RWBY - "The Long Memory."

Глава 1 - Проблемы Памяти.

«Yes, while this cane is indeed very precious to me, it is also just that — precious to me.»

— Озпин.

***

Однажды бабочке приснился Мудрец. Мудрец был стар и нёс на себе тяжкое бремя, которое никак не могла понять простая бабочка. Но ей это и не нужно. Она просто взмахнёт крыльями, взлетая в воздух и наслаждаясь ещё одним днём. Мудрец же, открыв свои веки будет мучать себя сном, где он был простой бабочкой. Он раз за разом будет погружаться в себя, чтобы понять то, что лежит на поверхности, но чего он никак не хочет принимать. Ведь бабочка не может быть Мудрецом, а Мудрец бабочкой.

Верно?

Как бы мудрец не пытался бы отрицать, он был бабочкой, как бабочка была мудрецом. Может на простое мгновение или миг, но бабочка стала мудрецом, а мудрец бабочкой. Насекомое стало человеком, а человек насекомым. Абсолютно разные и не совместимые, но тем не менее это произошло.

И как же насекомое сможет прожить этот жалкий миг в теле человека?

Скорее всего насекомое даже на запомнит этот миг и не поймёт, что что-то произошло и продолжит жить не заботясь об этом. Возможно, но в этот раз насекомое смогло себя осознать мудрецом, что прожил не одно столетие. Казалось бы, что это просто невозможно, чтобы жалкое насекомое смогло осознать себя как человек прожившись больше чем любой из их рода. И это правда. Насекомое не осознало себя им, а осознало себя в его теле.

И это неправильно.

Насекомому просто не могло присниться, что оно мудрец. Просто потому что это никак не может произойти. Оно никогда не было в теле Мудреца, чтобы знать какого это. Оно никогда не было Мудрецом, чтобы знать какого это.

Но это произошло.

Насекомое проснулось Мудрецом.

Я проснулся, как Озпин.

Я проснулся в мире, которого не существует. В теле человека, которого не существует. А возможно это я человек, которого не существует из мира, которого не существует. И это Озпину приснилось, что он проснулся мной.

Возможно это правда. Это могло быть правдой, ведь мы оба люди и оба знаем какого это быть человеком. Но мы не знали какого это быть друг другом. Мы даже друг друга не знали. Я не знал какого это быть Озпином, а он не знал какого это быть мной.

Но я здесь. Или Озпин, который думает, что я — он, здесь. Дышит, как Озпин, ходит как Озпин и является Озпином. Вымышленным персонажем в моём мире, которого не существует.

Или это я вымышленный персонаж из вымышленного мира.

Вздох сорвался с моих губ или губ Озпина. Утренние лучи хватались за горизонт, окрашивая его в кровавый цвет и проникая в слегка прикрытые глаза Мудреца, что наблюдал на них из своей башни. Мудрец, который таковым сейчас не являлся. Это была простая фальшивка Мудреца, которая даже не осознавала себя Мудрецом, чтобы стать таковой.

Фальшивка, что даже не может осознать себя таковой.

Или Мудрец считающей себя Фальшивкой?

И как бы мне не хотелось этого, но я не был Мудрецом считающей себя Фальшивкой. Я не был Озпином считающим, что проснулся мной. Я был Фальшивкой, что не могла осознать себя таковой.

Я был тем, кто проснулся.

И я не был Мудрецом. Но я был Фальшивкой, что проснулась.

И я не знал, что с этим делать.

Озпин был вымышленным персонажем в сериале про четырёх цветастых девушек. Он жил в мире Ремната, который медленно умирал, и он был тем, кто препятствовал этому. Он продлевал агонию мира. И он также был одной из причин этой агонии. Озпин был Героем. Героем во всех смыслах этого слова, которые включают в себя и мучения. Его обрекли на вечную жизнь путём переселения в новое тело, коим и было тело некогда Озпина. Настоящее имя Героя — Озма.

Когда-то давно, в мире Ремнат была магия. А также два бога-брата — светлый и тёмный. Тогда и жил Озма вместе со своей женой — Салем. Но, как и всегда в таких историях, всё пошло не так. Смерть Озмы, просьба к богам, боги, восстание Салем и смерть её детей с Озмой. В конечном итоге боги ушли, громко хлопнув дверью, а Салем и Озма остались в своём вечном противостоянии. Одна хочет уничтожить человечество другой — спасти. Одна использует гримм — порождение бога тьмы, чтобы добиться своего, другой использует людей.

Вечная борьба, что ведётся так давно, что и сами противники забыли почему они сражаются, делая это уже по инерции.

И в это противостояние одна сторона сделала замену и теперь это замена была втянута в борьбу двух совершенно чужих ему людей, а также и всего человечества чужой ему вселенной.

В мире Ремната я был совершенно чужд. Я в нём не родился и не жил. Я его почти не знал, но даже те знания, что у меня есть были основаны на сериале про четырёх подросток-супергероинь борющими против Королевы Всего Зла, которая просто бессмертна. Возможно, я и стал одним из самых могущественных людей в Ремнате, но я был Фальшивкой.

Фальшивкой, в мире, где ошибка будет смертью всего человечества. И я определённо не был к этому готов. Я никогда бы не был к этому готовым. Что об этом говорить, если нынешнее (прошлое?) тело Озмы было старше меня? Будь я здесь в своём теле, то я мог бы оказаться первогодком в этой школе, не будь я обычным человеком, без ауры и, хотя бы базовой подготовки.

— Это никогда не бывает легко. — Совсем чуждый мне голос заглушил собой ход шестерёнок. Более глубокий и мудрый чем мой, более старый и надёжней. Голос, что принадлежал Озпину.

Опираясь на трость, я продолжал смотреть на восходящее солнце с вершины башни академии Бикон. Тёмные очки были спущены и никак не препятствовали солнечным лучам попадать мне в глаза. Лёгкая боль и помутнение зрения заставили меня прикрыть глаза.

— Бикон. — Невероятно усталый голос прошептал имя одной из академий охотников, что учат тех, кому суждено вести бесконечную борьбу против гримм. И академия, на которую будет совершенно нападение силами Салем. Успешное нападение, которое состоится в этом учебном году.

Вновь открыв глаза, я взглянул на солнце, что уже можно было хорошо рассмотреть над горизонтом. Раннее утро было чем-то приятным и обычный явлением, от которого у меня выворачивался живот, а во рту пересыхало. Это не было обычной реакцией, но сейчас, этот рассвет был чем-то…чем-то мистическим для меня. Я ощущал, как с каждым вздохом на меня ложиться груз ответственности, вины и страха.

Я боялся будущего, на которое я был обречён, проснувшись Озпином. Проигрышная битва против той, что нельзя убить вселяла в меня дикий ужас. Я чётко осознавал свои шансы в этом сражение и от этого мне становилось только хуже. Озма за все свои прожитые столетия не смог противопоставить ей ничего кроме отсрочки для человечества. И это он, тот кто прожил столько жизней и прошедший столько, что мне и не снилось. У него была сила, ум и опыт сотни жизней, но даже с ними он не смог противопоставить Салем ничего такого, что смогло её остановить. Что сможет семнадцатилетний парень в теле самого сильного охотника?

Ни. Че. Го.

Чем я лучше его? Ответ тот же — ничем. Я по всем параметрам уступаю ему, но именно на меня и свалили груз ответственности, от которой я не могу просто взять и сбежать. Без Озпина в этой истории у Ремната нет даже того призрачного шанса, что он обеспечивает. Этому миру нужен Озпин и то, что он делает, даже если он не святой, даже если то, что он делает неправильно, он нужен. Озпин необходим.

Ещё один вздох сорвался с моих губ и вместе с этим я расслабил хватку на трости, что являлось собой ещё и оружием Озмы. Сейчас не лучшее время давать своему разочарованию вырываться наружу в виде гнева.

Раз Ремнату нужен Озпин, Ремнат получит Озпина, даже если он всего на всего Фальшивка. Но даже Фальшивке скорее всего не составит труда пройти путь, что она знает.

Я отвернулся от восходящего солнца и нового дня, который я встречаю не в своём мире и не в своём теле.

Кабинет Озпина находится на вершине башни Бикона, возвышаясь над всей академией, что имеет вид замка. Величественное здание, которое всем своим видом кричит о надежде, которое даёт этот Маяк. Маяк, что готовит надежду всего человечества, которым управляет Фальшивка.

— Бумажная волокита. — Несмотря на раздражение на моём лице не дрогнул ни один мускул и даже, чтобы услышать раздражение в моём тоне надо было прилагать усилия. И это совсем неудивительно, Озма смог вести войну против Королевы Гримм в тайне от всего мира все эти годы. Умение контролировать эмоции тут не могло не появиться.

Звук лифта отвлёк меня от рассматривания кучи документов, что было очень неожиданно. Стрелки часов показывали, что сейчас было 7:58 и обычно никто не должен был направляться на встречу с директором. Но это было предположение Фальшивки.

А оно ничего не значит.

Фальшивка не может знать того, что знает Оригинал. Насекомое не может быть Мудрецом, Мудрец — насекомым. И я не могу знать, кто подымается в лифте в кабинет Озпина.

В кабинет человека, которого больше нет. Есть только Фальшивка.

Верная Озпину трость, была отложена в сторону, когда я позволил себе сеть в кресло. Только тогда я понял насколько было напряжено тело Озп…моё тело. Тело опытного Охотника, тело профессионала, что прошло не одну битву и вышло победителем. Тело, что теперь подчинялось мне.

И это тело знало о моей нервозности.

Для Охотников нервозность означает опасность. Если Охотник чувствует тревогу, то рядом опасность. В случае опасности нужно или бить первым, или бежать. Сама сущность человека знает об этом, а значит и тело, что готово выполнить приказ сознания.

Будет-ли это бегство или бой тело не волнует.

Как жаль, что какой-либо настоящей угрозы не было. Не было с кем нужно было бы сражаться или бежать, был только страх семнадцатилетнего парня перед лицом жёсткого мира. Будь угроза моей жизни мне бы не требовалось размышлять об бессмысленном. Мне не нужно было разбираться в том, что мне делать.

У меня была бы цель. Чёткая цель.…а не воображаемый мираж.

Звонкий звук оповестил о прибытие лифта. Створки медленно открылись, открывая вид на женщину средних лет, что сохранила свою красоту. Ярко-золотые волосы, собранные в пучок, отражали солнечный свет, серьёзные зелёные глаза недовольно смотрели на меня через прозрачные очки. Одета она была строго — белую складчатую блузку и юбку-карандаш. Это был точный образ секретарши, даже стопка бумаг была у неё в руках. Единственное, что выделялось так это фиолетовая накидка.

— Сэр. — Строгим голосом она поприветствовала Оз.меня. Она была явно чем-то недовольна.

— Глинда. — Спокойный кивок от меня, который не показывал моих эмоций. Глинда Гудвич была передо мной. Опытная Охотница, а также та, кто входит в круг Озмы. Она была близка с Озпином, их можно назвать друзьями и соратниками по оружию. Она также знает о Салем.

Бросив на меня хмурый взгляд, Глинда быстрым шагом направилась к столу. Тело напряглось, но я заставил себя расслабиться. Большинство реакций тело делает, основываясь на заложенных в него рефлексов Озпином. К сожалению, я не он, но тело этого не понимает.

— Озпин! — На стол передо мной упали документы, а Глинда грозно нависала надомной. Только со всей своей силой воли я не отвёл свой взгляд от её глаз и не изменился в лице. — О чём ты думал!

— Не понимаю о чём ты. — Равнодушным тоном ответил я, пряча нервозность за чашкой холодного какао. Вышло это рефлекторно, но я не был против.

— Я об этом! — Перед моим лицом предстала документы Блейк Белладонны, бывшего члена террористической организации [Белый Клык]. И этот документ был одобрен о чём свидетельствовала подпись Озпина. — Она террористка, Озпин!

— Хм. — Сделав ещё один глоток кофе, я выигрывал немного времени, чтобы ответить так, как сделала бы это Озпин. Или максимально приближенно. — Я не вижу, чтобы это было написано в её документах.

Глинда была недовольно моим ответом, как и должна была. Всё же Блейк Белладонна и правда была террористкой, а таких личностей допускать в школу не лучшая идея. И я был бы с ней солидарен, если не одно, но, которое заключалось в том, что принял Блейк не Фальшивка, а Озпин. Почему он это сделал я не знал. Только предположение, которые уже не имеют значения. Блейк Белладонна будет являться частью команды RWBY.

— Фамилия «Белладонна» ясно говорит об этом! — Мой взгляд вернулся на документы, где была фотография девушки с жёлтыми глазами и чёрными волосами, а также бантиком цветом её волос. Под бантиком скрывались кошачьи уши.

— Сколько ещё в мире есть людей и фавнов с фамилией Белладонна? — В моём мире вероятность встретить однофамильца или с очень похожей фамилией были не нулевыми. Я сам встречал однофамильцев, которые не были моими родственниками. В этом же мире принято называть детей в честь цветов и обычно используют самые распространённые цвета. Желтый, красный, чёрный и так далее. Но на самом деле я не знаю, что за цвет обозначает «Белладонна»С итальянского (bella donna) переводится как «прекрасная леди». Да, это вообще не цвет. Блейк = чёрный и она является аллюзией на Белль из мультфильма «Красавица и Чудовище».

— Чёрные волосы, фавн и имя Блейк Белладонна. — Перечислила Глинда сохраняя строгое выражение лица. — Дочь Гиры и Кали Белладонны. Таких совпадений не существует.

Тиканье часов разбавляло тишину, когда мы просто смотрели в глаза друг другу. Холодный взгляд Глинды встретился с моим равнодушным, за которым скрывалась паника. С каждым ударом стрелки часов тишина давила ещё сильней на мой разум, что искал ответ. Сделав ещё один глоток холодного какао, я наконец ответил.

— Случайность. — С каменным лицом ответил я, смотря прямо в глаза Глинды, вновь пряча нервозность за кружкой, из-за чего моя нервозность превратилась в раздражение на температуру напитка, которое я тоже прятал за каменным лицом.

Глинда устало вздохнула, перестав грозно нависать надо мной. Документы Блейк упали на стопку других документов будущих учеников.

— Что ты на этот раз задумал Озпин? — Схватилась за переносицу она. Тон её голоса говорил о том, что она уже привыкла к причудам Оза. Вот только я не он и ответить на этот вопрос не могу. Моё молчание служила ответом Глинды, что истолковало его по-своему. — Ты же понимаешь, что держать террористку рядом с учениками опасно?

— В её документах об этом не было сказано. — Лицо Глинды стало ещё холодней от моего ответа. Червячок страха, что появился у меня в сердце я безжалостно подавил и продолжил также спокойно. — А если серьёзно, то я уверен, что мисс Белладонне нужно дать второй шанс.

— …я просто надеюсь, что ты не ошибаешься. — Вздохнула она.

— Я тоже, Глинда, я тоже. — Тихий и усталый голос был ей ответом. Были-ли это чисто мои слова? Нет. Однозначно нет. Пусть, я и не был Озмой, но что-то от него осталось, как и ощущения огромного количества ошибок. Они ощущались, как что-то далёкое, будто забытое воспоминание, но при этом я чётко мог сказать, что это была за ошибка. Воспоминания не всплывали во мне по ассоциации, они всплывали только когда я хотел и также быстро уходили.

Всё же это не мои ошибки и не мои воспоминания.

Фальшивка не имеет права присваивать себе чужое.

— Так есть, что-нибудь ещё о чём ты хотела поговорить, Глинда? — Обратился я к завучу Бикона, если я правильно понял её должность. — Или прошлое мисс Белладонны, единственное, что ты хотела обсудить?

Глинда сначала взглянула на меня ища, что-то. Что это было я не знал и поэтому продолжал держать маску невозмутимости. Найдя или не найдя у меня в глазах, что-то, она перевела взгляд на документы у меня на столе.

— Меня беспокоит документы мистера Арка. — Моё тело вновь напряглось, но я его моментально расслабил. Ещё один персонаж истории Жон АркОтсылка на Жанну д’Арк. Жон (Jean) = Жёлтый., который также являлся одним из ключевых, хоть и не главным персонажем. Но даже не смотря на свою второстепенную роль, терять его я не могу.

— Ах, да, мистер Арк. — Кивнул я. — Сын НиколасаНастоящее имя отца Жона нигде не упоминается, как и все имена семьи Жона (кроме одной сестры). Имя я взял из историй Coeur Al'Aran. Арка и как я знаю единственный сын в семье Арк. Неудивительно, что он пошёл по стопам предков. Среди Арков было много хороших Охотников.

— Да, Николас сильный Охотник. — Согласно кивнула Глинда. — Но меня беспокоит, что документы мистера Арка поддельные.

— Может он проходил обучение у отца. — Предположил я, зная, что у Жона не была никакой подготовки. Он был обычным человеком без какого-либо опыта, который каким-то образом попал в Бикон, в место где обучают сверхлюдей. Без поддельных документов, конечно это не обошлось. — Многие Охотники и Охотницы лично обучают своих детей.

— Возможно, но зачем тогда подделывать документы, если рекомендация от такого Охотника, как Николас будет достаточно? Да, и как я помню Николас не горел желанием обучать сына. — Старых Охотников в Ремнате не так много, в виду опасности этой профессии. И очень часто Охотники работают парами с ближайшим Охотником и общаться с ними, хотя бы на уровне знакомых — необходимость. Охотников за тридцать же мало, из-за чего и знакомы они с друг другом очень хорошо.

— Кто знает, может Николас всё же решил обучить сына? — К сожалению, у Жона Арка не была обучения, что не помешало Озпину принять его. Менять его решение я не стану. Почему-то, но Жон был принят Озом и Фальшивка, конечно же не сможет понять почему. Да, и уже поздно, так как подпись уже поставлена. — Нам лишь остаётся направить мистера Арка.

— Я просто доверюсь тебе, Озпин. — Уступила Глинда. — Но, если это не так, то я не стану щадить мистера Арка. — Строго заключила она.

— Конечно, у преподавателей не должно был любимчиков. — Согласно кивнул я, запивая неприятный привкус во рту. Жон может умереть, если, что-то пойдёт не так, как в сериале. И это будет по моей вине. Не Озпина, а моей. Я ещё могу это предотвратить, но…не стану, как бы мне не хотелось.

— Так же у нас не хватает одного ученика для составления команд. — Каждая команда состоит из четырёх студентов и у первокурсников это обязательное условия для перехода на второй курс. Жестоко, но обычно на первом курсе никто из Охотников не умирает.

— До посвящения ещё достаточно времени. — Сколько осталось до начала учебного года я не знал, но то, что он не завтра я успел понять. — Уверен мы найдём ещё одного человека.

— Посвящение через две недели. — Нахмурилась она, но я вопросительно приподнял бровь. — Мы так и не придумали, что будет в этом году.

— Думаю поиск реликвий в Изумрудном лесу подойдёт. — Выбрал я тот же метод, что был в сериале, несмотря на угрозу потери одного ученика. — Пусть Питер с Ублеком очистят его от лишних гримм. Что-нибудь ещё?

— Нет. Это всё. — Кивнула Глинда, поправляя очки. — Кроме того, что на следующей недели будет собрание в [Совете] по поводу [Фестиваля Вайтела], который будет проходит в Вейле.

— Спасибо, что напомнила. — Поблагодарил я её, ведь сам об собрании я не знал. [Фестиваля Вайтела] же был международным праздником в Ремнате, который проходил каждые два года. Местные Олимпийские игры.

— На этом всё. — С этими словами Глинда покинула меня, забрав принесённые документы с собой. Часть осталось, но это были финансовые отчёты, которые я отложил в сторону, так как не разбирался в них.

Когда двери лифта закрылись я позволил себе расслабиться в кресле и отставить кружку холодного какао в сторону. Чувствовал я себя ещё хуже, чем, когда я проснулся Озпином. Эмоции стали догонять мысли и сейчас обрушились на меня, что, впрочем, не мешало мне продолжать осознано мыслить. Я хотел забиться в угол или упиться до смерти (даже если я ни разу не пил), но подавлял такие порывы. Подумаешь, что возможно обрёк на смерть человека? Переживёшь.

Ведь самое худшее ещё впереди.

Глава 2 - Аксиома.

«You… have silver eyes…»

— Первые слова Озпина Руби.

***

Вам знакомо такое понятие как аксиома? Аксиомой называют, то, что не требует доказательства. В жизни можно привести огромное количества примеров аксиомы. Цвет травы, неба, восхода и захода солнца, жизни и смерти, течения времени, и ещё огромного количества вещей, на которые мы не обращаем внимание. Мало кто задумывается, что наши аксиомы результат воспитания. И, как и в жизни в каждой сказке есть аксиома или клише, из-за которого начинается сюжет.

Как встреча с волшебником.

Но как бы там ни было эта встреча с Фальшивкой, что заменила волшебника просто предлог, чтобы героиня стала таковой. Может-ли история начаться без главного героя? Да. Да, ведь в жизни нет «главных героев», нет и «главных злодеев», нет «хороших» и «плохих», есть только люди. Люди, что одновременно всё усложняют и упрощают, придумывают добро и зло, богов, религию, загробную жизнь и многое другое. И очень редко, почти никогда и никто из людей не обращает внимание на источник каждого человека.

Источник, что зовётся природой.

Человека это животное, а у животного есть только две задачи — жить и размножаться. Как животное это сделает природу не волнует, главное, чтобы эти задачи выполнялись. Никто не является исключением, как бы он это не показывал. И если следовать этой логике до конца, то… «герои» становятся не такими уж и «героями».

Они становятся ошибками.

Желание спасти других, пусть и похвально, но природой поощряется редко. Стаи защищают только стаю и, если ты слаб, стая от тебя избавляется. «Герои» же не хотят избавляться от слабых и зачастую ставят жизни слабых выше других, игнорируя свою природу. Именно поэтому я и не «герой».

Моя жизнь для меня выше чужих.

Всю свою жизнь я заботился только о себе, игнорируя всех. Я был эгоистом и это мне нравилось. Зачем менять то, что приносит пользу тебе и только тебе? Меня можно назвать мудаком, но я не был моральным уродом, чтобы добивать лежачего, но и помогать я ему не стану.

В этом же мире мне нужно спасать лежачих.

И я даже не уверен, как это сделать.

Встряхнув ненужные мысли, мой взор вернулся к небу полному звёзд и к разбитой луне. Осколки летали возле луны, не улетая в открытый космос и не падая на землю. Созвездия были другими, но насколько я не мог сказать. Когда-то давно луна была целой, но боги, покидая этот мир громко хлопнули дверью, забрав с собой и магию. Не всю, но нынешняя магия была жалким огрызком.

И я ощущал этот огрызок…нет. Тело Озпина ощущало магию, а не я.

Человек в мире без магии не может ощутить магию, даже если попадёт в мир, наполненный магией. Человек без магии не может творить магию, так как он просто не создан для этого. Вытащите рыбу на сушу, и она не сможет дышать, просто потому что не создана для этого.

Но я могу творить магию.

Потому что тело Озпина могло.

— Благодарю. — Вежливо кивнул я пилоту будхелда, который доставил меня в Вейл в столь поздний час.

— Всегда пожалуйста профессор Озпин. — Улыбнулся парень.

Верная трость стучала по асфальту, слабый ветерок трепал седые волосы. Редкие прохожие кидали мимолётные взгляды на меня, и кто-то даже узнавал. Сложно не узнать человека, который регулярно появляется на экранах телевизоров. Ночные улицы Вейла отдавали ностальгией и трепетом, но эти чувства оставались без моего внимание. Первое было не моё, а второе просто мешало.

Вейл — одно из четырёх королевств Ремнанта и расположено на восточной части континента Санус, гранича с Вакуо. Не смотря на название «Королевство Вейл» управляется советом, как и все остальные королевства. Если смотреть глубже, то Вейли является самым лучшим местом где может жить человек в Ремнанте. Климат тут умеренный, похожий на Европу, экономика уступает только Атласу, расизм есть, но находится на довольно низком уровне уступая всем другим королевствам. Даже в Менаджере в месте куда сослали огромное количество фавнов, есть обратный расизм, который тоже не шутка.

Расизм, который может послужит смерти всему человечеству.

Люди всегда воевали за абстрактные идеи, скрывая за ними свою кровожадность и жажду крови. Так было, есть и будет, даже если будет общий враг, грозящий уничтожить вас. И как бы не было печально, но у расизма есть причины существовать, и он будет существовать, просто потому что людей не изменить по щелчку пальца. Люди глупы и это у них не отнять.

Кто-то даже однажды решил, что поднять в небо целый город на недо-магии хорошая иде…

Трость упёрлась в плитку, на которой разошлись трещины. Короткий вдох и трость вновь небрежно стучит по плитке. Жаль, что это короткая вспышка сломала плитку, но надеюсь её быстро починят. Не хотелось бы, чтобы это была не последняя сломанная вещь в Вейле.

Резкие вспышки памяти доставляют неудобства, ведь не все из них являются приятными. Большая часть из них личная, но полагаю, что такого понятия для меня больше не существует. Всё же теперь я — Озпин. Являюсь-ли я Озмой в теле Озпина, предстоит ещё выяснить, так как сейчас памяти больше то, что мог знать Озпин нет. По-другому узнать кем я сейчас являюсь не могу.

— Полиция Вейла. — Прочитал я название на здание. В руках оказался телефон или аналог Ремнанта — свиток, с картой города. Память подсказывала, что я в нужном месте, карта говорила о том же. — 15-й полицейский участок на улице…на восточной улице. — Ещё раз сверился я с картой и ответ был тем же.

Засунув тел-Свиток в карман я всё таким же неторопливым шагом направился в участок. Полиция работала даже в одиннадцать часов вечера и кажется именно этот участок был круглосуточным. Наверное. Ни я, ни Озпин никогда не интересовались.

Дверь легко открылась, и я вошёл внутрь здания.

— Озпин. — Увидела первой меня Глинда, вместе с ней повернулся и.…Тайанг Сяо Лонг с Янг Сяо Лонг. Неожиданно, но стоило ожидать, что они будут здесь.

— Привет Оз. — Протянул руку Тайанг, которую я без колебаний пожал. Мужик он был крупным и мускулистым, но сейчас очень чётко было видно, что он нервничал.

— Тай. — Дружелюбно кивнул я. Озпина и Тайанга можно смело было звать друзьями, даже несмотря на то, что первый был в несколько десятков (может и сотен) раз старше. — Приятно тебя снова видеть.

— Да и ты даже не постарел. Ну, ещё больше чем обычно. — Весело фыркнул он, а на моём лице была лёгкая улыбка. И не только у меня. Но оставив это я обратил внимание на ещё одного человека.

— Мисс Сяо Лонг. — Вежливо поприветствовал я дочь Тайанга. Обращаться по фамилии было непривычно, но Озпин обращался по имени только к определённому кругу лиц.

— Привет профф. — Нахально поприветствовала меня Янг. Глинда сразу же бросила на неё строгий взгляд, а Тай просто хохотнул. Я же проигнорировал это.

— Как я знаю вы собирались поступать в Бикон. Я прав? — С нотками веселья спросил я. Ответа не требовалось так как я лично видел документы о её зачисление.

— Да! — Гордо выпячила грудь Янг. — Самая лучшая ученица Сигнала и будущая ученица Бикона к вашим услугам!

— Громкие слова и я уверен, что вы не разочаруете, мисс Сяо Лонг. — Весело сказал я, прекрасно зная, что среди первокурсниц она была на втором месте. — Думаю мисс Роуз уже заждалась. — Перевёл я тему.

— Да, точно! — Хлопнул себя по голове Тай. — Уже одиннадцать часов… — Нахмурился он, скашивая взгляд на Янг, которая это заметила.

Оставив их двоих, я последовал за Глиндой до места где была Руби Роуз — будущая ученица Бикона. Пятнадцатилетняя ученица Сигнала немного нервно ожидала меня в камере допроса, вечно теребя красный плащ или кресты на готическом платье. Откуда в Ремнате есть кресты был вопросом, так как религия в мире есть только у отдельных племён в Вакуо.

Взяв у полицейских тарелку с печеньем и кружку с какао, которое пить мне не хотелось, но для Озпина быть без кружки — позор, я вошёл в комнату. Позади Глинда закрыла дверь оставляя нас наедине.

Серебряные глаза сразу же повернулись ко мне и так же быстро остановились на тарелке с печеньем, но вернулись обратно к моему лицу. Мимолётный взгляд на трость я тоже не упустил.

— Простите за ожидание, мисс Роуз. — Не спешным шагом подошёл я к столу. — Печенья? — Невинно спросил я, ставя тарелку с ними перед красным капюшончиком.

— Э-э…а можно?.. — Осторожно спросила Руби, руки её было готовы к захвату цели.

— Конечно. — Кивнул я, пряча улыбку в кружке. Какао я не то, чтобы не любил, но пить его постоянно было не очень приятно. Но образ есть образ. — Так где вы научились так мастерски владеть таким опасным оружием?

— …Ф-пто?.. — Печенья пропадали с такой скоростью, что, не находясь в теле профессионального Охотника не заметил бы. Руби проглотила печенья. — Вы про мою малышку?

— Если вы имеете в виду косу, то да. — Спокойно сказал я, но капюшончик всё ровно немного сжался в кресле. А потом продолжил уничтожать печенья. — Всё же я видел только одну пыльную ворону, что использовала столь грозное оружие.

— А-а-а…да, меня научил дядя Кроу! — Гордо заявила Руби и этим можно было гордиться, так как её дядя был сильнейшим Охотником на данный момент, если не считать всяких полудев и бессмертных героев. Капюшончик тем временим продолжала восхвалять Кроу.

— Кроу Бранвен отличный Охотник и дядя. — Прервал я монолог Роуз. — Но сейчас речь идёт о вас, мисс Роуз.

— Оу…обо мне? — Вновь заёрзала на стуле она, а серебряные глаза метались по комнате. На лице так и было написано — Паника. С большой буквы.

— Да. — Доброй улыбкой попытался я её успокоить. Не особо получилось. — Ты же знаешь кто я?

— Директор Бикона — Озпин. — Серьёзно сказала Руби, оставляя пустую тарелку.

— И ты хочешь стать Охотницей? — Роуз кивнула, ещё не понимая куда я веду. — И ты хочешь поступить в Бикон?

— Да! Янг в этом году идёт, и она очень крутая! Неточтобыябыланекрутая! Я оч…

— Поздравляю с поступлением. — Прервал я её, отпивая какао и наслаждаясь шокированным выражением лица Руби. — Буду ждать вас в Биконе через две недели на посвящение. Не опаздывайте.

— ЧТО?! — Панически крикнула Роуз и у неё похоже началась паническая атака. Чёрт.

— Вы против, мисс Роуз? — Попытался я сделать обиженный тон и вид. К сожалению, сарказма было больше, но капюшончик его не заметила.

— НЕТ! — Пискнула она быстрей чем я смог вставить ещё, что-либо. — ЯСОГЛАСНА! Согласна!

— Не сомневаюсь, мисс Роуз. — Усмехнулся я. — И…думаю, что кто-то захочет тоже это услышать.

Лицо Руби перешло от удивлённого к понимающему и через секунду на стуле, столе и полу остались только лепестки роз, а дверь была открыта. Остановить её мне не составило бы труда, но, во-первых, мне это было не зачем, а во-вторых сомневаюсь, что смог бы не навредить ей. На ассимиляцию с телом у меня был только день.

Задумчиво посмотрев на своё отражение в стакане ещё пару секунд и не найдя там ничего кроме лица Озпина, я со вздохом покинул комнату. Уборщикам придётся убирать все эти лепестки, а какао можно вылить и в другом месте.

— Озпин… — С обречённым и одновременно грозным видом произнесла моё имя Глинда. Чего было больше я не знаю, но склоняюсь ко второму. — Ты же понимаешь, что ей пятнадцать.

— Она достаточно обучена для Бикона. — Не покривил я душой. — Тем более, что на фоне мисс Белладонны она слабо выделяется. — И мистера Арка, но этого я не сказал.

— Она ещё ребёнок, Озпин. — Прошипела она. Обсуждаемая девочка оживлённо болтала с сестрой и отцом. — И даже то, что она обладательница [Серебряных глаз] не меняет этого факта.

[Серебряные глаза] Руби были причиной того, что её приняли в Бикон. Одной из, так как мастерство Роуз и правда можно было сравнить с первокурсниками. К сожалению, но для меня она является запасным планом на случай, если всё пойдёт по самому плохому сценарию. Если всё пойдёт по рельсам канона, и я не смогу изменить финал третьего тома.

— Я согласен с тобой Глинда. Мисс Роуз ещё пятнадцать и в обычных условиях, она бы поступила в Бикон только через два года. — Глинда немного расслабилась. — Но. Она уже сделала свой ход. И я очень сильно сомневаюсь, что он был один единственный.

Глинда была всё равно недовольна, но промолчала. Озпину она доверяла, и он ей тоже, пусть и не до такой степени, чтобы рассказать про все подводные камни. Увы, но за тысячелетия смертей, половина которых была рук людей, доверия к окружающим у Озмы не очень много. По крайней мере его хватает на то, чтобы рассказать некоторым о существовании Салем.

— Не беспокойся, Глинда, у меня есть план. — Заверил я её. То, что этот «план» на грани фола не было сказано.

Тем временем Тайанг смог выбыть из разговора и знаком показал, что хочет поговорить наедине. Кивнув ему, я всё таким же неторопливым шагом направился на выход. За мной последовал и Тай. Глинда осталась наблюдать за двумя новыми учениками, которые не заметили изменений.

— Озпин. — В голосе и взгляде Тая была обеспокоенность, злость, меланхолия и ещё огромное количество эмоций и всё это было из-за поступления Руби в Бикон.

— Я знаю, что тебе тяжело Тай, но дети растут. И профессия, которую выбрали мисс Роуз, и Сяо Лонг очень редко предполагают счастливую старость. — Смерть от старости в мире Охотников явление настолько редкое, что его можно пересчитать по пальцам. Конечно, только для Охотников. — Всё, что от нас требуется подготовить их и предостеречь от повторения своих собственных ошибок.

— Я…понимаю, но это всё ровно сложно… — Подавленно вздохнул Тай, которого жизнь тоже помотала. Сначала бросила жена оставив растить ребенка одного, потом умерла вторая жена, оставив с ещё одним ребёнком. А теперь оба ребёнка хотят стать Охотниками.

— Обещаю, что с ними ничего не случиться. — Выдавил я из себя эти сладкие слова. Говоря это, я ощущал себя лицемером и ублюдком ещё больше. Обещать я не имел права. Не имел права использовать наивных детей в игре на выживание.

Самое мерзко, что мне предстоял такой же разговор с Кроу.

Как и Тайанг Кроу знал про Салем. Не всё, но её существование им обоим было известно. Как и её желание уничтожить [Серебряные Глаза]. Саммер — мать Руби уже была убита приспешниками Салем, возможно даже по вине одного предателя в Мистрале. И проблема даже не в том, чтобы убедить Кроу, что это хороший и действенный вариант.

А в том, что это Кроу.

Сломленный человек, который держится из последних сил. Они с Озпином похожи в этом. Разговаривать со сломленным человеком трудно. Ты видишь оболочку, разбитое зеркало, которое может разлететься в любую секунду.

— Время позднее. — Сказал я, когда тишина стала затягиваться. На небе была разбитая луна и звёзды. — А мне ещё с утра разбирать документы. — Вздохнул я, оторвав взгляд от луны.

Тай со смехом согласился со мной. Никто не любил работать с документами.

Спустя пару минут мы попрощались с Таем, а через ещё несколько минут я попрощался и с Глиндой. Остался только я, мои мысли, трость и пустые улицы Вейла.

— Это сложней чем я думал. — Стоя под фонарным столбом, размышлял я. Манипулировать людьми, когда ты не можешь задушить свои чувства нельзя. Но нужно. Необходимо. — Мне нужно выпить.

***

Моё горло обожгло, оставляя странное послевкусие, а всё что не позволяло мне выплюнуть алкоголь — это тело Озпина, которое могло выдержать его. Заглядывая в его память, я отчётливо помнил, что Оз старался не пить и даже на важных мероприятиях предпочитал свою кружку какао чем шампанское или любой другой алкоголь.

Ещё один глоток обжёг горло.

Глушить депрессию в алкоголе не самое мудрое решение, но между громкой рефлексией и тихой, вторая кажется более лучшим вариантом. Пусть, даже сама рефлексия вещь не самая лучшая. Да, и кроме алкоголя есть Гримм, на которых можно вымещать свои эмоции.

Створки лифта закрылись, и он стал медленно опускаться.

Допив одним залпом остаток вина, я очень быстро направился в сторону Изумрудного леса. Охотники могут двигаться намного быстрей человека. Достаточно, чтобы догнать машину (не всегда). Выкинув в урну бутылку, я спрыгнул с обрыва в лес.

В полёте тело на рефлексах изменило своё положение для лучшего приземления не тратя ауру.

Отряхнув пыль с пиджака после падения я с верной тростью двинулся в глубь леса неспешным шагом.

Озпин был Охотником с многовековым опытом, я же был обычным гражданским, который и в драках был замечен пару раз. И эти «драки» таковыми назвать можно с натяжкой. Привыкнуть к телу и знать, как сражаться мне необходимо, особенно с тем, что маячит на горизонте.

Шорох кустов заставил остановить мою неспешную прогулку по лесу. Череп с красными глазами вылез из кустов, смотря точно на меня.

«Первый Гримм.» — Подумал я, спокойно разглядывая его морду. В памяти всплыло имя данной вида особи, которое было беовульф. Стайные хищники и самые распространённые. По одиночке не особо страшны для Охотников, но особо большая стая может заставить и попотеть.

Стая беовульфов действуют как стая волков, только их главная цель люди. Беовульф, что был передо мной видимо был разведчиком, так как никаких других я не видел.

Так как нападать на меня он не спешил, то напасть решил я. Один рывок, и я ошеломлённый Гримм получает тростью по голове от удара которой был проломлен череп.

— Один удар… — Смотрел я, как тело беовульфа растворяется в чёрном дыме. — Это было…разочаровывающе.

Никакого захватывающего чувства не было. Я только, что убил трёхметрового хищника с одного удара, но всё, что я ощутил было разочарование. Видимо, я ещё не осознал действительность.

Глава 3 - Проверка Фигур.

«All are expected to serve humanity… and never succumb to the darkness.»

— Озпин про Охотников.

***

Солнце подымалось над сонным Вейлом, пробуждая своими лучами людей и фавнов. Жизнь постепенно оживала и возвращалась к повседневной рутине.

Академия Охотников Бикон не была исключением.

В преддверии начала учебного года работы было много, даже очень. На директорском столе было куча макулатуры, которую было необходим просмотреть, заполнить, одобрить или отклонить. Самое страшное в этом было то, что это была лишь половина всех бумаг, которую нужно было просмотреть к началу учебного года.

И конечно же я был самым худшим вариантом для работы с документами.

В своей жизни мне довелось пару раз работать с документами, но любой, кто работал хотя бы год с ними, просто посмеялся бы над моими потугами. Можно просто сказать, что я никогда не работал с документами.

Но вот, фальшивка, сидит и вчитывается в слова на бумаге, пытаясь их обработать и понять, что нужно здесь писать. И нужно-ли вообще?

Интуиция подсказывала, что нужно и даже необходимо, но что, говорить категорически отказывалась. Мозг тоже буксовал, пытаясь понять смысл слов на незнакомом, но знакомом языке.

Язык Ремнанта был отдельной темой, которая объяснялась легко, но при этом создавало много новых вопросов.

Английский язык был мировым языком в этом мире со времён [Великой Войны]. Пусть, он и не назывался английским, но именно им он и являлся. Тот же алфавит и правила очень чётко на это намекали. Но даже так я не понимал, как он смог появиться в таком виде, что он полностью совпадал с версией из моего мира.

«RWBY — английский сериал, а значит и язык там будет такой же.» — Отвечает на этот вопрос, но на самом деле нет. Английский язык произошёл из одного диалекта германских племён, но в Ремнанте не было этих самых племён. Даже Французов, которые тоже так-то частично немцы, здесь не существовало, чтобы от них пришёл этот язык.

Но зато было Королевство Вейл, которое говорило на этом языке.

Но перекапывать всю историю для того, чтобы понять откуда здесь английский язык, у меня не хватило времени. Да, и важным это сейчас для меня не было.

А вот документы и моё незнание, что с ними делать было.

Обрывки памяти Озпина давали мне немного информации и к моему сожалению, она не касалось документов. Она приходила спонтанно и отрывисто, и очень редко имела, хоть какую-то взаимосвязь.

Рецепт приготовления кофе, чьи-то имена и звуки музыкальной шкатулки было не то, что я хотел знать сейчас. Особенно музыкальная шкатулка, которая не давала мне заснуть.

Эта музыка болью отдавалась в голове, подымая наверх имена людей.

Имена людей, которые уже давно были мертвы.

Отложив в отдельную стопку заполненный лист, я откинулся на спинку кресла, громко выдыхая. Кружка, остывшего какао, всё также стояла на столе. Вкусным остывший какао не был, но и выливать его было неправильно.

— Не такой я представлял жизнь в другом мире. — Пригубил я напиток. — Совсем не такой…

Изредка я представлял каково это попасть в мир героев какого-то аниме. Менять канон, общаться с любимыми персонажами и делать всё то, что обычно делают попаданцы в фанфиках. Но очень скоро я возвращался в реальность и понимал, что не быть мне таким «героем».

Неудачник никогда не сможет в одно мгновение стать «героем».

Но это произошло. Неожиданно, неудачник стал «героем» в мире, которому нужны герои. И…

На самом деле этого не произошло.

Неудачник не стал «героем», он просто взял маску «героя» и стал фальшивкой. Он украл тело, способности, друзей, товарищей…жизнь героя. И как настоящий неудачник и фальшивка, он не стал брать на себя и ошибки своей маски.

Ведь он не «герой». Не он совершал эти ошибки.

Но достижение и славу за них он получил. Ведь он «герой».

И меня тошнило от этого. Мне хотелось, чтобы я не проснулся, мне хотелось, чтобы я уснул навечно. Фальшивка хотела перестать существовать, чтобы не быть фальшивкой. Просто, чтобы это всё исчезло и забылось, как страшный кошмар, который никто никогда не увидит и не услышит.

К сожалению, фальшивка не исчезла. Не уснула вечным сном и не забылась мирозданием, а продолжила жить в чужом теле и чужой жизнью.

Это было несправедливо, но я не мог с этим ничего поделать. Я был не более чем беспомощным младенцем, который плачет в своей кроватке в не силах ничего сделать.

Кружка треснула.

— Нужно будет купить новую. — Досадно заметил я, ставя её на обратно на блюдце. Пару капель попало на зелёный пиджак, оставляя пятна. — И сменить пиджак.

Свиток загудел и на его прозрачном экране появился вызов с неизвестного номера. Первым, что мне пришло в голову была мысль сбросить и продолжить разбираться с документами. Но память напомнила, что Озпину с неизвестного номера звонил только один человек, имя которому — Кроу.

Я принял вызов и на экране появилось пьяное лицо мужика лет сорока, с чёрными волосами, в которых виднелась седина, с красными глазами и щетиной.

— Хей, Оззи, как дела? — Ухмыльнулся мне он и я подавил желание закатить глаза.

— Сколько раз говорить тебе, Кроу, чтобы ты не звонил мне с чужих свитков. — Ответ сам вышел из моего рта. Это был не первый раз и уж точно не последний раз, когда он звонил Озпину с украденного свитка.

— Ну, уже прости, ты же знаешь моё [Проявление]. Да, и воришек в Вакуо, как гримм нерезаных. — Скривился Кроу. — Хотя последних стало меньше, хех.

— Было-ли это с чем-то связанно? — Спросил я, пытаясь найти в памяти Озпина причину по которой его агент находиться в каких-то дебрях.

— Простая миграция. — Пожал плечами Кроу. — И как я знаю они двигаются в Вейл и Мистраль. Так, что незначительная повышения уровня гримм будет в этом году.

«Незначительная, ха.» — Усмехнулся я внутри. Со знанием планов Салем и её подчинённой Синдер, «простая миграция» переставала быть «простой». Но не будь у меня их, то я бы и не обратил внимание на это, ведь у гримм тоже есть сезоны миграции, пусть и не у всех видов. Где-то их количество растёт, а где-то падает и не всегда это дело рук Охотников.

— Ясно. — Просто сказал я, не выражая своих мыслей на данную тему. — Когда ты будешь в Вейле, Кроу?

— Да, как знать. — Хмыкнул старый ворон. — В Вакуо я закончил, но остался ещё Мистраль, если там ничего не найду, то к фестивалю уже буду в Вейле.

Сделав глоток какао, я размышлял, нужно-ли срочно возвращать Кроу в Вейл. С одной стороны, ничего важного он так и не узнает в Мистрале, если конечно судить по сериалу, с другой стороны одно моё слово и план Синдер по проникновению в Бикон будет бесполезен. Очень соблазнительный вариант событий, но только в краткосрочной перспективе.

В долгосрочной я не буду знать, что будет делать противник.

Загнанный в угол зверь огрызается сильней и каковы будут последствия мне неизвестно.

— Как жаль, я думал, что ты хотя бы поздравишь своих племянниц с поступлением в Бикон. — Спрятал ухмылку за кружку я.

Зачем мне избавляться от своего преимущества, если противник сам спешит ко мне в руки? Врагов нужно держать очень близко.

— Я что-то пропустил, Оззи? — Прищурил глаза Кроу и все следы алкоголя пропали.

— Я испортил сюрприз? — Показательно удивился я. — Моя ошибка.

— Мне очень интересно, Оззи. — Серьёзно сказал Кроу. — Если это, то о чём я думаю, то у меня много вопросов, на которые я надеюсь ты ответишь.

— Конечно, но думаю, что мисс Роуз и мисс Сяо Лонг захотят обрадовать своего дядю лично. Не хотелось бы портить их сюрприз.

— Ой, да ладно тебе. — Застонал Кроу. — Ты можешь просто сказать?

— Мисс Роуз была допущена к инициации в академию Бикон. — Сказал я. Официально, Руби не была принята в академию, как и другие тридцать девять потенциальных ученика. Только после прохождения инициации и объявления команд они станут студентами Бикона.

— Я или слишком пьян, или у меня проблемы с математикой, но Руби, как мне известно пятнадцать. — Нахмурился Кроу. — И разве в академии не берут с семнадцати?

— Я директор и это моя школа. — Пожал я плечами. — И мисс Роуз доказала, что она вполне готова для академии.

Удивительно сколько раз Озпин нарушал правила в своей академии. Даже сам метод инициации, а именно сбрашивание учеников со скалы в лес, уже нарушал правила безопасности Бикона и парочку законов Вейла, что, впрочем, оставалось без внимания до сих пор. Впрочем, это был лишь жалкий клочок, который нарушил Оз за свою долгую жизнь.

Самые благие дела — преступны, к сожалению.

— Тц, к чёрту. — Сплюнул Кроу. — Я, конечно знаю и понимаю всё, но…ей пятнадцать! Она младше Янг! Пусть, даже она гений, она слишком молода, Оз!

Чем ответить ему у меня не было…вру, есть чем, но факты от этого не меняются. Как на ситуацию не смотри, но Руби ещё ребёнок, для которого будущие события обязательно станут глубоким потрясением. У неё и так, я уверен, что после смерти Саммер — её матери, остались психологические проблемы.

Не могли не остаться, по себе знаю.

И в другом мире, где не было бы угрозы Салем и Синдер, то Руби была бы отправлена обратно в Сигнал, где доучивалась бы положенные ей два года.

К счастью, даже если такой мир существует, фальшивки в нём нет.

[Сереброглазый Воин] был единственной моей зацепкой к способу убить или хотя бы ранить Салем. Были [Реликвии], но пока я полностью не разобрался в памяти Озпина, они были бесполезны.

Поэтому Руби была запасным и основным одновременно.

Глупо думать, что «главная героиня» будет послушно сидеть на месте, когда вокруг строят великий заговор. Может даже не она сама будет двигать сюжет, но обязательно будет присутствовать в основных моментах, портя планы «злодеев». Неосознанно.

Пропади она из уравнения, и половина событий вовсе не произойдут, а если и произойдут, то совершенно по-другому.

И фальшивка будет прятаться за «героиней», ведь альтернатива этому столкнуться лицом к лицу с реальностью.

— Ты должен радоваться, что у тебя такая умная и способная племянница, Кроу, а не расстраиваться. — Ответил я ему, делая глоток холодного какао. — И всё же тебе не помешало бы лично поздравить её. Хотя бы с поступлением в Бикон.

— А как же поиски?

— Уверен, что Лео сообщит, если что-то обнаружит. — Вновь спрятал лицо в кружке я, внутренне скривившись. — Да, и в Вейл пришла Осень. — Равнодушно заметил я.

Леонардо Лайонхарт директор академии Хейвен, что находиться в Мистрале. Давний друг и союзник Озпина, а также предатель, и простая пешка Салем. Доверия у меня к нему нет и быть не может, такую бесхребетную крысу может ждать только одна судьба — смерть.

И эта участь может прийти с любой стороны.

Никто не любит предателей, даже их новые союзники. В любом раскладе их поступки приводят к смерти и могут только немного продлить их жалкую жизнь. Разобраться с ним придётся, но к сожалению, не сейчас.

Как бы лицемерно это бы не звучало, но я заставлю его страдать за всех Охотников и Охотниц, что он послал, и успеет послать на верную смерть.

— Завтра буду. — Серьёзно ответил Кроу.

— Можешь не торопиться. До инициации ещё две недели и Осень в этом году будет долгой.

— Раз так… — Провёл по волосам рукой Кроу. — Ну, думаю всё же не помешает навестить племяшек. Небольшой перерыв мне бы не помешал, после этого чёртово песка.

— Две недели надеюсь тебе хватит. — Хмыкнул я, ставя пустую кружку на блюдце.

— Хех, с лихвой. Передавай там Гудвич привет. — На этом он отключился, а я задумчиво перевёл взгляд на треснувшую кружку.

Перерыв для Кроу сейчас был единственным решением, которое пришло мне в голову. Поиски Осенней девы становились бессмысленны после того, как она появилась в Вейле. И не просто появилась, а заявила о себе самым наглым способом — нагадив под дверью. Конечно, официально сообщница Романа Торчвика владеет огненным [Проявлением] и весьма мощным.

Неофициально его сообщница и босс — Синдер Фолл, полудева Осени.

Круг поисков сужается до одного города.

И даже так это не помогло Озпину в «возможном будущем», что видела фальшивка. Фальшивка, что даже не уверена в собственном существовании, но которая слепо верит в бред собственного разума, чтобы окончательно не пасть в пропасть безумия.

Людям нужна причина для жизни и для движения в перёд.

Причина сохранять рассудок.

Для фальшивки такой причиной служит её память. То, единственное, что она может с уверенностью сказать, что это её. Как бы не была ужасна, бессмысленна и никчёмной эта память, она принадлежала фальшивке. Неудачнику.

Единственной вещью в новом мире, на которую я мог положиться.

Да, мне было страшно. Я боялся ситуации, в которую я попал. Будущее грозила смертью и мои потуги могут только вогнать способ моей смерти в мрак неизвестности. Это было бы ещё страшней. Знание причины и даты смерти уже давило на мой разум.

Неизвестно же могла его сломать. Медленно и мучительно.

Подобно холоду, пронизывая и обжигая, моё здравомыслие, пока оно и вовсе не замёрзнет.

Я был бы в более отчаянном положение чем сейчас. Возможно, я умру…нет. Фальшивка и неудачник не может не умереть. Это неизбежный финал для них, который настигнет их рано или поздно.

Трусу нужно принять это как истину.

Эгоисту нужно увидеть правду.

Мне нужно принять это и сделать всё, чтобы продать смерть фальшивки и неудачника так дорого, как только можно. И успеть это сделать до того, как бездна отчаяния поглотит меня.

Верная трость оказалась у меня в руках, когда я поднялся с кресла. Треснутая кружка отправилась в мусорное ведро, сразу же рассыпавшись на кучу осколков. Незаполненные документы остались на столе ожидая, когда их заполнят, а стрелки часов продолжали тикать, когда двери лифта закрылись, оставляя кабинет пустым.

***

Тишину коридоров академии Бикон прерывал стук, что был подобен грому в ясном небе. Но если гроза била быстро и резко, так, что звук не поспевал за ней, стук трости был медленным и даже неохотным.

Дневной свет лился из окон обволакивая собой стены коридоров, в которых было настолько пусто, что создавалось ощущение обречённости. Словно заброшенное и забытое всеми здание, которое будет медленно разрушаться с надеждой, что о нём кто-то вспомнит.

К счастью, здание не было забыто, но даже знание этого не помогало мне избавиться от таких ощущений.

Одиночество было обычной вещью для неудачника и фальшивки. Ведь, кто будет общаться с тем, кто не может сделать ничего нового? Ничего интересно. Ничего особого. Ничего, что могло хоть как-то зацепить.

Но это не было плохо.

Люди очень гибкие в своём мышлении создания, разум которых может подстроиться к абсолютно любой обстановке, если дать ему время. Одиночество для мозга просто состояние, в котором рядом нет других людей. Нет коммуникации и социума.

Звучит и правда плохо, вот только ты не можешь определить, что что-то «плохое», когда никогда не видел ничего «хорошего». Сложно сравнивать то, о чём понятия не имеешь, пусть и можно. Вывод будет не правильный, но что ещё можно ожидать от фальшивки?

Только фальшивку.

— Ммм… — Остановился я возле одного из окон, что открывали вид на внешний двор Бикона, который так же был пуст, как и коридоры. — Слишком тихо.

Трость отбивала незамысловатый ритм, чтобы хоть как-то отвлечь сознания от тишины. Получалось откровенно плохо. Документы справлялись с такой задачей намного лучше, раз я не слышал стрелки часов и последний летний ветерок.

И именно в такой тишине, звук падения я услышал отчётливо.

Сквернословие, что последовало сразу после удивили меня не меньше.

Нет, конечно я слышал много слов и оборотов, которые большинство не станут использовать, и это случалось чаще чем мне бы хотелось, но женский голос никак не вписывался в слова, что я слышал. Пусть и из уст девушек услышать такие слова я не был бы удивлён, но голос был слишком молодым и невинным.

Голос, что напоминал голос Руби, определённо завладел моим вниманием.

Даже, если для этого сейчас требовалось быть чем-либо кроме голых стен, пустых коридоров и бумагой.

Перехватив трость по удобней, я направился в сторону голоса отчётливо давая знать о своём присутствие постукиванию тростью и шагами. Опытные Охотники с лёгкостью смогли бы услышать малейший шорох, но уж точно не в расслабленном или растерянном состоянии.

— Хм?.. — Трость ударилась о пол, громко оповещая сидящую девушку о моём прибытии.

— А?.. — Розовые глаза уставились на меня с удивлением, которое сразу же переросло в панику. — Д-директор! Я-я… — Оборвав себя, она очень быстро встала на ноги и отряхнула научный халат, взяла себя в руки. — Добрый день, директор Озпин.

Смена поведения меня немного позабавила, но вот обращение ко мне по столь высокому титулу чуть не заставила меня вздрогнуть. Как и серьёзный взгляд собеседницы на её молодом и милом лице с румянцем на щеках. Под стать цвету её волос, на меня смотрел серьёзный персик.

Не то, чтобы она когда-нибудь услышит, что-то подобное из уст Озпина.

— Доброе, Селестия. — Улыбнулся я профессору и моем коллеге. — Как всегда занята исследованием?

Опустившись на колени стал я собирать бумаги, что выронила Селестия Пич — профессор академии Бикон, что ведёт «праховедение». Знания фальшивки не касались эту девушку никаким образом.

Единственное, что фальшивка могла найти в своей памяти, это имя и ничего более.

Всё, что мне было доступно это то, что профессор Пич — существует. Она никак не влияла на мир и видимо всё, что ей уделялось простое упоминание, даже не как героя третьего плана, а как массовки.

Но даже её имя фальшивка нашла быстрей не в своей памяти, а в памяти Озпина.

— А! Да, ещё одни исследования на тему праха. — Присоединилась к собирательству разброшенных документов Селестия.

— Добились каких-нибудь новых успехов? — Вежливо поинтересовался я. Память Озпина сама подкидывала мне тему для разговоров, за что я был очень признателен.

— Нет, ничего такого. — Нахмурилась Пич.

— Настолько всё плохо? — Поднялся я с пола. — Пройдёмте?

— Да, конечно. — Кивнула она на моё предложение, подымаясь. — И я бы не сказала, что всё очень плохо, просто…есть некоторые затруднения.

— Не всё даётся с первого раза. — Сказал я ей, идя рядом с ней по коридору. Напрягая память Озпина, я понял, что мы движемся в кабинет Пич.

Что, впрочем, можно было понять и без этого.

— И даже не со второго. — Дополнила мой ответ собеседница.

— Верно. — Улыбнулся я ей. — Каждое достижение даётся не легко.

— Кроме сыра в мышеловке.

— Да, кроме него. — Кивнул я. — Но сомневаюсь, что ваши исследования станут для вас сыром.

— Ха, мой организм не согласился бы с вами. — Усмехнулась Пич.

— Документы всегда требуют жертв. — Фыркнул я ей в ответ. Мне потребовалось всего одна ночь работы с ними, чтобы понять насколько это большая проблема. — Но всё же, даже так нужно находить время для сна и еды. Всё же кто-то должен закончит начатое.

— Я постараюсь, но ничего обещать не смогу. Исследования порой затягивают с головой. — Смущённо улыбнулась Селестия.

Копаясь в памяти Озпина, я осознавал, что о Пич он знал не так много. Виной тут было не только занятость самого директора, но и характер профессорши, которая предпочитала закрыться в своём кабинете и проводить исследования, а не ходить на совещания.

Сам Озпин видел Пич на совещании только один раз. И то была первая неделя работы Селестии.

Как и Порт с Ублеком, Пич не знает о Салем, спокойно обучая детей и проводя исследования. Большинство исследований её направленны на прах. Довольно популярных, раз в учебниках о прахах есть огромное количество её статей и исследований.

Как Охотница, она тоже выделяется, в первую очередь тем, что она — праховый маг. И если судить по памяти Озпина, то она самый сильный праховый маг на данный момент. Также искусная фехтовальщица, которая может соперничать с Кроу, пусть и без подготовки, она не сможет его одолеть.

Всё же она в первую очередь праховый маг, а не воин.

Дверь кабинета Пич, ничем не выделялась на фоне остальных. Только номер, висевший на ней позволял отличить эту дверь от любой другой двери в этом коридоре.

— Приятно было поговорить. — Передал я бумаги обратной их владелице.

— Даже на чай не зайдёте? — Удивлённо моргнула Пич, стоя на пороге кабинета. За её спиной я уже видел огромное количество документов, разбросанных по столу.

— Нет, не хочу мешать вам и вашим исследованиям. — Покачал я головой.

— Ну, раз так, то до встречи, директор. — Не стала настаивать Пич.

— До встречи. — Кивнул я ей, наблюдая как дверь закрылась за её спиной. — Вновь я один. — Хмыкнул я, не торопясь идя по коридору и постукивая тростью.

Разговор с Пич для меня был в высшей степени неловким. Никогда не был общительным человеком, который заводит и поддерживает разговор. Но ужасным его считать я тоже не мог, ведь хоть немного, но это позволило мне отвлечься

И мне, правда не хотелось занимать время Пич, пустыми разговоры с фальшивкой.

— Одиночество — сволочь…одиночество… — Выдохнул я, когда ноги несли меня вперёд в случайном направлении.

Глава 4 - Пустые Разговоры.

«Oz only trusted himself with the whole truth.»

— Кроу успокаивает Руби в «Pomp and Circumstance».

***

Сколько может прожить человек? Многие учёные, философы, да и простые граждане задумывались над этим. Сколько лет тебе осталось жить? Сто? Сто пятьдесят? Восемьдесят?

Или уже завтра ты умрёшь?

Статистика показывает, что средний показатель жизни в Вейле, 60-70 лет, среди гражданского населения. Среди охотников это 30 лет. Профессия Охотника не предполагает к спокойной жизни, пусть даже и Аура даёт очень существенные преимущества.

Но всё же, сколько может прожить человек?

Учёные говорят, что при идеальных условиях, человек может прожить 150, а то и все 300 лет. Но это при идеальных условиях, которые никогда не будут достигнуты. Идеал — это стремление, а не действительность. Все живые существа хотят жить, как можно дольше. Чем дольше животное живёт, тем выше шанс, что оно оставит потомство.

Единственная цель всех живых существ — потомство.

Человек не исключение.

Люди слишком сложные и гордые, чтобы признавать, что ими движет низменные позывы. Мы будем всё усложнять и искать смысл жизни, когда нам и так уже дали ответ. Будем сами искать смысл, ведь всем нужна цель.

Но опять же, сколько человек может прожить?

Не тело человека, а его разум? Сколько информации может держать в себе человек перед тем как сломаться? Люди не могут запомнить полностью и 60 лет, да даже прошлый день они запоминают не весь, а только основные события.

И что произойдёт, если дать человеку, даже не сто, а несколько тысяч лет?

Сколько всего он переживёт и сколько раз сломается?

Сколько друзей и близких он сможет похоронить перед тем, как смерть станет обыденностью? Скольких он забудет и сколько он сможет вспомнит?

Ответом будет сломанный человек, который потерял всё и больше не имеет права иметь что-то ещё. Просто потому что, все кого он встретит рано или поздно умрут. Смерть никуда не уйдёт, она властна над всеми живыми существами.

Конечно, кроме Салем и Озмы.

Одна вечна живая и не может даже вступить в вечное Ничто, а другой не может там остаться. Два бессмертных существа, что обречены вести бессмысленную борьбу по бессмысленной причине. Причину, которую обе стороны будут вечно вспоминать, раз за разом раздирая так и не заживший шрам, за которым вновь и вновь появляются новые.

И от того появление фальшивки в этом противостояние просто не имеет смысла.

Озма чьё место заняла фальшивка, просто не мог быть заменён кем-либо, из-за того, что не было другого такого существа, кроме Салем. Даже несмотря на сломанное состояние, Озма продолжал двигаться вперёд, его воля не позволяла ему сдаться.

И чтобы фальшивка стала Озпином, нужно было сломать волю Озмы.

Фальшивка не смогла бы это сделать. Подделка не может обойти оригинал, ибо если она это сделает, то просто исчезнет. Поэтому я не стал Озмой или даже Озпином. Я просто натянул его тело и его…память.

Память, что никак не хочет подчиняться фальшивке.

Всё, что я узнал из памяти Оза, было обрывочно и словно я насильно это вытаскивал из глубин сознания. Но я мог точно сказать, что вырывал я эти куски от фантома. Это были остатки, кого-то кто ушёл из этого тела.

Вероятней всего, Озма просто покинул это тело преждевременно. По крайней мере у меня остаётся надежда, что так оно и есть. Он просто оставил своё нынешнее воплощение, переходя к следующему.

Всё же, фальшивка может сыграть роль до того момента, как оригинал вернётся.

— Благодарю всех, что подключились. — С экрана монитора говорил один из членов совета Вейла. — Начнём заседание…

Заседание совета Вейла подкралось ко мне очень незаметно. Насколько это казалось невозможным, что я не задумывался над этим, пока Глинда не напомнила о заседании этим утром.

Я был удивлён, ведь заседание должно было проходить через неделю, а не три дня.

Но дата в углу экрана монитора всё также показывала 25 августа, 12:34 по Вейлу. До инициации осталась неделя, а курсы со второго по четвёртый возвращаются в Бикон уже сегодня. Занятий, конечно сегодня у них не будет, но кампусы вновь будут заполнены учениками, столовая вновь заработает, а из тренировочных комнат можно будет услышать звук метала и стрельбы.

Какая-то команда с четвёртого курса, возможно будет отправлена на миссию в эту неделю. Команды с третьего курса только через два месяца, возможно получат миссию. Второкурсники через три, как и первокурсники с которыми обязательно должен будет отправиться и профессиональный охотник.

Депутаты продолжали спорить по поводу бюджета фестиваля Вайтела, а я просто наблюдал за этим со спокойным лицом.

В совете Вейла, Озпин имел место, как директор академии Бикон и имел полноценный голос и довольно неплохое влияние, пусть и пользовался им он очень редко и неохотно. В принципе каждый директор академий Охотников имел голос в совете своего Королевства, так как такие личности обучали полноценную армию супер-бойцов, что защищали всех от Гримм.

Конечно, даже такой факт не мешал зажравшимся мразям пытаться урезать бюджеты академий.

Чиновники и люди везде одинаковые, а от того и я не был удивлён тем, что узнал из памяти Оза о совете и тем, что я вижу прямо сейчас. Политика вещь грязная, особенно когда ты понимаешь зачем и как оперируют депутаты и просто власть имущие.

Статистика, бездушные цифры и прибыль — всё, что видят депутаты.

— Боюсь с вами не согласиться, мистер Рабло. — Поставив кружку горячего какао на блюдце, вмешался я. — Бикон не сможет полностью взять на себя покупку всего праха для [Колизея Согласии]. Поэтому настоятельно рекомендую пересмотреть данный вопрос.

Академия Бикон может и является независимой от Вейла объектом, в деньгах отнюдь не купается. Всего её бюджета хватает на дорогое оборудование, отличное питание и хороших учителей-Охотников, но для поддержания в небе [Колизей Согласия] его точно не хватит.

И всё виной тут недавние кражи праха вором-джентльменом Романом Торчвиком. И не просто его обычные относительно мелкие кражи, в которых не было до сих пор убито ни одного гражданского, а очень крупные и частые кражи праха. Цены на прах взлетели в полтора, а то и в два раза. На перевозки больших партий из Атласа цена также высока как никогда и падать не собирается, наоборот — растёт.

Скоро вырастет в четыре раза, что для Бикона будет критичным, если только он будет поддерживать [Колизей Согласия].

— Как и Вейл не может взять на себя такую задачу. — Ответил мистер Рабло и его поддержали ещё парочка депутатов. Остальные никак не показывали свою позицию. — Бюджет Королевства и так упал в этом квартале на 5% и вполне может упасть на все 20%.

— Раз так, то думаю часть суммы совет сможет оплатить. Остальную часть оплатит Бикон и предоставит команду Охотников для безопасности. — Предложил я им самый оптимальный вариант.

— Не думаю, что кучка детей сможет защитить прах. — Пренебрежительно сказал какой-то член совета имя, которого я не удосужился посмотреть. — Лучше всего предоставить дело полиции. Это как раз их задачи, а дети пусть продолжат свою учёбу.

— Вы хотите оставить прах без защиты, когда Торчвик крадёт его в промышленных масштабах? — Насмешливо приподнял я бровь. — И полиция до сих пор не смогла предотвратить ни одно его преступление в отличие от ученицы Сигнала, которая заставила его отступить.

Члены совета нахмурились на моё замечание. Полиция преимущественно состоит из обычных людей без открытой ауры, а если она и открыта, то их обучение не дотягивает до уровня профессиональных Охотников.

Всё же полиция и Охотники две совсем разные профессии, которые может и имеют схожесть, имеют разные предназначения.

— И вы считаете, что раз профессионалы не смогли поймать Торчвика, то это смогут группа цветных подростков? — Пренебрежительно спросил член совета. — Не смешите нас, всё что они сделают, так сожгут порт и утопят весь прах в море.

— Ученики Бикона и не станут ловить его. Это дело полиции и Бикон не станет вмешиваться пока нас не попросят. — Заверил я их в этом, пусть и имел совсем другие мысли на этот счёт. — Задачей команды Бикона станет охрана и предотвращение возможного ограбления.

— И вы думаете, что они помогут? — Возмутилась женщина из совета. — Эти лентяи просто заберут деньги и смоются в неизвестном направлении. В лучшем случае. В худшем весь прах взлетит на воздух.

Блюдце в моих руках треснуло. Глаза за чёрными очками сузились от холодного гнева, что шёл из глубины сознания.

— Я могу смело вас заверить, что ученики Бикона не являются какими-то «лентяями». Каждый из них прошёл инициацию и доказал, что имеет право на нахождение в стенах этой академии и звание Охотника. — Твёрдо заявил я, с еле читаемыми нотками гнева. — Эти дети будут защищать вас от Гримм и, если вы им не доверяете…ну, тогда Бикон не будет тратиться на [Колизей Согласия].

Кружка со стуком опустилась на треснутое блюдце. Карие глаза безразлично смотрели на удивлённые лица совета Вейла из-под очков.

И это было слишком резко.

Но мне было плевать. Может Озпин и мог выдерживать часовые пляски вокруг темы и решения, но фальшивка не имела столько терпения. Фальшивка может сдержать гнев и эмоции, чтобы не высказать всё совету.

Но молчать и слушать как оскорбляют тех, что осознано положили свои жизни за них?

Я не мог. Не мог и не стану, даже если этот гнев не мой. Я могу его понять, и я его полностью поддерживаю.

— Думаю, нам не стоит забегать далеко. — Попытался уладить ситуацию глава совета. — Вор Роман Торчвик скоро будет пойман и тогда мы сможем спокойно обсудить данный вопрос.

«И как вы его ловить-то собираетесь?» — Насмешливо подумал я, ведь Роман так и не был пойман вплоть до [Прорыва], и поймали его не полиция Вейла, а команда RWBY. И даже без этого, власти не могли его поймать семь лет.

Обрывки памяти Озпина, услужливо сказали, что и там его поймали Охотники, а не полиция.

Всё же он входил в сильнейшую команду своего курса в Биконе не просто так. И был их лидером не только за стильную тушь и рыжие волосы.

К сожалению команда TOPE распалась, после падение горы Гленн. Также как десяток других команд, что защищали людей до последнего. Вина за те события до сих пор грызёт остаток сознания Озпина и фальшивки.

Но вот в глазах членов совета, что были тогда на своих постах я не видел никакой вины.

— Также необходимо обсудить… — Перевёл тему глава совета. Никто не был против этого, пусть и сама проблема праха стоит остро в преддверии фестиваля.

И для фальшивки все остальные вещи, что обсуждает совет не имеют смысла. Они даже не удосужатся того, чтобы о них вспомнили через несколько минут. Дело не только в том, что я не имею представления о внутренних делах Вейла, а в том, что между Биконом и Королевство существует негласное правило невмешательства.

Озпин не лезет во внутреннюю кухню и шкафы совета и совет не лезет в Бикон и к Озу.

Именно благодаря такому соглашению академия до сих пор является независимым объектом и никак не подчиняется Королевству. Вейл не может приказать Бикону отправлять команды Охотников по своему желанию, только оставлять заказ. В свою очередь Озпин не посылает Охотников для расследований по преступлению внутри Королевства.

Но Королевство всё также может оставить заказ.

Половина совета остаются на своих постах именно из-за того, что их грязное бельё никто не ворошит. Скандалы никому не выгодны, а от того и Оз позволял себе закрывать глаза на такие вещи, пока они не переходят границы.

Лицемерно. Подло. Жестоко. Отвратительно.

Да, но такова правда. Таковы люди. Даже когда их шея лежит на плахе, они думают, как же всех собравшихся людей обмануть.

Не то, чтобы я чем-то отличался. Возможно, я был даже хуже.

— На этом заседание совета Вейла, окончено. — Объявил глава совета. — Благодарю всех и до следующего заседания.

По очереди все депутаты отключились. Только изображение Озпина осталось на мониторе, смотрящее мне в глаза. Курсор мышки медленно навёлся на кнопку отключение звонка.

Щелчок и лицо Озпина сменилось на синие обои рабочего стола.

— Ненавижу политику. — Откинулся я на спинку кресла. Взгляд сам собой скосился на документы. — Ненавижу бюрократию.

Взгляд медленно полз по различным документам, лениво читая их, но не останавливаясь. В конце концов, сидеть сегодня днём за документами у меня не было желание. Даже, если это был отличный способ скоротать время, до наступление нового пустого дня.

Взгляд переместился на монитор компьютера. Или точнее сказать голограмму рабочего стола.

Пару кликов и на нём отобразились вид с камер наблюдений, что были установлены по всей школе. Исключением были только туалеты, раздевалки и комнаты учеников. Всё остальное отлично просматривалось с камер. Будь-то изумрудный лес, двор Бикона или даже крыша.

Любой уголок школы был под наблюдением.

Правда даже так, следить за учениками было нерентабельно. Охотники, даже на обучении, очень хорошо могут ощущать направленный на себя взгляд. Мимолётный взгляд они скорее всего и не почувствуют, но вот интересующий или злобный, заметить могут сразу.

Поэтому я лениво листал камеры, не особо заостряя на чём-либо внимание. Память давала обрывки воспоминаний, чувств и лиц людей. Иногда, когда взгляд натыкался на ученика, то я мгновенно вспоминал его имя и курс, сильные и слабые стороны, команда, и даже причину поступления.

От такого количества информации моя голова точно заболела бы, если бы вся это информация задержалась в ней хотя бы на секунду.

— Коко Адель… — Задумчиво протянул я, смотря на лидера команды CFVY. Второкурсница. Именно на её команду ставил Озпин изначально, что было совсем не удивительно. Лучшая команда на своём курсе, как никак.

Появление Руби с её командой RWBY, сместили CFVY из-за чего и все ставки Оза не сыграли. Мне же совсем не нравиться идея вверять в руки подросток судьбу человечества. Особенно когда этой группой подростков, командует пятнадцатилетний ребёнок.

Даже будь она трижды гением, такая ответственность не принесёт ей ничего кроме горя.

С другой стороны, была команда JNPR, чей лидер был совсем необученным подростком, который подделала себе документы, дабы стать «героем». Глупый…совершенно тупой поступок, который должен привести к смерти. Гражданский не сможет даже пережить посадку в изумрудном лесу, не говоря уже о всех гриммах в этом лесу.

Но всегда есть это — но.

У Жона Арка были силы, чтобы попытаться стать «героем». Да, он был ленив, туп и абсолютно неподготовленным, но он попытался. И он стремился к своей мечте, даже таким способом как подделка документов.

Он был готов пойти на всё, чтобы исполнить свою мечту.

Чем Оз-я воспользуюсь. Так же, как всеми, кто меня окружает, дабы осуществить не мысленный вариант.

Тёмно-карие глаза выглядывали из-под очков, смотря через монитор в карие очи фальшивки. Подмигнув, глаза вновь спрятались за солнцезащитными очками и повернулись к члену её команды.

Камера переключилась со столовой на случайный коридор, по которому ходили ученики.

Взгляд карих глаз переместился на высокий потолок кабинета. Тело откинулось на спинку стула, немного расслабившись. Очки были аккуратно сложены и положены на стол, рядом с новой кружкой.

«Планы, планами, а расписание уроков, это расписание уроков.» — Задумался я над насущней проблемой. Озпин помимо заполнения однообразных бумаг и выслушивания совета, также вёл уроки ученикам.

Когда-то он вёл историю, но с появлением Ублека, такая задача перешла именно ему. Озу осталась литература, которую он вёл не без удовольствия. Особенно ему нравились сказки.

«Воин в лесу», «Человек, который смотрел на солнце», «Мелководье», «Дети охотника», «Суд над фавном», «Дева в башне», «Нерешительный король», «Два брата» и другие, были не просто сказками. Как и положено сказкам, в их основе лежат настоящие события.

Эти события видел сам Озпин. Он и написал часть этих сказок.

Теперь и мне нужно читать их, борясь с ностальгией и воспоминаниями о былых днях…

И звуками музыкальной шкатулки, которые словно молот, забивают ржавые и кривые гвозди в сердце, выворачивая и рвя его.

Взгляд вновь упал на стол, заполненный бумагами и в этот раз он искал определённый лист, который нашёлся довольно быстро.

— Второй курс, третий урок и третий курс пятый урок. Всего два урока в пятницу, хм… — Взгляд прошёлся по всему расписанию, а не только по завтрашнему дню. — Литературы не много…хорошо.

Уроков у Озпина было немного и большую часть он вёл именно у первого и второго курса. Третий и четвёртый курс имели литературу только один час в неделю, который возможно даже не будет проведён. Всё же поздние курсы часто отправляли на миссии в одиночку и эти миссии могли длиться не одну неделю.

Руки неторопливо перекладывали бумаги. Глаза искали план семестра по литературе.

«Суд над фавном. Анализ произведения.» — Гласила тема урока второго курса. У третьего курса была «Мистральские классики и их произведения.», что было более проблематично. Прочитать одну сказку было намного легче, чем читать биографию десятка людей.

Развернув свиток, я быстро нашёл «Суд над фавном», вчитываясь в текст. История появления фавнов была интересным моментом, который не раскрывали в сериале. Даже несмотря на то, что проблемой расизма тыкали зрителям в лицо.

К сожалению, эта сказка была либо выдуманной, либо очень сильно исказившейся. Согласно ей, фавнов создал бог. «Бог Зверей». Существовали-ли на Ремнате боги? Братья Боги точно были. Остальные или не вмешивались, или их просто не было.

Где сейчас Братья Боги? Ушли.

А где «Бог Зверей»? Неясно.

Шумно выдохнув я закрыл вкладку, набирая в строке поиска Мистаральских классиков.

Глава 5 - Иллюзия Подготовки.

«So I've noticed.»

— Озпин, услышав, как Руби хвастается своими навыками.

***

Насколько сложно быть учителем?

Именно такой вопрос я задавал себе, когда смотрел на лица второкурсников. Беззаботность была написана на каждом лице, что я видел, даже, если с первого взгляда казалось, что они были серьёзны. Будь здесь просто фальшивка, то он не заметил этого.

Но здесь стояла фальшивка в виде Озпина.

Он видел каждого ученика насквозь. Подмечал каждое движение, каждый взгляд и выражение лица. И всё это говорило о том, что они были беззаботны, в чём их никто не винил. Они были ещё детьми, которым было интересней обсуждать различные сплетни или друг друга.

И кромсать чудовищ. Не задумываясь о чём-то высоком и не думая о чём-либо сложном.

Простые действия и простые решения, которые можно будет решить также просто и быстро. Никто не желает быть погребённым в проблемах и вопросах, на которых найти чёткого ответа невозможно. Ведь это было безумием.

И фальшивка завидовала им.

До боли в зубах и в сердце завидовала им. Ведь фальшивку лишили такой сладкой и простой жизни. Неудачника, что был не способен брать на себя, ответственность заставили взять её. Взять намного больше того, что он в принципе мог.

Это было несправедливо.

Но разум фальшивки упрямо утверждал, что это было справедливо. Это было то, что я заслужил своими отвратительными поступками, что были настолько же бессмысленными, как и борьба в этом умирающем мире.

Но тем не менее сердце кричало о несправедливости и зависти.

Разногласие разума и эмоций ушли на второй план сразу же, как прозвенел звонок. Карие глаза моргнули, сбрасывая с себя оцепенения и возвращая чёткий взгляд. Пальцы, что постукивали по трости, остановились и крепко обхватили её.

На лице появилась лёгкая улыбка, когда я вновь прошёлся взглядом по классу, что теперь замолкал и внимательно смотрел на фигуру их директора.

Сам этот факт заставил меня внутренне скривиться. Вместо мудреца, они получили фальшивку, что смогла скопировать только внешность и способности, которые были слишком блеклыми на фоне того, что было потеряно.

— Добрый день класс. — Вежлив начал я, отбрасывая ненужные сомнения и мысли. — Как вы помните я, директор этой академии — Озпин, и сегодня я первым делом хочу поздравить вас с тем, что вы перешли на второй курс академии Бикон.

Поздравительная речь, сама лилась из моих уст, пока разум, отстранившись наблюдал за этим, чётко осознавая, насколько это было бессмысленно. За речью следили всего пара людей, что были отличниками. Остальные либо пытались заснуть, либо сидели в теле—свитках, думая, что делают это не заметно.

Обычное зрелище, которое происходить в любом учебном заведении. От того и наблюдать за этим было невероятно уныло. К сожалению, учитель не может это признать, а от того и приходилось делать это.

И это было небольшой передышкой, перед тем как приступить к самому уроку.

— И сегодня мы с вами обсудим «Суд над Фавном», который вы должны были прочитать на каникулах. — Взяв книгу в руки, произнёс я, краем глаза замечая, как ученики сжались. Моя улыбка стала, чуть больше и я спрятал её за книгой.

Определённые вещи остаются всегда, в независимости от мира.

***

Лифт тронулся и на мгновение Глинда ощутила невесомость, которая пришла также резко, как и пришла. Тихий гул лифта ласкал слух профессорши, но, к сожалению, не вводил её разум в транс, в котором бы она беспамятно добралась бы до кабинета Озпина.

Директор Бикона и её начальник, и был тем, кто сейчас занимал мысли Глинды.

В последние дни Озпин ввёл себя…не то, чтобы странно или не так, как обычно, но…были отличия. Некоторые были незаметны для большинства, так как просто не были достаточно знакомы с директором, но другие были заметны абсолютно всем.

К примеру, возраст.

Озпин стал выглядеть моложе.

И как это можно было объяснить Глинда не знала. Магия, конечно, могла на многое, как и аура, но омоложение не было тем, что входило в этот перечень. Не было ничего, что могло омолодить человека. Кроме каких-нибудь сказочных богов.

Но Глинда сомневалась, что боги бы омолодили Озпина, так, чтобы она об этом не узнала. Если они вообще бы существовали.

Сам Озпин, казалась, даже не заметил таких изменений. Или заметил, но не показывал виду, принимая это как само собой разумеющие. И Глинда решила последовать его примеру и оставить вопрос внезапного омоложения её начальника, ведь были вещи более требующие к себе внимание.

Салем делала шаги. Десятилетие мира были под угрозой. Она, что-то готовит, и они понятия не имели, что именно. Или скорее всего Озпин не говорил, что, Она готовит для них.

Глинда доверяла Озпину. Она верила в него и считала, что он был достаточно компетентным для того, чтобы вести человечество вперёд. И раз он решил, что говорить всю правду будет ошибкой, то она примет это. Озпин всё же знал о Салем больше всех.

Лифт остановился и это вывело Глинду из размышлений. Створки лифта разъехались, открывая ей вид на кабинет директора и самого директора, что сейчас сидел на своём месте и вчитывался в тетрадку.

Глинда удивлённо моргнула, когда поняла, что это была тетрадка ученика. Озпин обычно никогда не просматривал их, разве кроме тех случаев, когда это было наказанием для ученика. Но две стопки рядом с ним, говорили, что это было не наказание, а домашнее задание.

Карие глаза Озпина оторвались от тетрадки и переместились на неё.

— Доброе утро, Глидна. — Поприветствовал её он, возвращая свой взгляд обратно в тетрадку. Больше ничего ей он не сказал.

— Доброе. — Кивнула Глинда, подходя к столу директора. — Вступительная церемония начнётся через полчаса.

— Точно, спасибо, что напомнила. — Поблагодарил Озпин, отлаживая тетрадку в сторону и подымаясь со своего кресла. Верная трость уже была в его руке, когда его взгляд зацепился за, что-то в окне. — Ммм…

Глинда заинтересовавшись подошла к Озпину и попыталась посмотреть туда, куда был устремлён его взгляд. И очень быстро увидела четырёх потенциальных первокурсников. Двое из которых сейчас стояли посреди не большого кратера.

Глинда потёрла переносицу, осознавая, что придётся заниматься починкой и уборкой этого.

Озпин же уже не торопясь шёл к лифту, постукивая тростью, создавая незамысловатую мелодию. Ещё одна странность появившиеся у него, которую заметила Глинда. Каждый раз была разная мелодия, но Гудвич их не узнавала и не понимала, что они значат. И значат-ли, что-то вообще.

Глинда последовала за Озпином, который нажал на кнопку лифта, как только она вошла в него. Мгновение невесомости прошло и гул лифта, словно подпевал стуку пальцев директора об трость.

Что немного напрягало Глинду, которая не разу не видела, чтобы Озпин так действовал. Обычно он молчал и было сложно определить о чём он думает. Сейчас тоже было сложно определить, о чём размышляет Озпин, но он явно серьёзно размышлял о чём-то.

И это выдавала его мелкая моторика. И Глинда всё же не выдержала.

— Что-то случилось? — Спросила она. Озпин на мгновение замер, словно его поймали на чём-то, но очень быстро это оцепенение спала с него, и он повернулся к ней лицом.

— Просто мысли, Глинда, просто мысли. — Ответил он, отворачиваясь.

Шум лифта был единственным, что нарушало тишину. Озпин не собирался делиться тем, о чём он размышлял. Глинда тоже молчала, понимая, что только давлением можно было получить ответы. Но давить она не собиралась. У каждого были свои проблемы.

Створки лифта открылись, и они двинулись к залу, где ждали ученики.

***

— …да, дабы сохранить мир и спокойствие, достигнутые нашими предшественниками…вы все теперь посвятите себя тренировка более тяжёлым, чем можете себе представить.

«Очень надеюсь, что эти тренировки помогут вам выжить.» — Хотелось мне сказать всем будущим первокурсникам, что слушали меня — фальшивого директора академии Бикон. К сожалению, сколь бы не была моя речь вдохновляющей, она не заставит их стать сильней, чем они могли бы успеть.

— Даже если ничего не случиться, будьте готовы. — Ведь, что-то произойдёт. — Впереди вас может ждать что угодно, не только мир. — Но и смерть. — Но даже с учётом сказанного…

Трость ударилась об сцену и мой взгляд обошёл всех присутствующих. И ощущение были не самые приятные. Словно готовлю детей к смерти. Что вероятно так и было.

Но такие мысли всё ровно не помешали мне улыбнуться.

— …вы всё ещё остаётесь студентами, так что давайте наполним эти школьные годы весельем. Хорошо?

Аплодисментов не было, как и особо счастливый взглядов. Словно все присутствующие ощущали моё настроение, которое было совсем не радостным, не смотря на улыбку на лице. Возможно, так и было, ведь уловить это было не так уж и сложно. Всё же я не прилаживал больших усилий для сокрытия этого, да и сомневаюсь, что смог бы.

Фальшивка же не может вести себя в точности, как оригинал. Но как бы там ни было, свою часть я сделал. Как бы плохо она не звучала.

Кивнув самому себе я отошёл назад, давая Глинде слово.

— Эту ночь вы проведёте в танцевальном зале. Квалификационные экзамены начнутся завтра. — Объявила Глинда. — На этом всё. Можете быть свободны.

Будущие первокурсники или Охотники на обучении начали создавать фоновый шум, своими разговорами, криками и ходьбой. Попутно они раскладывали спальные мешки, занимая для себя лучшие места.

Беззаботно. Кто-то нервно, кто равнодушно, а кто-то показательно театрально. Подростки просто наслаждались момент и меня это невероятно сильно задевало.

Ведь фальшивка не могла себе такого позволить.

Но и позволять себе зацикливать на таких отвратительных ощущениях я тоже не мог. Человеческий разум очень быстро приспосабливается, очень быстро привыкает и очень легко ломается. Мне не хотелось собственноручно ломать себя.

Или я уже был сломлен?

Фальшивка уже приняла себя таковой. Неудачник уже признал себя таковым. Живой труп уже осознал свою будущую кончину. Человек, который просто наблюдает за тем, как разворачивается спектакль, в котором нет ничего кроме смертей.

И конечно же, моя смерть там тоже была, и я её просто принял, словно это был естественный порядок вещей. Трава зелёная, небо голубое, гримм злые, а Озпин умирает от рук Синдер Фолл. Всё это были вещи, которые нельзя было поставить под сомнения, ведь они были естественными.

Что можно было сделать с событием, чей исход нельзя было изменить?

Поменять обстоятельства. Спутать карты, обменять пешек, поменять пешек, убрать больше фигур или наоборот — добавить. Поменять правила игры, заманить в ловушку и поменять то, что можно. Поменять всё, что угодно невзирая на исход.

Бессмысленно и глупо, твердил мой разум и сердце — а может это было сердце и разум Озпина — но какая разница, если абсолютно всё, что я видел или делал было бессмысленно? Всё, что мне остаётся это продолжать делать бессмысленные действия в надежде, что это создаст, что-то, что имело смысл.

С моих губ сорвался протяжный вдох. Седые волосы упали на глаза, которые прошлись по залу в поисках учителей в лице Питера и Селестии, что укромно сидели в стороне наблюдая за учениками.

Естественно, что оставлять подростков с суперсилами одних в закрытом помещении было плохим решением, поэтому двух профессоров назначали ответственными за порядком в этом зале. Конечно, ни один охотник не смог бы одолеть такое количество охотников на тренировке, сколь бы плохи они не были, но это и не требовалось. Просто само присутствие взрослых останавливало подростков и не давало им делать всё, что они захотят.

И моё здесь присутствие явно было лишним, и уже привлекало много внимания.

Трость размеренно стучало об плитку зала, удаляясь от сцены к выходу. Фигуру директора провожали взгляды некоторых учеников, которым было интересно странное поведение такой легендарной личности как Озпин. Впрочем, всё ограничилось только взглядами.

Но даже так, фальшивке было неуютно от чужих взглядов, которые видел на её месте кого другого. Кого-то лучше, мудрей, сильней, опытней. Кого-то настоящего.

— Как же это муторно… — Вздохнул я свежего воздуха, стоило двери закрыться за моей спиной. Ощущения чужих взглядов пропало, позволяя мне на мгновение расслабиться.

Но лишь на мгновение.

— Профессор Озпин. — Молодой голос поприветствовал меня, заставив меня быстро взглянуть на обладательницу этого голосу и натянуть на лицо лёгкую и мягкую улыбку.

— Ах, мисс Никос, добрый день. — Сказал я стандартную фразу, кивнув девушке. — Не ожидал, что вы будете здесь одна.

Рыжеволосая спартанка только смущённо отвела взгляд — и для большинства такое её действие было бы не заметно, всё же Пирра Никос была медийной личностью, что могла сохранять лицо в почти любой ситуации.

— Захотелось подышать свежим воздухом. — Мило улыбнулась она, почти в точности копируя мою улыбку. — Да, и в зале сейчас довольно шумно.

— И правда, там сейчас довольно оживлённо. — Хмыкнул я, соглашаясь и не желая требовать настоящей причины, которая не была мне нужна.

Ведь знал я её и без этого.

Пирра Никос — четырёхкратная чемпионка Мистраля и его гордость, которую рекламируют везде, где только можно. О ней знают в Атласе, в Вейле, в самом Мистрале, где о ней не знают только бандиты за пределами города, да даже в Вакуо найдётся кто-то, кто будет о ней знать. Всё же, развлечений в этот мире не так, чтобы мало, но наблюдать за красочными боями люди никогда не устанут.

Особенно когда это делает красивая и молодая девушка в таком же красивом наряде.

И конечно же, Пирра была не рада своей знаменитости. Фальшивые улыбки, фальшивые лица, обещания, бои и всё остальное не могло радовать, ведь было пустым.

— Впрочем, думаю вам всё же не стоит здесь стоять одной. — Фальшиво улыбнулся я ей. — Будущие друзья и напарники сами себя не найдут.

— Разве мы сами выбираем себе напарников? — Спросила Пирра спустя мгновение. Я усмехнулся.

— Формально. — Ответил я, ловя удивлённое выражение лица Никос, что непонимающе уставилась на меня. — Не подумайте, что я уже всё подстроил и составил ваши группы и всё это мероприятия просто спектакль. — Заверил я её, хотя отчасти всё так и было. — Просто вы можете себе выбрать напарника и надеяться, что по окончанию инициации вы попадёте в одну команду.

— Просто надеяться на лучший исход?

— Можете надеяться. — Пожал я плечами. — Дать «судьбе» решать за вас. А можете сами попытаться создать свою судьбу. Выбор в любом случае за вами, в независимости от его исхода и обстоятельств.

«Если бы этот выбор, что-нибудь давал…» — Внутренне скривился я, продолжая фальшиво улыбаться Пирре. Это было мерзко и отвратительно, но я не собирался снимать эту маску. Фальшивка должна играть свою роль до самого конца. Фальшивка должна исчезнуть до того, как о ней станет всем известно.

— Вы верите в судьбу, профессор? — Наклонила голову набок Пирра, спрашивая меня.

— Нет. — Мгновенно ответил я ей, сохраняя улыбку на лице и постукивая тростью. — Судьбу пишут, а не следуют за ней, мисс Никос.

«Как-то лицемерно…» — Отметил я про себя данный факт, который изменить было никак нельзя. Фальшивка была в самой своей природе лицемерной и двуликой, а поэтому было совсем неудивительно, что она противоречила сама себе.

Нет. Здесь не было противоречий. Они появлялись, когда моя позиция сталкивалась с чужой. И, конечно же моя позиция разносилась в пух и прах, самыми простыми вопросами и аргументами. Что, впрочем, не мешало ей существовать, ведь её ничтожность и была её сутью.

Встряхнув головой, я прогнал такие мысли на какое-то время. Рано или поздно они вновь всплывут, чтобы грызть моё сознание, но это было не сейчас.

Взгляд карих глаз встретился с ярко-зелёными, вглядываясь в них сквозь чёрное стекло очков. Обладательница ярких глаз немного отступила назад, смотря в ответ со слабым беспокойством.

— Но как бы там ни было. — Зрительный контакт был прерван, когда карие глаза обратились к горизонту. — Всё начинается малого. Думаю, для вас — это просто общение.

Трость мелодично застучала по плитке, когда мои ноги бесшумно вели меня вперёд, уводя из этого фальшивого разговора. Врать и притворяться не было сложно, ведь фальшивка на то и фальшивка, что только и умеет делать это, но…

Ощущения фальши было отвратительным.

Особенно, когда эта фальшь говорилось в лицо той, что так же обречена. Той, что должна будет умереть вместе со мной. И я мог предотвратить это, сказав себе эту сладкую ложь, что спасу её. Но это бы не было правдой.

Было правдой, то, что её жизнь для меня ничего не значило. Для меня её жизнь или смерть были также бессмысленны, как и грязь под ногами или жизни других учеников в этой академии. Но при всём этом…

Было больно. Больно смотреть в эти глаза, в которых я видел яркий огонь, разрушенное здание и летящую стрелу.

Больно осознавать, что это произойдёт, как раз по моей вине. Потому что фальшивка была фальшивкой, что не хотела, что-то менять. Отвратительно…

Трость ударилась об плитку. Тихое журчание фонтана нарушало тишину.

— Почему это так глупо?.. — Глухой голос спросил облака, который словно смеясь, продолжали не торопясь плыть, унося за собой надежду на хоть какой-то ответ. — Нужно взбодриться…

Трость аккуратно была поставлена рядом с фонтаном. Над водой навис седовласый парень в чёрных очках, которые можно было увидеть у слепых и эти очки также были аккуратно сняты, сложены, и положены на фонтан.

Холодная вода окатила моё лицо несколько раз, каждый раз всё больше и больше очищая мысли, загоняя самые мерзкие в дальние уголки сознания.

Карие глаза сощурились, глядя в собственное отражение, которые выглядело плохо.

— Две недели…и это всё также плохо… — Проворчало отражение фальшивки, откидывая седые волос назад. — Когда это достигнет пика?

У каждого человека есть свой лимит нагрузки, которую его психика может выдержать. Она каждый день немного меняется и адаптируется, но резкие перемены или частая нагрузка неизбежно приводят к её ломанию.

И сейчас моё состояние можно было описать только как экстремальный краш-тест.

Но кого это волнует? Миру плевать на мёртвых людей, людям плевать на незнакомцев, механизму всё ровно на сломанную запчасть, что можно легко заменить. Раз я могу стоять и двигаться, то какая разница, насколько всё плохо?

Никакой разницы. Всем плевать, естественно.

— А чтобы ты сказал, Озма? — Обратился я «Долгой Памяти», что безмолвно опиралась на фонтан. — Какую бы ложь сказали, чтобы заставить паршивую лошадь ехать?

Мне никто не ответил. Чужая трость всё также молча стояла, не подавая абсолютно никаких намёков. Но на это я и не надеялся, ясно осознавая, что чужая ложь не сможет заставить меня двигаться вперёд.

С самого начала только ложь и только моя ложь двигала меня вперёд.

Только вот, был ли в этом смысл? Определённо нет. Это была ложь ради лжи. Никакого смысла и никакой цели не было, я просто врал ради того, чтобы ощутить себя обманутым. И могу с уверенностью сказать, что этого я успешно достиг.

И в этом не было смыла.

Но разве хоть в чём-то есть смысл? Конечно нет, но это вовсе не повод сдаваться.

Глава 6 - Постановка Спектакля Без Постановки.

There's an energy in the air now, a question in the back of everyone's minds… «If this is the size of our defenses, then what is it we're expecting to fight?»

— Озпин.

***

Академия Бикон расположена за территорией Вейла, пусть и достаточно близко, чтобы в течение часа добраться до него. Со стороны города есть только река, что тянется от гор через академию и весь Вейл до моря, а также равнина. По сути, запад был совершенно беззащитным для этого замка под названием «Маяк».

Но вот только абсолютно никто не мог даже в шутку подумать, что именно оттуда будет нападение. Это было просто нелогично, глупо и бессмысленно. Зачем Королевству нападать на свою же крепость?

Поэтому более удачный ландшафт для обороны был с противоположной стороны — восточной. Горы были идеальной, естественной преградой через которую было проблематично перемесить большую армию. Даже, если это армия гримм.

Проблематично, впрочем, не означает невозможно. Альпы пересекались крупными армиями не раз, даже без современного снаряжения.

К северу от Бикона, как и от Вейла, раскинулся лес Вечной Осени, чьё название говорит само про себя. Леса, конечно, хуже, как естественная преграда, но всё же лучше равнин. Но это было не суть важно, ведь за этим лесом было только море и горы.

На юге также были горы с холмами. Знаменитая гора Гленн как раз была там. Совсем рядом с жилым районом. Их отделяла только туннель и тонкая стеночка, которую только разрушь и Вейл станет уязвим.

И это событие прямо сейчас готовят в тёмных уголках Вейла, крадя прах.

Но это была проблема будущего дня, а сейчас мне была вручена минутка спокойствия, которую я тратил на бессмысленные терзания и мысли, глядя на изумрудную гладь, что окружала Бикон.

Изумрудный Лес был местом проведения инициации для первогодок. В несколько раз меньше леса Вечной Осени и менее протяжённый, но достаточно большой, чтобы в нём можно было заблудиться, и наткнуться на пару стай беовульфов, а может чего-то и покрупней.

Ловчий Смерти, Невермор или Король Тайджу могут, конечно, вызвать затруднения у учеников, но на этот случай существуют команды и наблюдающие за этим учителя, из которых вовремя вступиться могут разве, что Порт или фальшивка в теле Озпина.

И мне совершенно не хотелось вмешиваться, ведь если это потребуется, то…я вновь потерпел неудачу в простом бездействии.

Во время инициации мне требовалось делать абсолютно ничего. Просто наблюдать за тем, как повторяется уже просмотренный мною сценарий, словно сценарист на съёмочной площадке. Он знает весь сценарий и знает как должно всё происходит.

Сценаристу просто нужно перенести свой сценарий в другую плоскость. Это не лёгкое занятие, которое требует определённых навыков, которых у меня нет.

«Если честно, то у меня вообще нет никаких навыков.» — Промелькнула мысль в моей голове, которую нельзя было просто так оттуда выкинуть. Ведь всё, чем я сейчас обладал упало мне в руки просто…потому что.

И это было словно бездомный получил огромную сумму денег или человеку, что не ел месяц дать шведский стол.

Бездомный тратил бы деньги не обращая внимание ни на что, голодный бы ел, пока в его желудке было место. Ни тот, ни другой не знали, как пользоваться тем, что они получили. Один потратит все полученные деньги, а второй просто умрёт от переедания.

И мне было необходимо запихать в себя все навыки, что были у Озпина. Необходимо было стать охотником, стать сильней, быстрей, умней, мудрей. Нужно было стать Озпином.

Иначе не будет никакого смысла в смерти фальшивки.

Вкус горячего какао проник в моё горло, возвращая мысли в нужно русло.

Инициация не требовала задействования огромного количества навыков. Единственное, что от меня требовалось — следовать сценарию и тогда всё произойдёт так, как надо. Никакой импровизации, только строгие рамки и определённый слова.

Ничего сложного. Ничего, что можно было бы случайно сломать.

— Наслаждаетесь видом, директор? — Спросил женский голос позади меня, который я сразу же узнал.

— Как видишь… — Пригубив напиток ответил я Селестии. Карие глаза продолжали смотреть на изумрудную гладь. — Как ученики?

— Как все подростки — шумные. — Ответила она, зевая в конце. — К счастью, ничего серьёзного не было. Только шум.

— Хорошо… — Всё, что я сказал, барабаня пальцами по трости. Ничего не поменялось. — Наконец сможешь выспаться?

— Наве-е-ерно. — Протянула сквозь зевок Селестия. — Хотя, такое ощущение, что вы тоже директор, не спали всю ночь.

Взгляд карих глаз на мгновение опустились вниз, отмечая высоту в пару десятков метров, перед тем как обратиться за спину, на сонную девушку.

— Ты решила не оставлять мне верного ответа? — Приподнял я бровь, невозмутимо отпивая из кружки какао. Пич немного покраснела и замахала руками.

— Нет-нет, что вы, директор…просто мне показалось, что вы…немного не в себе?.. — Тихо прошептала под нос она, но я всё ровно услышал.

«Разве Озпин не всегда такой?» — Задумался я, вспоминая поведение Озмы, которое так сильно пыталась скопировать фальшивка. И, естественно моя имитация была хуже. Её можно было увидеть невооружённым глазам, если сопоставить Озму и Озпина.

Но с чего это фальшивка будет признаваться в этом?

— Инициации всегда были моим любимым событием. — Не моргнув и глазом соврал я. — А в этом году столько много талантливых потенциальных первокурсников. Мисс Шни, Роуз, Никос или мистер Арк.

— Уже выбрали себе любимчиков? — Весело сказала Пич.

— У учителей не должно быть любимчиков. — Ей в тон ответил я, не показывая моего внутреннего отвращения к выбранным мной фамилиям.

Вайс Шни, Руби Роуз, Пирра Никос и Жон Арк не были людьми, которых я бы презирал или ненавидел. Каждый из них заслуживал уважения по-своему и их имена я буду произносить гордо, но…я ненавидел их роли в спектакле.

Словно диванный критик я презирал, то, как с ними поступили и не предлагал ничего своего. Просто выплёвывал своё, никому не нужно мнение, в котором было больше оскорблений нежели критики. Вместо того, чтобы смотреть шире, я видел только тоннель.

Видимо новый Озпин был невероятно ленивым.

— Да ладно вам, все мы знаем, что даже у Глинды они есть. — Сказала Селестия, закатывая глаза. Персиковый глаз удивлённо моргнул и уставился на кружку у меня в руках. — Так у вас тоже любимчики команда CFVY (произноситься, как «кофе».)?

— Я не пью кофе. — Ответил я ей. — Это какао.

Единственные люди из состава преподавателей, кто не пьёт кофе, были Озпин и Глинда, которая любила какой-то мистральский чай. Озма вообще никогда не притрагивался к кофе из-за того, что он вызывает зависимость. Алкоголь, впрочем, употреблял, правда редко.

Глушить депрессию в алкоголе было бессмысленным занятием для него. А кофе ему просто не нравился даже вкусом, в отличие от одного из учителей Бикона, который создавал довольно уникальные напитки в основе которых лежал кофеин.

По крайней мере Ублек больше не мешает кофе с тяжёлыми наркотиками, как раньше…

«Чёрт…» — Моё лицо только благодаря украденным навыкам не изменилось, оставаясь всё таким же бесстрастным. Бартоломью Ублек оказался более сломленным человеком чем могло показаться. И с этим уже ничего нельзя было поделать.

— И команда CFVY, пусть и отличная команда, но они в моих глазах не занимают более высокую позицию чем остальные. — Сказал я Селестии, отбрасывая мысли по поводу Ублека, которому помочь фальшивка не сможет.

— Да ладно вам, даже у меня есть любимчики. — Надулась Пич, превращаясь в милую, сонную и надутую апельсинку.

— Для меня все ученики любимчики. — Пожал я плечами, неспешным шагом отходя от обрыва.

— Посвящение уже скоро начнётся. Первокурсники, пожалуйста, поднимитесь на скалу Бикона. — Оповестил далёкий голос Глинды, через громкоговоритель.

— Оно уже начина~а~а~ается. — Протянула Селестия зевая и потирая глаз.

— Тебе не помешало бы поспать. — Сказал очевидное я, на что она согласно кивнула.

— Да, это было бы неплохо…я и так слишком мало сплю… — Развернувшись стала уходить Пич, которую я провожал взглядом до тех пор, пока она не исчезла из моего поле зрения.

Неспешным шагом я всё дальше отходил от края скалы, проходя плиты, на которых были написаны буквы, останавливаясь в паре метров от них. Ученики хаотично прибывали, становясь на нужные плиты.

В конце концов, все заняли свои места и теперь смотрели на Озпина и Глинду.

— Кхм-кхм… — Привлёк я к себе внимание заставляя всех учеников замолчать. — Сегодня вы пройдёте посвящение в Изумрудном Лесу. Ваша задача добраться до руин храма, которые находятся на севере этого леса. В руинах будут «реликвии», которые вам необходимо забрать и принести обратно…однако, на вашем пути встретиться множество гримм, каждый из которых представляет опасность. Если вы ослабите бдительность, то даже ваша всесторонняя подготовка вам не поможет.

Аура может спасти охотника от многих ударов и ран, но не от внезапных. Если человек не ощущает угрозы, то и аура не будет работать, так как не будет в этом смысла. Но даже, если она спасла охотника, то есть множество способов пробить её. Продавить клинок сквозь ауру — сложно, но возможно.

— Конечно, мы будем наблюдать, но…не ждите от нас никакой помощи. Теперь всё зависит только от вас…и вашей удачи. — Карие глаза на мгновение переместились на нервного Жона Арка, который не заметил этого.

— Итак…возможно, до вас доходили случи, что вас разделят на команды по четыре человека. — Подхватила мои слова Глинда, поправляя очки. — И это совершенно верно. Результаты этого посвящения будут решающим фактором в формировании этих команд. Так что не думайте о том, с кем бы вы хотели быть вместе.

Часть учеников от этой новости не были счастливы, что читалось по их лицам. Опустошив остаток какао, я продолжил.

— После того, как посвящение начнётся, и вы приземлитесь в лесу, вы и первый кого вы встретите…станете напарниками на следующие четыре года. — Трость ударилась об землю, закрепляя мои слова, от которых лица некоторых подростков приняло ошеломляющий вид. — Вот в этом вся и суть. Вопросы?

Поднялась лишь одна рука, которую я проигнорировал.

— Нет? Отлично… — Белое пятно взмыло в воздух.

— У…у меня есть вопрос директор… — Нервно сказал Жон, которого прервал радостный крик Норы Валькирии, которая взмыла в небо. — Эм…директор?

— Мистер Арк? — Посмотрел я на него. В небо отправилось ещё два человека, среди которых можно было увидеть рыжеволосую спартанку.

— Что насчёт «приземления» в лесу? — Спросил Арк. — Вы дадите нам парашюты или…

— Вы должны использовать свою собственную технику приземления. — Ответил я ему. Жёлтое пятно по имени Янг Сяо Лонг взмыло в воздух. Очки, которые она надела мгновения назад слетели с неё. Красное пятно отправилось за ней спустя мгновение.

— Д-да, но… — Плита под ногами Жона активировалась, отправляя его в полёт. — Не-…уме…ю-…!

— Жон Арк, что-то сказал? — Спросила меня Глинда.

— Наверно? — Ответил я ей, провожая взглядом пятно, которым был Арк.

И это пятно, которым должен быть охотник хаотично крутилось в воздухе, вероятно крича и паникуя. Ведь это было совершенно гражданское лицо, которое ничего не сможет противопоставить гримм. Он даже не сможет пережить это падение, превратившись в тонкий слой крови и человеческих внутренностей на том месте, где будет его приземление.

Хватка на трости только усилилась, когда мои глаза внимательно следили за ним. Разглядеть, что-то на таком расстоянии было сложно. Можно было включить свиток и посмотреть по камерам, но…

Мне было страшно увидеть, как от Жона останутся только кровавые ошмётки.

Что-то врезалось в пятно и заставило его поменять траекторию полёта, исчезая из моего поля зрения.

— Руби Роуз и Вайс Шни объединились. — Сообщила Глинда. — Как и Кардин Винчестер с Расселом Траш.

Медленно я достал свиток и включил его. На прозрачно экране появилось изображение какой-то поляны в Изумрудном Лесу, на которой был черноволосый парень в мистральской одежде, которая напоминало, что-то восточное. Лай Рен.

И на него напала огромная змея. Король Тайджу, в бою с которым нужно одновременно держать во внимание две его головы иначе…

Белая голова змеи ударилась об Рена выбивая из его рук оружие. Чёрная пасть второй головы сразу же устремилась на безоружного охотника. Смерть.

Была бы, если бы Рен не использовал свою ауру и силу, для того чтобы остановить змею, схватившись за её клыки. Оттолкнув от себя её и вырвав клыки, он использовал их как оружие, воткнув в глаз змее и пропустив через клык ауру, которая взорвала голову Тайджу.

«Впечатляющий контроль.» — Отметил я, восхищаясь таким редким явлением. Нет, конечно, у профессиональных охотников контроль не хуже, а где-то даже лучше, но они редко пользуются такими методами как Рен. Тратить ауру на такие приёмы было слишком расточительным в длинных миссиях.

Тем временем Лай Рен уже разобрался со второй головой гримма и встретил своего партнёра — Нору Валькирию. Никаких изменений.

Изображение сменилось на двух девушек.

— Янг Сяо Лонг и Блейк Белладонна. Полные противоположности, но они хорошо справляются. — Прокомментировала ещё одну пару Глинда. — Бедная Пирра Никос… Жон Арк вводит её в заблуждение.

На экране была Вайс Шни и Руби Роуз, за которыми я молча наблюдал.

— Вы чем-то обеспокоены? — Спросила Глинда. — Нашим маленьким вундеркиндом?

— Ну…

— «Я ведь говорила тебе не стоять у меня на пути!»

— «Да-а? Это была моя фраза опять!»

— …противоположности притягиваются. — Сказал я, наблюдая за их конфликтом, что было совсем неудивительным. Руби и Вайс имели абсолютно разные взгляды, которые неизбежно конфликтовали друг с другом.

— Эта фраза описывает все пары этого года. — Заметила Глинда, наблюдая за Янг и Блейк, которые добрались до руин.

— Я бы так не сказал…

Может показаться, что Блейк и Янг противоположности друг друга, однако это не совсем так. Характеры, стиль боя и вкус у них, конечно, совсем разные, но вот сама суть…у них просто разной направленности. Они не диаметрально противоположности, чтобы вызывать отторжение, как в случае с Руби и Вайс, у которых разная суть. Впрочем, у мисс Шни очень много общего, как с Сяо Лонг, так и Белладонной.

А вот у Руби общего не особо много с этими тремя. Можно даже сказать, что она неправильная. Но это неправильность не бросается в глаза и никак о себе не заявляет о себе в обычной обстановке. В не обычной же, всё списывают на детский максимализм…

— Какой эффективный способ перемещения… — Улыбнулся я, глядя как Красная Шапочка и Белоснежка забрались на невермора. Идея принадлежала, конечно, мисс Роуз.

— И невероятно опасный. — Строго сказала Глинда, наблюдая над лесом огромную чёрную ворону с красным и белым пятном на спине. Плащ Руби был невероятно заметным.

— Профессия охотников сама по себе предполагает опасность. — Усмехнулся я, переключая камеру. — Мисс Валькирия тоже неплохо справляется с дрессировкой гримм.

— Словно дети малые… — Проворчала она, хмуро глядя в экран.

«Первая команда уже вернулась.» — Заметил я, смотря на четырёх разных подростков, что подымались обратно на скалу. Черные ладьи были у каждого, что означало прохождения инициации. Всё, что им оставалось, так это забраться обратно.

Изабелла Холи, Робин Форрест, Иса Тиин и Сильвер Дер-Озен будут составлять одну из команд первого года академии Бикон. Оставалось придумать название их команды, так как в памяти фальшивки о них не было и слова.

Ожидаемо, ведь мир намного больше и шире того, что я видел. И намного сложней.

Руби и Вайс используя невермора благополучно добрались до руин, где уже собрались Пирра, Жон, на которого и упали две девушки, Нора, Рен, Янг и Блейк. Две полноценные команды собрались, для которых уже было первое испытание в виде Ловчия Смерти, который увязался за Арком и Никос.

И первое, что пришло в голову подросткам оказалось не сражение, а вполне логичное отступление. Они, конечно, могут одолеть его, но это не было их задачей в инициации. Их задачей было добраться до руин, забрать реликвии в виде шахмат и вернуться назад.

Уничтожать всех гримм в лесу было не нужно.

Что, впрочем, не остановило Руби от того, чтобы напасть на Ловчего Смерти. Лезвие косы отскочило от панциря гримм, не причиняя ему вреда.

— Это было глупо. — Прокомментировала Глинда, и я был с ней солидарен. Атаковать в самое защищённое место врага, было просто глупо.

— По крайней мере у неё есть те, кто прикроет ей спину. — Сказал я, наблюдая за тем, как Ловчий Смерти превратился в лёд. Для чего-то такого понадобиться довольно много ледяного праха, что не было проблемой для принцессы праховой компании.

Две полноценные команды подростков уже собрались уходить, но… Руби. Для неё было неправильно оставлять живым гримм. В добавок к этому у маленькой розы была и харизма, и лидерские качества, чтобы убедить и остальных в этом.

Впрочем, даже без этого им бы пришлось сражаться, так как гигантский невермор нашёл их, а ледяная клетка, в которой был скован Ловчий Смерти сломалась.

— Они будут в порядке? — Спросила Глинда. — Гримм такого размера был бы той ещё проблемой даже для полноценного охотника.

«Сейчас и узнаем.» — Подумал я, внимательно наблюдая за будущими командами JNPR (читается как «Джунипер» — можжевельник) и RWBY (читается как «Руби»), надеясь, что никаких изменений не будет.

И к счастью, я их пока не наблюдаю.

Поделились они на две команды, как и в памяти фальшивки. Жон, Пирра, Нора, Рен взяли на себя Ловчего Смертью. Руби, Вайс, Янг и Блейк — невермора, который взмыл в небо, кружа и атакуя перьями, что втыкались в землю словно нож в масло.

«Наследница ПКШ и оперативник Белого Клыка работают вместе.» — Не знай об этом я заранее, то точно бы посмеялся над этим, не только потому что Праховая Компания Шни является одной из причин радикализации и существования террористической группировки Белого Клыка, а из-за характеров обеих девушек.

Вайс Шни была высокомерной и гордой девушкой. Очень гордой и высокомерной, что было причиной обстоятельств, в которых она жила. Точно также, как и Блейк, которая ещё и лицемерная.

Не мне об этом, конечно, говорить.

Когда два очень упёртых и гордых человека встречаются, то уживаются они довольно редко. Ведь никто из них даже не задумается о том, чтобы пойти на компромисс. Они будут видеть только свою точку зрения. Эгоистичную и лицемерную.

Ни Вайс Шни, ни Блейк Белладонна не являются лидерами. Первая будет отличным боссом, вторая — исполнителем одиночкой.

В небе появилась синяя снежинка, которая подхватила Блейк. Ещё дюжина снежинок появилась перед Белладонной создавая дорожку к невермору. Чёрная тень мелькала перед лицом гигантской птицы нанося быстрые удару. Снежинки не позволяли упасть Блейк.

Но она только отвлекала его. На спину птицы приземлилась Янг, по которой выстрелила Руби. Снаряд из винтовки Роуз врезался в ауру Сяо Лонг, у которой запылали волосы, а глаза стали красными, и она со всей силы ударила по гримму.

Проявление Янг позволяет преобразовывать получаемы урон в силу. Чем больше урон, тем сильней обладатель. Выстрелы от винтовки Руби было достаточно, чтобы оставить след на спине гримма, но не более.

Невермор скинул с себя Янг, но на него уже летела Вайс, активируя ледяной прах и замораживая крылья гримма.

— У них не плохая командная работа. — Улыбнулся я этому. Несмотря на противоречия и разные взгляды, как партнёры в битве они были неплохи.

— Но этого явно недостаточно. — Заметила Глинда. Невермор одним взмахом разбил лёд.

— Тогда они попробуют, что-то другое. — Ответил я, когда команда RWBY создала импровизированную рогатку используя ленту Блейк и проявление Вайс, те самые снежинки. Руби с её огромной косой была снарядом.

Красное пятно с невероятной скоростью влетело в гигантскую птицу. Лезвие косы разрубило шею невермора.

«Как там дела с Ловчией Смерти?» — Камера переключилась, показывая гримм-скорпиона с Жоном на мосту, под которым была только пропасть. И в тот момент, когда скорпион попытался атаковать Арка, на него обрушился молот Норы. Старый мост треснул.

— Полагаю, инициация на этом закончилась. — Свиток в моих руках отключился.

***

— Следующая команда Жон Арк, Пирра Никос, Нора Валькирия, Лай Рен. — Объявил директор Озпин. Названные четверо вышли на сцену. — Вы принесли белые ладьи. Теперь вы команда JNPR («Джунипер».) Ваш лидер — Жон Арк.

— Чего?! — Воскликнул партнёр Пирры. — Я-я?!

— Да, ты Жон. — Улыбнулась чемпионка, толкнув парня, которую чуть не упал от этого. — Рада за тебя, Жон!

К новому лидеру подпрыгнула Нора с очень большим энтузиазмом хваля его. Пирра наблюдала за этим с улыбкой радуясь тому, что её не назначили лидером и тому, что она не попала в команду из своих фанатов. И всё благодаря тому, что она сама решила писать свою судьбу.

Зелёные глаза чемпионки метнулись на того, кто дал ей этот совет. Карие глаза смотрели в ответ из-под чёрных очков с таким же отдалённым видом, в котором была капелька…облегчения? И Озпин подмигнул ей.

— И последняя команда. — Продолжил директор, намекая, что им пора освободить сцену для следующих четырёх людей. — Руби Роуз, Вайсс Шни, Блейк Белладонна, Янг Сяо Лонг. Вы четверо вернули белых коней. Теперь вы…

Директор на мгновение замолчал, смотря на четырёх девушек. Пирра еле заметила, как карие глаза метнулись на самого молодого члена команды и увидела в них сожаление, что осталось всеми не замеченным. Сама чемпионка заметила это, только потому что сама много раз видела такой взгляд в зеркале.

— …команда RWBY («Руби»). — Словно не было никакой запинки продолжил Озпин. — Ваш лидер…это ты, Руби Роуз.

Названную девушку повалила на пол Янг, поздравляя свою младшую сестру с таким званием. Вайс ругала обеих, а Блейк с улыбкой наблюдала за этим, как и директор, чья фигура стояла перед ними.

— …это будет…ужасный…интересный год. — Произнёс Озпин, перед тем как неторопливым шагом уйти, оставляя всё остальное на мисс Гудвич.

— …Пирра? — Позвал её Жон. — Что-то случилось?

— … — Фигура директора пропала из поле зрения Пирры. — Просто показалось. — Фальшиво улыбнулась она.

Глава 7 - Царапины На Стекле.

«I understand how you're feeling. I went through the same panic and confusion.» — Озпин пытается утешить Оскара.

***

— …и это уже второе ограбление магазина праха Белым Клыком, на этой недели, что заставляет беспокоиться по поводу их намерений и цен на прах, что стремительно взлетели в следствие этих серий ограблений. Давайте послушаем, что по этому поводу скажет нас…

На карту города была поставлена очередная красная метка на месте очередного опустошённого магазина. Карие глаза всматривались в монитор, на которым было огромное количество вкладок разных магазинов и карта с отметками их расположения.

Могло показаться, что прямо сейчас директор академии Бикон занимается тем, что ищет самый лучший магазин в Вейле, что было не так.

Ведь, единственное, что объединяло все отмеченные магазины — прах и ограбление, что датировались не позже двух недель. Ограбление либо Белым Клыком, либо Романом Торчвиком, которые между собой ни разу не пересекались, были нацелены на одно и тоже.

Прах.

Даже без знаний «будущего», это было тревожные события, которые привлекали к себе внимание, пусть и недостаточно большое, для паники. Все закрывали глаза на это, не видя в этом никакой взаимосвязи, считая их очередным происшествием.

И это было просто очередным происшествием, которые входили в цепочку таких же «происшествий», которые влекли за собой определённый замысел, для достижения одной единственной цели.

Этой целью была вторая часть сил Осенней Девы, а также одна из четырёх Реликвий. И только одно из этого и правда находиться на территории академии, второе же было…в не самом лучшем с точки зрения этики месте.

С точки зрения же логики это было не идеальным, но хорошим местом куда можно было бы спрятать Реликвию Выбора.

Патч был невероятно спокойным и тихим местом с небольшим количеством населения, среди которых было много отставных охотников или военных. Ничем особенным этот острове не выделялся — простой островок принадлежащий Вейлу.

Кто решит прятать мощный артефакт Богов там без какой-либо защиты? Вне хранилища, для открытия которого нужно быть девой, а в земле.

Озма создал для Реликвий хранилища, но у каждого замка есть ключ, который может попасть в не те руки. И эти руки знают, как и о ключе, так и о хранилище. И даже владеют половиной ключа от одного из хранилища.

К счастью, искать нужно не там и об этом никто кроме Озпина и Озмы не знают.

— …на этом утренние новости Вейла закончились. С вами была Лиза Лавандер и увидимся сегодня вечером на Новостной Сети Вейла. — Произнесла телеведущая новостного канала, заставляя карие глаза бросить взгляд на экран свитка.

— …и ничего нового. — Перевёл я взгляд обратно на монитор.

Красные точки и сайты магазинов были тем, что я увидел, но не видел никакой новой закономерности. Все магазины продавали прах и были ограблены вечером, ночью или ранним утром. Расположены магазины в разных местах Вейла без какого-либо приоритета, которого и не могло быть.

Для осуществления [прорыва] нужно было огромное количество праха, качество которого можно было легко перекрыть количеством.

Можно ли остановить [прорыв]?

Только, если устранить Романа, Синдер и Адама со всей радикальной ячейкой Белого Клыка в Вейле, что было невозможно в существующих рамках времени. А раз это было невозможно, то необходимо было уменьшить ущерб.

И для чего было необходимо либо помешать кражам, либо найти украденный прах. Вот только у фальшивки не было знаний о том, где хранился весь украденный прах до того, как он попал на Гору Гленн.

Откинувшись на спинку стула, я попытался запить своё раздражение горячим какао. Шум лифта отвлёк меня, заставив скрыть голограмму рабочего стола. Спустя пару секунд, двери лифта открылись.

— Хей, Оззи! — Грубым и насмешливым голосом поприветствовал меня Кроу, выходя из лифта. Глинда вышла следом за ним. — Как жизнь?

— Кроу. — Вздох сам собой сорвался с моих губ. — Единственное, что изменилось с последнего раза, когда мы виделись это количество бумаги на моём столе.

— Хе, и правда. — Красные глаза опытного охотника прошлись по столу, на котором было огромное количество бумаг. — В прошлый раз, когда я здесь был их не было.

— Озпин в кое-то веке стал выполнять свою работу в роли директора академии. — Строгие зелёные глаза сощурившись смотрели на меня из-под очков.

— Я думал, что мои мучения перед советом, единственная моя задача как директора. — Пожал я плечами, отпивая какао.

— Твоей стойкости в этом деле можно только позавидовать. — Сказал Кроу, доставая из-за пазухи фляжку с алкоголем, из которой сражу выпил. — Так зачем ты меня вызвал?

Отвечая на его вопрос, я включил монитор, на котором всё также была карта с красными метками, где произошли ограбления. Кроу, разглядев карту только удивлённо приподнял бровь.

— Не помню, чтобы у меня была специальность полицейского, Оз. И не думаю, что ты решил меня отправить ловить каких-то идиотов, что грабят магазины.

— Ну…ты уловил саму суть. — Спокойно отпил какао я, пожимая плечами.

— Белый Клык и Торчвик? — Заметила Глинда, рассмотрев все точки. — Ты думаешь, что они работают вместе?

— Пф, это самая несовместимая компания из всех, что я слышал. — Насмешливо сказал Кроу. — Человеконенавистники и расист. Как это вообще может работать вместе?

— Точно также, как и мисс Шни с мисс Белладонной. — Ответил я ему. Кроу замер, очень медленно переведя взгляд на меня.

— Серьёзно? — Спросил он. — Ты просто взял и сделал напарниками…принцессу ПКШ и члена Белого Клыка? Не-не-не. Как кто-то из Белого Клыка вообще стал учеником Бикона?

— Точно также, как и два члена из бандитского племени. — Беззаботно сказал я.

— Хм…справедливо. — Вновь отпил из фляжки тот самый бывший член бандитского племени. — Но всё же…какого хрена, Оз?

— Мисс Белладонна никак не связана с этими ограблениями. — Ответила вместо меня Глинда.

— С чего такая уверенность?

— Прямо сейчас мисс Белладонна со своей командой сидят на уроке Питера. — На экране монитора появился класс Порта, в котором шёл урок по гриммоведению. Вайс сражалась с борбатоксом, а за партами можно было увидеть Руби, Янг и Блейк. — Вчера она была занята инициацией, а позавчера вступительной церемонией.

— Окей, эта киса безобидная я понял. — Согласился Кроу, наблюдая за изображением Блейк, а именно за её бантиком. — Я так понимаю, она убегает от своего прошлого, и ты решил дать ей второй шанс?

— Именно. Мисс Белладонна может стать прекрасной охотницей. — Улыбнулся я, выключив экран, как только Вайс одолела гримм-кабана.

— Тогда почему бы и не расспросить её о деятельности своих бывших товарищей? — Спросил Кроу. — Она явно должна, что-то да знать. Коды, людей, цели.

— Даже если она бывшая террористка, привлекать к нашему делу ученицу неправильно. — Сложив руки на груди ответила ему Глинда, которая была недовольна обоими фактами.

— Так это связанно с Ней?

— Белый Клык в Вейле никогда не был радикальным. Мирные демонстрации — максимум, что они делали здесь. И такое резкое изменение без какого-либо давления со стороны совета или людей, однозначно её рук дел.

— И она легко могла бы заставить работать Белый Клык и Романа вместе… — Понял Кроу, присвистнув. — А я-то думал, что в Вейле всё спокойно.

— Было ожидаемо, что нападавшие на Эмбер захотят заполучит вторую часть силы Девы Осени. — Слова Глинды заставили нахмуриться старого ворона, который винил в себя в том, что не смог обезопасить Деву.

— Так мне надо узнать, что они готовят? — Спросил Кроу, и я кивнул в подтверждении. — Есть какие-нибудь зацепки, кроме того, что это Белый Клык и Торчвик?

— Роман работает с нападавшей на Эмбер, которая уже освоила силу Девы.

— Супер. — Притворно обрадовался Кроу. — Если что-то произойдёт не так, то меня поджарят.

— Не будь столь драматичным. — Закатила глаза Глинда. — Сражаться с Девой тебя никто не заставляет.

— Да, но рано или поздно это нужно будет сделать. — Ответил он. — И лучше рано чем поздно. Всё же мне как-то не хочется сражаться против полноценной Девы.

— Сначала нужно найти её. — Прервал я начинающий спор. — Что делать после можно будет решить, когда это будет сделано.

— Ты здесь босс. — Пожал плечами Кроу. Глинда только вздохнула, не выражая протеста. Откинувшись на спинку кресла я только вздохнул и пригубил свой напиток.

***

Академия Бикон учит быть Охотниками, как и другие академии. Конечно, каждая академия имеет свой подход к обучению. Например, в Атласе учат солдат, как бы кто не говорил обратное. Идеальные части единого механизма, который будет служить своему Королевству и его гражданам.

В таком подходе были как минусы, так и плюсу, которые чётко были видны Озме и Озпину, которые хоть и не симпатизировали такой системе, но и не противились ей. Но она была эффективна. Можно даже сказать слишком.

В Академии Хейвен же учебная программа была направленна на гримм. В основном именно защита поселений от атак гримм. Учеников готовили только к гримм и не к чему более, что не делало из охотников этой академии плохих охотников, хоть они и в большинстве своём уступали другим охотникам.

Академия Шейд же учила Охотников. Не только на гримм, а на всё, что может их убить, особенно людей. В Вакуо царил культ силы, бандитизм и анархия, в которой слабых просто сжирали. Поэтому в командах этой академии были индивидуально сильные охотники с зачастую слабой командной работой.

В этом также были как свои плюсы, так и минусы, которые не мешали такой системе прекрасно работать, как и в других академиях.

Правда, новому Озпину больше нравилась система обучения Атласа, нежели Бикона, Шейда и Хейвена. И всё из-за того, что команды в «моей» академии были на самом деле очень…хрупкими. Они были сильными вместе и по одиночке могли доставить проблем, но…

Они ужасно легко распадались.

В основном из-за того, что их учили работать как единое целое, как семья, в которой все четыре участника работают на полную для их единой цели. Убери одно звено и такая команда будет уже не так эффективна, если она вообще будет существовать после этого.

Хуже всего тем командам, которые не смогли собраться изначально.

— …что случилось с тем командным духом? Я думала, что ты хочешь работать сообща… — Грустным голосом говорила Руби.

— Но не под твоим руководством. — Высокомерно и строго ответила Вайс. — Я училась, тренировалась и поэтому я заслуживаю лучшего!.. Озпин допустил ошибку.

Стук удаляющих каблуков разносился по пустому коридору. Руби подавленно опустила голову, вслушиваясь звук каблуков и задумываясь над словами наследницы.

— Ммм…всё прошло не очень хорошо. — Сказал я, обозначая своё присутствие и невольно пугая маленькую розу своим внезапным появлением.

— П-профессор Озпин!.. — Отскочила на шаг от меня Руби, но мгновенно потеряла испуг от моего появления. — …она была права? Вы ошиблись?

«Да, но не в том, что ты думаешь.» — Улыбнулся я мисс Роуз и её милому выражению лица, что напоминало обиженного щенка.

— Это нам ещё предстоит узнать. — Вам предстоит узнать, напомнили мне воспоминания и не только они.

— О чём это вы? — Моргнула Руби.

— Я имею виду, что прошёл только один день, даже меньше, если быть честным. Для такого решения, как назначения тебя лидером команды, нужно гораздо больше времени, чтобы увидеть все недочёты.

— Значит… Вайс была…права? И не права?

— Нет конечно. — Покачал я головой. — Я допустил много ошибок, но назначения тебя лидером команды я не считаю таковой. А тебе?

Карие глаза смотрели в слегка расширенные от удивления серебряные очи. Невероятно наивные и добрые.

— Нельзя быть лидером исключительно на поле боя, это постоянная и тяжёлая обязанность…если ты не выкладываешься на полную, то почему другие должны? — Более тихим голосом произнёс я. Впрочем, Руби этого не заметила.

«Какой же я мудак…» — Раздражённо подумал я, отворачиваясь от маленькой Роуз. Слишком много лицемерия и лжи, что было естественный действием, но от того оно не становилось приятнее.

— Ты приняла тяжёлую ношу, Руби. — И я тоже. — Советую хорошенько подумать над тем, что ты будешь с ней делать.

***

Селестия Пич не торопясь шла по ночным коридорам Бикона, концентрируя всё своё внимание на экране своего свитка, по которому шёл очередной сериал. К сожалению, это была последняя серия и ей предстоит вновь искать, что-то интересное.

Сам факт того, что Селестии придётся вновь скучать, раздражал её. К счастью, прямо сейчас это не грозило ей, не только потому что серия ещё не закончилась, а ещё и из-за тренировки.

Пич была сильной охотницей (по её мнению, одной из сильнейшей), но как известно клинок имеет свойство ржаветь, когда его не используют. Правда, тренировки были рутинными и довольно скучными, но это не было причиной для того, чтобы их не выполнять.

Селестия на себя ощутила, что происходит, когда ты слаба. Шрамы когтей на её теле вечно напоминают об этом, а от того несмотря на всю свою лень и занятость, Пич никогда не пропускала тренировки. Джае, если для этого требовалось не спать всю ночь, что было не ново для неё.

По крайней мере, после тренировки она засыпала мгновенно, в отличие от её исследований, за которыми она засыпала крайне редко. Чёртовы энергетики.

— Хм?.. — Странные звуки отвлекли Селестию от мыслей и титров закончившегося сериала. Глаза цвета персика наткнулись на дверь класса откуда исходили звуки. — О…кто-то ещё не спит?

Двенадцать часов ночи были временем сна и всем студентам запрещалось покидать свои комнаты в столь поздний час. Иногда это никого не останавливало, но тогда такие личности получали очень строгое наказание от Глинды. Конечно, только в том случае, если бы об этом стало известно завучу, что случалось в большинстве случаях.

Камеры никто и никогда не выключал.

Выключив свиток, Селестия вошла в боевой класс, ожидая увидеть какого-нибудь студента, которого ей предстояла прогнать спать. Правила есть правила и Пич следовала им, пусть и не так строго, как Глинда.

Но вместо ученика, Селестия увидела директора Озпина.

Она моргнула, но Озпин не исчез с арены. Вместо этого карие глаза смотрели на неё из-под тёмных очков. Тени скрывали его лицо, но тот факт, что он смотрит на неё, Пич чётко ощущала.

— Профессор Озпин?.. — Вновь моргнула Селестия.

— Да, Селестия? — Опираясь на свою трость сказал Озпин. Зелёный пиджак был снят, а рубашка была немного помята с пару расстёгнутыми пуговицами. Впрочем, директор не выглядел уставшим или запыхавшимся.

— А…что вы здесь делаете? — Спросила Пич быстрее чем смогла осознать, что она сказала.

— Ну, не всё же время мне сидеть за документами? — Насмешливо спросил Озпин, заставив Селестию немного покраснеть от глупого вопроса. — Как и ты решил немного размяться.

Селестия опустила взгляд на свои два клинка. Оникири и Хачиками дав абсолютно идентичных [Призматических Праховых Клинков], которые она сама спроектировала и собрала. Естественно, что на свою тренировку она возьмёт своё оружие.

— Правда…я не ожидала вас здесь увидеть. — Произнесла Селестия, подымая взгляд. Директор только пожал плечами не отвечая ей. Тишину в разговоре он не собирался заполнять. — …я никогда раньше не видела ваших боёв, директор.

— Неудивительно. — Покачала головой Озпин. — В последний раз, когда мне приходилось сражаться был…во время Горы Гленн.

— Ясно. — Сказала Селестия и вновь наступила тишина, которая вероятно была привычно для Озпина. Для Пич же она была неуютной. — …не хотите провести спарринг? — Спросила единственное, что пришло в голову она.

— Не откажусь. — Улыбнулся директор, рукой приглашая её на арену. — Правила стандартные.

Селестия достала свиток и подключила его к арене, что сделал и Озпин. На экран над ареной высветилось уровень их аур.

— По сигналу начинаем. — Нажал что-то на своём свитке Озпин, отлаживая его за пределом арены и возвращаясь на место. Трость ударилась об землю, и директор расслабленно опёрся на неё.

Селестия активировала один из своих мечей и обнажило его. Красное лезвие из пыли было направленно на директора, который спокойно стоял и наблюдал за ней. В отличие от неё у него не было никакой стойки.

Но это не заставило расслабиться Пич, которая чётко осознавала, что Озпин был невероятно сильным. Насколько, сказать она не могла, так как его боёв в сети просто не существовало. Хотя это только подогревало интерес Селестии, даже если это было просто тренировочный спарринг.

Протяжный сигнал прозвучал в ушах девушки, которая сразу же сорвалась с места. Красный клинок с невероятной скоростью стремился проткнуть директора.

Трость отбила клинок, что не стало новостью для Селестии, которая начала шквал точно таких же колющих атак, каждая из которой была отбита тростью Озпина. И во время этого он не сдвинулся с места.

Красный клинок разбился после очередного удара тростью, оставляя Селестию без оружия, чем воспользовался Озпин атакую размашистым ударов в голову девушки.

Трость просвистела над головой Пич, а директору пришлось сделать шаг назад от ноги, которая чуть не ударила его в челюсть. Селестия отскочила назад, активируя свой второй клинок и пряча первый.

Трость ударила в лоб девушки, которая не успела среагировать на неё. Озпин сразу же схватил рукоять брошенного им оружия и вновь атакую девушку быстрыми ударами, отбрасывая её к краю арены.

«Это было больно.» — Хмуро заметила Селестия уже поднявшись на ноги и обнажив второй клинок. Директор был быстрым, очень быстрым, а также имел прекрасную защиту. Пич усмехнулась и активировала прах в картриджах, посылая в Озпина клинки из разных видов праха.

Трость мерцала, разрушая каждый клинок, не позволяя им достигнуть его и как только последний из них был сломан, директор в один рывок разорвал дистанцию с Селестией.

Увернувшись от первой атаки, она проскочил мимо Озпина уходя от края арены и зажимая уже самого директора в углу. Пара шагов назад и Озпин по правилам проиграет.

Селестия активировала два клинка, нанося быстрые и точные удары по директору, который с невероятной скоростью и изяществом блокировал каждый. Его защита было словно монолитным камнем, которые невозможно было пробить.

Правда и в атаку перейти ему не было позволено. Он был зажат в углу и отступление назад означало проигрыш. Селестия имела преимущество.

Красны клинок ударил в живот, не будучи блокированным, второй клинок не успел повторить подвиг первого, так как трость ударила в живот Селестии, который остался открытым. В челюсть девушки прилетел кулак, который отправил её в не долгий полёт.

— Оу… — Потёрла она места удара, не сводя своего взгляда с директора. — Не знала, что вы бьёте женщин, профессор.

— Поверьте, я бы не стал бить ни одну женщину без веской на то причины. — Невозмутимо ответил Озпин, держа трость как меч.

— Конечно. — Закатила глаза Селестия, вставая в стойку и бросаясь в атаку. Озпин ответил тем же.

Красные клинки и трость сверкали по всей арене. Послеобразы двух профессоров мелькали вслед за ударами и будь в этой комнате студенты, то они бы вряд ли бы смогли проследить за двумя профессиональными охотниками, которые спарринговались между собой.

И это с учётом, что каждый из них не выкладывался на все сто, ведь иначе арена и весь класс не был бы таким целым.

Трость заблокировали два красных клинка останавливая на какое-то время обоих охотников. Взгляд персиковых глаз на мгновение метнулся на табло отмечая уровень их аур. Селестия уже находилась в жёлтом секторе, в то время как Озпин был в зелёном.

Директор сильней надавил на скрещенные клинки, заставив их трещат. Лезвия Оникири и Хачиками были хрупкими, но невероятно острыми. Правда сейчас, против Озпина это было не особо полезно.

Красные клинки треснули, заставив Селестию нахмуриться и активировать своё подобие.

На животе Озпина, в том месте куда ударила Пич, вспыхнул розовый цветок, и директор пошатнулся от того, что этот цветок воспроизвёл удар и исчез. И в этот мгновение Селестия откинула трость.

Озпин потерял равновесия, которое с лёгкостью мог восстановить, но Селестия не позволила. Красные клинки втыкались в зелёную ауру директора, опуская её уровень.

Несмотря на непрекращающийся град атак, Озпин сумел заблокировать один клинок своей тростью, а второй схватить рукой, что было не безопасно. Зелёная аура вспыхнула в зажатой руке директора, ломая красный клинок.

Нога Озпина ударила в живот Селестии выбивая из лёгких воздух и подбрасывая её в воздух. Трость засверкала. Уровень ауры Пич падал всё ниже и ниже.

На руке и теле директора вспыхнули розовые цветки заставив его пошатнуться и позволяя Селестии отступить от него.

— Фух…а вы сильны, профессор. — Улыбаясь сказала девушка. Тело покалывало от боли, а лёгкие горели, но ничего серьёзного в этом не было. Часик отдыха, вероятно снял бы всё это. — Очень сильны…

— Ты не слабее, Селестия. — Улыбнулся Озпин, который выглядел почти также как и в начале спарринга. Только одежда была более помятой и волосы были более растрёпаны.

Аура Селестии была на грани красной зоны. У Озпина она была в жёлтом секторе и он не разу не использовал своё подобие, которое было неизвестным для неё. Возможно, оно было не боевым, а возможно директор просто не счёл целесообразным его использовать.

Всё же Селестия тоже не использовала свой главный козырь.

Лезвия клинков вновь были восстановлены, и она бросилась в атаку, активируя картридж с огненным прахом. Покрытый огнём клинок разрезал место, где стоял директор. Второй клинок Селестии парировал трость Озпина, втыкая огненный клинок ему в живот.

Зелёная аура вспыхнула, защищая директора от огня, что охватил его. Селестия усмехнулась. Она выиграла.

Из огня вырвалась рука, хватая её за горло и крепко сжимая. Лицо без эмоций вышло из огня, подымая Селестию в воздух. Пустые карие глаза смотрели в испуганные персиковые.

Громкий звон обозначил окончание спарринга — уровень ауры Селестии опустился в красную зону.

Девушка упала на задницу, глубоко дыша и кашляя. Сердце очень сильно колотилось в груди, а два её клинка лежали рядом. Высокая фигура директора стояла над ней. Трость ударила об пол арены.

— Прошу прощения за это. — Искренни извинился Озпин. — Твоя последняя атак застала меня…врасплох.

— Кха-кха…ха.ага. — Сказала Селестия потирая шею. — Не знала, что вы любитель такого.

Пич моргнула. Она же не сказала это вслух…?

Озпин смотрел на неё приподняв одну бровь. Лицо девушки покраснело.

— А…а…я н-не это!.. — Пыталась оправдаться покрасневшая Селестия. Директор только покачал головой.

— Я не любитель такого. — Улыбнулся ей Озпин, протягивая руку. — Это был хороший матч.

Селестия взглянула на протянутую ей руку и усмехнувшись приняла её.

— Да, это было хороший бой. — Согласилась Пич, взглянув на табло. Уровень ауры Озпина был 69%, а её 17%. — Жаль только, что мы не сможем повторить.

Это был первый раз за последние пять лет, когда она сражалась с кем-то, кто был сильней её. И Селестии это понравилось, ведь ей было куда расти и развиваться. Она могла стать сильней.

— Почему же? — Спросил Озпин, подымая свой жилет и пиджак. — Лично я бы не отказался от повторного матча.

— Правда? — С надеждой спросила Пич, подскочив к директору вплотную.

— Конечно. — Улыбнулся ей Озпин, накидывая на себя одежду. — Но сейчас думаю стоит отдохнуть. Всё же… — Директор достал свиток. — Час ночи.

— Ах, да, конечно. — Отпрянула от него Селестия, подбирая свои клинки. Стук удаляющей трости звучал в пустом классе. — Спокойной ночи, профессор Озпин.

— Спокойной, Селестия. — Ответил директор в мыслях которого до сих пор стоял пугающий огонь. Впрочем, сама Пич об этом не подозревала.

Глава 8 - Тихая Школьная Гладь.

«I… don't have one…» — Признание Озпина насчёт его плана.

***

Пирра Никос, четырёхкратная чемпионка Мистральского турнира и, пожалуй, самая популярная выпускница Санктума, прямо сейчас…скучала. И это наверно было нормально для любого студента, но вот только для самой Пирры, такое состояние было редким.

Ведь обычно у неё просто не было времени, чтобы скучать. И даже когда она начинала, то она просто шла тренироваться, а если не могла, то шла читать или чистила своё оружия.

Поэтому, когда ничего из этого ей было недоступно, то Пирра начала скучать, ощущая и вину за это. Всё же профессор Озпин прямо сейчас ведёт урок литературы, рассказывая всем про Мистральских классиков. К сожалению, сама Пирра уже знала про них, так как в Санктуме очень щепетильно относились к культурной части обучения. Как и весь Мистраль.

Конечно, профессор рассказывал очень интересно (намного интересней чем в Санктуме), но Пирра уже просто знала, что будет говорить Озпин. Плюс к этому она не была любительницей классики, отдавая предпочтение той же манге.

Поэтому Пирра следила за словами профессора, но только, чтобы суметь в случае чего ответить, а не из интереса. Часть класса делали ровным счётом тоже самое, другая часть наоборот — внимательно слушали, а третья и самая малочисленная занимались своими делами.

И профессор Озпин однозначно знал кто к какой группе относиться, но ничего не делал с этим. Только в случае, если кто-то станет слишком наглым, он задавал сложный вопрос, на который просто нельзя было ответить, если ты не слушал.

И к несчастью, таким человеком мог стать напарник и лидер её команды — Жон Арк, который прямо сейчас втыкал куда-то вдаль и над чем-то очень сильно задумавшись. Такое состояния задумчивости появлялось на лице партнёра Пирры всё чаще и чаще с каждым учебным днём.

Причину подобного Пирра знала, но вот поделать с этим ничего не могла. Точнее она могла, но тогда один Кардин Винчестер отправится в медпункт вместе со своей командной, а Жон освободится от их нападок только до того момента, пока их не выпишут.

И учителя с этим ничего не делают, хоть и знают про это.

Зелёные глаза опустились на скомканный кусок бумаги, что упал на их стол, отскочив от головы Жона. Позади был слышен смех.

— Ах, мистер Винчестер. — Вежливо обратился Озпин к главному хулигану. — Я рад, что вы захотели ответить на мой вопрос.

— Эм…да. — Поднялся на ноги высокий парень с ярко-оранжевыми волосами. — А что за вопрос был?

— Причина смерти Онисима. — Повторил Озпин, опираясь на трость и дожидаясь ответа.

— Ммм… — Попытался вспомнить то, чего не знал Кардин, что естественно не получилось. Зато кто-то из рядом сидящих шепнул ответ. — Самоубийство?

— Нет, мистер Винчестер. Господин Онисима не имел никаких суицидальных наклонностей, кроме своей профессии Охотника. — Покачал головой Озпин. — Он умер от дизентерии на юге Мистраля. Садитесь на место мистер Винчестер и попытайтесь услышать мои слова, а не мешать мистеру Арку делать это за вас.

— Простите… — Тихо сказал Кардин, садясь на свою место.

— Тогда продолжим… — Звонок прервал Озпина, который только глянул на висящие часы позади него. — Или нет. Домашнее задание у вас будет биография Онисима. Можете быть свободными.

Ученики стали покидать аудиторию, болтая друг с другом. Пирра же только сопровождала их взглядом, когда лениво собирала все свои принадлежности. Рен и Нора уже собрались и были готовы идти, но ждали их возле выхода. Жон же также хмуро собрал вещи и медленно вышел из класса, не заметив того, что его напарник не встал со своего места.

Рен и Нора (скорее только Рен), увидев, что она осталась и ждала пока аудиторию покинут все ученики, правильно решили, что Пирра хотела поговорить с директором о чём-то.

Кивнув ей они вышли из класса, оставляя её наедине с директором, который спокойно заваривал себе какао, стоя к ней спиной. Как только дверь закрылась он заговорил.

— Так вы хотели что-то спросить, мисс Никос? — Повернулся к ней Озпин, опираясь на стол с кружкой в руке.

— Да, директор. — Вздохнула Пирра опустив взгляд на парту, думая, как лучше всего задать свой вопрос.

— Ваш вопрос как-то связан с мистером Арком? — Спросил Озпин точно зная, что это так. Зелёные глаза встретились с карими, что смотрели с пониманием и капелькой веселья.

— Мне просто интересно…почему вы игнорируете…поведение Кардина? — Пирра хотела спросить другое, но её вопрос и так звучал довольно эгоистично.

— Почему никто из преподавателей не обращает внимание на поведение мистера Винчестера? — Повторил вопрос директор, отпивая из кружки. — Потому что академия Бикон учит охотников и конфликты между ними должны решаться ими же. Наше вмешательство требуется только в крайних случаях.

— Разве поведение Кардина уже не является крайним случаем? — Нахмурилась Пирра.

— Пока его поступки не угрожают жизни кого-либо. — Ответил Озпин, пожимая плечами. — Только порча школьного имущества, за которое он уже был наказан и лишён стипендии. — Пригубил напиток директор, наблюдая за ней. — И вас это не устраивает.

— Я не буду оспаривать ваше решение. — Заявила Пирра, хоть и недовольная этим. Директор Озпин однозначно был более мудрей её в этой ситуации.

— Тогда советую поддержать своего партнёра. Мистеру Арку однозначно она нужна.

Жон был самым слабым в классе, так как не имел никакой подготовки, что не было секретом абсолютно никому. Каждый мог видеть, что он взял меч совсем недавно и многие не понимали причину того, что он вообще находится в академии. Правда, по большей части всем было всё ровно, кроме конечно Кардина, который не упустил возможности поиздеваться над кем-то слабее себя.

Всё же слабей команды Кардина был только Жон.

И всё же Жон смог пройти инициацию и официально был учеником Бикона и его оценки по теоретической части хватало, для того чтобы он оставался таковым. По крайней мере, до экзаменов ещё далеко и за это время ещё можно было подтянуть все предметы.

— …скажите, директор. — Решила всё же задать один из самых волнующих её вопросов Пирра. — Вы же видели то, что было в Изумрудном Лесу?

— Вы про открытие ауры, мистеру Арку? — Приподнял одну бровь Озпин. — Или про его умения быстро мыслить и командовать тремя обучающимися охотниками?

— Первое… — Опустила голову вниз Пирра. Конечно же учителя видели это, всё же камеры в лесу быть обязаны.

— Можете не беспокоиться на счёт этого. Может это и было не самым умным поступком с вашей стороны, но за него ни вас, ни мистера Арка, не исключат из Академии. — Спокойным голосом сказал Озпин. — И вы, и он, прошли инициацию, а значит вы ученики Бикона.

— Даже если?..

— Даже если мистер Арк не имеет подготовки охотника. — Кивнул директор, отпивая напиток. — Отчислить его могут только по итогам экзамена, в случае если он не сдал. Но даже тогда, мистер Арк имеет возможность поступить в любую другую академию, что примет его. Возможно, даже вместе со своей командой, если вы того пожелаете.

Пирра облегчённо вздохнула. Проблем с тем, что произошло в Изумрудном Лесу у них не будет, что можно было понять потому, что за три недели учёбы об этом никто так и не упомянул. Но даже так проблема отсутствия подготовки у её напарника очень сильно напрягала Пирру. Особенно то, что Жон мог легко погибнуть в лесу и также легко погибнуть на будущих миссиях.

— Можно спросить? — Осторожно попросила Пирра директора, который только насмешливо приподнял бровь. — Жон же не имеет подготовки охотника, как вы сказали, но, тогда как…

— Об этом лучше спросить его самого. — Прервал её вопрос Озпин, выпрямившись. Схватив свою трость, он стал, не торопясь уходить, остановившись только у самой двери. — Запомните, мисс Никос, гордыня — совершенно не та вещь, что может спасти вас.

Зелёные глаза удивлённо моргнули, смотря на закрытую дверь класса, возле которой мгновение назад стоял директор. Вздохнув, Пирра поднялась со своего места, спеша на следующий урок, которым была история.

Разговор с директором ответил на некоторые вопросы Пирры, но также и задал новые. И ей совсем не нравилось, что эти вопросы были направлены именно на Жона.

***

— Есть какие-нибудь новости, Кроу? — Поинтересовался я у пыльного ворона, что недовольно смотрел на меня из экрана свитка. Очевидно, с похмельем.

— Ничего толкового, Оз. — Недовольно проворчал охотник, потирая переносицу. Обычно красные глаза, были ещё красней от усталости и выпитого алкоголя. — Никто в городе не знает, что делает Торчвик и даже не задумывается о том, что он на кого-то работает. Даже Джуниор ничего не знает.

Джуниор или Хей Шонг был информационным брокером и просто посредствеником между крупными преступными кланами Вейла. Его клуб был нейтральной территорией, на которой могли крупные шишки сесть и договориться без опаски для своей жизни. Правительство и полиция не трогали его, так как ничего радикального он не делала. Ни наркоты, ни детской проституции, ни продажи алкоголя несовершеннолетним и самое главное никуда не лез.

Бизнес клуба процветал, как и бизнес по продажи информации и нейтральной территории. И естественно, что продавать информацию охотникам, Джуниор не чурался.

— Ясно. — Протянул я, вытаскивая книгу по истории из полки. — Тогда продолжай расследования, Кроу.

— А я чем, по-твоему, занимаюсь? — Возмутился пьяный ворон.

— Страдаешь от похмелья. — Невозмутимо ответил я, наблюдая как скривилось его лицо.

— Я не!.. — Мой палец завершил звонок, не дав ответить Кроу. Перезванивать он не стал. Свиток отправился во внутренний карман пиджака.

Трость тихо отбивала мелодию, пока я медленным шагом плыл между книжными полками, взглядом цепляясь за названия. Кроме одной единственной книги по истории, ни одна другая книга в библиотеке Бикона меня не интересовала

«Три недели и ничего.» — Констатировал я итоги расследования ограблений, которые меня не радовали, но и не расстраивали. Было ожидаемо, что Роман не будет так легко найден, но я всё же надеялся, что хоть что-то будет найдено Кроу.

Трость ударилась об плитку, останавливая мои шаги. Книжный ряд закончились, оставшись позади и открывая мне открытое пространство, в котором шли ряды столов для чтения. За одним из таких столов сидела Селестия и Ублек, которые заметили меня.

Взглянув на книгу в руках и вздохнув, я неспешным шагом направился к двум коллегам, которые что-то обсуждали каждый со своей книгой.

— Добрый день, Селестия, Бартоломью. — С улыбкой кивнул я им, садясь напротив. Книга по истории упала на стол, а трость опёрлась об скамейку.

— Добрый, директор. — Одновременно ответили они, хоть и Ублек проговорил это в два раз быстрей. — Не хотите кофе? — Предложил Барт.

— Пожалуй откажусь. — Вежливо отклонил его предложения я. Доктор только пожал плечами и отпил предложенный мне кофе. — А вот от какао, я бы не отказался. — Усмехнулся я, смотря на свою пустую руку. Кружка и какао остались в кабинете.

— Это хотя бы не чай Глинды. — Усмехнулась Селестия. — Никогда не понимала, как можно его пить.

— У каждого свои вкусы. — Ответил я. Память услужливо напомнила о вкусе этого Мистральского чая. Был этот вкус на любителя. Но ни я, ни Озма не были любителями его.

— Вот уж точно. — Усмехнулась Пич, опуская взгляд на открытую перед ней книгу. Персиковые глаза моргнули и резко поднялись ко мне. — Кстати, директор, можно ли отправить первый курс на сбор сока деревьев в Лесу Вечной Осени?

— Хм… — Задумчиво протянул я. — Конечно. Думаю, Глинда не будет против этого.

— Спасибо, директор. — Улыбнулась Селестия, на что я только кивнул. Отказывать её просьбе не было никакого смысла.

«Правда, придётся заменять Глинду завтра.» — Подумал я, вспоминая расписание её уроков. На удивление запомнить расписание всех курсов за меньше, чем три недели не составило труда. Виной был разум, что достался мне от Озмы, который мыслил немного не так, как обычные люди.

Всё же, Озма был существом, что стояло выше обычного человека, пусть и в сути им являлось.

Впрочем, я был одновременно рад этому и опечален. Информацию теперь я запоминал невероятно быстро, что было бы хорошо, получай я новую информацию. В этой школе просто не было того, что не знал Озма. Обо всём в этой школе знал он и я просто вытаскивал из этого то, что сам не знал.

Единственное, что было ему не ведомо — первокурсники. Озма знал кого он будет принимать в новом году лишь бегло. Имя, оружие, подобие, если такое имеется, внешний вид и краткая выжимка по характеру. Точно сказать о всех он не мог, но даже так ему было достаточно имеющей информации.

Мне же это было нужно ещё меньше, так как девяносто процентов учеников этой академии не представляли для меня интереса. Кто-то был сильней, кто-то слабей, у кого-то интересное подобие, а кто-то просто хороший лидер. Но это всё ровно не выделяло никого из них на фоне остальных.

Не из-за того, что они были серой массой, а из-за команды RWBY. Главные Герои неизбежно привлекали всё моё внимание, так как именно вокруг их команды вращались события. Именно они были причиной движения некоторых событий, что неизбежно произойдут.

И именно по ним мне легче всего было определять рамки времени на данный момент.

Тем временем наш разговор плавно перетёк сначала на учеников, а потом и на фестиваль, и его организацию. Всё же [Фестиваль Вайтела] был международным праздником, на который собираются представители всех стран и он просто не может быть плохо организован. Даже, когда он проходит в Вакуо — Вакуо становиться менее анархичной и более цивилизационной страной.

***

Карканье ворон и шум машин наполнял воздух, вместе с запахом алкоголя и сигарет. Откуда здесь был запах первого было неясно двум членом Белого Клыка, что сторожили чёрный вход на заброшенный склад. Правда, они не особо обращали внимание на это, так как дешёвый табак и минутка отдыха забирали все их мысли.

Один из них затянулся и выпустил облако дыма, опираясь на стену склада.

— Как думаешь, сколько ещё нам здесь торчать? — Спросил своего партнёра фавн, что нахмурился под маской.

— Пока этот идиот не скажет, что мы можем уйти. — Ответил ему партнёр, что также затянулся и медленно выпустил дым из лёгких. — Напомни мне, почему мы работаем с человеком?

— Потому что он выгоден для нас. И так сказало начальство. — Пожал плечами фавн.

— Этот тупица только и делает, что унижает нас. — Скривилось лицо паренька. Маска не полностью скрывала это. — Иногда мне кажется, что у него одна извилина и та, только для оскорблений.

— Ха-ха, эт точно… — Шум за углом заставил двух фавнов замолчать и напрячься. Руки обоих уже схватили свои винтовки.

— Что это было? — Спросил друга парень. Ответа не последовало. — Алё, Фрэ—кх…

Кулак врезался в лицо фавна с такой силой, что сломало маску, мгновенно вырубая его. Кроу только взмахнул рукой, на которой остались капли крови от сломанного носа фавна.

— Хоть что-то интересно. — Хмыкнул Кроу, аккуратно открывая дверь на склад и тихо заходя в него.

Держась возле стенки, пыльный ворон быстрыми, но невероятно тихими шагами исследовал склад, в котором было много контейнеров с эмблемой белой снежинки. Очевидно было, что всё это был прах. Украденный прах.

Кроу не был великим математиком (до Бикона он даже не знал, что такое школа), но весь прах, что он здесь видел, был только частью от того объёма, что «потерял» Вейл. Конечно, будь ворами только Белый Клык, то Кроу бы и мог предположить, что они собрали весь прах в одном месте, даже не смотря на очевидную глупость такого поступка.

Но, к сожалению, ими командовал Роман Торчвик, который имел свой титул криминального гения не за свой котелок и туш для ресниц. Планировать свои дела он мог на высшем уровне, да так, что и Атлас не мог его поймать. Работал Роман не только в Вейле, хоть и в последние годы за пределами королевства не был замечен.

— Работаем, работаем пушистики! Прах сам себя не перенесёт! И осторожней с ним! Мне как-то не хочется соскребать ваш помёт со стенок этого склада! — Непринуждённо спокойным голосом кричал на фавнов тот самый джентльмен.

«Вспомни говно…» — Наблюдал за всем происходящим Кроу, притаившись на верху. Утруждать себя прятками в тени он не стал — фавн в любом случае его там заметит, а вот задирать голову точно не станет. Не в человеческой и фавночиской природе смотреть в верх.

Впрочем, Кроу всё ровно прилагал все свои навыки маскировки, чтобы не быть замеченным. Главное сейчас для него было именно выведать абсолютно всё, что было можно.

Нога Кроу тихо ступила на стальную платформу и также плавно перенёс вес на неё, как резкий скрежет раздался по складу, заставив его замереть.

— Блядь… — Тишина заставила выругаться Кроу и моментально упасть на живот, уклоняясь от выстрела чего-то взрывоопасного. Жар и взрывная волна окатили его спину. — Блядь.

— Ах, и кто же к нам пожаловал? — Сложив руки на своей трости спросил Роман, смотря на поднявшегося Кроу. — Неужели птичка самого Оза ко мне пожаловала? Или это мне кажется? — Весело вещал Роман, перебирая пальцами по трости. Фавны уже схватились за оружия. — Огонь.

Кроу рванул в сторону, уходя из-под обстрела. Аура на мгновение вспыхнула, защищая его тело от нескольких пуль, что всё же смогли в него попасть. Рукоять Предвестника оказался в его руке, что со скрежетом шестерёнок и метала был приведён в боевое состояние.

Чёрное пятно приземлилось на пол и без промедления рванула к ближайшим фавнов, что не прекращали панический обстрел, от которого опытный охотник легко уворачивался или блокировал своим гигантским мечом.

— Тц, что за бесполезный сброд. — Уронив свою сигару и раздавив её тростью, Роман скину эту самую трость. — Всё вечно приходиться решать самому.

Из трости вырвался огненный снаряд, что стремительно приближался к Кроу, который с лёгкостью отвёл снаряд в крышу и рванул к Роману. Трость заблокировала огромный меч.

— И что же ты замышляешь, Роман? — Спросил Кроу, надавливая мечом на трость, заставляя вора опускаться ниже.

— Ничего особенного, просто бизнес! — Фавны вновь открыли огонь по пыльному ворону, заставляя того отступить от Романа, что сделал то же самое, дабы избежать пуль. — Знаешь же, каждый зарабатывает себе на хлеб, как может.

Кроу зажал курок, и Предвестник вновь заскрежетал, когда пыльный ворон сорвался с места. Вместо огромного меча, членов Белого Клыка раскидывала коса, что мелькала с невероятной скоростью. Точно также, как и её обладатель, что метался с одного края к другому и чьи алые глаза неотрывно следили за Романом, что отходил всё дальше от драки.

Колено впилось в живот очередного фавна, выбивая из него воздух. Коса зацепило тело за его бок и одним движением руки Кроу отправил тело прямо в сбегающего Торчвика. За телом ринулся и сам охотник.

Роман сделал шаг в сторону, уклоняясь от тела. Трость парировала удар косы, за которым последовал целый град атак, что со стороны выглядели словно распустившийся цветок искр.

Зелёные глаза напряжённо сузились, встречаясь с точно такими же суженными алыми глазами. Трость и коса танцевали, стремясь задеть оппонента, но кроме мелких вспышек аур, что в пылу обменов ударов вряд ли кто-то заметит, ничего не было.

Долго это продолжаться не могло.

На косу упала трость, с открытым дулом, в котором был виден снаряд.

— Кабум!

Коса дёрнула в бок, уводя выстрел от лица Кроу. Снаряд пролетел мимо лица пыльного ворона, чья нога уже врезалась в диафрагму Романа, но тот, вместо того чтобы согнуться — распался словно стекло.

— Тч!.. ушёл. — Алые глаза метнулись назад и моментально расширились. — Дерьмо!..

Взрыв сотряс здание, а Кроу вновь проклял своё проявление и благодарил Оума за то, что у него есть аура.

***

Зелёные глаза наблюдали за тем, как возле старого склада толпились пожарные, медики и полицейские. Первые активно занимались тушение оного склада, что полыхал с ночи, как солнце. Зажигалка чиркнула и небольшое пламя зажгло сигарету.

— Ха~а…столько праха… — Покачал головой Роман, не чувствуя и капли сожаления по поводу потерянного праха. Только по поводу того, что одна сучка будет вычитывать его, словно мальчишку. А Роман не любил, когда его вычитывали. Очень не любил.

— (︶︹︺) — Безмолвно выразила своё мнение его верная помощница — Неополитан.

— Я согласен, что с этими животными стоило ожидать чего-то подобного, но в этот раз это и правда не они. — Затянулся Роман, с раздражением смотря на склад. — Даже удивительно…не думал, что здесь всё так глубоко.

— (0_о) — «Спросила» Нео его.

— Да ничего особенного. — Отмахнулся Роман от неё. — Просто стоит немного поторопиться, если не хотим повторения наших «переговоров».

— … — Нахмурено кивнула Нео, тут же улыбнувшись и весело зашагала вслед за Романом.

В дали от них, в подворотне сидел недовольный, злой и трезвый Кроу, который набирал номер Оза. Пустая фляжка валялась у него под ногами, а Предвестник торчал в земле, вместе с обгорелым красным плащом.

Глава 9 - Мы Ждём Дня, Чтобы Дать Отпор Судьбе.

«Ever since the day I met her, I had the feeling she would be the one. She's strong, intelligent, caring… but most importantly, she's ready.» — Озпин говорит о кандидатке на роль Осенней Девы.

***

Ремнант или Остаток был странным, искажённым и потерянным миром, который должен был уже давным-давно поглощён сущностями гримм. Но этого не произошло. Мир всё ещё жив, а люди спокойно продолжают свой род и при этом очень успешно.

Количество населения Ремнанта после [Великой Войны] увеличилось в двое. Но даже такой стремительный скачок был ничтожным в сравнение с Землёй, на которой население только одной страны превышало население всего Ремнанта в несколько раз.

И это, не сравнивая со странами двадцать первого века.

Конечно, население какого-нибудь Люксембурга будет намного меньше всего населения Ремнанта, но будет недалеко от населения Вейла. Поэтому отрицать никто не станет, что людей в Ремнанте мало. В сравнении.

В технологическом плане сказать какой из двух миров ушёл дальне сложней. С одной стороны Ремнант наголову выше Земли в медицине и в роботостроении, а с другой уступает на голову в военном, культурном и промышленном. Про космос говорить вообще не стоит.

Главной причиной того, что Ремнант хорошо развит, но и вообще жив, является прах.

Ремнант умирает. Не в прямом смысле, сама планета цветёт и пахнет, и будет такой ещё невероятно долго. Без человечества с ней ничего не станет. Умирает Ремнант по-другому… точней будет сказать, что люди медленно умирают.

Сложно описать словами, что происходит в этом мире, когда ты и сам конкретно не понимаешь, что происходит перед тобой. Всё, что происходит с Ремнантом невероятно долгий процесс, который абсолютно незаметен для обычного человека. Только из-за памяти Озмы я мог сказать, что что-то со всем этим миром не так.

Конкретней будет сказать, что я украл мысли Озмы насчёт того, что с этим миром что-то не так.

После ухода Братьев-Богов, магия в этом мире стала исчезать. Пропал Исток всей магии Ремнанта, что неуклонно уменьшало её количество и медленно убивало всё. Мир привык к магии, она стала неотъемлемой частью его. И только то, что исчезает она постепенно, спасает мир и позволяет ему приспосабливаться к существованию без магии.

И может показаться, что в этом нет проблемы, так как мир сможет приспособиться, но вот не люди. Аура и прах тоже магия. Другая и невероятно искажённая, но магия, которая тоже когда-то исчезнет. Не в этом столетии и даже не в этом тысячелетии, но исчезнет. И тогда человечество останется без их главного инструмента для существования.

Только, если Салем не уничтожит человечество раньше.

— АААААААААааааааааа… — Тело ученика пролетело мимо меня. Карие очки со скукой проследили за его полётом. И я отхлебнул горячего какао, когда огромный миниган начал раскручиваться, а лежащее тело резко вскочило и панически стало метаться по арене.

Аура и прах исказились настолько, что стали отдельным видом магии, если бы кто-то в этом мире решил упорядочить эту самую магию. В настоящее время просто не было магов, что могли бы развивать и исследовать магию, а поэтому она была сырой. Вся оставшиеся магия была сырой и деградированной версией, когда-то могучей и многофункциональной Магии.

Остатками магии владеют только шесть с половиной людей. Озма, Салем и четыре Девы Времён Года. Сила одной из четырёх дев прямо сейчас разделена между двумя людьми, что не должно было происходить. В первую очередь, потому что Осень — это одна сила, а не как не две.

Точно такое же, как и тогда, когда Озма даровал эту силу четырём девам. Он даровал свою магию четырём девушкам, и она была не их, а его. Первые поколения Дев пользовались силой Озмы, который мог в любой момент их забрать. После, магия слишком сильно развилась и просто потеряла в своей «памяти» первоначального мастера.

К счастью или к сожалению, но одного года точно недостаточно, чтобы магия разделилась. А от того, просто необходимо искать новую кандидатку на роль Девы Осени.

— ААААаааа-кх!.. — К моим ногам упал избитый ученик второго курса, с очень низким уровнем ауры, что подтверждалось, как мелкими порезами на нём, так и гудком арены, который оповестил об его поражении.

— Матч окончен. — Трость ударилась об пол, совсем близко с головой лежащего ученика. — Победительница, мисс Адель.

Победительница, усмехнувшись, сложила свой огромный миниган обратно в компактную сумочку и поправила солнцезащитные очки. Табло над ареной ясно показывала уровень ауры Адель, который был в жёлтом секторе.

— Мистер Силл, вам следует быть более уверенным в своих силах, а также было необходимо сокращать дистанцию, в которой у вас было бы больше шансов на победу. — Сказал я парню, смотря на него сверху вниз. — А также обратите внимание на свою работу ног. Она у вас хромает.

— Д-да, профессор… — Тихо сказал он, медленно подымаясь.

— Мисс Адель. — Перевёл я взгляд на другую второкурсницу, которая ожидающе приподняла бровь. Я пригубил напиток, растягивая тишину. — Вы выступили блестяще. — Коко гордо задрала нос. — Но вам не следует полагаться на ваше оружие. Не всегда вам удастся комфортно расстреливать врагов из далека.

— Конечно, проф. — Пожала плечами модница, спускаясь с арены в след за парнем, который немного прихрамывал. Карие глаза наблюдали за девушкой, пока она не села на место.

— Кхм…как вы все знаете, через несколько месяцев начнётся Фестиваль Вайтела. Ученики из других Королевств уже скоро прибудут в Бикон. Продолжайте тренироваться, ведь лучшие из вас примут участие в Фестивале Вайтела. — Прозвенел звонок. — Можете быть свободны.

Ученики медленно покидали аудиторию, торопясь на обед. Карие глаза наблюдали за стремительно уменьшающей толпы, размышляя далеко не о фестивали, об котором говорилось пару секунд назад. И даже не об взрыве склада, о котором обладатель карих глаз узнал поздней ночью.

Это были важные моменты, которые также требовали обдумывания, но прямо сейчас карие глаза следили за одной модницей, что пролаживала пусть своей команде сквозь толпу.

Для силы Девы Осени нужна наследница, которой изначально должна стать Пирра Никос. Чемпионка Мистраля идеально бы подошла на эту роль, как и своим характером, так и боевыми талантами на фоне сверстников. Вот только это было слишком очевидно.

Не то, чтобы я не буду использовать данное обстоятельство.

Пирра Никос будет наследницей для всех нужных мне людей. До самого последнего момента все знающие будут «знать», что Озпин передаст вторую часть сил Девы Осени четверократной чемпионке Мистраля, когда же на самом деле…

Кружка показала дно, а в аудитории не осталось ни единой души, кроме директора, что продолжал стоять на арене. Встряхнув головой, трость вновь стала отбивать незамысловатую мелодию, а я неторопливо зашагал к двери.

«Кто будет заменой Пирре?» — Точного ответа на свой же вопрос я не ведал. Были только смутные образы плана, который в случае неудачи убьёт не одну, а двух девушек. Одной из которых может стать Коко Адель или Вельвет Скарлатина.

И выбор склонялся в пользу первой.

Насчёт Пирры я абсолютно не колебался и не сомневался. Больше нет. Мисс Никос будет приманкой в не самом надёжном плане, который может убить огромное количество людей. И этот план должен убить определённых людей.

В случае провала фальшивка возьмёт всю вину на себя, естественно. От этого уж я бежать не собирался, да и при всём желании бы не смог. И это вызывала лёгкую ухмылку на моём лице.

— Хоть что-то я не могу испортить… — Одними губами произнёс я, качая головой.

Лифт открылся передо мной, и я спокойно зашёл в него, уже привычным движением нажимая на кнопку. Шум мотора и натяжение троса сопровождалось с лёгким толчком, что было обыкновенной вещью в лифтах.

Пальцы барабанили по трости, а глаза блуждали по кабинке, точно также как и мысли, что искали чем занять разум. Скука оказывается самый большой враг такой личности, как Озма и Озпин. Скука и одиночество.

Может это и не было так уж и страшно, к этому я уже давно привык, а Озма и подавно, но… Нужно было себя чем-то занимать, чтобы просто не сойти с ума от своих собственных мыслей.

«Желательно, чтобы это были не документы.» — Позволил я себе нахмуриться, смотря на свой стол, что был полон документов. Одна из вредных привычек, что осталась при мне даже здесь — беспорядок. Озма не был настолько ленивым, чтобы не держать свой рабочий стол в чистоте.

В отличие от меня.

Веки прикрыли глаза, когда я глубоко вздохнул, стоя в открытом лифте. Шум стрелок часов и шестерёнок наполняли пустой кабинет, словно изолируя его от окружающего мира. Это был маленький мирок внутри огромного мира.

И это был не то место, в котором мне хотелось бы находиться.

Моё лицо слегка скривилось, когда я неторопливым шагом подошёл к столу, на который поставил пустую кружку. Звуки шестерёнок и часов не были плохи сами по себе, так как создавали хоть какой-то шум в этом пустом, и одиноком кабинете позволяя сосредоточиться на чём-то. Тишина хуже фонового шума, но…

Это всё ровно было не то.

Рука прошлась по столу, включая голографический экран, на котором уже была открыта карта с метками. Кроме одного нового маркера, на этой карте не было изменений и, вероятно, не предвидятся ещё долго.

Вероятно.

Карие глаза взглянули в прозрачное окно, из которого была прекрасно видна взлётная площадка будхелдов. Парочка отсутствовала, будучи занятой Глиндой для проведения экскурсии в лесу Вечной Осени.

«14:27» — Взглянул я в угол голографического экрана, перед тем как его закрыть. Прямо сейчас был долгий перерыв для учеников, а от того и спешить была некуда, особенно когда Глинда уже успеет вернутся.

— А это значит, что только вы можете меня занять… — Скосил я грустный взгляд на документы. — Это довольно одиноко… — Трость ударилась об пол. — Чёрт…

Рука быстро закрыла экран, а ноги быстро занесли меня в лифт, где рука уже на автопилоте ввела пароль. Лифт тронулся, под стук пальцев, что нервно били по трости.

«Идиот! Как ты умудрился забыть о ней?!» — Стиснул зубы я, от гнева на себя же. Это была настолько глупой и идиотской ошибкой, что её просто нельзя было совершить. Но я совершил, даже зная и помня об этом! — «Погряз в лени и в саморефлексии, чёртова фальшивка.»

Чуть не сплюнул я, от злости и отвращении. И я же многократно вспоминал об Эмбер и даже размышлял каждый день о преемнице и тех обстоятельств, при которых оказалась эта девушка…пару минут назад.

«И за все четыре недели пребывания в этом мире, я же ни разу к ней не заглянул. Даже мысли такой не появилось.» — Глупо и тупо. Да, это было так и даже хуже, ведь память так услужливо показывала лицо Эмбер от глаз Озмы, что навещал её почти каждый день.

Она была одним из живых, если так можно сказать, доказательств его ошибок. И я вот так просто опустил её — посчитал чем-то незначительным. И это было непростительно.

Да, я был не виноват в том, что и как с ней стало, но я был здесь, как тот, кто был виноват.

Лифт остановился, вырывая меня из гневных мыслей. Двери открылись, показывая вместо школьных коридоров — коридор намного больше и темней. Кроме ламп здесь не было освещения.

Трость не отбивала ритма и даже не касалась пола. Для этого просто не было настроения, и я спешил. Гигантские колоны проносились мимо. Стук туфлей эхом разносился по-пустому помещение, а далёкий белый свет медленно приближался.

— Эмбер… — Выдохнул я, останавливаясь в метре от прозрачной камеры, где лежала молодая девушка с тёмной кожей и ужасными следами ожога на лице.

— … — Кроме шума гигантского прибора, что поддерживал жизнь девушке ничего не было. Даже моё дыхание была настолько тихим, что было почти таким же, как и у Эмбер. И тот факт, что её грудь медленно подымалась и опускалась, говорил о том, что она ещё жива.

— …прости, что только сейчас появился. — Улыбнулся я ей, зная, что это не будет увидено или даже, возможно услышано. Ведь прямо сейчас передо мной может быть только оболочка, которую держит в живых только машина. — Немного…заработался.

Ты же даже не пытался работать.

— Когда я устраивался как директор, то думал, что это будет намного легче. — Подошёл я к монитору, продолжая разговаривать с Эмбер, которая мне не ответит…уже никогда. — И первоначально это и правда было легче и веселей…пока я не стал директором.

Озма знал, что работа директора сложная, но даже так, его ожидания и реальность разошлись…вспоминать это было странно. Словно это я стоял там, а не он. Словно я ощущал волнения и трепет, а не он.

— К счастью, я нанял Глинду. — Усмехнулся я, пока мои пальцы клацали по клавиатуре. — Это было наверно, единственное хорошее решение… — На экране появилась точная инструкция устройства с кучей данных, которые не давали мне особой информации. — Стоило тогда нас всё же послушать, Эмбер…

Такая сводолюбивая и своевольная девушка, как Эмбер никогда бы не послушала старших, что хотят её обезопасить, путём заточения в клетке. Какие бы аргументы они не приводили, свободолюбивая птица всё ровно будет рваться в небо. Даже, когда в этом небе есть хищник.

Озма знал, что на Эмбер нападут и попытаются убить. Это не было новостью ни для кого из посвящённых. Рано или поздно, но Салем бы попыталась заполучить силу Девы Осени. Вопрос был только во времени.

И это время и стало слабым местом для Озмы.

Салем была пассивна последние два десятка лет. Абсолютно. Не было никаких следов, а те, что были, тянулись к времени, когда Озпин ещё был отдельной личностью и был учеником Бикона. Озма расслабился в момент маленькой передышки, что дала Королева Гримм ему.

Да, сама проблема не исчезла, но давление ненадолго спало.

Что оказалось главной ошибкой, которая и привела к такому исходу. И вполне могла привести к более ужасающим событиям, которые не были отменены. Просто поменялись некоторые обстоятельства.

— Я наверно говорю такое уже сотый раз, но…прости Эмбер. — Карие глаза взглянули на лицо молодой девушки, что никак не изменилась. — Такой судьбы никто не заслужил…

Только звук упавшей трости на пол был мне ответом, вместе с гудением устройства, которое было буквальным чудом, что каким-то образом могло удерживать душу человека. Аура Эмбер до сих пор существует, хоть это никак нельзя увидеть без этого прибора. Конечно, это был лишь жалким огрызком изначальной ауры, изначальной души. И такое разделение имело свои последствия…

Эмбер умрёт в течение года, в независимости от чего-либо.

Окончание [Фестиваля Вайтела] был крайним сроком, до которого устройство могло поддерживать остатки жизни в теле Эмбер. Несмотря на всю технологичность Атласа, его учёные не смогли создать что-то, что могло бы вылечить душу или даже удерживать её.

Без магии здесь, естественно, не обошлось.

Но Озма не был волшебником-лекарем, почти вся магия, которую он знал была больше боевая, нежели лечебной. Он смог найти заклинания и немного переделать его, чтобы удержать силы Девы Осени и душу Эмбер, но не более. Поддерживать жизнь в теле его магия не могла, в отличие от устройства Атласа. Правда, на этом все плюсы и заканчивались.

Ведь заклинания, что использовал Озма было создано для пыток, а не для спасения.

— Прощения мы явно не заслужили ещё… — Покачал я головой, подымая упавшую трость. Карие глаза вновь обратились к Эмбер. — Не заслужили…а если?..

Рука коснулась холодного стекла, что не позволило ей коснуться груди Эмбер, что было не так и критично для меня. Хмурый взгляд упёрся в такое же хмурое отражение, что пыталось за какие-то жалкие секунды выучить магию и воспользоваться ей.

К моему удивлению, нечто чужое, но родно словно электрическим током закипело у меня в венах по всему телу. И это была не аура, которую тело не принимает за инородный предмет. Магию же это тело отвергало и пыталось задушить, когда она касалась организма.

Впрочем, я быстро подавил удивление и не обращал внимание на ощущения боли, и неправильности происходящего. Магия или скорее манна текла к руке, по моей воле, сопротивляясь телу.

Зелёная вспышка света озарила просторный зал на мгновение, сразу же потухнув и не оставив после себя никаких следов. Прибор всё также шумел, а грудь девушки еле заметно подымалась и опускалась.

Одинокий и сухой смешок разорвал тишину.

— Ну да…кто я такой, чтобы мечтать об изменениях? — Грустно покачал я головой. Седые волосы упали на глаза. — Ничего не сломал и на том спасибо… — Рука откинула седые волосы с глаз. Губы слегка изогнулись в подобие улыбки. — Новый год, новые и юные охотники…

В пустом и одиноком помещении, о существовании которого никто не подозревал, фальшивка, что притворялась стариком с улыбкой рассказывал о новых первокурсниках молчаливой девушки, чьё тело неподвижно лежало в железном гробу.

И чуть изогнутые кончики губ девушки, так и остались не замеченными для Озпина.

***

Зажигалка щёлкнула в тишине, поджигая дорогую сигару. Лёгкие наполнились дымом, который медленно покинул их, врезаясь в сморщенное лицо под маской, что зарычало в ответ. Роман только ухмыльнулся, делая ещё одну затяжку.

Дым вновь врезался в лицо лейтенанта Белого Клыка, который скрипнул зубами, подавляя желание врезать наглому вору.

— Мы вполне можем взять столько праха, сколько потребуется. — Рыча произнёс фавн в лицо ухмыляющемуся человеку.

— Конечно, конечно…конечно. — Протянул Роман с таким же количеством сарказма, сколько было дыма в комнате. — Я могу взять столько праха, сколько потребуется. — Уточнил вор. — Вот только одна ма-а-а-аленькая проблемка. — Улыбка пропала с его лица. — Животные слишком тупы, чтобы оставаться не заметными.

— Если у тебя, человек отвратная память, то я напомню, что именно мы брали весь прах! — Сделал шаг вперёд фавн, нависнув над вором, который насмешливо скинул голову вверх.

Трость слегка ударила в грудь лейтенанта, отталкивая его от Романа.

— Я точно не занимаюсь чем-то подобным. — Усмехнулся вор. — Особенно с животными. И твой скудный мозг упускает такой простой факт, что все ваши ограбления составил именно я. И за всё это время ни одна тварь не попала за решётку.

— Десять.

— Что десять? — Приподнял бровь Роман. — Вам дали десять извилин на всех фавнов в Ремнанте?

— Десять фавнов прямо сейчас сидят за решёткой. — Прорычал лейтенант, тыкнув пальцем в грудь вора. — Именно из-за тебя!

— Хм…подумаешь. — Отбил руку Роман, вытирая своё белое пальто. — На десяток больше, на десяток меньше, какая разница? Вы в любом случае нихера нормально не можете сделать. Может быть, уменьшение вашего поголовья чуть улучшит эту проблему. Ну, или хотя бы ваши руки станут расти чуть выше задницы.

Фавн вновь зарычал, сквозь стиснутые зубы на что Роман только сильней ему ухмыльнулся, выпуская глубок дыма в лицо лейтенанта. Рука разгневанного фавна дёрнулась, но не более, что доставляло вору ещё больше веселья.

Животное перед ним было бешенным и готовым в любой момент накинуться на него, но невидимый поводок отдёргивал тупого амбала, как и всех фавнов из Белого Клыка. К сожалению, этот же поводок отдёргивал и Романа, который был абсолютно не против того, чтобы голова стоящего напротив него животного, неожиданно взорвалась.

Роман не был расистом, ведь такие ярлыки вешают на людей только тупицы, которых он грабил. Нет, он был реалистом, который ясно видел разницу между людьми и бешенными животным перед ним.

И очевидно, что здравомыслящий человек предпочтёт усыпить бешенное животное, а не сюсюкаться с ним.

— Ну, как бы там ни было… — Обошёл фавна Роман, подходя к столу, на котором была карта Вейла. — Мне вновь нужно заниматься любимым делом, чтобы ваша ошибка не стоила моей головы. Столько праха в никуда…

Одна птичка старика Оза смогла пустить в топку треть всего праха, что они добыли. Это был бы очень сильный удар по самолюбию Романа, если бы он хотя бы капельку заботился бы об этом. Да, у него был заказ на этот прах, но его можно было восполнить. С трудом, так как Кроу Бранвен не какой-то охотник-дилетант, но всё ровно можно было.

Но тот факт, что сам Кроу, мать его Бранвен, гонялся за ним, напрягал Романа. Особенно, если знать, что работает этот опасный охотник на Озпина. Впрочем, трудности никогда не останавливали Романа.

— Ладно. — Потушил сигару вор, привлекая внимание группы «командиров» Белого Клыка. — Слушаем меня внимательно. Через неделю ПКШ поставит в Вейл одну очень крупную партию праха и у неё, вот так совпадение, не будет охраны. Праха там будет достаточно, чтобы восполнить вчерашнюю потерю и переплюнуть её.

— Нам начинать готовиться к ней? — Спросил какой-то фавн.

— Нет. — Отрезал Роман. — За нами уже есть хвост и этот хвост не полиция, а профессиональный охотник, который с лёгкостью разберётся со всеми в этой комнате. Утечка нам абсолютно не нужна, а поэтому вы. — Обвёл всех присутствующих вор. — Молчите об этом и продолжаете посылать пёсиков на прогулку. Сами не смейте вылазить, а то, когда вас поймают, мне будет легче устранить вас, чем вытаскивать.

— Фавны умеют держать рот на замке. — Возразил лейтенант.

— Если полиции или охотнику понадобиться, то они получат информацию. Любыми способами. И вы даже сознаетесь в абсолютно во всём. — Пожал плечами Роман. — Сюсюкаться с животными не станут, даже если это не Атлас. А потому, послушайтесь совета дядюшки Романа и сидите в норке.

— Хорошо. — Рыча согласился фавн. — Но где тогда нам брать прах.

— Ох, Оум… — Вздохнул Роман и тыкнул тростью в карту. — Здесь, здесь и здесь…ну, или в любом другом магазине, где есть прах! Сейчас, абсолютно неважно, где вы его будете брать, главное, чтобы не трогали деньги, персонал и зевак. Жертвы с паникой нам не нужны. Всё понятно?

Фавны кивнули и Роман надеялся, что они и правда поняли то, что он сказал. Не из-за того, что он заботился об их жизни, нет, а из-за практической точки зрения и своей репутации, которая и так была подгажена благодаря одной огненной сучке. Роман был вором-джентльменом, а не убийцей, что работает с террористами.

К сожалению, ситуация складывается такой, что скоро второй вариант станет более реальным.

— Ха, ну вот и пошла моя чёрная полоса жизни. — Усмехнулся Роман, как только дверь закрылась и он остался один. Точнее не совсем один, так как в комнате был ещё один человек, что мог прекрасно скрываться. — Есть кто, Нео?

Пространство рядом с ним разбилось стеклом, за которым показалась миниатюрная девушка, что, скрестив ноги сидела на столе. Хмурый взгляд разноцветных глаз впился в зелёные глаза Романа, а лицо слегка скривилось от дыма.

— Не такой уж и ужасный запах! — Возмутился этому лицу Роман. — Это самые элитные мистральские сигары, у них прекрасный запах и вкус!

Девушка только беззвучно фыркнула, показывая всем своим телом отвращения к такой пакости, как «сигары».

— Так что там в округе? — Вернулся к интересующей его теме Роман. Нео покачала головой. — Никого? Отлично! Хоть где-то эти животные не облажались.

Глава 10 - Закулисные Шатания.

«Calm down, we're not here for your money… Grab the Dust».

— Роман Торчвик продавцу праха.

***

— …Роман залёг на дно, в отличие от его «партнёров», что продолжают воровать прах. — Сообщил Кроу, делая глоток из своей фляжки. — Белый Клык продолжает делать вид, но они очевидно к чему-то готовятся.

— Либо имеющегося праха им достаточно. — Предположила Глинда. — Мы ничего не знаем об планах Салем в Вейле, поэтому сложно судить о чём-либо сейчас.

— Джеймс уже предлагал свою помощь. — Сообщил я очевидный факт. — Я отказался, но Совет совершенно не против того, чтобы флот Атласа летал над Вейлом.

Не совсем отказался на самом деле, но ясно выразился об своём будущем недовольстве от его флота над своей головой. Конечно же, генерала другого Королевства это не остановит, так как зелёный свет уже был дан в Советах обоих Королевств.

И самый огромный и единственный воздушный флот Ремнанта будет над Вейлом полгода. До тех пор, пока фестиваль не окончится. Почему Вейл предпочитает армию другого государства в качестве своих защитников, а не своих собственных охотников?

Озпин. Один человек, что не понравился Совету, стал причиной многих скандалов, что обычно приводили к падению популярности определённых личностей в высоких кабинетах.

— Только болванчиков Джимми нам и не хватает. — Фыркнул Кроу. — И когда он прибудет?

— В ближайшую неделю. — Сразу же ответил я. — Команды из Атласа могут прибыть уже завтра.

— И дай угадаю, эти детишки будут совать свой нос куда попало? — Спросил Кроу.

— Вероятно, но не обязательно. — Ответил я ему. — Для этого Джеймс пришлёт [Специалистов].

— И когда они прибудут? — Спросила Глинда, на что я пожал плечами, пригубив свой напиток. Карие глаза уже ушли в свободное плавание, наблюдая за звёздами через окно кабинета.

— Ага, есть идеи, как выманить Белый Клык? — Спросил пыльный ворон, кидая вопросительный взгляд на Глинду, что не успела ответить ему.

— Есть одна мысль. — Встретился я взглядом с Кроу, после чего перевёл взор обратно в окно. — И она тебе не понравиться.

— Когда в последний раз мне нравились твои идеи? — Риторически ответил старый ворон, подойдя к окну, в надежде увидеть то, что я там видел. И он это увидел. — Ты же не?..

— Да. — Растянулся в улыбке я. — Ты будешь следить за мисс Белладонной.

Кроу нагнулся к стеклу и сузил глаза, пытаясь разглядеть одинокую фигуру, которым и был кошачий фавн. Правда с такого расстояния нельзя было сказать наверняка кто именно там был, кроме чёрного пятна с ушками на голове ничего не выдавала Блейк.

— Мисс Белладонна, что-то сделала? — Спросила Глинда, что также подошла к окну, рассматривая пятно. Зелёные глаза сурово взглянули на меня.

— Нет, мисс Белладонна ничего не сделала. — Отверг обвинения я, делая глоток какао. — Разве что кроме недавней ссоры, ничего с ней не случилось.

Блейк была фавнов и бывшим оперативником Белого Клыка, члены которого ненавидели всех людей, а семью Шни, в частности. И конечно же находясь в одной команде два ненавидящих друг друга фактора будут конфликтовать. Вопрос был только когда это произойдёт.

Мне было известно примерное время, а также весь разговор за долго до того, как он произошёл. Не весь, но основная часть, что было достаточно.

И как показала реальность, не известную часть я смог узнать тоже. Команда RWBY, а точнее Вайс и Блейк абсолютно не пытались скрыть конфликт в команде, а от того его кажется слышал весь первый, второй и частично третий курс. Учителя тоже входили в этот круг, но также не слышали главного.

Впрочем, именно учителям не составляло труда понять как смысл, так и итог конфликта.

— Думаешь, кошечка пойдёт к Белому Клыку? — Серьёзно спросил Кроу, не отвергая данного предположения.

— Скорее попытается доказать мисс Шни и себе, что реальность не такая, какая она есть. — Ответил я, чуть нахмурившись. — И мне бы хотелось, чтобы они выучили этот урок оставаясь в живых.

Роман может и был вором-джентльменом, который ни разу не был замечен на убийстве, но вот его маленький компаньон и Белый Клык, спокойно могли запятнать себя таким поступком. И сделают они это без колебаний.

— Отлично. — Фыркнул Кроу, отпивая из фляжки. — Теперь меня посылают шпионить за бунтующим подростком. Просто отлично, Оззи! Если это не будет чем-то дельным, то ты должен мне ящик коньяка.

— В данный момент у нас есть только одна зацепка. — Карие глаза смотрели на эту самую зацепку, что двигалась в сторону булдхедов, чтобы отправиться в Вейл, вместе с ещё одним фавном. — И к чему-то она нас точно приведёт.

— Как скажешь. — Пожал плечами пыльный ворон, открывая окно, в которое вылетел обычный ворон спустя секунду. Окно закрылось за ним само, благодаря телекинезу Глинды.

— Ты уверен, что она сможет выйти на Белый Клык? — Спросила Глинда с большими сомнениями. Даже Кроу в последнее время не смог обнаружить хоть какую-то дельную зацепку.

— Абсолютно. — Пустая кружка была поставлена на блюдце, а карие глаза взглянули в зелёные. — Команда RWBY напоминает…

— STRQ (Старк), да. — Хмуро кивнула Глинда, вспоминая самую безбашенную и опасную команду Бикона, в которую входили Саммер Роуз, Тайанг Сяо-Лонг, Рейвен и Кроу Бранвен. Это была настолько знаменитая команда, что о ней знают даже после десятка лет после её распада.

Пусть даже и об одном из его члене, пытаются не вспоминать, и никак не упоминать. Что легко удаётся, так как Рейвен не особо любит светиться на публике.

— Но это не повод кидать их в самое пекло. — Поправила очки Глинда. — Для них это может оказаться слишком…

— Во времена STRQ, Вейл был не самым безопасным местом в Ремнанте. — Прервал я её, вспоминая те дни…точнее воруя их из памяти Озмы. — Но, всего одна команда смогла успокоить половину банд города.

Вырезать, а не успокоить. Группа первокурсников в первый же месяц устроила войну банд на улицах Вейла и каким-то образом они вышли живыми. Последние удивительно, но не настолько, ведь это была команда охотников, пусть и на тренировке, а вот то, что после этого обнаружили…

Озма был очень удивлён кровожадности STRQ, которой руководила очень милая и добрая Саммер, что ни разу не давала даже намёка на такое. Оказалась, что это волк в овечьей шкуре был похуже Рейвен.

Даже с учётом того, что последняя творит в Мистрале.

Тяжело вздохнув, я откинулся на спинку стула, лениво включив чайник закипать. С Рейвен тоже надо будет что-то делать, так как позволять ей делать что угодно с силой Весенней Девы было плохой идеей. Но это придётся оставить на потом…

«Почему-то, я уверен, что наша встреча начнётся не с разговора.» — Хмуро окинул звёзды я, отбрасывая такие мысли. Мистраль может подождать, пока представление играет в Вейле.

***

Кружка горячего кофе — айриш, был единственным алкогольным напитком в этом заведение — была поставлена на стол. Алые глаза отстранённо смотрели в напиток, сквозь еле заметный и медленно подымающийся пар. Обладатель этих глаз, прямо сейчас очень сильно напрягал все свои силы, чтобы слушать диалог двух подростков.

Кроу бы застонал от разочарования и того факта, что это был уже второй блядский день! Он следила за двумя фавнами-подростками два дня без какого-либо смысла! Ему бы не помешал глоток из своей фляжки…

Алые нахмурились, всё также смотря на кружку айриша. Это был определённо вкусный кофе, даже алкогольный, но этого было определённо недостаточно. К сожалению, Кроу не горел желанием пропускать возможную информацию, только из-за своего нетерпения.

— Итак…ты хочешь узнать обо мне? — Еле услышал он слова кошечки.

— Наконец, она заговорила! — Повторил мысли Кроу фавн-обезьяна, с которым она шаталась эти два дня. — Почти два дня ты болтала ни о чём и косилась по сторонам…да, вот так.

— Сан…ты знаешь о Белом Клыке?

«Ох, чёрт…долбанная предыстория!..» — Мысленно застонал Кроу, зажав рукой лицо, которой опирался на стол. К его счастью, стол не заскрипел, а он сам не издал и звука, поэтому сидящие на открытом и пустом балкончике фавны, ничего не услышали.

Кроу позволил себе слегка улыбнуться тому, что ему хоть в чём-то «повезло». И это улыбка угасла, как только на краю его зрения мелькнуло три пятна разных цветов. Белый, жёлтый и красный. Кроу сразу же распознал своих племянниц и мини снежную принцессу.

Шум наверху, заставил ещё выругнутся пыльного ворона, который через секунду буквально превратился в чёрную птицу, что сидела на спинке стула. Никто и не заметил этого.

Кошечка с обезьяной вышли из двери здания, проходя мимо странного ворона, что наблюдал за ними. Ни один из них не обратил внимание на странную птицу, что спокойно сидела рядом с проходящими фавнами.

Блейк взглянула в сторону своих напарников и хмуро отвернулась от них, стремясь спрятаться до того, как они её заметят. Парень молча следовал за ней.

Кроу в форме птицы бросил на недопитый напиток печальный взгляд, который скорее всего был направлен на владельца заведения. Всё же, птицы, как всем известно не могут платить, а также не имеют карманов при себе.

Поэтому, Кроу спокойно взмахнул крыльями взлетая в небо. Владелец в любом случае запишет это на его счёт и ему придётся заплатить в следующий раз, когда он появиться здесь.

Это навряд-ли произойдёт, конечно, но с его-то проявлением, возможно и то, что это выльется в огромную проблему. Потом. Когда-нибудь.

Маленькие бусинки-глаза ворона на мгновение метнулись к RWY, но почти сразу же вернулись к недостающей B и фавну-обезьяне, которые очень быстро скрылись в каком-то пустом переулке. Ворон спокойно сел на перила балкона, наблюдая за двумя фавнами.

— И-и-итак…что дальше? — Спросил парень, заложив руки за голову и шагая, рядом с Блейк.

— Я всё ещё не верю, что за ограблениями стоит Белый Клык. — Упрямо сказал бывший оперативник этого самого Клыка, заставив ворона фыркнуть. — Им никогда не нужно было столько праха.

В чём-то девушка была права. Белый Клык никогда не воровал столько праха и не использовал его. Они всегда использовали его в своих операциях, для которых они его и воровали. И обычно эти операции были быстрыми, относительно частыми и простыми. Сейчас же, они скапливали прах для чего-то.

— А вдруг сейчас они…то есть единственный способ доказать, что это не они, это пойти туда куда пошли они, если бы за этим стояли они. И не встретить их. Верно?

— Проблема в том, что я не знаю куда пойти. — Задумалась Блейк.

— Ну, когда я был на корабле, то слышал об огромной разгрузки партии праха из Атласа.

Крылья хлопнули в воздухе, подымая птицу в небо, когда два фавна повернули в его сторону голову, но не предали этому значения. Мало-ли сколько птиц было рядом, что слышали их разговор. Не могли же они его понять, верно?

Кроу мог, ведь птицей он и не являлся, а был вполне человеком, что мог превращаться в птицу. Магия Оза очень в этом помогла вместе с алкоголем, что они с Рейвен подмешали ему в тот раз в кружку. В тот момент, превращение в птицу казалось наказанием от пьяного волшебника.

После того раза, Кроу использовал ту бодягу, только в том случае, если хотел надёжно отключится.

Правда, сейчас это было не важно, так как тот случай помог Кроу быть очень мобильным и очень хорошим разведчиком. Никто не обращал внимание на ворона, кроме разве что пешек Салем, но и те не всегда. Особенно, когда Кроу не наглел в этом. Впрочем, именно так легче всего было их определять.

Не то, чтобы Кроу нравилось, когда в него стреляли, конечно.

Чёрный ворон приземлился на один из ящиков, на котором была эмблема ПКШ. Красные глаза наблюдали за рабочими, что разгружали корабль. Ничего примечательного, кроме огромного количества праха и отсутствия охраны…последняя была, но она была охраной самого корабля, а не его содержимого, которое останется здесь без защиты.

Всё это было очень подозрительно. ПКШ очень не любит, когда её товар остаётся без защиты. Жак до скрипа в зубах ненавидел, когда не получал деньги за прах, а от того всегда нанимал охрану. Всегда. И требовал это от других. Иначе бы это сильно ударило по репутации.

Не по той репутации, которую видят обычные люди, а по той репутации, на которую опираются бизнесмены.

— Блядь!.. — Выкрикнул один из рабочих, упав на землю и потирая голову, на которой красовались два закрученных рога, что скрывались под фуражкой рабочего. — Нельзя поаккуратней!..

Очень быстро фавн поднялся и надел фуражку, вновь скрывая рога. Глаза его метались по сторонам, но ближайшие рабочие также смотрели по сторонам, стоя так, чтобы скрыть фигура парня. Когда они никого не увидели, то продолжили работать.

Если бы птицы умели хмуриться, то Кроу бы определённо был самим воплощением хмурого ворона прямо сейчас.

Птица взмахнула крылом, вновь взлетая в небо, рассматривая порт с высоты. Рабочие продолжали разгружать корабль, заполняя порт огромным количеством праха, часть которого сразу же грузилась в грузовики, которые уезжали в неизвестное направление.

Кроу спикировал к главному зданию, садясь на открытое окно, через которое выходил едкий дым дорогой сигары. Обладателя этой сигары с такого ракурса рассмотреть было нельзя, но голос не давал никаких сомнений в его личности.

— Отличная работа, Джони, отличная работа! — С усмешкой говорил Роман Торчвик, смотря на разгрузку корабля. — В этом мире хоть кто-то знает свою работу и может её выполнить без каких-либо проблем.

— Это было не так уж и легко, Роман. — Сказал пухлый мужик, нервно дёргая воротник. — Если кто-то, что-то прознает, то первой полетит именно моя голова, что было бы…нежелательно. И зачем тебе вообще столько праха?

— А вот это уже не твоё дело. — Хмыкнул Роман, затягиваясь сигарой. Едкий дым наполнил его лёгкие. — Твоё дело было доставить прах сюда, а что с ним произойдёт дальше, тебя уже никак не касается. С юридической точки зрения ты чист перед законом.

— Вот именно что с юридической точки зрения. — Проворчал он, вытирая салфеткой пот своей лысой голове. — Копы в последнее время в край озверели и вяжут почти всех, кого поймают. Даже парни Джуниора не исключения, хотя к последнему всё же не лезут.

— Значит ещё не в край озверели! — Усмехнулся Роман, поворачиваясь лицом к Джону. — Рано ещё бить тревогу, копы вяжут только всякую шпану, на крупные банды они не лезут и на тебя в том числе. А даже, если и начнут, то пару лестных слов и на твоё дело даже не взглянут.

— Очень на это надеюсь…и когда исчезнет весь прах?

— Ммм…сейчас примерно половина уйдёт, вторую уже поздним вечером, когда тебя уже не будет на работе. Подготовь всё к нашему прилёту и сделай так, чтобы в полицию поступил «анонимный» вызов…там сам разберёшься, не маленький, чтобы дядя Роман тебе рассказывал это.

Докуренная сигара была выкинута в окно, одновременно с звуком хлопающих крыльев ворона. Зелёные глаза смотрели, как птица улетела куда-то вдаль. Самая обычная птица, на которую он обратил внимания, только из-за своей паранойя, которая не раз спасала ему жизнь.

Но в этот раз его леди удачей стала не паранойя или его любимая шляпа, которая прямо сейчас отсутствовала на нём, а обычная ворона, которая ассоциируется с неудачей.

— А знаешь, Джони…можешь спасть спокойно, «анонимный» звонок нам видимо уже обеспечен. — Сказал Роман, доставая свой свиток и выбирая в списках контактов нужный номер. — Перри у нас под забором шляются два ребёнка, пошли кого-нибудь, чтобы их отогнали.

— Понял, босс. — Донеслось из свитка и Роман удовлетворённо наблюдал, как к забору идёт здоровый фавн.

— Дети? — Удивлённо спросил Джони.

— Да, два ребёнка-охотника, решили поиграть в детективов. — Усмехнулся он, наблюдая, как фавн прогоняет их. Недовольные лица рассмотреть было невозможно, но Роман точно был уверен, что они есть.

— С чего ты взял, что это охотники? — Взглянул в окно Джони, видя двух цветастых подростка, которые очень сильно выделялись.

— Одежда, оружие, манера поведения. Сложно не увидеть охотника, когда он наряжается, как новогодняя ёлка. — Усмехнулся Роман проводя рукой по своим рыжим волосам, которые были зачёсаны назад, полностью убивая его образ. Но будь он в своём образе, то полиция уже была здесь. — А ещё они как правило очень упрямые…

— Мне стоит волноваться за целостность порта?

— Я не страховая компания, чтобы утешать тебя сладкими речами. — Похлопал по плечу его Роман. — Если всё пройдёт удачно, то мы больше не увидимся.

Дверь позади Романа закрылась, и он не торопливо зашагал по коридору в сторону лестницы и выхода. Персонал здания вежливо приветствовали его, не признавая самого знаменитого вора Вейла, в чём он их не переубеждал. Скрыться у всех на виду было невероятно просто, всё что требовалась Роману — сменить одежду, причёску и смыть туш!

И вот, никто в упор не может заподозрить в обычном владельце мелкой пиццерии знаменитого и обаятельного вора-джентльмена. Люди точно тупицы.

С лёгкой усмешкой Роман покинул здания, подходя к полному праха грузовику, в котором сидел замаскированный фавн.

— На базу, ленивая задница. — С усмешкой приказал Роман фавну, садясь в грузовик. Парень лишь бросил на него недовольный взгляд и завёл машину. Спустя секунду она двинулась.

За ними выехали и другие грузовики, которые почти сразу же поехали в других направлениях, чтобы не засветить основную базу и не вызывать подозрений. Группу грузовиков, что едет в одно место, заметят быстрей, чем один.

Праха, которые они сегодня получать с головой покроет их потерю, да даже сейчас они уже её восполнили со всем прахом, который сейчас едет по складам. И его огромное количество, настолько огромное, что вероятно на нём можно и [Колизей Согласия] в небе продержать весь фестиваль. А то и подорвать Бикон.

Что и не нравилось Роману, которого заставили пахать ради какой-то неизвестной ему цели. Да, он прекрасно понимал, что в его работе нет ничего хорошего и вероятно его выхода на пенсию ровняется нулю, но текущая ситуация, как раз и напоминала уведомления о выходе на эту самую пенсию…

Вперёд ногами под крики тупых животных и зловещую улыбку одной огненной сучки.

Незавидная участь простой пешки, которую выкинут, когда она станет ненужной. По крайней мере, Роман был не совсем пешкой, но и явно не ферзём, а значит от него всё ровно избавятся. Оставался вопрос когда.

Конечно, был шанс, что после того, как он украдёт достаточное количество праха, от него отстанут на все четыре стороны, но…

Его уже пытаются повязать кровью.

Тупой бык требует убрать какого-то предателя из Белого Клыка и сучка поддерживает его в этом. К счастью, их отсутствие позволяет не обращать на это внимание, пока.

Грузовик остановился перед воротами, которые открылись стоило фавнам увидеть их. Улица была достаточно безлюдной, чтобы на грузовик и кучу фавнов никто не увидел. А документы на владение этого ангара отводили и полицию с охотниками.

Правда, владельцу этого ангара (Роману), очень не нравилось, что здесь шастают животные.

— Разгружайте и смотрите, чтобы нечего не уронили! — Вышел из грузовика Роман, отдавая приказ фавнам. — Если вы уроните хотя бы одну пылинку, то сделаю вам кастрацию без анестезии! Удачи!

С этими словами Роман удалился в свою комнату, подальше от глупых подчинённых, который, как он надеялся, ничего не сотворят за то время, пока он не будет их видеть. Ему ещё надо спланировать доставку второй части праха, а также вероятный бой.

Дети-охотников очень надоедливые создания. А ещё ему не помешало бы взять с собой Нео. Чисто на всякий случай и появления подручного старика Оза.

В это же время одинокий ворон наблюдал за двумя подростками, которые планировали явиться ночью в порт, в надежде поймать на месте преступления Белый Клык. А в одинокой башне старый маг игрался с магией.

Глава 11 - Вечерний Бенефис.

«We've got a Huntress.»

— Роман Торчвик.

***

Кроу знал, что сегодня будет очень напряжённый вечер, в итоге которого у кого-то будет болеть голова, а на кого-то будет орать грудастая блондинка. Проблемы в том, что эти вещи были не взаимоисключающими и в том, что степень их будет зависеть только от его удачи.

Не надо быть гением, чтобы догадаться, что удача Кроу была в самых глубоких задницах Вакуо.

Поэтому от сегодняшнего вечера он ожидал самого худшего. Особенно, когда в дело замешаны подростки, Роман и Белый Клык. Конечно, ему было не в первой подрывать или быть замешанным в подрывах городской инфраструктуры, но взрывать целый порт, было… в новинку и Кроу очень надеялся, что он не воспользуется такой возможностью.

И он уже слышит, как над ним сейчас смеётся его сестра, за такие мысли.

Кроу тихо вздохнул, качая головой. Его опасения были вполне понятны, но бессмысленны. Кошечка с обезьяной пусть и были детьми, но могли постоять за себя против кого-то уровня рядовых членов Белого Клыка. Роман был другой историей, но он не станет убивать их и ставить под угрозы все свои планы.

Да и Кроу тут был именно из-за Романа, так что с ним столкнутся не эти два подростка. По крайней мере, таков был план, что составил у себя в голове он.

Но ни один план не переживает столкновение с реальностью.

Всё началось с посадки булдхеда, из которого сразу же выбежали фавны в узнаваемых масках. Белый Клык стал грузить весь прах, который они не успели забрать днём. Кроу смотрел на это из самого склада, на котором он расположился, чтобы не попасться на глаза ни двум детям, ни Белому Клыку.

Как оказалось, выбрал он этот склад зря.

Скрип, который обычный человек даже не услышит привёл все инстинкты опытного охотника в боевой режим. Кроу моментально ушёл в сторону, пропуская мимо себя острое и тонкое лезвие, которое могло с лёгкостью воткнуться в его тело, которое бы не спасла аура, в виду расслабленности.

Кроу мысленно выругался, одновременно с тем, как его кулак уже летел на встречу лицу, что попыталось его убить. Нападавший отступил назад, пропуская кулак мимо своего лица в сущих миллиметрах. Вторая рука Кроу уже сжалась в кулак и была усилена аурой.

Тонкое лезвие изящным движением отклонило удар в сторону, проходя по всей руке Кроу. Аура вспыхнула, защищая от возможно глубокой раны. Боль была проигнорирована, в виду ещё одного удара, который вновь ушёл в молоко.

Лезвие мазанула по его животу, но Кроу наконец-то смог ударить в ответ ногой так, что враг отлетел к противоположной стене. Предвестник сразу же оказался в его руке, и он одним движением открыл ствол дробовика, что был в нём.

Выстрел осветил тусклый склад. На мгновение Кроу увидел кто его противник, который смог уйти от линии огня. Белое пальто, рыжие волосы и шляпа котелок ясно говорили о том, кто перед ним…

У Кроу не было времени, чтобы обдумывать новую информацию. Предвестник заблокировал тонкое лезвие, и он надавил своим телом. К его удивлению, Роман не стал сопротивляться, а просто позволил ему продвинутся вперёд. Лезвие Предвестника двигалось к лицу вора, который в последний момент переместился в сторону, уходя из-под удара.

Кроу ощутил удар в свой бок, который всё же не смог отбросить его. Предвестник сверкнул в темноте стремясь к шее Романа, который вновь уклонился от удара, контратакуя лезвием. В этот раз оно не попало по телу Кроу, который отбил его тыльной стороной руки.

Роман попытался ударить ногой в живот, но Кроу встретил его ногу своей. Предвестник вновь сверкнул и его лезвие встретилось с открытым боком вора, отправляя его в полёт. Череда выстрелов прозвучали вслед.

Алые глаза всматривались в темноту, а уши навострились в тишине. За пределом склада уже была слышна битва, которую устроили два подростка, но на это Кроу не обратил внимание. Он ожидал удара.

На краю зрения мелькнул приближающийся силуэт. Кроу сразу же заблокировал удар Предвестником, отступив на шаг и отбросив Романа от себя. Вор изогнулся в полёте и как только его ноги коснулись пола, он рванул к Кроу, который вновь парировал тонкое лезвие.

Последовал град атак. Два лезвие сверкали в темноте в шатком равновесии, которое стремилось разрушится в любой момент. И разрушили его оба соперника, чьи оружие на краткий миг замерли после очередного столкновения.

Алые глаза встретились с зелёными, когда за пределами склада прогремел взрыв. Словно это был сигнал, Роман рванул к нему. Предвестник тут же пришёл в движение врезаясь в точно в шею вору…

Который распался стеклом. Громоздкий, но достаточно лёгкий меч просто двинулся дальше по инерции, оставляя Кроу открытым, для удара двух ног, что влетели в его лицо.

Искры встали перед глазами Кроу, когда он откинулся чуть назад от удара. Оправиться ему не дал очередной удар в живот, который уже отправил его в полёт. Спина охотника врезалась в стекло, что никак не смогло выдержать столкновение, но к этому моменту Кроу уже успел оправится после ударов.

Дробовик в Предвестнике успел послать дробь в ответ, перед тем как Кроу услышал звук приближающей ракетницы.

— Блядь… — Выругался Кроу, усиливая ауру в спине, которая приняла взрыв от снаряда.

***

Люди странные существа, которые состоят из крови и плоти, как и часть всех живых существ. Двуногая лысая обезьяна, если упрощать вещи исключительно до простого и поверхностного взгляда. И это будет правдой, но не полной, ведь человек — это немного больше, чем двуногая лысая обезьяна.

У людей есть сложная структура общества, которая напоминает муравьёв. Это легко увидеть, смотря на двадцать первый век и современный Ремнант. Другая структура в таком мире просто не просуществует достаточно долго, чтобы развиться дальше каменного века.

В мире, где тебя хочет съесть огромное количество тварей, держаться вместе логичная вещь. Всё же, человек сам по себе слаб, как муравей перед другими насекомыми. Даже среди своих сородичей приматов человек не самый сильный. Но останавливает-ли это его?

Нет. Совершенно нет.

Точно также, как у муравьёв у людей есть свои королевы, рабочие и воины. Каждый из них рождается уже со знанием того, кем они будут и для чего живут. С самого рождения вы знаете кто вы и для чего живёте.

Какая прекрасная картина, не так-ли?

… —трость отбила алый клинок, за которым последовал второй, что стремительно разрезал воздух несясь в карие глаза за чёрными очками. Инстинктивный поворот корпусом и лёгкий наклон головы позволяет этому клинку пройти мимо лица, не потревожив ауру…

У муравьёв нет никаких колебаний по поводу своих жизненных ценностей. Они их знаю с рождения. И они готовы пойти на всё, чтобы выполнять и следовать им. Рабочие знают, что они рабочие и делают именно то, что от них требуется. Королев знает, что она королева. Воины знают, что они воины.

Всё просто и ясно. Следуй тому, для чего ты был рождён. Вот и всё, что знают муравьи.

… —трость просвистела в воздух, не задевая Селестию, которая нагнулась назад, словно выполняя мостик. Её ноги взлетели в верх всего мгновение спустя, стараясь ударить по моему подбородку. Мне не составило труда слегка наклониться назад, избегая ног девушки, которая уже присела на своих двоих, словно затаившаяся кошка.

Спустя мгновение она бросилась вперёд, с двумя алыми клинками, которые ударились о трость. Один из них всё же смог её избежать, заставив зелёную ауру вспыхнуть на тёмно-зелёном жилете…

Ситуация муравья была настолько близка к моей ситуации, насколько и далека.

У меня была цель ещё до того, как я открыл глаза в ту ночь. Ещё до того, как фальшивка проснулась, была цель, которую нужно было сделать. Моё появление никак не изменило это, ведь такое изменение было настолько ничтожным, что его никто не заметил.

Ведь, какая разница что перед вами фальшивка, если она действует и выглядит, как оригинал?

Заметите-ли вы изменения, если их настолько мало, что почти и нет? Очевидный ответ что нет. Человеческий мозг достаточно упрям, чтобы не обращать внимание на мелочи, если основные черты остаются прежними. Даже имея зрения и слух, мозг предпочитает составлять образ по ассоциации и жизненного опыта.

Вы не сможете убедить дальтоника, что жёлтый, который он видит не жёлтый, а красный.

… —кулак врезался в челюсть девушки, одновременно с тем, как её клинок впился в мой живот. К счастью, удар в челюсть был намного более дезориентирующим, чем удар в живот. От удара Селестия пошатнулась, позволяя мне свободно схватить её запястье и сдавить его в железной хватке.

Болезненный стон сорвался с её губ, когда она разжала руку, которая уже была заведена ей за спину в болезненном захвате. Колено ударило в её живот, выбивая воздух и заставляя её скрутиться.

Звон свитка и экрана над ареной оповестил о падения ауры в красную зону.

Мои руки уже опустили Селестию, которая с болезненным стоном упала на пол, потирая своё запястье и восстанавливая дыхание. Глаза цвета персика недовольно сверлили меня в уже стандартной «позе Озпина».

— Сколько мы спаррингуемся, а вы, директор, никак не можете быть мягче.

Карие глаза почти лениво моргнули, сбрасывая с них лёгкую пелену задумчивости. Из-за рта эта задумчивость и вышла с протяжным «ммм?».

— Спарринг — это тренировка и проверка сил. Если бы я сдерживался и позволял тебе побеждать каждый раз, то от этого не было бы смысла. Тем более, что ты достаточно сильная для этого. Три один.

— Четыре один. — Поправила меня Селестия, на что я только кивнул, протягивая ей руку. — Спасибо.

Спарринги с Селестией стали для меня чем-то расслабляющим. Это было медитативно, немного жестоко и довольно изящно, а также отлично помогало прочистить голову от томных мыслей. Не всех, конечно, но самые тревожные уходили и возвращались только через некоторое время после или вообще только на следующее утро.

Это был небольшой перерыв, в котором мне не хотелось рвать седые волосы на голове от осознания проблем, которые меня ждали.

Занять голову было просто необходимо. Документы с этим не особо справлялись, так как мысли постоянно отвлекались на обдумывание действий Салем. Что было довольно бесполезным занятием, когда уже всё было обдумано и сказано, а ничего нового не появилось и не изменилось.

Не было абсолютно никакого смысла накручивать себя и волноваться. Конечно же, логика легко была задушена эмоциями и паникующим мозгом, который пытался вырваться из петли, которую ещё не затянули на шее.

Только накинули на неё.

И этого было вполне достаточно даже если желание снять её соперничало собственноручным затягиванием.

— Мне всё ровно иногда кажется, что я вновь первокурсница, когда мы спаррингуемся. — Недовольно пробормотала Селестия, слегка надувшись этому. — А потом мне кажется, что я четверокурсница или уже полноценная охотница. Начинающая.

— Хм… — Весело хмыкнул я ей, подымая тёмно-зелёный пиджак. — В этом и есть суть всех битв.

— Этим они и прекрасны. — Согласилась она со мной с улыбкой. — И в них у тебя не портиться осанка и нет риска получить диабет.

— Сложно его получить, когда он у тебя уже есть. — Произнёс я, выключая оборудование арены и доставая свой свиток. — Час ночи.

Аура могла вылечить многое, но далеко не всё, особенно, когда твоему телу далеко за сорок. Охотники имеют более крепкое тело и здоровье, но оно всё ровно подвергается коррозии с течением времени.

И «Озпин» был старым охотником. До его возраста обычно не доживают люди этой профессии.

— Почти два. — Заметила Селестия, также взглянув в свой свиток, который через мгновение закрылся. — Как хорошо, что завтра нет занятий.

— Надеешься выспаться? — Улыбнулся я, взглянув на Пич, которая выглядела весёлой, несмотря на поздний час и спарринг.

— Естественно. Получить хороший сон довольно сложно с моей занятостью.

— Если бы ты немного уменьшила время, проводимое в лаборатории, то вполне могла получить его.

Девяносто процентов своего свободного времени Селестия тратила на исследования в области праха. Да, это были успешные исследования, но она от них почти не отвлекалась. Она не была плохим учителем при этом и всё исправно выполняла, но создавалось ощущения, что личной жизни у неё вовсе нет.

У неё была только работа и ничего более.

— Нет. — Лицо Селестии нахмурилось от моих слов. Её отказ был резким и твёрдым, пока она продолжила. — Этого точно не произойдёт.

— Даже если я отправлю тебя в отпуск? — Удивлённо приподнял я бровь на такой отказ.

Персиковые глаза удивлённо моргнули, и она повернула голову ко мне.

— Вы хотите, чтобы я ушла в отпуск?

— Нет конечно. — Усмехнулся я. — Ни один работодатель такого не хочет. Но, если ты захочешь, то я просто не смогу отказать. Как и Глинде, между прочим. Только я тебе этого не говорил.

Селестия не смогла подавить смешок от моих слов, которые были чистой правдой. В трудовом договоре ясно были прописаны пункты об отпуске, которые ни один из учителей ещё не использовал. Кроме Питера, который каждый раз возвращался со всё более абсурдными историями, часть из которых была чистой правдой.

Остальные истории «Оз» либо не смог подтвердить, либо я не смог достать память о них.

Бартомелью был очень пунктуален, даже больше, чем Глинда, несмотря на весь её образ, который создался у учеников и её коллег. Кицуне, с которой я всё ещё не пересёкся ни разу была не так сильно нагружена работой, а от того и в отпуск уходить и не хотела.

Ритмичный рингтон свитка раздался в пустом классе, заглушая смешки Селестии, чьи персиковые глаза уже с интересом смотрели на меня. Карие глаза также с интересом обратились к свитку, который развернулся одним движением на руке.

— Хм… — Палец нажал на кнопку вызова. — Директор академии Бикон — Озпин, слушает.

— Прошу прощение за столь поздний час директор. — Отозвался из свитка голос без лица. Видеозвонок в два часа ночи был не тем, что стоило проводить. — Это заместитель главы полицейского департамента Вейла, Дейн Катагири.

Моя бровь удивлённо приподнялась, но быстро вернулась на своё место, когда я вспомнил причину, по которой мне могли звонить. Естественно, я не собирался говорить это за него.

— Неожиданный звонок. — Улыбнулся я, зная, что это видела только Селестия. — Так по какому делу вы звоните, мистер Катагири?

— Кхм… мы задержали ваших учеников.

— О? Это же не из-за распития спиртных напитков, не так-ли?

— Нет, директор. — Усмехнулся Катагири. — За вандализм. Они сожгли порт.

— Кхм… — За кашлем спрятал я свой смешок. — Хорошо. Я скоро буду. И да, какая команда совершила это?

— RWBY. — Сразу же ответил он. — И с ними всё в порядке. Относительно. Мы будем ждать вас в главном отделении.

— Конечно, спасибо за звонок.

Палец нажал на кнопку, оканчивая звонок. Свиток свернулся, будучи уже ненужным, мельком увидев сообщение от Кроу. Пальцы задумчиво вертели свернутый свиток, когда я размышлял о новостях от пыльного ворона. Это было не что-то критично важно, ведь будь это так, то мой свиток бы уже трещал как в не себя.

— Что-то серьёзное, директор? — Спросила Селестия, скрестив руки на груди с улыбкой.

— Ммм… — Задумчиво протянул я, оценивая «серьёзность» сжигания целого порта. — Кто-то будет серьёзно наказан.

— CRDL (Кардинал)?

Карие глаза взглянули на девушку, приподняв бровь.

— Нет, RWBY. — Ответил я. — CRDL что-то тоже сотворили? Ну, кроме тех жалоб, что уже есть на моём столе.

CRDL очень старались, чтобы их выкинули из академии. И у меня было такое желание из-за их суперспособности добавлять бесполезную макулатуру на мой стол к дополнению к остальной. К счастью, после экскурсии в Лес Вечной Осени количество жалоб и проблем с ними снизилось до приемлемого уровня.

Но они всё ровно оставались расисткой командной.

— Просто куча нарушений комендантского часа. Я уже думала, что они всё же что-то натворили в городе.

— Хм… да, что-то такое было. — Припоминал я такое в жалобах и словах Глинды. — Надеюсь, мне не позвонят и на счёт них поздней ночью. Мне хватает и того, что они делают в академии.

— Действительно. — Весело усмехнулась Селестия. — Даже команда Коко не создавала столько проблем. Так, что сотворили RWBY?

— Сожгли порт. — Улыбнулся я, надевая пиджак и поправляя жилет с шарфом.

— О… — Удивлённо моргнула Пич, остановившись на месте. — Это… каким образом? Что они вообще делали в порту?

— Это нам и нужно узнать. — Трость не отбивала ритм, когда я направился к выходу. Не было на это времени.

Конечно же, я уже знал как и почему, но это уже было совершенно не важно. Событие уже произошло и потому, что я знаю, достаточно близко или идентично тому, что должно было произойти. Различия можно было заметить только уже на месте происшествия.

Позади бесшумно шагала Селестия. Я лишь немного замедлился, чтобы мы шли в ногу.

***

Отделением полиции, где держали всю команду RWBY, оказалось тем же самым зданием, где я встретил Руби. Свет из окон и от фонарей освещал ночную улицу под разбитым взглядом луны и звёзд, которые прятались за редкими облаками. Влажный воздух трепал седые волосы, предвещая дождь.

Лёгкие наполнились сладким воздухом, неохотно опуская его обратно.

— Надеюсь Глинда не сильно на них насела. — Произнесла Селестия рядом со мной. — Мне всё ещё хочется узнать, что произошло.

На моём лице появилась только улыбка, когда я покачал головой и направился к дверям здания. До того, как отправиться в Вейл, я естественно позвонил Глинде, чтобы сообщить о ситуации, но она, как оказалось, опередила меня. Ей просто позвонили раньше меня, и она уже была в Вейле.

Рука обхватила ручку двери, легко открывая её. Селестия проскочила внутрь, когда я отошёл в сторону, пропуская её и заходя следом.

Просторную белую комнату мягко освещали лампы с потолка, создавая кривые блики на пыльном полу. Острый конец пятиконечной звезды на полу ясно указывал на стойку регистрации, откуда на нас смотрела улыбчивая брюнетка.

— Директор Озпин. — Сразу же узнала меня девушка, вежливо кивнув и переведя взгляд на Селестию. — Профессор…

— Пич. — Улыбнулась Селестия не расстраиваясь из-за того, что её не узнают в лицо.

— Конечно. Вас уже ждут в комнате допроса мистер Катагири и мисс Гудвич.

Девушка указала в сторону нужной двери, в которую мы и вошли, поблагодарив девушку. Поздней ночью здесь было мало людей, от чего коридор был пуст. Лампы несмотря на это продолжали освещать помещение, по которому мы шли.

Только из-за предыдущего посещения этого места, я не сбился с курса, проверяя каждую дверь. Селестия же просто следовала за мной, блуждая взглядом по стенам.

Руки легли на холодные ручки дверей, которые я легко толкнул. Несколько пар глаз сразу же повернулись к нам.

— Директор Озпин. — Кивнул высокий мужчина в форме и с сединой на висках. На квадратной челюсти виднелась седая щетина. — Благодарю, что прибыли так скоро.

— Не за что, мистер Катагири. — Подошёл я к нему. Трость ударилась об пол. — Всё же, это мои ученики и я бы был плохим преподавателем, бросив их так.

«Использовать их, как пешек не делает же меня плохим учителем, не так-ли?» — Мысленно невесело усмехнулся я. «Озпин» всегда был манипулятором, даже когда он этого не хотел. Ему было противно это, но продолжал делать. Фальшивка ничего здесь не поменяла.

Кроме ещё большего стресса, головных болей и самокопаний, которые ни к чему не приводят.

— Ну, после того как я увидел сумму ущерба, я точно не буду это оспаривать. Всё же, кому-то придётся это выплачивать.

Моя улыбка слегка потускнела от этих слов. Бюджет Бикона не резиновый, а в преддверии фестиваля мы шли почти в притык. Совет Вейла просто сожрёт меня, если я не возьму на себя восстановление порта.

— Да, теперь ясно, почему Глинда такая злая. — Протянула Селестия, глядя за стекло в комнату допроса, где Гудвич разговаривала с Блейк. Это слабо походило на разговор и мало чем отличалось от допроса.

— … относительно в порядке, да? — Мой тихий голос сам собой покинул мой рот, когда карие глаза сосредоточились на гипсе, что был наложен на руку Блейк.

— Они все живы, и никто не находиться в реанимации. — Пожал плечами Катагири, сложив руки на груди. — С учётом ваших аур, даже сломанная рука не такое уж сильное увечье. У остальных и этого даже нет. Но мисс Шни была действительно бледной.

— Потеря крови?

— Она самая. — Кивнул он, на мой вопрос. — Она в сознании и полностью стабильна. Доктор уже назначил ей диету, которая поможет ей восстановиться. Хотя у неё всё ровно останется шрам. Повезло, что клинок не задел никакие жизненно важные органы.

— Это будет для них хорошим уроком. — Нейтрально протянул я, мысленно выругнувшись.

Никто из команды RWBY не должен был получить серьёзных ран. Роман должен был сбежать довольно быстро, сражаясь с Блейком и Саном больше просто для галочки и развлечения. Рядовые члены Белого Клыка и вовсе должны были быть выбиты очень легко.

Очевидно, что такой лёгкий исход не произошёл. Команда RWBY была серьёзно побита. Что-то изменилось, и я даже вполне предполагал что. Мои пальцы нетерпеливо тарабанили по трости, и я боролся с желанием развернуть свиток и связаться с Кроу, которого не было здесь в комнате.

Где сейчас пропадал этот пыльный ворон?

— Кицуне будет очень рада. — Монотонно и саркастично произнесла Селестия на мои слова.

— Где остальные сейчас? — Повернулся я к Катагири, который сразу же указал на дверь в стороне.

— Они уже дали показания и могут быть свободны, раз вы здесь. Белладонна же довольно упряма. — С определённым тоном протянул он фамилию Блейк. — Всё же у нас в камерах десяток фавнов из Белого Клыка, а Торчвик всё также на свободе.

— Он работал с Белым Клыком? — Удивилась Селестия.

— Я был не менее удивлён, когда у знал. — Разделил её мнение Катагири и взглянул на меня. — Может вы сможете узнать от своей ученицы больше, чем мы и ваша завуч.

— Может быть… — Протянул я и трость застучала по плитке, когда я двинулся к двери в комнату допроса.

Дверь шумно открылась. Голова Глинды почти сразу заглянула за её плечо, чтобы взглянуть на зашедшего. Бантик на голове Блейк дёрнулся, и она наклонила голову, чтобы взглянуть на меня. Янтарные глаза тут же расширились.

— Доброго вечера… доброй ночи Глинда, мисс Белладонна. — Улыбнулся я, исправляя своё приветствие. — Думаю, на сегодня мы здесь закончили.

— Она всё ещё не дала показаний, Озпин. — Вздохнула Глинда, сердито взглянув на Блейк, которая нахмурилась.

— Я уже сказала всё, что было.

— Вы просто повторили слова своих напарниц, которые не знают вашу точку зрения. — Также хмуро произнесла Глинда, скрестив руки на груди. — Вы просто тратите наше время своим молчанием.

Мои пальцы тарабанили по трости. Две девушки молча уставились друг на друга, и я понятия не имел, сколько времени они потратили на шатания туда-сюда. Блейк была упрямой и вероятно не доверяла властям, с которыми она и боролась, будучи бывшим членом Белого Клыка. Это было ясно как день, но прямо сейчас сильно мешало.

Всё же мы здесь были не для того, что посадить её за решётку, а чтобы забрать её от сюда, как ответственные за неё.

— Ммм… — Мягкими и бесшумными шагами я подошёл к свободному стулу напротив Блейк. Глинда просто стояла рядом с ним. — Я здесь единственный кто ещё не был проинформирован полностью, и я надеюсь, что вы ведёте меня в курс действий, мисс Белладонна.

Зелёные глаза Глинды взглянули на меня, и она просто вздохнула, отдавая ситуацию мне. Каблуки тихо застучали позади меня, пока дверь также шумно не закрылась. Стул скрипнул об пол.

— Так… — Сложил руки на столе я, взглянув на Блей из-под очков. — Что сегодня произошло?

Янтарные глаза хмуро взглянули на меня, на что я только улыбнулся. Пыльцы свободно бились об стол и я сильно жалел, что у меня не было кружки с какао. Вкус был бы давно приевшимся, и я ворчал на это, но как отвлечение это было хорошо. Без кружки и трости мои руки были слишком свободны.

— … мы остановили Торчвика. — Всё же ответила спустя несколько секунд она. — И почти поймали, но он начал стрелять по контейнерам с прахом из-за чего начался пожар.

— Ммм… это уже результат ваших действий, а не они самые. — Произнёс я без нажима или мягкости. Просто факт. — Начните со своего прогула.

Блейк показательно взглянула в сторону стекла, которое с этой стороны выглядело как стенка. Ясное дело, что она знала о наблюдении и точно не горела желанием рассказывать личную информацию всем подряд. Учителям она тоже не хотела, но ссылаться на полицию сейчас было просто удобней.

Мой взгляд никак не изменился, как и улыбка.

— Нам определённо будет легче разобраться с угрозой Белого Клыка, когда мы знаем о нём.

Блейк нахмурилась. Её янтарные глаза недовольно сверлили мою фигуру, а бантик на голове дёрнулся. Два раза.

— Я… случайно узнала о доставке праха в порт. — Всё же произнесла она. — Решила проверить. Слухи уже давно говорят о кражах праха Торчвиком и Белым Клыком.

О том, что Роман ворует прах было известно всем, а вот то, что это делает и Белый Клык — нет. В Вейле их активность крайне редко перерастала в погромы. В основном они были мирными демонстрантами, которых лишний раз никто не провоцировал. Никто не хотел их радикализации, как в Атласе.

— Это всё?

— Да.

Тишина нависла над нами. Мои мысли неторопливо обрабатывали возможные варианты событий, которые могли произойти. Ни один из них нельзя было подтвердить или опровергнуть.

— Кроме вашей команды кто-то ещё был в порту?

— Какая-то странная девушка из Атласа. Пенни кажется? — Попыталась вспомнить Блейк. — Она пропала почти сразу, как появилась полиция.

Пару секунд я ждал, что она добавит ещё одного участника или даже назовёт Кроу, но Блейк молчала. Протяжный выдох сорвался с моих губ.

— Тогда я жду от вас объяснительную по поводу вашего отсутствия на занятиях. И думаю, на этом всё, если вы не желаете ничего добавлять.

Блейк спокойно выдержала мой взгляд и покачала головой. Я полагал, что всё, что она сказала мне никак не отличалось от того, что говорили остальные. Впрочем, я вряд ли мог вытянуть из неё что-то большее, не прибегая к неудобным вопросам, о которых я не мог знать по идее или к её наследию фавна.

Даже если это было совсем очевидно, никто не пытался тыкать это ей в лицо.

Стулья с крипом отодвинулись от стола, и мы вышли из комнаты. Блейк сразу же отправилась к своей команде, пока я вернулся к Глинде, и Катагири. Лица у них были не особо довольные.

— Ничего нового Озпин. — Ответила на мой невысказанный вопрос Глинда. — Это всё уже было сказано её командой.

— Пусть будет так. — Произнёс я. — Она всё ровно ничего не скажет, а её команда уже предоставили довольно целостную картину, не так-ли?

— Да, но… — Сказал Катагири, перелистывая какие-то бумаги. — Этого недостаточно, чтобы выяснить причину сотрудничества Торчвика с Белым Клыком. Придётся работать дальше.

— Тогда удачи вам. — Улыбнулся и слегка кивнул ему я и повернулся к выходу. Трость и каблуки стучали по плитке здания. — Селестия с командой Руби?

— Пытается узнать их подробности. — Кивнула Глинда. — Сомневаюсь, что она узнает много полезного, особенно от мисс Роуз. Её рассказ был самым… красочным.

— Хм. Не сомневаюсь. — Весело хмыкнул я, открывая дверь, за которой уже была вся команда первокурсников и Селестия, что осматривала Вайс.

Наследница Шни и правда была бледна, даже больше чем обычно. Голубые глаза почти блестели, вместе с шрамом на белом, словно снег лице. Каскад белых волос свисал с боку, будучи заплетённые в хвост. Грязь и пыль портили их, но не настолько сильно, чтобы они потеряли красоту. Красный воротник сильно констатировал с шеей, подчёркивая её. Одежда… она была в грязи и крови.

Одна бледная рука Вайсс лежала на животе, который был обёрнут бинтами. Несмотря на это, она самостоятельно стояла на своих двоих. Ноги тоже были в бинтах, но это я уже отметил краем зрения.

Жёлтые и яркие словно солнце волосы Янг сейчас были взлохмачены, увеличивая её фигуру на фоне остальных. Грязь и пыль на волосах и лице, девушку не смущали, когда она ярко улыбалась. Синяк на одном глазу и вата, засунутая в одну ноздрю её тоже, не волновали. И это были единственные травмы, которые я видел на ней.

Их травмы били странны. Они не должны были участвовать в битве в порту. Но мои глаза явно это опровергали. Они там были и активно участвовали в битве, которая видимо прошла не в их пользу.

Мой взгляд наконец-то упал на последнего участника — Руби, которая кроме копоти и грязи не имела никаких изменений. Даже маленькой царапины и грязи не было на её лице и кистях рук. Одежда никак не порвалась, а коса в сложенном виде висела у неё на пояснице.

«Значит, в порту была вся команда, вместе с Пенни-Точно-Не-Робот и Саном, о котором все умолчали.» — Задумчиво потёр я подбородок, смотря на беспокойство Селестии. Известная мне история уже поменялась, даже когда я ничего не делал. Как обычно фальшивка портит всё, даже когда ничего не делает.

— Директор Озпин! — Голос Руби отвлёк меня от мыслей. — Спасибо.

— Ммм?.. — Моргнул я, не совсем понимая откуда благодарность.

— Без вашего совета я бы не стала таким крутым лидером. — Ухмыльнулась мне красная шапочка. — И вероятно, не нашла бы Блейк…

В голове промелькнул тот самый разговор с Руби, который я воспроизводил из памяти. И тот глупый совет, который я ей давал. Моё лицо не скривилось от этого. Только улыбка появилась на лице.

— Всегда рад помочь. Сегодня твоя команда прошла многое.

— Верно. — Улыбнулась мне Руби и её улыбка потускнела спустя секунду. — Правда… я не совсем уверена, что моя помощь была так необходима.

— Без вас, мисс Шни могла лишиться не только крови. — Заметила Глинда, взглянув на остальных, которых продолжала занимать Селестия. — Иногда даже при всём вашем умении, другие получают травмы.

— Да, но…

— Не нужно себя винить в том, что уже произошло. — Оборвал я слова Руби. — То, что свершилось, нельзя изменить, но можно подготовиться к тому, что будет.

Красная шапочка отразила мою улыбку, слега, успокоив свои терзания. Наверно. Этот совет я не мог испытать на себе на полную. День из-за дня одни и те же мысли с минимальными отличиями. Мир продолжает вращаться и только из-за этого я движусь дальше.

— Пора возвращаться. — Строго сообщила Глинда, достаточно громко, чтобы все это услышали. Никто спорить не стал.

— Верно! Вперёд! — Весело воскликнула Янг, развернувшись на месте к двери, которую ногой и открыла. — Э-э-э…

— Отлично. Дождь. — Фыркнула Вайсс, грустно поникнув.

Селестия вытянула руку, раскрыв её ладонью вверх. Капли дождя быстро намочили её, создавая маленькое озеро в её ладони.

— Если поторопимся, то не промокнем до нитки.

— Ну, тогда в перёд. — Янг сняла с себя куртку, накинув её на свои волос. — Чем быстрей доберёмся до будхелдов, тем меньше промокнем. — Вперёд!

Янг рванула вперёд. Руби кинулась следом за ней, а Вайсс и Блейк только весело вздохнули и быстрым шагом последовали за ними. Селестия весело фыркнула и побежала за ними. Мои пальцы продолжали бить по трости, смотря на капли дождя.

Только когда фигуры команды Руби и Селестия были на почтительном расстоянии, трость ударила по мокрому асфальту, двигаясь в другую сторону. Каблуки Глинды стучали позади. Мокрая ворона громко крикнула и спрыгнула перед нами в переулке.

Мокрые перья разлетелись в стороны, прилипая к лицу, когда Кроу выпрямился.

— Что-то пошло не так, Кроу? — Спросила Глинда, осматривая пыльного и мокрого ворона, который опёрся об стену.

— У Торчвика была очень доставучая помощница. — Поморщился от боли Кроу, глубоко вздохнув. — Сам чуть не угробился, так ещё и малых чуть не прибил.

— Настолько всё плохо прошло? — Приподнял я бровь, игнорируя каплю дождя, что упала с ресниц.

— Не скажи. — Протянул он, оттолкнувшись от стены. — Эту двухцветную занозу в заднице я всё же уделал.

Кроу махнул нам рукой, маня в глубь переулка. И пыльный ворон ясно хромал на одну ногу, что не мешало ему двигаться дальше, хотя в битве он будет временно бесполезен. Впрочем, нас двоих с Глиндой будет достаточно для больше половины охотников.

— Вуаля! — Воскликнул Кроу, указывая на кого-то впереди.

Моя рука сняла тёмные очки с носа, аккуратно сложив их в карман. Глаза прищурились, привыкая к темноте, в которой лежало бессознательное тело невысокой девушки, чьи волосы были чётко видны. Засохшая кровь была на её лбу, а глаза закрыты. Рот заклеен, а руки и ноги связанны. Сломанный розовый зонтик валялся в стороне.

— И почему она ещё не за решёткой? — Спросила Глинда, взглянув на Кроу, который потёр шею.

— Мне как-то не особо хочется услышать в утренних новостях о побеге напарницы Романа из тюрьмы. Особенно, когда это профессиональная охотница с таким бесящим Проявлением.

— Что за Проявление? — Поинтересовался я, хотя прекрасно знал о нём.

— Иллюзии. Очень качественные иллюзии.

— Полицейский участок прямо за углом. Отнеси её туда, Кроу. — Сложив руки на груди, сказала Глинда. — Оставлять или убивать её мы точно не будем.

— Тц. Глинда, половина полицейский едят с рук Торчвика. Как скоро они её «упустят» или сам Роман с Белым Клыком пожалует к ней в камеру? Конечно, если это не камера на борту личного крейсера Джимми. Но, его здесь ещё нет.

«Ещё нет.» — Повторил я в голове. Совет уже решил, что флот Атласа будет охранять фестиваль, а от того и его отсутствие его временное явление. И Нео явно вытащат из обычной тюрьмы до того, как флот прибудет сюда. От чего остаётся единственный вариант.

— Она останется в Биконе, пока Романа не поймают. Без своей помощницы убегать ему станет трудней.

— Она убийца, Озпин. — Недовольно произнесла Глинда. — И у нас нет специальной камеры для неё. Это, уже не говоря о том, что её могут увидеть ученики.

— Либо так, либо рисковать её освобождением и возвращением её обратно к Роману. — Пожал я плечами. — В Биконе намного легче будет её сдержать.

Академия Бикон была целым замком с полноценной системой подземелья. Места там было полно, даже если и в подземелье я не собирался засовывать Нео, пусть тогда её бы и правда никто не спас. Мне не хотелось рисковать остатком души девы. Убить Эмбер сейчас сможет даже ребёнок.

Она и сама скончается без чего-либо присмотра.

Даже если Нео сможет освободиться в стенах академии, то сбежать ей будет сложно. Даже с учётом иллюзий в Биконе просто слишком много охотников, с которыми она однозначно не захочет иметь дело. Стоит ещё добавить, что добираться до Вейла нужно на булдхелде или пробираться сквозь лес гримм.

— Если она пересечётся с первокурсниками, то это будет на тебе. — Неохотно дала своё согласие Глинда, взглянув на бессознательную Нео.

«Как и всё остальное.» — Не произнёс я в ответ. Рука откинула мокрые волосы с лица, и я протяжно вздохнул. Нео будет находиться в Биконе, пока её оттуда не достанут или пока Роман не попадёт за решётку. Почему-то, я был уверен в первом, а не во-втором варианте.

Первый Антракт.

«We have big plans for you, Roman… All we ask is…a little cooperation."

— Синдер Фолл.

***

Мокрая кожаная перчатка ударилась о спинку дивана с чётким хлюпающим звуком. Рука резко взмахнула с себя воду и полезла под мокрое белое пальто, которое уже давно не было белым. Разбухшие и уже непригодные к использованию сигары показались из-под одежды, зажатые в руке.

— Гримм подери этих подростков… — нахмурился Роман, выбрасывая их в мусорное ведро. Вторая перчатка слетела с руки, присоединяясь к первой на спинке дивана. — Гримм подери этих тупых животных!

Трость заскрипела в хватке вора, который стиснул зубы от боли и бессилия. Мокрые ботинки медленно переступали по полу, стараясь не тревожить болящие рёбра и мышцы. Роман всё ровно шипел от каждого движение и напряжения, но всё же смог добраться до дивана и сесть на него.

Протяжный вдох сорвался с его губ, и он поморщился, ощущая боль из-за сломанного носа. Это было неприятно. Его рука вновь полезла под пальто, доставая свёрнутый свиток, который развернулся.

— Ёбаный дождь… — тихо проворчал Роман, когда свиток даже не развернулся полностью и ему пришлось делать это вручную. — Это самый блядский день в моей жизни.

Экран свитка мигнул. Он хотя бы работал, пусть и ужасно медленно и плохо. Ему однозначно придётся менять его, так как с таким он долго в любом случае не проходит. Впрочем, прямо сейчас он послужит ему в последний раз.

Резки и глухие гудки раздались из динамика, который постоянно издавал противный шум. Да, Роману однозначно нужен новый свиток.

— Ты по делу, Роман, или опять тратить моё время? — вместо приветствия услышал из свитка вор, невесело усмехнувшись.

— В этот раз по делу, Джуниор. — Нос Романа хрустнул, когда он вставил его на место. — Не можешь прислать дока ко мне? За пятой торговой улицей заброшенный склад. Слева от входа домик есть, туда его и гони.

Джуниор помолчал всего несколько секунд, очевидно записывая адрес, чтобы доктор не ошибся. Роман подождал, чтобы продолжить:

— И мне нужно, чтобы ты прошерстил базы данных полиции. Нео попалась, — неохотно и с сожалением сказал Роман. — Завтра… — вор отодвинул свиток от лица, взглянув на время и дату, — … в часов шесть-семь вечера загляну и оплачу всё.

Палец нажал на кнопку завершения вызова и свиток свернулся в его руках. В этот раз без его помощи. Впрочем, это уже не волновало Романа, когда он кинул его на другой край дивана. Мокрый котелок упал с его головы, сдвигая волосы на лицо, которое сморщилось от этого.

Рука откинула волосы и протёрла глаза. Чёрная тушь осталась на пальцах, вместо крови. По крайней мере, кроме сломанного носа, разбитой губы и растяжения у него больше ничего не было. Наверно. Роман чётко знал, что некоторые раны нельзя ощутить сразу и от того старался двигаться как можно меньше. Даже если ему хотелось пристрелить кого-то и расхерачить всё вокруг.

Хрипло и раздражённо вздохнув, Роман потянулся к тумбочке. Обычно, он не покупает в каждую квартиру сигары. Квартир по всему Вейлу у него было много и все они были оборудованы более-менее одинаково. Сигары не входили в перечень стандартной закупки. Роман не посещал каждую квартиру, некоторые он видел только один раз при покупке.

Дверца тумбочки со скрипом открылась, и он достал упаковку сигар с запасной зажигалкой.

Этой квартирой ему пришлось пользоваться намного дольше остальных из-за текущей работы. Она не была самой безопасной, а, судя по недавней облаве цветастых школьниц и пешки Оза, и вовсе опасной.

Кремень чиркнул искрами, зажигая огонь с первого раза. Густой и едкий дым наполнил лёгкие Романа.

В данный момент вора не волновала такая опасность. Да, эту квартиру однозначно придётся куда-то деть, просто для безопасности. Желательно это было сделать сразу после того, как док Джуниора уйдёт. Возможно, ему Роман и отдаст эту квартирку в качестве платы.

— Ха… — выдохнул облако дыма Роман, откинувшись на спинку дивана и расслабившись.

Нет. Если всё же произойдёт облава на эту квартиру, то это только подставит Джуниора. Портить отношения с держателем нейтральной зоны и информационным брокером в одном лице себе дороже. Тогда её можно будет скинуть Белому Клыку. В таком случае Роман даже сам сообщит полиции адресок.

Громкий скрип раздался за дверью. Сломанная ступенька на лестнице.

«Незваные гости,» — раздражительно подумал Роман, направляя трость в дверь.

Такую простую сигнализацию точно обошёл бы доктор Джуниора, который работал с криминалом не один год. А вот незваный гость просто не заметит такого.

Роман затянулся. Петли двери заскрипели.

— И кт- Синдер! Какой неожиданный визит! — резко напрягся Роман, опустив трость и опершись на неё. — Какими судьбами, и как ты нашла эту квартирку?

Светло-янтарные глаза словно сверкнули, глядя на него с лёгким прищуром, в котором Роман ощущал жар, недовольство и превосходство, что были направленны на него. Его улыбка стала натянутой просто от одного этого взгляда. Синдер была смертоносной и красивой. Словно пантера, что лежит под солнцем и смотрит на свою добычу.

Только у пантеры нет возможности сразу же приготовить свою добычу в огне.

— Неужели ты хотел спрятаться от нашего партнёрства, Роман? — мило улыбнулась ему эта огненная сучка, ступая в его квартиру. Две фигуры позади неё двинулись следом. — Сегодняшний провал был… очень громким.

— И ярким. Прям, как огромный фейерверк на праздник. — Весело фыркнул какой-то сереброволосый пацан позади Синдер, на которого та не обратила внимания. Зеленоволосая девушка рядом с парнем толкнула его в бок.

— Небольшие осложнения, — ещё сильней натянул улыбку Роман. — Уверяю, это никак не скажется на количестве праха. Всё будет в нужном объёме и в срок.

Синдер улыбнулась ему, подходя ближе походкой от бедра, словно хищник к своей жертве. Хватка на трости усилилась, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Даже когда идеальные пальцы коснулись его лица, он улыбался.

— Нам нужно намного больше того, что было на том складе, — сладко произнесла Синдер, и её рука двинулась к его губам. — Намного больше, Роман.

Сигарета была вырвана из его рта.

— Эй!.. — возмутился уже этому Роман, нахмурившись, но не попытавшись отобрать сигару обратно. — Может, я и самый лучший вор в Вейле, но даже мне не под силу быть везде и сразу, а эти животные максимально бесполезны.

Сигара прокутилась между пальцами Синдер, роняя пепел на пол. Красный огонёк на кончике блеснул сильней, чем раньше.

— Тебе мешают лишь наши партнёры из Белого Клыка?

— Ему мешают их мозги, — усмехнулся на заднем плане пацан. Девчушка сразу же дала ему под ребро.

Роман откинулся на спинку дивана, сощурив глаза, пытаясь понять, какого именно ответа хотела от него эта сучка.

— Все знают моё отношение к этой шайке бешеных животных. — Он наклонился вперёд, подняв руку и указав на Синдер. — И тебе я это сказал ещё тогда, когда ты мне «предложила» новых помощников. Поэтому откуда такое удивление, милашка? Это чудо, что мы не перегрызли друг другу глотки!

Сигарета вспыхнула огнём, который потух также стремительно, как и появился, не оставляя за собой даже пепла. Улыбка появилась на лице огненной сучки, когда её одинокий янтарный глаз, что не был скрыт чёлкой вспыхнул огнём садизма.

— Да… Что-то подобное ты и правду говорил. — Она отряхнула руку, протягивая слова с сожалением. — И, глядя на результат, осознала, что в этом ты был всё же прав.

Глаза Романа от удивления расширились, когда Синдер призналась, что была неправа. Эта сучка признала, что ОН был прав, а не она. Зелёные глаза сощурились, как только он прокрутил эту мысль в голове и понял её неправильность.

— Поэтому… — продолжила Синдер, будто не замечая его реакции, — у тебя появятся более приятные для тебя партнёры… можно даже сказать, что ты будешь работать со своими «коллегами по работе».

Изо рта Романа вырвался нервный тихий смешок, когда он откинулся назад на спинку дивана и взглянул на Синдер. Бровь приподнялась, как бы спрашивая: «Ты сейчас серьёзно?».

— Синдер, милая, я понимаю, что ты любишь держать животных на поводке, но это всё же животные, — весело и поучительно произнёс Роман. — Мои же, как ты их назвала «коллеги по работе» таковыми не являются, даже несмотря на тупость некоторых из них.

Тонкая бровь слегка приподнялась в лёгком удивлении на его слова.

— Разве я уже не доказала тебе, что я умею вести переговоры в свою пользу, Роман?

— Действительно… Умеешь. Но на каждого крупного гримм, найдётся гримм побольше.

— Хм… — лишь протянула в ответ Синдер. — Такого гримма нет в этом городе.

«Есть… Но он будет не лучше тебя,» — внутренне скривился Роман, не отвечая ей.

Синдер приняла его молчание, как за согласие с её словами, в чём он не горел желанием её переубеждать.

— Ну, думаю, сегодня ты будешь уже не доступен, а поэтому получишь указания уже завтра. — Янтарные глаза прошлись по его телу, подмечая каждую вмятину и царапину. — И я не вижу рядом с тобой твою напарницу, Роман.

— Тч… И не увидишь в ближайшее время, — неохотно ответил на не заданный вопрос он. — Кое-кто очень интересуется тем, что «я» делаю.

Синдер не ответила, а лишь задумчиво протянула: «ммм», наклонив голову и чёрные волосы на мгновение закрыли оба её глаза. Всего на мгновение янтарь теряет вид на него, но возвращается с блеском и жестокой улыбкой.

Рука легла на его грудь с жаром.

— Это печально, не так-ли? — растягивая слова сказала она ему на ухо, обжигая его жаром. — Сильная оплошность, которая может навредить планам намного сильней, чем просто потерянный прах. Конечно, если Нео окажется слишком «разговорчивой».

— Сомневаюсь, что такого стоит опасаться. — Нервно протянул Роман, ощущая как жар от руки Синдер становиться неприятно болезненным. — Да и вытащить её из-за решётки не составит труда.

Синдер взглянула ему прямо в глаза, и он встретил её взгляд, не отводя своего. Может быть, он был скользким и хитрым вором, который знал, когда стоит отступить, чтобы спасти свою шкуру, но сейчас он бы не отступил перед лицом этой суки.

Он вытащит Нео, даже вопреки желаниям Синдер.

— Хорошо. — Синдер убрала руку, позволяя Роману вздохнуть. — Я надеюсь, что твоя помощница появиться в течении недели. В противном случае…

Огонь вспыхнул в руке девушки и потух сразу же, как она сжала руку. Договаривать она не стала, оставляя Романа самому договаривать в своей голове угрозу.

***

Звонкий звук бьющегося стекла отразился от сырых стен переулка во мраке подымающегося солнца. Слегка влажные пальцы стиснули кожаную рукоятку револьвера осматривая оружие голубыми глазами.

— Это хрень полная, — вынес вердикт он, опуская пустой револьвер и хмуро осматривая результат стрельбы. — Им только по банкам и стреляй.

— Только если у тебя меткость больше, чем у Рассела «Мокрый Ирокез» Траша. — Рассмеялся над ним Дов, присосавшись к бутылке пива. — Это 357-ой магнум. Каждая «хрень», что ты потратил стоит пятьдесят семь центов, а сама пушка две штуки льен.

Рассел по-новому взглянул на револьвер в своей руке, проведя второй по мокрым волосам. Стоимость этого пистолета в его глазах сильно выросла. Всё же его два клинка стоили не особо больше, но тратили намного больше дорого праха, чем этот револьвер.

Всего пятьдесят центов, против пятидесяти льен за самый дорогой прах. Даже с их «подработкой» покупать самый качественный прах становилось всё трудней и трудней. Вместо гарантированного качества от ПКШ у его клинков уже второй месяц был прах ГПКК (Горно-добывающаяся Компания Кертвинов). Мистральцы никогда не могли похвастаться особым качеством праха.

— Ну окей, это пукалка дорогая, — усмехнулся Рассел, одним резким рывком руки открывая доступ к барабану. Новые патроны уже оказались в его пальцах. — Против сброда пойдёт.

— Против «сброда» пойдёт и простая дубинка с кулаками, — закатил глаза Дов, допив последним глотком пиво и кинув пустую бутылку в стену. — У бандитов даже и если открыта аура, то пользоваться они ей не умеют.

Рассел молча согласился с ним, пожав плечами и взглянув на барабан и последний патрон, чей кончик только коснулся пустого места для него. Пальцы лениво покрутили патрон, пока не убрали его к остальным в сумку, оставляя один слот пустым в револьвере, чей барабан щёлкнул в руке. Само оружие оказалось даже не в дешёвой кобуре, а просто за поясом, будучи прикрытым серой рубашкой.

— Тебе понравился? — приподнял бровь Дов. — Мог бы выбрать что-то более быстрое, чем старый добрый револьвер.

— Ха, думаешь я соглашусь стать скорострелом? — Усмехнулся в ответ Рассел, проходя мимо друга.

— Ох, да, а так ты прямо настоящий ковбой с… небольшим стволом, — ухмыльнулся Дов, протягивая последнее слово с максимальной насмешкой.

— И этот ствол может оказаться у тебя в глотке, — указал на него Рассел.

Дов поднял руки, но в голубых глазах блестел озорной огонёк, а ухмылка становилось только шире.

— Фу… — насмешливо скривился Бронзвиг. — Прости Расс, но я не из таких. Тебе придётся поискать кого-нибудь другого, кто согласиться взять твой ствол в глотку. Ха-ха-ха!

— Ублюдок… — рыкнул на хохочущего друга Рассел, сердито открывая дверь чёрного входа и резко закрывая её перед лицом Дова.

— Эй!.. — воскликнул голос из-за двери, когда его обладатель чуть не врезался в неё. Дверь попытались открыть, но Рассел крепко держал её. — Я же её открою.

— Конечно-кончено… — рассмеялся он, резко напрявшись и уперевшись ногами в землю, когда дверь резко дёрнули на себя. — Ты её, конечно откроешь! Ха-ха-ха!

Дов бурчал по ту сторону двери, пытаясь эту самую дверь открыть, но Рассел крепко её держал, хоть и иногда она приоткрывалась под действием силы Бронзвига. Всё же, сам Расс полагался больше на скорость чем на силу, в отличие от его друга.

— Хм?.. — Дверь перестала пытаться его оттолкнуть, что насторожило его. — Ты там реш-!..

Сильный удар откинул Рассела от двери, которая с грохотом столкнулось со стеной, а в дверном проёме стоял сам Дов с нахмуренным лицом, что смотрело на него сверху вниз. Голубые глаза взглянули на дверь.

— Если к нам прикопаются насчёт этой двери, то виноватым будешь ты. — невинно произнёс Рассел, указывая на эту самую дверь. — Выбивал её ты, не я.

— Да-да, вставай уже…

Слова Дова были заглушены взрывом, что произошёл в глубине здания и несмотря на стены, что глушили его, их слух не мог не уловить это. Голубые глаза парней переглянулись между собой, ведя немой разговор.

Дов двинулся вперёд, пока Рассел быстро поднялся и последовал следом за другом, достав револьвер. Палец взвёл курок и двинул барабан. Шум драки становился отчётливей, пока она шли по коридору.

— Хм… На нас, походу, напали, — хмыкнул Дов, достав собственный пистолет и снимая предохранитель. Ладонь легла на ручку двери.

— Ха, ну, кто бы это ни был, они пожалеют, — ухмыльнулся Рассел, крепче сжимая револьвер с предвкушением. — Открывай.

Дов лишь слегка кивнул и одним движением руки отворил дверь, сразу же наведя ствол на какую-то девушку в красном платье. Собственный ствол Рассела уже смотрел на эту девушку, когда он нажал на курок.

Янтарные глаза взглянули на них через всю комнату, которую будто сожгли в пламени. Почти лениво, она подняла руку, которая взмахнула, отбивая их выстрелы, словно надоедливых мух.

Рассел и Дов сразу же начали стрелять после первых неудачливых выстрелов.

Девушка двинулась, всё так же отбивая выстрелы ленивыми движениями руками, пока у них не кончились патроны и их курки не щёлкнули без выстрелов. Девушка словно ожидая этого, остановилась, подняв руки, словно натягивая держа лук и готовясь к выстрелу…

— Дерьмо… — пробормотал Рассел, когда в руках девушки действительно появился лук. Дов был с ним солидарен.

Янтарные глаза вспыхнули вместе со стрелой и тетивой, которую девушка отпустила. Свист рассекающегося ветра поразил их уши, когда они прыгнули в разные стороны, уходя от стрелы, что врезалась в косяк дверного проёма, отламывая его, словно это была не стрела, а картечь дробовика.

— Ха, стрелы не особо быстры… — немного облегчённо вздохнул Рассел, открывая барабан револьвера. Какой-то стол грел его спину, пока он выглянул, чтобы взглянуть на девушку, чей ленивый взгляд остановился на нём. Кончик стрелы также смотрел в его сторону. — Дерьмо!..

Ноги оттолкнули его в сторону в тот же момент, как стрела сорвалась с тетивы. Перекатившись и остановившись, он поднял ствол на девушку, но взрыв, что прогремел рядом с ним, отбросил его в сторону.

— Кху-кха…

Сера и пепел попали в его рот, когда он катился по полу, гася инерцию от взрыва. Ствол в руке отсутствовал. Он просто выронил его от неожиданного взрыва. Рядом с ним револьвера тоже не было, только заострённая огнём ножка стола, которая была ужасной заменной, но альтернативы у него просто не было.

Рассел взглянул на девушку, чей взгляд переместился с очередного взрыва, который отбросил Дова на него и его «оружие».

— До чего же жалкое зрелище, — усмехнулась она, натягивая тетиву. — Может, я ошиблась, придя к вашей шайке?

Стрела сорвалась с тетивы, и Рассел бросился в перёд, увернувшись от раскалённого снаряда, что почти коснулся его шеи. Янтарные глаза также лениво наблюдали за ним, даже не пытаясь натянуть ещё одну стрелу, почти терпеливо ожидая пока он подойдёт. Он не заставил её долго ждать.

Вложив и усилив дерево в его руке, он атаковал колющим ударом в глаз девушки. Странный на вид лук отбил его атаку, заставив его по инерции развернуться и воткнуть конец заострённой ножки стола ей в висок, который в последний момент ушёл из-под атаки.

Янтарные глаза взглянули в сторону, и он попытался атаковать ещё раз, стремясь разрезать ей грудь, но дурацкий лук всё также лениво отбил его атаку, но в этот раз тетива зацепила его руку, которую она дёрнула в сторону.

Каблук врезался в живот, отбрасывая его от неё.

Спина Рассела влетела в какой-то стол, разбивая его. Бледно-зелёная аура вспыхнула, заставив его поморщиться. Эта девушка была на голову выше него, что неприятно било по его эго. Он также слышал, как Дов пытался попасть по этой девушке, но у него видимо также ничего не получалось.

— Расс? О, Дов тоже здесь… — Знакомый голос, заставил его повернуться в сторону, чтобы заметить Кардина, который был весь в саже и ожогах. — Тч… видимо у «Руки» новый босс.

— Ты о чём?..

Тело Дова влетело в стену позади них, заставив Рассела вздрогнуть и взглянуть на девушку в красном, что также стояла посреди комнаты, но уже без лука. Чёрные волосы мягко спадали ей за спину, чёлка закрывала один глаз, пока второй, ярко блестел янтарём, смотря на них.

— Ну… Вы оказались довольно разочивающи… Но что можно было ожидать от обычной шайки бандитов? — зловеще улыбнулась девушка. — Думаю ,теперь у вашего «босса» нет причин не принять моё предложение, не так ли?

Рассел тяжело сглотнул, когда Кардин тяжело выругнулся толи от боли, толи от слов девушки. Возможно, им не стоило идти на «подработку» к криминальной банде.

***

[Loading the system…]

[Start Server…]

[…1%]

[…24%]

[…99%]

[100%]

[Default prototype type: P.E.N.N.Y.v.1.0.0.7.]

[User initialization…]

[Loading…]

[User connects.]

[Start speakers…]

[Start display…]

[Start joints…]

[Start…]

[ERROR!]

[Reloading… Reloading… Reloading… Reloading…]

[Download completed]

[The P.E.N.N.Y.v.1.0.0.7 system is ready to work!]

Зелёные глаза моргнули, смахивая с себя программный текст, который ежесекундно обновлялся в её процессоре и который она могла в любую секунду процитировать. Иметь перед глазами текст, который и так был ей известен совершенно не нужно.

— Ну, целостность платформы составляет девяносто восемь процентов… — произнёс господин Барни Шов, просматривая её коды на экране свитка. — Парочка вмятин и содранная краска. И один сломанный клинок.

— У этих клинков стоимость больше, чем моя зарплата. — зачем-то свистнула рядом Нева Свит, подперев щёку рукой. — У нас есть возможность замены?

— Ммм… только через три дня, — ответил ей мистер Шов.

— Ясно, — протянула леди Свит и взглянула на неё. — Отчёт по состоянию платформа «Пенни»?

— К бою готова! — подпрыгнула на месте она, отдав честь, не вставая на ноги. Два техника только кивнули на это, приняв её слова.

— Ага… Тогда можешь идти, — махнула ей рукой леди Свит.

Пенни соскочила со стола с энергичным: «Хорошо», направившись на выход из помещения. Стоило ей открыть дверь и шагнуть за порог, как зелёные глаза увидели синий взор двух недовольных глаз. Обладательница этих глаз лишь слегка кивнула себе, осмотрев Пенни.

— Добрый день, Сиэль! Стандартная профилактика прошла штатно! — отдала честь она девушке, что слегка нахмурилась.

— Доброе утро, Пенни, — ответила Сиэль, сложив руки на груди, взглянув на наручные час. — На три минуты и пять секунд дольше обычного.

— При попытке загрузки драйверов управления лески произошла ошибка в виду отсутствия одного клинка, — чётко произнесла Пенни. — Был установлен новый драйвер, который разрешает игнорирование поломки подобного типа в пользу дальнейшего функционирования.

Сиэль на это нахмурилась, взглянув на часы и покачав головой.

— Разве это не должны были сделать ещё в Атласе? — спросила в потолок девушка.

— На тот момент этого не было нужно, так как я продолжаю функционировать после такой поломки, но не запускаюсь после отключения. В Атласе никто не пытался включить платформу без полной комплектации.

— Это был риторический вопрос, Пенни.

— А… Прошу прощения, — отступила на шаг она, на что Сиэль только покачала головой.

— Не важно. Пошли, нам нужно получить дальнейшие приказы от генерала Айронвунда.

Пенни быстро зашагала за Сиэль, очень быстро став идти рядом с ней. Голубоглазая девушка открыла свиток, просматривая его на наличие возможных сообщений, но их ожидаемо не было. Было 8:39 и в это время по наблюдениям Пенни люди редко работали.

Конечно, стоило сделать поправку на временной пояс Атласа, в котором сейчас 10:39.

— Генерал прибыл? — с энтузиазмом спросила Пенни.

— Нет. — Свиток в руках Сиэль потух и свернулся. — Генерал с флотом прибудет только двадцать четвёртого числа. Наша же команда прибудет завтра. Из-за активности Белого Клыка в Вейле было принято решения досрочно отправить их сюда.

— Оу… — Зелёные глаза моргнули, когда в процессоре Пенни всплыла мысль. — Так мы будет в роли шпионов?! Расследовать террористическую организацию Белый Клык, запрещённую на территории Королевства Атлас? Круто, круто!

Сиэль шумно вздохнула, взглянув на энергичного андроида.

— Да, Пенни, очень круто, — протянула девушка, остановившись перед дверью. — Но сначала нам нужно дождаться приказа от вышестоящего. Ожидается, что приказ будет получен сегодня.

Дверь открылась и две девушки вошли внутрь. Сразу же на них обратилось несколько взглядов, но ни одна из девушек никак не отреагировала на это.

— Хм?.. О, вы прибыли как раз вовремя, — произнёс один мужчина в форме спецотряда Атласа, как только заметил их. — Даже раньше нужного, я бы сказал.

— Сэр?.. — растерянно моргнула Сиэль, пока Пенни лишь склонила голову проверяя базу данных на наличие в ней личности стоящего перед ней специалиста.

— Ах… Добрый день, специалист Кловер Эби! — резко встала по стойке смирно девочка-андроид, отдав честь. Рядом стоящая Сиэль повторила за ней, стоило ей понять смысл слов Пенни.

— Вольно девочки, вольно, — махнул им Кловер с улыбкой. — Вы пока ещё не находитесь под моим прямым командованием.

— Пока, сэр? — Вопросительно и осторожно поинтересовалась Сиэль, на что специалист кивнул.

— Я должен был прибыть завтра, вместе с остальной частью вашей команды, но мне немного повезло, и я прибыл сегодня, — пожал плечами Кловер. — По документам вы всё ещё не находитесь под моим командованием, так как там прямо сказано, с какого момента вы являетесь моей обязанностью. Ну, это всё бюрократия. На самом деле нам всё ровно нечего делать, пока не прибудет остальная часть команды. Кроме тренировки, конечно.

— К тренировке готова, сэр! — отдала ещё раз честь Пенни.

— Не сомневаюсь, Пенни, — улыбнулся её поведению Кловер. — Ах, точно чуть не забыл. Присутствие специалиста в Вейле выполняется по директиве миссии для спецотряда, то есть совершенно секретно.

— Так точно, сэр, — одновременно произнесли Сиэль с Пенни.

Кловер на мгновение взглянул на стол, где лежало их досье и необходимые цели, перед тем как вновь взглянуть на них.

— Так как у нас сейчас много пустого времени, предлагаю побеседовать, чтобы я лучше узнал о вас и ситуацию в городе. Всё же вы здесь немного дольше меня, а Пенни и вовсе уже участвовала в столкновении с Белым Клыком.

— Сэр… — осторожно произнесла Сиэль и взгляд специалиста обратился к ней. — Если не секрет, то над чем именно предстоит нам работать? В мои прошлые обязанности входило только наблюдение за Пенни.

— Так бы оно и продолжалось бы, — вдохнул Кловер, оперевшись на стол и сложив руки на груди. — Но недавно были украдены новейшие боевые роботы. Прототипы. Из двадцати, три было найдено уничтоженными, а восемь так и не было найдено на территории Атласа. Группе специалистов было поручено задание найти их.

— Есть предположение, что украденные машины оказались здесь? — спросила Сиэль.

— Будь это иначе и меня бы здесь не было. — Улыбнулся Кловер. — Одна машина была взята в воздушном пространстве Королевства Вейл. Ещё одна перехвачена на торговом судне, что направлялся в Вейл. Поэтому, командование сделало логичный вывод, что и остальные машины будут здесь.

— Причастность Белого Клыка в этом составляет девяносто семь целых и девять десятых процентов, — проанализировала Пенни, выдав результат, на который кивнул Кловер.

— Обычно, на такие миссии посылают отряд специалистов или спецотряд, но у первых и так работы хватает, а второй сейчас не до конца укомплектован. Сейчас у нас ограниченны ресурсы и всё, на что мы можем надеяться это прибытие ещё одного специалиста вместе с генералом, но тогда гибкость такого специалиста будет сильно ограниченна.

— Ясно, сэр, — кивнула Сиэль. — Разрешите ознакомиться с деталями задания?

— Разрешаю, — пожал плечами Кловер, шагнув в сторону и давая им подойди ко столу. — Как ознакомитесь, идите в ангар. Там будет наша первая тренировка! Оценю ваши навыки.

— Так точно, сэр!

***

В тишине книжных полок и пустых столов раздался протяжное шипение, которое можно было услышать от раненной и раззадоренной кошки на чей хвост наступили. Впрочем, такое ироничное сравнение никак не повышало настроение Вайсс, как и обеспокоенный взгляд сиреневых глаз.

— Тебе было бы лучше остаться в постели, Вайскимо.

— Я не собираюсь весь день торчать в постели, как привыкли некоторые, — сверкнула злобно голубыми глазами Вайсс, глядя на глупо улыбающуюся Янг. — Домашнее задание само себя не сделает.

— Ты могла бы сделать это и в комнате, — ответила ей Янг, постукивая пальцем по столу и подпирая голову кулаком. — Тебе бы даже понадобилось терпеть боль в рёбрах на лестнице.

— Руби слишком шумная и обеспокоенная, — закатила глаза Вайсс, перелистнув страницу учебника. — Мне уже надоело каждый раз говорить, что со мной всё в порядке.

Из битвы в порту именно она вышла с большим количеством ран чем все остальные вместе взятые. И всё из-за глупого спора с Блейк и того глупого фавна-обезьяны, которого она спасла от клинка той разноцветной помощницы Романа.

Она поклялась, что заставит этого фавна — Сана — быть ей крайне благодарным.

— Ну не знаю, как по мне, беспокойство здесь вполне уместны, особенно, когда мне пришлось тащить тебя из порта на своём горбу. — Сиреневый глаз выжидающе взглянул на неё. — И сейчас ловить тебя, когда ты чуть не падаешь с лестниц.

— Со мной всё в порядке, — твёрдо повторила Вайсс, строго глядя в одинокий глаз Янг.

В конце концов она закрыла его и пожала плечами, решаясь не спорить с ней. Она была в порядке, и она совершенно не была хрупкой вазой, которой они её видели.

— Кстати… — Ручка остановилась на листке бумаги, а голубые глаза вновь поднялись, чтобы взглянуть на Янг. — Кем был тот охотник в доках? Мне показалось, что ты его узнала.

Сиреневые глаза открылись и посмотрели на неё долгую секунду, после которых Янг лишь тяжело вздохнула.

— Это был наш с Руби дядя… Вот только что он забыл в доках, я в душе не секу. — Янг провела по волосам рукой. — Как я знала, он вообще не должен был быть рядом с Вейлом, если на то пошло.

— Без него мы бы вероятно проиграли Торчвику и его помощнице. Удивительно, что ты не сказала об этом директору Озпину.

— Но ты же тоже не сказала, — хмыкнула в ответ Янг. — Хотя я думала, что именно ты расскажешь всё Озу сразу. И про Сана, и про Кроу.

— Про этого выскочку я забыла, — честно признала Вайсс, смущённо отвернувшись. — А в том, что там был какой-то ещё охотник не была уверена. Всё же, я почти теряла сознание тогда.

— Справедливо, — пожала плечами Янг, медленно откинувшись на спинку стула. — Ну, я не сказала о Кроу, потому что мы его видимо явно не должны были увидеть. Не знаю, чем он занимался до того, как спас нас от того сумасшедшего мороженого, но это определённо было что-то «секретное».

— Он тебе что-то сказал, не так-ли? — приподняла бровь Вайсс.

— Да… — вздохнула Янг. — Да, он сказал. Но это никакой там большой секрет или что-то подобное. Поэтому можешь не беспокоиться, Вайсскимо!

— … у тебя много веры в своего дядю.

— Да, есть такое, — почесала затылок Янг. — Может, он и пьяница, но он крутой дядя.

— Он пьёт? — спросила Вайсс и Янг тихо рассмеялась.

— «Пьёт» в случае Кроу преуменьшает заслуги его печени! Ха-ха! — Девушка с улыбкой наклонилась вперёд. — Он бухает не просыхая. Единственные разы, когда я вижу его полностью трезвым — день рождения Рубс. Почему-то именно в этот день он не притрагивается к выпивке даже кончиком пальца.

Вайсс удивлённо молчала, обдумывая слова Янг и то, что она кое-как увидела той ночью. Если предположить, что этот «Кроу» действительно всегда пьян, даже на миссиях и умудряется при этом быть сильным охотником, то это было действительно удивительно.

Особенно, когда в таком состоянии он заботился о своих племянницах.

— Он… хороший дядя? — тихо спросила Вайсс.

Янг взглянула на неё.

— Ха, самый крутой дядя на Ремнанте, — ухмыльнулась она, откинувшись на спинку стула. — Даже несмотря на его проблему с алкоголем, которая в любом случае не такая большая, как была у отца…

На последнем Янг осеклась, будто вспоминая неприятный момент, который заставил её нахмуриться. Вайсс было любопытно, но она не собиралась подталкивать её. Даже на прошлые вопросы та не была обязана ей отвечать.

— И как он может быть таким сильным охотником, будучи вечно пьяным?

«И хорошим дядей?» — не спросила Шни, даже когда её сердце кольнуло от этого. Янг, если и заметила, то не показала ничего, что на это намекало. Лишь удивление от её вопроса, который её веселил.

— Неужели ты никогда о нём не слышала? Ха, оказывается, Кроу не настолько знаменит, как думает.

Вайсс нахмурилась на это, прекрасно понимая, что постоянно находясь в высшем свете Атласа и особняке Шни, редко следила за событиями в других Королевствах и особенно на поприще охотников. Даже ту же Пирру Никос она знала исключительно из-за того, что Мистральские турниры крутили в сети абсолютно свободно.

Чего нельзя было сказать о боях других охотников.

— Он настолько знаменит?

— Ну… Теперь не знаю, — пожала плечами Янг, достав свой свиток и начав что-то печатать. — Хотя… А, нет. Всё же достаточно знаменит, чтобы у него была такая здоровая страница в сети.

Свиток коснулся стола и одним толчком пальца был отправлен к ней, чуть не сминая тетрадку. Благо, она легко его остановила перед ним. И вот, голубые глаза взглянули на статью о неком Кроу Бранвене, члене сильнейшей команды охотников STRQ.

Тонкие бледные пальцы наследницы аккуратно подобрали свиток Янг, вчитываясь в текст.

— Команда STRQ?.. — Голубым глазам открылась страница команды, которая числилась, как распавшаяся. — Саммер… Роуз, Тайанг Сяо Лонг, Рейвен и Кроу Бранвены.

Палец слегка двинул текст, где Вайсс увидела и состояние членов этой команды. В том числе и две надписи под именами «Саммер Роуз» и «Рейвен Бранвен», которые совсем не были похожи на статус «жив».

— Так… — неловко произнесла Вайсс, выключив свиток. — Он не ваш родной дядя?

— Не совсем. Руби он действительно никем не приходится по крови. Кто родители Руби ты и так поняла, а вот моей матерью была не Саммер, а Рейвен.

— Пропавшая без вести… — тихо пробормотала Вайсс, но Янг её всё ровно услышала и нахмурилась.

— В отличие от Саммер она однозначно жива. Вот только найти о ней хоть что-то практически невозможно. Отец с Кроу ни в какую не хотят даже признавать её существование, в сети о ней только один абзац, а Вейле единственные кто о ней хоть что-то знают это Гудвич и Озпин.

— Так почему ты не спросила у них?

— Ты думаешь, я не пыталась? — в ответ приподняла бровь Янг, весело усмехнувшись. — Гудвич заявила: «Если Ваш отец и дядя не поведали о ней, то и мне не следует»! И после этого она выставила меня за дверь! А любые попытки поднять эту тему вновь игнорировала.

Удар раздался в пустой библиотеке, когда кулак Янг разочарованно ударил по столу, заставив Вайсс вздрогнуть от неожиданности. К счастью для них, в библиотеке никого не было, а удар произошёл без усиление аурой.

— У директора же я не спрашивала, — грустно вздохнула Янг, закидывая чёлку рукой и сжимая свою яркую гриву. — Но у меня такое ощущение, что и он мне ничего о ней не скажет. Да и подходить к нему по этому поводу…

Она сделала неопределённый жест, который должен был показать настроение девушки по этому поводу, но по итогу ничего не сказал. Янг просто уронила голову на стол, застонав.

— Такое чувство, что никто не хочет даже признавать её существование…

Вайсс молчала. Ситуация с её собственной матерью была схожей, но она по крайней мере видела и знала, где она… Это, вероятно, было даже хуже. Янг могла надеяться, что её мать не ужасный родитель, а с ней просто что-то случилось или у неё была какая-то веская причина. У матери Вайсс же такого не было. Она осознано теряла себя на дне бутылки.

— Поэтому я и промолчала о том, что Кроу был в порту…

— Что?

Янг медленно подняла голову, взглянув на неё.

— Он, как её брат однозначно знает больше всех, а я за своё молчание прошу вознаграждение, — ухмыльнулась Янг. — Надеюсь, наша кошечка не будет расстроена, что я потрачу её на информацию о моей матери, а не о её любимом Белом Клыке.

Вайсс на самом деле было всё ровно, что потребует от Кроу Янг. Белый Клык её интересовал только как кучка террористов, что ненавидели её по праву рождения, а мать Янг была для неё просто очередной охотницей, чьё имя она где-то когда-то услышала.

— Думаю даже если она узнает, то поймёт.

Янг хмыкнула, но ничего не произнесла.

***

Одинокие потрескивание костра наполняли пустоту вокруг одинокого пламени, что освещало ближайшие пару метров и грело смуглую кожу лица девушки, чьи карие глаза наблюдали за очаровательным танцем красного и жёлтого.

Злобный взгляд алых глаз, что смотрели на неё, словно на добычу она игнорировала. Огонь не подпускал обладателей этих глаз даже на то расстояние, с которого она могла бы увидеть что-то ещё, кроме этих глаз.

— Ха… В этот раз его тоже не будет, — вздохнула девушка, закрыв глаза на мгновение. — Может, чем-то занят?..

Карие глаза обратились на ночное небо, в котором не было видно даже одной звезды из-за тучных облаков, словно надвигался шторм. Изредка сквозь облака были видны зелёные и оранжевые вспышки, которые появлялись и исчезали так быстро, что казались просто молниями странного цвета.

Грома никогда после них не было, как и дождя. Но она не жаловалась, ведь костёр мог потухнуть от влаги, чего ей крайне не хотелось. Всё же, это было единственным, что сдерживало гримм от того, чтобы её растерзать.

— Может… что-то случилось?.. — предположила она, почесав щёку. — Это было бы плохо…

Она закусила губу, чтобы унять своё беспокойство, но это не помогло. Никого не было, кроме неё и тех глаз, что выжидающе смотрели на неё, не позволяя даже нормально поспать. Не то, чтобы она в этом вообще нуждалась, как оказалось…

Костёр вновь издал треск, заставив карие глаза опуститься с непроглядных туч, в которых в этот момент вспыхнул зелёный.

— При… е… т… Эмбер…

Улыбка расцвела на лице девушки, стоило обрывкам слов достичь её.

— И тебе привет… Озпин.

Глава 12 - Наши Вопросы.

«Guess who?»

— Неополитан.

***

Как можно понять совершенно неизвестного тебе человека? Как узнать его причины, цели, задачи и мечтания, не видя его глазами и не слыша его голоса? А может ли вообще такое произойти, если человечество до сих пор не знает, что оно такое? Спустя столько десятков лет, люди двадцать первого века не нашли полного ответа на вопрос: «Что?».

Что такое «человек»?

Животное? Да, люди животные из семейства приматов. Разумное? Мы мыслим, следовательно, да… Но так-ли это? Ведь на вопрос: «Что такое разум?» человечество также не имеет внятного ответа, который мог бы успокоить беспокойный разум того человечества же.

Задавая себе вопрос: «Почему?» мы никогда не может достичь конечной точки, ведь таковой и не существует. Нет начала, что можно найти, нет и конца, к которому можно прийти. Есть только долгий путь длиною в жизнь, что будет потеряна в ни чём.

Как можно ставить себя на чужое место, если мозг просто не в состоянии сделать этого? Он не знает и боится своего незнания, всячески пытаясь убежать, спрятать, соврать, чтобы не было этой невыносимой пустоты, что существует. Любое наше предположение о другом человеке — ложно. Любое предположение людей о нас — ложно.

Мы не способны понять даже друг друга, но всячески пытаемся с помощью общения. И даже при помощи него мы врём и строим ложные представления друг о друге. Простые цепочки превращаются в запутанные сети, которые ломаются тем легче, чем больше они разрастаются. Чтобы понять других и быть понятым нужно быть пустым.

Но когда ты пуст, ты такой же мерзкий и отвратительный для всех мыслящих. Хуже может быть только зеркало.

И как же жаль, что именно зеркало я и нашёл.

— (-_-)…

Молчание.

Шестерёнки продолжали свой ход в тишине кабинета, которую разрезал резкий стук стрелки часов, отбивая каждую секунду, словно тяжёлый молот, забивающий сваи в мозг. Без боли и криков, а просто с резким и неожиданным звуком.

Розовый и карий глаза смотрели на меня, пока их обладательница вальяжно перекрестила ноги, что болтались со стола, на котором не было ничего кроме этой миниатюрной убийцы. Документы были разбросаны на полу, чайник и кружка валялись разбитыми позади меня, где было пятно какао на стекле, что уже почти всё стекло на пол.

Карие глаза ожидающе смотрели в два разноцветных, что пародировали их. Стрелки часов продолжали свой отчёт.

Нео игриво приподняла бровь, наклонившись слегка вперёд.

Пальцы постучали по трости, пока я со вздохом откинулся на спинку кресла, не отрывая взгляда от разноцветных глаз, что не изменили своих эмоций.

— Мисс Нео…

Глаза миниатюрной убийцы сузились, и она беззвучно зарычала. Это было бы пугающе не будь её руки связаны, а на шее не висел специальный ошейник, что подавлял ауру, который был собран буквально вчера из подручных средств.

Принцип действия этого «устройства» был до банальности прост. Он опускал ауру до минимальных значений воздействуя на неё физически. Как только аура поднималась выше допустимых значений, он сдавливал шею, опуская её.

— …я был бы Вам крайне признателен, если имущество моего офиса останется целым.

Связанные руки Нео поднялись на уровень её глаз, и она показательно сделала одной из них: «Бла-бла-бла», словно растягивая последний момент наклоном головы. Её уста, что не были ничем закрыты, ни разу не открылись, но этого и не требовалось. Было понятно и так, что мои слова её никак не беспокоят.

Наоборот, она бы сделала это ещё раз.

— Ну… — вздохнул я, закинув одну ногу на другую и постукивая по трости пальцами. — …видимо, мне придётся обойтись без утреннего какао, пока вам не надоест разбивать кружки и чайники в попытке меня задеть.

Нео вновь приподняла бровь, словно в вопросе, а после провела большим пальцем по своему горлу. Теперь уже моя бровь слегка приподнялась, и миниатюрная убийца бесшумно вздохнула. Её палец указал на меня, а потом она покрутила им у виска.

— Нет, я прекрасно понял твой вопрос, просто он у меня вызвал удивление, — ответил я ей, на прямое оскорбление, что она мне «сказала». — Убивать тебя никто не станет.

Нео закатила глаза, как бы говоря: «Конечно-конечно». Скептическое лицо, которым она смотрела на меня после моего ответа на мгновение изменилось на нейтральное. Босые ноги коснулись пола и сделали лишь один шаг вперёд, чтобы миниатюрное тело слегка наклонилось вперёд.

Одна тонкая бровь приподнялась, стоило одному пальчику с почти стёртым маникюром коснуться моей груди.

— Я директор, а не судья или палач, мисс Неополитан, — невозмутимо произнёс я, проигнорировав, как лицо девушки скривилось от моего обращения к ней. Опять. — Не в моих силах и правах казнить Вас.

Наглая ложь, которая заставила Нео вновь закатить глаза на что я лишь вздохнул, откинувшись на спинку стула и наблюдая за миниатюрной убийцей, чей хмурый взгляд блуждал по комнате несколько мгновений.

В конце концов её взгляд вновь остановился на мне. Плечи перекатились, словно волна, а горло было пересечено большим пальцем, после чего она указала на трость.

«Долгая Память» безмолвно смотрела на мой взгляд, который не фокусировался на ней, размышляя о жестах Нео. Мог ли я её убить тростью? Мне на самом деле не понадобилась бы даже она, пожелай я убить её. Придушить человека без ауры для охотника не представляет труда.

Как и проломить череп человеку чем-то тупым.

— Она и так видела достаточно крови, — промычал я, взглянув на миниатюрную девушку, что поморщилась от вновь сработающего ошейника. Розовая аура мерцала на её шее. — Ваше недоверие ко мне вполне понятно, но мои слова правдивы в том, что я не собираюсь Вас убивать.

Нео сморщила нос, бесшумно фыркнув и попыталась показать что-то руками, но их связанность помешало ей из-за чего она также бесшумно вздохнула. Она могла бы начать говорить языком жестов, но связанные руки здесь также мешали.

Озпин знал язык жестов. Не только современный, который, как и обычный язык был принят во всех королевствах, но и старый мистральский. Не то чтобы Нео знала его. У меня не было уверенности даже в том, что она знает даже современный.

Поэтому, только непонятные шарады, что выполняла миниатюрная убийца помогали мне понимать её. Из-за этой же причины она не была связана, а спокойно могла перемещаться по кабинету.

— Раз уж мы опустили тему Вашей жизни… — Я пододвинулся к столу, игнорируя показательно-преувеличенное закатывание глаз девушки. — Мы можем поговорить о чём-то другом.

Палец коснулся холодной поверхности, которая вспыхнула белым светом, проявляя прозрачный экран в воздухе и клавиатуру на столе. Два разноцветных глаза без интереса взглянули на мои действия.

— Ваша деятельность с Романом впечатляет. Прожить столько лет в подпольном мире может далеко не каждый человек… даже учитывая вашу подготовку охотника.

Пароль был легко набран, открывая доступ к рабочему столу, на который очень быстро было выведена вся недавняя деятельность Романа и Белого Клыка. Нео даже не взглянула на это. Девушка просто вновь села на стол, махая ногами.

Карие глаза смотрели на неё из-под тёмных очков без какого-либо удивления или осуждения. Да и какое право фальшивка имело на это?

— Роман уже давно занимается воровством. — Карие глаза взглянули на экран. — Удивительно, что он продолжает быть вором спустя столько лет находясь по ту сторону закона. Ни полиция, ни охотники, ни Совет не смогли его убрать. А всё началось-то с одной незначительной ошибки, которая стоила десятки жизней.

Нео на мгновение остановилась, явно вслушиваясь в мои слова, но через мгновение продолжила качать ногами, словно её не заботило это. У меня вырвался лишь грустный смешок, ведь даже зная историю трагедии Романа, она не заботила меня.

Не больше, чем остальные трагедии, что были воткнуты в мой мозг, как ржавые гвозди.

— Третий курс команды TOPE (Топаз) был многообещающим… пока не произошёл прорыв гримм в гору Гленн. — Мой взгляд обратился на Нео, которая продолжала махать ногами, не обращая на меня внимание. — Возможно, Вам это известно. Как и все события, что произошли после этого… включая момент Вашего присоединения к Роману. Помнится мне, он отказывался от того, чтобы кто-либо считал его лидером.

На выражения в тот день Роман не скупился и высказал директору абсолютно всё, что он думал о нём, о Биконе, о Совете и о других охотниках. Особенно про Ублека, от которого его и оттаскивал Озпин.

Это был последний раз, когда они разговаривали и когда Оз видел его лично.

— Никогда не было новости, чтобы Роман работал с кем-либо. У него никогда не было банды, друзей, напарников после горы Гленн… Оттого и странно, что он работает с кем-либо.

На это Нео всё же среагировала. Её руки коснулись головы, пародируя котелок, с которым она пожала плечами, не смотря на меня. Мне приходилось лишь догадываться, она не знала или просто не хотела говорить о причинах Романа.

Впрочем, мне не нужно было знать этого. Мне нужно было знать позицию Нео.

— Нео, — просто произнёс я, и девушка удивлённо замерла. — Почему она ещё жива?

Двуцветные волосы колыхнулись, стоило голове девушки закинутся в сторону, позволяя розовому глазу взглянуть на меня с лёгким прищуром. Одна кисть руки слегка наклонилась и указательный палец указал на меня.

Мне бы понадобилась добрая минута, чтобы её понять, не знай я логичного ответа миниатюрной убийцы.

Пальцы стучали по трости, под взглядом розового глаза в тишине стучащихся стрелок и вращающихся шестерёнок. Честного ответа у меня никогда не было. Только ложь и оправдания, которые не могут быть верными и правильными.

Но отступаться от них я не собирался.

— Тебе прекрасно известна личность, что заставила Романа и тебя работать. Могу быть уверенным, что не добрым словом это произошло.

Нео отвернулась, признавая правоту моих слов. Работа на Синдер не могла быть выгодной Роману и ей в никаком свете. Торчвик, может, и был тем человеком, который мог перейти красную линию во всём ради своих целей, но и только. Найдя свою зону комфорта, он бы не стал из неё вылезать, как и все мы.

Работа с Белым Клыком просто ставила крест на всей его репутации в преступном мире.

— И всё, чтобы вам нужно, чтобы избавиться от неё, это сказать мне её имя, — без какого-либо определённого тона произнёс я, сдерживая вздох. — И где её можно найти. Но даже её имя даст многое.

«Абсолютно ничего не даст.» — Такова была правда, которая была в моих словах, но которой не было слышно никому, кроме меня самого. Получу ли я то имя, что знаю или совершенно чужое? Это могло бы ничего не значить, но на самом деле нет.

Получив в ответ имя Синдер Фолл я бы не мог просто ничего не делать с этим.

Разноцветные глаза взглянули на меня с приподнятой бровью, что я встретил таким же спокойным взглядом, не показывая маленькой убийце ничего из моих эмоций. Бровь Нео опустилась, явно не добившись никакой реакции от меня.

Моя ладонь коснулась поверхности стола, словно что-то смахивая от меня до миниатюрной убийцы, чей взгляд опустился на стол.

— Так мы можем начать полноценный разговор. — Пальцы оставили трость в покое, сцепляясь на столе с другими. — Разгадывать Ваши жесты интересно, но у меня нет времени всего мира на такие игры.

Два разноцветных глаза взглянули на меня из-под бровей. Лёгкая улыбка коснулась этого прекрасного лица, когда её пальцы аккуратно коснулись кнопок клавиатуры. Ногти стучали по столу, неторопливо набирая текст, который появлялся на экране, что оставался без нашего внимания.

Нео смотрела на клавиатуру, набирая одним пальцем сообщение, пока я наблюдал за этим.

В конце концов последний стук ногтя об стол резонировал со стуком стрелок часов, которые громко стукнули, когда они двинулись к цифре одиннадцать. Лёгкое стучание секундной стрелки продолжилось, когда мой взгляд поднялся и встретился с двумя разноцветными глазами.

Нео улыбнулась мне, слегка наклонив голову в бок. Карие глаза взглянули на экран.

— Хм… — Я откинулся на спинку кресла, со вздохом, закинув голову в потолок. — Вполне ожидаемо, Нео, вполне…

Взгляд опустился на экран, где на меня смотрела красноречивая запись: «Пошёл ты, Озгад! :Р». Детский ответ, в котором всё же была окончательная точка, что насмехалась над моими мыслями и беспокойством. Нео не выдаст имя не из-за вредности или чего-то такого.

Она просто не доверяла и не видела смысла в риске довериться.

— Хм?.. — Вновь обратил я внимание на текст, который был стёрт миниатюрной убийцей. Другие слова стали появляться на экране.

«Зачем?» — Единственное, что было напечатано Нео. Было что-то ещё, но она стёрла это, оставляя только одно слово. У меня вырвался смешок, стоило прочесть такой многогранный вопрос, который я мог интерпретировать, как угодно.

Спрашивала ли она поверхностно?

Или её интересовала и сама цель?

Может, ей просто было скучно, и она спрашивала что-то, что не было связанно с моим вопросом.

— Вероятность того, что ты бы ответила мне не равнялась нулю, — спустя секунду размышлений ответил я, постучав пальцами по трости. — Конечно, это было бы слишком подозрительно, чтобы принять такой ответ за правду, но… ответом он бы от этого не переставал быть.

Действительно, скажи мне она настоящее имя их «босса», то я бы не стал подрываться с места, чтобы что-то делать. Не было смысла, так как Синдер сама пробирается в Бикон, и я лишь жду её. Жду, пока она разыграет всю пьесу.

«А нужно ли тебе вообще ждать этого?» — Словно само подсознание ехидно мне говорило о моей тупости, стоило мне увидеть выражение лица Нео. Было ли необходимо продолжать играть «по правилам», когда игра сошла с рельс? Когда мне уже тыкнули в лицом тем фактом, что обстоятельства изменились.

Цель, впрочем, оставалась ровно такой же, какой и была с самого начала.

В этом воплощении Озма был победителем и оставался таковым до сих пор. Салем по большей части бездействовала в жизни Озпина, от чего он считал время мирным, наслаждаясь недолговечным спокойствием. Действительно, чего ему боятся, когда все фигуры были на его стороне?

Только того, что одна из них была забрана.

«За одной пойдёт и вторая.» — Я нахмурился своим же мыслям, игнорируя тот факт, что Нео стала рыться в компьютере. Потеря фигур началась далеко не с Эмбер. Она была последней потерянной фигурой Озмы до моего появления здесь. До неё был Весенняя Дева, Летняя Дева… и конечно же гора Гленн, которую нельзя было считать победой Салем, но и победой Оза это не было.

Там была ничья.

Жестокий размен, который был всё же в пользу Озмы. Конечно, не мне судить об этом, когда я знаю, как он пришёл к тому, как он действовал тогда. Смерть десятка тысяч людей была виной не только Салем, но и Озмы, который пошёл на размен этими жизнями, чтобы детище Мерло не досталось Королеве Гримм.

Мерло…

«Ха, а он же точно не стал бы работать на Салем,» — грустно усмехнулся я этой мысли. Этот безумный доктор, который и стал одной из причин падения горы Гленн был слишком высокомерен для этого. Сотрудничать с Салем? Да, безусловно. Он это и делал, но чтобы полностью подчиняться и разделять её взгляды? Нет. Он открыто плевал ей почти в лицо, не получая наказания.

Всё же, убила его вовсе не Салем, которой даже не было там.

Резкий удар об стол, вырвал меня из размышлений, заставив взглянуть на виновницу, чьё внимание было уделено исключительно плавающему над столом экране.

— Хм… — протянул я, наблюдая как листается история браузера.

Нео недовольно сморщилась, продолжая активно листать, пытаясь найти хоть что-то, за что можно было полноценно зацепиться. К её сожалению там не было даже постыдных закрытых вкладок.

— Вы ожидали найти что-то другое, мисс Неополитан? — спросил я, когда миниатюрная убийца взглянула на меня. Позади её головы была история браузера, промотанная в самый низ до самой первой закрытой вкладки. — Когда-то у компьютеров были мыши и клавиатуры. Новое оборудование было неудобным, и я не знал, как им пользоваться.

Нео прищурилась, наблюдая за моим лицом, которое никак не изменилось. Это был честный ответ на вопрос, почему самым первым, что было забито в поисковую строку было: «как пользоваться голографической клавиатурой». Да, ничего эксординарного или смешного. Просто обычный вопрос, который встал перед Озмой, когда новые технологии постучались в его кабинет.

Нео зашипела и в этот раз был еле уловимый звук воздуха, который протиснулся сквозь сжатые зубы.

Тонкий палец коснулся стола, закрывая браузер и позволяя его владелице продолжить лазить в компьютере. Моя рука лишь коснулась очков, поправляя их, оставляя миниатюрную убийцу самой себе и моему компьютеру.

Естественно, она бы там не нашла ничего, что могло бы дать ей или Синдер полезную информацию. Никаких личных дневников, чертежей Бикона или поддерживающегося аппарата Эмбер, планов… Да там даже не было документов студентов, если на то пошло. Список был, как и журнал их успеваемости, но вот никакой личной информации там не было.

А если и была, то я уже давно удалил всё, что могло бы быть таковой.

Озма не особо доверял сети, что было абсолютно не удивительно, ведь не особо он доверял и бумаге. Людям он… не доверял, но пытался видеть в них только самое хорошее и на удивление видел хорошее он во многих.

Нео безмолвно вскинула связанные руки, когда не нашла в компьютере ничего. Её нахмуренный и злобный взгляд повернулся ко мне с немым вопросом в этих разноцветных глазах.

— Естественно, я бы не позволил Вам свободно лазить в нём, будь там хоть что-то важное, — слегка кивнул я. — Может, мой кабинет и не самое лучшее место для твоего заключения, но я предпринял шаги, чтобы это было допустимо.

На самом деле я ничего такого не делал. Единственные изменения, что были сделаны мной это удаления «лишних» файлов на компьютере и в столе Оза. Ничего другого я не делал и даже не пытался делать.

Сейчас, этот кабинет был абсолютно бесполезен, как для Нео, так и для Синдер. Кроме бесполезной макулатуры и фальшивки здесь ничего не было.

Нео нахмурилась и соскочила со стола, поднимая и заглядывая в каждый листок, но сразу же отбрасывала его. Я лишь вздохнул на это, прекрасно понимая, что не такого отношения заслуживала к себе миниатюрная убийца.

На руках разноцветной и милой девушки было множество жизней, которые она отнимала с такой же прекрасной и невинной улыбкой. Её убийство бы все поняли, так как ничего другого от убийцы ожидать не стоило. Каждый охотник или даже просто человек, совершивший убийство и продолжающий их совершать должен понимать, что он может оказаться на принимающей стороне.

Но… мне всё ещё было трудно совершить такое. Просто взять и убить человека было трудно. Ха, нет, не так. Убить человека слишком легко, чтобы в это можно было поверить, но это правда. Люди — хрупкие существа, аура здесь просто делает это немного тяжелей. Но даже самого опытного охотника можно убить.

Поэтому проблема не в том, что я не могу убить Нео, проблема в том, чтобы заставить себя это сделать.

Просто так взять и убить человека. Да убийцу, который убивал десяток лично, но всё ровно человека. У меня не могла подняться для этого рука. Не мог просто взять, сжать трость и проломить затылок Нео, когда она этого не ожидала и не смогла бы среагировать, даже стоя она лицом ко мне.

Да, её убийство разозлило бы Романа, но на этом всё. Плюсов было больше от мёртвой Нео, чем от живой. И всё же…

Разноцветные глаза смотрели на меня, словно почувствовав мои мысли и намерения. Возможно, так и было. Не заметить моего взгляда в спину она не могла и тем более не разобрать его содержания. Таких взглядов она должна была ловить уже сотни тысяч раз в прошлом.

На лице не появилось успокаивающей улыбке, ведь успокаивать и заверять Нео, что я не размышлял о её убийстве было глупо. Вместо этого я просто со вздохом уронил голову на руку, наблюдая, за двумя разноцветными глазами.

— Скажите, мисс Неополитан… — протянул я, вновь скривившейся убийце. — Сколько Вам лет?

Нео моргнула. Обе её брови поднялись вверх, и мне вновь пришлось вздохнуть, когда её пальцы обрывочно поведали мне мнение этой миниатюрной убийцы обо мне. Лучше бы Оз не знал языка жестов.

— К Вам часто так пристают? — покачал я головой.

Нео постучала пальцем по щеке и пожала плечами, вновь вернувшись к поискам того, чего нет. Мой взгляд вновь прошёлся по миниатюрной убийце, понимая, что вопрос был просто глупым. Нео не могла быть слишком молодой или слишком старой для получения силы Девы.

Было ли разумно даровать половину силы Осеней Девы Нео? Эта миниатюрная убийца была достаточно сильна, чтобы Синдер не смогла бы так легко её одолеть. В добавок, это однозначно настроит их друг против друга. Но это не сделает из Нео союзницу. Возможно, она будет сотрудничать в таком случае, чтобы убить Синдер, но на этом всё.

Или всё же будет?

«Почему нет правильного ответа?» — Я сжал рукоять трости, стиснув зубы и отвернувшись от Нео, только чтобы мой взгляд наткнулся на экран компьютера, из которого на меня смотрело лицо Пирры. Мне пришлось закрыть глаза и глубоко вздохнуть, чтобы не вскочить с места и не выйти из кабинета.

Убегать от своего же лицемерия и трусости мне невозможно. Для фальшивки не было выхода, кроме как исчезнуть. Был вопрос лишь «когда», и фальшивке оставалось надеяться, что это будет хотя бы тогда же, как она и помнила. А никак не раньше.

И как же раздражает, что смерть была таким лёгким вариантом.

Просто… исчезнуть. Неважно, кто и что об этом говорит, но это действительно был выходом. Все проблемы просто исчезают, ведь в ничто их просто нет, как и тебя. Простой и понятный конец, к которому все придут. Просто кто-то раньше.

Карие глаза взглянули на лифт и небольшой циферблат.

«Ладно… Ещё есть время,» — выдохнув, подумал я, ослабляя хватку на трости, переходя в лёгкое постукивание по ней. Вопросов и беспокойств было слишком много для моего уже изрядно побитого разума и только опыт Озмы позволял мне не развалится окончательно. Хотя именно его воспоминания и были причиной того, что я разбился.

Всем было бы лучше, не существуй меня.

Двери лифта открылись, и я заставил себя слегка улыбнуться недовольному выражению лица пыльного ворона, что показалось из-за створок лифта. Алые глаза сразу же метнулись к Нео, которая показательно не повернулась, но явно напряглась под взглядом опытного охотника.

— Хей, Оз. — Кроу шагнул в кабинет. — Вижу, у тебя завелась одна очень мешающая мышь, что разбросала тебе документы?

На его усмешку я лишь закатил глаза, в то время как Нео зашумела бумагой. Вероятно, специально скомкав листок в руках.

— Если и так, то она достаточно тихая, чтобы не беспокоить меня. — Мой взгляд опустился на разбитую кружку. — Ну, кроме того, что я теперь остался без утреннего какао.

— Хмпф… Твои проблемы действительно серьёзные, Оз, — пробормотал Кроу, достав фляжку и отпив из неё. — Но мне интересно почему ты решил, что твой кабинет идеальное место, чтобы содержать эту маленькую занозу в заднице?

— Другого места нет, — просто ответил я, пожав плечами.

— Ага, конечно, но скоро будет. Джимми уже на всех порах мчится сюда, и я сомневаюсь, что он не попытается заточить её у себя на корабле. «Тюрьмы Атласа самые лучшие!» и всё такое.

Джеймс Айронвунд действительно бы попытался сделать это. Этот человек был достаточно жестоким и упёртым, чтобы рассматривать каждую проблему, как торчащий гвоздь, который следует забить. Благо, он так решал не каждую проблему.

И, к сожалению, я не мог просто взять и спрятать от него Нео. Было и так много секретов, который Оз скрывал, не стоило добавлять к ним такой, который очень скоро может всплыть на поверхность.

— Я попытаюсь убедить его не делать этого, — улыбнулся я Кроу. — Пока мисс Неополитан будет находится здесь. После мы подумаем над более подходящим местом для неё.

— Было бы неплохо, — произнёс пыльный ворон, упав на кресло и закинув ноги на стол. — Каждый раз вызывать меня, чтобы последить за ней, пока ты разбираешься с Советом, совершенно не то, что я хочу делать.

— Хм… — Я поднялся со своего места. — Может, мне тогда стоит пригласить Тайя?

— Удачи с этим, — пожал плечами он. — Этот блондин уже давно не вылезает со своего островка.

Трость ударилась об пол. Туфли беззвучно скрипнули, когда я обошёл стол.

— Он, надеюсь, не пропустит участия в фестивале мисс Роуз и мисс Сяо Лонг? — остановившись рядом с Кроу, спросил я.

— Да гримм его знает, — пожал он в ответ, наблюдая за Нео, которая также не смотрела на нас. — Он может быть занят в Сигнале… И знаешь, мне как-то неуютно обсуждать своих племянниц в присутствие помощницы Торчвика.

— Можешь не беспокоится, Кроу, — усмехнулся я. — Она ничего не скажет.

— Ха. Ха. Ха. Очень смешно, Оз. Ещё немного туши для глаз со шляпой, и вы станете не отличимыми.

На это я лишь покачал головой. Трость отбивала шаги до лифта, покидая тихий кабинет, в котором не было ничего кроме тикания стрелок часов, шуршание бумаги и стука шестерёнок. Протяжный звук лифта разбавил это на долгую секунду, перед тем как створки лифта закрылись перед моими глазами.

Момент странного ощущения невесомости прошёл также быстро, как и наступил.

Глава 13 - Маленькими Шажками.

«Stay calm, it's going to be okay.»

— Озпин.

***

Люди — мерзкие существа, полные эгоизма, который в большинстве случаев и диктует их действия. В первую очередь каждый заботиться о себе и уже потом о других. Даже в самом альтруистичном человеке будет эгоизм, который будет каждый раз напоминать о себе, даже просто для того, чтобы этот тупой человек не умер, забыв поесть, поспать или отдохнуть.

Нельзя было просто взять и отказаться от эгоизма, это было просто невозможно.

Эгоизм был неплох. Он был нужен каждому человеку как живому существу. Каждый хотел свою собственную жизнь. Это нельзя осуждать, ведь все мы такие. Желание жить всем присуще и понятно, и оно не должно никем осуждаться. Кроме, конечно, тех случаев, когда это желание идёт вразрез с вашими собственным желанием жить.

Когда твоё желание жизни ставится под вопрос, есть только два варианта, которые ты можешь выбрать: уступить или отстаивать его.

И, конечно же, люди, будучи людьми, стали усложнять даже такую простую схему, где всё было предельно ясно. Исказили, но оставили суть, спрятав её за тоннами масок и условностей, которые противоречат, но дополняют друг друга. Вместо собственной жизни небольшая кучка людей решили ставить жизни других.

И по какому праву? Изначально, по правилу сильнейшего, конечно. В прямом смысле силы, так как сейчас это уже далеко не, так и силы стала абстрактной, а не физической.

И всё из-за политики, которая была таким же благом, каким и злом.

— … зажравшиеся ублюдки! — Резкий выкрик совпал с жёстким столкновением ноги и железного бака, который согнулся от силы удара. — Урезали бы себе премии!

Согнутый бак громко врезался в стену на другой стороне переулка. Нога упёрлась в землю и, развернувшись на месте, я отправил трость в полёт. Вслед за баком, но вовсе не в стену.

Столкновение трости произошло намного тише, что и заставило меня замереть и не врезать кулаком по стене. Нахмурившиеся карие глаза, взглянули на тупик переулка, где среди согнутого бака, мусора и трости, лежало что-то маленькое и пушистое.

Кровь растекалась по камню.

Шумный выдох раздался в переулке, а рука сама прошлась по волосам, заглаживая чёлку назад.

— … нужно было просто послать Совет и не приходить на это собрание. — Седые волосы вновь упали на лицо, стоило мне убрать руку от них. — Сердечных людей нет в политике.

Прошедшее заседание только сильней ткнуло меня лицом в то, что я и так знал, и верил до этого. Политика — мерзкое, вонючее, лицемерное и бессердечное место, которое нельзя понять, если ты любишь людей. В ней все сами за себя и против всех. Дружбы нет, только союзы.

И сегодня, было только два союза, один из которых был настроен против меня, а другой просто воздержался. Первых было намного больше вторых.

Не то чтобы не было, за что винить меня, но их доводы были настолько притянутыми за уши, что больше напоминали отчаянные попытки обвинить меня абсолютно во всём, чтобы выкинуть из Совета, забрав голос. Плевать, что это было юридически невозможно, они пытались и достигли только моего гнева.

Была только одна радость: они были не настолько тупы, чтобы выносить этот конфликт в массы. Уровень негатива, что поднялся бы из-за этого, сделал только больше проблем именно Бикону и охотникам, а не Совету, которому пришлось бы лишь проглотить свою гордость и попросить помощи у меня.

Они на это никогда не пойдут, только если это действительно не останется единственным выходом.

— Неужели Оз тоже проходил через это? — вслух задумался я, медленно шагая к трости. — Как он их терпел?

Ответ на собственный вопрос у меня был, но, к сожалению, ничего полезного он мне не давал. Кроме того факта, что самоконтроль даже с опытом и кусками памяти Оза, у меня было намного меньше.

Ожидаемо.

Ноги остановились прямо возле небольшого тела котёнка. Полосатая шерсть была гладкая, слегка вздыбившаяся, но всё же здоровая, не выдавая в котёнке его бездомность. Но никакого ошейника не было.

Впрочем, было сложно разобрать в крови, кусках шерсти и кусочках мозга, хоть что-то другое, даже будь оно здесь.

— Почему это всегда коты? — выдохнул я, присев возле трупа котёнка, всматриваясь в остатки от его головы, в которых всё же не было никакого ошейника.

Карие глаза прошлись по телу животного ещё раз, перед тем как взглянуть на трость, что лежала недалеко. Из-за тесноты переулка, она просто не смогла далеко улететь, что определённо было к лучшему.

Котёнка же… было жаль, но моё лицо скривилось вовсе не от этого. Поднимая трость, моя рука оказалась в чём-то мокром и это что-то было теперь на всей рукояти трости. Вытирать мне это было нечем.

— Хм…

Было иронично, что жизнь какого-то случайного котёнка, стоила намного меньше жизни какого-то случайного человека или даже простой чистоты трости. Люди же были важней кого-либо в мире, не так ли? Венец природы просто не может быть равнозначен простому кусочку пищевой цепи.

В чём же разница?

«Ни в чём,» — подсказал мне разум, что я сразу же отверг. Между людьми и животными действительно была пропасть, которую нельзя было пересечь в одно мгновение одним, но вполне возможно другим. Разница, которую зовут разумом.

Впрочем, даже такая эфемерная вещь, как разум, всё ровно не останавливает людей от геноцида самих себя и всего, что их окружает. Точно так же, как и другие живые существа. Питаться, размножаться и сдыхать. Живые существа не занимаются ничем, кроме этих трёх вещей.

Ведь, если все жизни важны, то ничьи жизни не важны.

— Ха… Какая жестокая правда… — со вздохом покачал я головой. Кровь коснулась туфель. — …оттого и не принимаемая.

Карие глаза упали на мусорные мешки, что лежали совсем рядом. Трость лёгким движением приоткрыли их. Вони никакой не было, кроме крови и остатков мозгов котёнка. Пальцы аккуратно взяли целую шкурку трупа и также аккуратно положили в мешок. Завязать его не составило труда.

«А ведь с человеком будет точно так же,» — отчётливо пронеслась мысль в голове, стоило трости коснуться земли, а глазам упасть на оживлённую улицу. Взгляд сам собой цеплялся за проходящих мимо людей, которые беззаботно продолжали свои дела. У каждого были свои дела, проблемы, жизнь, но…

С виду только у фальшивки было всё плохо.

Глубокий и шумный выдох сорвался с губ, а руки слегка расслабили хватку на трости. Свободная рука вновь прошлась по седым волосам, убирая чёлку с глаз, что спрятались под веками. И зря, ведь противные голоса «высоких господ» отчётливо повторялись в голове, как и их рожи, всплывали в темноте век.

— Нет человека, нет проблем, да?.. Ха… — сухо усмехнулся я, шагнув к улице. — Критиковать мы все мастера.

Туфли бесшумно скрипели, пока трость изредка касалась тротуара из-за быстро шага, в котором скрывалось сильное раздражение. Карие глаза слегка хмуро смотрели на прохожих из-под чёрных очков. Никто, естественно, не обратил на это внимание.

И действительно, зачем им?

Люди — социальные существа, но несмотря на это всё ровно остаются невероятно эгоистичными созданиями, которым безразличны другие. Возможно, это является следствием системы, что построили люди, где хвалятся индивидуум и личности.

Но какая же это глупость…

Личность, индивидуум и вся это эгоистичная муть просто не должна существовать в таких масштабах. Люди слабы и прекрасно это понимают. Они объединяются и делают всё, чтобы быть вместе. И прекрасно преуспевают в таких стремлениях, ведь только таким образом мы можем продолжать существовать в таких количествах и быть «венцом природы». Но сами же эту конструкцию и разрушаем, словно она не просто глупость, а ненужная глупость.

Животные, отвратительные, никчёмный мусор!..

Трость резко врезалась в плитку, разбивая оную и заставляя прохожих с беспокойством разойтись в стороны. Пальцы до боли сжались на рукоятке, а зубы неприятно скрипели, пока воздух шумно протискивался сквозь них.

«Держи в себе, держи в себе, держи в себе, держи в себе… Всё в себе, жалкая фальшивка,» — словно мантру повторил я, медленно делая глубокие вдохи и выдохи, немного успокаиваясь. Какое-то жалкое заседание смогло так сильно вывести меня, что я потерял контроль не только за эмоциями, но и за своим поведением. И это было первый раз, когда я не смог сдержать своё лицо.

И всё из-за чего? Из-за глупого Совета, который начал бояться охотников и Оза настолько, что всячески принялись копать под них и стараться отстранить от всех дел королевства. Ладно, чёрт с ней с политикой, там действительно военным делать нечего, кроме консультации, но остальное? Охотники теперь для них проблема не только в политике, но и во внутренней безопасности Вейла!

У охотников слишком много свободы, и отчасти это правда, но только отчасти. Урезать эту свободу нужно, но только с учётом альтернативы, которую сам же Совет не желает видеть.

— К чёрту… — стряхнул я головой, выдохнув. — Нужно успокоиться…

Взгляд сам собой прошёлся по улице, зацепившись за вывеску какого-то здания. Протяжное: «Хм…» само собой вырвалось из меня, пока рука задумчиво погладила подбородок. Всего на секунду, ведь туфли вновь беззвучно заскрипели, а трость начала отбивать редкий ритм.

И ритм остановился, стоило слуху уловить что-то, что выбивалось из шума улицы.

«Пройти… или не пройти…» — задумчиво хмыкнул я, остановившись возле стены так, чтобы не мешать прохожим собой. Рука привычно полезла в карман, одним движением доставая и открывая свиток. «16:01».

Свиток свернулся, а карие глаза взглянули в сторону звука, который было слабо слышно, но это всё ровно не мешало различить отчётливые звуки избиения.

Люди — мерзкие эгоисты, которые игнорируют то, что им может навредить или просто не вписывается в их картину мира. И я никогда не был исключением, хоть и не был самым ужасным человеком. Просто серой массой, которая настолько посередине, что её никто не замечает. И для такой массы первый посыл — уйти прочь от странных звуков избиения в переулке и забыть их навсегда.

Мне не было интересно, что там происходит. Даже если там кого-то убивают, мне нет до этого дела, как и всем остальным. На одного незнакомца больше, на одного меньше не имеет значения, но…

Туфли беззвучно скрипнули, а трость звонко ударилась о камень, заставив весь шум в переулке прекратиться.

— Мне, к сожалению, придётся вмешаться в ваши дела, — заявил бесстрастный голос, пока карие глаза смотрели на единственного стоячего на ногах человека в переулке, который хмуро смотрел в ответ. — Но сначала хотелось бы узнать, что здесь происходит.

«Озпин бы вмешался.» — Такова была правда, которой мне отныне приходилось следовать. Озма был героем и охотником, который пусть и не был идеалом хорошего человека, но пройти мимо преступления он не мог. Я бы прошёл мимо.

И это было недопустимо, когда Озпином был я.

— Ты ещё кто?

Невысокая девушка гордо дёрнула носиком, смотря на меня зелёными глазами, которые подчёркивались веками с голубыми тенями. Чёрные длинные волосы изящно спадали на спину с одиноким белым цветком на голове. Белое красивое платье словно ярко светилось в тёмном переулке вместе с бледной кожей, создавая впечатление красивого, но злого ангела.

Не было бы преувеличением сказать, что она была красивой, и этой красотой можно было вечно любоваться, теряя речи дар, но…

— Я уверен, что Вы знаете меня, юная леди. — Я шагнул вперёд с лёгкой улыбкой. — Чего нельзя сказать о Вас.

Будь здесь действительно я, то ничего не было сказано этой девушке, которая сделала со мной тоже самое, что и с этими пятью парнями, лежавшими без сознания здесь. У некоторых была даже кровь, но на беглый взгляд можно было сказать, что ничего такого, что убьёт их в ближайшие несколько минут, не было.

Впрочем… вмешался я не для их спасения, но и не для сражения с этой девушкой, чьё имя вертелось у меня на языке, но не могло с него слететь.

— А ты слишком наглый для старикашки… — Зелёные глаза прищурились в попытке рассмотреть меня получше. — Лучше уйди и забудь, что видел.

Трость ударилась о землю всего в трёх метрах от девушки, чьи резкие и пренебрежительные движения рукой остановились. Зелёные глаза удивлённо расширились, а тело уже напряглось и встало в боевую стойку. Улыбка или любое веселье, что было на её милом лице, пропало, сменившись беспокойством.

Лёгкая улыбка на моём лице только сильней заставила девушку напрячься, пригнувшись к земле.

— К сожалению, моя профессия не позволяет сделать такое, — с пропавшей улыбкой произнёс я, вздохнув. — Давайте опустим ненужную часть, и Вы просто сдадитесь и дождётесь, пока приедет полиция…

Рука потянулась за свитком, и мой взгляд на мгновение оторвался от девушки, которая сразу же решила этим воспользоваться. Легко оттолкнувшись от земли, она в одно мгновение сократила дистанцию, оказавшись перед мной. Карие глаза с лёгким интересом взглянули в зелёные, которые и прервали зрительный контакт.

Белое лезвие, что было одновременно и каблуком туфлей прошло в миллиметре от горла, заставив появиться тусклому зелёному мерцанию. Каблук врезался в камень с громким стуком, и девушка резко опустилась вниз, и её нога двинулась к моим.

Трость с силой ударила по земле, прямо перед ногой девушки, останавливая её, но всего на мгновение, через которое её два лезвия-каблука взмыли вверх, к моему лицу.

Аура слегка вспыхнула от лезвия, что прошло так близко к коже, которая оставалась всё такой же нетронутой. Карие глаза взглянули сверху вниз на девушку, которая, словно змея, медленно выпрямилась, напряжённо смотря в ответ.

Разрезанные очки тихо ударились об землю.

— Джуниор решил расширить территорию? — спокойно спросил я, развернув свиток, но не делая никаких шагов более. — Довольно наглые действия с его стороны…

Мелани Малакайт напряглась ещё сильней, кинув гневный взгляд на лежащих без сознания парней, которые, без сомнения, были членами какой-то мелкой банды. Впрочем, винить их в том, что я оказался здесь, было не совсем правильно с её стороны. Всё же на них было плевать мне точно так же, как и ей.

Винить нужно было только обязанности охотника и силу Озпина, которой я, безусловно, наслаждался.

— … сред бела дня избавляться от конкурентов…

— Простая шпана, которая возомнила о себе больше, чем они стоят, — злобно выплюнула Мелани, продолжая следить за каждым моим движением, словно загнанный кролик. — И разве герой не должен спасать именно девушку, а не каких-то парней?

— Действительно, — согласился я, опустив свиток. — Так бы и было, не избей эта самая девушка этих парней и не нападай она на меня.

Зелёные глаза забегали по переулку в надежде на что-нибудь, что могло бы её отсюда вытащить, но не находила. Да, в переулке было два выхода, но ни одним из них она так просто не смогла бы воспользоваться. Один блокировался мной, а второй заставил бы её открыть мне спину, что грозило тем, что она получит тростью в затылок.

Патовая для неё ситуация, которая намеренно мной растягивалось. Причина такого промедления медленно и неохотно прояснялась… И была вероятно такой же бессмысленной, как и весь сегодняшний день.

— Хорошо, директор Озпин, — напряжённо ответила Мелани, сжимая кулаки. — Что ты хочешь взамен того, чтобы мы здесь никогда не встречались?

— Взятка? — улыбнулся я.

— Нет не подкупных людей, — просто ответила она. — Просто интересы, которые однозначно есть и у Вас.

Пальцы постучали по трости в лёгкой задумчивости. Свиток свернулся в руке и был спрятан в карман.

— И Вы думаете, что они как-то здесь замешаны?

— Будь иначе, и Вы бы уже давно вызвали копов, а меня бы повязали, — кисло ответила Мелани. — Так что… что Вам нужно?

Моя улыбка не помогла успокоиться девушке, даже когда я честно ответил на её вопрос:

— На самом деле не так уж и много. Всего лишь передать сообщение одному коварному лису.

***

Люди ужасны, спору в этом нет. Какой мир не взять, именно человек был врагом себе, а не что-то другое. Даже когда существовала реальная опасность нашему существованию, всегда находится тот самый «великий» человек, который захочет большего. Больше денег, власти, силы…

Или просто видеть, как весь мир сгорает в огне.

«Хотя… такое желание есть в каждом.» — Карие глаза устало взглянули на белый логотип, что был на чёрном одноразовом кофейном стаканчике. Пустом и давно уже остывшем, но несмотря на это, язык ощущал приглушённый вкус слишком сладкого, но горького напитка.

Или это просто был тот самый паршивый привкус пепла на языке?

Горький смешок сорвался с потрескавшихся губ от глупых мыслей, что не прекращали терзать усталый разум. Какой уже раз фальшивка обдумывает одни и те же мысли, который каждый раз приводят ко всё новым и новым выводам? Слишком много необходимого, но слишком мало для правильного.

Но…

Люди ужасны настолько же, насколько и прекрасны. Они недостойны жизни, но заслуживают спасения. Как противоречиво и глупо, не так ли?

Слабый толчок заставил тело слегка наклониться в бок. Туфли шаркнули по металлу, а карие глаза оторвались от тёмного стаканчика кофе, уставившись в прозрачное окно дирижабль, в котором были видны далёкий свет звёзд и окон Вейла.

— Ха…

Туфли тихо скрипнули, когда на них перешёл вес и когда они двинулись в сторону выхода, ступая по пустому помещению транспорта. Боковое зрение улавливало, как меняется пейзаж за стеклом, что только говорило, что дирижабль садился.

Тихий синий свет, который мягко стелился по полу, резко сменился ярким белым, что на мгновение заставил поморщиться и закрыть глаза. Ноги лишь на мгновение замедлили шаг, пока глаза не восстановили чёткость, позволяя двигаться дальше не опасаясь врезаться во что-либо.

Слегка влажный палец коснулся переносицы, не находя метала очков. Карие глаза моргнули с сожалением взглянув на руку, в которой была лишь дешёвая кружка кофе.

— Может, оно даже этого стоит…

Трость отбивала простой ритм, за которым медленно шагали тёмные туфли, что беззвучно скрипели. Свиток в кармане завибрировал, вырывая лишь тяжкий вздох из лёгких. Шаг замедлился и пустой картонный стакан был переложен в другую руку, чьи пальцы сжимали трость, которая зависла над металлом.

Лёгкий холод тронул пальцы, что достали из внутреннего кармана пиджака свиток, который завибрировал от сообщений уже у меня в руке. Карие глаза скользнули вперёд к выходу, в котором стояло четверо студентов в поздний час, что были мной не замечены при заходе на дирижабль.

«Побитые Кардинал…» — отметил мысленно я, обратив взор на экран свитка, ударив светом в усталые глаза, что не дрогнули от яркого света свитка. Под чётким «20:42» был небольшое окошко с сообщением от Кроу, содержимое которого было… странным.

Кроу никогда не слал смайлики в своих сообщения. И такого большого количества сообщений разом, как сейчас было на моём свитке. Палец долго не касался экрана, смотря на уголок сообщения, где зависло двузначное число, но в конце концов всё же палец провёл по экрану, разблокируя экран, но только для того, чтобы убрать сообщение.

Свиток был вновь спрятан во внутренний карман пиджака, а трость застучала по металлу дирижабля, приближаясь к группе подростков, которые, не замечая ничего вокруг, о чём-то громко спорили на выходе.

— … да откуда я, блять, мог об этом знать?! — громко рыкнул на своего напарника Кардин Винчестер, оттягивая воротник чёрной рубашки, из-под которой проглядывались белые бинты. — Будто моя вина, что нам всем надрали задницы?!..

Невольно вырвалось удивлённое мычание из губ, а трость ударилась об пол, громко оповещая всю команду CRDL о моём присутствии, заставляя их резко дёрнуться. И напрячься, словно готовясь к бою. Правда, от этого они только сильней вздрогнули, словно у них были раны.

Успокаивающая улыбка сама собой вылезла на лицо, пока пальцы постукивали по трости.

— Д-директор Озпин!.. Э-э… добрый вечер, — первым опознал и поздоровался лидер команды, нервно смотря в карие глаза.

— Добрый, — лишь весело хмыкнул я, проходясь взглядом по каждому. — У вас какие-то проблемы?

— Нет, — резко ответил Кардин. — У нас всё хорошо. С чего такие вопросы?

— Ну, ваш разговор был довольно громкий, да и объяснительные от вашей команды довольно часто стали появляться на моём столе, — спокойно ответил я. — Снова.

Лидер самой проблемной команды первого курса, которую могла обойти команда RWBY в этом, но только в будущем, поморщился. Правда, в обязанности директора не входят работа со студентами напрямую. Объяснительные редко вообще попадают на мой стол, только если это не что-то серьёзно, как поджог целого порта или потеря будхелда во время практики. Но команда CRDL сумела пробить свои объяснительные до меня.

Впрочем, я совру, если скажу, что читал их. Безусловно видел, когда перебирал бумаги, но в списке приоритетов к прочтению они были настолько низко, что я не был уверен, что вообще прочту их когда-либо.

Проблемы студентов, если таковые были связаны с учёбой и успеваемостью решались педсоветом, в котором команда стоит на особом счету почти с самого начала учебного года. Их расистские выходки и издевательства не оставались не замеченными или проигнорированными, пусть и решались они по пути мягкого давления и исправления, а не жёсткого наказания.

Хотя, когда педсовет отправлял объяснительные директору, это имело цель напугать провинившегося студента, ведь Озпин никогда их не читал, предпочитая разговаривать лично со студентами.

— Ну, знаете… немного опоздали, немного… э-э… выпили. С кем не бывает?

— Вы пьёте? — приподнял я брови на ответ Кардина с улыбкой. — Надеюсь вы не настолько глупы, чтобы делать это в общежитии или прилететь обратно уже под градусом?

— Нет-нет, мы полностью трезвы!

На это я фыркнул, так как это и так было видно. Ругать же их за распитие спиртного за пределом Бикона я не собирался. В команде CRDL оставался лишь один несовершеннолетний участник, который уже в этом году таковым перестанет быть. Поэтому ругать их, когда они выпивают и не нарушают закон было глупо. Отбить их от этого всё ровно не получится.

— Поверю на этот раз. Но сходите к Кицунэ утром. Вид у вас всех побитый. Что случилось хоть, что вы так выглядите?

— Да так… встряли в передрягу, — ответил мне вместо Кардина его напарник Рассел. — Откусили больше, чем смогли бы прожевать.

— Мне стоит волноваться на этот счёт? — серьёзно спросил я.

— Нет, нам просто надавали за наше поведение ранее… — отведя взгляд, тихо произнёс Скай. — У нас шансов не было.

В ответ я лишь промычал, ощущая, как в затылке отчётливо даёт о себе знать недоверие к словам парня. Да, весь первый курс и некоторые старшекурсники были негативно настроены по отношению к CRDL. Особенно команда Коко, которая не избила их всех разом только из-за Вельвет, которая «защищала» их. Что, впрочем, не особо и помешало один раз Кардину оказаться у Кицунэ со сломанными аурой и носом и вывихом плеча.

Вот только в этот раз я сильно сомневался, что кто-либо из студентов бы набросился на команду в городе. Разве что Глинда за распитие спиртного, нарушение дисциплины и того подобного. Но такого от неё мог добиться только Кроу, которому придётся ради этого сильно постараться.

Глинда была действительно очень милосердной и терпеливой женщиной.

— Ясно, — кратко ответил я, стукнув тростью об пол. — Тогда не буду больше вас задерживать. Спокойного сна вам.

— И вам, директор…

***

Лифт тихо шумел, поднимаясь на вершину одинокой башни, что возвышалась над академией. В мыслях невольно проскакивал вопрос: «Почему именно в башне, Оз?», на который ответ приходил из глубоких уголков сознания. Смысла нахождения там какого-либо учебного класса или другого кабинета не было. Демонтировать же башню также не было смысла. Только больше тратить бюджет.

Всё же даже с щедрым бюджетом от королевства было легче переоборудовать крепость, чем строить новое здание.

Томно выдохнув, слушая, как шумит лифт, карие глаза взглянули на свиток экрана, который через мгновение показал список сообщений от разных номеров, из которых меня интересовал лишь один, чьи сообщения до сих пор не были прочитаны.

— Ммм… — удивлённо вырвалось у меня, когда глаза просматривали кучу, абсолютно случайных смайликов, что были мне присланы вперемешку со случайными буквами. — Одна бессмыслица…

Палец листал всё выше и выше, пока карие глаза пробегались по странным сообщениям, которые ничего не несли в себе. Пока наконец не появились сообщения, что уже имели смысл, но их было мало, и они были самыми первыми.

И в них было только оскорблений в мой адрес, что только сильней заставило мои брови взлететь вверх. Кроу мог наговорить лишнего или обматерить кого-то, даже Оза или Глинду, но только исключительно, когда был в стельку. Последний раз это было в…

«День рождение Саммер,» — нахмурился я, глядя на оскорбления, что смотрели на меня со свитка экрана. В тот день совпали как и день рождения погибшего лидера его команды и любимого человека, так и активизирующая свои планы Салем с первой жертвой в виде Эмбер. Озпин тогда не был удивлён тому, что услышал в свой адрес. Такого за память Озмы было слишком много, чтобы считать.

Вот только прямо сейчас ничего такого не было и Кроу и близко не должен был быть в таком состоянии.

Лифт слабо дёрнулся, останавливаясь, заставляя карие глаза обратиться на закрытые двери, что открылись лишь спустя долгое мгновение. И карие глаза сразу же удивлённо расширились, стоило им увидеть, как Нео с синяком под глазом лежала на полу, и на ней сидел Кроу в царапинах, прижимая миниатюрную убийцу одной рукой к полу, а другую уже заводя назад для удара.

Звук открывающихся дверей отвлёк их от своих дел, заставляя их взоры устремиться на меня.

— Ну… — протянул я, смотря на их положение. — Вы точно полезно провели то время, что были вместе.

Кроу сердито нахмурился, переведя взгляд на лежащую под ним Нео, что сжимала его руку, которая держала её «ошейник». Заведённая для удара рука с сожалением была опущена, а сам Кроу медленно поднялся на ноги.

— Тц… Повезло тебе, заноза. Ещё немного…

Вместо какого-либо ответа, Нео просто ударила его в пах, который Кроу не успел закрыть, и удар попал в цель, заставив алые глаза на мгновение расшириться. Зубы Пыльного ворона сразу же стиснулись, и из них вырвалось злобное рычание:

— Ах ты мелкая паскуда!..

— Кроу. — Мой твёрдый голос заставил ботинок опытного охотника замереть в сантиметре от второго глаза Нео, на котором не было синяка. — Не нужно вредить мисс Неополитан.

Пыльный ворон заворчал, но убрал свою ногу от лица миниатюрной убийцы, что вновь попыталась ударить в пах, но в этот раз Кроу отошёл на достаточное расстояние, чтобы обезопасить себя. Разноцветные глаза прищурились, глядя на недовольного охотника.

С шумным выдохом я вступил в кабинет, в котором беспорядок стал ещё больше. Чтобы собрать всю бумагу, что теперь лежала на полу мне понадобится добрый час, добавок ко всему стол и стул были перевёрнуты и находились в разных частях комнаты.

— Это существо кто угодно, но не мисс! — заворчал Кроу, взглянув на всё также лежащую на полу Нео. — Она умудрилась мне ауру продавить ногтями!

— Твоя аура в полном порядке, — ответил я ему, одним лёгким движением подняв за шиворот Нео, которая словно кошка бесшумно зашипела на меня, но не пыталась ударить. — В отличие от мисс Неополитан, у которой этот синяк будет ещё долго проходить.

— Полезно будет, — фыркнул Кроу. — Может, станет более вменяемой.

Нео перестала пытаться выдавить из себя шипение, взглянула на Пыльного ворона, показывая ему язык, что разозлило его. Но, так как она находилась у меня в руке, то он ей ничего не пытался сделать, лишь кривлялся в ответ, вызывая у меня головную боль.

«Двое взрослых, а ведут себя, как дети! Лучше бы я нашёл один труп,» — хмуро подумал я, подняв стол ногой и усадив на него Нео, чей хмурый взгляд сразу же обратился на меня. Спиной я ясно ощущал, как Кроу продолжал кривляться.

Тяжёлый вздох сорвался с моих губ, а пальцы сжали переносицу.

— Кроу. Пожалуйста, перестань дурачится и объясни мне, почему мой кабинет теперь напоминает место битвы?

— Объяснительная уже на твоём столе, Оз.

Карие глаза взглянули в разноцветные, что смотрели в ответ лишь с вызовом и насмешкой, несмотря на сдерживающий «ошейник» и синяк под глазом. Не было никаких признаков страха, даже когда в этих глазах отчётливо было понимание ситуации, в которой они находились.

Нео не боялась, ведь это было бессмысленно. Даже в такой ситуации она делала, а не пыталась. Без сомнений и опасений.

«Не пытайся, а делай, да?..» — спросил я эти разноцветные глаза, что продолжали смотреть на меня с вызовом. Если действия глупы и опасны, делает ли это их вредными? Однозначно. Тогда, как назвать человека, что делает глупые и опасные вещи, будучи загнанным в угол своими собственными мыслями?

— … какая твоя любимая сказка, Нео?

Очевидно, что такой человек — глупец.

Глава 14 - Сказкам Никто Не Верит.

«We certainly are similar, you and I. Maybe we 'have' been presented with an opportunity.»

— Озпин.

***

— … какая твоя любимая сказка, Нео?

Вопрос, что задал ей Озпин вызвал у нее недоумение, которое мгновенно отразилось отражением в глубоких и серьезных карих глазах, что смотрели ей в душу. Нео хотелось рассмеяться в эти глаза, но что-то сковало горло и всё её тело.

Седой человек перед ней, что склонился к её лицу, смотря ей в душу немигающим взглядом просто давил на неё, не позволяя даже отвести свой взгляд. Даже стоявший позади него Кроу ощущал это давление, которое он поборол спустя долгую секунду тишины.

— … ты не можешь быть серьёзным, Оз, — хриплый голос пыльного ворона набирал громкость. — Из всех людей в этой академии, ты решаешься сказать это именно ей?

Карие глаза не дрогнули и даже не попытались отвезти свой взгляд от неё. И молчание Озпина только сильней разозлило Кроу, чей взгляд стал хмур, словно небо в ураган.

— Только не говори мне, что эта личная псина Торчвика станет заменой Эмбер! Никакого доверия к ней нет и не будет! Её единственная верность принадлежит себе и Роману.

Карие глаза спрятались под веками, позволяя Нео вздохнуть и отодвинуться назад, глубоко дыша. Она не заметила, как перестала дышать от давления, что на неё оказывал взгляд Озпина. Она даже не понимала почему на неё это так подействовала ведь в этих глаза была лишь…

Глубокая и беспросветная тьма опыта и жизней, что смотрели на неё, требуя ответа, который она не могла дать.

— Я это прекрасно знаю, Кроу. — Озпин со вздохом выпрямился, вновь открыв свои глаза, что продолжали смотреть на неё. — Но целью Салем будет Бикон и текущий Бикон падёт.

— Что знач-!..

— Я предельно ясно выражаюсь, Кроу, — чётко и ясно произнёс директор, встретившись взглядом с сильнейшим охотником, чьи алые глаза выражали недоумение. — Перелом всегда начинался с меня и если ничего не предпринимать, то это произойдёт вновь.

Нео бесшумно вздохнула, восстановив дыхание и поняв, что на неё больше не сосредоточенно внимание двух опасных охотников в комнате. Босые ноги тихо шагнули на пол, по другую сторону стола, а миниатюрное тело пригнулось, становясь ещё меньше и незаметней.

Лицо скривилось от боли в теле. Кроу всё же смог нанести ей удары, даже сдержанные, которые оставляли синяки. Она была уверена, что не только под её глазом был синяк, но, чтобы проверить это ей потребуется отдельная комната и зеркало.

— Это вовсе не значит, что нам сразу же надо давать такую силу какой-то наёмной убийце! — почти криком ответил Озпину Кроу, сжимая кулаки. — Не хватало, чтобы ещё одна часть досталось психованной сучке!

Нео бесшумно фыркнула. В отличие от Синдер она была более адекватной и милой, старый ты пердун. Конечно, пыльный ворон её не слышал, сосредоточившись на директоре, который отвечал спокойно, но чётко:

— Я понимаю твоё возмущение и будь другая ситуации, то ничего такого не было. Но таковы обстоятельства, и я поступаю соответствующе. И хватит красться к лифту, мисс Неополитан. Всему своё время.

Нео замерла от слов директора, который на неё даже не взглянул и не показывал до этого даже намёка на то, что он видел её движения. Алые глаза Кроу лишь один раз взглянули на неё только чтобы отметить правдивость слов Озпина.

Хмурый взгляд разноцветных глаз смотрел на закрытые двери лифта, слушая, как спор вновь начался позади.

— У тебя был план, так почему мы ему не следуем? — спросил Кроу, наплевав на её присутствие. — Всё было под контролем, как ты вечно говорил, даже после нападения на Эмбер.

— Он показал свою нежизнеспособность, — спокойно произнёс Озпин, и она услышала как стукнула его трость. — Планы не способны пережить реальность, если не продуманы все мелочи. К сожалению, я человек и не обладаю способность знать всё.

Нео беззвучно фыркнула. Это было похоже на то, что Роман НЕ скажет вслух никогда, хотя сама она не могла не согласиться со стариком. Был определённый порог в детальности плана, после которого не было смысла в добавлении больших деталей. Не то что бы она имела большой опыт в этом.

Планами Нео никогда не занималась, а если и занималась, то они были предельно просты. Сложные планы были весёлыми и интересными, но они были сложными. Да и нужны они для того, чтобы заполучить что-то, что не получается.

У Нео и Романа получалось делать многое и без этого. До появление суки Синдер.

— А предупреждать нас об изменении плана ты посчитал не нужным, да? — прищурил глаза Кроу. — Мы и так всецело верим тебе и доверяем, даже когда не знаем всего твоего плана. Но знать хотя бы о его смене мы должны?

Нео оглянулась на спорящих охотников, удивлённо приподняв бровь, что заметил лишь директор, который стоял лицом к лифту, но он не обратил внимания. Она беззвучно фыркнула. Это были силы «добра», у которых был внутренний конфликт.

Разве не у них, таких как Роман и Нео должны были вечные интриги и заговоры с недомолвками? У «добрых» охотников всё должно быть честно и построено на доверии.

Ха, нет. Это звучало невероятно смешно. Нео не была маленькой наивной девочкой, которая могла бы поверить в это. Политика была по настоящему грязным местом, а такой человек как директор Озпин был одним из самых успешных политиков.

Она совсем не удивилась бы, узнай она, скольких людей он убил за кулисами. Вдобавок к тем, что были им убиты при своей карьере охотника. Все они были убийцами.

— Ты прекрасно должен знать, насколько планы надежны в нашем деле, — ответил пыльному ворону Озпин. — Особенно, когда она вновь стала активна. Это не идеальный план, но другого у меня нет для вас.

Сторона «добра» стала ещё хуже в голове Нео от таких слов. Действительно, чем бы там не занималась Синдер, она не могла заставить директора забиться в угол и принимать какие-то совершенно глупые планы контрмер.

Сука Синдер не была настолько большой рыбой, как ей хотелось, чтобы её видели. Бранвен и Озпин были фигурами, которыми затмевали её. Но, если эти фигуры опасались не Синдер, а того, кто стоит за ней…

Возможно они с Романом залезли ещё глубже в задницу, чем думали.

— Мисс Неополитан не будет нашей надеждой, — твёрдо заявил Озпин. — Но, она будет возможностью для перелома. И нам просто придётся этим воспользоваться.

Нео поморщилась от этих слов. То, что её хотели в чём-то использовать она уже давно поняла, просто не понимала рамок этого использования. В каком плане директор хотел её использовать? Что за это ей будет? Переживёт ли она этого вообще или нет?

Директор тем временем шагнул к ней, молча говоря об окончании разговора. Кроу поражённо оглянулся на спину Озпина, что медленно подошёл к ней, нависая.

— И что это значит вообще? — громко, почти криком спросил пыльный ворон. — Что за мутные пояснения?

Рука директора твёрдо легка на её плечо. Нео хотелось его сбросить. Это было неприятно, противно и неудобно. Но, хватка директора была крепка как сталь, а ослабленное тело Нео не могло противостоять этому.

И поэтому Нео была легко развернута директором лицом к лифту, к которому она кралась до этого. Лёгкий, но настойчивый толчок заставил её шагнуть внутрь.

— Это значит именно то, что значит, — развернулся лицом к Кроу директор, развернув и её. — Не ищи скрытого смысла, там его нет. Финальную ставку я делать ещё не собираюсь.

Тело Нео напряглось, смотря на ошарашенное лицо пыльного ворона, который шагнул вперёд к лифту, но двери закрылись раньше, чем он смог их остановить. Рука директора, что до этого крепко удерживали её неожиданно отпустила её, заставив разноцветные глаза удивлённо моргнуть.

И она сразу же сделала шаг в сторону. Длинный шаг в сторону, почти касаясь стенки лифта. Она не взглянула на директора, а он не смотрел на неё. Друг друга они видели лишь краем глаза. Нео очень жалела, что на ней не было каблуков.

Впрочем, без ауры даже каблуки были бы бесполезны против Озпина, но, она хотя бы могла зарядить ему в пах побольнее.

— Сказка о двух братьях, — произнёс резко директор, заставив её взглянуть на него. — Сказка о богах и о сотворении мира. Всего лишь сказка, которую многим детям читают взрослые перед сном. Никто и никогда не воспринимает её всерьёз… Вам эта сказка известна, мисс Неополитан?

Знала ли она эту сказку? Нет. Об этой сказке она слышала впервые. У Нео не было никакого детства, в котором ей могли бы рассказать об этой сказке. А когда она подросла сказки были последним делом, которое её заботило.

Поэтому Нео лишь приподняла бровь, глядя на директора, который лишь усмехнулся этому.

— Это действительно очень глупая сказка, — покачал головой директор. — В начале времён, существовал лишь одинокий Дракон, который путешествовал по бескрайной пустоте, в наджде найти подобных ему существ, чтобы унять своё одиночество…

Нео беззвучно фыркнула, закатив глаза, стеная от разочарования. Неужели сейчас действительно подходящее время для детских сказок? И всё из-за того, что она не знала её? Что за бред?! Знай она это, она бы точно кивнула, притворившись, что знает её!

Зачем вообще он начала говорить об этой детской сказке?

Нео моргнула, взглянув на директора. Действительно… Зачем ему говорить об этой сказке именно сейчас? После того вопроса, который он задал ей ранее: «Какая твоя любимая сказка, Нео?». И реакция Кроу на эти слова…

Это какой-то код или они говорили именно о сказках?

— … в конце концов Дракон не мог найти ничего, ведь ничего и не было во вселенной, кроме него, — продолжал говорить директор, пока лифт опускался всё ниже и ниже. — Поэтому Дракон принял решение создать вселенную самолично. Несмотря на то, что Дракон был всемогущим, даже ему пришлось разделить свою силу на две непохожие части. Творение, что стало Богом Света и Разрушение, что стало Богом Тьмы.

«Какая банальность,» — подумала Нео, которую никак не тронула эта сказка о сотворении их мира. В Братьев Богов давно никто не верил, и они были именно что сказкой. Никто не верил в сказки кроме маленьких детей.

Тем более, эта сказка больше похожа на обрезанную версию мистральской веры. Как она там называлась? Что-то на «Б», вроде. Нео не особо помнила. Да и это было в любом случае не важно.

— Каждый из братьев думали, что именно он настоящий, а второй копия, но всё равно только вместе они могли быть целыми.

Лифт остановился неожиданно резко для Нео, заставив её моргнуть, когда двери лифта открылись. И вместо светлой и просторной комнаты у подножья башни директора, её встретил длинный и тёмный коридор, чей потолок уходил так высоко вверх, что она его не могла увидеть. Гигантские белые колонны держали этот потолок и зелёные лампы, от которых исходил такой же зелёный свет.

Нео нахмурилась этому помещению. Директор решился от неё избавиться? Зачем под академией вообще такое помещение?

— Достаточно глупая сказка, как и многие другие сказки в мире, — произнёс Озпин, смотря вперёд. — Но в каждой сказке есть правда, а некоторые из них являются чистой правдой. Прошу вперёд, мисс Неополитан.

Директор мягко, но настойчиво толкнул её вперёд, и она шагнула из лифта. Трость тихо стучала по плитке этого странного помещения, в котором ощущались сырость и мрачность. Нео бывала в подобных местах, но ощущения в тот момент у неё были совершенно другими.

И это было связано с тем, что в тех случаях у неё была полная аура, она не была связана и её «Тишина» была с собой. Сейчас же один удар трости в голову, и она точно умрёт. Она не видела здесь никаких больше людей, что могли помешать директору убить её.

Её босые ноги осторожно ступали по прохладной плитке, игнорируя мурашки, что пробегали по спине от холода и настроения.

— И всё же… какая твоя любимая сказка, Нео?

Нео нахмурилась глядя на спокойно шагающего рядом с ней директора, который взглянул на неё, ожидая ответа. Она не смотрела в его карие глаза, что смотрели на неё слишком настойчиво. Ей не хотелось видеть этот взгляд человека, который планировал её либо использовать, либо убить.

От неё требовался ответ, но давать его она отказывалась. Поднятый средний палец, что увидел Озпин чётко говорил об этом. Даже если ей пробьют сейчас череп, она не станет унижаться.

Директор лишь закрыл глаза, кивнув себе, будто понял её.

— К сожалению… я не знаю такой сказки, — карие глаза вновь открылись и отвернулись от неё. — Поэтому я спрошу другое. Знаешь ли ты сказку «Истории времён года»?

Нео неосознанно кивнула и нахмурилась этому жесту с её стороны. Да, она знала об этой сказке, которую она подслушала по чистой случайности как-то раз. Она уже и не помнила, от кого она её услышала. Была ли это старая женщина, которая когда-то лечила Нео, после неудачного случая на улице? Или это был Роман, который сидел рядом с ней во время горячки? Или это и вовсе просто какая-то случайная женщина, рассказывала сказку своему ребёнку, пока Нео грабила её?

Она не помнила точно, но сказку это она почему-то запомнила. Всё же это была простая сказка о четырёх девушках и старике. И Нео никогда не понимала её морали и была ли там она вообще.

Не то что бы Нео вообще думала над этой сказкой больше секунды.

Трость ударилась об пол и директор остановился. Босые ноги замерли спустя лишь мгновение, когда разноцветные глаза обратили своё внимание на то, что они уже дошли до конца этого глупого и мрачного коридора.

Странная машина, в которой лежала молодая девушка со шрамами на лице было совсем не той вещью, которую Нео ожидала здесь увидеть.

— В «Истории времён года» говориться о старике, что отдал свою магию четырём девушкам, которые показали ему, почему нужно жить, — произнёс Озпин то, что Нео и так знала. — Но, мало кто знает, что это сказка была правдой, и что сила четырёх девушек продолжала передаваться после их смерти. И это всегда девушки. Мы их называем Девами.

Нео не взглянула на директора. Она смотрела на ужасные ожоги на лице смуглокожей девушки, что лежала будто в гробу, чью крышку сделали из стекла. Девушка однозначно была жива, Нео видела, как поднимается и опускается её грудь.

Почему эта девушка была здесь? Нео не могла не задаться этим вопросом. И почему директор привёл её сюда, когда Кроу был против этого? Почему вообще он был против? Хотя нет, на последний вопрос Нео и сама могла ответить.

Даже не имея ауры и со связанными руками Нео могла убить эту девушку, просто найдя нужный провод и выдернув его. Как она могла предположить, именно машина поддерживала жизнь в девушки.

— Каждая Дева обладает магией, которая передаётся после смерти Девы другой девушкой, о которой подумает Дева в момент своей смерти, — продолжал директор. — Либо совершенно случайным способом, но это всегда будет девушка. Диапазон возраста от пятнадцати до тридцати.

«Скажите, мисс Неополитан… сколько Вам лет?» — Она вспомнила этот вчерашний и странный вопрос от директора. Тогда этому она не придала значение, ведь этот вопрос не привёл абсолютно ни к чему.

Разноцветные глаза взглянули на директора с прищуром, что не осталось им незамеченным.

— Вы уже сталкивались с силами Дев, — продолжал говорить Озпин. — Ваш наниматель обладает каким-то очень сильным… «проявлением», не так ли?

Нео беззвучно фыркнула. Они не просто так называли Синдер огненной сукой. Сначала она и Роман думали, что это было именно её «проявление» и прах, но это выглядело слишком натянуто. У Синдер не было с собой такого количества праха для таких атак, да и точность их была поразительной.

Огненный прах взрывается, а не выпускает целенаправленный поток пламени.

Нео взглянула в карие глаза и указала пальцем на бессознательную девушку в стеклянном гробу. Даже без слов директор спокойно понял, что она хотела ему сказать.

— Её зовут Эмбер. Эмбер Фер, — представил эту девушку директор, взглянув на неё. — Ей было всего семнадцать, когда она получила силу Девы Осени. Всего двадцать, когда на неё напали и попытались забрать эту силу.

Нео взглянула на девушку, всматриваясь в лицо, которое действительно выглядело достаточно молодо, несмотря на шрамы и особую худобу. Впрочем, это не особо сильно волновало Нео. Её волновал другой факт.

Поэтому она вновь указала на девушку рукой, глядя на директора.

— Напавшая на неё смогла забрать только половину силы, — без проблем понял её жест Озпин. — У Эмбер сейчас нет половины души, и она находится в коме. Состояние крайне нестабильное. Она может умереть в любой момент и тогда остаток силы уйдёт напавшей на неё.

У Синдер был кусок силы от Девы Осени. Грим возьми, то, что показала им эта огненная сучка была лишь половина?! Она их чуть не убила тогда, и это она использовала лишь половину всей силы.

Нео нервно закусила ноготь на большом пальце, глядя на лицо со шрамом сквозь прозрачное стекло, на котором было еле видимое её отражение.

Если слова директора были правдой, то было теперь очевидно что именно хочет Синдер в Вейле. Зачем ей куча праха, для чего она завербовала Белый Клык, и почему она ничего не говорит им. Все они были лишь расходным мясом, которое она хочет кинуть на Бикон, чтобы он пал. Синдер плевать будет, если Вейл сгорит, она сама его сожжёт, чтобы добраться до второй части силы.

И Нео… Нео было честно плевать на Вейл, плевать и на Бикон. Если мир будет гореть, то она будет спасать только Романа и себя. Вот только помогать сжигать весь мир Нео тоже не была согласна.

— Боюсь, что Эмбер может не дожить и до конца года. Найти Падшую Деву нам тоже не удаётся. У нас есть возможность передать остаток силы другой Деве, чтобы она не досталась Падшей, но вероятность выживания никто не гарантирует.

Нео повернулась лицом к директору, прищурив глаза и указав пальцем на себя, а потом на машину. Она уже догадалась, что хотел сделать Озпин, и к чему были эти разговоры. Почем Кроу был против этого. И, грим возьми, Нео не хотела в это влезать.

Если она выживет, то Синдер обязательно попытается её убить из-за этой части силы, а работать на Озпина она абсолютно не хотела.

— Прости… — тихо, почти одними губами произнёс директор. — Но, выбора у тебя действительно уже нет.

Разноцветные глаза прищурились. Выбора у Нео не было? Ложь. У неё всегда был, есть и будет выбор. Она всегда могла выбирать абсолютно всё, что хотела, плюя в лицо всем тем ублюдкам, что говорили обратно.

Лицо директора просто станет очередным таким лицом.

Разноцветные глаза моргнули, поменяв свой цвет и Нео двинулась вперёд. Её босая нога почти ударила в пах директора, но трость отбросила её. Нео повело в бок по инерции, и она хотела ей воспользоваться, использую все свои остатки ауры, но Озпин был быстрей.

Трость, что светилась зелёным было последним, что увидела Неополитан.

***

Лифт гудел. Тихо, почти неслышно, но гудел. Любой, даже самый современный и технологический лифт будет гудеть и вибрировать. Это можно чётко ощутить, если прислониться головой к стенкам лифта.

Можно, конечно, ощутить этот словно потусторонний гул и просто ногами, стоя в лифте, но… ощущать этот гул прислонившись затылком к двери лифта было совсем другим опытом. Звук отдавался прямо в уши. Прямо в череп, заставляя его вибрировать и хотеть расчесать место соприкосновения.

Чесать, пока не ощутишь боль. Чесать, пока не ощутишь влагу. Чесать, пока не станет больно. Чесать, пока не станешь шкрябать.

Но карие глаза смотрели вверх, на двери лифта, а руки так и не поднимались с колен, чтобы чесать затылок. Руки пробирала дрожь, что шла не от лифта. Это была неприятная дрожь из сердца, что тянулась к кончикам пальцев.

— …какой же это бред.

Тяжёлый выдох сорвался с моих губ сам собой, когда веки закрыли глаза. Это должно было произойти совсем не так, как произошло. Я прекрасно понимал, что Нео будет сопротивляться, и всё равно надеялся на более мягкий исход. Но нет, она решила сказать громкое «нет», используя абсолютно всю ауру для этого.

Один удар. Мне хватило всего одного удара, чтобы от ауры Нео не осталось никакого следа. Устройство подавление ауры уже оставляло ей жалкие десять процентов от всего объёма. Этого слишком мало для того, чтобы охотник мог сопротивляться и не убить себя же при этом.

А у Нео было ещё меньше ауры, раз она даже вспыхнула.

Взгляд опустился на трясущиеся руки, что открылись ладонями перед глазами. На них была кровь. Липкая, вязкая кровь, что пропитала их. И они вновь упали, когда карие глаза взглянули на лежащую рядом трость, на которой были тёмные пятна.

— Сейчас поздний вечер… — рука потянулась к шее, хватая и срывая шарф с неё. — Студенты могут ещё не спать…

Зелёный шарф был запачкан кровью, которую он впитывал с рук. Тёмные и очень заметные пятна оставались на зелёном цвете, но я не обращал внимание. Лишь вытирал руки, пока они не стали чистыми настолько, насколько это было возможно.

И только тогда, я сорвал простую брошку в форме креста с настоящим сапфиром в центре. Зелёные нитки вытянулись из шарфа, будучи зацепленым брошью, но я их просто откусил, бросив шарф на трость.

— И зачем тебе вообще нужен был настоящий сапфир, Оз?..

Этот драгоценный камень не был куплен Озмой, не был найден и не был ему подарен. Нет, этот камень нашёл ещё маленький Озпин. Ему тогда было всего… двенадцать? Тринадцать? Что-то около того. К сожалению, у Озпина не было тогда хоть какой-то точки отчёта для своего возраста.

День рождения Озпина был двадцать второго июня. В день, когда он впервые услышал голос Озмы в своей голове.

«Жизнь в послевоенном Вейле была тоже не сладкой…» — окунулся я во воспоминания далёких дней, когда ещё Озма не оказался в теле Озпина, а тот жил в детском приюте, блуждая по улицам победившего в Великой войне королевства.

Далёкие дни. Слишком далёкие, чтобы о них вспоминать, но не достаточно далёкие чтобы их не помнить.

Руки, что ещё трясло, закрепили брошь на тёмно-зелёном жилете весьма криво. Я ощущал, как одна стрелка от креста впивается мне в шею, но я не стал менять этого. Лишь вздохнул, взяв трость сквозь запачканный кровью шарф.

Руки сами стали вытирать «Долгую Память» от крови Нео. Слишком быстро, нервно и неосторожно. Но кровь была ещё свежей, поэтому даже такие движение всё равно стёрли следы крови с трости, оставляя всё на зелёном шарфу.

— Я уже прыгнул… — тихо, лишь одними губами произнёс я сам себе. — Сейчас уже поздно поворачивать назад.

Мне оставалось лишь надеяться, что внизу не окажеться голого бетона, об который я разобьюсь, вместе со всем тем, что я потянул своим прыжком дурака. Дурака, который даже рисковать боится и не решается на это.

Фальшивка была жалкой. Сидя здесь, в этом до тошноты чистом и опрятном лифте, где единственной грязью была фальшивка и кровь, что она пролила. Ещё и смела жаловаться на жизнь? Ведь была избранной. Эта фальшивка, а не любая другая попала в это тело, в этот мир, в эту ситуацию.

Особенный.

И эта черта не была фальшивой, ведь была правдой, как ни посмотри. Но что я мог с этим сделать? Только тоже самое, что я сделал с тем, что я — фальшивка. Принять как факт и двигаться дальше. Нет, не двигаться. Плыть дальше, надеясь не увидеть водопад или скалы.

— Не найдётся человека, которому я не буду противен.

Трость ударилась об пол. Одежда тихо зашуршала, когда тело выпрямилось в полный рост в тесной кабинке лифта. Чистые руки поправили тёмно-зелёный жилет, воротник и рукава зелёной рубашки, а также отряхнули брюки. Испачканный в крови шарф аккуратно свис с руки.

— Ну и плевать на них, — карие глаза заострились, глядя на двери лифта, что остановился. — Попытки кончились.

Двери открылись, и туфли беззвучно ступили вперёд, быстрым шагом за которым не было слышно стука трости, что не коснулась земли. Свет ламп был единственным, что встретило меня и сопровождала вплоть до самой двери, через которую я вышел, не сбавляя шага.

Взгляд невольно скользнул в чёрное, звёздно небо на разбитую луну, что смотрела в ответ своим разбитым взглядом. Но я не заострил на это внимание, лишь отметил пустоту улицы, что было совсем неудивительно.

Даже если студенты нарушают комендантский час никто из них не будет его нарушать прямо возле башни директора.

Вот только мне повезло не встретить других студентов, но не повезло встретить другого человека, с которым прямо сейчас не хотелось говорить мне.

— Озпин!

Моё лицо не скривилось при обеспокоенном и грозном голосе Глинды. Даже внутренне я не скривился её появлению и не выругался. Лишь нахмурился её появлению, которое было сейчас не кстати.

Мне и так повезло, что Кроу не последовал за мной сразу, и я его не встретил в лифте. Прямо сейчас он, вероятно, всё же спускается к Эмбер.

— Кроу мне сообщил, что ты…

— Они обе там, — оборвал я слова Глинды, остановившись прямо перед ней, ударив тростью об землю. — Если что-то хочешь знать, то отправляйся туда. Я приду черезе час с Кицунэ.

Зелёные глаза удивлённо

расширились, а рот Глинды открылся от шока, но из него не успело ничего вылететь, как ей в руки был всунут зелёный запачканный шарф. Я же прошёл мимо, больше ничего не говоря и только набирая скорость.

Было ли это глупо? Безусловно. Мне следовало бы остановиться и объяснить этот гримов план, который я готовил. Но мои ноги не останавливались. Я знал, что этот план был бы раскритикован и Кроу, и Глиндой, не говоря уже о Джеймсе, который ещё не знал ни о чём из того, что сейчас происходит.

И они были бы против. Ситуация с их точки зрения ещё не была настолько плоха, чтобы ставить «всё» на Нео и Романа. Действительно, с их точки зрения данные действия могли быть странными и спорными.

С моей же точки зрения, это пусть и было рискованным действием, но оправданным.

«Всё может закончиться до зимы,» — подумал я, поворачивая в сторону общежитий. Если этот план сработает, если им удастся убить Синдер, то всё это закончиться до зимы. Малый спектакль будет закрыт без второго и третьего актов.

За всё это будет заплачена малая кровь, что откроет большой спектакль для фальшивки.

И там… надо будет всё намного сложней и запутанней. Мне не удастся всё решить таким простым планом. Но, это и не важно. В большом спектакле моя роль будет не так значительна. Возможно, я даже не доживу до его окончания.

Но всё это неважно.

— Надеюсь… — карие глаза взглянули на окна многоэтажного здания общежития. — Они ещё не спят.

Если по возвращению и объяснению Кроу и Глинде всего мне не прилетит в лицо кулак, то я очень сильно удивлюсь. Всех этих страстей можно было избежать, если бы я всё понятно объяснил.

Но, видимо, что-то досталось от характера Озмы мне, раз я всё держу в себе.

***

Тёмно-карие глаза оторвались от тетрадки, взглянув на электронные часы, которые стояли у самой стены и были закрыты учебниками. Свет от настольной лампы высвечивал белые листы, на которых было огромное количество чернил, потраченные зря.

— Ууу~… — откинувшись на спинку стула и чувствуя, как разминается окаменевший позвоночник, простонала Коко. — Ну, почему Ублек так много задаёт?

У самого лучшего лидера, самой лучшей команды второго курса Коко Адель были проблемы. Проблемы, которые будут завтра из-за одного крайне энергичного профессора, что любит огромные конспекты.

На кой грим ему сдались они?! Она и на первом курсе вечно страдала из-за них, но то был конец года! Сейчас же был только начало второго курса! Что будет тогда на третьем и четвёртом? История у них в программе на протяжение всего курса обучения…

— Тебе нужна помощь?

Коко лениво взглянула на своего напарника Фокса, что читал книгу. Его незрячий взгляд был обращён в её сторону. В первое время было необычно иметь напарника слепого человека, но дальше необычности ничего и не выходило.

Фокс Алистер был нормальным парнем со своей «изюминкой». И шикарной задницей.

— Ты напишешь за меня конспект? — спросила она его.

— Нет.

— Тогда не надо, — отказалась Коко от его предложения. — Хотя твой почерк Ублек сразу заметит.

— Сложно не заметить шрифт Брайля, — фыркнул Фокс, отвернув от неё голову. — Не думаю, что он простит то, что его наказание для тебя было написано не твоей рукой.

Коко опять застонала от обреченности своего бытия и бытия своего конспекта. Да, она пару раз пропустила пары Ублека. На самом деле не только его, но только он и Гудвич обратили на это внимание. И если на отработку у Гудвич будет только в понедельник, то Ублек будет уже завтра.

И самое паршивое в этом всём то, что она дай Оум написала лишь половину…

«А сколько там времени вообще?» — задалась вопросом Коко, взглянув на часы, которые заслоняли учебники. Со вздохом она подвинулась на стуле ближе, чтобы отодвинуть учебники и взглянуть на время.

Стук в дверь заставил Коко на мгновение остановиться.

— Кто это стучиться, в… — она взглянула на часы. — Десять часов вечера? Фооокс!

— Посылать каждый раз Фокса глянуть кто пришёл уже не смешно, Коко, — произнёс другой член её команды, Яцухаши, взглянув на неё. — И ты ближе всех находишься к двери.

— Шутки про слепых никогда не потеряют свой шарм в моих глазах, — с драматичным жестом произнесла Коко, поднимаясь со стула. Её напарник не видел её жеста, но прекрасно понимал, что она его сделала и поэтому показал ей средний палец. Она сделала этот же жест в ответ, прекрасно зная, что он его не видит.

— Она показала тебе… — начал было Яцухаши, но Фокс оборвал его слова:

— Я знаю. Если бы она его не показала, то я бы обеспокоился о её здоровье.

— Я тебя тоже люблю, Фокс! — крикнула ему, не оборачиваясь, Коко, подходя к двери. — И знаю, что ты закроешь глаза на любую мою… выходку…

Дверь открылась до того, как она договорила слова из-за чего они постепенно стихли, когда тёмно-карие глаза взглянули слегка вверх, прямо в карие глаза, что смотрели с невозмутимым спокойствием.

За неловкую паузу, что наступила, когда две пары карих глаз встретились, в голове Коко пролетело огромное количество мыслей, ни одна из этих мыслей не могла объяснить нахождение директора на пороге их комнаты.

— Добрый вечер, мисс Адель, — вежливо, как всегда, поприветствовал её Озпин, опираясь на свою трость. — Надеюсь, я не потревожил чей-то сон.

Коко взглянула вниз на свою одежду, из которой были лишь чёрный топик да шорты. Да, она в принципе уже была готова ко сну, если бы не задание Ублека, которое забрало её время перед сном.

— Нет, — просто произнесла она, подняв взгляд на директора. — Мы ещё не ложились.

— Тогда вы не будете против обсудить миссию?

Коко удивлённо взглянула на директора. Миссия? Директор пришёл к ним в общежитие поздним вечером, чтобы дать им миссию? Это было очень странно, особенно если учесть, что у них ещё не должно быть никаких миссий до весны.

Но, если директор пришёл к ним лично, то это было что-то важное. Другой вопрос почему именно это «важное» касалось второкурсников, а не команд третьего или четвёртого курса?

— Ммм… Да, конечно. — Коко отошла в сторону от прохода. — Хотя это очень странно…

Трость тихо ударилась об пол, когда директор прошёл мимо неё в комнату, позволяя ей выглянуть в коридор, оглядев тот на признак присутствия других людей или преподавателей. Таковых в коридоре не было, а потому она спокойно закрыла дверь, слыша удивлённый голос Яцухаши.

— Директор Озпин?

Коко развернулась как раз в тот момент, когда услышала его голос. На довольно серьёзном лице Яцухаши было удивление, которое сразу же направилось на неё, когда он одними глазами указал на директора.

И на это она могла лишь развести руками в стороны и сказать:

— У директора к нам какая-то миссия. Очень неожиданная миссия.

Её слова не внушали особой веры ни в Яцухаши, ни в Фокса. Если бы это слышала ещё и Вельвет, то в неё бы это тоже не внушило особой надежды. Она бы подумала, что их отчисляют из-за прогулов Коко.

Что совершенно не так, ибо тогда её вызывала бы Гудвич.

— Действительно, — подтвердил её слова директор, чья трость ударилась об пол с мягким стуком. — У меня для вас особое поручение… где мисс Скарлатина?

— Она в ванной, — Коко указала на дверь в оную комнату, вставая прямо перед ней. — Недавно зашла. Ждать мы её долго будем.

Вельвет, пусть и занимала ванну меньше, чем Коко, но этого времени всё равно было намного больше того, что можно было назвать быстрым. Особенно, когда она только зашла туда и совершенно не спешила.

Директор этого не знал, но просто поверил на слово ей, просто кивнул.

— Хорошо, тогда вы посветите её в детали сами.

— Простите, директор, — произнёс Фокс, отложив свою книгу. — Но, разве наши миссии не начинаются только во втором семестре?

Как они знали, только третий и четвёртый курсы могли получить миссии в начале года. Ещё и без сопровождения со стороны преподавателей или сторонних профессиональных охотников. На первом курсе у них было лишь практика в самой академии и в Изумрудном Лесу.

Это была довольно скучная и лёгкая практика, которую можно было завалить только если совсем на ней не появляться. Что было не так уж и сложно, если эту практику вела не Гудвич или Пич.

У их команды практику вёл Порт. Это было скучно, но они хотя бы не засыпали, как у него на парах.

— По всем правилам академии — да, — ответил директор. — Я не должен даже здесь находиться с таким заданием для вас. Поэтому, это задание не будет считаться таковым. Оно не отметиться вам в дипломе, за него вам никто не заплатит и даже сопровождающего охотника с вами не будет.

«Больше напоминает подставу, чем задание,» — Коко постучала пальцем по щеке, размышляя об этом. Было весьма тревожно, что директор пришёл к её команде с таким заданием, чьи условия всё ещё оставались неизвестными.

Она ощущала, что это было намного выше её головы и намного глубже чем казалось. Но любопытство оказалось сильным.

— Звучит как начало для шпионского фильма, — поделился мнением со всеми Фокс.

— И очень странного, — дополнила его слова Коко. — Что это за миссия такая, что о ней не должен никто знать?

— Все нужные люди будут знать о ней, мисс Адель, — ответил директор, взглянув на неё. — Вам лишь остаётся выполнить её так, чтобы о ней не узнали другие студенты.

— Секретно задание, — протянула Коко. — Вау… Мы можем отказаться?

— Если вы откажетесь, то этого разговора никогда не было и меня здесь тоже, — сразу же ответил директор. — Это задание крайне серьёзное.

— Уровень безопасности всего Вейла? — приподняла бровь она, предположив самый бредовый вариант.

— В теории не только его, — и глазом не поведя подтвердил это директор, заставив её удивлённо моргнуть. — Поэтому я надеюсь, что вы будете предельно серьёзны с выполнением этого задания, которое может растянуться на несколько недель. Прогулы вашей команды будут не замечены преподавательским составом. Ваши оценки тоже не пострадают.

Коко взглянула на Фокса, а потом на Яцухаши, которые также были в шоке от серьёзности слов директора, который бесцеремонно свалил их на них. Впрочем, именно это заставило их действовать серьёзно, включая мозги.

В затылке Коко ощутила знакомое ощущение «подключения» к каналу общения, что совершало проявление Фокса.

— Хорошо… — осторожно протянула Коко. — Тогда что это за задание?

— Я ожидаю, что вы согласитесь на него до того, как я расскажу его условия, — ответил директор, взглянув на неё серьёзным взглядом. — В этом деле я не могу быть слишком параноидальным и скрытым.

«Это явно выше нашей головы, Коко, — услышала она голос Яцухаши. — Мы лучшая команда на своём потоке, но это задание звучит как что-то для команды профессиональных охотников, а не студентов второго курса.»

Коко хотелось фыркнуть на слова Яцухаши, но в них действительно была правда. Такой уровень задания обычно не давали студентам. Этим занимались профессиональные охотники, которыми команда CFVY не являлась.

По-хорошему, им следовало отказаться от этого задания. Но Озпин точно знал уровень сил их команды. Он бы не стал приходить к ним, когда знал, что они не могли его осилить. Этот человек был расчётливым человеком и далеко не глупым.

— Конечно, — улыбнулась она директору. — Команда CFVY блестяще справится с любой задачей.

«Ох… Теперь мы уровень профессиональных охотников?» — саркастично заметил Фокс с невозмутимым лицом, которое ни капли не изменилось. К его счастью, что она не могла дать ему подзатыльник перед лицом директора.

«Заткнись, Фокс, это не может быть слишком сложным заданием, — ответила она ему по тому же «каналу». — Нам не может быть поручено задание, на котором мы однозначно погибнем.»

«Если это будет так, то я буду винить в этом тебя, ” — ответил на её слова Фокс. Она подавила желание закатить глаза на его остроту.

— Знаете ли вы о Джуниоре?

— Информационный брокер в Вейле, — кивнула Коко, говоря серьёзным тоном и без утайки. — Имеет собственный бар, который является нейтральной территорией для всех.

— На Джуниора работает две сестры Малакайт, но вас интересует только одна из них — Мелани Малакайт. «Белая» из двух. Завтра поздним вечером необходимы прийти в бар и узнать о её прогрессе с передачей послания для Романа Торчвика.

Коко удивлённо приподняла бровь на слова директора. Она не ожидала, что их задание будет касаться самого известного в Вейле вора.

— Если Мелани Малакайт удалось связаться с Торчвиком, то вам нужно будет попросить о назначении встречи с ним.

— Стоп, стоп, стоп, — замахала рукой перед лицом директора Коко. — Нам нужно связаться с самым разыскиваемым преступникам в Вейле, которого не могут поймать уже пятнадцать лет?

— Семь, — поправил её Фокс, но она его проигнорировала, как и директор.

— Это только первая часть вашей миссии, — ответил Озпин. — Вы не будете задерживать или сражаться с Торчвиком. Вам нужно с ним договориться, если не получиться это, то проследить за ним и… помочь ему.

— Помочь самому разыскиваемую преступнику в этом Королевстве и не только? — переспросила Коко.

— Да, — твёрдо и непреклонно произнёс директор. — Вне зависимости от исхода событий вашей задачей будет помощь Торчвику. Его выживаемость не стоит на первом месте. Это миссия на ликвидацию нанимателя Торчвика. Это ваше основное задание.

«Миссия на убийство, — услышала она голос Яцухаши. — Первое наше задание и это убийство человека. Даже, если это не человек, это всё равно убийство человека…»

«Я это прекрасно знаю, Даичи! — резко ответила она ему. — Мне это тоже не особо нравится, если ты не видишь и не понимаешь сам.»

— Скажу честно, я не ожидаю, что вы сможете устранить нанимателя Торчвика, — сказал директор. — Но, надеюсь, что вы сможете это сделать или позволить сделать самому Торчвику.

— Простите, директор, — подал голос Фокс. — А откуда нам знать, что Торчвик действительно встанет на нашу сторону?

— У него не останется выбора, — убеждённо ответил директор. — Но об этом потом, когда вы свяжетесь с Мелани Малакайт. Надеюсь, завтра вы с ней свяжитесь и не откажитесь от этой миссии. Доброй вам ночи.

Никто из них не успел больше что-либо сказать директору, который покинул их комнату быстрым шагом. Впрочем, никто из них даже не знал, что им нужно было сказать директору. В мыслях Коко была каша, которую она пыталась разобрать и собрать воедино.

Яцухаши и Фокс лишь молча наблюдали за ней, размышляя и ожидая решение своего лидера.

«Связаться с Мелани Малакайт, связаться с Романом Торчвиком, помочь ему и убить его нанимателя… недавние кражи праха и взорвавшийся порт. Это всё связанно, не так ли?» — прищурилась Коко, глядя в пол. Сотрудничество самого знаменитого вора и по совместительству расиста и известной террористической группировкой уже казалось очень странным и нереальным, когда она смотрела недавнюю сводку новостей на свитке.

Коко, как и многие другие люди, совсем не верила в то, что Белый Клык стал бы нанимать такого человека, как Роман. Раньше за Белым Клыком даже не было замечено того, что они имели людей в своих рядах, а не просто фавнов.

Просто так расист и фавны работать вместе не будут, но если у них действительно был общий наниматель с неясными целями, которые беспокоили даже такую фигуру, как директор Озпин…

— Ну… — подытожила Коко, взглянув на парней. — Скучно нам на этой недели точно не будет.

Лица Фокса и Яцухаши не были впечатлены её ответом на всё эту ситуацию. Она, конечно, могла понять это, но им не нужно было строить такие невозмутимые лица на её слова.

— Хей, ну давайте, улыбнитесь! — начала она, важно шагая по комнате. — У нас теперь есть очень важное задание от самого директора! Да, оно на ликвидацию… Но, от нас не ожидают, что мы сможем сделать это.

— И не потому что мы задержим нанимательницу Торчвика, а потому что она окажется сильней нас, — заметил Фокс. — Наша задача лишь заставить Торчвика и его нанимательницу встать по разные стороны.

— Именно! — щёлкнула пальцем на напарника Коко. — Ничего сложного. Просто прийти, поговорить и немного побить лицо злым людям. Приключения на один вечер. Ну, два максимум!

— Если бы это было так, то директор не стал бы приходить лично к нам в поздний вечер и говорить о том, что эта миссия никак не будет отмечаться где-либо, кроме наших слов.

Слова Яцухаши заставили улыбку Коко потускнеть, ведь это была чистая правда. То, что это задание на устранение человека уже заставляла напрячься. Конечно, профессия охотников подразумевает не только борьбу с гриммом, но и с людьми. Но, в большинстве случаях даже миссии против людей не говорили прямо об убийстве. Нет, лишь задержание и обезвреживание преступников.

Несчастные случаи в горячке боя никто не отменял, но это были случайности, которые не были частью миссий.

В миссии, что доверил им директор он прямо говорил, что надеется именно на смертельный исход для нанимательницы Торчвика, но не его самого. Вор сотворил много ужасных поступков и вероятно даже убивал, пусть о его жертвах и никто не знает, но он в глазах директора не заслуживал смерти.

А нанимательница такого заслуживала.

— Это похоже на спасательную миссию, — сказал Фокс, скрестив руки на груди и нахмурившись. — И спасать мы будем именно Торчвика.

— Похоже на то…

Щелчок двери заставил Коко взглянуть в сторону, только чтобы заметить, как дверь в ванную открылась и из неё вышла довольная Вельвет. Адель усмехнулась тому, что зайчик всё пропустила, пока купалась.

Карие глаза осмотрели комнату замечая их состояние и понимая, что что-то произошло.

— Я что-то пропустила? — невинно спросила Вельвет, поправляя полотенце на голове.

— Да, — протянула Коко. — И весьма много.

Вельвет переводила непонимающий взгляд с одного на другого, пока они решали кто из них поведает произошедшее ей. Выбор, конечно, пал на Коко, как на лидера команды, и она мягко толкнула непонимающего зайчика на кровать, готовясь ей всё рассказать.

Про убийство нанимательницы Торчвика она не упомянула.

Глава 15 - Не Становясь Судьбой.

«I don’t blame you. Honestly, I think you’re doing just fine on your own.»

— Озма.

***

Случайность. Одно слово, которое может объяснить всё не объясняя абсолютно ничего. Слово, которое можно назвать по-другому, раскрыть на десяток, сотен страниц, но…

Ничего из этого так и не даст ответа, но объяснит всё.

Парадоксально? Нет. Ни капли парадокса в этом нет, ведь само слово просто называет тот эффект, который мы не можем понять. Не потому что это что-то, что невозможно объяснить, а потому что наш человеческий разум не способен принять это объяснения.

Ведь, как можно принять на веру, что именно Вы родились, в этой семье, в этот момент времени? Как можно принять на веру, что именно Вам посчастливилось прожить жизнь в радости или в бедности? Как можно принять, что пуля попала именно в Вас или то, что она попала именно в того человека? Как можно принять, что именно Ваш ребёнок умер или пропал?

В этом же кто-то виноват?

Виноват. Виновных на самом деле так много, что мы просто не можем этого осознать. На любое ваше действие или событие в мире влияет настолько огромное количество переменных, что нам никогда их не понять. И мы всё равно пытаемся это постичь. Объять необъятное. Постичь непостижимое. Узнать неизвестное.

Но, люди несовершенны, а от того мы никогда этого не сможем сделать.

«Но… — карий взгляд обратился на безмятежное и молодое лицо. — Ничего нам не мешает биться о непроходимую стену.»

Сколько же случайностей должно было произойти, чтобы я здесь стоял, смотря на спящую Нео в кровати Озпина? Сколько же случайностей должно было произойти, чтобы живую убийцу, которая не раскаивалась за всех своих жертв, планировали отпустить без наказания?

Слишком много, чтобы назвать, но то, что можно назвать легко можно раскритиковать, как глупость.

— С ней абсолютно всё нормально, — произнесла медсестра Бикона Кицунэ, взглянув на меня своими зелёными глазами. — Уже должна скоро очнуться. Сказать, что-нибудь по поводу её состояния при пробуждение я не могу. Ударили вы её весьма сильно.

— Я старался не убить её.

Это было единственное, что я мог сказать в своё оправдание, которое таковым не было. Несмотря на то, что мои руки не поднимались на убийство, эти руки уже убивали людей. Перед глазами легко всплывали лица убитых лично Озмой людей.

Этих лиц было ужасно много. Даже при всём желание, я не смог бы их подсчитать. Это просто было невозможно. Озма давно перестал считать количество убитых людей. Для него это были просто цифры.

Поэтому, он помнил только конкретных людей, которых было немного. Так было просто легче справиться с этими убийствами. К счастью или к сожалению, но я не убил Нео.

Но, был к этому так близок… лишь какая-то случайность заставила меня вспомнить о глупом плане и затормозить у самой её головы. От чего трость не разнесла её голову и я успел поймать её тело.

— Клятва Гиппократа говорит мне, что я должна пожурить тебя и не задаваться вопросом о том, что делала моя пациентка, но… — важно подняла палец Кицунэ. — Я не давала эту клятву.

«Откуда в Ремнанте взялся, чёрт возьми, Гиппократ?» — с моих уст сорвался усталый выдох, на свой собственный вопрос и слова главной медсестры всего Бикона. Ремнант сам по себе не имел особого смысла, так как в нём существовало то, что в обычном мире не должно было быть.

Магия, Боги, гримм… фавны.

Человеческой цивилизации в Ремнанте около десяти тысяч лет. Примерно столько же лет и человеческой цивилизации на земле. Вот только на Ремнанте было два человечества, одно из которых было уничтожено Богами из-за их восстания против них.

Как же тогда появилось второе человечество? На этот вопрос даже память Озмы не могла ответить. Оно просто… появилось.

— Почему ты вообще до сих пор работаешь в Биконе? — помассировал переносицу я, задаваясь логичным вопросом. — У тебя нет даже медицинского образования…

— Ой-ой-ой! А вот это уже неправда! — указала на меня Кицунэ. — Я его недавно получила. А по документам оно было у меня ещё с сорок восьмого.

— Ты работаешь здесь с пятидесятых, — невозмутимо напомнил я. — У тебя стаж в тридцать лет. Медецинское образование у тебя должно было появится быстрей, чем стаж в тридцать лет.

Кицунэ была одной из самых старых сотрудников Бикона. Старше неё были только Питер и Озпин. Несмотря на это выглядела она совсем не на свой возраст, который уже двигался к шестому десятку лет.

На её лице не было старческих морщин, её волосы не потеряли своего ярко-рыжего, почти огненного цвета, а фигура всё также оставалась в форме песочных часов. И конечно же, пушистый лисий хвост, в честь которого её когда-то и назвали какие-то бандиты в Мистрале.

— Ммм… верно, — протянула самодовольно она, взглянув на кровать. — Но, одобрение старой карги было намного авторитетней какой-то бумажки для Тьерри. Да и для вас, профессор, тоже.

На это я лишь хмыкнул, так как для Озмы и для Тьерри Барбо — предыдущего директора Бикона, мнение старой медсестры, что прошла [Великую Войну] в личном отряде Короля Вейла. Она спасала многие жизни ещё до появления академий. Эта «старая карга» лично видела, как строились эти академии.

Было не так уж и удивительно, что Озма доверял этой женщине. Она прожила долгую жизнь, сумела научить Кицунэ всему, что знала и мирно скончалась в своём доме.

Прошлому директору не повезло так сильно, как этой старой женщине.

— Я всегда думал, что перед смертью она смогла дать тебе эту бумажку.

— Старой карге всегда было плевать на это, — фыркнула Кицунэ, взглянув на меня. — И довольно говорить о мёртвых. Вчера меня вырвали из моей кровати для спасения этой малышки и мне даже не объяснили ничего об этом. Особенно, что в подвале делает тело той девушки.

«Не одно, так другое», — подумал я, глядя в зелёные глаза, что слегка прищурились в ответ. Вчера в подвале я говорил не таясь о своём плане, но его смогли полностью понять только Кроу и Глинда, так как для них изначально было открыто намного больше, чем Кицунэ, которая даже не была посвящена во всю эту тайну с Салем.

Из всего преподавательского состава о Салем знала только Глинда. В участии остальных просто не было смысла. Они и без этого знания прекрасно делали всё, что нужно.

— Ты слышала план.

— Специально натравить «Падшую Деву» на своих союзников, подловив её в этот момент и убить, — не моргнув и глазом ответила медсестра. — Вот только, хватит ли Нео сил и мастерства для убийства? Сможет ли Кроу убить её? И на сколько сильна эта «Падшая Дева»?

Каждая Дева обладала лишь четвертью магией Озмы. Лишь четверть силы человека, который смог противостоять Реликвие Разрушения и забрать эту Реликвию из рук Салем, отбросив её.

Возможно, тот бой был чудом, ведь несмотря на всё свою силу, Салем превосходила Озму. Тот бой должен был закончиться в пользу Королевы Гримм, но… почему-то она проиграла в тот раз.

Это был последний раз, когда Озма сумел перебороть Салем в магии.

— Самая опытная Дева способна уничтожить весь Вейл, — честно ответил я. — Если Падшая Дева заполучит вторую часть силы, то только другие Девы и я смогу противостоять ей.

Память Озмы услужливо показывала примеры самых сильных Дев, которым не было равных. Они были ужасно сильны. Настолько, что одна из них действительно уничтожила весь город, убив Озму. Всего за один час весь город исчез с лица Ремнанта. Земля словно ожила в тот день, а небеса, горящие небеса упали.

То был ад.

К счастью, такие ужасающие Девы появлялись крайне редко. Эмбер и Синдер не использовали даже десятую часть той силы, что они обладали. В этом, конечно была вина Озмы и Салем, которые не обучали их.

Времени на обучения слишком мало, на самом деле.

— Это впечатляет, но я не помню ни одного боя, в котором вы бы выложились на все сто, — заметила Кицунэ. — Ни в тот день в Мистрале, ни на Горе Гленн.

— На Горе Гленн я сделал всё, что мог.

— Но, ничего сверх ординарного, — пожала плечами медсестра на мой хмурый ответ. — Конечно, вы прибыли весьма поздно и город уже пал… впрочем, неважно. Это ещё слишком свежая рана, чтобы в ней копаться.

«А когда она станет достаточно старой?» — не спросил я её, ведь ответ был известен. Никогда. Раны никогда не станут достаточно зрелыми, чтобы в них спокойно можно было копаться.

Они могут закрыться шрамом, но не исчезнуть. Время лечит, но исцеляет. Ты всё ещё будешь чувствовать боль, просто эта боль станет слабее. У тебя будет просто более высокий порог боли для следующей трагедии.

И как же паршиво ощущать его на себе, когда эти раны наносили не тебе.

— Мне нужно готовить два гроба? — спросила Кицунэ. — Или целых семь?

— … только один, — немного подумав ответил я. — Место уже есть, можешь об этом не беспокоиться.

— Мне есть дело только до вскрытия, — пожала плечами она. — Даже если оно ничего не покажет, мне придётся его провести. Писать про разделение душ я не буду.

— Это заключение никто читать не будет.

У Эмбер не было никакой родни. Семьи Фер в принципе не существовало, так как это было вымышленная фамилия, которую взяла Эмбер, когда она покинула свою деревню, после смерти своей родни.

Никаких близких родственников в деревне у неё не осталось. Вполне вероятно, что где-то были дальние родственники, но они даже не знали о существовании Эмбер. У этой девушки даже не было друзей, если не считать Кроу.

Эмбер смогла запасть в душу этому пыльному ворону.

— Команда CFVY хотя бы знает о том, что ей предстоит сделать? — поднявшись с кровати и поправляя юбку спросила медсестра меня. — Или тот уровень сил, против которого их собираются выставить?

— Они знают, что у них будет миссия на устранение человека, — ответил я, осторожно и спокойно. — Но, они пока не знают, что им придётся «сдержать» Нео и сражаться против Девы, а не обычного охотника.

— Угу… — протянула Кицунэ, приподняв бровь. — То есть они даже не знают, что им нужно будет следить и «случайно» упустить Нео? Пфф… значит они не знают и части плана. Какой вообще шанс, что Нео встретиться с Падшей Девой, думая, что в ней есть то, что нужно Падшей?

— Для этого и нужно обучение Нео её новым силам, — это всё, что я ответил. — Жучок работает?

Кицунэ закатила глаза, доставая из кармана свой свиток и быстро клацая по нему.

— Я не дантист, а поэтому если у неё будут болеть зубы или пойдёт осложнения, то это будет на твоей совести, — произнесла лиса, передавая мне свиток, на котором была лишь смутная карта с красной точкой на месте Нео. — Работоспособность жучка на совести Кроу и тех, у кого он смог его достать в час ночи.

На это я не ответил, так как и так было очевидно, что все эти действия ложились на мои плечи и делались под мою ответственность. Я даже мог назвать все статьи конституции Вейла, которые мы нарушили. Даже при смягчающих обстоятельствах и профессии охотника меня можно было посадить на десять лет минимум.

И если все мои действия с Нео могут быть оправданы, то вот превышение своих полномочий, как директора Бикона — нет. К счастью, академия была независимой структурой от Вейла из-за чего в самом худшем случае мне придётся уйти с поста директора.

Да, я мог выйти из всего этого сухим и от этого почему-то только больше ощущался вкус пепла во рту.

— Ладно, тогда я пошла, раз больше не нужна, — со вздохом развернулась к двери Кицунэ. — Сообщишь когда там меня подпустят к телу той девушки.

— Это будет ближе к лету, — просто ответил я ей, пряча свиток в карман брюк. — Конец учебного года.

На это уже Кицунэ ничего не сказала, а просто закрыла за собой дверь. Её раньше не подпускали к Эмбер, её и сейчас не допускали к Эмбер, даже не смотря на её компетентность, как профессионального врача. Причина была предельно проста.

Ни один доктор ничего не мог поделать с разделением души.

Вчера Кицунэ не осмотрела Эмбер, но даже если бы она это сделала, то не смогла бы что-либо сказать, кроме того, что она была абсолютно здорова. Точно такой же вердикт выносили немногочисленные доктора Атласа и какой-то доктор в глубинке Вейла, к которому обратился Кроу сразу после «спасения» Эмбер.

«Если… если Синдер умрёт, то проснётся ли Эмбер?» — вопрос, на который у меня не было ответа, хотя всё мне говорило именно об этом. Просто… не особо верилось, что это сработает.

— Просто надо шагать дальше.

Слова вырвались из уст как мантра, когда карие глаза смотрели на спящее лицо Нео. В затылке, в самом укромном его уголке ощущалось слабое, потустороннее давление к лежащей девушке. Оно ощущалось всё время, пока я был в одной комнате с миниатюрной убийцей.

Магия Озмы работала именно так, как и требовалось.

***

Если говорить про различия между Мистралем и Вейлом, то Мелани Малахит без раздумий скажет, что это чистота и простота. Вейл просто был на порядок чище и проще Мистраля. Он был ниже на несколько сотен метров и не сказать, чтобы особо шире.

Вполне вероятно, что это было связано с населением. Нет, это точно было связано с населением, так как Мистраль был самый густонаселённый город в Ремнанте, который даже не переживал таких трагедий, как Гора Гленн.

Впрочем, Мистраль, как и Атлас был Королевством, которое контролировало целый материк и в отличие от северного Королевства, земли Мистраля представляли из себя что-то большее чем ледяные пустоши. И у Мистраля не было стен, в отличие от остальных Королевств.

Точнее, стены были, но они уже давно не являлись защитной стеной за которой были только дикие земли. Хотя, даже так округ Мистраля был самым безопасным. От гримм. Не от людей.

— И почему я должна переться на другой конец Вейла? — задавалась вопросом Мелани, шагая по вечерней улице. — Ещё и в верхнем районе…

Она немного ворчала. Всё же, верхний район был не таким уж и другим концом Вейла от бара Джуниора, но ей всё же пришлось потратить добрый час езды в общественном транспорте, а сейчас ещё и топать до места пешком.

Такие задания абсолютно не были прописаны в её заработной плате. Ах, да, это же было задание со стороны. Очень настойчивое задание со стороны, невыполнение которого было себе дороже.

«Гриммовый Озпин, — проклинала одного директора про себя Мелани. — Вот надо же было тебе ошиваться там в это время!»

Несмотря на то, что сёстры Малахит находились под крылом Джуниора, который был точно не последним именем в подпольном мире Вейла, а их мать контролирует почти весь подпольный мир Мистраля, это не могло бы спасти Мелани и её сестру от директора Бикона Озпина.

Будь они в Мистрале, то Мелани вполне могла отказать директору, но вот в Вейле, где его возможности и влияние на несколько голов были выше…

Были причины, по которым банды в Вейле не были растоптаны окончательно. В основном это было из-за того, что вели банды себя очень и очень тихо. Не было в городе достаточной силы, чтобы тягаться даже со студентами из Бикона.

В Мистрале были силы, чтобы тягаться с Хейвеном. В Вакуо были силы чтобы тягаться с Шейдом. В Вейле и Атласе с Мантлом такой роскоши не было.

«Больше порядка и меньше свободы», — подняла свои зелёные глаза Мелани, рассматривая какое-то особо богатое здание. Волосы слегка выбились из причёски, когда она покачала головой.

Туфли зашагали дальше.

Они с сестрой сбежали в Вейл от матери как раз из-за того, что здесь было чище. Хотя, назвать это побегом было… слишком самонадеянно. Их мать просто отпустила их в Вейл. И это жалило. Жалило понимание того, что даже их побег был волей матери, а не их самих.

Они задыхались от ошейника на их горле. Задыхались от того тотального контроля, что их мать хотела от своей жизни и всех, кто в неё входит. Они сдались, пытаясь что-то поменять. Сейчас они хотели лишь сбежать от этого…

«Машина без номеров, — пронеслась в голове мысль, когда зелёные глаза зацепились за чёрную машину, что припарковалась возле многоэтажного дома. Как раз тот дом, который был нужен Мелани. — Для этого шута слишком заметная деталь».

Взгляд зелёных очей поднялся вверх, к окнам, в которых горел свет, что приглушался шторами. Разглядеть что было внутри этих окон было невозможно. Мелани шагнула к двери, слегка повернув голову назад, чтобы взглянуть на водительское место чёрной машины.

За рулём был кто-то, но Мелани не поворачивала голову полностью, чтобы разглядеть этого кого-то.

Ощущение подставы только сильней начало бить в голове девушки, когда она ввела код подъезда. Вот только Торчвик вряд ли стал бы подставлять Джуниора. По крайней мере напрямую и так открыто. Поэтому, Мелани отметала идею в том, что Романа не будет в этом здании.

Но, чёрная машина без номеров всё равно была слишком заметной. Это казалось таким…дилетантским. Даже полиция такого не делала, ведь это было слишком заметным.

«Они будто хотят, чтобы их заметили», — нахмурилась Мелани, нажимая на кнопку четвёртого этажа в лифте. Тем не менее эта машина могла принадлежать полиции, банде или Секретной Службе Вейла. Последнее было самым опасным.

Дела с ССВ были намного выше заработной платы Мелани.

— Это будут проблемы Торчвика и Озпина.

Мелани просто решила свалить всё на этих двух стариков. Ей не было дело до того, что происходит за кулисами её привычной и размеренной жизни. Этим занимался Джуниор. Мелани и Милша просто были немного осведомлены, как его телохранительницы. Телохранителям знак много не обязательно и даже не положено.

Туфли зашагали из лифта более уверенно.

Действительно, Мелани здесь была лишь как посредник. Даже если об этом узнает ССВ, то на неё они свой гнев не обратят из-за покровительства Джуниора и просто незнания ей полнотой информации.

«Будет смешно, если я просто надумываю себе, — усмехнулась про себя она, остановившись перед нужной дверью. Три равномерных стука отбили её костяшки пальцев. — А если нет…то, пусть старик идёт к гримму. Я не собираюсь переходить дорогу ни ССВ, ни Роману».

Она могла относиться к Торчвику как к шуту и идиоту, вот только этот старый лис таковым отнюдь не был. Мелани не знала всей его предыстории и всех его скелетов в шкафу, но…

Джуниор один раз показал список на устранение под подписью Совета Вейла. В этом списке было только два имени, которые так и не были зачёркнуты. «Роман Торчвик» — было одним из них.

Вторым было — «Рей…

— Ох, это белая кошка малыша Хея! — дверь резко открылась с самодовольным голосом Торчвика. — Чай, кофе?

— Обойдусь, — лишь кинула она, шагнув в квартиру, когда хозяин её отступил в сторону. — Не хотелось бы здесь задерживаться больше необходимого.

Она услышала позади два щелчка. Один был от двери. Второй щелчок прозвучал слишком близко к её затылку. Зелёные глаза продолжали осматривать невзрачную комнату, в которой было минимум вещей.

— Джуниор выбрал не самое удачно время для своих игр.

— Я не от него, — закатила глаза она. — И чтобы там не было у тебя, я здесь только для того, чтобы передать сообщение. К той машине на улице я не имею никакого отношения.

— Ясень пень, — фыркнул Роман, обойдя её и встав возле окна, отодвигая штору. — Тем не менее теперь они точно знают, что я здесь.

— Тебя ищут?

— Самого разыскиваемого преступника Вейла не станут разыскивать службы Вейла? — риторически вопросил он в ответ, массируя лоб и смотря в окно. — Показательно стоят же, суки.

Мелани вздохнула, понимая, что попала в какую-то разборку.

— Меня же не станут преследовать, когда я выйду из этого дома?

Роман взглянул на неё, закрыв занавеску.

— В ССВ работают не дураки. Им нет дела до Джуниора, пока он продолжает быть нейтральным игроком, — упал на диван Торчвик. — Я же? Хе, я вновь стал для них довольно интересной персоной.

— Это знак того, что тебе стоит залезть на дно иначе за тебя возьмутся всерьёз?

— Напоминают о нашей сделке.

«Сделка с ССВ?» — удивлённо моргнула Мелани на это откровение, которое Роман сделал ей совершенно свободно, словно упомянул о том, какая погода на улице. Зелёные глаза девушки прищурились, глядя на главного вора Вейла, который хмуро смотрел на стол.

Какая могла быть сделка между вором и правительством?

— Не боишься, что об этом узнает весь подпольный мир?

— Подпольный мир Вейла? — спросил Торчвик. — А разве там есть кто-то? Если в Вейле кто-то, кого не стоит злить? Кто-то, кто не носит имя Озпин, Хей Шонг и Роман Торчвик? А? Можешь не отвечать. Мелкие шайки шакалов никого не интересуют, кроме другой шпаны.

Преступный мир Вейла был тесным и монополистическим. Был Роман, был Джуниор.

И куча других мелких банд, которые регулярно то возникали, то пропадали в результате рейда полиции. Единственная банда, которая стоила упоминание это «Рука».

И даже так, «Рука» не имела никакого колоссального влияния, такого как Джуниор или Роман.

— Преступный мир Вейла весьма хрупкая вещь. Но, не будет об этом, — заявил Роман, поддавшись вперёд. — О чём ты хотела со мной поговорить, что не относится к Джуниору?

Мелани сказала слова Озпина слово в слово, наблюдая за каменной маской, что стало лицо Романа. Она не смогла определить, что думал об этом Торчвик, даже когда он ей дал ответ и сопроводил из квартиры.

Ей осталось лишь вновь как-то связаться с Озпином.

***

Первое, что она ощутила была головная боль, которая резко ударила ей в висок. В темноте век расплывались разноцветные узоры, что сплетались в причудливые формы, на которые она не обращала внимание.

Боль слишком отвлекала от того, чтобы наблюдать причудливые узоры в темноте.

Но, хмурясь и терпя боль, Нео открыла глаза, морщась от слабого света в комнате. И она не узнавала эту комнату. Совершенно чужая комната, в которой она оказалась на мгновение заставили её замереть, но память довольно быстро дала ответ.

Рука сама собой коснулась лба, который сжимала повязка.

Жива.

Неополитан была жива. Её череп не был проломлен тростью. Мозг был на месте, а не разбросан кусками по мраморному полу тех катакомб под Биконом. Директор всё же смог ударить так, чтобы её не прикончить.

Бесшумный и слабый смешок вырвался из её уст.

Это было совсем не удивительно. Озпин был достаточно опытным охотником, который точно знал как бить, чтобы убить и как бить, чтобы отключить противника. У неё однозначно сейчас было сотрясение мозга…

Вот только и этого проклятого ошейника, что подавлял её ауру, тонкие пальцы с пятнами засохшей крови не ощущали. Проверить количество ауру без свитка было сложно. Ощущала себя сейчас она весьма ужасно. Крови она потеряла достаточно, чтобы ощущать это. Вместе с сотрясением мозга.

И ой… у неё двоилось в глазах. Или просто кружилась голова?

Всё ещё жива.

Нео моргнула. Голова продолжала кружится, но это было не так критично. Она могла бы ходить так. Медленно, но смогла бы. Возможно, даже драться, если придётся. Не то, чтобы она планировала это делать…

Одеяло было скинуто на пол, а босые ноги коснулись ковра, что щекотал ступни. Ноги держали её тело уверенно, даже если глаза видели не такой уж и твёрдый пол. Она не обращала на это внимание. В её разноцветных глазах уже была видна дверь, к которой вели ноги.

«Прости…но, выбора у тебя действительно уже нет», — пронеслись в голове слова директора, перед тем, как он проломил ей череп своей тростью. Перед тем, как сделать то, что он задумал. Сделать…

Сделать Нео целью.

«У нас есть возможность передать остаток силы другой Деве, — у меня есть возможность натравить огненную сучку на тебя — но вероятность выживания никто не гарантирует — ты, возможно умрёшь, но я готов на это пойти».

Рука Нео замерла над ручкой двери. И сжалась. С силой. И с злобой. Её использовали. Опять. Сделали разменной монетой, силой вынуждая принять сторону. Опять. Впихнули то, чего она не хотела. Опять…

Разноцветные глаза моргнули, глядя на расплавленную дверную ручку, что стекла на пол. Розовая аура вспыхнула, защищая её кожу от расплавленного металла.

Нео отдёрнула руку, удивлённо на неё глядя.

У меня есть магия?..

Разноцветные глаза моргнули и на руку упало знакомое чувство гладкого стекла. Обычная резиновая уточка появилась на её ладони. Стоило лишь сжать руку, как она разбилась на розовые осколки стекла, что пропали не нанося никакого вреда.

Рука разжалась и сжалась несколько раз, пока Нео обдумывала это.

Слова Озпина она не воспринимала всерьёз. У неё была нотка недоверия в его слова, которые звучали дико. Магия, Девы, Эмбер…всё это было странно. Ещё и сказки…

Сказки были правдой.

Бесшумно фыркнув, Нео толкнула дверь, что легко поддалась из-за расплавленной ручки с дверным замком. Босые ноги бесшумно шагали по красному ковру в приглушённом коридоре, в который проникал лишь вечерний свет из редких окон. Камер нигде не было, но Нео не была уверена в том, что здесь не было скрытых камер.

Конечно, это не совсем разумно ставить скрытые камеры в своей же спальне и коридоре, но… Озпин мог бы их поставить просто, чтобы следить за ней. Да и она видела достаточно много таких примеров.

К сожалению, она не могла позволить себе тратить те крохи ауры на то, чтобы замаскироваться. У неё просто не хватит на это. Было лучше приберечь ауру на улицу. Камеры и студенты однозначно будут, даже в вечер.

Стук.

Нео замерла прямо перед лестнице вниз, услышав стук. Лёгкий, приглушённый стук трости. Ей захотелось выругаться, но немота не позволяла. Ощущение стекла на коже сразу же появилось, когда она шагнула в сторону, садясь возле стены и замедляя дыхание.

Стук.

Несмотря на то, что [Проявление] Неополитан были объёмные и идеальные иллюзий, которые могли быть настолько реалистичными, насколько бы захотела Нео, было довольно много способов обойти это [Проявление]. Во-первых, запах никак не скрывался. Во-вторых, шум также никак не скрывался. Это были только зрительные иллюзии.

Опытные охотники могли заметить неладное. С опытными охотниками всегда были проблемы и это всегда было раздражающе.

Стук.

Разноцветные глаза упали на седые волосы и тёмно-зелёные жилет, из-под которого свободно выглядывала белая рубашка. Трость вновь ударила об пол, а туфли беззвучно шагали, поднимаясь по лестнице.

Дыхание Нео не прерывалось и не застыло. Нет, сейчас она не могла себе позволить, чтобы её дыхание хоть на каплю изменилось. Дыхание было очень слабым. Она уже ощущала удушье, от которого слегка потемнело в глазах.

Если бы не потеря крови, то это бы не оказывало на неё такого сильного влияния.

— Ту-ду…ту-ду…ту…

Нео не могла расслышать, что конкретно напевал себе под нос директор. Она и не хотела, ведь её слух уловил другое. Такт сбился. Шаг Озпина изменился. Трость ударилась чуть правей и сильней.

Заметил.

Нео уже перепрыгивала перила, когда они резко сломались с треском от стекла и дерева. Её рука соскользнула с уже сломанных перил, утягивая тело вниз. Она не успела перевернуться в воздухе, чтобы приземлится на ноги. Лишь перекатиться, чтобы частично погасить удар.

Удар был не особо болезненным, благодаря ауре. Но, катится по лестнице всё равно было неприятно. Каждый поворот усиливал головокружение и тошноту, которые не позволили ей сориентироваться, когда она наконец-то остановилась.

— Вам стоило дождаться моего прихода, мисс Неополитан, — услышала она спокойный голос Озпина. — Или Кицунэ. Ваше состояние может быть стабильным, но мы ещё не знаем, как силы повлияют на вас.

Конечно не знаешь.

Нео фыркнула бы и фыркнула бы очень громко. К сожалению, она этого не могла. Её разноцветные глаза быстро огляделись, наткнувшись на лежащую трость. Пальцы крепко обхватили серебряную рукоять.

Голова кружилась, когда она поднималась на вялые ноги, с тростью в руках, что сжимали её отчаянно.

— Опустите мою трость, мисс Неополитан.

Нео стиснула зубы от этого обращение. «Мисс Неополитан». Это не было чем-то насмешливым. Не было чем-то неуважительным или чем-то значимым. Озпин просто…просто говорил.

Для него это было просто обращением, но Нео выводило из себя такое официальное обращение к дворняжке.

Разноцветные глаза хмуро взглянули вверх, прямо на директора, что стоял наверху лестницы. Пальцы сжались до бела на рукояти трости. Это была не её «Тишина», но прямо сейчас это было неважно.

Иди к гримму, Озпин.

— Не нужно накалять ситуацию ещё больше, — прекрасно распознал её прищуренный взгляд директор, сложив руки за спину. — Разговор предстоит долгий и не хотелось бы, чтобы вы ощущали себя плохо при нём.

Будто я буду ощущать себя хорошо.

Нео беззвучно фыркнула. Она была истощена. Даже после снятия гримового ошейника, она не успела полностью восстановиться. Да и как она могла? Сотрясение мозга и потеря крови так быстро не восстанавливаются.

Она, вероятно, была без сознания не так уж и долго.

Озпин слегка нахмурился её беззвучному фырку, будучи слегка раздражённым её неповиновением. Нео не понадобилось особо много времени, чтобы выучить это выражение лица. За неполный день их общения, Озпин показывал это выражение лица довольно часто.

Оно было лучше, чем спокойная маска.

— Вы довольно сильно пострадали, после недавнего…инциндента.

Ты проломил мне голову, ублюдок!

Её палец указал на перебинтованную голову с выразительным выражением лица. Лишь удача позволяла Нео нормально ходить и не находится сейчас в коме. Такой сильный удар по голове не мог проходить без последствий.

Нео просто повезло, но это не значило, что она была этим довольна.

— Мне не хотелось доводить всё до этого, — ответил директор, ступив вниз по лестнице. — К сожалению, выбора в этом вопросе ни у тебя, ни у меня нет.

«Прости…но, выбора у тебя действительно уже нет», — прошлые и нынешние слова директора просто смешались в голове Нео, вызывая головную боль от которой скрежетали стиснутые зубы.

Снова это тупое оправдание. Снова жалоба на свою слабость и беспомощность. Это…нытьё, от самого, мать его, влиятельного человека в Вейле! Как это ублюдок вообще имеет право говорит о том, что у него нет выбора?

Трость обвиняюще указала на Озпина, что остановился на лестнице.

Ты просто манипулятивный придурок.

Карие глаза прищурились, стоило искрам появится вокруг Нео. Она сама не обратила на это внимание. Ей хотелось сжечь мудака перед ней. Зубы скрипели, а сердце разрывалось в груди, пока яркий свет огня бросался ей в глаза.

Директор поднял руки.

— Успокойтесь, мисс Неополитан. Насилие не выход из вашей ситуации…

Я не буду плясать под твою трубку.

Озпину понадобилось всего мгновение, чтобы среагировать на резко вырвавшееся пламя из его трости. Она заметила лишь слабое изменение позиции ног, перед тем как зелёный вспыхнул перед его руками, встречая напор огня, что разбивался об этот щит.

Просто сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори! Сгори!

СГОРИ!

…Нео не заметила, когда пламя резко оборвалось. Она увидела лишь, как рассыпался в зелёных частицах щит и как на неё взглянули карие глаза. Сверху вниз. Намного выше, чем обычно.

Ха, я упала…

Её рука сжимала грудь, в которой почему-то было пусто и весьма больно. Вторую руку она вообще не ощущала. Мыльным взглядом она смотрела на собственную руку, что всё также сжимала трость, но которой она не могла даже пошевелить.

Больно…

Обожжённые ступеньки хрустнули. Разноцветные глаза взглянули вверх, на директора, что спустился к ней. Её хмурый и злой взгляд не повлиял на него и он спокойно присел перед ней.

— Я не успел тебя предупредить об этом, — тихо произнёс Озпин. — Хотя я не ожидал, что ты так сразу используешь магию.

Озпин прикоснулся к трости и Нео дёрнулась назад, от него, но недалеко. Её пальцы просто не разжимали рукоять трости. Она просто не могла их ощутить, не могла пошевелить, не могла разжать.

Она схватила свою руку второй, дёргая назад, но это ничего не дало.

— Тебе лучше не дёргать так, — хмуро произнёс директор, что-то нащупывая на её руке. — Слишком много магии для вашего тела разом.

Нео бы зарычала на Озпина, но всё, что она могла, это нахмурится на него. И ударить его второй рукой. Которую он с лёгкостью заблокировал. Но, это было неважно. Кулак разжался и накалился…

— Это уже самоубийственные действия, Нео, — обхватил её запястье Оз, отведя руку в сторону, слегка сжимая её. — Ты разозлена на отсутствие выбора, я понимаю. Но, лишатся жизни из-за этого точно не выход.

Нео плюнула в директора, заставив его закрыть глаза. Она сразу же завалилась назад, ударив босой ногой в пах Озпина, который поморщился с закрытыми глазами, отпуская не двигающуюся руку. Она откинулась ещё немного назад, чтобы ударить ногой в подбородок директора.

К её сожалению, Озпин не отпусти вторую её руку, нет. Он сжал её.

Он так сломает мне запястье!..

Мысленный выкрик Нео был резко оборван, когда Озпин резко потянул её к полу, ударяя об него. Розовая аура на мгновение вспыхнула, а Нео чуть не вскрикнула, когда кулак пробил пол прямо перед её носом.

Щепки ударили по векам.

— Я не хотел, чтобы до этого доходило, Неополитан, — странно спокойным голосом произнёс директор, вытащив кулак из пола. — Пытался сделать всё по-хорошему, насколько это возможно. Не получилось.

Нео осознало, что её руку больше не держат лишь когда Озпин выпрямился на своих ногах, смотря на неё сверху вниз. Его нога резко опустилась на её шею, заставляя разноцветные глаза расшириться от искры страха.

Озпин постепенно переносил вес на эту ногу, сдавливая шею.

— Но, видимо, вы не можете принять хороший подход, — злость проскочила в словах директора. — Хорошо. Тогда я начну говорить на вашем языке, мисс Неополитан. Так, чтобы вы поняли всё, что я хочу сказать.

Озпин наклонился вперёд оперевшись об колено, заставляя горло Нео сжатся ещё сильней, а ауру сильней засветиться. Директора это не заботило. Даже когда она схватила его за ногу, вновь призывая эти силы, чтобы его сжечь.

Зелёная аура вспыхнула в ответ на раскалённую руку.

— Прямо сейчас ты находишься в Биконе. В месте, что наполнено охотниками. Каждый из них будет готов избить тебя и притащить ко мне в кабинет, стоит мне лишь объявить о том, что ты проникла в академию. Это я уже не говорю о преподователях, которые на голову выше студентов. У. ТЕБЯ. НЕТ. ШАНСОВ. НА. ПОБЕГ.

Нога директора продолжала давить на её шею, несмотря на уже открытое пламя, что обхватило его ногу.

— Ты получила силу, из-за которой вас с Торчвиком изначально и завербовали под страхом смерти. И у того, кто вас завербовал было время, чтобы освоится с силой. У того, кто вас завербовал есть влияние, чтобы гарантировать свою анонимность. У них есть союзники, чёрт возьми!

Нео стиснула зубы. Дышать было сложно. Несмотря на ауру, Озпин просто сдавливал ей шею, не позволяя даже вздохнуть. В глазах уже темнело.

— Вернувшись обратно тебя просто убьют, ведь именно из-за этой силы они изначально и пришли сюда. Тебя просто прирежут!

Пламя тухло в руке Нео. Она прекрасно знала это. Понимала, что Синдер попытается убить её, если узнает о том, что кусок силы у неё, но…был шанс, что Озпин врал.

Она верила в этот шанс всё меньше и меньше.

— Либо умрёшь ты с Торчвиком, вместе с десятком невинных людей, либо умрёт ваша нанимательница…

Да…всё действительно…так просто…

Рука Нео соскользнуло с ноги директора. Пламени уже не было. Больше не было сил у неё для поддержание этого пламени. Не было больше сил даже для того, чтобы держать веки открытыми.

— Ты не игрок, Нео. Ты сильная фигура в слабой позиции…

Нео провалилась в темноту под разочарованный взгляд карих глаз, в которые ей так и хотелось сказать: «да пошёл ты», пусть даже взглядом.

Она так и не смогла этого сделать.

***

«Не получилось», — крутилась эта мысль в моей голове с того самого момента, когда я ощутил это потустороннее чувство возле лестницы. С того самого момента, когда я осознал, что это была Нео, что хотела убежать.

Не получилось.

Это не был провал. Это была ошибка и упущение. Просчёт, который удалось сразу же увидеть. Просчёт, что сразу же взорвался мне в лицо…буквально.

Было бы преуменьшением сказать, что я был слегка расстроен. Нет, я вновь не смог сдержаться и показал свой гнев и разочарование. Не смог продолжать терпеть действия Нео, которая всё больше и больше пыталась себя закопать.

Здесь только один могильщик.

Нога соскользнула с шеи Нео, что потеряла сознание. Последнюю минуту я перестал давить на шею, просто держа ногу и смотря за тем, как слабо дышала девушка.

Онемение в ноге было неприятным, как и запах горелого мяса.

— …нужно снова звать Кицунэ.

Рука прошлась по волосам, задерживаясь там на мгновение, перед тем, как с ползти с шумным вздохом. Я ожидал, что Нео будет настроена против меня. Это было очевидно после того, как вырубил её в подвале.

Забрал право на выбор, так ещё и обманул.

Рука уже достала свиток из кармана. Пальцы не дрожали, но ощущались слишком…слишком лёгкими и быстрыми. Это никак не помешало мне набрать нужный номер, прислонив холодный экран к уху.

Гудки отдавались в черепе.

«Глинда не сможет исправить этот беспорядок», — подумал я, массируя переносицу. Мне не нужно было смотреть на лестницу, чтобы увидеть, как она тлела. Дерева в Биконе осталось довольно мало, но коридор к личной комнате Оза входил в перечень тех малых обьёмов дерева в академии.

— …м-да? — услышал я голос Кицунэ после десятка гудков. — Что-то нужно, директор?

— Ещё один осмотр, — мой взгляд упал на Нео с которой перешёл на голень моей левой ноги. — И медицинская помощь.

— Буду через пять минут, — ответила спокойно Кицунэ. — Что-то серьёзное?

Голень болела. Не так сильно, как первые мгновение пылающего огня, но боль была. Большая часть перешла в онемение, но остатки всё равно ощущались. Впрочем, это было больше словно далёким воспоминанием о боли, чем настоящей болью.

— Отказ мышц, — произнёс я, присев, скрипнув зубами от боли в голени. — Может быть что-то с сердцем. Дыхание стабильно. Пульс слабый.

Возможно, это просто мои пальцы потеряли должную чувствительность, из-за которой я ощущал биение сердца так слабо. Поправлять себя я не стал. Будет лучше, если я ошибусь, чем буду прав.

— Что вообще произошло?

На этот вопрос я не ответил. Я слышал, как Кицунэ собиралась. В быстром темпе она окажется здесь через минуты пять. Может даже быстрей.

— Нужно также обработать ожог, — запоздало сообщил я. — Третья или четвёртая степень. Точнее не скажу.

Это было больно, даже если это было терпимо. Для Озмы это было терпимо. Он ощущал и более страшные вещи, по сравнению с которыми такая рана была ничем. Даже это тело ощущало более весомые вещи из-за чего болевой порог был определённо выше.

Прямо сейчас я бы валялся на земле и плакал.

— Гримм тебя дери…

Звонок прервался на этом. Кицунэ видела многое. Слышала она тоже многое. Это всё равно не заставляло её относится к получаемым травмам более легкомысленно. К их наблюдению и лечению да, но не получению.

Хотя, скорее всего она просто была удивлена, как были так быстро получены эти травмы.

Свиток вернулся в карман, а руки подхватили миниатюрное тело, что не рассыпалось стеклом. Тепло кожи, тихое дыхание и слабый пульс уже говорили о том, что это не иллюзия, но…

Только когда в моих руках она не распалась я был в этом окончательно уверен.

Со вздохом, я шагнул вперёд и сразу же пошатнулся, чуть не свалившись влево.

«Рана сильней, чем я думал», — хмуро подумал я, сдерживая порыв громко выругаться вслух. Следующий шаг был осторожным и аккуратным. Хромающим. Больным.

Тлеющие ступеньки скрипели, но не проваливались под моим весом.

«Подводные камни всплывают не вовремя», — неся по коридору Нео, думал я. Она не должна была так быстро научится использовать данную мной магией. Не должна была мочь посылать потоки адского огня.

Восстановившись полностью Нео имела шансы сбежать…ничтожные, но шансы.

Но, я не врал о том, что у Нео не было шансов на побег. Даже если ей повезло и она бы не встретила меня, всё равно оставались преподавательский состав и студенты старших курсов. Ауры на побег бы Нео скорее всего не хватило.

Тем более, что я, Глинда и Кроу были весьма на взводе из-за Нео.

Дверь тихо скрипнула и я медленным, хромающим шагом вошёл в комнату. До кровати я дошёл также, аккуратно положив Нео на неё, сев рядом, ощущая как пульсирует ожог на голени.

Или это был не ожог?

Карие глаза немигающие смотрели на ногу, рассматривая чёрное и отвратительное место от которого шёл запах жареного мяса. Это была первая серьёзная рана для меня. Что в первой жизни, что в этой.

«Ха, не то, чтобы я когда-нибудь вообще серьёзно калечился», — покачал я головой. В моей жизни не было ни сломанных костей, не разбитых губ или выбитых зубов. Не было даже драк. Я был довольно…

Довольно «безопасным ребёнком».

Взгляд скосился на правую руку. Прямо на костяшку среднего пальца, где была гладкая кожа и короткие волосы. Никакой точки в виде шрама. Никакого ожога до кости. У Озпина было мало шрамов.

Это было относительно мирным временем.

— Мне даже страшно спрашивать, что гримм подери здесь произошло.

Знакомый голос заставил меня моргнуть и оторвать взгляд от своей ладони, только чтобы увидеть хмурое лицо Кицунэ, которая уже подошла к кровати. Зелёные глаза лишь краем глаза отметили рану на моей голени, сосредоточившись на Нео.

Приоритет был в потерявшем сознание пациенте, а не в том, что спокойно сидит рядом.

— Мисс Неополитан вспылила.

— Слабо сказано, — хмыкнула на это медсестра Бикона, ставя сумку на кровать и наклоняясь над миниатюрной убийцей. — Это было похоже на самый худший вариант открытия [Проявления].

Весьма часто охотники получали своё [Проявление] в стрессовых, но не жизненно опасных ситуациях. Такие ситуации довольно часто резко накалялись из-за резко открывшегося [Проявления], что тут же использовалось без понимания.

[Проявление] владельцу не вредит, но вот окружающим или последствия использования его…самыми банальными случаями я мог вспомнить Руби и Янг. Первая случайно врезалась в стену. Вторая же сожгла целую комнату.

Озпину на самом деле повезло, что в его голове был Озма тогда.

— Она стабильна, — нахмурилась Кицунэ спустя минуту, начав прощупывать руку Нео, в которой до сих пор была зажата трость. — Её рука в порядке. Ты же про неё говорил, что мышцы отказали?

— Она абсолютно не могла двигать, — кивнул я, пояснив. — Возможно, даже не чувствовала.

— Кровоток не нарушен… — пробормотала Кицунэ, массируя руку. — Мышцы просто свело. Несколько часов и всё вернётся в норму. Должно.

— Должно? — приподнял бровь я. — С таким предположением, ей придётся ампутировать руку.

— Скорее тебе ногу, чем ей руку, — ответила на это медсестра, доставая из сумки бутылочку с чем-то и белые перчатки. — Ожог четвёртой степени. Некроз, так ещё и ткань.

Мой ответ прервало шипение, что вырвалось из раны, когда Кицунэ вылила жидкость из бутылочки прямо на неё. Боли от этого я не почувствовал. Кицунэ тем временем уже надела перчатки и взяла в руки ножницы.

Брюки были легко обрезаны и ножницы были заменены на спицы с скальпелем.

— Разве она не должна была долго и упорно учится этой твоей магией? — спросила Кицунэ через несколько секунд, аккуратно срезая повреждённую ткань. — Глинда уже знает, что случилось?

— Медицинская помощь была первоочередной, — ответил я, взглянув на Нео. — Способности Нео сразу же воспользоваться магией удивила и меня.

— Как она вообще тебя не сожгла там?

— Магия.

На мой честный ответ Кицунэ хмыкнула, продолжая отрезать поражённую корку. Магический щит сработал отлично, полностью защитив меня от моей же магии. Всё же, продолжительность и сила в этом потоке огня было недостаточно для слома щита.

— Не [Проявление]?

[Проявлением] Озпина не были щиты.

— Мне бы пришлось постараться, чтобы не получить травму в таком случае.

Кицунэ остановилась. И взглянула на меня.

— Тогда это что? — указала на мерзко выглядящее мясо, что показывалось из-под чёрной корки. — Просто царапина?

— Это не ожог больше половины тела.

Используя я только [Проявление] вместо магии, то просто не успел бы увернутся. Я и щит успел поднять ели-ели. Просто повезло, что реакции тела было достаточно, чтобы успеть.

На случай было паршиво полагаться.

— В любом случае, теперь придётся следить за ней серьёзней.

— Будто это сразу не было понятным, — ехидно подметила Кицунэ. — Вот всегда так, пока не случится ничего серьёзного, никто ничего делать не будет.

Мне нечего было сказать на это. Никаких оправданий, ведь оставлять Нео без присмотра было глупо, когда она получила возможность использовать магию. Даже если я думал, что она не сможет её сразу использовать, надо было оставаться рядом.

Видимо, мне придётся на некоторое время оставить бумажную волокиту и заняться успокоением Нео.

Бюрократия хотя бы была просто скучной с минимальными рисками для здоровья. Успокоение Нео однозначно заставить мои седые волосы поседеть ещё раз. Как бы невозможно это ни было.

Глава 16 - О Том, Что Нужно Сказать, Но Все Молчат.

«Why can't you just swoon over your own weapon? Aren't you happy with it?»

— Янг Сяо Лонг.

***

Выбраться в Вейл, пока их команда оправлялась после событий в порту было довольно сложно. Даже не по той причине, что Руби резко стала ответственной и серьёзной, что, конечно же, не произошло, а по той, что за Вайсс почему-то по большей части присматривала именно она, Янг. Несмотря на всё произошедшее, Блейк и Вайсс резко не стали лучшими подругами.

Да, между ними больше не было откровенной вражды и они пытались наладить отношения без своих предвзятых мыслей, но…

Блейк всё ещё была Блейк, которая смотрела на Вайсс свысока, а Вайсс в свете новых открытий о кошечке не могла больше относиться к той как прежде. Да, она очевидно пыталась относиться так, будто это не влияло на неё. Она искренне пыталась, но было очевидно, что это было не так.

Даже Руби понимала, что в их команде всё ещё были некоторые трения, даже если не могла разобраться во всех тонкостях. Хотя чего там говорить, сама Янг не могла в них разобраться, так как ни одна из девушек не открывала ей свою душу, чтобы она могла в этом разобраться.

«По крайней мере наша команда больше не на грани распада, — запустила руку в волосы Янг, почёсывая затылок. — И не похоже, что они начнут новый скандал, если их оставить в покое».

Она на это очень надеялась, так как сейчас за Вайсс должны были приглядывать как раз Блейк и Руби. И как бы она не любила свою младшую сестру, Белладонна была более усидчивой и не настолько навязчивой.

Вайсс могла потребоваться передышка от присутствия обеспокоенной Руби.

Тяжёлая рука опустилась на её голову, заставив её слегка согнуться, терпя посягательство на её голову и волосы. Фиолетовые глаза недовольно взглянули назад, на ухмыляющее лицо с щетиной.

— Как день, фейерверк? — спросил Кроу, продолжая трепать её волосы. — Не пропускаешь занятия?

Она недовольно скинула его руку со своей головы, поправляя свои волосы. Будь на месте дяди кто-то другой, то он уже поплатился за то, что так обращался с её волосами. К счастью для него, она была готова не обращать на это внимание.

— Пич весьма строго относиться к пропускам, — ответила Янг. — Хотя бы это не Гудвич.

Куратором их группы была профессор Пич, которая была не самым строгим преподавателем, но она и не позволяла филонить, как Порт, с рассказов второкурсников. Гудвич была очевидно самой строгой. Было удивительно, как заместитель директора умудряется выполнять столько обязанностей разом.

— У вас Пич куратор? — приподнял бровь Кроу, схватившись за подбородок. — Не самый плохой вариант.

— Ты её знаешь?

— Она была на моём курсе, когда мы ещё учились в Биконе, — ответил Кроу. — Команда…VIGS, вроде? Бдительные (Vigilants), если не ошибаюсь. Ну, и мы пару раз пересекались после выпуска на миссиях.

— Так она получается такая же старая, как ты?

— Твой старик не такой старый, — возмутился пыльный ворон. — И она пропустила год или два, если не ошибаюсь. Я никогда этим не интересовался.

«Так она как Руби?» — удивилась Янг. Да, конечно, ситуация Руби была весьма примечательной, но за время существования Бикона она точно не могла быть единственной, кого взяли в более раннем возрасте.

Как она знала, такое было очень распространено в первых годах после [Великой Войны], когда разброс в возрасте первокурсников вообще был от двенадцати, до двадцати пяти лет. Да и как она знала, на втором курсе был парень, что попал в Бикон на год позже обычного.

Может в Биконе было больше таких людей, но Янг как-то не бегала с расспросами кому сколько лет.

— Пиццу или по бургеру? — спросил Кроу, засунув руки в карманы, осматривая улицу. — Или мистральская кухня?

— Блейк уже достала с мистральской кухней, — ответила Янг. — А пиццу я и так переела, так что бургер. Определённо очень сочный, жирный, вредный бургер.

Кроу громко вздохнул будучи не очень рад такому выбору Янг. Пыльный ворон предпочитал пиццу или мистральскую кухню, чем обычный бургер. Впрочем, он не был очень сильно избирательным в еде, пусть и ворчал иногда.

— Как там Руби? — перевёл тему Кроу, взглянув в сторону и махнув Янг следовать за ним. — Завела себе друзей помимо своей команды?

— С сестринской командой в принципе подружилась, — ответила она, шагнув за своим дядей. — В ней даже есть два парня и я бы беспокоилась об этом, не будь это Жон и Рен.

— Они геи?

— Что? Нет, — фыркнула она. — Рен уже занят и пусть там не совсем понятно вместе они уже или ещё нет, но он точно не смотрит на других девушек. А Жон смотрит на Вайсскимо, но уж точно не на Руби.

Не то, чтобы у Жона получалось хоть как-то поладить с Вайсс, конечно, но он пытался. Сама Янг была бы не против видеть Руби с ним, но произойди такое, то она бы точно основательно побеседовала с ним.

К счастью, сама Руби не интересовалась романтикой и на неё никто не засматривался.

— Ммм… Вайсскимо это случайно не младшая из сестёр Шни?

— Сестёр Шни? — удивлённо моргнула Янг. — Вайсс не единственный ребёнок?

— Она вторая из трёх, — ответил пыльный ворон. — У неё старшая сестра под генералом ходит, а младший брат в поместье сидит, балду пинает. Или что там делают мажоры?

Вайсс не рассказывала им о своей семье, кроме того, когда она спорила с Блейк и после того, как произошла драка в доках. Не то, чтобы Янг её винила или расспрашивала её, всё же то, что было сказано в споре с Белладонной было отнюдь не радостным, пусть и по этим крупицам было сложно сказать о семье Шни.

Впрочем, Янг могла в любой момент зайти в сеть и узнать о семейке Вайсс, но её это не интересовало. Даже сейчас, когда они были в одной команде, Янг не горела желанием лезть в прошлое принцессы ПКШ, если та сама ей его не откроет.

— В любом случае, Шни живут и не бедствуют, как мне известно, — остановился перед дверью ресторана Кроу. — Папашка у них тот ещё мудак, конечно, но…

Пыльный ворон пожал плечами не продолжая свою мысль. Этого было и не нужно, ведь почти каждый знал о Праховой Компании Шни и о том, сколько скандалов вокруг неё витает с обвинениями. Впрочем, ни один из скандалов так и не был доказан, как и обвинения.

Те же мистральский праховые компания и то больше делов наделали, которые были доказаны. Только недавно прогремело судебное заседания профсоюза против какой-то мистральской компании. И профсоюз победил в этом заседании, чуть-ли не обанкротив компанию.

— Ага… — шагнула вслед за дядей во внутрь здания Янг, оглядев помещение беглым взглядом. — Занятная у них семейка.

Кроу фыркнул. Их собственная семейка была не менее забавной, но уже по-другому. Дядя тем временем махнул ей на свободный столик, пока сам шагнул к кассе, чтобы заказать что-нибудь.

— Мне двойной чизбургер! — сказала ему Янг, усаживаясь. — И колу!

Кроу махнул ей, не глядя. Для охотников один-единственный чизбургер был лишь лёгким перекусом, даже если он был двойной. Всего пять сотен калорий, которые она могла потратить всего за час, даже меньше.

Есть Янг не хотелось, да и дядя тоже не хотел. Они были здесь совсем не для еды.

— Эх… — вернулся старый ворон. — Двойной чизбургер и кола с кое-чем для меня.

Кроу протянул ей бумажку с номером, которые она лениво взяла, взглянув на номер, а после на табло, где высвечивались заказы. Очередь была не самой большой, поэтому их заказ будет сделан весьма быстро.

— Обычный бургер? — взглянула на дядю она, заметив его собственный заказ. — Есть мы особо не хотим.

— Я бы выпил, но… — почесал щетину Кроу. — Сегодня видимо не тот день.

— Ого, уже обед, а дядюшка Кроу и не пьян, — с весельем произнесла Янг. — Руби не поверит мне, если я ей скажу.

— Она знает, что я в Вейле?

— Нет.

Кроу кивнул, откинувшись на спинку, постукивая пальцем по столу. Янг было немного непривычно наблюдать за настолько серьёзным дядей, который прочно ассоциировался в её голове, как беззаботный и пьяный дядя. Любимый и сильный, но беззаботный.

Янг открыла рот, чтобы задать свой вопрос, но Кроу спросил первей:

— Так что вы забыли в порту?

Янг закрыла рот, немного обдумав этот вопрос, а после фыркнула.

— Разве мы уже всё не сказали в участке?

— Рассказали, — согласился дядя. — Только вот я надеюсь, ты не думаешь, что мы все поверили в вашу историю, Фейерверк? Тем более, что вас очень легко отпустил старик Оз, отмазав от легавых. Особенно вашу кошечку, которая вообще ничерта не сказала.

Янг вообще не знала, что говорила каждая из её сокомандниц. Они как-то не обсуждали единую версию, а после этих событий они лишь сошлись на том, что они более-менее выдали единую версию, умолчав одни и те же моменты.

— Мы просто спасали Блейк, — тихо произнесла Янг, громко вздохнув. — Думаю, директор уже давно знает, что она бывший член Белого Клыка…

— Об этом знают все, кто знает основателей Белого Клыка, — пожал плечами Кроу, поймав её приподнятую бровь. — Белый Клык основали Гира и Кали Белладонна. Родители вашей кошечки.

— Сегодня я узнаю о своей команде всё больше и больше нового, — весело подметила Янг. — Раз ты уже всё знаешь, то зачем спрашивать?

— Мало ли есть какие детали, что вы смогли всё же умолчать, — пожал плечами дядя. — Например, кто-то ещё с вами был в порту, помимо той девчушки из Атласа.

— Её звали Пенни, — ответила ему Янг. — Очень странная девушка из Атласа.

Пенни была очень странной. Она вела себя как-то…не по человечески? Слишком радостная, слишком послушная, слишком неподвижная. Смотря на неё или общаясь с ней появлялось очень некомфортное ощущение.

— Мантийцы все такие, — усмехнулся Кроу. — Чопорные, ровные, смотрящие на всех свысока. Но, я всё же не о ней. Её существование вы не скрывали, а вот какого-нибудь фавна там…

— Ты думаешь, что Сан был членом Белого Клыка?

— Ах, так с вами всё-таки был какой-то ещё фавн, помимо кошечки.

Янг про себя выругалась. Она не ожидала, что Кроу будет что-то выведывать, даже зная, что он чем-то занимался в порту. Чем-то явно незаконным или секретным, раз пропал почти сразу, как помог.

— А что ты делал в порту, а, дядя?

Кроу фыркнул.

— Работал я там. Занимался всякими взрослыми делами, которыми занимаются профессиональные охотники, а не студенты, — махнул рукой он, оглянувшись. — За Белым Клыком сейчас очень сильно следят, видя их след везде. И вот самое паршиво, находят же.

Янг не интересовал никогда Белый Клык. Не слышать о них было почти невозможно, но Вейл был самым толерантным Королевством, в котором проблемы расизма были на порядок меньше, чем в том же Атласе или Мистрале.

Патч же и вовсе был слишком маленьким для того, чтобы погрузится в расизм.

Тем не менее из-за Блейк им всем пришлось узнать больше о Белом Клыке. И они с Руби выслушивали обе точки зрения. Правда была где-то посередине, но события в порту больше указывали на правду Вайсс, чем на правду Блейк.

— Много находят?

— Достаточно, чтобы задумываться о том, чтобы записать их в реестр террористических группировок и запретить на территории Вейла, — ответил Кроу, уронив голову на руку. — Мистраль и Атлас уже давно признали их таковыми, но у них они и действовали соответствующе.

— И всё это из-за действий в порту?

— Не просто из-за нападения. Они нарушили торговую инфраструктуру. Уничтожили груза на огромное количество денег, задрав цены на прах ещё больше. С учётом того, что они и так воруют его, подрывая экономику Королевства.

В последнее время прах было сложно достать в городе. По разумной цене достать было сложно, всё же полностью оборвать поставки праха было невозможно. На нём работало всё Королевство.

Это не было похоже на то, что Белый Клык просто «заблудился».

— Заболтался я как-то об этом, — закрыл глаза старый ворон. — Я тебе об этом не говорил, а то Оззи может разозлится на меня.

— Директор же член совета, — вспомнила очевидный факт Янг. — Он может повлиять на то, будут ли Белый Клык признан…

— Он голосует за, — открыл глаза Кроу, взглянув прямо на неё. — Это уже не борьба за права фавнов. В Вейле много проблем, но проблемы фавнов это далеко не настолько острый вопрос, чтобы переходить к терроризму.

Янг нахмурилась. Она не видела ярких примеров расизма, кроме единичных идиотом, таких как Кардин. Молчание и отсутствие помощи Вельвет было примером не колективного расизма, а коллективного игнорирования проблемы хулигана. На месте Вельвет мог быть и обычный человек, никто бы всё равно не помог ему.

Тем более, что Жону никто не помог с Кардином. Он сам решил эту проблему.

— Наверное, — отвела взгляд в сторону Янг. — Если бы Блейк это услышала, то точно вспылила…

— Ей стоит повзрослеть, — ответил на это старый ворон. — Тем более, что у неё явно есть скелеты в шкафу.

Фиолетовые глаза вновь обратились на Кроу с немым вопросом, который заметил ворон. И он усмехнулся.

— Когда-то Белый Клык был просто мирной организацией фавнов, что боролась за их права. «Мирные демонстранты», — сделал кавычки Кроу. — Таковыми они стали далеко не сразу. Фавны не были довольны результатами революции. Люди не были довольны их победой. Война закончилась, но проблема не была решена.

— Разве…

— Изначально Белый Клык это те фавны, что не смогли покинуть Мистраль по мирному договору, — продолжил Кроу. — Да, они тогда ещё так не назывались, но это были те, кто начали это движение. Среди них был и некий Гира Белладонна. Один из немногих фавнов, которые получили в то время высшее образование.

— Это было таким из ряда вон выходящим?

— После Великой Войны в Мистрале было отменено рабство. А оно приносило Королевству огромные деньги. Только вот в Королевстве ещё задолго до войны был принят закон, по которому фавны признаются более «низшей» расой, чем люди. Так что закон об отмене рабства не принимался для фавнов.

— Нам не рассказывали о таком, — нахмурилась Янг. — События войны и революции фавнов мы довольно бегло проходили.

— Это вы будете проходить после, — ответил Кроу. — Тему рабства вообще не любят. В Мистрале вообще пытаются не упоминать этот нюанс революции, хотя всё ещё кое-где присутствует рабство. Там, где правительство не может дотянутся. В племенах.

Кочевников и племён в Мистрале было довольно много. Янг была не полной отличницей в Сигнале, но у неё была довольно твёрдая «A» по истории. И то, что говорил ей дядя было в новинку.

Впрочем, у них программа концентрировалась на истории Вейла, а не Мистраля.

— Наш заказ готов, — взглянул в сторону Кроу. — Пойди забери.

Фиолетовые глаза обратились к куску бумаги, на котором был номер, который прямо сейчас уже был в колонке готовых, что ожидали своего. Со вздохом она поднялась, бросив на дядю недовольный взгляд.

Кроу лишь ухмыльнулся ей, махнув рукой.

***

Обида — тяжёлое чувство. От него нельзя было просто так отмахнутся или забыть, даже если всеми силами пытаться не обращать на неё внимание. Каждый раз, когда человек затаивает обиду что-то в нём навсегда меняется. Его восприятие настоящего меняется.

Душевная травма, которая может быть даже хуже чем предательство.

Предательство можно было простить, но обиду только загладить. Прикрыть, но не забыть. Казалось бы что-то такое незначительное, но всё равно большое и значимое.

Неополитан была предана и затаила обиду одновременно.

— Мисс Неополитан, — смотрел я прямо в разноцветные глаза. — Доброе утро.

Нео прищурилась глядя на меня. Под её взглядом я не дрожал и даже не пытался отвести взгляд. То, что с ней сотворил я было отвратительным. Можно было оправдать себя тем, что я мог бы сделать ещё хуже, но…

Во мне была ещё вера в то, что я не опустился на самое дно.

— Сейчас два час дня, — продолжил я. — Ваша рука должна быть в порядке, как и голова. Если вас тошнит, то возле кровати есть ведро.

Судя по тому, что она кидала в меня гневные взгляды, то её не тошнило. Скорее всего плохо, но гнев ко мне пересиливал плохое состояние. Впрочем, она не напала на меня и это было хорошо.

Никаких больше ударов по Нео.

Нео пошевелилась. Одеяло сползло с неё, открывая грязную одежду. Белая ткань была запачкана грязью и кровью. Собственной кровью Нео, которую пустил я. Мрачное напоминание того, что я дважды чуть не убил её.

— Вы собираетесь нападать на меня?

Разноцветные глаза вновь обратились на меня с недовольством. В этом взгляде читался дискомфорт, гнев и усталость. Не только физическая усталость, но и умственная. Каждый мой удар по ней сказался на рассудке девушки.

Мне не было позволенно хоть как-то посочувствовать ей, ведь во мне так же была обида на неё.

Да, обида. Обида на Нео за её непослушание. За её упёртость. За то, что чуть сама себя же и не убила. И за то, что заставила меня её чуть не убить. Виноват был я, но обида была на неё.

— Полагаю, что это нет, — вздохнул я и снял очки, аккуратно сложив их, закрепив за шарф. — Теперь мы можем поговорить как цивилизованные люди без драки и криков.

Немые крики Нео были даже более ужасными чем обычные крики человека. Она была охотницей. Убийцей. Да, она не умела разговаривать, но это ей не мешало. Она прекрасно выражалась тем, что у неё было.

И прямо сейчас, она схватилась за грудь, сгорбившись.

Трость стукнула, а туфли заскрипели, когда я поднялся на ноги, шагнув к Нео чей слух сразу же уловил это. Разноцветные глаза взглянули на меня из-под лба, заставив остановиться возле кровати.

«Я тебя ненавижу».

Даже так, я мог слышать это от Нео. Я принимал это молча и спокойно.

— Прямо сейчас у вас должно быть ощущение тяжести в груди, — опустил трость, оперевшись на неё. — Рука немного должна неметь, но подвижность скоро вернётся полностью. Если она уже есть сейчас, то дайте знать.

Нео взглянула на вторую свою руку, вяло шевеля ею. Поддавалась она очевидно плохо, но миниатюрная убийца всё же смогла поднять её перед своим лицом, глядя на ладонь, шевеля пальцами.

Разноцветные глаза смотрели на меня сквозь них, пока резко все пальцы кроме одного не прижались к ладони.

— Значит подвижность вернулась, — лишь прикрыл глаза я, не смотря на средний палец, что показывала мне Нео. — Попробуйте встать.

Нео лишь покачала головой не отрывая взгляда от меня, опуская руку. Раз рука вернула себе подвижность, то и ходить она могла, но проверить не помешало, хотя сама Нео отказывалось это делать.

Настаивать я не стал.

— У вас сейчас много вопрос должно быть.

Нео подняла руку всего с тремя пальцами. Спустя секунду остался лишь указательный, которым она указала на свою шею. Голую шею без ошейника, который подавлял ауру.

— Вам нужно было восстановиться, — ответил я. — Мои действия были немного…излишни. Аура помогла вам востановится намного быстрей.

Черепно-мозговая травма не могла быть подвергнута лечению обычными методами. Только реабилитация или операция. Ремнант был на достаточно технологичном уровне, чтобы операция на мозг была не проблемой, но травма от моей трости была не настолько большой.

Аура же справлялась почти со всем. Сотрясение, растяжение связок, переломы и синяки. Со всем этим аура справлялась. Намного быстрей чем у обычных людей.

Тонкий указательный палец указал вниз и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять второй вопрос.

— Там, под Биконом я спрашивал вас про одну сказку, — начал осторожно я. — «История времён года». Вы могли видеть, что эта сказка на самом деле просто повесть о том, что случилось давным давно.

Даже сам Озма уже не помнил, как в точности это было. Каждое новое воплощение Озмы заставляло терять что-то внутри него, заменяя это на новое. На частички новых воплощений.

Озму прокляли на бессмертие, а с ним не шла безупречная память, поэтому я сомневался, что будь на моём месте он, то смог бы рассказать полную правду о тех событиях.

— Каждая сказка основана на чём-то реальном, — продолжил я. — Довольно часто они не имеют прямого посыла, но иногда…иногда стоит воспринимать сказки буквально.

Нео скептически взглянула на меня, но я не закончил свой рассказ, который остановил, размышляя. Размышлял о не самых этических методах, но я уже перешёл эту черту, не оставляя выбора Неополитан.

Так что не было ничего плохого в том, чтобы заставить её стать добровольной пешкой, не так-ли?

— Сказок много и что из них правда, а что лишь сказка довольно сложно разобраться, но… — трость тихо ударилась об пол. — Вас никогда не смущало существование таких существ, как гримм?

Лицо Нео перестало выражать что-либо. Её глаза поменяли цвет, будто бы отображая её размышления, которых не было видно на лице.

— Существа, что не имеют никаких органов. Не имеют твёрдой структуры как таковой, пребывая одновременно во всех трёх состояниях. Воплощение негатива людей? Получается люди могут создавать жизнь, но появляются только гримм? Что-то не сходится, вы не думаете?

С самого появления гримм люди спекулировали на тему того, что они такое. Конечно, Первое Человечество знали причину появления гримм. У Первого Человечества были ответы на вопросы бытия, но у Второго Человечества их не было.

У Второго Человечества, у текущего Человечества были лишь руины давно ушедших цивилизаций, что пошли против своих Богов и новые Боги, которые говорили как жить. И эти новые Боги не отвечали на многие вопросы, да и существовали они довольно недолго, но про них не забыли. Не забыли даже про их бой, пусть и о нём знали столь мало, что сейчас говорят, что это был природный катаклизм.

Ужасное землетрясение, которое уничтожило величайшую империю и откатило прогресс на тысячелетия назад. Потеря уровня трагедии медного века. Письменность уничтожена. Принципы государства забыты. Торговля перестала существовать.

Само Человечество вновь оказалось на грани полного вымирания, но без вмешательства Богов оно выжило, восстав вновь, чтобы стать игрушками в руках этих существ.

Люди самые жестокие существа, но такими их родила природа.

— Нет. Гримм это не что-то, что могло появится естественным путём. Точно так же, как и магия, которой вы теперь обладаете, — указал на Нео я. — Она неестественна для вашего тела. Вы прекрасно должны это чувствовать. Оно будто бы было воткнуто в ваше тело насильно, что так и есть.

Пламя вспыхнуло в руке тихой убийцы. Дикое и неподвластное пламя, что прерывалось, дрожало и огрызалось на сам воздух. Сжатый кулак погасил это пламя, а разноцветные глаза вновь обратились на меня.

Тонкий палец чётко указал на мою грудь, прямо на сердце.

Разноцветные глаза смотрели так же пристально, но губы убийцы не шевелились. Не было голоса, который озвучил вопрос, который я не мог до конца увидеть в этих глазах. Но мне этого было и не нужно. Я уже понял этот вопрос.

Это обвинение.

— Да, тот самый старик из сказки про времена года сидит перед тобой, — спокойно произнёс я. — И теперь ты дева. Такая же, как и те первые девушки, которые получили эту силу.

Разноцветные глаза не моргнули и не поменяли свой цвет. Рука тихой убийцы упала, а я молча наблюдал, ожидая. И девушка вздохнула покачав головой. Не отрывая взгляда от меня.

— Они были добрые. Каждая по-своему и в вас тоже есть что-то подобное, — постучал пальцем по трости я. — Но врать не буду. Ваш случай не такой как у них. Выбора у вас нет.

Нео сжала кулаки и в них вспыхнула молния. Слабый запах гари ударил в нос, но ни я, ни тихая убийца не обратили на это внимание, продолжая смотреть друг другу в глаза.

— Они создавали новое общества, а вам нужно их защитить.

Нео быстрым движением скинула одеяло на мгновение скрываясь под ним. Разноцветные глаза оказались прямо перед лицом в десятке сантиметрах. Жар ощущался на шее от огня в руках тихой убийцы.

— Вы знаете чем это закончится, мисс Неополитан…

Пламя почти коснулось моей щеки, но мой голос не тронул. Взгляд не моргнул.

— Вы убийца, мисс Неополитан, но и я тоже. Так что успокойтесь и работайте добровольно.

Нео сжала кулаки, гася пламя и со злостью отворачиваясь от меня, шагая по кровати к подушкам. Одна из этих подушек была пнута мне в лицо, но перехватить её мне не составило труда.

— Вы будете обучаться у меня управлению магией, — аккуратно положил на край кровати подушку я, — Так же за вами будет следить команда охотников.

Тихая убийца села на кровать, глядя на меня, моргнув, меняя цвет глаз. Никакого возражения в этом жесте я не увидел, так что продолжил.

— Я надеюсь, что вы сообщите мне личность вашего нанимателя с мистером Торчвиком. Этот человек теперь и ваш враг, который убьёт вас при первой же возможности.

Нео приподняла бровь и беззвучно фыркнула. Это был свой способ сказать: «да пошёл ты». Обида превышала логику, давя её. От тихой убийцы можно было ждать только предательства, но это и было нужно мне.

Для Синдер она всё равно стала врагом.

***

Приятное покалывание коснулось языка Янг, когда она попробовала холодную колу, глядя на дяду, который лениво смотрел на улицу не фокусируясь на чём-то конкретном.

— Что произошло со STRQ?

Алые глаза взглянули на неё с удивлением. Вопрос был странным. Янг давно уже искала информацию про её мать, но никак не могла найти её. Дядя никогда не отвечал на вопросы про неё, поэтому Янг не спешила задавать прямой вопрос.

И старый ворон прекрасно понимал это, судя по взгляду.

— После свадьбы распались, — просто ответил Кроу. — Только мы с Саммер по заданиям и бегали. А потом, после свадьбы Саммер с Таем я и вообще стал один ходить на задания.

Саммер после нескольких лет семейной жизни вышла обратно на задания. Янг отчётливо это помнила, но не это сейчас её зацепило.

— Почему…моя мама ушла?

Кроу отвернулся.

— Только не надо делать это лицо и уходить от ответа, дядя, — нахмурилась Янг. — Или я всё ещё маленькая, чтобы понять причины?

Пыльный ворон скривился. Это оправдание они с отцом уже много раз давали, что ей, что Руби. Они слишком маленькие, чтобы понять. Нужно подрасти, чтобы узнать правду. Или лучше им не знать.

Янг слишком много раз слышала подобное.

— Она…она не смогла остепениться. Не смогла принять спокойную жизнь, как не смогли это сделать и мы с Саммер, — постучал пальцем по столу Кроу, слегка хмурясь. — Мирная жизнь без постоянных заданий, что идут рядом со смертью оказалась нам просто не по силам. Даже Тайанг иногда выходит, чтобы размять кулаки. И если для него это просто способ расслабится, ощутить старый запал, то для меня и Рейвен это всё, что было в нашей жизни.

Янг молча ожидала продолжения, боясь спугнуть пояснения, которых не было. Дядя просто замолчал, даже не думаю продолжать свою речь. Он никогда не рассказывал о себе до Бикона, но и они никогда об этом не спрашивали.

Какое это имело значение на фоне интересного Бикона?

— Рейвен…она бросила нас ради карьеры охотника?

— Нет, тогда бы она была как я, — грустно сообщил дядя. — Она просто не смогла влиться в общество. Для неё всё это оказалось чуждым и даже Патч оказался для неё слишком большим. Поэтому она ушла.

— Ради чего? — не поняла Янг. — Она бросила свою семью и ради чего?

— Если я скажу, то ты обязательно за ней погонишься, — цокнул языком Кроу. — И это не та встреча, к которой ты готова. Может быть после выпуска из Бикона? Пока ты просто слишком слабая для того, чтобы она хотя бы разговаривала с тобой.

— Я заставлю её говорить со мной, — злобно оскалилась Янг. — Если надо, то выбью…

— Если ты не можешь выбить дерьмо из своего старика, то из неё и подавно, — закатил глаза пыльный ворон. — Она слушает только силу и если ты хотя бы сильна так же, как я, то она тебя выслушает. Если нет, то разговора не будет.

Это не то, что она хотела услышать о своей матери, но это было чем-то новым. Хоть какой-то новый кусочек информации, который она получила вместе с ещё кое-чем, в чём она не была уверена до конца.

— Значит, ты общаешься с ней.

Янг бросила это без полной уверенности в словах. Лишь догадка, которой нужно было подтверждение, реакция от Кроу, чьи уголки губ дёрнулись. Янг попала в точку и дядя не смог полностью скрыть реакцию, что он прекрасно понял, глядя в аметистовые глаза.

— Нет.

— Почему? — жалостливо протянула Янг. — С тобой она меня хотя бы выслушает!

— Она не стала меня слушать, когда ушла и тебя она тоже не станет, — с раздражением произнёс Кроу. — Если бы я мог её переубедить, то уже бы это сделал, Фейерверк.

Янг сжала кулаки от бессильной злобы. Всё своё детство она думала, что с ней что-то не так. Что-то, что заставило её мать уйти, бросить их. Что-то, что сделала её не такой в глазах матери. Она хотела узнать причину.

Узнать всё это именно от неё.

— Так…где она?

Кроу лишь покачал головой, ничего не говоря, будто бы отказывая ей. Аметистовые глаза на мгновение вспыхнули алым. Лишь на мгновение её гнев вспыхнул и погас.

— Я же всё равно не оставлю это просто так, — вздохнула Янг, прыкрыв глаза. — Я же её всё равно найду и спрошу почему она оставила нас с папой. Почему она не вернулась, когда Саммер пропала.

— Тебе её ответ не понравится, — скривился дядя, словно вспоминая его, прикрывая челюсть рукой. — Ты его просто не поймёшь. Это… Это отвратительный ответ, который лучше вовсе никогда не слышать.

— Что она сказала?

— Ты просто не поверишь в это, — со вздохом ответил Кроу. — Так что не стоит об этом спрашивать. Тебе стоит вовсе забыть о ней. Будет лучше для тебя.

— А как же папа? — спросила Янг. — Ему ты такой же совет дал?

— Уход Саммер ударил по нему намного больней, — тихо произнёс дядя. — Рейвен…это была его школьная любовь. Идеал в его глазах, который он заполучил, но идеал оказался совсем не таким, каким он себе представлял. Её уход был болезненным, но не ужасным.

— Неужели он никогда не пытался её искать?

— Нет, не пытался, — сухо произнёс Кроу. — Он принял её выбор и не советую поднимать эту тему при Тае. Так что…сперва ты должна закончить Бикон. Без этого никакого разговора с Рейвен не будет.

Янг не собиралась бросать Бикон, но если только так у неё получиться узнать ответ от матери то… Наверное в таком случае она может бросить Бикон. Но она всё ещё хотела стать охотницей.

Без ответа она не найдёт покоя.

— Когда я закончу Бикон, то смогу с ней поговорить?

— Останавливать я тебя не стану. Твоя жизнь, твои решения, даже если они не нравятся мне, они твои. Ты должна помнить, как Тайанг пытался отговорить Руби от становления охотницей.

— И у него не получилось, — кивнула Янг, прекрасно помня искренне не понимания Руби того о чём говорил папа. — Но разве не было проще объяснить всё это раньше? Как ты это сделал с Саммер?

После смерти Саммер только Кроу был тем, кто сохранял целостность их семьи. Отец ушёл в алкоголь, Руби была слишком маленькой, чтобы что-то понимать, а Янг была слишком глупой. Но именно ей пришлось взрослеть быстро после разговора с дядей, которому предстояло вытащить отца из запоя.

Это был не быстрый процесс, но Кроу с ним справился, а Янг в это время следила за Руби.

— Ты была слишком маленькой, чтобы говорить тебе правду, — ответил пыльный ворон, взяв стаканчик с колой в руки. — Даже Руби мы рассказали всё только в десять.

— В восемь, — кисло произнесла Янг. — Я ей объяснила в восемь. Вот только в отличие от неё вы мне вообще ничего не говорили.

— Объяснить, что кто-то больше никогда не вернётся легче, чем объяснить по какой причине тебя бросили, — поставил стаканчик обратно Кроу, вздыхая. — Я сам не до конца понимаю почему она это сделала. Но как показала жизнь и брат из меня выдался не очень. Только дядя из меня крутой!

Пыльный ворон подмигнул ей, взяв свой бургер и откусывая от него солидный кусок. Взгляд же Янг опустился на свой бургер, к которому она так и не прикоснулась.

— Каждая команда распадается после выпуска?

— Как правило, — спокойно ответил дядя, не глядя на неё. — Вначале кажется, что ты с этими тремя никогда не сживёшься. Потом ты считаешь их частью своей семьёй, а может и единственной семьёй, что у тебя есть и ты с ними навсегда. А потом…потом наступает взрослая жизнь и вот, вы уже в разных Королевствах и дай Оум встречаетесь раз в год.

— У вас было так же?

— Какое-то время после выпуска мы всё ещё были командой, но довольно быстро это стал дуэт меня и Саммер, — пожал плечами пыльный ворон. — Пик команды STRQ это третий и четвёртый курс. Золотые годы, когда мы уже перестали быть просто студентами и считались уже почти охотниками.

Кроу с улыбкой погрузился в воспоминания, а Янг лишь наблюдала за его алыми глазами, которые действительно светились от памяти про старые деньки. Может быть она когда-нибудь окажется на его месте? Тоже будет сидеть и вспоминать про счастливые дни команды RWBY.

Без этих ссор про Белый Клык.

Невольно Янг нахмурилась. Из её команды только она и Руби могли повторить судьбу Кроу. Вайсс несмотря на всё своё желание быть охотницей неизбежно свяжет свою судьбу с компанией Шни. От такого имени просто так не отказываются. Блейк же…

Янг не верила в то, что эта кошка откажется от Белого Клыка. Нет, она ушла из него и явно не поддерживает терроризм, но она горела борьбой за права фавнов, а не делом охотников. Этим горела Руби, а Янг…

Она больше плыла по течению, ведь её единственной целью был ответ от матери.

— Ммм… — протянула Янг и заметила взгляд алых глаз. — Что?

— Парня нашла? — ехидно задал вопрос дядя. — Или девушку?

— Что? — опешила она. — Нет! Прошло даже не так много времени!

— О, значит дело только во времени? — усмехнулся Кроу и почесал щетину, размышляя. — Если не ошибаюсь, то в Биконе будет проходить бал в честь фестиваля…может удастся на нём кого-нибудь подцепить?

— Он только во втором семестре будет, — невозмутимо ответила Янг. — Зимой. Ты кстати будешь дома этой зимой?

Кроу не всегда успевал провести все зимние праздники дома, но всегда присутствовал пару дней. Иногда он успевал на празднество, иногда приезжал только после. Они никогда на него сердились из-за этого.

— Думаю смогу на все праздники остаться, — улыбнулся дядя и поднял руки. — Но ничего не обещаю. Со всем этим делом Белого Клыка и остальным…

Кроу махнул рукой, замолкая. В Вейле что-то происходило, но это всё происходило за пределами их глаз. И событие в порту были каплей в море скорее всего, а объяснять всё студентам никто ничего не планировал.

— Руби так ничего и не говорить, да?

— Пока нет. Не нужно её отвлекать, я потом сам сделаю ей сюрприз, — улыбнулся Кроу и замолчал, достав свиток. — Потом. Сейчас вам явно лучше разобраться со своей командой и взаимоотношениями.

— У нас в команде всё вполне нормально.

Кроу закрыл свиток, прочитав что-то в нём, но не отвечая. Янг не смогла разглядеть что там было в свитке, но они особо и не пыталась, хотя ей было интересно.

— У вас кошка сбежала из команды, как мне известно.

— Мы ничего такого не говорили…

— У вас в команде Шни и Белладонна, — постучал двумя пальцами по столу Кроу. — Между ними не может быть напряжения и оно уже было. Это хорошо, что ничего плохого не произошло и все живы. Так же хорошо, что вы решаете это. Первый курс обычно полностью уходит на такое.

— Целый курс драмы?

— Четыре года драмы, — поднял четыре пальца Кроу. — На первом это просто самое проблемное. Вы ещё друг друга плохо знаете и только открываетесь. На втором, третьем или четвёртом вы уже легче друг друга прощаете.

— Разве нельзя жить без драмы?

— К вам вопросы, — просто ответил пыльный ворон. — Сама вспомни, сколько вы с Руби спорили по пустякам. А теперь добавь ещё двух людей, которые спорят не только с вами, но и между собой.

Да, Янг помнила эти ссоры, которые происходили по каким-то пустякам, хотя в тот момент им казалось, что таковыми они не были. Руби действительно могла долго обижаться.

В этом Блейк была похожа на Руби. Хотя она никогда не скажет подобного ни Руби, ни Блейк, конечно. Ей не хотелось, чтобы они дулись на неё из-за такого пустяка несколько недель.