RWBY. Клинок, убивающий бессмертных

Глава 1

По густому лесу континента Анима, тяжело дыша бежала красивая черноволосая девушка с серебряными глазами. Ее тело покрывал липкий, холодный пот, прекрасные глаза были затуманены, а главной причиной такого состояния была небольшая ранка в боку, рядом с которой вены приняли фиолетовый цвет.

– Грх! – при очередном рывке нога, со стороны раненого бока, двинулась с небольшим запозданием, из-за чего она споткнулась и покатилась по земле, врезавшись в ствол дерева. Казалось, это падение отняло последние силы, так как она с огромным трудом смогла просто сесть, прислонившись спиной к дереву, чтобы мутными глазами взглянуть в сторону преследователя.

– Хи-хи-хи, – мерзко захихикал светлокожий мужчина с золотистыми глазами, одетый в расстегнутую белую безрукавку и белые штаны, лицо коего было обезображено гримасой очевидного безумия, – Я вырежу твои глаза и преподнесу их в дар своей Богине, она будет довольна, – несмотря на то, что его противница уже не могла оказать никакого сопротивления, он все равно был крайне осторожен, и уже достал несколько метательных ножей, чтобы добить противника.

– Салем… не бог, кха, а всего лишь безумная сука, и ее последователи ничуть не лучше! – новая попытка встать ни к чему не привела, ее ослабшие руки не смогли даже удержать ее любимый топор, Разрубленную Розу.

– Быстро ты не умрешь, – все веселье с лица безумца пропало, оставив лишь гнев, и в следующий миг его руки метнули первый нож, но теперь его целью было не добить, а поиздеваться над своей жертвой.

«Янг, Руби, Тайянг, прошу, простите свою непутевую мать…» – глаза непроизвольно зажмурились, однако, вместо боли она услышала лишь громкий звук столкновения металла, а открыв их, увидела перед собой высокого, статного мужчину, чьи волосы также как и ее имели черный цвет с красными кончиками, одетого в традиционную одежду Мистраля, в чьих руках находилась самая обычная катана, без каких-либо следов механизма.

– Ты кто? Еще одна пешка Озпина? – насмешливо спросил безумец, убирая свои снаряды, и из его наручей выскочили короткие клинки.

– Что для тебя жизнь? – раздался его глубокий, бархатный голос, и лишь сейчас Саммер Роуз, а именно так ее звали, заметила едва заметный свистящий звук во время его дыхания.

– Жизнь? Хи-хи-хи, рад что ты спросил, – казалось, безумец и правда обрадовался вопросу, – Смысл жизни каждого человека – служить моей Богине! Готовность сделать ради нее все что угодно! Умереть, убить своего самого близкого человека, ведь ближе Богини все равно никого нет! – из-за отсутствии Ауры и в общем плохого состояния, Саммер едва не потеряла сознания от ударившей жажды крови.

– Ясно, просто еще один демон, который ради собственных целей забирает и топчет чужие жизни, – неизвестный, который так и не представился, принял стойку, отведя меч назад.

– О-осторожно, он бьет сквозь ауру и у него… – хрипя, попыталась она предупредить своего защитника, однако тот просто пропал, оказавшись рядом с Тирианом, который едва успел среагировать на чужую атаку, и уже несколько раз принял удары на свою Ауру, с паникой осознав, что она уходит просто в чудовищных количествах, – Хвост… – как бы она не пыталась, но сил едва хватало на то, чтобы шептать. Этот безумец был слабее ее, и она тоже с самого начала одерживала вверх, однако в момент самого сильного триумфа, он воспользовался этим и отравил ее при помощи своего скорпионьего хвоста, словно не заметив Ауру.

Ублюдок, который охотиться на Охотников и убивающий их благодаря своей способности пробивать ауру.

В какой-то момент она совсем перестала поспевать за происходящем, однако, отрубленный хвост уловила четко, а вслед за ним и голову слишком опасного агента этой ведьмы Салем, после чего разум постепенно провалился во тьму…

***

– Быстрее! Сюда! – очередная короткая вспышка пробуждения, после которого сознание вновь провалилось в беспокойный сон. Такое происходило уже не в первый раз…

Бессвязные отрывки разговоров, чужие голоса и крики, тишина, вот что доходило до ее истощенного разума, пока в один прекрасный момент она просто не проснулась, чувствуя себя просто отлично.

– Ты проснулась, – глаза сразу же открылись, стоило услышать знакомый голос нежданного спасителя. В тот момент она не смогла его рассмотреть, так как тот стоял к ней спиной, а потом начался бой, во время которого ей уже было сложно уследить за всеми движениями. Красивое, утонченное лицо, на котором ничего, кроме спокойствия не было, темно-красные глаза, длинные, черные у корня и бардовые к кончикам, волосы, на левой стороне лба то ли татуировка, то ли родимое пятно в виде языков пламени, в ушах странные серьги в виде небольшой, белой пластинки, с красным кругом, от которого расходятся столь же красные линии.

– Спасибо за то что спас, – она, помня о некоторый особенностях культуры Мистраля, села и поклонилась, насколько вышло, – Что случилось после того как я отключилась?

– Я быстро расправился с тем демоном, – Саммер решила позже спросить, почему он называет того убийцу демоном, а пока приготовилась слушать, – И вместе с тобой отправился к ближайшему поселению, где тебе оказали помощь.

Роуз ждала, но ее собеседник просто замолчал, словно это все.

– Еще раз, большое спасибо, – еще один неловкий поклон, и пометка в памяти, позже чуть больше узнать об этом аспекте, – И позвольте представиться – Саммер Роуз, Охотница, – на последнем слове в его глазах промелькнула какая-то эмоция, но что именно, понять не успела.

– Ёриичи Цугикуни, Охотник на Демонов.

«Демонов? Редко кто так называет Гримм, только старики» – промелькнуло в голове.

– У меня к тебе много вопросов, – почему-то в этот момент по ее телу пробежала стая мурашек, словно он видел ее насквозь, буквально, – Начну с тебя, почему ты настолько сильная? Судя по телосложению ты опытный воин, не раз сражавшийся не на жизнь, а на смерть, – в груди растеклось теплое чувство гордости от услышанных слов, – Однако, ты практически не умеешь контролировать собственное дыхание, так откуда берется та энергия, что делает тебя настолько сильной? – чувство, что ее тело осматривают буквально изнутри стало еще сильнее, – Твоя регенерация, прочность, откуда они?

– У всех же охотников так, разве нет? – неуверенно спросила его?

– Сделаю одно уточнение, я из небольшой деревушке, которая, как узнал уже здесь, находится на краю обжитых территорий, если не за его границей, поэтому мне ничего неизвестно, кроме местоположения этого поселения, хотя по той информации, что была у нас, здесь была такая же деревня, не больше нашей. Ты и твой преследователь первые люди, которые мне встретились с тех пор, как покинул свой дом, – Саммер взяла паузу, чтобы переварить только что сказанное.

«Это получается… он одолел того фавна без всякого обучения? И подождите-ка…» – появилась одна страшная догадка, которая, если подтвердится может нанести критический урон ее самооценке.

– Что ты знаешь об Ауре?

– Ничего, впервые слышу, – еще одна деталь, заставляющая понемногу нервничать, его выражение лица за все время ни разу не изменилось, вообще!

– Д-дай мне руку, хочу кое в чем убедиться, – ее ладони сомкнулись на его, и первое что она ощутила, это застарелые мозоли, которых у Охотников просто не бывает! Регенерация с легкостью убирает любые подобные следы. Дальше пошла уже более точная проверка, в его ладонь осторожно была введена Аура и…

…ничего! У человека перед ней не открытая Аура! То есть, он из тех, кто смог натренировать собственное тело так, что не уступает в характеристиках Охотникам из верхней планки силы!

– Что ты сделала? – чужая рука, на неразличимой для ее глаз скорости была вырвана.

– Эмм, ты… у тебя не открыта Аура! – Саммер запоздала заметила немного обвинительных ноток, но потом поняла, что имеет право, это читы!

– Что это такое? – терпеливо повторили вопрос.

– Вот это! – на эмоциях, она воспользовалась своим Проявлением, превратившись в стремительный вихорь белых лепестков, переместившись с кровати в середину комнаты. Однако, в тоже мгновение ее глаза заметили яркую вспышку огня, после чего обнаружила, что у ее горла находится катана, громко сглотнув, несмотря на то, что точно смогла бы пережить не один десяток ударов, прежде чем ее Аура иссякнет, – Ха-ха-ха, – раздался немного нервный смех, – Давай вернемся к тому, с чего начали?

Ее пугающий собеседник, лишь убрал катану в ножны, и сел обратно на стул. Почему пугающий? Этот Ёриичи смог сначала среагировать, а потом предсказать место появления, а ведь ее скорость, как она раньше считала, делала ее неуловимой. О том, что это был за огненный всполох думать вообще не хотелось, ведь как заметил ее опытный в оружейном деле взгляд, катана сделана из самой обычной стали, а ножны вообще деревянные, там даже в теории нет ни грамма праха.

– Ауры… – ей пришлось немного задуматься, чтобы правильно сформулировать, что это такое, – Аура – это воплощение души всех живых существ, волшебная субстанция, позволяющая человечеству выживать на протяжении всей известной истории, в бесконечной войне против Гримм. Ее сила индивидуальна от человека к человеку, зачастую пребывая на удручающе низком уровне, почти никак не помогающем, и даже вредном, так как Гримм такого человека заметит даже с большего расстояния, чем если бы он испытывал негативные эмоции, – на секунду замолчала, чтобы смочить горло, выпив стакан воды, – Даже пассивно, активированная Аура делает человека сильнее во всех возможных аспектах: сила, скорость, реакция, прочность, регенерация… Также, с ее помощью можно создать вокруг тела барьер, защищающий его, а набравшись опыта, поддерживать его круглые сутки, даже во сне. Помимо всего этого, можно заиметь особую способность – Проявление, у каждого оно индивидуально, мое позволяет перемещаться на больших скоростях, а у того фавна-скорпиона – пробитие барьера из Ауры, – мысленно прошлась по всем основным пунктам, вроде бы ничего не упустила, – Открыть ее может другой ауроюзер, но иногда бывает так, что она открывается вследствие сильного потрясения.

– Кровожадность? Каннибализм? Какие-то иные негативные качества?

– Нет конечно! Ты что, думаешь открытие ауры превращает человека в монстра что ли? – она ждала его ответа, однако продолжавшееся молчание сказало ей больше, чем любые слова, да, он подумал что это превращение в монстра, – Человек так и остается человеком! Это не что-то внешнее, а буквально – воплощение твоей души! – на эмоциях ее собственная Аура проявила себя, засветившись белым.

– Я услышал тебя, – легкий кивок.

– Отлично! Давай я сейчас же открою ее тебе, если ты такой сильный и без нее, то вместе с ней…! – она подскочила к нему, уже потянувшись рукой к груди, и уже выбирая какие слова при этом сказать, однако, ее перехватили, и весьма недвусмысленно вернули к ней, – Почему?

– Сперва как следует изучу, и уже потом буду принимать решение, – Охотник встал и направился к двери, и, прежде чем она начала доказывать, что все будет хорошо, к ним постучались, ровно в тот момент, когда он начал ее открывать.

– Ох? Господин Цугикуни, запрошенные документы готовы и ждут вас в административном здании, – тут он наконец-то заметил ее, – Вы уже проснулись, отлично, тогда… – он вошел внутрь и начал говорить что-то про документы, из-за чего Саммер не смогла остановить уходящего спасителя, – …нужно будет расписаться здесь, и тогда вас окончательно выпишут из нашей скромной больницы.

«РРРР, а нельзя было сразу перейти к этому?» – с раздражением поставив подпись, Роуз достала свиток.

– Во сколько вышло лечение? – благодаря QR-коду на одном из плакатов не пришлось вводить длинный набор цифр для будущего перевода.

– Что? Нет-нет, если вы не знали, то одним из условий было ваше бесплатное лечение… – добродушно рассмеялся мужик.

– Каких условий? – подозрительно посмотрела она не него, сместившись так, чтобы в случае чего быстро дотянуться до своего оружия, которое было прислонено к кровати, на которой до этого лежала.

– Ваш друг вам ничего не рассказал?

– Нет, я очнулась всего несколько минут назад, – в голове начали появляться новые подозрения, еще и вспомнились слова того психа о том, что Леонхарт, считавшийся одним из самых доверенных людей их кружка по интересам, как его называл Кроу, перешел на их сторону. Вдруг засада была не одна?

– Когда вы пришли, то наше поселение осаждала крупная стая Беовульфов с Алфой во главе, мы думали что вот так нам и настанет конец, однако, господин Цугикуни спас нас, и, отказавшись от денег попросил о нескольких услугах, одной из которых стало ваше лечение, – после услышанного Саммер сильно полегчало, однако сбавлять свою осторожность не собиралась, просто на всякий случай, ее дома ждут любимые детки, муж и близкий друг, который наверняка опять пропадает где-то на миссиях Озпина.

– Стоп! А ваше поселение, случаем, не называется Таффон? – осторожно уточнила Охотница, так как именно сюда она направлялась для помощи местным со стаей Гримм.

– Верно! Видимо, именно вы отозвались на нашу просьбу о помощи, да? Весьма благодарен вам за это, жаль только, что подлые бандиты решили вам помешать, – мужик, что так и не представился, по-настоящему расстроился, а потом разозлился и пригрозил кулаком в сторону.

– Да-да, хорошо что все обошлось, – несколько доброжелательных кивков, и она начала потихоньку выталкивать лишнего человека наружу, – А теперь, ненадолго покиньте комнату.

– А? – перед удивленным лицом захлопнулась дверь.

Спустя десять минут, переодевшись в новый комплект формы, запаска, которая всегда лежит в ее сумке, она мчалась по поселению к административному зданию, надеясь застать там Ёриичи, однако, застала там лишь печально вздыхающую женщину. Расспросив ее, удалось выяснить что он сразу же ушел прочь из поселения, и…

– Эх, такой молодой парень, пятнадцать лет всего, а уже защищает людей, – эффект от этих слов, был словно пыльным мешком по голове.

«Пятнадцать? Да он выглядит как взрослый мужик, лет двадцать минимум! Хотя лицо смазливое…»

– П-пятнадцать!? Вы уверены? – чтобы сохранить остатки веры в то, что она очень талантливая Охотница, по праву считающаяся одной из сильнейших по своему возрасту, решила уточнить, вдруг что-то неправильно поняла?

– Да-а-а, была б моложе, приударила за ним, – мечтательно протянула женщина, – Эх, – успела расслышать Саммер, когда заторопилась наружу, так как все еще очень хотела догнать его, а зачем, решит уже потом. Расспросив несколько прохожих, она узнала к какому именно выходу тот направился, однако так и не смогла его нагнать, тот, стоило ему зайти в тень словно растворился, не оставив ни единого следа, и неизвестно еще, куда тот направился. В итоге, у нее ни контактов, ни цели путешествия этого, воистину талантливого Охотника.

Обратный путь, сначала до Патча, к своим деткам, пришлось проделать не через столицу, а один из портов, из-за подозрений о предательстве Леонхарта, появляться сейчас где-то на его территории было слишком опасно.

Уже позже, когда с доклада обо всем произошедшем Озпину и прошло две недели, им стали известны первые, но не последние слухи о мечнике, движения которого сопровождает пламя. Тот, после того как она рассказала на что он способен ожидаемо всех заинтересовал, полноценный, сильный Охотник и это без открытой Ауры, такой союзник сильно помог бы в их противостоянии Салем.

Директор Бикона решил пока что ограничиться тем, чтобы выдать временную лицензию Охотника, и подождать, пока им станут известны хотя бы примерную цель путешествия, а то из-за его абсолютно рандомного выбора посещаемых поселений и полный игнор что сообщений, что звонков, с ним никак не связаться.

Куда больше все заняты тем, чтобы вычислить всех, кто связан с предателем Леонхартом, а так же максимально незаметное расследование его действий, нынешних и прошлых. Выяснился примерное время, когда он предал человечество, около десяти лет назад, именно тогда начали появляться миссии, с Охотники не возвращались, и с годами количество жертв росло, а ведь расследование считай только началось…

Рейвен Бранвен.

– Поторапливайтесь! С самым последним я проведу спарринг! – лагерь зашевелился еще активнее. Как всегда, эти отбросы как всегда не могут сделать ничего вовремя.

Очередная подготовка к уничтожению еще одного, такого же бандитского племени, которое опрометчиво заняло стоянку, которую она для себя определила как следующую, куда перекочует ее собственное племя таких же отбросов.

«ГРХ, пока эти дебилы проебали все возможные сроки, Вернал со своими уже должна ждать на позиции» – внутри кипела злость на ограничение Проявления, из-за которого она не может открыть портал где-то еще, кроме как рядом с близкими и еще кое-чем. Если бы не это, то ей бы не пришлось возвращаться к этой отстойной жизни и изображать из себя непойми кого.

Слабые погибают, сильные выживают? Ха, какой дурак будет жить по столь глупым правилам? В мире есть слишком много всего, чтобы все свелось только к этому.

«Но я окружена этими дураками» – взгляд вновь упал на племя, которое, когда она пришла было на грани исчезновения. Папаша отброс своими «умными» действиями довел все до того, что все племя готовилось принести в жертву все, что было, но избавиться от него, но она успела сделать это первой, захватив власть и сменив их цели.

Вместо грабежа поселений, охота на другие бандитские племена которых в лесах Мистраля всегда хватало, и перехват грузов столичных группировок, которые они отдавали за солидный выкуп. Полученные богатства им с радостью меняли на необходимое в их кочевой жизни вещи и припасы благодарные жители. Иногда, они даже охотились на Гримм, а переубедить этих альтернативно одаренных было легче легкого:

«Для того чтобы стать сильнее нужно нападать не на слабых, так вы станете лишь такими же» – всего одно предложение, а потом ни слова против всех изменений. Ведь стоит сказать, что хочешь и дальше грабить поселение, как сразу появиться вопрос «Ты что, слабак?», а с такими, в их дружном коллективе, разбираются быстро.

– Что ж, вы знаете что делать, – главная рейд группа была готова, и дисциплинированно собрались перед ней. О том, чего ей стоило вбить в них хоть немного дисциплины Рейвен предпочитала не вспоминать. Рядом открылось окно портала, – Вперед! – куда они сразу побежали, и как только последний вошел, он закрылся.

Следующие десять минут она дожидалась конца сборов, и путешествуй они как обычно, то это не заняло бы слишком много времени, однако существование порталов вносило во все это большие корректировки, как, например габариты того, что они могут пронести или ограничение по времени, так как вечно поддерживать его открытым не выйдет.

– Все готово?

– Так точно! – раздался голос от ответственного за эту часть человека.

– На счет три начинаем, – подняла руку, – Раз, два, ТРИ! – портал открылся, и десятки людей выстроились в линию, начиная быстро передавать из рук в руки вещи, перетаскивая их на ту сторону. Слаженность их действий прямо говорила о том, что это не просто не первый раз, а о регулярных тренировках, движения столь отточены, словно они повторяли их десятки тысяч раз, такой точностью не могли похвастаться многие профессиональные Охотники.

«Жаль, что они и в остальной жизни даже на процент не столь профессиональны и адекватны как сейчас» – гордость за такую подготовку слегка отравляло то, что они могут поддерживать такую дисциплину ровно столько времени, сколько нужно для этого переезда, потом они вновь станут племенем бандитов Бранвен с культом силы вместо мозгов.

В последний раз оглядев стоянку, на которой ничего не осталось, она последней шагнула в портал, с облегчением закрыв его. С момента, как она стала Девой Весны ей теперь с запасом хватало энергии на его поддержание, однако, помимо Ауры, это создавало некоторую нагрузку на разум, что приводит к мигрени. Ага, вся эта подготовка нужна лишь для того, чтобы у нее не болела голова, что было единственной причиной, почему порталы не открывались на большее количество времени.

Все мысли из головы выбило обстановкой, которую Рейвен ощутила по ту сторону. Все бандиты почему-то так и остались стоять на месте, а не начали перенос всего груза к их новому дому на ближайший месяц. Это значит лишь то, что возникла какая-то крупная проблема: Охотники, Гримм, бандиты оказались опаснее, чем казалось при первичной разведке… причин может быть множество.

– Вернал, – девочка была быстро обнаружена, что не удивительно, портал-то открывался рядом с ней, – В чем проблема?

– Их уже вырезали, – буркнула девочка, настороженно смотря в сторону, где они должны были остановиться, – Охотник, один, – добавила после небольшой паузу.

– Почему я об узнаю только сейчас? – Рейвен напряглась, в ее планы не входит убийства Охотников, она все-таки не скотина какая, а еще это может привлечь совершенно ненужное ей внимание, но и просто дать ему уйти не выйдет, в таком случае ее не поймет собственное племя, что принесет лишние сложности. Придется поднапрячься, чтобы разыграть сцену, при которой тот, благодаря невероятной удаче, сможет сбежать.

– Это произошло уже после нашей последней проверки.

– Что с нашими? – говорили уже на ходу, нельзя было терять времени.

– Ждут возле лагеря, – Рейвен вновь с небольшим весельем заметила, как Вернал смешно перебирала своими маленькими ножками, чтобы поспеть за ней.

«Прогресс, раньше, они бы сразу помчались в атаку» – испытала небольшое удовлетворение, – «Не зря через регулярные побои вбивала им простую мысль – не нападать на Охотников»

Вскоре они встретились с ушедшей вперед рейдерской группой, Бранвен не обмолвилась с ними ни единым словом, продолжив идти до стоянки бандитов, и едва та показалась в поле зрения, сразу же предельно напряглась. Повсюду были трупы, и не нужно быть особо умным, чтобы понять – сопротивления практически не было, каждый мгновенно убит за один удар. Виновный во всем этом был обнаружен в самом центре, это был мужчина одетый в хаори красного цвета и свободные черные штаны, вооруженный катаной в ножнах, его лицо было весьма красивым и выражало лишь равнодушие, глаза имели красный цвет, а на левой стороне лба была татуировка в виде языков пламени, волосы черные, у кончиков красные.

«Совсем как Саммер»

В данный момент он что-то смотрел в свитке, и, казалось совершенно ее не замечал, хотя она была перед ним. Пока она его изучала, тот сложил свиток и убрал его нагрудный карман с внутренней стороны.

– Ты одна из них? – его голос был довольно глубок и в нем отсутствовал какой-либо намек на эмоции.

– Хех, нет, но это была добыча клана Бранвен, – ее рука легла на рукоять клинка.

– Слышал о вас, племя бандитов, что охотиться на других бандитов, – неизвестный Охотник просто отвернулся и начал идти в противоположную сторону, – Я не стану мешать вам.

– Хах, нее могу просто так отпустить тебя, – рывок не на максимальной скорости, чтобы он успел защититься, однако, пришлось резко разгоняться на максимум, так как Охотник, парировав ее атаку показал просто невероятную скорость, успев два раза задеть ее, сняв часть Ауры, – Кто ты такой? Ни разу не слышала о столь сильном Охотнике, – после этого короткого размена они замерли друг напротив друга.

– Перед тем как спрашивать, сначала представляются, – лицо противника все также показывало полное равнодушие.

– Рейвен Бранвен, – бросила раздраженно, все равно имя нового главаря племени Бранвен уже всем известно.

– Ёчиичи Цугикуни, – имя также ничего не дало, а думать дальше стало некогда, они вновь сошлись в короткой стычке, и ее противник вновь удивил, показав еще большую скорость и свое Проявление, которое, на первый взгляд, добавляет при атаках огонь, но какой-то странный, он словно не имел температуры, как будто…

«Иллюзия» – с начала столкновения прошло едва ли пять секунд, и был сделан страшный вывод – этот Охотник во всем превосходил ее, скорость, сила удара, но особенно мастерство. С начала боя, ее клинок ни разу не коснулся вражеской Ауры, в то время как ее собственная уже просела на двадцать процентов. Это было что-то нереальное, невозможное, за всю свою жизнь ей редко встречался Охотник, который мог хотя бы увидеть ее атаку, а когда стала Девой Весны, стала еще быстрее, даже без активного использования магии, а тут, из ниоткуда возник человек, который абсолютно во всем превосходил ее, не давая ни шанса на то, чтобы перейти в контратаку, так еще появились сомнения в огненном проявлении, так как она ощутила то, чего давно не чувствовала – противник предвидит ее атаки еще до того, как она начнет движение.

«Словно Тайянг» – ее бывший муж владел Проявлением, благодаря которому мог видеть будущее на несколько секунд вперед, что делало его одним из немногих, кто мог составить ей конкуренцию. Еще, ко всему этому, он совершенно не шел на размены, которые среди Охотников, благодаря защите Ауры, были нередки, есть множество моментов, когда это приносит ощутимую пользу, однако он словно знал, что она может восстановить собственные запасы с помощью магии, – «Возможно ли, что он агент Салем или Озпина?..»

Резко стало не до посторонних мыслей, очередная атака оказалась значительно быстрее и сильнее чем предыдущие, пробив ее Ауру и лишь благодаря маске удалось отделаться только небольшим порезом на щеке. Стало ясно – если она собирается выжить, ей следует использовать все что есть, а не бояться возможной будущей смерти, ведь убивают ее прямо сейчас.

При очередной сшибке, в спину Охотнику полетели ледяные сосульки, однако он каким-то чудом почуял опасность и нечеловечески извернувшись избежал каждую, но получив едва заметную царапину на предплечье.

«Что!?» – это шокировало, однако отвлекаться не следовало, ведь противник еще сильнее ускорился, начав давить с еще большей силой чем раньше, однако теперь он превосходил ее лишь в мастерстве, однако разница была столь огромна, что ей не помогли резко возросшие за счет магии сила со скоростью, поэтому она начала давить при помощи нее же.

Молнии, мощные порывы ветра, острые ветренные клинки, полет, лед, Рейвен задействовала весь арсенал что у нее был, и действительно начала побеждать, заставляя с их помощью двигаться так, как было ей нужно, куда нужно. Удалось подтвердить, что он действительно либо не имел открытой Ауры, либо не держал барьер из нее, ведь получил еще несколько порезов, а один раз удалось даже задеть при помощи слабой молнии. Дальше все пошло по накатанной, она перестала лезть в ближний бой, где у нее не было ни шанса, не давая Охотнику ни мгновения спокойствия, беспрерывно атакуя различной магией.

Закончилось все довольно внезапно, ее противник резко ускорился еще сильнее, и за несколько атак катаной смог прорваться к ней, летающей в воздухе, на, как ей казалось, недосягаемой высоте, наплевал на всякую Аурную защиту, одним ударом нанес глубокую рану через всю грудь, и мощным пинком отправил на землю, а дальше ее сознание начало проваливаться во тьму.

«Невозможно…» – было ее последней мыслью.

Глава 2

Следующее утро.

Подлый луч света коварно упал на ее закрытые глаза, и спустя несколько секунд борьбы, она все же проснулась, не понимая что происходит, однако резкая боль в груди пробудила воспоминания, заодно взбодрив. Она находилась в своем шатре, и лежала на раскладушке, которая едва заметно скрипнула в ответ на ее попытку сесть.

– Лежи, ты серьезно ранена, – Рейвен невольно вздрогнула, услышав рядом с собой голос того, кто довел ее до такого состояния.

– Ты… не добил меня? – по голосу определив, что тот сидит где-то над ней, она смогла вывернуть голову так, чтобы не только слышать, но и видеть своего собеседника, который в данный момент пил чай.

– Когда напала, в тебе тоже не было желания убить, скорее потрепать и отпустить, – Бранвен даже не удивилась, что этот Ёриичи с легкостью распознал ее намерения, ему в легкую удавалось читать ее движения по напряжению мышц, – Немного пообщавшись с твоим племенем мне стали понятны причины твоих действий. Но что действительно было для меня непонятно, так это то, почему такая сильная Охотница живет среди бандитов, кочуя по лесам, а не выполняет заказы на Гримм. Дело точно не в характере, ты добра, в хорошем смысле, и совершенно не согласна с царящем в племени культом силы, так в чем же причина? – а вот теперь ей стало немного не по себе, на ее памяти никто не смог бы настолько хорошо понять человека за бой, который длился не дольше тридцати секунд, таким не мог похвастаться даже Озпин.

«Наверное» – о том на что способен директор, проживший неизвестное количество жизней было известно слишком мало.

– Хах, не думай, что я буду отвечать на твои вопросы, – Рейвен поняла, что наврать о причинах не выйдет, не этому зубру, и даже вариант с полуправдой, недоговорками и прочими хитростями не прокатит, слишком уж легко читал ее. Неизбежно всплывет вся тайная сторона мира, Салем, Оз, Девы, Реликвии… Она не желает чтобы по ее вине кто-то еще узнал обо всем этом, одно лишь знание об абсолютном бессмертии Салем, главного врага всего человечества достаточно чтобы сломить дух, ведь как бы ты не старался, чтобы не предпринимал, эту ведьму не одолеть!

– Хорошо, – неожиданно для нее просто согласился Ёриичи, – В таком случае, за то что пощадил тебя мне потребуется две услуги, – Бранвен вновь напряглась, даже не представляя с чем не может разобраться этот человек.

– И какие же? – осторожно спросила она, все-таки принимая сидячее положение, рана болела уже не так сильно, с ее регенерацией и живучестью прошедшего времени хватило, чтобы частично восстановить боеспособность, это в первые мгновенья после пробуждения было особенно больно, сейчас уже стало легче.

– Сначала разберемся с этим, – из глубин красного хаори на свет показался закрытый свиток, – Мне нужен гид, который поможет минимально разобраться в этом чудном артефакте, – Рейвен моргнула, ничего не изменилось, плотно зажмурилась, посчитала до десяти, и перед ней все также сидел самый сильный человек, который только встречался за всю жизнь, и называл обычный свиток невероятным артефактом, прося помочь в нем разобраться, – В поселениях, когда подходил к самым разбирающимся в этом вопросе, меня называли неким «нубом», «чайником» и прочими словами, смысл которых от меня ускользал.

– Это были молодые люди, до шестнадцати лет? – едва заметный кивок и ее просто прорвало, – Пха, ХА-ХА-ХА-ХА! – какие-то школьники называли нубом человека, который был способен вырезать в одиночку небольшую орду, это просто в голове не укладывалось, и даже боль от раны на груди не мог остановить ее хохот в полный голос, – Фух, откуда ты вообще вылез? – спросила, утирая слезы.

– Из небольшой деревни на территории, которую все зовут дикой. Последний контакт с внешним миром был около века назад, если не больше, – мужчина встал с места, и сел рядом, раскрыв свиток, – а теперь, когда я ответил на твой вопрос, приступим, – Рейвен, поняв что явно исчерпала сегодняшний лимит на вопросы, действительно начала, как могла объяснять как пользоваться свитком и обо всех возможных функциях, параллельно предаваясь размышлениям.

«Деревня на диких территориях… Это действительно многое объясняет, остается лишь один вопрос, как они выживали последний век без Охотников с Аурой» – ее взгляд упал на небольшую царапину, которую нанесла во время вчерашней битвы, за прошедшие сутки она довольно неплохо зажила, однако до уровня регенерации человека с Аурой было далеко, у нее бы она пропала уже через час, если не раньше, – «Возможно, все их защитники настолько сильны как и Ёриичи? Какой-то особый способ тренировок, как в этих мистральских фильмах о боевых искусствах? Или конкретно он такой особенный?» – в ее памяти еще были свежи истории директора о воинах, что с рождения обладали невероятной силой, тех, кто позже вошли в историю как Герои или же самые страшные преступники, – «Следует при следующем разговоре узнать больше, делать выводы слишком рано» – приняв решение, ей стало куда легче на душе.

Следующие три дня прошли на удивление спокойно, ее племя, обычно постоянно создающее кучу проблем на ровном месте, притихло. Попыток бросить вызов Ёриичи не было, всем им была прекрасно известно насколько их всех вместе взятых превосходила Рейвен, а он смог без серьезных ранений одолеть ее. Единственной, кто позволял себе открыто высказывать недовольство и неприятие ему в лицо была Вернал, но Цугикуни относился к этому с пониманием, и, несколько раз на ее глазах даже угощал ее сладостями!

Сам Охотник во всю пытался освоиться с новыми знаниями, но Рейвен все время не покидало ощущение, что она учит не молодого мужчину, а какого-то старика, который не то что научиться пользоваться, а просто принять существование свитка не может. Однако, когда для небольшого отдыха было предложено сразиться в игре, то всего за два раунда в файтере Ёриичи стал для нее просто непобедим, словно все, что касалось боя – было его территорией. Серьезно, для адаптации и изучения основных механик ему понадобилось ровно два раунда, после которых человек, едва научившийся писать сообщения стал просто неодолимой машиной смерти.

Также, во время перерывов и совместных приемов пищи удалось узнать о нем и той деревне куда больше. О том, что основой его силы является правильное дыхание, благодаря которому он способен на невероятном уровне контролировать собственное тело и множество процессов в нем, чему было дано особое название – Дыхание Солнца. О защитниках его деревни, которых он лично обучил тому как правильно дышать, адаптировав это умение под каждого, а потом еще и тому как правильно охотиться на Гримм.

Во всем этом, больше всего удивлял тот факт, что он, по сути сам, с нуля разработал метод, благодаря которому человек может сравняться в возможностях с Охотником. Без учителя, смог стать мечником на просто невероятном уровне мастерства. И окончательно ее добил его возраст, который узнала совершенно случайно, когда передавала минимальные знания как, зачем и где нужны те или иные документы.

Пятнадцать лет, столько прожил Ёриичи Цугикуни, один из сильнейших на данный момент людей в мире. После всего Рейвен зареклась называть себя талантливой хоть в чем-нибудь, пока не станет показывать хотя бы близкий к этому уровень навыков и достижений.

– Что за вторая услуга? – спросила, когда Охотник смог пройти что-то вроде импровизированного экзамена, во время которого они прошлись по всем основным функциям свитка.

– Открой мне Ауру, – эта просьба слегка удивила ее, так как он не совершенно не скрывал причин, почему за тот месяц, что путешествует от поселения к поселению так и не открыл ее, хотя его подозрения о том, что ее активация может привезти к каннибализму, жестокости и безумию позабавили.

– Уверен? – несмотря на вопрос, Рейвен вспоминала мантру, которую традиционно зачитывают будущему Охотнику во время этого процесса, так как уже успела узнать, что Ёриичи не принимает необдуманных решений.

– За этот месяц мне повстречалось немало людей с открытой Аурой, чтобы убедиться – она не сделает из человека Демона, – вот еще одна странность, Цугикуни довольно часто называл демонами Гримм и при упоминании маньяков, что снова создавало ощущение общения со стариком, так как именно старшее поколение обычно так называли монстров тьмы.

– Хорошо, не буду просить закрыть глаза, просто освободи грудь и сосредоточься на ощущениях, в первые секунды Аура будет ощущаться особенно ярко, – Рейвен дождалась, пока он распахнет свое хаори…

«Глоть» – она непроизвольно сглотнула, вид перед ней открылся просто шикарный, его телосложение было просто идеальным, даже слишком, на ее памяти ни у кого не было настолько красивого тела, – «Соберись!» – чтобы перестать тупо пялиться, ей пришлось прикусить себе язык, и наконец-то положить руку на кожу… плотно обтягивающую стальные мышцы, – «РРР, вот же ж!» – начиная с того побега, она совершенно забыла о какой-либо близости, и теперь все это резко навалилось на ее жаждущее внимания тело.

Собравшись с силами, Бранвен перестала водить рукой по его груди, наконец-то взявшись за дело и введя в его тело свою Ауру.

– Пройдя через это, мы достигаем бессмертия. Через это мы становимся образцом добродетели и славы, возносимся над всеми в бесконечность, недосягаемую для смерти. Я освобождаю твою душу и оберегаю тебя! – в итоге Рейвен решила взять самый традиционный вариант церемонии.

По мере слов, ее Аура полноводным поток стала проваливаться в Ёриичи, еще и еще, куда-то за пределы их физического мира, в измерение, где находятся их души. С последним словом энергия перестала утекать, а наоборот, была вытолкнута встречной волной, оттолкнувшая даже ее руку, и она наконец-то увидела цвет его души – золото. Не просто золото, словно свет солнца, согревающего саму душу, это было крайне приятно, так что Рейвен постаралась запечатлить момент, ибо ощущения от чужой Ауры довольно быстро пропало.

«Много Ауры, в разы больше, чем у меня» – подумала, прежде чем обратить внимание на едва заметный свист.

Это Ёриичи, прикрыв глаза глубоко и быстро дышал, слегка раскинув руки в стороны.

– Что с тобой? – Бранвен начала перебирать все этапы своих действий, и не находила ошибок, поэтому не понимала что происходит.

– Мир, я ощущаю его на совершенно ином уровне, – это не сделало ситуацию яснее, а он, словно поняв это, продолжил объяснения, – Дыхание Солнца, это не просто особый способ дышать. Через него ты создаешь с миром связь, и взаимодействуешь с ним, понимаешь его, и теперь мне стало понятно почему Ауру именно открывают, а не пробуждают. Ты буквально распахиваешь всему миру собственную душу, и он идет тебе навстречу, – ей стало чуть понятнее, но не особо, никакой мир она не чувствовала, как и это открытую миру душу, – Невероятные ощущения…

Он хотел сказать что-то еще, однако их прервал сигнал с его свитка, который был ей прекрасно знаком – поселение запрашивает срочную помощь.

– Что это? – Ёриичи отреагировал мгновенно, вытащив устройство, и она уже привычно встала за его плечом, начиная объяснять.

– Этот свиток особая модель для Охотников, хотела перейти к этому функционалу позже, как немного освоишься. Данный сигнал означает, что какому-то поселению требуется срочная помощь, если нажать вот сюда, откроется карта точкой, откуда его запустили, – сделав все озвученные манипуляции, их взгляду открылась карта, – Так, далековато от нас, больше 150 километров, даже если бы помчалась на полной скорости, все равно не успела бы, еще и израсходую большую часть сил. Если на зов о помощи не откликнется кто-то поближе, они обречены, – дала оценку Рейвен, на ее памяти это не первая такая, и зачастую поселение все-таки успевают спасти.

– Как по этой карте определить стороны света? – Охотник передал в ее руки свиток и привел свою одежду в порядок.

– Ты что, собрался бежать туда? – сразу поняла его намерения.

– Как по этой карте определить стороны света? – ее вопрос проигнорировали.

– Ты что не понимаешь? Тебе нужно время чтобы освоиться с Аурой…

– Как по этой карте определить стороны света?

– Грх! Север, Юг, Запад, Восток, – прорычала, раз он не собирается ее слушать то она с наслаждением понаблюдает за тем, как он при первом же рывке, не рассчитав свои возросшие силы во что-то врежется.

Однако, этому зрелищу было не суждено случится, Охотник перед слегка нагнулся вперед, согнув колени, глубоко вздохнул, а в следующий момент рванул вперед на еще большей скорости, чем когда оставил ей опасную рану на груди, от которой к этому моменту уже почти ничего не осталось, спасибо регенерации усиленной Аурой и магией. За подобной скоростью было сложно уследить даже ей, но приложив определенные усилия, Рейвен убедилась, что он, несмотря на резкое увеличение сил ни во что не врезался, даже когда попал на территорию леса, с его множеством препятствий.

– Этот гандон наконец-то свалил? – подошла к ней Вернал.

– Да, – незаметно вздохнула, все-таки, бандиты не лучшее общество для воспитания девочки, – Все что хотел, он уже получил.

– Хи-хи-хи, не думала что такой сильный Охотник не знает даже как позвонить, и ради этого напряг вас, – Вернал, все это время, когда думала что Ёриичи не видит, потешалась над ним, хотя перед старалась вообще не отсвечивать, чтобы она не думала о его навыках обращения со свитком, бойцом он был крче Рейвен, – Хорошо что это была единственная услуга…

– Не единственная, – перебила свою подопечную, начиная думать, как бы вбить в нее хоть каплю вежливости.

– И что он еще потребовал? – с опаской спросила девочка, начав краснеть.

«Хм, у нее настал тот самый возраст…» – обреченно подумала Рейвен, готовясь к еще не появившемся проблемам.

– Открыть Ауру, это произошло буквально две минуты назад.

– Ч-что!? Не верю!

– Точно, я же тебе не рассказывала, – вспомнила она, что действительно не сказала ни слова о том, что одолевший ее Охотник добился такой силы без Ауры, – Этот монстр одолел меня не имея открытой Ауры.

– Не верю! Я видела его тренировку, и от его катаны оставался огненный след, а она у него без праха! Это точно его Проявление!

– Это то, что он называл Дыханием Солнца, особая техника, разработанная лично им. А по поводу Ауры… Ты правда думаешь, что я не убедилось в этом? – легкий щелбан в лоб, и девочка отступила на шаг, потирая ушибленное место, – Опять потеряла концентрацию? Сколько раз говорила, всегда, даже о время сна, держи барьер! – была сделана еще одна попытка дать щелбан, но его заблокировала барьером.

– И все равно не могу поверить, что такой силы можно достигнуть без Ауры…

– В этом безумном мире что только не творится, – бросила Рейвен, надеясь, что вечная война меж двух бессмертных не коснется этого Охотника.

Тем временем, пока они вели разговор, Ёриичи ударными темпами осваивался с Аурой. Все его знания о ней ограничивались тем, что она усиливает тело, делая его сильнее и крепче, ускоряет регенерацию, обостряет чувства и защищает тело. И все из-за того, что он в первую очередь изучал ее влияние на личность человека, а не то, что она способна ему дать, однако, это совершенно не помешало ему.

Если первые его шаги после открытия Ауры были лишены привычной легкости, и оставляли после себя повреждения. На то, чтобы адаптироваться к внезапному рывку силы ему хватило всего лишь десяти рывков, за которые они вновь стали легкими, не оставляющими после себя ни единого следа и совершенно беззвучны.

Чем дольше он бежал, тем сильнее разогревался и становился быстрее, разгоняясь все больше и больше, и в какой-то из моментов его тело начала оставлять после себя образы огня. Один из эффектов техник Дыхания Охотников на Демонов, достигших определенного этапа освоения, иллюзорные образы того образа, который олицетворяет конкретно их стиль. Однако, сегодня пламя все меньше было похоже на иллюзорное, превращаясь в самое настоящее.

То, что раньше когда-то было иллюзорным воплощением Воли и Понимания Солнца самим Ёриичи Цугикуни, благодаря Ауре постепенно становилось реальным.

И вот, теперь по лесу мчался не человек, но сгусток огня, да необычного, а вредящего лишь тому, чего хочет Охотник. Даже это не было концом, он продолжал разгоняться, все больше осваивая не пассивное, а активное усиление Аурой, найдя наиболее оптимальный вариант, при котором оно находится в синергии с техникой Дыхание Солнца. Следующий этап, сделавшим его еще быстрее, был барьер, при помощи которого он избавился от сопротивления воздуха.

Охотники со всего мира были бы в шоке от того, что появился человек, который менее чем за пятнадцать минут освоил практически на совершенном уровне то, что ими осваивается на протяжении многих лет.

Ёриичи Цугикуни, Охотник на Демонов, основатель всех стилей Дыхания, мечник, заставивший забиться от страха в самую темную дыру самого Кибуцуджи Мудзана, тот, кто умер от старости несмотря на наличие метки, с обретением Ауры стал на порядки смертоноснее.

Двадцать минут, именно столько ему понадобилось чтобы добраться до нужной точки. Это было самое обычное поселение с высокими стенами, на которых сейчас находились те, кто в нем жил и делали все, чтобы отбиться от осаждающих их Гримм, уделяя особое внимание летающим Неверморам, которые представляли наибольшую опасность, так как им стена не была препятствием. Люди отчаянно пытались выжить, используя все что у них было, и те, кто находился на стене со стороны, откуда спешил Ёриичи, не могли не заметить невероятно быстрый огненный силуэт человека, который ворвался в ряды чудовищ.

Каждый убитый им монстр тут же вспыхивал ярким пламенем, почти мгновенно превращаясь в пепел, который уносил ветер. Люди больше не могли увидеть человеческий силуэт как в начала, так как Охотник тогда слегка замедлился, чтобы оценить обстановку, чтобы потом вновь разогнаться. Меньше минуты ему понадобилось на то, чтобы очистить от монстров пространство вокруг стен и разогнавшись взбежать по ней, настигнув первого Невермора, от сгорающего трупа которого он оттолкнулся, чтобы настигнуть следующую жертву.

Жители поселка смотрели в охваченное огнем небо, не опасаясь летящих вниз трупов, они превращались в пепел раньше, чем достигали хоть чего-то. Очистить небо над поселением много времени не заняло, и с последним трупом перед вратами внутрь, за пределами стен, на землю приземлился человек, убрав катану в ножны.

– Остолопы! Быстрее открывайте! – тишину прорвал голос старика, спешащего к вратам, – Совсем чувство благодарности пропили? Я вам потом покажу! – люди наконец-то сбросили с себя ступор, начав шевелиться и поспешили помочь с открытием врат, так как сейчас в одиночку их не открыть, Гримм, когда пытались прорваться внутрь поломали механизм, – Господин Охотник, прошу, проходите, – приглашенный спокойно пошел за стариком, – Зови меня Фловер, я временный староста вместо недавно почившего.

– Ёриичи Цугикуни, – представился Охотник.

– Охо-хо-хо, чудное имя, сейчас таких почти нигде не дают, – стал слегка веселее старик, – Хочу лично поблагодарить вас за то что откликнулись на наш призыв о помощи. Так как остальные сейчас заняты приведением всего в порядок, награду соберу сам, есть какие-то пожелания? Если это будет в наших силах, подготовим.

– Припасы и стандартная плата, – Ёриичи, посетив больше десятка различных поселений и пообщавшись с другими Охотниками узнал примерную плату за подобную работу, как и то, что порой могут оплатить не деньгами, а чем-то равноценным, например Прахом.

Как только ему вручили запрошенное, он сразу же покинул поселок, на этот раз направившись в столицу, как изначально и планировал, пока не наткнулся на бандитов, решивших, что он легкая добыча. Его скорость была небольшая, так как причин куда-то спешить просто не было, да и, это была для него хорошая возможность предаться воспоминаниям и мыслям об этом мире…

Ёриичи Цугикуни.

Рывок, в который были вложены последние силы умирающего от старости тела, росчерк алой катаны, и не успевший дернуться Кокушибо теряет свою голову, распадаясь на пепел, сознание погрузилось во тьму…

– Дорогой… дорогой, – сквозь тьму пробился луч света, и до почти мгновенно пришедшего в себя разума пытался пробиться знакомый женский голос, который он не забыл даже спустя столько лет

– Ута… – его губы, пока еще едва послушные, сами произнесли ее имя, – наконец-то мы встретились вновь, – чувство тела стремительно возвращались и ему даже удалось улыбнуться, то, чего никто не видел со смерти жены. Глаза, адаптировавшись к свету, увидели ее, любимую, потерянную им из-за демона Мудзана, одно воспоминание о котором заставили тело напрячься от наполнившей его ненависти.

– Все хорошо, – но эта эмоция почти сразу испарилась, стоило небольшой ладони начать гладить его по волосам, – Вернее, нет, мы все-таки умерли, но теперь мы снова вместе! – вместо ответа, его пальцы нежно коснулись ее щеки, стерев стекающую слезинку.

– Верно, мы теперь вновь вместе.

Они довольно много времени провели за тем, чтобы просто смотреть друг другу в глаза и изредка касаясь, словно желая убедиться, что все это реально, пока не начали говорить. Ута, все эти годы, со дня своей смерти наблюдала за ним, незримо присутствуя рядом, но все равно выслушала историю того, как сложилась его жизнь с того дня, поддерживала в особо тяжелые моменты, и искренне смеялась в хорошие, грустила, как могла, показывала, что всей душой с ним. Немного испортил настроение, когда разговор зашел о ребенке. Их, не проживший и дня ребенок, сразу же после рождения отправился в новую для себя жизнь, не имея никаких причин кого-то ждать на том свете, и это терзало родительские души сильнее, чем что-либо еще.

– Что же дальше? – стоило вопросу только слететь с его губ, как ответ сам собой появился в голове. Дальше только очищение и новая жизнь, без груза воспоминаний, какие бы они ни были.

– Если у тебя есть цель, неважно какая, ты сможешь так же как и я повременить с перерождением.

– Она есть, я так и не смог выполнить свое предназначение и окончательно избавиться от Кибуцуджи, – его обычно равнодушное, но сейчас радостное от встречи с любимой лицо стало нахмуренным, – Но я не буду этого делать, и без этого уверен, когда-нибудь в будущем родится тот, кто положит конец этому демону, отправив его черную душу в ад.

– И хорошо, нечего тратить силы на этого монстра, – Ута, расслабившись, обняла его, и руки сами собой сомкнулись за ее спиной.

Сколько они так просидели, было неизвестно, да и сложно определить время в странном пространстве, окутанном белым туманом, где было даже не понятно, на чем они сидят или стоят.

– Тогда… вперед? – взявшись за руки, Ёриичи не решался сделать первый шаг, что было совсем не в характере сильнейшего Охотника на Демонов.

– Трусишка! – любимая, словно ничего не боясь, с легким смешком потянула его вперед, и они пошли. С каждым пройденным шагом перед их внутренним взором проносились самые счастливые воспоминания, а разум понемногу погружался во тьму, – Люблю тебя…

– Люблю… – успел ответить Ёриичи, чувствуя, как еще мгновение, и окончательно погрузится во тьму, однако, услышал громкий, рычащий голос, раздавшийся, казалось со всех сторон разом.

– Он подходит.

– Раз ты так считаешь, – успел он услышать еще один, прежде чем тьма окончательно поглотила его разум…

Пришел в себя уже в теле младенца, потерявшего родителей из-за нападения Гримм, в небольшой деревушке, которая уже больше века не контактировала со внешним миром, и даже не осознавала, что находится на территории диких земель.

За годы жизни в этом новом мире, было обдумано множество разных теорий, но в итоге, единственное что стало его интересовать, это цель с какой ему позволили родиться во второй раз и нет ли где-то в мире такого же ребенка, только с именем Ута. Именно узнать все это стало главной целью в этой новой жизни, но просто взять и уйти, едва набрав сил, не позволяла ответственность, ведь была высока вероятность, что деревню в любой момент снесут Гримм, было удивительно, что этого до сих пор не произошло, эти монстры слишком хорошо находили людей по их негативу, а жить без него было просто невозможно, если ты не псих, конечно.

Боги благоволят им, не иначе.

Авторитета, несмотря на возраст в десять лет, благодаря зачистке ближайших территорий от Гримм, было достаточно для того, чтобы набрать несколько наиболее перспективных ребят и натренировав, обучить техникам Дыхания, включая то, как передать это искусство кому-то еще. Спустя пять лет, когда был уверен, что деревня сможет выжить в этом опасном мире без его помощи, Ёриичи без прощаний, оставив лишь короткую записку, отправился в путешествие. Пока что, его главной целью было узнать об этом мире больше, желательно, увидев как можно больше лично, и уже потом строить какие-то дальнейшие планы.

Одно лишь существование фавнов, людей с чертами животного, было чем-то невероятным, а особенно строение их тел, оно было абсолютно естественным. Неважно что это была за черта, звериные уши, хвост, копыта, крылья, глаза и еще множество иных, еще не встреченных им, все они были столь естественны, как рука или нога, а не кое-как выращенная дополнительная пара конечностей демона, который о теле человека знает только то, что у него есть туловище, две руки, две ноги и голова. Дальнейшее наблюдения показали, что хоть иногда и проскакивают нетипичные человеку инстинкты, свойственные тому животному, черты какого у них присутствуют, не несут в себе опасности.

По крайней мере, Ёриичи отказывался принимать опасным излишнюю любовь к рыбе у двух девочек-близняшек с кошачьими хвостами и не видел ничего плохого в том, чтобы защитить их от расиста-Охотника, еще одну цель для наблюдений. Расизм, это то, что было и в прошлом мире, только целью обычно выступали иноземцы, пришедшие из-за пределов их острова, но в этом мире этого явления, казалось, присутствовало повсюду, во всех поселениях, где он задерживался дольше, чем на пополнение припасов и выбора следующей точки путешествия. Это было тем, что совершенно неприемлемо в мире, где главный враг человечества сбегается на вызываемый таким отношением негатив как пчелы на мед. Ему кажется, что из-за угрозы нападения Гримм, человечество должно было рано или поздно избавиться от столь глупых предрассудков, но этого почему-то так и не произошло. О причинах не знали как сами расисты, которые не могли логически обосновать свое отношение, ни сами жертвы подобных чувств, ни те, кто не относились ни к одной из этих групп, кроме как: «Так было всегда».

Еще, в Мистрале, как называлось Королевство, по которому он путешествовал, было до странного наводнено бандитами, настолько, что Ёриичи недавно даже наткнулся на стоянку одной из банд, избавиться от которых он посчитал своим долгом, уже успев наслушаться об их преступлениях. Тактики таких племен были крайне однообразна: напасть, забрав все что им было нужно, и оставить их на растерзание Гримм.

Зато, это привело к довольно интересной встрече с племенем Бранвен, которые несколько лет назад, со сменой лидера, сменили и цель своей охоты – другие племена бандитов, и иногда, как ходили слухи, выбивали неких пауков из поселений, вроде как, крупная преступная группировка, имеющая большое влияние в столице. Последовал крайне опасный и сложный бой во время которого Ёриичи имел все шансы при неосторожности погибнуть, ведь Рейвен показала самый большой уровень сил, из встреченных в этом мире, сила, скорость, мастерство владения своим странным, хрупким клинком, лезвие на котором появилось, стоило тот вернуть в ножны, количество Ауры, не давшей мгновенно закончить, способности к полету и контролю стихий… всего этого было слишком много для его, еще не выросшего до своего пика тела, смешно говорить, но это столкновение создало больше угрозы его жизни, чем единственная встреча с Мудзаном, что хоть и имел крайне опасные способности и характеристики, не имел опыта битв с действительно сильным противником, который нашел способ преодолеть его регенерацию и нечеловеческую живучесть.

«Жаль, разговорить не удалось, она явно многое знает об тайной стороне этого мира» – кольнуло его легкое сожаление, за те несколько дней, что он пробыл в их лагере, было предпринято несколько попыток узнать о причинах, что заставило столь сильного Охотника вернуться в племя бандитов, еще и, предположительно, бросив своего ребенка, а он или она точно был, Ёриичи сразу обратил внимание на эту деталь. Та девочка, что была в лагере, определенно не ее дочь, ни в строении тела, ни в чертах лица родственных признаков не было.

Но и прошедшими в никуда эти дни не назвать, он наконец-то получил хоть какие-то представления о том, как пользоваться свитком и в конце даже решился на открытие Ауры. Его возможности возросли просто невероятно, но в первую очередь, восприятие мира, к которому еще предстояло адаптироваться.

– Ррр, – позади, зарычав на него прыгнул Беовульф, чтобы практически мгновенно лишиться головы. Небольшую стаю привлекло немного негатива, который испытал Ёриичи, вспомнив об вырезанных бандитах.

– И правда, людей с открытой Аурой они замечает с куда большего расстояния, – клинок блеснул еще дважды, отняв подобие жизни этих монстров, – Это довольно полезно, не придется тратить время на выслеживание, – тут он немного лукавил, благодаря тому, что его итак невероятное восприятие продвинулось на новый, невиданный уровень, он мог бы заметить любого Гримм на расстоянии десятков километров, и это еще не успев как следует привыкнуть к этому. Монстры тьмы довольно быстро стали распадающимися на черные частицы трупами, а Охотник стал осматривать катану, – В первую очередь, нужно будет раздобыть оружие получше, – оно и правда было в плохом состоянии, по всему лезвию было множество сколов, а через Ауру можно ощутить и внутренние повреждения. Катана была сделана из довольно дрянного железа, деревенским кузнецом, сковавшим его спустя несколько попыток, на основе описания самого Ёриичи, который весь процесс знал лишь в общих чертах, и такое оружие так долго прослужило только благодаря его собственному мастерству, которого с головой хватало на Гримм, но первое же серьезное столкновение с сильным Охотником показало, что этого все-таки мало, сейчас же оно держится за счет укрепления Аурой, решение временное, ведь даже несмотря на это, в ней появлялось все больше микроповреждений, грозя сломаться в самый неподходящий и неожиданный момент.

Глава 3

– Документы, – Ёриичи, немного покопавшись в свитке, активировал нужную функцию и приложил его к сканеру. Мужчина уставил на экран своего терминала, и несколько секунд спустя сильно изменился в лице, начав раз за разом переводить с экрана на самого Охотника и обратно.

– Что-то не так? – он начал опасаться, что опять сделал что-то не так, несмотря на то, что пока шел продолжал и дальше осваиваться с устройством.

– Нет… Да, парень, тебе точно пятнадцать? Выглядишь на двадцать минимум, – рука охранника незаметно, как ему казалось, нырнула под стойку, и он услышал едва заметный щелчок нажатой кнопки, заметив как после этого остальная охрана перестала скучать, напрягшись.

– Всегда выглядел старше своего возраста, с открытием Ауры это усугубилось, – по его желанию вокруг тела замерцала пленка Ауры солнечного цвета, заставившая стоящих в стороне охрану напрячься еще сильнее, однако тот, что был за терминалом наоборот, успокоился.

– Ага, нашел вашу временную лицензию Охотника, – отозвался охранник, вновь нажав на кнопку, но уже с другой стороны, объявив отбой тревоги, – Советую получить постоянную, тогда прошли бы без пошлины, с вас, кстати…

Расплатившись, он также поспрашивал о том, в чем еще разница между временной и полной лицензией, выяснив, что с временной не полагается практически никаких преференций Охотника, о которых можно будет узнать в сети, поторопив его с тем, чтобы освободил проход для следующего:

«Ты же Охотник, должен сам знать!»

На этом он наконец-то попал внутрь, увидев Мистраль. Большая часть столицы находилась на крутых склонах, было много деревянных мостов, как выглядящих достаточно надежных конструкций, так и довольно хлипко смотрящихся канатных, по которым, однако, все равно ходили люди, и не выглядели при этом особо напуганными. На вершине двух близко стоящих гор расположилась Академия Охотников Хейвен, что выглядела как комплекс зданий в незнакомом ему стиле с множеством белых колонн и статуй, что были видны даже с подножья гор. Все остальное имело архитектурные особенности, свойственные его стране из прошлой жизни, вызывая в нем немного ностальгии.

Колокольчик звонко зазвенел, привлекая внимание продавца, когда Ёриичи вошел внутрь.

– Чего надо? – тот встретил его не слишком приветливым тоном, но это не то, что могло бы оттолкнуть его посетителя, так как эту лавку порекомендовала Рейвен, как ту, где умели делать отличные классические катаны из прахосодержащих материалов.

– Ёриичи Цугикуни, – представился он, слегка поклонившись, – Вас рекомендовала одна моя знакомая, – рука вытащила из широкого рукава небольшое письмо, положив его перед немолодым мужчиной, что лениво начал вскрывать его, и быстро переменился в лице, стоило увидеть первые строчки.

– Что ж ты раньше не сказал о Рейвен? – он быстро вышел из-за прилавка, и взгляду Ёриичи открылся вид на его ноги, одна из которых была высокотехнологичном протезом, и его еще неопытный взгляд смог понять, что помимо основной функции в ней явно было оружие, но он не был до конца уверен, еще не успев достаточно хорошо изучить удивительные технологии этого мира, – Покажи нынешнее оружие, и сними всю одежду, которая помешает меркам, – мужчина споро выскочил на улицу, и зашел обратно, закрыв дверь, – Меня, кстати, Крокусом звать, – Цугикуни без опаски отдал свое едва целую катану, которая едва пережила еще две недели насыщенного путешествия, во время которого он намеренно не пропускал ни одного встреченного Гримм, порой специально приманивая их при помощи негатива, – Только на металлолом, даже на переплавку не возьму, это самое паршивое железо, которое видел в своей жизни, а тому кто его сковал надо оторвать руки и запихать в жопу! – Крокус, под безэмоциональным взглядом Охотника сломал катану об металлическое колено протеза, едва приложив к этому силу.

– Его выковал кузнец, что никогда не делал оружия, и из деревни, живущей в изоляции на территории диких земель, – хаори и свободные штаны были аккуратно сложены и убраны на прилавок.

– Все равно! И вообще, сейчас никто не кует, все делается на станках! – в его руках, словно по волшебству появилась лента, которой он споро начал снимать мерки, самостоятельно ставя в нужные для этого позы, – И чем ты только заинтересовал ее? Какие отношения тебя связывают с этой больной?

– Она мне проиграла, – ему в этот момент замеряли длину рук, и мужчина так и застыл.

– Э-э-э, в карты?

– В бою, именно так мое оружие получило большую часть повреждений, если не это, то она служила бы мне еще многие годы, – но Крокус даже не слушал его, стремительно покрываясь испариной. Только сейчас до него дошло, что это не очередной Охотник, кое-как получивший лицензию и переживший встречу с самой опасной женщиной их королевства, по его мнению, лишь за счет красивого личика, а тот, кто оказался еще опаснее, но и тут немного промахнувшись, ведь если бы они сразились сейчас, то «Самая опасная женщина Мистраля» проиграла бы еще быстрее.

Крокус слышал легенды о том, как из Диких Земель вылезал Охотник, что из-за постоянных битв на выживание становились невероятно сильны, порой обладая просто невероятными Проявлениями. Таких потом называли Героями, ведь то, что в землях, сплошь заселенных Гримм было для них нормой, для остальных Охотников в большинстве было подвигом, которые они совершали как нечего делать, и раньше он в это не верил, однако, вот, перед ним был именно такой человек.

– А знаете что, меня это не касается! – принял решение положить большой и толстый на только что выясненное, как делал всегда, – Есть особые пожелания? Встроить винтовку, крюк-кошку, огнемет? – приготовился вместо этого слушать очередные безумные пожелание Охотника, которые жить не могут, если их оружие не будет обладать еще сотней функций, от убийства Гримм и до заварки кофе.

– Нужна самая классическая катана из наилучших материалов, – с мерками было покончено, и Ёриичи за меньше двадцати секунд оделся, достав при этом из нагрудного кармана мешочек, – Насколько позволяют средства, – в банке на него очень странно посмотрели, когда он попросил обналичить большую часть денег со счета. Оплачивать все онлайн для него все еще составляло определенные проблемы, вернее, он так и не нашел как это делать, хотя ему и показывали, свиток оказался куда сложнее, чем казалось.

– Парень, подожди, заказ еще нужно оформить! – остановил его Крокус, пригласив к терминалу, где они потратили еще целых десять минут, который по большей части были потрачены на объяснения, как все это делается, – Держи временную замену, – ему в руки сунули катану в ножнах, – В нашей, трижды блядской столице Охотнику без оружия никуда, – просто кивнув, Ёриичи вышел наружу, направившись к гостинице, которую подсказал мастер.

– Эх, надеюсь обойдется, и эти ублюдки не сунутся к нему, – покачал головой Крокус, закрывшись на замок, и направился в мастерскую, где его ждало множество станков.

«Если он и правда так силен, то Пауки скорее умоются собственной кровью, чем смогут надавить на «деревенского дурачка»

Вскоре в мастерской было слышно только звуки множества заработавших станков.

Бар Пауков.

В дверь постучали, и через пару секунд открыли.

– Госпожа, тот Охотник прибыл в город, – немолодой фавн-лис с отсутствующим ухом встал перед рабочим столом Маленькой Мисс Малахит, боссов банды, называющей себя Пауками, толстая и довольно уродливая женщина, подчиненные которой недоумевали, как у этого кабана родились две прекрасные дочки.

– Какой? – она посмотрела на него как на дурака.

– Тот, что зачистил наших в одном из поселений, вы еще приказали отслеживать его передвижения и сообщить, если окажется в столице.

– Придурок, имя, скажи мне имя! Ты хоть представляешь сколько поручений мне приходиться делать каждый день? Думаешь, я помню всех зазнавшихся уебков?

– Простите, – глубокий поклон, – Ёриичи Цугикуни, пятнадцать лет, документально появился меньше двух месяцев назад, до этого каких-либо следов существования найдено не было. Каким-то образом получил временную лицензию Охотника зарегистрированную на Бикон, без цели слонялся от поселения к поселению, помогая разобраться с Гримм, иногда буквально задаром, и в какой-то момент наткнулся на наших ребят, везущих важный груз, как начался конфликт неизвестно, лишь то, что все они погибли от его рук.

– Хех, какой-то сопляк решил поиграть в героя? Действуй по «особой» схеме, – женщиной завладело злое веселье, которое, однако, было прервано.

– Особой?

– Рхнг! Просто так передай Цунгу, он поймет, – от взмаха рукой все ее тело колыхнулось, почти вызвав на лице фавна отвращение, но он привычно сдержался.

– Да, госпожа, – еще раз глубоко поклонившись, он поспешил на выход, мысленно костеря эту свинью, которой приходилось подчиняться.

Когда фавн вышел.

– Ворус, запиши этого в смертники и свяжись с капитаном, задай вопрос, какого хрена они опять полезли сюда, а мы ни сном ни духом? За что мы ему платим такие деньги, а?

Из тени в углу, где до этого никого не было вышел темнокожий человек, на поясе которого был закреплен меч, механизм которого вполне ясно говорил – это мехшифт, трансформирующийся во что-то еще.

– Выполняю, – прошелестел его голос, после чего он спокойно вышел через дверь.

– Чертов выпендрежник, – из-под стола была вытащена бутылка с коньяком.

Ёриичи Цугикуни.

День понемногу подходил к своему концу, а тело Охотника расслаблялось под водой одного из горячих источников гостиницы, в которой оказался целый комплекс увеселительных заведений. Это был первый раз, когда он в этом мире искупался в источнике, до этого не встречая подобных вовсе, и было весьма приятно найти очередную вещь, вызывающую приятную ностальгию.

Ёриичи слабо волновало множество вещей, что были совсем как в прошлой жизни, ведь и там и там жили все те же люди, хоть и со своими особенностями и внешними условиями. Куда больше его интересовали те люди, что старались незаметно следовать за ним, однако недооценили уровень восприятия Охотника на Демонов, что с открытием Ауры вышло на совсем иной уровень.

Пауки, они вознамерились расквитаться с ним за своих, которые встретились в одном поселений. Решено было сделать вид, словно он ничего не знает, и дождаться действий с их стороны, Охотник еще слишком мало знает об местном обществе, чтобы нападать. Даже несмотря на то, что существовал шанс поражения из-за некоей вещи, о которой ему просто неоткуда было узнать, но уверенности в своих силах ему было не занимать, ведь как может быть иначе, если ее хватило на то, чтобы встретиться с Мудзаном лицом к лицу и заставить бояться до конца его жизни? Да, контроль над Аурой еще не стал естественен, словно дыхание, ему было что осваивать, но и не до сих пор на его пути не встретился кто-то, сильнее Рейвен, вождя племени бандитов Бранвен.

Оставалось лишь заняться своими делами и ждать, поддерживая бдительность…

***

– Эй, чего это все тут столпились? – мальчик едва выглядящий на свои двенадцать спросил парня старше года на два, пытаясь протиснуться мимо, так как толпа мешала пройти.

– Да там какой-то мужик просто уничтожает всех в пвп, независимо от игры! – не отрывая взгляда от экрана где-то под потолком, ответили ему.

После купален Ёриичи решил еще немного погулять по всему этому комплексу, иногда слегка удивляясь способам расслабиться, которые встречал на своем пути, пока не вошел в игровой зал, с множеством автоматов с разными играми. Тогда ему вспомнился один момент во время обучения основного функционала его свитка, игры, а точнее – файтинги, единственное, освоение чего далось столь же легко, как предсказать чужое движение по напряжению мышц.

Сложностей с тем, чтобы запустить один из автоматов не возникло, там буквально хватает нажать любую кнопку, чтобы начать игру. Но была иная проблема, «бот», как их называла Рейвен, был крайне примитивен, и для того чтобы изучить все его паттерны атак хватало одного-двух боев, чтобы стало неинтересно. Все изменилось, когда за одним из автоматов, от которого он уже планировал уйти, напротив встал другой человек и ему пришел вызов на дуэль. Человек, в отличие от сложного механизма, действовал значительно более непредсказуемо, а то, что он был за автоматом отрезало возможность воспользоваться Прозрачным Миром, чтобы предсказать движения его пальцев.

Его противники сменялись, как и игры, в которых они пытались доказать свое превосходство, однако, Ёриичи хватало одного-двух раундов, чтобы достаточно хорошо освоиться, и поражения случались лишь при использовании различных недоработок, знание о которых обеспечивало нечестное превосходство, но он лишь запоминал и сам пользовался ими, одерживая победу за победой. Вокруг собралась толпа людей, в основном одни подростки, пришедшие кто посмотреть, а кто бросить вызов, уверенный в собственных способностях, но никто из них не мог и представить, что парень в красном хаори был так хорош исключительно в файтингах, будучи во всем остальном абсолютно беспомощным.

Закончилось все очень внезапно.

– Парень с красной сумкой, верни то, что взял, – голова Ёриичи повернулась он сразу же посмотрел в глаза вора, который только что незаметно вытянул кошелек девушки, – Бежать бесполезно, мой клинок отрубит твою руку прежде, чем ты успеешь сделать хоть шаг, – свои слова он подкрепил тем, что немного обнажил катану, надавив на него враждебным намерением.

Подросток, даже не думая испытывать судьбу, дрожащими руками вытащил украденное и с силой пихнул кошелек в руки рядом стоящей девушки, с визгом начав убегать. Охотник оглядел окружающую его толпу, которая отступила от него на несколько шагов, как только часть клинка показалась из ножен.

«Увлекся, не ожидал, что мне настолько понравится» – люди сразу же освободили проход, как только он направился на выход, негромко перешептываясь, а несколько человек снимали на свиток. Была глубокая ночь, и Охотник отправился в свой номер, где ополоснувшись лег спать с небольшим дискомфортом, в этом мире, в отличие от старого, ему не часто приходилось бодрствовать ночью, выносливость позволяла при необходимости поддерживать идеальное состояние на протяжении нескольких дней без сна, но это не значит, что будет приятно.

Время до утра прошло спокойно, Ёриичи выспался и позавтракав, отправился к Академии Охотников Хейвен, требовалось узнать, как можно получить лицензию Охотника для будущей подготовки. Несмотря на его нынешний уровень силы, на экзамене будут и теоретические предметы, как профильные для Охотников, так и общеобразовательные, предстояла долгая подготовка, прежде чем получится обзавестись столь полезным документом. По крайней мере именно такое сложилось впечатление с чужих слов, а сегодня он выяснит это уже лично.

Столица королевства жила своей жизнью, многие просто прогуливались, неторопливо идя без какой-либо цели, кто-то наоборот, торопился, будучи полностью погруженным в свои личные проблемы, а кто-то искал проблем, как лысый громила с тесаком на поясе, что нарочито врезался в Ёриичи, вернее, попытался, так как он без каких-либо проблем отклонился, из-за чего он чуть не упал на землю, едва сохранив равновесие.

– Слышь? Совсем охренел что ли? Ты хоть в курсе с кем связался, а?

– Нет, впервые вижу, – спокойно ответил Ёриичи, он знал о том, что это сейчас произойдет, так как группа людей, которые называли себя Пауками несколько минут назад обговорили именно такой план действий, случайно столкнуться, надавить, и там либо Охотник пойдет с ними по хорошеми, либо его заставят силой, – Теперь отойди, ты мешаешь мне, – здоровяк попытался помешать тому, что его тупо сдвинули с места, однако Цугикуни этого практически не заметил.

– НУ ВСЕ, ХАНА ТЕБЕ! – тесак оказался в руках, и громила начал бестолково размахивать им, не имея ни шанса задеть своего противника, который уклонялся делая минимальные движения, – Парень, если ударишь меня сейчас по лбу, то сделаю вид, что потерял сознание, а ты быстрее беги из столицы, уж не знаю что ты сделал Паукам, но ничем хорошим это не закончится, – но лысый здоровяк удивил, когда шепотом, между громким рычанием, начал разъяснять план действий, при этом, его тело говорило о том, что он не врет.

– Этого не понадобиться, – ладонь легла на ножны в определенном месте, и сжала их до щелчка, после чего едва заметно провернула. Раздался хлопок, и рукоять катаны выстрелила из ножен, с силой врезавших в лоб его противника, ножны были откреплены от пояса и ими был поймал клинок, после чего был закреплен на место.

«Удобно, но не для меня» – временная замена, которую Крокус дал ему пока не был готов новый, имела небольшой спусковой механизм, а также удобную систему креплений. Запускать катану вот так для Ёриичи было бесполезно даже если нужно ошеломить противника, так как его руки были в десятки раз быстрее.

Следом за этим, оставив тело и дальше валяться посреди улицы, он направился туда, где находились остальные, в случае, если среди них вдруг окажется кто-то достаточно сильный, чтобы дать бой, шанса задеть гражданских не было, они освободили улицу еще при первых признаках начинающегося конфликта.

– Эй, какого хрена?.. – они очень удивились, когда в переулок, где они ждали сигнала зашел тот, кто должен был стать их жертвой, – Ты че сделал с Брасом? Где он! – произошел едва слышный щелчок и катана покинула ножны, кончиком едва не коснувшись носа слишком крикливого.

– Что вы собирались сделать? – холодный голос Охотника раздался в переулке, а кончик клинка уткнулся в ставшую видимой Ауру.

– Парни, хрена вы встали!? Взять его, пофиг на приказ доставить целым, можете оставить ему, хех, по шраму, на память, – раздались звуки вытаскиваемого оружия, а на лицах бандитов появились мерзкие улыбки. Это все, что ему было необходимо.

В следующую секунду из переулка выкатилась голова того, кто спрашивал о лысом громиле, которого звали Брасом, и за несколько секунд полностью обратилась в пепел, как и остальные девять человек. Никто из них не смог оказать даже видимость сопротивления, их Аура не смогла спасти от чудовищно быстрых и сильных атак Охотника, ведь запасы той были весьма скромны, а утруждать себя тренировками Охотников они никогда и не думали, ибо зачем, если она им нужна лишь для запугивания обычных людей и студентов-Охотников, которые еще не успели стать достаточно сильными.

– Ты оказался достаточно хорошим человеком, даже непонятно, как попал в такую компанию, – покачав головой, Ёриичи продолжил свой путь к Академии, так и оставив лежать тот здоровяка посреди улицы.

На то, чтобы спокойным шагом добраться до Академии ушло больше двух часов, по пути встречалось множество заинтересовавших его мест, и так как не было ничего, что его торопило бы, он немного отклонялся от изначального курса, рассматривая местные достопримечательности и даже обзаведясь сувениром, красная лента с узором, которую намотал на ножны, ближе к концу.

Когда подниматься оставалось всего ничего, Ёриичи достиг той зоны, где располагались непонятно зачем построенные белые колонны, между которыми стояло множество таких же, белых статуй, что были крайне детализированы. На небольших табличках, закрепленных в основании, были надписи, с тем, как звали человека, который удостоился чести таким образом запечатлить себя в истории, а также краткое пояснение, что именно он для этого сделал. Среди них были одни только Охотники, как-либо проявившие себя во время сражения с главным врагом человечества – Гримм.

Вскоре, он ступил на искусственную платформу, которую построили на вершине двух гор, и на которой располагалась Академия Охотников Хейвен. Ее размеры поражали, ведь тут были размещены общежития, столовая, учебные корпуса, арены, склады, административные здания, и самое важное, выделяющееся на фоне остальных – Вышка Межконтинентальной Связи, то сооружение, что непонятным Охотнику способом, обеспечивает связь меж всех континентов. Потратив немного времени, чтобы полюбоваться видом на территорию Академии с небольшой возвышенности, он подошел к пропускному пункту, где и начал объяснять цель своего визита, состоящей в становление полноценным Охотником, с нормальной, а не временной лицензией.

– Сейчас отправлю запрос, ответ будет в течении десяти минут, – на этом окошко было закрыто, а Ёриичи принялся ждать, с небольшим интересом оглядывая тот вид, что открывался с такой высоты на город внизу. Столица королевства находилась в крайне удачном месте, будучи защищенной почти со всех сторон высокими скалами, и лишь в некоторых местах виднелась высокая стена, с людьми на ней, любой орде будет практически невозможно попасть внутрь, только если люди сами не допустят просто преступную халатность, резко отупев и не воспользовавшись таким преимуществом, – Цугикуни, подойдите, – спустя чуть больше десяти минут, окошко открылось, – Вам надо пройти вот в это здание, кабинет 113, это ваш временный пропуск, если потеряете, вас могут выпроводить на выход.

Спустя час времени, Ёриичи стоял на краю платформы, его взгляд был устремлен на город, не обращая ни тот никакого внимания. По итогу всех объяснений, у него было два варианта получить лицензию, поступить в Академию и как обычный студент отучиться там четыре года, а второй – пройти особый экзамен, где директор или его доверенное лицо лично оценит твой уровень навыков, но перед этим проведут небольшой теоретический тест на знание Гримм и немного школьной программы, все нужные тему ему уже передали, а также практический, чтобы отсеять всех, со слабой физической подготовкой. Проводят их каждые три месяца, и на его удачу, через три дня такой день наступит, тут же, как только это выяснилось, он заполнил заявку, которую при нем же рассмотрели и одобрили.

– Мне нужна тщательная подготовка, – его обычно равнодушное лицо сменилось на решительное, он не собирался провести эти дни впустую, собираясь как следует подтянуть себя по знаниям о Гримм, так как из-за изолированности деревни в которой вырос, знал лишь о тех, которые встречались в той местности.

Глава 4

Бар Пауков.

– Госпожа, отправленные за Ёриичи Цугикуни люди пропали, все, кроме одного. Единственный, кто мог бы что-то рассказать был вырублен еще в самом начале, потому знать не знает, что случилось с остальными, а свидетелей не было, сразу же разбежались, – немолодой фавн-лис нервно потел, пока докладывал о, почти гарантированно, убитых людях, искренне желая оказаться как можно дальше отсюда, особенно, учитывая ярость, что была отчетлива видна на лице его босса, ведь он прекрасно помнил, что бывало с теми, кто довел ее до такого состояния.

Маленькая Мисс Малахит тяжело вздохнула.

– Четыре дня, – фавн тяжело сглотнул, – Если этот уебок не окажется здесь в течении этого времени, то станешь очередным шахтерским рабом, – лис начал усиленно потеть, последнее чего он хотел, это стать шахтером на недавно занятой бандой жиле огненного праха, где от несоблюдения техники безопасности постоянно мрут люди, практически гарантированная смерть, – Чего встал? БЕГОМ!

В закрытую им дверь тут же прилетела бутылка, разбившись на множество осколков.

– Тупое мясо, почему никто не может выполнить работу как надо, а? Ворус, не молчи, – тени в одном из углов неестественно зашевелились, и из них появилась фигура во всем черном, – Пафосный сукин сын, обязательно делать это так? – и тут же сменила тему, – Проследи-ка за всем лично, и сделай так, чтобы наша команда была в баре, когда эта тварь окажется здесь, чуйка говорит мне, что может быть опасно.

– Будет выполнено, – прошелестел его голос, и сделав шаг назад он провалился в собственную тень.

– Вот же конченный, – в губах оказалась сигарета, и всего за одну затяжку клокотавший внутри нее гнев стал терпимее, уже не хотелось просто взять и кого-нибудь зарезать, но унять беспокойство не получалось, – Не может же быть, чтобы какой-то сопляк был на уровне преподавателей Академии? – бросив этот вопрос в пустоту, она со вздохом вытащила из ящика стола бумаги, принявшись работать, к ее сожалению, без этого было никак…

Три дня спустя, Ёриичи Цугикуни.

– Поздравляю, вы прошли, – ему вручили бланк с результатами, направив в комнату ожиданий, вскоре должен был начаться финальный экзамен – бой с директором Академии Охотников, Леонардо Лайонхардом. Помимо него, в комнате также присутствовало еще два человека, мужчина около тридцати лет, который привлекал внимание тем, что в отличие от всех видимых Ёриичи Охотников, имел на себе броню, наручи, поножи и черная, сегментированная кираса, его оружием был одноручный молот с неким механизмом, так называемый мех-шифт, трансформирующееся оружие Охотника и его визитная карточка, почти на том же уровне, что и Проявление, и одному богу известно, на что оно способно. Вторым был фавн с чертами енота, в виде длинного, пушистого хвоста, внешне он выглядел минимум на двадцать пять, но владеющий Прозрачным Миром Цугикуни видел, что на деле ему не больше семнадцати-восемнадцати лет, одет был в свободные черные штаны и зеленую футболку с коричневой жилеткой поверх, на поясе, из кобур выглядывал рукоять неизвестного огнестрела, а по всем карманам, включая некоторое количество скрытных, замеченных им, были раскиданы колбочки с неизвестным содержимым.

– Что молодежь, нервничаете? – сразу, стоило уйти работнику, которая раздала им листы с результатами, заговорил старший, – Не беспокойтесь, если не получиться сейчас, сможете попробовать еще раз, как натренируетесь, у меня, например, это уже шестая попытка.

– Дядь, это не то, чем следует хвастаться, – приоткрыл глаз фавн, до этого делая вид, что дремлет.

– Мне нечего стыдиться, хоть Аура открыта с детства, но всерьез заниматься начал всего пять лет назад, – помрачнел мужик, явно вспоминая что-то неприятное.

– Ааа, понятно, я вот с детства занимался, у меня родители Охотники, еще и Проявление довольно мощное, решил не терять время в Академии а сразу за лицензией, – фавн перестал лежать на скамье, и сел, смотря на своего собеседника.

– Сколько тебе?

– Семнадцать полных лет.

– Такой молодой… А выглядишь на все двадцать, неплохо ты потренировался, меня кстати Бором звать, – представившись, он встал и приложил кулак к сердцу.

– Фловер, – фавн просто слегка кивнул, – А ты? – теперь они обратили внимание и на него.

– Ёриичи Цугикуни, пятнадцать лет, – вежливо поклонился, отстранившись от дальнейшего диалога, так как был сконцентрирован на том, что почуял запах Гримм, очень свежий. Тут нужно углубиться в одну деталь: Гримм не пахнут, вообще, но восприятие человека практикующего технику Дыхания принимает мистический характер, апогеем чего становится Прозрачный Мир, и Ёриичи мог запах монстров, что интерпретировался им как каменная угольная пыль, с нотками ненависти, и чем чудище старше, тем более застарелом будут следы ненависти.

Сам запах Гримм ощущался со стороны Арены, где будут проходить бои, и там их ждал будущий противник, который решит, достойны ли они лицензии или нет. То, что на Охотнике остались следы монстра не удивительно, как и их свежесть, все-таки, для учебы преподаватели порой привозят их прямо в Академию, куда больше интересовали то, что вместо ненависти ощущалась некая стерильность, словно Гримм, которого убили, вообще ничего не ощущал со своего рождения, и за все время, что он провел в этом мире, такой встречается впервые.

– …участник №234, пройдите на арену! – вырвало из чего-то, типа транса то, что вызывали именно его, пока он пытался что-то понять по постепенно исчезающему запаху, остальные уже успели сразиться и настала наконец-то его очередь. Сама арена представляла собой круглую площадку, диаметром около ста метров, а за едва видимым барьером находились ряды для зрителей, где сидели ученики Академии, а также Бор и Фловер.

– Давай! Задай ему трепку! – фавн смог перекричать остальную толпу, что активно обсуждали прошедший только что бой. Напротив, возле еще одной металлической двери стоял мужчина, фавн с чертами льва, Леонардо Лайонхард, не выглядящий хоть сколько-то уставшим, и переставший что-то делать со своим оружием, что было закреплено на его левой руке в виде наруча с диском сверху, конечно же с сложным механизмом.

Леонардо Лайонхард.

Наконец-то дверь напротив открылась, и из нее показался следующий кандидат на лицензию Охотника, Ёриичи Цугикуни, подросток пятнадцати лет, но выглядящий минимум на двадцать. Теоретический экзамен сдан на средний балл, ничего необычного, но зато физический тест был выполнен на максимально возможный.

– Готовы? – они оба кивнули, и на табло появилось две полоски, отображающие уровень их Ауры, у только пришедшего она ожидаемо была полной, а вот у директора отсутствовала целых двадцать процентов, предыдущий противник оказался владельцем крайне мощного Проявления, позволяющего ему создавать сильные взрывы, и будь у него значительно больше опыта, то имел все шансы победить.

«Такие таланты должны гибнуть первыми» – без тени сожалений пронеслось в его голове, за последние пять лет, как он предал человечество, став работать на Салем, совесть совершенно перестала мучать его, единственное что теперь его волновало, так это страх старых товарищей, которые придут за его головой, стоит им узнать об этом.

– Начали! – прозвучал выстрел, а мир в глазах директора начал очень быстро замедляться, пока, казалось, и вовсе не застыл. Его Проявление, за счет трат Ауры крайне сильно разгоняло восприятие, что давало просто огромнейшее преимущество.

Однако, вся расслабленность моментально пропала из него, ведь мальчишка, едва вытащил катану из ножен, начал стремительно приближаться. Вернее, делать шаг раз в пять секунд, но это только в его субъективном времени, а на деле, Охотник едва успел нацелить на противника свое оружие, когда тот уже наполовину сократил расстояние между ними.

Из Сталварта, как называлось его оружие, последовательно, один за другим, прицельно вылетело пятнадцать снарядов с разным праховым наполнением. Все было идеально просчитано, так или иначе, чтобы он не делал, но полностью избежать урона не выйдет, а стоит хоть немного замешкаться, как он больше не сможет сделать и шага.

Вот только малец показал, что не просто так решил получить лицензию в столь раннем возрасте. Его движения стали еще быстрее, а катана, оставляя после себя след из огня, без следа уничтожила снаряды, никакой из эффектов праха не сработал, хотя должен был хотя бы просто взорваться.

«Черт, откуда он вообще взялся? И как может быть настолько быстр? Это точно не Проявление, им он контролирует огонь…» – теперь он беспрерывно стрелял, постепенно отступая, но сопляк, наплевав на его тщательно выверенный огонь становился все ближе, а рукопашка, как и вообще ближний бой, никогда не был его коньком. Спустя несколько субъективных минут этой перестрелки дистанция боя достигла ближнего боя, и первый же взмах катаной, от которой не выходило уклониться или блокировать, даже с его Проявлением, отнял сразу треть Ауры, а еще два взмаха спустя прозвучал сигнал к окончанию, остановив клинок в нескольких сантиметрах от шеи.

В полной тишине, Ёриичи убрал катану обратно в ножны и направился обратно в комнату ожидания. В отличие от Леонхарда, обладающего Проявлением, ускоряющем его восприятие, остальные зрители ничем таким не владели, из-за чего для них бой продлился меньше шести секунд, где их глаза ловили лишь пламя, оставшееся от прошедшего там Охотника на Демонов, чем его самого, и лишь несколько преподавателей, тоже пришедшие поглядеть на бесплатное представление, хоть что-то смогли разглядеть, но дружно приняв, что проиграли бы еще быстрее директора.

– Кхм-кхм, победитель – Ёриичи Цугикуни, – отошел от шока судья, решив просто последовать своим привычным обязанностям, а обдумать все это уже как-нибудь потом, – Всех участников прошу пройти в комнату ожидания, вскоре вам сообщат результат…

Ёриичи Цугикуни.

– Ну ты даешь! Вжух и ты уже в центре арены, отбиваешь выстрелы, вжух и уже сбиваешь ему Ауру! А еще огонь! Много огня! Ты круче директора Академии Охотников и даже круче моей мамы! А тот… – Охотник стойко пережидал чужой восторг, на Фловера недавнее зрелище не оставило равнодушным, вообще никто не остался, и своим невероятно чутким слухом он слышал похожие разговоры от зрителей. Бор, казалось, передал свой собственный восторг фавну и потому молчал, ведь тот говорил сразу за двоих, если не больше, – …удар и все! Научи!

Глава 5

Взгляд Охотника стал внимательно осматривать фавна, отмечая множество подпалин, а также несколько порезов, нанесенных явно не оружием директора, а скрытым в рукаве парня ножом. Прислушавшись к собственной интуиции, Ёриичи с удивлением осознал, парень владеет чем-то, способным накрыть четверть города.

Минимум.

– У меня не будет времени учить тебя, – Фловер заметно приуныл, особенно хорошо это было видно по повисшему хвосту, – Но готов разработать специально для тебя особую систему тренировок, – мужчина уже начал мысленно составлять ее на основе строения тела стоящего перед ним парня, – Учти, для действительно значимого результата у тебя уйдет не один год, времени на развлечения не останется. Лишь Охота и постоянные попытки продвинуться вперед еще немного, – Цугикуни осознанно немного надавил на него взглядом, дабы тот воспринял все это всерьез, а не шутку.

– Я… я приложу все возможные усилия, прошу, сделайте меня сильнее! – слегка взбледнувший юноша глубоко поклонился.

– А…? – начал было Бор.

– Ты слишком стар, полноценно освоить мое искусство, могу лишь порекомендовать наиболее полезные для твоего тела упражнения, – прервал его Охотник, не желая давать ему ложных надежд, – Встреться мы лет пять назад, шанс еще бы существовал, но не сейчас, – отрицательное качание головой.

– Да… буду благодарен даже за это, – мужчина, сдержав обиду, благодарно поклонился.

– Не благодарите, мне это ничего не стоит, а сильнее вы станете лишь собственным трудом. Приходите завтра вечером в гостиницу XXXX, – в этот момент, всем им одновременно на свитки пришли сообщения с результатами.

– Где вы откопали это старье? – не сдержался фавн, когда увидел свиток охотника на демонов, – Такие сейчас только за пределами столицы и встретишь, хотя, этот еще в отличном состоянии, – тут он обратил внимание на затруднения Ёриичи, который с уверенностью заходил во все вкладки, но не в ту, где оглашены результаты, – Сюда, жми сюда, вот на эту иконку, зачем ты вообще полез в камеру? Да стой же, тебе нужен синий конверт, да, а теперь на самую первую строку… – довольно быстро, восхищение чужой силой переросло в легкое раздражение, – Да даже мой дед лучше знает как пользоваться свитком, откуда ты вообще вылез!?

– Еще два месяца назад я не знал мира за пределами своей деревни, это чудесное устройство мне подарили когда в своем путешествии защитил одно из поселений от Гримм, – охотник спокойно воспринял чужую критику, признавая, что совершенно ничего не понимает в столь сложных артефактах, разум просто не воспринимает это.

– А, ой, извини, не сдержал эмоций, – резко сбавил обороты Фловер, – Но в этом ведь есть и плюсы, должно быть, тот кто обучил тебя был довольно силен, раз даже директор академии уступил тебе, – смущенно закончил он.

– Меня никто не обучал, у нас не было никого с открытой Аурой, меньше месяца прошло с того дня, как я начал постигать ее, – ладонь перед ним окуталась ставшей видимой аурой, цвета солнечного света, – Каждый миг мне открывается все больше, и становится интересно, каким же будет мое Проявление.

«Чудовище!» – одновременно пронеслось в голове Бора и Фловера, почему-то, они даже не сомневались в его словах.

– Разве твое пламя – это не Проявление? – осторожно спросил фавн, одновременно боясь получить ответ, но и желая узнать его всей душой.

– Нет, это часть той техники, инструкции по которой я собираюсь оставить тебе, подробнее узнаешь из записей, – охотник был полностью уверен в собственном ответе, его ранее больше иллюзорное пламя благодаря Ауре стало настоящим, не более.

– Невероятно… – пробормотал Бор, жалея, что не сможет в полной мере изучить эту технику, – А у нее есть название?

– Дыхание Солнца, или, как называл его мой друг – Танец Бога Огня, – слабо улыбнулся Ёриичи, вспомнив о Сумиёши Камадо, ушедший в мир иной немногим ранее его самого, охотник успел подержать в своих руках даже его правнуков, прежде чем его путь пересекся с Кокушибо, – Перед тем, как отправиться в путешествие, этой технике было обучено еще несколько человек, и каждый выбирал своим символом что-то свое, вода, камень, пламя, ветер, молния, для этого подойдет все, что угодно.

– Кхм, кстати, за всем этим как-то забылось, что мы результаты смотрели, – почесал затылок фавн, – Я прошел.

– Прошел.

– Эх, опять провал, – тяжело вздохнул мужчина.

– Уверен, в следующий раз, если будешь усердно тренироваться, у тебя все получится, тем более если тебе поможет сам Ёриичи! – при произнесении имени он слегка запнулся, все еще не привыкнув к нему.

– Ах-ха-ха, надеюсь, так и будет, – вымученно улыбнулся мужик.

– И дядь, если понадобится помощь, обращайся, – протянул тот свою руку, и мужчина, на секунду застыв, пожал ее.

– Ты уж позаботься обо мне, но и о себе не забывай, а то оглянуться не успеешь, как окажешься позади.

Пока они обменивались контактами, охотник внимательно прочитал уведомление, где говорилось, что для лицензии нужно будет подойти к обеду на следующий день, использовав сообщение как пропуск. Старик в молодом теле сильно сомневался, что показавший себя хорошо в битве против человека Охотник будет так же хорош в бою с Гримм. Тот же Леонхарт, директор академии, весьма опасный воин, умело использующий свою невероятную скорость реакции и дальнобойное оружие, однако против Гримм это не слишком эффективно, не зря Охотники, несмотря на существование самого разного огнестрела берут его как не основное, а вспомогательное оружие, делая упор на какой-либо вид ближнего боя. Монстров всегда много, часто настолько, что как не запасайся патронами, они кончатся раньше, чем противники.

Если бы с главной угрозой человечеству можно было бы справиться при помощи огнестрела, то Охотников бы на данный момент не существовало.

Попрощавшись с новыми знакомыми, Ёриичи в последний раз прослушал совет обзавестись свитком более новой модели и отправился прочь, на сегодня с Академией было покончено. Пока он спускался вниз, то любовался видами, открывающимися с высоты, к этому моменту город давно проснулся и гудел как улей, люди, кто-то торопился по своим, важным делам, кто-то наоборот, неспешно прогуливался. Когда спустился достаточно низко, чтобы дома начали загораживать красивые виды, охотник уткнулся в свиток, начав копаться в нем, дабы наконец-то перестать путаться даже в простейших действиях, первым делом напоминая себе, как отвечать на сигналы бедствий.

Оторвало же его от этого занятия очень нервничающая девочка, лет пяти, которая явно пыталась угнаться именно за ним. Не подавая вида, охотник продолжил свой путь, внимательно изучая ее и пытаясь понять, что же именно его насторожило в ней. Не сильна, обычный ребенок, Аура открыта, но пользоваться не умеет, одета в довольно закрытую одежду, самую обычную, какую уже видел на иных детях… и в момент, когда она схватилась за его штанину охотник понял.

От нее исходил запах от большого количества огненного праха.

– Дядя, п-пож-жалуйста, иди со мной, н-на мне б-бомб-ба, – едва слышно заговорила девочка, отчетливо трясясь, а на последнем слове он разглядел в ее глазах просто леденящий душу ужас.

– Веди, – коротко ответил он ей, внешне даже не дрогнув, но внутренне кипя от испытываемого гнева. Кем бы ни были те, кто решил использовать маленькую девочку как способ надавить на него, твари не заслуживают пощады. Теперь, когда ему стало ясно на что обращать внимание, даже сквозь одежду что-то вроде нагрудной перевязи, в которой, скорее всего закреплен прах с механизмом, должным его подорвать, а обратив внимание на окружение, были и запечены потенциальные наблюдатели, должные привести его в действие.

Всю дорогу, которая заняла немало времени, они с продолжающей держаться за него девочкой, провели в молчании. Наблюдатели периодически менялись на других, но все равно довольно быстро выдавали себя, а несколько раз вообще почти теряли из виду, так как держались на слишком большом расстоянии, видимо, боялись взрыва, который мог задеть и их. Пока шли, охотник смог немного обдумать ситуацию и понять – они не рискнут устраивать что-то такое посреди города, за такое, кем бы они ни были, их будут искать и найдут, как бы не пытались замести следы. Однако, и снимать с нее опасное устройство Ёриичи не спешил, ведь все еще оставался вариант с какими-то психопатами или полными дураками, которым будет все равно или не хватит мозгов понять все последствия.

В итоге, они оказались в не самом благополучном районе, перед каким-то баром, внутри которого ощущалось много вооруженных людей и перед дверьми их встретили.

– Не сюда, – покачал головой откровенно бандитского вида мужик, – На задний двор, а то, ха-ха, вдруг придется взрывать, – смех был абсолютно не натуральным, и по нему было видно, что он сам опасается подходить ближе, что лучше всего говорит об одном – кто бы ни был ответственным за все это, ему плевать на последствия.

От этого, гнев Ёриичи стал лишь еще больше.

За баром действительно оказалось немало открытого пространства, огороженного высоким, каменным забором. С четырех сторон стояло по одному обладателю Ауры, к одному из которых были прикованы мужчина и женщина, имеющая внешнее сходство с девочкой, особенно это было видно по ярко рыжим волосам.

– Пирра! – хотевшая шагнуть вперед женщину дернули на цепь, из-за чего она упала на колени.

– Мама! – Ёриичи положил руку ей на плечо, останавливая.

– Все будет хорошо, – тихо прошептал он ей, понимая, что это вряд ли поможет, – Что вам от меня нужно? – может, кого другого и напрягало бы, что нет возможности держать всех в поле зрения, но не охотника на демонов, владеющего Прозрачным Миром, многие ошибочно предполагают, что он работает только на то, что видно глазами, но на деле, эта способность имеет мало общего с обычной физикой, являясь скорее мистической способностью, позволяя видеть на 360 градусов.

– Дура, направь камеру на него, чтобы я могла видеть его! – донесся голос слева от него, охотник с той стороны как раз держал в руках свиток, на котором было видно женщину страдающую от лишнего веса, говорившая очень неприятным голосом, – Ну что сучонок, давай знакомиться, зови меня Маленькая Мисс Малахит, можешь не представляться, я уже все-все про тебя знаю. Так вот, ты, за свою недолгую карьеру уже дважды, слышишь, тупой вы выблядок? Дважды замочил моих людей, а Пауки подобного не прощают! – под конец она сорвалась на визг, плохо передавшийся по свитку, но который Ёриичи смог уловить своим слухом из бара, на втором этаже, с противоположной от него стороны, – Но я добрая, и позволю тебе отработать твой проступок, для этого тебе придется стать частью нашей…

Дальше он перестал слушать, для него все стало ясно как солнечный день, очередные ублюдки, посчитавшие себя выше всех остальных, включая чужие жизни. С момента, как они оказались перед баром он начал усиленно накачивать себя, разогревая тело и готовясь сорваться в любой момент времени и он настал. Это было впервые за последние несколько лет, когда Охотник на Демонов активировал свою метку охотника, ощутив небольшой зуд, зная, что языки пламени на левой стороне лба разрослись, тело словно кинуло в огонь, наливаясь силой, а мир привычно замедлился.

Пирра Никос.

Страх, за свою жизнь, за находящихся в плену у ужасных людей родителей, за неизвестного Охотника, ярость которого она ощущала почти что физически, но знала что она направлена не на нее, а на плохих людей. Желание просто разреветься, и понимание – это не поможет.

Пирра хорошо помнит, как их, прогуливающихся по почти заброшенному парку окружили плохие люди и заставили проследовать за собой, в этот страшный бар, где ее отобрали у родителей. Надели на нее неудобный жилет, набитый непонятно чем, а сверху накинули слишком теплый для этого дня детский плащ. Снова повели непонятно куда и приказали привести в бар человека, фотку которого ей дали. Дядя охотник, который и был ее целью, очень разозлился, но не на нее, и к ее облегчению без вопросов последовавший за Пиррой.

То, что он поверил в ее слова о бомбе напугало еще сильнее, хотя казалось бы, куда больше.

И во дворе того злополучного бара ситуация накалилась до того уровня, когда ей, Пирре, едва получалось удерживать слезы.

В момент, когда она посмотрела на стоящего рядом Охотника все и началось. Она не видела ни единого движения, но ее с головы до ног окутало пламя, а вес давящего на плечи жилета пропал, несколько спустя секунд над ними раздался мощный взрыв, от которого девочка инстинктивно присела, закрыв уши.

– Слышь, если еще хоть раз дернешься, им хана, – благодаря Ауре слух быстро восстановился, а потому она, услышав это, со страхом посмотрела на держащую ее родителей бандитку, ножом оставившую на руке папы неглубокий порез, – И никакая скорость тебе не поможет, – она хлопнула в ладоши, и на ее месте уже стоял другой человек, и Пирра, оглядевшись, нашла родителей за спиной, – Я, – хлопок, – могу, – хлопок, – так, – хлопок, – долго! – у нее закружилась голова от попыток высмотреть, где же родители были сейчас, но закончив говорить, бандитка перестала перемещаться.

Следующий ход тоже был за промолчавшем Охотником, он просто внезапно пропал, а мгновение спустя весь двор затопило пламя и крики боли, плохие люди попадали на землю, зажимая культи вместо рук. Но маленькая Пирра совершенно не обратила на это внимание, будучи слишком завороженная красивым огнем, несколько языков которого коснулись и ее, но не обожгли, а подарили внезапное спокойствие и чувство нежного, ласкающего кожу солнечного лучика.

– Доченька, маленькая моя, ты в порядке? Нигде не болит? – из странного состояния ее вырвали подбежавшие родители, начав заваливать целой кучей вопросов и на ходу осматривая, в итоге закутав в папину курту.

– Никуда не уходите, снаружи может быть опасно, просто спрячьтесь за теми ящиками и ждите когда я со всем покончу, – забытый ими красноволосый Охотник сказав все это, тут же вошел в здание, а Пирра, стоило стать «безопасно», тут же начала чуть ли не падать от усталости, постепенно засыпая.

Перед ее глазами все еще была картина красивого огня, безжалостного к врагам и теплый к друзьям…

Дэйзи Никос.

Проводив взглядом зашедшего внутрь базы Пауков охотника, Дэйзи, заметив засыпающую дочь, осторожно подхватила ее на руки.

– Дорогая, давай сделаем как сказано, он явно понимает что делает, – муж потянул их к ящикам, а когда они проходили мимо стонущего тела с обрубками вместо рук, она его прямо по месту среза, хорошенько прижженного, благодаря чему этим тварям не грозила смерть от кровотечения, – Что скажешь, он справиться?

– Должен, так что ждем, – тихо ответила она, зная о чем говорит. Ее родители были Охотниками, довольно сильными, выше среднего и тренировали ее, но не для того, чтобы она пошла по их стопам, а чтобы в случае чего могла постоять за себя. Дэйзи видела их спарринги, в которых они сражались ничуть не сдерживаясь, и ее глаза видели движения, хоть этого и было мало чтобы среагировать, но этот красноволосый намного, на несколько порядков, превосходил их. В один момент он стоял на месте, прикрыв ее дочь от взрывной волны выброшенного в небо жилета, но мгновение спустя весь двор затопило огнем, бандиты лежат неспособные что-либо сделать, а они с мужем полностью свободны от оков.

С ее точки зрения, в этот раз слишком обнаглевшие Пауки нарвались на того, кого трогать не следовало.

Сейчас, она внимательно вслушивалась в то, что происходило внутри бара, а слышно было лишь множество криков, полных боли, но ни единого выстрела, словно они просто не успевали, а по прошествии минуты, часть крыши просто взорвалась, отправляя в небо множество мусора, а вместе с ним, оттуда вылетел и сам Охотник, с пылающим клинком в руках, что, прямо в воздухе оттолкнулся от обломка, чтобы аккуратно приземлиться рядом с ними.

– Я выведу вас отсюда, – более ничего не говоря, мужчина прошел к каменному забору, который не пережил нескольких взмахов клинка, открыв им проход. Дальше последовал безумный путь, во время которого неназвавшийся охотник вел их по переулкам, иногда резко разворачиваясь, чтобы сменить маршрут, а иногда вступая в бой, легко обезвреживая встречающихся бандитов, при этом не демонстрируя той безумной скорости, да и она заметила, что его узор на левой стороне лба вновь стал прежним, до того как резко разросся.

Дэйзи с рассказов своих родителей знала, что Проявления бывают самые разные, могущие превратить того или иного Охотника в ту еще неостановимую машину смерти, были даже те, у кого особая способность появилась раньше, чем открыли Ауру. Но на ее взгляд, этот красноволосый уже имеет как минимум сверхвосприятие, ведь как-то же он ориентируется в, этих, откровенно говоря, трущобах, скорость, огонь, странная метка… И все это на уровне, превышающем обычных охотников, как они тренированного человека, но без Ауры.

– Ведите туда, где вы сможете временно спрятаться, как минимум до завтра, – погруженная в мысли и попытки проанализировать, с кем именно их свела судьба, она не заметила, как их вывели к благополучным районам города, хоть и все еще опасным, учитывая недавние события, искать их будут точно.

– Д-да! – быстрый перебор вариантов в голове ни к чему не привел, и когда прошло уже полминуты, заговорил Рид.

– В соседнем районе мой дядя снимает квартиру, он приехал в город буквально вчера, так что о нем точно никому неизвестно.

– Говори куда идти, если заметите что-нибудь подозрительное, тут же сообщайте, даже если это что-то глупое.

Путь до нужной квартиры прошел удивительно спокойно, Охотник, под конец, максимально скрытно подвел их к нужному подъезду, где их благополучно встретил ничего не понимающий мужчина, без всяких вопросов пропустивший внутрь, а так и неназвавшийся мечник тут же куда-то умчался.

Ёриичи Цугикуни, следующее утро.

– Ваш заказ, – перед мечником поставили большую порцию острого карри, который обошелся ему в смешную цену. Этот мир, в отличие от прошлого, несмотря на бесконечную войну с Гримм не имел проблем с продовольствием, особенно специями, которые и вовсе стоили сущие гроши, благодаря чему, большая часть блюд здесь крайне вкусная.

– Доброе утро! Должно быть, многие заметили, сегодня ночью было очень неспокойно и сейчас я собираюсь рассказать, что же именно произошло, – было довольно позднее утро, в небольшой кафешке, где Охотник решил перекусить, на одной из стен висел телевизор, показывающий новости, – Преступная организация, именующая себя – Пауки, сегодняшней ночью прекратила существовать! Да-да, вы не ослышались, правоохранительные органы, начиная с вчерашнего дня задерживала всех членов организации, замешанный во всех возможных преступлениях, от мелких краж и до убийств. По нашим данным, это была не спецоперация полиции и особых служб, а инициатива всего лишь одного Охотника, неизвестным способом прочесавшего весь город и обезвредившего практически всех членов организации. К сожалению, полиция уже изъяла все записи и отказалась предоставлять их, так как неизвестный герой не хочет огласки его личности… – голос ведущей продолжал сообщать все новые детали и посетители с интересом слушали их, во многом испытывая больше облегчения от того, что обстановка в городе станет хоть немного легче.

Сам же Охотник устал больше морально, чем физически, среди пауков, как и ожидалось, не нашлось ни одного действительно сильного человека, больше усилий пришлось приложить к тому, чтобы с помощью Прозрачного Мира найти людей с татуировками пауков, опыт позволял ему видеть кожу, а не внутреннее строение человека.

– Пора, – доев, Ёриичи поблагодарил персонал и направился в Хейвен, пришло время забрать лицензию.

Люди на улицах, были кто радостный, кто взволнованный, обсуждая недавние события и гадая о личности Охотника, устроившего такую чистку. Для Цугикуни больше трудностей вызвало сдержать себя от убийств этих предателей всего человеческого, что в них когда-то было. Все в мире знают, любой негатив привлекает монстров, давая им маяк, на который они могут прийти, чтобы приступить к своей главной цели – уничтожение человечества, но бандиты все равно убивают, грабят, ломают людей, лишь бы добиться своих целей, чем становятся в глазах Охотника даже хуже демонов. Демоны, это люди, обращенные Кибуцуджи, который своей кровью контролирует их и ему было известно лишь об одном человеке, которому удалось скинуть его поводок – Тамаё, но даже там сыграл фактор поражения этого трусливого человека, боящегося смерти настолько, что готов принести в жертву кого или что угодно. Были такие демоны, добровольно ставшие такими, но их были считанные единицы, но у бандитов этого мира нет такого оправдания, все совершенное они сделали по собственной воле, решив, что чужие жизни для них ничего не значат.

Это злило, ярость, вызванная этим, была велика. Но Цугикуни все равно просто обезвреживал их, отдавая в руки местного правопорядка, лишь решив остаться здесь еще на какое-то время, дабы проследить за исполнением их наказания.

– Здравствуйте, к сожалению, из-за недавнего наплыва Гримм директор и его заместитель, как и почти все Охотники на заданиях, поэтому лицензию вам передам я, – в академии, ему не потребовалось идти дальше пропускного пункта, немолодой мужчина с сединой в волосах самостоятельно провел все нужные процедуры, с добрым напутствием отправив его выполнять долг Охотника.

Именно этим решил заняться Ёриичи, раз именно его действия привели к тому, что Гримм начали стягиваться к столице со всей округи, то он собирался как следует проредить их число. Перед этим, воспользовавшись помощью слоняющихся без дела подростков, предупредил Фловера, отправив сообщение о том, что будет занят истреблением Гримм, пока волнения не стихнут, из-за чего записи с подробным описанием, как прийти к технике Дыхания задержится.

Неделю спустя.

При свете дня блеснул клинок, обрывая жизнь последнему Беовульфу в стае, и после секундной задержки, катана вернулась в ножны. Задания на зачистку ближайших к городу территории не кончались на протяжении всей недели, на следующий день, после ареста всех пауков новость также добралась и до других поселений, чем создало еще больше работы Охотникам. Все это время, Ёриичи только и делал, что брал заказ, выбирался за стены, выполнял его, возвращался и брал новый. Это осуществлялось через свиток, и так как ему приходилось повторять действие на протяжении целой недели, Охотник, имеющий какой-то сверхъестественный антиталант к обращению с техникой, теперь может сделать это без посторонней помощи.

До первого обновления, которое изменит расположение всех иконок и их вид.

– Кар-кар! – в деревьях закаркала ворона, перелетевшая на соседнее дерево и наблюдающая за человеком.

Цугикуни, смотревший на нее всего несколько секунд моментально насторожился, поняв – это не ворона, а что-то неизвестное. Будучи всю свою прошлую жизнь истребителем демонов, его все время сопровождала особая ворона, через которую вся организация поддерживала связь. А от ворона шел слишком сильный запах человека и алкоголя, так не пахнут даже ручные птицы.

Любой упрекнул бы его в паранойе, но нельзя забывать об демонах, многие из которых владели самыми разнообразной кровавой магией, включая ту, что позволяли им менять собственные облики. В этом мире люди могут владеть самыми абсурдными Проявлениями, так почему бы не появиться человеку, который может становиться вороном?

– Покажись, тебе не обмануть меня, – вместо ответа, неизвестный просто попытался скрыться, явно понадеявшись, что в воздухе его будет не поймать, вот только, на то, чтобы оказаться выше деревьев, вороне понадобилось бы больше трех секунд, а для истребителя демонов это была целая бездна времени.

Птиц успел хлопнуть крыльями лишь дважды, как оказался в руках Ёриичи, вставшего на тонкую ветку дерева так, словно он ничего не весил. Вблизи, обладатель катаны окончательно убедился в собственных подозрениях, отчетливо ощутив от ворона очень даже человеческий разум, однако в его голову закрались и другие мысли.

Например, что это не человек, ставший вороном, а кто-то взявший несчастную птицу под контроль.

Однако, прежде, чем он перешел к действиям, птица в его глазах исказилась и мгновение спустя на землю с матом стал падать неизвестный мужчина, ловко приземлившийся и теперь с раздражением задравший голову наверх. Перед Ёриичи определенно стоял Охотник, и по его ощущениям, он был довольно силен, один из опаснейших, кого истребитель встречал до сих пор.

– Не смотри на меня такими глазами, я здесь не для того, чтобы напасть, – мужчина миролюбиво поднял руки вверх.

– Ты уже давно следуешь за мной, – отметил красноволосый, замечавший за собой слежку, но раньше она была только в городе, где он просто не мог отыскать того человека, который так пристально на него смотрел, но теперь ситуация прояснилась, ведь искать следовало не человека, а птицу, – зачем?

– Недавно ты спас важного для меня человека, раньше не мог надолго выбраться в Мистраль, чтобы отблагодарить, вот и успел наслушаться от нее восторженных рассказов о том, насколько ты невероятен. Решил убедиться во всем лично, не верю тому, чего не вижу лично, – мужчина, убедившись, что его собеседник не собирается начинать драку, расслабился и уже держал в руках фляжку, из которой сделал мощный глоток, – Спасибо, что спас Саммер, парень, ты не представляешь насколько она нам дорога.

– Я делал это не для благодарности, – истребитель, узнав о целях неизвестного, заметно сбавил в подозрительности и спрыгнул на землю, направившись в сторону города, – Просто увидел человека в беде и помог, не нужно видеть в этом что-то большее.

– Поэтому ты, не сомневаясь убил его? – задал мужчина вопрос, сам прекрасно осознавая, что поступил бы также.

– Мир охвачен демонами, всей своей сущностью ненавидящими человечество, и если человек, вместо борьбы с демонами, направляет свой клинок на другого человека – он становится не более, чем демоном в человеческом обличье, – такой ответ удивил ворона, но не своим содержанием, а тем, что ощутил в этом личное.

То, с чем сильный и рассудительный не по годам пацан сталкивался лично.

– Вот это уверенность, – покачал мужчина головой, – Кстати, я твое имя знаю, а ты мое – нет, так что позволь представиться – Кроу Бранвен собственной персоной!

Истребитель узнал фамилию, да и приглядевшись быстро нашел родственные признаки, однако решил ничего не узнавать, ведь не заметил, чтобы кто-то из них нуждался в помощи. Оба явно были сильны и в случае чего сами могут кому угодно организовать проблемы, а не наоборот, так что весь дальнейший путь без всяких проблем игнорировал спутника, не отвечая ни на один вопрос, однако внимательно запоминая все сказанное.

Кроу же даже не обижался на такое поведение, так как среди охотников хватало откровенных одиночек и молчунов, которые могут спокойно взять длительное задание и пропасть на несколько месяцев, не испытывая абсолютно никаких проблем. Из-за того, что в последние годы он все чаще работал на Озпина, чем ходил на обычные зачистки Гримм, ему приходилось часто контактировать с самыми разными людьми, включая тех, которые имели подобный тип личности. Правда, во время слежки он не заметил, чтобы наблюдаемый охотник испытывал какие-либо проблемы в общении, спокойно контактируя с одним и тем же кругом людей, среди который затесалось пара иных охотников, старый и молодой, которым тот давал советы по тренировкам, владелец одной мастерской мех-шифтов и семья Никос. Однако, так и не обнаружив абсолютно ничего подозрительного, ворон, как только они достигли города и разошлись, отправил отчет Озпину и отправился в ближайший бар, отдохнуть после довольно напряженной недельки.

А Цугикуни, как только отметил миссию выполненной, отправился в мастерскую – пришло время забрать свою новую катану, срок изготовления после его рейда по группировке Пауков сдвинулся и все, чтобы убрать абсолютно все механизмы, так как даже те, что были в выданной на время ему скорее мешали, чем помогали, из-за чего произошло немало ситуаций, где выданное на время оружие получало все новые и новые повреждения. Разум старого истребителя словно на концептуальном уровне не мог принять технологии нового мира, ему едва удалось достичь самого минимального уровня в обращении с собственным свитком.

Однако, по пути в мастерскую, его внимание привлек разговор группы детей.

– Эй, эй, смотрите! – один из них заметил идущего Охотника и шепотом начал привлекать внимание остальных, но благодаря своему невероятно острому слуху, он все прекрасно слышал.

– Что?

– Видите Охотника? Тот, который в красном хаори?

– Ага, – все еще недоумевали остальные.

– Я от своего брата слышал, что он на экзамене победил директора Академии!

– О-о-о-о! – последовал восхищенных вздох, и тут они словно с цепи сорвались.

– Так это он? Слышал, его назвали по-старому, еще до Великой Войны.

– Да-да, Ёриичи Цугикуни, – словно хвастаясь, произнесла девочка, которая выглядела там самой младшей.

– Йо-йоричи? Да как это произносить вообще? – один попытался повторить, но ошибся в первом же слоге.

– Я целый вечер тренировалась, – от гордости, девочка довольно забавно, как на взгляд Охотника, подняла свой нос.

– А мне папа рассказывал, что он за эту неделю выполнил уже целых восемнадцать миссий, очистив окрестности города…

На этом, он решил перестать топтаться на месте и отправился дальше.

Что же именно привлекло внимание истребителя? То, что о нем знали совершенно незнакомые люди, прошло слишком мало времени с тех пор, как охотник прибыл в этот город, чтобы о нем разошлись слухи. Вернее, совершенно было многое, но по его опыту из прошлого, победа на экзамене и количество выполненных заданий должно было разойтись скорее среди Охотников, а о недавней зачистке Пауков, несмотря на то, что полиция точно знала виновника, нигде не афишировалось. Покопавшись же в своей памяти, убийца демонов вспомнил больше случаев, когда его узнавали впервые увиденные люди, и его теперь сильно интересовал тот источник, из которого люди о нем узнавали.

Ёриичи тогда уже знал о существовании интернета, однако совершенно не подозревал о его огромном влиянии на нынешний мир, что изменится всего лишь через полчаса.

Мастерская Крокуса, полчаса спустя.

В мастерской стояла абсолютная тишина, Крокус со спокойствием удава наблюдал за задумавшимся охотником, на чьи вопросы только что отвечал, проведя для того мини-лекцию об интернете и интернет-знаменитостях. Для него все еще было дикостью встретить человека, из такой глуши, где до сих пор верхом технологий было водяное колесо, а оружие до сих пор ковали вручную, использую самое обычное железо, даже не сталь. Вот, наконец-то взгляд красновлосого стал более осмысленным и он перестал смотреть в пустоту, переведя взгляд на немолодого мужчину.

– Ну что, готов увидеть свое новое оружие?

Последовал молчаливый клинок.

– Вот! – на стол со стуком был поставлен длинный сверток, который оперативно развернули и на свет показалась катана в черных металлических ножнах, ее рукоять была также была черной. Охотник взял ее в руки и слегка выдвинул лезвие, имеющее темно красный оттенок, явный признак, что в металле содержится огненный прах, – Как и просил, полное отсутствие механизмов, максимальная для ее стоимости прочность, заточку будет держать долго. Полный примитив, но зато максимально надежный, ни за что не сломается.

– Это лучшая катана, которую я видел, – катана с приятным звуком полностью покинула ножны. И говоря эти слова, Ёриичи ничуть не лукавил, как бы он не уважал труд мастеров, создавших его оружие в прошлой жизни, но сейчас, даже не опробовав оружие в деле, он мог сказать, что это был совершенно иной уровень буквально во всем.

– Пф, по сравнению с той рухлядью, которую ты использовал раньше, любая палка была лучше, – отмахнулся Крокус, однако на деле был очень даже доволен такой реакцией, уже успев понять, что если стоящий перед ним охотник и проявляет каплю эмоций, это уже большое достижение, – Да и, это еще не самое лучшее, что я могу сделать, вот был бы в моих руках звездный металл… – мечтательно произнес мужик.

– Где его можно достать? – клинок оказался в ножнах, а те закреплены на поясе, вместо данного ему на время, – И что в нем такого особенного?

– Не знаю, а сам металл, если добавить его в один сплав, возводит все характеристики на недосягаемый любым другим способом уровень, включая проводимость ауры, – Крокус, пока говорил начал копаться в своем свитке, и через десяток секунд показал изображение, – Выглядит вот так, находят среди особо крупных праховых жил в крайне малых количествах, за деньги его никто ни за что не продаст, – на экране был кусок камня, черного настолько, что словно мог поглощать окружающий свет, с множеством светящихся, светло-синих вкраплений, делающие его действительно походим на кусочек звездного неба, – Многие вообще считают его обычным мифом, но знай, он совершенно точно существует, сам лично когда-то видел его, – и потом, словно очнувшись и что-то вспомнив, добавил, – Пожалуй, все же я знаю, где он точно будет – в Атласе, а конкретнее, во владениях ПКШ, они уж точно иногда натыкаются на него, будучи монополистами в деле добычи праха. Только я не знаю, что нужно сделать, чтобы они тебе его дали, еще и достаточное количество для катаны.

– Если когда-нибудь в мои руки попадет этот металл, то я обязательно обращусь к тебе, – посчитав, что он узнал все, что ему было нужно и обретя новую цель, Цугикуни начал идти на выход, но остановился, когда владелец мастерской остановил его.

– Подожди, прежде чем ты уйдешь, скажи мне, какова твоя цель? Для чего ты достиг нынешней силы и покинул деревню?

Немного помолчав, Ёриичи решил все же ответить.

– Я ищу дорогого мне человека, не ведая о том, где она, чем занимается, и правда ли находится на этом свете. Готов был обойти весь мир, хоть и знаю, что на это не хватит и десяти жизней, но недавно ты помог придумать способ, который будет куда лучше личных поисков.

– И какой же? – заинтригованный, Крокус даже слегка подался вперед, очарованный чужой историей любви, где охотник, образно выражаясь, готов и горы свернуть, лишь бы найти любимую. А сомнений, что это именно любимая не было, достаточно было увидеть оживившегося охотника перед ним, чьи эмоции он за все визиты ни разу не видел.

– Если самостоятельные поиски не дают результата, нужно стать настолько известным, что дорогой тебе человек сам сможет отыскать тебя.

– Но что ты будешь делать, если она не будет искать встречи с тобой? – вновь его остановил вопрос Крокуса.

– Этого не произойдет, – в этой короткой фразе было столько уверенности, что владелец мастерской даже ненадолго впал в ступор, тупо смотря как охотник уходит.

– Молодежь, мне бы столько уверенности, – покачал тот головой, еще не совсем понимая, как именно собрался добиваться известности это юное, по его мнению, дарование, – Только бы не свернул себе шею по пути, – покачав головой и немного подумав, он закрыл на сегодня свой магазин, собираясь как следует напиться да припомнить былое.

В конце концов, когда-то давно в нем тоже бурлила молодая кровь, требуя действовать, из-за чего еще молодой тогда ученик мастера множество раз оказывался в неприятностях, несколько раз даже смертельно опасных.

Месяц спустя, он с открытым ртом смотрел новости, где говорилось о очень знакомом красноволосом охотником, в одиночку переловившего целую группировку бандитов, как это совсем недавно произошло с Пауками.

– Я, конечно, знал, что он силен, но не настолько же!? – тогда еще Крокус не знал, что столько времени ему понадобилось лишь из-за поисков ублюдков, который, в отличие от Пауков не привели его на основную базу, а неблагородно залегли на дно, после того как крупнейшую группировку во всем Мистрале переловили всего за одну ночь.

Но вот чего никто не мог знать, так того, что это было только начало, ведь на тропу войны с преступностью вышел сам Ёриичи Цугикуни, человек, который оставил о себе такую память в прошлом мире, что Кибуцуджи Мудзан и века спустя продолжал ловить ПТСР видя просто кого-то похожего.

Он не собирался отступать от своей цели найти Уту, или хотя бы убедиться, что ее здесь нет, ведь иначе этот вопрос будет вечно мучить до конца его дней в этом удивительном, новом мире.

Полгода спустя, ночь в лесу.

На свободной от деревьев и кустарника поляне посреди тихого, ночного леса громко потрескивал костер. Часто было слышно шипение капающего в него жира, стекающего с нанизанного на палки мяса, распространяя по округе просто одуряюще вкусные запахи, которые пробудят аппетит даже в ком угодно, а следил за всем этим, ставший в последнее время куда более узнаваемым в Королевстве Охотник – Ёриичи Цугикуни, гроза бандитов, из-за которого в столице стало куда спокойнее и он переключился на тех, кто находится за пределами поселений. Конечно же, он не ограничивался тем, что вылавливал преступников, берясь за самые сложные миссии по истреблению Гримм, недавно подав заявку, чтобы получить доступ к особому уровню, где предполагается охота на особо Древних тварей. Такие задания не дают кому попало, а только особо выдающимся командам Охотников, ведь даже просто пробуждать подобных монстров тьмы было крайне опасным занятием, которое легко может завершится уничтожением парочки ближайших поселений.

– Кар-кар! – едва птица пересекла видимую только для Охотника границу, как он, на не особо высокой скорости оказывается рядом с ней, – КАР! – удивленно выдала ворона, когда ее не церемонясь схватили и начали внимательно изучать. После встречи Кроу Бранвена истребитель куда лучше изучил вопрос Проявлений, который позволяли их обладателям превращаться в животное, брать его под контроль, создавать проекции животных… вариаций хватало, а потому, он стал относится ко всем с некоторым подозрением, которое не отпускал до тех пор, пока не убедиться, что вокруг него именно то, оно есть, а не кажется им.

– Ты не ворона, – спокойно, с тонной уверенностью в сказанном посмотрел он в глаза птице, на самом деле проводя привычную проверку. Его подозрительность в сторону животных еще ни разу, помимо того, единственного раза не давала положительного результата, зато повышенная внимательность позволила вычислить трех человек, обладавших Проявлением, связанным со скрытностью, которые следили за ним.

– Цк, – зло цыкнула женщина, ловко приземляясь на землю. Рейвен была на нервах, она следила за слухами и имела довольно неплохую сеть осведомителей, иначе бы ее племя просто не смогло бы раз за разом обчищать очередную банду дегенератов, считающих, будто это они главные хищники этого мира. И практически сразу она выяснила, что небезызвестный ей Охотник целенаправленно начал выводить всю бандитскую шваль, попутно выполняя норму заданий на Гримм, предназначенную для нескольких команд Охотников. Также Бранвен выяснила и о его самой первой стычке, где вся верхушка Пауков оказалась вырезана, а вся остальная банда в ту же ночь перекочевала в застенки полиции. Несмотря на то, что тот случай был единственным, где в столкновении погиб хоть кто-то, это ясно говорило, если нарваться, юный охотник на чудовищ колебаться не будет.

Количество народа, которое добровольно-принудительно отправилось осваивать территорию на Диких Землях за эти полгода многократно превысило все рекорды. Многие в ее племени сильно удивились тому, как именно на самом деле поступали с пойманными преступниками, действительно веря, что правительство держит внутри города тюрьму. Да если бы это действительно было так, то столицу бы снесла орда Гримм, привлеченная таким идеальным генератором негатива.

А так, благодаря подобной тактике, человечество уже на протяжении веков отвоевывало новые территории у Гримм. Именно поэтому всем Охотникам настоятельно рекомендуют брать преступников живьем, а не из-за каких-то моральных дилемм.

Возвращаясь к текущей ситуации, как же так вышло, что она в виде птицы оказалась рядом с тем, кого вся преступная прослойка по-настоящему боится? Дело было не в том, что Рейвен искала встречи с ним, все было как раз наоборот, Охотник, всякий раз, когда отыскивал новую шайку обязательно вызнавал у них любую информацию о племени Бранвен и с каждым месяцем оказывался все ближе к тому, чтобы отыскать их, отчего женщина была, мягко говоря, не в восторге.

Даже если его намерения не имели ничего общего с тем, чтобы как следует отделать их всех и отправить за решетку, это все равно сулило проблемы. И она была полностью права.

– Твои способности… это точно было не Проявление, – Ёриичи не спрашивал, он утверждал, за последние полгода успев неплохо изучить этот вопрос. Первые подозрения возникли не сразу, а только после того, как им была изучена вся известная информация о особых способностях Охотников, и любой, кто хоть краешком интересовался этим вопросом скажет – не бывает такого Проявления, которое позволяет летать, управлять природными силами, создавать порталы, превращаться в ворона, прямо как возможный брат, встреченный полгода назад, и, возможно, что-то еще, чего он не успел увидеть во время того боя. Обычно все ограничивалось чем-то одним, управление огнем/водой/воздухом подставь свой вариант, лазеры из глаз или суперскорость, вариантов могло быть сколько угодно, но никогда не бывало такого, чтобы один человек владел всем и сразу.

– Блять, – Рейвен резко напряглась всем телом, однако почти сразу расслабилась. Причина была проста, полгода назад, когда они впервые встретились, юнец перед ней смог одолеть ее в прямой схватке и это без какой-либо Ауры, а теперь, когда она сама открыла ему эту чудесную силу шансы на победу упали ниже плинтуса. Пусть все ее знакомые и говорили, что она та еще маньячка, постоянно жаждущая битв, они забывали, что ей нравились именно битвы, а не одностороннее избиение, – Да-ДА-ДА! Это не Проявление, а гребанная магия, и что? – слегка разозлилась Рейвен, – Что, тоже захотелось также? А хрен тебе, и не потому что не хочу, просто это невозможно, если ты не молодая девушка, – скрестила она руки на груди.

– Расскажи мне больше, я хочу знать больше о той части мира, которая скрыта от глаз обычных людей, – Ёриичи в эти полгода был занят не только изучением того, на что еще способна Аура, зачисткой Гримм и охотой на бандитов. Истребитель потратил немало времени на историю этого нового мира, его легенды, мифы и сказки пришедшие из глубокой древности, некрологи исчезнувших поселений и целых команд опытных Охотник там, где этого не должно было произойти, его интуиция практически кричала ему: «Во всем этом есть нечто, что-то скрытое от чужих глаз». Точно так же в своей прошлой жизни, собирая сказки, слухи и легенды он находил демонов, охотился на них, изучал, в надежде когда-то вновь найти Кибуцуджи, хотя бы один единственный след.

– Прежде, чем я начну, с какой целью ты вообще прибыл? – перед Рейвен не стояло вопроса, рассказать или нет, ведь юноша уже начал искать ответы, а значит в любом случае рано или поздно докопается до правды. Будь ее воля, и два бессмертных монстра сами разбирались в своих проблемах, без привлечения совершенно не связанных с их историей людей, – Все племя довольно сильно нервничает от того, что ты уже не первый раз целенаправленно искал нашу стоянку, – и это еще мягко говоря, на памяти бывшей охотницы, они еще никогда так быстро не переезжали с места на место, ведь и ей не хотелось лишний раз пересекаться с тем, кто начал целенаправленную охоту на бандитские шайки, и знание, что она когда-то помогла ему совершенно не помогало. Однако, в этот раз ей пришлось пойти на разговор, так как Вернал не успела уйти достаточно далеко и у них не было возможности уйти порталом.

– От тебя мне нужны только ответы, я не собираюсь трогать твое племя до тех пор, пока вы не пересекли черту, – Ёриичи сразу понял, что в первую очередь интересовало женщину, – Но моя главная цель – Красные Драконы, – после этих слов он спокойно взял в руки уже приготовленную рыбу, приступив к позднему ужину.

С его ответом ей определенно стало легче, даже место оставленного им пореза на груди стало меньше болеть, однако когда он упомянул свою главную цель прибытия в этот лес, она напряглась еще сильнее.

– Ты ведь знаешь, почему их до сих пор не зачистили? – по одному только голосу можно было понять, насколько она недовольна.

– Конечно, перед тем, как что-то предпринять, я всегда изучаю свою цель, – в контраст Рейвен, Цугикуни оставался абсолютно спокоен, единственное, что его сейчас расстраивало, это потеря всей соли в последней охоте на Гримм, она оказалась недостаточно крепко закреплена, из-за чего в пылу схватки мешочек выпал и рассыпался, – Даже если монстр пробудится и он окажется мне не по зубам, мне не составит труда увести его в дикие земли.

Из-за чего же Рейвен так напряглась? Дело было в том, что главное логово упомянутой шайки бандитов находилось прямо на берегу озера, где, пару веков назад погрузился в сон Древний Гримм, который перед этим знатно прошелся по этому региону, разрушив немало поселений. По записям тех времен выходило так, что для того, чтобы остановить его, была собрана настоящая армия разумных с открытой Аурой, однако вся она сгинула в битве с ним. И безумная банда специально поселилась на том берегу, чтобы власти даже не думали отправлять по их души Охотников, ведь иначе с высокой вероятностью тварь проснется и множество поселений вновь окажутся уничтожены, или как минимум, на его усмирение потребуется слишком много средств и жизней.

А шайка безнаказанно грабит ближайшие поселения.

– Смеешься? Отсюда до фронтира не меньше трех дней на буллхеде, – однако, не увидев никакой реакции, Бранвен вдруг поняла – сделает, как сказал, без единого сомнения, что сможет – Кхм, тогда подожди хотя сутки, чтобы мы переместились подальше отсюда, – через свиток уже был отдан приказ начать сборы и быть готовыми отправляться в любой момент времени, – Арргх, короче, делай как знаешь, но помогать тебе в твоей безумной затее я не собираюсь, – на свитке была открыта карта, – по какому маршруту ты отступишь в случае неудачи?..

Обсуждение деталей будущей вылазки заняло немного времени, Ёриичи и правда нужна была помощь того, кто хорошо знал здешние территории, чтобы при отступлении на его пути не оказалось неучтенной деревни, путников, команды охотников или кого-то еще.

– Ладно, вижу, что ты точно не собираешься менять своего решения, но все равно переспрошу, – когда со всем было покончено, Рейвен решила предпринять одну единственную попытку отговорить юного Охотника, – Если ты узнаешь правду, то дороги назад не будет, тебя вряд ли будет ждать хоть что-то приятное, все, кто так или иначе знал об этой стороне мира плохо кончили. Я совсем не просто так оборвала все связи со знакомыми, друзьями… – она сделала короткую паузу, и пересилив себя, продолжила, – …семью.

Истребитель внимательно посмотрел ей в глаза, видя там боль, горечь и печаль от принятого решения, однако помимо них, там же пылала уверенность в том, что это был единственный выход, что оно того стоит.

– Может, тебе это покажется странным, но мне важно знать собственное предназначение, ради чего меня одарили талантом столь невероятным, что в бою мне нет равных. Но при этом бесполезный в войне с главным врагом человечества – Гримм, – в том, что цель, ради которой Ками даровали ему вторую жизнь существует Ёриичи не сомневался, однако то, что это не полное уничтожение монстров тьмы он был уверен. Это не та война, где нужен один очень сильный воин, в этой задаче куда больше пользы принес бы кто-то на подобии гениального изобретателя или генерала. Вдобавок, в нем крепла уверенность, что его поиски Уты могут быть как-то связаны с целью перерождения, да и никто не мешал ему совмещать.

– Так ты из тех, кто считает, что все рождаются с предопределенной судьбой? – Рейвен даже не пыталась скрывать своего отношения к подобному мировоззрению, ей было непонятно, как можно верить в подобную чушь.

– Каждый из нас родился ради какой-то цели, но человек всегда сам для себя решает, идти ли этой дорогой или отречься от нее и пойти иным путем, – поправил ее Цугикуни, который в этот момент больше внимания уделил восприятию, чтобы проверить, на месте ли его нынешняя цель.

Да, до логова бандитов было практически пятнадцать километров, вот только все истребители демонов, освоившие Дыхание на достаточном уровне обладали по-настоящему сверхъестественным чувствами, благодаря которым могли видеть/слышать/чуять/осязать демонов за многие километры, а открытие Ауры выводило этот аспект на совершенно новый, невозможный уровень.

– Хватит мне заливать всю эту философскую чушь, – поморщилась женщина, этот разговор заставил всплыть воспоминания о бессмертном директоре, той куче бесед, через которые их команда прошла и не последнее место там занимали философские рассуждения. Много философских мыслей, который у слишком много прожившего Озпина было, казалось, бесконечное количество, – Ты ошибаешься, думая, что один сильный воин ничего не изменит. В мире хватает древних тварей, которые не по зубам Охотникам.

– Древние опасны, это бесспорно, но от их лап погибло не так много разумных, как от самых обычных Беовульфов, миллионами заполонивших весь мир. Самых опасных Гримм всегда можно просто избегать, благо, они почти постоянно находятся в состоянии спячки, в отличие от своих меньших собратьев, которых, сколько не истребляй, меньше не становится, – Ёриичи говорил это с уверенностью, уделив также немало времени статистике, которая хоть и была неточной, однако давала примерное представление того, как обстояли дела на самом деле. Да, почти каждое появление Древнего Гримм сопровождалось огромным количеством жертв, но это все равно в десятки раз меньше умерших, чем от лап самых обычных Беовульфов, Урс, Неверморов и прочих, не таких сильных, но зато многочисленных монстров, – Я избавлю человечество от этих чудовищ, но во мне присутствует уверенность, это не оно, – на деле, Истребитель немного лукавил, когда говорил, что не может ничем как-то глобально повлиять на вечную войну человечество с Гримм. Эти полгода он не просто делал себе имя, берясь за огромное количество заказов и борясь с преступностью, он сеял семена, распространяя среди молодого поколения техники Дыхания, в основном это были дети от семи до пятнадцати лет, и основным критерием было – хорошее здоровье и быть хорошим человеком. Конечно, Ёриичи также понимал, что даже с его опытом и восприятием мог не понять чужой характер, и то, что рано или поздно сами техники попадут не в те руки, но мир не может измениться, если ничего не делать, а к чему все придет покажет только время.

– Все! Хватит, вот как разберешься с делами, тогда и скажу, как узнать точный ответ на любой вопрос.

На этом их разговор закончился, Рейвен, в отличие от их прошлой встречи, оставила ему способ связаться с ней и она ушла. Ее племени предстоял переезд как можно дальше от этой области, и на все про все у них были всего сутки. В их случае, благодаря порталу это не такая уж и трудная задача, достаточно было связаться с Вернал, скорректировав маршрут(он проходил ровно в противоположной стороне от возможного пути отступления Древнего Чудовища), дать ей в усиление наиболее толковых ребят и быть наготове с вещами.

Сутки спустя, Ёриичи Цугикуни.

Ровно через сутки, Истребитель отправился в лагерь бандитов. Хотя называть его лагерем было бы неправильно, ведь когда-то на этом месте стояло особое поселение, расположенное в этом месте для наблюдения за древним монстром, спящем в здешнем озере. У него были высокие, каменные стены, за которыми рядами стояли крепкие дома, каждый словно отдельная мини-крепость, а здание администрации выделялось лишь тем, что имело вокруг себя еще одну стену, а под зданием-крепостью побольше было надежное убежище, с секретным ходом.

Так было до того, как в это место заявились бандиты, которые вырезав все прошлое население захватили его, именно так говорилось в информации, полученной Ёриичи.

На входе, его встретили остатки ворот, лежащие тут и там на земле, оставляя вход открытым для всех, кто захочет войти. Там не было даже намека на дозор, потому Охотник спокойно вошел внутрь и как только оказался за стенами, задействовал свое восприятие на полную.

Несколько секунд спустя, его лицо потеряло былую безмятежность.

Теперь на нем был чистый гнев, а через мгновение он пропал с места и раздались первые крики, выстрелы и взрывы.

До сих пор Ёриичи крайне редко встречался с настоящей жестокостью в этом мире, и дело было в монстрах, которые его населяли. Какие бы люди ему не попадались на пути, но большинство на чистых инстинктах не желают порождать негативные эмоции, лишь бы не привлечь этим Гримм, и плюют на это только по-настоящему сумасшедшие, большинство из которых собираются в банды, но даже среди них он еще ни разу не встречался… с этим.

Каннибализм.

В тот миг, как Истребитель начал внимательно прислушиваться к ощущениям, его носа коснулся незнакомый для этого тела, но до омерзения ставший привычным запах тех, кто регулярно употребляет человеческое тело. В своей прошлой жизни, охотясь на демонов, Ёриичи выработал определенный свод признаков, благодаря которым он научился их вычислять, но, к его сожалению, не только демоны были способны на подобную мерзость, были и те, кто сам, по собственному решению, а не искореженному из-за обращения сознания и бесконечно сильному голоду, начинал охотиться на людей, чтобы полакомиться человечиной.

Подобные люди вызывали в нем такой же сильный гнев, как Кибуцуджи Мудзан, ведь они, по сути, были одинаковыми, разве что, обычные каннибалы не имели демонических сил.

С момента, как Истребитель Демонов нацелился на шайку каннибалов, они были обречены, ведь это один из немногих существ, которых он никогда не пощадит. Единственные, кто выживет после его налета, это пленные, которые совершенно ничего не замечали, находясь под воздействием психотропных веществ. Банда оказалась самой многочисленной среди тех, с которыми Охотник до сих пор встречался, имею более пятисот голов, и все вели себя как дикари, ходя полуголыми, имея на себе из одежды только набедренные повязки, их кожу покрывали множество татуировок, у рядовых те были черными, а у более высокопоставленных красные, чем насыщеннее цвет, тем они были ближе к главе.

– Твое мясо будет вкусным! – на Цугикуни выскочил очередной каннибал, который имел самый насыщенно красный цвет татуировок из всех встреченных. Когда Ёриичи собирался уже отрубить ему голову, то клинок, уже преодолевший защиту Ауры и коснувшийся кожи, просто переместило вверх настолько, чтобы едва коснуться макушки. Среди бандитов было довольно много имевших активную Ауру, и порой встречались обладатели Проявления, зачастую, которые почти никак не помогали в борьбе с Охотником.

Для хоть какого-то сопротивления нужно хотя бы успеть среагировать, но не им соперничать со скоростью создателя стиля Дыхания Солнца, их головы оказывались отделен от тела раньше, чем они это могли осознать.

Потому, Истребитель слегка удивился, когда и последующие атаки не достигали цели, каждый раз его тело за одно мгновение оказывалось в положении, при котором его цель выживала. Десять, двадцать, тридцать… сотню взмахов клинка спустя, нанесенные менее, чем за 0,2 секунды, очередной взмах вновь переместило, но недостаточно далеко и противнику отсекло руку, за чем уже последовала голова.

«Работает без участия сознания, он все еще не мог уследить за моей скоростью, выживая лишь ща счет своей способности» – запомнив на будущее такой тип Проявлений, который работает полностью без участия его владельца, он просто отправился дальше.

Впереди было то, что раньше было административным зданием. Стену, которая его защищало, было сплошь утыкано деревянными кольями, на которые были насажены десятки человеческих черепов, некоторые из которых выделялись рогами или иными чертами животных.

Внутри резня продолжилась без изменений, больше таких странных Проявлений на его пути не встречалось, вплоть до самой крыши. Там, сидя на резном кресле его ждал человек, чья кожа полностью была покрыта татуировками, лишь взглянув на которые Истребитель понял, что все остальные имели на себе точно такие же, но лишь часть странного узора, а еще, его линии тускло мерцали красным.

– Надо же, в этот раз выжил всего один? – говорил неизвестный глумливо, как человек, полностью уверенный в собственном преимуществе, хотя должен был знать, что всю его шайку уже перебили, – В этой эпохе Охотники совсем обмельчали, стали тепличными, – он медленно встал, взяв в руки зазубренный тесак, сделанный из кости и так же, как и тело своего владельца, полностью покрытый бессмысленными узорами.

– Какова для тебя ценность жизни? – эта встреча до боли напомнила истребителю его первую и единственную встречу с Мудзаном, потому вопрос сорвался с его губ сам собой, без его сознательного желания.

– Что? Жизнь? О чем ты вообще говоришь, мясо? – каннибал напротив него искренне удивился, это он видел максимально ясно, как и знакомую птица, летающая вокруг них и слишком внимательно наблюдающая за всем, – Лучше присоединяйся ко мне, и тогда ты перестанешь быть мясом и станешь…

Договорить он не успел, его голова, отсеченная одним ударом, упала у его ног, а Ёриичи, метка которого стала активна, только отметил про себя, что у этого существа, а человеком он его признавать отказывался, просто огромные запасы Ауры. Однако на этом все не закончилось, обезглавленное тело успело только неловко завалиться вперед, как узоры на нем засветились немного ярче и на нем отросла новая голова.

– …станешь хищником! Ох, вот это сочетание силы и скорости, должно у твоего Проявления просто невероятный потенциал…

Рейвен Бранвен в облике вороны, тут же.

Женщина с ужасом наблюдала просто чудовищную сцену сражения двух настоящих монстров. Один обладал просто абсолютной силой, скоростью и техникой, в то время как второй словно реально был бессмертным, вновь и вновь регенерируя полученные повреждения и восстанавливая Ауру, которая ярко вспыхивала каждый раз, как тот получал смертельное ранение.

Раньше она по праву считала себя одной из сильнейших, уступая только кому-то вроде Озпина или Салем, обладающими тысячелетиями опыта, или других Дев Сезонов. Однако в первый раз об эту уверенность потоптался юнец, который еще не стал совершеннолетним и даже ничего не знал про Ауру, главное оружие Охотников. Теперь она узнает, что в мире был как минимум еще один монстр, обладающий Проявлением, которое каким-то образом постоянно восстанавливало его тело, так еще и по чистой скорости и навыком он значительно превосходил ее, из-за чего она была не уверена, что смогла бы узнать о его способности даже с использованием магии. Она сбежала от своей прошлой жизни, чтобы за этой самой магией не пришли два бессмертных монстра, втягивая в свою войну едва обретенную семью, и в итоге узнать, что совсем рядом обитал кто-то похожий.

Рейвен, еще в самом начале начала жалеть, что вообще решилась вернуться и посмотреть, на то, что здесь будет происходить еще когда увидела целые улицы заваленные трупами, а сейчас едва сдерживала себя от того, чтобы не открыть портал и уйти отсюда. Однако, что-то внутри нее не давало сделать это.

Тем временем, картина на краше здания становилась все больше похожа на настоящий ужастик. Отрубленные части тела никуда не пропадали, оставаясь лежать на камне, крови становилось все больше, а Охотник становился все быстрее, его тело разогревалось, из глубин души, откликаясь на эмоции и невольно всплывшие воспоминания из прошлой жизни, поднималась неизвестная волна.

– Эй-эй, давай… – голову неумирающего монстра была разрублена на части и тут же восстановилась, – …просто поговорим… – монстр нашел идеальный момент, отмахнувшись от наседающего Охотника, но так только казалось, на деле он лишился обеих ног, а в процессе падения его разделали на несколько крупных кусков, – …я дам тебе, что захочешь… – ему оказалось сложно продолжить, так как его легкие оказались вырезаны, как и все остальные внутренние органы, а потому пришлось ждать, пока все вновь окажется на месте, – …только перестань тратить тут мое время!

Произошедшее в следующее секунду Рейвен осознала только немного позже, в моменте успев все едва разглядеть и запомнить. Ёриичи вдруг перестал метаться по всей крыше бесконечно рубя своего врага, застыв на целую секунду на месте, его катана с красным лезвием, начиная от рукояти волной его солнечной Ауры почернела, покрывшись золотистыми прожилками, а дальше последовал рывок, настолько быстрый, что, в отличие от предыдущей скорости, когда Дева могла наблюдать хотя бы за смазанными образами, она не увидела ничего, только как Охотник стоял сначала на одном месте, а потом уже убирал клинок в ножны стоя за спиной своего противника. Татуированный же, вновь лишившись головы, просто упал, так и не восстановившись вновь, узоры на его теле погасли, став просто черной краской, а летающая Рейвен случайно заметила, как татуировки на телах уже убитый бандитов тлея и испуская дым пропадают, оставляя на своем месте чистую кожу.

«Что это было?» – переборов желание просто улететь и больше никогда не связываться с этим человеком, она приметила наиболее чистый участок крыши, наименее заляпанный кровью и превратившись встала на свои привычные, человеческие ноги, – Как ты смог убить его?..

Ёриичи Цугикуни.

– Не знаю, – просто ответил Ёриичи, когда все закончилось, Охотник ощущал лишь некоторое чувство опустошения внутри себя. Несмотря на сильнейший гнев, охвативший его, он не терял контроля, методично выясняя о своем противнике все, что мог, не приступив даже к половине будущих проверок, для выяснения слабости людоеда. Когда-то давно то де самое он повторял с демонами, ища наиболее эффективные способы убивать их, в эти моменты напоминая самого жестокого мясника на свете, но именно благодаря существующий в то время корпус истребителей демонов получил существенный толчок в понимании своего врага.

А с этим нелюдем все получилось как-то внезапно, он просто доверился внутренним ощущениям, пустив Ауру по своему клинку и тот изменился, став выглядеть прямо как клинок ничирин, оружие из особого металла, способный убивать демонов и меняющий свой цвет в зависимости от используемого стиля Дыхания. Дальше все произошло очень странно, Истребитель просто ощутил всей своей сутью, что теперь следующая атака этим оружием станет последней, словно его клинок стал единым целым с концептом убитые этим лезвием умирают. Нечто похожее Ёриичи ощущал и в своей прошлой жизни, только в бесконечное количество раз слабее, и только в моменты максимальной концентрации, что происходило всего дважды за восемьдесят лет жизни, первый – при битве с Кибуцуджи Мудзаном, и второй – когда он отыскал своего брата, ставшего демоном.

К моменту, как истребитель преодолел напавшую на него меланхолию, от которой в обычной ситуации не пытался избавиться, давая себе потратить время на «бесполезные» мысли, чтобы переварить очередной ужас, на который готовы пойти люди ради своих желаний. Сейчас у него не было времени устроить чаепитие, тратя на это часы своей жизни, ведь в поселении все еще оставались похищенные с окрестных деревень и городов обычные люди, не заслужившие такой участи.

Следовало как минимум вывести их как можно дальше отсюда, чтобы когда их затуманенные веществами сознания прояснились, они не пробудили испытываемыми эмоциями чудовище, обитающее на дне озера. Ведь, пока он будет занят Древним, некому будет защищать спасенных, он не собирался перекладывать эту обязанность на Рейвен, которая была совершенно ничем не обязана ему и была вполне неплохим человеком, столкнувшимся с непреодолимыми для нее обстоятельствами.

– Расскажи, чем эта шайка заслужила полного уничтожения? Что тебя заставило пойти на такой шаг? – женщина, ранее испытывающая до этого к нему лишь сильнейший страх, довольно быстро смогла побороть свои эмоции, не избавившись от негатива полностью, а приглушив его до самого минимума.

– Сейчас… сейчас я не готов говорить об этом, – ушел от ответа Цугикуни.

Следующие несколько часов он ходил по поселению и постепенно выводил всех людей к выходу. Мало кто находился в сколько-нибудь адекватном сознании, зачастую выглядя как безвольные куклы, что создавало много трудностей, как и те, кто был не в состоянии передвигаться самостоятельно. Благо, в самом поселении хоть и не было машин или булхедов (один найденный находился в разобранном виде и не при навыках Истребителя было надеяться собрать его обратно), зато было обнаружено немало повозок и вполне послушных лошадей, так что собрав достаточно припасов, чтобы дотянуть до ближайшего поселения, они караваном выдвинулись в путь. Людей было много, больше двухсот человек, и Охотнику в какой-то мере повезло, что все они приходили в себя небольшими группами, так было куда проще успокаивать их, чем если бы вся толпа впала в истерику все разом.

Было много слез, криков и постоянных нападений Гримм, что просто не могли не учуять такой источник негатива. Но последнее скорее помогало, люди, видя, что есть опасность, которая наплевав на их прошлые ужасы просто разорвет их, переключались именно на нее и Охотник помогал им отвлечься от пережитого, давая им как можно больше занятий, мало какие были действительно нужны или полезны.

Глава кочующего племени бандитов Бранвен все это время продолжала следовать за ним, больше наблюдая и иногда помогая отражать налеты монстров, сразу открестившись от возни с бывшими пленными. Она отлучалась всего пару раз, открывая немного в стороне порталы, через которые только передавала указания, что делать дальше, не более. Совершила еще несколько попыток разузнать, что именно произошло перед бойней, и не получая ответа просто уходила.

По прибытию в поселение, уже там через передатчик было отослано сообщение в столицу, откуда спустя полдня прибыло целых пятнадцать булхедов, забрав первую партию людей и спустя столько же времени, туда отправились остальные. В этом мире весьма были весьма развиты службы, помогающие людям, они помогают им найти тех, кто о них позаботиться, а если таковых не было, то устраивают на работу. Это просто необходимость в мире, где любое поселение может быть разрушено Гримм, из-за чего беженцы будут появляться всегда, ведь не всегда в городке будет своя команда Охотников, даже если есть, они могут просто не справиться, им могут не успеть прийти на помощь…

Ёриичи отправился в обратный путь только тогда, когда абсолютно все люди оказались эвакуированы. В отличие от времени, когда он сопровождал большой караван, когда путь занял целую неделю, в одиночку он справился всего за полдня бега на не полной скорости, Рейвен же провела этот путь вовсю эксплуатируя свой облик вороны, летая высоко в небе. К ее сожалению, она все равно в итоге отстала, а когда все же прибыла на место, то сначала даже не поняла, чем именно был занят Охотник.

– О Братья! – однако, когда она все же увидела, как он, что-то подобрав зашел в небольшой переулок, то увидела скелет. Подобранное оказалось позвонком, который Ёриичи поставил на место, и взяв широкую доску, на котором был собран скелет, отправился за пределы города.

Скелет принадлежал ребенку.

Именно теперь до нее дошел настоящий ужас, который творился в этом проклятом месте, почему здесь оказалось столько похищенных людей, а также почему юный Охотник без колебаний рубил каждого, кто вставал на его пути. Женщине было плохо, ее тошнило, буквально выворачивало от испытываемого отвращения к этим людям, а также внутри нее загорелась истинная ненависть к ним. Раньше, для Рейвен, настоящим дном были маньяки, для которых чужие смерти были смыслом их жалкой, отвратительной жизни, а строки о каннибалах в учебниках истории воспринимались как что-то, что происходило очень-очень давно, когда человечество еще не имело нынешнего уровня знаний, благодаря которому голод перестал быть проблемой даже в пустынях Вакуо или ледяных пустошах Атласа. Она просто не могла даже помыслить, что подобное существует и по сей день.

Одновременно с этим, Рейвен теперь и сама собиралась войти в хранилище Лампы Знаний, желая узнать, существуют где-то еще что-то подобное, а если есть – уничтожить, не оставив никого, нужно было только уговорить Охотника уступить ей право на один из двух оставшихся вопросов. В конце концов, бывшая Охотница присоединилась к Охотнику, помогая ему всех похоронить.

Следующие три дня они вдвоем занимались тем, что хоронили несчастных жертв мерзких людоедов, чьи кости, Рейвен, теперь знающая куда смотреть, находила буквально повсюду, а Ёриичи, молча благодарный ей за это, с нескрываемой печалью и болью собирал скелеты воедино. Могилы копали вызванные женщиной подчиненные, которые, несмотря на свою бандитскую жизнь, просто молча работали, копая и создавая из камня надгробия.

В самом конце, когда все было завершено и они собрались перед могилами, коих было более трех тысяч, Ёриичи возжег благовония и начал читать сутры на неизвестном в этом мире языке.

Лишь когда Охотник закончил, молчание нескольких дней закончилось.

– Босс, а зачем вы вообще всех зарезали? Они, конечно, гниды те еще, столько людей порешили, но такие всегда нужны в Диких Землях, – заговори тот, что имел наименее звероватое выражение лица, а также исполнял роль главного помощника.

– Это все его рук дело, – кивок в сторону продолжающего стоять перед могилами Ёриичи, – и добавлю, вся эта шайка оказалась людоедами, а не работорговцами, все, кто здесь закопан – это их жертвы. Кстати, а как ты понял, что они, ну… – повела она рукой, все еще не представляя, зачем вообще такое делать.

– По запаху, каннибалы, даже если это произошло единожды, имеют свой, специфический запах, – безмятежно прояснил Цугикуни.

«Стоп, получается, такое у него не впервые!?» – после осознания, Рейвен собиралась больше усилий приложить к поискам нелюдей, даже не думая щадить ни одного ублюдка.

– Уходите, через пятнадцать минут здесь будет слишком опасно, – мечник, не обратив внимания на потрясенные лица постепенно осознающих, то, что Рейвен поняла сразу, бандитов, спокойно шел в сторону озера. Он был больше сосредоточен на постепенном разогреве организма, не собираясь торопиться с этим, так как редко когда появляется возможность сделать это не торопясь, максимально правильно, абсолютно без последствий, а не рывком, с перенапряжением.

– Валите, – Рейвен пинками загнала своих балбесов в портал, сама обратившись в ворона начала летать вокруг идущего к озеру Охотника. При этом сами эти круги были просто огромны, благодаря тому, что в форме вороны ее зрение становится значительно лучше, чем даже у других воронов, так как в независимости от формы, преимущества открытой Ауры продолжают прекрасно работать.

Ёриичи же в определенный момент перестал разгонять собственный организм, оставшись на приемлемом уровне, когда мог находится в подобном состоянии сутками без потери боевой эффективности. Раньше, до открытия Ауры, это был не «приемлемый» уровень разгона, а предельный, но с ставшем куда крепче телом абсолютно все пределы стали выше.

Оказавшись на берегу озера, Охотник сосредоточился и… выпустил наружу всю ярость и гнев на каннибалов, погубивших столько жизней, искреннее сочувствие и печаль за невинные жертвы, совершенно точно не заслужившие такой участи. Клубок эмоций не ослабевал ни на миг, с каждой секундой Ёриичи раскачивал их все больше и больше, с определенного момента даже отпустив контроль над Аурой, из-за чего он стал похож не на человека, а на сгусток огня.

Секундой позже по поверхности озера пробежала рябь, быстро превращаясь в волны, который бушевали с все большей силой. До тех пор, пока очередная волна ближе к Ёриичи не опала, как все остальные, а наоборот, продолжала расти и расти, чтобы в итоге из нее вырвалось девять огромных голов на длинных, змееподобных шеях, которые уходили в воду.

– ВРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! – ударной волной от рева снесло весь верхний слой почвы, на месте остался только сам Охотник, наконец-то отпустивший испытываемые эмоции и взявший Ауру под контроль. Чтобы тварь, резко переставшая чуять его не потеряла интерес, Цугикуни с молниеносным взмахом выпустил аурный слеш, которого хватило наполовину перерубить одну толстую шею и глубоко врезаться в остальные, вызывая новый рев, только на этот раз полный боли.

Девять пар черных, испускающих легкий черный дымок глаз одновременно уставились на маленькую человеческую фигурку, стоящую перед чудовищем, которое даже не до конца показавшись из воды уже возвышалось над ней на целых пятьдесят метров.

А Охотник, убедившись, что тварь теперь совершенно точно не собирается отпускать его, побежал прочь, слыша громкий плеск волн за собой. Сражаться с подобным монстром в воде было глупостью, и он совершенно точно был не из тех, кто так поступит. Тем временем, отбежав достаточно далеко, он остановился и стал смотреть за тем, как чудовище, цепляясь за землю всеми головами постепенно вытаскивает остальное тело из воды.

Туловище оказалось не таким же змееподобным, как ожидалось, а словно принадлежало ящерице, увеличенной в тысячи раз. Четыре лапы, которые при каждом шаге вызывали маленькое, локальное землетрясение, длинный, покрытый множеством костяных шипов хвост, заканчивающийся таким костяным шаром. Многотонный монстр наконец-то выбрался на сушу, вызывая одним своим присутствием страх во всем живом, что есть в округе.

Гримм не стал долго стоять на месте, сразу рванув к стоящему перед ним человеку и его рывок по последствиям был не хуже взрыва мощной бомбы. Прямо на ходу древнее чудовище всеми девятью пастями плюнули струями черной, как его тело, дрянью, и жидкость была не медленнее современного огнестрельного оружия, с легкостью прошивая все деревья на пути насквозь, а при столкновении с землей устроив натуральный взрыв.

Охотник конечно же не стал стоять на месте, побежав навстречу, не давая коснуться себя ни единой капле черной жижи, от которой плавились камни. Когда до монстра, несущегося на него со скоростью поезда, осталось всего десяток метров, Ёриичи резко превратился для чудища в призрака, которого тот мог видеть, слышать, но не чувствовать, так как тот полностью сконцентрировался на цели уничтожить Гримм, отрезав все лишнее, перестав испытывать какой-либо негатив, став невидимым в это спектре и спрятав всю Ауру внутри своего тела, оставшись, фактически, без ее защиты.

Наконец, на лбу Истребителя Демонов разрослась метка, а сам он просто пропал.

И в следующий миг все тело чудища, которое любой, увлекающийся фентези подросток назвал бы Гидрой, вспыхнуло пламенем. Маленькая человеческая фигурка прыгала по телу монстра, маневрируя среди впавших в буйство голов, которые плевались жижей абсолютно во все стороны. Из-за впавшего в буйство Древнего Гримм окружающий лес оказался разрешен на многие километры во все стороны, и это всего лишь за двадцать секунд с начала Охоты.

На двадцать пятой секунде чудище лишилось одной из голов.

На тридцатой заместо отрубленной, уже вросла новая, а из отделенной плоти сформировалось несколько десятков Гримм, в основном змеиных и ящероподобных видов.

За следующие четыре минуты, каждая голова была отрублено минимум по два раза, но по Гримм не было видно ни единого признака истощения. Ни уменьшения скорости регенерации, ни уменьшение скорости и силы, тот даже меньше не стал, зато из отрубленной плоти появилось уже столько монстров, что счет пошел на сотни.

Тогда, когда Охотник убедился в неэффективности данного метода, он пошел на риск, выпустив из тела Ауру, окружив себя ею и свой клинок, активируя собственное Проявление, и лезвие, со временем потеряв свой черный цвет, вернув изначальный красный, вновь почернело. Сразу же, как только крупица Ауры оказалась за пределами тела, как Гримм перестало действовать хаотично, наконец-то ощутив противника и его атаки стали куда направленнее.

Ёриичи теперь приходилось куда больше времени уделять постоянным уворотам, прыгая по телу, шеям и головам монстра, но смена подхода сразу дала результат, когда следующая отрубленная голова не спешила восстанавливаться с бешенной скоростью, лишь место среза едва заметно бурлило.

С этого момента дело пошло куда как лучше, более отрубленное не спешило отрасти вновь, только обычные порезы вновь сходились и срастались, но даже это происходило заметно медленнее. За первой головой, пошла вторая, третья, четвертая… бой, постепенно становился все менее опасным, у древнего чудовища оставалось все меньше способов как-то достать маленького и очень быстрого человека.

По истечении двенадцати минут с начала боя, Гидра лишилась всех девяти голов.

Однако совсем не спешила падать, и начинать истаивать, продолжая крепко стоять на ногах, разве что перестав вообще как-либо двигаться. Единственные, кто до сих пор нападал на Охотника, это редкие летающие Гримм, которые то ли слетелись с окрестностей, то ли тоже появились из крови и плоти Древнего Монстра.

– Понятно, – Истребитель Демонов не долго думал, уже однажды встретившись в прошлом с похожим случаем. Тогда был один из немногих случаев, когда он пошел на охоту вместе с другим истребителем, и тот чуть не погиб, когда демон, которому он отрубил голову, не умер, а как ни в чем не бывало продолжил бой. Тот демон на самом имел не одну голову, а две, вторая была спрятана внутри горба на спине. Только благодаря подстраховки от Цугикуни все не закончилось трагедией, благодаря Призрачному Миру, которым он владел, ему не составило труда покончить с демоном и продолжить натаскивать молодого Охотника.

И действительно, вскрыв костяной шар на конце хвоста, Охотнику пришлось уклоняться от плевка черной жижой, которую плюнула не такая большая голова, как остальные девять, скрытая внутри. Только после того, как хвост, так же, как и все головы был отделен от тела, весящее несколько десятков тонн тело рухнуло на землю, начав распадаться на черный, постепенно исчезающий в никуда пепел.

Следующие десять минут он не торопясь избавлялся от собравшейся небольшой орды Гримм, накинувшейся на него, стоило только слезть с огромной туши. Только закончив с этим, Ёриичи начал успокаивать тело, перестав делать это осознанно, когда метка стала занимать минимум пространства на лбу. К его удовлетворению, после столь сильной нагрузки, из последствий была только усталость, хотя раньше, до открытия Ауры, для развития такой скорости требовалось усилия, при которых рвутся мышцы и крошатся кости, внутренние органы получают множество повреждений и был немалый шанс получить даже легкое сотрясение.

– Прежде, чем займусь своими целями, я просто обязан заглянуть еще в пару мест, –последние события заставили его пересмотреть свои планы, напомнив ему еще парочку мест, где, как ему удалось выяснить, люди тоже являлись товаром.

Ёриичи искренне не понимал тех, для кого чужая жизнь – всего лишь товар, игрушка, то, что можно легко забрать, отдать или подарить, и все это даже не для выживания, просто потому что они считают себя выше, сильнее, избранными. Не понимал и никогда не будет искать понимания, жизнь у всех одна и она дана чтобы прожить ее счастливо, а как можно испытывать счастье, если ты на прошлой неделе убил обычную семью просто из-за плохого настроения?

Работорговцы одного портового городка и горной деревни еще не подозревали, но скоро они против своего желания отправятся в увлекательное путешествие до Диких Земель, где их участью станет постоянные стычки с Гримм, до тех пор, пока один из монстров не оборвет их жизнь.

Охотник активировал собственный свиток, корпус которого немного потрескался из-за недавней битвы, но, что было удивительно, продолжал свою работу.

– Рейвен Бранвен… у меня появилось пара важных дел, так что наша отправка отложиться еще на неопределенное время, – сразу сказал он, как только его звонок приняли.

В Биконе, кабинет директора Озпина, он же Озма.

– Оз, что случилось? – раздалось в помещение, едва створки лифта приоткрылись и внутрь вошел Кроу Бранвен, крайне недовольный, что его выдернули с заслуженного отдыха после последней, довольно напряженной миссии.

– Чаю, кофе? – привычно предложил хозяин кабинета, встретив чужое недовольство с кружкой в руках.

– Прекращай, – упав в диван, мужчина почти сразу достал фляжку из которой тут же сделал несколько глотков, – через полторы недели у моей племяшки день рождения, поэтому хочу закончить со всем как можно быстрее.

– Что ж, раз ты так торопишься, – Озпин за несколько кликов отправил файл со всей информацией на свиток Кроу, – Вчера вечером, небезызвестный тебе Ёриичи Цугикуни, вновь устроил налет на очередное преступное формирование, для того, чтобы забрать всех людей было задействовано больше десятка булхедов и сделано целых два рейса.

– Фью! – присвистнул от удивления Бранвен, даже достав свиток и начав копаться в присланных данных, – Нихрена себе, в этот раз там была целая маленькая армия?

– Мм, я неправильно выразился, вывозили только обычных людей, сама банда, судя по отчету, была полностью ликвидирована, – Озпин отложил кружку в сторону и сцепил перед собой руки, серьезно посмотрев на Кроу, – Пять сотен человек, банда – Красные Драконы, те самые, которые поселились возле озера, где спит один из Древних Гримм.

– Вашу ж мать, если этот парень станет маньяком, мало никому не покажется, – дернул он плечом, – Разок видел как он двигается и это просто полный…

– Кхм, – выразительно посмотрел на него директор.

– Короче, если он поехал кукухой, то придется идти толпой, и то не уверен, что обойдется без жертв, – с тоской сказал Кроу, уже понимая, что дело не быстрое и позже придется хорошенько постараться, чтобы племянница перестала обижаться на него, – Ну, ты сам знаешь, вроде полгода прошло, как я собрал на пацана информацию? Кстати, а что по поводу Гримм, так и спит?

– Для этого я тебя и вызвал, мне нужно, чтобы ты лично отправился туда и все разузнал лично, нельзя пускать все на самотек.

Кроу не стал ничего говорить, но подумал, что всего этого не случилось, если бы они просто пригласили пацана в их небольшой кружок по интересам, такой талант мог сильно помочь в борьбе с Салем, а не просто гонять шайки бандитов в Мистрале. Нет, он не осуждал и вполне приветствовал такую деятельность, это уже привело к снижению частоты нападений Гримм, так как у людей стало меньше тревожных мыслей, но все равно хотел иметь такого человека на своей стороне.

А Озпин, прекрасно понимая о чем думал Бранвен, в очередной раз сокрушался, что подобные тому юноше люди не станут долго терпеть эту маловразумительную возню, которой является из вялая борьба с Салем, а скорее лично отправится к ведьме, чтобы снести ей голову. Он уже обжигался на этом, не раз и не два, придя к одному решению – наблюдать со стороны. Уговорить встать на свою сторону Салем, как показывала практика, не сможет, скорее потеряет еще больше своих сторонников пытаясь, а даже, если не будет пытаться, то такой Охотник просто поможет в вечной борьбе с Гримм.

И помощь эта будет существенна, может Кроу и будет думать, будто никто не верит в его рассказы о том, насколько юный Охотник невероятен, однако директор верил в них, и вполне допускал, что правда окажется даже выше всех ожиданий. В конце концов, за всю историю нового человечества, он лично наблюдал героев, которые без всякой магии, особых глаз или мощных Проявлений имели в себе такую силу, что ныне никто не поверит, что человек в принципе способен на такое.

Ведь даже сам Озпин, проживший тысячи лет и сменивший сотни тел так ни разу не приблизился к подобному уровню.

Кроу Бранвен, один перелет и две недели пути сквозь леса спустя.

Ему очень сильно хотелось выпить, вкусно поесть и наконец-то помыться в нормальной ванне, а не в встреченной по пути реке. Конечно, можно было просто зайти в какое-то поселение, но ему нужно было закончить со всем как можно быстрее, чтобы Роза потом не ворчала на него слишком сильно, итак придется выслушать нотации из-за того, что отправился на очередное задание один.

Наконец, прорвавшись через кусты, он увидел каменные стены, один в один как фото из отчета. Для начала, убедившись, что вокруг никого, Кроу решил увидеть общую картину с воздуха и превратился в ворона. Взлетев на десяток метров выше стен, ему в глаза сразу бросились трупы, которые валялись на всем пути от ворот до здания в самом центре, на крыше которого вообще был полный пиздец, словно там разделали целую сотню человек. А учитывая, что все это еще и активно разлагается… итак отсутствующее желание лезть туда, стало еще ниже.

Чуть в стороне его внимание привлек целое кладбище, которое, судя по виду, появилось совсем недавно и удивляло количеством могил. Решив, что лучше начнет именно с него, он мягко приземлился на землю, начав изучать ближайшие следы, убеждаясь, что все это было сделано примерно в то же время, когда банда оказалась ликвидирована.

– Не знаю, кем ты был, и что с тобой стало, но прошу прощения за вторжение, – лопата, найденная тут же, легко вскапывала свежую могилу. С его работой, которая обычно заключалась в различных расследованиях различных странностей, Кроу порой приходилось беспокоить покой уже мертвых людей, ведь следы на их телах зачастую могли рассказать об очень многом.

Обычно, это заканчивалось тем, что после задания его, если повезет, находил вусмерть пьяным Тай, или, если нет, Саммер и он молча выслушивал целый монолог о вреде алкоголя.

Руки привычно вскрыли выглядящий добротным гроб, хоть и сделанным на скорую руку из материалов, часть из которых он видел немного в стороне. Внутри его встретил бережно собранный скелет, многие кости которого были скреплены подручными материалами, так как были во многих местах сломаны.

– Так, а это еще что? – его внимание привлекли странные следы на месте слома ребра, и еще раз извинившись, он избавился от крепления, сумев лучше рассмотреть кость, – Да ну нах! – то, что привлекло его внимание, оказалось следом от человеческих зубов. Решив во всем убедиться, он, предварительно хорошенько все сфотографировав, чтобы позже мог собрать все обратно, стал внимательно осматривать абсолютно каждую косточку и находил все больше признаков, что этого человека… – …сожрал другой человек.

Кроу, в прострации начал восстанавливать скелет, даже не заметив, как в итоге закопал все обратно, очнувшись только тогда, когда лопатой попал по камню. И тут же посмотрел на ровные ряды могил, откровенно отказываясь верить в свои догадки.

Дальше он осквернил еще несколько могил, каждая из который была выбрана им совершенно случайно, и, хоть не каждый раз, но его глаза видели одну и ту же картину, однако последней каплей стал найденный скелет маленького ребенка, на мягких костях которого следы зубов были куда отчетливее.

Никогда в жизни Кроу не испытывал настолько сильную ненависть и непонимание. На столь сильный негатив даже несколько раз заглядывали Гримм, которых он убивал с каким-то особым остервенением.

Прежде, чем двинуться в само поселение, Бранвен бережно вернул все на свои места и начал ходить среди могил, считая, сколько людей оказалось закопано здесь.

– Неудивительно, что он не оставил никого в живых.

В конце концов, взяв собственные эмоции под контроль и уйдя от ставшего слишком жутким захоронения, чтобы то и дело прибегающие на негатив Гримм ничего не сломали, он обратился в ворона, решив начать сразу с места самой жестокой бойни, которая явно случилась на крыше центрального здания.

– Что, тут, блин, произошло? – раздельно, с паузами спросил сам себя Бранвен. Картина произошедшего упорно не складывалась в голове Охотника, с высоты ему показалось, словно кто-то конкретно так порубил тут несколько десятков человек, если не всю сотню, но при внимательном взгляде становилось ясно, что так лишь казалось.

Если постараться собрать из этого конструктора человека, то полного комплекта хватало только на три человека. Но одних только левых рук тут лежало 70 штук, правых 53, 146 отрубленных голов и так было со всем, ничего не сходилось. Еще, абсолютно все имело подозрительно одинаковые размеры, если бы не разложение, то ему было бы куда как легче, однако оно было, да и животные с птицами неплохо успели тут попировать.

– Ладно, просто запишу все в отчет, а там пускай Оз сам разбирается, у меня сейчас слишком паршивое настроение, – решив скинуть все на чужую голову, Кроу тщательно все записал и снял как можно больше деталей. Обследовав все здание, он также отметил, что малец, устроивший это все, явно не встретил достойного сопротивления. А пройдя на улице, обратил внимание на кое-что еще, – У него явно какая-то нездоровая привычка отрубать всем головы, – ему слишком редко попадались тела с другим видом повреждений.

Наконец-то покинув проклятое поселение, просто пропитавшееся запахом разложения, Бранвен со вздохом достал из внутреннего кармана маленькую баночку с довольно распространенными в среде Охотников таблетками. Их эффект заключался во временном подавлении эмоций, а свою популярность они заслужили тем, что в отличие от обычных наркотиков, почти не вызывали привыкания и не вызывали эйфорию.

– Что ж, осталось только озеро, – Кроу крайне редко прибегал к помощи подобных препаратов, на неплохом уровне контролируя свои эмоции, а даже если находился в ситуации, когда негатив становилось невозможно сдержать, он был почти всегда достаточно силен, чтобы справиться с пришедшими Гримм, на крайний случай, всегда был вариант превратиться в ворону и просто улететь. Но сейчас, с таким эмоциональном состоянием, ему в принципе нельзя было подходить к озеру, ибо ладно, если он просто сдохнет от лап Древнего Гримм, но ведь тварь может на этом не успокоиться, пройдясь по ближайшим поселениям.

Вот только… когда он вышел к озеру, то увидел на противоположном берегу практически уничтоженный, насколько хватало взгляда, участок леса, где на земле валялись многовековые деревья, многие из которых вырвало с корнями. Вся земля была перепахана, со странными оплавленными ямами, а пройдя с десяток километров увидел столп дыма. Преодолев оставшиеся пятнадцать километров он нашел источник, и это был не пожар, а дымка испаряющегося Гримм.

Древнего Гримм, который, к тому же, был полностью объят пламенем, но не обычным, так как оно совсем не обжигало. От бурной реакции Кроу спасал только эффект препарата, но даже так, ему было не совсем понятно, каким образом малец смог замочить этого монстра, ведь тот, даже частично растворившись в ничто, был просто невероятно огромным, такому должно быть достаточно просто лечь на тебя, чтобы убить.

– А судя по разрушениям… у него либо была какая-то массовая атака, либо Гримм был достаточно шустрым, чтобы создавать ударные волны, – во все стороны, куда бы Бранвен не посмотрел были следы очень бурного боя, – Кстати, не знал, что их трупы еще и долго растворяются, зато теперь в ближайшее время здешние могут почти не беспокоиться о Гримм, осталась одна только мелочь.

Потратив еще немного времени на документирование всего, что увидел, Кроу Бранвен с чистой душой отправился до ближайшего поселения, откуда планировал отправить отчет и сразу завалить в бар, эффект препарата понемногу выветривался и эмоции вновь становились столь же яркими, как и раньше.

«По возвращению нужно будет походить по знакомым, вдруг они знают места, где регулярно пропадают люди» – решил Кроу, пока не придумав какие кары обрушит на людоеда, коль такой попадет в его руки.

В конце концов, в отличие от пацана, Бранвен не настолько милосерден, чтобы просто смахнуть твари голову, перед его внутренним взором до сих пор стояла картина детского скелета со множеством следов зубов на себе…

Озпин, день спустя.

– Лектор… я же говорил, вечно сбегать не получится, – увидь сейчас обычно доброжелательного или до раздражения спокойного директора знающие его люди, то не поверили бы своим глазам и ушам. Выражение лица, голос, поза, взгляд, который не отрывался от фото настоящей бойни, все это выражало только мстительное удовольствие.

Проявления, чудесная сила, рожденная из устремлений и личности человека. Сколько он видел их за свою жизнь, порой такие похожие внешне, но такие разные в деталях, и ни разу не было на его памяти полностью идентичных.

Да, чудесная сила, до тех пор, пока она не оказывается в руках чудовища, подобно Лектору. На самом деле, было довольно много людей, чьи Проявления тем или иным образом продлевало их жизни, иногда даже, в теории, до бесконечности, пока что-то не убьет их. И всегда, для того, чтобы они работали требовалось выполнять особые условия, редко – это было что-то безобидное, например регулярно пить кровь, не обязательно даже человеческую, но куда чаще – принести в жертву чужую жизнь, зачастую самым жутким способом, но этот демон смог переплюнуть всех.

Сначала, ему требовалось «всего лишь» заживо сожрать человека, чем моложе, тем лучше эффект. Это продлевало жизнь, повышало регенерацию, ускоряло восстановление Ауры… Потом, значительно позже, спустя множество микроэволюций способности, на его теле появились особые узоры, которыми он мог клеймить добровольно присягнувшего человека, отчего тот получал небольшое увеличение сил, а сам Лектор, когда такой клейменный умирал, мог один раз полноценно воскреснуть.

Не передать словами, сколько раз Озпин жалел, что не избавился от этого нелюдя сразу, так как потом прикончить этого паразита никак не получалось и так уже полторы тысячи лет. Неизвестно сколько жизней было пожрано, но этого было достаточно, чтобы выживать даже в самых тщательно продуманных ловушках, а потом возвращался мстить, буквально сжирая всех, кто хоть как-то был связан с директором, преуспев в этом даже больше, чем Салем.

И вот, он, буднично выполняя работу директора отвлекся на пришедший отчет, где на одном из видео видит тело своего врага, но без привычного презрения на лице, там было только сильное беспокойство. Озма был уверен, Лектор абсолютно точно мертв, ведь тот сам однажды рассказал, что мерзкие узоры будут присутствовать только на основном теле, а оно лежало посреди отрубленных голов и конечностей, кожа которых, несмотря на разложение, совершенно точно чиста.

Ему было неизвестно, как именно удалось одолеть это жестокое чудовище, главное, оно больше не будет существовать в их мире.

– Герой, сделавший подвиг, достоин того, чтобы получить достойную награду, – на фоне Лектора меркла даже новость об убитом Древнем Гримм. В конце концов, на памяти Озпина, такое происходило, хоть и довольно редко, – Думаю, кусок звездного металла подойдет куда лучше любых денег.

В конце концов, Глинда Гудвич обнаружит древнего бессмертного волшебника счастливым и вусмерть пьяным, уже вызвавшим в Академию стриптизерш. Всю следующую неделю ученики боялись даже пикнуть в ее присутствии, а попасть в это время на личное наказание было… тех немногих, кто все же угодил в лапы зама директора, жалели всем Биконом, включая учителей.

Портовый город Флитпорт, доки, убежище Морских Котиков.

Почти две недели спустя с убийства Гидры.

В доках Флитпорта этой ночью было необычайно тихо, что было крайне нетипично для этого городка и происходило пару-тройку раз в полгода. Обычно, жизнь в этой части города никогда не затихала, круглые сутки сюда приплывали судна, чтобы как можно скорее избавиться от своего содержимого и оказаться вновь полными и отправиться дальше в плаванье. Но сегодня, обычно заполненный людьми порт был пуст, поэтому Морские Котики, банда, которая уничтожила все остальные группировки и отныне правила всем преступным миром этого городка, тихо сидели на своей базе.

Они не опасались облав от администрации, ведь у них были десятки осведомителей абсолютно на всех уровнях власти. Не боялись они и залетных Охотников, у них были свои люди с открытой Аурой, которых хватило бы на обычную команду из четырех человек, а большей толпой они не ходят, только в случаях, когда где-то объявляется особо большая стая Гримм. А даже если кто-то все же заявится… то его даже не убьют, глупец, напавший на банду, просто станет еще одним товаром, который будет дорого продан любому, кто хорошо заплатит.

Босс банды с забавным названием сидел в своем кабинете и подводил итоги этого месяца, планируя будущие расходы и выбирал время, когда ему придется «умереть». Карберли итак был удивлен, что его набранная в шутку банда стала настолько успешна, а он до сих пор оставался во главе шайки откровенных отбросов, будучи всего лишь бухгалтером, который ни разу даже из пистолета не стрелял, а его навыков ближнего боя хватало только на то, чтобы отбиться от какого-нибудь школьника.

– Вечно везти мне не может, – пробормотал немолодой уже мужчина, – Заработанного уже хватает, чтобы свалить в Вейл и не работать до конца жизни, так что осталось лишь создать идеальный момент.

Его не особо волновало, что будет ждать Морских Котиков без его главенства, пусть хоть перегрызут друг другу глотки, Карберли было все равно, лишь бы это произошло уже после его исчезновения. Но сидеть и дальше всем руководить он не собирался, слишком много грязи узнал о своих партнерах, достаточно, чтобы в ближайший год-два просто избавиться от главаря работорговцев и всей шайки.

Тут его внимание привлек раздавшийся звук звонка.

– Что такое? – устало спросил мужчина, подавивший желание проигнорировать.

– Босс! На нас напали! – на заднем фоне слышалась беспорядочная стрельба и множество криков, – Нам нужно подкрепление от «Тюленей», нашими силами тут не справиться!

Карберли поморщился, услышав название отряда ауроюзеров, но уже послал им сигнал о выдвижении.

– Что известно о противнике?

– Это – Красный Дьявол! Ублюдок уже положил треть банды! – с яростью ответил один из его помощников. Еще когда ему только сообщили о вторжении, он уже начал искать по камерам место боя, довольно скоро найдя нужные.

– Избавьтесь от него, разрешаю задействовать все силы, – спокойно сказал он и сбросил вызов, тут же начав звонить, но уже сам, – Селестия, код черный, – сказав лишь это, он тут же вновь сбросил, начав собираться.

Просмотрев через камеры все боестолкновения с пришедший по их души Охотником Карберли, даже особо не разбираясь во всем этом, практически сразу понял, что Морским Котикам этой ночью настанет конец. Охотник, с самого начала, как вошел в их базу, простирающуюся под всем портом, ни разу не перешел с обычного шага на бег, уходя от очередей легкими поворотами туловища, и блокируя часть своей катаной, которой не махал во все стороны, как все остальные Охотники, а подставлял укрепленное Аурой клинок прямо под пули, лишь слегка смещая его. И с неизменно безмятежным лицом рубил каждого, кто оказывался рядом с ним.

Такое зрелище до холодного пота пробрало даже через камеры, а какой эффект это оказывало на тех, кто был прямо там… Головорезы настолько впадали в панику, что тупо застывали на месте, продолжая нажимать на курок своего оружия, хотя там давно могли закончиться патроны и смотрели, как палач понемногу становился все ближе. Уже сидя в лодке, вместе с надежными людьми, Карберли вновь подключился к камерам через свой свиток, и с тем же холодком смотрел как абсолютно та же участь ждала их элитную группу, Красный Демон двигался все также неспешно, его клинок двигался достаточно медленно, чтобы его мог увидеть даже человек без Ауры, но лезвие, словно заколдованное, все равно достигало цели и проливало кровь, как будто он сражался все еще против людей без Ауры, которые кидались на него со всей своей нечеловеческой скоростью и силой.

И все это ради того, чтобы уже через секунду лежать в луже своей крови, как самый обычный человек.

А Карберли совершенно не понимал как. Как, двигаясь в десятки раз медленнее, можно задеть своего врага? Как клинок пробивал Ауру так, словно ее не было? Каким образом оружие не может задеть его?

Наконец, решив перестать трепать себе нервы зрелищем, которое никак не мог объяснить его бухгалтерский мозг, босс уничтоженной это ночью банды Морских Котиков отложил свиток в сторону, развалившись на скамье личной скоростной яхты, уплывшей достаточно далеко, чтобы берег можно было нормально разглядеть только через бинокль.

– Эх, надеюсь никогда не встречу этого монстра лично, – в голове мужчины уже мелькали варианты, как поступить дальше. Ему требовалось воспользоваться одним из заготовленных вариантов, чтобы навсегда пропасть из поля зрения всех, с кем он вел дела…

– Босс, у нас жесткие проблемы, тот демон смотрит мне прямо в глаза, – один из людей, который в это время следил за берегом, чтобы не пропустить судна, которое могло бы отправиться вслед за ними, начал очень нервно тормошить его за плечо, – Что делать? – Карберли не осуждал его, ведь даже через экран взгляд Охотника пробирал почти до мокрых штанов.

– Дай сюда, – забрав у него бинокль, он решил сам посмотреть и уже потом решить, нужно ли делать хоть что-то. Но, едва он поймал в фокус этого Охотника, как увидел, что он встал на самый край, словно приготовившись прыгать, – Он же не поплывет за нами, верно? – нервно спросил он, однако реальность оказалась куда страшнее.

Размазавшись от скорости, Красный Демон, получивший это прозвище, когда, по сути, избавился от всех банд в столице, пропал со своего места. Когда же судорожно начавший искать его Карберли нашел его, то через несколько секунд просто уронил бинокль в воду, после упав на задницу.

– Он… он бежит прямо по воде! Быстро, поднимай всех! – паника взяла вверх над ним, и он, повернувшись назад, стал орать на свою охрану, – Если он сможет забраться… – тут, его внимание привлекло то, что все они смотрели хоть и в его сторону, но все же немного выше и его взгляд сам собой начал искать на что же именно. Последнее, что Карберли увидел перед тем, как потерять сознание, это красивое, практически кукольное лицо без единой эмоции со странным пятном на лбу и красные, мерцающие глаза, – А-А-А-А-А-А-А-А! – а дальше сознание погрузилось во тьму…

Ёриичи Цугикуни, на следующий день.

Глаза Охотника равнодушно смотрели за тем, как из складского помещения все выносили и выносили раненых людей, погружая их в транспорт. Он не волновался о том, что кто-то мог сбежать, ведь с самого начала, еще когда только подошел запомнил каждого, кто был в складе и под портом. Даже если кто-то сможет каким-то образом избежать наказания, то побоится вновь ввязываться во что-то незаконное, не после того, как Истребитель сломил дух каждого из присутствующих.

Он уже давно отработал свою тактику с неспешным, неотвратимым наступлением, которое оказывало куда большей эффект, чем если бы Охотник обезвредил всех на высокой скорости, ведь тогда преступники просто ничего не осознавали. А так, пойманные теперь на всю свою жизнь запомнят тот неостановимый марш, но впечатлительнее всего оказался босс этой группировки, потерявший сознание просто посмотрев Ёриичи в глаза.

– Здесь я закончил, – едва он захотел отправиться к своей следующей цели, как его отвлек звук уведомления, – Хм.

Уже через шесть часов в одну мастерскую по почте отправилась посылка от неизвестного отправителя. Ёриичи не знал, откуда тот узнал, где он вскоре окажется, но был благодарен за подарок и информацию о ликвидированной шайке людоедов, а точнее, о его главе. Знание, что Проявления могут даровать практически любую силу у него было итак, но не было ни одного примера развития этих способностей, до недавнего времени.

Теперь, зная механику работы того псевдобессмертия, каким обладал тот людоед, Ёриичи невольно начал сравнивать его с другим известным ему почти бессмертным существом. Лектор и Кибуцуджи Мудзан, оба отвратительны настолько, что не было смысла даже осмысливать это, они все равно не заслуживали жить на этом свете. В чисто боевом плане, демон, известный ему по прошлому миру, был потенциально опаснее, так как по его оценке был и быстрее и сильнее людоеда этого мира, имел способности к изменению собственного тела и мог обращать других в подобных себе демонов, которые могли открыть в себе силу, подобную Проявлениям. Лектор превосходил того в аспекте своей регенерации и превосходящим боевым опытом, так как в этом мире встретить схожего по силе противника значительно проще.

Если бы встреченный людоед так и не умер, что бы не придумал Охотник, то последнее, что Ёриичи сделал – это залить того металлом, например титаном, который бы точно смог выдержать любые попытки монстра выбраться и сбросить получившийся гроб на дно морское. Да, справиться с кем-то, кто выделяется своей невероятной живучестью намного проще, чем кажется, если хорошенько подумать, какой-то вариант да сработает. Главная сложность во всем – это суметь воплотить план в жизнь, ведь сам обладатель бессмертия или его подобия будет всеми силами мешать тебе.

– Бессмертие, выстроенное на чужих жизнях – в корне ошибочно, – Цугикуни заставил себя перестать думать о теме, которая портила его настроение, – Значит, и в этом мире был свой корпус истребителей демонов. Что ж, возможно, это моя судьба – встречать на своем пути злобных существ.

– Ка-а-ар! Ка-а-ар! – вновь, только он хотел отправиться в путь, как его отвлекли, на этот раз знакомая ворона, которая, как только привлекла внимание, улетела в ближайший переулок.

– А ты не торопился, – неприветливо встретила его Рейвен, которая до сих пор непроизвольно при виде него испытывала страх, и Ёриичи не винил ее за это, учитывая сколько ужасов ей пришлось увидеть, просто последовав за ним. Но, что было довольно достойно, она преодолевала собственные страхи, в этот раз реагируя не так остро, – Неважно, мне надоело, что у тебя постоянно находятся более важные дела, поэтому я сама слетала в ту горную деревушку и решила этот вопрос самостоятельно, так что не вижу причин откладывать, – за ее спиной открылся портал.

– Я благодарен тебе, – слегка склонился Охотник, проходя через красное марево первым. На той стороне его встретила большая пещера, ее потолок был достаточно высоко, чтобы свет, источаемый редкими лампами, не доставал до него. Портал открылся с одного конца пещеры, где в камень были вмонтированы огромные врата, испещренные множеством неизвестных символов, источающих мягкий свет, а с противоположной стороны, почти в тридцати метрах, находился лифт, уходящий вверх, в темноту, – Где мы?

– Под Академией Хейвен, – устало сказала Рейвен, она уже успела и забыть, что открытие портала к хранилищу отнимает столько сил, что Ауры, что Магии. Но в сравнении с другими Девами, у нее было такое преимущество, как мгновенное перемещение к подобному сооружению, и все благодаря связи между Девой и Хранилищем, которое она открывает, – Под каждой Академией существует особые Врата, которое могут открыть только те, кто обладают Магией. Они открывают проход в особое измерение, где хранится артефакт с невероятными свойствами, например в этом – Лампа Знаний, она может ответить на любой вопрос, но с ограничением в три вопроса, которые появятся вновь через сто лет, так что как следует подумай, что будешь спрашивать, – потом, немного подумав, добавила, – Ах да, внутри можно разговаривать без опасений, она не ответит на случайно заданный вопрос, перед этим она будет спрашивать, окончательный ли твой выбор.

– Эта Лампа Знаний… она живая?

– Верно, сама Лампа, по сути, лишь сосуд для чего-то вроде духа, который знает обо всем на свете, – Рейвен, когда ощутила, что слабость пропала, встала, и, потянувшись подошла к вратам, – И еще, оставь один вопрос мне, не хочу жить в одном мире с теми ублюдками, которые считают, что жрать людей – это нормально.

Дальше Охотник спокойно наблюдал. Красноглазая женщина коснулась Врат и символы на них засветились чуть сильнее, после чего огромные двери начали открываться и Ёриичи понял, что она имела ввиду, когда говорила про другое измерения. По ту сторону оказалась бесконечная, насколько хватало обзора, пустыня с чистым небом без единого облака и ярким солнцем. Пройдя через Врата, он не ощутил ожидаемой жары, наоборот, внутри было довольно прохладно.

Примерно через двадцать метров перед ними стоял постамент, на котором лежал изящный, стеклянный сосуд голубых оттенков – Лампа Знаний.

– О-о-о, смотрите-ка кто пожаловал, это же сама Рейвен, а я уж думала, что ты больше никогда в жизни не придешь сюда, – едва они оба оказались на той стороне, как из Лампы показался дух. Выглядел тот как прекрасная человеческая женщина, только крупнее, с синей кожей и несмотря на видимую грудь, у нее отсутствовали другие половые признаки, это было хорошо видно, ведь дух не носил одежды, только золотые браслеты на запястьях и лодыжках, золотую цепь на талии и голове, и такие же золотые серьги. Все ее тело испускало легкую, синюю дымку, которой больше всего было возле ног, и вся она тянулась в сторону Лампы.

– Молчи, – поморщилась черноволосая, прошлый визит закончился тем, что она бросила свою счастливую жизнь, где ее все полностью устраивало.

– Сколько вопросов мы можем задать? – Истребитель проигнорировал их.

– Для тебя, красавчик, сколько угодно, – дух легла, уперев голову в руку, и все это в воздухе, – Я уж думала ты никогда сюда не придешь и весь план Братьев пошел коту под хвост. Что ж, чтобы ввести тебя в курс дела, сначала ты должен узнать это, – дух подлетела к Охотнику, который не стал ей препятствовать, когда она коснулась его лба, после чего его разум погрузился в иллюзию.

Иллюзию, в которой ему рассказывались основные моменты в истории нынешнего Ремнанта, что именно привело его к тому виду, каким его знают в этот день.

– Эй, что значит – сколько угодно? – Рейвен, которая знала куда больше своего напарника, напрягалась, став с опаской смотреть на духа, – Что, черт возьми, здесь происходит!?

– Ну, думаю я могу рассказать тебе, – синекожая женщина склонила голову набок, – Этот человек проживает уже вторую жизнь, и ее ему даровали Братья, чтобы он, с поддержкой Реликвий, избавил Ремнант от этих самых Реликвий и двух ископаемых.

– Ха, Ха-ха-ха-ха-ха! – Рейвен, сперва издав смешок, во весь голос рассмеялась, а потом резко оборвала себя, став серьезной, – Салем и Озму пытались убить тысячелетиями даже они сами, и никто так и не смог, даже ты не знаешь как этого добиться, иначе бы кто-то уже давно об этом знал.

– Ошибаешься, теперь это возможно, – палец духа указал на Охотника, – Ему это по силам, Братьям пришлось потратить немало времени, чтобы найти кого-то подходящего.

– Не спорю, он сильный, сильнее всех, кого я знаю, но это абсолютно бесполезно против того, кого нельзя убить. Да и вообще, он что, будет как Озма, пока не выполнит их миссию, вечно перерождаться? В конце концов, кем он вообще был?

– Нет, это его единственная жизнь, но ему и не нужно много времени. Перед тобой тот, кого можно по праву назвать сильнейшим человеком своего мира, гроза всех Демонов и личный страх Короля Демонов Кибуцуджи Мудзана. Между прочим, этот демон практически бессмертное существо, единственная слабость которого – Солнце, и для своего мира он практически непобедим, ведь в отличие от Ремнанта, там у людей нет Ауры или Магии. А этот человек практически убил этого демона меньше, чем за минуту, заставив того скрываться до тех пор, пока тот не умер от старости, – в голосе женщины слышался ничем не скрытый восторг, дух просто обожала подобные истории, где человек одерживал вверх над монстром, – А день его смерти? К нему пришел родной брат, который из зависти к его таланту стал демоном, причем лишь немного уступая Мудзану. И просто представь, монстр, который может регенерировать практически сколько угодно и силой не меньшей, чем у встреченного вами недавно людоеда, а напротив него он, старик которому перевалило за 80 лет! Боя не было, монстр даже не смог среагировать, как получил глубокий порез на шее и выжил лишь потому, что человек умер от старости!

По спине Рейвен пробежали мурашки, внезапно до нее дошло, что в их первую встречу с ней так долго провозились только потому что не хотели убивать. И это в пятнадцать лет, когда тело находиться не на пике развития, без Ауры, Магии и могущественных артефактов. Она усилием воли переключила внимание обратно на настоящее.

И вовремя, ведь малец, который на самом деле может обращаться к ней как к несмышленой девчонке, перестал пялиться перед собой, устремив взгляд на духа.

– Понятно, – он помолчал еще несколько секунд, – Ута, она тоже?.. – и тут она увидела его эмоции, которые тот так редко демонстрирует, большую часть времени оставаясь невозмутимым.

Надежда.

– Она здесь, жива и здорова, – надежду сменило облегчение, – Я не смогу рассказать тебе, где ее искать, пока ты не выполнишь определенные условия. Я бы и рада, но физически не могу пойти против запрета, наложенного богами, но не беспокойся, ты то уж точно сможешь довольно просто выполнить их, раз уж смог разработать технику, благодаря которой можно убить бессмертного.

– Ч-что? Убить бессмертного? – воскликнула Рейвен, вперившись взглядом в Охотника.

– Ага, только овладеть самой техникой требуется до того, как у человека сформируется Проявление, – тут же обломала дух женщину, – Каким-то образом, даже производные от этой техники Дыхания дают обычному смертному способность, благодаря которой убитые им существа умирают, независимо от того, умеют они переселяться в другие тела, бесконечно регенерировать, воплощаться в других формах, переселяться в чужой разум… Единственная проблема, без открытой Ауры Проявление работает не в полную силу.

– Значит, я не ошибся, – клинок, вытащенный из ножен, по его желанию вновь почернел, пронизанный множеством красных прожилок. С момента первой активации способности, кое-что все же изменилось, воздух вокруг клинка дрожал словно от сильного жара, а если приглядеться, то в глубине этих прожилок можно было заметить вспыхивающие искры. К слову, так же, помимо этого, Рейвен заметила общую потрепанность оружия, несмотря на то, что за ним явно хорошо ухаживали, но оно и не удивительно, учитывая каких врагов на своем пути встретил Ёриичи, одна Гидра чего стоила, – В мире теперь достаточно детей, которым я передал свое искусство, этого недостаточно, чтобы сообщить мне ее местоположение?

– Нет, только после выполнения Миссии, – стала серьезной дух, – Она заключается в том, чтобы убить двух бессмертных, и избавиться от духов Реликвий. С первым, думаю, не возникнет трудностей, они оба совершили достаточно за свою слишком долгую жизнь, чтобы ты пощадил кого-то из них, со вторым и того проще, ты уничтожишь только воплощения наших концепций, мы, духи Реликвий, и не живые в человеческом понимании, являясь получившими тела концепциями – Знаний, Творения, Выбора и Разрушения. Люди, почему-то, постоянно прячут нас в разных хранилищах, и мы можем веками никого не видеть, и было бы отлично, если бы кто-то прекратил это все, ибо у нас нет возможности даже сойти с ума.

– Хорошо, – тяжело обронил Ёриичи, убирая клинок обратно в ножны, – Что будет, если собрать сосуды в одном месте, когда в них уже не будет духов?

– Ничего, они превратятся просто в практически неразрушимые предметы искусства, не имеющих никаких свойств, – пожала она плечами.

– У меня больше нет вопросов, я подожду снаружи, когда ты закончишь, – Охотник спокойно вышел и сел на валун возле входа, погрузившись в медитацию, во время которой оттачивал свой контроль над Аурой и еще больше стирал границу между этой чудодейственной энергией и своей Техникой Дыхания Солнца, чтобы однажды он мог управлять ей так же естественно, как дышит.

Теперь Ёриичи обрел помимо цели найти Уту или удостовериться, что ее здесь нет, ясность цели. А также путь, пройдя который они вновь воссоединяться.

Еще, в его разуме появилась сметная идея, родившаяся из знания того, на что были способны Реликвии, но это могло подождать, пока в его руках не окажется один определенный артефакт, который и будет следующей целью после Лампы Знаний.

Глава 6

Около часа спустя, Рейвен Бранвен.

Она слегка увлеклась.

Как только она узнала местоположение всех существующих на сегодняшний день людоедов, которых оказалось больше нуля, что уже приводило в ярость, с ее губ сама собой сорвалась просьба показать ей Янг. Дальше, Рейвен просто не смогла остановиться, пока не просмотрела все самые важные моменты в жизни ее дочери, и на эмоциях чуть пару раз не открыла к ней портал, чтобы крепко-крепко обнять ее девочку и никогда не отпускать.

Ей стала куда понятнее мечта Саммер стать супер-мамочкой для своих детей.

– Зря ты так сильно боишься Озму и Салем, ты сильно переоцениваешь их опасность, – дух, уменьшившись в десяток раз, облетел ее по кругу.

– Это ты почему-то считаешь, что быть целью двух бессмертных монстров – это не проблема, – она раздраженно дернула щекой, вернув маску на лицо. Пришлось снять, когда против ее воли из глаз побежали слезы, – Ты можешь сколько угодно быть сильнее, но какой это имеет смысл, если твоего врага невозможно убить окончательно?

– Вообще-то, были времена, когда над миром господствовали люди, выбив практически всех Гримм, даже с безымянного континента, и сумев запечатать на долгие годы Салем, а потом и Озму. Такое случалось не раз и не два, особенно во времена, когда знакомый тебе директор ставил своей целью уничтожить все человечество, – видя удивленный взгляд женщины, дух коротко рассмеялась, – А ты что, думала, он всегда пытался сплотить человечество? Да если бы не герои тех времен, то четыре Реликвии были бы давно собраны, а Боги уничтожили все человечество, даже если б уже давно отказались от этой затеи.

Глава бандитов еще не успела переварить новость, что старик Озпин когда-то так же, как и Салем пытался уничтожить человечество, как на нее сбросили еще одну информационную бомбу.

– Что? Рассказывай! – она уже успела и забыть про то, что хотела узнать, почему боги просто сами не заберут Реликвии и бессмертие этих двух стариков.

– Видишь ли, для того, чтобы самим все порешать, им нужно лично оказаться в этом мире. Но в тот день, когда было принято решение покинуть эту планету, они не стали просто раскидываться словами, а создали Закон – Явиться, когда четыре Божественных Артефакта окажутся в одном месте и судить человечество, – когда она заговорила про закон, то ее слова наполнились буквально физически ощутимой силой, – Они бы и рады изменить критерий на что-то, чего люди и фавны уже добились, но это тоже было не изменить, так что судить могут только по сплоченности всего человечества. Как-то так, Боги – это практически всемогущие сущности, которые в некоторых случаях беспомощнее самого обычного человека.

Рейвен, решив, что хватит с нее на сегодня потрясений, взяв Лампу в руки пошла на выход. Снаружи ее встретил вид сидящего на голом камне Ёриичи, который неспешно проводил чайную церемонию. Как она уже успела заметить, если у Охотника появлялось немного свободного времени, он с большой вероятностью потратит его на чайную церемонию, и ее еще очень удивляло сколько же вариаций этих церемоний тот знал, за все время знакомства ни разу не повторившись.

– Теперь хоть понятно, почему ты так любишь этим заниматься, старик, – чайные церемонии – это довольно распространенная традиция Мистраля, но преимущественно среди стариков и традиционных семей, которых с каждым поколением становилось все меньше.

– Ты бы поменьше фыркала, может, со стороны и не заметно, но это его способ стать сильнее, что-то вроде медитации, – тут же влезла дух, подлетевший к пиале со свежим чаем, который привлекательно пах, – Фу-у-у-х, жаль, что не могу ощутить его вкуса, уверена, он великолепен.

– Дух знаний со всего света, прости мое невежество, слишком важным было для меня узнать ответы, но не скажешь ли ты, каково твое имя? – она приземлилась прямо напротив Охотника, с любопытством следя за его движениями, которые он выполнял с !закрытыми!, глазами, создавая впечатление, словно они ему и вовсе не нужны.

– Обращайся ко мне Джин, и я не обижаюсь, редко кого вообще интересует имя этого духа, – Джин, успев насладиться ароматом из каждой пиалы на раскладном столике, легла на нем в весьма провокационной позе, – Обычно приходиться представляться самой, а то люди в моем присутствии бояться лишний раз пикнуть, а то вдруг я посчитаю это за вопрос на который надо ответить?

Рейвен, вспомнив себя, когда пришла сюда за ответами, поморщилась, у нее были примерно те же соображения. Не хотелось тратить один из трех вопросов на что-то тупое.

– Ёриичи Цугикуни, – представился в ответ Охотник.

За пустыми разговорами прошло, по меньшей мере, еще полчаса времени и только тогда Рейвен решила, что время пришло.

– Какие планы?

– Моя первая цель – Посох Созидания, с ним добраться до остальных Реликвий куда проще, – на взгляд Бранвен, этот артефакт был самым полезным из всей четверки, имею наибольшую универсальность, благодаря которой может одинаково пригодиться что в быту, что в бою. Тем временем, Ёриичи начал неспешно собираться, и она внимательно наблюдала, пытаясь понять каким образом он таскает все это на себе, и это не убрав ничего в наплечную сумку.

– Главное, не пробуй взять Атлас штурмом, – со смешком посоветовала Рейвен, – Ты уж точно сможешь пробраться в тамошнее хранилище, уж такой-то помощью, – кивок в сторону духа, – Ладно, пора закрыть это хранилище, не хватало еще, чтобы кто-то внезапно решил проверить его.

– Удивительная вещь, эти Врата, – взгляд Цугикуни скользил по символам, которыми были густо покрыты врата, – Якорь для искусство созданного измерения, даже увидев лично, как их создали, мне до сих пор слабо вериться, что их создали люди.

– Озпин прожил достаточно, чтобы научиться такому, – пожала плечами Рейвен, когда Врата оказались закрыты.

– Нет, этот человек не имеет никакого отношения к тем, кто создал их, – отрицательно покачал головой Охотник, он знал намного больше, так как Джин посчитала это достаточно важным, чтобы включить в историю Ремнанта, – Эти Врата были созданы пять тысяч лет назад группой амбициозных людей, которые смогли объединить свои Проявления ради одной цели – Реликвии не должны были оказаться в руках ни Озмы, ни Салем. Для этого им пришлось отобрать у первого его магическую силу и с ее помощью запитать свои Проявления, но никто не ожидал, что его магия начнет так же, как и сам бессмертный постоянно перерождаться, находя себе новых носителей.

– Да-да, но тогда, люди того времени сделали ход конем, внедрив в эту силу особую установку, из-за которой носитель магии начинал испытывать к Озме и Салем недоверие и опаску, а также стремление держать артефакты в хранилище, благодаря чему никто из них уже на протяжении тысячелетий так и не смог собрать все Реликвии.

– А? – женщина, получив такие подробности не знала, что сказать. Вернее, что сказать ей было, но там не было ничего кроме отборного мата и желания оторвать дофига рукастым древним людям. Ан, нет, было, – Этот старый хрыч всем говорил, что это он создал их! А что он нам всем про силу Девы задвигал?..

Ёриичи спокойно ждал пока Рейвен выговорится, лишь отметив про себя, что Озпин выстроил свою систему доверия со своими союзниками частично на лжи.

– Ну-у, – решила вставить свое слово и дух, – Эта ложь сказана не из желания выставить себя в лучшем свете. Нынешний Озма находиться в стадии выгорания, в таком эмоциональном состоянии он совершает самый минимум действий. Все время своего нынешнего воплощения он двигается скорее по инерции, выполняя давно заученные действия с небольшой поправкой на обстоятельства, настоящую инициативу он проявил только узнав о смерти давнего врага, который изрядно попил его кровушки. Да и плотью не брезговал.

Все тут же поняли о ком шла речь, Рейвен скривила лицо в отвращении, но решила не узнавать больше, ей итак хватило откровений.

– Ситуация Салем еще забавнее, – дух знаний, после короткой паузы, продолжила, – В отличие от Озмы, у нее куда лучше с мотивацией, она никогда не пропадает. Все благодаря тому, что еще в самом начале, едва обретя бессмертие Салем, поддавшись своему отвратительному настроению, решила попытать счастья с попыткой прекратить собственное существование, выбрав для этого довольно неплохой вариант, который вполне имел шансы на успех – прыгнуть в озеро, которое является источником Гримм, и внутри которого не способно выжить абсолютно ничего, – Джин взяла паузу, – Но у нее не получилось исполнить задумку и она выжила, переродившись в существо, имеющее в себе две сущности – Человек и Гримм, монстр, который вечно ненавидит человечество, и желает лишь полностью оное уничтожить. Но, что забавно, имея также и часть от человека, Салем не меньше желает собственной смерти, успев предпринять столько попыток самоубийства, что, если их подсчитать, выйдет население нынешнего Вейла.

«Еще одна причина не связываться ни с одной из сторон, они оба уже давно сошли с ума», – заключила Рейвен, и ей было плевать, это говорило в ней та упомянутая установка на неприязнь к Салем и Озме, или она сама была такой. С какой стороны не посмотри, но следовать за безумцем – глупо.

Ёриичи же… было всей душой жаль их. Ему было трудно представить грех, за который нужно обречь кого-то на вечную жизнь, которую ты не в силах оборвать, как бы ни старался, сколько бы попыток не предпринимал. Даже, если бы прервать мучения этих несчастных душ не входило в требования для того, чтобы воссоединиться с самым близким в мире человеком, он бы все равно сделал это.

На этом поток шокирующих и удивительных новостей закончился, и они, немного постояв в полной тишине ушли через портал, оказавшись в племени Бранвен. Ёриичи, сразу, как только оказался по другую сторону портала неуловимым движением, ножнами заблокировал клинок, нацеленный прямо в шею. Он вновь удивился насколько же просто в этом мире относятся к таким внезапным атакам в точки, где ранения вероятнее всего окажется смертельным, даже не проецируя намерения убить, ведь того попросту нет. И все благодаря Ауре, так как мало кто способен с достаточной силой ударить в одну точку, чтобы пробить ее, на самом деле, не считая себя, по мнению Охотника, на такое, в теории, был способен только Лектор и некоторые особо старые Гримм.

– Вернал, прекращай, пока у него не лопнуло терпение и тебе не надрали задницу, – все это время она продолжала атаковать, а Истребитель неизменно блокировал каждый удар, даже не шелохнувшись, пока, в удачный момент не подставил ножны так, что меч выбило из рук и девочка встала, растеряно смотря на свои пустые руки.

В итоге, дав девочке несколько советов и на что сделать упор во время тренировок, чем та заложит фундамент для будущего освоения техник Дыхания, он пополнил в лагере припасы и покинул гостеприимных бандитов, многие из которых смотрели на него с огромным уважением в глазах.

Ему предстояло пересечь всю Аниму, по пути посетив несколько указанных Рейвен точек, добраться до города Аргус, совместный проект Атласа и Мистраля, и уже из него по воде или по воздуху отправиться на континент Солитас, самый холодный континент Ремнанта, где зародился Атлас. Там тоже предстояло заглянуть в парочку особо глухих мест, и прекратить мерзкую практику каннибализма.

Одинокая фигура мечника шла по лесу, на его поясе тихо покачивалась необычная лампа, а вокруг головы летал небольшой синий дух, который наслаждался видами на окружающий их лес.

Рейвен Бранвен, неделю спустя.

– А это и правда довольно неприятно, – поморщилась, ощущая глухое раздражение, которое появилось на следующий день после того как Реликвия покинула хранилище. Не знай она причину, то могла б поддаться глупости и влезть в какие-нибудь неприятности, лишь бы избавиться от неприятного ощущения. Разум постоянно беспокоило слабое желание заполнить пустоту, которое несмотря на свою ненавязчивость было крайне сложно игнорировать, так как оно, было хоть и слабым, однако, никогда не пропадало.

Хорошо еще, что нынешний владелец Реликвии без сомнений сильнее и просто так отобрать артефакт не получится, этот факт отлично помогал бороться с этим навязчивым чувством.

«Еще и наткнулась на каких-то придурков» – лицо под маской Невермора вновь скривилось, недавно, парой дней ранее, по пути в логово ублюдков, которым пришлось по вкусу человеческое мясо, она встретила на своем пути молодого фавна с хвостом енота в компании взрослого мужика. Те, на собственное несчастье, знали как выглядит глава бандитского племени и не размениваясь на слова сразу напали, но довольно быстро огребли. Несмотря на то, что, к ее удивлению в их паре опаснее оказался именно молодой енот, им это не помогло, единственной проблемой оказалось, что из-за взрывного Проявления фавна ее всю покрыло сажей, мелкий в удачный момент подорвал свою пышную шевелюру, создав достаточно мощный взрыв, и удивительным образом не пострадав, лишь оставшись с блестящей лысиной.

Рейвен не стала разбираться в том, кто это, что они там делали и на что надеялись, оставив их бессознательные тушки на ближайшем дереве, где их точно не сожрет случайный хищник, а Гримм их не побеспокоят, пока не придут в сознание, начав фонить негативом на всю округу. Даже без Ауры, они должны будут суметь сбежать, а остальное уже не ее проблема.

«Им бы спасибо сказать, что живы остались» – на деле, была еще одна причина, по которой те отделались всего лишь ушибами да синяками, хотя обычно, напавшие Охотники не обходились без парочки переломов. Фавн двигался, дышал и действовал слишком похоже на Ёриичи, просто куда как более неуклюже, дергано, не так совершенно как у того, кто их учил, а она не была дурой, чтобы искать конфликта с теми, кто имел достаточно хорошие отношения с этим монстром, чтобы он обучил их своим техникам, – «Нужно перестать носить эту маску, скоро, совсем скоро, больше не будет нужды скрываться и тогда…»

Что именно имелось она сама так и не узнала, оборвав себя на этой мысли, дабы не тешить себя лишними надеждами, ведь, даже будь этот человек демоном во плоти, ему предстояло окончить историю четырех божественных артефакта и двух бессмертных монстров, которые помнили этот мир, когда по нему еще ходили Боги, а чудеса встречались на каждом шагу.

Но перед тем, как оборвать свою мысль, перед ее внутренним взором пронеслась картина маленькой, желтоволосой девочки.

Фловер и Бор.

– Ы-ы-ы, – фавн медленно приходил в себя, то и дело морщась от глухой боли во всем теле, не совсем понимая, что произошло и где он находится.

– О, малой, я уж думал ты так и проваляешься до вечера, – перед глазами енота все плыло, поэтому он не мог нормально разглядеть своего собеседника, но все равно довольно легко узнал его просто по голосу.

– Ммм-мм, – промычав что-то невразумительное, Фловер начал делать особую дыхательную гимнастику, одновременно с этим особым образом гоняя Ауру внутри своего тела, которой, к его сожалению, было до омерзения мало. Вообще, навык ощущать собственную Ауру свойственен почти каждому, кто ее открыл, но вот определять ее количество могут в основном только опытные Охотники, и сам фавн мог этим похвастаться только благодаря системе тренировок, которую предоставил ему сам Алый Демон.

Бор, заметив изменившийся ритм дыхания и редкие всполохи Ауры на теле лишь усмехнулся, ему эти дыхательные техники совершенно не давались, из эффектов – мужчина стал просто выносливее. Фавн, несмотря на то, что был куда сильнее его, старика, пока еще плохо держал удар, из-за чего провалялся куда дольше. Вообще, после того экзамена пышущий энтузиазмом мальчишка и мрачный старик каким-то образом не разошлись, навсегда забыв о существовании друг друга, а стали напарниками.

Фавн, как единственный обладатель лицензии Охотника, был тем, через кого они брали задания, являясь при этом главной ударной силой их отряда из двух человек. Бор же, как старший и более ответственный, отвечал за их подготовку к заданиям, чтобы у них всегда было самое необходимое, когда надо одергивая слишком увлекающегося молодого человека, не давая энтузиазму загубить его.

Постоянное взаимодействие с бесконечным источником позитивных эмоций сделало из мужчины не такого мрачного типа, как раньше. Но куда больше на это повлиял их общий знакомый, совсем еще подросток, который в свои пятнадцать выглядит не меньше, чем на двадцать, до одури сильный и сделавший то, о чем мечтал сам Бор вот уже многие годы – он покончил с бандитским беспределом, который вот уже многие десятилетия продолжался во всем Мистрале. Когда-то давно у него была семья, где все они были вполне счастливы, не зная особых проблем, пока в очередных разборках их дом не оказался в самом эпицентре перестрелки, которая окончилась смертью жены и двух дочерей, а также пулевым ранением главы семейства, которое, тем не менее, тот смог пережить.

Дальше последовало лечение и восстановление, а также месяцы, потраченные на попытки восстановить справедливость, хоть как-то отомстить ублюдкам. Но на все заявления в полицию ему просто неловко отказывали, и даже Охотники, люди, которые убивали чудовищ, не брались за эту работу, какие бы деньги он не предложил, из-за чего мужчине пришлось взять все в свои руки. После этого решения последовали годы, за которые ему в подворотне открыли Ауру, и он тратил почти все свое время на тренировки и учебу, которые не сделали из него полноценного Охотника даже к тридцати годам.

Но теперь в этом отпала всякая необходимость, хоть ему и не было известно, какие именно группировки были виновны в смерти его родных, но какая теперь разница, если Алый Демон отловил буквального всех бандитов в столице, не оставив ни одну банду, представляющую из себя что-то большее, чем группа беспризорников? Бору было абсолютно все равно на то, кто именно со всем разберется – он сам, или же кто-то другой, главное чтобы виновные не ушли без наказания.

А оно было крайне суровым – принудительная отправка в Дикие Земли, где бандиты отныне не более, чем пушечное мясо, которое должно помочь отбить хоть немного территорий у чудовищ Гримм. Ни Бор ни Фловер подробно не изучал этот вопрос, зная лишь, что для того, чтобы бандиты не смогли сбежать, их уводят вглубь опасных территорий, дабы обратная дорога была практически гарантированно смертельна.

– Слушай, а зачем мы вообще напали на нее? И кто это вообще был? – фавн уже довольно бодро копался в подсумках, достав весьма дорогой сухпаек, которым реально приятно питаться.

– Встреченная нами женщина – это глава бандитского племени Бранвен, – Бор, уже успевший поесть, сейчас просто палкой ковырялся в костре, – Несмотря на то, что их племя считается очередной шайкой бандитов, у меня была достоверная информация, что на деле они промышляли нападениями на другие преступные группировки, часто устраивая на них налеты и, если в их руки попадало что-то по-настоящему ценное, требовали непомерно огромный выкуп. Также, они промышляют и вполне обычной работой Охотников, беря напрямую у поселений заказы на Гримм. Обычным Охотникам, если им не посчастливилось с ними встретиться, особо нечего опасаться, почти наверняка можно отделаться всего лишь парой переломов, – когда Фловер уже хотел возмутиться, что это дерьмовая причина, Бор перебил его, – Зато это отличный шанс сразиться с по-настоящему сильным Охотником, слышал, однажды она накостыляла сразу трем командам опытных Охотников.

Бор никогда не упускал шанса получить реальный боевой опыт в сражении с по-настоящему крутыми Охотниками, во многом именно так узнавая многие детали, которые обычно узнаются во время нормального обучения с самого детства.

– О-о-о, – протянул фавн, уже забыв о своих возмущениях, – Получается, она также сильна как Ёриичи?

– Не знаю, – пожал плечами мужчина, – Господин Цугикуни в легкую справился с директором Академии, а тот сам знаешь, тоже далеко не слабак.

– Когда-нибудь я наваляю ему! – енот, уже вовсю уплетая еду, воинственно вскинул пластиковую вилку вверх, стоило лишь напомнить, как во время экзамена его гоняли по всей арене, словно беспомощного щенка.

«Ты, может когда-нибудь и да, а мне вот даже нет смысла заглядываться на такие вершины» – мысленно проворчал старший в их двойке.

– Фу, тут есть изюм! – молодой, едва увидев страшную для него добавку аж запустил контейнер в воздух, где Бор ловко перехватил его, десяток секунд спустя начав уплетать самую обычную овсянку с редким изюмом в нем, – Бе-е-е, как ты можешь есть эту гадость? – у парня от вида того, как второй с удовольствием поедал ненавистный ему продукт аж хвост встал дыбом, что выглядело довольно забавно на фоне его лысой макушки.

– К слову, я не помню куда мы шли, уж слишком сильно она приложила по голове, не напомнишь? – мужчина неловко почесал огромную шишку на макушке.

– Неа, после того взрыва я даже сам бой помню урывками, – в руках фавна оказался свиток, – а мой свиток сломался.

– Нда-а, – задумчиво выдал Бор, к такому он готов не был.

Им предстояло найти дорогу к ближайшему поселению, где есть связь, чтобы узнать за какое задание они взялись. И все это в незнакомой местности, посреди леса, где не было даже намека на цивилизацию.

Ёриичи Цугикуни, три недели спустя, высоко в горах.

На вершине одного из пиков, сквозь облака виднелась фигура человека, которой словно было все равно на окружающий холод. Ее взгляд был направлен вниз, туда, где в двух десятках километров виднелась небольшая деревня. Обычный человек не смог бы ее увидеть с такого расстояния, окажись это обычный Охотник, то эта истина тоже не изменилась бы, если только тот не имел Проявления, которое могло исправить этот недостаток, но Ёриичи, как человек с невероятно развитым восприятием, прекрасно все видел, включая редких людей, которые еще бродили на улице несмотря на весьма позднее время суток.

Несмотря на то, что Охотник, чтобы сократить путь полез через горную цепь, которая считалась непреодолимой, он не выглядел уставшим, ему даже не помешал более разреженный воздух и дикий холод на такой высоте, его дыхание даже ни разу не сбилось. Ёриичи, словно увидев все, что хотел, спокойно шагнул вперед, туда, где уже не было ничего, кроме пропасти, с полный спокойствием начав падать вниз.

Его ждала последняя намеченная цель на пути в Аргус.

Глава 7

Пять минут спустя.

Эти два десятка километров Ёриичи преодолел уже не обычным шагом, а пробежав на немалой скорости, по пути избавившись от парочки ошивающихся в подлеске Беовульфов. На воротах его встретил бдительный дозор, который, на удивление Охотника, весьма доброжелательно встретил его, без проблем запустив внутрь, даже несмотря на довольно позднее время, разве что перед этим сравнив с розыскными плакатами. Такое было крайне нетипично для поселений, который находятся далеко от столицы, ведь чем дальше, тем больше шансов, что случайный незнакомец может оказаться каким-нибудь психом, культистом и прочим сбродом, который мог всех погубить.

– За чей головой я пришел на этот раз? – глухо спросил Истребитель, пару раз стукнув по Реликвии. Это был первый раз, когда он с таким обратился к духу знаний, до этого почти сразу находя тех, кто был не достоин жить. В этом небольшом путешествии ему уже пришлось встретить маньяка, который ходил по деревням, где его жертвами становились семьи с собакой и ему не хотелось вспоминать, что происходило с несчастными, ему даже не было интересно, почему именно такой выбор и что именно толкнуло старичка с вызывающей доверие внешностью пойти на такую жестокость.

Также были культисты, поклоняющиеся Гримм, которые присутствовали на протяжении всей истории человечества, и сколько бы их не уничтожали, рано или поздно однажды появлялись новые, и все это без вмешательства Салем. Фанатики провоцировали монстров тьмы, чтобы те напали на поселение, используя для этого самую лучшую приманку – человеческие негативные эмоции. Небольшой городок может даже не подозревать, почему на них уже на протяжении двух недель сбегаются Гримм со всей округи, а дело в небольшом подвале, где культисты тайно пытают группу людей, возможно, это даже другие фанатики, лишь бы город пал.

Одинокий каннибал, который выбирал своими жертвами одиноких путников.

Серийный убийца, сбежавший в глушь, чтобы его не достали и которому всей душой нравится его дело.

Небольшая банда всего из шести человек, настоящие охотники на женщин, чья дальнейшая судьба оказаться проданной садисту.

И еще много-много грязи, на которую Охотнику указала Рейвен.

Даже для Ёриичи Цугикуни, жившего в эпоху самураев, когда случайный мечник мог просто взять и опробовать остроту своего клинка на несчастном крестьянине, а аристократия обирала людей так, что тем порой приходилось пухнуть с голода, морально устал. Дело не в количестве виденных мерзких поступков, а в том, что все это произошло всего за три недели.

Возвращаясь же к настоящему, Истребитель не заметил ничего подозрительного, просто обычная деревня примерно на четыреста человек, которая была примечательна тем, что тут было замечено целых пятнадцать человек с открытой Аурой, одного из которых даже удалось оценить – тот стоял в недавнем дозоре и имел довольно неплохую подготовку, если остальные были не сильно хуже, то здесь защита даже получше, чем у многих крупных поселений.

Ни единого намека на проблемы, что лишь подогревало подозрительность Охотника.

– Ни-че-го, – по слогам сказала Джин, вылетевшая наружу в своей маленькой форме, – Ты уже покончил со всеми проблемами северной части Анимы, – радостно сообщила дух, разведя руки в стороны и несколько раз крутанувшись вокруг своей оси, – Так что иди и отдохни, ты явно заслужил немного спокойствия, – уже спокойнее сказала она.

– Хорошо, – расслабился Ёриичи, даже слегка улыбнувшись, ему, не смотря на отличное физическое состояние, все равно требовался отдых, чтобы отпустить все произошедшее. Человек, постоянно сталкиваясь только с не заслуживающими жизни отбросами, невольно начинает считать, словно все человечество состоит только из подобных личностей, даже если знает, что это наоборот, лишь горстка песка на фоне необъятной пустыни Вакуо, которую он видел на картах мира.

Недолгий поиск небольшой гостиницы, единственной в поселении, где его встретила хозяйка этого заведения, женщина пятидесяти лет, которая почти сразу отослала свою видимо родственницу готовить комнату, пока сама на открытой кухне готовила поздний ужин.

– Господин Охотник, выглядите неважно, – раздался ее голос, пока по небольшому залу распространялся запах готовящейся еды, – Вам бы посетить наши горячие источники, расслабиться, правда, для этого придется пойти в сторону гор, но, думаю для вас это не составит проблем?

– Да… видел их по пути, – качнул головой Ёриичи, с вершины ему было видно все в округе, включая небольшой водоем у подножия, от которого вверх поднимался горячий пар, – Пожалуй, завтра последую вашему совету, – в теле мечника и правда на фоне нервов возникло напряжение, от которого ему не удавалось избавить при всем контроле, даже чудесная регенерация Ауры не могла помочь с этим.

На следующие десять минут наступила тишина, нарушаемая только возней на кухне, по истечению которых на столе Истребителя со стуком поставили поднос с едой.

– Приятного аппетита, еще никто не жаловался, что у меня не вкусно!

– Благодарю, – Ёриичи стал вроде бы неспешно орудовать палочками, но еда пропадала со стола с пугающей скоростью, восполняя ему силы и даже возвращая коже более здоровый оттенок, – Было очень вкусно.

Охотник, в полной тишине быстро нашел свою комнату, и уже через пару минут безмятежно спал в кровати.

На следующий день, после завтрака от доброй хозяйки гостиницы он уже шел обратно в сторону гор, откуда пришел прошлой ночью. Ему не составило проблем отыскать источники, где была вполне добротная пристройка, в которой он сперва прибрался и оставил свои вещи, взяв с собой только свое оружие.

В самой воде его встретил вид купающихся капибар. Животные совершенно никак не отреагировали даже когда человек опустился в воду, продолжив наслаждаться горячей водой. Охотник физически ощущал как все напряжение в теле постепенно исчезало, смываясь горячей минеральной водой, тоже перестав обращать внимание на животных, которые за те часы, что он провел в воде успели смениться трижды.

Лишь одна мысль мелькнула в голове истребителя.

«В следующий раз нужно будет взять с собой каких-нибудь фруктов».

На следующий день он пришел снова, покормил познавших дзен капибар и продолжил приходить вновь и вновь. В эти дни он был не единственным человеком, который посещал источники, жители деревни часто составляли ему компанию, и после одной из таких встреч Охотник почти естественным образом начал помогать по хозяйству одной семье. Наколоть дрова, помочь с огородом и в поле, натаскать воды, починить некоторые инструменты… Дел было много, и проблема была не в отсутствии того, кто мог бы с этим справиться, просто глава семьи неудачно упал во время стройки сарая и уже некоторое время ходит на костылях, ожидая, когда срастутся кости.

В этом не было необходимости, никто не просил об этом, но когда Ёриичи на улице встретил самого старшего представителя этой семьи, мать пострадавшего, он сам вызвался помочь ей, забрав из ее мозолистых рук полные ведра.

Две недели Охотник провел в гостеприимной деревне, впервые с момента, как отправился в путешествие, покинув место, где он родился в этом мире, остановившись и дав себе переварить то, что уже произошло и то, что еще предстояло сделать. А достигнутое ощущение спокойствия настроило его на нужный лад.

Это привело к довольно неожиданному результату, к которому Истребитель не стремился, но который пришел к нему сам. Еще с момента, как его Аура оказалась открыта все его чувства и общее восприятие мира вышли на совершенно иной уровень, как, в общем-то, произошло со всем остальным, включая его возможности в обработке информации. Но, проблема появилась в другом, восприятие Охотника получило куда больший толчок, чем во все остальные аспекты вместе взятые, и Ёриичи впервые ощутил трудности с тем, чтобы обработать всю поступающую информацию, из-за чего ему приходилось сознательно ограничивать себя, хотя даже так это было в десятки раз больше, чем могли ощутить сильнейшие Охотники.

Возвращаясь к произошедшему, в последний день, когда Истребитель после очередного дня работы отдыхал в горячих источниках, в нем словно встала на нужное место деталь. Его искусственные ограничения на восприятии отпали и разум Цугикуни четко ощутил мир на десяток километров вокруг, не испытывая никакого напряжения или трудности с тем, чтобы воспринимать все это одновременно. В это же время его итак огромный резерв Ауры возрос примерно на треть от изначального количества. Когда ему показалось, что на этом все, вдруг, он начал воспринимать мир через Ауру, хотя раньше он мог только ощущать ее, и то, только свою, определяя других пользователей этой чудесной энергии по иным признакам.

Многие Охотники, которые тратят большую часть своего времени на самосовершенствование окрестили бы его читером и мошенником, ведь даже самые талантливые из них не могли достичь чего-то близкого к прошлом уровню сил, а Ёриичи вот так, почти буднично, вышел на совершенно новый уровень.

– Пора выдвигаться, – спустя час, за который он не привыкал, а просто давал себе отдых перед отправкой в путь, целью которого было заполучить Посох Созидания. Человеку не нужно привыкать к чему-то естественному, как дыхание, так и ему не нужно было приспосабливаться к новым возможностям, ведь он просто видит все на десятки километров так, словно этого расстояния не существует, слышит, словно стоит всего в десятке сантиметров, ощущает запахи, как никакое живое существо в мире.

Воистину, природный талант, который рождается не в каждом мире.

На следующий день

– Благодарю за гостеприимство, ваша поселение многое сделало для меня, – поклонился Ёриичи.

– Ну что ты, это ты нам помог! – добродушно улыбнулась хозяйка гостиницы, – Если бы не ты, то даже не знаю когда бы кто-то прибыл выполнить наш запрос, – она сделала своей, как успел узнать Истребитель, внучке, и та быстро прибежала со свертком, – Вот, это от Азур, – назвала она фамилию тех, кому он помогал большую часть времени, – Они предвидели, что вы решите покинуть нас не попрощавшись.

Ёриичи без слов принял сверток, не в его правилах отказываться от благодарности, ведь тогда тот, кому ты оказал помощь не будет чувствовать перед тобой долга.

– Если будете в наших краях, заходите, примем как подобает!

Еще раз поклонившись, Цугикуни развернулся и пошел на выход, довольно быстро миновав саму деревню и легким бегом отправился напрямую в Аргус. Мир еще ничего не подозревал, но скоро всем предстоит увидеть то, на что по-настоящему способен человек.

Аргус, город, ставший совместным проектом Мистраля и Атласа.

Путь до главного торгового центра континентов Анима и Солитас занял две с половиной недели, вместо двух, но Ёриичи совершенно не жалел о потраченном времени. Если бы он действительно торопился, то мог бы преодолеть нужное расстояние всего за полдня. Причиной же дополнительной задержки, кроме желания лучше разобраться в новом способе воспринимать мир, была в Гримм.

Охотник даже не думал о том, помочь или нет, он просто по карте определил направление и побежал туда на всей возможной скорости. На этот раз ему попался довольно редкий вид Гримм – Нукелави, темная лошадь, из спины которой рос человекоподобная фигура, только с длинными руками-клинками и рогами на голове. Данный вид монстров погубил немало Охотников, и все из-за того, что многие, кто впервые видит подобного Гримм бьют именно в растущую из спины фигуру, что ни к чему не приведет, даже если полностью отрубить ее от основной части – бить надо в голову лошади. Судя по тому, что ему удалось узнать от местных, конкретно данный Нукелави успел натворить дел, погубив несколько деревень, постепенно продвигаясь глубже в Мистраль и было понятно, что не встреться на его пути достаточно сильный Охотник или команда таковых – могли кануть в небытие десятки небольших поселений, большие тот обходил стороной. Также, Истребитель не упускал моментов, когда где-то поблизости проходила крупная стая Гримм, иногда даже обращаясь с этим к Джин, хорошенько обезопасив маршрут, по которому шел.

Ёриичи, пока шел, изучал новый способ воспринимать мир, сумев понять, как именно он ощущал мир через Ауру. Во время медитации ему удалось уловить вокруг себя менее плотный, чем окружающий тело защитный слой Ауры, который распространился на десятки метров во все стороны, соприкасаясь со всем вокруг. Взяв данный процесс полностью под свой контроль, Цугикуни был способен распространить это «облако» на сотни метров, полностью исключив слепые пятна, которые, с его чуйкой, итак отсутствовали.

В самом городе, ему встретилось то, чего не встречалось во всем остальном Мистрале – роботы, механические куклы из металла, работающие на прахе. Они, неподвижными, находились в специальных нишах буквально по всему городу, и для активации достаточно было открыть пластиковый кожух и дернуть небольшой рычаг вниз, тогда куклы оживут, но в таком случае, если у тебя нет специального допуска, они будут атаковать только Гримм.

Любой, оказавшийся внутри Аргуса сразу начинает чувствовать в нем присутствие Атласа, здесь куда больше использовали металлы, прямо на улицах, в специальных будках находились терминалы связи, в воздухе куда чаще летали буллхеды, а по земле ездило множество колесного транспорта. Даже воздух здесь ощущался более загазованным, чем, даже, в столице Мистраля. Еще, Ёриичи постоянно замечал сложные технические средства, которые тут использовались буквально повсюду, и это заставляло его немного нервничать, чего не смогли добиться ни люди, ни Гримм. Старик, в теле молодого человека, до сих пор плохо управлялся со своим свитком, часто обращаясь за помощью к небольшой тетради, где подробно описывал пошаговые инструкции, как пользоваться той или иной функцией.

Помимо всего этого, его внимание привлекло то, что в городе почти отсутствовал снег, хотя Аргус находился на самой северной точке континента, где снег не сходит никогда. Но особо задуматься над этим он не успел, по соседней улице, видимой ему через длинный переулок, проехал грузовик, полный снега.

Первым делом, едва Ёриичи оказался внутри и немного осмотрелся, это пошел искать отделение почты, которое, благодаря расспросу случайных прохожих, было крайне быстро найдено. Внутри, он предъявил документы с номером посылки, и всего через двадцать минут выходил наружу с новенькой катаной на поясе, теперь их у него было две. От своей предыдущей Цугикуни откажется только тогда, когда даст себе привыкнуть к новой, ведь та создана из особого, звездного сплава, имеющего просто сверхъестественные характеристики, особенно в плане взаимодействия с Аурой.

Сразу после этого, его целью стал порт, где, быстро найдя ближайший рейс до Солитаса, были куплены билеты на вечер и у него появилось немного свободного времени, ведь в город он пришел чуть раньше обеда. Собственно, именно поэтому он выбрал заведение, где люди ели с самым довольным видом и заняв столик заказал себе поесть, тихо наблюдая за людьми и слушая их разговоры, абстрагируясь от тех, где затрагивалось что-то личное. Именно так Истребитель услышал про турниры, где юные ученики Боевых Школ состязаются, доказывая всем свою силу.

Нет, про турниры он слышал и раньше, один такой даже прошел месяца три назад, но Ёриичи был слишком занят тем, что выслеживал банды, вылавливая их и истребляя стаи Гримм одну за другой, почти не отвлекаясь на что-то еще. Теперь, когда ему больше не требовалось становиться все известнее и появились вполне выполнимые цели, для того, чтобы они с Утой наконец-то встретились, Цугикуни мог спокойно изучить этот вопрос, тем более, в сети можно было найти записи всех прошлых турниров и с этим ему помог официант.

До этого Ёриичи почти не сражался с другими Охотниками, и не видел их в деле, а даже если такое происходило, то почти всегда они владели чем-то простым и понятным, как обычный прямой клинок, который мог трансформироваться во что-то дальнобойное и прочее в том же духе. И только сейчас, просматривая бои тех, кто еще только учился тому, как стать Охотником он осознал, насколько же порой безумным оружием те могут использовать.

Джетпаки со встроенным огнестрелом, праховая пушка в виде вазы, могущей трансформироваться в молот, десятки бумерангов, закрепленных по всему телу с самым разным назначением, пулемет-глефа и принтер одновременно, шляпа-цилиндр у которой поля были сделаны из остро заточенной оружейной стали… Многие сочетания были откровенно неэффективны, вредны, редко это имело практический смысл, если только ты не ставил своей целью уничтожить своего врага силой своего безумия. Справедливости ради, Ёриичи спокойно признавал, что это не особенность конкретного этого мира, в его родной реальности Истребители порой тоже использовали в качестве оружия довольно странные вещи, разве что из-за малочисленности, это не так сильно бросалось в глаза.

Слишком часто юные Охотники ставили на первое место желание выделиться, показать, насколько они уникальны, что можно было бы списать на подростковый период, но Истребитель испытал на самом себе, какого это, открыть Ауру. Это была не просто процедура, во время которой ты получал доступ к энергии твоей души, твоя душа буквально раскрывалась нараспашку, все твои стремления и желания буквально лезут наружу. Поведение самого Ёриичи не изменилось лишь потому, что он сам по себе был крайне искренним человеком, что не изменилось, даже когда он прожил целую жизнь, состарился, умер и родился вновь. Все, что он показывает и говорит – это и есть он, человек мечтающий о тихой, спокойной жизни с близкими, не терпящий несправедливости и который никогда не откажет в помощи.

И вот так, Охотник до самого вечера просматривал записи Турниров, даже добравшись до Фестиваля Вайтела, тоже турнир, но уже меж Академий Охотников. Что по-настоящему поразило Истребители, так это то, где его проводят – на огромной летающей Арене, которая каждые четыре года перемещается в одно из четырех Королевств.

Вот так, изучая тему соревнований этого мира, Истребитель почти не заметил, как подошло время отправляться.

Спустя два дня полета, Мантл, бывшая столица Атласа.

Бывшая столица королевства встретила Охотника диким, непривычным холодом и видом новой столицы, которая парила в воздухе немного в стороне от города, прикованная к земле огромными цепями и окруженная десятками летающих кораблей с множеством оружия, расположенного по всему корпусу. Ёриичи, хотя итак знал о подобном чуде, даже видел его через иллюзию, показанную духом знаний, но увидев вживую все равно замер, любуясь и, несмотря на расстояние, подмечал сотни сложных механизмов с тянущимися по всей поверхности и под ней сотни километров проводов, а, также, множество мер безопасности, в виде натыканных повсюду турелей, пушек и множества роботов, скрытых в специальных нишах.

– Это самая неприступная крепость, виденная мной за обе жизни, – промолвил Цугикуни, но не испытывая и тени сомнений в том, что у него получится так или иначе добыть Реликвию. Может, для армии людей или орды Гримм город и правда оказался бы неприступен, но когда в дело вступал всего один, сверхсильный даже для Охотников человек, правила менялись. Ко всему прочему, Истребителю и не надо было захватывать самую неприступную крепость человечества, требовалось только пробраться сквозь самые лучшую охранную систему, и не придется пробиваться сквозь целую армию, в которой служат самые лучшие Охотники Королевства.

– А если бы пришлось столкнуться? – Джин вылезла из Лампы, и не привлекла внимание лишь потому, что в своей кукольной форме спряталась у Охотника за пазухой, да и говорила она крайне тихо, прекрасно зная, насколько хорош слух ее нынешнего владельца.

– Я бы победил, – без тени сомнений ответил Ёриичи, двигаясь к определенной цели, следуя заранее намеченному плану. Ему было прекрасно известно, почему дух знаний, который по идее знает все на свете, порой сам задает вопросы, ведь ей было известно только настоящее и прошлое, будущее было во власти Короны Выбора, из-за чего в этом плане она мало отличалась от людей, которым приходиться предсказывать, что произойдет на основе своих знаний, просто у нее этих знаний намного больше, чем кто-либо мог себе представить.

Пока Цугикуни шел по определенному маршруту, который ему в режиме реального времени указывала Джин, его внимание на одной из широких улиц привлекла целая толпа людей, вокруг которых дежурили десятки солдат, и даже почти десяток Охотников, собравшаяся перед административным зданием. В руках многих из них были плакаты, которые они держали высоко над собой и все как один скандировали одни и те же лозунги: «Равные права для всех!», «Скажем нет дискриминации!», «Мы против притеснений фавнов!», и, как уже можно было догадаться, все в этой толпе имели черты самых разных животных.

– Дух знаний, ответь, чем они занимаются? – Ёриичи остановился и дух заговорил, глубже раскрывая взаимоотношения людей и фавнов, затрагивая только последнее столетие. Цугикуни все сильнее поражался открывшейся картине, как фавны, бывшие на протяжении веков всего лишь рабами тех, у кого не было животных черт, смогли сначала добиться свободы, выбив для себя свою собственную территорию на малом континенте, а теперь прикладывают усилия к тому, чтобы избавиться от презренного отношения.

Раньше, еще в прошлой жизни, он не один раз слышал о попытках борьбы против властей, лишь бы зажить лучшей, более справедливой жизнью, но такие истории всегда заканчивались смертельно для тех, кого после будут называть мятежниками. И увидеть пример тех, у кого это получилось было для Охотника довольно неожиданным событием, которое, тем не менее, отозвалось теплом в сердце.

– …но не стоит особо надеяться на положительный результат, как показала история, подобными демонстрациями почти невозможно добиться нужного результата…, – продолжала Джин, но Ёриичи перебил ее.

– Я хочу поддержать их, как мне сделать это лучше всего? – Истребитель и без совета смутно представлял, что можно предпринять, но решил попросить совета от того, кто лучше знает этот мир.

– Эх, – вздохнула дух знаний, уже прочитав все из головы Охотника, а потому понимания, что того уже не переубедить, – Просто от своего имени официально окажи поддержку Белому Клыку, только не как Ёриичи Цугикуни, а как Алый Демон, тогда как минимум в Мистрале в движение вольются даже кое-кто из Совета, те, кто раньше не мог даже и мечтать там оказаться, так как были слишком «правильными», а теперь, когда преступности практически не стало, очень благодарны тому, кто этого добился. Только не действуй самостоятельно, сначала свяжись с Гирой и Кали Беладонна, они одновременно и основатели и лидеры организации. Опасаться, если что, особо нечего, эти фавны достойные разумные, которые не станут ввязываться в сомнительные дела, на этом все, дальше ты точно легко справишься и сам, – дух, резко поскучнев, спряталась в Реликвии., перед этим послав образы, в которых показала внешность нужных людей и где их искать. Что, было не особо трудным, так как они были буквально в той самой толпе фавнов, благодаря чему Ёриичи быстро нашел их, стоящих впереди всех, в компании пятилетней малышки, крайне похожей на Кали.

Никто не обратил внимание на Охотника, даже когда он подошел уже совсем близко, кроме той самой девочки, которая пару раз дернула за одежду своих родителей и когда те посмотрели на нее, указала на него пальцем.

– Блейк, тыкать пальцем в людей нельзя, так ты показываешь свою невоспитанность, – женщина сразу же начала отчитывать озадаченно подергивающую кошачьими ушками девочку.

– Мистер, вы к нам по делу?.. – отец семейства, выйдя вперед, начал внимательно изучать Истребителя. К слову, мужчина совершенно не боялся подошедшего человека с оружием на поясе и Ёриичи даже понимал почему, по телу видя, что его собеседник не просто обладает весьма крупным телосложением, а был весьма неплохим воином.

– Ёриичи Цугикуни, или, как меня знает большинства, Алый Демон, – представился Охотник.

– Гира Беладонна, – протянул вперед руку заметно расслабившийся фавн, в его понимании, если человек представился, то по крайней мере нападать не собирался, а опасаться было чего, ведь, что только не происходило во время таких вот демонстраций, из-за чего им теперь приходилось среди самых обычных фавном, которые хотят изменений к лучшему, прятать тех, кто мог если что, и в морду дать.

Ёриичи по реакции тела понял, что оказался не узнан, потому продолжил.

– Я хотел бы обсудить вопрос того, как с моей стороны лучше всего оказать поддержку вашему движению, – сказал он, пожимая руку, уже немного успев привыкнуть к этому жесту.

Немного в стороне, команда Специалистов армии Атласа.

– Да чего мы вообще с ними возимся? Забросать слезоточивым газом и разогнать этих животных! – самая крупная среди Специалистов женщина так и пылала раздражением, генерирую мегатонны презрения, которые не раздавили всех фавнов в мире только потому, что эта эмоция была не имела массы, зато постоянно привлекла просто толпы Гримм, из-за чего Магнолию Браун практически никогда не отправляли на миссии, где привлеченные монстры тьмы поставят ее выполнение под риск и она была вынуждена выполнять «городские квесты», как отшучивались сослуживцы.

– О братья, перестань уже истерить и только попробуй опять создать нам проблемы на ровном месте, – не выдержал Вест, недавно закончивший Академию студент, тем не менее поставленный во главе их группы, как уже успевший показать свою надежность, что было подкреплено соответствующей силой, благодаря которой он мог навалять каждому из отряда, без чего, даже несмотря на то, что Охотники Атласа делают упор на дисциплину, было нельзя, иначе постоянно возникают проблемы с выполнением команд. Все же, пошедшие путем Охотника люди, сколько не прививай им дисциплину, все равно будут уважать только силу, – Я вот только рад всему этому, глядишь, и люди с фавнами перестанут ненавидеть друг друга на пустом месте, как будто нам Гримм не хватает.

Остальные лишь молчаливо соглашались с лидером, среди них, не считая Магнолию, не было больше людей, которые имели что-то против фавнов, имея среди них знакомых и друзей. Любой адекватный человек и фавн всегда, хотя бы раз в жизни задавался вопросом, зачем по такой глупой причине, как наличие или отсутствие кошачьих ушек лишний раз привлекать негативом Гримм, но никто не мог дать однозначный ответ, кроме как теории, что некоторым нужен просто удобный повод для ненависти, не более.

– Командир, глянь на Беладонн, похоже они наконец нашли кого привлечь к своему движению, – такой же щуплый по телосложению парень, который, тем не менее, любил использовать как оружие тяжелые пулеметы, кивнул в сторону глав Белого Клыка.

– А? – удивленно воскликнул самый старший по возрасту среди них, – Это не просто «кто-то», а сам Алый Демон, довольно известный паренек, недавно в новостях вдел его.

– Известный? Первый раз вижу, – пожал плечами Вест, стараясь краем глаза присматривать за Магнолией, чтобы не натворила глупостей.

– Слышали же о переменах в Мистрале? Вот, это он виновник, – кивок с сторону что-то обсуждавших старшего Беладонны с аловолосым, – За полгода в одиночку переловил практически все преступные группировки в крупных городах и здорово проредил бандитские племена, и им еще сильно повезло, я вот поинтересовался и даже нашел несколько каналов, посвященные чисто этому Охотнику. Начиналось все, как я говорил, полгода назад, когда верхушку одной из набирающих силу группировок подчистую вырезали, а потом переловили всех остальных ублюдков прямо в их домах, полиция всю ночь ездила на вызовы, находя тех связанными и не знала, какого черта происходит, тогда еще никто ничего не знал, а сам Алый Демон, как его стали называть, не спешил показываться, но и не прятался особо. Первый раз он засветился в сети, когда туда выложили запись экзамена на получение лицензии Охотника, тогда неизвестно откуда взявшийся пацан, ага, если что, ему тогда было всего пятнадцать, – весело посмеялся мужчина, увидев шокированные лица товарищей, предвкушая реакцию на следующую новость, – без шансов разнес директора Хейвен. Вот тогда и началось, что не неделя, то новая группировка, которую отметелил этот пацан, еще и успевая охотиться на Гримм, стая настоящие рекорды, – он на некоторое время замолчал, чтобы промочить горло, – В какой-то момент все дошло до того, что людей стало некуда сажать и их начали почти прямым рейсом отправлять в Дикие Земли, там сейчас уже столько народа, что не удивлюсь, если скоро Мистраль станет самым большим Королевством с относительно безопасными землями.

Тем временем, пока шел самый опытный в их группе с неподдельным восхищением рассказывал об Алом Демоне, сам Истребитель хоть и не стал вместе с толпой скандировать лозунги, отошел вместе с Гирой до группы стоящих в стороне журналистов, где сказав несколько фраз на камеру, пошел дальше по своим делам, даже не подозревая, как много поменял всего одним разговором.

Но, пока все стороны были отвлечены кто на интересный, немного нереалистичный рассказ, даже для Охотников с порой просто безумными Проявлениями, кто на интересного человека, который был железобетонно уверен, что его имя имеет огромный вес, Магнолия Браун не просто притихла, из-за заткнувшего ее командира, а, увидев, как движение животных вдруг получило шанс на получение по-настоящему большой поддержки, начала действовать. Никто не увидел, как она поднесла к своему поганому рту передатчик, через который передала все происходящее людям, которые всецело поддерживали ее взгляды, ну, или она так думала и тем было выгодна ситуация, когда фавны от безысходности брались за любую работу, как бы мало там не платили, и как бы к ним не относились.

Никто не увидел, зато кое-кто прекрасно слышал, и теперь, кипя непониманием, был готов вмешаться, и то, насколько далеко он готов пойти, зависело от того, что предпримут те, с кем связалась Магнолия.

Шло время, фавны приходили и уходили, журналист одного небольшого канала уже ушел и они даже показали выпуск, где самому Ёриичи уделили всего десяток секунд времени, в самом Атласе это не привело ни к чему необычному, зато, когда его увидел несколько Мистральцев, то пошла цепная реакция, из-за чего владельцы канала позже считали эти десять секунд самым лучшим временем в истории их новостей.

Но пока волна даже не приблизилась к самому Атласу, тут продолжало идти время, секунда за секундой, которые складывались в минуты, а те в часы. До дней дело так и не дошло, и к вечеру начало происходить то, чего ждал Истребитель. В конце улицы, из-за угла выехал почти упавший на бок грузовик, от которого шел запах огромного количества Праха, а за рулем сидел фавн с закрученными к затылку рогами, который от напряжения так крепко вцепился в руль, что было удивительно, как не вырвал его из крепления. Ёриичи действовал быстро, стремительно оказался на самом грузовике, почти без сопротивления вытащил оттуда фавна и сам, действуя по инструкциям от духа знаний, остановил грузовик. Но Цугикуни даже не думал расслабляться, на огромной скорости покинув кабину через лобовое стекло и жестко заблокировав клинком в ножнах массивный аурный слеш, пущенный с двуручного меча Магнолией.

– ФАВНЫ ХОТЯТ УНИЧТОЖИТЬ ГЛАВНУЮ АДМИНИСТРАЦИЮ! – крикнула она до того, как успела атаковать, и кинулась дальше в атаку, даже когда задумка полностью не удалась. Она мыслила так, если удастся спровоцировать взрыв, то так или иначе выйдет скинуть всю вину на животных, а рассказы другого Специалиста лишь сказки, которые придумали Мистральцы, где они приписали все достижения одному мальцу, чтобы создать себе героя, – ЭТО ОБЪЯВЛЕНИЕ ВОЙН…-кха! – договорить она не успела, получив в грудь мощный тычок, который, не будь на лезвии ножен, пробил бы ее насквозь, несмотря на неплохой запах Ауры.

– Магнолия, какого хрена ты творишь!? – вслед за женщиной, которую Специалисты все вместе крыли матом, выскочили и остальные, а за ними в сторону Охотника с толпой фавнов направили оружие, пока не зная, что делать. Специалисты, чьи инструкции предписывали в случае форсмажора сначала всем задержать, а только потом разбираться, сходу наскочили на аловолосого, собираясь покончить со всем как можно раньше, пока все не стало еще хуже.

Вот только, очень быстро половина из них уже валялась на асфальте, так же, как и женщина до этого, хватая ртом воздух и к их неудаче, среди них были наиболее адекватные командир Вест и самый старший Скарлет, потому некому было остановить их, когда Магнолия, сумевшая через силу вздохнуть, закричала.

– Открыть огонь на поражение! Это террористы! – солдаты, по большей части засомневались, выполнять ли команду, а потому медлили, но были среди них те, кто так же, как и женщина всей душой презирали и ненавидели животных, от расстрела которых их останавливал приказ лишь наблюдать. Специалисты, те, кто еще был на ногах, вновь кинулись на Охотника, несколько солдат уже начали нажимать на курок своего оружия, и, если они начнут стрельбу, то вслед за ними начнут и остальные, что спровоцирует настоящую бойню, ведь среди гражданских фавнов, были и те, кто имели открытую Ауру, и даже несколько полноценных Охотников, пришедших поддержать знакомых-родственников-друзей. До точки невозврата, которая могла превратиться в причину гонений лишь в этом столетии обретших свободу фавнов, оставались считанные секунды, в которые Гира Беладонна, уже отдавший команду, чтобы все ложились, только молился, лишь бы его семья не пострадала.

Вот только Ёриичи, поняв, что все идет по самому плохому из возможных сценариев, начал действовать по-настоящему. По его лбу расползлась метка, клинок покинул ножны, а тело, вместе с последним вздохом, окончательно перешло в боевой режим, налившись жаром силы и все успели заметить только вспышку пламени, которая, казалось, возникла одновременно на всей площади. Оставшиеся на ногах Специалисты попадали как подкошенные, раздался металлический звон от столкновения порезанных на крупные куски винтовок, которые держали солдаты, с асфальтом, и даже среди фавнов парочка Охотников, которые уже собирались рвануть вперед, пробиваться силой, рухнули на задницы, удивленно хлопая глазами.

Как-то резко, на всей площади наступила почти полная тишина, не считая фонового шума большого города и не растерявшихся, хоть и испугавшихся журналистов, которые не упускали ни кадра. Ёриичи, в конце оказался прямо перед Магнолией, с обнаженным, старым клинком, и взглядом, из-за которого женщина, несмотря на то, что ее в этот раз не тронули ни пальцем, не могла выдавить из себя ни звука, лишь смотря в эти алые, как кровь глаза.

– Зачем ты попыталась сделать это? – Вест, валяющийся в стороне, всеми силами пытался взять свое тело под контроль, лишь бы остановить дуру и не дать им совершить еще больше ошибок, которых итак было совершенно слишком много и все из-за того, что в этот раз не подумал, а действовал строго по инструкциям.

– Ргхраа, – что-то неразборчиво прорычав, Магнолия все же отвела взгляд от красных глаз, сосредоточившись на переносчице стоявшего над ней мудиле, – Пошел ты, животная подстилка, героем себя возомнил, сученыш? Посмотри вокруг! Посмотри на Атлас! Думаешь это построили животные!? Да нихрена, животным место в дикой природе, не более, а они захотели равного отношения! Мы, люди, имеем на это право, ведь за нами Сила! – женщина все говорила и говорила, с каждой секундой, словно находя больше сил, но как будто не видя, как потемнели глаза Истребителя.

– Молчать! – Охотник не повышал голоса, но его услышал абсолютно каждый, тут же замолкнув, словно он произнес заклинание, – С самого момента, как я узнал об отношении к фавнам, как, к, фавнам, а не таким же, как и все людям, всего лишь из-за наличия у них рогов, хвостов, и прочей животной атрибутики, мне было непонятно, разве этого достаточно? Разве они заслуживают к себе такого отношения, если не совершили ничего, что было бы достойно наказания, кроме того, что родились такими? Я не понимаю, почему все называют их фавнами, когда они просто такие же люди, как я, – почему-то, сказанное в последнем предложении засело в сердце каждого обладателя животной черты так глубоко, что они бы были не способны забыть это никогда в жизни, – Сила? С чего ты, и Пери Ватсон, Амбер Кол, Холи Ред… – начал он называть фамилии, и все они принадлежали известным главам компаний, обладателям высоких чинов и прочих представителей высшего общества, которые образовали тайный клуб, в котором они координируют свои действия, ради получения прибыли и давно взяли курс на ухудшение репутации фавнов, дабы они не смогли выбраться из нынешнего состояния. Конечно же, нужные имена ему подсказывала Джин, для которой всякие «тайные» клубы совсем не тайна, ей прекрасно было известно и о тех, кто открыто не присоединился в это сообществу, но через доверенных людей управляли всем, что там происходит, – …Флора Грей, что вы можете так поступать? Какой смысл в этих низменных поступках, как вы можете так безразличны к чужим жизням? Лишь потому, что вы считаете себя выше всех остальных? Поэтому вы готовы принести в жертву тысячи людских жизней, лишь бы это принесло вам еще больше выгоды? Только из-за права силы? Что ж, тогда, на вашем пути встану я и спущу вас с небес на землю, – глаза Ёриичи нашли объектив камеры, посмотрев точно в нее, – Через неделю я поднимусь к вам и опущу Атлас обратно на землю, забрав Посох, попробуйте остановить меня, доказать свою «силу», свое «право»!

На этом, Специалисты, которые до этого словно завороженные слушали Истребителя, наконец-то перестали просто с открытыми ртами лишь смотреть, а накинулись, но на этот раз не на Ёриичи, а на Магнолию, чтобы она еще больше не похоронила репутацию армии. На самого Охотника они теперь нападут, только если им это прикажет лично Генерал Кримсом, или, хотя бы, Полковник Айронвуд.

Им больше не хотелось сталкиваться с этим чудовищем, и вообще, они шли в Академию, чтобы защищать людей от Гримм, а не решать политические проблемы.

Гира Беладонна.

Мужчина, телосложением больше напоминающий медведя, чем фавна кошачьего типа, сложным взглядом провожал неторопливо уходящую дальше по улице фигуру аловолосого Охотника, который сегодня защитил их и бросил прямой вызов Атласу, дав тем целую неделю на подготовку.

– Дорогая, как только разберемся с проблемами, нам надо будет найти на него всю возможную информацию, нужно любым способом предотвратить это безумие! – твердо сказал Гира, искренне считая, что как бы ни был силен человек, в одиночку невозможно одолеть целое Королевство.

Но червячок сомнений все равно грыз его, ведь, он сам, хоть и не проходил обучения в Боевой Школе и Академии, все равно был одним из сильнейших Охотников, что не раз спасало ему жизнь с тех пор, как он стал предводителем Белого Клыка. И Гира, при всей своей силе и опыте совершенно не понимал на что способен этот человек, как именно ему удавалось так быстро двигаться, и что из виденного было Проявлением, ведь им могло быть только что-то одно, но не все сразу. Огонь? Скорость? Невероятная сила, с которой он пробивал Ауру, словно той вообще не было?

Слишком много непонятного, а новый друг, никем меньшим после сделанного Ёриичи уже быть не мог, не стал отвечать на их вопросы. В любом случае, если будет хоть малейший шанс, что получится остановить будущее столкновение, Гира собирался ухватиться за него всеми конечностями, лишь бы аловолосый не пострадал.

А пока его ждало много работы, несмотря на то, что худшего удалось избежать, толпа оставалась толпой и довольно многие получили травмы, кто неудачно упав, толкнув или вовсе случайно ударив случайного человека, который также паниковал.

– Мам-мам, когда я вырасту, хочу стать такой же сильной и доброй как он! – их маленькая радость, когда поняла, что все закончилось, наконец-то ожила, начав наворачивать круги вокруг Кали.

– Дорогая, ну сколько раз можно повторять, нельзя показывать на других пальцем, это неприлично, – женщина, раздраженно дернув своими кошачьими ушками, практически рефлекторно начала отчитывать дочь, окончательно развеивая в душе Гиры запоздалый страх за свою семью.

«Больше никогда не возьму на демонстрации Блейк! И вообще запрещу приводить с собой детей! Пусть сидят дома и делают домашку» – принял решение глава Белого Клыка, уверенный, что организации точно поддержит его в этом решении, в конце концов, незачем подвергать молодое поколение опасности, когда они должны наслаждаться своим детством.

Полковник Айронвуд.

Офицер на половину состоящий из протезов и имплантов ворвался в свой кабинет чуть ли не с ноги, только что ему пришлось сидеть на заседании, где армию песочила целая толпа гражданских чиновников, которым накрутили хвосты те, кто их поставил на эти посты. Там не было сказано ничего вразумительного, кроме огромной кучи глупых претензий и бесконечных криков, которые сводились к одному – чтобы они немедленно решили целый ворох проблем, а иначе… Дальше Аёронвуд начал просто пропускать все мимо ушей, действительно погрузившись в свои тяжелые думы, как бы разобраться с той волной говна, которую он невольно представлял, стоило его мыслям вновь скользнуть в сторону недавнего происшествия.

Простой, практически неизвестный в Атласе Охотник имел удивительно огромное влияние в Мистрале, а из-за того, что все уже утекло в сеть, включая ту длинную, в основном из-за количества упомянутых людей, речь. И это еще не обращая внимание на примечательную Лампу на его поясе и упомянутый Посох, о котором, так-то, знает крайне ограниченный круг лиц.

Тут его мысли прервала трель звонка, и хотевший было сбросить вызов Айронвуд, увидев от кого тот поступил, с раздражением принял его.

– Озпин, нужно сейчас же задействовать все имеющиеся ресурсы, это определенно агент Салем! В его руках уже есть Лампа Знаний…!

– Успокойся, – всего одним словом заткнул его древний Волшебник, и Полковник замолк, впервые услышав в голосе обычно меланхоличном бессмертном сталь, – Первое – мистер Цугикуни не имеет никакого отношения ни ко мне, ни к Салем, я уже давно наблюдаю за ним. Второе – даже если захочу, ничего не получится, только если не закидать его трупами и вот почему, – следом, на свиток Полковника пришел документ, в котором он, следуя указаниям неожиданно серьезного Озпина просмотрел наиболее важные материалы. А посмотреть было на что, сперва ему были показаны одно из самых кровавых зрелищ в его жизни, целое поселение с сотнями трупов, а потом и огромный участок леса, который был разрушен, судя по всем следам, в ходе ожесточенной схватки с настоящей напастью Человечества – Древним Гримм, чьи приблизительные размеры так же были указаны чуть ниже фото уже мертвого тела, – Также, в сети ты довольно легко сможешь найти запись боя, где с ним столкнулся Леонхард, проиграв практически в сухую. И это всего через месяц, после того как ему открыли Ауру.

– А это-то информация откуда?

– Кроу смог выйти на свою сестру, именно она открыла ему Ауру, перед этим проиграв ему, – от динамика послышался серп, словно собеседник только что отпил из стакана.

Но это совершенно не волновало Айронвуда, в его голове, проблемы приобрели еще большую величину, и вовсе превратившись во что-то неприлично огромное. Ему даже было плевать на где-то найденную сбежавшую Рейвен Бранвен, бывшую членом их кружка по борьбе с Салем. Ведь, какая разница, где там шляется эта женщина, когда на защищаемый им Атлас направил клинок настоящее чудовище в облике человека.

– Но можешь особо не беспокоиться, худшее, что вас может ждать – сильный урон по гордости и самооценке, – послышался очередной серп и этот звук, словно последняя капля, заставил Айронвуда взорваться.

– Как ты можешь быть так спокоен!? – он не кричал, не топал, но в его голосе было столько гнева, что он был уверен – так сильно он не злился даже когда потерял свою команду из-за политических игрищ высокопоставленных чиновников, – Он уже убил в десятки раз больше, чем даже самые известные маньяки! С чего ты вообще взял, что он будет сдерживаться, когда против него будет армия!? Даже просто факт, что какой-то деревенщина, ставший Охотником меньше года назад, бросил нам вызов нанесет чудовищный удар по репутации армии! Да над нами уже смеется весь мир! – он тяжело дышал, к офицеру внезапно пришло осознание, ему куда сильнее его задевало не то, что могли пострадать люди, солдаты, которые пошли в армию, чтобы защищать людей, а репутационные потери.

Он был сам себе противен.

– Будь спокойнее, в любом случае, ему ни за что не достичь своей главной цели – не добыть Посох Созидания, – на очередной громкий серп Полковник отреагировал только дернувшимся веком.

– Да, – мощным усилием воли ему удалось унять гнев, – Фрия, карга, уже лет пять не дает никому доступ в Хранилище, – голова, итак болевшая из-за всей ситуации, заболела еще сильнее, стоило только вспомнить нынешнюю Деву Зимы, которая, несмотря на то, что из-за возраста уже не была так ловка, как раньше, все равно была одной из сильнейших известных ему Охотниц. Сложно сражаться против кого-то, кто может мгновенно вморозить тебя в глыбу льда, что куда прочнее и холоднее обычного, и это не считая остальных трюков, которых у старой Охотницы было с избытком.

В конце концов, не зря появилась поговорка: «Бойся старика в профессии, где умирают молодыми».

– К слову, как продвигается поиск подходящих кандидатов? Фрия все продолжает отвергать их? – дальше разговор свернул на уже привычные темы, где они планировали и делились сведениями, где также затронули происшествие полугодичной давности, когда очевидный агент Салем напал на Саммер Роуз, одну из немногих известных Сереброглазых. В основном говорил Айронвуд, как тот, кто проводил официальное расследование преступлений Тирриана Келеуза, благодаря которому было вычислено еще несколько связанных с той стороной личностей. И вновь прозвучала фамилия Цугикуни, которая теперь вызывала у Полковника стойкую головную боль, но в этот раз он просто выяснил, что Охотник, еще до того как открыл Ауру смог отрубить голову психопату, который до этого достаточно легко смог подавить Саммер, крайне талантливую Охотницу.

Айронвуду было о чем подумать на этой неделе, одновременно бесясь, что они не могут просто взять, и арестовать Охотника, который сейчас беззаботно прогуливался по Мантлу, иначе на них набросится Мистраль.

Неделю спустя, Атлас, край острова.

На одной из главных улиц, тянувшихся от центра до самого края, собралось множество людей и механоидов. В основном, это были солдаты, все как один одетые в однотипное снаряжение, в основном белых цветов, роботы, механоиды самый разных видов, среди каких были и те, с которыми сложно справиться по одному даже людям с открытой Аурой, а также летающие в небе боевые буллхеды и множество групп Специалистов.

Напротив них стоял всего один человек. Высокий, статный мужчина, со странной меткой на лбу, алыми глазами и длинными волосами, собранными в хвост, одетый, несмотря на холод, в мистральские традиционные одежды светло-коричневых, черных и красных цветов. В руках он держал лишь катану, которую даже не вытащил из ножен, а на его спине был достаточно вместительный деревянный короб.

Вперед, из толпы вышел один человек, его погоны говорили о высоком офицерском статусе.

– Прекрати этот фарс, и тогда, возможно, последствия не коснуться тебя. В тот момент, когда ты дал нам время собраться и окружить себя – ты проиграл. Возможно, попытайся ты сразу проскочить через оцепление и у тебя бы получилось добраться до реакторной, но ты упустил свой единственный шанс на успех! – даже не представившись начал тот, хотя на деле, никто даже не надеялся на такой исход, так как раз уж все уже дошло до этого момента, вряд ли можно просто повернуть обратно.

В это же время, в главном штабе, который оборудовали в самом центре острова – в Академии Охотников Атлас, один Охотник, пользуясь тем, что их цель показалась и уже какое-то время остается в поле зрения, смотрел на того через бинокль, готовясь активировать свое Проявление. Особая способность Минта – если он несколько поддерживает зрительный контакт с человеком, то может установить с ним особую связь, через которую способен видеть, слышать, чуять, ощущать вкус цели, по сути, все, что ощущает тот, с кем он связан, способен ощутить и Минт, включая текущие мысли.

– Контакт через 3… 2… 1… установка связи, – отчитывался мужчина, уже рассчитывая к вечеру вернуться в свой уютный кабинет, так как стоит ему закончить – как их победа будет неминуема, ведь как можно бороться с целой армией, если о всех твоих планах и действиях будут узнавать до того, как ты их начнешь воплощать в жизнь? – Есть контакт… – успел сказать Минт, прежде чем забился в конвульсиях и из его глаз и ушей обильно потекла кровь, а несколько секунд спустя, когда из-за текущего состояния связь оказалась прервана. Прежде, чем он потерял сознание, он успел сказать всего одну фразу – Он все видит!

Дальше им занялись срочно вызванные медики, а всему командному составу резко стало не до него, так как ситуация, из практически гарантированно выигрышной, резко начала становиться хуже.

До того просто стоявший и ничего не предпринимавший Ёриичи начал идти вперед. Это стало спусковым крючком, ведь солдаты, до того итак напряженные до предела, открыли огонь. Их нельзя было винить, так как еще до начала всех проинструктировали о том, с кем всем предстоит столкнуться и увиденные материалы достаточно всех впечатлили, чтобы не удивляться тому уровню подготовки, которую провели за прошедшую неделю.

Стало ли препятствием бесконечный огонь из десятков стволов для самого Охотника? За полгода Истребитель успел достаточно хорошо ознакомится с оружием, которое применяет абсолютное большинство людей в этом мире, и давно перестал пытаться уследить за абсолютно каждой пулей, ему было достаточно наблюдать за самим оружием, чтобы понять траекторию полета пуль, а дальше все начали смотреть словно на настоящую магию.

Охотник, как будто сошедший с иллюстраций на тему древнего мистральского воина, продолжил свое движение вперед, ничуть не ускорившись, лишь начав совершать микро движения, порой шагая немного в сторону, наклоняясь всем телом, и принимая часть снарядов на свое оружие, которым вовсе не махал как большинство других охотников, просто слегка меняя его местоположение, чтобы создать себе окно в котором ни одна пуля не достигнет тела. Не могли настигнуть его и снайперские выстрелы, совершенные с расстояния более чем километра, человек с катаной, которая по-прежнему оставалась в ножнах все также продолжал шагать вперед, показывая всю бесполезность их потуг и тогда в бой было пущено более тяжелое вооружение, за которое позже всем придется ответить перед Советом.

С неба, вниз полетели снаряды с праховой начинкой, малые механоиды открыли огонь из тяжелых пулеметов, а солдаты начали увеличивать расстояние между собой и продолжающим наступать Охотником, и, когда свободного пространства оказалось достаточно, в дело пошли ручные ракетницы и гранаты. Скоординированная атака, выжить после которой надо быть настоящим счастливчиком, гарантирование было бы только заминировать все пространство, на что был дан почти истеричный запрет. Ответом на подобное оказался простой, вертикальный взмах меча, после которого всем срочно пришлось прыгать по укрытиям а вокруг разгорелся настоящий апокалипсис.

Простейший взмах оружием, которое держали обычные, человеческие руки, породил настоящее локальное торнадо, поднявшее целое облако пыли, за которым никто не видел, как этих взмахов было куда больше одного, из-за чего ветер стал достаточно силен, чтобы начать отклонять все летящие снаряды, поражая вместо Охотника окружающие его здания и дорогу, в которых тот с самого начала не чувствовал никого живого. Подобным трюком, на самом деле, но немного в ином виде, пользуются многие Охотники, кто так или иначе освоил один из разновидностей аурных слешей, в момент взмаха помимо нагнетания Ауры вокруг клинка, той же энергией спрессовывают воздух, просто Ёриичи не пытался собрать как можно больше энергии возле своего оружия, наоборот, держа ее немного рассеянной и цепляя как можно больше воздуха, создавая целые потоки, из которых получилась его нынешняя защита. Без открытой Ауры ему бы пришлось просто убегать из зоны поражения.

Спустя несколько минут, до того лишь набирающий силу вихрь начал утихать, и люди начали вглядываться в пылевое облако, сквозь которое, спустя некоторое время, разглядели человеческий силуэт.

– Братья, он пережил это, – прошептал один из Специалистов, которые до этого момента поддерживали общую атаку только редкими очередями, и то только те, кто так мог.

Сама улица превратилась в руины, где часть весьма активно горела из-за огненного праха, была покрыта льдом из-за ледяного или асфальт провалился куда-то в технические тоннели из-за гравитационного и так было со всеми видами праха.

Стоило силуэту стать хоть немного различимее, как операторы механоидов пустили в ход одно из самых дорогостоящих на данный момент орудий во всем мире – лазерные установки, тратящие на свои выстрелы просто непомерное количество праха. Внутри механоидов начался процесс нагнетания энергии, который сопровождался крайне большим нагревом, из-за которого металл на корпусе начал заметно нагреваться и местами дымить – технология была все еще на этапе тестирования, а потому имела немало проблем – и это почти мгновенно заметил Цугикуни, и, так как по определенным причинам ему не рекомендовалось слишком быстро передвигаться, то просто ногой подкинул довольно крупный осколок асфальта, который расколол на более мелкие кусочки, которые укрепил Аурой, а дальше его руки задвигались с неразличимой даже для Специалистов скоростью, а результат все заметили уже постфактум, когда укрепленные кусочки асфальта начали ровненько в дула механоидов, ломая крайне сложно настраиваемую систему из линз и электроники, из-за чего, когда пришло время выстрела, стоящие просто безумных денег механоиды начали перегреваться, а кое-что из электронной начинки вовсе расплавилось.

– Сложные механизмы легко ломаются, – были первые слова, которые услышали некоторые люди в этот короткий миг тишины, когда они ждали дальнейших команд.

Академия Атлас, временный штаб.

А тем временем, медикам наконец-то удалось привести в сознание покрытого кровью Специалиста, и тот теперь мог рассказать, что произошло.

– Это просто чудовищный талант, – говорил Минт, лежа на полу, с подключенной капельницей, – Меня практически сразу затопило невероятным количеством информации, которую этот монстр обрабатывал так же естественно, как мы дышим. Никогда мне не доводилось настолько полно ощущать работу всего организма, настолько детализировано видеть на любую дальность, пока видимое не скрывается за ландшафтом, не слышал весь Атлас одновременно, не чувствовал запахи, которые говорят об окружении больше, чем любые самые современные датчики… не осязал движение воздуха кожей… – мужчина начал буквально задыхаться, так как он невольно начал погружаться в испытанные совсем недавно ощущения, и удержавшись в сознании только усилием воли.

– Достаточно ли хорош его слух, чтобы слышать нас? – однако присутствующего здесь Генерала взволновал именно этот момент.

– Да… он знает о всех наших планах даже раньше, чем они доходят до наших солдат, кха-кха, – Минт, итак находящийся после недавнего приключения в не особо хорошем состоянии, окончательно зашелся в мощном, непрекращающимся кашле, а все остальное тело поглотили судороги. Так выглядит борьба организма с открытой Аурой с одним из мощнейших стимуляторов, что пришлось вколоть Специалисту, дабы быстро привести в сознании, так как иные способы просто не работали, так что его срочно увели мед работники, дабы дать ему время на нормальное восстановление, которое займет в худшем случае три дня, когда обычного человека такая доза скорее оставит инвалидом.

– Слышали? Это чудовище имеет невероятно развитое восприятие, так дайте команду чтобы забросали его светошумовыми и слезоточивыми гранатами!

Бой на улицах временно эвакуированного города.

Ёриичи уже знал о новом плане, но Специалисты и офицеры, уже знавшие, что тот слышал даже происходящее в главном штабе, не увидели на нем ни намека на беспокойство, а потому морально готовились к… чему-то, если бы они могли знать, то уже что-то придумали.

На улицу, по которой продолжал шагать Охотник, покатились гранаты, и прежде, чем Цугикуни ослеп, он закрыл глаза, заткнул свернутыми кусочками ткани уши и повязал на лицо кусок оторванного рукава. Начали раздаваться вспышки света и в ушах Истребителя несмотря на предпринятые меры теперь слышался только писк, а в воздухе уже распространялся почти бесцветный газ, крайне сильно раздражающий слизистую. Как только это произошло, вперед, на слепого и глухого Ёриичи рванули отряды Специалистов, которых отобрали по параметру эффективности в борьбе против людей, а не Гримм.

Впереди всех был довольно крупный Санрай, считавшийся одним из лучших в противостоянии с одиночным Охотником благодаря своему особому Проявления, эффект которого заключался в том, что противник, нанесший ему урон, получал точно такое же повреждение сквозь защиту Ауры. Практически бесполезная способность при уничтожении Гримм, ведь какая разница, что Беовульф, который вспорол ему брюхо, получит такую же рану и умрет, если сражаться приходиться с целой стаей, которая порой достигает и сотен особей?

Ёриичи, даже не подозревающий о подобном, спасся только потому что не собирался в своем протесте никого даже ранить, только наставить синяков и максимум, если придется, сломать парочку костей. Он уже успел убедиться в невероятно развитой медицине этого мира, благодаря которой переломы, которые бы в прошлом мире закончились бы инвалидностью, здесь только увеличат длительность реабилитации. Так что смело остановил несущегося на него человека ответным тычком клинка в ножнах идеально рассчитав усилие, которым пробил Ауру и тут же ощутил последствия, ощутив сильную боль в груди, там же, куда только что ткнул противника, от удивления даже слегка пошатнувшись. Этим идеальным моментом решил воспользовался другой человек, Плум, чье Проявление было невероятным простым – ускорение, конкретно его способность позволяла словно провалиться в иной поток времени, отличный от окружающего мира, и разница возрастала пропорционально затрачиваемой Ауре.

Идеальный момент, максимально ускоренный Плум несется к своей цели, готовясь ударить в бок слегка согнувшегося Охотника, лишь в самый последний момент замечая двигавшийся слишком быстро в этом застывшем мире катану в ножнах, но так как лучший момент ему было просто представить сложно, то продолжил нападение. Взмах, в который он вложил всю свою силу и… глухой стук от столкновения с деревом ножен. Специалист, несмотря на удивление, решил пойти ва-банк, продолжив наносить удар за ударом, пока его противник медленно, на фоне своих же рук, разгибался. С каждым столкновением их клинков, к Плуму все больше приходило понимание одной истинны, и звучала она примерно так:

«Нам всем п*здец»

Несмотря на идеальный момент для атаки и скорость, при которой все вокруг, за исключением других Охотников, кажется застывшим, бросивший вызов Атласу безумец словно ни в чем не бывало отражать каждую взмах прямым мечом. И все это двигаясь, в сути, медленнее, просто противник элитного Специалиста предугадывал каждое действие, начиная двигаться раньше, чем он. На таком ускорении Аура Плумта довольно скоро иссякла, и закончилось это тем, что уже он не увидел взмах чужого оружия ровненько в лоб, и в голове Специалиста, постепенно теряющего сознание, успело промелькнуть только одно:

«Захотел бы, зарезал нас всех» – и эта мысль помогла как ничто другое лучше смириться с ситуацией.

Третьим, кто подоспел в этот бой, была Филд, тоже с мощным Проявлением, позволяющим в очень широких пределах управлять формой и объемом своего оружия, и увидев судьбу первых двух вступивших в бой сокомандников она мгновенно изменила свое решение вступать в ближний бой – ей не хотелось свалиться на землю, как Плум всего от одного пропущенного удара, – а потому просто решила вдарить на максимум своей Ауры. Тонкая рапира в ее руках начала разветвляться на множество отдельных веток, которые также делились, делая так снова и снова, превращаясь в настоящий Лес Клинков, который волной летели на по-прежнему закидываемому гранатами Ёриичи, и он оправдывая весь страх, поселенный во всех пойманных бандитов Мистраля даже не думал останавливаться, впервые за бой вытащив катану из ножен. Новое оружие, выглядящее так, словно кто-то взял звездное небо и заключил его в форме клинка, даже так могло перерубать оружейную сталь, а если пусть по нему циркулирующую по всему телу Охотника Ауру, то и праховая сталь легко поддавалась ему, словно Цугикуни обычным клинком режет бамбуковый столб. В конце, он просто выбил из рук потратившей всю Ауру девушки ее оружие, вернул клинок обратно в ножны и коротким тычком вырубил ее.

Дальше завязалась короткая схватка с остальными Специалистами, среди каких уже не было таких опасных способностей, различные виды усилений, стихийного контроля Ёриичи не считал особо опасными. Возможно, были среди остальных и обладатели более опасных Проявлений, но Охотник больше не стал давать им всем и шанса на их демонстрацию, быстро расправляясь с каждым Специалистом и очень внимательно следя, чтобы ему не прилетело чем-то особо опасным. В ходе боя, он даже снял с одного из них шлем с защитным стеклом и фильтрами от продолжающих прилетать гранат, из-за чего, хоть немного и потерял в обзоре, зато в принципе начал видеть. В самом конце, Истребителю удалось добыть у одного из нападающих длинный кнут, которым был связан Санрай с его неприятной способностью проецировать на врага полученные от него повреждения.

Для наблюдавших за боем солдат это выглядело так: на продолжающего идти шагом цель побежала настоящая толпа элитных Специалистов Атласа, противник бьет того, кто был впереди всех и сам отшатывается, потом рядом с ним начинает что-то мелькать, а через несколько секунд вываливается словно из ниоткуда еще один человек. Его накрывает настоящим лесом из лезвий, сквозь который тот проходит как ни в чем не бывало, и также легко проходит сквозь элитных единиц, оставляя после себя только вырубленные тела.

Единственные, кто остался в сознании это связанный кнутом бугай и девушка, создавшая Лес Клинков, а противник, добывший во время этой, как казалось со стороны, «прогулки» защитный шлем, из-за чего стал довольно забавно выглядеть, перестал идти и побежал. Да, скорость, как для Охотника, была просто смешной, так бегает обычный тренированный человек, вот только солдатам единственной армии в мире было вот совсем не смешно. Если раньше, их противник так легко справился с практически безвыходной ситуацией почти все время двигаясь почти оскорбительно неспешно, то что их ждет, когда он ускорился?

Вот и солдаты это представили и не побежали в противоположную сторону только потому, что были не бандитским сбродом, а закаленной постоянной войной с Гримм армией. Хотя им очень сильно хотелось.

В следующие полчаса эта вакханалия продолжалась с переменным успехом. Офицеры использовали уже показавшие свою бесполезность тактики, лишь бы выиграть немного времени, пока старшие офицеры придумывали новый план, который неизменно натыкался на, порой немного абсурдное, противодействие. Совершались новые вылазки отрядов Специалистов, приводящие к одному результату – лежащим без сознания телам, на улице, прямо на стенах домов на скорую руку приделывались десятки тяжелых турелей, которые очень скоро превращались в груды металлолома, открывали огонь подавляющее количество снайперов, одновременно с обычными винтовками и это тоже не давало нужного результата. Только однажды Аура Ёриичи приняла на себя очередь пуль, и то это было результатом случайности поломки одного из автоматов, из-за чего разброс снарядов вовсе превращался в лютый рандом.

Было перепробовано все, до чего додумались, кроме, разве что, минирования. Вернее, оно было использовано, но только точечно, чтобы взрыв не нанес большого урона острову, напичканному огромным количеством сложной электроники и механизмов, благодаря который остров вообще летает. Одна и это не дало нужного результата, Истребитель, хоть и не мог ощущать привычные запахи, однако если бы эта его особенность ограничивалась только физическими процессами, то он бы не чуял тех же Гримм, которые, сами по себе, так-то совершенно не пахнут, как и Прах. А так как прах в этом мире использовался абсолютно во всей мощной взрывчатке, то эти места он просто обходил.

По истечению получаса, понадобившегося на неспешное преодоление всего пути от края летающего острова до его центра – Академии Охотников Атлас, Ёриичи встретил пустой холл с ведущими в разные стороны коридорами и единственным лифтом, должный вести только в кабинет директора на верхнем этаже, но также ведущему в секретное место под самой Академией. Почему тут было пусто? Просто в штабе им слишком ясно показали, что никакие уловки и продуманные на коленке тактики им не помогут, как и превосходство в огневой мощи, если только они не собираются нанести себе просто огромный урон, а потому высшее командование в лице Генерала Кримсона и Полковника Айронвуда поставило на то, что не поддавалось современным технологиям – на Магию Девы.

Цугикуни не стал пытаться вызывать лифт, просто прорубив створки и спрыгнув в ведущую вглубь острова темный провал. По приземлению его встретило большое помещение с уже виденными под Академией Хейвен створками Хранилища, а также опирающейся на трость немолодой женщиной. Охотник видел состояние ее тела, множество застарелых травм и следы страшных ран, каждое наверняка причиняло той немало боли и многие люди после такого были бы прикованы к постели, но, что впечатляло еще сильнее, несмотря на все это, она ощущалась даже опаснее Рейвен.

– Так это ты навел столько шороху? – она также, как и Ёриичи внимательно изучала его, пока тот снимал коробку со спины, ставя ее возле лифта и отходя от нее, – Хм, странно, выглядишь не меньше, чем на двадцать, но мне говорили, что тебе должно быть шестнадцать. Должно быть, ты из тех, кто быстро взрослеет, – от трости в ее руках по воздуху начал распространяться сильный холод, постепенно охватывающий помещение, который пробрал даже Цугикуни, – Наверное, ты сильно гордишься собой, раз в таком возрасте, можно сказать, поставил целую армию на колени, да?

– Возможно, именно так видят меня другие, – Ёриичи обнажил катану, – Но в моих глазах, я не смог защитить самое дорогое, что у меня было в жизни, и потому, я лишь пустое место, – Фрия, которая с момента обретения сил Девы больше никогда не чувствовала холода, поежилась от взгляда, вроде бы всего лишь очень сильного сопляка, чтобы в следующее мгновение с бешено колотящимся сердцем обратить в лед все, что было за ее спиной, – Однако… – ведь сопляк оказался намного быстрее, чем она могла вообще ждать от него, – …мне дали шанс, чтобы все исправить… – просто невероятно пугающий паренек, несмотря на то, что она стала куда бдительнее, продолжил вновь и вновь оказываться рядом, даже с тех сторон, где ее закрывал многометровый слой льда, прорубаясь сквозь него так, словно тот был обычным, а не магическим, который был куда прочнее, – …и я ни за что не упущу его.

Истребитель был удивлен, он нанес уже больше десятка атак, постепенно увеличивая силу, дойдя до максимума, который может без повреждений, но Аура женщины, которая ощущалась такой же Девой, как и Бранвен, спокойно держала удар. Сама же Фрия судорожно переводила магию в Ауру, пытаясь сделать ее как можно плотнее, ощущая, что если хоть немного ослабит концентрацию – она мгновенно проиграет. Теперь ей стало ясно, почему столько Специалистов не смогли остановить всего одного человека, превосходи тот в мастерстве всех их вместе взятый на голову – у вторгшегося Охотника помимо невероятных умений, была столь же невероятная сила со скоростью.

По помещению, вокруг одного человека металась тень, коя раз за разом оказывалась рядом, нанося удар и тут же отступая, чтобы не оказаться закованным в колдовской лед, который был уже повсюду. Пока Фрия пыталась одолеть противника ударами по площади, вмораживая в лед по 10-20 метров пространства, Истребитель сдерживался, дожидаясь подходящего момента, чтобы вывести ее из строя без обширных повреждений.

Однако, все закончилось несколько раньше, чем Охотник ожидал.

– Сдаюсь, – лезвие катаны так и не коснулось ее спины, остановившись по воле Ёриичи, – Мне не с тобой не совладать, не хочу проверять, что со мной станет, если ты перестанешь сдерживаться. Хочется, знаешь ли, дожить отведенные мне годы.

– Хорошо, – просто сказал Истребитель, убрав клинок в ножны и подошел к оставленному деревянному коробу, открыв его. Из него, слегка дрожа от ощущаемого холода, вывалился подросток с хвостом, благодаря которому, знающий человек смог бы понять, что вот этот фавн имеет черты выдры.

– О? – это было не тем, что ожидала увидеть женщина, дожидаясь скорее просьбы открыть Хранилище, на что она, как всегда, ответила бы отказом. Она нутром чувствовала – ради этого ее не стали бы убивать.

– Попрошу не раскрывать личность мальчика, он не имеет никакого отношения к моему нападению, я похитил его за десяток минут до того, как поднялся на остров, – и почти сразу он обратился к Шоу, как звали юного ученика Боевой Школы, из общежития которой его и забрали, – Откроешь?

Кивок на двери хранилища и подросток наконец-то перестал с оторопью разглядывать помещение, которое выглядело так, словно тут произошло небольшая война, обратив внимание на Врата, после чего в дело вступило его Проявление – Взлом, способность «взламывать», все, на что хватит сил пользователя, от заурядного замка, о чем знали почти все, до чей-то тайны, о чем о собирался молчать всю жизнь, ведь Шоу, если это что-то можно было «открыть», ощущал на интуитивном уровне. Благодаря этой же способности подросток уже второй год, как знал, что Озпин – древний человек, который присутствовал в жизни человечества на протяжении всей известной истории, отследив почти 70% процентов его реинкарнаций лишь по описаниям из учебников истории. Знал о Девах и Реликвиях с Салем, но уже из электронных устройств, однако не самого директора Академии Бикон, а из личных архивов Полковника Айронвуда. Как смог, из невероятно скудных данных, понять – Салем, также как и Озпин бессмертна.

И таких тайн Шоу знал крайне много, разве что, другие не касались войны двух бессмертных монстров, которые, порой, и вовсе меняли свои стороны на диаметрально противоположные. А жив был до сих пор только потому, что держал язык за зубами, иначе те же главы компаний давно закопали бы его на два метра под землю, если только не решат сами воспользоваться такой удобной способностью.

Однако, бесполезно молчать, если одному могущественному Истребителю требовалось попасть в Хранилище, а благодаря Лампе Знаний он знал, что нынешняя Дева не пускает внутрь вообще никого. Джин сама, даже без вопроса предложила уговорить мальчишку на эту работу. Цугикуни, на деле, даже не нужно было уговаривать того, достаточно было лишь прямо рассказать, что именно он хочет и показать уже имеющуюся Реликвию. Шоу, как человек, который все свободное от учебы и тренировок время проводит в онлайн, как в среде, где его Проявлению было разгуляться, уже второй месяц как успел раскопать на Ёриичи все возможные данные, включая те данные, которые успел собрать Озпин, согласился ради нескольких причин.

Первое – несмотря на количество данных, его Проявление продолжало сигналить, что он раскопал лишь самое неважное, словно он даже не приблизился к разгадке тайны. Второе – ему хотелось лично узнать возможности Реликвии и увидеть ее самому, ведь, к его злости, никто кроме Озпина этого толком не знал, а тот не рассказывал. Все, что было известно – Лампа отвечала на три вопроса, которые обновлялись раз в сто лет, Посох мог что-то создавать, опять же, без каких-либо подробностей, а также служить бесконечным источником энергии, что, к ярости школьника, использовали просто, чтобы поднять в воздух гребанный остров, Меч был самым неинтересным, являясь оружием разрушения, а Корона Выбора вообще делала неизвестно что. У Шоу просто сгорала задница от того, насколько знающие о могущественных Реликвиях люди не любопытны. И, фавн, который смог выяснить только какую-то нереальную доброту и отзывчивость Алого Демона, сам, добровольно согласился на авантюру.

– Офигеть, – эмоционально воскликнул подросток, когда приблизился к дверям, – Обычно, чтобы уменьшить потребление Ауры на мое Проявление я уделяю много времени учебе, и мне уже давно не попадалось чего-то, о чем я хотя бы не слышал! – стоя перед исписанными неизвестными символами вратами, мальчик, казалось, сам удивлялся собственным действиям, которые со стороны казались крайне странными – касания в случайных местах, порой по несколько раз в одном и том же месте, рисование символов собственной кровью, в некоторых точках был прикреплен Прах, в виде кристаллов, порошка, в жидком состоянии, и тот, словно на что-то реагируя, порой активировался, вспыхивая огнем-льдом-порывами ветра или образуя каменную корку. Наконец, Шоу совершал различные манипуляции со льдом, который валялся по всему помещению, – Я вообще не понимаю, что делаю, но это словно самая настоящая магия!

За пределами тайной комнаты под Академией Атлас.

Пока проживающий вторую жизнь Легендарный Истребитель и не могущая как-либо повлиять на ситуацию Дева Зимы наблюдали за тем, как подросток взламывал хранилище с могущественным артефактом, весь мир гудел. Как бы Атлас не пытался это предотвратить, но уже через считанные минуты, как Охотник попал в Академию все видеозаписи о позоре армии уже вовсю курсировали по сети, собирая миллионы просмотров и формирую стихийные сообщества, в которых люди делились мнениями, эмоциями, и, конечно же, уже начали практически покадрово разбирать весь бой, составляя десятки и сотни теорий, а также обнаруживая все больше удивительных фактов.

Прошло несколько часов.

По коридорам стремительно, так, что будь на нем плащ, он бы эпично развеивался, шел глава группы экстренно собранных аналитиков. Так же, он являлся главой самого крупного, стихийно образовавшегося форума, где собрались такие же как Найт гики, которые, к вящему неудовольствию мужчины, работали в десятки раз лучше, чем весь его отдел вместе взятый, за что он еще с них спросит, а пока ему требовалось отчитаться перед высоким начальством.

Вот, наконец, он оказался перед своей целью и, перед тем как войти, сделал несколько упражнений для спокойствия своих нервов, после чего уверенно толкнул двери.

– А, Найт, давай быстрее, только тебя и ждем, – помещение, бывшее ранее актовым залом, было набито толпой суетящихся офицеров, которые выполняли сотни задач, постоянно отдавая команды и бегая с просто бешенной скоростью. Единственным островком спокойствия можно было считать область рядом с Генералом Кримсоном, вокруг коего собрался высший офицерский состав, заняв места рядом с большим экраном.

– Сэр, разрешите… – начал было он, но сразу был перебит.

– Давай-ка без этого, нам сейчас вот вообще не до этого, – отмахнулся, что было удивительно, Полковник Айронвуд, известный за свою любовь к армейскому порядку.

– Кхм, тогда, что вас интересует в первую очередь? – Найт сглотнул, поправив очки, но спохватившись, подключил свой свиток к экрану.

– Просто начни с чего-нибудь, а там сориентируемся, – устало выдохнул Кримсон, на которого за последние дни свалилось просто чудовищное количество работы, и это в его-то возрасте.

– Кхм, тогда начну с общего – было сделано все, что можно было предпринять в текущей ситуации, при известной на тот момент информации. По нашим расчетам, какие-то шансы были бы, только если нам удалось бы заманить его в точку, просто забитой взрывчаткой, но это при условии, если нам удалось как-то замаскировать само взрывчатое вещество или отвлечь саму цель на что-то другое. Данный вывод был сделан на основе того, что противник, в некоторых моментах однозначно обходил противопехотные мины, которые невозможно было заметить взглядом, только если у него есть возможность обнаружения крупных скоплений Праха, – Найт сделал короткую паузу, окинув взглядом сидящих перед ним людей, отмечая, что это никого не удивило, но оно и понятно, ведь пару часов назад очнувшийся Минт подробнее изложил на каком уровне воспринимал мир нарушитель, – Говоря откровенно, единственный момент, когда был шанс закончить нашей однозначной победой – если бы Специалист Санрай получил бы от противника максимальный урон в первый же размен, но даже так был шанс, что Алый Демон мог успеть среагировать и остановиться, после чего ни за что не попался бы на этот трюк вновь, – во время попыток остановить Ёриичи Цугикуни была предпринята не одна и не две попытки подставить под его удар данного Охотника, но их противник раз за разом безболезненно останавливал его, связывая подручными средствами, и это, не считая самой первой стычки, не принесло никакого результата, – К слову, хочу обратить ваше внимание на это, – на экране позади него появилось изображение деревянного короба, который весь бой на своей спине таскал Алый Демон, – Нам так и не удалось выяснить, что именно находилось внутри, однако смогли понять, что это нечто, о чем Охотник крайне сильно заботился, ведь он весь бой двигался так, что его содержимое не получило ни единого повреждения, словно внутри находилось что-то, невероятно хрупкое, – и так же это была причина, по которой, как считал Найт, у них изначально не было ни единого шанса. Только из-за своего короба, Ёриичи все время боев крайне сильно ограничивал себя в маневренности и скорости, показывая просто чудеса контроля собственного тела, ведь, как им удалось выяснить, даже когда рядом происходили взрывы, ударная волна коих достигала самой коробки, сам Охотник максимально смягчал удар, задавая легендарную планку для всех курьеров мира, – По нашим прогнозам, если бы не это, то данный Охотник добрался до Академии не за 27 минут и 13 секунд, а за менее, чем 5, точнее можно будет сказать, если мы выясним его реальные пределы, – с имеющимися камерами, они просто не смогли заснять движения Охотника во время его столкновения с Плумом, руки Цугикуни и Специалист просто превратились в едва заметные тени, – Также, хочу обратить ваше внимание на вот эти два отрезка.

Найт воспроизвел склейку с различных камер, где был показан Охотник в самом начале невероятного противостояния и в конце, ожидаемо увидев непонимание на лицах всех, кто смотрел. Сам он тоже не обратил на это никакого внимания, было достаточно иных деталей, которые сжирали его время, но зато это не пропустил неизвестный аноним, явно крайне опытный Охотник, раз смог заметить то, что пропустили все остальные.

– Так как это не игра на внимательность, то скажу сразу – объект Ёриичи Цугикуни, за недолгое время, которое провел в противостоянии с нашими Специалистами, – «Ага, пока раздавал им всем люлей», однако, кажется, Генерал заметил эту мысль, которая промелькнула в его голове, однако Найту достался только суровый взгляд, – Полностью усвоил весь показанный арсенал приемов с Аурой, которые тогда продемонстрировали Специалисты, и к концу освоил даже на более совершенном уровне.

Он еще раз включил запись этих отрывков, и теперь, когда все знали, на что обращать внимание, то по окончанию все начали крайне эмоционально переговариваться, откровенно не веря в увиденное, но им приходилось принимать реальность такой, какую они видели. Среди старшего офицерского состава было мало тех, кто не обладал бы открытой Аурой и опытом противостояния другим ауроюзерам, что позволяло быстро замечать все, о чем им рассказ Найт.

Вообще, так называемый «Набор Специалиста» на деле являлся просто огромной базой данных, где хранились собранные со всего мира приемы работы с Аурой. Подобные имеются в каждой Академии, но именно в Атласе она наиболее полная, являясь одной из главных причин, почему в среднем Специалисты превосходят Охотников в остальном мире. Приемы, позволяющие управлять трением с поверхностью, увереннее управляться с собственной инерцией, делать себя тяжелее/легче, маневрирование в воздухе, краткосрочное сверхусиление восприятия… и еще сотни подобных приемов, которыми пользуются в той или иной мере абсолютно каждый Охотник в мире, но превращенные в приемы, которые можно было отточить до уровня, когда это можно было назвать вторым Проявлением, разве что эффект не настолько схож с фентезийной магией.

Что по-настоящему потрясло Охотников, так это скорость, с которой Алый Демон улавливал суть и совершенствовался во всех направлениях сразу. Словно…

– …к нам пришел не получивший никакого обучения Охотник, а в Академию зашел опытный ветеран, освоивший их в совершенстве, – пробормотал Найт, но именно в этот момент наступила тишина, из-за чего его и услышали.

А потом ответили.

– Вы недалеки от истины, – заговорил Айронвуд, – Об этом знали только я и Генерал, чтобы не деморализовать наши силы еще до начала боя, но данному Охотнику пробудили Ауру не более года назад, и его сила обуславливалась тем, что он даже без нее мог дать бой самым лучшим Охотникам и победить.

По спине Найта пробежали мурашки, но в сердце загорелся огонь. Огонь фаната, который нашел своего героя, от которого он, отныне, не будет отводить взгляда.

«Подумать только, получается, вся его сила исходила даже не от какого-то Проявления, а это просто то, что при нем было изначально, но получившее подпитку от Ауры!? Хочу-хочу-хочу-хочу! Хочу понять, в чем корень силы!»

Надо ли говорить, что после отчета, на котором Найт перестал присутствовать сознанием, действуя на автомате, эта информация утекла в сеть, послужив новым катализатором для итак бурливших обсуждений?

Возле Хранилища, Ёриичи Цугикуни и его компания.

– Кажется… кажется я начал понимать! Ха-ха-ха-ха! Так это действительно самая настоящая магия! – подросток, который уже больше десятка минут крутился возле дверей, начал смеяться немного с безумными нотками.

– Даже если у него получится, ты правда думаешь, что тебя оставят в покое, пока Реликвии находятся у тебя? – отдышавшись, Фрия больше не выглядела так, словно вот-вот готовится отдать концы.

– Хи-хи-хи, – но вместо Ёриичи, ей ответила та, от кого она этого совершенно не ожидала, – Это все остальные глупцы, раз думают, что это очередной виток войны бессмертных!

Джин надоело сидеть в Лампе, и она покинула ее, когда риск вызвать недовольство Истребителя окончательно пропал.

– Я слышала, что с тобой почти невозможно поговорить, – Фрия наклонила голову набок, с интересом разглядывая синекожую женщину, – Будто любой вопрос может забрать одну попытку.

– Ну, не все так плохо, но да, сложно говорить с кем-то, если собеседник не может отвечать даже на простейшие вопросы, – пожала плечами дух.

– Но сейчас ты отвечаешь на мои вопросы, и, судя по твоему нынешнему владельцу, все в порядке и это не ничего не стоит.

– А, просто он особенный! – Джин, прислушавшись к мыслям Цугикуни и не заметив там особого интереса к ее разговору, продолжила, – Сами Братья выдали ему особое разрешение, и все, чтобы наконец-то закончить эту затянувшуюся историю. Ох-хо-хо-хо, – вдруг засмеялась она, – вы просто не представляете, что сейчас происходит в остальном мире!

Она знала все, что происходит в режиме реального времени, и ей все казалось до крайности забавным.

– Ошибаешься, жестокий дух, несложно догадаться, что эти события спровоцируют много негатива, особенно, если записи попадут в общий доступ, – покачала головой Фрия, собираясь, как только восстановит силы, отправиться разбираться с волнами Гримм, которые однозначно придут на такой манок.

– Хи-хи-хи, ошибаешься тут только ты, старая карга, – дух проигнорировала пролетевшие сквозь ее нематериальное тело ледяные копья, разве что издав короткий смешок, – Мало кто любит Атлас, особенно тех, кто живет на летающем острове, – на эту часть разговора уже обратил внимание сам Цугикуни, – Мало кто по-настоящему расстроился, когда этих снобов щелкнули по носу, так что Гримм, где, если и могут набежать, то только сюда.

Оба Охотника пропустили все лишнее мимо ушей, только убедившись, что ситуация и правда не привела к чему-то похуже. Ёриичи изначально знал, что примерно этим все и закончится, иначе бы придумал иной план, который бы не привел к массовым нападениям монстров.

– Готово! – пока шел диалог, Шоу успел закончить и в подтверждении, с небольшой паузой Хранилище начало открываться, – Быстрее, они скоро закроются, и придется ждать ,пока моя Аура восстановится, я полностью пуст! – подросток быстро забежал внутрь, и за ним последовали Ёриичи с Фрией, вторая, просто посмотреть, сто именно задумал этот Охотник, и почему во всем этом замешаны Братья. Менее, чем через минуту, за ними закрылись и Врата, оставив помещение полностью пустым.

Внутри их встретил тот же пейзаж, что и в прошлом Хранилище – бесконечная пустыня, далекое небо, на котором без движений застыло солнце и постамент, на коем стоял Посох Созидания, из которого, стоило им подойти на расстояние десяти метров, вылетел такой же дух, что обитал и в Лампе – нематериальный, с синей кожей и надетыми золотыми украшениями, но уже не женщина, а мускулистый мужчина.

– Джин? – удивленно воскликнул мужчина, глядя на такого же духа, как и он, – Сколько веков прошло с нашей последней встречи?

Но тут, его взгляд упал на Ёриичи, и на несколько мгновений дух застыл.

– Понятно, так скоро все закончится, – казалось, дух даже немного расслабился, как только сказал это.

– Верно, Братья наконец-то вспомнили о нас, – Джин, счастливо улыбнувшись, подлетела к воплощению самой концепции Созидания.

– Теперь можно начинать, – Истребитель, несмотря на собственную, спокойную натуру, оказавшись так близко к цели, сам начал чувствовать, как теряет терпение, – Великий Амброзий, мне нужен портал до Меча Разрушения.

– Без проблем, Джин, подсобишь с координатами? – по желанию духа, из посоха ударил луч, который превратился в синюю воронку, размерами как раз, чтобы прошел человек. Атласу повезло, что теперь, когда на духа не было наложено ограничений, его возможностей с лихвой стало хватать, чтобы продолжать снабжать их энергией и поддерживать портал одновременно, иначе им бы пришлось срочно придумывать, как бы осторожно приземлить целый остров на землю.

– Что? А так можно было, что ли? Я думал, что мы сейчас будем долгие недели добираться до других Реликвий! – Шоу был до глубины души возмущен, когда понял, что эпическое приключение отменяется, ведь, раз в возможностях Посоха Созидания было создание порталов, то они уже были в его конечной точке.

– Вот, – дух знаний, коснувшись ко лбу собрата передала нужные данные, – Мальчик, даже с ограничениями от Братьев, Амброзий мог открывать портал в совершенно иной мир, который вы, люди, в сказках зовете Долго и Счастливо, думаешь, когда этих ограничений теперь нет, он не сможет открыть проход в пределах одного мира?

Тем временем, теперь Амброзий закончил формирование портала, благодаря чему стало видно, что там на другой стороне и присутствующие тут Фрия с возмущенным Шоу тут же начали смотреть на еще один легендарный артефакт. Однако, они не ожидали, что тот будет лежать посреди какого-то темного помещения, вход в который был завален песком, а сама Реликвия будет просто валяться на полу. Сразу вслед за ними туда вошел Ёриичи, который не мешкая направился к этому мечу, уже давно зная, где последние десятилетия, после случившейся Великой Войны. Тогда им владел Король Вейла, а также очередное воплощение Озмы, который использовал меч для уничтожения одной из армий в Великой Войне, а потом, так как на тот момент искать нынешнюю Деву Лета, чтобы убрать его в Хранилище не представлялось невозможным, все-таки шла самая настоящая война, ему пришлось перед очередной смертью спрятать его в одном из древних храмов Вакуо, который столетия назад засыпало песком, благодаря чему о нем просто забыли.

– Что желаете разрушить, смертные? – едва Цугикуни пересек некую невидимую границу, как из меча вылез дух, уже третий. Его облик оказался немного не тем, что себе представляли Шоу и Фрия, все же, когда что-то имеет буквальную способность Разрушать, то невольно в голове возникнет образ чего-то могучего и невероятно опасного, однако сам дух, в отличие от того же Амброзия с могучей мускулатурой, этот, несмотря на неплохое телосложение, имел пропорции самого обычного человека, да и ощущался совсем неагрессивно, – А, понял, – дух, так же как и Амброзий во время встречи с Охотником, завис и только потом продолжил, – Чем могу помочь?

– Желаешь ли ты покончить со всем здесь и сейчас? – Ёриичи просто задал вопрос, одновременно с этим доставая из ножен клинок, который быстро чернел и покрывался алыми прожилками, что лучше всего показывало активацию Проявления. Однако рядом не было Джин, коя осталась на той стороне, чтобы поведать об этом Фрие и Шоу, которые смотрели на это лишь с небольшим любопытством. Дева думала, что скорее всего меч, как и остальные Реликвии теперь не имеет ограничений, и ее волновало лишь то, какую цель преследовал Охотник, собираясь поставить даже собственную жизнь на кон, если он собирается направить Разрушение на людей. Шоу просто было интересно, на что был способна эта Реликвия, хотя и не ждал чего-то особого конкретно от этого артефакта, его название говорила само за себя.

– Да, – простой, лакончиный ответ, быстрый, невидимый для глаза зрителей взмах, и голова духа оказалась отделена от тела, стремительно рассеиваясь на синие частицы, – Спасибо… – успели услышать откровенно шокированные Дева и только учившийся быть Охотником подросток, смотря, как вслед за духом потускнел, оказывается слабо светящийся до того меч.

– Ч-чт-что это сейчас было!? – воскликнул Шоу, переводя взгляд с Цугикуни на меч и обратно, Фрия от него не отставала, разве что сдержалась от крика в силу возраста имея больше самообладания, хотя конкретно сейчас оно стремительно покидало ее.

– Отправил его на покой, – спокойно ответил Ёриичи, дожидаясь, когда они успокоятся, хотя хотелось как можно быстрее покончить со всем.

– Н-но ты даже не знал его имени! – фавн сам понимал, что это вот вообще не то, что должно его волновать, но просто не знал что говорить в такой ситуации. Для него, только что перечеркнули историю, которая, скорее всего, старше известной на данный момент истории человечества.

– Именно для этой миссии Ками и направили меня сюда, – Цугикуни, медленным шагом направился обратно к порталу, остановившись лишь тогда, когда прозвучал еще один вопрос.

– Твоя цель… просто уничтожить Реликвии и все, или есть что-то еще? – задала его Фрия, до сих пор не зная как реагировать, хотя некоторое облегчение все же испытала, ведь, одной из главных целей их круга с Озпином во главе – это не допустить, чтобы все четыре Реликвии были собраны в одном месте, теперь это стало невозможным.

– Мое Проявление – это клинок, убивающий бессмертных. Древние Духи, вечно перерождающийся человек, бессмертная Ведьма… неважно, все они одинокого познают покой, на который перестали надеяться тысячи лет назад, – на этом, он продолжил свой путь, попросив открыть портал до Короны Выбора лишь тогда, когда за ним вышли задумчивая Фрия и подобравший меч Шоу.

Во второй раз портал привел их в точно такое же пространство, что и прошлое Хранилище, куда, в этот раз пошли только Ёриичи и Шоу. Артефакт выглядел как обычная корона, с пятью зубцами, под каждым из которых был закреплен крупный синий кристалл, на этот раз, дух сразу встречала их, зависнув над своим вместилищем.

– Я ожидала вас, – духом оказалась женщина, также божественно красивая, как и Джин, но имея более скромные пропорции и больше золотых украшений на теле. Подросток, как увидел, так сразу потерял дар речи, словно загипнотизированный смотря на такую красавицу, которая явно попала в его вкус, ведь на духа знаний он так не реагировал, – Мой ответ – да, поскорее освободи меня, – она склонила свою голову вперед.

Цугикуни молча выполнил просьбу, обезглавив так и не представившегося духа, чем довольно экстремально вывел из транса Шоу, который, почти со слезами на глазах проводил распадающуюся на синие частицы красавицу и забрав ставшее пустым вместилище, вернулся вместе с Охотником обратно. Истребителя совсем не удивило, то, что дух, ведающий будущее, уже ждал их, как и не стал задавать те вопросы, которые хотел, ведь, раз она ничего не сказала насчет этого, значит была причина, почему ему нельзя знать это.

– Хи-хи, – встретил их вид хихикающего духа знаний, а в ответ на невысказанный вопрос, она ответила, – Как представлю реакцию всех знающих, на то, сколь незаметно была решена одна из главных опасностей мира, так не могу удержать собственный смех. Амброзий, теперь сюда, – новые координаты были переданы в голову духа и вид за порталом вновь изменился, теперь за ним Ёриичи встретил огромный тронный зал, сделанный из черного камня, а на самом троне восседала невероятной красоты женщина, с бледной, практически белой кожей, из-под которой виднелась тонкая паутинка черных вен, сложная прическа, создающая ощущение паука на голове и черные, бездонные глаза.

– Вижу, ты решил лично подарить мне Лампу Знаний, возможно, если ты попросишь, я даже пощажу тебя, – глубокий, бархатный голос, который, однако, вызвал инстинктивный страх даже у Цугикуни, но не потому что он испугался, это было что-то магическое, навеянное.

– Ты сильно опоздала, Салем, – в этот раз его единственным спутником оказалась дух лампы, Фрия предусмотрительно не рискнула лезть в логово ведьмы и не пустила туда Шоу, они были только наблюдателями через все еще открытый портал. Дева, возможно, попыталась бы воспользоваться отсутствием Охотника и завладеть Реликвией, а там главное только не ошибиться, но Джин успела любезно предупредить, что теперь они выполняют приказы только посланника Братьев, что подтвердилось еще пока Цугикуни уходил за Короной Выбора, – Уже две Реликвии из четырех теперь не более, чем неразрушимые игрушки, даже если соберешь их в одном месте, это не призовет Братьев, – да, вместилища, лишившись своих жильцов, не утратили собственной неразрушимости, об которую сломают голову немало ученых мужей, но более никакими свойства не обладают.

– Я пришел оборвать твою бессмертную жизнь своим клинком, как уже освободил им духов, – с момента, как катана почернела, Ёриичи так и не убрал ее в ножны.

– Это правда? Ты сможешь окончательно убить меня? – женщина, которая была совершенно не похожа на сумасшедшее чудовище, с любопытством наклонила голову набок, – Тогда в этих безделушках больше нет смысла. Поторопись, воин, пока я еще могу держать себя в руках и не обратила тебя в послушную собачку.

Только оказавшись ближе, даже с его восприятием, Истребитель едва-едва заметил напряжение в теле, а также спрятанную в глубине глаз ненависть, подобную той, что источал из себя только один разумный на его памяти – Кибуцуджи Мудзан. Так что Ёриичи больше не медлил и мгновением позже тело на троне обмякло, а голова, словно на секунду задумавшись, упала на колени. Дальше, уже мертвое тело стало источать черные частицы, словно убитый Гримм, но оно не пропадало, а словно обратно превращалось в обычного человека, кожа наливалась цветом, а волосы вместо черных, стали золотыми, глаза, в которых больше не отражалось никаких чувств, приобрели ярко изумрудный цвет.

В этот раз Охотник задержался, прежде, чем покинуть черный замок, он похоронил останки упокоенной, а потом отнял жизнь каждого, кто ранее подчинялся Салем. В данный момент тут не было абсолютно никого, кто не пошел под ее начало по собственной воле, некоторые отличились так, что им уже было некуда возвращаться, ведь таких отбитых маньяков мочить буду все, от самого последнего отброса, который просто доложит куда надо, до властей всех Королевств. Только покончив с этим грязным, не вызывающим абсолютно никаких приятных чувств делом, он вернулся обратно в Хранилище.

– Остался только Озпин, – одно касание одного духа к другому, и вид из портала вновь меняется, на этот раз там оказался кабинет искомого человека, сидящего за своим столом и занятым лишь питьем кофе, аромат которого стремительно проник даже за портал. Мужчина даже не дернулся, когда прямо перед ним, всего в нескольких метрах открылся портал, через который было видно крайне необычную компанию в лице двух Охотников, подростка и двух духов.

– Ёриичи Цугикуни… какое дело привело вас ко мне? – седовласый, не вставая, приветственно поднял кружку.

– Салем пала от моего клинка, окончательно, – глаза Истребителя встретились с глазами древнего чародея, чтобы увидеть, как они дрогнули.

– Подтверждаю, Салем мертва и больше никого не потревожит, – подтвердила Джин, выглядывая из портала и с откровенной неприязнью смотря на Озму, и причин на это было множество, накопившись за тысячелетия.

– В отличие от живущей среди Гримм Ведьмы, я не могу просто взять и отнять твою жизнь, это приведет к волнениям, – «а волнения – это Гримм», продолжили они в своей голове, и директор, получивший здесь и сейчас самый крутой прилив энтузиазма, даже лучше, чем от самых ядреных препаратов, начал строить планы, как максимально быстро передать все дела и навсегда исчезнуть. В нем не было ни единого сомнения, ведь слова об невозможном подтвердила сама Джин.

Единственное, что беспокоило Озму, это то, что без его пригляда могут собрать все Реликвии, но не настолько сильно, чтобы наконец-то покончить с этой проклятой жизнью. Он даже почти пролил слезу, когда гости, принесшие столь долгожданные новости ушли, лишь узнав сроки, за которые он справится.

До часа X было целых три дня.

– Теперь, когда угроза суда Братьев отступила навсегда, я могу закончить то, что начал еще в прошлой жизни, – Ёриичи снял с пояса Лампу Знаний, поставив на постамент рядом с Посохом Созидания, – Джин, я хочу знать все, что произошло после моей смерти, – алые глаза Цугикуни встретились с синими духа знаний.

– Ты уверен?

– Даже если моих нынешних сил не хватит, то человечеству больше не грозит уничтожение со стороны Богов.

– Хорошо, узри же, – дух коснулась лба Охотника, погружая в иллюзию, что ускоренно рассказывала все события, произошедшие за четыреста лет с момента его смерти в родном мире. В отличие от целых тысячелетий этого мира, ему хватило всего двух секунд, чтобы воспринять это. К его сожалению, за века противостояния, Истребители так и не смогли одержать вверх над демонами, оказавшись на пороге своего полного уничтожения, попав в ловушку Мудзана и сражаясь за свои жизни в постоянно расширяющимся и меняющемся пространстве.

– Амброзий, портал в Бесконечный Замок, к Накиме, – Джин передала собрату всю нужную информацию и вскоре, перед Истребителем появились сёдзи, ставшие новым порталом, в который он шагнул без капли сомнений.

Бесконечный Замок.

Сотни людей в странном, кажущимся бесконечной крепости сражались с сотнями демонов. Хаширо только-только встретились с самыми опасными противниками – Высшими Лунами. Каждую секунду и мгновение они рисковали умереть от любой пропущенной атаки, уставали, находясь на самой грани меж жизни и смерти, но с решимостью наносили удар за ударом. Каждый понимал, что шансов покинуть это странное место живыми куда меньше, чем бесславно умереть под когтями демонов и собирались выложиться на полную, лишь бы убить побольше демонов. Где-то там, в горящем кратере Кибуцуджи Мудзан боролся за свою жизнь, отравленный ядом, который сделал его уязвимым как никогда прежним и ему приходилось отбиваться от одного из Хаширо, одновременно поглощая Тамаё, чтобы понять состав попавшей ему в кровь дряни и создать противоядие и несмотря на все это, он однозначно одерживал верх.

Однако, все в один момент изменилось, когда в комнате с Накиме, демоном, который создал Бесконечную Крепость, благодаря которому демонам можно было не волноваться о солнце, появились сёдзи, которые она не создавала и из них вышел тот, кого не учитывали в своих планах ни сторона Истребителей, ни сторона Демонов – Ёриичи Цугикуни собственной персоной. Человек, который добился невозможной силы в мире, где мистическими силами владели только демоны и заставивший их прародителя настолько сильно бояться себя, что тот прятался до тех пор, пока он не умер от старости. Демон с бивой успела только обратить внимание на вторженца, после чего ее голова была отделена от начавшего распадаться на пепел тела, а создавшее абсолютное преимущество пространство содрогнулось и начало распадаться, выкидывая из себя всех, кто в нем был. В этот момент в происходящее вмешался обитающий в Посохе Созидания дух Амброзий, установив область, куда их всех выбросит.

Сотни людей и демонов выпадали словно из ниоткуда вокруг Кибуцуджи Мудзана, из-за чего битва оказалась остановлена, пока все пытались понять, что происходит.

– Кокушибо! Почему Бесконечный Замок разрушен!? – взревел прародитель демонов, без проблем найдя Первую Высшую Луну.

– Рядом с Накиме появился нарушитель и я не успел среагировать, прежде, чем он оказался убит, – ответил шестиглазый демон, пытаясь взять под контроль почему-то задрожавшее тело, вместе с тем пытаясь понять, как такое возможно.

Вместе с тем, за прошедшее время все оказавшиеся тут Хаширо уже успели сориентироваться, безошибочно найдя все Высшие Луны, которые сами постарались оказаться поближе к своему повелителю. Глаза Камадо Танджиро словно приклеенные, смотрели только на Мудзана, как и у большинства других Истребителей, за исключением тех, кто имел личные счеты с другими демонами, как у Шинобо Кочо к Второй Высшей Луне Доуме.

– Мудза-а-а-ан! – именно Камадо стал тем, кто первым нарушил молчание со стороны людей, своим криком подтверждая, что это именно он, тут же делая его приоритетной целью. Вновь юный Танджиро вошел в поток, когда показывал силу, благодаря которой он одерживал вверх над Высшими Лунами, и демоны, видя его серьги Ханафуда, покрывшую левую сторону лба метку и черный клинок в руках словно наяву начали видеть образ совершенно другого человека, на которого он был так удивительно похож внешне.

Но, когда Камадо собирался опрометчиво броситься вперед, то оказалось, что построенный образ был совсем не образом, это был настоящий Ёриичи Цугикуни, вышедший из того пространства самым последним, прямо за юным Истребителем. Это простое действие, бросило в холодный пот абсолютно каждого демона, а у Кибуцуджи Мудзано и вовсе вызвало пять инсультов и семь сердечных приступов, хотя считал подобное невозможным чисто физически.

– Невозможно… я лично видел, как ты умер! – прорычал Кокушибо, пытаясь найти хоть что-то, что убедит его в нереальности происходящего.

– Ты не можешь быть жив… ты не демон! – никто из Истребителей не ожидал услышать столько страха в голосе того, кто породил всех демонов. Лишь один демон смотрела на легендарного Охотника с надеждой – Тамаё.

– Мудзан! – человек, разработавший Дыхание Солнца слегка оттолкнул с пути растерянного Камадо, – Как же я жалею, что не смог убить тебя тогда, четыреста лет назад, тогда бы ты не обратил столько людей в демонов! – Ёриичи был в гневе, даже не заметив, как начал плакать, – Сотни обращенных, съевшие множество обычных, никак не заслуживших этого людей! Тебе нужно было умереть еще тогда! – Истребитель не винил себя во всех этих жертвах, давно, еще в прошлой жизни преодолев это чувство, виня себя только в том, что когда-то не смог защитить самое дорогое, что имел и не защитил брата, обратившегося в чудовище.

На этом, закончив с речью, благодаря чему ни один демон так и не решился двинуться первым, Истребитель, одним своим появлением внушивший людоедам невероятный ужас, начал действовать. Его лоб уже давно горел от проявившейся метки, тело было полностью в боевой готовности, а от текущим потокам Ауры, казалось, гудело само пространство.

Вспышка огня, Высшие Луны, сосредоточенные на том, чтобы не дать нанести себе смертельный урон и не ожидавшие, что его первой целью станет не убийство, а вызволение из плена плоти Мудзана давней подруги, и он с ней на руках появляется на своем прежнем месте.

– Ёриичи… прошу, сделай это, – Тамаё неловко встала на ноги, быстро приходя в себя после попытки сожрать ее заживо. Её слабо волновало, каким образом сильнейший, среди всех людей, кого она когда-либо знала оказался вновь жив, главное, чтобы монстр наконец-то пал.

– Да… – кивнул Цугикуни, и вновь исчез в вспышке пламени, почти походя порубив Третью Высшую Луну Аказу, и столкнувшись с сопротивлением со стороны объединившихся Доумы и Кокушибо, а также вскоре присоединившимся Мудзаном, атакуя своими костяными отростками, казалось, со всех сторон одновременно.

Вот только, будь это старый Ёриичи, то, с некоторым шансом они может и смогли бы стать его могилой, однако нынешний он, благодаря открытой Ауре стал на много порядков опаснее, преодолев предел обычных люде без особых энергий. Первым, обезглавленный пал Доума, демон слишком сильно полагался на свою регенерацию, не успев заметить, как его раны, нанесенные черной, покрытой красными прожилками катаной заживают с очень маленькой скоростью, все еще куда быстрее, чем должно быть у человека, но ран за несколько секунд накопилось достаточно, чтобы в какой-то момент его нога шагнула недостаточно далека, а рука, державшая тяжелый, металлический веер не справилась с тем, чтобы увести вражескую катану в сторону и его голова оказалась отрублена. У Доумы просто не было времени нормально реализовать собственную технику крови, воздух не успел достаточно остыть и наполнить маленькими кристалликами льда, которые бы рвали легкие тех, кто их вздохнет.

Кокушибо прожил ненамного дольше, его скорость была на крайне впечатляющем уровне, все еще меньше Ёриичи без Ауры, но это компенсировалось мастерством, благодаря которому он выдержал первый натиск, а потом смог приноровиться к стилю своего брата. Вот только, это выиграло ничтожно малое количество времени, братья, за эти десять секунд противостояния скрестили клинки более шести тысяч раз.

Первые две тысячи Кокушибо показывал абсолютное превосходство мастерства.

Следующую тысячу столкновений он начал замечать, как с каждым новым движением брата, его становится все сложнее читать с помощью Прозрачного Мира.

Следующие три тысячи взмахов стали для Кокушибо настоящей гонкой на выживание, под таким давлением он рос со скоростью, какой он никогда ранее не знал, вот только… Пока демон делал десять шагов вперед в своем развитии, Ёриичи давно побежал вперед, познавая новые грани мастерства, которые были ему не доступны в силу ограниченности человеческого тела, которые были преодолены благодаря открытой Ауре.

И все это время он отбивался от молниеносных, костяных хлыстов Кибуцуджи Мудзана.

Однако, вечно так продолжаться не могло, в какой-то момент Сильнейший Истребитель перерубил оружие демона вместе с его рукой и следующей атакой, не обращая внимания на слишком медленно растущие из всего тела клинки отрубил ему голову, быстро обращаясь в пепел.

Мудзан, оставшись без поддержи Высших Лун, выстоял всего три секунды, прежде чем, как четыреста лет назад, не оказался порублен на куски тринадцатью взмахов клинка, разрубивших его ровно в тех же местах, что и тогда. Только в этот раз, в отличие от прошлого, он не смог разделиться на полторы тысячи отдельных кусочков плоти, так как уже был мертв.

Вслед за смертью прародителя, окружающие демоны начали кричать от раздирающей боли в начавших распадаться на пепел телах. Корпус Истребителей Демонов просто не знал что делать, ведь едва бой начался, а Столпы, найдя момент для атаки, поспешить на помощь неизвестному Охотнику, как все оказалось кончено и теперь растеряно стояли. Единственные демоны, которые не начали умирать, это те, кто давно смог снять с себя поводок Мудзана и таких демонов было всего трое – Тамаё, ей же обращенный Юширо и находящаяся в процессе превращения в человека Недзуко.

Цугикуни, тело которого было настолько горячим, что его силуэт буквально размывался, словно в самый жаркий день, а слезы сразу испарялись, покидая его глаза, в которых была только жалость, направленная на отрубленную голову брата.

– Брат… – его губы едва заметно шевелились, – Ты прошел невероятный путь, но ты мог сделать это и не обращаясь в монстра, прощай, – сказал он вслед улетающему вдаль пеплу, в который обратилась голова его брата.

– Даже со слезами на глазах, какой же он красавчик! – послышалось от не отрывающей своего взора от Охотника Мицури, но все просто не обратили на это никакого внимания.

– Кто ты, великий воин? – вперед вышел Гёмей, Хаширо Камня, который до этого считался сильнейшим на сегодняшний день Истребителем Демонов.

– Друзья, позвольте мне, – вперед вышла Тамаё, – позволишь? – обратилась она к Ёриичи, на что получила короткий кивок, – Перед вами воин, что четыреста лет назад уже однажды одолел Кибуцуджи Мудзана, заставив его спасаться бегством, а также человек, создавший первую технику дыхания – Дыхание Солнца, Ёриичи Цугикуни. Больше мне ничего неизвестно.

– Я не демон, – покачал головой Охотник, видя подозрительные взгляды, – И я уже прожил свою жизнь, умерев от старости в бою с демоном. Однако, Ками, возмущенные злодеяниями прародителя всех демонов, вернули меня с того света, возродив в совершенно ином мире, дав мне миссию и возможность покончить с Кибуцуджи. Не беспокойтесь. я не собираюсь оставаться в этом мире, мне еще предстоит выполнить данную мне миссию, – чувствующий себя удивительно удовлетворенным Ёриичи низко поклонился, – Простите меня, что однажды уже позволил ему сбежать от меня.

На этом, он просто направился вперед и прямо перед, из ниоткуда, появились сёдзи, однако прежде, чем он прошел через них, его остановил крик.

– И ты вот так просто уйдешь!? – кричавшим был Санеми, чье итак обезображенное лицо стало перекосило еще и от ярости, – Думаешь…

– Верно, я вижу, что вы пробудили метку, судя по состоянию ваших организмов, то большинство умрет от истощения в лучшем случае через пять лет, самые молодые протянут вплоть до десяти, – находящимся там истребителям показалось, что их буквально видят насквозь.

– А, да, мы знаем, – кивнул Танджиро, наконец-то пришедший в себя, после увиденной казни Короля Демонов, – Но мы все сами решили обрести ее, зная, какая нас ждет цена.

– Я могу попробовать помочь вам прожить весь отмерянный вам срок, – вокруг постепенно остывающего Цугикуни проявилась его золотистая Аура, – В том мире люди научились пробуждать в других силу их душ, благодаря чему они становятся сильнее, а некоторые даже могут обрести особую способность, чем-то похожую на магию крови. Однако, в отличие от демонов, эта сила не толкает тебя на поедание людей, – подчиняясь его воле, катана приняла свой обычный облик небесной стали, – Я не буду заставлять вас проходить через эту процедуру, лишь дам вам время на принятие решения, ждать буду там.

Ёриичи ушел на свободный участок пространства, где не оказалось никого из корпуса Истребителей Демонов, спокойно найдя там камень и расположившись на нем. Его взгляд сам собой нашел юного Камадо, а то, что он из этого рода даже не нужно было гадать, учитывая его внешнюю схожесть с Сумиёши, практически один в один. Также он не упустил из виду явного потомка семьи Цугикуни, что, несмотря на черные, переходящие в бирюзовый волосы, имел характерные внешние признаки Мичики в его возрасте. Однако, кроме этих двоих, он больше не увидел никого, кто бы был потомком Хаширо его поколения, это было видно даже по внутреннему строению тел, которое у каждого из них было весьма уникально, особенно у девушки с розовыми волосами и выглядящего как бандит мальчишки, у которого на поясе висело огнестрельное орудие. Второй вообще имел настолько странное строение тела, что Ёриичи даже стало любопытно, что это дает ему.

– А-а-а-а-а! Я докажу, что я самый сильный! – но его отвлек странный мальчишка в маске кабана и с двумя зазубренными мечами, налетевший на него, перед этим растолкав со своего пути желтоволосого и Камадо.

Последовал стремительный бой, закончившийся на пятом столкновении разрубленной головой кабана, показав миру прекрасное лицо, равным которому Цугикуни редко встречал даже среди красивейших женщин. Мальчишка, сразу после этого перестал нападать, начав успокаивать собственное, разгоряченное тело.

– Ты сильный! Намного сильнее меня! Меня ждет еще больше тренировок! – тот, казалось, даже не расстроился, довольно легко отнесшись к собственному стремительному поражению.

– Твоя техника… – Цугикуни не остановил его лишь потому, что его заинтересовало, то как он дышал, – Должно быть ты приложил немало усилий, чтобы самостоятельно разработать ее, не имею доступа к уже существующим. Это достойно уважения, раньше я не встречал людей, что способны на это, в основном беря уже существующую технику и подгоняя ее под себя, для этого нужно быть воистину выдающимся человеком.

– Да! Я такой! – мальчишка, любящий таскать на себе кабанью голову, аж раздулся от гордости.

– Аа, пожалуйста, извините его! – тут подоспели его товарищи, и потомок семьи Камадо начал на невероятной скорости кланяться, создавая небольшие порывы воздуха.

– Все хорошо, он напал без намерения навредить, – Ёриичи и не думал как-то наказывать за желание подростка доказать свою силу, в его молодые годы, до того, как он покинул ряды корпуса Истребителей, это происходило достаточно часто.

– Ха! Мончиро, Моницу! Он говорит, что я самый крутой на этой поляне! Ха-ха-ха-ха! – Танджиро и Зеницу привычно пропустили мимо ушей его коверканье их имен, – Я один такой уникальный, всего добился сам, а вы всего лишь… как там… тупые пользователи! Во!

– Пожалуйста, еще раз извините нас, – двое друзей тащили своего не сопротивляющегося друга в сторону.

На смену им к нему подошла Тамаё.

– Удивительно видеть вас вновь живым и при этом не демоном, – покачала головой женщина, – Вы даже моложе, чем при нашей первой встрече.

– С нашей последней встречи, учитывая время, проведенное в ином мире, прошло целых двадцать лет, – Ёриичи смотрел в лицо, которое осталось точно таким же, как и в их первую встречу, – Вам же пришлось ждать века, если бы только я пришел раньше…

– Не надо корить себя за это, если бы ты не пришел, возможно, мы бы могли и не справиться. Сейчас я это осознаю лучше, чем когда план только обсуждался – победить нам бы помогло лишь чудо, – покачала головой Тамаё, печально смотря на немногих Истребителей, что успели получить ранения в этой быстро закончившейся схватке.

– Я хочу предложить им пойти со мной в тот мир, как думаешь, многие согласятся начать с нового листа там, где нет ни единого знакомого места? – он наблюдал за членами корпуса Истребителей Демонов, что потеряно ходили и занимался каждый каким-то своим делом, выглядя, как пыльным мешком ударенные, – В этом мире больше не осталось монстров, против которых людям нужны Охотники и им будет сложно начать жить без сражений. В Ремнанте же, так называется тот мир, человечество на протяжении всей истории боролось с бесконечным потоком Гримм и они довольно легко смогут реализовать там собственные навыки.

Охотник специально не понижал голоса, чтобы те, кто находился достаточно рядом, услышали его и разнесли эту весть среди остальных. Тот, кто уже не может представить себя в обычной жизни без охоты на демонов, так или иначе согласятся на такое предложение, оставив тут только тех, кто еще не забыл – что такое спокойная жизнь, без постоянной охоты на демонов, рискую закончить в пасти одного из них.

Камадо Танджиро.

Он не особо вдумывался в слова, которыми хвалился Иноске, больше занятый тем, что пытался переварить произошедшее недавно. Танджиро уже давно заметил, как порой замирали в страхе демоны, когда он давал волю своим эмоциям, позже много раз обдумывая, в чем причина их страха? Лишь относительно недавно, когда он больше узнал о истории возникновения техник дыхания и конкретно Дыхания Солнца, о человеке, что когда-то и дал людям эту силу, он сопоставил это и осознал – демоны никогда не боялись конкретно его, мальчишку Камадо, они боялись того, на кого он невольно был похож, того, кто когда-то внушил Кибуцуджи Мудзану такой страх, такую память, что даже тень того человека заставляла демонов впасть в ступор.

И не более получаса назад он лично увидел причину такого следа, который настолько четко отпечатался в сознании Короля Демонов, что от этого страдали даже те, кто никогда не видел этого человека.

Ёриичи Цугикуни, человек, который умер несколько веков назад вернулся, и обрушился на сильнейших демонов из когда-либо виденных словно сам был настоящим монстром. Обрушился, убив каждого из них до того, как они даже успели воспользоваться своими техниками крови, ни оставив им ни единого шанса на выживание, в этот раз не дав Королю Демонов сбежать.

Несмотря на показанную, просто нечеловечески огромную силу, Танджиро сразу поверил, что, несмотря на прошедшие века – человек, убивший на их глазах существ, ставших причиной тысяч трагедий не демон. Он пах как самый обычный человек, а от его нюха не мог скрыться даже Кибуцуджи Мудзан, ну и еще… Камадо просто чувствовал, что он хороший человек и этого было достаточно. Достаточно, чтобы он прямо сейчас шел к нему для открытия этой «Ауры», ведь это был шанс нивелировать вред от метки Охотника и не оставить близких после своей смерти в 25 лет.

– Я готов! – Танджиро слегка смутился, когда понял, что на эмоциях выкрикнул это излишне громко, так, что привлек внимание вообще всех, – Прошу, откройте мне Ауру! – во время своей просьбы он низко поклонился, так что встретился взглядом с, получается, настоящей легендой во плоти, – Что от меня требуется?

– Ничего, – покачала головой вставший с камня Охотник, оказавшись на целую голову выше Камадо, – Просто приготовься к тому, что твои зрение, слух, обоняние и прочие чувство станут куда ярче.

Дальше ему дали несколько секунд на осмысление, а потом, на его грудь легла ладонь. Секунду спустя он ощутил тепло, которое потекло прямо в его сердце, а оттуда куда-то еще глубже, туда, где, возможно, находилась его душа.

– …бесконечный в расстоянии и не связанный смертью, я освобождаю твою душу и своим плечом защищаю тебя, – словно сквозь вату услышал он, даже не заметив, как слишком сильно погрузился в себя. Уже через мгновение после окончания слов, чувство, что странное тепло вливается куда-то вглубь него пропало. Наоборот, поток тепла повалил в обратную сторону, омывая каждую клеточку тела, даря просто невероятное чувство свободы, резко выбивая из этого состояния тем самым, резким улучшением всех чувств – Танджиро был готов поставить руку на отсечение – он услышал стук сердца стоящих поблизости Истребителей.

Но не создателя техники Дыхания Солнца.

– Невероятно… – он внимательно оглядел собственную руку, окутанную странным, золотистым, почти как у охотника перед ним, цвета. Камадо, сконцентрировавшись, сделал более глубокий, чем обычно вдох и сделал привычный рывок вперед, через мгновение покатившись по земле.

Движение получилось рваным, дерганным, словно в самом начале обучения и он, через два метра, просто споткнулся об случайный камень.

– Вам понадобится время на то, чтобы привыкнуть к новым возможностям, – прокомментировал это Цугикуни.

– А сколько времени это заняло у вас? – спросил Танджиро, чувствующий себя удивительно хорошо, словно и не падал на землю с диким ускорением.

– Нисколько, я идеально контролирую собственное тело, – старик в молодом теле, закончив с процедурой, сел обратно на камень.

А юный Камадо, который пытался справиться со ставшим, даже слишком хорошим нюхом, внезапно обнаружил себя окруженным всеми Хаширо, которые почти наперебой начали задавать вопросы о том, как он себя чувствует. Последнее, что он успел увидеть, прежде чем начал отвечать на множество вопросов, это как Иноске и Зеницу с решительным видом шли к Ёриичи.

Два дня спустя.

Перед группой Истребителей Демонов, по взмаху руки Ёриичи из ниоткуда появились сёдзи, и люди, в последний раз оглянувшись на своих товарищей позади, решительно шагнули вперед, вслед за легендарным охотником на демонов.

Цугикуни пришлось задержаться в ином мире на немного больший срок, чем он изначально рассчитывал, ведь, для того, чтобы открыть всем Ауру ему требовалось тратить собственную. И требовалось этой чудесной энергии соразмерно тому, сколько ее было у того, кому ее открывают, а все, кто имел метку были крайне выдающимися людьми с большими запасами Ауры.

Немногие пошли за ним в иной мир, в основном те, кто и дальше хотел защищать людей от чудовищ или просто не знающие ничего, кроме науки убивать, не желая становиться из Охотников на Демонов в простых убийц. Ёриичи никого не уговаривал, не давил и не заставлял, а предоставил выбор, предоставив право решать им самим. Он не учил тех, кто остался как правильно открывать Ауру, но не в надежде, что эта сила так и не получит распространения, а просто оставив волю случаю – Истребители сами разберутся, как правильно это делать, а уж как этой силой воспользуются люди, зависит целиком и полностью от них, ведь, помимо того, что открытая Аура делает этого человека сильнее, она также является практически идеальным лекарством, мало какая болезнь возьмет того, по чьему телу течет эта энергия и чем ее больше, тем сильнее эффект. В самом Ремнанте ее не начали открывать всему населению только потому, что не все будут иметь ее достаточное количество, чтобы сражаться, а проблема привлечения Гримм при этом никуда не исчезала – человек с открытой Аурой привлекает монстров с намного большего расстояния, чем негативные эмоции, а если таких соберется много в одном месте… не зря одним из немногих преступлений, за которое могли строго наказать Охотника было несанкционированное открытие Ауры. Цугикуни даже видел в некоторых архивах цепочки тех, кто кому пробудил Ауру, которые могли насчитывать десятки поколений.

– У нас есть еще сутки, прежде чем мы покинем это пространство, предлагаю потратить его на вашу адаптацию к новой силе, – спокойно сказал Ёриичи, когда они оказались в Хранилище. Пока не было Охотника кое-что определенно изменилось, Шоу, фавн, стал смотреть на него с таким восторгом, что даже он почувствовал себя неловко. Мужчина, перед своим уходом дал всего несколько указаний Джин, одним из которых было разрешение на показ всей его жизни помогшему ему мальчику, как единственный способ отблагодарить его, который пришел ему в голову. Фрия же была этого права лишена, Истребитель был уверен, что она не станет сдавать маленького фавна, но точно не станет держать в тайне детали его биографии, которые ему бы хотелось если и рассказывать, то только узкому кругу лиц.

– Ха, смотри только не сдохни, «Сильнейший Истребитель Демонов в истории», – ответил ему Санеми Шинадзугава, нынешний Хаширо Ветра, один из немногих последовавших за ним в иной мир Истребителей. Их вообще, было всего четверо – Хаширо Ветра Санеми Шинадзугава, Хаширо Любви Мицури Канроджи, Хаширо Змеи Обанай Игуро и брат довольно резкого, что в словах, что в действиях Санеми Генья Шинадзугава. Все остальные предпочли остаться и Ёриичи уважал их выбор.

Вот так, его история мести Кибуцуджи Мудзану, затянувшаяся на четыреста лет, закончилась и началась история жизни Ёриичи Цугикуни.

– Дух Знаний, прошу, передай моим спутникам базовые знания об этом мире, – обратился он к Джин.

А потом, когда пришедшие из иного мира гости Ремнанта более-менее пришли в себя после получения огромного пласта новой информации, Фрие и Шоу стали свидетелями бесконечных спаррингов, которые поражали своей скоростью, силой и мастерством участников и закончившиеся ровно через сутки.

По истечению этого срока, был открыт очередной портал, который, в этот раз привел его в огромный темный зал с колоннами, где, по сути, ничего не было кроме двух людей – уже бывшего Директора Бикона Озпина и новый директор этой Академии молодая женщина Глинда Гудвич.

– Пришли минута к минуте, я даже начал немного нервничать, – одет был директор в полный рыцарский доспех, который Охотник пару раз видел в сети. Доспех был начищен до блеска, а вот оружие на поясе, несмотря на то, что за ним явно ухаживали, выглядел едва ли способным выдержать хоть один удар. Озма заметил взгляд Истребителя и пояснил, непривычно для своей заместительницы взбудораженный, как для дня своей смерти.

– О, прошу, не беспокойтесь, я просто желаю, чтобы меня похоронили в таком виде, даже смог вспомнить, где оставил свое оружие из еще своей первой жизни, до всей эпопеи с Богами, Реликвиями и Бессмертием, – похлопал он по клинку, который висел на поясе без всяких ножен, – И, мне пришлось посвятить в детали происходящего свою ближайшую помощницу, она вызвалась лично проводить меня, прошу извинить меня за это.

Они некоторое время помолчали.

– Вы ни разу не спросили о том, как умерла Салем, – Озма понял невысказанный вопрос, без трудностей начав прояснять этот момент.

– Может, когда-то давно мы и любили друг друга, но с тех пор прошли тысячелетия, мы были свидетелями взлетам и падениям человеческой цивилизации, множество раз сходили с ума, едва ли не напоминая диких животных, а не разумных людей. Прошло слишком много времени, чтобы мы испытывали друг к другу хоть что-то кроме безразличия, не осталось даже ненависти, – Охотник слышал слова и даже понимал их своим разумом, но его сердце не могло принять того, что даже его любовь к Уте могла когда-нибудь угаснуть, он не мог себе даже представить такого исхода, – Что ж, думаю, уже пора, я итак слишком долго отравлял этот мир своим существованием.

Бывший директор Академии подошел к странной конструкции, которая до этого скрывалась за его спиной, и лег на нее.

– Это чтобы кровь не залила тело, если уж и быть похороненным, то надо делать это красиво! – казалось, чем ближе бессмертный был к смерти, тем более подростковым становился его характер, – Кстати, – вдруг обратился он к Цугикуни, – а если бы я отказался умирать, то что бы вы делали?

– Все равно убил вас, Дух Знаний подробно освятила мне все детали вашего проклятья, и каждый раз, оказываясь в новом теле, вы буквально пожираете душу и личность несчастного – оставлять вас в живых, все равно, что обречь все эти жизни, – более Охотник не стал затягивать, совершив молниеносный взмах и отрубив голову человеку, который существовал столько же, сколько и нынешнее человечество, – Требуется ли вам моя помощь? – обратился он к молчавшей все это время женщине.

– Н-нет, – вздрогнула Глинда, словно выйдя из некоего транса, – Хочу как можно быстрее забыть последние три дня, Озпин, вернее, Озма, оказывается недоговаривал нам намного больше, чем всем казалось, – она поджала губы, и под ее взглядом тело с головой, когда из них перестал бить фонтан крови, взлетели в воздух и она направилась к лифту, рядом с которым был расположен гроб, возле которого остановилась, вновь заговорив, – Представляете, еще в первый день он разобрался со всеми делами, словно всегда был готов к этому моменту и оставшееся время потратил на этот гроб, он даже начал с вырубки подходящих деревьев и рассказ историй из его жизни. Не сосчитать, сколько раз я была на грани того, чтобы лично оторвать ему голову, но этот ублюдок словно чувствовал, когда я сорвусь и ненадолго замолкал.

Гроб, несмотря на то, что его делали всего два дня, выглядел как настоящее произведение искусства, действительно создавая впечатление того, что тот, кто его сделал делал от души.

Для себя.

– Извините за мою несдержанность, просто прошу, если когда-нибудь мы встретимся, то ни за что не напоминайте мне о нем, до свидания, – женщина, кивнув, положила мертвое тело в гроб и уже он полетел рядом с ней в лифт.

– До встречи, – легко поклонился Ёриичи, тоже уходя, но в портал.

– Амброзий, сможешь сделать так, чтобы этот остров еще летал следующую неделю, после того как я освобожу тебя? – тут же поинтересовался Истребитель.

– Готово, – никто не заметил никаких изменений, однако Цугикуни было достаточно и слов, так что уже через мгновение нематериальное тело духа начало распадаться на синие частицы.

– Нужная информация уже в твоей голове, блок пропадет сразу после того, как освободишь меня, – Джин не нужно было слов, чтобы понять чужие мысли, сразу выдав всю нужную информацию.

– Прощай, – миг и еще один дух оказался развоплощен, оставив свое вместилище пустым.

– Накинь на себя и поплотнее закутайся, если не хочешь, чтобы кто-то узнал о твоем участие, – Ёриичи передал мальчику плащ из своих запасов, в котором могло поместиться и три таких, как Шоу, – Нам пора.

План, как они покинут Атлас был обговорен еще в самом начале, так что никому из Истребителей не было нужно говорить ни слова, так что Цугикуни просто позволил мальчику забраться ему на спину и дальше они вышли из Хранилища, любезно открытом Фрией. Стоящий снаружи пост успел только подать сигнал, как пять теней на огромной скорости проскочили мимо и не пользуясь лифтом, просто прорубившись в его шахту, оказались снаружи, и почти играючи, избегая все расставленные посты добрались до самого края острова, где нашли ближайшую цепь, которой город был прикован к земле, спустились по ней и пропали в снежных пустошах.

Армия Атласа не имела ни единого шанса на то, чтобы остановить преступников, ведь в этот раз никто не собирался принимать бой и что-то доказывать.

Также незаметно для одной Боевой Школы в общежитие вернулся один переживший самое крутое приключение в мире фавн. Шоу был настолько счастлив и преисполнен энтузиазма, что проходящие мимо люди желали сожрать ему грузовик лимонов, на что получали еще более счастливую улыбку до ушей.

Гости из иного мира, получив от Истребителя подъемные, отправились в Мистраль, как королевство, наиболее похожее по своей культуре, собираясь получить документы уже проверенным способом – получить лицензию Охотника, что будет даже еще более легким делом, ведь помимо денег, у них с собой была рекомендация, подписанная лично Ёриичи Цугикуни, а также получили небольшое поручение, передать письма немногим, с кем он был хорошо знаком.

А сам же Истребитель Демонов, Охотник на Гримм и мировая знаменитость, с небольшой помощью от Белого Клыка сел на пассажирский буллхед до Вейла. Именно в этом Королевстве, в небольшом городке называющимся Ансель родилась та, ради которой он проделал весь этот путь – Ута. Одним только Братьям известно, как долго им пришлось искать нужную нить вероятностей, чтобы любимая того, кто должен выполнить всю работу оказалась в месте, где ей не будет ничего угрожать, а также в ближайшие годы не дойдут новости и слухи о самом Ёриичи. Боги буквально задолбались просматривать вероятности, только бы подстроить все таким образом, чтобы не пришлось делать все заново, а исполнитель получил свою награду.

Они уже несколько раз обжигались на том, что оставляли кого-то без заслуженной награды и один из исполнителей однажды, даже чуть не добился их полного развоплощения.

Глава 8

Десять лет спустя, Жон Арк(15 лет).

Жон открыл глаза, сразу, как очнулся, ощутив тупую боль во лбу, лишь по одному этому ощущению поняв, что произошло. В конце концов, ему не первый раз прилетало на занятиях наставника, ведь он не одобрял спарринги с защитой Ауры. Нет, основавший не существующую официально Школу Боя человек не наказывал, не отчитывал и вообще ничего не делал, если такие происходили, но в этом и проблема, ведь тогда ты словно переставал существовать в его глазах, словно ты стал невидим для него, а это было одним из страшнейших наказаний для желающих получить самую лучшую подготовку, какую только возможно во всем Королевстве Вейл, а, возможно и в мире. А как-то повлиять на наставника могли лишь его жена, самая добрая и милая женщина в мире, и на этом список заканчивался, даже с собственными детьми, мужчина был хоть и добр, но обучал на тех же условиях.

Никто в городе не мог вспомнить, когда и как в их захолустье появился этот человек. Мимо внимания прошло даже знакомство с жившей тут с самого рождения Утой, как и их начало отношений с последовавшей дальше женитьбой. Просто, однажды один из приезжих лет восемь назад узнал этого, как оказалось, крайне знаменитого и крутого Охотника, начав задавать много вопросов, тем самым обратив на это внимание всего города. Не сказать, что это на многое повиляло, просто вслед за этим местные вдруг заметили, что во всей округе, на десятки километров перестали встречаться даже самый завалявшийся Невермор размером с обычную ворону, Гримм, их вообще не было. Взрослые только тихо порадовались, да продолжили жить свою тихую жизнь, а вот молодое поколение, когда до их захолустья, спустя несколько лет добрались новости большого мира писались кипятком от восторга.

А то как же, в их Анселе поселился, а потом и женился сам Алый Демон, чьих сил хватило, чтобы прийти и опустить с небес на землю сам Атлас!

Причем, в самом буквальном, из всех возможных смысле.

Кстати, даже спустя столько лет, Атлас так и не смог поднять остров обратно в воздух и теперь, самым крупным летающим объектом считался Колизей Согласия, поднимаемый в воздух каждые четыре года во время Фестиваля Вайтела, праздника, где четыре Академии Охотников сражаются за первенство и где, вот уже два раза подряд вверх одерживал Хейвен. В Королевстве Мистраль, после откровенной охоты на бандитов со стороны Алого Демона, где он и получил свое прозвище, словно грибы после дождя повылазили один гений круче другого, а в мире получило распространение техники Дыхания, ради которых в Академиях даже появился новый предмет.

Возвращаясь же к делам в их городе, то, несмотря на свою громкую славу, как-то так вышло, что почти никто не знал, куда делся так нашумевший Охотник, не считая самых преданных фанклубов. В самом же Анселе, опять, каким-то образом, словно это какая-то магия, мимо внимания всего города в супружеской паре появились дети, которые вдруг стали достаточно взрослыми, чтобы их отец взялся за их обучение всерьез. За пределами города, силами одного человека были построены тренировочный зал и огромная полоса препятствий, куда, некоторое время спустя близнецы, брат и сестра, однажды позвали друзей. Надо ли говорить, как сильно обрадовались дети, когда совсем рядом с городом нашлась самая крутая игровая площадка во всем королевстве?

Да, как бы странно это ни звучало, но Алый Демон каким-то образом превратил свои тренировки для детей в самую веселую игру. Спустя какой-то год его, Жона, отец, однажды обратил внимание на то, как играл его !пятый! ребенок, а точнее на его движения. За год регулярных игр под присмотром Охотника, который часто учил их чему-то новому подавая это как очередную игру, дети получили такую базу, какую им смогли бы поставить только гора личных наставников, и то, подросток подозревал, что у них бы получилось хуже.

Глава Арков всегда был против того, чтобы его дети шли путем Охотника и уговорить его не могла даже мама в своем самом скверном расположении духа, а потому довольно скоро он отправился к виновнику, однако обратно вернулся сильно задумчивый, чтобы на следующий день отправить туда играть даже, тогда еще подростков, его старших сестер. Жон не знал какой магией владел Алый Демон, делая все так, что все замечали его действия спустя несколько лет, а также позволивший уговорить стоявшего насмерть на своем отца, но был благодарен всей своей, как оказалось, имевшей довольно неплохой резерв Ауры душой.

Годы сменяли друг друга, повзрослевшие дети уже перестали ходить в то место чтобы поиграть – теперь оно стало местом для тренировок, где, как порой казалось, вездесущий наставник, научит тебя как правильно ходить, бегать, работе ног во время сражения, правильному дыханию, владению практически любым оружием, даже если сам ни разу не брал его в руки, он просто сделает это и за считанные дни начнет владеть им лучше, чем они могли это себе представить, и, посчитав тебя готовым – лично открыть тебе Ауру, что считалось особо крутым, ведь, с такой пометкой в личном деле, как говорили более старшие товарищи, готовы были взять в любую из Академий Охотников, даже в Атласовскую, а если у тебя была и его рекомендация… то можно было сразу получить Лицензию!

Потому Жон и считал Ёриичи Цугикуни настоящим волшебником, раз к ним до сих пор для учебы приезжали только редкие одиночки, а не целые толпы таковых. Потому он и десятки других подростков готов был терпеть самые сложные тренировки, а также ловить абсолютно каждое слово наставника – ведь это, конкретно для него и еще нескольких уникумов, был гарантированный способ стать тем самым Героем из своих грез, в то время как для большинства – гарант на бытие востребованным специалистом, который получил достаточную подготовку, чтобы быть уверенным, что они смогут дожить до счастливой старости. Все остальные, рано или поздно сами уходят, не желая тяготить себя видом сосредоточенных на саморазвитии людей.

– Хватит валяться, мы только начали, а ты уже выглядишь так, будто закончил! – Жон рефлекторным кувырком избежал тычка палкой, гневно посмотрев на Винчестора, еще одно подтверждение, что наставник может влиять на сознание, ведь как иначе он смог повлиять на этот, бывший в прошлом куском из говна и расизма? – Надо как можно больше уделить времени на тренировки, пока Наставник еще может уделить нам свое внимание, и не понабежали всякие! Сам ведь знаешь, – фыркнул немногим отличающийся от него подросток, так уж вышло, что их телосложение оказалось до поразительного похожим.

Касательно же того, что скоро на них может не хватить внимания… Жон считал, что Кардин преувеличивает, ведь прошли те времена, когда Алый Демон учил всех в одиночку. Некоторые из учеников так и вернулись в Ансель, став помогать ему с обучением, да и сами дети Наставника, несмотря на свой малый, десятилетний возраст, порой становились учителями, пойдя талантом в отца, даже, в кое-чем превосходя его. Ни для кого не было секретом насколько плох был наставник со всей техникой, порой своим отношением походя на знакомых ему стариков.

А вал новых учеников мог случится из-за недавнего происшествия, когда взявшийся за очередную миссию по охоте на Гримм, в этот раз на печально известной Горе Гленн, наткнулся там на Древнюю Виверну. В тот день там проходили практику студенты Бикона, от которых, позже, и утекла запись боя, но, говорят ор чудовища было слышно даже из Вейла. Это всколыхнуло затихшую от отсутствия крупных событий сеть, вслед за чем наверх повылазили все старые достижения Алого Демона, вот и все ждут наплыва учеников и просто любопытствующих.

– Лишь бы не приехал мистер Санеми, – от одного только факта упоминания все тело Жона ощутило фантомную боль, – После прошлого раза до сих пор просыпаюсь от кошмара, что он снова тренирует меня.

– Ага, – кивнул Арк, – лучше уж попасть на чаепитие Наставника, чем попасть на его тренировки.

Упомянутый, вместо словесных объяснений и долгой отработки стоек предпочитал обучение в стиле «сдохни или умри!», на полную эксплуатируя повышенную скорость восстановления людей, открывших в себе Ауру. Никто не мог поспорить с эффективностью такого способа, вот только мало кто согласится на путь, наполненный постоянными избиениями, когда есть возможность тренироваться под присмотром наставника Ёриичи, ведь, несмотря на то, что он редко лично берется за оружие, прогресс был как бы не быстрее.

– Кстати, слышал? – двое медленно уходили с плаца, направляясь на расположенное в стороне озеро, пришла пора тренировка объема легких.

– О чем?

– Госпожа Цугикуни появлялась в больнице, пошел слух, что скоро у них пополнение.

– Ааа, так вот почему в округе снова не найти даже самого завалявшегося Беовульфа.

– Говорят, когда она была беремена в прошлый раз, то Гримм не могли ступить на территорию вплоть до соседнего города.

– Опять отец будет жаловаться на то, что для работы надо ездить слишком далеко…

Древняя угроза была уничтожена больше десяти лет назад, а даже не знавший о ней мир спокойно продолжал жить своей жизнью, постепенно вступая в новую эпоху, в которой чем дальше, тем меньше Гримм представляли такую большую опасность, как раньше. Появилось достаточно людей, которые теперь могут совладать с самыми опасными тварями, как и подскочил средний уровень Охотников, отчего уже занятые территории все больше становились безопаснее, позволяя Королевствам все задумчивее присматриваться к Диким Землям, позволяя появиться мысли, что уже можно отвоевать еще больше места под солнцем.

Но до этого момента еще годы и годы, за которые как раз подрастет новое поколение Охотников, которые и продлят этот, практически Золотой Век, ведь за ближайшие десятилетия с карт не пропадет ни одно поселение, сметенное волной Гримм…