RWBY: Новый Чемпион

Глава 1

Ежегодный турнир Мистраля – событие, где юные Охотники, гладиаторы и просто бойцы, зачастую представляющие какую-то из подготовительных школ или академий королевства, состязаются в боевых навыках на потеху публики и высоких чинов. Грандиозное событие, яркое, запоминающееся, привлекающее огромное количество внимания к участникам и финалистам турнира…

А где внимание фанатов, там и немалые деньги от возможных рекламодателей, всевозможных компаний и редких политиков, что желают подправить свою репутацию за счёт имени очередного боевитого мальца, что умудрился завладеть вниманием публики. Если победитель турнира единожды правильно распорядится своей славой – почти наверняка сможет обеспечить себе безбедную жизнь до самой старости…

«Вот только едва ли меня волнуют подобные мелочи!» - яростно рычал в собственном сознании, на пределе физических сил и скорости совершая размашистый и хлёсткий удар широколезвийным копьём. Очередная серия быстрых выпадов, попытка сойтись в клинч с «Неуязвимой девочкой» и быстрое отступление, совмещённое с защитой от шквального огня из чужой винтовки.

Тяжело! Металлическая рукоять копья буквально гудела от напряжения в моей руке, а запасы ауры стремительно тратились на борьбу с чужим проявлением… Но мне было плевать!

За прошедшие годы я успел обдумать многие свои ошибки, проделать колоссальную работу над собственным стилем и техникой, придумать сотни и тысячи всевозможных финтов, довести своё тело до какого-то безумного предела, овладеть почти двумя десятками аурных техник и даже освоиться с так поначалу нелюбимой мной праховой магией…

Вот только всего этого из раза в раз оставалось недостаточно! Пирра Никос! Непобедимая девочка, как её обзывали всевозможные СМИ и фанаты, чемпионка трёх ежегодных турниров Мистраля и просто непревзойдённый боец, что в свои жалкие семнадцать лет уже успел превзойти в мастерстве и силе подавляющее большинство обученных Охотников и Охотниц.

Чертова девчонка, чьё бесящее и абсолютно бесчестное проявление из года в год оставляет меня болтаться на вторых ролях! Пять грёбанных лет я пытаюсь пробиться сквозь эту неприступную стену, ежедневно рвя жилы на тренировках и бросаясь на любую удачную возможность отточить собственные навыки, стать сильнее и в конечном счёте… превзойти свою горячо любимую младшую сестру-близнеца!

«О да, я знаю эту комбинацию! Ты почти-почти загнана в угол, не так ли, сестрёнка!?» - весело и зло пылал я диким азартом, вместе с тем не теряя холодной расчётливости и продолжая безудержно наседать на свою противницу. Агрессия, ярость, напор и сила! Вот первооснова моего стиля боя, за счёт которого я и собираюсь выиграть сегодняшнюю схватку!

Нойнтотер – моё личное оружие Охотника. Короткое копьё с широким треугольным наконечником и серьёзно смещённым к этому самому наконечнику балансом. Плохо пригодно для колющих выпадов, но практически идеально подходящее для размашистых, мощных и сильных ударов. Что в сочетании с моим телосложением и силой позволяет совершать действительно страшные по своей сути атаки.

Не совру, если скажу, что любой из моих ударов этой малышкой сумел бы и самых страшных из Гримм отправить в небытие. Восемьдесят семь килограмм живого веса помноженные на просто запредельные для обычного Охотника запасы ауры творят настоящие чудеса.

Ну а там, где даже этого не хватало – в ход шёл гравитационный прах, манипуляции с которым способны пусть и на короткое время, но увеличить массу моего оружия в несколько десятков раз… Одна из моих козырных карт, позволяющая мне просаживать чужую ауру даже если противник защищается щитом или принимает мои удары на жёсткий блок.

Сложно остаться целым и невредимым, когда в тебя врезается гружённая щебнем фура, снося всё на своём пути… Жаль лишь, что сестрица уже давно успела это понять, ныне всячески избегая прямых блоков, а если и используя те, то лишь в случае, когда точно уверенна, что праховой магией я воспользоваться не успею.

Да, сложно сражаться против собственного близнеца. В конце концов за последние пять лет нашего бесконечного соперничества не только я успел идеально выучить чужой стиль боя. Пирра тоже знает меня как облупленного, ежедневно сходясь со мной в спаррингах и битвах, но всё так же пряча всё новые и новые финты для схватки на ежегодном турнире Мистраля.

Такая уж у нас в семье традиция… Возникшая в первую очередь по моей вине. Больно уж меня задевали бесконечные поражения способной манипулировать металлом девчонке. Я даже от собственного оружия в своё время отказывался, чтобы попытаться задавить Пирру в рукопашном бою… Получалось неплохо, но даже этого не хватило для победы.

В прошлом году подобная попытка закончилась для меня очередным поражением в турнире, пусть я и был как никогда близок к своей победе. У сестры осталось всего двадцать три процента ауры. Что в условиях турнира вплотную приближало девушку к неминуемому поражению… Так называемая «красная зона ауры» - последние двадцать процентов от этой удивительной силы, что укрепляет, усиливает и защищает тела своих хозяев.

Именно просаживая ауру своего противника в красную зону, ты становишься победителем в битве. По турнирным правилам… На наших тренировках мы с сестрой нередко заходили и далеко за эти пределы, порой сражаясь в том числе и вовсе безо всякой защиты наших тел. Что пусть и приводило к некоторым травмам, но опытом вместе с тем являлось незаменимым…

Даже немного жаль, что на турнире никто не станет допускать схватку бойцов с просаженной аурой. Слишком велик риск травм. Особенно если вспомнить привычку многих местных бойцов осознанно пропускать некоторые удары, полагаясь на практически идеальную защиту ауры. Пока той достаточное количество даже совершённый в упор выстрел из дробовика в голову грозит разве что лёгкой дезориентацией в пространстве.

Особенно данное утверждение верно, если у тебя изначально достаточное количество «внешней» ауры, отвечающей именно за защиту физического тела… У меня же этой энергии было хоть завались, в шесть с половиной раз больше, чем у той же Пирры, так что я знал о чём говорю… Жаль лишь, что преимущество в «броне», не спасало меня от бесконечных поражений на ежегодных турнирах.

Пирра ведь тоже не слабачка. Даже без своего проявления остаётся донельзя выдающимся Охотником… А уж её магнетизм и подавно делал любую битву бесчестной, заранее рисуя на противнике моей сестры клеймо проигравшего.

«Но только не в этот раз!» - откинул я все лишние мысли в сторону, понимая, что уж сейчас всё точно будет иначе! Сколь бы сильно сестрица не старалась влиять на моё оружие, сколь бы отчаянно не сопротивлялась моему напору, сколь бы умело не парировала все мои удары… Разнобойный и непонимающий гул трибун уже сказал всё за меня.

В этом году на арене доминировал именно я! Все попытки сопротивляться трёхкратной чемпионки турнира душились мной на корню, а моя аура всё ещё оставалась в зелёной зоне – больше семидесяти процентов, в то время как моя драгоценная сестра уже вплотную приближалась к своему поражению.

Магнетизм рыжей чертовки больше на меня не работал! Сколь бы сильно та не пыталась влиять на моё оружие, шансов на успех у девушки просто не было. Моя аура надёжно укрывала Нойнтотер от чужого проявления… Что едва ли спасло бы обычного Охотника от чудовищно несправедливой способности моей близняшки, но я уже успел АДАПТИРОВАТЬСЯ к силе сестры.

Моё собственное, столь долго спящее или же просто незамеченное мной самим Проявление сделало своё дело. Спустя столько лет бесконечных тренировок, обидных и до зубного скрежета регулярных поражений, я добился своего! Я заставил свою грёбанную ауру отвергать влияние чужого проявления.

«Я превзошёл тебя, Пирра!» - ревел в собственном сознании, не замечая, как эти слова, идущие от самого сердце и глубин моей тщеславной души, были озвучены вслух… А очередной удар Нойнтотера в самый центр чужого щита буквально снёс аловолосую красавицу с ног, окончательно просаживая ауру «Непобедимой девочки» в красную зону и ставя точку в финальном матче этого турнира.

Вой трибун, оглушающий даже сквозь праховые барьеры, и какой-то невнятный бред ведущих о «переломном моменте в отношениях пары огненных близнецов» стали лишь ещё одним доказательством свершившегося.

- Я превзошёл тебя, сестра, - теперь уже тише и спокойнее, опуская оружие к земле и смотря прямо в глаза так похожей на меня рыжей девушке, прошептал я… Ощущая как вся кипящая во мне сила и адреналин враз куда-то уходят, уступая место приятному опустошению и расслабленности.

- Да, Эйден. Это твоя победа, - смиренно кивнула немного растрёпанная Пирра, выпуская на лицо очаровательно-беспомощную и болезненную улыбку… Но тут же от той избавляясь, не желая омрачать миг моего триумфа столь жалкими эмоциями.

О да, я её понимал как никто другой. Всё же мы – близнецы… Мне ли не знать, насколько болезненным для нас является столь разгромное поражение? Последние три года это именно мне приходилось сдерживать рвущуюся на лицо боль и разочарование, чтобы не омрачать победу своей любимой сестрёнке. Как не крути, а она этого заслуживала. Как и я заслуживаю свой краткий миг триумфа.

- Даже как-то грустно, - всё же выдохнула Пирра, подходя ко мне вплотную. - Вот так вот завершать наше бесконечное соперничество.

- Едва ли всё на этом и закончится, - покачал головой, с тихим и мощным вздохом отпуская… все кипящие во мне до сего момента эмоции. В бою я бываю излишне злым и яростным, такова моя натура, таков и стиль боя, против воли провоцирующий меня на порой не самые правильные мысли в сторону сестры. Но вот так, за рамками наших бесконечных битв… - Хотя теперь-то тебе точно придётся признать за мной старшинство в нашей парочке!

- Не дождёшься! - тут же вспыхнула зеленоглазая Охотница, чей цвет глаз так изящно контрастировал с почти алыми волосами. - Матушка ясно сказала, что старшая из нас именно я. И никакие победы в турнире этот факт не изменят!

- Хмф! Ну что за глупость! Да любому, кто на нас посмотрит и так станет ясно, кто здесь старший! - с удовольствием вернулся к извечному спору, возвышаясь над сестрой практически на голову. А ведь Пирра – тоже девочка не маленькая, метр семьдесят девять плюс небольшой каблук и привычка держать идеальную осанку…

Большинство парней на её фоне, даже обладая вполне нормальным телосложением, смотрятся откровенно блекло. А оттого был ещё приятнее тот факт, что я своей сестре не уступаю хотя бы в росте… Гены отца не подкачали. Впрочем, до его монструозных двух метров даже я вряд ли когда-нибудь дорасту. А так было бы забавно. Уверен, старик на том свете порадовался бы, повтори я его подвиг.

- Глупость не глупость, а старшим я тебя в любом случае не признаю… по крайней мере пока ты не перестанешь вести себя, как несносный мальчишка, - демонстративно дёрнула подбородком Пирра Никос, в очередной раз попрекая меня за… излишне легкомысленное поведение. И недавнюю выходку, чуть не заставившую нашу матушку посидеть в слишком раннем для этого возрасте.

- Ой да брось ты, - в привычной манере заканючил. - Я ведь сразу сказал, что ничего у меня с той фифой не было! А значит и тётей тебе в ближайшее время становиться не придётся…

- Эйден, просто замолчи, - обессиленно покачала головой сестра. - Мне всё ещё сложно смириться с тем, как ты пользуешься своей славой и внешностью для соблазнения разного рода… фанаток.

- Поменьше ревности в голосе, сестрён! А то я начну подозревать тебя в чём-нибудь нехорошем, - улыбнулся, легко приобнимая девушку за талию и прижимая ту к себе… Против чего зеленоглазка даже и не думала возникать, давно уже привыкнув к моей тактильности. Обниматься я лез всегда и при любом удобном случае… Особенно если это объятья с любимой сестрёнкой.

- Брат… Просто пообещай, что после сегодняшней победы не сорвёшься во все тяжкие. После получения кубка у тебя ведь точно отбоя от фанаток не будет, - сухо и обречённо попросила Пирра, уже в привычной манере проигнорировав все мои заигрывания и лёгкий флирт. Колючая она, а ведь должна понимать, что я всего лишь шучу и подшучиваю над ней…

- Ну, это уже как пойдёт… Должен же Новый Чемпион как следует отпраздновать свою победу! - даже и не думал соглашаться с просьбой-требованием своей близняшки, получая в ответ лишь устало-обиженный взгляд. - Ладно-ладно… Буду держать себя в руках. Всё равно скоро в Бикон собираться, а девчонок с собой в другое королевство точно не утащить. Ты, кстати, уверена в своём решении?

- Да… Пусть внимание ко мне и должно будет уменьшится после сегодняшнего поражения, но я всё ещё не хочу учиться в академии, где обо мне каждая собака знает… В Вейле должно быть спокойнее, - уверенно кивнула мне сестра, отлично знающая, что одну я её никуда точно не отпущу… И оттого благодарная, что выбор нашего следующего места обучения я всецело доверил ей.

Выпускные экзамены в подготовительной академии Охотников – Санктуме уже очень скоро останутся позади и нам придётся решать, где продолжать своё обучение дальше… О том, чтобы остановиться на достигнутом никто из нас даже и не думал. В конце концов турниры и «спорт» – это ведь не на всегда.

Пришла пора сосредоточиться на своём призвании – становлении настоящими Охотниками. Людьми, что за счёт собственных сил, навыков и самоотверженности защищают мир и человечество от Гримм – бешенных порождений тьмы, коих так манят негативные эмоции людей. Монстры, что на протяжении всей человеческой истории заставляют людей ютиться на жалких огрызках доступной им территории.

Про постоянные пропажи с карт малых поселений и сотни тысяч загубленных жизней я уже и вовсе не говорю… Как и про погибшего на одним из заданий по защите такого вот поселения отца. Это совсем не та история, о которой нам с Пиррой хотелось бы вспоминать. Особенно после моего грандиозного триумфа и судьбоносной победы!

«Адаптация наконец-то восторжествовала над магнетизмом! Пусть даже Пирра в будущем ещё и попытается оспорить данное положение дел. Поступить как-то иначе она просто не сможет. Близняшка же», - веселился в глубинах собственного сознания, стараясь не слишком отвлекаться на вспышки камер и уже рвущихся к нам с сестрой журналистов.

Вот и настал самый неприятный момент моего сегодняшнего триумфа. Никогда не любил общаться с акулами пера и любителями громких заголовков…

Глава 2

- Хм, а климат Вейла мне однозначно нравится! - радостно улыбался, после долго перелёта разминая затёкшие плечи и спину… Никогда не любил летать. Но сейчас был вынужден признать, что оно того всё же стоило.

Вейл – столица одноимённого королевства, встречал нас ясным солнышком и лёгким морским бризом… Что, впрочем, не перерастал в духоту или нестерпимую жару. Приятная летняя погода, что в отличии от таковой в Мистрале, ещё не успела смениться осеней моросью и дождями. Хорошо! Ну а легкий запах свежескошенной травы и фактически полное отсутствие навязчивых фанатов, что так утомляли нашу парочку дома, лишь добавляли Вейлу привлекательности.

- У нас есть какой-то план на ближайшую неделю? Или гулять и исследовать город будем уже после поступления в Бикон? - с интересом обратился к сестре, быстрыми движениями поправляя весящее на поясе оружие. Нойнтотер – моё обожаемое копьё, было трансформирующимся оружием Охотника. Другими словами – имело две боевые формы.

Короткое копьё и полуторный меч… При этом второй формой я в последний год почти не пользовался, давно уже подумывая переделать своего любимца во что-то более интересное. Да только всё как-то времени не было, не говоря уже о том, что я и так несколько раз переделывал свою оружие, совершенно не желая проделывать всю эту муторную работу уже, наверное, в четвёртый раз.

А потому пока что Нойнтотер радовал меня лишь тем, что мог свободно висеть у поясницы, не занимая собой много места и не мешая движению. Везде таскаться пусть даже с коротким, но всё же достаточно массивным копьём, мне было бы совсем не с руки. Хвала праховым технологиям, промышленным станкам и 3D принтерам Санктума, что и позволили добавить моему оружие удобную для ношения форму.

- Честно сказать, я ещё не думала. Прогуляться по городу может быть интересно… Но если нас кто-то из местных узнает, день точно будет испорчен, - меж тем задумчиво протянула Пирра, вроде бы и понимающая, что вечно прятаться от фанатов и прессы – тоже не вариант… Но всё равно не способная наслаждаться кратким перерывом в наших бесконечных тренировках.

Впрочем, её опасения были вполне поняты. В недавних интервью мы ведь и сами ссылались на то, что в ближайшее время собираемся поступать в Бикон. И пусть точных сроков прибытия в Вейл никто из нас не озвучивал, но самых отчаянных акул пера это вряд ли остановит. Про фанатов же и вовсе вспоминать не хотелось.

- Ясно всё с тобой… Значит до вечера будем бездельничать, - кивнул, жестом предлагая своему близнецу подхватить меня под локоток. Так мы со стороны должны будем смотреться как молодая парочка… Что всегда смущает Пирру и радует моё тёмное сердечко.

Моя младшая сестра слишком социально неловкая личность. Из-за слишком рано обрушившейся на нас славы, нормальных друзей в академии у нас как-то не завелось… И если мне на это было откровенно плевать, я неплохо умел наслаждаться славой одного из лучших дуэлянтов и гладиаторов страны, то вот сестрёнка… Крайне мало общалась со сверстниками, что я и пытался в некоторой мере компенсировать.

В том числе и показывая любимой близняшке, какие фокусы и приёмчики могут использовать жаждущие её внимания, денег или славы ублюдки с парой яиц про меж ног… Не хотелось бы, чтобы мою невинную сестрёнку испортил какой-нибудь идиот, совершенно не достойный нежных чувств Пирры. Очень не хотелось бы!

- До вечера? - выдернула меня из не самых весёлых мыслей девушка, кажется, совершенно не замечая легкого волнения в моих глазах. Всё же скоро поступление в Бикон. И я вот отчего-то был совершенно не уверен, что в лучшей академии Охотников на Ремнанте не найдётся парочки жаждущих внимания моей сестры гадёнышей.

- После семи журналисты не работают, - пожал плечами, быстрым взглядом разглядывая карту на свитке, который мне порой отчаянно хотелось назвать смартфоном… пусть я и не до конца понимал, что подобное слово вообще значит.

- Хочешь устроить ночную прогулку по незнакомому городу? - кажется, несколько сомневаясь в моей затее, склонила голову рыжая красавица.

- Ну не сидеть же нам безвылазно в номере отеля. Я, к тому же, ещё и в оружейный магазин зайти хотел. Ты же знаешь, я всё еще не решил, как можно модифицировать моего напарника… Без огнестрела Охотнику ведь никуда, - скупо улыбнулся, совершенно не представляя, как можно модифицировать моё копьё так, чтобы то ещё и стрелять могло.

Точнее как, схемы модификации-то у меня были, давно их рассчитал и даже раньше использовал… Ну, до того как понял, что против противницы с щитом огнестрел не очень эффективен и лишь усложняет конструкцию, понижая общую надёжность моего оружия. Что в свете моего нынешнего стиля просто неприемлемо.

Сложные механизмы, даже выполненные на лучших промышленных станках Атласа, всё равно будут ломаться, если я продолжу увеличивать вес своего копья гравитационным прахом и не откажусь от собственного стиля боя… На что я ну никак не мог пойти, в первую очередь желая наоборот – избавить Нойнтотер от лишней формы меча, тем самым добавляя тому прочности и надёжности.

А ещё подобные изменения позволят мне освободить больше места в рукояти копья. Что важно, ибо чем больше праха я смогу уместить в своём оружии – тем чаще и активнее смогу использовать прахавую магию без перезарядки. Хотя, идеи на счёт того, куда можно развесить дополнительные кристаллы праха у меня и так имеются… Самим, прахом, к слову, тоже нужно будет в ближайшее время закупиться.

- Сходим, раз нужно… Но ты и правда ничего до сих пор не придумал? Вроде бы уже месяц прошёл, как ты вообще об этом заговорил, - нахмурилась Пирра, ровным, но быстрым шагом двигаясь в заданном мной направлении. До нашего отеля осталось всего ничего.

- Я ещё поищу в сети возможные варианты модификаций… Но в целом, пока что всё намекает на то, что мне нужно второе оружие-огнестрел, - скривился, совершенно не желая переучиваться ещё и на какую-нибудь винтовку. Не то чтобы это была какая-то большая проблема. Стрелять я умею неплохо, соответствующее обучение проходил, да и к новому оружию привыкнуть должен быстро.

Но мне банально не хотелось чем-то разбавлять уже слишком устоявшийся и эффективный боевой стиль… И почему, спрашивается, в мире так много летающих Гримм? Если бы не эти твари, я бы и думать не стал над всей этой задачей, отчаянно не желая таскать с собой какую-нибудь винтовку… или же лучше будет дробовик? Короткое оружие по идее должно быть проще совместить с моим копьём.

- Может быть в Биконе найдёшь что-нибудь интересное? Охотники в своём оружии частенько реализуют самые странные, но порой всё же эффективные решения, - предложила не такой уж и плохой вариант сестра, заставляя меня на мгновение задуматься.

- Можно будет попытаться… Но по оружейным магазинам всё равно прогуляемся. Да и за прахом зайти не помешает. В Вейле, говорят, он дешевле, чем у нас, - усмехнулся, не собираясь позволять Пирре так просто отвертеться от прогулки по ночному городу. Благо, та не особо-то и желала безвылазно сидеть в номере отеля. Который мы с ней всё же нашли, а я даже успел устроить себе небольшой послеобеденный сон, прежде чем пришло время отправляться на вечернюю прогулку.

Солнце к тому моменту ещё не зашло за горизонт, большинство магазинов открыто, а людей на улице – предостаточно… Что не очень нравилось моей младшей близняшке, но откровенно прятаться от прохожих та всё же не спешила. Из-за чего нашу парочку даже пару раз узнали и попросили о небольшой фотосессии…

Но всё же Вейл – не Мистраль. На родине любая встреча с фанатами рискует обратиться для нас в тот ещё балаган, здесь же… Людей, знающих нас в лицо банально меньше, что и позволяет нам с Пиррой относительно свободно гулять по улицам, не опасаясь внезапного столпотворения у какой-нибудь кафешки, где мы просто решили перекусить.

Короче, тишь и благодать. Даже Пирра начала расслабляться и наслаждаться нашим маленьким свиданием… Отчаянно отказываясь считать нашу прогулку таковым и просто продолжая забавлять меня некоторыми своими реакциями и отговорками.

«Жаль лишь, что идиллии не свойственно продолжаться хоть сколько-то долго!» - раздражённо цыкнул про себя, под самый конец прогулки, когда ночь уже вступила в свои права, а у меня по планам остался лишь поход за прахом, отвлекаясь на серию мощных выстрелов, доносящихся в непосредственной близости от нас с Пиррой.

- Пятьсот метров, на соседней улице, - быстро определила точное место чьей-то битвы сестра, срываясь в сторону шума. Разбегающийся с того направления народ намекал, что движемся мы в нужном направлении… А вылетевшее из искомого мной прахового магазина тело прилично одетого мужчины продемонстрировало, что разборки местного криминала с… разодетой в алый плащ Охотницей ещё не закончены.

- Что здесь происходит? - быстро подбегая и трансформируя собственное оружие, обратился к невысокой девушке с шикарной боевой косой… Не удивлюсь если данная оглобля тяжелее Нойнтетора в его стандартной конфигурации!

- Эти ребята грабят магазин с прахам, - кратко отчиталась брюнетка… Чей голос и повернувшееся ко мне личико буквально кричали о слишком юном возрасте вмешавшейся в ограбление девушки.

«А я-то думал, что ей просто с ростом не повезло», - как-то растерянно размышлял, совершенно не ожидая, что принятая мной за Охотницу девушка окажется обычным подростком… с шикарной боевой косой, кроваво-красным плащом и нарядом готик-лоли под ним.

- Понятненько… Бить их будем? - уточнил у миловидной брюнетки, впрочем, не забывая бросить быстрый взгляд и в сторону сестры… Что тоже была несколько удивлена возрастом нашей невольной союзницы. Оставлять которую один на один с толпой головорезов никто из нас не собирался.

Пусть даже мне и казалось, что хозяйка прекрасного алого плаща должна с лёгкостью расправиться с толпой не шибко сильных мужчин. Аура у них, конечно, открыта, но вот движения бугаев в типовых костюмах-тройках и слегка необычных солнцезащитных очках… Тренированные, но совершенно бесталанные увальни. Ещё и ауры кот на плакал, в лучшем случае – на пару хороших ударов.

С подобным отребьем, пусть даже бандитов и было порядка дюжины, при некоторой удаче и ученик какой-нибудь боевой подготовительной школы расправиться… Для нашей же с Пиррой команды толпа бандитов, вооружённых огнестрелом и длинными клинками, с праховым напылением, вообще проблемой не являлась.

«С доблестными хранителями правопорядка мы потом точно дольше будем разбираться, чем бить морды негодяям», - недовольно отметил, легко крутанув своим копьём, чьей широкий наконечник с лёгкостью принял на себя несколько очередей из автоматического оружия.

У Пирры с подобной атакой тоже никаких проблем не возникло, как и у мелкой красной шапочки… За которую я даже и не думал переживать, примерно прикидывая количество её ауры, но всё же не ожидая, что та вместо защиты предпочтёт рвануть в атаку. Да ещё и как рвануть… обратившись кучкой алых лепестков и развив достаточную скорость, чтобы прямо в полёте уходить от чужих выстрелов, девушка буквально ворвалась в ряды бандитов, парой размашистых ударов выбив сразу двух бугаев из строя.

Тяжёлое и… весьма специфичное в своём балансе оружие ничуть не тяготило девчушку, что весьма умело пользовалась массой боевой косы и особенностями своего проявления… Так, буквально впечатав одного из бандитов в землю своей косой, брюнетка с лёгкостью использовала своё оружие как опору, крутанувшись вокруг своей косы, как вокруг шеста и впечатав аккуратные сапожки в лицо ещё одного головореза.

«А неплохо!» - с интересом блеснул глазами, точно так же срываясь в атаку и оттесняя от брюнетки троицу разодетых в пиджаки уродов. Те даже толком ничего сделать не успели, получив по увесистому удару в черепушку и отправившись в царство неспокойных снов. Лишь у одного хватило ауры и прочности не отключиться мгновенно… Но ему же по итогу и хуже.

Простейший удар обратной стороной моего копья пришёлся прямиком в грудь бандита, отправив того в непродолжительный полёт. На чём я со своими противниками и закончил. Красная шапочка, и прикрывающая её выстрелами из копья-винтовки Пирра, со своей частью местных мафиози тоже справились, вынуждая вышедшего из магазина с разбитыми витринами мужчину недовольно кривиться.

Рыжий, достаточно высокий… в белом фраке и донельзя высокомерным лицом франт, чьей образ завершала далеко необычная трость. С первого взгляда этого не заметить… Но я слишком часто сходился в бою с обладателями странного оружия, чтобы не распознать в чужой трости именно что оружие. Оно, похоже, ещё и огнестрельное…

Опасный персонаж! Ощущается почти как полноценный Охотник, чего я ну точно не ожидал от командующего кучкой отребья и грабящего праховый магазин отморозка… Этот вечер становится проблемным… Но интересным, чтоб его!

Глава 3

- Ладно, сегодня мне действительно не везёт, - тяжело затянулся от сигары рыжий преступник, оглядывая нашу с так и не представившейся нам брюнеткой троицу. - Не желаете разойтись по-хорошему, малышня?

«Какой он самоуверенный», - насмешливо сверкнул глазами, наблюдая за тем, как курящий франт свободной от трости рукой тянется себе за пазуху… Но предупреждающий выстрел в эту самую руку заставил того остановиться. Пирра бдела и не собиралась слушать преступника, что явно намеревался выкинуть какую-то подлянку, оказавшись в своеобразном окружении Охотников… Пусть даже и начинающих.

- Не советую лишний раз дёргаться, мистер вор. У нас с сестрёнкой нервы в последнее время ни к чёрту, а вы отчего-то кажитесь мне просто идеальной целью для хорошей взбучки, - весело, пусть и немного наигранно, скалился я, демонстративно крутанув Нойнтотером в правой руке. В Мистрале данное оружие было весьма узнаваемым… Не просто же так я был одним из самых известных гладиаторов нового поколения, несмотря на постоянные проигрыши сестре.

Здесь же, в Вейле, с моей известностью явно было похуже… Безымянный вор так и не внял моим предупреждениям. Его рывок вправо даже серия выстрелов Пирры не остановила, а когда мы с обладательницей боевой косы уже рванули тому наперерез, франт таки вытащил из-за пазухи приличных размеров кристалл огненного праха.

Активировав который своей аурой, тот и направил поток пламени в нашу с брюнеткой сторону!

«Как грубо и безрассудно!» - легко отмахнулся от волны огня, отлично осознавая, что наш противник на прахового мага не тянет совершенно. Столь грубое использование праха, при котором тот себе же ауру просадил больше, чем даже в теории мог бы навредить нам с моей невольной напарницей, явно свидетельствовало об экстренности принятых вором мер.

Впрочем, своего тот всё равно добился. Ведь после первой волны огня, отнюдь не исчерпавший свой энергетический потенциал кристалл праха здорово детонировал, вынуждая меня выбирать между попытками прорваться сквозь ещё одну, в этот раз куда более мощную и опасную, огненную волну и… защитой мелкой пигалицы, что на подобный фокус, как я успел заметить карем глаза, среагировать ну никак не успевала.

- Хитрый засранец! - недовольно скривился, не собираясь долго мучиться с выбором. В бою решения вообще принимаются мгновенно и, зачастую, не до конца осознанно. А потому я, крутанувшись на месте, увеличив вес Нойнтотера на максимум и мощнейшим из своих выпадов преграждая путь пламени к красной шапочке, всё же успел защитить ту от огня.

О собственной защите я при этом тоже забывать не собирался, на пределе концентрации прикрывая правый бок и голову наспех созданным барьером ауры. Одна из последних освоенных мной аурных техник, что в данном случае смогла лишь немного сгладить последствия от столь близкого взрыва.

Впрочем, оно и не важно. Немного ауры я себе всё равно сэкономил, ну а последствия от огня и взрыва… Обычная детонация прахового кристалла, даже рвани тот у меня в руках, перед лицом в замкнутом помещении – не та проблема, что может сбить мне боевой настрой. Не с моими объёмами внешней и внутренней ауры переживать о подобных мелочах. Да и Проявление, опять же, свою роль играло…

Но привычка экономить каждый процент ауры давно уже въелась в саму мою суть. Особенно когда речь идёт о противостоянии с праховыми магами, что пусть и нерегулярно, но всё же достаточно часто становились моими противниками на турнирах… В конце концов ежегодным турниром Мистраля для меня всё никогда не ограничивалось. Боевой опыт я предпочитал нарабатывать при любом удобном случае…

Что в данной ситуации и помогло мне не потерять спешно взбирающегося по пожарной лестнице на ближайшую высотку бандита… А ведь из-за взрыва того даже Пирра, похоже, на пару мгновений потеряла, открыв огонь по рыжему вору уже после того, как я его заметил.

И это было не очень хорошо! Ибо наш противник всё же успел закончить своё восхождение на крышу прежде, чем моя сестра успела того сбить или хоть сколько серьёзно просадить рыжему франту ауру… Действительно неприятно.

Правда, красную шапочку побег излишне вылизанного и явно пользующегося подводкой для глаз бандита не сильно смутил. Та как и в прошлые разы обернулась вихрем алых лепестков, что на дикой скорости полетел вслед за вором праха.

«Действительно быстрая», - удивлённо отмечал я, обмениваясь быстрыми взглядами с Пиррой и тут же срываясь вслед за мелкой Охотницей. При этом стесняться в методах погони мы не собирались, используя не слишком любимые сестрой, но вполне эффективные приёмы из наших общих наработок.

Всё же Охотниками мы решили стать давным-давно, очевидно рассчитывая по итогу ещё и напарниками по команде остаться… А потому и совместные тренировки, в отрыве от нашего бесконечного соперничества как турнирных бойцов, мы проводили достаточно регулярно. Из-за чего сейчас, когда пришло время показывать наши навыки на практике я даже на мгновение не усомнился в своих действиях…

Хватая побежавшую ко мне сестру и с раскруткой, аки заправский метатель ядер, отправил девушку в полёт. Прямиком в сторону нужной нам крыши… К которой я и сам рванул, краем глаза продолжая следить за тем, как Пирра выравнивает свой полёт при помощи магнетизма.

Привычной брони на ней, конечно, не было. По городу мы гуляли в полностью повседневной одежде, держа при себе лишь личное оружие, расставаться с которым для большинства Охотников настоящий моветон… Но моя близняшка всё равно справилась с полётом, используя своё копьё и щит в качестве точек опоры для магнетизма. Как всегда идеальна!

И как всегда – мне приходится её догонять, на полную эксплуатируя свою физическую форму и огромные запасы ауры. Которую я без всяких сомнений и тратил, дополнительно усиливая ноги и поясницу для совершения особенно мощного прыжка. До самой крыши семиэтажки, конечно, не допрыгнул, но две трети пути всё равно преодолел, зацепившись за пожарную лестницу и тут же рванув по ней вверх…

Жаль лишь, что несмотря на всю свою спешку, на крышу я всё равно опоздал. Рыжий злодей уже успел запрыгнуть на, кажется, только его и дожидающийся Буллхид. Воздушный транспорт, что ранее явно принадлежал Атласу, и прочно ассоциировался у меня в голове с каким-то неправильным вертолётом… в данный момент уже успел отлететь на некоторое расстояние.

Допрыгнуть до рыжего бандита и его подельников точно не получится, так тот ещё и россыпью активированных аурой мелких кристаллов праха в сторону Пирры и красной шапочки кинулся, вынуждая меня вновь бросаться на защиту проблемной девчонки с боевой косой. В Пирре то я был уверен, а вот наша новая знакомая… Тоже в моей помощи не нуждалась.

Несмотря на всю скорость моего рывка, от огня и взрывной волны брюнетку прикрывал отнюдь не я, а ещё одна неизвестная, но смутно знакомая мне Охотница. Слегка растрёпанный от быстрого перемещения пучок золотых волос, строгий официальный наряд-платье и металлический стек в руке, что незнающему человеку мог показаться какой-нибудь волшебной палочкой.

Что с учётом продемонстрированных молодо выглядящей женщиной способностей могло даже сойти за правду… То, как строго выглядящая дама с лёгкостью отбилась от многочисленных праховых взрывов, а после – тут же атаковала Буллхид сотнями осколков бетона, ускоренных гравитационным прахом, смотрелось по-настоящему волшебно.

- Телекинез и боевой стек… Глинда Гудвич, - тихо прошептал, своими словами стараясь вывести Пирру и всё ещё не назвавшуюся брюнетку из кратковременного ступора, но не отвлекать женщину от работы.

Что сработало, ибо стоило только девушкам обратить внимание на мои слова, как те тут же собрали мысли в кучу, поддерживая замдиректора Бикона и просто одну из легендарных Охотниц нашего времени, интенсивным огнём накрывая бронированную летающую машину… А на Ремнанте любой летающий транспорт – бронированный.

В конце концов основная функция тех же Буллхидов в грузо и пассажироперевозке между городами, странами и континентами… Что как бы обязывает подобным транспорт быть надёжным, бронированным и хорошо вооружённым. Нападения Грим на воздушные судна – одна из самых распространённых трагедий на Ремнанте. Даже водному транспорту в этом плане проще, несмотря на монструозность и размер многих морских видов Гримм.

Но что-то я отвлёкся… И расслабился, из-за отсутствия под рукой огнестрела даже не пытаясь как-то помочь трём девушкам атаковать летающий транспорт. Праховой магией я его уже точно не достану, да и не заряжал я в этот раз Нойнтотер ветряным или ледяным прахом, а огонь отнюдь не столь дальнобоен, особенно в моих руках.

Бой на дальних дистанциях всегда был моей слабостью. И я это отлично понимал, пусть и с трудом, но принимая свою беспомощность и бесполезность в данный момент… Хотя нет, когда из постепенно снижающегося под действием телекинеза транспорта в нашу сторону полетели мощнейшие сгустки огня, даже внешне превосходящие любую праховую магию, что виделась мной до этого, я всё же вмешался в бой, прикрывая двух девушек и гася огонь собственной аурой.

- Что за псих у этого вора в союзниках? - зло шипел, понимая, что простой парховой магией здесь точно дело не ограничивалась. Черноволосая женщина в алом платье-ципао, о чей внешности мне было сложно сказать что-то ещё из-за темноты и слишком контрастирующих с ней потоков пламени, явно обладала каким-то огненным Проявлением.

Объяснить как-то иначе то, какого хрена этот огонь столь быстро просаживал мне ауру я просто не мог!.. Да и полное бессилие Глинды Гудвич перед подобной противницей было весьма показательным. Даже легендарная Охотница оказалась неэффективна перед лицом усиленного пархом огненного Проявления.

Буллхид улетел, оставив нас с Пиррой и красной шапочкой один на один с заместителем директора Бикона, чьё лицо я раньше видел лишь на фотографиях и паре видео в сети… Глинда, в отличие от своего начальника – директора академии Бикон, публичной личностью никогда не была, пусть даже и имела среди Охотников немалую славу. В том числе и как бывший учитель подавляющего большинства молодых Охотников из Вейла.

- Итак, молодые люди, надеюсь вы сумеете достойно мне объяснить, что здесь вообще произошло! - и сейчас данная леди буквально пылала праведным гневом и лютым раздражением, кажется, как минимум часть своего негатива собираясь выплеснуть на нашу троицу.

«Гримм! Как же не повезло… Разбираться с простой полицией было бы куда как проще. Стражи правопорядка вообще не любят донимать Охотников и их будущих коллег, особенно если те уже окончили какую-нибудь известную подготовительную школу», - тяжело вздыхал, понимая, что в свой номер отеля мы с Пиррой сегодня точно не вернёмся.

Злая ведьма потащила нас прямиком в полицейский участок, предварительно арестовав и кое-как допросив ранее вырубленных нами грабителей… Показания которых пусть и совпадали с нашими словами, точнее – стали совпадать, после того как один из идиотов опознал стоящую перед ними личность и быстро передумал дурить или придумывать какие-то глупые оправдания, но вот отпускать нашу троицу никто уже не собирался.

- Эх, а ведь первое впечатление о Вейле было столь светлым и многообещающим, - вздыхал, не скрывая собственного негодования… Будь мы в Мистрале, наша с Пиррой слава давно бы уже расставило всё по своим местам. Здесь же подобный фокус точно не сработает, тем более на одном из наших будущих преподавателей, из-за чего мне и становилось самую малость грустно.

Благо, каких-то серьёзных обвинений нам с сестрой в любом случае предъявить не могли. Да и пятнадцатилетней брюнетке с боевой косой, с которой мы по итогу всё же познакомились, вряд ли что-то грозит. Ну, если не считать возможного и весьма вероятного втыка от родителей… Что, конечно, тоже пугало Руби Розу до бледноты на лице, но лично я о ней уже не волновался.

Девочка, в конце концов, сама решила погеройствовать… А геров, как известно, всегда находит своя награда. Пусть порой и не та, о которой они хотели бы думать.

Глава 4

- Итак, эти настырные засранцы всё же сделали своё дело, - невесело усмехнулся, напару с сестрой продолжая краем глаза отслеживать крутящиеся по голографическому экрану новости. Журналисты Вейла откуда-то узнали о нашей схватке с неким Романом Торчвиком – местным криминальным авторитетом, чьё ограбление мы так удачно сорвали.

- Не ругайся, Эйден! - одёрнула меня Пирра, что порой казалась мне крайней «правильной» девочка в таких вот моментах. Материться или просто ругаться в её присутствии было чревато. Подзатыльники у троекратной чемпионки Мистральского ежегодного турнира больно уж тяжёлые.

- Да-да, прости, - легко раскаялся в содеянном, отчаянно не желая портить спорами столь знаковый для нас обоих момент… Полёт в Бикон проходил на самом обычном Буллхиде общественного типа. Нас, и ещё несколько десятков будущих студентов, везли на одном из трёх воздушных судов, двигающихся сегодня в сторону лучшей академий Охотников в мире.

- Нет, ничего… Это действительно неприятно, - игнорируя лёгкую качку от движущегося в воздухе транспорта, выдохнула моя близняшка. - Теперь, похоже, весь Бикон точно будет знать, что наш с тобой дуэт тоже собирается учиться в Вейловской академии Охотников.

- Ну-ну, поменьше отчаяния в голосе. Мы, в конце концов, почти прилетели, а у нас до сих пор никто так и не попросил автограф или совместное селфи. Это ли не признак того, что в Биконе на нас не будут обращать слишком много лишнего внимания? - локтем толкая сестру в левый бок, преувеличенно-бодро пытался я ту подбодрить.

И это работало, пусть даже полностью от своих тревог девушка и не избавилась. Пирре не хотелось начинать наше обучение с очередных фанатов… А уж от мыслей о том, что кто-то из поклонников может стать членом нашей будущей команды, девушку и вовсе бросало в дрожь.

Пусть та ни за что и не стала бы этого показывать случайным зевакам. Но от меня то подобное волнение сестре было не скрыть. Я знал свою близняшку как облупленную, отлично понимая, что за мысли сейчас копошатся в её прекрасной головушке.

- У тебя есть какой-нибудь план? - с надеждой обратилась ко мне Пирра, очевидно вновь возвращаясь к нашим рассуждениям на счёт вступительного испытания. Как нам известно – именно на нём и должно будет состояться распределение по командам. Детали испытания почти каждый год разные, но в целом всё сводилось к случаю и удаче.

В этом была своеобразная фишка Бикона, в котором команды Охотников собирались не иначе как волею судьбы… Ну или так было принято считать. Я вот лично подозревал, что там всё не так просто, но никаких ясный подтверждений у меня не было. Лишь смутные ощущения и догадки.

- Будем действовать по обстоятельствам, - просто пожал плечами, своими словами ничуть не успокаивая сестру. - Но перед началом самих испытаний было бы не лишним найти пару-тройку приятелей, что в теории подходили бы под твои критерии к будущим сокомандникам. Мы это уже обсуждали.

- Умн, да, я помню… Просто не до конца понимаю, как вообще можно… просто взять и познакомиться? - несколько напряжённо шептала рыжая красавица, что несмотря на весь свой опыт общения с той же прессой, рекламодателями, адвокатами и ещё чёрт пойми кем, оставалась донельзя неловкой и неопытной в общении со сверстниками девушкой.

У неё даже настоящих друзей никогда толком не было!.. Что, впрочем, можно сказать и обо мне. Ну не считать же фанаток, страстно желающих урвать себе кусочек знаменитости, за друзей? Некоторые из них в лучшем случае на любовниц тянут, да и то с некоторой натяжкой.

- Ну, начинать с чего-то в любом случае стоит… К тому же, если тебе так будет проще, начинать разговор я буду сам. Ты только цели своего интереса обозначь… И помни о моём единственном условии к будущим товарищам по команде! - шутливо оскалился, пятой точкой чувствуя, как Буллхид заходит на посадку.

- Да-да, о твоих пристрастиях я и так давно всё знаю, - зашипела Пирра, тяжело закатывая глаза к скрытому от нас небу и, кажется, молясь Близнецам о новом брате. Или та вымаливает конкретно для меня капельку здравомыслия и сдержанности? Напрасно она так!

Я, в конце концов, умею быть и сдержанным, и серьёзным. И пусть повторяемые мной из раза в раз слова о желании видеть в своей команде исключительно красивых девчонок имели под собой некую основу. Но на практике я едва ли собирался подкатывать хоть к кому-то из собственной команды. Меня скорее смущает необходимость всей команде жить в одной комнате. Что, естественно, несёт некоторые риски для моей сестрёнки…

В остальном же о какой-либо романтике внутри команды я думать себе целенаправленно запретил. У меня, скажем так, не очень получается с выстраиванием долгосрочный романтических отношений. Да и друзьями со своими бывшими я остаюсь в исключительно редких случаях.

Для команды будущих Охотников, что должны будут вместе жить и учиться на протяжении четырёх лет, подобное просто неприемлемо. Будет очень неприятно испортить отношения в команде расставанием с кем-то из наших с Пиррой напарниц. Сестра мне подобной легкомысленности точно не простит.

«Впрочем, это всё так – всего лишь пустые мысли… Хрен его знает, кто там у нас по итогу окажется в команде и будем ли мы вообще продолжать своё обучение вместе», - недовольно себя окоротил, под ручку с сестрой начиная двигаться прочь из приземлившегося Буллхида.

Так, уже очень скоро нам с близняшкой открылся весьма захватывающий вид на цветущий и утопающий в зелени старый замок. Академия Бикон… чья территория принадлежала королевской семье Вейла, но после революции перешла в собственность первой из академий Охотников. Прекрасное место, которым было не грех и полюбоваться.

Жаль лишь, что толпа студентов не спешила соглашаться с подобным утверждением, своим гомоном разрушая всю атмосферу и возвышенно-романтичное настроение. Впрочем, мы с Пиррой всё равно по достоинству оценили своё новое место жительства, в процессе оценки пропустив основную толпу студентов вперёд.

До приветственной речи директора Озпина ещё оставалось чуть больше двух часов, где актовый зал мы с сестрой знаем, карту академии в сети нашли и изучили… А потому – ничто не мешало нам устроить небольшую и неспешную прогулку по внешним садам древнего замка. Всё равно находиться в толпе возбуждённых и нервничающих абитуриентов никому из нас не хотелось.

- Хо? А разве это не наша недавняя знакомая? - дёрнул сестрицу, кивком головы указывая в сторону знакомого алого плаща. Чья обладательница сейчас совершенно неловко ругалась с… Вайс Шни? Как эта дурёха вообще умудрилась столкнуться с багажом наследницы богатейшей праховой компании всего Ремнанта и просто весьма известной в миру певицей?

- Думаешь, ей нужна наша помощь? - неуверенно уточнила Пирра, с сомнением глядя на беловолосую девушку, что в данный момент интенсивно крутила под носом у пришибленной и растерянной Руби склянкой с прахам.

Не слишком разумное поведение, всё же огненный прах, так ещё и в виде пыли, очень легко может сдетанировать… Что, мать вашу и произошло! Не успел я даже об этом подумать, как Руби Роуз чихнула, столь простым действием активируя немного развеянной по воздуху пыли и провоцируя громкий, но почти полностью безопасны для обладателей ауры взрыв…

- Да, ей точно нужна наша помощь, - безапелляционно кивнул сестре, что и сама всё видела и поняла, выдвинувшись в сторону сорящейся парочки. Хотя какая там вообще ссора? Наследница Шни буквально закидывала брюнетку недовольными репликами, в то время как Руби только и могла, что неловко мямлить что-то невнятное в ответ.

«Неужели эта малышка окажется ещё более социально неловкой личностью, чем Пирра? А я-то думал, что это сестре тяжело общаться с новыми людьми… Моя близняшка по крайней мере обладает некоторыми актёрскими навыками и внутренним духом бунтарства, чтобы легко переживать подобные ситуации. У Риби же похоже и этого нет», - спешно размышлял, краем ухе отмечая, как Шни уже перешла на личности, начав допытываться до слишком юного возраста нашей недавней знакомой.

И плевать, что мы, по факту, именно из-за Роуз и были вынуждены поторчать целую ночь в полицейском участке. Общее впечатление девочка оставила о себе более чем положительное… Из-за чего я даже и не думал о том, чтобы встать в этом конфликте на сторону знаменитой певицы.

- Йоу! Красная шапочка, - приветливо махнул рукой, совершенно бестактно прерывая чужой спор. Голос у меня громкий и гулкий, проигнорировать такой сложно. - Уже успела влипнуть в неприятности?

- Ребята? - мгновенно оживилась серебряноглазая милашка, кажется, на мгновение совершенно забывая о кричащей на неё девице. - Вы тоже поступаете в Бикон? - разве что не подпрыгивая на месте от переизбытка чувств и эмоций, улыбалась Руби.

- Ага, специально из Мистраля сюда прилетели… Чтобы по итогу застрять вместе с тобой в одном полицейском участке, - весело посмеивался, начисто игнорируя пытающуюся что-то вставить в наш диалог Шни.

- Как вероломно с твоей стороны влезать в чужой разговор, - вот только надолго моё игнорирование платиновую блондинку не остановило и та всё же высказала мне своё фи.

- Да-да, сам всё знаю. Такой уж у меня стиль, принцесса, - обезоруживающе пожал плечами, краем сознания отмечая подошедшую к нам со спины девушку. Походка лёгкая и почти бесшумная, опытный боец или быть может даже убийца!

- Не принцесса – пока что лишь наследница. Наследница праховой компании Шни – Вайсс Шни, - спокойно вклинилась в разговор ранее обнаруженная мной Охотница… Что помимо обворожительных жёлтых глаз и густой гривы матово-чёрных волос могла похвастаться достаточно забавным бантом на макушке. Она под ним что-то скрывает?.. Встречал я уже фавнов, что подобным образом маскировались под обычных людей.

Мистарль – это вам, конечно, не Атлас с их тотальным и повсеместным расизмом, но и не Вейл, где из покон веков к фавнам относятся наиболее лаяло. Обладателям разного рода рогов, чешуи и звериных ушек порой приходится скрывать собственную животную деталь, чтобы не подвергаться гонениям со стороны откровенно недальновидных и тупых особей человеческого вида.

- Ну хоть кто-то узнал! - меж тем горделиво вздёрнула подбородок блондинка, отвлекая меня от задумчивого созерцания чужого бантика. - Стоп, погоди-ка… - тут же покачала головой Вайсс, возвращая свой взгляд на меня. - Твои слова про стиль… Ты ведь чемпион последнего Мистральского турнира, Эйден Никос!

- В точку, принцесса! Сиятельный Чемпион к вашим услугам, - склонился в демонстративном, но элегантном и выверенном поклоне. Съёмки в рекламе и курсы актёрского мастерства не прошли для меня даром! Даже Шни мой жест оценила по достоинству, вон как глаза загорелись…

Хотя нет, мои кривляния здесь почти не причём… Уж этот-то взгляд я узнаю из тысячи. Фанатка. Не слишком ярая, но расчётливая и, кажется, корыстно во мне заинтересованная. Наверняка уже думает, как бы затащить меня в собственную команду или что-то подобное…

Не то чтобы мне это не нравилось. Я вообще всегда открыт к женскому вниманию. Да и наследница компании-монополиста на рынке первоклассного праха – весьма ценное знакомство на будущее. Особенно для Охотника, что в своих техниках использует исключительно «военный» прах Атласа, чья цена даже для меня кажется весьма кусачей.

Несмотря на весьма солидное состояние за душой, моя личная жаба просто не хочет лишний раз переплачивать за постоянно расходующийся на тренировках ресурс. Из-за чего…

«Покупать прах через эту блондинку прямиком у компании её отца было бы не так уж и плохо», - мгновенно подумалось мне… Но быстрый взгляд в сторону Пирры, чьё выражение лица буквально кричало о нежелании и дальше общаться пусть даже и со столь необычной, но всё же фанаткой, быстро вытравил подобные мысли из моего сознания.

Ненавижу эту искусственную и насквозь фальшивую улыбочку своей близняшки! Мне куда больше нравится искренняя и открытая Пира Никос, что может спокойно демонстрировать весь каскад своих эмоций миру, не пытаясь прятать те за разного рода масками… Попасть в одну команду с Вайсс Шни будет не самой лучшей идеей.

Впрочем, говорить ей об этом я не стану… В конце концов хорошие отношения и прочные связи можно поддерживать даже находясь в разных командах. Обучение в Биконе подобное вполне позволяет.

«А ещё не стоит забывать про особенности вступительного испытания и формирования будущих команд! У Судьбы порой бывает крайне скверное чувство юмора!» - в очередной раз за сегодня напомнил себе об одном немаловажном факте, что по сей час ломает мне любые возможные планы на будущую жизнь и обучение в лучшей академии Охотников всего Ремнанта.

Интуиция как будто бы нашёптывает, что всем моим планам на грядущее испытание не суждено пережить встречу с суровой реальностью. И это… интриговало, пусть я и не спешил признаваться в подобных чувствах. Даже самому себе.

Глава 5

- Кхм, простите мне мою прошлую грубость. Взрыв праха слишком меня взволновал и выбил из колеи, - уличив момент всеобщего и достаточно неловкого молчания, решила подать голос Вайсс Шни, весьма элегантно качнув головой сначала в мою сторону, а после и в сторону Руби. Не совсем искренние, но вполне приятные глазу официальные извинения.

Наследница праховой корпорации быстро осознала, что мы с Пиррой, на которую платиновая блондинка тоже смотрела с некоторым блеском в глазах, пришли заступаться за нашу неловкую знакомую.

«Молодец, почти мгновенно оценила ситуацию и усмирила своё недовольство», - легко улыбнулся, кивая девушке и всем своим видом показывая, что лично меня недавняя сколка никак не трогает. Тем более что Руби вон тоже просветлела лицом, поняв, что дальнейшего скандала удалось избежать.

- Эм, может быть тогда представимся друг другу? В смысле, вы тут вроде бы все друг друга уже знаете, да и я… но ведь… - нахохлившимся воробушкам лепетала серебряноглазая брюнетка, в своей манере общения выглядя весьма неловко, но донельзя мило. Даже и не верится, что эта девчонка совсем недавно раскидывала в разные стороны грозных мафиози, легко орудуя весьма необычным меха-шифтом.

Трансформирующаяся в снайперскую винтовку коса до сих пор не даёт мне покоя…

«В прошлый раз Руби говорила, что сама собирала своё оружие… И пусть мне до сих пор в это не верится, но если эта кроха всё же пройдёт вступительное испытание, что с её способностями будет не так уж и сложно, я обязательно ещё обращусь к ней по этому поводу. Вдруг она сможет помочь мне с улучшением надёжности механизмов Нойнтотера?» - с лёгким возбуждением размышлял, признавая некоторые пробелы в собственном образовании.

С промышленными станками и 3D-принтерами я всегда обращался достаточно посредственно. Моих знаний вполне хватало, чтобы собрать себе личное оружие Охотника. Для этого, в конце концов, много ума не надо, не просто же так практически каждый выпускник подготовительных академий на это способен. Но быть уверенным в том, что все из принятых мной инженерных решений верны, я точно не могу.

- Ну, моё имя сегодня уже прозвучало – Эйден Никос, турнирный боец из Мистраля. Обучался в академии Санктум, - откидывая лишние мысли в сторону, и понимая, что без моего вмешательства дальнейший разговор рискует стать совсем уж неловким, представился я. - А эта моя младшая сестра-близнец.

- Пирра Никос… И я Старшая сестра этого выпендрёжника, - всё так же придерживая меня под локоток, тяжело вздохнула до сего момента не вмешивающаяся в разговор девушка. - Тоже обучалась в Санктуме, рада знакомству.

- Весьма взаимно. Не думала, что мне удастся встретиться со знаменитыми «пламенными близнецами» ещё до вступительного испытания. Вайсс Шни, проходила домашнее обучение в Аталасе, к вашим услугам, - почти счастливо мурлыкнула белокурая певица, что со своим изящным телосложением легко могла сойти за балерину. Что, впрочем, логично. Она ведь из Атласа.

- Блейк Белладонна, училась сражаться у родителей и… одного действующего Охотника, - кратко представилась желтоглазая брюнетка, с некоторым презрением глядя на наследницу Шни и, по всей видимости, не собираясь дальше развивать этот разговор.

- А я – Руби Роуз, обучалась в Сигнале, что на острове Патч. У меня там отец преподаёт и сестра раньше училась… Я, вообще-то, ещё должна была два года учиться в Сигнале, но из-за… Одного происшествия, директор Озпин позвал меня в свою академию, и я не смогла отказаться, - немного сбивчато и взволновано представилась миниатюрная брюнетка, тут же уводя руку себе за спину. - А это моя малышка – Кресент Роуз. Крупнокалиберная снайперская винтовка-коса! Сама собирала.

- Весьма… впечатляет, - широко раскрытыми глазами смотрела на девочку Вайсс, бросая быстрый взгляд в сторону Блейк, что, кажется, решила не прощаясь покинуть нашу дружную компанию… Ну да и пусть, останавливать её никто не собирался.

- А у тебя какое оружие? Оно трансформируется? - пылая нескрываемым энтузиазмом практически нависла над платиновой блондинкой Руби… И это несмотря на свой откровенно миниатюрный рост. Макушка брюнетки едва-едва достаёт мне до плеча. Хотя нет, наверное всё же не достаёт.

- Эм, не совсем… Это – Мертенэстер, праховая рапира, - немного неловко продемонстрировала своё оружие Вайсс, тут же бросая быстрый взгляд в нашу с Пиррой сторону. Мол смотрите на что мне приходится идти, ради нахождения в вашей компании. Цените! И своё оружие тоже давайте показывайте!.. Ну или по крайней мере что-то подобное я мог различить на лице и в телодвижениях блондинки. Тоже, кстати, весьма невысокой.

- Нойнтотер – короткое копьё, что способно обращаться в полуторный меч. Тоже праховое оружие, пусть сборка и будет чуть похуже, чем у тебя, принцесса, - достал свою любимицу, спокойно демонстрируя ту Шни. Руби то ещё в прошлый раз как следует допросила нас с Пиррой насчёт нашего оружия.

- Ого! А в прошлый раз ты не рассказывал, что тоже пользуешься прахом в оружии… Эм, ты его внутри рукояти складываешь? - тут же воспылала интересом юная роза, похоже, в прошлый раз выпытав из нас всё же не все нюансы нашего вооружения.

«Насколько же она… оружейный маньяк», - с некоторым удивлением отмечал, вместе с тем легко кивая девушке. Та предположила полностью верно, что в некотором роде подтверждает её высокую квалификацию оружейного техника.

- Майло – копьё, что может трансформироваться в винтовку и короткий меч. Акуо – мой любимый щит. Прах в оружии не использую, - мягко улыбаясь, повторила свои недавние слова сестрёнка, как бы говоря Руби, что ей то уж точно нечего от неё скрывать.

«Мне кажется или Пирре действительно понравилась эта малышка?» - улыбался про себя, мысленно отмечая, что как минимум один потенциальный член команды нами уже был найден. Осталось найти ещё одного… Или смириться с некоторыми заскоками Шни. Пока что ужимки Вайсс не выглядят как что-то совсем уж неприятное, фанатизма некоторых наших фанатов в той точно нет.

- Ну вот и познакомились, - вздохнул, бросая быстрый взгляд в сторону древнего замка, по дороге к которому от нас постепенно удалялась неразговорчивая брюнетка со странным бантиком на макушке.

- Пойдём в актовый зал? Не хотелось бы опоздать на вступительную речь директора, - предложила моя близняшка, что в процессе демонстрации своего оружия чуть отстранилась от меня, не собираясь обратно хватать меня под локоток. Стесняется посторонних…

- До неё ещё больше часа, мы точно не опоздаем, - лениво отмахнулся, отлично понимая мотивы своей сестры, но в данном случае всё же не собираясь потакать её желаниям. Вайсс слишком ясно продемонстрировала желание продолжать общение. Даже перед Руби из-за нас извинилась, так что бросать её прямо сейчас было бы несколько невежливо. - Не хотите прогуляться по академии?

- Ну, только если вы знаете куда нам потом идти… А-то я тут не особо ориентируюсь, - легко согласилась красная шапочка, ловко трансформируя свою косу в компактный футляр, что и был убран девушкой за спину. Интересно, у неё там такие же ремешки, что и у меня на пояснице?

- Не имею ничего против небольшой прогулки, - пристойно и размеренно кивнула наследница Шни, бросая быстрый взгляд в сторону Руби… Серебярноглазая милашка той всё ещё не нравилась, но раздражение и злость из взгляда уже почти ушли, оставив лишь лёгкое недовольство недавним инцидентом.

«Принцесса явно предпочла бы остаться с нами наедине. А ещё ей не нравиться, когда я её называю принцессой, так что привыкать к этому прозвищу всё же не стоит… ну или я по крайней мере постараюсь не произносить его вслух», - отмечал про себя, продолжая внимательно следить за действиями и реакциями нашей новоявленной знакомой.

- К слову, вы уже думали над составом своих будущих команд? - ещё даже не начав движение в сторону ближайшего парка, обратилась к нам Вайсс, кажется, просто не находя себе сил и дальше откладывать данный вопрос…

«А вот и причина алчного блеска в глазах высокородной наследницы Шни. Наверняка хочет сколотить под собой сильнейшую команду в Биконе», - улыбался, понимая, что первой на вопрос девушки собирается ответить именно Руби, оставляя нам с Пиррой немного времени на обдумывание своего ответа.

Как бы Вайсс так помягче отшить? Пусть лично мне эта девчонка пока что скорее нравится, чем нет, но ради своей близняшки я был готов со спокойной совестью оставить ту за бортом. Ну, если у нас таковой выбор вообще имелся бы.

- Эм… ну, все мои друзья так и остались учиться в Сигнале, так что знакомых в академии у меня толком и нет. Я хотела бы попасть в одну команду с Янг – моей старшей сестрой, но не уверена, что это получиться… Да и вы ребята крутые! Было бы здорово попасть в оду команду! - легко демонстрируя свою детскую непосредственность и некоторую импульсивность, меж тем улыбалась брюнетка.

- Взаимно, Руби, - усмехнулся, борясь с желанием растрепать девчушке её густые, но достаточно короткие волосы. Сестра с недавних пор свою причёску мне трогать категорические запрещает… - Но в первую очередь мы с Пиррой тоже хотели бы стать напарниками друг другу. Сама понимаешь, родственникам достаточно легко будет сработаться в одной команде.

- Эм… А разве вы не извечные соперники в турнирах? - немного неловко уточнила Вайсс, кажется, не рассчитывая на наше с Пиррой монолитное единодушие в данном вопросе. В конце концов сама близняшка весьма активно кивала в такт каждому моему слову. В том числе и про согласие работать в одной с Руби команде.

«Если старшая сестра этой крохи хотя бы немного на ту похожа – это было бы не так уж и плохо. Команда из нашей с Пиррой парочки и сестёр Роуз. По факту – две сработавшиеся двойки Охотников… И никаких лишних парней под боком у моей сестры!» - всерьёз рассматривал подобный вариант, отлично помня первую реакцию Руби на наши имена.

Та, конечно, в тот злополучный день битвы с криминальным авторитетом Вейла, удивилась, узнав, что сражалась бок о бок с парочкой знаменитостей. Но нашей фанаткой девушку точно было не назвать. Та скорее с трудом вспомнила, где вообще о нас слышала… Что давало некоторую надежду на нормальные отношения и с её старшей сестрой.

- Бесспорно, Вайсс… На турнирах, да и на тренировках мы с братом всегда были готовы сражаться до последнего, порой даже переходя за рамки разумного, - бросая весьма выразительный взгляд в мою сторону, спокойно согласилась с блондинкой Пирра. - Но в обычной жизни мы всё ещё остаёмся любящими братом и сестрой.

- Ой-ой, моя младшая сестрёнка в кой-то веки не стала юлить и в открытую призналась в своих тёплых чувствах ко мне. Я счастлив! - придурковато улыбнулся, тут же бросаясь обниматься с рыжей красавицей. На ней сейчас, конечно, её излюбленная броня, но не то что бы это сильно портило ощущения.

Тем более что долго обниматься с собой Пирра не позволила, стукнув ладонью мне по загривку. Не сильно, но своё отношение к прилюдным обнимашкам сестра продемонстрировала, явственно намекая мне не испытывать её терпение. Чего я делать и не стал, легко признавая свою вину. Слишком милая и невинная манера поведения Руби как никогда ярко разожгла во мне братские инстинкты, из-за чего я по итогу и не смог сдержать собственных порывов…

- Я старшая, - строго поправила меня Пирра, глазами прося дать ей повод для смены поднятой Вайсс темы.

- Не-не-не, я был готов мириться с твой тиранией долгие годы, беспрестанно чтя право сильного. Но в последнем турнире победа осталась за мной, а значит и старшим с этого момента быть именно мне! - возмущённо вскинулся, легко подыгрывая сестре и в немалой степени развлекая двух гуляющих с нами девушек.

Руби и Вайсс мои кривляния более чем забавляли… Да и интересно девушкам было понаблюдать за реальными отношениями двух знаменитостей. На публике-то мы с Пиррой всегда держались немного порознь. Наши пиар-менеджеры очень настаивали на этом, отлично понимая, что наш с сестрой небольшой конфликт и особенно ярое соперничество привлекает огромное внимание прессы и неискушённой публики.

«Ну ещё бы, брат и сестра яростно сражающиеся за звание сильнейшего бойца младшей лиги всего Мистарля. Что может быть лучше?» - не слишком весело скривился, вспоминая отнюдь не самые приятные моменты своей жизни.

Я, конечно, всегда относился к своей публичной жизни куда проще близняшки, но порой и меня некоторые выверты рекламщиков и пиарщиков откровенно раздражали. Благо, после поступления в Бикон всё это осталось позади. Впереди нас ждёт жизнь Охотника, которую будет совсем не обязательно придавать огласке или публичности.

Хотя совсем забрасывать свои сотсети с кучей подписчиков и было немножко жаль. Но ради душевного спокойствия Пирры я был готов пойти и на это. Мне не сложно.

Глава 6

- Буду краток. Вы пришли сюда в поисках знаний, отточить свои умения и обрести новые навыки, ибо по завершению обучения вы посвятите свою жизнь защите людей… Но я глажу на вас и вижу пустую трату энергии – потребность в смыслах, указаниях. Вы полагаете, что знания освободят вас от этого, однако время, проведённое в этой школе, покажет, что знания всё только усугубят. Первый шаг вы должны сделать сами, - действительно быстро выступил перед собравшимся в зале абитуриентами директор Озпин.

После чего на его место взошла уже знакомая нам с сестрой златовласая заместитель директора, объявившая, что посвящение будет проходить завтра, а следующую ночь мы должны будем провести в актовом зале… Сдав при этом оружие и экипировку в специальные шкафчики, а взамен получив доступ к своим сумкам и багажам, что ещё не были доставлены в академические общежития.

- Просто потрясно… Эта была сама странная речь, что я слышал за последнее время, - саркастично протянул, немного бесясь от того, что всё моё прекрасное впечатление от Бикона столь вероломно подпортил директор академии. Теперь вот ещё и спать в компании целой кучи народа придётся.

«Может быть соорудить из спального мешка гамак и попытаться подвесить его на потолке? Ну, чтобы нас с Пиррой точно никто не донимал?» - страдальчески подумал, отлично понимая, что это не самый плохой, но очень уж трудозатраты вариант.

- Ага… Не этого я ожидала от директора Бикона. Он как будто был и вовсе где-то не здесь, - вздохнула весьма фигуристая и откровенно одетая блондинка с шикарной гривой густых волос. Янг Сяо Лонг – единокровная старшая сестра Руби Роуз…

Несмотря на разные фамилии и практически полное отсутствие внешней схожести, девушки упорно убеждали нас в том, что они родные сёстры, тем самым немного ломая нашу с Пиррой картину мира. Не то чтобы мы раньше не видели непохожих друг на друга родственников, но столь яркое различие во внешности и личности всё же сбивало с толку.

Толи дело мы с сестрой – настоящие близнецы. С поправкой на разный пол, конечно, но даже так внешнее сходство меж нами было бесспорным. Высокие, хорошо сложенные и ярко-рыжие, даже лицами мы были до смешного похожи.

«В детстве, помнится, нас частенько путали. Даже отец, изредка возвращаясь со своих бесконечных миссий, не всегда мог определить кто из нас кто… Хорошо что подростковый возраст всё расставил по своим местам», - с налётом лёгкой тоски по прошлому размышлял, несколько отвлекаясь от мыслей о двух непохожих друг на друга сестёр.

- К слову, горячий парень, это ведь ты потащил моё сестрёнку на свиданку в первый же день вашего знакомства? Ответственность брать будешь? - широко улыбаясь тыкала меня в грудь своим локотком мисс Сяо Лонг… Что в противовес Руби была достаточно высокой девушкой. Всего на пару сантиметров ниже Пирры.

- Сватаешь мне свою младшую сестрёнку? И не жалко будет отдавать мне это сереброглазое чудо? - усмехнулся, не обращая особого внимания на попытки девушки строить каламбуры вокруг моего имени. Красная шапочка заранее предупредила нас о любви своей сестры к подобного рода… юмору.

Ну и да, моё имя буквально значит – маленький огонёк, что каким-то образом превратился в «горячий парень»… Но тут уж этой блондинке было виднее. Я против подобного прозвища точно возражать не стану.

- Именно потому что моя сестрёнка является сереброглазым и совершенно невинным чудом, я и собираюсь узнать, что это за хрен решил покуситься на её чистое сердечко, - хмыкнула мне прямо в лицо Янг Сяо Лонг, впрочем, не переставая улыбаться и вести себя вполне дружелюбно. Настолько, что я бы назвал её поведение дежурной заботой о младшей сестре…

Даже слишком дежурным! На месте Янг я бы разговаривал с прицепившемся к Пирре парнем куда как более вдумчиво и основательно. Возможно с применением капельки немотивированного насилия и угроз… Ну это так, просто чтобы проверить чистоту намерений и решимость возможного претендента на руку и сердце Пирры.

- Какая трепетная забота о младшей сестрёнке, я почти восхищён, - без тени сарказма в голосе покивал я шикарной блондинке. - Но можешь не переживать на мой счёт. Я чист в своих намерениях! Максимум что грозит твоей сестре – быть затисканной до полного исступления.

- Затисканной до полного исступления? - удивлённо, но с нотками угрозы в голосе уточнила у меня Янг.

- Ну знаешь, вид растерянной и взволнованной Руби так и провоцирует меня обнять и защищать эту прелесть! - вполне искренне признался, видя в Сяо Лонг не самый плохой вариант для будущего члена нашей команды. Да и с Руби разрывать знакомство мы с Пиррой уже в любом случае вряд ли станем, а значит и мои заскоки рано или поздно вырвутся наружу…

А я, знаете ли, человек очень тактильный. Порой до откровенной неловкости и желания заключить в объятья чуть ли не только что встреченного человека… Мать говорит, что этим я пошёл в отца, отчим, а по совместительству – один из наших с Пиррой наставников, намекает, что это может быть влияние моего проявления.

Но легче сдерживать собственные порывы мне от этого в любом случае не становиться. Не просто же так я во время прогулки всё же сорвался и заключил сестру в объятья, пусть до этого и клятвенно заверял ту, что не буду творить глупости.

- Брат! Хватит во всеуслышанье говорить столь смущающие вещи! - сама Пирра, кстати, отреагировала на мою реплику весьма бурно, пнув меня по голени и попытавшись отвесить знатный подзатыльник. Но я вовремя увернулся, глядя на сестрёнку с наигранным осуждением.

- Ну всё, засранец, на путёвку в гроб ты сейчас уже точно наговорил, - начиная демонстративно разминать кулаки, вспыхнула яростью Янг Сяог Лонг… Получилось немного наигранно, но своё отношение к проходимцу, что прямо заявил о своем желании затискать её младшую сестру, блондинка обозначила весьма основательно.

- Янг! Не смей избивать моего первого друга! Иначе я тебе ещё припомню, как ты бросила меня одну сразу же после посадки Буллхида! - яростно вступилась за меня юная роза, кажется, всерьёз вознамерившись защищать нового друга от своей старшей сестры.

- Кху-ху-ху, я правильно понимаю, что сейчас сразу две красотки возжелали сделать мне больно? Боги сегодня точно на моей стороне! - тихо, но радостно и почти счастливо смеялся, совершенно нетипичным для данной ситуации поведением немного разряжая обстановку. И ещё сильнее смущая окончательно зарубцевавшуюся сестру.

«Прости Пирра, я знаю, что тебе стыдно за моё поведение, но сказать в данной ситуации что-то ещё я просто не могу!» - взглядом просил прощения у своей близняшки, впрочем, тут же возвращаясь к созерцанию слегка сбитой с толку Янг.

- Эм… А ты у нас, получается, ещё и мазохист? - не слишком уверенно уточнила блондинка, неловко растрёпывая свою шикарную гриву густых волос. Да, чисто внешне эта штучка мне однозначно нравится, да и характер у неё бойкий… Если не попадём в одну команду – попробую за ней приударить.

- Разве что саму малость… Ну знаешь, люблю, когда красивые девушки умело… - начал было пояснять я, отлично зная, что будет дальше и ничуть не удивляясь когда мощный подзатыльник Пирры прервал мою речь. В этот раз увернуться я даже не пытался. - Понял-понял, больше не дурю! Ты только не дерись, сестра!

- Ну что за балаган? Вас и на минуту оставить нельзя, - раздался у нас из-за спины немного раздражённый голос Вайсс Шни, что до этого отлучалась проверить свой багаж.

- Не обращай внимания, Вайсс, просто мой младший братец вновь взялся за своё, - с тяжёлым вздохом покачала головой «Неуязвимая девочка», чей титул недавно утратил свою актуальность.

«Эм, а чего это она на меня так смотрит. Неужто думает о том, чтобы ещё стукнуть меня пару раз?.. Ну и где вся твоя любовь, сестра моя!» - быстро качал головой, изображая из себя испуганного, но всё понимающего болванчика, что вот ни в коем случае не будет продолжать это представление.

- Этот развратник в открытую заявил о своём желании затискать до смерти мою младшую сестру, - мгновенно сдала меня перед новым действующем лицом Янг, не забыв от всей своей широкой души хлопнуть меня по плечу. Хмф! Как будто это сравниться с подзатыльниками моей близняшки!

- Но-но-но! Никакого разврата и прочих порочных мыслей… Просто… у моего Проявления есть довольно неоднозначный побочный эффект, - вздохнул, решая окончательно расставить все точки над И.

- Твоё Проявление? - в очередной раз вспыхивая любопытством и живейшим интересом уставилась на меня Руби. Какая непосредственная… А ведь для многих Охотников их Проявление – дело чуть ли не интимное. Мало кто хочет раскрывать свой главный козырь. О магнетизме Пирры до сих пор вон никто за пределами нашей семьи не знает. Впрочем, в данном случае я не против.

- Адаптация – внутренний тип Проявления, что позволяет мне быстрее адаптироваться к любым внешнем раздражителям или нагрузкам, - просто ответил, на мгновение прикрывая глаза. - Хотя раньше я думал, что моя сила заключается в ускоренной регенерации и обостряющейся сверх всякой меры скорости реакции.

- Воу, а неплохо, - бодро покивала Сяо Лонг, незаметно придерживая свою сестрицу от излишне бурных реакций. - Простая и удобная способность.

- Ага, превозмогай в бою, на тренировках и по жизни – да будет тебе счастье, сила и способность почти без затрат ауры блокировать праховый огонь, ветер или молнию, - усмехнулся, с некоторым содроганием вспоминая свои тренировки с Проявлением.

- Но есть и обратная сторона медали, - подала голос Пирра, решившая поддержать мою легенду и небольшую ложь… Пусть уж думают, что её старший брат странный из-за Проявления, а не просто чокнутый извращенец, да, Пирра?

- Тот самый побочный эффект? - серьёзно уточнила Вайсс Шни, разве что не записывая каждое моё слово, настолько её взгляд в данный момент был внимательным и пристальным.

- В точку, - быстро кивнул, тут же замирая в нерешительности и просто не зная, какими словами лучше описать свой маленький заскок…

- Моя братец очень тактильный человек, - пришла мне на помощь Пирра, отлично знающая, как я сам обычно о себе говорю. - Любит и часто лезет обниматься к другим людям, почти всегда рад чужим прикосновениям, раньше имел вредную привычку растрёпывать мне волосы при любой удачной возможности.

- Хах, не так уж это и страшно, - легкомысленно заметила Руби, в следующую же секунду рискуя оказаться заключённой в объятья. Но не свезло, Пирра бдела и слишком хорошо предугадывала мою реакцию, незаметно для всех придерживая меня за край футболки.

- Ты просто чудо, сис… Но на самом деле подобное поведение слишком часто может быть воспринято другими людьми совершенно неправильно, - наставительно заметила Янг. - Да и что подумают о твоём новом друге, если он вдруг решит накинуться с объятьями на какого-нибудь бородатого мужика.

- Хей, я вообще-то отлично себя контролирую! Не просто же так за все годы моих выступлений на всевозможных турнирах, о подобной особенности моего характера так никто и не прознал. Да и не тянет меня обниматься с мужиками, - покачал головой, тут же зарабатывая пару странных взглядов от Янг и Вайсс. - Ну чего? Вы слишком критично и буквально воспринимаете наши с Пиррой слова. Я не какой-нибудь маньяк, помешанный на объятьях. Просто симпатию свою предпочитаю выражать прикосновениями… А бородатым мужикам и парням в целом во мне симпатии как-то не наблюдается.

- О, то есть наш горячий парень просто решил сказать нам о своей любви к объятьям, прикрывая и оправдывая свои наклонности проявлением? - хитро сверкнула глазами старшая сестра Руби… Чей взгляд вновь стал весьма угрожающим, а разминания кулаков возобновились.

- В точку! Обнимайте меня полностью!... и мы с вами обязательно поладим, - радостно закивал, ничуть не боясь возможной расправы со стороны шикарной блондинки. И старательно игнорируя «незаметные» взгляды, которыми обменивались моя близняшка с сиятельной наследницей праховой корпорации. Мда… Чувствую время до посвящения пройдёт незаметно. С такой-то компанией!

«Ну что Пирра? Неплохо я подобрал нам возможных напарниц в команду? Даже Вайсс Шни вон всего через пару часов общения уже почти не вызывает в тебе лишнего отторжения», - с лёгким весельем смотрел я на сестру, что как-никогда активно учувствовала в общих обсуждениях и разговорах.

Ей действительно не хватало общения со сверстниками… Наше с близняшкой соперничество зашло слишком далеко. Настолько далеко, что мы в какой-то момент практически полностью отказались от личной жизни ради тренировок и совершенствования боевых навыков.

Что не так уж и плохо, ведь только благодаря нашему бесконечному соперничеству мы с Пиррой и стали абсолютно доминирующими на арене бойцами. Но в социальном плане у нас всё действительно было… довольно сложно.

И если я в силу чуть более открыто-легкомысленного характера и, что банально – пола, не стеснялся пользоваться жаждущими моего внимания фанатками. Снимая стресс от тренировок и удовлетворяя собственную потребность хоть в каком-то общении за рамками семьи, наставников и рабочих контактов, в компании надолго не задерживающихся подле меня девушек… То вот сестра погрузилась в свою карьеру гладиатора с головой.

На фоне чего я действительно переживал за неё… И сейчас весьма рад, что у нас получилось в первый же день в Биконе найти кого-то подходящего на роль подруг для моей любимой сестрёнки. Осталось только помолиться на то, чтобы хоть кто-то из этой троицы девушек оказался в нашей будущей команде.

И шансы на успех, как мне кажется, не так уж и плохи!

Глава 7

- Итак, они просто решили бросить нас с обрыва прямиком в кишащий Гримм лес… Не так уж и плохо, - почти бесшумно шептал себе под нос, краем уха продолжая слушать последние инструкции, что выдавала Глинда Гудвич нам – своим будущим студентами.

Сама суть вступительного экзамена, по совместительству являющегося посвящением, оказалась проста. Нас кидают в Изумрудный лес, что простирается на многие километры вдаль от подножья той горы, на которой и стоит древний замок, с поручением найти себе напарника на ближайшие четыре года обучения и отправиться в сторону располагающихся где-то на севере руин.

Там мы должны будем найти некие реликвии и доставить те обратно в Бикон, после чего посвящение будет пройдено, а мы – официально зачислены в академию. Всё легко и просто, даже проще, чем мы с Пиррой изначально предполагали… Если бы не одно но! Партнёры отбираются по очень простому и вместе с тем ужасающему для нас принципу – с кем первым пересечёшься взглядами в Изумрудном лесу, тот и станет твоим напарником на ближайшие четыре года.

«Вопиющее желание оставить всё на волю случая! Или у директора всё же есть какие-то способы подтасовать будущие команды? Трамплины под нашими ногами, кажется, немного отличаются друг от друга, да и позиции на трамплинах мы занимали строго в соответствии со списком Озпина…» - задумчиво размышлял, прикусывая нижнюю губу и бросая быстрый взгляд на стоящую чуть в отдалении сестру.

Вряд ли подобный разрыв в дистанции сильно повлияет на нашу способность найти друг друга, тем более что Пирра своим магнетизмом легко сможет подкорректировать свой полёт… Точнее, я на это поначалу рассчитывал, но и тут всё не могло пройти идеально! Спрятанные в землю трамплины отправляли абитуриентов в сторону Изумрудного леса не единовременно!

Трамплины срабатывали один за одним с пусть и минимальной, но всё же задержкой… Что в сочетании с разной силой выталкивания, разницу в которой было достаточно легко оценить по траекториям полётов, улетевших первыми счастливчиков, создавала действительно много проблем.

«Похоже, рассчитывать на то, что у нас с сестрой получится стать партнёрами не стоит. Остаётся лишь попытаться попасть в одну команду,» - мысленно уже начал настраиваться на не самые приятные для меня итоги посвящения. Но долго морочить себе этим голову я не смог. Пирру выкинули первой, заставляя меня в то же мгновение отбросить все лишние мысли и сосредоточиться на отслеживании её траектории полёта.

С чем я легко справился, вот только это не сильно-то мне и помогло. Когда платформа под моими собственными ногами наконец-то пришла в движения, с дикой силой выталкивая меня в воздух… Очень быстро выяснилось, что сил на мой запуск администрация академии точно не пожалела. Взмыл в воздух я просто прекрасно, не спеша мгновенно переходить от кратковременного полёта к свободному падению.

Скопировать траекторию полёта Пирры в таких обстоятельствах у меня просто не получилось. Я, в отличие от сестры, корректировать своё движение в воздухе почти никак не мог. Даже ветряной прах в рукояти Нойнтотера не сильно мне помогал. Своё падение я им, конечно, по итогу замедлил, но до полноценной корректировки полёта моих способностей в праховой магии и запасов ветряного праха не хватило.

Из-за чего в Изумрудный лес я приземлился как минимум в паре километров от места приземления своей близняшки… Которая, должно быть, ещё и мой полёт отследить не могла, ныне совершенно не представляя, куда двигаться, чтобы найти именно меня.

- Вот же гадость, - с силой выдохнул, старательно задавливая ревущее в груди раздражение. - Похоже в этот раз нам с тобой придётся положиться на госпожу удачу, сестрёнка, - покачал головой, легко замечая уже несущихся в мою сторону Гримм.

Похоже, грохот от моего приземления, усиленный яркой вспышкой раздражения уже привлёк парочку Урс – медведе подобных монстров тьмы, что для обычного человека являлись почти гарантированной смертью. Да и начинающему Охотнику от встречи с древней особью или при борьбе сразу же с толпой подобных монстров, может очень быстро стать плохо.

Аура хорошо защищает, но и она не всемогуща – от размашистого и тяжёлого удара медвежий лапы спасёт дай Близнецы чтобы пару раз… Впрочем, это если говорить об Охотниках с более-менее стандартным запасом Ауры. Я могу грудью встретить и куда больше урона, впрочем, не собираясь заниматься подобной глупостью.

Урсы, конечно – противники сильные и прочные, но на тренировках и вылазках вглубь диких земель, что входили в программу практически любой подготовительной школы, я с подобными монстрами уже ни раз встречался. А потому и проблем с тем, чтобы расправиться с налетевшими на меня монстрами, не возникло.

Пары взмахов Нойнтотера, чью массу я искусно увеличивал гравитационным прахом в самый последний момент удара, на этих Гримм вполне хватило… После чего я мог почти беспрепятственно рвануть в сторону ориентировочного местоположения Пирры, молясь про себя, чтобы та ещё не успела к тому моменту ни с кем встретиться.

«Чёрт!» - вот только Боги-драконы, похоже не оценили искренность моих молитв. Объяснить как-то иначе выскочившую из кустов аки чёрт из табакерки Вайсс Шни я просто не мог! Платиновая блондинка появилась буквально из неоткуда, похоже, используя своё семейное проявление – Глифы, для скоростного передвижения по лесу.

Возникающие прямо под ногами девушки платформы из плотного света позволяли той почти беспрепятственно передвигаться по заполненному густой растительностью лесу, не издавая при этом лишнего шума, на который я мог бы среагировать, заранее избегая этой встречи.

- Эйден! - радостно воскликнула Вайсс, с которой мы разве что не врезались друг в друга, очевидно встретившись глазами.

«Прости Пирра, но похоже тебе действительно придётся искать другого партнёра. Твой непутёвый братец столь удачную возможность уже упустил», - мысленно стенал и ругался, в реальности достойно удерживая лицо и ничем не выражая своего недовольства.

И без того бушующие во мне эмоции раздражения, конечно, от столь подлого и неприятного поворота судьбы вспыхнули во мне с новой силой. Я буквально с трудом удержался от того, чтобы не разнести к чёртовой матери окружающий нас лес… Просто в отместку за невозможность оценивать окружающую меня обстановку хоть сколько-то адекватно.

«Чёртова листва! Чертовый кусты! Чертова природа!» - раздражённо орал я в собственном сознании, пытаясь осознать, где именно мной была допущена ошибка и мог ли я вообще избежать встречи с Вайсс Шни. После некоторых раздумий выходило, что нет – не мог, по крайней мере не зная, на что именно смотреть и чего ожидать.

И осознание собственного бессилия в данной ситуации в некотором смысле даже успокаивало… Что случилось – то случилось, срываться на своей новоявленной напарнице, тем более что мы с ней за вчера успели друг с другом познакомиться, было просто недальновидно с моей стороны.

- Вайсс, - после некоторой заминки всё же кивнул девушке, выпуская на лицо пусть и слегка натужную, но всё-таки искреннюю улыбку. - Похоже сама судьба сводит нас вместе, ты так не считаешь?

- Всякое может быть, - всё ещё пылая нескрываемой радостью и энтузиазмом, кивнула мне Шни. - Вот только ты, похоже, не очень рад этой встрече, - всё же заметила некоторое недовольство в моих глазах платиновая блондинка, не спеша при этом сильно расстраиваться по этому поводу. Похоже и сама понимала причины моей реакции, не спеша записывать моё недовольство на свой счёт.

- Ну, не скрою, я бы предпочёл нарваться на Пирру, нежели на кого бы то ни было ещё… Впрочем, теперь это всё совершенно не важно, - честно признался, но по итогу быстро откинул лишние мысли в сторону, отрицательно покачивая головой. - Надеюсь на плодотворное сотрудничество, партнёр… Или мне лучше вновь начать называть вас принцессой?

- Хмф, я бы не отказалась от подобного тебе рыцаря в своей свите, - высокомерно вздёрнула подбородок девушка, весело сверкая глазами и тут же выпуская на лицо лёгкую улыбочку.

«Эм… Это она сейчас что, флиртует со мной?» - даже как-то растерялся, совершенно не ожидая от благовоспитанной девушки из семьи потомственных магнатов подобного поведения. Да и моё обещание не начинать романтических отношений с сокомандницами как-то внезапно заиграло новыми, не самыми однозначными красками.

- Буду рад служить, - впрочем, несмотря на лёгкое удивление, с ответом на чужую шутку я нашёлся быстро, элегантно, насколько это вообще возможно, укладывая руку напротив сердца и чинно кланяясь светловолосой балерине. Всё в лучших традициях старого рыцарства Вйела, что после распада монархии тоже кануло в лету.

- … Итак, куда двигаемся теперь? - слегка заалев лицом, но быстро справившись с собственными эмоциями, деловито уточнила у меня Вайсс Шни. - Ты ведь не в сторону северных руин бежал?

- Я двигался в сторону примерной зоны приземления моей близняшки, - легко признался. - Но сейчас это уже неактуально… Напарниками мне с ней в любом случае уже не стать, а потому давай двигаться на север. Авось там с Пиррой и встретимся.

- Хорошо… Только давай поспешим, а-то я, кажется, уже слышу двигающихся в нашу сторону Беовульфов! - поторопила меня девушка, получая в ответ лишь быстрый кивок, после которого я тут же сорвался вперёд. Начинать бессмысленные сражения я сейчас не очень хотел. Настроение после упущенной возможности стать напарником сестры было уже не то.

Впрочем, возможно из-за этих моих эмоций, бой Гримм нам с напарницей по итогу всё равно пришлось дать. Пара Урс выскочила на нас прямо в тот момент, когда мы только-только начали отрываться от стаи Гримм-волков.

«И с каких это пор Урсы бегают по лесам в компании себе подобных?» - раздражённо скривился, мгновенно реагируя на появление новой опасности, но даже и не думая разрывать дистанцию с внезапно показавшими себя противниками. Подобный ход почти наверняка подставил бы под удар куда более хрупкую и слабую в плане ауры Вайсс Шни.

Вторая за сегодня встреча с Гримм и так не спешила проходить так же спокойно, как первая. Слишком заросшая местность не располагала к сражению со столь вероломным противником. Так ещё и Вайсс оставаться в стороне явно не собираясь, своим первым выпадом рапиры пусть и повреждая лапу одному из монстров, но вместе с тем – перекрывая мне путь для атаки.

Пришлось одёргивать себя в самый последний момент, чтобы банально не снести девушку своим телом… А тут уже и бегущие за нами всё это время Беовульфы начали подтягиваться к нашей парочке.

- Вайсс, оставь авангард мне! - тихо крикнул в сторону девушки, что без лишних вопросов меня послушалась, открывая мне путь к парочке мишек… Чьи костяные маски разлетались в дребезги от моих ударов Нойнтотером. Крупные и сильные, но неповоротливые и недостаточно быстрые Гримм были идеальными для меня противниками.

Моей силы и длины оружия вполне хватало, чтобы убивать тех с одного удара, не оставляя монстрам ни единого шанса на успех… В этом плане даже молодые Беовульфы являлись для меня куда более проблемными противниками. Их скорости, конечно, недостаточно, чтобы хоть сколько-то серьёзно меня напрячь, но привычка «волков» работать в стае порой осложняла дело.

Впрочем, сегодня переживать об этом мне не пришлось. Вайсс атаковала всю стаю Гримм праховой магией льда, значительно тех замедляя и предоставляя мне идеальную возможность для атаки. Я даже приближаться к монстрам не стал, всего лишь отправив в толпу Беовульфов несколько аурных слешей. Им этого вполне хватило.

- Ого… Как с тобой, оказывается, просто расправляться с Гримм, - чинно нахваливала меня наследница Шни, не скрывая лёгкой улыбки на своём аристократично-чистом лице. Похоже, и без того приподнятое настроение девушки подскочило ещё немного вверх после нашей непродолжительной битвы.

«Принцесса осознала, что в бою я могу взять на себя большую часть работы… Ну или же как минимум – способен надёжно её прикрыть», - мысленно закатывал глаза к небу, узнавая взгляд своей новоявленной напарницы.

Ребята из нашей с Пиррой подготовительной академии реагировали примерно так же, когда им на время практических занятий доставался в напарники кто-то из «Пламенных близнецов Никос». Впрочем, в отличии от не желающих лишний раз рисковать собственной шкурой учеников Санктума, радость Вайсс всё-таки немного иная.

Да и её способности игнорировать было просто глупо. Обычных выпускников боевых школ беловласая принцесса в боевых навыках превосходила значительно. До нашего с Пиррой уровня сильно не дотягивая, но некоторой похвалы всё же заслуживая:

- О тебе могу сказать то же самое. Давненько я не видел столь умелых праховых магов. Да и твоё появление в этом плане превзошло все мои ожидания.

- Сочту за комплимент, - щёки Шни вновь едва заметно заалели, заставляя меня волноваться о том, что та может быть куда большей моей фанаткой, чем показывала вчера при первом знакомстве.

Вот только беспокоиться об этом уже в любом случае было поздно. От Вайсс в качестве напарницы мне уже в любом случае не избавиться. Оставалось только смириться с ситуацией и надеяться на лучшее… Благо, в этот раз хорошие новости не заставили себя ждать. Наш с напарницей недолгий бой с Гримм создал достаточно шума, чтобы на него среагировали пробегающие неподалёку Охотницы.

Одной из которых оказалась моя сиятельная сестра, что вместе со своей новоиспечённой напарницей одним своим появлением заставили меня выдохнуть куда как спокойнее. Фух! Всего лишь Янг Сяо Лонг, а не какой-нибудь излишне удачливый придирок из числа поступающий в Бикон парней. Хоть что-то хорошее!

Глава 8

- Брат, - мгновенно оценивая окружающую обстановку, следы праховой магии на траве и медленно истлевающие чёрным дымом тела Гримм, сорвалась в мою сторону рыжая красавица. - Вы в порядке?

- В полном, - легко усмехнулся, не став напоминать сестре, что уж в деле уничтожения Гримм я ту превосхожу как бы не на порядок. Это в бою против людей, что почти всегда полагаются на подвластный моей сестре металл, Пирра была неподражаема.

Против Гримм же её Проявление совершенно не работало… Что пусть и не делало мою близняшку хоть сколько-то беззащитной. Даже без своей «полярности» сестра не уступала в боевых навыках многим уже состоявшимся Охотникам. Но для боёв с Гримм мой боевой стиль подходил всё же на порядок лучше, да и в целом…

Я был сильнее сестры практически во всём. Все те сверх усилия, что я прилагал, дабы по итогу превзойти свою близняшку в бою один на один, не прошли для меня даром. Будь то физическая форма, объёмы ауры, навыки этой аурой пользоваться, или даже банальное мастерство в использовании собственного оружия… Я был лучше Пирры, пусть в последнем аспекте та всё же и могла бы со мной поспорить.

«Про ту же праховую магию, в которой моя близняшка полный ноль, я и вспоминать не хочу», - усмехнулся, бросая быстрый взгляд в сторону немного раздосадованной Янг Сяо Лонг. Уже знакомая мне задиристая блондинка, что стала напарником Пирры, отчего-то не выглядела слишком счастливой.

- Чёрт, и угораздило же тебя, Горячий парень, наткнуться именно на Вайсскимо, - обзывая мою напарницу несколько неприятной на слух кличкой, угрюмо протянула пышногрудая блондинка… Что ещё вчера вечером, когда я уже укладывался спать, игнорируя стоящий в актовом зале шум, успела некоторое время пообщаться с наследницей Шни.

- Не произноси вслух это глупое прозвище! И откуда вообще такая реакция на мою персону!? - возмущённо вздёрнула носик Вайсс, кажется, не ожидавшей подобной подлянки и столь грубого выпада со стороны девушки с которым мы все вчера вроде бы нормально общались.

- Янг? - чуть нахмурился, решая поддержать своего партнёра в этой небольшой перепалке. Реакцию длинноволосой блондинки на мою напарницу я тоже не понял, мысленно начиная перебирать возможные причины, из-за которых Сяо Лонг вообще могла столь грубо высказаться в сторону Шни.

- Да-да, не смотрите на меня так, - не спеша что-либо пояснять, тяжело вздохнула старшая сестра Руби, отворачиваясь от нас в сторону… И всё же наталкивая меня на одну интересную мысль, о которой я и сам ещё вчера некоторое время размышлял.

- Ты надеялась, что ко мне в пару попадёт Руби? - тихо уточнил, обмениваясь быстрым взглядом со слегка неловко мнущейся Пиррой.

- Ага, - запустила руку в свою шикарную гриву волос Янг Сяо Лонг. - Встретившись с Пиррой я тут же подумала, что было бы круто сформировать команду из двух пар родственников, а тут такой облом…

- Хмф, ну уж извини, что случайно разрушила твои несбывшиеся мечтания! - всё ещё возмущённо и немного обижено фыркнула Вайсс, впрочем, немного смягчая своё отношение по отношению к напарнице моей сестры. Поняла, что возмущение Янг было небеспочвенным, пусть и не спеша окончательно прощать к себе хамское отношение блондинки.

- Ну-ну, сейчас ссориться из-за банального стечения обстоятельств уже бессмысленно, - выдохнул, кивком головы предлагая продолжить этот разговор уже в движении. В нашу сторону снова начали стягиваться Гримм…

- Нам лишь остаётся надеяться, что при рассПирриделении на команды хоть кто-то из нас попадёт к своему младшему родственнику. Да, партнёр? - быстро вернула себе боевой дух Янг, умудрившись легонько хлопнуть Пирру по плечу, несмотря на весьма интенсивный забег по заросшему растительностью Изумрудному лесу.

- Янг… Тебе кто-нибудь говорил, что твои каламбуры просто ужасны? Я уже даже представить боюсь, что мне придётся быть с тобой в одной команде, - тихо поддела недавно задевшую её чертовку Шни, в данный момент почти не используя свои глифы для передвижения по заросшему лесу.

«Похоже, проявление моей напарницы съедает у той немалое количество сил», - мысленно отметил, тут же вспоминая, что запускали в Изумрудный лес Вайсс практически сразу же после меня, а значит и тот скоростной забег девушки скорее всего был вполне осознанной попыткой набиться ко мне в напарники…

О чём я в будущем, возможно, ещё и поговорю с этой принцесской, на пока что решая не плодить лишние конфликты прямо посреди кишащего Гримм леса… Нам ещё младшую сестру Янг нужно было как-то отыскать, ибо без неё напарница моей сестры чувствовала себя не в своей тарелке. Всё же Руби на пару лет младше остальных абитуриентов академии Бикон, что, несмотря на все её навыки, всё равно заставляло Сяо Лонг в некоторой степени беспокоиться.

Впрочем, попытки отыскать Руби, совмещённые с движением в северную часть леса и периодическими стычками с не особенно-то и опасными для нашей компании Гримм, достаточно долго не приносили никаких плодов. Новых людей на своём пути мы так и не встретили, по итогу выходя к полуразрушенным руинам раньше, чем находя ещё хоть кого-то.

- Думаете это оно? - с некоторым напряжением разминая правую руку, что ещё совсем недавно проломила маску очередному Беовульфу, обратилась к нам Янг.

- Не уверен… Но могу поклясться, что вон та пташка вполне сойдёт за местного стража, - буднично пожал плечами, практически не обращая особого внимания на стоящие в чистом поле руины. Куда больше меня интересовал уже нацелившийся на нашу команду огромные Невермор – летающий вид Гримм, чём-то похожий на ворона. Чей размах крыльев превышал тридцать пять метров, ага.

И пусть обычно эти летающие птахи до подобных размеров не вырастают, но конкретно этот, замеченный мной Невермор явно к числу «обычных» своих сородичей не относился. Древний монстр, что сейчас на огромной скорости пикировал в нашу сторону, вынудив меня и трёх девушек экстренно разбегаться в разные стороны, вместе с тем не спеша покидать опушку леса. На открытом пространстве данная тварь станет ещё опаснее.

- Чёрт, Эйден, отвлеки его чем-нибудь! - требовательно обратилась ко мне Вайсс, попытавшаяся вдарить по летающему Гримм ледяным прахом, но не нанося тому серьёзного урона. Зато окончательно привлекая его внимание к нашей с ней паре!

- Проще сказать, чем сделать… У меня, вообще-то, из дальнобойных приёмов лишь праховая магия, в которой я буду куда хуже тебя, - спокойно прокричал, приглушая собственную ауру и пытаясь скрыться от навязчивого внимания ворона-переростка за кронами вековых деревьев. Одно из которых эта тварь вырвала с корнем, в своей попытке дорваться до моей бренной тушки.

Ауры у меня здесь больше всех, а как следствие и для Гримм я долен «светиться» куда ярче остальных Охотников, из-за чего, похоже, Невермор и выбрал меня своей целью. Что, в некотором смысле, даже хорошо. Пытаясь догнать меня, монстр подставил спину под выстрелы Янг и Пирры.

- Чёрт… Ну и почему у тебя нет огнестрельного оружия!? - частично откидывая свою маску вылизанной аристократичности, воскликнула Вайсс, вопреки своим словам пытающаяся оттянуть часть внимания древнего Гримм на себя. Запал сражения разжигал эмоции и в этой принцессе.

- У тебя его тоже нет, - раздражённо цыкнул, в последний момент разворачиваясь на месте и ныряя прямо под очередную атаку огромных когтистых лап летающей твари… Та почти-почти меня задела, но я вовремя успел сломать рисунок собственного движения, в последний момент ещё и крутанувшись прямо под чужой атакой, совершая собственный выпад.

Не слишком удачный удар копьём пришился по бронированной белыми костяными наростами лапе Невермора, что в любой другой ситуации не стало бы для меня большой проблемой. Но атакуя из крайне неудобного для этого положения я не смог вложить достаточно сил в атаку. А попытки играться с гравитационным прахом лишь замедлили бы мой выпад, сделав тот совершенно бесполезным

И что самое обидное – летающая тварь на мой удар по итогу всё равно обиделась, накрыв небольшой участок леса, где мы с Вайсс и скрывались, градом из своих черных перьев, каждое из которых в своём размере доходило до двух с половиной метров в длину, оканчиваясь смертоносно-острым наконечником, от которых нам и пришлось уворачиваться.

- Чёрт, ненавижу летающих противников, - выдохнул, на пределе концентрации пытаясь вдарить по монстру разрядом молнии. Праха в рукояти Нойнтотера осталось совсем немного, но для перезарядки сейчас немножко неудачное время… Благо, Пирра и Янг очень вовремя смогли отвлечь на себя преследующую меня тварь, позволив нам с Вайсс вовремя среагировать на вылетевшею к нам в спину Урсу.

На которой я и отыгрался в одно движение снося той голову своим копьём, а уже после замечая, что на спине медведе подобной твари всё это время восседала рыжая девчонка, с двуручным молотом в руках…

- Хей! Ты зачем его сломал!? - возмущённо накричала на меня эта девчонка, окончательно заставляя осознать, что кто-то всерьёз оседлал здоровенного Гримм и использовал его в качестве транспорта.

- Эм… Прости? - банально не зная, что в такой ситуации вообще можно сказать, пришибленно посмотрел на сумасшедшую Охотницу. Вслед за которой из лесных зарослей вырвался черноволосый парень, одетый в традиционную для южного Мистраля одеяния.

- Нора, - тяжело выдохнул новоприбывший брюнет, кажется, неплохо знакомый с оседлавшей Урсу девчонкой.

- В точку! Я – Нора Валькери, будем знакомы! - безо всякой заминки представилось рыжее бедствие, сбивая с толку в том числе и подошедшую к нам Вайсс… Даже Невермор в небе как-то резко отошёл на второй план, в данный момент сражаясь с Пиррой и Янг. - А это – Лай Рен. Мы вместе, но не совсем-совсем вместе. То есть мы напарники, но в то же время…

- Нора, хватит, - прервал теперь уже точно свою подругу невысокий в целом парень, бросая напряжённый взгляд в сторону неба. - Помощь нужна?

- Не помешает, - быстро кивнул, оценивая оружие новоприбывших. У Лай Рена на поясе красовалась пистолет-пулемётов с выдвижными клинками, а кувалда Норы, судя по её виду и конструкции, вполне способна трансформироваться во что-то достаточно крупнокалиберное, но не длинноствольное. Гранатомёт или какой-то особенно убойный дробовик?

- Лааадушки! Тогда мы с Реночиком сейчас быстренько расправимся с этой пташкой! - боевито махнула своим оружием рыжая катастрофа, тут же срываясь в сторону древнего Гримм. То, что на открытом поле той будет негде прятаться от данной твари Нора, очевидно, не подумала… Из-за чего её другу оставалось лишь тяжело вздохнуть, отправляясь вслед за этой сумасшедшей.

- Охотники… Порой бывают действительно экстравагантны, - несколько пришибленно вынесла вердикт покинувшей нас парочке Вайсс Шни.

- Ага… но мне отчего-то даже жаль этого Рена. Я бы на его месте с такой напарницей давно бросился в пасть к ближайшему Беовульфу, - покачал головой, спешно перезаряжая прахом собственное оружие. - Ладно, оставим это на потом. Сейчас нужно прикрыть эту парочку от атак Невермора…

- Да, - согласно кивнула мне платиновая блондинка, боевито взмахнув своей рапирой и уже собираясь рвануть в сторону наших новых знакомых… Которым саму Вайсс я так и не успел представить. - Или нет…

- Вот же ж чёрт… - и теперь, похоже, уже не успею этого сделать, ибо на поляну с нужными нам руинами вылетело ещё две Охотницы. Одна из которых носила весьма запоминающийся алый плащ, а вторая являлась обладательницей показавшегося мне странным ещё в первую нашу встречу бантика…

И ладно бы только это! Нашедшаяся сестра Янг – это, в целом, новость вполне хорошая. Если бы за их с Блейк Белладонной парочкой не гнался грёбанный Дет-Сталкер возрастом не сильно уступающий своему летающему коллеге… Грёбанный Гримм-скорпион, судя по его размерам, костяным наростам и скорости движения, являлся монстром по своему классу опасности ничуть не уступающим древнему Невермору.

- Так, ладно, с летающей тварью пусть справляются любители огнестрела… А мы давай поможем Руби и её напарнице, пока эта ядовитая тварь не просадила им ауры в ноль? - предложил новый план, глядя на Вайсс с некоторым напряжением.

- Вперёд! - но та меня не разочаровала, легко соглашаясь броситься в бой с вполне возможно ещё более опасным, чем древней Невермор, тварью. Хорошая принцесса! Готовая прикрывать в том числе изначально не особо ей понравившуюся хозяйку огромной снайперской косы.

Глава 9

- А ну-ка разойдись! - рявкнул во всю мощь лёгких, в последний момент успевая в рывке пролететь мимо Руби Роуз и размашистым ударом Нойнтотера отразить летевшей девочке прямо в спину удар жала огромного Дет-Сталкера.

Здоровенная тварина! Одна клешня древнего Гримм-скорпиона превосходит в размерах взрослого мужчину, да и сил в монстре было столько, что я сразу понял – экономить гравитационный прах сейчас вообще не вариант. Без дополнительного усиления мои удары на этого Гримм точно не подействуют.

- Эйден! - радостно пискнула серебряноглазая милашка, тут же при помощи Проявления меняя вектор своего движения и разворачивая свою косу-снайперскую винтовку в сторону Гримм-скорпиона. Видать собиралась прикрыть меня, позволяя отступить от столь опасного в ближнем бою противника.

Две клешни этой твари уже действительно летели к моему телу, грозя растерзать излишне буйного Охотника, что решил померяться силушкой с древним Гримм… Да только я не собирался допускать столь детских ошибок, используя инерцию от ранее совершенного удара для того, чтобы крутануться на одном месте и как следует вдарить ведущей ногой прямиком в костяную морду Дет-Сталкера.

Особого урона ему это не нанесло, но сила удара всё равно оказалось таковой, что огромный монстр буквально отлетел от меня на пару метров, так и не завершив свою атаку. Ну а там уже и Вайсс по тому своим льдом ударила, мгновенно скооперировавшись с открывшей прицельный огонь из своей крупнокалиберной снайперской винтовки Руби.

«Хорошее прикрытие!» - был вынужден признать я, легко уклоняясь от чужой клешни и тут же пытаясь эту самую клешню отрубить, почти-почти достигая успеха в этом деле. Удар у меня получился хорошим, но костяные наросты и общая прочность Дет-Сталкера не позволили мне отрубить одну из конечностей скорпиона вот так вот сразу же. Впрочем, угрожающее жужжание твари всё равно намекало, что монстру мой удар ну очень не понравился.

Из-за чего тот вновь попытался вдарить по мне жалом, чей жёлтый цвет даже не разбирающемуся в Гримм человеку должен был намекнуть о откровенной ядовитости данного оружия монстра. Благо, самому отбиваться от него мне не пришлось. Трансформировавшийся в пистолет-клинок на мягкой чёрной ленте вдарил точно по жалу скорпиона тут же отлетая в сторону и перерубая недорубленную мной клешню данной твари.

- Я помогу, - кратко бросила Блейк, скользящим движением пролетая мимо меня и тут же пытаясь трансформировавшимися в палаш-меч ножнами прорубить хитиновый бок Дет-Сталкера. В ответ на что здоровый Гримм тут же попытался откинуть девушку от себя хвостом, но несколько выстрелов из крупнокалиберной винтовки по глазам твари не позволили той совершить задуманное.

Руби чётко контролировала ситуацию, позволив нам с Блейк отступить, когда того потребовала ситуация… Точнее, эвакуация потребовалась брюнетке, которую древний монстр чуть не затоптал, но и я, нанеся ещё парочку ударов копьём по морде твари и поняв, что даже мощнейшие мои удары не могут полноценно пробиться сквозь его костяную маску, решил разорвать с противником дистанцию. Заодно ослепив Гримм вспышкой огня, вырвавшейся прямиком из наконечника Нойнтотера.

- Нужно составить план! - срываясь на бег, но не переставая отстреливаться от скорпиона, обратилась к нам Руби, несколько сбивая меня с толку.

«Мы вроде и так неплохо справляемся. Нужно только намекнуть Блейк, чтобы держалась на средней дистанции… Пока я буду отыгрывать роль основного авангарда. Этого должно схватить для победы, особенно учитывая прикрытие со стороны Вайсс и Руби,» - немного взбудоражено размышлял, после короткой стычки с Дет-Сталкером не видя в том достойного для себя противника.

Да, Гримм был прочным, здоровым, сильным и ядовитым, порой удивляя непредсказуемостью выпадов своего хвоста… Но у меня до сих пор практически полная аура и куча гравитационного праха в запасе. Я при желании и в одиночку с членистоногим гадом расправился бы, что уж там говорить о нынешней ситуации?

- У тебя он есть? - впрочем, несмотря на мои мысли, Блейк со своей младшей напарницей была вполне согласна, видимо, тоже считая, что нахрапам нам с Дет-Сталкером не справиться.

- Да, но мне нужно, чтобы кто-то отвлёк на себя Гримм, а Вайсс помогла с… - начала было объяснять красная шапочка, но я уже расшифровал брошенный в мою сторону взгляд серебряноглазой воительницы, тут же срываясь в атаку.

Руби хотела, чтобы я сковал боем членистоного монстра – что ж, мне к подобной роли не привыкать… В свете чего, мне даже дальнейший план Роуз знать не было нужно. Подстроиться под ситуацию и любою комбинацию девушек я и так смогу, взамен возможно чуть более худшей координации давая троице своих товарищей нормально обсудить возникший у Руби план.

А-то вести дискуссии, параллельно с этим убегая и отбиваясь от настырного и весьма проворного Дет-Сталкера – задачка та ещё. Что прекрасно понимала и Блейк, быстро успокоив слега растерявшуюся Руби, что не ожидала от меня столь резких и со стороны, возможно, кажущимися импульсивными действий…

Не то чтобы юная Роза сильно ошибалась на мой счёт. Сладкий адреналин в крови уже бил по мне так, что я едва-едва сдерживал рвущийся из глотки хохот, почти счастливо наслаждаясь дичайшей силой в теле и леденящим душу ужасом перед способным оборвать мою жизнь противником. О да, я всегда остро реагировал на опасность для собственной жизни, вместе с тем откровенно наслаждаясь запалом битвы и кипящей в теле силой.

Это сладкое, незабываемое и горячо любимое мной чувство близкой опасности… Порой толкало меня на необдуманные поступки. Но сейчас был точно не тот случай. Я – давно уже не тот, неспособный контролировать собственные порывы мальчишка. Моего самоконтроля, опыта и знаний вполне хватает, чтобы трезво оценивать ситуацию, имеющихся на горизонте противников и стоящих за спиной союзников.

Пьянящий адреналин не мог в данный момент серьёзно повлиять на мои действия, вместе с тем позволяя мне вполне осознанно наслаждаться дикой схваткой с чудовищно прочным и здоровым Дет-Сталкером… Чёртов скорпион не просто так считался одним из самых опасных Гримм из числа условно-распространённых.

Пробить броню этого Гримм – задачка та ещё! Впрочем, я и не собирался справляться с данным противником в одиночку, с одной стороны – не скупясь на гравитационный прах и мощнейшие выпады Нойнтотером… Да так, что скорпион, несмотря на весь свой вес, порой натурально отлетал от моих ударов, оглушающе визжа и жужжа в процессе.

Но в месте с тем – я даже не пытался добраться до слабых мест этой твари, осознанно растягивая бой и не позволяя себе идти пусть даже и на минимальный риск. В конце концов в битве лоб в лоб некое преимущество оставалось на моей стороне. Я даже умудрился перерубить пару передних ног Дет-Сталкера, прежде чем в битву вновь вмешались девушки.

- Эйден! - предупреждающе крикнула мне Вайсс, чьё Проявление воплотилась в виде огромного чёрного круга прямо под брюхом скорпиона… После чего тот натурально взлетел, под воздействием гравитационного праха.

«Мощно! Проявление Шни действительно идеально подходить для работы с прахом. Обычный праховый маг на подобный фокус при всём желании вряд ли был бы способен!» - весело отмечал, наблюдая за тем, как хвост беспомощно болтающегося в воздухе Гримм ловит своим подобием на кусаригану Блейк, надёжно мешая скорпиону орудовать ядовитым жалом…

И всё для того, чтобы пролетевшая в своём Проявлении Руби тут же этот самый хвост и отчекрыжила боевой и увесистой косой, попадая аккурат в уязвимое место монстра и лишая того главной атакующей конечности. Без своего ядовитого жала, с одними лишь жвалами на морде и единственной уцелевшей клешнёй, Дет-Сталкер становится не таким уж и опасным.

- Отлично сработано, девочки… - с некоторым возбуждением в голосе усмехнулся, тут же срываясь в ещё одну атаку. Используя беспомощность всё ещё болтающегося в воздухе противника, я решил со всей доступной мне силой вдарить в бок бронированного противника.

Так, увеличив вес Нойнтотера до максимума я на полной скорости рванул к Дет-Сталкеру, что пусть и попытался отбиться от меня своей единственной целой клешнёй, но я с лёгкостью от той увернулся, практически припадая к земле, а после – нанося действительно страшный удар в незащищённую костяными наростами плоть монстра… Не то чтобы та была сильно мягче этих самых костяных наростов, но дополнительный заряд ауры, в какой-то момент превращённый в полноценную слеш-атаку, сделал своё дело.

Скорпиона буквально на две части разорвало, а остаточная энергия от моего удара после этого ещё десяток метров земли безжалостно вспахала, ставя красивую точку в данном сражении… Осталось только помочь сестре с Невермором и реликвии из руин забрать, после чего всё должно стать чуть-чуть проще.

- Мда. И вот такие удары Пирра отражала во время прошлых турниров? - как-то странно покосилась на меня Вайсс Шни, отвлекая от наблюдения за всё ещё происходящим на некотором отдалении боем с летающим Гримм.

- Моя близняшка парировала и более страшные атаки, - легко пожал плечами, задиристо ухмыльнувшись. Воспринимать слова своей напарницы иначе как похвалу у меня не получалось, что, естественно, добавило мне пару пунктов настроения. Люблю впечатлять окружающих своими навыками… Особенно если в роли наблюдателей красивые девушки-Охотницы, что и сами кому другому могут показаться непобедимыми богинями войны.

- Идём к ним? У вас как с запасами ауры? - не спеша расслабляться после выигранной схватки, обратилась к нам Блейк Белладонна.

- Где-то половина/Процентов семьдесят/Почти полный, - поочерёдно ответили мы с девочками, оставив первое слово за Руби.

- Понятно, значит можно и помочь… У меня тоже ещё около половины ауры, - сухо прошептала старшая брюнетка, несколько нервно реагируя на наши с Вайсс слова. Похоже не ожидала, что мы после путешествия по лесу и битвы с Дет-Сталкером умудримся сохранить свою ауру в зелёной зоне.

- Вперёд… Но на меня особо не рассчитывайте. Я сегодня без огнестрела, - улыбнулся, легко кивая двум попавшим в одну пару брюнеткам. У каждой из которой имелось не самое плохое оружие дальнего боя… Руби же, насколько я успел оценить, и вовсе оказалась боевым снайпером очень неплохого уровня, из-за чего тот же Невермор по идее должен был стать для девушки даже более удобным противником, чем поверженный нами скорпион.

- Плохо, но думаю мы и сами справимся… А ты будешь прикрывать нас от перьев этой вороны! - жизнерадостно предложила мисс Роуз, бросаясь в сторону другой сражающейся четвёрки. Даже своё проявление задействовала, быстро от нас отрываясь.

«Наверняка хочет поскорее помочь сестре,»- с некоторой усмешкой отмечал очевидное, обмениваясь быстрыми кивками с Вайсс и Блейк, чтобы тут же последовать вслед за самою юной Охотницей из присутствующих…

Чья помощь, впрочем, никому из сражающихся с летающим Гримм ребят не понадобилось. Мощные разрывные снаряды от гранатомёта Норы Валькери, бесконечный град пуль Лай Рена, точные выстрелы из винтовки Пирры и зажигательные патроны из спрятанных в наручи дробовиков Янг Сяо Лонг свалили Невермора раньше, чем наша четвёрка успела приблизиться к чужому полю боя.

Огневая мощь Норы оказалась фатальной даже для древнего летающего Гримм, что так и не смог расправиться с четвёркой грамотно распределивших позиции и огневые точки Охотников… А также выступившего в качестве своеобразной приманки Лай Рена, по итогу оказавшегося потрёпанным сильнее всех прочих участников сражения.

Аура парня просела в ноль, намекая на откровенно средние запасы этой чудодейственной энергии у уроженца южного или юго-восточного мистраля… Впрочем, не о том речь. Главное – со своим противником наши союзники тоже справились, успев при этом первыми выбрать реликвии, что имели вид шахматных фигур и по идее могли иметь какой-то особый смысл.

Но разбираться и гадать, что именно нам столь странным выбором реликвий хотел сказать директор, времени не было. Лесные Гримм не дремлют, а у того же Рена уже не осталось сил эффективно продолжать сражение, из-за чего оставаться в этом лесу и дальше нашей компании не следовало. Ещё одной встречи с парочкой древних Гримм мы можем и не выдержать, несмотря на наши с Пиррой практически полные запасы энергии.

В отличи от остальных абитуриентов и будущих студентов Бикона мы с сестрой даже в такой ситуации предпочитали скрупулёзно экономить каждый процент собственной ауры… И это несмотря на то, что в объёмах ауры с моей близняшкой была способна сравняться разве что Янг, оставляя остальных сильно позади… Что вполне нормально, но всё равно несколько неожиданно.

«Я думал, что в лучшую академию Охотников придёт куда больше одарённых объёмами ауры бойцов,» - покачал про себя головой, в очередной раз осознавая, что подобных мне уникумов в этом мире не так уж и много. А ведь благодаря Проявлению объёмы моей ауры ещё и растут со вполне заметной скоростью.

Ну, особенно в сравнении с другими Охотниками, что и за всю свою жизнь могут на жалкие десять процентов объёмы ауры не увеличить. Некоторые из-за этого даже считают, что аура и вовсе – единица весьма постоянная и не меняющаяся со временем… Ну а те, кто даже и знают правду, всё равно редко сосредотачиваются на увеличении количества доступной им энергии.

Специальные техники и тренировки для этого, конечно, есть… Да только куда выгоднее и целесообразнее заниматься не глупыми попытками увеличить на пару процентов объём собственной ауры, а сосредоточиться на умении контролировать уже имеющиеся силы. Тем более что я не просто так измеряю ауру именно в процентах.

Изначально слабому в этом плане бойцу никогда не превзойти более одарённого объёмами ауры человека. Насколько мне известно, запасы у всех Охотников растут именно что в процентном соотношении от уже имеющихся объёмов энергии. Что как по мне – сущая несправедливость…

Но не мне, выигравшему в эту лотерею человеку, о подобном рассуждать. У меня запасы ауры воистину зверские, пусть даже я и не могу этим полноценно гордиться. Какой смысл гордиться тем, что тебе просто повезло? Куда уместнее гордиться тем, чего ты добился собственным трудом, умом, силой или хитростью… Ну или так нам с сестрой всегда говорил отчим, по совместительству являющийся самым требовательным из наших наставников.

Глава 10

- Пирра Никос, Лай Рен, Янг Сяо Лонг, Нора Валькери, ваши группы принесли пару ладьей. С этого дня вы будите вместе в составе команды PRYN – любопытство(Prying). Лидером группы становится Пирра Никос! - менторским, но в то же время достаточно торжественным и хорошо поставленным голосом объявлял на весь зал директор Озпин, своими словами заканчивая официальное формирование ещё одной команды.

«В очередной раз не повезло,» - с какой-то даже насмешкой над самим собой заметил я, отлично осознавая, что ещё буквально пару часов назад у нас была возможность самостоятельно распределить наши пары на две команды.

Нужно было всего лишь догадаться до простейшей комбинаторики, понять, что пары принёсшие одинаковые фигуры по идее и должны быть сформированы в команды. Это же максимально просто и логично… Но во всей той суматохе, помноженной на адреналиновый отходняк и общее напряжение с поспешностью, никто из нас до очевидных вещей так и не дошёл. А если и дошёл – ничего объяснять остальным не захотел.

«Впрочем, может быть оно и к лучшем,» - усмехнулся, выдвигаясь в сторону сцены. В конце концов мы с Янг вряд ли смогли бы полюбовно договориться, кому суждено попасть в команду с его младшим родственником. Ну а так… судьба сама всё решила, оставив нас с Руби вариться в компании ещё двух пока что откровенно слабо знакомых нам девушек.

- И наконец, Руби Роуз, Вайсс Шни, Блейк Белладонна и Эйден Никос. Вы принесли двух коней и с этого момента становитесь командой RWBN – Рубин(Ruby). Лидером команды становится Руби Роуз! - нас, как последних в списке поступивших, Озпин объявлял особенно торжественно и громогласно, заставляя каждого из нас в достаточной мере преисполниться торжественностью момента…

Ну, ровно до тех пор, пока директор не назначил самого младшего и социально неловкого члена нашей команды лидером всей четвёрки… Готов поспорить, лицо у меня в тот момент вытянулось лишь чуть меньше, чём у той же Вайсс! Та, похоже, тоже надеялась занять место лидера, откровенно растерявшись после столкновения с суровой реальностью.

«И какого, спрашивается, чёрта? Как эта мелкая стесняша вообще должна будет командовать нашим отрядом?» - быстро возвращая себе спокойно-торжественное выражение лица, бросил я быстрый взгляд в сторону растерянной и даже немного напуганной Красной шапочки.

Я просто не понимал подобного решения директора, отчасти негодуя из-за упущенного места лидера… Не то чтобы я так уж сильно хотел стать во главе отряда будущих Охотников. Умом я понимал, что по своей натуре являюсь жутким индивидуалистом и, во многом, эгоистом, из-за чего привыкать к команде и взятой на себя ответственности мне бы пришлось достаточно долго…

Но как человек, что долгие годы стремился всегда и во всем быть первым, я всё же в тайне надеялся занять главенствующую роль в команде… В крайнем случае – я был готов согласиться на Вайсс в роли лидера. Она, в конце концов, наследница Шни, в некоторой степени привыкшая командовать и брать на себя ответственность.

Ну или таковой я её видел сейчас, на второй день знакомства, вполне допуская, что на практике моя напарница может и отличаться от возникшего в моей голове образа… Впрочем, это уже совершенно не важно. Главное – Озпин, выбрал, как на мой взгляд, самого неожиданного лидера для нашей команды!

Я даже молчаливую и отстранённую Блейк мог легче представить в роли пусть и немногословного, но строгого и всегда собранного лидера! А вот Руби Роуз… Ну, одной разницы в возрасте и общей непосредственности её характера уже достаточно, чтобы я сомневался в её компетентности.

«Впрочем, из моей сестрёнки, как не крути, тоже лидер такой себе… Так что возможно во всём этом и есть некоторый смысл,» - внезапно вспомнил и про команду Пирры, лидером которой я куда с большей вероятностью назвал бы Лай Рена, а не свою сестру.

Моя близняшка была лишь чуть мене социально-неловко личностью, чем Руби. Просто паттерны поведения у этой парочки несколько отличались. Там, где Роуз обращалась сущим ребёнком и просто всячески демонстрировала неприкрытую ничем неловкость… Сестра – пряталась за маской уверенной и готовой практически ко всему воительницы. Из-за чего её неловкость и было чуть сложнее заметить.

- Я так тобой горжусь! - стоило только нашей команде покинуть сцену, как Янг Сяо Лонг тут же набросилась на свою всё ещё растерянную сестрёнку, заключая ту в крепкие объятья… И вырывая меня из расчётливо-спокойных мыслей.

- Ййяаааанг! - сдавленно пищала Руби, вынуждая меня смотреть на данное действо с весьма отчётливым интересом и завистью… Жаль лишь, что брошенный мной в сторону Пирры жалостливый и полный надежды взгляд не сработал, столкнувшись с угрожающе сжатым кулачком сестры.

«Смущаааается!» - практически счастливо промурлыкал в собственном сознании, силой воли задавливая так и кипящее во мне желание повторить подвиг Янь и затискать свою младшую сестрёнку. На выходных наверстаю упущенное… Должен же я как старший брат организовать празднование в честь назначения Пирры лидером её команды?

- Янг, не ломай нам лидера команды, - с тихим вздохом обратился к блондинке, чувствуя лёгкое гудение в голове. Слишком много впечатлений, мыслей и новостей за столь короткий срок. Нужно отдохнуть, собраться с мыслями и всё как следует обдумать. Желательно – именно в такой последовательности.

- Завидно? - ухмыльнулась Сяо Лонг, продолжая душить вяло сопротивляющуюся Руби в крепких, но вполне себе нежных объятьях.

- Есть немного, - просто пожал плечами, тут же получая недовольный тычок локтём в правый бок от почти незаметно подобравшийся ко мне Пирры.

- Хмф, хочешь и тебя обниму? - весьма агрессивно оскалилась Янг, взглядом, голосом и выражением лица намекая, что объятья в её исполнении могут стать последними в моей жизни.

- Я бы скорее был благодарен, передай ты мне свою сестрёнку… Но и твой вариант меня тоже устроит, - открыто улыбнулся, «не замечая» угрозы в чужих словах… И, кажется, немного задевая своим поведением Вайсс Шни, решившую тоже вмешаться в разговор:

- Заканчивайте уже этот цирк. Я слишком устала за сегодня, чтобы ещё и за вашим представлением наблюдать.

- Поддерживаю, пойдёмте уже в общежитие, - предложила Пирра, в каком-то смысле отдавая свой первый приказ, как лидер команды PRYN. И что показательно – её даже послушались, пусть Нора и продолжала… шуметь и донимать своего напарника, которому я с каждой минутой начинал сопереживать всё сильнее и сильнее.

«Впрочем, от серьёзного разговора Лай Рена это не спасёт… Должен же я как ответственный старший брат расставить все точки над «И» с единственным парнем в команде Пирры?» - бросил на брюнета весьма говорящий взгляд, впрочем, не собираясь устраивать разборки с вроде как уже занятым Охотником вот прямо сейчас.

Усталость после посвящения, эмоциональная встряска на церемонии назначения команд, обилие новых впечатлений и целая куча мыслей в голове насчёт будущего наших с Пиррой команд… Всё это слишком утомляло. Из-за чего дальнейший путь до нашего нового места жительства я провёл в почтенном молчании, лишь изредка отвлекаясь на шутки и… не самые уместные каламбуры Янг Сяо Лонг.

Которая, впрочем, тоже не продержалась долго, наглядно показывая, что некоторая усталость от сегодняшнего дня добралась даже до этой блондинки… Одной Норе всё не почём, но это чудовище я ещё после первых минут знакомства взял за правило игнорировать. Точнее нет, не игнорировать – а просто не обращать на создаваемый ею шум лишнего внимания. Так было банально проще и спокойнее.

«И как, интересно, сестра собирается управляться с этой сумасбродной девчонкой?» - самую малость беспокоился я, уже под самый вечер, разместившись с Руби, Вайс и Блейк в выделенной нам комнате, продолжая перебирать в голове всевозможные мысли и идеи. В том числе и связанные с моей собственной командой.

А проблем на горизонте я видел множество. От банальной притирки друг к другу, до бытовых трудностей жизни четырёх молодых Охотников под одной крышей. Когда три девушки и один парень живут в одной комнате – это не слишком удобно… И пусть я сам ещё перед вступительным испытанием мечтал о чём-то подобном, но… в идеальной для меня формуле на месте одной из моих сокомандниц должна была быть Пирра.

Уж при её-то поддержке я бы точно чувствовал себя более спокойно и свободно… Но судьба повернулась ко мне немножко не той стороной, заставив уже следующим утром столкнуться с некоторыми проблемами. Начавшимися, в общем-то, вполне безобидно.

Проснувшись первым и попытавшись тихой сапой пробиться в ванную комнату, я в процессе мало того, что разбудил слишком чутко спящую Блейк, так ещё и в самой ванной внезапно выяснилось, что все мои банные принадлежности куда-то пропали… Сменившись целой кучей женской косметики, несколькими комплектами шампуней, гелий для душа, скрабов и ещё чёрт пойми чего.

При этом мои напарницы, насколько я помнил, вчера и сами не особо заморачивались расстановкой своих вещей, чуть ли не натурально свалив всё в одну кучу на единственной, пусть и достаточно просторной полке в ванной комнате… Короче, не разгребая всех этих завалов, я даже свою зубную щётку найти не смог, вместо чистки зубов просто споласкивая зубы тёплой водой, а заместо полноценной ванны – принимая быстрый утренний душ.

Благо, свои полотенца я нашёл точно на оставленном вчера месте, надевая сменную одежду на вполне сухое тело… Что радовало, ибо к моменту, когда я выходил из душа, Блейк уже окончательно проснулась, а за ней и Руби начинала подавать первый признаки жизни.

- Ты закончил? - бросила на меня быстрый взгляд старшая из брюнеток, кажется, несколько смущаясь красоваться передо мной в пижаме. Или её больше бардак на голове волнует?..

- Ага… Но если найдёшь мою зубную пасту и щётку – маякни. Я в рукотворные замки из всех ваших тюбиков и баночек лезть не рискнул, - тихо попросил, не собираясь тревожить сон всё ещё не спешащей встречать новый день напарницы.

- Это тебе к твоей принцессе… Я и сама боюсь не смогу найти всех своих вещей, - покачала головой желтоглазая Охотница удаляясь в ванную комнату… На что мне только и оставалось, что покачать головой, приступая к приведению своего спального места в порядок. После чего, поставив плюсик напротив хотя бы этого своего утреннего ритуала… мной было решено покинуть комнату общежития.

На утреннюю тренировку я сегодня, конечно, уже проспал, ещё вчера решив дать себе небольшой выходной после всех ранее пережитых стрессов. Но и смущать своим присутствием трёх молодых девушек я посчитал излишним… Благо, чем заняться в пока ещё не проснувшимся древнем замке я знал, отлично помня, что школьный буфет откроется лишь через час, но ещё вчера заприметив несколько торговых автоматов с закусками и горячим кофе.

«Думаю, Вайсс с остальными не будут возражать против утреннего кофе в постель…» - немного неловко улыбнулся, доставая наушники из кармана и уже собираясь погрузить в мир музыки и неспешных прогулок по Бикону, но внезапный скрип со стороны соседней от нашей с командой «Рубин» двери заставил меня отложить подобные планы в сторону.

- Хн? Лай Рен? - чуть удивился столь внезапно встрече, до сего момента не слыша и шороха со стороны комнаты команды «Любопытство». Звукоизоляция в замке хорошая, что даже немного удивляет, учитывая откровенно миниатюрные комнаты, выделяемые для жизни и быта будущих Охотников.

- Эйден, - спокойно кивнул мне брюнет, закрывая дверь в комнату и тут же протягивая освободившуюся руку для рукопожатия. - Тоже на разведку?

- Не-а, просто не хочу смущать девушек своим присутствием. Вот и решил за утренним кофе сбегать, - усмехнулся, на мгновение заставляя Рена ненадолго замереть.

- Подожди здесь, - попросил сокомандник моей сестры, быстро вильнув обратно в свою комнату и вернувшись уже с небольшим кошельком в руках. - Я тогда тоже с тобой. Исследование замка может и подождать.

- Кхе-хе-хе, так прямо и скажи, что тоже сбежал от сокомандниц. Или ты это только от Норы прячешься? - весело сощурился, про себя думая, стоит ли прямо сейчас начинать серьёзный разговор с этим парнем, на правах старшего брата угрожая тому расправой за любой неправильный взгляд в сторону Пирры… Или лучше пока проследить за его естественным поведением?

«Если у них там с этой Норой всё серьёзно, а первое впечатление об этом Охотнике у меня сложилось всё-таки верным, то мне возможно и до угроз опускаться не придётся… Ну, больше необходимого,» - по итогу решил всё-таки чуть-чуть повременить, достаточно высоко оценивая симметричные со мной действия Рена в отношении своей команды и всё-таки давая тому некоторый шанс на спокойную жизнь.

Что, впрочем, не помешало мне тут же начать аккуратно прощупывать данного индивида… То, что тот так же как и я решил не смущать девушек своим присутствием в их комнате на второй день знакомства – ещё не значит, что я могу считать его приличным человеком! Им могли двигать обычное смущение, страх за собственную шкуру или какая-нибудь не очевидная причина! А потому – расслабляться в его отношении ещё слишком рано.

Глава 11

- Эйден! Ты куда пропал с утра пораньше!? - практически синхронно накинулись на меня Руби с Вайсс, стоило мне только вернуться в нашу комнату… Чуть поднос с кофе и гостинцами мне из рук не выбили!

- Эм… за завтраком вам ходил, - растерянно протянул, тут же замечая на себе заинтересованный взгляд Блейк, что уже начала раскладывать по имеющимся в комнате полкам свои книги.

- Ам… спасибо, - откровенно растерялись девушки, начиная отводить взгляд в сторону. И если Руби таким страдала достаточно долго, явно уже успев чем-то там себя накрутить, то вот наследница Шни быстро взяла себя в руки, сноровисто забирая у меня поднос с гостинцами. - А себе ты почему ничего не взял?

- Мы с Реном из «Любопытства» минут двадцать у кофейного автомата стояли, успели уже свои порции прикончить, - легко ответил, ненавязчиво избавляясь от легкого недовольства Вайсс. - А вы здесь, я смотрю, уже начали свои вещи разбирать?

- Ага. Прости что начали без тебя, но ты куда-то исчез, а Блейк уже начала разбирать чемоданы и вот мы… - начала было тараторить Руби, весьма взволнованно бегая взглядом из одного угла комнаты в другой… Но я быстро прервал этот взволнованный электровеник, рефлекторным движением руки растрёпывая гиперактивной малышке волосы.

После чего немного резковато одёрнул руку к груди, всё на тех же рефлексах ожидая хлёсткого удара по ладони, коими меня Пирра отучивала от подобных вот нежностей. Впрочем, Руби никаких странностей в моих движениях не заметила, да и против растрёпанной причёски ничего не имела, немного неловко мне улыбнувшись, но не став зацикливать своё внимание на подобной мелочи. Что радовало и немного воодушевляло…

- Ничего страшного, Руби, думаю, немного места в шкафах и тумбочках для меня ещё осталось, - мягко улыбнулся, осознавая, что Красная шапочка не будет ругаться на меня из-за всяких мелочей. Идеальная младшая сестрёнка! Пирре пора начинать ревновать, её место грозят увести в самое ближайшее время!

- Если не поторопишься с разбором вещей, твоя принцесса точно займёт всё выделенное на вашу пару место, - с какими-то странными бесенятами в голосе обратилась ко мне Блейк, с откровенным наслаждением бросая взгляд в сторону дёрнувшейся было Шни, что, похоже, и вправду привезла с собой немало вещей.

- Ничего страшного, у меня не так уж и много одежды, - немного неуверенно протянул, впрочем, тут же решая воспользоваться удачной возможностью и разобрать собственный чемодан. Пока девушки наслаждались кофе и принесёнными мной закусками, я поспешил разложить свои вещи по ещё свободным полкам в шкафах.

Благо, одежды я с собой взял действительно не так уж и много, собираясь закупиться недостающим уже в Вейле. Из совсем же личных вещей у меня было разве что несколько оружейных журналов, пара более серьёзных книг на ту же тему, запасы праха, собранная матушкой аптечка на все случаи жизни, коллекция ручных эспандеров и заряжаемых гравитационным прахом гантель, да и в общем-то всё.

Много места мои вещи в не такой уж и большой комнате не занимали. Другое дело, что общую ситуацию это всё равно не исправляло. Выделенная нам жилплощадь была слишком тесной для четырёх человек. Банальные кровати занимали практически всё пространство в комнате.

- Ну и что будем с этим делать? - немного неловко уточнил у девушек, морально готовясь принять любой более-менее приемлемый вариант.

- Двухярусные кровати! - тут же предложила Руби, сверкая неистовым энтузиазмом в глазах. - Давайте соберём из четырёх кроватей две двухярусные?

- Мне это представляется достаточно опасным, - не спешила соглашаться на предложенный вариант Вайсс Шни.

- Это рационально, - а вот Блейк свою юную напарницу поддержала практически мгновенно, заставляя меня встать перед дилеммой. С одной стороны – мне идея двухярусных кроватей не очень нравилась, а вот с другой…

- Иных вариантов, как получить в этой комнатушке хотя бы немного свободного пространства, у меня нет. Ну не сдвигать же нам кровати в одну большую? - покачал головой, де-факто соглашаясь с предложенным вариантом, но и своё истинное отношение к ситуации показывая весьма отчётливо.

- Вот и отлично! Тогда давайте начинать!.. - боевито махнула кулачком наш лидер, кажется, немного забывая о том, что у нас на данный момент нет ни материалов, ни инструментов для сооружения достаточно сложной конструкции.

Вот только Охотниц подобные мелочи не особо волновали. Руби уже воспылала энтузиазмом, Блейк была готова той помогать и даже Вайсс пусть и с некоторым сопротивлением, но была согласна взяться за работу вот прямо сейчас, не собираясь откладывать это дело в долгий ящик… Благо, от попытки смастерить дикий колхоз, чтобы это слово не значило, нас с девушками оторвали в самый последний момент.

- Народ, вы чего тут устроили? - без стука врываясь нашу комнату и тут же застывая в проходе, удивлённо уставилась на нас Янг Сяо Лонг, из-за плеча которой выглядывала несколько виноватая мордашка Пирры.

- Янг!.. А мы тут это, перестановку делаем. Двухярусные кровати ставим, - неловко улыбнулась Руби, отвлекаясь от попыток соорудить подпорки из подручных средств.

- Крутяк! Нужно будет у нас в комнате так же сделать! - быстро оживилась блондинка, с энтузиазмом стараясь растормошить мою сестрицу. И та, похоже, даже была согласна на подобное, кажется, заинтересовавшись идеей. Видать у них там тоже со свободным местом беда.

- Если найдём нормальные подпорки – можно будет попробовать, - улыбнулась Пирра, бросая весьма красноречивый взгляд сначала на творение Руби, а после и на моё немного смущённое всем происходящим лицо.

- Нужно будет после занятий заглянуть в мастерскую и взять материалов, - кивнул сестре, ненавязчиво намекая нашему лидеру, что спешить со столь масштабной перестановкой в комнате не стоит. В крайнем случае – один день можно будет и без двухъярусных кроватей поспать.

- Эм, да, наверное, так будет правильно, - выслушав краткий перечень моих аргументов, Руби Роуз всё же согласилась отложить перестройку комнаты на вечер. Ну а пока что мы просто сдвинули кровати вместе, создавая единое место для посиделок. - К слову, а вы чего пришли?

- Что я слышу, сис? Ещё и дня не прошло, а ты уже не рада видеть свою старшую сестрёнку? - весело рассмеялась Янг, тут же бросаясь на Руби и заключая ту в крепкие объятья. Из которых младшая брюнетка ещё попыталась было выбраться, вместе с тем засыпая сестру неловкими оправданиями своих слов, но по итогу быстро сдалась, смирившись со своей судьбой.

«Кхм, Янг хорошо приучила нашего лидера к разного рода тисканьям и объятьям», - окончательно убедился в собственных выборах, за три дня знакомства уже в восьмой или девятый раз наблюдая подобную картину единения двух сестёр.

- Мы пришли забрать некоторые вещи Янг, что та бросила в сумку к Руби, - видя, что её партнёр не собирается отвечать на поставленный вопрос, а взгляды всего «Рубина» сосредоточены на ней, несколько неловко призналась Пирра.

- Хей! Мы вообще-то не только из-за меня пришли! Ты тоже хотела посмотреть, как тут устроился твой братец! - сдала мою сестру с потрохами Сяо Лонг, тут же теряя свою невольную пленницу. Руби при помощи своего Проявления улизнула из рук сестры, пользуясь тем, что та ненадолго отвлеклась на свою напарницу.

- Ну, и это тоже, - кое-как удержав лицо, кивнула «Неуязвимая девочка», своими словами погружая комнату в немного неловкое молчание. Вся моя команда на пару с Янг как-то странно посмотрели на Пирру… Или если быть точнее – на нашу парочку в целом?

- Кхм, к слову, Огонёк, спасибо за утренний кофе. Рен рассказал, что это ты его надоумил на подобный подвиг, - не собираясь долго вариться в атмосфере всеобщей неловкости, подала голос хозяйка шикарной гривы золотых волос.

- Ещё одно прозвище? - немного устало вздёрнул бровью, банально опасаясь, насколько далеко эта девчонка вообще может зайти в своём нежелании называть меня просто по имени. - Называться Горячим парнем я более не достоин?

- Брат! - тут же шикнула на меня близняшка, как бы прося не провоцировать её напарницу больше положенного. Янг, впрочем, всё равно рассмеялась, заместо ответа бросая весьма красноречивый взгляд в сторону Руби. - Ты опять за своё?

- Она первая начала! - мгновенно открестился от любый обвинений в свою сторону, немного распыляя недовольство сестры откровенно детской реакцией и отговоркой. Возможно, именно из-за таких вот шуточек Пирра и настаивает, что в нашей паре именно она – старшая? Та не, должна же она понимать, что я просто придуриваюсь…

- Ну-ну, не ябедничай, Огонёк, а-то я начну сомневаться в целесообразности возвращения тебе прежнего прозвища, - продолжала веселиться за чужой счёт напарница Пирры.

- Да-да, ты сначала поживи пару лет с этим тираном в юбке, а потом уже что-то там мне говори, - пробурчал, весьма сноровисто уворачиваясь от очередного подзатыльника сестры, что во время моей речи ловко зашла мне за спину. - К слову, девчат, раз уж половина «Любопытства» во главе со своим лидером уже здесь, может быть и Рена с Норой к нам позовём?

- М? У тебя есть какая-то тема для разговора? - быстро всё поняла младшая Никос, даже и не думая отказываться, но собираясь сразу же прояснить для себя некоторые моменты.

- Ничего особенного, - расслабленно помахал ладонью. - Просто подумал, что раз уж наши команды в любом случае связаны родственными узами, будет не лишним обсудить наши дальнейшие взаимоотношения. Ну там, общие тонировки, вылазки в Вейл и всё такое прочее. Думаю, та же Нора будет не очень довольна, если вы постоянно будете оставлять их с Реном не удел, тусуясь в нашей компании.

- Хех, а это ты хорошо придумал, Горячий парень… Небось испугался оставаться один на один в компанией сразу же с пятью красотками? - бодро усмехнулась блондинка, продолжая подначивать меня на ответные шутки и, по всей видимости, в целом проверяя границы дозволенного.

- Не переживай Янг, в крайнем случае меня и на всех хватит… К тому же, здесь есть Пирра, в случае чего я всегда смогу спрятаться за крепкой спинкой своей младшей сестры, - прямо в процессе своей речи отвлекаясь на в этот раз пропущенный подзатыльник, рассмеялся я.

- Пошляк, - фыркнула в мою сторону Вайсс, до сего момента не спешащая вклиниваться в нашу перепалку, но по всей видимости шутка немного ниже пояса всё же задела нашу принцессу в достаточной степени, чтобы ты не преминула высказать мне своё фи.

- Куда уж без этого, - посмотрел прямо в глаза своей напарнице, тут же убирая с лица излишне легкомысленное и расслабленное выражение. - К слову, Вайсс, Блейк, вы как? Не против моей идеи с командными тренировками?

- Хей! А меня ты почему не спросил? - ещё прежде, чем упомянутые мной девушки успели ответить, обиженно заканючила Руби.

- А у тебя нет выбора, - заместо меня веско припечатала наследница Шни. - Или ты хочешь своим эгоизмом рассорить свою старшую сестру с остальной командой «Любопытство»?

- Эм, нет, ничего подобного я не хотела… - растерялась миниатюрная брюнетка, не зная, как вообще реагировать на подобный напор платиновой блондинки. Благо, Янг вовремя вмешалась в меланхолию нашего лидера, отлично зная, как ту подбодрить.

- Я не против, - меж тем вклинилась в разговор Блейк. - Нора, конечно, шумная, но оставлять их с тем парнем не у дел будет не очень вежливо.

- Именно так! Я тоже не против позвать их к нам. Да и командные тренировки организовать не помешает, - быстро перехватила инициативу в разговоре Вайсс, похоже, не испытывая никаких проблем с расширением нашей компании.

- Что ж, ну вот и отлично… Тогда предлагаю свалить всё организационную деятельность на Руби с Пиррой и позвать уже вторую половину PRYN, - усмехнулся, замечая, как моя напарница недовольно дёргается в ответ на подобное предложение.

- И почему это именно Руби должна заниматься столь важными вопросами? - тут же высказала главную причину своего недовольства принцесса Шни, глядя на меня с некоторым вызовом.

- Ну так ведь она у нас в роли лидера? Вот пусть и организовывает наш совместный быт, досуг и тренировки. Не нам же с тобой этим заниматься? - рассмеялся, взглядом показывая девушке, что я и сам был бы не прочь своровать место лидера у социально неловкой милашки. Тем более что той и самой тяжело брать на себя подобную ответственность…

Но нет! Юной Розе нужно дать шанс проявить себя! В конце концов не просто же так директор доверил той командование над нашей четвёркой… И я очень надеюсь, что до Вайсс дойдёт основная идея моих слов и действий. Не хотелось бы, чтобы эта принцесса начала перетягивать на себя одеяло, нарушая взаимоотношения в и без того слишком разношёрстном коллективе.

Ни к чему хорошему это точно не приведёт.

Глава 12

Уроки в Биконе – лучшей академии Охотников во всём Ремнанте, начинались ровно в девять часов, прямо в первый же день после поступления в академию первокурсников… Из-за чего пара наших разговорившихся по утру команд «Рубин» и «Любопытство» чуть не опоздала на первый же урок в этом учебном году.

Гриммоведение – один из основных предметов в любой уважающей себя академии Охотников. Является обязательным и одним из основных предметов в нашему учебном плане, наравне с Боевой подготовкой, Историей и Географией Ремнанта, Курсами оказания первой медицинской помощи, Оружейным делом и ещё парочкой предметов.

При этом это лишь то, что каждый студент непременно обязан пройти и освоить, обучаясь в академии Бикон. Есть ещё и всевозможные факультативы… От углубленных курсов по всё той же Истории до занятий по управлению аурой или работе с прахом. На последние, кстати, нужно приходить с собственными запасами праха. Ибо обучение праховых магов – дело слишком дорогое и бюджетом академии не покрываемое.

Впрочем, подавляющее большинство дополнительных предметов, на которые студент сам был волен записываться или даже приходить в свободном порядке, подобных проблем не имели. Все необходимая техника и расходники, например, для получения прав на управление Буллхидами всех форм и размеров, академия предоставляла совершенно бесплатно.

Что и неудивительно, учитывая острую необходимость стабильного притока новых Охотников для страны… И повальную смертность у людей выбранной нами профессии. Несмотря на то, что Бикон студенты обычно покидают ближе к двадцати одному – двадцати двум годам, до тридцати среднестатистический Охотник доживает лишь с шансом в сорок процентов.

Шестьдесят процентов выпускников лучшей академии охотников в мире умирают, становятся калеками или уходят из профессии по иным причинам в первые семь лет трудовой практики. То бишь средний срок жизни человек нашей профессии – двадцать семь-двадцать восемь лет. Встретить же старость со всем конечностями в комплекте удаётся дай Братья десяти процентам выпускающихся из Бикона Охотникам.

В остальных же академиях данные соотношения и того хуже… Ну, если не брать в расчёт Атлас с его академией. У них там всё несколько сложнее из-за очень тесной связи Охотников с армией и повышенной секретностью в данной структуре. Впрочем, сомневаюсь, что в самом северном королевстве, традиционно подвергающемуся наибольшему количеству атак Гримм, Охотники живут дольше средней по миру статистики.

Саму статистику, кстати, предоставляют каждому желающему попасть в Бикон претенденту. Из-за чего большая часть поступивших в академию парней и девушек всё же более-менее понимали серьёзность и всю тяжесть выбранного ими жизненного пути… Осознание того, что до старости ты скорее всего не доживёшь, а за обучение придётся расплачиваться годами работы и тысячами выполненных миссий от правительства Вейла – придаёт мотивации брать от обучения в Биконе всё и ещё немного сверх этого.

«Впрочем, на наше первое в этом году занятие подобный энтузиазм не распространялся,» - насмешливо сощурил глаза, понимая, что половина аудитории откровенно клевала носом уже спустя двадцать минут после начала лекции у Профессора Порта – невысокого полноватого мужчины с шикарно смотрящейся парой седых усов.

Наш профессор по Гриммоведению пусть и ощущался мной весьма сильным и опытным бойцом, что в начале занятия даже разжигало во мне некоторый интерес… Быстро потухший, после того как данный индивид за место лекции о Гримм начал травить не слишком правдоподобные и явно несколько приукрашенные байки из собственной молодости.

Кому-то это даже понравилось, но в целом – аудитория ожидала совершенно не этого от первого занятия в Биконе. Что в сочетании с ещё не до конца сошедшей моральной усталостью вчерашнего дня, заставляло новоявленных студентов во всю бороться с сонливостью. Даже меня истории усатого профессора немного утомили ближе к концу занятий.

А ведь я честно старался не филонить и вникать в чужие слова, порой даже находя в историях профа некоторый смысл. Наравне с Вайсс и Пиррой конспектировал некоторые детали откровенно необычной лекции Питера Порта. И просто старался не отходить слишком далеко от образа идеального студента… Впрочем, то было отнюдь не основным занятием на протяжении всей этой лекции.

Главной же задачей я лично для себя видел защиту одной серебряноглазой милашки от разодетого в милое белое платьице тирана… Да, мне немного не повезло в самом начале лекции усесться прямиком между девочкой-отличницей из семейства праховых магнатов и самой юной на нашем потоке Красной шапочкой.

Вайсс Шни и так негодовала из-за того, что Роуз назначили лидером нашей команды. А уж когда та увидела, как Руби откровенно ленится, рисуя в тетради дизайн-схему какого-то меха-шифта, совершенно не похожего на её косу-винтовку…

Ну, у Ледяной принцессы появился легальный повод давить и недовольно шипеть на нашего лидера, чем та и занималась, постепенно раздражаясь всё сильнее. Из-за чего мне в какой-то момент и пришлось вмешаться напрямую, перестав изображать из себя безликую буферную зону меж двумя красавицами.

- Партнёр, - легко толкнул локтём в бок практически вплотную прижавшуюся ко мне блондинку… А ведь та даже и не замечала этого, слишком сосредоточена следя за тем, чтобы Руби слушала лекцию и обязательно записывала в тетрадь… Хоть что-нибудь.

- Ну чего? - недовольно впилась в моё лицо суровым взглядом наследница праховой компании… Впрочем, своё раздражение на мне та вымещать не спешила, явственно различая, на кого можно давить авторитетом, а на кого это совершенно не сработает.

- Мне, конечно, льстит твоё внимание… Я неподражаем, красив и до одури харизматичен, но мы пока что не в тех отношениях, чтобы ты так навязчиво пыталась залезть ко мне на колени, - почти бесшумно, чтобы никто за пределами нашей команды точно ничего не услышал, шикнул я на девушку… Вместе с тем улыбкой показывая, что всё это – не более чём шутка.

Ну, точнее, я попытался показать, что всё это шутка. К сожалению – не очень удачно, ибо Вайсс смутилась куда сильнее ожидаемого, отскочив от меня как ошпаренная… После чего, правда, Охотница быстро взяла себя в руки, мгновенно заметив несколько направленных в нашу сторону взглядов. Но подсаживаться ко мне вплотную более не спешила, на некоторое время забывая в том числе и о Руби.

- Это было весьма грубо с твоей стороны, - быстро проанализировав и осознав подоплёку моих слов, но оттого не перестав немного… смущать меня лёгким румянцем на щеках, весьма недовольно выдохнула Вайсс.

- Прости, - покладисто извинился, отчасти всё ещё не зная, что делать с заинтересованной во мне напарницей… Бороться с собственной натурой было достаточно тяжело, тем более что чисто внешне наследница Шни меня вполне привлекала свой утончённостью, изяществом и статью. Но я всё же не хотел ставить под угрозу отношения в команде из-за собственной несдержанности и давящих на голову гормонов.

Трёх недель воздержания оказалось вполне достаточно, чтобы бушующие в теле желания постепенно начинали подтачивать оковы моего самоконтроля… Нужно поскорее найти себе пассию за переделами команды. И желательно – не просто подругу на пару вечеров, а кого-то хоть сколько-то подходящего для долгосрочный отношений… С чем, очевидно, есть некоторые проблемы. В том числе и из-за моего собственного характера.

- Ничего страшного, - тихо кашлянула в кулачок мой напарница и просто примерная в своём поведении девочка Шни. - Просто не шути так больше при посторонних.

- Намёк понят, буду так шутить, когда мы останемся наедине, - улыбнулся, вопреки собственным мыслям продолжая вести себя… в привычной для себя манере. Что даже бесило, но вместе с тем я понимал, что следить за каждым своим словом и выражением – значит превратиться в сухого и безынтересного фанатика битв и оружия.

Чего я всё-таки не хотел, вроде бы и стараясь не флиртовать с той же Вайсс совсем уж откровенно… Но когда эта принцесса сама даёт мне поводы для флирта и шуток, я просто не мог сдержаться! Слова слетают с языка даже быстрее, чем я успеваю осознать прошлую реплику напарницы. И сдерживать себя от этого я не очень-то могу… Отчасти банально не желая ломать самого себя об колено.

- И да, Вайсс, хватит уже тиранить Руби, - почти бесшумно обратился к блондинке, впрочем, отлично понимая, что сама Роуз с той же Блейк нас всё равно услышат.

- Но ведь она!.. - попыталась было возразить мне девушка, но я умудрился прервать её возмущением одним лишь взглядом и манерным покачиванием головой.

- Ещё просто не поняла, свою роль в нашем отряде и всю возложенную на неё ответственность… Не переживай, со временем мы всё ей объясним в более приватной и спокойной обстановке, - всё сильнее растягивал губы в мягкой улыбке, отлично видя, что мои слова немного успокаивают Вайсс. - И ты тоже не скалься, Руби.

- Хей! А я то чего? - вмиг нахмурилась девочка, что ещё пару мгновений назад разве что не светилась от радости, понимая, что я её тут во всю защищаю.

- Ничего такого, - насмешливо покачал головой. - Ты у нас ничего такого не сделала… Разве что перепрыгнула два года подготовительной школы, а теперь филонишь на первом же занятии в этом учебном году… И да, Руби, я знаю, что слушать эти истории из жизни профессора… немного нудно. Но постарайся сделать максимально-максимально сосредоточенный и умный вид, чтобы наша Тираничная принцесса была довольна порядком в команде и своей шикарной тираничностью.

- Хей, я вам не какой-то тиран! - праведно возмутилась наследница Шни совсем чуть-чуть повышая голос выше допустимого придела.

- Оу, мисс Шни! Я вижу в вас пылает истинный запал юности! Желаете лично доказать, что являетесь воплощением причисленных мною достоинств? - кажется, взаправду несколько неправильно истолковав выкрик Вайсс, обратился к нам профессор.

Которого мы тут всей дружной компанией не слушали вот уже несколько минут, немного утратив нить повествования и в данный момент слабо понимая, о чём именно с нами говорит усатый джентльмен. Неловкая ситуация вышла… Благо, моя напарница быстро сориентировалась, изящно подымаясь с собственного места и кивая вмешавшемуся в наш разговор мужчине:

- Всенепременно, профессор Порт!

- Отлично, мисс Шни! Тогда у вас пять минут на то, чтобы сходить за своим оружием и вернуться в аудиторию. Ну а мы пока что продолжим нашу лекцию! - довольно покивал большой любитель самовосхваления и эпических историй о собственных приключениях, позволяя моей напарнице спешно покинуть аудиторию.

- Кхе-хе-хе… Неловко как-то получилось, - смущённо уткнулась лбом в пару Руби, инстинктивно чувствуя будущую трёпку, что нам устроит наследница Шни по окончанию этого занятия.

- Ничего страшного, чуть позже извинимся перед Тираничной принцессой, узнаем какой десерт она любит больше всего и отправимся в буфет – вымаливать у леди прощение путём подкупа сладостями… И да, Руби, не обижайся на Вайсс, - в шуточной манере тянул слова, левой рукой растрёпывая волосы девушки.

- Ммм? Та я вроде бы и не собиралась… Вайсс, она… конечно та ещё зануда. Но я бы не сказала, что её действия как-то меня задевают, - на удивление серьёзно и основательно ответила мне брюнетка, зарабатывая чуть удивлённый взгляд со стороны Блейк. И даже Янг, сидящая прямиком за нами, кажется, не осталась равнодушной к словам своей младшей сестры.

- Ну вот и хорошо… С таким настроем задабривать нашего командного тирана будет куда проще, - почти бесшумно рассмеялся, вытягивая в сторону девочки сжатую в кулак руку… Тут же получая не менее веселый смешок Охотницы, что не стесняясь стукнула своим кулачком о мой кулак.

На том мы в общем-то и порешили, переключаясь на Блейк в слепом желании узнать, на что там только что подписалась наша подруга… Жаль лишь, что ответ большой любительницы бантиков ничего особо не прояснил, и нам всем пришлось ждать возвращения Вайсс.

После чего Порт и вытащил откуда-то из подсобки клетку с кабаноподобным Гримм – Борбатаском… Не самая старая или сильная особь, но за счёт своей брони, скорости и напора подобная тварюшка может стать достаточно большой проблемой для начинающего Охотника.

Хорошо что Вайсс к обычным новичкам точно не отнести. Боевого опыта той, конечно, не достаёт, но образование та получила просто прекрасное! До нашего с Пиррой уровня сильно не дотягивает, конечно, но средненького ученика Бикона та точно превосходит как бы не на пару голов. А потому и с Гримм-кабанчиком справится без проблем.

Я в этом был уверен на все сто!.. Беря на себя обязанности по моральной поддержке напарницы и сдерживанию излишне бурно реагирующей на всё происходящее Руби. Будет некрасиво, если своими криками наш лидер начнёт слишком сильно отвлекать Тираничную принцессу от боя с Гримм.

Глава 13

- Отлично справилась, партнёр, - улыбнулся я Вайсс, кое-как успевая нагнать ту после окончания урока у профессора Порта. Тучный мужчина, притащивший на первое же занятие клетку с Гримм, отпустил мою напарницу чуть раньше остальных, вынуждая меня разделиться с остальной командой.

Сразу же после окончания урока я отправил Руби и Блейк занимать нам места на следующей лекции, в то время как сам побежал вслед за Тираничной принцессой, отлично видя, что та после своей схватки с Борбатаском прибывала не в лучшем расположении духа. Гримм оказался куда более проблемным противником для Вайсс, чем казалось изначально. Да и крики поддержки Руби ту по итогу всё-таки задели.

- Вот давай только ты смеяться надо мной не будешь, Эйден! - вмиг ощерилась блондинка, кажется, на волне прошлого раздражения воспринимая мои слова не до конца адекватно.

- Даже и не думал, - совершенно серьёзно посмотрел на девушку, подстраиваясь под её спешный шаг в сторону оружейного склада. Идти на следующий урок с оружием в руках не стоило. Сомневаюсь, что на уроке истории-географии Ремнанта нам придётся с кем-то сражаться. - Тот кабан оказался неудобным противником. Особенно для Охотника с твоим телосложением и оружием.

- Я знаю, - тихо выдохнула блондинка, и так всё отлично понимая. - Вот только ты всё равно с подобным противником справился бы за пару ударов сердца…

- Ну, на то я и старший в паре «Огненных близнецов Мистраля», - усмехнулся, не собираясь отрицать очевидного, и вместе с тем видя, что девушка потихоньку успокаивается.

- … Да, с твоим превосходством в боевом плане я действительно могу смириться, партнёр, - после некоторой заминки, кажется, прислушиваясь к собственным чувствам, кивнула мне Вайсс. - И оттого мне ещё непонятнее, с чего бы вдруг подобный тебе человек так легко согласился с лидерством этой… Руби!

- Так вот что тебя беспокоит, - немного неловко улыбнулся, не ожидая подобной экспрессии и накала страстей со стороны кажущейся спокойной и сдержанной наследницы Шни.

- Да, беспокоит, - чересчур резко, даже остановившись посреди коридора, кивнула Тираничная принцесса. - Я просто не понимаю, почему этот ребёнок был назначен командиром!.. Почему не я, что с самого детства училась управлять людьми и целой праховой компанией, или не ты, как сильнейший боец отряда и просто единственный парень в команде… Это просто нелогично!

- Не кричи, я вполне понимаю твои чувства, - со вздохом кивнул воительнице, запрокидывая голову к потолку. Нужно было как следует подбирать слова, чтобы всё это недовольство Вайсс не привело к большим проблемам в моей новоиспечённой команде. - Знаешь, я ведь тоже хотел занять место лидера… И меня до сих пор немного смешит возникшая ситуация.

- Смешит? - сощурилась принцесса, без негатива, но с явным непониманием смотря на моё лицо.

- Ну, я просто как представлю наше пафосное появление в какой-нибудь заварушке, так меня немного на смех начинает пробивать… Две почти взрослых Охотницы и один скромный Чемпион Мистральского боевого турнира почти двух метров ростом и с копьём наперевес, что спрятались за спиной своего лидера… Пятнадцатилетней девчонки метр пятьдесят ростом и с пакетиком печенья в руках, - неловко тянул слова, кажется, немного поднимая настроение Вайсс. Той тоже нарисованная мной картина показалась весьма забавной.

- Да уж… Если смотреть с этой стороны, то тебе должно быть ещё более неловко видеть в качестве нашего лидера Руби, - подавив смешки в голосе, кивнула мне наследница Шни.

- Да… Но тем не менее, я не собираюсь оспаривать её позицию лидера. Могу и даже немного хочу, отлично понимая, что учителя вряд ли будут слишком сильно лезть во внутреннюю кухню нашей команды. Из-за чего любой из нас с тобой может сместить Руби, оставив ту сугубо формальным лидером для взаимодействий с профессорами… Но я хочу дать ей шанс, - немного неловко улыбнулся, возобновляя движение в сторону главного оружейного склада Бикона.

- И почему же? - с искреннем интересом в глазах уточнила блондинка, кажется, к этому моменту уже отпуская собственное раздражение и гнев. Поняла, что не одной ей тут тяжело и немного успокоилась из-за этого? Учтём на будущее.

- Из-за Пирры, - честно ответил, тут же ловя на себе несколько непонимающий взгляд. - Она ведь тоже стала главой своего отряда, при этом по личностным качествам совершенно не подходя на роль лидера. Моя сестра, чтоб ты понимала, лишь чуть менее социально неловкая, чем наша Руби.

- С трудом верится, - демонстративно вздёрнула носик Вайсс, впрочем, не собираясь спорить со мной по этому поводу. - Ну а даже если ты прав… У Пирры есть сила, чтобы считаться лидером своего отряда.

- Может быть и так, но я всё ещё считаю, что Лай Рен мог сойти за куда лучшего командира, чем моя сестра… И тем не менее, я рад за неё. Думаю, ей подобный опыт пойдёт лишь на пользу, как и нашей Руби пойдёт на пользу опыт лидерства в команде «Рубин», - пристально и серьёзно посмотрел на Вайсс, очень надеясь, что та после этого разговора перестанет так сильно наседать на Красную шапочку.

- Ага… может быть и пойдёт, - с некоторым внутренним сопротивлением, но всё же согласилась со мной наследница Шни. - Если наша команда не развалиться прежде, чем Руби возьмёт себя в руки и не начнёт нормально руководить отрядом.

- Ну, во время битвы с тем Дет Сталкером именно Рубс взяла на себя командование и проработку плана, - пожал плечами, намекая Вайсс на самую вероятную причину назначению нашей милахи на роль лидера.

- … Командование в бою – это отнюдь не единственное, чем должен заниматься лидер. Про общую организацию отряда тоже забывать не стоит, - с некоторым натугам переваривая мои прошлые слова, всё же нашла в себе силы возразить платиновая блондинка.

- И мы ей обязательно про это напомним, заставив сначала организовать тренировки с командой Пирры, а после и над общим распорядком нашего дня поработать… Думаю, одно так или иначе выйдет из другого, и Руби сама дойдёт до нужных нам мыслей, - улыбнулся, фактически признаваясь, что у меня уже имеется некоторый план воспитания из Руби достойного нас лидера.

И подобное откровение, подкреплённое фактом того, что некоторые шаги в нужную нам сторону я начал делать буквально в первое же утро нашего прибывания в Биконе достаточно сильно… выбивали Вайсс из колеи.

- … Из тебя бы действительно вышел куда лучший лидер, чем кто-либо ещё в команде, - внезапно покачала головой девушка, своим словами вне всяких сомнений подогревая моё Эго и поднимая настроение.

- Чего не случилось, того не случилось, - покачал головой. - … В любом случае, давай уже закроем эту тему. Пусть Руби по крайней мере попытается стать для нас достойным лидером, ну а там уже будем смотреть и действовать по обстоятельствам. Сейчас же у нас есть и свои проблемы на повестке дня.

- Свои проблемы? - с интересом спросила Вайсс, всем своим видом показывая некоторое непонимание, но вместе с тем – готовность решать замеченные мной проблемы вот прямо сейчас или в любое удобное для меня время.

- Мы теперь партнёры, - просто ответил, на мгновение прикрывая глаза. - А значит и сработаться друг с другом нам следует в первую очередь.

- Согласна, - быстро кивнула мне наследница Шни, почти мгновенно принимая мою точку зрения. - Тренировки со всей командой, конечно, в любом случае будут нужны и необходимы, но пока Руби разбирается со своей ролью лидера, мы вполне можем потратить имеющиеся у нас время на обкатку командной работы хотя бы внутри нашей пары.

- Заодно и остальным пример подадим, наглядно показывая, что разделение на пары и команды существует не просто так… К тому же, конкретно в нашей команде, разделение на пары вышло весьма гармоничным, - растянул губы в улыбке, уже сейчас оставаясь очень довольным этим разговором. Не зря побежал вслед за напарницей после урока.

- Да… ты совершенно прав, - не менее довольно покивала мне Вайсс, отлично понимая, о чём именно я говорю и на что намекаю. Приятно иметь соображающего и умеющего работать головой партнёра. - Твой сестре в этом плане повезло чуть меньше.

- Ага, у них с Янг не получится так же легко разделиться на авангард и бойца прикрытия… Но думаю общий уровень сил данной парочки это неплохо компенсирует, - пожал плечами, не особо беспокоясь на счёт Пирры в конкретно этом вопросе.

Старшая сестра Руби, насколько я сейчас могу судить и оценивать, является чуть ли не сильнейшим бойцом на всём нашем потоке. На данный момент я могу уверенно сказать, что Янг в бою уступает лишь нам с сестрой, в остальном превосходя практически всех прочих студентов. Из знакомых мне бойцов разве что Блейк, возможно, сможет с той совладать. У Рена или Норы в этом плане шансы уже отнюдь не столь велики.

«Впрочем, я могу и ошибаться», - тут же одёрнул себя, не желая судить своих приятелей и всех прочих студентов на потоке по чисто визуальной оценке их движений и оружия. Как турнирный боец я, конечно, давно уже привык оценивать своих возможных противников по совершенно незначительным на первый взгляд деталям в одежде, стойке и экипировке.

Но до первого полноценного урока по Боевой подготовке говорить о чём-то наверняка всё же не стоит… На практике же, первый урок у Глинды Гудвич тоже не привнёс с собой особой конкретики относительно сил и способностей большинства студентов. На первом занятии, жать которого нам долго не пришлось, профессор Гудвич устроила своеобразную вводную лекцию, проведя лишь парочку чисто демонстративных поединков.

И даже тот факт, что в одном из этих поединков мне пришлось сойтись в схватке с Пиррой, ситуации никак не менял. Оценить способности других студентов у меня считай что и не получилось. Глинда специально на первом занятии провела всего два спарринга. Первый – среди парочки ничем меня не зацепивших парней, что так и не смогли показать хоть сколько интересный бой. И второй – я против своей сестры близняшки.

Что со стороны профессора можно было даже считать неплохим ходом и просто отличной демонстрацией того, к чему стоит стремиться. На контрасте с первым спаррингом наш с Пиррой бой должно быть смотрелся особенно ярко и насыщено… Выкладывались мы, в конце концов, на полную, ничуть не щадя друг друга.

Игра в поддавки или устраивание демонстративных и насквозь наигранный схваток – это всё же не для нас. Тем более что сестра всё ещё яростно желала взять у меня реванш, выиграв бой на публике… Что у той почти-почти получилось.

В середине нашего спарринга, меня чуть было не выкинули за пределы арены, что автоматически означало бы поражение… Но по итогу я всё же справился с данной ситуацией, своей аурой не позволяя Проявлению Пирры влиять на моё оружие и в очередной раз задавливая сестрицу бешенным напором, физической силой и боевым мастерством.

На чём, в общем-то, и закончился мой первый учебный день в Биконе… Но то был лишь учебный день! Так-то после уроков нам с командой ещё пришлось возводить в комнате двухярусные кровати… После чего мы с Вайсс ещё и на совместную тренировку убежали, как бы невзначай щёлкая Руби по носу.

Ну, просто чтобы девочка, оставшись наедине с не слишком инициативной и общительной Блейк, побыстрее поняла необходимость организации командных тренировок. Да и тренировками с командой Пирры той тоже стоит озаботиться как можно скорее. А то ведь моя сестрица едва ли станет проявлять инициативу первой, как и всегда «не желая навязываться»…

А потому – Руби почти наверняка придётся совершать первые шаги самостоятельно, чего я от неё и дожидаюсь… С одной стороны понимая всю сложность возникшего перед нашем лидером испытания, а с другой – не собираясь помогать той больше необходимого. Излишняя помощь с моей стороны почти наверняка приведёт меня к неформальному лидерству в команде, оставив Руби в лучшем случае должность моего заместителя.

Чего я, после долгих размышлений и того разговора с Вайсс, всё-таки не желал, действительно собираясь дать Руби шанс самостоятельно проявить себя… Благо, та меня по итогу не разочаровала…

Глава 14

- А вы я смотрю уже успели спеться, а, Горячий парень? - насмешливо тянула слова Янг Сяо Лонг, застав нас с Вайсс за тем, как девушка учила меня некоторым фокусам и нюансам работы с прахом, чуть ли не на пальцах объясняя, как лучше взаимодействовать с ледяными кристаллами этого удивительного вещества.

- Ну не болтаться же нам без дела, как некоторые. Вы, кстати, чего всей толпой сюда пришли? - не слишком вежливо, явно раздражаясь от того, что нас прервали, словесно накинулась на пышногрудую блондинку моя напарница. При этом Вайсс наверняка и сама всё понимала, по идее имея некоторые поводы для радости…

Всё же наш план сработал! Деятельная натура Руби не выдержала долгого прибывания в компании молчаливой Блейк Белладонны, к концу первой недели вспоминая о нашем обещании начать совместные тренировки с командой «Любопытство».

- Рубс пожаловалась, что вы её бросили в одиночестве, умотав на совместные тренировки. Вот мы и пришли разбираться, не офигели ли вы тут в компании друг друга, - задиристо оскалилась Янг, с потрохами сдавая быстро начавшую паниковать и оправдываться Руби. - А что, Вайсскимо, не нравится, что мы ваше свидание прервали? Боишься, что кто-то из нас может увести у тебя Огонька?

- Ты невыносима, Янг, - практически прохныкала Руби. - Мы ведь должны были просто прейти и спросить, можно ли нам присоединиться к их тренировкам…

- Ой, да брось, Рубс! Как я могла смолчать, когда эта парочка тут такую романтику развела? - пихнула в плечо свою сестрёнку высокая и крепкая блондинка, впрочем, не забывая пробежаться глазами по остальной нашей компании, оценивая реакцию собравшихся.

И что показательно – почти никто из двух пришедших команд Сяо Лонг поддерживать не спешил. Пирра, Лай Рен и Блейк просто молчаливо хмурились, Руби – активно возмущалась поведению сестры, и лишь Нора Валькери как и всегда была за любой кипишь. Но со столь слабой поддержкой Янг всё же не стала и дальше развивать тему, чуть остудив собственный норов.

- О желании начать совместную командную тренировку нужно оповещать заранее, - тихо вздохнул я, впервые с момента появления компании Охотников подавая голос. - А не приходить на нашу с Вайсс личную тренировку и фактически навязывать нам свою идею. Не беря в расчёт тот факт, что мы тут уже больше часа пыль по полигону гоняем.

- Прости, Эйден. Мы не собирались приходить столь скоро… Но после жалоб Руби, Янг слишком завелась, и нам было её уже не остановить, - немного виновато улыбнулась мне Пирра, как бы говоря, что таки да, я виновата, но ты бы на моём месте тоже ничего сделать не смог… Что в некотором роде было чистой правдой. Управу на Янг я за эту неделю нашего знакомства так и не нашёл.

- Ничего страшного, сис, рано или поздно нам бы в любом случае нужно было с чего-то начинать, - вздохнул, чувствуя себя совершенно беспомощным перед виноватой мордочкой Пирры.

- Как быстро ты переобулся, - с издёвкой в голосе рассмеялась Янг, быстрым шагом двигаясь в нашу стороны.

- Ну, я в конце концов сам намекал на необходимость тренировок меж нашими командами. Ругаться же теперь из-за не самой лучшей организации первой тренировки совершенно бессмысленно, - пожал плечами, говоря всё это не столько для Янг, сколько для своей всё ещё не слишком довольной напарницы.

- Отлично! И с чего тогда начнём? - мгновенно воспряла духом Руби, поняв, что ругаться на неё мы с Вайсс не собираемся.

- Вообще-то подумать об этом ты должна была ещё до того, как притащить на нашу с Эйденом тренировку команду PRYN, - фыркнула наследница Шни, не оправдывая надежд юной Розы и немного сбивая той боевой настрой.

- Давайте просто смахнёмся команда на команду! Наш непобедимый лидер вмиг задаст вам всем жару, а после мы с Ренчиком доломаем ноги оставшимся! - в своей фирменной манере предложила Нора…

- Не получится, - быстро покачала головой Вайсс. - Для подобных тренировок нужно занимать один из основных полигонов академии, предварительно согласовав подобные занятия с кем-то из профессоров. Здесь же одновременно может сражаться не более четырёх участников, и то развернуться особо негде будет.

- Мы не думали, что к нашей парной тренировке сегодня присоединится кто-то ещё, - кивнул головой, полностью поддерживая и подтверждая слова наследницы Шни.

- Тц, да хватит уже! Мы и так поняли, что прервали ваше свидание, нечего тут теперь на нас срываться, - немного раздражённо прошипела Янг, левой рукой растрёпывая собственную шевелюру.

- Не сравнивай тренировку по срабатыванию в паре со свиданием. И я не пытаюсь на вас ругаться, просто подтверждаю слова Вайсс и объясняю, почему команда на команду мы сегодня сразиться не сможем, - вздохнул, неодобрительно покачивая головой. Намёки и поведение Янг меня самую малость раздражали.

В том числе и из-за того, что отчасти эта девчонка была права. Я, если можно так о себе говорить, почти полностью попадал под типаж и вкусы своей напарницы. Из-за чего её лёгкая заинтересованность во мне с каждым днём становилось всё более очевидной, а сам я так до конца и не определился, что со всем этим вообще делать.

При этом Тираничная принцесса, как её теперь любят называть в нашей команде, мне и самому в некотором роде симпатична. Не более, чем любая другая симпатичная девушка с интересным характером и неким набором боевых навыков… Но отрицать взаимность симпатии белокурой Охотницы было бы просто глупо.

- Как скажешь, - легко отмахнулась от меня старшая сестра Руби, кажется, не воспринимая мои слова хоть сколько-то серьёзно. - Лучше придумай, что нам во всей сложившейся ситуации делать.

- Как же это нагло, Сяо Лонг. Сначала прейти сюда и прервать нашу тренировку, а после ещё и требовать, чтобы мы придумали, что со всем этим можно сделать! - натурально вспылила Вайсс, вполне обоснованно злясь на слишком легкомысленную блондинку.

- Хей, давайте не будем ссориться, ребят, - тут же вклинилась в разговор Руби Роуз, яростно не желая, чтобы разгорался новый скандал с участием её старшей сестры. Наши с ней уже ставшие привычными пикировки и так достаточно сложно назвать слишком дружелюбными.

- Хорошо, ссориться нам действительно не стоит, - согласился со своим лидером, окидывая быстрым взглядом всех собравшихся. - Давайте лучше проведём небольшое соревнование, - с хитрой улыбкой на лице предложил всем присутствующим.

- Соревнование!? Кто друг другу быстрее ноги сломает? – мгновенно воспылала энтузиазмом Нора, кажется, посчитав, что я хочу организовать спарринги один на один.

- Что-то около того, но не совсем… Мы ведь не просто так сюда все вместе пришли. Это командная тренировка, а потому и участвовать мы в ней должны командами… Ну или же парами, если полигон для схватки четыре на четыре не подходит, - улыбнулся, про себя отмечая, что предложить что-то подобное должны были Руби или Пирра… Но подталкивать тех к нужным идеям сейчас было просто некогда.

- Хороший вариант, - кивнула сестра, посылая в мою сторону мягкую, но многообещающую улыбку. Думает, что сможет намять мне бока в компании Сяо Лонг? - Ну а в следующий раз тогда устроим схватку команда на команду.

- А после и один на одним сразимся! Да так, чтобы каждый по семь боёв провёл, имея возможность сразиться с каждым из собравшихся! - прикрикнула Руби, предлагая, в целом, не самую плохую идею.

- Потом можно будет ещё и со случайным напарником против случайной сформированной или уже сработавшейся пары сразиться. В… там, где я обучалась, подобные тренировки помогали развивать чувство плеча во всем коллективе, - внезапно предложила Блейк, кажется, не желая отставать от остальных и тоже предлагая звучащий весьма интересно вариант для тренировки.

- Ну, раз пошла такая пьянка, то чуть позже можно будет и ещё какие комбинации придумать. Например, мы всей толпой против «Пламенных близнецов Никос» или любая другая пара против четырёх случайно собранных бойцов, - с усмешкой предложила Янг, кажется, ловя некоторую волну вдохновения.

- Хорошие планы… осталось только всё как следует спланировать и организовать, чтобы в будущем не возникало подобных сегодняшнему эксцессов, - деловито покивала Вайсс, бросая быстрый взгляд в сторону нашего лидера. - Руби! Займись этим.

- Хей! А почему сразу я? - возмутилась девочка, которой и так в последнее время приходится тяжело, из-за необходимости навёрствовать учебную программу за те два года, что она перепрыгнула.

- Очевидно же, что как наш лидер, этим должна заниматься именно ты! - возмутилась наследница Шни, своими словами, кажется, задевая Янг, что уже готова была броситься на защиту младшей сестры.

- Как ваш лидер я… Я приказываю заняться составлением расписания совместных тренировок с командой «Любопытство» Эйдену! - попыталась свалить всё на меня мелкая засранка, за последние несколько недель уже определив, что я не стану в случае чего отказывать той в помощи.

- Хорошо, Руби, я этим займусь, - легко кивнул, без лишних сомнений принимая фактически столь необременительный для меня геморрой. Договариваться и организовывать тренировки мне ведь придётся в первую очередь с Пиррой…

- Хей! Ты это чего!? Сам же ведь должен понимать, что заниматься подобным – обязанности лидера, - удивилась и даже как-то растерялась моя напарница. Да и задела Вайсс попытка Руби скинуть свою работу на её напарника, чего уж там. Будь на моём месте Блейк, и наследница Шни возмущалась бы на порядок тише.

- Лидер волен скидывать часть своей работы на подчинённых, если видит, что они могут с этим справиться лучше него, - легко пожал плечами, с лёгкой хитринкой поглядывая на Руби. - К тому же, это был фактический первый приказ Руби Роуз как нашего командира, так что я просто не в праве ей отказать.

- Эм, спасибо Эйден, - немного смущённо потупила взгляд миниатюрная брюнетка, буквально не знающая куда себя деть от всеобщего внимания.

- Кхе-хе-хе! А ты не так уж и плох, Горячий парень! - быстро перекидывая свою руку мне через шею и заключая в своеобразные объятья, рассмеялась Янг Сяо Лонг. - Продолжай заботиться о моей сестрёнке, и я быть может начну считать тебя хорошей для неё партией!

- Сестра/Янг Сяо Лонг хватит нести свои глупости! - практически синхронно воскликнули Руби с Вайсс, вызывая лёгкий поток смешка, прошедшего по рядам наблюдающих за всем этих балаганам ребят.

- Не переживай, Янг… Чуть позже мы ещё поговорим с тобой о взаимном присмотре за нашими младшими родственниками, - тихо прошептал, ничуть не стесняясь чужих объятий и даже прихлопывая по упругой ягодице прилипшую ко мне девушку, как бы невзначай показывая, что столь фривольное отношение к моей персоне не будет оставаться безнаказанным слишком долго.

- Хо? И очень же ты хочешь поговорить? - точно так же не повышая голоса, но всё так же позволяя окружающим Охотникам отлично нас слышать, уточнила Янг… На мой шлепок по её сочной задница девушка почти никак не среагировала, лишь сильнее сжимая в объятьях и выпуская на лицо чуть более хищную ухмылку.

- Ну, для начала я готов сойтись на том, что я буду бить морду любому идиоту, что посмеет покатывать к Руби, если ты будешь поступать так же с суицидниками, что лезут к Пирре? - предложил, игнорируя возмущённый вскрик своей близняшки.

- Кха-ха-ха-ха! По рукам, Огонёк! Защищай мою сестрёнку со всей тщательностью, и я обещаю поступать так же, - рассмеялась блондинка, ничуть не сдерживая своего веселья и голоса. Вайсс вон аж поморщилась от подобного шума.

- Ну всё, хватит, верни уже мне моего партнёра и давайте начинать спарринги, раз мы уже определились с основной задачей сегодняшней тренировки, - ухватилась за мою руку наследница Шни, силой оттаскивая от пышногрудой блондинки, что слишком многое себе позволяет…

Что со стороны, должно быть, выглядело весьма забавно и компрометирующее для Вайсс, особенно учитывая наше «не свидание», которое ребята своим появлением прервали… Мда, после подобной выходки, нам с принцессой точно не избавиться от шуточек Янг. Да и остальные Охотники почти наверняка теперь будут видеть в нас парочку, чтобы мы сами по этому поводу там не думали и не говорили.

Глава 15

Первый тренировочный спарринг два на два было решено проводить меж Лай Реном с Норой Валькери против Руби Роуз с Блейк Белладонной. А всё из-за того, что Янг с Пиррой в первую очередь хотели сразиться против нас с Вайсс… Но мы тут вообще-то и так уже успели малость утомиться от совместной тренировки, да и прах в нашем оружии подходил к концу.

А потому – пока мы с Тираничной принцессой отдыхали и перезаряжались, бой решили устроить оставшиеся свободными две пары. Предварительно потратив некоторое время на то, чтобы подключить свои свитки к защитным системам тренировочной площадки. Без этого было невозможно оценивать оставшийся у противников уровень ауры.

Мы же, как благоразумные и доброжелательно друг к другу настроенные студенты, до травм дело доводить не собирались, устраивая спарринги сугубо по турнирным правилам. Другими словами – как только у одного из бойцов аура уходит в красную зону, тот тут же выбывает из боя, всеми правдами и не правдами пытаясь покинуть арену и не мешать оставшемуся в бою напарнику.

Следить за исполнением данного правила была назначена Пирра Никос, что в случае чего должна будет остановить излишне увлёкшегося бойца, не заметившего состояние собственной ауры… Не то чтобы кто-то из нас был способен совершить столь детскую ошибку, но в бою бывает всякое, да и правила академии требуют наличие такого вот судьи.

При этом что важно – судьёй совсем не обязательно должен быть кто-то из персонала академии или кто-то хотя бы одобренный этим самым персоналом. Нет, мы с Пиррой данный момент ещё до поступления в Бикон узнавали, недавно проверив имеющуюся у нас информацию и подтвердив, что любой из студентов мог легко стать судьёй меж сражающимися студентами.

Другое дело, что если кто-то из сражающихся получит травму во время самостоятельных тренировок, выволочку получит не только пострадавший и тот, кто ему эту рану нанёс, но и «судья» не уследивший за ходом битвы… Короче, в Бикон не просто так принимают лишь совершеннолетних студентов.

Никто стоять у нас над душой или просто слишком пристально следить за нашей безопасностью не собирался. Но если что-то пойдёт не так – в тык получат все причастные, рискуя в конечном итоге вылететь из академии с отнюдь не самой лучшей рекомендацией и характеристикой.

- Ну что, ребят, повеселимся? - с некоторым предвкушающим волнением в голосе, обратилась к своим противникам Руби Роуз.

- Погнали! - вместе с отмашкой Пирры, сорвалась в бой Нора Валькери, обрушивая мощнейший удар своего молота аккурат в то место, где ещё пару мгновений назад находились Блейк и Руби. Сами брюнетки из-под удара успели уйти, тут же собираясь накрыть вырвавшуюся вперёд противницу градом из пуль.

Но Лай Рен вовремя прикрыл свою подругу, открывая весьма прицельный огонь сразу в двух направлениях. Получалось не очень точно, Руби при помощи своего проявления смогла легко уйти из-под атаки, да и Блейк отделалась минимальным ущербом, тут же открыв контрогонь на подавление.

Но в целом, первый ход остался за парой из «Любопытства», не только перехвативших инициативу, но и умудрившихся снять первые проценты ауры обоим своим противницам. При этом что показательно, совершив первый выпад, Нора тут же оттянулась чуть назад, прикрывая своего напарника от бешено летящей над полем боя Руби.

Своего партнёра данная парочка чувствует куда лучше совершенно не сработавшихся Руби и Блейк. Шутка ли, но своей попыткой вдарить по Рену косой Роуз несколько раз перекрывала линию огня Блейк, чуть не схлопотав пару обидных пуль в свою гиперактивную попку… Благо хоть в прямое противостояние с Норой наша лидер вступать не стала, обменявшись быстрой серией выпадов, и тут же отскакивая назад, не забыв ускорить себя взрывом прахового снаряда, что ещё и бедро рыжей девчонки задел.

Правда, это сполна компенсировалось градом пуль Рена, что успел подловить Руби как раз в тот момент, когда та ещё не обратилась потоком алых лепестков, отступая от Валькери… В личных способностях Белладонна и Роуз своих противников хоть и немного, но превосходили. Другое дело, что с точки зрения командной работы данная парочка друг другу сейчас скорее мешала, нежели перекрывала недостатки своего партнёра.

Как итог – победитель в быстрой и весьма динамичной схватке на арене очень скоро стал очевиден. Несмотря на прекрасное маневрирование по арене, отличное владение своим оружием и использование сразу нескольких тактик, придуманных Роуз прямо на ходу, против сработавшейся, опытной и прикрывающей друг друга парочки друзей детства у Руби и Блейк шансов не было.

Аура нашего лидера ушла в красную зону спустя всего семь минут схватки. После чего Белладонна, оставшаяся в одиночестве, пусть и получила больший простор для манёвра, против совместной огневой мощи Рена и Норы справиться не могла… Хотя если быть честным, в какой-то момент я даже подумал, что у той есть некоторые шансы на победу.

Благодаря грамотному использованию своего Проявления, что позволяло Блейк почти мгновенно уходить из-под атаки, оставляя на своём месте аурного клона, рассыпающегося от любого удара, желтоглаза брюнетка даже умудрилась выкинуть с арены Нору, заодно сбив той ауру в красную зону.

Но вот держащийся всё это времени на прикрытии и почти не потративший ауры за время схватки Рен по итогу не позволил напарнице Роуз вырывать победу из их с Норой рук… Но Блейк, конечно, хороша! Быстрая, гибкая, с хорошим огневым потенциалом, простым, но полезным Проявлением, а также весьма впечатляющими навыками в обращении со своим Меха-шифтом.

«Если бы Руби продержалась чуть дольше, за счёт выстрелов из своей косы-винтовки сняв Рену ещё хотя бы двадцать процентов ауры, победа досталась бы именно их с Блейк команде,» - с некоторым удивлением осознавал я, мысленно ставя Белладонну даже выше Сяо Лонг в моём личном рейтинге сильнейших бойцов первого курса.

- Хороший бой, - похвалила всю четвёрку Охотников моя несравненная сестрёнка, наверняка сделавшая для себя те же выводы, что и я, но всё равно радуясь победе именно своей команды.

- Ну что Вайсс, похоже нам с тобой придётся в одиночку отстаивать честь «Рубина»? - улыбнулся, стараясь не обращать особого внимания на неловкие попытки Руби извиниться перед Блейк за допущенные ей во время боя ошибки.

И Белладонна легко принимала чужие извинения, начав о чём-то тихо перешёптываться с нашей фанаткой оружия. Думаю, очень скоро эту парочку можно будет увидеть на отдельном полигоне, отрабатывающих командное взаимоотношение в их конкретной паре… Или же Руби напроситься на наши с Вайсс тренировки, чтобы иметь постоянных спарринг партнёров? Тоже неплохой вариант.

- Какой ты самоуверенный, Огонёк. Неужто думаешь, что у вас есть шансы против нашей с Пиррой пары? - Янг не собиралась позволять Вайсс ответить что-то решительно-воодушевляющее, явственно пытаясь подорвать наш с принцессой боевой настрой.

- Постарайся вспомнить, сколько процентов ауры Пирра смогла снять Эйдену, прежде чем он завершил их с ней прошлый бой? - вмиг вступилась за мою честь Тираничная принцесса, намекая на тот наш с Пиррой спарринг на первом занятии по Боевой практике.

- Ну там-то она была одна, а сейчас нас много… Да и вообще, я не имею ничего против Пирровой победы! - рассмеялась Янг очередному своего каламбуру, впрочем, легко признавая, что лёгкой победа надо мной точно не будет.

- Будь чуть серьёзнее, Янг… Я собираюсь доказать братцу силу нашей команды. Может быть тот хотя бы после этого перестанет столь настойчиво меня опекать? - весьма выразительно посмотрев в мою сторону, улыбнулась моя близняшка.

- Не дождёшься. Пока Лай Рен официально не объявит о своих отношениях с Норой я и его буду чисто для профилактики шугать, - усмехнулся, с одной стороны признавая право Пирры на личную жизнь… А с другой – откровенно сомневаясь в её способности распознать настоящую личность и мотивы человека, откуда и произрастает всё моё беспокойство. Ну или как минимум его часть…

- Какая же ты всё же яндере, Эйден. Яндере и сестрофил, - усмехнулась Янг, впрочем, смотря на меня с каким-то даже одобрением. Видать и сама уже нашла некоторое сходство меж Руби и моей близняшкой, отлично понимая мои эмоции.

- Мне после твоих слов вроде должно было стать чуточку стыдно, но пока что как-то не очень, - фыркнул, всем своим видом крича, что не Янг мне об этом говорить.

- Хмф, другого я от тебя и не ожидала, - встряхнула своей шевелюрой Сяо Лонг, продолжая задиристо скалиться. - Пошли уже на арену. Пустые разговоры в любом случае ничего сейчас не решат.

- В точку… Блейк! Стань нашим судьёй, а-то будет нечестно, если это место дважды оккупирует «Любопытство», - попросил девушку с чёрным бантиком на голове, тут же получая в ответ быструю серию кивков. Изначально планировалось, что именно Рен станет второй судьёй, но после демонстрации навыков нашей желтоглазки, оставлять ту не у дел было бы просто неправильно.

И девушка отлично понимала причины возникших изменений, не без довольства принимая моё изменившееся к ней отношение… Людям вообще очень приятно, когда их навыки признают и адекватно оценивают. Блейк в данной случае отнюдь не исключение… Ну а ещё именно она в случае чего сможет своей недо кусариганой сделать хоть что-то, если та же Янг потеряет над собой контроль в бою и продолжит схватку даже после просадки ауры в красную зону.

Не то чтобы я сомневался в самоконтроле этой девчонки. Когда надо, старшая сестра Руби умеет быть серьёзной… Но зная о её Проявлении, о котором девушка сама же нам и рассказала, признавшись, что у её Проявления, как и в моём случае, имеются некоторые побочные эффекты в виде несдержанности и ярких вспышек разрежения-гнева, я понимал, что лишняя подстраховка всё же не повредит.

- Итак, начинайте схватку! - дождавшись, пока все бойцы выйдут на арену, громко, но не слишком эмоционально и выразительно крикнула Блейк Белладонна, давая начало нашему с девочками спаррингу…

При этом миндальничать друг с другом никто из нас не собирался! Вайсс сразу же вдарила по противницам мощной волной льда, ничуть не скупясь на использование чистейшего праха собственной компании. Янг – открыла по нам огонь из своей Эмбер Селики, а мы с Пиррой без всяких раздумий рванули навстречу друг другу.

Сестрица слишком хорошо понимала, что огнестрел особого вреда мне не нанесёт. Не с моими объёмами ауры переживать о паре пропущенных пуль, особенно если это не пули из снайперской винтовки Руби или не снаряды из гранатомёта Норы. Я был вполне согласен променять один-два процента ауры в обмен на возможность перехватить инициативу в ближнем бою.

И Пирра, отлично это осознавала, с первых же мгновений схватки кинувшись мне наперерез, желая вступить в ближний бой… И совершенно не учтя тот факт, что за моей спиной – самый настоящий эксперт в области праховой магии с весьма подходящим для роли поддержки Проявлением.

Среагировать на появившийся прямо перед её лицом чёрный глиф Шни младшая Никос ну никак не успела, слишком сосредоточившись на моей фигуре и по итогу улетев в непродолжительный полёт, после встречи с гравитационным ударом.

«Не самый приятный из фокусов Вайсс,» - усмехнулся про себя, ещё в первый день наших с принцессой совместных тренировок решив испытать на собственной шкуре весь арсенал своей напарницы… Ауру она мне тогда сбила почти в ноль, несмотря на всю мою сопротивляемость к ударам той же праховой молнии. Даже моё Проявление не помогло…

Но оно того в любом случае стоило! Ибо сейчас, спустя всего неделю после начала наших совместных занятий, я уже имел неплохое представление о силах и способностях своей напарницы, мгновенно реагируя на предоставившуюся возможность и налетая на Янг с Нойнтотером наперевес…

О спине я в тот момент ничуть не волновался, собираясь в один ход буквально вышвырнуть блондинку с арены. Шни в любом случае прикроет меня своими глифами от контратаки Пирры. Ну а от парочки пропущенных в затылок пуль мне будет не горячо ни холодно.

Глава 16

- УГХ! - сдавленно ухнула Янг, после быстрой серии ударов вынужденная принять один из моих выпадов на свои наручи-дробовики. Нойнтотер – пусть и короткое копьё, всего метр сорок пять в длину, но даже подобное оружие давало мне некоторое преимущество перед чистым рукопашником, что я и поспешил показать.

Немного более увесистый, из-за гравитационного праха, удар снизу вверх почти что отшвырнул от меня боевитую блондинку, вместе с тем просадив той несколько процентов ауры. Несмотря на вполне успешный блок, общая нагрузка на тело Янг Сяо Лонг от моего удара никуда не делась. Обычному человеку без ауры мой удар переломал бы руки несмотря на всю прочность оружия моей противницы.

- Ну ты блин даёшь, Эйден! - впервые за долгое время называя меня по имени, прикрикнула Янг… Наверняка пытаясь этими разговорами отвлечь меня от атаки. Но едва ли это работало, и пара не шибко успешных контратак ногами в исполнении Янг наглядно показывали, что меня подобной чушью не отвлечь.

У меня было слишком мало времени! Несмотря на все свои таланты, против Пирры Вайсс долго не продержится, из-за чего мне требовалось в кратчайшие сроки расправится со своей противницей… С чем возникли некоторые проблемы, возможно, из-за схожести наших с Янг стилей боя. Сила, скорость и напор!

Именно так мы сражались! Прямо, лоб в лоб, всё время наседая на противника и не отпуская того до тех пор, пока враг не окажется в нокауте. Сяо Лонг была хороша в этом, демонстрируя неординарные навыки рукопашного боя и отлично совмещая те с градом выстрелов из своих наручей-дробовиков.

«Быстро я её на задавлю!» - с некоторым азартом и даже довольством, осознавал я, за десяток секунд схватки вогнав ауру своей противницы в жёлтую зону, но и всё на этом. Янг выстояла под моим яростным напором и даже умудрилась пару раз врезать мне по почкам. Сильный и опытный боец-рукопашник!

- Эйден! - с некоторой натугой прокричала моё имя Вайсс, вместе со мной понимая, что первоначальный план не сработал и пора переходить к следующему этапу битвы. Благо, моя напарница держалась молодцом, несмотря на весь напор Пирры, умудрившись за прошедшее время так и не подпустить ту к себе.

Более того – платиновая блондинка после своего крика ещё и по Янг ударить умудрилась, жиденькой молнией задевая старшую сестрицу Руби и позволяя мне без лишних ухищрений отступить поближе к самой Шни.

- Отлично справилась, Вайсс, - весело улыбнулся напарнице, внимательным взглядом следя за нашими противницами, что тоже решили не рваться в бой сломя голову, для начала скооперировавшись и заняв позицию поближе к центру арены. С учётом проявления Шни – тактика весьма верная.

- Знал бы ты, сколько праха от меня этого потребовало, - не слишком довольно скривилась Тираничная принцесса, всем своим видом говоря, что избегать ближнего боя и дальше та не намерена… Что я вполне мог понять, пусть и сомневаясь в способности подруги выстоять в бою против той же Янг.

Внешней ауры у наследницы Шни, конечно, немало, но до уровня Янг или Пирры та всё же не дотягивает. С физической силой, несмотря на всё проворность, гибкость и скорость Вайсс, ситуация та же, как и с боевым опытом… А на одном навыке обращения с рапирой и не самом стандартном боевом стиле моя напарница всё же не вывезет, особенно учитывая до сего момента не активированное проявления Сяо Лонг.

- Держись левого плеча, - мощно выдохнув, кивнул голубоглазой красавице. При это мне не нужно было себе объяснять, что мы ещё не достигли того уровня взаимопонимания, чтобы нормально сражаться на близкой дистанции, но я всё равно был готов попробовать. Ибо иных вариантов, при которых Вайсс не придётся сходиться в бою один на один против Янг, я не видел.

- Хорошо, - быстро кивнула мне платиновая блондинка, практически синхронно со мной срываясь в сторону двух тоже перекинувшихся парой фраз девушек. И те, в отличие от нас, предпочли разделиться, скорее всего ожидая симметричного хода с нашей стороны… За что Пирре и пришлось расплачиваться после первого же обмена ударами.

Янг просто не успела нас в должной мере отвлечь своими не шибко прицельными выстрелами из дробовиков, я же, отлично зная стиль боя своей близняшки, не постеснялся мгновенно навязать вполне привычный для нашей парочки обмен ударами. И даже тот факт, что сквозь щит Пирры у меня так и не получилось снять той и каплю ауры, ничего не менял.

Вынырнувшая прямиком из-за моей спины Вайсс вполне успешно черканула своей рапирой по голени младшей Никос, заставив ту сначала потерять устойчивость, а после и подставиться под мою атаку… Вот не стоило сестрице отвлекаться на Шни, пытаясь отогнать ту быстрым ударом трансформированного в меч Майло.

Широкий и массивный наконечник моего копья мгновенно настиг отведённой в сторону руки девушки, разом серьёзно просадив той ауру и, наверняка, наградив кучей ярких ощущений в районе предплечья. Что было куда серьёзнее пусть и пропущенного мной, но не слишком сильного удара щитом Пирры.

Сражаться сразу же против двух противников, что могут соперничать с ней в скорости, моя близняшка просто не могла. Точнее могла, но тогда бы пришлось слишком явно злоупотреблять её Проявлением… Ну а без него девушка и со мной одним-то в последнее время сражалась с огромным трудом.

Помощь Вайсс же и вовсе угрожала очень быстро поставить точку в нашем поединке… Но Янг Сяо Лонг всё же не собиралась так просто смотреть за расправой над своей напарницей, на полной скорости ворвавшись в ближний бой после нашего с Вайсс первого же успеха… После чего стало чуть сложнее.

Контролировать положение сразу трёх бойцов, следить за оружием противниц и прикрывать свою напарницу от молниеносных выпадов Пирры или внезапных контратак Янг… Честно признаться, подобная схватка была для меня совершенно новым опытом, из-за чего я порой и пропускал откровенно обидные, а порой и болезненный удары.

Аура, конечно, отлично защищает организм Охотника, но боль от ударов блокирует всё же слабо… Да, сравнивать боль от удара в кадык с пробитой насквозь глоткой просто некорректно, но приятного всё равно мало. С другой стороны, моё решение прикрывать Вайсс, порой откровенно подставляясь заместо своей напарницы, было всё же оправданным.

У меня много ауры… Даже не так, у меня охренеть как много ауры! Чем я во всю пользовался, идя в своеобразный размен с противницами и неизменно тот выигрывая. И даже когда Пирра, почувствовав скорый вкус поражения, начала использовать своё Проявление куда активнее, откровенно мешая Вайсс нормально сражаться и даже заставив ту «случайно» задеть мой бок своей рапирой…

Сестрице это не помогло! Более того, та первой же выбыла из нашей схватки, в какой-то момент просто не совладав с моим ударом… Точнее как, Пирра, избегая большей части атак Вайсс за счёт своего Проявления, в какой-то момент слишком сильно сосредоточилась именно на мне, начав использовать вполне привычную тактику противостояния моим выпадам.

Так, гася инерцию от размашистых ударов Нойнтотера «Непобедимая девочка» частенько позволяла мне отправить себя в непродолжительный полёт. Что было правильно и эффективно. Огнестрельного оружия у меня всё равно нет, а разрыв дистанции, пусть даже и столь незначительный, всегда мешал мне создавать нужный натиск в бою.

Пирра это отлично знала и пользовалась, на третий раз горько поплатившись за эту свою привычку немного полетать по полю боя. Вайсс быстро срисовала один из наиболее ярких паттернов ведения боя Пирры, подловив ту своим проявлением прямо в полёте и тут же обрушив на землю при помощи гравитационного праха.

Ну а там уже и я не растерялся, вертикальным ударом ноги в лицо опуская внешнюю ауру своей сестры в красную зону… После чего даже прилетевший мне в челюсть удар яростно скалящейся Янг ничего не менял. Оставшаяся один в два блондинка пусть и успела пустить в ход своё Проявление… Что, вынужден признать, оказалось даже более впечатляющим, чем я о нём думал.

Возможность преобразовывать ранее пропущенный урон в собственную силу – это круто. А уж когда эта сила ещё каким-то образом множится от ярости Охотника – становится вообще не до шуток… Ну, это если пытаться грудью принять всю мощь вошедшей в раж Янг. Я попытался, чуть было не лишившись своего оружия и пропустив ещё один мощный хук под рёбра.

После чего больше таких глупостей не совершал, разорвав дистанцию и начав играть от защиты… Вайсс же и вовсе убежала подальше от натурально пылающей противницы, с некоторого отдаления пытаясь прикрывать меня своими глифами. Что было весьма кстати. Играть от защиты, избегая настоящего урагана из чужих ударов, мне было не так уж и просто. Янг в тот момент просто поражала своей силой и взрывной мощью…

И тем не менее, все мои потери в схватке с Янг не превысили пятнадцати процентов ауры. Возможно, Сяо Лонг смогла бы добиться и большего, но её аура ушла в красную зону раньше, вынудив Блейк прервать нашу схватку… Пусть мне и слышалось в голосе нашей желтоглазки нежелание прерывать столь эпичную и зрелищную битву в столь напряжённый момент.

- Повезло тебе, патлатый! Ещё немного и я бы точно надрала тебе задницу! - натурально рыкнула Сяо Лонг, впрочем, отступая от меня на пару шагов назад и успокаивая своё Проявление, параллельно с исполнением дыхательной гимнастики.

- Ну-ну, у меня аура только в жёлтую зону зашла, - заливисто, но мягко и без лишней агрессии в голосе, рассмеялся. - Хотя не спорю, удар у тебя что надо, - скалился, потирая ушибленную челюсть. Та до сих пор ныла, несмотря на защиту ауры.

- Хмф, я удивлена, что ты вообще после всего это стоишь на ногах. Мой старик после такого же удара в своё время отправился в надёжный нокаут, несмотря на практически полную ауру, - шикнула блондинка, своими словами в очередной раз напоминая, что аура аурой, но выбитая из сустава челюсть может и взрослого Охотника вырубить.

- Мне всегда говорили, что я крепкий малый… Да и у нашего с Пиррой инструктора удар всё же по круче будет. Так что не куксись, Львёнок, тебе не идёт, - беззлобно ударил ту в плечо, тут же получая в ответ немного нервный смешок.

- Кто-то уже придумал мне милой прозвище? Не слишком ли ты торопишь события, а, Горячий парень? - весьма провокационно улыбнулась девушка, не забыв, как бы невзначай подставить мне для лучшего обзора пару своих «малышек». Которые я со всей своей ответственностью оценил, впрочем, не задерживая взгляд на формах красотки больше положенного. Флирт не должен перерастать в откровенную пошлость.

- Но тебе ведь понравилось, не так ли? - фыркнул, краем глаза замечая, как Вайсс и Пирра тоже о чём-то переговариваются… Похоже скрытая фанатка в моей напарнице вновь активизировалась, но сейчас это, вроде как, не особо коробило мою близняшку. В конце концов это ведь именно трюк Шни позволил мне вывести ту из строя так быстро.

- Может быть и так, - немного отступила Сяо Лонг, бросив в мою сторону какой-то особенно оценивающий и внимательный взгляд. - Да, вышло не так уж и плохо. Так меня ещё никто не называл, да и звучит… Но почему именно Львёнок, а не дракон или дракончик там?

- Каламбурить с чужим именем как по мне слишком вульгарно, - растянул губы в ухмылке, не скрывая шутливого упрёка-выпада в сторону собеседницы. - Ну а так – всё дело в причёске и этом твоём Проявлении. Когда ты его активировала у меня тут же появилось ощущение, что я стою напротив хищного льва, уже отметившего меня как свою добычу.

- Кха-ха-ха, хороший ответ, Эйден! Мне нравится! - в очередной раз искренне рассмеялась Янг, впрочем, не став развивать тему и продолжать наш маленький флирт и дальше. На арену ворвался ураган алых лепестков, в последствии обратившимся милой брюнеткой, что тут же нырнула в объятья сестры.

Ну… так тоже неплохо. Вид этой парочки доставляет мне немало эстетического удовольствия. Да и попытки Руби жаловаться и причитать на то, как же им с сестрой не повезло, и они обе проиграли во время нашей первой меж командной тренировки… Меня даже на хи-хи немного пробило, настолько забавную и обиженную рожицу строила мой несравненный лидер!

Глава 17

После первой совместной тренировки наших с Пиррой команд наша с «Рубином» и «Любопытством» жизнь потихоньку начала входить в колею. Обилие новых впечатлений от обучения в Биконе, решение первоначальных проблем в команде, привыкание к новому ритму жизни… Потихоньку всё это прошло, сменившись учебной рутиной.

Так, ближе к третьей неделе занятий мы с Пиррой окончательно возобновили совместные тренировки. Специально ради такого дела просыпались на пару часов раньше наших с ней команд, убегая из общежития ещё затемно… Что, впрочем, было вполне привычным для нас распорядком дня.

Поступление в Бикон немного нарушило график наших тренировок, но до переезда в Вейл, мы с сестрой обычно именно так и начинали свой день – не свет ни заря убегая в тренажёрный зал. Это было нашим личным, не доступным кому бы то ни было ещё, моментом единения и гармонии. Спокойное и размеренное время, не омрачаемое и так изобилующими в нашем расписании спаррингами.

Не то чтобы физические тренировки или работа с аурой были сильно проще полноценных схваток. Извечный дух соперничества просто не позволял нам филонить в компании друг друга, из-за чего даже обычное тягание железа в зале превращалось в то ещё соревнование, по итогу которого даже возвращение в комнаты могло стать тем ещё испытанием.

Благо, объёмы ауры и хорошая генетика позволяла нам с сестрой не особо переживать по данному поводу. Ближе к обеду, как правило, все следы утренней тренировки уже сходили на нет даже у Пирры. Подстёгиваемая аурой регенерация позволяла доводить собственный организм до пердела чуть ли не по три раза в день. Ну, это если не сбивать ауру во время спаррингов и поддерживать организм правильным, обильным и разнообразным питанием.

С последним в лучшей академии для Охотников всего Ремнанта, естественно, никаких проблем не было. Меню бесплатной столовой позволяло составить весьма сбалансированный рацион на целый день. Ну а если и этого не хватало – куча торговых автоматов, спрятанных по углам древнего замка, окончательно решали проблему.

Куда сложнее в этом плане приходилось с душем… У Пирры в команде была Янг, что со слов моей сестрёнки, могла часами отмокать в ванной, не пуская туда остальных. У меня в напарницах числилась наследница Шни, что всегда и при любых обстоятельствах желала выглядеть идеально… На фоне чего нам с Пиррой приходилось весьма чутко подгадывать время своих утренних занятий, чтобы не только тренировочную программу выполнить, но и в душ первыми успеть.

А ведь после утренней тренировки и обязательных занятий в Биконе нас как правило жал следующий этап тренировок… Пока Руби, Рен и Нора занимались на факультативах, закрывая пробелы в собственном образовании, мы с Вайсс отрабатывали работу в паре. Либо же и сами ходили на факультатив по праховой магии, во всю пользуясь доступом к высококлассному праху Шни.

Точнее, это я пользовался этим доступом, закупаясь прахом напрямую у производителя, Вайсс-то как раз давно к такому привыкла, лишь горделиво задирая носик, когда я восхищался качеством и чистотой используемого нами в тренировках праха.

«С подобными расходниками меня теперь и от внутреннего усиления прахом не так сильно колотит. Хотя тут и без моего Проявления, скорее всего, дело не обошлось,» - весело отмечал, лишь в последние полгода настолько плотно занимаясь «Внутренней праховой магией». Ну, если усиление собственного тела путём внедрения в него кристаллов с прахом вообще можно так назвать.

В конце концов с обычной праховой магией подобный метод усиления имеет очень мало общего. С одной стороны – тот куда проще, намного менее требователен к контролю над аурой и просто доступен рядовым Охотникам. Но вот с другой стороны… Даже используя самый качественный прах и обладая по-настоящему зверской физической формой и здоровьем, слечь в госпитале из-за неудачной тренировки можно недельки этак не две.

В конце концов заполняя свою ауру тем же электрическим прахом, ты не только обостряешь себе все рефлексы до предела, вместе с тем получая больше чистой силы для ускорения и усиления собственных ударов… Гуляющая по телу и ауре молния – это ещё и огромный риск спалить себе что-нибудь очень нужное в организме, из-за чего я до недавнего времени и не прибегал к столь экстренным способом усиления.

Боялся подорвать своё здоровье и навредить ещё не сформировавшемуся до конца организму. Что в некотором роде верно и для меня нынешнего, но Проявление в любом случае очень сильно сглаживает возможные последствия моих ошибок, из-за чего я и был готов пойти на некоторый риск. В конце концов без экстремальных тренировок настоящей силы никогда не получить. Не пользователю ауры так точно.

- Превозмогай и будет тебе счастье… Похоже, эта фраза потихоньку становится моим личным девизом, - напряжённо посмеивался, до сих пор испытывая лёгкой покалывание в теле после последней тренировки с праховой магией. Благо, на факультативе за мной присматривала Гудвич не позволяя совершать совсем уж опасных ошибок. Без этого я действительно имел некоторый риск угодить сегодня в госпиталь.

- Ты чего там бубнишь, патлатый? - буквально пылая негодованием, прикрикнула на меня Янг Сяо Лонг, боевито разминая кулаки… Да, помимо утренних тренировок, обязательных уроков и парных занятий с Вайсс, ближе к вечеру меня как правило ждала ещё и командная подготовка.

Руби и Пирра, пусть и не без нашей с Реном посильной помощи, на удивление, весьма неплохо справились с организацией совместных занятий наших команд, загрузив нас чуть ли не ежедневными тренировками друг с другом. Что я полностью поддерживал и одобрял, отлично понимая, что оттачивать командное взаимоотношение в «Рубине» будет куда проще, когда напротив стоит желающее набить тебе морду «Любопытство».

Да и в целом – чем больше народу на тренировке – тем интереснее… Ну а то, что распорядок дня у меня из-за всего этого выходит больно уж напряжённый – так это ничего страшного. Я чего-то подобного от обучения в Биконе и ожидал! Пусть и не думал, что большую часть нагрузки мне придётся создавать себе самостоятельно.

- Ничего конкретного. Всего лишь готовлюсь получать по лицу за все ранее выигранные спарринги, - открыто улыбнулся блондинке, в такт ей разминая собственные кулаки… В этот раз я собирался сражаться без Нойнтотера, решив в рукопашной схватке сойтись с Охотницей, что на этой самой рукопашной схватке и специализируется.

- Рада, что ты понимаешь свою учесть, - а ещё этой Охотнице ну очень не понравилось моё решение, из-за чего та сейчас яростно сверкала алыми глазами, наверняка собираясь безжалостно втоптать меня в укреплённый земляным прахом бетон.

- Янг, хватит беситься, я ведь уже сказал, что не желаю тебя как-либо оскорблять своими действиями, - тихо попросил девушку, давно заметив, что во время использования своего Проявления та пусть и становится на порядок сильнее… Но и её стиль становится больно уж прямолинейным, что не очень сходится с моим желанием сойтись в схватке с опытным и умелым рукопашником.

- Ага, и именно поэтому ты на бой со мной даже не взял свою ковырялку. Совсем звезду словил, считая себя неуязвимым? - зло бурчала Львица, впрочем, всё равно немного успокаиваясь. Алые кратеры сменились естественными для Янг сиреневыми озёрами на всё ещё недовольной мордашке.

- Будь у нас полноценный бой, я бы не только Нойнтотер с собой взял, но и команду на разборки бы подтянул, чтоб уж наверняка… Но у нас сейчас не бой, а всего лишь тренировочный спарринг. И чем сложнее он для меня будет – тем больше пользы я от этого получу, - оскалился, отлично осознавая, что мои слова едва ли успокоят злость девушки… Но свою позицию я до Янг всё же донёс, после отмашки Пирры срываясь в атаку.

«Время разговоров подошло к концу. Пришло время ломать лица!» - практически проорал в собственном сознании, тут же отмечая, что мне нужно меньше общаться с Норой… Но тут же откидывая подобные мысли в сторону.

Запрокинув руки за спину и ускорив собственный рывок синхронным выстрелом из двух дробовиков Эмбер Селики, обладательница шикарной гривы золотых волос в последний момент крутанулось на месте, размашистым ударом грозя снести мне череп с его законного места. И никакая аура от подобной силы полностью не защитит, из-за чего о блоке подобного удара я даже и думать не стал, мгновенно отстраняясь чуть назад.

И всё для того, чтобы тут же пропустит весьма неожиданный удар в стопу, что на мгновение пошатнул моё равновесие, позволив Янг почти удачно провести быструю серию ударов руками… Благо, моих навыков всё же хватило, чтобы отвести каждый из выпадов девушки в сторону. После чего я и сам попытался контратаковать, ударом локтя почти-почти достигая челюсти своей противницы.

Но та всё же была быстрее, коленом найдя мои почки и апперкотом по касательной задевая мне левое ухо. Благо хоть челюсть от сокрушающего всё на своём пути удара спас! Ещё мгновение и мне могло стать очень-очень плохо… Но не стало. А потому – я тут же припал к земле, крутанувшись на носке и хлёстким ударом ноги сбивая свою противницу с ног.

«Это не будет игрой в одни ворота!» - накручивал сам себя, подскакивая с земли, но всё равно используя ранее набранную от вращения инерцию для нового удара по ещё не успевшей упасть на землю противнице.

Должного количества сил в эту атаку у меня, конечно, вложить не получилось. Не в том положении я для этого был. Да и удар пришёлся на бедро девушки, не доставляя той каких-то особенных проблем помимо потери пары процентов ауры… Но даже так, первый размен ударами я мог считать для себя вполне успешным!

… Жаль лишь, что после этого так просто подловить Янг на ошибке уже не получалось. Охотница была очень подвижна, сильна и технична. Да, как на мой взгляд её стилю не хватало работы ногами и разного рода хай-киков, но это почти полностью компенсировалось летящими на тебя со всех сторон кулаками, локтями и дробью из её дробовиков.

Короче, несмотря на кратно большие объёмы ауры, тот спарринг я по итогу всё-таки проиграл. Как по «очкам», так и по оставшемуся уровню ауры. Несмотря на парочку весьма успешных контратак в моём исполнении и один очень своевременный захват, из которого Янг умудрилась вырваться не иначе как чудом, её аура так и осталась в жёлтой зоне, в то время как моя показала дно, вынудив Пиру объявить о конце спарринга.

- Ну вот, не такой уж ты и непобедимый, - весело усмехнулась растрёпанная Львица, с крайне довольной моськой подавая мне руку и помогая подняться с холодного бетона.

- Я на данное звание никогда и не претендовал, это тебе к Пирре, - тихо хекнул, борясь с лёгкой болью в ребрах. Десяток всаженных в упор зарядов дробовика даже сквозь мою ауры пробиться умудрились. - Хороший бой получился.

- Согласна… Надрать тебе задницу оказалось даже более приятно, чем я думала. Давай ты теперь почаще будешь без этой своей ковырялки сражаться? Вы там с Руби всё равно вроде как собирались её модернизировать? - открыто смеялась блондинка, которой, кажется, несмотря на наблюдающийся в начале спарринга негатив, всё же понравилось сражаться с другим рукопашным бойцом.

Я, конечно, в этом плане до неё не дотягивал… Но разрыв не критичен! Не просто же так я во время одного из ежегодных Мистральских турниров попытался задавить Пирру именно что в рукопашную, в середине схватки откинув своё оружие в сторону?

- Всенепременно… Жду не дождусь, когда смогу превзойти тебя на твоём же поле, - оскалился, с откровенным вызовом поглядывая на блондинку. Знал, что её подобный слова заденут, заставят больше стараться и выкладываться на полную… Что тут же превратит эту чертовку в хорошего для меня противника.

«Превзойдя которого я смогу в очередной раз зафиксировать собственный прогресс в силе,» - улыбнулся, отлично видя по дикому оскалу Сяо Лонг, что моя провокация сработала.

- И да, я пока что просто отдал Нойнтотер Руби на диагностику… Боюсь если я всё же соглашусь со всеми улучшениями твоей сестры, у меня за место короткого копья останется двуручная алебарда, трансформирующаяся в крупнокалиберный пулемёт. И даже не спрашивай, как Руби собирается провернуть нечто подобное… - тихо простонал, решая немного пожаловаться Янг на её несносную сестрёнку.

И зачем я только, спрашивается, заикнулся при нашем лидере о своём намерении модифицировать оружие? От Роуз же теперь не отделаться никак и ничем!.. И пусть я благодарен за её помощь и некоторые идеи, но энтузиазм и даже откровенный фанатизм этой малышки… Меня чуть-чуть пугают.

О чём я и собирался немного поплакаться Янг, уходя с арены и позволяя следующей паре бойцов занять наше место. Спарринг Вайсс и Норы без использования праха и огнестрела обещает стать достаточно интересным зрелищем. Пусть я уже и знаю примерную тактику того, как моя напарница будет справляться с куда более физически сильной и разрушительной противницей… У Тираничной принцессы есть свои козыри для ближнего боя.

Глава 18

- Так, всё! Нам срочно нужен выходной! Команда «Рубин», волею своей я приказываю вам отдыхать от сего момента и до самого понедельника! - падая на кровать после очередной тренировки с командой моей сестрицы, громогласно объявила о своём лидерском решении Руби Роуз.

То был вечер пятницы, у меня всё ещё болели рёбра после рукопашного спарринга с Янг Сяо Лонг, Блейк только недавно вылезла из душа, пришибленно потирая спину после битвы с Пиррой, а Вайсс вполне успешно пыталась вернуть своей причёске идеальный вид после кое-как выигранной схватки с гиперактивной Норой Валькери.

Моя напарница по итогу всё же умудрилась выкинуть свою противницу за пределы ринга, едва-едва разминувшись с поражением, но особого довольства на её личике от подобной победы было отчего-то не видно. Наверняка блондинка и сама понимала, что в реальном бою при тех же условиях – ака отсутствии боеприпасов, та с напарницей Лай Рена точно не совладает.

- Руби? Ты чего? - немного удивлённо дёргала бантиком Блейк Белладонна, никак не ожидавшая от своей напарницы столь внезапной выходки.

- Я устала-ааа, - проканючила девочка, переворачиваясь на спину в своей кровати. - Все эти тренировки, занятия, факультативы, снова тренировки, а потом ещё и домашнее задание… Как так вообще можно жить?

- Что-то я не помню, чтобы ты по утрам тренировалась. Я чего-то не знаю о расписании нашего бравого лидера? - усмехнулся, в целом, понимая достаточно экспрессивный срыв юной Розы. Темп жизни мы для себя выбрали не самый простой. Даже Вайсс вон было достаточно тяжело, пусть та и не позволяла себе жаловаться.

- Ну… Я это, на занятиях тренируюсь, - понуро прошептала миниатюрная милашка, кажется, посчитав, что я сейчас собираюсь спорить с её решением.

- Как скажешь, - покачал головой, не скрывая ленивого зевка. Я, в отличие от остальной команды, лажусь и встаю рано, в данный момент уже потихоньку готовясь ко сну. - Впрочем, на счёт отдыха – ты это хорошо придумала. Нам действительно не помешает немного развеяться. Можем даже в Вейл слетать, посмотрим город, познакомимся друг с другом за рамками совместного обучения, проживания и тренировок.

- Да! Это просто необходимо для наших командных взаимоотношений! - несколько невпопад прикрикнула девчушка, боевито поднимая кулачок к потолку. - Можно будет ещё и Янг с её командой позвать…

- Не-а, думаю не стоит, - покачал головой, пусть и с некоторым внутренним сопротивлением, но отказываясь от возможности погулять по Вейлу с сестрой. - Данный выходной нужен именно нашей команде. Позвать с нами ещё и «Любопытство» можно будет и в следующий раз.

- Эммм, Эйден, а ты разве сам не хочешь погулять в компании Пирры? - чуть удивлённо покосилась в мою сторону Блейк, со своей верхний койки имея наилучший обзор на мою персону.

- Может быть и хочу… Но давайте сойдёмся на том, что я просто спасаю нашу Тираничную принцессу от тлетворного влияния Янг и Норы, - усмехнулся, ничуть не сомневаясь, что моя напарница по достоинству оценит столь широкий жест с моей стороны.

- А ещё Пирре можно намекнуть, чтобы она тоже вывела свою команду в город. Уверена, им тоже не помешает узнать друг друга получше, - чинно кивнула Вайсс, чьё отражение я сейчас видел исключительно благодаря небольшому зеркальцу, стоящему на тумбочке Руби. С верхнего яруса двухярусной кровати как-то не очень видно, что там внизу происходит.

- Хорошая идея. Я ей напишу, - протяжно зевнул, быстренько отправляя сестре несколько сообщений через свиток.

- Осталось только решить, куда пойти… Ну, раз уж мы решили провести эту субботу в Вейле, - заметила очень важную деталь Блейк, в кой-то веки решая отложить в сторону свою книгу. Кажется, конкретно эту она уже не первый раз перечитывает.

- Мм, да, это проблема. Есть у кого-нибудь хорошие идеи, где бы мы могли все вместе провести время? - немного неловко утонила Руби Роуз, в очередной раз напоминая всем присутствующим, что наш лидер является достаточно социально неловкой личностью, что раньше не то чтобы часто тусовалась в компании друзей.

- Хочу в ресторан морской кухни, я знаю один хороший в Восточном районе, - быстро оживилась Белладонна, чей бантик в очередной раз неестественно дёрнулся… Но так как Руби с Вайсс продолжали ничего не замечать, а мне столь нагло лезть в чужие тайны воспитание не позволяет, я продолжал делать вид, что ничего не вижу.

- Тогда я хочу в Спа-салон! И на массаж с маникюром! - тут же вступила в дискуссию наследница Шни, что ранее уже жаловалась мне на отсутствие парочки личных визажистов и прочих помощников.

- Ничего против массажа не имею. В Аргусе мы с Пиррой постоянно ходили на массаж для улучшения качества наших тренировок, - решил поддержать свою напарницу, признаваясь себе, что ради хорошего массажа я в случае чего и с записью на маникюр готов смириться. Всё равно Пирра мне его несколько раз уже делала, отрабатывая на мне свои навыки в столь непростом деле… Порой быть хорошим братом для младшей сестры оказывалось весьма утомительно и неловко.

- Эм… Тогда я хочу в оружейный магазин заглянуть. У них наверняка уже должны были обновиться каталоги, - не слишком уверенно протянула Руби, после того как три пары глаз сосредоточили на той своё внимание.

- Хорошо Рубс, заглянем и в оружейный магазин… Правда, я бы ещё в торговый центр зашёл, мне не помешает купить несколько дополнительных комплектов спортивной и повседневной одежды. А-то большая часть моих вещей так или иначе осталась дома… Да и маловато мне уже кое-что, - внезапно вспомнил об ещё одном немаловажном деле. - Впрочем, с этим можно разобраться и чуть позже. Всё равно Пирре тоже нужно будет сходить за обновками, и мы с ней уже вроде как договаривались сделать это вместе.

- Хорошо, тогда поход за одеждой оставим на следующие выходные… А-то на один день и так, боюсь, выйдет слишком много всего. Полный комплекс процедур в Алом Лотосе, как я слышала от сестры, занимает чуть меньше пяти часов… - задумчиво протянула откуда-то снизу Вайсс, чуть не заставив Блейк свалиться с её койки.

- Хей! Алый Лотос – это ведь не тот Спа-комплекс на главной площади? Ты вообще в курсе сколько там стоит отдых? - возмущённо зашипела желтоглазая брюнетка, всем своим видом крича, что уж у неё-то точно денег на подобное не хватит.

- Эм… А там что так дорого? Я если что тоже на мели, моя малышка в последнее время особенно прожорливая! - немного запаниковала наш лидер. Вместе с тем, кажется, не до конца уверенная в том, что ей какое-то там Спа вообще необходимо.

- Не переживайте на этот счёт. Я вполне способна сводить свою команду в качественный Спа-салон, - после некоторой заминки, всё же произнесла наследница Шни, враз заставив Блейк и Руби выпустить на мордашки достаточно сложные выражения лица.

- Окееей, тогда Вайсс платит за Блейк, а я оплачиваю расходы нашего бравого лидера, - решил вмешаться в разговор, отлично зная, что из-за ссоры с отцом у моей напарницы сейчас несколько ограниченный бюджет… Если так вообще можно сказать о карманных деньгах наследницы богатейшей корпорации Ремнанта.

Уверен, сумму на её карточку обычный человек может и за пару лет не заработать… Но тоже самое, в целом, можно сказать и обо мне, учитывая все мои прошлые рекламные контракты и призовые премии с небольших турниров и показательных выступлений на закрытых вечеринках.

- Эм, ребят вы уверены, что это так уж необходимо?/Эйден ты уверен? Я и сама могу всё оплатить, - практически синхронно подали голос смущённая Руби и вставшая со своей постели, дабы видеть мою лицо, платиновая блондинка.

- Брось, Вайсс. Будешь так сильно переживать о моём благосостоянии, и я более не смогу называть тебя Тираничной принцессой, - усмехнулся, спокойно выдерживая серьёзный взгляд своей напарницы. - Тебе, Руби, тоже не о чем беспокоиться. Просто считай этот отдых нашими с Вайсс инвестициями в будущее команды «Рубин».

- Ну, вообще-то мы всегда можем выбрать место попроще, - попыталась было заметить Блейк, вот только я уже примерно представлял себе реакцию напарницы на подобное предложение…

- Я не позволю всяким дилетантам работать с моей нежной кожей!/Предпочту наслаждаться качественным массажем без риска нарваться на шарлатана, - практически синхронно отклонили мы с Вайсс чужое предложение. При этом пусть даже основной целью моих слов была именно поддержка подруги, но и сказать, что я соврал девушкам, тоже было нельзя.

«Мне действительно не хватает хорошего массажа…» - вздыхал, слишком поздно осознавая очевидное и крайне остро сожалея, что в Биконе на сеанс спортивного массажа нигде записаться не получится.

- Хорошо. Тогда я просто позволю наследнице Шни и её богатенькому напарнику разбазаривать свои деньги в пустую… Руби, ты тоже на этот счёт не переживай. Позволь нашей парочке богатеев немного поссорить деньгами, - быстро смирилась с нашей настойчивостью любительница шикарных бантиков, кажется, видя в возникшей ситуации что-то ироничное… Но вот что конкретно – сказать не берусь, спать слишком хочется.

- Ну что ж, тогда на этом и порешили… Завтра после завтрака, первым же Буллхидом летим в Вейл, погуляем по городу, заглянем в оружейный магазин и рыбный ресторан Блейк, а после до самого вечера зависнем в Спа-салоне, - ещё раз зевнул, тут же утирая выступающие на глазах слёзы… Да что ж это такое! Никак уняться не могу, даже Блейк вон уже раздразнил, вынудив бороться с зевотой.

- Я запишу нашу команду на сеанс! Уверена, наследнице Шни они точно не откажут в экстренной записи! - уткнулась в свиток моя напарница, тут же возвращаясь к своей кровати.

- Эм, к слову Эйден… Я только сейчас об этом подумала, но это точно нормально, что ты с нами пойдёшь… ну, на маникюр? Я думала, что подобные развлечения лишь для девочек, - немного неловко, а оттого – до безумия мило, морщила носик лидер нашей команды. - То есть, я ничего против не имею! Просто, если что, то ты совсем не должен себя заставлять, да и вообще, мы можем придумать ещё что-нибудь, если ты…

- Руби, всё нормально, - с нажимом прошептал, заставляя девочку перестать закидывать меня словами как из пулемёта. - Я уверен, Вайсс позаботиться о моей мужской гордости и не станет записывать меня на маникюр… Иначе мне придётся покинуть Бикон раньше срока, спасаясь от бесконечных шуток Янг.

- Хей! Вообще-то для бойца очень важно здоровье рук и ногтей… Но я тебя услышала, Эйден. Постараюсь что-нибудь придумать. В крайнем случае на время нашего с девочками маникюра и педикюра поотмокаешь в минеральных ваннах. Вот уж где мы вместе в любом случае быть не сможем, - донёсся до меня снизу задумчивый голос напарницы, что, похоже, уже зашла на сайт интересующего нас заведения.

- Ну вот и хорошо… Тогда с вашего позволения – я укладываюсь спать. Иначе ещё немного и Блейк задушит меня подушкой, дабы я и дальше не дразнил её зевками, - оставил девушек разбираться с нашими дальнейшими планами в одиночестве. Мне же завтра ещё рано вставать… А-то выходной выходным, но утреннюю тренировку с Пиррой пропускать всё равно не стоит.

У нас с ней в последнее время и так мало времени, чтобы побыть наедине и просто пообщаться. Не стоит игнорировать единственную возможность уделить немного времени друг другу, тем более что у моей близняшки завтра наверняка будет много вопросов на счёт нашей с командой RWBN затеи.

«Возможно мне даже придётся одолжить сестре немного денег, если та вдруг решит потащить свою команду в тот же салон, что и Вайсс…» - напоследок, перед тем как провалиться в сон, подумал, отлично помня о нашем с Пиррой решении не тратиться на повседневные расходы сверх некоторого установленного нами же лимита.

Жить на одну лишь стипендию, случись что-нибудь не то, как-то не очень хочется. Пусть лично я и сомневаюсь, что мы с сестрой при всём желании умудримся промотать все ранее скопленные деньги за какие-то жалкие четыре года. Чтобы слить подобные суммы на обычные развлечения… это нужно быть кем-то на вроде Вайсс Шни. Да и то, тут специально стараться придётся.

Но плодить лишние траты и выходить за установленные лимиты всё равно не следовало. После выпуска из академии проблем с деньгами у нас, конечно, в любом случае не будет. Охотники получают весьма достойную зарплату, за сам факт своего присутствия в конкретном городе или стране. Что уж там говорить про награды и премии за выполненные миссии?

Мало какой более-менее состоявшийся Охотник сможет назвать себя бедным. Но прах, боеприпасы и прочие расходники в любом случае стоят дорого, а потому – попусту разбазаривать ранее накопленные средства всё же не стоило. Пусть я и был готов пойти на подобное, особенно если это было нужно на благо команды.

***

Псс, народ, у меня тут новый фанфик по Фрирен начал выходить: https://author.today/work/543147

Приятного вам чтения!

Глава 19

- Знаешь, брат… когда тебя распределили в команду с тремя девушками, я подспудным делом ожидала проблем. Проблем самого разного толка… Вплоть до твоего отчисления из-за внезапной женитьбы на одной из твоих сокомандниц. Или даже на парочке из них сразу… - задумчиво тянула слова Пирра Никос, розовым полотенцем с овечками вытирая вспотевшее от нагрузки лицо.

- Высокого же ты обо мне мнения, - прокряхтел, на дрожащий ногах пытаясь сделать ещё хотя бы одно приседание. Светящаяся гравитационным прахом штанга давила на плечи неподъёмным грузом, заставляя меня сомневаться, какую я там вообще нагрузку для себя выставил. У меня скоро кроссовки порвутся от перегрузки!

- Ну, в прошлом ты не давал мне поводов усомниться в твоей безрассудности и распутности, - как ни в чём не бывало улыбнулась сестрица. - Так что я действительно удивлена, сколько хорошо ты держишь себя в руках. Даже умудрился подружиться с собственной командой, так и не затащив никого из сокомандниц в свою постель. Горжусь тобой, Эйден.

- Ну спасибо, - с натугой выдохнул, деактивирую работу гравитационного праха в штанге… дышать сразу же стало на порядок легче. - А у тебя там как с командой? Рен не позволяет себе лишнего?

- После всех тех угроз, которыми ты его застращал? Парень теперь и сам готов защищать меня от любых… фанатов, лишь бы тебя лишний раз не провоцировать. Как-то раз он даже пообещал натравить на сунувшихся ко мне идиотов Нору, - несколько неободрительно, но всё же с нежностью смотрела в мою сторону Пирра.

- И да помолимся за упокой их грешных душ, - шутливо склонился в молитвенном жесте, за последнее время неплохо изучив повадки, пожалуй, самой яркой девушки на нашем курсе. Ну и да, Рен уже в любом случае принадлежит этому стихийному бедствию, так что свою паранойю в его сторону можно и откинуть, признав бессмысленной. От своей подруги детства тот уже никуда не убежит.

- Что-то типа того… Хотя и жаль, что у нас на курсе считай что и нет интересных парней, - демонстративно улыбнулась моя близняшка, откровенно провоцируя моего внутреннего зверя.

- Рад, что ты так считаешь. В противном случае, боюсь, мне пришлось бы приковать к инвалидным коляскам добрую половину Бикона, - усмехнулся, тут же решая перевести тему. - Ну а с остальной командой у тебя как? Янг? Нора?

- Они… хорошие, - мягко и светло улыбнулась красноволосая красавица, не тая от меня нежных чувств в сторону своей команды. - Думаю о лучшем я и мечтать не могла.

- Серьёзно? - с лёгким интересом уточнил, впрочем, не подвергая слова сестры сомнениям. Несмотря на все… особенности собравшихся под началом Пирры Охотников, ребятами те были всё же хорошими. Честными, преданными, готовыми поддержать и протянуть руку помощи, коли тебе такое понадобится.

- Даже не сомневайся, - кивнула мне младшая сестрёнка. - Янг она… немного шебутная и шумная, вечно ищет с кем бы подраться, часто беспокоиться о Руби и немного негодует из-за того, что у неё в команде оказался один излишне горячий парень… Но в целом, из неё выйдет хорошая напарница. Как с точки зрения характера, так и в плане способностей.

- Когда Янг будет в следующий раз бурчать в мою сторону – напомни ей, что… - растянул губы в улыбке, собираясь самую малость пошутить, но не успевая закончить свою реплику.

- Ну уж нет, помогать тебе в соблазнении собственной напарницы я не стану. Янг и так… слишком тобой увлеклась, пусть немного и не в том смысле, коим тебе бы наверняка хотелось, - фыркнула Пирра, кажется, самую малость ревнуя Сяо Лонг к моей персоне.

- Ой, да брось, сестра! Уверен, Янг хватит и на нас двоих… К тому же я совсем не против, когда девушки… - откровенно смеялся, вновь обрываясь на полуслове. В этот раз из-за прилетевшего подзатыльника, от которого я и не подумал уворачиваться, отлично видя смущение младшей Никос и не мешая той подобным образом снимать стресс.

- Просто помолчи, Эйден. Просто. Помолчи, - сухо чеканила слова моя близняшка, всем своим видом показывая, что ещё чуть-чуть и та не станет ограничивать себя одним подзатыльником.

- Ладно-ладно, давай переведём тему… Или нет – давай просто закончим на сегодня. Руби уже скоро должна будет проснуться, а я ещё хочу принять душ, - выдохнул, отлично понимая, что на ватных ногах до нашей комнаты я точно не добегу. Чёрт бы побрал наш четвёртый этаж…

- Хорошо, брат. Встретимся тогда на завтраке… Или вы с командой отправитесь в Вейл ещё до него? - протянула мне полотенце Пирра, позволяя перед марш-броском до родной комнаты утереть застилающий глаза пот.

- Сначала позавтракаем, - покачал головой. - Всё равно всё утро скорее всего будем просто по городу шляться.

- Хорошо, тогда ещё увидимся, - кивнула мне Пирра, забирая своё полотенце и не слишком ровной походкой устремляясь в сторону женской раздевалки. Для моей близняшки день ног тоже не прошёл бесследно…

Впрочем, через пару часов, аккурат к завтраку, большая часть последствий утренней тренировки уже сошла на нет, а мы со своими командами спокойно встретились в шумной и заполненной даже в субботнее утро столовой. Многие будущие Охотники предпочитают даже на выходных соблюдать некоторый режим.

Ну а ещё суббота в Биконе традиционно является днём отработок, из-за чего большая часть беспредельщиков нашей академии этим утром тоже собралась в столовой. Что не было бы особой проблемой, если бы не команда «Кардинал» во главе с Кардином Винчестером.

- Чёрт, опять этот урод за своё… Давайте уже переломаем ему ноги! - зло прошипела Нора Валькери, с неприязнью наблюдая за тем, как высокий рыжий парень докапывается до невысокой девушки-зайки… кхм, до фавна с кроличьими ушками на макушке и удивительной пластикой движений, что свидетельствует о как минимум не самым посредственном уровне боевых навыков.

- И чего эта крольчиха сама Кардину морду не разукрасит? Он же вроде не самый сильный даже на нашем курсе? - уточнил у девочек, впервые лично наблюдая за столь… неприятной картиной. Хотя Блейк как-то раньше уже жаловалась на этого идиота нам с Вайсс. Мы в тот раз как раз пропустили обед, договариваясь с Гудвич на счёт нашего факультатива.

- Не хочет провоцировать их на ещё большую агрессию. Фавнам порой бывает довольно сложно дать отпор человеку, ибо общество и законодательство в случае чего практически всегда встаёт на сторону расиста, - с неприязнью протянула Блейк, с каждым днём всё отчётливее подтверждая некоторые мои подозрения. О которых я как приличный мальчик продолжу молчать, покуда Белладонна сама не пожелает нам открыться.

- Ага, да только мы в Биконе… И насколько я вижу, большая часть «общества» сейчас явно не на стороне Кардина, - усмехнулся, решая подняться со своего места… Возможно мне и не стоит влезать не в своё дело. Да и глупо оказывать помощь будущей Охотнице, что по идее сама должна одёргивать подобных индивидов на раз два.

«Но Блейк явно хочет, чтобы хоть кто-нибудь помог этому кролику… Ну так и не будем же её разочаровывать,» - мысленно качал головой, решая, что небольшие неприятности вполне стоят некоторого доверия и симпатии со стороны нашей желтоглазой тихушницы.

- Хей, Винчестер, тебе ещё не надоело вести себя аки несмышлёный младшеклассник? - прикрикнул на лидера команды CRDL, что тут же дёрнулся в мою сторону, скорчив весьма агрессивную и злую гримасу на лице.

- Эйден Никос… Какого чёрта тебе здесь надо и что за чушь ты вообще несешь? - зло прошипел Кардин, впрочем, никак более не демонстрируя своей готовности мне противостоять. На уроках Гудвич мы уже с ним разок сходились в схватке, со вполне очевидным для всех исходом. Я толком даже и не запомнил этого идиота, пляшущего вокруг собственной булавы.

- Ничего особенного, всего лишь пришёл дать тебе пару дружеских советов… Ну знаешь, что-то на тему того, что хорошим мальчикам не стоит дёргать понравившимся им девочек за кроличьи ушки. Ну серьёзно, так ведь только в младшей школе знакомиться! Будь взрослее, познакомься с мисс… эм, кроликом, как-нибудь по другому!.. на свидание там позови. Или телефончик возьми, заведя переписку, если красноречия для живого общения не хватает, - ухмылялся, ничуть не понижая голоса и даже наоборот – стараясь привлечь к нам как можно больше внимания.

- Что ты вообще несёшь, сучёнышь… - мерзопакостно скривился Винчестер, с силой сжимая кулаки и краем глаза оценивая сконцентрировавшееся на нас внимание.

- Ну а чего такого?.. Я, конечно, возможно лезу не в своё дело, но наблюдать за твоими неловкими попытками познакомиться с понравившейся девчонкой я уже устал, - нагла скалился, отлично понимая, что стоит только этому рыжему идиоту хоть дёрнуться в мою сторону, как я тут же втопчу того в мраморный пол нашей столовой.

- Ублюдок, просто не лезь не в своё дело, - сплюнул мне под ноги этот засранец, тут же разворачиваясь и уходя прочь под тихое улюлюкание толпы. Его крысята-товарищи по команде последовали вслед за своим лидером. Ну серьёзно, какого хрена троица чуть ли не самых мелких парней на курсе попала в одну команду с весьма рослым и статным Кардином?

Наблюдая за ними со стороны, я на этом контрасте в какой-то момент даже подумал, что этот засранец повыше меня будет… Ан нет, ростом Винчестер мне даже чуть-чуть уступает. Не то чтобы я этого ещё во время прошлого нашего спарринга не заметил. Но запоминать хоть что-то о столь безынтересным для меня противнике – было в тот момент выше моих сил.

- Ну и идиот… Ты там будь с ним помягче. Он ещё молод, наверное, просто не знает, как вести себя в присутствии прекрасных дам, - чуть поклонился так и не представившейся мне фавну-кролику, тут же уходя прочь. Общаться ещё и с ней мне откровенно не хотелось, тем более что «распушить хвост» перед Блейк я уже в любом случае успел.

- Спасибо, - впрочем, тихую благодарность со стороны недавней жертвы я в любом случае услышал, что лишь ещё чуть-чуть подняло мне и без того неплохое настроение.

- Хорош, Патлатый! Я бы лучше этого идиота точно не опустила, - радостно смеялась Сяо Лонг, по достоинству оценивая разыгранную мной сценку. Остальные девушки, впрочем, тоже, выглядели вполне довольными.

- Всё для тебя, - оскалился, усаживаясь обратно за стол… И стараясь не обращать слишком много внимания на радостно сверкающую глазами Блейк. Ну, теперь с ней точно всё понятно… Осталось лишь вопрос – она в Спа тоже не собирается свой бантик снимать или всё же?.. Как показала практика – да, не будет.

Что, впрочем, не помешало девушке, да и нам всем, в полной мере насладиться заслуженным отдыхом. После трёх недель тренировок и учёбы даже простая прогулка по оживлённому городу казалась маной небесной. А уж когда дело дошло до так долгожданного мной массажа… Ну, могу лишь сказать, что суббота вышла насыщенным и приятным днём.

От которого мы потом ещё всё воскресенье отходили, не собираясь вот так вот сразу же возвращаться к рабочему ритму жизни. Расслабленная нега безоговорочно властвовала над нашей командой до самого понедельника, начавшегося с новостей о скором выходе в «поле». Небольшой поход в Лес вечной осени под руководством Глинды Гудвич. Что может быть проще?

***

Всех желащих прочитать больше глав - милости прошу, в примечании к работе есть нужная вам ссылка

Глава 20

Руби была счастлива. Немного смущена и растеряна, но вместе с тем – до ультразвукового визга счастлива. У неё наконец-то появились друзья! Даже не так – настоящая команда. Как у дяди Кроу и отца в своё время!.. Более того, в отличии от отца или Кроу, Руби умудрилась стать лидером своей команды и пока что вроде как даже справлялась с обрушившимися на неё обязанностями.

А ведь в день своего поступления в Бикон, ну, то есть сразу же после церемонии посвящения и распределения по командам, Руби была искренне уверена, что никогда и ни за что на свете не справится с возложенной на неё должностью… Ну серьёзно, почему только директор Озпин решил, что пятнадцатилетняя девчонка, перепрыгнувшая два года обучения в Сигнале и никогда ранее даже друзей нормальных не имевшая, сможет справиться с командой из трёх взрослых Охотников?

Ладно Блейк! Её Руби считала пусть немного странной, но в целом доброжелательной и хорошей девушкой. Та порой странно реагировала на некоторые вещи, не любила сладкое и постоянно предпочитала вместо всяких весёлых вещей прятаться за своей книгой, очень часто отмалчиваясь во время всеобщего веселья…

Но зато она любила так обожаемое самой Руби молоко! У неё было очень крутое оружие – Гэмбол Шрауд и сама она очень крутая! А ещё Белладонна заботилась о ней… не так как отец или Янг, но тоже заботилась, ненавязчиво присматривая и готовясь в любой момент оказать поддержку. В бою или в разговоре – для Блейк было не важно, она уже приняла Руби Роуз в качестве своей напарницы и была готова защищать ту по мере собственных сил и возможностей.

Что сама Роуз и чувствовала, относясь к немного замкнутой в себе и очень скрытной брюнетке соответственно… Другое дело – Эйден Никос и Вайсс Шни. О, эта парочка тоже была очень крутой! И оружие у них просто замечательное!.. Особенно праховая рапира Вайсс – Мертэнестер! Как истинный фанат меха-шифтов Руби Роуз сразу же поняла, что перед ней настоящий шедевр оружейного искусства!

Лучшие детали, лучшие металлы и запредельная точность подгонки одного к другому, несмотря на довольно простой по своей сути механизм… Оружие наследницы Шни лишь немногим недотягивало до её собственной Кресент Роуз! Хотя Нойнтотер у старшего из близнецов Никос тоже был хорош!

Довольно простое и местами даже недоработанное копьё, что могло превращаться в полуторный меч… Но Руби оно всё равно очень нравилось! Девушка слишком хорошо чувствовала, что Нойнтотером действительно любят пользоваться. И копьё никогда не подводит своего хозяина, несмотря на свою незавершённость, выдерживая безумный боевой стиль единственного парня в команде «Рубин».

Да… Оружие у довольно странной парочки будущих Охотников было просто замечательным! Фанатка меха-шифтов внутри милой и миниатюрной брюнетки просто не могла нарадоваться, что именно в её команду попали люди со столь разным, а вместе с тем – замечательным оружием! Но если честно, поначалу Руби плохо понимала, как себя вести со второй парой в их команде.

Вайсс – слишком строгая, требовательная, вредная и колючая, а таких людей Руби ещё с самого детства немного побаивалась. И ничего поделать с этим лёгким страхом девушка поначалу не могла, предпочитая… Ну, просто плыть по течению, наверное? Не суть важно, главное, что сейчас платиновая блондинка её уже совсем не пугает. Во многом благодаря последнему члену их команды

Эйден Никос… Эйден был хорошим! Почти как Янг, даже обниматься лезет точно так же, но только он парень и с красными волосами… Да, пожалуй, последнее больше всего и смущало Руби Роуз. Ну, то есть, не то, что у её товарища по команде были красные волосы, нет-нет-нет, это Руби совсем не волновало.

Эйден Никос просто был… парнем. Большим и сильным парнем, чемпионом Мистральского турнира, на два года старше её самой… Она даже их с Пиррой схватку по свитку смотрела, чуть-чуть восхищаясь парой близнецов, что несмотря на всю свою славу решили стать обычными Охотниками.

Но несмотря на столь хорошее впечатление о её сокоманднике, как себя с ним вести Руби поначалу не понимала совершенно. У неё никогда не было друзей противоположного пола! Даже приятелей толком не было. Янг слишком активно гоняла любых парней в Сигнале, что осмелились смотреть в сторону юной фанатки оружия…

Красная шапочка была в растерянности! А ещё чувствовала себя слишком скованно, несмотря на всю свою социальную неловкость, отлично понимая, как взрослому парню должно быть неприятно подчиняться всей такой миниатюрной ей… Руби в какой-то момент, после того как Эйден фактически договорился с командой её сестры о совместных тренировках, даже посчитала себя немного виноватой перед ним.

Ученице Кроу Брэнвена в тот момент слишком отчётливо показалось, что место лидера в их команде должно было достаться совсем не ей, а директор Озпин ошибся в своём выборе… Впрочем, со временем подобные мысли начали отступать из головы Руби. Эйден поддержал её кандидатуру на роль лидера, признал главной в отряде и даже, пусть тут Роуз и не была уверена в своих выводах, заставил Вайсс Шни дать ей шанс!

После этого, правда, этот же злодей скинул на Руби целую кучи организационных вопросов, к большинству из которых девочка даже не знала с какой стороны подойти… А Эйден не спешил помогать… По крайней мере не со всем и сразу, вынуждая Руби проходить через целую кучу неприятностей и проблем.

Не то чтобы единственный парень в «Рубине» совсем ей не помогал. Совсем наоборот!.. Но Красная шапочка всё равно чувствовала, что тот осознанно сваливает многие проблемы на неё, наверное, желая, чтобы она как лидер с достоинством играла свою роль… Ну, Руби по крайней мере хотелось в это верить. От подобных мыслей становилось чуточку легче.

Да и организацию тренировок с командой Янг Эйден по итогу всё же взял на себя. Точнее, это Руби приказала ему взять все эти заботы на себя, но… Честно говоря, девочка даже не думала, что это сработает, а её приказы вообще кто-то станет слушать. Но старший из близнецов Никос, чтобы там Пирра о себе не думала, слушался, собственным примером заставляя и Вайсс с Блейк подчиняться её приказам…

Руби постепенно становилась всамделишным лидером! Во что даже поверить было сложно! Её знакомые из Сигнала, с которыми она всё ещё порой переписывается, вон действительно не верили её рассказам… Не верили, но зато просили при случае познакомить их со знаменитым гладиатором или наследницей праховой компании Шни, на что сама Руби даже капельку обижалась.

И никому ничего обещать не стала! Вряд ли Вайсс или Эйдену понравится, если Роуз приведёт к ним несколько навязчивых фанатов, пусть и из числа немногочисленных знакомых самой сереброглазой воительницы. Портить с ребятами отношения из-за такой мелочи Руби точно не хотелось.

Подобный эпизод мог испортить всю её дальнейшую жизнь!.. Хотя, может быть и не всю жизнь, но… Руби всё равно не собиралась портить момент собственного триумфа и запредельного счастья! У неё есть друзья! Команда! И даже старшая сестра всё время обитает где-то неподалёку. А ведь поначалу Роуз даже испугалась, что жизнь в разных командах сумеет разлучить её с Янг Сяо Лонг.

Но нет, совместные занятия, обеды и тренировки с командой PRYN не позволили её старшей сестре затеряться где-то на фоне. Янг оставалась с ней. Пусть и жила в другой комнате, являясь напарницей Пирры Никос, но всё равно оставалось с ней!.. А ещё старшей сестре Руби, похоже, нравился Эйден.

Хотя тут сама юная Роза и была не до конца уверенна. Янг всегда любила дразнить мальчиков флиртом и откровенными намёками, в конечном счёте просто обожая обламывать своих ухажёров… Но с её сокомандником она так не делала! Более того, Эйден уже удостоился целых трёх прозвищ от её сестры. А это очень много! Янг пусть и любит давать другим людям клички… зачастую каламбуря в своём фирменном стиле и просто выворачивая значения чужих имён наизнанку.

Но насколько Руби знала, больше одного прозвища никто из друзей и знакомых Янг так и не удостоился. А у Эйдена прозвища было сразу три! Пусть даже Огоньком она называла не только его, но и Пирру… Но это, наверное, из-за того, что с именем младшей Никос больше ничего интересного и не придумать.

Впрочем, думать о том, что Янг нравится Эйден Руби заставляли не только какие-то прозвища! Сразу три клички, ни одна из которых не забывается – это, конечно, необычно. Но сам Эйден Вайсс вон тоже по-разному называет, так что это вряд ли значит что-то особенное… Но ведь Янг даже не пытается отогнать «Патлатого» от своей сестры!

Что поначалу казалось Руби чем-то просто невозможным! Старшая сестра всегда вела с ней как… настоящая курица-наседка, отгоняя любого, кто осмелиться покуситься на Руби в том или ином смысле этого слова. Из-за чего сама Красная шапочка порой обижалась на сестру, пусть в глубине души и ценя подобную заботу…

Но сейчас этого не было! Янг как будто бы всеми своими действиями, никому иному, впрочем, совершенно непонятными, намекала сестре, что вот этот парень – особенный. Привыкай к нему, он может стать частью нашей семьи и всё такое прочее… Руби, если быть честным, даже думать о подобном было неловко!

Вот только спорить с выбором сестры девочка точно не собирается. Если Эйден по итогу пройдёт все эти проверки Янг, о которых её младшая сестра знает лишь то, что они у Сяо Лонг имеются в достаточном количестве, и у её старшей сестры и излишне тактильного сокомандника что-то получится – Руби будет не против. Такой старший брат её вполне устроит…

Хотя мысль о том, что с ней будет, если Янг и Эйден вдруг решат одновременно затискать свою младшую сестрёнку немного пугали бравую Охотницу… Но та не позволит этому страху взять над собой верх! Руби уже не ребёнок, она пьёт молоко, она сильная, она – лидер своей команды и как достойному лидеру, той не составит труда преодолеть любые трудности и испытания!

- Рубс, ты чего опять в облаках летаешь? - внезапно выдернул её из какофонии бесконечных мыслей и эмоций приятный мужской голос, намекая на то, что их выходные уже давно подошли к концу, а тот замечательный Спа-салон с его удивительными массажистками остался где-то далеко позади, оставив после себя лишь приятную негу в теле и бесконечное счастья от самого факта подобного отдыха в компании друзей! - Беспокоишься перед нашим первым выходом в поле?

- Ничуть! - уверено покачала головой дочь выдающегося Охотника и ученица чуть ли не легендарного алкоголика. - Просто немного задумалась над названием для нашего с Блейк нового комбинированного приёма!

- Да? - мгновенно заметил ложь в чужих словах единственный парень в своей команде. - Ну ладно, комбинированный приём так комбинированный приём… Ты только в самом лесу Вечной осени так не расслабляйся. Гримм там будет немного, но бдительность в любом случае терять не стоит…

«И всё-таки он хороший… Нужно намекнуть Янг, чтобы завязывала уже со своими проверками и переходила к делу. А-то Тираничная принцесса может и увести у меня старшего брата…» - с некоторым трепетом в сердце, прокручивала в голове чрезвычайно смелые для самой себя мысли Руби Роуз, отворачиваясь от симпатичного Огонька и стараясь больше не думать… о всяком разном.

Её ждёт первая учебная вылазка за пределы Бикона! И она, как лидер своей команды и просто будущая Охотница, никак не может на ней облажаться!

***

Всех желащих прочитать больше глав - милости прошу, в примечании к работе есть нужная вам ссылка

Глава 21

Лес Вечной осени – достаточно обширная территория к северу от Вейла, что славится своими странными, но до ужаса живописными пейзажами. Данная местность могла похвастаться совершенно уникальной природой и в особенности – деревьями, чья крона круглый год окрашена в алый цвет.

«Действительно красиво,» - после личного знакомства с данной природой, был вынужден признать я. Несколько часов полёта в буллхиде однозначно стоили того, чтобы с высоты птичьего полёта полюбоваться на столь занимательные пейзажи… А ведь местность в лесу Вечной осени достаточно гористая, что лишь добавляло красоты окружающим картинам.

- И как подобная красота только могла появиться на свет? - и похоже Вайсс была полностью согласна с моим умозаключением, после посадки нашего транспорта на более-менее свободной поляне не переставая глазеть по сторонам.

В отличие от Руби, Блейк и почти всей команды «Любопытство», за исключением, конечно, Пирры, мы с уроженкой морозного Атласа впервые оказались в лесу Вечной осени… Это ребята из Вейла уже бывали здесь. В том же Сигнале часть практических занятий и экзаменов принимают именно в этом лесу.

А всё из-за относительной безопасности местных просторов. Уж не знаю, с чем конкретно это связано, но Гримм в алых лесах обитает значительно меньше, чем в том же Изумрудном лесу, что напрямую граничит с Вейлом.

- Никто не знает причин возникновения столь уникальной экосистемы в этой части королевства. Но здесь и вправду красиво, - едва заметно улыбнулась Блейк Белладонна, не только услышав, но и решив ответить на вопрос моей напарницы. Что было в некоторой мере неожиданно. Блейк редко вступала в разговор с нашей Тираничной принцессой, коли та первой не обращала на себя внимания старшей брюнетки.

«Похоже, совместный отдых всё же пошёл всем нам на пользу… Хотя Руби всё ещё слишком расслаблена,» - покачал головой, краем глаза наблюдая за тем, как смущённо витающая в облаках милаха даже после моего окрика не спешит возвращаться в наш бренный мир. Из-за чего мне даже стало самую малость интересно, что же у неё там за мысли такие в голове летают.

- Итак студенты! Профессор Питч попросил вас собрать образцы с деревьев в этом лесу для своих исследований. И именно этим каждая из команд будет заниматься всё ближайшее время. Общий сбор возле буллхида в четыре часа… Ну а до тех пор – развлекайтесь, - всё ещё сохраняя свою фирменную строгость, но в месте с тем – не скрывая приподнятого настроения, в очередной раз обозначила цель нашей миссии Глинда Гудвич.

Перед самым вылетом эта статная блондинка уже предупредила нас о сути нашего задания – погулять по лесу, собрать пару банок сока с местного вида клёнов и не помереть в процессе от лап Гримм. Ничего особо сложного… Более того, нам даже немного кленового сока и для себя набрать можно будет. А он сладкий и достаточно полезный для здоровья, так что большинство команд едва ли станет пренебрегать подобной возможностью.

- Ну что, народ, давайте разберёмся с этим по-быстрому? - кажется, наконец-то вынырнув из собственных мыслей, боевито махнула кулачком Руби Роуз.

- Так не терпится вернуться к нашим тренировкам? Полностью одобряю твой настрой, - растянул губы в улыбке, отлично понимая, что о тренировках наш лидер в данный момент даже и близко не думала… Но возражать мне всё равно не стала, на удивление легко соглашаясь и с такой постановкой вопроса.

Вчера, ну то бишь в понедельник, командных тренировок у нас не было. Да и в целом, Руби с Блейк продолжали филонить, несмотря на возобновившиеся занятия, решая ещё немного растянуть собственный отдых. Что в некоторой степени было верно и для команды Пирры, из-за чего вчера мы с Вайсс тренировались в гордом одиночестве.

Не то чтобы это было чем-то плохим… Осваивать праховую магию в компании своей напарницы было достаточно весело. Да и с тренировками моего Проявления Тираничная принцесса была совсем не против помочь… Прося в ответ симметричную помощь только уже с её Проявлением. При этом Вайсс, насколько я её понимал, даже и сама не понимала, как именно я мог ей помочь, но немного разнообразить и расширить наши личные тренировки всё равно возможности упускать не собиралась…

- Давайте удём вглубь леса, подальше ото всех… Здесь все крепкие и молодые деревья наверняка в скором времени будут оккупированы другими командами, - предложила Блейк, быстро пробегаясь по десятку разнообразных команд с нашего потока. Большая часть из них действительно не собиралось отходить слишком далеко друг от друга, похоже, не испытывая особой уверенности в собственных силах.

- Вперёд. Всё равно «Любопытство» уже утопало куда-то на восток, - легко согласился, отлично видя, что Руби с Вайсс тоже ничего против подобной затеи не имеют.

- Пошли за ними! Наверняка ребята не будут против нашей компании, - радостно улыбнулась наша Красная шапочка, бодрым шагом рванув в выбранную сторону.

- Вот только давайте не будем воровать у них место для сбора кленового сиропа! С ними Нора, она и без нас с вами отлично справиться со всеми запасами сладкого лакомства наших приятелей, - немного остудила пыл Руби платиновая блондинка.

- Тираничная принцесса в своём репертуаре… Опять портит всю атмосферу веселья и праздника, - понуро пробурчала Роуз, тут же обращаясь потоком алых лоз и тем самым избегая воспитательного подзатыльника моей напарницы.

- Прошу не называть меня разного рода прозвищами, - требовательно попросила наследница Шни, ничуть не переживая из-за сорванного акта возмездия.

- Бууу, а Эйдену ты позволяешь себя называть Тираничной принцессой, - обиженно проворчала Руби, получая в ответ лишь возмущённый фырк со стороны Вайсс… Идиллия… Что могла бы продлиться и подольше, но необходимость приступить к сбору кленового сиропа не позволила мне и дальше наслаждаться представлением.

В конце концов кто как ни я – единственный парень в нашей команде, должен выполнять малость грязную работу по сбору сладкого, но липкого сока местных деревьев?.. Мне, конечно, помогала Блейк, оставив Руби с Вайсс следить за окрестностями и защищать нас от возможного появления Гримм, но основную работу я всё же предпочитал делать самостоятельно.

А всё из-за чёткого понимания того, какую трагедию и драму могут развести девчонки, испачкай те свою одежду на столь пустяковом задании. И пусть Белладонна у нас, конечно, не какая-нибудь неженка и даже не принцесса, в отличие от той же Шни, но и ей вряд ли понравится ходить липкой до самого возвращения в Бикон.

Благо, никто из нас так по итогу и не заляпался в сладком древесном соке, без лишних проблем собрав сразу три банки алого лакомства. Одну для Гудвич – пару для личного пользования… и возможного подкупа Норы, когда запасы дружественной команды подойдут к концу. В то, что мы израсходуем собственные сироп раньше «Любопытства» никто из нас не верил, несмотря на семь взятых Норой банок.

- Вайсс, осторожно! - удивлённо-испугано воскликнула Руби, тут же трансформируя свою косу в снайперскую винтовку и нажимая на спусковой крючок… Впрочем, для нас с Блейк, что чуть не выронили из рук ранее собранный сок, звук выстрела уже не оказался такой уж неожиданностью. Мы с брюнеткой ещё после окрика нашего лидера мгновенно пришли в боевую готовность, бешенным взглядом окидывая окружающую местность…

Но находя лишь разбитую банку с алым соком, что расплескался на землю в опасной близости от нашей Тираничной принцессы. Если бы не молниеносная реакция Руби моя напарница могла быть с ног до головы залита липкой сладостью… Из-за чего сама блондинка сейчас особенно негодовала, готовясь вдарить чем-то убойным в сторону, от куда до этого и прилетела банка с соком.

- Рапирные осы! - зло прикрикнула Вайсс, наблюдая за роем рванувших в сторону разлитого напитка ос… Да не простых ос, а одних из самых опасных на Ремнанте! Некоторые фермы, конечно, используют их для получения деликатесного мёда, но в дикой природе данные твари весьма опасны! Даже Охотника с активной аурой пронять могут за счёт свой привычки летать стаями.

Хотя те и в одиночку могут доставить неприятностей. Ауру их жала, конечно, не пробивают, но некоторым аллергикам и одного запаха их яда на одежде хватает, чтобы испытать массу незабываемых впечатлений. А уж если толпа ос сможет просадить ауру замешкавшемуся неудачники… Тут и до смерти недалеко.

- Блейк, проверь, кто там у нас такой умный, - зло попросил девушку, без особого беспокойства наблюдая за тем, как разошедшаяся от Вайсс огненная волна выжигает собой большинство насекомых. Всех и сразу та, конечно, сжечь не смогла, ну так и в её рапире отнюдь не один заряд огненного праха.

Именно им она в последнее время всё чаще орудует на наших тренировках, закрывая пробелы в собственных навыках и помогая мне выработать-укрепить сопротивляемость к огню и жару… Пока что эффект не слишком заметен, но то вопрос времени и тренировок. Мы ведь, в конце конов, только начали…

- Вайсс, не убивай их всех, - подскочив к девушкам, тихо обратился к своей напарнице.

- А? Это ещё почему? - с изрядной долей раздражения в голосе, прикрикнула на меня платиновая блондинка… Но заметив, как я выливаю древесный сок одной из банок на землю, сама всё поняла. - Хочешь использовать их в качестве улики?

- Блейк уже отправилась ловить покусившихся на тебя ублюдков… Так что лишние доказательства чужого преступления нам не помешают, - кивнул, прямо на ходу начиная отлавливать здоровенных, с палец размером, ос. Осознано укрепляя ауру в ладонях я легко избегал чужих укусов, с некоторым интересом гадая о том, а какая же по итогу будет боль от вошедшего вплоть жала подобной гадины.

Впрочем, проверять на практике я некоторые вещи всё же не спешил, заметив, как Руби после моих слов немного заволновалась и уже вот-вот собиралась рвануть вслед за Белладонной – прикрывать свою напарницу от наших возможных недоброжелателей. И я её вполне понимал, тоже не собираясь задерживаться.

Быстрый разговор с Вайсс позволил мне понять, что наша принцесса в порядке и глупостей совершать не будет, а значит и Блейк пора бы уже нагнать… Вдруг той действительно нужна помощь?..

Как оказалось – не нужна. Наша тихушница и так отлично справилась со своей задачей, не только найдя, но ещё и поймав удирающего с места преступления Рассел Траша… Невысокий парнишка с крашенным ирокезом и один из членов команды Кардина Винчестера.

- Так, ну похоже основной виновник плохого настроения нашей Тираничной принцессы найден… Сам сознаешься в содеянном или тебе пару фингалов перед этим нарисовать? - с немного злой улыбкой на лице обратился к уложенному на лопатки идиоту, как бы невзначай демонстрируя банку с заунывно гудящими осами внутри.

- Да хрен я вам что… - начал было яриться и храбриться верный пёсик Кардина, тут же замолкая из-за совершенно случайной встречи его челюсти и моей обуви.

- Эйден! Ну нельзя же так! - жаль лишь, что Руби подобную жестокость совсем не одобрила, с одной стороны злясь на парня с ирокезом, а с другой – совершенно не собираясь устраивать здесь и сейчас самосуд.

- Да, прости Рубс, я сейчас немного на взводе из-за грозившей моей напарнице опасности, - быстро извинился, отлично понимая, что Рассел банально не стоит испорченных отношений с нашим милейшим лидером.

К тому же, одного удара этому идиоту всё равно хватило, чтобы немного притихнуть… Ну а там уже к нам на огонёк и пара Гримм наведалась. Наверняка среагировали на испытываемые всеми нами негативные эмоции. Даже Мажор-Урса – более древня, крупная и сильная версия обычного Гримм-медведя, нас заметила.

Но не то чтобы это стало большой проблемой. На пути к Гудвич нашу команду и немного избитого Рассел Траша, наверное, и орда Гримм бы не остановила. Больно уж Вайсс в тот момент жаждала справедливости и жестокой расправы над своим обидчиком… Благо, Глинда Гудвич ту по итогу не разочаровала, со всей серьёзностью подходя к возникшей ситуации.

Нападение на другого студента в лесу, полным Гримм – это вам не шутки. За подобное из Бикона и отчислить могут…

***

Ну а спонсор внеочередной главы, фик по данмачи от Серджа: https://author.today/work/559302

Фик по данмачи от Серджа - скажите этой гадине сапсибо, он меня, можно сказать, на внеочередную проду вообще по всем работам развёл... Хотя фанфик у него всё равно классный. Я читал, херни не обнаружил)

Глава 22

Дуракам везёт – именно так я мог обрисовать ситуацию произошедшую Рассел Трашем после его неудавшегося «покушения» на Вайсс… Глинда Гудвич, конечно, как следует пропесочила идиота, заодно выудив из того показания о причастности к данной авантюре и всей остальной команды «Кардинал».

Но отчислять идиотов из-за подобного происшествия всё же не стали. И дело тут не в доброте и всепрощении нашего инструктора по боевой подготовке. О нет, у Глинды я подобных качеств я до сих пор не наблюдал, до сего момента видя в той исключительно-строгую женщину с очень чёткими моральными принципами, переход за которые та никогда и никому не простит.

Другое дело, что директор Озпин не посчитал ситуацию достаточно серьёзной. Пострадавших нет? Студенты смогли сами разобраться меж собой, а Кардин Винчестер лично клянётся более не выкидывать подобных глупостей? Что ж, пусть так, молодости свойственны ошибки… И это я сейчас чуть ли не дословно повторил краткую речь нашего директора, что попросил нашу команду не раздувать скандал сверх необходимого.

Впрочем, никто из нас ничего подобного и не планировал. Даже Вайсс, несмотря на первоначальный накал страстей признала, что серьёзной угрозы её жизни и здоровью не было – мы с командой были под боком и в любом случае спали бы ту и от ос, и от возможных нападок со стороны Гримм.

А потому, ситуацию спустили на тормозах. Кардин Винчестер и его команда сохранили за собой шанс стать настоящими Охотниками… Ну а там уж пусть судьба и трудовые бодни сами расставляют все точки над «И». Главное, что к нам данная команда больше не лезла, познав на себе весь гнев Глинды Гудвич…

О да, в отличие от Озпина, заместитель директора не собиралась прощать неподобающую для Охотника подлость, глупость и мелочность, загружая команду CRDL бесконечными отработками и не стесняясь выставляя тех против куда более сильных противников на своих занятиях… Не то чтобы команда из четырёх парней отличалась какой-то особой слабостью.

Обычные середнячки со своими слабыми и сильными сторонами. Кардин вон и вовсе кое-как к концу первого месяца занятий взобрался в первую двадцатку сильнейших учеников, что с учётом всего потока было не так уж и плохо. Его даже можно было отнести к будущей элите… Ну, точнее, можно будет когда-нибудь отнести, если тот с командой выдержит тиранию Гудвич и сможет по итогу немного усмирить свой бурный норов.

«Впрочем, дальнейшая судьба этой шайки идиотов и разбойников меня уже не волнует совершенно. Главное – Вайсс и вся команда в целом довольны,» - одёрнул самого себя, тут же вспоминая, что та же Руби и вовсе считает наказание слишком жестоким. А ещё девочка, похоже, начала по-настоящему бояться нашего инструктора по боевой подготовке. Боится, что та и её в случае какого-то заскока будет до самого выпускного третировать.

- Эх, жаль, что вы так никому из них по итогу морду и не набили, - а вот старшая сестрёнка нашего лидера наоборот считала, что «Кардинал» отделались слишком просто. Янг хотела крови тех придурков, что осмелились подвергать её сестру опасности.

- Забей уже. Рано или поздно Гудвич и против тебя кого-нибудь из них выставит. Вот тогда и воплотишь свои извращённые желания в жизнь, - отмахнулся от Львицы, что тут же радостно сверкнула глазами в ответ на мою реплику.

- Что ты вообще знаешь о моих извращённых желаниях, о Горячий парень? - ну кто бы сомневался, что Янг и в такой ситуации не постесняется всё опошлить… Вот только кто сказал, что меня это хоть сколько-то смутит?

- А что, у тебя есть желание поговорить со мной на эту тему?.. Львица созрела для перевода наших отношений на новый уровень? - тихо посмеивался, тут же пропуская хлёсткий удар кулачком в плечо от своей напарницы… - …И почему почти все окружающие меня девушки так любят рукоприкладство? Пирра, Янг, теперь вот ещё и Вайсс к ним подключилась… Эх, жизнь моя жестянка. Одна Руби святая, никогда меня не обижает, - демонстративно и весьма артистично захныкал, тут же заключая миниатюрную брюнетку в объятья и начиная «хныкать» прямо той в шевелюру.

- Брат, отпусти Руби. Она учит меня играть в файтинги… И вообще, веди себя прилично, - не отвлекаясь от своего свитка, при помощи которого они с Руби сейчас увлечённо во что-то рубились, обратилась ко мне Пирра.

Они с Янг сегодня пришли в нашу комнату сразу после тренировки, пожаловавшись на то, что Нора опять утащила своего парня печь ей блинчики, а им одним сидеть в комнате слишком скучно… Вот и вышло, что не в такой уж и большой комнате на одного меня сейчас приходится сразу пять красоток. Одна из них, конечно, моя сестра-близнец, а вторая вообще Руби, но даже так… Настроение у меня весьма приподнятое и даже немного игривое!

- Да-да, Эйден будет хорошим мальчикам. Не нужно больше приковывать Эйдена наручниками к батарее и доставать ту свою плётку, - «боязливо» поёжился, враз заставив сестрицу выронить из рук свой свиток, а остальных девушек в комнате – знатно так оживиться.

- Хо-хо-хо! А мы, похоже, чего-то не знаем о наших «Пламенных близнецах». Рассказывай! - особенно дико улыбнулась Янг, аж со своего места на диване немного подпрыгнув. А ведь та согнала Руби с её кровати, заставив меня седеть чуть ли не в обнимку с двумя миниатюрными милашками…

- Нечего там рассказывать! - вспыхнула Пирра. - Мы тогда ещё были совсем детьми, насмотрелись фильмов со Спрюсом Уиллисом и решили повторить некоторые сцены оттуда… Ну, хотели проверить, получится ли у нас вырваться из наручников или это и вправду так сложно.

- И каков итог? Получилось? - с живейшим интересом спрашивала Руби. - И о какой плётке говорит Эйден? - тут же задала ещё один вопрос наш командир, заставив Пирру особенно болезненно скривиться, а Янг – окончательно свалиться в приступе хохота, что-то невнятно бурча про хорошую сестрёнку.

- У меня – не получилось… А Эйден оторвал от стены батарею, и потом ещё долго бегал с ней по квартире, спасаясь от разъярённой матушки, - с некоторой теплотой в голосе вспоминала моя близняшка. - А плётка – это всего лишь один их первых прототипов моего оружия. Я тогда весьма активно экспериментировала со второй формой Майло, рассматривая в том числе и такой вариант… Хотя между тем инцидентом с наручниками и появлением у меня хлыста прошло чуть больше двух лет.

- Хух, всё, я спокойна! Я не умру на глазах своей сестры! - сдавленно борясь с последствиями своего хохота, прохрипела Сяо Лонг. - Это была действительно хорошая шутка, Патлатый… Но вообще, я даже немного удивлена подобными подробностями из вашего детства. Никогда бы не подумала, что моя напарница в прошлом будет фанатом разного рода плетей и игр со связыванием. В прошлом вы с братом были теми ещё фруктами.

- Янг! Ты вообще слушала, о чём я говорила? - стараясь не демонстрировать блондинке своё залитое румянцем лицо, прикрикнула на ту Пирра.

- О, поверь мне на слово, Янг, в детстве наша парочка чего только не отчебучивала… Как-то раз Пирра даже объявила вендиту всем Гримм и убежала из города на охоту, грозя перебить всех отродий тьмы ещё до четверга, - задиристо улыбнулся, тут же ловя лицом отнятую у спрятавшейся за своей книгой Блейк подушку.

- Ты обещал не вспоминать о том случае… И вообще, когда это мы перешли на разбор нашего с Эйденем детства? Уверена, у Янг с Руби тоже найдётся немало забавных историй! - поспешила перевести стрелки моя близняшка, за последнее время, к моему удивлению, начав получать некоторые социальные навыки. Даже мне сопротивление в словесной баталии оказывает! Я так ей горжусь!

- О да! Историй из детства Руби у меня просто куча. Видели бы в лицо нашего дяди Кроу, когда эта мелкая где-то спрятала его меч-косу… Да так спрятала, что нашему дядюшке пришлось отправляться на миссию с запасным мечом, что даже меха-шифтом не являлся. А ведь Рубс тогда ещё под стол пешком ходила! - тут же загорелась идеей немного посмущать и свою младшую сестрёнку Янг, мгновенно ловя лицом покладисто переданную мной в руки Руби подушку.

- Сестра!.. Ну и вот зачем вам было её провоцировать. Она ведь теперь точно не уймётся… - обиженно посмотрела на Пирру наше сереброгалзое чудо… При этом выглядела Руби в тот момент настолько мило, что я просто не удержал в узде собственный хватательный рефлекс, подхватывая девушку за талию, усаживая себе на колени и начиная нежно гладить ту по волосам.

- Хей, Патлатый! Ты чего это сейчас с моей сестрой делаешь? - на что тут же среагировала Сяо Лонг, кажется, даже забыв о следующей истории из их с Руби детства, что та наверняка уже собиралась рассказать.

- Тискую лидера своей команды… На что имею полное право! Вон, у меня даже договор со всеми подписями имеется! - давно был готов к подобному наезду, быстренько открывая на экране свитка нужную мне в данный момент бумагу и тут же отправляя шедевр местной инженерной мысли в сторону Львицы.

Последняя же настолько удивилась моей реакции, что даже спрашивать ничего не стала, первым делом вчитываясь в официальный договор меж Эйденом Никосом и Руби Роуз.

- Эм… Моя сестра продалась в безраздельное пользование Эйдена за молоко и печенье? - как-то потеряно и чуть-чуть недоверчиво уточнила Янг, поднимая растерянный взгляд в сторону своей сестры.

- Он очень хорошо торгуется… - смущённо пискнула моя пленница, впрочем, не собираясь ничего отрицать или оспаривать условия нашего с ней разговора. Из-за чего её старшая сестра тут же перевела свой взгляд теперь уже на моё лицо.

- Поверь мне, Янг, я очень дорого заплатил за то, чтобы Вайсс позволила мне оставить в рационе Руби её любимое печенье, - максимально серьёзно посмотрел на златогривую Львицу, бросая быстрый взгляд в сторону напарницы.

- И свой долг ты всё ещё не отработал, - высокомерно вздёрнула подбородок Тираничная принцесса, мгновенно соглашаясь мне немного подыграть.

- Конечно, Моя Госпожа. Я всё сделаю в лучшем виде, Моя Госпожа, - покорно и раболепно склонил голову, ни словом, ни делом, не давая окружающим усомниться в искренности моих слов. Даже Руби вон, кажется, поверила, что я ради её печенья ввязался в крупные долги перед наследницей Шни.

- О Близнецы, что за дурдом окружает мою младшую сестру? - страдальчески запрокинула голову к потолку Сяо Лонг, несмотря ни на что понимая нашу маленькую игру и даже начиная в некоторой степени наслаждаться ею… Приятно иногда вот так вот просто дурачиться в хорошей компании.

- Ну-ну, не стоит так сильно переживать из-за всяких мелочей… Если я когда-нибудь решу позвать Руби в жёны, а та решит мне отказать, я совершенно точно не стану шантажировать её заключённым ранее договором. Точно-точно! - с самым честным видом покивал я, тут же по взгляду Янг понимая, что немного заигрался.

Да и Роуз как-то шокировано замерла в моих объятьях, несмотря на то что остальные девушки в помещении не спешили воспринимать мои слова излишне серьёзно… Пирра так и вовсе устало закатила глаза, отлично зная, что про свою скорую свадьбу я люблю шутить ничуть не меньше, чем про наши с ней маленькие секретики… Те самые секретики, о которых никто за рамками нашей пары никогда не узнает.

- К тому же, я всегда готов расторгнуть наш с мисс Роуз маленький договор в ответ на небольшую услугу… от вас обоих, - тут поспешил перевести тему, отлично чувствуя, легкое напряжение двух совершенно не похожих друг на друга сестёр.

- Услугу? - забавно дёрнулась Руби, кажется, наконец-то отмирая и выкидывая из головы мои слова о нашей возможной женитьбе. Девочка поняла, что это не более чем шутка и тут же успокоилась, даже не думая как-либо стесняться меня в дальнейшем.

- Ага, я, кажется, определился с тем, как именно хочу модифицировать своё оружие… Заодно подумав и на счёт второго меха-шифта в своём арсенале, - открыто улыбнулся, благодаря ненавязчивым объятьям отлично ощутив, как сердце моего командира пропустило пару ударов. - Вот именно с этим делом мне понадобиться небольшая помощь нашего оружейного гения… Ну и её старшей сестры тоже.

- Кхм… Ну ты, Патлатый, и нахал! Решил захомутать себе сразу двух сестёр и думаешь, что тебе никто за это даже челюсть не сломает? - весьма быстро отойдя от моей прошлой шутки, решила пойти в контратаку Янг Сяо Лонг, чей взгляд, впрочем, показывал, что к моим словам та отнеслась вполне серьёзно и даже готова подумать над оказанием мне некоторой помощи.

- Ха! Я всегда был человеком самых полигамных взглядов… Не всем моим подружкам это, правда, нравилось… Но я искренне уверен, что в будущем у меня будет не меньше трёх жён! И плевать сколько раз мне сломают челюсть в процессе реализации подобных амбиций! - браво и боевито толкал я речь, по своему обыкновению маскируя серьёзные заявление шуточными нотками в голосе и общей придурковатостью моего вида…

Ну а о трёх жёнах и том, как мне организовать свой маленький гарем я давно уже подумал… Не уверен, что мой план выдержит встречу с реальностью – прошлый вот ничем хорошим не закончился, но и отступать в любом случае не собираюсь. Я тут вообще-то собираюсь стать самым настоящим Охотником, чем средний срок жизни не превышает двадцати семи лет.

Так какой вообще в таком случае может быть смысл в сдержанности и прочей чуши? Тем более что в Мистарале многожёнство официально разрешено… В южной же части страны оно так и вовсе является чуть ли не нормой жизни… И плевать, что Аргус – родной для нас с Пиррой город находится в самой северной части Мистраля, на практике являясь своеобразным филиалом Атласа на континенте.

Моим планам создать «Мистральскую семью» это ничуть не мешает!

Глава 23

- Итак, чего ты тут надумал? - обступив меня с двух сторон Янг и Руби внимательно рассматривали мои чертежи.

- Ну, как я уже ранее говорил – форма меча мне сейчас уже не нужна. Для моего стиля боя подобное оружие не очень подходит… Из-за чего я и думаю добавить своему копью форму полноценной алебарды-снайперской винтовки. Больно уж эта идея Руби мне понравилась, - спокойно ответил белокурой пацанке, стараясь не обращать особого внимания на то, сколь плотно её «малышки» прижимаются к моей левой руке.

- Хн… Собираешься переучиваться на двуручную алебарду и учиться стрелять из снайперской винтовки столь специфичной конструкции? - с интересом уточнила Сяо Лонг, подходя к моему вопросу со всей серьёзностью.

- Ну, мастер по стрельбе из подобного оружия спит на соседней от меня кровати, так что здесь уж как-нибудь разберусь… Я всегда умел хорошо учиться на чужом примере, даже если целенаправленно меня никто не учит, - пожал плечами. - Ну а с алебардой я и так обращаться неплохо умею. У нашего с Пиррой наставника основное оружие как раз алебарда.

- Понятно… А со вторым оружием тогда что? Хочешь просто скопировать мою Эмбер Селику? - насмешливо спросила Янг, с некоторым превосходством поглядывая в мою сторону. Что и неудивительно, я ведь своей просьбой фактически признаю совершенство её оружия, что для каждого Охотника значит достаточно многое.

- Не совсем. Дробовики меня не устраивают… Они занимают слишком много места в наручах, да и для отстрела летающих Гримм у меня уже будет модифицированный Нойнтотер. Так что на место дробовиков я хотел бы поставить мелкокалиберные пистолет-пулемёты. На ближней дистанции они будут весьма эффективны, - признался, тут же доставая набросок своего вторичного оружия.

- Будут эффективны… Но только против других охотников, - прошлась по мне острым взглядом Янг, практически прямо говоря, что против Гримм придуманное мной оружие будет не слишком эффективно. У тварей ночи слишком много брони на теле.

- Это так… Но именно человек является самым страшным противником в нашем мире, так что я предпочту быть готовым к самым разным поворотам судьбы. К тому же, для Гримм я хочу спрятать в наручах пару выдвижных клинков, но это уже если места хватит и конструкция оружия позволит, - пожал плечами, не собираясь тушиться под внимательным взглядом Львицы.

- Что ж, не самый плохой вариант… Но вот с таким оружием ты уже точно быстро не освоишься, - сложив руки под грудью, покачала головой Сяо Лонг.

- Будите с Пиррой гонять меня по полигону пока не научусь. Уверен, тебе подобное понравится, - провокационно оскалился, тут же получая в ответ не менее дикую усмешку и уверенный кивок головой.

- Рада, что ты так серьёзно настроен… Что скажешь, Руби? Выдерживают чертежи этого самоубийцы-мазохиста встречу с реальностью? - Янг с живейшем интересом обратилась к сосредоточенно копающейся в бумагах Руби, заставляя ту аж замереть на мгновение.

- Да, всё хорошо… Мне нравится! Даже очень нравится! - на глазах оживала девчонка, что до этого слишком сильно сосредоточилась на чертежах. - Механизм Нойнтотера можно перековывать прямо так, по этим же чертежам. Я там чуть позже лишь пару деталей подправлю, чтобы перезаряжать рукоять прахом и менять обоймы с патронами для винтовки было удобнее, но в целом там всё хорошо… А вот с наручами…

- Ну да, тут скорее уж эскиз будущего оружия, нежели полноценный чертёж, - фыркнула Янг, бросая в мою сторону немного насмешённый взгляд. Опять эти её намёки… Которые я даже оспаривать не стану. Мне её оружие, как и сама идея огнестрела подвешенного на руках, очень понравились!

А ведь раньше я о подобном даже не задумался бы, слишком сосредоточившись на противостоянии с Пиррой. Против которой выходить с металлом на руках я и сейчас бы не решился. Слишком много ауры пришлось бы тратить на борьбу с чужим Проявлением.

- Придётся брать за основу чертежи твоих перчаток, а потом уже по ходу дела смотреть, что и как можно будет переделать под Эйдена, - внимательно посмотрела на сестру Руби, как бы спрашивая, действительно ли та согласна на подобное.

- Не парься, Рубс, я уже согласилась помочь, да и в будущем ещё найду чего стребовать с нашего Патлатого за подобную помощь… К тому же, Эйден в любом случае в одной с тобой команде, так что можешь считать подобную щедрость с моей стороны всего лишь вкладом в твою будущую безопасность, - немного неловко отвела взгляд в сторону златовласая Львица.

- Вау!.. Так у тебя тоже есть свой цундере-мод… - и я просто не смог проигнорировать столь нетипичное для Янг поведение, улыбаясь в сторону блондинки действительно провокационной улыбкой.

- Будешь много болтать не поделу, заставлю в плату за чертежи моего оружия называть меня не иначе как «Госпожа Сяо Лонг» до конца учебного года! - огрызнулась девушка, кажется, действительно немного смутившись, но быстро восстанавливая утраченные позиции и душевное равновесие.

- Простите, Госпожа Сяо Лонг, я не смогу слишком долго называть Вас Госпожой Сяо Лонг, ведь в таком случае Моя Госпожа Тираничная Принцесса окажется совершенно недовольна своим верным слугой… А мне ей ещё долг за печенье Руби отдавать, - придурашно кривлялся, избавляясь от лишней неловкости в коллективе и откровенно веселя двух тусующихся со мной девчонок.

- Хорошо, выкрутился… Но не думай, что сможешь погасить подобный долг какой-нибудь мелочью, - задиристо усмехнулась Львица, даже не скрывая озорства и веселья в своих сиреневых глазах. Кажется, девушка уже успела придумать, что взять в счёт моего долга…

- Ну вот и хорошо, - кивнула удивительно серьёзная в данный момент брюнетка, веселясь вместе с нами, но не спеша отвлекаться от поставленной перед ней задачи. - Тогда чуть позже я поработаю над чертежами твоих наручей, Эйден… Если они не должны будут трансформироваться в браслеты, как Эмбер Селика Янг, то места должно будет хватить и на выдвижные клинки. Не слишком длинные, но вполне удобные в бою.

- Рассчитываю на тебя, - чуть поклонился, давно признав мастерство своего лидера в оружейном деле. Руби просто удивительно хороша во всём, что хоть как-то связано с её любимыми меха-шифтами. - И спасибо за помощь. Я этого не забуду.

- Эм, та не стоит, кхе-хе-хе, - неловко рассмеялась Руби Роуз, совершенно не зная, куда в данный момент деть свои руки. - Я ведь в конце концов твой лидер, да и нравится мне вот так вот возиться с оружием…

- Рубс, - тяжело вздохнула Янг. - Просто найди в себе силы признать долг за этим Патлатым клоуном. Поверь, подобного рода долги и их возврат – очень важная часть взаимоотношений настоящих Охотников. Не стоит от неё отказываться лишь из-за того, что пришедшей к тебе за помощью парень – твой сокомандник.

- Ну как же?.. Эйден ведь тоже мне постоянно помогает. Советует, как лучше действовать лидеру, помогает делать уроки, подсказывает как правильно общаться с Вайсс, выполняет мои приказы как лидера команды, да и Блейк с Вайсс вроде как заставляет меня слушаться, - совсем поникла девочка, своими словами и поведением немного выбивая нас с Янг из колеи.

Мы аж переглянулись с этой чертовкой, в первые мгновения просто не находя слов, коими можно было бы ответить на подобный спич!.. Но во взгляде Сяо Лонг всё равно промелькнуло что-то этакое… Не до конца мне понятное, но неуловимо важное и ценное.

- Всё так, Руби… Может быть я действительно немного помогаю тебе стать достойным лидером «Рубина»… Вот только делаю я всё это в том числе и ради собственного комфорта, напополам с безопасностью. Не стоит меня всерьёз благодарить за подобные мелочи… Тем более что сама ты никогда помощи у меня не просила. Это я решил помогать тебе, а значит и долг с тебя требовать никакого права не имею, - успокаивающе обратился к подруге, как-то незаметно для самого себя прижимая сереброгалзую кроху к груди…

«И почему, спрашивается, весь мой самоконтроль в отношении этой милахи столь откровенно пасует? Вайсс ведь тоже весьма симпатичная! Так ещё и против моих объятий скорее всего не будет…» - мысленно причитал, понимая, что все попытки Пирры отучить меня от объятий за последние несколько недель окончательно накрылись медным тазом. Руби затмила собой все прошлые усилия моей сестрёнки.

- У кого-то, как я посмотрю, тоже включился цундере-мод? - вернула мне мою же шутку Янг, беззаботно и почти что нежно ткнув локтём мне под рёбра.

- Не понимаю о чём ты… И вообще, тебе надо меньше читать Мистральской манги, - серьёзно покачал головой, что, впрочем, никак не сочеталась с весельем в моём голосе.

- Что? А тебе значит читать мангу можно, я правильно всё поняла? - усмехнулась блондинка, глядя мне прямо в глаза и едва заметно кивнув… Нужно отвлечь Руби от прошлой темы нашего разговора, а-то она больно уж остро реагирует на некоторые вещи.

- Я сам из Мистраля! Мне стыдно будет не знать национальное достояние своей страны, - важно покачал головой, краем глаза замечая, как на лицо Руби вновь вылазит улыбка, а все прочие переживания девушки постепенно уходят на второй план.

- Хватит, ребят, я вас поняла, - с тихим вздохом, обратилась к нам юная Роза. - Но признавать долг Эйдена всё равно не стану. Ты слишком много для меня сделал, чтобы я могла так поступить.

- … Ну, как хочешь, - обменявшись с Янг быстрыми взглядами, всё же кивнул я брюнетке. В случае чего буду возвращать долг младшей сестре через старшую. - А ведь я мог ради такого дела попытаться развести Вайсс на двойную порцию печенья для тебя…

- Так стоп, я только что совсем-совсем случайно передумала! Что ты там говорил про печенье на завтрак? - мгновенно переключилась лидер моей команды, отчасти даже просто подыгрывая мне, что впрочем не отменяло её заинтересованности…

- Будет тебе печенье… Ты только Нойнтотер помоги поскорее модифицировать. А-то, боюсь, Гудвич не оценит, если я появлюсь на её занятии без своего оружия, - коварно улыбнулся, решая направить вновь вскипевшую в девушке энергию в нужное нам русло… Благо, Руби и вправду была настоящим специалистом во всем, что связано с меха-шифтами.

А в самом Биконе имелся весьма солидный каталог деталей и механизмов для создания и обслуживания оружия будущих Охотников… При этом всё за вполне приятную цену и без необходимости летать за материалами в Вейл… Хотя для наручей мне, конечно, всё равно придётся смотаться в Вейл.

Скорее всего сам каркас будущего оружия будет лучше всего заказать у кузнеца, нежели доверять подобную работу промышленным станкам… Кованная броня, а наручи именно ей изначально и являются, будет всяко прочнее и надёжнее, своего аналога, созданного на станке. Я же вполне готов немного потратиться на собственное оружие, отлично осознавая, что от него в будущем будет зависть моя жизнь…

Да и календарный месяц, к тому же, уже совсем скоро заканчивается. Можно будет не переживать о ранее уже потраченных карманных деньгах. Новый месяц – новый счёт для всевозможных трат!.. Что, конечно, немного походит на самообман, деньги то я в любом случае буду тратить свои.

Но даже так, начало нового месяца даёт мне моральное право потратить на собственное вооружение чуть больше льен, чем то необходимо при плане минимум. В конце концов с моими запасами ауры и навыками в её управлении изначальная прочность оружия играет не настолько решающее значение, как если бы я был обычным человеком или слабым аураюзером.

Но в бою против меня может сыграть практически что угодно, а потому и от лишней перестраховки я отказываться не стану… Тем более что Руби уже в любом случае загорелась идеей создать для меня идеальное оружие и живым с меня этот мелкий чертёнок точно не слезет. По крайней мере до тех пор, пока Эмбер Найт, как нашим трио было решено назвать мои наручи, не будет готов.

И да, подобное название – дань уважения оружию Янг, чьи чертежи и лягут в основу моего вторичного меха-шифта… Хозяйка оригинала осталась довольна, выпячивая свою и без того немалую грудь вперёд даже больше обычного…

Глава 24

Перековка меха-шифта, особенно если вносимые изменения в конструкцию достаточно существенны – дело весьма долгое и кропотливое. Аж после всех проверок, отбраковки некоторых конструктивных решений, сверки перерасчётов и банального ожидания доставки некоторых деталей из прахового металла…

Несмотря на то, что мы с Руби чуть ли не по три раза в неделю запирались в мастерской академии, работая над моим оружием, на создание Нойнтотера версии два-ноль пришлось потратить практически целый месяц. Двадцать три дня, если быть конкретнее… И то, я подозревал, что это ещё не финальный результат, ибо лишь постоянная эксплуатация и практическое применение позволит мне окончательно откалибровать и выявить все слабости созданного нами механизма.

- Ну и как тебе? Хорошо в руке лежит? - с живым интересом в голосе допрашивала меня Вайсс Шни, вместе с остальной командой RWBN имевшая честь наблюдать за небольшим представлением в моём исполнении. Простенький бой с тенью, в котором я даже оружие не трансформировал, желая для начала просто привыкнуть к уже знакомой, но всё равно чуть изменившейся форме короткого копья.

- Да, всё просто отлично, - кивнул напарнице, тут же посылая благодарный взгляд в сторону задорно сверкающей глазами Руби. - Баланс оружия немного изменился, а общий вес увеличился почти в два раза… Да и к наличию спускового крючка с магазином заряжания на рукояти придётся привыкать, но в остальном – я почти что счастлив.

- Похоже, получать на орехи от Янг и Пирры, пытаясь строить из себя рукопашного бойца, тебе уже совсем надоело, - мягко улыбалась Белладонна, что и сама пару раз за прошедшее время умудрилась выиграть меня в честной дуэли.

- Я ни о чём не жалею, - с усмешкой фыркнул, впрочем, не сдержав рефлекторного потирания правого плеча. Пирра в последний раз меня совсем не жалела.

- Ну, навыки рукопашного боя ты однозначно подтянул… Я даже немного шокирована подобной скоростью адаптации, - покачала головой желтоглазая брюнетка, с некоторой насмешкой посмотрев на Шни и Роуз. - Кому-то не помешало бы у тебя поучиться.

- Ну Блееейк! Я ведь уже сказала, что для меня всё это – просто слишком. Как вообще можно сражаться с кем-то без своего оружия? - тут же заканючила Руби, которой рукопашный бой давался особенно тяжело.

- Не переживай, Рубс, со временем ты ещё научишься. У нас, в конце концов, было всего две полноценные тренировки без использования оружия. Этого слишком мало, чтобы освоить хоть что-то, - вздохнул, сначала относясь к идее Янг, заставить всех окружающих последовать моему примеру и помахать кулаками на тренировке, с некоторым холодом…

Больно уж предложение блондинки походило на обычное желание отметились всех и каждого, задавив мастерством в том, чему она всю жизнь училась… Но практика всё же показала, что некоторым из наших товарищей хотя бы основы рукопашного боя вбить в голову не помешает. А-то сейчас действительно сносно сражаться без оружия может лишь Янг, я и Лай Рен.

Последний, кстати, в этом плане сумел действительно удивить, показывая примерно одинаковый уровень навыков ближнего боя, что со своим оружием, что без него. Во многом решающую роль играли способности парня к управлению собственной аурой, но и без этого, постоять за себя в рукопашном бою тот был более чем способен.

Чуть хуже дела обстояли у Блейк, Пирры и Норы. Это трио девушек пусть и не отличалось какими-то особенными навыками, но потеряв своё оружие теряться и запрокидывать лапки к верху всё же не спешили. Особенно в этом плане преуспевала Блейк, с одной стороны немного проигрывая моей сестре и её сокоманднице в физической форме и технике…

Нора кое-чему в своё время училась у Рена, да и Пирра в ранние подростковые годы, только открыв своё Проявление, больно уж любила кидаться в меня своим оружием, порой попадая из-за этого в не самые приятные ситуации и непроизвольно нарабатывая некоторый опыт рукопашных схваток.

Но даже так, с подлыми и грязными приёмчиками нашей желтоглазки их было не сравнить. Белладонна, что б гримм задрали того, кто её всему этому научил, утратив своё оружие, совершенно не стеснялась бить в пах, пытаться выцарапать глаза, оторвать ухо, оттягать Пирру за волосы или банально убежать от разъярённой Янг…

Да, пожалуй именно Блейк лучше всего понимала, что в бою следует делать, дабы сохранить свою шкуру после потери оружия… И именно ей мы коллективным решением всей команды доверили обучение Вайсс Шни. О да, моя напарница в плане навыков рукопашного боя была лишь чуть лучше нашего полного нуля – Руби Роуз.

А потому, именно этой парочке миниатюрных милашек приходилось сложнее всего. Благо, Лай Рен пообещал обучить тех основам своего стиля, что во многом основывался на использовании силы противника против него самого… Вот только этого было совершенно недостаточно, а потому Вайсс была вверена в руки Блейк – учиться грязным приёмчикам, как бы обе девушки не кривились в ответ на подобное определение.

Ну а Руби… что делать с Роуз мы пока что не знали, ибо характер постепенно становящейся настоящим лидером крохи просто не подходил для того, чтобы она обучалась у своей желтоглазой напарницы. Едва ли той хватит хитрости и подлости, чтобы осознанно ударить парня в пах… Красной шапочке слишком не нравился подобный стиль самозащиты.

И это при том, что со своей косой в руках наша Руби отнюдь не стеснялась прибегать к разного рода хитростям, уловкам и порой даже куда более подлым стратегиям. Но нет, ближний бой воспринимался девочкой как-то совершенно по-особенному, с чем обе наши команды, за последний месяц окончательно сдружившиеся, пока что и не знали, что делать.

Я уже даже подумывал стрельнуть у Янг номерок их дядьки, что и являлся основным учителем миниатюрной брюнетки, но вот руки всё никак до данного дела не доходили… Думаю, завтра после занятий нужно будет озаботиться данным вопросом.

- Эйден… Пожалуйста, хватит делать такое жуткое лицо. Ещё немного и я подумаю, что ты попытаешься меня съесть, - выдернула меня из важных мыслей Руби Роуз, крайне неуверенно мнущаяся под моим взглядом.

- Кхм, прости, Руби… Я просто немного задумался над способами твоего дальнейшего обучения, - чуть смущённо улыбнулся, ощущая на себе пару подозрительных взглядов со стороны Блейк и Вайсс… Кажется, мою заминку поняли несколько превратно. Тираничная принцесса вон даже приревновала меня чуть-чуть.

Что, не скрою, достаточно приятно… Пусть я и не собирался играть на чувствах всё ещё заинтересованной во мне наследницы праховой компании Шни. Пару недель назад, после моей очередной ушедшей в откровенный флирт пикировки с Янг Сяо Лонг, моя напарница, предварительно оставшись со мной наедине, прямо спросила, какие у меня намерения на счёт старшей сестры Руби…

Заодно решив прояснить для себя, значит ли для меня хоть что-то наш с ней пусть и не столь явный, но вместе с тем – весьма регулярный флирт… Кхм, да, это был весьма смущающий для меня разговор. Я не привык вести задушевных бесед с девушками на счёт всякой романтической мути. Но обозначить свою позицию без лишний прикрас мне это не помешало.

- Ты мне весьма симпатична, Вайсс… Не совру даже, если скажу, что ты мне нравишься. Но вместе с тем – я совершенно не уверен, что нам стоит опошлять наши отношения романтикой и всем таким прочим… - примерно так я в тот раз и сказал, уже после заметив на личике платиновой блондинки обиду и пояснив, что все мои прошлые отношения были слишком скоротечны и редко заканчивались хорошо, из-за чего я и опасался слишком сближаться со своей напарницей, боясь испортить уже имеющиеся отношения напарников и товарищей.

Я даже рассказал той о своём обещании самому себе не заводить отношения с товарищами по команде, чтобы в случае чего не превратить своё обучение в Биконе и отношения в команде в тот ещё ад. Что пусть и не удовлетворило Вайсс Шни, но обижаться на меня та всё же не стала… Призналась, что и сама о чём-то подобном думала, замечая некоторую ветреность в моём характере… Но по итогу своих намерений на моё счёт не изменила.

То есть, пусть у нас и произошёл с напарницей не самый простой для нас обоих разговор, но своего поведения девушка не изменила, продолжая наш ненавязчивый флирт и лишь как-то загадочно улыбалась. Вайсс даже на мой флирт с Янг начала смотреть как-то проще, что немного успокаивало, пусть я и не до конца понимал, что именно творилось в голове у моей напарницы.

«Ну, сейчас мне только и остаётся, что надеяться на то, что Вайсс не поняла те мои слова как-то неправильно… Откатывать назад уже в любом случае поздно, тем более что по итогу я всё равно не собираюсь ничего менять, предпочитая до самого конца оставаться честным со своей напарницей,» - сокрушённо покачивал головой, силой воли заставляя себя вынырнуть из глубин навязчивых мыслей и вновь сосредоточиться на разговоре.

Пока я витал в облаках, девочки уже успели перевести тему, вновь вернувшись к нашему утреннему спору… И как только разговор о тренировках вновь привёл нас к планам на эти выходные?

- Но Вайсс, нам с Эйденом нужно будет кое-что заказать в оружейном магазине для его Эмбер Найт, - возмущённо настаивала на своём Руби Роуз, немного преувеличивая проблему и, скорее всего, просто желая в очередной раз оказаться в окружении так любимого ей оружия.

- А я говорю, что вы этим сможете заняться и после обеда. В эти выходные в Вейл прибывают первые студенты из Вакуо и Мистраля. И мы, как представители Бикона, просто обязаны первыми их поприветствовать! - настойчиво гнула свою линию Шни, высокопарно расхаживая перед нашим лидером.

- Мы не официальные представители Биокна, Вайсс… Да и вряд ли ваше Тираничное величество даже встретив кого-то из студентов Вакуо сможет многое понять об их подготовке и стиле боя, - чуть насмешливо тянула слова Белладонна, отлично видя истинный мотивы моей напарницы.

- Успокойтесь, девчат. В желании Вайсс собрать побольше информации о наших противниках нет ничего плохого, - примиряюще улыбнулся, окончательно возвращаясь в реальный мир.

- Вот именно! Эйден, как чемпион Мистарльского турнира наверняка должен понимать в сборе информации о противниках куда больше вашего! - высокомерно вздёрнула подбородок платиновая блондинка, позволив себе капельку высокомерия и чрезмерной уверенности сразу же, как только почувствовала мою поддержку.

- Ну, не сказал бы, что я в этом такой уж спец, - немного неловко почесал затылок, поймав на себе взгляды двух брюнеток. - Информацию о своих противниках на турнирах я перестал собирать лет этак в пятнадцать. Как раз к тому возрасту я перестал слишком явно сомневаться в собственных навыках и просто научился оценивать противника при первой встрече.

- Серьёзно? Ты даже матчи собственных соперников не смотрел? - удивлённо уставилась на мне малышка Шни.

- Только когда подобный шпионаж не шёл во вред тренировкам и общению с Пиррой… В моменты крупных турниров работа с прессой, рекламодателями и пиар-менеджерами съедала у меня почти всё свободное время, из-за чего мне было как-то не до шпионажа за своими противниками, - пожал плечами, ничуть не смущаясь въедливого взгляда напарницы.

- Ну… Я могу понять твоё нежелание прерывать общение с сестрой из-за подобной волокиты, - немного смутившись, всё же кивнула мне блондинка, по чьим более ранним оговоркам я уже успел понять, что та относиться к своей старшей сестре, Винтер, кажется, лишь чуть холоднее, чем я сам относился к Пирре. - Впрочем, это не значит, что мы и сейчас должны оставаться в полном неведении на счёт наших противников!

- Но я хочу в оружейный магазин! - тут же возразила Руби, начиная новый виток их с Вайсс небольшого спора. Из которого мы с Блейк по итогу очень быстро самоустранились… У нас тут, вообще-то, командная тренировка, в кой-то веки проводимая без «Любопытства». А потому и филонить, прожигая время за разговорами, нам всё же не стоило.

Тем более что темой конкретно этого занятия стала работа в паре с чужим партнёром… И пусть изначально я собирался после первой обкатки своего обновлённого оружия потренироваться с Руби, желая в том числе наловчиться стрелять из своей крупнокалиберной снайперской винтовки-алебарды.

Но так как вниманием Роуз уже завладела Вайсс… Что ж, вот пускай теперь с ней и тренируется, пока я отрабатываю парные связки с нашей котей… И да, расовая черта фавна Блейк, с недавних пор не является для меня секретом. Сама Белладонна об этом, правда, не знает… Но это от девочек она могла спрятаться в своём маленьком гнёздышке под потолком.

Я же спал с той на одном уровне – точно таком же втором ярусе кровати, что и позволило мне одним утром оценить прелестные кошачьи ушки. Уж не знаю, каким образом фирменный бантик нашей тихушницы слез с данной прелести той ночью, но никому ничего рассказывать я не спешил. Если Блейк захочет – сама всё расскажет и объяснит, ну а до тех пор я не собирался лезть в чужое дело…

Мысленно, впрочем, уже просчитывая свои шаги на случай конфликта скрытой коти и моей тираничной принцессы. Нужно будет в случае чего проследить, чтобы наследница Шни не реагировала на расу нашей напарницы слишком бурно… Может быть мне даже следует самому той обо всём рассказать, немного отходя от собственных принципов, но зато уменьшая риск возникновения серьёзных конфликтов в коллективе?.. Сложный вопрос…

Глава 25

- А город, как я посмотрю, уже во всю готовят к фестивалю Вайтела, - с улыбкой осматривал я окрестности, отлично помня, что в прошлые выходные, когда мы были в Вейле на пару с командой PRYN, многих уличных украшений и плакатов ещё не наблюдалось.

- Жду не дождусь! - воодушевлённо порхала над брусчаткой Вайсс Шни. - Фестиваль Вайтела – это же просто прекрасно. Будут танцы, парады, турниры! От количества планов и приготовлений аж дух захватывает!

- Давно нам не доводилась видеть тебя такой воодушевлённой? Неужели у знаменитой наследницы Шни это первый раз, когда оны побывает на подобном мероприятии, - с лёгкой, но совершенно безобидной насмешкой в голосе, обратилась к блондинке Блейк Белладонна, что в некоторой степени даже разделяла настроение подруги.

- Глупости! Конечно же раньше я уже бывала на фестивале Вайтела. В прошлый раз он проходил в Атласе, и моя семья принимала непосредственное участие в его организации! - возмущённо вскинулась Тираничная принцесса, но тут же чуть сникла, продолжив уже не столь воодушевлённо. - Правда, в тот раз повеселиться у меня так и не получилось. Отец устроил целую серию благотворительных вечеров и банкетов, на каждом из которых мне пришлось выступать в качестве певицы.

- Не переживай, в этот раз мы оторвёмся на полную… Тем более что Глинда уже в любом случае допустила нашу команду до участия в турнире, - улыбнулся, про себя радуясь ещё и за сестру. С первого курса лишь наш команды смогли отобраться на турнир, продемонстрировав достаточный уровень способностей и командной слаженности.

- Хей ребят, - внезапно одёрнула нас Руби Роуз, до сего момента особо не участвующая в обсуждении… Девочка всё ещё дулась из-за того, что мы в первую очередь отправились в портовые доки, вместо того чтобы наведаться в её любимый оружейный магазин. - Смотрите.

- Хм? Ещё одно ограбление? - чуть удивился, осматривая праховый магазин с выбитой ветриной и всеми следами не слишком аккуратного ограбления. На месте преступления даже полиция до сих пор работала, оцепив местность и не подпуская к себе слишком назойливых зевак.

Впрочем, когда наша команда двинулась в сторону оцепленной территории, никто нам препятствовать не спешил… Что и немудрено, ибо в город мы выходили в привычной для себя одежде, из-за чего узнать в нашем отряде команду молодых охотников смог бы любой случайный прохожий. Что уж говорить о полиции, сотрудникам которой по долгу службы приходится довольно часто пересекаться с нашей братией.

- Что здесь произошло? - обратилась к одному из работающих на месте сотрудников Руби, уже привыкшая представлять нашу команду в любой непонятной ситуации.

- Очередное ограбление, уже второе только за эту неделю, - фыркнул бородатый мужчина, поудобнее перехватывая табельное оружие. Наш вид его откровенно нервировал. Да и меня он похоже узнал, пусть и старался не подавать виду. - Всё как и всегда – весь прах вынесли, а наличку даже не тронули.

- Серьёзно? Но кому могло потребоваться столько праха? - удивлённо вскинулась наша личная Шни, кажется, в последнее время перестав следить за новостями в мире из-за нашего больно уж интенсивного обучения в Биконе… И плевать, что сами занятия, напополам с домашкой, дай Тёмный близнец, занимают хотя бы треть от нашей нагрузки.

- Армии, детишки. Столько праха могло потребоваться только армии… Ну или Белому Клыку, - вмешался в разговор второй полисмен, беззаботно толкнув локтём своего напарника. - Пока что все подобные ограбления приписывают именно этим ребятам.

- Просто отвратительно, - скривила носик Вайсс, впрочем, не забыв кивнуть полицейским, что тут же умотали от нас подальше – дальше работать. - И почему этих отбросов из Белого Клыка ещё всех не переловили? Эти сумасшедшие маньяки всё только портят!

- Хн, а ты не слишком ли остра в выражениях, Шни? - холодно одёрнула свою подругу желтоглазая тихушница, как-то враз заставив во мне что-то напряжённо натянуться.

- Защищаешь этих невменяемых? - тут же ощерилась Тираничная принцесса, мгновенно давая мне понять, что для девушки поднятая тема оказалась достаточно личной… Что, впрочем, почти наверняка можно сказать и о Блейк.

- Вряд ли Белый Клык – это всего лишь кучка психопатов. Для меня они всего лишь группа заблудших фавнов, - фыркнула Белладонна, на мгновение прикрыв глаза и посильнее сжав руки у груди. - К тому же, их вина в данном ограблении всё равно не доказана.

- Что? Ты вообще слышала, что нам сказали полицейские? - тут же возразила Шни, впрочем, немного понижая тембр своего голоса. Кричать на всю улицу та более не желала.

- Они могут и ошибаться. К тому же, полиция так и не поймала Тровчика… Может быть это был он? - попыталась немного выровнять ситуацию Руби, слишком остро реагируя на любые разногласия в коллективе. Как лидер та действительно чувствовала за нас некоторую ответственность, несмотря на свой юный возраст.

- Может быть и так… Вот только это не отменяет тот факт, что Белый Клык – это просто кучка отбросов. Эти фавны только и знают, как лгать, жульничать и воровать! - продолжала настаивать на своём Вайсс. И мне это не нравилось, хотя бы из-за того, что во взгляде Блейк уже начинало проскакивать что-то откровенно враждебное.

- Ой, да брось, принцесса, - быстро попытался перетянуть на себя внимание девушек. - Не стоит считать, что все фавны отбросы. Вот скажи, неужели ты бы разлюбила меня, отрасти у меня на макушке пара волчьих ушек?

- В том что ты кабель, Эйден, и так знает вся мировая пресса… - усмехнулась мне прямо в лицо платиновая блондинка, кажется, собираясь сказать что-то ещё, но нас прервал громкий крик откуда-то из-за спины.

- Хей! Держите этого фавна! - кричала пара матросов с ближайшего пассажирского лайнера, безуспешно пытаясь догнать задорно удирающего от них блондина… С длинным, кажется, обезьяним хвостом за спиной и странного вида меха-шифтом на поясе.

- С конкретно этого разбойника пример лучше не брать, - не слишком весело обратился к напарнице, с некоторым недовольством наблюдая за тем, как хвостатый блондин издевается над пытающимися его арестовать полицейскими.

- Это отчего же? - насмешливо вздёрнула бровь Вайсс, тут же отстранившись чуть в сторону. Не хотела мешать мне трансформировать ранее закреплённое на пояснице оружие в снайперскую винтовку.

- Будущие Охотники частенько отличаются особой эксцентричностью… - улыбнулся, прижимая почти двухметровую алебарду рукоятью к плечу и тут же нажимая на спусковой крючок. За место острого наконечника типовой алебарды у меня было обрамлённое и укреплённое прахом дуло винтовки, из которого крупнокалиберная пуля и полетела в сторону хвостатого блондина.

А точнее – не совсем в него, я всё же не дурак проверять чужую ауру на прочность, а в основание столба, на котором этот нарушитель общественного порядка и сидел… По итогу чуть не свалившись на землю из-за внезапно ушедшей из-под ног опоры. Впрочем, ему это не сильно помешало. Ведь даже когда пара полицейских накинулась на него, тот легко откинул тех от себя, тут же рванув прочь с причала.

- Поможем копам с арестом? - предложил девочкам, совершенно не оценив ту грубость, с которой фавн обошёлся с полицейскими. У всех стражей правопорядка, конечно, открыта аура… Но кого-то хоть сколько-то сильного в обычные патрульные не отправят, так что выходка этой обезьяны мола для кого-то закончиться травмами.

Это ведь в Охотники ребят со слабой аурой не берут. Обычные же копы редко обладают достаточном уровнем защиты, чтобы пережить что-то серьёзнее пары выстрелов из огнестрела… А удары хвостатого засранца были вполне сопоставимы с целой автоматной очередью. Подготовка у того отличная, это даже издалека хорошо видно.

- Мы правда собираемся преследовать обычного безбилетника? - не разделяла мой энтузиазм Блейк, недовольно сложив руки у груди.

- Ой, да брось, этот отброс раскидал в разные стороны двух полицейских. Это уже куда серьёзнее, чем просто безбилетный проезд… - шикнула на желтоглазку Вайсс, тут же пытаясь поймать рванувшего в нашу сторону фавна своим глифом. Парень похоже так и не понял, откуда в него стреляли, решив выбрать не лучшее направление для побега.

- Почему ты вообще так о нём говоришь? Он не сделал ничего плохого! Всего лишь защищал собственную жизнь и свободу, - неожиданно сильно завелась Блейк, взмахом руки указывая на уже несущихся вслед за блондином полицейских.

- Ты так можешь любого фавна-преступника оправдать! - разозлилась Тираничная принцесса, на мгновение даже потеряв из виду свою прошлую цель… Чем почти-почти сумел воспользоваться хвостатый засранец, но мы с Руби не собирались позволять тому уйти от правосудия, после быстрого обмена взглядами, рванув в сторону начинающего бандита.

И пусть тот успел среагировать на наше движение, ещё после атаки Вайсс заметив гуляющую по набережной команду Охотников, но увернуться от косы юной Розы и моей алебарды тому было уже не суждено. Пришлось блондину спешно раскладывать свой меха-шифт в длинный шест и принимать наши удары на жёсткий блок.

- Блин, ребят, ну вы чего? - возмущённо и обиженно протянул фавн, не горя особым желанием начинать настоящую схватку.

- Не любим нарушителей общественного порядка, - просто фыркнул, отводя своё оружие в сторону… Пара полицейских уже как раз нагнала наглого блондина, решившего не обострять ситуацию и дальше. Немного недовольный взгляд в нашу сторону так никуда и не делся, но своё оружие фавн убрал, поднимая руки и позволяя паре догнавших его копов накинуть ему на руки наручники.

- Спасибо за содействие полиции, - не собирающиеся церемониться с преступником стражи правопорядка лишь спешно нам кивнули, кажется не особо желая втягивать в свои дела Охотников. Бумажной волокиты им это добавит порядком.

- Не за что, шеф… Можете считать, что мы просто выполняли свой гражданский долг, - спокойно посмотрел в чужие глаза, всем своим видом давая понять, что участвовать в дальнейших разбирательствах мы с Руби не желаем… Нас поняли, тут же распрощавшись и утащив закованного в наручники парня куда-то дальше по улице.

- Ну и зачем вы это сделали?.. Теперь у этого бедолаги наверняка будет целая куча проблем, - зло шипела на нас Блейк, во время разговора с полицейскими не спеша отвлекать и отчитывать нашу парочку.

- Ничего страшнее штрафа ему не светит, - просто отмахнулся от брюнетки, начиная уже порядком уставать от её откровенного фаворитизма в сторону фавнов. В ней и раньше что-то подобное было, но сейчас наша кошечка что-то совсем разошлась

- Позвольте усомниться в вашем утверждении. Согласно статье 1.3/14.32 уголовного кодекса Вейла, сопротивление при аресте карается до трёх лет заключения в колонии особого режима, - внезапно вмешался в наш разговор совершенно незнакомый голос, чья обладательница каким-то совершенно удивительным образом умудрилась зайти нам с Вайсс за спину и остаться незамеченной.

- Эм, привет? - растерянно повернулся к невысокой рыжей и слегка кудрявой девчонке, на чьём лице застыла какая-то немного противоестественная улыбка. - А ты кто?.. - глупо спросил, банально не зная, как реагировать на столь вероломное вмешательство в чужой разговор.

- Меня зовут Пенни, рада познакомиться, - даже и не дёрнулась девушка, продолжая со своей странной улыбочкой смотреть мне прямо в глаза.

- Да, рад знакомству, - чисто на автомате ответил, лишь после этого отвесив себе ментальную затрещину и взяв себя в руки. - Эйден Никос. Студент академии Бикон и будущий Охотник… Ты, я так понимаю, тоже не простая гражданская?

- Тааак точно! Пенни Полендина – особый студент академии Атласа! - по-военному отдавая честь, подтвердила мои мысли эта сумасшедшая Охотница… Ну, теперь хотя бы понятно, отчего она такая. Среди людей с активной аурой вообще много ярких индивидов. Среди же Охотников подобных… психов, ещё больше, пусть большинство из них и не палится так откровенно…

***

Самых нетерпеливых и просто всех желающих прочитать несколько дополнительных глав – милости прошу, ссылка в примечании к работе.

Глава 26

- Постой-постой-постой! ТЫ из Аталаса? - потеряно, возмущённо и недоверчиво уставилась на внезапно подошедшую к нам девчонку Вайсс Шни, что острее прочих среагировала на столь вероломное вклинивание Пенни в наш разговор.

- Лучше повтори, что ты там сказала на счёт законов Вейла? Тому фавну угрожает тюрьма? - Блейк же волновали совершенно другие вещи, из-за чего та даже более активно наседала на рыжую и зеленоглазую Охотницу.

- Так точно! На оба вопроса, - как ни в чём не бывало ответила Пенни, продолжая сверкать улыбкой и с интересом осматривать наши с девочками лица.

- Не кипятись, Блейк… Законы законами, но едва ли будущего Охотника, так ещё и из другого государства станут столь сурово судить за небольшую стычку с полицией… Не так ли, подруга? - с некотором нажимом уточнил у студентки Атласа, отчаянно желая, чтобы та подтвердила мои слова и не нервировала нашу скрытую котю и дальше.

- А? Да, я не могу найти в своей памяти ни одного прецендента, когда Охотника серьёзно наказывали бы за подобное правонарушение, не повлёкшее за собой серьёзных травм или смертей, - ни на мгновение не задумавшись, кивнула странная Охотница, что, возможно, неплохо разбирается в юриспруденции.

- Их и не будет, - улыбнулся, самую малость расслабляясь. Буря миновала… По крайней мере пока. - Покуда Охотники жертвуют жизнями ради сдерживания Гримм, закон почти всегда будет на их стороне. В противном случае у государств не останется защитников от внешней угрозы и всем очень быстро станет совсем плохо.

- Ну, может быть ты и прав, - уже чуть спокойнее выдохнула Белладонна, отводя взгляд в сторону.

- В данном случае действительно не о чем переживать. Максимум, что грозит тому хвостатому блондину – пару дней в изоляторе. Что, согласись, не так уж и страшно, особенно учитывая тот беспорядок, что он сегодня устроил, - улыбнулся, успокаивающе заглядывая в жёлтые глаза своей подруги. - И вообще, хватит уже об этом! Я тут внезапно вспомнил об одном небольшом дельце, с которым по-хорошему не помешает разобраться как можно скорее.

- Небольшое дельце? - удивилась Блейк, да и остальные девушки покосились в мою сторону с лёгким удивлением. Напарницам я ничего о своей затее не говорил… Ибо ещё пару минут назад у меня никаких планов и не было! Но ситуация изменилась, а конфликт Шни и Белладонны окончательно убедил меня в необходимости принятия экстренных мер.

- Ничего особенного, но… Рубс, можно тебя на секундочку, - усмехнулся, утаскивая нашего лидера на некоторое расстояние от остальной команды. Благо, на улице было достаточно шумно, чтобы наш с Красной шапочкой разговор даже Блейк со своими чудо-ушками подслушать не смогла.

- Эйден, ты что-то задумал? - удивлённо взирала на меня своими широко раскрытыми серебряными очами Руби Роуз.

- В точку, подруга, я кое-что задумал, - быстро кивнул. - И чтобы мой план сработал, я хочу чтобы ты срочно хватала свою напарницу под ручку и тащила ту в оружейный магазин, покупать детали к моим Наручам… Деньги я тебе на счёт сейчас переведу.

- Эм, а что в это время будете делать вы с Вайсс? - запнулась девочка, совершенно растерянно наблюдая за моими манипуляциями в свитке. Денег я той отправлял с солидным запасом, совершенно не желая в случае чего доставлять той лишних неудобств.

- Потащу свою принцессу на свидание… А-то они с Блейк, если их не разлучить на некоторое время, сегодня точно подерутся. Уж не знаю, какая вожжа этой парочке по одному месту стукнула, но ради гармонии в нашей команде я просто обязан поговорить со своей напарницей в приватной обстановке, - чуть натянуто улыбнулся, донося свою идею до сиятельного лидера Рубина.

- Хорошо, я всё поняла, Эйден… Я тогда тоже поговорю с Блейк. Можно даже в её любимый рыбный ресторан заглянуть… Ну а вечером мы тогда встретимся в нашей комнате и вместе будем пытаться помирить этих двоих, - быстро заразилась моим энтузиазмом Руби, тут же позволяя мне довольно растрепать той волосы.

- Вот и порешили. Тогда хватай Блейк, я похищаю Вайсс и разбегаемся в разные стороны, - задиристо оскалился, уже через мгновение, почти синхронно с подругой, срываясь в сторону растерянно беседующий с Пенни девушек.

- Хьяааа! Эйден! Ты что творишь!? - возмущённо пискнула Вайсс, стоило мне только подхватить ту на руки, аки настоящую принцессу.

- Прости, Пенни, у нашей команды тут нарисовались некоторые срочные дела. Был рад познакомиться, встретимся на турнире, пока-пока! - спешно распрощался я со странной Охотницей, тут же на полной скорости убегая прочь. И вес напарницы на руках меня ничуть не смущал!

- Эйден, чёрт возьми! Что ты вообще себе позволяешь!? - после кратковременного ступора, прикрикнула на меня Вайсс.

- Ничего особенного. Всего лишь решил похитить свою Тираничную госпожу на внеплановое свидание! Надеюсь, ваше высочество не откажется отобедать в компании своего верного слуги, - ярко улыбнулся, мысленно прикидывая, куда можно было отнести свою прекрасную ношу. Какое-нибудь кафе с юго-восточной кухней Вейла, я знаю, Вайсс её очень любит…

- Нет!.. Ну, то есть, конечно, я не против, но… Но о таком нужно предупреждать заранее! - растерялась блондинка, на чьём личике в то же мгновение начал проступать удивительно милый румянец.

- Я знаю, и нижайше прошу прощения за свою выходку… Но согласись, в таком вот похищении тоже есть что-то по-своему романтичное? - весело улыбнулся, к собственному удивлению получая в отчет чуть задумчивы кивок своей ноши… Мой бег почти не мешал этому разговору. Охотники привычны и не к такому. - К тому же, у меня есть достаточно серьёзная тема для разговора.

- Что-то на счёт Блейк и… её сегодняшних выходок? - чуть нахмурилась девушка, быстро поняв, о чём именно идёт речь. Не зря всё же именно она стала моей напарницей…

- В точку. Но подробнее расскажу уже после еды, - улыбнулся своей ноше, кое-как сверяясь с ранее запомненной картой города и всё же находя взглядом внешне соответствующую моим требованиям кафешку… Что на полноценный ресторан, конечно, не тянула, но думаю Вайсс не сильно на меня обидится, если наше внезапное свидание обойдётся без лишних пампасов и привычного ей шика.

Наследница Шни, в конце концов, уже доказала мне и всем нашим друзьям, что избалованной девчонкой не является, отлично умея наслаждаться самыми простыми вещами и вкусами… Хотя порой ту, конечно, и перемыкает. Наш первый совместный отдых в лучшем Спа-салоне Вейла на это как бы намекает.

Но сегодня Тираничная принцесса всё же не стала напоминать мне о своём высочайшем происхождении, наслаждаясь обедом и из простой кафешки… Что, как на мой вкус, оказалось всё же похуже, чем я бы того хотел. Но Вайсс всё равно оценила тот факт, что я запомнил её предпочтения в еде.

- Итак… Теперь, когда ты окончательно задобрил меня сытным обедом, может быть расскажешь, что стало причиной моего столь беспардонного похищения? - наигранно вздёрнув подбородок к небу, уточнила у меня Тираничная принцесса.

- Ну, я просто не хотел, чтобы ваша с Блейк ссора продолжалась и дальше… Боюсь, если бы мы с Руби вас не разделили, вы бы ещё долго ругались на счёт фанов и Белого Клыка, - немного неловко улыбнулся, гася в себе желание ответить на наигранный спич Вайсс как-то более… игриво. Но нет, время для шуток кончилось, нам нужно вдумчиво всё обсудить.

- Я так и подумала, - быстро поняв мой посыл, серьёзно кивнула мне девушка. - Но ты ведь и сам понимаешь, что Белладонна не права, а я… У меня есть свои причины недолюбливать Белый Клык и большинство фавнов в принципе.

- Не переживай, тут я полностью на твоей стороне… Как ты не защищай фавнов, как не ругай заядлых расистов, но факты и статистика – вещи трудно оспариваемые, - выдохнул, отлично зная об уровне преступности среди фавнов…

Не то чтобы у большинства из них был выбор. Трудно оставаться законопослушным живя в гетто и испытывая серьёзные трудности с поиском нормальной работы из-за пары рожек на макушке. Но причины всё равно не сильно исправляют конечный итог, в данный момент выставляющий большинство фавнов не в самом лучшем свете.

- Рада, что ты понимаешь, - чинно кивнула мне напарница, по чьему лицу легко можно было понять, что та примерно догадывается, в чём именно заключалась так и не высказанная часть моей речи.

- Да, понимаю… Но твоей ссоры с Блейк всё равно не одобряю. И в каком-то смысле даже могу её понять, - выдохнул, разам заставляя взгляд Вайсс немного ожесточиться.

- Считаешь, что в её попытках оправдывать преступников и террористов есть хоть что-то правильное? - недовольно, но всё равно показывая готовность выслушать мою позицию, склонила голову Шни.

«Приятно, что моему мнению хоть немного доверяют,» - мысленно усмехнулся, понимая, что будь на моём месте та же Руби, и Вайсс её бы даже слушать не стала.

- Нет, ничего правильного в её словах нет, - покачал головой, несколько осуждая фаворитизм и избирательную слепоту кошко-девушки. - Но давай лучше подумаем о том, почему наша вечно спокойная и холодная Блейки вообще столь ярко реагирует на всё связанное с фавнами…

- Почему она столь ярко реагирует?.. - свела бровки к переносице наследница Шни, кажется, впервые за долгое время не до конца понимая мой намёк.

- Даю подсказку – мы никогда не видели Белладонну без её бантика, - откинулся на мягком диванчике, немного отпивая из собственной кружки с уже успевшим остыть кофе.

- Она фавн? - как-то даже немного неверующе уточнила у меня напарница.

- И раньше, скорее всего, стояла в Белом Клыке… Хотя тут я, конечно, не уверен, но сегодняшние её реакции как бы намекают на подобную возможность, - тихо протянул, не собираясь трубить о подобных вещах на всё кафе.

- Вот же ж чёрт! - тут же схватилась за голову Тираничная принцесса, кажется, даже и не думая сомневаться в моих выводах… Впрочем, затихла та надолго, явно не только собираясь с мыслями, но и ища возможные опровержения моих слов. Пока что безуспешно, если судить по её кислой мордашке.

- Ну-ну, не стоит так остро на всё это реагировать, - попытался немного приободрить подругу, действительно заставляя ту оторвать руки от переносицы и после тяжелого вздоха вернуть своему лицу более-менее спокойное выражение.

- Легко тебе говорить… Как давно ты узнал? - обессиленно спросила Вайсс.

- Пару недель назад. Уходя на тренировку с Пиррой заметил кошачьи ушки на макушке нашей подруги… Она во сне скинула свой бантик с головы, - честно ответил, впрочем, тут же добавляя. - Но подозревал о её природе фавна я уже давно. Фактически с первой нашей встречи.

- Да? - скептично приподняла правую бровь наследница Шни, желая скорее услышать подробности, нежели подвергая сомнению мои слова.

- У неё бантик порой странно подрагивал, - пожал плечами, не собираясь рассказывать напарнице о одной из своих бывших… Что диво как ловко могла спрятать свои лисьи ушки при помощи волос и пары ничем не примечательных заколок.

Та девчонка, кстати, была одна из немногих моих прошлых пассий, с которыми я до сих пор поддерживал контакт. Наши отношения закончились на весьма спокойной ноте, а сама Цуна никогда и не надеялась, что сможет надолго занять сердце юного гладиатора. Умная лисичка, отлично понимающая причины моего тогдашнего поведения.

- Что ж, другого от знаменитого чемпиона Мистральского турнира, наверное, и ожидать не стоило… Но что нам теперь делать с Блейк? - мягко улыбнувшись мне, всё же подняла самую важную на данный момент тему Вайсс. После чего я тут же выкинул лишние мысли из головы, отлично понимая, что от моих следующих слов может зависеть вся дальнейшая судьба нашей команды.

***

Самых нетерпеливых и просто всех желающих прочитать несколько дополнительных глав – милости прошу, ссылка в примечании к работе.

Глава 27

- Ты сейчас спрашиваешь меня о том, как тебе относиться к Блейк после всех открывшихся нам карт, я правильно понимаю? - серьёзно посмотрел на свою подругу, немного задиристой улыбкой намекая на то, насколько странно звучит подобная просьба со стороны всей такой независимой Охотницы Вайсс Шни.

- Ну, отчасти так… Мне просто интересно, как ты со всем этим справился. Она ведь… обманывала нас всё это время. А ещё, возможно, была в прошлом разыскиваемой преступницей, - неловок отвела взгляд моя напарница, этим жестом и своими словами показывая, насколько же сильно её на самом деле задевает всё происходящее.

И я отчасти даже понимал её. Ведь если исключить меня из уравнения, как симпатичного Вайсс парня и просто напарника, из всей нашей компании именно с Блейк моя напарница сдружилась больше всего. Была ещё, конечно, Пирра, с которой Вайсс тоже поддерживала замечательные отношения.

Но моя сестра всё же состояла в другой команде, как следствие, не сталкиваясь с наследницей Шни каждое утро и не решая с ней на пару кучу бытовых и моральных вопросов. Ну не со мной же Вайсс было обсуждать кучу свойственных девушке её возраста вопросов и тем? Руби же для такого подходит ещё хуже, из-за чего платиновой блондинке по факту ничего и не оставалось, кроме как сдружиться с нашей тихушницей.

И новая информация о Блейк, очевидно, сильно ударила по моей принцессе. Не просто же так та почти никак не среагировала на мою подначку, признавая, что ей сейчас действительно нужна помощь.

- Честно, меня не слишком волнует прошлое Блейк или её природа, - потратив несколько секунд на раздумья, всё же ответил я своей напарнице. - Какая мне, собственно, разница есть ли у Блейк под бантиком кошачьи ушки? Хуже она от этого точно не становится… Ну, если не брать в расчёт, что если она перестанет носить свой бантик, сдерживаться в её присутствии мне станет ещё сложнее.

- А Белый Клык? Тебе не беспокоит тот факт, что наша сокомандница может быть убийцей? - полностью проигнорировав мою пошлую шуточку, что в обычной ситуации точно задела бы Вайсс, обратилась ко мне блондинка.

- Про Белый Клык у меня появились подозрения лишь сегодня… И я всё ещё не могу быть уверенным в своих выводах. Впрочем, даже если я окажусь прав – это всё ещё мало что меняет, - пожал плечами, спокойно выдерживая испытывающий взгляд Шни.

- Почему? - тихо спросила миниатюрная красавица, кажется, действительно не понимая мою позицию.

- Блейк уже успела стать моей подругой и частью команды. Всё что было в её жизни до поступления в Бикон на этот факт уже никак не влияют, - спокойно ответил, на мгновение прикрывая глаза и раздумывая, стоит ли завершать собственною речь… - К тому же, в её движениях всегда проскакивала грация и хищность опытного бойца. После того её и Руби спарринга против Рена и Норы я, помниться, подумал, что эта девчонка раньше наверняка уже убивала…

- И всё? Ты просто подумал об этом и ничего не стал делать? - нахмурилась Вайсс, впрочем, начиная потихоньку остывать и успокаиваться. Похоже, как минимум часть моих слов дошла до сердца напарницы.

- Ну а что тут такого? Мы все будущие Охотники, что, кто бы там что не думал, сражаются отнюдь не только против Гримм. Думаю, годам к двадцати пяти у нас у каждого будет по паре трупов за плечами, - вздохнул, отлично помня слова своего наставника… Что добрый десяток раз таскал нас с Пиррой в морг – привыкать к виду свежих трупов.

О да, матушка, когда узнала об этой части нашего с сестрой обучения, устроила тогда ещё своему будущему мужу тот ещё скандал. Даже кастрюлей того приложить не постеснялась… Тогда мне показался данный поступок матушки полностью правильным и справедливым. Но сейчас я, пожалуй, даже благодарен Гетвину за науку.

- Вот как… То есть ты считаешь, что мы должны просто закрыть глаза на прошлое Блейк и… оставить всё как есть? - не слишком довольно, но, кажется, имея в себе силы согласиться и с таким вариантом, уточнила Вайсс.

- Прошлое остаётся в прошлом… Сейчас Блейк Белладонна – наша подруга и напарница, что, скорее всего, просто не знает… а после сегодняшней ссоры может быть ещё и не очень хочет рассказывать нам о своей природе… Но это в любом случае не повод менять наше к ней отношение, - прямо встретил взгляд наследницы Шни, по итогу всё же заставляя ту кивнуть.

- Хорошо, тогда на пока что я просто забуду о всём, что ты мне тут рассказал… И развивать тему нашего сегодняшнего спора тоже в ближайшее время не буду. Возможно, Блейк действительно знает о Белом Клыке что-то такое, о чём я даже не догадываюсь, - с некоторым внутренним сопротивлением чеканя слова всё же кивнула мне блондинка.

- Спасибо за это, Вайсс, - чуть склонил голову, отлично зная, чего на самом деле моей подруге стоило подобное решение. В конце концов Белый Клык можно смело назвать врагом её семьи… Они сами себя таковыми в общем-то и считают.

- Тебе не за что меня благодарить, - фыркнула девушка, немного смущённо отводя взгляд в сторону. - Но с Блейк потом в любом случае нужно будет поговорить.

- Да, - кивнул, не собираясь с этим спорить. - Просто давай дадим ей остыть недельку-другую… А потому уже и спросим нашу тихушницу обо всём и сразу… Предварительно заперев дверь нашей комнаты на замок и забаррикадируя окна.

- Хорошей план… А Руби будем что-нибудь рассказывать? Всё же Блейк – именно её партнёр, - немного неловко уточнила у меня принцесса, на практике и так всё понимая, но всё равно решая удостовериться в общности нашего решения.

- Ты ведь и сама понимаешь, что это не лучшая идея. У Руби всё не очень хорошо с сохранением некоторых тайн… К тому же, уж ей-то, я уверен, на прошлое и расу нашей подруги будет точно всё равно, - улыбнулся, едва заметно кивая девушке… И тут же подавая той локоток, дабы та могла поудобнее за меня ухватиться.

Серьёзные разговоры подошли к концу, как и еда за нашим столиком, а значит – пора бы уже и честь знать… Тем более что раз уж я назвал похищение наследницы праховой компании Шни свиданием, то и соответствовать сему эпохальному событию просто обязан! С моей стороны было бы очень некрасиво вернуться с девушкой в Бикон после простых посиделок в кафешке.

К тому же, мы с Руби в любом случае договорились встретиться в нашей комнате вечером… Ну а до тех пор нашей с лидером парочке предстоит долгая, кропотливая и основательная работа по приведению наших напарниц в достойное для примирения расположение духа… Не то чтобы в моём случае это требовалось.

Вайсс наверняка уже в мыслях отрепетировала речь, при помощи которой та собирается положить конец их сегодняшнему спору… Но от небольшой прогулки по городу девушку это всё равно не спасёт. Жаль лишь, что прогулка в какой-то момент привела нас в торговой центр, где наследница Шни по своему обыкновению решила устроить небольшой шопинг, решив заодно приодеть и меня…

Но с этим уже в любом случае ничего нельзя было поделать. Моя напарница любит таскаться по магазинам одежды, это отлично помогало справиться той с пережитым ранее стрессом… А потому – я терпел и превозмогал, мысленно хая собственное Проявление, которое я давно уже подозреваю в том, что это именно оно добавляет в мою жизнь разного рода сложности… Ну, исключительно за ради того, чтобы я к ним поскорее адаптировался и привык.

- К слову, Эйден, скоро ведь в Биконе будет балл… Ты ещё не думал, с кем на него пойдёшь? - немного неловко уточнила у меня Вайсс, как бы невзначай покрепче сжимая меня под локоток.

- Твой вопрос как-нибудь связан вон с тем белым костюмом, что очень неплохо бы подошёл до любое из твоих платьев? - растянул губы в широкой улыбке, даже и не думая убегать от заданного мне вопроса.

- Ну, всякое может быть, - сделала самый невинный и независимый вид Вайсс Шни, награждая меня мягкой и немного смущённой улыбкой на своём кукольном личике.

- Что ж, тогда я думаю, что мы просто обязаны его купить… Или заказать похожий, если этот вдруг будет мне не по фигуре, - хитро-хитро посмотрел на свою напарницу, столь иносказательным образом принимая её приглашение на балл. Всё равно кого-то ещё я вроде как приглашать не планировал. А с Янг или Пиррой я в случае чего в любом случае потанцевать сумею, моя принцесса не настолько эгоистична, чтобы нарушать неписанные правила подобных мероприятий.

- Хн, ты точно знаешь, как угодить своей госпоже… Думаю, Винтер одобрит мой выбор, - мурлыкнула платиновая блондинка, возвращая мне мою же шутку и тут же позволяя себе тихонько рассмеяться.

- Ой-ой, кто-то уже распланировал моё знакомство с венценосным семейством Шни? - поддержал чужое веселье, к сему моменту тоже прибывая в приподнятом настроении и ничуть не боясь возможной встречи со старшей сестрой своей напарницы. Другие члены семьи Шни для Вайсс, насколько я знал, значили куда как меньше.

- Иначе и быть не могло, - степенно кивнула мне принцесса. - Ты, в конце концов, мой напарник и товарищ по команде. Едва ли я смогу долго скрывать тебя от своей старшей сестры.

- Как скажете, ваше величество, как скажете, - шкодливо улыбнулся, тут же пропуская удар острым локотком между рёбер, но лишь сильнее веселясь от столь милого жеста со стороны своей напарницы.

«Хн, а можно ли нас считать парочкой после этого свидания?» - внезапно задумался, тут же признавая, что я… совершенно не привык к подобного рода отношениям. Обычно я мог кого-то назвать своей девушкой лишь после, собственно, секса и оговоренного намерения не прерывать начавшийся роман одним-единственным разом.

Но Вайсс… да, пожалуй, она слишком приличная, утончённая и романтичная для подобного рода отношений, а потому и уже сделанных шагов с моей стороны скорее всего будет достаточно, чтобы та начала считать нас кем-то вроде пары.

«Что ж, пусть так оно и будет… Всё равно оно было в некотором смысле неизбежно,» - достаточно быстро всё для себя решил, впрочем, даже и не думая как-либо менять своё отношение к напарнице. Пусть всё идёт своим чередом… Всё равно я даже близко не могу представить, как именно мне следует действовать в отношении романтичной и ранимой принцессы.

Хотя, может быть и не такой уж ранимой. Вайсс, в конце концов – Охотница и воин, а не какая-нибудь кисельная барышня. Её не смогли отпугнуть мои прошлые слова о нежелании заводить отношения в команде, вместе с кратким перечней причин подобного нежелания… А значит та в любом случае уже от своей цели не отступиться, давая мне моральное право просто плыть по течению и надеяться на лучшее.

Благо, слишком долго переживать о своих возможных отношениях с Тираничной принцессой у меня не вышло. Наше свидание как-то даже слишком быстро подошло концу, солнце ушло за горизонт, а мы вернулись обратно в Бикон… Где Вайсс действительно извинилась перед Блейк, признала, что она чего-то может и не знать о Белом Клыке и пообещала больше без повода не подымать эту тему.

На чём только начавший зарождаться конфликт меж двумя подругами был если и не исчерпан, то поставлен на паузу… Пусть Белладонна потом ещё долго смотрела на меня странным, внимательным и совершенно непонимающим взглядом. Наверняка даже предположить не могла, что же я там такого наговорил своей напарнице, чтобы она сама пришла к ней извиняться…

Наивная котя. Когда-нибудь я удовлетворю это твоё любопытство, пусть тебе это и вряд ли понравится…

***

Самых нетерпеливых и просто всех желающих прочитать несколько дополнительных глав – милости прошу, ссылка в примечании к работе.

Глава 28

- Мнммм! - сдавленно прошептал я в чужие губы, рефлекторно реагируя на внезапный, не очень умелый, но весьма напористый поцелуй златовласой бунтарки… Что своей выходкой надёжно выбила мне из головы все лишние мысли, заставляя в некотором ступоре гипнотизировать чуть прикрытые омуты фиалковых глаз.

- Янг Сяо Лог! - мгновенно обнажая свою рапиру и безжалостно нанося удар в то место, где мгновение до этого находился висок нашей давней знакомой, звонко воскликнула Вайсс Шни… - Как-кого чёрта ты, мать твою, творишь!?

«Ого… а ведь принцесса своим ударом могла и вырубить Янг, не успей та вовремя разорвать поцелуй. Да и вот так вот ругается моя напарница нечасто,» - несколько заторможенно реагировал на всё происходящее… Слишком уж быстро наш с Вайсс поход на совместную тренировку каким-то неведомым образом перерос вот в это.

Я даже не до конца понял, когда Янг вообще успела нас нагнать, и с чего бы ей вообще столь вероломно кидаться на меня с поцелуями… О Боги-Близнецы! Хорошо хоть Пирры с остальной нашей компанией сейчас поблизости нет! Иначе всё происходящее бы точно очень быстро переросло в сущий фарс!

- Янг… Что это было? - кое-как беря себя в руки и даже умудряясь приобнять Вайсс за талию, дабы та не накинулась на нашу подругу с рапирой наголо, пристально посмотрел на хищно улыбающуюся блондинку.

- Объявление войны, - сыто мурлыкнула светловолосая чертовка, бросая весьма серьёзный взгляд в мою сторону, а после – награждая мою напарницу неким подобие на насмешливую улыбку.

- Хмф! Ну и как это вообще понимать? - всё ещё не думала успокаиваться наследница Шни, уже не крича… Но всё равно не сдерживая ярости и злости в голосе.

- Именно так, как оно и выглядит… Я не собираюсь упускать этого Горячего парня, даже если одна Ледышка уже умудрилась наложить на него свои лапки чуть раньше меня, - насмешливо фыркнула Янг, на краткий миг заставив меня устало закатить глаза.

Всё это было слишком смущающе… И отчасти даже знакомо. Мои фанатки тоже очень часто не ладили меж собой… И пусть нынешняя ситуация сильно отличается от привычных мне скандалов. Ну, хотя бы тем, что ссорятся две Охотницы, к которым я отношусь не только с некой симпатией, но и с немалым уважением… Из-за чего всё как-то особенно сложно.

Впрочем, шок от внезапного поцелуя уже исчез, сменившись неким раздражением на самого себя… Похоже, я сам виноват в возникшей ситуации, а значит и разбираться с последствиями в любом случае придётся мне. Ну, в том смысле… я ведь сам одновременно заигрывал сразу с двумя знающими себе цену красотками, уже не первый раз наступая на одни и те же грабли…

- А о моём желании участвовать во всём этом ты, конечно, не подумала… - позволяя капельку своего раздражения проникнуть в голос, пристально посмотрел я на Янг Сяо Лонг.

- Хмф! Поздно строить из себя невинную овечку, Патлатый. Ты сам слишком беззастенчиво флиртовал со мной с самого начала учебного года… А потому и не тебе удивляться, что всё по итогу пришло к нынешней ситуации, - немного смущённо, но при этом сохраняя присущую ей задиристость и решимость, тряхнула своей гривой наша Львица.

- Что-то я не помню, чтобы ты серьёзно относилась к моим заигрываниям, - чуть сощурился, всё ещё приобнимая рассерженную и злую напарницу за талию. Я даже чуть сильнее прижал ту к себе, дабы девушка не спешила вмешиваться со своими претензиями в наш с Янг разговор.

- Пф, ну прости уж, что я такая динамо. Уверенна, тебе и самому бы не понравилась девчонка, что отдаётся всем, с кем заигрывает забавы ради, - кажется, даже искренне смутилась Янг, отводя взгляд в сторону… Послушав некоторые наши пикировки любой случайный слушатель почти наверняка мог бы заявить, что мы тут уже полгода как активно трахаемся.

Но нет, старшая сестра Руби действительно меня… ну, пусть будет динамила. Не то чтобы я сам так уж активно пытался залезть этой чертовке в трусики, очень чётко понимая чужие намёки, да и просто уяснив для себя, что подобного рода флирт давно стал для Янг чуть и не естественным стилем общения. Без намёков на что-то большее.

Ну, как я до недавнего времени думал… Пусть и видя чужую заинтересованность в собственной персоне, но из-за почти двух месяцев интенсивных заигрываний друг с другом, что так не к чему и не привели, не обращая на ту особого внимания. Сяо Лонг в этом плане была достаточно странной девушкой.

Внешне кажущейся откровенно доступной, умеющей флиртовать и смело отвечать на чужое внимание к собственной персоне, но на практике… Если бы я был чуть менее чутким и понимающим, восприняв наш с ней флирт слишком серьёзно – девушка давно бы уже послала меня по всем известным направлениям. Наверняка попытавшись кулаками вбить свой отказ мне в черепушку. Ну, что б уж наверняка.

- Так-то оно может быть и так… - возвращаясь в реальность, всё же смог я ответить Янг. - Да только всё это всё равно выглядит немного странно, не находишь? Вчера ты всем видом показываешь, что у меня и шансов замутить с тобой не наблюдается, а сегодня устраиваешь вот это вот всё?..

- Ну-ну, не заводись ты так, - чересчур поспешно вскинулась блондинка, отлично чувствуя моё раздражение. Которое едва ли было как-то связанно с тем, что меня вот два месяца динамят. Я, в конце концов, и сам относился к флирту с Сяо Лонг откровенно несерьёзно, что, впрочем, не мешало мне наслаждаться столь странным, но забавным видом общения.

Вот так вот искренне флиртовать с красивой девушкой – было довольно весело. Ну а некоторое понимание, что мне в любом случае ничего не светит, лишь развязывало мне язык и руки. Я мог даже особо не задумываясь отвечать на чужие подколки, подкаты, шутки и флирт, отлично понимая, что чтобы я Янг не сказал – всё будет нормально. Ну, покуда я сам относился к нашим шуточкам в правильном ключе…

- Я и не завожусь… Просто пытаюсь понять, с чего бы это ты вдруг столь резко изменила своё мнение на мой счёт? - хмурился, складывая руки у груди… Вайсс более обниматься не хотела, явно желая высказать своё собственное фи и просто дожидаясь подходящего для этого момента.

- Ну, не так уж и резко… - растерянно почесала затылок обычно весьма уверенная в себе девчонка. - Чёрт, прости, возможно со стороны это и вправду всё выглядит не очень красиво.

- Хочешь сказать, что на деле оно может быть как-то иначе? Ты просто пришла и накинулась на моего партнёра с поцелуями! Какого вообще чёрта, Янг? - пылала негодованием Шни, что, кажется, уже действительно видела нас кем-то вроде парочки.

- Да чтоб я сама знала! - зло шикнула на миниатюрную леди наша бунтарка. - Просто в какой-то момент наш с Эйденом флирт как-то сам собой начал восприниматься мной куда серьёзнее, чем я вообще привыкла… А потом Руби рассказывает мне, что этот засранец вчера похитил тебя, принцесса, на свидание. Вот я и решила делать собственный ход, пока не слишком поздно.

- Ты опоздала, пади прочь! - фыркнула Вайсс, на волне эмоций позволяя себе куда больше обычного. Даже под локоток меня подхватила, как бы заявляя свои права на мою тушку. - Эйден уже пригласил меня на бал!

«Вообще-то это ты меня пригласила… Да и вряд ли для Янг подобный ответ будет значить хоть что-то,» - мысленно покачал головой, в очередной раз отмечая излишнюю романтичность своей напарницы. Та явно в своё время перечитала слишком много женских романов. Хотя раньше я думал, что у нас подобным только Блейк и болеет.

- Ой, да брось, Вайсскимо. Я тут вообще-то душу понравившемуся парню изливаю, а ты ту со своим балом… Тем более, когда он там ещё будет? Я до зимы ещё раз пять успею отбить у тебя нашего Горячего парня, - открыто скалилась Сяо Лонг, как я и ожидал, совершенно не воспринимая аргумент Шни всерьёз.

- Хмф! Как будто человека, что смог отобрать титул Мистарльского чемпиона у «Непобедимой девушки» можно вот так вот просто отбить, коли он всё для себя решил, - возмущённо фыркнула Вайсс, ещё чуть крепче сжимая мою руку.

- А он всё уже для себя решил? - в пику своей противнице фыркнула Янг, после взгляды сразу двух девушек как-то быстро перешли на мою фигуру, явственно оставляя меня крайним во всём этом конфликте. - Неужели одного свидания оказалось достаточно, чтобы наш Горячий парень оказался загнан под каблучок Тираничной принцессы?

- Зря зубоскалишь Янг… Я может быть и не уверен, что подобные отношения внутри команды – хорошая идея. Но ты ведь и сама понимаешь, что я не тот человек, что станет играться с чувствами своей напарницы? - серьёзно посмотрел на блондинку, в глубине души немного морщась от всего происходящего.

Делать подобного рода выборы я ненавидел всей душой. Тем более что сама Янг, как не крути, тоже мне весьма симпатична. Будет очень обидно, если после этого разговора наши отношения испортятся или даже просто станут более скованными и сложными… Чёрт, а ведь это в любом случае произойдёт!..

- На прямой вопрос ты так и не ответил, - вырвала меня из не самых приятных мыслей Янг, чья улыбка, впрочем, немного померкла. Кажется, девушка не особо желала влезать в чужие отношения, коли у нас с Вайсс всё серьёзно… Но при этом от своих чувств, хрен знает только когда появившихся, отказываться не хотела…

- Потому что твой вопрос совершенно глуп и некорректен. Я может быть вообще всю жизнь о Мистарльской семье мечтал, а тут вы со своими выборами, - полушуточно фыркнул, впрочем, не скрывая нотки серьёзности в своих словах. - Вот только я и вправду уже решил для себя хотя бы попытаться начать отношения с Вайсс. Ни больше, не меньше.

- Хороший ответ… другого от опытного ловеласа я и не ожидала, - выдохнув, немного насмешливо протянула Янг. - А ведь раньше я даже и не верила Пирре…

- Чтобы тебе там не рассказала моя близняшка – знай, она наверняка всё преувеличила и приукрасила, - буркнул, немного смущённый тем фактом, что моя сестра вообще что-то рассказывала своей напарнице о моих прошлых любовных похождениях.

- Что, правда? Хочешь сказать история о том, как ты в пятнадцать лет пытался собрать себе гарем из четырёх девчонок – тоже приукрашена? - задиристо сверкнула глазами Сяо Лонг, как-то враз заставив Вайсс удивлённо уставиться на моё скисшее выражение лица. Благо хоть без какого-либо негатива смотрит, просто чуть удивлённо.

- Давайте сойдёмся на том, что я был молод, глуп и чересчур самоуверен… - отвёл глаза в сторону, впрочем, не скрывая тихих смешков в голосе. Несмотря на некоторый стыд за свои прошлые выходки, подобного рода воспоминания всё равно не вызывают во мне лишнего негатива.

- Но при этом всё равно почти-почти справился с поставленной задачей? Даже с родителями тех своих девушек знакомиться ходил? - с живейшим интересом допрашивала меня Янг, отлично видя, что Вайсс ничуть не собирается противиться подобному допросу… Что вряд ли закончится для меня чем-то хорошим, но врать и увиливать всё равно было уже поздно.

- Ага, ходил… После чего эти же родители мне всё и испортили… В чём, наверное, были даже правы, - покачал головой, стойко выдерживая две пары заинтересованных взглядов и мордашек. И когда только, спрашивается, эта парочка успела перейти от взаимных наездов друг на друга, вот к этому вот всему?..

- Может быть… Вот об этом мне Пирра уже ничего не рассказывала, - усмехнулась Янг, наверняка отлично понимая, что моя сестрица подобных деталей могла банально и не знать. - Но сам-то ты наверняка не против повторить попытку? - как-то особенно хитро улыбнулась Сяо Лонг, чьи слова я даже не сразу удосужился правильно понять.

- Янг! Ты что чёрт возьми опять несёшь!? - а вот Вайсс в данном случае оказалась куда сообразительнее, заставив и меня весьма быстро осознать истинную суть чужих слова.

- Ну а чего такого? Меня может быть эта основательность и серьёзность нашего Патлатого Донжуана и привлекла. Не отказываться же мне теперь от своих чувств лишь из-за того, что какая-то засранка успела сделать первый шаг раньше меня? - спокойно пожала плечами боевитая Охотница, с откровенной провокацией взглянув на мою напарницу. - Впрочем, если тебя подобные отношения столь категорически не устраивают, ты всегда можешь отойти в сторону, оставив своего напарника на меня…

*****

Псс, народ, я тут сигодня закончил писать этот фанфик. Кому интересно увидеть эпилог здесь и сейчас - милости прошу, ссылка в примечании автора.

Ну а остальным обещаю скорый продапад в честь такого события. Глав на выкладку у меня накопилось много)

Глава 29

«Она это блять сейчас серьёзно или просто издевается над Шни?» - с очень большим сомнением смотрел я на златовласую девчонку, что с гордо выпяченной вперёд грудью смотрела на нашу с Вайсс неловко застывшую парочку.

- Зря я называл тебя Львёнком… Данная кличка где-то явно тебя сломала, раз уж ты решила мне тут целый прайд устроить, - немного потерянно кашлянул в кулак, к собственному удивлению, даже в такой ситуации умудряясь шутить… Точнее, подобного рода шутка – была банально первым, о чём я вообще подумал, не зная, как ещё реагировать на всё происходящее.

- Эйден! - шикнула на меня Тираничная принцесса, впрочем, не сильно-то и ругаясь… Вайсс и сама с некоторым трудом переваривала речь нашей подруги, откровенно не понимая – она это сейчас серьёзно или пытается отстаивать собственные интересы, отгоняя от меня напарницу.

- Прости-прости… Просто между этой шуткой и экстренным звонком в дурку, я пока что решил остановиться на первом варианте, - тихо посмеивался, стараясь лишний раз не смотреть на полностью довольную произведённым эффектом Сяо Лонг.

- Хей! Это вообще-то не я тут только что распиналась о мистральской семье… Да и из мистраля, вообще-то, у нас тут только ты, - фыркнула Львица, чьи слова, впрочем, лишь подтверждали некоторую серьёзность её прошлого предложения.

- Ага… Но мы с Пиррой вообще-то родом из Аргуса – самого северного города Мистраля… Нас даже называют филиалом Атласа на континенте, так что я не могу сказать, что для меня близки традиции южного и юго-восточного Мистраля. Хотя я о подобном не раз задумывался, да, - немного неловко протянул, по-настоящему радуясь, что никто посторонний сейчас не мог подслушать наш разговор.

- Раздумывал? - недовольно, но вместе с тем – с лёгким интересом, покосилась на меня Вайс Шни.

- Ну, Янг ведь рассказала о моих подростковых попытках собрать себе гарем, - немного неловко фыркнул, не пряча взгляда от своей напарницы. - Тогда мне это казалось очень хорошей идеей. И у меня даже кое-что получалось, несмотря на то что некоторые девушки их этого самого гарема были на несколько лет меня старше…

- К слову, а как у тебя вообще подобное получилось? Ну, помимо того, что те курицы, очевидно, клюнули на набирающего популярность гладиатора со смазливой мордашкой. Пирра о подобных деталях не рассказывала, - подала голос Янг, своими вопросами продолжая провоцировать наследницу Шни… Которой, впрочем, тоже было интересно, несмотря на некоторую ревность во взгляде, из-за чего сбежать от ответов возможности как-то не наблюдалось…

Впрочем, я не то чтобы вообще хотел бегать от подобных вопросов. Стесняться собственных выходок из прошлого было просто бессмысленно и глупо, тем более что именно эти выходки и их ошибки сделали меня тем, кем я на данный момент и являюсь.

- Ничего особенного, я в тот момент просто сам не до конца понимал, в чём проблема подобных отношений. Ну, типа, если у меня будет несколько детей – это ведь не значит, что я буду любить лишь одного из них… С девушками ведь по большому счёту так же, - неловко улыбался, своими словами немного загружая Вайсс и смеша Янг.

- Кхе-хе-хе! И этот человек ещё говорит мне, что он из какого-то там особого региона Мистраля, - придерживала себя за живот смеющаяся Львица, в чьих словах, естественно, была своя логика… Но признавать это я не собирался. До своих южных соотечественников моя логика ну очень сильно не дотягивала.

- Да-да, Янг, очень смешно… Но давай всё-таки серьёзно, - попросил девушку, не зная как, но очень желая поскорее закончить этот ставший совсем уж неловким разговор.

- А я и так вполне серьёзна, - пожала плечами мгновенно успокоившаяся блондинка. - Меня, конечно, немного смущает сама мысль делить своего парня с Вайсскимо… Но коли та и дальше будет ходить вокруг да около, особой проблемой это не станет.

- Хмф! Ты же в курсе, что своими словами ты только себя и компрометируешь? Говоришь о готовности к мистральской семье, а сама только и думаешь, как от меня поскорее избавиться, - возмущённо сложила руки у груди моя напарница, с некоторым раздражением стрельнув взглядом в нашу подругу. - И вообще, кто сказал, что я соглашусь на подобные отношения?

- Ну, ты можешь и не соглашаться… - начала была Львица, но я тут же прервал очередную её речь своим весьма выразительным фырком.

- Вообще-то, Янг, сейчас у нас именно ты пытаешься вклиниться в наши отношения… И если Вайсс на подобное не согласиться, то и я в эту сторону думать не собираюсь, - усмехнулся, очень надеясь, что на этом всё по итогу и остановиться…

Пусть это и не очень красиво – сваливать всю возможную ответственность на свою вроде как девушку, с которой мы, правда, пока ничего друг другу вслух не обещали, да и в целом застыли в несколько непонятной для меня точке романтических отношений. Но я слишком хорошо знал, что в любых разборках подобного рода крайним всегда оказывается мужчина, из-за чего мои действия даже побегом назвать было нельзя! Лишь исключительно грамотным стратегическим отступлением, как выразился бы наш профессор по гриммоведению – Питер Порт.

- Вот-вот! А я, как уроженка Аталса, точно никогда на подобное не соглашусь, - со здравой долей высокомерия в голосе усмехнулась Шни, что была вполне довольна моими словами и решениями… Но после всех озвученных сегодня подробностей о моём прошлом, всё равно смотрела на меня с некоторой насмешкой.

Мол, теперь-то она точно не сомневается в моём происхождении и никакие слова про Аргус, как самый северный город Мистраля, её ни в чём и никогда не убедят… Что, впрочем, всё равно намного лучше слепой ревности, обиды или даже злобы. Наследница прахового магната на удивление спокойно отнеслась к историям о моих бывших, чего я от неё, если быть честным, даже не ожидал.

«Впрочем, возможно чуть позже она ещё и выскажет мне своё фи по данному поводу,» - тут же поумерил собственный энтузиазм, отлично зная, насколько моя напарница умеет быть… Ну, собой.

- Хмф, какие вы скучные, - без какой-либо обиды в голосе усмехнулась Сяо Лонг. - Но вы ведь всё равно должны понимать, что отступать от собственной цели – это совсем не про меня?

- Тц, да что ты в этом кабеле вообще такого нашла? - ну да, ну да. Я точно зря столь рано расслабился. Кажется, истории о моих попытках собрать себе гарем всё же не пришлись по душе всей такой честной и целомудренной Вайсс Шни. - Серьёзно, Янг, я тебя не узнаю. Ни за что не поверю, что подобная тебе девушка может влюбиться настолько, чтобы всерьёз предлагать всю эту… мистральскую семью.

- Хей, вообще-то это прозвучало весьма грубо, Вайсскимо, - вопреки своим словам, ничуть не обиделась Сяо Лонг. - Ну и да, это на меня совсем не похоже… Что, впрочем, не отменяет искренности моих прошлых слов и намерений.

- Янг… - аж как-то растерялся я, только сейчас осознавая, что наша несносная и отвязная подруга могла… всерьёз в меня влюбиться? Отчего-то я до сего момента, даже несмотря на всё ранее сказанное, не мог себе подобного представить. Ну, типа, это ведь Янг Сяо Лонг… Она может и по приколу предложить организовать мне мистральскую семью!

- Не смотри на меня так, Эйден… Сама знаю, как это всё выглядит. Но знаешь, ты, пожалуй, первый из парней на моей памяти, что почти полностью попадает под мой типаж, но при этом не является тем ещё уродом в моральном плане, - спокойно улыбнулась мне блондинка, даже Вайсс заставляя тихонько замолкнуть и не рушить своими колкостями всю… чувственность и странность подобного момента.

- И ты говоришь мне это после того, как Пирра наверняка во всех подробностях рассказала тебе о моих подростковых похождениях? - чуть сощурился, даже в такой момент стараясь всё свести к шутке, но вместе с тем – относясь к словам подруги максимально серьёзно и обстоятельно.

- За свои прошлые интрижки будешь перед своей напарницей оправдываться, мне на подобное глубоко плевать… Я слишком привыкла доверять не каким-то там слухам или рассказам о прошлом человека, а своим собственным глазам и выводам, - фыркнула Янг, с лёгкой насмешкой глянув в сторону Шни.

- Это всё… слишком неожиданно и странно, - пришла моя очередь неловко расчёсывать затылок. За что мне скорее всего чуть позже тоже влетит от напарницы… Но лучше уж я потом как-нибудь переживу её обиду и возможный скандал, чем сейчас покажу себя бесчувственным чурбаном, коим ни разу не являюсь.

- Сама удивлена, - рассмеялась блондинка. - Но то, как ты заботишься и присматриваешь за Руби слишком уж меня подкупает… Продолжай в том же духе, и я тебя уверяю – меня даже Вайсс в качестве твоей законной жены не смутит.

- Янг! Ты ведь понимаешь, что это уже слишком! - всё-таки не выдержала столь чувственной речи Шни, чьё личико откровенно запунцевалось, несмотря на то что это не ей тут в любви признаются.

- Считай как хочешь, - чуть холоднее, чем того можно было бы ожидать, шикнула Сяо Лонг. - Свои намерения и чувства до Эйдена я в любом случае уже донесла. Больше мне скрывать нечего, а потому и сожалеть об упущенном шансе я в случае чего не буду… Ну, это если наш Горячий парень окажется куда более непробиваемым, чем я думаю.

- Чёррртова кошка… - практически зашипела Вайсс, впрочем, своими словами лишь веселя решившую удалиться Янг Сяо Лонг. - А ты чего застыл? Неужто реально сейчас побежишь за этой… этой влюблённой дурой… - как-то слишком быстро поникла моя напарница, в чём голосе начала прослеживаться… тихая горечь?

- Даже и не подумаю, - со вздохом покачал головой, очень чётко подозревая, что Янг ничего победного от меня и не нужно. Уверен, та и сама сейчас очень смущена своей речью, из-за чего бежать за ней – выяснять отношения и дальше, может быть далеко не самой умной идеей. Я и так даже представить себе боюсь, чего нашей бунтарке стоило столь чувственное и искреннее признание…

- Но она ведь… она ведь и правда… - не плача, но явно прибывая в высшей степени разбитом расположении духа, тихо шептала Тираничная принцесса.

- Как и ты, Вайсс, как и ты, - тихо выдохнул, с некоторой настойчивостью обнимая платиновую блондинку со спины. - Пусть мы с тобой никогда об этом не говорили… Думаю, твои чувства я всё же вижу куда отчётливее, чем эмоции сумевшей нас с тобой действительно удивить Янг.

- И что с того?.. Неужели слова Янг ничего для тебя не значили? - как-то даже возмущённо и обвинительно накинулась на меня наследница Шни. Было видно, как девушка и сама особо не понимает, что чувствовать и как реагировать в подобной ситуации.

- Глупости не говори… По мне может быть и не скажешь, но я сейчас шокирован и сбит с толку побольше твоего… Вот только это всё равно ничего не меняет. Признание Янг не меняет твоих чувств и моего решения на них ответить, - сжал миниатюрную девчушку в своих объятья чуть сильнее. - И я очень обижусь, если ты после этой речи Янг надумаешь меня бросить, дабы я мог начать отношения с нашей Львицей.

- … За кого ты меня вообще считаешь? - с наигранным возмущением и улыбкой в голосе ткнула меня по рёбрам своим локотком миниатюрная красавица. - Я – наследница Шни, а Шни всегда добиваются желаемого… Даже если на пути к нашей цели и появляются достойные противницы…

- Ох, принцесса… кажется я вновь начинаю влюбляться в вашу милую тираничность, - рассмеялся, чувствуя, как девушка удивлённо замирает в моих объятьях… Ну да, я вот только что впервые признался хоть в каких-то чувствах в её сторону. - Только пожалуйста, Вайсс, не устраивай сцен с Янг. После её речи я…

- Не переживай, Эйден… Думаю, мне не нужно объяснять, что именно ты сейчас чувствуешь, - прервала меня девушка, нежной и ухоженной ладошкой поглаживая мою правую ладонь. - Но не думай, что это понимание спасёт тебя от моего гнева, если ты вдруг решишь изменить мне с этой… Львицей!

- Не переживай, я не дам ей себя изнасиловать… Ну, покуда Ваше Величество не дозволит своему бедному слуге обратного, - тихо рассмеялся, так и продолжая стоять в обнимку с тыкающей в меня локтями девчонкой. Тренироваться мы в тот день так и не смогли, да и на командную тренировку после не пришли, предварительно предупредив Руби и Пирру о своём отсутствии.

После разговора с Янг нам с Вайсс действительно было о чём подумать в тишине и спокойствии… Благо, на территории академии достаточно много раскидистых парков, в глубине одного из которых мы с наследницей Шни и спрятались, желая даже не поговорить, а просто побыть наедине с собственными мыслями и эмоциями.

В тот вечер каждый из нас думал о чём-то своём… Ну а уже на следующий день всё как-то само собой вернулось на круги своя. Хотя некоторое неловкость в общении меж мной, Вайсс и Янг ещё некоторое время присутствовала, что мгновенно срисовали все члены нашей не такой уж и маленькой компании.

Но лезть к нам с расспросами никто всё же не спешил, позволяя некоторое время нашей троице повариться в собственном соку. Ну, пока Вайсс вдруг не с того ни с сего не сделала собственный ход…

*****

Псс, народ, я тут недавно закончил писать этот фанфик. Кому интересно увидеть эпилог здесь и сейчас - милости прошу, ссылка в примечании автора.

Ну а остальным обещаю скорый продапад в честь такого события. Глав на выкладку у меня накопилось много)

Глава 30

- Слушай, Вайсс… Я, конечно, ещё недавно сама говорила, что согласна на мистральскую семью, но тебе не кажется, что переходить от слов к делу пока что… несколько преждевременно? - обмениваясь со мной растерянными взглядами, тихо толкала свою речь Янг Сяо Лонг. Не забывая, впрочем, шаг в шаг следовать за нашей Тираничной принцессой, что решила прямо посреди недели – в среду, вытащить нас на прогулку по Вейлу.

Шни даже командные тренировки в очередной раз отменила, тем самым немного обижая Руби… Они с Блейк, конечно, и без нас найдут чем себя занять, но со стороны столь эгоистичное поведение моей напарницы смотрелось не очень красиво. Вот только волновало меня в данный момент совсем не это…

- Молчи Янг Сяо Лонг! Просто молчи… Я и сама не до конца понимаю, чего больше хочу – завершить начатое, или придушить вас с Эйденом в ближайшей подворотне, - тихо и зло шипела платиновая блондинка, почти наверняка скрывая за подобными словами свой немалый уровень смущения.

- Эм, ну может быть ты тогда хотя бы намекнёшь, что именно ты затеяла… А то пока что наша внезапная прогулка в Вейл выглядит как обычное свидание втроём… Ну, если подобное событие вообще можно назвать обычным, - ещё раз неловко посмотрев на Янг, решил я обратиться к своей вроде как девушке.

- Это оно и есть, - фыркнула Шни, окончательно сбивая нас с толку… Ну, то есть, она ведь всего пару дней назад была категорически против самой концепции мистральской семьи и всего такого прочего, а сейчас… - Мне надоело находиться в подвешенном состоянии и наблюдать, как ваша парочка при любом удобном случае обменивается неловкими взглядами… Уж лучше бы и вы дальше флиртовали, честное слово.

- Кхм, принцесса… А ты ничего не попутала? Обычно в таких ситуациях «благовоспитанные леди» не тащат своих конкуренток на свидание. Неужели моё недавнее признание даже тебя смогло пронять? Влюбилась в меня? - со смехом в голосе, но цельнометаллической серьёзностью в глазах, обратилась к Вайсс Янг Сяо Лонг.

- Не заставляй меня повторяться, Янг… - немного агрессивно прикрикнула на обладательницу шикарной гривы золотых волос моя напарница. - Я просто считаю, что нам пора уже прекратить ходить вокруг да около в тщетной надежде, что всё само как-нибудь разрешиться.

- Эм, и что это вообще должно значить? - высказала наше общее недоумение Янг, добиваясь в ответ лишь молчаливого пожатия плечами. - Ну, скажи хотя бы, куда мы так уверенно идём? А-то меня, знаешь ли, твоё поведение уже начинает понемногу пугать, Вайсскимо…

- Не называй меня так, - уже по привычке огрызнулась Шни. - А идём мы выбирать тебе платье на зимний бал.

- Выбирать мне платье? - окончательно растерялась Сяо Лонг, взглядом спрашивая у меня, не рехнулась ли наша общая подруга за те пару дней, что сама Янг держалась от нас на некотором отдалении… Переваривая неловкость и смущение от своего недавнего признания.

- Принцесса… Ваше Тираничное Величество изволило обижаться на своего верного слугу, отказывая тому в возможности сопровождать вас во время грядущего бала? - решил на всякий случай прояснить для себя одну немаловажную деталь, пусть и не забывая балагурить в привычной для себя манере… Без этого атмосфера в коллективе рискует стать совершенно невыносимой из-за взаимного смущения и неловкости.

- Не дождётесь, - в тон мне фыркнула мне Вайсс, чьё настроение, кажется, немного приподнялось, пусть и ненадолго. - Я тут просто недавно вспомнила, что мой отец вряд ли одобрит если мои отношения с кем бы то ни было станут достоянием общественности…

«Понятно… Так вот чем Вайсс по итогу решила оправдать свой поступок? А ведь ещё недавно эта чертовка убеждала меня, что как известного на весь Ремнант гладиатора и чемпиона меня даже Жак Шни может признать достойным… Ну, достойным того, чтобы сопровождать его младшую дочь на не шибко важным для широкой общественности мероприятии», - немного насмешливо размышлял, находя поведение своей напарницы достаточно забавным… и цундеристым.

- И что это всё должно значить? - а вот Янг слова наследницы Шни расшифровать не смогла, всё ещё прибывая в некоторой растерянности и смотря на меня с явным неодобрением… До этого-то момента мы с ней прибывали в подобном состоянии вместе.

- Всего лишь то, что наша Тираничная принцесса решила использовать парочку своих верных вассалов для прикрытия наших с ней отношений, - усмехнулся, голосом пытаясь немного успокоить растерянную Львицу.

- Эм… То есть она хочет, чтобы я пошла с тобой на бал… А потом она в случае чего сможет тебя у меня своровать и остаться чистенькой, ибо что может быть логичнее танцев двух партнёров по команде? - немного заторможенно, но всё же смогла прейти к верным выводам Янг, в очередной раз доказывая, что мозги в её красивой головушке присутствуют отнюдь неплохие.

- Браво Янг, нам с Эйденом даже не пришлось всё на пальцах тебе объяснять, - фыркнула Вайсс, похоже, как раз-таки и готовящаяся приступать к объяснениям.

- Да-да, можешь не напоминать о моей шикарности и общей прозорливости… Вот только у меня вообще-то уже есть платье на бал. Да и не кажется ли тебе, что столь слабая отмазка как-то не оправдывает всего сейчас происходящего, - усмехнулась Сяо Лонг, в очередной раз решая вслух выразить наше общее мнение. - Не пойми неправильно, меня всё устраивает… Просто, тебе не кажется, что раз уж мы вообще решили всё это начать, то и честными друг с другом быть не помешает.

- Во-первых, забудь о том, что у тебя там есть какое-то платье… Ваши с Эйденом наряды должны подходить друг другу, что с учётом моего желания «украсть» у тебя моего парня лишь осложняет дело. Ваш общий стиль просто обязан сочетаться с моим, чтобы всё по итогу выглядело гармонично, - с не до конца понятными мне интонациями в голосе, чеканила слова моя принцесса.

- Ага-ага, то есть заявившись на бал в схожих нарядах мы вот ничуть не будем смотреться как пара решивших клюнуть на одного Патлатого казанову дур? - насмешливо фыркнула Янг, мгновенно находя некоторые недостатки в чужом плане.

- Не переживай о подобных мелочах, я сделаю всё возможное, чтобы дурой на предстоящем балу выглядела исключительно ты, - немного ядовито усмехнулась наследница Шни. - И вообще, если что-то не нравится – я всегда могу пойти на некоторый риск и обострение и так не лучших отношений с собственным родителем.

- Ну-ну, не стоит ради меня идти на подобные жертвы, - тихо посмеивалась Сяо Лонг, как бы невзначай тыкая меня локтём в бок… И тут же получая в ответ утвердительный кивок. Пока что оспаривать цундеристую версию событий Вайсс Шни мы с ней не станем. Ну, раз уж сама девушка так настойчиво не желает видеть, насколько глупо звучат её отговорки в свете ранее уже показанных реакций и слов.

- Ну вот и не бурчите тогда… Нам всем ещё предстоит отрепетировать несколько классических вальсов и ещё как минимум три вида танцев, чтобы быть готовыми… - тут же начала грузить нас своими будущими планами Вайсс, против чего мы с Янг даже и слово против сказать не смели.

Обладательница шикарной гривы золотых волос, конечно, немного морщилась от одной лишь мысли танцевать «отстойный медляк», но учитывая общую ситуацию… Моя напарница сейчас фактически придумывала для нас всех легальный повод потихоньку развивать наши странные отношения, пусть и прикрываясь какими-то там совместными тренировками танцев, на которые вряд ли будет приглашён кто-то ещё.

«Интересно, а Вайсс сейчас вообще осознаёт, что именно она делает?..» - немного неловко размышлял я, ни разу не сомневаясь в умственных способностях своей напарницы… Но всё ещё не веря, что моя Тираничная принцесса… эм, всерьёз решила поддержать идею Янг с созданием мистральской семьи?

Верилось в подобный бред откровенно с трудом, ибо подобное решение противоречило буквально всему, что я до этого успел узнать о своей напарнице… Да и не успела она ещё с Янг настолько сблизиться, чтобы рассматривать ту как давно привычный и в целом «ну и фиг бы с ней» элемент.

И это, чёрт возьми, капец как сбивало с толку! При том не меня одного, из-за чего мы с Янг сразу же после импровизированного свидания с Вайсс решили ненадолго скрыться от чужих глаз в одном из парков Бикона, дабы иметь возможность как следует обсудить внезапный финт нашей общей подруги.

- Патлатый, признайся честно, ты ведь обманул нас всех по поводу своего Проявления? Наверняка твоя настоящая способность как-то связанна с гипнозом, ибо объяснить поведение твоей принцессы как-то иначе я просто не могу, - в весьма экспрессивной манере начала разговор блондинка, всё ещё сжимая коробочку с новеньким платьем, которое Янг обещала чуть позже самостоятельно отнести портному для подгона под её фигуру.

- Знаешь, я больше склоняюсь к тому, что всё Охотницы просто немного с прибабахом… За последнюю неделю у меня было больно уж много подтверждений данной теории, - шикнул на подругу, всё ещё держа в голове её недавнее признание… Что по степени своей необычности, пожалуй, даже немного превосходило сегодняшнюю выходку Шни.

- Да-да, оправдывайся тут… Наверняка промыл нам с Вайсскимо мозги, а теперь усердно делаешь вид, будто бы и не при делах, - посмеивалась Сяо Лонг, в чьих глазах, впрочем, всё равно мелькало что-то такое… подозрительно-недоверчивое. Видать и правда пыталась понять, чем же таким я успел «околдовать» Вайсс, что та внезапно стала согласна на весьма странные отношения не только со мной, но ещё и с ней.

Воспринимать организованное посреди недели свидание втроём как-то иначе, нежели согласие Тираничной принцессы на мистральскую семью никто из нас не мог. Это Вайсс может пытаться обмануть в том числе и саму себя своими глупыми оправданиями. Для нас же с Янг всё было вполне очевидно и однозначно.

- Уж лучше бы всё именно так и было… Я бы не так сильно боялся за своё ментальное здоровье, пытаясь разобраться в вывертах сознания симпатичных мне девчонок, - немного неловко пробурчал, в процессе своих прошлых раздумий, как-то внезапно вспоминая о деталях признания в любви самой Сяо Лонг.

- Ну, жизнь редко бывает идеальной… Хотя тебе, Патлатый, жаловаться точно не на что… Умудрился подцепить двух шикарных красоток, готовых ради него практически на всё, и всё равно бурчать тут изволит, - явно копируя чью-то чужую, незнакомую мне, манеру речи, насмешливо протянула Львица. - К слову, мы ведь теперь получается вроде как вместе?

- Эм, ну… наверное да, - не слишком уверенно кивнул. - Хотя Вайсс вряд ли оценит, если наши с тобой отношения будут развиваться быстрее, чем у нас с ней, так что… Пока что Львице придётся посидеть на голодном пайке.

- Хмф, как будто бы я об этом вообще говорила… Сразу видно, кому из нас здесь уже невтерпёж, - фыркнула блондинка, задиристо растягивая губы в весёлом оскале. Голод в моём взгляде, кажется, вполне себе льстил этой чертовке.

- Даже оправдываться не буду… Я уже слишком долго себя сдерживаю, что с учётом жизни в комнате сразу с тремя девушками, как минимум двух из которых я в любой иной ситуации попытался бы разложить не раздумывая… Это тяжело, - заунывно пожаловался своему горю, за что тут же получил бойкий тычок в плечо от рассмеявшейся Янг. - Кхм, ага, очень смешно… Лучше скажи, к чему тогда вообще был твой вопрос про статус наших с тобой отношений?

- Ни к чему конкретному, я просто хотела прояснить для себя этот моментик… Ну так, чисто на случай, чтобы иметь полное моральное право надрать тебе уши, если ты вдруг решишься подкатывать ещё и к Блейк, - всё ещё продолжала посмеиваться Сяо Лонг, не забыв среагировать на мои прошлые слова про сразу двух красоток в моей команде…

- Я ещё не настолько рехнулся, чтобы ухлёстывать сразу за тремя будущими Охотницами… Рискуя тем самым заодно и рассорить вдрызг собственную команду, - покачал головой, давая понять, что пусть Блейк Белладонна мне и симпатична… Но до сего момента я в её сторону не смотрел и пока что не собираюсь. У меня и так в личной жизни какой-то бардак происходит.

- Ну, это ты, конечно, молодец… Если не вспоминать про ваши с Пиррой взаимные заигрывания, - в очередной раз усмехнулась Янг, как-то враз заставляя меня закашляться. - Ну-ну, не стоит реагировать столь бурно… Хотя теперь мне действительно ну очень интересно, что там у вас с твоей сестрой было или же даже до сих пор есть?

- … - мне только и оставалось, что глупо таращиться на шикарную блондинку, чьи слова, кажется, были весьма серьёзны… И та действительно осмелилась поднять тему наших с Пиррой несколько нетипичных для обычных родственников отношений.

*****

Псс, народ, я тут недавно закончил писать этот фанфик. Кому интересно увидеть эпилог здесь и сейчас - милости прошу, ссылка в примечании автора.

Ну а остальным обещаю скорый продапад в честь такого события. Глав на выкладку у меня накопилось много)

Глава 31

- Кхм, Янг, ты это сейчас серьёзно меня спрашиваешь о моих отношениях с сестрой? - решил всё же переспросить я, испытывая сильный дискомфорт от одного только факта, что разговор ушёл в эту сторону.

- А ты хочешь сказать мне, что между вами вот совсем-совсем ничего нет?.. Ну то есть, ты ведь реально ведёшь себя как ревнивый подросток, отгоняя от своей сестрёнки все мало-мальски угрожающие её целомудрию варианты, - довольно пристально посмотрела на меня Львица, совершенно точно желая обсудить данный вопрос со всей возможной серьёзностью.

- Будто бы ты с Руби ведёшь себя как-то иначе? - фыркнул, не желая столь просто сдавать позиции и всё ещё надеясь отбиться от излишне смущающего меня разговора.

- Не переводи стрелки, ты и сам знаешь, что у нас с Руби всё по-другому… Я может быть и веду себя порой как её мамочка, чего даже и не отрицаю. Но согласись, Рубс в отличие от Пирры – сущий ребёнок… Из-за чего меня во многом и привлекает твоя уверенная и умелая забота об этой мелкой заразе, - открыто смотря мне прямо в глаза, улыбалась Янг.

- Ну может быть и так, - кашлянул в руку, по итогу всё же не справляясь с собственным смущением. - Вот только чего ты вообще хочешь услышать о моих с Пиррой отношениях?.. Я признаю, что отношусь к ней с некоторой гиперопекой, но это ведь не значит, что между нами есть что-то большее.

- Ага, не значит… Но ведь между вами всё и вправду не так просто? Будь вы обычной парой близнецов, ты бы сейчас передо мной не оправдывался… Да и есть между вами какая-то своя химия, - хитро улыбнулась Янг, продолжая подбивать меня на откровения…

И чем больше я смотрел в эти хитрые и бесстыжие фиалковые глаза, тем отчётливее понимал, что та уже успела вытянуть что-то из Пирры, имея некоторые основания для своих подозрений в нашу сторону… Вопрос лишь в том – стоит ли мне быть с напарницей своей сестры полностью откровенным, или оно того всё же не стоит? Не уверен, но…

- Ладно, чёрт с тобой… Я её люблю. Люблю Пирру как сестру, как лучшую подругу, главную соперницу по жизни и… и как девушку... При этом я совершенно точно знаю, что эти чувства взаимны, - на выдохе всё же признался, в моменте просто теряя над собой контроль, из-за чего мои слова могли показаться чуть более резкими, чем мне бы того хотелось.

- Я так и знала! - мгновенно оживилась Янг, даже и не думая относиться к моему признанию с каким бы то ни было негативом. Лишь чистый интерес и какая-то хищная жажда разобраться в нашей с Пиррой маленькой тайне. - Но откуда бы такая уверенность во взаимности ваших чувств? Мне наоборот кажется, что Пирра старается держать с тобой некоторую дистанцию

- Сестра боится своих эмоций и понимает всю их неправильность, - с некоторой заминкой кивнул, даже и не думая спорить с блондинкой. - Но знаешь, так ведь было не всегда...

- Серьёзно? У вас с ней действительно что-то было в этом плане? - немного шокировано, но всё равно продолжая гнуть свою линию из живейшего интереса и начисто отсутствующего осуждения, уточнила Сяо Лонг.

- Ну, не то чтобы было... Кхм, давай скажем так, когда у нас только начинался подростковый период со всеми соответствующими мыслями и переживаниями, Пирра застукала меня за поцелуем с одной симпатичной одноклассницей... - понимая, что от некоторых откровений мне уже в любом случае не уйти, я решил идти от начала и до конца.

- И что же было дальше? - с откованным возбуждением во взгляде, коего быть вообще-то не должно, особенно учитывая, что мы тут вроде как встречаться надумали, торопила меня Львица.

- А ничего не было! - немного психанул, впрочем, очень быстро успокаиваясь. - Точнее было, но немного не то, о чём ты подумала.

- Ревность? Слёзы обиды? - продолжала пылать каким-то не совсем здоровым энтузиазмом Янг… Похоже, некоторая неловкость от нашего недавнего тройного свидания с Вайсс окончательно отпустила Сяо Лонг, а новая тема для обсуждения значила для той даже больше, чем разбор наших с ней собственных отношений.

«Может она немного извращенка? Ну там, кайфует от запретной любви меж близкими родственниками?» - с некоторым опасением, в том числе и за Руби, посмотрел на свою подругу… Но долго задерживаться на этих мыслях всё же не стал, поспешив опровергнуть чужие слова.

- Нет... Пирру вообще мало волновали мои отношения с другими девушками, пока в прессе за мной не закрепилась слава того ещё казановы... Так что нет, никакой ревности и слёз в тот раз не было. Пирра просто подошла ко мне и попросила научить её так же... Ну, целоваться, типо - отвёл взгляд в сторону, борясь с сильнейшим приступом смущения за последние несколько лет так точно.

- Чёррт! Серьёзно!? Вы просто сумасшедшие... А Пирра сможет подтвердить твои слова? - аки заведённая ухватилась за мою руку блондинка, с каждой новой секундой вызывая во мне всё больше и больше не самых светлых подозрений.

- Скорее всего сможет... Но перед этим точно попытается открутить мне голову за то, что я вообще об этом кому-то рассказал, - холодно сверкнул глазами, надеясь хотя бы так остудить пыл своей новоявленной девушки.

- Кхм, да, прости... Что-то я перевозбудилась. Просто всё это так волнительно и шокирующе, - через силу взяла себя в руки Янг, делая серию глубоких вдохов и выдохов. - Прости за это... Я не должна была спрашивать о чём-то настолько личном. Теперь вот даже не знаю, должна ли я вставать меж вашей тайной и такой неправильной любовью...

- Не смешная шутка, - фыркнул, укоризненно смотря на Охотницу. - Особенно учитывая, что ты уже влезла в наши с Вайсс отношения и даже заставила мою принцессу каким-то совершенно неведомым образом принять подобный ход событий!

- А я и не шучу! Точнее шучу, но... Чёрт, это всё действительно очень странно! Вот просто что ты станешь делать, если Пирра в какой-то момент найдёт в себе смелось сделать шаг навстречу? Бросишь меня? И Вайсс бросишь? Начнёшь отношение с собственной близняшкой? - правой рукой растрёпывая свою тяжёлую гриву волос, ругалась паникующая Львица.

- Попытаюсь затащить вас троих в постель и устроить знатную, совершенно аморальную и неправильную групповушку... Даже если после него мне придётся собирать собственные зубы по всему Вейлу, - зло рыкнул, впиваясь взглядом прямо в глаза Янг… Впрочем, тут же успокаиваясь и обещая самому себе более не вестись на поводу у эмоций. Все эти эмоциональные качели уже до одури утомили, начиная перерастать в какую-то злую и стойкую апатию.

- Оу, вот как? - кажется, отлично заметив мои эмоциональные вспышки, как-то даже спокойно выдохнула Сяо Лонг. - Ты ведь понимаешь, что в таком случае это будет уже не просто мистральская семья, а полноценный гарем из трёх красоток-Охотниц?

- Я весьма амбициозен в своих желаниях, - буркнул, в очередной раз за этот вечер пряча взгляд от блондинки... Сил на то, чтобы обсуждать ещё и эту тему у меня не осталось. Вот только Янг щадить меня даже и не думала.

- А потянешь? - кажется, с искренним интересом в голосе, уточнила у меня Львица. - Ну, в смысле, мы вдвоём с Вайсс – это ещё ладно. Наша Ледышка вряд ли оттянет на себя слишком много твоего внимания, а даже если и так – ты у нас парень крепкий, может и справишься. Но сразу три Охотницы… Не надорвёшься?

- Не надорвусь, - спокойно прикрыл глаза, на практике откровенно переставая понимать, что мы с ней сейчас обсуждаем и как наш разговор вообще пришёл к этой теме. - Я выносливый... и очень быстро адаптируюсь к любым нагрузкам. Даже к сексу, проверено на практике.

- А, ну да, у тебя ведь уже был свой гарем в Мистрале… Что ж, тогда я так и быть – дам тебе шанс, - задиристо усмехнулась Янг, скрещивая руки под своей отнюдь немалой грудью.

- Не говори так, как будто у нас с Пиррой вообще хоть что-то возможно… Сексуальные отношения между близнецами – отнюдь не то, что можно считать нормальным, - вздохнул, против воли облизывая пересохшие за время этого разговора губы.

- Это ты сейчас цитируешь слова моей напарницы? - каким-то не иначе как магическим образом угадала Сяо Лонг, заставляя меня чисто рефлекторно кивнуть. - Кхе-хе-хе, но при этом сам ты всё ещё на что-то надеешься…

- Нет, не надеюсь, - холоднее обычного не согласился с Львицей. - И давай уже закроем эту тему. Наши с Пиррой чувства в данный момент мало что значат. Да и как-либо мешать нашим отношениям моя сестра точно не станет… Даже если у Пирры в голове что-то там перемкнёт, и та вдруг решит, что она вот кровь из носу хочет своего брата, рушить чужие отношения она в любом случае не станет.

- Но при этом от своей близняшки ты в случае чего никогда не откажешься? Даже если Вайсскимо будет ну очень против подобной аморальщины? - с хитринкой во взгляде посмотрела на меня Сяо Лонг, наверняка и так уже зная мой ответ. - Кхе-хе-хе, даже отрицать не собираешься…

- Потому что всё ещё не верю в возможность подобного, - фыркнул, с некоторым вызовом встречаясь взглядом с Янг. - И вообще… Тебе не кажутся, что твои фантазии о моем гареме сегодня ушли куда-то совсем не туда? Откуда в тебе вообще столь простое отношение к… конкуренткам за моё внимание?

- Это всё твоя принцесса, - легко отмахнулась Львица, будто бы только этого вопроса и дожидаясь. - Сегодняшняя её выходка слишком шокирует и сбивает с толку… По поводу же моей простоты – то тут, как мне кажется, всё дело в нашей с Руби семье. У меня с детства был пример того, как один мужчина может успешно ухлёстывать за разными женщинами.

- Вот как… Не расскажешь? - улыбнулся, радуясь возможности наконец-то сменить слишком неловкую для меня тему.

- После твоих сегодняшних откровений? Вообще без проблем… Хотя пример отношений моего отца и наших с Руби матерей, пожалуй, всё-таки сложно назвать положительным примером мистральской семьи… Но дядя Кроу по пьяни как-то проболтался мне, что у нашего с Руби отца начались отношения с Рейвен – моей биологической матерью, и Саммер Роуз – мамой Руби, чуть ли не с первого года обучения в Биконе, - хитро сверкала своими сиреневыми глазами белокурая красавица.

- Но потом твоя матушка от вас ушла, я знаю… Руби как-то обмолвилась нам с командой об этом, - кивнул, поддерживая разговор и показывая свою заинтересованность.

- Кхе-хе-хе, ну да, всё примерно так и было… Уж не знаю, что ей тогда в голову взбрело, но со слов Кроу мне показалось, что наши с Руби родители довольно долго и вполне неплохо уживались меж собой. В начале, правда, вроде как долго притирались друг к другу, но иначе в подобных отношениях скорее всего быть и не могло… - продолжала свой рассказ Сяо Лонг, как-то постепенно уводя разговор всё дальше в сторону.

Возможно, так сказался шок девушки от моих откровений на счёт наших с Пиррой отношений, но в тот вечер, сидя на лавочке в ухоженном парке древнего замка, я имел честь чуть ли не во всех подробностях узнать историю семьи своей девушки и её младшей сестрёнки. И это было, пожалуй, не так уж и плохо…

Ну, по крайней мере, мы с Янг в тот вечер точно почувствовали себя чуточку ближе друг к другу… Да и вопросы касательно некоторых заскоков Львицы у меня по итогу тоже отпали. История семейства Роуз-Брэнвен-Сяо Лонг наглядно показывала, почему бойкая и отвязная блондинка с относительной лёгкостью допускает возможность создания мистральской семьи…

Осталось только понять, какого чёрта на подобное согласна пойти ещё и Вайсс Шни! А-то эмоции и мотивы моей напарницы в данном случае выглядят для меня совсем уж непонятными. Особенно на фоне внезапно ставшей более логичной и объяснимой Янг…

«Может быть стоит и свою напарницу на такой вот откровенный разговор вывести? Хуже от этого нашим отношениям точно не станет… Ну, если темой не станет наше с Пиррой обучение поцелуям друг на друге. Подобное моя принцесса точно не одобрит,» - с некоторым напряжением размышлял, начиная потихоньку строить планы на свой следующий выходной…

Немного забывая о том, что реальность совершенно не ограничивается моими романтическими приключениями в постепенно формирующемся гареме… Вопрос с происхождением и историей Блейк Белладонны всё ещё был не решён. И мы с Вайсс уже очень скоро были вынуждены вспомнить об этом, вновь погружаясь во внутренние проблема нашей маленькой команды «Рубин».

*****

Псс, народ, я тут недавно закончил писать этот фанфик. Кому интересно увидеть эпилог здесь и сейчас - милости прошу, ссылка в примечании автора.

Глава 32

- Белый Клык под предводительством Романа Торчвика украл почти весь прах, предназначенный для проведения фестиваля Вайтела? Что за бред? Белый Клык никогда бы не стал работать на человеком. А уж тем более на какого-то вора! - зло и недоверчиво шипела на свой свиток Блейк Белладона, отвлекая нас с Руби от напряжённо игры в приставку.

Точнее, отвлекался только я, что, впрочем, всё равно никак особо не влияло на происходящую в игре ситуацию. Наша Роза и так выигрывала меня всухую, уже второй час к ряду измываясь надо мной… Не иначе как мстит за пропущенные ранее командные тренировки.

- Что там опять приключилось? - отложил джойстик в сторону, наблюдая очередное фаталити в исполнении Руби и более не собираясь позволять этой чертовке измываться надо мной и дальше. Поиграли и хватит.

- Ничего особенного, всего лишь Белый Клык опять бесчинствует… Я утром уже видела эти новости, - подала голос Вайсс, до сего момента неспешно готовящая домашку к следующему понедельнику. Моя напарница всегда предпочитала разбираться с учёбой сильно заранее.

- Да? А я, видимо, их пролистал, - задумчиво прикусил нижнюю губу, слабо веря в собственные слова.

- Учитывая то, во сколько начинается твоё утро, я больше склоняюсь к тому, что ты этих новостей банально не дождался, - улыбнулась Тираничная принцесса, тут же переводя взгляд на нашу скрытую котю. - Ну а вообще, Блейк, чего такого в том, что Белый Клык работает с известным на весь Вейл вором? Мне наоборот кажется это вполне логичным шагом с их стороны. Преступники должны держаться вместе и все дела.

- Ты просто не понимаешь, - рассерженной змеёй зашипела на Шни желтоглазая брюнетка, заставляя нас с напарницей обменяться напряжёнными взглядами.

- Знаешь, Блейк, мы с Вайсс уже как бы поняли, что ты в некоторой степени симпатизируешь Белому Клыку и спорить с тобой на этот счёт не очень хотим… Но может быть расскажешь, что есть такого особенного в сотрудничестве Романта Торчвика с Белым Клыком? - ненавязчиво обратился к девушке, решая, что данную тему пора бы уже и поднять. Некоторая недосказанность и напряжение в коллективе ни к чему хорошему точно не приведут.

- Ты… нет, ничего такого, - решила банально сбежать от нас Белладонна, быстренько спрятавшись на верхней койке двухярусной кровати.

- Блейк? Ты чего? - враз почувствовала подскочивший в комнате градус напряжения, удивлённо нахмурилась Руби Роуз. - Вы уже успели поссориться, пока я работала над Эмбер Найт?

- Мы с тобой вместе над ней работали, так что дело тут точно не в этом, - вздохнул, покачивая головой… И заключая Руби в мягкие объятья. Ну так, просто чтобы поддерживать должный уровень морали и спокойствия в собственном голосе. - Просто Блейк предпочитает убегать от разговора, вместо того чтобы поставить все точки над «И» раз и на всегда. Трусиха.

- Всё сказал? - зло прикрикнули на меня с верхней койки. - Чего вы вообще от меня хотите? - всё же выглянув из своего импортированного бункера, хмуро спросила нас брюнетка.

- Правды, - тут же выпалила Вайсс, заставляя Блейк явственно напрячься и даже глянуть на платиновую блондинку с некоторой агрессией.

- И гармонии в коллективе, что в нынешней ситуации просто невозможно… Просто из-за того, что ты не хочешь поговорить на какую-то явно волнующую тебя тему, - тут же дополнил слова своей напарницы, решая оттянуть на себя часть негатива нашей кошечки. - Не пойми неправильно, Блейк, мы не хотим лезть тебе в душу и выкорчёвывать на всеобщее обозрение твои сокровенные секретики. Но твоя зацикленность на Белом Клыке… Не совсем понятна.

- Я их не поддерживаю, если ты об этом, - холодно шикнула на меня Белладонна. - То, что они сейчас творят – просто неприемлемо… и кажется мне невозможным. Просто какой-то шуткой или даже вкинутой армией Атласа дезинформацией.

- Армией Атласа? - чуть удивился, не совсем понимая, каким боком северное королевство вообще здесь замешано.

- Новость и видеоматериалы с подтверждениями пришли с их стороны, - объяснила мне Вайсс, тут же всё расставляя по своим местам.

- Понятно… Но откуда такой скепсис к их информации? Столь серьёзный структуры редко бывают голословными, пусть порой и выставляют информацию под нужным именно им углом, - пристально посмотрел на желтоглазую красавицу, на чьём лице так и застыло выражение всепожирающего недовольства… и какой-то мрачной решимости.

- Вы просто не понимаете, о чём говорите… - выдохнула Блейк, закатывая глаза и стараясь не смотреть в сторону Руби, перед которой девушка сейчас явно чувствовала себя виноватой.

- Ну так объясни. А-то воспринимать эти твои слова про непонимание как-то иначе, нежели банальную отговорку, становится решительно невозможно, - поднялась с кровати Вайсс, тут же упирая руки в бока и смотря на подругу требовательным и решительным взглядом.

«Обожаю её тиррраничность!» - мысленно усмехнулся, ловя себя на том, что решительно настроенная Шни мне и вправду очень даже импонирует.

- Вы просто не знаете Белый Клык так, как его знаю я, что тут ещё объяснять!? - а вот Блейк напор Вайсс не оценила, по итогу всё же срываясь и заставляя меня напряжённо замереть на пару мгновений.

- Детали и подробности… Просто поделись со своей командой тем, что тебя столь сильно гложет, и я даже подумаю над тем, чтобы не спрашивать о том, откуда именно у тебя может быть подробная и достоверная информация о Белом Клыке, - фыркнула наследница Шни, даже и не думая отступать или прогибаться под напором своей подруги.

Вайсс уже и так обо всём догадалась, сложила дважды два… и, похоже, прислушалась к моим словам, не позволяя прошлому Белладонны повлиять на наши нынешние отношения. За что я мог по праву гордиться своей девушкой, примерно представляя себе, насколько личным врагом для Шни мог быть Белый Клык.

- Вы… уже обо всём догадались, да? - затравленно сверкнула глазами Блейк, чьё тело как-то неестественно напряглось, а взгляд быстро мелькнул меж прикрытой дверью и закрытым красными шторами окном.

- Блейк? О чём мы должны были догадаться? - встревоженно обратилась к своей напарнице Руби, по общей атмосфере в комнате понимая, что происходит что-то не очень хорошее, но не понимая, как ей на всё это реагировать… А ведь эта юная Роза – наш лидер, что в данном случае лишь ухудшает моральное состояние сереброглазки.

- Ох, Руби… - совсем виновато и как-то отчаянно выдохнула Блейк, опуская лицо куда-то вниз и просто стараясь не смотреть ни на кого из нас. Перед напарницей эта тихушница, похоже, всё же чувствует себя виноватой. На чём даже можно сыграть…

- Не переживай, Руби, ничего плохого не происходит… Точнее как, мы с Вайсс давно уже подозреваем, что наша Блейк – фавн и раньше состояла в Белом Клыке… Но так как сама она ничего об этом говорить не спешила, мы с Тираничной принцессой тоже предпочитали не поднимать неудобную для нашей подруги тему. Ну, пока вся эта скрытность и взаимное непонимание не начало перерастать в разного рода конфликты в коллективе, - холодно гипнотизируя замершую Белладонну, объяснял я происходящее для Руби… Не стесняясь, впрочем, привирать и выставлять ситуацию в нужном мне ключе.

Поступать так с подругами, конечно, не очень красиво… Ну лучше уж маленькая ложь, чем серьёзный конфликт и разлад в команде. Ну а так я и для Руби ситуацию несколько смягчил, и Белладонне практически прямо заявил, что мы догадываемся обо всём уже давно, но кидаться на неё с оружием на гало из-за подобной мелочи не станем.

- Так вы действительно уже обо всём знаете… И где я прокололась? - решительно тряхнув головой, с некоторым холодом и циничной оценкой посмотрела на нас желтоглазая тихушница.

- Не знаем, а всего лишь догадываемся… Впрочем, твои слова уже в любом случае расставили всё по своим местам, - фыркнула Вайсс, смело встречаясь взглядом со своей чуть более фигуристой и рослой подругой. - И знаешь, Блейк, я разочарована…

- Ну кто бы вообще сомневался. Шни и разочарована в том, что среди её команды затесался самый настоящий фавн, - зло ругнулась Белладонна… Что тут же поймала на себе жалостливый и испуганный взгляд Руби, немного остудивший пыл этой кошечки.

Жалостливый взгляд нашего лидера – оружие весьма убойное, даже матёрых террористок из Белого Клыка пронимает… Блейк вон даже снять свой бантик удосужилась, являя миру немного растрёпанную пару чёрненьких кошачьих ушек.

- Не смей перебивать меня, Белладонна! - чей вид, впрочем, ничуть не умалял раздражения моей напарницы. - Меня разочаровывает не то, что ты фавн и не твоё членство в Белом Клыке… Молчи, Блейк! Сейчас я говорю! Мне плевать на все твои загоны и твоё прошлое в целом. Меня скорее бесит то, сколь долго ты утаивала от нас правду, пусть и должна уже была к этому моменту оценить наше к тебе отношение!

«Немая сцена,» - рассмеялся про себя, замечая, как в процессе речи наследницы Шни не только Блейк напряжённо замерла, но и Руби вытянулась по струнке, не смея и лишний вздох сделать.

- Вайсс, я уже говорил, что обожаю твою тираничную и властную сторону? - с усмешкой обратился к девушке, враз разрушая напряжённую тишину в комнате и заставляя платиновую блондинку чуть запунцеваться под моим любующимся взглядом.

- Ты тоже молчи, Эйден, мне сейчас не до твоих шуточек, - шикнула на меня Шни, чьей голос, впрочем, уже утратил стальные нотки.

- Ребят… Давайте не будем ссориться, у нас ведь только-только всё стало совсем хорошо, - чуть не плакала Руби Роуз, как мне кажется, даже чуть-чуть переигрывая, но всё равно заставляя двух излишне раздражительных особ дёрнуться под взглядом нашей мелкой манипулятор… лидера, нашего юного лидера.

- Кхм, да, прости, Руби. Я не должна была кричать… Но от своих слов я отказываться всё же не стану. То, как долго Блейк предпочитала скрывать от нас свою природу – чести ей совсем не делает, - вздёрнула подбородок Тираничная принцесса.

- Ты не была на моём месте, Шни, а потому и не тебе меня в чём-то упрекать, - вновь ощерилась аки настоящая кошка старшая из наших брюнеток. - Впрочем, в чём-то ты всё же права… Возможно я и вправду должна была рассказать вам обо всём чуточку раньше

- Хей, вообще-то ты нам и сейчас ничего не рассказала, - весьма справедливо заметила Руби. - И… можно мне потрогать ушки?

- Я тоже хочу! - мгновенно оживился, как-то внезапно осознавая, что когда Блейк без бантика мне становится сложнее сдерживать собственные порывы в её сторону. Девушке пора всерьёз начинать опасаться быть мной безжалостно затисканной… Вот какова сила кошачьих ушек!

- Эйден! Не распускай руки, иначе я обо всём Пирре расскажу, - тут же прикрикнула на меня Вайсс, в чьих глазах промелькнул намёк на жадную ревность… И я даже не был до конца уверен – это она меня ревнует, или тоже попала под очарование кошачьих ушек и обижена, что я занял место в очереди раньше неё?

- Кха-ха-ха-ха-ха! - внезапно рассмеялась Белладонна… Сначала тихо и как-то даже истерично, но с каждой секундой – всё более звонко и искреннее… - Простите ребят, я просто… ну, не ожидала такой вот реакции в ответ на моё признание.

- Всерьёз думала, что Вайсс, узнав о твое природе, тут же побежит за кошачьим поводком и попытается загнать тебя под свой острый каблучок? - усмехнулся, мгновением позже ловя лицом кинутую в меня подушку. Тираничная принцесса продолжает всем и каждому демонстрировать свою тираничность…

Впрочем, даже такая шутка в данный момент пришлась вполне к месту. Блейк снова рассмеялась, Руби начала несмело улыбаться, и даже моя напарница как-то неуловимо растеряла большую часть собственной раздражительности, позволяя всем нам продолжать этот разговор в чуть более спокойном и конструктивном русле. Ну а о большем я в тот момент и мечтать не мог.

Глава 33

- Так значит всё-таки Белый Клык, да? - немного натянуто улыбнулась наследница праховой компании Шни, поглядывая на свою подругу с очень сложным перечнем эмоций на лице.

- Ну уж прости… Когда я в него вступала, организация была совсем другой… Возможно мне и правда стоило остаться с родителями, после того как Сиена Хан сместила моего отца с должности лидера Белого Клыка, - устало и немного вымученно улыбалась нам Блейк, что после всех этих эмоциональных качель всё же соизволила рассказать о своём прошлом.

Не вдаваясь в детали и явно утаивая некоторые подробности своей работы… Но даже уже сказанного было для нас достаточно. Белладонна, по крайней мере, вовремя одумалась, пришла к Озпину за искуплением, и сейчас стремиться к карьере Охотницы, оставив своё прошлое в Белом Клыке далеко позади и более не собираясь к нему возвращаться.

- Но при этом ты всё ещё ощущаешь некоторую ответственность за своих бывших товарищей. Именно поэтому ты так встревожена последними новостями и тем фактом, что Белый Клык начал работать с Романом Торчвиком? - решил уточнить один немаловажный для нас момент, возвращаясь к самому началу нашего разговора и тем новостям, что и стали для него триггером.

- Не совсем так… Не то чтобы меня не волновали те заблудшие фавны, что ещё следуют по пути террора, но если быть до конца честной, я больше волнуюсь о том, чего они могут натворить со всем этим ворованным прахом, - понуро протянула Блейк, бросая весьма сложный взгляд в сторону всё ещё закрытого шторами окна.

- А я с самого начала говорила, что в Белом Клыке целая куча психопатов! - внезапно Вайсс решила напомнить о причинах самого первого спора девушек на данную тему, как бы говоря подруге, что теперь-то ей точно нечего против подобного сказать.

- А я всё ещё не верю в то, что Белый Клык мог связаться с подлым вором, - вот только нашей коте, что от греха подальше вновь спрятала свои ушки под бантиком, ещё было что возразить. - Это совсем не в стиле Вейловской ячейки Клыка. Да и не требовалось им никогда столько праха…

- Что лишь свидетельствует о ещё больших изменениях в рядах этих террористов… И да, меня тоже волнует то, куда Белый Клык мог бы потратить подобное количество праха. Судя по ситуации в городе, они его явно не на продажу готовят, - хмуро заметила Вайсс, складывая руку у груди.

- Ну, говорить о чём-то наверняка мы не можем… - попытался вновь выступить миротворцем меж двумя девушками.

- Но и каких-то внятный аргументов против официальной версии армии Атласа у нас ничего нет. За исключением веры Блейк в свои устаревшие знания о Белом Клыке, - но Вайсс останавливаться не собиралась, давая окружающих аргументами и фактами. И пусть Блейк ещё имела что ответить на подобный спич, вот только наш лидер решила вмешаться в спор, поддерживая мою попытку примерить и успокоить пару будущих Охотниц.

- Эм, ребят, сейчас об этом спорить как-то бессмысленно… Мы ведь всё равно ничего толком не знаем о Белом Клыке и Романе Торчвике, - немного неловко тянула слова Руби.

- Предлагаешь для начала собрать информацию обо всём происходящем в Вейле, а уже после вновь поднимать этот вопрос? - деловито улыбнулся, наконец-то находя возможный выход из нашего маленького конфликта.

- Не то чтобы я это предлагала, но… да! Это вполне может сработать, - мгновенно загорелась идеей юная Роза, бросая быстрые взгляды в сторону Блейк и Вайсс.

- Я не против. Думаю, опыт проведения подобных расследований в будущем ещё сослужит нам добрую службу в карьере Охотников, - деловито кивнула моя напарница, выпуская на лицо чуть самодовольную улыбку. - К тому же, как наследница праховой компании Шни я вполне могу запросить всю информацию по последним нападениям Белого Клыка на наши грузы. Уверена, отец и армия Атласа ведут подробнейшее расследование каждого из преступлений.

- Ребята… вы уверенны, что хотите во всё это ввязаться из-за меня? - окидывая наши троицу немного напряжённым взглядом, неловко уточнила Белладонна. Вся привычная её собранность и решительность в данный момент откровенно улетучились, сменившись удивлением и даже растерянностью.

- Мы – будущие Охотники, - пожал плечами, как бы говоря, что одного этого уже достаточно для того, чтобы влезать в разного рода авантюры. - К тому же, если мы не разберёмся с этой проблемой вместе, ты почти наверняка попытаешься всё решить самостоятельно, многократно повышая риски для собственной жизни… А нам, знаешь ли, не очень хочется доучиваться в неполной команде из-за одной излишне скрытной и замкнутой на самой себе диверсантки.

- Отлично сказано, - дала мне пять Вайсс Шни, с некоторым превосходством поглядывая на старшую из наших брюнеток. - А ты, Блейк, даже не пытайся отпираться и говорить, что Эйден в чём-то не прав. После твоего сегодняшнего рассказа, я ни за что не поверю, что такая девушка как ты сможет оставить Белый Клык в покое. Особенно сейчас, когда эти психи явно что-то замышляют в Вейле.

- Они не психи, - слабо огрызнулась желтоглазая чертовка, тут же на несколько мгновений замирая неподвижной статуей самой себе. - Но с остальным я спорить не стану. И мне действительно может понадобиться ваша помощь.

- Рад, что ты не стала спорить на этот счёт, - усмехнулся, обмениваясь довольными взглядами сначала с Руби, а потом и с Вайсс. - Но прежде чем мы начнём строить хитрые планы и ломать голову над тем, как вывести Белый Клык на чистую воду, предлагаю вспомнить о ещё паре немаловажных вещах.

- Хочешь позвать «Любопытство»? Уверена, Янг и Пирра согласятся нам помочь в расследовании. Да и на Рена с Норой можно положиться! - наш блистательный лидер мгновенно поняла на что именно я намекал, впрочем, упустив всего одну немаловажную деталь.

- В точку, Рубс, держать наших друзей в неведении в такой ситуации будет просто неуместно, - кивнул тут же вопросительно вздёрнув бровью в сторону Блейк, как бы спрашивая, согласна ли та поделиться своим секретом с родственной нам командой. Та не возражала, позволив мне продолжить свою речь. - Вот только кое-что ты всё-таки упускаешь из виду, о мой обожаемый лидер…

- Эм, и что же я упускаю? - немного испуганно уточнила Роуз, по одному моему голосу мгновенно поняв, что что-то тут явно не так.

- Конец семестра, - веско фыркнул, заставив самую младшую девушку на нашем курсе болезненно скривиться как от зубной боли. - И не стоит делать столь жалостливое лицо, всё равно не поможет. У нас уже скоро экзаменационная неделя, а у тебя всё ещё долги по истории не закрыты. Да и у Блейк есть некоторые задолженности…

- Ну уж прости, что я, в отличие от вас, в подготовительной школе не обучалась, за месяц перед поступлением в Бикон наверстать всё и сразу не смогла, - чуть обиделась кошка-девушка, впрочем, своими словами всё равно немного подымая мне настроение. Раньше та подобных подробностей о своём прошлом вот так вот, между делом, никогда не раскрывала.

- Стоп, ты не обучалась в подготовительной школе? - Вайсс же подобные откровения чуть до инфаркта не довели, настолько моя напарница выглядела обескураженной и сбитой с толку.

- Когда бы мне? Я ведь в Белом Клыке с самого детства состояла, - легко пожала плечами Белладонна, не забыв, впрочем, улыбнуться самым краешком губ. Ей реакция Тираничной принцессы тоже понравилась.

- О Боги-драконы, за что мне всё это? Неужели вся моя удача на посвящении закончилась сразу же после встречи с Эйденом?! - экспрессивно спрятала лицо за ладонями Вайсс, возможно самую малость переигрывая, но всё равно заставляя всех собравшихся немного расслабиться и развеселиться.

- Не переживайте так, ваше тираничное высочество! Блейк – хорошая девочка, Блейк обязательно со всем справиться, - вновь нацепил на себя роль штатного шута, быстро успокаивая свою напарницу и заставляя саму Белладонну насмешливо фыркать.

На чём, в общем-то, наш маленькой конфликт на фоне расовой идентичности одного из членов команды окончательно подошёл к концу. Этой ночью Блейк даже решила отложить свой бантик в сторону, пусть даже и только в нашей комнате, но давая своим пушистым ушкам так необходимый им отдых и свободу.

Ну а уже следующим утром эта же тихушница и бывшая террористка в одном флаконе немного неловко и скомкано поблагодарила одного скромного бабника, видимо, поняв, что это именно я заставил Вайсс отступить и извиниться перед ней в ту злополучную пятницу, что чуть было не поставила всю нашу команду под угрозу распада.

Приятно, когда твою заботу и достижения оценивают по достоинству, пусть даже я никогда и не рассчитывал на то, что Блейк вообще когда-нибудь узнает о моих подвигах и тех жертвах, на которые я был вынужден пойти, чтобы они с Вайсс перестали ссориться.

«Хн, а ведь если так подумать, это именно после того свидания с Тираничной принцессой в моей жизни начался весь тот сыр-бор и вакханалия в отношениях с Янг, Вайсс и, как до этого вообще дошло, Пиррой… Хотя ладно, с Пиррой у нас всё хорошо. Просто недавний разговор с одной Львицей-извращенкой всё никак не даёт мне покоя,» - внезапно осознал сразу несколько немаловажных фактов, не зная, стоит ли мне мысленно благодарить Блейк или лучше будет лишить её тунца на ближайшую пару недель…

К какому-то конкретному выводу я в тот раз так и не пришёл, но мешать Вайсс третировать нашу кошку по итогу всё же не стал. Моя напарница в весьма категоричной манере решила проверить базовые знания Белладонны, начисто лишая и себя и подругу любого свободного времени на ближайшие пару недель, вплоть до конца первого учебного семестра.

Что на практике могло оказаться не лучшим способом потратить и без того вечно не хватающее время… Но вмешиваться в ситуацию я и правда не стал, решив, что Руби не стоит страдать в одиночестве, а общие проблемы с её напарницей в любом случае помогут стать им ближе… Ну а я, как образцовый студент не попавший под гнёт нашей Тираничной принцессы, с удовольствием тратил каплю освободившегося времени на дополнительные тренировки.

Постепенно прибывающие в Бикон студенты из Атласа, Шейда и Хейвена напомнили мне о намечающимся в конце года турнире меж будущими охотниками… И всё бы хорошо, не мне волноваться об очередном турнире на своём веку, но судьба распорядилась так, что мы с Пиррой попали в разные команды, имея весьма солидные шансы встретиться друг с другом на предстоящем турнире Вайтела.

И я практически наверняка знал, что моя близняшка не упустит возможности взять у меня реванш перед широкой публикой, к чему я просто не могу относиться спустя рукава! Моя сестра даже без своего Проявления – противница непростая. Мне же ещё привыкать и привыкать к своему изменившемуся Нойнтотеру, чем я и занимался в любое свободное от более первостепенных задач время.

Ну и про тренировки с праховой магией и своим Проявлением я тоже не забывал. В конце концов моя «особая сила» может быть и не столь впечатляет, как у Пирры, но и возможностью адаптироваться к любым нагрузкам, перегрузкам и вредоносным воздействиям тоже глупо будет не пользоваться. Тем более что в последнее время мой организм всё проще выдерживает интоксикацию громовым прахом, давая повод надеться на то, что новый козырь в моём рукаве появится ещё до начала фестиваля Вайтела.

Глава 34

- Брат, я надеюсь, ты понимаешь, во что вообще вся ваша затея может вылиться? - недовольно кривила губки и откинулась на чужой кровати Пирра Никос, что выслушав краткий пересказ истории Блейк пусть и согласилась нам помочь, но особым энтузиазмом отчего-то не пылала.

Моя сестра слишком хорошо знала, насколько Белый Клык может быть опасным противником. Основная база данной организации, в конце концов, находится именно в Мистрале, а оттого и новости о свершениях этих террористов до нас доходят в первую очередь.

- Понимаю и вполне осознаю, о чём именно ты столь сильно беспокоишься, - кивнул рыжей красотке, краем глаза продолжая отслеживать реакцию команды сестры. Янг и Рен относились к нашей авантюре куда спокойнее. Нора же… оставалась собой, демонстрируя готовность вписаться в любую заварушку, лишь бы после этого её накормили вкусными блинчиками.

- Очень на это надеюсь, Эйден… очень надеюсь, - со вздохом прикрыла глаза моя младшая близняшка, впрочем, не спеша успокаиваться окончательно.

- И почему мне кажется, что за беспокойством нашего лидера кроется очередная, почти наверняка неловкая история из прошлого знаменитого семейства близнецов? - насмешливо уточнила Янг, как будто бы ни к кому конкретному не обращаясь, но всё же бросая в мою сторону очень говорящие взгляды.

- Как бы тебе не хотелось обратного, но нет. Никаких особых историй, что могли бы объяснить опасения и недовольство Пирры я вот так сразу вспомнить не могу… Думаю, моя любимая сестрёнка просто слишком беспокоиться о своём брате, - провокационно промурлыкал, вмиг заставляя свою близняшку залиться смущённым румянцем. Но не более того – бить меня за подобного рода шуточки лидер команды «Любопытство» была не в настроении.

- Хватит паясничать… Мне просто не нравится, во что вся эта авантюра может вылиться, пойди у нас что-нибудь не так… Особенно это касается части плана Блейк. Ты уверена, что самолично соваться в логово Белого Клыка – это хорошая идея? - продолжая хмуриться, обратилась к единственному фавну в нашем коллективе Пирра.

- Других вариантов, как раздобыть самую актуальную информацию об организации я не вижу… К тому же, вам совсем не обязательно идти вместе со мной. Я уже сказала, с данной частью плана я могу справиться и сама, - хмуро прошептала Белладонна, искренне не желая подвергать своих приятелей из чужой команды неприятностям.

- Ну уж нет, подруга! От нас ты теперь уже точно не отделаешься! К тому же, мы с Ренчиком уже заказали весь необходимый грим! - яростно воспротивилась попыткам отказаться от помощи Нора, что со своим парнем-но-не-совсем-парнем сами же и вызвались прикрыть Блейк в ходе её проникновения на собрание-вербовку новичков Белого Клыка.

Пара сирот, что большую часть осознанной жизни скитались по всему Ремнанту, очень неплохо умели маскироваться под фавнов. Точнее, Рен в целом кое-чего смыслил в макияже и нательных рисунках, какое-то время подрабатывая гримёром в одном из бродячих цирков… Нора, кстати, вроде как выступала в том же цирке, но подробностями делиться пока что не пожелала, пообещав чуть позже показать записи её выступлений.

Но это всё так – мелочи жизни и ещё один не самый очевидный факт из биографии моих приятелей, что как и Блейк даже в подготовительной школе не обучались, попав в Бикон после прохождения вступительного экзамена. Главное же то – что Рен легко мог нанести себе на предплечья немного змеиной чешуи, а Норе – несколько полосок шерсти на загривок.

Со слов самой парочки – именно такая маскировка, по идее, должна будет выглядеть наиболее лаконично и естественно. А то с искусственными-накладными ушками всегда хватает проблем, что уж там говорить про хвост, рога или ещё какой более явный признак фавна…

«Эта парочка явно разбирается в вопросе… Да и изобразить отлично видящих в темноте разумных те пообещали не просто так,» - не до конца понимая, откуда бы у моих приятелей такие навыки, я, впрочем, не собирался лезть к ребятам в душу, вполне уважая чужие тайны. Да и их готовность помочь с прикрытием Белладонны значила для меня куда больше каких-то там скелетов в шкафу.

- Не упрямься, Блейки, - видя, что наша штатная котя всё ещё не спешит сдаваться даже под напором Норы, решил и я подать голос. - Не смотря на всю твою силу и опыт – случись что и без помощи даже тебе сквозь толпу бывших товарищей не пробиться. Рен и Норма смогут тебе с этим помочь, ну а мы с Пиррой и Руби прикроем вас извне, организовывая пути к отступлению.

- Итого у вас будет шесть боеспособных Охотников во всеоружии. С такой силой даже весь Белый Клык будет вынужден считаться, - радостно хмыкнула Янг, что в общей заварушке в случае чего участвовать не будет.

Точнее, девушка, конечно, будет оставаться на связи и при первой же необходимости придёт к нам на помощь, но у той были и свои способы поиска информации, коими блондинка и собиралась воспользоваться… Вместе с тем захватив с собой и мою Тираничную принцессу, одним этим шагом вызвав целую кучу подозрений у всех, кто был хоть сколько-то знаком с нашей заводной Львицей.

«Чтобы Янг самолично отказывалась поучаствовать в эпичной драке? Да вместо этого потащилась куда-то «собирать информацию» в компании Вайс Шни?.. Руби от подобного решения сестры чуть синий экран смерти не словила, уйдя в продолжительный моральный нокаут,» - смеялся про себя, на практике не сильно-то и уходя от бравого лидера команды Рубин.

Я и сам не до конца понимал, что затеяли эти две чертовки и отчего пара из столь не похожих друг на друга блондинок вообще была готова работать вместе, оставляя своих приятелей, товарищей по команде и даже партнёров за бортом… Точнее, я как раз-таки понимал, что Янг и Вайсс, по-хорошему, нужно многое обсудить наедине. Но их спонтанное решение отправиться на поиски информации вместе всё равно удивляло.

- Янг… Не забывай, что мы ещё не полноценные Охотники, - а Пирра меж тем всё так же сшибала по окружающим неким скепсисом, отлично представляя наш общий уровень сил, но всё равно не избавляясь от доли здравой паранойи и волнения.

- Вот уж не тебе об этого говорить, о наш бравый лидер, - тихо рассмеялась Янг, не видясь на поводу у своей напарницы. - С твоими навыками и Проявлением тебе и отряд подготовленных Охотников может быть не по чём. Даже старине Кроу, скорее всего, придётся с тобой тяжко.

- Не преувеличивай, - чуть запунцевалась моя сестрёнка, вполне справедливо пологая, что сравнивать её с полулегендарным Охотником Вейла пока что всё-таки преждевременно… Ну а ещё я ни мог не заметить оговорку Янг про Проявление Пирры, что меня откровенно порадовало. Похоже, моя скрытная и застенчивая сестрёнка уже в достаточной мере доверяет своей команде, чтобы раскрыть перед теми один из своих главных козырей.

- А ты не волнуйся больше необходимого, - вмешался в разговор и я, отвлекая всех заинтересованных от оговорки Янг про Проявление моей сестры. - Наших сил в любом случае хватит, чтобы организованно отступить в случае чего. Ну а большего от разведывательной миссии и не требуется.

- Да-да, я всё понимаю, - тяжело вздохнула младшая Никос, кажется, только что против воли скопировав поведение своей напарницы. - Но мне всё равно не спокойно… И хочется отправиться вместе с Блейк, Реном и Норой.

- Это невозможно. Вы с Эйденом слишком известны. Есть риск что кто-то из Белого Клыка узнает вас даже под маскировкой, - спокойно одёрнул своего лидера Рен, что и сам отлично понимал возможную полезность бойцов нашего уровня в стане врага. Но наша с Пиррой публичность в данном случае начисто перекрывала боевые навыки.

Из-за чего нам только и оставалась, что быть прикрытием для ребят… С которыми, в теории, ещё могла отправиться Руби, но по характеру та для подобных миссий совершенно не подходила. Не говоря уже про её малый возраст, беспокойство мамочки Сяо Лонг и банальную логику, согласно которой снайперу всяко лучше организовывать отход, а не строить из себя мастера-диверсанта.

Короче, операцию по проникновению на публичное собрание Белого Клыка мы с ребятами старались организовать по высшему разряду. Даже несколько скрытых камер закупили, дабы в случае чего иметь вещественные доказательства сотрудничества знаменитого в Вейле вора и одной одиозной группировки фавнов-террористов.

И пусть Блейк в ответ на подобную помощь продолжала многозначительно фыркать, кажется, борясь с собственным смущением и ещё целой кучей противоречивых эмоций, но на бумаге наш план выглядел вполне себе сносно. Единственная загвоздка состояла в том, что мы всё ещё не знали, где именно будет проходить очередная встреча Белого Клыка с новобранцами.

Но с этим уже было ничего не поделать – во главе фавнов тоже не полные дураки сидят, кое-что в проведении подобного рода мероприятий должны понимать, а оттого – заранее подготовить местность к операции у нас в любом случае не получится. Придётся полгаться лишь на собственную силу и общую сработанность…

Ну и надеяться на то, что до битвы ситуация может в целом и не дойти. В конце концов Блейк была вполне уверенна в своём плане, общие повадки своих бывших товарищей знала, вместе с тем уверяя, что сейчас в Вейле не должно быть никого действительно хорошо с ней знакомого, а потому и риски раскрытия не сказать чтобы велики.

Из-за чего наш план, по крайне мере на словах, звучал достаточно надёжным и вариативным. И как же жаль, что даже он по итогу не выдержал встречи с жестокой реальностью и абсурдными возможностями доступных Белому Клыку ресурсов. Ну серьёзно! Кто из нас вообще мог предположить, что эта террористическая организация не только будет более чем плотно сотрудничать с преступным королём Вейла, но и где-то раздобудет чёртовы атласовские Паладины.

Эти чёртовы роботы-мехи ещё даже на вооружение армии Атласа полноценно не поступили, но уже каким-то чёртом оказались в руках главных врагов северного королевства, что не постеснялись использовать их в Вейле, на корню разрушая большую часть наших планов возможного отступления для троицы диверсантов…

Спасаться бегством от толпы разъярённых фавнов, лишь очень редкие индивиды среди которых способны противопоставить Охотникам хоть что-то, и убегать от грёбанного робота, что лишь недавно представлялся Атласом как их новое сверхоружие против Грим и всех несогласных – это совершенно не одно и то же, скажу я вам… Но именно это нам и предстояло сделать, заодно постаравшись не позволить отморозкам с передовым вооружениям на руках принести в город больше хаоса и беспредела, чем они уже принесли!

Глава 35

- Чёрт! И вот в виновности этих отморозков Блейк столь отчаянно сомневалась? - с широко раскрытыми глазами и даже лёгком испугом на лице наблюдала Пирра за тем, как из окон промышленного ангара сначала выпрыгивает сама Блейк, на пару со слегка паникующими Норой и Реном, а вслед за ними прямо сквозь стену прорывается чёртов атласский робот высотой с добротную трёхэтажную!

- У меня больше вопросов к тому, как наших ребят вообще спалили, - зло цыкнул, срываясь с места, но не забывая открыть беглый огонь по огромному роботу. Последний, конечно, двигался действительно быстро, но из-за своих габаритов всё ещё оставался просто отличной мишенью… Жаль лишь, что толка от нашего с Пиррой и Руби огнестрела не было никакого.

Даже модифицированные для охоты на Гримм праховые снаряды не могли нанести так называемому Паладину должного урона… Лишь немного отвлекали его владельца от преследования троицы наших диверсантов... Вместо банального преследования распыляясь ещё и на ответный огонь из крупнокалиберных пулемётов, чьи выстрелы и ауру Охотника при случае за десяток секунд просадить сумеют.

- Блядство, нужно уводить его вглубь промышленного района! Блейк, Рен, вы нас слышите? - кричал в собственный свиток, вместе с Пиррой скрываясь от шквального огня за покатым склоном крыши. Которая всё равно простреливалась навылет чужим огнём, но особой проблемой это уже не являлось. Тем более что Руби, чей запас ауры был наименьшим из нашей троицы, уже свалила прочь при помощи своего Проявления.

- Слышим, будем уходить через ангары, - кратко согласился со мной Лай Рен, чей голос тут же был заглушен очередной серией выстрелов… Не слишком приятная ситуация. Так ещё и бойцы Белого Клыка, организовывающие набор новичков, начали постепенно выбегать из занятого ими ангара, угрожая стать реальной проблемой в самом ближайшем будущем.

Точнее, сами по себе отбросы из Клыка особой проблемой вряд ли бы стали. Для шестёрки почти полноценных Охотников, даже сотня обычных бойцов недо-революционеров не станут непреодолимым препятствием, но… мы не знали, сколько их было на встрече с новобранцами. Да и кто-то сильный среди них мог найтись, что в сочетании с атласским Паладином может стать конечной остановкой для всей нашей операции, а может быть и жизни.

- Тц, и во что мы только ввязались? - кажется, прейдя примерно к тем же выводам, тяжело выдохнула моя бравая сестрёнка, бросая в мою сторону вопросительный взгляд, в ответ на что тут же получила утвердительный кивок, а после… мы вместе сорвались вслед за крушащим всё на своём пути Паладином и отступающими союзниками.

Благо, мы очень вовремя решили углубляться вглубь промышленного района, не рискуя уничтожением обычной жилой застройки и просто сводя возможные разрушения инфраструктуры к минимуму, но… сильно легче это нашу ситуацию не делало. Хоть сколько-то продолжительный забег огромного военного робота всё равно оставлял на урбанизированной местности неприглядный следы своей работы.

«Чувствую, в самом ближайшем будущем нас ждёт знатная выволочка, а возможно и исключение из Бикона,» - мысленно кривился, отлично понимая, что столь серьёзные разрушения в городе даже полноценным Охотником могут с рук не спустить.

- Хотя, это ведь не мы тут всё сносим на своём пути, а сверхсекретная военная разработка чужого государства… Может быть и прокатит, - тяжко выдохнул, успокаивая собственное сердце и выбрасывая из головы лишние мысли, чтобы тут же связаться с Руби и заставить ту разорвать дистанцию с противником.

Наш переволновавшийся лидер склонен лезть в самое пекло во время таких вот экстренных ситуаций. Благо, если ту вовремя окоротить – Красная шапочка практически мгновенно берёт себя в руки, заодно вспоминая, что она у нас вообще-то лидер команды и ей не пристало терять контроль над полем боя.

- Мы приближаемся к портовой зоне! Нужно его останавливать, - прикрикнула на нас Руби Роуз, показывая, что именно её сейчас беспокоит. - Нора, замедли его! Эйден, Пирра вы можете…

- Всё будет в лучшем виде, командир, - чуть рассмеялся, тут же начиная сближаться с противником.

Мысленно я, конечно, отмечал, что нам по-хорошему следовало ещё хотя бы на несколько километров отвести Паладина от его прикрытия из Белого Клыка, но… в словах Роуз тоже был свой смысл – продолжительный забег угрожал слишком большим сопутствующим ущербом окружающей инфраструктуре и редким рабочим, что ещё не успели попрятаться подальше от грохота взрывов.

Из-за чего я и не собирался спорить с приказом своего лидера, трансформируя Нойнтотер обратно в форму давно родного мне копья и тут же уворачиваясь от не шибко прицельной стрельбы со стороны Паладина. Нора, под прикрытием своего напарника и нашей кошка-девушки, смогла выполнить приказ Руби, останавливая и отвлекая основное внимание огромного робота на себя.

Впрочем, пилот данной махины тоже был не лыком шит – окружающее пространство контролировал на диво хорошо, да и подавляющий огонь вёл весьма умело… Особенно тяжело в этом плане стало, когда из-за спины робота вылезла небольшая ракетная установка, чьи снаряды рванули аккурат в нашу с сестрой сторону.

- Вот же ж чёрт… насколько же у этой гадости серьёзный огневой потенциал, - ругнулся, отправляя навстречу ракетам несколько мощных аурных слешей со своего копья, а после – практически припадая к земле, дабы минимизировать урон от взрывов и части не уничтоженных снарядов… Так, мне пришлось чуть ли не на четвереньках продолжать забег несколько долгих секунд, лишь после этого уходя в ещё один мощный рывок и всё же настигая огромную ногу Паладина.

Пирра, прикрывшаяся от череды взрывов и атак своим щитом, а оттого потерявшая в скорости тут же открыла прицельный огонь по сенсорам и пулемётам робота из своей винтовки, позволяя мне нанести размашистый двуручный удар аккурат в наименее защищённую – ну, по крайней мере чисто внешне – тыльную часть ноги монументального робота.

При этом сил, ауры и гравитационного праха я в этот удар вложил столько, что даже Детсталекер из нашего с девочками вступительного испытания мог бы помереть от подобной атаки. Другое дело что сам скорпион вряд ли бы позволил мне совершить столь размашистый и медленный по своей сути удар, но… На Паладине это просто отлично сработало!

Левая нага робота аж вся заискрилась от перерубленной электроники и праховых проводников, а сам пилот Паладина, казалось, утратил контроль над одной из своих механических конечностей, серьёзно потеряв в манёвренности… Проблема возникла лишь с тем, что моё копьё натурально увязло в стальной броне робота, на несколько мгновений заставляя меня замереть в одной позиции и позволяя Паладину обрушить на меня свой многотонный удар стального кулака.

Точнее, тот имел бы некоторым шансы задеть меня этим ударом, если бы Пирра не отвела тот в сторону своим Проявлением, заодно сковав движения Паладина своим магнетизмом… Чувствую, сестра сама себя превзошла, контролируя столь массивный и мощных стальной объект, но оно того определённо стоило!

Несмотря на то, что долго удерживать Паладина Пирра просто не смогла, мне этого всё равно хватило для освобождения своего оружия и нанесения ещё одного мощнейшего удара теперь уже в соседнюю ногу робота. Да и Нора с Руби в стороне не остались. Наша Красная шапочка, подлетев к противнику в лепестках роз, ударом своей косы умудрилась отвести в сторону одну из рук Паладина, тем самым подставляя под удар Норы кабину неудачливого пилота.

Наша рыжая валькирия, ещё во время бега успевшая зарядить собственное Проявление электрическим прахом, ударом своего молота буквально вмяла условную «голову» робота во внутрь, вполне вероятно, что убивая или как минимум калеча управляющего данной махиной отброса.

Точнее, наша подруга могла бы покалечить пилота, если бы у того оказалось недостаточно сильная аура, чего, впрочем, не произошло. Гадёныш из Белого Клыка даже контроль над роботом не потерял, ударом наотмашь отправив Нору в полёт и тут же попытавшись завалить робота на меня. Получилось у того не очень, но опасаться себя этот неизвестный пилот нас всё равно заставил. Обычный фавн подобной сноровкой точно обладать не может…

- Будьте осторожнее! Там Роман Торчвик, - предупредила нас Блейк, как будто бы услышав мои мысли и тут же налетев на упавшего робота в попытке пробиться к обозначенному преступнику. Трансформированный из ножен палаш девушки, дополнительной усиленный аурной техникой, почти-почти пробился сквозь и без того вмятую во внутрь дверь кабины пилота, но…

Внезапно на Паладине как будто бы из ниоткуда возникла странная Охотница с зонтом и двуцетной причёской – одна половина длинных волос девушки была розовой, а вторая – шоколадно-коричневая. Не знаю, сама она так выкрашивает волосы, или это очередная природная аномалия, но невысокая девчушка весьма сноровисто отбилась от атаки Блейк своим раскрытым зонтом, тут же начав вытаскивать запертого в смятой кабине преступника на свободу.

- Остановите её! Это именно она обнаружила на наш с Ренчиком макияж! - громогласно крикнула в нашу сторону Нора, несмотря на то что мы и так не собирались стоять без дела. Рен и Руби уже открыли огонь по новой противнице, Блейк, пытающаяся поймать равновесие, тоже готовились к контратаке. В то время как мы с Пиррой… мы с сестрой заметили прибытие новых противников чуть раньше остальной нашей команды.

- Нора, Рен! Оставьте эту парочку на Рубин! У нас гости, - вмиг вспомнив о своей роли лидера, одёрнула самую противоречивую пару из обучающихся в Биконе Охотников, моя драгоценная сестра, несколько ломая уже выстроившийся в моей голове план, но… Если Белым Клыком будут заниматься члены одной команды – это тоже неплохо.

- Блейк, Руби займитесь Торчвиком! - крикнул в сторону подруг, очередным ударом по уже валяющемуся Паладину не только окончательно доламывая некоторые из его ещё функционирующих систем, но и подкидывая многотонного робота в воздух, тем самым мешая неизвестной Охотнице спасти знаменитого преступника и позволяя мне лично сорваться в её сторону…

Несмотря на горячку боя и слишком уж быстро развивающиеся события… Серьёзно, весь наш бой с Паладином не занял и двух минут, если не брать в расчёт ранее начавшийся забег по промышленному району, а фавны из Белого Клыка уже почти-почти нас нагнали. Да и это странная девчонка… Я слишком хорошо видел, насколько та была сильна и опасна.

Весь мой боевой опыт буквально кричал о том, что эта двуцветная малявка – не просто опытный боец и сильный Охотник, но и самая настоящая убийца. Я это видел и чувствовал всеми фибрами души, совершенно не желая позволять Блейк или Руби сходиться с такой противницей в бою. Было у меня чувство, что ничем хорошим это всё равно не закончиться...

И это чувство, чёрт возьми, оказалось просто до одури точным! Я это понял практически сразу же после того, как эта мелкая сучка, усмехнувшись и странным образом мигнув своими глазами с гетерохронией так, что те будто бы поменялись местами, легко отразила серию моих атак. При этом сделала она это столь легко и естественно, заодно использовав инерцию от последнего моего удара так, чтобы разорвать со мной дистанцию, что я мгновенно понял – это будет тяжело.

Столь бросающийся в глаза уровень мастерства, опыта и хищной грации просто не может принадлежать простому Охотнику. Передо мной сейчас явно стоял один из тех уникумов, что даже среди других сильных пользователей ауры, будет выделяться и ужасать своими навыками и силой… Совсем как Пирра, Янг или я сам, но только перемноженные на уже многолетний боевой опыт и доведённый до совершенства боевой стиль.

- Это будет весело, - встречаясь с разноцветными глазами своей противницы, непроизвольно усмехнулся я, кажется, одним этим действием и фразой здорово развеселив на удивление молчаливую Охотницу, что выпустила на лицо по особенному шкодливую и хитрую ухмылочку.

*****

Псс, народ, я тут недавно закончил писать этот фанфик. Кому интересно увидеть эпилог здесь и сейчас - милости прошу, ссылка в примечании автора.

Глава 36

Рывок вперёд, древком копья отвести чужой колющий выпад в сторону и тут же обрушить на мелкую и юркую противницу нисходящий удар, что в идеале хотелось бы ещё и гравитационным прахом усилить, но времени на это просто не хватает. Ловкая и подвижная противница и без этого умудряется вернуть к себе свой зонтик, приводя тот в скользящий блок и буквально выскальзывая из-под моей атаки.

Чтобы уже в следующее мгновение попытаться колющим ударом настигнуть моё колено… но в последний момент сменить направление своей атаки и попытаться натурально подрезать мне яйца. Подлая тварь в образе милой миниатюрной девушки ничуть не чуралась подлых приёмчиков! Благо, я успел вовремя заметить смещение чужого центра тяжести, в последний миг принимая чужой удар на широкий наконечник своего копья и тут же пытаясь отвести оружие Охотницы максимально вниз.

Что у меня даже получилось – острый наконечник чужого зонтика угодил прямиком в дорожный бетон. Вот только особо пользы мне данный финт не принёс, ибо сама двуцветная девушка использовала свой зонт в качестве небольшого шеста и уже пыталась познакомить моё лицо с подошвой своих тяжёлых сапожек. Что было в некоторой степени даже внезапно, но мне всё же хватило сноровки на то, чтобы увернуться, как следует изогнувшись в спине, а после – припасть к земле и скользящим ударом ноги попытаться подловить приближающуюся к земле противницу.

И у меня почти получилось – помощница Романа Торчвика лишь в последний момент успела подставить под мою атаки свой зонтик, защищаясь от прямого урона, но… Сил в удар я вложил столько, что ещё не успевшую достигнуть земли девушку буквально снесло прочь от меня. Так, после непродолжительного полёта Охотнице пришлось как следует прокатиться по земле, что хоть и не сильно, но всё же просадило той ауру. А ещё причёска и наряд девушки вмиг оказались в пыли, что самой девушке ну очень не понравилась.

- … - правда, что-либо высказать мне та так и не успела. Лишь скорчила обиженно-злую мордашку, тут же вынужденная уходить от очередного моего удара, а после – идти в контратаку, вынуждая уже меня вертеться и выжимать из своего тела максимум скорости, чтобы не попасть под чужой удар.

Это было тяжело! Не настолько тяжело, как сражаться с Пиррой без возможности превозмочь её Проявление, но… Помощница Торчвика отлично справлялась с моим напором, отводя или уклоняясь от всех моих атак, а после – пытаясь настигнуть меня собственными колющими атаками или ударами ног, что с одной стороны почти всегда были нацелены в жизнен важные органы, но при этом всё равно оставались до одури непредсказуемыми.

Впервые за очень долгое время у меня возникали вполне реальные проблемы с чтением движений своего противника! При этом сама Охотница меня явственно читала, с удивительным упорством пытаясь подловить меня на ошибке, но пока что не преуспевая в данном начинании. Между нами образовался почти осязаемый паритет, что, впрочем, не продлился слишком долго.

- Тцы-цы-цы! И вот нравятся же тебе мои яйца, - болезненно кривясь, ругнулся я на двуцветную Охотницу, мощнейшим ударом копья и резким всплеском ауры отгоняя ту на добрый десяток метров. - Не подскажешь, что это вообще было?

- … - ответа не последовало. Зато мне показали язык и… вновь поменяли местами свои разноцветные глаза, что, кажется, изображали некоторое удивление от того, что на меня почти никак не подействовал пропущенный удар в пах…

«Ну да, аура отлично защищает от физических повреждений, но не от боли, из-за чего любой нормальный мужчина буквально взвыл бы от боли после подобной атаки, но… Я всё же не просто так частенько хвастаюсь своей привычкой превозмогать,» - мысленно усмехнулся, тут же переходя в очередную атаку.

Давать противнице передышку лишь из-за того, что меня всего буквально выворачивает от боли, я не собирался. Тем более что сама двуцветная бестия практически демонстративно похвасталась мне своим Проявлением, заставляя серьёзно опасаться её способности к… скорее всего иллюзиям, но… я мог с этим справиться.

В конце концов моя интуиция, до одури обострённая даже в сравнении с другими Охотниками, в последний момент предупредила меня об опасности моим яйцам. То, что я не успел на эту опасность среагировать, расплачиваясь за эту ошибку болью и частью ауры – другой вопрос, никак не сбавляющий моего боевого азарта.

Бороться со столь специфической болью было, конечно, не слишком приятно, как и признавать, что противница умудрилась первой достигнуть хоть сколько-то значимого успеха в нашем сражении. Вот только задетая гордость, как и фантомная боль от пропущенного удара, не продлилась долго.

Хотя битву я в любом случае возобновил ещё раньше, продолжая в том же темпе наседать и давить на столь неприятную противницу. Я даже осторожнее стал, не позволяя негодованию и злости влиять на мои действия… А-то болевой порог у меня, конечно, запредельный, в чём скорее всего тоже можно было благодарить моё Проявление, но пропускать лишние удары всё равно не хотелось!

Но приходилось… Начав активно пользоваться своими иллюзиями, мерзкая помощница знаменитого в Вейле преступника, за следующие несколько десятков секунд боя умудрилась ещё несколько раз задеть меня своими колющими ударами, потихоньку просаживая мне ауру, и просто демонстрируя вполне типичную для подобного типа бойцов тактику тысячи порезов, но…

В какой-то момент и она совершила ошибку. Попытавшись защититься своим раскрытым зонтиком от моей восходящей атаки, девушка ошибочно посчитала, что может принять усиленный гравитационным прахом удар на прямой блок. За что и поплатилась, оказавшись буквально впечатанной в портовый бетон, а после ещё и как следует поджаренной моими молниями.

В идеале, конечно, нужно было льдом её приложить, но… Готовясь к битве с Паладином я снарядил именно электрический прах в своё копьё, чем сейчас и был несколько ограничен. Благо, и так получилось вполне неплохо – судорога от моей атаки пусть и на мгновение, но сковала тело девушки, позволив мне нанести следующий удар по миниатюрному телу, враз уничтожая львиную часть чужой ауры, а после…

- Нео! - от ещё нескольких ударов меня отвлёк град крупнокалиберной дроби из трости-дробовика Романа Торчвика, что очень не вовремя напомнил, что у нас здесь с его помощницей не какая-нибудь дуэль на турнире. Хотя от чужой атаки я всё равно увернулся, заодно подставив под дробь саму так называемую Нео, но инициатива по итогу в любом случае была мной утрачена, а двуцветная Охотница успела воспользоваться моментом и разорвать со мной дистанцию.

- Прости, Эйден. Этот тип оказался на удивление проблемным противником, - весьма виноватым тоном извинилась передо мной Блейк, приземляясь поближе ко мне и, кажется, готовясь при необходимости прикрыть меня как от самого Романа, так и от его помощницы.

До этого в нашу битву с этой мелкой сучкой никто особо не вмешивался. Темп и скорость нашей схватки были таковы, что даже Руби, наш признанный снайпер-гений, не могла поддержать меня огнём, не говоря уже о полноценном вмешательстве в наш бой… Помощница Торчвика оказалась на пару порядков опаснее в прямом бою, нежели сам знаменитый вор.

- Нам нужно сосредоточиться на ком-то одном! По крайней мере пока остальные не разберутся с Белым Клыком! - крикнула в нашу сторону Руби, предлагая, в целом, не самый плохой вариант… И тут же вынуждая меня сменить форму своего оружия и открыть беглый огонь в сторону своего бравого командира.

- Что ты!? - за что на меня тут же чуть было не набросилась Блейк, готовясь защищать свою напарницу, но получить по лицу от этой нервной коти я по итогу так и не успел. Нео развеяла свою маскировку, став снова видимой и развеяв своё «пустое изображение», заодно спасая меня от гнева Белладонны и проваливая свою затею с атакой на наименее защищённого члена нашей команды.

- Хоо! А ты не так прост, красный гладиатор! Не думал, что кто-то сможет так просто заметить Неополитан, - рассмеялся Роман Торчвик, в этот раз называя, похоже, полное имя своей напарницы. - Это даже становится опасным… Не раскроешь, в чём секрет?

- Прости. Но похоже моё Проявление очень неплохо работает против иллюзий твой подружки, - рассмеялся в такт вору, открывая огонь теперь уже в его сторону. Патронов, правда, в этот раз хватило ненадолго – минусы совмещения в одном оружие как огнестрела, так и зарядов чистого праха, но девушки быстро поддержали мою атаку, не позволив Нео, уже подбежавшей к Роману, вновь воспользоваться своими иллюзиями.

И да, я самым что ни на есть наглым образом врал на счёт своего Проявления и возможности чувствовать эту Неополитан! На деле я просто вовремя заметил едва уловимых звук чужих шагов и движения грязи на земле, но… моим врагам об этом было знать совершенно не к чему.

Особенно если учесть, что способность моей недавней противницы просто жуть как подходит для побега, коего я допускать не собирался, сосредотачивая всё внимания парочки преступников экстра-класса на себе… В конце концов если те будут верить, что моё Проявление позволяет мне видеть сквозь иллюзию Нео, то и сбегать, предварительно не свернув мне шею, вряд ли будут слишком уж активно пытаться.

Впрочем, проверять наверняка я не собирался, решая для начала разобраться со слабейшим из этой парочки. Тем более что план сосредоточить свои силы на одном из противников изначально принадлежал Руби Роуз, которую я ныне просто не мог ослушаться! Она – мой капитан! И чтобы Руби и дальше им оставалась, а точнее – начинала потихоньку соответствовать этой роли, обсуждать или оспаривать её приказы во время боя я не собирался.

Тем более что в нашем случае затея для начала разобраться с Торчвиком звучала и правда неплохо. Тем более что стиль боя Неополитан не особо подходит для защиты своего вроде как начальница. И пусть сама по себе эта Охотница всё ещё представляет запредельную угрозу, но…

- Блейк, Эйден, вы впереди. План – Алый призрак. Я – на прикрытии. Постараюсь отвлечь помощницу Романа, - кажется, потратив некоторое время на то, чтобы собраться с мыслями, отдала новый приказ Руби Роуз, заодно приказывая использовать одну из немногих «совместных техник» в нашем с Блейк арсенале.

По чести сказать, мы с этой брюнеткой не так уж и часто тренировались друг с другом. Я даже с Янг или неуёмной Норой, казалось, сражался бок о бок несколько чаще, но… То, что Руби обозвала Алым призраком на деле являлось чуть ли не простейшим способом ведения битвы для нашей с ней пары.

Так, я выступал танком и главной наступательной силой в одном флаконе, в то время как Белладонна должна была примерить на себя роль типичной убийцы, кружа вокруг нашей цели и выискивая наиболее удобную возможность для атаки. Это было несложно. И даже Нео, сходу попытавшаяся перейти в атаку и как можно скорее вывести из строя именно Блейк, оказалась не особо эффективна против нашей кошечки.

Проявление брюнетки, что позволяло девушке оставлять на своём месте таких себе иллюзорных клонов, порой напичканных активированным стихийным прахом и выполняющим роль импровизированной мины-гранаты, отлично помогали моей нынешней напарнице избегать преследования двуцветной Охотницы.

Блейк пусть и с трудом, но справлялась со своей ролью, ну а я… Я собирался как следует намылить шею одному наглому вору, что хоть и пытался нацепить на лицо преисполненное бравадой и уверенностью выражение, но на деле… Роману Торчвику, похоже, очень сильно не везло в последнее время. И сегодня его невезение достигло своего предела!

*****

Псс, народ, я тут недавно закончил писать этот фанфик. Кому интересно увидеть эпилог здесь и сейчас - милости прошу, ссылка в примечании автора.