Рутина рунной равнины

Глава 1 Дождь, ветер, слякоть.

— Если ты внимателен, то скажи мне, почему те, кто во смерти, достойны смерти.

— Это потому, — ответил я, — что наше тело происходит из сей мрачной мглы,

из которой вышла влажная природа, из которой наше тело создано в мире

чувственном — пастбище смерти.

(Поймандер Гермеса триждывеличайшего)

- Хотел управиться до начала вечерней жертвы. Но пусть лич сам режет этот исхудалый скот. Кожа и кости, разве что на похлебку деревенским, что еще не поразились чумой. Хотя лежачим тоже второй бульон жизненно необходим. Гидролизат, конечно, лучше делать на основе анфибий с их уровнем регенерации и метаболизма вообще. Но это не болота Хооб Гати, где жабы Глуп хватит на два дня, даже без икры. - От таких мыслей у Могильщика Топ Топ засосало под ложечкой. Он выпрямился, воздел руки на встречу каплям дождя, переходящим в холодный осенний ливень, будто бы наслаждаясь лучам летнего солнца, затаил дыхания улыбаясь от воспоминаний самого светлого и… продолжал рыть братскую могилу для тех крестьян, что не дождались прихода его и лича.

Трупы уже были обеззаражены, но религиозные правила крестьян не позволяли идти на чумное кладбище, не получившим жребия.

Лич не позволил поднять зомби из местных, чтобы не осквернять память покойных. А один зомби мог за это время уже обкапать рвом всю деревню.

- Но что делать? Послушание превыше поста и молитвы. Ох и хитрый лич! Как-то в шутку его спросил, чего он не постится и вкушает все время жертвенную кровь. Так тот не обинуясь изрек: «Старость и младенчество равно с хворыми и беременными разрешаются поста». – Топ Топ засмеялся, и это сделало копание ямы более легким занятием.

Внешние называли его Могильщиком, о чем было не трудно догадаться при работе на лича. Топ Топ имя ему дал сам лич, когда привыкал к его незнакомому языку в мире Эол Лока. Тогда Могильщик пальцами на ладони пытался объяснить, что он странник в этом мире. Имя не тратило много энергии, и скупердяй лич Священный Жнец Эол Лока решил, что так и будет его звать, не ломая язык над непривычными звуками имени чужой земли.

Топ Топ не был скупердяем, поэтому не стал перекладывать трупы в вырытую могилу, а просто применил массовую телепортацию тел. Кинув горсть заранее благословенной земли и священной соли (все таки трупы с религиозной точки зрения были нечистые) переместил грунт и камень-обелиск.

- Интересно от чего я быстрее умру: от истощения манны или от голода? – Сил на телепортацию в деревню у него уже не было, к тому же 40 суток карантина ему крестьяне не отменят, даже если лич засвидетельствует его чистоту.

Кое как Топ Топ доплел до палатки некромага. Палатка для черного шатра из шелка паука Хаа, обшитого серебром конечно было слишком скромно сказано. Мебель в шатре была проста, хотя сделана из дорогой древесины. Медный жертвенник заменял очаг.

Хорошо, что от скуки и ради упражнений с оружием, а за одно и для дезинфекции прилежащего леса Топ Топ вчера нарубил достаточно валежника, и тот не успел оцыреть. На фаерболы и молнии уже не хватало манны, кристаллы же и бутыли у лича были под расчет. Выслушивать нотации от скупердяя лича за транжирство манны на бессмысленные заклинания, это отдавать кровососу свою жизненную силу лишний раз.

Топ Топ умастился в эльфийском кресле подле стола и достал из походного мешка кувшин горячего узвара и завернутые в листья лепешки и прочие припасы.

- Ядят убогие и насытятся, и Ты даешь им пищу в благоволение… - Начал по привычке Топ Топ.

Богов в этом мире было пруд пруди, некоторых не особенно крутых можно было встретить даже в великих городах Эол Лока. Многие сами, или же через посланников предлагали свое покровительство Могильщику, но тот боясь, что останется в этом мире навсегда (а во многих случаях навечно), решил хранить верность Богу своего мира, хотя до этого был атеистом до мозга костей своего ученого образования.

Лич, спросив о Боге Топ Топа первое что услышал – это «У Него нет имени, но он Первопричина Бытия». Это вполне лича устроило, и больше не пытался сделать Могильщика адептом своей мутной (темной, чтобы не обидеть чувства лича) религии. Не то чтобы религия лича была многобожием, но в эманациях высшего божества лича сломал бы ногу сам черт.

Не успел Топ Топ отхлебнуть из высокой глиняной кружки с пинту объемом узвара, как шар-палантир на столе подал признаки активации.

Чутье Топ Топа за мгновение до этого уже подсказало, что лич требовал отчета о содеянном. И это бесило Топ Топа больше всего, так как лич и так знал каждый шаг, и прошу прощения за моветон, каждый пук Могильщика.

- Метр, я весь к вашим услугам, только не опустошите меня до последней капли! – Съязвил Топ Топ.

- Изволь доложить о содеянном. – Лич пока был мертвенно спокоен. Но это не обязательно сулило Могильщику, что лич не отправит своего слугу в мертвенный покой.

- Тела погребены и придавлены пусть и не большим, но камнем. – Цинично сообщил Топ Топ.

- И как всегда, тебе не хватило терпения воздержаться от лишних трат энергии? – Лич уже нашел повод вызвать Топ Топа на аудиенцию.

- Тут еще можно поспорить что затратнее: монотонная работа с геометрической прогрессией траты энергии, или разовая трата энергии в большом объеме. – Топ Топ даже не пытался начинать бесполезный спор, он лишь обреченно сетовал.

- Думаю практика даст тебе нужный опыт в рассуждении о таких тратах. По прибытии в Некрополь будь любезен продлить коридор на новом уровне склепа. – Лич не был бы таким лаконичным в этой беседе, если бы палантир не отделял лича от возможности в непосредственном общении вытянуть хотя бы треть жизненных сил Топ Топа.

Поэтому понятно, что скупердяй лич не стал зря расходовать энергию на своего слугу.

Хотя палатка некромага, испещренная рунами и снабженная оберегами и охраняла от зверья и проходимцев, но не оберегала сон Топ Топа от лича и духов. Топ Топ испытывал вечный недосып и освобождал свою память о бредовых диалогах сонных ведений у зачарованного зеркала на столе по утру после утренних омовений.

В своем мире утренняя гимнастика и водные процедуры были лишь данью гигиене, в этом мире вся жизнь Могильщика стала сплошным ритуалом. Защита от бесплотных духов, плотских вражеских магов. Если в своем мире внимательность по сторонам требовалась лишь при переходе через дорогу, а ошибки в расчетах формул доходили лишь до словесных упреков начальства, то в этом мире все укладывалось в примитивное выражение «победа или смерть».

У Могильщика в этом мире были две услады: редкие трапезы в таверне с друзьями авантюристами и сон в монастыре при ставке верховного жреца, куда работа при личе время от времени посылала Топ Топа. Монахи воспринимали имя Топ Топа как профессию курьера.

Мир Эол Лока был разнообразен до маразма. В крупных городах жизнь была дешевая и высокоразвита по технологиям, вплоть до межзвездных перевозок. А вот провинции с лесами и сельхозугодиями, сюда же относились островные территории и мелкие рыбацкие поселки, были отсталыми дорогостоящими и контролировались магами, некоторые из которых перемещались между мирами. Именно один из таких магов продал личу Могильщика за пару магических свитков, которых магу скопировать или составить не хватало либо сил, либо интеллекта, либо смелости.

В некромагии Могильщик достиг высокого уровня тоже не из-за смелости, а из-за безысходности. Топ Топ мог бы легко покинуть лича и попытается вернуться в свой мир другими способами, но как и в его мире здесь «без лоха жизнь была плоха» для многих, а так как мир Эол Лока был более высокоразвит чем мир Могильщика, при личе Топ Топу было более безопасно.

В мире Эол Лока к бижутерии относятся не как к атрибутам статуса, а скорее, как в мире Могильщика к гаджетам (понятно, что наличие определенных гаджетов определяет и статус владельца). Лич телепортировал все посольство из спасенной от чумы деревни в Некрополис с помощью кольца массовой телепортации. Место некрополя до поры до времени было гиблым. Нет здесь не добывали уран или ртуть, просто это было высокогорье с ледником и провалами. По просьбам существ, населяющих земли во власти Некрополиса, которые не все были антропоморфные, тут были сформированы и реки и озера, растительный и животный мир в оазисе при зиккурате Некрополя, но понятно что кроме ритуальных залов и погребальных камер, других развлечений не было. Не было здесь и заезжих альпинистов или любителей лыж и парашютов. Жители некрополя были любителями выкачивать жизненную силу нахаляву, поэтому живых существ это изрядно напрягало, для того, чтоб эти места считать местом отдыха. Но Могильщик от скуки и безысходности облазил эти горы в поисках редких минералов, на которые не зарились ни эльфы, ни гномы из-за присутствия мертвяков. Прыгал с левитирующими элементами доспехов, круче чем с парашютом. И частенько облетал Некрополь на низшем драконе. Благо было много халявного мяса жертвенных животных, и можно было содержать боевых горру (что-то среднее между бронированным крокодилом и крысовидной пантерой), дракона и хры (похожее на некрупную рысь существо охотящееся на пещерных крыс и чующих гномью магию и заклятия гоблинов).

Нынче Могильщику развлекаловка не светила. Обычно по выполнению квеста или по концу цикла местной Луны его отпускали в столичный город Эру провинции Рунной равнины, застывшей в эпохе средневековья, где уживались магия, ситим- и киберпанк. Столичный город не был большим, высотные дома здесь были дворец мага-феодала и башня мага-отшельника на окраине, от силы, трехэтажных домов. Провинция имела выход к морю, горы, богатые редкоземельными минералами, используемые магами и космической промышленностью, ну и магическими животными и растениями в лесах и горах. Некоторая живность и растительность была агрессивна и ядовита, а поэтому составляла списки квестов от горнорабочих и сельхоз артелей.

Часть магических животных мало того, что были агрессивные, еще и питались ядовитыми магическими растениями, и справиться с ними было под силу лишь мертвякам и некомагам, у которых был необходимый иммунитет и резистентность к магии и ядам. Раньше этим занимался мэтр Жнец. Но когда Могильщик достиг необходимого уровня, скупердяй решил экономить свою энергию на здоровье Топ Топа. Лич и высшие некромаги обладают способностью отсрочки смерти, поэтому живые существа могут впадать в кому, где жизнь не может до конца покинуть плоть. Если за это время некромаг или жрец смогут вывести яд или заживить рану, то можно не умереть и выздороветь без патологических последствий. А так как в этом мире технологии в магии и секулярной медицине позволяют вырастить новые органы или недостающие части тела, еще совершеннее чем было раньше, главное в квесте не умереть совсем.

Более того, если у вас высокое положение в обществе или связи позволяют дойти до столичных жрецов, то вас можно призвать к жизни и с того света, даже если не осталось праха. Но это доступно отнюдь не многим в мире Эол Лока.

Если верить личу, то по договору в случае смерти Топ Топа на задании без нарушения безопасности с его стороны, он будет воскрешен, но Топ Топу не улыбалось это проверять. Хотя пару раз кольцо отсроченной смерти срабатывало у него на руке, и амулет возврата отсылал его к личу на исцеление. А после приходилось отрабатывать на бесплатных квестах свитки лечения и услуги провинциального регенерационного государственного центра.

Лич не был государственным служащим, поэтому слуга лича мог пользоваться гос. услугами лишь за кредиты, которые можно было в провинции обменять на кристаллы, металлы, или иной бартер.

И тут был еще один парадокс или маразм (даже не знаю, как правильно сказать). Камни и кристаллы было выгадано менять в высокотехнологичных городах, где их применение было почти бесполезно. В провинции же, где камни использовались в технологиях, металлы переплавлялись и применялись в ковке орудий труда и войны, обменять на кредиты можно было не на караты, а на килограммы если не на тонны. Дешевле было получить услуги мага, нежели государства.

Услуги мага в высокотехнологичных городах, не могли конкурировать с массовым производством, поэтому если ты маг, но не популярен в каком-либо закрытом клубе, ты не маг, а клоун для увеселения деток, пока родителям предлагают товар в торговом центре.

Глава 2 Маленькие радости большой компании

Каменоломни закаляют дух и тело, но если лич обычно призывал зомби для таких работ, то иногда экономил на здоровье Топ Топа. И сертифицированный некормаг уровня мастера превращался в крестьянскую голытьбу, промышляющую строительным камнем и рытьем погребов и лазов.

Нельзя сказать, что такие упражнения небыли на пользу Могильщику, здесь не было вампиризма мертвяков. Не завывали упокоенные мертвяки, и во сны не вкрадывались кто не попадя. Однако и в сравнении с уютной кельей монастыря коридоры склепа и рядом не стояли. Если бы не магическая бижутерия, защищающая от холода горных ледников, в каменоломнях склепа, можно было бы выплюнуть легкие после нескольких часов даже самой интенсивной работы. Да и готовить пищу, какую Могильщик мог себе позволить в своих хоромах Некрополиса, в каменоломнях было не с руки. Так что зелень, вяленое мясо и горячий узвар с парой лепешек в четыре перекуса, все что можно было себе позволить. Магия странная штука, тут законы сохранения энергии и вещества имеют переменные коэффициенты. В таверне Эру – провинциальной столицы Могильщик за раз мог уговорить среднего бычка. Уровень метаболизма ему это позволял. Хотя вяленное мясо представляло и небольшие куски, но магические способы его приготовления ужимало белки жиры и углеводы в малый объем.

И чем дольше Топ Топ тюкал киркой по скальной породе склепа, тем все острее возникала в нем необходимость съесть нормально приготовленного бычка в компании друзей.

Пока руки занимались монотонной работой, в голову накатывали воспоминания.

- Садись Могильщик! Что-то не похож ты на слугу поминальной службы некрополя, разъевшегося на поминальных обедах! – Приветствовал Топ Топа раскрасневшийся от пойла гном Трорр.

- Так из него лич душу пьет как ты пиво из бочки! – Оправдывал сухость телосложения Топ Топа Драгг, элитный орк.

- Если бы вы так тренировались в искусстве мага и война как Могильщик, вы бы могли прятаться за свое оружие! – Упрекал друзей Звиртрагол, темный эльф из гвардии Императора, сосланного из имперской столицы в провинцию за своенравное поведение, ну и за терки между родственниками императора и не менее венценосным родом этого эльфа.

- Да тебе упражняется не надо, тебя и так из-за кустов не видно! – Ехидно шипел драконид Шин.

- Не должно сорится нам, братие! Восславим Небо за ниспосланные блага, и насладимся этим мигом, смакуя даже промежутки между прошлым и будущим! – Вознес свою молитву бродячий монах Ботай (можно сказать, что он был из местных людей, при всем отличиям его от людей и эльфов, ну и гномов конечно).

- Хоть горшком назовите, только в печку не суйте! – И зубы Топ Топа вонзились в сочный бок, приправленный веточками пряного растения и нехитрого соуса.

Топ Топ сглотнул слюну. Его кирка соскочила с монолита. Хорошие воспоминания помогают восстановить радость в душе, однако жить одними воспоминаниями – кормить внутреннего лича. Если Жнец изредка был полезен, и даже жизненно необходим как симбионт, то внутренний лич был скорее паразитом, сосущим бесполезно жизненные силы и ввергающим душу в тоску от неудовлетворенности. Жнец был мастером иллюзий, но делился с Топ Топом и материальными благами, а внутренний лич плодил жалкие и бесплодные иллюзии. Но упокоить эту нежить внутри сердца Могильщик пока не научился. Он лишь мог загнать эту пиявку в тину своего духовного болота. И эта тварь время от времени пыталась оттуда вылезти, под покровом темных мыслей или чрезмерных мечтаний.

Могильщик не стал пытаться вспоминать еще какие радостные моменты из своей жизни, чтобы восполнить радостные чувства, без которых поток манны превращался в тонкие струи входя в диссонанс с жизненной силой. В место этого он применил еще одно средство утешения – сел поесть и восполнить тепло кипятком узвара.

Сытый желудок и сладкий узвар потянул ко сну, но опытный в каторжном труде на Некрополис Могильщик откачал обратно кровь, прилившую к желудку, на обеспечение снабжения кислородом головного мозга, умеющего мотивировать тело на монотонную изнурительную работу. И послушное тело следовало воле и разуму, не желая львиную долю энергии отдавать на работу, чуждой его организму, высшей нервной системе.

Гномий часовой механизм возвестил о ночном времени в биоритме организма Могильщика, и тот радостно отложил кирку и скинул робу, переодевшись в одежду для сна. Такую привычку он заимел, работая на гномьих шахтах и в чумных селениях.

Вообще с самого начала прибывания в этом мире, Могильщик большую часть времени прибывал в одиночестве и под землей. Сначала его гноил в подвале Маг работорговец. За тем в могильных катакомбах премудростям «сервисных» работ около года Топ Топ обучался у купившего его Жнеца. На поверхности после этого Топ Топ провел ровно столько времени, чтобы попасть в гномьи рудники, где он трудился над созданием гномьего склепа королей Восточных Гор.

- Это что? Лич ты решил своего раба похоронить в месте покоя наших венценосных предков? – Гном смотритель мертвенных покоев с недоумением вперился в лича.

Гном уже даже не замечал мертвенность гостя и ему было наплевать на его могущество сеять смерть.

- Разве гномы позвали меня не для ритуальных услуг? – Лич был скупердяй, однако не из тех скупцов, что платят дважды. Хоть и происходил из рода темных эльфов, но торговался как легендарный купец из гномьей гильдии торговцев.

- Ритуал – это не бездельное ковыряние в носу и кадиле! Тут нужно и киркой помахать и тележку потолкать. – Завел шарманку гном, решивший взять на прокат Могильщика в виде зомби на сем дней, пока не разложится, а там кинуть в компост или топку кузни.

- Я так полагаю, что мой слуга вас устраивает лишь как тягловая сила? – Поддержал разговор лич, продлевая время выкачивания жизненной силы из своего слуги, а за одно и гнома смотрителя.

- Вот если бы твой слуга был зомби, то толку от него было бы больше! – Продолжал торговаться гном.

- Ну, если так рассуждать, то зомби из гнома был бы еще более продуктивен. К примеру, гекатомба из ста гномов могла бы увеличить Усыпальницу Королей гномов за семь дней на полтора два уровня. – Лич решил убить двух зайцев, набраться жертвенной крови и ускорить выполнение заказа, и тем самым увеличить плату за свои труды опять же жертвенной кровью и редкоземельными ресурсами.

- Гном зомби тупой и неуклюжий, а значит уже не гном. Следовательно, не может быть эффективным априори! – Гном теперь вспомнил, что перед ним стоит лич, охочий до жизненной силы и жертвенной крови, и повода для лишней силы и крови он решил не подавать.

- Итак, если возложить гномьи дела на гномов, а жреческие дела на служителей культа, будет ли изменена форма договора на мои услуги? – Лич стоял мертвенно спокоен и соблюдая могильную тишину.

У гнома смотрителя не хватало рук на мелкие вспомогательные процессы. Во-первых, гномы себе цену знали, и лишний раз за инструмент или минерал не возьмутся. В этом они были скупердяи не хуже лича. А во-вторых, гномы генетически амбициозны, и сидеть в подмастерьях больше положенного срока не хотели. Квалификация это не только оплата труда, но и престиж и статус, а это на прямую влияет на оплату труда. Гномы умели продавать не только производственный продукт, но и свои руки.

Сторговать одного зомби на семь дней из Топ Топа гном не смог, но за пять коз под жертвенный нож Топ Топ месяц провел чернорабочим в гномьих шахтах, что ничем не отличалось от работы каторжанина.

Гномы, в отличии от эльфов на объяснения не тратили лишних слов, обычно объяснения выражались в подзатыльниках, пинках и тычках. Но это стимулировало Топ Топа учить гномий язык и речь, так как словами на первых порах объяснять что-либо Могильщику было бессмысленно не только из-за расизма гномов, но и культурного барьера. Может быть Могильщик и не дожил бы до окончания месячника памяти гномьих королей, но его начал подкармливать любопытный гном, время от времени приходящий навестить Усыпальницу Королей. Хотя гномы изначально скупой народец, но поминки дело святое и для гномов. Так что на гномьих поминках Топ Топ отъедался еще похлеще чем на жертвенных подаяниях в Некрополисе.

Наконец череда воспоминаний перешла в сонные ведения.

Ничего скоро лич выпустит его, Топ Топа, в город живых существ восполнить жизненные силы в общении с друзьями, и выспаться в монастырской келье без снов. Вновь испытать маленькие радости большой компании. И не важно, что членов этой компании можно было пересчитать на пальцах одной руки. Для Могильщика большую часть времени, проводившего либо в одиночестве, либо среди неупокоенных мертвяков, которых нельзя было назвать своими, и это число друзей было большим.

Ну вот и последняя ночь в каменоломнях. Приводить к окончательному варианту стен и коридоров усыпальницы в этом отсеке будут уже эльфы мертвяки.

С чувством надежды на некоторую свободу от мертвяков Могильщик покинул своды многоуровневого склепа Некрополиса. Гномьи очки выдали порцию дневного света сносную для глаз, отвыкших от яркого светила. Их Топ Топ приобрел, когда достаточно разбогател. До этого приходилось работать без перчаток, и очков, обматывая руки и голову бинтами из ветоши. Когда вагонетка выезжала из тьмы на яркий свет, глаза выручала тонкая щель бинтов на глазах. А в штольнях бинты защищали от пыли глаза и органы дыхания.

Кости приятно отозвались дневному теплу. Некрополис распологался в зоне ледников горного хребта, но в безветренную погоду здесь можно было загорать не хуже, чем на тропическом пляже. Но светить плотью среди мертвяков было чревато даже для такого опытного упокоителя как Топ Топ.

Лич с порога своих чертогов презрительно посмотрел на Могильщика. Жизненная сила Топ Топа плескалась уже почти на дне его телесного сосуда. Ценитель вин даже не столь опытный как Жнец сомилье не очень-то любит обсасывать винные камни. Гораздо лучше откупорить новую бочку.

Лич кинул под свои ноги свиток обновления и дал знак зайти слуге к нему лишь после того, как тот приведет себя в надлежащий вид предстать пред своим господином. Но Топ Топ не был в обиде на лича. Жнец знал меру во всем и мог порадовать убогую душу Могильщика хотя бы из своих меркантильных интересов.

По прочтении свитка Топ Топ сразу же почувствовал сверлящий взгляд высшего вампира Ливантолиелла, который был распорядителем при Жнеце. Мало того что это порождение тьмы донимало Топ Топа во снах, но еще и на яву лелеяло мысль «откупорить эту бутылочку, припасенную для себя личем».

Когда-то, лет эдак триста-четыреста тому, Ливантолиелл был феодалом этих земель, и приютил в склепе «Древнего народа» убогого мертвяка из своих предков, воплощенного толи провидением, толи шуткой Древних Богов. Заветы Темных Эльфов небыли в чести у этого феодала, и его горделивый нрав не усомнился взывать к мертвяку для получения пусть и ценной информации. Даже когда мы платим деньги, в этот процесс вкладывается часть нашей души. Лич же по канонам некромагии потихоньку сокращал жизнь феодалу.

Сообщив надменному феодалу в очередной раз о сокращении жизни эльфа еще на пять лет, лич бесплатно внавесок оплаченной информации выдал феодалу весть, что жить ему осталось не больше трехсот лет, однако есть способ отсрочить смерть.

Когда Топ Топ узнал эту историю то еще один раз получил наглядное подтверждение трактатам некромагии в том, что по своей воле никогда не следует связываться с потусторонними силами, и в первую очередь, с мертвяками.

Так вот мелкими шажочками (а я бы сказал глоточками) лич высосал последние жизненные силы Ливантолиелла. Народ проклял своего феодала и даже храм Новых Богов отлучил феодала от участия в культе. Так феодал переродился в высшего вампира. Жнец сковал его ледяными оковами и переписал все имущество на храм Древних Богов в уже к этому времени начавшемуся строиться Некрополисе.

Маги – это хорошие стратеги. Лич был Архимагом, поэтому строил не просто многоходовые комбинации, а планировал «пятилетки за пятилетками упорного коммунистического труда» (хотя коммунистический труд можно было вынести за скобки по причине того, что лич смотрел на все аскетически мудро и всех подданных своего феода считал скотом как в коммуне Платона).

Так вот пока феодалы и Иерофанты храмов строились в очереди на наследство проклятого феодала перед дверьми Императорской Канцелярии. Жнец призвал к защите интересов и земель клана своего прямого потомка эльфа Звиртрагола. Своенравный эльф был офицером «пятой колонны» и даже не в чине замполита, а высшим чином в штабе контрразведки имперской ставки. На его должность метели и эльфы, и орки и дракониды. Император положил целый эскадрон зайцев, когда удовлетворил просьбу темных эльфов в споре о земле проклятого феодала, к тому же у эльфов были дарственные на эту землю.

Своенравного эльфа перевели в начальника окружного штаба имперской гвардии в землях Рунной Равнины, на его место в имперской ставке поставили драконида со связями и возможностями. В шоколаде остался и Император, без крови разруливший очередной геморрой, и эльф, которому до того наскучила высокая должность, что буквой закона он достал не только имперскую гвардию, но и построил самого Императора.

Именно тем, что даже Император стал должен Жнецу Могильщик был обязан своему рабскому (послушническому) положению при храме Древних Богов, который выкупил его из рабства магу-работорговцу. А ведь торговля рабами в империи была официально запрещена, строго каралась, и показательные облавы на работорговцев были систематически и часты.

Но вернемся к вампиру и Топ Топу.

Свиток был не просто восстанавливающим, но и некоторое время держал параметры на процентов двадцать выше нормы. И Могильщику сверлящий взгляд вампира был уже не столь назойлив как в большинстве случаев, когда он с Ливантолиеллом пересекался.

Переодевшись в штатные послушнику жреца одежды, Топ Топ явился пред ясны (прошу прощение) пред тускло мерцающие загробным светом очи Жнеца.

- Ты мне верно служишь уже столько времени, что я решил отметить тебя даром. – Лич интригующе задержал паузу.

- Доверяя Вашей потусторонней мудрости, с Ваших рук я без колебаний приму даже сильнодействующий яд, мэтр Жнец. – Топ Топ знал цену вопроса личу, поэтому не спешил распрощаться с лишними сроками жизни, пусть даже в чужом мире.

- Ты крайне слаб для нашего мира, поэтому я счел допустимым обеспечить тебя этими, оптимально подходящими для конституции твоего тела доспехами. Надеюсь, ты не будешь возражать что они выполнены традиционно для меня в стиле темных эльфов. – Лич это говорил не как вопрос, а как свидетельство обреченности Топ Топа принять его тонкий вкус и благую волю.

- Благосклонность темных эльфов ко мне столь не наващива, что их обычаи я стал принимать как родную себе природу! – Могильщик старался этой фразе предать максимум патетичности, чтобы подчеркнуть свой сарказм.

- Вот и чудно! – Лич был мастер причинять боль, и не просто боль, а боль ритуальную для создания ужасных гримуаров, и от реакции Топ Топа он получил полное удовлетворение во всех ипостасях.

Нельзя было сказать, что Могильщик не обрадовался дару. Простые доспехи стояли не малые суммы денег. Их не могли позволить себе не только начинающие авантюристы, но и некоторые продвинутые на этом поприще. Тем более уникальные! А сомнений в уникальности у Могильщика не было. Тут даже свитка распознания не требовалось, чтобы услышать силу, исходившую от доспехов, а тем более, когда эта сила преобразовалось под энергетическим биополем Топ Топа. Мало того, что тяжесть доспехов была более чем не обременительна, в них было действовать более быстро, и сила этих действии была намного значительней, чем без доспехов.

Могильщик даже пошел на расточительную жертву. Он постучался во внутренние покои лича, и получив дозволение на очередное лицезрение мертвяка, поглощающего жизненную силу в достаточных чтобы это ощутить количествах, искренне поблагодарил за столь дорогой дар.

- Ступай, ступай, это для меня мелочь. – Смущенный такой жертвенностью слуги, произнес лич.

В конце дня лич отдал распоряжение о краткосрочном отпуске Топ Топа, с возможностью посещения областной столицы Эру. Вместе с распоряжением лич прислал уникальный боевой посох некромага и короткий клинок с обратной заточкой. Обычно доспехи было удобней прорубать изогнутой стороной сабли или лунообразным лезвием секиры. Но обратная заточка давала эффект серпа, так что ударная часть вонзалась в доспех как топор, а затем прорезалась серпом клинка.

Дело оставалось за малым, накормить соскучившуюся по живому существу хозяина живность и по зорьке рвануть в провинциальную столицу, в надежде застать хотя бы одного из знакомых в таверне.

Могильщик не стал оседлывать дракона и отправился в город пешком. Дракон наматывал над ним круги, сообщая, где можно поживиться оленем или кабаном. Буцефал заметно подрос, и на нем можно было разъезжать не хуже, чем на королевском олене или лошади. Но бегал возле хозяина как маленький котенок вместе со Спином. Густой лес напоминал сумерками пещеры гор Некрополиса.

Могильщик не пошел центральным похоронным трактом, защищенным рунными чурами. Это было гораздо дольше чем тропами и дорогами, проделанными до Некрополя еще живым феодалом. Эти тропы и дорожки не зарастали стараниями местных охотников и самого лича, время от времени выходившего с высшим вампиром испить кровушки благородных животных волшебного леса, который не стал частью государственного имперского заказника как владение властного феодала. Феодалы по мельче лишились большей частью своих угодий, как только имперские мудрецы сочли, что магические твари в лесу превышают нормативы особей на версту. К тому же местные горные хребты и отторженцы были богаты редкоземельными минералами, которые буквально сочились магией от сожительства магических тварей и растений.

Лич просто наслаждался злачностью этих мест. На редких тварей и минералы охотников было хоть отбавляй. Браконьеры всех мастей отваживались на рискованное предприятие и попадали под суд и жертвенный нож Жнеца. Ни одна хворь и болезнь не нападала на владения лича. Поэтому численность благородных и магических тварей в лесу регулировалось личем, который четко ставил задачи по сокращению популяции хищников и их кормовых объектов. Лич гениально владел числом и мерой, и в его владении все работало как часы.

Жители феода жили долго, так как жертвы на алтарь возносились согласно количеству душ населения, и лич прилагал усилия, чтобы жертв было побольше. Но превращаться в злыдней и вампиров старикам не попускал. Хватало его и Ливантолиелла.

Могильщик шел по лесу опьяненный буйством красок и ароматом фитонцидов леса после многих дней махания киркой в склепе. Тропинка то и дело выводила его на опушку или лужайку лесной реки, где он горстями ел сладкие ягоды и первые орехи, еще молочной зрелости. Не уступали ему и его питомцы. Дракон понял, что сегодня с хозяином он охотится не будет, и поднял себе добычу. Питомцы учуяли кровь добычи и решили разделить трапезу вместе с драконом, оставив хозяина недалеко от пригодней деревни, граничащей с волшебным лесом.

Ребятня не шарахнулась от некромага, которых сторонились жители многих городов империи. Здесь Могильщик был больше службой сан. эпидем. надзора, нежели вызывающим духов мертвых для поиска кладов или виновных в убийстве или других секретов. Но еще одно свойство Могильщика не давало детворе шарахнутся от него в сторону. Это свойство раздавать местной ребятне сладости. У Топ Топа в походном мешке всегда для детворы находилось хоть какая, но вкусность. Во-первых, на поминальных обедах в Некрополисе всегда были сладости и кроме Топ Топа их никто там не ел. Ни мертвяки, которые кроме жертвенной крови ни к чему интереса не выказывали, ни питомцы (разве что иногда сахарок или фрукту в меде), предпочитающие мясо другой снеди. Жрецы и участники ритуала предпочитали поесть, вернувшись домой. Сирот и стариков селяне и горожане не отдавали в Некрополис на храмовое обучение, предпочитая пользоваться руками и опытом старых и малых нежели излишней помощи мертвяков по известным причинам. А работы для детей и стариков хватало, да и урожаи позволяли держать в домах много нахлебников.

Могильщик, как всегда, завидев детишек, полез в мешок за вкусняшками. Через мгновение он был уже обвешан детворой, которая прибежала не только за сладким, но и потрогать латные доспехи, которые видели только на благородных эльфах. Понятно, что эльфы из расовых соображений всякую живность к себе не подпускали, им было достаточно великодушно принимать жалкие подношения ежегодного налога. А налоги в этих местах позволяли получать без особого ущерба для крестьян достаточно много еды и ресурсов для легкой промышленности, таких как технические масла и жиры, кожу, мех, пряжу, золотую и серебряную нить, обработанные драгоценные камни и целебные травы. В мегаполисах это можно было бы продать втридорога, а зная конъектуру спроса загнать вообще за баснословные цены. Если бы эльфы не перемещались в мирах с помощью магии, раз в десять лет бы собирали себе на очередной звездолет. Но чем бы не обладали эльфы их подвластные вассалы получали знаний ровно на столько, чтобы обеспечить эльфов необходимым ресурсом в нужном количестве и вовремя.

Могильщик не был расистом и с охотою делился знаниями со всеми, кто их хотел приобрести.

- Все ли хорошо у вас детки? – Искренне интересовался Могильщик.

- Слава Древним Богам, мастер Топ Топ! Скотина родит, хворь обступает стороной, со зверем и вредителем из лесов справляемся своими силами. Ни бешенной лисы, не медведя шатуна! – Жуя сладости пытались внятно сказать дети.

Могильщик не стал дожидаться пока услышав, что мастер Топ Топ пришел, сердобольные женщины прибегут с крынками молока и узлами сыра и иной простой снеди. Все не съешь, а обидеть, отказавшись он не хотел, поэтому поспешил удалиться дворами из селения на столичный тракт.

Благодаря доспехам в провинциальную столицу Могильщик добрался ни к вечеру как обычно, но сразу после колокола обеденной стражи. С мыслью, что ждать появления кого-нибудь из знакомы удобней сидя за холодным морсом, нежели без дела слоняясь по рынку и площади, Могильщик направился прямиком в трактир.

- Слава Императору! – Поднялись было эльфы, приветствуя латника, но потом, сплюнули узнав Могильщика.

- С какого покойника ты снял эти доспехи, трупомой? – С презрением обратился к Могильщику один из эльфов гвардейцев.

- Помилуйте, как можно это в Некрополисе темных эльфов? Все сие есть дар мне презренному от высочайшей милости лича верховного жреца! – Закосив под простоватого крестьянина оправдывался Могильщик.

Топ Топу не хотелось подставлять себя под семихвостую плеть лича, слизывающую чуть ли не до донышка кровь из ссадин до самой кости. Могильщик забился в темный угол, чтобы не отсвечивать в присутствии незнакомых эльфов расистов. Падая в угол стола у стены, Могильщик заметил нескольких орков, и кивнул им в знак уважения. С орками ссорится при эльфах было не резон. Орки тоже были высшей расой, поэтому виновником дебоша был бы выставлен все равно Топ Топ. А раз Топ Топ подопечный лича, то семихвостая плеть была бы прописана как дежурное вразумление нерадивому слуге. Могильщику хватало ума до сих пор не быть близко знакомым с этой семихвостой процедурой понижения артериального давления, однако и представления для знакомства ему было достаточно.

Хозяин трактира был здесь единственным интернационалистом, поэтому на стол рядом с Могильщиком сразу была поставлена пинта морса и тарелка местных жаренных орешков. За расторопность мальчонке прислуге от Могильщика прилетела мелкая звонкая монета.

Хуже нет ждать и догонять. Могильщик как не практиковал мертвенное спокойствие, однако до конца успокоится ему не давали эльфы гвардейцы и незнакомые орки. Он по привычке погладил древко посоха, для настроя на сосредоточения, и посох отозвался мертвенным блеском его металлических частей. И доспехи, и оружие поволокло едва заметной редкой черной дымкой, будто бы спорами придорожного гриба-споровика.

- Чего-то ты задымился? Уже развополщаться начал? – В дверях стоял знакомый эльф.

Начальнику штаба, ная что он водится с этим животным в упрек сразу доложили, что Топ Топ сидит в таверне одетый не по уставу. Звиртрагол и без того был в подозрении на всех, а тут еще низшая раса щеголять вздумала в эльфийских уникальных элитных доспехах. С одной стороны эльф был рад за знакомца, с другой стороны борзеть до такой степени команды не было. Начнутся слухи, что на расизме его братеьев начальство плетет интриги в целях сокращения штата гвардии в округе. Уволить низкородных но старательных эльфов, и на теплое место принять родственничков из своего клана – это использование должности в корыстных целях. Измена Императору может обернуться и казнью. А тогда точно клан эльфа уже не сможет защитить ни лича, ни эту землю.

- Ну что Топ Топ? Пропьем все до портков, но гвардию не опозорим? – Начальник штаба обнажил клыки в злой улыбке.

Можно под видом пьяной драки пошевелить этих гвардейцев, глядишь кто в пылу гнева и покажет карты. Повод обмыть доспехи соберет заядлых пьяниц орка и гнома, которые друг друга не щадят, а сторонних и того более.

- Эх, сколько той жизни! Лучшего вина, лучшему представителю темного эльфийского сословия! – Скрепя сердце Могильщик выложил из кошеля пару золотых монет.

Топ Топу не нужен был лич для предсказания таких событий, на всякий случай за кирасой был еще один кошель с золотыми монетами и драгоценными камнями. Это небыли подарки лича, часть Могильщик нашел в пещерах горного Хребта у Некрополиса в магическом лесу. Часть в склепах, облюбованных гоблинами, часть в кладах неупокоенных мертвяков, которые «удили кровь на золотую наживку». Мертвяки и зомби могут ходить в сны живых, указывая на клады или пугая. Но цель одна выманить жертву к условному месту и вскрыть сосуд с жизненной силой. Высший вампир или лич могли выкачивать жизненную силу и на расстоянии. Но это было затратно и окупалось лишь многоходовыми интригами, частью которых было ослабление жертвы.

Вычищая кладбища от скверны, и упокаивая оскверненную нежить, Могильщик имел кое-что на черный день. Копил он это на «билет домой», однако он не знал цену, и кто продает.

Если гном и орк вошли через двери таверны, то драконид Шин появился сразу за столом.

- С-ссдаетссса мне, что досссспехи и оружжжжие пропьют бессс меня? Только драконы сссснают исссстинную цену вещщщщам! Наливай Могильщщщщик полную чашшшу госссстю! – Видимо драконид уже был в курсе событий, и кое-что уловил в планах темного эльфа Звиртрагола. А интриги драконид любил больше золота и магических предметов. Так как золото и магические предметы были средством лишь для интриг драконов.

- Ну если Шин говорит, что доспехи окупят все вино в Рунной Равнине, тащи ка хозяин сразу бочку! Что толку мыть вином стенки кувшина? Не лучше ли сразу омыть глотку? – Гном Трорр был любитель пьянки, и так как он был гном, то был большим любителем выпить на халяву.

- Да! Хоть ты слабак и дурень, а эта мысль достойна похвалы! Да к тому же бочку ты не осилишь, и тебе кто-то должен помочь! – Заорал орк Драгг, уговоривший на кувшин больше.

- Милейший здесь немного, но хоть что-нибудь принеси! – Еда в Рунных Равнинах была дешевая, накормить ораву можно было не напрягаясь, но заранее заказав количество еды в одном месте. А вот время в провинции стоило дорого. Свитки телепортации в провинции стоили намного дороже, чем заказ по почте в мегаполисах. И Могильщик вынул из-за пазухи золото и камешки.

- Враки, что воин зарабатывает на смерти! На смерти зарабатывает только Могильщик! Здоровья и многих благих лет мастеру Топ Топу! – Заорал уже изрядно поддатый Трорр.

- Да! Наливай нам тысячу лет подряд! – Переорал гнома Драгг.

Застучали пустыми кружками Звиртрагол и Шин.

Топ Топ встал из-за стола и налил в пустые кружки сразу из уже почти опустевшей бочки. Топ Топ не пил спиртного и не курил травы этого мира. Дурь и хмель чужды некромагии. Хотя маги других школ и стихий тратили лишнюю манну на компенсацию любви к наслаждениям. Некромаги же знали, насколько мир тленен, в том числе и иллюзии наслаждений.

- Чего смотришь эльф? Хочешь выпить, а денег нет? Возьми взаймы у меня недопитую кружку за сто золотых! – Обратился Трорр к эльфу гвардейцу, с призрением расиста смотрящего на гнома и орка в компании собрата темного эльфа начальника штаба округа.

Гвардейцы решили тоже выпить, показывая, что веселиться здесь могут не только низшие расы. Но компания во главе с Могильщиком выкупила уже все вино, и даже воду. Однако гвардейцы успели изрядно подпить не лучшего вина Рунной Равнины. И некачественность продукта уже давало по голове стойких бойцов.

- Дай-ка я в твою кружку плюну! Тогда вина в ней станет больше для доблестных гвардейцев императора! – Обратился не более трезвый Драгг к своему другу гному.

- К порядку гвардейцы! – Начальник штаба округа уже не мог остановить гвардейцев, в ярости бросившихся на орка и гнома.

Собственно говоря, Звиртрагол к этому и не стремился. Одним ударом он уложил самого дальнего от орка и гнома гвардейца, чтобы тот опомнясь, не успел смыться за подкреплением, и подкрепление вызвал сам.

Орк был не простым, а элитным, и обычные низкородные эльфы, были обречены. Непростым купцом был и гном, который, не вынимая секиры бил по голове элфов плашмя их же оружием.

- Всех под арест и гвардейцев и этих! – Отдал приказ начальник штаба округа, подмигнув своим товарищам, чтобы те не сопротивлялись аресту гвардейцев, ничем не отличающихся от тех, кого уложили без сознания на пол.

Вот такими краткими бывают всегда маленькие радости в большой компании.

Глава 3 И в службу, и в дружбу

Могильщик был бледен и почти мертв, однако мертвенное спокойствие к нему не приходило. Он скорее был похож на неупокоенного духа, на век лишенного покоя. Как не пытался он улизнуть от семихвостой плети лича, но видно от судьбы не улизнуть…

- Приказываю Вам провести допрос, по какой причине гвардейцы не подчинились моему приказу. Какой позор! Мало того что не подчинились, так еще и проиграли схватку! Дружина эльфов гвардейцев! И кому?! И скольким?! – Командующий специально выбрал для расследования эльфа с хорошими задатками, но из самого бедного рода.

- Будет исполнено, Ваша Светлость, господин Генерал. – Отсалютовал офицер внутренних расследований, и закрыл за собой дверь.

Звиртрагол начальник штаба округа откинулся на кресле. Кинжалом он вырезал на свече руну счастья и пришел в состояние покоя, когда «счастье» начало потихоньку таять.

Теперь он послал запрос в имперскую ставку для подключения в расследование происшествия лича, как специалиста по пыткам и дознанию.

Так как к личу запрос будет послан от государства, то требовать лета жизни эльфа лич не посмеет, с другой стороны, мудрость лича позволит уберечь власть клана в этих землях и сделать так, чтобы впредь врагам было не повадно тянуть руки к владениям клана.

- С какой целью вольный некромаг напал на блюстителей закона и высшую расу? – Офицер наложил заклятье на Могильщика, и для надежности ткнул в солнечное сплетение ножнами своего меча.

- Помилуйте, господин офицер! Как можно три раза ошибиться в простом суждении? – Страдальчески произнес Могильщик, из шкуры лазя, чтобы скрыть бездействие низкоуровневого заклятия, наложенного эльфом.

- Поясни свою мысль животное! Какие «ошибки»? – Эльф старался быть беспристрастным, каким может быть расист по отношению к низшим тварям.

- Во-первых, сударь, как может быть свободным раб мэтра Жнеца? Во-вторых, с моей скоростью атаки и навыками, при всем моем желании я мог лишь избегать атаки благородных эльфов, а уж тем более напасть бы на такое количество темных эльфов? Да и в-третьих, мне лучше умереть, подставив свою грудь, нежели объяснять гопсподину личу, почему его слуга бездействовал, когда нападали при нем на начальника окружного штаба имперской гвардии. Я думал, что это морок, а не гвардейцы эльфы. – Рукоять меча эльфа в челюсть Могильщика подарила ему забвение от нравственных переживаний по поводу случившегося.

- Унисите это тело! Привести орка! Гнома оставим на закуску, пусть еще поборется наедине со своими доводами о невиновности. – Офицер исправно выполнял свою работу по следствию. Если на повторном допросе кто-нибудь из этих выпивох запнется или выскажет противоположные мысли, их можно смело передавать на пытки личу.

Ждать орка было не долго, хотя этот народец обычно кичится своей силой и не давался быстро себя конвоировать.

Орки относились к высшей расе, и методы дознания отличались от тех, что можно было применить к таким животным как Топ Топ.

- Ну что же это вы, орки, вечно драки в тавернах затеваете? Так, что гвардейцам приходится вас усмирять? – Начал очередной допрос офицер.

- Учинять драку? И зачем, когда на предложенную кружку последнего вина, эльфы кидаются безобразнее гоблинов? Да так бескультурно и дико, что самому начальнику штаба округа пришлось остужать их пыл! Думаю, если бы не, его светлость , Звиртрагол, благородный эльф, эти горе элфы перерезали бы друг другу глотку за глоток дешевого пойла. – Орк знал на какой больной мозоль давить эльфу, и ко всему прочему утрировано подчеркнул плохое качество вина.

- Увести! – Толи офицер не хотел своим гневом выказать как сильно перед орком опозорились эльфы, толи не хотел своим гневом провоцировать гнев элитного орка, но допрос эльф решил закончить.

Видимо гнома привели сразу с орком, так как тот зашел сразу после него.

- Что же творит с разумом темного эльфа плохое вино и ксенофобия? Это же надо! Так нарушать субординацию и устав! Куда катятся эльфы?! А случись война? Вы же перебьете друг друга еще до ее начала! Я уже сообщил в гильдию торговцев, что гномам стало опасно останавливаться в городах, где порядок блюдут только эльфы. – Гном замолчал и из подобья посмотрел на возвышавшегося над ним эльфа, а после как-то в низ и в сторону.

Теперь казалось, что гном сам смотрит на эльфа сверху вниз. Выдержав длительную паузу, гном сплюнул.

- Увести этого пачкуна! Он мне так здесь все заплюет! А ведь скажут потом, что у меня несет перегаром как у гнома в штольне! – Версию гнома эльф уже получил, и вряд ли чего путного можно было бы узнать еще.

Но через час эльф пожалел, что не пообщался с подозреваемыми подольше.

В сопровождении начальника штаба в кабинет офицера дознания вошел лич.

- Соблаговолите передать материалы дела о нападении на начальника штаба. – Пьющий жизненные силы взгляд лича просверлил душу эльфу.

Тот уже не знал, протянул ли лич руку за записями допроса, или же за его сердцем. Начальник и лич вышли из кабинета, когда жизненная сила офицера не была выпита и наполовину.

Офицер хоть и не получил повышение по службе, однако хорошая премия скрасила его службу на долгое время.

Как ни странно, для темных эльфов, но первых кого отпустили из заточения были орк, гном и животное из другого мира. Что касаемо гвардейцев эльфов, то их дело было передано на суд темных эльфов, а это было хуже, чем трибунал имперской гвардии.

Звиртрагол потащил всех сотоварищей опять в таверну, и проставился за то, что подверг друзей заточению. Пропойцы государственных и частных финансов орк и гном пили без рассуждений. А вот Топ Топ подвергся атаке своего внутреннего лича, намекнувшего на то, что реальный лич не просто так подарил доспехи. Да и доказательство тому, хоть и косвенное, было снисхождение лича, который не то что не выпорол его как сидорову козу, но даже не вызвал к себе для чтения нотаций, хотя жизненная сила у Могильщика лилась через край, благодаря ресторанной кормежке в заточении и пирушки в таверне с эльфийской снедью.

Еще один вопрос был в голове у Могильщика, но она не пила соки, доводя до уныния – это откуда в провинциальной забегаловке эльфийские блюда из царственного клана эльфов. Хотя рядом с Могильщиком за столом радостно улыбался представитель венценосной семьи. Топ Топ решил заесть горе эльфийской стряпней, которая и без спиртных напитков могла разогнать любые тревоги и тоску. И пусть лич специально заказал раба из другого мира, Могильщик пока жил в золотой клетке.

- Друзья мои! Вынужден вас огорчить. Беда никогда не приходит одна. Не знаю где поселился враг, в долине ли или за ее пределами, однако следы его присутствия и магические, и материальные. Вы знаете, что сама непроглядная часть Рунной равнины – это граница между землей феодала Интригулунда, и волшебным лесом у Гиблого места.

Так вот, выбирайте либо вы с эльфами гвардейцами едете в Имперский мегополис на разборки инцидента в таверне, либо в качестве штрафа зачищаете Западный торговый тракт от невесть откуда появившихся гоблинов, и возвращаете ценности, которые утратил недавно торговый караван Интригулунда. – Сейчас улыбка темного эльф была ничем не лучше взгляда лича.

- Какая часть наша от возвращенного груза? – Без паузы спросил меркантильный гном.

- Какая слава орку пачкаться дерьмом вонючих гоблинов? – Орк даже есть перестал.

- Наши пять процентов от возвращенного, я отказываюсь от своей доли, и благодарность генерала гвардейцев Рунной равнины. Да и прости меня Топ Топ, у тебя, как и сам мог догадаться, вообще нет выбора и награды. – На этот раз эльф к Могильщику обратил искренне сочувствующий взгляд.

- Я согласен за мои пять процентов, ведь орку кроме славы и протектората царственных особ ничего не нужно! – Как-то вдруг сразу согласился Трорр, обычно заламывавший цену вознаграждения.

- Как это ничего? А выпивка? – И Драгг выпил из, только что доверху налитой, гномьей кружки.

- О, да ты точно славы этого похода не дождешься и мои пять процентов мне придется отрабатывать самому! – Гном начал доставать секиру, и был уже готов подпрыгнуть из-за стола над головой наглого орка.

Звиртрагол дал молчаливый знак Могильщику взглядом, и тот наложил на орка и гнома оцепенение.

- Напомню вам соратники, что и я пока под следствием мэтра лича законного феодала этих мест. Честно говоря, моя судьба в приоритете, поэтому я сделаю все, чтобы в этой таверне мы не начинали дебош, а вот от продления пьянки я не отказываюсь. – Эльф дал знак и на стол принесли гномье пойло и орчий шнапс.

Лишь только оцепенение Могильщика было снято, бочонки очутились в руках злостных пьяниц, которые не удосужились воспользоваться своими кружками.

Изрядно подпитые гном и орк согласились на это дело якобы только из-за дружбы с эльфом, в знак поддержки его нелегкой судьбы. Хотя в реале им светила возможность несколько лет провести в казематах феодала лича за нападение на расу эльфов в их землях. Напомню, что лич был любитель высасывать жизненную силу, и несколько лет халявной трапезы стоило некоторых усилий на интриги по этому поводу. А повод интриган лич мог найти в любой момент. И, думаю, не только гнома интересовало, какой процент лич возьмет за возвращение потерянного груза с Интригулунда. Ведь отряд гвардейцев на подавление гоблинов и возвращение груза обошелся бы личу дороже.

Глава 4 . Элитные авантюристы на низкоуровневом квесте. Ни славы, ни больших денег

Говорят дождь в дорогу к удаче, однако дождь смоет последние следы нападения гоблинов, которые и так заметали за собой все следы. Многотысячелетняя история этого гадкого народца научила их выживать в условиях, когда каждый стремился вырезать это племя под корень.

Могильщик не впервой отправлялся на квест по истреблению гоблинов, любителей осквернять могилы и насылать на селения мертвяков и зверей. Их шаманы умели контролировать разум низкоуровневых тварей и нежити. А так как главное для Могильщика было прислуживать личу в рытье могил для бешенных и зараженных прочей дрянью тварей и упокоении нежити, то лич обучил его достаточно для самостоятельных действий. Понятно, что Могильщику на прямую за его труды не платил, а скупердяй лич бросал подачки, якобы не замечая, что Топ Топ прихватывал с квестов кое какие трофеи, не оскверняющие традиции эльфов о покойниках и магических зверях.

Так вот, чтобы не сильно затягивать рассказ, Могильщик собрал походный мешок и надел доспехи с оружием. Кольцо телепортации перенесло его на площадь провинциальной столицы, откуда он прошел к западным воротам города, где было условлено место встречи.

Гном и орк были на полном обеспечении генерала гвардейцев и на оседланных животных. Могильщик пожалел, что не взял дракона или броненосца. Однако был обрадован ехать в телеге для груза, утраченного торговым караваном.

Но ехать до места нападения гоблинов не пришлось, так как камни телепортации были расставлены загодя.

- С чего предлагаете начать, соратники и товарищи по авантюре? – Обратился Звиртрагол к своей команде.

- Ну чтобы обшарить весь лес, времени уйдет не мало. – Почесал репу Драгг.

- Хоть известно, с какой стороны напали гоблины? – Спросил Трорр.

- Известно. Со всех. – С интригующей паузой ответил эльф.

- А хоть кого из гоблинов убили? И если убили, где тело? – Профессионально поинтересовался Могильщик.

- Один труп, как доказательство отвезен в морг крепости гвардейцев Рунной равнины. А других зарыли – Эльф начал оглядываться по сторонам в поисках скрытых рунн, которые прятали захоронение от попыток призвать гоблинами зомби.

Место было обнаружено через минут пятнадцать, еще минут пятнадцать ушло у Могильщика чтобы снять наконечник лопаты с наплечника лат, который крепился вместо щитка, и насадить ее на посох как черенок и выкопать трупы.

Авантюристы ушли как можно дальше по ветру. Гоблины и так воняли сами по себе, а тут они были обделанные дерьмом после смерти, да и пролежали дня три.

Перед началом ритуала Могильщик покосился на ездовых животных, но увидав грозный взгляд эльфа с сожалением полез в мешок за ритуальной кровью как НЗ любого некромага. Из трупов Топ Топ выбрал самого богатого по оружию и бижутерии гоблина и призвал его душу к ответу.

Душа не знала кто нанял гоблинов, но сказала, что благодетель вызволил их из рабства, снабдил оружием и разрешил жить в Гиблом месте, грабя караваны на Западном торговом тракте.

После допроса души, Могильщик поднял тело гоблина и заставил снять все ценности со своих мертвых собратьев, благо авантюристы не видели всего этого действа, а ушли охотится на дичь, так как еды взяли на несколько дней, а сколько еще им рыскать в поисках гоблинов они не знали.

Теперь можно было посылать зомби в логово гоблинов. Могильщик подал знак, что готов указать место, и авантюристы, положив в обоз несколько добытых тушек и оставив охранные заклинания отправились в путь.

Топ Топ шел сзади, так как лишь он один не мог передвигаться бесшумно в лесу. Зомби, конечно, был неуклюж, однако это не позволяло обнаружить истинных преследователей.

И вот эльф обнаружил логово гоблинов. Он дал знак Могильщику обездвижить зомби.

- Я прошу вас, господа как можно больше гоблинов оставить в живых, и, если можно, оставьте в живых вождя и шамана. – Попросил Могильщик.

Все понимали зачем некромагу нужны живые гоблины. Поэтому убили лишь охрану пещеры, всех остальных обездвижили ударами оружия и магии.

Могильщик не оставался в стороне. Еще будучи в штольнях у гномов, он научился бить тяжелым инструментом в копеечную монету на протяжении гномьей вахты. Гномы пользовались не только магией, но и технологией эффективного труда. Когда предмет вращается как волчок, он теряет большую часть веса, поэтому кирку Могильщик как бы раскручивал по дуге при подъеме и ударе. Он приспособился включать в процесс последовательно только необходимые группы мышц, и отдыхать пока кирка падала, или вгрызалась в породу. Ну конечно гномы не хотели, чтобы раб загнулся слишком быстро, и поили его магическими травами и чудо порошками. В свою очередь лич научил технике убийства и оглушения для нейтрализации нежити и других мешающих тварей при обрядах некромагии на могильниках и в селениях зараженных демоническими эпидемиями.

Ликвидация логова гоблинов прошла в считанные мгновения.

Звиртрагол даже не приблизился к оглушенным гоблинам из эстетических соображений. Морщились от вони и гном с орком, однако помогли Могильщику связать пленников.

Пока Могильщик осуществлял обряд, Трорр своим чутьем уже нашел тайник и потерянный груз торгового каравана. Хотя Гиблое место и было скудным на воду и живность, но имело выходы многих ценных пород, в том числе золота, изумрудов и сопутствующих минералов. Гоблины за то краткое время, что здесь обосновались, насобирали достаточно ресурсов для обмена на жизнь в лучших местах. Этот примитивный народец знал, что за ними сюда рано или поздно придут, и нужно будет ретироваться. Знал, но не думал, что так скоро.

Соседний феодал Интригулунд был лишен Императором лесных угодий, подпавших под определение волшебного леса. И решил населить всякой дрянью прилегающие к его землям территории волшебного леса, промышляя ресурсами и живностью под видом поисковых экспедиций.

Собрав дорогой груз, и застраховав его в Имперской торговой гильдии, Интригулунд отправил его прямиком в волшебный лес лича, через который проходил Западный торговый тракт. Его целью было попросить разрешения о поисковой экспедиции пропавшего груза. Чтобы гвардейцы лича не подвергали себя риску и не тратили своего времени на поиски низкоуровневых существ. Но лич на этот раз не стал скупердяйничать. Однако он послал не гвардейцев, что было весьма накладно, а штрафников. Интригулунд не мог взять в расчет такой расклад, при котором лич пошлет на такой примитивный квест высокоуровневых авантюристов.

Кроме выживших под пытками шамана и вождя гоблинов могильщик остальных положил под жертвенный нож, предварительно заставив снять с себя все ценное и полезное. Гном и орк взяли свою долю за связывание гоблинов, а на долю от мертвых притязаний не имели.

Перетаскивать груз на зомби не было смысла, ведь в команде был гном, который из сокровищниц мог воровать и большее количество предметов, поэтому все собранное барахло было в мгновение ока уложено на подводы, а магия эльфа перенесла обоз с грузом в Эру.

Звиртрагол взял на память пару кристаллов и самородков и кулон вождя. И то, только потому, что Драгг это потребовал, так как командир отряда должен получить свою долю от завершенной авантюры.

Шамана и вождя сдали личу, вместе с жертвенной кровью гоблинов. Даже лич побрезговал кровью гоблинов, но не выкинул ее, а заставил Могильщика положить в ледник хранилища. А вот от возможности поистязать напуганных и страдающих от пыточных ран вождя и шамана гоблинов пришел в восторг, хоть и не в неописуемый, но в некий…

Могильщик вновь получил краткосрочный отпуск и курьерское задание в ставке генерала гвардейцев Рунной равнины. За одно Могильщик взял муки, вина и немного золота для приношения храму в столице, это позволило бы ему хоть одну ночь выспаться в монастыре без гадких снов.

Глава 5 Охота пуще неволи

Охота наверно во всех мирах сакральна. Это священодейство не просто ритуал, а жизнь. Охотники особая каста – это и ведуны, и повара, и войны. Что до темных эльфов, то охота на священных эльфийских животных производится без применения магии или засады. И дается всего одна попытка. К тому же священные животные и сами могут убить эльфа. Но охотник не убивает добычу. Охотник добывает зверя.

Могильщик познакомился с именно на охоте. Но компания для охоты была самая неприятная. Эльф как представитель Императора в Рунной равнине вынужден был принять приглашение от лича. Но этих пиявок было двое Жнец и вампир Ливантолиелл, хотя для разбавления оттока жизненной силы из представителя Императора был взят раб Топ Топ. Понятно, что личу и вампиру преследовать любую дичь, даже волшебную труда не составляет, телепортировался на метку, и изъял душу жертвы. Поэтому Звиртрагол был основным добытчиком, а лич и вампир лишь выслеживали, ну и понятно, что в обеспечении был раб.

Священной жертвой охоты был молодой царский олень. Понятно по названию, что охотится на него дозволялось лишь венценосному клану эльфов. Этот олень был огромен, на нем могли скакать два тяжело вооруженных эльфа.

- Приветствую тебя, избранная для жертвы тварь! – Вышел перед оленем подняв в приветствии руку эльф.

Олень немного оторопел от неожиданного присутствия врага, приближение которого не смог учуять. Однако стоял не долго, и отпрыгнув в сторону было помчался прочь.

Но это было бесполезно. Легкая поступь эльфа настигла оленя, пробежавшего священное расстояние жертвы.

Несмотря на магию, наложенную личем на Могильщика, тот вылезал из своей шкуры, чтобы поспеть за эльфом.

Лишь только могучий эльф завалил оленя на бок и прижал шею к земле, Могильщик уже был готов сунуть хорду кожаных мехов в прорезь от жертвенного ножа.

Итак, олень был добыт, туша освежевана, шкура выделана вампиром в лучших традициях таксидермии. Нужно немного отвлечься и сказать, что шкура, выделанная мертвяками, ценилась круче всех других, так как сохраняла качества почти вечно, а если еще на нее были наложены охранные заклинания…

Могильщик валялся бездыханно от изнурительной погони за быстрым огромным оленем. Он был не в силах вытащить свою снедь из походного мешка. Понятно, что с господских запасов ему и думать нечего, чтобы перепало.

Лич, понимая истощенность Могильщика и угрозу основной нагрузки по выкачиванию жизненной силы из представителя имперской власти, наложил обновляющее заклятье на Топ Топа. Когда заклятие подействовало, лич жестом приказал прислуживать господам эльфам.

Звиртрагол все время не замечал присутствия Могильщика, или не хотел его замечать. Да и сам Могильщик был вымуштрован личем отменно для лучшего сервиса. Лучший сервис всегда должен быть незаметным. Другими словами, Могильщик был познакомлен с эльфом, а эльф еще не был знаком с Могильщиком.

Знакомство эльфа с Могильщиком произошло через день после охоты.

Этому событию предшествовал прилетевший сокол, с запиской уже под вечер добычи оленя.

Прочитав записку, Звиртрагол посетовал личу о появлении гоблинов в окрестностях Рунной равнины. И что эти мелкие проблемы мешают великим делам империи. На что лич предложил свои услуги империи, безвозмездно, так сказать, из чувства долга гражданина.

Эльф благодарно принял столь щедрое предложение.

Понятно, что скупердяй лич не сам взялся решать эти проблемы.

- Возьми походный набор некромага, и реши эту проблему! Если не решишь ее живым, я тебя претворю в зомби. Если что не понял, задавай вопросы сейчас, иначе после я потребую пять лет твоей жизни. – Лич был лаконичен, и его приказ веял обреченностью.

- А есть хотя бы примерный план моих действий? – Могильщик как бы обучился на мастера некромагии, но в методах аналитики уровня мэтра не разбирался.

Могильщик всегда сражался с злобными тварями лицом к лицу, а вопросами расследования и обнаружения следов и логова всегда заведовал лич. Самостоятельной практики Могильщик еще не имел.

- Первым делом достань осведомленную душу. Надеюсь, этого ты не забыл, если забыл, то за пять лет твоей жизни я это напомню. Далее если восставшее тело не способно указать на следы или логово, из походного набора возьми свиток поиска или определения, опознание используй в том случае, если это не смогут сделать имперцы. Все-таки расследование – это их дело. Наши затраты на поиск и уничтожение должны быть минимальны. Лишние траты энергии я с тебя взыщу! Если твои затраты будут минимальны, я тебя вознагражу. – Лич начал сверлить взглядом Могильщика наводя на мысль возможности сделать из Топ Топа зомби.

- Значит ли, мэтр Жнец, что я могу получить свободу за этот квест? – Наивно спросил Могильщик.

- Никто не свободен! Над всеми довлеет гнет вселенских законов, долг гражданина, и члена общества. – Лич рукой дал понять, что пора выполнять задания и третьего ответа на вопрос на халяву он не обещал.

Когда Могильщик оказался в муниципалитете, то увидел знакомого гнома Трорра.

- Доброго здоровья, мэтр Трорр! Хорошо ли идут Ваши дела, не нужна ли Вам моя скромная помощь? – Могильщик не знал, захочет ли общаться гном, но учтивость избавит его от семихвостой плети лича.

- О, мастер Топ Топ! Что ты делаешь в такой дали от Некрополя? – Удивился встретить здесь животное из другого мира гном.

- По рпспоряжению мэтра лича Жнеца, надлежит оказать содействие начальнику штаба местных гвардейцев по обнаружению и уничтожению паразитов. – Творчески подошел к обозначению своей миссии Могильщик.

- Да, закопать трупы этих вонючих, мерзких тварей, это своевременное предложение. – Из-за спины прогремел здоровенный, даже по меркам орков, их собрат.

- О! Господа вы откликнулись на мою просьбу! – Радостно поприветствовал собравшихся Звиртрагол.

- Нет, мы откликнулись на твое предложение выпить на халяву! – Еще громче прогремел здоровяк.

- Поддерживаю! – Согласился Тррор.

- С удовольствием обеспечу грандиозную попойку! Но… после квеста. – Ехидно произнес эльф.

- Ты что нас за пьяниц держишь? Решил шантажировать нас выпивкой? – Обиженно закричал гном.

- Нет, конечно! Как можно предлагать выпивку, как награду таким уважаемым и прославленным авантюристам? Я предлагаю вам залиться пойлом под завязку в хорошей компании, придавив перед этим мерзких тварей для того, чтобы нагулять аппетит перед пирушкой. – Доказал свои благие намерения начальник окружного штаба гвардейцев.

- Ты просто меркантильно пользуешься священным союзом нашей дружбы! Но кто же не поможет другу? – Вздохнув согласился Трорр.

- Так и быть, я тоже иду! Не давать же вам выпить все одним! – Согласился и Драгг, поправляя элитные доспехи.

Именно в этом квесте за погребение трупов гоблинов Топ Топ и получил свое прозвище Могильщик.

Эльф всех пригласил в замок гвардейцев для обсуждения планов.

Совещание было не долгим. Звиртрагол сообщил данные гвардейской разведки. Орк и гном решили действовать на установленном месте обнаружения гоблинов по обстановке.

- Разрешено ли и мне, о достопочтенные господа, задать хотя бы один вопрос? – Решил все-таки дать о себе знать Топ Топ.

- Да, могильщик, тебя мы привлечем, когда трупы нужно будет собирать из закапывать. Чего еще не ясно? – Сказал раздраженно Драгг, шавке, решившей проявить не нужную инициативу.

- Нет ли в заточении гоблинов, пойманных в землях нашей Долины? – Первую часть плана Топ Топ должен был начинать как можно раньше.

- Да, пару живых гоблинов наши гвардейцы поймали, но гоняться за остальными малым отрядом разведки не с руки. – Эльф понимал, что лич просто так одного Топ Топа бы не послал, не обладай он для этого достаточными навыками.

- Возможно ли мне осуществить ритуальные пытки и сотворить нежить для поиска логова гоблинов? – Осведомился Топ Топ.

- О да ты не только могильщик, а еще и некромаг? Полезный навык в нашем предприятии. Конечно, мы гномы тоже можем поднимать мертвяков для поиска кладов и все такое, но раз уж есть он для исполнения этой темной магии. Я мараться этими гадкими обрядами не буду. – Гном видно действительно брезговал некромагией, и поэтому решил, что не будет тратить дорогие ингредиенты на поисковую магию. К тому же темные эльфы и сами могли завладеть разумом гоблинов, чтобы те вывели их к себе в логово.

К вонючим гоблинам в казематы Топ Топа отвели лишь в сопровождении дежурного офицера. Топ Топ на своих горбах тащил ящик для технических нужд.

Гоблины плевались и поносили своих пленителей последней бранью, но когда увидели что Топ Топ расставляет предметы для обряда некромагии заткнулись и начали скулить.

Первого гоблина Топ Топ запытал до смерти для приготовления гримуара. А второго после пыток положил под жертвенный нож. Дежурный офицер отметил в докладе данные, которые ускользнули из внимания на допросе, учиненном темными эльфами.

Поднятую нежить Топ Топ упаковал в ящик и овив цепью закрыл на замок. Даже успокоенная, нежить когтями скрежетала внутри ящика.

Так как была создана нежить для поиска логова гоблинов, Звиртрагол решил не выводить всех гвардейцев из гарнизона, и воспользовался лишь услугами передового отряда. Все-таки гвардейцев нужно было держать в форме и заставлять отрабатывать свой хлеб.

И обоз потянулся по городскому тракту, отдаляясь все дальше и дальше от насиженных мест.

На привалах Могильщик кормился сам, так как на него не распространялось гос. обеспечение. В начале он довольствовался сушеным мясом и другой снедью, которую захватил с собой, но потом пришлось добывать еду охотой, благо в речке водилась рыба, а лес изобиловал дичью.

По мере приближения к логову, мертвяк в ящике становился все более беспокойней. В конце концов, ящик заходил ходуном. Обоз остановился, и Звиртрагол дал добро на выпуск мертвяка. Часть отряда осталась у обоза, а другая рассредоточилась по дуге, в центре которой стал Могильщик и его мертвяк. Началась охота на партизан. Шумел только мертвяк и неуклюжий Топ Топ, остальные бесшумно растворились в лесу. Мертвяк иногда замолкал и тупо пялился в какую-либо сторону. Тогда откуда не возьмись появлялся гном Трорр.

Лучше гнома никто не обнаружит и не обезвредит ловушки, тем более такие примитивные как у гоблинов. Но от этого они не становились менее опасными, так как были отравлены или начинены смертельной заразой.

Гном успевал обезвредить ловушки и в других местах, и в тех, где указывал мертвяк.

Перед обнаруженным логовом появился орк Драгг и сделал знак Могильщику остановиться.

- Сейчас гоблинов выманим на тебя, пореши их всех и закапай. – Команда была у орка по-спартански лаконична (прошу прощение за тавтологию).

- А они не разбегутся? – Спросил Топ Топ.

- Неее! – С какой-то подозрительно паскудной ухмылкой произнес Драгг.

Орк знал, что говорил, и для чего отдал такой приказ. Могильщик вывел мертвяка прямо на поляну к гоблинам. Те вышили посмотреть на Топ Топа, который перед собой вел мертвого их собрата. Гоблины хотели съесть эту неизвестную до селя тварь, не чувствуя иного присутствия. Но когда вокруг гоблинов цепь иного присутствия себя обнаружила, чтобы пронырливые гоблины не разбежались, Драгг просто заагрил всех гоблинов на Могильщика.

- Какого…! – Только и успев прокричать Могильщик спрятался за своего мертвяка.

За считанные мгновения мертвяк превратился в ежа от стрел, дротиков и прочих летящих предметов, начиненных ядом и прочей заразой. Когда орава гоблинов закрыла Топ Топа от стрел пращников и лучников, он вышел из-за мертвяка и ударил наотмашь боевым посохом как косой, а затем вновь спрятался за мертвенным щитом.

Стрелы гоблинов сорвались с тетивы, задевая своих, не успевших пригнуться. Произошла небольшая заминка, ровно чтобы могильщик поднял несколько мертвяков из новых трупов, благо крови пролилось для этого достаточно. Щит из мертвяков стал обширнее, да к тому же вооруженнее. Энергия распада насытила кристалл посоха достаточно, чтобы вызвать цепную молнию, разящую стрелков. К вони гоблинов добавился запах дерьма и мочи, от расслабленных сфинктеров трупов и запах горелой плоти.

Теперь Могильщик понял почему Драгг обрадовался тому, что есть кому собрать и закопать трупы гоблинов.

Мертвяки больше не обнаруживали крови своих собратьев и сдержанно рычали.

У пещеры, облюбованной гоблинами, появился Трорр, проверивший ловушки и наличие кладов. К его радости, гоблины успели наносить ценных минералов и лечебных снадобий, и ингредиентов для магии.

Пару драгоценных камней Топ Топ увидел в ушах одного из убитых гоблинов и поинтересовался о возможности сбора трофеев с убитых.

Эльф разрешил, но предупредил, что, если от него будет вонять гоблинами в него может прилететь шальная стрела, так как эльфийские разведчики бьют на звук, нюх и всякий случай.

Могильщик облегченно вздохнул и отдал мертвякам приказ на сбор трофеев с их собратьев. Затем мертвяки выкопали братскую могилу, и покидали туда обобранных собратьев как попало. Топ Топ не стал на насыпанную могилу класть камень, просто ткнул палку и насадил дырявый гоблинский шлем вообще не имевший ценности.

Затем собрал барахло, и узлы навьючил на мертвяков.

Одно из начальных умений некромага, освобождаться от трупного запаха. Топ Топ произвел необходимую дезодорацию, дезинфекцию и прочие необходимые ритуалы, и двинул своих мертвяков в след за отрядом.

- Эй! Могильщик! – Как это тебе удалось избавиться от мерзкого запаха? – Осведомился Драгг!

Могильщик поблагодарил орка, за то, что снизошел своим вниманием к его убогости, и предложил свои услуги. Вслед за орком к Могильщику за содействием в вопросах парфюмерии и гигиены подтянулся и гном с эльфом.

К счастью, за труды Могильщик был награжден звонкой серебряной монетой без жадности. Это не только окупило ингредиенты, но и позволило немного разбогатеть.

К тому же гном бесплатно подсказал, где можно выгодно сбыть барахло гоблинов.

Когда Топ Топ получил выручку от продажи, то отдал 15% от выручки гному при очередной встрече.

После этого случая Звиртрагол брал у лича Топ Топа на очередные авантюры, причем поставив Могильщика на довольствие группы. Могильщик не просто был в обеспечении и охране, прикрывая работу основных членов группы, но и бесплатно обучался премудростям авантюристов, получая навыки всех классов гномьей, орчьей и эльфийской расы.

- Ты не обижаешься, мастер Могильщик, что мы к тебе относимся как к животному? – Как-то на привале спросил Трорр.

- Мы все животные, а у некоторых живот побольше моего будет. – Ответил Топ Топ.

Пока команда разобралась с особенностями понятийного аппарата языка другого мира, пришлось Могильщику изрядно попотеть. Ну, для примера, на английском это бы звучало примерно так: мы все живые, а у некоторых печень от алкоголя гораздо больше, чем моя. Шутка понравилась честной компании, и не смотря на низшую расу Могильщика, авантюристы с ним сдружились и даже официально ввели в местную гильдию авантюристов. Теперь Топ Топ мог есть не только в местном монастыре, оказываясь по делам Некрополиса в Эру, но и питаться в столичной таверне для авантюристов. Однако, не смотря на достаточно прибыльные авантюры, богатым Могильщик не стал. Так как наймом Могильщика заведовал лич, а отсюда и распоряжение доходами от квестов. Но как сказано было выше, до нитки лич Могильщика не обирал.

Глава 6 Культурные мероприятия и служители культа

Провинция Рунная равнина была известна и в столице империи своими ярмарками. Хотя ярмарки были сезонными в связи со сбором богатого тоннажем и разносортицей урожая, созревания винных ягод, забоем скота, на который не было рассчитано зимних запасов сена и комбикорма, все они посвящались тому или иному божеству из Нового пантеона. А значит песнопения и пляски народа, пышные ритуалы жрецов различных храмов, соревнующихся пышностью и роскошностью. На период таких ярмарок многие горожане, а особенно селяне близь лежащих деревень сдавали свои квартиры и дома для туристов из мегаполисов, уставших от урбанизации и высокотехнологической цивилизации. Особенно дорогими были деревенские домики для туристов. Но только из-за бешенного спроса пожить натуральным хозяйством и поесть натуральные продукты, а не синтетические пасты и брегеты.

И еще одна особенность ярмарок была в Рунных Равнинах. После того как землями Рунной равнины начал заправлять клан темных эльфов, они оказались между землями гномов, орков и низших рас, которыми здесь управляла раса драконидов. Город был полон товаров разных рас и народов. Сначала темные эльфы выставили свои реликвии на витрину, не для продажи, а для поддержания традиций темных эльфов. Затем один из мастеров светлых эльфов выставил на вольную продажу уникальный товар, который до этого продавался в родовых городах и только для светлых эльфов. Понятно, что темные эльфы решили превзойти светлых эльфов и выложили свои произведения искусства. Гномы, видя по какой цене разошелся товар у эльфов, не хотели терять прибыль и возможность толкнуть свой собственный, когда тот продавался втрое дешевле в эксклюзивных магазинах мегаполисов.

Ярмарка Рунных равнин превратилась в этно фестиваль и битву культур.

Там, где деньги, там и преступления. Раскрываемость их была сто процентной, кара жестокой. Не забудем, что главой суда и расследований был Жнец Эол Локки. Но богатство выставляемого товара сводила с ума даже очень богатых. В дуэлях семей, владевших кварталами квартир под съем туристами, местами на городском рынке, кредитными лавками и купеческими гильдиями и им же несть числа другим, гибли граждане города и деревень, на чьи караваны нападали. Были проблемы со смертностью и среди туристов, так как в битвах семей страдали и их клиенты.

Воскресить всех сразу не удавалось. Опять же всех подряд воскрешать было накладно и не выгодно. А увеличивать кладбище столицы – уменьшать площади под проживание туристов и выставочные павильоны.

В общем, у лича было много дел и как следователя, и как судьи и как хозяина некрополя, куда свозили покойников, которых отказывались увозить в мегаполисы (напомню, что телепортация и многие дешевые операции в мегаполисах в провинции стоили бешенные деньги).

Во-первых, никто из живых обитателей Эру не желал лишний раз встречаться с личем; во-вторых, сам лич не хотел лишний раз покидать Некрополис (нет смысла сейчас обсуждать влияние дневного света и святилищ Нового пантеона на лича).

Другими словами Топ Топ много раз топал и телепортировался по казенной надобности в Эру и обратно.

Еще в начале такой вот курьерской работы в монастыре Эру Топ Топ встретил странствующего монаха Ботая.

Ботай был из народа Рунных равнин (местной расой похожей на людей) но настолько здоровой детиной, что некоторые орки ему уступали дорогу. Монастырям такого монаха было держать накладно не только из гастрономических соображений (его было легче убить, чем прокормить). Но и это еще не все. Монах стоял за правду руками, ногами и всеми видами клинкового и древкового оружия. Сиротой он воспитывался при гарнизоне гвардейцев и окормлялся правящей семьей феодалов, сначала выставлялся ими на ярмарочных кулачных боях, а по квалификационных экзаменах в гвардию стал и личным телохранителем дочери феодала. Никто не знает из-за чего он стал монахом. Но уже будучи монахом не мог отказать в утешении ни одной страждущей душе ни вдовицы, ни девы.

И в мире Топ Топа церковь осуждала и даже отлучала тех, кто гнушался женщин, вина и мяса, но зачем же злоупотреблять социальными отношениями? Видно, у этого монаха была слишком широкая душа, чтобы втиснуться в узкие рамки общественного мнения.

Так вот, встретившись с этим проповедником аскезы и иной добродетели Топ Топ по щедрости своей души и состраданию к жажде и голоду неудовлетворенной духовными поисками смиренной души монаха, повел его в трактир. Хотя трактир был для авантюристов, но монаха как представителя официального культа города туда пускали, если было кому платить за его заказы.

Еда в Рунной равнине была дешевая, была и дешевая выпивка, так что один раз угостить монаха, желающего пообщаться на философские темы с Топ Топом было не накладно.

- О! Топ Топ из некромага решил переквалифицироваться в жреца! Что же целитель в группе желанный товарищ. И эльф не будет распыляться по мелочам! – Ввалился в таверну Драгг.

- Да это как раз кстати, а то наш орк каждый раз плачет о малейшей полученной ссадине или синяке! – Пихая Драгга в спину в след за ним вошел Трорр.

- Хвала путеводной звезде Эллендила только темный эльф может прикрыть все дырки в вашей слаженной бороне и безупречном нападении! – Дождавшись, когда орк и гном допинают друг друга до стола, где сидел Топ Топ и монах в таверну вошел Звиртрагол.

- Если прославленным авантюристом нужен целитель и лишние руки я могу присоединиться к вам. Мне много не нужно еда питие и одежда. – Пользуясь случаем предложил монах Ботай.

- Судя по тебе, детинушка, как раз-таки тебе нужно много еды, пития и одежды! – Зареготал орк.

- Может быть ты и работаешь за двух, но ешь ты, по любому, за четверых. – Покатился под стол с шутки орка гном.

- Шутка шутками, а монах может быть пропуском в священные земли Рунных равнин. Говорят, туда упал раненный красный дракон Шал Гра Гул. Вместе с реликвией семьи драконидов Шина. – Задумчиво себе под нос пробормотал эльф.

- Да, нарродессс ррраавнины не пуссскает эксссспедиссссыю дррраконов в ссссвящщщщенную ссссемлю. Сссссилой ссссасссставить отессс ссапрещщщает. Это шансссссс. Могильщщщику и монаху выпроссссить ссссовершшшшить обррряд. Ссссемли кишшшшат пакасссстью и опассссносссстью и мы как нельссссся к сссстати будем им охххххррраной.- Как обладающий магическими способностями и эксперт по интригам узнал о словах эльфа гадать нечего, но через минут десять после произнесения этих слов Звиртраголом драконид уже сидел подле товарищей авантюристов.

На следующее утро перед Некрополисом уже стояло стадо коров, пригнанное под жертвенный нож драконидом. При закрытых дверях более часа драконид о чем-то договаривался с личем. Нужно отдать должное уважение дракониду, битый час у лича было напряжно даже для этой расы.

Еще через день Топ Топ был отослан личем в Эру по служебной надобности.

В святилище Нового пантеона Топ Топу была вручена письменная просьба совершить поминальный обряд в священных землях Рунной Равнины, который уже лет пятьдесят не совершался. И причиной тому было проклятие красного дракона Шал Гра Гула.

Может быть, правящая династия драконидов и сняла бы это проклятье с народа Равнины. Но народ Равнины на отрез отказался от деяний драконидов, боясь еще большего проклятья.

От храма Новых богов для совершения обряда выделялся монах, и некая сумма денег на найм авантюристов. Так как у храма нахватало денег на имперских гвардейцев.

И к личу не надо было ходить, что Топ Топ и монах за достаточно крупную сумму денег наймут авантюристов в таверне Эру.

Отряд, охранявший служителей культа, не вызвал подозрений у старосты народа Равнины. Так как он знал этих авантюристов, и более того иногда пользовался их услугами в защите территорий от магических зверей и притязаний соседей орков. Да и лич не гнушался услугами этих авантюристов, когда вопрос стоял о целесообразности жертвоприношений Древним богам и охране благополучия жителей и добросовестных налогоплательщиков своего феода.

Совершить обряд поминовения хотел и сам староста, но его и других жителей в холодный пот бросала одна мысль пойти в эти священные земли.

- Может нужно было взять парочку осужденных на смерть злодеев для сотворения мертвяков как «отмычки». – Заныл Топ Топ.

- Я как генерал гвардейцев с радостью бы тебе их предоставил, но ярмарка ближайшая только через месяц, и дураков попасться на злодеянии пока нет. А граждане Рунной равнины и в бредовом сне не помыслят держать перед личем ответ за злодеяния. Да и к тому же, чтобы выкупить смертников, нужно потратить некоторую сумму денег… - Без радостно сообщил Звиртрагол.

- Зачем тратить лишние деньги на других, если можно потратить эти деньги на еду и выпивку для себя? Позвольте мне, убогому монаху, вооружившись молитвой и этой палицей пойти вперед? – Предложил Ботай.

Гном и эльф на всякий случай накидали на монаха охранных заклинаний. Хотя против проклятий ничего лучше благословений жрецов не действовало.

Могильщик не мог взять на заклятье ни одного животного из стада для поминального обряда, а жертвенную кровь зажал. Не потому, что он был жадным, а потому что лич настаивал на обязанностях селян снабжать кровью данное предприятие.

Пока ни Могильщику, ни членам команды не угрожала смертельная опасность, Топ Топ временил со своими заклинаниями.

Монах первым обнаружил проклятых монстров, еще на почтительном расстоянии. Топ Топ на всякий случай решил подстраховать Ботая со спины.

Одна из тварей подбежав на дистанцию атаки, прыгнула на монаха. Но ей было не суждено оторваться от земли, так как стрела эльфа пригвоздила голову твари к земле. Еще пару тварей монах размозжил дубиной, остальных порешила глефа Топ Топа.

Прикрывающие фланги гном и орк, другой опасности не увидели. Тогда драконид, держащий, стадо жертвенных животных под заклятьем решил подтянуться к остальным.

- Как-то все просто. И это не к добру! – Драгг проверил рукоять секиры.

Звиртрагол дал знак рукой и пошел вперед монаха проверить все ли чисто.

Дальше к цели команда продвигалась без происшествий, шли не торопясь, из чувства осторожности. Долина в этом месте из-за проклятья дракона была скудна на растительность и вместо лугов представляла собой полупустыню. Деревья стояли высохшие в некоторых местах даже окаменелые. Кое-где валялись кости животных и тех героев, которые отважились отвоевать эту землю у проклятья драконов.

Наконец стадо было пригнано на священную высоту, где находился жертвенник. За холмом находилось страшное место, имеющее оплавленный кратер, чернота от которого простиралась, чуть ли не до подножия священной высоты.

В ритуале низших рас приняли участие лишь монах и Топ Топ. Монах вычитывал формулы, а Могильщик одного за другим на алтарь клал жертвенное животное.

Ритуал не дошел еще и до середины своего действа, как жерле кратера появился дымок. Постепенно эти струйки начали появляется и в других местах, даже за кратером.

- Что это за место такое? – Вслух произнес могильщик, спинным мозгом чующий опасность, исходящую от кратера, но явно имеющую другую природу, отличную от извержения вулкана.

- Мои родичи говорят, что сюда упал дракон… - Ответил драконид, сетуя на то, что народ долины не дал до конца разобраться куда этот вор реликвий делся.

Видя что дракониды бесцеремонно вошли в священные земли долины, их подданные вооружились кто чем мог и всячески стали препятствовать своим поработителям. Дракониды, конечно могли устроить показательный геноцид суггестеров, но тогда бы им неким было бы править, священный экстаз охватил всю низшую расу. Понимая, что здесь не обошлось без козней дракона… дракониды отступились. И сделали они это наверное зря. Так как последовало проклятье дракона, которое не позволило народу долины совершать обряды в этих священных земля. Но дракониды не могли ничего предпринять, так как народ долины свято уверовал, что проклятье пришло из-за осквернения святыни преследовавшими дракона драконидами рода…

- Чую нежить! – Предупредил всех Топ Топ.

Драконид и так держал заклятьем стадо, но теперь он наложил еще пару заклятий на скот, и с помощью магии связал веревками ноги скоту, что бы тот не разбежался по всей Рунной долине.

Профессиональный нюх Топ Топа не подвел. Земля кратера поднялась дыбом, и из нее вылез дымящий и парящий скелет огромного дракона. И не один, вокруг кратера повылазила нежить из монстров и погибших героев.

Монах, полностью погруженный в текст ритуала был спокоен, да и действия эти разворачивались за его широкой спиной. Драконид начал сплетать заклятье, но оно рассыпалось, словно детский лепет грудного младенца. Оцепенели и эльф с гномом. Орк был готов ринуться в бой. Но понимал всю бессмысленность своих атак на костяного дракона.

И тут Могильщик лениво зачерпнул рукой воздух над жертвенником, кровь лужами растекшаяся вокруг, заклубилась розовым паром. В руке некроманта появился свиток дымящийся черным. Этот дым от свитка ветром отнесло к дракону и приспешникам. Черный дым обволок войско скелетов, и оно рассыпалось прахом, как и свиток в руке некромага.

Дракон был великим магом. Если так можно выразится о магическом существе. Но став нежитью, он не был высокоуровневым мертвяком. А лич Топ Топа натаскивал и на более высокоуровневых монстрах из царства мертвых.

Теперь можно было закончить ритуал спокойно. Некромаг не украл жертвенную кровь, ведь она пошла на упокоение нежити, оскверняющей это священное место. Да и стада хватало вполне для данного ритуала.

По завершении обряда драконид подозвал Топ Топа к себе.

- Могильщщщщик! Ты же неподдаешшшшся хворям, не естественным, не магическим? Да и по могилам рыскать приучен. Найди мне реликвию моего рода, и я не останусь у тебя в долгу. – Взгляд драконида был искренен, впускающий к себе в сердце.

- Пойду удостоверюсь в полноте упокоения нежити! – Объявил всем Могильщик, завуалировав под свои профессиональные действия выполнение просьбы драконида.

Никто не пытался сопровождать некромага по пути к трупам.

Топ Топ пошел сразу к центру кратера, откуда вылез костяной дракон. Обвязав веревку за кусок породы, вздыбленной телом скелета дракона, Могильщик аккуратно спустился в дыру. Пещера была пронизана тонкими нитями, смыкающимися на ларце. Ларец покоился на бутыли с кровью, под которой лежал свиток проклятья. Ловушка была сделана в спешке, к тому же костяной дракон был дополнением к пусковому механизму. Нити должны были истлеть к моменту, рассчитанному на долгую битву, которой не состоялось.

- Я с тобой по трупам шарить не буду. Но если там будет что-либо ценное, то вот тебе свиток обнаружения и нейтрализации ловушек высокого уровня. – Вспомнил слова гнома Топ Топ.

Могильщик не стал жадничать и активировал свиток. Не дожидаясь пока ларец раздавит хрупкий бутыль с жертвенной кровью, некромаг телепортировался к ларцу и схватил ларец одной рукой, а бутыль другой. Действие нейтрализации ловушки уничтожило свиток проклятья.

- Вот все что я там нашел. На обезвреживание магической ловушки ушел свиток господина Гнома. - Обратился Могильщик к дракониду, положив рядом с ларцом и бутыль с жертвенной кровью.

Драконид сразу же забрал ларец подальше от жадных взглядов гнома.

- А это что за жидкость? Магией веет за версту. – Гном взял бутыль с жертвенной кровью.

- Могу купить это у тебя, гном! Сссса дорого. Плюсссс награда сссса реликвию. – Сказал драконид.

Обычно драконид торговался не хуже того гнома, но в этот раз даже не поморщился о заломленной гномом сумме. Видно, это была действительно реликвия.

Наконец бутыль оказался в руках драконида.

- Подойди сссюда, массстер Могильщщщик! Ты убил нашшшшего врага. Ты убил дракона, дракона не проссстого. Так будь же окроплен кровью дракона, вссстав нам сссобратом! – И драконид, капнув в жертвенный фиал жертвенную кровь дракона, помазал ею лоб Могильщика.

Обряд был завершон.

- Поздравляю, мастер дракон Топ Топ. – Кивком головы поприветствовал эльф.

- Радуйся, мастер дракон Топ Топ. – Кивнул и прижал кулак к сердцу орк.

- Мои поздравления, мастер дракон Топ Топ. – Кивнул и гном.

- Не знаю о чем эти господа говорят, ну и я выпью по приходу за твое здоровье и за твой счет. – Похлопал своей огроменной пятерней по плечу Могильщика монах.

Не знаю от чего передернуло Топ Топа, толи от увесистости руки монаха, то ли от радостного взгляда, предвкушавшего попойку на халяву гнома и орка. Собственно глаза у эльфа светились не менее ехидным светом.

Когда дождь начинался, за обрядом рождения нового дракона, его никто не замечал, да и накрыть магическим щитом участников церемонии дракониду не составило особого труда. Но под конец этих всех телодвижений и славословий земля под ногами превратилась в вязкую жижу. Но видно дождь был знаком благословения высохшая от проклятья долина покрылась мгновенно густой растительностью, безжизненные деревья обрели густую широкую крону.

Монах напрочь отказался телепортироваться к старосте, так как пеший ход был частью обряда. Топ Топ решил остаться с Ботаем из солидарности к священной касте.

Глядя на все это Звиртрагол культурно выругался трехэтажными эпитетами украшая их яркими патетическими метафорами. Драгг пересказал это по орчьи на всеобщем. То, что упустил орк, досказал Трорр.

Если вы хотите пройти путь комфортно, берите с собой гнома, предварительно заключив контракт на переноску своего груза. Трорр произнес заклятье, и дорога под ногами авантюристов приобрела достаточную проходимость и сухость.

И вот все формальности были соблюдены и пряники розданы. Ну конечно за исключением Могильщика.

Лич ни копейки не дал за выполнение задания и наградил лишь отгулами. Трупы монстров в священной долине даже в желудках не содержали чего-либо драгоценного. Да и герои, скелеты которых были разбросаны по священной земле жителей долины, ушли на свой последний подвиг без денег. Пришлось до последнего разорить Могильщику свои скудные запасы на черный день.

В таверне, как ни странно, не было много посетителей для такого дня. Скорее всего это устроили драконид и эльф. Как говорилось выше, еда здесь стоила дешево, однако абы что не пили ни эльфы ни дракониды. Хотя если положить руку на сердце дракониды должны были пить все, что горит.

За эльфийские вина пришлось отдать львиную долю накоплений.

Гости начали подходить, когда стол уже был рассервирован. Каждый кланялся приветствовал нового дракона и приносил подарки, причем подарки к лицу именно дракона, богатые и необходимые в нелегком ремесле авантюриста. Эльф подарил походный мешок, драконид широкий пояс с портупеей, с множеством мешочков и коробочек для флаконов, порошков и прочего инвентаря некромага. Гном подарил письменные принадлежности для приготовления пантаклей и магических свитков. Орк подарил хороший тесак, удобный в бою и в быту.

Вошел в таверну и монах.

- Божье тебе благословение, в упокоении, утративших покой! – Сказав это, монах из бочки налил кувшин, и опустошил его залпом быстрее, чем многие кружку.

Это послужило сигналом для начала. Могильщик был в услужении и присел за стол лишь когда эльф и драконид начали наливать сами себе.

Многие эльфы считали, что только съевший сердце им убитого дракона может стать драконом, поэтому продолжали относиться к Могильщику как представителю низшей расы.

Думаю, что инициации кровью дракона и магией драконида в присутствии его родовой реликвии было более чем достаточно. К тому же Могильщик сам упокоил этого дракона. Но расизм эльфов, гномов и орков еще никто не отменял, и то, что с Могильщиком многие не стали общаться на равных, было столь же логично как рассматривать и сам расизм с точки зрения формальной логики.

Но с этого «дня рождения» времени прошло много, и авторитета Могильщик среди авантюристов успел набраться достаточно.

Глава 7 Из прошлого в будущее

Хотя со времени знакомства с авантюристами и получением Могильщиком крови дракона в свои жилы, прошло много времени. Он все так же оставался рабом лича, низшей расой, хотя и в крутых эльфийских доспехах, озаренных мертвенным светом загробного мира. Обвинения за нападение на эльфов-гвардейцев с Топ Топа было официально снято и имперской властью и внутренним советом эльфов. Эльфы-гвардейцы, не понесли наказания за то, что ослушались приказа своего генерала. И наказание за проигрыш в схватке понесли не суровый, так как ничего не могли сделать против эльфа из венценосного рода.

Но это, не значит, что на Топ Топа теперь не косились почти все эльфы-гвардейцы, желающие найти повод арестовать его с применением всей своей силы.

Не значило это и то, что теперь не будет работы в Рунных равнинах ни Могильщику, ни его знакомым авантюристам.

Можно было бы перейти и к более поздним событиям, однако предсказать вероятность их появления можно лишь на основе достаточной статистической выборки событий в прошлом.

А действие событий прошлого было таково, что ярмарки с каждым годом приобретали больший размах, и выручка от ярмарки становилась уже большей, чем доход от среднего аукциона на бирже мегаполисов. Дракониды одни из самых сильных рас добились почти полной власти в мегаполисах, а в мелких провинциях выступали даже не феодалами, а мелкими латифундистами, сдающими феодалам своих верноподданных крестьян. Феодализм Эол Локки жил по закону «вассал моего вассала не мой вассал». А значит дракониды могли даже в подчинении эльфам, оркам и гномам мутить свои темные интриги (или темнить мутные темы?).

Вот и в феоде лича дракониды имели свой гешефт. Но между собой драконы делились на кланы черных, красных, золотых и иже с ними, синими. Поэтому каждый уважающий себя дракон пытался скомуниздить богатства своего ближнего, и не забыть прихватизировать достояние дальнего. У кого-то получалось и он расширял сферу своего влияния, а у кого-то нет (например, у дракона Шал Гра Гула) и его съедали или уничтожали другим способом.

Видя огромные богатства ярмарок в Рунных равнинах три дракона, отпрысков неродовитых кланов, решили грабануть их под шумок ярмарочного ажиотажа.

Как много раз мы видели в своей жизни людей, которые себя считали Д’Артаньянами, а других лохами кардинала Ришелье! И как много их сидели по бастилиями или спивались от неудач в забегаловках, тыкая нос в недопитые кружки или выклянчивая кружку рассказами о своих мушкетерских подвигах!

Какой хороший купец не будет защищать свой товар? Гномы, эльфы и сами дракониды имели в гильдии торговцев своих штатных шпионов и ассасинов.

Но видно драконы-неудачники решили, что и у них получится хапнуть много и не иметь за это ответственности перед законом и потерпевшей стороной, то что не получалось у других.

Не только некромаги прибегают в своих ритуалах к жертвенной крови. На одной манне многого не сделать вообще. Так вот до лича, начали доходить тревожные звоночки о неких ритуалах и событиях в Рунной равнине, не подходящих ни под одно контрольное ему действо.

- Пойди в Эру и поброди по тавернам, лавкам и притонам. Не видали ли они странных гостей в городе, не говорят ли о чем странном. – Лич смотрел куда-то в потусторонний мир, будто бы не замечая Могильщика, которому отдал приказ.

- Да, мэтр, слушаю и повинуюсь. – Могильщик обрадовался тому, что на некоторое время будет избавлен от вампиризма своих начальников и соседей по кладбищу.

Получив командировочные и провизионные, Могильщик оседлал своего Буцефала, кинул пару туш для Шу, и позвал с собой Спина. Его питомцы были незаменимы в катакомбах и канализации Эру, да и на поверхности города могли взять магический след или задержать подозрительную особу.

Дракон, когда сытый плохой охотник, однако, указать на кабана или иную дичь может запросто. Могильщик взял питомцев как бы на охоту, однако увел их почти к самому Эру.

Со стороны Некрополиса селения близь Эру были безмятежны, ничего странного в них не происходило, да и гостей ярмарки еще не было ни одного, хотя предварительный заказ на постой был наверно у всех способных принять квартиранта. Поэтому Могильщик решил не задерживаться, к тому же его питомцы загнали под лавки всех четвероногих сторожей, да и скот, чуя дракона и кота, скулил и визжал по овчарням и коровникам.

- Лицензия на ездовое животное есть? – Мрачно посмотрел на хищного броненосца страж у ворот.

- У меня достаточно средств, чтобы держать ездовое животное в сытости. – Могильщик потряс мошной перед лицом охраны, и кинул монет сверху налога на вход в город так, чтобы окупить проход небольшого каравана.

- Проезжай, если что, то ответишь по двойному тарифу. – И начальник охраны ворот махнул рукой дав добро на въезд.

Могильщик прямиком отправился в таверну, где определил Буцефала на постоялом дворе, а Спина оставил охранять комнату. Мальчик, увидав броненосца не то, что не испугался, но чуть ли не с рукой вырвал поводья у Топ Топа, благо, что броненосец привык к детворе, которую катал пока родители в Некрополисе справляли скучные похоронные обряды.

- Какие слухи в городе? – Могильщик покатил цельновесный золотой трактирщику, уплатив до этого постой и прокорм на неделю вперед.

- В этот трактир чужие не ходят, новых авантюристов не видел, охрана караванов появиться только через дня три с первым обозом на ярмарку. Сходи к моему куму в Таверну «Кривая нога», там собираются многие, кто не хочет себя лишний раз светить в этом городе, и рвани там нет. Но мне кум рассказывал, что те, кто одевается как рвань в этой таверне, не являются таковыми.

Могильщик не хотел светиться эльфийскими латами в средне уровневой забегаловке, поэтому одел свою походную робу некромага.

- О! Какая честь! Сам мастер Топ Топ, почтил нас своим визитом! – На всю таверну возвестил о прибытии некромага кум трактирщика из таверны авантюристов.

Может было и к лучшему что о нем оповестили всех присутствующих, так можно было бы избежать подозрений.

- Заседелся я в могилах Некрополиса и решил упросить своего господина, мэтра Жнеца отпустить меня подряжаться с выведением вредителей и паразитов гостиничного дохода в Эру. Нет ли для меня какой работы? – Потупивши взгляд и делая страдальчески вопросительное лицо осведомился Могильщик.

- Ай да кум! Ну угодил! Надеюсь на большую скидку! – Обрадовался санитарной службе хозяин вшивого притона.

Лучше заплатить за работу специалисту по травле живности, чем платить штраф муниципальной инспекции. Услуги городской службы стоили дорого, а странствующие борцы за чистоту городских канализаций и частных домов брали в два раза меньше.

Походка хозяина объясняла название трактира. Однако несмотря на дефект, его сила и опыт компенсировала все недостатки.

- Первый раз я делаю работу бесплатно, как демонстрацию качества своей работы. А последующие разы сторгуемся, к тому же есть скидки постоянным клиентам и дисконты на длительные контракты. – Топ Топ сел на профессионального коня.

Договорились на вечер работу в подвалах и трактире, а утром, когда никого обычно небывало в комнатах, заняться и гостиницей.

Когда пергамент договора был подписан обоими сторонами, Топ Топ направился в муниципалитет за разрешением инспекции канализаций под «Кривой ногой». По идеи городские власти должны были блюсти канализации города, поэтому чтобы не было конфликтов при работе в чужой вотчине, нужно было договориться со всеми властями и хозяевами.

В муниципалитете делами канализаций заведовал не эльф, а драконид. Понятно, что ни эльфы ни дракониды не спускались в канализации Эру, для этого был народ земель Рунной равнины. Но руководство и ногопинание было любимым занятием и эльфов и драконидов. Эльфы считали заведывание ассенизацией делом не престижным, и отдали все в руки драконидам. Если бы феодалом этих земель был драконид, наверно бы этим делом заведовали эльфы или даже орки, так как порядок и безопасность в городе относился и к крышам, и к подземельям.

Канализация под городом была с высокими сводами и перемещаться в этих просторных ходах можно было и на броненосце, к тому же его можно было бы и покормить нежелательными обитателями этих темных закоулков, если таковые успели там обосноваться. Возможно и Спин со своим чутьем на магию пригодиться.

Топ Топ вывел из постоялого двора Буцевала и поскакал (но бег броненосца настолько мягкий, что седок лишь едва покачивался, а не трясся как на лошади или олене. Про кабана я не говорю, но гномы наверно не зря его предпочитают лошадями и ослам.

- Да, на таком ездовом животном и я бы не побоялся отправляется в подземелья Эру! – Воодушевился хозяин «Кривой ноги».

- А что так опасно? – Спросил Могильщик.

- Да говорят дня два назад пропал смотритель канализации под рынком, его сын еще молод и плохо в этом деле разбирается. Но что станется с канализацией за неделю? Разве что во время ярморочного наплыва, да и то под закрытие ярмарки. – Поделился подозрениями хозяин «Кривой ноги».

- Я не буду с тебя брать дополнительную плату за риск, в силу договора на первую услугу. Хотя о проблемах, связанных с риском для жизни, нужно сообщать сразу. – Могильщик претворился недовольным, однако догадывался, что это как-то связано с предчувствиями лича.

Канализация была относительно сухой и без затхлого запаха, видно ее делали гномы. Для работы эльфов не хватало ажурности сводов и магической подсветки. Хотя и в гнилых могилах некромаг мог дышать достаточно легко, благодаря защитной маске и непромокаемому комбинезону, защищающему и от воды, и от миазмов. Но какой бы ни была удобной маска, Могильщик предпочел лишь накинуть капюшон.

Буцефал ускорил ход и нагнал пару крупных крыс. Видно, было чем питаться этим тварям, чтобы иметь такие размеры. Спин тоже решил не отставать от своего друга. Могильщик решил слезть с Буцефала, чтобы осмотреться по сторонам и совершить обряд на изгнание грызунов и насекомых из-под «Кривой ноги» и наложить охранное заклинание. Понятно, что лишь на месяц. Ведь рано или поздно хозяин таверны попросит лича выделить Топ Топа на дезинфекцию повторно, и можно будет покинуть Некрополь хотя бы на пару дней.

Спин вернулся достаточно быстро и позвал за собой хозяина к магическим меткам на стенах, канализации ведущим в сторону рынка. Метки для служителей подземелий были сделаны гномьими рунами. Явно магические метки ставили не муниципальные власти. Судя по силе поставлены, они были недавно, и достаточно слабо, то есть были тайными.

- Молодец Спиногрыз! Заслужил награду! – Топ Топ вынул эльфийский сухарик, любимое лакомство Спина.

Но эльфийский сухарик был любимым лакомством не только Спина, тут же очутился рядом Буцефал, и начал тыкаться рылом в ладонь, пахнущую лакомством.

- Ну ладно, дам и тебе. – И Топ Топ полез в мешок за новой порцией угощения.

Буцефал был смышленым животным, поэтому побежал по магической метке, отрабатывать сухарики, силясь поймать какую-нибудь вкусность и для хозяина. Понятно, что Могильщик не ел разодранного зверем, но всячески поощрял заботу питомцев о хозяине.

Не прошло и пятнадцати минут, как Буцефал притащил труп.

Для некромага, не нужно обращаться в муниципальные органы, чтобы опознать труп. Труп и сам себя опознает.

Могильщик осуществил не хитрый обряд, и дух убиенного сообщил сам все о себе. Он не видел напавших в канализации, но это было под рынком, где заканчивались ряды торговцев фруктами и овощами и начинались лавки ремесленников.

Топ Топ подготовил тело усопшего для предоставления муниципальным властям, устранив инфекцию и трупный запах, однако не стал обмывать тело и предавать ему вид только что уснувшего. Во-первых, нужно было оставить следы преступления на его теле, а во-вторых, если родственники хотят забальзамировать тело, или придать ему хотя бы благовидность, пусть раскошеливаются.

Нет, могильщик исходил не из меркантильных интересов, а из «целесообразности» воззрений лича и нежелания ощутить на себе действие семихвостой плети.

Топ Топ вытащил шар-палантир, и вызвал лича.

- Ваша неупокоенность! Господин мэтр! Тут душа убиенного сообщила о нападении. Судя по всему, магия драконидов. Мои питомцы ощутили некие козни под рынком в районе лавок ремесленников высших рас. Я занялся дезинфекцией частных построек в городе, попробую осуществить это по периметру рынка, а если Бог сподобит, то и под лавками этих ремесленников, хотя явно они там своих охранных заклинаний и рун понаставили. Но если я увижу, что они повреждены или изменены, то получу содействие и гильдий торговцев.

- Это очевидно! И я рад, что ты и сам это увидел. – Безучастно ответил лич.

Могильщик закончил доклад, и бурча себе под нос о всеведении лича, засунул средство связи себе в эльфийский мешок. Затем навьючил труп на Буцефала и уселся сам. Спин, недолго думая, воротником умастился на шее своего хозяина.

На верху Могильщика уже ждал генерал гвардейцев.

- Давай вези труп в муниципальный морг, для опознания и предоставь отчет дежурному офицеру охраны. – Звиртрагол может бы и рад был видеть Могильщика, но ни при этих обстоятельствах.

Могильщик был рад и такому холодному приему, ведь принять труп у него мог и разводящий караула. А тут сам генерал. Однако дело касалось драконидов, и трупу нужна была надежная охрана, поэтому присутствие усиленного конвоя было не лишним.

Но видно дракониды предусмотрели, что это тело найдут, и решили себя не проявлять до самого момента ограбления неизвестно какой лавки на рынке.

Отвлечемся пока от рутины работы по ассенизации и дезинфекции, от гвардейской инквизиции. Пора ярмарок выбрана на моменты связанные со сбором урожая той или иной культуры, либо с подготовкой к сезону дождей или зимних заморозков. Так или иначе это благоприятное время для путешествий и массовых гуляний. А погулять в Эру и других местах Рунной равнины есть где. Хотя горы и Некрополис были границей этой области, но Эру был недалеко от предгорья с его водопадами, озерами, окаймленными лесопарковой зоной. Древние курганы и селения близь них были частью ансамбля задуманного древними зодчими.

Но понять радость вечерних прогулок по загородным рощам, которые испытывал Топ Топ, могли только моряки, изголодавшиеся по краскам в бескрайних просторах океана.

Так же священные рощи были оберегом города от злых духов и местом для медитации жрецов, практикующих магов и обрядовыми местами народа Рунных равнин.

Топ Топ думал насладиться их красотами еще пару вечеров, так как ожидал заказов от гостиниц на дешевое изведение дряни и скверны. Однако у лича на Топ Топа были свои планы, ведомые лишь загробному миру.

Не смотря на огромные силы древнего лича, он не был феодалом, и даже в некотором роде личностью. Лич был выражением воли предков из загробного мира. Мертвяков можно было сравнить муравейником. Муравейники могли работать стабильно имея матку, и могли быть поражены инфекцией, убивающей все централизованное управление и обрекающей этих муравьев на алкание жизненной силы (крови).

Муравейник Некрополиса работал стабильно, и поток жертвенной крови размеренно притекал, снабжая загробный мир благочестивым поминовением предков и их воли о своих потомках.

Топ Топ не был потомком, но был инструментом для работы механизма преемства между поколениями прямых потомков этого мира. А хороший хозяин относится заботливо ко всем инструментам в своем хозяйстве.

- Я учил тебя работать с нежитью и монстрами. Теперь я тебя научу противостоять высшей крови, пораженной скверной хаоса и утратившей душевный покой. Они, по сути, та же неупокоенная нежить, и иногда нужно пустить кровь, чтобы привести этот хаос в порядок, затушив кровью его огонь. Я научу тебя противостоять драконам. – Лич видно знал с чем столкнулись власти Эру.

Теперь у лича были не только силы противостоять великой магии драконов, но и власть. Кровь убиенного ревнителя воли Древних и Новых богов, вопияла к отмщению. И заглушить этот голос можно было лишь своей добровольной жертвой.

Попробую это объяснить с другой стороны. Шаманизм или высшая магия оперирует с природными стихиями, информационными матрицами, находящимися в потоках жизненной силы. И магам, и шаманам не обязательно прибегать к миру мертвых. За исключением тех шаманов, которые провожают душу в последний путь, либо пытаются вернуть душу с этого пути до времени, ну и некромагов. Не каждый маг практикует энергии смерти, но каждый некромаг обязан знать высшую магию. Маги замыкают ноль на корпус. Некромаги имеют громоотвод с заземлением, уходящим глубоко и имеющий бесконечный контур.

Тяжело в учении легко в бою. После вводного курса лекций лич решил устроить практикум и вызвал нежить черного дракона, и не просто, а легендарного черного дракона, который поставил под угрозу существования остальных драконов.

Но это было пол беды. Топ Топ вынужден был противостоять мумии дракона хоть и в эльфийских доспехах, но с ординарным набором некромага.

Мертвенная тварь учуяв живую душу, начала пытаться разодрать жертву, чтобы ощутить в своей пасти или хотя бы на чешуе живительную влагу крови. Но если лич вызвал одного огроменного дракона, то этот монстр из загробного мира вызвал с собой и приспешников в виде шести мертвяков различных рас высшей крови и высшего уровня. Приспешники, в своих жилах уже высшей крови не имели, поэтому тоже устремились к низшей крови Могильщика, испытывая жесткую конкуренцию друг друга.

Как бы Топ Топ не изощрялся лавируя между хвостом и крыльями дракона, оружия приспешников, жизненные силы уже покидали его плоть, и от усталости, и от неимоверного вампиризма со стороны не только вызванной нежити, но и самого лича.

- Почувствуй вкус жизненной силы, наслаждайся каждым моментом своей иллюзорной жизни. Стоит ли привязываться к этому тленному миру, исполненному страдания от всякого несовершенства? Но знай эти страдания ничто, по сравнению с неудовлетворенностью жизненной силой в загробном мире! Для нас даже огонь хаоса без возможности реализации стремлений – леденящий холод Татрара.

Жизненная необходимость в силах и возможностях обострили чувства Могильщика сверх той нормы, которую он развил в бесконечных тренировках с личем. Промежутки между мгновениями стали невыносимым мучением в жажде жизненной силы. И Топ Топ почувствовал токи сил, которые двигали и драконом мертвяком и его приспешниками. Жажда жизни настолько стала сильна, что у некромага возникла жажда впитать эту силу загробного мира всеми фибрами своей души. И вместе со своей жаждой он почувствовал желание чтобы загробный мир не овладел им самим.

Все вокруг Топ Топа стало лишь завихрением чистой энергии, которая струилась сверху вниз плотным дождем, лужами и смерчами распределялась между загробным миром, личем и вызванными им мертвяками. Нужно лишь было приложить достаточное волевое усилие, чтобы перераспределить энергию на себя и лича, лишив энергии лишних ее потребителей.

Топ Топ достал жертвенный нож и резанул себя по щеке, так как мог только поднять щиток шлема, чтобы добраться до открытой плоти. Могильщик посвятил свою пролитую кровь личу и с истошным воплем, почти в смертной агонии ринулся на врагов в последнем рывке.

Вызванная нежить рассеялась прахом. В глазах Топ Топа подземелья Некрополиса расплылись черным пятном.

- Вставай, Могильщик! Хватит дрыхнуть! Молитва лучше, чем сон! – Голос Ботая теплым оживляющим ветром согрел окоченевшую душу Топ Топа.

- Где я? – Могильщик оглядел знакомую келью.

- Жрецы тебя вчера принесли поздно ночью. Где тебя так вымотало? – Ботай никогда не кичился своей неутомимостью, и был снисходителен ко всем слабым телом и духом.

- Выживал как мог. – Беседуя с монахом Топ Топ всем своим нутром ощущал присутствие крови народа долины, олицетворенной в теле Ботая.

Скромная монастырская трапеза в этот раз не удовлетворила даже некромага. Доесть недостающую порцию пищи в трактире для некромага было жизненно необходимо. Разделить с ним трапезу он пригласил и монаха.

- Не ради чревоугодия, но для поддержания сил многотрудной плоти! – Согласился монах.

Для порядка они выстояли утреннюю службу в Соборе монастыря и с чувством выполненного долга поспешили в трактир.

По какому-то неведомому случаю эльфийскую кухню поменял на харч таверны и Звиртрагол. Не сиделось в гильдии купцов Трорру и начальнику охраны караванов Эру Драггу, кухня в которой если и уступала в чем эльфийской, то была гораздо лучше, чем в таверне и пусть даже для авантюристов.

Общаясь за трапезой со знакомыми авантюристами Топ Топ вдруг понял, что круг его общения настолько мал, что личности его друзей воплощали в себе кровь этих рас.

Чувство приближающейся крови драконов, болью напомнило о вчерашней тренировке.

- Неужели и Шин? – Вырвалось у Топ Топа.

- Ты не рад моему приссссутссствию, Могильщщщиик? – Еще не полностью появившись на скамье за столом спросил Шин.

- Шин, я, конечно, не имею права просить это у тебя, и, если откажешь, я не удивлюсь и не расстроюсь. Ты не мог бы меня поднатаскать в драконьей магии? – Топ Топ нарушил все правила этикета.

Могильщик не только нарушил границы прав низшей крови, но еще и претендовал на познания в секретах магии драконов и родовых тайнах Шина.

- Ссссабавно, но я ссссам хотел тебе предлошшшить асссестировать мне в ней, ибо мой род обясссссал меня в охране ценносссстей на ярмарке в этом ссссесссоне! – Одобрил просьбу драконид.

Думаю, тебя нужно подучить и в магии гномов, ловить драконов сложно, и помощь лишних рук в этом мне не помешает. – Присоединился Трорр.

- Да, вы правы если мастер Топ Топ не будет обучен азам эльфийской премудрости, он будет лишь путаться под ногами. – Не отставал от команды и сам ее предводитель Звиртрагол.

Но тренироваться Могильщик мог только днем, так как узнав от хозяина «Кривой ноги» что на качественных услугах могильщика можно изрядно сэкономить, посыпались заказы от хозяев престижных гостиниц и ресторанов.

Могильщик, сославшись на большое количество заказов, взялся лишь за те объекты, которые окаймляли рыночную площадь. Однако цены за услуги не стал поднимать, чем привел в шок предприимчивого Трорра.

- Я понимаю, что услуга не должна доходить по цене до муниципальных, но это не значит, что в два раза. Ты бы хотя бы до пол цены довел. А! Низшая кровь – тупая голова! Не в обиду, мастер Топ Топ. – Гном залил стресс лекарственным пойлом из бочки, которую пытался осушить один Драгг.

Преступники за собой оставляли следы по недогляду или сознательно, однако Звиртрагол не спешил по ним настигать злоумышлинников, да и Шин вел свою собственную интригу в этом запутанном деле.

Кое о чем в высшей магии догадывался и сам Могильщик, но эльфийская и драконья обучающая магия давала свои обильные плоды.

Топ Топ вместе с вальяжным Шином протопали взад и вперед весь рынок, готовившийся к ярмарке. Гном делал вид, что интересуется сортом и качеством древесины, которой в этом году решили отделать торговые ряды, орк пытался наняться на охрану самых дорогих лавок. Но эльфы гвардейцы, пользуясь своим служебным положением всю охрану рынка подобрали под себя. К тому же гномы, эльфы и дракониды имели и свои команды по охране. Единственно кто мог попытаться нанять Драгга, были купцы из народа Рунных равнин, однако за такую плату ни эльф, ни гном и даже орк не пошевелили бы и пальцем. Но такие действия авантюристов были лишь для отвода глаз.

В мире Топ Топа в одном замечательном городе, омываемом теплым южным морем, имеющим свой колорит и искрометный юмор, был рынок, на котором по слухам можно было купить «даже ядерную бомбу, но только по запчастям». Так вот, пройдясь вдоль магических лавок Могильщик обнаружил для себя возможность приобрести ингредиенты даже для самых опасных массовых заклятий. Не нужно было приходить на рынок с громоздким оборудованием, можно просто сделать предзаказ снадобий, и «собрать колашников, не отходя от кассы». Понятно, что в одной лавке никто бы не позволил собрать такие ингриды вместе, но переходя от лавки к лавке и задерживаясь в шумной толпе, при помощи ассистентов можно было вполне себе порезвиться.

Своими мыслями Могильщик поделился с драконидом, а тот добавив свои соображения по данному поводу имел беседу с генералом областного штаба гвардейцев.

- По поводу твоих подозрений Могильщик, дракониды подтвердили присутствие магических трассеров в районах богатых магических лавок. Хорошая работа, некромаг. – Генерал областного штаба вручил Топ Топу лицензию частного сыщика, с правом ареста по подозрению.

И вот начались первые торги на ярмарке. Раскошелились самые нетерпеливые, не знавшие, что хороший товар предложат на закуску.

- Смотри куда прешь, тварь! – Могильщика отпихнул со своего пути богатый эльф, причем светлый.

Могильщик, конечно, устал вместе с дежурным жрецом с утра для ритуальных пиров проверять мясо на порчу и скверну. Но не до того, чтобы лезть поперек дороги высшей крови. Но он не обиделся на эльфа, ощутив на нем магию контроля воли и разума.

- Что за сброд, путается у меня под ногами?! – Возмутился солидный гном, который был по пояс Могильщику.

Странно народу рядом было не много, да и Могильщик со времени окрика эльфа успел дойти до конца ряда дорогих лавок.

И снова ощущалась та же магия контроля.

Теперь могильщик понимал, что не он сам был причиной гнева этих знатных особ и гостей ярмарки, но то, что Топ Топ влиял на потоки поисковой магии этих двух личностей.

Магическую метку нельзя было поставить на высшую кровь, даже с лицензией инквизитора. Тем более арестовывать представителей высшей крови можно было лишь высказав свое подозрение в присутствии высшей крови представляющей власть, гильдию против которой, возможно, совершалось злодеяние, или частной особы высшей крови, которой угрожала опасность.

- Два раза случайность, на третий раз закономерность. – Подумал про себя Могильщик и рассчитав треугольник с основанием в точках встречи с прогневанными особами, спроецировал прогнозируемую вершину.

Топ Топ не был бы некромагом, если бы не увернулся от удара орка в элитных доспехах и с множеством сушеных голов на поясе. Знающий волю мертвых, ужели не предугадает волю живущих?

- Вот же, юркий таракан! Я тебя раздавлю как червя! – Орк вынул секиру.

Теперь Могильщику было ясно, что задумали искомые злоумышленники. Нейтрализовать поисковую магию Топ Топа, на целенную на «закладки» и «метки» готовящейся акции.

Но ведь поисковая магия транслировалась не только через посох Могильщика. Что хотят сделать с Шином, Драггом и Трором.

Могильщик не стал драться с орком, иначе бы для порядка сначала бы загремел в казематы Эру, а потом в Некрополисе был бы обласкан семихвостой плетью. Могильщик просто исказил потоки магических линий в диапазоне магии контроля.

Орк на некоторое время встал в ступор, что дало время Могильщику затеряться в толпе. Через пару шагов плечо Могильщика схватила стальная лапища.

Хотя у Драгга кровь была та же, что и у гнавшегося за Топ Топом озлобленного орка, но дух Драгга Могильщик бы ни с кем не спутал.

- Хочешь подраться с орком, вызови меня! Я тебя по дружбе убью быстро, и мучаться недолго, и друг будет рядом… - Драгг своим видом показал, что имеет больше прав на жизнь Могильщика чем другие орки.

Но пришедший в себя орк в элитных доспехах, не стал искать Могильщика. То ли его планы были другие, то ли потерял из виду обидчика, прикрытого огромным торсом Драгга.

Драгг и Могильщик нашли Шина в окружении его родичей у гномьей лавки, где на аукционе толкали уникальные украшения от которой магией веяло сильнее чем от электромагнита силой притяжения (или на магию всех тянуло как на магнит? Ну не суть).

Шин отделился от своих и подошел к Драггу. Хотя дракониды могли запросто общаться с низшей кровью, но Шин нарочито вальяжно подошел к Драггу всячески подчеркивая, что не замечает Могильщика.

- Приветствую тебя, коган Драгг! Скоро ли ты отбудешь с караваном, или останишься в Эру и после ярмарки? Ну что там у тебя, Могильщик? – Второй вопрос Шин задал очень тихо, заглушенный громким ответом Драгга.

- Три расы с трех сторон ведомы магией подчинения ругали меня, что своей магией поиска мешаю им идти к цели. – Могильщик сказал это тоже едва шевеля губами, и стоя в пол-оборота к орку, и почти спиной к Шину.

Могильщик, привлекая к себе внимание в припрыжку подошел к карте рынка и начал елозить по ней указательным пальцем, задерживаясь в местах, где огреб или чуть не огреб от рассерженных гостей ярмарки.

В месте с Шином и Драггом на этого странного существа в черной мантии с накинутым капюшоном и с дорогим эльфийским посохом некромага, глядело почти половина зевак у близь стоящих лавок.

- Что заблудился некромаг? – Откуда не возьмись появился Трорр.

- Да вот думаю, где я еще не был с санитарной инспекцией? – Сам с собой разговаривал Топ Топ.

- Катись к троллю в зад со своей инспекцией! Хватит и штатного жреца Эру! – Послышался гогот и улюлюкание гвардейцев эльфов, которым Топ Топ мозолил глаза.

То, что на Могильщика уже наорали три благочестивых представителя высшей крови, тем боле различных рас, говорило эльфам только одно: «Еще один инцидент с Топ Топом и можно его метелить при задержании за нарушение порядка».

Все треки магических векторов таинственных преступников сходились к аукционной площадке в элитных лавках. Не нужно было и к личу ходить, чтобы не чувствовать духов крови и смерти, идущих впереди трех реципиентов магии управления, с которыми у Могильщика был комфликт.

Могильщик не знал, что сейчас произойдет возле аукциона, и чем это может закончится, но знал наверняка, что, если прольется высшая кровь, лич с него этого не спустит, и может даже причислит к сомну мертвяков Некрополя.

- Господа, я Топ Топ, раб мэтра Жнеца, данной мне властью областного инквизитора, предупреждаю, что злоумышленники, наложившие на некоторых гостей города магию подчинения, пытаются устроить массовую резню на этнической почве. Цель является похищение ценных предметов. Если вы считаете, что магические заклятия возвращения украденных предметов вернут их на ваши метки, я вас разочарую. Воры используют браслеты с кристаллами искажения. Ваши предметы переместятся уже в иное место. – Топ Топ не стал продолжать.

Дух смерти, было распростерший свои крылья над аукционной площадкой, исчез, так и не проявившийся до конца. И эльфы, и гномы своей магией обнаружили трех жертв магии контроля, и те в сопровождении гвардейцев были конвоированы в Собор к жрецам.

Как бы небыли сильны тайные злодеи, но на аукционе присутствовало столько искусных магов эльфов и гномов, что совместное заклятие пересилило хитросплетение заклятий злоумышленников. К тому же все знали каким заклятьем нужно было воспользоваться.

- Аааа! Помилуйте! – Раздался истошный вопль за толпой.

Все оглянулись и увидели Трорра с секирой, державшего за плечо попавшегося воришку. Рядом с воришкой стояла испуганная жертва, недавно купившая лот, и разинув рот, смотревшая на новый лот, с еще более желанным предметом. Рядом с жертвой валялась отрубленная рука, державшая его купленный предмет. Предмет не переместился, так как находился рядом с хозяином, на расстоянии меньше локтя.

Воришка был гномом. Из тех, кто не желал работать на свой цех, и пустился на вольные хлеба, заплатив выкуп клану за свой уход из общего дела. Видно, воровать чужое у него получалось лучше, чем делать что-то свое, но воровал он недостаточно хорошо, чтобы этим промышлять на клан.

Орки лучшие охотники, чем эльфы. Эльфы древнее орков, и орки в охоте стояли эволюционно выше. Драг встал на то место, куда было выгодней бежать остальным воришкам, которых своим безжалостным действом спугнул Трорр.

Если в крови орков была война и охота, то в крови гнома было поиск и воровство сокровищ. Трорр показал Драггу группу воров и стал загонщиком, и орк стал на номер. Эльфы любители хитросплетенной магии, любили магию и гномы. Орки предпочитали силу и технику.

Когда воришки решили прошмыгнуть мимо элитного орка, в пол оборота, ковыряющегося в клыках, когтем, Драг внезапно применил массовое оглушение, ударив с разворота жертв, плашмя своей секирой. Гвардейцы сразу подхватили тела упавших, и поволокли в гарнизон. Даже если не удастся выбить из них признания в подготовке к краже, их осудят за нападение на элитного орка со спины.

Шин появился уже вечером и объявил, о том, что магия тайных злодеев больше не выдает своего присутствия на рынке, и можно уже уходить домой. К тому же, после дневного инцидента закрывшиеся на ночь лавки, превратились в неприступные крепости с многочисленной охраной.

Могильщик уже собирался телепортироваться в Некрополис, однако ему явился дух лича и сообщил, что Топ Топа требует к себе Шин.

Приглашать низшую кров к себе для драконидов было не блажью, а одним из методов вербовки и контроля. Это похоже на то, как в мифах боги восхищали героев на Олимп, чтобы поощрить героя на исполнение воли богов в бренном мире.

И многие из низшей крови, готовы были целовать прах земной, где ступала нога их благодетеля драконида, оказавшего свою милость пригласить в семью правящих господ. Легенды от таких благодеяниях передавались в роду низшей крови, и уважение в обществе как того, кто может ходатайствовать в просьбах общины перед драконидами.

Шин телепортировал Могильщика к себе в поместье, где жили его дети, жена и отец.

Отец шина был наставником, а жена была заступницей и ходатаицей перед наставником. Вместо матери Шина, которая была съедена наставником как жертва за Шина – наследника семьи. У драконидов была строгая иерархия и такие же жестокие законы. Отец съедал неугодных детей, дети пытались съесть бесполезного наставника семьи.

Нужно сказать, что драконы считались самой древней расой. Древний народ, из которого произошли дракониды, эльфы, гномы, орки, а после и иные представители низшей крови, считался потомками драконов, отказавшихся от возвращения к своей магической сущности. Дракониды же были той расой, которая к ней (истинной магической сущности) могла постоянно возвращаться.

Домочадцы и наставник немного приуныли, когда увидели рабскую цепь Некрополиса на шее Топ Топа, так как не могли съесть на ужин эту известную особь низшей крови, а такое случалось. И те из низшей крови, кто были приглашены и пережили ужин, не зря уважались народами низшей крови.

Шин облизывался от удовольствия видеть разочарованные взгляды своих сородичей. Ему не нужно унижаться и просить за жизнь своего друга и соратника.

Благосклонность драконидов особо была не нужна Могильщику, вещавшему волю предков перед лицами венценосных родов многих рас высшей крови. Топ Топ лишь радовался присутствию его Бога, отраженного в бескорыстной любви и дружбе встречающихся и в этом мире.

Топ Топ держался тоже представительно, не только как лицо Никрополиса и инквизиции Эру, но и как новорожденный дракон.

Могильщик почувствовал одиночество, чувство, которое уже давно к нему не приходило. Возможность иметь любимую женщину, детей и семью вообще, в этом мире была не осуществима. Могильщик был, наверно, единственным представителем своего вида в мире Эол Локи.

Но пробуждать внутреннего лича, который бы гложил Топ Топа, было глупо, так как после ужина у Шина, Топ Топ вернулся к своему личу Жнецу.

- Тебя похвалили за полезность в деле порядка в Эру! Что же, вот эти камни в украшениях на ушах, запястьях, пальцах и прочих значимых местах брони и тела, послужат твоей защите и помощи в поиске и нейтрализации покусившихся на покой Эру, а значит и мой. – Лич скинул драгоценное покрывало с ларца, в котором лежали эти сокровища.

По щелчку пальцев лича в уши Топ Топа впились драгоценные украшения, своим металлом оплетя края ушей и свесившись во многих местах блистающими камнями. Кольца водрузились на латные перчатки, браслеты обхватили наручи лат, защитили горло и середину груди, брелоками свесились с пояса.

Могильщик поклонился личу, передав ему вместе с поклоном кровь от пирсинга на теле, и боль от таких манипуляций.

Во лбу, бровях у век, рта, ушах появились непривычные ощущения, но они как нестранно, не приглушали ощущения зрения вкуса и слуха, а еще больше их обостряли и усиливали.

Топ Топ перед зеркалом, где он забывал свои сны посмотрел на себя в подаренных Шинном дорогих длинных одеждах, на которые перекочевали драгоценности лича. Лицо изменилось под пирсингом, который, как не странно, гармонировал с чертами лица, но из-за символики смерти и быстротечности жизни делал его немного страшноватым.

Затем, переоблачившись в простую робу послушника и накинув мантию, Могильщик перешел в боренья с сонными ведениями.

Наступивший рассвет Могильщик встретил уже на рынке Эру.

В этот день таинственные злоумышленники так и не проявили себя.

- Могу ли я задать вопрос эльфу из венценосной семьи, не касающийся служебных дел? – Обратился к Звиртраголу, набравшись смелости, Могильщик.

- Хм. Я даже как-то смущен, мастер Топ Топ. Ну, изволь. – Эльф по-дружески посмотрел на Могильщика.

- Вчера я имел честь познакомиться со семьей мастера Шина. А у темного эльфа есть семья, или он такой же аскет, как и я? – Полюбопытствовал Топ Топ.

Среди авантюристов были представительницы женского пола, в том числе и эльфийки, но Звиртрагол относился к ним холодно.

Если для эльфа были авантюристки родственного вида, то для Топ Топа таковых не было. С жабоподобными, кошкоподобными или крокодилоголовыми Могильщику как-то общаться достаточно близко не хотелось. Эльфийки, более-менее привлекательные как близкородственный вид, смотрели на Топ Топа больше с позиции питомца, но видя на нем ошейник лича, охлаждали свой интерес.

Топ Топа ошейник лича устраивал больше, чем чей-либо еще, поэтому не стремился выходить из-под власти лича, чтобы попасть под власть менее предсказуемых и вменяемых хозяев.

Эльфы били более-менее благообразными, однако пока не смеялись или злились. За милым ротиком эльфа прятались несколько рядов острых зубов и клыков. И ротик открывался достаточно, чтобы хватануть шею врага, не говоря о менее толстых конечностях. Хотя, ели эльфы скромно, в противоположность оркам и крокодилоголовым, изо рта которых постоянно летели ошметки пищи. К тому же они не ковырялись в зубах когтями.

- Семья у меня есть, но им хочется быть приближенными ко двору короля эльфов, а не жить в зачуханной провинции. Но время от времени я провожу с ними вечера вместе. Ты уж не обессудь, мастер Топ Топ, они к тебе не отнесутся так же дружелюбно как я. Поэтому я тебя с ними знакомить по своей воле не стану. Но если они захотят оказать тебе дружелюбие, я тоже не буду им это запрещать. – Эльф хлопнул друга по плечу.

Дальше последовала ритуальная брань с другими авантюристами, где была выражена четкая позиция в отношениях между расами высшей крови.

Шин ничего не говорил, но всем своим видом показывал, что он лучше всех относится к Топ Топу, и к нему он относится лучше, чем к кому-либо еще из честной компании.

Топ Топ снова вернулся в Никрополис.

- Нити сплелись в клубок. Но не думаю, что все закончится, если его распутать. Как бы вам не оказаться связанными этими распутанными нитями. – Предупредил лич о надвигающихся событиях следующего дня.

И вновь Могильщик встречал рассвет на рыночной площади Эру. Холодный, туманный, не предвещающий ничего хорошего.

Вместе с рассветными лучами по рынку потекли магические силы, едва ощутимые, но выдающие драконью кровь их створяющих. Могильщик не мог понять, откуда идет магия, однако четко ощущал, куда она направлена. Магия стекалась к одной из гостиниц, где остановилось достаточно много богатых горожан.

Магия была странная, это была копимая сила без окраса на созидание или разрушение. Разрушать эту магию Могильщику было нельзя, так как туда мог пытаться телепортироваться драконид с товаром или челядью. К тому же, в гостинице было много тех, кто мог спокойно противостоять атакующей магии.

К могильщику начали подходить друзья авантюристы, которые внимая взгляду и состоянию Могильщика и сами начинали видеть действо этой силы.

- Я определил источник этой магии и его местоположение. Но рассчитывать мы можем только на себя, так как нет предпосылок задействовать гвардейцев и другую власть. И ответственность за дальнейшие поступки должен будет взять на себя мастер Топ Топ. Если мы ошибемся, то лишь он получит по полной от муниципальных властей, ну и от своего господина, как провинившийся раб. – Сообщил только что появившийся Шин.

- Я готов на такую жертву своей крови, а может быть и жизни! – Словно прочитав сакральную формулу, произнес Топ Топ.

Тогда Шин перенес всех к месту, где по идее должны были находиться злоумышленники.

По прибытии Могильщик заметил лишь мелькнувший силуэт, уходящий в портал. Осталось лишь поддаться воле судеб, и Топ Топ начал ничем не обусловленное преследование. Остальные авантюристы последовали за Могильщиком.

В том месте, где оказались преследователи, скалы нависали над узким ущельем, угрожая камнепадом. Места для маневра было мало. Солнце еще не взошло, поэтому все было покрыто сумраком.

На скалах с трех сторон сидели огромные драконы, красный, синий и черный.

Черный дракон слетел вниз ущелья и сел перед авантюристами.

- Так вот кто стоял за искажениями наших планов! – Дракон облизнулся.

- Позвольте узнать каких планов, и насколько они созидательны? – Вышел вперед Могильщик.

Дело было дрянь. Черный дракон был непредсказуем по своей природе. Если он выказал себя первее, чем его напарники, еще не означало, что он не планировал уничтожить неприятеля без них, или вместе с самим неприятелем.

А что? Авантюристы напали на драконов, он не смог защитить своих товарищей и съел их из чувства сострадания к умирающим собратьям.

Эфир внутри ущелья был непроницаем, видно остальные драконы блокировали магию. Но место здесь было гиблое, а значит для некромага питательная среда. К тому же это место было насыщенно недавними кровью и смертью. Драконы должны были знать, что Топ Топ некромаг, но так пренебрежительно оставить ему материал для заклятий?

Глупо не воспользоваться оставленным шансом. И вот как только блокировка магии была снята, черный дракона начал плести заклятье. Авантюристы начали игру как по нотам, которую отработали после поимки воров на аукционе. Дракон кинул защитное заклятье, эльф активировал магию призыва и обнаружения. Гном поставил магическую ловушку прямо на Топ Топа.

Топ Топ же переиграл то, что ему предлагалось. По намеченному плану, он должен был атаковать. Однако ощутив, что стал приманкой в ловушке (гном по идее должен был поставить ловушку перед Топ Топом). Вместо атаки призвал своих питомцев.

Может быть гном рассчитывал на то, что могильщик прыгнет на дракона, поэтому поставил ловушку на опережение, а Топ Топ в нее угодил. Может быть Трорр промахнулся. Однако и дракон повел себя странно, он не набросился на жертву, а стал медленно подниматься вверх.

Можно по-разному рассуждать, что было на уме у непредсказуемого черного дракона, то ли он ждал, что красный и синий драконы, накинуться на жертвы, а он убьет, таким образом, всех «зайцев», то ли решил поиграться в догонялки, гадать было не с руки.

Могильщик активировал свою боевую косу и потихоньку в ее кончик направлял всю энергию смерти в этом ущелье. Ему нужна была вновь убитая тварь, чтобы превратить ее в летающую нежить, было много вариантов применения силы, но это мешало выбрать один вариант.

Могильщик ощутил присутствие своих питомцев рядом. Под ногами зашипел Спин. Буцефал, учуяв битву, вдруг отпрыгнул в сторону и начал подыматься по скале, догоняя, взмывающего вверх Шу.

Падение на загривок Шу было неожиданностью для черного дракона, обычные твари никогда не отваживались его атаковать. Но Шу был необычный и атаковал и нежить и даже, согласившегося на это Шина, в своей магической сущности. Может быть атака Шу и не повлияла особо на дракона, но, когда и Буцефал в прыжке атаковал шею дракона, тот решил спуститься на землю и скинуть ненужную ношу.

Черный дракон приземлился и ударом хвоста решил скинуть Буцефала с шеи. Но броненосцы умели охранить свое гнездо и от медлительных троллей, и от молниеносных нефритов. Шу продолжал атаковать дракона в голову, а Буцефал нацелился в щитки основания хвоста. Спин, улучив момент, когда морда черного дракона пронеслась мимо хозяина Топ Топа, вцепился когтями передних лап в глаз и веко дракона.

Дракон лапами разорвал Спина, а потом и Буцефала.

Первая магическая атака черного дракона во всей ее мощи была направлена на досаждающего Шу.

У черного дракона начался откат заклинания.

Могильщик стоял весь с ног до головы покрытый кровью и плотью своих питомцев. Но всей его ненависти и манны хватило на заклятие «тлен», в область единственной грудной чешуйки.

Чешуйка исчезла прахом и дымом, обнажив розовую нежную кожу дракона. Дракон, учуяв не доброе, решил грудью раздавить некромага, но его тело угодило в гномью ловушку.

Возможно бы дракона эта ловушка остановила лишь на мгновение, но этого мгновенья некромагу хватило на то, чтобы его посох вонзился лезвием косы в сердце, мгновенно завладев душой убитого дракона.

В следующий миг в руке Могильщика уже тлел свиток призвания высшей нежити. Синий и Красный драконы, подлетевшие было на помощь собрату, отпрянули в стороны от мертвяка, вызванного некромагом.

Могильщик, опьяненный кровью черного дракона, хлынувшей ему в лицо словно из откупоренной винной бочки, поддался боевому трансу.

Первой жертвой стал красный дракон. Нежить просто порвала его пополам, обдав кровью и внутренностями авантюристов.

К этому моменту Шин уже перевоплотился в свою магическую форму, пусть уступающую в размерах синему вражескому дракону, однако менее подвижному.

Может быть Шин в воздухе был бы повержен, но вражеский дракон сглупил, приняв бой на земле.

Драг недолго думая, перебил сустав задней лапы дракона, а эльф разрубил основание крыла, которое повисло, мешая перемещаться. К тому же, дракон наступил на него поврежденной лапой.

Синий дракон лег на брюхо и в адской боли хотел пастью дотянуться хотя бы до одного из авантюристов. Но этим кем-то на беду дракона оказался Трорр. Гном вытащил механический колышек с пружинным механизмом и, ткнув в верхнее небо дракону, активировал его ударом боевого молота. Орк вырвал гнома из пасти дракона в последний момент. Но челюсти было готовые сомкнуться в желании проглотить гнома, безжизненно захлопнулись под тяжестью трупа дракона.

Теперь, когда на некромага пролилась кровь двух драконов, применить «тление» не составило особого труда. Когда под лопаткой дракона исчезла защитная чешуя, нечеловеческой силой Могильщик рассек тушу дракона и вырезал сердце магической твари.

Апогей завершился приходом лича и его вампира.

Топ Топ встал на одно колено в присутствии своего гоподина. Вышедший со спины лича, Ливантолиелл пальцем стер с доспехов Могильщика кровь дракона.

- Недурный букет! Хорошая охота, дракон Топ Топ! – Облизывая палец сказал вампир.

В руках вампира, откуда не весть, оказался хрустальный бокал, и он наполнился кровью, зачерпнутой из рассеченной лопатки дракона.

Личь заставил собрать Могильщика как можно больше крови из поверженных драконов, хотя часть органов и крови не без споров забрал себе ушлый Трорр.

Шин, не выходя из своей магической сущности терзал тела, наслаждаясь плотью поверженных врагов.

Орк и эльф разожгли костер, и приготовили себе мясо драконово, вкусив от сырых сердец.

- Да, больше не будем брать с собой Могильщика, который лишил нас насладится кровью черного дракона. – В шутку сказал Звиртрагол.

- Да тут мяса на нас и на наши семьи! Возможно, черный дракон бы протух, когда мы до него добрались, исходя из гастрономических потребностей. А так он не разложиться еще долго. – Решил защитить Топ Топа Драгг.

- Отребья, бастарды низко родные! Возмущался Трорр, не найдя ни одной драгоценности на драконах.

Да, только нищета и страх быть съеденными своей родней могли побудить этих драконов на отчаянный шаг по ограблению ярмарки.

Но если вы думаете, что убить мага получается без последствий, вы заблуждаетесь.

Черный дракон знал, что красный и синий дракон не видели в нем друга и собрата. И на тот случай, если они все-таки его убьют он своей кровью в этом ущелье оставил магические круги с сильными заклятьями.

Эти знаки небыли замечены из-за крови убитых на съедение животных, не заметил их и некромаг. Лич и вампир тоже не могли заметить этого из-за разлитой крови драконов.

Так или иначе, но в ущелье произошел разрыв миров. Так как кровь черного дракона была только на Могильщике, то он и угодил в этот провал пространства и времени. Однако вместе с проклятьем черного дракона некромаг ощутил чью-то грубую и слабую поисковую магию и призыв кровью. Некромаг взял след крови и активировал амулет телепортации на метку, который был выдан в штабе имперских гвардейцев ему как помощнику окружного инквизитора.

Глава 8 Глава последняя. Возвращение домой

- Ну что? Посылка пришла? Почему до сих пор не распаковали? – Спросил Василий Попов.

- Ты смеешься? Две тоны в одну точку? Посылка сюда по запчастям едет. То, что она в городе, на значит, что в одном месте. – Читер был вне себя от того, что его торопили, и не ценили как профессионала.

- Ребята! Меня из института выгонят! Если через час мы не проведем эксперимент сами, нам поможет его сделать профессор. По электронике у него вопросов не возникнет, но ритуальную кровь ему в эксперименте никак не объяснить. – Аспирант Паша был бледен как его халат.

- Ничего, я через своего отца все улажу. – Успокаивал Василий.

- Профессор замыкается не просто на военку, а на секретную военку. Ходят слухи даже что даже не на правительство. – Пашу эти доводы не убеждали.

Раньше Павел разбирался в квантовой физике, и даже считал, что через неделю предложит проект по реальному термоядерному синтезу вне условий невесомости. Но когда он до конца расшифровал пергаментную тетрадку Василия, на первых порах вообще хотел порвать и с физикой, и с научной работой. Даже порывался уйти в кочегары или на разгрузку вагонов. Теперь для него энергия и свойство плазмы крови мало чем отличалась от плазмы в холодном синтезе, в определенном переменном электромагнитном поле.

Через пол часа инженеры экспериментального оборудования собрали металлический каркас и подключили его к силовой установке. За такие деньги, они были готовы активировать и атомную бомбу, а тут какой-то крупногабаритный МРТ излучатель. А то что аспирантура на нем вывела руны и зодиакальные символы, так сейчас любой скин отлить можно. Да и прикольно смотрится со стороны. Диоды светятся, пар идет как от дюара с жидким азотом. Хоть киношку про магов снимай.

Василий расплатился со вспомогательной службой и нервно ждал, когда все непосвященные покинут место ритуала. Да, эти умники воспринимали все как эксперимент в области квантовой физики. А для Василия это был самый настоящий ритуал на жертвенной крови. Но Василий считал, что подло замещать себя в жертве кем-то другим, и к тому же крови требовалось как на донорском пункте. А его отец и так был донором для отечественной науки, хотя многие его упрекали за такое меценатство.

- Разводят тебя как лоха последнего эти шаманы из НИИ, Владимирыч! Вот если бы они молодость продлевали, или наркоту варили какую. А лампочки зажигать и молниями сверкать, тебе любой школьник нарисует в компьютерном редакторе, смотри по телевизору хоть все время, за копейки в месяц как на канале. Ты бы лучше ТВ канал купил, все выгоднее, чем этих аферистов-алхимиков кормить. – Знакомый олигарх пожал руку отцу Василия и спустился с яхты на пирс к своему лимузину.

- Кириллыч, я вкладываю деньги в своего сына, хочет заниматься квантовой физикой, пусть поиграется в эти настольные игры, надоест, познакомлю его с оборонной промышленностью путь ее контролирует. – Отец Василия помахал рукой на прощание с борта яхты у трапа.

Выдернул из раздумий Василия Борис, местный браток бывший за бригадира и по совместительству друганом с детского сада.

- Говорят они готовы к запуску этого «поля чудес» - Борис положил руку на плечо друга.

- Да, я уже и так много ждал. Начали! – Василий указал на двухсот литровую бочку, которую притащили к границе радиуса этой металлической рамки.

На бочку Василий положил тетрадку, открытой на странице с пантаклем, и зажег свечку, которую ему дала знахарка, за пожертвования на развитие этнической культуры региона.

Посвященные накинули балахоны с вышитыми знаками, окружили кругом Василия и и под его размеренный речитатив пустили по кругу жертвенный нож, не щадя своей ладони.

- Единой нашей волей да будет так! – Завершив заклинания Василий положил свою окровавленную ладонь на пантакль, уже залитый кровью своих собратьев.

Сеть молний заняла все пространство внутри сального круга руны изменили цвет и яркость своего свечения. Если раньше казалось, что металл в некоторых частях нагрелся до красна, теперь руны как бы превратились в дырки в некий зеленоватый мир, куда сквозняком задувался пар системы охлаждения жидким азотом. Туман задувало и в центр круга стало темно, из-за того, что энергии уже на хорошее освящение не хватало, однако свечения металлического корпуса хватало чтобы видеть вокруг. Все остальное утопало в темноте с точками красных огней аварийного освящения.

Но вот в молнии и туман жидкого азота в центре круга начали расползаться к периферии. Разгоняя туман из круглой рамки излучателя, появилась высокая фигура, облаченная в латы, напоминавшие скелета с разросшимися грудными костями. В руке фигура держала толи боевую косу, толи посох, части которого светились, а другие поволокла черная дымка как змея, обвивающая по спирали и посох и саму фигуру. Другая рука фигуры держалась за свиток, прижатый широкой лямкой вещевого мешка, вернее большого кожаного баула, с тиснением тонкой работы.

- Мы призвали дракона! А ты кто? – Разочарованно спросил Василий призванного.

- Во мне течет кровь более трех высших драконов! – Призванный рукой в латной перчатке указал на чешуйчатые пластины в латах, подтверждая свои слова.

- Говори правду, ибо ты призван нашей кровью! – Решил проверить силу заклятья кровью.

- Ты хочешь, чтобы я ответил за вашу кровь, смертный? – Призванный убрал руку со свитка и сложил руки на груди в локте придерживая посох.

Теперь темная дымка не обвивала тело, но доспехи и прорези у глаз шлема начинали испускать свет, под стать тому каким светились руны на вратах портала в иной мир.

- Сила крови, обязывает тебя… - Василий не успел закончить слова заклятья.

- Либо вы примите меня как кровного брата, либо сделаете меня вашим кровным врагом. Ваш выбор? – Пришелец очертил посохом вокруг себя и пальцем руки в воздухе начертал пару засветившихся и исчезнувших рун.

- Но как же жертвенная кровь? – Испуганно спросил Василий.

- Перед тем как меня вызывать, нужно было поместить портал в треугольник призыва и защитить магическими кругами и рунами. Теперь я могу вашу кровь присвоить всю себе. Всю, до последней капли, как священную жертву ради мисси некромага. – Пришелец снял с себя шлем в виде черепа в высокой короне надетую на плат как у египетских богов, выполняющего функцию латных накладок, отклоняющих удары и стрелы.

Всем предстало молодое бледное лицо, украшенное шрамирыванием, с волосами сбритыми на висках и уложенные в причудливые косички с множеством бусинок, косточек, зубов и других причудливых украшений уши были буквально окованы драгоценностями и с них свешивались разные серьги.

- Ладно горе призыватели, что у вас стряслось? Зачем вам дракон, что низшие расы не могут решить ваши проблемы? Чума? Демоническая эпидемия? Планета с орбиты сошла? Светило гаснет? – Видно пришелец мог читать мысли и поняв, что призвавшими двигало праздное любопытство, почесал подбородок латной перчаткой.

- Мы решили провести эксперимент по этой методике. – Указал на манускрипт, лежащий на бочке аспирант Паша.

- Один охотник заблудился в лесу, и начал звать: «Эй кто-нибудь», на его шум вышел троль. Охотник звал кого-нибудь, и кто-нибудь пришел. Ну и? Если бы вызвали дракона, в лучшем случае вы бы ему поставляли скот на убой и пропитание, а в худшем случае, он бы вашу популяцию превратил в пищекомбинат, работающий как часы и не наущающий экологию. Ну вы и придурки! Неужели в мегаполисе Эол Локи существуют магические клубы самоубийц-самоучек? – Пришелец сделал едва заметное движение и в его руках появился резной табурет, на который он сел.

- Это не Эол Лока, братан, а Москва! Раз уж пришел на зов, так разрули ситуацию, а не строй из себя очкарика хренова, хуже, чем эти олухи. – Не выдержал гнилого базара Борис.

Борис передрефил не хуже других. Во-первых, эта штука реально работала в смысле врата призыва. Во-вторых, через них в Москву реально могли войти твари похуже чем этот тип. Но так как нужно было что-то решать, решалой был здесь только он, ну и этот тип.

- Земля? Это так? – Лицо пришельца перекоробило еще больше, чем когда он обзывался придурками.

В руках у пришельца появился свиток. Руны на нем загорелись белым огнем, копоть от сгоревшего в руках свитка распространилась на врата призыва, и они рассыпались по полу ржавой крошкой.

- Там же редкоземельные металлы! – Закричал аспирант Паша.

- Восстановишь в угле, или гальванически. – Махнул рукой пришелец.

Пришелец прошелся по лаборатории проверяя не развалиться ли под ним пол, и действительно ли это реальность, а не морок.

- Кто здесь главный? – Оглядел всех присутствующих пришелец.

- Ну, я за него. – Вышел вперед Василий.

- Вот что, Василий, как у вас в Москве с мигрантами из иных миров? – Пришелец задал вопрос с какой-то двойной подоплекой.

- Ну вообще пока телепортация и наличие иных миров официальная наука отрицает. – Ввел в курс дела пришельца аспирант Павел.

- Тогда сдайте меня властям. – Пришелец сказал это как-то очень просто, как будто можно было просто заявить властям, что тут вот пришелец с иного мира, только телепорт немного заржавел.

- Ты хочешь, чтобы нас в психушку всех загребли? – Поинтересовался Василий.

- Ну тогда сдайте меня в психушку. Мне все равно как-то нужно законно здесь пребывать. Только нужно как-то мою внешность объяснить. Или поступим так. – Пришелец сделал опять едва заметное движение и оказался в богатых длинных одеждах, с тростью в руке, и передал баул на сохранение Василию.

- Вот что я думаю. Мы с тобой познакомились на косплее, предложили поучаствовать в эксперименте. Тебя долбануло током, и отшибло память напрочь. – Предложил аспирант Паша.

- Ну, что же за одно узнаю мой это мир, или просто параллельный моему. Надеюсь, до меня вы демонов в этот мир не призвали, а то я некоторое время буду ограничен в действиях по поиску и уничтожению. Да скажешь, что излучатель осуществил квантовый переход на эдак пол метра, но метал реструктуризировался. – Пришелец начал бормотать про себя песенку на непонятном языке, и встал возле ржавого мусора.

- Нуте с, на что потрачено столько электричества? – Арнольд Рудольфович, профессор экспериментальной лаборатории по квантовой физике с опаской разглядывал оборудование и мусор на экспериментальной площадке.

К нему подбежал Паша и своими словами передал идею о квантовом переходе, тыкая в тетрадь с расчетной формулой и доказывая показаниями на мониторе компьютера предварительно убрав в папку с глаз долой показания видеорегистратора.

- Вы переместили крупногабаритную рамку излучателя весом в две тонны? А для начала спичечный коробок переместить не пробовали? Куда катится наука, когда вместо чтоб переместить чашку на столе, двигают сам стол?! – Профессор схватился за голову обеими руками и удалился к выходу, требуя положить ему отчет на стол в ближайшие сроки.

- Але, отец? Тут у нас человечка в эксперименте током долбануло, мы с ним в клубе ночном познакомились, и то не до конца, даже имени не спросили, а у него память отшибло. Что бы ученым не попало, можно это как-нибудь по-тихому решить? Что? Как эксперимент? Да нет НИИ не взорван, все путем, просто две тонны драг металлов немножко поржавело. Но осуществлен квантовый прорыв, и это подтверждено экспериментом. Что? Ты тоже приедешь? Хорошо мы тогда к проходной выдвигаемся всем скопом. Да, и этот, долбонутый с нами, он ходит и разговаривает. Что значит понятная речь? У Паши речь для тебя понятная? Вот и этот материться не хуже Паши. – Василий дал понять, что проблема пришельца решабельна, и сунул телефон в карман.

На проходной могла бы возникнуть проблема: откуда взялся такой приметный парень, явно бы его заметили, когда бы он входил. Однако вахта вообще на этого типа не обратила никакого внимания. Что касается других, то проверены были с пристрастием.

- И как это все с тобой обошлось, братан? Тут архаровцы – звери, а на тебя просто забили. – Удивлялся Борис.

- Как Вас звать? – Спросил пришелец.

- Борис! – ответил бригадир братвы.

- Меня кто завет Топ Топ, кто Могильщик, своего имени, я как мы договорились не помню. Так вот. Видите ли мир вокруг нас менять трудно, легче всего изменить отношение к этому миру. Я предложил взглянуть охране на мир, скажем, по-другому. – Взгляд пришельца до мозга костей настойчиво сверлил Бориса.

- Как скажешь, Могила, базара нет. – В душе Борис позавидовал Могильщику, ходить не замененному ментами.

- Так зачем тебе властям сдаваться? Наколдуй себе ксиву и живи в шоколаде! Открой себе магический солон «Сниму или наведу порчу и сглаз» и все такое? Полная свобода тебе никто поперек здесь не встанет, силенок не хватит! – Разошелся в фантазиях Борис.

- Не, некромагия абсолютная несвобода: власти, престолы, господства, славы. Рычаги противовесы, баланс сил. Мы действуем от чужой власти, своя власть сильна лишь внутри стабильной системы, причем лучше государственной с ее ангелами порядка, и духами рода. Иначе хаос и постоянный заем силы. А проценты жизнью берут, так что и пожить для себя не успеешь. – Взгляд Могильщика уставился куда-то в пустоту, но от направления этого взгляда у Бориса начала стынуть кровь в жилах, хорошо все быстро закончилось.

Мы все смотрим на мир по разному, если бы Борис знал, как Могильщика обучали премудростям наводить морок, телепортироваться, вызывать распад вещества и получать энергию распада для преобразования в плоть до чистой энергии, возможно, браток бы предпочел ответить по закону за все свои грехи, нежели почувствовать на себе законы магии вообще и некромагии в частности.

Ну вот появился кортеж машин, из одной машины вышел отец Василия в сопровождении человека в зеленой форме и при чинах, явно из госбезопасности. Василий его не знал. Да и не нужно было бы приезжать тому, кого Василий знал, так как эту проблему мог решить и более низкий чин.

Василий представил Могильщика отцу. Стоявший рядом офицер госбезопасности задал Могильщику пару вопросов, а затем подозвал лейтенанта полиции, который провел Могильщика в свою машину, и они уехали. Отец с офицером еще побеседовали с Пашей. Борис на всякий случай не стал светиться при исполнительной власти, и курил в сторонке за деревом. Остальные тоже кучковались поодаль.

Пока офицер госбезопасности беседовал с участниками эксперимента, Могильщика доставили в полицейский участок, но узнать что-либо о человеке без документов и необходимых воспоминаний там не могли. Этот «головняк» на себя полиция брать не хотела, и, осведомив госбезопасность, отправила могильщика на психиатрическую экспертизу.

Еще в полицейском участке у Могильщика изъяли ценные предметы одежды и украшения, которые можно было снять с его тела, остальной «пирсинг» оставили. А в психиатрии вообще переодели в пижаму, но косички не расплели. Профессор психиатрии живо заинтересовался феноменом потери памяти при ударе электротоком и не стал дожидаться утра, а приехал поговорить с пациентом.

- Скажите, любезный, это действительно принадлежит вам, или вы ее украли в антикварном магазине? – Профессор держал в руках увесистую трость Могильщика.

Могильщик сидел на стуле достаточно далеко от профессора, и не менее любопытного офицера госбезопасности. Когда ему показали его трость, то включил дурака и решил оценить этот предмет собственноручно, доказав, что эта трость подходит под его пропорции достаточно хорошо.

Профессор и сотрудник спецслужбы покрылись холодным потом, когда Могильщик внезапно очутился за ними и держал в руках вышеупомянутую трость.

- Когда я пришел себя, эта трость была при мне. – Могильщик вальяжно прошелся туда-сюда с тростью перед «чрезвычайной комиссией» сначала опираясь на трость, умело кидая ее перед собой. Затем играючи начал подкидывать ее над собой, вертеть как пропеллер все сильнее и быстрее, превратив видимое в некую полусферу.

Ветер от вращения тростью сдул бумагу со стола. И «чрезвычайная комиссия» похолодела от ужаса, когда Могильщик оказался с другой стороны стола, подхватив было упавший листок.

- Прошу прощение за свою неуклюжесть. – По привычке склоняясь как перед личем, могильщик аккуратно положил листок на то место на столе, де он лежал до толи.

- Как это у Вас получилось? - Удивился офицер.

- Случайно. Вообще не понятно какому электромагнитному излучению меня в этом НИИ подвергли. – Испугался прокола в своих магических способностях Могильщик.

- Какого НИИ? – Осведомился профессор.

- Это закрытая информация профессор. – Нашелся вовремя офицер ГБ.

- Вы ученый? Вы тут произнесли научный термин. – Решил проверить насколько потеряна память у Могильщика психиатр.

- Место мне показалось незнакомым. Да и люди, которые меня окружали. Да и называли они меня как-то странно Могильщиком, и еще Топ Топом.

- Терра инкогнито! – Пробормотал профессор.

- Агере секвитур ессе – Поддержал Могильщик профессора.

- Вы владеете латынью? – Пытался за что-нибудь профессор.

- Не думаю, что это мой родной язык.

Профессор обращался к Могильщику на немецком и французском, употреблял английский. И Могильщик с легкостью отвечал профессору.

- Вы иностранец? – Пошел ва-банк профессор.

- Равно как и Вы, доктор. – Парировал Могильщик.

- А какими еще языками Вы владеете? – Решил пробудить воспоминания психиатр.

Могильщик ничтоже сумняся произнес фразу на диалекте темных эльфов.

- Толкинист. – Сказал офицер, заядлый ролевик.

- Как часто вы играете в ролевые игры? – Проверяя это направление, спрашивал доктор.

- В смысле «ролевые игры»? – Лукаво улыбнулся Могильщик.

- О! Нет, нет, я не в этом смысле. – Огорчился психиатр более устойчивой ассоциации.

Время было позднее, и профессор решил закругляться.

- А какое географическое место Вам нравиться? – Спросил доктор.

- Море, горы, и теплое солнце. – Сказал Могильщик, соскучившийся по лучам солнца, и жившему большую часть в Некрополисе располагавшемся на леднике в горах, далеко от теплого моря.

- Да, это может быть и Италия и Греция! Он вполне мог обучаться в иезуитском монастыре, где-нибудь в Италии. Я, например, на тропическом горном острове жить хочу. – Поделился своими мыслями офицер госбезопасности.

На прощание офицер подмигнул Могильщику, дав понять, что в дурке тот ненадолго.

Тем временем отец отвез Василия домой.

- Ты теперь понимаешь, что я запрещаю тебе заниматься этим научным направлением? – Отец ужасался от мысли, что занятия Василия мало того, что не прибыльны, но еще могли довести до ядерного взрыва. Бог знает, чем они там занимались в этой лаборатории ядерной физики с квантовой механикой.

- Наверно ты прав, отец, я и сам, не на шутку струхнул, по окончании эксперимента. – Согласился с отцом Василий, неся большой и подозрительно легкий баул Могильщика в свою комнату.

Кожа баула была дорогой. Весьма плотная кожа с великолепным теснением, была легкой, и это не смотря на металлические клепки и петли на лямках и дне баула.

Лямки петлей перетягивали баул. Василий решил скинуть петлю и посмотреть содержимое баула.

Через пять минут Василий стал испытывать неловкое чувство тревоги. Скидывая петлю с баула, он лишь перетягивал баул новой петлей. Баул мистическим образом не хотел развязываться.

Тогда Василий решил разрезать лямки ножом. Но гожа была настолько хорошая и красивая, что Василию стало жалко портить такую вещь, и он решил дождаться возвращение Могильщика.

- Интересное у него прозвище – Могильщик. И более странное Топ Топ. Интересно Топ Топ – это уровень, или он любит путешествовать пешком? – С этими мыслями Василий сладко заснул.

Сон был бредовый, Василий то искал Могильщика в каких-то подземельях среди мертвяков, то перебирал в библиотеке какие-то фолианты пугаясь как их тяжести, так и трудности их изучения.

Не спал только аспирант Паша. Он все не мог взять в толк, как это пришелец Топ Топ посмотрев ему в глаза, словной сканируя информацию предложил версию с квантовым переходом, которая вполне убедило несговорчивого начальника экспериментальной лаборатории. В конце концов все светилось и сверкало, да и Могильщик переместился в мирах.

Лучше всех спал Могильщик. Духи психов были слабыми, и он их усмирил слабым заклятьем, так что не одна дрянь не могла залезть в его сладкий сон.

Маг украл Могильщика обманом заманив в комнату с магическим кругом, не прибегая к таким громоздким конструкциям, каким его призвали обратно. Врата телепортации между мирами в мегаполисах и в эльфийских родовых замках были более элегантны и менее затратны по материалам и энергии. Ведь знай эти ученые о электромагнитных свойствах поля Земли, и резонансах, заземлении кристаллов металлов и других минералов…

Как бы то ни было, но сколько людей было выкрадено в другие миры, сколько их будет еще выкрадено?

Тем более что, его призвали добровольной жертвенной кровью, даже если эти заклятья не обязывали Могильщика подчинению, то защищать этих людей от той же возможности быть украденными в рабство, он обязан им хотя бы из чувства благодарности.

Представитель исполнительной власти увидел способности Могильщика и одобрительно подмигнул ему, значит Топ Топ вполне может заслужить должность помощника областного инквизитора. Хотя если в нем узнают штатного сотрудника авиационно-космического института, 70 лет назад пропавшего без вести, могут возникнуть трудные для объяснения вопросы.

Но утро вечера мудренее. А там снова квесты и рутина какая была и в Рунной долине.