Рунный маг Системы 7

Глава 1. Непрошенный гость

Боль уступила место приятному теплу, охватившему каждую частичку моего тела. Телепортационная магия окутала меня и выдернула из операционной в пространство, сотканное из бесконечной пустоты. Однако через несколько мгновений я вновь обрёл своё тело уже в ином месте, а с телом ко мне вернулись и болевые ощущения.

Я очутился посреди широкой тропы, которая вела к нескольким синтоистским храмам, расположенным на вершине горы. Путь к ним пролегал сквозь тории, ярко-красных врата, лишённые каких-либо створок. Чёрный небосвод надо мной был усеян бесконечной россыпью звёзд, однако в её центре ярко сияло огромное светило, напоминающее собой родное Солнце. Создавалось впечатление, будто это место находилось за пределами атмосферы, но при этом телом я ощущал тепло, а звуки вокруг были отчётливо слышны.

Аматэрасу не проявила ко мне любезности и телепортировала меня на приличном расстоянии от её храмов. Я оглянулся назад и увидел, что тропа позади тянется вниз и петляет вокруг скал десятками длинных витков. Что ж, по крайней мере, меня не закинуло к подножью этой неимоверно высокой горы. Само «подножье» представляло из себя вовсе не земную твердь, а обрыв, за которым также простирался небосвод. Гора стояла или же дрейфовала посреди бескрайнего космоса, однако это не мешало густой растительности прорастать прямо на её скалистых склонах.

Я опёрся на древко Йормунганда и принялся взбираться по тропе подобно смиренному паломнику. Первое, чему меня научило служение Хель – это невозмутимости и терпению по отношению к Богам, их поступкам и чудесам, которые они являют.

Спустя четверть часа я остановился и положил ладонь на середину груди, на место, в которое я установил ядро сапфирового рыцаря. Из-за его размера мне не удалось вместить этот кристалл в грудную клетку целиком, и потому треть него выпирала вперёд. По этой причине мне пришлось временно отказаться от ношения кирасы, ограничившись простой рубахой и трофейным плащом. Покров хамелеона охотно перенял на себя очертания звёздного неба и сам стал подобен вырезанному фрагменту космоса.

Мана внутри ядра начала очень медленно убывать, подпитывая мои искусственные лёгкие. Такими темпами ядру, вероятно, потребуются годы на то, чтобы опустеть полностью, а потому повода для переживаний не было. Моё наблюдение говорило лишь о том, что в пространстве вокруг витало не так много чистой маны, что, впрочем, не мешало ему быть переполненным божественной энергией.

Я возобновил путь, а когда прошёл через очередные тории, то увидел, крошечный огонёк, возникший в нескольких метрах над тропой. Несмотря на небольшой размер, он источал собой сильный жар, который без труда мог бы навредить человеку, лишённому сопротивляемости к огню. Через пару мгновений огонёк принялся увеличиваться в размерах и вытягиваться в гуманоидную фигуру, а его свет немного потускнел. Тогда-то я и сумел разглядеть черты существа, представшего передо мной.

Это была женщина неописуемой красоты, облачённая в алое кимоно с золотым орнаментом. Её длинные чёрные волосы ниспадали до самых стоп, а на белоснежном лице виднелась тёплая улыбка. Один вид этой Богини вызывал спокойствие и безмятежность, которые лишь изредка уступали место благоговейному трепету… Но то были не мои эмоции, а прямое воздействие на разум, которому я не мог воспротивиться. И всё же чёткое осознание происходящего позволило мне остаться начеку.

– Приветствую, странник, – голос Аматэрасу оказался ласковым и гипнотизирующим. – Ты прошёл длинный путь и, должно быть, изрядно устал.

Я слабо усмехнулся.

– Последние сутки я только и делаю, что куда-то поднимаюсь, – ответил я. – Моё приключение и вправду выдалось… утомительным.

Помнится, первое, что сделала Хель, когда я явился в её храм, будучи едва живым от холода, – это заставила моё тело согреться и наполнило его силами. Тот факт, что Аматэрасу не сделала для меня чего-то подобного, напомнил мне о том, что я здесь не более чем гость и при том не самый желанный.

– И всё же, невзирая на усталость, тебе удалось отомстить за мою избранницу и покарать её убийцу, – произнесла Аматэрасу всё с той же тёплой улыбкой. – Ты также принёс моё божественное оружие до того, как его успел осквернить этот еретик…

Тот факт, что божественная катана Тамамо всё ещё должна была находиться в бездонной сумке Куро, едва не вылетел у меня из головы. Кинжалы убийцы я хотел бы либо преподнести Хель, либо вернуть создавшим их Богам, но я не имел ничего против того, чтобы вернуть катану Аматэрасу. Я опустил руку в бездонную сумку, извлёк оттуда меч и протянул его перед собой. Меч озарился ярким светом и исчез, а затем материализовался в воздухе рядом с Богиней и попросту там завис.

Отношение Аматэрасу к вам улучшено!

– И вновь ты заслужил мою благосклонность, странник, – произнесла Аматэрасу. – Позволь же мне…

Внимание! Навык «Дар Повелителя Плоти» приведен в действие!

Что? Система, что? Что это значит? Он же больше не функционирует!

Аматэрасу осеклась на полуслове, а тёплая улыбка так и застыла на её устах. Но вот взгляд Богини стал пронзительным и очень недобрым.

Система, что произошло? Что сделал дар Повелителя Плоти? Что сделал я?

Внимание! Вы лишились навыка «Дар Повелителя Плоти»!

Так… Это… хорошо? Это должно быть хорошо. И всё же по окаменевшему лицу Аматэрасу я видел, что что-то всё ещё было не так.

– Что ты привёл в мой домен? – неожиданно сухим тоном произнесла Богиня. – Неужели ты?..

Голос Аматэрасу дрогнул так, будто эта всемогущая особа испытывала вполне себе реальный страх. Да что же я такого натворил?

В этот миг я услышал, как растительность вокруг тропы зашелестела словно от дуновения ветра, однако я не ощущал ничего, что было хотя бы отдалённо похоже на ветер. Затем из земли повсюду начали стремительно прорастать тонкие нити, которые тут же принялись сплетаться воедино и формировать собой нечто наподобие мышечных волокон. О, нет…

Аматэрасу резко вскинула ладонь к Солнцу, и то начало сиять ещё ярче, а затем несколько пламенных лучей обрушились на наиболее крупные сгустки распространяющейся плоти. Множество деревьев мгновенно обратились в пепел, а пространство вокруг начало наполняться смертельно опасным жаром. Пускай умом я и понимал, что пережить атаку настоящего Бога мне вряд ли удастся даже в том случае, если она не будет нацелена прямиком на меня, но инстинктивно я материализовал над собой массивный водяной шар, а затем принялся растягивать его вокруг себя дланью заклинателя. Очень скоро вода в моём заклинании начала закипать и испаряться.

Но жар не остановил распространение произрастающих из земли сгустков плоти и даже не замедлил его. Через несколько мгновений деревья вокруг обросли шматами мяса, их ветви смешались с прорастающими из коры костями, а мышечные волокна сплелись в гигантские щупальца, которые с неимоверной скоростью устремились вверх, прямиком к Солнцу. Я поспешно укрылся в тени одного из щупалец и принялся наблюдать за происходящим дальше.

Аматэрасу застыла так, будто её телесная оболочка опустела и лишилась как сознания, так и самой души. Её храмы вспыхнули ярким пламенем, которое тут же вступило в ожесточённую схватку с расползающейся скверной. Но скверна не поддавалась огню и всего за несколько минут заслонила его собой целиком.

А затем всё пространство вокруг начало погружаться во мрак. Щупальца из мышечных волокон остановились и растянулись в стороны, и тогда я увидел, как Солнце надо мной медленно застилается бесформенной массой из плоти. Жар отступил, и вскоре единственным источником света вокруг стало блекло сияющее тело Богини.

Внезапно Аматэрасу вздрогнула, запрокинула голову вверх и издала полный агонии крик, подобный истошному воплю баньши. Парящая в воздухе божественная катана полетела вниз и звякнул от удара лезвием о камень. Тело Богини вспыхнуло синим пламенем, а затем за считанные доли секунды обратилось в пепел, который быстро осыпался на землю. Затем тьма поглотила всё – тропу, гору, Солнце и даже звёзды.

Внимание! Земная Богиня Порядка Аматэрасу потерпела поражение!

Мне было тяжело оценить масштаб произошедшего бедствия. Сейчас, оставшись наедине с враждебно настроенным Богом Хаоса, я куда усерднее размышлял непосредственно над своим положением, и оно казалось безнадёжным. При полном отсутствии какого-либо освещения моё тёмное зрение не позволило мне различить ничего, даже очертаний ближайших ко мне объектов. Я пролил остатки вскипячённого водяного шара на землю, застыл как вкопанный и принялся вслушиваться в омерзительные чавкающие звуки, которые раздавались теперь повсюду.

А затем Солнце вновь озарило этот мир светом. Подняв голову вверх, я увидел, как в центре пустующего небосвода распахнулись огромные веки, за которым показался полыхающий огнём глаз. Казалось, что его относительно небольшой чёрный зрачок был обращён прямо на меня.

Внимание! Домен Аматэрасу захвачен Повелителем Плоти!

– Хель, – прошептал я себе под нос. – Хель, если ты слышишь, прошу, вытащи меня отсюда. Иначе я больше не смогу служить тебе как твой апостол…

Хель не ответила, но мои слова не остались неуслышанными. Поросшая на деревьях и скалах плоть начала образовывать в себе множество пастей, усеянных разнообразными клыками, зубами и другими органами для обработки пищи. Неужели после всего, через что я прошёл, меня ожидает вот такая смерть?

– Хель тебя не услышит, – произнесла одна из пастей тоненьким, писклявым голоском.

– Никто тебя здесь не услышит, – прорычала другая пасть, полная длинных и острых клыков.

– Кр-лб-оме меня, – сказала третья булькающим голосом, звучание которого заставило меня невольно поморщиться от отвращения.

– Здесь… – четвёртая шептала свои слова так тихо, что я мог их расслышать только за счёт высокого восприятия.

– Есть! – воскликнула пятая бодрым тоном.

– Лиш-ш-ш-ш-шь… – прошипела шестая.

Пасти замолкли, и вокруг повисла гнетущая тишина. Впервые за долгое время страх, который я испытывал, был практически неконтролируемым.

– ПЛО-О-О-О-ОТЬ! – внезапно заревели все пасти разом, от чего по земле под моими прошлась мощная вибрация.

Я попятился назад и почувствовал, что наступил на нечто мягкое и подвижное. Опустив взгляд себе под ноги, я увидел, как мышечные волокна медленно застилают собой всё вокруг, а по склону горы растекаются тонкие ручейки крови. Плоть уже была повсюду. Она захватила храмы, захватила тории, захватила тропу, скалы и весь домен. Бежать было некуда.

Ничто не мешало Повелителю Плоти оборвать мою жизнь в любую секунду. И всё же по неизвестной мне причине я оставался в живых. Мышечные волокна не трогали меня и лишь аккуратно проталкивались под мои стопы, чтобы заполонить собой последний незахваченный клочок земли.

– Что?.. – проронил я и почувствовал, как у меня пересохло в горле. Сглотнув слюну, я нашёл в себе силы заговорить с Богом Хаоса. – Что произойдёт дальше? Что ждёт?..

– Дальше! – внезапно прокричал один из голосов.

– Я стану… – пробормотал другой.

– Богом, – пискнул третий.

– Порядка, – подытожил четвёртый на удивление человеческой интонацией.

– Богом… Порядка? – осторожно переспросил я. – Ты?..

Внимание! Повелитель Плоти становится новым Земным Богом Порядка!

Внимание! Врата в домен Аматэрасу отныне ведут в домен Повелителя Плоти!

Похоже, Повелитель Плоти говорил всерьёз, и он стал не просто Богом порядка, она стал Земным Богом Порядка. Вот только что это перевоплощение означало для людей, других Богов и всего нашего мира?

– Зачем тебе это нужно? – спросил я, вновь возобладав над собой. – Что тебе даёт твой новый статус?

– Право!.. – громкий шёпот разнёсся по окрестностям подобно шелесту листвы.

– На существование, – заявил женский голос, доносящийся откуда-то издалека.

– Ясно… – произнёс я, потерев ладонью нижнюю половину своего лица. – А что сулит твоё вознесение моему миру?

На мгновенье всё пространство вокруг вновь погрузилось во тьму: огромное полыхающее око на небосводе только что моргнуло.

– Защиту, – уверенно ответил один из голосов.

– Спасение! – прокричал детский голосок, раздавшийся со стороны храмов.

– Эволюцию, – прорычала усеянная клыками пасть поблизости.

Эволюцию… Из многочисленных уст Бога-чудовища это слово звучало крайне зловеще.

– Но с-с-сперва… – прошептала одна из пастей.

– Сперва нам потре-е-ебуются… – будто пропела другая.

– Новые последователи! – воодушевлённо воскликнула третья.

– Земные последователи, – спокойным тоном уточнила четвёртая.

Несколько мышечных волокон облепили божественную катану Аматэрасу, а затем принялись срастаться с ней. Через несколько мгновений клинок перевоплотился в массивный фальшион, лезвие которого состояло из постоянно смещающихся костей, скреплённых вместе мышцами. Затем волокна оторвались от божественного оружия и понесли его в мою сторону. Зловещий клинок застыл передо мной, обратившись рукоятью ко мне.

Великий меч Плоти

Ранг: C.

Материал: Сталь, дерево, ткань, кость, Плоть.

Тип: Божественный артефакт.

Описание:

— Этот меч выращен, чтобы разить врагов Плоти.

— Из 70% поглощенной силы 50% достается владельцу, 19% передается Повелителю Плоти и 1% конденсирует сам меч.

Свойства:

— Позволяет посвящать новых адептов служению Повелителю Плоти (0/50).

— При контакте способен преобразовать тело любого живого существа согласно воле владельца меча.

— Способен провести перерождение любого живого существа в демона плоти, потратив 200 ОС владельца меча.

— Увеличивает для Повелителя Плоти шанс притянуть душу убитого владельца к своему алтарю.

— Создание маяка.

Владелец:

— Нет.

Являлось ли это предложение одним из тех, от которых можно было отказаться? Я знал наверняка лишь одно: если я соглашусь, то буду жалеть об этом до конца своих дней, какими длинными или короткими они ни были.

– Твоим новым верховным жрецом… – я поднял взгляд в сторону огромного пылающего ока, нависшего надо всем доменом Аматэрасу. – Я не стану. Я уже присягнул одной Богине и не намереваюсь её предавать.

Многочисленные пасти начали исторгать из себя какофонию из хаотичных звуков. Мышечные волокна принялись утаскивать от меня меч в сторону храмов.

– Глупо! – воскликнула одна из пастей.

– Она не даст… – прорычала другая.

– Той силы, – добавила третья.

– Которую могу дать я, – грустным тоном произнесла четвёртая.

– Хель слаба, – уверенный голос раздался откуда-то снизу тропы. – Все ваши Боги слабы. Но не я.

– И всё же мой ответ окончательный! – воскликнул я, обернувшись в сторону последнего голоса. – Я не стану тебе присягать!

Несколько пастей издали приглушённый утробный рык.

– Что ты сделаешь со мной? – прямо спросил я. – Убьёшь?

– Ты и твой род… – уверенный голос затих, уступив место другим.

– Никогда не были… – громкий шёпот вновь зашелестел по окрестностям.

– Моими врагами, – молвил мелодичный женский голос.

– Пока мы вместе покоряем этот мир, – со мной будто заговорил обыкновенный ребёнок, но его слова доносились из выросшей у моих ног небольшой пасти, – я не стану тебя убивать. Ты можешь идти.

Мышечные волокна за моей спиной вновь пришли в движение, вытянулись вверх и сформировали собой небольшую портальную арку. Открывшиеся врата источали то же тепло, что и Врата Аматэрасу.

– А что будут делать твои порождения? – поинтересовался я. – Демоны помогут нам в этой борьбе?

– Не вс-с-се мои дети… – прошипела одна из пастей.

– Обладают достаточным разумом, – новый голос также звучал уж слишком похоже на человеческий.

– Чтобы следовать моей воле, – снова заговорил уверенный голос. С каждой минутой этого разговора речь Повелителя Плоти становится всё более чёткой и естественной.

– Те немногие, кто способен меня слушать, – детский голосок вновь залепетал у меня под ногами, – будут покорять Камиран также, как и вы. Но надёжных союзников из них не выйдет.

Несколько мышечных волокон сплелись в месте, где сгорело тело Аматэрасу, а затем преобразовались в небольшой полупрозрачный мясной пузырь. Один из мясных лоскутов протянул этот пузырь ко мне.

– Иди, странник, – внезапно я отчётливо услышал голос, который был как две капли воды похож на голос Аматэрасу. – Но забери с собой это. Преподнеси его своей слабой Богине в качестве моего жеста доброй воли. Её не ждёт судьба пламенной девы.

Я опустил взгляд на пузырь и увидел сквозь его плёнку, что внутри находится лишь пепел. Однако этот пепел оказался опознаваем Системой.

Прах Аматэрасу

Ранг: B-.

Материал: Сожженная божественная плоть.

Тип: Божественный артефакт.

Описание:

— Это все, что осталось от Земной Богини Аматэрасу после ее смерти, однако внутри еще таится крупица Божественной Силы.

Свойства:

— Позволяет божественному существу перенять незначительную часть Божественной Силы павшего Бога.

Я неохотно взял пузырь в ладонь и оторвал от мышечного волокна. Затем я осторожно положил заполученный артефакт в свою бездонную сумку.

– Откуда мне знать, что ты не убьёшь мою Богиню также, как убил Аматэрасу? – произнёс я.

Пасти не ответили, а затем одна за другой принялись срастаться с окружением и обратно преобразовываться в мышечные волокна. Ответ был ясен: ниоткуда.

Я мрачно посмотрел на огромное око, а затем развернулся и шагнул в сторону портала. То тепло, которое меня окутало, теперь вызывало у меня лишь отвращение.

Глава 2. Обновление

Выйдя по другую сторону от портальных врат, я вновь очутился посреди задымлённой операционной. В нос ударил смрад от смешавшихся здесь неприятных запахов, а разум осознал всю плачевность моего положения.

Портал не привёл меня в личную комнату, а вернул сюда. Я вновь находился посреди пятого уровня совсем один, а новое задание началось всего несколько часов назад. И это очередной квест на поиски нового портала, который может затянуться на целые недели. Я не знаю всех опасностей этого города, а моё с Куро вторжение наверняка поставило большинство обитающих здесь големов на уши. В самой лечебнице было относительно безопасно, однако оставшихся у меня припасов хватит ещё на пару дней, не более… Однако у меня всё ещё оставалась сумка Куро. Пришла пора детально изучить её содержимое. Но сперва лучше переместиться в другое помещение.

Портальная энергия развеялась, и путь в коридоры лечебницы вновь открылся. По всей дверной раме появились небольшие наросты из плоти, однако эти были неподвижны и… не пытались со мной разговаривать. Уже хорошо.

Я вышел из операционной и направился на поиски ещё одного кабинета какого-нибудь врача. Очень скоро впереди вновь раздался гвалт ржавого металла, и передо мной предстал массивный голем-усмиритель. Завидев меня, четверорукий гигант, заслонивший собой практически весь проход, остановился и сфокусировал на мне крупный окуляр, расположенный по центру корпуса. Я провёл внутри своего тела ману, приготовившись активировать боевое заклинание.

Но вместо того, чтобы напасть, голем внезапно сделал несколько шагов назад и освободил мне проход, свернув в соседний коридор. Я чуть удивлённо похлопал глазами, а затем направился дальше. Проходя мимо усмирителя, я пристально вгляделся в его окуляр, но голем так и не шелохнулся. Лишь когда я миновал развилку, он вновь пришёл в движение и загрохотал своими тяжёлыми ногами по коридору.

Через минуту я отыскал ещё одну дверь, лишённую замков и засовов, и отворил её. Внутри я увидел относительно просторное помещение с одним широким окном. Комната была уставлена шкафами со множеством причудливых инструментов, крупным письменным столом, приставленным к нему некогда роскошным креслом, а также покосившемся верстаком. Вокруг двери с обратной от неё стороны было вырезано множество сложных рун, давно лишившихся какой-либо силы.

Но куда больше моё внимание привлекла фигура, стоящая у верстака и усердно что-то на нём перебирающая. Это был относительно невысокий четырёхрукий голем с довольно тонкими, но при этом длинными конечностями. В отличие от большинства обитателей лечебницы, этот голем неплохо сохранился и почти не имел ржавчины на теле. Быть может, то была заслуга не самого голема, а более целого потолка в этом помещении, который, кажется, нигде не протекал.

Голем-конструктор (70%). Уровень 4

Уровень угрозы: Незначительный

Похоже, модель была небоевой. Я шагнул в кабинет, и голем тут же оторвал взгляд от верстака и опустил на него набор инструментов.

– Мастер Эсфер, – отчётливо произнёс он, а затем обернулся в мою сторону.

Голос необычного голема был отчётливым, довольно высоким и мелодичным. Что было более удивительным, он выражал едва различимые эмоции, и мне послышалась в нём лёгкая радость, перемешанная с надеждой. Сфокусировав на мне пару синих огней в глазницах, конструктор застыл, будто изучая меня.

– Приношу свои извинения, я обознался, – в голосе голема почувствовалась лёгкая досада. – Приветствую, сир Лорман. Кажется, в последний раз мы виделись около восьми столетий назад.

Сир… Лорман? Почему этот голем назвал меня так? За кого он меня принял? Быть может, за…

Я дотронулся рукой до ядра в моей груди. Может ли это быть настоящим именем сапфирового рыцаря? Если так, то от этого голема я смогу узнать немного полезной информацией. Важно только не выдать себя слишком быстро.

– Приветствую…, собрат, – произнёс я немного помедлив. – Моя память угасла с прошедшими веками, и, боюсь, я не припоминаю ни твоего имени, ни обстоятельств нашей последней встречи.

Голем помолчал некоторое время, продолжая сверлить меня взглядом своих огней. Он уже что-то заподозрил?

– Мастер не любит, когда мы вспоминаем о наших прежних жизнях, а потому он стёр мне память о моём прошлом и былом имени. Однако он не стёр мою память о вас, сир. Сейчас меня зовут Помощник номер тридцать четыре. Но вы можете звать меня просто Помощником.

– Хорошо…, Помощник. Так ты не расскажешь мне о нашей последней встрече?

– Последней и единственной. До этого мне доводилось видеть вас только издали, глазами восхищённого ребёнка. Когда же вы обрели новое тело, а я осознала себя как голем, мне довелось ремонтировать вашу руку. Неудивительно, что вы этого не помните.

Похоже, этого голема нисколько не смущало, что сейчас перед ним стоял человек, а не рыцарь из стали. Быть может, он видит меня как-то иначе? Был бы у него параметр связь, я бы смог это проверить. А ещё от моего внимания не ускользнуло то, что голем говорил о себе в женском лице. Похоже, он или она забыла о своей прежней жизни далеко не всё.

– Я был повреждён? – уточнил я. – Кем?

– Насколько мне известно, вы существенно пострадали в битве с демоническим верховным жрецом и его воинством, – ответил Помощник. – Связь вашего ядра с телом была нарушена, и мастеру Эсферу пришлось лично заняться вашим восстановлением. Ремонт менее значительных частей вашего тела он поручил своим помощникам.

– А мастер Эсфер… Какой он был? Я практически ничего о нём не помню.

– Он был велик. Большего сказать о нём я не могу.

– Не можешь? Или не хочешь?

– Не могу, – повторил голем.

Любопытно… Все ли големы отныне будут видеть во мне сапфирового рыцаря? Или только те, которые лишены связи? Быть может, моё положение куда лучше, чем я полагал.

– Я воспользуюсь этим кабинетом? – спросил я у Помощника.

– Разумеется, – ответил он. – Моя работа здесь незначительна. Она больше нужна мне, дабы я не утратила рассудок. Детали, которые я изготавливаю, вряд ли когда-нибудь кому-нибудь пригодятся.

Я внимательно присмотрелся к тому, чем занимался этот голем-конструктор на своём верстаке. Похоже, он обслуживал старые имплантаты, разбирал их, заменял проржавевшие детали, а затем собирал обратно. Возможно, именно благодаря этому голему механизм в моей груди сейчас исправно функционирует.

Воспользовавшись гостеприимством помощника, я дошёл до письменного стола, положил на него бездонную сумку и взялся за изучение трофеев. Помощник же вскоре продолжил колдовать над верстаком.

Два осквернённых божественных кинжала были для меня бесполезны, но, возможно, пригодились бы Микаре. Однако из-за свойства ересь оба клинка могли в теории доставить нам и ряд проблем, а потому сперва стоило показать их Хель, а заодно узнать, что за награда полагается за преподнесение ей осквернённого божественного оружия.

Сама бездонная сумка оказалась всего лишь сумкой контрабандиста, весьма дорогой, но не самой редкой версией бездонных сумок, встречающихся среди Честных людей. Вполне возможно, что Куро использовал эту лишь для походов, а где-то в закромах у него хранилась и другая.

Закончив изучать сумку, я начал извлекать из неё карты навыков, и сказать, что их было много, означало не сказать ничего. Когда их число достигло двух сотен, я перестал считать их дальше. Большинство из тех, что я не поленился осмотреть, были для меня бесполезными, но могли пригодиться Вадику или Микаре. Различных заклинаний и вариативных пассивных навыков также оказалось предостаточно, однако ничего такого, что бы я хотел освоить здесь и сейчас. К несчастью, высокий процент насыщения был лишь у самых мусорных, а в остальных редко было вложено более десяти ОС.

Следующим приятным трофеем оказался огромный запас различной еды, который, впрочем, преимущественно состоял из самых разнообразных японских снеков. И не то чтобы у меня не было желания попробовать какие-нибудь чипсы из Страны восходящего солнца, просто питаться исключительно ими казалось далеко не лучшей идеей. Конечно, со всеми механиками Системы здоровое питание играло куда меньшее значение для игроков и героев, чем для обычных людей, но я всё равно не мог избавиться от мысли, что в таком количестве вся эта «еда» может обратиться настоящим ядом.

– Дурной мальчишка, – пробормотал я себе под нос, подумав о Куро. – Растущий организм, чтоб его.

– Вы что-то сказали, сир Лорман? – спросил у меня Помощник, оторвавшись от верстака.

– Нет… Ничего важного.

Идём дальше. Оружейные карты, преимущественно кинжалы, в достаточном количестве, чтобы снарядить целое войско. Множество странных системных артефактов, не представляющих для меня большой ценности, но годящиеся на продажу торговцам. Увы, ничего похожего на камень возвращения среди них также не оказалось. Два десятка различных камиранских книг, из которых большинство, похоже, ни разу не открывались. При попытке их открыть корешки книг недовольно похрустывали, а некоторые страницы вовсе не разлеплялись. Похоже, Куро не являлся заядлым чтецом.

Деталей големов в сумке не нашлось, зато я обнаружил в ней множество сомнительных трофеев, срезанных с тел как демонов, так и людей. Я подошёл к окну помещения и выглянул наружу. За ним был расположен закрытый внутренний двор лечебницы, сильно поросший кустарником, мхом и деревьями. Я отворил окно, а затем попросту вывалил все эти трофеи на улицу. Природа сделает своё дело, а думать о санитарии в этом месте уже было поздно.

Затем я обнаружил в бездонной сумке один знакомый и очень интересный предмет – меч сапфирового рыцаря. Я взглянул на него при помощи идентификации.

Меч сапфирового рыцаря

Ранг: D.

Материал: сталь Датога.

Тип: Оружие Системы.

Длина: 1,2 м.

Вес: 29 кг.

Описание:

— Оружие, благословленное Богом кузнечного дела Датогом. Позволяет поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

Дополнительные свойства:

— Прочность I – это оружие сложнее сломать.

— Тяжесть I – это оружие тяжелее, чем кажется.

Враньё. В этот раз никаких системных ошибок я не обнаружил, но достаточно было взглянуть на огромный вес, чтобы понять, что здесь что-то не так. Сомневаюсь, что свойство тяжесть I должно увеличивать вес оружия более чем в четыре раза. Может, чтобы проверить свойства меча, стоит попробовать им кого-нибудь убить?

Я покосился в сторону Помощника. Тот вновь оторвался от верстака и принялся смиренно смотреть в мою сторону, будто надеясь на то, что я с ним заговорю.

Пожалуй, убью кого-нибудь другого. Кого-нибудь менее разумного. Бывшего члена Парада Теней, к примеру.

Интересно, что теперь будут делать немногочисленные выжившие члены культа. Попробуют залечь на дно? Вот только Боги выделили каждому из них бессрочные красные статусы, а с ними любой герой или игрок будет видеть в культистах своих врагов. Пожалуй, их вымирание – это лишь вопрос времени. Но, как и в случае со смертью Куро, полной уверенности в этом у меня не было.

Я дотронулся до рукояти меча сапфирового рыцаря, и по необъяснимой для меня причине ощутил некое чувство дежавю. Рукоять показалась мне знакомой на ощупь, что попросту не могло быть правдой. В остальном же ничего необычного я не почувствовал.

К моему превеликому разочарованию меч оказался последним из заполученных трофеев. Их и без того было просто огромное количество, однако от осознания того, что сумка принадлежала сильнейшему бойцу среди всех земных игроков и героев, пробудило во мне спавшую жадность и лишило её всякой меры. Я вернул все вещи Куро обратно в его сумку, переложив лишь несколько предметов в свою, а затем взялся за распределение очков параметров. Похоже, наконец настал момент, когда я могу попробовать вложиться в свои физические характеристики. Ещё один момент истины…

Я закинул одно очко параметра в живучесть и с удивлением для себя обнаружил, что тот вырос до семи, а не пяти. Похоже, в следствии операции она увеличилась сама по себе, что являлось хорошим знаком.

Очень скоро мой живот и голова заныли от боли…, которая показалась мне попросту ничтожной в сравнении с той, которую мне пришлось испытывать за последние полтора дня. Не дожидаясь, когда неприятное ощущение пройдёт, я закинул ещё одно очко в живучесть, два в выносливость, одно в силу и одно в ловкость. Будем следовать равномерному распределению, как советовали многие умные игроки.

В целом… было больно. Мои связки растягивались, мышцы рвались и собирались заново, органы будто горели изнутри, однако всё это казалось сущим пустяком. Похоже, дар Повелителя Плоти и проведённая над собой операция сделали одну не то чтобы очень полезную, но всё же неплохую для меня вещь – существенно повысили мой болевой порог. Да от такой боли я даже не опасался потерять сознание! Впрочем, судя по жару в щеках и напряжению моих мышц, едва ли сейчас я выглядел со стороны здорово… Однако Помощник всё равно ничего не заметил.

По окончанию моих метаморфоз тело стало ощущаться гораздо более лёгким, а прежние болевые ощущения стали ощущаться слабее. Я взглянул на свой «лист персонажа», чтобы наглядно увидеть все произошедшие изменения.

Вальдер

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: U-26542.

Истинное имя: Виктор Георгиевич Романов.

Возраст: 24 года.

Раса: человек (90%).

Пол: мужской.

Уровень: 38 (262/700 Очков Системы).

Параметры:

Сила: 8/10.

Ловкость: 9/10.

Интеллект: 15/15.

Живучесть: 8/10.

Выносливость: 8/10.

Восприятие: 15/15.

Удача: 10/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 10/10.

Дополнительные параметры:

Вера: 29.

Связь: 5/10.

Навыки Системы:

Игрок (С)

— Интуитивно понятный интерфейс (С, 1/1).

— Справка (С, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

— Запрос к Базе Данных.

Активные навыки:

— Охота за головами (E, 1/5).

— Магическая боевая форма № 934 (E, 1/5).

— Длань заклинателя (E, 2/5).

Пассивные навыки:

— Конструирование големов (F, 4/5).

— Рунная магия Камирана (E, 3/5).

— Изобразительное искусство (F, 4/5).

— Сокрытие ауры (E, 2/5).

— Сопротивляемость к огню (E, 2/5).

— Темное зрение (F, 3/5).

— Покров еретика (E, 1/5).

— Тихий шаг (F, 1/5).

— Связь камиранского голема (E, 1/1).

— Камиранская хирургия (E, 1/5).

Особенности:

— Покровительство Хель.

— Чувство маны (F, 1/1).

— Лингвист (F, 1/1).

— Истинный взор (F, 1/1).

— Оценка угрозы (F, 1/1).

— Второй шанс (F, 1/1).

— Метка Бога.

— Клан (E, 1/1).

— Расширенные магические каналы (D, 1/1).

— Средний магический дар (E, 2/5).

— Магический диссонанс (E, 1/1).

Заклинания:

— Искры (F, 5/5).

— Водяной шар (F, 5/5).

— Стена огня (E, 2/5).

— Удар молнии (E, 3/5).

— Базовые заклинания камиранской рунной магии (F)

— Силовой щит (E, 3/5).

— Магическое зеркало (E, 2/5).

— Огненная стрела (F, 5/5).

— Огненный шар (E, 2/5).

— Малое исцеление (E, 1/5).

— Водяной резак (E, 2/5).

— Наведение на цель (E, 1/5).

— Идентификация (E, 1/1).

Н-да, со всеми этими новыми навыками лист превратился просто в огромную простыню текста, в которой стало неудобно ориентироваться. Впрочем, Система позволяла настраивать некоторые элементы «интерфейса», а потому я намеревался внести ряд небольших изменений. Но сперва… Система, почему процент моего соответствия с расой «человек» упал до девяноста?

Линии крови

— Человек (90%).

— Демон плоти (9%).

— Незначительные линии (1%).

Класс. То есть, если верить Системе, я на целых девять процентов теперь являюсь демоном плоти? И даже не высшим!

Я усмехнулся себе под нос. Если подумать, это чудо, что в представленном мне списке не оказалось камиранского голема. Должно быть, чтобы считаться големом, недостаточно заменить себе лишь часть тела.

Демоническая «линия крови» давала поводы для беспокойства, но я радовался хотя бы тому, что в этот раз я действительно лишился дара Повелителя Плоти. К тому же подобные невзгоды являлись мелочью, ведь…я был жив! Я не умирал, в моём теле не было ни осколков стекла, ни распространяющееся скверны, которая видоизменяла бы мои органы и сводила с ума нервную систему! К тому же я только что пережил схватку двух Богов! Так что девять процентов демонической крови казались незначительной платой за совершённые мной ошибки. Хорошо, что данная агатовому рыцарю клятва не считала их достаточными, чтобы остановить биение моего сердца.

Теперь к другим изменениям… Расширенные магические каналы и средний магический дарпо какой-то причине теперь выделялись красным. Должно быть, дело было в том, что после проведённой операции навыки всё ещё считался «некорректно функционирующим». Параметр вера очень существенно возрос, а вот мудрость действительно исчезла… Мне было жаль вложенных в него целых тридцати очков параметров, однако новообретённый резерв маны внутри ядра был существенно больше прежнего. А на сколько, кстати? Система?

Ответа не последовало… Это потому, что ядро сапфирового рыцаря не считается частью моего тела? Похоже, придётся узнавать точные объёмы резерва на практике.

Я занялся настройкой «листа персонажа». Сперва я скрыл множество навыков, которые имеют небольшое для меня значение или дают знания, которые и так вшиты в моё сознание. Затем я включил отображение бонусов боевой формы прямо в списке параметров. Наконец, я отсортировал имеющиеся у меня навыки по алфавиту, а не порядку их получения, и взглянул на итоговый результат.

Вальдер

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: U-26542.

Истинное имя: Виктор Георгиевич Романов.

Возраст: 24 года.

Раса: человек (90%).

Пол: мужской.

Уровень: 38 (262/700 Очков Системы).

Параметры:

Сила: 8/10 (+4).

Ловкость: 9/10 (+4).

Интеллект: 15/15 (+3).

Живучесть: 8/10 (+1).

Выносливость: 8/10 (+5).

Восприятие: 15/15 (+5).

Удача: 10/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 10/10.

Дополнительные параметры:

Вера: 29.

Связь: 5/10.

(+) Навыки Системы:

(-) Активные навыки:

— Длань заклинателя (E, 2/5).

— Магическая боевая форма № 934 (E, 1/5).

— Охота за головами (E, 1/5).

(-) Пассивные навыки:

— Покров еретика (E, 1/5).

— Рунная магия Камирана (E, 3/5).

— Связь камиранского голема (E, 1/1).

— Сокрытие ауры (E, 2/5).

— Сопротивляемость к огню (E, 2/5).

— Темное зрение (F, 3/5).

— Тихий шаг (F, 1/5).

(-) Особенности:

— Второй шанс (F, 1/1).

— Истинный взор (F, 1/1).

— Магический диссонанс (E, 1/1).

(-) Заклинания:

— Водяной шар (F, 5/5).

— Водяной резак (E, 2/5).

— Идентификация (E, 1/1).

— Искры (F, 5/5).

— Магическое зеркало (E, 2/5).

— Малое исцеление (E, 1/5).

— Наведение на цель (E, 1/5).

— Огненная стрела (F, 5/5).

— Огненный шар (E, 2/5).

— Силовой щит (E, 3/5).

— Стена огня (E, 2/5).

— Удар молнии (E, 3/5).

(+) Скрытые особенности и навыки:

Глава 3. Скачок в пищевой цепи

К моменту, как я завершил процесс распределения характеристик и настройки интерфейса, за окном уже успело стемнеть. Големы не нуждались во сне, и лечебница, наполненная лязгом ржавого металла, к ночи обратилась в ещё более мрачное место. Однако оно однозначно не было хуже захваченного домена Аматэрасу. К тому же, несмотря на царящую здесь гнетущую атмосферу, это место наверняка являлось самым безопасным для меня на всём пятом уровне. Пожалуй, не помешало бы обследовать его получше.

Я прошёлся по тёмным коридорам, заглянул во множество помещений, осмотрел различные палаты и обнаружил, что далеко не все они похожи на тюремные камеры. По своим наблюдениям я не мог сказать, что в лечебнице занимались исключительно аморальными экспериментами над подопытными. Здесь оказалось множество оборудования и давно испортившихся лекарств, с которыми когда-то можно было лечить самые разнообразные болезни. Наверняка это место спасло куда больше, чем погубило… Впрочем, благими намерениями выложена дорога в ад.

Я спустился в главный холл, занимающий часть сразу двух нижних этажей, и добрался до ведущих наружу закрытых врат. Резная рунная письменность на их внутренней стороне сохранилась отлично и полнилась мощной энергией. В неё были заложены как укрепляющие заклинания, так и пара боевых, которые должны были активироваться при попытке выломать врата.

Неохотно было признавать, но тот, кто оставил эти письмена, в своё время являлся более искусным рунным магом, чем я сейчас. Каждый магический символ был вырезан идеально, находился в оптимальном месте, не был лишним, но легко заменялся другими «запасными» рунами в цепочке. Я задержался здесь на некоторое время, чтобы детальнее изучить врата и почерпнуть для себя ценный опыт.

Обитающие здесь големы были… странными. Повстречавшиеся мне усмирители исправно выполняли заложенную в них задачу и продолжали неустанно патрулировать коридоры, но представители других подвидов не могли похвастать тем же. В одной из операционных я увидел голема-хирурга, который самозабвенно оперировал пустующую кушетку, разрезал на ней старое кожаное покрытие и усердно зашивал его обратно. Его собрат в том же помещении практически неподвижно стоял напротив шкафа с медикаментами и каждые две минуты менял местами одни и те же две пустые стеклянные колбы. Несколько големов-уборщиков в соседнем помещении тщательно размахивали щётками над провалившемся полом, пытаясь, видимо, затереть сам разлом. Сколько времени они этим уже занимались, я не знал, но прогресса у них явно не было.

Никого похожего на Помощника я больше не встретил. Но если он носит тридцать четвёртый номер, то где-то должны быть, как минимум, тридцать три его коллеги. Интересно, все ли они являлись личными помощниками древнего архимага?

Я прошёлся в противоположную сторону от врат и набрёл на выход во внутренний двор. Снаружи сияла вполне себе обыкновенная луна, мало чем отличающееся от той, которую я привык видеть на Земле. Её бледный свет проливался на ветви разросшихся деревьев и утопал в их листве. Несмотря на вышедшую из-под контроля густую растительность, во дворе на удивление хорошо сохранились мощёные дорожки. Вскоре я узнал причину этого феномена, отыскав небольшого голема, старательно выщипывающего каждую травинку, прорастающую между плитками. Увидев меня, «садовник» отвесил дёргано-неуклюжий поклон и поспешно скрылся внутри лечебницы.

Кем были все эти големы при жизни? Непохоже, что солдатами, привыкшими проливать кровь. Неужели скверна Повелителя Плоти и вправду породила необходимость обратить в големов всех граждан королевства? Неужели абсолютно все жители Камирана носили в себе такой же проклятый «дар», который носил в себе я?

Чем больше я изучаю этот мир, тем больше убеждаюсь в том, что в нём нет однозначно светлых и тёмных сторон. Я не имел права осуждать камиранцев, пошедших на всё ради выживания и защиты своего мира. Я не мог осуждать тех из них, кто не вынес такого существования и обратился за помощью к Повелителю Плоти. Да и основной мотивацией самого Бога Хаоса оказалось не какое-нибудь там мировое господство или уничтожение всей жизни во Вселенной, а банальное желание выжить.

Я также не осуждал игроков и героев, одичавших в этом мире и начавших проливать кровь друг друга. Да, многие из них переступили все разумные границы, стали беспощадными или вовсе безумными, но такова человеческая природа. Там, где нет закона и царит смерть, мы мало чем отличаемся от простых зверей.

Вся вина в происходящем, в этом бессмысленном и бесконечном водовороте насилия, захватившем Камиран, лежала на Системе – странной, неизведанной силе, подталкивающей нас обрывать жизни ради какой-то там «Игры». «Игра» – это отвратительное слово, когда речь идёт о человеческих жизнях. Неужели всё это происходит всего лишь ради чьей-то забавы?..

Я предавался мрачным размышлениям, а затем поднял взгляд и заметил сквозь ветви деревьев два странных силуэта, размахивающих массивными крыльями на фоне яркой луны. Издалека казалось, будто из их тел прорастали гуманоидные тела, и, похоже, оба существа летели в мою сторону.

Что это за существа? На големов непохоже… Какие-то летающие демоны-тавры, которые с заходом солнца осмелели и прорвались на пятый уровень? Вот только в свете луны гуманоидная часть одного из них переливалась так, будто была облачена в латный доспех. Идентификация не добивала до странных существ, и я начал смиренно дожидаться, когда те окажутся в пределах дальности действия способности, чтобы я мог получить ответ на свои вопросы. Наконец, когда покрытые перьями демоны принялись практически пикировать к лечебнице, я смог опознать одного из них.

Лютик

Статус: именной монстр.

Раса: демон плоти.

Пол: неопределенный.

Ранг: E.

Уровень: 7.

Параметры:

Сила: 9/15.

Ловкость: 6/10.

Интеллект: 2/5.

Живучесть: 10/15.

Выносливость: 8/10.

Восприятие: 5/5.

Удача: 3/5.

Расовый параметр:

Метаморфоза: 5/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 2/5.

Особенности:

— Питание маной.

— Трансформация плоти.

— Чувство маны.

Не понял… Лютик? Какой ещё Лютик?

Лишь сейчас я окончательно осознал, что «нарост» на теле демона являлся его всадником, который, к моему огромному изумлению, оказался вполне себе обыкновенным и хорошо знакомым мне человеком.

Джин. Уровень 27

Уровень угрозы: Низкий

– Не может быть, – растерянно пробормотал я себе под нос.

«Лютик» летел прямиком в середину внутреннего двора и, похоже, не намеревался тормозить. В одно из его крыльев оказалось воткнуто сразу четыре арбалетных болта, и сейчас само крыло трансформировалось, разделяясь на части. Осознав, что произойдёт дальше, я взмахнул рукой и создал массивный водяной шар в месте предполагаемого приземления демона и моего брата.

За громким хрустом надламывающихся ветвей и отборной матерщиной, которую орал Вадик, последовал всплеск воды. Монстр и его всадник провалились сквозь шар и, многократно уменьшив скорость своего падения, плюхнулись на землю в нескольких метрах от меня. Вадик свалился со спины монстра и болезненно рухнул лицом вниз. Судя по положению его левой руки, та оказалась вывихнута.

– Ты… Ты живой? – спросил я, всё ещё пребывая в небольшом шоке от увиденного.

– П-порядок, – пробормотал мой брат, уткнувшись лицом в траву.

Вадик самостоятельно поднялся на ноги, положил ладонь на своё плечо и одним движением, сопровождающимся пронзительным хрустом хрящей, вправил его обратно в сустав. Лежащий рядом с ним демон встряхнул головой, а затем посмотрел на меня и принялся издавать из своего клюва звук, отдалённо напоминающий собой рык.

– Лютик, нельзя! – строго произнёс Вадик, и монстр сразу же заткнулся.

– Какого?.. – обратился было я к брату, но затем перевёл взгляд в сторону второго спускающегося с небес демона.

Тот немного покружил над внутренним двором, выискивая себе место для приземления, а затем аккуратно опустился на дорожку позади меня. На спине второго демона восседала Микара. Девушка проворно спрыгнула на землю, обнажила свои кинжалы и начала сосредоточенно осматриваться по сторонам.

– Где он? – безэмоциональным тоном произнесла она. Разум убийцы уже возобладал над Микарой.

– Кто? – недоумённо произнёс я.

– Куро. Где он?

Похоже, ни она, ни Вадик не знали ничего о том, что здесь произошло. Неужели они рассчитывали вдвоём или втроём со мной дать бой лучшему из убийц? Безумцы…

– Надеюсь, мёртв, – сказал я. – В любом случае здесь его сейчас нет.

Микара коротко кивнула, опустила кинжалы, а затем внимательно посмотрела на меня.

– В тебе что-то… изменилось, – сказала она, немного помедлив.

– Вроде того, – я криво улыбнулся. – Плащ новый.

– Ты бледный как сама смерть, – заметил Вадик. – И у тебя вся рубаха в крови.

Я опустил взгляд на свою одежду. Действительно, на груди остался большой кровавый след, обрамляющий вживлённый в неё магический механизм. Сквозь середину рубахи просвечивало сияющее ядро сапфирового рыцаря.

– А это что? – осторожно спросил Вадик. – Что с тобой стряслось?

– В двух словах не расскажу… – ответил я. – Давай по порядку.

Я постарался сделать свой рассказ максимально ёмким и лишённым ненужных деталей. Микара слушала меня, не перебивая, а вот Вадик постоянно заваливал вопросами и выражал своё беспокойство. Когда же я закончил, то расспросил обо всём, что за это время произошло с ним и с Микарой.

Оказалось, одному из людей Леонида удалось отследить остаточную ауру заклинаний Куро, и какое-то время полемарх вместе с небольшой группой бойцов, в которую входили Вадик и Микара, преследовал убийцу. Когда же его следы смешались с моими, мои друзья начали не на шутку переживать. Леонид высказал предположение о том, что я работаю заодно с Куро, однако Вадику удалось убедить его не делать поспешных выводов. В помощи полемарх отказал, но зато не стал винить Завершителей в провале нашей охоты на Куро.

Мой брат вместе с Микарой стали придерживаться теории, что Куро меня похитил и заставил идти с ним либо силой, либо магией, либо шантажом. Вадик собрал отряд добровольцев с целью нагнать меня и отбить у главы культа, однако чёткого плана того, как они собирались меня «отбивать», я так и не услышал. Как только началось новое задание, наспех сколоченный отряд незамедлительно выступил на четвёртый уровень.

Дальше всё пошло по стандартному сценарию – непредвиденные трудности, смерти, потеря морали, конфликты между лидером и подчинёнными… А общем, всё то, что постепенно вело к неизбежному краху экспедиции. Но Вадику и Микаре несказанно повезло встретить тех самых двоих демонов, которых я подобрал на четвёртом уровне. Кто бы мог подумать, что за какой-то месяц оба птенца вымахают до размеров полноценных монстров? Похоже, «кормушка», которую я оставил в библиотеке, перевыполнила свою задачу.

Вадик понятия не имел, как и когда демоны выбрались на волю и начали охотиться на големов на просторах четвёртого уровня, но в итоге их пути пересеклись вновь. А благодаря некоему навыку приручения зверей мой брат сумел за короткое время выдрессировать монстров и подчинить их своей воле. Впрочем, едва ли подобного эффекта можно добиться одной лишь дрессировкой. Наверняка навык как-то воздействовал на разум существ и значительно упрощал их «укрощение».

За время нашего разговора крыло Лютика разделилось на несколько частей, вот только эта метаморфоза явно не пошла ему на пользу. Демон несколько раз пробовал взлететь, но почти сразу же падал на землю. Второй монстр какое-то время наблюдал за потугами собрата, а затем перевёл взгляд в мою сторону и застыл в позе хищника, готовящегося к смертельному броску на добычу.

– Вадик? – произнёс я, глядя на то, как мышцы чудовища существенно напряглись.

– Эйнштейн, стоять! – скомандовал мой брат.

Монстр обернулся к своему «хозяину», недовольно издал нечто, похожее на стрёкот, а затем вновь развернулся ко мне и принялся вытягивать шею к моей груди.

– Вот же непослушный засранец, – проворчал мой брат. – Этот думает только о том, как бы набить брюхо маной. Уже пожрал всю энергию из рун на моём доспехе, сволочь такая.

– Это не проблема, я их восстановлю чуть позже, – сказал я и опустился к земле, а затем принялся вырисовывать руны прямо на земле.

Если подумать, это был первый раз, когда я пишу руны с момента замены источника моей магической энергии. Перенасыщенная силой мана попросту выжигала на земле символы, делая их куда толще необходимого. Похоже, мне потребуется некоторое время, чтобы с ней освоиться.

Впрочем, для Эйнштейна таких неряшливых рун оказалось достаточно. Демон склонился к символам и принялся будто бы вдыхать в себя сокрытую в них магическую энергию. Пока он был поглощён трапезой, я внимательнее изучил монстра идентификацией.

Этот монстр мало чем отличался от своего собрата кроме существенно более высокого интеллекта. Впрочем, называть существо с пятёркой в этом параметре Эйнштейном казалось мне кощунством.

– А откуда у них, вообще, взялись имена? – поинтересовался я.

– Я им дал, – пояснил Вадик. – Навык позволяет обозвать приручённых зверей, потратив копейки ОС, вот я и не удержался.

– Эйнштейн?

Я скептично выгнул одну бровь.

– Он реально умный! – Вадик поспешил оправдать ни то себя, ни то своего питомца. – Только характер скверный…

Со стороны входа в лечебницу раздался металлический гвалт. Проходивший мимо выхода во внутренний двор голем-усмиритель обратил внимание на демонов, а также на Вадика и Микару, после чего быстрым шагом направился в нашу сторону. Похоже, терпения обитателей лечебницы хватало исключительно на меня.

– Что делаем? – спросил у меня Вадик, извлекая молот из бездонной сумки.

– Придётся зачистить лечебницу ото всех боевых големов, проявляющих к вам агрессию, – ответил я. – Более безопасного места поблизости нет.

Мой брат кивнул и сделал шаг в сторону усмирителя, но я остановил его жестом руки. Затем я плавно направил к голему пальцы и высвободил удар молнии.

Сорвавшийся разряд энергии ощущался легко, куда легче, чем примитивные искры или другие заклинания F-ранга, когда я их колдовал до операции. Электрическая дуга поддавалась моему полному контролю, и, как только она ударила голема по одной из его рук, и та безвольно повисла, я принялся проводить ею по другим частям тела противника. Руны в конечностях усмирителя сгорели за считанные мгновения, после чего здоровяк рухнул на колени, но не перестал опознаваться Системой. Я прервал действие своего заклинания и направился к голему, по пути извлекая из бездонной сумки массивный и очень тяжёлый меч сапфирового рыцаря.

У меня не было ни физической силы, ни опыта владения мечом, дабы убить им крепкого голема, однако одной боевой формы было достаточно, чтобы это исправить. Активировав её, я молча посмотрел в окуляр противника, а затем, перехватив рукоять клинка в обе руки, вонзил его лезвие прямо в стальную пластину в середине его корпуса. Меч пронзил корпус усмирителя словно масло, а затем начал источать слабое тепло. Несмотря на то, что голем перестал опознаваться Системой практически сразу же, его ОС не спешили наполнять моё тело. Спустя пару секунд лампа на поясе завибрировала, и я наконец увидел стандартное сообщение.

Вы получили 163 ОС! (426/760) Ваша лампа получила 23 ОС! (1102/5120)

Всё также, как и в случае с аватаром плоти… Меч не передал мне ОС, а провёл их через себя и направил куда-то ещё, после чего они уже были перехвачены лампой удильщика. У дефектного голема был пятнадцатый уровень, и за победу над ним мне полагалось двести десять ОС, однако вместо этого я получил лишь семьдесят восемь процентов от награды. Значит, рыцарские мечи и вправду служат проводниками душ, которые, судя по всему, поставляют наиболее важный компонент для создания големов в мастерские пятого уровня.

Задумчиво хмыкнув себе под нос, я убрал меч обратно в бездонную сумку и направился ко входу в лечебницу.

– Идём, – бросил я через плечо Вадику и Микаре.

Мои соратники молча переглянулись, а затем последовали за мной.

Глава 4. Грандиозные планы

Звон от столкновения молота о стальную пластину голема прогремел на всю лечебницу подобно удару в колокол. Ещё один усмиритель упал к ногам моего брата и перестал опознаваться Системой.

– Ещё раз, каких големов не стоит бить без необходимости? – поинтересовался Вадик, продолжив идти вперёд по тёмному коридору.

– Конструкторов, – ответил я. – И всех других небоевых големов, которые не пытаются расчленить кого-то из нас хирургической пилой.

Дверь за моей спиной распахнулась, и из помещения вывалился очередной голем-хирург.

– Нарушители, – лаконично заявил он, проведя взглядом своего окуляра мимо меня так, будя я был для него невидим.

Хирург бросился к Микаре и замахнулся над ней пилой, однако девушка без труда увернулась от неловкой атаки, а затем вогнала кинжал под нагрудную пластину противника. Голем вздрогнул и через мгновение свалился наземь.

– Думаешь, тут найдутся големы, которые не проявят к нам агрессии? – с явным сомнением в голосе поинтересовался Вадик. – Эти усмирители и хирурги как с цепи сорвались.

– Точно не знаю, – признался я. – До вашего появления они вели себя спокойней.

– Может быть, их спровоцировали не мы, а демоны? – предположила Микара.

В целом это было весьма вероятно. Хоть мы и оставили обоих «питомцев» Вадика во внутреннем дворе, и хоть оба вели себя достаточно тихо, их магические ауры всё ещё можно было почувствовать. Вполне возможно, что обжившие лечебницу големы не видели демонов уже многие столетия, и появления пары из них должно быть из ряда вон выходящим событием… Сколько же мороки возникло с моим подкреплением.

Я покосился на Микару с Вадиком и усмехнулся. Чтобы добраться до сюда, они прошли через огонь и воду, толком и не отдохнув после боя с Куро и ордой драугров. И ради чего? Чтобы прибыть сюда уже после того, как лучший из убийц оказался повержен.

Впрочем, их помощь в изучении пятого уровня лишней не будет. Особенно пока я восстанавливаюсь и только осваиваюсь с силой ядра сапфирового рыцаря.

Ещё пара хирургов выскочила из одной из комнат и бросилась в нашу сторону. Один из них имел тринадцатый уровень, другой – двенадцатый. Кажется, этих двоих я уже встречал: тот, что был уровнем повыше, препарировал и штопал кушетку, а второй с упорством маньяка снова и снова переставлял местами стеклянные колбы.

– Я возьму их на себя! – воскликнул Вадик и шагнул к противникам, но в этот миг я материализовал перед ним силовой щит.

– Дай кое-что попробовать, – сказал, выходя вперёд брата.

– Ну… ладно.

Оба голема-хирурга упёрлись в моё заклинание и предприняли тщетные попытки столкнуть барьер с места, однако тот оставался недвижим. Перемещать и видоизменять его форму тяжело даже с дланью заклинателя, а сделать это грубой силой практически невозможно. Но, быть может, с энергией сапфирового рыцаря я смогу сделать нечто большее.

Я вскинул руку к барьеру, а затем резко отвёл её в сторону. Повинуясь моей воле, силовой щит с относительно небольшой скоростью пополз к стене, уволакивая вместе с собой обоих противников. Затем, прижав их каменной кладке, барьер остановился.

Медленно, но… легко. Струящаяся во мне энергия была чем-то похожа на поток текущей реки: мои заклинания были мощными, но более плавными, чем прежде, мана высвобождалась постепенно и никак не хотела вырываться сразу в большом объёме, что снижало скорость применения некоторых навыков. Но когда «поток» набирал полную силу, исходящая мощь была существенно выше прежней.

Я дошёл до ближайшего придавленного к стене голема, положил ладонь на поверхность удерживающего его барьера и принялся видоизменять форму своего заклинания. Силовой щит продавился под моей рукой и начал вминать нагрудную пластину хирурга, однако вскоре я почувствовал, как с потолка посыпалась каменная крошка. Нет, таким методом я обрушу на наши головы весь коридор. К тому же убийство обоих противников повысит мой уровень, а мне сперва нужно было потратить ОС на развитие своих навыков.

Желаете улучшить навык «Длань заклинателя» до 3-го уровня (400 ОС)?

Да/Нет

Да.

Я принялся смиренно дожидаться, когда улучшенная версия навыка осядет в моём разуме и в мышечной памяти, продолжая следить за скованными големами, а также за расходом своей маны. Силовой щит такого размера был крайне прожорлив, однако та энергия, которую он тратил, сейчас являлась каплей в море моего нового резерва. Мощь ядра казалась безлимитной и попросту абсурдной… А с расширенными магическими каналами перегрузка энергией, с которой сталкивался Айнер, мне практически не грозит.

Я выждал где-то ещё полминуты и попробовал применить длань заклинателя вновь. Дотронувшись до поверхности силового щита, я оттянул фрагмент барьера, а затем заставил его резко выгнуться в обратную сторону. На обратной стороне щита выросла длинная и достаточно тонкая игла, которая пробила корпус голема чуть выше кристалла маны. Сам кристалл мне вряд ли теперь пригодится, но для Вадика или Микары лишним не будет.

Вы получили 182 ОС! (208/740) Ваша лампа получила 26 ОС! (1128/5120)

Не самый эффективный метод устранения големов, но он являлся очередным пополнением арсенала моих атакующих способностей. Теперь попробуем нечто другое…

Я перевёл взгляд на второго пленённого голема, а затем отшагнул назад и оттянул силовой щит от стены. Почувствовав свободу, хирург сразу же последовал за мной, а затем озадачился поисками бреши в моём барьере, чтобы вновь напасть. Я же развёл руки в стороны и принялся заворачивать края силового щита вовнутрь, пока не запер противника в цилиндрической ловушке.

– Неплохо, – произнёс Вадик, взвалив свой огромный молот себе на плечо. – Только как мы теперь его умертвим?

Вместо ответа я начал сводить ладони вместе, поддерживая концентрацию на длани заклинателя, и вскоре ощутил в руках существенную нагрузку. Силовой щит облепил голема полупрозрачной плёнкой и принялся постепенно сдавливать, разнося по лечебнице оглушительный скрежет металла. Тогда я поднял руки чуть выше, заставил свою жертву оторваться от пола и замкнул края барьера сверху и снизу. Скрежет стал практически неслышимым даже для моего высокого восприятия, и я принялся молча наблюдать, как корпус голема постепенно продавливается под прессом из силового щита.

Вы получили 168 ОС! (376/760) Ваша лампа получила 24 ОС! (1152/5120)

Как я и предполагал, силовой щит не являлся препятствием для духовной энергии и, в отличие от звука, она могла свободно через него проходить. Я развеял заклинание, и на пол коридора рухнул ком из металлолома, в котором было уже трудно опознать голема.

– Надеюсь, ты не планируешь применять это против людей, – с лёгким беспокойством в голосе произнёс Вадик. – Боюсь представить, что произошло бы с человеческим телом, окажись оно на месте этого голема.

– У нас уже не осталось серьёзных врагов ни среди игроков, ни героев, – заметил я. – Вполне возможно, что Куро окажется последним человеком, убитым моими руками.

Впрочем, едва ли всё будет так просто. Для прекращения распрей недостаточно лишить жизней самых опасных людей. Различия и интересы фракций будут всегда оставаться поводом для новых конфликтов, и рано или поздно они произойдут. Единственный способ это предотвратить – установить тотальный контроль сразу над всеми фракциями, а затем создать чёткую и строгую иерархию вместе с неким подобием судебной системы…, на что ни у меня, ни у кого-либо ещё не хватит ни сил, ни времени.

– Заберём кристаллы и пойдём дальше, – скомандовал я. – В этом месте ещё полно големов, которые могут представлять угрозу.

– Ага, – Вадик оживлённо кивнул. – Пофармим немного ОС!

В процессе зачистки лечебницы мы втроём и вправду смогли заполучить достаточно много Очков Системы. Так как противники были значительно слабее нас, нам не составляло труда улучшать наши навыки между боями или прямо во время них.

Так я повысил стену огня и огненный шар до третьего уровня. Я также подумывал улучшить и сокрытие ауры, однако с ядром сапфирового рыцаря этот навык стал практически бесполезен. Для того, чтобы скрыть всю исходящую от кристалла магическую мощь, потребуется нечто посильнее, причём, намного.

Наконец, пользуясь тем, что повышение рунной магии Камирана стоило значительно меньше, чем повышение других навыков, я улучшил её до четвёртого уровня. Разум тут же наполнило огромное множество различных комбинаций и цепочек магических символов, также несколько прежде неизвестных мне рун.

Такими темпами мне не составит труда взять и пятый уровень навыка, а затем произвести его эволюцию в навык ранга «D». Я лишь надеялся, что усовершенствованная версия рунной магии Камирана будет иметь достаточно боевых применений. Хоть рунная письменность на вратах лечебницы меня и впечатлила, я не ставил перед собой задачу научиться эффективно укреплять сооружения на столетия вперёд.

Вадик повысил до третьего уровня рывок и звериную боевую форму, а также развил несколько своих более слабых навыков. Микара же сосредоточилась на мастерстве владения кинжалами, а также на лёгкой поступи, навыке, который обеспечивал ей невероятную мобильность и способность порхать по полю боя словно пёрышко. Как оказалось, девушка также овладела рывком Вадика, но из-за отсутствия способности быстро восстанавливать свои физические силы не применяла навык без острой необходимости.

Когда мы уже заканчивали зачистку, на звуки боя или же на регулярные всплески моей магической ауры явился Помощник. Голем-конструктор пристально оглядел моих спутников и отнёсся к ним с лёгким подозрением, но мне удалось убедить его в том, что Микара и Вадик являются моими верными оруженосцами. Такое объяснение устроило Помощника, и вскоре он возвратился к своей работе, не обратив никакого внимания на разбросанные по всей лечебнице тела собратьев.

Наконец, когда с агрессивными големами было покончено, мы разбили лагерь во внутреннем дворе лечебницы, расчистили от растительности его небольшой участок и развели там костёр. Из-за риска обрушения здания оставаться внутри него самого было небезопасно, однако здесь Вадик и Микара чувствовали себя защищёнными. Я же всё ещё не доверял приручённым демонам, однако само их общество меня не утомляло.

Стоило Микаре только прилечь на спальник, как она тут же провалилась в сон. Мы же с Вадиком были ещё полны сил и, похоже, оба не хотели спать. Сидя у костра, мы оба длительное время молча смотрели в огонь.

– Столько всего произошло за последние дни – в голове всё не умещается, – наконец произнёс мой брат, прервав затянувшуюся тишину.

– Каждый из могущественных кланов помимо Гоплитов едва не лишился в один день почти всех своих лидеров, – сказал я, согласно кивнув.

– Да я не про то. Твоя рана на груди… И это ядро… А ещё Повелитель Плоти со своей жуткой скверной…

– К чёрту Повелителя Плоти. Меня больше беспокоит то, что он будет делать на месте одного из Земных Богов, чем его скверна.

– А вот меня дела божественные наоборот не заботят. Пусть грызутся, лишь бы нам жить не мешали. А вот твоё здоровье меня волнует. Ты, вообще, сможешь вернуться домой с этой штукой в груди?

Домой… Признаться, до этой минуты я даже не задумывался над этим вопросом. А ведь действительно, теперь, когда моему здоровью ничего серьёзно не угрожает, я мог бы и вернуться. Но, скорее всего, не на длительное время.

– Проблема в том, что Земля наверняка не насыщена маной так, как этот мир, – сказал я, крепко задумавшись. – А может статься, что на Земле вообще её нет, и тогда…

– Твоё ядро может перестать функционировать? – догадался Вадик.

– Со временем. Не знаю, сколько потребуется месяцев или даже лет, чтобы оно опустело само по себе, но вряд ли ядро сможет восстанавливать свой резерв на Земле также, как оно это делает здесь.

– Выходит, вместо исцеления и возможности вернуться ты получил лишь новый недуг, который может навсегда закрыть тебе путь домой?

В голосе моего брата читалась тревога. Я понимал его опасения… И вполне возможно, что дела обстояли именно так. В этом случае неизвестно, какая судьба меня постигнет, когда глобальное задание будет выполнено. Без маны внутри ядра перестанут функционировать и лёгкие, а без лёгкий я не протяну и пары минут.

Так можно ли мне возвращаться на Землю? И если нет, то смогу ли я остаться здесь? А может, мне имеет смысл стать героем, чтобы не оказаться в родном мире в западне? Но захочу ли я оставаться здесь, когда все остальные игроки вернутся на Землю? Ведь тогда я уже не увижусь ни с Вадиком, ни с Микарой.

– Мы не можем этого знать наверняка, – ответил я, чуть помедлив. – Мы понятия не имеем, что произойдёт после выполнения глобального задания. А если твои опасения верны, то наверняка мы сумеем найти какую-нибудь лазейку при помощи Системных навыков или артефактов. Возможно, я просто пройду через перерождение, и тогда моё новое тело должно оказаться способным к существованию на Земле.

В этом случае я также потеряю доступ к энергии сапфирового рыцаря, а потому такой вариант я рассматривал лишь в случае полного завершения заданий Системы или же при отсутствии каких-либо альтернатив.

– Да, тоже верно… – задумчиво произнёс Вадик, а затем посмотрел на меня и усмехнулся. – Татушки твои жалко! Микара хорошо над ними постаралась. Хотя теперь с этим твоим ядром от половины из них нет никакого проку.

Я взглянул на свою ладонь, исписанную магическими символами.

– Ну не скажи, – возразил я. – Не стоит обесценивать возможность выкачивать ману из объектов и чужих активных заклинаний. Мне нужно лишь немного доработать пару элементов рунной письменности, чтобы процесс перекачки энергии шёл быстрее.

– А лучше сразу так, чтобы ты голой ладонью мог поглощать выпущенные в тебя огненные шары! Прикинь, как пафосно будет!

– Ага…

Я слабо улыбнулся. Даже после всего случившегося Вадик оставался всё таким же неунывающим, полным энергии и немного легкомысленным. Только что-то он больно уж расшумелся…, однако Микара спала слишком крепко, чтобы проснуться. На лице девушки застыло выражение безмятежности и спокойствия.

– Давно она под воздействием разума убийцы? – поинтересовался я у брата.

– Кажется, с того самого момента, как мы вошли в Иннсмут, – ответил Вадик, в голосе которого вновь возникло лёгкое беспокойство. – Я не видел, чтобы она приходила в себя хотя бы на минуту.

Из-за этого чёртового навыка спектр эмоций, который испытывала Микара, был не шире спектра эмоций, доступных большинству големов. Быть может, разум убийцы и способствовал выживанию девушки, а также принятию верных решений в критических ситуациях, но в остальное время он попросту разрушал её личность. Ещё одна проблема, которую я не могу решить здесь и сейчас…

– Вить, а что мы будем делать завтра? – спросил у меня брат.

– То же, что и всегда, Вадик, – произнёс я без тени усмешки на своём лице, не отрывая взгляда от Микары. – Попробуем завоевать…

– Да-да… Нет, серьёзно? Мы попробуем вернуться на четвёртый уровень? А там уже поищем портал?

Возвращаться на четвёртый, когда мы все зашли так далеко? Ну уж нет. Ни за что.

– Зачем спускаться на четвёртый уровень, если один из порталов изображён прямо на карте пятого? – ответил я вопросом на вопрос.

– А идти к нему разве не самоубийство? Последние сутки все, кому не было лень, мне талдычили о том, насколько здесь опасно. Да и ты тоже раньше так делал.

Я задумчиво взглянул на свою ладонь, а затем выпустил слабый разряд искр и позволил голубым электрическим всполохам забегать между своими пальцами.

– Здесь действительно опасно, – согласился я. – Но и мы стали куда опаснее, верно?

– Что-то мне не нравится, к чему ты клонишь… – обеспокоенно произнёс мой брат.

– Нам всё равно придётся исследовать пятый уровень. К тому же я жажду узнать, на что теперь способна моя магия.

– Так, допустим… И у тебя есть план, при котором мы все не склеим тут ласты?

– У меня есть план, при котором мы не склеим ласты и вдобавок заработаем огромное количество ОС. Правда, основную их часть, скорее всего, поглотит моя лампа.

– О! – проронил Вадик, в то время как обе его брови поползли вверх от удивления. – Ну в таком случае я весь внимание.

Глава 5. Один в поле воин

Мы не стали дожидаться утра и решили выступить из лечебницы до восхода солнца. Причина этому была проста: никому из нас не хотелось оказаться поджаренными лучами солнечных башен. Обоим питомцам Вадика я оставил новую «кормушку» из начерченных на стене лечебницы рун, после чего мы решили идти без них. Здесь демонам ничего не грозило, но вот снаружи проблем от них будет больше, чем пользы.

Мы добрались до провала в стене на втором этаже лечебницы, а затем принялись поочерёдно спускаться вниз. Микара проворно допрыгнула до дерева напротив и весьма быстро слезла вниз по его стволу, а Вадик попросту шагнул вперёд и с грохотом своего доспеха приземлился на землю. Я же создал под провалом несколько горизонтальных силовых щитов и сошёл по ним вниз как по лестнице.

– Позёр, – произнёс мой брат, одарив меня слегка завистливым взглядом.

– Не пристало почтенным магам лазить по деревьям, – спокойным тоном ответил я, от чего Вадик болезненно скривился.

Ступив на землю, я осмотрелся по сторонам, убедился, что в округе всё также не было ни одного голема, а затем материализовал в руке Йормунганд.

– Что, возраст берёт своё? – усмехнулся Вадик. – Уже трудно ходить без палочки?

– А ты как думал? – я решил немного подыграть брату. – В Камиране неделя считается за год.

– Да я бы сказал, сразу за пять…

– Десять, – безэмоциональным тоном возразила Микара. – У тебя уже седина пробивается.

– Да ладно?!

Вадик поспешно снял шлем и принялся водить рукой по волосам, а затем достал из бездонной сумки небольшое зеркальце и внимательно в него вгляделся.

– Да ну тебя! – обиженно произнёс он. – Ничего там нет!.. Погоди, ты что, в таком состоянии способна шутить? Ты ведь в курсе, что на твоём каменном лице невозможно различить сарказм?

Микара не ответила. Едва ли она сейчас могла обидеться на Вадика, скорее просто не знала, что сказать. Я же в данную секунду был озадачен совершенно иным вопросом.

Система, покажи мне меню установки маяка.

Установка маяка Хель

Наименование: Маяк Хель.

Радиус точки входа по оси X: 70 метров.

Радиус точки входа по оси Y: 70 метров.

Сокрытие маяка: нет.

Доступ к маяку: без ограничений.

Расчетная стоимость установки маяка: нет.

Желаете установить маяк Хель?

Да/Нет

Семьдесят метров… С таким радиусом телепортация может быть произведена и внутрь лечебницы. Иными словами, в её запертые камеры, в полуразрушенные комнаты или вовсе в какую-нибудь промоину под фундаментом. Радиус можно было и сократить, однако первый же убранный метр дал установке небольшую стоимость в ОС, а каждый последующий эту стоимость увеличивал. Пожалуй, будет куда проще установить маяк чуть поодаль от лечебницы.

Вот только всё ещё оставался риск того, что где-то под этим лесом располагается подземелье или вовсе фрагмент четвёртого уровня. Будет обидно расстаться с жизнью или переместиться на другой уровень отдельно от отряда из-за самой банальной жадности. Я сократил радиус точки входа по оси Y до десяти метров, и стоимость установки маяка тут же возросла до шестидесяти ОС. Что ж, вполне терпимо.

Скрывать маяк особой нужды не было, а вот ограничить к нему доступ… Как показала практика, в этом имелся смысл. К счастью, настройка позволяла установить условие для телепортации в виде принадлежности к указанному клану. Я оставил доступ лишь членам Завершителей, Железного легиона и Гоплитов. Оставшиеся Честные люди перебьются, ну а Выживальщики пускай сами ищут место, где им будет удобно массово поубиваться.

Наконец, я изменил наименование маяка на «Маяк Хель (верхний уровень, безопасная зона)». Так никто не переместится сюда по ошибке и не сложит голову, едва выйдя за пределы леса. А если и сложит, то это будет результат взвешенного решения, но никак не слепой телепортации.

Мы прошлись чуть подальше от лечебницы, и когда расстояние до её врат стало более семидесяти метров, я вновь открыл меню установки маяка.

Желаете установить маяк Хель? (110 ОС)

Да/Нет

Свободных Очков Системы мне хватало, пускай и с натяжкой, а потому я подтвердил установку и легонько стукнул древком Йормунганда по земле. Через миг из почвы проросло небольшое деревце или же нечто больше похожее на одинокую сухую ветвь. Ветвь за считанные секунды достигла высоты в два с половиной метра, а затем внезапно изогнулась и продолжила расти параллельно земле. Через ещё пару секунд рост остановился, после чего под горизонтальной частью ветви вспыхнуло холодное бирюзовое пламя.

Внимание! В данной зоне действует маяк Хель!

Похоже, процесс прошёл успешно. Когда бирюзовое пламя погасло, я обнаружил, что на его месте появилось висящее на ветви знамя с двумя скандинавскими рунами посередине. Первая переводилась как «судьба», а вторая как «мёрзлая бездна». Как и всегда, владения Хель прямо-таки излучали собой гостеприимство.

– Эффектно, – заключил Вадик, наблюдая за всем процессом установки маяка.

– Не хочешь стать верховным жрецом Велеса? – предложил я брату. – Сможешь делать также, а заодно упростишь мне контакт со своим Богом. Наверняка ты уже выше уровнем, чем его нынешний верховный служитель.

– Насколько я знаю, сейчас Велеса полностью устраивает его верховный жрец. Ну а если тебе что-то нужно будет передать моему Богу, так я смогу подсобить. Мою компанию Велес, как правило, терпит… Но ключевые здесь слова – «как правило». Едва ли старик станет всерьёз считаться с моим мнением.

– Это нормально, – я пожал плечами, припомнив Аматэрасу. – Если тебе кажется, что Бог всерьёз считается с твоим мнением на тот или иной счёт, это значит, что тебе кажется.

– Понимаю, – Вадик покачал головой. – Ох уж эти политики и их публичные образы.

– Мы можем уже пойти? – равнодушным тоном спросила Микара. – Нам необходимо добраться до цели до рассвета.

– Поторопимся, – сказал я, согласно кивнув.

Как я и предполагал, потеряв мой след, големы даже не думали переставать меня искать. Окраины леса патрулировали десятки крупных отрядов, и прошмыгнуть мимо них для нас было непосильной задачей. Однако у меня в рукаве завалялся туз, который идеально подходил для подобных ситуаций.

Стоило мне активировать связь камиранского голема, как разум тут же пронзило бессчетное множество образов окрестностей леса и всего ближайшего ко мне района города. Подавляющего Взгляда я не чувствовал, но зато, судя по объёму наполняющих связь данных, големов здесь стало на порядок больше, чем было раньше.

Дабы не привлечь к себе лишнего внимания Взгляда, необходимо действовать осторожно. Мне будет достаточно всего лишь одного правильно созданного образа, чтобы големы подхватили его и сами сделали всё необходимое. Я представил свой собственный силуэт, видимый в окне одного из зданий на окраине леса, а затем поделился своим воображением со всеми истуканами в округе.

Через несколько секунд придуманный мною образ эхом разнёсся внутри связи, и видимые нами големы активизировались. Часть немедленно рвануло к зданию в нескольких десятках метров от нас, а другие принялись оцеплять выходы из него и соседних сооружений.

– Я думала, ты собираешься увести отсюда големов, а не приманить их сюда, – шёпотом произнесла Микара, аккуратно выглядывая из-за густых зарослей кустарника.

– Знаешь, – Вадик криво улыбнулся, – тогда следующая часть плана брата тебе не понравится ещё сильнее. Смотри.

Через пару минут на улице на окраине леса собралось около двух десятков големов. Через ещё несколько – больше пятидесяти. По прошествию пятнадцати минут улицу заполнило около сотни големов, и ещё множество из них рыскало внутри ближайших домов в попытках отыскать там меня. Похоже, после нашего с Куро вторжения истуканы всерьёз озадачились моей поимкой.

Я сконцентрировался на какофонии из образов и сосредоточился на тех, что обозревали улицу свысока. Абсолютно все эти образы были воспроизведены из окон, а не с крыш, ну а их создатели не были вооружены чем-либо, что напоминало собой буромёт големов-снайперов. Значит, можно действовать.

– Ждите здесь, – приказал я. – Без моего сигнала не покидайте укрытия.

– Развлекайся там, – Вадик небрежно махнул рукой, но затем его взгляд стал более серьёзным. – И, Вить… Будь осторожен.

Я коротко кивнул, а затем направился прямиком к големам.

– Что он делает? – лишённым эмоций голосом спросила Микара и тут же рефлекторно направилась вслед за мной. Однако Вадик остановил её, ухватив за запястье.

– Говорю же, тебе не понравится, – сказал мой брат. – Просто стой и смотри, так будет лучше. Поверь.

Микара неохотно вернулась в укрытие, а я же продолжил идти к орде противников.

Спустя несколько секунд я увидел себя со стороны десятками глаз, а затем этот образ размножился до сотен. Каждый из образов сопровождался одной простейшей командой – «убить». Похоже, в отличие от Помощника, эти големы не питали никаких иллюзий о моей персоне. Истуканы поспешно выстроились на окраине леса, однако ни один из них не решился ступить на его территорию. Проход сюда и вправду оказался для них воспрещён, но это ограничение не распространялось на арбалетные болты големов.

Выставив перед собой руку, я материализовал массивный и довольно толстый силовой щит в форме направленной наружу линзы, а затем принялся толкать его вперёд. На барьер обрушился град из арбалетных болтов, однако убойной мощи снарядов не хватало на то, чтобы его повредить. Я продолжил продвигаться дальше и вскоре добрался до толпы големов.

Сейчас истуканы походили на толпу детишек, приготовившихся к спортивному марафону. Они выстраивались за линией старта и отчаянно пытались занять позицию как можно ближе к ней, чтобы выиграть для себя ничтожное преимущество. Однако, в отличие от детей, эти големы куда более дисциплинированно избегали фальстарта.

Я растянул барьер до полусферы, закрывающей меня практически целиком, а затем продолжил путь. Силовой щит упёрся в строй големов и принялся толкать их словно отвал бульдозера. Истуканы пытались бороться и сопротивляться, но большинство теряло равновесие, падало, а затем начинало волочиться и скрежетать своими телами об уличную каменную кладку.

Големы поспешно покидали дома и присоединялись к собравшейся здесь толпе. Очень скоро их стянулось сюда столько, что толкать образовавшуюся передо мной кучу будущего металлолома стало непосильным для меня трудом. Я оглянулся через плечо, убедился, что отошёл от леса на достаточную дистанцию, а затем приступил к следующей фазе своего плана.

Взмахнув рукой, я материализовал вокруг барьера стену огня. По началу пламя вышло слабоватым, но чем больше маны я в него вливал, тем сильнее увеличивался его жар. Через четверть минуты часть языков пламени окрасились в синий цвет, и угодившие в него истуканы начали быстро падать один за другим.

Вы получили 140 ОС! (158/760) Ваша лампа получила 20 ОС! (1208/5120)

Вы получили 140 ОС! (298/760) Ваша лампа получила 20 ОС! (1228/5120)

Вы получили 154 ОС! (452/760) Ваша лампа получила 22 ОС! (1250/5120)

Вы получили 126 ОС! (578/760) Ваша лампа получила 18 ОС! (1268/5120)

Осознав, что такими темпами они ничего не добьются, големы начали весьма слаженно покидать зону поражения стены огня. Это мне и было нужно: я позволил себе сделать в силовом щите с десяток небольших брешей и прикрыл их сверху от арбалетных болтов дополнительными барьерами.

После этого я щёлкнул пальцами и материализовал внутри барьера огненный шар, который вскоре приобрёл синий оттенок. А затем я создал ещё один. И ещё. И ещё. И ещё. Я продолжал создавать в воздухе рядом с собой огненный сферы, но не торопился выпускать их в противников. Бесчисленные образы моей фигуры, размноженные в умах големов, стали уступать места новым, изображающим пагубные последствия взрывов огненных шаров. Вот только в памяти большинства истуканов не нашлось заклинаний такой же силы, как и мои, и уж тем более никто не помнил, чтобы оно применялось сразу в таком количестве.

– И да начнётся жатва, – холодным голосом произнёс я, а затем принялся отправлять в полёт один снаряд за другим.

Улица быстро наполнилась оглушительным грохотом последовательных взрывов. Один из огненных шаров угодил в стену ближайшего здания, и то начало стремительно обрушаться, заваливая часть противников своими обломками. Големы разлетались в разные стороны, разрывались на куски, а их руны мгновенно выгорали, лишая истуканов всякой жизни.

Вы получили 39-ый уровень! (132/780)

Вы получили 40-ой уровень! (4/800)

Вы получили 41-ый уровень! (136/820)

Вы получили 42-ой уровень! (108/840)

Вам доступно 8 очков параметров

Захлестнувший меня поток жизненной и духовной энергии оказался столь мощным, что в какой-то момент мне показалось, будто я вот-вот потеряю сознание… Но мне нельзя было отключаться: я здесь ещё не закончил.

Я продолжил стоять в центре своей мобильной магической крепости, сконцентрировался на стене огня и принялся перемещать её дланью заклинателя. Пламя начало неспешно поглощать тех големов, которым не повезло пережить взрывы, а также истреблять новоприбывших. Постепенно огонь распространился на здания в округе, и многие големы начали гибнуть под образовывающимися завалами.

Вы получили 43-ий уровень! (158/860)

Вы получили 44-ый уровень! (20/880)

Вам доступно 12 очков параметров

Наконец, к големам начало приходить осознание их ситуации. Неважно, сколько их здесь было, без ударной мощи они не могли меня достать, а в таком скоплении становились лёгкими мишенями. Все образы в головах противников затмились двумя простыми командами, повторяющимися десятки раз – «отступить» и «перегруппироваться». Големы обратились в бегство, в настолько быстрое, насколько позволяли им двигаться их поршни и шестерни. Я запустил им вдогонку ещё пару огненных шаров, однако лишь несколько противников оказались в зоне поражения заклинаний.

Вы получили 45-ый уровень! (44/900)

Вам доступно 14 очков параметров

Наконец, всё стихло. Немногочисленные выжившие противники были не в состоянии продолжать бой или хотя бы стоять на ногах. Тела остальных раскалились до красна и источали дым, который постепенно заполнял собой поле боя. Пламя поглощало строения, а наиболее повреждённое здание изредка грохотало от происходящих внутри него обвалов. Образы из связи показывали, как големы в спешке покидают этот район и даже не пытаются затаиться где-либо поблизости. Я развеял все свои активные заклинания, обернулся в сторону своих спутников и подозвал их взмахом руки. Молча переглянувшись, они оба направились в мою сторону.

– Мать честная… – пробормотал мой брат, изумлённо осматривая следы разрушений. – Ты действительно это сделал! Обалдеть! Я чувствую себя… как-то… бесполезно.

– А зря, – спокойным голосом произнёс я. – Для тебя и Микары есть ответственное и довольно утомительное задание.

– Это какое же? – Вадик подозрительно сощурил глаза.

– Добить выживших големов.

Мои спутники ещё раз провели взглядами по полчищу разгромленных истуканов. Некоторые из них изредка подёргивали конечностями, а единицы даже нашли в себе силы медленно поползти отсюда прочь.

– Ох, – Вадик вздохнул и принялся извлекать из бездонной сумке свой молот. – Это будет утомительно.

Затем мой брат взвалил молот на плечо, перевёл взгляд на Микару и хитро улыбнулся.

– Но не для меня! – с толикой издёвки воскликнул он. Способность Вадика к восполнению сил при убийстве противников сейчас и вправду придётся как нельзя кстати.

Микара молча покосилась на Вадика, а затем, не проронив ни слова, направилась к ближайшему голему. Похоже, ни уничтоженной армии големов, ни плоских подколов моего брата было недостаточно, чтобы побороть невозмутимость, даруемую разумом убийцы.

Глава 6. Противодействие

Добив остатки уцелевших големов, Микара подняла один уровень, а Вадик развил себе ещё несколько навыков. Вскоре наш отряд воссоединился в центре прошедшего побоища.

– Что будем делать с кристаллами и всеми валяющимися здесь ценностями? – поинтересовался мой брат, оглядываясь по сторонам. – На их сбор потребуется несколько часов…, если не дней.

Я сконцентрировался на связи и увидел образы мелькающих подо мной крыш, а также фигур, на спинах которых переливались покровы хамелеона. Более опасные големы уже выдвинулись в нашу сторону. Я выдумал образ того, как покидаю поле боя, уходя в южную часть города, а затем направился на северо-восток.

– Придётся всё оставить, – произнёс я. – Помародёрствуем как-нибудь в другой раз.

– А жаль, – Вадик раздосадованно повертел головой из стороны в сторону и последовал за мной. – Я люблю мародёрствовать. Неотъемлемая и каноничная часть любого хорошего приключения.

– Знаешь, если бы ты меньше увлекался видеоиграми и больше своей учёбой, то у тебя не было бы желания сбежать от сюда от реальной жизни.

– Брось! – Вадик поморщился. – Тебе не кажется, что мы здесь делаем нечто важное? И вообще, как ты можешь говорить о чём-то столь рутинном, после того как сотворил такое?

Я пожал плечами.

– Простая рутинная жизнь тоже по-своему важна, – сказал я своему брату. – Хоть иногда и бывает неимоверно скучной.

Вадик лишь негромко хмыкнул, видимо, не желая со мною спорить. Ну да ладно.

Если подумать, мой брат смотрит на мир вокруг нас также, как это делал Куро. Если бы моральный компас Вадика не указывал в диаметрально противоположную сторону от той, куда указывал компас лучшего из убийц, то мой брат также мог бы стать живым воплощением смерти и хаоса. Вместо этого он умудряется находить положительные стороны там, где не удаётся находить их мне.

– Факел подержать… – пробормотал я себе под нос и весело усмехнулся.

– Ты что-то сказал? – спросил у меня Вадик.

– Ничего важного. Идём.

Нам удалось добраться до одной из главных улиц города, миновав встреч с патрулями големов. На самом деле весь район вокруг нас опустел настолько, что я уже практически не слышал шумов поршней и шестерней. Поблизости рыскали големы-снайперы и некие летающие противники, однако я тщательно следил за их перемещениями при помощи связи и избегал столкновений с ними.

– Имба, – заявил мой брат.

– Что? – растерянно произнёс я.

– Твои новообретённые способности абсолютно нечестные. Слишком сильные.

– И это плохо?

– Нет, но… Не знаю. Оказавшись на пятом уровне, я ожидал испытать страх, некое чувство опасности, вызов, в конце концов…

– То есть тебе не хватает чувства опасности? – я недоумённо покосился на брата.

– Ну, вообще-то, да.

– Как мы переберёмся на другую сторону незамеченными? – спросила Микара указав на распростёршуюся перед нами открытую дорогу, простирающуюся от Солнечного Собора до академии боевых магов Теон-касс. Хотя солнечные башни сейчас и не представляли для нас опасности, пройти здесь незамеченными было той ещё задачей.

– Да это, как раз, очень просто, – отмахнулся Вадик. – Витя перейдёт, скрывшись под своим новеньким плащом, а мы с тобой перескочим за несколько рывков.

– Я после нескольких рывков едва ли смогу двигаться, – ответила Микара.

– Ну тогда давай я тебя перенесу, – Вадик наклонился к девушке и протянул к ней свои ручища. – Тебя как принцессу, как рюкзак или как мешок?

Микара молча покосилась в мою сторону, заметила лёгкую усмешку на моих устах и вновь посмотрела на Вадика.

– Как мешок…, пожалуйста, – сказала она.

– Не вопрос!

– Я пойду первым, – произнёс я. – В случае чего вы меня быстро догоните.

Вадик и Микара ответили мне короткими кивками, после чего я проверил местоположение ближайших патрулей и направился через улицу.

Отсутствие образов этого места в связи не означало наверняка, что голем здесь нет. Это могло также означать, что големы поблизости не считают, будто окружающая их информация является достаточно ценной, чтобы делиться ею с остальными. Поэтому риск оказаться обнаруженным в любой момент существенно снизился, но не ушёл целиком.

Я двигался через улицу медленно, дабы покров хамелеона успевал подстраиваться под окружение и не переливался слишком быстро. Плащ окрашивался под цвет каменной брусчатки, но иногда он цеплял и «краски» домов по обе стороны от улицы. Впрочем, в ночной тьме эти цвета были практически неразличимы. Фонари по краям улицы так и не зажглись, что играло нам только на руку.

Судя по всему, покров хамелеона реагировал не ближайшие к нему объекты, а на отражающийся от него свет. Он отсеивал наиболее яркие лучи и не перекрашивался под луну или солнце, но охотно перенимал очертания других объектов. В общем, создавая им маскировка была далека от совершенной, однако сам артефакт почти не фонил магией и функционировал без каких-либо ограничений или затрат ресурсов. Кажется, он сам притягивал к себе ману для потребления, но делал это в совершенно ничтожных объёмах.

Когда я пересёк середину дороги, то увидел, как со стороны академии боевых магов вспыхнули огни. Уличные фонари начали загораться бирюзовым светом друг за другом и также гаснуть, будто передавая некую эстафету. Я ускорил шаг, но затем осознал, что не успею перебраться на противоположную сторону дороги до того, как фонари загорятся совсем рядом. Тогда я, наоборот, немного пригнулся и застыл, понадеявшись на маскировочные свойства плаща.

В миг, когда фонари загорелись совсем близко, моя лампа начала едва заметно вибрировать. Души… Она чувствовала души. Я перевёл взгляд на ближайший фонарь и убедился, что до него оставалось более двенадцати метров. Дальше зоны действия моей лампы.

Фонарь озарился бирюзовым светом, погорел так пару секунд, а затем погас, передав эстафету следующему. Стараясь не двигать ни мускулом, я дождался, когда бирюзовый свет отдалится от меня ещё дальше. Новых образов в связи не появилось, а значит, я остался незамеченным. Можно идти дальше…

Внезапно я услышал позади себя шум. Обернувшись, я увидел, как Вадик мчится ко мне на огромной скорости, придерживая на своём плече Микару. Чуть замедлившись на середине улицы, он активировал рывок вновь и помчался прямо на меня.

– Что?.. – только я и успел произнести, прежде чем этот закованный в доспех гигант врезался в меня на большой скорости и кубарем отшвырнул в сторону фонарей.

Перекатившись по земле, я поймал равновесие и вскочил на ноги, а затем почувствовал незначительную боль от множества полученных ушибов.

– Какого чёрта? – прошипел я, резко подняв взгляд в сторону своего брата.

– Нас обнаружили! – воскликнул он и применил ещё один рывок.

В этот миг в каменную кладку позади него вонзился бурообразный снаряд, выпущенный с нашей стороны улицы. Я недоумённо осмотрелся по сторонам, не понимая, каким образом я проморгал сигналы противников внутри связи, а затем опомнился и рванул вместе со своими товарищами к ближайшим домам. Вадик набегу опустил Микару на землю, и мы втроём помчались дальше.

– Как вы обнаружили стрелка? – спросил я, всё ещё пребывая в лёгкой растерянности.

– Я увидел блик в окне, – ответил Вадик. – Показалось, что это был окуляр голема.

– Но почему я не увидел образ?..

В этот миг по связи начала распространяться картина убегающей троицы людей, которая вот-вот скроется за углом одного из домой.

– Не может быть… – напряжённо произнёс я.

– Не может быть что? – набегу спросил Вадик.

– Похоже, некоторые големы догадались, как я обвожу их вокруг пальца, а потому не стали сообщать остальным о том, что обнаружили противников!

– Ясно… Это значит, что и большой погони за нами не будет?..

Я хмуро покосился на Вадика.

– Ведь так? – с угасающей надеждой в голосе произнёс он.

– Хотел чувства опасности? – спросил я с небольшим упрёком. – Теперь наслаждайся!

Судя по возникшим в связи образам, в нашу сторону двигались только особенно мобильные и сильные големы. Рядовые противники продолжали сохранять дистанцию и не приближались. Я попытался размножить через связь образы того, как мы убегаем в другую сторону, однако эту картину подхватило меньше десятка противников, и при этом ни один из них не сменил направление своего движения.

– Дьявол, – выругался я. – Вадик, Микара! Здесь неподалёку находится спуск на четвёртый уровень! Мы можем сбежать туда!

– А что там внизу? – набегу поинтересовалась Микара.

– Один из рыцарей! Но он в целом неагрессивен… Впрочем, я не приближался к нему с толпой големов на хвосте!

Сохранит ли янтарный рыцарь нейтралитет, если увидит десятки или сотни своих собратьев, мчащихся за нами по пятам? Если нет, то мы окажемся между молотом и наковальней… И наковальня здесь была намного опасней.

– Давай бежать дальше! – предложил Вадик. – Мы ведь доберёмся до портала до рассвета?

– Если продолжим двигаться в таком темпе, то да! – ответил я. – С большим запасом!

Мне не приходилось заставать рассвет на пятом уровне, но если его время относительно совпадает со временем «рассвета» облачной пелены, то у нас останется в запасе ещё чуть более получаса. Солнечные башни нам не навредят, однако я не мог сказать того же о неизвестных противниках и снайперах, с которыми нам предстоит столкнуться.

Когда преследующие нас големы оказались в соседнем квартале, образы в связи начали исчезать один за другим. Похоже, противники решили действовать независимо друг от друга, чтобы не выдавать мне свои позиции. Вскоре я стал видеть лишь редкие очертания наших фигур, передаваемые случайными големами из окон ближайших домов.

– Чтоб вас! – процедил я сквозь зубы. – Приближаются! Оставайтесь начеку и следите за крышами!

Буквально через пару мгновений на крыше дома рядом с нами показалась фигура снайпера. Я тут же вскинул руку в сторону неё и высвободил удар молнии. Похожий на плеть синий разряд ударился в черепицу, а затем перескочил на противника, но тот резко отпрыгнул назад и скрылся за скатом крыши. Я оборвал действие заклинания и лишь понадеялся, что этого было достаточно, чтобы обезвредить снайпера.

– У тебя и молнии новые? – спросил Вадик так, будто других забот у нас сейчас не было.

– Они могут бить непрерывно, но уступают старым в разрушительной мощи при высвобождении! – пояснил я.

Если подумать, в такой ситуации я бы предпочёл новой версии заклинания старую… И, кажется, у меня был способ её использовать. Моя мана не годилась для применения стандартного удара молнии, но мана Вадика или Микары – другое дело. Я материализовал в руке Йормунганд и набегу передал посох моему брату.

– Заряжай! – воскликнул я.

– Что? – Вадик недоумённо похлопал глазами. – Он же тебе принадлежит! Я не могу им пользоваться и уж тем более пулять молнии!

– Просто заряди его своей маной!

– А получится?

– Не знаю! Пробуй!

Вадик сосредоточился на посохе и принялся испускать из себя довольно слабый поток магической энергии. Судя по её направлению, мана моего брата действительно оседала внутри Йормунганда.

Ещё один снайпер показался на крыше здания рядом с нами. Увидев его, Микара активировала боевую форму, и всё её тело оплела прозрачная плёнка. Девушка посмотрела на противника снизу вверх, а затем совершила нечеловеческий прыжок и долетела до подоконника на третьем этаже здания. Затем она оттолкнулась от подоконника, домчалась до самой крыши, поравнялась со снайпером и за считанные мгновения его прикончила.

Металлическое тело полетело вниз, однако Микара оказалась вынуждена спрыгнуть за ним следом: из-за ската крыши последовательно пролетело сразу два бурообразных снаряда.

– Нас зажимают в тиски! – произнёс я, переведя взгляд на брата. – Сколько маны ты уже влил?

– Чуть больше двухсот! – ответил он.

– Дай сюда посох!

Вадик послушно передал мне Йормунганд, и я тут же направил его в сторону крыши, с которой спрыгнула Микара. Как только оттуда показалась голова снайпера, я высвободил из навершия посоха удар молнии и мгновенно прикончил противника. Моя лампа до него не дотянулась и не забрала его ОС.

– Заряжай дальше! – приказал я Вадику, вернув ему Йормунганд.

После гибели своего сородича остальные снайперы, заходя на крыши, стали сразу активировать свои гексагональные антимагические барьеры. Только после того, как големы убеждались, что я не готов бить по ним молниями из Йормунганда, они развеивали барьеры и нацеливались в нашу сторону. Промедления снайперов хватило как раз на то, чтобы мы успели забежать в узкий переулок между зданий и уйти из хорошо простреливаемого пространства.

Однако в этот момент над нами промелькнула фигура, и с крыши спрыгнул ещё один необычный голем. Абсолютно беззвучно приземлившись прямо перед нами, он резко ринулся ко мне, и я едва успел заслониться силовым щитом от атаки.

Королевский ассасин. Уровень 35

Уровень угрозы: Высокий

Судя по уровню угрозы, голем был истинным, а его наименование вызывало опасения. Противник оказался довольно высоким, чуть выше меня, но при этом имел четыре тонкие руки и такие же тонкие, но длинные ноги. На его голове было установлено три окуляра, каждый из которых смотрел в разные стороны. В руках «ассасин» держал нечто больше похожее на колышки, чем на ножи, однако на опознание артефактов у меня уже не осталось времени.

Не нанеся барьеру никакого вреда, голем отпрыгнул назад, а затем его тело охватила пространственная магия. В блеклой вспышке энергии он исчез, а затем я почувствовал, как та же энергия появляется за нашими спинами. Это была некая телепортационная магия с задержкой переноса сквозь пространство примерно в полторы секунды…

– Сза!.. – крикнул было я, но раздавшийся лязг стали оборвал меня на полуслове.

Всё ещё пребывая в боевой форме, Микара кое-как сумела заблокировать удар своим кинжалом, однако колышек ассасина вонзился в середину изогнутого лезвия девушки и застрял внутри. Три других орудия молниеносно устремились к Микаре, и та оказалась вынуждена отпустить кинжал, а затем отскочить за спину Вадику.

Мой брат небрежно откинул Йормунганд в сторону, будто это была какая-то дешёвая игрушка, а не божественный артефакт, после чего он активировал руны на навершии молота и устремил его вертикально вниз. Ассасин проворно уклонился, и молот с глухим стуком ударился о землю, а затем исторгнул из себя сноп пламени. Весь переулок позади нас охватился стеной огня, и ассасин вновь применил телепортацию, чтобы поскорее покинуть зону поражения.

Спереди нас закрывал силовой щит, сзади – стена огня. Ассасин мог атаковать нас лишь с одной стороны – сверху. Я поспешно подхватил Йормунганд и направил его туда, где только-только начали формироваться магические энергии, а затем применил удар молнии. Противник материализовался над нами почти в тот же миг, когда моё заклинание сорвалось с навершия посоха, и разряд угодил ему прямо в грудь. Голем потерял контроль над своим телом, упал между мной с Вадиком и будто забился в конвульсиях.

Увидев это, мой брат сделал шаг прямо внутрь стены огня, взмахнул молотом и обрушил его на середину спины противника. От мощнейшего удара тот вмялся в землю и перестал опознаваться Системой, а Вадик мгновенно приобрёл сразу два уровня.

– И-идём! – воскликнул он, округлив глаза ни то от прилива жизненной энергии, ни то от переизбытка адреналина.

Но уходить было уже поздно: на крышах над переулком показалось двое снайперов, которые незамедлительно нацелили на нас свои орудия. Похоже, что наша битва ещё только начиналась.

Глава 7. Мировые врата

Я поспешно взмахнул рукой в попытке накрыть весь отряд силовым щитом, однако големы открыли по нам огонь практически мгновенно. Один из снарядов успел проскочить в зону формирования моего заклинания, и его траектория лишь незначительно сместилась, когда бур оказался над головой Микары. Девушка едва успела среагировать и отскочить к стене здания, после чего снаряд вскользь зацепил её плечо, оставив на нём неглубокую рану.

Второй же снаряд отскочил от барьера, проделав в нём небольшую трещину, а выпустивший его голем тут же взялся за перезарядку. Я материализовал над ладонью огненный шар, дождался, когда пламя приобретёт синий оттенок, а затем развеял силовой щит и метнул заклинание вверх.

– Бежим! – скомандовал я и сам бросился в сторону выхода из переулка. Микара вскользь посмотрела на оставленный ею сломанный кинжал, а затем, не проронив ни слова, поспешила следом за мной.

Разразившийся над нами взрыв сотряс здания и утопил в пламени их крыши вместе со стоящими наверху големами, а затем взрывная волна настигла и наш отряд. Нам всем кое-как удалось устоять на ногах, а от жара нас защитила сопротивляемость к огню, однако затем сверху посыпались фрагменты черепицы. Я успел выбежать из-под ю обвала до того, как он нас настиг, а Вадик прикрыл голову Микары от наиболее крупных обломков своим наручем. Пара из них ударились о шлем моего брата, но тот будто бы и не обратил на это внимания.

– Ты так весь город здесь разнесёшь! – воскликнул Вадик, настигнув меня.

– О сохранении его исторического облика подумаем в другой раз! – крикнул я в ответ. – Бежим!

– Только не убей нас своей магией!

Биться с противниками и рассчитывать силу заклинаний так, чтобы не зацепить товарищей, было той ещё задачей. Особенно сейчас, когда я ещё не освоился со всеми изменениями в своих навыках и не до конца осознал их мощь.

Выскочив из переулка, мы очутились на более широкой улице и тут же увидели мчащийся к нам наперерез отряд из восемнадцати големов. У десятка из них руки заканчивались массивными вертикальными пластинами, источающими ощутимую магическую ауру, а за их спинами пряталась восьмёрка арбалетчиков.

Дефектный голем-защитник. Уровень 12

Уровень угрозы: Низкий

Ещё один новый тип противников? На его изучение времени у меня не было. Я наспех вскинул руку, а затем запустил в отряд истуканов огненный шар. Необычные големы поспешно выстроились плотным строем и сомкнули пластины, сформировав ими стену щитов, а затем я увидел, как над этой стеной образовывается некий едва различимый невооружённым глазом барьер. Снаряд на полной скорости врезался в него и взорвался.

– Не останавливаемся! – воскликнул я и поспешил в противоположную сторону от противников. – Бежим к цели!

Когда дым от взрыва рассеялся, я оглянулся через плечо и увидел, что големы позади нас остались невредимы. Защищавший их барьер исчез, и защитники принялись расступаться, позволяя стрелкам навести на нас арбалеты. Я закрыл наши спины широким силовым щитом, и мы продолжили бежать дальше. Отряд преследователей не отличался мобильностью, а потому очень скоро от нас отстал.

– Здесь много неизвестных нам разновидностей големов, – невозмутимо-спокойным тоном подметила Микара.

– Почти все новые виды неэффективны на просторах четвёртого уровня! – озвучил я своё наблюдение. – И снайперы, и защитники нуждаются в открытом пространстве! К тому же здесь полным-полно различных элитных противников!

Но не рыцарей. Пока здесь нет големов-рыцарей или кого-то сопоставимого с ними по силе, шансы остаются на нашей стороне. Нужно лишь не допускать глупых ошибок и сохранять хладнокровие, не подставляться под обстрел и избегать окружения.

Мы выбежали на пересечение двух просторных улиц и увидели впереди несколько каменных башен, возвышающихся над вереницей богатых и весьма крупных строений. Должно быть, это и есть местная магическая академия, а значит, примерно за ней располагаются Мировые врата – сооружение, которое, судя по всем обозначениям карты, просто обязано являться порталом. Лишь бы только он функционировал.

Ну а если же он не функционирует… Тогда придётся искать какое-нибудь здание, в котором мы сможем закрепиться, и держать там осаду либо до самого завершения текущего задания, либо до первой возможности прорваться через неё и уйти от преследователей. Это был один из худших вероятных сценариев.

Преодолев перекрёсток, мы на некоторое время обезопасили себя от преследующих нас снайперов: даже этим мобильным големам потребуется время, чтобы спуститься с крыш зданий и перебраться на следующие. Через связь я видел новые всплывающие образы, но все они передавали изображения незнакомых мне локаций и не давали никакой полезной информации.

– Каковы шансы, что портал будет слабо охраняться? – спросил Вадик у меня на бегу.

– Практически нулевые, – рассудил я. – Судя по всему, каждый из порталов имеет какую-то постоянную охрану, а портал в таком месте и таких размеров должен охраняться куда серьёзнее. К тому же големы могут догадаться, что именно он и является нашей целью.

– Тогда при каком уровне защиты портала мы решаем, что он нам не по зубам, и нам нужно валить?

– Если увидим рыцаря – сразу же отступаем, незамедлительно. В остальных случаях действуем по обстоятельствам.

Вадик коротко кивнул и покрепче перехватил в руках молот.

– Молот? – произнёс я, бегло взглянув на оружие брата. – Почему не лук? Мы же на открытом пространстве.

– Дальний бой целиком оставлю на тебя, – пояснил Вадик. – А мы с Микарой возьмём на себя ближний. Да и лучник из меня немногим лучше, чем из тебя мечник.

Я вспомнил все свои попытки орудовать мечом и болезненно поморщился. Я бы мог обзавестись соответствующим навыков, однако с ядром рыцаря едва ли мне придётся вновь пользоваться холодным оружием. К тому же не пристало уважающим себя магам…

– Наверху! – внезапно воскликнул Вадик, указав пальцем на одну из башен впереди нас.

Посмотрев в ту же сторону, я увидел на балконе башни металлическую фигуру, которая направляла руку в нашу сторону. Из середины её ладони исходило тусклое свечение, природа которого была мне неизвестна. Когда я активировал истинный взор, то осознал, что неизвестный противник готовится применить заклинание.

– Это ещё что такое? – недоумённо пробормотал себе под нос Вадик.

– Приготовьтесь! – воскликнул я и сам навёл Йормунганд в сторону фигуры. – По нам сейчас будут стрелять!

Какой будет эффект у подготавливающегося заклинания? С какой скоростью оно нас поразит? Возможно ли заблокировать его силовым щитом? Всё это неважно, если я убью противника раньше, чем он попытается убить нас. Я высвободил из навершия Йормунганда удар молнии, расходуя последнюю ману, вложенную Вадиком в мой посох.

С раскатом грома разряд устремился к балкону башен и… промахнулся. В последний момент электрический поток изменил свою траекторию и впился в край балкона, вероятно, устремившись к ещё одному металлическому объекту, находящемуся за его парапетом. В этот миг ладонь противника вспыхнула ещё ярче, а затем последовательно исторгла из себя целую вереницу из белесых сгустков энергий.

Магические снаряды помчались к нам по непредсказуемой траектории, то и дело дёргаясь из стороны в сторону, а иногда и вовсе совершая мёртвые петли. В своём полёте они издавали пронзительный свист, будто то был не эффект заклинания, а обыкновенный фейерверк, выпущенный в нашу сторону.

Вадик потянулся к бездонной сумке, чтобы достать какой-то предмет, однако снаряды мчались к нам слишком быстро. Микара пристально следила за каждым из сгустков энергии, пытаясь предугадать траекторию их полёта, но едва ли в ней прослеживалась хоть какая-то логика.

Как это заклинание наводится на цель? Какие повреждения наносит? Физические или магические? Придётся действовать, полагаясь на одну лишь интуицию.

– Замрите! – приказал я Микаре и Вадику, а затем сам застыл как вкопанный.

В это мгновение траектория всех снарядов резко изменилась и стала куда более плавной. Вот только магические сгустки всё ещё летели прямиком к нам. Значит, один из главных критериев их выбора цели – это движение…

За пару секунд до того, как первые снаряды нас настигли, я рванул вперёд и активировал на себе боевую форму и магическое зеркало, а на рунах своего доспеха – силовой щит. Белесые сгустки тут же начали вновь интенсивно извиваться в воздухе, а затем все они один за другим устремились ко мне, пытаясь бить на опережение.

Я резко остановился, и первый снаряд ударился в каменную кладку у моих ног. Камень раскололся от удара, а его обломки разлетелись в стороны, болезненно кольнув меня между поножами и стопами. Следующий снаряд сменил траекторию прямо над землёй и стремительно полетел ко мне, и я попытался принять его наручами доспеха. При контакте с силовым щитом и доспехами белесый сгусток энергии мгновенно отбросил мои руки к груди, а затем отшвырнул меня назад на пару метров и лишь затем растворился. Чудом сохранив равновесие, я поднял взгляд и увидел, что ещё два снаряда летят на меня с разных сторон. Защититься от них я уже никак не успевал, и оставалось только надеяться на чудо…

Но траектории полёта снарядов вновь внезапно сместились, а ещё через миг я почувствовал мощный удар в спину, который отправил меня в полёт ещё раз. Обернувшись, я увидел своего закованного в доспех брата, который только завершил применение рывка. Сразу же после этого Вадик пригнулся и сгруппировался.

Оставшиеся шесть снарядов градом обрушились на Вадика и вокруг него. Ударившись в каменную кладку, сгустки энергий подняли такое густое облако пыли, что я с трудом различил в нём массивную фигуру моего брата. Когда же пыль осела, он продолжил неподвижно стоять на прежнем месте.

– Всё-таки физический, – в полтона просипел Вадик, и я заметил, что его доспех покрывает силовой щит.

– Живой?! – громко спросил я и подбежал к брату.

– Похоже на то…

Доспех и шлем Вадика покрылись множеством царапин и незначительных вмятин. Пара силовых щитов не выдержали ударов и развеялись. По лицу брата потекли несколько капель крови… Похоже, один из снарядов угодил ему прямо в голову. Повезло, что шея выдержала нагрузку и вообще осталась на месте.

– Ты бы лучше о маге переживал, а не обо мне… – всё также тихо пробормотал Вадик.

– А что нём беспокоиться? – сухо произнёс я, материализуя над ладонью огненный шар. – Он покойник.

Как только снаряд приобрёл синий оттенок, я метнул его в башню. Металлическая фигура приготовилась применить ещё одно заклинание, однако, завидев, что за подарок летит прямо к ней, тут же развернулась и бросилась внутрь здания. Мощный взрыв обволок пламенем верхнюю часть башни, а из образовавшегося облака дыма посыпались каменные обломки.

– Бежать сможешь? – незамедлительно спросил я, вновь обернувшись к Вадику.

– Угу… – ответил тот, глядя куда-то мне под ноги.

– А сражаться?

Мой брат немного помедлил с ответом, а затем молча кивнул пару раз подряд.

– Хорошо, – подытожил я, развеивая свою боевую форму. – Поднажмём! Осталось совсем немного!

Собравшись с силами, мы пробежали мимо магической академии и поспешили к одной из главных улиц. Грохот от осыпающихся обломков башни разносился по округе ещё по меньшей мере несколько минут.

Стоило нам выйти на дорогу, ведущую к Солнечному Собору, как я почувствовал через связь несколько десятков дублирующих друг друга образов, изображающих наши три фигуры. Находящиеся на улице и внутри зданий големы обратили на нас внимание и очень скоро принялись источать желание нас убить. Тем временем небо на горизонте только-только начало покрываться заревом.

Я посмотрел в сторону, где должны были располагаться Мировые врата и увидел в паре сотен метров от нас огромную металлическую арку, тянущуюся вверх на добрые пятнадцать метров. Внутри арки не было видно никаких магических энергий, но зато её края были обрамлены бесчисленными тонкими цепочками из переливающихся рун.

Но портал оказался далеко не единственным объектом, который привлёк моё внимание. Два пятиметровых голема-гиганта – точно таких же как те, которые несли свою бессрочную вахту подле Солнечного Собора – стояли по обе стороны от Мировых врат. Завидев нас, они оба неспешно выдвинулись в нашу сторону, и с первым же их шагом я почувствовал, как по земле разносится вибрация.

Голем-привратник. Уровень 40

Уровень угрозы: Высокий

– Твою ма-а-а-ать… – протянул Вадик, оглядев наших противников.

– Что делаем? – сосредоточенно спросила Микара. – Бежим?

Я нервно закусил губу и осмотрелся по сторонам. У нас есть две минуты до того, как вражеские стрелки выйдут на позиции, откроют по нам с разных сторон огонь и обратят наши жизни в настоящий ад. А значит, за эти две минуты…

– Нужно прорваться к порталу! – воскликнул я. – До него осталось рукой подать!

– Прорвёмся? – неуверенно спросил Вадик.

– Должны! С такими габаритами эти големы не смогут двигаться быстро, но следите за ними в оба! Мы не знаем, какими способностями они могут обладать! Микара…

Я опустил руку в бездонную сумку и извлёк оттуда обсидиановый кинжал Куро, а затем передал его девушке.

– Используй его с осторожностью, – назидательно произнёс я. – Это осквернённое божественное оружие, и я не знаю, какие опасности оно может в себе таить.

Микара осмотрела чёрный клинок повнимательнее прикинула его вес, а затем перехватила обратным хватом. Форма оружия была для неё непривычной, но наличие хорошо развитого навыка владениякинжалом должно было сделать своё дело.

Тем временем я перевёл взгляд на големов-привратников и применил к одному из них идентификацию. Необходимо было узнать больше о том, с чем нам предстоит столкнуться.

Голем-привратник

Статус: монстр.

Раса: камиранский голем.

Пол: отсутствует.

Ранг: D.

Уровень: 40.

Параметры:

Сила: 36/50.

Ловкость: 10/20.

Интеллект: 8/20.

Живучесть: 36/50.

Восприятие: 15/20.

Расовый параметр:

Связь: 10/20.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 25/30.

Вера: 1.

Особенности:

— Истинный взор.

— Погружение в стазис.

— Резервный источник энергии.

— Хранитель.

— Чувство маны.

Набор особенностей не показался мне чем-то из ряда вон выдающимся, но вот физические характеристики големов просто зашкаливали. Если одна из этих махин удачно нанесёт удар, то зашибёт одного из нас в мгновение ока. Не уверен, что силовой щит или какой-либо доспех может спасти от такого.

Впрочем, в боевых формах мы должны быть быстрее, и мои соратники это понимали. Скорость и моя дальнобойная магия – наши два решающих и, возможно, единственных преимущества, которые должны определить исход грядущего боя.

Я покрыл своё тело магическими узорами и приготовился читать заклинания. Микара окутала себя в прозрачную плёнку и вооружилась двумя клинками – своим старым и осквернённым кинжалом Куро. Вадик же начал ещё больше увеличиваться в размерах и обрастать толстой серо-зелёной чешуёй. На его пальцах выросли массивные когти, в то время как голова вытянулась и разверзлась широкой пастью, полной толстых и весьма острых клыков. Через несколько секунд мой брат стал походить на некий гибрид между крокодилом и комодским вараном, обладающим огромным телом, но не имеющим хвоста. Молот в его руках теперь уже не выглядел таким огромным.

Мы с Микарой переглянулись и немного растерянно посмотрели на Вадика. Тот раскрыл пасть и прорычал нам что-то нечленораздельное. Похоже, нормально разговаривать в такой форме он также не мог. Впрочем, впереди нас ждали далеко не переговоры.

Глава 8. Приоритеты

Привратники двигались в нашу сторону медленно, будто совершая лёгкую прогулку, а не намереваясь нас убить. Их массивные стопы лениво отрывались от каменной кладки, а затем набирали скорость и с грохотом на неё обрушивались, вминая и раскалывая её под собой. Судя по многочисленным неглубоким вмятинам на земле, окружающим Мировые врата, такое шествие проходило здесь далеко не в первый раз.

Округлые плечи, торс и широченные конечности големов местами были исписаны цепочками рун. Едва ли такие руны могут отвечать за их двигательные или жизненные функции: уж в слишком уязвимых местах они располагались. Вероятнее всего, они создавали некую защиту по тому же принципу, что и символы, которыми я исписал свои доспехи и доспехи Вадика. Однако, чтобы разобраться в том, как именно они работают, необходимо детально изучить руны вблизи. Такой возможности у меня не было.

Я вскинул руки в сторону обоих големов и высвободил одновременно два удара молнии. Пара ярко-синих плетей сорвались с моих ладоней и с огромной скоростью устремились к гигантам. Когда же мои заклинания настигли цели, их металлические корпуса покрылись слоем из множества гексагональных барьеров, схожих с теми, которые использовали големы-снайперы. Молнии упёрлись в антимагические преграды и не сумели через них пробиться. Тогда я попробовал сместить «плети», однако и это не возымело никакого эффекта. Мне не удалось отыскать бреши в защите противников.

– Проблема, – произнёс я, хмурясь.

Если барьеры защищают тела привратников целиком, то моя магия окажется против них практически бесполезной… Вот тебе и одно из двух решающих преимуществ. Нужно как-то избавиться от этих рун, однако для этого придётся использовать физические атаки.

Я провёл рукой перед собой и выпустил в одного из привратников водяной резак. Сформировавшийся сгусток воды вытянулся в форме лезвия и со свистом рассекаемого ветра устремился к противнику. При контакте с барьерами его форма чуть исказилась, а затем заклинание разбилось о металлический корпус, оставив на нём практически незаметную царапину. Оказавшиеся в зоне поражения символы остались невредимы: гексагональные барьеры лишили водяной резак всей вложенной в него маны, и тот не смог дестабилизировать рунную цепь.

Увидев это, Вадик покрепче перехватил лапищами свой молот, прорычал пару неопознанных мною слов и двинулся навстречу противникам.

– Будь осторожен! – бросил я вслед своему брату.

– Я его прикрою, – сказала Микара и последовала за Вадиком.

Я направился следом за бойцами ближнего боя, сохраняя умеренную дистанцию. Даже если мои заклинания неспособны причинить вред противникам, я всё ещё могу поддерживать товарищей силовыми щитами.

Когда между Вадиком и привратниками осталось около десяти метров, один из них поднял свою ручищу и направил ладонь на моего брата. Вадик остановился и, сжимая в лапах молот, сгруппировался, приготовившись к неизвестной атаке противника. Мы не видели ни электрических искр, ни всполохов огня, ни свечения, ни каких-либо других визуальных эффектов применения способности, а потому я на всякий случай сфокусировался на истинном взоре. И не зря. От руки голема тянулась бледная магическая аура, которая стремительно приближалась к моему брату.

– Уворачивайся! – выкрикнул я.

Вадик недоумённо покосился в мою сторону, и в этот миг аура окутала его целиком. Сразу после этого он выпрямился в полный рост, а ещё через мгновение оторвался от земли и взмыл в воздух. Вадик успел только разок растерянно моргнуть, прежде чем незримая хватка телекинеза швырнула его навстречу привратнику, который тут же приготовился нанести удар огромной ручищей.

Будучи не в силах повлиять на траекторию своего притяжения, Вадик сделал единственное, что оставалось в его силах – применил рывок. Тем самым он придал себе значительное ускорение и успел долететь до голема прежде, чем тот нанёс смертельный удар. Вадик пролетел мимо его ручищи, врезался плечом в металлическую пластину посередине корпуса голема, оттолкнулся от неё, а затем полетел вниз. Прямо в полёте мой брат сумел замахнуться молотом и обрушить его всем весом на колено противника.

Сталь ударилась о сталь, по всей центральной улице разошёлся оглушительный звон, но голем не шелохнулся. Вадик осознал, что не сумел оставить на противнике даже небольшой вмятины и осторожно поднял взгляд, посмотрев на противника снизу вверх.

Голем приподнял стопу рядом с моим братом, а затем ударил ногой его в корпус. Нижние конечности гигантов были куда медлительнее верхних, но силы удара всё равно хватило на то, чтобы отбросить Вадика назад на несколько метров. Однако ещё в середине полёта массивный «людоящер» остановился и завис в воздухе: другой привратник подхватил его телекинезом.

Я попытался создать между Вадиком и големами силовой щит, но моё заклинание отказалось формироваться внутри ауры заклинания противника. Микара же устремилась прямиком к голему, применившему телекинез, однако второй уже направил руку в её сторону и приготовился применить свою способность.

Но Микара уклонилась. Прежде, чем аура заклинания её настигла, девушка отскочила в сторону и продолжила бежать вперёд. Её глаза сияли синевой от применения истинного взора и сейчас пристально следили за движениями магических аур.

Когда Микара практически добралась до противника, тот отпустил Вадика из своей хватки и приготовился к вступлению в ближний бой с нашей соратницей. Мой брат свалился на землю, а затем с трудом поднялся на ноги и встряхнул головой.

– Оттащи его назад! – крикнула мне Микара, глядя снизу вверх на двоих гигантских противников. – Быстрее!

Я материализовал перед Вадиком силовой щит и сразу же потащил его на себя дланью заклинателя. Барьер упёрся в туловище огромной человекоподобной рептилии и с некоторым трудом поволок её в мою сторону. Однако вскоре Вадик оклемался и сам отбежал назад.

Один из големов взмахнул массивной ручищей над Микарой, и в этот миг девушка применила рывок. Но использовала она его не для уклонения и не для атаки, а чтобы разорвать дистанцию. Отлетев назад на солидное расстояние, девушка поравнялась со мной и Вадиком и тяжело выдохнула. Тем временем множество големов подступало к нам с разных сторон, а некоторые уже готовились нацелить на нас арбалеты.

– Нам не победить, – напряжённо произнёс я, оглядевшись по сторонам. – Мы ничего не можем сделать с этими гигантами.

– Согласна, – Микара коротко кивнула. – Но нам это и не нужно.

– У тебя есть какой-то план?

Не дав мне ответа, девушка ринулась вперёд, прямо на големов. Один из них вновь попытался схватить её телекинезом, но в этот раз Микара не стала уклоняться.

– Что ты творишь?! – воскликнул я, глядя на то, как незримая хватка начинает утягивать девушку в сторону привратников.

Микара вновь меня проигнорировала. Сгруппировавшись в полёте, она применила рывок ещё раз, повторяя манёвр моего брата. Затем, домчавшись до привратника и миновав его встречный удар, она приземлилась на плечо голема, оттолкнулась от него и применила рывок вновь.

За счёт этого навыка девушка преодолела феноменальное расстояние и вскоре очутилась у самого основания Мировых врат. Не мешкая ни секунды, Микара положила ладонь на металлическую арку, и в этот миг перед моими глазами возникло несколько системных сообщений.

Внимание! Новый портал был привязан игроком Микара из клана Завершители!

Поздравляем! Локальная цель выполнена!

Желаете покинуть локацию?

Да/Нет

Едва я успел прочитать полученные сообщения, как связь наполнилась бесчисленным множеством наших образов, а также одной захлестнувшей мой разум командой.

Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить!..

Я встряхнул головой и оборвал действие связи. Затем я перевёл взгляд на Микару.

– Умница! – воскликнул я, наконец полностью осознав, что именно она сделала…

– Вить, валим? – спросил у меня брат, развоплотив свою боевую форму.

– Давай рывками через портал! Если тебя поймают привратники, прими предложение покинуть локацию!

– А как же ты?

– Я справлюсь. Давай, у нас мало времени!

В паре метров над нашими головами просвистел арбалетный болт. Один из противников проявил нетерпеливость, выстрелил в нас слишком рано и промазал, однако другие могут оказаться гораздо удачливее.

Вадик принялся поочерёдно применять несколько рывков, огибая привратников по кругу. Один из них попытался последовать за моим братом, но оказался слишком медлительным, чтобы успеть его перехватить. Я же побежал вперёд, направившись к Мировым вратам кратчайшим путём.

Второй привратник устремил ко мне свою телекинетическую хватку, однако та не сумела на мне замкнуться, развеявшись из-за магического диссонанса. Как и в случае с заклинанием Айнера, этому телекинезу было необходимо полностью охватить свою цель, а мой навык не позволял ему это сделать.

Тогда голем замахнулся надо мной своей ручищей и нанёс сокрушительный удар. Атака была предсказуемой, и я успел последовательно создать на её пути сразу три толстых силовых щита. Металлический кулак практически без труда разбил первый, а затем обрушился на второй и оставил на нём лишь небольшую паутину из трещин. Я же проскочил мимо противника и помчался по прямой к порталу, где меня уже ждали Вадик и Микара. Девушка вжалась в металлическую арку, прикрываясь от возможного обстрела, а Вадик вооружился массивным металлическим щитом.

В свой последний рывок я вложил все имеющиеся у меня физические силы. Я бежал так быстро, как только позволяло моё усиленное боевой формой тело. Активировав барьеры на своём доспехе и положившись на их прочность, я игнорировал пролетающие рядом арбалетные болты и лишь немного вжал голову в плечи. Наконец, я оказался у самого подножья портала.

– Что стоите?! – выпалил я набегу. – Шагайте внутрь!

Мы запрыгнули в Мировые врата практически одновременно, и телепортационная магия в миг растворила наши тела.

Пожалуй, никогда прежде я не видел центральную площадь Лонгфола такой пустой. Мы были первыми, кто явился сюда после завершения задания, и сейчас окружающие нас мостики и балконы были практически пустыми. Лишь несколько героев бродили по ним вдалеке, но они не обратили на нас никакого внимания.

– Живы… – произнёс Вадик, снимая шлем и тяжело выдыхая. – Ну и славненько. Теперь ты расскажешь, на кой чёрт нам пришлось лишний раз рисковать и возвращаться сюда таким методом?

– Конечно, – ответил я, осматривая своих товарищей. Микара уже залечивала рану на своём плече малым исцелением, а Вадик если и получил какие-то травмы, то очень скоро оклемается за счёт регенерации. – Как вы уже знаете, я успешно избавился и от осколков стекла в своём теле, и от скверны Повелителя Плоти.

– Ну да, мы обратили внимание. И?

– И это значит, что мне больше ничто не мешает вернуться на Землю.

– Вернуться… на Землю?

– Да, – я коротко кивнул. – Я знаю, что у меня здесь много дел, связанных с кланом. И знаю, что моё решение безответственно. Но я хочу хотя бы пару дней провести подальше от големов, монстров, убийц, Богов и всех остальных «прелестей» Камирана. Я хочу хотя бы немного побыть дома.

Вадик озадаченно почесал затылок, а затем перевёл взгляд на Микару. Та смотрела в мою сторону и не произносила ни слова.

– В связи с этим я хотел попросить вас присмотреть в моё отсутствие за Завершителями, – добавил я.

– Да ты издеваешься! – возмущённо воскликнул Вадик. – Удумал устроить себе отпуск, а нас заставляешь батрачить? У тебя уже был «отпуск», когда тебя похитил…

– Иди, – сказала Микара, оборвав моего брата на полуслове. – Мы приглядим за кланом, можешь не беспокоиться.

– Да мы… – Вадик посмотрел на Микару, а затем взмахнул руками в знак капитуляции. – Ладно, плевать. Нам нужно как-то вознаградить участников экспедиции, помогавших нам до тебя добраться, но эту проблему я решу. Иди. Развлекайся там. Увидишь кого знакомого – передавай привет из Камирана.

– Передам, – ответил я, улыбнувшись. – У меня, правда, есть к тебе ещё одна просьба.

– Какая?

– У тебя не найдётся немного налички? Дашь в долг?

Вадик вновь почесал затылок.

– А что, у Куро не было при себе денег? – удивился он.

– Были… Японские йены. Не думаю, что их будет легко обменять.

– Ясно. Да, кое-что было… – Вадик немного покопался в бездонной сумке, извлёк оттуда девять тысяч рублей однотысячными купюрами и протянул их мне. – Отдаю всё, что есть. Не говори моим кредиторам, ладно?

– Не буду. Микара…

– Да? – девушка внимательно посмотрела мне в глаза.

– Если намереваешься зайти к Хель, подожди немного. На всякий случай.

– Ладно.

– Ну иди уже, – Вадик опустил свою массивную ладонь на моё плечо. – Чего лясы точить? У тебя каждая минута может быть на счету. Не удивлюсь, если Боги объявят о начале нового задания уже завтра.

Я кивнул, а затем развернул предложение Системы покинуть локацию и принял его. Под чуть недовольным взглядом Вадика и пристальным взглядом Микары я растворился, провалившись сквозь пространство.

Соединение с Сервером (50%)… Успех!

Статистика миссии

Глобальная цель (А): не выполнена.

Локальная цель (D): выполнена.

Внимание! Вы получаете дополнительную способность D-ранга!

Внимание! Вы получаете дополнительную способность D-ранга!

Время на выбор ограничено!

Две дополнительные способности сразу: одна за победу над аватаром Плоти, другая за убийство Куро. До этого момента у меня была лишь одна боевая способность ранга D, и та пассивная. Я же жаждал овладеть каким-нибудь серьёзным, разрушительным и при этом достаточно гибким заклинанием, чтобы реализовать мощь, сокрытую в ядре сапфирового рыцаря.

Думал я достаточно недолго: после прошедшего боя магия привратников крепко засела у меня в голове. Оставалось лишь выбрать конкретное заклинание. После непродолжительных поисков я нашёл то, которое отвечало моим запросам лучше остальных.

Высший телекинез

Ранг: D.

Свойства:

— Позволяет различным образом физически воздействовать на объекты на расстоянии до 20-ти метров.

— Позволяет поднимать объекты весом до 700 килограмм.

— Расход маны вариативен.

Желаете изучить навык «Высший телекинез»?

Да/Нет

Семьсот килограмм… Если это заклинание способно оказывать давление, соответствующее такой массе, то с его помощью возможно выжимать людей словно пакетики сока. С големами подобного не сотворишь, но сбросить противника с четвёртого уровня на третий должно быть несложно. Наконец, с помощью телекинеза возможно совершать физические атаки, избегая прямого воздействия магией на цель.

Да.

Пока знания о новом заклинании укреплялись в моём сознании, я взялся за поиски второго навыка. Я хотел отыскать нечто, что сможет помочь с разумом убийцы Микары, а также противостоять «божественным дарам» вроде того, что дал мне Повелитель Плоти. Я хотел найти способность, которая позволит мне подавлять другие системные навыки.

Под мой запрос попало несколько вариантов. К примеру, продажа навыка позволяла удалить системную способность, вернув себе часть её стоимости. Вот только действовала она исключительно на навыки, имеющие цену, и при этом не могла ничего поделать со способностями других людей. Другие попадающиеся на глаза варианты подходили мне ещё меньше. Но затем, спустя некоторое время, мне подвернулся навык, который сумел меня заинтересовать.

Поглощение навыка

Ранг: D.

Свойства:

— Позволяет удалить системный навык цели ранга D или ниже и приобрести его как свой собственный.

— Активация требует касания, процесс занимает 6 секунд.

— Требует согласие цели.

— Некоторые уникальные навыки, несовместимые навыки и навыки, оказывающие значительное физическое воздействие на обладателя, невозможно передать подобным образом.

— Применение навыка расходует 1000 единиц маны и ОС в количестве 50% от стоимости поглощаемого навыка.

Не совсем то, что я искал, но на Микаре этот навык сработает. К тому же сама опция передавать навык за половину ОС от его стоимости была весьма и весьма полезной. Остановлю свой выбор на этом варианте.

Когда с изучением навыков было покончено, я приготовился к переносу в личную комнату. Прежде, чем вернуться на Землю, мне предстоит навести визит своей Богине. И что-то мне подсказывало, что после всего произошедшего Хель может быть крайне недовольна мной.

Глава 9. Возвращение блудного сына

Прежде, чем войти во Врата Хель, я бросил взгляд на портал в домен Аматэрасу. Красные тории поросли сгустками мышц и мяса, которые будто бы пытались дотянуться до соседних врат. В этой омерзительной экспансии я видел отражение истинной сути Повелителя Плоти – вечно голодного чудовища, жаждущего подчинять и видоизменять всё вокруг на собственный манер. Похоже, что его интересы не ограничиваются одним лишь «правом на существование». Глядя на портал, я обратился к системной справке.

Врата Повелителя Плоти. Приди и познай нового себя.

Бог Хаоса учился быстро, но недостаточно быстро. Ни один здравомыслящий человек в жизни не сунется в портал с таким зловещим «слоганом». Как бы Повелитель Плоти не был силён, ему потребуется очень много времени, чтобы набрать значительное количество последователей.

Впрочем, у Хель имелись свои проблемы с гостеприимством, а её домен, возможно, был даже опаснее. По крайней мере, для тех, кто оказывается там впервые. Воплотив Йормунганд, я опёрся на его древко и шагнул во владения моей Богини.

Настроение Хель можно было легко считать по состоянию её домена. Царящие здесь ледяные туманы в этот раз были особенно густыми, а в придачу к ним в Хельхейме сейчас бушевали пронизывающие до костей ветра. Покров хамелеона не обладал выдающимися теплоизолирующими свойствами, и, укутавшись в него поглубже, я поёжился от холода.

Руны на обратной стороне врат оказались неактивны, и сам портал сейчас не позволял вернуться в личную комнату. Вероятно, Хель его отключила на случай, если я испугаюсь встречи с ней и захочу отсюда сбежать. Но побег в мои планы не входил.

Сняв с пояса лампу, я поднял её перед собой и воспламенил при помощи стены огня. Пламя почти мгновенно окрасилось в бирюзовый цвет и перестало источать тепло.

Как только туман расступился, я увидел множество призрачных силуэтов, лица которых были искажены от пронизывающих их холода и ужаса. Перемена погоды внутри Хельхейма стала для остальных игроков большей неожиданностью, чем для меня, и многие из них не сумели отыскать тропу ко дворцу. «Призраки» потянулись ко мне и к моей лампе словно мотыльки и обступили меня со всех сторон. Жестом руки я приказал им идти следом, а сам, отгоняя туман, направился ко дворцу.

Стоило мне переступить порог чёрного зала, как врата позади меня захлопнулись, и собравшаяся за мной процессия оказалась отрезана снаружи. Двоим бедолагам не посчастливилось оказаться прямо между створок врат, и в миг, когда их тела начали деформироваться, а лица исказила мина агонии, силуэты растворились в воздухе. Я мрачно посмотрел им вслед, а затем перевёл взгляд на огромный зал с исполинскими колоннами и колоссальным троном в его конце.

Через миг я ощутил, как со всех сторон ко мне потянулась мощная магическая энергия. Я застыл на месте, отчётливо понимая, что сопротивляться бессмысленно, и принялся анализировать течение маны вокруг себя. Судя по цвету ауры и манеры её распространение, это было какое-то созидающее заклинание, использующее стихию льда и что-то ещё.

Стоило энергии меня окружить, как она мгновенно кристаллизовалась в чёрную морозную клеть, сковавшую моё тело от стоп до самой шеи. Несколько острых ледяных шипов застыли возле моей шеи и левого глаза.

– Я тебя не предавал, – спокойным тоном произнёс я прежде, чем Богиня удумала ещё что-нибудь предпринять.

Один из чёрных шипов уткнулся мне в горло, а другой медленно потянулся к глазу.

– Я тебя не предавал! – произнёс я уже громче, начав испытывать некоторую тревогу за целостность своего глаза. Хель ни за что не убьёт меня на месте, не позволив мне объясниться, но вот покалечить вполне могла.

Шипы остановились, и на какой-то миг зал погрузился в гробовую тишину. Но затем давящее присутствие существа, наделённого абсолютной мощью и властью над этим местом, нахлынуло на меня с небывалой силой. Сковавший меня лёд треснул, а затем обратился в кристаллическую пыль, которая осыпалась мне под ноги. За своей спиной я услышал лёгкие шаги Богини.

– Как всегда до скуки честен и прямолинеен, – произнесла Хель безразличным тоном.

– С моей стороны было бы большой глупостью тебе лгать, Хель, – сказал я и потёр горло в месте, куда только что упирался шип. Раны там не оказалось.

Двуликая Богиня обошла меня со спины, а затем пристально посмотрела на меня своим единственным глазом.

– Ты вырос, мой апостол, – молвила она. – Ты стал более… значимым.

– Впусти людей, которых ты оставила снаружи, – мрачно произнёс я, не уделив должного внимания словам Хель. – А также верни к жизни тех, кто погиб на твоём пороге.

– Ты мне указываешь?

– Я советую. Как твой апостол.

– Советуешь? – уголок губ на живой половине лица Богини дрогнул в слабой улыбке. – Или же просишь?

– Можешь считать это просьбой, – равнодушным тоном ответил я.

– В таком случае что я получу за исполнение твоей просьбы?

Я нервно дёрнул бровью. Со всем этим противостоянием с Куро у меня не было возможности обзавестись новыми книгами, которые рассчитывала получить вечно скучающая Богиня. У меня создалось такое чувство, будто я её избаловал, и теперь она вела себя как капризный ребёнок… Но лучше бы мне отбросить такие мысли прежде, чем Хель их прочитает.

– Мы это уже обсуждали, – сказал я, тщательно стараясь увести свой мыслительный поток в иное русло. – Твоя паства и без того невелика. Если ты будешь убивать своих последователей без разбору, то лишишься всякой поддержки. Без поддержки последователей тебе не превзойти других Богов и не подчинить себе Камиран.

– Вот, значит, как? – Хель озадаченно склонила голову набок, а затем обратилась холодным туманом и через мгновенье вновь вышла из-за моей спины. – Но для подчинения Камирана мне не нужна армия. Я нуждаюсь лишь в нескольких сильных воителях, которые сумеют захватить Солнечный собор раньше других. Ты меня не подкупил.

Значит, дело было не в методах достижения целей, а в простом бартере. У меня не было ни сил, ни желания торговаться и набивать себе цену, а потому я извлёк из бездонной сумки кровавый пузырь, внутри которого хранился прах Аматэрасу. Взгляд Хель тут же оживился… даже больше, чем при виде новеньких книг. Я протянул пузырь перед собой, и тот, обратившись в туман, перенёсся в бледную ладонь Богини. Хель вцепилась в пузырь пальцами и сжала его так, что тот лопнул, брызнув кровью на её щёку. Хранившийся внутри прах вспыхнул бирюзовым пламенем и тут же исчез.

– Что на счёт людей? – спросил я, чуть напряжённо глядя на свою Богиню.

– Те двое погибших уже воскрешены и ожидают снаружи моего двора, – ответила Хель. – Я не пущу никого внутрь, пока мы не закончим наш разговор, однако мои ледяные туманы смилуются над душами всех просителей. А теперь скажи, как ты завладел божественными останками Аматэрасу?

– Их передал мне Повелитель Плоти в качестве «жеста доброй воли». Однако я совсем не думаю, что ему можно доверять…

– Мой милый апостол, в большой Игре нельзя доверять никому. Однако существуют и те, кто всё равно может оказаться полезен.

– Вроде меня?

Хель вновь слабо улыбнулась.

– Ты же не думал, что сохранишь моё доверие после того, как овладеешь покровом еретика? – спросила она.

– Куро заставил меня его изучить, – честно ответил я. – Это было против моей воли. Иначе я бы не рискнул явиться к тебе сюда сам и пошёл бы тем же путём, что и Айнер.

– И пришёл бы к такому же финалу…

Взгляд Хель стал особенно пронзительным, и мне показалось, будто она смотрит прямо мне в душу. Пытается прочесть мысли? Или изучает мои системные навыки?

– Если желаешь, можешь вырвать покров еретика из меня, – предложил я. – Я в нём не нуждаюсь.

– Похоже, что нуждаешься… Раз Повелитель Плоти испытывает к тебе такой интерес, пускай покров послужит твоей защитой от его влияния.

– Ты прочитала мою память? – удивился я. – Ты уже знаешь то, что произошло в домене Аматэрасу?

– Мой милый апостол, я уже знаю всё. Я знаю каждый твой шаг, что ты совершил, и каждое слово, что произнёс за всю твою сознательную жизнь. Возможно, теперь я знаю тебя даже лучше, чем ты сам.

Несмотря на безэмоциональность Богини, её слова прозвучали весьма зловеще. Возможно, она хотела лишний раз мне намекнуть на то, что я нахожусь в её полной власти. Она не просто считала, что я могу предать её также, как в своё время это сделал Айнер, она всерьёз этого опасалась.

– Значит, ты уже знаешь о событиях в Иннсмуте? – уточнил я. – Также, как и о последних мгновениях Айнера, а также о сказанных им словах?

– Это так, – Хель ответила мне коротким, неровным кивком. – Судьба моего прежнего апостола по-своему трагична, но не думай, что в моём сердце найдётся для него крупица сострадания.

– Об этом я и не думал. Так он не солгал? Это правда, что всё не закончится на выполнении глобального задания?

– Отчасти, – ответила Богиня, вновь начав расхаживать вокруг меня. – Камиран будет покорён, и его судьба наконец определится. Затем, став его владычицей и возвысившись, я отгоню всех захватчиков от Земли. Ну а после Система заставит нас взяться за покорение нового мира, более значимого и более защищённого.

И тогда мы все пойдём по ещё одному кругу хаоса, насилия и смертей.

– Можно ли прервать этот цикл? – спросил я у Богини.

– Ты спрашиваешь, можем ли мы отказаться следовать правилам Системы, силу которой используем для каждого проделанного вдоха? Нет, мой апостол. Цикл неостановим.

Это не может быть так. Наверняка существует какой-нибудь способ вырваться из лап Системы.

– Может быть и существует, – произнесла Хель, отвечая моим мыслям. – Ты можешь попробовать его поискать, но сделай это уже после того, как преподнесёшь мне Камиран.

– А что, после этого я уже не буду тебе так нужен?

– Это так. Но и я не могу оставаться глуха к желаниям моего апостола. Если ты действительно сумеешь покорить для меня Камиран, то получишь любую награду, о которой только попросишь. Я могу даже вернуть тебе твою филактерию и освободить тебя от моей власти, коли таково будет твоё желание.

Я усмехнулся.

– Вряд ли я могу выдумать просьбу, которую тебе будет проще выполнить, чем эту, – заметил я.

– И вновь ты абсолютно прав. Однако ты забываешь о том, сколь ценного последователя я лишусь в этом случае. Не принижай мою щедрость и свою значимость, мой апостол.

Пронизывающий зал холод полностью отступил. Похоже, к Хель возвратилось милостивое расположение духа.

– Теперь отдай мне добытые тобой осквернённые кинжалы, – произнесла Богиня и протянула ко мне свою бледную ладонь, всё ещё окроплённую каплями крови.

– Что ты намереваешься с ними сделать? – поинтересовался я, опуская руку в бездонную сумку.

– Я перекую их, а затем преподнесу тебе как подобает. С ними ты сможешь принять в мою паству новых последователей.

– Тогда лучше отдай кинжалы Микаре. Для меня они будут бесполезны, а вот Микара сможет реализовать весь их потенциал.

Спрятав Йормунганд, я извлёк из сумки осквернённые божественные орудия и протянул их Хель.

– Ты предлагаешь отдать божественное оружие человеку, который даже не является моим верховным жрецом? – произнесла она с едва различимым недовольством в голосе.

– Микара всегда находится подле меня, так что кинжалы останутся под моим присмотром. К тому же в этом случае я точно также смогу вербовать новых последователей.

Хель равнодушно посмотрела на меня и ничего не ответила. Кажется, мои аргументы её не убедили.

– Ты можешь считать это моей наградой за то, что я преподнёс тебе божественные орудия, – добавил я.

Кинжалы в моих руках обратились в туман и исчезли. Сразу после этого перед моими глазами появилось несколько системных сообщений.

Вы передали Хель оскверненное божественное оружие!

Вы передали Хель оскверненное божественное оружие!

Отношение Хель к вам значительно улучшено!

На каменном лице Богини не дрогнул ни один мускул, а потому я пришёл к выводу, что все эти оповещения об изменении отношения Богов носят скорее формальный характер. Через несколько секунд в воздухе передо мной материализовались две оружейные карты. Я дотронулся до них и внимательно изучил.

Речной ключ

Ранг: D.

Материал: Бронза, неизвестная кожа.

Тип: Божественный артефакт.

Описание:

— Клинок, провожающий души в Хельхейм. Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

— Из 60% поглощенной силы 40% достается владельцу, 19% передаётся Хель и 1% конденсирует кинжал.

Свойства:

— Позволяет посвящать новых адептов служению Хель (0/10).

— Раны, нанесенные этим клинком, вызывают особо обильное кровотечение.

— Способен обращать воду в лед.

— Создание маяка.

Владелец:

— Нет.

Изменения в божественном оружии были незначительными. Хель немного изменила его описание, перераспределила проценты поглощения ОС, сбросила число посвящённых адептов, убрала у клинка свойство ересь и наделила способностью замораживать воду вместо превращения воды в кровь. Также, в отличие от Йормунганда, этот кинжал сохранил возможность конденсировать полученные ОС, пускай и в ничтожно малом количестве.

Последний вздох

Ранг: D+.

Материал: Ятоба, обсидиан.

Тип: Божественный артефакт.

Описание:

— Клинок, перекованный в ледяных залах Хельхейма. Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

— Из 60% поглощенной силы 40% достается владельцу, 19% передаётся Хель и 1% конденсирует кинжал.

Свойства:

— Позволяет посвящать новых адептов служению Хель (0/25).

— Этот клинок практически невозможно сломать грубой силой.

— Способен исторгать из себя ледяное пламя Хельхейма.

— Способен развеивать огненную магию.

— Создание маяка.

Владелец:

— Нет.

Способности Последнего вздоха изменились куда значительнее. Вместо поглощения света и развеивания светлой магии клинок получил схожие особенности, связанные с огнём. В целом, их польза так и осталась весьма сомнительной, но теперь я хотя бы мог представить области их применения.

– Скажи, Хель, – произнёс я, убирая оружейные карты в бездонную сумку. – Есть хотя бы небольшой шанс, что Куро всё ещё может быть жив?

– Есть, – незамедлительно ответила Богиня. – Но после того, что ты с ним сделал, ему уже никогда не стать прежним. Если этому еретику и удалось уцелеть, ему потребуются недели, а то и месяцы на то, чтобы восстановить свою телесную оболочку. И даже после этого он уже никогда не станет таким же опасным, каким был раньше.

Не могу сказать, что слова Хель меня полностью успокоили, но они, по крайней мере, позволят мне покинуть Камиран с полным осознанием того, что ни Вадику, ни Микаре, ни моим людям и союзникам в ближайшее время не грозит возмездие Куро. Я удовлетворённо кивнул Богине.

– Я намереваюсь вернуться на Землю до следующего задания, – сообщил я Хель. – Подумал, что тебе нужно знать. Быть может, ты хочешь, чтобы я что-то тебе оттуда принёс?

На мгновение взгляд Хель заметно оживился, а губы дрогнули. Она потянулось ко мне своей живой рукой и открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем резко схватила себя мёртвыми пальцами за запястье и застыла как вкопанная, позволяя лишь редкой дрожи пробегаться по её телу.

– С тобой… всё в порядке? – осторожно спросил я.

Хель резко дёрнула головой и обратила ко мне взгляд своей пустой глазницы, в глубине которой вспыхнул тусклый бирюзовый огонёк. Не успел я моргнуть, как пространственная магия окутала моё тело и перенесла меня прямиком к порталу в личную комнату.

Похоже, я спровоцировал в Хель очередной приступ раздвоения личности. За её тело и разум боролись две сущности – могущественная Богиня, жаждущая обрести власть, а также любящая читать детективы невинная девушка, коей она когда-то была.

Пожалуй, в глубине моей души крылось желание помочь второй личности Хель, однако я не давал волю этому желанию. Для захвата Солнечного собора и победы в этой «Игре» нам нужен не человек, а могущественная Богиня.

С этой мыслью на уме я шагнул в портал и очутился в своей личной комнате. Затем я перевёл взгляд на Врата возврата и приготовился впервые через них пройти.

Глава 10. Позабытый мир

Интересно, куда именно меня закинет портал? Сомневаюсь, что прямо за порог моей съёмной квартиры… Наверняка арендодатель уже забил тревогу, и меня объявили пропавшим без вести. Попасть домой будет довольно проблематично: после переноса в Камиран никаких личных вещей у меня не осталось.

Возможно, часть из них всё ещё хранилась в больнице, где я лежал, но и там заполучить их будет непросто. Без паспорта я не смогу подтвердить свою личность, а если всё же и смогу, то вызову массу вопросов по поводу своего внезапного исчезновения прямо из палаты. В итоге я проведу половину отпущенного мне времени до начала задания, объясняясь с полицией, которой мне объективно было нечего рассказать.

Значит, придётся выкручиваться с тем, что есть. Могущественный маг… без ключей, денег и смартфона посреди огромной Москвы. В общем, вполне себе типичный бездомный.

Я снял с себя покров хамелеона и доспехи, а затем переоделся в повседневную системную одежду из своих закромов – простые джинсы, тёмно-зелёную футболку, подписанную неизвестным мне брендом, и ботинки из заменителя кожи. Футболка стала немного маловата: последнее незначительное увеличение силы повлияло на моё телосложение. Кристалл в середине груди немного выпирал и просвечивал ткань синевой, а рунные татуировки изредка поблёскивали от протекающей по ним мане, но всё это привлекало куда меньше внимания, чем видоизменяющий свой окрас плащ и металлические фрагменты доспеха. На всякий случай я напитал Йормунганд маной, спрятал посох в карту, а саму карту убрал в карман джинсов. Бездонные сумки я повесил на кожаный ремень на пояс: без них я себя чувствовал не в своей тарелке.

Ну, вроде бы готов. Поймав себя на мысли, что сейчас я волнуюсь немного больше, чем перед началом очередного задания, я прошёл через Врата возврата.

Провалившись через пространство, я внезапно ощутил мимолётное свободное падение, а затем плюхнулся на что-то мягкое. Перед глазами находился потолок больничной палаты… Ну ясно. Портал перенёс меня почти в то же самое место, откуда меня забрала Система перед аутентификацией.

Я перевёл взгляд в сторону и увидел округлённые от изумления глаза крепкого бородатого мужика, лежащего на больничной койке рядом со мной. Язык, на котором заговорил он, звучал до боли непривычно.

– Какого х?..

– Э-э-э-эм… – немного растерянно протянул я. – Я всё могу объяснить…

Пожалуй, то была одна из худших фраз, которую мог выдать мой мозг. Вот тебе и пятнадцать интеллекта.

– Эй! – закричал неопознанный Системой человек. – Дежурные! Тут ко мне какой-то хрен в палату пробрался!

– Пожалуйста, не кричите, – чуть раздражённо произнёс я и поспешно поднялся с койки. – Это абсолютно ни…

– Дежурные! Да где вы там?! Он свинтить пытается!

Свинтить? А что, неплохая идея. Из коридора послышалась пара умеренно быстро приближающихся шагов. Сбежать отсюда будет куда проще, чем изъясняться с персоналом больницы.

Я перевёл взгляд на окно. Похоже, мы находились на высоте третьего этажа. На улице мёл снег, а сильный ветер заставлял оконную раму слегка дребезжать, проникая через её узкие щели. Я подошёл к окну, открыл его, а затем взобрался на подоконник и активировал боевую форму.

– Э-эй, ты чего? – недовольство в голосе мужика сменилось растерянностью и тревогой. – Мужик, ты это… Не делай этого! Не надо прыгать! Ты ж молодой ещё, у тебя вся жизнь…

Слова незнакомца утонули в раздавшемся свисте ветра, когда я выпрыгнул наружу. Прямо налету я материализовал под собой силовой щит, приземлился на него, а уже оттуда спрыгнул на покрытую снегом узкую дорожку, тянущуюся вокруг больницы. Кажется, мой манёвр остался незамеченным для всех кроме несчастного резидента палаты. Бедняга наверняка испытал небольшой шок, а теперь расскажет обо всём увиденном персоналу. Вот только едва ли ему хоть кто-нибудь поверит.

Я развеял боевую форму и силовой барьер. Магия работала здесь точно также, как и в Камиране, вот только маны вокруг было просто ничтожное количество. Энергия внутри ядра сама по себе не восполнялась и вместо этого очень медленно убывала, чем укрепляла мои старые опасения: находиться на Земле постоянно я не смогу. Тот факт, что мана вообще здесь была, одновременно успокаивал меня и немного настораживал. Откуда взяться мане в мире, лишённом магии? И чем тогда вообще является мана на самом деле? Созданным Системой ресурсом? Или чем-то большим?

Я поспешно покинул территорию больницы и направился, куда глядели глаза. На улицах города было непривычно мало людей, а невысоко висящее Солнце говорило о том, что сейчас царило раннее утро.

Впервые за длительное время я ощущал сильный холод, воплощённый не магией и не капризами могущественной Богини. Футболка и джинсы были, мягко говоря, не самой подходящей для такой погоды одеждой, и у меня появились все шансы вскоре окоченеть от холода. Пожалуй, самое время воспользоваться арсеналом карт навыков Куро.

Покопавшись в бездонной сумке убийцы, я извлёк оттуда карту малой сопротивляемости к холоду. Затем, оглянувшись по сторонам и осмотрев лежащие по краям дорог сугробы, я убрал карту обратно и извлёк вместо неё полноценную сопротивляемость к холоду ранга «Е». Как показал мой последний визит в Хельхейм, навык наверняка ещё пригодится. Карта была насыщена всего тремя Очками Системы и требовала на изучение способности почти половину имеющихся у меня ОС.

Желаете изучить навык «Сопротивляемость холоду» (97 ОС)?

Ещё как. Да.

Система работала здесь также исправно, как и в Камиране. Моё тело обрело навык за считанные секунды, и жгучий холод очень стремительно отступил. Что ж, совсем другое дело.

По улице напротив шла укутанная в шубу женщина. Завидев меня, а точнее, мой наряд, она недоумённо похлопала ресницами. Я приветливо ей улыбнулся, и женщина прошла мимо. К слову, она также не имела системного имени, из-за чего её вид для меня был также непривычен, как и мой для неё.

Пожалуй, мне всё равно стоит обзавестись зимней курткой. Пускай холода я больше не чувствовал, мой текущий наряд привлекал больше внимания, чем мне того хотелось. Заодно курткой можно прикрыть татуировки и свечение от ядра сапфирового рыцаря. Вот только в кармане было всего девять тысяч рублей… На эти деньги в большинстве московских магазинов одежды я смогу купить себе разве что мусорный пакет. Зато вместительный и с ручками. Лучше забрести в магазин подешевле или вовсе на какой-нибудь рынок. А там, увидев мой внешний вид, какая-нибудь пожилая продавщица надо мной сжалится и продаст куртку со скидкой. Приключения бездомного мага продолжаются…

Внезапно я ощутил нечто, чего в этом мире, по идее, быть не должно – крайне мощную магическую ауру. Я оглянулся по сторонам, но не увидел ничего примечательного. Тогда я активировал истинный взор и обомлел.

На горизонте за многочисленными высокими домами сиял некий огромный объект, целиком покрытый то ли заклинанием невидимости, то ли другим заклинанием иллюзии. Судя по тому, где заканчивалась его перламутровая аура, объект представлял из себя что-то вроде восьмидесятиэтажного конусо или пирамидообразного строения. Не знаю, чем именно этот объект являлся, но я был готов поставить на то, что ещё три месяца назад его там не было. А не может ли это быть некая база игроков-захватчиков из другого мира?

«Меня это не касается,» – промелькнула мысль у меня в голове. «Я здесь не за этим». «На Земле есть свои люди-игроки, в Камиране – свои, и мы ведём совершенно разную войну». Так-то оно было так, однако желание защитить родной город от неизвестной опасности, смешанное с самым банальным любопытством, быстро взяло верх над моим сухим прагматизмом.

– Хотя бы взгляну на эту штуку поближе, одним глазком, – сказал я сам себе и направился на поиски уходящего загород автобуса.

Не вслушиваясь в ворчание водителя, ищущего на приборной панели размен для однотысячной купюры, я внимательно смотрел на ННО (неопознанный невидимый объект). Сооружение находилось недалеко за МКАДом, посреди обширного лесного массива. Ужасно близко к простым, ничего неподозревающим людям, если подумать.

Я сел у окна на старенькое обшарпанное сиденье и продолжил наблюдать за невидимым объектом. Постепенно автобус наполнялся новыми пассажирами. Один облачённый в толстый пуховик и шапку пожилой человек остановился напротив пустующего рядом со мной сиденья, почавкал нижней губой и недовольно посмотрел на меня. Я бросил на старика короткий взгляд и машинально применил идентификацию.

Человек (98%)

Статус: вне Системы.

Раса: человек.

Пол: мужской.

Ранг: E.

Уровень: отсутствует.

Параметры:

Сила: 5/10.

Ловкость: 4/10.

Интеллект: 6/10.

Живучесть: 4/10.

Выносливость: 4/10

Восприятие: 4/10.

Удача: 6/10.

Расовые параметры:

Интуиция: 6/10.

Значит, идентификация работает и на существ, не являющихся частью Системы? Или же население Земли уже было в первом шаге к обретению статуса ресурса, ожидающего, когда его пожнут? Не задерживая взгляде на пожилом мужчине, я отвернулся к окну и продолжил наблюдать за аурами невидимого объекта.

– И что за молодёжь пошла? – проворчал Человек, зачем-то садясь рядом со мной.

– В автобусе полно свободных мест, – заметил я, не отрываясь от окна.

– Употребляют свои наркотики ни свет, ни заря…

Вот это было интересное обвинение. Сперва я уж хотел было возмутиться, но затем вспомнил про свой наряд, а также про цвет глаз, даруемый истинным взором, и одумался. Вместо этого я развеял способность и, посмотрев на старика своими самыми обыкновенными глазами, слабо улыбнулся.

– О чём вы? – произнёс я, изобразив удивление.

Человек внимательно всмотрелся мне в глаза, сохраняя недовольное выражение лица, вновь почавкал нижней губой, а затем отвернулся.

Человек (98%)

Статус: вне Системы.

Такое именование имелось у водителя автобуса и у каждого пассажира кроме меня. Наблюдая за всеми этими людьми, я не мог выкинуть из головы одну мысль: пока мы медленно покоряем Камиран, Земля неизбежно движется к жестокой бойне, и большинство людей об этом даже не подозревает. Что сможет противопоставить обыкновенный человек высокоуровневому игроку? Как ему противостоять непредсказуемым навыкам и самой настоящей магией?

– Ходит почти голый, – вновь заворчал Человек. – На улице мороз, а на нём ни куртки, ни шарфа, ни шапки. Совсем молодёжь себя не бережёт. Так и вымрет. Пропащее поколение.

С учётом планов Системы на мой родной мир, у моего поколения и вправду были высокие перспективы вымереть. Но отнюдь не из-за мороза. Спорить со стариком я не стал и лишь продолжил молча слушать его недовольные изречения на протяжение практически всего пути.

– Остановите на следующей, пожалуйста! – произнёс я, когда автобус поравнялся с ННО.

– Молодой человек, да тут же кругом один лес, – сказал мне сидящий рядом старик. – Куда это ты собрался?

– Погулять хочу, дедуль, – сказал я, на мгновение потеряв терпение. – Какая тебе разница?

Человек в очередной раз недовольно пожевал нижнюю губу, а затем стянул со своей седой головы шапку и протянул её мне.

– Ты… Вы это чего? – произнёс я, растерявшись.

– Холодно там, молодой человек, – ответил старик. – Голову отморозите.

– Да я не… Спасибо, дедуль, но мне не нужно, – сказал я, почувствовал лёгкий укол совести. – Правда. Оставьте её себе, а обо мне не беспокойтесь. Я буду в порядке.

– В порядке он будет! Вы, молодые, заболеваете от любого дуновения ветерка, а потом от температуры встать с постели не можете! Не спорь, возьми шапку.

– Не нужна она мне, – упрямо заявил я, а затем извлёк из бездонной сумки уголок покрова хамелеона. – У меня вон какая куртка есть. Тёплая, длинная, пошитая по последнему слову технологии. Совсем холод не пропускает. И капюшон на ней есть.

– Капюшон, – Человек презрительно фыркнул. – Шапку надо носить! Чтобы уши прикрывала! А не это…

– Мне пора, дедуль. Спасибо за заботу. Правда.

Автобус затормозил на остановке, и я поспешно направился к выходу.

– Куртку надень! – раздалось мне вслед.

Я молча улыбнулся и, уже находясь в дверях автобуса, накинул на себя покров хамелеона. Затем я спрыгнул на остановку, дождался, когда автобус отъедет, и проводил его задумчивым взглядом. Как только он скрылся за поворотом, я сразу же направился к невидимому сооружению, похрустывая снегом под подошвами своих ботинок.

Объект всё-таки оказался скрыт не невидимостью, а какой-то иллюзией, работающей по схожему принципу, что и покров хамелеона. Пирамидообразная вуаль отлично мимикрировала под окружение, и видимые внутри неё деревья было не отличить от настоящих. Вот только являлись они практически идеальным зеркальным отражением деревьев на противоположной стороне от вуали.

Я дошёл до края области действия маскировки и остановился. На снегу поблизости лежала пара птиц, погибших от сильного удара. Вероятно, они разбились, врезавшись в сокрытый магией твёрдый объект.

Уже отсюда я мог почувствовать другие различные магические ауры, исходящие изнутри вуали. Я добрался до логова потенциального врага, не зная о самом враге абсолютно ничего. И что мне предпринять дальше?

Внезапно поблизости послышались чьи-то приглушённые шаги. Звук будто бы доносился совсем издалека, однако, оглянувшись, я заметил меж посыпанных снегом деревьев одинокую фигуру, окутанную заклинанием невидимости.

– Покажись, – приказал я на языке Системы. – Или я убью тебя на месте.

Невидимость спала с незнакомца, и я увидел обыкновенного человека в зимней камуфляжной военной форме. Никакого оружия при нём не было, но из карманов торчала пара оружейных карт, а на поясе висела бездонная сумка.

Свист. Человек (98%). Уровень 12

Уровень угрозы: Низкий

– Здравствуйте, Вальдер, – произнёс незнакомый мне игрок. – Не ожидал вас здесь увидеть.

– Ты знаешь меня? – спросил я и осмотрел незнакомца повнимательнее.

Каштановые волосы, лёгкая щетина на лице, пара небольших шрамов на щеке, оставленные ни то когтями, ни то какими-то кривыми лезвиями. Огнестрельного оружия нет, но на груди висит разгрузка с магазинами для автомата. Значит, сам автомат наверняка лежит в бездонной сумке, и уж в этом мире он должен функционировать как надо. Единственные опознавательные знаки – нашивки на груди и на обоих плечах, изображающие жёлтую греческую букву «лямбда» на красном фоне.

– Ты один из Гоплитов? – предположил я, рассматривая нашивку.

– Нет, – ответил Свист. – Но я и мой отряд являемся последователями Ареса, если это имеет значение. Мы не связаны с Гоплитами напрямую, но хорошо осведомлены о событиях в Камиране.

Глаза Свиста на короткий миг окрасились в синий цвет. Мой собеседник применил истинный взор, но всего на мгновение, после чего из-под его век брызнули слёзы. Свист попытался сохранить невозмутимость и принялся вытирать лицо, но я успел уловить в его взгляде выражение изумления и испуга. Похоже, сокрытие ауры и вправду мне больше не помогает…

– Знаешь, что это за штука? – спросил я, небрежно указав пальцем в сторону иллюзорной вуали.

– Это оперативная база захватчиков из другого мира, – ответил Свист, осушив свои веки. – По нашим данным база защищена магическими барьерами, которые не берёт большинство разновидностей нашего вооружения.

– О самих захватчиках что-то известно?

– Совсем немного. Мы полагаем, что это некая крайне высокотехнологичная раса, отличающаяся значительной осторожностью. Впрочем, все попытки установить контакт с её представителями заканчивались исчезновениями оперативных групп.

Я коротко кивнул, а затем перевёл взгляд в сторону автобусной остановке. Вдалеке меж деревьев можно было разглядеть проезжающие мимо машины.

– Если это вражеская база, почему рядом с ней ездит автотранспорт? – поинтересовался я. – И почему люди вокруг ещё не эвакуированы?

– Мы намереваемся перекрыть дорогу для «проведения экстренных ремонтных дорог», но пока ещё не преодолели препятствие из бюрократической волокиты. Что же до эвакуации людей… Вы не представляете, как сложно и как дорого эвакуировать хотя бы десятую часть населения Москвы. Подобные действия вызовут среди горожан панику, а также уведомят врага о том, что нам известно о его присутствии в этом регионе.

– Полагаю, последняя причина является основной?

Свист промолчал. Вместо ответа он поравнялся со мной, повернулся в сторону вуали, а затем извлёк пачку сигарет и, раскрыв её, протянул мне.

– Не курю, – коротко произнёс я.

Игрок коротко и также молча пожал плечами, выбил из пачки сигарету, воспламенил её щелчком пальцев и сделал глубокую затяжку.

– Не желаете обзавестись покровительством? – предложил Свист, продолжая смотреть мимо меня. – Вам и вашему клану оно может прийтись как нельзя кстати.

– Нет, – решительно ответил я. – Я ценю нашу независимость и свободу действий. Расставаться с ними я не намереваюсь.

– Вы сохраните определённую свободу действий. Ваши покровители лишь зададут нужное направление для вашей деятельности, а дальше вы сможете действовать по собственному усмотрению, пользуясь влиятельной поддержкой и обширными ресурсами.

– И всё же. Я ценю то, что у меня есть сейчас.

– Как вам угодно, – Свист равнодушно пожал плечами, тщательно пытаясь скрыть своё разочарование.

– Как хоть называется ваша оперативная группа? – поинтересовался я.

– Геркулес.

– Геркулес? Как каша?

– Как каша.

Свист натянуто улыбнулся, явно не оценив мою небольшую колкость. Я смерил своего собеседника взглядом и подметил, что ростом и телосложением мы примерно одинаковы.

– Что ж, Свист из отряда «Геркулес», ответь мне на такой вопрос: ты выдаёшь вольным игрокам квесты?

– Квесты? – недоумённо переспросил мой собеседник. – Уверен, моё начальство с радостью воспользоваться вашими услугами за определённую…

– Я зачищу это, – не позволив Свисту договорить, я указал пальцем на иллюзорную вуаль. – А в награду ты отдашь мне куртку. У тебя ведь есть с собой гражданская одежда?

Сигарета выпала изо рта Свиста и потухла в снегу под его ногами. Мой собеседник изумлённо похлопал глазами, а затем склонил голову чуть набок и, любезно улыбнувшись, произнёс:

– Разумеется!