Рунный маг Системы 2

Глава 1. Третье задание

Бах Артём и Лев Жуковский.

Рунный маг Системы. Книга 2.

Глава 1. Третье задание

Внимание! В данной зоне действует маяк Тота!

После телепортации я первым же делом осмотрелся по сторонам и убедился в отсутствии каких-либо угроз. Маяк Тота оказался установлен в небольшой деревеньке где-то на отшибе первого уровня, которая сейчас планомерно заполнялась игроками. Небольшие каменные дома здесь изрядно покосились, а некоторые и вовсе развалились до самого фундамента.

Наличие фундамента у подобных примитивных сооружений меня бы удивило, если бы неподалёку не располагался один из множества исполинских акведуков, а также очередная белая башня, уходящая в густые облака ко второму уровню. Я провёл задумчивым взглядом от её низа до самого верха, а затем направился к одному из разрушенных зданий. Усевшись на полуразрушенный кусок его стены, я принялся дожидаться появления моего брата.

Игроки непрерывно появлялись из открывающихся разрывов в пространстве. Те, чьи уровни варьировались от третьего до восьмого, тут же оглядывались подобно диким зверям, выискивающим возможные источники опасности. Новички испуганно глазели на других игроков и на акведуки, многие из них сейчас преодолевали культурный шок, попав на своё первое задание. Ну а редкие бойцы более высоких уровней решали не задерживаться в деревне и поспешно направлялись в сторону башни.

Среди постепенно образовавшейся толпы немного выделялись люди, чьи серые куртки игроков были разукрашены жёлтой краской. На их спинах были изображены символы в виде головы птицы с длинным клювом и круга над ней, вот только нанесены эти символы были абы как. У кого-то из игроков птица больше походила на птеродактиля, у других она попросту растеклась по всей куртке, а некоторым художникам не удалось соединить круги над головами или же они вышли больше похожими на овал. Но со своей основной задачей символы справлялись и помогали определить в этих игроках жрецов Тота.

Жрецы слонялись среди толпы и завлекали новичков примкнуть к поклонению их Богу. Делали это они осторожно: сперва объясняли напуганным игрокам, где и почему они оказались, затем говорили, что им предстоит делать для выживания, и только после этого озвучивали все преимущества социального пакета для почитателей египетского Бога.

Меня жрецы сторонились ещё больше, чем других игроков. Либо они каким-то образом определяли во мне последователя Хель, либо же их отпугивал мой недобрый взгляд. В купе с тёмной одеждой и немного зловещим свободным тёмно-синим плащом с накинутым капюшоном я, наверно, выгляжу так, будто планирую передать большинство собравшихся здесь игроков в холодные объятия своей Богини.

Ничего подобного в моих планах не было. Просто очередная довольно неплохая попытка меня убить и минимум три сломанных пальца на правой руке не способствовали улучшению моего настроения. Да ещё и Вадик всё никак не появлялся… С чего бы ему так задерживаться перед заданием? А может, ему и вовсе его не выдали, и он остался на Земле?

Новые игроки появлялись всё реже и реже, а остальные потихоньку начали сколачиваться в отряды и покидать деревню. Некоторые заглядывали внутрь домов в поисках чего-нибудь полезного, но, разумеется, те, кто установили здесь маяк, давным-давно уже всё обчистили.

Дабы скоротать своё ожидание, я решил взглянуть на новое задание, выданное Системой.

Задание №3

Статус: Глобальное, обязательное.

Тип: Захват объекта.

Информация:

Жители королевства-ковчега Камиран отринули своих богов и пали в небытие. Их владения опустели, а храмы обветшали в ожидании пришествия нового владыки. Разыщите Солнечный Собор, сразите его защитников и провозгласите нового Бога этих земель!

Количество игроков: не определено.

Глобальная цель:

Уровень сложности: A.

— Разыскать Солнечный Собор и зачистить от противников. Провозгласить одного из Богов его новым владельцем.

Награда:

— Вариативно.

Союзники:

— Союзные Игроки.

Противники:

— Существа Системы.

— Поврежденные големы.

— Дефектные големы.

— Големы.

— Демоны.

Локальная цель:

Уровень сложности: E.

— Сразить противника уровня 10+ или сразить противника ранга D.

Время на выполнение:

— 72 часа.

Награда:

— Временный доступ к Серверу.

— Бесплатный навык ранга E.

Штраф за провал:

— Снижение статуса Игрока до статуса Героя (72%).

— Запрет на возвращение в родной мир до выполнения глобального задания.

Сразить противника с уровнем не ниже десятого?.. Что ж, неудивительно, что все высокоуровневые игроки так быстро отсюда ушли. Если они получили такие же задания, то осознали, что на их спинах сейчас начерчена здоровая мишень. Наверняка другие игроки тоже вполне сгодятся в качестве «противников» для этого задания.

А что, если уровень противника, которого нужно сразить, адаптируется под уровень игрока? Тогда мишень может оказаться и на мне… Я провёл настороженным взглядом по толпе. Многие из игроков смотрели на меня, и некоторые делали это с явной опаской. По-хорошему, мне стоило бы прямо расспросить низкоуровневых игроков, какие им были выданы задания, но пока что приближаться к толпе мне казалось рискованной затеей.

В деревне отворился очередной пространственный разрыв, и через него прошёл игрок в весьма хорошем обмундировании. Под его целёхонькой курткой игрока красовалась новообретённая кольчуга, что было по местным стандартам просто поразительной роскошью. В обычных условиях появление в многолюдном месте со столь ценным предметом было бы опасно, но сейчас…

Внимание! Игрок Сансара нарушил Правила!

Наказание за его убийство снято!

Награда за убийство игрока Сансара: 10 ОС!

Какая-то женщина вонзила кинжал в горло игрока в кольчуге раньше, чем тот успел сообразить, где он вообще оказался. По толпе разнеслись испуганные крики, а некая Сансара практически сразу же растворилась в воздухе и перенеслась в свою личную комнату, с порога выполнив условия задания. Н-да, она показала остальным дурной пример, который может оказаться заразительным.

Игрок был убит, а убийца тут же ретировалась. Что же осталось в этом простеньком уравнении? Правильный ответ – неподелённая добыча. Жадные взгляды игроков уцепились за дорогостоящую кольчугу и ценные металлические карты, торчащие из карманов куртки убитого.

Двое самых сообразительных парней, в одном из которых я опознал жреца Тота, тут же упали на колени перед телом и занялись мародёрством. Вскоре эту парочку одёрнули за плечи другие игроки и попытались оттащить в сторону. Через пару мгновений завязалась нешуточная драка, затем над головами сверкнуло чьё-то лезвие, и…

Внимание! Игрок Паоло нарушил Правила!

Наказание за его убийство снято!

Награда за убийство игрока Паоло: 10 ОС!

Вот только новоиспечённый убийца не сумел повторить манёвр Сансары и не испарился в воздухе, так как прикончил он какого-то новичка. Наказание за убийство Паоло спало, и через мгновение некто из толпы вонзил копьё ему в спину. Несколько игроков ошарашенно попятились прочь от трупов, осознав, что с такой конкуренцией мародёрство может плохо закончиться, но остальные вскоре возобновили драку.

Я наблюдал за происходящим поодаль, следя за тем, чтобы никто не подходил ко мне ближе, чем на пять метров. Если моя лампа потерянного удильщика поглотит здесь чью-то заблудшую душу, то я стану следующим, чью спину пронзит копьё.

Зрелище, которое разворачивалось передо мной, представило мне худшие пороки человечества во всей их «красе». Падкие до насилия, алчные, лишённые всякой эмпатии люди готовы были рвать друг другу глотки ради наживы или же ради того, чтобы поскорее свинтить с очередного опасного задания. С объявлением об очередном нарушении Правил был зарезан игрок восьмого уровня, а убийца успел исчезнуть за мгновения до того, как над его головой занесли топор. Вот и желанный ответ на мой вопрос об адаптации уровня…

Да, задерживаться здесь определённо не стоит. Первоуровневые игроки должны были получить свой вступительный квест, но, если я правильно понял принцип, по которому вычисляется уровень противника в моём задании, то на меня, игрока шестого уровня, всё ещё могут напасть двойки. И хотя их здесь было немного, а сами они казались либо безобидными, либо совершенно беспомощными, я не могу исключить перспективу обнаружить у себя между рёбер заточку.

Спрыгнув с полуразрушенной стены, я было направился к выходу из деревни, но столкнулся взглядами с одной девушкой. У неё были длинные, прямые тёмные волосы, немного бледная кожа, весьма изящные черты лица, а также необычные ярко-зелёные глаза, которыми незнакомка очень пристально меня рассматривала. Кажется, где-то я её уже видел… Это мимо неё я пролетел полчаса назад, когда Эрдем скинул меня в бездну Лонгфола?

Микара. Человек. Уровень 5

Пятый уровень… С одной стороны такой уровень означал, что убивать меня ей незачем, но с другой он говорил о том, что эта девушка может быть довольно опасна. Что бы ни было нужно от меня этой незнакомке, я решил с ней не связываться и прошёл мимо, периодически оглядываясь через плечо. Девушка провожала меня внимательным взглядом, от которого мне почему-то стало немного не по себе.

Оставив дерущуюся толпу игроков и деревню позади, я решил попробовать отыскать Вадика. Я надеялся приберечь охоту за головами, чтобы разыскать Вендиго и рассказать ему о том, что вытворил Эрдем, однако сейчас без этого навыка было не обойтись.

Желаете активировать Охоту за головами?

Да/Нет

Да.

Введите полный статус своей цели.

Джин. Человек. Уровень 6.

Стоило мне мысленно ввести все данные, как в голове заработал некий внутренний компас, указывающий в сторону моего брата. Я покрутил головой в попытке сориентироваться, а затем посмотрел наверх и осознал, что компас смотрит прямо на облака в небе.

– Какого чёрта? – растерянно проговорил я себе под нос.

Вадик всё-таки перенёсся в этот мир, вот только оказался он на втором уровне. Или же ещё выше. Что этот дуралей вытворяет? Мы же заранее оговорили место встречи!

Так, ладно, сейчас уже ничего не поделать. Мне в любом случае пришлось бы подниматься, так как найти здесь големов десятого уровня весьма трудно, если вообще возможно. Надеюсь, мне удастся разыскать Вадика за двадцать четыре часа, пока действует охота за головами. При повторном применении этого навыка мне придётся заново вводить статус брата, а его уровень наверняка успеет к тому времени измениться.

Тяжело вздохнув, я направился к колоссальной башне, расположенной в нескольких сотнях метров от деревни и окружённой незасеянными пашнями. Пройдя совсем немного, я услышал позади себя какие-то шаги и обернулся.

Микара. Человек. Уровень 5

Черноволосая девушка ростом на полголовы ниже меня шла за мной следом на расстоянии в два десятка метров. Молча. Оружия в её руках не было. Я замер и хмуро посмотрел на свою преследовательницу.

– Что тебе от меня нужно? – произнёс я, пристально осматривая снаряжение девушки.

Она была облачена в стандартную серую куртку игрока, которая в нескольких местах была сильно порвана. На её рукавах виднелось три разреза, но вот белоснежная кожа под ними не имело каких-либо следов от ран или шрамов. Вероятнее всего, эта куртка была снята с трупа.

Девушка так и не ответила на мой вопрос и лишь молча поджала нижнюю губу. Да что с ней не так?

– Кто ты такая? – произнёс я. – Зачем ты за мною следуешь?

– Я… – робким голосом заговорила Микара столь тихо, что я едва её расслышал. – Я хочу вступить в твой отряд.

– Сейчас у меня нет ни отряда, ни навыка, который позволил бы правильно его создать. Зачем тебе я? В деревне было немало игроков моего уровня, а также уже сформированных отрядов.

Микара ответила не сразу, размышляя над ответом в течение нескольких напряжённых секунд. Я же следил за тем, чтобы она не выкинула что-нибудь глупое.

– Я видела, с каким презрением ты смотрел на ту одичавшую толпу, – наконец произнесла эта странная девушка. – Я подумала, что с тобой мне будет безопаснее…

Я с сомнением выгнул правую бровь. Слова Микары звучали крайне неправдоподобно.

– Уходи, – сказал я ей. – Я не ищу напарников.

– Я не стану тебе обузой! – девушка повысила голос в лёгком отчаянии. – Я могу за себя постоять и…

– Я же сказал, мне не нужны новые напарники. Иди своей дорогой, а я пойду своей.

– Я владею малым исцелением и могу попробовать восстановить твои пальцы…

А вот этот аргумент резко перевалил чашу моих внутренних весов на другую сторону. Я так им не выучил малое исцеление и потому, вспоминая все те ужасы, с которыми нам с братом пришлось столкнуться, понимал, что целительница в отряде придётся как нельзя кстати. Но вот только конкретно эта девушка вызывала у меня слишком много опасений.

– Ладно, – сдался я. – Но знай, что я буду за тобой приглядывать. Не делай чего-либо, о чём можешь потом пожалеть.

Не уверен, что Микара поняла мою угрозу, ведь на её лице возникла полная облегчения улыбка, после чего девушка благодарно кивнула.

– Покажешь руку? – произнесла она, подойдя ближе.

Я сделал навстречу ей несколько шагов и протянул ладонь с распухшими и побагровевшими пальцами. Фокусируясь на своём чувстве маны, я следил за тем, чтобы Микара использовала именно то заклинание, о котором говорила.

Девушка осторожно дотронулась до кончиков моих пальцев и закрыла глаза. Потоки маны в её теле пришли в движение, а затем потянулись ко мне и наполнили мою руку теплом. Боль частично отступила, а отёк спал практически полностью прямо у меня на глазах.

– Готово, – тихо произнесла девушка. – Я могу попробовать ещё, но тогда у меня закончится мана.

– Всё нормально, – сказал я, пробуя пошевелить пальцами. Всё ещё существенно болели, но теперь я хотя бы смогу проводить через них ману. – Малое исцеление не способно полностью излечить кости, оно может лишь ускорить их восстановление. По крайней мере, на первом уровне навыка должно быть так.

Девушка отпустила мою руку, сделала шаг назад, а затем отвела взгляд в сторону. Весь её вид так и кричал о том, что рядом со мной Микара испытывала тревогу и дискомфорт. Что же за эмоции тогда вызывают у неё другие игроки?

– Ты же понимаешь, что с таким навыком тебя возьмут практически в любой отряд? – спросил я у девушки.

Микара косо взглянула на меня и ничего не ответила.

– Тебе по заданию тоже нужно одолеть противника? – предположил я.

– Да, – произнесла девушка.

– Какого уровня? Девятого?

– Либо девятого, либо противника ранга «D». Только вот я не знаю, что означает этот ранг.

Я вспомнил разницу в силе у повреждённых големов и дефектных, уровни которых практически не отличались. Очевидно, что сила игроков и монстров определяется далеко не только уровнями.

– Я полагаю, что это некая категория силы или опасности, как и ранг игрока, – рассудил я. – Думаю, этот ранг также выступает множителем для Очков Системы, которые выдают за победу над противником. Чем выше ранг твоей жертвы, тем больше ОС ты получишь.

– И ты знаешь, как выглядят противники D-ранга? – поинтересовалась Микара.

Я отрицательно покачал головой.

– Если повезёт, противниками D-ранга окажутся дефектные големы, – сказал я, потирая подбородок. – Если же не повезёт…

Если у дефектных големов ранг ниже, то это означает, что охотиться на D-шек намного опаснее, чем на других существ десятого уровня. Лучше сразу же отбросить эту затею.

– Куда мы пойдём? – спросила Микара, выдернув меня из размышлений.

– На второй уровень. Ты уже там бывала?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Для небольших отрядов это крайне опасное место, однако мне нужно кое-кого там разыскать. Да и выполнить задание на втором уровне будет куда проще, чем здесь. Ещё не передумала идти со мной?

– Нет…

Я тяжело вздохнул, а затем развернулся и направился к башне. Девушка осталась стоять на месте, провожая меня полным нерешительности взглядом.

– Не отставай, – бросил я через плечо Микаре. – Времени у нас в обрез.

– Поняла, – коротко ответила она и поспешила за мною следом.

Глава 2. Клыки

Ведущую на второй уровень башню окружало несколько острых скал, похожих на сталагмиты. Похоже, что такие скалы были сколоты и сравнены с землёй в центре первого уровня, но здесь, на его окраине, они сохранились. На горизонте виднелась пелена из облаков, которая, судя по всему, представляла собою стену и, вероятно, покрывала своды огромной пещеры.

Я осмотрел обвивающую башню лестницу, по которой нам предстояло взбираться, и горько вздохнул. Сколько в ней набралось бы этажей? Сорок? Пятьдесят? Ещё больше? Кажется, моё громкое «не отставай», обращённое к Микаре, вот-вот будет испытано на прочность.

– Что-то не так? – спросила та, приметив мою задумчивость.

– Нет… Да, – сперва я покачал головой из стороны в сторону, но затем утвердительно кивнул. – В общем, в процессе подъёма нам нужно будет сделать пару передышек.

– Хорошо.

– Просто дело в том, что после одной аварии у меня в стенках лёгких засели осколки стекла, и если я буду перенапрягаться, то…

Девушка внимательно меня слушала, не меняясь в лице.

– Ты не выглядишь удивлённой, – заметил я. – Часто встречаешь людей со стеклом в груди?

– Не то, чтобы редко… – тихо ответила Микара и потупила взгляд.

– Ты это сейчас серьёзно?

И вновь девушка сочла нужным просто промолчать. Ох и странная же она.

– Ты будто бы чего-то боишься, – подметил я. – Скажи, с тобой что-то приключилось?

– А с тобой нет? – увильнула от ответа Микара.

– Со мной?..

В голове пронеслось абсурдно много эпизодов, когда я был на грани смерти. Големы, убийцы игроков, обозлившиеся на меня Гоплиты, нескончаемые погони… И Эрдем, он же Сфинкс. Вероятно, мой бывший ментор является одним из лидеров клана «Честные люди». Раз я раскрыл его секрет, то теперь нахожусь в постоянной опасности, как и все, кто входит в моё окружение.

– Да, так, ничего необычного, – увильнул от прямого ответа уже я. – Впрочем, я должен тебя предупредить, что среди игроков у меня весьма немало врагов, и путешествовать со мной опасно.

– Ты… всё равно хочешь от меня избавиться? – чуть дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Я… иногда подумываю об этом. Я благодарен тебе за исцеление руки, но не хочу брать ответственность за твою жизнь, которую могу не сберечь.

– Не беспокойся об этом: я могу за себя постоять. К тому же ты уже справился с этой ответственностью.

Я недоумённо склонил голову набок в попытке понять, что моя собеседница подразумевает под этими словами. Микара лишь в очередной раз отвела взгляд в сторону и направилась к лестнице. Как же я не люблю, когда люди не говорят прямо, что у них на уме.

Вы получили 40 ОС! (62/120) Ваша лампа получила 8 ОС! (86/80)

Ваша Лампа потерянного удильщика улучшена до Лампы блуждающего удильщика!

Я удивлённо посмотрел сперва на испустившего дух истукана, затем на небосвод, с которого этот подарочек свалился, а после – на свою лампу. Внешне она практический не изменилась, разве что стальной корпус будто бы кто-то отполировал, а на стекле чудотворным образом пропала пара небольших царапин. Посмотрим, что скажет о ней Система…

Лампа блуждающего удильщика

Ранг: E+.

Материал: Камиранская сталь, камиранское стекло, восковая свеча (отсутствует).

Тип: Артефакт Системы.

Свойства:

— Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

— Поглощает и конденсирует в себе 10% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

— Позволяет перенаправлять полученную энергию на верхние уровни.

Насыщение: 6/320 ОС

Владелец:

— Вальдер.

Новый уровень насыщения лампы повысил её ранг, а заодно процент поглощения ОС и радиус действия. Следующий же уровень сейчас казался практически недосягаемым. В целом улучшения были отличными, вот только теперь нужно будет ещё тщательнее следить за тем, чтобы я не ненароком не поглотил душу какого-нибудь умершего поблизости игрока.

– Откуда… Откуда он взялся? – изумлённо спросила Микара, подходя ближе к голему.

Я окинул мёртвого истукана взглядом. Почти два метра ростом, тощий, только что горевшие в глазницах огни уже потухли, одна из рук в локте переходила в длинный и весьма острый клинок. Его металлический корпус был смят от мощнейшего удара, а вот ржавчины на нём не наблюдалось, как и глубоких трещин. Скорее всего, это был дефектный голем четвёртого уровня… Выходит, их ранг всё-таки не достаёт до «D».

– Он упал со второго уровня, – пояснил я, доставая из своей бездонной поясной сумки отвёртки и разводной ключ. – Думаю, там сейчас разворачивается сражение между игроками и големами.

– Но как это?.. – пробормотала Микара. – Что вообще из себя представляет этот второй уровень?

– Знаешь…, тебе будет проще увидеть это самостоятельно. Тут парой слов и не описать.

Работая в основном левой рукой, я снял с голема его нагрудную пластину и извлёк скрывающийся под ней кристалл маны, в котором Система определила наличие более четырёх сотен единиц магической энергии. Впечатляющий экземпляр.

– У тебя кристаллы маны есть? – спросил я у Микары, приступая к извлечению всех ценных деталей из голема. Пускай моя работа на Эрдема и окончена, но мне ничто не мешает продать детали другим ремесленникам.

– Да, – ответила та. – Парочка осталась.

– Хорошо… Слушай, а что ты вообще умеешь? На что полагаешься в бою?

– У меня третий ранг во владении кинжалом, первый ранг в навыке рукопашного боя и пассивный навык «амбидекстр», позволяющий пользоваться второй рукой не хуже, чем основной.

– Я знаю, что такое амбидекстрия. Что-то ещё?

– Ещё я изучила заклинание F-ранга, позволяющее притуплять болевые ощущения. Я использую его, чтобы легче переносить повышение характеристик.

– Умно, – сказал я, болезненно припомнив попытку повысить свою выносливость. – А малое исцеление ты получила в награду за прохождение первого задания?

Микара коротко кивнула.

– Сколько заданий ты уже пережила? – поинтересовался я. – Два? Три?

– Одно… – тихо ответила девушка.

– Одно… – задумчиво повторил я, а затем изумлённо посмотрел ей в глаза. – Одно?! Как ты взяла пятый уровень за одно лишь первое задание?

Микара промолчала. Да даже профессиональному военному будет непросто за двадцать четыре часа прибить одним лишь кинжалом столько големов, чтобы набрать ОС на пятый уровень. Нет, чтобы это сделать, нужно убивать не големов, а игроков… И одного игрока может оказаться недостаточно.

– Микара, сколько же?.. – спросил было я, но осёкся.

Это не самый разумный вопрос в сложившейся ситуации. Пускай некоторые вещи пока остаются тайной. Девушка выжидающе посмотрела на меня.

– Идём дальше, – сказал я, убрав инструменты обратно в бездонную сумку.

Великое королевство-ковчег Камиран изобрело големов, а также порталы и ещё чёрт знает какие магические приспособления, но не лифты. Пусть будут прокляты те, кто решил построить такую длинную лестницу, но со всеми имеющимися знаниями и со всеми магическими возможностями не додумался установить лифт.

Подъём дался мне немногим легче, чем в первый раз. Когда мы прошли сквозь толстый слой облаков и оказались над ним, Микара начала изумлённо рассматривать второй уровень, а я же воспользовался этой заминкой как предлогом для внеочередного привала.

Если взглянуть отсюда и не всматриваться в сталактиты и в причудливую архитектуру строений, то построенный на потолке огромной пещеры город может показаться довольно-таки обыкновенным. Создавалось впечатление, будто сама гравитация дала здесь сбой и начала тянуть в противоположную сторону, вынуждая посетителей и металлических аборигенов города ходить по потолкам и обратным сторонам множества каменных мостов и лестниц. От одних лишь мыслей об этом у меня немного закружилась голова.

– Ты готов…, Вальдер? – спросила у меня девушка в явном нетерпении.

– Ага, – прислушавшись к своему выровнявшемуся дыханию, я кивнул. – Идём.

Судя по тому, как Микара ускорила свой шаг, она очень хотела поскорее посмотреть на столь причудливый город. Я же успел насмотреться на него ещё в прошлый раз и совсем не разделял энтузиазма своей спутницы.

Изредка где-то на отдалении то в одном, то в другом месте разносились звоны стали и крики игроков. Постепенно второй уровень погружался в непрекращающуюся бойню за выполнение задания, за Очки Системы и за банальное выживание.

С каждым новым шагом по ступеням наверх мой внутренний компас охоты за головами выравнивался, пока наконец-таки не стал указывать параллельно земле. Всё-таки мой брат был где-то на этом уровне, не выше.

Лестница башни привела нас на просторную каменную платформу, от которой во все стороны тянулись небольшие мосты. По каменной кладке были разбросаны уже обчищенные обломки големов, а кое-где была пролита кровь. В общем, я лицезрел вполне типичную для этого места картину. Да уж, никогда прежде не думал, что прогулки посреди полей прошедших битв могут стать для меня частью рутины.

Вместе с Микарой мы принялись идти по направлению, в которое указывала охота за головами. Похоже, что большинство игроков направилось в другую сторону: здесь разбитые големы нам встречались всё реже, а значит, скоро встретятся и ещё функционирующие.

– Ты же умеешь сражаться с големами? – спросил я у своей спутницы. – Знаешь, где находятся их слабые места?

– Самое уязвимое – кристалл маны, – ответила Микара. – Практически у всех големов до него можно добраться через брешь в корпусе.

– У повреждённых да, а вот у дефектных всё не так просто. Если тебе не хватает грубой силы, чтобы сминать сами корпуса, придётся искать другие уязвимые точки. У большинства големов есть жизненно важные руны, до которых возможно добраться при помощи кинжала. Вот только сделать это в боевых условиях весьма и весьма непросто.

– Покажешь мне, где эти руны находятся?

Я кивнул, а затем склонился к одному из сломанных големов, лежащему «лицом» в пол, и принялся на пальцах объяснять его «анатомию». Закончив рассказ об уязвимых местах на спине истукана, я взял его за плечо, перевернул передней стороной вверх и тут же содрогнулся. В нижней части головы этого голема были встроены механические челюсти с острыми как бритвы стальными клыками. Эти зубы были покрыты ещё не запёкшейся кровью.

– Что это? – спросила Микара без заметного волнения в голосе. – Голем-людоед?

– Не знаю… – мрачно ответил я. – Таких я ещё не встречал. Среди всех известных мне големов лишь у удильщиков есть пасти. Там у них находится кристалл маны, который может создавать мощные потоки магического пламени. А у этого же челюсти используются в качестве холодного оружия.

Я внимательнее осмотрел прежде невиданного мной противника. Помимо наличия пасти он выделялся небольшими, но острыми когтями, облегчённым корпусом, а также чуть более длинными и подвижными конечностями. Уязвимых мест у этой модели было больше, чем у её собратьев, но недостаток защиты должен компенсироваться манёвренностью.

– Ладно, это не страшнее удильщиков или големов-пауков и однозначно не опаснее големов-охотников, – рассудил я. – До тех пор, пока эти кусачие твари могут быть уничтожены моей магией и не способны сражаться в дальнем бою, мы с ними справимся.

– А какой магией ты владеешь? – поинтересовалась Микара.

В этот миг с обратной стороны балкона, выстроенного кольцом вокруг дома напротив, послышался скрежет. На мосту перед нами показалось четверо повреждённых големов, которые двинулись в нашу сторону.

– Сейчас покажу, – ответил я Микаре, делая шаг вперёд.

Я провёл левой рукой перед собой и перенаправил потоки маны в своём теле, а затем высвободил их часть, фокусируясь на заклинании. Вспыхнувшие согласно моей воле языки пламени охватили мост вместе с бредущими по нему големами, а затем начали жадно пожирать руны внутри их механических тел.

Вы получили 18 ОС! (80/120) Ваша лампа получила 3 ОС! (9/320)

Вы получили 12 ОС! (92/120) Ваша лампа получила 2 ОС! (11/320)

Вы получили 18 ОС! (110/120) Ваша лампа получила 3 ОС! (14/320)

Трое противников упали наземь практически мгновенно. Четвёртый же вырвался из стены огня и взмахнул рукой-лезвием. Я выпустил из левой руки водяной шар, дабы пропитать внутренности голема влагой и затем пустить по ней заряд электричества, но не подумал о том, что истукан успеет столь сильно нагреться. Ударившись в накалённую сталь, вода зашипела и начала стремительно испаряться, а выпущенные мною искры лишь замедлили противника, но не остановили его.

В этот миг из-за моей спины проворно выскочила Микара. Дотронувшись до металлической карты в своём кармане, она материализовала в руке короткий, изогнутый кинжал, а затем подобно вьющейся змее поднырнула под выпускаемые мной потоки электричества и настигла голема. Как только я прекратил бить по противнику заклинанием, Микара тут же проскочила ему за спину и ударила голема подошвой сапога в обратную сторону его колена. Истукан завалился на землю, а девушка, не тратя ни секунды на промедление, навалилась на него сверху и вогнала кинжал в одну из указанных мною ранее точек.

Жизненно важная руна была повреждена, потоки магии в теле голема нарушились и истончились, а затем истукан перестал опознаваться Системой. Девушка вернула свой кинжал в карту, поднялась на ноги и звучно выдохнула.

– Ого, – только и смог произнести я, а затем опомнился и развеял стену огня, чтобы та не сожрала всю мою ману. – Ты что, какой-то спецназовец?

– Чего? – непонимающе переспросила Микара.

– То, как ты двигалась… Где ты этому научилась?

– Да здесь и научилась. Я просто позволяю моим навыкам меня вести и сражаюсь за счёт инстинктов.

– Что ж, поздравляю: у тебя инстинкты настоящей машины для убийств.

Я сказал это скорее в шутку, но, кажется, мои слова лишь омрачили Микару. Всё-таки везёт мне на встречи со странными и непредсказуемыми личностями.

– Я заберу кристалл маны? – спросила у меня девушка.

– Бери, – я извлёк из бездонной сумки пару инструментов и протянул их девушке. – Ты его заслужила.

Микара благодарно кивнула и принялась немного неумело разбирать голема. Если бы я расправился с истуканом сам, то сейчас бы заполучил седьмой уровень… Но так даже лучше. С повышением уровня мне бы не хватило ОС для того, чтобы прокачать искры на последний уровень.

Желаете улучшить навык «Искры» до 5-го уровня (80 ОС)?

Да/Нет

Я подтвердил развитие навыка, оставив в запасе тридцать ОС, и разум тут же наполнился новыми знаниями. Моё владение заклинанием улучшилось, позволив значительно снизить необходимое для него потребление маны. Но это было ещё не всё.

Вы улучшили навык «Искры» до максимального уровня!

Выберите направление развития навыка «Искры»!

Какая неожиданная и щедрая акция от Системы… Как-то раз Эрдем упоминал нечто подобное, но я не придал этому «развитию» большого значения. Ну посмотрим…

1. Мантия искр (E, 1/5) – позволяет покрыть своё тело электрическими разрядами, нанося повреждения любому, кто до них дотронется.

2. Шаровая молния (E, 1/5) – позволяет выпустить сгусток электричества, медленно летящий по прямой и наносящий значительный урон существам и объектам вокруг себя.

3. Удар молнии (E, 1/5) – позволяет выстрелить по прямой мощным разрядом электричества.

Действительно щедрая. Получается, развив навык F-ранга до максимального уровня и тем самым потратив на него от двухсот до двухсот десяти ОС, можно получить навык E-ранга без дополнительных затрат? Конечно, приобретать их напрямую намного дешевле, но и навыки F-ранга бывают весьма полезными, особенно при прокачке.

Выбор мне предстоял непростой. Мантия искр показалась мне интересным заклинанием, однако меня смущала формулировка о нанесении урона любому, кто до неё дотронется. А я сам являюсь исключением из этого правила? Да? Нет? Пожалуй, я не буду проверять это на своей шкуре. Буквально.

Шаровая молния имела много неплохих тактических применений, особенно в узких пространствах, и наверняка была эффективнее против големов, чем удар молнии. Вот только удар молнии закрывал одну из самых главных моих слабостей и слабостей моего брата – отсутствие дальнобойных атак. К тому же медленное оружие будет работать против големов, но не против игроков.

Что ж, тогда решено.

Желаете изучить навык «Удар молнии»?

Да/Нет

Да. И снова голову наводнили новые знания, отозвавшиеся лёгкой болью в затылке. Старый навык остался в памяти, а новый пополнил мой арсенал, и теперь мне не терпелось провести его полевые испытания.

Глава 3. Ускользнувшая истина

Чем дальше мы продвигались от оставленной позади башни, тем реже слышали звуки боёв. Иногда по мостам над нашими головами разносились шаги металлических ног, изредка мы улавливали скрипы деревянных дверей и какие-то шорохи. В городе было немало големов, но непосредственно на нашем пути они пока что не попадались.

К несчастью, я понятия не имел, сколько нам предстоит бродить в поисках Вадика. Охота за головами не определяет расстояние до цели, а второй уровень хоть по словам других игроков и был меньше первого, но из-за своего строения походил на самый настоящий лабиринт. Просто идти по прямой здесь было той ещё задачей, а потеряться во всех этих мостах и строениях мне не давала лишь моя улучшившаяся с развитием интеллекта память. Уходящие вниз, в облака башни были неплохими ориентирами, однако своё точное местоположение по ним было не определить.

На перекрёстках больших мостов были установлены знаки с надписями на причудливом местном языке. Благодаря своему навыку лингвист я мог прочитать названия кварталов и улиц, но они не сильно упрощали нашу логистику. Нам бы стоило завести хотя бы схематическую карту и ориентироваться по ней, однако ни у меня, ни у Микары не оказалось при себе ни клочка бумаги, ни каких-либо пишущих принадлежностей.

Выходит, что нашим единственным надёжным ориентиром, нашей путеводной звездой являлся мой брат, который, судя по всему, сам не стоял на месте. Надеюсь, он сейчас не пытается выполнить задание в одиночку. Добром такая затея не кончится.

Мне не терпелось поскорее опробовать новое заклинание, но противники, как на зло, всё не попадались. Постепенно я немного расслабился и невольно усыпил свою бдительность. Проходя по очередному балкону, мы практически миновали проём с выбитой вовнутрь деревянной дверью, как вдруг я заметил периферийным зрением внутри здания некую фигуру.

Повернув голову к ней, я увидел высокого зубастого голема, который стоял совершенно неподвижно и, склонив голову чуть набок, смотрел на меня своими горящими синими огнями глазами. Стараясь не делать резких движений, я аккуратно вызвал справку Системы.

Дефектный голем-каннибал (51%). Уровень 6

Название голема не предвещало ничего хорошего. Завидев истукана, Микара резко материализовала в своей руке кинжал. В ответ каннибал звонко лязгнул острыми зубами и бросился в нашу сторону.

– Назад! – скомандовал я Микаре и оттолкнул её в сторону, а сам отскочил в противоположную.

Голем вывалился из дверного проёма между нами и устремил взгляд на девушку. Кинувшись к ней, он взмахнул когтистой рукой, однако Микара весьма проворно уклонилась от удара. Поднырнув под руку голема, моя спутница вогнала кинжал в сочленение суставов на плече противника и зацепила руну, отвечающую за движение конечности. Рука каннибала безвольно повисла, но пережала клинок девушки.

– Верни кинжал в карту! – выкрикнул я, а сам сосредоточился на проведении потоков маны для применения заклинания.

Уклонившись от ещё одного взмаха когтей, Микара выхватила оружейную карту, приложила её к рукояти своего кинжала и тем самым заставила клинок исчезнуть. Затем девушка попыталась разорвать дистанцию, однако голем весьма резво бросился за ней следом.

Но в этот миг я наконец-таки смог применить удар молнии. Сорвавшийся с моих пальцев яркий разряд сопроводился оглушительным грохотом, и мощный импульс энергии ударил голему в спину. Истукан заискрился, выпрямил все свои длинные конечности, задёргался в конвульсиях, а затем всё же упал пастью вперёд и перестал опознаваться Системой.

Вы получили 72 ОС! (102/120) Ваша лампа получила 12 ОС! (28/320)

Разряд электричества сильно обжёг мои пальцы и источил запас маны чуть больше, чем на сотню единиц. Если не учитывать весьма неприятные ощущения и долгую активации, то заклинание показалось мне отличным и, что самое главное, убойным. Я совершенно не ожидал, что одного применения окажется достаточно, чтобы сразить дефектного голема.

Встряхнув обожжёнными пальцами, я перевёл взгляд на Микару. Девушка отстранилась от голема и судорожно протирала заслезившиеся глаза.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил я. – Я тебя не зацепил?

– Нет… – тихо ответила Микара. – Вспышка была слишком яркой… и неожиданной.

– Прости, я совсем не подумал о вспышке. В следующий раз буду предупреждать.

– Хорошо, – не оборачиваясь ко мне, девушка кивнула.

Подобравшись к голему, я перевернул его, а затем вскрыл нагрудную пластину. Большинство рун внутри полностью выгорело, а кристалл маны раскололся от перегрузки. У удара молнии оказался точно такой же недостаток, что и у стены огня.

– Ты руку обжёг, – протерев глаза, заметила Микара. – Давай подлечу.

– Не откажусь.

Девушка подошла ко мне и осторожно дотронулась до подпалённых участков кожи, заставив меня поморщиться от боли.

– Прости, – виновато произнесла Микара. – Сильно болит?

– Да нет, ерунда, – я отрицательно покачал головой. – Не переживай об этом.

Тёплая энергия протекла через прикосновение целительницы в мой ожог, после чего кожа восстановилась за считанные мгновения. Удар молнии – это крайне полезный навык, но с такой «отдачей» нужно что-нибудь сделать. Стоит либо прокачать некую сопротивляемость ожогам, либо же улучшить контроль над заклинанием, дабы оно не причиняло мне вреда. До тех пор его следует использовать лишь в крайних случаях.

– Переведём дух внутри? – спросила Микара, кивнув в сторону дверного проёма.

– А если там есть ещё големы?

– Ну мы же с ними справимся.

Я кивнул. Похоже, что опасность не сильно пугала эту девушку.

Зайдя внутрь здания, мы обнаружили всего две пустующие комнаты, дверь между которыми была также выбита. Судя по всему, в этом месте раньше находилось нечто вроде торговой лавки, но сейчас здесь царил полный бардак. Вся мебель была разбросана и переломана, старый истлевший ковёр на полу оказался скомкан в углу, а каменный прилавок напротив входа был покрыт многочисленными царапинами и сколами.

Войдя в следующую комнату, мы обнаружили несколько пустующих каменных полок, сломанные, прогнившие ящики, а также коричнево-багровое пятно на полу, очерчивающее человеческий силуэт. Это явно была кровь, которая давным-давно засохла, а вот останков погибшего нигде не было видно.

– Радушное место для отдыха, – мрачно подметил я.

– Да ладно, кровь, по крайней мере, нам не навредит, – сказала Микара, равнодушно пожимая плечами.

– И то верно. Знаешь, я должен отметить, что ты просто поразительно смелая.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Я не смелая, – возразила она. – Мои поступки говорят не о смелости, а о равнодушии.

– Равнодушии к чему?

Микара отвечать не стала. Я тяжело вздохнул.

– Слушай, а как ты?.. – обратилась ко мне девушка. – Как ты оказался в этом мире?

Я недоумённо посмотрел на свою спутницу. Насколько мне было известно, практически все игроки были избраны Системой, а затем перенесены в этот мир целыми волнами для завоевания королевства Камиран и его святилищ. Лишь немногие подобно мне проникли сюда окольными путями. Эрдем назидал мне не распространяться о том, каким образом перенёсся я, но отныне его назидания потеряли былой авторитет. Пожалуй, если я расскажу правду, ничего плохого не произойдёт.

– Я угодил в серьёзную аварию, в результате которой оказался на грани жизни и смерти, – заговорил я. – Как я уже рассказывал, в мою грудь, а вернее, в стенки моих лёгких попали небольшие осколки стекла, которые могут рано или поздно меня убить. Мой младший брат Вадик при помощи одного крайне предприимчивого игрока приобрёл артефакты Системы, и передал их мне. Ну а я, использовав артефакты, перенёсся сюда.

– Система тебя не излечила? – поинтересовалась Микара.

– Система залечила мои раны, но не извлекла стекло. А так как мои физические возможности не восстановились после аварии, на старте мне были выданы Системой магические способности. После этого всё шло по… не то чтобы обычной схеме, но в соответствии со стандартными механиками Системы.

– А каким образом ты угодил в аварию?

Я поморщился. Воспоминания о том дне у меня были крайне расплывчатыми, однако один эпизод я запомнил чуть лучше и намного лучше, чем мне того бы хотелось.

– Да я прыгнул под машину за одной дурой, – в сердцах произнёс я. – Не знаю, по невнимательности или нет, но она начала переходить дорогу на красный и чуть не оказалась намотанной на колёса проезжавшей мимо БМВ. Я попытался ей помочь и… И вот, к чему это привело.

Микара поджала нижнюю губу и напряжённо закусила её.

– Что? – непонимающе спросил я.

– Ничего.

– Да я же вижу, что в моём рассказе тебя что-то смутило.

– Ничего меня не смутило! – девушка замотала головой из стороны в сторону.

Я недоверчиво посмотрел на собеседницу. Та отвела взгляд и уставилась в окно.

Так. Стоп. Кажется, я что-то упустил из виду. Что-то очень простое, очевидное и важное. Быть может, она?..

– Микара, а как ты оказалась в этом мире? – задал я встречный вопрос.

– Расскажу как-нибудь в другой раз, – ответила девушка и направилась к выходу из помещения. – Ты говорил, что у нас мало времени.

– Говорил, но…

– Тогда идём. Мы же ищем твоего брата, верно?

Я сдержано кивнул.

– Тогда не будем заставлять его ждать. В этих местах небезопасно разгуливать в одиночку.

Мы продолжили путь, но все мои мысли были направлены на то, чтобы сложить известную мне информацию о Микаре в единую картину.

Из толпы игроков она выбрала меня в качестве спутника, озвучив довольно сомнительную причину для такого решения. Микара много говорила загадками, но из её намёков можно сделать вывод, что она уже знала, кто я такой.

Она сказала, что у меня не должно быть чувства ответственности за её жизнь, а точнее, что я уже справился с этой ответственностью. Из этих слов можно сделать вывод, что я уже однажды её спас. Микара не принадлежит к отряду новичков, к которому мы с Вадиком пришли на выручку, но я не могу ручаться, что её не было среди множества затерявшихся в Хельхейме «душ», которых я вывел к храму Богини. Впрочем, эту версию можно было легко проверить.

– Микара, а какого Бога ты почитаешь? – поинтересовался я у девушки.

– Я не стала связываться с Богами, – ответила она. – Не хотела рисковать своей филактерией.

– Очень… разумно.

Так, эта теория отметена.

– А какому Богу поклоняешься ты? – спросила у меня Микара.

– Хель, Богине смерти. Она один раз меня выручила и подарила своё покровительство вместе с парой небольших системных преимуществ, так что я у неё вроде как в долгу.

– Ясно. Думаешь, мне тоже стоит ей присягнуть?

– Ну, я считаю, что лишним не будет. Только поход в Хельхейм довольно опасен: там легко заплутать и замёрзнуть насмерть. Впрочем, согласно скандинавским легендам, оттуда вообще нет возврата, так что её владения ещё не так плохи.

– А зачем же ты туда пошёл?

– Обстоятельства того требовали, – я пожал плечами. – Один хороший человек, сражавшийся со мной плечом к плечу, погиб, и я подумал, что Богиня смерти способна его воскресить. Это оказалось не так.

– Соболезную… – тихо произнесла Микара.

– В этом мире смерть подстерегает нас за каждым углом. Здесь довольно трудно найти человека, который не потерял кого-то из своих друзей или знакомых. Если соболезновать за каждого погибшего, у нас не останется сил на борьбу за собственное выживание.

Девушка нахмурилась и понимающе кивнула.

– Так вот, возвращаясь к преимуществам, которые даёт поклонение Хель. У тебя откроется ещё один параметр «вера», благодаря которому возрастёт запас энергии для заклинаний, а также появится некое благословение. Честно скажу, я понятия не имею, что это благословение делает, в расплывчатом описании сказано, что его обладатель «стоит выше мёртвых».

– Звучит… весьма внушительно.

– Ага, – согласился я. – Только вот пока ещё это благословение никак себя не проявило. Ну а ещё Хель… Не знаю, она мне просто нравится. Она кажется искренней… Хоть и в голове у неё царит тот ещё кавардак. Если и выбирать себе Бога для поклонения, то уж лучше такого, как она. По крайней мере, ты будешь знать, когда твой покровитель решит, что настала пора для смерти мученика или чего-то подобного.

– Ты точно считаешь, что мне стоит присягнуть Хель? – с явным сомнением в голосе спросила Микара, немного сощурив глаза.

– Точно. Пока что Хель спасла мою жизнь на один раз больше, чем отняла, так что математически для меня это было верным решением.

Девушка усмехнулась. Всё же какое-то чувство юмора у неё есть.

Вся имеющаяся у меня информация вела к тому, что Микара была не просто одной из тех, кого я спас. Вероятнее всего, она была именно той, из-за кого я попал в аварию и оказался в этом мире. Такая версия объясняла… многое. В частности, она объясняет, почему Микара скрывает метод, которым она сюда перенеслась. Также эта версия отвечает на мой давний вопрос, для кого Вадик приобрёл третий набор артефактов. А вот чего эта версия не объясняет, так это то, откуда у Микары пятый уровень, и почему она столь спокойно воспринимает опасность и смерти игроков. Неизвестные переменные в этом запутанном уравнении меня изрядно беспокоили.

Если моя теория всё-таки верна, то я… Я должен злиться на Микару? Во многом это из-за неё моя жизнь и жизнь моего брата превратились в непрекращающуюся борьбу за выживание. Эта девушка стала первопричиной всех моих последних несчастий. С другой стороны… Она здесь, в этом мире. Что она здесь делает? Зачем сюда пришла? Неужели она здесь для того, чтобы отплатить мне за спасение? Мысль об этом никак не давала мне хорошенько разозлиться.

А ещё, если мои выводы не ошибочны, то я однозначно сказал пару вещей, которые не обрадовали мою спутницу. Да что уж там, один факт, что я совсем её не узнал, уже мог быть неплохим ударом для девушки. Вот… Вот, почему людям стоит говорить прямо, а не намёками! Теперь я чувствовал себя и глупо, и виновато.

– Ну что, идём дальше? – спросила у меня Микара, дурёха, шагнувшая под машину и спасённая мною.

– Ага… – задумчиво ответил я. – Давай попробуем ускориться. Мой внутренний компас пришёл в движение и прямо сейчас заметно меняет направление, а значит, Вадик должен быть где-то неподалёку.

За ещё полчаса пути мы больше не встретили ни единого голема. Но вскоре, когда мы дошли до очередного широкого моста, то увидели, что по нему маршируют целые отряды металлических истуканов разного качества. В основном это были повреждённые големы, среди которых периодически встречались и дефектные, но также по мосту шёл один массивный голем-крушитель, а рядом пролетали и вооружённые арбалетами големы-охотники.

Что-то здесь было не так… Последний портал на этом уровне был захвачен, а значит, орде уже следовало бы распасться и разбрестись, но вместо этого она будто бы стала ещё организованней. А ещё, если подумать, мост перед нами казался мне знакомым.

– О, так вот, где мы сейчас, – сказал я, когда ко мне пришло озарение.

Мы с Вадиком уже ходили по этому мосту. А затем бежали по нему от орды. Этот мост ведёт прямиком к последнему из захваченных игроками порталов, за который сражался сперва Железный легион, а затем Гоплиты. Если орда големов не распалась, то это значит, что её лидер уцелел и по какой-то причине решил сохранить войско. Или же лидер попросту сменился?

– Куда указывает твой компас? – обеспокоенно поинтересовалась Микара.

– Поперёк широкого моста, – ответил я, скривившись в лице.

– Но мы же не пойдём по нему?

Я ещё раз взглянул на мост. Он был открытым; спрятаться от патрулирующих его отрядов големов было негде, как и негде было укрыться от арбалетных болтов охотников.

– Ни за что, – рассудил я. – Это натуральное самоубийство.

– Тогда что будем делать?

– Пойдём окольными путями. По ближайшим мостам идти опасно, но мы можем подняться выше и пройти через тоннели между вторым уровнем и третьим.

– Между вторым… и третьим? – осторожно переспросила Микара. – А это не слишком опасно?

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Из известных мне игроков на третий уровень поднимаются лишь легионеры и Гоплиты, а потому я практически ничего о нём не знаю. По идее он должен быть схож по своему устройству с первым, но нам не стоит так высоко подниматься. Тоннелей будет вполне достаточно.

– В тоннелях должно быть узко, нас могут запросто окружить.

– Да, ты права. Но зато и уворачиваться от моих заклинаний там будет непросто.

– Почему-то эта фраза вызывает у меня только беспокойство.

– Эй, я всего лишь один раз нечаянно тебя ослепил, – произнёс я с лёгкой обидой в голосе. – Я не из тех магов, кто кидается огненными шарами в замкнутых пространствах, а затем возвращается с заданий будучи единственным уцелевшим в своём отряде.

– А что…, такие есть?

– Если верить байкам, которые травят игроки в тавернах, то да и, причём, не мало.

– Что ж, – Микара слабо улыбнулась. – Тогда постараюсь фокусироваться на мысли, что мне ещё повезло.

Я недовольно повёл бровью, но отвечать не стал. Надеюсь, Система может выдать Микаре справку в духе «Вальдер это запомнит».

Глава 4. Привратник

Мы с Микарой отошли чуть поодаль от моста, дабы ненароком не привлечь внимание отрядов големов, а затем взобрались по лестнице одного из крупных зданий на его верхний этаж. На нулевом уровне в местах, где верхние этажи стыкуются со сводами пещеры, частенько располагаются входы в тоннели. Полагаю, тоннели второго уровня должны быть устроены по схожему принципу.

Так оно и оказалось. Строение, в которое мы вошли, служило чем-то вроде поста стражи. Множество ржавых элементов оружия и сгнивших щитов, неопознающихся Системой, были выставлены на полуразвалившихся стойках у стен или же разбросаны по полу. В центре помещения располагалась широкая лестница, ведущая наверх и упирающаяся в площадку с массивными металлическими вратами. Ну а те, в свою очередь, были закрыты на замок и на толстый деревянный засов, который частично сгнил, разбух и, судя по всему, застрял в креплении. И если засов ещё можно было чем-нибудь сломать, то вышибить створки казалось той ещё задачей.

– Похоже, это тупик, – рассудила Микара. – Поищем другой проход?

– Погоди, – сказал я, задумчиво потирая подбородок.

– Впрочем, если этот проход перекрыт так серьёзно, то и большинство других могут оказаться такими же.

– Это правда. Погоди немного, мне нужно подумать.

Я предполагал, что подобные охранные посты должны защищать верхние уровни от опасностей снизу вроде нас, игроков. Однако сейчас всё указывало на обратное. Может ли на другой стороне скрываться что-то, что значительно превосходит в опасности дефектных големов и, скажем, удильщиков? Или же големы взбунтовались против своих создателей, а камиранцы пытались не пустить их на нижние уровни?

Как бы там ни было, чтобы найти брата, нам придётся либо столкнуться с ордой истуканов, либо с неизвестной опасностью. Конечно, оставался вариант попытаться обойти патрули по кругу, но неизвестно, как много времени это у нас займёт. Что если из-за нашего промедления Вадик успеет серьёзно пострадать?

– Так, ладно, давай пройдём через тоннели, – заключил я.

– Ты имеешь ввиду, через другой проход? – уточнила Микара.

– Нет, давай пройдём через этот.

Девушка недоумённо перевела взгляд на металлические врата.

– Отойди чуть подальше, – сказал я. Микара послушно спустилась на несколько ступеней вниз.

Первым делом я сфокусировался на стене огня и заставил языки пламени материализоваться на поверхности врат, а точнее – в области их замка. Я уже видел, как раскаляется камиранская сталь, и приблизительно понимал, каковы пределы её прочности.

Выжигая свою ману и пополняя её за счёт кристаллов в течение четырёх минут, я раскалил замок докрасна, а заодно и сжёг засов, заставив его развалиться на куски. Затем я развеял стену огня и ударил по вратам несколькими водяными шарами в попытке повторить свой старый трюк, проделанный с големом-крушителем. Вода с громким шипением начала испаряться и стремительно остужать металл, тем самым нарушая целостность его кристаллической решётки.

– И что теперь? – спросила Микара, наблюдая за всем процессом с ярко выраженным интересом.

– Теперь надо как следует ударить по вратам, – мрачно произнёс я.

Грубая сила – это не моя стезя. Да и никакого дробящего оружия или же какого-нибудь тарана у меня не было. Ладно, быть может, получится и так…

Я разбежался по площадке перед вратами и со всего маху ударил подошвой сапога в замок, так высоко, насколько позволяла моя растяжка. Удар пришёлся в цель и сопроводился приглушённым звоном металла, вот только ничего кроме сильной боли в колене я не ощутил, а ворота как стояли на месте, так и остались стоять.

– Чёрт! – выругался я, потирая ушибленную ногу. – Ну конечно же она открывается вовнутрь…

– Знаешь, – обратилась ко мне Микара. – Порой я не могу понять, то ли ты очень умный, то ли наоборот…

– Я тоже частенько об этом задумываюсь. Но вообще, не пристало почтенным магам ногами двери вышибать! Обычно это делают их верные помощники… Или братья.

– Да, не сомне…

Фраза Микары оборвалась на полуслове от звука мощного удара, раздавшегося с противоположной стороны врат. Створки жалобно заскрипели, на уровне моей головы образовалась небольшая вмятина, а вокруг замка пошли трещины. Я поспешно отбежал от ворот.

– Что это такое? – напряжённо спросила Микара.

– Я понятия не имею, – ответил я, спускаясь по лестнице всё ниже.

Поравнявшись со своей спутницей, я дотронулся до её плеча.

– Нам лучше уходить, – шёпотом сказал я девушке на ухо. – Причём быстро.

– Д-да, – чуть дрогнувшим голосом ответила Микара… Так всё-таки порой она испытывает страх за свою жизнь. Что ж, это хорошо.

Мы побежали вниз по лестнице, как вдруг врата распахнулись от нового мощного удара, и через них провалился огромный голем. Трёхметровый истукан, едва не упирающийся своей стальной головой в потолок, с разбегу влетел на лестницу и тут же со страшным грохотом покатился по ней кубарем. Мы с Микарой едва успели забежать в комнату, когда голем закончил своё падение прямо позади нас.

Я обернулся и внимательно посмотрел на противника. На его теле не было брешей или ржавчины, лишь пыль, а также высохшие тёмно-багровые пятна. Не было и следов плавления на нагрудной пластине, но по широким плечам гиганта, а также по упавшему рядом с ним массивному молоту я отлично понимал, к какому виду принадлежит этот голем.

– О, нет, – произнёс я. – Нет-нет-нет.

Дефектный крушитель. Уровень 8

Огромный голем упёр свою ручищу в пол и принялся медленно поднимать на ноги.

– Твою же мать, – выругался я. – Ты ещё и не повреждённый…

– Что нам делать?! – выкрикнула Микара, не сводя сосредоточенного взгляда с противника. – Бежать?!

– Да!

Вместе с напарницей я ринулся к выходу. Голем-крушитель поднялся на ноги, а затем потоки маны в его теле начали сгущаться.

– В сторону! – прокричал я, осознавая, что сейчас произойдёт.

Микара среагировала мгновенно и прыгнула влево, а я побежал вправо. Крушитель совершил неестественный, подкреплённый магией рывок, промчался между нами, врезался в дверной проём всей своей массой и проломил его вместе с солидным куском стены. С трудом затормозив, он остановился на краю каменного балкона, едва не сорвавшись в пропасть.

После проделанного крушителем манёвра температура в комнате поднялась, однако пластины на его теле не распалилась докрасна, как это было с его повреждённым предшественником.

– Мы можем заманить его на край балкона и столкнуть вниз! – предложила Микара.

План был неплох. Я посмотрел крушителю за спину и увидел, что отряд големов неподалёку обратил внимание на здание, в котором мы находились, и поспешил в нашу сторону.

– У нас нет времени с ним возиться! – ответил я. – Бежим в тоннель!

– Но там же… – хотела было возразить Микара, но я её перебил.

– Доверься мне!

Девушка кивнула и поспешила вместе со мной к лестнице.

Дефектному крушителю была чужда проблема перегрева, но, как и его собрату, после совершённого рывка голему было необходимо несколько секунд, чтобы снова прийти в движение. Лишь в момент, когда мы оказались на середине лестницы, мы услышали громоздкие шаги позади нас.

Добежав до верха, я встал на выбитую створку врат, развернулся и приготовился к применению удара молнии. Голем показался в проёме лестницы без своего молота в руках и, уставившись на меня своими синими огнями в глазницах, начал готовиться к очередному рывку. Наблюдая друг за другом словно пара дуэлянтов в каком-то вестерне, мы выждали ещё пару мгновений, а затем одновременно применили свои способности.

Разряд молнии прозвучал в замкнутом пространстве так громко, что у меня зазвенело в ушах. Пока крушитель мчался ко мне, дробя ступени под собой и едва сохраняя равновесие, моё заклинание врезалось в его торс и заплясало электрическими всполохами по всему телу гиганта. Голем споткнулся, но под воздействием некой толкающей его вверх силы продолжил лететь ко мне уже кубарем.

Микара схватилась за нижнюю часть капюшона моего плаща и резко дёрнула меня назад. Я упал сквозь проём врат, а голем врезался в их край и наконец-таки остановился. Ещё немного, и не уступающий в массе некоторым автомобилям крушитель мог меня сбить… Однако Микара меня спасла.

– Дежавю, – произнёс я, покосившись на девушку.

Та же не стала тратить время на обсуждение сложившейся ситуации и молниеносно бросилась к голему с кинжалом наготове. Запрыгнув ему на спину, она начала поспешно всматриваться в сочленения суставов и металлических пластин гиганта, выискивая уязвимые места на противнике.

– Где у него жизненно важные руны?! – громкий восклик Микары с трудом пробился через звон в моих ушах.

– Я понятия не имею! – выкрикнул я и осознал, что плохо слышу даже собственный голос. – Крушителей я не изучал!

Голем вновь пришёл в движение и ни то намеренным, ни то случайным ударом локтя отбросил Микару в стену. Девушка болезненно ударилась затылком и обмякла, а крушитель принялся подниматься на ноги рядом с ней.

– Эй! – крикнул я истукану, пятясь по коридору и пытаясь привлечь к себе внимание. – Сюда, здоровяк! Смотри на меня! Наша дуэль ещё не окончена!

Что я делаю? Зачем я опять рискую собой ради этой практически незнакомой мне девушки? Мы же оба уже успели спасти друг друга по разу. Разве этого недостаточно? Разве не логичнее защитить самого себя?

Впрочем, отступлю сейчас, брошу беззащитную девушку на верную смерть и буду корить себя за этот поступок всю оставшуюся жизнь. Нет, уж лучше я сделаю какую-нибудь глупость, но не буду о ней жалеть.

Выпрямившись во весь рост, крушитель повернул голову в мою сторону и начал концентрировать ману в теле для очередного рывка. Ну давай, железяка.

Этот приём я видел уже столько раз, что подгадать нужный момент для прыжка оказалось нетрудно. Я отскочил в сторону и чудом разминулся с массивной ногой голема, пролетевшей над моей ногой. Если бы он начал свой рывок с другой ноги, то сейчас бы смял мою в кашу.

Я мысленно поблагодарил всех системных и несистемных Богов за дарованную мне неестественную удачу, а затем перекувырнулся через плечо и, поспешно подготовив удар молнии, применил её в спину голема-крушителя. Всполохи электричества снова сорвались с пальцев моей левой руки, оставив на них очередной существенный ожог, а затем врезались в металл и забурились внутрь него, выжигая спрятанные под пластинами руны. Но после непродолжительной паузы противник выпрямился вновь, а затем медленно развернулся и направился ко мне.

– Да сколько же можно? – произнёс я, уже совершенно не слыша собственного голоса, и оглянулся в сторону Микары.

Девушка не двигалась. Она опознавалась Системой и, следовательно, была жива, но потеряла сознание. Если я позволю противнику сделать ещё один рывок, то он, вероятно, заденет Микару и попросту её раздавит. Но как я могу ему помешать?

Никак. Мне не хватит ни силы, ни способностей, чтобы его остановить. Голем уже готовился к очередному рывку, продолжая нагревать воздух тоннеля, а я стоял напротив него и не успевал применить ещё один удар молнии.

Всё кончено? Нет… Я могу… Я могу отойти. Я могу попытаться увернуться. Тогда голем пронесётся мимо меня и Микара… А если я и останусь стоять, то что изменится? Голем сомнёт меня и не заметит, после чего девушка всё равно погибнет.

Я замер в оцепенении, не зная, как мне поступить, но внезапно нога крушителя подкосилась, и тот упал на одно колено. Какие-то из рун, отвечающие за передвижения гиганта, наконец-таки перестали функционировать.

Крушитель опёрся на руку и попытался подняться, но и та неожиданно отказала, заставив голема рухнуть выступающей нагрудной пластиной на пол тоннеля. Мой противник всё ещё двигался и опознавался Системой, но встать на ноги уже не мог.

Я с облегчением выдохнул и, успокаивая неистовое сердцебиение, шагом направился к истукану. Из своей бездонной сумки я извлёк старую, изодранную куртку игрока и оторвал от её рукава пару лоскутов, а затем свернул их в трубочки и затолкал себе в уши. Может, хоть так я смогу немного поберечь свой слух.

– Я бы послушал твои предсмертные слова, но, увы, уже не могу, – сухо сказал я крушителю и, направив на него пальцы правой руки, применил удар молнии в последний раз.

После очередного разряда электричества, в упор поразившего голову голема и спрятанные внутри неё руны, мой противник окончательно замер.

Вы получили 96 ОС! (198/120) Ваша лампа получила 16 ОС! (44/320)

Вы получили 7-ой уровень! (78/140)

Вам доступно 2 очка параметров

– Легче… лёгкого, – подытожил я свою победу, всё ещё тяжело дыша.

Над телом голема-крушителя сформировалась в слабой вспышке света сформировалась металлическая карта. Она повисла в воздухе в ожидании, когда я заберу заслуженный трофей. Что ж, подождёт ещё немного.

Я вынул свои импровизированные беруши и убрал их в бездонную сумку, после чего развернулся к лежащей на боку Микаре и, устало шаркая ногами, подошёл к ней. Затем я внимательно осмотрел девушку, нащупал на её запястье пульс, а после осторожно дотронулся до волос на её затылке. Крови нет. Удар был сильным, но, похоже, не критичным. Вот только сейчас я ничем не могу помочь своей напарнице.

Я внимательно вслушался в звуки, доносящиеся снаружи дома. Внизу послышались шумные шаги големов, которые начали доноситься ни то с балкона, ни то с этажа под нами. Но, спустя некоторое время, истуканы начали уходить прочь. Я же затаил дыхание в ожидании, когда их шаги полностью стихнут, что вскоре и произошло.

– Отлично, – прошептал я ни то Микаре, ни то самому себе.

Теперь, когда все очевидные опасности наконец-таки миновали, я мог осмотреть тоннель повнимательнее. Он был освещён множеством тусклых, потрескавшихся кристаллов, которые некогда являлись кристаллами маны, но теперь исполняли роли обыкновенных лампочек.

На полу повсюду были разбросаны многочисленные кости, большинство из которых выглядели как человеческие. Другие же я не мог опознать ни со своими познаниями анатомии людей и земных животных, ни с навыком камиранская медицина. Многие неопознанные кости напоминали человечьи лишь отдалённо и были либо слишком длинными, либо слишком толстыми. Некоторые же имели совершенно неестественные изгибы и наросты, будто были деформированы ещё при жизни неизвестных существ. Интересно, как выглядели их обладатели прежде… Интересно, но не настолько, чтобы желать встречи с ними в своём текущем состоянии.

Кристаллы маны были истощены, а мой собственный резерв был израсходован на две трети. Идти на разведку в одиночку было слишком опасно, да и оставлять здесь Микару без защиты мне совсем не хотелось. Чтобы продолжить путь, придётся дождаться, когда она придёт в себя.

Я подошёл к телу массивного голема и дотронулся до парящей над ним карты. Пустышка. А я надеялся получить ещё одну карту с навыком рывок, как та, которую мы с Вадиком получили с прошлого побеждённого крушителя. Микаре этот навык мог бы пригодиться.

Заполучив практически ничего не стоящую карту, я вздохнул, а затем полез в бездонную сумку за инструментами, дабы порыться во внутренностях голема. Однако мои ожоги и переломы пальцев выявили ярый протест, отозвавшись весьма острой болью. Тогда я уселся рядом с Микарой и принялся распределять свободные очки параметров.

До десятки в мудрости мне как раз не доставало пары очков, но, если вкладываться в неё, я упрусь в порог, который придётся прорывать за дополнительные траты ОС. Я всё ещё планировал развить малый магический дар до пятого уровня, а он точно также повышает мудрость. Значит, начнём с него.

Желаете улучшить навык «Малый магический дар» до 4-го уровня (60 ОС)?

Да/Нет

Да. С ростом мудрости запас моей маны повысился на ещё одну бесценную сотню единиц. После этого я увеличил мудрость ещё раз уже за свободное очко параметров.

Поздравляем! Вы достигли первого порога развития параметра Мудрость!

Желаете разблокировать следующий порог за 100 ОС?

Да/Нет

Нет. Придётся приберечь сотню ОС в запасе перед тем, как повысить малый магический дар вновь. А теперь посмотрим, что мне преподнесла Система за достижение очередного порога.

Связь с сервером… Успех!

Выберите бонусный навык из списка:

– Истинный взор (пассивный) – позволяет видеть магические ауры и потоки маны невооруженным глазом.

– Проводник (активный) – позволяет передавать запасы своей маны другому существу.

Оба навыка показались мне интересными, но первый выглядел более полезным. Его я и выбрал.

Пространство вокруг тут же наполнилось разноцветными пёстрыми красками, которые витали по воздуху словно сгустки тумана. Особенно много их было вокруг тела крушителя, но и немалая часть «тумана» скомкалась вокруг моих обожжённых пальцев.

Что ж, будет интересно взглянуть на некоторые вещи новыми глазами, однако сейчас все эти яркие краски только лишний раз слепили глаза. Силой мысли я оборвал действие навыка, а затем вложил последнее нераспределённое очко характеристики в восприятие, повысив его до восьми.

И вот тут я вспомнил о замечательном заклинании Микары, которое способно подавлять боль. Глаза будто бы закололо, в носу засвербело, а звон в ушах усилился, однако затем неожиданно принялся отступать, и я вновь начал слышать другие звуки. Весь процесс повышения характеристики занял у меня десять минут, после которых Микара наконец-таки очнулась.

Глава 5. Обитатели тоннелей

– Ты как, живая? – спросил я у Микары, стоило ей открыть глаза.

– К-кажется… – неуверенно ответила девушка и, попытавшись подняться, тут же поморщилась от боли в затылке.

– Исцели себя.

Микара взглянула на мои обожжённые пальцы.

– Мне может не хватить маны на нас обоих, – сказала она. – Не знаю, сколько энергии уйдёт на полное исцеление.

– Думаю, мне хватит по одному заклинанию на каждую руку, – рассудил я, оглядывая свои ожоги. – Затем я смогу извлечь кристалл маны из груди крушителя, и с его помощью мы восстановим наши силы.

Вспомнив об огромном големе, Микара округлила глаза от волнения, а затем оглянулась по сторонам и уставилась на побеждённого истукана.

– Ты его всё-таки?.. – тихо спросила девушка, на что я лишь пожал плечами.

Чуть помедлив, Микара применила малое исцеление на затылке, а затем, восстановив ману за счёт своих кристаллов, приступила к излечению моих ожогов.

– Шрамы останутся, – озвучила целительница свой вердикт, бережно проводя пальцами по моей ладони.

– Так даже лучше, – я пожал плечами. – Мой младший брат успел здесь обрести так много шрамов, что мне даже неловко ходить без них.

– Он приобрёл их, пытаясь защитить тебя?

– Да, по крайней мере, пару шрамов точно. Мы оба прикрывали друг другу спины, но мне чаще удавалось выйти сухим из воды… Мне нужно обрести силу и опыт, чтобы Вадику больше не приходилось получать шрамы вовсе.

Микара слабо улыбнулась и понимающе кивнула.

– Спасибо, – сказал я своей напарнице, когда та исцелила мне вторую руку. – Я займусь крушителем, а ты пока посторожи и последи за тем, чтобы сюда не забрели другие големы.

– Ты знаешь, чьи это останки? – спросила Микара, указав пальцем в сторону разбросанных костей.

– Понятия не имею. Надеюсь, в обозримом будущем и не узнаю.

Болты крушителя отвинчивались куда легче, чем у других големов, которые попадались мне в руки. На гиганте и его деталях полностью отсутствовала ржавчина, а некоторые из них и вовсе были недавно чем-то смазаны. Неужели кто-то проводит истуканам техобслуживание? Или же это делает сама Система? Ещё одна загадка, ответ на которую может оказаться хорошо спрятан.

Центральная нагрудная пластина крушителя оказалась тяжёлой, и снял её я с немалым трудом. Зато награда за мои старания была существенной: скрывавшийся внутри кристалл маны оказался размером почти с кулак и вмещал в себе восемьсот восемьдесят три единицы магической энергии. Этого хватит, чтобы полностью восстановить мою затраченную ману, ману Микары, и ещё немало энергии останется в запасе. Парочку ценных деталей я забросил в бездонную сумку для продажи ремесленникам, после чего принялся собирать инструменты.

– Похоже, что по исходу этого боя мы остались лишь в плюсе, – заключил я.

– Я рада уже тому, что мы остались в живых, – резонно подметила Микара. – Не могу поверить, что у такого противника был всего восьмой уровень.

– Восьмой уровень и ранг «E», как я полагаю. Выполнение задания не засчиталось за победу над ним.

– Что же за чудовищ нам придётся победить?

– Если повезёт, мы найдём парочку повреждённых големов нужных нам уровней. Большинство из них должны быть на порядок слабее этого крушителя. К тому же эти здоровяки куда менее опасны на открытой местности.

– Будем считать, что ты меня успокоил, – весьма равнодушно произнесла Микара.

Невозмутимое отношение к опасностям вернулась к моей напарнице, и я окончательно убедился в том, что она в порядке. Мы можем двигаться дальше.

– Я пойду первой, – заявила Микара, поднявшись на ноги.

– Это ещё почему? – удивился я.

– У меня лучше реакция, и я смогу быстрее среагировать на опасности.

– Реакция – это далеко ещё не всё. Нам важнее вовремя обнаруживать противников, чем реагировать на их неожиданные появления. Сколько у тебя восприятия?

– Четыре…

– Четыре? – вновь удивившись, переспросил я.

– У меня довольно слабое зрение, и обычно я ношу линзы… Вот только Система не позволяет мне их сюда проносить.

Выходит, несмотря на подозрительно высокий уровень после выполнения первого задания, у Микары имеется лишь стартовая бездонная сумка, которая не позволяет проносить несистемные предметы через порталы.

– Тебе нужна более продвинутая сумка, – сказал я напарнице. – Она решит множество твоих проблем. А еда у тебя есть?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Ничего, у меня набрано с большим запасом, да и мой брат наверняка не забыл взять. Мы поделимся.

– Спасибо, – ответила Микара, а затем неожиданно заявила: – Для улучшения моей бездонной сумки мне не хватает ещё двух таких же.

– А их можно улучшать? Как?

– Они объединяются по семь штук одного типа… Погоди, а откуда тогда у тебя тогда сумка следующего ранга?

– Это… трофей.

Девушка нахмурилась и не стала ничего говорить. Что ж, теперь мы оба практически полностью убедились в том, что нам обоим приходилось убивать других игроков. Но поднимать эту тему на обсуждение никто из нас не хотел.

– В любом случае первым стоит идти мне, – заключил я. – У меня восприятие вдвое выше, чем у тебя. Кстати, почему ты не повысила его первым же делом?

– Для выживания мне были нужны другие характеристики, – пояснила девушка.

– Разве в бою не важно отчётливо видеть своего противника?

– Я хорошо вижу крупные объекты, без линз или очков мне тяжело разве что читать.

– Ясно.

Что ж, даже с плохим зрением Микара казалась мне крайне способным игроком, который ещё и владеет магией исцеления. Если она станет постоянным членом отряда, то мы с Вадиком сможем отдать ей наши старые бездонные сумки, которые мы практически не используем. Тогда, объединив их со своей, моя напарница получит сумку следующего ранга.

Мы продолжили путь по мрачным, тускло освещённым тоннелям, в которых нам то и дело попадались чьи-то кости. Изредка мы находили и небольшие отколотые или оторванные куски големов, но вот их тела – ни единого раза. Вероятно, другие големы или же те, кто их обслуживают, забирают тела истуканов для восстановления или для разбора на запчасти.

– Как мы поймём, когда нам спускаться? – спросила Микара, проводя настороженным взглядом по длинным царапинам на каменной кладке тоннеля, оставленным чьими-то когтями.

– По направлению компаса охоты за головами, – ответил я. – Когда мы приблизимся к Вадику, я это пойму. Тогда и спустимся.

– Надеюсь, это произойдёт скоро.

– Боишься?

– Да нет… Но мне кажется, что мы здесь в большой опасности.

Я кивнул. Гулкое эхо разносило наши шаги далеко вперёд, а значит, если на нашем пути затаился враг, подобраться к нему незаметно не выйдет. А раз о местных обитателях мы не знаем практически ничего, первая встреча с ними может обернуться для нас множеством неприятных сюрпризов.

Мы вышли на очередной перекрёсток и свернули в сторону, ближайшую к «стрелке» моего внутреннего компаса. Через несколько минут мы услышали скрежет металла о камень, доносящийся откуда-то спереди.

– Мы пойдём прямо к источнику звука? – шёпотом поинтересовалась у меня Микара.

– Можно попробовать его обойти, – рассудил я. – Только я не знаю, как далеко он расположен, поэтому крюк выйдет знатный. А ты что думаешь?

– Я не хочу рисковать, но и медлить нельзя: на кону жизнь твоего брата. Быть может, это ещё один крушитель?

– Вряд ли. Они либо грохочут каждым своим шагом, либо не двигаются вовсе.

– Тогда мы можем рискнуть и попробовать сразиться с неизвестным существом… А может быть, это и вовсе другие игроки.

– Сомневаюсь…

Я вслушался в скрежет повнимательнее. Он доносился с короткими перерывами и изредка сопровождался лязгами и какими-то ударами. Либо впереди нас полз голем, либо же его кто-то волочил.

– Ладно, давай взглянем на источник звука поближе, – произнёс я.

Мы начали красться так тихо, как только могли, но даже так звуки наших шагов в купе с изредка попадающимися под подошвы мелкими костями всё равно нас выдавали. Несмотря на это, скрежет металла не прекратился и никак не переменился до тех самых пор, пока мы не добрались до его источника.

То был голем базового типа, лишённый одной руки и одной ноги. В его голову вцепилось сгорбленное существо ростом чуть ниже меня и облачённое в какое-то грязное тряпьё. Плоть существа была разбухшей, а кожа имела неестественный тёмно-фиолетовый цвет, будто это она была целиком покрыта синяками. Ноги монстра казались очень похожими на человечьи, а вот руки были на порядок длиннее. И если две из них располагались на вполне естественных местах, то третья произрастала из левого бока неказистого существа. Голова монстра была также сильно разбухшей, от чего на месте его глаз и ушей были видны лишь углубления, где они, вероятно, находились.

Существо удерживало голема за голову всеми тремя руками и резкими рывками, но с явным трудом волочило его к перекрёстку в противоположной от нас стороне.

– Что это такое? – шёпотом спросила Микара, пытаясь рассмотреть очертания неказистого монстра. В руках девушки уже находился её кинжал.

Низший демон плоти (56%). Уровень 2.

Похоже, что с ростом восприятия увеличилось и расстояние, на котором я мог опознавать существ.

Название монстра не говорило ни о чём хорошем и не особо помогало определить опасность противника. Существо не выглядело сильным и не имело ни оружия, ни когтей, ни пасти, которую оно бы могло широко открыть. К тому же оно либо нас не заметило, либо попросту не обращало внимания. Что ж, если оно слабое, то потерять ОС за него будет не так страшно, а если всё-таки сильное, то рисковать и подходить к нему ближе не стоит.

– Отойди назад, – шепнул я Микаре. – Я ударю по нему молнией.

– Уверен? – спросила моя напарница. – Ты снова обожжёшь пальцы.

– Но ты же мне их вылечишь, верно?

Девушка кивнула, а затем дотронулась ладонью до моей спины и выпустила незначительный объём маны. Боль от передавленных Эрдемом пальцев тут же отступила и перестала ощущаться вовсе. Удобное заклинание, но злоупотреблять им не стоит: без ощущения боли можно вовсе не осознать, что ты получил какие-то повреждения, а также можно нечаянно навредить самому себе. Сейчас же я готовился приобрести пару ожогов вполне намеренно.

Однако, стоило мне только начать концентрировать ману в пальцах, как демон плоти резко повернул голову в нашу сторону, а затем взвизгнул, выпустил голема и бросился наутёк. Я не стал активировать магию и позволил монстру скрыться за углом перекрёстка.

– Он что, почувствовал твою ману? – удивилась Микара.

– Похоже на то… – задумчиво произнёс я. – Что ж, зато он нас испугался и сейчас бежит прочь со всех ног. Я слышу его шаги.

– Это хорошо… Может, взглянем на голема?

– Давай.

Как мне и показалось на первый взгляд, голем оказался вполне обычным. Что меня сильно удивило, так это то, что он всё ещё опознавался Системой, хоть и совсем не двигался.

Поврежденный голем (67%). Уровень 2

– Странно, – произнёс я и принялся доставать инструменты. – Микара, добьёшь его? На всякий случай.

– Хорошо. А ОС?..

– Я же получил все за крушителя, хоть мы и сражались против него вместе. Забирай себе.

Микара кивнула, а затем одним точным движением вонзила кинжал в крупную брешь на груди голема, и тот тут же перестал опознаваться Системой.

– Что ж, посмотрим, что ты в себе прячешь… – пробормотал я под нос и принялся снимать с голема пластины.

Большинство рун на истукане оказались выжжены некой мощной магией. Кристалл маны был весь потрескавшийся, однако ещё держал в себе ровно пятьдесят единиц энергии. Я отдал кристалл Микаре, а затем взглянул на своего «пациента» истинным взором. Небольшая бледно-голубая аура окутывала грудь голема и несколько его уцелевших рун, но никаких других особенностей я не приметил.

– Кто-то серьёзно повредил этого голема заклинанием, но затем не стал добивать, – заключил я. – Или же попросту не смог.

– Это могло сделать то трёхрукое существо? – спросила Микара.

– Сомневаюсь. Если бы оно владеет сильной магией, то ему незачем так от нас убегать. Хотя… На его месте я бы тоже избежал боя.

– Как думаешь, зачем оно тащило голема? Оно занимается их ремонтом?

– Понятия не имею. Оно носило подобие одежды, а значит, обладает разумом, превосходящим разум животных.

– Может, оно когда-то было человеком? – спросила моя напарница и с жалостью в глазах посмотрела в сторону, куда убежал демон.

– Надеюсь, что нет…

Впрочем, это существо действительно больше походило на какого-то мутировавшего человека, нежели на демона, животное или на какого-нибудь монстра из сказок. Если оно… было человеком, то вполне возможно, что одежду носило до мутации, после которой его разум мог перетерпеть существенные изменения.

– Давай поскорее спустимся обратно на второй уровень, – предложил я. – Мы уже должны были пройти тот мост.

– Но орда големов может быть всё ещё близко, – напомнила мне Микара.

– Да, но мне проще иметь дело с предсказуемым поведением истуканов. Связываться с неизвестными существами, которые могут владеть магией и делать… странные вещи, мне не хочется.

– Ладно, с этим я согласна.

Оставив повреждённого голема позади, мы продолжили путь, но принялись высматривать по сторонам двери и лестницы. Как назло, они довольно долго нам не попадались.

– А что, если другие двери окажутся такими же крепкими, как та, что попалась нам? – в определённый момент спросила у меня Микара.

– В этом случае нам придётся искать те, что уже сломаны. Некоторые игроки же как-то ходят на третий уровень.

– Да, но что, если их маршруты простираются далеко отсюда?

– Я так не думаю. Неподалёку отсюда расположена ещё одна башня, которой пользуются как Гоплиты, так и Железный легион. Наверняка и на третий уровень они взбираются где-то неподалёку отсюда…

Внезапно раздавшийся позади нас хруст костей заставил меня и Микару резко обернуться, но мы никого не увидели до самого конца тоннеля. Новых звуков я не услышал.

– Возможно, нас кто-то преследует, – прошептал я.

– То трёхрукое существо? – предположила Микара.

– Может быть… Не нравится мне это. Идём дальше.

Мы ускорили шаг, и со временем начали слышать новые звуки, хрусты и шорохи то позади нас, то на перекрёстках по обе стороны от нас, и лишь впереди всё было тихо… до определённого времени.

– Стой, – произнёс я, жестом руки остановив Микару. – Кажется, я слышу впереди шаги.

Судя по звукам, где-то впереди нас шло трое…, нет, четверо существ. По крайней мере, я мог насчитать четыре пары ног, но с учётом облика демона плоти, у обитателей этих тоннелей могут быть и другие вариации наборов конечностей. До ближайшего перекрёстка впереди было относительно далеко, но он хорошо просматривался с нашей позиции, а вот до перекрёсток позади остался в двух сотнях метров от нас.

Что предпринять? Бежать? Или дать противникам бой? В узком, но длинном тоннеле удар молнии даёт нам огромное преимущество… Но вдруг наши враги также владеют подобной магии? Или же они могут быть к ней устойчивы, как один из гоплитов, с которым мне доводилось сражаться… Впрочем, если мы побежим назад, то наверняка натолкнёмся и на других противников. Вечно бегать здесь у нас не получится.

– Будь наготове, – шёпотом произнёс я Микаре. – Пока нам не навяжут ближний бой, вперёд меня не лезь. Если же среди противников окажутся стрелки или маги, мы отступим.

– Я поняла, – приглушённо ответила мне напарница.

Шаги неизвестных существ по началу доносились всё громче и громче, но затем резко затихли, будто противники начали красться. Я напряжённо всмотрелся в перекрёсток двух тоннелей и приготовился сосредотачивать ману для применения удара молнии. С кем бы мы не имели дело, первый ход стоит совершить мне.

И вот в тусклом свете сияющих камней из-за угла на перекрёстке показалась тень…, а за ней ещё две. Нервно сжимая и разжимая пальцы левой руки, я принялся активировать удар молнии, как вдруг впереди нас выглянула физиономия… человека. Весьма молодого парня, который уставился на нас очень напряжённым взглядом, но затем звучно выдохнул от облегчения.

– Мать честная, как же я перебдел! – воскликнул он на весь тоннель. – Народ, всё нормально, это другие игроки. Вы же не из Честных людей?!

Этот вопрос был адресован уже нам. Я молча покачал головой из стороны в сторону.

– Ну вот и славненько! – заявила физиономия. – Подходите к нам! Мы не кусаемся.

Глава 6. Вопрос философский

Появление игроков вместо неизвестных нам монстров меня обрадовало, но я не торопился соглашаться на предложение и подступать к незнакомцам.

– Давайте лучше вы к нам! – произнёс я. – Хочу сперва на вас взглянуть.

– Понимабельно! – ответил на удивление жизнерадостный парень и обратился к своему отряду. – Выйдем к ним, народ?

Из-за угла донеслось невнятное бормотание, после чего на перекрёстке показалось четверо игроков, трое парней и девушка. Все были пятого уровня и выглядели уверенными в своих силах. Жизнерадостный парень, которого я опознал как лидера группы, звали Маскот.

– Из какого вы клана? – поинтересовался я.

– Из Выживальщиков, – ответил Маскот, приближаясь к нам вместе с отрядом. – А вы?

– Мы не принадлежим к какому-либо клану.

– Да ладно? Нейтралы? Здесь? Как вас сюда занесло?

– Решили обойти орду големов поверху… Так достаточно, – жестом руки я остановил приближающийся к нам отряд в десяти метрах от нас.

– Смотрю, вы недоверчивые… Зря, мы неплохие ребята. Слушайте, а вы с нами пойти не хотите? Это наша первая вылазка на третий уровень, и лишние способные руки нам не помешают. Поохотимся на местных уродцев вместе. Мы можем и в клан вас пригласить…

– У нас есть другие дела. Нам нужно вернуться на второй уровень.

– Ну как знаете, – лидер отряда пожал плечами. – Как по мне, на втором ловить вам нечего: големов выше седьмого уровня там практически нет. Квест там не выполнить.

– Мы всё же попытаемся.

Несмотря на радушное расположение Маскота, его отряд испытывал такое же напряжение, что и я с Микарой. Все мы то и дело переглядывались, выжидая, что кто-то внезапно выкинет какую-нибудь глупость, и всё полетит к чертям. Тем временем командир отряда игроков либо вообще не понимал ситуации, либо же попросту её игнорировал.

– Знаешь, мне кажется, я тебя где-то видел… – произнёс он, внимательно посмотрев мне в глаза. – Не ты ли затеял драку в Парящем дворфе с каким-то парнем, который был уровней на пять выше тебя?

Я кисло улыбнулся.

– Да, точно! Это был ты! Так ты с тех пор апнул ещё три уровня? Хорош! Быстро качаешься! Да ещё и прикидом каким обзавёлся…

– Я был бы и рад поболтать, но нам нужно двигаться дальше, – сказал я, переводя взгляд то на Маскота, то на его отряд.

– Да, конечно, не вопрос! Народ, давайте отойдём назад и пропустим эту парочку мимо. Ну знаете, чтобы без напряга. А то вы так в них глазками стреляете, что того и гляди сейчас дыры прожжёте.

Члены отряда Маскота потупили взгляды и немного расслабились. А вот Микара продолжала напряжённо следить за каждым движением незнакомцев.

Группа игроков отступила назад и, пройдя на несколько метров вглубь одного из тоннелей, пропустила нас мимо, в сторону, откуда они сами пришли.

– Идите по прямой, там дальше развилок нет, – сказал нам вслед Маскот. – И берегите себя!

– Вы тоже, – бросил я через плечо, всё ещё с трудом веря, что всё обошлось без боя.

Игроки постояли некоторое время в ожидании, когда мы пройдём подальше, а затем направились в другой тоннель. Мы же продолжили путь.

– Надо же, – негромко произнесла Микара. – И такое бывает.

– Да я сам в шоке, – честно признался я. – У тебя тоже скверно заканчивались подобные встречи?

– Можно сказать и так…

– Произошло что-то плохое?

– Я… не хочу об этом говорить.

Было бы неплохо разузнать больше о тайнах девушки, которую я подумывал сделать постоянным членом отряда, но пока что я был склонен доверять Микаре. Похоже, что игроки без своих секретов встречаются мне куда реже, чем те, у кого скелеты в шкафу занимают большинство полок. По крайней мере, я был убеждён, что Микара не окажется ещё одним высокопоставленным членом клана убийц игроков или кем-то вроде того. Практически убеждён.

Маскот не соврал, и вскоре мы пришли к ещё одним вратам, засов которых был снят, а замок – аккуратно вскрыт. Ни голема-крушителя, ни какого-либо другого стража в этом месте не оказалось.

Пройдя через врата, мы спустились по лестнице, вышли из помещения, похожего на проходной пункт, а затем обнаружили себя на балконе посреди второго уровня. Похоже, что наш план увенчался успехом: никакой орды големов поблизости было не видно. Но у нас возникла другая проблема, которая заключалась в том, что уже начинало смеркаться.

С момента начала задания не прошло и семи часов. Выходит, началось оно далеко не утром, что было весьма прискорбно. За целый день пути и множество встреч с… различными существами я изрядно утомился, но мне не хотелось прерывать поиски брата.

– Нам придётся встать на ночлег, – сказал я, глядя на то, как облака под нами постепенно тускнеют.

– А как же охота за головами? – поинтересовалась Микара.

– Она будет действовать практически весь следующий день. Надеюсь, за это время нам удастся найти Вадика.

– Он всё ещё движется?

Я закрыл глаза где-то на половину минуты и прислушался к внутреннему компасу.

– Да, – сухо произнёс я. – Либо очень медленно, либо же до него ещё далеко.

Нет, что-то здесь определённо было не так. За такой промежуток времени Вадик должен был отыскать подходящее укрытие и дождаться в нём моего прихода. Неужели он не понимает, где находится? Зачем так рискует? Мой брат не верит, что я его разыщу?

– Остановимся прямо здесь? – спросила Микара, оглянувшись на здание, из которого мы вышли.

– Это плохая идея, – рассудил я. – Всё-таки это строение используется игроками в качестве прохода на третий уровень, и сюда могут забрести менее дружелюбные личности, чем Маскот. Лучше укроемся в одном из соседних домов. Не думаю, что здесь обитает много големов.

Вернее было бы сказать, что здесь перестало обитать много големов. На ближайших к нам мостах валялось больше десятка тел истуканов, которые были выпотрошены на предмет кристаллов маны и по-настоящему ценных деталей. Мы с Микарой без каких-либо проблем нашли дом с незапертой дверью, вошли в него и, обнаружив на двери небольшой засов, закрыли его за собой.

– Отлично, – произнёс я, оглядывая скудный интерьер некогда жилого здания. – Убедимся, что внутри нет големов, и можем встать на долгий привал.

Мы осмотрели все помещения, отыскав две спальные комнаты, обнесённую до последней вилки кухню и уходящую вниз лестницу, которая была забаррикадирована с нашей стороны поломанной мебелью. Разбирать баррикаду мы не стали. К несчастью, на весь дом мы отыскали лишь один работающий светящийся камень, который был закреплён на стене, и потому мне пришлось достать из бездонной сумки такой же, чтобы хоть как-то развеять подкрадывающийся мрак.

Закончив с осмотром, мы с Микарой расположились на кухне, где я разложил банки с законсервированной продукцией, флягу с водой, а также бутерброды, которыми меня снарядил Эрдем с практически отцовской заботой…

Чёрт. Я ведь знал, что кузнец что-то от меня скрывает, но и подумать не мог, что его скелеты окажутся настолько… ужасающими. Когда я раскрыл его тайну, он даже не подумал о том, чтобы попытаться оправдаться и тут же решил меня убить.

«А теперь прыгай», – всплыли в моей голове холодные слова Эрдема, когда я стоял на краю пропасти.

Вот же лицемерный ублюдок. Он говорил мне не лезть к убийцам Косого, к членам клана «Честные люди». Говорил, что это для моей же безопасности… Ага, как же. Бугай просто боялся, что я докопаюсь до истины. И боялся он этого не зря.

А ещё он продал моему брату три комплекта артефактов для перемещения в этот мир… Эрдем выяснил, где Вадик живёт? Если так, то вскоре брату будет грозить опасность и на Земле. С каким же проблемным человеком мы связались…

– О чём думаешь? – вопрос Микары вернул меня из глубоких размышлений к обеденному столу. Я открыл банку с тушёнкой и чуть поморщился от ударившего мне в нос резкого запаха.

– О проблемах насущных, – скупо ответил я.

– Ты так никогда не отдохнёшь. Завтра нас ждёт ещё один день, полный новых испытаний.

– Да, я это прекрасно понимаю. Ещё один день непрерывной борьбы за наше выживание, полный неведанных ужасов.

– Ты ненавидишь это место?

– Нет, – ответил я, подумав совсем немного. – Мне противно многое из того, что здесь творится, но само это… королевство… Даже не знаю, как правильно сказать. Его тайны меня интригуют. Это целый неизведанный мир, масштабы которого мне неизвестны. К тому же постоянная борьба и непрерывное ощущение близости смерти…

– Заставляют тебя чувствовать живым? – предположила Микара.

– Да. За какую-то пару недель я испытал больше ярких эмоций, чем за последний десяток лет. Это… меня даже немного пугает. Ну а ты что думаешь об этом мире.

– Я… не жалею о том, что оказалась здесь.

– И всё? – спросил я, чуть склонив голову набок.

– Пока да. У меня ещё не сформировалось определённое мнение.

Юлит. Впрочем, ничего удивительно: Микара всё ещё думает, что я её не узнал и не вспомнил. Может, пришла пора поговорить откровенно?.. Хотя нет, пока не буду торопить события. Эта девушка только начала осваиваться и привыкать ко мне. Думаю, если я ей скажу прямо, мол, знаю, что это из-за неё меня сбила машина, и из-за неё я в конечном итоге оказался в непрекращающемся водовороте насилия и смерти, это вновь выбьет Микару из колеи. Пускай она сегодня поспит спокойно.

Закончив трапезу, мы разошлись по разным комнатам и легли спать. Закрыв глаза, я мысленно помолился Хель, чтобы в этот раз мне не приснилось, как я в очередной раз куда-то падаю… Да, не завидую я тем игрокам, которые страдают от боязни высоты и пытаются покорить второй уровень.

На утро мы подкрепились завтраком, поспешно собрались и покинули наше временное укрытие. За прошедшую ночь все разбросанные по окрестностям тела големов исчезли, будто их и вовсе здесь не было. Сверившись с направлением охоты за головами, я убедился в том, что Вадик если и перемещался ночью, то не очень далеко. Затем мы с Микарой возобновили наш путь.

– Нам следует подумать о том, где мы найдём противников для выполнения задания, – сказала Микара, когда мы проходили по очередному мосту.

– Это подождёт, – возразил я. – Сперва разыщем моего брата.

– И всё же мне кажется, что это стоит обсудить. У нас в запасе осталось чуть больше пятидесяти пяти часов. Если… – девушка осеклась. – Когда мы разыщем твоего брата, нам придётся найти троих высокоуровневых противников.

– Двоих девятого и одного десятого уровня как минимум.

– И если кто-то из нас не справится, то он станет героем и застрянет здесь.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – спокойно произнёс я. – Если из-за этих поисков мы не будем успевать найти троих противников, я уступлю своё место тебе. Сперва дам выполнить задание Вадику, а потом тебе.

– Это не то, что я имела ввиду… – тихим голосом произнесла Микара, отведя взгляд в сторону.

– Не переживай об этом. В конце концов, в моей жизни статус героя изменит немногое. К тому же я слышал, что некоторым героям удавалось вернуться на Землю, а один… не очень трезвый тип в таверне рассказывал о том, как кто-то сумел восстановить потерянный статус игрока. Я, конечно, не знаю, правда это или вымысел, но считаю, что стать героем – это ещё не приговор.

– Нет, не надо тебе становиться никаким героем. Давай просто обсудим, где нам лучше искать противников нужного нам уровня.

Я посмотрел на Микару. Кажется, в её глазах читалась некоторая обида. Я действительно не так её понял?

– Один подходящий противник точно должен обитать на этом уровне, – сказал я, вспомнив лидера орды големов. – Вот только добраться до него – практически невозможная для нас задача. Так что нам остаётся лишь идти наверх.

Микара вздохнула.

– Так я и думала, – произнесла она. – Может, нам стоит сперва поднять наши уровни, чтобы получше подготовиться к возможным опасностям?

– Может быть, – согласился я. – Но зачем нам планировать это заранее, если мы ещё не отыскали Вадика?

– Наверное, незачем…

– Големы.

– Что? – недоумённо переспросила девушка.

– За домом впереди нас големы.

Моё развитое восприятие и вправду оказалось крайне полезным инструментом. Из-за здания перед нами доносились едва различимые шорохи, в которых я сумел разобрать скрежет металлических деталей. Големы стояли на одном месте, но при этом шевелили либо головами, либо руками. Мы не стали подходить к ним ближе, и вместо этого я звучно просвистел, привлекая к нам внимание. Истуканы тут же пришли в движение и вскоре показались нам на глаза.

Поврежденный голем (67%). Уровень 3

Поврежденный голем (67%). Уровень 3

Поврежденный голем (67%). Уровень 4

Всего лишь троица повреждённых големов не самых высоких уровней. Все трое с полными наборами конечностей, но лишь один был вооружён ржавым, хоть и достаточно острым клинком.

– Есть предпочтения по противникам? – будничным тоном спросил я у Микары.

– Оставишь мне троек?

– Не вопрос.

Я выпустил в голема четвёртого уровня водяной шар, а затем выжег его руны искрами за считанные мгновения.

Вы получили 24 ОС! (42/140) Ваша лампа получила 4 ОС! (48/320)

Голем упал замертво, а я опустил руку и, активировав истинный взор, принялся наблюдать за тем, как Микара расправляется с остальными двумя.

У ржавых истуканов, окутанных слабоватой голубой аурой, не было и шанса поспеть за стремительными и грациозными движениями девушки. Выхватив кинжал, она обезвредила первого голема быстрее, чем тот успел замахнуться своей рукой.

От неловкого выпада второго противника Микара играючи уклонилась, после чего девушка нырнула ему за спину и поддела лезвием пластину чуть ниже металлической шеи. Клинок поцарапал руну, отвечавшую за проток значительного объёма энергии от кристалла маны до головы голема, от чего потоки маны в теле истукана дестабилизировались и начали перемещаться хаотично. Значительная их часть прицепилась к лезвию Микары и, обратившись в белесую дымку, принялась перетекать по нему в тело девушки.

Вскоре дестабилизация вызывала целую цепную реакцию, которая поочерёдно выжгла большинство рун на теле голема. Второй противник перестал определяться Системой, а пеленавшее его «облако» маны рассредоточилось и развеялось по воздуху. Лишь вокруг кристалла энергия осталась вполне стабильной.

– Это было весьма познавательно, – произнёс я, наблюдая за тем, как Микара скрывает кинжал внутри оружейной карты уже хорошо отточенным движением.

– В самом деле? – произнесла она равнодушным тоном. – И что же ты узнал?

– Я узнал, что происходит с големами, когда Вадик сносит им головы булавой, а также наглядно увидел, как оружие Системы поглощает… что-то.

– Что-то?

– Ага. Не скажу точно, что это было: жизненная сила, духовная или же непосредственно Очки Системы. Вполне возможно, что всё сразу.

– А у големов может быть духовная энергия? – удивилась Микара. – У них разве есть нечто на подобие души?

– Это… сложный вопрос. У многих големов я наблюдал зачатки разума, а некоторые показались мне весьма хитрыми и способными на сложные тактические решения.

– Не думаю, что наличие разума и души – это одно и то же.

– Потому я и говорю, что наличие души у големов – это скорее философский вопрос, – сказал я, пожимая плечами. – До переноса в этот мир я вообще не верил в существование души, и сейчас не исключаю, что это всего лишь техническое определение для некой жизненной энергии, конвертирующейся в ОС. А может быть, это и вовсе так называемая игровая условность. Так или иначе помимо мыслящих големов мне попадались и говорящие, но… Мне не показалось, что говорящие были способны на осмысленный диалог и попросту повторяли одни и те же фразы. В общем, все эти странности ничего не доказывают, но наводит на разные мысли.

– И во что же ты веришь сейчас? – поинтересовалась Микара.

– В то, что так или иначе Система находит внутри големов что-то, что можно обратить в нашу силу. Я предпочитаю полагаться на известные мне факты, а не на веру.

– Но если ты не полагаешься на веру, то что ты скажешь про местных Богов?

– Скажу, что их существование в этом мире – факт, но сильно полагаться на них я не рекомендую.

Микара ничего не ответила и лишь глубоко задумалась. Вскоре мы продолжили наш путь.

Глава 7. Жрец

Через несколько минут пути я заметил ярко-красные плащи, мелькающие на одном из отдалённых мостов. Присмотревшись, я увидел выстроенную фалангу гоплитов, которая методично теснила небольшой отряд големов и продвигалась в сторону широкого моста, патрулируемого ордой. Похоже, что десятки игроков в красных плащах пришли сюда, чтобы сравнять счёты и отомстить истуканам за смерти своих товарищей. К моему облегчению охота за головами вела нас в противоположную сторону. Нарываться на красных не входило в мои сегодняшние планы.

Популяция големов в этих районах оказалась ещё ниже, чем возле ведущих на второй уровень башен. Похоже, что, прежде чем перейти в наступление на основные силы орды, Гоплиты как следует постарались зачистить свои тылы и фланги. И хоть иногда я и слышал редкие скрипы и скрежеты, издаваемые одинокими ржавыми истуканами, сами големы на глаза нам не попадались.

Зато других игроков в этих местах было не мало. В основном они представляли собой крупные отряды из бойцов близких друг к другу уровней, которые поднимались по мостам и лестницам вверх, явно выискивая пути на третий уровень. Похоже, что не только отряд Маскота вовремя сообразил, что выполнять выданное нам задание нужно выше.

Некоторые из игроков, завидя нас с отдалённых мостов, махали руками и всячески демонстрировали, что не собираются сражаться. Другие лишь пристально нас разглядывали и спешили разойтись поодаль. Ну а те, кто были пониже уровнем, смотрели на меня с Микарой и прикидывали свои шансы выполнить задание за наш счёт. Оценив моё снаряжение, в частности мой весьма выделяющийся плащ с капюшоном, такие искатели удачи приходили к выводу, что связываться с нами себе дороже.

– Знаешь, – обратился я к Микаре, – я начинаю думать, что создание некоего жуткого образа в купе с небольшим позёрством могут значительно повысить шансы на выживание. Устрашение – отличный способ избежать ненужного кровопролития.

– Или нажить себе больше врагов, – возразила моя напарница. – Твой плащ выделяет тебя среди игроков, и те, кто будут повыше уровнем, наверняка захотят тебя ограбить.

– Значит, надо сделать так, чтобы мой образ вызывал опасения даже у тех, кто выше меня уровнем. Тебе тоже стоит об этом задуматься: серые куртки выглядят обыденно и большинство игроков не пугают. Ты в целом выглядишь куда безобиднее, чем являешься на самом деле.

– И хорошо. Пускай мой облик усыпляет бдительность и не провоцирует незнакомцев.

Я с сомнением покосился на девушку. Так-то Микара является настоящей красавицей, и один взгляд её ярко-зелёных глаз может спровоцировать не самых приятных личностей на какую-нибудь глупость. С учётом того, что среди игроков хватает тех, кто творит самые аморальные поступки и упивается чувством своей безнаказанности, устрашающий образ был нужен Микаре ещё сильнее, чем мне.

– Я убеждён, что немного опасности в твоём облике лишь упростит твою жизнь, – возразил я.

– И что же ты предлагаешь? – спросила девушка, нахмурив брови. – Отрезать игрокам уши и носить их на шее в качестве трофеев?

Микара произнесла это столь спокойно, что мне стало немного не по себе. Возможно, у меня просто слишком живое воображение.

– Это кому ты собралась отрезать уши? – произнёс я, заглянув напарнице в глаза. Девушка тут же отвела взгляд в сторону и промолчала. – Ладно, неважно. Метод устрашения, конечно, тоже рабочий, но у отъявленных убийц игроков и своих врагов хватает. Нет, нужно что-то более простое. Неделю назад я как-то встретил игрока с красным статусом, который был облачён в самурайский доспех… В общем, мне хватило одного его вида, чтобы мысленно себя похоронить.

– Думаешь, его облик превосходит его навыки?

– Вряд ли… Тогда он был тринадцатого уровня. Не произнёс во время нашей встречи ни слова, но подсознательно я прямо-таки чувствовал исходящую от него опасность. И вот такие чудища среди игроков наверняка выживают куда лучше, чем другие.

Микара спорить не стала. Вполне возможно, что она была согласна с моим доводами, однако сама идея её всё равно не прельщала.

Вот кому-кому, а моему брату точно не придётся переживать за свой образ. С учётом того, каким здоровенным он стал из-за прокачки силы, а также с учётом количества заработанных им шрамов, он и так выглядит крайне внушительно. Образ настоящей машины для убийств нарушается лишь простодушной улыбкой, которая сползает с лица Вадика лишь в момент опасности.

Мы бродили по этой части города больше часа, но так и не повстречали ни одного уцелевшего голема. Зато на очередном перекрёстке крупных мостов мы обнаружили ещё одну металлическую арку с лаконичным названием «Портал 2». Эти портальные врата принадлежали Железному легиону и полностью объясняли, почему в этих местах так мало големов.

Сталактитов в этом районе становилось меньше и, как следствие, здесь было построено меньше домов, а мосты встречались нам реже и частенько были на порядок длиннее. Мы шли в основном по верхним участкам, приближённым к сводам пещеры, однако даже отсюда вид сияющих облаков под нами захватывал дух. В определённый момент, когда мы обходили по балкону очередное здание, я решил остановиться и из любопытства взглянуть на облака истинным взором. Стоило мне это сделать, как в глаза ударил столь яркий переливающийся свет, что я едва не ослеп.

– Чёрт, – произнёс я, облокотившись спиной на стену дома, и тут же принялся протирать слезящиеся глаза. – Как же ярко…

– Ты о чём? – обеспокоенно спросила Микара. – Что случилось?

– Мана… в облаках. Она сияет подобно солнцу. В них заложен просто нереальный объём энергии.

– Ты как?

Я развеял истинный взор и попробовал открыть глаза. Ураган ярких красок ушёл, а на смену вернулись привычные пейзажи второго уровня.

– Кажется, не ослеп, – заключил я. – Идём.

Спустя ещё некоторое время пути мы всё-таки услышали знакомый лязг стали, доносящийся за одним из зданий в той же стороне, куда мы и шли. Я переглянулся с Микарой и кивнул ей, после чего она извлекла из оружейной карты кинжал. Затем мы заняли открытую позицию на мосту, и я вновь попытался подманить големов громким свистом. После этого мы простояли на месте полминуты, но големы так и не отреагировали. Судя по утихающим звукам их шагов, они лишь отдалялись от нас, но довольно неспешно.

– Взглянем на них? – шёпотом предложил я Микаре.

– Давай, – также тихо ответила она.

Мы прокрались по мосту до балкона здания и принялись его обходить по кругу. Миновав закрытую дверь, мы вышли к следующему мосту, по которому двигалось четыре фигуры.

Издали трое из них действительно были похожи на големов, однако имели уж слишком человеческие пропорции тел. К тому же меж их металлических пластин виднелись не поршни и шестерни, а куски рваных курток игроков и другой системной одежды. Все трое несли в руках по длинному клинку, очень похожему на те, что частенько заменяют истуканам руки. При этом у клинков имелись неказистые металлические рукояти, сделанные из внутренних деталей рук големов.

Троица шла по мосту медленно, а их процессию возглавлял бледный светловолосый мужчина, кожа которого имела неестественный голубоватый оттенок. Незнакомец был облачён в необычного вида балахон, полностью покрытый чёрными перьями, а при ходьбе опирался на кривой посох из неотёсанного дерева, верхняя часть которого была исписана ярко светящимися зелёными рунами.

– Вот эти люди точно разбирается в устрашающих образах, – шёпотом сказал я Микаре.

– Ты уверен, что это люди?

– Сейчас посмотрю…

Первым делом я решил взглянуть на статусы «големов» и тут же изрядно удивился.

Уровень 4

Уровень 4

Уровень 5

В статусах незнакомцев были скрыты не только имена, но и раса. Я уже видел, как убийцы игроков скрывают элементы своих статусов, потому сам трюк меня не сильно удивил, но я совершенно не понимал, зачем прятать расу. Неужели они надеются выдать себя за големов? Это, вообще, так работает?

А вот статус мужчины с посохом выглядел куда более обыденно.

Айнер. Человек. Уровень неизвестен.

Айнер… Так ведь зовут одного из капитанов Железного легиона, по совместительству занимающего должность верховного жреца Хель. Значит, посох в его руках и является тем самым божественным оружием, которое Хель поручила мне вернуть? Я его представлял совершенно иначе.

Да уж, едва ли сейчас я способен на то, чтобы противостоять игроку минимум восемнадцатого уровня. К тому же эти его спутники… Нет, к этой компании нам лучше даже не подходить.

– Давай их обойдём, – шепнул я Микаре. – Эти люди опасны.

Девушка кивнула, и мы развернулись в противоположную сторону. Но стоило нам это сделать, как шаги «големов» стихли: вся процессия внезапно остановилась.

Мы ускорили шаг, но в миг, когда мы подходили к двери здания, та распахнулась, и изнутри вывалился ещё один неизвестный, облачённый в пластины голема. Неуклюже восстановив равновесие, он обернулся к нам и преградил путь своим длинным клинком. В его статусе также был указан только уровень – седьмой.

– Прошу вас, стойте, где стоите, – произнёс Айнер громким, но немного сипящим голосом. – Мне нужно на вас взглянуть. Если попытаетесь сбежать, мои слуги вас убьют.

Слуги? Я молча осмотрел преградившего нам путь незнакомца. Закованная в сталь фигура выпрямилась во весь рост и полностью перестала двигаться. Казалось, она даже не дышала, а в глазницах ни то металлической головы, ни то шлема горели ярко-голубые огни. Благодаря чувству маны я ощутил, что всё тело незнакомца было окутано маной примерно также, как и большинство истуканов. Быть может, он всё-таки является големом?

Айнер неспешно направился к нам, и трое его спутников последовали за ним. Мы всё ещё могли попытаться сбежать…, но что-то мне подсказывало, что слова верховного жреца Хель являлись скорее предупреждением, нежели угрозой.

Бледный мужчина остановился на мосту возле балкона и принялся нас разглядывать. На его лице прорастала неопрятная, но густая светлая борода, а глаза имели неестественный синий цвет, свидетельствующий о том, что Айнер, как и я, использует чувство маны.

– Вас нет в списке членов нашего клана, – произнёс он спустя несколько секунд осмотра. – Выходит, вы не легионеры. Вам же известно, куда ведёт этот путь?

– Не совсем… – осторожно произнёс я, пытаясь угадать «правильный» ответ на этот вопрос.

– Значит, вы следуете за мной.

– Нет! Мы ищем моего… Мы ищем моего брата. У меня есть навык, который позволяет его выслеживать. Но мы совершенно ничего не знаем о том, что находится в той стороне!

Айнер сощурил глаза и погрузился в размышления. Вероятно, сейчас он думал над тем, стоит ли его «слугам» марать о нас руки или нет.

– Может вы расскажете, что нас ждёт впереди? – спросила Микара, либо подавив страх, либо успешно его скрыв.

– Там-м-м… – задумчиво протянул Айнер, – м-места, которые большинство игроков предпочитает избегать.

– И что же это за места? – не выдержал я. – Там мой брат!

– Боюсь, твоего брата там уже нет. Если ты хочешь забрать его тело, то тебе лучше спуститься на первый уровень. Рано или поздно его туда сбросят.

Я почувствовал, как по моей спине пробежался холодок, а моё дыхание спёрло.

– Что… Что это за место? – с трудом выдавил я из себя.

– Иннсмут, – ответил Айнер. – Территория Честных людей, окружающая их портал. Вы же знаете, кто такие Честные люди, верно?

Я сдержанно кивнул.

– А зачем вы туда?.. – спросила было Микара, но осеклась, когда я резко обернулся к ней и многозначительно посмотрел девушке в глаза.

– Я патрулирую владения Железного легиона, – ответил Айнер, не сводя с меня взгляда. – У нас с Честными людьми установлен шаткий нейтралитет, согласно которому обоим кланам запрещено находиться на территориях друг друга.

– Но мы не из Честных людей, – произнёс я и вспомнил слова Маскота. – Мы нейтралы.

– Да, похоже на то… Идите, куда шли, если до сих пор не передумали.

Айнер сделал шаг в сторону и указал ладонью на мост позади него. Троица «големов» расступились, а затем вновь застыли подобно статуям.

– Вы же верховный жрец Хель, верно? – спросил я, осторожно переводя взгляд со странных незнакомцев обратно на Айнера.

– Именно так, – сдержанно ответил он. – Слышал обо мне?

– Совсем немного. Вы принимаете новых последователей?

Айнер поморщился.

– Вопросы поклонения моей Богине лучше обсуждать с ней самой, – ответил он.

– Это… весьма необычный ответ для верховного жреца, – заметил я.

– Потому что я служу необычной Богине. Знай, Вальдер, что Хель больше ценит мёртвых игроков, чем живых. Если тебе нечего ей предложить, то ты ей неинтересен.

– Я это… учту.

Айнер мягко кивнул, а затем извлёк из своей бездонной сумки небольшой камешек с вырезанной на нём скандинавской руной. Немагической.

– Возьми это, – сказал жрец, протягивая мне камень. – Покажете его Честным людям, если натолкнётесь на них. Быть может, тогда вас не тронут.

Я взял руну и осмотрев её.

Магии в камне не было вовсе, а руна выглядела как вертикальная длинная палка, от которой уходили под углом вверх ещё две покороче. Лингвист без труда её перевёл.

Феху. Означает «скот» или «богатство».

– Спасибо, – осторожно произнёс я, взглянув на Айнера исподлобья.

– Не за что, – сухо ответил он. – Это меньшее, что я могу для вас сделать.

– Мы… пойдём.

Айнер лишь молча указал на мост позади себя. Мы поспешным шагом прошли мимо верховного жреца Хель и направились дальше.

– Вальдер, – обратилась ко мне Микара, когда мы отошли от отряда Айнера на почтительное расстояние. – Что у тебя на уме?

– Нужно как можно скорее найти Вадика. Он может быть в плену у Честных людей.

– А твой навык… определяет…, жива ли твоя цель?

– Я не знаю, – мрачно ответил я.

– Ну по крайней мере твой брат всё ещё двигается, верно?

– Сейчас нет.

Микара поджала губу, осознав, что слова она подобрала неудачные.

– Скажи, а что не так с камнем, который тебе дал жрец? – спросила у меня девушка. – Что тебя так насторожило?

– Скот. На камне написано «скот».

– Так…

– Я слышал об Айнере от Хель. Богиня поручила мне забрать его посох и по возможности убить своего верховного жреца. Айнер пал в немилость Хель, заключив некое соглашение, которое должно настроить других Богов против владычицы Хельхейма. Как думаешь, что это за соглашение?

– Я не знаю. Оно как-то связано с Честными людьми?

– Я считаю именно так. Айнер шёл к убийцам игроков. Он также сказал, что Хель ценит больше мёртвых, чем живых. Отчасти это так, но… В общем, мне кажется, что Айнер решил поставлять нашей Богине именно мёртвых, и каким-то образом он это делает через Честных людей.

– Я понимаю, чем это выгодно убийцам игроков, – задумчиво произнесла Микара. – Но, если Хель не одобрила этот поступок, что тогда получает сам Айнер?

– Не знаю, но Честные люди могут предложить многое. Снаряжение, пленных, Очки Системы…, услуги одного из лучших ремесленников Лонгфола… Вполне возможно, что Честные люди сейчас выполняют задание за счёт других игроков. Может быть, Айнер рассчитывает исполнить своё точно также.

– Всё это немного смахивает на теорию заговора.

– Я бы тоже так думал, если бы мой ментор не оказался… очень плохим человеком, – произнёс я, а затем встряхнул головой. – Нет, пожалуй, с этого момента ты должна знать всё как есть. Если ты пойдёшь со мной дальше, то окажешься в огромной опасности. Дело в том, что я перешёл дорогу некоему Сфинксу, видной фигуре из Честных людей, а возможно и одному из их лидеров. И сейчас я собираюсь отправиться прямо на их территорию.

– Я всё равно пойду с тобой, – заявила Микара, скрестив руки на груди.

– Но зачем?..

– Давай не будем тратить на риторику время, которого у нас нет. Ты меня не отговоришь.

Я многозначительно посмотрел на Микару. В глазах девушки читались решимость и упрямство.

– Спасибо, – это слово было единственным из тех, которое я смог произнести и которое было уместно произносить. Помощь Микары сейчас была для меня неоценима.

– Пойдём уже, – сказала мне Микара, направившись вперёд. – Время поджимает!

Глава 8. Честные люди

Территория, к которой мы шли, Иннсмут, также имела более редкую застройку, но она выделялась тем, что здешние мосты и балконы были застелены редким туманом. Откуда-то изнутри толщи земли над нашими головами доносилось журчание воды, а вдали то в одном, то в другом месте виднелись узенькие водопады, стекающие в пропасть под нами.

– Надеюсь, пещеру не прорвёт водой, – тихо произнёс я, прикинув, какие разрушения это может за собой повлечь.

– Сейчас это меньшая из наших проблем, – сказала мне Микара. – Возможно мы уже ступили на территорию убийц.

– Скорее всего, но мы пришли с территории клана, у которого установлен с Честными людьми нейтралитет. Убийцам нечего здесь ловить, и, полагаю, активно патрулировать эти места тоже незачем. К тому же мы здесь вряд ли повстречаем големов, так что сейчас мы находимся на последнем относительно безопасном участке на нашем пути.

– Не знаешь, как далеко сейчас Вадик?

Я отрицательно покачал головой, а затем осмотрелся по сторонам. Похоже, что по левую руку от нас становилось ещё меньше домов, а за ними город и вовсе обрывался.

– Вряд ли далеко, – рассудил я. – Мы на окраине города. Вполне возможно, что дальше просто некуда идти.

– Это хорошо. Не хотелось бы пересекать Иннсмут от и до.

Я кивнул. Если мне не изменяет память, название «Иннсмут» тоже как-то относится к произведениям Лавкрафта. И хотя я понимал, что мы вряд ли повстречаем здесь древних порождений ужасов, от всех этих туманов, а также от осознания поджидающей нас опасности у меня зарождалась лёгкая паранойя. Хоть по идее здесь и не должно быть противников, я всё равно старался вслушиваться в каждый шорох и вглядываться в каждую тень.

И со временем шорохи и тени начали мне подыгрывать. Вскоре мне действительно начало казаться, что где-то совсем неподалёку я слышу шаги, а туман то и дело неестественно движется, будто что-то раздувает его изнутри. Даже чувство маны будто взбесилось, желая преумножить мою паранойю, так как я то и дело улавливал некие ауры на небольшом отдалении от нас… Нет, это уже перестаёт походить на паранойю.

Итак, если допустить, что за нами действительно следят убийцы, то чего же они выжидают? Лучшего момента для атаки? Или же они пока что просто нас изучают? В какой же миг они решат, что пора нападать?

В миг, когда подготовят засаду. Когда мы зайдём на местность, на которой у них будет преимущество. Это должен быть либо открытый участок вроде длинного моста, либо же место, где можно легко ударить со спины, как это сделал Айнер при нашей встрече… Да уж, под такие условия подходит практически весь второй уровень, исключая его тоннели.

Спустя несколько минут пути моя теория подтвердилась. Когда мы пересекали относительно узкий мост длинною где-то в тринадцать метров, в здании перед нами на балконе второго этажа показался незнакомец. Тощий, невысокий мужчина взглянул на нас своими маленькими глазёнками, держа одну из ладоней в кармане куртки, где, вероятно, таилась его оружейная карта. Значит, всё-таки мост…

– Вы кто такие?! – громко спросил незнакомец, стоящий недалеко за пределом действия системной справки. – Зачем сюда пришли?!

– Какой странный вопрос от игрока игроку! – воскликнул я и тут же жестом руки остановил Микару от резких движений, а сам принялся вглядываться в балконы поблизости.

– Нет, не странный! Вы, знаете ли, сейчас на частной территории! Что, легионеры не выдали вам пропуск?!

– Пропуск? И что представляет из себя этот пропуск?

Честные люди обжили весьма неудачную местность для применения их излюбленных тактик. Минимум двое игроков находилось в невидимости: один подкрадывался к нам по мосту со спины и ещё один занимал позицию на балконе рядом с нашим собеседником. Их выдавал туман, который расходился в стороны из-под ног движущихся невидимок. Быть может, неподготовленный игрок и оказался бы застигнут врасплох такой засадой, но мне уже приходилось противостоять этой тактике.

– Ну как же?! – зримый убийца на балконе состряпал удивлённое лицо. Весьма неправдоподобно. – Пропуск! Монета, бумажный билет или же такой небольшой камешек с изображённой на нём руной!

Как я и думал. Если бы подобные «пропуска» являлись распространённой практикой у легионеров, те бы наверняка держали на своей границе несколько людей, которые должны либо эти «пропуска» раздавать, либо хотя бы предупреждать игроков о том, где они оказались. Нет, эти убийцы хотели увидеть не пропуск, а жертвенную метку, по которой можно было бы опознать, кому говорить спасибо за доставку свежего мяса.

– Камешек? – переспросил я и сунул левую руку под плащ. – Погоди минуту! Кажется, что-то такое у меня было…

Я принялся концентрировать ману в пальцах для применения удара молнии. Даже если один из убийц обладает чувством маны и держит навык активным, уловить изменения магических энергий под плащом не так уж и просто, особенно с такого расстояния.

– Сейчас найду… – пробормотал я и вдруг услышал едва уловимый треск медленно натягивающейся тетивы. Звук шёл с балкона… Значит, рядом с моим собеседником стоит лучник.

Его я и избрал своей первой жертвой. Я активировал истинный взор и выдернул руку из-под плаща… Вижу! Я его вижу! В месте, где туман вёл себя неестественно, на моих глазах сформировался силуэт удерживающего лук человека, который был окрашен перламутровыми красками. Так вот, значит, какой цвет у невидимости…

Я направил два пальца руки на лучника и, будто стреляя из воображаемого пистолета, выпустил молнию. Стрела сорвалась с тетивы убийцы, но слишком поздно: удар молнии настиг моего противника раньше. Материализовавшаяся стрела пролетела мимо нас, невидимость лучника развеялась, а сам он рухнул на парапет балкона, перевалился через него и сразу же полетел вниз. Моя лампа не дотянулась до его души, но это было нам только на руку. Да, ОС я не получил, но зато и Система не зафиксировала меня как убийцу и не выдала мне красный статус, доставляющий столько лишних неудобств.

– Твою… – проронил разговаривавший со мной убийца и изумлённо уставился в место, где только что стоял его товарищ. – Твою мать! Ты убил Грима! У него же был девятый уровень!

– Да? – произнёс я и немного расстроенно посмотрел вслед за телом, скрывшемся внутри облаков под нами. За счёт этого убийцы Микара могла выполнить задание… – А твой товарищ позади нас какого уровня?

Я обернулся, подготавливая второй удар молнии и направляя обожжённые пальцы прямо на невидимку, который стоял всего в четырёх метрах от нас.

– П-постой! – воскликнул он и поспешно развеял невидимость, а затем поднял руки над головой.

Марко. Человек. Уровень 5

Награда за убийство игрока Марко: 10 ОС!

Увидев статус игрока, я тут же высвободил молнию. Хоть для выполнения задания уровень этого игрока был маловат, но за то, что я расправлюсь с ним, с очередным убийцей, Система меня только наградит.

Молния поразила грудь моего противника, и тот свалился на землю быстрее, чем успел испугаться. Система не выдала уведомления о получении ОС, а значит, убийца был ещё…

Вы получили 60 ОС! (102/140) Ваша лампа получила 10 ОС! (58/320)

Вы получили награду за убийство игрока Марко: 10 ОС! (112/140)

Ага, вот теперь его сердце остановилось. Я обернулся к последнему из убийц, но его след на балконе уже простыл.

– Микара, – обратился я к своей напарнице.

– Поняла, – коротко ответила она и бросилась к зданию перед нами.

– Будь осторожна!

Дверь напротив моста распахнулась, и на балконе на нашем уровне появился новый перламутровый силуэт. Последний из убийц ринулся прочь в надежде от нас сбежать, но я материализовал перед ним стену огня.

Противник замер и развернулся в сторону Микары. Та же остановилась в паре метров от убийцы и начала пристально вглядываться ему под ноги, однако в этот момент пламя начало стремительно испарять туман. Этого я не учёл, вот только наш последний противник и вовсе не осознал, что я нечаянно подарил ему преимущество. Подняв руки вверх, он развеял свою невидимость.

– У меня нет красного статуса! – закричал он. – Вы не сможете меня убить, не нарушив Правила!

Клоп. Человек. Уровень 4

Что ж, в этот раз… Клоп практически не солгал. Красного статуса у него не было, но он отлично знал, что нам достаточно всего лишь сбросить его в пропасть, чтобы совершить безнаказанное убийство. И я также это знал.

– Механики Системы тебя не спасут, – холодно произнёс я, поравнявшись с Микарой и ослабив стену огня. – Что действительно сейчас может тебя спасти, так это информация, которую ты нам дашь.

– Я всё скажу! – в отчаянии прокричал Клоп. – Отвечу на все ваши вопросы! Расскажу всё как есть! Только не убивайте меня!

– Отлично, но сперва мы тебя свяжем. Развернись и встань на колени.

Убийца меня послушался, после чего я развеял стену огня, достал из бездонной сумки свою старую куртку и оторвал от неё рукав. Когда-нибудь я обязательно обзаведусь нормальной верёвкой, но сейчас придётся довольствоваться этим.

Пока Микара исцеляла мои обожжённые пальцы, я расспрашивал Клопа о том, где располагается портал в Иннсмут, а также что из себя представляют владения Честных людей.

Как оказалось, Иннсмут является единственной постоянной базой этого клана, которая не была спрятана. Убийцы игроков обжили дома возле портала и основали пускай и небольшое, но полноценное поселение. Гоплиты неоднократно пытались взять Иннсмут штурмом, но отступали из-за больших потерь, которые несли в следствии партизанских тактик убийц, а также из-за стараний некоторых крайне сильных членов Честных людей.

Когда же я спросил об этих выдающихся убийцах, Клоп завёл целый рассказ и не останавливался очень долго.

Рассказ начался с упоминания хорошо знакомых мне имён: Зедок, Куро и Сфинкс. Все трое владельцев порталов Честных людей являются практически равноправными лидерами клана и носят некие маски безликих убийц, скрывающих истинную личность носителя. По словам Клопа такие маски Система выдала первым убийцам игроков, появившимся в этом мире. Когда-то у Честных людей было пятеро безликих лидеров, но Гоплиты приложили немало усилий, чтобы проредить их численность. Однако трое выживших с тех пор набрали опыта и сил, а затем прослыли безумно опасными игроками, возможно сильнейшими из всех существующих.

Сфинкс, истинная личность которого была мне хорошо известна, славился своей чудовищной физической мощью, любовью расправляться с противниками голыми руками, владением мощной огненной магией, а также слухами о том, что именно он когда-то прикончил последнего верховного жреца Ицманы. Вот только божественное оружие забрал не он, а тот, кто по тем же слухам помог ему в убийстве – Куро.

Куро славен своим искусным владением парными кинжалами и луком, в купе со способностью атаковать быстро и бесшумно, а затем бесследно исчезать. Те, кто видел его в бою, говорят, что он способен превращаться в тень, а его противники обычно оказываются абсолютно беспомощными перед атаками «лучшего из убийц».

Несмотря на полученный статус героя, Куро часто надолго покидает Иннсмут. Некоторые члены клана считают, что он тратит много времени на свою двойную жизнь, но другие уверенны, что Куро нашёл лазейку, благодаря которой возможно возвращаться на Землю в обход обычного метода, недоступного героям. Также ходят слухи, что «лучший из убийц» что-то сделал с божественным оружием Ицманы и теперь использует его как своё собственное.

А вот Зедок, в отличие от Куро, не покидает Иннсмут практически никогда и больше всех занимается делами клана. Будучи верховным жрецом Дагона, он имеет широкое влияние на многих игроков, которые не являются Честными людьми. Наверняка такие игроки частенько служат ему информаторами и шпионами, возможно даже этого не осознавая. Зедок не является основателем клана, но получил формальный титул главы, когда его предшественник погиб во время одной из атак Гоплитов.

– Так, ладно, находка для шпиона, это я уяснил, – обратился я к Клопу, тем самым прервав его затянувшийся рассказ. – Лучше скажи мне, ты что-нибудь знаешь об игроке по имени Джин? Здоровый такой, весь в шрамах, орудует булавой…

– Никогда о таком не слышал, – ответил Клоп, вроде бы не соврав. Да и незачем ему врать об этом после таких-то откровений.

– Ясно. А что за история с пропусками? Что они означают на самом деле?

– Их выдают поверенным, которые заманивают других игроков на нашу территорию. Каждый поверенный работает с Честными людьми на своих условиях, и я совсем не шарю в деталях подобных соглашений.

– А об Айнере ты что-нибудь знаешь?

– О верховном жреце Хель? – уточнил Клоп и задумался. – Жуткий тип. Поговаривают, что он выкупает у нас тела игроков и уносит их в своей бездонной сумке. Погоди… А что, Айнер один из поверенных?

Я не ответил.

– Ох… – проронил Клоп. – Не стоило мне это спрашивать.

– Зачем Айнеру тела? – холодно спросил я. – Что он с ними делает?

– Да мне-то откуда знать? Понятия не имею, что на уме у этого чудилы. Знать не хочу.

– Как так вышло, что Железный легион не прознал о делах Айнера? Или прознал?

– Ну ты, конечно, нашёл, кому такие вопросы задавать… Нам строго настрого запрещено разговаривать с поверенными и раскрывать их личности другим игрокам. Думаю, что живые свидетели его делишек найдутся только среди членов Честных людей… Не считая вас двоих, разумеется, но… Что ж, думаю, вы и сами осознаёте своё положение.

– Как вы опознаёте друг друга? Как понимаете, кто из бродящих здесь игроков является своим, кто поверенным, кто легионером, а кто случайным путником?

– У каждого из патрулей в ответственности свой участок. Патрульные знают друг друга в лицо, а о гостях среди поверенных или легионеров нас предупреждают заранее. Впрочем, из легионеров только Айнер частенько захаживает в Иннсмут.

– Ясно… Что ж, кажется, я всё узнал. Микара, хочешь ещё что-нибудь спросить?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Вы обещали, что если я отвечу на все ваши вопросы, то оставите меня в живых! – воскликнул Клоп, опасливо косясь то на меня, то на мою напарницу.

– Не помню, чтобы мы тебе что-то обещали, – честно ответил я. – Но раз так… Чему равен синус шестидесяти градусов?

– Э-э-эм… Одной второй?

– Ну вот ты и не ответил на мой вопрос…

Лицо Клопа исказилось от ужаса, когда Микара достала кинжал, а я расплылся в недоброй ухмылке.

– Да, вот такое выражение на лице убийцы игроков мне нравится, – произнёс я, удовлетворённо кивнув. – Расслабься, мы не собираемся тебя убивать.

– Нет? – хором спросили Клоп и Микара.

– Нет. Нам и незачем.

– Но ведь он может рассказать о нас другим, – подметила моя напарница.

– Тогда ему придётся рассказать и о том, почему он остался в живых, – ответил я. – Но на всякий случай давай его вырубим и оставим связанным. И заберём все его пожитки.

Клоп нервно сглотнул слюну.

– Иди в дом, – скомандовал я убийце и, когда тот принялся исполнять приказ, я последовал за ним.

На словах идея была неплохой, но на практике… Я достал из бездонной сумки крупную железку, которая прежде служила центральным поршнем в ноге голема, и прикинул её вес. Вроде бы тяжёлая, удар получится болезненным. Но как ударить ею так, чтобы вырубить человека и при этом не смешать осколки его черепа с мозгами?

– Что-то не так? – спросила у меня Микара, пока я стоял в размышлениях возле дрожащего от страха Клопа.

– Да вот не знаю, с какой силой бить, – честно ответил я.

– О… Ну ты можешь ударить сперва несильно, а затем, если он не потеряет сознание, ударить вновь чуть посильнее. Если не получится снова, то можешь просто повторить это ещё раз. И так до тех пор, пока он не отключится.

– Ч-чего? – пропищал убийца игроков.

– Да ты гений! – похвалил я Микару и тут же в половину своей силы треснул Клопа по затылку.

Глава 9. По следам

После моей третьей попытки бренное тело Клопа всё-таки обмякло, и сам он потерял сознание. Мы принялись изучать его пожитки, а также пожитки испустившего дух убийцы, который пытался подкрасться к нам на мосту.

В конечном итоге мы обзавелись одним системным луком F-ранга вместе с двумя системными и двадцатью несистемными стрелами, одним коротким мечом F-ранга, кинжалом E-ранга с улучшением на увеличенную прочность, а также несколькими кристаллами маны. Последних едва хватило на то, чтобы восстановить всю энергию, которую мы потратили в последнем бою. Ко всему оружию, включая лук, прилагались оружейные карты, что придавало ему дополнительную ценность. Кинжал E-ранга забрала себе Микара, а остальное взял я, чтобы потом продать в Лонгфоле.

Наконец, взяв две бездонные сумки убийц, Микара показала мне фокус с их слиянием. В блеклой вспышке энергии ёмкости попросту сливались воедино, не увеличиваясь в размере. После второго «поглощения» сумка Микары преобразилась и стала выглядеть в точности, как моя. Теперь девушка сможет переносить через порталы различные несистемные предметы, которые не опознаются как оружие.

После фокусов со слиянием моя напарница начала разбираться во всех новых пожитках, которые оказались в её сумке. Мы обзавелись большим запасом еды, дополнительными наборами посуды, парой фляг, ещё одним спальником, а также одним журналом эротического содержания, который Микара выбросила в пропасть, только завидев. А жаль, уверен, живущие в Лонгфоле герои были бы готовы отвалить за него парочку ОС.

– Сколько же здесь несистемных предметов… – задумчиво произнесла Микара. – Откуда? Их сумки же не позволяли всё это проносить сквозь порталы.

– Если Честные люди живут где-то поблизости, то наверняка хранят пожитки в своих домах, – предположил я. – Так-то обычно игроки носят с собой побольше вещей.

– Да, похоже на то… А ты, я смотрю, немного приободрился. Это встреча с убийцами игроков так на тебя повлияла?

– Наверно. Просто я осознал, что мы с тобой весьма сильные игроки для наших уровней. Когда объединимся с Вадиком, уверен, нас будет просто не остановить.

– Вот бы только не повстречать до этого кого-то из лидеров Честных людей… Да и после тоже.

Я нахмурился и кивнул. Не стоит предаваться чрезмерной самоуверенности. Да, мы сильны, но в Иннсмуте всё-таки обитают настоящие чудовища. Например, Эрдем.

От постоянного использования истинного взора я пока что решил отказаться. Конечно, с ним было гораздо проще обнаруживать невидимок, однако любой неосторожный взгляд на облака под нами мог меня попросту ослепить. Приходилось довольствоваться своим чувством маны и довольно высоким восприятием.

Охота за головами вскоре вывела нас на самую окраину города. Здесь между дома располагались на существенном удалении друг от друга, мосты встречались редко, а по левую сторону от нас простирались лишь своды пещеры, неотёсанные сталактиты, а также пропасть, окутанная сияющей облачной пеленой.

Местами просачивающаяся сквозь толщу земли вода проливалась на мосты целыми ручьями. При этом она казалось довольно чистой и, возможно, была даже пригодной для питья. Только я всё равно предпочитал наполнять свои фляги водой, созданной моей же магией. В её чистоте я был уверен куда больше.

Мой плащ с капюшоном вполне успешно защищал от влаги, а вот волосы и куртка Микары довольно быстро промокли. Девушка не выглядела так, будто испытывала какой-либо дискомфорт, но такими темпами можно и заболеть.

– Тебе одолжить плащ? – предложил я напарнице.

– Не стоит, – девушка отрицательно покачала головой. – Я люблю дожди. В этих местах их непросто застать.

– Да это и дождём-то не назовёшь… Ты же так простудишься.

– Спасибо за заботу, но всё нормально. Малое исцеление способно справиться с простудой. Я это уже проверяла.

– Значит, оно помогает и от обычных болезней? Весьма удобно. А в описании навыка было сказано только о ранениях.

– Описания Системы бывают довольно скудны, – заметила моя напарница.

– Это уж точно… Как думаешь, более мощная версия малого исцеления или же его аналог способны справиться с неизлечимыми болезнями?

Услышав мой вопрос, Микара едва заметно вздрогнула.

– Я… Я не знаю, – сказала она приглушённым голосом. – Надеюсь, что да. Может, какое-то заклинание поможет и тебе.

– Может быть, – согласился я. – Но вообще, я интересовался не ради себя. Если в арсенале навыков найдутся способы излечивать, скажем, рак, то тогда Система сможет привнести в наш мир что-то по-настоящему хорошее.

– Да…

Девушка опустила полный печали взгляд и погрузилась в себя. Мои рассуждения определённо зацепили какую-то важную струну в её душе.

– Болезнь забрала кого-то из твоих близких? – догадался я.

– Маму… – ответила Микара, чуть помедлив. – Месяц назад.

Месяц… Не это ли послужило причиной, почему Микара шагнула под машину? Она пыталась свести счёты с жизнью? Впрочем, как бы ни была тяжела смерть близкого человека, это не повод повторять трагедию.

– Соболезную, – произнёс я. – Я свою маму практически не помню: она умерла сразу после вторых родов. Я рос вместе с отцом и братом, и так как отец никогда не выделялся сильным характером, мне пришлось воспитать в себе определённую… расчётливость и самодисциплину.

– Было тяжело? – спросила Микара.

– Это было моё единственное детство, – пожав плечами, я усмехнулся. – Мне не с чем сравнивать. Но порой… Да, порой было тяжело. Однако я считаю, что тёмные полосы в жизни существуют для того, чтобы на их фоне светлые сияли ярче.

– Ну да… И вот мы здесь. Ты, человек, перетерпевший страшную аварию, и я... В месте, где смерть поджидает за каждым углом. Честно говоря, я даже не пытаюсь найти здесь светлую полосу и вижу одни лишь тёмные.

– А зря: мы ведь всё ещё живы. Да, Система отчаянно пытается нас убить, но мы продолжаем улыбаться и смеяться ей назло. В здоровом злорадстве тоже можно найти свою светлую полосу.

– Да ты сумасшедший, – сказала Микара и наконец-таки улыбнулась.

– Когда я тебя встретил на первом уровне, то подумал о тебе примерно также.

– А что думаешь сейчас?

– Сейчас ты кажешься мне чуть менее сумасшедшей.

Микара состряпала обиженное выражение лица, на затем снова улыбнулась. Да, улыбка ей идёт куда больше грусти.

– Так, ладно, давай пока оставим все философские вопросы и меланхолию на потом, – предложил я. – Сперва нужно спасти моего брата.

– Ага, – согласилась девушка.

– А ещё нужно намылить ему шею за то, что он меня не послушал и в итоге потерялся. Ох, я ему всыплю при встрече…

– Ты говорил, что он сильный? Я постараюсь его подержать, пока ты будешь бить.

– Да, это однозначно поможет… – неуверенно ответил я.

Впереди нас показался какой-то разбросанный по мосту мусор. Я насторожился и указал на него пальцем Микаре, а затем начал осторожно красться к нему и активировал истинный взор.

Никаких невидимок поблизости не было, однако слабая аура окутывала сам мусор, которым оказались останки повреждённого голема. Нечто порвало истукана на куски и разбросало практически по всему мосту. Кристалл маны оказался вырван прямо из бреши на грудной пластине, а сама пластина была выгнута в две противоположные стороны. Что за чудище это сотворило? Уж не Эрдем ли?

Чуть подальше мы нашли останки ещё одного голема, в этот раз дефектного. Его голова отсутствовала, а грудь была измята в неумелых попытках извлечь кристалл маны. Нет, на работу Эрдема это непохоже… Кузнец бы играючи превратил этого голема в тумбочку, а тут кто-то не смог нормально отсоединить нагрудную пластину. Я открутил болты, удерживающую её, и увидел, что от удара чудовищной силы кристалл маны внутри голема попросту раскололся.

– Так, а не Вадик ли это сделал? – задумчиво произнёс я.

– А он на такое способен? – удивилась Микара.

– В теории… Но нет, даже для него это слишком. Хотя я не совсем понимаю, насколько он силён во время активации одного своего навыка…

– Откуда здесь, вообще, взялись големы? Мы же в глубине территории Честных людей.

– Хороший вопрос… – я перевёл взгляд на ближайшее здание. – Думаю, где-то здесь есть проход в тоннели или же прямиком на третий уровень. Големы могут приходить оттуда.

– Значит, мы неподалёку от выхода из Иннсмута? У нас есть запасной путь для отступления.

– Я бы не назвал это путём для отступления. Даже второй уровень часто губит опытных игроков, а уж третий… Боюсь представить, насколько там может быть опасно. Впрочем, рано или поздно нам всё равно придётся туда пойти. Особенно если мы не сумеем выполнить задание здесь.

Микара согласно кивнула, и мы направились дальше. Вскоре мы нашли ещё больше изничтоженных големов, а вместе с ними и засохшие следы чьей-то крови. Ею были окроплены клинки истуканов, их пальцы и когти, небольшие лужицы виднелись на каменной кладке мостов и балконов, а изредка кровавые пятна встречалась на стенах домов и дверях. Здесь явно прошёл нешуточный бой, однако тел игроков мы не нашли. К тому же хоть крови было пролито не мало, она не попадалась нам большими скоплениями.

– Это… странно, – сделал я не самый глубокий вывод. – Непохоже, что здесь кто-то умер, но столько крови…

– Может быть, здесь кто-то был ранен, но затем он ушёл?

– Тогда бы он оставил за собой кровавый след…

Но следа не было. Кровь была пролита лишь в пределах поля боя. Возле дверей домов её тоже было не видать.

– Быть может, этот кто-то себя исцелил, – предположил я. – Но для исцеления такого количества ран потребуется много маны. Есть ещё такой возможный сценарий: после долгой и кровопролитной битвы с големами двое игроков – один с низким уровнем, другой с высоким – что-то не поделили. Низкоуровневый игрок убил напарника и выполнил за его счёт задание. Ну и прежде, чем телепортироваться в свою личную комнату, убийца сбросил труп с моста.

– Пожалуй, это возможно, – сказала Микара, недоверчиво посмотрев на окровавленные мечи. – И всё же с такими ранами крови должно быть больше.

– Других теорий у меня пока нет…

Вдалеке впереди нас послышался механический звук.

– Големы, – предупредил я Микару. – Прямо по курсу.

Девушка всмотрелась вдаль, а я тем временем разглядел на одном из отдалённых мостов необычного и весьма крупного истукана. Его нижняя часть туловища была похожа на муравьиную, имела шесть стальных лап, а на её «спине» был установлен контейнер, внутри которого валялось несколько тел сломанных големов. Верхняя же часть, расположенная перед контейнером, больше походила на человеческую, но имела четыре длинные руки, которые весьма поспешно собирали всяческий попадающийся на пути мусор.

– Что это? – спросила Микара, наконец-таки разглядев фигуру довольно жуткого голема.

– Кентавр-уборщик, – ответил я.

– Он что, так и называется?

– Не знаю, системная справка до него не достаёт. Хочешь узнать?

– Пока ещё не определилась…

– Давай в любом случае посмотрим на него поближе. Возможно, нам удастся подзаработать ОС без лишнего риска.

Странный голем был поглощён своей работой и едва ли обращал внимание на происходящее вокруг него. Нам удалось незаметно подкрасться к мосту, на котором этот трудяга усердно собирал осколки одного из растерзанных истуканов.

Дефектный арахноцентавр. Уровень 5

Что ж, я был близок. Всё же строением тела голем был ближе к муравью, чем к пауку, но наличие целых десяти конечностей могло сыграть свою роль в этимологии его названия. Туловище этого чудовища с трудом помещалось на мосту в три метра шириной, а ростом оно превосходило меня в полтора раза. Нижние конечности голема были остры подобно клинкам, однако едва ли с такой нагрузкой они могли быть использованы в качестве оружия.

Выходит, опасаться надо лишь длинных верхних конечностей, которые сужались от плеч и заканчивались острыми щипцами. У существа был всего один крупный глаз или же сенсор, расположенный в верхней части его каплевидной головы.

– Выглядит он, конечно, грозно, – шепнул я Микаре, – но наверняка его основная функция заключается в уборке, а не в ведении боя. Мы с ним справимся.

– Готова действовать по твоей команде, – ответила моя напарница и обнажила кинжал.

Пока голем увлечённо пытался поднять винт, застрявший в каменной кладке моста, я показался из-за нашего укрытия и сформировал под лапами «кентавра» стену огня. Противник даже не вздрогнул и лишь медленно перевёл на меня свой единственный глаз. Непохоже, что пламени не удавалось достичь рун в его теле.

Я развеял пламя и попытался создать ещё одну стену огня прямо поверх туловища голема, однако тот пришёл в движение, и заклинание попросту сорвалось. «Кентавр» неспешно направился в нашу сторону, а я сфокусировал ману для удара молнии.

За миг до того, как разряд сорвался с моих пальцев, голем скрестил свои четыре руки перед собой и принял ими удар. Всполохи электричества окутали его конечности, после чего одна из них безвольно повисла, но других существенных повреждений «кентавр» не получил. Однако вместо того, чтобы продолжить атаку, он, не разворачиваясь, спешно попятился назад.

– Как я и думал, – произнёс я. – Он не боец и теперь пытается сбежать.

– Я с ним разберусь, – уверенно сказала Микара и бросилась следом за противником.

Девушке не составило труда настичь громоздкого истукана, после чего она с лёгкостью уклонилась от трёх прямолинейных и весьма неловких выпадов его рук. Оказавшись к противнику вплотную, Микара вонзила кинжал под одну из пластин голема и оцарапала горевшую внутри неизвестную руну. Голем покачнулся, но затем тут же восстановил равновесие и внезапно начал заметно вибрировать, издавая нечто наподобие стрёкота. Что-то новенькое…

Звук стремительно нарастал, а затем вместе с ним раздался оглушительный звон, от которого у меня заложило уши. И это при том, что я стоял в добрых восьми метрах от голема. Микара же от неожиданности отшатнулась, выронила кинжал и схватилась за голову.

Я бросился вперёд, чтобы прикрыть напарницу, однако «кентавр» не стал атаковать и продолжил своё отступление. Я подбежал к Микаре и поднял с каменной кладки её кинжал.

– Ты как? – спросил я у девушки, протягивая ей её оружие.

Микара непонимающе посмотрела на меня, а затем применила малое исцеление на своих ушах.

– Что это было? – ошарашено спросила она.

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Какая-то звуковая атака.

– Мы пойдём за ним следом?

Я осмотрел свои обожжённые пальцы и печально вздохнул.

– Да, – ответил я. – Но придётся атаковать этого голема с расстояния. Сможешь залечить мои ожоги?

Девушка кивнула, забрала у меня своё оружие, а затем поспешно применила малое исцеление.

– Спасибо. Что ж, продолжим охоту на кентавра.

На просторном балконе здания голему всё же удалось развернуться, после чего он ускорил свой ход. Мы поспешили за ним, и на пути я заметил множество новых следов крови, но не останков големов.

Мы настигли противника в конце следующего моста, и я приготовился применить очередной удар молнии, как вдруг дверь здания перед нами распахнулась. Изнутри вышел высокий и очень крепко сложенный мужчина, тело и лицо которого были покрыты огромным множеством различных шрамов. Куртки у этого игрока не было, а рубаха была изорвана в клочья. Массивные ручища мужчины ближе к кистям покрывались редкой шерстью, а пальцы заканчивались длинными, толстыми когтями.

Взревев подобно дикому зверю, этот игрок бросился на голема, вцепился в его нагрудную пластину и с нечеловеческим усилием вырвал её вместе с болтами, обнажив под ней кристалл маны. Затем этот зверь выхватил из кармана штанов оружейную карту, материализовал в руке знакомую мне булаву и одним ударом расколол кристалл. Голем мгновенно перестал опознаваться Системой, но сейчас меня куда больше беспокоил статус человека перед нами.

– Кто это? – изумлённо спросила Микара.

Я едва верил своим глазам, но ошибки быть не могло. Охота за головами указывала прямо на этого мужчину.

Джин. Человек. Уровень 8

Награда за убийство игрока Джин: 20 ОС!