Рунник 2 том

Пролог

Константин Назимов

Рунник том 2

Аннотация:

Призвать духов-защитников — идея отличная. Только вот никто не предупредил, что защищать они умеют хуже, чем ссориться друг с другом, а энергию из источника хозяина тянут до последней капли.

Алексей Воронов, рунник, вынужденно обосновался в анклаве на краю сумеречных земель. Чинит технику, придумывает артефакты и старается не показывать никому больше, чем необходимо. У него на попечении женщина и две девочки, за которых он дал слово отвечать. А еще два молодых, голодных и очень языкастых духа, с которыми еще предстоит договориться.

Но у каждого спокойного дня есть дурная привычка заканчиваться.

Придется спасать, выкручиваться и кое-что скрывать. И не только от врагов, но и от тех, кто рядом. Особенно когда находка со дна реки оказывается не просто старой вещью, а артефактом, который слишком крепко связывает двоих людей.

Рунник — это когда магия сильна, проблемы вечны, а герою приходится выбирать, чем он готов за них заплатить.

Пролог

Деньки стоят жаркие, на природе за городом — красота! Однако не все с этим согласятся, в том числе и молодой парень, мечущийся на кровати: ему нет дела, что творится за окном. А это не кто иной, как молодой рунник, получивший в наследство от древнего мага большую часть знаний и умений. Впрочем, последнее спорно. Алексей Воронов не освоил на практике и десяти процентов того, что получил. А его предшественник мог очень много. Но он провел обряд, и многие века частички его души парили во вселенной, перебираясь от одного мира к другому. Тем не менее, древний магический ритуал не подвел, маг все сделал правильно. Он только не учел фактор времени и огромное количество планет. Не исключено, что на результат повлияли и какие-то другие факторы, но только вряд ли об этом уже станет известно. Переродиться рунному магу не получилось. Предвидел ли он это? Скорее всего, просто хотел, чтобы дело его жизни продолжилось.

— Как же больно, — прошипел я, с трудом осознавая, где нахожусь и что вообще происходит.

Внутренности горят огнем, кости из суставов выворачивает, голова раскалывается, глаза открыть и то не получается из-за резкого удара светом.

— Очнулся? — обеспокоенно спросил молодой женский голос.

— Кто ты? — сумел-таки прищуриться я, рассматривая склонившееся надо мной милое женское личико.

Правда, в глазах моей собеседницы читается страх, паника и ужас. Все те переживания, свойственные очень близким людям, находящимся в близких отношениях. Вот, даже слезинки показались. Память толчком вернулась, и я вымученно улыбнулся:

— Ирина, не переживай, все отлично.

— Какой там отлично! Ты бы себя в зеркало видел, — покачала головой Трофимова. — Три дня пластом валяешься, то огнем горишь, то кожа изморозью покрывается.

— Все уже прошло, успокойся, — постарался уверенно сказать, но голос дрогнул, а сил и в самом деле не было.

— Ты нас знатно напугал, а ведь только жизнь наладилась, — вздохнула Ирина и села рядом. — Есть, наверное, хочешь?

Действительно, как только она напомнила про еду, то внутри меня произошел некий всплеск эмоций. Среди них появилось четкое понимание, что желательно подать на стол баранью тушу, желательно в сыром виде. Хотя нет, лучше бычка, которого пасли на заливных лугах. Хм, очень интересные мысли и желания. Ну, стейки слабой прожарки люблю, однако сырое мясо есть не в моих привычках. Следовательно, духи дракона и волка со мной, и это радует. Впрочем, все эти дни именно с ними мой источник сражался. То дракон, то волк пытались подчинить себе мое сознание и загнать мой разум в отдаленную часть тела. Разумеется, у них ничего не получилось, но они пытались, постоянно атаковали и друг с другом грызлись. Беда в том, что древний дух дракона и северный волк оказались далеко не такими, какими я их представлял. Когда-то они были очень сильны и на многое способны, но сейчас они как неразумные детеныши! Мне предстоит их воспитывать и наставлять, при этом они — духи. Почему древний маг о таком не знал? В его памяти защитники умели на короткое время передавать часть своих способностей хозяину. А еще они бдили и защищали его, в меру своих сил, точнее, энергии в источнике, которую маг дозировал на различные дела. Зато получается, что ритуал по призыву духов прошел удачно. Какие будут для меня последствия, покажет время. Но неужели не справлюсь с теми, кто обязан меня защищать? Мы же теперь одна команда! Надо им это как-то объяснить. Вот только они почему-то общаться не желают. Ни на один мысленный посыл не откликнулись, а ведь оба заняли приличную область в моем источнике, который значительно подрос. И что еще удивительно, теперь от дара уходят связи в ментальное пространство. С этим потом разберусь, сейчас имеются другие дела.

— Помоги сесть, — попросил Ирину.

Та молча поддержала меня под спину, при этом почему-то покраснев.

— Что не так? — поинтересовался я.

— Ты иногда бредил и называл меня самкой, — хмыкнула та.

— Извини, без злого умысла, — ответил ей, а та вдруг рассмеялась и сказала:

— Алексей, умысел-то как раз у тебя имелся, и, — она немного опустила взгляд, — он об этом прямо и твердо заявлял! Правда, как только кто-то из девочек в дом заходил, то ты мгновенно становился другим. Требовал, чтобы Рита и Аня не перетруждались и прекратили вливать силы в растения. Мол, детям необходимы отдых и детство, их требуется защищать и лелеять. Но самое интересное — из пещеры не выпускать и на крыло не давать вставать! Не помнишь?

Чешу щеку, понимая, что это происки духа дракона, который на какое-то мгновение прорвался в мое сознание.

— Самое забавное, что ты еще и про логово упоминал. Рано, мол, щенятам работать, их требуется предварительно воспитать. — Ирина с тревогой на меня посмотрела. — Честно говоря, на какой-то миг испугалась, что твои мозги дали сбой.

— Это я так неудачно шутил, — буркнул, прислушиваясь к себе.

Тишина. Мои духи-хранители забились куда-то по углам и делают вид, что их нет. Интересно, сколько будут прятаться? Не выдержат же долго. Другой вопрос, что ожидания не оправдались. Рассчитывал, что, как только призову духов, то получу какие-то сверхспособности. Нет, знал, что они, как только придут, попытаются меня подчинить. К этому морально готовился, но не мог предположить потери контроля над собой даже на мгновение. Как такое могло произойти?

— Ирина, я ничего непозволительного не натворил, когда в бреду находился? — осторожно спросил у молодой женщины.

— Нет, — отрицательно покачала та головой. — Руки не распускал, даже не сквернословил, а на намеки уже давно внимания не обращаю.

Лукавит! Ей есть о чем рассказать, но решила умолчать. С другой стороны, я не в силах был что-либо сделать, лихорадка и откат не прекращались ни на секунду. Даже если приходил в себя, то ненадолго. И, кстати, такие моменты вспомнил. В том числе как Трофимова то обтирала меня всего, то льдом обкладывала и шипела, чтобы я искрами ее не жалил, то укутывала и в какой-то момент даже заявила, что хочет согреть своим телом. Гм, или эти слова она сказала, надеясь, что у меня сразу же жар начнется? А ведь так и получилось! Именно в этот момент дракон и возобладал над моим сознанием, отодвинув меня в сторону, если так можно сказать. Древний летающий ящер на Трофимову глаз положил! Наверняка в своей пещере принцесс щупал, а потом ими закусывал. В старые времена чего только не случалось: темные крестьяне и даже благородные часто платили драконам дань, чтобы те их не трогали. Или это просто поверья и легенды, за которыми нет оснований? Интересно, как далеко бы все могло зайти? Трофимова-то в тот момент, что называется, поплыла. Не потеряй дракон на секунду контроль и не смени его волк, то сейчас бы у нас с молодой женщиной возникла неловкая ситуация. С одной стороны, я бы оказался не при делах, но от этого не легче. Так вот, волчонок, а матерым волком его не назовешь, занял место дракона и все испортил! Он заявил, что его пара не здесь, после чего я бухнулся на кровать, и кожа вновь покрылась тонкой коркой льда. Дракон внутри меня взревел, возопил, что серый все испортил, но было поздно. Я мысленно шикнул на одного и другого, пригрозив перекрыть им доступ к энергии. Даже начал выстраивать руническое заклинание. Сплел и надел на духов ошейники, за которые дернул, и морды обоих прижал к земле. Подчинились, заскулили и пообещали слушаться. Но как только я их отпустил, эти шкодники рванули в разные стороны. Все это происходило в ментальном пространстве, но ощущения были вполне себе реальными.

— Слушай, приготовь чего-нибудь перекусить, — попросил я, осторожно поднимаясь с кровати.

— Без проблем, — отвела та взгляд.

Неужели в очередной раз смутилась? Это и в самом деле забавно! Да, стою в чем мать родила. И что с того? Ирина меня не раз и не два в таком виде видела. Так почему занервничала и покраснела? Хм, похоже, оборона молодой женщины начала трещать по швам. Хотел ли я этого? Сложно ответить честно и откровенно. Мы с ней молоды, полны сил и энергии, физиология требует своего. Однако имеются договоренности и обстоятельства, в которых мы оказались.

— Пойду займусь водными процедурами, — спокойно сказал Трофимовой и осторожно направился в сторону ванной комнаты.

Меня еще немного пошатывает, сил оказалось меньше, чем рассчитывал. А энергия в источнике на дне. Ну, последнее не удивило: духам необходимо питаться, а они сейчас растут.

— Алексей, потом приходи на кухню, накормлю, — сказала мне в спину Ирина, а потом добавила: — Ты только одеться не забудь, девочкам радостную весть сообщу, что ты в себя пришел.

— Хорошо, — кивнул я и добавил: — Еды делай много, голоден, как дракон!

И это не метафора: боюсь, ящер заставит впихнуть в мой желудок столько пищи, сколько и стая волков не сожрет.

— А где шрамы или тату? — озадачился я, рассматривая свое предплечье в зеркале.

Ни единого намека на коже, ни рубцов, ни проявления рисунка. А еще связи с духами нет, есть только понимание, что те в источнике. Что, если впали в спячку? Могли и бойкот объявить. Тру лоб, пытаясь сообразить, как поступить дальше. В памяти нет ничего о том, как воспитывать духов, кроме того, что те после призыва оказывались сильны и умелы. Мои же — детеныш и щенок!

— Получается, поспешил: призвал тех, кто мне под стать. Как маг я еще в начале пути, хотя и обладаю большими знаниями, — сам себе говорю, а настроение незаметно поднимается.

Контрастный душ — великая вещь, не только прочищает мозги, но и дает силы и бодрость. Необходимо двигаться дальше, а план требует корректировки. Изначально рассчитывал стать после обряда призыва духов намного сильнее, но, боюсь, на дракона с волком рассчитывать еще долго не смогу. Надежда на то, что они в нужный момент появятся и помогут — слабая. Нет у них пока навыков, требуется обучение и воспитание. Как с этим справиться, если общаться не желают?

— И черт с ними! — махнул рукой и провел ладонью по волосам. — Без них справлюсь, зато теперь хотя бы плечо перестанет жечь и болеть!

Привел себя в порядок и спустился на кухню, где девочки и Трофимова меня уже поджидали.

— Ты нас напугал! — обвиняюще заявила Рита и насупилась.

— Заставил волноваться, — согласилась с младшей сестрой Аня.

— Виноват, — развел руки в стороны и подмигнул. — Но вы-то справляетесь, все же хорошо.

— Это пока так. — Рита скрестила руки на груди, не выходя из образа обиженного ребенка. — Ты обещал о нас заботиться.

— Согласен, было дело, — кивнул я. — Но разве с вами произошло что-то плохое?

Спросил и настороженно замер. Необходимо быть готовым ко всему: ситуация далеко не простая. Это только на первый взгляд нет проблем. А их у нас столько, что перечислять нет смысла. Достаточно того, что живем в анклаве на птичьих правах. Вроде бы нас заверили, что дом и участок в нашем полном распоряжении, но ведь правила устанавливаем не мы. Сообществу необходимо приносить пользу, просто так нас никто не поддержит.

— Нет, ничего такого не случилось, — вместо девочек ответила Трофимова, усмехнулась и добавила: — Если не считать того, что ты чуть не умер.

— Не дождетесь, — хмыкнул я.

— А то, что тебя вурши до дома сопровождали, это как считается? — прищурилась Рита.

— Вурши? — переспросил я.

— Ага, три таких здоровенных зверя, — подтвердила Аня. — Когда нас с сестрой увидели, то у них пасти распахнулись и слюни рекой потекли! Думала, бросятся и сожрут, но ты им что-то шепнул, и они поджали хвосты.

— Вот как, — задумчиво буркнул, пытаясь вспомнить этот эпизод.

— И на одежде имелись прорехи, некоторые из которых походили на то, что кто-то тебя за нее тащил, — произнесла Ирина.

— Ничего не помню, — честно признался я.

— Это мы уже поняли, — усмехнулась Аня, чуть задумалась, а потом осторожно сказала: — Алексей, я там кое-какую информацию в интернете нашла. Она наших кланов касается. Посмотришь?

— Обязательно, — кивнул ей.

— Хватит уже разговоров, — строго сказала Трофимова, — кушать давайте.

Молодая женщина стала выставлять на стол еду. Разумеется, речь про деликатесы не шла, да и разнообразие было не таким уж большим. Главное — мне достались очень большие порции. Я блаженно зажмурился, а внутри меня кто-то радостно рыкнул, но почти сразу же раздался печальный вздох. Похоже, щенок пище рад, а вот детеныш дракона — явный гурман. При этом они питаются энергией и эмоциями, а не натуральными продуктами. Честно говоря, пока не представляю, что и как с ними делать. Но развоплощать и прогонять не собираюсь, защитники мне точно пригодятся. Сейчас необходимо набраться сил и восстановиться. Впереди много дел, отдыхать некогда: к встрече с врагом необходимо готовиться. Знать бы его еще в лицо! Ничего, за этим дело не встанет, ниточки имеются. Другой вопрос, что и о жизни нельзя забывать, как и о текущих проблемах. Что-то готов своими руками сделать, не переломлюсь, а на другое не пожалею расхода магии и рунных заклинаний. Ведь можно сказать, что в права наследства, доставшегося от рунника, уже вступил. Конечно, все произошло очень специфически, когда из своего мира в этот попал и стал на семь лет младше себя прежнего. Хорошо хоть, что мне уже исполнилось восемнадцать, по всем законам и правилам полностью дееспособен. Но так ведь не в ребенка сознание и душа перенеслись! Размышляю, ем и чувствую, что прямо за столом вырублюсь. Глаза слипаются, словно три дня подряд без отдыха выполнял тяжелую работу.

***

События глазами Виктории Романовой.

Как же все бесит! Дела «Сумеречного воина» с каждым днем идут все хуже и хуже. Рейтинги обваливаются: не помогают ни вложения в рекламу, ни красочные шоу с бывшими победителями, ни заказные статьи. Наоборот, что бы ни сделала, результат противоположный.

— Вик, могу зайти? — прозвучал голос подруги.

— Да, — кивнула Юле, которая топталась в дверях моего кабинета. — Тебя ко мне народ подослал? — мрачно спросила.

— Не то чтобы послал, — хмыкнула Измайлова, — так, намеки делали и просили тебя успокоить, а то ты на ровном месте срываешься.

— И что мне советуют? — буркнула я, оперев голову на ладонь. — Дай угадаю! Пусть найдет себе парня! Раз! Напьется — два! Свалит на курорт лечить нервы! Отправится на шопинг и не вернется. Что еще? Ну, переломает ноги; попадет под машину; ее сожрет вурш и так далее и тому подобное. Верно? Ничего не упустила?

— Про сладкое забыла, — усмехнулась Юля, усаживаясь в гостевое кресло. — Как насчет кофе? Не желаешь выпить? — Она щелкнула пальцами и повысила голос: — Витя! Две чашки капучино, будь добр!

Я даже не удивилась, что один из моих помощников резво выполнил просьбу подруги. Сразу же вошел, держа перед собой поднос, и быстро сервировал стол, стоящий между креслами, в одном из которых сидела Юлька и оценивающе рассматривала старательного паренька. Виктору только-только исполнилось восемнадцать, его мамаша похлопотала передо мной за сыночка, и пришлось взять его на работу. В качестве секретаря он не тянет, но мелкие поручения выполняет хорошо.

— Витенька, а чем ты сегодня занят? — сладким голоском поинтересовалась Измайлова. — Не желаешь двум тётенькам компанию составить? Думаю, твоей начальнице следует повеселиться, а то в офисе никто не уцелеет.

— Юлия Павловна, для меня это была бы великая честь, — произнес парень, который ко многим сотрудницам подкатывал в надежде скрасить время.

Меня он стороной обходит, Юльку тоже, понимает, перед кем придется держать ответ, случись что-то. Под этим «что-то» и сама не знаю, о чем думаю. Делить постель со слащавым мальчиком нет желания.

— Ты это кого тетками назвала? — непроизвольно вырвался у меня возмущенный вопрос, когда я проанализировала слова Измайловой.

— А мы ими станем, если продолжим торчать в офисе и просиживать кресла! — парировала та, беря чашку и делая небольшой глоток. — Витя отлично варит кофе! Ты бы к нему присмотрелась, парень-то неплох.

— Кофемашина и в самом деле хороша, — хмыкнула я. — А парень, если тебе нравится, — забирай! Он мне даром не нужен. Исполнителен, учтив, но слишком услужлив. Опять-таки это ты у нас тетка и желаешь себе партнера младше себя!

— На Воронова намекаешь? — вздохнула Юля. — Зря. Ты его не знаешь, вот и недооцениваешь.

— Не напоминай мне о нем! — поморщилась я. — Одни проблемы из-за твоего помощника кузнеца, оказавшегося наследником сгинувшего клана. И ведь как все не вовремя произошло. Скажи, а он не мог сделать это специально, чтобы нам проблем доставить?

— Это каким образом? — удивилась Измайлова и даже поперхнулась кофе. — Вик, ты и в самом деле заработалась! Напомню, это я ему позвонила, а потом рванула в Боголовск. Никто не знал, кто он на самом деле, в том числе и сам Алексей! Или забыла, как мы общались с его приемным отцом? Или напомнить, что говорила дочь главы общины? Кстати, не забывай, что он сам в бегах и у него другие проблемы.

— Чего ты так возмутилась-то? — вздохнула я, признавая правоту подруги. — Не собираюсь претензии твоему Воронову предъявлять.

— Он не мой, — буркнула Измайлова, а в интонациях ее голоса прозвучало сожаление. — Лучше скажи, как тебе идея проводить отборочные в экстремальных условиях? Когда вокруг только сумеречные земли и до выхода далеко?

— Технических проблем много, как и рисков, — задумчиво ответила я.

— Согласна! А если будут некие островки нормальной земли, куда редко заходят магические твари и где живут обычные люди? — вкрадчиво поинтересовалась Измайлова.

Молчу, пью кофе и анализирую слова своей подчиненной и близкой подруги. Идея неплоха, а если учесть, что она в ней заинтересована, то вывод прост и очевиден. Что-то она про своего Воронова все же раскопала! Разумеется, я помню, где он последний раз засветился, если так можно сказать. А рядом с тем небольшим городом как раз много похожих мест. Как же тот городок назывался? Вспомнила, отлично!

— И ты предлагаешь устроить один из отборочных этапов недалеко от Ржева? — интересуюсь и внимательно смотрю на подругу.

Та вздохнула, поджала губы и кивнула — она правильно поняла мой ироничный взгляд.

— Алексей в одном из анклавов, вместе с опекуншей и двумя девочками. Боюсь, им приходится очень тяжело, — произнесла Юля.

— Откуда информация?

— Подслушала, как мой отец общался по видеосвязи с твоим, — призналась Измайлова.

— Ты ходила к себе домой? Случайно не переехала обратно? — Вот теперь настала моя очередь удивиться.

— Нет, хотела кое о чем поговорить с родителем, но, — она усмехнулась, — не получилось. Зато точно знаю, что за всей этой историей с канувшими в Лету кланами стоят наши с тобой отцы. Они все проделали не своими руками и, допускаю, что приказы даже не отдавали, но и не пытались вмешаться. — Юля поморщилась и продолжила: — Возможно, многое пытаюсь оправдать и в очевидное не верю. Почему-то неприятно даже подумать, что мой отец к такому может оказаться причастен.

— У нас нет доказательств, — пожала я плечами и уточнила: — Так что ты услышала?

— Не так много, как хотелось бы, — потерла переносицу подруга. — Отец докладывал Великому князю, что следы наследников двух кланов отыскал. Девочки и парень в одном из анклавов под Ржевом. Живы или нет — неизвестно, но о смертях официально никто не сообщал.

— И что на это ответил мой отец? — прищурилась я.

— Сказал не спешить, пусть все идет своим чередом, для их цели так даже лучше, — ответила Измайлова.

— И зачем ты хочешь вмешаться? — задаю ей вопрос, а сама мысленно прикидываю известные факты.

— Долг платежом красен, — произнесла Юля. — А у нас еще и отличный повод имеется. «Сумеречному воину» крайне необходим хороший рейтинг, а если объявится Алексей, примет участие в игре, то так мы его защитим, а косвенно и девочек. Если найдем, где они устроились, то рядом разобьем лагерь. Местные получат дополнительную работу, деньги, товары, а мы покажем зрителю не только начинающие поднадоедать однотипные драки участников, но и то, как в анклавах люди живут. Согласись, контент превосходный!

— В этом что-то есть, — кивнула я и отставила чашку. — Что ж, давай в эти анклавы наведаемся, с местными поговорим! Что, если они согласятся принять у себя гостей?

Забавно то, что ни я, ни Юлька в эту затею не верим. Никто и никогда из анклавов на такое не пойдет. Но предлог-то хороший! Измайлова на что-то надеется, а мне необходимо встряхнуться, хочется адреналин в крови почувствовать, а то и в самом деле засиделась.