоятельно? Я к чему веду, что полететь у меня сразу не вышло. Я тупо побежал, делая огромные прыжки. Проблема заключалась в том, что крылья не махались, они сложенные за спиной бездействовали. Почему? А чёрт его знает, отлично махалось руками, но с их помощью не полетишь. Вот я и прыгал, словно Халк по камням. Быстро? Да, но так я оставлял следы. Что ни есть хорошо. Это только в книгах про попаданцев у них всё сразу получается, реальность оказалась жестокой. Загвоздка в том, человек сухопутная тварь, и хвост давно утратившая, а следовательно, забывшая как им управлять. Но ладно с хвостом, может генная память проснётся и научусь двигать пятой конечностью, но крыльев-то у людей из покон веков не было! Да и вообще, если рассудить, нет ни одного животного, кто имел бы четыре лапы и крылья. Что у птиц, что у летучих мышей, крыло это эволюционировавшая рука. Только насекомые выбиваются из ряда, но на то он и шмель, что вообще по законам физики летать не может, но ему сообщить об этом недоразумении забыли... Так то понятно, что туша демона в полтонны весом может летать только с помощью магии, крылья-то всего в десяток метров размаха, но для активации магии надо было махать крыльями.

Не знаю, как долго бы я пытался самостоятельно взлететь, подвижек в этом нелёгком деле у меня не было, они вообще не шевелились. Один раз даже в скалу врезался, увлёкшись идеей и перестав смотреть на дорогу. Но полететь вышло само собой, нет, сначала я просто падал, просто не заметил обрыв, падать было глубоко, метров пятьсот. А дно ущелья недружелюбно оскалилось острыми пиками из разной формы обломков камней.

-"Писец" - подумал я, и зажмурился.

Но даже через секунду, боль меня не настигла, зато я почувствовал, как за спиной развернулись крылья. Миг бреющего полёта над частоколом камней и выход в пике. Невероятные ощущения! Наверное, тело само включило мышечные инстинкты в момент свободного падения, моей заслуги тут нет. Оказывается, я изначально напрягал не те мышцы, которые нужны. Чтобы расправить крылья, нужно было напрячь широчайшие спины, а не плечи, но кто бы знал?

Вскоре, я уже сам контролировать полёт. Достаточно было понять как работают мышцы, хотя на воздушные пируэты способен не был. Два дня летел, примерно пять раз навстречу мне взлетали набассу и чазме, но увидев меня стремительно разворачивались. Только утром на третий день я почувствовал фантомную боль в области шеи, а значит ведьма активировала уничтожение ошейника. За время проведённое в полёте я видел несколько расположенных городов внизу, но помня о предостережение эльфа не пытался остановиться в них. Размеренный полёт и спокойная обстановка в воздухе располагала здравомыслию, и что я буду делать если явлюсь в город в облике истинного демона. Хоть я и прожил в этом мире уже больше двух месяцев, но по-настоящему порядков и законов этого плана не знаю. В крепости у ведьмы был только один порядок: она самая главная, а все остальные ей подчиняются. Поэтому в город лучше явиться в своём родном теле, дабы не привлекать внимание к своей персоне.

Ошейник сгорел, а значит я был свободен. Но как назло на горизонте пока было пусто. И только спустя три часа вдалеке показались высокие серые стены города. Спустился на землю и принял свой человеческий облик, но полностью закрывать балора в клетке не стал, на всякий случай.

Вышел на дорогу которая вела к городу, впереди двигался караван рабов, наверное нужно было более внимательно осмотреть его. Но было уже поздно, меня заметили и парочка бабау направились ко мне.

-Человееек, - прошипел один из них. - Ты заблюдилссся? Пойдем сссснами мы тебе цепочку наденем, шшштобы ты большшше не терялссся!

Да они охренели черти! Только избавился от одного рабского ошейника, как мне предлагают другой! Ладно, плевать на маскировку, сейчас я их разорву на бинты! Но я даже не успел обернуться в балора, как они резко перестали смеяться над своей тупой шуткой и даже отступили от меня на несколько шагов, синхронно поклонившись.

-Простите владыка! Мы обозналиссь. - Хм, они даже шипеть меньше стали. - Позвольте нам компенсировать нашшу ошшибку духовными камнями, не убивайте насс!

Интересно, как они поняли, что я не просто человек? И сколько камней потребовать? Деньги до этого мне были не особо нужны, ведьма кормила. А ведь в городе они мне потребуются.

-Хорошо. Давайте сюда свои камни! - Потребовал я, стараясь сделать голос уверенным. Ведь если я непонятный владыка, понять бы ещё владыка чего, то нужно вести себя соответственно.

-Владыка! Примите нашши камни и благодарноссть. - Протянул мне одни из них на ладони кожаный мешочек. После того, как я забрал его, бабау не оглядываясь дружно стартовали к удаляющемуся каравану.

Так, посмотрим, на сколько я стал богаче? Развязал тесёмку и высыпал содержимое на ладонь. Итого три небольших рубина и два сапфира. Каждый камень слегка светился изнутри, никогда раньше не держал в руках драгоценные камни, так должно быть? И какую ценность они из себя представляют? Короче, разберемся.

***

Стражник камбион в воротах, остановил меня задав всего один вопрос.

-Стой незнакомец, с какой целью прибыл в Шахрат?

-Ищу хорошую еду и попутчиков в Пазунию. - Ответил я правду.

-Тогда проходи! Нормальная еда для людей только в гостинице "Пьяный гоблин". - Пояснил мне камбион и потерял ко мне интерес.

Странно всё-таки, а почему он не склонился перед владыкой? Я уж было думал, что теперь мне все будут поклоны бить, в ничего такого. Дретчи, камбионы и другие жители города, кроме разве что рабов, смотрели на меня как на пустое место, а когда я кого-либо из них спрашивал как пройти к гостинице, тупо игнорировали меня. Город большой и поиски гостиницы грозили затянуться, но мне повезло, немного поблуждав по улицам, я увидел несколько людей без рабских ошейников на шеях. Три мужика в доспехах и две девушки в мантиях целенаправленно куда-то шли, скорей всего в гостиницу, подумал я и пристроился за ними, держа дистанцию.

Честно говоря, до этого дня думал, что гостиницы это нечто презентабельное, но пора менять свои стереотипы прошлого мира. Грязное двухэтажное здание, с обветшалой вывеской и названием на демоническом "Пьяный гоблин" в вонючем переулке ближе к стене города, не внушало оптимизма. Но раз девушки не чураясь посетили данное место, то мне брезговать тем более не к лицу.

Внутри оказалось неожиданно чисто, приятный контраст с внешним обликом халупы. Круглые деревянные столешницы, несколько подвесных деревянных канделябров, с магическими светильниками вместо свечей, создавали уютную атмосферу. На стенах кое-где висели разнообразные картины, в основном морские пейзажи. Давешняя компания заняла один из столиков, а кроме них в зале сидели три орка, пьющие пиво, и пять представителей расы, которых я видел впервые. Гуманоиды со звериными лицами, три из них были с волчьими рожами, и два с кошачьими. Сел отдельно, поближе к людям.

Пока я осматривался, ко мне подошла стройная рыжеволосая девушка, только лицо у неё подкачало, достаточно грубые черты плюс небольшие рожки, которые торчали из рыжих кудрей.

-Чего изволите? - Обратилась она ко мне на демоническом.

-Меню есть?.. Нет, тогда мяса с картошкой, если есть. И попить чего-нибудь безалкогольного.

-Картошка варёная в мундире, из мяса есть говядина, свинина и курица. Из напитков только вода, простите, но мы не держим безалкогольные напитки.

-Пойдёт, жаренную свинину с картошкой и воду. - Эх, хоть поем по человечески впервые за два месяца.

-С вас десять золотых, господин. - Озвучила цену официантка.

-Сколько? У меня нет столько, камнями принимаете оплату? - Надеюсь курс обмена е грабительский.

-Конечно, какими камнями желаете расплатиться?

-Вот! - Достал я самый мелкий рубин. Глаза девушки округлились, но она быстро взяла себя в руки.

-Господин, сдачу принести в золотых монетах или драгоценных камнях?

-Интересно рубли у вас есть? - Вслух произнёс я случайно.

-Конечно! Российский золотой рубль имеет силу во всех мирах где есть Российские Империи, и наш закупщик продуктов часто приобретает товары российского происхождения. Курс обмена составляет один к тысяче. - Обрадовала меня девушка. - Еда будет готова через полчаса, а сдачу сейчас принесу.

Мда, как-то не подумал я, глядя на кучу золотых на столе передо мной, а как собственно я носить то буду? Мои шмотки же остались в замке у ведьмы, а на моих доспехах карманов не предусмотрено. А куча золота тем временем привлекала внимание, заметил интерес со стороны орков, ещё разборок мне тут не хватало.

-Помочь? - Раздался вдруг женский голос с соседнего стола. Говорившая девушка в синей мантии смотрела на меня, когда я повернулся. Но самое главное, вопрос прозвучал на чистом русском!

-Э, неплохо было бы. - Обрадовался я. - А откуда вы знаете, что я русский?

-Всё просто, мало кому в Серых Пустошах нужны российские рубли, только русским. Меня, кстати Катя зовут, а тебя? - Ответила мне темно-русая красавица с яркими синими глазами.

-А я... - Чуть не представился в ответ. Блин, нельзя же называть своё имя! И как быть? Она же представилась.

-Не бойся, ты верно из не магического мира, - догадалась девушка. Только один парень, чем-то похожий на девушку внимательно наблюдал за нашим разговором. - Можешь сказать прозвище или вымышленное имя. Пускай мы не злодеи, но осторожность ещё никому не вредила.

-Окей, - блин, и как же назваться чтобы самому потом не путаться? - Зовут меня Артур. Для друзей - Арт.

Не, ну а что? Артём и Артур очень созвучны. Конечно Артом меня никогда не называли, но так безопаснее пожалуй будет.

-Приятно познакомиться, Артур. Так тебе помощь нужна с деньгами?

-Да, некуда просто складывать их.

-Держи! - Протянула она мне простое колечко. -Это пространственный артефакт. Это подарок земляку.

-Спасибо, только выручай, просто я не знаю, как им пользоваться!

-Без проблем. Надеваешь кольцо на палец, а затем мысленно управляешь им. Артефакт слабенький, но на расстоянии метра от себя будет работать. Просто пожелай то, что хочешь: достать или убрать, и он выполнит. - Объяснила Катя.

Так, попробуем. Бля, как же это всё удобно в магическом мире! Раз, и вся куча пропала со стола, а колечко слегка нагрелось и потемнело. А как достать? Но тут я сам разобрался, нужно просто мысленно пожелать и пять монет лежат в ладони. А если приглядеться к колечку, то взор будто бы проваливается внутрь, перед глазами куча денег, занявшая почти одну десятую всего объёма.

-Наигрался? - Спросила улыбающаяся девушка. - Артур, а давай к нам за стол? Чего тебе одному сидеть.

- Не помешаю?

-Брось. Садись рядом. Никто не против.

Пересев к ним, познакомился с остальными людьми. Катя сначала представила своего брата Михаила, тот самый парень неуловимо на неё похожий. Затем Хельгу, высокую блондинку в коричневой мантии, Поля, второй молодой парень с коротко стриженными волосами цвета соломы. И Брона, самый старый в компании мужик, на вид лет этак пятидесяти. Катя и Миша были из Санкт-Петербурга, Хельга из Швеции, а Поль и Брон из Франции. Общались они между собой на демоническом, оказывается знание этого языка обязательно для тех, кто переходит на нижние планы. Так что проблем в общении у нас не было.

-Артур, а как ты здесь оказался один? - Спросил Брон. -Серые Пустоши не место для одиноких людей, мигом могут в рабство забрать, а то и чего похуже.

-Да я собственно только что оттуда. - Усмехнувшись ответил ему. - Всего день, как сбросил ярмо рабское.

-Поздравляем! Как же тебя угораздило? - Озвучила вопрос Катя, а все с интересом ждали моего ответа.

-Сам удивляюсь до сих пор. - Пожал я плечами, а что мне ещё сказать. - Шёл себе шёл у себя на планете, споткнулся, потерял сознание. Очнулся уже тут. Как то так. Вы же сами путешествуете как-то, вот и я теперь. Хотя по правде сказать, не отказался бы от компании, два месяца провёл в замке у ведьмы, ничего не знаю о мире этом толком.

-Бедняжка... - Сочувственно произнесла Катя, а её брат ободряюще сжал мне плечо. - Конечно ты можешь на нас рассчитывать. Правда, ребят?

- Я за. Землякам нужно помогать. - Сразу поддержал Катю брат.

Брон переглянулся с Полем и Хельгой, и выразил общее мнение.

-Без проблем, парень ты крепкий с виду, обузой не будешь, а уж два магистра магии и три капитана защитят...

-Я не капитан Брон, а вой! Сколько раз тебе можно повторять! - Перебил его Михаил. - Не надо нам ваших западных категорий, у нас в Империи свои есть!

-О чём речь? - Спросил я, в первые услышав о какой-то градации воинов.

-Дело в том, - начал первым отвечать Миша. - Что среди воинов есть свои ранги, как и у магов. Первыми идут - отроки, большинство простых солдат находятся на этом ранге. Следом - вои, капитанами их называют на западе, но для тебя это не важно,ты же русский. Потом витязи, дальше богатыри.

-Так, это понятно, а чем они отличаются? Опытом?

-Нет. Талантом к оружию и пониманием рисунка боя.

-Мальчики, такие мальчики! - Улыбнулись девушки, а Катя добавила.- Артур, это всё словоблудие, просто у нас в мире два пути развития. Магия и жизненная сила, или как её на востоке называют Цы.

-Ясно. - Кивнул головой я. Хотя мне ничего не ясно. - А Мастер боя тогда на каком ранге?

-О! Это, братец, легендарный воин! Мастерами боя признаются только те, кто владеет рисунком боя в совершенстве, и может использовать трёхкратное ускорение. Только богатыри могут подавать заявки на экзамен к рангу Мастер боя. Позволь спросить, а откуда ты знаешь о мастерах?

-Да друг у меня остался в плену, Иван, он первый помог мне адаптироваться к местным реалиям. - Интересно, как он там? - Он сам сказал мне, что является Мастером боя.

Тем временем принесли мой заказ, и я с наслаждением принялся за еду. Видя такой энтузиазм, новые знакомые перестали донимать меня расспросами. Ммм! Пища Богов! Вареная картошечка и жареная свининка, как же мы начинаем ценить то, что не ценим, пока не потеряем.

-Артур, мы тебя можем провести только в Пазунию, - сказала Катя, когда я всё съел, и расслабленно попивал холодную водичку. - Дела мы свои уже закончили здесь, так что завтра можем отправляться.

-Отлично, мне как раз туда и надо, в город Жарас. - Как только я произнёс название города, ребята замолчали и настороженно на меня уставились. - Эй, вы чего?

-Да как-то подозрительно выглядит, что среди огромного количества миров мультивселенной тебе нужен тот же мир, что и нам! - Задумчиво смотря на меня, произнёс Брон. - Согласись? Может это такой план у демонов получить маяк в нашем мире, по которому они могут беспрепятственно напасть на нас.

-Не, ребят, я точно не шпион! Мне ваш мир нахрен не упал, просто я обещал выручить друга! Он мне и сказал про Жарас, и про то, что я там должен дождаться попутного каравана предъявив главе специальный пропуск! - С этими словами достал из-за пазухи дубовый лист. - Вот он!

-Ничего себе? - Присвистнул Михаил. - Хочешь сказать, что твой друг эльф?

Напряжение во взглядах ушло, зато появилось удивление пополам с изумлением.

-Прости нас за недоверие, но это просто невероятное совпадение!

-Но это не я к вам обратился первый, а вы мне предложили помощь.

-Ты не знаешь ещё, на сколько коварны и изворотливы демоны, может их план состоял в том, чтобы ты каждый день сидел здесь, пока к тебе самому первому не обратятся, а дальше дело техники. Произвести хорошее впечатление, ненавязчиво присоединится к группе, а там по известному сценарию. Тем более ты пришёл один, а путешествовать в одиночку здесь могут только очень могущественные существа. - Пояснил Брон, как самый опытный и мудрый в компании.

-Хорошо. А почему вы так сразу мне поверили увидев какой-то листок?

-Ни какой-то там! - Улыбнулась Катя. - Этот листок у тебя невозможно украсть, его нельзя получить пытками, эльфы хоть и знатные снобы, но они естественные враги демонов, ни один эльф, даже под угрозой смерти, ни за что не передаст Айнаанна человеку не заслуживающего доверия.

-Понятно.

***

Утром выдвинулись к портальным вратам, как объяснила Катя, так проще путешествовать между мирами, сильные маги конечно могут и сами открывать порталы также как и могущественные существа, но даже они не рискуют без острой необходимости. В Бездне можно переместиться в принципе куда угодно, но некоторым это может не понравится, и твою конечную точку переместят в казематы или жерло вулкана.

Пока мы шли по серой равнине, в голове представлял врата в виде неких столбов с искажённой реальностью между ними, но действительность разочаровала, и наверное эмоции отразились на моём лице.

-Что? Думал о чём-то грандиозном? - Подколол Михаил, глухо рассмеявшись в шлеме. Посреди ничем не примечательного места, стоял невысокий каменный столбик, рядом с которым мы и остановились. - Сейчас наши девушки откроют портал. В таких местах проще всего это сделать, как объяснила мне когда-то давно Катя, здесь пространство и время, максимально синхронизированы с соседним миром.

Вскоре перед нами стал открываться портал, словно овальный разрыв реальности через который был виден соседний план. Небольшое, примерно двухметровое в диагонали окно, показывало красный песок на той стороне. Больше ничего не было видно. Но ребята не спешили, примерно минуту внимательно оглядывая ту сторону.

-Вроде чисто! Пошли. Артур, - Персонально для меня добавил Брон. - Михаил за тобой присмотрит, но и ты будь внимателен. Пазуния гораздо опаснее Серых Пустошей.

Поль и Брон первыми шагнули в портал, было видно как они там встали по бокам от прохода. Затем перешли мы с Мишей, точнее я за ним. Ожидал каких-то ощущений, но ничего такого, всё было буднично. Девушки переместились последними.

Вокруг, куда ни посмотри, раскинулась красная равнина, приятный контраст с серыми землями. Вдалеке высились багровые пики гор, небо тоже отливало краснотой, возможно всё дело в красном светиле над головой. Было жарко, очень жарко, я даже обратился внутрь себя и выпустил балора, пока только внутренне, не внешне. Сразу стало гораздо легче, органы чувств усилились, а мышцы налила приятная мощь. Появилось чувство непоколебимой уверенности, словно дома очутился.

Брон задал направление и мы двинулись за ним гуськом. Следом за Броном шёл Поль, потом Хельга с Катей, я за ними, а замыкал Михаил. Ребята шли осторожно, как пояснил Михаил тихим голосом, вокруг много опасностей, можно наткнуться на банды, или что хуже на отряды демонов, марширующих на вечную битву. И если с бандами ещё можно попытаться потягаться, то вот с отрядами будет гораздо сложнее. Катя с Хельгой постоянно сканировали окружающую нас местность, а все подозрительные места, Брон обходил. Но даже с учётом всех мер предосторожности на вторые сутки пути, нам не повезло натолкнуться на банду демонов, вернее они нас нагнали.

-Так, так, так! Какие храбрые смертные, - прошипел набассу, когда их банда взяла нас в окружение. Кроме набассу в банде было три бабау и пять камбионов. Не смертельно для нашего отряда, подумал я. Единственную угрозу представлял инкуб в чёрном балахоне мага, неизвестно какой силой он обладает. - Вы в курсе, что ходите здесь без разрешения?

-Это не так! - Выступил вперед Брон. - У нас есть разрешение от Лорда Безела на передвижение по его землям.

-Мне плевать на МЛАДШЕГО лорда, но так и быть. Я позволю вам пройти дальше, но только если вы оставите все ценности и девушек! - Окружившие нас камбионы похотливо улыбнулись, мимика бабау не позволяла им выражать многие эмоции, но казалось что на девушек они смотрят исключительно в гастрономическом ключе.

-Нам это не подходит...

Как только набассу услышал отказ, демоны напали. Михаил рядом схлестнулся с бабау и камбионом, на меня видимо посчитав слабой угрозой налетел только один камбион, да ещё и простого происхождения. Вооруженный простой дубиной, ростом всего метр шестьдесят, грязно зеленого цвета два месяца назад он бы убил меня, но сейчас, я чувствовал, что противник не сложный, несмотря на то, что как боец я круче с копьем, чем с мечом. Надо было всё-таки попрактиковаться с клинком балора, третий ранг оказался гораздо острее и смертоноснее, чем второй. Я сам удивился, когда за мгновение призвав клинок, отражал удар камбиона, но вместо простого парирования, меч разрубил дубину не замечая сопротивления. Камбион удивлённо смотрел на огрызок дубины не долго, не растерявшись, обратным движением я смахнул его голову с плеч.

Быстро осмотревшись - понял, что помощь здесь требуется только Полю, он сражался двуручным мечом против сразу двух бабау, и пускай уже отрубил одному из них руку, но на этом его успехи заканчивались. Ему трудно было уследить за превосходящими его по скорости противниками. Брон и Михаил, вооруженные мечами и щитами сдерживали своих противников достаточно успешно. Девушки противостояли инкубу, которого охраняло два камбиона, Катя метала ледяные копья, а Хельга ставила общий каменный щит, когда инкуб атаковал их какими-то темными плетями.

Побежал к Полю, походя разрубив камбиона сражающегося с Михаилом, хотел конечно попасть по бабау, но тот почуял опасность и ловко увернулся. Но даже так Мише стало гораздо легче, теперь он бился один на один. Противники Поля быстро кружились вокруг него, видно было, что парень не успевает за ними, пока его спасали только крепкие доспехи, но даже так, его успели уже разок достать. На правой руке парня алела небольшая рана, вопрос времени, когда он проиграет. Бабау так увлеклись, что увидели меня в последний момент, целый демон переключился с Поля на меня, наверное он подумал, что защищённый кожаными доспехами человек гораздо более лёгкий противник, чем рыцарь в металлических. Но для меня его стремительный бросок не стал неожиданностью, я вдруг понял, что спокойно различаю все его движения, двигаясь с ним на одной скорости, и кажется даже слегка быстрее. С трудом, но увернулся от удара когтистой лапы, нанес свой. Клинок снова не заметил сопротивления, легко разрубив плоть демона вместе с позвоночником. Однорукий бабау услышав глухой стук падения верхней части собрата, запаниковал, тем самым совершив ошибку. Он повернулся ко мне, и забыл что за ним находится Поль, парень воспользовался шансом на все сто, его огромный клинок наискось разрубил бабау.

Брон тем временем уже прикончил камбиона, который вместе с набассу напал на него. Увидев, что численное преимущество теперь на нашей стороне, крылатый демон трусливо ретировался, взмыв в воздух и улетел. Была у меня мысля обернуться в балора и догнать его, но я не знал, как к этому отнесутся мои спутники, поэтому решил пока ещё больше не удивлять их. Итак чую вопросов будет много.

Инкуб тоже сбежал, куда-то телепортировавшись, а последний бабау и два камбиона для нас и вовсе не представили угрозы. Девушки сами справились с ними, Катя заморозила бабау, а хельга раздавила двумя булыжниками камбионов.

-Фух, вот это заруба! - Рассмеялся Михаил, разбив замороженного демона на части. - А Артур то хорош, обещали его защитить, но если бы не он, сами тут бы все и полегли!

-Не говори ерунды! - Показательно возмутился Брон, наверное раздасован тем, что его противник сбежал. - Шансы были, и не плохие...

-Ага! Конечно! - Морщился Поль, пока Хельга колдовала над его рукой. - Артур, спасибо тебе, ты спас мне жизнь! Знай, что Поль де Каль всегда придёт тебе на помощь!

-Пустяки, - махнул я рукой. - Мне не трудно было.

-Ещё бы тебе было трудно, с клинком третьего ранга в руке, да и двигался ты очень быстро, колись откуда у тебя меч третьего ранга и амулет трёхкратного ускорения? - Открыто улыбаясь подошёл ко мне Михаил, и пусть его взгляд был просто любопытным, но вот Брон смотрел слегка настороженно.

-Ну, я же вам не говорил, как освободился. - Пришлось сочинить правдоподобную историю на ходу. - После того как получилось освободиться от рабства, шёл по Серым пустошам куда глаза глядят. Вдруг услышал шум и рёв вдалеке, видел вспышки пламени и звуки сражения. Сначала испугался, но после того, как всё стихло, мне стало любопытно, и я пошёл посмотреть одним глазком. А там лежал труп дракона и балора, вокруг всё было оплавлено, лежало ещё несколько тел, но полностью сгоревших, так что понять кто есть кто было невозможно. Вот там и нашёл меч и парочку амулетов, а ещё браслет. Вот как-то так и вышло.

-Охренеть ты везунчик! Знаешь сколько стоит такой клинок? Да даже если продать всю нашу снарягу и артефакты, не хватит даже на рукоятку!

Моё объяснение вроде бы всех устроило, мы немного помародёрили, собрав всё оружие демонов, среди которых было даже два меча второго уровня, и отправились дальше.

***

Остаток пути прошёл спокойно, больше мы никого не встретили, избегая опасности заранее. И через два дня вышли к городу Жарасу.

Глава 6. Артём не подозревает, но уже задолжал Богу.

Неделей раннее. Окрестности Рейнских гор.

Анна Ван Хорн была в ярости. По плану они должны были только получить дань с медной драконицы, роль ведьмы вообще заключалась только в обнаружении логова и препятствию телепортации. Она не знала, что драконица имеет сюзерена, да ещё и балора. С одной стороны теперь она в огромном плюсе, слуги уже разделывают красного дракона, и вытаскивают часть сокровищ из логова, но с другой стороны, она потеряла истинного демона, и часть слуг. Кто из них сбежал, а кто погиб неизвестно, но через пару дней она взорвет ошейники, пускай сбежавшие дезертиры порадуются мнимой свободе. Но больше всего её нервировала последняя находка, три яйца в дальнем краю пещеры. Детёныши дракона лакомая добыча, но ей её не переварить, если отец дракончиков является древним чудовищем, то ведьма недолго будет трепыхаться. Не в её лиге такие противники, а шансы на это пятьдесят на пятьдесят. Слишком опасно. Драконы сильнейшие живые существа всех миров, они всю жизнь растут, и чем старше становятся, тем сильнее. А живут они очень долго. Так что ведьма не хотела рисковать, но с другой стороны нужно же получить хоть какие-то преференции? О ценных органах и крови павшего Грега она не думала, считая что это заслуженная награда. Отца дракончиков она не знала, но знала об одной богине, которая может помочь ей в этом вопросе. Тиамат, богиня драконов, по легенде когда-то давно сама бывшая обычной черной драконицей.

-Тиамат! Я взываю к тебе! - Храм в таком вопросе не нужен, сверхсущества и Боги услышат своё имя в любой точке мультивселенной.

В тот же миг частичка внимания богини обратила свой взор на ведьму. А увидев рядом два трупа драконов частичка внимания увеличилась, теперь ведьму придавило божественным присутствием. Боги одновременно могут быть в разных местах, в то время как основа Тиамат охотилась за полу божественным зайцем в степях Аннолы, одна сотая её сущности разглядывала место битвы.

-Говори ведьма, - прозвучало в голове у Анны Ван Хорн.

-Великая Богиня! - Льстиво начала ведьма. - Я здесь совершенно ни при чём! Грег нанял меня для магической поддержки, но всё вышло из под контроля! А теперь драконы мертвы, а я не знаю что делать с яйцами.

-Открой свой разум! - Приказал женский голос в голове. - Так, я вижу что твоей вины тут нет, можешь быть свободна! Я уже сообщила Дорхату о судьбе его детей, скоро он будет здесь. Если хочешь жить, в твоих интересах удрать отсюда как можно скорей.

-Великая Богиня! Покорнейше благодарю... - Ведьма ощутила как чужое присутствие исчезло, и преференций никаких. Только совет, пренебрегать которым станет себе дороже.

Бросив остатки красной туши, караван ведьмы покинул поле битвы, спешно уходя в сторону замка Ван Хорн.

-Снова красный! - Подумала часть богини, глядя на труп дракона, пусть божественное присутствие внешне исчезло, но на самом деле Тиамат решила проконтролировать безопасность нерожденных вермлингов. Попутно разбираясь в ситуации, пусть и всем была известна импульсивность красных, но вдруг ситуация сложнее.

Для частички богини не составило труда, локально перемотать время назад. Перед божественным взором разворачивались недавние события, вот красный бросился на медную, действительно сам виноват, нужно было решать вопрос дипломатично, но дипломатия и красные драконы понятия несовместимые. Нападать на высиживающую яйца драконицу верх идиотизма, если бы богиня узнала об этом, самолично убила бы Грега. И если бы именно в этот момент внимание богини отключило бы временной поток, то для Артёма всё закончилось не начавшись, но богини было скучно. И она досмотрела до того момента, как красного дракона добил простой человек, а затем поглотил сущность!

-Интересно, давненько уже высшие метаморфы не получали облик драконов. - Если бы Артём увидел улыбку на лице богини в этот момент, то бежал бы без оглядки и забился в самую глухую щель. - Вот паршивец, всё забрал, даже душу. Где ты там сейчас, воришка? Ага, в Пазунии, скоро уйдёт с нижних планов, но ничего, рано или поздно ты примешь облик красного, и не сможешь отказаться от моей просьбы! А чтобы это произошло раньше, заберу как я у тебя душу дракона.

***

Жарас - самый крупный город, который я встречал до этого. Высокие каменные стены, монструозные ворота, рассчитанные на великанов наверное, большое количество башен. Грозные стреломёты, всё говорило о том, что город является крепким орешком. Бдительные демоны даже днём внимательно смотрели по сторонам, а в воротах дежурил целый отряд.

Мы пристроились в конец очереди, несколько караванов медленно входили в город, всех проверяли два бабау, не делая исключений. Внезапно появилось ощущение чужого взгляда, будто бы кто-то смотрит внимательно мне в спину. Обернувшись никого и ничего подозрительного не увидел. За нами вообще никого не было, только вдалеке плёлся ещё один караван. Вскоре ощущение взгляда пропало, а уже у самых ворот, я понял, что боль в груди ушла.

Мигом проверив состояние клеток, убедился что дракон больше не беснуется, а спокойно спит. Захотелось проверить новые ощущения в облике дракона, но пересилил своё любопытство.

-Цель прибытия в Жарассс? - Тем временем подошла наша очередь у ворот. Часть охраны сосредоточила своё внимание на нас.

-Вот разрешение Лорда Безела! - Показал свиток Брон бабау.

-Разрешение выдано на пятерых человек, двух женщин и трёх мужчин, вы проходите, а ты задержиссь! - Охрана пропустила ребят, а внимание бабау сконцентрировалось на мне. К чести ребят они не бросили меня, а стояли впереди и ждали. - Цель прибытия в Жарас, человек?

-Поесть, переночевать... - Начал было объяснять я, но тут к бабау подошёл человек в балахоне, и что-то тихо ему сказал. После чего взгляд бабау прикипел к моей правой руке.

-Можешь проходить, но в целях безопасности придётся сдать меч, без личного разрешения Лорда Безела, в город с оружием третьего ранга заходить нельзя!

Возможно, я бы сдал оружие, правила есть правила, но неожиданно мне категорически противна была мысль о сдаче оружия. Может это проснулась интуиция? И что делать теперь? В ответ на моё молчание, часть камбионов приблизилась ко мне, два бабау и камбионы полностью перекрыли обзор, тем самым развязав мне руки, эх была не была! Попробую снова вызвать то состояние, когда меня повторно пытались взять в рабство.

На секунду закрыв глаза, быстро представил ситуацию, что если сейчас не соглашусь на меня опять наденут ошейник. Ярость моментально вспыхнула, и когда я открыл глаза, демоны напротив мигом присмирели, опять непонятно что такое они увидели, но бабау почтительно поклонился. А в голове у меня зазвучал тихий голос:

-Владыка! Прошу прощения, вы можете проходить без обязательств. Лорд Безел рад приветствовать у себя в городе одного из полководцев.

Блин, нужно поскорее разобраться с умениями балора, что я такое делаю, от чего они так реагируют? Может, в гостинице найдется зеркало? Меня пропустили, надеюсь, что проблем из-за раскрытия моего инкогнито демонам не будет.

-Чего они от тебя хотели? - Сразу спросил Михаил, как только я подошёл к ребятам. - Ты же не торговец, чтобы с тебя пошлину требовать. А для обычных гостей города вход свободный.

-Да свод правил поведения в городе озвучили просто...- Надеюсь мой ответ прозвучал правдоподобно.

-Ладно, ребята, пойдёмте скорее в гостиницу! - В умоляющем жесте сложила ладошки Катя, состроив кошачьи глазки. - Не знаю как вы, а я очень хочу принять ванную!

-Поддерживаю! - Согласилась с ней Хельга. - Давайте поспешим.

***

-Итак, молодой человек, позвольте представиться, Сергей Иванович Строганов, член Золотой гильдии купцов Российской Империи, руководитель этого каравана, к которому по рекомендациям баронессы Екатерины Мамонтовой, вы хотите присоединится. - Напротив меня сидел массивный бородатый мужик, в богато украшенной одежде, золотые перстни на пальцах, толстая золотая цепь дополняли образ человека живущего в достатке. Как только я утолил свой голод, меня позвали на аудиенцию. - А это Глава охраны каравана, граф Меньшиков Евгений Борисович. И хоть мы уважаем мнение баронессы, но у нас возникли вопросы, не поймите превратно, но кого попало не включают в караван просто так.

-Я всё понимаю, задавайте свои вопросы...

-Евгений Борисович, начинайте вы первый. Всё-таки за безопасность вы отвечаете. Ваш вердикт об этом молодом человеке?

-Итак, Артур, верно? - Внимательно на меня посмотрел граф, до этого расслабленно сидящий в кресле. По словам Ивана глава охраны минимум на ранге архимага, но если в голове у меня рисовался образ этакого старого благообразного волшебника с длинной бородой, то внешность графа была диаметрально противоположна. На меня смотрел достаточно молодой мужчина, гладко выбритый брюнет стройного телосложения, одетый в серый костюм строгого кроя. - Скажите мне, откуда у вчерашнего раба, меч балора с дополнительным уроном холодом, браслет на двукратное ускорение вышедший из-под рук ведьмы, и ещё несколько уже не столь интересных амулетов?

-Просто удачное стечение обстоятельств. - Блин, и почему я не крутой спецназовец? Или хотя бы харизматичный альфа самец, чувствую себя как школьник на ковре у директора.Но и правду нельзя им рассказывать, по сути же я вчерашний новичок, который о мире не знает ничего. Да я графа до этого дня видел всего один раз, но то был питбуль соседа, так что не считается. Во многих книгах аристократы описаны как люди не внушающие доверия! Вот откроюсь я им сейчас, а меня обманом вовлекут туда, куда мне не надо. Так что хрен им на постном масле!

-Молодой человек, не запирайтесь. В ваших же интересах рассказать всё как есть, а иначе к моему большому сожалению, мне придётся вам отказать! - Добродушно улыбнулся купец, но глаза его смотрели с холодным расчетом.

-Ошибаетесь Сергей Иванович, Вам придётся меня взять! - На этой эпичной фразе я достал дубовый лист, и положил на стол.

-Кхм, это многое меняет. Баронесса опустила этот момент, - задумчиво произнёс купец. Граф же вообще потерял всякий интерес ко мне, откинувшись в кресло. - Хорошо. Вы в составе, отправление завтра. Раз уж мы всё решили, позвольте поинтересоваться, меч вы не продадите? Дам хорошую цену!

-Нет, меч не продается. - Встал я. - Позвольте откланяться.

-Идите... - Разочарованно бросил купец.

***

Фу, всегда робел в разговоре с начальством. А здесь ещё и аристократы есть, нужно учиться общению с ними, а то по не знанию и залететь в неприятности легче легкого. Размышлял я, спускаясь в таверну при гостинице. Барон Михаил и его сестра сидели вдвоём, нужно у них поинтересоваться о нюансах общения с людьми "голубых кровей". Но осторожно, они хоть с виду ребята вменяемые, но тоже аристократы.

-Михаил, Екатерина - как умел поклонился я. - Разрешите присоединится?

-Ты чего, Артур? - Развеселился барон. - Конечно садись, зачем спрашивать?

-Не каждый день узнаешь, что в попутчиках целый барон с баронессой, если чем оскорбил Вас простите меня - это всё по незнанию.

-Артур, не беспокойся, мы с братом не чванливые аристократы, да и находимся в походе, так что общайся с нами как и раньше, ты никак не оскорбляешь нашего достоинства... - Добавила Катя, украдкой бросив на меня весёлый взгляд.

-Наша фамилия лишь второе поколение, как записана в Книгу Имперской знати, отец своими подвигами на боевой стезе добился получения наследуемого дворянства. Так что мы ещё не успели возгордиться, да и по правде от простых людей мало чем отличаемся. Что пообщался со Строгановым?

-Да, он меня и огорошил тем фактом, что Катя целая баронесса, а я вырос в мире, где в нашей стране аристократов нет уже более столетия...

-А куда они делись? - Перебил меня Михаил. - Извини что перебил, просто в моей голове не укладывается картинка мира без дворянской знати.

-Да ничего, -хотя внутренне меня покоробило, не люблю когда перебивают, срочно нужны курсы по личностному росту и бусту уверенности. - Революция с ними случилась, рабочий класс и простой народ восстал и сверг императора, аристократы исчезли как класс, кого убили, кто сбежал из страны.

-Охренеть, наверное такое возможно только в мире без магии. Хотел бы я посмотреть на революционера, который попытался бы свергнуть нашего Императора! У простолюдинов и мизерного шанса не было бы, у нас шансы имеют только аристократы, если объединятся. Всё-таки царь-батюшка на ранге эпического мага, единственный в нашем государстве.

-Поможете мне разобраться во всех хитросплетениях высшей знати? А то обращусь к графу по незнанию как-то не так, и здравствуй неприятности...

-Артур, мы сами недавно из грязи вылезли, запомни только обращение к знати правильное, навряд ли тебе придётся вращаться в их кругах постоянно. - Произнесла Катя смущаясь, Мишу видимо вообще не заботила ситуация. - В обращение к дворянам, главное не перепутать это самое обращение, если графа назовёшь ваша милость, жутко обидится. Правда стоит сказать, такой официоз принят в основном на званных балах и подобных мероприятиях, на сколько я знаю. В быту современная аристократия вполне допускает опускание некоторых частей этикета.

-Но если тебе придётся побывать на таком мероприятии, то делай как я! - Зевнул Михаил, считающий наш разговор для себя скучным. Или просто спать хотел? - Первым представляйся сам. По этикету тебе представятся в ответ, а дальше дело техники. Графа или там маркиза величай - Вашим Сиятельством, Князей - Ваша Светлость, Принцев - Ваше Высочество, Короля - Ваше Величество, Императора - Ваше Императорское Величество, а всех остальных Ваша Милость. Всё просто.

Ничего себе просто! Нужно записать где-нибудь, пока помню. Вечно со мной так, запомнить случайный сериал мельком увиденный это да, а важная информация вылетает из памяти уже через час.

-А зачем вы отправились в Бездну? - Спросил я, когда за столом затянулось молчание.

-За деньгами, если ты думаешь, что к титулу отца дали много денег, то это не так. На самом деле мы безземельные, то есть титул без земли, статус поменялся, но и только. Теперь нужно вот Катьку поднять до архимага, чтобы нам дали земли немного, у нас в стране же как, если простолюдин поднимался до ранга Богатыря, дают титул, но без земли, а когда до архимага, то другой разговор. Магам сложнее двигать своё развитие, и чем выше ранг, там труднее и дороже. Поэтому маги уже на ранге магистра получают титул, если до этого не имели, а вот на ранге архимага государство выделяет надел земли, опять же если своей земли у них нет. - Развернуто ответил Михаил, похоже совсем не стыдясь голой правды. - Вот если поднимет Катя ранг, то осядем на своей земельке. Будем выращивать зерно например, или добывать полезные ископаемые, если повезёт с наделом. Тогда и перестанем наемничать, а пока деваться некуда, поскольку чем старше маг, тем сложнее ему прорваться дальше.

-Катя, прости за бестактный вопрос, а тебе долго ещё до прорыва?

-Очень, мы с братом и рискуем жизнями, потому что здесь можно гораздо больше заработать. Стать архимагом можно двумя способами, первый - это медитировать у источника силы родственного магу, в моем случае ледяного. И чем выше ранг, тем качественнее должна быть энергия источника. Влоть до ранга мага, можно обходиться малыми источниками силы, таких много разбросанно по нашей Родине, и они особо никому и не нужны. Средние и большие источники уже прерогатива древних родов аристократов, и чужих они не пускают к этой кормушке, поэтому остаётся прорываться с помощью эссенций, хоть это и тупиковый путь... - В голосе девушки явственно чувствовалась грусть.

-Почему?

-Эссенции грязные, невозможно искусственно получить чистую энергию той или иной стихии. Поэтому прорываясь с помощью них, ты губишь потенциал свой, к примеру, чтобы тебе было проще понять, возьмем двух девочек. Обе с талантом к магии огня, сродство со стихией у них одинаковое, но одна из них родилась в древнем роду аристократов, а другая в крестьянской семье. Первая с пеленок живет рядом с родовым источником силы, допустим что это Большой источник. Она ест, спит и дышит рядом с ним, чистая мана без примесей гуляет по её магическим каналам, а вторая живёт в деревянной лачуге, её организм уже на этом этапе недополучает ману, развитее её замедляется. Но вначале их разрыв не велик, но с каждым годом увеличивается. Через пятнадцать лет обе поступают в Академию магии, но отпрыск аристократов приходит туда уже в ранге подмастерья минимум, а девочка из бедной семьи всего лишь учеником, да и то если ей повезёт наткнуться на Малый источник огня. Государству нужны маги, поэтому в Академии разница сокращается, талантливых детей допускают к Средним Источникам, но выше магистра магии рядом с ними не станешь. Вот и получается, что богатый ребёнок благодаря близости к Большому источнику, к выпуску из академии уже как минимум магистр, с большим резервом и арсеналом заклинаний. А бедный ребенок при удаче достигает ранга мага, его резерв меньше, и арсенал заклинаний жиже. Да что там говорить... - Тряхнула волосами девушка. - Я магистром стала три месяца назад, а из заклинаний этого ранга у меня только одно. Вот и приходится рисковать жизнью, в надежде найти редкое заклинание или Большой источник силы льда. Ну и денег заработать.

Накипело у девушки, Катя резко поднялась из-за стола и пошла на верх. Михаил философски провожал её взглядом, а мне было искренне жаль её, хотя многого я и не понял из её рассказа, ну и каюсь, немного засмотрелся на фигуру. Пусть и прикрытую мантией в стиле оверсайз, но приятные глазу окружности пониже спины, мантия плохо скрывала.

-Артур, ты думал о будущем? - Задал вопрос Михаил, когда его сестра скрылась за поворотом лестницы на второй этаж.

-В смысле? - Не понял я вопроса, хотелось услышать больше конкретики.

-Ну, вот попадешь ты в наш мир, передашь весть эльфам, а дальше что?

-Хм, сложный вопрос. - Задумался я. Действительно сложный вопрос, в первую очередь я хочу вернуться к себе домой, но это моё желание в данный момент трудно осуществимо. Я прекрасно осознавал, что сейчас я не соперник ведьме, а попадать снова к ней в рабство у меня нет желания. Значит нужно научиться управлять своими приобретениями, найти учителя по умениям истинного демона либо самому как-то дойти до них. Понять как пользоваться магией, ведь что балор, что дракон владеют ей, но нужно каким-то образом найти её...

-Да не, ты не понял, я спрашиваю тебя о житейских делах, а не глобальных! Вот передал весть, дальше что будешь делать? Вернёшься сюда? Или останешься в нашем мире, по крайней мере пока не разберёшься?

-Знаешь, пока не задумывался. Больше всего мне бы хотелось вернуться к себе, но портал находится на территории ведьмы, которая и взяла меня в рабство. Поэтому сейчас мне туда нельзя, вот если эльфы разберутся с ней, освобождая своего сородича тогда...

-Честно говоря на это мало надежды, ведьмы в Серых пустошах владеют замками только тогда, когда их ранг минимум архимаг. К тому же они не стихийные маги, а манонасыщенность Бездны гораздо выше срединных планов, так что ведьма у себя дома сильнее примерно на ранг. А у наших эльфов, кроме их Князя нет магов выше ранга архимага, да и Лесов в Серых пустошах нет, а без связи с Лесом эльфы слабеют. - Обломал мои надежды Михаил. - Так что я предлагаю тебе погостить у нас, если решишь остаться отец поможет получить легальный статус. Нужно будет только получить разрешение в Храме Перуна, это главный наш Бог, а то мало ли ты замышляешь зло против людей?

-Спасибо за предложение! - Искренне поблагодарил я его. - А я вам обузой не стану?

-Брось! Это самое малое, что я могу для тебя сделать, учитывая, что без тебя, мы с Катей могли погибнуть в той стычке с демонами. У нас есть дом вблизи Ладоги, небольшой, но ты нас совершенно не стеснишь.

Ну а что мне ещё делать? Тем более Михаил прав, мне нужно время, чтобы разобраться в себе, а в Бездне спокойную обстановку не найти. Даже балору.

***

Утром на следующий день, я в составе каравана шагал рядом с Михаилом и Катей. Катя идею Михаила поддержала, заявив, что будет рада моему присутствию. Караван был огромным, но большую его часть составляли каменные големы в виде быков, тянущие тяжелогруженые возы, Строганов ехал с комфортом в карете, всем остальным приходилось топать на своих двоих. Места на телегах, кроме как для груза не было.

Поначалу нас сопровождали чазме, мухоподобные летающие демоны, Лорд Безел выслал нам прикрытие, но через два дня они покинули нас, а мы вступили на нейтральную территорию. По словам Михаила, оставалось пройти буквально немного, как дорогу нам преградил изысканно одетый мужик, в своем белоснежном фраке он выглядел как принц, случайно забредший на помойку.

-Какие гости! Друзья, вы не хотите послужить на благо Бездны и Принца Демогоргона? - Доброжелательно улыбаясь, спросил незнакомец.

-Господин, - вышел вперёд граф Меньшиков. - Нам жаль, но мы вынуждены отказаться...

-Человек, ты за всех говоришь? Если да, то ты меня очень сильно расстраиваешь! Я вижу как вы жалкие людишки торгуете с Бездной, ищете здесь редкие минералы и артефакты, но сами не прикладываете усилий к победе в священной войне! Разве это справедливо, человек? - Перебил нашего главу охраны незнакомец, выражая голосом и мимикой на лице, глубочайшее оскорбление.

-Что происходит? - Поинтересовался я, чувствуя как нагнетается тревожность в воздухе. Михаил с Катей явно готовились к битве, да и остальные.

-Так тебе скажу, ничего хорошего нас не ждёт, судя по всему нам не повезло наткнуться на вербовщика, обычно это слабые демоны, типа камбионов, но в людей могут превращаться только истинные. А раз он явно не боится нас, то это как минимум древняя тварь... - Сплюнул Михаил и надел шлем. - Готовься Артур, чую ни чем хорошим разговор не закончится.

Тем временем ситуация явно запахла проблемами, к странному незнакомцу с неба спикировали два врока, грязно фиолетовые анорексичные демоны с мордой стервятника и серыми крыльями. А сам незнакомец превратился в почти четырёх метрового массивного демона с рогатой собачьей башкой и шестью конечностями. Две короткие толстые ноги, две покрытые толстым шипастым хитином клешни, и две человеческие руки, держащие скипетр и меч.

-Чёрт, это глабрезу! Да ещё и два врока! - Вроков я уже видел, но вот глабрезу встретил впервые, но нотки паники в голосе Михаила не сулили ничего хорошего. Пальцы Кати побелели, настолько сильно она сжала посох.

-СМЕРТНЫЕ! - Прогремел голос над долиной. - У ВАС ДВА ВАРИАНТА: ПОДЧИНИТЬСЯ ИЛИ УМЕРЕТЬ!

"Так, думай Тёма, думай!" - Подстегнул я свои шестерёнки в голове, обращаться балором не вариант, неизвестно как остальные воспримут это, но и ничего не делать тоже не выход, надеяться на меч скорее всего будет плохим решением. Всё же владею я им не слишком хорошо, похоже придётся достать свой козырь и раскрыть себя.

Заглянув в свой внутренний мир, я поменял сущности, балора вернул обратно в клетку, а в соседней открыл дверь. Что странно, только сейчас я обратил внимание, что клетки были одинаковыми по размеру, но почему-то все спокойно помещались. Что полутораметровый мейн, что пятидесяти метровый дракон. Как только дверь открылась, спящий ящер открыл свои красные с вертикальным зрачком глаза, и в тот же миг драконья сущность втянулась в моё тело.

В моё сознание хлынул целый водопад из воспоминаний.

Вот я осознал себя в тесном ограниченном пространстве, попытался выбраться, но ничего не вышло... Вот очередная попытка увенчалась успехом, и я выбрался из тесной уже тюрьмы, и оказался вермлингом, детёнышем дракона... Узнал, что я не один такой, у меня оказывается есть две сестры, по какой-то вселенской несправедливости, они были крупнее меня... Вот увидел нашу мать, огромную, как мне тогда показалось, красную драконицу, когда она появилась в пещере то принесла ещё живого барана... Первая горячая кровь, которая попав на язык, напрочь снесла крышу... Первый полёт... Первая драка с другим драконом...Проходили года, я рос и крепчал день ото дня... Вот впервые обернулся человеком... Недостаток физической мощи компенсировал изучением человеческой магии... Осторожность и изворотливость, привели к тому, что через триста лет, я остался один из выводка, сестры идущие путем силы, встретились на своём пути с существами гораздо сильнее, и сгинули... Вот я нашёл своё место в Серых пустошах, где обустроил своё логово и сокровищницу... Вот стал сильнейшим драконом в огромной области, и обложил данью более молодых драконов другого цвета, пускай я и был, мелким в сравнении с другими красными, но всё равно превосходил статью других разноцветных и металлических...

Вся жизнь дракона пролетела у меня в сознании, вернее за мгновение, я сам будто бы прожил пятьсот сорок три года драконом, вплоть до момента, когда спину пронзила боль. Дракон прожил достаточно насыщенную событиями жизнь, за это время он много видел и накопил огромный багаж знаний. Теперь я понимал, кто такой глабрезу - это второй по силе демон после балора. Осознал, что справлюсь с ним один на один, в плане физической мощи я его буду превосходить, когда приму облик ящера, а в магическом плане у нас паритет, что демон, что дракон находились на пике архимага. Правда, возможно у демона богаче и шире арсенал заклинаний, ведь дракон был способен только на магию огня, но зато владел ей на виртуозном уровне.

Будь на моём месте бывший хозяин тела дракона, то в данной ситуации просто ретировался, ведь расклады плюс минус равны, и хоть дракон сильнее демона, но не намного, а в бою всегда есть место для неожиданности. Но я не он, и пусть я тоже стараюсь по своей натуре избегать конфликтов, но когда отступать некуда, дерусь до конца. Да и выбора у меня нет, дракон за всё время так и не освоил портальную магию, пользуясь услугами при случае нанятых специалистов.

-Что с твоими глазами, Артур? - Вдруг спросила Катя, случайно поймав мой взгляд. - Почему они покраснели?

Стоящий рядом Михаил обернулся, и тут же отошёл на пару шагов, настороженно на меня смотря.

-Ничего страшного ребята, просто пришла пора открыть свою суть - дело в том, что я Высший метаморф. - Ответив ребятам, я стал отходить от каравана, мне нужно было место, дабы случайно никого не задавить.

***

Екатерина сильно переживала, за пару лет походов в Бездну, они с братом впервые попали в такую ситуацию. Девушка знала, что Бездна опасна, но никогда не думала, что именно ей с братом выпадет несчастливый билет. В своей погоне за деньгами и желанием найти Большой источник силы льда, она отбрасывала от себя мысль, что окажется в безвыходном положении. Они с братом тщательно выбирали предлагаемые варианты караванов, нанимаясь только к тем, кто имел связи в самой Бездне. Но рано или поздно, всему приходит конец. Скорее всего они сегодня все здесь полягут, призрачные шансы спастись, есть только у графа Меньшикова, архимаг воздуха вполне способен удрать от вроков по воздуху. Девушка с братом стояли впереди их нового попутчика, между собой решив, что по возможности прикроют его, но странный парень, представившийся Артуром, стройный высокий кареглазый брюнет, казалось не понимал, в какую западню они угодили. Он даже меч третьего ранга не призвал, может надеется на фактор внезапности? Но сейчас он просто стоял, с закрытыми глазами!

Девушка напряженно вслушивалась в переговоры, втайне лелея надежду, что графу всё же удастся найти выход не доводя до схватки. А если всё-таки сражению быть, то она преисполнилась решимости драться до конца, а когда настанет момент, лишить себя жизни всеми способами, участь стать пленницей, её пугала сильнее смерти!

Внезапно, девушка почувствовала, как что-то изменилось вокруг. Не понимая откуда пришло это чувство, она огляделась и увидела Артура, но его глаза стали красными, а зрачок вытянулся как у змеи.

-Что с твоими глазами, Артур? - Он что какой-то оборотень, пришла ей в голову мысль. - Почему они покраснели?

Брат, услышав её, обернулся и отошёл к ней, на всякий случай прикрывая.

-Ничего страшного ребята, просто пришла пора открыть свою суть - дело в том, что я Высший метаморф. - Ответил Артур, и пошёл в сторону.

Высший метаморф?! Признание Артура поразило её, девушка никогда раньше не встречала высших метаморфов, даже в учебниках считалось, что это скорее вымысел, чем реальный факт. Но то что произошло дальше, окончательно обрушило её мировоззрение одновременно восхитив и ужаснув. Парень отдалился от каравана, а затем вокруг него появилась буквально на секунду огромное красное марево, из которого вышел огромный красный дракон!

-Ты правда считаешь что других вариантов нет, демон? - Пророкотал дракон.

Глава 7 Клятвы, одни клятвы.

Отойдя на расстояние от каравана, я обратился к сути дракона, интересно, как себя я буду ощущать на четырёх лапах? Но к огромному своему облегчению, четыре лапы не запутали меня, это тоже самое как ходить человеком на карачках, только удобнее и поясница не устаёт. А то вышел бы конфуз, если бы грозный дракон запутался в четырёх лапах. Горло дракона мало способно для человеческой речи, но на демоническом воспроизводить речь могло.

-Ты правда считаешь что других вариантов нет, демон? - Вырвался из глотки вполне разборчивый рокот.

-Дракон, почему ты защищаешь этих людишек? - Появился у меня в голове голос. Я сначала растерялся, но память дракона быстро подсказала как общаться с помощью мыслеречи.

-Они нужны мне, поэтому убирайся с моей дороги! - С демонами нужно общаться с позиции силы, нельзя давать им почувствовать хоть каплю твоей неуверенности, подсказал мне драконий опыт.

-Может договоримся?

-Никаких договоров демон, ты итак вынудил меня раскрыть свое инкогнито, поэтому если хочешь жить, обязан компенсировать мне моё раскрытие людям! - А ещё драконы, особенно красные, очень алчные натуры, а у этого демона неплохой скипетр, зачем он дракону сам не понимаю, наверное из-за того что из золота сделан, с навершием из разноцветных драгоценных камней. -Отдай скипетр и проваливай, пока я добрый. Иначе я заберу ВСЁ!

-Хорошо, хорошо! Не надо гневаться, признаю, был не прав. Но я же не знал!

-А мне плевать! - Рыкнул я, чувствуя как разгорается внутри драконий выдох. Видимо и демон понял, что лично для него дело запахло керосином.

-Не гневайся красный. Твоя взяла, вот... - Демон бросил на красный песок скипетр и кольцо.

После чего открыл портал, без всяких магических речитативов и жестов, хм, если это умение истинных то тоже научится хочу. Вроки залетели в портал, а следом скрылся и глабрезу, и я остался наедине с людьми, которые настороженно на меня посматривали. Ну хоть не нападают, и то хлеб. Вернувшись в человеческий облик сразу кинулся к скипетру, краем глаза отметив, что чуть не спровоцировал на атаку графа. Блин, ничего не могу с собой поделать, вроде я сам не алчный по натуре, но бесхозно валяющийся на земле золотой жезл либо пробудил мою человеческую алчность, либо затронул что-то оставшееся от дракона. Не знаю, личности дракона же у меня нет, возможно у драконов за алчность отвечает не сама личность, а часть мозга.

-Господин! Позвольте выразить вам своё искреннее восхищение и благодарность! - Первым поспешил ко мне купец Строганов. - Но зачем господин скрывал тот факт, что принадлежит к величественному племени драконов?

-На то есть причины, и я хочу чтобы так и оставалось впредь...

-Не извольте беспокоиться, ваш секрет останется с нами... - Хм, вот смотрю я на него и понимаю, что разболтает он этот секрет сразу как почует выгоду. И выход снова подсказал опыт дракона, нужно затребовать клятву.

-Уважаемый Сергей Иванович, вы наверное не в курсе, но драконы от природы очень недоверчивы. - Интересно, он и граф поняли кто я? Или считают, что я просто дракон. Драконы-маги могут прятать свою ауру, и пробить маскировку могут только маги выше рангом, так что граф наверное тоже не понял кто я. Признался я только Кате и Мише, а они не похожи на тех, кто не умеет хранить секреты. Хотя попросить их придержать информацию нужно, хотя бы до той поры, как я не освоюсь у них в гостях. А с купцом поступим следующим образом. - Я к чему веду, Вам нужно принести мне клятву, что будете молчать обо мне, а уважаемый граф даст слово.

-Господин, но я тоже могу дать слово?

-Не смешите, слово купца? Серьезно? Нет, только клятва! - Для пущего эффекта я слегка рыкнул.

-Даю Слово, что в течении полугода ни одна живая душа от меня не узнает о Вас!

-И не живая тоже! - Поправил я графа, сам хоть и не верю в призраков и духов, но память дракона живо привела парочку примеров.

-Хорошо, и не живая тоже, - слегка, но скривился граф.

Только через час мы продолжили путь, пока купец клялся Меркурием, оказывается в Российском пантеоне Богов, вполне сносно себя чувствует греческий Бог торговли. Потом слово давали все остальные, оказывается простолюдинов в караване не было. Состав каравана вообще был сборной солянкой, только половина была русской, кроме купца, графа, сестры и брата Мамонтовых, из русских были бароны Кочетков и Хлебов, оба воины на ранге воев. А из не русских, два француза: Поль и Брон, скандинавка Хельга, и три испанца.

Мишу и Катю я предупредил с помощью мыслеречи, отведя в сторонку от остальных.

-Ух ты! В первые кто-то говорит в моей голове, когда я трезвый! - Восхитился Михаил.

-Мы всё услышали Артур, не обращай внимания на этого балагура, он только с виду такой!

***

Если в Бездне место переходы было просто обозначено невысоким столбиком, то на другой стороне меры безопасности видны невооруженным взглядом, после перехода мы очутились на огромной площади, окружённой высокими каменными стенами, огромное количество разнообразных орудий были обращены внутрь и целились на нас. Даже неуютно стало, я перед переходом вернул дракона в клетку, и без ощущения драконьей или демонической мощи чувствовал себя голым.

А дальше началась волокита, купец передал управляющий големами артефакт одному из членов встречающей комиссии, а нас повели к небольшим металлическим воротам. В которые мы и начали поодиночке заходить. Сначала граф, через пять минут купец, и так далее. Я зашёл последним, за воротами был глухой коридор, который привел меня на проходную, небольшая комната была разделена массивной металлической решёткой, у небольшого окошка с той стороны сидел усатый мужик в доспехах.

-А ты ещё кто такой? - Громко пробасил он, когда меня увидел.

-Артур...

-Какой ещё нахер Артур? По спискам тебя нет! У Строганова в списках двенадцать членов каравана, а ты тринадцатый! Кто тебя пустил? - Мужик за решеткой не на шутку завёлся, и принялся выдвигать один ящик стола за другим, а найдя искомое поднёс ко рту вполне узнаваемую рацию, хоть и немного футуристическую на вид. - Петрович! Приём!

-Петрович слушает... - Скрипучим голосом ответила рация, мигая красным камешком на короткой антене.

-Ты чё етить тебя за ногу иномирца пропустил? Ты как списки сверяешь слепошарый баран! - Заорал в рацию усатый мужик, аж пристав из-за стола. Он минут пять вспоминал и склонял родословную неведомого Петровича. - Значит так, сейчас лично! Ты понял меня, лично ведёшь иномирца в Храм! И не дай Перун тебе снова похерить протокол, я не буду больше прикрывать твой зад, несмотря на то, что ты мой родственник! Уяснил?

Я дипломатично промолчал. Усатый немного успокоился, и отправил меня обратно на площадь. Там меня встретил покрасневший Петрович, и чуть ли не бегом повёл в другую сторону, в попыхах объясняя, что всех иномирцев, сначала регистрируют в храме. Нас оказывается жрец Перуна уже про сканировал, но то поверхностная проверка была на наличие демонической скверны, а в Храме проверят гораздо глубже...

Неохота идти на глубокую проверку, но делать нечего. Мда, вот это храм! Подумал я, глядя на небольшую каморку с бородатым идолом по центру.

-Заходи давай! - Слегка подтолкнул меня в спину Петрович. - Я тебя здесь подожду... Если всё нормально пройдёт.

Чего бля? Но рыпаться было уже поздно, я на автомате, чтобы сохранить равновесие перешагнул порог комнаты. Дверь за спиной захлопнулась, и дверь то бронированная!

Сначала ничего не происходило, но потом стены вдруг расширились во все стороны, и я вдруг понял, что очутился в светлом зале, а напротив сидел могучий старикан на огромном троне. У меня чо глюки, эти падлы газ запустили в комнату?

-Нет, не глюки. Борисов Артём Егорович, тридцати лет отроду. - Неожиданно произнёс старикан. - А я Перун, а не старикан!

Грозно сверкнули глаза у стар... Ой, Перуна.

-Я Бог, от меня не скрыть то, что ты пытаешься, все твои потаённые мысли я вижу! Так, продолжим. - Задумчиво оглядел меня Бог. - Тебе выпала честь! Далеко не каждый иномирец попадает в мои чертоги, но ты особенный!

-Уважаемый, какой же я особенный? Я же не Гарри Поттер!

-Хватит паясничать! - Прогремел Перун. - Ты высший метаморф! Да ещё умудрился поймать сути дракона и балора! Немыслимо! Ты в курсе, что на твоей душе метка Тиамат?

-Нет, я вообще не знаю кто это? - Как-то неуютно мне стало, что за рентгеновское зрение у этого Бога, или они все так могут?

-Тиамат - это богиня драконов. И нет, не все Боги могут увидеть твои тайны, только Старшие Боги способны на это. Значит так, приноси присягу и проваливай.

-Какую ещё присягу? - Спросил я, откровенно говоря мне не хотелось становится рабом Бога.

-Не боись, это не рабство. Ты просто ещё не осознаешь до конца, кто ты такой! Высшие метаморфы могут очень многое, а ты пока даже магические дары демона и дракона не перенёс на основное тело. Совет бесплатный хочешь?

-Не откажусь...

-В твоих же интересах пересадить себе магические ядра балора и дракона, у обоих это огненные ядра, объединив которые ты станешь одним из самых могучих пирокинетиков!

-Э, а как это сделать?

-Сам разберёшься, теперь присяга! - Приказал Бог. - Повторяй за мной... Я, Борисов Артём Егорович...

-Борисов Артём Егорович... - Пришлось повторять, а куда деваться? Даже в облике дракона я чувствую не соперник Перуну.

-Клянусь не пожирать души разумных...

-Клянусь не пожирать души разумных... - Повторил за Богом я, хотя я же не умею, да и не собираюсь.

-Российской Империи. - Закончил Перун.

-Российской Империи.

-Всё.

-Всё? - Удивился я.

-А ты что хотел? Это пока ты ничего не умеешь, но у облика балора есть несколько свойств и умений, одно из которых пожирание душ. А я не хочу кормить высшего метаморфа своей паствой. А в остальном свободен. Добро пожаловать...

Честно говоря визит в божественные чертоги оставил неизгладимое, но при этом двоякое впечатление. Казалось бы Бог! Но всё же ожидал другого, хоть и вырос атеистом, но всегда представлял себе Богов, если они существуют, некими сверх существами, а Перун только внешне производил впечатление, да ещё этот фокус с перемещением. А по общению...Мда.

В компании с Петровичем, мы вернулись обратно к усатому дядьке.

-Петрович, смотри у меня, последний раз прикрываю твою жопу, усёк?! - Доброжелательно встретил нас мужик. - А теперь свободен! А ты паря дуй ко мне. Проверку прошёл?

-Ну, если бы не прошёл, тут бы не стоял...

-Поумничай мне тут! Как зовут?

-Артур...

-Откуда родом?

-Планета Земля...

-Не пойдёт. - Перестал записывать формуляр усач. - Так как мы сейчас находимся на планете Земля! Придумай что-то другое...

-Ну, пишите Серые Пустоши... - Блин, чего они как в комиксах не назовут там свой мир Земля 666, допустим? Теперь путаться придётся в словах.

-Так и запишем, Артур из Серых Пустошей. Держи. - Протянул он мне бумажку. - Это временное разрешение на нахождение в нашей стране. Действительно три месяца, за этот срок определяйся, остаешься здесь и присягаешь нашему Батюшке Императору, или уходишь восвояси. А теперь свободен.

Часть решётки отошла в сторону, открывая проход. Ещё один коридор, затем дверь и я оказался на улице. Передо мной простиралась огромная парковка из автомашин.

-Артур! - Услышал я девичий крик. - Иди к нам!

Примерно в сотне метров слева, мне призывно махала рукой Катя. Пока я шёл к ней и брату, разглядывал стоящие машины, так-то я не автолюбитель, но даже до меня дошло, что с машинами что-то не так. А именно, нет выхлопных труб! Ребята стояли рядом с синим Рено ЛоганО, почемуто привычный Логан, здесь назывался Логано. И если бы не название и отсутствие выхлопной трубы, то всё в точности как и у нас.

-Мы решили подождать тебя, ведь обещали что приютим у себя, но ты наверное сейчас хочешь побыстрее в Красноярск попасть? - Спросила Катя, когда я подошёл.

-Ты права, спасибо, что подождали, и было бы неплохо попасть в Красноярск, вот только я понятия не имею где мы...

-Да не за что. А находимся мы в Вологодской губернии, рядом с Вологдой находится одна из четырёх портальных точек Российской Империи. Тебе нужно в Санкт-Петербург, на вокзал. Мы с радостью подбросим тебя до него, если тебя не смутит наше старое корыто? - Пояснил Михаил, несколько смущённо показывая на Логано.

-Без проблем, у меня у самого Нива в деревне, так что мне не привыкать... - Ответил я, глядя на вытянувшиеся лица брата и сестры.

-Нива?! Охренеть, а сколько ты за неё отдал? Это же непомерная роскошь, только древние аристократы и богатейшие купцы могут позволить себе купить венец творения Тольяттинского автогиганта...

Нихрена себе как в этом мире автоваз развернулся?

-Ребят, вынужден вас разочаровать, - рассмеялся я. - В моём мире автоваз делает автоведра. Нива конечно хорошая машина, но это скорее исключение из правил.

-Точно, а я и забыл, что ты нездешний... Ладно, может поедем?

-Поехали. - Согласился я, а сам выжидал, куда кто сядет. Природное отсутствие избытка наглости не позволяло сесть вперед, но очень хотелось. Да и любопытно было посмотреть поближе, на органы управления. Но всё разрешилось само собой, Миша сел за руль, а Катя назад.

Машина тронулась плавно и тихо, словно электрокар. Приборная панель немного отличалась от земной версии, не было тахометра и датчиков масла и уровня топлива, был только спидометр и непонятный датчик в виде половинчатого циферблата. А ещё не было магнитолы! Даже места под неё не было, а значит скорее всего в этом мире и нет музыки в авто. В целом, больше различий не было, и я стал смотреть на дорогу, размышляя о словах Перуна. Как он там сказал? Что высший метаморф может толи скопировать, толи пересадить себе магические ядра захваченных существ. Это круто, но так ли нужно?

-Кать, слушай, а можно тебя спросить?

-Спрашивай, чем могу помогу, да и дорога быстрей пойдёт...

-Вот ты маг, можешь мне человеческим языком объяснить, в чём разница между рангами?

-Хм, простым языком говоришь? - Задумчиво произнесла девушка, а затем просияла. - Придумала, вот смотри, в дубовой роще в центре растёт столетний дуб. К нему подходит магически одарённый в ранге ученика и наносит удар фаерболом, на коре дуба от такого удара даже повреждений не будет, максимум - пятно копоти. Затем свой удар наносит подмастерье мага, вот тут урон будет, но не существенный... Чуток кора обуглится если только. Потом адепт - и на коре появится прогоревшая вмятина. Затем маг, став полноценным магом, у магически одарённого человека меняется сама структура энергетики, поэтому фаербол мага пробьёт дуб насквозь. Магистр своим фаерболом может полностью уничтожить дуб. А архимаг уничтожит дуб и всё в радиусе десяти метров. Эпический маг из другой лиги, его удар уничтожит половину рощи, а маг вне категорий уничтожит столько же...

-А в чём тогда разница?

-Не перебивай! Разница в воздействии на природу и сам мир, после удара эпика, роща пусть и не скоро, но восстановится. А вот после удара мага вне категорий, на месте удара ничего не будет расти этак пару столетий. Из-за того, что воля мага, не позволит.

-Ничего себе, значит круто если станешь магом вне категорий. - Всё же стать магом неплохо, нужно только каким то макаром пересадить к себе магический дар.

-Мечты мечты, на нашей планете пока никто не смог стать магом вне категорий...

-Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом! - Вспомнил я поговорку своего мира. - Ладно, тогда просветите меня по обстановке в вашей стране, скорее всего мне придётся тут задержаться...

-Хорошо. Самой большой властью у нас обладает император. Затем идёт Княжеский Совет в состав которого входит девять представителей самых древних и сильных родов: Голицыны, Меньшиковы, Орловы, Морозовы, Вяземские, Трубецкие,Юсуповы,Белозерские. Княжеский Совет единственный орган власти, кто может оспорить указ императора. Потом идёт Боярская Дума...

-Погоди, ты же сказала девять представителей, а назвала только восьмерых? - Перебил девушку я.

-Ну да, дело в том, что Князьями могут стать только те аристократы, в чьих владениях будет находиться Большой источник магии. Но сто лет назад в княжеском роду Малышевых, по неизвестным причинам, источник магии деградировал до Среднего, и они утратили княжеское звание.

-А почему такое условие?

-Потому, что только рядом с Большим источником можно стать эпическим магом, да и то, нужно долго медитировать прокачивая свою энергетику. - Ответила Катя. - Так, на чём я остановилась?.. Ах, да, Боярская Дума это выборный орган остальных аристократов Российской Империи. Дума не имеет власти как таковой, но она может генерировать указы для рассмотрения императором. Затем идёт Высший Дворянский Суд. Дальше по уровню власти идут губернаторы, император сам назначает управленцев в губернии, губернатор кстати не всегда является аристократом...

Видно было в зеркало заднего вида, что девушка явно горда за свою страну.

-Ну, меня этим сложно удивить, в моём мире Империй с большой буквы уже давно нет, демократия победила почти везде. У нас даже Президента выбирают!

-А кто это такой? - Спросил Михаил.

-Ну, по аналогии с вашим миром, это наш император. Только выборный...

-Ничего себе! - Присвистнул Миха, неверяще на меня посмотрев.

***

Два часа мы ехали по Вологодской области, блин, походу перестраиваться нужно быстрее, тут же говорят не область, а губерния. Разговор сам собой затух, я решил заглянуть в себя, в попытках разобраться в совете Перуна, навряд ли он шутил на тему магического ядра. Но сколько бы я не пытался, ничего не получалось. Зато научился частично изменять себя, не забирая сущность из клетки полностью, таким образом получилось даже комбинировать части разных сущностей в себе одновременно! Но только те части, которые есть у меня как у человека, к примеру я могу поменять глаза на драконьи, и одновременно изменить руку на демоническую, а вот крылья вырастить не получилось.

За экспериментами время пролетело незаметно, мы пересекли границу Ладожской губернии. Почему не Петербургской? Оказывается, Санкт-Петербург здесь является столицей и одновременно быть столицей государства и губернии не может. Поэтому столицей губернии назначили город Ладога. Старой и Новой Ладоги, как в моём мире здесь нет. Как и соответственно Ленинграда.

Мы проехали не одну сотню километров, гладкая дорога без единого стыка или ямы, и только сейчас до меня дошло, что это невероятно!

-Ребят, откуда у вас такие крутые дорожники?

-Тоже заметил? - Улыбнулась Екатерина. - Лет пятнадцать назад в Столичной Академии Магии приняли решение отправлять на практику всех магов земли не в крепости как раньше, а на строительство дорог. С тех пор почти во всей стране проложили такие дороги, а лет через десять вообще везде будут хорошие дороги.

Мда, я ведь помню эту дорогу в своём мире, которой от Подпорожья до Вытегры считай и не было, а тут такая шикарная полоса. Непривычна только почти безмолвная тишина, только шум колёс машин показывает, что мы едем, а не стоим. Даже грузовики, изредка встречаемые на дороги непривычно бесшумны.

-Катя, а что ты скажешь про простолюдинов? - Как-то я позабыл, что если решусь легализоваться здесь, то скорей всего меня в их сословие и запишут.

-Что ты хочешь знать?

-Чем больше, тем лучше!

-Ну, у нас рабства нет, но и свободно перемещаться простолюдинам запрещено, а если хочешь поменять место жительства нужно спрашивать разрешение у старосты деревни или мэра города. Относительную свободу получают только те простолюдины, которые зарабатывают сами, а не работая на фабриках или полях аристократа...

-Есть ещё жители фронтира... - Вставил свои пять копеек Михаил. - Те кто живёт около границы освобождены от налогов и через пять лет получают полную свободу перемещений.

-Не перебивай меня! - Шлёпнула ладошкой Катя по затылку Михаила. - Я сама это хотела сказать... Так-то да, он прав. Но я всё же доскажу, чтобы получить свободу простолюдину нужно заняться либо торговлей, либо ремеслом или вести преподавательскую деятельность. Магия, кстати тоже считается за ремесло. А почему ты интересуешься?

-Ну, мне же нужно знать, как вести себя в обществе будучи простолюдином...

-А почему ты считаешь что станешь простолюдином? Тебе достаточно подтвердить свою уникальность, как к тебе мигом выстроится очередь из княжеских родов и не только! Они будут всеми правдами и не правдами пытаться заполучить тебя, даже принцесс княжеских начнут подкладывать, а может и сам императорский род пожелает заполучить тебя, у них как раз есть не наследующая престол девушка.

-Вот поэтому я и не хочу обнародовать свои дар, потому что не знаю ничего и никого, кроме вас двоих. Тот же Меньшиков не показался мне человеком достойным доверия. Так что если я и захочу стать аристократом, то только самостоятельно, либо как ваш отец, либо как ты...

-Хорошо, воином ты можешь попытаться стать, но это надо у Миши спрашивать, а ещё лучше у отца. Но как ты станешь магом? - Вопросительно посмотрела мне девушка в глаза.

-Есть способ, только мне нужно сначала понять и разобраться как он работает...

-Я тебе точно скажу, если не родился с даром, то никогда его и не получишь!

-Ошибаешься...

-А вот и нет! Мне в Академии преподаватели говорили, что нет такого способа...

-А мне Перун сказал что есть! - Перебил я её.

-КТО СКАЗАЛ?! - Хором прокричали брат с сестрой.

***

Берег Ладожского озера, имение Мамонтовых.

-Артём, не против если мы ненадолго заскочим к себе домой? -Спросил Михаил, свернув с трассы на просёлочную дорогу в лес.

-Нет, не против, тем более что ты уже свернул...

-Точно! -Заразительно рассмеялся Миха. -Извини, всё никак не привыкну вовремя задавать вопрос. Раньше-то в основном с простолюдинами общался, а среди них правило одно, кто сильнее тот и прав! А сейчас не подумал, что возможно у чувака который умеет становиться драконом, может быть своё мнение...

-Перестань! Я же просил не трепаться... Воспринимай меня как и раньше, а на всё остальное забей!

-Я честно стараюсь! Но как закрою глаза тут же вспоминаю красные глаза и огромную пасть с клубящимся внутри огнем... -Передёрнул плечами Михаил. В отличии от сестры, ему видимо сложнее принять тот факт, что рядом с ним сидит не простой человек.

Немного попетляв по грунтовой дороге в лесу, вскоре мы выехали к очень живописному месту, и даже небольшой двухэтажный каменный домик, не портил вид на величественные просторы Ладожского озера. Дом огораживал небольшой кованный забор, несущий скорее декоративную функцию, чем защитную. На кованных воротах красовался герб Мамонтовых, собственно сам мамонт на гербе и нарисован был. Катя сделала пасс рукой, и ворота принялись раскрываться, внутри огороженной территории хозяева дома постарались особо ничего не менять, только насыпные дорожки да явно рукотворный прудик говорили о том, что эта территория дело рук человеческих.

Из дома встречать нас вышла семейная пара, в чертах лиц которых угадывалось фамильное сходство с ребятами.

-Папа, мама! Как же я по вам соскучилась! - Словно вихрь налетела с объятьями Катя, первая выскочившая из машины.

-Отец, матушка. - Степенно поздоровался её брат, но материнская улыбка смыла налёт чопорности, и он тоже начал обниматься.

-Катенька, Мишутка, познакомьте нас со своим другом. - Произнесла невысокая светлорусая женщина средних лет, с любопытством осмотревшая мою персону, скромно поджидающую когда обнимашки закончатся.

-Да дети, где ваши манеры! -Добавил строгим голосом темно-русый высокий, примерно на полголовы выше меня, мужик.

-Отец, позволь представить тебе Артура из Серых Пустошей...

-Артур, нам очень приятно принимать у себя в гостях человека, благодаря которому мои дети вернулись живыми из Бездны. Можешь звать меня Василием Петровичем, к чему нам эти формальности? - Барон крепко пожал мою руку, а затем представил мне свою жену: А это Ольга Ивановна.

-Артур, чувствуй себя как дома, я уже подготовила для тебя гостевую комнату. Надеюсь вы отдохнёте хотя бы сегодня, в баньке попаритесь. И не удивляйся нашей осведомлённости, дочка телеграфировала нам, пока вы проходили регистрацию. - Ольга Ивановна подошла ко мне, и по матерински обняла, шепнув на ухо: Спасибо тебе за детей, пойдём в дом, не отказывайся.

А как тут отказаться? У меня даже в груди защемило и ком в горле встал, как там моя мама? Столько времени уже прошло, похоронили меня там наверное уже. Хорошо хот не совсем одинёшенька осталась, брат есть младший.

-Катя, покажи Артуру комнату. - Распорядилась мама Кати, когда мы зашли в дом, и уже мне добавила: Артур, мы там подобрали некоторую одежду Михаила, вы с ним комплекцией очень схожи, а то что он а плечах пошире, не обращайте внимания, зато жать не будет. Не побрезгуйте...

-Да что вы, Ольга Ивановна. Спасибо Вам большое за заботу.

***

Комната для гостей находилась на первом этаже, рядом с вполне современным санузлом. Катя пояснила как им пользоваться, не то что бы я не умел, но на смесителе не было кранов, а торчало два камня, красный и синий. Красный отвечал за подачу горячей воды, а синий за холодную, и работали по принципу кнопок. Слегка нажал и вода потекла, сильнее и напор струи увеличивался. Благо унитаз работал схоже, дёрнул за рычаг и смыл.

Оставшись в одиночестве, принял душ, горячая вода знатно расслабила, я конечно больше люблю ванную, но мне пообещали баньку, а парилка у меня на первом месте. Одежда ждала меня на большой двуспальной кровати, хотя бы здесь не было отличий, вполне современные джинсы и однотонная футболка. А ещё кроссовки, к счастью оказались в пору. Переодевшись, задумчиво посмотрел на кровать, но отказался от мысли прилечь, а то сразу и усну, знаю я себя. Лучше побыстрее адаптироваться к местному световому дню, а сейчас даже не вечер, чтобы завалиться спать.

Коридор встретил меня тишиной, только в прихожей я услышал звук перекладываемых тарелок, заглянул в помещение и увидел, как Катя с мамой раскладывают тарелки и приборы на стол. Меня увидели и сообщили, что ужин ещё не готов, а пока мой досуг могут скрасить глава семейства с сыном, они как раз отдыхают на веранде и объяснили как туда пройти.

Отец с сыном сидели в мягких креслах и тихо переговаривались, Василий Петрович при этом курил сигару.

-Артур, присоединяйся к нам пока девочки стол накрывают. - Пригласил меня Василий Петрович. - Садись, отдохни, я прекрасно понимаю, как важны минуты безмятежного отдыха.

Я не стал отказываться, расположившись в удобном кресле. Сквозь большие панорамные окна, открывался чудесный вид на берег Ладожского озера. Пару минут мы посидели в тишине, а затем Василий Петрович нарушил молчание.

-Артур... Ты уже думал о будущем?

-Думал, но далеко не заглядывал... - Ответил я, немного подумав. - Только для более точного расклада мне нужно знать больше об этом мире.

-Ты прав, мне сын рассказал о твоих мыслях, и я сразу хочу тебя отговорить от них, не нужно регистрироваться простолюдином, пускай у нас нет тех кошмаров приписываемых рабству, но даже так прав у простого человека гораздо меньше, чем дворянина. Дети родились аристократами, поэтому они не помнят, каково это жить жизнью простолюдина... - Глубоко затянувшись, Василий Петрович продолжил: А я вот хорошо помню эти времена. Хоть я и достаточно рано обнаружил в себе талант к пути воина, но мне пришлось хлебнуть горя в своё время. Я не собираюсь лезть в твои тайны, но из недосказанного сыном, я понял, что ты не просто человек... А раз так, хочу предложить тебе стать частью нашего рода. Как ты на это смотришь?

-Прямо вот так? Извините конечно, но мы же знакомы всего несколько часов? - Честно сказать я малость охренел.

-Это так. -Согласился барон. - Но есть несколько причин. Первая - ты спас моих детей, не нужно отрицать, я имею богатый жизненный опыт и сам не единожды путешествовал по нижним планам, и в той ситуации какую мне описал сын, шансов спастись у них не было, причём дочку ты спас дважды, и возможно от гораздо более худшей участи, чем смерть. Вторая причина - это святой дар эльфов, лишь несколько людей за очень иного лет удостаивались такой чести, и все они были очень благородными и просто хорошими людьми. Третья причина состоит в том, что ты так отреагировал, многие на твоём месте прыгали от счастья за возможность стать аристократом, а ты отнёсся к этой новости со скепсисом.

-Погодите, но разве так можно? Я же обычная деревенщина и изысканным манерам не обучен, да я даже ложку с вилкой не знаю как держать!

-На первый твой вопрос ответ: Можно. Я Глава рода, и имею право включать в род кого захочу, достаточно сделать запись в родовой книге, как она тут же про дублируется в Всероссийской Книге Родов. А насчёт манер не переживай, я и сам их не придерживаюсь, и детей не заставляю, и от тебя требовать не буду. Да и в целом среди высшего света нас считают тоже деревенщинами и варварами, так что высоких манер от нас не ждут...

-Хорошо, допустим я согласился, но кем я буду считаться?

-Да кем хочешь, могу тебя даже сыном записать. Или племянником.

-Лучше тогда племянником, не хочу отказываться от своих родителей. - Даже если никогда больше их не увижу.

-Вот и договорились! Пойдёмте за стол, сегодня мы отмечаем возвращение блудного племяша Артура Мамонтова в лоно семьи!

***

За столом царила непринужденная атмосфера, не сказать, что я себя почувствовал родным этим людям, мне вообще трудно сходиться с людьми, но мои новые родственники вели себя так, будто знают меня с рождения! Ольга Ивановна попросила называть её тётей Олей, Катя сказала, что раз она теперь не самая старшая из молодого поколения Мамонтовых, то потребовала обращаться как к младшей сестре, и никак иначе.

-Артур, расскажешь о своих приключениях до сегодняшнего дня? Можешь не всё, если есть какие-то тайны, но пожалуйста расскажи о себе побольше... - Спросила меня тётя Оля.

-Да какие могут быть тайны, только поклянитесь, что дальше этого стола информация не пойдёт. Не то что бы я вам не доверяю, но я просто осторожный в натуре своей. - Нет, я не доверился им спустя несколько часов, но в глубине души мне тоже хотелось семейного тепла, кто знает, когда я смогу вернуться к себе и смогу ли вообще?

-Артур, всё настолько серьёзно? - Переглянувшись с супругой спросил Василий Петрович. - Не пойми меня превратно, но клясться? Разве это не перебор? Может моего слова будет достаточно?

-Василий Петрович, дядя, поверьте мне, пусть я и относительно недавно в магических мирах, но два месяца в Бездне научили меня, что верить на слово можно только самому себе, ну и с оговорками представителям древней аристократии.

-Хорошо, клянусь Перуном, что всё тобой сказанное с этой минуты и до конца дня останется между нами!

-И я клянусь своим даром! - Присоединилась Ольга Ивановна.

-Дело в том - что я метаморф.

-Всего-то! Разве нужно было требовать...

-Высший метаморф! - Перебил я дядю.

Глава 8 На рандеву с эльфами.

Сказать, что мои новые родичи не были в шоке, значит ничего не сказать. Правда, до дяди всю полноту моего дара донесла Ольга Ивано.. тьфу ты, тётя Оля, всё никак не привыкну. Она объяснила дяде Васе, кто и что может высший метаморф. А когда узнали, что я уже сумел захватить сущность дракона, даже тётю Олю проняло, но она не растерялась и потребовала демонстрации, которая всех впечатлила, даже Мишу с Катей, хоть они и не в первый раз меня видели, но тогда была стрессовая обстановка, а сейчас можно было во все глаза внимательно рассмотреть все детали. Восторг пополам с ужасом читался в глазах зрителей.

А потом была банька, вечерняя рыбалка на донку, я ничего не поймал, но на удочку дяди клюнул неплохой лещ. Немного расстроился, но утешил себя мыслью, что на новой для меня планете, рыбалка вообще остановилась в развитии ещё на поплавковых удочках и обычной леске. Ни спиннингов, ни шнуров здесь не знали, тем более о безынерционных катушках, о чём говорить, если даже о прикормке здесь никто не слышал. Не паханное поле для меня, я как и все попаданцы, решил зарабатывать на производстве современных спиннингов и различных приманок, осталось только найти мощности для этого дела и материал, а затем путём проб и ошибок "изобрести" спиннинг. Всё же я больше любитель, чем профи.

Ранним утром Михаил повёз меня в Санкт-Петербург на вокзал. По совету новых родственников решил поехать на поезде, можно было и дирижаблем, но выходило на порядок дороже. Да ещё и Михаил напросился со мной, очень уж он хотел посмотреть на эльфов.

-Артур, сам посуди, ты в этом мире новичок, пускай он и похож на твой, но разница очевидна, моя помощь тебе точно понадобится!

-Брат... Я и не отказываюсь, просто мне интересно, какой твой в этом резон?

-Честно?.. Хочу на эльфов посмотреть! - С горящими глазами посмотрел на меня Михаил. - Всю жизнь мечтаю встретить эльфийку и влюбиться!

-Допустим, но почему ты раньше не нашел себе ушастую красотку?

-Ха, если бы это было так легко, они не выпускают из своих анклавов эльфиек просто так, знаю что некоторые из них обучаются в академиях магии, но встретить эльфийку гуляющую по городу невозможно! Они постоянно в окружении толи охраны, толи братьев. Но мы с тобой попадём в самое сердце их анклава, - заговорщически подмигнул он. - Авось и удастся перекинуться парой словечек с какой-нибудь красоткой. Надеюсь у себя дома-то они не предпринимают повышенных мер безопасности.

-Посмотрим. - А сам про себя усмехнулся, скорей всего у него ничего не получится, но не мне обламывать его мечты.

Между тем мы подъезжали к Петербургу, Мурманка здесь была, а вот кольцевой автодороги не было, либо не построили, либо и строить не будут. А вот Мега справа высилась, дороги в отличии от моего мира были не слишком загружены, так что мы довольно быстро доехали до железнодорожного Московского вокзала.

Припарковав Логано на парковке рядом с вокзалом, мы отправились покупать билеты. Михаил прав, сам бы я растерялся в особенностях этого мира, ведь дело в том, что билеты продавались в вагоны сообразно классу который ты занимал. Плацкарт покупали только простолюдины, билеты в св брали купцы, ремесленники и тому подобные, те же простолюдины, но уже повыше классом, а купе рассчитаны только для аристократов. Был ещё княжеский вагон, но купить в него билет не будучи принадлежащим княжескому роду ни за какие деньги не возможно. Причем купе рассчитывалось один к одному, то есть в одно купе мог заселиться только один аристократ, прислуга ехала в специальном вагоне, сразу за купейным. Сам билет стоил сотню золотых, я не позволил Мише заплатить за меня, рассчитавшись из своих средств.

"А ничего так!" - Оценил я уровень комфорта в купе. Большая и даже на вид мягкая кровать, стены обитые бордовым бархатом, отдельный санузел совмещённый с душем. Парочка мягких кресел, выполненных в тон с общим интерьером. Телевизора только не было, да и вообще, телевидение в этом мире отсутствовало, были только магофоны, устройства, в которые помещались слепки памяти и которые демонстрировались с помощью магии в виде объёмных голографии. И стоили магофоны недешево, у Мамонтовых был только один. А говорить про интернет вообще смысла нет, здесь его не было и в помине.

Пока я разглядывал убранство купе, поезд тронулся. Незаметно и совершенно тихо. Заметил только про проносящихся в окне домам. Не было привычного для родного мира стука колес по стыкам рельсов с одной стороны такая тишина импонировала, но с другой - внутри меня недовольно заворчала частичка ностальгии. Но долго ностальгировать мне не дал стук в дверь.

-Устроился? - Это оказался Михаил, который отодвинул дверь купе и просунул голову. - Пошли перекусим.

Перекус в поезде это святая обязанность, но в отличии от моего мира никто здесь не возил с собой жаренных куриц в фольге, даже для простолюдинов существовал специальный вагон-едальня. А для дворян к поезду прицепляли целый вагон-ресторан, стоимость питания входила в билет для любого класса.

В вагоне-ресторане мы оказались не первыми посетителями, один из столиков занимала красивая брюнетка лет двадцати пяти, которая грустила смотря в окно. Даже не притронулась к своему обеду.

-Бедная графиня Нарышкина, - прошептал Мишка, как только мы уселись за три стола от неё.

-Почему бедная-то? - Спросил я также тихо.

-Её папаня решил замахнуться на Княжеский титул, но не рассчитал своих сил и проиграл войну с княжеским родом Орловых, за это те вырезали всех представителей главной ветви рода, кроме Анастасии. Сам Император запретил уничтожать полностью всех, теперь она единственная осталась во главе Рода, плюс кроме убийства её родичей, Род Нарышкиных ещё и обложили многомиллионной данью, так что от былого величия графства, остались сущие копейки. -Пояснил Михаил.

В этот момент к нашему столику подошёл официант. Сделали заказ, Михаил взял себе уху по-царски и чай, а я пюре с отбивной свининой с яблочным соком.

Так получилось, что я сидел лицом к девушке, и поймал себя на мысли, что нет нет, да и посматриваю на неё. Джинсы с высокой посадкой приятно для глаза обтягивали её длинные ножки, а белая футболка с цветочным принтом плохо скрывала два упругих холма на груди. Черные волосы были заплетены в косу, хвост которой уютно устроился в зоне декольте. Возможно я обратил на неё внимание только потому, что она чем-то смахивала на актрису Меган Фокс во время её съёмок в франшизе про говорящих роботов. Девушка же только мимолётно бросила на нас взгляд выразительных глаз цвета морской волны, и снова уставилась в окно.

Принесли заказ и мы принялись за еду, я же украдкой бросал взгляды на графиню. За моей спиной хлопнула входная дверь, Михаил увидел кто вошёл и не придал этому никакого значения, но взглянув на девушку, заметил откровенный испуг. Кто или что напугало красавицу, я обернулся, но заметил только компанию троих молодых людей. Они уже успели пройти мимо меня, так что мне оставалось только лицезреть их затылки и спины.

-Ба! Какая встреча! - Воскликнул предводитель этой компании, шедший первым.- Графиня! Воистину прекрасное совпадение что я встретил сейчас вас здесь!

Он по-хозяйски уселся напротив девушки. И начал о чём-то тихо говорить ей. Но если он хотел оставить беседу в тайне, то у него плохо получилось. Я частично трансформировал органы слуха и кожи в драконьи, и по колебаниям воздуха стал слышать их, но видимо с середины фразы.

-...Куда это ты намылилась Настенька? Думала удрать от меня? Не вышло! Но так даже лучше, в поезде можно не соблюдать приличия и провести первую брачную ночь в купе, ты же купила билет? А вот у меня не вышло, как видишь сама судьба решила, что дальше мы поедем вместе...

-Ты не посмеешь! - Тихо и с обреченостью в голосе ответила девушка. - Мы же не одни в этом поезде! Вон барон едет, подумай что он подумает про тебя!

-Какой барон? Ты что спятила? Думаешь нищему Мамантову есть дело до тебя и меня? Не выдумывай ерунды! Этот... - Тут блондин бросил на нас взгляд полный превосходства и надменности. - Варвар не станет рыпаться, будь здесь его дикий отец я бы ещё и задумался, но этого сраного богатыря здесь нет. Так что переставай ломаться, если не хочешь чтобы я тебя взял прямо на этом столе! Сама подумай, твой род в опале, и если не хочешь тихо мирно выйти за меня замуж, то будь по-твоему, но я изнасилую тебя прямо здесь, а потом и мои слуги. Кто тебя шлюху тогда потом вообще замуж возьмёт?

-Думаешь тебе это сойдёт с рук? - Совсем уже отчаялась девушка, губки задрожали и голос дрогнул.

-Я не думаю, я знаю! Следящие артефакты в этом вагоне отключены, этих деревенщин сейчас выведут, А затем я тебя трахну, а потом тебя оприходуют Толик и Егор. А я посмотрю как ты обслужишь одновременно двоих, а потом всем расскажу. Так что у тебя минута на размышление, либо ты сейчас идёшь со мной в купе и там старательно ублажаешь меня, а потом в Москве сыграем свадебку и вот, новый граф Волохов-Нарышкин. Либо здесь и сейчас глава рода Нарышкиных станет шлюхой для плебеев. И кому поверят на слово больше? Дочери зарвавшегося графа, или со всех сторон положительному барону Волохову?

Полгода назад в такой ситуации я не знаю как бы поступил, с вероятностью в девяносто процентов скорее всего просто прошёл бы мимо. Кто-то скажет что я трус и может быть окажется прав, я же считал себя просто излишне осторожным, но сейчас для меня наступил час Икс. И если сейчас я пропущу ситуацию мимо, то жизнь моя и дальше будет плыть по течению, а за время проведённое в магических мирах, я уяснил, что прав не тот кто прав, а тот кто сильнее.

-Миха, можно один вопрос? - Я всё же подстраховался.

-Валяй...

-Если бы ты узнал, что девушке грозит опасность, то как бы поступил?

-Ну, всё зависит от ситуации? А к чему такой вопрос? - С подозрением посмотрел он на меня.

-Да вот, вдруг захотелось двинуть в рожу барону...- Ответил я и отодвинул стул вставая.

Баронские прихлебатели стояли спиной ко мне, поэтому никак не могли помешать моему плану. За короткое расстояние я успел полностью впустить в себя сущность дракона, оставив только цвет своих глаз.

-Пардон. - Извинился я, раздвигая плечами баронских слуг, с физической силой дракона, даже в человеческом теле это несложная задача. - Девушка! Я ослеплён вашей красотой! И только сейчас набрался смелости подойти и познакомиться! Позвольте представиться - Артур Мамонтов, а как зовут столь прекрасного ангела?

-Анастасия.. - Немного зарделась графиня, с надеждой в глазах взглянув на меня, но тут её перебил баронский сынок.

-Слышь, ты, свали отсюда! - Начал было он, но тут его взгляд сместился за мою спину. - Михаил, что себе позволяет твой некультурный родич? Хотя кого я спрашиваю, вчерашних простолюдинов. Но даже такому быдлу как вашей семейке, должно быть известно, что в разговор двух аристократов третий не вмешивается, если не является знакомым обоих! Но раз вам не привили правила приличия старшие, то сейчас этим займутся мои слуги...

-Если культурные и вежливые аристократишки угрожают приличной девушке изнасилованием, то нам совесть не позволит стать такими уродами. - Прежде чем Михаил нашёлся с ответом, сказал я, глядя в надменную рожу барона Волохова.

-Откуда ты узнал?

-От верблюда! - Ответил я и вмазал ему с правой.

Рядом с его рожой мой кулак наткнулся на какой-то белёсый щит, но надолго силу удара не сдержал. Но даже небольшой заминки хватило чтобы погасить скорость удара, правда барона всё равно снесло с ног, когда мой кулак встретился с его скулой.

-На вашем месте я бы подумал, прежде чем предпринять какие-либо действия? - Сказал я дёрнувшимся в мою сторону слугам.

Но моё предупреждение они пропустили мимо ушей, за что и поплатились, драться мне с ними не хотелось, поэтому я просто убил их, оказывается это не сложно, когда в твоём арсенале есть куча разнообразных огненных заклинаний. Сейчас вот я применил огненные цепи, конечно можно было обойтись и простыми фаерболами, но нужно было впечатлить поднимающегося на ноги барончика. Две огненно рыжие цепи обвились вокруг Толика и Егора словно бинты на мумии, а когда пропали вместо тел на полу остались всего две кучки пепла.

Увидев что осталось от слуг, баронский сынок сделал первую разумную вещь - удрал из вагона. И даже не стал пафосно угрожать мне немыслимыми карами и проблемами.

-Спасибо вам огромное! - Сказала Анастасия Нарышкина и заплакала.

***

Усадьба Мамонтовых.

После того, как Миша и Артур уехали в Санкт-Петербург, а следом и дочка сообщила что поедет в гости к подруге в Ладогу, чета Мамонтовых устроилась на веранде. Ольга Ивановна занималась сугубо женским делом - вязала шарфик, а Василий Петрович читал газету.

-Дорогой, ты не поторопился со своим решением? - Супруга Василия Петровича за совместно прожитые годы вместе всегда тонко чувствовала, когда её муж сомневается в своём решении, а когда нет.

-Не знаю. - Василий Петрович сложил газету и задумчиво посмотрел на супругу. - А ты как считаешь?

-Знаешь Вася, пока Артур не сказал, что он высший метаморф, думала, что ты совершил опрометчивое решение, но сейчас...

-Сейчас? А почему тогда на семейном совете ты промолчала, когда Катя с Мишей упрашивали принять в род своего друга. И заметь ни словом не обмолвились о его тайной природе. Кстати, растолкуй мне природу его, а то я не пойму в чём разница?

-Я промолчала, потому что думала, что ты его в ведёшь в род на правах вассала, он же спас наших детей. Но я не подумала, что ты будешь столь категоричен в своём выборе. - Выразительно посмотрела Ольга Ивановна на супруга, а потом вздохнув отложила не до вязанный шарф. - Высший метаморф это бриллиант среди речных камней. Артура ждёт незаурядная судьба, даже если бы ему не повезло и сейчас у него не было бы никаких сущностей, ему оставалось просто объявить о себе, и тогда за него среди высшей аристократии нашего мира началась бы грызня. Вспомни барона Севастьянова? Простой метаморф, обычный рядовой солдат из простолюдинов, но ему повезло захватить сущность виверны и как это изменило его судьбу? Сам Император наградил его титулом авансом, а обычный рядовой мигом перепрыгнул через кучу званий сразу в полковники. Вот с него то и началась повальная мода среди знати на метаморфов, теперь за выпускниками Академии со специализацией метаморф выстраивается очередь. И высшая знать делает всё, чтобы добыть для своих протеже как можно серьёзную зверушку. А тут целый дракон! Да ещё и балор! Артур в любом из этих обликов может выходить на бой против архимагов с неплохими шансами на победу даже без магии!

-Так это же хорошо?! Разве нет? - С недоумением во взгляде спросил супругу Василий Петрович.

-Так да не так. Если бы ты сделал его просто вассалом и не давал ему свою фамилию, то узнав про него, можно было бы отдать за него Катеньку, а теперь уж ничего не поделаешь. А теперь ничего не поделаешь...

-Тьфу ты, опять твои аристократические заморочки! - С раздражением встал Василий Петрович. - А ты дочку спросила? А Артура? Вечно у вас аристократов всё никак у людей!

-Дорогой! Не забывай, ты тоже аристократ! Сам же знаешь как к нам относятся в высшем свете! И как сложно найти выгодную партию для дочки...

***

Поезд где-то рядом с Тверью.

Из вагона ресторана по общему решению мы перебрались в моё купе. Оказывается у дворян куча правил, незамужняя молодая девушка не может приглашать к себе молодых мужчин и оставаться с ними наедине. Но в то же время никто не запрещает ей посещать молодых людей, если среди них будет аристократ. Короче, я окончательно запутался и забил на правила, а моё купе выбрали типа потому что я старший Мамонтов из присутствующих.

Как только все чинно расселись в креслах, а я на кровати, мне кресла не досталось. Анастасия начала свой рассказ:

-Ребят, большое вам спасибо! Если бы не вы, я не знаю как бы выкрутилась из той ситуации! Этот ублюдок Волохов настроен был весьма решительно...

-Настя! - Перебил я её. - Можно по-человечески разговаривать? Я вчерашний простолюдин, а твоя велеречивость сворачивает мои уши в трубочку. И опять же, хватит нас благодарить!

-Прости, - её губы тронула лёгкая улыбка.

-Вот! - Подбодрил я её, никогда не любил женские слёзы, и не понимал зачастую по какой причине они идут. - Так держать! Больше улыбайся и будь проще!

-Артур, - тяжко вздохнула она и продолжила: У меня теперь мало причин для улыбок. Ещё вчера я была любимой дочерью, но теперь все мои прямые родичи убиты, и жива я только милостью Императора. Все земли и предприятия перешли под контроль Империи, её служба будет управлять землями целых пятьдесят лет, и вся прибыль пойдет победившей стороне...

-Но потом-то всё вернётся к тебе?

-Да. Но только в том случае если я выйду замуж и рожу наследника мужского пола от аристократа...

-Ну за пятьдесят лет то всяко найдёшь себе мужа.

-Не знаю. Ещё недавно моей руки добивались несколько графов и баронов, но сейчас от меня отвернулись все. Даже близкие подруги...

-Не расстраивайся... Есть поговорка, что друг познается в беде. - Подбодрил я её. - Так что сейчас самое время заводить новых. А хочешь мы станем твоими друзьями?

-Спасибо, но не стоит. Все кто попадает в моё окружение также попадают под недовольство княжеского рода Голицыных...

-А мне плевать, ещё вчера я был простолюдином, так что недовольство совершенно мне незнакомых людей меня не волнует. Правда Михаил?

-Да, нам Мамонтовым глубоко плевать на высший свет, кстати, а куда ты едешь?

-В Москву, хотела сменить обстановку, да и попытаться найти средний источник для целителей, потому как в Петербурге никто не пустит опальную Нарышкину...

-Погоди, а разве ваш род не огневиков? - Спросил удивлённый Михаил, перебив Настю.

-Так и было, но мой магический дар достался мне от бабушки, она была из рода Пироговых.

-А вот почему ты едешь в Москву! Там же резиденция Пироговых, думаешь они допустят тебя?

-Ты прав Миша. - Подтвердила его догадку Настя. - Это одна из причин. А ещё знать Москвы более традиционна и недолюбливает Петербургскую.

-А почему? - Мне было интересно послушать про высокие отношения, ведь я и сам уже частично принадлежу высшей касте. Так что нужно было мотать на ус, авось пригодится.

-Ну это все же знают, - с удивлением посмотрела на меня девушка. - Даже простолюдины.

-А Артур у нас не все, - ответил Михаил. - Артур у нас как он выражается - попаданец, по нашему же - иномирец. И в нашем мире он всего третий день.

-Ничего себе! Тогда всё понятно. - Удивилась Настя а её глаза стали ещё больше. - Ну раз барон Мамонтов за пару дней принял решение принять в род незнакомого человека, то он не обидеться узнав что его сын и новый родственник завели дружбу с опальной графиней.

-Э... Настя, так то я знаю Артура пускай и немногим дольше, но за это время он зарекомендовал себя крайне положительно, да и чего скрытничать - спас мне и сестре жизни...

-Так, не уходи от темы. Теперь когда ты в курсе моего статуса, то расскажи в чем отличия знати Москвы и Петербурга? - Перебил я Михаила, так как не люблю когда обо мне говорят в моём же присутствии.

-Корень раздора заложил Император Пётр Первый, когда перенес столицу из Москвы в Петербург. С тех пор и повелось, что знать Петербурга ориентирована на запад, а Москва на исконные традиции, москвичи между собой до сих пор себя боярами именуют. Теперь понятно?

-Угу. - Блин, это если она сойдёт в Москве то не факт что мы ещё увидимся, хоть на словах и стали друзьями, но в этом мире нет интернета и соцсетей. Нужно как-то продлить наше с ней общение, правда до Москвы осталось всего ничего, но идейка у меня появилась. - Слушай, Насть, а ты не хочешь с нами прокатиться?

-А куда вы едете? Я думала что тоже в Москву...

-Нет. Нам дальше, намного дальше. Мне нужно к эльфам в Красноярск, я так называемый эльфийский вестник с их святым даром, а Мишка компанию мне составляет, да и в этом мире помогает осваиваться. - Ответил я, в надежде на её согласие.

-Не откажусь. Будет интересно побывать у них в анклаве, - согласилась девушка к моей внутренней радости, неужели я влюбился? А затем добавила: Эльфы славятся своей медициной, самые сильные лекари это эльфы, может они мне разрешат по медитировать у них?

На том мы и закончили свои посиделки. Поезд прибыл в Москву, где нам нужно было сделать пересадку. В Красноярск отправлялся другой поезд с другого вокзала. Саму Москву мне толком не удалось рассмотреть, как и в моём родном мире здесь царила суета - все куда-то спешили и торопились. Так и мы галопом пронеслись по Москве и сели на поезд идущий до Красноярска.

Если в Москву мы ехали из высшего сословия всего втроём, ну не считать же ублюдка Волохова, то в Красноярск нам составили компанию два барона и старый граф с внучкой. Хоть мне и представили каждого, но я честно признаясь сразу же выкинул их из головы. Они кучковались своей компанией, а мы втроём - своей.

Дорогу до Красноярска я плохо запомнил, всё пытался пересадить или скопировать магические дары балора и дракона себе, но либо я чего-то не понимал, либо делал не верно, но толку не было, кроме плохого настроения. Да ещё и Настя отвлекала, глаз радовался глядя на неё, но нужно было брать себя в руки. Можно было бы обойтись и просто частичной трансформацией, но раз сам Бог сказал, что я смогу, то надо постараться и понять... Чую не долго осталось прохлаждаться.

Красноярск встретил нас дождливой погодой, и вот тут я сразу пожалел, что в моём старом мире не было магии, никто из людей не держал в руках зонтиков!

-Миша? - Остолбенев я разглядывал совершенно сухих людей беззаботно идущих под проливным дождём.

-Чего? - Переспросил он, но заметив куда я смотрю - догадался: Я тебя понимаю! У тебя в голове крутится один вопрос, да?

-Как? Почему нет зонтов?

-Пошли со мной старший брат, покажу. - Позвал меня брат. Пока никак не могу привыкнуть к увеличению родственных связей. Для человека двадцать первого века немного дико. Нет, есть и у нас приемные дети, но я уже давно не ребенок. Причём из уст Миши слово "брат" звучало естественно.

Настя увязалась за нами, а пришли мы к артефакторной лавке с амбициозным названием "Лучшие артефакты и зелья от Лаврентия". Лавка ютилась между кафешкой и аптекой прямо в здании железнодорожного вокзала. Внутри оказалось очень уютно. Слева и справа аккуратные стеклянные витрины с различными товарами на полках. А по центру прилавок выполненный из светлого дерева. Продавцом оказался высокий и худощавый дед, с седой бородой и очками-полвинками, на нем был темный фартук и нарукавники в цвет фартука. Седые волосы аккуратно причёсаны, а небольшая борода делала его похожим на Чехова.

-Добрый день. Я очень рад, что мою скромную лавку почтили своим визитом такие бравые молодые господа и прекрасная госпожа. Чем могу вам помочь?

-Нам один артефакт от дождя, пожалуйста. - Попросил Михаил.

-Один момент, - ответил улыбчивый продавец и достал из-под прилавка продолговатый пенал серебристого цвета. - Что-то ещё?

-Нет, спасибо.

Мы расплатились и вышли из лавки, оставив разом погрустневшего дедушку одного.

-Как им пользоваться? - Спросил я, крутя в руках непонятную хреновину.

-Просто. Нажимаешь на эту руну, - Настя показала мне на замысловатую загогулину прямо по центру пенала. - А когда нужно выключить снова нажимаешь на неё, но уже два раза.

-Удобно. Но как я пойму что он работает? - Задал я актуальный вопрос, ведь нажав на руну, я ничего не увидел.

-Поймёшь, если мокнуть начнёшь. - Рассмеялся Мишка. - Эти артефакты стандартны и универсальны. Заряд магии держится сутки при активном использовании, в неактивном состоянии сам по себе заряжается, но только если внутри остался заряд. По стандарту такие артефакты заряжают маги воздушники, но могут и другие.

-Тогда пошли проверим обновку.

Ливень был очень сильный, даже с зонтиком я бы не стал рисковать, а тут непонятная хрень доверия у меня подсознательно не вызывала, но видя как Михаил и Настя совершенно спокойно выходят из под крыши под дождь, я тоже рискнул...

И не промок. Чувствую себя первобытным человеком попавшим в современный город. Миша и Настя с улыбкой наблюдали, как я пытался понять границы дозволенного. Как выяснилось опытным путем, защита от дождя распространялась примерно на полтора метра в диаметре. Было видно как капли упирались в прозрачный щит над головой и плавно стекали, образуя идеальную полусферу надо мной.

-Наигрался? - Спросил у меня Миша, когда я подошёл к ним. - Пошли на стоянку такси.

-А почему не на автобусе? - спросил я, когда увидел черный мерседес, и представил сколько он может стоить.

-По статусу не положено. - Лаконично ответил брат. - Теперь.

Я думал, что мы сразу поедем к эльфам, но как выяснилось, к ним так просто не попасть. Пусть они и входили в состав империи, но на свою землю просто так никого не пускали. Сначала нужно было зарегистрироваться в их посольстве. Даже государственные чиновники были вынуждены оформлять разрешение в этом посольстве, объяснял мне по дороге Михаил.

Представительство эльфов я узнал сразу, нигде в городе пока мы ехали не была настолько утопающего в деревьях дома. Да и сама резиденция была покрыта зелёным мхом. Мы остановились около открытых ворот и вместе пошли к парадному входу. Внутри везде была разнообразная зелень, казалось прямо из пола росли красивые цветы, любуясь цветочным великолепием, мы не сразу увидели стойку рецепшена.

-Добрый день господа и госпожа, цель вашего визита в посольство Серебряного Леса? - Поприветствовала нас симпатичная девушка с чуть заострёнными ушами.

-Здравствуйте, нам нужно разрешение на посещение... -Начал было я говорить, но девушка за стойкой вежливо улыбаясь перебила меня.

-Уважаемый господин в первый раз хочет попасть на экскурсию?.. Вынуждена вас огорчить, очередь на визит в Серебряный Лес расписана на год вперед, только государственные чиновники могут без очереди регистрироваться для посещения. А как я вижу, вы не похожи на государственных чиновников. Но вы можете записаться в очередь для посещения вот в эту книгу, - девушка показала на толстенный талмуд лежащий на специальной подставке в виде небольшого деревца.

-Вы не правильно меня поняли, девушка. И перебили. Нам не нужно ждать год, вы дадите нам разрешение сейчас, потому что у меня есть вот это! - Я достал из пространственного кольца слегка светящийся зеленый дубовый лист.

-А что это за амулет?

Честно сказать я охренел малость. И что теперь делать, если подразумевалось что нам дадут зелёный свет сразу как увидят эльфийский святой дар, но этого не произошло. Как долго бы продлилась немая пауза непонятно, но тут появилось новое действующее лицо.

-Прошу простить нашу сотрудницу, Лина всего лишь квартеронка и не знает, что у вас в руках уважаемый! - К нам подошёл настоящий эльф. Высокий и длинноволосый, такой каким и представляешь себе эльфа, даже лук в наличии. - Пройдёмте за мной.

Переглянувшись между собой, мы отправились за эльфом. Но вместо того, чтобы идти к машине или на худой конец к лошадям или оленям, на чём там эльфы передвигаются, мы тупо шли к небольшой рощице за зданием посольства. Может там у них портал? Но реальность превзошла все ожидания, пару раз свернув и обойдя ель, мне почудилось что дождь закончился, а ещё через несколько шагов, мы вообще уже шагали по совершенно сухому лесу!

-Охренеть! Это как так? - Выразил общую мысль Михаил, когда мы обернувшись не увидели ни здания посольства, ни собственно сам город Красноярск.

-Всего лишь Лесная Тропа. Все эльфы могут ходить по ней. Время и расстояние не властно здесь. - Снисходительно улыбаясь, пояснил наш провожатый.

Так слегка обалдев, мы шли за эльфом, а лес вокруг нас менялся прямо на глазах, если сначала вокруг нас был смешанный, то с каждым шагом лиственные деревья пропадали, уступая место елям, соснам и лиственницам с кедрами. А затем хвойные деревья уступили место высоченным незнакомым мне деревьям с серебристой листвой.

-Это знаменитые мэллорны, - пояснила Настя на мой невысказанный вопрос, наверное он у меня на лице отпечатался.

-Спасибо. Теперь буду знать. - Поблагодарил я девушку, и чуток замедлился для того, чтобы она меня слегка обогнала, есть всё же что-то завораживающее в упругой девичьей попке. Даже красоту природы вокруг затмевает.

Девушка чувствовала мой взгляд и периодически оборачивалась, а я резко отводил взгляд от приятных округлостей, делая вид, что любуюсь природой. Правда, не всегда успевал. Между делом мы вышли из леса и перед нами появилась высокая крепостная стена, но не обычная из камней иди бревен, а словно живая изгородь, только исполинских размеров. Вплотную растущие стволы деревьев переплетённые толстыми жгутами похожего на вьюна растения, а сверху по всей длине стены, деревья вырастили некий коридор, по которому ходили туда-сюда эльфийские часовые. Но даже девяти метровая стена меркла перед высоченным мэллорном в центре поселения, в отличии от обычных мэллорнов встреченных нами пор пути, этот великан был в два раза выше и словно испускал своей кроной золотое свечение.

-Это же знаменитый Древоград! Сестра локти кусать будет когда узнает где мы были. - Ошарашенно произнёс Михаил, даже притормозив в ступоре.

Да и Настя не скрывала своего удивления и изумления.

-Ты прав человек. До вас только Император Российский посещал столицу Серебряного Леса. - Сказал наш провожатый. -Пойдёмте, Князь и старейшины уже ждут нас.

Глава 9 Великий змей.

В целом, я думал что за стеной мне откроется другой вид, но вместо домов-деревьев, эльфы жили в обычных каменных особняках, объединяло которые только повышенное количество разнообразной зелени и цветов. Дороги вымощены камнем, но не больше, чем необходимо для беспрепятственного разъезда двух карет. Мы шли по центральной улице прямо к величественному мэллорну.

Под кроной которого расположился дворец. Двухэтажный ансамбль из центрального здания с двумя одноэтажными флигелями-крыльями, весь облицованный зелёными плитками. А как позже выяснилось не облицованный, а целиком состоящий из малахита.