Рунник

Пролог

Константин Назимов

РУННИК

В романе не использовался ИИ, какие-либо другие ухищрения и заимствования. Все события и персонажи являются исключительно плодом авторской фантазии. Не следует забывать, что рассказано о другом мире, а там другие условия, имеются неприемлемые вещи для нашей действительности.

Аннотация:

Хотел помочь? Так будь готов получить нож под ребро! Никогда не зарекайся оказаться в другом мире. Неизвестно, как лягут карты, если где-то свыше такое прописано или в древности проведен ритуал.

Когда-то рунный маг использовал последнюю возможность возродиться. Всего себя отдал вселенной, а та его частички раскидала по мирам. И через много веков пазл начал складываться.

Этот мир для меня чем-то похож на родной и является совершенно другим. Да и я уже не тот. А кто? Как и почему тут оказался, за что так со мной поступили? Ответов пока нет, есть только череда проблем. Словно котенка швырнули в море и теперь наблюдают, выплывет он или нет. Ничего, посмеюсь последним, способен удивить всех и вся!

Пролог

Миры во вселенной бесконечны — в этом уже давно не сомневался один из величайших рунных магов. Сейчас он находился в последней крепости, которая вот-вот падет. Правители заигрались, посчитали себя создателями, за это и наступает расплата.

— Жаль планету, — буркнул себе под нос маг и хрипло рассмеялся.

Он далеко не старик, но в волосах седина, на лбу морщины. Впрочем, узнать точный возраст рунника не так просто. Он перепачкан, в саже и крови, одеяния в прорехах. Если встретить такого на улицах, то ничего, кроме подаяния и сочувствия, он не получит. События последних лет отложили в его душе неизгладимый след. Маг многие из своих взглядов пересмотрел, когда империя оказалась на краю. Жалел ли он, что жил так, а не иначе? Почему не остановил происходящее, и был ли у него на это шанс? Сейчас не место и не время об этом размышлять.

— Надеюсь, если и не сумею возродиться, то мои знания или их частичка послужат на благо моему преемнику, — произнес маг, полоснув себя по ладони ножом.

Пока он наносил череду рун на каменные плиты, в его мыслях то и дело возникал весь тот ужас, который происходил на некогда процветающей планете. И почему он не ушел, когда еще мог создать портал? Ведь был способен переместиться на одну из планет, где живут люди. Но он не мог бросить близких, тех, кто в нем нуждался и в него верил. Вот только маг понимал, что врага не остановить. Да и не факт, что ему хватило бы сил на переход в другой мир, существовал риск сгинуть во вселенной. В любом случае, теперь уже поздно об этом даже думать, прошлое не вернуть. Все же теория, не подтвержденная практикой, мало чего стоит.

— Последний штрих, — устало произнес рунник, и в этот момент содрогнулись стены крепости.

Маг закашлялся, сплюнул себе под ноги слюну, перемешанную с кровью. У него почти не осталось времени, регенерация борется с ранами, но на его задумку сил хватит. Счет идет на минуты. Рунник прикрыл глаза, его губы что-то зашептали, вспыхнули руны, камни в стенах затрещали, на плитах пола образовались трещины. Маг выставил перед собой правую руку и принялся лихорадочно что-то вычерчивать в воздухе. Его источник, как и его плоть, стал распадаться на частички, которые вселенная должна перенести в тех, кто способен их в себя принять. Сколько будет таких людей, что они получат и сумеют ли воспользоваться? Ответа рунник не знает, но он уверен, что сегодня его врагов ждет сюрприз. От крепости не останется и следа, все пойдет прахом, и еще долгое время ни одно живое существо не сможет посетить это место.

Ощущение надвигающихся проблем не дает покоя, заставляет нервничать и психовать, срываясь по мелочам. Казалось бы, все замечательно и отлично: Алексей Воронов, недавний сирота, сумел пробиться в жизни. Пахал, как вол, брался за самую тяжкую и грязную работу, чтобы свести концы с концами. А ему, на минуточку, всего-то двадцать пять лет — молод, недурен собой, от девиц отбоя нет, можно сказать, что в очереди стоят. Однако, парень желает остепениться и к этому стремится. Так отчего же муторно на душе? Интуиция, будь она неладна! А еще дергает и горит огнем замысловатый шрам на предплечье. Откуда он у него — понятия не имеет, как и то, что одна из знакомых, мастер тату, заявила, что это рисунок, а не повреждение. Даже пыталась доказать, что хаотичные линии — росчерк какой-то надписи, проявляющейся то в виде драконьей, то в виде волчьей морды. Как она это разглядела, осталось непонятным, знакомство с девушкой оказалось мимолетным, пересеклись в какой-то компании, но ее слова заставили на какое-то время задуматься. Нет, он ей не поверил, но обратил внимание, что перед тем, как в его жизни появляются беды, шрам словно предупреждает, сжимаясь. А сегодня он и вовсе бьет по нервным окончаниям. Вот и опять гаечный ключ выпал из руки и со звоном упал на пол.

— Чертовщина! — ругнулся хозяин небольшого автосервиса и посмотрел в сторону открытых ворот бокса, у которых остановился красный кабриолет.

Время вечернее, Воронов давно отпустил своих работников, но сам продолжает возиться с одной из тачек, у которой то один, то другой цилиндр начинает троить. Парни заменили все, что могли, но проблема не ушла, и тогда к ней подключился Алексей. Если он сосредоточится, почувствует ритм мотора, то выявит проблему. Так уже не раз случалось, когда стоило механику от Бога, как его называют, положить ладонь на поврежденный механизм, и ответ находился.

— Мне машинку обслужить, — вышла из кабриолета дама в коротком белом платье, держа в руках широкополую шляпу.

— Мы уже закрыты, — развел руки в стороны Алексей, рассматривая посетительницу.

Женщина уверена в себе, кажется, что одета скромно, но цена за такую одежду, как и сам автомобиль — космос.

— Я хорошо заплачу, — дернула плечиком дама. — У меня сломалась подача моющего средства на лобовое стекло, будьте добры, исправьте.

— Моторчик вышел из строя? — непроизвольно задал вслух вопрос хозяин мастерской.

— Вы меня спрашиваете? — уставилась на него дама. — Кстати, меня зовут Александра Петровна, а как вас величать?

— Прямо-таки по отчеству к вам обращаться? — не удержался от вопроса Алексей. — Мы же почти сверстники.

— Умеешь порадовать слух женщины, — усмехнулась посетительница, но от дальнейших комментариев отказалась и кивнула в сторону машины: — Так ты посмотришь? Мне твой автосервис один знакомый рекомендовал, он у тебя свою большую черную машину недавно делал.

Терять клиентов нехорошо, да и проблем не предвидится. Вздохнув, Воронов отправился к кабриолету и буквально через пару минут понял, что банально закончилась омывающая жидкость, а сама машина исправна. Да и странно бы, что это было не так, кабриолет прошел всего-то тысячу километров. Залив жидкость в бачок омывайки, Алексей мысленно вспоминал те байки, когда таким дамам закачивали в шины воздух с различными ароматами и брали за такое баснословные деньги.

— Сколько с меня? — уточнила клиентка, рассматривая Алексея и не интересуясь тем, что тот делает с ее машиной.

— Подарок, — хмыкнул парень.

— Не желаешь со мной поужинать или потусить? — вдруг задала вопрос Александра.

— Простите, но у меня есть подруга, — покачал головой тот.

— Жаль, — задумчиво поджала губу его собеседница. — Ну, ничего, если суждено — свидимся.

Красный кабриолет умчался, а на столе, под гаечным ключом, Алексей обнаружил крупную купюру и только головой покачал. Дама заранее рассчиталась, переплатив за услугу в десятки раз. Хмыкнув, хозяин мастерской вернулся к авто и хотел уже положить руку на блок цилиндров, как пиликнул его телефон, сообщая о поступившем сообщении. Алексей не стал бы обращать внимание, но смартфон не умолкал, продолжали сыпаться входящие. Парню пришлось взять телефон и посмотреть, кто и что ему шлет. Увиденное вогнало в ступор, такого предательства от Таньки, для которой он сегодня в обед купил кольцо, он никак не ожидал.

— Вот оно, значит, как, — криво усмехнулся Воронов и стал вытирать тряпкой руки.

Один из его приятелей сделал фото и видео с подругой парня, которая выходит из крутой тачки. Обнимается с каким-то хлыщом, на лице того превосходство и уверенность победителя. А вот они уже целуются на глазах у многих свидетелей. При этом Танька машет тому, кто ее снимает.

— Почему мне в глаза не сказала, что нашла себе другого? — задал вопрос Алексей и брезгливо отбросил телефон на стол.

Парень прислушался к себе и ничего к девушке не почувствовал. Та для него перестала существовать. Но пришла обида и непонимание. Захотелось задать бывшей подруге пару вопросов. Воронов переоделся, вывел из бокса байк и через полчаса уже входил в клуб, перед которым было сделано последнее видео. Алексея кто-то окликает, здоровается, но парень слишком погружен в свои мысли. Татьяну, с которой он встречался почти год, заметил сразу. Та всегда приковывала к себе внимание. Ее гибкая фигурка извивается в танце, движения отточены, красивы, и на девушку хочется смотреть.

— Поговорим? — задал Алексей вопрос, подойдя к девушке.

Та остановилась, огляделась по сторонам, словно кого-то ища, но потом посмотрела Воронову в глаза и сказала:

— Тебе и так уже все понятно. Извиняться не буду, я от тебя ушла.

— Удачи, — кивнул Алексей и пожал плечами.

Все вопросы сами собой отпали, да и что толку их задавать! Даже если он и получит ответ, то будет ли он правдив? Парень никогда не был дураком, знал, что Татьяна желает жить красиво и богато, а все ее запросы он точно выполнить не мог, да и не собирался. В какое-то мгновение решил, что девушка изменилась, остепенилась, но… нет, та просто искала варианты.

Развернувшись, Алексей направился на выход из клуба. Тусить не возникло желания, а напиваться по такому никчемному поводу он не собирался. Искать какую-нибудь девицу и вышибить клин клином он тоже не планирует. Ну, не сегодня, настрой не тот. Лучше взбодриться разогнав байк под двести км, чтобы слиться с ним. Наверное, он бы так и поступил, если не увидел, как недавнюю девицу, посетившую его автосервис, пытаются затолкать в джип. На удивление, на парковке нет никого, Александра Петровна молча, яростно отбивается. Вот девушка вскрикнула, ее рука попала в болевой захват.

— Не ерепенься, а то хуже будет, — пробасил один из нападавших и засмеялся.

— Не следовало хамить и угрожать! — хмыкнул второй. — За свои слова ответишь, и если будешь хорошей и послушной, то через пару дней домой отпустим.

Алексей увидел, как удивился тот, кто давил на предплечье женщины, выкручивая той руку. Отпускать ее в их планах нет.

— Парни, вы не правы, — зло усмехнулся Воронов, шагнув из темноты.

Он не стал вести разговоры и увещевать бандитов. Их и так двое, а может, и трое, если есть кто-то за рулем джипа. Шлемом наотмашь пробил в голову того, кто находился ближе. Судя по хрусту, то нос точно потребует внимания хирурга. А держащему руку женщины в болевом приеме Алексей пробил с разворота в висок, сразу же под дых, а потом ребром ладони по горлу. В последний момент сдержал руку, а то бы раздробил кадык. При этом он дернул на себя спасенную и крикнул:

— Беги!

— Рука, вывих, держи ключ, — ответила та и указала рукой на свой кабриолет: — Отвези меня!

Воронов видел, что женщина и в самом деле вряд ли способна управлять автомобилем, поэтому он, чуть помедлив, согласно кивнул. Кабриолет сорвался с места, увозя их двоих от корчившихся на асфальте незадачливых бандитов.

— Ехать куда? — поинтересовался Алексей.

— Это действительно судьба, — усмехнулась сидящая рядом женщина, баюкающая свою руку. — Спасибо тебе, боюсь, эту ночь бы не пережила.

— В больничку или травму? — покосившись на спутницу, поинтересовался парень и уточнил: — Если что, то вывих могу вправить. Будет немного больно, но быстро пройдет.

— Готова тебе довериться, — ответила молодая женщина, в голосе которой прозвучал скрытый намек на что-то большее.

Вывих Воронов вправил через пару минут, после чего попробовал на вкус губы малознакомой девушки. И, если бы не открытый кабриолет, то они бы прямо на улице ночного города занялись любовью. Вот только механизм крыши не пожелал сработать, да и в салоне тесно.

— К тебе или ко мне? — проведя кончиками пальцев по щеке Александры, спросил парень.

— Ко мне, — коротко ответила та, вызвав на дисплее авто навигацию и маршрут до дома. — Тут не так далеко.

— Муж-то не будет против? — уточнил Воронов.

— В разводе, имущество и активы делим, — усмехнулась та и добавила: — Я свободная женщина, не волнуйся. А с твоей стороны мне никто претензий не предъявит? Не попытается глаза выцарапать или волосы выдернуть?

— Уже нет, разбежались, — криво усмехнулся парень.

— Ну и дура она, — качнула головой Александра Петровна, подумала и добавила: — Наверное, но будущее покажет, ты уж меня не разочаруй.

Воронов в ответ только хмыкнул, мысленно прикинув, что его спутница если и старше, то на пару-тройку лет, не больше. А то и вовсе сверстница, которая желает казаться деловой дамой, которой ребячество не к лицу, партнеры по бизнесу не так поймут. Увы, но разобраться и удостовериться не получилось. Когда въехали во двор дома и вышли из машины, то их атаковали люди бывшего мужа женщины. Господин не захотел делить активы, решив прибрать их все себе. Стычка получилась короткой и кровавой. Стрельбы не было, только глухие удары, в том числе холодным оружием. Александра Петровна оказалась на коленях, ее держит за волосы и недавно поврежденную руку один из бандитов. Алексей стоит на ногах, ему скрутили запястья пластиковыми стяжками, но он бы и так не мог оказать сопротивления. С ножом под ребрами кулаками не помашешь. Что удивительно, так это то, что парень жив, а его предплечье горит огнем.

— Саша, что же ты не послушалась, — покачал головой представительный господин, которому лет сорок на вид. — Захотела заполучить лучшие куски. А я предупреждал, что подавишься.

— Георг, это же мое приданое, — прохрипела женщина. — Или ты забыл, как в ногах моего отца валялся?

— Жаль, что Петр Алексеевич тебе уже не поможет, — поджав губы, хмыкнул бывший муж женщины. — А ведь говорил ему, чтобы был осмотрителен, не послушал он меня. Но ты, соглашусь, изрядно мне нервы потрепала, — он зло усмехнулся и выставил перед собой ладонь: — Нож, сам эту тварь прирежу!

— А ручки не боишься замарать? — бесстрашно уточнила Александра.

— Они и так по локоть в крови, — хмыкнул тот.

Алексей почувствовал, как его переполняет злоба и ненависть. Внутри разгорается пламя, в руках появляется сила, а перед взором замелькали некие символы, которые он вдруг осознал, знает, как применить. Парень, незаметно ото всех, сделал несколько движений по земле кроссовком, начертав боевую руну разрушения врагов и воссоединения с тем, кто когда-то запустил во вселенную свои знания, сущность и силу. Перед активацией Алексей осознал, что и сам лишится жизни. Но он не колебался ни на миг. Лучше уж так, забрать врагов с собой, чем безропотно погибнуть от ножа или пули.

— Оно того стоит, — прошептал Воронов разбитыми губами.

Он не стал задаваться вопросом, откуда в его голове возникли некие знания и не плод ли это больного воображения. Знал лишь, что это единственный шанс, и другого не будет. Сиреневое пламя взметнулось перед парнем и кругом разошлось по двору, сжигая всех бандитов. Александра, когда ее перестали удерживать, ничком рухнула на землю, но почти сразу же вскочила. Женщина не поняла, что случилось.

— Как и что ты сделал? — прошептала, посмотрев на владельца автомастерской. — Кто ты такой? И что с тобой?!

Алексей же стоит, покачиваясь, по его коже пробегают черные искры, уничтожая не только одежду, но и плоть.

— Так предрешено, — прошептал парень. — Не вини себя, если бы не ты, то случилось что-то другое. Мне пора уходить, не поминай лихом.

Александра Петровна прижала ладошку ко рту. Ей кажется происходящее дурным сном. Такое не может происходить наяву, если только у нее не поехала крыша.

— Так предрешено, — произнес Воронов и в то же мгновение его охватило черное пламя.

В это же самое время, в другом мире, за сотни, а может, тысячи световых километров от планеты, на которой происходили вышесказанные события, одного из жителей общины били смертным боем. Вчера парню восемнадцать лет исполнилось, он даже не успел сдать выпускные школьные экзамены. Община закрытая, из нее не так-то просто вырваться. Алексей же, вот совпадение, Воронов, был в шаге от того, чтобы покинуть ненавистное место. И все бы ничего, да только дочь главы общины неожиданно положила глаз на сына кузнеца, создающего небольшие магические предметы. С чего первой красавице общины, у которой есть все, чего она пожелает, какой-то нищий приемный сын кузнеца? Алина по несколько раз в году бывала за границей, по территории общины рассекала на квадроцикле или одном из многочисленных джипов отца. А вот попала ей шлея под хвост, что желает в мужья почти безродного и все тут! Правда, за пару дней до этого, отец получил несколько тайных посланий из столицы, после чего имел долгий разговор с дочерью. И что еще загадочно, зачарованной бумаге эти сведения доверили, а зашифрованному и охраняемому личным искусственным интеллектом почтовому клиенту — нет.

— Воронов, ты чего нос от меня воротишь? — подошла к сидящему парню девушка, но тот никак не отреагировал. — Вы его насмерть забили? — Алина оглянулась на своих телохранителей.

— Никак нет, не извольте беспокоиться, — поспешно заверил ее один из троих серьезных и опасных на вид мужчин.

С виду троица респектабельная, костюмчики носят, ботиночки всегда начищены. Таких персонажей на улице города встретишь и подумаешь, что они из белых воротничков, ну или на худой конец из офисного планктона.

— Приведите его в чувство, — задумчиво велела Алина.

Отец ей дал четкие и однозначные указания — добиться свадьбы и точка. Изначально она посчитала это и вовсе не проблемой, только намекнет, и парень от подвалившего счастья дар речи потеряет. Ну, зависеть-то он будет полностью от нее, территорию общины вряд ли покинет, если только потребуется вступить в наследство и войти в права обладания титулом. Все же, стать графиней ей иначе никак не светит. Великий князь одаривал последний раз землями и титулами около трехсот лет назад, после окончания последней войны. Сейчас же за заслуги перед империей он вручает ордена да медали, а еще отделывается памятными письмами, которые ничего не дают. И ведь земель в империи полно! Вот почему-то за границей с титулами проще дело обстоит? Желаете стать маркизом или герцогом? Платите звонкую монету, и нет проблем. Правда, это на иностранцев не распространяется, если только не сменить подданство, а это и вовсе нереально, если только без гроша в кармане из империи сбежишь. А Воронов оказался одним из тех, кто имеет большие права на сгинувший клан, земли которого в управлении великого князя. Впрочем, Алексей не первый и не последний. Много кланов кануло в Лету, а их земли отошли казне. И чего вздумалось от этой обузы избавиться и заняться поиском наследников, да еще вернуть им титулы?

— Малахольный, хватит придуриваться, быстро отвечай, когда к тебе госпожа Алина обращается! — тряхнул Алексея один из телохранителей девушки.

Девушка же поморщилась, похоже, ее люди перестарались. Били-то грамотно, старались следов не оставлять, но, судя по всему, ребра сломали, синяки на лице будут. Ну, он сам виноват, пытался ответить. И, надо признать, силен, недаром в кузне работает. Кстати, она никогда Воронова не понимала. Недурен собой, многие девицы из общины с ним хотели замутить, но тот ото всех сторонился. Бука букой! Однако, учится, на удивление, неплохо, да и безделушки, которыми приторговывает, пользуются спросом. Вот только деньги не тратит, ходит в обносках, телефон допотопный, ноут и тот школьный, бесплатный, давно устаревший.

— Сказал же, женитьба в мои планы не входит, хоть режьте, — произнес побитый парень.

Телохранители вопросительно на свою госпожу посмотрели. В общем-то, свою миссию они выполнили и теперь ждут других указаний. Алина же задумалась, за Воронова она была согласна выйти замуж на время, пока к ней титул не перейдет. Для этого необходимо прожить в браке пять лет или родить ребенка, а о последнем речи быть не может. Девушке по нраву другие молодые люди, умеющие красиво ухаживать и угадывать ее желания. Догадывается отец о ее шашнях? Наверняка докладывали, но она же в батюшку пошла, тот тоже горазд на стороне развлечься.

— Минуту, — хмуро бросила девушка и отошла в сторону, чтобы позвонить отцу.

Глава общины, в этот момент лихорадочно размышлял, как поступить с этим Вороновым, если тот упрется от «сказочного», в кавычках, предложения. Нет, он не боится, если молодой человек о его делишках начнет рассказывать. Молоко на губах у парня не обсохло, чтобы с ним тягаться. Будь даже он граф, у которого за душой ни гроша. Но и упускать такой шанс жаль. Дочурка могла бы в высшем обществе заблистать. А лет через пять с ее мужем произошел бы несчастный случай, и молодая вдова оказалась свободна. Перспектива хороша!

— Тебя поздравить или он уперся? — сразу спросил глава общины дочь, приняв ее вызов.

— Ни в какую, гад этакий, — вздохнула Алина и спросила: — Делать-то что?

— Ни себе, ни людям, — сокрушенно буркнул ее отец. — Ладно, поищу другие варианты, а этого, пусть отвезут в сумеречные земли. Надеюсь, оттуда он не вернется, главное, чтобы жив был, пока границу не пересечет. Поняла?

— Радикально, — хмуро произнесла девушка и с сочувствием взглянула на парня.

Алина еще не стала такой черствой и безжалостной, как глава общины. Алексею даже на минуту посочувствовала. Но привыкла быть послушной дочерью и передала свой телефон одному из телохранителей, который получил инструкции от главы общины.

Парня загрузили в квадроцикл, и двое телохранителей повезли его на верную смерть. Смутные или сумеречные земли — гиблое место, неподготовленные оттуда не возвращаются. А если учесть, что региональные состязания начнутся, то и вовсе дело труба. Участникам предстоит пройти определенный маршрут, сражаясь с живущими на этой земле магическими тварями. Но и это еще не все, маги призывают из глубин космоса различных зверей, но определенного уровня силы. Чтобы на первом этапе отсеивались слабые.

Воронов догадался, что его ждет, но поделать ничего не мог. Алина все же дала ему последний шанс, объяснив ближайшую перспективу, если тот откажется от ее предложения. И вот теперь, парень, истекая кровью, смотрел на приближающегося к нему вурша, похожего на обычного волка, но имеющего рыжую шкуру, от которой в момент атаки выделяются искры, парализующие противника. Еще и нож под ребрами не оставляет ему никакой надежды на спасение.

— Последний шанс, — разбитыми губами прошептал парень. — Так погибать не собираюсь, мое тело пусть терзают, но душу не трогают!

Он начертал руну избавления, но в последний момент его палец дрогнул, и получился какой-то странный символ, сразу напитавшийся силой. Вурш вздыбил шерсть, оскалился и попятился, а парня охватило мерцающее всеми цветами пламя, а потом вокруг него закрутился вихрь из небольших частиц. В магическом поле произошло нехилое такое возмущение. Словно совершился некий пробой из космоса. Тело молодого человека стало дергаться, будто бы он получил несколько ударов разрядом большого тока. Его душа сплелась с чьей-то еще и, вроде бы, не одной. Единственный плюс во всем этом, так то, что все повреждения на теле исчезли, а нож из-под ребер выдавила непонятная сила. Вот только молодому человеку предстоит пережить ночь в смутных землях, да еще и в бессознательном состоянии. Шансы выжить колеблются возле нуля процентов!

Глава 1. ПРИНЯТЬ РЕАЛЬНОСТЬ

Глава 1. ПРИНЯТЬ РЕАЛЬНОСТЬ

Каждая клеточка тела разрывается на мелкие кусочки, внутренности горят огнем голова разрывается от боли, мыслить не получается. Все произошедшее кажется лютым бредом. Какие к чертям руны? А что за обрывочные воспоминания о жизни рунного мага и подмастерья кузнеца. Ну, еще могу себе представить, что начитался фантазийных книжек, вот воображение и разыгралось. Но, скажите на милость, какие еще кузнецы в нашем мире изготавливают небольшие артефакты, работающие от заклинаний?! Это точно сон и никак иначе. Удивительно другое — боль затихла, услышал пение птиц, шум ветра, а еще, какая-то муха ползает по лицу! Смахнул ее рукой и приоткрыл глаза и хотел сесть, но это не удалось.

— Что за черт? — буркнул себе под нос и еще больше озадачился.

Тембр голоса не мой, нет привычной хрипотцы, и он явно принадлежит более молодому человеку. Еще и конечности плохо слушаются. Вновь возникли мысли, что все происходит наяву, но от этого отмахнулся. Я же прагматичным всегда себя считал и всему находил объяснение! Если взять за основу события, когда ввязался спасать клиентку, то скорее всего получил пулю в затылок, либо отключился от ножевого ранения. Тем не менее, дышу и ничего не болит.

— Значит что? — задался вопросом и сразу же на него ответил: — Валяюсь где-то на койке, накаченный обезболивающими и глюки ловлю! А что, нормальное объяснение, логичное, где нет места ни магам, ни другим мирам.

С кряхтением приподнялся и стал разминать затекшие конечности. Больше всего шея пострадала, лежал очень неудобно. Взгляд упал на ладони, они мне не принадлежат, как и одежда, а уж похожие сапоги не помню, когда и носил. Провел ладонью по лицу, щетина мягкая, словно ее не сбривал каждый день. Ну, иногда пару дней ходил небритым, Таньке такой вид тоже нравился. Кстати, вот же она стервь! Клялась в любви, а сама хвостом крутила и искала себе богатенького. Но что-то сомневаюсь, что мажорчик с ней надолго останется. Судя по видео, то он прихоти выполнять не будет, вмиг другую подругу найдет, как только Танька какие-либо права предъявит.

— Хм, а нож-то неплох, — взял я в руки холодное оружие и взвесил его на ладони: — Балансировка идеальная, давно таких не встречал.

Немного смутило, что на лезвие высохшая кровь.

— Но она же не моя, верно? — как-то неуверенно произнес и почему-то сразу заныло под ребрами, которые пощупал.

Пальцы наткнулись на прореху в одежде, которая была покрыта какой-то непонятной коркой. Грязь? Нет, это опять-таки кровь недавно ткань пропитала, но уже высохла. Еще раз огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, где очутился, пусть и в бреду. Местность знакомая, но воспоминания о ней принадлежат не мне! Сумеречные земли, в которые не следует ходить, если только не в группе и не вооружившись до зубов. Правда, опасных магических тварей тут давно выбили, все же рядом община расположилась.

— Откуда мне это известно? — задумчиво спросил сам себя.

Всю сознательную жизнь подмастерья кузнеца отлично помню, словно это я его жизнью жил. Даже некие секреты и мечтания парня знаю. Как такое возможно? Кстати, жизнь у него не сказал бы, что была очень тяжелой. Приемный отец, которому под шестьдесят, моего тезку не гнобил и даже ремеслу обучал. Правда, на этом он неплохо зарабатывал, детский труд использовал и пацану мало чего перепадало. Даже за территорию общины удавалось выезжать пару раз, на экскурсии и под бдительным присмотром.

— Хм, сама-то община не что иное, как огромное фермерское хозяйство! Хотя, хозяйственной деятельностью занимается различной. Инфраструктура неплохая, но налоги большие, — задумчиво произнес я, поразмыслив, как это себе представляю. — А еще с жесткой иерархией, почитанием главы и… верой в старообрядческие традиции.

С другой стороны, люди не ропщут, живут не впроголодь, способны своим трудом не только прокормиться, но и приобретать различные вещи. А уже если кто-то сильно накосячит, то такого и турнуть могут. Вот только за свободу предстоит нехило так заплатить. Жил и пользовался благами общины — бабки гони и вали на все четыре стороны! Этакое государство в государстве! Большая часть молодежи остается в общине, во внешний мир вырываются немногие, если не считать тех, кто родился с золотой ложкой во рту. К таким причисляю Алину и еще с пяток парней и девушек моего возраста. Конечно, дочь главы общины на фоне остальных сильно выделяется. И не только своим скверным характером! Ей дозволено то, о чем другие и мечтать не могут. И с чего ей в мужья потребовался подмастерье кузнеца?! Насколько понял, она даже не беременна, да и кто я такой, чтобы мной прикрываться?

— Я сказал, что это именно мне она делала предложение взять ее в жены? — огорошено задался очередным вопросом. — Нет, так дела не делаются! Этак и кукухой поеду! Надо жить реальностью, а не плодом больного воображения. Пора уже проснуться и узнать у врачей, что со мной не так, — подумал и неуверенно добавил: — Ну, либо воспользоваться руной отрезвления.

Мне известны многие связки рун, как боевые, так и лечебные, бытовые и даже создание иллюзий. Сам механизм создания заклинаний на их основе требует магического дара рунника, запаса энергии, которую принято было называть в древнем мире даром вселенной или пылью космоса. Кстати, маг именно во вселенную отправил свою духовную сущность, чтобы та нашла пристанище в тех, кто способен принять его дар. Хотя, если правильно понимаю задумки этого хитреца, то он собирался возродиться в другом теле, мире и времени. Но у него что-то пошло не так? Ошибся в построении заклинаний или не хватило силы?

— Опять двадцать пять! Вновь принимаю все за чистую монету! — покачал головой и поднялся.

Воздух в этом месте имеет какой-то неуловимый аромат, от которого начинает кружиться голова. А еще некая мелодия звучит, на грани восприятия.

— Блин, да на меня же кто-то воздействует! Рассеивает внимание и заставляет вести себя беспечно! Это в сумеречных землях-то! — тряхнул я головой, присел на корточки и начертил кончиком ножа руну отрезвления.

Удивительно, но рисовал символ уверенно, словно проделывал это много раз. А вот насытить его силой и обратить на себя получилось очень коряво. Отток силы почувствовал, но тот с хлопком прервался, а руна лишь слегка пожелтела и потухла.

— Энергия на нуле, все ушло на регенерацию и перемещение моего сознания в это тело, — произнес я.

В воздухе послышался шум двигателей, задрав голову к небу стал наблюдать за приближающимся вертолетом. Вот он завис надо мной и раздался усиленный динамиком голос:

— Участник номер двадцать три, ты не подавал заявку заранее, но раз оказался в игровой зоне, то теперь принимаешь все правила и условия! Тебе предстоит преодолеть маршрут за сутки. В случае опасности для жизни и угрозы здоровью к тебе прибудет помощь не раньше, чем через десять минут. Учитывай это! Карту маршрута и набор для выживания тебе сейчас сбросим. Удачи!

В воздухе появилось два дрона, которых я изначально проглядел, так как вслушивался в то, что мне вещали. Похоже, они будут снимать мои действия и транслировать организаторам. Эти соревнования называется «Сумеречный воин» и в империи пользуются популярностью. Их проводят в несколько этапов, на каждом увеличивая сложность. В том числе и магические твари все опаснее. Сейчас проводятся некие отборочные состязания, происходящие по всей империи. Но зрители увидят лишь нарезку лучших и захватывающих моментов. Само же состязание таково, что за отведенное время не только следует пройти определенный маршрут, но и набрать энное количество баллов за уничтожение магических тварей или зверей. Например, за обычную гадюку давали два десятых балла. Вроде бы, очки присуждаются по уровню противника. Если у того третий ранг опасности, то после уничтожения игрок получает столько же. При этом, после отборочных состязаний наступают групповые игры. Изначально в своем регионе, а дальше, победители оказываются в десяти группах по девять человек. Вот там их баллы не сгорают, а остаются и по ним отслеживают лидеров. Когда же наступает полуфинал, то баллы у своих соперников можно отобрать и записать на свой счет. Достаточно предъявить на финише жетон, отобранный у одного или нескольких участников. При этом убийства запрещены, но травмировать соперников допускается, главное, чтобы он не умер. В общем, забава такая, позволяющая щекотать нервишки, делать ставки и мгновенно разбогатеть на круглую сумму. Вот только для победы требуются большие вложения, тренировки и изучение повадок и даже тактики магических тварей. Зато, если дойти до игр на выбывание, то перспективы такого игрока тоже неплохи.

— Такому как я ничего не светит, — хмыкнул я, как с вертолета сбросили груз.

Парашют раскрылся сразу, небольшой рюкзак опустился на землю метрах в десяти от меня. Насколько знаю, если хоть что-то из содержимого возьму, то потом за это предстоит заплатить. Ну, кое-какие сбережения имею, от приемного отца пару лет стал утаивать часть дохода. Следует ли ввязываться в авантюру либо отправиться домой? До выпускных экзаменов месяц, следует разобраться передались ли знания по школьной программе. А то, надо признать, в голове некая каша.

— Без поллитра не разобраться, — пробурчал я, потер висок, а потом поморщился от боли в предплечье.

Шрамы и в этом мире или сне меня не отпускают! Руку чуть ли судорогой не свело, а в памяти возник рунный маг. Он, будучи молодым, терпел боль от наносившей на его руку иглы в руках наставника.

— Защитников он себе призывал, — потер я скулу. — Рунник остановился на драконе и волке. Один символизирует силу, мудрость и магию, а второй свободу и независимость, верность и воинственность. Кто и о чем меня предупреждает?

Учитель его отговаривал, предупреждал, что совместить таких независимых зверей сложно. Но мой далекий предок, буду его мысленно считать родней, на своем настоял. Правда, долго бился, чтобы симбиоз заработал как ему хотелось. Татуировки разделились, в основном находились на двух его предплечьях, но могли по телу переползать на новые места. Последние дни жизни рунника дракон находился на спине, стараясь прикрыть тыл, а волк передрался на грудь, помогая уничтожать врага. Как они это делали почему-то вспомнить не мог, как и сами сражения, словно отсутствует часть памяти.

— Что такое? — потер я плечо, а потом сработали инстинкты.

Внутри все взвыло об опасности, тело отреагировало само. Отшатнулся в сторону, а нож отправил в полет. Честное слово, двигался на какие-то мгновения быстрее, чем приходило понимание происходящего. Меня атаковала ящерица-хамелеон, она встала на задние лапы метрах в пяти и выстрелила своим длинным языком, с которого сорвался комок слизи. Попади он в меня и ожог был бы обеспечен, в том числе и отметина на всю жизнь, если вовремя кислоту не нейтрализовать. И как только среагировал и отклонился? А еще тушку ящерицы пробило лезвие ножа, пригвоздив ту к валяющейся рядом палке. Один из дронов пролетел над моей головой, приблизился к убитому мелкому животному, а потом взмыл вверх.

— Похоже один балл я набрал, — сказал я сам себе и криво усмехнулся.

В общем-то, на отборочных состязаниях нет опасных тварей. Правда, в сумеречных землях никто ни от чего не застрахован. Когда-то тут происходило противостояние магов и их питомцев. Даже в наше время магический фон местами зашкаливают, случаются магические бури, когда потоки энергии беснуются. Что же касательно тварей, то нет-нет, да и появится кто-то опасный. Как они тут оказываются, возрождаются или приходят — никто не знает, ну, либо не говорит об этом. Теорий много, а вот доказательств нет. Возможно, магическое зверье где-то прячется в глухом лесу, в местных озерах, либо болотах. Однако, современными технологиями неоднократно тут все сканировали, разумеется, с воздуха, но ничего не нашли.

— Из общины сумею вырваться еще если и дойду до игр на выживание, отборочные ничего не гарантируют, — медленно произнес я, прикинув, что это окажется запасной вариант после сдачи экзаменов.

Не факт, что сумею набрать нужные баллы, чтобы поступить на бюджетное место в институте или университете. Про платное обучение не следует и заикаться. Платить за меня никто не будет, а сваливать из общины в любом случае необходимо. Следует только Алину проучить, чтобы неповадно было. Ну, бить ее не собираюсь, на женщин руку поднимать такое себе, если только та не способна нанести непоправимый вред здоровью. Перед ней предстанет другой Алексей Воронов, общительный и обаятельный. Заставлю ее собой увлечься, а потом брошу. Конечно, есть риск навлечь на себя гнев ее папаши. Господин Барташов мужик резкий и жесткий, когда-то служил в императорском спецназе, а потом занял место главы общины, когда его деда взорвали. Ходили слухи, что не обошлось без участия кого-то из приближенных великому князю. Мол старший Барташов совсем границы вседозволенности и приличий потерял и возомнил себя владельцем Тамбовской губернии.

— Кажется я начинаю принимать все за реальность, — чуть слышно шепнул я.

Увы, за высказываниями вслух теперь приходится следить. Дроны способны уловить и передать мои слова организаторам и у тех возникнут вопросы. А оно мне зачем? Да и насчет несостоявшейся супруги погорячился, не готов так рисковать. Если только та сама близких отношений без обязательств не пожелает. Наверное, следует начать оказывать знаки внимания какой-нибудь ее подруге, тогда она точно взбесится и это окажется мелкой местью. На что-то другое рассчитывать, пожалуй, не следует. Ну, либо как карты лягут, никогда не прятался от проблем и на удар отвечал ударом, а не покорно подставлял щеку для битья. Как говорится, зуб за зуб, око за око.

Без сомнений подошел к рюзаку, отцепил от того стропы парашютика и заглянул внутрь, а потом вытащил содержимое и разложил перед собой.

— Небогато, — хмыкнул, рассматривая суточный сухпаек в коробке, компактную аптечку и этакий набор туриста, судя по надписи на сумке. — А где обещанный маршрут движения?

Планшет на семь дюймов обнаружился в одном из карманов вещмешка. Выход в сеть не предусмотрен, дабы участники не могли получать подсказки. Кроме приложения с картой местности на нем не установлено ни одной программы. Мое положение показывает пульсирующая красная точка и указан финиш. Если разбираться, то маршрут проходит рядом с территорией, где магические твари не замечены. Кстати, еще один вопрос, почему это зверье не покидает сумеречных земель. Конкретный путь движения не указан, нет промежуточных точек, ни каких-либо других подсказок. По сути, обычная карта, позволяющая не сбиться с цели. Но подтолкнуло принять правила организаторов еще и то, что такой маршрут сокращал путь до места, где расположено центральное поселение общины. Поселок называется Боголовск, в нем имеется школа, детский сад, клуб, почта, полиция, пожарная часть, больница и, разумеется, администрация. Помимо всего перечисленного есть парк развлечений, супермаркет, небольшие магазинчики, несколько баров и приличный по местным меркам ресторан. По мне, я бы приравнял поселение к небольшому провинциальному городку. Еще и из-за того, что проживают в этом месте порядка пяти тысяч человек. Всего же община насчитывает около десяти тысяч человек, включая детей и стариков. Инфраструктура развита, дороги неплохие, с этим не поспорю. Правда, сравнивать могу лишь с тем, к чему привык в своей реальности, основываясь на жизненном опыте. Память того, в чьем теле оказался имеет мало знаний о том, что находится за пределами общины. Нет, знаю про великие кланы, какие у них активы и какой вклад вносят в жизнь империи. Вот только эти знания основаны на школьной программе и официальном освещении происходящего, включая интернет, телевидение и прессу. Что еще удивляет, так газеты и журналы пользуются большой популярностью.

— Что ж, сыграем, — беспечно кивнул своим мыслям и через пару минут зашагал в нужном направлении, прикидывая, где и когда лучше устраивать привалы.

Если дневной отдых не предвещает проблем, то ночью в этом месте спать непозволительная роскошь. Сожрут и дроны не спасут! Смеюсь, вряд ли тут найдутся такие у кого в желудке помещусь, но чем черт не шутит. Прошел метров пятьсот и столкнулся с неведомым зверем. Этакий колобок со стреляющими иглами, которые из его тела выскакивают. Размером с футбольный мяч, когда пасть распахивается, то сам он чуть ли не на две половинки разделяется. Зубы — три ряда клыков. Мало того, нож от колобка отскочил и не нанес повреждений. Зато от удара дубиной он далеко отлетел. За следующие три часа пути мне попалась дикая белка, пуляющая с дерева желуди, которые окутывал дымок. В ответ метнул несколько камней размером со свой кулак и, что удивительно, попал! Правда, перед последним броском я выцарапал на камне руну меткости и вложил в нее собранную за это время энергию. Подошвой сапога раздавил двух ядовитых жаб. А при форсировании ручья в мою ногу вцепился краб, оказавшимся без капли магии. Таких бы десяток и отличный пир получится, к которому еще бы пивка взять.

— Эх, порыбачить бы, да времени нет, — с сожалением выкидывая краба в воду, сказал я и потер место укуса. — Повезло, что воды всего по колено, а то бы он мог кое-что другое оттяпать.

Кстати, боль заставила меня усомниться в предварительных выводах. Да и очень уж все реально вокруг и нет ничего, чтобы заставило думать про сон. Правда, от подозрения, перерастающего в уверенность, что происходит все на самом деле, на какое-то мгновение, стало не по себе. Я принялся всерьез все анализировать и пытаться найти хоть что-то, подсказывающее о больном сознании. Чем дольше шел, тем больше убеждался, что это не сон, а явь и мне теперь тут жить. Голова даже разболелась, от всевозможных мыслей и того, что это с одной стороны похоже на чудесное спасение, а с другой — некому чудотворному вмешательству. Неужели рунник, наследником которого являюсь, много веков назад, находясь на другом краю вселенной, мог что-то такое предвидеть? Или мне выпал шанс один сотни миллиардов? Скорее все же последнее, древний маг провидцем не был.

— А не хило я так отмахал! — поразился тому, сколько прошел, когда проверил в планшете свое местонахождение. — До поселка, можно сказать, рукой подать.

Ну, километров двадцать от границы сумеречных земель до Боголовска, но там обжитые земли, кто-нибудь да подвезет. Конечно, еще где-то половину из этого топать по этой местности, но эта меньшая часть пути и, насколько понимаю, не такая опасная. Впрочем, ночевать все же лучше на одном из деревьев, ну, либо устроить марафонский забег. Прислушался к своему организму — полон сил, от травм и следа не осталось. А еще разросся источник. У моего предшественника он имел скромные размеры, как и у большинства жителей общины. За всю империю и население этой планеты пока говорить не готов. Информация имеется, основанная на знаниях моего предшественника, но в ней сомневаюсь. Да и какая-то она обрывочная и односторонняя, представить картину в целом не получается. Взять, к примеру, Великого князя — правителя Российской империей, Романов Илья Петрович, разменял восьмой десяток, но выглядит лет на сорок, этакий медведеподобный, недаром, что в роду имелись оборотни, способные к обороту. Вот только в последнем утверждении очень большие сомнения! За последние пять сотен лет нет ни одного зафиксированного оборота и каких-либо доказательств, что это случалось на самом деле. Былины и летописи не в счет, тем более те часто горели в различных войнах, а потом их восстанавливали по памяти те, кто читал. Но что-то мне подсказывает, что частицу силы от тех или иных зверей люди в древние времена могли получать. Знания рунника это подтверждают, как и его татуировки, которые он сделал не от простой прихоти. Ведь прошел ужасно болезненный ритуал, чудом выжил!

— А не предстоит ли это и мне? — поежился я, прикинув, что охранные духи способны пробудиться.

Запаса энергии у меня хватит, знания что и как сделать для полного призыва тоже. Беда в том, что вырвать существа своих охранников предстоит из ментального поля. И вот тут есть еще одна печаль. Дракон и волк не будут теми, кто служил древнему магу. Их сущности развеялись вместе с ним и они должны были найти себе преемников. Следовательно, никогда в симбиозе с человеком не жили, да еще в неком виртуальном пространстве, где ограничены во всем кроме служения. Ведь взбунтуются и укротить их окажется не так-то просто. Мало того, они же еще и прожорливы! Рунник их постоянно подкармливал сырой магической энергией.

— Потом этим озабочусь, сейчас бы выжить, — хмыкнул я, увидев впереди пяток вуршей, которые собрались меня окружить.

С пятеркой таких зверей мне не справиться, а настрой их очевиден. И, если подумать, то ощущал за собой слежку, словно меня твари вели и ждали удобного случая для атаки. И он предстал именно сейчас. Справа овраг, чуть левее небольшая лесополоса, а впереди, как и позади открытое пространство. Пожалуй, следует рвануть в сторону леса, там есть деревья, на которых способен отсидеться до темноты. Вурши летом не так опасны, их точно отвлечет другая добыча.

— Только шнурки завяжу, — хмыкнул я и склонился к земле.

Разумеется, завязывать на сапогах шнурки никак не мог, из-за их отсутствия. Зато наскоро вычертил простенькую комбинацию защитных рун. Конечно, такой рунический состав или формула, могу и не потянуть, но других вариантов нет. Обмануть вуршей смогу минут на десять, не больше.

— Теперь стоит уповать на удачу, — пробубнил я, активируя руническую вязь.

Как-то само-собой принял те возможности, умения и знания, о которых до недавнего времени не помышлял и не мог о таком представить. Впрочем, само воскрешение в другом мире не оказалось чем-то удивительным. Скорее всего, из-за вложенных в голову способностей, но об этом еще поразмышляю. А сейчас следует уповать на ноги. Только собирался рвануть с места в карьер, как со стороны лесополосы раздались выстрелы. Похоже, тут еще один участник состязаний и судя по лихорадочной стрельбе ему приходится несладко. Уложить из пистолета пятерку вуршей почти нереальная задача, а твари, которые меня выслеживали, словно почувствовали, что рядом легкая добыча и, пригнувшись к земле, потрусили в сторону стрельбы. Передо мной оказалось два пути — спокойно покинуть сумеречные земли, совершив рывок либо полюбопытствовать, что происходит рядом. Еще и крик о помощи раздался! И куда организаторы смотрят? Явно же один из состязавшихся решил сдаться и выбыть из состязания. Мысленно себя отругав, я направился следом за вуршами, благо они пока мое присутствие не способны почуять. Моя точная иллюзорная копия сейчас несется назад, откуда сюда пришел. Правда, она двигается странно, ноги не касаются земли, тело неестественно выпрямлено. Боюсь, никто на такой трюк не купился бы, уж точно не магические твари. Да и насчет отвода глаз неуверен, что он сработал. Ладно, в запасе имеется еще парочка связок рун, на которые должно хватить запаса энергии.

Глава 2. ПУТЬ С ПРЕПЯТСТВИЯМИ

Глава 2. ПУТЬ С ПРЕПЯТСТВИЯМИ

Стрельба стихла, вурши разбежались в стороны, словно беря кого-то в круг. Твари действуют слажено, словно общаясь друг с другом, но, скорее всего, это охотничий инстинкт. Другой вопрос, где организаторы и, кстати, так называемые мои дроны куда-то подевались. Изначально они отправились за моей иллюзией, но вскоре разобрались в обмане и закружили над лугом, делая все большие и большие круги. Отвод глаз неплохо сработал, даже электронику обманул, ну, либо оператор доверился искусственному интеллекту, а у того нет алгоритма, как действовать при таких обстоятельствах.

Только ступив в лесополосу, сразу услышал хруст веток и тихое похрюкивание. Неужели кто-то нарвался на стаю кабанов? А если у тех поросята, то не позавидую такому человеку. Медленно приближаюсь и вот уже сумел разглядеть и разобраться в происходящем. На засохшей не слишком толстой, но ветвистой ели расположился на суку человек. Он сидит на высоте пары метров от земли, по которой медленно прохаживается кабанья стая, в том числе с потомством. Секач, здоровый такой кабаняра, время от времени смотрит на загнанного участника соревнований и многообещающе кровожадно хрюкает, ну, мне так показалось. Сколько стая тут будет дежурить? Понятия не имею, но если им надоест и они уйдут, то рядом вурши и загнанному не следует слезать. Кстати, кабанчики-то, как минимум секач, не первого уровня, у твари нет-нет да проскочит электрический разряд из глаз.

— Надо их пугнуть, — чуть слышно произнес я.

На полноценную боевую руну энергии не наскребу, точнее, удар получится слабым и только взбесит стаю. А если кого-то подраню, то сам окажусь в незавидном положении. Прикинув, что и как, создал громовой разряд и направил его в сторону, где затаились двое вуршей. Хлопок получился не таким громким, как рассчитывал. Однако, этого хватило, чтобы кабаны обнаружили, что ими еще и вурши интересуются. Секач с угрожающим визгом попер на своих исконных врагов, при этом кабанья стая рванула в другую сторону. Прошла пара секунд, и в лесополосе мы с загнанным на дерево остались вдвоем. Ну, насекомые не в счет, как и несколько птиц, не представляющих опасность.

— Долго прохлаждаться собираешься? — поинтересовался я, снимая отвод глаз и подходя к дереву, с которого парень не собирается спускаться.

— Ты кто? — с интересом поинтересовался пацан.

— Участник под номером двадцать три, — пожал я плечами, но потом добавил: — Алексеем меня зовут.

— Понятно, — задумчиво произнес мой собеседник. — Иван Корбин, участник под номером десять. Уж думал до окончания состязаний тут сидеть. Загнали меня грамотно, рассчитывал оторваться, артефакт размытия применил, всевидящих дронов обманул, но на стаю кабанов нарвался.

— Иван, а лет-то тебе сколько? — поинтересовался я. — В каком классе учишься?

— В десятый перешел, — поежился тот и понурил голову.

— И как оказался на отборочных? Сюда же допускают только совершеннолетних.

— Заранее пробрался до начала соревнований, — признался тот и начал спускаться. Вот он спрыгнул на землю и протянул мне ладонь: — Спасибо! Ты знатно помог. Предлагаю сообща закончить этот тур!

— Без проблем, — ответил я и пожал пацану руку. — Оружие-то где раздобыл?

— У бати спер, у него большой арсенал, он у меня замначальника полиции Тамбова!

— И чего ты тут забыл? — удивился я, мысленно ставя галочку, что такое знакомство может пригодиться. — Отцу что-то доказать захотел?

— Как ты догадался? — удивился парень.

— А вариантов немного, — пожал плечами. — Покрасоваться и показать себя героем перед какой-нибудь девчонкой либо перед родней.

— Точняк! Наташка Белкина просила ее удивить, а то говорит, что со мной ей скучно. А еще батя вечно бубнил, мол из меня героя не получится. Мол только игры на уме. Это он еще про мою девушку ничего не знает.

Н-да, логика парня понятна и проста, захотел одним выстрелом сразу двух зайцев убить. Боюсь, будет сильно разочарован. Если его дама сердца не дура, то отчитает Ваньку за дурость, а отец и вовсе накажет. Очень сильно сомневаюсь, что за участие в такой игре парня посчитают героем. А с учетом того, что он еще и пистолет стащил, то неприятности могут коснуться и замначальника полиции.

— Стрелял-то зачем? Не видел, что секачу пули вреда не принесут? — поинтересовался я у недавнего сидельца на сосне.

— Отпугнуть рассчитывал и привлечь внимание организаторов, — пожал тот плечами и стал крутить головой, а потом уточнил: — Смотрю и за тобой дроны не присматривают. Как-то все стремно организовано.

— Это же отборочные, — отмахнулся я, — участников много, соревнования в каждой губернии проводятся и, насколько знаю, не в одной такой локации. За всеми не уследить. Однако, если нас вновь начнут снимать, то про оружие не вздумай упоминать.

— Алексей, а ты меня не заложишь? — удивился тот.

— Зачем? Ты мне в любом случае не соперник, дальше тебя не допустят, да и сам еще не решил, продолжу ли участвовать, если пройду отборочный тур, — пояснил парню и перевел тему: — Давай из сумеречных земель выбираться, до реки не так далеко, а на том берегу финиш.

— Это у тебя он там, а мне до нужной точки еще долго добираться, всего где-то четверть прошел. Подожди, сейчас рюкзак притащу и сам в планшете посмотришь, — Иван рванул к небольшим кустам.

Кстати, мой знакомый неплохо экипирован. На нем армейский комбинезон, из ткани, которую сложно порвать и со свойствами термобелья. Ботиночки похожи на берцы, но какие-то фирмовые и, готов поспорить, дорогие. Получается, парень из этакой золотой молодежи, которой все готовенькое на блюдечке преподносят. Удивительно, но Ваня открыто улыбается и готов довериться в таких обстоятельствах малознакомому.

— Вот, глянь! — парень протянул мне планшет, такой же, как и у меня.

— Верю, — отмахнулся я, — но тебе лучше со мной отправиться. До утра ты точно до своей финишной точки не доберешься, а это будет означать проигрыш. Согласен?

— Ага, вдвоем веселее, — закивал парень и смущенно отвел взгляд.

Он уже сам не рад, что ввязался в эту авантюру и теперь от меня ни на шаг не отойдет! Удивительно другое, почему не попытался самостоятельно выбраться из сумеречных земель, тут не так далеко. Или он именно это и планировал, но передо мной храбрится?

— Как насчет устроить небольшой марафон, чтобы до ночи оказаться в безопасности? — поинтересовался я у своего спутника, стараясь оценить его физическую форму.

— Готов, — коротко ответил тот.

— На бегу не разговариваем, если только не почувствуем опасности, — предупредил я и добавил: — Бережем дыхалку. Погнали!

Я прибавил шаг, а потом стал ускоряться. На удивление у Ивана полно сил, бегает он неплохо и, пожалуй, готов со мной конкурировать. Конечно, на дальний забег его не хватит. Время от времени давал ему передышку, переходя на шаг, внимательно за тяжело дышащим спутником наблюдая. Нам попалась пара мелкой живности и небольшой удав с зелеными пятнами на чешуе. Это говорит, что змей способен выделять какой-то хитрый яд. В общем-то, мог бы с ползучим гадом легко разделаться и заработать очки, но не стал терять время.

— Добрались, — опустившись на колени, хрипло дыша, произнес Иван и смахнул со лба пот. — Горазд ты бегать! Даже не запыхался.

— В кузне работаю, подмастерьем, — ответил ему, при этом изучая водную гладь.

Как бы в этом месте какая-нибудь водная нечисть не водилась. Утащит на дно и поминай, как звали! С другой стороны, организаторы обязаны были этот момент учесть, когда указывали конечную точку. Вот только веры в их непогрешимость у меня нет. Всего лишь перед тем, как удава встретить нас один из дронов отыскал, а большее расстояние мы с парнем бежали без зоркого ока организаторов. Если же вспомнить проспекты игры, когда игроков приглашали на отборочные, то там обещали полную безопасность и постоянное наблюдение за соревнующимися.

— Холодна водичка! — умывшись и напившись, произнес Иван.

— У тебя термобелье, да и плыть тут минут пять, — оценивая ширину реки, ответил я.

Не успел я произнести эти слова, как на том берегу раздалась сирена полицейского автомобиля.

— Мне кранты, — обреченно произнес мой спутник и понурился.

— Ничего, главное — жив остался, — похлопал я парня по плечу.

Подбадривать его не стал, будь моя воля, то без наказания не оставил бы. Но, если разобраться, это не мое дело и следует о себе заботиться. Проблем столько, что о них вспоминать не хочется. Остается одно — плыть по течению и пробиваться в этой жизни ни на кого не надеясь. Ну, к этому не привыкать и менять свои убеждения не планирую. А если разобраться, то в активах имею столько, что вам и не снилось! Нет, разговор не про деньги, их у меня кот наплакал, если честно и откровенно. Зато идей много, как себя реализовать. Не уверен, выгорит ли бизнес, но артефакты и магические штучки тут пользуются большим спросом и за них хорошо готовы платить. Правда, до того времени, как стану признанным рунным мастером, еще далеко.

— Плывешь или подождешь, когда за тобой лодку или вертолет пришлют? — поинтересовался я у Ивана.

Тот молча вошел в воду, подождал меня и следом за мной поплыл.

— Черт! А прохладно! — поежился я, когда выбрался на берег.

Вода с меня стекает и предстоит одежду просушить, а для этого следует костер развести. Иван угрюмо молчит, наблюдая, как перед ним останавливается полицейский автомобиль. Но вот на лице парня расцвела улыбка и он радостно сказал:

— Дядя Боря, рад вас видеть!

Из-за руля выбрался пожилой полицейский в звании капитана. Он насупил брови, попытался сделать строгий вид, при этом цепким взглядом оглядел моего спутника, а потом и меня. В глазах представителя правопорядка читается подозрение и его взгляд не сулит мне ничего хорошего. Ну, оно и понятно, посчитали, что я пацана с толку сбил и вместе с ним участвовал в отборочных.

— Иван, кто это с тобой? — поинтересовался капитан полиции.

— Воронов Алексей, живу в общине, работаю подмастерьем кузнеца, — представился я, а потом чуть заметно улыбнулся и продолжил: — С Иваном познакомился пару часов назад, когда тот отстреливался от стаи кабанов.

— Что?! — взревел полицейский, резко поворачиваясь к тому, кого я сдал с потрохами.

А как иначе? Про оружие полиция все равно узнает, как и то, что несовершеннолетний оказался в сумрачных землях. Организаторы обязаны были пацана идентифицировать, а не верить ему на слово, когда присуждали номер участника. Как минимум это халатность, а максимум можно и злой умысел прикрутить, если рассматривать произошедшее, чтобы подогреть у зрителей интерес.

— Дядя Боря… — начал пацан, полицейский его осек:

— В данную минуту Борис Петрович следователь по особо-важным делам!

О как! А я ошибся, посчитал капитана этаким добродушным служакой. Ну, внешность и первый взгляд не всегда отражают действительность.

— Ко мне вопросов нет? — поинтересовался я и добавил: — Хочу костерок соорудить, одежду просушить и погреться.

— Ступай, если понадобишься для показаний — найду, — отмахнулся полицейский.

Кивнув, я поспешно отошел от недавно спасенного и его знакомого. Краем уха уловил, как капитан у Ивана о чем-то спросил, при этом его интонации оказались на удивление мягкими. Весь его напускной гнев предназначался для меня, единственного зрителя! В такой ситуации можно и крайним оказаться, кого обвинят в неких грехах, о которых ни сном, ни духом. Конечно, сомневаюсь, что это произойдет, да и парень, на первый взгляд, без гнильцы. Однако, дело не такое простое, как кажется, на первый взгляд. В соревнованиях участвовал несовершеннолетний, да еще и с огнестрельным оружием, при этом оказался сыном заместителя начальника полиции Тамбова! Нарушений очень много, в том числе со стороны полиции и организаторов. Если дело придадут огласке, то резонанс случится большой, головы полетят. Не исключаю, что и отца молодого человека попросят должность освободить. Вот тут-то и нужен козел отпущения, а на его место подхожу идеально. Состряпать же правдоподобную историю о том, как обманул невинного и заманил участвовать в игре, не такая большая проблема. Даже то, что до недавнего времени никак с Иваном не пересекались, не преграда. Не удивлюсь, если найдутся общие знакомые, а общение в сети и вовсе не преграда для личного общения.

Веток набрал и свалил их в кучу, но поджечь не успел, подошел капитан, кашлянул в кулак и сказал:

— Алексей, у меня к вам деликатная просьба.

— Слушаю, — посмотрел я на него.

— Давайте считать, что с Иваном вы познакомились не в сумеречных землях, а, допустим, — он чуть призадумался, но потом продолжил: — Спасли его из реки, решив, что тот тонет.

— Господин полицейский, если ваши коллеги или смежные службы меня начнут допрашивать, то скрывать ничего не буду, как и врать. Однако, смею заверить, что болтать о произошедшем на отборочных не собираюсь. Вам лучше с организаторами договориться, чтобы не выпустили в эфир видео с тем, как мы финишируем, — произнес я и добавил: — Редко происходит, когда один участник досрочно проходит маршрут, а к нему присоединяется, пожелавший с состязания сняться. У зрителя это вызовет интерес, они начнут задавать вопросы, а потом будут копать, в кавычках, разумеется, чтобы выяснить правду.

— Понял, спасибо, — потер переносицу капитан. — Как же не вовремя господина Корбина в столицу вызвали, — он кивнул в сторону понуро стоящего парня у машины. — Его отца должны повысить, поставить главой полиции по Тамбовской губернии.

— Иван пытался доказать, что чего-то стоит, — медленно произнес я. — Знаете, у него есть характер и сила воли. А кто в его возрасте не совершал глупости?

— Говорите так, словно сами многое повидали, — удивленно посмотрел на меня полицейский.

Эх, знал бы капитан, какие у меня воспоминания в голове крутятся! Честно говоря, немного опасаюсь, что сущность рунника мое сознание вытеснит и древний маг станет хозяином этого тела. Нет, умом-то понимаю, что он сам себя на множество частиц развеял и надежды на возрождение составляли меньше одного процента. И, тем не менее, его знания оказывают влияние на мою сущность, поэтому и личность будет не той, кем себя ощущал, будучи хозяином автомастерской. И это не удивительно, так как и обстановка в этом мире другая. Хотя, если разобраться, то не так действительность и отличается. Тут есть магия, далеко не в открытой форме и не у каждого. Другой политический строй и взаимоотношения в обществе. Почему-то строго ограничено количество тех, кто имеет дворянский титул. Такое ощущение, что это сделано специально. Почему? Понятия не имею! Мой предшественник это воспринимал как должное и такими вопросами не задавался. Кстати, он толком не знал и про внешнюю политику. Империи и страны между собой торгуют и не воюют, следовательно — друзья и союзники. Община, в которой живу, далеко не единична, её возглавляет обычный человек, как бы в противовес существующим кланам, где главы сплошь благородные дамы и господа. Похоже на этакий противовес в обществе, но с выводами спешить не следует.

— Жизнь заставила рано повзрослеть, — спокойно глядя в глаза полицейского, ответил я на его невысказанный вопрос. — Родителей не знаю, приемный я.

— Сочувствую, — буднично ответил капитан. — Прости, подвезти не могу, даже намеков на слухи не следует допускать. Ты уж тут как-то сам. Хорошо, без обид?

— Не проблема, — отмахнулся я и поежился.

— При случае, отец Ивана или кто-нибудь от него тебя навестит, не думай, что он не будет благодарен, — протянул мне ладонь следователь по особо-важным делам.

Мы обменялись рукопожатием, после чего Борис Петрович разрешил парню со мной попрощаться. Иван рассыпался в благодарностях, как за свое спасение, так и за обещание держать язык за зубами.

— Езжай, а то с этими разговорами совсем задубею, солнце уже заходит, — остановил я поток признательности. — А то дойдешь до того, что пообещаешь отработать должок.

Парень обиженно засопел, он все же еще не повзрослел и за ним следует присматривать, чтобы глупостей не натворил. Боюсь, этот урок он не усвоил, слишком легко отделался. Вот только еще неизвестно, как его отец отреагирует, если придумает достойное наказание, то Иван вполне способен задуматься о своем поведении.

— Розги по нему плачут, — разжигая костер буркнул я, когда полицейская машина укатила и на берегу реки наступила тишина. — Вот раньше таких олухов правильно воспитывали, когда им о сделанных косяках напоминала пятая точка, на которой сидеть толком не могли.

Посмеиваясь, развесил на палках одежду, пламя приличное, шмотки быстро высохнут. С ужином проблем не предвидится, паек-то я не ел, как-то не до него в сумеречных землях было. Достал из рюкзака коробку и пришла запоздалая мысль, что мог бы, когда речку переплывал, одежду снять и в ранец сунуть, сейчас бы не мерз.

— Гм, а не идиот ли я? — задался вопросом, собираясь открыть банку тушенки. — Как мог забыть про бытовые руны?! — по лбу себя хлопнул и головой покачал.

Заклинание очищения, уборки, сушки и даже глажки — пустяковые и простые. Ну, для меня, а не для любого встречного. Правда, в свою защиту скажу, что мой предшественник мог лишь небольшие артефакты создавать и на них слабые руны размещать. А вот активировать получившиеся магические штучки и вложить в них собственную силу, чтобы те работали, увы, но ему сил не хватало. Да, он ее еще и для работы приберегал. Разумеется, лично я и вовсе ни с каким видом магии, до недавнего времени, дел не имел. Рунник же к бытовым мелочам всегда относился философски, для его обеспечения имелись многочисленные слуги. Ну, до той поры, когда не случилась последняя война.

— Тратить силы или пусть одежда досохнет естественным путем? — потер я висок, поразмыслил и продолжил открывать тушенку.

Конечно, знаниям в голове доверяю, чувствую и запас магии в источнике. Однако, кое-какие опасения есть. Рунник, чье наследство нежданно-негаданно получил, был большей частью по глобальным заклинаниям. Такие рунические связки выстраивал, что невольно к нему уважением проникся. И не важно, с целью созидания он что-то делал или разрушения. Ударить по вражескому войску, да так распределить силы, чтобы пали командиры и имеющие дар маги. Ну, после такого он три дня головешкой валялся, а потом еще неделю не мог руну очищения активировать. Или выстроить временный мост через бурную реку, когда его отряд с ним во главе уходил от погони! Между горами было расстояние четыреста метров. Справился, неделю сморкался и кашлял кровью, а регенерация работала на всю катушку.

— Это все дела давно минувших дней, — хмыкнул сам себе, а потом продолжил: — Лёха, вернись на грешную землю, насущные проблемы стоят на первом плане.

Предстоит еще с приемным родителем пообщаться. Кузнец любитель заложить за воротник и до меня ему дела нет, если это не касается заказов. Нет, Журин Степан Степанович и сам молотом машет неплохо, доводя до идеала нужную деталь. Но в последнее время на меня, тьфу ты черт, на моего предшественника заказы сваливал. Такой расклад меня не устраивает! Да и надо его поставить в известность, что из общины собираюсь сваливать. Есть мизерный шанс, что приемный родитель, выделит немного денег, не будет возражать и поможет выправить нужные документы. В моем случае не требуется получать у него согласие на продолжение учебы или работу в городе. Однако, без него с меня не снимут принадлежность к общине.

— Как бы какой-нибудь долг не навесили. С господина Барташова станется, он из воздуха рубль выбьет, — потер я подбородок, отметив, что побриться не помешает.

Однако, сейчас не до щетины. Вдруг сообразил, что без одобрения, а то и прямого приказа от Игоря Викторовича я бы не оказался в сумеречных землях. Алина же с отцом разговаривала перед тем, как моего предшественника отвезли на убой.

— Хорош уже сбиваться и говорить про события, которые касались не меня, но память утверждает, что все происходило со мной! — ругнул сам себя и провел рукой по лбу.

Голова опять начала ныть, похоже, ей сложно справиться с огромным потоком информации, в котором пытаюсь разобраться. Однако, если разобраться, то кроме как стремиться к лучшей жизни другой цели нет. Вот только на пару месяцев предстоит в общине задержаться, выпускные экзамены необходимо сдать. Правда, и тут есть вариант: забрать документы и сделать это в городской школе. Вроде бы правилами это не запрещено, но хлопотно. Перекусив, так ни к чему и не придя, я подумывал спать у костра завалиться. Замерзнуть не должен, а насчет неудобств не переживаю, не в первой. Мои планы нарушили мотоциклисты. Мало того, к моей радости прикатили однокласснички, Александр Горбунов и Гарик Шурпов. С этими парнями, как, впрочем, и с остальными школьниками, дружбу не водил. Отделывался привет-пока!

— Лёха? Воронов? Вот так встреча! Ты чего тут забыл?! — удивленно воскликнул остановившийся возле меня Александр.

— Только не говори, что на нашей яме рыбачить собрался, — мрачно заявил Гарик, встав рядом с другом.

— Парни, привет! — широко улыбнулся я. — Рыба ваша мне даром не нужна, река в вашем распоряжении. А вообще, рад вас видеть.

— Чего это с тобой? Съел чего-то не того или бухнул в одно лицо? — озадаченно произнес Сашка и с шумом втянул воздух.

— Пересмотрел взгляды на жизнь, — развел я руками. — Какой смысл жить букой? Кстати, у вас неплохие байки. Как насчет того, чтобы одолжить мне один, а то тут застрял, а хотелось бы дома переночевать.

Парни между собой переглянулись и не сразу нашлись с ответом.

— Лёх, ты же говорил, что на мотике никогда не поедешь, водить же не умеешь, — произнес шокированный Шурпов.

— Гарик, когда это было-то! — беспечно отмахнулся я. — Конечно, такую технику, как у вас не потяну, но обязательно приобрету себе байк, скорее всего бэушный. Кстати, о птичках, продавать не собирались? — указал рукой на один, а потом на второй мотоцикл.

— С ума сошел, мы же их по весне купили! — возмутился Горбунов.

Ну, положим, купили не они, а их родаки, да еще с какими-то там условиями. Парни сами об этом говорили.

— Так как, дадите байк? — вновь напомнил я о просьбе, догадываясь, что получу отказ.

— Мы тебя утром отвезем, а то разобьешься еще, — ответил Гарик.

— А если на спор? — прищурился я. — Вилли сделаю и тогда поймете, что с байком управлюсь.

— Прокатишься на заднем колесе? — уставился на меня Сашка. — Ты гонишь!

— Если не получится, то с меня каждому по клинку, с самозатачивающейся руной, — поспешно предложил им.

— Идет, но с условием, что если у тебя получится и байк дадим, то ножи все одно с тебя, — поспешно сказал Гарик.

— А ты неплохо торгуешься, — хмыкнул я. — Базара нет, договорились! Так на каком мотике вам свои умения продемонстрировать?!

Глава 3. ДАВИТЬ НАДО С УМОМ

Глава 3. ДАВИТЬ НАДО С УМОМ

До дома добрался за какие-то минут пятнадцать. Оторвался от души, но не выжимал из байка Гарика все возможное. Нет у меня уверенности в технике, а это одно из главных, если гоняться есть желание. Правда, я-то в этом плане еще и всегда осторожен был, подумывал и вовсе с комфортом передвигаться по улицам города и трассам. Вот только пробки жутко раздражали. Есть ли они в этом мире? Пока не готов ответить, но дороги тут значительно лучше, даже в такой глубинке. Кстати, мои одноклассники выпали в осадок, когда байк развернул на подножке. Это не такой сложный трюк, но зрелищный, кажется, что мотоцикл на месте разворачивается. Ну, еще на заднем колесе прокатился, после чего парням пришлось сдержать слово и одолжить мне байк. Представляю, как они мне сейчас кости перемывают!

— А вот и дом, — затормозил я перед тем местом, где жил с приемным родителем.

Журина Степана Степановича помню, когда пошел в первый класс, а до этого словно пелена. И ведь мой предшественник об этом не задумывался никогда, воспринимал, как должное. Нет, он спрашивал о своей семье, биологических родителях. В ответ получал невнятные рассказы, что он является дальней родней кузнеца. Мать и отец разбились на машине, а больше у парня никого нет. Мало того, Степан Степанович пару раз обмолвился, что он свою троюродную сестру почти не видел, мальца забрал из больницы, когда тот восстанавливался после полученных травм. Детали же происшествия разнились! То автомобиль упал в реку с моста, то столкнулся с грузовиком, а однажды Журин, будучи выпивши, сказал, что взрыв унес и ни в чем не повинных людей.

— Что же скрыто в прошлом? — криво усмехнулся я, направляясь к одноэтажному дому, в окнах которого горит свет.

Участок небольшой, не слишком ухожен, живности кузнец не держит, если не считать приходящего половить мышей соседского кота. Кузня находится чуть в стороне, в конце участка, у ручья, шириной около трех метров. Небольшая рыбка там водится, будучи ребенком любил с удочкой посидеть и окуньков потаскать.

— Что празднуем? — войдя на кухню, спросил я кузнеца.

На столе нехитрая закуска, бутылка водки и два стакана, на одном из которых лежит ломоть хлеба.

Степан Степанович на меня уставился округлив глаза, перекрестился, схватился за бороду и головой помотал.

— Лёша, ты жив? Или мне мерещишься? — сглотнув, хрипло поинтересовался приемный отец.

— А, так ты поминки по мою душу устроил, — усмехнулся я. — Что же ты так поспешил-то, даже тело не видел.

— О чем это ты?! — рыкнул Степан Степанович и встал. — Все следовало тебя пороть в детстве, а то о почтительности и уважении забыл. Ничё, это никогда не поздно!

Он на две головы ниже меня, кряжистый, в глазах ярость, а еще минуту назад взгляд был виноватый.

— Таким образом пытаешься грехи передо мной скрыть? — криво усмехнулся я. — А, случайно, не забыл, что прав-то никаких не имеешь? Ты же меня толком и не воспитывал! Бегает где-то пацан, да и Бог с ним, минимум получит, а потом отработает. Кстати, думаю, ты на мне неплохо поднялся.

— Ах ты щенок, зубы показать вздумал?! — взревел кузнец и широко размахнувшись, попытался влепить мне пощечину.

Примерно такой реакции от него ожидал. Перехватил его руку и отвел ее в сторону, с усилием, так как кузнец сопротивлялся. Но ему все же шестьдесят лет уже, а я моложе и сильнее. Дар у Журина есть, но он небольшой и предназначен для работы с металлами и ничем иным. Поэтому-то и артефакты только восстанавливать способен, да и то если на них осталось магическое клеймо или руна. Разумеется, про активацию речи нет, эта работа целиком легла на мои плечи лет с десяти.

— С чего это руки распускать вздумал? — без удивления в голосе, поинтересовался я. — За больное задел?

— Перепсиховал сегодня, — кузнец отвел взгляд в сторону. — Да отпусти ты руку, не буду тебя бить. Ты вымахал такой, что с тобой мне не тягаться.

— Дядя Степан, — назвал его, как привык, — давай по душам поговорим, а ведь врагами можем остаться.

— Водку не предложу, мал ты еще, — хмуро буркнул приемный родитель. — Силён, ничего не скажешь, — крякнул он и потер запястье, которое я до этого момента удерживал и теперь отпустил.

— Знаешь, мне как-то не до алкоголя, — хмыкнул я, присаживаясь за стол.

Кузнец последовал моему примеру, опустился на стул, который под ним жалобно скрипнул. Стараясь не смотреть на меня, кузнец снял ломоть хлеба со стакана, понюхал его, а потом опрокинул в себя водку. На этом не остановился, второй стакан он тоже опустошил, после чего приложил к губам хлеб.

— Как выжил-то? — поинтересовался мой собеседник.

— Тебе рассказал о том, что меня пытались убить глава общины? — уточнил я.

— Да, — коротко подтвердил кузнец.

— А из-за чего?

— Планов Игоря Викторовича и его дочери не понял, — хмуро ответил тот.

— Алина возжелала срочно выйти замуж, — усмехнулся я и добавил: — За меня.

— Зачем ей ты нужен? — оторопело спросил приемный отец, а потом крякнул в кулак, каким-то своим мыслям покивал и принялся есть яичницу с салом.

Я тоже взял вилку и приступил к еде. Поговорить успеем, контакт наложен, Журин сейчас лихорадочно все обдумывает, но, надеюсь, начнет говорить.

— Чего не позвонил-то? — не глядя на меня, спросил кузнец. — Как ни крути, а за тебя волновался.

Хм, а он не врет и действительно переживал! Вот так номер, это оказалось неожиданно. С другой стороны, больше десяти лет вместе бок о бок живем и, в силу своих взглядов и возможностей, он все же обо мне заботился и худо-бедно воспитывал. Считает ли сыном? Нет, тут он всегда был честен и говорил, что пожалел мальца, а будь другая родня, то отдал бы им. Вообще, Журин много врал и утаивал. Пойму ли, где ложь, а где правда? Не применить ли руну откровения, а еще лучше создать связку, когда перед рунником нельзя ничего скрыть. Заклинание срабатывает похлеще любой сыворотки правды. Прикинул, сколько рун потребуется, в том числе и необходимо учитывать воздействие на конкретного человека, его физическую форму и… приуныл. Это же из разряда высшей математики, с множеством неизвестных. Хорошо было древнему магу, тот опирался на свой жизненный опыт, интуицию, а если требовалось, то с легкостью проводил различные изыскания. Ну, если честно, то моих силенок в источнике точно не хватит. Почему такая несправедливость?! Знания имею, пусть и неполные, даже на практике помню, как их применить, а возможности-то и нет. Все упирается в ограничения магической силы, а точнее хранилище энергии.

— Алексей, я говорю, не позвонил-то чего? — повторил вопрос кузнец и укоризненно добавил: — Не сообщил, что с тобой все в порядке.

— От телефона остались запчасти, — хмыкнул я. — Попытаюсь потом отремонтировать, но, похоже, надо новый покупать.

— Денег нет, — мгновенно ответил Степан Степанович. — Извиняй, но ты собрался из общины уйти, а у меня каждый рубль на счет. Догадываешься, что прибыли такой не будет, доход упадет и буду с трудом концы с концами сводить.

Врет, как дышит, даже восхищение берет. Он же еще пытается сделать так, чтобы ему посочувствовал.

— Давай проясним один момент, — криво улыбнулся я.

— Какой?

— Одиннадцатилетней давности, как и почему у тебя появился приемный ребенок. Только не ври, родней ты мне даже отдаленной не приходишься, в этом уверен, так как проверил, — медленно произношу, глядя в глаза кузнеца.

Да, соврал, как говорится, взял на понт, но слишком уж очевидно, что с моим прошлым неладно. Все как-то неправильно происходило.

— Прости, не могу рассказать, — отрицательно качнул головой кузнец и криво улыбнулся. — Есть некие вещи, о которых говорить не в состоянии, за свою жизнь принес много клятв. Понимаешь, о чем говорю?

— Догадываюсь, — медленно кивнул я. — Скажи хотя бы или намекни, под своим именем живу или нет?

— Об этом не беспокойся, никто не посмел лишить тебя того, как нарекли родители, — твердо ответил Степан Степанович и потянулся к бутылке.

Похоже, ничего он не расскажет, как бы я ни выпытывал. Зато возникла абсолютная уверенность, что неспроста ничего не помню. Кузнец объяснял мне это тем, что я потерял память из-за полученных травм. Бил на то, что мог после аварии остаться и вовсе без мозгов или парализованным. Мол, радуйся пацан, что счастливо отделался.

— Ладно, пойду к себе, — встал я. — Надо к экзаменам готовиться.

— Не держу, — безразлично ответил Журин, при этом мыслями он точно где-то далеко.

Отведенная мне комната просторная, у нее даже есть собственная уборная с душем. Первым делом решил смыть с себя грязь и пыль, да под струями воды еще и думается лучше. Прошло всего ничего, а моя жизнь кардинально изменилась. Кажется, еще мгновение назад имел небольшой, но устойчивый бизнес и собирался обзавестись семьей. О магии не помышлял и в нее не верил, как и про переселение душ. И вот теперь крутой разворот мировоззрения. Поздно о чем-либо сокрушаться или биться в истерике! Сам свой путь выбрал, взявшись помочь Александре. И чего ее бывший муженек с дружками приперся именно в тот вечер? Не мог отложить на денек? Мы бы с Сашей как следует оторвались, и друг другом насладились. Нет же, обломал и меня и ее. Радует одно, от возмездия он не ушел и, надеюсь, с Александрой Петровной все хорошо. Ее мое заклинание не должно было зацепить.

— Забыл о том, как жил, теперь все иначе, — сам себе сказал и потер глаза.

Усталость наваливается стремительно, словно снежная лавина. Ноги задрожали, глаза непроизвольно закрылись и захотелось лечь не вставать часов двадцать. Ну, оно и понятно, путешествие между мирами, траблы в этом, вот и дикая усталость. А еще, допускаю, что за непродолжительное время много раз пользовался рунами. Расход энергии не проходит бесследно. Впрочем, есть еще один момент, обычная усталость на фоне большой физической нагрузки.

Заставляя себя держать открытыми глаза, вытерся, добрел до кровати и плюхнулся на нее. Голова еще не успела коснуться подушки, а я уже спал, жаль только, что не сном младенца. Вновь переживал, как телохранители Алины меня били, как древний рунник из последних сил активировал связку рун, как приветливо улыбалась Александра и как мы с ней целовались и могли заняться любовью в кабриолете. И чего засмущались? Да, могли получить штраф, за прелюбодеяние в общественном месте и даже под арест угодить. Правда, нас бы вряд ли спалили, там, где остановились, никого не волнует, кто и чем занят. А если кто-то полюбопытствует, то тому быстро и доступно объяснят, не совать свой нос куда не просят. Беда в том, что четкого плана во время сна не пришло. Рунник и мой предшественник не способны дать совета, тотемные защитники не призваны и не активированы. Денег — слезы, а в общине оставаться нельзя. Не думаю, что Алина просто так оставит свои поползновения. Правда, на ее счет у меня как раз-таки имеются планы. Девушка недурна собой, фигурка при ней, а страсти, думаю, не занимать.

— Эх, хорошо-то как! — сказал вслух, когда проснулся и потянулся на кровати.

Настроение прекрасное, отдохнул отлично и энергия переполняет молодое тело. Встал, принял водные процедуры, сделал короткую разминку. Поизучал свой запас магической энергии, который, как ни печально, за ночь не очень-то пополнился.

— Завтрак в холодильнике, деньги на тумбочке, — прочел я записку от Степана и, как говорится, выпал в осадок.

Кузнецу несвойственно проявлять обо мне заботу, даже выделять средства. Нет, он давал денежку на повседневные нужды, как-никак, а у молодого человека в восемнадцать есть потребности. Но выделяемая сумма составляла небольшой процент от того сколько он на мне заработал! Сейчас же могу позволить себе крутой телефон прикупить и еще останется на перекус в кафешке.

— И чего это он так расщедрился? — удивился я, пересчитывая деньги.

Гадать о перемене в отношении ко мне приемного родителя не стал. Не удивлюсь, если у того временное раскаяние и он уже десять раз пожалел.

— Надо зайти в кузню и для одноклассников прихватить ножи, — напомнил себе, увидев мотоциклетный шлем.

Забавно, но оказалось, что парни с собой на рыбалку прихватили запасные шлемы, один из которых мне и выдали. Похоже, они рассчитывали на другое времяпрепровождение, но подружки их обломали. Ну, это их делишки, меня не касаются. Журина в кузне не оказалось, куда-то старик отправился с утра пораньше. Искать его не собираюсь, прихватил подарочные ножи, с которыми не грех за грибами сходить. А что, я не обещал конкретные клинки парням, об этом уговора не было! Холодное оружие стоит на порядок дороже, чем бытовые ножики. Придраться одноклассники не смогут, руны самозаточки имеются, только и нужно при необходимости направлять в них магическую энергию. То, что парни на такое не способны — их проблемы, я свою часть уговора выполню.

— На байке прокатиться до магазина с техникой или пешочком прогуляться? — задался вопросом, когда собрался покинуть дом.

Мои сомнения отпали сами по себе, у калитки остановился байк Горбунова, а Шурпов, заметив меня, приветливо замахал рукой.

— Воронов, ты мой байк не покоцал? — обеспокоено прокричал Гарик.

— Не волнуйся, все хорошо, колеса и мотор по-отдельности, но не сильно помяты, — усмехнувшись, ответил я.

— Издеваешься? — хохотнул Горбунов.

— Есть такое дело, — широко улыбнулся я, обмениваясь с парнями рукопожатиями. — Он в целости, не волнуйся, — подмигнул Гарику.

— Уф, чуть инфаркт не схватил, — сделал тот вид, что у него гора с плеч свалилась.

Ну, он точно переживал, в этом сомнений нет.

— Мой вам презент, — вручил каждому по ножу, с удовольствием наблюдая, как у них лица вытягиваются.

— Это что такое?! — возмутился Сашка, а вот Гарик в голос рассмеялся и даже шлепнул ладонью по спине своего приятеля и сказал:

— Я тебе говорил, что Лёха не дурак и четверть стоимости байка нам просто так не даст!

— В расчете? — поинтересовался я.

— Ну ты и жук! — вздохнул Шурпов, но предназначенный для него нож спрятал в карман. — Пойдет.

Перекинувшись парой шуточек, посочувствовав парням, что те ничего не поймали, отдал им байк и те укатили по каким-то делам. Я же, напевая себе под нос веселый мотивчик отправился покупать телефон. Нет, самую последнюю и навороченную модель смартфона у меня не повернулась рука приобрести. Не увидел экономической выгоды, а просто так понтоваться нет желания. Когда разбогатею, то будет другой разговор. Сим карту вставил, с удивлением обнаружил с пару десятков пропущенных вызовов. Пятеро из них принадлежат Степану Степановичу, но они сделаны, примерно в то время, когда меня только привезли в сумеречные земли. Удивительно, но было два звонка от Алины, примерно в тот период времени я прошел где-то половину маршрута в сумеречных землях.

— И чего это ей меня набирать? Прекрасно же знала, зачем и куда ее амбалы повезли! Или они выполняли не ее распоряжение? — произнес себе под нос.

Честно говоря, с Алины ответственность не собираюсь снимать за то, что произошло. Исполнителей тоже следует проучить. На сегодня они бы так легко со мной не справились, в своей крови захлебнулись бы! Хотя, если подходить разумно, то против троих хороших бойцов не выстою. Даже применение рун не поможет, надо реально смотреть на положение вещей. А вот подготовив тот или иной артефакт уже окажется другой разговор. Беда в том, что их необходимо активировать, а во время драчки это сделать проблематично. Даже имея знания рунника, боюсь не справлюсь. Уже обратил внимание, что мышечная память перешла от моего предшественника и осталась со мной из моего родного мира. А вот повторить действия древнего мага способен только в неком трансе. Если же опираться на память, то получается довольно-таки коряво.

— Мне эскимо, — попросил продавщицу мороженого, протянув той деньги.

— С каким вкусом? — поинтересовалась та.

— Пломбир, — коротко ответил ей, пытаясь вспомнить, когда последний раз ел мороженое на улице.

Это не моя привычка, точнее, теперь-то она принадлежит мне. Зацикливаться на этом не стал, решил отмечать про себя те пристрастия, которые либо изменились, либо добавились. В газетном киоске прикупил пару газет, мысленно себе попеняв, что в интернет не удосужился зайти и почитать новости. Вообще-то мог бы прямо на лавочке это исправить, благо смартфон с большим экраном и полазить по сети нет ничего проще. Другой вопрос, что в этом мире газетам принято больше доверять, в них печатается проверенная информация и практически не бывает опровержений. А на новостных сайтах, в качестве сенсаций нет-нет и мелькают фейки.

— Как-то все гламурно и хорошо, — бегло пролистав прессу, сделал я вывод. — Почти нет негатива, точнее, такое ощущение, что он строго дозирован и на одну плохую новость публикуют пять хороших. Этакая скрытая цензура в действии!

Такой вывод сам собой напрашивался, когда в разных газетах прослеживается именно такой стиль подачи материала. Будь то официальный княжеский вестник либо желтая газетенка со сплетнями и слухами. А если это так, то в империи далеко не все хорошо, как преподносится. Или, как говорится, дую на воду и пытаюсь отыскать негатив? Хм, достаточно вспомнить, как дела обстоят в общине и какие права у дочери главы и простого парня! Непроизвольно руку положил на футболку на ребра, под которыми недавно побывал нож. Газеты оставил на лавочке, все же к такой прессе у меня неоднозначное отношение. Лучше делать собственные выводы, наблюдая за окружающими людьми. И вот тут-то не все так однозначно, большинство жителей общины неприветливы, чем-то озабочены, но встречаются и те, кто широко и беспечно улыбается.

Прогулявшись по центральной площади, я отправился перекусить в ближайшую кафешку. Проходя мимо парковки, увидел стоящий джип, возле которого о чем-то беседовали два телохранителя Алины, провожая взглядами ту или иную девушку.

— Привет, парни! — весело поздоровался я. — Как жизнь бандитская?

Немая сцена, амбалы на меня уставились, как на привидение. Ну, в какой-то степени они правы. Того парня, кого они избивали и в смутные или сумеречные земли отвезли уже нет. Больше скажу, я готов к драчке и не будь тут людно, то этих боровов уделал! Даже в некий транс вошел и готов прямо перед собой взмахом руки начертать огненную боевую руну. Откуда-то появилась злость и уверенность, что запаса энергии хватит.

— Воронов, ты жив? — удивился один и с шумом выдохнув продолжил: — Одним грехом меньше.

— И это все? — поразился я.

— Не держи зла, мы приказ исполняли, — пробасил второй и с ухмылкой добавил: — Если пожелаешь, то готовы повторить и уму-разуму поучить, — он посмотрел на своего сообщника: — Серый, подтверди!

— Ну, это, того, да, ты не зыркай так, не таких обламывали, — стараясь не встречаться со мной взглядом, пробубнил тот.

— Живите пока, но оглядывайтесь, — хмыкнул я, увидев, как паркуется автомобиль местной полиции.

У главы общины с силовыми ведомствами в Боголовске все схвачено, он сам утверждает начальников и выплачивает им премии. Жаловаться на Барташова в местные органы правопорядка не только бессмысленно, но и опасно. Кстати, это осознал только сейчас и то исходя из собственного опыта, а не из-за взглядов предшественника. Того даже не интересовало, как в общине все устроено. Он не сильно по этому поводу парился, только и хотел отсюда быстрее свалить и, кстати, его желание совпадает с моим. Не приживусь тут я, это понятно, как день. Эх, желательно свалить и при этом хлопнуть дверью. Но тогда огребу проблемы, которые и так почему-то на пустом месте появились.

Уже догадывался, что увижу в кафешке Алину. Та расположилась за столиком и внимательно слушала свою собеседницу, еще одну одноклассницу и подругу — Маринку Свирину. Та не особо с Барташовой дружила, возможно из-за того, что они неуловимо внешне схожи. Шептались, что обе являются дочерьми одного отца, только одна незаконнорожденная.

— Привет, девчонки! — беспечно поздоровался с ними и без разрешения присел за их столик: — Как делишки? Что обсуждаем? Надеюсь, не предстоящий завтра экзамен? Он у меня уже вот тут, — ткнул двумя пальцами себе под горло. — Так все достало, уже мерещится всякий бред, — внимательно посмотрел на Алину.

А та то бледнеет, то краснеет, дыхание неровное, пальцы дрожат, а в глазах испуг. Она с какой-то мольбой на подругу посмотрела и на меня кивнула:

— Ты его видишь или это у меня глюки?

— Воронов, а чего ты себе позволяешь?! — попыталась возмутиться Маринка, но в ее голосе больше озадаченности, чем гнева.

— Свирина, я тебе не говорил, что ты одна из первых красавиц? — вопросом на вопрос ответил девушке. — Эти правильные черты лица, красивые глаза, чувственные губы, а фигурка, — мечтательно закатил глаза и причмокнул.

Теперь уже очередь Маринки краснеть и бледнеть, она не понимает, как реагировать. Парни, если и делали ей комплименты и признания, то наедине или как-то робко.

— Слушай, а не желаешь со мной в кино сходить? Разумеется, на самый последний сеанс, а места купим на последний ряд. Предупреждаю, ресторан не потяну, но номер в отеле сниму неплохой. Могу даже на ночку домик у озера арендовать, — пошел я в лобовую атаку на Маринку и при этом завладел ее ладошкой.

— Воронов, белены объелся? — неуверенно произнесла та, а сама закусила нижнюю губу и в глазах появился какой-то странный блеск.

— Серьезен, как никогда, — хмыкнул я, — надоело прятаться от своих желаний и слыть не от мира сего.

— А я вам не мешаю? — прошипела Алина.

— С чего бы? — пожал плечами. — От тебя все равно никто ничего не утаит. Ты же потребуешь, чтобы Марина тебе потом все в красках и подробностях рассказала. Или не прав? Нет, если желаешь, то вольна к нам присоединиться, меня хватит на вас двоих.

Девушки шокированы, сидят и даже ничего ответить не в состоянии.

— Молчание — знак согласия! — воскликнул я. — Значит объявляется туса, но только чур, чтобы больше никого. Идет?

Барташова даже лоб наморщила, на ее лице отчетливо прослеживается ход мыслей. И, что удивило, в них нет попыток принести мне неприятности. Наоборот, желает извиниться всеми возможными способами и сильно себя корит, как недавно поступила. Неужели не совсем пропащая? Хм, но что мне-то делать, если сейчас подруги возьмут и с моим предложением согласятся? Не перегнул ли я палку? Назад пятками-то не пойду, но и все то, что наговорил, сделать вряд ли смогу, не в моих это правилах. Впрочем, когда-то их и нарушить можно.

Глава 4. ВЫЛОЖИТЬСЯ НА СТО ПРОЦЕНТОВ

Глава 4. ВЫЛОЖИТЬСЯ НА СТО ПРОЦЕНТОВ

На какое-то время за столиком наступила тишина. Девушки между собой переглянулись, при этом они не спешат возмущаться. Неужели и в самом деле согласятся? Раскусить, что я их подкалывал, они не смогут, в этом уверен на сто процентов. Хотя, какие еще подколки, подруги собой хороши, многие мужики и даже подростки на них слюни пускают. Да понимают, кто у тех родители, вот даже и грязного намека в их сторону не позволяют. Не поэтому ли Алина любит покидать общину, чтобы оторваться по полной?

— Мне кофе кто-нибудь закажет? — нагло поинтересовался я. — Знаете же, что не богат.

— Воронов, только не говори, что тусить за наш же счет собрался, — нервно дернула плечиком Маринка.

— Ну не за свой же, — усмехнулся ей в лицо и положил ладонь на ее коленку.

Прежний Алексей, да и большинство других одноклассников, такого себе позволить не могли. Мне же весело, нравится такая игра и то, как злится Алина.

— Руку убери, — прошептала Свирина, у которой покраснели уши.

— Тебе неприятно? — спросил ее и чуть сжал ладонь, а потом провел ее чуть выше.

Жаль, что подруги в обтягивающих джинсах, надели бы платья или юбки, тогда бы больше их смутил.

— Это неприлично, — начиная краснеть, сказала Марина.

Алина же не понимает, что происходит, как и другие посетители кафе, никому не видно мою ладонь.

— Вы это о чем? — спросила Барташова.

— А ты сама рассуди, — усмехнулся и подвинулся к ней вплотную.

Контакт с Маринкой пришлось разорвать, зато пощупал ножку Алины, которая оказалась стройнее. Помешал официант, подошедший узнать будем ли чего заказывать.

— Кофе ему! — в один голос произнесли девушки и указали на меня.

Они сделали это синхронно, не сговариваясь, и получилось как-то провокационно.

— Что-то еще? — уточнил работник заведения.

— Какую-нибудь выпечку на троих, желательно сладкую, на ваш вкус, — попросил я и добавил: — Мне моих дам следует отблагодарить.

Меня ощутимо пнула по ноге Свирина, а Барташова нахмурилась. Дамами в общине принято называть любовниц, либо тех, кто имеет титул и является благородной по крови или замужеству.

— Подождите пару минут, сейчас все принесу, — невозмутимо ответил официант, но в его глазах появились озорные искорки.

Вообще-то, сам не понимаю, зачем девушек дразню. Ну, развлечься с ними не прочь, но до этого вряд ли дойдет. В том числе и о возможных последствиях не следует забывать. Стоит дочери общины позвать своих охранников или прилюдно меня обвинить в домогательствах и тогда даже не представляю, чем все закончится.

— Нам надо поговорить, — буркнула Алина и выразительно посмотрела на подругу.

Маринка вздохнула и встала из-за столика:

— Не буду мешать, давно уже хотела макияж поправить.

Как только одноклассница ушла, Барташова постучала кончиком ногтя по краю стакана с газировкой и спросила:

— Ты изменил свое решение и готов принять мое недавнее предложение?

— Нет, — коротко ответил я.

— А что тогда? Мстить собираешься?

— Нет.

— Объясни, не понимаю, — потерла висок девушка. — Ты какой-то не такой.

— А тебя не удивляет тот факт, что жив и невредим?

— Лечебные артефакты или к целителям в больницу обращался? — вопросом на вопрос ответила Алина.

— У меня таких финансов нет, — отрицательно покачал головой. — Ладно, мой номер телефона тебе известен, если согласны покуролесить, — кивнул в сторону неспешно идущей в сторону туалета Марины, которая постоянно на нас оглядывается, — звони, а мне пора, — я встал, достал из кармана несколько тысяч рублей и положил на столик: — Рассчитайся за меня с официантом, этих денег должно хватить.

Как-то злость на дочь главы общины улетучилась. Похоже, она раскаялась в содеянном и искренне обрадовалась, увидев меня живым. Извиняет ли это за то, что она совершила? Никоим образом! Окрутить ее в моих силах, как и ее подругу. Но, что вновь заставило удивиться, ни Алина, ни Марина не очень-то и сопротивляются.

— Любовный треугольник намечается? — хмыкнул себе под нос и не глядя принял входящий вызов на смартфоне: — Слушаю.

— Наконец-то дозвонилась! — обрадовался чей-то женский голосок. — Здравствуйте. Это же вы участвовали в отборочном туре под номером двадцать три?

— Доброго дня, — сказал я и уточнил: — Простите, с кем говорю?

— Юлия Измайлова, менеджер участников «Сумеречного воина». Если вы Воронов Алексей Ларионович, учащийся последнего класса образовательной школы в общине Боголовска, то нам есть о чем поговорить. Так это вы?

— Да, слушаю вас Юлия, — задумчиво ответил ей и уточнил: — Неужели собрались меня известить, что прошел отбор.

— Алексей, вы угадали, спешу вас поздравить, вы пробились в групповые игры!

— А оно мне надо? — буркнул себе под нос.

— Не поняла, повторите, — произнесла моя собеседница.

— Спасибо, подумаю, не уверен, что продолжу игру, — ответил я.

— Как это? — озадачилась та. — Алексей, вы не вправе отказываться! Уже запущена реклама с вашим участием! На вас и ставки делают и, поверьте, имеете шансы дойти до финала! — принялась убеждать меня менеджер.

В ее интонациях уловил фальшь — в то, что говорит, не верит, но у нее такая работа. Обеспечить зрелище, чтобы у зрителей дух захватило, а рейтинги просмотров ползли вверх. Не удивлюсь, если меня и до самого финала допустят, где проиграю в пух и прах. Это же не только состязание с щекотанием нервов, но и шоу, на котором зарабатывают огромные деньги. Уверен, участникам ничего не перепадет, кроме почестей и мимолетной славы. Заплатят копейки, даже рекламные контракты, если таковые случатся, и те будут контролировать. Нет, помню о том, что это один из вариантов без проблем покинуть общину, но ставку делаю на другое. А хвататься за все сразу — останешься у разбитого корыта.

— И что от этого получу? — вяло поинтересовался я. — Поймите, у меня экзамены на носу, потом поступление в универ, нет ни времени, ни желания отвлекаться.

— Так, Алексей, подождите, не отказывайтесь сгоряча! Вы сейчас в Боголовске? Дайте мне сутки, нет, часов пять-шесть и лично к вам приеду, контракт привезу и обо всех перспективах расскажу, — обеспокоено произнесла менеджер.

— Хорошо, — коротко ответил ей и мысленно пожал плечами, если желает прокатиться ко мне и побеседовать лично, то без проблем.

Кстати, что это она там говорила про рекламу с моим участием? Разве я давал разрешение? Продолжая стоять перед кафе, стал искать информацию в интернете. Наткнулся на пару роликов с моим участием, в них говорилось, что подмастерье кузнеца, неожиданно для всех, показав высший класс в отборочных играх. Сам он из провинции, живет в общине и почти сирота, которого воспитывает местный житель.

— Вот черти, — высказался, когда бегло прочел публичную оферту на сайте посвященном игре «Сумеречный воин».

Заявившиеся на отборочные состязания не вправе претендовать ни на что, даже на платную врачебную помощь, если таковая потребуется из-за травм. Все действия, сделанные участником во время состязания, могут быть обнародованы и на их основе составлены как короткие ролики, так и полноценные фильмы. Формулировки обтекаемые, но смысл один: права на всё и вся — у организаторов.

— Воронов, это ведь ты? — держа в руках смартфон, на котором крутится один из недавно просмотренных мной роликов, спросила Алина.

— Барташова, и что такого, если это и в самом деле я?

— Ты действительно прошел отборочные, и это не дипфейк? — прищурилась одноклассница.

— Да какая разница, — пожал плечами. — Подумаешь, прогулялся по сумеречным землям. Что в этом такого-то?

— Не скажи, ты теперь популярен, — задумчиво произнесла Алина. — Слушай, а давай забудем о тех недоразумениях, что между нами возникли, и попытаемся наладить отношения?

— Ты опять за старое? Кстати, ответь-ка мне на один вопрос, — внимательно посмотрел на девушку. — С чего это тебе приспичило за меня замуж? До определенного момента ты в мою сторону не смотрела. Да еще и условия какие-то странные выставила, мол будем женаты, но все права окажутся у тебя, а у меня не будет права голоса. Это как?

— Все в прошлом, забудь, — замахала руками Алина.

Такие разговоры следует вести продуманно и знать о настоящих эмоциях собеседника. Пришло воспоминание о том, как рунник в схожих ситуациях действовал. Он использовал аурную руну, незаметно вычерчивал ее перед собой и активировал. А в последние годы жизни и вовсе постоянно держал ее активной, умея переключать свой взгляд с магического зрения на обычное. Не совсем понял смысл, но зуд в кончиках пальцев появился, захотелось немедленно попробовать это заклинание.

— Так давай где-нибудь все спокойно обсудим, без лишних ушей и глаз, — произнес я и сделал неуловимое движение рукой.

Перед моим внутренним зрением оказался символ с оком внутри. Он соткан из тончайших прозрачных линий и никому невидим. Когда вычерчиваю символ в воздухе, то из моего источника идет отток силы, если его прервать, то руна исчезнет. Необходимо с этим экспериментировать, пока не понял, как рунник держал сразу несколько рунических связок активными. Поспешил активировать руну, но энергии в нее направил немного. Не сразу понял, что изменилось, для этого пришлось вспомнить про магический взгляд и пытаться его вызвать.

— Алексей, как насчет того, чтобы прогуляться по парку, — предложила Алина и поспешно добавила: — Там для парочек никому нет дел, спокойно пообщаемся.

— Пошли, — кивнул ей, рассматривая вокруг головы девушки некую дымку, которая имеет различные цветовые всполохи.

Это и есть аура и эмоции? По воспоминаниям древнего мага он видел нечто похожее, но в реальности это смотрится интереснее. Скорее всего, рунник настолько к этому привык, что перестал обращать внимание и использовал как инструмент. А для меня все в диковинку, постоянно поражаюсь тем возможностям, которыми стал обладателем, пусть и не в полном объеме. И, самое главное, пока не придумал, как использовать свалившееся на меня наследство.

— Маринка обидится, наверное, надо ее предупредить, но ведь за нами увяжется и не даст поговорить, — произнесла девушка, в ауре которой появился светло-серый всплеск с фиолетовым оттенком.

Удивительно, но всегда твердая и волевая Алина не уверена и сомневается! Хм, а не пользуется ли она этакой маской, которую носит? Ей же приходится постоянно за собой следить, чтобы соответствовать отцу. Разбираться в психологии своей одноклассницы нет желания, это ее выбор, как себя вести.

— Ты ей сообщение отправь, — пожал я плечами, кивнув на сотовый телефон в руках Алины.

— Точно! Что-то я совсем рассеянной стала. Это все ты виноват! — сделала она удивительный вывод.

Мне осталось только головой покачать и мысленно хмыкнуть. А вот разговор пришлось отложить, мы и пару шагов не успели сделать, как раздался детский крик:

— Мой шарик, куда ты?!

Пацаненок лет пяти бросился на проезжую часть, раздался визг шин, водитель легковушки попытался избежать наезда и вывернул руль. Ехавший позади грузовик бьет машину в правое крыло, ее переднее левое колесо врезается в бордюр, раздается скрежет металла, звон разбитых стекол. И в этот момент пассажирский автобус получает удар от грузовика задним бортом в районе центральной двери. Как в замедленной съемке всё происходит. Удары очень сильные, автобус заваливается на бок и под ним мгновенно образовывается вывалившееся топливо из пробитого бака. Еще секунда — и появляются языки пламени. При этом пацан стоит посередине дороги, держит в руке веревочку, к которой привязан воздушный шарик.

— Ребенка с дороги уведи! — крикнул Алине и бросился к автобусу.

Счет идет на секунды, а пассажирам почти нереально выбраться! Решение только одно, обежать автобус, применить заклинание резки металла, прорубить отверстие в крыше и попытаться спасти попавших в ловушку. Языки пламени охватывают транспортное средство. А я активирую связку рун, которую подсовывает память. В последний момент осознаю, что предстоит вложить всю свою скопившуюся в источнике энергию. Рунник этого делать очень не любил, только в крайнем случае, а потом у него происходил болезненный откат. Но, черт возьми, в автобусе ехали дети, видел двух девочек с белыми бантами, которые смотрели в окно и чему-то смеялись. Вроде бы и еще там ребятишки находились. Кто в такой ситуации останется безучастным?

В моих руках оказываются хлысты, сотканные из магических потоков. Их хватит на пару ударов, промахиваться не имею права. Впрочем, цель большая, но нельзя задеть тех, кто внутри. Размах — удар, еще удар, потом крест-накрест. Магическое заклинание схлопывается, большая часть крыши автобуса распадается на куски. Доступ к пострадавшим есть! Кто-то зовет на помощь, некоторые сами пытаются выбраться, какая-то дородная женщина истерично орет. А дыма становится все больше, дышать сложно, глаза слезятся. Надеюсь, взрыва не будет, топливо из бака пролилось, но вышло ли оно все? Что насчет паров топлива? Да и пожар сам по себе способен унести много жизней. Спешу, забегаю в пролом автобуса, выталкиваю на выход стоящего на коленях мужика. Между сиденьями зажало молодую девушку, какой-то парень пытается ее освободить. Вместе с ним отгибаем опору кресла.

— Тащи ее на выход! — указываю направление, а сам уже пробираюсь к задним рядам.

Где девочки? Успели выйти или нет? Напрягаю зрение, в дыму почти ни черта не разобрать. Подросток лет пятнадцати сидит на полу, точнее, боковой стенке автобуса. Пацан раскачивается в неком трансе и баюкает руку. Перелом? Ерунда!

— Вали отсюда! Быстрее! — ору, встряхнув подростка.

Тот не реагирует. Бью ладонью по его щекам, чтобы привести в чувство.

— Вон отсюда! — толкаю его к выходу, когда тот всем телом вздрагивает и начинает озираться.

А вот и последний ряд. В глаза бросился бант, перепачканный кровью, а потом увидел, как девочка тянет лежащую подружку или, скорее всего, сестру.

— Лика, вставай, ты чего, пойдем, — рыдая произносит ребенок, повторяя эту фразу вновь и вновь, как заклинание.

А вот та не откликается, какой-то металлический штырь пробил насквозь её тело, а в шею впился большой осколок стекла. Мертва? Нет, судя по ауре еще борется за жизнь.

— Я помогу, — говорю ребенку и опускаюсь на колени.

— Дядя, спаси сестренку! — вцепилась в мою руку девочка.

Как это сделать? Та много уже крови потеряла, огонь вот-вот до нас доберется, идти до пролома, который сделал — слишком долго. Да и пламя в той стороне вовсю разгорелось. В какой-то степени нам повезло, что заднее стекло оказалось в больших трещинах. Если бы оно разбилось, то огонь быстрее охватил салон, распространившись с потоком воздуха. Ложусь на спину и подошвами ног выдавливаю стекло, подхватываю детей под руки и выползаю наружу. Где-то звуки сирен, какие-то крики, но мне не до этого. У раненого ребенка стремительно угасает аура.

— Ты обещал, спаси ее, — тянет меня за руку девочка с перемазанным в крови бантом.

Кстати, на ней ни царапинки, а вот на ее двойняшке только бант белоснежный и даже копотью не покрылся. Зачарован или так случайно произошло? К чему такой вопрос, сейчас следует думать о другом! У меня нет в источнике энергии, я беспомощен! Хотя, нет, есть и тут вариант! Спасибо знаниям рунника. Прямо об торчащий из шеи Лики осколок режу свою ладонь, рву на ней платьице и на животе вычерчиваю руну исцеления. Через свою кровь делюсь с ребенком жизненной силой, отстраненно отмечая, что откат окажется очень сильным.

— Найди лекарей, они где-то здесь или позови взрослых, — говорю девочке, которая не пострадала. — Быстрее! Мне долго твою сестру не удержать.

Ребенок убегает, я же понимаю, что вариантов нет, из меня вытекают последние крохи магии, а раны девочки не могут затянуться. Выдергиваю из ее шеи осколок, следом вытаскиваю штырь и дрожащей рукой наношу символ жизни и сопротивления. Только они способны дать еще немного времени ребенку. Нет, окажись у меня больше запаса магической энергии, то сделал бы все не так. Если внутренние органы ребенка пострадали, то целителям будет сложно проводить диагностику. Нельзя и про грязь в ранах забывать, возможно заражение крови, от которого подстраховаться никак не мог.

— Живи, — прошептал я, чувствуя, что вот-вот и грохнусь в обморок.

Перед глазами все пляшет, но до ушей доносится чей-то встревоженный голос:

— Что здесь? Отойди, я целительница! Какие у ребенка травмы?

Непослушными губами говорю:

— Штырь из тела вытащил и осколок из шеи. Помогите ей.

— Вы с ума сошли?! Могли ее убить! — восклицает целительница, если не ошибаюсь, лет сорока и прикладывает к вискам девочки руки.

Можно надеяться, что с ребенком все будет хорошо. В любом случае, от меня уже ничего не зависит, а отсюда надо быстрее уходить и добраться до дома. Ближайшие несколько часов окажутся одними из самых неприятных в моей жизни, если доверять памяти рунника. И вот тут есть еще один парадокс, хотя он и логичен. Будь у меня источник больше и если бы его так вычерпал, то откат дольше длился и был более болезненным. Словно в полусне добрался до дома, еще сумел стащить с себя одежду и даже пару минут простоять под душем. Вот там-то меня и накрыло. Внутри солнечного сплетения произошел этакий взрыв, словно все нервные окончания оказались разорваны в клочья. А ведь там, на минуточку, сосредоточение магического источника и вместилище для энергии. Как бы не лишиться возможности оперировать рунами. Такая мелькнула мысль, а потом меня стало выворачивать наизнанку, рвало долго, полностью очистив желудок. Следом пришла мышечная и боль в костях. К ней же добавились этакие удары молотом по наковальне, но только в моей голове. Ощутил, как из носа потекла кровь, а потом на какое-то время отрубился.

— Эк меня скрутило, — пробурчал, пытаясь собрать тело в правильное положение, а то лежал в душевом поддоне скрученный в некое подобие клубка.

Даже не сразу сообразил, где находятся ноги и руки. Повезло, что не образовалась мышечного спазма из-за неудобной позы. Было бы смешно, если не сумел разогнуться. Что тогда бы делал? Ждал пока меня дядя Степан найдет? Опозорился бы! С другой стороны, приемный родитель о таком никому бы не стал рассказывать, как и допытываться из-за чего в такой позе.

— Гм, но пока разогнуться не получается. Уж не накаркал ли я? — бурчу, пытаясь оторвать правую ногу от левого уха.

Даже в свой источник заглянул, надеясь найти там энергию и применить руну обезболивания. Она имеет немного другое название — бесчувствия, но сути от этого не меняет, если только не перепутать символы и не заменить духовное заклинание на физическое.

— И как так умудрился себя в узел завязать? — поинтересовался сам у себя, когда сумел-таки высвободить конечность.

Еще минут десять лежал, ощущая как постепенно восстанавливается чувствительность в мышцах и при этом возникает противная ноющая боль. Вновь принял душ, почувствовав себя намного лучше. Переоделся и, ощущая дикий голод, пошёл на кухню, надеясь найти чего-нибудь перекусить. Готовить нет желания, но пришлось отварить макароны и открыть банку тушенки. Наелся от пуза, а потом сварил себе кофейку. Анализировать свои действия при аварии нет желания. Находись рядом рунник, он бы меня отругал. Я очень нерационально использовал запасы магической энергии. В заклинании энергетических хлыстов слишком много. В тот момент не просчитал последствия, а ведь это было очевидно, что в автобусе находились раненые. А еще мог побороться с огнем, не доводя ситуацию до крайне опасной. Пожарные-то быстро приехали, но счет шел на минуты.

— Хм, а это еще что такое? — озадачился, увидев на тумбочке пухлый конверт, поверх которого сложен бумажный лист.

Оказалось, Журин оставил мне послание, очень странное и непонятное. Мало того, в конверте, помимо денег, нашлись мои документы. Каким образом он получил их от главы общины, остается только догадываться. Но, что самое интересное, помимо паспорта, водительских прав, свидетельства о рождении, медицинской страховки и выписки с банковского счета обнаружил школьный аттестат. А последний-то выдают только после сдачи выпускных экзаменов! Правда, на итоговые оценки они не влияют, если только не завалил итоговую проверку знаний.

— Так почему Степан Степанович велел не высовываться из дома и сидеть тихо до его возвращения? Ничего не понимаю! — покачал головой и еще раз перечитал записку, которую кузнец написал явно впопыхах.

«Алексей, если случится беда — поймешь и используй документы, но с осторожностью. Из дома постарайся не выходить и не привлекать к себе внимания. Все очень серьезно. Постараюсь через день-другой вернуться и все объяснить. Звонить не стану, мне тоже не пытайся. Удачи и, если не свидимся, не держи зла». Подписи на записке не обнаружил, но то, что приемный родитель оставил послание — никаких сомнений.

— Какая-то странная движуха вокруг меня началась, — потер я висок. — Недаром Алина настаивала, чтобы ее в жены взял. Неужели мне кто-то оставил наследство, на которое есть желающие?

Ну, последнее очень сомнительно, мы со Степаном Степановичем жили небогато, но не бедствовали.

— Слушаю, — принял телефонный вызов, когда смартфон ожил на зарядке.

Непонятно, как новый телефон так быстро разрядился, если бракованный, то назад сдам!

— Воронов, ты где пропал-то?! — возмутилась Алина. — Заставил меня ребенка спасать, а сам рванул за пожарными. Нет, ты, конечно, правильно сделал, автобус мог взорваться. Но почему потом-то не объявился?

— С чего ты решила, что я в пожарную часть бегал? — озадаченно спросил я.

— А кто еще? Да и один из спасателей мне об этом сказал. Мол прибежал высокий парень, орал благим матом, что трагедия случилась. Вроде бы, твою внешность описал, — уже немного неуверенно произнесла девушка. — Или это не ты был?

— Это не так важно, — хмыкнул я.

— Так почему меня бросил-то? — возмутилась одноклассница.

И что ей ответить? Непроизвольно взгляд упал на записку Журина и я решил промолчать. Алина тем временем продолжила говорить:

— Прикинь, на месте аварии оказался какой-то крутой маг. Крышу автобуса голыми руками разодрал, всех вынес, а одного ребенка из мёртвых воскресил.

— Что за бред? — поразился я.

— Ты чего, новости общины не смотришь? Почитай, там куча свидетелей и подробности происшествия! Еще и у меня интервью взяли, как у очевидца случившегося. Кстати, когда мы с тобой встретимся? А то так и не поговорили же, — протараторила Алина и предложила: — Давай завтра, сегодня обещали приехать журналисты из Тамбова, их заинтересовала такая ужасная авария, в которой не оказалось ни одного погибшего.

— Созвонимся, — сказал девушке.

— Пока, — коротко ответила та и дала отбой.

Глава 5. НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ

Глава 5. НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ

Потерев переносицу, я только головой покачал, не мог представить, что такими небылицами обрастет авария. Посмеиваясь, стал читать чат общины, чувствуя себя этаким всемогущим героем из легенд. Вот окажись на моем месте рунник, то он бы мог голыми руками металл разорвать, а я на это не способен. Чтение новостей прервал телефонный звонок, на экране высветилось: Юля Измайлова, менеджер игры. Совсем забыл, что мы с ней договорились о встрече! А Степан Степанович просил из дома ни ногой. И как теперь поступить? Впрочем, никто не сможет сопоставить, что это я участвовал в спасении людей из ловушки. Очевидцы противоречиво описывают мою внешность и даже рост, но в один голос сожалеют, что не разглядели лица, так как на нем оказался плотный налет гари. Действительно, даже одежда, в которой в тот момент был, и та цвет изменила. Джинсы из синих превратились в черные, а про остальное и говорить не приходится. Еще не приняв решение, я ответил на входящий вызов:

— Слушаю.

— Алексей Ларионович, я в Боголовске! Где могу с вами встретиться? — раздался голос менеджера «Сумеречного воина».

— Можно просто Алексей, без отчества, не такой я старый, — ответил Юлии, пытаясь выиграть время и решить, как в такой ситуации поступить.

Журин не стал бы из-за пустяка просить меня не покидать дом и держаться ото всех подальше. И дело, как понимаю, не связано с главой общины. С Барташовым он как-то договорился, раз мои документы получил.

— Без проблем, могу и без отчества к вам обращаться, — раздался в динамике телефона веселый голос девушки. — Так где бы нам пообщаться?

— И не выкать, — буркнул я.

— Без проблем, как скажешь.

— Юлия, а где вы остановились? В центральной гостинице, правильно? — задал вопросы, прикинув, что в людном месте мне ничего не грозит.

— Еще не успела, только в городок въехала. Алексей, понимаешь, так получилось, что нам необходимо срочно встретиться. Нужна твоя подпись на документах, и если ее не получу, то меня уволят, — вздохнув, призналась менеджер игры.

— Вбей в навигаторе улицу Конева, встретимся на парковке стадиона, — подумав, сказал девушке и уточнил: — Ты на какой машине приехала?

— Там безопасно? — робко уточнила Юлия.

— На территории общины почти нет преступлений, — уклончиво ответил ей.

Нет, в целом и в самом деле в городке можно не опасаться за свою жизнь и кошелек. А от исключений из правил никто не застрахован. Взять, к примеру, меня, жил не тужил, и тут Алина с предложением, от которого отказался, и за что был бит. Максимум же, что с одинокой девушкой случится, где спортсмены тренируются — пошлые намеки, сомнительные комплименты и просьбы о знакомстве.

— Вот это твое почти как-то слух резануло, — хмыкнула Измайлова, а потом продолжила: — Я не из пугливых и могу за себя постоять. Через сколько ты там будешь? Вряд ли ты меня с кем-нибудь спутаешь, езжу на красном кабриолете.

У меня даже щека дернулась, честное слово! Неужели такие совпадения возможны? Хотя, о чем это я, девушки часто выбирают красный цвет для машины, а кабриолеты далеко не редки на дорогах. В итоге, с Юлией договорился встретиться через полчаса. Похоже, у нее и в самом деле проблемы, иначе бы не была такой сговорчивой. До спорткомплекса не так далеко, решил доехать на велосипеде, но в последний момент передумал. Сейчас лучше твердо стоять на ногах, а если менеджер адекватная, то потом до дома подвезет.

На центральную улицу не выходил, быстрым шагом дошел до места, где назначил встречу. И мысленно хмыкнул, Гарик с Сашкой стоят возле красного кабриолета и что-то заливают девушке. Не знаю, что парни тут забыли, не замечал, чтобы спортом увлекались. Скорее всего, встретили незнакомку на дорогой тачке и пытаются познакомиться. Интересно, на что рассчитывают? Спорткар-то известной марки, такой стоит кучу денег, и мне сомнительно, что менеджер игры себе такую может позволить. Богатые родители купили или папик подарил? И, да, ассоциация с Александрой из моего мира улетучилась мгновенно, даже почувствовал некое разочарование.

— Добрый вечер, — незаметно подойдя к одноклассникам и девушке, сказал я.

— Напугал! — вздрогнула Юлия.

— Блин, Воронов, опять ты! — поморщился Сашка.

— Лёх, иди куда шел, мы девушку обещали на байках покатать, — заявил Гарик и постарался сделать незаметно знак рукой, чтобы я им не мешал.

— У госпожи Измайловой со мной встреча, так что парни у вас опять облом, — усмехнулся я, рассматривая девушку.

Надо отдать ей должное — красива, молода и приветливо улыбается. Стрижечка каре, брюнетка, деловой костюм приталенный и подчеркивает достоинства фигурки, глазки зеленые, под стать им изумруды в сережках и колечке. Кстати, последнее не обручальное. Активировал чуть ранее подготовленную руну, взглянул на ауру девушки и сразу догадался, что та имеет дар. Какой не готов даже предположить, пока еще не понимаю, как рунник определял возможности своих собеседников. Нет, в общем-то понимаю, что склонность к тому или иному дару проявляется цветом в источнике и энергии владельца. Дело в деталях и оттенках, а точнее, в более тщательном изучении наследия древнего мага. Его воспоминания и знания необходимо изучать, а не время от времени пытаться вызвать.

— Воронов, ты гонишь! — возмутился Сашка. — Где ты, а где такая дамочка.

— Горбунов, не дерзи, извинись перед девушкой, — с угрозой в голосе произнес я.

Гарик на меня посмотрел, широко распахнув глаза, хорошо, что хоть челюсть у него на грудь не упала. А вот второй одноклассник поежился, передернул плечами и в его глазах появился страх.

— Простите, глупо пошутил, — Александр посмотрел на девушку, которая с любопытством меня изучает.

— Без проблем, — отмахнулась Измайлова и протянула мне ладошку: — Юлия, приятно познакомиться лично.

— Аналогично, рад знакомству, — взял руку девушки, а потом склонился и поцеловал запястье.

Гарик хмыкнул, а Сашка сквозь зубы что-то буркнул, похоже на ругательство.

— Не ожидал, что вы так очаровательны, — продолжил я, посмотрев новой знакомой в глаза.

— А разве мы перешли на вы? — чуть склонила голову к плечику Измайлова, не делая попыток высвободить свою ладонь из моих пальцев.

— Прости, это все из-за твоей красоты, голова кругом пошла, — улыбнулся и акцентировал взгляд на губах собеседницы.

Кстати, помада темно-красная, оттенок не знаю, сами губки пухленькие от природы, их ничем не накачивали. Впрочем, целители если и вносили во внешность Юлии корректировки, то почти неуловимые и остаточного воздействия магии не видно.

— Санёк, нам тут ничего не светит, — мрачно изрек Гарик. — Погнали, нет смысла время терять.

— Согласен, Воронов вдруг стал совсем другим человеком. И, знаешь, даже не знаю, нравится мне такая в нем перемена или нет, — произнес Горбунов.

— Валите уже, — хмыкнул я и добавил: — У нас с Юленькой есть дела.

Девушка удивленно на меня посмотрела, сдержала начавшую расползаться улыбку и не стала возражать. Парни завели байки, ни слова на прощанье не сказали и уехали.

— Господин Воронов, вы не много ли на себя берете? — высвобождая ладошку, поинтересовалась девушка.

— Ой, да какой я тебе господин, — покачал головой. — Обычный парень из провинциального городка.

— Странно, но не таким тебя представляла, — задумчиво произнесла Измайлова. — Ладно, присядем в машину, поговорим.

Судя по всполоху в ауре, то девушке точно что-то от меня понадобилось, и это срочно. Мы уселись в кабриолет, салон которого почти в точности такой же, как и у известного автомобильного бренда в моем мире. Удивительно, но развитие техники в разных мирах аналогичное. Даже названия фирм зачастую совпадают, не всех, но основные точно. Может ли так оказаться, что попал в параллельный мир, копию своего, за некоторыми исключениями? Тогда где-то тут живет копия Александры, Таньки и многих моих других знакомых и приятелей. Недаром же оказался в теле полного тезки! А с другой стороны, парень-то оказался моложе меня. В памяти же рунника имеется стройная теория, что в бесконечности миров возможно не существует никаких параллельных, иначе бы он с легкостью отыскал в него путь. И не верить этому нет оснований, древний маг проводил изыскания и экспериментировал. Ни одна из многочисленных попыток не дала результата. А с другой стороны, какая разница, повторится ли что-то в этой действительности из моей прошлой жизни или нет! Для меня тут много нового, но все узнаваемо и нет ощущения дискомфорта. Следует жить, а не задаваться философскими вопросами, а то в старости нечем будет заняться.

— Итак, вот документы об участии в отборочном туре «Сумеречный воин», ознакомься и подпиши, — девушка протянула мне папку с бумагами, а потом добавила: — Учти, ты публичную оферту принял, так что это простая формальность.

— И с каждым ты подписываешь этот договор? — поинтересовался я, прикидывая, что за чтением бумаг потрачу много времени.

— Только с теми, кто проходит дальше, — ответила девушка и уточнила: — Разумеется, есть и другие менеджеры, по всей империи одной не набегаешься.

— А если не подпишу, то из состязаний вылечу, — утвердительно произнес я и уточнил: — Верно?

— Да, но с твоей стороны это глупо. Алексей, у тебя неплохие шансы себя проявить. Уже сейчас есть варианты с рекламными контрактами, а потом их будет еще больше, — Юля стала убеждать меня не делать глупость, как еще выразилась.

Доводы у нее интересные, бьют по всем тайным мечтам молодого парня из глубинки. Перспектива тусовок среди высокопоставленных чинов, знакомства с известными артистами, поклонницы, готовые на все, и, разумеется, деньги со статусом.

— И даже ты будешь бегать? — прервал я страстную речь Юлии.

— Может и такое случиться, — пожала та плечиками.

— Проверим? — наклонился к ней.

Измайлова за рулем, у нее не так много места для маневра. Испуг в ауре вспыхнул, но вместе с ним разглядел сомнение и сожаление.

— Не могу, — покачала головой Измайлова. — Мы знакомы пару минут, а ты меня уже в постель тащишь. Не торопишь ли события? А потом, я тебя старше!

— Но опыта никакого, — хмыкнул я. — Зачем так ткань на пиджачке сжала? Порвешь ведь!

— Ты будешь подписывать? Если категорично против, то, конечно, заставить не смогу, но ты меня этим сильно подставишь.

— Как понимаю, ты сама накосячила, а на меня стрелки переводишь, — усмехнулся я.

— Почему-то в тебя поверила, даже в мыслях не возникло, что способен отказаться, — со вздохом сказала Юля, а потом добавила: — Только не говори, что набиваешь себе цену!

— Какие санкции последуют, если откажусь участвовать, а контракт сейчас подпишу? — поинтересовался я.

— Заработанное на рекламе, отчисление со ставок, расходы на экипировку — все это придется вернуть. Но если не активируешь свой игровой счет и не выведешь деньги, а также не запросишь ничего для прохождения группового турнира, то и возвращать ничего не потребуется. Компания к игрокам лояльна, — ответила девушка.

Действительно почти сразу же нашел в контракте все те пункты, о которых она сказала. Конечно, юрист из меня в этом мире никакой. Понятия не имею, как в суде отнесутся, если до него дело дойдет. Впрочем, вряд ли мне что-то в материальном плане могут предъявить.

— Хорошо, с этим соглашусь, — покивал я и посмотрел на девушку: — Но ты приехала не только из-за контракта.

— Реклама и продвижение, — коротко сказала та.

— И сколько за эти услуги окажусь должен?

— Только согласие, — поспешно заверила меня Юля.

— И как мы с тобой отметим сделку, после подписания? — взял ладошку девушки и посмотрел той в глаза.

Согласен, наглею и даже она где-то способна посчитать это шантажом. Вот только ее ничего не остановит сразу уехать, после получения моего автографа на документах. Отговорок при желании найдет миллион!

— А ты настырный, — хмыкнула девушка, подумала и задумчиво произнесла: — Есть в тебе что-то, заставляющее желать большего, чем общение. Но сам-то не пожалеешь? Учти, у меня есть недостатки.

— А кто без греха? — пожал плечами, положил ладонь на ее щеку, а потом переместил свои пальцы на затылок девушки.

Измайлова смотрит своими зелеными глазами, как омутами, но в них и в ауре огромное сожаление. Не понимаю, что с ней не так! Тем не менее, медленно приближаю свое лицо к ее, а потом пробую на вкус губы. Глаза Юля не закрыла, на поцелуй не ответила, да и не успела бы она этого сделать. Меня шибануло током! Чуть ли не до самого мозга разряд достал. Невольно от девушки отпрянул, а та печально улыбнулась и сказала:

— Вот такой первый недостаток. Догадываешься о других?

— Что это было? Защита? Или ты меня специально чем-то шарахнула? — задаю вопросы, а сам пытаюсь в ее ауре разобраться.

Ничего подозрительного не заметил, тогда, незаметно от собеседницы, не глядя вычерчиваю на сиденье диагностическую руну, активирую ее коротким посылом и направляю на девушку. Мгновенно получаю ответ, точнее, нахожу наложенный на Измайлову блок. Кто и когда его поставил — понятия не имею, использовалось какое-то хитрое заклинание ментальной магии, без применения рун. По идее, если постараюсь, то воздействие уберу. Вот только вновь предстоит жертвовать собственной кровью, так как чье-то заклинание построено именно на ней!

— Обряд предназначения, его сделали без моего согласия, но от этого не легче, — тяжело вздохнув, произнесла девушка.

— Предназначения? — озадачился я. — Что-то про такой обряд ничего не знаю, — сказал и осекся.

Рунник не только знал, но ставил такие заклинания, как и снимал их. Это очень неприятная вещь, требует согласия того, кто отважится на такой шаг. Обычно, это были люди, которым некуда деваться. И не только преступники и бандиты, но и в обычной жизни обряд часто использовали, он пользовался популярностью у тех, кто совершил помолвку, недавно женился, но на какой-то срок пара должна расстаться. Если же нарушались условия, заложенные в заклинание, то вступало в дело наказание. Оно могло оказаться вплоть до смертельного исхода. В том числе и когда семьи договаривались о свадьбе детишек, когда те еще в колыбелях лежали. Правда, далеко не каждый мог за это заплатить.

— Вспомнил? Удивлена, про такие древние традиции мало кому известно, — произнесла Юля, а потом продолжила: — Когда-то обряд оказался вне закона, но так как доказать его проведение практически невозможно, а сам он очень сложен, то люди перестали его даже упоминать. Знаешь, это как со старинными орудиями пыток. Каких только штучек и инструментов не придумывали, чтобы доставить боль и выбить признание всеми возможными способами. Есть такие конструкции, от одного вида которых кровь в жилах стынет, когда осознаешь, каково приходилось несчастному.

— А тот человек, которому ты предназначена, обряд не проходил? — поинтересовался я, заранее зная ответ.

Дело в том, что в Юлином источнике не обнаружил обоюдной связи с каким-либо человеком. Но девушка и ее источник обязаны принять кого-то с определенным магическим слепком.

— Мне об этом неизвестно, — нахмурилась Измайлова и задумчиво спросила: — Не пойму, зачем тебе об этом рассказала? Неужели из-за поцелуя или того, чтобы понял, в жизни далеко не все так просто.

— С последним я полностью согласен, — потер я висок. — Почему не пытаешься избавиться от обряда?

— Алексей, слушай, давай прекратим этот никчемный разговор, он только бередит душу. Подпиши уже оставшиеся документы, и я поеду, нет желания ночевать в вашем городке, хочу домой вернуться.

— В столице живешь? — задумчиво спросил зеленоглазую брюнетку, обдумывая, как ей помочь и как это скажется на мне.

Не раз добрые дела оборачивались бедой для того, кто делал кому-то хорошее. Не все люди готовы ответить тем же. Девушка, сидящая рядом, далеко не так проста, и у нее большие проблемы. Готов поспорить, что она из какого-то сильного клана. Или кому-то перешла дорогу, либо родители — деспоты и считают, что знают лучше дочери, как той жить и с кем постель делить.

— Воронов, ты очень догадлив, — с издевкой в голосе ответила на мой вопрос Юля. — Конечно, в Москве живу, так как из нее к тебе приехала и провела за рулем уйму времени!

— Измайлова, а теперь собралась обратно. Получится часов десять-двенадцать за рулем. Ты в дальнобойщицы записалась или в аварию угодить решила?

— А ты никак обо мне переживаешь? — чуть кокетливо уточнила моя спутница, поправила челку и сказала: — Напомнить, чем закончилось твое приставание? Или собираешься повторить?

— Не откажусь, но немного позже, — широко улыбнулся я. — Если ты обо мне нарыла инфу, то знаешь, что в кузне использую в работе свой дар, который основан на рунной магии.

— К чему ты клонишь? — озадачилась моя собеседница такой смены темы.

— С помощью рунических связок есть возможность снять с тебя проклятие. На самом деле обряд предназначения не что иное, как угнетение личности, порабощение и подчинение твоего источника и тебя.

— Смеешься или издеваешься? — опешила девушка. — Прости, но в какой-то глуши, от подмастерья кузнеца получить предложение избавиться от того, чего не смогли сделать целители…

— Они пытались лечить, а не уничтожать с помощью замещения, — перебил я Юлю.

— Замещения? — переспросила та. — Один обряд заменить на другой? Ты точно издеваешься! — возмутилась, секунду подумала и неуверенно произнесла: — Но в твоих словах есть доля логики.

— Догадалась, что замещение не что иное, как возврат к истокам? — сдерживая улыбку, спросил я и уточнил: — К первоначальной свободе твоего дара, свободе и независимости.

— И ты в силах это сделать? Прости, не верю.

— А что мешает проверить? — пожал я плечами. — В худшем случае удар-то приму на себя, если не справлюсь. Однако, не хочу этого скрывать от тебя. Если получится, точнее, когда получится, то вполне возможно произойдет побочный эффект, но он будет временным.

— И что это за побочка?

— Как минимум опьянение, магическое и плохо контролируемое. Инстинкты возьмут верх над разумом, — медленно произнес я, глядя в глаза Юли, а потом немного опустил взгляд на ее пухлые губы.

— Никак не успокоишься? — хмыкнула та. — Странно, по тем крохам информации, что удалось собрать о тебе, то нигде не упоминалось, что ты за девушками ухаживать умеешь.

— А что если это случилось только после знакомства с тобой? — вкрадчиво спросил я и взял ее ладошку. — Чего такая холодная? Неужели испугалась?

Девушка высвободила ладонь, обхватила руль и уставилась в лобовое стекло, крепко задумавшись. В ее ауре преобладают всполохи возмущения, недоверия, печали и грусти, но есть и робкая надежда. Измайлова мне не поверила, считает, что преследую какую-то свою цель, а ее хочу использовать. Гм, в какой-то степени она права. Не часто выпадет шанс помочь ближнему, проверить свои возможности и получить благодарного человека. А то, что Юлия неплохая девушка, без какой-либо гнили в душе, я готов подтвердить. Точнее, основываясь на диагностике, которую незаметно провел. Кстати, оттока энергии почти не случилось, наоборот, источник странным образом пополнился, когда меня шибанул разряд электрического тока от соприкосновения с губами собеседницы.

— И как ты собираешься освободить меня от обряда? — постучав своими тонкими пальчиками по ободу руля, поинтересовалась Измайлова. — Зачем именно тебе это нужно?

— На последний вопрос легко ответить, — спокойно произнес я. — Ненавижу, когда кого-то силой пытаются навязать, как ему жить. Что же касается, как избавить, то, думаю, ты не поймешь и не поверишь, пока это не испытаешь. Больно не будет — обещаю, но дискомфорт почувствуешь.

— Откуда такая уверенность, что справишься? — с подозрением посмотрела на меня девушка.

Что ей ответить? Не рассказывать же про имеющиеся знания от рунника. Неопределенно пожал плечами и сказал:

— Юль, тебе решать, взамен ничего не прошу.

Вновь в ауре Измайловой преобладают всполохи недоверия и разочарования. Не такого ответа она ждала. Правда, не понимаю, что хотела услышать. Или думала, что обладаю каким-то уникальным древним артефактом? Готов ее разочаровать, нет таких и никогда не было, ибо обряды индивидуальны и универсальное противоядие невозможно, тем более основанное на рунной магии. Хотя, вру, против обычной наведенной порчи делались амулеты, где та или иная руна должна быть активна. Вот только в нее постоянно направлялась из источника энергия, тем, кто обладал защитным артефактом.

— А давай попытаемся! Мне терять нечего! — неожиданно заявила девушка и нервно рассмеялась.

У Юли произошла резкая смена настроения, даже ответить не успел, а она завела мотор и уточнила:

— В гостиницу, номер снять?

— Нет, давай лучше ко мне домой, — потер я щеку, вспомнив просьбу приемного родителя, чтобы не отсвечивал.

— Говори, куда ехать, или, если хочешь, сам за руль сядь, — произнесла Измайлова.

— Тут недалеко, объясню, как проехать, — отмахнулся я.

Измайлова же на меня удивленно покосилась. Она не поняла, как парень мог отказаться поуправлять таким шикарным спорткаром. Ну, ей-то неизвестно, что продумываю, как лучше и безболезненнее освободить ее от обряда предназначения. А еще мне гостью нечем накормить, в холодильнике шаром покати, почти никаких продовольственных запасов дома нет.

— Давай заедем в супермаркет, купим перекусить, — предложил девушке и пояснил: — Ты с дороги, я тоже бы от ужина не отказался.

— А ты не пытаешься меня использовать как доставщицу, а потом еще и кухарку? Учти, готовить не собираюсь! — нахмурилась Измайлова, но без подсказки к магазину свернула.

Продуктами закупился быстро, Юля оставалась в машине. Я же, после некоторого размышления, прикупил-таки бутылочку вина. Ну, чисто на всякий случай, а не с какой-то целью, вот честное слово!

— Небогато живете, — уже в доме, резюмировала Измайлова, после короткой экскурсии. — Ты разрешишь переночевать? А то и в самом деле возвращаться в Москву ночью, да еще усталой как-то некомильфо.

— Разумеется, как минимум до утра тебя не отпущу, — заверил девушку, размышляя, как ей объяснить, что предстоит наносить руны на ее живот.

На удивление, к плану исцеления она отнеслась с пониманием. Только предупредила:

— Полностью одежду снимать не буду, даже не проси. Еще не хватало, чтобы ты меня глазами ел, да руками щупал!

— Ужин приготовлю потом, а то на сытый желудок исцеление будет сложнее.

— Это почему? — сидя на кухонном стуле, положив ногу на ногу и демонстрируя, что они у нее стройные и длинные, уточнила гостья.

— Убирать рвоту долго, — хмыкнул я. — Пойдем-ка в мою комнату, ложись на кровать и по пояс раздевайся.

— Блузку нельзя оставить? Может, достаточно будет ее расстегнуть? — чуть нервно спросила девушка.

— Бюстик оставь, если желаешь, но блузку и пиджачок сними, — коротко сказал я, наливая в ковш воду.

Потребуются еще: полотенце, нож и бинт, но это больше для меня, а не для нее. Главное, чтобы мне хватило сил и ничего непредвиденного не произошло. Кто бы только мог подумать, что так обернется визит менеджера игры и к чему приведет наша встреча.

Глава 6. ИЗМАЙЛОВА УДИВИЛА

Глава 6. ИЗМАЙЛОВА УДИВИЛА

Честно говоря, Юлия меня вновь удивила, и вновь своей фигурой. Нет, видел, что девушка хрупкая, уделяет внимание спорту, но не ожидал, что настолько. Конечно, пресловутых кубиков на животе у нее нет, точнее, очень смутно прослеживаются. Но, пожалуй, с парой обычных грабителей или насильников она с легкостью разделается. Уж не поэтому ли и не опасалась парней на байках и ко мне поехать легко согласилась. Впрочем, у нее еще и защита от домогательств. И вот тут возникает еще один вопрос! А это предназначение сделано только для того, чтобы девушку привязать к конкретному господину или, в большей степени, уберечь от других? С одной стороны, это может оказаться взаимосвязано, но оставлена ли возможность изменить так называемую привязку? Сейчас все узнаю.

— Только не говори, что собрался на мне маркером рисовать, — нахмурилась Юля, увидев, как взял набор фломастеров.

— Не бойся, они не перманентные, легко смоются, — отмахнулся я.

Ну, не уверен, что после активации рунического заклинания мои художества она так просто отмоет. И тут не важно, чем символы нанесу. В крайнем случае, всегда есть бытовые заклинания.

— А чего мне бояться, — усмехнулась Измайлова. — Это тебе следует беспокоиться, как бы не узнал кто-то, что ты на моем прессе рисовал. Боюсь, не поймут ни меня, ни тебя.

— И чем это грозит? — интересуюсь, а сам приступил к начертанию руны принятия моей силы.

— Ну, мой отец тебе голову открутить способен, предварительно чего-нибудь оторвав.

— Это ты о чем? — не понял я, так как слишком погружен в подготовку.

— Лёша, а ты догадайся с двух попыток, — усмехнулась Юля. — А тот человек, за которого меня пытаются замуж выдать, и вовсе тебя убьет.

— Врешь, — покачал я головой. — Ты уже себя ругаешь, что в эту авантюру пустилась и начала переживать, что проклятие не сработает. Про отца сказала правду, а про своего, пока еще несостоявшегося женишка, лжешь. Моя магия считывает твое психологическое состояние. Кстати, а кто у тебя родители? Чем занимаются?

— Мама дома сидит, отец службу несет, — сказала Измайлова, но потом уточнила: — Павел Борисович, батюшка мой, очень разносторонний человек.

— Это не ответ, — качнул я головой, — так про любого можно сказать, но если не хочешь говорить, то без проблем.

— Господин Воронов, а ты не испугаешься, когда узнаешь, кто мой родитель?

— Договаривались же, чтобы не обращалась ко мне, как к какому-то благородному на высокосветском приеме, — буркнул, а потом попросил: — Помолчи пока, сейчас все проверю и приступлю к снятию с тебя порчи.

Юлия хотела еще что-то сказать, но замерла с широко открытыми глазами. Я полоснул себя ножом по ладони, обмакнул в кровь указательный палец и к губам девушки его прижал.

— Так надо, — коротко сказал, ничего не объясняя.

Руны выстроены в правильной последовательности, осталось их между собой связать, совершить привязку к своему источнику, а потом активировать. Все ли предусмотрел? Вроде бы проблем не должно случиться. Хотя! Упустил-таки очень важную деталь! Не факт, что чужеродное заклинание разрушу или уничтожу. Оно способно образоваться в ментальном поле вокруг нас с девушкой, и как только прекратится воздействие рунной магией, то ударит по находящимся рядом. Меня даже пот прошиб от того, что могло бы произойти. Этак совершил бы непозволительную ошибку, и мы с Юлией оказались друг к другу привязаны.

— Минутку! Лежи и не двигайся! — подскочил я с кровати и стал озираться, ища какое-нибудь подходящее вместилище, во что направить предназначение из источника Юли.

Как на грех — ничего подходящего. Нет, теоретически, подойдет даже рубаха или любая другая вещь, но запечатать в ней заклинание окажется невозможно. А порчу, если она не уничтожена сразу, необходимо именно загнать в определенный предмет, чтобы потом от него избавиться. Для этой цели идеально подойдет камень размером с кулак. Как с ним потом поступить — другой вопрос. Встречал людей, которые на память оставляли и коллекционировали подосланные на себя проклятия. Бывали и такие, которые заставляли есть булыжник того и ту, кто негативное заклинание на них наслал. Но в большинстве своем, люди, избавившись от порчи, получившийся артефакт закапывали, дробили, топили в болотах, реках и даже морях.

— Ты куда? — стараясь не шевелиться, все же поинтересовалась Измайлова, когда я направился на выход из комнаты.

— Сейчас приду, прости, плохо подготовился, важную вещь забыл.

Метнулся на улицу, благо подходящие камни на участке имеются. Когда-то делались клумбы, а вокруг них выкладывались булыжники. Взял первый попавшийся, обтер его от земли и вернулся к девушке.

— Ой, он же холодный! — дернулась та, когда камень положил на ее пупок.

— Терпи, скоро нагреется и будет сильно печь, но этот жар будет не физический, а моральный, — не очень-то связно объяснил я.

— Алексей, не волнуйся, догадываюсь, что говоришь про ментальное поле. Правильно? — задумчиво произнесла Юля, которая до этого момента еще не осознала, что все происходит на самом деле, и ее, если так выразиться, не пытаются на что-то развести.

— Верно, не дергайся, — кивнул я и прикрыл глаза.

Насыщаю энергией одну руну за другой, в магическом свете добиваюсь того, чтобы каждый символ, на коже моей неожиданной пациентки, сиял ровным цветом. Замечаю, что и девушка знает и умеет пользоваться магическим взором. Не так проста этот менеджер! Пожалуй, все же следовало узнать подробности, к кому конкретно ей сделали предназначение. Этак на ровном месте врагом обзаведусь, сам того не подозревая. А еще у девушки источник проявляет склонность к навыкам бойца или воина. Готов поспорить, родитель Юли из военных. А те опасные типы, когда их дочурки начинают близко общаться с парнями. Мы же с Измайловой точно черту пересечем, уже и так на одной кровати находимся. И, кстати говоря, одежды-то на моей интересной и красивой знакомой немного, а следовательно, и страсть полыхнет такая, что ее не проконтролирую ни я, ни она.

— Активация, — чуть слышно произношу, больше для того, чтобы пациентка понимала происходящее.

Рунические символы переплетаются, образуя клубок, который приподнимается над животом девушки, а потом устремляется к ее источнику. Юля выгибается дугой, с ее губ слетает стон, а на глазах появляются слезы.

— Всё-всё, потерпи немного, уже не больно, — шепчу, вливая в тянувшуюся связь со своим заклинанием энергию.

— Ты же обещал, — выдавливает из себя девушка.

— Это не физическая боль, ментальная, а еще твой дар ставит щиты и мешает моему заклинанию. Доверься мне, тогда будет не так тяжело, — говорю, а сам стираю слезинки с лица Измайловой.

— Поцелуй, пожалуйста, поцелуй меня, — просит Юля и уточняет: — только не в губы, иначе тебя опять шибанет.

А вот тут она ошибается, руническое заклинание пробило ее защиту и уже заблокировало проклятие. Осталась пара минут, чтобы собрать всю наведенную обрядом гадость, а потом перенаправить ее в камень. Последний этап продлится где-то с полчаса, и в это время нельзя терять голову. А как это сделать? Отгородиться от источника девушки не мог, боялся, что не хватит запаса энергии. Но, положа руку на сердце, этого еще и не хотел. Знал, в момент, когда произойдет связь между нашей магией, то та либо оттолкнет, либо захочет слияния. Нет, не на постоянной основе, эмоции и адреналин захлестнет, заставит друг в друге раствориться. И этому девушка сама не противилась, она даже подспудно, а может быть и в мечтах, хотела, чтобы ей овладел. Другой вопрос, что не подтолкни Юлю ее же источник, то могла и дальше держаться на расстоянии от меня.

— Ты же понимаешь, к чему это приведет? — задаю вопрос, медленно целуя шею выгибающейся уже от наслаждения Измайловой.

— Не останавливайся, — схватила меня та за волосы и притянула к своему лицу, но в последний момент попыталась увернуться и подставить щеку.

Ей это не удалось, накрыл ее губы своими. Разряда током не случилось, точнее, он все же произошел, но совершенно не тот, как в машине. Глаза у Измайловой широко распахнулись, в них плеснулась страсть и похоть. Я же с трудом сдерживаюсь, чтобы с девушки не содрать одежду, которая мешает нам слиться воедино.

— Мне необходимо контролировать процесс, — шепчу, ощущая, как с меня эта охальница стаскивает штаны!

— Этим вполне и я могу заняться, — отвечает девушка и неуловимым движением оказывается на мне и без стеснения срывает с себя лифчик и отшвыривает его в сторону.

Ну, нет, верховодить рунником никому не позволено! Особенно в начале отношений! Объятия, захват, переворот, и Юля уже на животе, а мои руки на ее попе.

— Не вертись! — грозно говорю, а сам девушку беру в захват ногами и руками.

Под моими ладонями оказывается небольшая упругая грудь. Честное слово, вышло совершенно случайно. А вот стон из уст девушки сказал, что той такие объятия приятны, но ей этого мало.

— Лёша, если не продолжишь, то пожалеешь, — делая попытку высвободиться, говорит Измайлова. — Не забыл, к чему у меня предрасположенность?

— Ты воин и боец, — шепчу ей на ушко, не удержался и куснул мочку. — Однако, знаешь, с боевым рунником не так-то просто справиться.

— А кто такой этот боевой рунник? Где он, покажи мне его, — активно ерзая, с придыханием говорит моя горячая пациентка. — Это не тот ли, который готов на мне брюки прорвать? Чувствую, что он на самом деле великан. Уже даже боюсь, что раздерет меня. Ты чего молчишь и ничего не делаешь? Неужели тебе противна? — в интонации девушки проскочили нотки страха.

— Потерпи, еще минуты три-четыре, с трудом же сдерживаюсь, и ты это ощущаешь. Необходимо довести начатое до конца.

— Так и контролируй, а я другим займусь, — предложила Юля.

— Учти, ты все равно запросишь пощады! — возмутился я, когда та борцовским приемом смогла вновь перевернуть меня на спину и при этом стянуть мои штаны с трусами. — И прекрати пользоваться даром воина.

— А что если нет? Или думаешь, амазонки просили пощады? А мой источник имеет происхождение от одной древней воительницы.

— Побереги силы, они тебе еще пригодятся, — улыбаюсь я, контролирую, как рунное заклинание загоняет в камень последние крохи проклятия, наложенного на девушку.

В комнате появляется запах горелого камня, а потом раздается шипение и треск. Вместилище для проклятия запечатывается руной, теперь Юля свободна от того, кого ей предназначили в спутника жизни. Больше скажу, девушке уже не грозит повторный обряд, он не сработает. Но если использовать другую методику, к примеру: зелья, артефакты или те же руны, то будет возможно навести порчу, приворот или что-то похуже. Универсальной защиты от всего и вся не предусмотрено. А если бы такой щит существовал, то его следовало постоянно держать активным. Мне же приходилось, в очень далеком прошлом, поддерживать многослойную защиту. Удовольствие то еще, если честно.

— Что это? — поинтересовалась Измайлова.

Она отвлеклась, чем я и воспользовался, вновь подмяв девушку под себя.

— Подарю тебе артефакт, в котором твое проклятие. Он безопасен, но если будет рядом с тобой, то те, кто проводил обряд, не поймут, что их заклинание на тебя не действует. Если же пожелаешь, то мой подарок вольна уничтожить любым доступным способом, чтобы не вспоминать о неприятно прожитом времени, — говорю, а руки живут своей жизнью, снимают с девушки остатки одежды, чему та активно помогает.

— Давай все это обсудим позже, — задыхаясь от желания, произносит Юля, а потом вдруг замирает и спрашивает: — Это же не будет считаться совращением?

— Только не говори, что еще несовершеннолетняя, — усмехаюсь и прикусываю кожицу на шее девушки.

— Мне-то двадцать один год, это ты еще школьник! — с паникой в голосе произносит та. — У меня от желания разум помутился. Что ты со мной сделал?

— Еще ничего, но скоро это исправлю, амазонка запросит пощады у рунника. Так было всегда и так будет! — парирую я.

— Не дождешься, — усмехается Измайлова и шепчет: — Покажи же, на что способен, а то только угрожаешь.

Подруга оказалась неопытной в вопросах любви, но знающей и без каких-либо стеснений. Небольшую заминку у нас вызвало лишь то, что это был ее первый раз, и я настоял, чтобы залечить ранку. На тот момент девушка только распалилась и требовала продолжения. Да, мы с ней в постели друг другом наслаждались, то проявляли друг к другу нежность, то боролись как дикие звери. Не знаю, в какой момент, но у меня закралась мысль, что амазонка способна составить руннику конкуренцию. Мысленно отмахнулся и себя отругал. Не родилась еще та женщина, которая сумеет надо мной доминировать. Ну, если только кратковременно, а в итоге все равно запросит пощады.

— Алексей, прекрати, у меня нет сил, — прошептала Измайлова, когда за окном стало светать.

— Сдаешься и признаешь себя побежденной? — обхватив ее лицо ладонями и продолжая прижиматься к подруге, спросил я.

— Не признаю, а прошу передышки, — ответила та и, добавив в голос плаксивости, сказала: — Голодна и хочу в душ.

— Хитришь, — усмехнулся, но разжал руки. — Беги освежись, а я пока приготовлю перекусить. Хотя, — поймал девушку за ногу, — Юль, постой, с тобой же могу пойти, помогу вымыться, намылю тебя всю…

— Лёшка, не в этот раз, — лягнула та меня по руке ножкой, которая была свободна от захвата.

— Чего это ты, — со смехом потащил подругу к себе, — я же от всей души, как лучше хочу.

— Дай ты мне передышку! Откуда у тебя столько сил?! Мне подружки говорили, что по десять раз за ночь ни один мужик не сможет, и все это байки, они на собственном опыте проверяли! Или врали, либо у них любовники оказались слабаками! — возмущенно проговорила Измайлова, при этом брыкаясь и стараясь от меня уползти, правда, при этом почему-то довольно хихикая.

— Так ты, о несравненная, признаешь мою силу и свою слабость?! — сделав голос громовым, спросил я.

— Да, мой повелитель, сжалься, — подыграла мне девушка.

— Тогда, так и быть, отпущу ненадолго, на омовение, чтобы набралась сил и вдохновения, — продолжил я в том же тоне общение, но точеную ножку, правда, с сожалением, отпустил.

Юлька проворно вскочила и к двери уборной метнулась, но перед тем, как уединиться, постаралась оставить последнее слово за собой:

— Алексей, я-то не сдалась, за тебя испугалась! Побоялась твой инструмент из строя вывести! — скорчила мордочку и дернула на себя ручку двери.

Ха! Примерно такое поведение от подруги ожидал, предварительно руну замка использовал. Конечно, она обычно для таких бытовых нужд не применяется, а служит для энергетической защиты, пришлось заклинание перестраивать и упрощать. Хотя, если разобраться, оно получилось сложнее и затратнее.

— Не поняла? — озадаченно произнесла девушка.

— Не открывается, да? — с насмешкой в голосе поинтересовался я, медленно к подруге приближаясь.

— Не-а, никак, похоже заклинило замок, — еще не осознав ситуацию, произнесла Юля.

— Так ты попроси, помогу удовлетворить твое желание, — вкрадчиво произнес я.

— Воронов, так это твоих рук дело! — догадалась девушка и в гневе блеснула на меня своими зелеными глазами.

— Измайлова, так ты меня пожалела или сдалась на милость победителя?

— Дверь открой, — мрачно произнесла девушка. — Сдалась я, ноги не держат, в животе бабочки уже все нервные окончания переплели и оголили.

— Сразу бы так, — широко улыбнулся Юле, взялся за ручку двери и медленно ту открыл.

Девушка юркнула внутрь, прикрыла за собой дверь и щелкнула замком.

— Не думай, что это от меня надежное укрытие, — со смешком сказал я.

— Воронов, если попытаешься вломиться — убью! — пригрозила мне та.

— Только если сама позовешь, — ответил ей. — Пойду чего-нибудь перекусить соображу.

До меня отчетливо донесся вздох облегчения. Не стал больше над подругой подшучивать, направился на кухню. На скорую руку ничего, кроме бутербродов, придумать не мог, но в последний момент поджарил еще яичницу. Мою стряпню Измайлова оценила невысоко, но мы с ней утолили голод, а уже за чашечкой кофе решили серьезно переговорить.

— Алексей, то, что между нами произошло, это ведь воздействие или последствия твоего рунного заклинания. Верно? — не поднимая глаз, спросила девушка.

— Да, но только отчасти, — задумчиво произнес я. — В дело еще и источники вмешались. Как ты знаешь, дар, если он категорически против партнера, не позволит получить наслаждения.

— Ты про оргазм?

— Верно, — кивнул, подумал и продолжил: — Мы друг другу симпатичны, и это факт. Не уверен, что страсть продлится долго, но если она будет продолжаться длительное время, то ничего против не имею. А что насчет тебя?

— С одной стороны, я только за, если без каких-либо последствий и притязаний, — все так же не смотря на меня, произнесла Юля. — Прости, боюсь, сильно тебя подставила, и у тебя возникнут неприятности.

— Это еще почему?

— Из-за моего отца, — она печально вздохнула и зябко передернула плечиками. — Понимаешь, он меня опекает словно маленькую и несмышленую девочку. Чрезмерная опека уже вот тут! — она поднесла указательный палец под подбородок. — Узнает про нас и, — она отмахнулась, не договорила, но продолжила: — Нам с тобой нельзя афишировать близкие отношения. На людях, если встретимся в той или иной компании, будем держаться как хорошие знакомые и не давать поводов для домыслов.

— Прости, так кто твои родители? Ты мне так и не рассказала, — напомнил я, ощущая, что Измайлова и в самом деле боится.

Гм, она упускает одну малюсенькую деталь. Что как бы не скрывалась, а то, что она избавилась от обряда предназначения, станет очень быстро известно. Нет, созданный мной камень-артефакт, на какое-то время запутает тех, кто желал ей в спутники жизни определенного господина. Но как только тот поклянется, что не имел с Юлей близости, то все всё поймут. Измайлова потеряла невинность, а следовательно… даже нет смысла продолжать и так понятно, что где-то у девушки есть тот, кто такое совершил.

— Мама у меня домохозяйка, хранительница и создательница домашнего уюта и очага. Ей недавно исполнилось пятьдесят пять лет, любит посещать званые приемы, выставки и благотворительные вечера, — чуть улыбнулась Юля. — Она на моей стороне, но отца слишком любит и почитает.

— Как ее зовут?

— Зачем тебе? — мгновенно насторожилась Измайлова.

— Ну, надо же знать имя-отчество, — пожал плечами, — вдруг где-то пересечемся.

— Ксения Ивановна, — подумав, сказала Юля.

— А твоего строгого папеньку как звать и чем он занимается?

— Павел Борисович, семьдесят девять лет, строгий, волевой и подозрительный. Генерал, имеет титул князя, министр охранного ведомства империи, а клан, который возглавляет, занимается производством обеспечения для армии, — посмотрела на меня Измайлова и виновато улыбнулась: — Прости.

Честно признаю, она меня шокировала.

— Так ты княгиня? — потер я щеку, осознав всю бездну проблем, которые нависли над моей головой.

По простому смертному, такой папаша бульдозером проедется, от души поиздевается и под ближайшим деревом закопает. Нет, со мной не так просто справиться, но весовые категории и возможности необходимо осознавать. Парень из общины, без рода и племени, сирота и умудрился переспать с благородной дамой. Да не абы какой, а дочерью, как понимаю, одного из влиятельнейших людей империи. Если бы принимали ставки, выживет ли такой дурачок, то сам бы против себя поставил!

— Не княгиня, княжна, — поправила меня девушка и пояснила: — Я же не замужняя женщина, а дочь князя.

— Госпожа, не гневайся, это от растерянности, — покаялся я и уточнил: — Прекрасно знаю, кто и как должен зваться в аристократическом обществе. Почему-то не подумал, что ты одна из них. Нет, манеры у тебя отменные, прости, но чувствуется порода, а еще дар, — развел руки в стороны и улыбнулся: — Слушай, а знаешь анекдот про графиню и конюха?

— Ты еще готов шутить? — уставилась на меня девушка.

— А что такого? Сейчас не древние времена, когда за одно подозрение, что девица лишилась невинности, ее всем миром презирали и гнобили.

— Алексей, речь про тебя! — начала злиться моя подруга.

— Княжна, не дуйся, все образуется, — подсел к ней рядом и поинтересовался: — Как насчет продолжить борьбу на одной небольшой кровати, имеющейся в распоряжении простолюдина?

— Ты возбудился от того, что я княжна? — сдерживая гнев и разочарование, поинтересовалась девушка.

— Нет, дело в другом, — усмехнулся я и положил ладонь на ее бедро. — Халат тебе слишком велик, ты не заметила, а он распахнулся.

Девушка шлепнула меня по руке, запахнула полы, при этом я даже голову к плечу склонил, рассматривая ее идеальную грудь.

— Алексей, прекрати, ты меня смущаешь! — Юлины щечки порозовели, а глаза вновь заметали громы и молнии, беззвучные, само собой. — И потом, загостилась слишком, мне же на работу пора, а до столицы путь не близкий! Наверняка уже начинают беспокоиться и искать, где это топ-менеджер путается.

— Так ты из топов? — удивился я.

— Положение обязывает, акции, — вильнула она взглядом, явно ругая себя, что проговорилась. — Но часть работы выполняю, как обычный сотрудник. Тебя вот курировать взялась.

— И ты так меня бросишь? Возьмешь и уедешь? — задал вопросы, и не успела она ответить, как к себе на колени подругу пересадил. — Юль, мне фиолетово, кто твои родители и какие у них возможности и титулы. Если тебе со мной хорошо, то давай отношения продолжим и не вздумай волноваться, что там твой отец против меня замыслит, если узнает обо всем.

— Я-то не против, — неуверенно сказала Измайлова. — Но вот отец…

— Не съест же он меня, — хмыкнул я, а мысленно продолжил, что если попытается, то у него случится несварение и, вполне возможно, вскоре появится незаконнорожденный внук или внучка.

— Не уверена, — задумчиво сказала девушка и робко улыбнулась: — Алексей, думаю, каждому из нас требуется время, чтобы обо всем подумать и взвесить. В любом случае, в Боголовск приезжать часто не смогу, причина станет очевидна. Поэтому будем поддерживать связь на расстоянии. Но по телефону или сети никаких намеков на романтику. Понял меня?

— У меня будет много вопросов про игру и потребуется постоянно общаться по видеосвязи, — усмехнулся я и продолжил: — Как только сдам экзамены, то постараюсь к тебе приехать. Москва большая, затеряться легко. Сниму квартиру и мы…

— Не продолжай, и не загадывай, — закрыла Юля мне рот ладошкой. — А сейчас отпусти меня, надо собираться.

Глава 7. НЕЗДОРОВАЯ СУЕТА

Глава 7. НЕЗДОРОВАЯ СУЕТА

Вот и куда это она собралась? У меня на этот счет имелось другое мнение, да и судя по блеску глаз моей подруги, то и она уезжать не хочет. Поднялся, держа княжну на руках, и направился в спальню. Разумеется, Юля стала возмущаться, ругаться и даже шлепнула меня ладошками по спине, но била не сильно. Вполне возможно, видимся в последний раз, и мы об этом оба осознаем. Все же ее папаша опасен, тут нечего отнять или прибавить. Насколько знаю, он близок к правителю и с врагами империи жестко разбирается. Вряд ли сделает поблажку какому-то парню без рода и племени. А еще не удивлюсь, если его люди уже ждут не дождутся, когда княжна от меня уедет, чтобы научить меня уму-разуму. Будь я на месте Юлиного папаши, то именно так бы и поступил. Опять-таки, какое-то у меня нехорошее предчувствие, шрамы на предплечье задергали кожу. Ничего, прорвусь, а с Измайловой еще не раз тесно пообщаюсь, если та от меня не отгородится.

Где-то через пару часов мы все же стали прощаться. Юля запретила мне ее провожать, даже до машины, которая стоит рядом с домом. Похоже, девушка тоже подозревает, что ее местонахождение не является секретом от людей отца. Так что прощались в коридоре, при этом ей пару раз пришлось красить губы, чему она раздражалась.

— А кто первый эмоции не сдержал и ко мне все телом прижался? — проворчал я, когда девушка предъявила претензии.

— Но целовать-то ты начал!

— А ты ответила, и почему-то еще твои ручки оказались в месте, о котором невинные незамужние княжны даже помышлять не должны, — хмыкнул я.

— И где та невинность, не подскажешь, что с ней стало? — ехидно поинтересовалась подруга и добавила: — Кто-то, не буду показывать пальцем, постарался меня от нее избавить?

— Насколько помню, то штаны с меня ты сама стягивала, — парировал ее слова, а потом вздохнул и сказал: — Юль, пару моментов не учли.

— Ты о чем? — насторожилась подруга, которая мгновенно распознавала, шучу я или нет.

— Аура и засосы, — сказал два слова, и девушка застыла с поднесенной помадой к заметно припухшим губам.

— И что тут учесть? — пожала та плечами. — Или думаешь, планирую ото всех скрывать, что теперь по-настоящему свободна? За меня не беспокойся, — она провела рукой по своей талии. — Готова даже к ссоре с отцом. Ладно, береги себя, а я побежала!

Юля неуловимо быстрым движением мазнула губами по моей щеке и выскочила на крыльцо. Чуть ли не бегом добежала до машины и, даже не прогрев двигатель, лихо развернулась и умчалась.

Надо бы в доме прибраться, но вместо этого я засел за комп. Информация о клане княжны и ее отце следует изучить. Нет, не боюсь, что министр озаботится существованием безродного парня, с которым у его дочери интрижка случилась. А насчет того, что меня вычислить на раз и говорить не приходится. Достаточно знать, к кому девушка ездила в Боголовск и какие перемены с ней после этого произошли. Почитав в сети новости, посмотрел, что предлагают на различных площадках умельцы артефактов, призадумался. Для нормальной жизни нужна звонкая монета, а она с неба не упадет, ее необходимо заработать. Нужно что-то такое придумать, в чем будут люди заинтересованы. Но на этом этапе мои возможности сильно ограничены и в первую очередь из-за хаотичных знаний. Когда встает конкретная задача и пытаюсь ее решить, то в голове ответы на вопросы от рунника приходят. Но и там с ограничениями! Нет у меня уверенности, что рунную связку сумею правильно активировать, и на нее хватит моей энергии.

— Слушаю, — не глядя принял входящий на сотовом.

— Алексей, куда пропал? — не поздоровавшись, спросила Алина. — Чего не звонишь?

— Еще же рано, — буркнул я и добавил: — Думал, ты дрыхнешь.

— С ума сошел, первый час дня на часах!

Хм, действительно, не заметил, как время пробежало, а кузнец еще не вернулся и сообщений о себе не присылал. Взаперти сидеть в любом случае не собирался, однако, подстраховался, вещички первой необходимости собрал, документы и деньги по карманам распихал, а потом отправился на встречу с Алиной. Только из ворот вышел, как сразу же почувствовал опасность. Медленно катившийся по улице наглухо тонированный микроавтобус смотрится неестественно. А еще интуиция подсказывает, что пора строить защитные и атакующие руны.

***

События глазами Юлии Измайловой.

Удивительно, я только сейчас осознала, как изменилась меньше чем за сутки. Воронов перевернул все с ног на голову! Чем дальше удаляюсь от Боголовска, тем сильнее ощущаю внутри себя разгорающийся гнев на тех, кто сотворил со мной обряд. Отец заявлял, что мне он пойдет во благо и даже давал наставления, как лучше себя вести с графом Иртышовым. Вот тогда-то я с родителем поссорилась так, что в воздухе почти искры летели. Разбила кувшин, в общем, закатила скандал и из дома ушла. Мать пару раз пыталась их примирить, но кроме нескольких сухих фраз она с отцом не захотела говорить. Ничего, остался год в университете, а когда получит корочку финансиста, то и вовсе окажется сама себе хозяйкой. Если бы не Сергей Иванович, младший двоюродный брат матери, который является одним из учредителей игры «Сумеречный воин», то я даже не знала, как бы смогла жить. Правда, не обошлось и без помощи лучшей подруги, основной владелицы этого опасного состязания. Виктория Романова недавно получила право решающего голоса, хотя и номинально компания ей давно принадлежала. А вот отец лишил меня финансов, рассчитывал, что вернется домой и будет послушной дочерью.

— А вот и не угадал! — усмехнулась я. — Все-то у меня наладилось!

Сразу вспомнился Воронов, парень на удивление умен. И как ему удалось то, чего не могли добиться целители и знахари? Предназначение кто только не пытался снять, но обряд оказался никому не под силу. И тут, какой-то помощник кузнеца, делавший слабенькие артефакты с помощью рунной магии, играючи с моей проблемой справляется. Да еще как!

— Ноги до сих пор дрожат, но бабочек в животе нет, — улыбнулась возникшим в памяти воспоминаниям. — Интересно, а сколько у Алексея девиц? Очень уж он умело со мной в постели обращался. Чувствовалось, что и в этом деле у него не теоретические знания, как у меня.

Я нахмурилась, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Ревность? Нет, обычная констатация фактов. Да и состоявшийся на эту тему разговор как-то не обнадежил. Воронов пару раз сказал, что наши источники отчасти в случившемся виноваты, и то рунное заклинание, которое он сделал. Правда, заранее честно предупредил, чем дело закончится, если он обряд снимет. Ну, в тот момент не очень ему поверила. Решила попытаться избавиться от проклятия, не подозревая, что от страсти голову потеряю.

— Но, все же, как-то на душе муторно, когда представлю Воронова с какой-нибудь девахой! — поморщилась я. — Неужели стала собственницей?

Призадумалась, а потом осознала, что если увижу Алексея с одной из подруг, то за них порадуюсь. Честно говоря, странные и несвойственные мне рассуждения.

— Еще и взгляды на мир изменились, — чуть слышно буркнула и свернула на обочину.

Следует привести мысли в порядок и все спокойно обдумать.

— О чем там еще Алексей предупреждал? — постаралась вспомнить, что говорил парень.

На мое сознание некоторое время будет влиять остаточный след заклинания рунной магии. А воздействие источника парня распространилось на мой дар, ауру и подсознание. Он обещал, что стану самой прежней через три-пять дней или недель. Зависит от того, насколько сильно захочу избавиться от этого воздействия. Этому тоже значение не придала, а похоже, к словам Воронова следует относиться осторожно. Пока он ни разу не соврал. Когда же я рассказывала про своего отца и его возможности, то Алексей не впечатлился. Буркнул, чтобы держалась настороженно и пообещал сам остерегаться. При этом он не струсил и только сейчас почувствовала, что готов был ко всему.

— Привет, — нажала кнопку на руле, принимая телефонный звонок.

— Юлька, ты где пропала! — раздался обеспокоенный голос подруги.

— В Тамбовской области, по работе, — ответила и невольно улыбнулась.

— А чего голос такой довольный, словно тортик с шампанским перед тобой.

— Вик, я за рулем, уже обратно еду и как раз остановилась отдохнуть, — ответила я.

— Ты же должна была еще вчера вернуться. Звонки игнорила, уже начала переживать, что тебя в общине замуж кто-то взял! — со смехом сказала собеседница.

— Так получилось, — не зная, что ответить, пробурчала я.

Подруга резко замолчала, а потом уточнила:

— Проблемы?

— Их нет, — широко улыбнулась я, смотрясь в салонное зеркало заднего вида и при этом дотронулась до своих припухших губ.

— Не телефонный разговор? — настороженно уточнила Виктория.

— И это тоже, — закивала я, словно она меня видеть могла.

— Так, буду тебя ждать в офисе, быстро не гони, будь осторожна.

— Только к ночи доберусь, устану, — сделала попытку увернуться от предстоящего допроса.

Если с подругой сегодня встречусь, то та мгновенно увидит произошедшие со мной перемены. Готова ли я с ней поделиться? Однозначно — да, но… чуть позже. Дней через пять!

— Не обсуждается! — рыкнула Виктория. — Если начнешь упрямиться, пошлю за тобой своих людей, под белы рученьки приведут, а потом еще и эту общину перетряхнут и все узнают, что и как!

Характер у Вики еще тот, есть в кого, с ней спорить тяжко. Однако, как та за меня готова без оглядки впрячься, так я за нее. И мы обе об этом знаем.

— Хорошо, сразу к тебе, — со вздохом ответила я, мысленно себя ругая, что так разговор составила.

— И будь на связи, звонки не игнорь.

— Хорошо, не переживай, моя старшая сестра, — хмыкнула я.

— Вот и ладно, жду, — удовлетворенно сказала Вика и дала отбой.

До столицы путь длинный, вполне возможно, что подруга ничего и не узнает, а все следы на мне рассосутся. Ну, не готова с ней о произошедшем говорить. Хотя и знаю, что та обрадуется от снятия предназначения. Ей тоже этот Иртышов не нравится, даже хотела его своими руками придушить. Но граф пошел в отказ, мол, он не при делах и кто там в отношении его и меня что-то порешал, понятия не имеет. Мы так и не поняли, врал или нет. Однако, пару мерзких намеков мне сделал на одном из приемов. Прямо так и заявил:

— Предлагаю отправиться ко мне. Тебе уже давно пора познать мужскую ласку и силу. Раз так получилось, что никто, кроме меня, тебя не удовлетворит, то не строй из себя недотрогу.

Мы тогда вдвоем на балконе случайно оказались. Музыка гремела, все танцевали и веселились. Роман Юрьевич, который попытался меня еще и облапать, не учел одного — дара моего. Ну, тогда-то действовала на инстинктах, удар коленом в пах прошел, но добивающий в висок не получился, кулак вскользь прошел. Очень уж тогда он меня из себя вывел, всю от злости трясло. И вообще, не понимаю, почему их клан Ткачей ко мне прицепился! Заняли чуть ли не половину рынка империи, текстильная промышленность в их руках, но захотели политического влияния. И тут вновь спасибо Виктории, она раскопала, точнее, ее люди, что клан Ткачей долго совещался, как укрепить власть и влияние. Выбрали наименее рискованный путь, женить главу клана на той, чей клан близок к императору.

— И чего он тогда тебя не попытался охмурить? — спросила я тогда подругу.

— Не по зубам им показалась, посчитали большим риском, — задумчиво поведала Виктория, а потом добавила: — Но если хочешь узнать мое мнение, то дело в другом.

— И в чем же?

— Задумка у Ткачей идет дальше, чем находиться возле императорского трона. Они желают его занять, — усмехнулась Романова.

— Так с твоей помощью это сделать легче, — не поняла я.

— Не скажи, — покачала та головой. — За ними много темных делишек, моему и твоему отцу об этом известно. Вот только нацелься они на меня, и головы бы точно полетели. Предпосылок-то не имели, чтобы провести обряд предназначения. А господин Иртышов не в моем вкусе, и все об этом знают. Надо ему намекнуть, чтобы на какое-то время из империи уехал, если не хочет по целителям бегать.

Разумеется, Воронов получил рассказ без всех этих деталей, а некоторые и вовсе немного переиначила. Знать ему о моих скелетах в шкафах на тот момент не видела необходимости. Однако, теперь все не так, и когда-то придется признать, что врала. Но в основном-то правду говорила, он должен понять и простить!

— И чего опять мысли к Алексею возвращаются? Тот поди уже с какой-нибудь девицей обжимается! — раздраженно произнесла и прибавила газа.

Машина послушно увеличила скорость, я же попыталась расслабиться и насладиться дорогой. Включила музыку погромче и даже стала подпевать, срывая голос. В столицу, как и рассчитывала, добралась ночью. До этого момента пару раз останавливалась в придорожных ресторанчиках. В одном спокойно перекусила, а во втором какие-то уроды пристали и предлагали с ними развлечься. Пригрозила полицией, но те не прониклись, а даром воспользоваться не могла, всю энергию потратила на Воронова. Или это он ее из меня вытянул? С другой стороны, предупреждал, что магией около суток будет сложно воспользоваться. Мне помог какой-то бородатый дед, неторопливо поглощающий пищу. Он на молодых и наглых местных детишек из влиятельных кланов Рязанской губернии шикнул, встал и пригрозил им руки и ноги выдернуть. Что-то в его взгляде настолько хищное промелькнуло, что парни ретировались.

— Спасибо вам огромное, — поблагодарила я.

— Если одна путешествуешь, то лучше останавливайся в кафешках, там тебя в обиду дальнобойщики не дадут.

— А сами ничего от меня не захотят? — поинтересовалась у хмурого деда.

— Это уже как сама решишь, там народ простой, честный, — ответил тот.

— Вы тоже один путешествуете? — поинтересовалась, когда покинули ресторан и подошли к машинам.

— По делам ездил, — буркнул заступник.

— Если у вас какие-то проблемы, то расскажите, — предложила я и добавила: — Вдруг смогу помочь.

— Это вряд ли, — криво улыбнулся дед. — Да и помощь-то не мне требуется. Эх, тяжко ему придется, — он покачал головой, а потом погрозил мне пальцем: — А ты, будь осмотрительна, в сомнительные заведения не ходи одна, не ищи на свою гм, — он запнулся, но потом продолжил: — голову приключений.

Кого-то он мне напоминает, только никак сообразить не могу. С ним точно не знакома, но такое чувство, что где-то видела. Некоторое время ломала голову, а потом вспомнила. Видела его на фото, лет на десять моложе, и рядом с ним пацан стоял.

— Воронов говорил, что его приемный отец, — выдохнула и резко руль в сторону крутанула.

Какой-то дебил решил, что, выезжая со второстепенной дороги на главную, его все должны пропускать.

— Но тогда получается, что у Алексея проблемы, о которых он ни сном ни духом? — задалась вопросом, не став удивляться случайной встрече. — Надеюсь, не станет их скрывать.

***

Повествование от лица Алексея Воронова.

Набрал телефон Алины и предупредил ту, что могу задержаться. Одноклассница тяжело вздохнула, но пообещала минут десять подождать, после чего уйдет и больше не пожелает со мной общаться. Это она пытается таким образом цену набить? Зря, в любой момент готов ей напомнить, что чуть не стала причастна к моей смерти. И самое забавное, что так на самом деле и произошло. Барташова точно себя винит, думая, что из-за нее получил побои, а не смертельный удар ножом. Вообще-то, следует пообщаться с главой общины, напрямую его спросить, из-за чего он так о моей личности обеспокоился, приказы-то его выполняла дочь с телохранителями. И вдруг, после того как дело сделали, глава обо мне позабыл, телохранители Алины обрадовались, что жив, а приемный отец на лайте получил документы. Что изменилось? Явно к этому кто-то руку приложил, точнее, отдал такое распоряжение, от которого Барташов не мог отмахнуться. Корбин-старший подсуетился, в благодарность за помощь сыну? Но полицейский из Тамбова по статусу ниже главы общины. И где кузнец запропастился? Он-то точно владеет нужной информацией, но говорить пока не желает.

— Господин Воронов, Алексей Ларионович? — задал вопрос вышедший из микроавтобуса мужчина лет сорока, с виду вылитый прохиндей или мошенник.

Почему-то у меня такое о нем первое мнение сложилось. Недаром говорят, что встречают по одежке. Господин ростом метр шестьдесят, с намечающимся пузом, на круглом лице слащавая улыбка, волос потерял прилично и светит лысиной. Одет в приличный костюмчик, в руках держит портфель. Взгляд холодный и оценивающий.

— Допустим, — спокойно ответил я, мысленно вырисовывая защитную руну, способную выставить воздушную стену, а сам осознаю, что на активацию не хватит сил.

— Это отлично, просто замечательно! — воскликнул мужичок. — Именно вы мне и нужны!

— Я выиграл приз, сам того не ведая, а чтобы получить его, должен заплатить налог? — со смешком интересуюсь у господина.

— Какой приз, о чем это вы?! Шутить изволите? — замахал руками мой собеседник. — Позвольте представиться: адвокат, Шульпан, Аркадий Витальевич, к вашим услугам.

— Мне они не нужны, — покачал головой и добавил: — Если вы касательно моего участия в «Сумеречном воине», то по всем вопросам обращайтесь к моему менеджеру, госпоже Измайловой.

— Нет-нет, это не связано с состязанием, хотя и признаю, что вы впечатлили. Алексей Ларионович, моему нанимателю стала известна крайне конфиденциальная информация, касаемая вас. Поймите, это в ваших интересах!

— И он нанял вас, чтобы примчались в Боголовск, отыскали меня и об этом бескорыстно рассказали? Аркадий Витальевич, не думайте, что если кажусь молодым, то ничего в этом мире не смыслю, — хмыкнул я.

Не получается и диагностическую руну запустить, чтобы узнать, сколько человек в микроавтобусе. Оттуда точно исходит угроза, прямо-таки ощущаю себя на прицеле, от этого всегда холодок между лопаток появлялся, вот и сейчас он присутствует. Пожалуй, следует попытаться совсем простенькие руны использовать, которые с натяжкой сойдут за боевые. Что могу сделать? Пожалуй, поднять облако пыли, применив заклинание чистки двора, а если по-простому, то имитацию метлы. Еще можно насытить символ холода и направить его на бензобак. Микроавтобус на дизельном топливе работает, сейчас соляра залита летняя, подача топлива точно замерзнет, и преследовать меня на машине они не смогут. С другой стороны, если в тачке подготовленные бойцы, то они найдут, как меня остановить.

— У моего доверителя другой интерес, — медленно произнес адвокат, на лице которого появилось задумчивое выражение. — Он готов заплатить круглую сумму, чтобы вы переписали на него определенные земли, которые вот-вот станут вашими.

— Земли, у меня, издеваться изволите? — удивленно спросил я.

— Да-да, у вас, вы не ослышались, — подтвердил Шульпан. — Десять миллионов рублей поступят на ваш счет сразу, как только подпишите купчую. Поверьте, цена адекватная и больше никто не даст.

— Позвольте в ваших словах усомниться, — хмыкнул я. — Если на минуточку предположить, что стал землевладельцем, то с чего бы мне ее продавать первому встречному?

— А давайте вы с документами ознакомитесь? — предложил адвокат и кивнул в сторону микроавтобуса: — Проходите в машину.

— Мне и здесь неплохо, — покачал я головой.

В общем-то, картина начала проясняться. Похоже, глава общины получил обо мне информацию и пожелал прибрать к рукам, что плохо лежит. Отказ с моей стороны не предполагался, а когда план не сработал, то он на секунду испугался последствий и решил, что если меня не станет, то проблем не будет. Глава общины перепугался, что его люди избили какого-то сироту? Полный бред, если только не вспомнить некие нюансы, на которые не обращал внимание мой предшественник. В том числе и блок в памяти присутствует. Его следовало давно снять, но занятие другое нашел. Да и опасения имелись, все же самому себе разблокировать память не так просто, неизвестны последствия. Тем не менее, получается, что кто-то ждал моего совершеннолетия, а до этого времени укрыл в общине у кузнеца. Следовательно, тот мне ни разу не родственник, в чем собственно уже убедился.

— Алексей Ларионович, я к вам со всей душой, — сделал обиженное лицо адвокат.

— Тогда давайте встретимся завтра, часов в десять утра, в одном из кафе, — предложил я и взглянул на часы: — Сейчас у меня дела, простите, опаздываю.

— Господин Воронов, не совершайте необдуманные поступки и не отказывайтесь, не узнав, что и почему вам предложили! — возмутился Аркадий Витальевич.

Хм, а он очень торопится, боится меня упустить. Следовательно, никакие документы подписывать нельзя, чего и так делать не собирался.

— Не учите, как мне жить, — хмыкнул я и развернулся, чтобы уйти.

Была небольшая надежда, что мне позволят удалиться.

— Взять его, — раздался за спиной приказ адвоката. — Не пожелал по-хорошему, будет по-плохому!

Руны активирую одну за одной. Нас мгновенно окутало пылевое облако, но оно не спасло меня от болезненного удара в челюсть, а потом в грудь. Отлетел на пару метров! Кто такой быстрый? Ответ нашелся мгновенно, рядом со мной отчетливо о землю ударилось что-то типа футбольного мяча. Бьют воздушным кулаком! При этом используя артефакт, выставив мощность на минимум, ну, либо он разряжен почти в ноль. Вскакиваю на ноги и оказываюсь один против троих бойцов. Парни старше меня на пару лет, крепкие и явно увлекаются спортом. Одеты в спортивные костюмы, при этом у каждого за поясом еще и дубинки!

— Господин Воронов, — начинает адвокат, давая мне тем самым нужный шанс.

Что он там собрался вещать — не интересно. Атакую! Проходит мой удар локтем в лицо стоящему позади, а вот в пах другому не получилось, мою ногу перехватили и пришлось падать, чтобы второй ногой пробить и высвободить конечность. И вновь не выходит, мой замысел разгадан, и кручусь в воздухе от элементарного приема. Но они не ожидали, что из такого положения умудрюсь применить заклинание света. Сам благоразумно глаза прикрыл, вспышка оказалась очень яркой. Противники на мгновение ослепли.

— Остановись! Буду стрелять! — проорал псевдоадвокат.

Так я его и послушал! Это же мой шанс, а парни меня сильно недооценили. Наношу короткие удары, вырубая противников. В отключке они пробудут пару минут, не меньше, за это время далеко убегу. И вновь не учел один нюанс! Аркадий Витальевич, или как его там, принялся палить в белый свет, как в копеечку. Стрелок из него аховый, но на всякий случай я грохнулся на землю. Плечо резко обожгло, а потом еще и по касательной получил царапину бедра. Нельзя было надеяться уйти с хаотичной траектории стрельбы! Вырубил бы этого адвокатишку, или кто он там на самом деле, после чего бы спокойно ушел. Пришлось исправлять ошибку. Вскочил, сделал пару прыжков вперед и парой ударов выбил дух из Шульпана. Его пистолет как-то сам собой в моей руке оказался, в последний момент сдержал палец и не выстрелил. Разбираться с полицией в мои планы не входит. Портфель с собой прихватить, но его пришлось поискать, потратил минуты три, рискуя, что нападавшие очнутся. Ретировался, прижимая руку к плечу и хромая, ощущая, как штанина пропитывается кровью. Похоже, царапина оказалась не такой и легкой.