Рунолог. Том 3.

Пролог.

– ...Искренне прошу прощения, но, кажется, я ослышался. Не могли бы вы повторить... Где? – Озадаченно поинтересовался мужчина, с искренним неверием смотря на своего собеседника и не наблюдая ни единого признака шутки или оговорки.

– Где-то очень далеко от земной тверди. Точное местоположение определить не получилось, но поток энергии шёл за пределами атмосферы планеты. Причём гораздо «выше», чем мест, где начинают появляться ваши спутники. – Дал более развёрнутый ответ эол.

– Вот ЭТО точно не наши! – Заявил военный в полном охренении, откидываясь на спинку своего кресла. – Ладно, устроить нападение – сложно, но можно. Череда несчастных, но неслучайных несчастных случаев – тоже можно попытаться повторить, и то уверен, что по итогу всё равно наследим, как слон в посудной лавке. Ладно, этот отдел – тоже можно подорвать осторожно – даже красивее получится. Но ждать землетрясения и умудриться провернуть так, чтобы всё-всё-всё можно было свалить на него – невозможно! Тем более, если делать это из космоса!... Это вообще как?!

– Мы подозреваем, что землетрясение было рукотворным. – Заметил представитель иномирной цивилизации, на что военный сначала едва не подорвался со своего места, но, сдержавшись, осторожно взял графин и, наполнив стакан водой, залпом выпил его содержимое, явно пытаясь успокоить свои нервы.

– Гражданским об этом не говорите, ладно? – Посоветовал малость поуспокоившийся мужчина, приводя мысли в порядок. – Если они узнают, что ужастики про климатическое оружие вполне себе реальность, они даже дождя начнут бояться.

– Но это неподтверждённая информация. — Удивился эол.

– Сказки про то, что мы испытываем возможность дистанционно менять погоду, тоже неподтверждённая информация – вот только куча народу до сих пор верит в этот бред и ждёт у своих бункеров момента, когда наши учёные начнут наводнять их страну катаклизмами. – Военный пакостливо ухмыльнулся. – А уж если выяснится, что это теперь не сказки – вою будет до небес и выше.

– Думаю, вы правы. Я... передам вашу рекомендацию. Тем не менее у меня есть вопрос: могут ли это действительно быть ваши «Ведуны»?

– Честно скажу, я не знаю. У нас про них только в сказках и слышно – никаких реальных свидетельств существования «Мудрейших стариков, живущих посреди леса» – у нас нет.

– И никаких вариантов связаться с ними?

– А как это сделать-то? Выйти посреди тайги и разораться во всё горло? – Ухмылка вновь вернулась на лицо мужчины, выражая всю гамму его отношения к этой идее. – Так там куча народу пропадает – и никаких новостей о том, что какие-нибудь «добрые старцы» вывели их из чащобы – не слышно. А устраивать ещё одну такую лабораторию, чтобы эти активисты пришли сами и настучали по голове уже нам – никто не стремится.

– И вы даже не уверены что они реально существуют. Как же всё сложно. - Тяжело вздохнул пришелец ловя.

– Сложно. – Согласился военный и, слегка поморщившись, всё же признался достаточно хорошо знакомому. – Вот только нам и без этих непонятных кадров есть чем заняться – нечисть со всех щелей лезть начинает, да и гражданские маги чудят, как только вздумается, приходится резервы частей по городам расквартировывать и создавать военное присутствие, чтобы у них какие-то тормоза включились.

– Сколько работаю с этим и всегда поражаюсь тому, как сильно на представителей вашей цивилизации влияет источник. Даже несмотря на то, что влияние на организм скорее вторичное – такая активность и темпы роста выходят за все мыслимые пределы. – Признался эол. – Хотя с учётом тенденций это скорее благо, чем проклятье.

Несмотря на то, что иномирец весьма к месту употребил поговорку, россиянин бросил на него очень красноречивый взгляд, выражающий не только внутреннее неодобрение, но и множество различных сердечных восклицаний, которыми не высыпающийся уже три месяца подряд мужчина мог не просто высказаться, а буквально составить речь, в которой он очень доходчиво распишет: что, почему, зачем и где он видел это «благо», которое лично для него вполне себе проклятье.

– Ну да... Благо. – Едва не заскрипел зубами военный, но сдержался. – Лет через десять.

– Это не так долго, как кажется. – Прокомментировал до безобразия бодрый эол.

– К тому времени у моего сына уже будут такие же погоны, как у меня. – Парировал человек. – И не факт, что его должность будет как-то отличаться.

– Он скорее исключение. Хотя замечу, что он на удивление целеустремлённый молодой человек.

– При нём так его не называйте, ладно? Это для меня он сын и никак иначе, но вообще-то мужику скоро тридцатник стукнет, а за спиной жена и двое детей. Взрослый он – со всеми вытекающими последствиями.

– Я понимаю и учту это в будущем...

*****

А через пару часов, где-то не очень далеко, за закрытыми дверьми, бедолагу ждал ещё один сложный разговор.

– "Дорогой, где ты был? Стрелял по лягушкам, в Германии лазером, из космоса, со спутника..."

– Игорь, давай серьёзно, а!?

– А чего «Игорь»?! Что я вообще могу придумать, если у нас бесконтактная передача энергии работает только по принципу броска земли лопатой и КПД уменьшается в чудовищных объёмах с каждым метром?! Как я, по-вашему, должен реагировать на известие о том, что кто-то незаметно для всех в округе хреначит энергией через космос, практически за пределами атмосферы?! Да будь у нас идеи, как такое возможно провернуть, мы бы давно уже попытались!

– Это не повод, чтобы отвешивать «смехуёчки»!

– Да нифига подобного, господа, именно это — самый настоящий повод! А ещё это нехреновый повод поинтересоваться у наших внезапных гостей, насколько они уверены, что пришли сюда одни — технологический уровень, даже на прикидку, на голову превосходит всё, что могут устроить люди в ближайшие пару сотен лет... Ладно, хрен с ним — дам скидку, учту бесполезные комплименты эол и сокращу срок до сотни, но это всё равно — дохрена и больше. И это с учётом, что какой-то вундеркинд сможет хотя бы сравниться с самыми криворукими артефакторами эол.

– Я вас понял. Вопрос второй: если предположить, что это было сделано не людьми и не эол, то по какой причине неизвестные представились нашими «ведунами» и передали вообще всю документацию, не утаив никаких документов?

– Да плевать им было на эти бумажки — вот почему!

– Игорь, может, хватит материться, а? Не на базаре всё же.

– Это не мат, а наиболее точное определение отношения неизвестных к документации. Им плевать на эксперименты, им плевать на возможные выгоды, которые они могли получить от шантажа заинтересованных лиц, и на последствия, в принципе, тоже плевать. Бункер раздолбали, вовлечённых руководителей и исполнителей — в расход, а остальное уже не важно. Они ведь к послу нашему буквально завалились внаглую — просто чтобы внезапных жертв экспериментов сбагрить. Это даже не политический ход — просто перед совестью своей отчитались, что сделали всё хорошо и сдали адекватным соплеменникам, а что дальше — уже не их дело.

– Какие-то очень уж дружелюбные соседи получаются... - Высказал свои сомнения военный.

– А чего им с нас взять-то, если они свои спутники в космос выводят так, что мы об этом ни сном ни духом, со всем нашим мониторингом околоземного пространства? С них даже эол офигивают настолько, что рассказали нам всё, о чём знают, ибо по факту всё их знание — воздушные замки и предположения.

– По поводу незаинтересованности я бы поспорил — последствия произошедшего до сих пор мир трясут.

– Ой, да ладно вам! Мир трясут люди. Эти невнятно-непонятные неизвестно кто — вообще нигде не показывались.

– У вас есть точные данные?

– Я, в отличие от вас, большую часть времени провожу вне лаборатории и совершенно точно знаю, что людей не стоит романтизировать. В большинстве ситуаций они страшнее и опаснее любой мифической твари и при случае вполне себе сожрут, что мы, кстати, сейчас и наблюдаем во всей красе.

– Ох, да хватит вам, один неприятный случай не значит, что весь мир вдруг превратился в серое полотно, полное отчаянья и безнадёги.

– Отчаянья и безнадёги? – Возмутился Игорь. – А не забыли ли вы, что именно вашими стараниями несколько лет моего труда и целых две докторских были легко и непринуждённо переписаны на другое имя, просто из-за того, что эта личность знала, куда вам приставить язык и с какой амплитудой им надо двигать?

– Мы уже закрыли этот вопрос...

– Вопрос-то мы закрыли, вот только ваше отношение и поведение нисколько не изменились, и лично для меня сам факт того что вы продолжаете вести себя по прежнему является натуральнейшим оскорблением. Просто наблюдая за этим я с каждым мгновением становлюсь всё более уверенным в том, что стоит только появиться очередному "очень приятному молодому человеку" и и вы как последний идиот развесите уши...

– Хватит!... — Прервал перепалку военный. — Личные отношения выясняйте потом, сейчас у нас на повестке совершенно иные вопросы.

– А там даже обсуждать нечего. Какое-то оборудование засекло какие-то странные флуктуации и вроде как заметило плотный поток энергии, прилетевший из космоса. Нет никаких доказательств, что оно имеет какую-либо причастность к нашему делу и вообще может быть прилетевшим откуда-то с Альфа-центавры энергетическим выбросом, который невероятным образом отразился от солнечных батарей какого-нибудь спутника и был перенаправлен в тот район. Я вам, как специалист, работающий с прикладным использованием магии, даже больше скажу: эта теория имеет гораздо больше прав на жизнь, чем предположение, что какие-то деды в тайге хреначат магией за горизонт, аки баллистическими ракетами, и болт клали на то, что магии в нашем мире давно не было.

– Вынужден согласиться с высказыванием моего коллеги. Он весьма точно описал основные проблемы теории, высказанной иномирными гостями, — всё это очень теоретические предположения, не имеющие под собой никакой доказательной базы. Впрочем, они тоже это признают.

– Значит, никаких ответных мер вы предложить не сможете.

– Почему же, у нас в седьмом испытательном цехе есть почти три тонны готового к любому использованию порошка алюминия и новая смола, специально предназначенная для интимного использования и добавления различных примесей, контролирующих её твёрдость. Думаю, если запряжём всех, до кого руки дотянутся, сможем сделать модели и запустить производство, и, думаю, через месяц все столичные гарнизоны будут обеспечены стильными шапочками, способными защищать мозг носителя от «внешних космических» сигналов.

– Игорь, вы перегибаете палку...

– Да чем вы теперь-то недовольны?! - Возмутился учёный. - Вы же сами спросили, какие меры противодействия мы можем предложить, вот вам предложение, чего плеваться-то сразу? Забабахаем типичные клетки Фарадея, упакуем их в гибкую проводящую смолу, прикрутим простенькую схему и динамик, которые будут питаться от всего этого и при наличии внешнего воздействия включаться, предупреждая носителя о том, что ему пытаются прожарить мозги. Вояки же фуражки всё равно не мнут никогда и ни при каких обстоятельствах, подумаешь, чуть тяжелее станет, всё равно под тканью заметить ничего не выйдет!

– Дорогой мой ученик, однажды я рехнусь, выслушивая очередную вашу идею.

– А ещё, если спецы эол согласятся поработать с нами над этим проектом, можно будет впаять в эти фуражки артефакты защиты сознания.

– А вот с этого момента — поподробнее...

Обсуждение за закрытыми дверьми со временем лишь набирало обороты.

*****

Комментарий автора: Прежде чем начнётся вой до небес - в тексте нет упоминания практик завсегдатаев бара "Голубая Луна" - речь идёт о лжи и оперировании мнением начальника посредством личных диалогов.

Глава 1

— Хорошо-то ка-ак, — протянул я, наслаждаясь мягким жаром, прогревающим меня вплоть до самых костей. Мне было тепло, хорошо и в принципе — я был доволен своим досугом.

Да, вместо того чтобы носиться по всему миру и топить в сортирах тех, кто организовал и финансировал строительство того исследовательского комплекса, я просто бросил всю документацию послу моей страны в Японии и свалил отдыхать.

Нет, я честно пытался почувствовать угрызения совести и приступы моральности, но моя чёрная, чёрствая и крайне недружелюбная душонка плевать хотела на несколько сотен трупов, больше волнуясь за содержимое моей черепушки. Всё-таки количество информации, которое я «пропустил» через мозг, по моим ощущениям, было катастрофически большим, но время шло, а вместо патологий, инсульта или на худой конец галлюцинаций я ощущал, что боль медленно сдавала свои позиции, позволяя мне спокойно мыслить.

... И вообще, любые попытки найти во мне какое-то более «человечное» отношение к убитым мной личностям натыкались на внутреннее непонимание, смешанное с изрядной долей сомнения. Никаких моральных терзаний. И никакого желания их испытывать тоже не было. Даже зная, что обесчеловечивание противника – не самая лучшая затея, я ни единой секунды не жалел о своих действиях.

Ну, это я, а вот Илия о моих действиях очень даже жалела и в следующую неделю окружила меня теплом и заботой. Не будь я уверен в том, что она послушается моего приказа и прекратит свои действия, решил бы, что она реально перешла в состояние яндере и решила окружить меня тотальной заботой, по итогу заперев в ней, как в клетке.

Последнее, чего я хотел, — надорваться, поэтому я не стал демонстрировать, насколько я «МужиГ», и позволил себе расслабиться. Первые пару дней я был как тот самый сыр в масле: всегда сыт, Илия прибегала едва ли не по шевелению пальца, а ученица старалась заниматься своими делами, не привлекая меня. Правда, на третий день я с интересом выслушал причитания её "Подружки", которой очень не понравилась вторая попытка Химико создать свой накопитель, которая, в отличие от первой, увенчалась частичным успехом в виде перегрузки материи с её последующей детонацией.

Ситуация на самом деле не очень приятная, но в первую очередь для самолюбия – такой взрыв не имеет большой поражающей силы и зачастую выглядит как поломка заготовки, так что не очень довольную результатом последующих шестнадцати попыток девушку, которая всё же решилась спросить у меня совета, я встречал с широченной ухмылкой и несколькими схемами под рукой. Благо сам я был знаком с этой проблемой весьма близко и мог показать пару трюков, позволяющих чувствовать себя идиотом чуть реже, чем постоянно.

Таким образом, ещё пару дней я посвятил углублённому обучению девушки основам артефакторики и практическим способам сохранить при себе все свои пальцы ещё на этапе проектирования изделия. На самом деле, крайне востребованная наука в наших краях вообще и в любом рукоделии – в частности.

К концу недели я уже закончил весь курс ритуалов для самодиагностики и даже смог понять в их результатах что-то большее, чем вердикт «здоров». Кажется, в последнее время я слишком активно взаимодействовал с духами и настолько прокачался, что это стало заметно в энергетике. Можно сказать, что я «научился» у них слишком многим фишкам, которыми не стесняясь пользовался, и теперь в некотором роде стал похож на них, имея несколько «дымчатую» энергетику, которая более активно взаимодействует с внешними энергиями.

Если коротко и ясно, я теперь даже там волосатый.

Пока я «болел из-за неудачного эксперимента», лето окончательно вступило в свои права, напомнив всем жителям окрестных земель, что у нас тут климат так-то резко континентальный, поэтому едва наступило нормальное лето, на улице вспыхнуло яркое солнце, вскипятив всё, до чего могли добраться его лучи, и разогрев остальное благодаря теплопередаче. Я же, обозрев это безобразие, достал подаренный мне не так давно календарь, скрещённый с ежедневником, и, обозрев абсолютно пустые квадратики дней, с ухмылкой написал «активный отдых» на две следующие недели, с чем и поздравил свою ученицу, объявив ей великий квест – умудриться найти подходящий купальник всего за два дня.

Смех-смехом, но по моим прикидкам за это время можно, не напрягаясь, обойти 80% женских магазинов подобными товарами, а чтобы ситуация гарантированно завершилась успехом, в компании с ученицей были отправлены Илия и Цзянь. Не покупать – так присмотреть фасон, который им понравится – смастерить себе одежду они смогут и сами. Пока дамы охренвали с моего внезапного энтузиазма, мы с подло ухмыляющимся в тени Тихушником пообещали подготовить продукты и транспорт, после чего выпроводили дам за дверь, дав им подготовиться к прогулке.

Не звери ведь.

Так как «водятел» из меня не очень, едва дамы вышли за порог, я набрал единственного своего знакомого, имеющего хоть какую-то возможность вырваться из города хотя бы на день – Дмитрия. Но через пару минут непринуждённой болтовни я совершенно внезапно узнал о том, что он вновь работает в больнице и в хорошем темпе подтягивает до своего уровня Лизоньку, попутно обучая основам магической медицины целых трёх волонтёров из Гильдии, поэтому в ближайшие пару месяцев не может вырваться никак и никуда без урона своим делам. Я с таких новостей неслабо приофигел, но настаивать не стал и, пожелав успехов, попрощался и, бросив задумчивый взгляд на календарь, перечеркнул нижнюю неделю.

Что-то я на радостях от того, что меня до сих пор не нашли за все мои деяния и не выпотрошили, действительно разогнался. Тем более что я в последнее время буквально перебираюсь по шабашкам и, несмотря на приличную финансовую подушку, по факту являюсь безработным... Безработным, подрабатывающим на спецслужбы...

Как по мне, перспективы у этого союза получаются крайне паршивенькими – у меня нет никакого желания шагать строем и исполнять то, что мне скажут – практика показывает, что это крайне хреновая штука и она не постесняется сделать с тобой пару неприятных вещей вообще, «и вообще – я намаршировался» – в частности.

Это если не обращать внимания на то, что я так-то «жуткий убивец», террорист и вообще не самая приятная личность, которую подобные структуры должны если не замочить в сортире, то упаковать для допроса — точно. Поэтому буду искать себе работу на стороне... Но ПОСЛЕ того, как я отдохну от всего случившегося дерьма!

...

..

.

В последующие полчаса я убедился в том, что карма – бессовестная и беспощадная тварь, которой честно и искренне плевать на обстоятельства. Видимо, тот факт, что я «урыл» кучу народу, изрядно покосил мои виртуальные «весы», и отыскавшая мою сущность карающая длань бездушного механизма взялась за дело с полной самоотдачей.

Первым делом выяснилось, что несколько мест, в которых можно было отдыхать и купаться у реки, буквально засраны различным мусором, в частности — кучей битых стеклянных осколков... В основном именно ими. Так-то они и раньше там были, но теперь это приобрело черты бедствия, уничтожая любое желание снимать обувь или заходить в воду. Звонок знакомым, которые работают на флоте, через которых я вышел на экипаж местного буксира, привел лишь к росту недовольства и куче тихого мата на грани не то что приличия, а добра и зла. Как оказалось, отдыхать в черте города или рядом с ним — в принципе невозможно — спасибо пьяницам и шпане, которая ради дешёвых выебонов готова творить любую хрень.

И теперь содержание стекла в прибрежной гальке измеряется в процентах, в некоторых местах позволяя берегу блистать, будто сама хозяйка медной горы решила выйти искупаться. И самое противное, эти ублюдки успели за это время добраться до отдалённых мест и повторить там свои «подвиги», делая берег непригодным для нормального отдыха.

А самое противное во всём происходящем то, что мелкие осколки с годами погружаются под гальку, создавая натуральную ловушку, достойную соревноваться с творениями злых вьетнамцев. И, судя по тому, что рассказал не замолкающий капитан буксира, пока я не удалюсь от города километров на двадцать, отдохнуть у меня не получится.

Мне такая идея претила. Не было никакого желания мотыляться так далеко просто ради того, чтобы отдохнуть, как в детстве, да и выходить из зоны, в которой судоводители обязаны были держать движки в узде, мне не хотелось. О том, что лишаться доступа к магазинам, а, соответственно, уменьшить количество поклажи и увеличить выбор продуктов, можно даже не упоминать.

— Не было печали... – Протянул задумчиво я, откидываясь на спинку кресла. – ... Люди – подкачали!

Впрочем, обдумывание ситуации в течение целых тридцати минут изменило моё отношение к этим обстоятельствам едва ли не на 180 градусов, ведь это не просто куча стекла, а целая куча никому не нужного стекла, от которого захотят избавиться решительно все. Почему бы мне этим не воспользоваться и не сделать дополнительный накопитель «Судного дня» с апгрейдами? А если проявить некоторое количество терпения и поискать подходящего духа, можно будет дополнительно укрепить внутреннюю структуру самого материала, сохранив все свойства, а там и сразу «впаять» в нужные места несколько интересных камешков, которые уберут необходимость создавать свалку вокруг накопителя и стабилизируют подачу и выдачу энергии... Или попробовать реализовать структуру «луковицы», зачаровывая каждый слой рунами и обличая их в следующий?

Стоило только малость пошевелить мозгами, и идей возникло «громадьё»! Даже не знаю, за что из этого взяться первым делом... Поэтому, потратив некоторое время на раздумья, я решил поинтересоваться, а не влетит ли мне по шапке за то, что я устрою на пляже «это вот всё», и, быстро отыскав нужный контакт, набрал нынешнего главу городской гильдии магов — Илью, лишь в последний момент вспомнив о том, что теперь этот контакт выходит на его секретаря.

— Добрый день. Это Алексей, свободный маг. – С удовольствием представился я, только сейчас начиная понимать, как же приятно это звучит. – Я бы хотел поговорить с Ильёй Стрёминым и согласовать кое-какую деятельность. Это возможно?

— Минуту, я уточню. – Спокойно и дисциплинированно ответил секретарь, не пытаясь проявлять уже надоевшую спесивость рядовых членов Гильдии, после чего на некоторое время пропал. Впрочем, некоторое время оказалось весьма коротким, и через полминуты я услышал спокойный и собранный голос Ильи.

— На связи. – Спокойно проинформировал явно недовольный своей жизнью гильдиец.

— Приветствую. Я так понимаю, ты уже весь в делах?

— Государство. Наконец-то определились с тем, что хотят от гильдий, и утвердили нормы. Свалились как снег на голову. – Коротко объяснил причину своего состояния мужчина.

— Оу!? – Удивился я. – Неожиданно... Но знаешь – очень вовремя. Я тут как раз хотел уточнить по поводу этих норм и правил... Ну, чисто теоретически, если я с помощью магии и духов вычищу городской пляж от стекла, что я услышу в свой адрес?

— Люди не пострадают? – Уточнил Илья.

— Не должны. Если по дурости, конечно, не полезут в зону активных действий – там уж я «умываю руки» – естественный отбор – это не моя епархия, и мешать ему я не могу.

— Придётся. – Абсолютно серьёзно обрубил Илья, не принявший моего полушутливого тона. – Теперь твоя магия приравнивается к физическим действиям.

— Понятно. Значит, если я сделаю всё очень деликатно, никаких претензий ко мне не будет, так?

— Будут, но никто ничего не скажет. Уж за уборку стекла с берега — точно.

— Но только если никто не пострадает – так?

— Да.

— Понятно. Значит, буду работать в максимально спокойной манере и не пугать народ... Кстати, по поводу народа – как дела у ваших дофига прошаренных артефакторов? Уже сделали вам гильдейский накопитель?

— Нет. – Спокойно ответил Илья. – Сначала жаловались, что твоя схема не подразумевает перерывы в работе и зачаровывать придётся за один раз, а когда с нами связались «сверху» – разбежались.

— Мнда, новости одна другой лучше, конечно. – Посетовал я. – Это чего же наше государство у вас такого потребовало, что они все разбежались?

— Ничего, кроме прекращения самодеятельности с патрулями, пока не просили. — Спокойно прокомментировал Илья, будто и не жалеющий о том, что их «кружок» артефакторов развалился, будто карточный домик. — Но им этого хватило, треть гильдии разлетелась, когда узнали.

— Ничего себе у вас там страсти кипят! – Удивился я. – И сильно это помешало?

— На самом деле, в Гильдии стало лучше. Твой друг взял на себя всех считающих, что они хотят лечить с помощью магии, и закошмарил половину из них настолько, что они передумали.

— Этот — да, этот умеет припахать. С другой стороны, скоро его ученики начнут осознавать, что магия не очень похожа на волшебный «вж-жух!», и чтобы делать что-то сложное, надо реально напрягать мозги. Такими темпами, может, действительно нормальный специалист появится.

— Ты возвращаться в больницу не планируешь? — Поинтересовался подозрительно словоохотливый Илья.

— Нет. – Не кривя душой, признался я. – Я пока там работал, осознал, что врач из меня получится хороший, но очень несчастный. Мне гораздо ближе ритуалы, артефакты и общение с духами, чем спасение чужих жизней... Да и получается оно как-то получше.

— Это заметно. – Задумчиво сказал здоровяк, явственно замявшись.

— Что-то не так? – Спросил я.

— Всё так. - Недовольным тоном ответил здоровяк, после чего выдал весьма странный вопрос. - Сможешь ещё полгода удерживать защиту на городе?

— Скажем так... Если не случится ничего выходящего за грани здравого смысла, добра и зла, то, скорее всего, да. А что? – Поинтересовался я, не став давать чёткого ответа, дабы гильдейские не расслаблялись сверх меры.

— Сейчас начинают выставлять по городам какие-то гасители... или рассеиватели духовной активности, что-то вроде шугача для духов. Когда с нами связывались с верхов, мы этот вопрос обсудили, и они сказали, что раз уж у нас всё так тихо и спокойно, то нас задвинут подальше в очередь. Но обещали, что максимум через полгода к нам приедет наш комплекс со всеми приблудами.

— А-а-а... Вот оно что. – Понятливо протянул я. - Ну тут могу лишь пожелать им успехов, а то, судя по новостям, в больших городах духи чудят только в путь. За это можешь не сильно волноваться, но когда это чудо инженерной мысли прибудет к нам — мне сообщи. А то дух-защитник, которого я нанял присматривать за городом, очень нехорошо оценит такой подарок и может учудить чего-нибудь.

— Я учту... - Ответил глава Гильдии и немного подумав, добавил: "И запишу".

— Вот и отлично. Короче говоря, если я всё сделаю чинно, чисто и благородно, никто не станет мне ничего предъявлять, так?

— Да...

******

И вот сейчас, лёжа на солнышке и ощущая мелкие камешки под покрывалом, я вновь обдумывал этот разговор, понимая, что слишком многие вещи остались без должного обсуждения. И ладно бы решившие свалить в сторону карьеристы и нечистые на руки — их уход из гильдии мне ничем не помешал, но вот сам Илья, судя по интонациям, имел как минимум несколько важных тем, которые со мной стоило бы обсудить. Стоило бы, но он не решился. С учётом того, что сам Илья за время нашего короткого знакомства успел зарекомендовать себя типичным танком, который не только из пушки своего собственного мнения всем выдаст, но и проехаться по чужим моральным «укреплениям» способен как бы не лучше любого бульдозера — ситуация напрягает.

Откровенно говоря, мне страшно знать, что такая личность опасается или стесняется спрашивать — там обязательно будет какая-нибудь мозговыносящая хрень. Поэтому, проявив невероятную тактичность, я не стал пытаться лезть в это дело. Если тема действительно важная — спросил бы.

— И вообще, в конце-то концов, сколько я должен решать чужие проблемы, а? — Пробурчал я и, не глядя протянув руку, взял стакан с прохладным соком.

— Хс-с-с! – согласно прозвенела огромная кобра, состоящая из стекла различных цветов, прикрывая меня от излишне яркого солнечного света своим капюшоном – настолько огромным стало её тело после охоты за осколками. Видимо, я сильно недооценил людей Советского союза, и в те времена на пляже тоже бывали, которые со временем ушли под камни, где их и достал призванный мной дух, который к своей работе подошёл с таким энтузиазмом, что мне пришлось останавливать эту ненасытную змеюку и срочно придумывать ей «важное дело». В ином случае я рисковал конкретно так встрять, пытаясь придумать, куда деть кучу стекла, из которой можно собрать почти десятиметровую кобру.

Открыв глаза, я бросил беглый взгляд на целую толпу зевак, часть из которых, не стесняясь, снимала наш отдых на телефоны с почтительного расстояния, в то время как за их спинами можно было заметить целую кучу народа, которые с удовольствием располагались в очищенной от стекла зоне. Какой-то очень доверчивый чувак, видимо поняв, по какой причине мой дух так вымахал, даже пытался передвигаться без тапочек, забыв о том, что прибрежная галька для таких выходок малость крупновата.

— Быстро они. – Слегка ухмыльнулся я, сделав ещё один глоток, после чего вернул стакан на место и вновь откинулся на спину, закрыв глаза.

Вообще моя идея сыграть в «змейку» сработала даже не на сто, а на всю тысячу процентов. Всего-то и надо было — призвать духа, работающего с материей на более крупном уровне, чем моя Нейтралка, подобрать несколько разноцветных стеклянных осколков, которых вокруг валялось с запасом, и дать ему их как образец, объяснив идею. Понявший мои объяснения едва ли не с полуслова дух быстро сформировал себе тело, используя стекло, после чего юркой змейкой рванул вниз, разыскивая другие осколки и присовокупляя их к «себе», начал расти. Причём внешняя оболочка была гладкой, поэтому даже если её кто-то случайно заденет — никто не поранится, поэтому я со спокойной душой взял своих дам и завалился в кафе на набережной, решив дать работяге время для первичной расчистки берега.

Таков был план, да. Правда, я не ожидал того, что эффективность работы духа будет увеличиваться вместе с его телом, поэтому закончилось всё тем, что через пару десятков минут мне пришлось объяснять толпе ошарашенных людей, что ползущий по берегу змей, будто магнит вытягивающий из-под камней стекло, не представляет никакой угрозы для окружающих и просто делает свою работу. А пока я повторял эти объяснения для подъехавших полицейских, это чудо-юдо умудрилось обобрать порядка семи километров пляжа и, решив, что излишне отдалилось от меня, вернулось обратно... По противоположному берегу, естественно.

Вот только народу там меньше, а лес — гораздо ближе, и естественно, что у живущих в такой близости от шанса встречи с медведем были свои варианты решения проблем. Поэтому, когда какие-то мужики с ружьями уже всерьёз собирались начать стрельбу, проинструктированный мною дух дисциплинированно остановился, сложился в режим ожидания и сообщил об этом мне. Я к тому моменту изрядно выбесился от того, что мне приходилось объяснять по седьмому кругу, что змея — это всего лишь оболочка и никакой змеёй это не является, а соответственно, никаких звериных инстинктов у этого существа нет и быть не может. Выбесился я настолько, что, услышав новости духа, махнул на патрульных рукой и, попросив подождать пару минут, вышел на берег... Благодаря помощи мелких духов, крик моей души — «Она ест только стекло, дебилы!» — было слышно не то что на противоположном берегу, а вообще во всём городе, а последовавшая за этим короткая и ёмкая речь, заканчивающаяся выражением «Раз такие дохуя самостоятельные, сами занимайтесь уборкой этого пиздеца!», окончательно поставила точку в этой ситуации, и, что удивительно, у полицейских внезапно пропало всё громадьё тупых вопросов.

Всё-таки русский матерный — очень доходчивая и лаконичная разновидность изъяснения. Жаль, что неофициальная — нельзя использовать при общении с людьми при исполнении.

К моему удивлению, меня не попытались утащить в отделение, даже более того, поуспокоившиеся и узнавшие о том, что эта процедура была согласована лично с главой гильдии магов, не стали писать протокол на тему нарушения общественного порядка и, просто попросив не пугать народ, оставив меня в лёгком недоумении, убрались восвояси.

Настроение мне, конечно, попортили капитально, но так как у меня был план и не было проблем с его исполнением, я обустроил себе одно из лучших мест на берегу и, «уложив» змеюку рядышком, попросил сделать стильный капюшон и прикрыть второе покрывало тенью, позволяя отдыхать там, не сильно опасаясь сгореть на солнце, и предоставляя дамам больший выбор.

«В следующий раз застрелю лень и жабу из двустволки и куплю путёвки на отдых. На море», — пообещал я себе, краем глаза наблюдая за тем, как Химико пытается устоять на ногах, привыкая к течению. — «А то какой-то неправильный пляжный сезон получается... Пресноватый!»

Глава 2

Первый человек, решившийся подойти к нашей компании, обнаружился минут через тридцать. Я к тому времени уже вжился в роль постигающего великий Дзен ленивого старца, поэтому спокойно загорал на солнце, игнорируя воду и периодически бросая взгляды в сторону разошедшейся Химико, которая вовсю училась противостоять речному течению. При этом моя ученица умудрялась принимать руку помощи от растерянной и, походу, вообще не понимающей, на кой чёрт она воплотилась, Цзянь.

Впрочем, это всё скорее на пользу духу пойдёт, а то на предыдущем месте работы у неё были слишком уж жёсткие и даже жестокие поведенческие постулаты. Жёстковата она для нашего времени. Впрочем, дух сама уже поняла основу этой проблемы и старается привыкнуть к нашим реалиям, так что пусть расслабляется.

И к своему превеликому удивлению, отведя взгляд от двух резвящихся в воде красавиц, я узрел именно того человека, чьим именем я недавно «размахивал», объясняя, что всё творимое мной безобразие было согласовано аж с целым главой настоящей Гильдии магов!

Допизделся. Не то чтобы мне было очень стыдно, но ситуация получилась крайне... досадной.

Тяжело вздохнув, я поприветствовал подходящего мужчину поднятой рукой, на что получил спокойный кивок. Видимо, гильдеец если и разозлился на доставленные мной неприятности, то недостаточно для того, чтобы прямо это высказывать.

В принципе – не самое плохое начало диалога.

– Сок холодный будешь? – Лаконично поинтересовался я у подошедшего здоровяка.

– А пива нет? – с затаённой надеждой поинтересовался он, бросив задумчивый взгляд на играющий солнечными лучами водяной поток.

– Не. Я сам не любитель, но если всё настолько плохо, магазины близко, минут за десять можно будет организовать. – Предложил я, почувствовав по тону собеседника, что именно сейчас ему это пиво вполне себе нужно.

– Да... Надо. – после минутного раздумья признался Илья, после чего с интересом проводил молча ушедшую в сторону магазина Илию, которая даже одеваться не стала, покинув нас прямо в купальнике.

Хех... Хвастунья. Хотя ей-то как раз есть чем хвастаться, так что имеет полное право.

– Разувайся, раздевайся, падай. – Коротко перечислил я оптимальный порядок действий, пару раз стукнув кулаком по покрывалу.

К моему великому удивлению, Илья лишь вздохнул и, не став отказываться от моего предложения, действительно скинул с себя свою одежду, после чего молча улёгся недалеко от меня.

– Я так понимаю, всё очень плохо. – Уточнил я через пару минут тишины, не услышав в свой адрес ни единого упрёка или даже вопроса.

– В гильдии всё нормально. – Пробурчал Илья. – А вот я после поездки в Иркутск ощущаю себя идиотом.

– Чёй-так? - С возросшим интересом спросил я.

– Увидел бушующего духа. Теперь ощущаю себя полнейшим идиотом. - С тяжёлым вздохом признался мужик.

– Самокритичненько. – Восхитился я признанием Ильи, после чего уточнил. – А чего так жёстко-то?

– А того, что только сейчас узнал, какой это... – Слегка разошедшийся мужчина, видимо, вспомнил о том, что мы не одни, и остановился, не договорив фразу. – А потом вернулся и узнал, что у нас такого никогда не было.

– Ну круто ведь! – Сказал я, демонстративно не обращая внимания на то, о чём говорит Илья.

– Круто... Только я так и не смог объяснить, как наша гильдия сумела это организовать. А там ведь многие собрались. Все хотели, чтобы у них дома было безопасно.

– Ну да, жить на пороховой бочке – то ещё удовольствие. Ну раз уж ты здесь – до пыток так и не дошло, да? – Усмехнулся я, ощущая приближение Илии, которая без единого слова передала охлаждённую тару Илье.

Тихо подошедшая и молча передавшая запотевшую бутылку Илия понятливо удалилась в сторонку, не нарушая атмосферу нашего диалога.

– Спасибо. – Поблагодарил мою служанку глава гильдии, после чего открыл бутылку и с удовольствием пригубил содержимое. – Ну что я могу сказать... Теперь хотя бы понятно, почему ты с таким скепсисом относишься к Гильдии.

– Ты меня переоцениваешь.

– Я тебя недооценивал, – поправил меня Илья. – Но нашлись хорошие люди – подсказали, на что обращать внимание.

– Знаешь, Илья, а вот это прозвучало жутко. – Честно признался я.

– По тебе незаметно. - Меланхолично парировал подозрительно спокойный мужчина.

– Ну, некоторые кандидаты, с которыми я планировал заключить договора, были поопаснее. После такого простое человеческое общение кажется... пресноватым. – Похвалился я.

– Понятно. Слушай, скажи честно... Как? Как ты с ними договорился?

– Медленно и печально. – Честно признался я. – Поначалу я даже «говорить»-то толком не умел, благо в их среде деньги не главное, поэтому духи не стеснялись сказать пару полезных советов. Со временем даже сам изъясняться научился.

– Ты знаешь, что я не об этом. – Не принял моего поушутливого тона глава гильдии. – Я проверил – ничего похожего на жертвоприношения в округе не происходило, но тебе было неоткуда взять столько энергии. Чем ты заплатил и когда оно закончится?

– «Уоу!» — Задумчиво протянул я, собираясь с мыслями. — Вот это вопросы у тебя, конечно... Но давай начнём с малого — скажи, кто тебе эту хрень наплёл?

– Ответь на вопрос. — Без угрозы в голосе настоял Илья.

– Начнём с малого – эти контракты с платой душой и прочим ливером – полный бред. – Сообщил я прописную истину. – Поэтому услуги духа оплачиваются только энергией и ничем более. Лично у меня есть достаточно накопителей, чтобы я мог удерживать «зарплату» для своих работников – так что раздумай весь тот бред про «продажу души ради силы» и спокойно выдохни. Ничего такого даже в теории я сделать не могу... Да и не буду.

– Мне рассказывали другое. – Бескомпромиссно заявил Илья, начиная изрядно меня напрягать.

– Вот это новости... Знаешь, мне прямо очень интересно стало – чего же тебе такого рассказали – поделишься? Самое главное, что мне интересно – они-то откуда всё это выкопали, если сами ничего на этом поприще не умеют толком?

– Сектанты. – Пробурчал Илья. – Поклоняются какому-то там чёрту, который помещает в них свою часть. Становятся сильными до одури, но ради этой силы жрут других магов и быстро едут кукухой.

– Да бля-я-я-я! – Застонал я обдумав услышанное пару секунд. – Этого мне ещё не хватало.

– И они считают, что ты один из них. – Сбросил Илья "бомбу", которую я уже не смог проигнорировать.

– Схуяли?! – возмущённо-вопросительно поинтересовался я, принимая сидячее положение. Это было практически рефлекторным действием – я уже достаточно давно прививал себе привычку смотреть не только в обычном зрении, поэтому с удивлением заметил на некотором удалении от нас целый десяток людей в гражданском. И ладно, что они одетые на пляже – всякое бывает, сюда не редко спускаются просто посидеть, наблюдая за волнами, но вот с десяток артефактов на рыло – это уже перебор, поэтому, замерев, я осторожно поинтересовался: «Илья, у тебя связь с этими абсолютно не подозрительными мимокрокодилами есть, или мне придётся играть в русскую рулетку, пытаясь не довести дело до боя?»

– Они нас должны слышать... Направленный микрофон. – Меланхолично сообщил глава гильдии, который продолжал расслабленно сидеть, допивая своё пиво.

– Это хорошо, что могут, а то я в этот раз Цзянь отпускать и останавливать не буду. Будет очень неудобно, если она всю группу перережет, не оценив благородство их порыва. – Пригрозил я, отчаянно обдумывая произошедшее.

– Она у тебя резкая. – Поддакнул Илья, явно вспомнив случившееся в Гильдии.

– Она – дух-боевик, она и должна быть такой. – Пожал я плечами и, бросив на своего собеседника ещё более внимательный взгляд, просветил его об одном ма-аленьком нюансе. – А вот ты, Илья, дурак.

– Так было надо. – Спокойно сказал Илья.

– Твоя печень уже с тобой не согласна и считает твоё желание повыпендриваться и сыграть героя драмы крайне непрактичной идеей. – Недобро ухмыльнулся я. – Поэтому желаю тебе удачи – она тебе очень поможет пережить отказ этой важной детали организма.

– Ну-ну, не стоит разбрасываться столь опасными угрозами. – Примирительно попросил присевший неподалёку мужчина, увешанный ещё большим количеством магических артефактов, направив на меня дуло спрятанного в отстёгнутой поясной сумке пистолета.

– Да я и не угрожаю, у него действительно печень отказывает. Вот прямо сейчас. – Пожал я плечами и, взяв себя в руки, попросил Илию долить мне сока, краем глаза наблюдая за тем, как заметивший неладное мужик начинает что-то ощущать.

А вот нехрен бухать, обожравшись спецсредств! И вообще – употреблять такое, не имея железного здоровья и бригады медиков поблизости, тупо. По крайней мере, я буду с циничной ухмылкой настаивать именно на этом варианте.

– А теперь, невнятно непонятные неизвестно кто, я очень хочу знать, чего вы сюда припёрлись, притащив аж трёх снайперов, и в курсе ли местные "молчуны" о ваших выходках. – Скорее потребовал, чем попросил я, пригубив прохладного напитка и бросив взгляд на Химико, убедился в том, что она спокойно наслаждается отдыхом, не обращая на происходящее никакого явного внимания.

– Это не имеет никакого значения. – Настоял неизвестный демонстративно не отвечая на мои вопросы.

– На артефакт Эол можешь не надеяться, вырубить-то меня вырубит, но вас всё равно нарежут на лоскуты быстрее, чем вы успеете меня добить. – Пожал я плечами, демонстративно не обращая внимания на поднявшегося и пошагавшего в сторону оперативников Илью. – Поэтому, вместо того чтобы доводить всё до абсурда, предлагаю кому-нибудь из ваших просто подойти сюда и поговорить со мной. По-человечески.

– Какой ты резкий, однако. – Хмыкнул оперативник, продолжая сохранять на лице спокойную улыбку.

– Да заманался уже просто. Тут с этим движем и так голова кругом идёт, а я недавно чуть перед «предвечной» не предстал, когда по просьбе местных тихушников съездил на «Проверку». Только нервы поправил и выделил себе недельку на чистый отдых, как в первый же день вы прикатили. Тут у любого рука за чем-нибудь тяжёлым потянется. – Не стесняясь, признался я.

– Ну да... Та ещё ситуёвина получается. – Хмыкнул оперативник, продолжая хладнокровно удерживать меня на прицеле спрятанного пистолета с зачарованными по «самое небалуйся» патронами.

– Вот именно. У вас, я смотрю, тоже нервы играют, так что давайте так: сядем и без лишних обидняков поговорим и спокойно разойдемся. Не знаю, за какими психами вы гоняетесь, но я жертвоприношениями не промышлял – тут мне скрывать нечего.

– Как-то подозрительно ты спокоен для того, кто не ожидал нашего визита. Впрочем, раз ты сам всё понимаешь, значит, не будет никаких проблем проехать с нами и ответить на пару десятков вопросов. – Не отступился мой собеседник.

– Ну раз ты сам всё понимаешь, значит, для тебя не секрет, что едва вы дёрнитесь хоть как-то меня принудить, и я вас прямо здесь порешаю. – Ответил я в тон собеседнику, заставив того напрячься ещё больше. – И я уже сказал – не надейся. Ни на артефакт эол, ни на ту убервафлю, которую ты так нежно тискаешь сквозь барсетку. Я не позволю относиться ко мне как к скоту.

– Ой, да никто и не... – Начал было отвечать и сам недовольный своими действиями оперативник, но прервался услышав что-то в своих наушниках. Хватку на спрятанном пистолете он, впрочем, и не думал ослаблять.

Секунды ожидания тянулись как патока — медленно, настойчиво и просто до усрачки жутко. Но, к счастью, всё закончилось тем, что предохранитель на пистолете плавно встал на положенное место, после чего тяжело вздохнувший мужчина молча поднялся со своего места, явно собираясь уйти.

– Я так понимаю, никаких внятных объяснений не будет? — Спросил я, пытаясь понять, чем же закончилось происходящее здесь безобразие.

– Мне ничего об этом не сказали. — Пробурчал уходящий в сторону резко засобиравшихся товарищей явно недовольный происходящим мужчина.

– Понятно. – Буркнул я скорее для себя, с облегчением услышав от духов, что расфасованные в фургонах снайперы начали собираться.

«Выжил!» — будто набат билась в голове мысль. В то время как стакан, который я держал, начал трястись столь заметно, что мне пришлось опустить руку, дабы не демонстрировать этого окружающим.

– Господин, раз уж вы не собираетесь пить, позвольте мне убрать ваш напиток в холодильник. — Предложила спасение из ситуации Илия.

– Да... И подай, пожалуйста, мой телефон. — Попросил я, понимая, что именно сейчас у меня просто нет возможности для промедления.

– На связи. – Коротко и чётко отозвался отставной ГБ-шник, явно ожидающий моего звонка.

– Вы прикрыли? – Спросил я, поражаясь тому, насколько тихим и спокойным был мой голос.

– Да.

– Понятно.

– Даже ничего не спросишь?

– Почему этот цирк приехал по мою душу? – Высказал я, в принципе, единственный вопрос, ответ на который я реально хотел бы услышать.

– Они их накрыли. Парней многих потеряли и очень опасались, что кто-то из этих крыс сбежал. Когда пообщались с представителем местной гильдии и выяснили, что он о тебе ничего толком не знает — метнулись со всей возможной скоростью. Тебя спасло, что за тебя целых два эол поручились в отчётах — иначе так просто тебя бы отбить не получилось.

– Сомневаюсь. Я был готов закуситься насмерть. — Не стесняясь, признался я. — А то не хотелось бы оказаться на операционном столе, как те бедолаги из Японии.

– Ты это серьёзно?

– Да. – Не скрываясь признался я.

– И что, думаешь, всех бы положил? — Впервые проявил интерес и нормальный человеческий тон в голосе пенсионер.

– Опергруппу и всех снайперов я бы точно за собой уволок. Те в фургоне... Не уверен. Слишком много защиты было у них.

– Хм. – Озадаченно промолчал мой собеседник.

– Ладно... Раз уж это дело уже закончено и меня не касается – я, пожалуй, отдохну. А то что-то в последнее время я слишком часто косу «костлявой» вижу... Напрягает.

– Хм... А твой отдых сильно отразится на том, как ты защищаешь город? – Поинтересовался "отставной" ГБ-шник.

– Мне не настолько плохо, Георгий Сергеевич. – Хмыкнул я.

– Ну, хоть одна хорошая новость за последнее время.

– Я понимаю, что подробности мне знать не положено, но не расскажите ли о причинах, по которым мне на голову свалился отряд ликвидаторов? – Попытал я «Невероятного счастья» раскрутить СБ-шника на информацию, но, видимо, меня не сочли достойным этого, поэтому вместо уклончивых ответов я получил простое и чёткое «Нельзя», поэтому, коротко попрощавшись, я завершил звонок и, передав телефон Илии... просто перевернулся, подставив солнцу ту самую часть тела, что я в последнее время слишком часто встречаю в жизни.

Впрочем, если со стороны я всё ещё казался спокойным носителем титула «титановые яйца», то вот внутри меня бушевала мощная буря чувств и моральный откат. Было откровенно плохо, и тот факт, что я не собирался показывать это окружающим, делал ситуацию ещё хуже. Ситуацию спасали лишь те самые «бесполезные» младшие духи, которые не только откровенно радовались нынешней погоде, но и роились вокруг меня, всячески пытаясь подбодрить, чем неимоверно выбешивали вынужденную наблюдать со стороны Илию...

Хм... А почему, собственно, нет?

– Илия, милая моя, ты так недовольно сопишь, что даже водный поток утихает, пытаясь тебя не беспокоить. – Пробурчал я, не открывая глаз. – Мы не на приёме у короля — расслабься и ложись рядом.

– Господин, я ваша слуга и я должна...

– От–ды–хать! — Прервал я речь арахны. — Поэтому возьми пример с Цзянь и расслабься. А то этот день рискует обзавестись стильной чёрной рамкой и моими искренними пожеланиями гореть в аду на веки вечные, поэтому спаси его и отдохни рядом со мной.

– Как пожелаете. – «Сдалась» под моей аргументацией Илия, начав убирать напитки в переносной холодильник.

– Вот и отлично. Цзянь, будь любезна — прибери свои клинки, в ближайшее время они не понадобятся. — Вполголоса попросил я духа, очень непрозрачно намекая на то, что пляж — это не место для «леса мечей»... Даже если они не видимы обычному глазу — угробить могут с гарантией. Тем более что народ увидел на примере «смельчаков» (Знали бы они, кто это был!), что я не кусаюсь, а змеюка ведёт себя пассивно, на окружающих не кидается, поэтому некоторые уже начали подходить поближе, дабы посмотреть на это чудо-юдо.

Ладно, раз уж переловили этих «типа сатанистов», ограничусь предупреждением городскому стражу... И попрошу при обнаружении сначала малость поломать им лица, и только потом сообщить мне, а то не хотелось бы узнать, что они умудрились кого-то зарезать...

*****

Домой мы вернулись относительно поздно и не обгорели лишь благодаря магии. Точнее говоря, я избежал обгорания благодаря магии, ибо, как положено всем мужикам, забил болт на солнцезащитный крем, которым не пренебрегала Химико, и уснул. Да, пробуждение вышло не очень, но я ни о чём не жалею, тем более что вместо того, чтобы мужественно превозмогать устроенные самому себе проблемы, я устроил ученице урок использования артефактов, зачарованных другими магами. Благо ожог был несерьёзный и силой воздействия можно было пренебречь, так что нескольких зачарованных на скорую руку камешков с лихвой хватило на избавление меня от последствий сна под солнечными лучами.

...По крайней мере, если не обращать внимания на то, что я умудрился, лёжа на пузе, полностью проконтролировать действия ученицы. Всё-таки угроза собственной шкуре — очень сильный стимул, способствующий скорейшему постижению практических навыков, работающий как бы не с начала всех времён — не стоит его недооценивать.

К счастью, на этом «активная фаза» первого дня моего отдыха завершилась, и вечером меня уже никто не трогал.

К сожалению, на следующий день началась другая и быстро доказала мне, что тот факт, что я выжил вчера — это уже глубоко мои проблемы, ведь всего за двенадцать часов я вспомнил и забавную песенку про «Любу — звезду «Ютуба»», и тот факт, что от этого статуса она предпочла смотаться аж на самый крайний север, и ещё пару сотен причин, по которым я не люблю людей нынешнего общества...

Да твою-то ж мать — меня, стопроцентную «сову», разбудили в чёртовы семь утра дня, который я назначил выходным, — уже за одно это деяние всё сущее должно было сгореть во всеочищающем пламени моей искренней ненависти! Но этого оказалось мало, и по моей болящей после заполуночного «рейда» голове проехались сначала кучей тупых и искренне непонимаемых мною вопросов, а потом ещё и забросали меня мемасиками со мной в главной роли. И ладно бы это было что-то нормальное или достойное — нет. Просто какому-то записавшему мою «пояснительную» речь идиоту в голову пришла гениальная идея подрисовать мне под ноги карикатурный броневик и «пролетарский» кепарик.

То есть зрелище того, как я управляю огромной стеклянной змеюкой, никому не зашло, а стоило только нахрен кого-то послать от души, так всё — набежали комментаторы и ценители прекрасной словесности. И плевать им, что я никакого согласия на размещения этого безобразия не давал, лишь бы поголосить о том, что видео «постанова голимая», а спецэффекты пробивают своим качеством дно Марианской впадины.

И вот ради ЭТОГО меня разбудили в семь утра!? Я не поленился — я спросил, и оказалось, что народ, собираясь на работу, скролил ленту и наткнулся на это вот чудо-юдо, гуляющее по сети. Сам поражаюсь тому, с какой злобой я вбивал номера всех внезапно появившихся знакомых, рассылая короткое и лаконичное «Я — спать!». Впрочем, в тот момент мне было действительно плевать на происходящее, поэтому телефон был выключен, а я с наслаждением вернулся обратно в кровать, надеясь успеть поймать пару утренних сновидений...

... По крайней мере, до того момента, как мою голову чуть не разорвал громкий призыв звонка входной двери. А уж когда я, тихо чертыхаясь, одевался хоть сколько-то подобающе, чтобы встретиться с утренними гостями, и увидел на настенных часах заветные 08:03... В этот момент я заранее возненавидел их самих, их причины звонить в мою дверь, их родню и саму идею того, что кто-то может просто взять и свалиться как снег на голову другому человеку.

Из-за этого настроения я был крайне раздражительным, поэтому, когда услышал, что девушка представилась журналистом и попросила интервью, я смог сохранить лишь крохи достоинства и, вместо того чтобы просто послать её в далёкое и крайне сексуально озабоченное путешествие, коротко и чётко сказал: «Вообще похер!» и немедленно захлопнул дверь... и всего через несколько секунд услышал настойчивый перезвон звонка. Подумав пару мгновений, я решил пофорсить, проучить, а заодно попрактиковаться и на старый лад, когда мой голос звучит так, будто я проклятый на сто раз призрак, попросил пару мелких духов не давать всяким-разным нажимать на звонок или стучаться в дверь.

То ли духи сочли плату слишком щедрой, то ли просто посочувствовали моему душевному состоянию и решили, чисто душевно, «малость переборщить», но удаляющийся визг улепётывающей в ужасе журналистки я слышал почти целую минуту, после чего со спокойной душой дополз до кровати и завалился спать.

Не знаю, что увижу после пробуждения, но моё недовольство этот день уже заслужил...

Глава 3

Пробуждение было именно таким, каким оно бывает после прерывания нормального сна — приемлемым.

Хотя с учётом того, что я устроил поутру, отсутствие полицейского наряда, усиленного гильдейцами, или штурмовой группы у дверей в квартиру – уже счастье, поэтому первым делом я аккуратно убрал своих защитников и сделал вид, будто всё нормально.

«Ну подумаешь, какая-то фифа с визгом вылетела из подъезда — эка невидаль! У нас вон — чёрный маг и сатанист в подъезде живёт, и ничего — всё в порядке!» — мелькнула в голове мысль, изрядно подняв моё настроение, поэтому отложенный из-за раннего пробуждения утренний моцион и тренировка прошли в приятном темпе.

А потом мне пришла в голову мысль включить смартфон, и понеслось. Десятки пропущенных звонков, полсотни сообщений и забитый до безумного состояния мессенджер мигом напомнили мне о минусах глобализации и цифровизации — полную невозможность спрятаться от поиска, а в особенности — настойчивых, но тупых тварей, решивших, что они лучше всех на свете знают, как надо всем жить.

Именно поэтому они каким-то неведомым образом умудрились вызнать мой номер телефона и отправить целые простыни сообщений, причём если первые попавшиеся мне на глаза относились по большей части к тому, что я люблю играть на публику, при этом настолько ничего из себя не представляя, что меня даже в Гильдию не взяли. А вот предъявы в том, что я проклятый на все сто раз рабовладелец, которого неизвестные найдут и кастрируют, освободив из рабства моих духов, меня изрядно «припекли».

Будь я помоложе хотя бы на пару лет, и неизвестные с гарантией могли выхватить похожую «простыню», в которой было бы популярным языком расписано, почему они неспособные на самостоятельное мышление жертвы лоботомии, чьё мнение не имеет ничего общего с размышлениями разумного человека. К их неимоверному сожалению, сейчас у меня есть огромное количество более увлекательных вещей, чем доказывать дуракам, что они дураки, поэтому вся эта толпа скопом отправилась в «мут». Процесс сортировки был несколько напряжённым, тем не менее — плодотворным, ибо такие «сорняки» вырывать из своей жизни надо с корнем.

После этого я мимоходом ответил на сообщение Стаса, который интересовался, что случилось с главой их гильдии, и с приятным удивлением заметил нормально оформленную просьбу о встрече и возможном, именно возможном интервью. То есть не попытка выбить мою дверь ногой и попытки тем или иным образом принудить меня к разговору, а приглашение.

«Видимо, кто-то посерьёзнее бездумно бегающих за «горячей темой» торопыг», — подумал я и после нескольких минут раздумий ответил, что в принципе не против пообщаться. Всё равно Химико после прогулки на речку и своих первых попыток общаться с окружающими находится в прекрасном настроении, которое реализует в тренировках магической концентрации, поэтому малость недоступна для общения. Да и сам я в последнее время занимаюсь либо какой-то напряжной фигнёй вроде попыток доказать торгашам, что ситуации, когда их работники и товары исчезают в рейсе, — это плохо... Малость осатанел уже. С учётом Гильдии, которые, получив мои схемы накопителей, сдулись, а после и разбежались — то отнюдь не малость.

Да, старая схема, «допиленная» для использования в больших объёмах.

Да, сейчас я могу сделать гораздо лучше и многократно надёжнее.

Но это созданная мной схема, которую я продолжительное время испытывал и совершенствовал, поэтому тот факт, что результаты моего кропотливого труда достались этим людям просто за «красивые глаза» и рекомендацию человека, который оказался тем ещё моральным казусом, меня неимоверно бесит.

— А ведь так хорошо всё начиналось... — Разочарованно пробормотал я, бросив мимолётный взгляд на большой параллелепипед из мутного стекла — всё то, что дух собрал на берегу реки. Идей на счёт использования этого материала было невероятно много, от создания переносного сферического накопителя, который будет «заперт» в специальной структуре, не дающей его повредить, до обработки и использования в качестве энергетических магистралей в артефактах массового производства. За что ни возьмись — результат обещал быть весьма впечатляющим... Но раз уж я с таким апломбом заявил, что буду отдыхать — значит, буду отдыхать. Правда, с учётом того, что я давно передал всю свою работу другим сущностям, «не работать» ещё больше — очень сложно.

Поэтому буду замещать социальными взаимодействиями — как раз на экране отброшенного в сторону телефона высветилось сообщение от репортёра с предложением встретиться, причём не где-то в закрытом помещении, а вполне себе в кафе. Если мне память не отказывает — оно находится на набережной. Можно будет пообщаться на свежем воздухе.

*****

Инга любила свою работу. Да, ей приходилось жить «в рейсе», да, в своей квартире она бывала от силы неделю в месяц, да, ей приходилось работать с невероятно странными людьми. Тем не менее ей выделялись достаточно «жирные» командировочные, за последние полгода она видела неимоверное количество поистине прекрасных мест, а любимое начальство и коллег она за это время видела лишь в режиме телеконференции. В принципе, последний пункт — это основная причина, по которой она может позволить себе жить с искренней улыбкой на лице и не сильно напрягаться во время работы.

И вот, очередной город, и очередные оставленные ей «наводки», которые ей следует проверить. Первая же попытка разузнать о новостях столкнула её со странной ситуацией, когда оставленные её «виртуально присутствующим» товарищем новости серьёзно не соответствовали реальности. Перво-наперво, Гильдия магов, которая должна быть ответственна за то, что в этом городе не происходит никаких «магических аномалий», не имеет к этому никакого отношения. Причём любая местная домохозяйка может совершенно точно сказать, что занимается этим всего лишь один единственный человек, и трогать его не стоит, ибо когда Гильдия попыталась на него надавить, он просто выдал им всем люлей. Всем и разом.

В принципе, одного этого было достаточно для того, чтобы заинтересоваться этим персонажем, но потом начали всплывать крайне интересные факты. Например, то, что этот маг не так давно работал в больнице и успешно лечил людей, пока из районного центра не приехала проверка и не сковырнула его и ещё одного мага с насиженного места, посадив на место главврача своего ставленника... Который и пары месяцев на рабочем месте не продержался, попавшись то ли на хищении средств, то ли на некомпетентности.

Также была история о том, как этот маг съездил в проклятый дом и «забрал» себе духа, который едва не поубивал попытавшихся покуралесить там молодёжь. Правда, всё это терялось на фоне случая, когда в город доставили раненую эол, которую этот маг в скором порядке вылечил. Причём сделал это настолько качественно, что она встала на свои ноги ещё до приезда спасательной бригады, которая должна была увезти её в продвинутый лечебный центр.

Вот вроде бы захолустье, а историй столько, что по ним целый блокбастер снять можно, поэтому, обдумав ситуацию, она решила попытаться взять у этого неоднозначного персонажа интервью, тем более что он недавно устроил очередное деяние, собрав всё стекло на пляже, и найти его профиль в соцсетях оказалось гораздо проще.

Несмотря на опасения Инги, он не стал долго раздумывать над её предложением и в этот же день не просто ответил, но и согласился дать интервью. Даже более того, пока члены Гильдии магов всячески уклонялись от встреч, «тёмный маг» лишь поинтересовался, к какому журналу я принадлежу, и темой, вокруг которой будет построен наш диалог, коротко пояснив, что сейчас у него «фаза активного отдыха» и прогулка по набережной и посиделки в кафе вполне вписываются в его расписание.

При личной встрече маг произвёл крайне свободное впечатление. Простая одежда, без изысков, полное отсутствие популярных нынче перстней, и лишь одинокий амулет на шее можно было бы принять за украшение, до тех пор, пока не обнаружится, что там всего лишь металлический жетон. А вот что выгодно его выделяло, так это ремень и закреплённый на пояснице подсумок, в котором, судя по всему, были инструменты для магической гравировки. Он вообще первый маг на её памяти, который держит такие инструменты под рукой.

Гораздо более примечательной оказалась его спутница, которая, несмотря на жару, была одета в чёрно-белую форму горничной, при этом не испытывая никаких видимых неудобств из-за жары. Как выяснилось позже, именно она была тем самым духом, которого «забрал» к себе маг, успев попутно поругаться с гильдией, представителем церкви и хозяйкой дома, которая, как оказалось, никакого отношения к этому делу не имела.

Диалог, впрочем, завязался без каких-либо проблем, достаточно было закончить спрашивать лично про него и перейти к магии и тренировкам, как в собеседнике проснулся не стесняющийся своих слов скрупулёзный рассказчик, который спокойно рассказывал о своих удачах и неудачах, сходу поделившись несколькими историями о важности техники безопасности и правильном к ней подходе. Очень уж ей запомнилась сказанная фраза: «Техника безопасности нужна в первую очередь тебе. Не им оторвёт руки или даже голову, а тебе. Поэтому нарушение техники безопасности — это только твоё решение и только твоя ответственность».

Чувствовался в этой фразе основательный подход к делу и чёткое понимание того, о чём идёт речь. Впрочем, это была лишь первая волна впечатлений и открытий, ибо дальше речь пошла о духах, и вот тут маг оторвался на полную, в пух и прах разнося всё то, что знала сама Инга, попутно делая запросы в сеть и разнося уже то, что писали другие именитые исследователи. Ведь духи, как оказалось, это и есть те аномалии, которые нередко гремят в городах. Точнее, это их исковерканные родственники, у которых из-за серьёзного нарушения «баланса» сносит голову, отчего они пытаются всячески выплеснуть эту энергию, зачастую с летальным исходом для самого новорожденного.

А исследователи, как оказалось, недостаточно развили свою чувствительность, отчего даже не могли осознать, что духи, которых они призывали, используя магию, записанную в гримуаре, вполне разумные, хоть и своеобразные сущности, способные к общению. А духи, которые какое-то время развивались, способны общаться даже с людьми, вполне человеческой речью... Когда узнают, как звучат слова этого языка, конечно. А из-за того, что «встающие на ноги» человеческие исследователи делают упор на чистую силу, упуская из виду тренировки восприятия, они не в курсе, что духи и так в мире существуют.

И как вишенка на торте невероятных открытий прозвучала новость, что весь город уже не первый день находится под защитой духа, с которым у мага заключен постоянный контракт, и дух этот буквально укутывает всю площадь города, не допуская появления аномалий. А гильдия магов никакого отношения к этому не имела никак и никогда.

— А почему вы не опубликовали эти исследования? Это ведь прорыв в науке и изучении магии. — Спросила Инга из интереса.

— Прорыв? — Саркастично переспросил мужчина. — Нет. Всё, что я вам рассказываю, это информация, записанная в гримуаре, который уже есть у большей части населения планеты. Я сам ничего не открывал и ничего не исследовал, просто работал по оставленной эол инструкции, и на этом всё. Я просто учусь, и, в отличие от остальных, освоив пару фокусов, я не задрал нос, а продолжил учиться дальше. Гриммуар большой, и интересных тем там сейчас столько, что на ближайшие лет десять уже никакие развлечения не нужны. — Через пару секунд уверенная улыбка мужчины слегка увяла, после чего он признался. — Приедается, конечно же, но заканчивается всё тем, что я обнаруживаю себя либо читающим гримуар, либо записывающим свои идеи и расчёты.

— Планируете ли вы обучать кого-то работать с духами?

— Ученик у меня уже есть, если вы об этом. Буду откровенен, обучать кого-то, будучи необразованным — то ещё удовольствие, но в этой ситуации у меня просто не было иного выбора. Моя ученица практически со времени пробуждения своего источника способна и постоянно взаимодействует с духами, поэтому ей сейчас даже эти крупицы теоретических и практических навыков вполне могут спасти жизнь и не дать поехать крышей. Всё-таки духов никто не учил молчать, да и с учётом отсутствия мимики, причин молча сдерживать своё мнение у них нет, так что говорят они часто и с удовольствием.

— И вы их всегда слышите?

— В последнее время научился «закрываться» от этого, но не пользуюсь этим навыком. Поначалу может показаться, что всё плохо, но со временем начинаешь осознавать, что духи — хорошие собеседники... Искренние.

— И часто вы с ними общаетесь?

— Да постоянно. В последнее время я тренируюсь в краткосрочных договорах, которые заключаю с духами, в том числе и самыми «младшими». Они, конечно, сами по себе простые, как те самые «три копейки», и иногда помогают просто почувствовав, что у меня какие-то нужды, но я это не эксплуатирую и всегда оплачиваю их труд энергией. Всё равно своими силами я бы это либо вообще сделать не смог, либо потратил в разы больше. А так мне — помощь в деле, духам — помощь в развитии, и все довольны.

— И вы не опасаетесь, что они попытаются вам навредить, например, поглотить вашу энергию без остатка?

— Во-первых: духи — не люди, они не руководствуются безграничной жадностью. - Усмехнулся маг, в то время как его молчаливая спутница, впервые проявившая интерес к репортёрше, прожигала девушку полным ненависти взглядом. - Во-вторых: то, что я нередко использую помощь духов, отнюдь не значит, что я забросил собственное развитие. Первых «буйных» духов я «уложил» без какой-либо помощи, самостоятельно, и поверьте мне — я не забросил совершенствование своих навыков. Ну а в-третьих: чем больше навыков у мага, тем больше у него контроль над своим источником и энергетикой, поэтому отобрать у него хоть каплю энергии становится тем ещё испытанием. Особенно безжалостно это правило работает для сущностей с меньшей энергетической плотностью, вроде духов. «Старшие» их вариации — это, конечно, совсем другой разговор, но таким духам, если они не «родились» в этом мире, очень сложно в нём удерживаться, и без чёткого «маяка» в виде контрактора они зачастую буквально «пролетают мимо».

— Значит, это невозможно?

— У нас зарегистрированы случаи полётов сквозь межмировое пространство целых материков с населением, после такого слово «невозможно» должно быть помечено ярко-красным маркером, а на конце надо дорисовать вопросительный знак, ибо если даже такое происходит, то в существование этого определения верится с трудом. — Усмехнулся мужчина своей шутке, заставив репортёра задуматься о многих вещах.

— Хорошо... А что вы можете посоветовать начинающим магам?

— Качаться. — Коротко и веско сказал её собеседник, утратив на лице любое подобие улыбки. — В своём темпе, но качаться, ибо дальше всё будет только хуже. Магическую бурю, поднявшуюся после прибытия эол, практически успокоили, и скоро энергия перестанет кружиться, как снежинки в метели, поэтому скоро число зародившихся духов резко вырастет. И если с этим уже нашли способы борьбы, то вот как мы будем разбираться с животными, которые активировали свой Источник, я даже не представляю. Да и люди со временем начнут использовать магию не самыми законными способами, так что стоит иметь при себе достаточно здоровья, чтобы если не сразиться в прямом бою, то отбиться и сбежать. — Через пару секунд молчания маг задумчиво добавил: «Растения, кстати, тоже живые и очень хотят жить. Они, конечно, растут медленно, но они УЖЕ являются естественным фильтром, очищающим магию, и однажды они тоже могут запустить свой Источник... Ну так, к слову пришлось».

Если своим последним утверждением мужчина хотел её успокоить, то у него не получилось. Впрочем, всё это были возможные проблемы будущего, которые не факт, что вообще когда-нибудь случатся, поэтому смутное беспокойство продлилось недолго... Ровно до того момента, как молчаливая служанка, которая даже чай наливала мужчине лишь из собственного, неведомо где спрятанного, заварника, не заявила, что сейчас время обеда, и не накрыла для своего господина стол.

Просто из ниоткуда.

На закономерный вопрос «Как?» маг сначала лишь усмехнулся, но потом всё же ответил, что у его служанки, видите ли, «работа такая, следить за тем, чтобы я был чист, умыт и вовремя накормлен». Инга в последнее время повидала много всего, но что-то такое простое и при этом удивительно полезное — впервые. Ведь обычно ей показывали либо что-то разрушающее и разрушительное, либо бесполезное, но многообещающее. Впервые она ощутила серьёзное желание действительно научиться магии, о чём и не преминула сообщить, заставив мага замереть без движения практически на минуту.

— В принципе, организм у вас здоров, так что можно начинать тренировки. - Пожал плечами мужчина, прекратив буравить собеседницу взглядом. - Правда, я всё же рекомендую закупиться витаминами для активного спортивного образа жизни и быть готовой к тому, что всё получится отнюдь не сразу. Но патологий нет, так что пара, может, тройка месяцев, и сможете пробудить свой Источник.

— И вы можете сказать это, просто посмотрев на меня минуту? — Полушутливо поинтересовалась девушка.

— Я не просто посмотрел, а просканировал весь организм и энергетику. - Предельно серьёзно просветил её собеседник. — Может, вы и забыли, но я напоминаю, что я не только присутствовал в больнице, но и вполне себе лечил людей, так что знаю, о чём говорю.

— Но... Вы ведь даже артефактов никаких не использовали. - Удивилась девушка, уже встречавшая методы лечения магией и немного понимающая в этом.

— Духи — это энергетические существа. Я их вполне себе вижу — почему я, по-вашему, не могу видеть вашу энергетику? — Чуть шире улыбнулся мужчина, явно получая удовольствие от того насколько он её удивил. — То, что у вас нет активного источника, не значит, что там совсем пусто. Сканирование физического тела — посложнее, тут нужен простенький ритуал, но при достаточной концентрации его можно и просто «начертить» прямо в воздухе. Не скажу, что я прямо всё-всё-всё узнал — отнюдь, но этого вполне достаточно, чтобы выявить травмы, мешающие жизни. Как по мне, этого вполне достаточно, чтобы обнаружить препятствия к пробуждению Источника, которых у вас, к слову, я не наблюдаю.

— А вы уверены, что вы обычный маг?

— Намекаете на то, что я из так называемых «Топ»-ов? Зря. — Невесело усмехнулся мужчина, возвращаясь к прерванной трапезе. — Я видел энергетику такого мага и энергетику эол. Будто сравнивал себя с термоядерным реактором, будучи автомобильным аккумулятором. Просто ходячий концентрат энергии, который меня не то что заклинанием, простым выбросом энергии перешибёт сквозь все мои приготовления.

— Как-то вы очень уж принижаете себя. Я вот впервые вижу мага, способного видеть магию, да и просканировать кого-то взглядом... Таких талантов я ещё не встречала.

— Вы сами-то слышали, что сказали? Маг, не способный видеть магию. Как по мне, это либо ученик, либо калека, тем более что сказать, будто я именно «вижу» магию — это изрядное преувеличение и откровенная софистика, глаза там сами по себе не задействованы, и это больше ощущение энергии, сконцентрированное в определённом направлении. Очень полезный навык, у которого прямо-таки бесконечно огромное количество способов применения... Очередной рассказ был прерван входящим вызовом, который заставил едва ли не взорваться телефон Инги, ведь звонило самое «мудрое», невероятно «любимое» и просто до зубового скрежета своевременное начальство.

— Инга, срочно отменяй свои договорённости с этим магом и в срочном порядке вали оттуда. - Без приветствий и церемоний приказал главный редактор. - Он какой-то какой-то совсем неадекватный псих и на журналистов всяких тварей натравляет при встрече.

— Но ведь...

— А ещё мне очень посоветовали, чтобы ты убралась оттуда подобру-поздорову и не бесила этого «Топ»-а, а то он, конечно, тихий, но лишь до того момента, пока кому-то не хватит «гениальности» потыкать в него палкой. Ты, конечно, девочка умная и не будешь его провоцировать, но чёрт его знает, что в его голове магия перемкнула, поэтому давай обойдёмся без риска.

Явно услышавший сказанное маг аж захрипел, пытаясь сдержать смех, но когда журналистка обратила на него взгляд, лишь слегка помахал руками и, продолжая ухмыляться, жестом показал, что будет молчать и не станет мешать её разговору.

— Хорошо, как скажете. - Недовольно согласилась с начальством девушка. — Что-то ещё?

— Мы вышли на одного из заместителей главы местной гильдии магов и смогли договориться о встрече этим вечером. Будь готова, а после этого — собирайся и заказывай билет из этого дурного городка — как раз завтра днём будет поезд. К началу следующей недели вернёшься, посмотрим намётки статей и приведём всё это в порядок.

— Понятно. У меня сейчас разговор, я перезвоню вам позже. Всего хорошего, до свидания. — Попрощалась девушка, после чего с опаской перевела взгляд на своего собеседника.

— Просто для информации, первая попыталась меня «штурмануть» прямо с ходу со спрятанным диктофоном наперевес, а вторая пришагала рано утром и, когда я продемонстрировал предельно невыспавшееся лицо, после чего захлопнул перед ней двери, решила счесть себя невероятно оскорблённой и начать долбить по звонку, как ошалевшая. Лично мне не жаль ни первую, ни вторую, но шугал я их только от своей квартиры и разово — никакого преследования я не устраивал. — Пояснил произошедшее недоразумение мужчина.

— Откровенно говоря, мне тоже ничуть их не жаль. — Призналась девушка.

— В принципе, всего услышанного вами должно хватить на статью.

— Я так понимаю, больше вы не намерены давать интервью?

— С чего бы? — Удивился закончивший трапезу маг посмотрев на Ингу поразительно "чистым" взглядом. — Возвращайтесь, успокойтесь, напишите статью, буду крайне благодарен, если скинете мне ссылку, и когда успокоите свои нервы — возвращайтесь. Мне было приятно с вами общаться, поэтому я вряд ли откажусь встретиться и пообщаться с вами ещё раз.

На этой ноте их встреча закончилась.

Глава 4

Меланхолично доедая свой обед, я усиленно обдумывал свои дальнейшие планы. С одной стороны, развлечений интересных мне в этом городе маловато, с другой — мне надо было чем-то себя занять, ведь Химико предупредила меня о том, что будет занята тренировками на чувствительность и контроль энергии. В такой ситуации находиться поблизости и заниматься своими делами было бы натуральнейшим саботажем, поэтому мне пришлось придумывать себе занятие.

В принципе, у меня был вариант — наведаться в дом к остальной семье, но тут есть один ма-а-аленький нюанс, моя жажда отдыха и приключений не настолько сильна, чтобы соглашаться на откровенный суицид. Не в обиду, да и не со зла, честно говоря, но за крайне продолжительный срок совместного проживания я настолько «пересытился» их обществом, что соваться туда в ближайшее время не хочу. А раз варианты возможных приключений для меня исчерпаны — значит, надо устроить их кому-то другому, заодно и проверю, что там за это время произошло и поменялось. А то новости о том, что гильдейцы умудрились уговорить Дмитрия обучать их «молодняк» для работы в больнице, оставляют у меня... странные впечатления.

С другой стороны, городу нужны «свои» специалисты в этом деле, ибо если я, не имея прямого отношения к целительству, умудрялся ускорить выздоровление пациентов, то они со временем смогут сократить время лечения не то что до пары дней, а до каких-то часов с момента обращения в лечебное учреждение. Да, это случится не скоро. Да, это будет работать по-другому и не всегда. Да, поначалу это будет работать через любое место, кроме правильного, а уж о том, сколько будут страдать люди, вынужденные подводить всё это под единый стандарт, я даже думать боюсь... Но это возможно.

В теории...

Если они перестанут бить своим лбом стены и попробуют осознать, что магия не настолько прямолинейна, как кажется...

... Может быть, лет через пять усиленных тренировок.

А раз уж у меня сейчас фаза «твори что угодно, кроме работы», то навестить знакомых и друга — это прекрасная мысль, которую я не стал игнорировать. Тем более, что приехавшему «на замену» нашему грозному главврачу «специалисту» так и не прислали замену, а значит, тот, кто активно прессовал больницу, отступил. А значит, мой визит не подставит Анастасию Игоревну.

Так как в этот раз мой визит не навредит человеку, который честно и искренне мне помогал, значит, я могу позволить себе сделать набег на киоск с мороженым, набрать там относительно большую кучу всего и разного, после чего двинуться в сторону лечебного учреждения. Спасибо Илии — ничего из этого не испортится, пока идём, поэтому я мог позволить себе быть неторопливым и слегка легкомысленным самодуром, которому целых три минуты пришлось уговаривать свою верную подчинённую составить мне компанию в деле уничтожения переохлаждённых закусок.

Странная у меня жизнь. Мне приходится упорно (и упорото!) уговаривать своих подчинённых расслабляться и вести себя чуть более раскрепощённо, и в то же время я совершенно точно уверен, что прозвучи моя чёткая и уверенная команда, и эта «стесняшка» не задумываясь исполнит любую, даже самую абсурдную дичь. К счастью, я достаточно самосознателен, чтобы не делать необдуманных поступков, и никакого бреда вроде «Обратись в паучью форму, заберись на столб и прокукарекай оттуда тридцать три раза, спрыгнув, закрутив тройное сальто через себя» я так и не сказал... В первую очередь даже не потому, что это тупо, а потому что она сделает. Без обсуждений, вопросов и заминок, а если я скажу повторить — повторит.

А вот съесть мороженку, идя со мной бок о бок, — это другое, тут уговаривать надо. Впрочем, я не буду утверждать, что это было сложно, скорее странно, да и духа своего тоже понять могу — всё-таки она мой подчинённый и буквально — личная прислуга. И одно дело — будь я просто каким-то «нанимателем», но общаться со мной панибратски после того, как я вылечил её ото всех болячек и на ноги поставил, — как-то неудобно. По крайней мере, в «рабочее время» и на людях, а в свободное время стесняться прятаться надо скорее мне. Ибо одна паучиха уже давно превратила стены и окна квартиры в аналог бронелиста, поэтому без аналога кумулятивного снаряда я теперь даже в окно сигануть не смогу.

Я, конечно, преувеличиваю, но это не отменяет того факта, что у нас крайне странные взаимоотношения.

...Прямо как моя жизнь, блин! То сижу себе — никого не трогаю, то какой-нибудь авторитет вваливается или секта индокринирующих манасосов, будто вылезших из приданий о древнем ужасе, которые на проверку оказываются сотрудниками иностранной разведки, то я, никакого опыта в воспитании и реабилитации не имеющий, ДОБРОВОЛЬНО беру себе, так сказать, «пациента», которого выхаживаю. А в субботу я, от придури неимоверной, превращаюсь в баллистическую ракету, лечу на другой конец земного шара, после чего устраиваю там «пункт назначения», дабы объяснить человечеству, что жрать самих себя — это как минимум небезопасная идея, за которую можно выхватить по черепу.

И это я, блин, пытаюсь не высовываться и сидеть тихо!

Впрочем, пока я диву давался со своих повседневных приключений, которые начали твориться из-за магии и моего к ней причастия, я успел не только мороженое «приговорить», но и до больницы добраться, благо она не так далеко, как кажется... Просто хреначить надо всё время в гору. Может быть, не будь там корпусов для тяжело больных вирусными заболеваниями и крематория, всё было бы иначе, но техника безопасности есть техника безопасности, поэтому советские архитекторы, не ведавшие никаких ограничений «здравого смысла», «экономной экономики» и прочего бреда европейских любителей воровать из бюджета, вбили весь комплекс практически на гору, оставив после работ несколько сотен метров окружающего ландшафта в виде склона, как бы не под те самые 45 градусов.

Чтобы даже у самого тупого кретина не то что желания не было, нет, — чтобы даже возможности никакой не появилось построить дом в зоне, очерченной как запрещенной для строительства. И у них получилось, поэтому, закончив с этим, они от всей своей советской доброжелательностью сделали длинную лестницу, позволяющую подняться наверх. Пешком. Так и обзывают теперь — лестница здоровья, ведь шагать полторы, а то и все две сотни метров «под сорок пять» — это пипец сколько здоровья надо иметь. Бурчу я, впрочем, зря — мужики не только сделали эту конструкцию из бетона, который, походу, предназначался для бомбоубежищ, но и наварили вдоль всего пути конструкцию, которая должна быть перилами для рук. Арматуру, судя по всему, использовали оттуда же, ибо это не просто пережило любой здравый срок эксплуатации, но и распад Союза, с полнейшим наплевательством продолжая нести службу роду человеческому уже чёрт знает сколько десятилетий...

Вот такая у нас в городе классная городская больница. Пока доберёшься — можно и в мир иной отойти. Зато если добрался — будешь проходить лечение в тишине и покое, без бесячих ночных сигналок, рёва машин и городского воздуха.

Странности начались буквально с порога. Из дверей приемного покоя с самого края видно тех, кто входит через боковую дверь, и каково же было моё удивление, когда меня догнала быстро выскочившая оттуда медсестра, которая с ожиданием поинтересовалась, не вернулся ли я случаем на должность. Пришлось огорчить девушку и сообщить, что я даже не планирую возвращаться в больницу. Ответом мне было лишь печальное «понятно», зато на сказанное чисто из вежливости уточнение «А что, всё настолько плохо?» я получил короткую, но крайне насыщенную чувствами речь.

Как выяснилось, многие очень уж привыкли к моим амулетам «здоровья», и возвращение прежних темпов работы без возможности оперативно «собрать» переломаного пациента изрядно повысили нагрузку на персонал. Конечно, после возвращения Дмитрия всё стало налаживаться, но он был мастером именно в частных случаях, в то время как я мог обустроить целую кучу артефактов, ускоряющих восстановление пациентов. Как выяснилось на практике - очень полезная фишка.

К сожалению, на предложение девушки я мог ответить только отказом, после чего честно и не стесняясь заявил, что я сам по себе — не медик и на работе скорее чахну, чем развиваюсь. И, к своему удивлению, в ответ я услышал даже не другой вопрос, а тяжёлый вздох и согласие, после чего девушка заявила, что сейчас уже весь город в курсе, почему может спокойно спать и не бояться, что из темноты вылезет какая-нибудь «чупакабра». После чего попрощалась и, пожелав всего хорошего, вернулась в кабинет.

По итогу этой встречи в моей голове крутилась лишь одна мысль: «Вашу ж мать, да что за дичь творится в стране?!».

Новость о том, что где-то всё дошло до полноценной материализации духа, изрядно меня озадачила, поэтому дальнейшее движение к намеченной цели я проделал в лёгком ступоре и глубоких размышлениях. Это может показаться незначительным, но для меня, человека, напрямую взаимодействующего с духами, это известие было сродни развевающемуся на ветру флагу... Сказал бы я, что флагу смерти, но после моего знакомства с Хтонью я неслабо поднаторел в деле выдачи люлей нематериальным сучностям и без своих духов смогу устроить знатные догонялки даже тому, что способно воплощаться в материальном мире.

Резерва моего надолго не хватит, но вломить так, чтобы у твари глаза на переносице сошлись, вполне достаточно.

Впрочем, судя по некоторым комментариям Деда, я не один способен на подобное, и налаженное производство устройств, способных подавлять духов на обширной территории, подтверждает его слова. Поэтому я не очень сильно волновался об этом, но сделал себе зарубку — прошерстить сайты, посвящённые именно подобным случаям. Хотя бы ради того, чтобы опознать откровенный фейк и успокоиться.

Из-за задумчивости я слишком поздно вспомнил о том, что в своём желании навестить его я вообще никак не связывался со своим другом, поэтому предупреждать его о своём визите мне пришлось буквально стоя у дверей кабинета, в котором, судя по тому, что я «видел», было целых четыре мага, помимо хозяина кабинета. Поэтому первой фразой, которую я сказал другу, когда тот ответил на звонок, было: «Мороженное будешь?». В ответ я, к своему удивлению, услышал короткое и лаконичное «нет». Зная моего друга, он сейчас либо задолбался до состояния хлама, чего я в энергетике не наблюдаю, либо находится в крайней степени бешенства. Поэтому, подумав пару секунд, я молча закончил вызов и, открыв дверь, поинтересовался: «А чего так?».

— И тебе привет, гроза охотников за стеклянными змеями. — Поприветствовал меня не сильно удивившийся друг, после чего прошёлся тяжёлым взглядом по сидящей перед ним компании.

— Это МОЯ стеклянная змея, так что нефиг на неё зарится. — Хмыкнул я. — А ты чего такой взвинченный, если не секрет?

— Объясняю своим пока ещё ученичкам основы врачебной этики и технику безопасности при работе с пациентами. — Пробурчал друг, и, задумавшись на пару секунд, тяжело выдохнул и признался. — Да только у них есть своё мнение, которое они уже час не могут отстоять ни в одном пункте, но отказываются его менять.

Я ненадолго задумался, пытаясь осмыслить услышанное. Звучало как откровенный бред, но в последнее время я слишком часто встречал людей, которые на полном серьёзе руководствовались подобным, поэтому не стал сразу высказывать своё мнение. Но очень заинтересовался происходящим.

— Это что же они такого придумали, что ты уже на грани бешенства сидишь? — Уточнил я, добившись того, что эти его «ученики» наконец-то посмотрели в мою сторону. И смотрели на меня отнюдь не доброжелательно. Видимо, зря я надеялся, что хотя бы эти Гильдейцы будут вести себя лучше основной массы.

— Они решили, что многоразовые ритуалы из тех, которые мы обозначили вторым и третьим «тиром», можно и нужно использовать повсеместно. И с упорством достойным лучшего применения настаивают на их внедрении.

— А эрозия энергетики обычных пациентов никого не волнует, не? — Уточнил я, вскинув бровь. — Это же как попытка помыть авто с помощью водного резака. И я, как технарь с дипломом заявляю — идея тупейшая.

— Если изменить ритуалы и уменьшить силу воздействия, всё будет нормально. Ничего и ни с кем не случится, зато у нас в больнице куча палат освободится. — Тихо возразил один из горе-экспериментаторов.

— Если ты уменьшишь их силовые возможности ещё больше, они либо перестанут работать, либо станут неуправляемыми и превратятся в средство казни. — Поморщился я. — Поэтому идея на грани бреда и бесполезных мечтаний. Если хотите поработать с чем-то таким, то пациентом должен быть как минимум маг, желательно опытный, а обычным людям воздействие ритуалов второго тира и выше — это приговор.

— Мы уже всё давно рассчитали — ничего такого не случится. — С лёгким презрением заявил один из четвёрки, всем своим видом демонстрируя, что наше мнение он ни во что не ставит и слушает лишь потому, что его заставили. Хотя с учётом того, что все четверо были поразительно молоды и не факт, что двадцатку разменяли, — это и не удивительно.

После этого заявления я обратил на всю четвёрку тяжёлый взгляд, отчего они натурально дёрнулись на своих стульях. Впрочем, как бы его слова не были похожи на бред — это не повод отбрасывать возможность подобного исхода, поэтому, тяжело вздохнув, я отошёл в сторону и сел на последний оставшийся в кабинете стул. Разговор обещал быть сложным и долгим.

— Хорошо. Раз уж ты так уверен в своей непроверенной схеме, так уж и быть, не стану голословно утверждать, что это бред. — Задумчиво пробормотал я и, откинувшись на жёсткую спинку, продолжил. — В таком случае я хочу увидеть результаты ваших расчётов и теоретические выкладки, доказывающие возможность их практического применения.

— Это неприемлемо. — Заявил всё тот же «спикер», который, видимо, и является инициатором этой инициативы.

— Неприемлемо — пытаться использовать непроверенные и заведомо неспособные работать способы лечения на людях. Ведь это даже не неправильно назначенное лечение, а натуральное покушение на убийство, причём настолько наглое, что никакой адвокат не сумеет убедить суд добавить приписку «по неосторожности». Ведь по факту ваше устройство будет представлять из себя натуральную гильотину, причём с тупым лезвием, которое будет бить человека кучу раз в непонятные места. Никто вам такого не позволит. — Чётко и аргументированно высказался я, искренне считая, что мои собеседники, сумевшие пересчитать ритуал второго тира, отнюдь не идиоты. С учётом того, что ритуалы второго тира многослойные, сложность задачи можно смело считать запредельной. По крайней мере, если за спиной нет специфичного образования и кучи опыта в подобных задачах.

— А ты вообще кто такой, чтобы нам указывать? Ты же тут больше не работаешь и не решаешь! — Заявил парень, подскакивая со своего стула и активируя какие-то спрятанные в рукавах артефакты. Видимо, все аргументы для диалога были исчерпаны.

Ладно.

Хорошо.

Для таких «диалогов» у меня тоже аргументы есть.

Дисциплинированно стоявшая у входной двери Илия сделала шаг вперёд, слегка подпрыгивая и вставая на все восемь конечностей, после чего схватила двух товарищей говорливого за загривки, а третьему предупреждающе закинула лапу на плечо таким образом, чтобы её острый коготь практически прижался к шее, очень доходчиво сообщая, что дёргаться смертельно опасно. В это время молодой и резкий внезапно осознал все прелести «силового удушения», которое любил практиковать на кретинах один известный лорд ситхов... С обратной стороны, но многие утверждают, что почувствовать что-то на себе — это очень полезный, а самое главное — доходчивый опыт, который я ему и организовал.

Правда, есть один «ма-а-аленький» неучтённый мною нюанс... Даже не один. Во-первых, это не мой кабинет, а во-вторых, хозяин этого кабинета находится прямо тут... Ну а в-третьих, это его гости, а не мои, и какими бы убогими безмозглыми дегенератами они ни были, не мне бить их лица.

— Лёха, ты охренел что ли?! — Громко и чётко поинтересовался друг, активируя свои артефакты и явно готовясь постучать по моей полоумной голове.

— А что я-то сразу?! — Поинтересовался я. — Это он подпрыгнул и какие-то артефакты «взвёл» — не буду же я ждать, пока он эту хрень в нас разрядит?

В этот момент отчаянно пытающийся вдохнуть хоть каплю воздуха, видимо, вспомнил о своём изначальном плане и попытался направить на меня свою правую руку, но дух, получивший мой приказ, с силой опустил его запястья в сторону пола, после чего задрал рукава, обнажая скрытые ранее артефакты, оказавшиеся какими-то косплейными браслетами. По крайней мере, стиль оформления был очень похож.

— Антон? — Тихо просипела девушка, сидевшая рядом с ним. — Прекрати эту дурь!

К моему удивлению, парень прислушался к просьбе девушки и деактивировал свои ручные «Уберваффе», поэтому, подумав пару секунд и уняв свои сомнения, я перестал активно его душить. Не отпустил, конечно, но дышать он теперь мог, чем Антон и воспользовался, начав быстро насыщать лёгкие живительным кислородом.

— Объяснитесь. Оба! — Тихо, но настойчиво потребовал Дмитрий низким тоном, двумя этими словами показывая, в каком он сейчас бешенстве. И его можно было понять, поэтому, тяжело выдохнув, я взял слово.

— Сорян, перенервничал. — Признался я, на пару секунд приподняв руки вверх в извиняющем жесте. — Просто на меня уже кидались так же внезапно и с обрезом. Так что я немного... перестраховываюсь. А то жизнь — крайне интересная штука, и терять её по глупости меня не тянет. Илия, будь любезна, отпусти остальных.

Моя служанка молча выполнила мой приказ, но при этом демонстративно не стала отдаляться от магов, всем своим видом демонстрируя, что при необходимости она успеет максимально быстро угробить их.

Что-то в последнее время я и мои духи малость осатанели. Впрочем, именно поэтому я выписал себе отдых... который все вокруг хотят превратить в проблему такого масштаба, что у меня нет-нет, да появляется мысль просто свалить куда подальше и никогда не видеть этих лиц. Или вообще никаких человеческих лиц.

— Пр-кх... — Всё ещё неспособный поднять руки парень закашлялся и, прочистив горло, повторил свой ответ. — Правый — станнер, а левый — щит. А то этот псих вообще без царя в голове и на людей постоянно кидается. Мне предыдущей его выходки хватило позаглаза.

— Мне, конечно, говорили, что странный, но сравнивать меня с полоумным психопатом... Знаешь, ты первый. И это не комплимент. — Сказал я и, не дожидаясь просьбы друга, отпустил парня. Стоит признать — в чём-то он был прав... Просто из-за того, что мне никто так и не осмелился ничего высказать, и происходящих событий, малость подзабыл, что я буквально накостылял всему составу городской гильдии магов.

— Да плевать мне на твоё мнение.

— Это взаимно.

— Да заткнитесь вы уже, оба! Лёха, не лезь пока, мне надо разобраться. А вы слушайте внимательно: сейчас вашу идею выслушал один из самых лучших ритуалистов и артефакторов города и на пальцах разложил, почему это не сработает. Раз уж у вас такие великие секреты, что расчёты вы никому показывать не желаете, значит, и делать этой засекреченной дури здесь нечего. Обращайтесь в соответствующие исследовательские институты, демонстрируйте свои чудеса магии там. Узнаю, что пытаетесь уговорить кого-то попробовать эту вашу суперхрень в частном порядке, я вас всех под статью загоню лично. Если узнаю, что вы пытаетесь проверять свои более мелкие задумки во время работы в больнице или пользуясь положением моего ассистента, я сделаю то же самое. Вопросы есть?

Буквально на глазах «ужавшиеся» подростки на это смогли промямлить лишь нестройное «нет», пряча глаза и стараясь не смотреть в мою сторону. Что удивительно — даже бунтующий Антон во время речи своего наставника присмирел и, несмотря на то, что внешне продолжал демонстративно ерепениться, не высказывал несогласия с аргументами Дмитрия.

— Раз по делу ничего сказать больше не можете, а энергию девать некуда — шагайте на склад и зарядите накопители. Сегодня ничего не намечается, но запас должен быть всегда. А теперь — марш с глаз моих долой, и чтобы я вас с полным резервом не видел!

Тяжело вздыхающие подростки покинули кабинет с видом учеников школы, которых два часа кряду чехвостил завуч. Я же в это время лишь тяжело вздохнул и, открыв протянутый Илией пакет, вытащил сразу шесть различных рожков мороженого, которые, будто карточный шулер, продемонстрировал Дмитрию. Друг знающий меня не первый день, никаких вопросов задавать не стал, а просто выбрал себе одно и молча принялся за распаковку, в чём я ему и составил компанию.

— Они часто из себя бывалых архимагов строят? — Спросил я через несколько минут молчания, когда содержимое упаковок начало подходить к концу.

— Постоянно. В навыках они иногда даже меня уделать могут, но знаний не хватает, а концентрации вообще с гулькин нос. Отвлекаются постоянно. И ладно сами на месте сидеть не могут, так нет — вечно пытаются всех вокруг на свой темп перестроить.

— Ещё один повод не верить в их слова про переделку ритуалов. Хмыкнул я. Там без усидчивости и скрупулезности делать нечего. А вообще, знаешь... хреново работает эта твоя харизма, как ни посмотри. Насилие оно как-то... попроще что ли.

— Ой, да ладно тебе. Ты сам-то свой тон слышал?

— Как же вы достали с этим тоном, а. Я не птичка певчая, чтобы рулады всем выводить, а этим я слова грубого не сказал.

— Вот из-за этого прорывающегося тона ты проваливаешь проверки на харизму. В конце концов, никто не любит, когда кто-то говорит с ним как с кретином.

— Но они кретины!

— А это уже неважно...

Глава 5

— У тебя с гильдейцами всегда встречи так проходят? — спросил друг.

— Если прикинуть, то каждая вторая заканчивается подобным образом. — признался я после пары секунд раздумий. — Не всегда до рукоприкладства доходит, но крови они мне свернули много.

— А в чём конфликт-то?

— Много причин. Кто-то вроде этого пацана — получили по куполу от моего духа и затаили обиду, а кто-то смотрит на то, что я спокойно развиваюсь без их невероятно нужной стаи, и бесится. У кого-то были знакомые и родственники в той толпе, что на меня наезжала, когда я Илию спасал, а кого-то просто напугали рассказами о том, какой я бесшабашный отморозок... А вообще, как недавно выяснилось, они даже понять не могут, как я использую магию, поэтому строят какие-то бредовые теории о том, что я каким-то образом умудрился либо продать часть себя за эту «неведомую силу», либо кучу народу положил, для того чтобы заплатить за неё же. — Я невесело усмехнулся. — Что угодно придумают, лишь бы не признавать, что я такой же маг, как и они... Только лучше.

— И самое великое твоё достоинство — невероятная скромность. — Пошутил друг. — Впрочем, после того как ты умудрился нанять духа, закрывшего весь город и установившего тут твой полный диктат, имеешь полное право.

— О... Хоть кто-то засёк. А то я уже начал терять веру в человечество и превосходство разума над бренной тупостью.

— А я вот понять не могу, как Гильдия до сих пор не смогла его найти.

— Да тут и думать не надо особо. — Покровительственно сказал я слегка апатичным тоном. — Достаточно просто посмотреть на историю этой организации, и всё сразу станет понятно. Они ведь появились буквально на волне хайпа по магии, и если поначалу там крутил все дела кто-то мирный и сосредоточенный именно на ней, то через некоторое время его тактично подсидели и первым же делом начали накручивать себе очков и пафоса. Как же — они ведь единственная и неповторимая гильдия магов, причём не простая, а общегородская — круче них нет никого и никак, и первым же делом они начали подминать под себя всех, до кого смогли дотянуться.

- А потом дотянулись до нас и начали угрожать твоей семье. Хех! — Невесело ухмыльнулся Дмитрий, теряя последние искры возвращённого посредством ритуала жертвоприношения мороженого хорошего настроения. После пары секунд раздумий он подхватил отпущенную мною инициативу и продолжил сказанное мной. — После этого были сектанты и приехавшие за ними следаки, которые город вверх тормашками перевернули, поэтому дожать нас они не посмели. Зато смогли подгадить, притащив сюда ту злосчастную проверку и организовав свою провальную лечебницу.

— В точку. Потом я лично наведался в гильдию и вместо главы застал там вполне нормальных, как мне показалось, мужиков, которых он решил поставить под мой «невероятный гневный гнев». Только мужики оказались не последними лицами в организации и, увидев иллюзию события, из-за которого они выхватили по лицам и внутренним органам, решили задать пару десятков неудобных вопросов, отчего предыдущий глава гильдии фьють и смылся. Гильдия, конечно, поуспокоилась и вроде как начала реорганизацию, но это не поменяло того, что Гильдия настойчиво пытается залезть и втиснуться во все щели и перевести на себя всё, что только можно и нельзя. И больницу, которую мне пришлось банально «сдать» из-за прессуры и личных дел, они теперь тоже «взяли».

— Ты о них говоришь так, будто это какой-то вирус, а сама организация набита заговорщиками до отказа. Лёха, надо меньше смотреть «Крен-ТВ», а то везде будут мерещиться теории заговора.

— Ты сам знаешь, что я к телевизору вообще не лезу толком — всё равно ничего интересного не показывают. А вот по поводу теорий я бы на твоём месте так не шутил... Этот мудак ведь сейчас у вас в стационаре лежит, да?

— Какой мудак? — Удивлённым тоном уточнил мой собеседник.

— А о каком мудаке я могу говорить в контексте нашего разговора? Глава гильдии магов, естественно.

— Да. Лежит, отходит. У него вроде печень отказала, но я так и не понял, по какому поводу, поэтому им сейчас занимаются обычные доктора... Лёха, он ведь только-только вернулся — вы когда рамсануть успели?

— Как когда? — Сделал я удивлённый вид. — Когда он меня убить попытался вчера — тогда и закусились. Он и лежит у вас из-за того, что, несмотря на всю его крутость, духу не хватило мне в глаза смотреть, и он для спокойствия своей душонки «химией» какой-то наклюкался.

— Погоди... Просто «АстанависЪ» и подожди, пока я это в голове уложу! — Через пару секунд друг понял, что никакого преуменьшения в моих словах нет, поэтому, тяжело вздохнув, продолжил, заявив: «Я настаиваю на подробностях произошедшего!».

— Подробности... С подробностями будет сложно, но то, что я из произошедшего понял, расскажу. Дело было так: поехал наш новоиспечённый глава поближе к районному центру — на людей посмотреть да себя показать. На людей посмотрел, а вот себя показать не получилось, ибо на своём примере он выяснил, что буйный дух — это вот вообще не смешно и очень уж опасно для жизни. И рассказал он, что у него в городе есть маг, который умудрился всю местную «нечисть» под свою руку поставить, отчего люди в городе и спят спокойно, и детей гулять отпускают, как раньше — до пришествия эол. Не хватило ему сдержанности, и рассказал он об этом, а ему не то что веры не дали — нет, ответили ему, что тоже об этом кудеснике слышали, да только с другой стороны. А неулыбчивые люди в погонах рассказали, как напасть у них завелась, да не звериная или духовная, а вполне себе мирская — человеческая.

Повелись на их земле маги странные, которые других магов убивали по-особому и за жертву эту сильнее становились, да только сила дарованная с подвохом была и разум мутила, превращая их в рабов своих, забывающих, зачем им сила та нужна была. Жестокая напасть была, да справились богатыри с ней... Но заплатили они за это камнями могильными. И смогли узнать они в процессе, что никто из этих блаженных, даже в полном угаре от силы дарованной, так и не рискнул сунуться в земли, что кудесник хранил, да только причина была... странной. Считали они, что маг из отдалённого города тоже такими жертвоприношениями балуется, и контракт он заключил с такой тварью, что они и сравняться с ним не смогут, а стоит им только на горизонте показаться — мяукнуть не успеют, как сами в пищу превратятся. — отбросив тон сказочника, я сухо уточнил. — Забавное вступление, да?

— Да не то слово. И если это вступление, то мне жуть как интересно услышать остальное.

— А остальное — ещё веселее. — Жёстко растянул я губы в подобие улыбки. Всё-таки рассказ о том, как меня пытались подставить и убить, не вызывал у меня никакого приятного отклика в душе. — Но прежде чем я расскажу, чем всё закончилось, тебе надо узнать пару важных вещей о том, как мы с нынешним главой гильдии тогда общались. Во-первых, я не стал ерепениться без причины и начал взаимодействовать с этой организацией. Без шуток — я реально работал с ними и даже готовил совместные проекты — в частности, накопитель, с помощью которого городские маги смогут «скинуться» на защиту города. Я не пожалел и даже схему своего накопителя показал и в обсуждении вариантов участвовал. Во-вторых, я общался с самим Ильёй, в том числе и о том, как различаются наши способы использования маны. Ну и в-третьих, за всё это время в окрестностях города не пропадало много народу, и взять жертв на ритуалы мне было банально неоткуда. Следишь за мыслью?

— Очень и очень внимательно. — Пробурчал друг, демонстративно устраиваясь поудобнее и готовясь к продолжению моего занятного рассказа.

— Итак, знающий о том, что я вполне себе нормальный маг, он... Демонстративно развесил уши и, не став даже пытаться меня оправдать, начал кивать на всё сказанное, дескать, есть у нас такой персонаж мутный, и личность у него и вправду не очень. После чего он вернулся сюда в сопровождении не следователей даже, а полноценной команды ликвидации, усиленной снайперами и имеющей в своём составе какой-то совсем уж зачарованный защитный костюм, к которому прилагался такой же зачарованный пулемёт.

— Так-так... И что же со всей этой оравой случилось? Я ведь не узнаю случайно, что на опушке деревья начали очень уж хорошо расти, да? — Подколол меня друг, видимо решив зацепиться за старую тему для шуток. Когда-то даже главврач не стеснялась стебаться над этой темой, но что-то в последнее время мне эта тема не кажется смешной.

Кладбище покойников за спиной — подтвердит.

- Если и начнут расти, то явно не на этих костях. — Усмехнулся я, делая мысленную пометку, что утилизацию неугодных стоит проводить глубже в лесу. — А группа, после короткой разведки и отдыха, галопом примчалась, чтобы меня быстро и оперативно захватить, а в крайнем случае пристрелить на месте. Ну знаешь, такие меры предосторожности, чтобы я не смог скрыться и начать резать мирняк на мясо в промышленных масштабах. А теперь вспоминаем, как я выдал люлей за хамство гильдии, и рисуем такую ситуацию: отдыхаю я на берегу реки, и ко мне присоединяется Илья. Задолбанный в хлам. Я, как человек, который на деле знает, каково это — заебаться в хламину, естественно, приглашаю его отдохнуть, морально отдышаться и даже Илию отослал в магазин, чтобы она пива ему купила — настолько херово он выглядел. И вот, слово за слово, он рассказывает о своих злоключениях, а потом заявляет, что эти недосектанты меня за своего принимают. Я охренел настолько, что на магическое восприятие перешёл... И прикинь, как мне стрёмно было оказаться в окружении замаскированных, но обвешанных защитными артефактами по самую маковку и вооружённых людей? А дух, у которого я уточнил, сколько народа явилось по мою душу, рассказал мне о том, что несколько фургончиков на той стороне реки — это замаскированные стрелковые позиции со снайперами, а если я всю это толпу покошу, из спрятанного за углом ближайшего здания, такого же творения мрачного автопрома, выскочит экранированное по самую маковку чудо-юдо с пулемётом наперевес... Шикарно отдохнул, правда?

— Хрена дела! — Шокированно пробормотал друг.

— «Хрена-дела» могли случиться, если бы они попытались меня взять по своему плану, ибо после моих предыдущих приключений я первым делом врежу, а потом спрошу, кто там был и какого хрена им от меня надо. В принципе, всё к этому и шло, но сначала химия, которой эта мразь накинулась для успокоения совести, по печени ему дала, выиграв мне пару минут на раздумья и переговоры, а потом один знакомый из органов подсобил и довёл до их начальства, что я и так «на карандаше» и проверку уже прошёл. Поэтому мой тебе искренний совет: выйди-ка ты из этой до безобразия лицемерной организации, и при взаимодействии с ними держи между вами что-нибудь острое... Ну знаешь, там три метра колючей проволоки, пару десятков хищных противотанковых ежей и что-нибудь попроще... ну... такое: мины, компромат, чтобы лет на десять хватило и можно было их яйца на пряжу пускать, не стесняясь.

— Лёха, это... Это многое меняет. И... Ты уверен, что всё было именно так? Я не пытаюсь, конечно, выгородить Илью — не знакомы толком, но ситуация эта... Какая-то совсем тухлая получается.

— А у меня всё как обычно — соврать проще, чем по правде рассказать. Вот только мне врать смысла нет, да и желания тоже.

— Может, поговорим с ним, пока он тут лежит? Как-то всё слишком... Как бы сказать-то... О, не наш стиль. Ты ведь знаешь, что у нас так никто себя не ведёт, а Илья местный, можно сказать, образцовый коренной житель.

— Я понимаю, что, скорее всего, это не его идея. Но он в этом активно участвовал и вполне осознанно пытался меня слить, так что может радоваться, что всё обошлось без боя, и тихо доживать оставшееся ему время. Тем более что, судя по тому, с какой скоростью его внутренности пошли в отказ, осталось этого времени совсем немного.

Тяжело вздохнувший Дмитрий уже хотел что-то сказать, но остановился и вместо этого бросил на меня настороженный взгляд. Видимо, начал догадываться, что человек, изучающий и практикующий «Подлую чёрную магию», может и на деле продемонстрировать пару подлых приёмчиков. Тем не менее задавать каких-либо вопросов он не стал.

— И кто же, по-твоему, стоит за всем этим?

— А откуда Гильдия взяла ресурсы на такое агрессивное расширение, как у какого-то невнятно откуда взявшегося предыдущего главы хватило влияния, чтобы отправить сюда проверку и надрессированного заместителя со списком приказов в зубах? — Саркастично намекнул я. — Я вот подозреваю, что кто-то очень оперативно подсуетился и попытался прибрать к своим рукам наш забавный город, который, несмотря на то, что находится аккурат между мировыми полупопицами, так-то является отправной точкой отправки материалов вниз по течению, аж до самого «северного-ледовитого», три тысячи километров судоходного пути — это не шутка. Но, судя по тому, что на первых порах в их развитии активно помогали внезапно испарившиеся «блатные», которые вели себя, будто девяностые и не закончились, — это кто-то не очень чистый не только на руку, но и на душу. Вот такая вот у нас весёлая получается ситуёвина.

— Так, а что-то кроме домыслов у тебя есть.

— Пока нет. — Пожал я плечами. — Я бы, может, и попытался этого верного горе-патриота расспросить о том, что случилось, пока его в городе не было, но боюсь, что убью. Причём не ненароком, а вполне осознанно.

— Ты... — Сказал Дмитрий и, всмотревшись в мои глаза, тяжело вздохнул и махнул рукой. — Да кого я обманываю — нифига ты не успокоился. Раз такое дело — не возражаешь, если я с ним сам поговорю?

— Это будет очень удобно. — Признал я, после чего с подленькой ухмылкой обломал ожидания своего собеседника. — Да только сомневаюсь я, что он тебе хоть что-то расскажет, кроме истории о том, как он пытался всех спасти от безумного психопата в моём лице. Он же и сам в это дерьмо верит, иначе бы не рисковал лезть прямо ко мне, а просто назначил встречу и устроил засаду там. Я, конечно, крут, но пара снайперов и зачарованные пули для их винтовок мне должно хватить с лихвой... Да и... давай будем откровенны, стоит мне к нему сейчас подойти хоть на шаг, и любое ухудшение здоровья спишут на меня.

— Вот так вот сразу возьмут и скажут?

— Ди-им, ты не учитываешь одну переменную.

— И какую же такую переменную я не учитываю?

— Ты не учитываешь, что они кретины, которые, имея на руках учебник со всей теоретической и практической информацией, просто отказываются его читать. Просто вспомни, как начала образовываться гильдия: эти торопыги даже не додумались дочитать введение и рекомендации, а просто нашли пару понравившихся им слов и начали тренироваться толпой и в одном месте. Так скажи мне, с какой стати они будут пытаться найти корни своих проблем, если рядом есть удобный человек, на которого можно всё свалить и успокоиться? Вот даже за примером далеко ходить не надо: Илью возьми, который как-то умудрился добраться до моего уровня и при этом, как тупой баран, продолжает верить в то, что деньги растут на деревьях, а силу можно получить, просто оторвав часть себя. И даже мысли в голове у него не возникло, на кой чёрт мои моральные потроха сдались кому-то, а додуматься до того, что это нечто может и силой всё взять, он вообще не способен. Или вот этих вот, молодых и горячих, возьми: я у них зло, гад, тварь и ублюдок, которых свет не видывал, и при этом никто из них даже не попытался спросить, за что я всему составу гильдии магов люлей выдал. Потому что плевать им на правду и на чужие обстоятельства — тоже плевать, просто надо, чтобы рядом был тот, на кого можно было смело плюнуть, и раз я, весь такой красивый и на пафосе, не улыбаюсь этим гипнодятлам, и ещё и помогать отказываюсь, значит, я и буду на этом «почётном» месте. — Тяжело вздохнув и малость поуспокоившись, я продолжил. — А самое противное в том, что они даже не пытаются задуматься над своими действиями.

— Ну да, ну да, на тебя, конечно, легко плюнуть... Правда, непонятно, где после этого язык свой искать придётся.

— Конечно, я такого не позволю. Я им ещё и «профилактику» провожу. — Похвастался я, растягивая губы в подлой ухмылке. — Ты бы видел эти лица, когда они поняли, что у меня есть настоящая волшебная служанка — я же не постеснялся — прямо на собрание в гильдию с ней пришёл. И ладно мужики — те просто завидовали по-чёрному, а вот бабы-ы...

— Пф. — Хмыкнул Дмитрий, не совсем осознав всю соль шутки, после чего бросил взгляд на чистую кожу Илии, и тут его буквально порвало.

— Они меня не любят, а я их за это активно стебу. Так и живём. — Подвёл я итог со смехом.

— Ты главное к еде их не подпускай, а то они реально от зависти помрут, когда осознают, что ты такое ешь каждый день. — Заметив, что я замер и замолчал, друг осторожно сообщил: "Лёха, мне не нравится твоё задумчивое лицо".

— Не, ну а что, кулинарный конкурс — звучит хорошо... В честь примирения.

*****

— Я понял, Илья. Очень уж нехорошо получилось... Со всем случившемся. С моей стороны тут тоже выснилось пара очень неудобных моментов. Например, личное дело этого деятеля внезапно исчезло, а попытки пробить по базам дальше стандартного «родился, учился, жив» не проходят.

— Хотите сказать, что он госслужащий? Что-то не похож. — Послышался из телефона сухой и слабый голос, который явно принадлежал не самому здоровому человеку.

— Раньше ведь пробивался — значит, что-то случилось совсем недавно, поэтому и спрятали все данные. Не очень удивительно, на самом деле — сейчас всех самых видных магов так прикрывают — видимо, очень уж впечатлил он кого-то.

— Ошиблись, значит.

— Ошиблись, да только не мы, а я. Поторопился с выводами и парня чуть под монастырь не подвёл. — Абсолютно не стесняясь соврал мужчина, успокаивая своего неудачливого исполнителя. — Так что с последствиями я разберусь сам, а ты выздоравливай. Не беспокойся, вы, маги, народ крепкий, гораздо крепче простых людей, так что шансы встать на ноги у тебя высокие. Ты главное режим соблюдай, и всё будет хорошо. — Немного подумав, мужчина добавил. — Илья, когда встанешь на ноги... Постарайся всё же наладить с ним отношения, ладно. Я понимаю, что после произошедшего он тебе слова доброго не скажет, но тебе, как главе организации, не стоит ругаться с самым могущественным магом в округе. Я со своей стороны разведаю и закажу что-нибудь эдакое, он парень воспитанный, так что если не помиритесь, так хотя бы бить не станет.

— А как же ваши слова о том, что он держит в своих руках слишком многое?

— Ну, я-то, конечно, говорил, но, как выяснилось, держал он не просто в руках, а под присмотром и контролем наших доблестных спецслужб, и будь он бесконтрольным беспредельщиком — никто бы за него так оперативно не заступился. Впрочем, это всё была моя инициатива, так что я сам всё разгребу, а ты — не думай о проблемах и лечись...

Закончивший свой разговор через несколько минут мужчина раздражённо вздохнул и, уже не скрывая своего недовольства, откинулся на спинку кресла.

— «Он же не государственная граница — можно просто обойти», да? — Пробормотал хозяин кабинета, явно кого-то передразнивая. — Обошли. Пока крюки наворачивали, этот чудик стал настолько сильным и важным, что его даже местные блатные трогать не хотят... Да и мне уже расхотелось. Ладно, раз убрать не получилось, будем работать с ним — возможно, даже выгоднее будет.

— Анна, — позвал он свою секретаршу, зажав клавишу на офисном телефоне, и, дождавшись ответа, продолжил. — Зови сюда моего «кульхацкера» и подготовь нам чаю «покрепче». Ну и к чаю чего-нибудь.

Он был достаточно опытным человеком и не просто умел признавать поражения, но также понимал, что мир — слишком большая штука, чтобы её получалось вертеть в одиночку, поэтому у него организовалась команда людей, с которыми он мог посоветоваться или поручить сделать что-то не очень простое. Да и в сокрытии своих не самых законных дел он, откровенно говоря, поднаторел, обучаясь именно у них, поэтому сейчас он в очередной раз обдумает всё и сделает шаг назад, попытавшись договориться с весьма... полезным кадром.

Глава 6

Когда мы с Дмитрием «пришли в себя», выяснилось, что общались мы непозволительно долго, поэтому пришлось расходиться в экстренном порядке. Впрочем, моё настроение от этого не упало ни на йоту, а лишь поднялось на новый уровень, и виной тому один короткий, но эмоциональный доклад духа-поисковика. Чувак крайне негативно воспринял тот факт, что он не смог быстро найти того, кто помог Илье натравить на меня ГБ-шников, поэтому через несколько часов его безуспешных попыток это стало буквально делом чести. Как разъяснил сам дух, такое действие ОБЯЗАНО оставлять очень жирный «след», которого он так и не обнаружил. И ладно наткнись он на что-то вроде «оборваной» нити или хотя бы «затёртого» аналога, но никаких следов этого он тоже не заметил. След есть, дорога понятна, и... и не нашёл.

С учётом того, как резво он умудрился «срисовать» сеть шпионов, это было самым натуральным пинком по яйцам его эго. Бомбануло, соответственно. Я уж подумал, что он сам эту крайне «деловую колбасу» разделает, но обошлось, и всё ограничилось лишь периодическими маниакальными смешками в виде «Нашёл!», «Я тебя нашёл, гнида!» и их различных вариаций.

Впрочем, я ликование духа вполне себе разделял, поэтому, встряхнувшись, поспешил к своей тренировочной площадке, дабы детально ознакомиться со своим дистанционным обидчиком и обдумать, что, в какой последовательности и хочу ли я вообще что-то ему говорить. По пути шуганул курившую снаружи девушку-практиканта, которая сначала отшатнулась, а увидев моё лицо, буквально отпрыгнула от меня, а когда я удивлённо посмотрел на неё, демонстративно бочком-бочком отошла ещё дальше.

Эм-м-м... Я что, реально настолько жутко ухмыляюсь, когда иду планировать долгожданное убийство твари, умудрившейся капитально мне насолить... А, ну да. Естественно, я выгляжу как отпетый маньячелло. Не то чтобы это было неправдой, но даже мне обидно, если кто-то выскажет мне подобное в лицо, а уж такое наигранное поведение... Вызывает лишь смех!

— Беги-беги... Правда, когда добежишь, задумайся, от чего бежала-то, ага? — Ухмыльнулся я, замедлившись ненадолго, но вскоре нетерпение взяло своё, и я двинулся к намеченной цели. Единственная причина, по которой я не рискнул перейти на бег, это одежда, которая не очень удобна для такой активности, иначе летел бы быстрее ветра.

Впрочем, я и раньше был достаточно терпеливым, а уж постоянные тренировки ещё больше закалили мой характер, поэтому я сдержал свой энтузиазм и, прибыв на тренировочную площадку, первым делом подновил защитный контур, потом озаботился дополнительной маскировкой и проверкой округи на наличие слежки и артефактов, и только убедившись в том, что всё произошедшее останется секретом, оставил там духа, управляющего иллюзией, и свалил дальше в лес, опять создав замаскированную землянку.

Да, я параноик.

Нет, за мной-таки совершенно точно следят, поэтому телефон и кошелёк (на всякий) остались у иллюзорного меня.

Нет, меня не напрягают усилия, спасающие мою жизнь. Уж точно не после третьего взмаха косы "предвечной госпожи" — тут даже самый отбитый кретин заметит, что его о чём-то предупреждают.

По итогу всех этих манипуляций и подготовки к использованию техники «эмиссара» за дело я взялся уже глубоким вечером. Впрочем, если где-то убыло, значит, где-то прибыло, и потраченное мной на подготовку время окупилось в виде информации, которую смогли подсмотреть те несколько духов, которым я заблаговременно оплатил эти действия. Они многое нашли и смогли показать мне, в частности безымянную могилу, в которой упокоился предыдущий глава нашей гильдии магов. А всего в каких-то ста пятидесяти трёх километрах по ближайшей трассе обнаружился и тот брехло, которое попыталось примазаться к моим заслугам.

Зачем актёришку-то грохнули, я так и не понял, но, судя по тому, что мне показали ещё четыре десятка иных захоронений по всей области, мысль попытаться найти общий язык с этим пробивным бизнесменом испарилась в неизвестном направлении. Также духи умудрились подслушать планы, которые строились в моём отношении, и высказывания вроде «Пока он будет полезным» меня вообще не вдохновили, как и известие о том, что у заказчика очередного покушения на мою жизнь есть полноценная команда единомышленников.

А самый смак ситуации в том, что этот обмудок создавал гильдии для того, чтобы зарабатывать деньги на людях, и вполне себе позволял мысли о том, чтобы устраивать искусственные «буйства духов» в зонах с большим количеством неугодных... Три города, три гильдии и безграничное количество откровенного заёба просто ради денег — с такого даже я «выпал». Впрочем, через некоторое время до меня всё-таки дошло, что если бы он работал действительно качественно, то количество решаемых вопросов реально могло отправить его в это моральное состояние, но, как я увидел на примере Ильи, напрямую он не лез, предпочитая выдавать направляющие пинки своим подчинённым.

Иногда.

И, судя по судьбе предыдущего главы гильдии, имени которого я уже и вспомнить не могу, о своих агентах он предпочитал заботиться весьма радикально.

«Да почему ж именно мне выпадает всё это дерьмо-то?!» — Думал я, прикидывая пути решения этой проблемы. Очень уж «глубоко» сидел мой недруг, и деятельность его, как бы это тупо ни звучало, не настолько вредна, как может показаться со стороны. Не будь его, и гильдии в ближайшее время оставались бы кружком по интересам без какой-либо силы и возможностей, а наличие такой длинной и невероятно волосатой лапы за горизонтом позволило им махом разрастись до официальной организации, которая даже сотрудничает с полицией... Да, пока я там не потоптался и в наглую не отбил у них любые варианты наложить лапы на деньги за защиту города. По крайней мере теперь совершенно точно понятно, что они не просто «задерживаются», а вполне уже «распилены» и ушли на сторону.

Впрочем, я на них никогда всерьёз и не рассчитывал — слишком уж много проблем мог огрести, если начну их брать.

Итак, подведём итог: полезный деятельный чувак, который со своими подчинёнными начудил столько, что ему руку пожать не стыдно... Если не учитывать, что делает он это лишь для того, чтобы самолично убить весь потенциал своего творения и получить возможность «доить» население. Самый смак ситуации в том, что для этого ему или тем, кого он «замотивирует», надо будет как-то справляться с магами, которые захотят и обязательно попытаются исправить ситуацию. И меня этот кадр уже записал в «расстрельный список».

Ну, раз уж он так настойчиво идёт к своей цели, я тоже стесняться не буду. У меня тут как раз недавно организовался следовательский "тупик" - целая банда-секта, которая клеймит людей, подчиняет их себе и тырит их магию. Я думаю следователей очень огорчила ситуация когда все концы ушли в воду, и они, НУ ОЧЕНЬ настойчиво начнут поднимать со дна все доступные улики, ведь все предыдущие зацепки я зачистил. Всё-таки сомневаюсь что наши "молчуны" которые ознакомились с документами изъятыми из бункера японских исследователей, озаботились тем чтобы сообщить операм результаты расследования.

Да.

Думаю, стоит дать следователям шанс на реабилитацию. Пусть они его сеть сами «ковыряют» — авось и на погоны новые себе соберут.

Например, совершенно внезапно случившееся убийство, абсолютно точно совпадающее с тем, что случилось с предыдущим «очень умным главой организации», но в этот раз все подчинённые и подельники останутся живыми, здоровыми и искренне считающими, что их махинации останутся незамеченными. Вот они охренеют, когда всех их вздрючат за возможную связь с террористами, а любые права на защиту личных данных будут аннулированы особым приказом ещё до того, как их «упакуют» в неприметные авто и увезут за горизонт.

А гильдии... Ну а что гильдии — там до активной фазы плана ещё не дошло, так что трогать их никто не будет, особенно в свете того, что с ними уже связывались официальные представители государства и почти поставили под госконтроль. Тем более что в наших краях эта структура стала весьма примечательной и нередко используется в качестве примера незнающими, как собраться в группу магами. Как бы это глупо ни звучало, это начинание ломать об колено банально поздно, так что, скорее всего, его просто возьмут под контроль... Чуть быстрее, чем рассчитывалось.

«Ну не поверю я, что наше государство допустит существование целой кучи филиалов организации, члены которой способны посоревноваться в физической силе с профессиональными военными. А с учётом того, какими темпами растут возможности магов, через десяток лет они и с танком сравняются почти поголовно. И если ставить всех их «под ружьё» крайне чревато, то взять контроль над гильдией и прочими организациями подобного толка государствам банально придётся. Даже без их на то желания». Подумал я, приняв окончательное решение, после чего призвал и заключил одноразовый контракт с духом, который устроит шоу в кабинете дофига умного дельца, скроет свои следы и свалит куда подальше, не отзываясь на местные призывы некоторое время. В этот раз особо не мудрствовал, и явную неадекватность ответившего на призыв кандидата я банально проигнорировал.

Результат: настроение — в ноль, всё, что набралось в моём накопителе «Судного дня», — в ноль, и мой недруг едва ли не на моих глазах был переведён из разряда субъектов в разряд объектов. Можно сказать, что как человек он тоже был обращён в тот самый ноль.

«Такими темпами я скоро смогу реализовать мечту интровертов и напишу-таки книгу "Как править миром, не покидая психиатрической палаты"», — с сарказмом подумал я.

Мысль, конечно, была забавная, но вот тот факт, что мой мозг автоматом прикинул варианты и решил, что забуриться в дурку — отнюдь не самый плохой вариант, меня поднапряг. Нет, я признаю, что с моими нынешними возможностями я и оттуда смогу мир посмотреть, а, судя по последним событиям, и «нагнуть», но... Как-то это... Больше похоже на признание поражения, чем победу. Я бы даже сказал — паническое признание своего поражения с последующим отступлением в места, куда за тобой просто не пойдут, ибо не настолько ты и нужен всем вокруг.

Скажем так, это крайне доходчивый звоночек, сообщающий о том, что моя крыша на полном серьёзе прогревает двигатели. И если раньше это было смешной темой, ибо всё моё «безумие» по факту было просто иным набором жизненных приоритетов и ценностей, а также желанием простебать, вывернув чужие мозги наизнанку, то сейчас уже не хи-хи.

Совсем не хи-хи, честно говоря.

Поэтому, малость повитав в качестве бесплотного духа, я решился на несколько... неосторожный поступок. И ладно бы меня дёрнул чёрт попытаться найти какую-нибудь эол и подсмотреть за ней в душе, или просто устроить пару пранков над какими-нибудь серьёзными дядьками... Так нет же — мне реальных приключений захотелось, поэтому, «размяв» воображаемые мышцы, я отправился навстречу реальным приключениям — вниз. В тот самый низ, куда стекается неотфильтрованная растениями и животными магия.

И это было не просто занимательно, а буквально ошеломляюще — ведь под толщей земли эти потоки частично «рассыпались» на части и продолжали свой путь в виде эдаких капель и лент, которые неизбежно падали вниз. Присмотревшись к этому процессу, я совершенно внезапно узнал самую главную тайну дворфов. Без шуток — это реально объясняло любовь бородатых закопаться поглубже и найти самоцвет или драгоценный камень побольше, ибо эти драгоценности тоже взаимодействовали с энергией, улавливая её, а потом медленно «отпуская» в окружающее пространство в слегка изменённом виде. Не так «удобно», как это делали растения, да и спектр этой энергии был жестче, но с учётом того, сколько эти волны гуляли между камнями, этой энергией вполне можно было пользоваться.

Очень осторожно, имея титаническое здоровье и желательно в артефактах, но можно.

А ведь эти камни в процессе своей работы ещё и звук издавали. Не так, как говорят духи, но весьма похоже, и с учётом того, что угодил я в целый клондайк, тут звучал целый концерт. Красиво, на самом деле. Нечто сродни фортепиано с аккомпанементом скрипки. Это было интересно, поэтому, немного заслушавшись, я устремился дальше, осторожно изучая окружающее пространство и очень тщательно следя за тем, чтобы меня самого не начало тащить вниз. Впрочем, из-за сокровищ земной тверди поток энергии не только преобразовывался, но и изрядно замедлялся, поэтому основной проблемой вскоре стало давление окружающей среды, которое я со своим эмиссаром вполне сносно сдерживал. И это было вознаграждено, ибо там, в глубинах недр, я наткнулся на натуральнейшую «реку» из энергии.

Хандра? Плохое настроение? Попытки убить меня? К чёрту! Ведь это было настолько прекрасное зрелище, что на него банальнейше залип. По ощущениям я будто в детство вернулся, когда весь мир — красивая сказка, а любая непонятная фигня приравнивается к чуду, настолько красиво переливался цветами энергетический поток.

То самое чудо, ради которого моя мечтательная душа с такой жаждой вцепилась в магию, и прямо передо мной — естественно, я не сдержался и начал это исследовать... Ну как исследовать — по большей части я крутился вокруг, периодически осторожно касаясь этой энергии и изредка издавая восхищённые «уау!».

Не, ну а кого мне тут стесняться? Во всём обозримом пространстве не было ни одного духа. Младшие слишком простые и банально тут не выживут, а тех, кто посильнее и способен сюда спуститься, раз-два и обчёлся, причём все эти «перечётные» — мои подчинённые, которым тут банально неудобно быть. Очень уж плотная концентрация энергии, да и жестковата она для энергетических сущностей. Им бы чего помягче.

Да. Именно так я думал и считал, что я прав. Ведь у меня уже был практический опыт общения с нематериальными сущностями, и их предпочтения я более-менее знал... До того момента, как, замерев в задумчивости, не услышал прозвучавший снизу аналог фразы: «Ты тоже ничего».

В первые мгновения я грешным делом решил, что моя кукуха таки стартанула в прекрасное далёко, оставив за собой след из концентрированного счастья от покидания родных краёв. Честно говоря, этот вариант развития событий был весьма предпочтителен, ибо гораздо безопаснее для этой самой кукухи верить в то, что она протекает, чем на полном серьёзе осознать, что «река», которая сейчас насыщалась энергией, была частью духа.

Большого духа.

Очень большого духа, который незаметно для меня уже был вокруг меня... Давно, на самом деле. Просто во всём творящемся тут хаосе я только сейчас осознал, что давление вокруг меня уже давно не естественное, а вполне себе искусственное... Точнее не так: оно создавалось духом, во внешний слой которого я самолично залез.

«Твою мать, твою мать, твою мать!» — отчаянно рикошетила в голове мысль, сдерживаемая твёрдо хранящей свой пост «крышей», в то время как я обдумывал, что мне делать. Даже не так, я скорее пытался осознать, что я вообще могу сделать в этой ситуации. И, клянусь, будь на моём левом плече какой-нибудь библейский чёрт — эта скотина ржала бы в голосину, причитая о том, что мне стоило выбрать его вариант и пойти подглядывать за эол.

Может быть, оно было безопаснее.

Чувствуя себя младшеклассником, стоящим перед собранием самых суровых педагогов страны, я осторожно поздоровался и тут же попросил прощения за беспокойство, искренне извиняясь за свою низкую чувствительность. В тот момент я уже в принципе был готов к тому, что меня просто прибьют, но, к своему удивлению, в ответ я услышал лишь «заливистый смех», насколько это выражение вообще возможно для магической речи, и заверение в том, что я не доставил никаких особых неудобств, но также скрасил досуг скучающего духа.

Ну а дальше начались в каком-то смысле привычные манипуляции... Дружеское общение с сущностью, которая может тебя размазать ещё до того, как ты осознаешь её агрессию, очень осторожным подбором любых используемых образов теперь стало моей «привычной» рутиной. О вселенная, да ты определись уже, что у меня под откос идёт — крыша или вся моя жизнь?!

*****

Через... какое-то время в виде четырнадцати запросов Илии о моём состоянии, я всё-же смог вырваться из затянувшегося диалога с духом и вернуться обратно в своё тело. Итоги этого общения были... весьма положительными на самом деле, ведь я убедился в том что живущий глубоко в тверди планеты дух, сам по себе не проявляет каких-либо агрессивных наклонностей и жизнью на поверхности в принципе интересуется слабо. Не интересовался пока я не додумался спуститься вниз. Теперь же наша цивилизация была обозначена ею как "нечто забавное, за чем можно иногда понаблюдать", но вмешиваться в происходящее на поверхности она вроде как не собиралась, да и интерес проявляла скорее из разряда "ха, прикольно".

Мы с Тихушником, когда вернулись таки в естественную для меня сетку координат ... Скажем так - чувак который обнимает большую тень наверно то ещё зрелище, а с учётом того что нас обоих потряхивало - волноваться начала уже Илия, которая окружила меня теплом, заботой, чаем, и умудрилась из чего-то сплести плед прямо на моих глазах, коим нас и укрыла.

— Спасибо. — Поблагодарил я служанку бросив взгляд на ярко сияющие сквозь кроны деревьев звёзды и осознавая что на улице уже за полночь. — И.... дорогая моя Илия - подготовь завтра мне "походный обед" - я возвращаюсь к тренировкам.

— Господин, вы лично приказали мне остановить вас при любых попытках заняться серьёзными тренировками или разработкой магических структур. — Возразила Арахна, действительно выполняя отданный мною приказ.

— Илия... Я не разбираюсь в астрологии и не знаю, что там на небе творится, но сейчас у меня катастрофически хреново проходит отдых. И буду откровенен... — Я сделал ещё один глоток чая, ощущая, как тёплая волна согревает внутренности. — ...Ещё один такой «выходной», и я банально сдохну. Поэтому завтра я буду бегать, заниматься упражнениями, оттачивать контроль над магией в состоянии единения и, в принципе, творить что угодно, кроме этого «отдыха».

— Как скажете господин. Желаете какое-то конкретное меню или оставите выбор на моё усмотрение? — Угодливо уточнила девушка

— Мяса. — Мечтательно протянул я. — Жареного, вкусного и ароматного, чтобы едва я снял чары сохранения тепла и открыл контейнер — меня запахом, как из воздушной пушки в лицо. Прямо "пуф", и меня окружает аромат счастья и сытости. Прямо чтобы я забыл об этих идиотах из Гильдии... да и Гильдмастера их заодно. Достали уже.

— Всё будет исполнено в лучшем виде.

— Я в тебе не сомневался, волшебница ты моя. — Улыбнулся я и...

"Давай"

... Подписал ещё один приговор.

Глава 7

"... скончался Илья Стремин — глава гильдии магов. Согласно информации из наших источников, сразу по возвращении из деловой поездки у него начались серьёзные недомогания, вследствие которых он был оперативно госпитализирован и проходил лечение в стационаре городской больницы..." — Услышал я краем уха выпуск утренних новостей, пока наслаждался поздним завтраком.

Да, в последнее время я опять начал терять счёт времени, а соответственно, и режим дня, из-за чего уже не мог показывать Химико достойный подражания пример соблюдения полезных для жизни привычек. Впрочем, она не то чтобы обратила на это внимание, ибо, во-первых, я явно не тот, с кого она будет когда-либо брать пример, а во-вторых, ей очень понравилась возможность не спеша привести себя в порядок утром.

И нет, я ни в коем случае не стебу её попытки пародировать ту самую, киношную Садако перед зеркалом. Я этого не видел, и духи тоже мне ничего не говорили... По крайней мере, я буду держаться именно этой линии, пока ученица сама не узнает о том, что сдала мне эту информацию именно её «подруга». Я не то чтобы за себя волнуюсь, просто если Химико когда-нибудь узнает, как её контрактора трясло от смеха, она ж ей войну объявит на ровном месте.

«Раз об этом даже в новостях говорят, значит, скоро и ко мне должны пожаловать господа из следственного отдела... Проебаться, что ли?» — меланхолично подумал я, ощущая некоторое внутреннее... Да кого я обманываю — удовлетворение это. Не каждый день ты вполне успешно избегаешь верной смерти, и отнюдь не каждый день ты отправляешь в неведомое «туда» тех, кто пытался тебя убить.

Хотя вынужден признать — тот факт, что своими действиями эти идиоты могли задеть кучу народа, придаёт ситуации изюминку идиотии и кретинизма. Ну серьёзно — гасить меня, не имея запасного плана по защите города, как минимум излишне поспешно, а с учётом того, что Илья уже знал, от каких весёлых активностей я прикрываю город, тупо...

В ожидании звонка или гостей я успел неспешно позавтракать, привести себя в порядок, доказать себе, что организаторы покушения на мою персону — полнейшие кретины, провести разминку и уже всерьёз собирался выдвинуться на пробежку. В организме оказалось столько силы, что у меня даже мелькнула малость тупая мысль — увеличить подпитку гравитационного утяжелителя, но здравый смысл и знание физиологии человека дружно покрутили пальцем у виска, напомнив мне о том, что я не бессмертный и вообще — не так давно даже полную тренировку осилить не мог. Отговорили, в общем.

Телефон зазвонил внезапно. Как бы это глупо ни звучало, но я так сильно ждал этот звонок, что забил на него большой болт. Первым неприятным звоночком оказался абонент — это был не какой-то безликий номер и даже не сохранённый после предыдущих побегушек с полицией номер дежурного. Звонил мне самый активный пенсионер нашего города и по совместительству «бывший» ГБ-шник Георгий Сергеевич.

«Да вашу ж мать, тебе-то чего от меня надо?!»

— Добрый день. — Спокойно поздоровался я.

— Добрый... Добрый. — Не очень радостно, но без негатива ответил мне СБ-шник и, видимо, решил сразу брать быка за рога, задав крайне странный вопрос: «Ты в глобальном смысле насколько свободен?»

— Не совсем уверен, о чём идёт речь. — Растерянно признался я, почему-то искренне считая, что даже этот пенсионер попытается меня поженить. Не знаю почему, но именно такой была мысль, панически постучавшая из моего мозга.

— Сможешь из города на пару недель уехать? — Более понятными словами спросил собеседник, заставив меня подрасслабиться.

— В теории-то могу. — Признался я, обдумывая наш диалог и приходя к неутешительному выводу, что такими темпами мы с этим седым всё-таки поругаемся. Может быть, у него и иное мнение на этот счёт, но я больше не собираюсь разъезжать куда бы то ни было, даже если об этом меня настоятельно просят органы. Им за это платят, пусть работают свою работу сами, а то я вон съездил уже разок, до сих пор потряхивает от «приятных» воспоминаний. — Но сейчас у меня нет никакого желания ездить куда бы то ни было.

— Ты меня сначала выслушай, а потом уже решай, ладно? - Недовольным тоном настоял явно недовольный моим ответом СБ-шник.

— Я всё ещё на связи и внимательно слушаю. — Намекающе ответил я, устраиваясь поудобнее. Разговор обещал быть не только продолжительным, но и не очень приятным.

— Спасибо. — Поблагодарил меня пенсионер, после чего продолжил. — Так вот, видишь ли, в чём дело, магия оказалась весьма подлой штукой, и со временем последствия её приобретения будут проявляться лишь сильнее. Ты, как самый сведущий во всей округе, это хорошо понимаешь. Посмотрев на ситуацию с разных сторон, у нас в правительстве решили, что стоит немного помочь в этом деле. Сам знаешь, наши гости резко против мобилизации магов, поэтому пришлось искать окольные пути — пришлось резко организовать первый всероссийский съезд магов.

— Это всё интересно, конечно, но, Георгий Сергеевич, как бы мне лестно ни было от того, что вы меня аж целым магом называете, давайте будем откровенны. — Я неприязненно поморщился, но всё же высказал жестокую правду. — Я явно не самый сильный представитель магов, да и по факту являюсь скорее деревенским "ведуном", который занимается своими делами и не лезет в чужие. Думаю, парни из больших городов могут показать гораздо больше меня — у них банально практики больше.

— Показать-то они могут. Да только дальше чем «показать» они и не заходят. Тренировки забросили и кривляются на камеру, будто завтра никогда не наступит. Поэтому мы и начали собирать тех, кто делает хоть что-то для защиты граждан. Соберётесь, обсудите, да, может, чего полезного узнаете.

— Оу. — Искренне удивился я, обдумывая сказанное, после чего скорее в шутку уточнил: "И что, реально никаких блогеров не будет?".

— Будут — куда ж теперь без них. Но не дураки с ветром в голове, а более-менее адекватные люди.

— Понятно... Но знаете... — Я прервался на мгновение, но всё же преодолел опасения и высказал своё мнение. — Я, пожалуй, откажусь. Не мой уровень. Да я и свою учебную программу едва ли по минимуму усвоил — рано мне ещё лезть на такие съезды, всё равно ничего не пойму, а времени потеряю кучу.

— Слыхал я о твоих делах. — Хмыкнул контрразведчик. — Продавцы в книжном до сих пор вспоминают, как ты их почти час кряду тряс как липку, а потом выволок кучу купленной литературы с помощью своих злобных тварей. Поговаривают даже, что кого-то почти покусали.

— Было дело. — Признал я, ощущая, как моё лицо без моего на то желания кривится в неприятной гримасе. Цена на книги, необходимые Химико, была настолько бешеной, что я поначалу всерьёз собирался купить планшет и «запиратить» всё необходимое. Самое смешное, что даже в случае приобретения игровой модели я всё равно оказался бы в профите. Впрочем, как быстро жадность подняла голову, так же быстро и опустила, ибо для изучения лучше использовать именно бумажные варианты, а с учётом того, сколько информации придётся усвоить девушке, лучше взять качеством. Как бы это странно ни звучало в контексте ситуации, но это будет дешевле, чем провалить экзамены и готовиться ещё один год.

— Ну, бывает. Не знаю, кому и что ты задолжал в своё время, раз готов так надрываться, подробностей спрашивать не буду, но на данный момент именно ты самый... Даже не подготовленный, а скорее адекватный представитель магического движения, который беспокоится о будущем. Даже гильдию пытался образумить и приставить к делу, перестав обращать внимание на то, сколько крови они тебе свернули. Честно говоря я даже и не знаю кого кроме тебя можно позвать.

— Ну раз вы так много о наших взаимоотношениях знаете, то и результат этих действий для вас не секрет. И я не настолько идейный активист, чтобы носиться как угорелый и выступать на сцене, пытаясь донести до самовлюблённых идиотов, что магия появилась не у человечества, а у всего мира. Благо эта мысль не только простая, но и в каждом гримуаре записана чётко и понятно, и уже поднималась некоторыми людьми. Без меня справятся. — Чуть грубее, чем мне хотелось бы, ответил я.

— Ну как скажешь. Раз идея посмотреть на творения других магов и практическую демонстрацию работы нашей системы защиты от образования буйных духов, то настаивать не стану. — Абсолютно не настаивал дед, прямым текстом заявив мне, что ради моего же блага я там присутствовать буквально обязан, ибо у меня всё буквально на духах работает, вплоть до моей репутации.

А ещё я прекрасно помню о том, что ты до сих пор ни единого слова не сказал о том дурдоме, что случился недавно. И судя по тому, с каким спокойствием ты со мной сейчас общаешься, меня теперь слушают, причём настолько плотно, что появилось чёткое понимание того, что занимаются этим только они. Про то, что до сих пор никакой здравой компенсации не получил за «выезд», где меня почти убили, я вообще молчу, а попытку выставить мне вежливую претензию на тему Химико... Скажем так, кто-то имеет слишком длинный нос, который суёт туда, куда это делать не принято.

— Интересно-то, может, и интересно, но явно не настолько, чтобы мчать туда сломя голову. — Ответил я "не заметив" намёка.

Да, я мужик, мне можно не замечать намёков.

— Уверен?

— Уверен. Всё равно я с этим ничего поделать не смогу, так что не вижу смысла носиться взад-вперёд. Да и вы, помнится, сказали, что для духов эта конструкция будет нелетальной. А значит, что я, скорее всего, увижу аналоги приведённых в гримуаре «рассеивателей негатива», которые наши Кулибины адаптировали под массовость, убрав необходимость в кристаллическом ядре и огромных уловителях.

— Там и такое есть?

— Если вы не заметили, наши иномирные гости, несмотря на своё видимое спокойствие, вполне живые разумные существа. Естественно, что они тоже столкнулись с подобными магическими аномалиями. — Пожал я плечами, игнорируя тот факт, что мой собеседник не может этого увидеть. — Разве что их решение гораздо сложнее и, скорее всего, вписано в другую защитную систему. Вот они и маются, пытаясь нам объяснить хотя бы самые «примитивные» способы борьбы конкретно с этой проблемой. Судя по тому, что уже целый конвейер наладили и разгоняют производство, занимаются они этим вполне успешно.

— Хм... Я раньше не думал над этим, но звучит складно. — Хмыкнул пенсионер. — И хотя теперь мне вдвойне непонятно, почему ты со своими знаниями не хочешь посетить съезд магов, но настаивать не буду.

— Уж поверьте, о своих навыках я знаю гораздо больше посторонних, а вот знаете, я был бы рад услышать от вас пару слов на тему случившегося на пляже. Ну знаете, просто чтобы не плодить сущности, ну и двор не минировать.

— Я бы тоже хотел тебе сказать хотя бы пару слов, но сам понимаешь — не могу, а зная, с какой неохотой ты относишься к секретке, от «единички» ты отмахиваться будешь с такой силой, что плохо станет вообще всем. На эту тему можешь вообще не беспокоиться — всё уже решили и ошибку, из-за которой это случилось, исправили... Но о поездке всё-таки подумай.

— Я подумаю (Нет). Всего хорошего. — Без энтузиазма ответил я, завершая вызов.

«Так вот почему ты Химико упомянул старый... Видимо, я слишком долго жил среди нормальных людей и забыл о том, что когда люди становятся вашей "работой", всё человеческое из вас вылетает со скоростью пули. Ладно... Понятно. Ну и что я ещё могу сказать: «Плата принята», и только попробуй разыграть эту карту дважды — не поленюсь — покусаю» — подумал я и с гораздо большим энтузиазмом двинулся на пробежку. Надо было проветрить голову.

Почти час. Почти час я бездумно и без особого энтузиазма следовал в неведомое вперёд, ощущая приятные потоки ветра и слушая музыку. Наверно, я бы успокоился и просто забил на всё, решив в очередной раз спародировать бурятов и сказать: «Ва-аще пох». Ибо это уже задолбало со всех сторон. За этих — подумай. Этим — помоги. Тем — подстели, чтобы ничего плохого не случалось. А этим бесполезным ублюдкам отдай всё, что имеешь, а потом служи им, работая на их благо, пока тебя не списали в утиль.

«Может, реально свалить в какую-нибудь деревню, существующую только на картах, купить себе пару десятков гектаров земли и создать себе укрепрайон? А на вершине огромной башни с наблюдательным пунктом установить баннер. Прямо представляю пылающую во тьме ночи надпись: «Мне от вас ничего не надо — просто идите нахер!». Это будет лучший слоган этого тысячелетия!» — подумал я, услышав, как приятная слуху клубная попса сменилась моим рингтоном. Так как звонить мне особо некому, а настроение у меня в тот момент было не очень, я решил воспользоваться возможностью сорвать его на очередном мобильном мошеннике.

Ну не с Химико же мне ругаться?

— На связи. — С лёгким воодушевлением сказал я неведомому собеседнику, уже предвкушая потоки бреда, которые я буду стебать, но забыл об одной ма-а-а-аленькой мелочи. Незначительной. Карма всё ещё выписывает мне люлей.

— Добрый день, это Алексей? — Послышался в трубке спокойный и уверенный мужской голос.

— Предположим, да. — Без особого энтузиазма признался я, почувствовав полное отсутствие услужливых ноток, после чего инстинктивно сбавил скорость и перешёл на шаг.

— Это ты тот умелец, который смог договориться с духами и прекратить их буйства в своём городе.

— Предположим.

— Ты на полном серьёзе умеешь говорить с духами и понимать их ответы? — Продолжил поток вопросов неизвестный, не обращая особого внимания на мои ответы.

— Предположим. — Признался я, почти физически ощущая, как над моей головой собирается очередная «грозовая туча».

— Тогда у меня есть вопрос по теме: что будет, если какие-то кретины захотят создать Барлога прямиком из вселенной Толкиена, создадут зачарованную каменную статую, впихнут туда духа и будут систематически подпитывать его не только энергией, но и другими духами? — поинтересовался мой собеседник, практически мгновенно оправдывая мои опасения.

— Вам честно сказать? — С сомнением уточнил я, одним только тоном говоря, что ничем даже отдалённо похожим на что-то хорошее это не закончится.

— Предельно честно.

— Пиздец. От превращения статуи в огромную гранату до буйства злого как чёрт духа. — Пожал я плечами, уже понимая, что теперь с этим придётся разбираться мне. — Идея тупая до безобразия, и, откровенно говоря, есть гораздо более удобные способы создать боевого голема.

— Когда я сказал «кретины», я имел в виду именно отсталых в развитии деградантов, каким-то чудом не утративших способности мыслить. — Без особого удивления пояснил мой собеседник. — В общем так... В теории есть ли у тебя возможность абсолютно бесплатно слетать и помочь нам решить подобную проблему, заработав попутно... Скажем так, достаточно приличную сумму?

— О каких объёмах идёт речь? — С тяжёлым вздохом уточнил я, понимая, что мой номер у этого мужика оказался отнюдь не случайно.

— Полное обеспечение на время поездки и ... полтора "ляма" сверху. Да, думаю полтора я смогу выделить точно. — Задумчиво пробормотал возможный заказчик.

— Я спрашивал про статую, но чёткое понимание оплаты тоже важно. — Слегка улыбнувшись сказал я признавая условия более чем приемлемыми... Если не учитывать уровня угрозы, конечно.

— Пятиметровая статуя в которую закачивали большую часть эмоционально-энергетического фона города миллионника на протяжении двадцати восьми с половиной дней.

— И у вас есть железобетонная уверенность в том, что каким-то неведомым чудом она не рванёт в ближайшие двадцать минут? — Уточнил я, прикидывая, как сообщить собеседнику, что ему надо как минимум бежать оттуда. Желательно — быстро.

— Нам помогли стабилизировать это чудо-юдо, но посоветовали хотя бы попытаться разобраться своими силами.

— То есть в принципе оно безопасно? — Уточнил я.

— Вполне. Но я предпочёл бы избавиться от этой фигни ещё вчера. — Не кривя душой признался мой безымянный собеседник... Кстати об этом.

— Ну раз самый насущный вопрос мы обсудили, не подскажете, кто же вы, собственно, такой и откуда у вас мой номер взялся? — Поинтересовался, решив слегка разобраться в ситуации. Не то чтобы у меня был какой-то интерес, но происходящее как минимум напрягало.

— Антон Дмитриевич Кагал, глава объединения магов города Пермь. А обратиться к тебе нам посоветовали сами эол. Я попытался найти тебя через сеть, но не смог, поэтому пришлось обратиться к нашим доблестным спецслужбам. Правда десять минут назад они сказали, что ты отказался, но номер всё-таки дали.

«Дед, твой кредит доверия официально ушёл в минус!» — Подумал я с изрядным раздражением.

— Дай угадаю, это у вас там будет какая-то конференция магов, на которую народ со всей страны созывают? — Спросил я, быстро связав одно с другим.

— А.... А, да, есть у нас такая тема, но этим другой отдел занимается, и я не в курсе всех подробностей.

— Да этого, в принципе, и достаточно. Полный пансион, интересные места и даже оплата. Правда, один момент меня интересует, если я всё-таки соглашусь съездить к вам и посмотреть, что можно сделать с этим чудом-юдом, — что с энергией? А то я сам рунолог-ритуалист и особо большими запасами не отличаюсь. — Заблаговременно предупредил я.

— Если ты с гарантией сможешь убрать эту пакость — я лично «батарейкой» побуду и других выдерну, если понадобится. — Пообещал Антон с такой решимостью, что мне сразу стало понятно — ситуация «вообще не хи-хи!» и при необходимости он всё своё объединение в упряжку поставит и сам на роли «ведущего» потащит.

Верил ли я ему? Не особо. Если отбросить моё разочарование в человечестве, то были ли у меня причины не верить ему? Слишком многое говорило о том, что он не врёт. Но вот поведение Деда в этой ситуации — это уже что-то совсем странное, но я его и знаю-то всего ничего. А вот главврач, несмотря на свой неплохой характер, предпочитала с ним общаться лишь по делу — хороший звоночек, который мне стоило заметить пораньше.

— Предположим, я высказал своё согласие на эти условия и согласился помочь вам разобраться с этим творением какого-то сумрачного гения. Что дальше?

— Ну... Возможно... Только возможно, что я всё-таки смог найти что-то более-менее конкретное и отправил к тебе переговорщика, который послужит и сопровождающим в твоей поездке... По крайней мере, план был именно таким.

— Итак, давай подытожим, по твоему плану я должен был просто поверить неизвестно откуда взявшемуся человеку, сказать «Ладно» и уехать в непонятное хрен пойми куда, дабы попытаться разобраться с невнятно-непонятной хренью, способной сравнять с землёй в лучшем случае пару кварталов...минимум... Так? — уточнил я, намекая на то, что план «самую малость» сыроват.

— Там ещё должны быть объяснения безопасности этого мероприятия и доказательства того, что я реально ответственное лицо, и возможность личного общения по видеозвонку, но в принципе всё верно. — Дополнил Антон, не обращая внимания на гигатонну яда в моём голосе.

— Понятно. Значит, у меня есть время созвониться с тем, кто пытался уговорить меня очень обязательно поехать на этот ваш съезд, «забыв» уточнить о том, что там лежит аналог тяжёлой авиационной бомбы с дополнениями в стиле вьетнамской военной компании, так?

— Ну... судя по всему, так. — С эдакой настороженной растерянностью ответил мне мой собеседник, видимо поняв, насколько я недоволен всем услышанным.

— Ла-а-адно. Посмотрим, что из этого выйдет. — Пробормотал я.

— То есть мы договорились?

— То есть я проверю информацию и обдумаю это. Время всё-таки есть.

— У нас его не так много, как кажется... — Продолжил наседать на меня собеседник, но тут мои нервы уже подустали и пропустили часть моего раздражения.

— А я не шестнадцатилетняя дурочка с ветром в голове, у которой вся жизнь впереди, поэтому я сначала выслушаю твоего сопровождающе-посыльного и только после этого буду думать над тем, а надо ли мне оно! — Грубо высказался я и, тяжело вздохнув, уже более спокойным тоном добавил: — Уж сутки-то вас не убьют?

— Нет — это вполне разумное требование, и я не имею ничего против. — Пошёл на попятную собеседник.

— Прекрасно. Ещё момент — мне вашего посыльного когда ждать?

— Завтра. По вашему времени она приедет в два часа ночи.

— Ночи? Она? И она что, на поезде приезжает?

— Да. Я хотел посадить её на самолёт, но, узнав, какие катафалки летают в ваши края, у Алисы случилась натуральная истерика. Пришлось по железке отправлять.

— Ну, поезда у нас нынче удобные — даже душ есть. Думаю, доберётся с комфортом.

— Я тоже так думаю. Буду ждать вашего решения, всего хорошего. — Быстро попрощался мой собеседник и завершил звонок... Нет, я всё понимаю — «Краткость — сестра таланта», конечно, но...

— И как я твоего посыльного без описания-то узнаю, долбоклюй? — Меланхолично поинтересовался я, смотря на тёмный экран. Впрочем, лёгкое раздражение быстро улеглось, после чего я двинулся дальше — заканчивать тренировку по плану, после чего возвращаться домой и готовиться к приёму гостя.

Звонить Деду я не стал...

Глава 8

Пока я занимался физическими активностями, я успел многое обдумать. И результаты этих размышлений были не самыми радостными, ведь в свете моего отъезда на неопределённый срок стоило озаботиться теми, за кого я в ответе, а именно ученицей и её духом, которых я мог оставить одних на сутки — двое, но вот более продолжительные сроки были под вопросом. Я не забыл, в каком состоянии вытащил девушку из лап подчинённых деятелей науки, поэтому с большим вниманием относился к её моральному состоянию. И у меня даже мысли не возникает заявить, что теперь всё хорошо, ведь стоит только оставить её наедине со своими мыслями на продолжительное время, и какая-нибудь хрень из прошлого обязательно попытается её догнать.

Основная проблема в том, что с другой стороны проблемы у меня угроза «виртуальному», но вполне реальному городу-миллионнику и возможность заблаговременно поднять свою репутацию до того уровня, на котором всякие отставные КГБ-шники будут не звонить с попытками манипуляции, а приходить с предложением. Лично. Да и возможность посмотреть на работу эол, которые умудрились «запаковать» то, что создали какие-то долбанутые психопаты, накачав энергией, вырабатываемой тем самым миллионником, тоже дорогого стоит. Даже если и не пойму нихрена, так срисую и схороню на память.

Можно было бы и залупиться, заявив, что это не моя проблема и не проблема вовсе, но что-то нет у меня желания выяснять, сколько государство способно стерпеть таких неадекватов. Прилетевшей без какой-либо разведки группы ликвидаторов вполне достаточно, чтобы понять, что этого терпения почти не осталось. Такими темпами скоро начнётся полноценная компания по контролю за магами, и к тому моменту мне хотелось бы оказаться в разряде «долбанутых, но адекватных», дабы избежать большей части этого организационного идиотизма.

С учётом того, что именно этими личностями «славится» вся страна, в некоторых местах может дойти до полноценных боестолкновений с властью, но, как по мне, самой большой проблемой были не идиоты, культивируемые прущим с запада культом мужского бессилия, а мой собственный здравый смысл, который, очнувшись после очередного запоя, обнаружил всё, что со мной случилось, и матом высказывался о том, насколько я плохо дружу с головой.

"... Да ты, блядь, только вдумайся, к тебе, невнятно непонятному хрен пойми кому, подкатывают всякие спецслужбы и сводят с какими-то гражданскими, которые просят тебя деактивировать аналог ГРЁБАНОЙ ЯДЕРНОЙ БОЕГОЛОВКИ! ГРАЖДАНСКИЕ! Да тут не просто «что-то странное» — вся ситуация цветёт и пахнет полным бредом! И ладно ситуация, но... Ладно?! Ты просто взял и сказал: «ЛАДНО, Я ПОДУМАЮ»!? Ты, блядь, серьёзно!? Ты с сорока-шестидесяти тысяч доишь столько, что имеешь возможность сыграть в супермена и свалить на противоположный конец земного шара, устроив там даже не просто пару покушений, а грёбаное землетрясение в шесть с лишним баллов!!! И это ты «нацедил» с нашего болота за откровенно смешное время — ведь, нанимая стража города, мы потратились «в ноль», а они въебали в какое-то квазимодо от магии месячную норму не просто с полуляма народа, а полуляма народа в городе с повышенным ритмом жизни!

Да даже если половина заряда преобразуется в чистую кинетику — ёбнет как бы не сильнее, чем в Хиросиме, и ты на полном серьёзе собираешься ехать к ЭТОМУ?! Ещё и после этой мутной схемы от «Молчунов»?! Тебе, блядь, прошлого «урока о доверии спецуре» не хватило — в этот раз решил с гарантией улететь и не просто на «Губу», а как бы не в гроб, прямой наводкой?! Да ты..."

В общем, немного обдумав известную информацию и проведя параллели со здравым смыслом, я был вынужден признать, что приехавшему ко мне «переговорщику» придётся очень постараться, дабы убедить меня не то что в необходимости моей помощи, а вообще в её законности. Ибо выглядит вся ситуация не просто шитой белыми нитками, но ещё и странно поблёскивает тянущейся к ней цепью с новенькой краской. Якорной. Двадцать шестой калибр, как на наших кораблях.

И, вспоминая, насколько эта дрянь тяжёлая, у меня возникают сомнения в том, что я удержусь на плаву, если умудрюсь в этом запутаться.

Погода к вечеру, будто отвечая на мои предположения и настроения, испортилась, и уже к полуночи город поливал средней интенсивности дождь, который, судя по прогнозу погоды, продолжится как бы не до вечера следующего дня. Да и я, малость поразмыслив, решил, что давать переговорщику возможность обустроиться в какой-нибудь гостинице и подготовить пару аргументов поубойнее — не самая лучшая идея, поэтому решил встретить её прямо у вокзала — спасибо интернету, подсказал расписание поездов и даже их маршруты на карте показал.

В конце концов, у нас вроде как угроза целому городу, поэтому мне должны быть даже благодарны за столь скорую встречу.

Думаю, прибывшие в наши дали очень удивились, когда осознали, что льющий как из ведра дождь в самом прямом смысле игнорирует перрон, свободно падая в стороне, за оградой и на противоположной стороне вагона. Ещё больше эта недоумевающая толпа удивилась, когда, добравшись-таки до здания вокзала, заметила там изящный столик, на котором были расположены различные сладости, из-за которых за ними наблюдал мой взгляд, который из-за кучи неприятных мыслей и опасений давил как бы не тяжелее залпа батареи береговой артиллерии. Дополняла эту картину стоящая за моей спиной Илия, которая, находясь в своей полной форме, с нежностью массировала мне плечи. Я уверен, что со стороны казалось, будто она отчаянно пытается успокоить меня и предотвратить возможный срыв.

Да. Максимум дружелюбия.

Народ, узревший эту композицию, изрядно удивился, и некоторые из них даже полезли за телефонами, но два часа ночи — это, как ни крути, два часа ночи, поэтому большая часть прибывших обошли меня по дуге, спокойно войдя в здание вокзала, в то время как я безотрывно наблюдал за единственным относительно сильным магом.

Несмотря на то, что я был морально готов к тому, что я буду встречать девушку, реальность немного отличалась от ожиданий, ведь вместо сексапильной красотки, способной очаровать меня с полуслова, я увидел не то чтобы противоположную картину, но явно не то. Молодая, не факт, что двадцать исполнилось, худощавая или, скорее, спортивная, она в лёгком ступоре взирала на меня, не обращая внимания на то, что ветер сильно треплет её волосы, практически забивая их в ярко-зелёные «ведьминские» глаза, грозясь сорвать с головы пару бантиков из живых листьев. Ну и как вишенка на торте — кружащий рядом с ней дух, который очень осторожно, но всё-таки пытался прикрыть своего контрактора от строгого взора развоплощённой Цзянь.

Рассмотрев предполагаемого посланника из далёких краёв, я вежливо указал рукой на стоящий напротив меня стул, но, как обычно случается в моей жизни, что-то пошло не так, и ко мне устремилась одна из живущих в «Инстаграме» дамочек, которая продолжала снимать на ходу, и с фразой «Ой, спасибо!» резво приземлилась на созданный силами Илии предмет мебели, продолжая удерживать меня и мою служанку в фокусе камеры.

— И кто же вы, если не секрет? — Поинтересовался я у хамки, которая продолжала попеременно смотреть на меня и свой телефон.

— Ой, меня зовут Алла. А почему так тепло стало?.. — Начала было обстреливать меня вопросами девушка, но была безжалостно прервана.

— Судя по тому, что я вижу, Алла, вы явно не тот человек, с которым у меня назначена встреча. Почему вы заняли это место? — Недовольным тоном поинтересовался я.

— Но ты сам меня пригласил! — Искренне возмутилась девушка, которая, видимо, вообще не понимала, что она сделала не так.

— За всю вашу жизнь, мы с вами хоть одной фразой перекинулись? — Уточнил я, намекая на то, что прыгать за стол к незнакомым людям — это, по меньшей мере, грубо.

— Ой, да не важно это... А вы... — Отмахнулась от моего намёка снимающая меня и Илию дамочка, попытавшись всё же добыть для себя какие-то ценные кадры.

— А раз мы с вами незнакомы, то какого чёрта вы лезете на место, которое я специально для кого-то подготовил?! — Более жёстким тоном поинтересовался я, краем глаза наблюдая за подошедшим к столу шаманом.

— Ой, да ладно вам, ничего плохого я не сделала, и вообще — ты чего ругаешься?!

— Ругаюсь, потому что бесишь, а теперь встань и иди по своим делам! — Потребовал я, наблюдая за тем, как набирающую воздух для ответа фифу прерывает прижавшая её телефон к столу девичья ладонь.

— Ты серьёзно вообще не в свою тему лезешь — иди, как ты, по своим делам и не мешай общаться. — Высказала прямо в лицо бесцеремонной хамке шаман, отчего та аж отшатнулась, вскочив со стула и отобрав свой драгоценный девайс.

— Э ты чё....

— Просто! — За моей спиной взметнулась тень, из которой выглянуло несколько едва видимых тварей с очень яркими алыми глазами. — Свали! — На свет явились огромные лапы с когтями в добрый десяток сантиметров, высекая из тротуарной плитки не только скрежет, но и искры. — Нахер! — Вслед за лапами показались и морды туманных чудищ с акульим оскалом.

— Воу-воу-воу, палегче! — С опасливым восхищением воскликнула шаманка, но, присмотревшись, облегчённо вздохнула и подрасслабилась. — Вот это серпентарий у тебя! Как хорошо, что они не кусаются.

— В смысле, блядь, не кусаемся?! — Возмущённо поинтересовалась созданная Режиссёром иллюзия, заставив девушку изрядно струхнуть и вновь отступить назад.

— Сегодня не кусаетесь! — Обрубил я, заставив тварей сначала опасливо попятиться, а после и вовсе свалить восвояси, осмелившись прошипеть: «Ты только обещаешь охоту, а по итогу без еды остаёмся всегда» за мгновение до того, как разлом закрылся. Я в долгу не остался и возразил: «И это оплачено, а будешь выпендриваться — начну работать с другой стаей!».

А то что-то в последнее время некоторые окружающие начали забывать о том, что вся местная нечисть подо мной ходит — авось башкой думать начнут, прежде чем решаться на тупые действия. Самое забавное, что у меня действительно есть несколько проплаченных договоров с похожими тварями ещё с тех времён, когда я готовился к войнушке, они, правда, совершенно неразговорчивые, но «догнать и разорвать» вполне понимают.

— А... Там же вроде один был, или мне показалось? — уточнила девушка.

— Стая едина. — С мрачной ухмылкой сказал я, после чего накрыл нас искажающим куполом, мешающим съёмке и подслушиванию.

— Н-да уж, мне, конечно, говорили, что ты крут, но это уже как-то перебор. — Вздохнула маг явно оценив мои усилия.

— Тебе ли говорить о моей абсолютной крутости, когда сама ходишь с постоянно призванным духом? — Обратил внимание на «незначительную деталь» я. Причём с моей стороны это было даже не насмешкой и не попыткой демонстративно нас уравнять — девушка не просто заключила контракт с духом, но и полностью оплачивала его действия в реальном времени. Можно сказать, что её дух в самом буквальном смысле висел на ней, как гиря.

— За комплимент, конечно, спасибо, но с учётом твоей тыловой «Ара-Ара» поддержки это звучит как издевательство. — Тяжело вздохнула так и не представившаяся шаманка, располагаясь на стуле и с повышенным интересом наблюдая, как капли дождя отклоняются в стороны. — Если не секрет, ты как мелких подрядил на себя работать? У них же мозгов с гулькин нос — там даже команды не помещаются.

— Учись говорить. — Пожал я плечами. — Благо у тебя есть хороший собеседник.

—Миша, как и положено жителю лесной чащобы, молчун и партизан, из которого слова лишнего не вытянешь. Ладно, к делу, меня зовут Алиса Гордеева, в нашей полубезумной организации я занимаюсь вопросами, идущими мимо здравого смысла, научных обоснований и логики.

— Оу. Коллега, значит. — С некоторым восхищением протянул я, с улыбкой рассматривая первого встреченного мною мага, относящегося к родственному "классу". — Алексей Васильев, тёмный маг и человек, к которому местные одарённые бегут, когда понимают, что они в очередной раз всё пролюбили, приятно познакомиться.

— Вот прямо совсем самый-самый? — с лёгким сарказмом поддела меня Алиса, с явным интересом наблюдая за тем, как Илия наполняет её кружку горячим чаем.

— Я бы с радостью сказал, что это неправда, и заявил, что наши гильдейцы, несмотря на рикошет в голове, чего-то да стоят и способны решать серьёзные проблемы сами, но... Скажем так, в данный момент именно мне приходится исполнять роль самой большой жабы на болоте, попутно демонстрируя, что они представляют из себя хоть что-то. — Тяжело вздохнул я, гоня из головы мысли о светлом будущем, когда я смогу спокойно выдохнуть и перестать беспокоиться о всяких «мелочах» вроде формирующихся на кладбищах личах.

— Сурово ты с ними! Это чего же они такого учудили, если не секрет?

— Я думаю, что завтра ты их сама навестишь и узнаешь пару десятков крайне интересных историй про наше взаимодействие. Самое главное — не перебивать и позволять им говорить свободно, много интересного узнаешь. — Посоветовал я, после чего перешёл к более насущным и важным вопросам. — Но есть вещи, которые я хочу обсудить как можно быстрее.

— И ради этих вопросов ты меня прямо тут встретил? — "Догадалась" моя собеседница.

А что я должен, по-вашему, делать, когда какой-то мутный тип звонит с неизвестного номера и заявляет, что у него под боком лежит временно деактивированная ядерная боеголовка, и просит меня приехать и сделать с ней что-то? — Саркастично уточнил я.

— А, так он тебе только это объяснить успел. — Понятливо кивнула девушка. — В общем, тема такая: какие-то психи решили сделать себе тупую злую дрянь, которая должна была им что-то там сделать — я не вникала в подробности их плана. Так уж вышло, что часть наших параллельно служит в войсках, и они были задействованы в подавлении, в том числе и наш самый главный поисковик "головняков". Я не знаю, какими тропами бродило его сознание, оставив язык без контроля, но он каким-то чудом уболтал остроухого устроить что-то вроде испытания.

— И на кой оно ему — жизнь без трейтов не мила?

— А на той, что у него болезнь и мания — всё хочет в нашу недошколу одного из остроухих затянуть, ещё и в роли препода, обязательно. Ну ему и пообещали, что если он сумеет организовать так, чтобы эта пакость стала безопасной для окружающих, ему и его отряду выделят больше учебного времени, заодно и магическую боёвку подтянут основательно. Лично. Не бог весть что, но он в этот вариант аж зубами вцепился.

С десяток минут понаблюдав за моим малость охреневшим лицом девушка рассмеялась в голос, после чего продолжила говорить.

— Я вот примерно также отреагировала на его просьбу ехать в самый центр тайги, чтобы найти там чудо-шамана, способного творить настоящие чудеса! Ты бы слышал какими словами он меня уговаривал - ему блин уроки пикапа вести надо вместо того чтобы морды психованным идиотам бить.

— Так-так... Теперь я хотя бы начинаю понимать, почему он просил меня как гражданского, а местный «молчун» только намекнул о возможности съездить в ваши края. — Вздохнул я, только сейчас понимая, насколько же я себя накрутил. — А сама эта статуя... Что с ней вообще?

— Там... всё сложно. — Откровенно поморщилась девушка, абсолютно не пытаясь скрыть своего отношения. — С одной стороны, там всё в принципе утрамбовалось, но, скажем так... Оно само себя поломало и поело. Наверно, это будет самым точным объяснением случившегося. Ну и по итогу получилась какая-то хрень, которая сама себя изнутри ломает и скоро на камешки рассыплется.

— Ага. И рванёт это всё...? — Намекающе поинтересовался я.

— Не, оно уже не рванёт — там сама структура энергии уже не позволит. Расплавится, а потом из неё медленно и печально выползут те духи, которые внутри борются за своё превосходство. Мы бы и сами «разобрали», да только не понимаем, куда весь этот шлак девать. — Заметив, как я очень вопросительно вскинул бровь, шаман пояснила. — Там по итогу всё в такое месиво обратилось, что с ним даже нормальные духи уже ничего сделать не могут, да и будь там что-то реально опасное — хрен бы этот остроухий согласился. Принципиальный, будто черти из бюрократической ветви воспитывали.

— К вам что, уже и «снизу» постучались? — С усмешкой уточнил я.

— Этих нам ещё не хватало, ага. Нет, но это очень точное определение его характера — крючкотвор, до глубины души следующий инструкциям своего начальства, как фанатики своим догматам. Думаю, не будь там пункта о содействии личному росту, и договориться бы не вышло. — Задумавшись на пару секунд, девушка поинтересовалась. — А тебе чего этот полусапог наговорил, что ты как на иголках сидел?

— Да, основные моменты он в принципе передал верно: статуя, в которую какие-то идиоты напихали кучу духов и подпитывали энергией от фона города почти месяц. — Пожал я плечами, наконец-то пригубив уже давно ожидающий меня чай. — Я просто потом палец к небу прикинул и понял, что если хотя бы двадцать процентов этого перевести в чистую кинетику — рванёт как настоящая ядерка. Поэтому вместе с моими волосами у меня очень остро встало пару вопросов. Прямо совсем остро.

— А-а-а, теперь понятно. Ну, не беспокойся, я, когда вернусь, ему все мозги выклюю за эту командировку. — Пообещала девушка, следуя моему примеру и с явным удовольствием начав уничтожать сладости. Не зря закупился. — Он меня так заклевал своей просьбой, что мне пришлось сорваться сюда почти без вещей.

У меня на тему последнего высказывания были свои мысли, ибо, судя по тому, с какой скоростью эта егоза успокоилась и приспособилась к моей компании, хрен бы она поехала не собравшись. А вот в то, что она не знала, что брать, я верю. И в то, что ей очень стрёмно в этом признаваться, тоже верю. Но, несмотря на то что я изрядный «затупень» в общении, даже у меня хватило мозгов не высказывать этого вслух.

— Итак, подведём итог: собираемся, едем туда к вам, обезвреживаем это нечто, после чего вы покупаете мне билеты обратно, выплачиваете на дорожку полтора ляма и радостно машете белыми платочками вслед уезжающему поезду. Я всё правильно понял?

— Полтора миллиона!? А ты не дохрена ли цену задрал? — Удивилась девушка.

— Заказчик высказался чётко и понятно: полтора миллиона за работу и полный пансион туда и обратно. И прежде чем ты начнёшь спорить, учти, что это было первым его предложением. Так что все вопросы задавай своему начальству, благо следующий поезд в ту сторону пройдёт через полтора суток — успеете всё обсудить.

— Обсудить-то я успею, но толку с этого, если вы уже договорились-то?! — Возмутилась девушка, после чего с тяжёлым вздохом заела своё разочарование в жизни и запила его вкусным чаем. — Только я понять не могу, почему тебе столько платят?

— Да тут всё просто — Покровительственно объяснил я. — Так уж вышло что я уже пару раз доказывал свою квалификацию, причём даже не простым магам, а нашим остроухим гостям. А ещё в городе, который я защищаю в одно лицо, никогда не было ни единого «буйного духа» — сама понимаешь, сколько усилий это стоит.

— Пагадити! Один? Весь город?

— Ага. — С торжеством улыбнулся я, после чего уточнил. — Ты, видимо, духов пока только ощущать можешь — до полноценного энергетического зрения ещё не дошла, да?

— Возможно. А с чего такие вопросы? — С лисьим прищуром уточнила шаман.

— Да не вопрос, а скорее утверждение. Просто будь ты способна видеть на более-менее нормальную дистанцию, то заметила бы, что над городом дух висит. Он энергию фильтрует и даже жителям по мелочи помогает. — Пожал я плечами.

— Дядя, я тоже пыталась с духами посильнее познакомиться, и, судя по моему опыту, ты очень много недоговариваешь. ОЧЕНЬ многое. — Многозначительно возразила мне девушка.

— Да не, чего там, правильно настроенные фильтры, чёткий запрос, банка успокоительного, и со временем можно найти более-менее адекватных собеседников. — Пожал я плечами, будто никогда и не крыл матом всех, с кем умудрялся общаться на «той стороне».

— Да ты псих, однако, такие гачи ролить, дядя. — Посетовала шаманка с тяжёлым вздохом. — Ладно, теперь у меня нет вопросов о том, почему твои услуги столько стоят, и хотя сумму я всё равно уточню, всё остальное, в принципе, в рамках того, о чём я договорилась. А раз мы всё обсудили, я бы хотела доползти до мягкой кровати и поспать хотя бы десять часов.

— А меня, наоборот, в поезде укачивает, как в люльке. — Невпопад заметил я. — А вообще тут гостиница буквально в сотне метров — с обратной стороны вокзала. Я провожу.

— Вау, какие манеры! — С сарказмом сказала девушка, но, заметив мой недоумённый взгляд, стушевалась и пояснила: — Даже непривычно как-то...

Глава 9

— Привет Лис, ну как оно?

— Антоша!... Если я вернусь отсюда живой, ты - труп!

— Алис, ну чего ты сразу ругаться-то??

— Я чего? Эты ты чего?! Ты чем вообще думал когда меня без капли инфы к этому психу отсылал?

— Алиса, он конечно кадр ещё тот, но насколько я знаю - вполне адекватен и на людей не кидается.

— Конечно он не кидается — у него для этих дел целая стая тварей, похожих на адских гончих есть. А когда они будут гонять бедолагу, он чайку попьёт пока его арахна ему плечи разомнёт.

— Я согласен, со стороны может показаться, что он самодовольный мудак, но давай смотреть на факты: он применил силу лишь один раз, когда представители местной гильдии попытались прессануть, пригрозив его семье. Всё. Он вообще в больнице работал и людей лечил, ни в каких активностях не участвуя, и не трогай его никто, так бы и сидел на своём месте, не напрягаясь. И не смотри на его придурковатость: он отнюдь не идиот, который кичится своей силой направо и налево.

— Я вот заметила совершенно обратное. Особенно меня впечатлил столик, сделанный из магии, на которую я могла спокойно поставить тарелку и даже пощупать руками. Если это не хвастовство и выпендрёж, то я уже не знаю что!

— Уважение, Алиса. Уважение и демонстрация навыков. Тебя встретили самым лучшим и, скорее всего, самым красивым, что он мог предложить, и это несмотря на то, что он считал нас психованными идиотами, сидящими на пороховой бочке. Ты мне сама написала, что я всё неправильно объяснил, но он даже не пытался как-то набить себе цену или повыпендриваться. Тебя встретили прямо с поезда и первым делом уточнили все детали, и, судя по тому, что мне о нём нашептали, если бы выяснилось, что у нас реально нет никаких иных вариантов, кроме как сидеть на бомбе, то через три часа вы бы уже сидели в местном аэропорту и ожидали посадки на тот драндулет, от которого ты бежала как от огня.

— Антон, вот не надо мне сказок рассказывать, про героизм, и бескорыстность, а?

— Да нет, Алиса, в его отношении это как раз не сказки. Тебе ли не знать, какие «интересные» собеседники духи из старших категорий, сама помнишь, как тебя почти месяц в дурке обкалывали. Договориться с такими — это надо просто титаническое терпение и нервы иметь, так этот ещё и с армейцами работал разок. Нарвались на какую-то специально выведенную дрянь, которая штурмовой группе мозги в кашу превратила, сквозь все защиты, и знаешь, кто остальных в стороны разогнал и ухайдокал эту пакость, а? Вот этот вот «не герой». А ведь ему тоже досталось — чуть ли не плакал и бесился с каждого шороха, но оклемался часов за десять. Сам.

— Ути бозечки, наград вся грудь наверно, да?

— Должно быть так, но из-за некоторых идиотов все возможности наградить попросту пролюбили, а потом случилось небольшое недоразумение, из-за которого на любое мероприятие он будет идти в полном боевом. Наши планируют, что тут он малость поуспокоит свою паранойю, и во время мероприятия внаглую вручим ему погоны и медали. Не ты одна ведь помнишь, что сильные маги умудряются творить... Да только я не об этом говорю, а о том, что он в такой жопе побывать успел, что не всякий Топ из боевиков вытянет, и самое главное, что он во время этих мероприятий не ныл в сторонке, а матерился на чём свет стоит и действовал. Поэтому мой тебе искренний совет: смотри, учись, а самое главное, слушай, ЧТО он говорит, и только потом обращай внимание на то, КАК он это говорит. Уж не знаю, что у него там по жизни случилось, но с другими людьми он общается по минимуму и, хотя явной агрессии не проявляет, старается держать дистанцию.

— Антоша, ты, кажется, чего-то не догнал. Когда я сказала, что ты отправил меня без инфы, я имела в виду, что всё это я должна была услышать ДО того, как сюда поехала, поэтому копай могилу — я тебя по приезду туда уложу, в лобик поцелую и ЗАКОПАЮ К ЧЁРТОВОЙ МАТЕРИ!

— Блин, Алиса, я, по-твоему, что — справочное бюро, всё и про всех знать!? Я и так вкалываю как «папа Карло», так у меня ещё и выезды случаются раз в два дня стабильно! Я! Не! Знал! Не знал я обо всех деталях, когда тебя отправлял, но успел посоветоваться с теми, кто знает этого персонажа, и они объяснили, что ничего плохого не случится... А по поводу твоей угрозы... Ты ведь понимаешь, что мне это особо не навредит?

— Зато меня успокоит!!! «Шаман примерно твоего уровня», ага, как же — да он только там, на перроне, минимум четырёх духов при себе держал, и это не упоминая того, что он как-то уговорил мелких духов «развести» дождь в стороны! А потом спокойно сообщает, что над городом висит ещё дух. Старший дух, над всем, мать его, городом! Это, без преувеличения, уровень на грани наших Топов и эол! Тебе напомнить, во что вылились наши предыдущие переговоры с подобным персонажем?! А может, опять вспомнишь о том, сколько меня обкалывали после моей тупой попытки выйти на новый уровень, и многократно перенесёшь на этого персонажа, а?! После такого нормальным можно только притворяться, ибо из головы винтики не то что вываливаться будут — они коробками полетят!

...

..

.

— Успокоилась?

— Нет!.. Но я тебя выслушаю.

— Не тебе, моя дорогая, говорить что-то о винтиках, уж не после того, что ты сама чудила накануне. Во-вторых, не истери и не паникуй — он серьёзный мужик и, несмотря на все свои прибабахи, надёжный. Я точно знаю, что он никого не трогал без причины. И третье: по сравнению с твоими друзьями он настоящий образец адекватности, сдержанности и умеренности, ведь даже если он шутит над окружающими, это именно шутки, которые ни разу не зашли далеко.

— ... Я тебя всё равно закопаю.

— Если тебе так будет спокойнее, то ладно. У меня как раз несколько идиотов влетело по полной - будут копать окопы "для стрельбы с коня в стоячем положении", заодно и для тебя парочку оставят.

— Иди ты..!

*****

Несмотря на все заверения Алисы в безопасности поездки, Химико я собой брать не стал. И дело тут даже не в опасности, а в том, что ей надо хоть немного привыкнуть к бытию в нашей стране. Я недоволен подобным решением, но, поуспокоившись и обдумав всё ещё раз (много раз), я был вынужден признать, что интенсивность моей опеки стоит ослабить и дать девушке осмотреться самой. Благо с местами нашими она уже знакома, а мой контракт с её «подругой» позволит мне вмешаться в любую опасную ситуацию, которую в наших краях сейчас ещё найти надо.

Просто хулиганьё из Гильдии меня теперь более-менее знает и откровенно побаивается, а просто так нарваться на неприятности у нас теперь сложно. По крайней мере девушке — пацанам не с того района в зубы может прилететь даже посреди светлого дня, и это несмотря на то, что они нашли более интересные занятия вроде зависания в телефонах.

Может быть, я бы и оставил Химико на мою матушку, но у меня есть просто невероятная гора подозрений в том, что меня неправильно поймут. И это-то ладно, но она ведь не дура — быстро поймёт, что ситуация пахнет отнюдь не самыми законными вещами, а остановить её, когда она начнёт требовать с меня ответа — то ещё испытание. Которое я переживу, но вот о тех, кого я встречу после... Есть сомнения.

Короче говоря, я в очередной раз сделал хорошую мину, получив неприятные карты, и, завалившись домой, обрадовал ученицу новостью о том, что я её в последнее время изрядно достал, поэтому решил съездить аж на Урал и дать ей немного подышать полной грудью. Этой же темой я обусловил поход с последующей веселой, но безуспешной попыткой ограбления продуктовых магазинов, вследствие чего холодильник был забит практически до отказа, а коллекция консервов многократно переполнилась.

Я бы, может, и Илию оставил на самый крайний случай, но у меня язык не повернулся заявлять моей персональной служанке, что я оставлю её тут, а сам поеду хрен пойми куда и буду есть хрен пойми что. Я, может, и не образец эмпатичности, но даже мне понятно, что это будет натуральным свинством, поэтому я, как и вся моя «банда», едем одним отрядом.

Но если быть более честным, моё решение отправиться в поездку и оставить Химико дома было возможно лишь из-за того, что из далёких далей ко мне прискакали два любителя ношения тяжёлой брони. Обучение триединого бедолаги основам жизни и выживания в качестве духа наконец-то завершилось, и теперь у всех гопников в городе организовалось очень много проблем. И дело даже не в том, что вернувшийся из обучения дух был как-то безобразно силён, а в том, что теперь его не «мотыляло» между воспоминаниями, и он был гораздо стабильнее, чем в нашу первую встречу.

Спокойный, размеренный и готовый действовать именно сейчас — мужик на полном серьёзе Внушал неведомое что-то и был готов набить пару десятков лиц, причём треть этих лиц была советчиками, которые помогали в затее, которая привела к его «рождению». Но была одна... даже не проблема, но очень досадное несчастье — он перестал говорить на человеческом языке. Не разучился, но общался он со мной только Речью и ничем иным.

Обидно. Не то чтобы его манера общаться не выносила мне мозг, но это было даже прикольно в своём роде, и ничего против такого общения я не имел... Ну, если не обращать внимания на желаемую периодичность такой разминки для мозгов и социальных навыков. Впрочем, это сугубо его дело, и не мне решать, как ему общаться с окружающими, так что я не сказал по этому поводу ни единого слова.

Короче, назначив откровенно мелкую и незначительную виру с серьёзным лицом, я установил ему срок оплаты в пару месяцев и отпустил на все четыре стороны, между делом сказав, что дух-хранитель не дотягивается до дачных районов и старого кладбища. Думаю, рыцарь чётко и понятно понял мой намёк на «рыбные места». А то гонять туда городского стража неудобно, а периодические патрули, которые приходится устраивать, меня уже задолбали, ибо с моим перманентным головняком слишком часто вылетают из головы. Посматривать буду, конечно, но, зная весь масштаб моей лени и запущенного склероза, под который маскируется «совершенно незаметный» пофигизм, с каждым месяцем этих проверок будет меньше.

Странный способ создать себе заметку, конечно, но мы, люди, вообще не самые адекватные существа, даже с нашей точки зрения, так что сойдёт.

Пока я занимался организационными мелочами, поступил звонок от шаманки, которая подтвердила готовность своей организации сотрудничать со мной и прислала деньги и данные для заказа билета.

— Давненько я в купе не ездил. — Хмыкнул я, ознакомившись с информацией, после чего приобрёл билет без каких-либо изменений. Может быть, переселиться в другое купе и ехать с абсолютно незнакомыми людьми и было соблазнительно, но решил, что уж пару дней я компанию этой невысокой занозы вытерплю с лёгкостью.

Блютуз-наушники и не такое позволяют.

Ничего интересного так и не случилось, поэтому, коротко попрощавшись с ученицей ещё на пороге квартиры, я отправился на вокзал, где пересёкся с молчаливой Алисой и направился к месту выполнения заказа. И если явно загруженная россказнями гильдийцев шаманка сидела как в воду опущенная, не проявляя своего прошлого запала и жизнелюбия, игнорируя расположившуюся на моём плече Илию, то вот я буквально «оторвался»... Ровно на то, чтобы постелить себе постель и, удобно расположившись, «достать» из запасов схему той фигни, с помощью которой я преобразовывал энергию для лечения эол. Я и раньше периодически обращал внимание на этот проект, но теперь он был моим основным способом быстро и эффективно разобраться с заказом, после чего свалить куда подальше.

Наверно, мне стоило бы завязать разговор с представителем заказчика и развеять тот бред, что ей наверняка нашептали уже непонятно чего окрысившиеся на меня гильдейцы, но я в силу своего возраста был не самым большим любителем оставлять о себе хорошее впечатление и дружить со всеми окружающими. Поэтому, вместо того чтобы налаживать связи с человеком, которого я с превеликой вероятностью больше никогда не увижу, я решил быть счастливым и просто наслаждался поездкой...

Ой, да кого я обманываю, а? Да движ вокруг меня начался ещё с того момента, как мы с Илией предстали перед проводницей — молодой девушкой с яркими глазами, в которых я с некоторой неожиданностью буквально увидел свет интеллекта. Стоило мне только представить себя и свою прислугу, уточнив, что она мой контрактный дух, как проводница буквально взорвалась вопросами и искренним интересом, на пару минут приостановив проверку документов. С учётом того, что Илия тогда находилась у меня на плече, то есть представляла из себя натуральную модельную фигурку, что так полюбились различным коллекционерам, выглядело всё так, будто большая девочка не наигралась в куклы.

Впрочем, девушка очнулась быстро и сделала это даже до того, как кто-либо из выстроившейся позади меня очереди начал возмущаться простоем, так что можно сказать, что ничего сверхординарного не случилось. На перроне, по крайней мере. Да и проверку документов девушка провела быстро и оперативно, лишь глаза, полные интереса и ожидания, выдавали её интерес, а вот потом началось. Сначала в наше открытое купе заскочила сама проводница нашего вагона — стандартное оповещение-объявление о том, что у них можно приобрести всякое-разное, уведомление о том, что туалеты в вагоне не будут закрываться на станциях, ибо новый стандарт, а если очень захочется, можно будет и в душ сходить.

И, естественно, заметив, что моя подчинённая осматривается отнюдь не с самым располагающим лицом, девушка решила уточнить, а что же такое расстроило малютку. «Малютка» молчать не стала и сходу заявила, что этот вагон, дескать, не соответствует критериям комфорта её господина, ибо даже спальное место сделано непонятно для кого, а мужику за 180 не очень комфортно спать, будучи распёртым между стенками.

Может быть, арахна и хотела высказать достаточно веское «фи», но результатом её речи было искреннее, я бы даже сказал, детское восхищение и предложение принести чего-нибудь вкусненького, дабы возмущённая девушка смогла сменить гнев на милость. Тут уж даже я не выдержал и едва ли не заржал, а Илия предельно вежливо попросила проводницу не беспокоить пассажиров и удалиться, что та и сделала. Но вот дальнейшее я иначе как цирком считать не могу, ибо за следующие пять часов в наше купе «совершенно случайно» наведалось практически два десятка девушек в форме, каждую из которых встречала моя служанка, не позволяя тем отвлекать меня по мелочам. Я в свою очередь не только морально поддерживал медленно закипающую служанку, но и всячески демонстрировал, насколько я занят, сначала просто листая гримуар, а потом и вовсе начав развешивать вокруг статичные иллюзии, на которых была куча моих расчётов и вариантов — благо своими руками писать не нужно.

Закончилось всё это лишь после того, как уже изрядно раздражённая сюсюканьем взрослых вроде бы девушек, дух сначала обратила свои ноги в человеческую форму, после чего сделала шаг со стола, принимая свой полный размер, попутно протаранив лицо очередной молоденькой работницы РЖД своим бюстом, а потом и вовсе вытеснив её за дверь, которая молниеносно была закрыта и заблокирована.

— Ужин? — Понятливо уточнил я, ни единым словом не комментируя произошедшее.

— Да, господин, ужин. — Кивнула арахна, после чего начала расставлять на столике мою трапезу, при этом демонстративно не обращая внимания на Алису. У девчонки от одного вида моего «рабочего стола» глаза во все стороны разбегались, а зрелище доставаемых «из ниоткуда» блюд и вовсе что-то в ней «сломало».

Знай я, что это будет «стена отчуждения», я бы так не выпендривался.

— Дядь, я вот смотрю, смотрю и понять не могу — мы точно по одной и той же методичке учимся? — Озадаченно поинтересовалась девушка, нарушая свой режим радиомолчания.

— Хороший вопрос! — Хмыкнул я, специальным воздействием очищая свои руки от грязи и совсем уж старой кожи. — По крайней мере, это бы объяснило причину, по которой гильдейцы так и не смогли взяться за головы, продолжая свои игры в песочнице. Вообще, если ты не заметила, гримуар — это даже не учебник, а экзаменатор, который открывает тебе новые темы по достижению определённых успехов и показателей, так что можно, не стесняясь, сказать, что они у всех разные и постоянно меняются.

— Ответ, достойный мыслителя: ничего не понятно, но звучит крайне интересно.

— Ну, простите уж, какой вопрос, такой и ответ. — С ухмылкой ответил я, поудобнее устраиваясь перед столом. - А вообще, мне кажется, что у нас сам подход к изучению материала отличается... Если так посмотреть, то я даже вспомнить не могу, видел ли вообще эксперименты других магов, но вот мне пришлось изрядно постараться, чтобы дойти до того уровня, когда я смогу создать полигон и попробовать всю ту кучу идей, которая мне стучалась в голову, пока я читал гримуар. И дело даже не в том, что я пытался как-то обмануть систему или ещё что, просто... — Я осмотрелся по сторонам и, обнаружив хоть что-то подходящее для демонстрации, взялся за дело. Ничего особого, просто взял кусочек хлеба и намазал на него ложкой полсантиметра чая, после чего демонстративно его перевернул, показывая, что жидкость не то что не спешит просачиваться в губчатую структуру, а ещё и ведёт себя как вполне себе твёрдый объект.

— Ого! — Искренне удивилась девушка, с интересом рассматривая странный бутерброд.

— Ага, так тоже, оказывается, можно. И это, заметь, самые основы манипуляций с агрегатными состояниями веществ. Классная тренировка, не требующая никаких защитных мер, при этом её можно легко масштабировать... Ну как легко — до объёма ванны, но это уже вопрос запасов и пропускной способности энергетики. И я стольким фишкам научился, пока читал — словами не передать. А потом я пересекаюсь с кем-то из гильдии и замечаю, что они вроде как и работают с темами «уровнем повыше», но при этом эти основы у них даже в голове не сидели никогда, будто прочитали, сказали: «Ха. Прикольно!» и продолжили дальше заниматься своими делами. И меня-то как раз всё это не волнует, но стоит только делу дойти до какого-то взаимодействия, тут же выясняется, что я, говорящий прописные истины и опирающийся на такие же основы, зазнайка, притесняющий всех вокруг, а они — святые мученики. Это я, если что, говорю обо всём том, что ты услышала от гильдейцев, которые торопятся куда-то непонятно куда, а потом удивляются, не обнаружив твёрдой земли под ногами.

— То есть ты просто учишь всё и постоянно что-то пробуешь? — С некоторым разочарованием уточнила девушка.

— Что собственно это всеобъемлющее "всё"? — С искренним возмущением поинтересовался я. — Какое "всё", если учебник у нас - один. Нет. Просто я задаю вопросы и ищу на них ответы и нередко выходит так что ответы на мои вопросы находятся где угодно, но не в прочитанном материале и именно поэтому я не только знаю кучу странных фокусов с магией, но также понимаю как или хотя-бы почему они работают.

— Понятно. — Пробормотала девушка и после продолжительной паузы спросила. — То есть дело в том, что ты очень много учишься?

— Если всё упростить и убрать из уравнения тот факт что мне очень интересно чудить магию, то получается что так. — Пожал я плечами. — Ты ужинать-то сейчас будешь или потом?

— Сейчас пожалуй. — Пробормотала шаманка и бросив косой взгляд в сторону стоящей у двери купе Илии, начала доставать заготовленные продукты. — Но знаешь, я вот смотрю и понять не могу — откуда у тебя столько дури чтобы держать своих духов рядом постоянно?

— Я так понимаю что ты с творениями бюрократов детально не знакома? А вот зря - ты мно-о-огое упустила. — Ухмыльнулся я. — Лично я тебе никаких секретов рассказывать не буду, но когда я сказал что надо учиться "говорить" я не шутил.

— Хочешь сказать что у меня недостаточно навыков? — Уточнила шаманка с искренним интересом.

— А какое дело до твоих навыков, если ты даже условия своего договора чётко и понятно сказать не можешь? — Задал я весьма пакостливый вопрос, заставив девушку задуматься ещё больше.

— Я сильно продешевила?

— Ты не продешевила. В конце концов, ты сама установила эту цену. — Пожал я плечами, откусывая кусок «бутерброда». — Но, как по мне, стоило хотя бы подумать о том, чтобы платить наперёд и из других источников. Ну так, на всякий случай — не всегда же ты будешь с идеально полным резервом.

— Ну да, надо было подумать над этим. — Согласилась Алиса и, бросив очередной недоумевающий взгляд на отодвинутую в сторону трёхмерную схему, открыла контейнер с едой. В конце концов, пообщаться мы ещё успеем, а перекусить действительно хотелось.

Глава 10

«Ум-м-м, блестяш-шка!» — мелькнула в голове мысль, прозвучавшая поразительно насыщенным «томным голосом», пока я рассматривал сияющую в вечерней полутьме Пермь. Иные, хотя и содержащие что-то знакомое виды цепляли внимание, заставляя по несколько минут задерживать взгляд, спрашивая разум, что и, самое главное, где именно он увидел нечто знакомое, ведь всё вокруг совершенно другое... и при этом поразительно похожее.

Новые города всегда цепляют взгляд, с этим согласен даже такой домосед, как я, — наверно, именно в этом часть их очарования, привлекающего туристов. Впрочем, я здесь исключительно по делу, поэтому, когда Алиса предложила расквартировать меня в гостинице, я заявил, что хочу осмотреть «фронт работ» заблаговременно и уже потом отправляться в какие-нибудь апартаменты. Уж не знаю, о чём подумала не возразившая ни единого слова девушка, а я на полном серьёзе был готов встретить нечто превосходящее мои навыки и напрямую заявить о своей неспособности справиться с этим чем-то. Полтора миллиона рублей — это, конечно, достаточно серьёзная для одиночки сумма, но деньги не настолько застилали мне глаза, чтобы я взялся за работу без чёткой уверенности в успехе. Уж точно не в случае, когда ошибка может привести к чему-то вроде катастрофы.

И чхать я хотел, кто и сколько будет мне твердить о том, что «всё нормально будет!».

Хм... Интересно, это и есть так называемая старость или мне просто надоело разгребать последствия чужих самоуверенных выходок? А то смельчаки, которые громче всех орут, что всё получится, зачастую очень неохотно разгребают последствия неудачных попыток сделать всё «Прям круто, быстро и легко!».

Ну что я могу сказать... Какие-то очень уж инициативные и пробивные «кретины» тут поработали. По-иному я не могу объяснить, как они умудрились обустроить себе логово практически в центре города, при этом смогли не просто обустроить, но и продержаться незамеченными крайне продолжительное время, и, видимо, не будь такими жадными, никто бы и не обратил внимание на вторую секцию склада магазина, имеющего свою полностью огороженную площадку.

Самый смак в том, что сейчас этот склад наверняка светился даже больше, чем во времена предыдущих хозяев, ибо эол не просто «что-то сделали со статуей» — нет. Эти парни поступили в лучших традициях дворфов, создав внутри сверхёмкий защитный контур, который в случае нештатной ситуации смог бы выдержать возможную детонацию того, что мне представили как «не особо опасную фигню». Эта хрень, будто мощнейший пылесос, втягивала в себя всю избыточную магию с округи, отчего даже с большого расстояния буквально сверкала в магическом зрении. И это только в пассивном режиме!

И самое невероятное в том, что, несмотря на всю мощность этого чудовищного нечта, ни я, ни Алиса, ни, тем более, мои духи не испытывали абсолютно никаких проблем нахождения в зоне активной работы контура. Мой мозг буквально кипел, пытаясь понять, как вообще можно было подобное реализовать, ведь даже созданный мною на пробу банальнейший «светляк» спокойно выработал свой ресурс в стандартном режиме, будто вся утекающая в защитный контур энергия — это просто забавная иллюзия.

— Нифига не понимаю. — Честно признался я после нескольких экспериментов, проведённых под заинтересованным взглядом шаманки.

— Да, у меня тоже мозги чесались, пока я пыталась понять, как это работает. — Призналась девушка, совершенно не пытаясь высмеять мои попытки понять принципы работы этого, без кавычек, чуда инженерной мысли. — Остроухий, может, и ведёт себя как тот ещё мудак, но эту хрень он сделал в соло, буквально за полчаса.

— Ха. — В полном охреневании невесело усмехнулся я, прикидывая, сколько дури и навыков в этом невежливом иномирце. Наверняка тут был какой-то трюк, и не один, но, как ни крути, это всё ещё был ритуал пресловутого 3-го тира, то есть созданный в трёхмерном пространстве, и создать такую мудрёную громадину без подготовки — это не простое дело, даже для эол. Самый смак ситуации в том, что это был по факту цельный детонационный купол, локализатор вроде бы, вроде тех, которые устанавливают над взрывчаткой для детонации, и создавать его надо одним моментом — без «швов» и других слабых мест. — Теперь хотя бы понятно, с какой стати он согласился на эту тупую затею с частичной делегацией работы.

— Ого, да ты, дядя, прямо гений мысли и Шерлок Холмс в одном флаконе! Меня не просветишь, а то я вот до сих пор не поняла, с какой стати они начали в эти игры играть? — Саркастично попросила разъяснений девушка, явно ощущающая себя не самым лучшим образом.

— Да дури в нём просто дохрена, и навыков не меньше. Вот и позволяет себе развлекаться в меру своих возможностей. — Коротко, ясно и крайне непонятно пояснил я, не став высказывать свои догадки. — Я так понимаю, там сейчас кто-то дежурит?

— Ага, сейчас вызвоню. — Сказала девушка, сходу поняв мои намерения.

После короткого диалога из-под глушившей любую нормальную сенсорику защиты вышла двойка упакованных в защитный комплект магов в военной форме. Мне одного взгляда хватило для того, чтобы опознать копии тех артефактов, которыми были снаряжены пришедшие по мою душу охотники на сектантов, отчего моё настроение окончательно решило записаться в клуб глубоководных дайверов и нырнуть поглубже.

— Знаешь Алиса, я конечно ожидал от тебя чего-то эдакого, но явно не визита на ночь глядя. — Сказал один из подошедших магов без какого-либо негатива в голосе.

— Да ладно тебе, Андрей, будто ты очень рад сидеть рядом с этой хренью днями напролёт. — Отшутилась Алиса.

— Твоя правда, ощущения действительно паршивые. — Согласился военный, после чего обратился ко мне. — А вы, я так понимаю, тот самый специалист, что освободит нас от почётной должности постовых? А поутру начать всё никак?

— Можно сказать и так. — Сказал я, без стеснения пожимая протянутую ладонь. — Я бы, может, и заявился сюда утром, но мне бы на месте осмотреться и хотя бы приблизительно прикинуть, что к чему. А то как обычно: пришли, посмотрели и потом до ужина по городу носимся, собирая всё необходимое для работы или дожидаясь, пока инструмент привезут.

— Ха, ну да, бывает и такое. — Со смешком согласился мужчина продолжая внимательно осматривать меня, периодически косясь в сторону Илии.

— Есть возможность безопасно осмотреть то, что под этим «саркофагом» лежит? — Уточнил я, намекая на сходство этого чуда магической инженерии с другим чудом инженерной мысли, под которым покоится тот самый, пресловутый блок энергогенератора, напомнивший миру о том, что высокий «выхлоп» всегда идёт в комплекте с таким же высоким риском.

— Да. Оно только с виду выглядит стрёмно, на самом деле там даже лучше, чем снаружи. — Доставший пачку мужчина предложил мне, но, увидев моё отрицательное покачивание головой, пожал плечами и, достав сигарету, заправил её за ухо, видимо решив подымить чуть позже. — Наш острохарактерный союзник, когда узнал, что сюда ещё один шаман приедет, даже вторую половину склада выделил для подготовки. Там по ощущениям даже не «дует» вовсе.

— Я была внутри, у моего Миши никаких проблем не было. — Пожала плечами Алиса.

— Ну пойдём посмотрим. — Вздохнул я.

Итак, когда я сюда собирался, я планировал подсмотреть или скопировать что-то из созданного эол... Блин, как же это было наивно с моей стороны — словами не передать! Я вообще ни хрена не понимал, что и как тут сделано, и «видел» я примерно столько же. Чего только стоит вторая, внутренняя капсула, огораживающая ту самую статую, о которой мне изначально говорила Алиса — её окружал мощнейший энергетический барьер... «прозрачный» для энергии. И ладно будь это просто аналог бронестекла, но я лично видел, как один из охранников слегка отклонился от маршрута и наполовину «зашел» в этот экран, после чего, видимо, ощутил более агрессивный фон по ту сторону и сделал шаг назад.

«Это, блядь, вообще как!? И что за тварь смогла это сделать?!» Едва не взвыл я в голосину, внутренне кляня низкую чувствительность окружающих, которые просто не могли увидеть, насколько абсурдной является эта хрень. Причём если сами экраны были просто абсурдными, то вот сделанный без единого шва ритуал, его создающий, вообще выкручивал мне мозг в трубочку. Даже я, сдававший ГИА по черчению, имеющий предрасположенность к запоминанию подобных схем и немало практиковавшийся в ритуалистике, не мог удержать в голове большое количество деталей, из-за чего мне приходилось сначала прочерчивать отдельные части и уже потом дополнительно укреплять места соединений, которые не всегда получалось сделать хорошо даже в единении с моей Нейтралкой. Это можно было заметить, если присмотреться получше, а любой "тестирующий" ритуальчик безжалостно вырисовывал эти огрехи сходу.

Если же присмотреться здесь, то можно заметить центр, в котором находился эол, и удаляющиеся от этого центра каналы, которые на протяжённости слегка утончались, будто кровеносная система живого существа, и то сужение это было столь незначительным, что заметила его лишь Нейтралка. И ладно основной контур, но сам по себе он ведь бесполезен, и уловителями служат четыре энергетических образования, которые я даже рассмотреть не могу — настолько «мелким почерком» там всё сделано — для меня это просто энергетический блин, и ещё 4 дополнительных блина в качестве логических блоков, которые предусмотрительный эол спрятал за одним из поглотителей... под потолком. Видимо, чтобы точно никто не достал.

«Полчаса. Он нафигачил всё это всего за полчаса! Да ему раздолбать эту пакость было в разы проще, чем создавать эту крепость!» — Шокировано размышлял я, осматриваясь по сторонам.

— Мощно, правда? — Спросила стоящая рядом со мной Алиса, будто не замечая всего творящегося вокруг безобразия... Ах да, она ведь ещё не может «видеть» магию — лишь ощущает на ощупь.

— Качай восприятие до уровня зрения. — Посоветовал я. — Поохреневаем вместе.

— Воу, дядя, ты меня на свидание что ли приглашаешь? — Усмехнулась девушка, решив, что это была шутка. Ой зря она меня сейчас решила подколоть, ибо я в долгу не остался и пафосно щёлкнув пальцами наблюдал за тем, как вокруг нас медленно проявляется магическая структура. Спасибо Режиссёру за его труды.

— Минимум два последовательных энергетических барьера с независимой системой питания, которые почему-то никак не взаимодействуют с нами, но абсолютно изолируют объект, позволяя безопасно к нему приблизиться... — Начал перечислять я, ткнув пальцем в едва заметные барьеры, за которыми клубился чуть более заметный глазу фиолетовый туман. — ...Шесть многослойных ритуальных кругов, создающих замкнутую энергетическую ловушку, улавливающую даже крохи просочившегося излучения, причём как изнутри, так и извне. Предположительно, четыре логических контура высокой плотности, и всё это замкнуто на сверхёмкий накопитель, спрятанный где-то внизу. И, не смотря на активную работу всех узлов, а также взаимодействие с внешними энергиями, этот комплекс не оказывает даже минимального воздействия на людей или магов, даже если они оказываются в активной зоне. Будто всю эту хрень сместили в другую реальность. Это... Это как вообще?! Да тут же реально можно ядерный заряд бахнуть, и снаружи никто ничего не заметит!

— Ядерный — пробьёт. — Поправил меня несколько высокомерный голос, который смягчился к следующей фразе... слегка. — Но для полевого анализа — весьма неплохой результат.

Повернувшись в сторону голоса, я увидел встретившего нас военного, рядом с которым стоял статный эол. Прямо-таки как с картинки: высота — во! Размах плеч — во... но чуть поменьше. Мышц чуть меньше, чем поменьше, но видно, что отнюдь не слабак, и как вишенка на торте — смазливая мордашка с чистой, как альпийская свежесть, кожей и лёгким намёком на высокомерие. Хоть сейчас на обложку какого-нибудь женского романа-однодневки, в котором это чудо по итогу влюбится в простенькую человеческую девушку, которая от серой массы отличается лишь непомерной наглостью и удачей. Дамы такие смазливые сказки любят.

Нет, я понимал, что о нашем прибытии доложат ещё до того, как я войду в помещение, тоже служил всё-таки, но как-то уж очень оперативно здесь появился этот остроухий эстет — будто в соседнем доме ждал.

— Вечер добрый. — Поприветствовал я «гостя», пытаясь понять, что за нахрен тут вообще происходит.

— Приветствую. — Спокойно кивнул мне эол, с интересом рассматривая проявившуюся в обычном зрении проекцию всего того, что он тут устроил. Ведь, судя по комментарию, передо мной стоит создатель этого чуда инженерной мысли. — Необычное решение. Но, судя по тому, что вы проявили схему только сейчас, сами вы вполне способны воспринимать окружающие энергии, я прав?

— Да, вы правы. — Согласился я с выводом мага, после чего признался. — Впрочем, вижу я гораздо хуже, чем мои помощники, и не могу различить мелкие детали.

— Понятно. Видимо, более низкий энергетический потенциал способствует скорейшему развитию сенсорных способностей. Занятно... — Покивал эол, явно намекая на то, что я настолько слаб, что мне гораздо проще научиться ощущать магию от окружающих. После чего медленно подошёл ко мне, внимательно осматривая, и даже сделал несколько кругов вокруг, будто увидевшая в море туриста акула, после чего начал вслух комментировать увиденное. — Весьма занятно. Пассивное воинское усиление и следы использования активного. Накопители... Конденсационно-вихревые, внутренняя подпитка ловушки за счёт самого заряда и при этом... Руна безопасности на внешнем контуре? Не любите случайности?

— Жизнь — дороже. Да и лечить последствия детонации гораздо дольше чем сделать всё как положено. — Пожал я плечами в свою очередь пытаясь хоть что-то рассмотреть в энергетике эол. Впрочем как и мой собеседник сохранял присутствие такта и не использовал никакого "активного сканирования".

— И то верно. — Более открыто улыбнулся эол. — Хотя вынужден заметить, что вам стоит сделать себе новое стило для рунописи — несмотря на то, что вы компенсировали низкую пропускную способность количеством возможных каналов подпитки, выглядит оно... изрядно переусложнённым.

— Знаю. — Согласился я и, немного подумав, решил ответить более развёрнуто. — Это есть в планах, но в последнее время гримуар подкидывает столько интересных идей, что я не могу решить, как лучше скомпоновать руны. Да и сами они не спешат с этим помогать, работая даже тогда, когда работать не могут в принципе.

— Да у вас талант. — Усмехнулся эол, практически перестав добавлять в свой голос высокомерие, после чего пояснил. — Обычно мои ученики жалуются мне на противоположные проблемы и умудряются извратить даже простые односложные руны. Только строгие выговоры и медитации по несколько часов спасают их от неудовлетворительной оценки.

Немного подумав и прикинув, насколько непоседливым должен быть разумный, чтобы не суметь создать простые руны, я тяжело вздохнул и, бросив на эльфа сочувствующий взгляд, уточнил: «Дети?».

— Дети. — Спокойно подтвердил мою догадку маг. — Непоседам очень сложно просто сесть и сосредоточиться. — Согласно покивал, как оказалось, учитель... младшей школы? Мне даже интересно стало, что у них за зубры в ранге архимагов бродят. — Но одной вещи я не могу понять. Артефакт на вашем запястье — это... Признаться честно, мне непонятна логика, стоящая за созданием подобной структуры.

— Эксперимент. Встретилась структура, нарушающая внутренние информационно-энергетические связи, и я подумал создать что-то вроде системы активной защиты. Основная идея: нейтрализовать основной импульс атаки, поймать её в поглощающую структуру, обезличить и использовать для усиления ответного удара. После тестов выяснилось, что с боевой магией эта идея работает плохо и проще использовать простое отклонение, зато получилось прекрасное оружие для сверхближней дистанции, способное в считанные мгновения перемолоть духа на обезличенные ошмётки энергии, которыми можно усилить уже моих союзников.

Помолчавший несколько секунд эол молча поаплодировал мне.

— Занятно. Не могу сказать, что вы способны сравниться с артефактором второго-третьего ранга в навыках, но находчивость и правильное использование знаний достойно похвалы. Впрочем, вы этот недостаток с лихвой компенсируете своей усидчивостью и настойчивостью. Очень полезные навыки, и хотя я считаю, что в некоторых вещах вы несколько перегибаете... Я не буду вас поучать. Но искренне надеюсь, что вы очень осмотрительно используете свой... очищающий артефакт. — Сказал эол, непрозрачно намекнув мне не переусердствовать с гравитационным утяжелителем, вторая функция которого — очистка себя и моего тела заодно.

— Да это скорее для порядку — у меня и в мыслях не было всерьёз усиливать его действие, а так... — Я демонстративно размял плечи. — ...хожу — привыкаю.

— Честно признаюсь, я был весьма удивлён, когда мне сказали, что решение этой проблемы делегируют вам. — Резко сменил тему эол, вновь возвращаясь в свой высокомерный режим и демонстрируя явное возмущение. Впрочем, если он преподаватель, то я его искренне понимаю — мало какой ученик осмелится признаться, что скинул своё ДЗ на кого-то левого, а местный гильдеец именно это и сделал с абсолютно спокойным лицом, чем явно выбесил иномирца, и пару «дарующих разум» подзатыльников он не выхватил чисто по политическим причинам.

— Желаете ознакомиться с тем способом, что я собирался применить? — Уточнил я, доставая из подсумка простенький артефакт, в котором была «упакована» пространственная иллюзия. Как раз для пафосной демонстрации готовил, сомневаюсь, конечно, что смогу впечатлить такого монстра от магии, но мне хотя бы стыдно не будет...

*****

— Так, с этими двумя всё понятно. — Махнула рукой Алиса, устав наблюдать за размножением зависших рядом с болтающими магами расчётами, среди которых попадались целые полотна текста и какая-то совсем уж несусветная абракадабра в виде непонятных закорючек, после чего крикнула в сторону двери в небольшую подсобку. — Дима-ан, мне кажется или я чую кофе?!

— Обижаете! У нас теперь не только кофе, но и булочки есть, сегодняшние, прямо с пекарни! — Весёлым голосом ответил один из солдат, высунув голову в проход, после чего уточнил, явно обращаясь не только к шаманке, но и стоящей рядом девушке в наряде служанки. — На вас варить?

— Ты кофе будешь? — Обратилась девушка к замаскированной арахне.

— Я не покину своего господина. — Категорически заявила Илия, подразумевая отказ, но успевшая малость попривыкнуть к чудному магу и его служанке Алиса, будто не заметив этого, показала пальцами двойку, на что солдат лишь кивнул и молча исчез за дверным косяком.

Служанка демонстративно проигнорировала эти действия, вновь обратив взгляд в сторону своего господина, но «разогнавшуюся» девушку было уже не остановить. Отошедшая на пару минут шаманка вернулась с чем-то похожим на очень высокий стул, на который через несколько минут самолично поставила поднос с кофе и булочками, всем своим видом заявляя, что без ответов она отсюда не уйдёт. Арахна могла лишь тяжело вздохнуть на это поведение — ведь любой конфликт может помешать концентрации её господина, поэтому ей пришлось обратить свой взгляд на ухмыляющуюся девушку.

— Слушай, я столько сказок про вас в Гильдии вашей услышала — прям уши вянуть начали. Расскажи, пожалуйста, как вы встретились, а?

Глава 11

Полночь. Два мага, не стесняясь окружающих, общались весь вечер, обсуждая различные варианты решения проблемы, успев нарисовать своими иллюзиями на пару научных диссертаций и по итогу сойдясь на том, что для нынешнего уровня человеческого мага изначальная схема была практическим пределом. Не очень эффективным, зато предельно неприхотливым и имеющим много общего с народной славой техники «Бош», которую разве что к розетке присовокупить надо, а там всё сразу будет готово к работе.

И будь маги народом чуть более простым, всё бы на этом закончилось. Разошлись бы по домам, подумали, набросали план, но надо же было статному эол поинтересоваться, за сколько человеческий маг планирует управиться с созданием этой конструкции, которую простой назвать так-то ни у кого из окружающих при всём желании не получится. На что получил вполне себе уверенный ответ: «Часов за шесть сделаю. В принципе, можно и за три справиться, но тогда внешний предохранительно-защитный контур надо убирать, а с учётом объёмов для обработки это гарантированная детонация при любой ошибке».

— Слушай, а твоему хозяину слово «невозможно» вообще знакомо? — Тихо поинтересовалась шаманка в наступившей тишине.

— В последнее время господин часто ругается на это понятие, обоснованно замечая, что единственное его возможное применение — это отрицание самого факта его существования. — Между делом просветила Алису несколько смягчившая своё отношение замаскированная арахна, заставив мозг девушки побуксовать в попытках осознать сказанное.

— Илия, я, конечно, не светоч знаний, но даже мне понятно, что за такой короткий срок эту бандурину создать не получится. — Хмыкнула Алиса, которая худо-бедно, но понимала, сколько труда предстоит вложить в создание этой бандурины.

— Тем не менее, когда Владыка исцелял меня, он потратил на создание чего-то похожего всего лишь день, закончив свою работу к полуночи. — Нейтрально отозвалась арахна с железобетонной уверенностью в сказанном. Настолько прочной, что подумавшая было возразить шаманка одёрнула себя.

— Вы уже проделывали нечто подобное? — Уточнил эол, не выказывая никакого несогласия или осуждения сказанным словам и отвлекая дам от их диалога.

— Да, когда к нам в больницу поступила ваша соотечественница, пришлось в скором темпе ваять предыдущую версию вот этого чуда магической мысли. В ином случае мы даже диагностику провести толком не могли — качества энергии было недостаточно. А так сделал, прогнал через него энергию со всей округи и получившимися каплями, как смог, подлатал, чтобы она продержалась до прибытия ваших медиков. Получилось даже лучше, чем я рассчитывал, и она смогла прийти в сознание, пока я отсыпался после перенапряжения.

— Использование какого принципа позволяет вам так быстро формировать материю и энергетические контуры? — Вежливо поинтересовался эол, не став уточнять детали произошедшего. — Не сочтите это за грубость, но с учётом пиковой мощности вашей энергетики способы оперативной формовки материи в таких объёмах вам недоступны. И неважно, на какое количество мелких деталей вы разобьёте техзадание — вы банально умрёте при таком уровне перенапряжения.

— Так-то да. — Согласно покивал маг, после чего заметил: — В принципе всё верно, но неверно в самом корне. Эти расчёты работают только с учётом того, что я занимаюсь этим один, без посторонней помощи. А я, в силу своих ограниченных возможностей, никогда один не работаю. В конце концов, договориться можно о чём угодно, в том числе и о заблаговременной оплате. — Алексей театрально развёл руки в стороны, концентрируя внимание собеседника на мелькнувших за его спиной нескольких фигурах.

— Шаманизм? — Вскинул бровь эол, высказывая некоторое разочарование открывшимся фактам. — Весьма древняя и крайне непостоянная специальность. Настоятельно рекомендую использовать более цивилизованные методы работы с магической энергией.

— Так я и использую. В конце концов, по основной специальности я рунолог и артефактор. Что же до более современных вариантов... Давайте будем откровенны — для нормального их использования нужно образование. Причём не просто уроки под присмотром профессионалов, а систематическое обучение, формирующее у ученика правильное понимание взаимосвязанности физических процессов с магией. Возможно, будь я из так называемых «ТОП-ов», я бы задумался о том, чтобы взяться именно за правильный подход, но давайте будем честны — я слаб. Причём не просто до безобразия слаб по сравнению с этими уникумами, так ещё и стар. По крайней мере, возраст, который наши учёные обозначили оптимальным для наилучшего усвоения знаний, я уже перерос. И тут все эти отсталые, закостенелые и негибкие в применении практики показывают себя во всей красе, ведь требования у них тоже не такие высокие. Вот и развлекаюсь, изучая магию скорее для собственного комфорта, чем для гонки к невообразимым высотам.

— Вы весьма суровы к себе. Впрочем, я не могу сказать, что ваши выводы ошибочны. — С явным сожалением прокомментировал остроухий маг. — Итак, подведём итог, вы собираетесь сформировать основу для ритуала с помощью духа, провести сегментарное зачарование, а потом скрепить все детали в единое целое, так?

— Оно рванёт. — Беспристрастно прокомментировал рунолог. — Поэтому я сначала соберу всё в единое целое, и уже потом зачарую, благо в этом деле мои подчинённые тоже могут помочь.

Наверно, Алисе показалось, но у отвернувшегося на пару мгновений остроухого дёрнулся глаз. Впрочем, сама девушка тоже ловила себя на том, что слова наёмника, несмотря на всю аргументацию, кажутся преизрядным бредом, и не будь она свидетелем того, как он воплощает совершенно абсурдные вещи в реальность, то чувствовала бы себя также глупо. Вот только младших и абсолютно бесполезных духов он спокойно использовал, из магии столики делал, а Илию свою, как оказалось, практически самолично вылепил, вообще не подозревая, сколько истин и законов переступил как ненужный хлам.

— Именно об этом я и собирался сообщить. Впрочем, раз вы собираетесь работать по другой технологии, я не буду вам мешать, но проведу контрольную проверку получившегося ритуального массива. Когда вы сможете приступить к работе? — Пожал плечами быстро вернувший самообладание остроухий маг.

— В принципе, могу и сейчас. Так будет даже проще — пока схема в голове «свежая». — Спокойно отреагировал Алексей. Было непонятно, пытался ли он взять эол на банальное «слабо» или сам повёлся на подобные подначки со стороны остроухого, но было заметно, что он на полном серьёзе демонстрирует намерение идти в этом вопросе до конца.

— Энергию я вам предоставлю, как и материалы, благо запасов, которые я не использовал при создании заслона, должно хватить с лихвой. — Ухмыльнулся остроухий, перестав осторожничать и даже слегка подаваясь вперёд.

— Господин. — Внезапно вмешалась в разговор молчавшая служанка, отчего увлёкшаяся наблюдением шаманка едва не подпрыгнула на месте. — Прошу прощения за то, что отвлекаю вас от работы, но я вынуждена напомнить вам о пропущенном приёме пищи.

Маг, даже не пытаясь возражать словам своей подчинённой, лишь достал телефон и, посмотрев на часы, согласно покивал, сказав лишь: «Действительно, пора бы и перекусить». Алиса не хотела в этом признаваться, но подобное поведение от ЭТОГО кадра откровенно ломало ей мозг. Нет, не серьёзно, чувак крушит реальность вокруг, балуется всякими магическими трюками, давит собеседников превосходством в интеллекте, а потом слышит: «Кушать», и просто с этим соглашается? Да даже с учётом его заявлений о том, что он сам вверил своей подчинённой заботу о подобных мелочах, это смотрится странно!

Мужчина, не обратив внимания на удивление девушки, быстро, практически по-армейски расправился с завтраком и приступил к работе. Начал он, правда, в полной мере странно, просто подойдя к разложенным на столе материалам, закрыв глаза и застыв, будто собирался не чудить магию, а молиться. Алиса хотела уже было ляпнуть что-то подстрекательски-воодушевляющее, но отвлеклась на своего духа, который стал подозрительно ерзать, пытаясь что-то сообщить своей хозяйке, но она так и не смогла понять сумбурных образов, посылаемых духом.

Закончивший что-то делать маг плавно, скорее театрально, поднял руки ладонями вверх, заставив взлететь компактные металлические бруски, после чего они медленно рассыпались на кучу металлического песка. Вот так вот просто — двадцать секунд, и почти центнер металла превратился в пылевой вихрь, в самом центре которого медленно начала формироваться новая форма. Сначала этот процесс шёл неуверенно, но с каждым сантиметром он ускорялся, быстро создавая задуманное. И этот, по его же словам, «староватый, глуповатый и откровенно слабый» лжец даже глаз не открывал, создавая слой за слоем абсолютно точную копию созданной им, висящей в стороне схемы, медленно и уверенно втаптывая самомнение Алисы глубоко в земную твердь, ведь то, что она видела, было даже не за пределами возможностей, а за гранью долбанного здравого смысла!!!

«Ну, теперь хотя бы понятно, почему он с гильдейцами договориться не может. По сравнению с ними я — светоч знаний и силы, а уж этому мастодонту шага хватит, чтобы разнести муравейник их заблуждений. Хотя тут он, можно сказать, сам виноват — уберёг всех в городе, и маги даже прессуры не чувствуют, которая для нас теперь ежедневная рутина», — подумала девушка с серьёзным настроем, прикидывая, что из своего распорядка дня она готова выкинуть ради увеличения объёма тренировок. Алексей чётко и прямо говорил, что восприятие магической энергии — это очень важный навык, и если она планирует добиться хотя бы схожих результатов, стоит постараться его освоить побыстрее.

В этот раз мужчина тоже соврал и сделал всё не просто за шесть часов, а уложился в четыре с половиной. После этого они с заинтригованным, но подозрительно молчаливым остроухим начали бродить кругами вокруг получившегося металлического блина, странно похожего на типичные НЛО, какими их видели годах в восьмидесятых, периодически перебрасываясь парой фраз и вновь начиная своё движение, и, судя по контексту, этот «туповатый» умудрился собрать свою убервафлю без ошибок и недостатков.

— Я вот смотрю на вас и понять не могу — вы знакомиться вообще собираетесь или так и будете общаться, не заботясь о том, кто перед вами?! — Не выдержала Алиса и вклинилась в общение этих чересчур увлечённых личностей. В ответ на этот крик искреннего непонимания эти два... просто два, протянули друг другу руки и пожали их, обменявшись всего лишь лаконичными «Алексей — Эрмиил», после чего как ни в чём не бывало вернулись к проверке работоспособности получившейся конструкции.

— Я понимаю ваше негодование, но прошу воздержаться от того, чтобы вмешиваться в работу моего господина. — Предостерегла от последующих попыток высказать своё недовольство девушку Илия. — Не стоит нарушать его концентрацию, особенно сейчас.

— Мою бы концентрацию кто пощадил! — Резче, чем хотелось, ответила девушка духу. — Я, блин, может, выспаться планировала после поездки, да сериальчик какой посмотреть, а не наблюдать за тем, как два на голову контуженных мага гнут в бараний рог всё, что мне казалось естественным и незыблемым. И ладно бы хоть что-то из творящегося беспредела понять могла, так нет же — приходится стоять и изображать из себя натуральную блондинку, тупо хлопая глазками. А я, если ты не забыла, так-то ваш сопровождающий и не могу свалить по своим делам, пока я вашу любовно-морковную парочку не сбагрю в приличную гостиницу, чтобы отчитаться своему придурковатому шефу. Кстати о нём!

Не дав духу ответить на её провокационное заявление, Алиса быстро набрала того самого шефа, который к этому времени... как раз должен был досматривать свой последний сон. Никакой жалости к нему она, впрочем, не испытывала, ибо в своё время он тоже сумел изрядно отличиться и своей долбаной военной дрессурой, и бескомпромиссными требованиями к чужому поведению, пока она не выбесилась и не послала его лесом на три страницы, с пояснением каждого маршрута.

— С добрым у-утром! — Мелодично пропела девушка в трубку в ответ на сонное и несколько растерянное приветствие. — Готовь деньги за заказ.

— Алиса, а давай ты сначала расскажешь, а то я за повествованием не успеваю. — Попросил быстро вернувший себе самообладание мужчина.

Сначала? Будет тебе сначала! Приехали мы, значит, в город вечером, и этот чудо-юдо маг решил сначала посмотреть на фронт работ и набросать примерный список необходимого. Я не стала возражать и привезла его на объект, и тут один уникум от магии встретил второго, посерьёзнее. Пока они общались, выяснилось, кто и за что в этом дурдоме отвечает, после чего Эол предложил посмотреть на приблизительную схему того безобразия, которым наш наёмник будет устранять эту недочернобыльскую дрянь. А тот возьми и вместо того, чтобы начать что-то мямлить, выкатил целую схему с пояснениями, готовую к работе и способную реально справиться с задачей. Пообщались они, обсудили и пришли к выводу, что схема действительно рабочая и вывезет всю нагрузку без проблем, а потом начался полный дурдом. Сначала один взял второго на слабо, а потом второй взял и повторил манёвр первого, поэтому сейчас они уже проводят тесты и проверяют готовность этого нечта работать на наше благо. Я думаю, у тебя есть примерно часа два до того, как эти деятели перемолят эту пакость на безвредный щебень.

— Погоди... Блин, а когда?! — Заполошенно поинтересовался Антон, судя по звуку, пытаясь предельно быстро втиснуться в свои вещи, не отрываясь от телефона.

— Ночью! — Рубанула шаманка, искренне наслаждаясь чужими страданиями.

— Так, ладно, я всё понял, сейчас приеду! Минут сорок, потолок — час. Если они закончат раньше — не дай им разбежаться, хотя бы этого чудо-шамана задержи!

— И как я их, по-твоему, буду останавливать, кавайными глазками? Так я не выспавшаяся, непричёсанная и почти без макияжа — так что если что и смогу вызвать, так это чувство жалости. Поэтому поторопись и успей сюда за полчаса. — Возразила девушка, бесстыдно применяя прием «старшего коллеги по цеху», который и старый, и немощный, и бесполезный со всех сторон.

— Ничего не обещаю, но постараюсь. Спасибо, что присматриваешь за ситуацией, я скоро буду! — быстро ответил её собеседник, после чего прервал звонок, явно собираясь разобраться в случившемся на месте.

— У нас с Господином не такие отношения. — Спокойным голосом продолжила незаконченный диалог Илия.

— Да-да конечно. Хотя, как по мне, вместо той речи, которую ты произнесла, должно было звучать «Милый, пора кушать». Да и он не особо-то шифруется, осыпая тебя комплиментами с ног до головы всю поездку.

— Со стороны может звучать странно, но каждый из этих комплиментов она заслужила. — Прервал Алису спокойный голос мага, который всё-таки обратил внимание в сторону дам. — Причём заслужила она их исключительно делом, поэтому я не стесняюсь честно высказать, насколько я ценю её труд.

Хмыкнувшая шаманка не стала обращать их внимание на то, что игнорировавший всё на свете мужчина практически мгновенно среагировал на нападки в сторону своей «всего лишь слуги», зато обратила внимание на то, что он записывал что-то в небольшую книжку с кожаной обложкой. Уж какой бы «глухой» к магии она не была, но гримуар «срисовала» с ходу.

— Ты что, тоже используешь свой гримуар как записную книжку? — Скорее из интереса, чем пытаясь перевести тему, поинтересовалась девушка.

— Нет. Я делаю это очень редко, но состав сплава, способного выдерживать повышенные нагрузки, мне пригодится, и пригодится записанным именно здесь. Я до этого раздела артефакторики пока не дошёл, но очень уж удобно с ним работать — стоит взять на заметку. — Спокойно ответил Алексей, закончив записи и звучно захлопнув волшебный талмуд. — В общем говоря, мы закончили, осталось лишь набрать побольше накопителей, в которые можно утрамбовать результат работы этой «блямбы». Энергия должна получиться насыщенной, примерно на уровне ТОП-ов, так что применение ей найти будет несложно.

— Легко сказать, я вот даже не представляю, кому можно сбагрить это счастье. — Хмыкнула девушка, вспомнив знакомых «супермагов», которые все наперечёт не парились о наличии энергии и спокойно заряжали любое необходимое действие сверх всякой меры.

— Научникам спихните, да и артефакторы за доступ к таким запасам могут раскошелиться. Ещё можно использовать в комнатах с искусственным созданием энергетического фона, для тренировок молодёжи или просто использовать как подарок на переговорах с другими гильдиями. Вариантов спихнуть или использовать — масса. — Практически мгновенно сделал предложения мужчина, явно успев обдумать эту тему.

— Ладно, это уже не моё дело, пусть сами своими очень большими головами думают, как, куда и зачем. — Махнула рукой девушка. — Хотела бы я тебя сбагрить побыстрее в гостиницу и завалиться в родную кроватку, но теперь придётся ещё подождать. Пока вы заканчивали последние проверки, я вызвонила нашего до фига доблестного заказчика, и он мчится сюда на всех парах, поэтому придётся немного задержаться.

— В полшестого утра? — С насмешкой поинтересовался мужчина.

— В полшестого утра! — Бескомпромиссно подтвердила девушка.

— Ладно, раз уж ты его уже подняла, значит, подождём, всё равно надо обсудить, в какие накопители будем трамбовать энергию, получившуюся в результате работы артефакта, так что либо пусть ваших напрягает, либо доплачивает за то, что я сделаю ему накопители.

— Тебе и так полтора ляма заплатят, побойся бога! — Возразила изрядно шокированная наглостью наёмника Алиса.

— За полтора миллиона я оперативно явился сюда и также оперативно подготовил всё, что нужно для того, чтобы обезвредить эту хрень. — Сказал мужчина, бросив взгляд на каменную статую, после чего начал по пунктам пояснять свою позицию. — В принципе, я и сейчас это могу сделать, но в этом случае энергия будет выброшена в атмосферу, и там её могут сожрать уже другие энергетические сущности. Тебе оно надо — носиться по всему городу, пытаясь унять несколько десятков буйствующих духов? Мне вот такое безобразие под боком вообще не улыбается, поэтому эту энергию надо куда-то деть. И самое неприятное, что результат получится настолько ядрёной, что даже для усиления наших духов не подойдёт, в чистом виде она для них будет как металлический брусок, а рассеивать для того, чтобы смешать с более воздушной, естественной маной, значит потерять немалую часть в окружающей среде, а это у нас «Смотри пункт один». И лично у меня нет никакого желания колхозить аналог «клетки Фарадея» и энергетический диффузор, способный «даунгрейдить» такую мощь всего лишь ради вашего заказа. Не за полтора миллиона уж точно. А так проблема решена, и вы вместо гордого ничего имеете в своём запасе кучу высококачественной энергии. Тем более что вы сами обещали содействие, если я реально смогу обезвредить эту дрянь.

— Понятно. Впрочем, это не моя проблема, так что высказывай все подробности Антону. — Окрестилась Алиса. — Кстати, а Эрмиил куда ушел?

— Завтракать и приводить себя в порядок. В отличие от нас, у него есть не только расписание дня, но и работа.

— У меня так-то тоже есть работа. — Заметила девушка, упустив тот факт, что Антон её с этой работы отпросил «с сохранением заработной платы» аж на три недели. — Слава богу, сегодня я отдыхаю и могу себе позволить не спать подольше. Всю ночь, например.

— Хм, обычно к утру организм пытается отыграться, восстановив максимум возможной энергии. — Заметил Алексей, пробежавшись по округе задумчивым взглядом. — Как насчёт того, чтобы закупиться продуктами и перекусить поплотнее?

— Звучит как план.

Глава 12

На складе оказалось очень много стульев, поэтому мы не испытывали никаких проблем с расположением, и если я, честно говоря, изрядно устал после всего того, что учудил, то вот Алиса, которая большую часть времени ничего не делала и не тратила энергию, начала эту энергию выплёскивать вовне. В частности, допрашивать меня на тему того, что она увидела, и настойчиво требовала ответа на вопрос, как и где она может научиться делать нечто подобное.

Я юлить не стал и честно сказал, что использовал единение с духом. Изначально проявлявшая изрядную заинтересованность девушка с каждой раскрытой подробностью всё больше и больше отодвигалась от меня на противоположную часть стула, вследствие чего едва с него не навернулась. Немного шутливо, но доходчиво сообщив мне, что и сколько раз она обо мне думает. Обидно, блин!

— Ты что — вообще страх похоронил, дядя?! — Шокировано поинтересовалась девушка. — Да после такого запросто без мозгов остаться можно!

— Во-первых, первые этапы проходят в специальном ритуальном круге, который служит фильтром и отсекает вас от других духов, настраивая «силу сигнала». А во-вторых, есть такие страшные слова, звучат они как «практика и тренировки». И не надо мне говорить о рисках — именно их я давно учёл, и не будь ситуация настолько серьёзной, обошёлся бы без этого. Всё равно палочка-выручалочка из этого способа выходит крайне паршивой, так что пользоваться надо с осторожностью.

— А как-то менее радикальными способами можно было это сделать? Ну такое... без шанса мгновенно кокнуться головой и сойти с ума? — Не унималась девушка.

— Для того чтобы не кокнуться головой, надо тренироваться, в том числе и в магической речи. — Пояснил я, не став упоминать о том, что упомянутого безумия можно избежать и благодаря парочке специфических тренировок, которыми я тоже не пренебрег. — Очень универсальная штука, на самом деле. С её помощью даже колдовать можно и манипулировать энергией на расстоянии, без необходимости лезть куда-то своими руками... Заодно и мозги с энергетикой тренирует.

— Абракадабра что-ли? — Саркастично поинтересовалась Алиса, явно не воспринимая мои слова на веру.

— Было бы всё так просто — не пришлось бы изучать всю эту схемотехнику, помноженную на математику и приправленную геометрией, инженерной графикой, физо и хрен его знает чем ещё... — Горько усмехнулся я. — Тут на самом деле принцип тот же, что и у рождения духов. Информация с магией очень уж любят сливаться вместе, а речь, по факту, это передача информации с помощью энергии. Прикол в том, что информация может быть очень разной, и можно... Скажем так, создать эдакую «капсулу», в которой будет содержаться энергия и инструкция, согласно которой эта энергия будет действовать. По крайней мере, примерно так я понял прочитанное в гримуаре. Но даже я со всеми своими успехами банально не дотягиваю до проходного уровня, чтобы даже тренировки в этом направлении начать — напряжно там всё очень.

— Ага, понятно. — Пробормотала девушка.

Я на это заявление лишь недоверчиво хмыкнул. Я не сомневался, что она действительно могла бы понять эту тему, но явно не из моих объяснений. Впрочем, следующее высказывание расставило всё на свои места.

— Понятно, что ты эту книженцию от корки до корки проштудировал. — Колко дополнила девушка своё предыдущее высказывание.

— Почти угадала. — Хмыкнул я, не обижаясь на излишнюю правоту девушки. — По вершкам прочитал и самое интересное и полезное выучил, взяв на заметку. Правда, есть у меня подозрение, что скоро мне придётся всё это повторить, а то темы иногда прямо посреди разделов возникают.

— А, бывает такое, да. — Согласилась со мной коллега по несчастью. — Жаль, что тут никаких уведомлений не предусмотрено, как на смартфонах.

— Мечтать не вредно... — Хмыкнул я, представив себе, как из корешка книги начинают выскакивать небольшие записки с уведомлениями. Бред, конечно, но почему-то именно такой способ реализации выбрало мое воображение.

К этому моменту как начальник Алисы сумел-таки продрать свои глаза и добраться до места работ. Мы успели завершить вполне успешный налёт на ближайший «ночник», вернуться обратно и расположиться в сторонке, будучи оттеснёнными от процесса готовки очень настойчивой арахной. Вояки были нормальными мужиками и на мою просьбу одолжить Илии кухню отреагировали без негатива и вполне положительно, так что явно спешивший мужчина едва ли не споткнулся, когда учуял витающий по округе многообещающий запах. Да и солдатня нет-нет, но поворачивали нос в сторону кухни — всё же наряд серьёзный и никаких отлучек не приемлет, поэтому закупиться они могли только перед сменой, а зная, насколько в армии ты отвыкаешь готовить сам, это наверняка было что угодно, кроме реально вкусной еды.

В таких условиях запах жареного мяса, к которому только-только добавили яйца, реально может с ног свалить. Уж я-то по себе знаю.

— Андрюха, у вас тут что, и столовку уже организовать успели? — поинтересовался новоприбывший, без каких-либо затей и сомнений подходя к начальнику местного караула и пожимая протянутую им руку. Что примечательно — зашёл он свободно, как к себе домой.

— Не, наши на такое не пойдут ни в какую. Пока тут минимум взвода не будет — нормальной столовки можно не ждать, пайки выдадут да в магаз перед нарядом пустят — уже нормально. Это вон служанка твоего спеца колдует.

— Ну, всяко лучше, чем то, что было на Сокольничьей заставе. — Хмыкнул новоприбывший, с интересом заглядывая в сторону кухни и явно охреневая от зрелища быстро меняющей позиции арахны, которой пришлось готовить в своей полной форме, дабы оперативно курсировать между столом и находящейся в другом конце помещения плитой. — Воу!

— Ага, я вот тоже смотрю — насмотреться не могу. Нам бы такую кудесницу в часть — она б одна всех поваров заменила. — Согласился с ним начальник караула.

— И куда ж твоя Наташка после этого пойдёт-то? — Усмехнулся, как я понимаю, Антон.

— Домой, старшего пинать. А то я о нем ничего хорошего в последнее время не слышу, а как сам домой вернусь, так он весь шёлковый и правильный — не придерёшься. — Не поддался на провокацию военный. — Я ж в последнее время если не на выезде, так на тренинге, дышать-то не всегда успеваю.

— Работа у нас такая.

— Тебе ли говорить! Свалил на гражданку и в ус не дуешь, оставаясь на довольствии. Весь из себя такой БЕДОЛАГА, блин! — Практически оскалился начальник караула. Злобы, впрочем, там было немного, скорее серьёзный такой подъёб.

— Давай тогда поменяемся: я — в часть, а ты носись по всей округе, как бешеная псина за машиной, чтобы, не дай боже, нигде вот такого вот говна... — Антон мотнул головой в сторону каменной статуи. — ...не случалось.

— Ты свободен как птица — вот и носись сам! А у меня — Наташа и Стас дома, недоученный. Тем более что весь этот замес с побегушками и организационным дурдомом — это твоя инициатива, а она, как известно, очень нехорошо относится к тем, кто её породил.

— А-а-а... А я-то думал, что друг мне поможет, подменит, доберусь до казармы — высплюсь наконец. А оно вот оно как оказалось. — Покивал головой Антон.

— Я тебе пытался помочь в своё время — пока отговаривал со штабными возиться. Раз уж у самого мозгов не хватило и чужими пользоваться не захотел... — Не проявил и капли жалости вояка. — ...Расхлёбывай всё это сам. Тебя как раз вон, — мужчина махнул в сторону вежливо слушающих перепалку нас с Алисой. — Чудотворец твой ждёт.

Я на это утверждение лишь вопросительно вскинул бровь, одарив вояку не то чтобы неприязненным, но явно непонимающим взглядом. Ибо слышать нечто подобное от мужика, способного в прямом бою и меня, и Алису скрутить даже без артефактов, больше похоже на издёвку, чем на признание моих способностей. По крайней мере, если не учитывать наших духов. Но меня с моим «джентельменским» набором он ухайдокает гарантированно. Там плотность энергетики такая, что даже мой браслет в упор не сразу возьмёт.

И что-то мне не верится, что он сам ни на что, кроме грубой силы, не способен. Слишком уж спокойный и размеренный — такой просто «А я могу БАБАХ!» не удовлетворится и будет учиться чему-то большему.

— Кагал Антон. — Поприветствовал меня мужчина, после того как быстро попрощался со своим другом.

— Васильев Алексей. — Представился я, пожимая протянутую ладонь.

— А это, я так понимаю, то, что вы сделали за ночь, да? — Уточнил заказчик, не став задерживаться рядом со мной и успев навернуть несколько кругов вокруг стоящего на подставке металлического блина.

— Сделал. — Уточнил я, сконцентрировав внимание на том, что никто мне в этом не помогал. — Схема была утверждена Эрмиилом как работоспособная, после чего был проведён пробный тест. Всё готово к работе — нужны только накопители для энергии. — Коротко отчитался я.

— То есть всё можно прямо сейчас запустить, и оно будет работать? — С явным недоверием уточнил мужчина.

— Надо сделать что-то вроде шланга и подцепить к статуе. Дальше процесс пойдёт своим чередом.

— А. Ясно. И сколько энергии потребуется для работы? - Уточнил Антон.

— Ритуал самодостаточен. — Сообщил я. Но, увидев недоверчивый и, откровенно говоря, нихрена не понимающий взгляд, дал дополнительные объяснения. — Ритуал перемолет и переработает энергию, отчищая её от, так сказать, духовных примесей, при этом очищая и повышая качество энергии. После того как ритуал будет запущен и перейдёт на рабочий режим, он будет подпитываться от внутренней реакции, без необходимости дополнительной внешней подпитки. — Подумав пару секунд, я уточнил. — По крайней мере, если в него не загнать что-то совсем уж убойное. Тогда всё это придётся дополнительно подпитывать извне, но в этом случае есть риск детонации или расплавления контуров, так что, если есть возможность, лучше сделать что-то получше. Но содержимое этой каменюги вполне попадает в рабочий диапазон, так что сейчас всё пройдёт как по нотам.

— То есть просто так — «залил — и оно поехало»? Да это если не Нобелевка, то госнаграда — точно! — Хмыкнул мужчина, видимо, вообще не понимая, что он перед собой видит.

Не, ну так-то сразу было понятно, что он в теме не «бум-бум», с чего бы ему иначе меня нанимать, но как-то уж всё совсем до бреда дошло.

— Три самогонных аппарата, три сепаратора с обраткой и несколько фильтров, исполняющих ту же функцию. Вот что это такое. — Недовольно ответил я, смотря на заказчика как на полного кретина. — Причём все эти схемы есть в гриммуаре, едва ли не на первых страницах раздела «Ритуалы», вместе с инструкцией к совместному использованию. Единственное, что я сделал, — так это укомплектовал несколько из них вместе, сделав возможность закидывать неудовлетворительный результат обратно в предыдущую зону, и даже тут ничего сверхординарного нет — схема используется вполне себе типовая. Это не прорыв — это колхоз! Причём с паршивым КПД. — Сообщил я, чётко и понятно объяснив причины, которые привели меня к этому выводу, попутно умолчав, что этот самый КПД должен был быть ещё меньше, ибо в ритуале предусмотрены промежуточные точки, из которых мои духи должны были по-тихому стибрить часть энергии. На схеме всё выглядит чинно и благородно, но клапаны безопасности можно ведь и малость поджать, верно? Не будь тут наблюдателя эол, я бы так и сделал, но на нет и суда нет.

В этот раз обойдусь деньгами.

— Так... Ладно, опустим это... — Буркнул мужчина, ни к кому особо не обращаясь. — Накопители. Какие требования к ним?

— Если смогут выдержать энергию примерно вашего уровня — без дополнительных напряжений структуры — то должны подойти. По объёму... Вот тут ничего сказать не могу, поэтому придётся немного перебдеть. Ритуал, конечно, имеет возможность аварийной остановки, но вот эта статуя уже на грани. Есть подозрение, что если тряхнуть её пару лишних раз, она окончательно сломается, поэтому до остановки лучше не доводить.

— А как-то без этого сработать варианты есть? — Нервно уточнил заказчик.

— Она и так на ладан дышит. Дня три — может, четыре, и сама развалится, раскидав своё содержимое во все стороны. Если в течение двух дней сработаем, то первый пуск должен пройти без проблем, но при остановке работы ритуала может случиться как с шариком — он просто лопнет дальше от места прокола.

— Откуда вы знаете? — Спросил изрядно насторожившийся Антон.

— Чего знаю? — Недоумённо уточнил я.

— Про два-четыре дня — откуда информация?

— Подруга подсказала. — Хмыкнул я, махнув в сторону стоящего на подставке металлического блина. — Та самая, которая помогла собрать это чудо-юдо. Да и в принципе понятно, что раз внешний слой этой бандуры начал осыпаться — значит, все контуры уже на пределе и скоро всё рванёт по швам.

— Ты чего раньше не сказал?! — Подорвалась со своего места Алиса всматриваясь в каменного болвана и наконец-то заметив его состояние. — Блядь!

— Да не то слово. — Рыкнул Антон и, достав телефон, отошёл в сторону, начав куда-то названивать. Видимо, решил заказать накопители в очень срочном порядке.

— А вы меня разве не поэтому так срочно сюда вытянули? — Поинтересовался я у шаманки спокойным голосом, не поддавшись необоснованной панике.

— Поэтому, но не до такой же степени! Я вообще не понимаю, ты-то чего такой спокойный!? — Взвилась девушка.

— А чего волноваться? При поломке статуи первый и единственный всплеск энергии удержит барьер Эрмиила, остальное — это те духи, которые сейчас бузотёрят внутри каменюги. И они уже так быстро выйти не смогут — им для этого придётся... как бы распаковаться. И даже если они выползут — барьер к тому времени гарантированно оправится от удара и либо сожрёт их, переключившись в боевой режим и высосав как окружающую энергию, либо просто запрёт их внутри до тех пор, пока их не убьёт тот же Эрмиил.

— А если пробьёт?! Об этом ты не подумал?! — Рыкнула миниатюрная фурия, требовательно смотря в мои глаза и, походу, не совсем осознавая, что для меня пиздец — это просто очередной заёб, который надо решать. И паника только мешать будет — уж это я ещё на флоте усвоил. Там помощи или тех, на кого можно всё скинуть, днём с огнём не сыщешь — приходилось просто что-то делать, чтобы ситуация превратилась в то, что можно отложить на завтра... Короче говоря, меня эта вспышка чувств не впечатлила.

— Поэтому я и сказал качать восприятие и учиться. — Поморщился я, взмахом руки останавливая спешащую ко мне Илию, попутно попросив не вмешиваться через связь контрактора. — Барьер жёсткого типа, с дополнительной поддержкой — даже если его перегрузит, он не выйдет из строя сразу, практически полностью погасив первый удар. После этого энергия рванёт наружу, но это будет не взрыв, а просто волна, я её, наверно, даже без защиты выдержать смогу. И пока эти духи будут пытаться выползти наружу, их моя защитница на слайсы порежет во всех измерениях. — Бросив оценивающий взгляд на каменюгу и примерно прикинув внутреннюю энергонасыщенность, я задумчиво дополнил: «В принципе, будь это даже один дух в полной силе — Цзянь всё равно его ухайдокает быстрее, чем он крякнуть успеет».

— Так всё плохо или всё НЕ плохо?! — Настойчиво уточнила не удовлетворённая моим развёрнутым ответом Алиса.

— Обо всём уже давно позаботились. Как говорится: «Да но-ормально всё будет! Я сто раз так делал!» — Усмехнулся я.

— И когда это ты успел? — Уточнила тяжело вздохнувшая, но переставшая откровенно паниковать девушка.

— Пока я с тем духом не договорился — город патрулировали мои контракторы. — Более серьёзно объяснил я. — И у них послужной список уже явно за сотню уходит. Да сам я не раз с духами бодался - есть опыт.

— Ой ли? — С вопросительным сарказмом протянула девушка.

— Мы так-то все в равных условиях начинали. Ничего не понятно, мануал кривой и длинный, как все хвалебные оды великой китайской стене, а в руках даже палка не всегда есть. И то я начал позже остальных, так что это мне надо на вас большими глазами смотреть и спрашивать: «Чего ж вы такие неумеющие-то?».

— Просто сложно представить, как ты, с твоей лениво-повелительной манерой, носишься по округе и гоняешь какую-нибудь паранормальную дрянь. — Предельно честно призналась шаманка.

— Вообще-то я такой ленивый именно потому, что в свое время набегался. — Заметил я, неожиданно для себя почувствовав некоторый укол обиды. Может быть, со стороны казалось иначе, но я считал, что никогда не показывал себя как излишне ленивого человека с изрядно завышенным самомнением... Разве что по выходным. — Собственно, это одна из причин, по которой я ценю свои силы и стараюсь не тратить их на ненужную фигню. И именно поэтому, пока вы бегаете на каждый чих, я уже давно взял весь город под плотный контроль.

В этот раз прилив явно неприятных ощущений ощутила Алиса. Причём если моё недовольство проявилось в явных мелочах, то вот её едва ли не перекосило, причём настолько, что её дух начал успокаивать хозяйку, пытаясь сгладить «кислоту» момента.

— Я пыталась заключить договор с более сильным духом, чем мой Миша, но по итогу угодила в дурку. — Не особо стесняясь, призналась девушка. — Поэтому в твои заявления о том, что это так легко и просто, я не верю.

— Тебе лучше не знать, сколько и с какими обсосками мне пришлось приобщаться, пока я нашёл более-менее адекватного духа. А вообще, перечитай Гриммуар, уделив внимание тренировкам на ментальную выносливость и осознанность, иначе с сильными духами никогда говорить не сможешь. Они тебе чисто из-за громкости их голоса мозги в кашу превратят. — Сообщил я и, всмотревшись в чистые девичьи глаза, сочувственно добавил: «Об этом в Гриммуаре тоже, кстати, написано! И то, что он большой, как чёрт возьми что, вообще не отговорка и даже не причина — жизнь важнее!».

— Так, я договорился, через четыре часа сюда привезут несколько хороших накопителей крупного размера. — Вмешался в наш диалог изрядно взволнованный заказчик, не позволив Алисе высказать крутящийся на языке язвительный комментарий.

Он был. В глазах прям субтитрами об этом было написано.

— Ну и отлично — Пожал я плечами. — Главное Эрмиила о этом действе уведомить и когда он сюда придёт — можно будет начинать.

— А что — без него не получится? — Скорее от шалящих нервов чем от искреннего интереса поинтересовался мужчина.

— Статуя от окружающих отсечена отдельным барьером. Зайти туда можно свободно, но я не в курсе, что будет, если попытаться через него протянуть другой артефакт и начать гнать по нему энергию. Тем более что если что-то пойдёт не так, то у него гораздо больше шансов справиться с этим до того, как всё превратится в ЧП или... — Я демонстративно трижды сплюнул за плечо. — ...Катастрофу.

— Именно поэтому он будет тут через десять минут. — Согласно кивнул Антон, возвращая себе присутствие духа. — Ты сказал что у нас примерно двое суток — насколько это точный прогноз?

— До того как защитные контуры окончательно деградируют — в районе четырёх дней. А вот для безопасного подключения к ритуалу — примерно двое суток. Сейчас, несмотря на то что эта хрень сифонит, — оно в принципе стабильно. — Пожал я плечами, успокаивая заказчика. — А сообщил мне об этом дух, с помощью которого я формировал эту «блинюгу». Думаю, у неё с пониманием свойств материи получше, чем у меня, и в принципе всё выглядит достоверно. По крайней мере, осыпаться статуя начала явно не от хорошей жизни.

— Понятно. Сколько будет идти переработка? — Задумчиво уточнил мужчина, что-то прикидывая в уме.

— Вот тут вообще ничего сказать не могу. Мало того что продолжительных пусков для замеров не было никогда, так и материал, который мы запихнём в эту топку, разной природы и плотности. — Задумчиво пробормотал я, прикидывая «плец к небу» и на глазок рассчитывая возможные результаты. — Но если за эти пару дней мы снизим энергонасыщенность хотя бы на треть, то оно точно уже не рванёт.

— И каковы шансы, что у нас получится это сделать?

— Судя по предыдущему тесту этой конструкции — она всю эту ядерную пакость часа за три осилит. — Хмыкнул я.

— Ну хоть в этот раз без эвакуации обойдёмся! — Порадовался Кагал, подняв глаза к потолку. Видимо, это уже не первый раз, когда всё идёт плохо и откровенно говоря не по плану.

— Ладно, раз такой движ идёт, перекидывай оплату, а я пока позавтракаю, да покемарю немного. — Сказал я не подразумевая отказа и двинулся в сторону подсобки в сопровождении своей служанки...

Глава 13

"Чужое место... Непривычное..." — Осознал я основную проблему примерно через час бесполезных попыток уснуть.

Не то чтобы это было для меня секретом, но я надеялся, что создание артефакта и продолжительное единение с духом вымотают меня достаточно, чтобы я просто отрубился, забив на всё вокруг. Но тихо перерабатывающий окружающую энергию Источник имел собственное мнение и не стеснялся высказывать, где и в каких позах он видал эту усталость и прочие человеческие слабости. Впрочем, подниматься и бродить по округе я тоже не спешил, продолжая лежать в сплетённом Илией гамаке и инфантильно слушать музыку, в ожидании того момента, как мне придётся встать, благо серьёзной работы осталось всего ничего и напрягаться не придётся.

Эрмиил, кстати, весьма оперативно явился сюда, но, когда эол встряхнул Кагала и узнал, что тот просто переволновался, почти полностью повторил мой маневр, отойдя в сторонку и упав на воздух... По крайней мере, ничего видимого для обычных людей там не было, а вот маги могли заметить, что какая-то небольшая штучка на его поясе создала нечто похожее на кровать. Мне даже интересно стало, сколько и чего у него ещё на поясе есть. «Срисовать» не смогу даже в грубой форме, но интерес присутствовал. Так мы и отдыхали: один в одном тёмном углу (духи затенили), второй в противоположном, щелчком пальцев «выключив» ближайшие лампы.

И да, возможно, заказчик оказался чуть более прав, чем показалось нам с остроухим, ибо, когда снаружи застучали сапоги вояк, затаскивающих внутрь несколько десятков ящиков накопителей, с нашего разговора прошло едва ли два часа. Заметив этот движ, я лишь тяжело вздохнул и, убрав наушники, быстро привёл себя в порядок, ибо смысла тянуть не видел от слова совсем. К моему удивлению, устроившийся более удобно эльф практически синхронно повторил мои манёвры, после чего мы, не сговариваясь, но практически единовременно вышли к основному театру действий, тихо встав за спиной Антона.

— Осталось разбудить основных действующих лиц. — Тяжело вздохнул Кагал, по-хозяйски осматривая принесённые ящики.

— Этот грохот сложно проигнорировать. — Хмыкнул Эрмиил.

— Я думал, что идиота, из-за которого подошвы сапог звенят как конские копыта, вздёрнули давно, а н-нет! Десяток лет прошло, а сапоги звучат всё также. — Выступил я единым фронтом с эол и вспоминая год своей службы. — Интересно, подошва через полгода всё ещё ломается?

— Не, больше не ломаются. А звенят только парадные облегчёнки. — Не растерявшись, ответил слегка дёрнувшийся Антон, разворачиваясь к нам. — А ты что, попал на эту фигню?

— Ага, когда к параду на главной площади в учебке тренировались, они почти у всех лопнули, а потом у остальных то же самое случилось. — Вспомнил я с лёгкой ностальгией. Тогда всё, конечно, приятным не казалось, но время — лицемерная сволочь, обожающая стирать половину воспоминаний... Лучших или худших — зависит же от нас. — Пока сухо — то всё нормально, но стоит только пойти дождю, и вода в эти щели влетала только так.

— Понятно. — Озадаченно хмыкнул военный, после чего махнул головой себе за спину. — А нам тут привезли накопители трёх типов — есть из чего выбирать.

— Да в принципе все подойдут. — Пожал я плечами, уже успев навскидку оценить творения армейских артефакторов, которые даже со стороны внушали уважение своей прочностью и сложностью. — По крайней мере, выдержать они точно смогут, вопрос в том, сколько в них влезет, конечно, открытый, но это мы сейчас по-быстрому «прозвоним».

— По моим прикидкам, общая энергоёмкость многократно превышает необходимую. Даже при самом высоком проценте переработки, который можно получить из подобной конструкции, хватит с запасом. — Прокомментировал эол. Я было задумался о том, чтобы просто махнуть рукой и начать работать, но поморщился, воздержавшись от тупой идеи, на которые становлюсь падок при усталости.

— На глаз-то оно, конечно, хватит, и мне в принципе без разницы, но лучше всё сделать нормально. — Недовольно ответил я, самолично подписываясь на очередной головняк, после чего с тяжёлым вздохом достал руническое стило и пару металлических жетонов-заготовок, из которых я планировал сделать стандартный «тестер».

Ну а дальше всё по отработанной схеме: достать гримуар, пролистать с помощью маны до нужной схемы (обожаю этот приём!), попросить Нейтралку подержать некоторое время книгу в удобном месте и спокойненько зачаровать заготовки. Возможно, из-за замечания Эрмиила, возможно, я действительно «перерос» сделанный мною инструмент, но я начал замечать, что со стилом стало сложнее работать. Слишком «толстое». Надо будет переделать, когда хотя бы приблизительно узнаю, как работает руна «связь». Очень уж многообещающе она выглядит при включении в схему инструмента.

— Что такое? — Недоумённо поинтересовался я, после того как проверил получившееся в результате моих усилий творение на своём накопителе, ибо Антон и парни в форме смотрели на меня крайне странными взглядами.

— А тишина, покой, подготовленные инструменты... Не надо, да? — с сомнением поинтересовался Кагал, с интересом переводя взгляд с меня на висящий в воздухе гримуар.

— Зачем? Я ж простейший тестер делал — там и без серьёзной подготовки можно — схема-то типовая. Простенькая. — Пожал я плечами, после чего подхватил волшебную книгу, по быстрому уложив её в карман.

— Если не обращать внимания на то, что эта схема стационарная и в стандартном масштабе занимает почти тридцать сантиметров, то вы правы. — С ухмылкой поддел меня остроухий маг, на что заработал мой малость охреневший и СА-А-АМУЮ МАЛОСТЬ возмущённый взгляд.

— По сравнению с вашими логическими контурами это даже миниатюризацией назвать сложно. — Не остался в долгу я. — Тем более что стационарность весьма относительна, и переносить её вполне себе можно.

Эол на мой комментарий лишь хмыкнул, поэтому я пожал плечами и принялся проверять привезенные накопители, которые оказались на порядок, а то и два лучше того, на что я мог рассчитывать. Даже с этими тупым, как пробка, тестерами, которые сообщал пользователю лишь относительные величины и настраивались только на один параметр, было понятно, что вояки отнеслись к моему предупреждению со всей серьёзностью и притащили если не лучшее, но очень хорошее — точно.

А ещё Эрмиил оказался прав, и во все эти «банки» можно было упаковать всю статую в её нынешнем энергетическом потенциале, не опасаясь детонации. Ума не приложу, как он умудрился определить это на глаз, ведь с учётом мощности его энергетики эти пустые накопители... Скажем так, тускловаты. Я бы даже сказал, незначительны. Честно говоря, я искренне надеюсь, что он узнал маркировки на ящиках, ибо мне страшно представлять, насколько он чувствителен к окружающим энергиям, чтобы говорить такое, «просто посмотрев».

Я, конечно, тоже хорош, но в своё оправдание могу сказать, что определить на глаз прочность внешней оболочки и внутреннюю ёмкость — это совсем разные вещи. Мне для второго пришлось отдельные артефакты создавать. Впрочем, и опыта у меня в этом деле с гулькин нос — может быть, лет через десять-двадцать смогу выдать нечто подобное...

Уже морально готовясь начать финальную фазу, я достал телефон и посмотрел на время. Привычка проверять его при начале важных мероприятий, подхваченная ещё во время работы на флоте, когда все погрузки-выгрузки и документы, с этим связанные, висели на мне, периодически выскакивала, но в принципе не мешала, тем более что в трее выделялся значок банковского приложения, сообщение от которого должно было согреть мне душу... А также квартиру, кухонную утварь и, чем чёрт не шутит, новый компьютер... Возможно.

Впрочем, лёгкий свайп по экрану быстро охладил моё взлетающее вверх настроение разрядом из неприятного и даже болезненного непонимания.

— Кагал... — Настойчиво протянул я, убеждаясь в том, что сумма перевода составляет едва ли треть от оговоренной. — Не объяснишь, почему мне пришло на счёт даже меньше половины?

— Объясню. Видишь ли, в чём дело — мы тут с бухгалтерией перетрясли бюджет и выяснили, что у нас осталось чуть меньше запланированного. — Не услышав от меня каких-либо слов, за исключением крайне раздражённого взгляда, мужчина начал спешно оправдываться. — Нет-нет, деньги-то есть, но они сейчас все висят на случай ЧП и дополнительных расходов, поэтому сделать с ними мы ничего не можем, пока не закончится Съезд, но сразу после того, как отчитаемся, мигом перекинем всё недостающее.

Услышав ответ мага, я малость охренел и изрядно задумался, молча прикидывая, насколько можно верить сказанному. Не то чтобы я был каким-то профессионалом-организатором, знающим, как всё устроено, но со стороны слова Антона звучали вполне себе разумно. Тем более эти деньги — явно не то, что мне попытаются зажать армейцы.

— Ты не подумай, мы не собираемся тебя кинуть или как-то отмахнуться — всё по-честному! Просто не можем мы сейчас выплатить тебе остальное без официальной документации, и девчонки говорят, что нам проще и дешевле после отчётности всё сделать, чем подавать все документы как положено. — Продолжил заказчик, несмотря на то, что я молчал.

— Любите вы свой город. — Посетовал я с тяжёлым вздохом, выигрывая себе немного времени на раздумья.

— Да нормально всё будет! Мы тебе сейчас деньги перевести не можем, зато оплатить гостиницу — не проблема! Проведём как одного из участников съезда — и всё нормально будет, тут уже даже самое чернильное сердце подкопаться не сможет. Мне обещали, что максимум через пять дней после окончания резервы разморозят — тогда и переведём тебе всё недостающее... — Тяжело вздохнув, я прямо посмотрел на своего собеседника, отчего тот явно начал нервничать. — Ничего не обещаю, но я постараюсь выбить что-нибудь вроде командировочных...

— И почему я не удивлён? — Пробормотал я.

Как назло, память подкинула забавный факт: дед приглашал меня не помочь с какой-то неприятной ситуацией, а именно на этот сбор магов. Это было для него важнее... Важнее чего?... И я-то тут каким боком? А никаким. В то, что этот особист меня приглашал просто по милости душевной... Скажем так, теперь я в это не верю. Не просто ж так они меня туда так усиленно тянут...

Не, не настолько наши категоричны — гасить не станут, но чую я подставу какую-то.

— И кто вам сказал, что у меня есть время ждать под дверью, пока вы по карманам всё распихаете? — Недовольно поинтересовался я, решив отмахнуться от этой «великой чести» и заняться своими делами, которых у меня сейчас как минимум вагон и та самая тележка, которая рядом со своим соседом ни к селу ни к городу.

А то ученицу - учить, дополнительные накопители "Судного дня" - делать, а чтобы их сделать, надо ещё и инструменты подготовить, которые ещё даже до стадии чертежей и расчётов не додуманы. А они мне тут - "выставка-то, выставка - сё!", Да не будь у меня Илии я бы на сон время не всегда находил - настолько я оказывается занят!

— Что у вас случилось? — Не очень довольным тоном поинтересовался обеспокоенный промедлением Эрмиил.

— Ничего серьезного...

— За исключением того, что он отказывается оплачивать мою работу в полном объёме. — Безжалостно закончил я фразу за своего собеседника.

— Работа выполнена на уровне и вовремя. В чём причина? — Недовольно поинтересовался Эол.

— У нас проблемы с отчётностью будут, если мы заплатим сейчас, а если провести через все инстанции — эти деньги полгода ждать придётся! — Экспрессивно ответил Антон. — После мероприятия выплатим остаток, всё честь по чести будет.

— Ага, как выяснилось ещё и в "чёрную". — Добавил я недовольно.

— Да официально всё будет — не нагоняй мути! Просто немного подождать придётся, мы тебе даже проживание оплатим, пока ты в городе будешь.

— Это начинает раздражать. — Недовольно сообщил Эрмиил. — Сколько?

— Полтора миллиона. Оплатили пятьсот шестнадцать тысяч. — Не стесняясь, сообщил я, игнорируя раздраженно-предупреждающий взгляд Кагала.

— Всего? — Вздёрнул бровь удивлённый эол.

— Добрые дела они вообще зачастую невыгодны. — С сарказмом посетовал я, беспомощно разведя руки в стороны. — Впрочем, в следующий раз буду умнее и меньше чем за пять на подобное безобразие не соглашусь... Авансом.

— У меня нет никакого желания тратить тут ещё больше своего личного времени. — Поморщился остроухий маг, после чего достал из кармана достаточно большой для его ладони мобильник. — Диктуйте номер — я оплачу недостающее, и закончим уже с этим.

— Проблем с бухгалтерией не будет? — Спросил я в шутку, намекая на ситуацию Антона.

— Из личных средств. — Буркнул Эрмиил, слегка отклонив телефон и посмотрев на меня усталым взглядом. — Уж пару десятков «добрых дел» оплатить смогу без напряжения.

Я уже было хотел настоять на том, чтобы деньги платил заказчик, но отдёрнул себя. Ибо, во-первых, мне-то какая разница? Во-вторых, почему я должен помогать ему налаживать отношения с другими за мой счёт? В-третьих, почему бы и нет? И пусть потом этот Кагал ужом на сковороде крутится, пытаясь восстановить свою репутацию и утянуть Эрмиила на свои хотелки!

А самое главное — с какого хрена это стало моей проблемой?!

Тяжело вздохнув я продиктовал свой номер и буквально через пять минут мой виртуальный кошелёк вновь набрал в весе.

— Проблема исчерпана? — Уточнил эол, по виду которого было понятно что всё происходящее его уже изрядно подзадолбало.

— Вполне. — Пожал я плечами, решив забить болт на все не касающиеся меня мелочи. В частности, уёбищного заказчика, который на серьёзных щах доказывал мне, что у него и его начальства нет денег, чтобы оплатить разминирование заряда, способного так или иначе напакостить городу. Не важно, что это будет: всесносящий взрыв или заражение опасной вариацией магической энергии — ничего хорошего из этого не выйдет. И если официально он не смог сделать оплату вовремя, то вот сообщить местным воротилам, которые наверняка имеют не один десяток «кубышек», вполне мог, и я вот стопроцентно уверен, что никто из них не стал бы игнорить чувака, который носится по местным проблемам, оперативно их решая.

Не думаю, что на такое дело местные постеснялись бы раскошелиться, повторив подвиг Эрмиила и вытянув всё из личных средств. Не так уж и много в конце концов.

— Ладно. Погнали. — В очередной раз вздохнул я, вынырнув из своих размышлений и с силой забив их куда подальше. Меня ждала работа.

Пообщавшись с Нейтралкой, я попросил её сделать «кабель» по заранее оговоренной схеме. Благо в этот раз можно было не напрягаться — ничего сложного там нет, и обошлись без единения. Зачаровать этот, с позволения сказать, проводник с функцией энергетической дробилки, на подобии той, что «стоит» на моём браслете (да простят меня технари за отсутствие внешнего изолятора), было даже менее сложным делом, чем создание «тестера». Одна беда — второй конец к статуе надо было как-то присовокуплять, но раз у меня тут «колхоз», то клей, скотч и изолента просто обязаны были присутствовать. Поэтому я не стал стесняться и пустил целых две катушки этого самого скотча на закрепление и залил всё каким-то дешманским суперклеем в особо важных местах.

Оно, конечно, нафиг не сдалось, но в связи с тем, что во время работы трогать оголённый проводник — тупая идея, я решил перестраховался. После этого мы с моим нежданным напарником Эрмиилом, который помогал мне лично, по-быстрому «прозвонили» всё, что можно было проверить, после чего сделали пробой, через который заранее запущенный блин начал всасывать содержимое статуи. Не было никакого свечения, жара или гудения — все части были просчитаны, заизолированы и работали как часы, молча перемалывая всё, что попадало в активную зону. Только и успевали менять накопители, всего дважды регулируя разошедшийся не на шутку артефакт. Впрочем, уж лучше так, чем дедлайны, внеземные поломки и прочие проблемы.

Не знаю, чем была недовольна Алиса, но, как по мне, Эрмиил — шикарный товарищ. Время засекал исправно, под руку не пиздел, о неприятностях предупреждал и, самое главное, был сконцентрирован в первую очередь на деле, а уже потом на эмоциях. Думаю, именно это основная причина, по которой он просто заткнул, а не послал попытавшегося вмешаться в процесс перевода Антона, позволив тому проконтролировать весь ход процесса от начала до конца на условиях эол. То есть молча.

Но вообще тихо сказанное Кагалу в сторонке: «Заткнись и не мешай!» прозвучало очень весомо. Особенно на фоне того факта, что с остальными присутствующими Эрмиил продолжал общаться с исключительной вежливостью и тактом. Я бы, наверно, подумал о том, чтобы взять на вооружение парочку таких высказываний, но как-то оно... Стремновато отвечать за последствия. Я-то не эмиссар более развитой цивилизации, способный скрутить всё вокруг через ту самую матерь, мне ведь обязательно такое припомнят.

Но мощно, да. Вояка настолько охренел, что реально заткнулся и не отсвечивал даже в энергетическом плане.

И вот мы встретили полдень, поставив крайнюю «банку», которая, наполнившись едва ли на треть, прекратила заряжаться, в то время как утративший пищу артефакт окончательно заглох.

— ... С чем я нас и поздравляю. — Буркнул я, явственно ощущая, как чешется что-то в районе моего мозга. Может, к магическому зрению я и привык, но длительная концентрация быстро напомнила о том, что маг я всего-ничего, и нехрен мне перенапрягаться, строя из себя хрен пойми кого и чёрт его знает перед кем.

— Вот и прекрасно. Записи сделаны, процесс задокументирован. — Будто на камеру (а может, реально съёмку ведёт) отчитался эльф, после чего протянул мне ладонь. — Приятно было с вами сотрудничать.

— Поверьте, это взаимно. — Искренне сообщил я, подтвердив свои слова крепким рукопожатием. — Впрочем, один момент мне покоя не даёт: есть ли у вас возможность провести очистку металла? — спросил я, кивнув в сторону созданного мною артефакта, ибо металл, даже спецсплав — не такая стойкая структура, и в нём сейчас наверняка куча «шлака». Причём весьма ядерного. И по уму эту материю теперь тоже надо чистить.

Заодно подножку нашим доблестным спецслужбам выдам, ибо нефиг тырить чужие вещи.

— Я озабочусь этим вопросом. — Сообщил почему-то повеселевший Эол.

— Премного благодарен. Всего хорошего. — Попрощался я.

— До встречи. — Многозначительным тоном попрощался Эрмиил, на глазах возвращая свой высокомерный лоск. Впрочем, всё то, что он сейчас тут устроит, — не моя проблема, поэтому я с лёгкой душой покинул уже опостылевший мне склад и вышел наружу, мигом окунувшись в поток тёплого, ласкающего уставший организм света.

— Слушай, Лёха, разговор есть. — Раздосадованно обратился ко мне выскочивший вслед за мной Кагал.

— Нету разговора. — Буркнул я, после чего добавил. — Пока я не высплюсь, меня тоже нету, ни для кого.

— Слушай, давай без шуток — я серьёзно поговорить хочу! — Поморщился мужчина, умудрившись пробиться через застилающую моё сознание лень и изрядно дёрнуть мои нервы.

— А я что, шучу? Или, по-твоему, на курорте всю ночь отдыхал? — Гораздо более жёстким тоном уточнил я.

— Да я не об этом, я по поводу оплаты, которую тебе должны будут потом докинуть. — Поспешил объясниться Антон, почему-то с опаской смотря на Илию.

— Оплата получена в полном объёме. — Заявил я, пытаясь пресечь дальнейшие пререкания на эту тему. — И работа выполнена в полном объёме. То, что у вас там осталось, — это ваше дело, я в чужой карман не лезу. Есть желание — верните их тому, кто за вас вписался, думаю, Эрмиил будет рад.

— Это-то понятно, просто не по-людски всё получается. Останься на некоторое время — мы тебе отдых организуем, заодно и пару экскурсий — у нас тут целый цех артефакторов разных, тебе по-любому будет интересно! Да и съезд скоро начинается — там тоже всякого будет просто завались!

— Это всё, конечно, невероятно весело... — заявил я, намекая на то, где и в каких позах я видал это «весело». — ...Но я сюда сорвался в срочном режиме, и у меня есть причины вернуться побыстрее. — Незаинтересованно буркнул я намекая на то что у меня тоже своя жизнь есть.

— Это-то понятно, но ты подумай ещё, ладно? Такое событие ведь тоже не каждый день происходит, а пока давай я вас до гостиницы подкину хотя бы? — предложил Антон.

— А вот это — надо! — Согласился я, ощущая, как усталость начинает стремительными темпами даже не накатывать, а вполне себе захлёстывать мой организм.

— У меня машина за углом, тут метров тридцать. — Сказал Кагал, призывающие махнув рукой, после чего двинулся вперёд.

— Ну пойдём, посмотрим на это чудо автопрома. — Хмыкнул я, ощущая, как мою руку мягко обхватывают пальцы заметившей моё состояние служанки.

— Не беспокойся — не упаду. — Сказал я, не пытаясь вырваться. — Просто устал.

— Не просто устали. — Тихо возразила арахна, опосредственно сообщая мне крайне неприятную новость.

— Ну, помирать пока не собираюсь, да и проблем особых не ощущаю. — Хмыкнул я. — Впрочем, есть подозрение что завтра меня поприветствует так не самым лучшим образом.

— Я присмотрю за вами.

— Буду благодарен. — Искренне сказал я.

— Слушай, ты как вообще? Выглядишь, будто прямо сейчас отрубишься. — Обеспокоенно спросил Кагал, когда мы с Илией добрались до его внедорожника хрен пойми какой модели.

— Не впервой — выдержу. — Сообщил я, с удовольствием зевнув. — Но до койки надо добраться побыстрее.

— Тут недалеко, запрыгивай!..

Глава 14

"Ну привет моя дорогая тупость! Давно не виделись!" — Меланхолично подумал я молча рассматривая потолок.

На самом деле я был не настолько виноват как считал, но есть одна ма-а-аленькая проблема — у меня уже был опыт такого "тупого" перенапряжения. Неоднократно, причём ещё до пришествия в мир магии — чего только стоят те триста подъёмов гантели на бицепс. Простой спор подростков - я после этого даже руками мог шевелить... Да... А потом настало утро следующего дня и я узнал много интересных вещей о строении своего организма.

Да, я знал что в последнее время изрядно нагружал себя. Да, я знал что мне нужно время для того чтобы "усвоить" всю энергию оседающую в моём организме после продолжительных "Единений". Да я знал что из-за общей слабости моей злополучной энергетики и её откровенной "новорожденности" - я не смогу сделать это быстро.

Знал. Тем не менее - всё равно продолжал действовать так будто у меня всё в порядке и вот он результат - полная перегрузка. Я реально перенапряг энергетику, которая в свою очередь - перенапрягла тело. И по ощущениям... Я щас сдохну! Или уже сдох, но как тот самый безмозглый идиот - забыл умереть и мучаюсь от боли вообще везде где только нельзя представлять. По ощущениям у меня даже тот "пушок" на энергетике ноет, тянет и периодически рвется. Настроение - соответствующе-похоронное.

Одно хорошо - за пределы своих сил я не заходил поэтому я словил всего-лишь перенапряжение, а не надорвался. Так что мне надо всего-лишь переждать и восстановиться. Просто пару суток, а то и недель вытерпеть эту разрывающую нервы боль, которую даже обезболивающие не возьмут, просто потому что она идёт не совсем через тело.

— Господин, вам стоит поесть — В очередной раз напомнила мне Илия, которая даже не думала меня сейчас ни к чему принуждать.

"Какой это уже раз? Четвёртый, да?" — Мрачно подумал я ленясь шевелиться.

— Угу. — В очередной раз "согласился" я не сделав ни единого движения для реализации этой полезнейшей идеи. После нескольких мгновений я смог лишь тяжело посетовать: "И ведь даже подлечиться никак не выйдет!".

— Господин, я думаю, что есть духи, способные ускорить ваше восстановление. Вам не может помочь прямое воздействие, но создание зоны с мягкой энергетикой поможет вашему организму справиться с болью и ранами. - Дала дельный совет Цзянь.

— Идея хорошая. — Признал я. — Вот только я в душе не знаю, какой должна быть эта «мягкая» энергия, способствующая выздоровлению моего организма. Моя энергия из накопителей не подходит, резерв энергии полон под крышку, а мои прошлые попытки найти духа, способного на лечение, потерпели полный крах. Городской Страж, несмотря на всю похожесть подхода, ничего такого не умеет, скорее подпитывая энергетику напрямую. Сама понимаешь, что любое напряжение в моём случае — очень глупая затея. — Я тяжело вздохнул, обдумывая сказанное. Полный отказ от любых энергетических манипуляций оставил меня вообще без всего, и только сейчас я понял, насколько полагался на магическую речь при общении со своими духами и ученицей.

Как же это было удобно, блин!

— Господин, раз вы не можете сейчас поесть, я предлагаю провести сеанс массажа. — Внесла крайне своевременное и при этом не менее внезапное предложение Цзянь. — Я не смогу сравниться с профессионалами, но считаю, что это поможет вам уменьшить боль и поддержит тело в тонусе.

Смотря на двух дам я изрядно призадумался. С одной стороны - массаж это круто, а уж массаж сделанный относительно нежными женскими руками - вообще дар небес. С другой стороны - я не забывал что сейчас передо мной два воплощённых духа и если уж на то пошло - обе могут скрутить среднестатистического человека в бублик до того как он успеет проговорить "бля!". Впрочем наш контракт не позволит им нанести мне какой-либо урон... осознанно, и если уж на то пошло — слова моей защитницы прозвучали очень уж уверенно...

— Опыт-то хоть есть? А то по моим ощущениям меня сейчас проще сломать, чем размять. — Поинтересовался я, не став городить лишних размышлений.

— Я неоднократно помогала своим прошлым контракторам после тренировок. Возможно, профессиональных знаний по этой теме мне не достаёт, но ошибок новичков я тоже не допущу.

— В таком случае, отдаюсь в ваши нежные руки, дамы. — Хмыкнул я, ни секунды не сомневаясь в том что в скором времени Илия досконально изучит всё что знает об этом Цзянь...

*****

- ...Как детей уделал, в общем. Суток не прошло, а он уже успел поставить в неудобное положение всех-всех-всех магов в округе. Причём вопросы начинают возникать даже у меня. - С тяжёлым вздохом констатировал Кагал в очередной раз зацепившись взглядом за стоящую на полке бутылку коньяка.

Вредно. Не вовремя. Да и командир части - явно не тот с кем стоит вот так, посреди дня, бухать во время неофициального, но всё же доклада.

Но хотелось.

— А остроухий что тебе на эту тему сказал? А то люди, они ведь не всегда правду говорят — может, этот ваш «супершаман» напиздел малясь. — С изрядным скепсисом поинтересовался его собеседник, абсолютно не скрывая, что его всё случившееся скорее забавляет, чем заставляет напрячься. Не потому что он что-то знал — просто магию презирал и матом крыл по любому случаю.

— Он всё подтвердил. Даже написал все темы в которых есть упоминания использованных принципов и магические схемы, так что наши артефакторы рвут, мечут и матерятся на все сущее поминая приезжего исключительно матом и обзывая его гениальным психопатом и грёбаным чудовищем, живущим тридцать часов в сутки.

— Пф-ф-ф! — Крайне сдержанно среагировал его непосредственный командир. Причём даже рот прикрыть попытался — типа это не он задыхается от еле сдерживаемого смеха.

— Пх... Ну да, как-то так. — Поддержал настроение улыбнувшийся мужчина. После чего развёрнуто но кратко пояснил основные тезисы которые он узнал от своих знакомых. — По итогу мы выяснили, что у нас банально нет аналогичных инструментов, позволяющих сделать что-то похожее на его «мобильную очистную установку». Из металла отлить сможем — благо 3D-печать не секретная технология, но зачаровать получившееся нечто уже не получится, и наоборот — зачаровать выйдет, а собрать уже не сможем, слишком большая и нестабильная штука получится.

— А перенять технологию у него не выйдет? Он же эту хрень за несколько часов склепал. — Предложил разумный выход командир части.

— Единственный маг, развивающийся в схожем направлении, выслушав принцип создания артефакта, обозвал его психом и суицидником, наотрез отказавшись даже думать о чём-то подобном. — Пожал плечами Антон.

— Прямо так сразу и отказался?

— Отказалась. Возможно вы помните Алису, которая себе мозги чуть не сожгла и улетела в дурку на лечение? Вот она и есть самый ближайший специалист по этой теме. Наотрез отказалась повторять подобный опыт ввиду того что во второй раз ей может и не повезти.

— Короче говоря - очередной уникальный специалист, которого в ближайшее время и заменить некем. Этих дохуя уникальных столько повылазило, что они и не уникальные уже нихуя... Понятно. Что по поводу его участия в съезде - договорился?

— После всего произошедшего мы ещё не общались.Сейчас отдыхает в гостинице и носу оттуда не кажет, но когда я поднял этот вопрос, он первым делом в отказ пошёл.

— А чего он так противится - не сказал?

— Чёрт его знает! То ли комплекс неполноценности, то ли у него есть более важные дела, но от съезда он отмахивается.

— Лучше постараться. Можно, конечно, отправить ему всё почтой или через местную администрацию выдать, только после того, что он сделал здесь, нас, блин, на смех поднимут и будут правы. Ладно один раз где-то в далёких ебенях погеройствовал — можно и без официального награждения обойтись, но он ведь весь город от катаклизмов стережёт, как сторожевой бульдог, лучше любой гильдии, а теперь и тут весь самый-самый «смак» лично разобрал. А мы ему — письмецо с медалькой вышлем, ага, конечно...! После такого нас самих в таком же письме вышлют, прямиком к главкому на стол.

— Может тогда напрямую кажем и дело с концом? — С затаённой надеждой поинтересовался Кагал, пытаясь сбросить со своей головы хотя бы эту проблему. Ибо «головняков» у него в последнее время и так до фига и больше, а тут ещё и концерт какой-то, с театром смешанный, был предельно не в тему.

— Может, и скажем. Только вот наши умники настоятельно посоветовали вовлекать его как можно меньше и желательно все эти награды вывалить внезапно и без подготовки, потому что в гробу он нас видал вместе с этими записульками и зависульками.

— Да вроде нормальный мужик. Спокойный, адекватный.

— Ну да, нормальный! Вежливый, в меру общительный, когда это надо, и даже денег занять может без железобетонной уверенности, что их ему вернут. Вот только предыдущие умники, решившие сыграть на этом, выхватили знатных люлей, причём прилетело вообще всей организации без разбору и жалости. Самое смешное, что после этого он не стал злобу таить и попытался на мирный путь выйти, даже начал как-то взаимодействовать и сам дело вперёд продвигать, пока ему в лицо не плюнули снова... — Тяжело вздохнувший командир прервал свой рассказ и, растерев лицо руками, сразу перешёл к итогу своей речи. — Он-то мужик нормальный. Добрый, на самом деле, до дурости, только вот он за свою доброту так часто в лицо выхватывал, что теперь не верит никому. И от армейской дурости он тоже уже выхватил, так что никакой патриотизм и доброта не остановят его от попытки съехать за бугор. Как сосед — поможет. За деньги — отработает всё по контракту, но стоит только нам намекнуть на госконтракт или службу — на хрен пошлёт без жалости и страха.

— И нам его действия игнорировать не получится... — Вздохнул уловивший мысль Кагал.

— Получится, чё нет-то...! Надо будет — в попу расцелуем и золотом обсыпем с головы до ног. Да только на самом деле ни ему, ни нам оно не надо. Но забыть ведь тоже не получится — не слуху он, а так выдадим медальку, руку пожмём, и пусть дальше сидит в своей деревне — хоть за эту кочку волноваться не будем и на том спасибо.

— То есть никакой вербовки не будет.

— Не будет, конечно — он же псих! — Как само собой разумеющееся высказался командир части выдав весьма радикальный комментарий. — Да-да, именно что псих. Просто не буйный, а очень тихий, безобидный и в мирной жизни, как выяснилось, очень даже полезный. Его даже в дурке пожалели, просто успокоительными прокололи и дали дослужить, дембельнув с «красным» военником. Так что если мы просто не будем его трогать, то всё будет нормально, а когда пойдёт реструктуризация гильдий и прочие весёлые мероприятия, он сам найдёт себе дело и втянется.

— Задача конечно... с каждой деталью раскрывается всё больше и веселее! - Посетовал Антон.

— Ага. В принципе, судя по тому как он себя здесь ведёт — можно эти рекомендации и балетные танцы выкинуть нафиг, просто подойти, объяснить всё напрямки. Но это я говорю с твоих слов — так что думай сам.

— Я, пожалуй, ему всё честно расскажу. А то от этих схем и обманов больше вреда, чем пользы.

— Как хочешь. Тогда постарайся выцепить его до того как он смажет лыжи - не хочу оправдываться перед вышестоящими которые эту схему крутят.

— Конечно. Разрешите поинтересоваться, а по поводу тех накопителей, что говорят?

— Хвалят на все лады, между делом пытаясь уговорить меня пристыдить наших новоявленных звездунов и звездуний, дабы они периодически пополняли запасы такой полезной энергии. — Саркастично усмехнулся военный. — Ничего особого, но при этом и ничего плохого — прямо то, что нужно для экспериментов и испытаний новых схем. Если умудрятся не спустить всё на свои хотелки, то на съезде планируют запустить «гаситель» на этой дурьей смеси.

— Идея с энергией, конечно, хорошая, но лично у меня здоровья не хватит ещё и на это тратиться. — Признался Кагал, в очередной раз «не заметив» сарказма и презрения в голосе собеседника.

— Я и не сомневался... Ладно, с этим чудаком, который таскается везде со своей куклой, всё решили, в программе мероприятия никаких перестановок нет и не предвидится, так что твой доклад закончен.

- Ну, в своём наряде горничной Илия, конечно, выглядит своеобразно, но все обязанности служанки выполняет в полной мере, так что можно сказать что это её рабочая форма. — Прокомментировал мужчина вспомнив свои впечатления о... весьма своеобразной даме.

— За это голова будет болеть у других, а на сканерах она проходит как неживой объект. Так что — кукла. Недовольно пробурчал откровенно не успевающий за новинками старый вояка, после чего встал из-за стола. — Ладно, меня дома ждут, так что задерживаться у тебя не буду. Ты главное затащи его на съезд, а там мы его просто перед фактом поставим — никуда уже не денется...

*****

— Ты как? — Осторожно поинтересовалась женщина сходу заметив уставший вид супруга.

— Я в порядке. — Усмехнулся эол. — По крайней мере теперь у меня нет желания взять всех местных за патлы и загнать их в тренировочные залы, чередуя это с лекциями об основах магических манипуляций.

— Ты слишком многого требуешь от них. Они едва пробудили свои источники и даже привыкнуть к нему толком не успели — требовать от этих недоучек даже нынешних успехов — это откровеннейшее нетерпение и торопливость. — Успокаивающим тоном проговорила женщина, после чего мягко коснулась волос мужчины, поправляя сбившуюся причёску.

— Проверь защищённое хранилище. — С явным удовольствием предложил мужчина, вместо того чтобы отвечать на слова, чем изрядно заинтриговал свою вторую половинку. Поэтому Альмира не стала задавать вопросов, позволив сохраниться мимолётной интриге, и молча двинулась в указанном направлении.

— Поразительно. — Протянула женщина, вернувшись в помещение через несколько минут. — Грубо, недолговечно и не очень продуктивно — зато предельно надёжно. Не будь там рун, и это устройство смогло бы показать себя с лучшей стороны, но, судя по энергетической эрозии, их ресурса было достаточно для того, чтобы продержаться до полной поломки... Я удивлена. Даже не так — я признаю, что это меня впечатлило!

— А представь, как удивился я, когда просматривал схемы, которые мне показывали, используя пространственные иллюзии. — Предложил мужчина, плавно поднявшись со своего места и двинувшись навстречу со своей супругой, плавно заключив её в объятья, после чего начал щекотать длинное ушко мягким шёпотом. — А потом наблюдал, как приехавший шаман собирает и зачаровывает всю эту конструкцию за несколько часов, без подготовки, перерывов и передышек.

— Шаман? — Недоверчиво уточнила женщина.

— Именно что шаман, причём по уровню энергетической насыщенности едва достигший третьей ступени.

— Слабо верится, что он способен на такое своими силами. Даже если бы мы взялись учить местных самостоятельно, никто на третьей ступени не смог бы создать даже половину этого устройства. — Высказалась дама.

— Шаманы. Они ведь сами ничего толком не могут, но вот если рядом есть подходящие духи - вот тогда они внезапно превращаются в большую и крайне неудобную проблему.

— Духи, мягко говоря, туповаты для таких манипуляций, дорогой.

— Не будь так категорична. Духи просто не понимают чего от них хотят, а так они и посложнее вещи могут делать с легкостью. Тем более что тот человек воспользовался отнюдь не слабым духом.

— Возможно. Но не думаешь же ты что стоит полагаться на таких ненадёжных... людей. — Поинтересовалась супруга Эрмиила, в кой-то веке сумев правильно воспользоваться местными падежами без вспомогательных амулетов-переводчиков. — Духи - крайне капризные сущности — это одна из основных причин по которой эта ветвь магического искусства считается устаревшей.

— Я на него не полагался. Да и сам человек на себя не полагался, честно признавшись, что по меркам своей расы он уже староват и весьма слаб. Но, как бы это цинично ни звучало, он вернул мне веру в этот вид. По крайней мере, теперь я уверен, что они смогут освоиться с магией и не допустить возможного катаклизма.

— Ты опять про эти байки от сборища мудрейших клуш? — мягко усмехнулась женщина. — Можешь уже отбросить их самые худшие предположения — наше прибытие не разрушило никаких столпов этого мира, да и с магией местные осваиваются на диво резко, будто и раньше умели ей пользоваться. Возможно, это связано с их продолжительностью жизни, но это ведь не так плохо, правда? Тем более что они и сами признают, что могут жить дольше, а значит, со временем эта глупейшая «мобилизация ресурсов» закончится.

— Пф! Ну уж отпуска я явно не боюсь! — Усмехнулся эол, продолжая мягко ласкать тело своей женщины и ощущая, как та медленно расслабляется. — Но вот ученики мои — это со-овсем другой вопрос.

— Эрмиил, они дети, пощади их и дай отдохнуть от тебя — иначе они на самом деле начнут рыдать, читая выданные тобой планы тренировок и проверочные задания.

— Я не настолько жесток...

— Ты один из самых добрых, чутких и спокойных преподавателей... пока не начинаешь кого-нибудь учить...

*****

У просматривающего записи с камер мужчины нервно дёрнулся глаз. Его подчинённая была свято уверена в том что сейчас разразится буря из ругани и проклятий в сторону всех вовлечённых лиц, но к её удивлению глава секты лишь тяжело откинулся на спинку своего кресла.

— В принципе — сами виноваты что не успели вовремя отбить. — На удивление спокойным голосом с изрядной долей меланхолии пробормотал он. — Да и период стабильности закончился несколько дней назад, так что оно наверно и к лучшему.

— Мы... не будем?

— Не будем. Я тебе даже больше скажу — если этот, с позволения сказать, человек придёт сюда и заявит, что мы ему мешаем, мы попросим прощения, соберём вещи и свалим хоть в самые неизведанные уголки Австралии — лишь бы не встречаться с ним вновь.

— Я не смею обсуждать ваш приказ, но он ведь помешал нашим планам, правильно?

— Да мы сами эти планы проебали, если уж на то пошло! Но если ты так жаждешь знаний, что предпочитаешь лезть даже к тому, что мы, старшие, считаем опасным, пусть так... Так даже лучше — уж тебе как моей ученице стоит знать больше других. Мы видим гораздо больше непосвящённых и прекрасно понимаем, что тот, кого ты сочла помехой, — это сущность, с которой ни я, ни кто либо из моих товарищей справиться не сможет. Да, это человек. У него бьётся сердце, льётся кровь, дышит и в принципе живёт. Вот только на краткое мгновение я успел увидеть, что скрывается за этой маской, и ты... Да чего там врать, даже я ничего не понимаю об этой сущности, кроме её безграничной мощи и абсолютного могущества. Ведь её навыков достаточно даже для того, чтобы спокойно разгуливать прямо под носом у остроухих ублюдков, улыбаясь им в глаза.Я даже не уверен, увидел ли что-то, или мне просто ради интереса показали.

— Думаете, он такой же, как мы... Он зрящий? — С надеждой уточнила девушка.

— Не знаю. Но мне показалось, что в тот раз оно заметило мой взгляд. Не понимаю почему, но мне кажется, будто оно и не пропадало никуда вовсе, и продолжает рассматривать меня. Да и сам он... — Мужчина вновь вернул свой взгляд к остановленной записи. — Не похож на нас. Не похож он и на того, чьё место заместила внешняя сущность, но и зрящим его назвать не получится — не хватит у нас сил для того, чтобы постоянно поддерживать наших контракторов в...

Рассуждавший мужчина резко замолчал, обратив внимание на некоторую неправильность. Да, всё тот же монитор, да, всё та же запись, да, спокойный взгляд, направленный прямо на камеру, а, соответственно, на него, как самого ближайшего зрителя... Вот только запись он просмотрел уже несколько раз, и приезжий ни единого разу не обратил внимания на замаскированную камеру. А сейчас он смотрел туда... Прямо на него.

Слегка трясущейся рукой глава секты аккуратно передвинул мышку к заветному крестику и плавно, можно даже сказать нежно, нажал на клавишу, пытаясь закрыть плеер, но добился лишь того, что мужчина на остановленной записи бросил взгляд в сторону подрагивающего курсора, после чего вновь вернулся свой взгляд на предыдущее место.

— П... П-простите. — Тихо пробормотал он.

— Да ладно... Бывает. — Непринуждённо ответил мужчина на записи, после чего взял один из ближайших стульев и, устроившись на нём, поинтересовался: — Тем более ты со своими подчинёнными мне ещё ни-че-го не сделал.

— И не планировал.

— Если бы не планировал — ты бы и не подглядывал, согласись. — Возразил голос с записи.

Записи ли?

— Мы стараемся ... быть осторожными. — Осмотрительно ответил мужчина, осмотрительно взвешивая каждое сказанное слово.

— Я заметил. Только есть у меня подозрение, что несколько часов разглядывания моих действий не имеют большого вклада в вашу осторожность... А погоди... Ты что, перед девчонкой рисовался, демонстрируя, какой ты гордый птиц?! Ну тогда прошу прощения, я уже просто задолбался отплясывать туда-сюда-обратно. Так что, если у тебя есть что сказать Владыке — я передам.

— Ничего подобного... Просто... — замешкался мужчина, чуть расслабившись от неагрессивного поведения «гостя».

— А просто... А-а-а, так ты не ко мне, вот оно что! — Усмехнулся маг на записи. — Ну ты, главное, учти, что в следующий раз я без ответа никуда не уйду, и будь готов отвечать за свои действия. Лады?

— Обязательно. — Согласился сектант после чего терпеливо дождался, пока мужчина вернёт на место стул и встанет на свою "стандартную" позицию, вновь превращаясь в статичную картинку.

— Что это было? — Затравленно пробормотала изрядно перепугавшаяся девушка.

— Ещё один повод не лезть к "этому".

— Ты, прежде чем меня обсуждать - крестик-то нажми всё таки! А то я очень много нехорошего могу услышать. — Донёсся дельный совет из динамиков компьютера...

Глава 15

Когда-то я весело смеялся над различными «злодеями», которые умудрились своими силами создать собственные аналоги «корпорации зла», но при этом периодически влипали в тупейшие неприятности из-за своих некомпетентных подчинённых. И сегодня я, великий суперзлодей с изрядным кладбищем за спиной, столкнулся с похожей проблемой: мой подчинённый оказался настолько талантливым, что, сделав свою работу и «небольшую мелочь для успокоения нервов», умудрился доставить мне просто кучу возможных проблем на самом ровном месте, какое только можно было найти.

И кто? Режиссёр! Тот самый дух, которого я нанял чисто для пафоса, выебонов и очень редкой маскировки моих идиотизмов! И началось-то всё с правильных действий — он нашёл (САМ!) тех, кто проявлял ко мне очень много внимания, и, соответственно, запись с моим участием, о которой я не знал. Ведь я был настолько занят, что мысль о том, что в том складе есть записывающая аппаратура, не принадлежащая нашим воякам, в моей голове банально не поместилась!

Итак, этот деятель нашёл, как оказалось, тех самых психов, которые создали ту самую статую, подслушал, о чём они говорили, и, выяснив, что эта странная компания в принципе никаких вредоносных посылов ко мне не испытывает... Нет, не свалил, а вышел на контакт! Причём в своей манере — эпатажно и очень круто, начав показывать созданную им иллюзию вместо просматриваемого видео. Те, кто знает о «девочке в колодце», знатно пересрутся от такого «приветствия», но тут у меня никаких претензий нет — ведь дух прекрасно удержал планку крипоты, которой я периодически пугаю действующих мне на нервы.

А потом он убедился в том, что у них нет никаких намерений относительно меня, и свалил. Мало того что он раскрыл возможность того, что я могу достать кого-то издалека и не подходя к цели на расстояние артиллерийского обстрела, так ещё и сделал это перед теми, кто умудрился заметить «Хтонь»! И ладно будь это какой-то «фрилансер» от магии — один-два человека не такая большая проблема, но наличие подобного знания у организации (?) которая уже успела закуситься с властями и влезть под статьи, начинающиеся с «террористическая деятельность...» — это проблема. В первую очередь из-за того, что их уже ищут и наверняка найдут. Не факт, что смогут накрыть всех — да, но информацию-то можно достать с электронного носителя — наверняка кто-то занимается систематизацией, а если прижмут достаточно медленно, но без шансов — то и перебежчики могут организоваться!

... Так вот что я скажу по поводу идиотских случаев с подчинёнными — это нихрена не смешно! Вообще ни разу!

— М-да. Сто бед, и все — в обед, ей-богу, блин! — Вяло пробурчал я, обдумывая произошедшее.

— Владыка, мы можем быстро исправить это недоразумение. — Тихо прошипел из тени мой самый подлючий подчинённый, который в последнее время вёл себя подозрительно дружелюбно. По крайней мере, от осознания, что это было всего лишь временное явление, мне стало даже как-то спокойнее — хоть что-то в этом мире остаётся обычным.

— Ф-ф-у-у! — Тяжело вздохнул я, обдумывая предложение, после чего раздосадованно махнул рукой. — Да теперь-то уж чего дёргаться — не надо.

— Но-о-о... — С разочарованием протянул явно удивлённый моей реакцией Тихушник.

— Вы что, засиделись без дела? — Удивлённо поинтересовался я у поразительно инициативного духа, который в последнее время действительно сидел на «скамейке запасных».

— Немного. Я не думал, что когда-нибудь скажу что-то похожее, но бездействие... Угнетает. — Подтвердил Рыцарь посыл своего коллеги.

— Сами понимаете, что отпускать вас на охоту здесь — не самая лучшая идея. — Покачал я головой. — Впрочем, есть у меня пара идей на эту тему. Поинтересуйтесь за меня у духа Химико — сможет ли она незаметно перенести энергию в домашний накопитель, а я пока подумаю над кооперацией с местными гильдейцами. Будет гораздо проще работать под их присмотром — заодно и всю официальщину на них свалю. По поводу этих недо-террористов с непонятными мотивами... — Тяжело вздохнув в приступе мгновенной нерешительности, я решительно махнул рукой. — Нахрен!... Просто — нахрен их всех! Пусть выдумывают что хотят, меня там не было, о произошедшем я не знаю, официального контакта с «хтонью» у меня нет, ни в каких делах я её не задействовал, и даже под самым лучшим детектором лжи никто ничего не докажет... А дурдом с записью — чья-то тупая шутка! Не было меня там — я подыхал от перенапряжения...

— Я поступил неправильно? — С недоумением уточнил режиссёр, на что я лишь тяжело (в который уже раз!) вздохнул.

— Ты-то как раз поступил нормально... Просто для меня это получилось крайне неудобно. — Успокоил я своего подчинённого, после чего, во избежание недопонимания, дал дополнительные разъяснения. — Гораздо проще жить, когда о тебе никто ничего не знает, но... Хрен с ним — раз сами не лезут и мир испоганить не пытаются, то и их тоже трогать не буду! Тем более что устное соглашение о мире уже достигнуто, а мне надо хотя бы на ноги встать нормально после перенапряжения, а не политикой заниматься.

— Я... Понял свою ошибку, господин. — Повинился Режиссёр. — Впредь ничего подобного не повторится.

— И это будет прекрасно. — Хмыкнул я, с силой забив поглубже принижающие собеседника высказывания вроде «Надеюсь на это». В конце концов, он — не человек, и тот факт, что он сделал всё «по уму», даже не чудо из чудес, а вполне закономерный результат нашего взаимодействия. Так что он даже не «накосячил», а просто сделал что-то правильное... Но неожиданное.

И незапланированное.

— Господин... — Привлекла моё внимание тихо вошедшая в помещение Илия. — Прибыл Антон Кагал и просит вашего внимания.

Тихо вздохнув, я бросил тоскливый взгляд на заходящее солнце, которое я эти три дня наблюдал исключительно из помещения — даже на балкон не выходил — настолько мне было хреново. И если первые два дня были тем ещё мучением, то этот я провёл в исключительном расслабоне, по достоинству оценив, как хорошо жить, когда ты не разваливаешься на части от любого движения. Видимо, время расслабона закончилось.

— Ну запускай «гостя дорогого»... Пообщаемся. — Буркнул я, наблюдая за тем, как мои контракторы благоразумно растворяются в воздухе, оставляя меня наедине с Илией.

— Привет. — Поздоровался зашедший в сопровождении моей служанки Кагал. Судя по искренне недоумённому взгляду, он был весьма удивлён, обнаружив меня в моём нынешнем состоянии, о котором он в первую очередь и поинтересовался. — Если не секрет, а ты чего такой помятый?

— Пе-ре-бор. — Чётко и по слогам проговорил я, «проглотив» всё, что я реально хотел бы сказать по поводу случившегося. — Я, конечно, всё вытянул, но по здоровью мне прилетело изрядно. Так что, если у тебя есть ещё несколько заказов, то пощади моё слабое тело и обратись к другим людям, а то я, как ты видишь, даже хожу с трудом. — Для наибольшей доходчивости я демонстративно развёл руки в стороны, после чего с удовольствием вернул их на подлокотники кресла.

— Нет, я не по работе... Точнее говоря, по работе, но это не заказ, просто хотел уточнить пару моментов. — Покачал головой военный на гражданке. — А сейчас уже и неудобно как-то.

— М-да... Странно, что тебя удивляет моё состояние, уж артефакторы должны были научиться задолбать себя до состояния полутрупа. — Усмехнулся я, но не стал больше язвить и объяснил, что к чему. — Вообще — это как на тренировке — когда ты достаточно крепкий и можешь взять даже больше, чем положено, но потом тебе становится плохо. Вот и у меня так во время синхронизации энергии с духом получилось — тело-то выдержало, но... Если коротко — изрядно подзаебалось.

— И как оно? — Спросил Кагал, отчего я бросил на него удивлённо-возмущённый взгляд из серии «Ты, блядь, это серьёзно?!». Это оказалось настолько выразительно, что мужик отступил на шаг, примирительно подняв руки, будто опасаясь, что моё полудохлое тело может доставить ему какие-то проблемы. — Просто у меня в скором времени запланированы усиленные тренировки, и есть подозрение, что остроухий садист чисто из принципа доведёт меня до такого же состояния.

— Чисто из принципа, тебе как магу-боевику в обязательном порядке надо знать границы своих сил и уметь осознавать, когда эти границы приближаются. — Поучительно поддразнил я и, подумав пару секунд, всё же ответил. — Сейчас я себя ощущаю как проглаженная футболка — сухой, гладкий и красивый... А предыдущие пару суток меня жмякало, мяло, сжимало и растягивало, и, несмотря на своё состояние, я даже заснуть толком не мог, ибо запасов энергии во мне было предостаточно, поэтому приходилось терпеть. Удовольствие сильно ниже среднего.

— Знаешь... Не стоило, наверно, так напрягаться. — Несколько сконфуженно сказал мой заказчик, видимо решив, что я пытаюсь поставить своё состояние ему в вину.

— Ага, не стоило оставлять посреди города аналог ядерки! — Саркастично поддразнил я, после чего объяснил, как всё было на самом деле. — Не беспокойся, просто так вышло, что я недавно закончил тренировку «под нагрузкой» и организм не успел полностью отдохнуть. — безразлично пожал плечами я. — Сам виноват. Тем более что я не надорвался, а просто перенапрягся и через пару-тройку дней буду в форме. Относительно, по крайней мере.

— Слушай, я ведь тебе тогда предложил помощь, чего ты отказался-то, раз всё так плохо? — Поинтересовался Антон, видимо решив, что я пытаюсь его в чём-то упрекнуть.

— А чего там помогать, если я не ранен? Просто заебался, и всё — тут только отдых нужен. — С кривой усмешкой пожал я плечами, после чего обратился к своей служанке. — Илия, будь любезна — приготовь нам чаю.

— Ну, ты, в отличие от меня, врач — тебе виднее! — ответил Антон, проводив заинтересованным взглядом спину ушедшей девушки и убедившись, что она ушла достаточно далеко, гораздо тише добавил: — Но когда я пришёл в предыдущий раз, думал, что меня за попытку пробиться к тебе грохнут на месте.

— Ну, первые два дня я искренне верил в то, что я могу откинуться от боли. Да и сейчас энергетикой вообще не пользуюсь — от греха подальше, а моя служанка, как сущность энергетическая, гораздо лучше всех в округе понимала, насколько мне хреново. — Вступился я за свою подчинённую.

— А... Погоди! А как тогда...?! — Вопросительно поинтересовался мой гость.

— А Илия у нас вообще очень особая особа — от начала и до самого конца. — Хмыкнул я, прекрасно понимая удивление мага. — Но вообще, я, в отличие от Алисы, контракты напрямую на энергетику не завязываю. В первую очередь из соображений безопасности, а то с моим резервом можно откинуться, даже не успев заметить опустошения.

— Ага, понятно. Значит, на всякие сложные случаи Алису гонять не буду... — Понятливо покивал мой собеседник, после чего осторожно уточнил. — А как оно вообще?

— Как оно вообще, что? — С изрядным подозрением уточнил я, заметив в вопросе знакомый отголосок. Ко мне полицейский, который интересовался тайнами подъюбочного пространства Илии, примерно так же обращался.

— Ну, обряды призыва, жертвы и прочее. Как-то же ты платишь за то, что она на постоянке рядом с тобой находится?

— Господи, да как же вас самих все эти глупости не достали, а?! — Возмутился я. — Почему вы все говорите об этом так, будто мы учимся по разным учебникам? Я вообще с духами начал общаться просто потому, что по-другому уже не получалось! Вот они — вокруг уже... — Я картинно развёл руки в стороны, услышав согласные шёпотки изо всех углов помещения, отчего вояка весьма напрягся. — Вижу. Слышу. И куда ты от них денешься? Пришлось разбираться, а там — туда-сюда-обратно, и вот — в обязательной программе обучения тем, связанных с духами, больше, чем практических заданий на рунологию. Ибо выяснилось, что они тоже нас видят, а некоторые даже пощупать могут. И вот я уже не рунолог, а шаман, со стороны на демонолога похожий.

— Ну да... стрёмная получается ситуация. — Согласился со мной изрядно поднапрягшийся мужчина, не очень явно осматриваясь по сторонам в поисках источника звука. — Погоди... Но у вас же там гильдия была... Какая-никакая, но на что-то же они способны — наверняка ведь могли помочь?

— Нашу, с позволения сказать, гильдию изначально под себя какие-то уголовники подмяли. Не сразу, но с тех пор как выяснилось, что магия — это вполне себе реальная тема, это случилось... быстро. Так что, пока я учился и разбирался с тем, как «контрить» духов, они больше людей по проулкам зажимали да кости им ломали из-за того, что свежепробуждённый «источник» подпитывал их тупые тела, окончательно выбивая здравый смысл из головы. Поэтому мысль попробовать обратиться к ним за помощью никогда не посещала мою голову. И, судя по тому, с какой убеждённостью в собственных словах ты поминал, что я работал врачом, тебе об этом должны были рассказать даже больше, чем знаю я, хотя бы просто потому, что делами гильдии я интересовался лишь в тот момент, когда они как-то со мной взаимодействовали. В остальное время я предпочитал изучать магию, она оказалась гораздо интереснее сборища излишне жадных людей, которые не стеснялись врать в любой удобный момент. Как итог нездоровой темы, первый глава, который закручивал всё это сборище под блатные порядки, просто пропал с концами, а второго, который вроде более-менее начал всё выравнивать, кто-то траванул, вплоть до отказа печени и всех внутренних органов. И я, честно говоря, не уверен, благо это или проклятье, ибо прихватило этого кадра в тот самый момент, когда он попытался подставить меня под команду злых оперов, которым скормил сказку о том, что я имел отношение к каким-то то ли сатанистам, то ли просто сектантам. Он ведь прекрасно знал, что я в последнее время злой и не постесняюсь «втащить»..........

— Ох ё! — Шокированно протянул восхищённый моим рассказом мужчина, не обращая внимания на поставленный перед ним чай.

— А потом... — Весёлым тоном с саркастической насмешкой продолжил я. — Когда я в полном охреневании переваривал произошедшее на очередной пробежке, мысленно смакуя ощущение косы смерти на шее, мне позвонили по «совету» того самого тихушника, который успел вовремя остановить тот дурдом, едва не отправивший меня в могилу, и вежливо попросили разминировать находящийся посреди города аналог ядерной бомбы на магическом приводе. — Осторожно взяв свою кружку с журнального столика, я с удовольствием пригубил горячий напиток, в очередной раз восхищаясь навыками Илии, после чего подвёл итог своего рассказа: «Вот так вот я и живу в последнее время. А ведь до этого всего у нас в городе появились какие-то контуженные, которые отлавливали магов и что-то с ними делали, блокируя доступ к источнику и откачивая энергию. А с учётом недавних новостей из Японии, не удивляйся тому, что я малость злой и недоверчивый, ладно?»

— Слушай, я не критикую, но раз у тебя всё так сумбурно, то зачем ты вообще согласился на всё это?

— Мама хорошо воспитала. А батя привил всю безнадёжную важность такого паршивого слова, как «надо». — Усмехнулся я, но, увидев, что собеседник в скором времени сочтёт меня конченым психом, сжалился и дополнил своё объяснение более понятными и конкретными причинами: «На самом деле это было в принципе мне по силам, и деньги, несмотря на весьма доходные шабашки, нужны ещё вчера». Так что я решил, что закрыть долг перед «молчуном», подзаработав некоторое количество средств сейчас, гораздо выгоднее, чем ждать, когда этот кадр появится у меня на пороге, напомнив о том, как расторопно он защищал меня от нападок моего собственного государства.

— Получается, ты просто избавлялся от неприятного долга, да? — Не очень громко поинтересовался мой собеседник, после чего не очень весело ухмыльнулся и попытался перевести беседу в более позитивное русло, раздосадованно почесав голову. — А я-то думал, что мои навыки переговоров подросли в последнее время.

— Скорее дело в Алисе. Очень уж меня подкупило увидеть ещё одного мага, который развивается в похожем направлении. Но раз уж у нас пошёл такой откровенный разговор, скажи мне прямо — зачем вы так усиленно тянете меня на этот ваш «съезд»? — Искренне поинтересовался я, после чего вновь прилип к восхитительному чаю, давая моему собеседнику время на ответ.

— На самом деле там ещё церемония награждения будет. Пока по стране самый дурдом происходил — ни у кого руки не дотягивались, а сейчас более-менее раскидались и решили наградить всех и разом.

...

..

«Теперь хотя бы понятно, почему Анастасия Игоревна этого „пенсионера“ не жалует. У него с этими тайнами кукуха, походу, вообще двинулась в „великий заплыв“!» — разочарованно подумал я, с трудом осознавая весь идиотизм ситуации.

— Массовое награждение, значит? — С искренним недоумением пробормотал я. — А вам что... так в прикол всех тайнами кормить, или от кого-то скрываетесь? Чего сразу-то не сказали?

— Я не знаю. — Пожал плечами мой собеседник. — Командир намекнул на какие-то рекомендации, но я до таких вопросов не дорос и лезть туда не желаю. Вообще основная проблема в том, что всё это ты уже должен был получить раньше, но что-то пошло не так, и сейчас есть вариант наверстать. Быстро и красиво.

«Ну, В ПРИНЦИПЕ, народ можно понять. Просто если прикинуть, как я себя вёл, то выяснится, что при первом конфликте с гильдией я просто им накостылял, причём даже тем, кто был где-то хрен пойми где и не факт, что вообще о чём-то знал. Чувак, который пытался меня капитально припахать по своим «хотелкам», внезапно исчез, о чём я совершенно не беспокоился, будто вполне себе видел, под каким камнем закончился его путь. Во время второго конфликта с Гильдией я едва не взял их руководство «на нож». А когда Илья, ведомый своими подозрениями, притащил по мою душу злых оперативников ради «всеобщего блага» и словил по дурости отказ органов, я об него едва ли ноги не вытер и со спокойной душой пообещал поубивать всех нафиг, если не получу адекватных объяснений. Да, со временем выяснялось, что у меня были причины для подобных действий, а на первого главу гильдии я просто «поклал болт» и «кончили его карьеру» вообще не связанные со мной люди. Но это не отменяет того факта, что для окружающих я выгляжу тем ещё маньячилой, готовым не на словах, а вполне себе на деле начинать гасить тех, кто мне не нравится. А ведь моя защитница всегда рядом, чего я совершенно не скрывал, отчего становлюсь более опасным и непредсказуемым. И как вишенка на торте — моё общение с духами, которое, судя по практике других магов, адекватности мне не добавляет». — Прикинул я, как могли видеть моё поведение со стороны.

— Рекомендации, да? Ну, их тоже понять можно... И чего же такого мне собираются подогнать с барского плеча? — незаинтересованным тоном поинтересовался я.

— Не знаю — мне никто и слова не сказал. Скорее всего, медаль выдадут, может, денег подкинут — я вообще ничего об этой теме не знаю, так что даже гадать не могу.

Услышав это заявление, я крайне цензурно вздёрнул бровь, абсолютно не стесняясь заявляя своему собеседнику, что подозреваю его в крайней степени пиздежа, но, не заметив никаких попыток оправдаться, даже банальным «запрещено» или объясниться, мне пришлось «съесть» это. Очень уж удобно позиционировал себя мой собеседник: «Я подчинённый, а вот там дальше, вот он — Голова — он всё решает!»...

— Хорошо. Раз вам так надо, чтобы я туда заявился, то я заскочу. — Вздохнул я, понимая, что отделаться от этих чёртовых церемоний не получится.

— О, вот это дело... — Усмехнулся воспрявший было духом военный, но изрядно скуксился, услышав моё дополнение, ему, как гонцу, ничего приятного не сулящее.

Только передай своему начальству, что если они решат пихнуть мне какие-нибудь погоны или ещё какую дурость, «обязывающую» меня заниматься случившимся идиотизмом на постоянной основе, то я буду крайне недоволен и выскажу это прямо на сцене, не стесняясь никого и ничего.

— Не, я-то, конечно, передам, но... Чего так агрессивно, нормально же общались? — Осторожно уточнил Кагал, разгоняя свою энергетику и явно готовясь к какой-то подлянке. Не успей я поймать вопросительный взгляд напрягшейся Илии, и бедолаге вместо кадыка поднос бы вставили за эту выходку, а так — ничего, живёт и здравствует.

— Никакой агрессии. — Мягким тоном заверил я собеседника, с удовольствием пригубив чаю и замечая, как из помещения начинает отступать свет — явное предостережение от моих духов, готовых, а самое главное — жаждущих боя. — Просто армия громко и чётко отстучала морзянкой, что такой, как я, там не нужен, никак и никогда, прямо по моим нервам. И если раньше я был обязан, должен и дальше по списку, то сейчас я терпеть и молчать не буду. Поэтому я, зная, что это очень плохо закончится, просто не хочу с этим связываться. Тем более что мне есть чем заняться.

— Это я всё понял, но давай не будем накручивать ситуацию на пустом месте, ладно? — Сказал мужчина, после чего примирительно показал пустые руки.

— Хм-м-м? — Вопросительно вздёрнул бровь я, намекая на то, что мой собеседник творит какой-то бред, после чего бросил пару взглядов по сторонам, демонстрируя искреннее удивление, после чего пару раз стукнул по подлокотнику, «возвращая» окружающую обстановку в нормальное состояние. — А, ты об этом. Прости, но из-за последних дней дома мои духи малость засиделись на «скамейке запасных» и буквально рвутся в бой. Я бы их тут отпустил — успокоились бы да город заодно почистили, но опасаюсь, что они нарвутся на твоих коллег или Эрмиила и его сородичей... Да кого я обманываю, даже защитный купол эол наверняка их если не ухайдокает с концами, то покалечит с гарантией, так что отпускать их на прогулку я опасаюсь. Ещё и перенапрягся — даже проконтролировать ничего не могу.

— А... Вот оно что, а я-то уж чего плохого подумал. — Облегчённо выдохнул мужчина, не очень-то спеша расслабляться. — И как же они город-то чистить будут, если не секрет? Для нас такая практика в новинку — хотелось бы узнать подробности, а то Алиса ничем подобным не занимается и даже не упоминала ни разу.

— Да как обычно — просто поубивают всех злобных и зловредных духов, попутно рассеяв буйных до того, как они, так сказать, родились. Вот и всё. Уж энергетическим сущностям с этим... попроще. — Без особых эмоций объяснил я.

— И всё? — Поинтересовался не впечатлённый собеседник.

— Дополнительная задача — не сдохнуть. В конце концов, у нас тут не армия, и переть буром на верную смерть не нужно. — Добавил я, безразлично пожав плечами и с некоторой печалью допивая последние глотки приготовленного Илией чая. — Но если твои коллеги всё же решат согласиться на моё предложение, не забудьте о том, что в этот раз я буду брать за всё и сразу.

— Знаешь, звучит хорошо, но мне надо связаться с Гильдией и уточнить подробности.

— Да я и не тороплю, всё равно у меня, как ты сам заметил, «домашний лежим» во всей красе, и на ноги я встану за день-другой до съезда, так что на многое не рассчитывайте. Даже если мои подчинённые аннигилируют вообще всех нематериальных сущностей, то местный движ достаточно быстро создаст новых. — Предупредил я.

— Да мы тоже не первый день этим занимаемся — в курсе уже.

— Как хорошо что мы прекрасно понимаем друг друга. — С улыбкой сказал я.

На этой фразе наш разговор заглох. Кагал ушёл в свои мысли, несколько раз отбивая короткие сообщения на телефоне, а после десятка минут подобных манипуляций и вовсе попрощался и быстро покинул меня, условившись о том, что в случае согласия его начальства, подробности мы обсудим по телефону.

Глава 16

Как я и говорил, на ноги я встал аккурат за два дня до съезда. Нет, я и раньше что-то мог продемонстрировать, но «твёрдо» на ноги я встал только к этому моменту. За это время я едва ли на стены лезть не стал — дошло до совсем уж странного: я добровольно купил билеты в кинотеатр на очередной туповатый, но амбициозный боевичок, переполненный чёрным юмором и ситуациями на уровне саркастической идиотии. Возможно, дело в том, что я давно не смотрел фильмов вообще, но мне, в принципе, понравилось. Понравилось настолько, что я едва не согласился с идеей Режиссёра замутить настоящий 3D-просмотр для всех присутствующих... Ему-то как иллюзионисту не сильно напряжно, а вот я только чудом успел вовремя осознать, как мог бы среагировать народ на такой «сюрприз», поэтому подобным опытом наслаждались исключительно я и Илия.

Да, я туда пришагал со своей служанкой. Она меня и здорового-то старалась держать в поле зрения, а уж во время моей слабости вообще старалась глаз с меня не сводить, поэтому я, даже не задумываясь, купил два билета, только потом поняв, что даже не удосужился поинтересоваться мнением самой Илии. О том, какими взглядами нас провожали в самом кинотеатре, можно целый рассказ написать... А о том, как я охренел, когда к Илии выстроилась очередь, дабы с ней сфотографироваться — два!

Народ собрался весьма понятливый, поэтому надолго нас не задерживали, быстро сделав по паре фотографий и достаточно споро разошлись. Один счастливчик даже с автографом от "Настоящей служанки".

Ещё я, как ответственный взрослый (Ха!), наконец-то (Дважды Ха!) додумался (Трижды Ха!) позвонить Химико и узнать, как у неё дела. На вполне закономерный, но очень осторожно заданный вопрос: «А почему так поздно связался и сколько я собираюсь отсутствовать сверх обещанного?», я честно сообщил, что свалю сразу после награждения, а задержался из-за того, что малость перенапрягся. После чего уточнил, что задержался я ТОЛЬКО из-за того, что перенапрягся, и это единственная причина, по которой меня сумели поймать и вытянуть на это мероприятие, а то мне не хотелось бы, дабы ученица решила, что я ради каких-то гулянок махнул на неё рукой.

О том, что её дух по-тихому мне стучит, отчего я всегда могу узнать, в каком она состоянии, я упоминать не стал, посчитав это излишним бахвальством. И вообще, крайние меры — они на то и крайние, чтобы их без причины не трогать и не раскрывать.

Поэтому, не став откладывать планы в дальний ящик, я связался с Кагалом, который весьма оперативно заехал ко мне и отвёз нас с Илией в местную гильдию, которая вызвала у меня очередной приступ удивления, ибо была распределена на несколько зданий. Первое, в энергетическом зрении больше похожее на крепость, которое мы обошли стороной, и второе — вообще без каких-либо магических элементов. В глубине что-то ощущалось, но по сравнению с первым — детские игры. Как оказалось, местные маги жили и вели дела во втором здании, оставив первое для активных занятий магическими искусствами.

Я понимаю, что вояки своего представителя в виде «решалы» просто так не выделяют, но отхапать несколько ЗДАНИЙ, будучи организацией с неопределённым статусом, — это перебор. Собственно, какого хрена!? И с каких даров небесных такие преференции!?

Пока я мысленно высказывал своё удивление происходящим на моих глазах, мы успели добраться до одного из кабинетов, где нас уже ожидал улыбчивый чувак в деловом костюме и очках, которые всячески намекали на его высокообразованность. Очки, скорее всего, были «нулёвками», но я решил не задавать странных вопросов о чужом стиле — сам нередко стараюсь произвести определённое впечатление на публику.

К моему всеобъемлющему удивлению, после короткого обмена приветствиями передо мной легла не карта города, на которой мне ткнули интересующие места, а настоящий контракт на оказание услуг по устранению энергетических загрязнений, в котором чётко и ясно были прописаны все места, которые нам придётся посетить, с указанием всего, чего только можно. У меня есть подозрение, что чернильное сердце, написавшее всё это, не добавило колонку «температура воздуха» лишь по той причине, что документ выдрали из его загребущих рук. Причём я, совершенно неожиданно, мог отказаться от каких-либо конкретных мест, написав подробную аргументацию, либо сделать работу частично — всё будет записано в прилагающемся документе, причём не мной, а выделенным нанимателем специалистом.

Никаких "Обязуется".

Никаких "В случае невозможности".

И вообще слишком мало страшных слов! Я этот документ раз шесть перечитал, пытаясь понять, где и в чём меня хотят нагреть, но нет — всё было чисто и красиво.

— Вы серьёзно? — Задал я вопрос, бросив свои попытки обнаружить в этой куче «воды» мину, на которой я должен подорваться.

— Да, вполне. У вас есть какие-то вопросы? — Спокойно поинтересовался клерк. Причём настолько участливым тоном, что мне показалось, будто он надо мной издевается.

— Контракт настолько щадящий, что мне не по себе. — Честно признался я, понимая, что мне, в принципе, и не нужно как-то юлить. Тем более что раз уж я на голову отбитый тёмный маг, то и шугануть могу.

— В том, чтобы пытаться вас заставлять, очень мало смысла. А вот работу эту надо было сделать гораздо раньше, пока она не стала настоящей аномалией, да только у нас банально нет достаточного штата специалистов, способных оперативно справляться с подобной задачей по всему городу. С нынешними объёмами мы просто напросто не справляемся. Также мы осознаём, что вы тоже человек имеющий свои границы и пределы, поэтому ни у кого даже мысли не возникло пытаться заставить вас сделать работу во что бы то ни стало. — Вежливо объяснил служащий, явно гордясь собой и проявленным подходом.

— Подведём итог, со мной едет человек, который заполняет всё в прилагаемом документе и делает замеры до и после моей работы, исходя из которых вы будете оценивать мою работу. От меня требуется только зачистка. Так? — Уточнил я, понимая, что их подход, в принципе, оправдан и имеет право на существование, хотя бы как первоначальная основа для будущих контрактов.

Так-то правильно, у нас на законодательном уровне с этой темой всё ещё полный швах который... Вроде бы шестой раз переделывают. Или шестая редактура была месяц назад? В общем, там сейчас чёрт ногу сломит и череп проломит своим же копытом.

— Всё верно. — Спокойно ответил клерк.

— Кладбища местные в списке есть? — Скорее для проформы уточнил я.

— В этом — нет. По результатам вашей работы мы предложим вам посетить эти зоны, но, насколько мне известно, там приняты меры ограничения и очистки энергетического фона.

— Ну хоть об этом беспокоиться не нужно. — Вздохнул я, припомнив случай с зарождающимся личем.

— Ну как, согласен на такие условия? — Уточнил молчавший до этого момента Антон.

— Я бы очень хотел, для начала, посмотреть на ваш детектор и проверить, как он работает. — Сказал я, испытывая искренний интерес к этому устройству. Раз уж именно он будет основным способом оценки — хотелось бы понять, какая у него чувствительность и что он вообще замеряет.

Один звонок, десяток минут ожидания, и вот в мои руки попал радикально белый прямоугольник с двумя рядами различных кнопок, привычной по школьным вольтметрам шкалой со стрелкой и экраном пять на четыре. Не знай я, что это, принял бы за чудной мультиметр, но, к моему удивлению, «детектор» оказался вполне себе простым и понятным прибором, внутри которого было несколько магических схем, подключенных к направленному сенсору. Он исправно замечал характерные для духов и немного для магов колебания, что-то вроде человеческого пульса, который у «буйных» духов буквально зашкаливает, заставляя эту коробку трещать, как счётчик Гейгера. Во втором режиме он начинает замерять что-то вроде давления, естественно создаваемого окружающими духами, причём чувствительность у него весьма серьёзная — Илию он ощущал в радиусе почти полсотни метров — спасибо длинному коридору, не пришлось далеко уходить для теста. А вот духов, «сидящих» поглубже, не чувствовал вовсе. С учётом того, что я видел и тех и других, возникали закономерные вопросы, но, немного подумав, я решил, что это в принципе нормально — это ведь просто заточенный на конкретную частоту сенсор, в то время как обученный маг вполне способен сравниться с целой лабораторией, напичканной ими под завязку — спасибо Эрмиилу, показал, как это выглядит в реальности.

У меня, как выяснилось во время моих тестов, есть вполне себе явный и засекаемый «пульс» — не очень быстрый, но протяжный. На колокол похож или сонар подлодки. При этом от Кагала устройство практически ничего не замечало, реагируя по самому минимуму, что с учётом его силы — странно. Благо мне хватило ума не придавать этому вопросу большого внимания прямо сейчас и разобраться с этим позже.

— Сначала меня называют умным, а потом делают вот такое вот и говорят, что это нормально. Но интересно, мой пульс такой явный из-за развитой периферийной энергетики или просто аномалия? — Почесал я затылок, озадаченный результатом.

— Чёрт его знает, но теперь даже мне понятно, что эта пищалка работает. — Вставил свои "пять копеек" Кагал.

— Итак, вы убедились, что устройство работает как положено? — Спокойно уточнил вежливо стоящий в сторонке клерк.

— Да, вполне.

— Прекрасно, в таком случае вернёмся к нашему вопросу...

Контракт я по итогу подписал и даже получил свою копию, без приложения, но с оригинальными подписями. Сразу после этого Кагал демонстративно выдохнул и, сообщив, что теперь он тут не нужен, двинулся по своим делам, передав меня на попечение некоего Дениса. Как оказалось, именно этот Денис принёс детектор по моему запросу, и он же оказался тем, кто будет сопровождать меня, выступая в качестве водителя и технического специалиста.

Первое посещённое нами место оказалось заброшенным недостроенным домом где-то за окраиной города. Со стороны здание смотрелось так, будто проживание в нём нескольких злобных призраков — вполне себе нормальное явление, но результат беглого осмотра с помощью одного из моих Гуляк оказался несколько хуже. И дело даже не в том, что, судя по обстановке, это было одной из испытательных площадок тех долбанутых недокультистов, а в том, что внутри обнаружились свежие следы и зарождающийся дух, от которого у меня волосы встали дыбом ещё за десять метров до входа. Сенсор у Дениса, которого я после осторожных расспросов во время поездки перевёл в разряд местных «научников», вообще вопил как долбанутый, мало того что размахивая стрелкой как безумный, так ещё и на электронном циферблате показывая значения, превосходящие все шкалы раза в два.

— Я ТУДА не полезу! — Заявил я после секундного раздумья и, поймав недоумённый взгляд научника, добавил: "И тебя не пущу!".

— Это-то ладно, но, судя по показателям, эта хрень скоро перейдёт в активную фазу и начнёт устраивать... что-нибудь. Обычно очень нехорошее. — Обеспокоенным тоном сказал не горящий энтузиазмом сопровождающий.

— Показатели засёк? — уточнил я и, увидев, что парень показывает на экране устройства вторую статичную строчку, немедленно отдал приказ своим гулякам. Понимающие всю серьёзность ситуации духи не стали размениваться на пустые понты и, никак не проявляя себя в материальном мире, рванули к своей цели, заставив измеряющее устройство противно завизжать из-за резко подскочивших показателей и замолчать через два десятка секунд.

— Всё, теперь внутри никаких «чужих» духов нет. — Сообщил я, выслушав доклад ненадолго «вынырнувших» Гуляк, которые вновь скрылись от измеряющего прибора.

Быстро кивнув, учёный отошёл в сторону и, достав телефон, в скором темпе сделал несколько последовательных звонков, сообщив о случившемся военному на гражданке, после чего доложив о произошедшем своим руководителям. Судя по тому, что даже на таком расстоянии я услышал звук, доносящийся от трубки, показатели не оставили их равнодушными. Впрочем, судя по тому, что находилось внутри, будучи руководителем, равнодушным тут остаться практически невозможно, а с учётом недавно обезвреженного артефакта — ещё и пригорит капитально, ибо один эксперимент посреди города — это уже жесть, а разбросанные вокруг города, в самых зачуханных и богом забытых далях готовые к «вылуплению» «буйные духи» — это вообще не смешно, а весомый повод для введения военного положения.

По крайней мере, при наличии таких подозрений я бы всех поставил под ружьё и каждый камень перевернул, а потом расширил радиус поисков и повторил, ведь внутри было магическое оборудование. Ничего конкретного — пара рюкзаков с простенькими полудохлыми артефактами, которые бросили во время побега, но, судя по всему, это работа тех самых недосектантов. Видимо, им хватило ума провести несколько тестов перед попыткой создать себе боевого голема... Или духа? Там хрен его разберёт, о чём шла речь. Ума прибрать за собой, к сожалению, у них не наскреблось, поэтому, если мы сейчас полезем внутрь и узнаем о подробностях, на ноги встанут все, кто только можно.

...

..

И хрен меня кто отсюда выпустит ещё хер пойми сколько.

— Да бля, ну почему опять я должен разгребать чей-то пиздец!? Я что — самый крайний!? — Тихо ругнулся я, осознавая, что сделать всё тихо, без использования ещё большей части навыков и вообще «на отъебись» — просто не получится. Не моя проблема. Не моё дело. Но по итогу — именно мне в лицо плюнут, если я хотя бы не продемонстрирую, что ношусь с языком на плече, пытаясь не допустить полнейшего пиздеца.

По крайней мере, если заметят и сумеют втянуть меня в это.

— Придётся немного задержаться. — Сообщил вернувшийся учёный, прервав мои раздумья.

— Зачем? — Скорее для проформы уточнил я, прекрасно понимая возможные последствия.

— Надо дождаться, пока прибудет оперативная группа, и присмотреть, чтобы тут никто не шастал.

— Нет времени. — Раздражённо сказал я. — Так что садись за руль, и погнали на следующую точку!

— Но... — Попытавшийся было возразить сопровождающий осёкся, после того как пересёкся со мной взглядом.

— Я не правоохранитель. Я не дружинник. Я вообще тут по своим делам, и я не собираюсь работать чужую работу, тем более что свою я выполнил на все сто, и ничего связанного с духами внутри гарантированно больше нет. — Равнодушным тоном объяснил я. — И уж тем более я не сторожевая собака, поэтому сейчас ты записываешь показатели, и мы поедем дальше. В конце концов контракт уже подписан, и я не вижу причин прерывать его выполнение просто потому, что первым делом мы наткнулись на что-то неожиданное, но вполне посильное.

Несмотря на некоторую растерянность, учёный скорее поддерживал мой подход, чем возражал, поэтому он, вернулся к исполнению обязанностей водителя, но предусмотрительно отзвонился и сообщил о моём решении. Судя по тому, что никаких возражений и комментариев от него не последовало, мою точку зрения приняли.

Вторая точка нашего маршрута оказалась ещё одним находящимся в далёком хрен пойми где никому не нужным зданием. К счастью, в этот раз всё было «нормально» и мы не наткнулись на готового к вылуплению «буйного духа». Честно говоря, мы вообще ни на кого не наткнулись — тут даже детектор ничего не засекал, показывая вполне себе средненькие показатели — зря только из машины выходили и шагали всё это расстояние, дабы оставшаяся внутри Илия не мешала замерам.

На третьей я встретил вполне себе приличного домового, которого отказался трогать, и даже посоветовал вернуться сюда с Алисой, дабы она помогла бедолаге найти нормальное место жительства, ибо бабуля, в доме которой он зародился, уже отошла в мир иной.

Четвертая, пятая и даже двадцатая посещённая нами точка ничем не выделялась, разве что изрядно повышенной энергонасыщенностью энергетических аномалий, которые не успели превратиться в духа, но уже трясли детектор. На удивление хорошо работающее устройство позволяло замечать подобное заранее, благодаря чему с проблемами можно было разбираться до того, как они станут катастрофами. Спасибо кому-то из местной гильдии за то, что потратил кучу времени на разведку этих улиц и нанесение этого на карту — очень помогло.

Мне — быстро набить примерно лям за день работы.

Моим духам — унять свой боевой задор и... отожраться до состояния колобка. Буквально.

Да примерно к десятой точке мои Гуляки, несмотря на то что честно переправляли большую часть энергии в мой далёкий накопитель «Судного дня», честно оставляя себе только свои предельно честно заработанные «боевые», представляли из себя пару больших пухлых сфероидов, которым даже к реальному миру «выныривать» стало сложно. Я-то, конечно, поржал и просто попросил Цзянь помочь в исполнении их работы, благо она и раньше могла дать им прикурить «одним пальцем», а после восстановления находилась совсем в иной весовой категории и могла «съесть» гораздо больше.

Поржал... Но что-то мне стрёмно жить в местах с такой высокой концентрацией эмоций и энергии. Духи-то мои ещё «затащат», а вот меня такая отожравшаяся аномалия при случае и прибить может — даже браслет, который у меня дома для обычных духов был почти гарантированным приговором, вряд ли успеет спасти. Так что я в очередной раз убедился, что дома всё-таки лучше, чем в гостях.

Закончили мы поздно, но при этом не надрывались и вполне себе по-человечески пообедали и даже поужинали — благо общественные столовые, которых в моём городе нет как класса, оказались очень удобным местом, где мы отъелись до отвала. Ну как «наелись». Там наелся Денис — меня накормила Илия, которая даже с каким-то презрением осмотрела заказанный мною морс и демонстративно профильтровала, перед тем как позволить ему попасть мне в кружку. Ничего толком не «поймала», но результатом была всё равно недовольна и, заметив мой внимательный взгляд, пообещала приготовить «как положено».

С учётом того, какие блюда выходят из-под её волшебных рук, я был всерьёз заинтригован! Заинтригован, но это не стало достаточным поводом для того, чтобы отвлекаться от работы, поэтому, пообещав своей служанке заскочить завтра на местный рынок, а если понадобится, на несколько, мы с Денисом вернулись к работе, практически до заката разъезжая по различным проблемным местам, некоторые из которых так и хотелось обозначить знаменитым «у чёрта на рогах».

Но всё-таки закончили. И самое главное, никто нам так и не позвонил, и вопросов о странном доме, в который мы так и не зашли, никто не задавал. Оно и правильно — меня там не было, я ничего не знаю, и вообще — решайте свои проблемы самостоятельно! А у меня вон теории не доучены, тренировки не тренированы, и схема артефакта, способного значительно сократить затраты времени на ритуалистику, в голове будто огнём горит — отстаньте от меня.

Забавный факт по поводу артефакта, идею я услышал именно от Эрмиила. Остроухий как нечто обычное высказал идею о простых ритуальных схемах, которые в принципе даже переносить можно, и возникла в моей голове идея, как это сделать не в штучном варианте, а поставив на поток, присовокупив к этой теме ещё и накопители, компенсирующие мой малый резерв. В набросках получалось нечто вроде держателя, в который будет вставляться заранее сделанный и зачарованный блин с необходимым ритуалом. Есть пара узких мест, вроде сохранения заряда и дополнительного контура, который мне придётся рассчитать для каждого ритуала отдельно, дабы свести осевые каналы подпитки к нужным слотам держателя, но этим придётся заняться лишь раз и просто сохранить. По итогу у меня должны получиться сменные ритуальные круги, которые я смогу просто вытаскивать из рамки, после чего вставлять необходимый, и, согласно расчетам, даже обычный металл сможет выдержать многократное использование.

Многократное — это минимум полсотни раз. По крайней мере, если не пропускать через ритуал больших объёмов энергии. Звучит не очень полезно, до тех пор пока тебе не надо срочно исцелить человека, находясь где-нибудь на выезде. Приди в мою голову эта идея во время работы в больнице, и я бы мог просто «заготовить» необходимые ритуалы заблаговременно, используя их без необходимости выравнивать и проверять полы, которые от таких выходок тоже деградируют и со временем ломаются. В теории, даже ритуалы второго «тира» потянет.

Если я решусь на такое. А то они такие большие ведь не только для пафоса — объёмы используемых энергий и рабочие зоны там тоже немаленькие, и делать их миниатюрные версии — не самая лучшая идея...

— А если сделать возможность «раздвигать» рамку?.. — Задумчиво пробормотал я, внутренне понимая, что практически доделанные расчёты придётся «сносить» и делать всё заново. И материалы надо взять получше — ведь сама рамка будет несменной, и запас прочности нужен соответствующий.

На сегодня мой сон, походу отменяется...

Глава 17

Итак, раз уж с материальными делами я закончил, пора взяться за духовные... душевные... Эммм... Короче говоря, те самые, в которых я вообще разбираюсь через пень-колоду, а именно решение моральных дилемм. Самая актуальная на данный момент — это излишняя (пугающая) пассивность Цзянь, которая после парочки не очень удобных случаев минимизировала взаимодействие с окружающим миром и практически прекратила использовать воплощение.

То самое воплощение, ради которого она столько времени выворачивала мне мозг! Да я даже под тяжёлыми наркотиками не поверю, что это случилось просто так! С другой стороны, мои навыки общения хоть и позволяли вывести её на разговор, но в ответ я услышал лишь пару бессистемных отговорок, общий смысл которых сводился к тому, что «всё хорошо».

Я вот в это не поверил и решил совместить приятное с полезным, а именно — дать Цзянь достаточно сложное, но интересное задание, которое поможет ей немного прийти в тонус, а уже после этого задать пару тупых и неприятных вопросов. По крайней мере, в этом случае есть немалый шанс того, что она ответит или хотя бы перестанет загоняться этими проблемами.

Меня, в принципе, и то и это вполне себе устроит, поэтому, немного покумекав, я вцепился в один из двух известных мне «фокусов» этой особы: моду. Причём решимость моя была столь велика, что я решил воспользоваться в качестве жертвы самым дорогим что у меня было... а именно — собой. Поэтому, собравшись с духом, я выдвинулся в «центр» города (по сравнению с моим тут везде центр, честно говоря), после чего попросил Цзянь воплотиться и начал брифинг.

— Как ты могла заметить, у меня есть некоторое чувство стиля, мрачноватое, но какое есть. По поводу чувства моды я такого сказать не могу, но желания этой модой заниматься или как-либо интересоваться у меня нет вовсе. — Слегка издалека начал я, не отказывая себе в удовольствии полюбоваться изящным видом моей защитницы, после чего всё-таки перешёл к основному плану возвращения этой дамы к активным социальным взаимодействиям. — Поэтому я решил попросить у тебя помощи в подготовке наряда к завтрашнему мероприятию. Может быть, ты не участвовала в этой теме, но твоими напарниками были не последние люди, и, в отличие от меня, ты хотя бы со стороны видела, как и почему они одеваются. — Взяв небольшую паузу, я обессиленно развёл руки в стороны и дополнил свои высказывания коротким оправданием. — Всяко опыта побольше, чем моё «ничего».

Удивлённая моей просьбой девушка обескуражено склонила голову набок, всем своим видом демонстрируя искреннее непонимание. У меня даже мелькнула мысль поинтересоваться, не была ли она раньше человеком, а то очень уж живая и естественная мимика для духа-то, но это было бы крайне грубым, а самое главное — несвоевременным вопросом. Потом спрошу. Если склероз не отшибёт «мыслю» или, в чём я сомневаюсь, останется желание капитально «влезть под кожу» к моей подчинённой. Не любитель я подобных бесед.

Медлящая с ответом девушка задумчиво осмотрела окрестности, быстро пробежавшись взглядом по людям, некоторые из которых проделывали тот же манёвр в отношении странной иностранки, после чего более внимательно осмотрела здания архитектуры, которая, судя по её прошлым рассказам, ВООБЩЕ не похожа на то, к чему она привыкла. Быстро осознавшая весь объём предлагаемого мною действа Цзянь обернулась ко мне.

— Господин, дозволено ли мне будет уточнить, насколько представительно вы желаете выглядеть? — Спросила быстро взявшая себя в руки девушка, споро убрав с лица любые намёки на растерянность и наконец-то начиная вновь походить на ту вежливую, но острую на язык особу, которая с ухмылкой, но искренне хвалила мою ученицу.

— Я не хочу выглядеть как идиот и лишенец, поленившийся подобрать подходящий наряд, а всё остальное — неважно. Дело скорее в том, что благодаря развитой текстильной продукции и талантливым мастерам создание сложных и красивых вещей — стало делом весьма обыденным. Но появилась другая проблема — изобилие породило бесконечный выбор всего, что только можно. А я, как человек, привыкший использовать полезное, а не модное, предпочитаю не лезть в этот водоворот цветов и фасонов и просто ищу аналоги знакомых и проверенных временем вещей, но чую я, что пришагать туда в кедах, ветровке, закинув за спину рюкзак, будет... не очень. — Немного подумав, я с удивительной искренностью признался: — На этих всех важных и наряженных мне как-то плевать, но выглядеть плохо я не желаю! Настрой такой... парадно-выходной, так сказать. — Осторожно высказал я свои ощущения, после чего тяжело вздохнул и всё же попросил: — Помоги, а?

— Оу, так вот как обстоят дела? В таком случае я, как образцовая подчинённая, просто обязана протянуть вам руку помощи. — Учтиво улыбнулась Цзянь, после чего коротко, но глубоко поклонилась на восточный манер. Я бы, наверно, попытался её остановить, но, судя по её поведению, именно такая манера действовать для духа была привычнее и комфортнее.

— Я дождусь вас в гостиничном номере, владыка. — Попыталась было свинтить в сторону Илия.

— Зачем? — Недоумённо вздёрнул бровь я, с удивлением наблюдая за тем, как моя страховка на «самый крайний случай» собирается самоустраниться.

— Не хочу вам мешать. — Сказала арахна спокойным тоном.

— Илия, ты, кажется, что-то совсем не так поняла. Я тебя достаточно хорошо узнал за это время и совершенно точно уверен, что ты будешь рада любому наряду... — Подумав пару секунд, я добавил, используя Речь, дабы никто вокруг не сумел понять. — Я туда в трусах выйду, ты лишь поаплодируешь и продолжишь служить мне как ни в чём не бывало. А мне сейчас нужна более... жёсткая точка зрения.

— Прошу прощения, видимо, я действительно неправильно поняла ваши намерения. — Повинилась арахна, после чего быстро пристроилась сбоку от меня, всем своим видом демонстрируя, что она за любой кипиш — лишь бы я был рядом.

— Ну куда ж я без тебя. Тем более что женских нарядов в магазинах несоизмеримо больше, и с учётом ваших особенностей посмотреть, а потом воплотить понравившееся будет не проблемой. — Пожал я плечами, краем глаза заметив предвкушающую ухмылку Цзянь, которая будто профессиональный модельер рассматривала мою служанку, уже явно прикидывая, что на неё можно будет одеть.

Ну вот, считай, подсёк я эту царь-рыбку, осталось лишь не пролюбить все потраченные усилия.

— Ну, раз с основным списком задач мы определились — пошагали на штурм местных магазинов. А то я вчера обещался ещё и на рынок заскочить, а туда поздно лучше не приходить — затопчут. — Хмыкнул я делая смелый шаг вперёд к своему "модному приговору".

А дальше всё было лишь делом техники. Цзянь задаёт вопросы мне, я задаю их поисковику, попутно отсеивая совсем уж бессовестных торгашей, потом мы выбираем несколько точек, находящихся в относительной близости друг от друга, и идём на короткий, но насыщенный штурм. Даже в моём городе было достаточно много мест для закупки одежды, а уж город-миллионник, тем более «проездной», по всем параметрам обходил мою родную глубинку, так что вещей я перемерил столько, что сам успел проклясть идею выступить в качестве приманки. Проклял, да. Но вслух я этого не высказывал, ибо насколько быстро потухла моя мотивация, настолько же быстро все мои усилия принесли плоды в виде начавшей общаться Цзянь, которая, поймав какую-то свою «фэшн-FM», разошлась не на шутку, умудряясь занимать абсолютно всё время либо обсуждением очередной вещи, либо подыскивала что-нибудь Илии, пока я переодевался, примеряя очередное чудо ткацко-швейной промышленности.

Бедные работники магазинов. Каково же было их удивление, когда после этого «вихря» на кассу попадала хорошо если одна вещь, и та с комментариями вроде «совсем слабые швы» или даже «ткань дрянная, но лучше просто нет». И не удивительно, раз в её предыдущем мире магия была давним и твёрдым столпом мироздания, то ткани, сделанные из магически активных ингредиентов, наверняка могли бы посоперничать с... Судя по всему, со всем, что продают в общественно доступных местах.

К счастью, в череде продавцов дорогого ширпотреба мы умудрились наткнуться на действительно хорошее место, в котором бутик соседствовал с настоящей швейной мастерской, где вещи могли подогнать под клиента или вообще сшить что-то на заказ. Вот тут мы застряли надолго, ибо местные работницы не просто не робели под внимательным взглядом Цзянь, а походу сочли показанное отношение личным оскорблением, после чего твёрдо вцепились в нас, начав методично показывать всё, чем этот магазин мог гордиться.

По итогу собранный ранее наряд отправился в пакет, после чего будет возвращён обратно в место закупки. После чего мне на плечи в порядке очереди легли два десятка рубашек из хорошей, качественной ткани, часть из которых потом под меня же и подшили, пока я примерял другие. После чего зацепившиеся за фасон моей подчинённой дамы совместно с оттеснившей мою служанку Цзянь быстро подобрали мне пафосно чёрное пальто, под которое упаковали ещё более чёрный костюм, который сел на мне как влитой вообще сразу. Мало им было этого, они меня ещё и причесали, перед тем как перед зеркалом поставить!

Я прямо почувствовал себя благородным землевладельцем из книг, которых одевают и обслуживают служанки, в то время как они самостоятельно делают лишь благородные дела... Ну, или дорогим гоночным болидом на техобслуживании перед гонкой — суть, в принципе, одна и та же.

Ощущения, конечно, странные, но по-своему прикольно.

И закончилось всё тем, что меня наконец-то поставили перед широким зеркалом во весь рост, в котором я с нарастающим недоумением увидел крайне колоритного персонажа. Высокий, весь в чёрном — лишь белоснежная рубашка, пересекаемая выглядящим будто провал в изначальную тьму галстуком, как-то «оттеняет» основную цветовую палитру. У меня аж плечи сами собой расправились, после чего я ещё и подбородок слегка приподнял, настолько мощным оказался оказываемый на мою психику эффект костюма. "Ноблес облидж", что-б его.

— Прекрасно. — С ухмылкой признал я, вдохнув полные лёгкие воздуха. — Прямо в точку, будто для меня и шили...

— Ну, кое-что действительно на вас подшили. — Улыбнулась одна из консультанток, после чего разочарованно посетовала: — Жаль, что при нынешней температуре в таком наряде уже не походишь — очень уж он вам идёт.

— Цзянь, я думаю, это именно то, чего я хотел. Спасибо за твою помощь. — Поблагодарил я духа, наконец-то почувствовав реальное удовлетворение результатом этой подзатянувшейся прогулки. — А по поводу температуры... Думаю, мне такая мелочь мешать не будет.

— Ну что вы, владыка, это было весьма занимательное занятие. Уверяю вас, я ни единой минуты не скучала и сполна насладилась проведённым временем, но... — С уверенной улыбкой ответила дух, лишь под конец показав неуверенность и намекающе бросила взгляд в сторону стоящей рядом Илии. Видимо, постоянное молчание и отстранённость служанки не нравились моей защитнице, но тут я встану на сторону арахны, ведь насильно, как поговаривают, мил не будешь. Тем более что если посмотреть на ситуацию чуть шире, то выяснится, что нашей тихоне годиков-то и нету вовсе, так что отсутствие интереса к модным штучкам, а также холодное отношение к идее изменять свой наряд выглядит вполне себе обоснованными.

— Дамы, будьте любезны рассчитать нас. Оплата картой. — Попросил я работниц магазина, заставив недоумённо разглядывающих причёску Цзянь девчат подпрыгнуть от неожиданности. С учётом того, какие... «Интересные» порядки царят у современной молодёжи, мне даже страшно думать, что за мысли пришли им в голову после услышанного, но... Мне-то какая разница? В конце концов, ничего предосудительного не прозвучало.

Меня больше волнует громкий вой где-то на краю сознания, ведь бедная жадность, которая ещё при покупке учебников для моей ученицы всерьёз планировала устроить революцию и свергнуть моё самодурство, самостоятельно нашла мою жабу. И сейчас эти две пакости подвывали на пару, кроя матом мои траты и нелестно высказываясь за мою легкомысленность. А я ведь ещё и купе, в котором поеду, выкупил полностью для себя любимого. Чувствую, по пути домой они меня знатно покусают, но сейчас это меня мало волнует.

Следующей остановкой нашей интересной компашки был ближайший рынок, на котором можно было закупить как свежие, так и замороженные продукты. Спасибо консультанткам — с ходу надиктовали сразу несколько хороших мест. Тут уже отжигала Илия, причём делала это практически в прямом смысле этого слова — народ шарахался от неё во все стороны, как от настоящего огня и продолжал наблюдение со стороны.

Я бы тоже поостерёгся подходить к арахне в костюме горничной с «во-от такими» когтями на лапках.

«Так и запишем: моду демонстративно не любит, о прогулках по магазинам одежды высказывается сугубо отрицательно» — с усмешкой подумал я, спокойно наблюдая за очередным продавцом, который был вынужден оставаться за своим прилавком, напряжённо отвечая на многочисленные вопросы Илии.

— Владыка, я... переборщила? — Осторожно уточнила стоящая подле меня Цзянь, с некоторой опаской наблюдая за живым и настойчивым поведением моей служанки, которая в своих расспросах проявляла нечто похожее на повадки хищника на охоте.

— Нет, просто кое-кому надо научиться быть честнее и почаще высказывать своё мнение. — Ухмыльнулся я, после чего как бы невзначай бросил: — Я, кстати, так и не понял, ты-то чего так затихла в последнее время?

— Я? — Удивлённо уточнила дух и после короткого раздумья призналась: «Честно говоря, я опасалась создать вам ещё больше проблем».

— Мнда? Спасибо за заботу... — удивлённо буркнул я, после чего с демонстративным недоумением уточнил: — А о каких проблемах речь?

— Я приставила клинки к горлу ваших деловых партнёров. Это было неприемлемо. — Продолжила Цзянь, видимо решив выговориться, пока я «добрый».

— Ну да... В тот момент это действительно было крайне несвоевременно. — Пожал я плечами, после чего буркнул, используя «речь». — Но со временем я даже пожалел, что не дал тебе поубивать этих идиотов. Только об этом никому ни слова — у нас это всё ещё незаконно.

— Также я выставила вас в неподобающем свете перед окружающими. — Продолжила дух своеобразную исповедь, не вняв моему намёку о несущественности этих «проблем».

— Тот мужик сам себе понавыдумывал, и мы разобрались в произошедшем на месте. — Ответил я через некоторое время, с трудом вспомнив детали произошедшего недоразумения.

— Это не отменяет того факта, что я неоднократно вас позорила. В этом мире вести могут разноситься по округе ещё до того, как солнце проделает четверть пути по небосводу. — Очень даже обоснованно возразила моя защитница. И тут я был вынужден признать, что в этой сфере ей придётся получить ещё множество неприятных «тычков», пока она поймёт, что в интернете тебя зальют дерьмом в любом случае, просто потому что это «прикольно». Просто у человека плохой день/неделя/месяц, и он с радостью разосрётся со всем миром — такое бывает. Не то чтобы я такое одобрял, но у меня тоже всё бывало не очень хорошо, и я совершенно точно знаю, что отнюдь не все сказанные мною в эти времена слова выражали хоть каплю моего мнения.

— Именно поэтому я позиционирую себя как тёмного мага. Чтобы никто ничего хорошего не ждал. А интернет... Скажем так, его доступность породила изрядную вседозволенность, а анонимность позволяет идиотам и тварям в человеческом обличии творить не самые лучшие вещи. Поэтому никогда нельзя себя позиционировать, опираясь на мнение интернет-пользователей... — Немного подумав, я всё же высказал более короткую версию моего совета. — Забей. Большинству из этих голословов искренне плевать, а остальные вообще не в курсе, что реально произошло... Хотя тыкать в людей клинками не стоит — тут я с тобой полностью согласен... Даже если очень хочется... Даже если они идиоты... Ну ты ведь и сама уже поняла, правда?

— Я полностью осознала свои проступки и готова в полной мере их искупить. — Согласилась дух.

— Прям жаждешь? — Уточнил я и, после того как Цзянь вновь поклонилась, явно высказывая согласие... Навесил пакеты с вещами ей на руки, с ухмылкой любуясь проявляющимся на её лице недоумением. — Ну, в таком случае спасай мои руки от этой непомерной тяжести и запомни... одну важную деталь: ты подчиняешься мне, и оценку твоим действиям даю я и только я. Если я приказал поднять клинки — ты поднимаешь клинки, если я сказал защищать, значит ты защищаешь так, чтобы никто, ничто и никак не смог через эту защиту пройти. А со своим имиджем и репутацией я потом сам как-нибудь раскидаюсь. Мы поняли друг друга?

— Я осознала и запомнила каждое ваше слово, Владыка. — Согласно кивнула дух, в пару движений распределив пакеты между руками и всем своим видом демонстрируя готовность двигаться в любом направлении.

"Вот вроде такая мелочь, а сколько из-за неё проблем вылезло" - Раздражённо подумал я с облегчением понимая что ситуация вроде как решена...

Но, Господь Всемогущий, какой же тупой повод у произошедшего! Да я сам обучал Цзянь, объясняя ей принципы работы сети, но мысль о том, что она, привыкшая работать с клановыми и при этом весьма агрессивными чудаками, «по старой памяти» будет учитывать мнение окружающих, даже не подумала постучаться в мою голову. Если немного поразмыслить, то это становится даже логичным, ведь там резали друг дружку вполне себе активно, а наличие магического источника и вполне себе реальных навыков изрядно подзадирали ЧСВ. В такой обстановке следить за словами и делами надо втройне, и даже в таком случае это не будет гарантировать отсутствие конфликтов.

Нет, так-то всё логично. Всё понятно. И я заранее знал все эти подробности. Но даже так эта мысль прошла мимо моего сознания, из-за чего у меня тут... Ну, в принципе, ничего не случилось, но нервы слегка помотало.

Вообще, если прикинуть, то выяснится, что я со своими периодическими воспалениями величия не то чтобы сильно отличаюсь от этого «контингента» и вполне возможно, я могу допустить... Что причиной этого недоразумения стало моё же поведение.

Чуть-чуть. Собственно, это одна из причин, по которой я даже не пытаюсь воспользоваться промашкой своей подчинённой и, например, «подрезать» её контракт. Не самая лучшая и тем более не самая умная идея, кстати, ибо я, как личность с низким доверием к соплеменникам, предпочту «кормить свою армию», а с учётом своих недавних происшествий и организовавшегося за моей душой «послужного списка» в стиле реальных тёмных магов это становится необходимостью.

«Одно хорошо: все те, кого я спровадил на тот свет, очень даже заслужили подобный исход, поэтому хотя бы совесть молчит в тряпочку, и на том спасибо...»

— Господин, я закончила закупку продуктов. — Отвлекла меня от размышлений Илия, которая, в контраст со своим поведением во время модных закупок, мягко улыбалась, всем своим видом демонстрируя, что рада жизни, вселенной и вообще.

— Ну вот и отлично. Раз уж с делами мы закончили, предлагаю вернуться в номер. А то со всей этой организационной волокитой придётся встать ни свет ни заря...

На следующий день.

— Здравствуйте, Алексей Андреевич. — Поприветствовала меня молодая девушка с яркой улыбкой, во все стороны сверкая покрытием форменного бейджика, сразу же протянув мне несколько скреплённых листов.

— И это?.. — Вопросительно протянул я, приняв протянутые документы.

— Это ваша речь! — Непринужденно сообщила мне собеседница, всем своим видом показывая, что это нормальная практика и вообще ничего такого в этом нет.

Я прямо слышал, как мой мозг скрипит и трепещет в попытках осознать сказанное и найти наиболее оптимальный выход из этой неудобной ситуации. К сожалению, именно в этот раз вселенной в лице этой молодой девушки удалось-таки подловить меня на самом неудобном моменте, поэтому ничего умного в голову так и не пришло.

— Нет. — Коротко сказал я, протягивая обратно недавно полученную речь...

Глава 18

Семь минут. Именно столько потребовалось одному из распорядителей, организаторов или как их там ещё называют на нерусский манер, дабы лично прийти и, сделав большие глаза, поинтересоваться у меня за мои высказывания.

— Добрый день, меня зовут Антон, я непосредственный начальник Инги. — Сходу поздоровался парень едва зайдя в помещение, резко сблизившись со мной и даже попытавшись протянуть мне руку.

— Алексей. — Нейтрально представился я.

— Прекрасно, не подскажете что случилось? Я не успел вникнуть в детали, но как я понял дело в вашей речи, правильно? — Уточнил распорядитель без особого интереса.

— Не совсем. Скорее дело в самом факте её существования.

— Не совсем понимаю..? — Недоумённо улыбнулся Антон.

— Это я не понимаю, что тут происходит. Меня попросили поприсутствовать на награждении, но никто и никак не обмолвился о какой-то речи и выступлении... — Начал было объяснять я, но был прерван на полуслове.

— Я понял. А позвольте поинтересоваться — в чём проблема? — Вроде как согласился парень, но тут же заявил, что чем-то существенным моё заявление не считает.

— Никакой проблемы... — Начал было отвечать я, но был нагло перебит. ОПЯТЬ!

— Вот и прекрасно! Там ничего сложного, просто подойдёте к кафедре, прямо с листочка перечитаете, и всё! Там всё просто, раз-два, и готово! — С уверенной улыбкой заключил парень, ставя крест на моём желании договариваться в принципе.

— Ф-м-м-м. — Протянул я, после чего глубоко вздохнул, успокаивая вспыхнувшее внутри меня возмущение. — Ну, раз уж там нет ничего сложного, в таком случае сами этим и занимайтесь.

— Нет, так не получится. — Усмехнулся распорядитель, который, видимо, очень сильно не догонял, с кем и по какому поводу он сейчас общается. Ладно, будь у меня какая-то необходимость в этих награждениях и прочей мишуре, но нет же! Меня попросили сюда прийти просто по-человечески, прикрыть некоторые ЧУЖИЕ проёбы, а по итогу чуть ли не в стойло ставят и поводья надевают.

Да идите вы с такими аттракционами нахрен! Все и разом!

— Не беспокойся, у тебя получится! — Возразил я, сделав пару шагов вперёд, и вмял выданные мне девушкой листы в грудь пробивного и дохрена желающего парнишки, отчего он изрядно напрягся, сделав несколько шагов назад, стабилизируя своё тело, тем самым освобождая мне прямой путь к выходу из помещения. — Считай, что я в тебя верю.

— Постройте, что случилось? Это ведь просто формальность! — Озабоченно поинтересовался мой собеседник, который на полном серьёзе не понимал моих затруднений в деле выйти и ляпнуть что-то с листочка. Слишком уж по-разному мы относились к своим словам.

— А-а-а... Какое счастье, что мне искренне плевать на это. — Хмыкнул я, даже не став оборачиваться к этому «пробивному» Антону, и покинул помещение, в котором остались остальные награждаемые, которые, вполне себе ожидаемо, не стали как-либо вмешиваться в мою ситуацию, предпочитая наслаждаться зрелищем со стороны.

Мне сложно их осуждать, ведь ситуация со стороны действительно может показаться предельно тупой. Но даже так я не собирался «вписываться» во всё это мероприятие на таком уровне, тем более высказывать со сцены бред вроде «служу России» или даже «на благо народа». По крайней мере, именно за такие высказывания мой взгляд зацепился в первую очередь, пока я ожидал прибытия организатора. Пара фраз, а с ходу такой пиздёж, что меня аж выворачивать начало, и они на полном серьёзе хотели, чтобы я вышел на сцену и начал лить всем в уши этот бред.

Я под этим дерьмом подписываться не буду. А этих деятелей культуры... Ну нахер!

Раздражённый сверх всякой меры, я не стал задерживаться и покинул местный дом культуры, в котором была запланирована первая часть программы «съезда», а именно награждение особо отличившихся и первичная организация.

«Здание, стоит признать, монументальнейшее, всем своим видом демонстрировало непоколебимость и национальный характер. Даже жаль, что по итогу этим эффектом воспользуются те, кто таких эпитетов в принципе не достоин» — подумал я после того, как прошёл почти сотню метров и обернулся, вновь восхитившись величественным строением, которое, судя по информационной табличке, было создано ровнёхонько в середине прошлого века. Вот-вот война закончилась, а в Союзе такие громадины сооружали.

— Ну ладно. Солнечный день, неизвестный город, и это всё — моё. В конце концов: работа — сделана, с мероприятия знатных балаболов я двинул ноги, а отдыха так и не было толком. Надо править! — Подбодрил я себя, прогоняя негатив и делая шаг вперёд, даже не пытаясь узнать, в какую сторону мне стоило бы пойти. Благо город выглядел чистым и ухоженным буквально во все стороны, так что что-нибудь интересное я увижу в любом случае. И признаться честно, после вынужденного торчания в номере мне сейчас вообще всё иное в радость.

К моему величайшему сожалению, зазвонивший спустя полчаса телефон не был для меня чем-то удивительным. Даже более того, с учётом того что Кагалу пришлось лично меня уговаривать, дабы у кого-то там не было проблем, это было ожидаемо. Первой неожиданностью оказалось время, за которое ему доложили о моём шедевральном «Да пох ваще!». Второй неожиданностью оказался абсолютно неизвестный номер звонившего, поначалу вогнавший меня в ступор.

— Добрый день. — Поздоровался со мной неизвестный собеседник подозрительно знакомым тоном. — Это Эрмиил. У вас есть свободное время для разговора?

— Здравствуйте, Эрмиил... — Неуверенно протянул я, искренне удивлённый личностью звонившего, но быстро взял себя в руки. — Да, у меня есть время. О чём вы хотели поговорить?

— Дело в том, что мне следует передать вам некоторые документы, также я считаю необходимым продемонстрировать одно важное для вашей дальнейшей деятельности устройство. — Сообщил эол, всего парой фраз умудрившись заинтриговать меня сверх всякой меры. Ладно бумажки — сделаю вид, что не понял прикола, и заберу, но «устройство, связанное с вашей дальнейшей деятельностью»... Эк они завернули-то демонстрацию этого «чуда-юда-спасителя от буйных духов», и ведь что самое интересное — с упорством баранов требуют, чтобы именно я на него поглазел!

— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, но не думаю, что это будет проблемой. — Попытался прикинуться валенком я, уже из контекста понимая, что ситуация пахнет чем-то странным. С другой стороны — отказывать тоже не стоит. Эрмиил никакого отношения к моим тёркам не имеет, а Эол, вообще-то, выдали мне методичку по магии стоимостью в овердохрена отнюдь не рублей. И это с учётом того, что кто-то сумеет оценить в деньгах исполнение мечты, что, как по мне, невозможно в принципе, ибо «На вкус и цвет все фломастеры разные!».

— Я мимоходом услышал о том, что вы отказались от участия в съезде магов. Признаюсь честно — изначально я планировал передать вам документы там, но раз уж ситуация обернулась столь сложным кульбитом, я считаю необходимым вручить их в частном порядке. Также вам, как весьма умелому «спиритисту», наверняка необходимо ознакомиться с мерами, которые ваше государство собирается использовать для уменьшения угроз буйных духов, поэтому я предлагаю встретиться на месте проведения второй части съезда и разобраться со всеми делами разом. Это не будет проблемой? — Честно и открыто объяснил всё эол.

— Нет. Это не проблема. Диктуйте адрес. — Ответил я, всё ещё гадая о первопричинах произошедшего, ведь я не делал ничего, что могло привлечь внимание эол... По крайней мере, негативное, да и сама ситуация выглядит настолько странно, что это даже логично.

— Вы не в курсе о месте проведения?

— Мне вместо брошюры с информацией впихнули речь, согласно которой я должен был признаться в любви и поддержке всему миру, а также готовности вкалывать ради них днями и ночами. Врать не буду, я — тот ещё персонаж, но даже для меня выходить на сцену и врать всем в глаза — это изрядный перебор. — Недовольно высказался я.

— Это... очень хорошо объясняет вашу реакцию. — С явным одобрением в голосе согласился со мной эол, после чего уточнил: «Вы ведь пользуетесь популярными мессенджерами?»

— Не особо пользуюсь, но они есть и работают.

— Прекрасно, в таком случае я сейчас пришлю вам адрес и геолокацию, а также предупрежу персонал о вашем прибытии. До встречи. — Коротко попрощался эол, завершая звонок и оставляя меня в полнейшем охреневании.

Геолокация. Да у меня дома про это слово знают лишь два типа людей: мамочки, дети которых бродят вообще везде, кроме тех мест, где надо, и люди с топографическим кретинизмом разной степени тяжести... Ладно, ещё те, кто гоняет в другие города, но факт остаётся фактом — иномирец, живущий в условиях нашей цивилизации хрен да маленько, пользуется её преимуществами гораздо лучше, чем «коренные» жители.

«Или я от жизни подотстал? С учётом возраста — пора бы уже», — саркастично подумал я, заметив всплывшее сообщение и быстро вбив адрес в приложение такси, с намерением посмотреть на то, что остроухий маг счёл столь важным показать мне.

Что интересно, место было отнюдь не поблизости и находилось в противоположной стороне от покинутого мною ДК, в котором должна проходить первая часть «съезда», с раздачей печенек, похвал, поглаживаний по головке и прочего не очень полезной, но мотивирующей фигни. С другой стороны — с учётом демонстраций достижений в магии — места нужно дофига и больше, причём подальше от жилых кварталов, так что ничего удивительного в этом нет. Поэтому единственное, что мне оставалось, — тяжело вздохнуть, провести минуту молчания в память об очередном проёбанном выходном, после чего отправиться на встречу с остроухим магистром, забив болт на мелкие нестыковки.

Если что, я из Сибири, а соответственно — валенок, медведь-шатун, усатый мужик из странной деревни и вообще всё, что может быть связано со словами «простой», «тупой», «недалёкий» и даже «ненадёжный»... А ещё мудак, который чисто из принципа бережно примет ваши проблемы в свои руки, после чего поднимется на небоскрёб и скинет их на вашу же голову.

Ибо нехуй перекладывать на меня свои проблемы, ибо я после такого медленно превращаюсь в ту самую Пчелу...

(Вставить "Затем!")

Пока ожидал и предвкушал крайне неприятную по своим последствиям встречу, так себя накрутил, что сидящий у входа охранник предпочёл вжаться в стеночку и помалкивать до того момента, как я поинтересовался, в какой стороне искать Эрмиила. Тем самым подтвердив, что сейчас я выгляжу предельно неконтактным, а соответственно — готов ко встрече на все сто...

— Приветствую. — Сухо сказал я, заходя в отдалённую аудиторию, оборудованную достаточно серьёзной магической защитой, из которой выволокли всё, кроме преподавательского стола, завалив освободившееся место кучей различных артефактов... Несколькими кучами, между которыми были облегчённые аналоги барьеров, которые Эол ставил вокруг того "статуистого-недо-голема-хрен-пойми-чего". По крайней мере, я немного подуспокоился, осознав, что местные зачарования не имеют никакого отношения к моему ограничению или ещё какой подлости.

— День добрый... — Задумчиво ответил мне Эрмиил, меланхолично просматривающий какие-то документы на своём «планшете», после чего приглашающе махнул рукой, показывая на один из немногих оставшихся в кабинете стульев, что примечательно — находился он не с противоположной стороны стола, а практически под рукой у самого мага.

— Итак, по какому поводу вы хотели со мной поговорить? — Уточнил я примерно через две минуты после того, как устроился на предложенном месте, когда заметил, что эол закончил со своими делами и готов к общению.

— Как я и говорил — всего лишь документы. — Хмыкнул остроухий, с превеликим удовольствием вставая со стула. — Но для начала я хочу, чтобы вы посмотрели на одно интересное творение и высказали своё мнение.

— Это настолько важно? — Спросил я, бросив мимолётный взгляд на несколько толстых папок, которые буквально ломились от упакованного в них содержимого.

— Да. Результаты повлияют на то, что мне нужно будет прописать в вашем удостоверении, поэтому для начала мне нужно удостовериться в вашей квалификации. Одна из оценок вышла... — Мой собеседник прервался на мгновение, подбирая наиболее подходящие слова. — У вас это называют «спорная», если я не ошибаюсь.

— Бывают такие ситуации. — С некоторой растерянностью подтвердил я, собирая в голове произошедшее и с полным охреневанием осознавая, что меня сюда позвали не для того, чтобы припахать решать очередную кучу чужих проблем, а для выдачи... аттестата?

Чего блин?!

— Настоятельно не рекомендую вам брать с собой своих подчинённых за этот барьер. — Посоветовал эол, остановившись у одного из отделённых «экспонатов», который представлял из себя что-то вроде зонтика... Только без ткани и собранного из очень толстых металлических прутов и, судя по тому, насколько надёжно они были закреплены, — цельнолитых. — У вас полчаса, задача: провести осмотр и определить принцип действия артефакта, в крайнем случае — хотя бы его предназначение. Отсчёт времени начнётся после того, как вы пересечёте барьер. Вопросы?

— А если у меня не получится понять вообще ничего? — Саркастично уточнил я, с сомнением поглядывая на отсекающий артефакт барьер.

— В таком случае мы сможем подтвердить лишь вторую ступень вашей квалификации в артефакторике. — Безразлично пожал плечами остроухий маг, всем своим видом демонстрируя, что ничего особого в происходящем нет.

— Персональный тест, и всё ради меня... — Покачал я головой, не став демонстрировать своих знаний и понимания предназначения этого чуда-юда, о котором мне уже неоднократно сообщали. — Я могу пользоваться «Гриммуаром» в качестве справочного материала?

— Конечно. — Согласно кивнул Эрмиил, после чего как бы между прочим заметил: «Использование справочных материалов не приветствуется после достижения звания магистра».

— И это какая ступень по вашей иерархии?

— Три девятых ступени в смежных областях. — Улыбнулся эол, недвусмысленно намекая, что мне этот тест не грозит ещё лет эдак... Дохрена. А с учётом моей «заводской» продолжительности жизни — вообще никогда.

— Ну ладно, посмотрим, что тут у нас... — Хмыкнул я и, достав из нагрудного кармана свой мини-многотомник (-нник), не особо заморачиваясь с подготовкой, шагнул вперёд, после чего принялся изучать это чудо инженерной мысли.

К моему удивлению, чудо оказалось не таким уж и чудесным... С одной стороны, а вот с другого ракурса я был готов признать создателей этого артефакта мастерами своего дела, ведь в своё время счёл реализованный здесь принцип излишне сложным и непрактичным. В первую очередь из-за затрат, ибо по моим расчётам для создания чего-то подобного потребовались весьма специфические материалы и как минимум четыре драгоценных камня, которые по итогу ещё и «сдохнут» в процессе эксплуатации.

Как оказалось, знаю я не то чтобы очень много, поэтому артефакт, способный «затирать» ту самую эмоциональную часть, липнущую к энергии и собирающуюся в буйных духов, был сделан не мной. Но именно я сейчас его наблюдал и мог только «снять шляпу» перед находчивостью его создателей... По крайней мере, именно так я буду, если вообще буду, писать в своих мемуарах, на деле у меня просто нет времени и возможности делать модульный артефакт, рабочая часть которого может быть спокойно снята и выброшена в переплавку. Но вообще идея воспользоваться нашей развитой металлургической промышленностью таким образом заслуживает признания, ибо это позволит штамповать только «рабочие» лепестки, изредка заменяя вышедшие из строя основные модули. Таким образом, есть вполне себе реальные шансы заполнить населённые пункты подобными «миксерами», которые для сформировавшихся и освоившихся со своими возможностями духов...

Не то чтобы сильно вредно. Нет, не спорю — приятного мало, но даже мои «гуляки», если взять их уровень примерно через пару недель после нашего знакомства, смогут находиться практически в упор к установке без серьёзного вреда для себя. По большей части из-за заменяемых и, соответственно, не лучших компонентов, но смогут, и по большей части эти чудо-«Юберваффе» не помешают мне заниматься своими делами. А с учётом того, что «на воле» эти установки ещё и послабее станут, банально не имея возможности создать полноценное перекрытие рабочих зон, спасибо масштабам нашей необъятной страны, то вопрос проблем с духами можно считать закрытым.

Даже жаль тех бедолаг, которым придётся заниматься зачарованием любой из частей комплекта, в принципе.

По истечению получаса у меня была черновая схема работы (внешние потоки и предполагаемый принцип — внутри я ни черта не понял, а использовать духа для создания «оттиска» схемы в этот раз не проканает) и даже примерные расчёты, согласно которым на полной мощности этот зонтик сможет прикрыть от рождения буйных духов примерно с десяток километров в радиусе. И это именно рабочая зона с учётом нестабильности внешнего мира, бурлящей магии и, в конце концов, ландшафта, который наша страна любит во всём его разнообразии.

Выслушав мои ответы и разъяснения, Эрмиил лишь пару раз покивал головой и, коротко поздравив с успешной сдачей, вернулся к столу, после чего расстегнул переполненную папку и, быстро обнаружив искомое, достал оттуда что-то вроде стандартной для РФ «корочки», которая спустя мгновение была разложена до полноценного «диплома». После чего остроухий наставник в темпе вальса заполнил всё, что нужно было заполнить, и, проштамповав на мгновенье «вспыхнувшей» печатью, протянул всё это богатство мне.

— Для первичного запечатления требуется повышенная концентрация магии в течение двух десятков минут — после этого ваш документ начнёт функционировать на том же принципе, что и Гриммуар. В будущем, когда система допусков и проверок уровня мастерства будет налажена, все ваши результаты будут сохранены здесь. Вопросы?

— Пятая ступень ... в спиритизме? — Удивлённо поинтересовался я прочитав содержание выданного удостоверения.

— Как минимум. Несколько воплощённых единовременно духов — это совершенно точно четвёртая, но в связи с отсутствием актуальной градации и наличием целого города, который до сих пор «прикрывает» ваш контрактор, было принято решение прописать пятую ступень. Возможно, вы и сможете показать нечто достойное шестой, но, будем честны, ваш уровень энергетики... не совсем соответствует даже пятой. — Официальным тоном пояснил эол.

— Да я бы и четвёртой в таком случае не дал... — Беззлобно хмыкнул я, продолжая просматривать текст. Третья ступень артефакторики была ожидаема — только-только экзамен сдал. Вторая ступень рунологии тоже не вызывала вопросов, кроме «почему они продолжают работать?!», но это и есть их основная особенность — надо просто привыкнуть и проникнуться. Вторая ступень ритуализма тоже была заслужена, причём достаточно давно — ритуал, с помощью которого я «собрал» Илию - это точно не начальный уровень. А вот пометка о допуске к исцелению разумных существ была приятной неожиданностью, как и допуск к манипуляциям физическими элементами первого и второго уровня сложности с длинным списком этих самых элементов, которые, судя по названию, являлись металлами и различными сплавами.

Я, оказывается, весьма и весьма успешный чувак на ниве изучения магии... Ну, если не вспоминать о том факте, что я хотел не светиться и по факту это полный провал моей стратегии, но тут я сам виноват — нефиг было лезть вперёд всех.

— И когда это вот всё... официально введут в обиход? — Поинтересовался я.

— Со временем. Основы уже утверждены но законность с "вашей" стороны... на данный момент — не гарантируется. Слишком много всего нужно прописать и согласовать, но когда всё закончится ваш допуск будет являться полноценным документом признанным на законодательном уровне.

— Занятно.

— Не то слово. — Невесёлым тоном поддержал меня Эрмиил, бросив печальный взгляд на забитые папки, в которых была целая куча таких же «зачёток», которые ему скоро придётся прописывать целой куче магов. Помолчав с десяток секунд эол тяжело вздохнул и обратился ко мне. — Я вас больше не задерживаю...

— Всего хорошего... — Попрощался я и, раскланявшись с магом, покинул здание в некоторой прострации, выйдя на ярко освещённую территорию перед входом в здание.

"Что-то как-то всё слишком хорошо идёт" — С изрядным сомнением в происходящем подумал я вновь открыв свой "аттестат" и без задней мысли пробегая глазами по своим подтверждённым "разрядам"... Допускам? Или на манер эол - ступенями обзывать?

«Вот и уёбывай, пока эти проблемы тебя не догнали!» — Дал дельный совет главный вычислительный центр моего организма.

«И перекусить не забудь, а то вы со своими выбросами адреналина и прочей нестабильной дребеденью все запасы израсходовали!» — Вторил мозгу желудок, без прекрас намекая на то, что идея вырубить мобильный и заскочить куда-нибудь перекусить — это очень разумное, а главное — полезное решение. Илия наверняка уже в курсе, что я не стал участвовать в съезде, и наверняка держит порцию чего-нибудь вкусного...

Глава 19

Обоснованно ожидая звонка от Кагала или кого-нибудь из его конторы, я решил продолжить неспешную прогулку по окрестностям и настолько увлёкся, что заметил нечто неладное лишь ближе к вечеру. Не как неладное — всё было как обычно: тихо, спокойно, в моём неспешном темпе... который вообще ничего не нарушало.

— Ну, в принципе, всё как обычно, стоило сделать всё, что от тебя хотели, и... На хрен ты уже никому не нужен. — Пробормотал я, окончательно отпуская любые попытки совести донести до меня неправильность моего поступка, и продолжил свою прогулку, благо новый город был наполнен впечатлениями по самое не балуйся. Ничего экстраординарного вроде бы, но моё первичное впечатление оказалось верным — этот город буквально сделан по-другому. Мне понравилось.

Цыганам, которые решили, что внаглую погадать тёмному магу является безопасной затеей — не очень.

Ничего критичного, просто повернулся к ближайшей витрине и поинтересовался у отражений их мнением. Когда моё отражение, не стесняясь в выражениях, заявило, что это всё чистой воды наебалово, «гадалка» ещё тупила и не реагировала, а вот когда «она» же из зазеркалья заверила меня в том, что гадать она на самом деле не умеет и вообще отвлекает, пока ко мне в карманы залезть пытаются, вот тогда дама резво убежала в неизвестном направлении, догоняя удирающее сопровождение.

М-да... Возможно, я становлюсь излишне злобным, но они реально капец не вовремя полезли ко мне! Я, блин, в шикарном зачарованном костюме, таком же зачарованном плаще, весь на пафосе, хожу по округе — любуюсь красотами, и тут хренакс — отговариваться от общения с какими-то «гадалками», которые, несмотря на пришествие в мир магии, оказались не готовы (и даже не подозревали ни черта, хотя, судя по тому, как себя позиционируют, обязаны были!) и даже после всего прошедшего времени пытаются выставлять себя какими-то мистическими хрен пойми кем, не имея даже минимального намёка на Источник.

Перед магом! Злобным, тёмным магом, которого в последнее время дёргают по всяким делам, которые ему никуда не упёрлись, аргументируя всё это даже не законами, а банальным «Ну ты же можешь!», при этом выдавая мне вполне себе реальные ресурсы в виде денег. Я мирился с этим из-за того, что эти люди могли реально превратить мою спокойную жизнь в поток дерьма, но это не значит, что я был доволен сложившейся ситуацией.

Вот и прилетело бедолагам. Впрочем, ничего плохого и опасного я не сделал, так что могу не волновать себя переживаниями, а дед, вояки и прочие могут теперь идти лесом. Или в могилу — тут опционально, я достаточно добрый и чуткий человек, могу поработать и тем самым пресловутым «персональным подходом».

Ведь индивидуальный подход — это же важно! Современно! Прогрессивно, и... Что-то мне говорит, что нервы тоже пора подлечить.

Поэтому, тяжело вздохнув и бросив попытки вернуть утерянное настроение, я заказал такси до гостиницы и со спокойной душой завалился спать.

Отъезд ничем не запомнился, нет, в этот раз люди тоже реагировали на Илию, которая находилась на моём плече в своей миниатюрной форме, но не так остро. Мои «дуболомы» воплощаться не стали, а Цзянь после пары часов наблюдения за окружающим миром через окно купе сообщила, что желает развоплотиться, дабы любоваться видами, находясь снаружи, благо наш контракт позволяет ей буквально «закреплять» себя относительно моей позиции, и никаких проблем с этим не было. Так и ехали мы с Илией вдвоём, периодически заводя короткие разговоры «ни о чём».

А вот приезд домой меня прямо-таки порадовал. Видимость три метра, дым стеной, пару раз приближались к бушующему пожару, едва ли не физически ощущая жар огня и просачивающийся сквозь задыхающуюся систему кондиционирования запах горелого дерева в такой концентрации, что его стоило бы называть просто вонью. Ух-х!

Ну, привет, родной пиздец, давно не виделись! Даже как-то спокойнее стало. А вот от чего я охренел, так это от зрелища мгновенного исчезновения дыма по приезду в город. Ни дыма, ни запаха — просто ноль. Оказалось, что каким бы недовольным ни был тот дух, которого я оставил прикрывать город, к людям под своей защитой он относился с заботой и на постоянной основе отфильтровывал поступающий в город воздух, утрамбовывая лишнее где-то на окраине в виде мелких хлопьев, смешанных с грязью, и регулируя содержание газов в воздухе. С его слов, «просто погань убираю», но, блин, это ж какой контроль надо иметь! И ведь ни единого слова о дополнительной оплате и, впрочем, будто это всё входило в наш договор!

Мог бы сообщить! Ну так, чисто из желания набить себе цену... Да из вредности хотя бы — как мне на такое реагировать теперь-то?! Платить разово? Повышать стандартную оплату на пару месяцев? Расширить его полномочия? Он ведь ничего не просил и не требовал, а я отвлёкся на сборы и не успел обсудить это сразу.

И как вишенка на торте, попытка достать телефон и заказать такси обернулась известием о том, что я умудрился прибыть в город в «режиме полёта» и стоило только мне «спуститься на землю», как выхватил кучу сообщений о пропущенных вызовах. Матушка, батя, почти все известные номера гильдейцев, с которыми я общался лично, и ещё с десяток неизвестных. Я бы не сильно удивился, узнай, что там затесался номер похоронной службы.

Едва задумавшись, с кем мне стоило бы связаться в первую очередь, я услышал заводной рингтон. И видят духи, именно с этим контактом я бы предпочёл связаться чуть попозже, но человек предполагает, а реальность, с присущей её подлостью, располагает.

— Привет, мам. — Спокойно ответил я, внутренне готовясь к тому, что мне за мой молчаливый отъезд из города сейчас выклюют мозг. А с учётом отягощения в виде оставшейся в квартире незнакомки — мне его бурмашинкой выбьют и в чём-то будут правы.

— Привет, сынок. Как поездка? — Приветливым тоном уточнила матушка, никоим образом не намекая на своё недовольство.

— Успешно, но проблемно. Пришлось подзадержаться. — Не вдаваясь в подробности, ответил я.

— И когда домой, если не секрет?

— Эй, не настолько я задержался! — Преувеличенно возмутился я. — Вообще, я уже на вокзале, такси заказывать собирался до дома, а что такое? — Поинтересовался я, вполне обоснованно подозревая, что занятая воспитанием «младших» матушка не стала бы звонить просто так.

— Ничего такого. А откуда такие вопросы? Ты успел учудить чего-то, чтобы я начала за тебя волноваться? — не осталась в долгу моя собеседница.

— Нет-нет, я ничего такого не делал, просто после того как вырубил режим полёта, меня аж завалило сообщениями о пропущенных вызовах, вот и подозреваю... всякое. — Отговорился я, тихо запинывая разыгравшуюся паранойю в дальний угол.

— И правильно. Я вот тоже не подозревала, что мой сынок так сильно вырос, что теперь может не просто кидаться светлячками, а поставить фильтр над целым городом. Спасибо Наташе — просветила, насколько я отстала от жизни. К нам ещё какие-то другие маги после этого прибегали, о тебе всё расспрашивать пытались.

— Это не предусмотренная функция, но спасибо за комплимент... Я старался. — Ухмыльнулся я, ощущая приятное тепло от похвалы. — А этих странных личностей всех и разом посылай ко мне и больше ничего не говори. А то прилипнут и не отстанут. — Сказал, мысленно прикидывая, в каких далях стоит обустроить могилу для идиотов, решивших, что «ткнуть» меня «в спину» в виде моего прошлого или даже родных — это очень умная мысль.

— Я им сразу так и сказала. Вняли не сразу, но отстали. Тем не менее я весьма удивлена тем, что ты умудрился держать их подальше от нашего порога всё это время.

— Ну, "точка" общения имеет свои преимущества.

— Вот прямо-таки точка. Твои знакомые из больницы очень хорошего мнения о тебе — неужели не успел завести друзей? — Поддела меня матушка.

— Знакомы, но вот прямо друзьями мы не стали. — Признался я.

— Зря ты так, сынок. — Посетовала мама

— Ну вот так вот получилось. Не то чтобы я был сильно против, но... Что-то у меня не ладится на этом поприще. Да и дел невпроворот — голова аж пухнет от идей.

«Глава гильдии, с которым я вроде как сошёлся, вообще предпочёл меня убить чужими руками. Не получилось, но о доверии и дружбе после таких приключений говорить... сложно», — разочарованно подумал я. Даже в мыслях стараясь не поминать тот факт, что я в ответ на это загнал его в гроб.

— Ну-ну. Может, отвлечёшься ненадолго от своих дум и поможешь мне с вещами? Пообщаемся хоть немного, а то ты к нам не заглядываешь совсем. Я скучаю.

— Конечно. — Без сомнений согласился я. — Где ты сейчас?

— Я уже заказ получаю, по пакетам раскладываю.

— Я на вокзале, через три минуты буду рядом. — Сказал я, быстро пробежавшись взглядом по округе и остановившись на недалёком здании, из которого я не раз уже забирал эти заказы. Один переход, две сотни метров пешком — фигня делов.

— Жду. — Довольно сообщила матушка, после чего закончила вызов.

— Илия, скоро мы встретимся с моей матушкой. — Начал я краткий инструктаж, но осёкся и замолчал, продолжив лишь через несколько секунд раздумий. — Притворяться не надо, и если тебе так удобно — можешь вернуться в свою полную форму. Как я заметил, она тебе гораздо привычнее.

— Ради вас я буду любой, владыка. — Преданно сообщила Илия, присев в изящном реверансе.

— Когда я сказал, что можно, это значит именно «можно», и никаких двояких толкований. — Хмыкнул я, бросив острый взгляд на мою личную служанку, после чего поправил галстук и добавил: «Я тебя спасал не для того, чтобы загнать в рамку, как картинку, но перед матушкой хотелось бы быть при полном параде. Тем более что тебе, судя по моим наблюдениям, гораздо удобнее жить в таком виде, и сейчас мы можем себе это позволить».

— Оу... — даже с каким-то недоумением протянула Илия, после чего с благодарностью кивнула, после чего уже привычным жестом «хлопнула» подолом своего наряда, «выпустив» наружу свою паучью часть. — Благодарю за дозволение, господин.

— Я тебя на эту тему никогда не ограничивал. Тем более что в центре пешеходные тротуары широкие, и тут ты точно никому не помешаешь. — Пожал я плечами, после чего двинулся в путь, с мрачным удовлетворением замечая, как идущие навстречу люди расходятся в стороны, не решаясь вставать на нашем пути, но рассматривая с искренним интересом.

«Не самое плохое чувство. Тем более что я заслужил хоть какое-то признание за все те тренировки. Не зря же гонял себя до упаду!»

К моему огорчению, мы с Илией не успели достигнуть места встречи до того, как моя мама покинула здание. Не то чтобы это была наша вина, просто кое-кто, судя по румянцу на щеках, слишком торопился встретиться со мной.

— Привет, мам. — Поздоровался я, с гордостью заметив искреннее недоумение и интерес в обращённом на нашу пару взгляде. — А я вот, в кой-то веки, приоделся. Как тебе?

— Ну вот, наконец-то начал походить на серьёзного мужчину. — Похвалила меня матушка, с искренним интересом рассматривая мой наряд, попутно нет-нет, да скашивая взгляд на мою служанку.

— Я ведь говорил, со временем разберусь. — Припомнил я один из наших давних разговоров, во время которого она в очередной раз прошлась катком по моему чувству моды и желанию презентабельно выглядеть. Не то чтобы она была не права, но, блин, обидно было! Чуть-чуть. Благо появилась возможность отыграться.

— Я в тебе и не сомневалась. — Хмыкнула матушка, без слов навешивая свои пакеты на протянутые мной руки.

— Тебе ещё что-то закупить нужно? — Лаконично уточнил я.

— Не нужно. Сейчас дома всё в достатке.

— Прекрасно, в таком случае позволь мне представить мою личную служанку. Мам, это Илия, Илия, это Татьяна, как ты уже заметила, моя мама.

— Приятно познакомиться с вами, госпожа Татьяна. — Уважительно ответила арахна, совершив изящный реверанс.

— И мне тоже приятно наконец-то познакомиться с вами, Илия. — С достоинством поприветствовала мою служанку матушка, бросив на меня многозначительный взгляд.

— Я смотрю, ты совсем важный стал, костюм с иголочки, личная прислуга...

— Конечно! — Важно кивнул я, подхватывая тон собеседницы. — Должен же я быть опрятным перед экзаменаторами.

— И кто же сумел тебя на учёбу-то загнать? — с изрядным сомнением уточнила мама, которая прекрасно знала, насколько я ленивое существо.

— Сам. Всё сам, зато теперь у меня есть... — Я пафосно выхватил «из воздуха» свой диплом-удостоверение. — ...Официальное и законное доказательство соответствия уровню мастерства по некоторым магическим дисциплинам. А также, для особо хитровывернутых любителей болтовых резьб, есть разрешение на медицинскую практику с использованием магии. Так что хрен кто теперь сумеет меня погнать с медицинской должности без веских причин. — С гордым злорадством заявил я, решив не упоминать о том, что ездил я разминировать аналог ядерной бомбы. Благо есть весьма уважительная отмазка — спасибо Эрмиилу.

— Ого, да у тебя всё совсем серьёзно. — Улыбнулась матушка, принимая документ и с интересом вчитываясь в его содержимое. Но через несколько минут призналась: «Только непонятно ничего».

— Я один из тех, кого пригласили на экзаменацию до того, как этот документ официально выйдет в свет — я крут! — Коротко и ясно объяснил я, не став вдаваться в детали.

— Молодец! — Искренне похвалила меня рассмеявшаяся матушка, вернув мне документ и с недоумением заметив, как тот просто исчез из её рук.

— Противоугонка от эол, прямо как на гримуарах. — Важно кивнул я.

— Всё никак не привыкну к этому... — Вздохнула матушка, после чего перевела взгляд на Илию. — ...Но... Личная служанка? Я, конечно, слыхала об этом, но не думала, что ты у меня настолько несамостоятельный.

— Вообще-то это самая подходящая вакансия для Илии. — С долей возмущения заметил я. — Она дух дома, причём не типа наших «домовых», а ближе к японским зашики-вараси.

— Да. Именно поэтому ты решил запрячь её убирать за собой?

— Госпожа, Владыка сделал это для... — Начала было отвечать Илия, но остановилась, заметив, что я поднял ладонь в останавливающем жесте.

— Мам, ты, наверно, не в курсе, но тренировки для развития источника напрягают и тело, и энергетику. После них я могу только грохнуться и тюленить несколько часов кряду. А порядок дома поддерживать надо, тем более что я полностью оплачиваю её работу. Ну не ученицу же мне за это дело «заряжать»?! — Ответил я, уведя разговор от тем вроде «Проклятых старых домов» или «Нефиг тащить к себе всякую дрянь», лишь в самом конце осознав, что, несмотря на все свои усилия, умудрился наступить на ещё одну мину.

«Вот поэтому я и не люблю общаться со своими родными» — Подумал я, споро подготавливая более-менее правдивые и при этом «безопасные» ответы ибо их отсутствие, всегда грезило кучу проблем.

— Прямо ученица, да? И с каких пор у тебя достаточно опыта для того, чтобы кого-нибудь обучать? — без злобы и даже с интересом уточнила матушка.

— У неё... сложная ситуация. — Уклончиво сообщил я, и, поняв, что это слишком краткий и непонятный ответ, добавил: «Она, в отличие от меня, прирождённый медиум, и так уж вышло, что по стране магов, работающих с духами, раз-два и обчёлся, а те, кто должен был ей помочь, у неё на родине оказались...»

— ... Не самыми лучшими людьми? — Уточнила моя собеседница.

— Гнидами... — Честно сообщил я и, получив осуждающий взгляд, пожал плечами, после чего добавил: — Причём полнейшими, и это самое цензурное определение их поведения.

— Лё-ёшь! — Осуждающе протянула матушка, одним своим тоном сообщая, насколько она разочарована моим выбором слов.

— Нет, мам, мне не стыдно! Там именно такие, и давай на этом закроем тему, ладно? — Попросил я.

— Как скажешь. Ну и... Как проходит обучение?

— Знаешь... Я даже не знаю, что думать. То ли я такой тугодум, то ли ученица очень талантливая. — Без утайки признался я, честно высказывая свои ощущения от обучения Химико. — Я знал, что её энергетика сильнее и крепче моей, но она с такой скоростью усваивает всё, что я преподаю, что... Скоро у меня просто не останется материала для обучения! Вот как-то так!

Матушка бросила на меня внимательный и несколько скептический взгляд, на что я немного приподнял подбородок и попытался повторить выражение «Гигачада», кивнув пару раз, после чего признался: «Да-да. Я даже не знаю, гордиться тем, какой я хороший преподаватель, или поносить идиотов, умудрившихся заклевать такую умничку! Чего не отнять, её темпы меня радуют. Прям честно, горжусь! А у вас как дела?»

— Как обычно летом. Сережа на пожарах, Степана в лагерь сбагрили подальше, ну а Ксения вообще домой возвращаться не стала, так и осталась в своём институте. Так что сейчас дома тихо, отдыхаем в тишине, пока есть возможность и минутка спокойствия.

— Ну, это дело хорошее, с вашей работой — это важно. — Согласно покивал я. Прикидывая, чего бы ещё такого спросить.

— Дай хоть сфотографирую тебя, пока ты ещё красивый и нарядный. — Предложила матушка в своей излюбленной манере.

— Прямо здесь?

— Почему нет? Дома светло, но для фото не подходит, а сейчас солнце хорошо светит — самое то.

— Тоже верно! — Согласился я и, сориентировавшись по солнцу, встал так, чтобы меня освещало достаточное количество света — благо во время нашего диалога мы успели переместиться на набережную, так что с освещением проблем не было. Фото, второе, третье, возможно, восьмое, и она наконец-то была удовлетворена результатом.

— Так, у меня через полтора часа — ногти, еле как вырвала время для этого, так что пора домой, сбросить пакеты и бегом туда. — Сообщила матушка после минуты разглядывания снимков.

— Конечно, сейчас вызову такси. Уж из центра мигом заказ возьмут. — Кивнул я.

Вызов, три минуты ожидания, во время которых мы успели едва ли дюжиной фраз перекинуться — слишком резво взятый заказ, и вот мы уже едем в такси. Но самое главное, что прошло достаточно большое количество времени, дабы часть тех, кто мне названивал, успели осознать, что теперь я «в зоне доступа».

Началось всё со звонка Игоря — тихого и спокойного чувака, который организовал и заставил работать библиотеку гильдии.

— Привет, Лёха, у меня очень срочный вопрос, сможешь ли ты растянуть свой купол на дачи или создать ещё один? — Без церемоний поинтересовался он крайне серьёзным тоном.

— Нет, не буду. — Задумчиво ответил я.

— Почему нет?

— Потому что есть несколько важных моментов. Первый: за какие ши-ши я буду это делать? Второй: на какие ши-ши я буду это делать? И третий, самый главный, если мне память не изменяет, звучал так: «Мы не будем с вами сотрудничать!». В принципе, этих должно быть достаточно. А что?

— Лёха, не все те, кто живут в районе дач, имеют квартиры в городе, и сейчас они задыхаются в смоге. Не время для обид. — Настойчиво сообщил мне мой собеседник, проявив весьма неожиданный напор. По моим воспоминаниям, из него пару слов хрен вытянешь, а тут прямо к речи готовится.

— И что, мне сдохнуть от этого или что? Я когда с вами пытался согласовать, чтобы вы хотя бы на добровольных началах помогали с подпиткой городской защиты, вы что сделали? «Да-да-да, давайте обсудим, возьмём вашу более выгодную схему и» что?... И заглохли! Я и так к вам обратился с позиции просящего, будто милостыню выпрашивал. Вы, вместо того чтобы собраться с силами и организовать защитный периметр, преисполнились гордыни и, удовлетворив своё эго, разошлись по своим делам. Так почему ты удивлён, когда слышишь, что я не могу ещё больше растянуть проект, который изначально был рассчитан на кучу магов?

— Ясно. Сколько энергии тебе надо?

— Нисколько. Для тебя это, наверно, будет новостью, но по итогу все обязательства перед духом, фильтрующим воздух, будут на мне, и я не собираюсь выжидать, когда вы в очередной раз плюнете мне в лицо и прокатите с квотой энергии на оплату контракта. Сколько могу удержать сам, столько и держу, хотите больше — гримуар в помощь, делайте. — Безразлично ответил я, поймав осуждающий взгляд от матери, на который не стал реагировать. — Ещё вопросы есть?

— ...Нет. — Недовольно ответил Игорь, после чего, не прощаясь, сбросил вызов.

Убрав смартфон в карман, я посмотрел на сидящую рядом со мной маму и, тяжело вздохнув, покачал головой: «Нет, мам, я не вытяну. Даже то, что в городе нет дыма, не моя заслуга, просто нанятый мной дух очень ответственно подошёл к своей работе».

— Да я ничего и не говорила. — Усмехнулась моя собеседница с хитринкой в глазах. — Тем более, я вообще удивлена, что ты всё-таки сделал всё это, ещё и в одиночку.

— Ну, честно говоря, я устал гонять своих подчинённых по всем злачным закоулкам города, поэтому подошёл к делу обстоятельно. А то «буйные» духи они такие... буйные. Тяжко с такими соседями. — Сказал я.

— Тут тебе лучше знать — я с таким не встречалась. — Улыбнулась мама, после чего посмотрела в лобовое стекло и засобиралась. — Приехали. Ладно — я побежала — провожать не надо. Пока-пока! — Быстро проговорила она и, поцеловав меня в щёку, быстро выпрыгнула наружу, едва автомобиль остановился.

— Ну как-то так. — Хмыкнул я, после чего обратился к водителю, доставая неосмотрительно убранный телефон. — Поехали на вторую точку... Сколько там с меня?

— Нисколько. — Ответил водитель, пока я с подозрением пялился на надпись «Заказ завершён».

— А чего это так? — Уточнил я, осторожно «прижимая» раскрывшую было свою пасть паранойю.

— Просто хотел сказать «спасибо». У меня родственники живут в других городах, успел наслушаться, от какой пакости вы нас прикрываете. — С уважением сообщил водитель, бросив мимолётный взгляд в зеркало заднего вида.

— Проблем не будет?

— Не, они ведь просто возьмут с меня процент в стоимости заказа — транзакции никто уточнять не будет, тем более я уже взял заказ на обратный путь, буквально на два дома дальше — сразу окуплюсь.

— Как скажете. — С некоторым недоумением случившимся сказал я.

До окончания поездки я водителя не отвлекал, после чего мы лаконично попрощались и просто разошлись...

«Чёрт возьми, меня простая человеческая благодарность в тупик ставит! Такими темпами сказки о тёмных магах с аллергией на реальное добро уже не кажутся такими уж выдуманными». — Подумал я, собираясь с мыслями перед подъездом своего дома.

— Владыка, а ваше общение с вашей матушкой... Это нормально? — Осторожно поинтересовалась изрядно «пришибленная» отношением моей матери Илия.

— М-м-м. Не обращай внимания — я своими поступками вполне заслужил это отношение. Тем более для неё я навсегда останусь косепором, умудрившимся влезть во все проблемы округи, половину из которых я сам же и организовал. — Я бессильно развёл руки в стороны и протянул. — Одним словом — ма-ама.

— Но...

— Да ладно тебе, она была очень рада меня видеть, просто очень удивилась, когда тебя увидела, вот и не знала, что сказать толком! — Тем более что ничего плохого она не имела в виду.

— Но ведь... — Как-то обессиленно протянула моя служанка, с недоумением всматриваясь в моё лицо.

— Поверь мне — всё нормально! Просто она такая. На это есть причины, длинной во всю её жизнь, и одна из этих причин — я. — Успокоил я Илию, которая волновалась за наши с мамой отношения даже больше меня. — Пойдём лучше домой, поиграем в СС.

— Во что? — Недоумённо уточнила ошарашенная сменой темы девушка.

— Щас покажу. — Усмехнулся я, подленько потирая ладони, и двинулся к своей квартире, без задержки прожимая кнопку звонка, после чего встал перед дверью, выправив осанку по-военному, и завёл руки за спину.

— Сеней? З-здравствуйте! — С изрядным акцентом, но вполне понятно поприветствовала меня ученица.

— Привет. — Улыбнулся я, не двигаясь с места, уже давно ощущая пару «лишних» духов в квартире и в принципе зная о них ещё с момента их призыва. — Барабашки есть?

— Б... Бара... Барабашки? — Недоумённо переспросила растерянная девушка, усиленно раздумывая, о чём же я её спросил.

— Хм-м-м. — Хмыкнул я и, не сходя с места, наклонился вперёд, пока наши лица не были на одном уровне, и, глядя в глаза девушки, уточнил: "А если найду?"...

Глава 20

— ...В связи с чем я решил: во-первых, заявить о том, что вы все сборище недальновидных и самоуверенных кретинов. Во-вторых: донести до вас мысль, что вы, ВСЕ вы, в данный момент не более чем бесполезное говно, о чём я обязую вас сообщать вслух перед каждой попыткой обратиться ко мне и делать вы будете это вне зависимости от ситуации и окружающей обстановки. Ну и проистекающее из вышесказанного, в-третьих: с этого момента я принимаю руководство над вами и собираюсь привести вас если не в порядок, то довести до состояния, когда вы сумеете внятно доказать, что вы являетесь не полудохлыми мямлями, а магами с соответствующими навыками. Итак, что вы, сборище полудохлых халявщиков, должны сказать перед тем, как ответить мне?!

— Мы все — говно! — Нестройным хором пролепетали избитые и захваченные различными тварями гильдийцы, глотая свой ужас в виде слёз и соплей. Не ожидавшие такого «судьбоносного твиста» бедолаги с опаской косились на различные виды клинков, когтей и прочего смертоубийственного арсенала, приставленного к их шеям, а у особо говорливых ещё и к паху, причём не всегда с какой-то конкретной стороны.

— И с этого момента я — ваш глава... — Предельно недовольным тоном уведомил я своих новых подчинённых, с отвращением осознавая, что теперь сдохну, но заставлю их быть... хоть чем-то похожим на нормальных магов, а не сборищем случайно собранных, без царя в голове, идиотов, пытающихся влезть везде, где только влезается... Ну или хотя бы не огребающих самым позорным образом за эти попытки!

*****

— Вх-х! — судорожно вдохнул я непривычно прохладный воздух, пробуждаясь от ужаснейшего кошмара, и лишь спустя две минуты тупого рассматривания непонятного «впереди» осознал, что всё пережитое мной лишь дурной сон.

Наверно, не стоило размышлять о том, где и как доставать средства к существованию, перед сном. И допускать мысль о том, чтобы «присесть» на денежный поток Гильдии, тоже. Идея, конечно, многообещающая, но есть у меня подозрение, что сопутствующие руководящей должности активности... сожрут всё моё время вплоть до тренировок. Я, конечно, люблю иметь много денег, но не настолько.

— Господин? — Осторожно уточнила обеспокоенно взирающая на меня Илия, которая сумела ощутить моё душевное состояние. Да и Цзянь тоже рядом — почти как кокон меня закрыла, в то время как Гуляки рыскают по округе, выискивая всякое-разное.

— Кошмар. — Тихо ответил я, с облегчением вздыхая и переворачиваясь на кровати. — Просто чёртов кошмар.

— Сенсей, Вас можно напугать?! — С изрядным скепсисом уточнила из коридора моя ученица.

— Безумие пугает всех. А я во сне вообще учудил такое, что иначе и не скажешь... Представь только: Я. Добровольно завалился в Гильдию, это сборище единоличников, после чего взял их всех за жабры, заявив, что теперь я их глава... И самое жуткое — я всерьёз собирался над этим работать, ты прикинь?! — Ошарашенно высказался я, искренне не понимая, как мой мозг вообще додумался до такого бреда... Ну, если он только не пытался меня предупредить о том, что заниматься этим делом — это ОЧЕНЬ тупая идея. Тогда да — получилось доходчиво.

Даже слишком.

— Так, ладно — отбой тревоги — сорян, что побеспокоил. — Заявил я, вставая из постели и быстро вкинувшись в поданную Илией одежду — пошёл умываться.

Ближайший день, как и вся неделя, обещали быть насыщенными и просто капец какими интересными: создание и испытание прототипа моего «исполнителя» для мобильных ритуалов (да, я капец какой оригинал), уроки с Химико, по которым я уже даже скучаю, и сто-пятьсот невероятно важных дел, которые я придумаю позже.

Что угодно, лишь бы не вспоминать об увиденном во сне бреде. Тем более что различных идей для испытаний на полигоне накопилось до фига и больше... Это если мой полигон до сих пор в рабочем и приемлемом состоянии, кстати. Так что мне есть чем заняться. И особенно желание заняться хоть чем-нибудь окрепло после того, как со мной попытался связаться уже седьмой идиот, который без особых предисловий поинтересовался, умею ли я качественно проклинать и сколько это всё будет стоить.

Это ж насколько надо быть отсталым, чтобы всерьёз считать, что кто-то будет обсуждать такое не то чтобы по телефону, а вообще с кем-то незнакомым? Да после общения с такими я хочу быть занят чисто для того, чтобы иметь полное моральное право во всю мощь своих лёгких посылать таких далеко и на хрен! Ибо нехрен!

Поэтому, немного подумав, я решил провести пару тестов пришедшей мне в голову идеи на полигоне — очень уж многообещающими могли быть успешные результаты. И, судя по рассчётам, именно такими они и будут хотя бы в одном из трёх случаев. Самое забавное, что из трёх схем работать должна лишь одна — на рунах. Вторая — саморегулирующаяся — не может быть толком использована на дистанции, а третья — вообще какое-то «Квазимодо», сделанное в стиле какого-нибудь паропанка. И я в душе не понимаю, нафига и как я до этого дошёл, но в теории... В теории это может сработать. И так как теория без практики мертва, мною было принято решение провести тесты и успокоить наконец жгущее изнутри любопытство.

Первым делом — металл, который я собирался использовать для экспериментов. Мутить «суперсплав низшей категории» по методичке Эол не стал, просто прибрал немного валяющегося и откровенно мешающего хлама — благо живу на окраине и найти не проблема. Сомневаюсь, что хоть кто-то из людей будет возмущён тем, что пропали несколько вечно торчащих штырей, которые грозятся врубиться в шины проезжающих авто, за изъятие трубы, которая вечно мешала кататься на самом большом спуске в округе, меня шпана прям на месте поблагодарила, а ту дрянную покорёженную «корягу», об которую я чуть не убился в подростковом возрасте, я «утилизировал» с огромнейшим удовольствием. После этого долгий-долгий и неожиданно быстрый забег к полигону, проверка подвыдохшейся, но всё ещё рабочей защиты, зарядка и много-много практики в зачаровании.

В этот раз несоответствие инструмента моим способностям буквально «врезалось» в руку, причиняя практически физический дискомфорт, поэтому пришлось пообещать себе сделать новое стило, благо одной из основных причин нынешних испытаний будет именно проверка особенностей работы некоторых интересных рун.

— Итак. Первое испытание. Простейшая функция придания вектора движения окружающей энергии. Никаких логических модулей и ограничителей. Стандартная модификация. — Сообщил я на камеру, которую решил задействовать в этот раз для того, чтобы иметь возможность пересмотреть или похвастаться позже, а также банально запомнить детали.

Три секунды предстартового отсчёта, команда «пуск» с соответствующей озвучкой, а-ля «Говорит Москва», и вместо появления простого энергетического потока, вроде горячего воздуха от костра... Луч непонятно радужного цвета пробивает верхний защитный купол, выжигая любые попытки его остановить. Три секунды работы, и почти весь заряд защитного периметра сгорает к чертям, игнорируя попытки дистанционного контроля, а все духи в округе спешат свалить подальше от оставшегося вследствие работы артефакта излишне «ядерного» энергетического шлейфа.

Слишком эффективные схемы — не всегда хорошо.

— Ага... Переработать ограничители и использовать вариант с рунами «связи»... А то в нынешнем варианте эту хрень на пациентах использовать нельзя... И, пожалуй, стоит осторожнее применять чистые магические функции без регулирующих элементов... Вообще лучше не применять. — Ошарашенно проговорил я, осматривая нанесённый испытательному полигону урон, и с удивлением понимая, что использованная в эксперименте «магическая плата» даже не разрушилась, а всего лишь нагрелась, полностью опустошив внутренние накопители прототипа, рассчитанные на несколько тестов и заряженные соответственно. — Ну... Зато теперь у меня есть аналог того самого «Ньяпонского луча» и острая необходимость обновить защитный периметр и нервную систему.

...

..

.

— Попытка номер два. Простейшая функция придания вектора движения окружающей энергии. В качестве логического и контролирующего модуля использован простой рунный круг. Ведущая — «Связь», вторичные: «Контроль», «Энергия» и «Точность». Принцип работы ломает физику, магию и мой мозг, но это позволяет полностью контролировать все функции артефакта на расстоянии до пятидесяти метров, и то есть подозрение, что причина в том, что я слишком тупой для управления объектом, которого никак толком не наблюдаю. Тяжело вздохнув, я продолжил. — Теория: предполагаю, что создание приёмо-передатчика с аналогичными рунами и прямым контактом с моей энергетикой может либо помочь в дистанционном контроле, либо спалить мой мозг поступающей информацией. Испытывать стрёмно — оставлю в теории.

Пуск, три секунды стабильной работы, отключение, проверка результатов. Никаких отклонений, никаких проблем и реагирующий на любую мою команду артефакт. Теперь, по крайней мере, не летает... Хотел бы я такое сказать, но стоило мне только об этом подумать, как лишённый такой функции артефакт взлетел в воздух.

Дополнительные тесты. Много тестов.

...

Полночь. Я с предельно недовольным видом ем второй ужин, ещё более недовольным взглядом сверля висящий в воздухе прототип, который давно разрядился и в данный момент подпитывался мною напрямую. На расстоянии в десяток метров. Но напрямую, без помощи духов или прямого канала связи.

Во время экспериментов я осознал, что в принципе слишком многое подразумеваю под понятием «связь». Ещё больший раздрай в происходящее вносят мои знания фантастики, ведь квантовая связь — это тоже связь, верно? Верно. А духовная? Тоже. А связь по энергетике? Тоже связь. Привет, блютус, давно не виделись! Тоже связь — как вариант. Информационная связь создатель-творение, которая по-любому должна как-то отпечататься в артефакте? Связь. Связь с моими контракторами, которых я через полпланеты способен материть в «прямом эфире»? Связь. И есть подозрение, что от «обратной связи» меня спасает только образование военного связиста и чёткое осознание, что на меня этот артефакт влиять не должен.

С учётом того, как часто всяких магов дрюкали через их реликвии, у меня в подкорку уже вбито, что связь с артефактами не должна позволять обратное влияние, особенно после того случая, как я сам чудом жив остался из-за этой пресловутой «обратки». Но, несмотря на отсутствие отклика, слушается он меня, в принципе, неплохо. Я даже успел протестировать ещё две ритуальные схемы. Простые, но в некоторых обстоятельствах достаточно полезные, и тот же «фонарик», наверно, стоит встроить в основной артефакт. Будет подсвечивать мне при необходимости, заодно служа аналогом обозначения рабочей зоны... хотя бы её центра.

Возможно, я был бы более доволен, не взорвись третий прототип, бесхитростно намекая на то, что придётся использовать именно рунный аналог, ибо справиться со стабилизацией чисто «схематического» я, в меру своего скудоумия, банально не смог.

— ...Но почему ты, блядь такая, летаешь?! Как с этим вообще связана «Связь», я ведь «Контроль» именно на энергетике «лочил»?! — Возмутился я и, отложив приборы в сторону, начал вышагивать, обдумывая неоднозначные результаты тестов. С одной стороны, получалось как-то совсем уж волшебно, а вот с другой... С другой я не понимал, на «чём» основана эта эффективность. В частности, меня нехило подбешивала возможность получившегося артефакта парить относительно меня, которая...

"Стоп... относительно МЕНЯ?!"

Обдумав пару секунд пришедшую в голову мысль, я по новой взглянул на висящий в воздухе артефакт и после короткой концентрации сумел-таки выключить именно ту самую функцию, с помощью которой безумное творение моих подсознательных убеждений. Это было просто. Сложно было вспомнить, откуда в моей башке вообще взялось достаточно чёткое понимание и техническое обоснование возможности подобных манипуляций. Не совсем уверен, какая именно идея «прокнула», но этот кусок металлолома был связан со мной и использовал эту связь для того, чтобы позиционировать себя относительно меня, используя меня как аналог якоря и точки опоры. Только в гравитации. Кажется. По крайней мере, в этот раз артефакт не «двигался по направлению к земле с ожидаемой мною скоростью», а именно упал.

Бред, но, судя по тому, что руны сумели «закрепиться» за эту идею, возможно, что у неё есть какое-то обоснование, или магия в очередной раз поимела вообще всех, начиная с меня. При этом по факту она не виновата, и получается, что я сам с помощью магии сделал это с собой же... Вот правильно учёные постоянно цитируют древнего мудреца: «Я знаю лишь то, что ничего не знаю». Я тоже постоянно ловлю себя на том, что вообще нихрена не понимаю. Самое смешное, что зачастую это относится к людям, а уже потом к науке.

— Владыка, смею напомнить вам что сегодня вы желали спать дома. — Осторожно сказала Илия отвлекая меня от очередного потока мыслей.

— А... — Недоумённо вскинулся я, осматриваясь по сторонам. — Ах да... Спать... — Вздохнул я, бросив долгий взгляд на ярко сияющие звёзды, свет которых не перебивался ярким городом. — Собираемся и двинули домой, тем более что я наконец-то понял, что во всём этом так ломало мой мозг. Теперь я могу уснуть со спокойной душой.

*****

— Наставник, а... что вас так задержало? — Осторожно поинтересовалась встретившая меня ученица.

— М-м-м?

— Просто в последнее время вы возвращаетесь... очень поздно. — Осторожно пояснила девушка, будто растеряв всю свою решимость. Я уже заметил, что она была очень ограничена множеством строгих авторитарных правил со своей родины, некоторые из которых будто создавались не для воспитания здорового поколения, а контроля молодёжи на уровне подкорки. Возможно, она считала, что это был не самый «правильный» для её «роли» вопрос, но она очень зря об этом спросила именно сейчас. И дело даже не в том, что я мог бы возмутиться её наглостью, а в том, что я, несмотря на продолжительную пробежку и холодный ночной воздух, всё ещё не отошёл от осознания происходящего в магии бреда.

— Да... Поздно. — Согласно кивнул я и цапнул рюкзак с обесточенным прототипом. Благо я додумался до того, чтобы сделать подпитку активного контура из заменяемых компонентов, поэтому мог транспортировать его, даже не вынимая «картридж», без опасений срабатывания или детонации. — Пойдём покажу, вместе голову поломаем.

Узревшая всё это Илия лишь тяжело вздохнула и проследовала за нами, без сомнений и задержек начав готовить чай. Умничка.

— Садись. Итак, тема такая, я заманался каждый раз перепроверять и рисовать заново простые ритуальные схемы. Так вышло, услышал от одного мага, что часть ритуалов, в принципе, не обязана быть закреплена в пространстве и их можно просто носить как вещь, а не «строить» каждый раз заново, постоянно ломая голову над тем, как впихнуть всё это в те места, где они срочно нужны. По моему опыту, это, зачастую, самые паршивые места на свете, но... Не в этом дело. — Я достал прототип и отсоединил от него ритуальный рисунок, открывая видимые через «приёмники» не особо-то аккуратные внутренности.

— Это... Удивительно. — Осторожно выразила свои мысли ученица, которая уже успела «хлебнуть» приятных воспоминаний на этом поприще — ведь создание энергетических схем — прекрасная тренировка для точности манипуляций... Да и в принципе, сварганить на ровном месте плиту, способную прогреть кастрюлю воды за пару минут, — весьма практичный и полезный навык, быстро и просто объясняющий ученице пользу практического применения подобных знаний. Это неплохо подогревало интерес к теме, без любимых восточными «сенсеями» непоняток и «делай, как сказал, пока не получится то, о чём я думаю».

— Да. Четыре руны, общий смысл которых сводится к простой, но неудобной программе: «Точный контроль энергии на расстоянии». Что-то вроде блютуса, должно быть достаточно, чтобы нивелировать прямое участие мага в ритуале... Ну, частично. Далеко не уйдешь, но держать в руках уже не обязательно. Пришлось извернуться с проводниками, но... — Я поднял металлическую и весьма нелёгкую конструкцию над головой, после чего отпустил, оставив висеть в этом положении.

— А... как? — Тихо уточнила Химико, которая буквально минуту назад обследовала артефакт и совершенно точно знала, что там применено всего четыре руны, причём лишь одна из них второго уровня — та самая «связь».

— А-а-а, то есть я не рехнулся, и это всё-таки ненормально, да? — Криво усмехнулся я. — Вот и я голову ломал, как и почему так получилось. И в последнее время у меня возникают подозрения, что я все свои знания по магии могу вообще выкинуть куда подальше... Но... Ну, потом они снова начинали работать как положено, поэтому я думал, что мне просто показалось. А потом я сделал вот «это»-вот. В теории руна связи должна была дать мне частичный контроль и, возможно, немного смухлевать, частично поддерживая сложенный в рунную конструкцию «смысл», уменьшив скорость деградации, а по итогу получился антиграв на дистанционном управлении с возможностью дистанционной подзарядки. — Я озадаченно посмотрел в полные искреннего недоумения глаза ученицы, после чего аккуратно пригубил непонятно когда появившийся передо мной чай. — И хрен бы с ним, но это чудо-юдо умудряется выполнять и те, и те функции единовременно, деградируя с соответствующей скоростью.

— Это ведь... хорошо?

— Если практика выдаёт не предсказанные результаты — значит теория недостаточно детализирована или неверна вовсе. И тут возникает проблема, ведь после многочасовых исследований я понял, что этот результат, с одной стороны, выходит за грани теории, а с другой — полностью ей соответствует. Итак, ты уже изучала этот раздел — в чём причина происходящего безобразия?

— Я не уверена, но, возможно, дело в «смысле», который вы вкладываете в свои руны? — Осторожно предположила на зависть умная девушка, сходу напомнив мне о том, что я вполне себе практически «постарел», а соответственно, подзакостенел в своём мировоззрении.

— Не, ну угадывать с первого раза то, над чем твой наставник ломал голову часами — это уже перебор! — Деланно возмутился я, после чего продолжил. — Но ты права, я слишком умный. Точнее не так, я слишком тупой, чтобы временно быть недостаточно умным, поэтому руны второго уровня получаются комплексными. Комплексные руны от человека, увлекающегося фантастикой и фентези, при этом имеющего вполне себе техническое образование и понимание основных механизмов, по которым работает мироздание... — Тяжело вздохнув, я развёл руки в стороны, с сожалением признавая крайне неприятный факт: "Как выяснилось — творят дичь!".

— А можно ли этого избежать?

— Тренировки. Тренировки. Тренировки, — Безрадостно перечислил я основные пункты составленного мной «плана работ». — По крайней мере для меня. У тебя проблем с энергетикой нет, поэтому в твоём случае надо просто сместить интерес от ненадёжных рун и других простых, но устаревших подходов в сторону более стабильных техник воздействия на реальность.

— Получается вы?

— А чтобы совсем переучиваться, я — старый! — Невесело улыбнулся я, после чего добавил на русском, не используя «речь»: — И умственно отсталый, блин!

— Простите, я не поняла...

— В этом и был весь смысл высказывания. Не забивай голову, просто прими к сведению, что бывает и такая проблема, и если в твоём плане развития были руны... Скажем так, я настаиваю на том, чтобы они остались «на вторых ролях». Для твоего же блага. — Пригубив чаю и обдумав наиболее понятную формулировку своего пожелания, я продолжил: «Я не буду требовать от тебя обязательного соблюдения этого пункта, но не желаю тебе таких же трудностей. По моим прикидкам, я в эту проблему буду биться головой, как муха в запертое окно, и... не уверен, что смогу окончательно взять эту особенность под полный контроль. А без этого каждая дополнительная руна второго уровня, имеющая в себе хоть что-то «понятное» для меня, будет усложнять конструкцию до безумных параметров, при этом, несмотря на стабильную работу, шансы неблагоприятного исхода будут только возрастать. Вот, собственно, из-за этого я и задерживался на полигоне, пытаясь доказать себе, что это просто какая-то ошибка в моей технике, а не тупик».

— Значит, теперь вы забросите руны?

— С чего бы? — Возмутился я, серьёзно посмотрев на свою собеседницу и лишь через полминуты «догнав», что произошло. — Не-е-ет, конечно! Может быть, сами по себе руны второго уровня и стали для меня препятствием, но практика в рунологии помогает тренировать очень важные навыки для других направлений. Пока я учусь справляться с рунами, я лучше модулирую вкладываемый смысл, а соответственно повышаю чёткость своей "речи", исключая посторонние шумы и чётко донося свои намерения до духов. Также эти тренировки продвигают меня в возможности использования так называемой «вербальной» магии, а также серьёзно поднимают уровень концентрации, критически важный параметр для ритуалистики. Накопители мои тоже на рунах все... Просто... Я что, действительно настолько плохо выглядел?!

— Ну... Вы казались грустным. — Признала Химико.

— Не, ну а ты представь, есть у меня план: «Работа, тренировки и пара коротеньких пунктов «отдохнуть», при этом в конце каждого пункта «отдых» прописан вопросительный знак. И теперь мне во всё это надо впихнуть ещё кучу «тренировок» — да кто тут рад-то будет?!

— Ой. — Удивлённо пискнула девушка видимо даже не пытаясь смотреть на ситуацию с этой стороны.

— То-то и оно, что «ой». Ладно, сейчас действительно поздно, так что иди спать. Я тут тихо пошуршу, приведу себя в порядок, и тоже двинусь.

— И да, классная ночнушка! — С кривой ухмылкой похвалил я уходящую девушку, только сейчас осознав, что эта засоня встретила меня не в повседневной одежде, а в костюме из мягкой ткани, который... Не то чтобы давал большой простор фантазии. Как, впрочем, и любая из её футболок. Услышавшая мой комментарий ученица ненадолго замерла, после чего с неразборчивым писком улетела в свою комнату.

«Видимо, не я один излишне задумываюсь в последнее время». — подумал я, ощущая, как ухмылка сначала превращается в пластиковую фикцию, после чего вовсе сползает с моего лица, превращаясь именно в то выражение, что так насторожило излишне догадливую девушку.

Потому что открывшиеся горизонты грозили мне полной и беспросветной жопой, и, судя по моим знаниям, даже Эрмиил не сможет мне тут помочь, банально поздно перевоспитывать.

— Бля. — Тихо вздохнул я.

Глава 21

Апатия, вызванная известием о моём практически вечном застое, подкреплённая пониманием катастрофической ограниченности потенциала развития моей энергетики, а соответственно — категорическим ограничением на изучение «продвинутой», а соответственно весьма «дорогой» магии, продлилась...

Часа два.

Возможно, раньше меня такие известия могли подкосить, и капитально, но после той эпопеи с «первым запуском» источника, когда я вполне осознанно подыхал на тренировках, и всего пережитого после, ныть о том, что «у меня силёнок не хватит», было как-то даже не глупо, а банально стрёмно.

Не, ну серьёзно, я в одно лицо сумел создать самоподдерживающийся защитный купол над городом (только от духов и дыма и не сам, но по факту это результат моих усилий), который сам по себе приносил мне не расходы, а вполне себе ощутимые доходы. Я, блин, самолично создал и собрал артефакт, способный «переработать» локальное магическое загрязнение, эквивалентное если не ядерной, то тяжелейшим из авиационных бомб — точно! Я в одно лицо могу создать и поддерживать целую систему различных амулетов, ускоряя выздоровление людей во всей чёртовой больнице, и то с того момента изрядно подкачался! Я, так или иначе, способен выступить против местной гильдии магов, в которой отнюдь не все такие слабаки, и выдать им люлей, ибо нефиг борзеть! Аки дух бесплотный могу свалить на другой конец земного шара и устроить там знатного похохотать всем тем, кто мне не понравится! Я, блин, с Геей общался напрямки и даже от «зырка» Хтони не обосрался — мне ли говорить о своей слабости!?

Ну и что, что продвинутые версии рун, на которые я так полагался, оказались сложными в использовании и капризными в начертании? С каких, блядь, это пор хоть что-то, способное трясти мироздание «в одно лицо», вообще было простым и удобным в освоении?! Вот, конечно же, дуну, плюну и сходу научусь пользоваться чудесными знаками, ОДИН из которых способен единовременно работать как энергетический вайфай, антигравитационная система подвески, нейронное подключение и каким-то образом дополнительный контроллер... Вот просто «чих-пых-пау» и всё работает как часы, и это при том, что я в душе не знаю пределы того, на что оно в принципе способно.

Лёха, губу закатай, пока живой!

И вообще, раз уж у меня появилась руна, способная работать в качестве пресловутого контроллера, по ощущениям, напрямую с моим сознанием вне зависимости от того, уделяю ли я этой руне внимание, а также острая необходимость сделать новое стило, то почему бы и не попытаться это всё совместить? Раз уж она такая умная — пусть выполняет умную работу, например помогает мне фильтровать то, что я пытаюсь вложить в руну! Почему нет?

Поэтому, тяжело (не то чтобы очень) вздохнув, я расположился за кухонным столом немного поудобнее, уже привычно подвесил гримуар перед собой, слегка сместив его влево, бросил перед собой свою записную книжку, в которую собирался вписать хотя бы примерный план действий, и, слегка сконцентрировавшись, создал перед собой основу для объёмной иллюзорной рабочей доски.

— Илия, милая моя... — Обратился я к своей верной слуге, наблюдая за тем, как десятки страниц гримуара сменяют друг друга, обещая неимоверно огромные объёмы знаний и головной боли. — ...Приготовь-ка мне кофе... Надо кое-что подумать.

— С радостью, Владыка. — Отозвалась явно воодушевлённая сменой моего настроя арахна, бесшумно сдвигаясь куда-то мне за спину, в очередной раз напоминая, насколько же я зажрался.

Ведомая моей ладонью ручка мягко коснулась бумаги и, будто зачарованная (надо будет обдумать, кстати. «Связь» второго уровня, пара стабилизирующих рун, и я в кой-то веки смогу гарантировать, что моя подпись будет похожа на предыдущие, хех!), поспешила вперёд, помогая мне чётко изложить свои мысли: «Рунное стило v6. Материалы: артефактный сплав эол. Основная руна: «Связь» второго уровня. Стабилизирующие руны...».

*****

Айзава Химико.

Когда-то давно, во времена, которые теперь кажутся настолько далёкими, что их хочется называть прошлой жизнью, она и думать не могла о том, что её жизненный путь станет чем-то по-настоящему необычным. Всё казалось таким простым и понятным: школа, несколько друзей, которых ей в принципе было достаточно, грядущее обучение в каком-нибудь нетребовательном колледже и замужество на таком же нетребовательном к жизни парне. Всё как у всех: просто, понятно и без лишних мечтаний.

К сожалению, этот комфортный пруд разлетелся вдребезги с приходом магии, ведь зона, созданная для «обычных», останется комфортной лишь в том случае, если этим обычным не будет мешать что-либо. И когда она стала тем самым «необычным», этот пруд бросил все свои силы на то, чтобы нормализовать своё состояние. «Друзья» отошли в сторону, родители отвели глаза, и в принципе всё то, что казалось её ЕЁ миром, встало на дыбы. Она была не единственной, но именно её случай оказался хуже остальных из-за отсутствия явных связей между причинами и следствием.

И как бы горько это ни звучало, именно этот случай позволил ей «вынырнуть» из превратившегося в болото «пруда», каким-то чудом попавшись в руки к тому, кто не стал её осуждать или притеснять. Благодаря этому теперь каждый день её жизни наполнен всем тем, что когда-то казалось ей необычным: чудаковатый наставник, способный общаться даже с духами, вроде её «подружки», в существование которой сама Химико не всегда верила, его слуги, которые верой и правдой исполняли приказы сенсея, с настроем верной супруги, магия, которая рвала все шаблоны и границы, а также народ, который будто подражал этой самой магии, умудряясь принимать даже самые странные вещи.

Вполне возможно, что именно последнее помогло ей прийти в себя и осознать, что жизнь отнюдь не закончена. Сенсей, будучи невероятно требовательным к себе, будто ожидая этого момента, умудрился каким-то чудом достать для неё официальное гражданство и возможность продолжить жизнь. Ту самую жизнь, которую она, в тайне от себя самой, уже успела похоронить в семи могилах.

«Вж-жух», и вот она уже не беглянка, а достаточно успешный начинающий маг с великим будущим и... несданными итоговыми экзаменами. По сравнению с тем, что должно было случится с её жизнью без помощи наставника, небо и земля... А также полное отсутствие времени для того, чтобы сесть погрустить, из-за чего она решилась узнать новости о родине лишь сейчас, и всё это ради тонны разочарований. Первейшим оказалась новость о том, что она уже давно признана мёртвой, причём её семья не то чтобы никак об этом не сообщила — они просто удалили её профиль из своих «связей». Вторым разочарованием оказались школьные «подруги», которые с радостью растрясли всё, что знали, в групповом чате класса. Ну и третьим разочарованием оказалась общая ситуация на родной земле.

«Они идиоты!» — сама собой пришла на ум высказанная сенсеем мысль. Причём сказано это было шокировано-испуганным тоном, вызывающим ассоциации не с презрением, а с ужасом, граничащим с откровеннейшей паникой, и если в тот момент он казался ей странным и забавным, то теперь она начала осознавать весь вес этого высказывания.

Ведь из-за пары десятков неприятных случаев всех «пробуждённых» не просто обязали подавать документы в соответствующие инстанции, а буквально распихивали по лагерям, в которых те проходили обучение, после чего из них формировали нечто похожее на дружину для борьбы со «злыми духами». И ладно бы только это — сам принцип применялся и в этих местах, но проблема была в том, что эта «служба» обязательна не только для прирождённых бойцов, а вообще для всех, наверняка быстро «отсеивая» и ломая таланты потенциальных ремесленников. И как венец происходящего выступили... традиции. А именно ритуальные обряды мико по изгнанию зла, в которые попытались обрядить магические манипуляции и церемониальное оружие, которое не факт, что вообще работало.

Её начальных знаний было достаточно, чтобы осознать, насколько это губительно, ведь даже сенсей не рискнёт доверять всё какому-то талисману, а с учётом того, сколько магии сейчас струится по миру, проводить «обряды очищения», надеясь на долгосрочный эффект — форменное безумие!

К её неимоверному удивлению, новости, даже не совсем официальные, твердили об обратном. Откровенно говоря, было гораздо проще найти новости об очередной «Мико-айдоле» или «Мистическом Воителе», которые благодаря активному источнику и соответствующему уровню красоты быстро покоряли сердца молодёжи. Будто все те проблемы, которые обязаны происходить в перенаселённых нервничающими людьми мегаполисах, это просто выдумка.

Впрочем, после некоторых раздумий Химико была вынуждена признать, что это-то как раз не удивительно, ведь она была одной из тех жертв, которых её государство бросило на алтарь науки. И, судя по тому, что увидела в обнародованных документах, её выживание — скорее ошибка, чем ожидаемый результат.

Читать подробности она уже опасалась, поэтому, не предполагая, что она увидит утром, просто легла спать.

Утро. Тихое, спокойное и не особо-то раннее. Химико начала с того, что с немым изумлением разглядывала парящие в воздухе записи и схемы, которые были «развешаны» в таком количестве, что всё воздушное пространство помещения можно было считать визуально захламлённым. Оказалось, что её наставник за ночь успел не просто поймать вдохновение, а буквально захватил его в рабство, заставив заниматься каторжным трудом. И дело было даже не в количестве — тут было несколько принципиально различных типов схем, руны в которых она не то что запомнить — сосчитать не могла. И ладно «стандартные» рунные круги, которые действительно представляют из себя окружность, но... Два пересекающихся между собой рунных круга в виде яйцеподобной сферы? Дальше было что-то совсем уж монструозное в виде нескольких таких, являющихся частью ещё большей конструкции, которая внешне была подозрительно похожа на ракету.

Вполне возможно, что вполне себе настоящую. По крайней мере, это было бы достаточно здравым объяснением нескольким «лентам Мёбиуса», которые зачем-то висели в пространстве, причём с дополнительными пометками, показывающими, что в них есть какой-то смысл.

Вроде и бред, но... Но если это делает сенсей, то вполне вероятно, что у него что-то и сработает — одной бумажной баталии для осознания этой истины было вполне достаточно.

— Это какая-то дьявольская софистика с откровеннейшим натягиванием совы на глобус и предположением, что эта хрень будет работать... Но по рассчётам — всё в порядке и даже должно работать. — Тяжело вздохнув, мужчина обессилено опустил голову, после чего тихо пробормотал: «Возможно, пятая кружка была лишней».

— С добрым утром, сенсей. — На удивление ровным тоном поприветствовала она мужчину, не замечая за собой уже привычной внутренней паники.

— А..? — Удивился он, после чего повернул своё лицо к окну, с шоком заметив, что снаружи давно уже светло. — Оу... — После этой пантомимы мужчина бросил на неё виноватый взгляд, после чего саркастично пробормотал. — Ах да... Спать. И почему у меня такое мощное чувство дежавю?

— Господин, вы не спали сутки. Вам стоит отдохнуть. — Осторожно обратилась к нему изрядно растерявшая свою обычную уверенность Илия.

— Ну да... Заметно. — Саркастично подтвердил сенсей, с явным скепсисом рассматривая витающие в воздухе записи. — На трезвую голову ручку в промышленный резак, совмещённый с трансформатором, не переделывают. Ладненько. Пять минут, и я соберусь, а там...

— Завтрак? — Осторожно уточнила арахна, всем своим видом намекая, что она не настаивает, но была бы рада услышать именно этот вариант.

— ...И завтрак. — Согласно кивнул головой мужчина, после чего начал убирать творческий беспорядок с помощью магического телекинеза, с поразительной скоростью превратив творческий бардак в пару стопок листов, на которые лениво улеглись артефакты, хранящие иллюзорные схемы.

— Ручка?

— Да. Попробовал обдумать, как сделать себе более производительное руническое стило.

— Мне показалось, что это ракета. — Слегка улыбнулась Химико, наслаждаясь растерянной реакцией мужчины.

— И ракета в том числе. — Согласился сенсей, мигом сбивая её уверенность, после чего продолжил: — А также: трансформатор, накопитель, плазменный резак, переносной круг усиления концентрации внимания, в особо противных случаях — дистанционно управляемый клинок, ну и, как я уже говорил, руническое стило. Пока только схематический прототип, но в теории, если я сделаю такое, а потом с помощью него ещё одно такое, то оно прослужит мне как минимум год без нареканий... В теории.

— Понятно. — Ошарашенно согласилась девушка, в последнее мгновение остановив себя от глупых вопросов.

— Ну и отлично. — Ухмыльнулся сенсей, после чего молча покинул кухню, сразу свернув в сторону своей комнаты. Буквально через пару секунд в том же направлении проследовала Илия, которая наверняка не даст своему дурному господину упасть в кровать одетым.

Всё ещё ошарашенная разговором девушка слегка улыбнулась увиденному зрелищу и обернулась, будучи полной решимости приготовить себе завтрак самостоятельно, но недоумённо замерла, заметив ныне обставленный различными лёгкими закусками стол, которые в этих краях любят употреблять на завтрак, а также чашку ароматного чая, запах которого подозрительно напоминал о родине.

«Тут ещё надо подумать, кто из вас больший волшебник!» — покачала головой девушка, присаживаясь за стол и с изрядным сожалением бросая взгляд на заметки наставника, которые по сложившейся традиции казались просто набором бессистемных записей. И первая из них гласила: «Не подглядывай!», повторяясь на всех листах.

Иногда сенсей такой мальчишка...

*****

Четыре дня спустя.

— ...Ну как-то так. В чистом виде использовать не получится, но если немного подшаманить схему, то получится создать что-то вроде специализированных коек, в которые «вшиты» стандартные ритуалы. Причём заменяемыми модулями. Ну... Это если у вас будет желание таскать их по всей больнице, а так - можно будет организовать что-то вроде операционной. — Поделился я примерными подробностями своей идеи с другом.

— П-пх! — очень неприлично усмехнулся Дмитрий, с искренним интересом рассматривая мою теоретическую схему. — Лёха, я знаю, что ты гильдейцев очень не любишь, но, блин, должен же быть предел!

— Не знаю, что случилось, но это был не я! — Мигом открестился я.

Чего не ты? Я про эту самую схему говорю! — Ухмыльнулся друг, после чего пояснил: «С того дня, как ты помог мне попустить их на землю, они всё время пытаются сделать что-то вроде автодока, но постоянно бьются головой в одну и ту же проблему насыщенности энергией. И тут ты возвращаешься и приносишь модульный аналог всего того, о чём они мечтают, причём упрощённое до беспредела, при этом уже работающее и проверенное на практике. Не знай я, что ты даже имён их не помнишь уже, решил бы, что ты их истово ненавидишь!»

— Не настолько я подлая личность! — Возмутился я, с охреневанием осознавая, что реально не помню имён обучающихся у Дмитрия интернов. — Тем более что я не буду ломать мозги просто для того, чтобы обставить парочку неизвестных мне людей.

— Их четверо.

— Девчонка разве не на подхвате? — Уточнил я.

— На подхвате, но я всё ещё напоминаю, что их четверо. — Не дал сменить тему откровенно ухмыляющийся друг.

— Четверо так четверо, тебе лучше знать, сколько у тебя рабов в подчинении. — Хмыкнул я, демонстративно подняв руки, типа принимая поражение.

— Возможно... Возможно. — Специально акцентировал внимание Дмитрий, явно намекая на то, что последующее высказывание будет весьма спорным. — Только, возможно, я предполагаю, что так было бы лучше. Возможно.

— Возможно? — Саркастично уточнил я и, дождавшись согласия друга, продолжил: «Возможно, что опыт жизни с Лизой немного изменил твою точку зрения?!»

— А вот это было подло.

— Пф-ф-ф! — Демонстративно фыркнул я, после чего чётко поставленным голосом, тренированным в преддверии церемонии награждения, заявил: "Присоединяйся к тёмной стороне, и тебе откроются возможности, о которых свет даже мечтать не смеет!".

— А харизму ты всё-таки вкачал. — Поддел меня мой собеседник.

— Была необходимость. — Улыбнулся я. — Кстати, по поводу Лизы «с сюрпризом», как у вас дела? А то я её в последнее время не замечаю даже, не видел бы вашего «брачного поводка» — решил, что вы разошлись.

— Да дома она. Её родители нагрянули и отпускать её никуда не хотят — сейчас сидят у нас, общаются.

— Твоя матушка наверно счастлива. У вас дома обычно тихо.

— Есть такое. Общаются днями напролёт — на меня даже внимания не обращают.

— И даже несмотря на приезд родителей девушки, ты свалил на работу?

— Именно Лиза меня об этом и попросила. Тем более что в больнице реально нужно кое-что сделать и привести в порядок. А ты, кстати, куда в последнее время пропал?

— Да так, совмещал приятное с полезным. Съездил на заказ, подхватил парочку интересных идей, вроде переносных ритуалов, немного поиграл коммандера Шепарда, опять покусался с какими-то официалами и получил аналог магического диплома. — Закончив говорить, я движением шулера-новичка выхватил из воздуха свой магический аттестат и протянул другу. — Осмотри, наверняка скоро обзаведёшься таким же.

— Занятно. Я так понимаю, это что-то вроде гримуара? — Поинтересовался увлечённо читающий содержимое документа Дмитрий, с первого же взгляда поняв, что попало в его руки. — А по поводу коммандера — кто ж настолько отбитый, чтобы втащить тебя в перестрелку?

— Нет-нет-нет — никакой стрельбы!

— Ну, в основном он занимался именно этим. Или ты что, уподобился ему и устроил забег по самым лучшим дамам всего города?

— Нет, мне гордыня такого не позволит. Всего лишь разминировала аналог ядерной бомбы на магической тяге. — Как ни в чём не бывало сообщил я, с интересом наблюдая за тем, как осознание сказанного изменяет лицо друга.

— Во что ты умудрился влезть?

— Вот не тебе говорить о всяких «влезть», дорогой мой друг. В отличие от тебя, умудряющегося вляпаться в какие-то совсем уж мутные проблемы, попутно подцепив «мадаму» с таким прибабахом, что хоть стой — хоть падай, я был нанят для устранения магической аномалии. Подходящие инструменты у меня были, поэтому, убедившись, что наниматель настоящий, я просто сделал своё дело. И безопасность моей работы была гарантирована никем иным, как старшим магом эол... Ну, судя по его словам, он по основной профессии наставник в каком-то из их учебных заведений. Он же и «закрыл» эту аномалию так, что рвануть она не могла в принципе, поэтому я работал тихо и без неожиданностей. Он же, кстати, и прикинул мои практические способности, после чего организовал небольшой экзамен для проверки.

— И это, по-твоему, никаких приключений? — Ухмыльнулся Дмитрий.

— Самое опасное, что я сделал за эту поездку — так это отдал себя на день двум девушкам во имя СТИЛЯ. Пять-семь часов шоппинга — могут меня изнурить, но явно не убить.

— Двум?

— Двум. — Полностью копируя тон собеседника, ответил я.

— И после этого ты пытаешься подкалывать меня по поводу Лизы? Да ты хам, оказывается!

— Я злой, мне можно. — Бесстыдно пожал плечами я.

— Вот мне-то не... — начал было отшучиваться друг, но замолк, услышав трель больничного телефона. Всего секунда, и улыбчивый шутник преодолел весь кабинет, быстро подняв трубку. Я не стал подслушивать, о чём шла речь, но первая же реплика Дмитрия доходчиво пояснила, что это было не самым лучшим решением, ведь он сказал: «Он сейчас в моём кабинете».

«Да что вам всем от меня постоянно нужно-то?!» — мысленно ругнулся я, понимая, что настроение, изрядно поднявшееся во время туповатого, но душевного диалога с другом, вновь стремительно рыщет в поисках лопаты.

— Лёха, я понимаю, что ты сейчас к больнице никакого отношения не имеешь, но... Не мог бы ты помочь?

— Мне сделать «Вж-жух!», или ты объяснишь больше, чем ничего? — Невесело ухмыльнулся я.

— Пока мы с тобой общались, снаружи был дождь. Детишки были в лесу и возвращались домой, но решили не переть по тропам, а пройти по дороге, но ты же сам знаешь, как у нас народ по объездной гоняет. Они столкнулись на крутом повороте, среагировать никто толком не успел, и по итогу водитель вывел автомобиль на обочину, но мокрый асфальт...

— Улетел за отбойник? — Поморщившись, поинтересовался я, прекрасно понимая, что несколько десятков метров крутого склона не пойдут авто на пользу, особенно если оно уже кувыркается.

— Да.

— Ну, значит, тебе нужны хирурги, которые помогут его собрать перед исцеляющим ритуалом. — Пожал я плечами, прекрасно понимая пределы магии, доступной для работы с обычным, хотя и весьма самоотверженным человеком. — Он, конечно, не панацея, но если всё правильно сложить, то, скорее всего, чувак отделается полугодием-годом «постельного режима». Рабочий день недавно закончился, но, думаю, кто-нибудь из наших костоправов за это возьмётся.

— Это был Прокофьев... И на данный момент он единственный хирург в городе. Есть ещё один из городской поликлиники, но он не отвечает... — Тяжело сообщил главную проблему друг, отчего я на пару секунд впал в прострацию.

— Ну, Виктор Александрович, вы-то как так въебались-то?! — Вопросил я в потолок, вспоминая щуплого мужчину, у которого не раз консультировался на тему строения человеческого скелета.

— Анастасия Игоревна попросила вытянуть тебя... Хотя бы стабилизировать его, пока всё свежее.

— Если что — меня тут не было! — Хмыкнул я, поднимаясь со стула, после чего поинтересовался: "Что по накопителям?".

— Ну. В наличии четырёх рабов есть свои плюсы. По крайней мере, с этим делом проблем нет. — Невесело ухмыльнулся друг.

— Отлично! Значит, пойдём соберём себе хирурга... Какой-то ёбнутый «Лего»-сеттинг получается.

— Скорее дело в твоём чувстве юмора. Вроде всё нормально, но иногда ты такое высказываешь, что хоть стой — хоть падай!

— Как живётся — так и шутится! — Ухмыльнулся я, накидывая на плечи один из запасных халатов Дмитрия, едва ли не пинком открывая дверь...

Глава 22

«Реанимация, родимая. Какое счастье, что я тебя видел только в роли врача, а не пациента, пусть так оно и остаётся!» — думал я, спорыми шагами следуя за Дмитрием, попутно «прогоняя» энергетику. Может быть, и кажется, что найти осколки кости и вернуть их поближе к изначальному положению — это легко, но постоянное использование энергетического зрения уже изрядно выматывает, а необходимость самостоятельно лезть внутрь организма, нередко физически — вообще то ещё "удовольствие".

Возможно, у других людей с этим проще, но явно не с моими руками, которые, несмотря на увлечение рунологией, всё ещё мелко подрагивают во время работы. Обычно мне с этим помогал именно Виктор Александрович, но есть нюанс: для того чтобы он мне помог, его для начала нужно собрать и в принципе подлечить. И духов помочь не попросишь, сильные перегрузят зачаточное нечто, являющееся энергетической системой обычного человека, а слабые не смогут действовать из-за её «плотности». Это, кстати, одна из причин, по которой я столько времени уделил попытке найти духа, специализирующегося именно на вмешательстве в живые организмы — заебало нервничать, наблюдая за работой врача, ведь, несмотря на то что в большинстве случаев всё обходилось «просто» нажатием, но иногда приходилось резать. Не то чтобы приятное зрелище. И, несмотря на мои подсказки, на место у пациентов всё вставало не всегда, честно говоря.

Хирург наш... Ну, скажем так, я его нынешнее состояние оценивал на «плохо»... По шкале от худшего к ужасному. Не знаю, в чём вина, возможно, он не пристегнулся, возможно, нахождение в кувыркающейся стальной коробке не добавляет здоровья, а может быть, всё дело в том, что на зарплату врача в такой глубинке купить и содержать современный автомобиль, способный спасти водителя в такой передряге, банально не выйдет. Но, скорее всего, большая часть этих факторов «сошлись», из-за чего мужика знатно переломало.

Я к моменту завершения обследования в виде тщательного осмотра магическим зрением, успокоил изрядно трепыхающиеся нервы и отбросил лишние мысли, настроившись на работу. Может быть, прозвучит тупо, но сейчас это уже не важно — всё равно ничего уже не исправит.

В отличие от моей концентрации.

— Начнём с рёбер? Там больше всего осколков. — Лаконично уточнил друг.

— С ног. Там всё более менее хорошо, заодно проверю координацию. Не хочу накосячить потом. — Высказал я свои намерения, нервно поправляя неприятно обхватившую ладонь перчатку.

— Тоже верно. Ну, поехали. — Согласился друг и решительно шагнул вперёд.

С этого момента наш скоординированный дуэт превратились в аналог конвейерной машины, медленно, но настойчиво совмещая кости пациента, который, помимо обычных, умудрился выхватить несколько сложных переломов рёбер и рук. Благодаря возможности напрямую видеть результаты своих действий, мы могли возвращать кости на их изначальное место практически до миллиметров. Может быть, тот факт, что мы шевелили в организме острыми обломками, со стороны официальной медицины выглядело не очень умным действием, но именно это сэкономит исцеляющему ритуалу кучу энергии и уменьшит время реабилитации.

К тому моменту, как мы завершили необходимые манипуляции, умудрившись практически полностью собрать скелет пациента, с меня три пота сошло. С другой стороны — практика привнесла в мои действия больше уверенности, а в чувства — душевный покой. И как бы это тупо не звучало, несмотря на усталость, вторая часть операции была для меня гораздо проще. По крайней мере, резать так и не пришлось — обошлись магией, после чего обессиленные мы едва ли не по стеночке уползли в одно из соседних помещений, которое было чем-то вроде комнаты отдыха для персонала, где и грохнулись в кресла, едва не придавив одного из торчащих там интернов.

— Всё, с этапом совмещения закончили. — Хмыкнул я с довольной ухмылкой.

— Вот прямо закончили? Там же в некоторых местах костей, считай, и нет?

— Ага, даже удивительно, что обошлось без открытых переломов. Впрочем, если за дядькой кто-то сверху присматривает, то он это заслужил. — Подтвердил я.

— Ну да, везучий он просто до безобразия, но меня больше интересует, как вы его за один заход полностью собрали? — поинтересовался тот самый экспериментатор, которому я когда-то доказывал, что использование высокоэнергетических ритуалов на простых людях — не лучшая идея.

— Магическое зрение. Как тут ещё справиться-то? — Хмыкнул я, ощущая, как тело медленно расслабляется, а голову наполняет неощутимый гул, напоминая о том, что я устал.

— Но им ведь очень неудобно смотреть на материальные объекты... Почти невозможно. Там и минуту пользоваться — помереть можно, как вы три часа... продержались? — Пришибленно поинтересовалась девушка, всем своим видом демонстрируя откровенную немощь под моим ленивым взглядом. Натуральная «девушка в беде», блин, и ведь, судя по виду, даже не старается.

Талант, блин.

— Всего три часа? Да, мы, блин энерджайзеры, оказывается! — Восхитился после чего попытался поделиться этим наблюдением с другом: "Дим, ты слыхал чё мы учудили..?"

Ответом мне послужило лишь тихое сопение. Как оказалось, едва приняв хоть что-то похожее на стабильную позицию, его организм просто вырубил к чертям собачьим ёбнутое сознание, которое умудрилось довести его практически до истощения. Я не осуждал, несмотря на то что я всё ещё был в сознании — хорошим моё состояние назвать было нельзя. Не перегрузка, не истощение, но подзаебался я изрядно, и, судя по высказывающемуся исключительно матом внутреннему ощущению, вскоре я это состояние изрядно усугублю.

«Впрочем, раз уж у меня тут есть целых четыре мага-ритуалиста — зачем упускать шанс?» — подумал я, перетасовывая в голове запланированные действия.

— Ответ на твой вопрос очень простой — тренировки. Много и постоянно. Если не будешь филонить, со временем привыкнешь как к обычному зрению и даже «смещать спектр» научишься. — Ответил я, после чего начал давать указания: «А теперь, раз уж вы насмотрелись на наш мастер-класс в сфере сбора человека из хлама, да, я знаю что вы подглядывали — займитесь делом. В соседнем помещении нужен ритуал исцеления, две оси, дополнительный стабилизирующий контур, точку фокусировки сместите на высоту нынешнего центра тела пациента и тащите все свободные накопители — постараемся минимизировать время восстановления нашего хирурга. Когда закончите — разбудите меня, я проверю результат. Всё понятно?»

— Прямо совсем все накопители? — Уточнил один из интернов, явно собираясь вставить своё «очень весёлое» мнение.

— Те, которые можно носить, — тащите. Уж лучше потом вернуть на место, чем выяснить, что энергии не хватило.

— А эррозия, про которую вы нам все мозги проели в предыдущую встречу, что, идёт лесом?

Вот если бы ты учился нормально, а не выхватывал по вершкам и корешкам, то знал, что этот ритуал не лезет в энергетику, а «возвращает» живые организмы в их нормальное состояние, умник. Поэтому он почти не нагружает организм, и если «рулить» будет маг, владеющий магическим зрением, то можно вбухать в него столько, сколько организм может выдержать без последствий. И да, так уж вышло, что в мою дурную голову пришла умная мысль о том, как использовать стандартные ритуалы первого уровня по несколько раз без риска угробить пациента. Прекратите вести себя как самые умные на свете — возможно, расскажу.

— Слабо верится, что ты расскажешь нам хоть что-то.

— И не надейся — не для вас старался. Идея на самом деле куда масштабнее, но вы такое сделать не сможете, а переносные ритуалы — это так... Модуль. Тем более что без моей помощи вы скорее сдохнете, чем сможете воплотить её в жизнь.

— Слышь ты, уёбок высокомерный, у тебя мозги что — вообще отказали уже?! — Ругнулся один из интернов. Я поначалу даже всерьёз задумался, чем же умудрился его так разозлить. По итогу пришёл к выводу, что либо я что-то совсем не так понял, либо я совсем конченный кретин.

Чёртова вера в человечество и здравый смысл!

— Слушай, может быть, ты и силён, но мы явно не слабаки! — Поддержал выпад товарища второй, делая смелый шаг вперёд и явно собираясь устроить тут разборки.

— Не слабаки, да... — Восхищённо-саркастично протянул я, осматривая вставших передо мной пару долбонавтов, которые едва ли руки в боки не упирали, почувствовав безопасность и решив, что раз я уставший — значит, не выдам им пиздюлей. Стало настолько противно, что я едва ли не рыком продолжил свою речь: «Вам что Димон говорит по поводу ваших действий, не напомните? Концентрация спокойная и целеустремлённая, ну а вы как себя ведёте? У тебя человек, отнюдь не хуй пойми кто, а вполне себе знакомый, лежит переломанный, как ёбаный пиздец, и собранный по осколкам, даже без нормального их закрепления. И чем ты занят, когда тебе сказали, что надо подготовить средство для его лечения, а?! Правильно, ты пиздишь под руку тому, кто его по кусочкам собирал, позволяя времени на качественное лечение утекать сквозь пальцы, вот почему к вам относятся как к детишкам на побегушках! Потому, что доверять неспособным сконцентрироваться даже в таких обстоятельствах дуракам — себе дороже! И лечите вы, судя по всему, также — хуй пойми как! Именно поэтому тренировки ваши по пизде идут — потому что отвлекаетесь на что угодно, как собаки на мячик! И именно поэтому же, вы заебётесь воплощать мой вариант — тупо начнёте ныть и истерить, как нытики, вот и всё! А теперь все дружно завалили ёбла и подготовьте ритуал, а после того как закончим, раз уж вам так неймётся, я с вами ещё и поругаюсь как положено, попутно пояснив, почему ритуалисту нельзя быть криворуким долбоёбом!».

— Алексей Андреевич... — Тихо пролепетала медсестра обеспокоенная, которая недавно вошла внутрь но не стала вмешиваться в наш диалог.

— Прошу прощения, не хотел вас напугать или оскорбить... Просто... бесят. — Тихо извинился я, после чего осторожно откинулся на кресло, уперевшись затылком во что-то мягкое.

— Владыка, вам стоит отдохнуть. Я разбужу вас, когда придёт время. — Ласковым голосом сказала Илия, которая в который уже раз подставила себя как подушку для моей тупенькой головы.

— Спасибо, Илия. Тогда я, пожалуй, посплю, а то у меня, честно говоря, аж в глазах двоится. — Невесело усмехнулся, после чего обеспокоенно заметил: "Но вообще — зачастил я что-то в страну грёз".

— Ни разу без уважительной причины. — Успокаивающим тоном прошептала арахна, мягким движением пригладив мои волосы.

— И то верно... — Хмыкнул я, насильно расслабляя своё тело. Всё-таки мне действительно надо было поспать, хотя бы часик. Всё равно быстрее у них не выйдет, по крайней мере я очень надеюсь, что тупая мысль ускориться, забив на качество, не посетит их головы, а там и мои мозги поостынут — разберусь. — Илия, милая моя... Хрен бы с этой маской и очками, но сними с меня, пожалуйста, шапочку. Полезная, но как же она меня бесит... Ах да, Цзянь, если эти недоучки рискнут как-то мне навредить — гаси не стесняясь...

*****

Недоумённо моргнув, я наконец-то осознал, что проснулся. Причём проснулся я в каких-то подозрительных и ненормальных обстоятельствах.

«Так, а почему я проснулся сам? Эти ученички что, свалили, оставив всё на самотёк?!» — мелькнула в голове ошалелая мысль за авторством, пытавшегося осознать увиденное мозга.

Как оказалось, лежал я всё ещё в реанимационном блоке, просто кто-то поколдовал, из-за чего кушетка перестала напоминать пыточное приспособление. Такое бывает — это нормально. А вот четыре сжавшихся в углу интерна, которые не то что двигаться — дышать боялись, — это ненормально. Ещё более ненормально, что боялись они такую милашку, как Цзянь... Хотя, стоит признать, когда перед тобой стоит очень недовольная мадам с шикарной фигурой и обнажённым клинком в руках — активируются какие-то глубоко спрятанные инстинкты.

Самосохранения например.

— Я же просто наобум ляпнул, а они что, реально попытались прибить меня во сне? — ошарашенно пробормотал я, ощущая, как мозг стахановскими темпами пытается прийти в рабочее состояние.

— Нет, но они позволили себе высказать вслух мысли, за которые они не могут держать ответ, владыка. — Не поворачивая головы, ответила явно взбешённая Цзянь. Взбешённый дух — это что же надо было ляпнуть такого? Да хрен бы с ним, духом, но как вообще нужно извернуться, чтобы взбесить Цзянь? На минуточку, высокорангового боевого духа, которая выступала партнёром у высокопоставленных особ воинственного клана и в принципе — откровенного стоика?!

— Илия, почему ты меня не разбудила? — Тихо уточнил я.

— Именно я вас разбудила, господин. — Недоуменно сообщила растерявшаяся от моего вопроса Арахна.

— Да?.. Не помню. В таком случае — спасибо. — Хмыкнул я, вставая на ноги. — Цзянь, спасибо, что присмотрела, и... не могла бы ты отпустить их? Не хочу перед другом оправдываться. Его ученика всё же — пусть сам разбирается.

— Я не осмелюсь настаивать, тем не менее хочу уточнить — уверены ли вы в этом решении? — Поинтересовалась мечница, в то время как интерны пытались всячески докричаться до меня. По крайней мере теперь мне стало понятно, почему было так тихо — звук до меня просто не доходил.

— Либо они научатся хоть чему-то, либо этим придётся заниматься мне. А я, как ты уже заметила, и так достаточно занят своими делами. Так что оставь — возможно, хоть один из них сможет остаться здесь на постоянной должности. — Чётко и понятно разъяснил я резоны, краем глаза заметив заглядывающую через дверь медсестру.

«Судя по звенящей пустоте в голове — спал я едва ли пару часов, а тут уже такой бардак! Мне даже жалко Димона, который общается с этими „кадрами“ на ежедневной основе». — Внутренне посетовал я, пока обводил взглядом стерильно вычищенный кабинет. Подозрительно знакомо вычищенный, стоит признать. Нет, тут и раньше поддерживали стерильную чистоту, но что-то слишком уж яркой стала плитка, да и мелкие огрехи от нескольких ремонтов явно пропали.

— Это... Блин... Как? — Тихо уточнил один из интернов, явно собираясь сказать гораздо больше... Но не мог из-за сжавшего горло инстинкта самосохранения. Причём судя по ошарашенному лицу, для него наличие столь необходимой функции в организме оказалось сюрпризом.

— Это так. Радуйся, что сейчас тебя остановила именно она, потому что эти «весельчаки»... — Я ткнул оттопыренным большим пальцем за спину, услышав в ответ пакостливый смех, от которого бедолаг волосы едва ли дыбом не встали. — ...Просто предупреждением не заканчивают.

Организм начал наполняться силой, будто где-то внутри какие-то шестерёнки наконец-то сцепились, причём не только на физическом, но и энергетическом уровне, отчего по венам "побежал" очень даже ощутимый поток силы. Даже страшно представить, как хреново мне будет, когда закончится этот «всплеск активности», поэтому я не стал зацикливаться на мелочах и немедленно начал разбирать произошедшее.

— Илия, спасибо, было мягко. Будь любезна, подай мою сумку — надо ещё немного поработать. Цзянь — не обращай на них внимания и, пожалуйста, хотя бы в этот раз прояви снисхождение. — Услышавшая мою просьбу дух осторожно повернулась ко мне, причём, судя по взгляду, это была скорее недоумённая опаска, чем попытка противоречить моей просьбе. Поэтому, подумав пару секунд, я добавил небольшое пояснение: «Мне всё ещё нужна их помощь в стабилизации внешнего контура. Есть вариант, как сделать всё надёжно, но в нынешнем исполнении я один не вытяну».

Выслушав меня, мечница завораживающе плавным движением вернула клинок в ножны, после чего медленно поклонилась и, не сказав ни единого слова, рассыпалась на уже знакомые мне лепестки.

«Я, конечно, попросил их отпустить, но если бы ты сказала пару резких слов — слова против не сказал» — сообщил я, используя речь.

«Не стоит множить обиды перед общей операцией, Владыка» — дала дельный совет дама.

«Подставлять себя перед ними?! Я не настолько обезумел — будут держать дополнительный тренировочный контур в качестве буфера, он же, вместе с твоим присмотром, оградит их от вмешательства в операцию. Пусть делом займутся, заодно посмотрим, насколько им реально можно доверять в серьёзных ситуациях». — С подленькой ухмылкой пояснил я, принимая от Илии весьма тяжёлую сумку и немедленно извлекая из неё двухсекционный... Ну, с виду это выглядит как здоровенный шестигранный кованный кол. Причём верхняя часть ещё и расширяется, так и напрашиваясь, чтобы по ней долбанули кувалдой. А вот на практике это альфа-версия моего будущего рунического стила, с помощью которой я вскоре сделаю более компактную и усовершенствованную версию.

— Так, народ. Раз уж вы пришагали сюда даже под ночь, то, так уж и быть, можете посмотреть на ещё один из «модулей», которыми я сейчас занимаюсь. Заодно и бессмысленной самоуверенности поубавится. У кого есть желание — прошу за мной, остальные могут отдохнуть. Только не разбредайтесь сильно, я минут за двадцать всё закончу. — Сообщил я и, не оборачиваясь, пошагал в подготовленное для предстоящей операции помещение.

Первым делом открыл гримуар и срисовал один из контуров ритуала, которым ремонтировал спину парализованного пацана, после чего присовокупил к схеме нынешнего ритуала — благо такой вариант работы я тоже прорабатывал и делать новых расчётов не пришлось — просто впишу парочку... десятков рун для страховки, и всё сработает как положено. Один раз, но надёжно — всё равно больше не надо...

— А... Что это? — тихо уточнила одна из интернов, которые, как оказалось, последовали за мной не только в полном составе, но ещё и молча.

— Внешний контролирующий контур с возможностью прямого вмешательства в алгоритмы и управления ритуалом. Благодаря ему я смогу заставить не самый умный магический ритуал работать над самыми критическими участками и кратно сократить время восстановления пациента до приемлемых кондиций. — Объяснил я и, убедившись в том, что вся схема предельно точно «улеглась» в буфере, подкинул металлический лом в воздух.

Будто ожидая этого момента, артефакт устремился к центру созданного практикантами ритуала, где разделился на две неравные части: более похожее на нормальное стило основание «кола» осталось внизу, в то время как большая часть металла поднялась практически под потолок, раскрывшись, превращаясь в подобие короны и «разметив» для меня будущий план работ. Ну как план, скорее иллюзорное наваждение, которое я ощущаю будто настолько чётко, что на ум приходят слова: проклятье и наваждение. Также я с предельной точностью могу указать на любую деталь даже с закрытыми глазами, попутно продиктовав все параметры каждого элемента. Впрочем, я уже достаточно тренировался, поэтому не бесился с очень навязчивой и откровенно подгоняющей к действию демонстрации. И вот с этого момента начинается самая крутая часть — стило, всё ещё связанное с "короной" начинает двигаться, подчиняясь любой моей команде, с предельным изяществом создавая контур ритуала. Благодаря тому, что основная часть энергии остаётся во второй части висящего под потолком артефакта, дозировать усилие стало гораздо проще, а иной принцип работы убрал из процесса необходимость «выдавливать» из себя силы, постоянно контролируя необходимое "давление". Благодаря отсутствию необходимости ползать по полу я могу полностью сосредоточиться на деле, которое из мучения превратилось в медитативное, расслабляющее занятие. Естественно, магию оно жрёт весьма ощутимо, но с учётом качества и отсутствия перерывов на «переползти на новое место» получается даже выгоднее, чем корячиться вручную.

Вот такая вот у меня индустриальная революция получается.

— Шесть минут двадцать три секунды. Да я сегодня прямо пру на рекорды! — Самодовольно усмехнулся я после того как закончил с контуром, попутно "подмазав" пару осечек сделанных практикантами. Ничего проблемного, просто из-за того что я ощущал стило и зону вокруг него с невероятной точностью — чисто морально пропускать и допускать косяки стало гораздо сложнее.

И нет, я не подозревал что они умудрились заруинить работу. Возможно. Чуть-чуть.

— А это вообще законно? — Ошарашенно уточнил из-за моей спины "экспериментатор".

— Я тоже иногда задаю себе этот вопрос, но согласно расчетам — всё в пределах магической теории. С учётом того сколько я бился головой, пытаясь доказать обратное, властью моей — я объявляю это законным. А теперь кто-нибудь сообщите медбратьям, чтобы они аккуратно перевезли сюда нашего невезучего коллегу, остальные — готовим накопители, когда установим носилки на точку фокусировки, расставьте их по слотам подпитки. — Подождав пару секунд, но не услышав за спиной никакого движения, я с недоумением обернулся, смерив практикантов сомнительным взглядом и не дождавшись никакой адекватной реакции, поинтересовался: «Ну теперь-то что, народ?».

— Да просто... Мы вообще ТУТ нужны были? — Уточнил пытавшийся "наехать" на меня ранее матершиник.

— Я вас не звал. Но вообще, раз уж вы здесь практиканты, то практикуйтесь, пока можете, а то в следующий раз вам придётся разгребать такой бардак без посторонней помощи. — Предостерёг я молодёжь и, не дождавшись шевеления, вынужден был снова их подгонять: «Хватит спать, осталось-то всего ничего! Пусть готовят пациента, сейчас его соберём, и можно расходиться, пока подзатянувшееся сегодня, не превратилось в завтра. И ещё раз напоминаю: везти осторожно, я, конечно, мы кости прихватили, но если его тряхнуть, всё опять разлетится».

В этот раз сказанное дошло до содержимого черепных коробок практикантов гораздо быстрее, причём каким-то не просто окольным путём, а самым настоящим бэкдором. В ином случае я не знаю почему, что так или иначе пытавшийся побунтовать молодняк сосредоточенно начал заниматься именно тем, о чём я попросил.

Интересно, что так сильно поменяло их мнение, моё мастерство или угроза быть нарезанными на кусочки обозлённым духом?

Пожалуй не буду уточнять.

— Итак, господа и дамы, я не буду сразу вбухивать всё в работу и использую внешний контур как буфер. Ваша задача: удерживать энергию в контуре, сильно не давить, просто не позволять ей уйти наружу. Всем всё понятно? — Поинтересовался я и, дождавшись нестройных, но уверенных «да», я осторожно сел на поставленный мною в управляющем контуре стул и, решительно стряхнув непрошенные воспоминания о предыдущем опыте, запустил ритуал.

Благодаря рунам, в этот раз я не выпал из реальности, продолжая осознавать себя. Несмотря на то, что мои возможности в управлении были гораздо ниже, чем в предыдущий раз, их с головой хватило для того, чтобы не просто срастить кости нашего бедового хирурга, но и мышцы с органами подлечить. Да, он всё равно пару недель будет под наблюдением и на витаминах, которые регенерирующий организм будет жрать в безумных количествах, но теперь я был уверен, что сделал работу в наилучшем виде и после восстановления мужик сможет полноценно вернуться к жизни, поэтому со спокойной душой передал его для транспортировки в диспансер.

— Как он? — Поинтересовался тихо подошедший Григорий, пока я приходил в себя, тупо пялясь в потолок.

— Пара недель, и будет на ногах. Вроде как даже без последствий. — ответил я анестезиологу. После чего с ухмылкой поинтересовался: «Димон-то где? А то его «утята» до сих пор потерянные стоят, не знают, что им делать».

Тяжело вздохнувший мужчина обессиленно сел на койку, рядом со мной. Было заметно, что он изрядно волновался за состояние Виктора Александровича, поэтому я не стал торопить его с ответом и просто откинулся назад.

— Его пассия утащила в их любовное гнёздышко. Судя по его состоянию — завтра ждать не стоит.

— Если он, как обычно, под конец дня проверял и заряжал все свои магические инструменты с накопителями, то в этом нет ничего удивительного. Тем более что меня даже в таком состоянии «по очкам» уделал. Пусть выспится. — Лениво высказал я свои мысли.

— Мнда уж...

— Ага, капец какая кривая эта жизнь! — Поддержал я сомнительное высказывание.

Ответом мне послужил глухой и немножечко тупой смех человека, осознавшего, что в этот раз полный П, просто прошёл мимо...

Глава 23

— Отдыхайте, набирайтесь сил. — Доброжелательно сказала медсестра, после чего покинула палату, двинувшись дальше по одному ей ведомому маршруту.

— Спасибо. — Тихо поблагодарил пациент сухим голосом, в котором буквально чувствовалась неимоверная жажда, которую он немедля утолил. Пока наливал воду, едва не уронил часть стоящих на прикроватной тумбе продуктов, но природная ловкость с профессиональной хваткой не подвели, и всё нагромождение «гостинцев» осталось в целости.

— Что говорят на рентгене? Мы всё правильно собрали? — Тихо поинтересовался я, разрушая тишину и скрывающее меня воздействие.

— Ещё парочка таких шуток, и это будет уже неважно. — Тяжело посетовал даже не дёрнувшийся Виктор Александрович, и после пары секунд раздумий расслабленно откинулся, с комфортом располагаясь на постели.

— Я бы не был так уверен. Судя по тому, что я видел, сердечко у вас покрепче многих будет! — Заявил я, не особо беспокоясь о показанной реакции.

— Никто не застрахован, тем более с возрастом риск лишь возрастает. Но вообще — спасибо что помог, не думаю что после такой травмы я мог восстановиться.

— Ну, магия оказалась очень многогранным инструментом, и я бы не был так уверен. — Я развёл руки в стороны и бессовестно заявил: «А вообще, меня там не было!».

Услышав мой ответ, собеседник с сомнением обвёл взглядом пустую палату и, ненадолго задержавшись на двери, вновь посмотрел на меня. С первого же взгляда было понятно, что он об этой отговорке думает, но опытный специалист не стал задавать глупых вопросов или напоминать моё первое высказывание, просто кивнув головой.

— Понятно. Я уж подумал что ты вернулся в наш дружный коллектив. — Улыбнулся врач.

— «Интернам» об этом не говорите, а то ядом истекут почём зря! — Хмыкнул я, вспомнив кучку забившихся в уголок магов. Я был абсолютно уверен, что от новости, будто я присоединяюсь к их жизни на постоянной основе, они сбегут впереди своего визга, но не стал позорить бедолаг. Может быть, они ничего нормально не умеют, но, в отличие от других, хотя бы пытаются научиться. Да и я в их возрасте тоже не сильно-то и блистал.

— Не буду спорить — тут тебе виднее. Но я за ними таких манер не заметил. — Заметил спокойно улыбающийся мужчина, после чего со смешком поинтересовался: «Ты нынче всех так поджидаешь?».

— Нет. На самом деле я пришёл, когда вы были на процедурах, поэтому решил просто не мозолить глаза персоналу.

— Неужто?

— Ну, я бы такого "загуляйло" отправил куда подальше. А то походит такой, а потом памятные драгоценности за полмира выкупать приходится в ломбардах. Может быть, и не моя проблема, но осадочек наверняка останется. — честно ответил я, пожав плечами.

— Ты-то уже не посторонний.

— Считаете, что это успокоит ту нехорошую личность, из-за которой сюда целая комиссия аж из Иркутска примчалась, попутно начав смещать начальство, будто так и надо? — Саркастично хмыкнул я, бросив снисходительный взгляд на Виктора Александровича, без слов договаривая фразу на усмотрение собеседника.

— О-ох, не напоминай мне об этом проклятом карьеристе, пожалуйста, — я ещё слишком слаб для таких тем! — Отмахнулся внезапно больной мужчина, выражая скорее насмешку, чем болезненность.

— Как быстро вас подкосило-то! — восхитился я, растягивая губы в искренней улыбке.

— Сам удивляюсь.

— Ну и ладно, раз уж у вас всё так плохо, то не буду мешать. Всего вам хорошего, восстанавливайтесь. — Добродушно пожелал я и, встав, двинулся на выход.

— Остальных не навестишь? — Неожиданно серьёзно поинтересовался врач, разом потеряв всю "смешинку".

— В ближайшее время у меня запланировано несколько неотложных дел, а потом — обязательно! — С лёгкой душой ответил я и быстро выскользнул наружу.

«Несколько дел... Не было бы так неприятно от предпосылок к ним — мог бы и порадоваться!» — Подумал я, ощущая, как улыбка медленно увядает на моём лице, после чего двинулся к выходу из отделения, попутно доставая из кармана телефон. Да, зная себя, я мог бы не обращать внимания и просто «тянуть лямку» — благо город предоставлял мне достаточно большой объём энергии, и никакого недостатка я не испытывал, но... Не на моём горбу, пожалуй.

Пара гудков, и меня приветствует сухой тон заместителя главы гильдии магов.

— День добрый. Илья, если не ошибаюсь? — Вежливо начал диалог я, решив не устраивать срач с гильдейцами хотя бы... второй раз, или третий?

— Да, вы правы. Кто вы и по какому вопросу? — спокойно отреагировал собеседник, будто ему позвонил кто-то из простых людей, дабы пожаловаться на беса, который вселился в их очаровательную кошечку.

— Странно, я думал, у вас номера определяются. Впрочем, не такая это и проблема, это злобный, презренный чёрный маг, и я очень желаю пообщаться с главой гильдии, дабы сообщить ему критически важную информацию. — Заявил я, начав с откровенной насмешки, но, будто копируя собеседника, быстро вернулся к сухому, канцелярскому тону.

— Желаете записаться на приём? — Спокойно уточнил совершенно не впечатлённый моим представлением мужчина, отчего я замер, не закончив шаг, и с сомнением осмотрел свой телефон. Всё выглядело настолько нереалистично, что у меня появились сомнения в реальности происходящего, но быстро взяв себя в руки, я продолжил своё движение, вернув трубку к уху. Лёгкое, доброжелательное настроение, оставшееся где-то внутри после встречи с бывшим коллегой-наставником, медленно начало обугливаться в жаре вспыхнувшей из воспоминаний ненависти.

— Когда я сказал, что очень хочу пообщаться в сочетании с «критической информацией», я не спрашивал «можно ли?», я сказал «сейчас»! — Жёстким тоном заявил я и, дабы мой собеседник не решился проверить факт своей смертности, добавил: «И прежде чем ты решишь сделать хоть что-то невероятно тупое — уточни у своего начальника, ибо второй раз я сюда звонить не буду! И плевать мне, как вы со всем этим будете разбираться!».

— Подождите пару минут. — Завил мужчина после продолжительного молчания.

— Ну и зачем ты опять ругаешься со всеми? — Вяло поинтересовался Игорь своим фирменно-пофигистичным тоном.

— Не знаю, с чего ты решил, что всё начал я, но сейчас не до этого. Слушай и запоминай, у вас три дня и несколько недель сверху. — Коротко сказал я, специально не давая никаких объяснений.

— И что же такого ужасного случится за это время? — Вздохнул не особо-то впечатлившийся глава гильдии.

— Через три дня я прекращу поддержку купола, через несколько недель могут образоваться первые буйные духи. Готовьтесь, собирайтесь, тренируйтесь. — спокойно сообщил я подробности, внутренне предвкушая реакцию собеседника, который к такому жизненному повороту явно не был готов.

— Та-ак. Что случилось? Давай сначала. — тяжело вздохнул начинающий осознавать масштаб проблемы Игорь.

— Ну, давай сначала. Если коротко, пока вы усиленными темпами рисовали мне усы, как у небезызвестного Бармалея, кое-кто совершенно забыл о том, что я тоже человек. Я тоже устаю, у меня тоже бывают неудачи, и я тоже могу не вытянуть. Не знаю, с какой стати вы решили, что я смогу навечно перекрыть зону больше сотни гектаров и держать её под неусыпным контролем просто «потому что», но... это не так. — Медленно разъяснил я некоторые недоступные гильдейцам мировые истины.

— Так, а в чём проблема? Мы можем помочь. — Поинтересовался так и не осознавший сказанного мудак, совершенно спокойным тоном заявив, что они, видите ли, «могут помочь». То есть когда им руку протянул, а меня выставили просящим милостыню, всё было хорошо, а теперь они «помочь могут»?! Видимо, тот факт, что я в соло окружил город защитным куполом от духов, для них был в порядке вещей, ведь их, м-м-мать их магичества, каждую пятницу подобным занимаются!

Ублюдки лицемерные!

— Ебать как быстро у вас просвербело! А кто вам сказал, что у меня есть хоть какое-то желание этим заниматься? — С нескрываемым сарказмом заявил я, не высказав даже десятой доли обуревавшего меня возмущения.

— Это проблема в масштабах города. Это надо решать быстро и без лишней ругани. — Заявил, решивший убедить меня в поголовной ублюдочности человечества, глава городской гильдии магов.

— Напомни-ка мне, что случилось, когда я пришёл к вам с протянутой рукой и предложил организовать комплексную систему работы? В лицо-то мне вы улыбались, но стоило попросить о мелком одолжении, не для себя даже, а для умирающего пациента, что случилось?! Все внезапно стали не при делах, не так ли? — Высказал я одну из немногих внятных претензий, мысленно проклиная вылетевшие из головы, некогда записанные на бумаге факты.

— Тогда все тебя боялись, потому что большинство считало что ты псих без царя в голове! — Возразил мне Игорь.

— Да-да. И вся та дрянь, которую вы несли за моей спиной, считая, что я ни о чём не знаю, тоже со страха. И финансирование, которое вы выбили за «образцовое исполнение обязанностей по контролю за энергетическими бедствиями», тоже со страху. Аж на второй канал вылететь умудрились с испугу-то! И, честно говоря, хрен бы с ним, мне безопасность и комфорт гораздо важнее этих блестяшек, но по итогу вы ведь так и не помогли мне с энергией для оплаты контракта, а потом демонстративно отвернулись и вообще заявили, что вести дела со мной... не намерены. — Медленно, будто декларируя хорошо поставленный злодейский монолог, проговорил я, с удивлением заметив, что мой шаг стал спокойнее, размереннее... Настолько мне лучше после того, как я высказал всё это.

— Лёха, это не не то о чём...

— Лёхой ты мог меня называть до того, как поступил как полнейшая гнида, а сейчас я для тебя никто иной, как Алексей Андреевич, и никаких поблажек от меня можешь не ждать. Я понятно объясняю? — Рубанул я, отсекая любую возможность «сдать назад».

— Вполне. Итак, какие у тебя условия? — С демонстративно сдерживаемым гневом процедил мой непонятливый собеседник.

— Требования?! С какой стати мне этим заниматься, я что — так похож на террориста?! — Едва не рассмеявшись, возмутился я.

— А зачем тогда всё это?

— Затем, что я не мудак, поэтому я предупреждаю вас заранее. Если тебе так нужны жизненные советы, могу дать парочку для общего объявления — есть желание послушать?

— Говори. — Царственно хмыкнул недовольный собеседник, явно собираясь высмеять любое сказанное мной слово.

— Первое: «Добро пожаловать во взрослую жизнь, дорогие мои "коллеги"!». Второе: «Пожалуйста, приготовьте своё лицо к сапогу. В отличие от меня, она вам поблажек не даст!». Да-а-а... я думаю, это наиболее простые и при этом достаточно полноценные советы, которые тебе стоит передать другим членам гильдии. Нравятся? — Поинтересовался я, наконец-то покинув бесконечные коридоры больницы, после чего с удовольствием вдохнул свежего воздуха, подставив лицо солнечным лучам.

— Ты издеваешься?! — Процедил Игорь который видимо ожидал торга, а не плевка в лицо.

— А вы чем всё это время занимались, скажи мне на милость? Или ты считаешь, что я должен замолчать просто потому, что вас «очень-очень, ну очень много», а я всего один? Так открою тебе один маленький секрет: несмотря на то, что я знатно на это потрачусь, я всё ещё могу разъебать вас всех РАЗОМ! Причём вне зависимости от того, в какую щель вы заныкаетесь, и я, знаешь ли, не постесняюсь это сделать! — Бескомпромиссно заявил я и, выждав пару секунд многозначительной паузы, мягким, беспрецедентно-вежливым тоном уточнил: «Ну как, очнулся от своих грёз, в которых все-все-все тебе что-то должны, или тебе через "нарутотерапию", с занесением в челюсть лекарство донести?»

— Это всё? — Мрачным тоном поинтересовался нынешний глава гильдии.

— Если кто-то из твоих подчинённых полезет на меня, я их встречу, но если сунутся к посторонним, вроде моей ученицы, друзей или семьи, я их закопаю, а так... Да. Это всё, что я хотел сказать. — Спокойно подтвердил я и всего через секунду заметил, что динамик замолчал. Лишь проверив его состояние, я понял, что звонок был прерван без какого-либо сигнала.

— А раньше было «ту-ту-ту», с ним было как-то... душевнее. — Пробормотал я, после чего бросил полный сомнений взгляд на находящийся «вдалеке» город. Может быть, моё решение и было осознанным, может быть, оно было разумным, может быть, оно было, мать его, педагогичным, но приятным я его назвать не мог. С другой стороны, и отказаться от него возможности не было, ибо альтернативой было натуральнейшее рабство «во благо общества». Просто помочь я не против, но такие деяния — явно не моё, тем более что тех, о ком я хотел бы позаботиться, оказалось вполне реально пересчитать по пальцам.

По идее, всё можно было провернуть управляемо: пара прикормленных духов, с десяток постановок, во время которых они раздолбают кучу всего на пару десятков миллионов рубликов без учёта работ, и абсолютно бесполезная в этом отношении Гильдия. На фоне народа, который к тому моменту наверняка задал пару неприятнейших вопросов вроде: «А за что мы платим и с какой, собственно, стати делаем это?!» или «Как это раньше работало без ошибок, а теперь — проёб на проёбе?!». Но... Я не настолько бессмертный, чтобы дёргать за усы эол, особенно после того, как увидел одного из их наставников «в деле».

Ну нахер!

А по поводу, зачем вообще это начал... Да потому что по итогу именно меня выставят крайним! Деньги уже несколько месяцев стабильно собирают, со мной никаких договорённостей нет, и скоро более-менее прошаренные личности начнут задавать вопросы, а то и расследование проводить. В таких обстоятельствах «скинуть» всё на меня втихую — самый простой и удобный способ избавиться от подозрений, но я уже пообщался с банками и уточнил, что никаких «лишних» счетов у меня нет, и завести их без моего присутствия не смогут... А если заведут, то этот самый банк по итогу и будет всё разгребать вместо меня. Такой себе фиговый листочек, но это лучше, чем ничего, а возможности договориться со мной я им не дам, как говорится, «услуга больше не предоставляется».

Хотя, с учётом того, что собирают эти выплаты аж через управляющие компании, вовлечённых должно быть больше десятка, кто-то да «расколется», но это больше не моя проблема. Моя проблема — накопители на основе стекла, которыми я пытался заняться уже очень и очень давно. Моё дело — поставить на ноги ученицу, которой убитые мною выродки жизнь переломали. Моё дело — освоить больше интересных приёмов магического искусства и нагнуть-таки этот прикол с бессмертием.

Я понимаю, что теоретически это возможно, но когда у тебя есть возможность «нащупать» вполне себе практический вариант, нетерпение начинает... зашкаливать. И даже если у меня не выйдет провернуть всё это — накопители «Судного дня» мне всё ещё нужны. Вдруг я захочу парочку рек развернуть на сто восемьдесят градусов, а энергию для подкупа Геи накопить негде? Создать голема для духа, вроде того, что планировали сектанты, но по нормальной технологии? Откупиться от очередной побеспокоенной мною космической чудовищи? Гильдии напинать, в конце концов!?

Кстати, по поводу «космических чудовищ»: несмотря на полное отсутствие попыток напасть на моих родичей, «НЁХ» всё ещё за ними присматривает, и мне даже совестно как-то становится. Оплаты нет, а работа очень даже делается, и, честно говоря, лично у меня желания влезать в долг перед такой сущностью нет от слова совсем.

Надо будет что-то вроде взятки собрать и «вежливо» предложить, высказав благодарность за то, что оно вообще за это дело взялось. Очень уж спокойно жить, зная, что никаких непредвиденных проблем с родичами не свершится — я лично на себе оценил. Возможно, подкармливать нечто подобное не самая лучшая идея, но сейчас я могу позволить себе собрать некоторое количество «миксованной» энергии без каких-либо жертв или проблем. И даже при наличии «зонтиков» смогу, спасибо «подружке» — даже на той стороне земного шара можно «подсасывать».

«Ну вот, план на ближайшее время есть, накрываем поляну для Хтони, попутно экспериментируя с накопителями, а город некоторое время поживёт без меня. За самым важным присмотрят, а остальное... Надеюсь, не сгорит нафиг!» — решил я и двинулся в сторону своей квартиры — для серии экспериментов нужно было многое подготовить, начиная с материала, который и сам неплохо «доползёт» до полигона, заканчивая приблизительными расчетами. Может быть, я не знаю всех особенностей и ТТХ, но это не отменяет законов магии, а остальное на месте «подрихтую», благо модульные схемы позволяют.

*******

Ночь. Глубокая, загадочная и невероятно скрытная леди. Приносимый ею покой так сладок, что люди издревле полюбили спать в его объятьях, набираясь сил для очередного дня. И всё бы хорошо, но вечно найдётся какой-нибудь самоуверенный хам, считающий это благословенное время прекрасным прикрытием для своих, нередко крайне отвратительных деяний.

Нашёлся такой и в этот раз. Он не скрывался, широким шагом следуя по пустынным улицам спального района. Уверенное лицо, спортивная фигура и стильно постриженная борода на моложавом лице не раз внушали окружающим опаску, а уж сейчас, в тёмное время суток, немногие рискнут переходить ему дорогу, а уж последствия такой дурости... Мало кому понравятся!

Достигнув тёмного пяточка, который подходил под описание, он достал из своей сумки нечто похожее на термос, после чего с удовольствием взвесил ношу в руках, оценивающим взглядом осматриваясь по сторонам и убеждаясь, что это место действительно подойдёт для задуманного. Одной мысли о том, какой переполох устроит то, что он собирался сделать, разжигало внутренний энтузиазм, а полное отсутствие уличных камер позволяло стоять широко разведя плечи, абсолютно не стесняясь окружения.

Лёгким движением пальца мужчина слегка «ослабил» запирающий механизм и, примерившись к далёкому окну, завёл руку для броска. Может быть, минута-другая кажутся невероятно долгим временем, но кто вообще будет сразу же выбрасывать пробившее окно нечто? Особенно в нынешнюю эру, когда наличие доказательств позволяет сократить издержки и доказать свою невиновность перед окружающими. А к тому моменту содержимое придёт в себя и вырвется наружу, устраивая знатную "веселуху" всем вокруг, так что можно не церемониться.

Вот только попытавшийся метнуть снаряд молодой мужчина смог лишь тихо запыхтеть, безрезультатно напрягая свои задеревеневшие конечности. Раз, второй, третий, и лишь тогда он осознал, в какой ситуации оказался: в темном неосвещаемом проходе, со взведенной «бомбой» в руках и совершенно неспособный двинуться даже на миллиметр — сколько бы он ни боролся, мог лишь тупо вращать глазами и лихорадочно вдыхать воздух, ровно настолько, насколько позволяла незримая хватка.

И больше ничего.

— Ну как, срубил деньжат по-быстрому? — Лениво поинтересовался кто-то сзади, отчего стоящие колом волосы превратились в наэлектризованные мурашки.

Замерев на пару мгновений от испуга, он стал ещё более активно пытаться пошевелиться. Поначалу это были попытки отпрыгнуть, пригрозить или даже ударить неизвестного, но со временем единственное, что пытался сделать неудачливый недо-террорист — бросить «термос». Хотя бы просто в сторону. Хотя бы просто отпустить, чтобы эта хрень грохнулась вниз и откатилась подальше по склону.

— Не беспокойся ты так. Раз уж ты сам решил открыть его, я не буду вам мешать. Пообщайтесь, поговорите, обсудите, за что вы утрамбовали бедолагу до размера эмбриона и запихнули в бутылку. Я думаю, этот рассказ будет для него очень увлекательным. И не беспокойся ты так, я очень хорошо знаю окрестности и покажу ему пару коротких троп. Он в скором темпе, и того, кто тебя сюда отправил, навестит, и того, кто с ним это вытворил, тоже. Всех... Все-е-е... Все заживо сгорите. — Медленно, будто читая по шпаргалке, говорил тот, кто находился позади, пока окружающая тьма уплотнялась, создавая вокруг непроницаемый барьер, сквозь который не проходили ни свет, ни звук, ни отчаянное мычание неспособного даже рта открыть мужчины, который, осознав свой конец, пытался сделать хоть что-то.

Никто не услышал, как он вопил и ныл от боли.

Никто не увидел, как дух, которого он хотел закинуть в чужой дом, сжигал его заживо.

Да и останков его никто не обнаружил — пепел ушёл в землю на несколько сантиметров, вполне себе неплохо маскируя запах.

А где-то далеко всё случилось совсем по-иному. Там осерчавший и малость восстановившийся дух выжигал сделанную из компрессора установку для утрамбовывания нематериальных сущностей в термосы вместе с её создателем, парочкой его приятелей и невольно оказавшейся поблизости семьёй. Очень самоуверенный и не особо-то осторожный маг не додумался перенести столь опасное мероприятие куда-нибудь подальше, отчего пострадали непричастные.

Ведь то, что дух перестал поддерживать защиту, не значит, что он просто исчез. Уж на то, чтобы заметить кретина, заявившегося в город с фонящей на полмира «клеткой», даже его ослабленного взгляда с лихвой хватит, а работа... Его работа всего лишь прервана, и по плану он вернётся к ней всего через несколько месяцев. Благо в этот раз контрактор не конченный, стремящийся к абсолютной власти ублюдок, и с ним можно вести дела. А люди... Выслушав призывателя, он был вынужден признать, что люди действительно расслабились в хороших условиях, и их стоит поучить, даже не для какого-то дохода, а вполне себе ради их же блага.

Изуродованный же дух... Ну, для него оказался вполне себе неплохой, позволяющий восстановить ранения контракт, и даже целый «Образ». Который как бы не ценнее любого количества энергии для него будет, ибо именно обретение «формы» является самым проблемным рубежом молодого духа, и побыть пару сотен лет в качестве мальчика на побегушках, отзываясь на имя Ганц — это ОЧЕНЬ дёшево. И очень выгодно.

А возможность сжечь пару десятков ублюдков вроде тех, кто запихал его в контейнер — просто сопутствующая мелочь.