Руны на шкуре

Дисклеймер

Данная книга является художественным вымыслом. Все персонажи, места и события – плод авторской фантазии либо творчески переосмыслены и не имеют прямого отношения к реальным людям, культурам или историческим фактам.

Произведение содержит элементы мифологического фэнтези: в нём переплетаются фольклорные мотивы, условные отсылки к древним верованиям и авторские мифологеры – они не претендуют на достоверность и не являются руководством и ритуальным или магическим действиям.

В тексте могут встречаться сцены напряжённых конфликтов, эмоционально сложные ситуации свехъестественного мира – книга рекомендована к прочтению лицам старше 16 лет.

Любые совпадения могут встречаться с реальными именами, организациями или событиями случайны.

От автора:

Когда я садилась писать эту историю, мне казалось, что мифы – это далёкое прошлое. Но чем глубже я погружалась в мир рун и теней, тем яснее понимала: древние страхи и надежды живут в нас до сих пор. Эта книга – ны попытка пересказать легенды, а способ поговорить с ними. Надеюсь, среди этих страниц вы найдёте что-то, что отзовёт в вашем сердце.

Мы привыкли думать, что мифы – это про героев, которые побеждают чудовищ. Но возможно, главное чудо в них – в том, что они помогают нам поверить: даже самой тёмной ночи можно найти дорогу. Эта книга – моя попытка зажечь маленький огонь посреди чужого леса. Пусть он согреет вас.

Мир, который я создаю ,живёт и за пределами этих строк – в ваших мыслях, в ваших вопросах, в том, как вы видите его дальше.

Легенды и мифы: Всегда с вами, в ваших сердцах, в ваших мыслях и конечно же, в вашей вере в меня, я очень стараюсь придумывать для вас мифологические истории, не смотря на то, что они просто историческая строка.

Спасибо, что становитесь частью этой истории!

Пролог.

Мои предки сражались с могущественным магом, но они погибли, и их амулеты — в том числе и мой — оказались прокляты. Я не знаю, что делать и как снять с амулета проклятие. Раздумывать у меня нет времени: отправившись на поиски безопасного места, я попала в капкан — нога застряла между острыми лезвиями.

Внезапно я слышу чьи-то шаги, напряжённо вслушиваясь, поняла: это топот ботинок. Видимо, охотники узнали через свой прибор, что я попалась в их же капкан. Я закрыла глаза и подумала, что при виде меня они тут же пристрелят – и тогда я смогу уйти у своим предкам.

После шороха кустов раздался мужской голос:

- Ну и ну... Это кто такая, редкая сущность в этом лесу?

Шаги приблизились, но вдруг оборвались – буквально в полушаге от меня. Мужчина присел на корточки и окликнул:

- Эй, ты чего?

Я открыла глаза и взглянула на его лицо. Выражение было серьёзным, и я никак не могла понять: раз у него оружие, значит, он пришёл именно за мной – чтобы забрать мою шкуру.

Мой взгляд скользнул по арбалету,и тут мужчина заговорил:

- Я не собираюсь тебя убивать. Вижу, ты и так потеряла много крови.

Не раздумывая, он разомкнул лезвия капкана и помог мне выбраться из ловушки.

- Думал, что поймал какую-то дичь, – Сказал он и тяжело вздохнул. Встав на ноги, он развернулся и пошёл прочь.

- Постой! – Крикнула я.

Он остановился и обернулся, ожидая, что я скажу. Я отвела взгляд и смущённо пробормотала:

- Спасибо... Что помогли выбраться из капкана.

Он лишь снова тяжело вздохнул и бросил:

- Ты сама должна уметь выбираться из ловушек. Не маленькая уже.

Когда я хотела поднять глаза, его уже не было. Оглядевшись, я увидела только капкан с пятнами моей крови. Рядом лежал мой амулет с красным камнем. Я резко схватила его и почувствовала холодный металлический запах. И вдруг уловила ещё один запах — знакомый, едва различимый, будто отголосок чего‑то важного. Он становился сильнее… и я поняла: это запах императора. В тот же миг меня накрыло странное чувство: его жизнь утекает, как песок сквозь пальцы.

Глава 1. Пробуждение амулета.

Первое пробуждение.

Всю жизнь я считала свои неконтролируемые действия, и в то же время считая свои шрамы после войны с могущественными существами: которые мешали спокойно жить, они наносили по нам очень сильные удары, что те раны заживали со временем, и после войны они с трудом заживали. Каждый могущественный зверь знал где наши слабые места, и каждый наш удар, любой первый удар начинается с того, кто нанесёт. Ветер дул по листве деревьев, был слышен гул свиста, и мне казалось что лес хочет предупредить меня об опасности, мой амулет грелся и я чувствовала этот жар, словно я приближалась к тому, что сказал мне лес. Внезапный хруст ветки, мои уши уловили этот звук, мой взгляд прошёлся по окраинам леса вокруг меня, из тени вышел он, парень без оружия, без того что я видела неделю назад, ноздри увеличивались и потом дошло, тот запах не был похожим от того человека который спас меня от капкана. В лесу стало казаться другое, хвойным, человеческим и каким-то ещё... ведь от того парня без оружия, да ещё и один, без каких-то охотников, для меня это кажется та добыча которая тянется прямо к хищнику, я резко встав на ноги крикнула: - Стой на месте! Без труда парень замер на месте. - Стою, – Ответил он, хитро улыбаясь. – Но мне нужно с тобой поговорить. Я наклонила голову на правый бок, думая о чём он хочет поговорить, его хитрая улыбка меня напрягала, я чувствовала как мой амулет грелся, тепло от металла не давал мне покоя, зная что может произойти в этом лесу. - И о чём же поговорим? – Ответила я, всё так же сосредоточено смотрела ему в глаза. - О красном полнолуние, – Ответил тот, убирая хитрую улыбку, которая теперь стала серьёзной. – Которая скоро начнётся, и я слышал что вы прокляты, я тут подумал и решил: пригласить вас в империю проклятых или же нет, но если бы я вас не нашёл, начался полный хаус. Слушая его предложение, меня тут же осенило о напоминании про красное полнолуние, эти слова ударили меня словно кулак, который ударил меня по боку груди. - Не слово о красном полнолуние! – Возмутилась я, сжимая руку в кулак, но старалась не показывать слабость связанным с полнолунием. - Спокойно, я ещё ничего не сказал, а ты уже готова мне свои когти вонзить. – Произнёс он, подняв руки показывая что он не сделает ничего плохого. - Тогда зачем ты здесь? – Спросила я. - Для того чтобы уберечь тебя от охотников, они сейчас готовы пойти на охоту за рунами на шкуре, они знаешь ли.. хотят избавится от тех, кто носит амулет на шее, даже и в зверином обличии. Задумавшись об этом, я перестала напрягаться, но охотники явно специально ставили капкан, чтобы поймать тех кто носит амулеты, даже те кто в зверином обличии, один раз я уже попалась в капкан, но почему я тот охотник не прикончил меня своим арбалетом.. но это всего лишь вопрос времени. - Ну так что? – Заговорил тот, протягивая мне руку. – Пойдёшь со мной в империю проклятых? Мой взгляд скользнул на его руку, затем на его лицо, в его глазах едва видное выражение лица, словно серьёзность и доверие. - Веди меня – Проговорила я. Он кивнул головой, убрав руку он встал на ноги и развернулся. - До империи проклятых очень далеко, – Сказал он. – Но мы доберемся до Старого Источника, а там с остальными доберёмся до империи проклятых. Мой взгляд резко скользнул по нему, я замерла не понимая что он имел ввиду. - С остальными? – Повторила я его слова. Он тихонько хмыкнул и повернулся ко мне лицом. - А ты что думала? – Спросил он. – Ты не одна такая, кто носит руну на шкуре, есть ещё некоторые проклятые звери которые носят амулеты, руны на шкуре и конечно проклятье. - То есть ты видел множество зверей с такими же чертами проклятья что и у меня? – Спросила я, сделав шаг. - Я видел много таких зверей, но почему-то ты.. немного особенная чем остальные.. – Проговорил он. - О.. особенная?.. – Повторила я. – С чего это вдруг я особенная?.. Он смотрел прямо мне в глаза, и едва улыбнулся, явно увидел что-то в моих глазах, я отвела взгляд и сказала: - Так ты.. – Я замолчала подбирая слова. – Ты отведёшь меня к Старому Источнику? Он тоже отвёл взгляд и почесал затылок. - Да, прости, я отведу тебя к Старому Источнику, но советую превратится в зверя, потому что остальные кто там будет, не поймут что ты проклятая. - У меня красный амулет, и может быть через него мне не придётся превращаться в зверя. – Ответила я. Его глаза куда-то смотрели, его плечи напряглись словно струна, мой амулет перестал греться, и мне стало понятно что ему можно доверять. - Ладно, пошли, – Заговорил наконец-то он. – А то возможно не успеем дойти до Старого Источника, если начнётся красное полнолуние раньше чем мы дойдём, лес или кто-то ещё может пострадать. Мы двинулись раньше чем он закончит говорить, на самом деле он прав, если красная луна взойдёт раньше, лес или кто-то ещё может пострадать, например туристы, отдыхающие и другие невинные жители в этом лесу. В лесу поднялся ветер, листья шуршали под порывами ветра, но мы продолжали путь к Старому Источнику, не смотря на то что его амулет ни разу не засветился, но его амулет немного похож на мой. И тогда я поняла: его амулет светится лишь тогда, когда он приближается к проклятым зверям, и может быть его амулет будет светится когда мы будем на месте у Старого Источника. Пройдя лишь пол пути, он остановился и сорвал пару лесных ягод из куста: ежевику, бруснику, чернику, смородину и собрал всё в один мешок, затем он посмотрел на меня и спросил: - Не голодна? Мой взгляд поднялся на его глаза. - Нет не голодна.. – Ответила я и отвела взгляд. Он слегка улыбнулся заметив мою неловкость. - Тебя кстати как зовут? – Снова заговорил он. - Василиса – Ответила я. - Маргус – Ответил он. - Красивое имя.. – Проговорила я тихо. Он слегка улыбнулся и ответил: - Взаимно.. Мы продолжили путь когда до конца поговорили, мы не останавливались и продолжали путь, но меня беспокоит то что меня могут принять за чужую..

Глава 2. Поход к Старому Источнику.

Легенда о старом источнике.

- Далеко в глубине леса, где солнечные лучи едва пробились сквозь густые кроны, жил знакомый по имени Феликс, он был мудр не по годам и знал тайны природы:каждый родник, ручей и даже упавшая ветка хранили свой секрет. Феликс жил один в маленькой хижине, его дом давно требовал ремонта, но он берёг каждую вещь – в них была сила. Однажды, собрал травы в лесу, Феликс нашёл в сыром мху старинный свисток. Бумага была покрыта таинственными символами, а вокруг словно струится едва заметный свет. - Подожди подожди, ты ведь это всё выдумал? – Перебила я его. - Ну учитывая какая ты верующая – Ответил он, слегка улыбаясь. - Я не очень не верь в такие легенды.. – Проговорила я, отводя взгляд. - Ха-ха, – Усмехнулся он. – Ну по тебе сразу видно что ты не веришь в легенды. - Тогда ты мне о Старом Источнике говоришь? – Спросила я. - Ну ты ведь о нём ничего не знаешь, поэтому пришлось тебе рассказать, хотя бы легенду. – Ответил он. Мы продолжили идти по узкой тропинке, он шёл впереди, а я следом, но я чувствовала как мои ноги начали уставать, но обернувшись ко мне заметил что я замедляюсь, он остановился и сказал: - Может ты превратишься в зверя и мы доберёмся до Старого Источника быстрее? - Может ты закроешь свой славный ротик и будешь идти а не жаловаться? – Высказала я. Он чуть не отошёл от меня и сказал: - Ничего себе ты выдала.. Я лишь подняла брови закрыв глаза, затем продолжила идти к Старому Источнику. - Просто скажи что ты не хочешь превращаться вот и всё – Проговорил он, догоняя меня. Я остановилась и повернулась к нему. - Я не могу превращаться! – Выругалась я, смотря ему в глаза. – В этом вся моя суть: носить этот проклятый амулет, ходить в волчьими ушами, но не имея возможности превратится в зверя, чтобы дойти до этого места быстрее.. Но поднял руки, словно понял всю мою суть. - Ладно ладно, – Сказал он. – Я тебя понял, пешком так пешком.. Затем Маргус обошёл меня, я заметила его не серьёзный вид, затем повернулась к нему. - Маргус.. прости если тебя задела.. – Сказала я. Он скользнул взглядом по моему лицу и спросил: - За что прости? - За то что я тебя перебила, за то что я тебя задела непонятными мне словами.. – Проговорила я. Он встал перед мной и остановился, затем крепко обнял меня, словно это его ответные извинения, мои руки обвились вокруг его спины и крепко прижали его ко мне, но я почувствовала это как тёплые объятья. Но он отстранился и посмотрел на мои глаза и сказал: - Пойдём, Старый Источник уже не далеко, своим амулетом чувствую что мы почти на месте. Мы снова продолжили идти, но на этот раз держась за руку, я не знаю почему наши ладони объединились в одну, но потом я прочитала его мысли: «Я буду всегда с тобой, моя красноглазка!». Румянец на моей щеке слегка стал красным, и я не могла поверить что это он про меня.. я покачала головой придя в себя, посмотрела снова на него. - Я тоже... – Проговорила я, но потом закрыла рот свободной рукой. Он повернулся ко мне и посмотрел боковым зрением, краем левого глаза. - Что? – Спросил он. – Ты что-то сказала? - Нет.. – Проговорила я. – Ничего такого не говорила, тебе наверное послышалось.. Он остановившись резко остановился и повернулся ко мне, но его взгляд изменился.. словно ему не послышалось. - Если бы могла меня обратить.. – Проговорил он тихо. – И я бы слышал что ты сказала, даже если я сказал что-то мысленное.. - Но ведь.. ты можешь пострадать.. – Заговорила я. – Ты ведь знаешь что это слишком рисковано.. это причинит столько боли.. Он замялся, и отпустил меня. - Ладно, будь по твоему.. – Заговорил он, отводя от меня взгляд. – Но возможно ты передумаешь.. - Не сомневаюсь..

Прошло более часа, мы бродили и бродили, но потом пришли к Старому Источнику, мой взгляд скользнул по окраинам источника, и уж потом я заметила у водопада, небольшой проход в пещеру, затем Маргус сделал два шага вперёд и сказал: - Идём, нам в ту пещеру. Мы обошли источник и подошли к водопаду, пройдя мимо водопада я остановилась, задумавшись о других проклятых зверях я подумала что на меня сразу нападут как на добычу, Маргус подошёл к пещере, затем повернулся ко мне, заметив что я стою возле водопада его выражение лица сменилось. - Ну и то ты стоишь? – Заговорил он. – Пойдём, там никто тебя не тронет, все свои. Я сделала несколько решающих шага к пещере, затем я взглянула на проход в пещеру, она выглядит небольшой, словно здесь копали шахтёры, мой взгляд скользнул по Маргусу стоявшего рядом. - Давай ты первый? – Спросила я, рукой указывая на пещеру. Он посмотрел на пещеру, затем перевёл взгляд на меня. - Ладно, трусиха, – Ответил он. – Раз ты так хочешь, то я пойду первым. Когда он зашёл в пещеру, я в это время стояла на месте,его слово «трусиха» ударили меня по ушам, словно я боялась пещер. - Я не трусиха! – Вырвалось у меня. - Да-да, – Ответил он. – Ещё какая трусиха, я же тебе сказал: здесь все свои. Я тяжело вздохнула и понимала: спорить с ним бесполезно... И затем зашла в пещеру следом за ним но когда я подходила к нему его голос раздался на всю пещеру: - Так ребят, у нас новенькая, такая же как вы все, так что относитесь к ней, как с сородичью Я подошла к нему, затем мой взгляд скользнул по зверям, которые носят амулеты разного цвета, каждый амулет означал как цвет клана: Красный – Это клан волков. Фиолетовый – Это клан пантер. Голубой – Это клан львов. Оранжевый – Это клан лис. Черный – Это клан тигров. Я помахала рукой словно приветствовала, но на меня смотрели подозрительно странными взглядами, тяжело вздохнув я села в углу пещеры, сложив ноги вместе, я чувствовала себя одинокой. Но ко мне подошла девушка, хитрая, умная и застенчивая, по её амулету можно понять что она из клана лис, она подойдя ко мне присела на корточки. - Слушай ты, шавка! – Заговорила она. – Если ты пойдёшь к моему волку, тебе не жить, поняла? Тяжело вздохнув я спросила: - Кто-то зубы мне заговаривает, или мне послышалось? – Спросила я посмотрев на неё. Её смелый взгляд исчез как только я посмотрела на неё и запугала, видимо у неё нет никаких сильных сторон, только трусливость, хитрость, ум и застенчивость. - Я... я... - Что? – Перебила я её. – Мне твой волк не нужен, так что забирай себе на удовольствие. Она медленно поднялась на ноги и собиралась уходить, я в это резко дёрнулась, в придачу запугивая, и она клюнула на мою резкость, в её глазах виднелся очень заметный страх. Но потом моя смелость ушла, я снова сложила ноги вместе. - К Василисе не подходить, у неё бешеный характер. – Заговорил Маргус. Все начали от меня отсиживаться подальше, я не обращала на это внимание и смотрела на стену, Маргус в это время всё видел и понимал что сделал мне больно, но он лишь тяжело вздохнул и сказал: - Завтра отправляемся в империю проклятых, так что заранее ложитесь спать, завтра нам предстоит долгий путь. Я не слышала слова Маргуса, но слышала что завтра отправляемся в империю, но я не хотела спать так как чувствовала прилив сил и энергии, мой взгляд скользнул на зверей которые присутствуют в этой пещере.

Глава 3. Поход в империю проклятых.

Я проснулась раньше всех, и ощущая в себе большое количество сил и энергии, гуляя по просторам Старого Источника я ощущала свежий воздух который бил по моему носу, ветер свистел словно пытался со мной поговорить. - Я так и думал что ты здесь.. – Раздался мужской голос сзади. Когда обернулась я увидела Маргуса, его руки сложены на груди, спиной облокотился об ствол дерева правая нога перекинута за левую ногу. - М.. Маргус? – Удивлённо сказала я. – Ч.. что ты здесь делаешь? - Такой же вопрос хочу задать тебе. – Ответил он, делая несколько шагов ко мне. – Что ты делаешь в такую рань? - Беспокоит какое-то чувство.. – Ответила я, отводя взгляд от него. Он подошёл ко мне и наклонился ко мне так, что я через своё ухо чувствовала его дыхание. - Вот как.. – Заговорил он, дыша мне в ухо. – Почему бы не высказаться мне, в том что тебя беспокоит? Он выпрямился и встал перед моим носом, мой взгляд скользнул к его лицу, в его глазах светилось беспокойство. - Так что же тебя беспокоит? – Спросил он. - Меня беспокоит то, что я не смогу быть в империи проклятых.. – Ответила я, отводя взгляд влево. – И уж тем более, меня беспокоит то что кто-то из проклятых потеряет контроль над собой, красное полнолуние скоро. Его взгляд скользнул в небо и он положительно сам себе кивнул головой. - Да, красное полнолуние это очень страшное. – Сказал он. – Но знаешь что? Я посмотрела на него и спросила: – Что? - Ты не пойдёшь со мной в империю проклятых - Ч..что?! Но почему? - Потому что я так решил, и это не обсуждается, со мной пойдут звери которые сейчас в пещере, а ты останешься здесь. Он после последних слов развернулся и ушёл в пещеру, я в это время провожала его взглядом, но потом я отвела от него взгляд. - Мерзавец.. – Тихо проговорила я. Он до красной луны, собрал всех и отправился в империю проклятых вместе с проклятыми, но из пещеры вышла пантера, она посмотрела на Маргуса и пошла в противоположную сторону, я подумала что она пойдёт своей дорогой, но нет, она просто обходит Старый Источник и идёт в мою сторону. - Я думала что ты пойдешь с нами.. – Сказала пантера на зверином языке. – Почему ты не пошла? Я посмотрела на пантеру и спросила: - Он вам ничего не говорил? - Он сказал что ты не хочешь идти с нами в империю проклятых. – Ответила пантера. - Он сказал что не берёт меня собой, но я не знаю почему он так сказал, но он сказал что это его решение не брать меня. – Сказала я. Из пантеры шерсть потихоньку исчезала, появлялись вместо лап, ноги и руки, явно человеку надоело быть в облике пантеры. - Так вот оно что, – Произнёс он. – Тогда мы сами доберёмся до этой империи, если ты не против. Я посмотрела на него и ответила: - Я только за, я думаю предадим ему урок. - Вот это настрой, – Сказал он. – Ну так что, пошли за ними? - Пошли, – Ответила я. – Он даже не заметит нас. Он усмехнулся и сказал: - У тебя уже план появился? Зачту как хитрый план. - Только нам придётся превратится в зверей, чтобы он не заметил что мы за ним идём. - Тоже хитро, но так же я думаю что и в облике зверя будет выглядеть как будто к нему присоединились ещё проклятые звери или хищники. Мы превратились в зверей, он в пантеру, я в волчицу и побежали сквозь кусты и заросли за ними, каждый куст нам был не помеха, мы пробегали словно ветер дул по нашей шёрстке. Добежав до поляны, мы остановились и прятались в тени чтобы не попасться на глаза Маргусу, я посмотрела на пантеру затем на Маргуса, он был чуть поодаль от нас. - Он пока что нас не заметил, – Произнесла я. Будем за ним следить, чтобы добраться до той самой империи? - А как же? – Проговорил он. – Если мы их упустим то не сможем добраться до империи, а мы ведь не хотим причинить кому-то вред. Я согласна с его ответом на мой вопрос, но меня беспокоит то что Маргус заметит нас раньше, чем мы пересечём ворота империи проклятых, но внутри себя чувствую, что красная луна уже близко и нам уже нужно добраться до империи раньше чем это произойдёт, я свернула в правую сторону темноты, пантера посмотрела на меня затем на Маргуса. - Ты серьёзно пойдёшь сквозь темноту? – Спросил он меня догоняя. – Мы же потеряем время. - Вот именно что потеряем! – Сказала я оборачиваясь. – Если мы догоним их то будет поздно, нас также могут заметить и доложить Маргусу. Я пошла дальше, но боялась что выбрала не ту дорогу, которая может их догнать чтобы успеть к красной луне. - Мы можем не успеть, поэтому придётся бежать.. – Сказал он. - Пока мы будем бежать, мы в любом случае потеряем контроль, – Сказала я. – Ты ведь не чувствуешь что твоё тело в облике зверя на пределе? - Я не чувствую, – Ответил он. – В облике зверя я чувствую только ветер и больше ничего. - Допустим я тебя поняла, – Проговорила я. – Но советую не бежать, мало ли что произойдёт, я просто говорю как опытная волчица, которая знает что нужно а что не нужно. - Предлагаю так, – Перебил он, прегородив мне путь. – Мы вернемся обратно, найдём заброшенную империю, если удастся найти хоть кого-то чтобы его восстановить, ты станешь императрицей проклятых, представь какая эта польза будет: охота, хорошая новая жизнь. - Ты уверен? – Заговорила я. – Я сомневаюсь что у меня получится. - Получится, – Сказал он. – Доверься мне, зато этот Маргус почувствует силу твоей империи, и захочет вернуться к тебе. - Даже если так, но если звери будут чувствовать себя как загнанные зверьки в клетке, они не смогут сбежать из империи Маргуса, потому что он же там герцог.. проклятый конечно..

Нам пришлось вернуться к Старому Источнику, продумать план действий как нам выжить в красной луне. Даже если мы не сможем выбраться из этого дерьма, но так как нас двое мы сильнее и выносливые, ни один хищник не сможет противостоять нашей с пантерой силе. Как мне известно – Пантеру зовут Майк, он с самого детства проклят и его отвергли родители и выгнали его из стаи, Майк как по мне кажется очень хорошим другом и моим союзником против Маргуса, Майк рассказывал как он не по своей воле растерзал свою семью и стаю, так же он вступал в битву с самым сильным тигром в джунглях. Мне по началу казалось что противостоять против тигра, та ещё опасная битва. - Расскажи мне как ты стала проклятой? – Спросил Майк, садясь рядом со мной в пещере. Мой взгляд скользнул по нему, но потом я отвела взгляд и ответила: - Я.. – Мне пришлось замолчать, потому что я не знаю что ему ответить. – Не хочу об этом говорить, особенно когда красная луна близко. - Понимаю, – Сказал Майк. – Если не хочешь говорить не говори, я ничего не имею против. Я кивнула головой, но потом почувствовала как мой амулет стал сильно горячим, я понимала что говорит амулет: Красная луна близко. - Ты готова к этому? – Спросил Майк, видимо тоже почувствовал через свой амулет. Я посмотрела на него и сказала: - Почти.. - Всё будет хорошо.. – Проговорил он. – Мы справимся. Кивнув головой я знала, что фраза «Всё будет хорошо» это лишь ложь которая приносит не лучшее утешение для меня..

Глава 4. Кровавая ошибка.

Маргус.

Я никогда не мог подумать что ей это сказал, красная луна уже на подходе а она осталась там у Старого Источника, она может быть уже навредила кому-то из жителей леса, но Майк остался с ней, на случай если она сделает что-то не поправимое. Она конечно может устроить не поправимое когда красная луна, а без красной луны она уязвима и слаба, когда наступает красная луна, она становится неконтролируемой, неуправляемой, сильной и агрессивной. Я не могу её оставить там когда начинается вот такое, убедившись что те звери которые шли за мной в империи проклятых, я обернулся к стражникам и приказал: - Я выйду за пределы этой империи, и вы как следует закроете за мной ворота, и пока меня не будет не дайте никому из присутствующих сбежать за пределы проклятой империи, если надумают сбежать: стреляйте в голову. Стражники без колебаний поняли мой приказ, я оседлал коня весь в чёрном окрасе и помчался вдаль за Василисой и Майком. Обернувшись назад я убедился что ворота после того как я вышел за пределы империи закрыты. Как только я добрался до Старого Источника, кругом было тихо пока я не заметил чей-то хвост, длинный и черный скрывающегося во тьме пещеры, я недолго думая слез с коня и направился быстрым шагом в сторону пещеры, зайдя в неё не ожидал увидеть Василису покрытую в волчью шерсть, с острыми и длинными клыками, с острыми когтями, мощными лапами и огромно мощным и звериным телом. Майк тоже покрыт темной шерстью, когти не такие острые как у Василисы, он обернулся ко мне и сказал на зверином языке: - Беги Маргус, она не может себя контролировать.. Я не убежал, остался стоять на месте, но потом делал аккуратные и тихие шаги в её сторону. - Не подходи к ней, – Сказал Майк. – Она на тебя набросится. - Я знаю что делаю, – Сказал я. – Оставь нас в покое.

Глава 5. Единственное спасение от красной луны.

Василиса.

Чувствуя как амулет начал без колебаний нагреваться очень сильно, мне становилось тяжело дышать, мои лапы тянули куда-то вдаль, но я сопротивлялась боялась причинить кому-то боль, я не знала что делать и не хотела кого-то убивать. Даже если бы не Майк я бы уже убила кого-то невинного, но потом я услышала чей-то мужской голос. - Василиса, успокойся! Я подняла взгляд и заметила что Майка нет рядом, но рядом был он – Маргус, который бросил меня два дня назад. - Успокойся, ты не хочешь быть монстром, ты не хочешь никого убивать.. – Заговорил он. – Я здесь, я рядом, прости если сказал что-то не то, я был не в себе. Ага конечно, сказал что-то не то, а сейчас осознал чтобы я потом с Майком пошла за ним, шерсть на моих лапах потихоньку исчезала, волчьи уши становились человеческими, зрение из звериного возвращалась в обычное. Любой человек может совершить такое прям как сейчас, сначала сказал не то, а потом спустя два дня вернуться и что-то сказать, если честно я рада что Маргус наконец одумался, но вряд ли он заберёт нас с Майком в империю проклятых. - Я заберу вас в империю, только лишь бы ты была в безопасности, – Заговорил он. – Если ты хочешь пойти со мной, то пойдём, Майк пойдёт с нами, но вряд ли он сможет вернуть человеческий облик. - Он в красную луну не может вернуться в человеческий облик, придётся подождать когда красная луна закончится. – Ответила я, коснувшись ладонью об стену пещеры. Он заметил как я коснулась ладонью стену пещеры, но это для него вызвало беспокойство, он взял мою руку и приложил к груди, где от беспокойства стучит его сердце, подняв меня на ноги он вывел меня из пещеры, где на улице ждал Майк, всё так же в облике пантеры. - Майк, если ты не можешь вернуть человеческий облик из-за красной луны, то пусть так, – Заговорил Маргус. – Ты пойдёшь с нами в такой облике? Василиса поедет со мной на коне. Майк лишь кивнул соглашаясь с его предложением, ну значит решено, вот только я оглянулась вокруг себя и не увидела не одного коня рядом, но потом как только Маргус свистнул, где-то в тени раздался всхлип коня, и конь выбежав из тени подбежал к Маргусу и остановился перед ним, Маргус оседлал коня затем протянул мне руку, чтобы я села на коня, взяв его руку я села на коня и мы быстрым шагом отправились в империю проклятых, но пока мы шли Маргус задал мне вопрос: - Ты бы могла за нами идти когда я с Майком оставила, почему ты не пошла следом за нами? Я посмотрела на Майка потом посмотрела на Маргуса и сказала: - Потому если бы мы пошли за тобой ничего не сказав или как шпионы, то бы всё равно нас прогнал. Он тихо усмехнулся и сказал: - Глупости всё это.. ты ведь могла просто прийти в империю и всё, я просто тогда был не в себе поэтому не под руку сказал. - Маргус, если бы я пошла следом за тобой, ты бы ругался? – Спросила я, держась за его бедра чтобы не упасть с коня. - Нет конечно, как я могу злится если ты сейчас в такой ситуации? Мы остальную дорогу продолжали молча, Майк всю дорогу шёл за нами, но каждый когда я оборачиваюсь к нему, он ведёт себя странно, оглядывается по сторонам, и поднимая голову он так же оглядывается, и меня это напрягало. Мой амулет был спокоен, потому что доверяет Маргусу, а вот Майк не доверяет ему, и мне казалось что они поругались из-за чего-то, словно стали врагами которые не поделили кусочек территории. Но потом до меня дошло что он единственный кто спас меня от безумия красной луны.

Глава 6. Жизнь в империи проклятых.

Утро в империи было напряжённым, все звери напряжённо ходили по двору поместья, кто-то напряжённо рычал словно кого-то опасаясь, либо же все были напряжены из-за присутствия волков, львы и тигры были сильнее нас – волков, но мы воевали вместе с ними против неизвестных нам существ. Львы грозно смотрели на меня и опасались моих ближайших атак, мы с ними и тиграми теперь как враги из-за того что мы не дали им часть нашей территории.. - Хей, ты чего тут стоишь? – Спросил Маргус. – Пойдём, покажу тебе тут всё. Я перевела взгляд на него затем перевела взгляд на львов и тигров, они до сих пор смотрели на меня как будто я уже что-то не то сделала. – Через два дня ночью за пределами этой империи, жду тебя на переговорах, я, ты и тигры. – Мысленно сказал Хейн, он же лев и тут царь зверей не смотря на то что он проклят как и некоторые звери в этой империи, но я не дала этого вида и пошла с Маргусом по двору империи. Отойдя на более уединённое место я обернулась назад убеждаясь в том что нашему разговору никто не помешает. - Послушай.. я.. – Я не смогла ничего сказать так как меня перебил раскат грома и сверкающей молнии. Я подняла голову и увидела как над небом всё стало серым, те самые облака которые покрыли солнце и голубое небо, после раската грома и сверкающей молнии пошёл дождь. Маргус знал что пойдёт дождь но внутрь идти не захотел, и я тоже.. не хотела, но когда я оторвала взгляд от небо, Маргус прижал меня к себе, ладонь легла мне на спину около бедра, его губы мгновенно коснулись моих. Капли дождя стекали с наших прядей волос, но нас не волновало ничего кроме такого неожиданного первого поцелуя, который был украден им.. Маргус украл мой первый поцелуй. Отстранившись от поцелуя, я жадно глотала воздух, и пыталась перевести дух. - М.. Маргус.. что ты.. - Тише.. – Перебил он. – Знаю что не должен был но.. Мои губы снова коснулись его, он не ожидал этого, но он отвечал на мой поцелуй также но его поцелуй стал чуть жаднее, дождь шёл и нас это не волновало, и та встреча с львами и тиграми была назначена. Я слышала раскат грома, но не видела сверкание молнии, потому что наш поцелуй второй.. перешёл все черты и границы, наш поцелуй вызвал во мне то чувство которое я никогда не чувствовала.. мы оторвались от поцелуя и первым кто заговорил – это Маргус. - Хочешь.. быть моей герцогиней? – Спросил он хриплым голосом. – Я и ты, будем править империей проклятых.. если ты ещё не готова, не проблема я подожду.. Я лишь посмотрела на него и ответила: - Мне нужно подумать.. но если ты готов ждать то придется найти для этого время.. - Не проблема, – Ответил он. – Я буду готов ждать столько, сколько тебе потребуется..

***

Прошло два дня, я проснулась на ветке высокого дерева в облике волка, на улице было темно, оглянувшись вокруг увидела в окне комнаты Маргуса, ему принесли детали для новой двухместной кровати, до меня доходили варианты: зачем ему двухместная кровать? Может быть к нему придёт гостья, которая будет в роли герцогини? или он решил делать это чтобы к нему приходили какие-то слуги чтобы спать с ним? Я встала на лапы и спустилась во двор империи и направилась к забору, чтобы пойти на переговоры к львам и тиграм, я не могу понять что хотя тот меня львы и тигры? Но вряд ли со мной спокойно поговорят, если они зовут меня на переговоры, то это значит что они хотят поговорить по поводу территории, отца больше.. нет.. и решение должна принять я сама, как смелая и гордая волчица. В голове до сих пор то предложение: «- Хочешь.. быть моей герцогиней? - Я и ты, будем править империей проклятых..» Тот самый голос после второго поцелуя, который до сих пор не покидает меня. Дойдя до поляны, где были те самые львы и тигры которые я видела два дня назад. - Ну и ну.. – Заговорил Хейд. – Я думал что ты уже не придёшь сюда. - Да, потому что ты струсила! – Добавил Кевин. - Зачем вы меня звали сюда? – Спросила я серьёзным голосом. Львы и тигры посмотрели друг на друга, затем на мой вопрос ответил Хейд: - Мы хотим чтобы ты отдала нам свою территорию. - Пожалуйста, забирайте.. – Ответила я серьёзно твердя что это уже не моя территория. Но потом до меня дошло: куда денутся остальные выжившие волки? Они же не знают куда им деваться, и не знают куда им деваться. Хейд злобно усмехнулся и сказал: - А куда денется твоя стая дорогуша? Им некуда идти без лидера, и они ведь не знают что ты дала согласие на.. Я горько усмехнулась на слова Хейда, и потом ответила: - Они будут жить здесь в империи проклятых, я когда я стану герцогиней, я буду править этой империей, а потом я прогоню остальных зверей кроме моей стаи и Майка. - Того пантеру? – Перебил Кевин. Я лишь кивнула головой. - Бинго, – Ответила я. – Маргус будет только рад что и пантеры будут жить на территории проклятой империи, а волки будут отлично ладить с пантерами, а с вами пантеры будут против вас, но он и дадут свою территорию, таким хищникам как вы, вам же нужно больше этого мяса. - Но Маргус говорил что будет править империей с другой герцогиней. – Ответил Хейд. - Ошибаетесь – Раздался мужской голос в тени. Я повернулась в сторону голоса, и могла догадываться что это голос Маргуса, потому что я этот голос теперь узнаю из тысячи. - Маргус.. что ты здесь делаешь? – Спросила я у него на зверином языке, он мой язык хорошо понимает, потому что его проклятье: понимать проклятых зверей. - Я здесь потому что они не правильно поняли в том что ты станешь герцогиней этой империей. – Ответил он, походя ко мне. Хейд и Кевин не понимали что происходит, но я и Маргус очень много раз знали что это значит. - Она будет моей будущей герцогиней, – Проговорил он. – И то вы сказали: что у меня будет другая, то я это сказал потому что это была отмазка чтобы вы не смотрели на неё так косо, так что если вы уже знаете правду, то единственной герцогиней будет – Василиса.

Глава 7. Быть готовой ко всему.

Два месяца спустя.

Прошло довольно много дней, с момента когда Хейд и Кевин уже знают кто будет герцогиней империи проклятых, Майк не знает что ему тоже место, но мало ли ему уже наговорили те двое, так оставлять нельзя, недолго думая побежала к Майку, где он отдыхал на ветке дерева, ну конечно, где пантерам ещё отдыхать как не ветка?.. - Майк. – Подозвала я его. Он поднял голову и посмотрел на меня. - Что у тебя стряслось? – Спросил он. - Ничего не стряслось, – Ответила я. – К тебе Хейд и Кевин не приходили? Он оглянулся в другую сторону, где как раз таки Хейд и Кевин гуляли за пределами империи. - Ты про них? – Спросил он, указывая на них указательным пальцем. Я посмотрела в ту сторону где Хейд и Кевин гуляли за пределами империи. - Да, они.. – Ответила я. - Не, – Сказал Майк. – Они не приходили, но бормотали что-то про тебя. - Из-за этого я и пришла к тебе. – Сказала я, отводя взгляд от двух хищников. – Я пришла сказать две хорошие новости но одна плохая.. Майк напрягся, и перевёл взгляд на меня. - Что ещё за новости? – Спросил он. - Хорошая новость в том, что я скоро стану герцогиней этой империей, – Заговорила я. – Ещё одна хорошая новость в том тех двоих, Хейда и Кевина не будет рядом с этой империей. - А плохая новость? – Спросил он. - А плохая новость в том что я сказала что ты отдаёшь свою территорю Хейду. Майк от неожиданности упал с ветки дерева, ударившись головой об землю. - Что?! – Переспросил он. – Ты в своём уме? Отдать мою территорию? - Но есть ещё один плюс что ты будешь жить здесь, на территории империи проклятых – Сказала я. Майк тяжело вздохнул и спросил: - Маргус в курсе об этом? – Спросил он. - В курсе.. – Ответила я. После часового разговора мы разошлись, Майк пошёл к себе на территорию к остальным пантерам, а я к своей стае, и пока шла я сзади себя слышала топот копыт, когда обернулась увидела как из темноты выбегает чёрный конь, а на седле сидит Маргус. - Куда путь держишь? – Спросил Маргус. - К своей стае.. – Ответила я. – Потому что Хейд и Кевин могут в люой момент без предупреждения вторгаться в чужую территорию, а ты куда? - Я за тобой. – Ответил он. – Потому что я могу переживать за тебя. - Как герцог волнуется за свою герцогиню? – Перебила я его. - Типо того. – Ответил он. – Так что, куда ты, туда и я.

До моей стаи добрались с лёгкостью, но некоторых волков нет, видимо ушли выполнять свои обязанности, долго волкам объяснять причину не пришлось, они последовали за мной, а Маргус сзади, чтобы никто из кустов не напал, и потом я поняла: что мне нужно быть готовой ко всему.

Глава 8. Торжественная церемония в империи проклятых.

Три месяца спустя.

Вот наша торжественная церемония, где я выхожу на престол рядом с Маргусом, львов и тигров мы не позвали потому что они могут испортить нам церемонию. Все были в облике зверей и я не исключения, таков закон проклятых, каждый проклятый человек, имеющий или не имеющий способность превращаться в зверя, должен быть им во время всех мероприятий. Маргус войдя в тронный зал, он уверенно зашагал к трону, все его подчинённые склонили головы, поклоняясь ему, когда Маргус занял свой трон он заговорил: - Спасибо что пришли на торжественную церемонию, где в нашей империи проклятых будет герцогиня, много лет назад мы потеряли прошлых правителей этого места, но когда я встал на их место, то не знал как я справлюсь в ответственности герцога, но потом спустя много лет, я нашёл герцогиню, которая достойна этого места, она такая же как и мы, не смотря на это, она согласилась быть герцогиней, и править со мной империей, Василиса прошу зайди и занять своё тронное место. После его слов, в тронном зале воцарилась тишина, двери в тронный зал торжественно открылись, я чуть подняла голову и начала делать свои уверенные и звериные шаги, толпа присутствующих меня не напрягает, потому что я уже привыкла к таким взглядом. Мне пришлось не обращать внимание на взгляды из толпы, но потом я почувствовала на себе ещё.. один.. взгляд.. это был взгляд который я могу узнать тогда, когда мой амулет отдаёт мне своё тепло, это то самое тепло и тот самый взгляд – Майк. Он внимательно смотрел на меня будто гордился тем что в империи проклятых что-то изменится, мой отец тоже.. этого хотел, пока он погиб после битвы с неизвестными существами.

От Автора.

В основе «Руны на шкуре» лежат старинные представления о законах и их власти над судьбой, мне хотелось соединить этот древний страх перед меткой с живой, горячей историей о взрослении и выборе. Руны в этой книге – как голоса предков, как эхо забытых клятв, они говорят на языке ,который мы почти разучились слышать, но который всё ещё отзывается в вас дрожью узнавания. Пусть эта история напомнит вам, что даже самые тяжёлые знаки можно прочесть как путь к свету – если не бояться смотреть на них прямо.