Рунист. Волчий венец

Обложка и приветствие

Уважаемые и любимые читатели, хочу поделиться с ВАМИ своим планом на эту историю.

Планируется две книги, на данный момент первая часть переписывается, так как она была самым первым произведением автора, а главы публикуется по готовности.

Приглашаю вступить в свою группу в ВК, где сможете найти актуальные новости по моим историям и арты от разных художников. Ссылка закреплена в профиле

С большой любовью, Рута Гримм - ПолнаОгня

Представляю чудесную Волчицу - Пандора

Глава 1. Падение Овна и Волка

Глава 1. Падение Овна и Волка

Ярко-зелёные глаза яростно сверкнули на мужском лице с острыми чертам. Такие же острые брови были нахмурены так, что меж бровями появились морщинки. Его взгляд был направлен в окно, из которого можно было наблюдать только вечереющее небо.

Запустив руку в свои каштановые волосы и зачесав их назад, он тяжело вздохнул, отпуская весь свой гнев вместе со своим вздохом.

Этот день был отвратительным и изматывающим. Что пошло не так? Стоит начать с того, что с раненого утра ни один из приказов одного из владык дворца Весенних гроз не был выполнен. Мужчина рассчитывал на своих слуг, считал, что они смогут хоть немного разгрузить его день. Но не тут-то было. Обычные задания оказались не под силам прислуге. Пришлось ему самому возиться со всем. Но почему же он этого не сделал? От лени? Может оттого, что слишком понадеялся на кого-то другого, на их добросовестность и профессионализм? Уже было поздно об этом задумываться. Время идет и никого не ждёт.

Еще и неизвестные смогли сжечь часть Цветущего сада. Однако неизвестными им осталось быть совсем немного. Появилась дополнительная работа. Благо, что огонь распространялся медленно и его удалось устранить довольно быстро. Так же быстро и эльты, в чьих крови течёт магия земли, помогут саду оправиться от ожогов и заставят вновь зацвести.

Асмодей [БЮО1] смог освободиться лишь к ужину. Но и тут его не обрадовали. Еда была отвратительной на вкус – пережаренный и плохо очищенный от чешуи лумр, являющимся деликатесом на всех двенадцати островах, в край вывел мужчину из себя. И эти работники должны были оставаться в замке? Конечно же нет. Похоже, они решили, что и так сойдёт. Этим вечером ему пришлось решать ещё и их судьбу. Занялся этим он собирался сразу же, написал письмо Ириды[Ax2] шеф-повару с просьбой собирать свои вещи и отправляться домой. Письмо само долетит до своего получателя, но только в пределах замка.

Оставшись голодным, мужчина окинул взглядом пустую обеденную и направился в свои покои, что были на самом верхнем этаже дворца. Он брёл уставший среди огромных и длинных коридоров. Все они были разных цветов, но в этот раз ему не хотелось рассматривать незамысловатые узоры на цветных обоях или картины, на которых были изображены знаменитые эльты, позировавшие для художника. Хотелось лишь одного – видеть сны.

Оставалось еще чуть-чуть, как только он доберется до своей комнаты, в которой его никто больше не побеспокоит, запрет дверь на замок и провалится в глубокий сон на своей мягкой и просторной кровати. Он уже представлял, как его мощное тело укрывает приятное на ощупь одеяло, как он ложится на прохладные подушки, обтянутые шёлковой наволочкой, и погружается в сон.

Его мечты рухнули в тот момент, когда он увидел бежавшего к нему запыхавшегося блондина среднего роста, на лице которого было ярко выраженное волнение.

— Аскольд[БЮО3] , что случилось? — окликнул его Дей.

Тот, едва отдышавшись, потащил Дея за собой, крича несвязные слова:

— Беда! Большая! Не у нас, хотя еще не знаю. Послание! Нам прислали какое-то послание. Мы его еще расшифровываем. Непонятное. Кто-то старался быстрее его отправить. Скорее! Идём!

Мужчина едва слышно выругался, но ничего не поделаешь. Ему пришлось пойти за юнцом, а сон отложить на потом. Раз уж мальчишка, любивший веселье и всегда прибывающий в приподнятом настроении, был подавлен, то стоило идти за ним, не отнекиваясь.

Аскольд привёл Асмодея в кабинет главного механиста дворца. Народу в помещении было немало. В дверях его встретил предвестник[БЮО4] , на наплечнике которого красовался зодиакальный знак Девы[БЮО5] . Аскольд не стал долго задерживаться в дверях. Он схватил друга за край рубашки и потащил поскорее к глубь помещения, обходя эльтов и всякие большие устройства, над которыми работал главный механист.

Прорвавшись через народ, Асмодей оказался возле стола, на котором стояла коробка, сплошь забитая винтиками и шестерёнками, и она была в движении.

— Что удалось узнать? —немного зло спросил Дей, рассматривая работающую коробку.

— Господин Асмодей, позвольте мне доложить! — начал говорить механист, дедушка с круглыми очками на голове, — Послание прислали с острова Овна[БЮО6] . Мы предполагаем, что это произошло поблизости от города Хамаль[БЮО7] . Больше информации от устройства получить пока что не удаётся.

— Хамаль, значит. — сказал себе мужчина. — Предвестника вызвали?

Все взгляды в миг обратились в одну сторону.

Асмодей так же повернулся. Его взгляду предстала молодая женщина в красном платье, на талии стянутым поясом. Её длинные русые волосы свободно лежали на груди.

Эту женщину Асмодей знал, она была членом Ордену Двух Ворон [БЮО8] – Ава Гера[Ax9] . Кроткая женщина с весьма сильным даром предвестника.

— Ваше Высочество, что-то не позволяет мне воспользоваться своим даром. Сейчас мой дар и я абсолютно бесполезны. — с горечью произнесла женщина.

Асмодей ничего не сказал, даже не стал утешать предвестника. Она здесь не за тем, чтобы её утешали и говорили, что она в любом случае молодец.

Мужчина вновь обратил своё внимание на механиста, продолжающего заниматься устройством. Как раз в этот момент он замер, словно увидел нечто такое, что привело его в ужас. Оно так и было. Механист поднял свой взгляд на Асмодея, а затем развернул механизм к нему и к остальным присутствующим в комнате.

Панель устройства, на которой должен был появиться текст, высветила всего два слова - «Клан Змей».

Атмосфера в помещении стала очень тяжелой. Послышались перешёптывания.

— Если они действительно там, то следует поспешить в Дом Волков, иначе нам некого будет спасать уже. Возможно, их главная цель – девочка. — сказал мужской голос.

Асмодей даже не стал оборачиваться, голос друга, Нона, он сразу же узнал, но не понял, как он его не заметил. Наверное, усталость и злость в этом виноваты.

Вчитываясь в эти два слова вновь и вновь, мужчина всё больше и больше впадал в ярость. Будто его ударило его же молнией. Он, позабыв о своей усталости и о омерзительном дне в целом, сию же минуту отправил отряд всегда-готовых-к-битве эльтов в столице острова Овна. Он отправлял их в дом своего близкого друга, молясь, чтобы можно было помочь хоть кому-нибудь. Появление Клана Змей на островах никогда не предвещало ничего хорошего. Только одну лишь смерть.

Было около шести вечера, когда Аргус[БЮО10] прогуливался среди длинных коридоров замка. Он слишком увлекся разглядыванием картин и портретов красноволосых членов семьи. Красные волосы были отличительной чертой этой семьи, увидев такие волосы из далека можно было сразу же понять к какому дому принадлежит тот или иной эльт.

Картины и портреты висели почти во всех коридора дворца Аргуса. Его будущего дворца... Когда-нибудь он его унаследует, как старший сын, как наследник дома Фенрир[БЮО11] , но сейчас он предпочитает не думать об этом. Слишком рано и всему своё время.

Он добрался до кухни, из которой можно было почувствовать запах рыбы, подгорающей рыбы. Либо на кухне ужасный повар, либо его сестрица проголодалась. Снова.

Заглянув на кухню он увидел у плиты её – достаточно высокую девушку с длинными белыми волосами забранными в высокий хвост красной лентой. Этой девушкой и была сестра Аргуса. Сколько лет они живут под одной крышей, а он все не перестаёт насмехаться над ней, говоря, что её никогда не возьмут работать поваром даже в самое ужасную таверну, ибо она отравит посетителей. Он никогда не хотел обидеть свою сестру. Нет, он её любил. Ну издеваться друг над другом они любят, потому и девушка никогда не обижается, но никогда не промолчит на его колкости.

— Пан, долго еще будешь издеваться над рыбой? Её уже не спасёшь.

— И сюда приперся. Вот сейчас накормлю тебя и тогда, может быть, поговорим про мои навыки готовки, — ответила ему девушка, ехидно улыбаясь.

— Хочешь меня убить? —поинтересовался Аргус походу воруя яблоки со стола.

— Нет, ты мне ещё пригодишься.

Девушка уже давно поняла, что рыбу, ею приготовленную, нельзя употреблять в пищу. Её даже кое-как удалось соскрести со сковородки. Она уже собиралась её выбрасывать, вот только Аргус не вовремя попал на кухню, потому девушка попыталась сделать вид, что у неё всё под контролем. Ну а как только она поняла, что всё очевидно – тут же заставила старшего братца мыть за неё сковородку, пока прислуга дворца её не нашла.

Ну как заставила. Они решили эту проблему по-взрослому. Камень-ножницы-бумага. Ножницы режут бумагу, а Аргус моет посуду.

Голод всё же не пропал даже от запаха гари, поэтому девушка достала недоеденный ранее обед и разложила его на столе. В основном она выложила ягодные десерты.

За вторым ужином они обсуждали гостей, недавно приходивших к их родителям. Те не слишком им понравились, они были слишком… напыщенными, однако Пан удалось перекинулась с ними всего несколькими предложениями, когда Аргус мучался несколько часов. Его присутствие на собрании было обязательно, ибо он наследник, о чём тот хотел забыть.

Аргус с интересом слушал свою младшую сестру. Он любил, когда она что-то рассказывала. Всегда выходило так… комично. Расправившись с едой раньше сестры, мужчина обратил свой взгляд на неё саму. Она была не такой, как он сам. И дело было не только в её отличающейся внешности. Её единственную нельзя было издали принять за одну из дома Фенрир. Белоснежные волосы и кожа, красные глаза… в их семье это был признак дара.

Когда они закончили обсуждать неприятных гостей и сделали перерыв, переводя дыхание, то вдруг заметили, что воздух наполнился каким-то неприятным запахом, не сгоревшей рыбой, и что самое главное – вне кухни была ужасающая тишина. Очень странно, во дворце обычно всегда очень шумно, даже ночью можно было услышать стук каблуков прислуги. А одно ребячество детей издавало много разных звуков: от битой посуды до криков боли от ушибленных мест и прочего.

Их тела начали наливаться слабостью.

Понимая, что необходимо покинуть кухню как можно скорее, брат и сестра сделали это через другой облик, более быстрый, чем их нынешний.

Кухню озарила красная вспышка, а время спустя из неё выбрались в коридор два волка – красный и белый.

Они оба навострили свои острые уши и стали прислушиваться, неспешно крадясь по коридору. И вот оно – крик взрослой женщины и детей, рёв старого волка и вновь тишина. Как только крики оборвались, их начало качать из стороны в сторону, их глаза не видели ничего кроме тумана, а тело ещё сильнее ослабло, будто бы из них выкачивали магию. Сразу как это прекратилось Аргус попытался перевоплотить обратно, но ничего не вышло. Он с ужасом посмотрел на сестру, та свою очередь совершала попытки в колдовстве в целом. Ничего.

Аргус понял, что сейчас все в опасности, что связь с другими островами могла уже быть обрублена, как бывало ранее при нападении на другие острова, но он не стал терять времени.

Брат и сестры добрались до ближайшей комнаты. По счастливой случайности, именно оттуда он и вышел в коридор прогуляться, когда набрёл на кухню, где кухарила сестра. Эта комната была обычным складом с винами. И по счастливой случайности, Аргус зачем-то принёс сюда свою сумку и тут же её забыл.

В силу возможностей тела животного, он пытался открыть свою сумку, которую так удачно оставил на столе. Оттуда он достал какую-то палочку, по форме похожую на молнию, и конверт. Как же это было медленно. А как иначе, если нет рук, но есть лапы и волчья морда?Они ещё точно не знали, что происходит во дворце, но точно знали, что это захватчики, триффы. Больше некому.

Пока Пан следила за дверью и коридором, тихонько выглядывая из-за двери, Аргус взял в зубы эту палочку и, предвещая самое ужасное, что могло случиться, для подстраховки попытался написать на бумаге всего два слова и пару цифр. «Клан Змей. Двадцать один» Единица не была похожа на себя, скорее на четыре. Неверный код мог совсем не туда отправить письмо, но времени переписывать не было. Лист бумаги обернулся белым сгустком света и рванул куда-то прочь прямо через стены.

Оставалось надеяться, что послание вообще дойдёт куда надо, любым способом. Пан помогла нацепить на Аргуса его сумку, в ней было много еще полезного, что могло им помочь, поэтому не стоило оставлять её.

Как только Змеи вступили на земли Волков, так сразу начали разрушать все, что только попадалось им на глаза. Неизвестно, как они вообще добрались до замка незамеченными, как прошли сквозь защитный барьер и прочее. Они совсем не дали возможности подготовиться замку к обороне. Первой их жертвой стала пара, спокойно прогуливающаяся мимо кустов красных роз. Один взмах и тёмное заклинание уже настигло эту пару. Они даже не успели понять, что их жизнь в опасности, лишь упали замертво. Эти двое были первыми жертвами, дальше были и другие, ведь началась осада великого дома Фенрир.

Змеи убивали самыми страшными способами, им не могли противиться самые сильные эльты-элементалисты [БЮО12] и воины. Никто. Без магии, и неподготовленные к бою они боролись за свои жизни. Многим не повезло, а именно, тем, кто встретил врага в форме волка. Что может сделать эльт в теле животного против тёмной магии? Покусать? Нет. Несчастный даже сбежать не сможет, ему тут же выпустят кишки. Его кровь прольётся на землю славных Волков.

Белая волчица следовала за рыжим братом по когда-то уютному залу, где она любила читать книги перед горящим камином. Она старалась понять, что случилось с их магией. Они даже обратно перевоплотиться не могут.

И вдруг запах. Затхлый запах. Они остановились, как по команде и спрятали за диван, первое, что могло послужить им в качестве временного укрытия. Волчица заметила их. Триффов. Раньше она никогда не встречала их, знала лишь со слов как они выглядят. Реальность оказалась даже хуже ожиданий. Они были слишком отвратительными, похожими на гигантских ящериц. У них были длинные хвосты, чешуя, когти, вытянутая морда, как у ящерицы. Омерзительные создания несли какой-то ящик по походу переговариваясь между собой. От этого ящика веяло чем-то тёмным, чем-то заставляющим содрогаться их тела. Благо, что триффы и эльты разговаривают на одном языке, хотя бы можно было понять, о чем они говорят. Но в данный момент нужно было не слушать, а действовать, потому что они не выносили ящик из замка, а вносили его внутрь. На самом ящике был герб клана Змей-двенадцать золотых чешуек. В нем находился какой-то механизм или даже темное заклинание, которое не позволяло эльтам или только волкам колдовать.

Аргус и Пан уже медленно и с разных сторон подползали к врагам, и были готовы уже атаковать ящероподобных, но именно в этот момент в комнату ворвались другие ящеры с головой кухарки в руках, той самой, что приготовила им ягодный десерт. Несущие ящик обратили на них внимание, но и, по несчастью заметили и брата с сестрой. Они бросили ящик и закричав бросились на волков, метая в них свои тёмные заклинания. Пан ничего не оставалось как ухватить брата за хвост и потащить к выходу, пока в них пускают магические заряды, которые ранили их тела, тела, незащищенные магией, тела обычных животных.

Они кое-как добрались до выхода и сразу же помчались в сады, где была хоть какая-то возможность скрыться от преследователей, но обессиленные волки, без возможности колдовать, едва добежав до садов, остановились и ужаснулись увиденному. Огромная гора трупов из волков и эльтов! Будто бы они их специально собирают и складывают в одну большую гору.

Запах мёртвого тела, запах крови пугал, но не больше, чем эта самая гора из тел. Были видны, как и целые тела, так и оторванные конечности. Среди тел Пан заметила знакомые лица и онемела. Похоже, что и Ар тоже увидел. На вершине горы лежали голова красноволосой женщины и голова волка, матери и отца Аргуса и Пан. Они с болью на сердце всматривались в эти головы и тела, не веря, что такое сотворили с их семьей, позабыли даже о погоне и о телесной боли.

В чувство их привёл трифф. Не упустивший момента, он отправил в Аргуса своё заклинание. Мужчина, пребывая в смятении, не смог собраться с мыслями во время и его пронзил огромный черный столб тёмной магии, оставляя в нём огромную дыру. Колдун ящеров попал прямо в цель, но, пока Аргус был ещё в сознании, он понял, что ему нужно спасти самое важное для дома Фенрир, самое важное, что у него осталось. Тогда он кое-как достал из своей сумки колбу с вихрящимся светом, вскрыв зубами, кинул её прямо в сестру, крича ей последние его слова:

— Беги отсюда!

Содержимое колбы вырвалось из неё и ударилось об тело девушки, вышибая из неё дух. Пан почувствовала, как её тело будто разрывает на части. Это наверняка была колба с пробным заклятием, которое еще толком не было закончено.

Чувствуя боль в теле, она бросилась к брату, но так и не достигла его. Тело Волчицы уносило неизвестно куда, метая из стороны в сторону, давя на ее раны и открывая новые, разрывая ее кожу.

Она не знала как долго летела, но было ясно, что она достаточно далеко, за сотни километров, может быть, даже на соседний остров её закинет.

Будучи внутри портала, девушка вновь обернулась в эльта против своей воли, что было очень болезненно, словно её кости растянулись, вышли из суставов и встали обратно, но так как портал был неисправен, да что уж там, пробная версия портала, да и еще в колбе хранилась, то и её одежду разорвало в клочья, а раны стали ещё больше, чем были ранее. На одной её руке не было мяса и уже видна была кость, а ведь, до попадания в портал, эта была обычная рана от впившегося стекла.

Наконец её выкинуло из той пространственной дороги, приложив головой об маленькие и острые камни, заставляя девушку немедленно отключиться.

___________________________________________________

[БЮО1]Асмоде́й - «искуситель», в другом источнике, разрушитель) — злой, сластолюбивый демон, совратитель (соблазнитель) замужних женщин, (злой дух), упоминаемый в позднейшей еврейской литературе, представление о нём поздним иудейством было заимствовано из персидской религии. Это демон роскоши, преступных связей, чрезвычайно гневный. В своём гневе он вырывает деревья и опрокидывает дома.

[Ax2]Ири́да — в древнегреческой мифологии первоначально олицетворение и богиня радуги, дочь Тавманта и Электры, сестра Гарпий. Жена Зефира.

[БЮО3]Аскольд — киевский князь (по одной из версий — правил совместно с Диром).

[БЮО4]Оракул в рамках этого мира

[БЮО5]Шестой знак Зодиака

[БЮО6]Первый знак Зодиака

[БЮО7]Хамаль — альфа Овна, ярчайшая звезда в этом созвездии.

[БЮО8]Хугин и Мунин — пара воронов в скандинавской мифологии, которые летают по всему миру Мидгарду и сообщают богу Одину о происходящем. На древнеисландском Huginn означает «мыслящий», а Muninn — «помнящий» (или «мысль» и «память» соответственно).

[Ax9]Ге́ра— в древнегреческой мифологии богиня — покровительница брака, охраняющая мать во время родов. Одна из двенадцати олимпийских божеств, верховная богиня, сестра и жена Зевса. Согласно мифам, Гера отличается властностью, жестокостью и ревнивым нравом. Римский аналог Геры — богиня Юнона

[БЮО10]А́ргус — персонаж древнегреческой мифологии. Многоглазый великан. В античности Аргуса воспринимали как персонификацию звёздного неба.

[БЮО11]Фенри́р — в германо-скандинавской мифологии огромный волк, сын Локи и Ангрбоды. Фенрир, также известный как Ужасный Волк, был вторым по счету ребенком Локи.

[БЮО12]Маг-колдун-волшебник и прочее

Глава 2. Последняя

Глава 2. Последняя

Большая вспышка озарила землю, сплошь усеянную разрухой. Из вспышки вышло множество эльтов, облачённых в лёгкие доспехи. Во главе них были трое – сам Асмодей, его юный друг Аскольд и Нон – довольно высокий юноша с необычайно длинными волосами цвета осенней листвы, забранными в высокий хвост.

Юноши окинули взглядом знакомые земли. Давно они не были в этих местах, но даже сейчас помнят почти каждый угол в замке и в саду, где когда-то прогуливались вместе с будущим хозяином дворца - Аргусом, обсуждая различные проблемы и обычные дружеские темы: понравившаяся девушка, покупка нового оружия, семейные проблемы и так далее.

Эльтов телепортировало прямо к границе земель Фенриров. Трое юношей всё пытались найти знакомую постройку на горизонте, но так её неудалось заметить. Пребывая в лёгком смятении, юноши переглянулись и продолжили дорогу вместе со своим отрядом вооружённых эльтов. На их удивление, пока что они не нашли ни одного тела, ни одного эльта и даже ни одного животного, хотя кровь была везде.

Обойдя большую постройку, кажется, раньше это был домик для лесничего, юноши сразу же нашли ответ на свой вопрос об отсутствии одной постройки об отсутствии народа. Они нашли всех разом…

Дворец Дома Фенрир и ближайшие здания были полностью уничтожены. Разрушены. От них осталась лишь куча хлама: кусочки стен, стекл и прочее. Однако на месте дворца были нечто его заменяющее. То была высокая пирамида.

Некоторое время друзья смотрели на неё, пытаясь понять что это. Она находилась не так уж и далеко, но по какой-то причине то ли зрение, то ли мозг каждого не давали обработать то, на что они смотрели.

Первым сообразил Аскольд. Юноша тут же отвернулся и его громко стошнило. Вместе с ним стошнило и часть отряда. Нон и Асмодей продолжали смотреть на «пирамиду» с ужасом понимая, из чего та состоит и кто её «собрал».

— Ищите выживших! — отдал приказ Асмодей, как только пришёл в себя.

Нон отреагировал на приказ моментально. Он рванул вперёд, обход разрушенные здания и заглядывая под каждый камень, надеясь найти того самого эльта, о благополучии которого он молился, когда узнал о нападении на Дом Волка.

Мужчины пробирались сквозь обваленные стены разных цветов и рисунков, но никого не нашли. Наконец они вышли на каменную тропу, ведущую в сад, который, ещё недавно, не уступал по красоте Цветущему саду. Сейчас это не зелёные сады с редкими цветами и травами, а обугленное место, где не осталось ни одного зелёного листочка, ни одной зеленой травинки. Дея и Нона привлекло что-то непонятное, что-то круглое. Нон реагировал первым - подойдя чуть ближе, он всмотреться в то, что привлекло его внимание. В его горле мгновенно встал огромный ком. Он увидел огромное кровавое пятно, даже не пятно, а круг! Ровный круг! И более ничего. Ничего рядом не было.

Мысли, что лезли в голову Нона были всё более ужасными. Одна хуже другой, но он всё ещё надеялся, что они помогут хоть кому-нибудь. Сколько времени прошло, а Асмодею или ему не доложили ни об этом выжившем, что уж говорить о телах!

Асмодей устремил свой взгляд туда, где раньше стоял дворец Волков. Он боялся, что за знакомыми ему придётся идти к ней и разгребать её. Уж очень он боялся увидеть там хоть одно лицо. Отведя взгляд, он и Нон продолжили поиски.

Спустя минут пятнадцать из ветра материализовалось письмо, в котором было написано, что отряд нашёл кого-то в километре от дворца. И предоставили точное местоположение. Тело Асмодея покрыла сияющая энергия, извергающая молнии, и в одно мгновение он устремился по заданным координатам, захватив с собой Нона.

В один миг и они уже на месте. Мужчины прибыли первым, потому стали осматриваться, пытаясь найти того самого выжившего. И нашли.

Неподалеку, среди маленьких горных камней, лежало какое-то белое пятно, имевшее очертания эльта. Присмотревшись к пятну мужчины разглядели эльта. Нон сообразил быстрее Асмодея. Он максимально быстро преодолел расстояние между собой и выжившим. Приблизившись, он вздохнул с облегчением, ведь его мольбы исполнились.

Выжившим эльтом оказалась беловолосая девушка, которая без сознания лежала на животе. Её руки запутались в своих же длинных волосах, окрашенных её кровью. Однако мужчины знали, что она ещё жива, иначе её волосы окрасились бы в семейный рыжий цвет.

Нон уже собирался взять девушку на руки, как она стала подавать признаки жизни, слегка шевеля своими ранеными конечностями, и в конце концов открыла свои глаза. Сначала она делали попытки встать, затем она началась приподниматься на своих руках, было видно, как трясётся её тело, но тем не менее она смогла сесть. Беловолосая девушка почти ничего не осознавала, её взгляд был затуманен и действовала она скорее инстинктивно. Она даже не понимала, что на её теле нет одежды и в некоторых местах нет и кожи, благо, что е длинные волосы закрывали большую часть её оголённого тела.

Пока Нон и Асмодей приходили наблюдали за полуживой девушкой, начали подходить эльты и все, как один, изумились тем, кого они видели перед собой. Нон вышел из оцепенения и быстро стянул с себя верхний плащ, а затем медленно стал приближаться к ней. И не зря, она пребывала в страхе, в животном страхе. Волчий инстинкт сейчас брал верх и говорил ей, что она всё ещё в опасности. Понятно, что в таком состоянии она не различит, где враг, а где друг, желающий ей помочь.

Как только Нон накинул на девушку свой плащ, её взгляд затух и та вновь провалилась в сон. Он успел поймать её, чтобы та вновь не ударилась головой об камни. Одной рукой придерживая, а другой лучше укрывал своим плащом. Затем бережно взял на руки, прижал ближе к своему телу, чтобы она, как огненный элементалист, стала поглощать тепло его тела.

Поднявшись на ноги, Нон подошёл к Асмодею. Тот окинул девушку взглядом. Его взор зацепился за оголённые руки и ноги, на которых были множественные порезы, а в некоторых местах и вовсе не было кожи.

— Открыть портал в Регул[Ax1] ! — немедленно отдал приказ Дей, — Ищите дальше.

Раздав поручения, он вместе с Ноном направился к элементалистам, которые должны были открыть портал в Регул - главный город острова Льва.

_________________________________________________________________________

[Ax1]Регул (α Льва) — ярчайшая звезда в созвездии Льва и одна из ярчайших звёзд неба.

Глава 3. Бесцветная сирота

Глава 3. Бесцветная сирота

Выжавшая девушка уже второй день подряд наблюдала не самые приятные сны. Её дух преследовали кошмары пока тело боролось болью и не без помощи посторонних и трав.

Всё время, пока Пан спала, ею занимались без устали. Главный лекарь изо-всех сил старалась вывести девушку из плачевного состояния. Ей удалось излечить почти все её раны, но все равно... Раны, нанесенные порталом излечить, нельзя было, они сами должны были затянуться. Лекарством было время, которое не спасёт от рубцов, но последующее вмешательство вполне сможет, но опять же… время.

Всё время пока она была во сне к ней наведывались гости – двое мужчин, один из которых снова оказался в дверях помещения, в котором Пан не давали уйти на другую сторону.

Мужчина с интересом рассматривал спящую. Он пытался вспомнить, когда в последний раз видел эту девушка. Кажется, когда та была ребёнком, а сейчас она уже взрослая и даже совершеннолетняя девушка. Асмодей не отказал себе в желании рассмотреть её получше.

— Не видишь, что она не готова принимать гостей? — рыкнула на гостя главный лекарь.

Дей перевёл свой взгляд на подругу. Высокая и загорелая женщина, облачённая в тёмно-зелёное платье, старалась тихо убрать все использованные ею инструменты. Её вид был уставшим, опечаленным, даже скорбящим.

— Просто удивлён тому как она так быстро выросла. — сказал Асмодей, — В последний раз я видел её совсем мелкой.

— Чаще надо было навещать Волчий Дом. Кажется, в твои обязанности входит её защита. — колола словами женщина. — Вернее, входила

Асмодей сдержался. Он не стал ничего говорить, ведь отлично понимал, что она только что спасла младшую сестру их общего друг и, возможно, единственную выжившую из Дома Волков. Помимо этого её преследовала скорбь, от слёз её уберегал лишь сон Пан, который все так боялись нарушить.

Обойдя кушетку, на которой лежала девушка, он приземлился на стул, который стоял возле окна. Явно нерассчитанный на его вес, тот скрипнул под Деем. Женщина, окончательно выбилась из сил, она подошла ко второму стулу, стоявшему напротив Дея, и тихо села на него.

— Где Нон? Я думала, он будет денно и нощно сторожить её, как сторожевой пёс.

— Я тоже об этом подумал. Поэтому отослал его по небольшому поручению, но он скоро вернётся.

Женщина улыбнулась, но больше ничего не сказала. Лишь прикрыла глаза.

Некоторое время они сидели в полной тишине. В какой-то момент Дей подумал, что лекарь уснула, облокотившись на свою руку, но это было совершенно не так. Её тяжёлый вздох ясно дал понять, что она борется со своими чувствами и ей сию же секунду нужно отвлечься или же пойти спать.

— Тиамат[Ax1] [Ax2] , сделай так, чтобы она не померла от горя. Когда она очнётся и вспомнит обо всём, что с ней и её семьёй произошло… Её горю не будет предела, однако у неё уже не будет времени на скорбь и всё в этом духе. — напомнил мужчина.

Асмодей не стал дожидаться реакции лекаря. Он молча и быстро поднялся со стула, вновь пересёк комнату и покинул её, оставив Тиамат наедине с мыслями и осиротевшей спящей девушкой.

Раздался стук в дверь, но он был лишь формальным. Не дожидаясь разрешения войти, дверь открылась и в дверях просторного кабинета Асмодея оказался Нон.

Его зелёные глаза недовольно и немного зло сверлили Асмодея, но тот без труда выдержал этот напор.

— Нон, здравствуй. Какие новости с Овна?

— Аскольд передал, что ни одной живой души они больше не нашли. Похоже, что наша Бесцветная и впрямь осталась одна, — мужчина говорил медленно, заложив руки за спиной.

В его голосе, казалось, не было вложено ни капли эмоции, но Асмодей знал, что их там целый ураган.

Более мужчина не сказал ни слова, лишь молча буравил взглядом своего друга. Все его мысли сейчас заняты всего одной личностью, к которой он, по какой-то причине, неистово стремился.

— Ладно, иди уже, но предупреждаю, что Тиамат немного не в духе. Либо ты получишь шприцем в глаз, либо постарайся помочь ей не впасть в истерику.

Эльт ничего не сказал, лишь поклонился и ушёл из кабинета. Дверь закрылась и Дей, откинувшись на спинку кресла, расслабился. Ему тоже требовался отдых, да и голову стоило очистить от плохих мыслей, мешающих ему работать.

___________________________________________________________________________________

[Ax1]В память об игре моего детства. «AION». Тиамат – это младшая леди балауров (драконов).

[Ax2]Тиа́мат — женское олицетворение первобытного океана-хаоса солёных вод, из которого родилось всё (в том числе и боги) в шумеро-вавилонской мифологии

Глава 4. Цветущий сад

Глава 4. Цветущий сад

Запах… Пахло лекарствами. От него девушку слегка тошнило, но стоило отлежаться еще несколько минут прежде, чем открывать глаза – тошнота прошла, наверное, привыкла к этому запаху.

Едва она открыла глаза, как в них стали ударять лучи солнца, заставляя девушку моргать. Дабы смахнуть накатывающиеся слёзы с глаз, нужно было пошевелить руками, что было весьма болезненно. По прошествии некоторого времени, когда уже не приходилось жмуриться, защищая глаза от яркого солнца, можно было разглядеть комнату. Пан постаралась сесть.

Стены, пол, потолок и мебель были белыми, однако шторы и постельное белье, на котором лежала Пан, были красными. Кто-то явно над ней издевался. Или просто решил угодить ей по цветовой гамме?

Потонуть в собственных мыслях ей не дали. В комнату вошла высокая женщина в легком платье цвета свежей травы, в руках она держала какие-то лекарства и много бумаг. Один взгляд на эту женщину вызвал у Пан улыбку ведь она была ей очень даже хорошо знакома. Хорошо встретить знакомого эльта в незнакомом месте сразу после пробуждения.

Как только женщина увидела, что её перебинтованная пациентка в сознании, да еще и сидит, а не лежит, она изумилась и тут же бросилась к ней, причитая походу.

— Великий Один[Ax1] ! Я думала, что ты будешь спать еще около трёх ней! Надо же. Как себя чувствуешь? Ты есть хочешь? — поинтересовалась лекарь.

Кивнув ей, тем самым отвечая на последний вопрос Тиамат, Пан легла обратно в кровать. Все же ей было тяжело сидеть. Сколько дней она спала? Да и есть хочется.

Тиамат быстро вызвала служанку и также быстро распорядилась принести проснувшейся пациентке еду. Поклонившись, служанка в синей форме немедленно сгинула в коридоре за дверью. Однако вскоре она также быстро вернулась, как быстро ушла. В её руках был небольшой железный поднос с одной единственной тарелкой жидкости.

Оказалось, что в момент пробуждения Пан было около десяти утра, потому и завтрак ей принесли достаточно легкий, чтобы не нагружать желудок, но и несчастный завтрак девушка так и не смогла осилить. Дело было даже не в присутствии лекаря, а в том, что у Пан не было ни сил, ни аппетита.

Тиамат всегда нравилась Пан. Как внешне, так и как личность. Её внешность была завораживающей и яркой, полной красок, в отличии от внешности Пан, только вот ушки у неё были короткими, но это не портило её, наоборот же, она была очень красивой.

Тиамат терпеливо дождалась, когда Пан хоть как-то осилит свой завтрак, а после потянулась к бинтам девушки, желая их сменить. Пан улыбнулась, ведь всё было, как в детстве.

Безопасность… Сейчас чувствовала себя в безопасности. Она понимала, что сейчас ей ничего не угрожает, что о ней позаботится эта женщина, снимающая с неё бинты. Её руки напоминали руки мамы Пан. Она часто перебинтовывала маленькую девочку, любящую полазать по дереву и, впоследствии, неудачно упавшую после. Часто мама приходила перед сном, чтобы погладить малышку по мягким волосам и рассказать интересную сказку или спеть колыбельную. Пан до сей пор помнит текст, ибо все они были про созвездия. Как-то раз, маленький Рубин, так её мама звала, попросила рассказать о созвездиях. Откуда они? На что мама отвечала, что это верные воины, сражавшиеся за наш мир. Они были настолько преданы, что после смерти поселились на небесах и стали наблюдать за своим миром с небес. Да, воспоминания очень бесценны.

Пан тяжело вздохнула. От чего-то её она чувствовала себя пустой. Будто она что-то забыла, что-то важное.

Время близилось к вечеру. Пан уже успела прийти в себя и даже набралась сил. Через какое-то время, облаченная в бордовое платье, она шла по большому коридору вслед за двумя эльтийками.

Её вели к важному эльту, он должен был ответить на все её вопросы. Пока они шли, Пан размышляла о том, какие вопросы ей нужно задать этому «важному эльту», так его назвали служанки. В какой-то момент ей на глаза попался интересный предмет интерьера – большая картина, на которой были изображены когда-то великие эльты на фоне огромной шестирёнки. Девушка узнала на этой картине только троих – своего отца, приближенного короля и самого короля Одина. Похоже, что картина была довольно старая, ибо король там еще молод, возможно, что ей около двухсот лет. Их лица… Они были такими весёлыми и счастливыми, будто бы обычная посиделка старых друзей за играми.

Раздумья девушки были прерваны резкой сменой пейзажа, так как они вышли к любимому месту короля. О котором знали все острова, но не каждый мог сюда попасть – Цветущему саду.

В глаза тут же бросились яркие цветы и такие же яркие насекомые. Около десятка бабочек кружило вокруг чуть ли не каждого куста. А цветы… какие же они красивые! Белые лилии и хризантемы росли вдоль тропинки, с деревьев свисали какие-то красные цветы в форме звезд, каждый цветок которого был в какой-то сфере. Под цветущими яблонями росли фиолетовые азалии и другие самые разные цветы. Да, их было много, названия большинства девушка не знала, но больше всего она удивилась, когда увидела среди агератума голубые розы! Какие они были прекрасные! Говорят, что если слегка нагнуть цветок, то из него посыплются звезды. И тут до девушки дошло, что они идут прямиком к ним. Неужели она сможет коснуться до них? Её же могут наказать за это. Их запах такой сладки. Они пахнут как… сирень[Ax2] ?

Служанки остановились, поклонились и ушли, оставляя девушку одну. И что же теперь делать? Решение пришло само, кого бы она не ждала - он опаздывает, а значит, что никто не увидит, если она прикоснется к голубым розам, всего пару секунд!

Подойдя к яблоне, она присела и потянула свои руки к цветам. Едва она коснулась лепестка розы, как из него посыпались в разные стороны светящиеся пылинки–звезды! А слухи не врали. Лепестки были такие мягкие и нежные, словами не передать как это было приятно. Еще на пальцах остались маленькие звезды, на ощупь они были едва ощутимы, и даже рассмотреть их было тяжело. Да и не удалось, потому что девушке показалось, что за ней следят, а секунды спустя из-за дерева показалась большая мужская фигура.

— Ай-яй-яй, Волчонок. Без спроса трогать такие редкие цветы… Такая же, как и Аргус. Этот обалдуй тоже рванул к ним сразу как появилась такая возможность, — губы мужчины растянулись в легкой ухмылке.

Он облокотился на дерево, скрестив руки на груди.

Перед ней стоял высокий шатен с темно-зелеными глазами, одетый в черную рубашку и темные брюки. Его простая, но облегающая одежда позволяла рассмотреть его мускулистое тело. Пан его узнала.

— Ну привет тебе. Столько лет не виделись, еще бы столько и не видеться, — сказала девушка, поднимаясь с коленей.

Эльт принялся рассматривать свою собеседницу, когда та выпрямилась. С его губ все не спадала одобрительная ухмылка.

— А ты мелковата. И виделись мы на прошлой неделе. Я и несколько наших общих друзей спасли твою жизнь.

Молчание. В памяти Пан правда всплыла какая-то странная картина. Кажется, обеспокоенное мужское лицо, но наступившая тьма обрывает воспоминание.

— Я вспомнила, — уже спокойнее ответила Пан, — полагаю, что и у тебя есть вопросы ко мне?

— Есть, — ответил тот, подходя к ней, — я отвечу на все твои вопросы, а ты на все мои. Идёт? — спросил эльт, предлагая девушке руку.

Ответ не заставил себя ждать:

— Идёт, — ответила Пан.

Беловолосая девушка некоторое время неспешно шла за высоким мужчиной по каменным тропинкам Цветущего сада, попутно рассматривая пейзажи. Она так же приметила парочку незнакомых ей цветов, дабы позже узнать их названия, уж больно они красивы.

Наконец она спросила у своего проводника:

— Ну, куда же ты меня ведешь?

— В место, где нам никто не помешает, но чтобы туда попасть – нужно спросить разрешение хозяина, — ответил ей мужчина, даже не повернувшись в её сторону.

Девушка пожала плечами. Этот ответ Пан вполне устроил, да и не хотелось ей больше разговаривать с этим напыщенным индюком. У них ещё много времени будет, так как вопросов у обоих довольно много скопилось и на все нужно дать ответы. Обещание есть обещание.

Через некоторое время вдали стало виднеться что-то голубоватое, а запах слегка поменялся, будто бы добавилась новая нотка. Девушка всё никак не могла понять, чем это пахнет. Вроде рыбой, а вроде и каким-то животным, живущим на суше.

Наконец выйдя из-за плотно росших кустов девушка увидела небольшое круглое озеро, берег которого был не в песке, как обычно бывает, а в больших ракушках! Они были разноцветными: перламутровыми, голубоватыми, кремовыми, желтоватые и розовые, даже фиолетовые!

Девушка любовалась, разинув рот, что позабавило высокого шатена.

— Знал, что тебе понравится, как и любой другой девчонке, однако подожди. Ты не видела ещё самого главного. Мы как раз пришли в гости к хозяину, тебя надо бы представить ему. Подождём несколько минут, он сейчас почует гостей и поднимается к нам, — сказал Дей, не сводя глаз с озера.

Пан не до конца его поняла, но было ясно, что «Хозяин» явится из воды, раз мужчина устремил свой взгляд именно туда.

Прошло ещё несколько секунд как вода покрылась, постоянно увеличивающейся, рябью. Ещё секунду спустя из воды вынырнуло настоящее чудо, а не животное – огромный конь с рыбьим хвостом. Его шерсть и чешуйки были синего цвета с отливом в фиолетовый. Вместо гривы и копыт были объемные перепонки цвета зари. Точно такими же были и его глаза, и длинные наросты возле его ушей. Великолепный зверь.

Девушка была восхищена им, она едва подавляла желание прикоснуться к нему, ощупать его всего.

Дей времени терять зря не стал, ведь Хозяин мог разозлиться и прогнать их обоих с его земель. Гнев этого создания – вещь неожиданная, никогда не знаешь, когда нагрянет.

— Не будем его злить. Ты наверняка знаешь, что видишь перед собой Звёздного Гиппокампуса[Ax3] . Днём он в воде, а ночью может летать, и довольно высоко. Он хозяин этой части сада. Имя его тебе не скажу, если ты ему понравишься, то он сам его тебе скажет. Теперь подойди к воде, поклонись ему и назовись. Живее, — поторопил Асмодей, подталкивая рукой девушку, дабы та поспешила.

А тем временем чудо-конь перестал рассматривать свою гостью, Асмодея он давно знал, а его странную спутницу - впервые видел. Коня Пан заинтересовала, точно так же, как и он её.

Вот девушка осторожно заходит по щиколотку в воду, останавливается и некоторое время смотрит в красноватые глаза коня. Она поклонилась этому величественному животному и проговорила всего несколько слов:

— Меня зовут Пандора [Ax4] Ла Фенрир. Я рада встречи, Хозяин этого чудесного места.

Этот конь обладает странной магией – он способен «видеть насквозь». Ему было достаточно одного взгляда на Пандора, чтобы понять, что она из себя представляет. Он ждал чего-то, но в конце концов подплыл к ней и легонько ткнул ей в плечо своей мордой, прося погладить его, тем самым вызвав улыбку на лице бесцветной девушки.

— Меня зовут Келпи [Ax5] и я даю тебе разрешение приходить в мои владения, когда пожелаешь. — раздался голос, который нельзя было определить как мужской, женский или детский, в мыслях Пан, — Девица, ты не представила второго гостя.

— Благодарю за разрешение. — Сказала Пан и тут же добавила, — О каком госте ты говоришь, Келпи? Со мной больше никого нет, кроме Асмодея, а с ним ты уже знаком.

Конь некоторое время смотрел на девушку. Взгляд его был изучающим и сверлящим. Ничего не ответив Пан, он развернулся и скрылся подводной гладью.

Под яблоней, что росла ближе всех к озеру, стояли деревянные стол и лавочки с замысловатыми узорами. Пандора с удивлением заметила, что стол уже накрыт на двоих – в чашки уже был налит красный чай, а на тарелках лежало слишком много сладостей, чтобы съесть их двоим. Сладости… Невольно Пандора вспомнила одну сладкоежку, которую давно не видела. Ничего, скоро их встреча состоится, Волчица была в этом уверена.

Как только они уселись за стол Асмодей заговорил:

— Келпи ты понравилась. Уже хорошо. Запомни, он может явиться тебе на помощь, если будет нужен, правда только ночью, ибо днём он находится в воде. Мне он являлся один раз, правда принял меня со второго. В первый раз погнал прочь, — сказал мужчина с обидой в голосе.

— Почему бы это? — прошептала девушка и в считанные секунды получила слегка озлобленный взгляд. Она определённо начинала его бесить.

— Итак, — начал Дей, отпивая чай, заодно успокаиваясь, — с тобой произошло нечто ужасное и я взял на себя ответственность отдать приказ Тиамат, чтобы та поработала с твоей памятью. Иначе была большая вероятность того, что ты не переживёшь всей боли.

— Взял на себя ответственность? И что же именно убрала Тиамат?

— Вот сейчас и выясним. Сначала ты отвечаешь на мои вопросы, а затем я отвечу на твои. Идёт?

Пандора кивнула. Деваться ей всё равно было некуда. Кто-то же должен восполнить пробелы в её памяти и эмоциях.

— Что из последнего ты помнишь, связанного с островом Овна?

— На острова напали триффы.

— Верно. Теперь расскажи, что ты помнишь.

Пан начала свой рассказ не сразу. Отчего-то она не сразу даже вспомнила с чего всё началось, но чуть поднапрягшись, рассредоточенные мысли слились в единую нить повествования.

Свой рассказ Пан начала с того, как она с Аргусом в спешке покидали кухню их дворца. Девушка поведала о встрече с триффом, в руках которого был таинственная коробка, о том как они вышли на улицу. Рассказ был окончен на том как Аргус запихивает её в портал, а сам остаётся в родных землях с триффами наедине.

Пан почувствовала, что в её рассказе много чего не хватает. Это было замечено и Асмодеем, но было уже и не так важно. Основные события девушка помнила и хорошо.

Мужчина погрузился в свои мысли, устремив свой взгляд на озеро с берегом из ракушек.

Поняв же, что мужчина больше не собирается давать вопросы, Пан посчитала. Что настал её черёд их задавать.

— Что был за ящик такой?

Не отрывая взгляд от озера, он ответил холодным тоном.

— Точно не скажу, но не думаю, что там был какой-то артефакт. Возможно, в ящик заточили заклинание - трифаг[Ax6] . Видимо они приготовили его заранее, возможно даже сначала на ком-то испытав, а затем перенесли его на твой остров. С помощью коробки это было удобнее сделать.

Тем временем из водной глади показался «Хозяин» этого участка сада. Рыба-конь выполз на берег, а затем принялся строить что-то из прибрежных ракушек. Асмодей был слегка удивлён. Никогда Келпи не делал при нём что-то подобное. Никогда он ребячился. При нём уж точно.

— Есть еще вопросы?

Девушка проследила за взглядом мужчины и удивилась увиденному. Не каждый день увидишь загорающего на берегу коня с рыбьим хвостом да ещё и собирающего замок из ракушек.

Мысли Пандоры всё ещё никак не могли собраться воедино. Что-то им мешало. Чтобы задать вопрос Асмодею касательно последних событий на острове Овна необходимо что-то о них помнить, явно больше, чем есть сейчас.

— Да, — ответила она, — кроме меня нашли ещё кого-нибудь?

Он посмотрел на неё, отведя свой взгляд от коня, и помедлил с ответом, явно обдумывая его.

— Никого.

Девушка отлично понимала, что в тот день она, скорее всего, осталась единственной из рода Волков. Услышав ответ Асмодея, её немедленно захватила печаль гигантской силы, с большой болью сдавив грудь и сердце, но всё это стихло очень быстро, будто кто-то накрыл всю её боль в виде языка пламени платком из воды, мгновенно потушив разгорающийся пожар в её душе.

Пандора не совсем понимала, что с ней. Асмодей сказал, что Тиамат поработала лишь с её памятью, а не с чувствами.

— Ясно. Скажи, почему я так слабо чувствую… печаль? Ведь, мне должно быть плохо, я должна реветь без конца, чувствовать боль. А сейчас… сейчас почти ничего… она стихла сама собой. Такого же не может быть. Тиамат что-то ещё сделала?

Асмодей наконец соизволил оторвать свой взгляд от Келпи. Он обратил его на девушку. Ранее она немного раздражала его, а сейчас этого чувства при взгляде на неё не возникало. Скорее всего, причиной являлись её эмоции, отражаемые на лице. Она была растерянна, но одновременно спокойна – несовместимые вещи для молодого представителя элемента огня.

— Я приказал Тиамат наложить на тебя что-нибудь, что не даст тебе умереть от горя. При таком состоянии это вполне возможно было, а так пока что эмоции, чувства и мысли тебя не будут терзать. Ты сможешь сосредоточиться на своём долге.

С каждым словом Асмодея девушка всё больше понимала, что всё больше и больше хочет удавить этого мужчину. Даже здравые мысли о том, что его решение было правильным и она должна его поблагодарить за беспокойство, уходили на второй план. Сначала удавить, а потом благодарить.

— Заклинание спадёт со временем, когда оно посчитает, что ты достаточно восстановилась и готова принять то, что случилось. Ты знаешь, почему я так поступил. Сейчас у тебя просто нет такого права.

Напоминание о долге вернуло девушку в реальность.

— Даже не знаю, что и сказать. Поблагодарить тебя или швырнуть в тебя пару огненных шариков.

Асмодей фирменно повел бровью, но ответил вполне спокойно:

— Поблагодари лучше. Сейчас тебе нельзя терять времени. Семейный долг Аргуса перешёл к тебе. У тебя осталось около полугода до встречи с Орденом. И если раньше ты просто должна была там появиться и вступить в него, то теперь ты обязана ещё и сделать так, чтобы тебя сочли достойной.

Лицо девушки исказилось. Она забыла про встречу и если бы Асмодей ей не напомнил про неё, то, вероятно, и не вспомнила бы. Раньше она могла позволить себе относиться к этого намного спокойнее, то сейчас – нет. Недавнее событие совсем выбило её из колеи. То, чего она так долго ждала, оказалось вмиг забыто.

— Ты прав. — согласилась девушка, что удивило Асмодея, — Что будет со мной до этой встречи?

Асмодей понемногу стал смотреть на девушку новым взглядом. Он не думал, что она так сразу примет свою судьбу и долг брата. Считал, что девушка попытается выкинуть какой-то фокус, как было раньше, чтобы избежать подобной участи, но пока что это не случилось и, скорее всего, не случится вообще. Он это видел в её красных глазах.

— Как только Тиамат даст своё разрешение на проверку твоих способностей, тогда я смогу тебе точно ответить на твой вопрос. А сейчас… некоторое время будешь жить здесь. По крайней мере пока не восстановишься. Приказ Одина. — чуть погодя, он добавил, — Библиотеки и всё, что тебе понадобится – в твоём распоряжении.

Пандора лишь кивнула. Её взгляд вмиг сделался уставшим и слегка сонным. Её даже начало одолевать желание сбежать хоть на время в мир снов. Однако такой расклад её устраивал.

А тем временем небо давно уже потемнело и стали видны звёзды. Ещё около получаса они рассматривали звёздное небо, на котором отчетливо были видны созвездия Тельца и Овна, однако девушка рассматривала только одно – Овна. Она вспоминала про свой остров, названный в честь этого же созвездия, вспоминала она недавно произошедшие события. Брат, родители, весь Дом Волков.

Единственное чувство, которое она сейчас испытывала – это стыд. Ей было стыдно за всё, что только можно – за то, что не смогла помочь семье, за то, что не испытывала горьких чувств по ним и за всё остальное. И если бы не заклинание Тиамат, то она и вправду бы сошла с ума и погибла бы от горя.

Её тихую скорбь прервал плеск воды, да ещё и такой громкий. Прямо перед её глазами по ночному небу «плавал» Звёздный Гиппокампус. Ночью он выглядел ещё более прекраснее, чем днем – его чешуйки и перепончатая грива светились, а из хвоста будто сыпались звёзды, но те не падали, а парили вокруг него.

Келпи вспомнил о своих гостях и вмиг прекратил кружить над водой, затем медленно направился к большой яблоне, под которой сидели его гости. Он начала кружить над головами Пандоры и Асмодея, прося тех подняться со своих мест. Когда те сделали так, как хотел конь, тот подлетел к девушке и опустился на землю, зазывая к себе на спину.

Асмодей слегка усмехнулся, поняв, что тот желает покатать на себе свою новую подругу, заодно показав ей своё великолепие.

Пандора медлила, но терпение Гиппокампуса было небезграничным, потому она медленно залезла к нему на спину, приговаривая про себя:

«Это не конь. Это не конь».

— Держись крепко, — сказал Асмодей.

Сразу же после напутствия Асмодея, Келпи тут же взметнулся ввысь.

Они парили мимо вековых дубов, мимо цветущих и сладко пахнущих яблонь, по полянам и над озером, едва касаясь воды. Волчица не последовала его примеру, не стала касаться воды. Она обхватила руками шею коня и крепко держалась за него, пока тот развлекался.

Асмодей почувствовал присутствие ещё одного элементалиста. Обернувшись, мужчина увидел своего друга, стоявшего чуть поодаль яблони. Взгляд его был запечатлён на девушке, оседлавшей Звёздного Гиппокампуса.

— Почему не присоединился к беседе?

— Я пришёл только что.

— Хорошо, допустим. Почему не показался ей, когда она пришла в себя, но был рядом с ней всё время, пока она была без сознания?

Нон наконец взглянул на своего друга и вскинул бровь вверх, пытаясь всем своим видом обмануть Асмодея.

— Ты выдумываешь. Так совпало, ты и сам знаешь, что я был занят.

Глаза Дея сузились. Ложь он не только почувствовал, но и увидел. Как иначе, когда они знакомы с малых-малых лет. Однако он не мог понять, зачем Нон это делает.

— Нон, что творится в твоей голове? Почему увиливаешь от моих вопросов и почему ты так себя ведёшь?

На удачу Нона ему не пришлось придумывать ответ. Звёздный Гиппокампус успел вернуться на свою территорию. Опустившись на водную гладь, он привлёк внимание Асмодея, дав возможность Нону на побег.

Келпи высадил Пан на берегу озера и, явно довольный собой, позволил погладить свои чешуйчатые бока.

Пандора была взъерошенной и румяной, буквально вся её белоснежная кожа залилась румянцем, что выглядело весьма забавно. По земле она шла слегка пошатываясь, поэтому Дею пришлось взять девушку под руку.

Однако Дей с уверенностью мог сказать, что Пандоре эта прогулка по воздуху понравилась, ведь её лицо украшала улыбка.

Не каждому встречному Гиппокампус позволяет себя коснуться, а тем более не каждого на себе катает.

— Пора возвращаться. Тиамат должна тебя осмотреть.

Пандора согласилась и они в молчании направились обратно во дворец, носимый чудесное название – дворец Весенних гроз.

__________________________________________________________________________________

[Ax1]О́дин — широко почитаемое германское божество, верховный бог в германо-скандинавской мифологии, отец и предводитель асов.

[Ax2]Любимое кустовое растение автора данного романа.

[Ax3]Гиппока́мпус (гиппока́мп) «лошадь» и «морское чудовище», также называемая гидриппусом -водяной лошадью,— в греческой мифологии морская лошадь с рыбьим хвостом. На них также ездили нереиды. Гиппокамп считается царём рыб

[Ax4]Пандо́ра — «всем одарённая» или вседающая), в древнегреческой мифологии — первая женщина], создана по велению Зевса в наказание людям за похищение для них Прометеем огня

[Ax5]Ке́лпи (кельпи, кэльпи) — в шотландской низшей мифологии водяной дух, обитающий во многих реках и озёрах. Келпи большей частью враждебны людям. Являются в облике пасущегося у воды коня, подставляющего путнику свою спину и затем увлекающего его в воду

[Ax6]Трифаг - Сложная и очень темная магия. Она требует много сил, времени и жертв. Ею пользуются триффы - она подчиняет душу и тела

Глава 5. Валькирия

Глава 5. Валькирия

После жаркой недели уже который день шёл сильный ливень. Настолько сильный, что элементалисты, управляющие ветрами, никак не могли развеять грозовые тучи, не пропускавших ни единого солнечного лучика. Оттого многие жители дворца Весенних гроз, да и всего острова Льва, были в плохом здравии от такой резкой смены погоды – то жара невыносимая, то холод ненавистный , так и простыть недолго. Одному лишь Асмодею было комфортно в грозу, но в сухом помещении, конечно же, а не на улице в ливень.

Все окна и балконы в дворца были закрыты, но лишь был открыт лишь один балкон – он находился Янтарной зале. Обычно здесь собирались члены Ордена двух ворон для обсуждения серьезных проблем: усиление охраны островов, проведение экзамена на звание «высшего элементалиста» и многие другие проблемы. Однако сегодня в Янтарной зале не было ни души кроме Асмодея, даже в лампах огни не горели. Да и в коридорах замка эльту никто не повстречался, во дворце будто остановилось время.

Проходя мимо зала, мимо десятки комнат, идя прямо к восточному крылу, он вышел к кабинету Тиамат – главного лекаря замка. Он не стал церемониться – стучать в дверь, просить разрешения войти, он просто открыл её и прямо с порога задал Тиамат вопрос, интересовавший его весь сегодняшний день:

— Когда разрешение дашь? – спросил он, походу садясь на деревянный стул.

— А поздороваться? Спросить нужно! Можно ли войти тебе, нахалу такому?

Ответ не заставил себя ждать:

— Ты меня всегда пускаешь, даже если занята. А чего так нервничаешь? Будто бы я помешал твоим тайным встречам с каким-нибудь ухажёром и тебе пришлось по-быстрому прятать его в своем шкафчике, м? — спросил Асмодей издевательским тоном.

Только произнеся эти слова, мужчина опомнился, но было уже поздно – взгляд Тиамат сделался озлобленным.

— Негодяй, да что ты несешь?! — прокричала эльтийка, замахиваясь синей папкой на своего гостя. Впрочем, она почти сразу поняла, что это плохая идея и попыталась унять свой гнев. Сев на своё кресло, обитой чёрной кожей, она достала другую папку – белого цвета и протянула её Асмодею.

Злость быстро покинула её, а взгляд сделался просто опечаленным.

— Читай. Можешь взять с собой. Не забудь её вернуть мне.

Ничего ей не ответив, он взял папку и начал её листать.

— Она здорова, полностью восстановилась. Шрамы я тоже убрала. В физическом плане все хорошо – ест за троих, как и любой другой Волк. Да вот похоже, что она страдает не физически… Ни одно заклинание ей не поможет в таком случае.

Протянула Тиамат, подождала минуту и снова продолжила:

— Она подавлена – ни с кем не разговаривает и не выходит из комнаты, изредка грабит кухню и действует на нервы поварам. Я помню её совершенно другим ребёнком. Сейчас, конечно, она уже не ребёнок. Да и пережила немыслимое. Я считаю, что ей нужно отвлечься от всего произошедшего хоть немного.

— Потому я пришёл сюда. С надеждой выпросить твоё разрешение, чтобы проверить на что она сейчас способна, — сказал Дей, рассматривая какие-то нелепые картины в кабинете лекаря, с папкой он давно уже разобрался – ничего там интересного не нашёл.

— Даю, даю тебе разрешение, — сдалась эльтийка, — забирай её, но доложи мне всё потом. И не вздумай её травмировать.

Мужчину удовлетворил этот ответ, и он ушёл, снова не попрощавшись. Хотя бы дверь закрыл за собой.

Из плохо освещённого коридора раздавались удары ботинок о камень. Виднелся мужской силуэт, который становился всё ярче и ярче из-за приближения к выходу из коридора, ведущему в большое полукруглое помещение с настраиваемой крышей.

Выйдя из коридора, мужчина тут же бросил свой взгляд на крышу – она была полукруглой и сейчас неспешно раздвигались, пропуская солнечный свет. Во время этого процесса она скрипела, что было неприятно для слуха.

Не успел Дей выйти из дверного прохода, как в его лицо уже летел ком ветра, если бы не его реакция, то встречи миновать было бы тяжело. Мужчина спокойно нагнул шею в сторону, и секунду спустя в стене позади него образовалась дыра.

— Здравствуй, Аскольд, — поприветствовал он своего друга.

Юноша, испугавшись того, что выстрелил в Асмодея, поспешил спрятать руки за спиной.

— О, Дей, привет! Я тут новый приёмчик отрабатываю, но как видишь… не очень выходит.

— Вижу. Потом разберёшься. А сейчас – брысь с арены. Я пригласил сюда Волчонка, она скоро будет здесь.

— О, я останусь посмотреть на это.

Аскольд направился к Дею походу отзывая своё оружие, которое прятал за спиной, – два чёрных пистолета Нотим 007.

Всегда, когда Асмодей видел оружие в руках этого мальчишки, у него перехватывало дух. Просто удивительный юноша, которому от рождения было дано обладать магией ветра и оружейника. Второе было не в полной форме, что чаще всего бывало - он призывал только дальнее оружие, которым прекрасно владел, что делало его лучшим стрелком среди эльтов.

Немного позже в дверях, из которых явился Асмодей, оказалась и беловолосая девушка. Вид е всё ещё был немного болезненным и растерянным, но выглядела она уже немного… сильнее.

Пандора не заметила Аскольда и Асмодея, так как была сильно увлечена наблюдением за процессом восстановления стены, где ещё недавно зияла дыра от магии ветра. Стены будто сами себя «залечивали», сразу видно, что это магия земли, без неё арена давно уже была бы уничтожена высшими – элементалисты, буквально помешанные на росте своей силы, проводят здесь почти всё своё свободное время.

Однако жаль, что такой удивительный талант применяется слишком часто.

— Привет! — сказал Аскольд, явно желая скорее познакомиться с девушкой.

Пандора поздоровалась в ответ не обратив своего внимания на второго мужчину.

— Аскольд Коляда[Ax1] [БЮО2] с острова Девы. А быть точнее, то я из деревни Волопас[Ax3] . Рад знакомству!

— Ну, полагаю, что моё имя тебе известно, но всё же. Пандора Ла Фенрир с Овна. Я слышала, что ты учувствовал в вылазке на мой остров. Спасибо тебе.

— Не стоит благодарностей. Я ничего особенно не сделал.

Они пожали друг другу руки, и девушка невольно улыбнулась парню - она была рада новому знакомству, но её улыбка была мимолётной.

Когда с приличиями было покончено, Асмодей заговорил.

— Тебе пора наверх, иначе будешь мешаться и отвлекать нас. — сказал Асмодей, кивнув на единственный ряд трибун.

Юноша молча кивнул и поспешил покинуть арену, поднявшись на трибуны.

— Я пойду за ним на трибуны и буду оценивать всё увиденное оттуда. Можешь не беспокоиться, я буду держать всё под контролем. В случае чего, всё прекратится. Сейчас я хочу понять на что ты способна. Уже от этих знаний будет двигаться дальше.

Не дождавшись от Пандоры какой-либо реакции, Дей развернулся, взмахнув своей чёрной накидкой, и ушёл на трибуны, оставив девушку одну на арене.

Стоило Дею сесть на неудобные сиденья, как из-под земли начали вылезать проекции арены – около двадцати земляных элементалей сновали по всей арене. Пандоре не понравилось такое нахальство мужчины. Она отлично понимала, что всю его жизнь эта черта сопровождала его и она всегда поощрялась. Даже сейчас она ничего особенного не могла сделать, чтобы выразить свой протест.

Повинуясь порыву чувств Пан села на землю, не боясь, что её могут весьма сильно травмировать.

Как только она села на землю, скрестив руки на груди, перед ней из-под земли появился элементаль и замахнулся на девушку, готовясь ударить её своей магией, но тому не позволила завершить своё действие молния. Она появилась из ниоткуда и разорвала элементаля на кусочки и испепелив в довершение. Остальные элементали пропали, будто их и не было, зато перед ней появился злой мужчина…

— Один вопрос… Какого змея?!

Пандора никогда не выдавала себя, почти никто не знал, в какой момент она боится и чего именно боится. Даже сейчас, она и ухом не повела.

— Ваше Высочество, прекрати командовать хотя бы сейчас. Мне казалось, мы поняли друг друга, но мне правда показалось. — сказала девушка, понимая, как нелепо звучат её слова. — Относись ко мне немного попрошу и наши отношения будут куда лучше тех, что были раньше. Лучшими друзьями не станем, но и врагами тоже.

От такого Коляда аж поперхнулся. Он был сильно удивлён её храбростью и едва сдерживал свой смех, но уже начинал молиться за неё, чтобы Асмодей оставил её живой.

Гнев мужчины был не таким сильным, каким был мгновением назад. Ему по-прежнему не нравилось, что девчонка пытается диктовать ему правила, но она просила о малом и имела на это полное право. Асмодей удивился своим суждениям, ведь раньше он бы и мысли не посмел допустить, что неповиновение этой девчонки ему можно так с лёгкостью простить и даже пойти на уступку.

Мужчина не сказал ни слова, лишь кивнул. Заглянув в красные глаза молодой девушки и увидев в них ничего кроме усталости, он не стал ничего говорить, будто бы ему совесть не позволила беспокоить её ещё больше, чем вызов на арену и просьба показать часть своей силы.

— Вижу, ты стала ещё более упёртая, Волчонок.

Послышался знакомый голос, на который Пан немедленно среагировала, обернувшись.

Голос принадлежал высокой девушке, вышедшей из другой двери, ведущей на арену. Она была блондинкой с карими глазами, облачённой в лёгкое платье бордового оттенка, украшенным коричневыми декоративным шестерёнками.

Позабыв про Асмодея, скалой стоявшего над ней, девушка преисполнилась радости и быстро помчалась к подруге. Девушки заключили друг друга в самые крепкие объятия, на которые были способны.

— Гейр[Ax4] ! Давно не виделись. Скажи-ка, почему ты мне не отвечала на письма? Я извела весь род Гермеса [Ax5] и Ириды. В каждом доме не меньше сотни эльтов, и все отказывались относить мои письма тебе. — кричала на Гейр беловолосая, опустив руки на бока.

Всё время пока Пан отчитывала свою подругу, та изучала её. Взгляд женщины был очень заинтересованным и слегка удивлённым. Асмодей и Аскольд сразу поняли, что именно удивляет эту женщину и какие мысли закрались в её голову.

— Да я в курсе уже, прости. Задание такое было. Позже расскажу обо всем, — протянула та, — а теперь, давай-ка развлечемся, заодно удовлетворим интерес этого красавчика к твоей персоне, ну а потом пойдем грабить кухню. Я очень долго мечтала о сладком.

— Согласна, — ответила Пандора, — кроме того, что он красавчик.

— Хорош, да, но на этом остановимся. — продолжила девушка, не глядя на Асмодея, но явно чувствуя его холодный и пристальный взгляд на своём затылке.

Асмодей изумлённо поднял бровь, глядя на девушек, но не успел ничего ответить, как к ним присоединился Аскольд.

— Сколько новых знакомств за сегодня. Привет. Меня зовут Аскольд Коляда, я с Девы, с деревни Волопас, — проговорил тот с трибун.

— Привет, Аскольд. Гейр Хильд [Ax6] с Тельца[Ax7] , — ответила ему девушка и пожала протянутую ей руку.

— А этот надменный красавчик, как ты его назвала, Асмодей ан Перун[Ax8] . Хотя… Его уж, наверное, все знают, — представил он друга новой знакомой, показывая на него всей рукой. — Кто же не знает как выглядит Его Высочество?

Видимо, нашлись и такие, кто не знает как выглядит Его Высочество.

Девушка изумилась. Она, не веря своим глазам, перевела свой взгляд на мужчину, сложившим руки на груди, и долго всматривалась в его лицо. Она не знала, извиняться ей или нет, но решив, что всё же нужно это сделать, была прервана мужчиной.

Асмодей напомнил Гейр о намерении испытать Пандору и арену.

Первой всё действо начала Гейр.

Силуэт её тела подсвечивался красноватым светом – энергией. Казалось, что она неспешно начала выливать вон из тела девушки, но это продолжалось лишь некоторое время. И вот в один момент поведение энергии сильно поменялось – она стала вливать обратно в тело своей хозяйки. Со стороны могло показаться, что кто-то остановил время, а затем отмотал его обратно.

Одежда девушки поменялась с обычного повседневного платья на латный доспех коричневого и серебряного цвета с узорами. Также в руках Хильд материализовалось и копьё с её рост.

— Дей, это что же, она Валькирия[Ax9] ?! — спросил ошарашенный Аскольд.

Асмодей же не стал ничего отвечать, ибо не было в этом смысла. Она уже не могла быть никем другим, показав свой талант.

— Я тебя ещё ждать буду? — прокричала воительница, подгоняя свою соперницу.

Пандора улыбнулась, но улыбка эта вышла грустной и уставшей, казалось, она даже чувствует себя неуверенно, не смотря на своё облачение, предназначенное для защиты своего носителя. Всё было при девушке: в один тон наручи, наплечники, защитный корсет, не стесняющий движений – девушка была облачена во всё чёрное и лишь один предмет выделялся – белые ножны с выглядывающей белоснежной рукояткой кинжала. Однако браться за оружие девушка не спешила и, судя по выражению её лица, у неё мелькнула мысль о побеге с арены.

«О Гейр Хильд я слышал. Наше знакомство было вопросом времени. — подумал Асмодей, — Думаю, что бой будет интересным, осталось только Волчонку собраться с духом и силами».

Асмодей был заинтересован, поэтому был готов ждать столько, сколько потребуется, однако Аскольд, сидевший рядом, был впечатлён куда больше его. Он был взволнован от одного лишь вида преображения. Ему так сильно хотелось увидеть продолжение, что аж всего распирало, но и ему ничего не оставалось – только ждать и наблюдать.

Валькирия нанесла удар первой, в одно мгновение добравшись до Пандоры. У девушки было всего несколько секунд на то, чтобы отразить удар острого копья противницы, но девушка просто отпрыгнула в сторону в нужный момент. Однако Гейр всё не унималась, продолжая атаковать подругу, а та всё так же уворачивалась.

Гейр чувствовала, что с подругой что-то не так, будто внутри неё что-то сломалось, лишь «огненного» характера, но она всё ещё надеялась, что простая тренировка и использование своих даров смогут привести подругу в чувство хоть на несколько мгновений. Именно поэтому Гейр продолжала сокрушаться копьём на уворачивающуюся и безоружную Пандору.

В какой-то момент на лице девушки промелькнула усталость, а затем раздражение. Именно эти чувства заставили Пан действовать.

— Луке[Ax10] , — прошептала девушка название руны, появившейся в её сознании. Огненная руна вспыхнула перед ней и сразу же погасла, привлекая удачу к заклинателю.

Следующий удар нанесла уже не Гейр.

Пандора достала из ножен свой изящный стилет и кинула его прямо в Валькирию, однако тот пролетел мимо неё. Облачённая в латы, заметила, что на конце стилета горел огонёк. Зная Пандору не первый день, Гейр знала, что предпримет та, но ничего сделать не успела. В какой-то момент ей показалось, что она не сразу вспомнила этот трюк или её собственная реакция замедлилась. Другими словами – удача повернулась лицом не к ней.

Маленький огонёк вспыхнул и из него вырвалась Пандора, вся опоясанная огнём. Она ударила кулаком прямо в грудь Валькирии, пробивая и расплавляя латы противницы.

Аскольд очень громко вздохнул, казалось, даже испугался. Но был он в полнейшем восторге. Столько он сегодня увидел, столько редкостей, что не каждому такое в целом дано увидеть.

Асмодей же был доволен от просмотра боя. Обе девушки почти не уступают друг другу по силе, ловкости и прочему.

Сам бой продолжался ещё некоторое время. Всё это время Асмодей внимательно следил за обеими девушками, анализируя их движения и способности. Он никак не мог признать того, что его не восхитили быстрые преображения и перевооружения Валькирии, что уж говорить о таинственном даре Пандоры, даже её смекалка и юркость не остались без внимания и похвалы.

Асмодей поднял руку, оповещая их об окончании боя:

— Достаточно!

Они остановились и выдохнули. Через некоторое мгновение Гейр снова оказалась в бордовом платье. Снять же с себя облачение она успела за то короткое время, пока Пан убирала свой кинжал в ножны.

Совершенно неожиданно для Пан, Гейр шлёпнула ладонью по её руке. Как только девушка почувствовала удар и боль – она схватилась за свою руку и недоумённо посмотрела на Валькирию, на что та ей выдала:

— Ты должна мне триста звёзд [Ax11] на починку доспеха, который расплавлен по твоей милости!

— Сама его восстановлю. Только бить меня не надо больше! — ответила Пандора, потирая ушибленную руку. — Ты вообще хотела меня заколоть.

К девушкам спустились мужчины. Аскольд тут же стал атаковывать обеих своей речью и громким голосом, полным ярких эмоций. Пока юноша разглагольствовал, Асмодей, стоявший чуть позади него, с улыбкой указал девушка на дверь, давай понять, что им пора бежать, иначе это не прекратится.

После тренировки девушки направились на кухню, и Аскольд увязался за ними. Хотя им и удалось от него скрыться, по телу юноши бушевали ветра, из-за этого ему не составляло труда найти то, что ему необходимо на таком маленьком расстоянии, как дворец.

Понять, куда могли отправиться девушки, Асмодею не составило труда. Гейр была во дворце впервые, когда Пан жила здесь уже некоторое время и часто она проводила своё время в одном месте, правда чаще всего без разрешения, на что жаловались повара и прочие.

Асмодей зашёл на кухню, проверить обстановку и увидел забавную картину: повара режут, чистят, жарят, варят, то есть работают, и только главный повар стоит и размахивает половником, крича Аскольду и девушкам разные ругательства. Те, в свою очередь, пили чай и ели торт, обсуждая приключения Гейр Хильд на острове Скорпиона[Ax12] , совсем не обращая на пухленькую женщину внимания.

Повариха заметила Асмодея и рванула прямиком к нему, на ходу отвешивая поклоны:

— Ваше Высочество! Сделайте что-нибудь! Они ворвались на кухню и по-хозяйски стали доставать чайный сервиз, сладости и всё остальное. От них по отдельности много проблем на кухне, а теперь-то их трое!

Асмодей уже хотел было выполнить просьбу женщины и отправить этих троих в сады, но увидев, как Пандора болтает, заливается лёгким румянцем от смеха, почему-то передумал.

— Пускай. Будут мешать – половник в руку и готовить их отправляй.

И с этими словами он ушёл на беседу к Тиамат, как и обещал. Краем глаза он заметил едва заметное движение в конце коридора.

___________________________________

[Ax1]Коляда́ (Первая коляда, Рождественский сочельник) — славянское народное название рождественского сочельника (чаще всего)[4][5], праздника Рождества Христова, а также Святок от Рождества до Крещения

[БЮО2]Персонаж создан на основе персонажа из игры Final Fantasy 15. Промпто Аргентум

[Ax3]Волопа́с (лат. Boötes от греч. Βοώτης, «пахарь (на волах)»; Boo) — созвездие северного полушария неба. Наиболее благоприятные условия для наблюдения — весна и первая половина лета

[Ax4]Имя фалькирии Гейр (Копье)

[Ax5]Герме́с (др.-греч. Ἑρμῆς), устар. Э́рмий, — в древнегреческой мифологии бог торговли и счастливого случая, хитрости и воровства, юношества и красноречия

[Ax6]Хильд (др.-сканд. Hildr — битва), (также Хильдар) — валькирия в Германо-скандинавской мифологии. Упомянута в Младшей Эдде как дочь Хёгни (др.-сканд.

[Ax7]Зодиак Тельца - второй знак зодиака, соответствующий сектору эклиптики от 30° до 60°, считая от точки весеннего равноденствия, и созвездию Телец; постоянный знак тригона Земля

[Ax8]Перун – славянский Бог Грозы, Бог грома и молнии. Его представляли себе немолодым разгневанным мужем с рыжей клубящейся бородой. Сразу отметим, что рыжая борода – непременная черта Бога Грозы у самых разных народов

[Ax9]Вальки́рия в скандинавской мифологии — дева-воительница, которая реет на крылатом коне над полем битвы и решает, кому из воинов, павших в бою, попасть в небесный чертог — Вальхаллу

[Ax10]Удача

[Ax11]Валюта

[Ax12]Скорпион (лат. Scorpius) — восьмой знак зодиака, соответствующий сектору эклиптики от 210° до 240°, считая от точки весеннего равноденствия; постоянный знак тригона Вода.

Глава 6. Слейпнир

Глава 6. Слейпнир

Не первый день за окном раскрывалась не самая радостная картина: небо заволокло свинцовыми тучами, орошающими холодными каплями дождя землю одного из двенадцати островов.

Почти ни у кого не возникает желания показаться в такую погоду на улице, даже обладатели элемента воды и то сидели по домам. Но не все планы можно отменить из-за плохой погоды, остаётся только перебороть себя и явиться на назначенную встречу.

Дабы не промокнуть, Эмери [БЮО2] использовал земляную магию, как зонт. Камни, по велению элементалиста, взмыли вверх и стали налегать друг на друга, образуя плотный барьер, но и тот не спасал от грязи, ветра и холода.

Он шёл по главной площади Альтарфа[Ax3] – столицы острова Рака[Ax4] , следом за ним тянулся волочился мокрый подол плаща, капюшон которого был накинут на голову. На площади даже в дождь, было достаточно много народу, рассматривал ещё не закрывшиеся витрины магазинов. Через стекло можно было разглядеть силуэты эльтов: в цветочном магазине, похоже продавец, нёс большой горшок с красными цветами; другой магазин уже закрывается – мужчина перевернул табличку, на которой теперь было написано «Закрыто».

И вот уже он дошёл до кафе, в котором ему назначена встреча. Открыв дверь, он вошёл внутрь и огляделся. Было тепло. Уютно. Лучше, чем на улице. Эмери занял стол в углу и возле окна. Сняв с себя мокрый плащ и повесив его на ближайшую вешалку, мужчина сел за стол и бросил взгляд за окно. Эмери Слейпнир любил смотреть в окно, пусть даже за ним была отвратительная погода, глаза бы его это не видели, но привычка дала о себе знать – ноги понесли его сами.

На фоне того, что творилось на улице, Эмери был ярким солнечным лучом, случайно забежавшим в кафе, чтобы не сгинуть на улице среди неприятных чувств от погоды, темноты, нагнанной свинцовыми тучами, и холода, сопровождаемого дождь. Всё из-за своей яркой внешности, а именно рыжих коротких волос теплого оттенка, легкой россыпи веснушек по всему телу и ярко-голубых глаз, украшавших вечно задумчивое лицо, словно два ларимара[Ax5] .

Через некоторое время ему принесли долгожданный заказ – горячий кофе, на пенке которого был нарисован корицей герб острова – зодиакальный знак Близнецов, его родного острова; а также разные пирожки, чтобы подкрепить свои силы, ибо путь предстоит неблизкий, одно только перемещение по островам отнимает много сил, но меньше времени.

Эмери принёс с собой несколько камней, для создания магической сферы, остальные же бросил у входа в более-менее сухом месте. Как только он поднёс красную от холода руку к камням, те начали прижиматься друг к другу, формируя сферу, и только после того, как она сформировалась – взмыла вверх и остановилась на уровне глаз мужчины. Чуть погодя и на ней уже появилось лицо его приятеля, из-за которого он пришёл чуть раньше.

— Долго же я тебя ждал. Где пропадал? — поинтересовался его собеседник.

Это был коротко стриженный шатен с изумрудными глазами. Лучший друг, которого Эмери не видел вот уже четыре месяца.

— И тебе привет.

В его голосе слышалась едва уловимая насмешка.

— Времени мало, надо кое-что обсудить.

— Волчонок прошла твою «проверку»? — поинтересовался Эмери.

Асмодей не сразу, но кивнул. Своим промедлением он заинтересовал друга, вызвал в нём желанием расспросить, коему противиться не смог. Дей рассказал всё о проверке способностей Пандоры. Он не утаил и про гостью, что пришла на арену, дабы сразиться с Волчонком, тем самым подняв ей настроение. Также Асмодей не забыл упомянуть и про странное поведение их общего друга, скрывающегося по углам от беловолосой гостьи дворца Весенних гроз.

— Что будешь делать? — задал вопрос Эмери, — С обеими.

— Я так и знал, что тебя заинтересует блондиночка. — как ни в чём не бывало заметил Дей, — Потому ты её и возьмешь на себя. Тебе будет о чём с ней поговорить, уверяю тебя. В концов, судя по выбранному ею пути, она скоро должна будет сделать свой выбор и огласить свою клятву. Подготовь её, помоги ей. Ну а упёртая девчонка достаётся мне. Вот и славно, решили значит. Ждём тебя в начале недели, как и договаривались.

И с этими словами Асмодей оборвал связь, не попрощавшись, дабы Эмери не начал возникать. Однако сам Эмери был совершенно не против, такого расклада. Он давно хотел узнать, что из себя представляет Гейр Хильд. Интересно посмотреть на её магию, ровня она ему или нет.

«Валькирия значит явилась».

С этими мыслями он сделал глоток своего кофе и заказал ещё одну чашку, так как этот глоток был последним. Как только ему поднесли новую порцию бодрящего напитка – в кафе зашёл мужчина, на вид ему было около ста пятидесяти лет. Да, вот теперь можно угадать возраст, ибо эльты в этом возрасте начинают стареть, но не значительно. У этого посетителя не было седых прядей волос, но появлялись морщины по всему лицу. Черты лица начали ещё более грубеть, а кожа начала терять свою упругость.

Эмери встал со стула, чтобы поприветствовать пришедшего, который не был ему давним знакомым, а тем более уж другом. Поэтому ему придётся вести себя как можно более аккуратно с этим эльтом. Неизвестно, что творится в его голове. Эмери Слейпнир был очень напряжён. Этот вечер обещал быть долгим.

Регул[Ax6] . Красивый город, в центре которого стоял прекрасный дворец короля Одина, уже нечасто появляющегося на публике или даже на глаза собственной прислуге. Чёрные башни, красивые и остроконечные, их было довольно много, зато сам замок был из белого кирпича. Позади же замка был расположен Цветущий сад. В него можно было попасть лишь с позволения короля, его сына или некоторых приближённых. Большинство людей ждали определенного дня в каждый сезон. Король позволял и жителям посмотреть на его чудный сад, но очень жаль, что эти экскурсии были такими редкими и ограниченными в количестве эльтов.

Город был большой и очень ухоженный. Ни один житель не смел мусорить на его улицах, даже самые гадкие личности, как воры, грабители и другие, не смели оставлять мусор в неположенном месте, ведь знали, что кара их настигнет едва ли не мгновенно в лице уполномоченных лиц.

На улицах, чуть ли не на каждом углу, играли музыканты, пели певцы и танцевал обычный народ. Сами же дома были разных цветов, каждый красил под свой вкус, каждый украшал, как пожелает его душа. Кто выращивает виноград на стенах, кто наставит на подоконники горшки с цветами.

— Я слышала, что раз в три месяца жители Регула проводят конкурс красоты своих жилищ. И в газете тоже видела, правда только объявление о победителе, — известила о своей находке Валькирия.

— Звучит интересно. Как найдем таверну, так узнаем и про конкурс, — ответила Пандора, открывая пакет сушёных яблочных долек, украденных с кухни.

Девушки не боялись потеряться в этом городе, знали куда идут. Скорее они боялись, что их, беглянок, поймают и приведут обратно во дворец Весенних гроз, где придётся прятаться во всем углам от болтуна Аскольда, воплощение грозы – Асмодея или кого-либо ещё.

Цель их побега была видна не вооружённым глазом. Они уже перешли речку по мостику, что был сразу же перед главными воротами замка, и свернули вправо. Шли недолго и прямо к цели, в конце брусчатой дороги стояло трёхэтажное здание, отделанное деревом. Вывеска на здании гласила: «Южный Крест[Ax7] ». Они пришли куда нужно.

— Ну вот, таверну нашли, пошли теперь вкушать всякие яства, — сказала девушка. Если присматриваться, то можно было заметить в уголках губ Пандоры едва заметную капельку слюны, вот так сильно она хотела попробовать что-нибудь новое и вкусное. Во дворце, конечно, хорошо кормили, но все блюда ей уже приелись, меню лично для неё разработала сама Тиамат.

Первым девушек встретил не управляющий таверны, а шум: смех, крики, споры и другие звуки. Да, в таверне было оживлённо. Гейр вглядывалась в лица присутствующих, но не затем, чтобы найти знакомых. Совершенно за другим. Она видела улыбки на лицах эльтах, довольных обществом, едой и атмосферой заведения. А это подсказывало им, что стоило остаться в этом уютном и шумном заведении.

На первом и втором этаже были залы, где гости могли поесть, пообщаться или уснуть на диване. На третьем этаже были комнаты для желающих остаться на ночь.

В замке девушкам объяснили, что таверна элитная и эльты в ней разные, но в основном все дружелюбные. Там собираются сильные элементалисты, чтобы вместе выпить или поделиться опытом в чём—либо.

Наконец появилась и управляющая таверны. Женщина с чёрными волосами и в таком же чёрном платье мило улыбнулась посетителям своей таверны.

— Здравствуйте, меня зовут Мина. Проходите, — сказала девушка и обвела рукой зал, приглашая войти.

Она посадила подруг за дальний стол, над которым висел плакат с рисунком созвездия «Южного Креста», дала им свёрток, в котором был список блюд на сегодняшний день, и ушла.

Таверна, как внутри, так и снаружи, была отделана деревом. Здесь было всё деревянным: люстра, столы, стулья, стойка управляющей и лестница. Подробнее рассмотреть зал не дала Мина, готовая принять заказ.

— Можно нам два эля[Ax8] и пироги с голубикой, — сделала заказ Гейр за себя и подругу.

Управляющая кивнула и удалилась, походу уворачиваясь от летящих в её сторону стульев. Теперь понятно, почему мебель деревянная – так дешевле выходит, да и заведение становится уютнее. Гейр узнала бушующих – это два брата спор затеяли, но девушкам было не до этого. По крайней мере они ни при чем, пока в них тоже что-нибудь не прилетит.

Хильд рассказывала о ещё одном своём приключении. В этот раз она была на Северной Короне[Ax9] – далёкий и маленький остров, на котором жили мудрецы и несколько оракулов. По рассказу подруги, Пандора представила деревушку во весь остров, в ней было много башен, в которых мудрецы хранили свои знания в виде гримуаров, но не было стражи, чтобы охранять ценные знания. А всё из-за барьеров и заклинаний, которые могли снять только мудрецы. Чужакам не проникнуть в башню, ибо незваный гость переместится под остров. А как известно, под островами нет другой земли, лишь бездна, отражающая небеса, которая поглотит его. Ночью она отражает звёзды, а днём – небо.

Бездна, что это такое? Это верная смерть. Может она и выглядит так безобидно, так красиво, как вода, которую все пьют каждый день, но она забирает жизни людей, которые в неё угодили. Ею казнят. И в мыслях Пандоры совсем недавно засела одна мысль – она хочет скинуть туда каждого чешуйчатого чужака, уничтожившего её дом и семью.

— У них там даже полей нет. Ничего не растёт.Все продукты им привозят. А знаешь, чем платят? Предсказаниями и своими знаниями. А мне помочь они ну никак не могли. Упёртые какие. Сколько времени я потратила, чтобы выполнить это задание. Ужас просто. Не могли они мне, значит, расшифровать текст. То им не хотелось, то говорят, что кодекс им не позволяет…

Восклицала девушка, выражая своё недовольство. Это как раз и веселило Волчицу, заливающуюся смехом и элем. Спустя некоторое время она немного успокоилась, завидев стесняющуюся девушку, которая медленными шагами шла к ним. Волосы у неё были рыжими и короткими, примерно по плечи. Да и Гейр притихла едва заметив её.

— З—здравствуйте, я так рада, что увидела самих Белую Волчицу и Валькирию. Простите, пожалуйста, что помешала вам, — пролепетала девушка, чьё лицо было усыпано веснушками.

Девушки переглянулись. Они были немного удивлены тому, что их узнали. Ладно Пандору легко узнать по внешности, но вот внешность и вид Гейр ничем не отличались от обычной горожанки города или посетителя другого острова.

— Привет, Солнышко. Как тебя зовут?

Услышав дружелюбный голос Валькирии, девушка немного успокоилась и ответила, уже не заикающимся голосом.

— Инис, — робко произнесла своё имя девушка.

Пандора окинула девушку взглядом с ног до головы. Она сделала это невольно, что не осталось незамеченным самой Инис. Этого жеста не случилось бы, если бы Волчица уцепилась за излучаемую силу и энергию стихии, но от Инис таковой не исходили совсем. Даже если в таком возрасте она могла так прекрасно скрывать свою мощь, то какой-никакой поток энергии от неё всё равно бы исходил, лишь нельзя было бы его отнести куда-нибудь.

Пан и Гейр тут же поняли как девочка узнала их. Они также и поняли какой дар достался ей от рождения.

— Нам приятно с тобой познакомиться, Инис. Садись с нами.

Солнышко, как назвала её Гейр, с радостью приняла приглашение белоснежной девушки и уселась рядом с ней. Весь оставшийся вечер они провели за рассказами историй и элем. Истории были разные. Одна крыше другой. Инис почти сразу же втянулась игру, которую затеяли её новые знакомые. «Чья краше», цель которой была придумать или рассказать самую захватывающую историю. Истории, вернее сказки, были пугающими, были и смешными, доводящими до слёз, но, определённо, все были захватывающими.

— Повторим как-нибудь ещё. Одну историю про Летучего Голландца могу ещё хоть сто раз её пересказать.

— Гейр, я вообще-то там тоже была. Так что мы можем устроить соревнование! – воскликнула беловолосая, — Кто краше расскажет одну и туже историю.

— Нет, так не интересно уже. — ухмыльнулась девушка, — Понятно же, что победа моя.

— Чем выше задерёшь нос, тем больнее упадёшь.

Гейр замолкла и прищурила глаза, смотря прямо на пьющую эль Пандору.

— Пан, не испытывай судьбу, — медленно проговорила девушка.

Инис, испугавшись, попыталась исправить ситуацию, но уже, в считанные секунды, передумала. Она знала, что всё будет хорошо и знала, чем закончится этот вечер. Потому она сделала нечто странное – взяла дольку какого-то красного фрукта и положила в рот, затем закрыла ладонями лицо и начала смеяться.

Девушки, увидевшие такую картину, недолго смотрели на неё непонимающим взглядом, затем, под действием алкоголя, засмеялись вместе с ней.

— Потрясный вечер, вот, что я вам скажу, — выдала Пандора сквозь смех и слёзы.

— Инис, повторим как-нибудь.

Девушка не смогла ответить словами. Она по-прежнему смеялась, в ответ лишь закивала, едва не ударившись головой об стол. А вот и первые признаки того, что им пора закругляться и отправляться домой.

Во дворец девушки вернулись через главные ворота и под пристальным взглядом Асмодея, провожающего их внутрь с балкона. Мужчина встретился взглядом с Пан, быстро и резко кивнул ей. Он не сказал ни ей, ни Гейр ни слова. Ни в тот вечер, ни потом. Он знал, что потом таких беззаботных вечеров у неё может и не быть. Получит ли девочка Венец или нет, в любом случае ей придётся худо, ведь память вернётся, а она так и останется одной единственной огненной волчицей с проклятым даром.

Эти мысли не были вбиты мужчине в голову ни Ноном, ни Тиамат, ни кем-то ещё, они дошли до него сами. И позволяли сменить юношеский гнев и милость.

__________________________________________________________

[Ax1]Слейпнир («скользящий» или «живой, проворный, шустрый») — в скандинавской мифологии восьминогий конь Одина, порождение Локи.

[БЮО2]Персонаж назван в честь персонажа из романа Чарли Хольмберг «Бумажная магия» - Эмери Тейн.

[Ax3]Бета Рака — самая яркая звезда в созвездии Рака. Она также имеет собственное название Альтарф, что в переводе с арабского означает «взор Льва».

[Ax4]Четвёртый знак зодиака.

[Ax5]Ларимар - Полудрагоценный камень ларимар относится к разновидностям пектолита. Его голубовато-синие оттенки напоминают морские волны, сверкающие в ярких солнечных лучах.

[Ax6]Регул – столица острова Льва.

[Ax7]Ю́жный Крест (лат. Crux) — созвездие южного полушария неба, наименьшее по площади созвездие на небе. Граничит с созвездиями Центавр и Муха.

[Ax8]Эль — традиционный английский вид пива. Производится верховым брожением, в результате которого получается сладкий, насыщенный и фруктовый вкус.

[Ax9]Се́верная Коро́на (лат. Corona Borealis, CrB) — небольшое созвездие северного полушария. Главные звёзды созвездия образуют полукруглый венец. Арабы называли эту группу звёзд аль-Факка, «разорванное», видя в ней незамкнутое кольцо.

Глава 7. Королевское откровение

Глава 7. Королевское откровение

Остров Льва полностью накрыли свинцовые тучи, разразившиеся холодными дождями, громом и вспашками молний. Элементалисты воды посменно работали, собирая всю лишнюю воду с городов и деревень в несколько потоков воды, имитируя настоящие воздушные реки, коими был заполнен весь остров Близнецов.

Лишняя вода сливалась в бездну через все доступные способы или же использовалась где-либо ещё: в банях, коими многие на острове увлекались, в поливе растений в магазинах, теплицах и оранжереях и многом другом, включая переправу на остров Тельца, где занимались кузнечным делом.

Около недели шли дожди, но по всем ощущениям казалось, что месяц. Народ острова так сильно стал желать увидеть солнца, ощутить его тепло на своей коже, что едва не нарушили один из законов Ордена двух ворон – применять свой элемент в остановке явлений природы. Если в природе что-то происходит, значит так и должно быть. Единственное, что можно сделать – это смягчить последствия в виде потопа и прочего.

Но вдруг тучи стали понемногу рассеиваться, тем самым показав народу яркое светило. Дождь ещё не закончился, но благодаря тёплым лучам эльтам казалось, что и сам дождь был уже не таким холодным. Его падающие капельки переливались в солнечных лучах, поднимая настроение и тягу к жизни.

Лучи солнца добрались и до Цветущего сада. Птицы вновь запели. Жители сада стали выбираться из своих укрытий , не смотря на уже затихающий дождь. Среди таких жителей были хрустальные лисицы, обитающие на многих островах. Даже конь, живущий под водой, поднялся из глубин чудесного озера и уже некоторое время нежился на солнышке, пригревающем его роскошные чешуйки.

Интересно было наблюдать за пробуждением сада с балкона дворца Весенних гроз. Птицы из сада стали вылетали за его пределы, даже долетали и до самого дворца, напевая свои мелодичные песни, добравшиеся и до ушей Высочества.

На лицо мужчины падали солнечные лучи. Они приятно грели его кожу, заметно побледневшую. Он был бледен и уставшим настолько, что было заметно даже невооруженным глазом. Мужчине явно требовалось хорошенько выспаться, но в последнее время ему не удавалось отдохнуть и вовсе. Слишком много проблем свалилось на его голову.

Небольшая часть воздуха стала сгущаться, а пространство изменяться и вот, в один момент все вернулось на свои места, явив собой небольшой бумажный конверт. Это пространственное письмо Ириды пришло. Что-то в нем было нехорошее. Почему? В последнее время слишком мало хороших вестей приходит. И вот... конверт был украшен печатью – два черных ворона.

Дей с замиранием сердца разламывал королевскую печать. Он не желал читать письмо, не хотел узнать ещё одну плохую весть, но кто его спросит о желании, когда есть долг перед народом двенадцати островов.

Он достал письмо из конверта и стал читать, а как закончил – отвёл свой взгляд в сторону. В письме было всего лишь приглашение в тронный зал от короля.

Его взгляд вновь ухватился за озеро, на берегу которого нежился Келпи, переливаясь всеми чудесными цветами. Асмодей желал запечатлеть это в своей памяти.. Этот момент стад бы лучом света, пробившемся к земле через грозовые тучи. Не в письме, так в зале он узнает плохую новость. Затем он развернулся и направился в Янтарной зале. Король ожидал его и потому нельзя его заставлять ждать дольше положенного. Хоть Дей и является его сыном – злоупотреблять этим нельзя.

Янтарная зала - большая, но почти пустая комната. И она правда была из янтаря, но частично – полы, колонны, трон и большой круглый стол по центру комнаты, который пустовал на данный момент, как и трон.

В будущем этот дворец, как и трон, полностью перейдут Асмодею ан Перуну, но пока что нынешний хозяин стоял возле больших окон и задумчиво вглядывался куда-то вдаль.

Мужчину с седой гривой волос, водопадом спадающими на синюю мантию, не интересовало то, что находится за ним. Он размышлял о чем-то своём или о чём-то общем, вроде благополучия народа, но он прервал свои размышления сразу, как только Асмодей встал по правую руку от него.

— Я уже и заждался тебя, — сказал король, слегка улыбнувшись.

— Явился как получил письмо, Ваше Величество, — проговорил эльт, кланяясь королю.

Король слегка покачал головой. Именно в такие моменты он мечтал вернуться в прошлое, когда его красавица жена была жива, а единственный сын, которого та успела ему подарить, не был таким строгим в плане отношений между ними.

— Асмодей, как поживают наши гостьи?

Разумеется, король знал о всём, что происходило в стенах его дворца, но тот желал немного поговорить со своим сыном или хотя бы послушать его голос. Короткие ответы ему порядком надоели. И Асмодей отлично это понимал, но почему-то не мог никак переступить через себя, хотя такая строгость между ними и вовсе была не нужна даже при посторонних.

— Кроме Пандоры никто больше не сможет получить Волчий Венец, если он не достанется ей, то я боюсь, что мы потеряем его навсегда. Поэтому я постараюсь помочь ей с подготовкой ко встрече с Венцами. Разумеется, воспользуюсь всем, что имею, и всеми, кто может помочь.

— А что сама девушка?

— На удивление, здорово поменялась. Не могу сказать точно, что именно на неё повлияло, мы давно с ней не виделись до того события в его доме. Возможно, возраст или же она резко осознала всю ответственность, возложенную на неё по воле случая. Сейчас она занимается подготовкой ко встречи и редко появляется на чьих-то глазах.

— В ту ночь ты потерял своего друга, как и своих друзей. Юния и Ладовир Ла Фенрир были интересными личностями, верными друзьями как мне, так и короне. Но для бедной девочки они значили гораздо больше, чем для нас с тобой – они были её семьей, её боль сильнее во сто крат нашей. На самом деле, я бы хотел, чтобы колдовство Тиамат не таяло как можно дольше или не исчезало вовсе никогда. Иначе боюсь мы можем потерять не последнюю из рода Ла Фенрир, ни носителя Венца или редкого дара, а выжившего ребёнка своих друзей. Как ты знаешь, я пока что не нашёл в себе силы проведать эту девочку, ибо боюсь, что её скрытая боль, может наложиться и на мою, усилив имеющуюся во много раз.

Асмодею всё не находилось, что сказать отцу. Тот не так часто изливал ему душу, редко делился своими душевными переживаниями. В детстве, когда Асмодей о чём-то жаловался отцу, тот в свою очередь умел поддержать, объяснить ситуацию с другой стороны, мог дать мудрый совет, но сейчас, когда Один и Асмодей на несколько мгновений поменялась местами, Дей понял, что это не так легко – говорить мудрость или давать совет своему родственнику, давшему слабину единожды на памяти Асмодея.

— Я думаю, она справится. Всё-таки характер у неё такой же. Она является олицетворением самого огня, а это стихия сильная.

Мужчина наконец повернулся к своему сын лицом. Дею вновь показалось, что он смотрит в своё отражение, только сильно состаренное. Те же зелёные глаза, черты лица. Многие говорят, что король и его сын – как две капли воды, да и картины подтверждают сие слова.

— Надеюсь, ты прав, сын мой. А что вторая гостья? Ты что-то надумал на неё?

Асмодей кивнул.

— Да, я хочу, чтобы она осталась с Пандорой на некоторое время. Она окажет ей поддержку лучше, чем это смогу сделать я. Она давно сдала экзамен на звание «высшего», потому её не надо обучать, наоборот, она сама послужит учителем для Пандоры, ведь встреча с Венцами для неё будет равна получению звания «высшего элементалиста», как бонус к носителю Венца. Ещё скажу, что её дар уникален и Эмери будет полезно общение с ней, как и ей с ним, ведь они одного поля ягоды.

Один улыбнулся, вмиг его лицо украсили морщины, и похлопал Дея по плечу.

— Ты всё продумал. Я одобряю твои решения. Хочу, чтобы ты знал это.

Асмодей ничего не сказал, лишь улыбнулся в ответ и кивнул отцу, выражая благодарность своим жестом.

— На самом деле я позвал тебя обсудить не наших гостей, а нечто другое. Этой ночью Зубен Эльгенуби [Ax1] пал. Остров Весов[Ax2] захвачен, — сказал король Один.

Тишина. Ни король, ни Асмодей не выдавали никаких звуков. Они даже не двигались, замерли, словно статуи. Лишь за окном пели птицы, да шумел затихающий дождь. Но Дей всё-таки прервал молчание.

— Пять лет. Этим ящерам понадобилось пять лет, чтобы захватить два наших острова. А теперь... пять островов принадлежат вторженцам и неизвестно, что с эльтами, живших на этих островах.

— Кажется, у нас появился новый враг, — продолжил Его Величество, — не триффы это были. По крайней мере они не перевоплощаются. Как они прошли мимо Скорпиона и почему Весы, хотя Скорпион ближе.

Непонятное чувство. Растерянность это? Что сказать королю? Какой ещё враг? Не триффы? Новые вторженцы или враг теперь среди своих? Нет, не могут это быть эльты... не могут. Третья раса? Нет. Не пойми откуда, как в первый раз, не появлялась другая раса.

Время шло, а Дей все молчал, не зная, что сказать. Его мысли были запутанными, как большой клубок, с которым поиграл котенок. И наконец, он собрался с мыслями.

— Проведём расследование. Отправимся в ближайшее время на Скорпион. Он находится между Стрельцом и Весами, а значит, что он в опасности и будет следующей целью врага. — предложил Дей. — Или на Деву, с неё мы можем понаблюдать за Весами.

Король медленно и чуть лениво кивнул, соглашаясь на предложение сына. Тот поклонился и направился к выходу, за его спиной развевалась его коричневая накидка с цепью на правом плече. Его изумрудные глаза сияли уверенностью и злостью. Он определённо разберётся с этой проблемой, не один, нет. Когда-нибудь все захваченные острова освободятся от ящеров, захватчиков, что сеют ужас в их мире парящих островов.

Слишком громко. Всё гудело. Земля дрожит и на неё падает голубоватый свет из портала, висевшем прямо в воздухе в полуметре над землей. И вот, уже через несколько секунд на платформу вступила женская пара ног, а затем мужская. Целая толпа вышла из портала, над котором висели цифры «двадцать один из двадцати одного». Сколько вошло, столько и вышло из портала, никто не затерялся.

Как только Эмери вышел из портала, его лицо осветило солнце и тот невольно зажмурился. На Тельце давно не было солнца, лишь дожди, как и Льве, сезон такой, потому его глаза просто не привыкли к яркому свету.

Он вышел со станции порталов и присел на скамью, расположившуюся перед цветочным магазином. Его должны были встретить, но что-то не видать эльта, всегда приходящего вовремя.

— Опаздывает, — проговорил на вздохе Эмери и стал ждать, рассматривая облака.

Недолго ему пришлось ждать. Вскоре он увидел в конце улицы идущего к нему колдуна, из которого сочились молнии. Эмери понял, что Дей не в духе и очень зол, потому простил ему опоздание и даже сам направился тому на встречу. Стоило друзьям приблизиться к друг другу, так молнии рассеялись. Дей был рад встрече, что и показал его элемент.

— Рад тебя видеть. Пошли поедим где-нибудь, я жутко голоден. Заодно расскажешь, почему не в духе, — Предложил Эмери, поворачиваясь в сторону кирпичного здания, из которого шёл аромат свежеприготовленных пирогов.

Не слишком то Дею есть хотелось, но ради друга он пошёл с ним в ближайшее кафе и даже закал себе кофе с вишнёвым пирогом. Эмери, в свою же очередь, уже расправился со своим обедом, состоящим из супа со шпинатом и чем-то ещё непонятным Дею. Пока тот ел, Асмодей рассказал о беседе с отцом.

— Вот значит как. Столица Весов пала… Как они пробрались на остров? Он же охраняем, да и сначала надо пройти мимо Скорпиона. Конечно, всем эльтам известно, что Скорпион остров сильный, когда Весы – наоборот, не смотря на все наши попытки его усилить, но откуда это знать триффам?

— Да, Один сказал тоже самое. Нечего стоить догадки. Отправимся на острова, опросим и осмотрим. Да и надо будет к водяным со Скорпиона сходить, пусть покажут всё, что было видно на Весах, — предложил Асмодей план действий Эмери.

Эмери согласился. Он отлично понимал, что Асмодею необходимо разобраться с происходящим, он никак не может закрыть глаза на произошедшее с Весами.

— Можно конечно рассмотреть вариант, что они обошли кругом, но это невозможно вне зоны притяжения островов. Никакие сильнейшие ветряные элементалисты не смогли бы удержать дирижабль [Ax3] или что поменьше в воздухе, если они удалятся от островов. Даже наши технологии не так развиты, чтобы мы смогли оторваться от островов и улететь не внутрь кольца островов, как можем, а от него. Мы кажется, поэтому ничего не знаем о мире вне кольца островов, если он вообще существует. — рассуждал вслух Эмери. — Как думаешь, жители Весов живы или они избавили их от этого дара?

Асмодей покачал головой.

— Неизвестно, что происходит с жителями островов. Убивают они их или пленяют. За столько лет нет ни одного беженца. Разве что наша выжавшая Ла Фенрир, но здесь они напали не на весь остров, а всего лишь на самую сильную семью, значит, что им зачем-то понадобились Фенриры. Вполне возможно, они приходили за Венценосным или за самой Пандорой.

— На счёт Весов. Мне кажется, что в этом как-то замешаны порталы.

— Порталы?

— Я же встретился с Аридом на острове Рака. Он рассказал кое-что.

Асмодей заинтересовался. Эмери стал пересказывать всё, что поведали ему ранее, но обсуждать мужчины это пока что не стали, необходимо было обдумать услышанное.

Беседа больше не продолжалась. Они молча пили кофе, ели сочный пирог, изредка поглядывая в окно. Мужчины просидели так около получаса. Нет, они не просто так сидели, они размышляли. Продумывали дальнейший план действий в деталях. Затем, когда время подходило уже ближе к трём часам дня, положили пятьсот три звезды, расплачиваясь за обед, и вышли из уютного кафе.

__________________________________________________________

[Ax1]Зубен Эльгенуби — вторая по яркости звезда созвездия Весов.

[Ax2]Весы— седьмой знак зодиака, кардинальный знак тригона Воздух

[Ax3]Дирижа́бль, или управляемый аэростат — вид воздушного судна, снабжённого силовой установкой и способный передвигаться в заданном направлении со значительной скоростью в большом диапазоне высот

Глава 8. Андромеда

Глава 8. Андромеда

Уже вечерело, когда две девушки вновь выбрались в столицу острова Льва, называемое сердцем двенадцати островов. На улицах почти никого не было, лишь дилижансы [Ax1] мимо проезжали, рассекая своими колёсами лужи, ещё не выкаченные водяными элементалистами.

Пандора, как и Гейр, была простенько одета, а именно в чёрные обтягивающие брюки и кофту, зато на ногах красовались ботинки с застёжками. В них-то она и ходила по лужам. Казалось, ей это доставляет особое удовольствие, будто она могла погрузиться на пару мгновений в детство, хотя на острове Овна дожди – явление редкое, это край огня.

Гейр же сейчас была более внимательна к своей подруге и не зря. Девушка, знающая, с каким пылом и энтузиазмом, делающая что-либо подруга, развлекалась так, будто с каждым шагом из неё вытекали силы прямо в эти лужи.

— Ты выглядишь уставшей, будто с минуты на минуту потухнешь, как свеча. Как ты себя чувствуешь? — заметила Гейр.

— Ты права. — не стала отнекиваться Пан, — Но дело не в самочувствии, раны уже давно излечены. Меня немного тяготит дворец, он кажется мне опустевшим, необжитым и вообще заброшенным. Лишь библиотека и ты помогаете не думать об этом.

— А как же сад и арена? Там часто кто-нибудь тренируется. Целые отряды бывают, с утра только так и шумят. Из твоего окна неплохо так видно.

Пан покачала головой. Девушка отлично понимала на что намекает подруга и даже улыбнулась, вспоминая, как Гейр просила её поменяться комнатами просто потому, что у неё нет такого роскошного вида. Комнаты подруг были по соседству на втором этаже дворца, зоркий глаз Валькирии мог рассмотреть немало вещей.

— Немного не то. И зачем им такой огромный дворец, когда никто там почти не живет? Такие дворцы очень полезны для больших семей вроде нашей.

Сказав это, взгляд Пандоры потемнел.

На слова девушки стремительно отреагировала и Гейр. Она тут же бросила первую пришедшую на ум фразу, словно копью бросила.

— Ну да, это правда странно. Насколько мне известно, королевская семья всегда была такой малочисленной.

И тут же девушка продолжила.

— Я кое-что расскажу, что услышала вчера от прислуги. Пока ты изучала очередной томик, я вышла прогуляться по дворцу и краем уха услышала болтовню нескольких служанок. Они сказали, что наше Высочество со дня на день ожидает возвращения своего Щита. Насколько мы с тобой знаем, у Асмодея один Щит – это Эмери Слейпнир. Возможно, мы скоро увидим его.

Пандора тут же навострила уши. Тема разговора и правда была ей немного интересна, ведь она была важна для Гейр.

— Интересно звучит. Тебе он всегда был интересен. Искусный воин и мастер своего дела. Ой, дак я про тебя говорила.

Гейр посмеялась и прыгнула на лужу двумя ногами. Капли разлетелись во все стороны и рассмеявшаяся Пан отпрыгнула в последний момент. Однако несколько капель всё же настигли её левый ботинок.

— Полно тебе. Но спасибо.

Девушки подошли ещё открой лавке с мороженым и взяли по стаканчику фруктового, украшенного съедобными и даже полезными лепестками цветов. А затем девушки нашли пустующую лавку и заняли её, предварительно высушенную Пандорой.

— Жаль, что с ним нет ни одной фотокарточки, знать бы как он выглядит. Даже в газетах ничего нет, зато Асмодей там частенько блистает.

Гейр мягко улыбнулась.

— Хочу о многом его расспросить, но вместе с этим боюсь ударить в грязь лицом. В конце концов, наша встреча с ним была вопросом времени. Мне есть о чем спросить, но сомневаюсь, что у него есть какие-либо вопросы ко мне. Другими словами, мне нечем отплатить ему за знания, остается надеяться, что он просто добросердечный мужчина.

— Пока ты его представляешь, как вредную занозу в заднице или злобного старикашку. В первом варианте понятно, почему Асмодей выбрал его своим Щитом. — сказала Пандора, пожав плечами.

— Наверное, из-за того, что они друзья детства. И так подвернулось, что он является оружейником, как и я.

— Возможно. Я бы ответила тебе на этот вопрос, да мало чего знаю. От Асмодея я бы точно ничего не узнала. Раньше мы не просто нормально не общались, мы постоянно ругались. Тут уже не до личных расспросов.

— Помню-помню твои расскажи.

На некоторое время девушки замолкли. Они неспешно наслаждались мороженым и свежими лепестками цветов, красиво окрашивающими замороженные шарики.

Будучи воплощением огня – элементалистом огня, от природа эльту будет присуща нелюбовь к воде, холоду и льду, но Пандору, как и весь её род, подобное не смущало совсем. Эта неприязнь возникала лишь у тех, кто от природы был слаб своим внутренним огнём. С Пандорой же вс было иначе и мороженое она уплела быстрее Гейр.

— Надеюсь, что его дружок окажется подобрее. В конце концов ты сдала экзамен на «высшего» с первого раза, что не с каждым десятым случается. Хотя бы это уже достойно похвалы, не говоря уже о твоей работе и славе.

Гейр было приятно, что Пандора переживает за неё и была рада тому, что та считает её достаточно сильной и способной. И эту похвалу она на самом деле заслужила, хотя многие могли подумать, что её Дом требовал восхваления всех своих детей за одно только своё дело.

Титул «высшего элементалисты» на самом деле было тяжело получить. В какой-то момент Гейр посетила мысль, что она не справится. Многие этот экзамен не могут сдать даже в шестьдесят лет, а она смогла в столь раннем возрасте и с одной только магией оруженосца, ибо другой не обладает.

Девушка-огонь, сидевшая с ней на одной лавке, когда-то случайно ей повстречалась на Альдебаране. Она прибыла туда с родителями в королевскую кузницу. Юной волчице требовалось оружие для начала обучения взаимодействию с оружием. Сколько ей тогда было? Лет десять и уже нужно оружие для защиты? Получается, что Хильд повстречала свою лучшую подругу лишь в шестнадцать лет, до этого она была одинока, ибо никто не воспринимал её магию оружейносца всерьёз, кроме её родственников, но как объяснить подростку, что его не должно волновать чужое мнение? Совершенно никак. Взрослые с этим не справляются, но удалось девочке, что была такая же необычная, как и Валькирия.

До сей пор Гейр помнит их знакомство.

Узнав, что их кузницу посетит главный род Дома Фенрир, девочка очень удивилась, а затем поспешила в туда, чтобы встретить их. Какого же было её удивление, когда перед ней предстала девочка, лишённая родового красного цвета.

Пандора Ла Фенрир была добрым ребёнком, вокруг которого кружило счастье, веселье и пламя. Гейр любовалась её красотой внешней и внутренней, она казалась для неё самим Солнцем.

Гейр Хильд знала, что для этой девочки в их кузнице есть всего несколько подходящих клинков, но один из взрослых ни слова не сказал о них. Когда подбор оружия затянулся, Гейр набралась смелости и подошла к малышке.

— Может быть я смогу тебе помочь? – спросила она.

Девочка обрадовалась и стала ждать.

Мгновение и в руках Гейр уже красовался стилет, похожий на птичью лапку. Она протянула его девочке. Пандора незамедлительно пришла в восторг от кинжала, он был очень красив, но девочка постаралась взять себя в руки и, подобно взрослым, поведение которых она сейчас постаралась имитировать, осторожно взяла его в руки и начала вертеть, осматривая, изучая. Взрослые, наблюдавшие за этой сценой, тихо посмеивались в сторонке, но детям не мешали.

Через силу, девочка помотала головой, показывая, что оружие ей не нравится, но она его не отдала обратно создательнице, а продолжала держать в своих руках. Тогда Гейр повторила колдовство и на её руке лежал уже другой изящных кинжал, рукоять которого была из чёрной кожи, но само лезвие было лишено изящества стилета. Малышка взяла кинжал одной рукой и также начала вертеть его, но уже без прежнего энтузиазма.

Пандора посмотрела на Гейр и улыбнулась во все свои маленькие зубки.

— Я соврала, мне понравился стилет. Я хотела посмотреть на твою магию ещё раз. Она удивительная, — искренне произнесла девочка, растрогав Гейр, — красивая магия. А меня зовут Пандора, я с Овна.

— Гейр с Тельца. Ты знаешь, я создала их сама и ты можешь забрать оба, пускай они тебя берегут, — сказала девушка, кивнув в сторону кинжала и стилета.

— И заберу! — крикнула девочка так, будто бы у неё забирают любимую игрушку, — У всех взрослых есть любимое оружие, а у тебя оно есть? Покажешь?

Гейр удивилась просьбе девочки, но сделала так, как та попросила. И вот, она уже дотрагивается своими крохотными пальчиками до острия меча, шепча что-то непонятное. На мече высветились руны.

— Руны, — говорит она, указывая на символы, — они усилят тебя и подарят удачу в бою. Только не срисовывай, не получится.

Именно тогда Гейр впервые увидела редчайший дар своими глазами. Этим мог похвастаться далеко не каждый.

В этот же день родители договорились создать девочкам личную Гермесову связь, чтобы девочки могли общаться между собой, находясь на разных островах. И это было верным решением, как и покупка стилета и кинжала.

Маленькая девочка тронула до слёз свою новую подругу. Она заставила полюбить свою магию, свой талант и результат этого таланта - своё оружие. Другими словами, если бы не Пандора и их встреча в кузнице, то она бы ещё долго не смогла полюбить себя саму, принять себя и свой дар. Не любишь свой дар, значит не любишь и себя.

Тот самый стилет, Пандора назвала его Андромедой, который носит бесцветная девушка, является подарком Гейр.

Девушки поднялись с лавочки и направились обратно во дворец. Прогулка была хоть и короткой, но очень полезной для обеих.

Обратно девушки пошли другой дорогой. Ни одна из них не знала города, но они решили, что в любом случае не потеряются, если будут ориентироваться на дворец Весенних гроз, который видно из любого уголка города – он возвышался над всеми домами. Но даже дворец был не лучшим ориентиром – девушки всё равно забрели в тупик и им пришлось обходить здание, что значительно удлиняло дорогу.

Девушки вышли на широкую улицу, на которой не было никого, кроме двух эльтов.

— Пан, а это там не Инис случайно? – сказала Гейр, указываю вперёд. – Девушка с «Южного креста»

Беловолосая всмотрелась туда, куда показала её Гейр и тут же узнала в тоненькой фигуре с короткими рыжими волосами новую знакомую, неспешно идущую вперёд по улице.

— Да, она, — подтвердила Пан.

Что было странно, так это то, что за ней следовал высокий мужчина в сером плаще, что было не так уж странно, ведь долгое время шли дожди, даже сейчас на небе всё ещё висели тучи. Затем поведение мужчины сильно изменилось. Его неспешные шаги сменились короткими, но быстрыми и широкими. Мужчина оказался рядом с Инис и, схватив её за руку и неспешно потащил в ближайший проход между домами.

Всё это время Инис успевала пытаться отбиваться от него и кричала на всю улицу. Ситуация казалась нелепой.

Девушки поспешили на помощь.

— Крадок, — прошептала Пандора, когда они добрались до Инис и похитителя.

Подойдя вплотную к «похитителю» Пандора стремительно ударила его в лицо. Мужчина упал и больше не шевелился. Пандора не стала проверять, что с ним и даже не подняла капюшон, упавший на его лицо и голову в целом.

— Привет, Инис. Как дела? – поинтересовалась Пан, пытаясь наиграть спокойствие и непринуждённость,

Девушка ничего не могла ответить, лишь косилась на лежавшего мужчину. Пандора продолжила засыпать девушку пустыми вопросами, отвлекая её и уводя в сторону.

Гейр же собиралась осмотреть мужчину, но появившиеся на улице стражи избавили её от этого. Девушка направилась им на встречу, добравшись до них – они всё быстро прояснила и покинула их.

Убедившись в том, что стражи добрались до мужчину и тот не сбежал, девушки удалились в сторону дворца.

Но на улице были не только девушки и стражи, но и двое посторонних, собиравшихся выйти из одного переулка в момент нападения на Инис. На свет фонарей они не вышли лишь потому, что были ошарашены увиденным – удар Пандоры, как показалось, со стороны, кажется, мог лишить мужчину целой челюсти.

— Ты это видел?

— Ага, приятно удивлён. Отреагировала быстрее нас, — ответил ему второй.

— Аргус бы оценил. Кажется, это был его удар. – заметил первый.

Ответа не последовало. Лишь длинная пауза.

Эмери показалась странной реакция стражей, поднявшей мужчину головой вверх. Они тут же в испуге бросили его на землю.

— Что со стражей?

— Может её удар был настолько сильным, что им теперь страшно смотреть на него?

Мужчины подошли к страже. Узнав Асмодея и Эмери, поспешили поклониться.

— Поднимите его, посмотрим, что вас так напугало. — велел Асмодей.

Стража, трое юношей, нехотя повиновалась. Двое вновь схватили мужчину за руки и посадили его, а третий снял капюшон с головы и закинул голову, чтобы мужчины могли увидеть то, что смутило обычную городскую стражу.

Асмодей и Эмери чуть не отпрянули от него, но вовремя остановились. Однако своего удивления скрыть никак не могли.

Асмодей тут же схватил капюшон мужчины и снова натянул его на голову пленного мужчины, чтобы никто посторонний не увидел его лица.

— В темницу его. Там и разберемся. — сказал Дей одному стражу, а затем обратился ко второму, — А ты позови туда лекаря Тиамат. Скажи ей, чтобы взяла побольше своих баночек, надо чтобы он заговорил.

Мужчины поклонились и приступили к исполнению.

Некоторое время Асмодей и Эмери молча стояли и наблюдали, как элементалист воздуха рассекает воздушные потоки, направляясь ко дворцу, и как двое крепких юношей тащат «задержанного» в тюрьму.

— Если ты переживаешь за Инис, то не надо. Как ты видел, она в безопасности. Правда неизвестно ещё, что им от неё нужно было.

— Вот и выясним. — сказал Эмери с тяжелым вздохом, — Почему не стал говорить стражам, чтобы молчали?

— А есть смысл? В любом случае кто-то растреплет. — бросил Дей и направился следом за стражей.

Эмери пожал плечами, соглашаясь с Деем, и последовал за ним. Возвращение в столицу светило ему неспокойные будние дни и он это знал.

________________________________________

[Ax1]Дилижа́нс — транспортное средство для междугородной перевозки пассажиров, с багажом, а также вид междугородного общественного транспорта. Многоместная повозка на конной тяге, перевозившая пассажиров и почтовые отправления.

Глава 9 Лунная прогулка

Глава 9. Лунная ночь

Время шло, и земля начала терять свои краски в темноте, медленно наступавшей ночи. По вечерам и ночам всё ещё лили слабые дожди. Трава и листва ещё не потеряли свой цвет, не стали коричневыми, желтоватыми или оранжевыми. Нет, ещё рано, хоть осень уже наступила.

Солнце опустилось уже достаточно низко, чтобы окрасить небо в красный и розовый цвет. Чуть позже оно совсем потемнеет, но пока что есть у всадника немного времени поскакать верхом на буром коне-эквисме.

Шкура эквисма, огромного коня со львиным хвостом, была оттенка горького шоколада, но его раздвоенные копыта, грива, аккуратно заплетённая в косы, и львиный хвост были немного светлее, скорее тёмно-рыжими. Этот зверь был весьма странным, ведь обычно бурые эквисмы всегда однотонные, единственное, что у них отличается, так это их умные глаза. У этого же они были чернющими, сравнимые с ночью.

Всадник прижался всем своим телом к коню и крепко держался за поводья, пока его конь нёсся вперед. Конь, словно, был сам по себе, будто бы не чувствовал на вес мужчины на своей крепкой спине, будто бы им никто не управлял и он бежал от погони.

Стоило бы остановить коня, начать им управлять, но всадник этого не делал. Он не тянул поводья на себя. Почему он предпринимал никаких попыток остановить эквисма? Разгадка проста. Они оба блаженствовали. Это была редкая возможность для коня растратить свой адреналин, ведь в стойле слишком мало места для такого зверя, потому он так рвался в поля, в леса, хоть куда, лишь бы скакать до утра. Ну а наездник… Отчего блаженствовал он? От близости со своим конём, от ветра, обдувающего ему лицо, шевеля блондинистые волосы, всё-таки родная стихия – воздух.

Эквисма и его всадника всю дорогу сопровождали две белые вспышки света, за которыми тянулся рассеивающийся хвост, словно комета их преследовала. Но опасности эти вспышки не представляли абсолютно никакой, ведь он знал кто или что это, но не мог увидеть. Не каждый способен увидеть духов ветра – сильфов. Однако время может дать такой шанс, при условии, что элементалист будет работать над своей силой.

Наконец настала ночь. Эквисм уже выдохся, устал и был доволен, потому дальше стал слушался своего наездника, благодаря абсолютным повиновением за такую возможность почувствовать себя диким животным. Сильфы же как тихо присоединились к скачке, так быстро и покинули компанию бурого эквисма и его всадника.

Время пришло и рысью они направились в сторону королевской конюшни, где для коня уже было приготовлено стойло со свежим сеном и водой.

Трава, рвавшаяся от раздвоенных копыт, разлеталась во все стороны. Природа наделила этих существ такими странным внешним видом. Задние копыта отличались от передних, они были простыми, не раздвоенными. Почему? Вот ответ: передними можно нанести гораздо больше увечий, ибо они остры, а конь, в случае необходимости, атакует передними ногами.

Ворота были ещё не закрыты, недосчитались одного эквисма, а значит, оставалось ждать его и его хозяина – коня вернуть на место в стойло, а хозяина отругать за то, что так поздно вернулся с вечерней прогулки.

Опасения Аскольда не подтвердились, ибо никто их не ждал, а значит доверили ему самому закрывать стойло и конюшню в целом. Уже хорошо, меньше проблем, слишком уж он вымотался и был не в состоянии выслушивать чье-то недовольство.

Он медленно завёл Бурого в стойло, имя у коня подстать его масти, и снял с него узду с поводьями, тот стал разминать свою челюсть, пока Коляда стягивал с него чёрное кожаное седло и с такой же чёрной попоной. В этот раз ногавки он решил не надевать коню, потому что тот не давался, ему очень хотелось рвануть со всех ног куда глаза глядят. Терпением конь был обделён.

— Надеюсь, что ты доволен. Уж извини, не знаю теперь, когда мы с тобой сможем ещё раз так прокатиться, — извинился Аскольд перед конём, поглаживая его спину и бок.

Конь неодобрительно заржал и пару раз ударил своим львиным хвостом друга по спине, чтобы показать степень его обиды.

— Я возьму целый мешок конфет и мы с тобой уйдем на целый день и ночь в лес, а вернёмся только утром, — подбодрил он коня.

Бурый посмотрел своими чёрными глазами на длинноухого парня и ткнулся своей мордой в его грудь. Значит, что они договорились.

Выходя из конюшни, мужчина заметил не так далеко от него самого пробегающего белого волка. Он был уверен, что увидел не обычного волка, ибо этот был намного больше обычного, что уж говорить про исходящую от него силы, а сама Пандора Ла Фенрир.

Юноша некоторое время понаблюдал за ней и пришёл к выводу, что у девушки вечерняя пробежка в облике зверя, ибо темп был у неё монотонным, а сама она никуда не спешила, судя по всему.

Наконец девушка-волчица скрылась в Цветущем саду и Аскольд взглянул на закат.

Юноша не спешил возвращаться домой. У него было слишком хорошее настроение, чтобы тут же похоронить его в обители тишины, поэтому он направился в Регул.

Тёмные улицы и цветастые дома освещали изящные фонари, выплавленные в форме терновых ветвей, и луна, висевшая высоко в небе. Аскольд решил зайти в таверну, работающую круглые сутки, и перекусить чего-нибудь.

В знаменитой таверне «Южный Крест» никогда не было тихо. Глубокой ночью, ранним утром или в жаркий полдень – без разницы, всегда были посетители. Аскольд уселся за деревянный стол в центре зала и стать ожидать, когда к нему подойдёт официант из ночной смены, жаль, что управляющая Мина по ночам не работает, иначе её доброе лицо помогло бы Коляде чуть взбодриться.

Заказанное блюдо подал половой[Ax1] . По вечерам девушки в тавернах и трактирах не работают ведь это опасно. Опасно также ходить одним и по тёмным улицам, но кто же этого не знает? Матери с детства приучают детей, мальчиков и девочек, лишь к дневным прогулкам. Говорят им, что по улицам бродят ужасные монстры со звериными головами и утаскивают маленьких детей в свои логова. Ну, это же матери придумывают разные сказки, чтобы припугнуть своих детей, а те потом, послушно следуют их указаниям. Но есть и такие родители, которые не скрывают от детей ничего – говорят как есть.

Аскольд знал одного мужчину, говорившему своему ребёнку о том, что по тёмным улицам могут бродить не только различные твари, выползающие из лесов, но и триффы. Эти треклятые ящеры. Этот мужчина говорил своему сыну о том, что Орден Двух Ворон плохо справляется со своей работой.

В углу таверны сидели эльты как раз рядовые представители Ордена в длинных мантиях с гербом Ордена – две вороны, сидящие на шлеме. Вороны являются священными для короля Одина – они его фамильяры. Их зовут Хугин и Мунин.

Коляда отчётливо слышал их разговор, ветра и хороший слух помогали ему слышать четче обычного, потому он не стал терять возможности послушать, возможно, тайный разговор. Аскольд жевал свою курицу медленно и, навостривши свои острые уши, слушал.

— Когда отправимся на Весы? Ни вести от принца или короля, ничего? – спросил второй мужчина в капюшоне, после чего отпил напиток из большой деревянной кружки.

— Не знаю, сам жду, когда вызовут, — сказал на выдохе второй.

— Король… принц… оба молчат. Что-то удумали, а нам скажут потом, ближе к делу. Всё как обычно.

Члены Ордена резко прекратили разговор, обратив своё внимание на ещё одного посетителя таверны, они заметили прижавшиеся уши Аскольда.

— Паренёк уши навострил, потом продолжим, — Аскольд понял, что первая часть предложения была адресована и ему, потому он спешно доел свой поздний ужин, положил триста звёзд на стол и ушёл из таверны.

— Весы значит… — сказал он, растягивая эти два слова.

Его не интересовал холодный лунный свет, дома, украшенные цветами, деревянные вывески различных магазинов. Он брёл домой, думая лишь об острове Весов. Асмодей что-то давно не появлялся, теперь понятно, почему он не навещал своего друга, хоть они временно и живут в одном дворце… Боялся, что Коляда будет спрашивать про дела Ордена.

Иногда Дея раздражало желание паренька знать всё, что творится в мире. Всё, что происходит возле пышных лесов Овна. Всё, что творилось на Деве, от холмов до высоких гор. Весь мир его интересовал, но идёт ли ему это на пользу? Даже он не знает. Эльты часто ему говорят, что такое любопытство его сгубит, как какую-нибудь хрустальную лисицу. Считают, что это его остановит… как бы не так.

— Я добьюсь своего. — твердил он себе, — Однажды я вступлю в Орден Двух Ворон. Я стану его полноправным членом и тогда…

В тюрьму наведались трое мужчин. Сама тюрьма находилась в подвальных помещениях и в ней совершенно не было окон, за исключением одного маленького окошка, расположенного над постом стражи, в такое даже половина головы эльта не пролезет, если только он не перевоплощается в мышь.

Асмодей в компании Эмери и Нона, друзей, чью компанию он всегда предпочитал компании любого другого члена Ордена или любой другой организации. Вместе мужчины вошли в тюрьму. Им сразу же попалась на глаза женщина с каштановыми волосами и вымазанным в крови тёмном костюме. Рядом с ней стояли двое стражей, с которыми она переговаривалась.

Стражи, ещё совсем юноши, завидев Асмодея и остальных. Юноши выпрямились мгновенно, будто к их спинам привязали палки.

Тиамат, главный лекарь Регула, повернулась к мужчинам и устало махнула им рукой, зазывая в камеру. Женщина была настолько изнурённой, что даже не собиралась любезничать. Мужчины и вовсе думали, что она давно покинула тюрьму, но им сообщили обратное – она даже не думала выходить отсюда.

— Я сделала всё, чтобы он остался живым.

Мужчины вошли в камеру и резко отпрянули назад. Все трое.

— Мне казалось, что его забирали сюда в куда лучше состоянии. — тихо заметил Эмери.

Перед мужчинами предстала не самая приятная картина, доступная для тюрьмы. Пол в камере был весь залит кровью, стекаемой с кушетки, на которой лежал задержанный.

Асмодей первым вошёл в камеру и сразу же направился к кушетке, не принимая никаких усилий, чтобы обойти лужи крови. Нон и Эмери немного побрезговали, но всё ещё поступили так же, как и их друг.

— Это его так удар Пандоры выбил из… этой жизни?

— Кажется, она использовала какую-то руну для усиления. — напомнил Эмери.

Мужчины с интересом и отвращением рассматривали умершего. Больше всего их заинтересовало лицо, хоть оно и было всё в крови, интересная деталь была заметна даже невооружённым взглядом – чешуя.

— Нет, это не Пан. — возразила Тиамат.

Больше женщина ничего не сказала, она направилась к выходу.

— Он сам?

— Мы его обездвижили, поэтому вряд ли. Если он смог наколдовать это, то явно без рук не справился бы. Колдовство силой мысли поддаётся не многим эльтам.

— Значит, это с ним сотворили. — закончил размышлять Нон.

— Похоже, мы теперь знаем, что происходит с эльтами захваченных островов.

— Видно, они сильно преисполнились, чтобы посылать кого-то на нас похожего в столицу и заставлять его похищать молодых эльтов. — сказал Нон.

Мужчина вытянул руку над погибшим и поводил над его телом. Он загнал в его тело воздух и изучил его изнутри, чтобы понять, осталось ли что-нибудь ещё, связанное с колдовством посторонних. А не было ничего и Нон убрал руку.

— Ты же сам знаешь, что Инис не просто молодой эльт. Они знали кого красть. — заметил Эмери, слегка повысив голос.

Асмодей кивнул. Он был полностью согласен. Девочка, ещё молодая, но уже представляет большую ценность для островов. И ему было совершенно не понятно как о ней узнали вражьи силы. Вернее, варианты есть и их много, но неизвестно, какой подходит.

Мужчины вышли из камеры на улицу.

Перед тем как покинуть темницу, Асмодей велел стражам сжечь тело мужчины с обрядом, а затем рассеять его прах над Бездной, ведь он когда-то был эльтом. Даже после смерти он сделал нечто полезное для своего народа – раскрыл небольшую тайну захваченных островов.

— Радуйся, что девчонка так не может. — заметил Асмодей, насмехаясь над Ноном, —Судя по твоему поведению, ты вполне можешь заслужить такой удар в челюсть.

— Всё не так. — ответил Нон, нахмурившись и залившись краской.

— А ты ничего не говоришь, остаётся только воображать.

________________________

[Ax1]Полово́й, в России XIX — начала XX веков — трактирный слуга

Глава 10. Молчаливый водопад

Глава 10. Молчаливый водопад

В свете двух сфер света, заключённых в прочных калёных стёклах, двое мужчин стояли возле двух стоек, содержащими в себе список всех книг, хранимых в библиотеке дворца Весенних гроз. Выбрав нужные книги, мужчины стали ожидать их под тихий шум механизма, отправившегося вытаскивать с книжных полок нужные книги.

— Что рассказал тебе Эмери про встречу с Аридом на острове Рака? — спросил Нон.

— Почему не спросишь у него?

— Времени всё не было, а сейчас его достаточно для вопроса.

Асмодей усмехнулся.

Механизм показался из-за книжного стеллажа. Его железные руки положили на стол пять книг в старых кожаных обложках.

— Это связано с тем, что мы ещё ничего не предприняли на счёт Весов? — в ответ поинтересовался Асмодей, взяв свои книги и направившись к удобному дивану, перед которым стоял стол с уже заваренным чаем и свежей выпечкой, которую проносить в библиотеку мог только он. За исключением короля Одина.

Асмодей не стал ничего утаивать от друга, к тому же он был членом Ордена. Если бы его спросил Аскольд, волей-неволей он бы не стал отвечать ему. Нетерпеливый мальчишка.

— Немного. Незадолго до падения Весов Арид посещал острова Скорпиона, Весов и Девы. На всех трёх островах были большие помехи с порталами, практически невозможно было ими пользоваться. Из-за чего местные, в целях своей безопасности, стали пользоваться Дирижаблями в путешествиях между островами, хотя раньше их использовали при перевозке большого количества товара или при перемещениях на дальние острова. В целом, транспорт стал удобнее порталов, что внутри, что изнутри острова.

Нон некоторое обдумывал услышанное от Асмодея и не мог поверить, что триффам удалось приложить свои руки ещё и к транспорту, воздействовать на порталы. Вполне возможно, именно через них они и попали на слабый остров и быстро его осадили. В таком случае, триффам даже не пришлось пользоваться воздушным транспортом, чтобы попасть на остров.

— Я отправил Фафнира [Ax1] на острова. Дольше всех в воздухе может находиться только птица, она же и быстрее доберётся до цели и вернётся обратно. Мы ещё не скоро попадём на острова.

Мужчина ещё некоторое время попытался придумать альтернативу действия Асмодея, но так и не смог. Зато его голову посетили разные варианты событий, которые могут развернуться уже после прибытия птицы во дворец Весенних гроз. Нон пришёл к выводу, что действие Асмодея были верными, как и всегда, если это касалось триффов. Просто Нону хотелось потренировать свои способности.

— Кажется, что в этой ситуации, это решение самое лучшее. — озвучил свои мысли Нон.

Асмодей благодарно кивнул. И мужчины принялись за чтение древних фолиантов, которых пыль обошла стороной, ведь в библиотеке были и другие механизмы вроде поисковика книг, эти за ними ухаживали. Конечно же, в самой библиотеке был и сам библиотекарь, обученный в управлении данными механизмами.

Прошло около получаса, когда Нон забеспокоился. Мужчина неожиданно для Асмодея бросил книгу на стол и подскочил на ноги.

— Я отлучусь. — сказал он и миг скрылся за ближайшим стеллажом.

Асмодей недолго глядел в след за другом. Его мысли отвлекла на себя вошедшая в библиотеку девушка с белыми волосами.

— Асмодей. — сказала Пандора, кивая.

— Вот оно что. — заметил про себя мужчина.

Мужчина сразу же окинул взглядом девушку. Она была по-простому одета в обычное льняное серое платье. Вид у неё был уставшим, а взгляд говорил, что она пришла к нему с какой-то целью.

— Ты пришла что-то попросить.

— Верно. — не стала отнекиваться девушка.

Асмодей указал ей на диван напротив, на место, которое минутой ранее было занято убежавшим куда-то вглубь библиотеки Ноном.

Девушка приглашение приняла и заняла предложенное место.

Невольно она бросила взгляд на вторую кружку с ещё тёплым чаем и на раскрытую книгу, заголовок в которой гласил: «Поступь ветра 3 степени». Девушка тут же смекнула, что Асмодей был здесь не один, а с кем-то ветряным. Запах, который оставил после себя эльт, казался ей очень знакомым.

— Я хочу переехать в город. Не могу здесь больше жить.

— Почему же? — спросил Дей, удивившись.

— Твой дворец слишком огромен и при этом слишком пуст. Он напоминает мне о доме и это не даёт сконцентрироваться.

Дей медленно кивнул. Он что-то подобное предвидел, глядя на то, как девушка старалась меньше времени проводить в степах дворца. Да и прислуга вся уже извелась в её поисках, Нон также считал нужным упомянуть о потухшем виде девушки, словно ей здесь слишком много места, чтобы она могла осветить весь дворец своим огнём.

— Я понял тебя. Это действительно проблема. — согласился Дей.

Пандора вскинула брови.

— Понял? Тогда я могу переехать куда-нибудь? Мне и маленькая комната в городе подошла бы.

— Даже так.

Мужчина вновь был приятно удивлён. Девушка просит так мало, когда сейчас у неё в распоряжении целый дворец. Он стал добрее к ней в связи с возрастом или своим положением или этой в ней было дело?

— Нет, Пандора, не можешь. Я отказываю тебе в просьбе.

Пандора снова вскинула брови. Асмодей не переставал её удивлять, хотя она изначально предполагала, что получит именно такой ответ.

— Как это отказываешь? Ты же понял меня и подтвердил, что это проблема. — начала заводиться девушка, готовая биться за свой комфорт.

— Ты последняя из рода Фенрир и последняя, кого пожелает в Носители Венец. Я не могу так рисковать, ты должна быть здесь, в безопасности и под наблюдением.

Слух девушки зацепился за несколько необычных предложений. Она бросила взгляд на десерт и не постеснялась взять одну сладость со стола. Асмодей был не против, ибо знал, что девушку мучал голод, а сама она при этом выглядела худее, чем когда прибыла во дворец.

— Но что может случиться в городе? В столице островов? Неужто триффы и сюда могут нагрянуть? Ну это же бред.

— Могут. Как оказалось.

Пандора замерла с десертом в руках. Она вопросительно посмотрела на Асмодея.

— Что?

Асмодей планировал рассказать Пандоре о произошедшем, утаив несколько деталей, но случай предвиделся ему сейчас, оставалось только им воспользоваться.

— Я был рядом, когда ты и твоя подруга Гейр спасли девушку на одинокой улице Регула. Стража отвела это создание в тюрьму.

— Создание?

Асмодей вновь подметил, что девчонка знает на что обращать внимание в разговоре, а так же он отругал себя, что не смог скрыть всего ненужного сейчас для Пандоры. Оставалось рассчитывать на адекватность и понимание самой девицы.

Мужчина отложил книгу и сплёл пальца между собой. Его взгляд сделался холодным, но жаждущим понимания от девушки, а не повиновения. Пандора была сообразительной, а ещё эмпатичной, она всегда могла понять, что именно хочет сказать её собеседник именно по взгляду и выражению лица.

— Пандора, до встречи осталось мало времени. После неё тебе будет доступно больше информации, намного больше. Позже просто потому, что сейчас тебе не стоит отвлекаться на что-то постороннее. Пусть твои мысли будут направлены на обучение. Ты обязана получить Венец.

Стоило Дею напомнить про Венец, как лицо девушки на глазах посерело.

— Я понимаю. Понимаю. И я подожду. Но мне здесь некомфортно, вернее, комфортно, но не совсем.

— Я что-нибудь придумаю, правда сразу скажу, что не стану заселять дворец кем попало. — пообещал мужчина.

Девушка кивнула. Почему-то ей было достаточно и этих слов. Она верила мужчине, всё-таки он её будущий король, а сейчас, не смотря на прошлое, он старался относиться к ней на равных.

— Хорошо.

Девушка поднялась на ноги и неспешно направилась к выходу из библиотеки, прихватив с собой ту самую тарелку с десертом.

— Не выходи в город одна. И в темноту. — бросил вдогонку Асмодей.

Пандора кивнула и бросила короткий взгляд на книжный стеллаж, за которым прятался ветряной элементалист. И быстро скрылась за раскрывшимися дверьми библиотеки.

— Ты совсем уже? — из любопытства поинтересовался Асмодей у Нона, появившегося из-за стеллажа.

— Похоже на то. — с тяжёлым вздохом согласился мужчина.

— Дурак, она же волк. Думаешь, твой запах не чует, олень? — сказал с усмешкой Асмодей.

Друг не стал ничего отвечать. Он лишь сделал глоток оставленного чая и вновь принялся за чтение брошенной книги.

Асмодея же тяготили мысли, связанные с просьбой девчонки. Ей нужно было помочь, и он обязан был это сделать не смотря ни на какие-либо эмоции или что-то ещё. К тому же, она была его гостьей. Обеспечить комфорт гостя – задача хозяина дома.

Мужчина бросил взгляд на Нона и его тут же поразила мысль, а затем исход этой мысли отразился на его лице в виде широкой улыбки.

— Значит, ты будешь её охранять.

Нон поднял голову и раскрыл рот в жалкой попытке начать возникать, но тут же был заткнут Асмодеем.

— Не смей сейчас отнекиваться! Это приказ. Весь мозг мне вынес своим поведением, загадочный ты наш. Что ты такого натворил?

Нон снова промолчал.

У Келпи снова были гости, но выходить к ним он не пожелал, лишь ударил хвостом о поверхность воды, не вылезая из неё самой. Словно показал, что он в курсе о присутствии двух девушек в саду и даёт им добро здесь находиться.

Пандора в компании Гейр села за стол, который стоял прямо перед озером в тени деревьев и высоких кустовых растений. Не так давно она сидела здесь вместе с Асмодеем и знакомилась с Келпи.

Девушки поставили на стол несколько книг, забранных из библиотеки дворца и небольшой чайный набор для походов, про сладости девушки также не забыли.

Гейр молча разобрала набор и, расставив чашки, принялась разливать по ним уже заваренный и горячий чай с цветочным ароматом. Пандора же решила сначала перекусить перед тем как Гейр начнёт вдалбливать её ещё какую-нибудь информацию, какое-нибудь знание, которое может пригодиться на Встрече.

Но попить чай в спокойствии ей не удалось, ибо все её планы сорвали птицы, положившие глаз на сладости, красиво, вкусно и маняще лежавшие на тарелках. Птиц слетелись на стол, запрыгали по нему и по книгам, а затем перепрыгнули на девушек, заняв удобное место на их головах, плечах и руках.

Девушки тихо рассмеялись с, конечно же, поделились с ними россыпным печеньем. В благодарность, птицы позволили кормить их с рук.

— Прекрасная картина, — раздался голос Асмодея, — не хотелось бы вас прерывать, но я пришёл с решением твой проблемы, Пан.

Птицы даже не обратили внимание на мужчин, чего не скажешь о девушках, тут же отвлёкшихся на двух мужчин, показавшихся из-за кустарников.

Асмодей был в компании рыжеволосого мужчины, облаченного в тренировочный костюм с наплечником, видно, что Дей вырвал его с тренировки или до неё, потому как мужчина был свеж и полон энергии. Легко улыбнувшись, мужчина поклонился девушкам, стоило подойти к ними поближе.

— Это Эмери Слейпнир. — представил Асмодей друга. — Мой Щит[Ax2] .

— Рад знакомству. Много наслышан о вас.

Обе девушки были сражены обаянием и лучезарностью мужчины. Он и Асмодей так друг с другом контрастировали, что казалось странным, что они стали столь близки, чтобы рыжий юноша когда-то пожелать стать Щитом несносного Высочества. Но больше, чем Пандора, была поражена Гейр.

— Взаимно. — тихо и синхронно сказали девушки.

Закончив со знакомством, Асмодей обратился к беловласой девушке.

— Пандора, вставай и иди за мной.

Девушка нахохлилась.

— Куда это? Почему так неожиданно?

— Нам же нужно решить твою проблему?

— Нужно. — тихо, почти шипя, ответила девушка.

— Тогда меньше разговором и пошли. — сказал он, затем развернулся и ушёл, не попрощавшись ни с другом, ни с Гейр.

Белая кожа Пандоры немедленно стала красной, казалось, она вспыхнет в любую секунду, да так, что от сада ничего не останется. Взяв себя в руки, Пандора перекинулась взглядом с Гейр и Эмери, на удивление девушки, юноша улыбнулся ей и пожал плечами, мол «я привык, это нормально».

Встав из-за стола, девушка молча последовала за Асмодеем. В считанные секунды и они оба скрылись за цветущими кустами.

Гейр и Эмери остались наедине. Некоторое время они смотрели друг на друга и молчали, казалось, что они изучают друг друга. Но молчание вместе с изучением было прервано юной Валькирией.

— Не желаете присесть? — предложила Гейр, указав на опустевшее место.

— Желаю пообщаться, можно? — робко поинтересовался мужчина.

Гейр улыбнулась и вновь указала на свободное место. Пока мужчина его занимал, она достала ещё одну чашку и разлила в неё чай.

— Прошу, — сказала девушка, протягивая чашку.

Мужчина принял чашку чая из рук девушки и немедленно сделал глоток. Первым, что он сказал за этим столом – расхвалил напиток, заваренный Валькирией.

Деревья, кусты, снова деревья, снова кусты… Сколько это продолжалось? Пандора потеряла счет времени. В полном молчании она следовала за своим наставником. Широкая спина Дея немного закрывала девушку от слепящих солнечных лучей, он был немного выше её, примерно, на пол головы.

Наконец появилось разнообразие. Зелёный, но уже желтеющий, цвет травы и листвы разбавил пшеничный цвет тропинки, появившейся у них под ногами.

«А раньше нельзя было пойти по тропинке?!» — хотела спросить у мужчины, но так и не озвучила свой вопрос вслух.

На глаза теперь стали попадаться голубоватые бабочки с узорчатыми крыльями. Пандора даже приметила несколько сереньких белок, бегающих по ветвям деревьев и перепрыгивающих между ними. Белочки развлекались как могли: гонялись друг за другом, а ловя — взъерошивали хвосты друг друга и снова убегали. Занятные у них игры. А Аргус всегда пытался откусить ей хвост, когда он с ней играл в волчьем обличие. Ему несколько все равно было на то, что маленькой сестре это не нравится.

И тут Пандора заметила, что одна белка, особо игривая, отрывала с веток шишки и кидала в своих, наверное, братьев и сестёр. Это ну очень изумило девушка, да так, что она разинула рот, смотря на эту белку, забыв его закрыть.

Белка заметила и девушку. Она посмотрела на неё, держа в руках ещё один боеприпас, затем перевела взгляд на мужчину, идущего впереди неё. Беловолосая поняла, что удумала белочка и решила попробовать попросить её поиграть ещё немного, но с целью побольше обычной белки с ладонь. Она указала пальцем на широкую спину мужчины и улыбнулась белке. Она знала, что животное её поймёт, потому как обитатели окрестностей Регула были намного умнее животных с большинства других островов. Местным иногда казалось, что это эльты-перевёртыши, застрявшие в теле зверя навсегда.

Похоже, что белка её поняла, так как она попрыгала на задних лапках в сторону Асмодея, держа в передних лапках очередную шишку. Удобно усевшись на кончик ветки, спрятавшись за листочек, она приподняла над своей головой свой снаряд и кинула его прямо в эльта. Снаряд белки попал ему на левое плечо. Мужчина резко остановился и посмотрел наверх, прямо туда, где сидела несчастная белка. Пандора и забыла о последствиях. Белке же могло и не повезти остаться в живых. Но Асмодей, увидев испуганную и остолбеневшую белку, не стал её трогать, решив, что он намного выше того, чтобы начать тягаться с маленьким животным.

Что-то фыркнув, он отвернулся и пошёл дальше. Пандора посмотрела наверх, туда, куда белка убежала и улыбнулась в пустоту, надеясь, что животное, следившая за ней, примет её благодарность.

— Мы пришли, — сказал немного недовольный мужчина.

Выйдя из леса, Пандора удивилась, потому как они пришла прямо к крутому подножию горы, с которой падал водопад прямо в небольшое озеро, берег которого был весь в белых и голубых цветах. Вроде ничего необычного, но вода была бесшумной. Среди звуков, окружающих это место, не было звука воды – лишь птицы, животные и шум листвы и травы, колыхаемые ветрами.

— Это Молчаливый водопад.

— Очень необычное место. Почему вода не шумит?

— Водяные тебе лучше объяснят, но если кратко, то у воды здесь своя сила и она проявляется отсутствием шума. При чём не вся вода на горе такая, выше есть озеро и там очень шумно.

— Зачем мы здесь?

— Я же сказал, что вода здесь обладает силой. Она заберет твои тревоги на некоторое время, но для этого тебе надо лезть в воду. Вы, огненные, не слишком жалуете воду, поэтому для тебя это будет хорошая тренировка. Не всякое пламя способно пылать под водой.

— Вот как. Если так, то спасибо тебе. Надеюсь, это место и правда поможет мне.

— Тогда я пошёл.

— Подожди. Для уточнения: сейчас ты оставляешь меня одну, на недавно говорил, чтобы я не шастала одна по городу. Мне кажется или в городе безопаснее, чем в лесу?

— Конкретно сюда никто не ходит. Здесь установлен грозовой барьер, если кто-то пройдёт без разрешения, то его спровадит отсюда молния в голову.

— Понятно.

— А я разве не сказал, что ты здесь будешь не одна?

— Что?

— Кое-кто будет за тобой посматривать, когда ты будешь сюда приходить. Твой страж очень стеснительный, поэтому вряд ли выйдет из тени когда-нибудь, но, если ты разденешься, то он, думаю, уступит своим тараканам в голове и выйдет на свет.

— Асмодей!

Мужчина лишь улыбнулся, но не так как обычно, без усмешки, а затем скрылся среди ещё пушистых деревьев.

— Невыносимый.

Девушка подошла к воде и потрогала воду рукой – неприятно да ещё и холодно.

Она окинула себя взглядом, а затем бросила взгляд на лес. Асмодей не соврал, он и правда кого-то оставил следить за ней и этот кто-то обладал запахом похожим на тот, что она почувствовала в библиотеке и не только.

Пандора немного обрадовалась, что оделась достаточно подходяще, обтягивающие штаны и лёгкая кофта с кожаными наручами. Раздеваться она даже не думала, поэтому, сняв наручи и ботинки, она осторожно стала входить в воду.

Некоторое время девушка просидела в воде, при этом стараясь греть своё тело изнутри, но в какой-то момент в её голове поселилась мысль, что ей спокойно, хоть и ненавистно чувство холода и сырости. Чуть позже девушка обратила своё внимание на сам водопад, основной поток воды разбивался о валуны на несколько. Это и привлекло Волчицу, она направилась к одному из потоков воды, а затем встала под него.

Эффект холода был ещё сильнее, казалось, что её бьёт не поток воды, а кусок льда, но она привыкла довольно быстро и поняла, что эффект от водопада намного сильнее простого купания в озеро.

Пандора долго просидела под водопадом. Выбраться на сушу она решила тогда, когда её сознание начинало потихоньку отключаться от усталости. Слишком сильно хотелось спать. Внутренне пламя стало намного слабее и холод стал пробираться до самых костей.

Стоило её ногам коснуться травы, как девушка рухнула на неё всем телом и, глядя в сильно повечеревшее небо, задремала.

Мужчина, спрятавшийся среди ветвей деревьев, внимательно наблюдал за девушкой. Как только она задремала, он улыбнулся и стал сторожить её короткий сон.

Не смотря на усталость Пандоры, время она провела очень даже хорошо. Гейр же, оставшаяся в саду, могла похвастаться тем же. У обеих девушек были хорошие впечатления.

Большая птица с тёмно-синим оперением и размахом крыльев аж в семь метров, который час и который день без устали исследовала три острова. Птица старалась как можно реже опускаться на землю, стараясь потратить всё своё время и все свои силы на наблюдение за островами.

Остров Девы был сплошь усеян вечной зеленью, этот остров не знал осени и других времён года. Она покрывала всю территорию острова, который был приличных размеров, а два небольших острова, парящих прямо над Девой, также были очень озеленёнными, но туда можно было добраться исключительно на дирижабле. Зато воздушные элементалисты, поселившиеся там много веков назад, смогли вырастить разные редкие сорта растений, которые пригождались в целительстве. Например, из травы роник [Ax3] можно было сварить одноимённый отвар, который помогал скорее восстановить свои силы.

Фафнир, грозовая птица Асмодея, исследуя остров, не заметил ничего необычного – народ всё ещё был на острове, все города, деревни и островки были заселены эльтами и жизнь везде шла своим чередом, разве что сами жители стали немного настороже, более напряжённее. Но птица, наделённая разумом от природы, не стала прекращать осмотр острова. Лишь, когда он выполнил все требования Асмодея, смог отправиться к следующему острову.

От Девы птица направилась к следующему острову, захваченным Весам.

Ещё издали птица поняла, что исследовать остров будет максимально тяжело, если невозможно вовсе. Весь остров был сокрыт плотным и чёрным туманом. Фафнир подумал, что сможет пробиться сквозь эту завесу, но он даже не смог подлететь к острову, его тут же охватил страх, переходящий в ужас и птица начала задыхаться. Фафниру едва хватило сил, чтобы отлететь подальше от острова. Стоило ему это сделать, как всё тут же пришло в порядок.

Грозовой птице ничего не оставалось кроме как отправиться к следующему острову – Скорпиону.

Недавнее происшествие забрало у птицы слишком много сил и работать крыльями ему было в разы сложнее. В какой-то момент птицу посетила мысль, что она не успеет добраться до Скорпиона и в любую секунду камнем упадёт вниз – в Бездну, которая поглотит его навсегда.

Но вскоре показался силуэт одинокий силуэт острова и птица возрадовалась своему спасению.

Острова Весов и Скорпиона были лишены маленьких островов, вокруг них парили лишь осколки основного острова. На один из них и приземлился Фафнир, решив не испытывать судьбу и немного передохнуть хотя бы тут.

Пока птица отдыхала, она не забывала о своей миссии – исследование острова. Осколки парили достаточно высоко над островом, откуда обзор для птицы был весьма подходящим. Красные леса, растущие на всём острове, были всё такими же яркими и здоровыми. Среди них пряталось очень много животных, как хищных, так и травоядных, живущих в балансе с природой и с местными эльтами. Сами же эльты были ещё более настороженными, чем эльты с Девы. Птица заметила, что в небо не поднимался ни один дирижабль, а сама работа на острове, торговля, практически встала. Все силы острова были брошены на оборону острова.

Напряжённые лица слегка расслабились лишь тогда, когда над всем островом пронеслась королевская грозовая птица. Это означало лишь одно – они не забыты и не брошены.

____________________________

[Ax1]Фа́фнир, или Фа́фни — персонаж скандинавской мифологии, сын колдуна Хрейдмара, брат Отра и Регина, впоследствии принявший облик дракона

[Ax2]Защитник, хранитель, правая рука.

[Ax3]Роник- напиток, восстанавливающий часть энергии

Глава 11. Сон

Глава 11. Сон

Сплошной туман. Ничего не видно, ничего не слышно.

Гостья сего места, рыжая девушка, всматривается вдаль, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Ничего. Она опускает голову и уже смотрит себе под ноги. Снова ничего. Туман настолько густой, что ей не видно даже своих ног. Она присела, обняла свои колени одной рукой, а второй стала гладить землю. Её пальцы задевали редкие травинки, она поймала одну и стала ощупывать.

«Сырая», — подумала девушка.

Она замерла на мгновение, держа своими маленькими пальчиками травинку. Не сорвать ли ей её? А зачем ей рвать траву? Впрочем, она не ответила на свой же вопрос. Её тело, словно бы, не повиновалось ей. Её рука дёрнула травинку, вырывая её из земли с корнем.

«Корня нет», — подумала она, поднеся травинку ближе к своему лицу, к своим глазам, чтобы рассмотреть получше то, что вырвала из земли.

Туман, словно, не желал, чтобы она рассматривала свою находку. Он начал ещё больше сгущаться, уплотняться. Да так, что она не видела даже своего плеча. Ей нужно было всего-то повернуть голову вправо или влево.

Воздух. Теперь не хватало и его. Она чувствовала, как её лёгкие заполняет что-то едкое, что-то, что не позволяло ей дышать. Ещё секунд двадцать, и она останется без воздуха и потеряет сознание.

Травинку она так и не бросила на землю. Теперь же она нащупала странный и мягкий шарик, что был на корню. Девушка, будто бы просто наблюдала за действиями своего тела, за своими руками, точнее, за одной. Она резко сжала свою руку и услышала лопающийся звук, будто бы пузырь лопнул. Из шарика, что был на корню травинки, вырвался сильный порыв ветра, который в одно мгновение разогнал густой туман.

Взору девушки предстала небольшая поляна, на которой почти ничего не росло, будто бы всё умерло, были лишь серые и иссохшие растения. Но стоило присмотреться, как среди серых цветов можно было заметить маленькие зелёные пятнышки. Но как только девушка заметила зелень, туман стал сгущаться.

Посередине погибшей поляны, которую стал прятать под собой туман, стоял, терпеливо ожидая, белоснежный волк. Вид этого волка какой-то простой и необычный одновременно. Что-то в нём притягивало её и одновременно отталкивало. Присмотревшись, девушка поняла, что возможно немалую роль играли глаза волка – белые, как шерсть, но в них иногда мелькали какие-то символы.

Эти необычные глаза неотрывно наблюдали за девушкой. Они переглядывались до тех пор, пока волк медленно не развернулся и не умчался в сгоревший лес, и лишь перед тем, как скрыться за первым попавшимся обугленном деревом, он остановился и посмотрел на гостью туманного места. Это явно выглядело как приглашение следовать за ним.

— Иду, — сказала она.

Волк вильнул хвостом, развернулся и помчался вглубь леса. Благо, что белого волка можно было легко разглядеть среди чёрной земли и деревьев, вернее, их безжизненных стволов. Но всё мог испортить туман, в котором белому созданию было намного проще затеряться.

Однако теряться волк не планировал. Он желал показать девушке что-то такое, что стоит её внимания. Он останавливался, терпеливо ждал, пока девушка подойдет ближе, и лишь тогда устремлялся дальше в путь.

Через некоторое время, они вышли из леса, лишённого жизни. Но в этот раз девушка увидела замок с обваленными башнями, побитыми стёклами, выбитыми воротами и с отсутствием стен в разных частях некогда прекрасного дворца. Над воротами висел герб острова, на котором находился этот разваленный дворец – зодиакальный знак Весов.

— Всё ложь, ведь в поле воин не один. – сказал волк.

— Что это значит?

Белый волк повернул голову к девушке и девушка впервые увидела его глаза ближе и они её ужаснули, а когда символы начали безостановочно сменять друг друга, он медленно направился к ней, но выглядеть стал весьма недружелюбно.

Он ощетинился и стал рычать, направляясь к девушке, пугая её. Она не знала, что ей делать. На её глазах волк стал меняться: он стал больше, а шерсть стала рыжеть, глаза же обернулись чёрным цветом. Мгновение и перед рыжеволосой стоял уже рыжий, почти красный, волк существенных размеров, но на он был не похож на обычное животное или обернувшегося эльта. На его лапах, хвосте, ушах и даже на рёбрах была чёрная чешуя.

Девушка пятилась назад до тех пор, пока она не упёрлась в высокие врата острова Весов, которые неожиданно оказались слишком близко к ней. Как такое могло произойти? Волчье рычание не давало ей возможности подумать над этим вопросом. Девушке, в данный момент, хотелось сбежать от волка, остаться живой. Только вот как, если он стоял на расстоянии вытянутой руки?

«Это всё нереально!» — пронеслось в мыслях девушки.

А раз нереально, то она останется жива после нападения волка. Волк уже готовился к прыжку, чтобы с расстояния вытянутой руки вцепиться прямо в её горло. Как только он пригнулся, поняла, что у неё больше нет времени, она повернулась спиной к животному и со всех сил толкнула ворота. Те легко поддались и волк, перепрыгнув девушку через голову, помчался вперёд. Теперь он уже не оборачивался и вскоре исчез среди тумана.

Туман снова опустился на землю и стремительно стал сгущаться. Всё снова пропало, ничего не было видно. Но девушка ощущала в руке что-то тоненькое и непонятное, но мягкое.

Инис открыла глаза и первое, что она увидела был обычный белый высокий потолок. Она ещё некоторое время полежала на кровати, смотря в потолок и думая о своём сне. Волк привёл её к разрушенному дворцу Весов. Остров Весов был очень маленьким и дворец там всего один, он находился на краю столицы Зубен Эльгенуби.

— Интересно, что было с глазами волка? Сам он был белым, а единственный белый волк – это Пандора. Они как-то связаны? — задалась вопросами девушка, пока приходила в себя, лежа в постели.

Как только она окончательно проснулась, она стала подниматься с кровати. После отправилась в ванную, прихватив свою одежду со стула. Она могла бы полежать в кровати ещё около двух часов, времени было предостаточно, но решила, что сначала ей нужно наведаться в кое-куда, а уж потом отправиться на занятия в Академию. Она хотела рассказать о своём сне сейчас и тому, кому доверяет. Этот сон был далеко не обычным и отражение в зеркало это подтвердило – от девушки исходило лёгкое свечение. Если его заметят преподаватели, то они немедленно начнут выспрашивать, поэтому нужен кто-то, кто стоит на ними и даст инструкции по действиям.

После того, как она приняла душ, оделась, уложила свои волосы, перекинув большую часть на другую сторону, делая косой пробор, она вышла из ванной, а следом направилась к выходу из самого здания. Благо, что общежитие, в котором она жила, находилось не так далеко от центра города и от дворца Весенних гроз. Туда-то она и направлялась.

Инис решила не тратить время ни на что-то второстепенное, потому направилась прямиком ко дворцу, поймав первый попавшийся дилижанс. Путь ей предстоял неблизкий, поэтому она надеялась, что транспорт поможет ей немного сэкономить время.

До дворца девушка добралась довольно быстро. Водителя дилижанса даже не пришлось просить ускориться, ибо девушка пока что везде успевала.

Транспорт остановился и Инис, расплатившись с водителем, с уважением глянувшего на девушку, направилась к воротам дворца, возле которого стояли несколько молодых стражей. Юноши сначала прищурились и даже приготовились спроваживать девушку, но вовремя признали в ней кого следовало признать.

— Леди Инис! Рады Вас видеть! – хором проговорили мужчины, кланяясь девушке.

Инис слегка смутилась и покраснела, в прочем, как обычно и бывало, когда она приходила в дворец Весенних гроз с визитом.

— Леди, не позволите ли увидеть Ваш пропуск? – спросил один из стражей, — Регламент…

— Да, конечно, — ответила она, мило улыбаясь и протягивая пропуск, представляющий собой чёрную карточку с движущимися птицами.

Стражник кивнул, подтверждая тем, что всё в порядке, вернул пропуск Инис. Затем мужчины вместе стали открывать ворота для гостьи.

— Хорошего дня, леди Инис, — снова хором прокричали мужчины.

Девушка улыбнулась им в ответ и помахала на прощанье рукой.

Она спешила, времени оставалось всё меньше и меньше, а ведь ей придётся потратить ещё больше времени на рассказ своего сна, потому она отправилась на поиски. Но её отвлёк высокий олень с большими серыми пятнами по всему телу, выходящий из кустов поздноцветущей сирени.

— Здравствуй! — поприветствовала она оленя. — Как поживаешь?

Тот промолчал и лишь кивнул девушке своими массивными рогами.

— Где он? — поинтересовалась она, поняв, что олень не желает ей отвечать. Она его могла понять, но никогда не смогла бы испытать того, что испытывает перевёртыш, когда пытается говорить не в своём облике.

Олень вышел из куста сирени и обошёл его, ступив на ближайшую тропинку. Не вести же ему девушку через кусты, когда рядом есть хорошо вытоптанные дорожки.

Инис направилась следом за оленем, встав рядом с ним. Она позволила себе маленькую вольность и положила свою маленькую ручку на бок оленя, а затем принялась легонько поглаживать его. Олень же был не против, ему было даже приятно, но если бы это сделала кто-то посторонний, то ему явно не обойтись без синяка.

Через минуты три взору девушки предстал мужчина, сидевший под облачённым в золото деревом. Он читал книгу и, судя по его довольному лицу, очень интересную. Он отвлёкся от её чтения лишь тогда, когда олень подошёл к нему и рогом закрыл книгу, привлекая к себе и гостье внимание.

— Артемида! Ты чего творишь? — рыкнул на оленя мужчина, но тот лишь фыркнул и ушёл куда-то по своим делам, на прощанье слегка кивнув девушке.

— Эм, когда ты чем-то увлечён, то тебя тяжело оторвать от сего занятия. — заметила девушка, присаживаясь на свободный стул. — А дело у меня срочное.

Мужчина бросил на девушку беглый взгляд и кивнул, понимая причину прихода девушки.

— Долг брата обязывает меня спросить голодна ли ты?

— Я не завтракала, к тебе спешила.

Эльт больше не стал ничего спрашивать. Он потянулся к корзинке, которую принёс с собой, и извлёк из неё бутерброды, аккуратно завёрнутые в кленовый лист, и протянул девушке.

— Ешь, и рассказывай. Я тоже поем, за компанию. Чай будешь?

— Эмери, ты, как всегда, меня выручаешь! Конечно, буду.

Рыжеволосая разворачивала свой бутерброд и начала свой рассказ. Эмери же, внимательно слушая её, не забывал и наливать чай в железные кружки. Всё время, пока он слушал Инис, хмурился. Его беспокоил её сон, точно так же, как и саму Инис.

На рассказ сна у Инис ушло не больше десяти минут. В её голове крутились разные мысли, множество вопросов, которые она хотела озвучить, но решила сделать это после того, как доест бутерброды и допьёт чай с чабрецом, да и Эмери задумчиво всматривался в свою кружку чая. Долго это продолжать не могло, ведь время истекало и её нужно было отправляться обратно в Академию.

— Эмери, времени мало, — потревожила она брата.

Тот, вернувшись из круговорота своих мыслей, отпил из кружки чай и заговорил:

— Хорошо, что ты сначала отправилась ко мне, а не к преподавателям. Так как ты являешься достаточно сильным Предвестником, они всегда наготове. Даже не знаю, как ты смогла пробраться через охрану. Твой свет до сей пор яркий.

— Коль нельзя меня от него избавить, скажи историю, которую рассказывать преподавателям.

— Как обычно. Ты увидела сон-предвестник и тут же отправилась исполнять свой долг во дворец, как тебе и велено мной и нашим Высочеством.

Девушка согласно кивнула.

— Мне пора, хоть у нас и первый урок – игра на арфе, полагаю, что я его пропущу. Снова буду сидеть в чьем-нибудь кабинете и отнекиваться.

— Спасибо, что приехала. Я был рад тебя увидеть.

Вместо ответа девушка крепко обняла брата и поцеловала его в щеку.

— Передавай привет принцу и остальным. Может быть, я скоро смогу навестить и Пандору с Гейр, да всё занятия не позволяют.

Эмери кивнул и девушка вновь скрылась из виду среди кустов.

Раздались шаги, приминающие траву и ломающие опавшие веточки.

— Мне никогда не нравилось то, что её дар настолько силён. Слишком я за неё переживаю, ведь Предвестников, способных управлять своим даром и так чётко видеть сны, можно пересчитать по пальцам, — сказал он куда-то за спину, — и то половина пропала, а другая половина убита.

Из-за спины Эмери вышел олень, оставивший брата и сестру наедине. Хоть он и ушёл подальше, прекрасно всё и так слышал.

Ответа от оленя не последовало.

— Тебе бы телепатии обучиться, если ты элементалист ветра да ещё и перевёртыш. Это важно, не находишь?

Олень громко фыркнул и отошёл от Эмери.

Если бы всё было так просто, то никакой бы войны с триффами не возникло бы, а магии рун можно было бы обучить кого угодно… Этот список можно перечислять без конца, а итог один - большинства проблем не было бы и вовсе, если бы в мире всё было так просто. Но если нет проблем, нет и развития. Нет проблем – погибнет мир.

Глава 12. Возвращение

Глава 12. Возвращение

Фафнир грузно опустился на перила балкона, погнув их немного. Балкон был смежен с кабинетом Асмодея, в котором он на данный момент пребывал в компании отца и Эмери.

Заметив птицу, Дей тут же подскочил со стула и направился к ней.

Фафнир был в не самом лучшем состоянии. Птица выглядела уставшей и обессиленной, потому и приземлился он столь неаккуратно и также неаккуратно спрыгнул на мраморный пол.

Дей сел на пол рядом с птицей и принялся наглаживать и обнимать птицу, радуясь её возвращению в целостности и сохранности.

— Эмери, распорядись, чтобы Фафниру принесли поесть. Да побыстрее. — попросил Дей.

Эмери молча поднялся с дивана и направился к дверям, за которыми он скрылся всего на минуту, чтобы выловить служанку и отдать ей распоряжение.

— Вижу, наш птенец всего себя отдал этому заданию. — заметил Один. — Здравствуй, Фафнир, рад твоему возвращению.

Птица слегка склонила голову и издала едва слышимый звук.

Так и просидели они в тишине, ожидая, когда служанки принесут птице еду. Никто не желал начать расспрашивать уставшую птицу, да и Асмодей бы не позволил. Эту птицу он очень берёг и любил, ведь когда-то совсем птенцом его нашла мать Асмодея. Нашла и попыталась вернуть в гнездо, но не смогла его найти, поэтому приняла решение взять птенца с собой во дворец и вручить его сыну. От того и Один любил эту птицу – Фафнир являлся напоминаем о доброте покойной жены.

Раздался стук в дверь. Эмери забрал у служанок еду – свежее мясо и немного ягод, которые так любила птица, и принёс её Фафниру. Тот принялся за еду, а после ему дали немного отдохнуть.

Как только птица пришла в себя, она сама вспорхнула на стол, что был между двумя диванами и приготовился делиться полученной информацией с Деем, Одином и Эмери.

Раскрыв крылья, птица принялась творить своё колдовство – передавать моменты из своей памяти прямо в сознание трёх колдунов. Именно так и общались гроясы с другими созданиями, например, эльтами, при этом прекрасно понимая их речь.

Мужчины увидели пейзажи Девы и Скорпиона, охваченный туманом остров Весов. Словом – всё. Птица не утаила ничего.

После же Эмери уступил птице диван, а сам предпочёл постоять рядом, Фафнир же предложением воспользовался и, сложив крылья, развалился на диване и мгновенно уснул.

— Будем собирать Совет?

— Пока не нужно. — ответил Один. — Вы с Деем направитель на острова, а уже после соберём совет. Это дело не быстрое, поэтому дождёмся Встречи Пандоры. Как раз все должны собраться.

— Хорошо, так и сделаем.

— Возьмём ещё кого-нибудь с собой? — поинтересовался Эмери.

— Возьмём. Нона обязательно возьмём. И ещё кого-нибудь

— Ты же приставил его к Пан?

Асмодей налил себе чай из чайника, который стоял на его рабочем столе, и сделал пару глотков. Вечноцветущая сирень. Она давала приятную кислинку и чудесный аромат.

— Ничего страшного. Его заменит Аскольд. Он тоже воздушный и ему прятаться от неё не нужно. К тому же, он хочет вступить в Орден раньше положенного, заданию от него будет рад.

Эмери, понимая, что Дей что-то недоговаривает, бросил взгляд на короля Одина. В ответ он получил лёгкую улыбку и кивок, будто соглашаясь с мыслями юноши.

— Неожиданное решение, сын мой.

— Я чувствую, что он скоро увидит сильфов. — пояснил Дей, — Если раньше нам удавалось закрывать глаза на всё остальное, чтобы не брать его в Орден раньше времени, то закрыть глаза на сильфов мы точно не сможем.

— Вот мальчишка обрадуется.

— Не то слово.

Король улыбнулся ещё шире. Он отлично знал, что сын пытается увильнуть от вопроса, увести беседу в другое русло. Он знал все его приёмы.

— Только я говорил немного о другом.

Асмодей тяжело вздохнул. Снова не получилось не обсуждать с отцом и другом то, что обсуждать не хотелось.

— Так нужно.

— Попроси Фафнира приглядывать за девушкой.

Асмодей кивнул отцу, соглашаясь. Птице требуется отдых от столь долгого пребывания в воздухе, поэтому наблюдение с Волчицей будет для него неким отдыхом.

К Молчаливому водопаду Пандора пришла в компании Гейр. Всю дорогу девушки болтали об относительно простых вещах, зная, что сейчас снова начнётся обучение, высасывающее из Пан все жизненные силы, весь её огненный запал, что так свойственен её роду. У девушки даже не было времени, чтобы поэкспериментировать со своим даром, что раньше она обожала делать.

Как только они вышли к водопаду восхищение Гейр тут же улетучилось, когда она увидела, как элементалист пламени залезает в ледяную воду.

— Может быть, ты хотя бы используешь какую-нибудь руну? — побеспокоилась Гейр.

— Тогда не будет смысла во всём этом. — ответила она, пожав плечами, — Да и на ум не приходит ни одна руна, значит, что сейчас не их время.

Пандора устроилась поудобнее, закрыла глаза и приготовилась получать знания. Все знания, какие только сможет получить. Она даже толком не знала, что именно ей пригодится на Встрече. Будут ли с ней только вести беседу, а может быть ей придётся сражаться. Асмодей не мог ей помочь, хотя хотел, правда хотел. На Встрече ни ему, ни кому-либо другому не подвластно абсолютно ничего.

Гейр неожиданно замолкла.

— Пан, тебе пришло письмо Ириды.

Девушка раскрыла глаза. Перед её лицом скакал по воздуху маленький конвертик. Она схватила его и тут же разломала печать с изображением молний. Развернув получившийся лист с посланием, она принялась за его чтением, а как закончила – с тяжёлым вдохом сказала:

— Асмодей ждёт меня на тренировку через час.

Гейр захлопнула учебник и тут же разразилась громкой тирадой.

— А раньше он не мог тебе сообщить? Не знаю, расписание своё показать, например. Хорошо, что мы хотя бы час позаниматься успели.

Пандора зевнула и пожала плечами, а вылезла из озера и стала собираться обратно.

Вытоптанная Асмодеем или кем-то ещё дорожка к водопаду проходила прямо через небольшое поле, за которым находился Цветочный сад возле дворца Весенних гроз. В какой-то момент дорожка резко уходила с поля в лес, именно на этом повороте Асмодей ожидал Пандору.

Девушка показалась ровно к тому времени, к которому её просил явиться мужчина. Она была в компании Гейр Хильд, но девушка сразу же её покинула, когда они дошли до Асмодея, не забыв на последок обменяться с ним приветственным кивком.

— Я отсюда чувствую запах твоего друга. Почему он не хочет показаться мне? — поинтересовалась девушка.

— О чём ты?

Асмодей неспешно пошёл в совершенно противоположную сторону от Гейр по вытоптанной дорожке вдоль кромки леса. Девушка знала, что вокруг этого поля, на котором уже скосили траву, часто скачут на эквисмах, пару раз она даже заметила верхом на одном таком звере Аскольда Коляду. На эта дорожка как раз и была вытоптана всадниками.

— Везде, где мы оказываемся рядом, он старается смотаться быстрее, чем мы встретимся. Но свой запах он ни разу не додумался развеять ветром. Он же воздушный? — пояснила девушка, поравнявшись с Асмодеем.

Мужчина усмехнулся, про себя он подметил проницательность девушки.

— Всё верно. И я не могу ответить на остальные твои вопросы, потому как сам не знаю ответа. Разве что на всё ответ один: он что-то чудит в последнее время.

Пандора дёрнула бровью вверх. Ответ Асмодея показался ей забавным и вместе с этим странным, но раз он покрывает друга, но эта странность вполне объяснима и понятна.

— Вот как. Мы знакомы? Кажется, что да, но не могу вспомнить кому принадлежит этот запах.

Асмодей резко остановился и уставился на Пандору, ей показалось, что в его зелёных глазах пробежалась какая-то искорка. Отвечать он похоже не собирался, но взгляд у него был какой-то встревоженный и оценивающий и именно поэтому девушка молча дала себя «осмотреть».

— Советую тебе как-нибудь его прижать к стенке, ели сможет угнаться за ним.

— Спасибо за совет, учту. — нерешительно ответила девушка. Совет снова показался ей странным и непонятным, что именно он имел ввиду, давая подобный совет.

Мужчина кивнул и вновь продолжил дорогу.

— Тебе помогает медитация на водопаде?

— Да, это правда хорошее решение. Мысли будто стали чище и спокойнее, твой дворец стал мне менее по нраву. Сегодня я решила попробовать совместить медитацию и обучение – Гейр мне читала, пока меня не настигло письмо Ириды.

Нотка раздражения пробежала в голове девушки и, конечно же, она была замечена Асмодеем, но реакция на эту самую «нотку» была куда спокойнее обычного.

— Твоё расположение на территории Регула никогда для меня не будет загадкой. Я знал, что ты пошла на водопад и не планировал тебя оттуда забирать, но планы неожиданно изменились. — сказал, словно извиняясь.

Казалось, что у Асмодея нет энергии на ругань с Пандорой или что-то подобное. Или же его мыли были направлены немного в другое русло, но за всю их беседу мужчина вёл себя так, будто его подменили – ни разу даже бровью не повёл.

— Что случилось? Или мне не позволительно интересовать королевскими и орденскими делами?

Дей бросил взгляд на Пан и на мгновение представил их отношения, когда девушка получит Венец и вступит в Орден, будут ли они дальше вести себя так, как сейчас или вернутся к прежней агрессии?

— Почему же? Ты скоро станешь частью Ордена, да и Венец будет венчать твою голову. Не говоря уже о многих других причинах, из-за которых ты могла бы узнать что-то, что нужно тебе.

На несколько мгновений и взгляд Пандоры остекленел, а выражение лица сделалось похожим на куклу, которой забыли предать эмоций. Асмодей заметил это изменение и понимал, с чем оно связано, но давить не стал.

— Не хочу говорить что-то вроде «если», но всё же… Если я не получу Венец… Он был предназначен Аргусу, должен был перейти с головы отца на его голову. Он не мог явиться на эту встречу, потому как Венец всегда требовал двоих детей в семье, а ещё ждать совершеннолетия второго. Венец не должен был быть моим, он Аргуса.

Асмодей молча выслушал девушку и вновь отвернулся к дороге. Бросив взгляд на поле, он пожал плечами и заговорил:

— У всех Венцов есть свои требования. Мой вообще извратился по полной, но не о нём речь. Ты не должна допускать мысли, что недостойна Венца, что он не должен быть твоим. Ты же Фенрир и эта корона выбрала ваш род, собственно как и рунический дар. —последнюю пару слов мужчина выделил интонацией, не в силах забыть свою юношескую неприязнь к Пандоре из-за рунического дара включая, — Советую тебе ещё немного посидеть под водопадом в тишине и очистить свою голову от этих мыслей.

— Знаешь, никогда не думала, что мы с тобой сможем уживаться и не ругаться столько времени.

Асмодей ничего не ответил, но Пан краем глаза увидела усмешку на его лице.

— Так по какой причине ты позвал меня? — вернулась к изначальной теме Пандора.

— После падения Весов я отправил Фафнира на разведку на острова Девы, Весов и Скорпиона. Он вернулся с некоторой информацией и теперь я сам могу отправиться в небольшое путешествие по островам.

Пандора удивилась. Она помнила, что у Асмодея есть грозовая птица, но никогда не видела её. Она совсем не могла понять, почему он отправил птицу, вернее, в её голове образовалось сразу несколько вариантов и она никак не могла решить, какой подходит больше.

— Почему ты отправил Фафнира и почему сам отправляешься так поздно? Или можно дождаться от кого-то письма Гермеса или что-то вроде того.

— На этих трёх островах случились проблемы с порталами и письмами Ириды и Гермеса, а до нас так и вовсе ничего не доходит. Скорпион и Дева отрезаны от остальных незахваченных островов.

— На островах ещё есть эльты? — аккуратно поинтересовалась девушка.

— Да. Они нервные, напряжённые, а на Скорпионе готовятся обороняться.

Пандора понимающе кивнула. Оно и понятно было, эти острова ближе всех находятся к вражеским островам. Как и захваченный остров Рыб к острову Овна, который был прекрасно защищён, а сами жители острова представляли собой эльтов, отдающих предпочтение сражениям. Их огонь в битвах разгорается ярче, чем обычно. Но даже на остров Овна смогли пробраться, хоть и не с целью захватить его весь, а только один Дом.

— Не знаю, когда смогу вернуться, но планирую как можно быстрее. Я тоже должен быть на Встрече, как ты знаешь. Но хочу сейчас лично убедиться в том, что о тебе не нужно переживать.

— А так ты переживал? — заметила девушка, ухмыльнувшись.

— Хочешь, чтобы наш рекорд по отсутствию ссор был побит этим днём? — спросил Дей.

Пандора тут же пошла на попятную. Их общение ещё не вышло на уровень, когда можно шутить друг над другом без последствий.

— Я молчу.

Асмодей наконец остановился.

— Отлично, — он повернулся к ней лицом и осмотрел с ног до головы. Эльт заинтересованно наклонил голову в сторону, осматривая Пан, — По рассказам Аргуса и моим наблюдениям, ты сильна в скорости и ловкости, твои руны здорово тебе помогают усилить эти качества.

— Спасибо за похвалу? — съязвила девушка, на что получила уничтожающий взгляд от мужчины.

— Похвала будет потом. Сначала покажи насколько можешь быть быстрой, ловкой и выносливой. Бегом по полю круги наматывать в облике волка, пока не остановлю тебя. Когда скажу, то ты поменяешь обличие.

Пандора не стала ничего отвечать. Она лишь мягко улыбнулась Асмодею и бросила свой взгляд в лес на одно мгновение, а затем принялась разминаться перед пробежкой – любимым хобби, одним из.

— Акселе[Ax1] , Холден[Ax2] .

Перед девушкой мелькнули несколько символом и сразу же погасли, вместе с этим Пандора почувствовала прилив силы и немного азарта.

Сам же Асмодей четко услышал команду и даже четко увидел проявившиеся руны, но про себя повторить их он не смог, а уж представить – тем более. Это говорило лишь о том, что дар этот даст собой пользовать тому избранным, коим Дей не является.

Как только руны погасли, она рванула вперёд, меняя своё обличие. Вместо белой девушки по краю леса бежал белый волк.

Солнце висело высоко в небе. Дело близилось к обеду. Живот девушки урчал. Пандора начала сбавлять скорость и молить про себя Великого Змея о том, чтобы её мучения уже закончились.

Волчица давно уже приняла облик эльта и Асмодей видел, как беловолосая эльтийка упорно выполняет его задание. Асмодей все пять с половиной часов наблюдал за ней и удивлялся её упорности.

«Время», — подумал мужчина, подставляя своё лицо под солнечные лучи.

Насладившись солнечными лучами, он поднялся на ноги и стал выискивать взглядом бесцветную. И нашёл буквально в двадцати метрах от него. Пандора уже еле ноги волочила. Своим отменным зрением он мог разглядеть каждую торчащую прядку волос, выбившиеся из её собранных в хвост волос.

— Пока ты оправдываешь мои ожидания. Но что на счёт ловкости?

Асмодей поднял руку и направил её в сторону Волчицы. Из ладони мужчины вырвалась шаровая молния, которая медленно полетела в сторону девушки. Пандора настолько устала, что молния догнала её, да и заметила она её уже тогда, когда та медленно проплывала по воздуху мимо её лица.

— Беги, — шепнул Асмодей и молния заискрилась.

Девушка не на шутку испугалась и отпрыгнула в сторону в тот самый момент, когда молния стала раздавать снаряды во все стороны. Разряды не исчезали в воздухе, они стали следовать за Пан, но уже не медленно, а постепенно наращивая темп.

— Ты издеваешься?! — закричала девушка, удирая от молний куда глаза глядят, — Акселе, Холден, Бехен[Ax3] .

Пандора надеялась теперь на свои уставшие и забившиеся ноги и на руны, которые она использовала, иначе Асмодей её, вероятно, убьёт. После того как огненные руны погасли, Пандора почувствовала прилив сил в ногах, тяжесть на время спала, и она смогла более-менее нормально дышать.

Земля под ногами Волчицы взрывалась от молний, попадавших в неё, что очень сильно пугало девушку. Она без конца уклонялась от молний.

— А меня на Встрече разве могут закидать молниями? — прокричала Пандора Дею, когда пробегала мимо него.

— Это как удача к тебе повернётся.

От удивления Пандора чуть сбавила свой ход за что получила молнией прямо под пятки.

Для Пан это была последняя капля. Она резко остановилась и повернулась к Дею, находившемуся недалеко от неё. На руке девушки сверкнула одна из множества рун и в руке Пан материализовался стилет в виде птичьей лапы, который она кинула прямиком в мужчину – источник молний. Асмодей, знавший этот трюк, уже ожидал неожиданную атаку девушки. Как только она материализовалась из огонька, горевшем на кончике стилета, он сверкнул молнией и переместился прямо к Пан, а затем поймал её за горло. Белая Волчица не растерялась, она сквозь зубы прошептала:

— Неда.

Дей почувствовал резкую слабость во всём теле и упадок магических сил, что заставило его вернуть своё эльтийское обличие. Его замешательство позволило Пан ударить его огненным кулаком прямо в лицо и тогда они оба полетели вниз на землю.

Даже ослабленный грозовой элементалист был очень силён, он не выпустил шею Пан из своего захвата. Как только они упали на землю, покрытую ямами от разрядов шаровой молнии, он прижал девушку к земле, крепко держа её за горло одной рукой, припечатывая её к земле. Второй же он проверял свою щеку.

— Неплохо, я доволен, — сказал он, убирая от своего лица руку и кладя её себе на колено, — однако, не думаешь ли ты, что ослабленный я не смогу в считанные секунды свернуть тебе шею? Не забывай, что намного быстрее тебя.

— Дышать нечем, — прокряхтела девушка, вцепившись за кофту Асмодея обеими руками, которые она постепенно нагревала, намекая, что подожжёт её в любую секунду.

— Если попробуешь меня подпалить, то я точно сверну тебе шею, одарённая ты наша, — заметил мужчина, — сними руну, сейчас же.

Пандора не спешила исполнять приказанное. Она поняла, что эльту не нравится то, что его лишили части сил, хоть даже и на время, и это её позабавило. Но громовой элементалист всё-таки ускорил принятие решения, сильнее сжав горло.

— Тан. — задыхаясь она еле-еле издала команды, — Неда.

Руна Неда, ослабляющая эльта, нависшего над ней, перевернулась над ним и исчезла. Асмодей почувствовал прилив сил как физических, так и магических. И только после полного восстановления он разжал свою руку, державшую шею девушки. Та закашлялась, но при всём своём желании отползти от эльта, осталась на месте, ибо сил не осталось.

— Я доволен. — повторил Дей, — Хорошо поработала сегодня.

— Ты так сильно убить меня хотел? – ответила ему девушка на обещанную похвалу.

— Нет, всего лишь проверял тебя в бою, — он замолчал, но через некоторое время дополнил. — Синяка остаться не должно. Я знаю, сколько силы прикладывать для образования синяков.

— Да пошёл ты, надменный придурок, — процедила она, сквозь зубы.

— Следи за языком, — рыкнул мужчина.

— Наш рекорд остановился на этом дне. Сходи к Тиамат голову проверить, может она тебе электротерапию предложит. Постой-ка, своё же не навредит, получается, что тебе не помочь.

Мужчина, ухмыльнувшись, присел на корточки рядом с ней. Своей большой рукой он взял её за подбородок и притянул к себе ближе. Всё так же ухмыляясь, он прошептал ей:

— К Змею этот рекорд, Волчонок, так даже интереснее. — сказал он, отпуская девушку, — Сохрани свой запал – он символ огня и точно понравится твоему Венцу.

Мужчина поднялся на ноги и выпрямился, не сводя глаз с бесцветной. Она не спешила вставать и тело её стало странно себя вести, словно потерялось в пространстве.

— Наведайся к Тиамат и не забудь выпить роник.

— Дей, не дойду. — прошептала девушка и тут же потеряла сознание.

Асмодей обеспокоился и тут же подошёл к Пандоре, проверить её состояние.

— Она отключилась. — раздался голос Нона.

Мужчина тихо подобрался к Пан и Дею и опустился рядом с девушкой на землю.

Бросив беглый взгляд на Нона, мужчина заметил что-то необычные в его поведении – раздражение? Явно не оно, но точное слово достаточно близко к этому.

— Её нужно доставить к Тиамат. — сказал Нон.

— Я вижу. — рыкнул Дей, поднимая девушку на руки.

Асмодей обернулся вспышкой света и умчался в ней во дворец Весенних гроз, прихватив с собой Пан и Нона.

Оказавшись в одном из коридоров дворца, Асмодей поспешил к лекарю, но сделав всего несколько шагов, он остановился и обернулся к Нону.

— Нон, что ты натворил?

Мужчина вопросительно взглянул на Дея.

— О чём ты?

— Волки Дома Фенрир никогда не забывают запахи друзей и хороших знакомых. Даже если случится амнезия, запах знакомого или родственника поможет вернуть память. Она помнит твой запах, но не может определить чей он. И при этом память не восстановилась. —понаблюдая за реакцией друга на свои слова, мужчина сделал вывод и озвучил его, — Ты наложил на неё Забытие?!

Нон остолбенел. Ему не нравилось, что из него силком тянут то, что он не хочет говорить, ещё больше ему не понравилось то, что его потихоньку разоблачают. Если бы сейчас на месте Асмодея был кто-то иной нежели принц, он бы попросил не лезть в свои дела, но ответить так Дею он не посмел – понимал, что сейчас он с ним частично разговаривает не как друг.

— Наложил. — не стал отпираться Нон, — Я всё расскажу и исправлю, но не сейчас.

Асмодей в какой-то момент почувствовал разочарование. Он бы никогда не подумал, что Нон способен на подобный поступок. Почему он заставил Пандору забыть себя?

— Уж постарайся не затягивать. Меня посещают не самые хорошие мысли об этой ситуации. Я знаю тебя и надеюсь, что ни одна из моих мыслей себя не подтвердит. Слишком ты правильный.

Нон отвернулся. Не больше не в силах был выносить буравящего взгляда принца.

— Раз ты молчишь, значит ты всё ещё хорошего обо мне мнения. Даже не знаю, хорошо ли это. — ответил Нон.

Асмодей наконец оставил Нона одного в коридоре, а сам отнёс Пандору к Тиамат.

Девушка пришла в себя практически сразу, как за дверью лечебницы скрылся Асмодей, принёсший её сюда. Над Пандорой порхала Тиамат. Она осматривала её и что-то щебетала ей не замолкая о неосторожности Дея по отношению к девушке.

Закончив осмотр, Тиамат успокоилась и принялась готовить свежий роник – чудодейственный напиток, который позволит Пан быстро подняться на ноги, восстановив немного сил.

Пока женщина хлопотала с травами и какими-то склянками, Пан глянула в окно – уже наступил вечер, небо потемнело и потихоньку стали зажигаться звёзды.

Несколько мгновений спустя в руки Пан была вручена обычная железная кружка, украшенная рисунком из виноградной лозы. Пока девушка медленно пила напиток, Тиамат молча присела к ней на кушетку и бросила взгляд во всё тоже открытое окно.

— Знаешь, Аргус рассказывал нам, что ты не всегда была альбиносом. Ты родилась такой же красноволосой как и все волки Фенрир. А потом ты побелела, когда дар выбрал тебя.

— Правда? Мне никто не рассказывал этого.

— Ты так на него похожа. Будь добра, береги себя, ты единственное живое существо, напоминающее мне о нём.

— Я постараюсь.

Тиамат тяжело вздохнула и крепко обняла Пандору. Девушка ощущала, как женщина сдерживается от неконтролируемого плача, буквально ощущала её боль на себе. Она не могла понять, почему она не поможет себе, запечатав эмоции, как сделала это с самой Пан. Может быть, она хотела пережить эту утрату самостоятельно.

Пан решила немного отвлечь её.

— Нам? А кому ещё он рассказывал?

— Асмодею, Эмери, Нону и ещё нескольким близким друзьям.

Девушка удивилась.

— Значит, наш бешенный принц знал эту подробность и молчал. Интересно.

Тиамат громко усмехнулась и протёрла глаза одной рукой.

— Только не говори ему подобное в лицо, а то опять будет гонять молниями по полю.

Пан обещать этого не стала.

Глупые. Глупые существа. Живут несколько веков, а всё такие же… Нет, нет. Совсем не глупые. Ведь когда-то же я ради них покинул свой дом. Эти существа меня так манили, так хотелось почувствовать себя среди них.

Я просто устал. Мне всё надоело. Пора вернуться домой, поэтому я решил вмешать в их распри. Ведь, если они их не решат, то и я не смогу вернуться. Ещё… свои ошибки нужно исправлять. Даже такому существу, как я.

_________________________________________________________

[Ax1]Руна ускорения

[Ax2]Руна повышения выносливости

[Ax3]Руна ловкости

Глава 13. Отправление

Глава 13. Отправление

В небольшую гостевую комнату во дворце Весенних гроз неспешно вошла рыжеволосая девушка, лицо и руки которой были усеяны веснушками, делающие её ещё милей. В одной руке она держала коричневый пакет с маркой кафе «Хамелеон», а в другой два кофе из того же кафе.

«Хамелеон» - это чудесное и необычное заведение, в котором многими процессами вправляют различные механизмы. Конечно же, как и в библиотеке, в которой есть библиотекарь, обученный управлению механизмами, в кафе был точно такой же работник. Он также наблюдал за работой механизмов, за посетителями кафе и всем прочем. И таких сотрудников было несколько.

Для Регула и всего острова Льва это место правда было уникальным, ведь остров и сам город хоть и являлись столицей Двенадцати островов, здесь было далеко не всё, что появлялось на других островах.

Лев был одним из островов, которого почти не коснулись механизмы. И оттого это место делалось таким желанным, ведь здесь всё было ближе к природе.

Девушка, заметив брата, прошла к столу, за которым он сидел, и поставила на него пакет с едой и кофе.

— Привет, Эм. — поздоровалась сестра.

— Здравствуй. — ответил мужчина, откладывая бумаги в сторону.

Девушка с улыбкой на лице принялась вытаскивать из пакета его содержимое. Там были сладости из красных бобов, до жути вкусные, небольшие сэндвичи. Перед тем, как протянуть один такой брату, она спросила:

— Ты ведь будешь аккуратен на тех островах?

— А я уж думал, что ты не получила письма Ириды. — усмехнулся юноша, — Конечно буду.

— Я не стала отвечать, решив прийти и лично пожелать тебе удачи в вашем путешествии. — сказала она, протягивая сэндвич брату.

— Я ценю. Спасибо.

Мужчина сделал глоток бодрящего и очень ароматного напитка и откусил кусочек от сэндвича, который оказался грибным, как Эмери и любил.

— Ты не подскажешь, где можно встретить Пандору и Гейр? Никак не могу их найти. — между делом поинтересовалась Инис.

— Обычно они обе прячутся в саду, в библиотеке, в своих комнатах или занимают арену. Теперь они ещё посещают Молчаливый водопад.

Девушка тяжело вздохнула. На самом деле, она уже давно смирилась с тем, что ей за ними не угнаться, проще встретить их в городе, как случалось последние разы.

— Тяжело их будет отыскать.

— Отправь письмо Ириды? — предложил Эмери.

— Ты прав. Изначально так нужно было сделать, просто хотелось устроить что-то вроде сюрприза.

Эмери не смог не заметить интерес Инис к девушкам, не в первый раз она ими интересуется, всё время пытается найти с ними встречу, даже сны видит с участием Пандоры.

— Вижу, по душе тебе пришлись эти две девушки.

— А тебе нет?

Мужчина поперхнулся, но Инис оставила это без внимания, потому как его притянуло к себе нечто другое, а именно - стакан с кофе. Она смотрела на него неотрывным взглядом некоторое время, затем она стала шевелить губами и что-то едва слышно говорить:

— Шестой и восьмой… — протянула она, — требуют грозовую кровь…

Эмери немного был озадачен поведением сестры. Он не стал ей что-либо говорить, потому как знал, что она не бредит, а пытается что-то ему поведать, как предвестник. Но спустя секунду сестра выпрямилась и её взгляд прояснился.

— Всё в порядке? – поинтересовался эльт.

— Да, я, наверное, переела, — сказала она, потирая живот.

— Конечно. — улыбнулся Эмери.

— Ты знаешь, мне, пожалуй, уже пора.

Эмери кивнул.

Когда они уже поднялись со стульев и направлялись к дверям, но в это время раздался стук, а затем дверь открылась. В дверном проёме показался парень – коротко стриженный блондин с серыми глазами.

— Эмери, привет, — поздоровался парень, но завидев Инис он остановился и стал неотрывно глядеть на неё. Её вид так зачаровал её, что юноша никак не мог прийти в себя. Из подобного остолбеневшего состояния его вывел Эмери, принявшимся прочищать горло лёгким кашлем.

Парень сделал два шага на встречу к Инис и оказался рядом. Он поклонился ей, затем аккуратно взял её руку и нежно поцеловал.

— Здравствуй, Инис, я едва узнал тебя.

Изумлённая девушка тоже опешила, но, в отличие от Коляды, она парня узнала сразу, ибо он не изменился совсем.

— Привет, Ас. Давно не виделись. — она одарила его дружелюбной улыбкой, — Ты прости, но мне бежать пора.

Парень кивнул ей и открыл дверь для девушки, та напоследок, оглянулась на него, затем на брата и умчалась.

— Сколько лет я её не видел? — мечтательно произнёс Аскольд, — Она такая красивая. Эмери, а ты не против, если я её позову покататься на эквисмах?

Мужчина одарил парня хмурым взглядом.

— Понял, не дурак.

— Сомневаюсь, что ты понял, — он постарался перевести тему, — Асмодей просил меня сообщить тебе, что в наше отсутствие на острове ты будешь обеспечивать защиту и наблюдение за Пандорой вне стенах дворца.

Юноша должен был обрадоваться, но эта новость ушла на второй план. Первое же место заняли мысли о юной деве, только что покинувшей эту комнату. Если бы он её не встретил сейчас, то, возможно, он был бы рад данной новости в сто крат сильнее. Однако, без этой встречи, его мысли не зациклились бы на одном моменте – на солнечной красоте, тёплой и маленькой руке.

Выбравшись из дворца Весенних гроз на улицу, Инис уже собиралась направляться к воротам, ведущим к городу, но её неожиданно посетило мимолётное видение. Это было всего лишь пустое место – арена возле дворца, на которой тренировались воины, стражи и члены Ордена.

Инис одолело непреодолимое желание пойти на арену, дорогу к которой она прекрасно знала. Дорога заняла всего-ничего, ей всего-то понадобилось обойти дворец и вот – арена была прямо перед ней.

Девушка нашла боковую дверь и вошла в неё прямо с улицы.

Первым, что встретило девушку на арене – стена из пыли, стоявшая над трибунами и всей тренировочной площадкой. Девушка слегка закашлялась, но всё равно вошла внутрь.

Пыль начала опускаться на землю и вот, несколько мгновений спустя её не было и вовсе. Инис подошла к краю трибун и смогла увидеть тех, кто поднял столько пыли. Её лицо озарила улыбка. На арене было около десяти эльтов и среди них была блондинка с копьём в руке.

Было похоже, что эльты разделились на две команды и во что-то играли. Эльты на площадке были совершенно с разными элементами, которыми они не стеснялись пользоваться, потому то и поднялась эта пыльная стена – элементалист ветра объединился с элементалистом земли, но, кажется их задумка не удалась.

Одна команда эльтов нападал на другую, когда та стояла на месте и оборонялась, а некоторое время спустя они возвращались на свои места, а затем менялись в ролях – нападали и оборонялись уже другая команда.

Инис тихо села на трибуны и с интересом наблюдала за игрой, которую совместили с тренировкой.

Из играющих, помимо Гейр, она знала ещё пару эльтов. То были водяные элементалисты Зола Океанид [Ax1] и Шуэр Переплут.[Ax2] Сколько Инис себя помнила, этих двоих почти всегда можно было встретить вместе. Они не были парочкой, но многим могло показаться, что это совсем не так.

Они были в команде Гейр и, работая в паре, старательно пытались сработаться с Гейр, ведь с Оруженосцами в принципе тяжело работать, их колдовство совсем иное, обычно совсем не стихийное, как у остальных.

Игра продолжалась ещё некоторое время пока Инис не заметили. Как-то так получилось, что игра прекратилась почти мгновенно и взгляд Гейр, как и Шуэра с Золой, нашёл Инис быстро.

На эльтов будто бы в один миг накатилась страшная усталость и они разбрелись по разные стороны арены и сели на землю. Прямо на ней они продолжили тренироваться, но уже намного легче. Некоторые медитировали, а другие использовали свой элемент и заставляли его сжаться до маленьких размеров, а затем крутили вокруг себя или пытались контактировать с другим элементом.

К трибунам подошла Гейр в сопровождении двух черноволосых эльтов, Золы и Шуэра. Девушка сразу же поняла, что они поладили, ведь во время «игра» они всё время перекидывались шутками и при этом довольно удачно колдовали вместе.

— Инис! Давно ты здесь? — поинтересовалась Зола, бросившись к подруге.

Эти двое, Шуэр и Зола, были внешне очень похожи. У обоих чёрные волосы, бледная кожа и голубые глаза, но черты лица у них были разными, как и рост, и характер. Девушка имела более мягкие черты лица и весёлый и общительный характер, когда юноша был не совсем, но её противоположностью.

— Совсем недавно. За вами интересно наблюдать.

— Здравствуй, Солнышко. Давно не виделись. — поздоровалась Гейр.

Инис слегка зарделась.

— Давно вы на острове?

— Прибыли вчера вечером. — подал голос Шуэр.

Шуэр также был рад видеть Инис, но он был таким мужчиной, который мог отдавать всё своё внимание только одному – и этим единственным оказалась его подруга детства Зола. С другими же он был менее сосредоточен и также менее общителен и доброжелателен.

— Получается, мы все знакомы. — заметила Гейр.

— Получается так.

Зола бросила мимолётный взгляд на Шуэра и закатила глаза.

— Я давно пыталась найти тебя и Пандору. И вот, наконец нашла хотя бы тебя, да ещё и в компании своих друзей детства. Даже подумать не могла, что вы знакомы.

— Небось тебя чуйка Предвестника сюда привела, да?

— Именно она. — ответила с улыбкой Инис.

Зола преисполнилась радостью от встречи сразу с двумя девушками, что не могла никак успокоиться. Сейчас как никогда было видно, что она словно бегущая горная река, когда Шуэр – спокойное и безмятежное озеро.

— Не хотите сегодня собраться и погулять, раз такая встреча? Позовём ещё Пандору. Я уверена, что вы поладите, не смотря на противоположность ваших элементов.

Предложение явно пришлось по душе Золе, но выражение её лица стало менее радостным.

— Гейр, я была бы так рада, но не сегодня. Его Высочество пожелал взять нас с собой в «путешествие» и нам надо бы подготовиться.

Шуэр же в лице не изменился, но Инис знала и видела, что ему отнюдь не радостно, когда Зола расстраивалась, но сделать с этим ничего не мог.

— Понимаю. Тогда прогуляемся втроём? — спросила Инис у Гейр.

Гейр, в руках которой всё ещё было копьё, постучала им несколько раз по земле, а затем, когда оно исчезло в пространственно-временном кармане, сказала:

— Мне нужно привести себя в порядок перед выходом, а Пан ещё нужно вытащить из библиотеки. Хватит ей за книжками всё сидеть, а то Венец может посчитать её скучной и тухлой.

Гейр довольно быстро привела себя в порядок и даже успела нарядиться в простенькое платье коричневого цвета. Вместе с Инис она быстро нашла Пандору, но не в библиотеке, а в маленькой комнатушке, совмещённой с балконом. Комната была настолько маленькой, что там только и вмещались стол да пара стульев, на удивление Гейр, Пан было здесь очень комфортно. Почему-то девушка в последнее время хотела сжать себя и своё окружение до экстремально маленьких размеров. Гейр побеспокоилась.

Пандора была рада видеть в дверях этой комнатки не только Гейр, но и Инис, поэтому она без уговоров согласилась отложить книги и пойти в город на прогулку.

На выходе из дворца перед Пандорой мелькнула вспышка, материализовавшая запечатанный конверт, адресованный самой Пан. Девушка взяла его в руки и раскрыла. Внутри было письмо, а в самом конверте поместился небольшой кожаный мешочек, внутри которого были монеты.

— Ого, кто-то умеет создавать пространственный карман даже в других вещах, — удивилась Гейр, — Кто отправил?

Пандора принялась за чтением письма, которое было довольно коротким.

«Коль сама не идёшь в банк за деньгами, а мои не принимаешь, решил сам за ними сходить. Не поверишь, принцу Двенадцати островов отказать не посмели.»

Девушка фыркнула, но улыбнулась.

— Асмодей вместо меня сходил в банк за деньгами моей семьи. — сказала Пан.

— И ему их выдали?

— Как видишь.

Инис переглянулась с Гейр, словно не поверили, но титул Асмодея и правда мог даровать ему подобную власть – заваливаться в банк и требовать деньги другого эльта. Инис может быть и поверила, в силу своей юности и своей же наивности, но вот Гейр не поверила совсем. Однако каждый остался при своём мнении.

Дорога в город много времени не заняла. Едва они успели войти, как Гейр потащила девушек по различным лавкам с одеждой. Из последней они вышли часа три спустя. Пандора была очень уставшей и немного раздражённой, но зато в её руках было в целом около пяти пакетов с новой одеждой. Без покупок не остались и Гейр с Инис.

Девушки решили сходить куда-нибудь перекусить и пока были в поисках достойного заведения или хотя бы ближайшей таверны, взгляд Гейр притянула к себе ещё одна лавка, но не с одеждой. Её глаза засияли.

— Давай зайдём? — спросила девушка, указывая на лавку со сладостями. — Конфет накупим и тортик возьмём?

Хильд очень любила сладкое. Она могла питать исключительно тортами, потому, не дождавшись ответа подруг, она направилась к лавке со сладостями.

— В детстве я была такой же сладкоежкой, но сейчас уже почти не смотрю на подобные лавки. Зато в детстве брат старался вообще не подходить к таким лавкам. Он знал все лавки в городе и старался их обходить, лишь бы я не увидела. — рассказала Инис, когда Гейр выбирала сладости.

— Мне же было проще. Кузина любит готовить сладости вот и меня подкармливала. Если бы я не занималась всю жизнь физическими нагрузками, то прощай моя фигурка. — посмеялась Гейр.

— Братец у тебя смекалистый. — заметила Пан.

— Это да. Вы его, кстати, знаете, он Щит Асмодея. Эмери Слейпнир.

Гейр тут же оторвалась от прилавка и с изумлением воззрилась на Инис. Девушка была так сильно удивлена, что ей показалось, будто послышалась последняя фраза новой знакомой.

— Эмери Слейпнир твой брат? — неверище переспросила Инис.

— Не похожи? — спросила Инис, указывая пальцами на своё лицо.

Именно после того, как ей указали на сходство брата и сестры, Гейр его увидела. Они были так похожи, даже улыбки глаз и губ, овал лица и прочие черты. Лишь глаза их были разными: у Инис цвета свежей травы, а у Эмери – светлое море.

— Поглядите, кого я вижу! — откуда-то донёсся знакомый и неприятный голос, — Посмотри на себя. Какой же из тебя оруженосец, если ты так быстро бока себе наела. Оно и видно, всегда тебя встречаю возле таких вот лавок с конфетами.

Хамство исходило от русоволосой и кареглазой девушки. Она была высокой и одета в достаточно дорогие одежды – платье с очень дорогостоящей вышивкой цветов, наверное, пионов. Сама она держалась важно и вела себя высокомерно.

Эту девушки узнали все, даже Инис, не знавшая её лично, но слышавшая про неё везде.

— Привет тебе, Астр, — поздоровалась Пандора, — а ты всё не затыкаешься. Может тоже прикупишь здесь сладкого? Заткнёшь себе рот, чтобы гниль всякая из него не выходила.

— Беловласка, столько о твоём Доме разговоров было. Страха навели на всех, а самих триффы на один день истребили. Думаешь, хватит тебе силёнок, чтобы Венец тебя признал?

— Хватит, — уверенно ответила девушка, — хватит их и на то, чтобы тебе сейчас личико испортить, если ты не уберёшься с глаз долой.

— Леди из тебя совершенно никакая, ты, наверное, даже не умеешь играть ни на одном инструменте. Позор какой, когда на балах представительницы знатных родов будут играть чудные мелодии на своих инструментах, а ты даже петь не умеешь.

Невооружённым взглядом было видно, как девушка получает наслаждение от изливаемых из неё оскорблений и унижений. И если бы это всё было адресовано Инис, то девушка быстро бы поддалась и скорее всего изошлась бы слезами, но Гейр и Пандора были не такими – они давали ей отпор и отвечали тем же.

— Полагаю, ты здесь, чтобы отправиться завтра с Асмодеем на Скорпиона?

— Всё верно, вы же останетесь здесь и будете прятаться от опасностей в золотом дворце нашего принца. Вряд ли это сыграет вам хорошую службу, уважение принца и короля точно не сыскать.

— Зато ты всё и у всех сыскала. — ехидно заметила Пандора.

Астр зло взглянула на Пан и уже собиралась было выдать громогласную речь с оскорблениями, когда весь её настрой и все мысли сбила Гейр.

— Я видела Шуэра и Золу, и других ребят. Только прибыли, а уже тренируются на арене, чтобы не подвести принца, когда ты без дела шатаешься по городу. Не боишься, что такое отношение к миссии разочарует нашего принца?

— Много ты знаешь? — хмыкнув, девушка развернулась, взметнув свои волосы, и удалилась.

Инис выдохнула. Ей показалось, что она совсем забыла как дышать, когда девушки ругались.

Подруги смотрели, как неспешно Астр уходит вверх по улице, где её ждала компания из ещё двух девушек

— Погодите-ка, — произнесла Пандора, — она кое-что забыла.

«Неда», — пронеслось в мыслях девушки. Руна вспыхнула над Астр и быстро погасла. Как только она начала действовать, девушка остановилась и начала раскачиваться из стороны в сторону, а затем и вовсе рухнула на землю, что-то кряхтя. Вокруг неё замаячили подруги.

— Вот теперь можно идти, — провозгласила повеселевшая Пандора.

Обессиленная Астр пыталась встать, но все её попытки не увенчались успехом.

Пандора, Гейр и Инис ушли прочь, возобновив поиски таверны.

Железный кит, который носит название «Сонный кит» - личный дирижабль Асмодея ан Перуна. Между островами он передвигался только на нём, за исключением порталов.

Лучи восходящего солнца интересно переливались на его облицовке, от красно-рыжего до жёлто-медного. Сам дирижабль был сильно похож на воздушного кита, которые водились на острове Близнецов, правда они были во много раз меньше, когда дирижабль был около четырёхсот метров в длину. У него также было три пары плавников, которые по очереди опускались и поднимались. Из-за хвоста, также поднимающегося и опускающего, можно было подумать, что дирижабль просто поплывёт по небу, как тот же воздушный кит, но всё отнюдь не так. Никакой природной магии, дарованной животным – исключительно механизмы, физика и прочее.

Пандора часто видела этот самый дирижабль на Овне и чаще всего была ему не рада, ведь знала, что означало прибытие этого воздушного судна – ругань с Асмодеем. Сейчас же она не испытывала тех былых чувств, глядя на воздушного железного кита, приземлившегося на поля, на которых недавно Асмодей гонял Пандору.

Пандора в компании Гейр немного опоздали на проводы Асмодея и Эмери. Они добрались до дирижабля, когда уже часть экипажа взошла на судно. Не взошедшими были Шуэр и какой-то светловолосый юноша в одинаковых кожаных доспехах с символами островов на наплечниках и сам Асмодей. Больше никого не было.

Наконец и юноши поднялись на судно. Асмодей хотел было пойти за ними, но в какой-то момент его взгляд зацепился за Пандору, позади которой стояла и Гейр.

Асмодей не знал, почему она пришла сюда. Может быть что-то хотела от него и решила спросить, пока тот не улетел. Но девушка, заметив на себе его взгляд, кивнула ему, а затем над Асмодеем загорелось несколько рун, которые тут же погасли. После этого девушка отвернулась и пошла прочь. Гейр помахала Асмодею рукой и двинулась вслед за Пан.

Дей ещё некоторое время смотрел девушкам в след. Они пришли его проводить. Вернее, она пришла проводить его и одарить какими-то рунами. Почему-то эти мысли грели ему душу, что озадачивало мужчину. В конце концов и он взошёл на борт железного кита. Плавники того пришли в движение и вскоре он поднялся в воздух, норовясь покинуть остров Льва.

_________________________________

[Ax1]Океаниды в древнегреческой мифологии – это три тысячи дочерей титана Океана и титаниды Тефиды. Наиболее известные из них Асия, Гесиона, Диона, Клония, Лета, Метида, Персеида, Электра (сегодня имена океанид часто дают «при крещении» новым яхтам). Понт – бог внутреннего моря. Супруг океаниды Дориды Нерей – бог моря спокойного, их 50 дочерей – морские божества нереиды, живут на дне моря и водят бесконечные хороводы, создавая своими движениями легкие волны

[Ax2]Переплут – бог моря и мореходства у древних славян. Его дочь Дана стала богиней воды, женой Дуная, бога рек и рыболовства

Глава 14. Остров Девы

Глава 14. Остров Девы

В лесной чаще не раздавалось практически ни звука, даже вода совершенно беззвучно сходила с тела Пандоры, когда та выбралась на берег небольшого озера, расположенного под Молчаливым водопадом.

— И всё-таки хорошо ты проучила Астр. Когда она опозорилась при всех, мне стало немного легче на душе. Может, это потому, что я никогда не стала бы мстить за такие мелочи? — болтала Гейр, лёжа на траве среди кучи книг.

— Попытка унизить тебя – мелочь?

Чуть поразмышляв, поджав нижнюю губу, Гейр заговорила:

— Ты права. И если честно, мне всегда хочется чем-нибудь её пырнуть. Обычно достаточно взгляда на неё. Подумать только, ей даже говорить не нужно, чтобы у меня возникало желание убийства.

Тело Пандоры вмиг нагрелось и с поверхности её кожи и одежды вдруг пошёл пар. Как только он рассеялся, девушка, совершенно сухая, села рядом с подругой на траву и поджала под себя ноги.

— Всё заслужено. И вообще, прошло уже несколько дней. Почему ты решила сейчас это обсудить?

— Когда-то же нужно. — сказала Гейр, пожав плечами, — Тем более, ты сама попросила меня остановиться в чтении вслух. Вот и решай, что тебе слушать дальше: моё нытье или историю венцов.

— Историю о венцах я слышала миллионы раз. Как и твою брань на Астр. Есть третий вариант?

Гейр громко усмехнулась.

— У меня всегда найдётся!

Беседа дальше не продолжилась, её перебило лёгкое дуновение ветра, слегка потрепавшее мелкие пряди волос девушек. Вместе с собой ветер принёс знакомый запах, а ещё усиленное ощущение кого-то постороннего рядом.

— Гейр, ты тоже почувствовала это дуновение ветра?

— У тебя сменился защитник?

— Похоже на то.

Обе девушки едва ли не ощетинились. Вид их тут же стал серьёзным и готовым к бою. Рядом с правой рукой Гейр материализовалось золотое пятно, в которое девушка поспешила засунуть свою руку, а вытащила она её оттуда вместе с небольшим кинжалом.

Пандора тем временем сделала вдох поглубже, а после мягко улыбнулась и коснулась руки Гейр, державшей кинжал. Валькирия с недоумением воззрилась на подругу, но встретила лишь не сходившую улыбку на её лице. Когда кинжал пропал, Пан слегка кивнула в сторону леса, в котором прятался нежданный гость.

Тогда Гейр всё поняла и её лицо акже озарила лёгкая улыбка, а настроение стало слегка ребяческим. Атмосфера зарождающегося боя исправилась мгновенно.

— И зачем тебе вообще защитник, когда есть я? Я твой будущий Щит. Получается, твой страж и вовсе бесполезен. — громко сказала Гейр, словно дразня кого-то.

Тот, кто прятался среди деревьев и листвы, далеко не был дураком, поэтому он сразу же сообразил, что его обнаружили. Также «защитник» понял, что его запах также донёсся до волчьего носа и был распознан Волчицей, поэтому он поспешил выйти из своего укрытия.

— Я не бесполезный! — подал голос юноша, выходя из-за деревьев.

Возле берега показался блондин среднего роста со светло-серыми глазами.

— Здравствуй, Аскольд. — поздоровалась Пандора, — Почему прятался?

— И где прошлый защитник? Я его не чувствую.

— Асмодей забрал его с собой на острова, а вместо него приставил меня. И я тебя уверяю, что не подведу и вообще я даже лучше!

— Знаешь, так даже лучше. Только ты не прячься, а то это слегка напрягает.

Юноша радостно усмехнулся и плюхнулся на пятой точкой на траву рядом с Пандорой и Гейр.

— Да без проблем! Мне даже в радость.

Пандора внимательно взглянула на мальчишку. Он и правда был рад, даже казалось, что он не умеет скрывать своих чувств. Совсем ещё мальчишка. Тогда почему Асмодей посчитал, что лучше оставить его вместо прошлого стража? Любопытство съедало.

— Слушай, Ас, а почему он тебя назначил?

— Если честно, то я его достал. — честно признался мальчишка и откинулся спиной на траву, — Поэтому он пошёл мне на уступку. Прямым текстом мне этого не сказали, но и я не дурак.

Пан и Гейр переглянулись.

— Стало интересно, а можно подробнее?

— Ты же пришла сюда медитировать и поглощать знания из книг. — заметил юноша, попытавшись одновременно с этим уйти от вопроса и надобности отвечать, — Чем тебе рассказ о моей жизни поможет на Встрече?

— Не знаю чем, но в дружбе с тобой знание о твоей жизни точно будет не лишним.

Аскольд бросил заинтересованный взгляд на Пандору, а затем перевел его на Гейр. Ему удивительно было слышать такое чистосердечное признание по отношению к себе, поэтому он немного не знал, как реагировать. Обычно он слышал слова, обратные этим.

— Хочу отвлечься, а ещё мне любопытно, поэтому давай, вещай. — тут же докинула Пандора.

Аскольд Коляда сдался.

— Я упрашиваю Асмодея принять меня в Орден раньше, чем это возможно. Сейчас мне отказывают лишь потому, что я по возрасту не подхожу. Пан тоже не подходит, но из-за Венца её примут сразу же, как она его получит.

— Зачем ты хочешь так рано вступить в Орден? — спросила Гейр.

— А почему ты ещё не вступила? Ты по возрасту подходишь.

— А мы не обо мне говорим!

Аскольд взглянул на небо. Оно было чистым и нежным, словно лепесток прекрасного цветка. Эта красота позволила мальчишке успокоить своё сердце и удариться в рассказ о своей жизни.

— Мои родители, как и весь мой род, состояли в Ордене. Они вступили в него ещё тогда, когда два ворона короля Одина, Хугин и Мунин, были ещё живы. Они были Высшими элементалистами пространства и ветра, но сильфы любили их обоих, посему их боевая мощь из-за близости к природе и к её духовным созданиям возрастала во много крат. Они оба давно погибли, ещё когда я был ребёнком, на остров Скорпиона напали, также как и на Весы. Триффы дошли аж до столицы, но их остановили. И не без помощи моих родителей и призванных ими сильфов.

Юноша замолчал, дав время девушкам обработать услышанное, а сам всё продолжал смотреть на небо, на котором стали танцевать птички. Из-за того, что взгляд его был устремлён в небо, он не мог увидеть, как менялось выражение лица Гейр. С каждой секундой осознания на её лице становилось всё больше.

— Подожди. Я знаю о чём ты говоришь, Ураганные крылья зелени – пара эльтов, чья внутренняя энергия имела зелёный цвет, спасли остров Скорпиона. Неужели, ты их сын?

Юноша кивнула.

— Теперь понятно, откуда ты знаком с Асмодеем.

— Я последний в своём роду. И родители часто брали меня с собой куда-нибудь, поэтому я знаком со многими Домами и их наследниками. Когда родители отправились защищать остров, меня оставили дома на Деве у соседей, а несколько дней спустя, когда нападение прекратилось, за мной лично явился король Один. С тех пор я живу в этом дворце. Асмодей для меня что-то вроде названного старшего брата.

Пан тут же взглянула на мальчишку иным взглядом. Его весёлость перестала казаться ей чем-то обычным и приравненным к ребёнку. Девушка также откинулась на траву спиной, следуя примеру юноши.

— А в Орден ты хочешь, чтобы продолжить дело родителей – защищать острова и заодно отомстить триффам.

— Вроде бы я рассказывал свою историю? — сказал Аскольд с улыбкой на губах и лёгким смешком, — Но да, сказал всё верно.

Гейр тяжело вздохнула и тоже вытянулась на траве.

— Когда Дей вернётся, мы скажем ему, что ты был самым лучшим защитником. Не уверена, поможет ли тебе это, но плюс точно будет засчитан.

— Спасибо! Точно пригодится.

Железный кит рассекал облака своими длинными плавниками и мощным хвостом. Этот кит был дирижаблем и первым в своём роде. Как только Асмодей его увидел, сразу же пожелал заполучить его. Конечно же, желание юного принца было исполнено. Железный дирижабль был подарком короля Одину. В последствии было собрано ещё несколько дирижаблей, имитирующих воздушных китов, но все они были одинаковыми и, конечно же, отличными от королевского «Сонного кита».

Сам дирижабль совсем недавно преодолел большую часть пути от острова Льва к острову Девы. Его пассажиры уже могли увидеть из окон небольшие парящие острова.

Самих пассажиров было двенадцать, не включая капитана и команду. Асмодей собрал небольшой отряд эльтов по двое от каждого элемента, за исключением молний, ведь этим элементом владел только королевский род. Также исключением стал предвестник, ведь они не имеют никакого элемента и не смогут себя защитить в случае чего. Тогда их защитой придётся заниматься отряду. Проще защитить одного предвестника, чем двоих.

Асмодей бросил взгляд на позеленевшего Эмери, своего лучшего друга и защитника. Правда мужчина сейчас при всём своём желании не смог бы защитить Асмодея. Лишь один враг занимал сейчас его мысли – тошнота. Королевского Щита укачивало на дирижаблях, поэтому он ненавидел перемещаться между островами на этом воздушном судне. Ему было проще своими ногами добраться до вокзала с порталами и прыгать на каждый остров, чем перелететь по небу.

— Каждый раз, когда вижу тебя такого, диву даюсь. — усмехнулся Асмодей.

— Заткнись. — рыкнул друг.

Дей снова усмехнулся. Его воспитанный друг редко когда терял самообладание, а полёт на дирижабле всегда лишал его этой черты.

На соседнем кресле сидел молчаливый юноша с ярко-желтыми волосами. Асмодей не долго думая, окликнул его:

— Приведи в чувство земляных и скажи остальным, чтобы готовились к посадке.

Юноша ничего не ответил и даже не сразу бросился выполнять приказ. Сначала он бросил исследующий взгляд на Эмери и только после этого кивнул Асмодею, встал и вышел из помещения. Асмодей также бросил в сторону Эмери взгляд и тут же понял, что оценивал юнец – как близко стоит подходить к элементалистам земли и живые ли они ещё вообще.

— Радуйся, что не ты один страдаешь. Алексис и Октавия меня сейчас тоже проклинают. — весело заметил Дей.

— Ты радуешься моим страданиям?

Дей покачал головой.

— Скорее забавляюсь и удивляюсь. Никогда не понимал, почему земляные элементалисты всегда так страдают в воздухе. Даже если у тебя смешанный элемент, земля всё равно побеждает.

— Это проклятье.

— Оно самое.

Именно сейчас Асмодей вспомнил, что многие элементалисты тяжело переносят противоположную стихию. Обычно сопротивление своей противоположности многие взращивали собственными руками, некоторые, не смотря на старания, всё равно не могли обрести эту сопротивляемость. Даже точно нельзя было сказать в чём дело: то ли дело в природной сопротивляемости и силе, то ли в слабости духа, силы, тела и даже характера. Однако Эмери нельзя было назвать слабым хоть в чём-то. Совсем ни в чём. Но он, как и почти все земляные элементалисты, чуть ли не погибал в воздухе.

Дей поймал себя на мысли, что перед его взором предстала окутанная пламенем беловолосая девушка в ледяном озере, на голову которой падали небольшие ручейки горной реки. Она ни слова не слова не сказала против и покорно взаимодействовала со своей противоположность. Покорность была ей ни разу не свойственна, но Дей каждый раз открывал глаза всё шире и шире. Мужчина видел волю, силу духа, целеустремлённость и многое другое.

— Сделай одолжение. — прервал его мысли хрип Эмери, — Избавься от этого железного воздушного чудовища.

Дей, вырванный из водоворота своих мыслей, слегка недовольно зыркнул на друга, будто ему не понравилось, что представшая перед ним картина прекратилась.

— Ты становишься таким вредным, когда тебя одолевает тошнота. Надо было оставить тебя на острове Льва, следить за девчонкой.

Эмери громко усмехнулся. И издал такой же громкий ноющий звук, будто у него что-то неожиданно и сильно заболело.

— Как жаль, что хорошие идеи посещают тебя так поздно.

Из внезапно вспыхивающих в метре и выше над землей золотых вспышек показывалось разнообразное оружие: мечи разных форм, копья, алебарды, молоты и… всего не перечислить. Все материализовавшееся оружие из пространственного кармана сидевшей на трибуне Гейр.

Оружие парило вокруг вооружившейся Андромедой Пандоры и поочередно или даже одновременно атаковало девушку.

Пандора мелькала по всей тренировочной арене, отражая то одно оружие, то уклоняясь от другого. Руны по воле и иногда против воли Пандоры вспыхивали то там, то тут. Они замедляли время, останавливая движения меча или кинжала, то ускоряли, тем самым клинок затупливался, ржавел и вовсе разламывался на части, как бывает со временем.

В арсенале Пан было много рун, всех она не знала, они возникали в её голове и тут же использовались. Девушка могла их записывать и вырезать на чём-то, но не обучить кого-то. Дар был категорически против. Казалось, у него собственное сознание и именно оно подбирало подходящую руну в данный момент, иногда даже без решения Пан усиливало её тело, рефлексы и мировосприятие.

Тело резко развернулось, а правая рука сделала выпад вперёд, тем самым заблокировав удар в спину тонкого копья.

— Пожалей Андромеду! — закричала Хильд, — Стилетом отражать атаки мечей и копей. Издевательство над оружием!

Пан пожала плечами и улыбнулась, а затем бросила стилет вперёд, сбив направление летящей прямо на неё деревянной стрелы. После этого в руке Пан снова оказалась Андромеда. Стилет этот был первым зачарованным Пандорой предметом. Именно благодаря рунам, вырезанными на рукояти, Андромеда всегда возвращалась в пространственный карман Пан. Сам же пространственный карман – это магический навык, дарованный всем эльтам, в нём можно хранить различные предметы, от денег до огромного арсенала оружия, просто у кого-то это карман небольшого размера и много в него не помещается, а у кого от просто гигантских размеров. Однако последнее чаще всего идёт в ущерб других магических способностей. Многие эльты не в состоянии постичь силу элементов стихий или же они способны на совсем малое, но есть и исключения, которые силы во всех своих магических дарах – гении Двенадцати островов. Одним из них считался Эмери Слейпнир, когда Гейр могла постичь только один свой дар.

— Я не виновата, что из всех видов оружия мне больше нравится твоя Андромеда.

Гейр Хильд поднялась с трибун и повысила на Пандору голос. Сидевший рядом Аскольд свалился с соседнего кресла, когда Гейр прокричала:

— Я что тебе сказала?! Быстро поменяла оружие! Умей держать в руках всё оружие.

Пандора закатила глаза, но поменяла оружие. Андромеду сменил изящный сверкающий меч. С ним она продолжила выполнять различные отражающие навыки, пока натиск арсенала Гейр неожиданно не замер.

Пандора с удивлением глянула на подругу.

— За нами кто-то следит. — сказала Гейр, глядя в низкое затянутое облаками небо.

Аскольд тут же смекнул о чём идёт речь и поспешил успокоить обеих разволновавшихся девушек.

— Спокойно, дамы. Это просто ещё один защитник. — сказал Аскольд, а затем раздался громкий свист, который порывы ветра унесли в облака.

На зов тут же ответили. Из облаков показалось тёмное пятно, которое стремительно направилось вниз.

— Как вы могли его не узнать? — поинтересовался Аскольд, когда «защитник» завис над их головами.

Это была большая тёмная птица. Узнав её, Гейр тут же отозвала весь свой арсенал, что случайно не поранить её.

— Это же Фафнир.

— Ну а кто же ещё.

Птица тут же издала громкий и почти оглушающий вопль, а затем принялась кружить прямо над головой Пандоры.

— Кажется, он рад вас видеть.

— Почему он здесь? — спросила Гейр, неотрывно наблюдающей за птицей.

— Я же сказал. Он – защитник Пандоры.

«Или он потом покажет Асмодею все свои воспоминания.» — мелькнула мысль в голове Пандоры.

Девушка поднялась на трибуны, а Фафнир последовал за ней. Он грузно приземлился на спинки сидений и принялся гладиться головой о руки Пандоры, прося у той ласки.

— Это понятно, но почему он на острове, а не с Асмодеем?

— Фафнир недавно в короткий срок облетел три острова. Вернее, два острова, с третьим немного не задалось. Вот Дей и решил его оставить здесь, но пташка его бездельничать не любит, поэтому он решил доверить твою защиту мне и ему. — рассказал Ас.

— Вот как. — тихо сказала Пан, спокойно гладя огромную птицу по голове.

Тренировка окончилась с появлением птицы. После же компания собиралась отправиться на ужин в Цветущий сад.

— Ну, коль мы собрали перекусить, угостим и птичку.

Предложение Гейр было принято единогласно.

Аскольд и Гейр дали Пан немного времени посидеть и отдохнуть, около десяти минут, а уже после они отправятся на обед.

Пока друзья о чём-то беседовали между собой, Пандора пребывала в своих мыслях, поглаживая птицу.

— А ты милый, по сравнению с ним. — неожиданно для себя самой сказала она.

Птица тут же повернула голову к Пан так, чтобы его глаза посмотрели на неё так, словно бы птица старается заглянуть в самую душу.

В мыслях Пан тут же замелькали образы, являвшиеся чужими воспоминаниями. В них присутствовал Асмодей и сама Пандора почти в одной и той же ситуации. Пандора спит с книгой в руках в различных местах, а мужчина, не долго думая, аккуратно поднимал девушку на руки и уносил в её покои, где он её укладывал на кровать, заботливо укрывал и уходил из покоев Пан вон. Лишь в последнем воспоминании мужчина немного задержался: он присел на кровати, на которую только положил девушку, и некоторое время смотрел на неё, явно пребывая в своих мыслях, а после также тихо ушёл, закрыв за собой дверь.

Все эти воспоминания были воспоминаниями самого Фафнира, всегда сопровождающего Асмодея. То он неспешно идёт за ним по земле, то летит над его головой, то смотрит из-за окна. Фафнир был везде, но Пан его почти не видела с того момента, как попала во дворец Весенних гроз.

Показав свои воспоминания, птица хотела защитить своего друга от плохого о нём мнения. Это ещё раз доказывало, что разум у птицы почти такой же, если не совсем такой же, как у эльта. От чего-то он понимал, что именно нужно показывать и кому.

Пан слегка приобняла птицу и сказала:

— Это неожиданно. Спасибо, что показал.

Птица издала тихий звук, похожий на довольное мурчание, а затем отправилась с Пан, Гейр и Аскольдом на ужин.

Дирижабль был посажен недалеко от столицы острова Девы, называемой Спикой[Ax1] . Железный кит не стал глушить свои двигатели, ведь скоро он вновь поднимется в небо, а сейчас ему необходимо было высадить первую группу эльтов, следовавшую недавно составленному плану действий.

— На этом острове всего три артефакта. Один находится на востоке прямо возле столицы.

— Эх, красива сейчас Спика. А у нас будет время заглянуть? — перебила Асмодея Астр.

Мужчина ничего ей не ответил вслух. Молча же он одарил её уничтожающим взглядом из-за которого девушка чуть было сквозь землю не провалилась и это не считая того, что они были тогда в воздухе.

— Второй артефакт находится на северо-западе острова, возле Торримы.

Теперь Асмодей сам выдержал паузу и оглядел всех членов отряда.

— Что, комментария не будет?

Эмери сложил руки на груди и усмехнулся, некоторые другие мужчины просто сложили руки, но не издали ни звука, а вот Астр заметно поникла.

— Отлично. — сказал он, а затем продолжил говорить, — Первые два артефакта отвечают за защиту всего острова, а вот третий – за парящие вокруг островки. Он находится на юго-западе, а ещё он самый… неуловимый.

— Ты хотел сказать другое слово. — сказал раздражённый Эмери.

— Сейчас скажу, но адресую тебе. — попытался утихомирить Асмодей Эмери.

После полёта друг всегда был несносным и Асмодей прощал ему всё. Он всегда ему прощал всё. Для них это было нормой, когда остальные члены отряда смотрел на них со стороны и диву давались смелости Слейпнира и терпеливости Перуна, которой тот отнюдь не славился.

— Разобьёмся на три группы. Каждая отправится искать артефакт и у каждой должно быть по одному камню молний. Как найдёте артефакт или что-то случится – разбивайте.

Асмодей вынудил из своего пространственного кармана двенадцать тёмно-синих сферы, внутри которых сверкала одна единственная молния.

— Это же дорогая и редчайшая реликвия! — подала голос Зола.

— Уже не реликвия, коль я могу её воссоздать. — как ни в чём не было заметил Асмодей.

Зола, округлив глаза, воззрилась на Асмодея. Ей вторили и остальные эльты.

Коль этот эльт способен воссоздать древнейшую реликвию, он достоин своего титула и в будущем занять трон своего отца, что уж говорить об уважении всех присутствующих.

Дирижабль взмыл в воздух лишь тогда, когда четверо эльтов, двое мужчин и две женщины, направились в сторону озёр, носящих название Песнь сирены.

_____________________________

[Ax1]Спи́ка (Альфа Девы) — самая яркая звезда в созвездии Девы и шестнадцатая по яркости звезда неба.

Название Спика происходит от лат. spīca virginis — колос пшеницы Девы. Созвездие Девы древние греки отождествляли с Деметрой, богиней плодородия и земледелия, держащей в руках колоски пшеницы

Глава 15. Песнь сирены

Глава 15. Песнь сирены

Остров Девы был прекрасен и полон жизни и цветения. Кругом сновали туда-сюда птицы и мелкие животные. Однако на острове чувствовалось напряжение, выраженное в виде парящих над островом дирижаблей, начинённых различным оружием.

Четверо эльтов, высаженные не так уж и далеко от столицы, вокруг которой давным-давно была возведена стена, с которой падала вода, неспешно удалялись от неё в глубь острова.

С каждым шагом элементалисты воды, Зола Океанид и Шуэр Переплут, всё сильнее и сильнее ощущали необычайную силу очень похожую на силу древней реликвии, начинённой магией воды. Это чувство было очень необычным и приятным, даже притягательным.

— Знаете, Астр ведь правду говорила, что Спика сейчас прекрасна. Жаль, что мы её не увидим. — сказала Зола, весело подпрыгивая на каждом шагу, чем весьма забавляла идущего рядом с ней Шуэром.

Позади элементалистов воды, которые чувствовали себя вполне комфортно вблизи необычайных озёр, плелись элементалисты земли и пространства, эти двое чувствовали себя не так хорошо, как их спутники, но причины на то были совершенно разными: первую никак не отпускало путешествие по небу, а второй чувствовал себя не в своей тарелке в этом месте, ничем не отличающимся на первый взгляд от других уголков острова.

— И это единственное, что она сказала правдивого за всю свою жизнь. — сказала Октавия[Ax1] , — На самом деле я побаивалась, что Асмодей определит нас в одну группу, но нам повезло больше, чем второй группе, Асмодей даже к себе не стал её определять, предпочёл её брата. И не надо говорить, что они хорошие друзья и он его выбрал только поэтому.

Октавия была очень красивой девушкой с «внешностью земли», как сказали бы земляные элементалисты, что означало выше всяких похвал. Волосы у девушки были пышные и вьющиеся, а также имели красивый каштановый оттенок. Даже когда она связывала их в обычный хвост, как сейчас, она всё равно выглядела очаровательно.

Однако волосы девушки подходили к её прекрасным широким карим глазам и слегка смуглой коже. Вся её внешность говорила о том, что она является земляным элементалистом с острова с острова Рака.

— Считаю, что брат и сестра из одного теста, поэтому хотелось бы посоветовать Дею быть с ним осторожнее, но кто я такой, чтобы раздавать будущему королю эльтов советы. — продолжила девушка.

Эолл, скромный и молчаливый юноша с яркой солнечной внешностью: блондинистыми волосами и светлыми карими глазами, а также светлой кожей с едва заметными веснушками, был удивлён словам своей спутницы. Настолько удивлён, что его маска спокойствия и безразличия тут же треснула, заставив подать хоть какие-то сигналы о заинтересованности в беседе.

Зола и Шуэр мельком переглянулись. Этого мимолетного взгляда им было достаточно. Что быстро принять решение не продолжать разговор, уведя его куда-нибудь в другое русло.

— Надо поскорее найти артефакт, а то вполне возможно, что мы Спику не увидим не только не сегодня, но и никогда вовсе. — слегка раздражённо сказал Шуэр.

Зола слегка прокашлялась и ускорилась вперёд.

— Озёра совсем неподалёку.

Октавия нахмурилась. Девушке не пришлось по душе, что её решили проигнорировать, но она решила отпустить эту ситуацию, ведь всё ещё плохо себя чувствовала от воздушного путешествия.

Девушка молча поплелась за тремя спутниками. Между спутниками воцарилось молчание, которое нарушали лишь звуки природы вроде прекрасного и пения местных птиц.

Всё изменилось, когда эльты неожиданно для себя покинули равнины, на которую их высадил дирижабль «Сонный кит», и оказались среди большого количества небольших прудов и озёр.

Эльты были удивлены тому как быстро сменился пейзаж вокруг них. Со стороны могло показаться, что они сами пришли к этим озёрам и даже преодолели несколько километров вперёд, огибая маленькие пруды, но это было не так – они просто появились вокруг.

Воды были бирюзовыми и чистыми, на их поверхности плавами различные птицы, отдельного внимания заслуживали и подводные жители, о которых слагали легенды жители острова.

Друзья остановились и стали озираться. Им было интересно и очень любопытно, особенно Золе, а ощущение воды и необычайной энергии ещё больше раззадоривало её.

— Глазу радость наблюдать эту красоту. — сказал Эолл не менее остальных восхитившийся красотами вокруг.

— Только вот красота эта опасна. — заметил не теряющий бдительности Шуэр, — Даже местные стараются сюда не лезть.

Октавия подошла поближе к ближайшему озеру и глянула на его поверхность, но она не увидела ни своего отражения, ни дна.

— Все ведь знают легенду о том, что именно в этих озёрах родился Венец воды. Его прозвали Смехом мавки[Ax2] . И это странно, ведь этому Венцу стоило бы появиться на Близнецах, например, ведь тот остров практически на девяносто процентов состоит из воды, когда на Деве её куда меньше. — рассуждала девушка.

— Это всего лишь легенда.

Девушка проигнорировала эти слова. Казалось, что быстро настроилась на то, чтобы докопаться до чужих тайн.

— Зола, ведь Асмодей не просто так позвал тебя в этот поход. Твой род по силе идёт следующим после рода Аруна[Ax3] и даже говорят, что в твоей родословной есть несколько выходцев из Дома Аруна.

Зола тяжело вздохнула. Она знала к чему ведет Октавия. Так повелось, что почти каждую встречу они начинают ругаться. Также девушка ненавидела секреты, ей всегда ыло всё равно на уровень секретности – тайна Дома или отдельного эльта – без разницы.

— Октавия, ты ведь прекрасно знаешь, что у каждого Дома, как и у каждого эльта, есть свои секреты, спрашивать о которых просто беспардонно с твоей стороны. — сказала Зола, — Но многое из того, что ты сказала правда.

Шуэр негодующее воззрился на подругу. Его взгляд предостерегал её от лишних слов, но Зола даже не посмотрела в его сторону, однако взгляд почувствовала едва ли не затылком.

— Венец родился в этих водах потому, что они опаснее вод Острова Близнецов. И с этой опасностью можно справиться не просто с помощью элементалиста воды, а только с помощью рода, которого Венец выбрал своим носителем. Сам Венец является опасной вещью и если бы он родился в спокойных водах, то не представлял бы из себя ничего необычного.

Октавия удовлетворительно хмыкнула. Получив то, что она хотела, хоть и не полностью, девушка сменила гнев на милость и уже погрузилась в собственные мысли.

— Давайте уже искать артефакт. — сказал Шуэр. — Уже вечереет, а когда наступит ночь – нам здесь будет не место.

Группа согласилась и они незамедлительно приступили к поискам арефакта.

На борту «Сонного кита» ещё одна группа эльтов готовилась к посадке. На данный момент дирижабль пролетал над небольшой горной грядой, испещрённой пещерами, а неподалёку от неё на вершине пика Каменной жизни в возвышался город Торрима, который занимал по размерам второе место на острове Девы после Спики.

Группа уже подготовилась к выходу. Все, кроме Астр Артемиды, крутившейся вокруг провожавшего её брата.

— Нон, давай поменяемся группами. — уговаривала Астр.

Мужчина лишь тяжело вздохнул и старался обращать на сестру минимум внимания, пока та начинает применять различные методы манипуляции, последующие на его отказ.

— Нет.

— Ну не вредничай. Какая тебе разница в какой быть? — настаивала она.

— Мне разницы нет никакой.

— Ну так и в чём проблема? — теряла терпение Астр.

Эмери и Асмодей тайком наблюдали за разворачивающейся перед ними сценой и тихо усмехались этой нарастающей ситуации. А вот Алексису и Кассиусу, которым досталась в группу эта девица, было совсем не весело. Мужчины уже ни раз работали с ней в команде и знали насколько она вредная особа.

— Если хочешь меняться, то обратись к Асмодею. Если он так составил группы, значит так нужно ему.

Девушка слегка нахмурилась и даже, кажется, допустила мысль, что ей стоит подойти к Асмодею, но она тут же отбросила её в сторону и продолжила давить на брата.

— Мы ведь одного элемента. Думаю, что если мы поменяемся, то он ничего не скажет нам, потому как разницы не будет. — продолжила девушка, но уже тише, — Ну же братец.

Нон вновь отмахнулся от сестры.

— Астр, ещё раз повторю: тебе нужно – обратись к нему.

На этом вопрос можно было считать закрытым, ведь Нон ясно дал понять своей сестре, что на нём давным-давно уже не работают манипуляции сестры.

В очередной раз не получив от брата того, что было так желанно, девушка поняла, что он и правда выскользнул из-под её контроля. Осознание этого пришлось ей не по душе и из-за этого она сделалась темнее тучи.

Дирижабль прекратил своё движение и застыл на одной точке над горами. Астр вздохнула и её плечи поникли, она поняла, что её надежды рухнули и желаемого сейчас ей не добиться, поэтому остаётся лишь приготовиться к спуску на горные вершины.

Асмодей решил не тратить время зря и группы, в которых есть хоть один элементалист ветра, высаживать не спускаясь на землю, о посему спускать группу вниз предстояло самой Астр.

Дверь дирижабля выдвинулась наружу и вторая группа, увидев внизу горные вершины, выпрыгнула из дирижабля им на встречу. На корабле от отряда остались только Асмодей, сам Нон, один предвестник и один огненный элементалист.

Как только дверь закрылась за группой, Нон подошёл к Асмодею.

— Что у Астр с настроением? — тут же спросил он, но уже знал ответ.

— Она попросила меня кое о чём, но я ей отказал.

— Она хотела поменяться местами? — усмехнувшись спросил Дей.

— Догадался. — сказал сам себе Нон, — Да, это и попросила. Я сказал ей напрямую обратиться к тебе.

Дей ещё раз усмехнулся, но сделал это громче, чем раньше. Затем мужчины отправились обратно в общую комнату, где их ждали девушки.

— Но она этого делать не стала, ибо смелости не хватило.

Нон ничего не ответил.

Асмодей искоса поглядывал на Нона, ему было интересно понаблюдать за реакцией друга, давно привыкшему к его бестактности, которую мог себе позволить наследник ан Перуна, поэтому он решил кое-что проверить, совершенно не заботясь о том, что о нём подумает тот же Нон и девушки из третьей группы.

Войдя в комнату, он и Нон заняли удобные диваны. Две девушки, которые сидели в разных местах комнаты, почти не были видны с этого места, но Дей прекрасно знал, что всем всё слышно.

— Мне жаль Эмери и его группу. Она их изведёт теперь. — начал он, не сбавляя громкости своего голоса, — Либо переключится на него. Он сейчас не в настроении, поэтому ей будет с кем потягаться во вредности.

— Ты всё продумал. — ответил мужчина без задержки.

Асмодей кивнул.

— Конечно. И даже согласовал с Эмери то, что у некоторое время побудет «укротителем змей». Не в обиду, Нон.

Мужчина пожал плечами.

— Ничего, я понимаю.

Асмодею не слишком нравились ответы Артемиды. Он даже и не думал защищать свою сестру перед ним, просить замолчать, а он мог, ведь они не чужие друг другу, выросли вместе. Юноши даже называли друг друга друзьями.

Асмодей решил дожать кнопку и перейти на уровень выше.

— Красивая и талантливая женщина, но жаль, что её характер такой мерзкий. Однако нужно отдать ей должное, она знает чего хочет от своей жизни.

— Чтобы все её ненавидели. — швырнул эти слова Нон, а после отвернулся к иллюминатору.

Дей нахмурился, но больше ничего не стал говорить. Он добился чего хотел и на основе услышанного сделал некоторые выводы, сильно поразившие его.

В его мыслях случился диссонанс, ведь при словах «брат и сестра» у Дея возникали такие ассоциации как Эмери и Инис. Эти двое друг за друга стояли горой. Ещё одним примером были Волки Аргус и Пандора, старший брат отдал свою жизнь, чтобы его младшая сестра осталась жить. Друг друга они ругали на чём свет стоит, но не позволяли делать этого другим. Что после этого можно сказать на счёт Нона и Астр?

— Разделимся? Двое ищут в воде, а остальные – на земле? — поинтересовался Эолл.

Пока Эолл говорил, глаза Золы постепенно становились всё шире и шире и не было в них удивления, скорее страх. Будто бы девушка представила, что они и вправду разбились на группу, а потом с ними что-то произошло.

— Нет, ни в коем случае! Нельзя разделяться, да и артефакт находится в воде, а не на земле. — едва ли не закричала она, но вовремя себя одёрнула, а как договорила – сразу стала оборачиваться.

Зато Октавия соблюдать тишину не собиралась.

— Вы оба явно знаете больше, чем мы. Уже сколько веков прошло как эльты стали жить вместе, как острова объединились и как на нас напали триффы, а всё равно остаётся что-то, о чём Дома предпочтут умолчать, лишь бы сохранить свои секреты. Не важно даже, если эта тайна поможет в борьбе против захватчиков.

Группа разом закатила глаза стоило Октавии закатить свою шарманку вновь. У неё будто второе дыхание открылось.

— Шипе-Тотек[Ax4] , успокойся уже. Чем бы нам помогло это озеро в войне? Стали бы заманивать сюда всех триффов?

— Может быть! Вы даже не сказали нам чего стоит опасаться перед тем как явиться сюда. И вот. Мы уже здесь и даже не ведаем, что нас здесь поджидает.

Шуэр сорвался с места и быстро преодолел расстояние разделявшее его и Октавию. Оказавшись рядом с ней, он закрыл ей род ладонью, а затем посмотрел в её глаза. Вблизи его взгляд казался ещё более пронзительнее, из-за чего Октавия замолчала и причиной этому не была рука мужчины.

— Прекрати шуметь. Ты их разбудишь. — тихо рыкнул Шуэр, а затем отпустил свою руку. — Здесь много тварей, способные воздействовать на наши разумы, если мы будем здесь шататься по одному.

— Резкая смена пейзажа здесь явление нормальное?

Шуэр тут же сменил объект своего внимания с Октавии на Эолла, а затем он обвёл взглядом окрестности. Яркие краски этого когда-то чудесного места сменили все краски, присущие болотам и причём самым старым.

— Да, вечером испаряется дневная красота, а ночью на это место лучше не смотреть даже. Мы были здесь в детстве, так что знаем, что говорим. — сказал Шуэр, указав на себя и на Золу.

Девушка интенсивно закивала. Её тут же одолели неприятные воспоминания от которых хотелось незамедлительно избавиться.

— Великий Йормунганд[Ax5] , это что такое? — громко выругалась Октавия.

Шуэр, как и все остальные, снова обратили своё внимание не девушку. В этот раз она была немного напугана и рукой указывала куда-то в воду. Группа проследила взглядом за её рукой и увидела в мутной зелёной воде небольшую мордочку какого-то мерзкого создания, покрытого слизью.

— Дошумелись?! Даже мерек [Ax6] со дня поднялся.

— Вылез он, вылезут и остальные. — заметила Зола.

— Это правда водяной чёрт?

Многие эльты видели этих созданий лишь на картинках из различных познавательных книг и вот сейчас не все могли поверить, что видят такое редкое существо.

— Это ты погоди пока не показались кикиморы [Ax7] и прочие водяные уродцы. Несколько сотен лет назад, может быть даже тысяч, здесь раньше такие битвы между эльтами было, что это место ещё не скоро очистится от тёмной энергии. Раз здесь поселились такие чудища, то и вовсе никогда не станет прежнем.

— Что делать-то? Ждать пока из болот начнёт вылезать всякая жуть? — поинтересовалась Октавия, всё ещё переглядывающаяся с мереком, сидевшем в болоте. В какой-то момент ему надоела эта игра и он стал потихоньку выходить из неё, поднимаясь над водной поверхностью постепенно.

Зола увидела это и стремительно махнула рукой. Мерека накрыло небольшой тихой мутной волной. Зола вопросительно взглянула на Шуэра, ожидая от него указаний, хотя по статусу раздавать их должна она.

Мужчина достал из небольшого пространственного кармана чёрную флейту, осмотрел её и только потом заговорил.

— Я полностью посвящу себя усыплению чудищ, когда те начнут вылезать. Буду сдерживать их столько сколько смогу, а вы будете меня защищать и одновременно с этим искать артефакт. Из-за присутствия Золы проблем с чудищами будет не так много, да и артефакт наверняка покажется быстрее. Когда найдёте его, тут же зовите Асмодея. Сами не пробуйте его использовать, иначе сразу все помрём. Кто-то в мавок превратится, а кто-то станет чудищем похуже.

Группа больше не обмолвилась ни словом лишь кивками. Затем они продолжили поиски. Шли вперёд, обходя болота и низкие кусты, внимательно вглядываясь вдаль в надежде найти хоть что-то похожее на артефакт.

Раньше все члены группы уже взаимодействовали с артефактами и примерно знали как его найти. Их всех или кого-то одного должно посетить необычное чувство притяжения, которое может быть выражено в разной форме. Но пока что ни у кого из четырёх эльтов этого чувства не возникало. Они молча шли вперёд и водяные, иногда лёгким мановением руки, смахивали в воды вылезавших из них чудовищ.

Когда чудовищ стало вылезать гораздо больше прежнего, Шуэр взялся за свою флейту и поднёс её к своим губам. Из чёрного изящного инструмента вырвалась первая нота и была она негромкой, но длинной, такими были и остальные.

Эолл и Октавия не знали, что он играет, но эта мелодия оказалось действенной. Чудища болот на некоторое время перестали вылезать из вод.

Эльты всё шли и шли, а ночь уже опустилась на эти земли. Как и сказал Шуэр, лик этого места стал ещё более безобразным, мёртвым, что пришлось монстрам по душе. Звуки флейты уже не так хорошо действовали и из воды стали появляться создания куда страшнее маленького мерека.

Эолл стал призывать оружие, похожее на длинную палку, копья, алебарды… всё, чем можно спихнуть чудищ обратно в воды. Октавия же поднимала берег болот, чтобы те не могли ступить на землю и выйти из воды. Но вскоре монстрам было всё не почем, потому как из воды показались такие чудища, которых боялись уже Шуэр и Зола – прекрасные, но мёртвые женщины с восхитительным голосом, уродливые животные или растения, точно не сказать и другие.

Казалось, что все они обладают разумом, потому как с новыми чудищами изменилось и поведение обитателей болот, они стали более разумными и даже пытались подстраивать ловушки, в которые группа пару раз едва не угодила. Мавки, сирены и русалки лишь заливались смехом, видя жалкие попытки эльтов убежать от них.

Шуэр уже давно не играл на своей флейте. Вместе они бежали вперёд, отталкивая от себя чудовищ стеной из воды, земли и оружием. Но в какой-то момент элементалисты воды и земли ощутили как их элементы им становятся неподвластны, будто на этой земле есть создания сильней, чем они сами. Эльтов охватил ужас, заставивший ноги нестись быстрее.

Среди страха, ощущаемого Золой, неожиданно затесалось необычное тянущее чувство. Оно будто бы потихоньку вытесняло страх из головы девушки, а в освободившееся место задало направление.

— Я чувствую! Чувствую! — воскликнула Зола.

Зола будто ухватилась за путеводную нить и последовала за ней, а за ней последовала и группа. Водяной казалось, что они по-прежнему продолжают движение вперёд, когда для остальных всё выглядело как беспорядочное петляние между болотами, лужами и монстрами.

Наконец нить исчезла. Зола остановилась, а следом за ней и остальная группа, едва не влетев ей в спину.

Эльты пытались отдышаться и вместе с этим озирались по сторонам. Первым они заметили одно – чудовища болот остались позади, а вторым было то, что предстало перед ними.

Впереди было ещё одно болото, но по сравнению с остальными, оно было самым большим. На его берегу плели венки или что-то ещё из болотных трав серокожие девы с длинными волосами и в просторных, но рванных рубахах. Красоту дев нельзя было назвать живой, потому как были они мёртвыми и причём давно, что было видно в их внешнем виде даже невооруженным взглядом – кости виднелись из-под сгнившей кожи, что уж говорить о пустом взгляде. Такие же женщины выглядывали из-под водной поверхности.

Заметив гостей, женщины нежно улыбнулись, словно рады встрече со старыми друзьями, и что-то зашептали, начав говорить в один момент.

— Это место называется Песнью сирены. — сказал Эолл. — Должно быть, не просто так эти двуликие воды так назвали в древности, а перед нами сами сирены.

— Всё верно. — подтвердил Шуэр, — Артефакт хранится у них.

— Как нам быть дальше? Они начинают петь, на нас это окажет не самый лучший эффект.

— Ага, в лучшем случае нас утопят, а в худшем – мёртвые женщины нас заживо сожрут. — съязвила Октавия, стоя в предбоевой позе, готовая в любой момент швырнуть в мертвецов кусок земли.

— Много трещите. Как только до нас донеслись бы их шепотки можно было бы сказать, что всё пропало. Но мы ещё в сознании и даже болтаем и это благодаря Золе. Не отходите от неё и не попадёте под их чары.

Эолл не сводил взгляд с мёртвых девушек всё это время. Однако никакого не мог заметить, женщины не выражали ни капли враждебности, они лишь что-то тихо пели, улыбались и слегка танцевали, покачивались, как деревья с тонкими стволами и длинными косами на сильном ветру.

— Они видят, что на нас не действует песня, но больше ничего не предпринимают. — заметил для всех Эолл.

— Они приветствуют Золу. — пояснил Шуэр.

Октавия снова фыркнула.

— Даже не буду спрашивать. Раз приветствуют, пусть тогда отдают нам артефакт. Как нам забрать его у них и у кого он? — чуть громче прежнего спросила девушка, явно теряя терпение и желая поскорее убраться с этих земель.

Зола вытянула руку вперёд.

— У неё.

Эльты проследили за направлением руки девушки. Увиденное повергло их в шок, ибо в центре болота была большая и очень древняя ива. Ива была настолько красивой и выглядела живой, что могло создаться впечатление, что она единственное растение, чей вид не меняется с наступлением ночи.

У основания дерева стоял очень высокий трон, сплетённый из корней ивы, а на нём восседала очень высокая женщина, похожая на сирен вокруг, но при этом она была самой красивой, а кожа была её целой, в отличии от кожи остальных сирен.

Женщина под ивой выглядела безмятежной, казалось, что ей ничего не нравится и также ей ничего не нужно в этом мире, а ещё её полностью чёрные глаза смотрели прямо на эльтов и не моргали.

Эльты были потрясены. Они не понимали, откуда в центре озера появилось дерево, трон под ним и эта черноокая женщина. Кога они попали на это болото, не было ничего, лишь болото и сирены.

— Это морянка? Почему она одна среди них? — спросил Эолл.

— Потому что это Моряна[Ax8] .

Октавия и Эолл вылупив глаза переглянулись. Уж никак они не ожидали, что водяная княжна древнего города Веро [Ax9] не окажется легендой, а вполне себе живым мертвецом-сиреной, да ещё и хранителем нужного им артефакта.

_____________________________________________

[Ax1]Окта́вия Мла́дшая, иногда Октавия (лат. Octavia Minor; родилась около 69 года до н. э., Рим, Римская республика — умерла в 11 году до н. э., Рим, Римская империя), — древнеримская матрона, старшая сестра первого императора Октавиана Августа. Одна из самых известных женщин в римской истории, уважаемая и почитаемая современниками за её преданность, благородство, гуманность и сохранение традиционных римских женских добродетелей. Октавия жила во времена, когда многие стали жертвами вероломства и интриг.

Дополнительно: Октавия – интересный персонаж из сериала «Сотня»

[Ax2]Ма́вка— персонаж южнославянской демонологии, злой дух, русалка. По ряду признаков близка русалке, карпатской «лесной паночке» или горному женскому духу.

[Ax3]Аруна (Варуна) в хеттской и индийской мифологии божество утренней зари и воды – вся вода в мире принадлежит ему: моря, реки, водопады, даже дождь.

[Ax4]Шипе-Тотек (ацт. Xipe Totēc — тот, что со снятой кожей) — в ацтекской мифологии божество, связанное с обновлением природы, сельского хозяйства и времён года, покровитель золотых дел мастеров. Был богом восточной стороны света. Считалось, что он насылает на людей болезни, эпидемии, слепоту и глухоту

[Ax5]Ёрмунганд, также известный как Йормунганд «огромное чудовище», представляет собой морского змея из скандинавской мифологии. Он является вторым сыном Локи и великанши Ангрбоды и представляет собой аналог греческого уробороса.

Согласно «Младшей Эдде», Один забрал у Локи троих детей — Фенрира, Хель и Ёрмунганда, которого бросил в окружающий Мидгард океан. Змей вырос таким огромным, что опоясал всю Землю и вцепился в свой собственный хвост. За это Ёрмунганд получил прозвище «Змей Мидгарда» или «Мировой змей». В соответствии с мифологическими источниками, в финальной битве богов с чудовищами (Рагнарёк) Мидгардсорм и Тор, будучи вечными противниками, уничтожат друг друга.

[Ax6]Мерек – (существо из цикла «По ту сторону реки») водяной черт. Бывает до метра в высоту. Не слишком агрессивное, но в меру опасное существо.

[Ax7]Кики́мора болотная— русский и, в меньшей степени, белорусский мифологический персонаж, преимущественно женского пола, обитающий в жилище человека и в других постройках, прядущий по ночами приносящий вред и неприятности хозяйству и людям.

Народные поверья производят кикимор от умерших «неправильной» смертью (некрещёных или убитых детей, самоубийц и др.), от проклятых и похищенных нечистой силой детей. Также считалось, что кикимору могут наслать в дом недовольные строители и колдуны, подложив в него магический предмет, чаще куколку, которая затем оживала.

[Ax8]Моря́на — славянский мифологический персонаж, стихийный дух женского пола. Согласно русскому поверью — дочь Морского царя и персонификация одноимённого холодного и резкого ветра, дующего с моря на сушу; водяница. Морянами также называли морскую разновидность русалок в целом. В. И. Даль упоминает морян вместе с огнянами и ветрянами (другие источники дополнительно причисляют к ним землян. Хотя образ Моряны весьма расплывчат и она может быть как индивидуальным персонажем, так и представлять собой «семейство» духов, существует несколько общих черт, присущих практически любому поверью, с ней связанному: происхождение из морских вод, огромный рост, длинные волосы и воздействие на погоду.

Из-за созвучия её имени с именем Марены Моряну иногда отождествляли с ней и называли божеством смерти.

[Ax9]Νερό (греческий) — веро, означает вода

Глава 16. Ама-но-Ивато

Глава 16. Ама-но-Ивато[Ax1]

Алексис и Кассиус, двое высоких мужчин слегка похожей смугловатой внешности, заглядывали в абсолютно чёрную дыру в сером камне и прикидывали глубину пещеры.

— Даже дна не видно, — пробурчал Кассиус, — а нам точно нужно туда прыгать?

— Нужно. — сказал, как отрезал Эмери.

Алексис, юноша обладающий оливковой кожей, короткострижеными чёрными волосами и серыми глазами, с пониманием взглянул на своего старого друга. Он буквально чувствовал страх Кассиуса перед глубиной и темнотой, что ему самому становилось не по себе. Конечно же, он и раньше знал о страхах друга, но это знание никак не мешало ему ощущать чувства друга без собственных «додумываний», под другом будто бы земля дрожала, настолько ему было страшно. Однако смелости юнцу было не занимать. Он всегда был готов взглянуть страху в глаза, вытерпеть все ещё и потом «спасибо» сказать за испытание духа.

Сам Кассиус был обладателем «огненной» внешности. Его внешность как нельзя больше была похожа на пламя, чем внешность тех же эльтов из Дома Волков. Он был немного темнее, чем его друг Алексис, а в сочетании с его янтарными глазами и ярко рыжими растрепанными волосами он был похож на только что разгоревшийся костёр. Но такая яркая внешность сопровождалась плавными очертаниями лица, из-за чего его лицо всегда выглядело добрым и никогда злым.

Обладатель «огненной» внешности происходил из известного рода, занимаемого второе место по силе среди пламенных элементалистов. Если бы Дом Волка исчез бы, то существует большая вероятность, что Волчий Веней выберет в свои носители кого-нибудь из Дома Ярких огней, к которому принадлежал Кассиус, или бы исчез навсегда.

Вместе юноши смотрелись слегка необычно, но гармонично: яркий огонёк и тёмная тучка, что нравилось многим дамам, как и единственной представительнице женского пола в их группе, тайно поглядывающей на друзей.

— Мальчик боится высоты? — громко усмехнулась Артемида.

Мужчины ничего не ответили. Лишь Алексис зло сверкнул глазами в сторону девицы. Сама же она важно прошествовала к пропасти и вытянула в её сторону свою руку, на которой мгновением ранее разыгрался небольшой вихрь, сиганувший прямо в дыру.

Несколько мгновений спустя и сгусток ветра вернулся к Астр.

— Так и быть, успокою тебя, там не высоко. — сказала она.

Мужчины молчали, однако лицо Алексиса было сосредоточенным на чём-то. Спустя время он произнёс:

— Кас, она права. Там не высоко, я чувствую, что дно не так далеко, как может показаться.

Девушка хмыкнула и демонстративно отошла в сторону.

Кассиус громко вздохнул от облегчения, даже его плечи дрогнули.

— Да мне даже не кажется, его совсем не видно. — не смог удержаться от шутки мужчина.

— Когда будешь падать – светись. — взвинтилась девушка, — И вообще, ему ты поверил, а моим словам – нет?

Девушке не нашлось, что ответить. Она была глубоко удивлена тому, что они смеют так с ней разговаривать и в связи с этим никак не могла подобрать нужных слов, способных описать всё её негодование и обиду.

— Ну, он мой друг и располагает к себе.

Девушка надула щёки и отвернулась в сторону. Со стороны, наверное, могло показаться, что она собирается заплакать, но это было совершенно не так. Эта женщина на людях не плачет никогда.

— Интересно, почему Асмодей решил в каждую две команды запихнуть по вредной девчонке, а себе он взял самых нормальных? — едва слышно поинтересовался Алексис, свесив ноги вниз и болтая их, словно он не над дорогой в никуда висит, а сидит на какой-нибудь безопасной качели. Алексис не смог на это смотреть спокойно и поднял голову наверх, к небу.

— Может быть, одна из них его интересует?

— Да вряд ли. Уверен, что он поступил так потому, что видит в этих сумасшедших женщинах потенциал, а их самих терпеть не собирается. При своём-то положении ему даже заморачиваться не нужно. Сказал – должно быть сделано.

— Всё так. — в разговор неожиданно вклинился Эмери, — И нет, думаю, что интересующая его женщина находится не среди нас, а он оставил её в безопасном месте.

Мужчины хотели было начать расспрашивать Эмери, покуда он вновь пребывает в настроении получше прежнего, но им не дали этого сделать.

Поднялся ветер. Сильный ветер.

— Чего разболтались? — громко рявкнула Астр, — Прыгаем!

Девушка с разбегу сиганула в дыру, а сильной порыв ветра утащил за собой и троих мужчин, срывающих горло от крика.

Тяжесть и давление. Вот, что в последнее время ощущала Пандора. А также отчаяние и злость стали охватывать её с момента отбытия с острова Льва его второго хозяина. Эти эмоции, казалось, принадлежали не самой Пан, но она никак не могла понять кому именно. Пока что в такие моменты рядом с ней оказывались эльты в приподнятом настроении, так что в момент эмоционального всплеска она не могла позаимствовать эмоции окружающих. Да и не с чего было взять такому дару, от рождения не принадлежащему огненным элементалистам, в особенности Пан.

Вот и сейчас, когда девушка попросила Аскольда с ней сразиться для поддержания боевых навыков, а так же получения нового опыта с новым противником, девушку одолел не воздушный элементалист, а нечто другое.

Заранее согласовав использование только элементов стихий, Ас и Пан начали бой. Юноша быстро поднялся в воздух и стал резво наматывать круги прямо над головой девушки. Он не старался победить её, лишь хотел помочь ей в получении нового опыта, как та и просила. Ему самому было интересно, сможет ли девушка придумать как достать того, кто вот-вот сольётся с ветром.

Некоторое время Пандора была сосредоточена, а затем её лицо озарила улыбка, словно её посетила светлая мысль, которую она тут же стала воплощать.

Аскольд был ветряным эльтом, когда она – огненным. На поле боя они бы сладились в виду того, что их элементы были не противоположны и хорошо комбнировались вместе, однако никому из них не передалась бы способность второго. В данном случае, мальчишке не передалась бы устойчивость к жару, которой обладала Пандора.

Девушка вытянула руки в разные стороны и пару раз обернулась вокруг своей оси, выбросив со своих ладоней несколько языков пламени, которые немедленно разгорелись и мгновением спустя вытянулись в единый столб пламени.

Аскольд тут же ощутил как нагрелся воздух, подумал, что сможет сбавить температуру, но это ему не удалось – не хватило времени, поэтому он прекратил скатать по ветру вокруг девушки и приготовился использовать другое своё умение.

Однако юноша замер, а все мысли улетучились, когда его взгляд встретился со взглядом Пандоры.

Пламя Пандоры немедленно разгорелось и быстро заполонило всю тренировочную площадку, вынудив мальчишку бежать. Но побег не удался, пламя преградило путь к отступлению, тогда Аскольд заключил себя в кокон, состоящий из ветров разных направлений и молился Великому Йормунганду, чтобы этого хватило, а иначе – быть ему поджаренной птичкой.

Едва огонь настиг юнца – он исчез.

Аскольд не сразу показался из своего кокона. Он вылез оттуда несколько минут спустя, когда перестал ощущать опасность. Как только ветра развернулись, мальчишка увидел внизу ошарашенную Пандору, к которой приближалась Гейр Хильд, наблюдавшей за боем с трибуны.

— Пан, ты потеряла контроль. Снова.

— Я знаю. И не понимаю причины. Я ведь посещаю Молчаливый водопад, там мысли успокаиваются, а это повышает контроль над стихией.

Аскольд спустился вниз и сразу же наткнулся на виноватый взгляд Пандоры. В ответ он покачал головой, давая понять, что всё понимает и не держит ни зла, ни обиды. Даже наоборот, готов помочь.

— Может быть, ты не можешь удержать контроль потому, что твоя сила неожиданно резко стала расти?

— Сила растёт, но дело не в этом. — ответила девушка.

— Снова думаешь о том же? — с намёком спросила Валькирия.

— Снова я почувствовала злость и раздражение, которые взялись непойми откуда. Но мгновением раньше мои эмоции были совсем иными. Я ощутила интерес к бою с Аскольдом.

Аскольд улыбнулся, но слабо. Девушки отчасти были правы. Эти эмоции и правда были чужими, мальчишка это знал. Но им казалось, что кто-то, способный со стороны обойти взор Фафнира, следящего за Пандорой и её друзьями, вредит девушке по возможной причине – нежелание получения ею Венца. И именно здесь они заблуждались. Казалось, всё было сложнее.

Аскольд не стал озвучивать свои мысли, они могли показать полнейшим бредом, ведь ответ мог быть намного проще – огню свойственно вспыхивать.

Как воздушный элементалист, он умел подмечать мелкие и быстрые детали. И то, что подметил он, останется пока что в тайне лишь до возвращения Асмодея ан Перуна.

— Знаете, не стоит отбрасывать самый простенький вариант. Возможно, ты просто сильно утомилась. Поэтому я предлагаю сходить куда-нибудь повеселиться!

Пандора нахмурилась, но это была не реакция на слова друга. До носа девушки стал доноситься запах крови. Чуть поискав глазами источник, она его заметила. Это была рука Аскольда – вся в волдырях и с запёкшейся кровью.

— Да куда же мы пойдём?! Ты видел свою руку? Я тебя ошпарила. Сейчас же к Тиамат.

Гейр округлила глаза от удивления. Она даже не поняла чему именно удивляться: носу подруги, своей невнимательности или молчанию друга? Отбросив лишние мысли, она схватила его за здоровую руку и тут же потащила его к лекарю.

— Ой, я как-то не заметил. — лепетал мальчишка, — А знаешь, ты это умно придумала, обернуть против меня мой же элемент. Я восхищён!

Пан улыбнулась, но старалась больше не слушать его, ведь отлично понимала, что друг в шоке и пытается заболтать не только её, но и себя самого.

Эмери потерял счёт времени. Он не знал, сколько они уже блуждают по этим пещерам. Также никак не мог ощутить хоть какое-то присутствие артефакта. Лишь давление от глубины да холод, который развеивал Кассиус своим огнём.

Щита Асмодея даже посещала мысль, что он не может обнаружить артефакт из-за балагана, творившегося за его спиной, но и его спутники не ощущали ровным счётом ничего, так что не в этом было дело.

— Вам не кажется, что пора заткнуться? Вы от скуки тут балаган устроили? Так я быстро могу помочь её развеять. — пригрозил Эмери.

Алексис и Астр тут же закончили свою перепалку, но не позабыли брось друг на друга взгляд, полный желания уничтожить друг друга прямо здесь и сейчас.

— Нет, капитан. Всё в порядке.

— Да, мы вообще лучшие друзья, разве не видно?

— Займитесь делом. Используйте свои элементы, чтобы обнаружить артефакт.

— Всё-всё, молчим.

И тишина правда наступила. Группа неспешно шла вперёд по одному туннелю, который даже не спешил делиться на несколько пещер, всегда была одна. Сами пещеры были обыкновенными горными пещерами примерно два метра высотой, вырытыми то ли огромными горными животными, то ли древними эльтами, которым зачем-то понадобились эти пещеры. Может быть, они были вырыты как раз для защиты артефакта, но ведь на каждом острова есть таких несколько и не все так хорошо спрятаны и защищены,. Может быть, эти пещеры были вырыты для тайного выхода из города, что был неподалёку. Можно было только гадать.

Прошло ещё немало времени, и тишина стала тяготить группу. У Алексиса даже мелькнула мысль, что было интереснее искать артефакт под безобидную ругань с Астр. Даже Эмери пожалел, что заставил группу заткнуться.

— И всё-таки, почему ты боишься темноты и глубины? В детстве что-то случилось, да? — не стерпела Астр и обратилась к Кассу.

Тут же ответил за друга Алексис.

— Всегда было интересно, как тебя земля-то носит?

— Вот и спроси у неё, ты же элементалист земли. — съязвила Астр.

Но ответ Алексиса она пропустила мимо ушей, так как её вниманием завладел сам Кассиус. Мужчина, шедший чуть впереди ругающихся Астр и Алексиса, неожиданно повернулся и пошёл обратно.

— Эй, куда это ты? Зачем ты идёшь обратно? — поинтересовалась Астр.

— С тобой всё в порядке? Я как шёл прямо так и иду.

— Тебя удар хватил или ты придуриваешься?

Девушка покачала головой. Сейчас ей было не до шуток и никак не до ругани.

— Да я сама лично видела, как он повернулся и пошёл нам на встречу.

Эмери заинтересовался их новой перепалкой, поэтому решил ещё немного послушать перед тем, как лезть к ним.

— Я видела, как ты резко развернулся и пошёл обратно! — настаивала на своём Артемида.

— Знаешь, а я вот видел, что ты шла мне на встречу, а потом спросила у меня про дорогу. — ответил Касс, пожав плечами.

— Значит, ты забыл, как развернулся и пошёл обратно? — уточнила Астр.

— Астр, нам нужно скорее найти артефакт. Зачем ты тянешь время? — поинтересовался Кассиус?

Девушка насупилась, а ещё она была готова защищаться словесно, поэтому Эмери решил, что сейчас ему стоит вставить своё слово.

— Возможно, она говорит правду. Нам лучше её послушать.

Алексис фыркнул от удивления и непонимания, почему Эмери так неожиданно встал на сторону Астр Артемиды.

— Эмери, это в честь чего?

— Эти пещеры необычные и на них много веков действовала особенная магия артефакта. Есть мнение, что этот артефакт является персонажем из одной легенды, связанной с этими пещерами. Когда-то здесь прятался сгусток божественного света, наделённый разумом. Этот клочок света скитался по пещерам и мгновенно сбегал от всех, кто попадался ему на пути, иногда ещё говорят, что он сам путал вторженцев. — Эмери чуть помедлил перед тем как продолжить рассказ, — Некоторые эльты, которым посчастливилось побывать здесь, рассказывают одинаковые истории. Почти никто из них ничего не мог здесь найти, но они не блуждали, а всегда возвращались к выходу. Правда света никакого не видели.

— Почти никто? Кто-то всё-таки добирался до артефакта? — поинтересовалась за всех Астр.

— Не знаю, до него ли, но да – добирались куда-то. Это были воздушные элементалисты. Похоже, что Астр не поддаётся влиянию пещер, значит она может нас вести. От нас сейчас вообще не будет никакого толка, когда Астр может нас направлять.

Группа молча переглянулась между собой. Они казались сбитыми столку, но тут же взяли себя в руки. Алексис ещё и порадовался тому, что в этих пещерах, судя по докладам, ничего и никогда не водилось. Хотя этому не стоило верить.

Алексис взглянул на Астр и сказал:

— Отлично, тогда веди нас.

Юноша сказал это так, словно они никогда не ругались и между ними стоят доверительные отношения с малых лет. Девушка удивилась его словам, его просьбе, его жестам, а ещё – его выражению лица, полностью рассчитывающего на неё.

Девушка слегка зарделась, но тут же взяла себя в руки, а затем повязала за руки всех членов отряда воздушной нитью, чтобы никто не потерялся. С этой же целью она попросила идти троих мужчин впереди неё, чтобы их всех было видно, а сама стала направлять их словами.

Ругани и лишних слов больше не последовало. Тишину пронзал звук шагов четырёх эльтов. Вскоре до ветряного элементалиста донеслась первая нить необычной и древней энергии.

_______________________________________

[Ax1]Ама-но-Ивато (яп. 天岩戸 Ама-но-Ивато, букв. «небесная скальная дверь»; также известна как Амато, Ама-но-Ивая , Ама-но-Иваято ) — это горная пещера, в которой согласно японской мифологии некоторое время скрывалась богиня солнца Аматэрасу, повергнув в тот момент мир небесный и земной во тьму.

Глава 17. Первый артефакт Девы. Мелодия

Глава 17. Первый артефакт Девы. Мелодия

Две женщины, что летели на одном дирижабле с Асмодеем и Ноном и входили в одну группу, решили прекратить своё уединение в разных концах комнаты и пересели к мужчинам за стол, предназначенный для четырёх персон.

Одну девушку Асмодей знал давно. Ава Гера – эффектная и сдержанная девушка, которая была одета в удобный наряд неизменно красного цвета. Такого же цвета была лента, стягивающая её длинные и пышные русые волосы. Девушка была очень талантливым предвестником, но сильно уступала юной Инис, которая ещё плохо контролировала свои силы. Этот факт здорово бил по гордости Авы и она была не в силах сдержать своих чувств, когда слышала очередное сравнение младшей Слейпнир с собой.

— Интересно, как обстоят дела у первой группы? — поинтересовалась вторая девушка. Имя ей было Амат[Ax1] Ла От-Эне.[Ax2]

Островская приставка «Ла» говорила, что девушка родилась в Доме, расположенном на острове Овна. Амат была огненным элементалистом, как Пандора и Кассиус, но в важности и силе её дом сильно уступал этим двоим, потому как был смешан с Домами элемента ветра. От этого способности девочки нельзя было назвать обычными и вскоре, по мере взросления, она получила прозвище «Воздушный огонь».

— Полагаю, они скоро найдут артефакт. — ответил Нон, — С Золой это выйдет гораздо быстрее, чем было бы возможно без неё.

— Без неё это было бы невозможно. Разве что я один стал бы бродить по тем прекрасным болотам.

Амат не знала как ей реагировать на слова Асмодея, поэтому немного смутилась. Всё-таки они были знакомы не так давно, поэтому ещё не очень хорошо знали друг друга, однако в девушке мужчина увидел всё то, что было нужно ему как в друге и бравом воине.

Ава увидела стеснение подруги, слегка покрасневшей и начавшей пальцами теребить кончик своей золотой косы. Она привлекла к себе внимание подруги и покачала головой, когда её светло-янтарные глаза встретились с её тёмно-карими.

— До островов лететь ещё долго. — сказала Ава всем, а затем перевела свой взгляд на одного лишь Асмодея, — Однако тебе ещё недолго пребывать на борту дирижабля, первая группа скоро тебя позовёт. Поэтому не хочешь объяснить нам, что держишь в руках и зачем это нам?

Асмодей громко усмехнулся, а Нон и Амат обратили внимание на небольшой круглый предмет, которого никто не заметил.

— Всё-то ты уже знаешь. Когда увидела?

— Несколько минут назад.

Асмодей всегда доверял словам девушки и её видениям, поэтому решил поторопиться с объяснениями. На самом деле, он думал, что его ещё не скоро призовут, но первая группа на его удивление справилась даже быстрее, чем планировалось.

— Это сигнатель. — сказал он передавая Аве вещицу, которая являлась маленькая коробочка, украшенная разными деталями и пятью кнопками — Их две штуки: один остаётся у меня, а второй отдам вашей группе. Здесь пять кнопок, что означает пять артефактов, но на этом острове нам нужно всего три. Каждый раз как я смогу активировать артефакт, буду зажигать по кнопке. Вы позовёте меня, когда загорится вторая кнопка и я перемещусь к вам.

Дважды повторять никому не требовалось. Все, словно губки, быстро впитали информацию. Лишь рассмотреть диковинку им хотелось, поэтому она передавалась из рук в руки.

— Мы доберемся до островов раньше тебя, поэтому на поиски отправимся не дожидаясь второго огонька. — предупредила Ава.

Асмодей согласно кивнул.

— В воздухе у нас у всех силы иссякнут быстрее. Будьте аккуратнее, старайтесь экономить силы.

Неожиданно раздался гром, сильно испугавший всех, за исключением Асмодея, для которого этот звук был усладой на слуха.

Все не сговариваясь взглянула в окно дирижабля. На тёмном ночном небе сгущались такие же тёмные облака, а где-то в дали среди них плясали веточки молний, словно указывая Асмодею, куда ему идти.

— Тебе пора. — сказал Нон.

Дей кивнул, а затем поднялся на ноги и быстро направился к выходу. Подав пилоту дирижабля сигнал через кнопку связи, расположенную почти во всех частях дирижабля, он приготовился к открытию двери. А когда преграды между ним и ночным небом в виде двери не стало, Асмодей обернулся большим сгустком света, облепленного ветками молний, и стремительно направился к «указателю.»

Эолл то и дело оглядывался. Его глаза разбегались в разные стороны. Он совсем не понимал, что ему делать и куда смотреть. С одной стороны – мёртвые женщины, с другой стороны – они же, позади – лес с монстрами и нечистью, а впереди – королева нечисти. Бежать некуда. Да и кто же им позволит?

— Что делать будем? Призовём Его Высочество? — тихо поинтересовался Эолл.

Зола покачала головой.

— Ещё рано. Мы не сможем его призвать, если не получим её разрешения.

Нервничал не только Эолл. Стресс захватил всю группу, но все с ним боролись как могли и делали это вполне успешно.

— Я правильно тебя понимаю: нам нужно разрешение этой нечисти, чтобы призвать Асмодея?

Шуэр цыкнул на Октавию.

— Говори тише. Асмодей властвует среди живых, когда она – среди мёртвых и это её земли.

Объяснение Шуэра отбило у Октавии все вопросы и лишние комментарии. Девушка вмиг присмирела. Её невольно посетило желание спрятаться за широкими спинами мужчин, но она не могла позволить себе такой слабости, ведь сейчас они являлись стеной друг для друга, а в единой стене бреши не нужны.

Застывшая Моряна, словно вековое изваяние, неожиданно приподняла голову. Теперь весь её вид выражал лишь одно «я жду».

— Она зовёт тебя. — озвучил Шуэр.

Зола сглотнула поступивший к горлу комок, а затем глянула на Шуэра. Взгляд её был обеспокоенный, сильно встревоженный. Как она не хотела идти к Моряне, как она её боялась. Шуэр всё понимал, он всё знал. Этой голубоглазой девушке нужна была его поддержка и больше никого. И он её оказал, взяв за руку и крепко её сжав.

— Идём вместе. Не отходите от меня. —сказала Зола группе.

Эльтам ничего не оставалось, как последовать за Золой Океанид. Неизвестно было, что сделают монстры с ними, если она отойдёт от них, как неизвестно было, навредит ли Золе и Шуэру Моряна. Всегда лучше быть вместе, чтобы защитить друг друга.

Зола и Шуэр вместе вступили на водную поверхность, миновав несколько мёртвых девушек, и, рука об руку, направились к восседающей на древесном троне Моряне. Группа последовала за ними, не отставая ни на шаг.

Девушки с разорванной кожей громко вздохнули, словно расстроились тому, что Октавия, Эолл и Шуэр не остались на берегу, но предпринимать ничего не стали.

У Октавии и Эолла пробежались мурашки по телу от понимания, что они сделали верный выбор

По мере приближения к Моряне её образ становился всё чётче и чётче. Все четыре эльта могли единогласно сказать, что королева нечисти была очень красивой женщиной. Хоть красота её была мёртвой, она была сравнима с красотой жизни. На ней было длинное платье из растений с разрезом, тянущимся по всей левой ноге. На платье ниспадали длинные и пышные волосы серебряного оттенка. Лик её был поразителен и неописуем обычными словами. Она восхищала будучи мёртвой, какой же она была женщиной при жизни?

«Ты вернулась, дочь Стикс[Ax3] .» — раздался в головах эльтов голос, которому минуло несколько сотен лет.

Октавия и Эолл округлили глаза от удивления и, как по команде, разом воззрились на Золу. Лишь присутствие Моряны удержало их от вопросов, но удовлетворить своё любопытство можно и после активации первого артефакта.

Эльты остановились прямо в нескольких метрах от трона и отвесили Моряне поклон, полный уважения и подчинения.

— Я вернулась, Госпожа. — повторила девушка, — Но я скоро вновь уйду, мне не место здесь, как и моим спутникам.

«Коль рождена была среди живых, там тебе и место, пока сердце бьётся. — согласилась Моряна, — Дитя, не думала, что увижу тебя так рано. Ты и чада своего не привела, следуя традиции Дома. Наша следующая встреча могла произойти лишь при этом условии.»

— Госпожа, я привела с собой друзей лишь потому, что не смогла бы одна добраться до Вас, не выполнив подходящие условия. Я следую традициям своего Дома и обязательно вернусь сюда, чтобы их исполнить, когда придёт время. Однако сейчас я пришла за другим. Остров, на котором находится Песнь сирены, находится в опасности. Я прибыла сюда, чтобы защитить его и это двуликое место.

Сказав это, девушка бросила мимолётный взгляд на Шуэра, который стоял по правую сторону от девушки, не отпуская её руки. Однако этот беглый взгляд не мог никем не быть незамеченным. Моряна помолчала некоторое время, её глаза изучали каждого спутника Золы, как и её саму.

«Скажи, дитя, это ИХ рук дело?»

Зола лишь кивнула.

Мавки и прочие существа горестно взмыли, зашмыгали носами и принялись вытирать свои слёзы, которые всё ещё текли, не смотря на мёртвые тела.

Моряна даже не обратила никакого внимания на своих мавок и остальных, она даже не поменялась в лице, словно подтверждение Золы не вызвало в ней никаких эмоций. На самом деле это было совершенно не так. Все эмоции передались ей, она ощутила всё разом в одном своём теле.

«Дитя, ты ведь знаешь, что Мелодия никому не подчинится кроме Громовержцев. Даже мне она не под силам. Магию, основанную на крови, ничто не разрушит.»

Группа с облегчением вздохнула. Слова Моряны дали всем понять, что она не настроена против них и в целом не конфликта, а это значит, что артефакт с минуты на минуту может оказаться в их руках, а дальше в руках Асмодея.

— Госпожа, на этом острове находится Его Высочество. Он сейчас следует к другим артефактам. Я могу призвать его, чтобы он активировал Мелодию?

«Зови. Я приглашаю Громовержца посетить Песнь сирены.» — сказала Моряна и откинулась на трон, словно она опять потеряла всякий интерес ко всему происходящему вокруг неё.

Эльты не стали терять времени. Шуэр тут же вытащил из своего пространственного кармана небольшую сферу, в которой была заключена частичка молний и передал его Эоллу. Юноша быстро зафиксировал сферу в железных тисках, а затем вытащил из ещё одного пространственного кармана большой ничем не примечательный меч, которым рубанул по сфере.

Раздался громкий треск. А зачем из сферы вырвался столп света, опоясанный ветвями молний. Столп тянулся к самому небу, а стоило ему достигнуть его, как ветви стали расползаться по тёмным облакам.

Наконец на водную поверхность ступила нога, от которой по всей воде пробежались маленькие искорки, дотянувшиеся до самых берегов, но никому не навредив. Когда столб света и молний исчез, перед эльтами и Моряной Асмодей.

Заметив Моряну, он позволил себе пару мгновений рассматривать эту мистическую женщину, а затем призвал подтверждение того, что он имеет право что-либо просить у неё. На голове Асмодея материализовалась искрящаяся корона чёрного цвета с длинными и многочисленными шипами, которая, казалось, была не надета на голову, а вырастала прямо из неё, из черепа.

Эта жуткая корона являлась артефактом древности, занимающей первое место среди всех Венцов. Имя ей – Ярость грома.

После того, как Венец Асмодея увенчал его голову, мужчина слегка поклонился женщине, а затем выпрямился и со всем важным и давящим видом принялся сверлить взглядом королеву нечисти, ожидая от неё того, что было нужно ему.

Моряна неспешно поднялась со своего трона, а затем направилась прямо к Асмодею, представшему перед ней. Она не спешила от слова совсем, но с каждым шагом её громадный рост понемногу уменьшался, и когда она поравнялась с Асмодеем, была с ним уже одного роста.

Остановившись перед Деем, она подняла свои руки и сложила свои ладони в форме чаши, а затем глубоко поклонилась Дею. На её руках возник стеклянный лотос, от которого тянулась ненавязчивая мелодия. Этот цветок и был Мелодией – артефактом защиты острова.

Асмодей коснулся своей короны указательным пальцем и на нём тут же образовалась алая капля крови. Проколотый палец он поднёс к цветку и подождал, когда капля его крови стечёт прямо в сердцевину цветка.

Когда капля упала, цветок окрасился в алый и в небо ударил такой же алый столб света, который рассеялся по всему небу и быстро исчез, будто ничего и не было.

Моряна выпрямилась. В её руках всё ещё был стеклянный алый цветок, на который она смотрела словно на своё дитя, с которым была разлучена жизнью и смертью много лет назад.

«Ваше Высочество, я и мои девы не способны покинуть это место, а это значит, что в войне за наш мир поучаствовать мы не можем. Но мы желаем ускорить приближение эльтов к победе, а посему, от лица всех существ, живущих в Песни сирены, я дарую Вам несколько полезных предметов, которыми вы все наверняка воспользуетесь в ближайшем будущем.»

Мавки неслышно и незаметно подошли к гостям Песни сирены и окружили их и свою королеву. Девушки не говорили не слова, лишь улыбались, хихикали, кивали в подтверждение слов своей королевы и тихо перешёптывались между собой. Весь их вид говорил, что они не настроены враждебно, но этому верить не стоило.

Услышав слова Моряны, группа переглянулась между собой. Он обрадовались, но они тут же подумали о том, что дары мёртвого создания могут иметь и вторую сторону, например, плату чьей-то жизнью или кровью.

— Почту за честь получить от Вас помощь, моя госпожа. — ответил Асмодей, слегка поклонившись Моряне.

Он мог и не кланяться ей. Единственный эльт, которому он обязан отвесить поклон при лишних лицах – это его собственный отец, король Один ан Перун. Исключением могут быть лишь те редкие существа, что, по его мнению, заслуживают поклона и уважения. Древняя королева нечисти уж точно заслуживает поклона, а тем более уважения. А если этот жест уважения поможет настроить мёртвую женщину позитивно на их счет, то и тем более не стоит кичиться своей гордостью на чужой земле.

Моряна решила начать с тех, с самыми непримечательными гостями Песни сирены, с Октавии Шипе-Тотек и Эолла ас Зервана[Ax4] .

«Вам двоим Песнь сирены дарует пилюлю [Ax5] воодушевления. Она повысит вашу текущую силу и поможет прорваться через предел вашего рода.» — сказала она, а потом переместила Мелодию на одну руку, а на второй свободной материализовались две красные [Ax6] бусины, которые она протянула Эоллу и Октавии.

Эльты немедленно рассыпались в низких поклонах и благодарностях Моряне, а уже после позволили себе принять дар из её рук.

После того, как она отдала пилюли, её взор обратился на высокого мужчину с холодным, но серьёзным ликом.

«Я помню всех, кто приходит в эти земли. Ты, юноша, также запечатлелся в моей памяти. Ответь же, кем ты приходишься дочери Стикс?»

— Верный другом и опорой, госпожа. — незамедлительно ответил Шуэр.

Моряна слабо улыбнулась, а затем перевела свой взор на Золу. Она не сразу задала свой вопрос, сначала она понаблюдала за реакцией девушки на ответ её верного друга, а уже после, когда девочка взяла себя в руки и её лёгкий румянец исчез, спросила уже её.

«А что скажешь ты?»

— Часть моей души, госпожа.

Моряна улыбнулась шире и мягче, чем прежде. Ответ юноши и девушки её полностью удовлетворил, как и их реакции в виде покрасневших длинных ушей и также покрасневших ушей и даже носов. Что уж говорить про смущение. Моряне всегда было интересно наблюдать за различными реакциями живых существ, а в особенности, если это были дела сердечные, которые она специально вытягивала наружу.

«Коли так говорите, то с этим даром точно справитесь. — она протянула руку и на ней материализовались две чёрные пилюли, — Это парные пилюли мёртвых вод. Принцип тот же, что и у пилюль вдохновения, но ваша же имеет атрибут воды, а это значит, что сила вашего элемента поравняется, если не превысит силу элемента рода Аруна.»

Руки Шуэра дрогнули, а глаза округлились от удивления. Его эмоции невозможно было сдержать, ибо королева нечисти Моряна сейчас предложила ему возвысить свой род за его счёт. В свой поклон он вложил не только уважение к Моряне, но и всю благодарность, за весь свой род.

Наконец Моряна обратила свой взор к Асмодею. Мужчина выглядел терпеливым, хотя внутри его всё же одолевало лёгкое нетерпением и желание поскорее узнать, что дарует ему правительница Песни сирены. Моряна, что мужчина перед ней был ещё молод, а это значило, что ему также присуще нетерпение, как и всем Громовержцам. Она лишь улыбнулась и про себя похвалила мужчину за хорошие манеры.

«Ваше Высочество, Вам же даю кольцо взращивания и контроля. Оно способно разделиться на две части. Целое кольцо будет выполнять обе функции, а разделённое – одну из двух. Вы можете отдать часть кому-нибудь, кому требуется взрастить контроль над своей силой или тому, кому нужно взрастить её до Вашего уровня. Во втором случае, когда ваши силы уровняются, вы не сможете с помощью кольца перепрыгнуть предел друг друга, только двигаясь вместе вы будете расти. Выбирайте партнера тщательно, ведь кольцо откажется принимать нового хозяина, если старый не погибнет.»

Женщина протянула ладонь с чёрным кольцом, увитого лозами, Асмодею. Стоило ему забрать его из её рук, как окружение вокруг изменилось до неузнаваемости. Они оказались на холмистой местности с зелёной травой, на которую уже падали первые лучи восхода солнца. Самой Моряны, как и её мавок, уже не было вокруг. Эльты огляделись, но и Песни сирены не смогли увидеть даже в дали.

— Что ж, она прогнала нас. — заключила Октавия.

— Она любит так выводить гостей из своих владений. — сказала Зола.

Поняв, что они справились, эльты опустились на траву и стали встречать рассвет. Асмодей достал свой сигнатель и нажал на первую кнопку. Красная точка над ней загорелась.

— Мне показалось или она надарила нам больше, чем следовало? Будто бы она была за что-то нам благодарна. Она, конечно, попросила отомстить триффам за Стикс, но надарила столько, будто мы уже это сделали.

— Ты прав. Я ещё заметила, что она очень странно себя вела с артефактом.

В данный момент все хотели слышать одну лишь тишину и созерцать восхождение на небо красно-желтой сферы. Эльты в любой момент могли попросить Эолла и Октавию замолчать, но они озвучивали вопросы, которые интересовали всех, поэтому их не спешили затыкать, ведь некоторые отлично понимали, что кое-кто, возможно, может знать ответ.

Зола и Шуэр переглянулись, мужчина кивнул. Девушка громко вздохнула, а затем заговорила.

— Вы близки к ответу. Мелодия – это то, что осталось от её ребёнка. Она была благодарно Асмодею за то, что кто-то из Громовержцев влил в него свою силу и кровь, а нам, за то, что мы его привели на её земли.

Никто не ожидал такого ответа, поэтому наступила долгожданная тишина, которую прервала на мгновение одна фраза Эолла:

— Наверное, её Царство было цветущим, а жизнь Королевы была насыщена и интересна. Жаль, что про неё миру почти ничего неизвестно.

Асмодей согласно кивнул.

Высокий мужчина с короткими каштановыми волосами, за спиной которого развивался чёрный плащ, стоял напротив высокого монумента. Некоторое время он бездвижно смотрел на имена, что были выгравированы на куске камня, а затем, достав из своего пространственного кармана небольшой предмет, склонился перед монументом и положил что-то на землю.

Предметов, возложенным на землю был большой бумажный самолётик, а имена на монументе были узнаваемы всеми.

— Ты в порядке? — резко послышался чей-то обеспокоенный голос.

— Инис, если не нравится ведение, то ты можешь его прервать! — напомнил второй голос, более взрослый.

Ведение рассеялось само по себе. Перед глазами были знакомые лица, одним из которых являлась женщина в тёмно-фиолетовое[Ax7] платье средних лет с серыми волосами и выразительными синими глазами. Она обеспокоено глядела на девушку, но как только та вернулась в реальность, её выражение лица смягчилось.

Рядом с этой женщиной стояла девочка в форменной одежде Академии чуть посветлее цветом, чем платье женщины рядом. Девочка была невысокой и невзрачной с русыми волосами и серыми глазами, но она единственная позволила себе без разрешения учителя подняться со своего места и подбежать к подруге, погрузившейся в видение.

— Ты вернулась. — сказала она.

Инис кивнула, а затем оглянулась. Она была в классе практических занятий в Академии Двенадцати островов, а вокруг были другие ученики и все занимали свои места в позе лотоса [Ax8] на небольших ковриках.

— Юная леди, вы видели что-то неприятное? — поинтересовалась женщина.

Инис покачала головой.

— Нет, учитель Сиа[Ax9] , я видела один маленький момент из путешествия Нашего Высочества.

Услышав, что видение касалось королевской семьи, учитель Сиа встревожилась не на шутку.

— Тебе нужно что-то сообщить королю Одину?

— Нет, не беспокойтесь. У Его Высочества всё в порядке.

В зале послышались вздохи облегчения. А затем им вторила и учитель, её лицо перестало выражать обеспокоенность, а аура стала более мягче, чем была мгновение раньше.

Она кивнула своей ученице, а затем продолжила урок перед этим призывая всех к спокойствию и возвращению к медитативной практике.

__________________________________________________________

[Ax1]Амат — «Пожирательница мёртвых» — чудовище с телом гиппопотама, львиными лапами и гривой, пастью крокодила в древнеегипетской мифологии, обитающее в Дуате. Она съедала сердце человека, если великая Эннеада выносила ему обвинительный приговор на загробном суде Осириса в Аменти.

В царских усыпальницах фараонов Аммат не показана в сцене взвешивания сердца, поскольку фараон считался носителем и приверженцем истины Маат при жизни, которые он нарушить не может. В гробницах фараонов Аммат изображалась не чудовищем, а защитницей.

[Ax2]От-Эне (Мать-огонь) — особо почитаемое, благословенное, светлое божество в мифологии алтайцев. Сергей Александрович Токарев указывал, что это божество, достаточно универсальное для Северной Азии, относится не к шаманству, а к культу предков и семейных покровителей.

[Ax3]Одна из самых известных океанид — Стикс, божество знаменитой реки в Аиде (царстве мертвых).

Стикс — олицетворение первобытного ужаса и мрака, из которых возникли первые живые существа, и персонификация одноимённой мифической реки Стикс.

[Ax4]Зерва́н — в иранской мифологии олицетворение времени и пространства. В поздний период понимался как бог времени и судьбы, двуполое существо, породившее Аху́ра-Ма́зду и А́нгра-Мэ́йну. Зерван — верховный бог зурванизма, также упоминается в числе прочих богов и в текстах Авесты

Зенд-авеста признаёт единое верховное начало бытия, которое называет «Вечное Время» (Зерван Акарана); из недр его происходят уже Ормузд и Ариман, Свет и Тьма, образующие своей борьбой существование настоящего мира.

[Ax5]Пилюля- Твёрдый шарик из лекарственного порошка.

[Ax6]Красный: желание, действие, страсть, энергия, воодушевление. Подходит под основную функцию пилюли.

[Ax7]Фиолетовый – цвет мистики и тайн

[Ax8]По́за ло́тоса — одна из основных асан для медитации в йоге. Является базовой основой для любых комплексов асан. Её положение — сидя, скрестив ноги, причём ноги находятся на противоположных бёдрах; используется со времен древней Индии

[Ax9]Сиа — древнеегипетский бог ума и мудрости.

В Древнем Царстве Сиа изображается справа от Ра и отвечает за перенос священного папируса, чьё содержимое воплощает интеллектуальное достижение. На стенах и потолках могил Долины Царей Сиа путешествует в лодке солнечного бога Ра. Он был представителем солнечного бога в «Книгах Небес». Известно предание о том, что во время последнего дня, когда боги будут сражаться в своей лодке в подземном царстве за солнце, Сиа предаст их, и новый день не наступит.

Глава 18. Второй артефакт Девы. Душа

Глава 18. Второй артефакт Девы. Душа

Эолл и Октавия уже долго время переглядывались между собой. Со стороны могло показаться, что они вели между собой какой-то диалог с помощью одних лишь мыслей, но на самом деле они обходились мимикой и лёгкими жестами рук, которые были понятны всем и всем же видны краем глаза.

После небольшого отдыха, они пешком направились ко второму по размеру городу острова Девы – Торрима. Группа номер один сначала без особого желания хотела своими ногами идти в город, поэтому они все попытались переместиться в город с помощью всевозможных способов – ни один не сработал, а грозовой артефакт помогал перемещаться только самому Асмодею. Именно поэтому группа сейчас пересекала слегка холмистую местность своим ходом, а Октавию и Эолла терзали мысли, которые не трогали больше никого, ведь оставшиеся эльты знали ответы на их вопросы.

Набравшись смелось и выждав момент, когда Шуэр слегка отстанет от Золы, Эолл быстро подбежал к Шуэру, за ним последовала и Октавия.

— Шуэр, позволишь спросить? — получив в ответ кивок, Эолл слегка преисполнился сил и продолжил, — Я конечно не в водяном Доме состою, но и до нас доходят разные слухи и легенды. Я слышал про океанид, в конце концов есть Дом, названных в их честь. У нас они являются существами, находящимися между жизней и смертью и при этом имеющие большую силу. Зола правда дочь мифической океаниды?

— Не мне её историю рассказывать, но она заранее дала разрешение на рассказ о себе вам двоим. Знала, что спросите именно меня. Да и Дом Океанид и так планировал сообщить миру о происхождении Золы. Да, как и сказала Моряна, она дочь океаниды Стикс.

Эолл кивнул сам себе. Ответ Шуэра был для него лишь подтверждением того, как правильно он понял то, что услышал.

— Удивительно. А как давно ты сам знаешь об этом?

— Ты же знаешь, что водяные Дома держатся вместе и также вместе хранят свои секреты и тайны, знать о которых дозволено только водяным Домам и правящей семье. Я как раз из водяного Дома Переплут. О ней я знал всегда, но никогда её не видел.

На удивление Эолла и Октавии, греющей уши рядом, Шуэр был сговорчив, словно ему доставляло удовольствие рассказывать что-нибудь о Золе или выполнять её волю.

— Так и не скажешь. Со стороны можно сказать, что вы знакомы едва ли не с рождения. Не разлей вода.

— Я познакомился с ней, когда Дома в очередной раз стали направлять своих детей на испытания Песни сирены.

— А что на этих испытаниях? — подала голос Октавия.

Но ответ на этот вопрос не последовал, как и на дальнейшие расспросы. Шуэр слегка ускорился, оторвавшись от Октавии и Эолла.

Как только он нагнал Золу, идущей чуть поодаль от Асмодея, она тут же одарила его улыбкой.

— Уже спросили. — скорее утверждала она.

— Спросили.

— Рассказал.

— Рассказал.

Девушка кивнула, а затем её взгляд обратился к великолепному пейзажу острова Девы, а именно небольшие парящие островки над островом приковали к себе её взгляд.

— Значит, часть твоей души?

Едва Шуэр успел закончить предложение, как Зола поспешила ретироваться.

— Асмодей! Ты примерно знаешь время через сколько тебя призовёт вторая группа? — громко спросила она и рванула к нему.

Как только девушка оказалась рядом с Асмодеем, он усмехнулся, глядя на её покрасневшее лицо.

— Что, сбежать решила?

— Далеко всё равно не получится.

— Сама так ответила. Не вини его в любопытстве.

Девушка покачала головой.

— Да кто же винит. Врать Моряне нельзя, даже не договаривать запрещено. Даже невозможно. Я даже не думала, что она захочет нас всех одарить.

— Что ж. Тогда я помогу тебе потянуть время, а ты пока подумай, что будешь говорить ему, ведь он вс равно вернётся к этой теме.

Девушка благодарно улыбнулась Асмодею. Но и у неё был вопрос, который съедал большую часть её мыслей, поэтому стоило его задать сейчас, пока есть время.

— Успеется. Мне вот интересно, почему она дала тебе дар, который можно разделить с кем-то?

— Кто ж знает кроме неё.

— И то верно. Хорошо, лучше скажи, когда тебя призовёт вторая группа, нам по-прежнему держать путь на Торриму? Ничего не изменилось?

— Нет, ничего не изменилось. Доберитесь и потратьте свободное время на поглощение даров Моряны, но делайте это по очереди. Будет лучше выдвигаться из Торримы, быстрее попадём на остров Стрельца.

Разговор окончился. Более не было тем для обсуждения. Не сейчас, все устали. Некоторое время все шли в молчании и тишине, пока их не прервал тихий голос Зол.

— Мы должны выполнить обещание. Из-за того, что она умерла даже не на острове Девы, ей не вернуться к своим сёстрам и к ней. Она умерла навсегда.

Асмодей в поддерживающем жесте положил свою руку на плечо девушки. Он понимал её как никто другой.

— На нашем веку всё закончится нашей победой. Стикс будет отмщена, как и все остальные. — пообещал он.

От чего-то Зола верила ему.

Вторая группа неспешно продвигалась по туннелям, возглавляемая Кассиусом, в обеих руках которого играли языки пламени. Эти яркие всполохи освещали пещеру вокруг них и на много метров вперёд и назад.

За Кассом шёл Эмери, положив руку ему на плечо, а за ним уже шёл Алексис. Хоть Кассиус и возглавлял группу по продвижению вперёд, главой группы являлся эльт, что замыкал всю их процессию, шествуя позади Алексиса – Астр Артемида.

— Эти пещеры такие ветвистые и длинные, мне кажется, что мы всю горную гряду обошли сверху вниз. Я не знаю, как мы будем отсюда выбираться. — говорил Касс.

Мужчина всю дорогу что-то да говорил. Сначала он молчал, а уже потом, когда стресса накопилось столько, что невозможно было держать в себе, он негромко заговорил. И никто ему слова против не сказал.

— Тебе всё кажется. На самом деле здесь всегда была одна прямая дорога без ответвлений. — сказала Астр.

Неожиданно Астр замерла, но не её спутники, продолжавшие идти вперёд. Они остановились лишь тогда, когда мощный порыв ветра толкнул их назад.

Мужчины были в недоумении, а затем, когда вспомнили кому из них четверых принадлежит элемент ветра, с вопросом во взгляде дружно и разом воззрились на Астр.

Понимая, что мужчины немного заторможены из-за воздействия магии пещер, Астр спокойно пояснила свой поступок одним действием. Она подошла к Кассиусу и попросила его зажечь своё пламя ещё ярче, а сама тем временем воздействовала на разумы эльтов, чтобы они смогли увидеть сокрытое от них.

Увиденное повергло всех в шок. Впереди не было ничего кроме обрыва, а над ним находился пещерный свод, заросший сталактитами. Среди наростов также можно было увидеть нечто несвойственное для этих пещер – среди них поселилась жизнь.

— Неожиданно. Кажется, ранее говорилось, что здесь ничего и никто не живёт. — заметил Алексис.

— Так и есть. Наверное. — неуверенно сказал Эмери.

Сейчас мужчина был ни в чём не уверен. По рассказам других пещеры и вовсе были прямыми, без каких-либо ответвлений или резких обвалов. Или, быть может, магия пещер даже так на него способна воздействовать?

— Да уже не наверное. — едко отметил Алексис.

Пламя Касса продолжало освещать пещерных созданий. В нём они смогли поточнее разглядеть существ – это были ветряные вурки, чей нрав был не столь приятен, как у их ближайших родственников – полевая вура. Милые создания, не то что те, висящие под потолком. Похожи на озлобленных и искажённых хорьков с крыльями.

— Они агрессивно настроены. — озвучила намерения животных Астр. — Их нужно как-то прогнать.

— Может быть, мне просто их сдвинуть или заключить в земляную тюрьму? — предложил Алексис.

— Не получится, это создания ветра. Большая часть просто облетит твою тюрьму.

— Могу предложить своё пламя. Их быстро можно прогнать. Это же пещерные животные, полагаю, они жалуют темноту и прохладу, а я всё это могу отобрать.

— И у нас кислород заодно. — сказал Эмери, — Не подходит.

Если бы у Касса были свободны руки, то он точно бы ударил себя по лбу. Мужчину начинало всё сильнее раздражать то, что его умственные способности уменьшены какой-то пещерной магией.

— Я могу создать вокруг нас кислородную сферу, тогда нам будет хватать воздуха, но есть несколько НО.

Мужчины были все во внимании, они не стали спорить или что-то ещё предлагать. То, что они вообще пытаются производить какую-то умственную деятельность под влиянием пещеры, уже было достойно похвалы. А понимание того, что среди них есть тот, у кого мозги всё ещё на месте – вообще отдельная песня.

Астр было приятно, что на неё положились, но эта эмоция тут же сменилась, ведь она осознала, это было бы приятнее и заслуженнее, если бы все были в своём уме.

— Кассу придётся выходить из этой сферы, чтобы зажигать своё пламя, а обратно он сам, вероятно, не сможет вернуться, поэтому придётся заталкивать его обратно в сферу уже вручную. А ещё, на нас четверых этой сферы может надолго не хватить, поэтому придётся делать это всё быстро.

Возражений более не последовало, лишь одно последнее предложение.

— Астр, попробуй воздействовать на мои и Алексиса мысли, огороди нас от навязчивых мыслей на несколько секунд. Мы создадим мост через пропасть. — сказал Эмери.

— Без проблем.

Астр окутала своей воздушной сферой Эмери и Алексиса, в которой виднелись тоненькие и серебряные ниточки. В какое-то мгновение со стороны могло показаться, что мысли мужчин, разбежавшиеся из их голов, вдруг резко вернулись на своё место.

— Сделаем это тихо. — сказал Эмери.

Алексис ничего не ответил.

Мужчины быстро коснулись руками земли и потихоньку стали выдвигать из края обрыва небольшую платформу, которую планировали соединить с другим входом в пещеру, что был по другую сторону обрыва.

Хоть Алексис и Эмери старались сильно не шуметь и никаким образом не потревожить животных, им это не удалось. Для начала их уже потревожили огни Касса, а потом уже и их голоса, что уж говорить об особенности этих животных чувствовать малейшие колебания вокруг них.

Они, то ли их интереса, то ли из-за шума, который создавала выдвигающаяся платформа, спустились вниз и стали скакать на ней, усложняя мужчинам задачу.

— Ал, не будем тянуть. — сказал Эмери.

Алексис лишь согласно кивнул.

— Приготовьтесь. Как только закончим создание моста, тут же выдвигаемся.

Дважды повторять не нужно было. Группа номер два приготовилась. Как же им хотелось поскорее преодолеть этот участок пути.

Алексис и Эмери синхронно взмахнули руками вперёд и им вторил звук столкновения двух каменных глыб. Вурки тут же взбесились и мгновение спустя вся пещера кишела ими

Мужчины быстро поднялись на ноги и Астр, прекратила держать их в здравом уме, вместо этого она накрыла их воздушным куполом и навязала всем троим одну мысль – бежать вперёд.

Кассиус, повинуясь велению Астр, на мгновение вышел из воздушной сферы вперёд и часть пещеры тут же заволокло пеленой пламени. Но вернуться внутрь сферы сам Касс не смог, его голову тут же атаковала тяжелейшая аура, которую суммарно излучали вурки. Его спасением стала Астр.

Девушка с тремя мужчинами под сферой продвигалась по мосту вперёд, прямо к нему. Кассу не пришлось долго страдать, ведь он попал под воздействие сферы Астр. Если бы не она, он бы и не смог идти дальше.

Подобное повторилось ещё пару разу. На последний животные стали более свирепее прежнего, они уже не страшились огня. Со стороны могло показаться, что они стремятся умереть лишь бы не дать кому-то пересечь этот мост.

Уже и Астр было тяжело сдерживать натиск животных своей сферой и при этом контролировать троих мужчин, которые умудрялись ей немного противиться и стоять на месте. Алексис и вовсе попытался спрыгнуть вниз, и если бы не Астр – он бы это сделал.

Когда оставалось совсем немного Астр не стала использовать Касса и его способности. Вместо этого она из последних сил расширила свою сферу и заставила мужчин бежать вперёд. Именно бежать, а бежать самой уже не было сил, вместо этого она поплелась из последних сил вперёд, спотыкаясь на ходу.

Когда мужчины уже пересекли мост, они неожиданно очнулись. А стоило им обернуться, как заметили, что Астр оставалась вс ещё на мосту, теперь уже она отбивалась от вурок, ставших применять к ней физическую силу и банально пытающихся скинуть её с моста в обрыв.

Алексис без единой мысли бросился за ней, а Кассиус попытался отогнать огнём хоть немного. И всё это удалось. Ал подхватил девушку на руки и быстро пересёк оставшуюся часть моста.

— Огороди нас! Огороди! — кричал, как резаный, Ал Эмери, когда добрался до пещеры, в которую уже залетали вурки.

Мужчина громко топнул ногой по земле и жестом рук поднял стену из земли, которая мгновение спустя громко встретилась с потолком, тем самым огородив их от пещеры со свирепыми животными.

Тем не менее, несколько зверюг просочились за ними и сейчас наяривали круги вокруг них, стараясь выждать момент для лучшей атаки.

Эмери не стал с ними церемониться. Он достал из своего пространственного кармана пистолет, заряженный элементом ветра Аскольда, и по совместительству, его последнюю разработку, и немедленно спустил животных на землю по одному выстрелу на каждого.

Как только последняя вурка упала, эльты громко повздыхали.

— Справились, молодцы. — сказал Эмери.

— Почему в этой пещере моё сознание так прояснилось?

— Кажется, что ты неожиданно поумнел, да? — усмехнулся Ал. За свою шутку Касс одарил его недовольным взглядом, но на этом всё и закончилось.

— Лучше уйти отсюда. Хотя бы за поворот. — подала тихий голос Астр, которую всё ещё держал на своих руках Алексис.

Мужчины молча послушались девушку и пошли дальше.

Как только они скрылись за ближайшим поворотом тут же упали все на землю от усталости.

— Отдохнём и пойдём дальше. — сказал Эмери, — Неизвестно сколько ещё таких моментов нас здесь поджидает.

Мужчины с ним были согласны, поэтому и слова против не сказали. Они достали из своих пространственных карманов еду и принялись перекусывать, их давно уже начал мучать голод.

К еде не притронулась одну лишь Астр. Девушка выглядела задумчивой и слегка потерянной, но она прислушивалась… к своим ощущениям и к округе.

Внезапно она почувствовала, как нечто тёплое касается её души, после это чувство сменилось чем-то похожим на одиночество.

— Нужно идти дальше. — сказала она, а затем через силу поднялась на ноги.

Мужчины переглянулись и всё. Они не стали ничего говорить лишь поступили также, как и она, поднялись на ноги и последовали за Астр.

— Ты бы хоть перекусила. — сказал Касс, протягивая девушке небольшой пирожок.

Астр отнекиваться не стала, а с благодарностью приняла пирожок. Пока они шли вперёд по тёмной пещере, освещаемой лишь блёклым огоньком Касса, она его съела и почувствовала хоть какое-то облегчение, хотя бы на желудке легче стало.

Неожиданно эльты оказались посреди хорошо освещённой и просторной каменной пещеры с дырой в потолке, из неё в пещеру пробивались солнечные лучи.

— Как это возможно? Не с неба, ни с земли никто не мог увидеть этого прохода в горах. Откуда он? — задался вопросом Эмери.

Другие же стали оглядываться. В такой пещере да не было ничего. Но не все были этого мнения.

Астр оглядывалась так, будто знала, что ей нужно искать. И наконец, её взгляд остановился на небольшом камне. Она долго смотрела на него, пока не решилась что-то с ним сделать.

Дуновение ветра обволокло камень и этого оказалось достаточно – из-за него показалась небольшой женский силуэт,, объятый чистейшим и ярчайшим светом, который тут же метнулся в центр комнаты, но никуда от туда не делся. Будто остался чего-то ждать.

— Это и правда душа бога. — прошептала Астр, но все её услышали. — Она в смятении.

— Ты не права. — эхом раздался женский голос.

Этот голос был самым нежным и приятным из тех, что когда-либо доносились до ушей всех присутствующих. Казалось, что он нёс в себе всё добро этого мира.

— А кто ты? — поинтересовался Эмери.

— Я артефакт, за которым вы пришли сюда.

— Но ведь не только это. Ты ведь нечто большее, верно? — спросила Астр.

Силуэт света замолчал. Невозможно было даже предположить, что именно сейчас было в мыслях этой сущности. У неё не было ни глаз, ни лица – ничего, чтобы выражало хоть какие-то эмоции. Даже поза тела не менялась, просто парила над землёй.

— Когда-то я была первым и единственным элементалем света. — всё-таки сказала сущность.

Эльты округлили глаза от удивления и, не веря в слова сущности, переглянулись.

— Как такое может быть? — прошептал Касс.

Сущность продолжила свой рассказ.

— Но я стала первой жертвой первой войны на этом острове. Когда-то он был ещё больше, чем сейчас. Острова, что парят над ним, когда-то были единым целым с самим островом. Здесь жило столько элементалей. Одни из них, элементали ветра, не дали моему духу и свету рассеяться после моей гибели. Они заключили всё, что успели собрать, в одну вещицу, а в последствии я стала артефактом.

Первый элементаль света говорила так, будто ей впервые за миллионы лет предвиделась возможность высказаться, поэтому никто даже не смел её перебить. Эльты слушали внимательно, впитывая в себя каждое её слово, чтобы потом передать эту историю другим и как-нибудь, где-нибудь её увековечить.

— Они хотели тебя заключить?

— Нет, спасти. Но не смогли. Так мало осталось от меня прежней, что и возвращать к жизни было нечего. Только становление артефактом смогло пробудить меня, но ведь это не жизнь.

Не было слов, которые могли бы хоть как-то утешить эту сущность, которую преследовал вечный страх, ощутимый перед самой своей смертью. Даже сквозь неизвестное количество лет он вс не развеялся.

Астр решилась попробовать хоть как-то облегчить состояние души элементаля света. Хоть на мгновение. Она сконцентрировала всю свою восстановленную силу на этой сущности, пытаясь окружить её благоговейной тишиной.

Дух вздохнул с облегчением. Это слышали все.

А сама сущность засияла ярче и чище прежнего, словно очистилась от всего плохого и тёмного, что было в её свете и душе.

— Дитя, благодарю. Уже давно я не чувствовала тишину внутри себя.

Мужчины мельком оглянулись к Астр, но ничего спрашивать не стали.

— Всё это время ты была здесь одна? — невзначай спросила девушка.

— Не совсем так. Сюда приходят разные создания с атрибутом ветра, но ни разу эльты не могли меня найти.

— Потому что ты могла всех отвадить от себя с помощью атрибута ветра, которым тебя зачаровали. Ты его впитала в свою душу. — догадался Алексис.

— Всё верно. — не стала отнекиваться сущность.

— Так почему ты дала нам пройти к тебе?

Может, все были положительно настроены к этой сущности, но Алексис предпочитал относиться к её дружелюбии с опаской и недоверчивостью. Неизвестно, что на уме у этой сущности, пребывающей в одиночестве много тысяч лет, если не больше.

Сущность же с большой охотой отвечала на всё, что только можно, будто ей не было чего скрывать – она чиста.

— Среди духов ходит шепоток о том, что они могут перейти в другой мир и возродиться там в новом теле, но для этого им нужно посетить один таинственный остров. Я хочу продолжить свой путь и покинуть этот мир, что бы это не значило. Однако, в этом мире мой свет так и не воссиял, поэтому я хочу, чтобы он исполнил своё предназначение и озарил этот мир своей чистотой.

Слова духа элементаля света повергли всех в шок. Они понимали, что дух хочет уйти из артефакта, но никто не понимал о чём именно толкует дух. Может быть, это было связано с их усталостью и истощению духовных сил, так и умственных из-за продолжительного воздействия элемента ветра на их разумы. В любом случае, эльты единогласно и молчаливо решили не расспрашивать духа, предположив, что он уже сто раз успел обдумать всё, что хотел совершить после активации артефакта.

— Вы пришли за артефактом, но никто из вас не принадлежит к роду Грововержцев. — заметил дух.

Эмери пояснил духу, что Громовержец сейчас заявится в эту пещеру. На его благо, в потолке была дыра, через которую он легко сможет переместиться.

В ответ дух попросила начать призыв Грововержца. Эмери медлить не стал и быстро активировал реликвию молний.

Прошло не больше мгновения и пещеру озарил уже другой свет, отличный от чистого света духа элементаля света, этот был грубее и холоднее.

Посреди пещеры перед группой духом возник Асмодей с Яростью грома на своей голове. Мужчина не успел обмолвиться с духом и словом, как она сразу же протянула ему свои руки и затребовала немедленно капнуть туда своей крови.

Асмодей был удивлен тому, что дух так торопится, но её волю исполнил мгновенно, не забыв высказать слова благодарности.

Точно такой же красный столб света быстро поднялся в небо, а затем исчез. На месте, где находился силуэт эльта, обладающий женским приятным голосом, являющимся духом элементаля света, оказалось две вещи: первая – арфы, объятая красным ореолом, а вторая – небольшая сфера из чистого света. Некоторое время они кружились вокруг друг друга, а затем сфера неожиданно резко направилась к эльтам.

Группа этого совершенно не ожидала, а яркий свет, стремительно приближающийся к ним, заставил их зажмуриться против своей воли. Но они так ничего и не почувствовали. Открыв глаза, все с лёгким испугом воззрились на Асмодея, стоявшего перед ними, взгляд его был прикован к одной лишь Астр.

— Что ж, Астр, прими мои поздравления. Эта сфера света, оставленная защитником артефакта, решила поселить в тебе.

Асмодей не знал, чем именно была эта сфера света, но предполагал, что это что-то связанное с сознанием защитника.

— Что?

Касс и Ал с неверием воззрились на девушку. На их лице можно было увидеть столько эмоций, сколько не было раньше.

— Так вот о чём говорил дух элементаля света. — сказал Эмери скорее сего, чем другим, — Астр Артемида, тебе дарован свет первого элементаля света. Ты слышала его последнее желание – озари этот мир его светом.

Теперь уже Асмодей был удивлён. Он знал много тайн разных Домов и прочее, но не знал всего об артефактах защиты островов. История артефакта пещер Ама-но-Ивато, видимо, тянулась от первого элементаля света и этому действительно было тяжело поверить. То, что сейчас прямо перед ним элементаль света создал своего первого последователя, было ни чем иным как чудом.

— Прими мои поздравления, Астр.

Девушка молча кивнула. Она была ошарашена больше всех, так же была больше всех уставшей, поэтому она размышляла об одном- бред ли это, галлюцинации, или всё в заправду.

Мужчины, кажется, поняли всё по одному её выражению лица, поэтому решили отложить беседу на потом. С помощью Асмодея они покинули пещеру через дыру в её своде, оставив активированный артефакт внизу, сокрытым от внешнего мира иллюзией.

Глава 19. Третий артефакт Девы. Слеза

Глава 19. Третий артефакт Девы. Слеза

Оставался третий артефакт, его называли Слезой. Его расположение было более легкодоступным, чем у двух остальных. Он находился на одном из нескольких парящий островов. Сложность в его поисках заключалась в том, что острова, особенно маленькие, перемещались, перемешивались между собой, но никогда не покидали зоны притяжения острова Девы. В добавок к этому, немало раз местные замечали что-то, сильно подходящее под описание третьего артефакта, на одном из островов.

Однако сложность была не только в этом, но и в том, что именно этот артефакт нельзя отследить, найти с помощью Предвестника, поэтому было решено оставить Аве Геру, входившей в состав третьей группы, на дирижабле. Но она не была бесполезным членом группы, ей удалось определить примерное расположение артефакта. Вместо того, чтобы прочесать все острова над Девой, Нон и Амат скакали от одного к другому строго в одном месте.

Когда на сигнателе загорелся второй огонёк, Нон призвал Асмодея к себе. И уже втроём, среди лучей закатного солнца, они скакали от одного острова к другому.

С момента призыва прошло уже немало времени, а артефакт всё не находился. Силы эльтов их потихоньку покидали. Тяжелее всех приходилось Амат, которая для полёта использовала своё пламя. Высота понемногу начинала пугать, потому как увеличивался шанс падения от нехватки сил.

Наконец, когда солнце совсем ушло за горизонт, а небо стало ночным, эльты решили передохнуть на одном небольшом островке. Стоило ногам Амат ступить на землю острова, как они тут же подкосились и девушка рухнула на землю. Её тело гудело так, как обычно гудят ноги, когда слишком много ходишь.

— Я уж думала, что нам придётся проще всего. — еле дыша, говорила Амат, — А мы битый час не можем найти артефакт, да ещё высота начинает заставлять себя бояться.

— Как говорится, лети или умри. — сказал Дей, садясь на край острова. Он свесил ноги вниз и не удержался от тяжелого вздоха, когда ноги ощутили легкость. Нон, чуть поколебавшись, повторил за ним.

— Это где так говорится?

— Какая разница где? Я сказал, значит говорится.

Нон пожал плечами, спорить он не стал, как и всегда. Часто Асмодею это приходилось не по душе, но что поделать, если такая личность у эльта.

— Как на счёт перекусить? Сил почти нет, а нам ещё до Торримы добираться.

Мужчины молча согласились с Амат и в одно движение залезли в свой пространственный карман, из которого, мгновением позднее, достали небольшие булочки и прочие перекусы.

Пока они молча уплетали перекус, глядели вниз на огни деревень и освещённые фонарями ночные дороги, а также на медленно плывущие по небу острова разных размеров и форм. В голове каждого клубилась одна мысль, где найти последний артефакт?

— Ава сказала, что артефакт будет где-то здесь, даже на карте выделила место. — заговорила Амат, — Острова здесь перемещаются беспорядочно, а что если нужный нам остров ещё не переместился к нам?

— Вполне возможно. — согласился Нон, — Но тогда с какой стороны он должен подплыть к нам? Как ты и сказала, у них нет чёткой траектории движения.

— Тогда ждём. — сказал Асмодей, слегка пожав плечами.

На самом деле, Дей устал больше всех. Около двух дней он был на ногах, несколько раз перемещался с помощью реликвии, что было весьма тяжко и не проходило без последствий, что уж говорить об отдыхе, сне и еде.

— Сколько же нам ждать придётся.

— Мы всё равно восстанавливаем силы. — безэмоционально ответил Дей.

Закончив с едой, мужчина откинулся спиной на траву и прикрыл глаза. Нон и Амат не стали его тревожить, ведь отлично понимали, что спать он не собирается, да и устал он больше всех, поэтому просто молчали и выискивали глазами артефакт среди тёмных островов, освещённых луной, звёздами и редкими фонарями на населённых островках.

Прошло ещё около одного часа, когда до всех органов чувств эльтов донеслось какое-то приятное ощущение ни с чём не сравнимое. Асмодей открыл глаза и неспешно сел.

— Чувствуете?

Нон и Амат кивнули.

Эльты поднялись на ноги, а затем вновь направились на поиски артефакта, следуя за невидимой нитью посетившего их всех ощущения. Они восстановили немного сил, но этого должно хватить на последний рывок.

Асмодей, окутанный молниями, Нон, обративший часть своего тела в ветер, и Амат, ставшая настоящим маленьким огненным ураганом, быстро продвигались вперёд, не опускаясь ни на один остров, ища тот самый.

И вот, маленький остров привлёк их внимание. Невидимая нить тянулась прямо к нему. Амат не стала скрывать свою радость от осознания того, что они нашли артефакт.

Они приземлились на остров, н котором находился обычный серый камень. Необычным в нём был не размер, слегка превышающим метр в высоту, а рисунок – очертание женского тела с большой и длинной копной волос. А там, где должно быть лицо, был вырезан один символ, похожий на крюк.

— Похожа на женщину. — несмело заметила Амат. — Плачущую женщину.

Мужчины ничего не сказали, но молча согласились.

— Ему нужна слеза?

— Не совсем.

Асмодей поднял свою правую руку и поднёс её к камню, прямо к символу крюка. Дей коснулся пальцем изображения и по камню тут же побежал небольшой ручеёк крови Асмодея.

Как только Дей убрал свою руку от камня. Нон и Амат поняли, что теперь рисунок полный – женщина плакала, странным было только то, что плакала она кровью Громовержца.

«Там была игла?» — подумала Амат.

Именно в этот момент столб красного света, исходящий от камня, озарил небо над островом Девы. Как быстро всё произошло, также быстро всё и закончилось. Артефакт был активирован – капля крови Дея переливалась красными отблесками, словно стала рубином.

— Жуткое зрелище, но завораживающее. — заметил Нон.

Дею показалось, что с рубином случилось что-то, и это что-то упало к ногам каменной статуи. Он наклонился и рукой ощупал траву. Почувствовав что-то твёрдое, он схватил это и поднёс к своим глазам – это оказался точно такой же рубин, что был в самой статуе.

Мужчина поднялся и показал рубин Амат и Нону.

— Я чувствую, что там заключена небольшая доля силы ветра. — сказал Нон.

— Полагаю, это дар артефакта. Если это ветер, то тебе стоит его забрать, верно? — сказала Амат.

Нон задумался, но быстро вернулся в реальность, когда поток его мыслей пришёл к какому-то выводу, и он сказал:

— Не совсем. Этот артефакт для меня будет бесполезен, но тебе – очень наоборот.

Амат нахмурилась. Ей даже показалось, что Нон её разыгрывает.

— Почему же? — поинтересовался Асмодей, которому также было интересно решение Нона.

— Не смотря на то, что твой атрибут – это огонь, он у тебя немного мутировавший, поэтому ты способна летать, но при этом тратишь много сил. Этот дар поможет тебе лучше справлять с полётом. А помимо этого ты эту способность используешь ещё и в атакующих целях, значит и в этой области дар будет полезен. — объяснил Нон, а после добавил, — Забирай.

Амат поняла суждения Нона. И действительно, рубин ей и правда пригодился бы. Но она не знала, как ей поступить, ведь в конце концов артефакты и их дары изначально принадлежат Громовержцам и только им решать, могут ли они позволить кому-то забрать дар артефакта. Девушка взглянула на Асмодея в ожидании его решения.

— Нон верно рассудил. Забирай, Рубин ветра твой. — сказал он, протягивая рубин девушке.

— Спасибо! Я вам очень благодарна.

Обменявшись любезностями, они стали думать, как выбраться с острова.

Амат и Дей не могли не согласиться.

— Раз мы закончили, предлагаю спуститься вниз до ближайшей деревни и сесть на какой-нибудь транспорт. Либо пойти пешком и поймать что-нибудь по пути.

— Давайте просто хотя бы спустимся. — ответил Нон, уже сильно сомневающийся в своих силах. Всё-таки эльты являются потомками элементалей стихий, а не самим элементалями. То, что они смогли так долго находиться в воздухе, уже можно считать подвигом.

Перед тем, как начать спускаться, эльты ещё немного повременили, рассчитывая свои силы на спуск вниз, а как только закончили расчёт, стали спускаться вниз, стараясь держаться поближе друг к другу.

Быстрый спуск тратил гораздо больше сил, чем неспешный, да и эльты сейчас не могли ручаться за то, что смогут остановиться, когда приблизятся к земле, и не разобьются о неё. Именно поэтому, эльты спускались медленно, также медленно приближалась и земля.

Через минут пять их ноги коснулись земли. Они приземлились рядом с основной дорогой, которая ночью хорошо освещалась. Поэтому они пошли по ней в сторону Торримы, надеясь как можно быстрее встретить кого-нибудь или быстрее добраться до какой-нибудь деревни.

Вспомнив о сигнателе, Дей достал его и зажёг ещё один огонёк, чтобы остальные две группы знали, что они справились и уже в пути в Торриму.

Небо было чистым, а звёзды – яркими. Иногда можно было заметить красноватый блеск на небе – это был защитный купол, натянувшийся над и под Девой. Он обещал безопасность острова и этому обещанию очень хотелось верить.

Красное платье сильно и сильно выделялось на улицах Торримы, как и сама девушка, одетая в него. Её пышная, только что заплетённая коса изящно легла на плечо девушки, свесившись вперёд, открывая при этом спину, часть которой не была прикрыта платьем.

Девушка остановилась возле красивого здания с колоннами, вокруг которых вырезаны очень реалистичные лозы винограда с гроздями. Лозы также красиво увили и вывеску, на которой гласило название «Семейный очаг».

Вчера вместе с членами экипажа дирижабля Сонный дракон девушка заселилась в этот отель, где их всех встретили с большими радушием, также персонал отеля не забыл оказать и заботу, чему команда Сонного дракона была неописуемо рада.

Персонал отеля заранее не знали, что в город прибудет личный дирижабль Его Высочества. Оповестить дистанционно теперь не представляется возможным. Лишь увидев в небе дирижабль, отель понял, что пора готовить комнаты к приёму гостей, ведь Его Высочество всегда выбирал этот отель, если бывал в Торриме.

Ава проснулась раньше всех, поэтому она приняла решение перед завтраком выйти на небольшую прогулку в сад, что был на заднем дворе отеля, и нагулять аппетит. Когда она уходила, персонала почти не было в отеле, лишь одна дежурная, которая тихо поздоровалась с постоялицей и, перед тем как сопроводить её в сад, сказала:

— Госпожа, Вы велели сообщить, когда кто-нибудь ещё из команды дирижабля Сонного дракона заселится в отель. Ночью прибыли две группы по четыре эльта.

Ава обрадовалась услышанному.

— Мне нужно передать им записку. Получится организовать это вместе с завтраком?

Девушка сказала, что организует все, а сама предоставила Аве бумагу, ручки и конверты. Ава быстро написала пару писем и запечатала их в конверт, только после этого она отправилась в сад.

В самом саду девушка провела много времени. Он был цветущим и очень разнообразным. На острове Девы жило много лекарей и прочих эльтов, профессия которых требовала использования различных трав, выращиваемых на любом свободном участке земли, даже на парящих островах, поэтому даже при отеле можно было найти какие-нибудь полезные и целебные травы, а не просто декоративные, хотя и такие тоже были.

Девушка наслаждалась красотой сада и парящих островов до позднего утра, когда в отеле уже работали дневные сотрудники, которые уже давно разнесли завтрак гостям в комнаты.

Нагуляв аппетит, девушка вернулась в отель. Персонал сообщил ей, что её записки были успешно переданы друзьям, а также те приглашали подругу на завтрак в комнату под номером 306[Ax1] , в которой две группы решили собраться. Её завтрак также был подан в комнату.

Девушка не стала терять времени и быстро направилась в комнату 306.

Тем временем восемь эльтов сидели на всех поверхностях, пригодных для сидения, и молча завтракали. Все были одеты по-простому, даже по-домашнему, а также все выглядели свежее, чем ночью, когда они только заселялись в отель. Безусловно, все они сначала воспользовались удобствами отеля вроде ванной комнаты, а уже после легли спать.

В дверь раздался предупреждающий стук, а затем дверь открылась. В комнату вошла Ава Гера.

Абсолютно все поздоровались лишь помахивающим жестом, будто бы у них совсем не было сил даже на разговор, пока они не доедят свой сытный завтрак.

Ава увидела на маленьком столе ещё одну тарелку с едой, поняв, что это её завтрак, она также принялась за еду.

— Как ваши путешествия? — спросила она.

— Мы встретили мертвецов и королеву мертвецов. — бросила Октавия.

— Дух артефакта водил нас за нос. — сказал Кассиус.

Эльты обменялись вопросительными взглядами, а уже после стали подробнее рассказывать, что они пережили. Конечно же, они опустили такие моменты, как то, что Зола является дочерью нимфы Стикс, а Астр получила второй элемент от духа первого элементаля света. Все заранее обговорили, что они будут рассказывать, а о чём, до поры до времени, умолчат.

— Что ж, полагаю, вам было намного веселее, чем мне. — сказала Ава, дослушав рассказы друзей.

— Смотря что называть весельем. — сказал Алексис, откидываясь на подушки дивана, который тот занял.

Краем глаза мужчина зацепился за Астр. Она также облюбовала небольшой диванчик, в который залезла с ногами. Такая домашняя. Такая безмятежная. Она всегда такой была или с получением света элементаля в ней что-то изменилось? В любом случае, Алексис почему-то стал чаще искать встречи своего взгляда с её. А когда это началось? После того, когда она их всех спасла, или с сегодняшнего утра? Девушка понемногу стала занимать его мысли.

Октавия поднялась со своего места, она села за небольшим столиком, место за которым разделила с Авой, и сказала:

— Вы знаете, мне кажется, что-то мёртвое двуликое место немного высосало из меня жизнь. Я чувствую такую слабость. Пожалуй отдохну еще немного, а то неизвестно, когда вернётся Асмодей и как скоро он захочет отправиться в дорогу. Надо быть полным сил.

— А что-то подобное ощущаю. Мне тоже кажется, что эти сирены и прочая нечисть украли у меня немного жизненных сил. — немедленно поддержал девушку Эолл.

Зола и Шуэр молча переглянулись, а затем Зола стремительно отвела взгляд от мужчины, вызвав на его лице мягкую улыбку.

Эмери же, ведомый желанием как следует отдохнуть перед новым полётом, поддержал идею разойтись по своим делам и желаниям до прибытия Асмодея.

— Ну раз так, давайте пока что позанимаемся своими делами. — сказал он, — Поспим, поедим, погуляем. Главное, быть готовыми к прибытию Асмодея. Зная его, он и правда может пожелать сразу же отправиться на дирижабль и в путь.

Октавия быстро вышла из комнаты, за ней последовала и Ава. Шуэр взял Золу за руку и вывел её за дверь, а затем исчезли и Эмери с Эоллом, а за Эмери ушла и Астр, оставив Алексиса и Кассиуса наедине.

— Ал, пойдём в город? Я так хочу погулять, посмотреть что-то. Знаешь, после ощущения пустоты голове, так хочется положить туда что-то потяжелее, какую-нибудь важную мысль или полезную информацию. Не понравилось мне быть тупым идиотом. Слышал, что в городе есть небольшой музей, посвящённый растениям. Среди растений есть и различные пламенные трав, которые отлично живут в наших огненных землях. Я хотел бы прикупить несколько.

— Хорошо, но давай немного позднее. Я найду тебя, когда буду готов.

Касс пожал плечами и согласился.

Алексис быстро вышел из комнаты, оставив Касса одного в его же комнате, а сам помчался в комнату, что была в другом конце коридора. Остановившись возле двери с номером 309, он постучал, но ответа так и не дождался. Будучи элементалистом земли, он ощущал присутствие кого-то в комнате, поэтому он открыл дверь и вошёл.

В комнате он видел большую двухместную кровать, на которой сидела Астр. Девушка игралась со световым шариком и ни на что не обращала внимания.

Алексис быстро вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Девушка по-прежнему никак не отреагировала. Некоторое время мужчина молча стоял и смотрел на то, как Астр играется с шариком света, то расширяя его, то уменьшая.

— Думаю, что их мёртвая королева тоже чем-то одарила. — решился подать голос мужчина.

Свет тут же погас. Астр удивлённо смотрела на Нона, заставшего в дверях. Она не понимала, что он забыл в её комнате, почему вошёл без приглашения и зачем вообще пришёл. Но вместо вопросов, она выдала лишь одну фразу.

— Алексис, ты меня напугал.

Мужчина пожал плечами.

— Я не специально. И я стучал.

Молчание продолжалось, как и переглядки.

— Если и одарила чем-то, то это уже их дело. Мы тоже умолчали о свете духа элементаля. — чуть погодя, она добавила, — Спасибо, что умолчали.

— Мы же так и договаривались.

Девушка кивнула.

Алексис решил подойти ближе. Он уверенно сделал несколько шагов к кровати девушки и остановился лишь в шаге от неё, а сам облокотился на стену, к которой прилегало деревянное изголовье кровати.

— Должен признать, мне любопытно, получается ли ещё что-то сделать со светом?

Девушка покачала головой и вызвала новую сферу света, которую стала перекатывать из одной руки в другую руку.

Они были давно знакомы, ведь все входили в Орден Двух ворон, но общались крайне мало, да и в основном ругались вместо приветствия. Они толком не помнили, как это началось и с чего, но вот именно сейчас Алексису захотелось прийти к ней, а Астр посетило желание рассказать то, что её гложет. Вернее, малую часть из всего.

— Постигать силу других элементов наверняка было проще, потому как элементали были не одни в своём роде, также у них было множество последователей. Элементаль света был один, он не успел… породить себе подобных. Даже грозовых элементалей было несколько. Я всю свою жизнь занимаюсь изучением своего элемента, как и многие другие эльты, но постигнуть элемент света да ещё и одной… боюсь, мне жизни не хватит. На что он способен кроме как разгонять тьму? Я ума не приложу.

— Разве это не самая главная способность? Триффы нагнали на наши острова столько тьмы, так пускай он её разгонит.

Астр улыбнулась. Ей понравилась эта фраза, она была такой… светлой. Но следующая мысль тут же омрачила её поднявшееся настроение.

— Если мой брат и мой Дом узнают об этом, то эти острова никогда не увидят света элементаля, как и я.

Алексис нахмурился. Сначала он хотел съязвить, ведь он привык, что она часто с кем-то ругается и кому-то строит пакости, но вовремя себя отдёрнул. Её поведение, мимика, её недавние поступки, обстановка… всё говорило о том, что не стоит говорить быстрее, чем подумаешь. Если хочешь понять, просто выслушай… Но почему он захотел её понять?

— Почему ты так говоришь?

— Думаешь, что я клевещу? — усмехнулась девушка и взглянула Алексису в лицо.

— Не похоже.

Девушка мягко, но грустно улыбнулась, а затем вновь отвела взгляд от Ала, не дав ему ответа. Мужчина продолжал ждать. Ему правда был интересен ответ и всем своим видом, постукивающими пальцами, позой, выражением лица, он говорил, что ждёт и ему правда интересно.

Наконец, девушка соизволила ответить.

— Нон не тот, кем кажется.

— Полагаю, как и ты. — вырвалось в ответ.

Девушка замерла. Замер и Алексис. Они оба поняли, что за непонятная атмосфера у них тут накаляется, с которой они оба не знали что делать.

Астр незамедлительно выдала:

— Не знаю, чем там занимается первая группа. Я хочу поупражняться со светом. — сказала она, а затем попыталась разделить один шар света на две части, просто схватив его, будто пирожок, и потянув в разные стороны. Без успешно.

— Останусь посмотреть.

— Мог бы спросить разрешения. — хмыкнула девушка.

— Почему бы тебе быть против? Я так-то тоже мастер своего элемента. Дельные совету могу дать. К тому же, разве не лучше иметь несколько мнений при освоении чего-то нового?

Девушка не стала спорить, посчитав, что он прав. А ещё, возможно, у него получится вернуть её в реальность из задумчивости.

__________________________________________

[Ax1]Автор в годы учебы в университете жил в общежитии в комнате 306.

Глава 20. Хрустальный лис и звёздные монеты

Глава 20. Хрустальный лис и звёздные монеты

Эмери Слейпнир сидел на том же самом месте в саду при отеле «Семейный очаг», на котором совсем недавно сидела Ава Гера. Он также наслаждался окружающими его цветами и безмятежностью, пока в его поле зрения не ворвалась та же Ава Гера.

Неспешной походкой. Девушка добралась до Эмери. Оказавшись рядом с ним, она заговорила:

— Он прибудет в город примерно через полчаса. Не хочешь его встретить? — поинтересовалась она.

— Получила весточку?

Девушка покачала головой и села рядом на свободное место.

— Конечно нет, скорее уж ты бы её получил сначала. Ты же его Щит, не говоря уже о том, что лучший друг. — она добавила, — Увидела в видении.

Ава была права. Мало эльтов существовало на этом свете, кому Асмодей ан Перун отправил какую-нибудь весточку.

— Где мне его встретить?

— Он придёт с севера. Жди его у северной стоянки, он сам выйдет. — ответила она.

Эмери посидел ещё немного.

Солнце уже давно встало, но оно не было слепящим, однако приятно грело кожу. Почему сейчас Эмери посетило желание, чтобы рядом с ним оказалось две женщины, или одна из двух. У одной были рыжие волосы, как у него самого, а у другой – пшеничные. Хоть со второй они были совсем мало знакомы, почти что не общались, ему всё равно хотелось, чтобы на этой лавочке с ним сидела именно она. Даже, если бы они молчали.

Эмери поднялся на ноги.

— Спасибо. — сказал он, уходя.

Ава проводила его взглядом. Смотря ему в спину, девушку посетило мимолётное видение, где лицо мужчины было украшено самой счастливой улыбкой, а рядом с ним находилась немного повзрослевшая Инис. Вместе они держали на руках двух младенцев с несколькими светлыми волосками на своих головах.

Как быстро видение пришло, так быстро оно и ушло. Эмери уже успел исчезнуть из поля её зрения.

Сам мужчина, едва выйдя из отеля, поймал первый попавшийся дилижанс и сел в него. Он плохо знал Торриму, поэтому боялся, что может не сразу найти и успеть добраться необходимое ему место.

Пока мужчина ехал, он некоторое время затерялся в своих мыслях. Ему не было дела до окружающих, до зданий, архитектуры города. Ему было интересно как поживает его семья, скоро ли они будут жить в спокойствии. Но ведь, это какая-то закономерность. В мире не может быть абсолютного зла, как не может быть и абсолютного добра. Закончится одна война, начнётся что-то новое, нечто большее.

Пока он был в раздумьях, не заметил, как дилижанс прибыл на место и остановился.

Эмери расплатился и вышел из транспорта прямо на северную остановку, куда должен был прибыть Асмодей. Он огляделся и заметил часы, которые были прямо на стоянке, сверился с ними и понял, что друг прибудет с минуты на минуту.

Так и случилось. Другой старенький и с пометкой «за город» дилижанс прибыл на остановку. Из него показалась Асмодей с взъерошенными волосами и слегка помятым видом.

Мужчины встретились взглядами и Дей застыл. Он не мог понять, Эмери ему кажется или он на самом деле здесь. Прийдя в себя, он направился к двери извозчика, с которым поспешил заговорить.

— Моих друзей доставь до отеля «Семейный очаг».

— Будет сделано, Ваше Высочество! — мужчина как мог сидя поклонился.

Асмодей протянул ему несколько звёзд. Эмери не знал, сколько там было, но судя по округлённым глазам, понял, что сумма внушающая.

— Ваше Высочество, не нужно оплаты, что Вы!

Дей церемониться не стал, а просто всучил ему деньги и отошёл от транспорта, а затем требовательным жестом указал на то, чтобы извозчик уехал.

— Благодарю, Ваше Высочество. Я рад был встрече с Вами. Да прибудут с Вами звёзды. — сказал извозчик и вновь поклонился Асмодею, но в этот раз, кажется, ещё глубже.

— Ты мог бы доехать до отеля. — заметил Эмери.

— Устал сидеть. — ответил он, а после сразу задал вопрос, опустив подробности, — Ава сказала?

Эмери кивнул, а затем отметил:

— У тебя плохой вид.

— Ничего, скоро у нас будет одинаковый вид.

Оба мужчины криво улыбнулись и пошли вперёд по улице.

Они шли просто вперёд по одной из центральных улиц города и не имели цели. Просто два друга вместе прогуливались. Если бы Эмери не прибыл сам, то Асмодей отправился бы на прогулку один, но компания друга его сильно порадовала и даже воодушевила.

Некоторое время они молчали и оглядывались. Они были в этом городе не первый раз, но Асмодей знал его лучше Эмери. Однако обоим это не мешало любоваться красотами улиц.

Город был немного похож на столицу Двенадцати островов – Регул на острове Льва, но с добавлением куда большего количества различных механизмов, будто бы Дева в развитии ушла дальше острова Льва, но это было не так.

Дома здесь были симпатичными и простыми, ничего вопиющего, из ряда вон. В простоте была своя красота, которая притягивала желающих посетить город со всех Двенадцати островов. Раньше. Сейчас было несколько исключений.

— Как всё прошло? — неожиданно спросил Эмери.

Друзья дошли до широкого поворота и нырнули туда, подумав, что там народу будет поменьше, но они сильно ошибались, потому как повернули на торговую улицу, где было достаточно много народу.

— Могло быть и лучше, если бы мы сразу додумались ничего не делать, а сесть там, где сказала Ава. Но вместо этого мы несколько часов скакали по островам.

— Что ж, хорошие идеи всегда приходят поздно. А как добрались?

— Спустились с островов, прошли пешком час, случайно увидели пустой дилижанс, который возвращался в Торриму. Хороший сервис, извозчик ничего лишнего не сказал, посадил в дилижанс и молча отвёз в город. Разбудил нас минут пятнадцать назад, хоть поспали.

Мужчины не стали возвращаться на центральную улицу, а пошли дальше по торговой. Здесь всяко было лучше, потише и нет транспорта. На этой улице в основном торговали травами и прочей бакалеей. Друзья посчитали нужным и полезным заглянуть в лавки, вдруг что полезное найдут.

Перед глазами Асмодея быстро пронёсся конверт, окутанный энергией голубоватого света. Мужчина некоторое время смотрел ему в след.

— Как только над островов повис купол, эльты стали пользоваться письмами Ириды и Гермеса, а также не забыли попробовать и перемещаться. — сказал Эмери.

Однако Асмодей всё ещё молчал.

Эмери был вынужден обойти его, чтобы посмотреть в лицо друга и выяснить причину игнорирования и остолбенения. Он увидел лишь одно – понимание. Понимание того, что он и его группа дали маху в своей глупости, а именно… они могли добраться до ближайшей деревни и оттуда переместиться в город, но никому из них не пришла мысль, что перемещение снова стало доступным.

В глазах Асмодея читалась боль.

Мужчины тяжело вздохнул.

Эмери улыбнулся.

— Когда всё закончится, как мы будем снимать купола? — спросил друг, чтобы отвлечь Асмодея от печальной мысли.

— Я могу сделать это дистанционно. В артефактах моя кровь, уж над ней я имею силу даже на расстоянии. — сказал Дей, а затем отправился в выбранному прилавку с баночками.

Асмодей остановился возле прилавка и лениво прошёлся взглядом по товарам, не обращая внимания на удивлённого хозяина лавки, потерявшего дар речи, узнав в этих двух покупателях Его Высочество и Щита Его Высочества.

— Ты хочешь купить что-то определённое? — поинтересовался Эмери.

— Я не знаю.

Асмодея ещё некоторое время смотрел на товары и ничего не говорил. Он думал, что что-то из редкой бакалеи может послужить хорошим подарком, привезённым из путешествия, но получатель подарка был эльтом, которого можно назвать «Сам-себе-бакалея».

Эмери не знал точно о чём думает друг, но неожиданно его одело желание пошутить над Асмодеем.

— Элементалисты с атрибутом огня очень много едят. Купи ей Рог изобилия[Ax1] .

Остроухий фыркнул и, наконец, повернулся к другу.

— А ты знаешь, где он продаётся? — всерьёз спросил Асмодей.

Эмери удивился. Удивился всему. Тому, что он очень удачно и метко пошутил, и тому, что Асмодею шутливое предложение пришлось по душе.

Эмери, прийдя в себя, покачал головой.

— Не в этих прилавках точно.

Асмодей ничего не ответил.

А вот теперь настал через отвлекаться на бакалею для Эмери. Его взгляд зацепило голубое перо с чёрными полосами. Он, с разрешения продавца, взял его в руку и повертел немного. Перо красиво переливалось на солнце, но также в отблесках можно было увидеть несколько искорок, говорящих о том, что это перо явно не обычное.

— Свит-перо хорошего качества. Я, пожалуй, два таких возьму. — сказал Эмери.

Мужчина расплатился продавцом звёздами и они с Деем направились дальше по улице.

— Зачем Инис два свист-пера?

— Второе не для Инис.

Асмодей не успел полюбопытствовать.

Позади друзей раздался чей-то визг и железный стук. Мужчины обернулись на шум и возле одного из прилавков с зачарованными камнями заметили небольшую авто-тележку, на которой была загружена одна лишь клетка. Для звери, что был в ней заточён, она была слишком тесной.

Это была хрустальная лиса. Судя по размерам тела и хвоста, лиса была совсем молодой. Она пищала и плакала, яростно металась по клетке.

Чтобы прекратить шум, создаваемый лисой, к телеге подошёл безволосый эльт.

Прохожие стали озираться на лису и это его злило. В руке эльта появилась длинная ветвь дерева, выросшая прямо из его ладони. Он встал так, чтобы не было возможности прохожим разглядеть, что он делает, и начал тыкать в лису сквозь железные прутья клетки, гневно шипя на неё.

— Заткнись! Глупая зверюга! — тихо рычал он, но голос мужчины таким эльтам, как Эмери и Дей, услышать его речь было сущим пустяком.

Лиса заскулила ещё громче, а после прижалась к противоположной стороне клетки.

Подобное обращение с животными недопустимо ни на одном из Двенадцати островов и карается законом, а именно – вечным заточением в темнице без воды и еды, что можно назвать смертной казнью.

Но везде найдутся те, кто не окажет помощи нуждающемуся, везде найдутся те, кто просто пройдёт мимо, поэтому подобные вещи часто оставались безнаказанными.

Хрустальная лиса была не просто животным, а также отличным источником бакалейных материалов. Очень редких материалов и очень ценных, именно поэтому многие, завидев пленённую лису, не спешат сообщать об увиденном, а тихо молчат и становятся в лавку, покупать материалы. Сам продавец позднее просто поменяет место на всякий случай. Редко кто приходит по его душу.

Эмери уже сделал шаг вперёд, направляясь к мучителю хрустальной лисы, но Асмодей его остановил. За что получил удивлённый и вопросительный взгляд.

— Подожди. — сказал он, не отводя взгляда от представшей перед ним картиной.

Эмери одолевало желание воспротивиться воли друга, Щитом которого он являлся, но он не стал, даже не просто не стал… не посмел. Асмодей был таким эльтом, который делает что-либо не без причины. Он, конечно же, был эльтом, а не богом или кем-то ещё, ему также были свойственны ошибки, как и всем, которые он тут же исправлял. А ещё Эмери знает Асмодея ан Перуна с самого детства и всегда подмечал его особенную любовь не только к своему Фафниру, но и ко всем животным и птицам, поэтому такой эльт точно не пройдёт мимо нуждающегося в помощи, кем бы он не был.[Ax2]

Взору Дея и Эмери предстала очень неприятная картина, из-за которой большая часть народа старалась побыстрее отойти от прилавка прочь. Хозяин телеги достал из клетки лису и, крепко держа в руках, ещё совсем детёныша, стал выдёргивал из него маленькие камни, росшие по всему телу.

Детёныш почему-то не визжал

— Настоящий хрусталь! — надрывался он, — Продаю хрустальных лисов и их остатки!

Асмодей стиснул челюсти, да так сильно, что Эмери услышал скрежет его зубов.

— Дей?

— Теперь смертная казнь.

Асмодей в одно мгновение оказался рядом с мужчиной и оглушил его молнией. Эльт, выведенный из равновесия, не удержавшись на ногах, упал. Лисёнок, выпавший из его рук, был подхвачен большой ладонью Дея. Тот заботливо прижал к себе малыша и бросил злобный взгляд на валявшегося в ногах мужчину.

— Ты кто такой? — зашипел он, — Что себе позволяешь?

Он попытался встать, но копьё Эмери упёрлось ему прямо в шею.

— Можешь не вставать, — бросил Эмери. — С такого положения легче ему в ноги кланяться.

Лысый не сразу понял, что происходит и почему он должен кланяться кому-то к ноги, но важный вид Асмодея и Эмери, а также мощная аура мужчин вызывала у него некоторые подозрения.

— Вы новенькие стражи, да? Вы знаете вообще кто я? Пока не поздно, вы можете извиниться и вернуться мне моё животное, может быть, после этого я подумаю, чтобы не докладывать о вас двоих куда надо.

Эмери повёл бровью, а Дей криво усмехнулся.

— Вы арестованы за живодёрство, незаконную продажу животных, — сказал Эмери.

— Ничего незаконного. У меня есть разрешение! — мужчина потянулся в карман своей рванной куртки и вытащил оттуда листок, который Асмодей с неким интересом принял из его рук.

Мужчина снова улыбнулся. Написанное его позабавило и он хотел, чтобы и Эмери оценил.

— Значит, вы арестованы ещё и за подделку документов. Я не припомню, чтобы такому жалкому уроду выписывал разрешение эксплуатацию несчастных животных, — холодно отозвался шатен.

Некоторое время мужчина судорожно открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать, небрежно тыча пальцем в Дея.

— Ты… ты… — заикался лысый, когда к нему пришло сознание кого он перед собой видит.

— Тебе так повезло, что ты наткнулся на меня. У меня есть полное право судить, если вижу какое-либо нарушение законов Двенадцати островов, поэтому своего решения тебе долго ждать не придётся. Тебя ждёт смертная казнь, дружок. — сказал Дей с торжествующей улыбкой, а затем громко сказал толпе зевак, — Приведите стражей.

Несколько мужчин и детей тут же сорвались исполнять приказ Асмодея.

Через некоторое время ушедшие привели стражу, которая трусцой бежала к Асмодею и его Щиту. Вероятно, им сообщили, кто именно их зовёт.

— Сегодня же обыскать всё, что принадлежит ему, найдёте ещё животных – проконтролируйте их лечение. — переведя взгляд на лысого раскаивающегося мужчину, он продолжил, — Казнь совершить сегодня же.

— Будет сделано!

— Не будет исполнено всё, что приказано – узнаю и увольнением не обойдётся ваша участь. — пригрозил он.

Лица стражей побелели. Они мгновенно принялись действовать. Схватив мужчину за руки, потащили его вон с торговой улицы. И минуты не прошло, как их след простыл.

От вредителя осталась лишь автоматическая телега и трясущийся живой хрустальный комок в руках Дея.

Эмери убрал телегу в свой пространственный карман, а затем подошёл к другу

— Дай угадаю. Возьмём с собой?

Не получив ответа, Эмери усмехнулся.

— Тогда надо бы ему имя дать.

— Хрустик, — выдал Дей.

Эмери удивлённо вскинул бровь и перевёл взгляд от комочка на друга.

— Пойдём к отелю, рядом есть хороший лекарь. Когда вернёмся в Регул, покажу его Тиамат. — сказал он и пошагал в сторону отеля.

— А потом? Оставишь себе? Боюсь, Фафнир не оценит.

— Не оценит, — согласился Дей, — поэтому подарю его кое-кому.

— Девочке, которая в детстве каждую встречу с тобой превращала в драку? — сказал Эмери, натянув на лицо улыбку, полную коварства.

— Не мели чушь. Подселю его в сад к Келпи.

Эмери просто пожал плечами, они оба знали, что у него на уме, а что получается на языке, но обсуждать это дальше не стали. Всему своё время.

Лисёнок понял, что опасность миновала и его маленькое тельце расслабилось и перестало трястись. Теперь он был под защитой властных существ с хорошими нравственными качествами.

— Уруууу, — жалобно протянул малыш.

Дей погладил его по маленькой голове. Хрустик вскоре уснул.

Гейр Хильд и Аскольд Коляда, облачённые в куда более тёплые одежды, чем раньше, прогуливалась по Регулу в компании белой волчицы, на спине которой сидела громовая птица больших размеров, но и волчица была не малых размеров, так что птица ей почти никак не мешала. Иногда ей становилось скучно и она воспаряла в небеса, некоторое время спустя возвращалась обратно.

— Как думаешь, мы не сильно выделяемся в толпе? — спросил Аскольд, указывая на волка и птицу.

Фафнира вновь одолело желание размять крылья, поэтому он расправил их, нарочно задев одним Аскольда, а затем бросился в небеса.

Удар пришёлся Аскольду по плечу, он принялся тереть руку, надеясь как можно быстрее избавиться от боли.

— Мы в любом случае будем выделяться. Ну не перекрашивать же нам Пандору в таком случае? — поддержала Гейр, слегка посмеиваясь над обидчивостью птицы и её месьбю Аскольду. — Да и не получилось бы. В своё время близнецы Фенрир так сильно её довели, что однажды мы обнаружили её целиком в красной краске. Аргус тогда подумал, что мы не сможем её отмыть никогда, краска была такая, что не отмыть ни при каких обстоятельствах.

Аскольд невольно бросил взгляд на Пан, а именно, на её белоснежную шерсть, на которой не было ни единого изъяна, ни другого иного цвета, сплошь белый.

— Вижу, отмыть всё же удалось. — пошутил юноша.

— Ещё бы. С чудом удалось, никак иначе. Мы были в такой панике, госпожа Юния должна была вернуться в любую минуту со встречи с огненными родами, думали, если она найдёт свою белую дочь красной, то не совсем обрадуется. Тогда мы попытались её отмыть, и свершилось чудо. Нам хватило пары вёдер воды, чтобы с Пан сошла вся краска.

Пан не понравилось, что её детское дурачество вспомнили и рассказали, поэтому она недовольно, но не зло, рыкнула на друзей и толкнула их по одному своим боком.

— Ты не рычи, а лучше бы сама обратилась и рассказал бы эту историю. До сей пор не могу понять, как так произошло. Вероятно, ты подсознательно использовала какие-нибудь руны, изменила состав краски или что-то ещё, и краска стала ничем. Мы с Аргусом склонялись больше к этому варианту, знаешь ли.

Пан ничего не ответила, лишь хвостом посильнее отвесила Гейр лёгкий удар.

Аскольд огляделся. Уже вечерело, но город оставался таким же ярким даже в это время и таким же людным, поэтому было тяжело найти кого-то среди такой толпы. Они пришли на место встречи с Инис, но самой девушки всё не было видно.

— Вы видите Инис? — спросил Аскольд.

Юноша почувствовал, как его руки коснулся мех белой волчицы. Он опустил свой взгляд вниз и увидел, что Пандора неспешным шагом идёт куда-то вперёд.

— Просто следуй за ней. — сказала Гейр, проходя мимо друга.

Аскольду не нужно было дважды повторять. Он отлично понимал, что у перевертыша вроде Пан должно быть что-то от зверя помимо облика. Хорошие слух и зрение у девушки были, так почему бы и обонянию не быть в наличии?

В считанные секунды Пан привела всех к подруге, которая также заблудилась в такой толпе. Со стороны могло показаться, что горожане что-то празднуют, но сегодня не было абсолютно никакого праздника, просто красивый город, который эльты со всего мира желают посетить, что они и делают.

Инис испугалась, когда её руки коснулось что-то влажное и мягкое. Она тут же притянула руку к себе и быстро нашла взглядом то, что её побеспокоило – это была Пандора в волчьем облике. Она так ей обрадовалось, что совсем забыла, что Пан не является животным на самом деле, поэтому на аккуратно положили руки ей на голову и погладила её. Пан не стала противиться, она вообще была не против прикосновений, особенно от эльта, от которого так и разило добротой. Чистые души притягивают.

— Здравствуй, Инис. — поздоровался Аскольд.

Друзья обменялись приветствиями и Пандора потащила всех в болеет тихое место, вернее, малолюдное.

— Вы получали какую-нибудь информацию от Асмодея? — спросила девушка, когда Пан вывела всех с улицы.

— С тех островов сейчас ничего не получишь, но с крайней деревни острова Льва, Медведицы, можно увидеть далёкий блеск красного цвета. Вероятно, это тот самый защитный купол, который должен был подняться над островом.

— Получается, остался ещё один, самый опасный?

— Да, Скорпион достаточно опасно расположен сейчас, но остался он, а потом им придётся как-то добраться до Льва. Я совсем недавно была на Скорпионе, семья посылала меня за ядметаллом, но обстановка там была и без того напряжённая, не могу даже представить, что сейчас там происходит. — сказала Гейр.

Друзья просто шли вперёд, у их прогулки не было цели, разве что просто встретиться и слегка развеяться. У Пан и Инис в последнее время был завал в учебе, у одной приближалась встреча с Венцами, а у другой окончание семестра в Академии. Волнение первой сказывалось на её болтливости сегодня, она даже не сменила облика и не сказала ни единого слова, лишь слушала беседы друзей.

— Надеюсь, у них всё хорошо. — Инис слегка притормозила, она как следует подумал ана тем, что хочет сказать дальше, а уже после заговорила — Мне было видение, Асмодей стоял возле одной могилы и возлагал одну вещицу на землю. Не знаю, что это и к чему.

— Бумажный самолётик? — спросил Аскольд

Инис удивлённо вскинула брови.

— Откуда ты знаешь?

Юноша пожал плечами и улыбнулся, однако улыбка вышла слишком печальной.

— Видимо, Дей выполнил мою просьбу. Это я попросил его при возможности навестить могилу моих родителей.

Девушки, включая волчицу, удивлённо смотрели на Аскольда и никак не могли найти, что ему сказать. Если бы Пан не была под чарами Тиамат, возможно, она бы разделила с ним его чувства или он с ней, но сейчас она совершенно не знала, что ему сказать.

— Аскольд. — тихо протянула Инис, собираясь что-то ему сказать.

— Всё в порядке. — заверил всех юноша, — Инис, ты это увидела, чтобы передать мне. Я пожалел, что давно не навещал могилу родителей, а когда собрался отправиться к ним, уже было поздно, Весы захватили и король Один запретил мне покидать остров Льва, поэтому я попросил Дея навестить могилу родителей вместо меня, если у него будет лишняя минута. Спасибо, что рассказала, это делает меня счастливым.

Юноша и правда не врал, он выглядели счастливым. А глядя на Инис, казалось, что он становился ещё больше счастливей. Чистота её души притягивала и его, хотя и у него душа мерцала светом жизни.

Девушка улыбнулась и слегка зарделась.

— Тогда я рада, что решила поделиться этим с вами и тем самым помогла твоей душе.

Неловкость, воцарившуюся между друзьями, помогла развеять Гейр, которая со временем обзавелась и этим полезным навыком, сильно помогающей ей избежать неловких разговоров с юношами, не ровно к ней дышащим.

— Ну, мы затеяли прогулку, а место не выбрали. Куда пойдём?

— Я бы хотела сходить в банк. — спросила Пандора, незаметно обернувшаяся эльтом, — Составите мне компанию?

Друзь не сразу ответили. Инис и Аскольд не привыкли к таким быстрым перевоплощениям девушки, а уж её второй облик и вовсе в этот раз заставил всех троих потерять дар речи, как и её просьба.

Пандора был прекрасна, будто бы она собиралась не на встречу с друзьями, а на встречу со своей судьбой. На ней было голубое вязанное платье и несколько простых украшений, отлично дополняющих её красоту. По сравнению с друзьями девушка была легко одета, но ведь она была элементалистом пламени – лёгкий холодок был ей не по чём.

Сама просьба была необычна тем, что девушка ранее наотрез отказывалась посещать банк, чтобы взять деньги её семьи себе на жизнь, но и брать у королевского рода ей также было стыдно.

— Конечно! Пойдёмте прямо сейчас. — сказал Аскольд.

— Постой. — сказала Пан, затем обратилась к Инис, — Инис, ты дрожишь.

В последние минуты их прогулки Пан заметила, что Инис стала зажиматься и потирать свои плечи, чтобы согреться. Вероятно, она делала это из-за одолевающего её холода, но по е одежде нельзя было сказать, что она правда замёрзла, ведь девушка была одета по погоде.

— Да, я слегка легковато оделась. — призналась Инис со вздохом.

— Позволь наложить руну. Она согреет тебя. — предложила Пан.

— А так тоже можно было?! — удивился Ас.

Девушки рассмеялись из-за реакции друга. Она показалась им очень забавной и немного детской.

— А ты что, замёрз? — поддела его Гейр.

— А ты нет?

Девушка тряхнула свои светлыми волосами и покачала головой.

— Пан давно наложила на меня руну тепла.

Аскольд театрально ударил себя по лбу, словно ругая себя так за то, что сам не додумался попросить подругу о небольшой помощи. Сейчас тяжело угадать с погодой, как и с одеждой, вот он и не угадал.

Аскольд и Инис протянули свои руки к Пан, как она и попросила. Девушка коснулась рук друзей одновременно и над ними мгновенно появилась витиеватая руна, сверкающая тёплым светом. Друзья сразу же почувствовали тепло, разливающееся по их телам.

— Руна Хот ти. — сказала Пан, но друзья совершенно ничего не поняли и даже не запомнили.

Однако Инис почувствовала и увидела гораздо больше всех остальных. Столько Пандоре коснуться её руки, как Инис на одно мимолётное мгновение охватило чувства чужого присутствия, а в лице Пандоры она увидела не только её, но и кого-то другого. Хоть перед ней и была сама Пандора, её красноватые глаза были абсолютно белыми с чёткими и постоянно меняющимися рисунками, рунами. Само выражение лица сначала было удивлённым, а затем ухмыляющимся. Словно, сущность осознала, что её видят и обрадовалась этому.

Когда видение спало, Инис быстро оглянулась на друзей. Их поведение позволяло ей сделать вывод, что они ничего не видели и это видение озарило только её.

Девушка растерянно улыбнулась и поблагодарила подругу за заботу и подаренное тепло.

Аскольд повёл их в сторону банка, до которого они добрались довольно быстро, им нужно было пройти всего пару кварталов.

Здание банка представляло собой необычное здание, которое совмещало в себе две эпохи, старую и эпоху механизмов. Здание было большим из бежевого камня, а ещё половина, если не больше, поверхности была увешана различными механизмами, часть из которых была механизмом защиты. Даже в безопасной столице главный банк всех островов необходимо защищать от недобросовестных граждан.

Вывеска гласила «Банк Львиный рык», а на самой каменной двери был механизм в виде спящего льва.

Друзья быстро вошли внутрь. Внутри было всё также красиво, как и снаружи, но Пан не успела рассмотреть, к ним сразу же обратились сотрудники банка.

— Добрый день, рады приветствовать в главном банке «Львиный рык». — сказал высокий возрастной мужчина за мраморной стойкой. По нему можно было сказать, что он здесь важная персона, которая явно не первый день работает в этом месте и явно получает удовольствие от своей работы, раз его лицо так светится, а взор мягкий и довольный своей жизнью.

Пан и её друзья подошли к мужчине.

— Я бы хотела проверить счёт своей семьи и забрать некоторую сумму.

Мужчина кивнул и указал рукой в сторону полупрозрачной кабинки.

— Конечно, госпожа. Прошу Вас пройти на проверку личности.

Пан бросила беглый взгляд в сторону кабинки и желание посетить её не посетило девушку. Воспоминание из детства, когда родители привязывали личность девочки к их семейному счёту, немедленно всплыло в её сознании. Тогда ей не сказали, что этот ящик вызывает тошноту и бьёт волной энергии. Пандора была в шоке, её стошнило.

— У меня есть ключ [Ax3] Дома Фенрир. — сказала девушка, вытаскивая из пространственного кармана небольшую каменную карточку.

Мужчина, конечно же, принял карточку, изучил её, но вид его сделался задумчивым.

— Дом Фенрир, значит. — протянул он, — Госпожа, это прекрасно, но в таком случае мы с любом случае запросим проверку Вашей личности. Его Высочество дал нам особые распоряжения на данную фамилию. И это касается не только нашего банка, но и всех остальных филиалов, которые сотрудничали с Вашим родом.

Пандора не сразу поняла, что ей сказал работник банка, а когда до неё дошёл смысл его слов, она удивилась и переглянулась с друзьями.

Мужчина понимал реакцию девушки, поэтому решил подтвердить свои слова. Он подошёл к ближайшей стойке и, чуть покопавшись в ней, достал бумагу, вернее, распоряжение, которое протянул на ознакомление девушке.

— Да, госпожа. Нам приказано обезопасить Ваш счёт.

Пандора ознакомилась с документом. Всё было так, как сказал работник банка. Распоряжение было заверено печатью рода ан Перун и личной подписью Асмодея ан Перуна.

— Раз велено, то давайте. — сдалась девушка.

Мужчина улыбнулся, забрал бумагу и проводил девушку к кабинке. Он отлично понимал её нежелание проводить проверку личности. Не первый год он работал в банке, видел разные реакции на эту проверку, частая из которых вовсе не тошнота. К сожалению, этот побочный эффект проверки пока что не удалось убрать.

Пандора вошла в кабинку и работник закрыл прозрачную дверь, оставив Пан запертой в белой кабинке. Без предупреждения девушку тут же ударило волной силы, которая едва не сбила её с ног и вызвала лёгкое головокружение.

— Пандора Ла Фенрир. Ключ на это же имя, и в наших данных Вы именно та, кем представились. — заключил работник, помогая девушке выбраться из кабинки.

Пандоре понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Не без помощи друзей и работника, конечно же, ей предоставили небольшое зелье для избавления от побочного эффекта проверки, Пан осушила его немедленно.

— Теперь, госпожа Фенрир, какую сумму желаете забрать?

Пан почесала свою шеку, ей стало неловко признаться перед всеми

— Я не знаю сколько вообще имею.

Аскольд был сильно удивлён. Род Ла Фенрир один из самых богатых родов, поэтому он предполагал, что все его отпрыски транжиры ещё те и отлично знают, сколько денег не просто у них на счету, а на счету всего рода. А Пандора явно была не такой, что она только что и доказала. Теперь он не понимал, почему Асмодей так терпеть не мог Пандору, говорил, что она казалась ему очень избалованным ребёнком. Разве можно так сильно исправить избалованного деньгами и вниманием ребёнка знатного рода? Вряд ли, остаётся один вывод, Пандора никогда не была избалованна деньгами, может быть вниманием, но не деньгами. А отсюда следует, что Дей либо солгал, либо был слеп.

— Мгновение, госпожа. Мы предоставим Вам выписку. В ней будут отражено всё, что происходило с Вашим счётом.

Мужчина замолчал. Сначала он что-то искал за мраморной стойкой, затем читал, а уже после что-то писал… и что-то ещё. В результате своей деятельности мужчина предоставил девушке бумагу, на которой была напечатана история использования средств семь Ла Фенрир за последние полгода, а также итоговая сумма, лежавшая на счету на данный момент.

— Ничего себе! Вот это сумма. — тихо вскрикнула от удивления Пандора.

Гейр позволила себе наглость и взглянула на бумагу. Её глаза округлились настолько, что раньше ей казалось такое просто невозможным. Она отошла от Пан с желанием развидеть эти цифры.

— Как-то странно. — сказала девушка, а затем обратилась к обслуживающего её сотруднику банка, — Господин, я знаю, что с моего счёта Его Высочество Асмодей снимал деньги, но здесь отмечено, что он только заказал дополнительную защиту на счёт, а сама сумма никак не изменилась.

— Госпожа, всё указано верно. — заверил о её. — Его Высочество не снял ни звезды с Вашего счёта. Я отлично помню это, ведь сам ставил эту защиту с его веления и при нём же.

Пандору озарило.

— Получается, он давал мне свои деньги.

Пандора выглядела растерянной, сейчас она испытывала такую лавину огромную чувств, с которой надо разобраться, что Гейр вновь поспешила воспользоваться своим навыком.

— Это благородный поступок. — заметила она, — После такого жеста даже не верится, что вы когда-то ненавидели друг друга.

Пан кивнула.

— Госпожа? — напомнил о себе сотрудник банка.

— Желаю забрать десять тысяч монет. Думаю, мне хватит их надолго.

Мужчина кивнул и приступил к выполнению запроса.

Некоторое время спустя Пандоре предоставили кожаный мешочек с деньгами и распиской о выданной сумме, также подпись взяли и с самой Пан.

Закончив, она с друзьями покинула стены банка. Отойдя немного от банка, Пан обратилась к друзьям.

— Я немного растерянна. — вновь призналась она, — Как мне поступить, стоит ли возвращать ему деньги?

— Его это обидит. — мгновенно заметил Аскольд. Уж он-то хорошо знает Асмодея, даже Инис не смогла бы точно предсказать реакцию Его Высочества, ведь с ней он всегда старался быть сдержанным в высказываниях и в прочем.

— Тогда лучше просто поблагодари, если вообще планировала. — заключила Гейр.

Пандора обиженно зыркнула на подругу. Ей стало слегка обидно, кем она её считала? Неблагодарной девчонкой?

— Конечно планировала. — буркнула она.

Сорвавшись вперёд, она сказала:

— Пойдём за сладостями.

Друзья обменялись улыбками и последовали за Пандорой, понемногу теряющейся в собственных мыслях.

__________________________________________

[Ax1]Рог изоби́лия — символ изобилия и богатства, восходящий к древнегреческой мифологии. Изображается большей частью изогнутым, наполненным цветами, плодами и тому подобным, то есть повёрнутым вверх.

[Ax2]Автор очень любит всех живых созданий и видит в каждом свою особенную красоту. С самого детства автор любил природу, животных, птиц, но отношения с людьми всегда были сложной темой. Автор свято верит, что хороший человек никогда не навредит живому существу

[Ax3]Отсылка. У мистера Поттера есть его ключ?

Глава 21. Отложенное действие

Глава 21. Отложенное действие

Проходя мимо отеля «Семейный очаг», Эмери и Дея встретила Ава. Она молча забрала из рук мужчины зверька и понесла его как раз в сторону аптеки, в который лекарь мог оказать срочную помощь животному. Асмодей ничего не стал спрашивать, он просто подсознательно понял, что Ава вновь увидела что-то, касающееся его планов, и решила немного помочь, за что он был ей благодарен. Сам же мужчина пошёл в отель, где наконец смог поесть, отдохнуть, привести себя в порядок.

Асмодей прибыл в Торриму в начале дня, а покидать его собрался в конце этого же дня, ближе к ночи, о чём он, через Эмери, известил команду дирижабля и отряд эльтов, помогающих ему с активацией артефактов.

Сам Асмодей наказал эльтам, получившим дары, изучить их, впитать в себя сразу при первой возможности, но сам, лёжа в ванной и глядя на кольцо Взращивания и контроля, подаренное Моряной и терялся в мыслях.

Королева двуликих вод ясно дала понять, что ей нравится второй вариант использования кольца, а именно: разделение его силы с кем-либо. Но выбор был за Асмодеем, по крайней мере, ему хотелось так считать. Но опять же, и сам мужчина склонялся ко второму варианту, ибо первая мысль, возникшая в голове мужчины при принятии подарка, был эльт, с которым он тут же возжелал разделить этот дар. Он понял, что, если будет бежать от этой первой мысли, то вновь соврёт себе, а делать этого больше не хотелось.

Мужчина, наигравшись с кольцом, убрал его в свой пространственный карман, а сам облокотился на одну из стенок ванной.

Он вспомнил и про другие дары Моряны, которые явно стали частью её игры. Парная пилюля Мёртвых вод, подаренная Шуэру и Золе, скорее всего, не будет поглощена ими в ближайшее время. Для этого, вероятно, нужно соблюсти ещё какое-то условие, о котором он не в курсе, но в курсе эти двое. А раз между ними прозвучало откровенные слова, то им нужно время, чтобы что-то решить между собой, а уже потом заняться поглощением пилюль. Дей решил, что, когда они придут к нему с повинной, он их простит и не будет давить.

Что касаемо остальных, на них это не распространяется, разве что Астр абсолютно другая тема.

Асмодей тяжело вздохнул. Остался ещё один остров, на котором путешествие будет проходить намного тяжелее, чем на острове Деве. До Скорпиона ещё добраться нужно.

Он планировал разобраться с защитными артефактами за неделю, но на острове Девы они уже провели половину из запланированного срока. Он и не мог представить сколько у него уйдет времени на вторую часть путешествия. Дею хотелось как можно скорее вернуть в Регул, что-то его тянуло обратно. Он не мог определиться, что именно: желание поскорее созвать совет, чтобы решить дальнейшие действия по спасению не только острова Весов, но и всех остальных островов, или то-то ещё.

Мужчина задремал. И в своей дрёме ему привиделись знакомые глаза, цвета рубина.

В назначенное время все уже были на месте, внутри дирижабля в порту Торримы. Не было только Авы и Асмодея. Эльты собрались в одной комнатке, где планировали обсудить будущие планы на остров Скорпиона.

Наконец явился Асмодей. Его вид лучше того, который был вчера, а после, почти сразу, на борт «Сонного дракона» взошла и Ава Гера. В руках она держала хрустальный комок, глазки которого с любопытством оглядывали всех присутствующих, а хвост игриво свисал и повиливал.

— Это что ещё такое? — громко удивилась Октавия.

— Какой он милый! — разнежничалась Зола.

Октавия, Зола, Амат и Астр окружили Аве и стали ласкать маленького лисёнка. А тот, похоже, уже забыл о ранее пережитым страхе и во всю довольствовался женским вниманием к своей персоне.

— Что он тут делает? — поинтересовался Алексис, когда до него наконец дошло, что именно он видит перед собой.

Похоже, что девушек этот вопрос не интересовал от слова «совсем».

Зверёк осмелел настолько, что сам выбрался из рук Авы и стал скакать по рукам девушек и, похоже, делал он это с какой-то определённой целью.

— Мы с Деем утром вырвали его из лап одного живодёра. — стал объяснять Эмери, — Дей принял решение подлатать его и взять с собой, потом он покажет его Тиамат и подселит его в Цветущий сад к Келпи, если дама сердца не примет его подарка в виде этого хрустального лисёнка.

Асмодей слушал Эмери вполне спокойно и даже иногда кивал, радуясь тому, что ему самому ничего не нужно говорить и попусту тратить свои не лишние силы. Но, когда друг договорил, Асмодей так сразу и не понял, что прозвучало из его уст, а как понял, пожелал выкинуть за борт.

— Хорошо начинал, а в конце стал бредить. — сказал Асмодей, зло сверля друга взглядом своих изумрудных глаз, — Так и запишем в причине смерти.

Эмери усмехнулся.

— Я умру на этом дирижабле совсем по другой причине. — съязвил Эмери, намекая на свою морскую болезнь[Ax1] .

Дей тяжело вздохнул. Как часто он зарекался, что больше не возьмёт лучшего друга с собой на дирижабль, как часто он радовался его присутствию, когда нога друга в следующее путешествие снова ступала на борт дирижабля, как часто он удивлялся изменениям в поведении друга, когда тот на транспорте… Сколько бы они не собачились, результат будет один: Эмери будет истязать его всю поездку, Асмодей не убьёт его за это и позволит и дальше язвить, ныть и все остальное. Как и в этот раз.

— Дама сердца точно должна оценить это маленького щенка. Даже не смотря на различие атрибутов. — усмехнулась Октавия, хотя многие удивились, что шутку отвесила не Астр.

«Дама сердца? Да ещё недавно из своей постели выгонял сразу нескольких девиц, куда ему сократить свои потребности до одной единственной?» — пронеслись похожие мысли у половины из присутствующих.

— Заткнулись все. — велел мужчина.

Тон его никому не пришёлся по душе.

Эльты замолкли в один миг и расселись на свободные места. Даже зверёк остановил свой выбор на руках Астр и в наглую улёгся в её объятьях. Астр не стала мешать животному, лишь улыбнулась этому моменту и села на свободное место рядом с Амат.

Пришло время и экипаж «Сонного кита» поднял дирижабль в воздух. Они быстро набрали высоту, что сказалось на Але и Эмери. Мужчины сидели друг с другом рядом и изо-всех сил делали вид, что с ними ничего не происходит, хотя на самом деле были белее белоснежного снега.

— И так, шутники, не будем ходить вокруг да около. Некоторые из вас, включая меня, получили несколько реликвий, чего мы не планировали. Я ясно вам сказал начать работать над дарами, теперь какие у вас успехи? — Асмодей тут же выбрал жертву, — Шуэр, Зола?

Зола, ничего не стала отвечать, также она даже не посмотрела на Шуэра, чтобы дать ему хотя бы намёк на то, что она не против, если он ответит за двоих. А ещё, девушка села подальше от друга детства, что было странно и не осталось никем не замеченным.

— У нас возникли сложности. — наконец ответил Шуэр.

— Не продолжайте. — Дей поднял руку, показывая, что он может не продолжать. —Поглотите их, когда будете готовы, но не затягивайте с этим. Неизвестно, когда мы будем предпринимать активные наступательные действия в сторону захваченных островов.

Зола и Шуэр кивнули.

— Мы сделаем всё, что в наших силах.

На этом Асмодей закончил с ними и перешёл к следующим одарённым Моряной.

— Октавия, Эолл?

Эолл стеснительно почесал свою щёку, он уже был готов ответить, как голос подала Октавия.

— Мы столкнулись с трудностями и нам требовался сторонний контроль за ситуацией, поэтому пилюлю поглотил только Эолл, на меня времени не хватило. Мы планировали поменяться ролями в полёте, пока летим к острову. — спокойно поведала девушка.

Асмодея это устроило.

— Ясно, это хорошо, что вы скооперировались. Как ощущение, Эолл?

Эолл зарделся о того, что девушка взяла на себя смелость ответить Асмодею. Но корить себя за проявление слабости смысла не было, оставалось только поработать над некоторыми своими чертами характера, можно и пример взять с этой чудной девицы.

— Потрясающе, будто бы мой запас сил стал больше, как и пространственный карман. Ранее я был на максимуме своего рода, а теперь я переступил этот порог и чувствую, что смогу расти и дальше. Словно у меня появилась дополнительная чаша энергии, которую я могу со временем наполнить, как сделал с первой. — признался юноша.

— Прекрасно, Амат?

Девушка выглядела уставшей, словно не спала всю ночь, что было буквально так и есть. Она не оторвалась от своего занятия и тихо ответила, продолжая почёсывать хрустальный комочек, угнездившегося на руках Астр.

— Нон оказал мне содействие в поглощении сразу как прибыли в отель. Я справилась. Также чувствую повышение своих возможностей, хочется поскорее узнать свой нынешний предел.

— Отлично. — сказал Дей, а затем махнул рукой, — Накормите лису и расходитесь по своим делам. Лететь нам долго. Соберёмся, когда на горизонте покажется остров Весов, Спокойно преодолеем его территорию и тогда обсудим дальнейшие действия.

Поняв, что Асмодей закончил свой небольшой допрос, Астр облегченно, но тихо и незаметно вздохнула. Только о её даре он умолчал, за что она была очень благодарна.

Астр взглянула на Дея, но тот уже уходил в другую комнату. Тогда девушка перевела взгляд на Эмери, Алексиса и Кассиуса. Кассиус уже занял себя какой-то книгой, а вот Эмери и Алексис встретились с девушкой взглядом. Взглядом и лёгким поворотом головы они дали ей понять, что ей стоит последовать за Асмодеем.

Астр сделала так, как «посоветовали» мужчины. Она поднялась на ноги и с лисой на руках последовал за Деем, провожаемая взглядом и неприятной ухмылкой Нона. Что не осталось незамеченным.

Выйдя из комнаты, она попала в коридор, а в его конце стоял Асмодей. Он дождался Астр и зашёл в дальнюю комнату, девушка последовала за ним. Как только она вошла, она закрыл дверь и жестом велел девушке поднять воздушный барьер над ними, чтобы побеседовать без подслушивания.

— Асмодей, я хотела тебя поблагодарить… — начала девушка, когда над их головами сомкнулась воздушная сфера.

Мужчина сразу же её прервал.

— Не благодари. Я всё понимаю, не все ещё готовы к такой новости и мало ли чем тебе это обернётся. Я бы хотел, чтобы пока подержать это в тайне до возвращения на остров Льва. Там мы с отцом и советниками Ордена решим уже, что делать дальше.

Астр медленно кивнула.

Ей явно не пришлось по душе, что кто-то ещё будет решать её судьбу, но в конце концов она решила, что лучше Асмодей и король, за которыми первое и последнее слово, будут решать её судьбу, чем Дом Артемиды.

Дей жил не первый день и также не первый день знал Астр, ведь это он когда-то сделал ей предложение вступить в Орден, а посему он неплохо знал, какие мысли могут в данный момент посетить её голову. Поэтому он попробовал её отвлечь от них.

— Так же скажу, что за тебя попросил Алексис. Он разбудил меня, чтобы поговорить на эту тему. Должен сказать, хорошо, что он так нагло заявился ко мне, привёл меня в чувство, а иначе дальше спал бы в ванной. — отшутился Дей.

Но шутка прошла мимо ушей девушки.

— Ал приходил? Что он сказал? —переспросила она, не веря своим ушам.

— Сказал защитить тебя от Дома Артемиды. — просто ответил Дей, — И я это сделаю. Ты под защитой Дома Перуна с той минуты, как получила дар света.

Астр мягко улыбнулась и опустила свой взгляд вниз на лисёнка. Она стала поглаживать его. Ей было так приятно слышать, что кто-то вступился за неё, а кто-то и вовсе обещал ей защиту, которую она так долго искала, всю жизнь.

— Я буду очень благодарна. Правда, моей благодарности не будет границ.

Дей ничего не ответил. Он тоже опустил взгляд на лису и, повинуясь желанию, коснулся указательным пальцем его хрупкой головушки. Зверёк издал писк и попытался укрыться лапкой.

Они так и стояли бы дальше в тишине, прерываемой звуками зверька, если бы девушка не спросила:

— Как его имя, оно вообще есть?

— Хрустик. — выдал Асмодей.

Девушка рассмеялась.

— Мило.

Асмодей улыбнулся.

Он был уставшим, как и половина экипажа «Сонного кита». Но почему-то сейчас он не спешил прогонять Астр, вместо этого он предложил ей присесть на диван. Так они и сделали, не убирай воздушной сферы вокруг них.

— А как со мной поступит совет?

— Он поступит разумно.

— А что будет, если я покину Дом Артемиды сейчас, имея при себе свет?

— Ничего хорошо, вероятно, на тебя начнут «охоту». Но мы это решим.

И снова обещание. В её окружении было слишком мало эльтов, в чьи обещания можно было верить, в ином случае Астр бы даже дослушивать не стала, ибо знала, чего может стоить вера в чьи-то слова. Однако обещание давал Асмодей, будущий король Двенадцати островов. Ей не верилось, что он не выполнит свои обещания. Всё-таки король и королева заложили в него черты, присущие хорошему правителю, но здесь стоит опустить его вредность и прочие отрицательные черты, о которым сейчас Астр почему-то даже не вспомнила.

— Знаешь, ходят слухи, что Пандору многие рода уже начинают делить между собой, желая сохранить её силу и её дар в своём роду. — Астр говорила это с неким страхом, но всё же зачем-то решила продолжить, хотя она ясно увидела признаки недовольства в жестах Асмодея и ауре, собравшейся вокруг него, — Знал бы ты, что говорят о ней пьяницы в тавернах. Однажды мои подруги рассказали, что они услышали, как мужики обсуждали похищение Пандоры, насильной женитьбе и прочему, но всё свелось к шуткам. Это ужасные разговоры, а теперь наши судьбы стали сильно похожи. Вероятно, меня будет ждать тоже самое.

Астр замолкла, оставив Асмодея в тишине и наедине со своими мыслями. Она не знала, что творится у него в голове, но знала, что так нужно сделать. Будет это полезно ей или нет – неважно, ведь возможно, полезно будет кое-кому другому.

Некоторое время спустя напряжение в под воздушной сферой сошло на нет. Дей заговорил.

— Я обеспечу защиту вам обеим. И во всех смыслах, выйдешь замуж за того, кого пожелаешь, но с интересным условием.

Астр усмехнулась, скорее сбросила нервное напряжение, и согласилась на любое условие, которое он придумает.

— Спасибо за понимание и обещания. Я думала, ты...

— Все мы не те, кем кажемся с первого взгляда. — сказал он, а потом добавил, — Да и с сотого.

На этом они закончили беседу и тихо расстались.

Астр развеяла воздушную сферу и покинула Асмодея. Она хотела вернуться в основную комнату, где они недавно собрались, но прямо перед ней была ещё одна комната с открытой дверью. Астр заглянула туда и увидела Аве, тихо попивающей чай. Сама комнатка была очень маленькой, видимо, это когда-то была коморка или что-то подобное, поэтому там хорошо уместился маленький столик и два креслица, один из которых заняла Ава.

Астр решила присоединиться к ней, а та и вовсе была не против.

— Ава, ты можешь сказать мне, в какой Дом я уйду, когда выйду замуж? — сходу спросила Астр.

Ава опешила. Она уж никак не ожидала когда-нибудь услышать подобный вопрос от Астр. Они знакомы не первый день, также не в первый раз куда-то отправляются с Асмодеем, поэтому такое спокойное поведение Астр для Авы было в новинку и вызывало интерес к этой персоне.

— Прости, но увы. — пожала плечами девушка, — Я не так хорошо владею своим даром. Тебе бы обратиться к младшей сестре Эмери, её сила растёт не по дням, а по секундам, думаю, она способна тебе помочь.

— На самом деле, ты меня удивила. Никогда не думала, что ты заявишься ко мне или вообще к кому-либо с таким разговором. — призналась Ава. — Я даже не видела подобного в будущем.

— Обстоятельства такие сложились. — спокойно ответила девушка, поглаживая зверька, уснувшего на её руках.

— Он назвал его Хрустиком.

— Какой ужас. — вздрогнула девушка. — Хотя бы Хрусталик.

В голове у Авы возникло больше десятка вариантов имён, подходящих зверьку по её мнению. Все они были красивыми, звучными, изящными. А имя, которое дал зверьку Асмодей, и правда вызывало у неё только ужас.

— А по-моему, мило.

«Сонный кит» был в небе всю ночь. Он успел покинуть пределы острова Девы, а также преодолел межостровное расстояние. Остров Весов был достаточно близко расположен к острову Девы, поэтому уже к рассвету на горизонте показался соседний захваченный остров. Показался не сам остров, а большой клубок дыма, который Дей увидел в воспоминания Фафнира.

Как раз к этому времени Октавия закончила поглощение пилюли воодушевления. Открыв глаза, девушка увидела перед собой взволнованного Эолла, который следил за всем процессом всю ночь. Вид его насторожил девушку, он вроде бы и рад тому, что у девушки всё прошло успешно, но что-то иное тяготило его душу.

— Что с тобой? — спросила девушка.

Золотоволосый и обычно лучезарный юноша, казалось, немного потускнел. Под его глазами залегли тёмные круги, кожа стала бледнее, а взгляд в целом стал более уставшим. Ещё бы, юноша не видел сна две ночи точно.

— Ты вовремя. Взгляни в окно. — сказал он тихим голосом.

Девушка поднялась на ноги и подошла к Эоллу.

За окном, среди светлеющего неба, возрастала кусок клубящейся тьмы.

— Весы. — признала она остров.

Эолл согласно кивнул.

Некоторое время они ещё постояли возле окна, глядя на остров Весов. На самом деле, они собирались с мыслями, ведь один только факт, триффы могут захватить острова и укрыть их под тьмой, заставлял их мысли разбежаться во все стороны.

Эолл взял себя в руки раньше Октавии.

— Дей нас скоро позовёт, пойдём сразу в общую комнату. — сказал он.

— Боюсь, что мы с тобой будем только мешать, если всё же дирижаблю понадобится помощь. В воздухе мы с тобой абсолютно бесполезны. Эмери и Алексис тоже выбывают из стоя, у нас с ними один недуг.

Эолл покачал головой. Он был не согласен со своей бесполезностью, как не был согласен с этим и Асмодей, ведь иначе он не стал бы брать их в новое поколение членов Ордена Двух ворон.

— Ну, знаешь, хотя бы силы можем отдать. Благодаря пилюлям, их стало ещё больше.

Девушка удивлённо взглянула на Эолла. Она совсем забыла, что способна на такое, а Эолл очень вовремя напомнил о её же способности. Девушке стало слегка стыдно за эту ситуацию, но она умело это скрыла, а Эолл отнёсся с пониманием, ему не нужно было объяснять, насколько сильно она устала, чтобы забыть такую важную деталь о самой себе.

В молчании Эолл и Октавия дошли до основной комнаты, которая соединилась с кабиной капитана дирижабля одной лишь дверью, которая сейчас была открыта нараспашку. Туда они и вошли.

Возле приборной панели стоял мужчина в чёрном плаще, а рядом с ним был и сам Асмодей. На остальных членов экипажа Эолл и Октавия даже внимания не обратили, а те в свою очередь, внимательно следили за приборной панелью, делали расчёты и в целом следили за состоянием транспорта.

Асмодей обернулся на звук шагов и удивился, увидев Эолла и Октавию вместе на пороге кабины. Вспомнив, что этой ночью эти двое не отдыхали, Дей сказал:

— Октавия, поздравляю.

Девушка тихо поблагодарила его.

Асмодей не стал что-либо предпринимать, чтобы разбудить оставшуюся часть отряда. Он знал, что никто уже не спит, ибо все находились в переживания за остров Весов, а также за целостность дирижабля, которому вскоре предстоит проходить мимо.

Дей оказался прав. Вскоре кабина капитана и совмещённая комната стали заполняться, а остров – приближаться. Эльты стали готовиться к обороне дирижабля, что бы с ним не произошло.

Шуэр и Нон подошли к капитану и Дею, но говорить ничего не стали.

Так и стояли они в молчании до того момента, когда остров, окутанный чёрным туманом, не оказался настолько близко, что это стало казаться опасным.

— Мы можем ещё дальше отклониться от территории Весов? — спросил Асмодей.

Капитан дирижабля, Цер Гефест[Ax2] , был мужчиной грубоватой наружности. Он обладал чёрной короткой, но густой, бородой, короткими такими же чёрными волосами и широким шрамом, пересекающим всё лицо по диагонали.

Цер был старше Асмодея, можно сказать, они знакомы всю жизнь юного принца, но мужчине это не мешало совмещать уважительное отношение к Дею, а также дружеское.

— Вашество, уже максимум, дальше у нас возникнут проблемы с центральным притяжением, здесь опасная зона, Вам ли не знать. — ответил он.

Подчинённые капитана потому и были столь заняты, что ни на кого не обращали ни малейшего внимания. Расчёт полёта должен был быть чуть ли не идеальным, чтобы пробраться через эту территорию без происшествия. С одной стороны – опасная территория острова, которая, судя по воспоминания Фафнира, была враждебной к чужакам, а с дургой – центральное притяжение, которое было способно расплющить их дирижабль только так. Оставалось очень маленькое расстояние для каких-либо манёвров.

— Никогда не думал, что буду пересекать это воздушное пространство с таким ужасом на душе. — признался Цер Гефест.

Дей взглянула на Цера и не увидел ни капли страха или ужаса на лице мужчины, но, если присматриваться как следует, по жестам тела можно было сказать, что он и правда нервничал – мужчина активно перебивал пальцами какую-то побрякушку.

— По тебе и не скажешь.

— Опыт, господин мой, опыт.

Наступило уже позднее утро, когда «Сонный кит» почти благополучно преодолел территорию Весов. Эльты уже готовы были выдохнуть, как случилось то, чего они больше всего боялись – тьма взбесилась и потянула свои «лапы» прямо к железному киту.

Она немедленно схватила его и потянула к себе. Экипаж даже одуматься не успел или что-то предпринять, чтобы увильнуть от теневых тап, а когда пришли в себя, раздался крик:

— Затягивает! Нас затягивает.

Цер Гефест бросился к приборной панели и стал пытаться вырвать дирижабль из теневых лап с помощью мощности транспорта. Однако лапам всё было ни по чём – абсолютно всё равно на оборонительные возможности «Сонного кита» и на атакующие.

— Нон, Астр, Амат, воздух за бортом, попробуйте вырвать нас из лап острова. — напомнил Асмодей.

Элементалисты тут же стали действовать и вскоре пассажиры почувствовали резкий толчок вперёд. Он был такой силы, что больше половины пассажиров, те, кто не держался за что-либо, упали на пол. Оказавшись на полу, все поспешили подняться.

Однако это действие оказалось почти бесполезным – тени не выпустили их и всё ещё держали в своей мёртвой хватке.

Элементалисты пребывали в полнейшем шоке, их помощь здесь была почти бесполезной, даже элемент молний Асмодея не мог помочь развеять тьму. Единственным, от кого был хоть какой-то прок – эти трое, силы которых поддерживал весь отряд.

В отчаянный момент, когда никто не знал, что им делать, как выбраться, произошло нечто необычное. Приборную панель, стёкла, стены, пол – одним словом – всё, украсили различные символы, созданные из элемента огня. Символы стали светиться ярче и ярче. С каждой секундой их свет всё увеличивался и это продолжалось до того момента, когда всё не озарилось ярчайшим и слепящим сиянием, заставляющим закрыть глаза в страхе ослепнуть.

Дирижабль ещё раз тряхнуло, а затем, из-под закрытых глазах, эльты ощутили, что свет затухает, тогда они открыли глаза и, взглянув в окно, обнаружили, что теневые лапы отпустили их «Сонного кита».

— Быстрее! Включайте все, что можно! — среагировал и скомандовал Цер.

— Выжимайте всё, что можете! — подхватил Дей.

Экипаж принялся исполнять приказ капитана, а Нон, Астр и Амат – Асмодея.

Эолл и Октавия стали позади и немедленно стали вливать в друзей все свои силы, не оставляя ни капли себе – всё восстановится, если сохранить жизнь.

Рывок. Сильнее, чем прошлый. Вновь все не смогли устоять. Когда дирижабль сбавил скорость и зафиксировался на ней, пятеро эльтов упали в обморок от истощения и опустошения своих внутренних сосудов силы.

Друзья принялись оказывать помощь. Упавших перенесли на мягкое и проверили их на травмы, а затем раздался мерзкий звук, на который Дей даже не стал реагировать, хотя в другом случае, вероятно, выбросил бы источник звука за борт сию же минуту – Алексиса и Эмери стошнило на что-то.

Дей повёл рукой и сел на свободное кресло в кабине пилота, Цер и Шуэр последовали ему примеру, остальной же экипаж, ликуя, что удалось удалиться от захваченного острова, свалился прямо на пол и радовался сохранению своих жизней.

— Что произошло? — спросил Цер, кажется он был сильно ошеломлён увиденным и произошедшим.

— Это руны. — тихо ответил Асмодей, вспоминания, как его дирижабль получил их перед своим отправлением с острова Льва.

— Откуда здесь могут быть руны? Госпожи руниста ведь нет на борту?

Асмодей громко усмехнулся, а затем прикрыл глаза рукой.

— Госпожа рунист оставила защитные руны с отложенным действием. Она спасла нас при этом не присутствуя здесь. — ответил он.

Цер удивлённо воззрился на мужчин. Он не верил, что произошедшее с ними чудо свершилось с помощью такого необычного эффекта рун. Но Асмодей отказывался что-либо пояснять, он как закрыл глаза, так и не открывал их. Шуэр же пожал плечами, он вообще не знал, на что способна госпожа рунист со своими рунами.

— Надеюсь, они были не одноразовыми. — выдал мужчина, откидываясь на спинку кресла, — Нам же ещё обратно лететь.

— Звёзды в помощь. — выдохнул Шуэр и тоже откинулся на спинку своего кресла.

Теперь они переживали только об одном, как добраться до острова, если, в попытке сбежать от острова Весов, они потратили запасы горючего, а единственные воздушные элементалисты, которые могли бы держать дирижабль в воздухе, лежат без сознания и без сил.

Звёзды в помощь. И благословение островов тоже.

___________________________________________

[Ax1]Морска́я боле́знь — ощущение тошноты из-за монотонных колебаний.

[Ax2]Гефе́ст — в греческой мифологии бог огня, самый искусный кузнец, покровитель кузнечного ремесла, изобретений, строитель всех зданий на Олимпе, изготовитель молний Зевса.

Глава 22. Остров Скорпиона

Глава 22. Остров Скорпиона

Астр очнулась в совершенно незнакомом ей месте при этом плохо себя чувствуя. В какую-то минуту, когда комната в её глазах ходила ходуном, она впала в панику, но быстро пришла в себя, когда перед её глазами возникли знакомые лица.

Две девушки, с которыми Астр путешествует уже по островам уже точно как неделю, принялись осматривать состояние подруги. Одна положила пальцы на место, где на руке бьётся пульс, чтобы проверить ритм сердца, а вторая положила одну руку на лоб для измерения температуры на глаз, а вторую на солнечное сплетение, под которым полнился сосуд с элементальной силой.

— Ты была права, очнулась сразу после твоих слов. — сказала Октавия Аве.

— Я же Предвестник, чему ты удивляешься?

Астр отнюдь не была против повышенного внимания к своей персоне. Она молча и спокойно подождала, когда девушки успокоятся и перестанут переживать о её самочувствии.

— Где мы? — спросила она, оглядывая комнату, стены который были выложены из серого камня.

— Мы в Антаресе. — ответила Ава, — Не переживай, мы добрались.

— Совсем ничего не помню после того, как весь дирижабль заполонили руны.

Октавия нарочито громко хмыкнула.

— Конечно не помнишь, ты же вырубилась.

Астр не сдержалась и её правая бровь взметнулась вверх от очевидного замечания Октавии, но сама она ничего не сказала, зато его мимика сказала всё за неё, что не укрылось от самой Октавия.

— Ты, Амат и Нон потратили все свои силы на тот спасительный рывок, а потом разом отключились. — принялась она рассказывать, — А потом и я с Эоллом, мы отдали свои запасы сил, чтобы помочь вам троим перенести дирижабль подальше от острова.

Ава слушала рассказ подруги с лёгкой улыбкой на губах и слегка покачивая головой, но дополнять рассказ она не стала, ведь Октавия сказала правду, разве что слегка преувеличила и приукрасила.

— Дальше все было хорошо?

— Относительно. — продолжила рассказ Октавия, прибавляя с каждым словом всё больше и больше краски, — Топлива едва хватило. Долетели только с помощью Кассиуса. Касс тащил на себе такую махину до самого Антареса и тоже вырубился, когда мы были в воздухе. Не разбились только благодаря Алексису и Эмери. Пришлось им вдвоём побаловаться с землей, а потом возвращать всё обратно. Так рассказал Алексис.

— Амат уже очнулась. Нон и Эолл тоже пришли в себя. Кассиус за ширмой. И вы оба в лазарете. — дополнила Ава, потому как Октавия не до рассказала главное.

— Спасибо. — тихо сказала девушка.

Ава была намного тактичнее и внимательнее Октавии, а посему сразу заметила, что девушку необходимо оставить одну и тишине, чтобы та отдохнула как можно лучше. Она поспешила покинуть комнату, уводя за собой Октавию.

— Ладно, мы, пожалуй, оставим вас. Сообщим лекарю о твоём пробуждении. Она проведает тебя и организует тебе поесть. Но роник можешь выпить сейчас. — сказала Октавия, когда уже оказалась в дверях.

Сразу после её слов дверь закрылась и наступила тишина.

Астр откинулась обратно на подушки и вскинула взгляд на потолок.

Тишина. После Октавии так хорошо ощущается тишина и благодать, пришедшая с ней. Девушка очень шумная, а ещё немного вредная, но сама по себе она хорошая. О самой Астр слухи ходят недобрые, а слова и вовсе не хорошие. Но у этих девушек разные ситуации, разные жизни.

Некоторое время спустя в комнату вошла лекарь с железным подносом в руках. Она тихо прошла в комнату и поставила на прикроватную тумбочку, а затем быстро проверила состояние девушки. Уже после она переключилась на второму пациента и ушла за ширму. Долго она там не пробыла. Как тихо пришла, так тихо и ушла.

На подносе стоял стакан, в котором, конечно же, был чудодейственный и целебный напиток – роник. С него-то девушка и начала, стараясь разом осушить всю кружку, чтобы восстановительный эффект работал лучше на пустой желудок – этому детей приучают с детства. А уже после Астр спокойно приступила и к тарелки, что также стояла на подносе.

Лекарь принесла ей обыкновенную рисовую кашу, украшенную различными фруктами, что росли на острове. Поудобнее устроившись в кровати, Астр с удовольствием принялась за еду.

Стоило ей съесть несколько ложек тёплой и даже вкусной каши, как дверь вновь отворилась и в её проёме Алексис. Встретившись взглядом с Астр, Ал сфокусировал своё внимание на ней.

Закрыв дверь, он неспешно направился к постели Астр.

Девушка была немного удивлена тому, что Алексис заявился её проведать, но потом вспомнила, что это каменное помещение предназначалось для двоих, один из которых был в сознании, а второй – нет. Вероятно, что Ал решил проведать сначала первого пострадавшего, ведь со второго взять пока что нечего. Так, по крайней мере, подумала девушка.

— Ты пришёл проведать Касса? — негромко спросила Астр, продолжая есть кашу, аппетит, как на зло, разыгрался именно в этот момент.

— Вас обоих. — равнодушно ответил он.

Возле кровати Ал заметил стул, на котором совсем недавно сидели либо Ава, либо Октавия, Астр не обратила на это внимание, и сам сел на него, заранее пододвинув совсем близко к постели Астр.

Серые глаза мужчины оказались настолько близко, что Астр потеряла в этом сером омуте все свои мысли.

— Как он смог? — тихо пролепетала девушка нечто несвязное, то, что первым пришло ей на ум.

Алексис невольно бросил взгляд за ширму, за которой спал Кассиус.

— Он не прост. — просто ответил Ал, а затем перевёл тему, — Ты восстанавливалась дольше брата.

Астр пожала плечами и вновь положила в рот ложку каши, а уже после ответила:

— У меня и сил больше. Теперь ещё и атрибута два, вероятно, это как-то влияет на скорость восстановления.

— Вполне возможно. Эмери с тобой в этом плане схож, он дольше приходит в себя, если истратит все силы. Насколько мне известно, эта черта характерна не всем эльтам с двумя атрибутами, но все же.

Тема себя изжила и эльты снова замолчали.

Астр уткнулась взглядом в тарелку, которую уже почти опустошила, а Алексис уткнулся взглядом в девушку. Он, казалось, с интересом наблюдал за тем, как она ест кашу. Ситуация казалась весьма странной и неловкой. На самом же деле, Алексис подметил аппетит девушки и обрадовался этому, ведь хороший аппетит означает то, что больной идёт на поправку или уже и вовсе не считается больным.

— Вы решили, когда и куда мы отправляемся? — поинтересовался Астр, когда отставляла опустевшую тарелку на поднос.

— Да, сейчас.

Астр усмехнулась, а затем кивнула в сторону ширмы.

— А Касса на плечо закинете и будете передавать друг другу, как мешок?

— К первому артефакту мы пойдём без вас.

— Ал, можно предложения составлять подлиннее? — не выдержала Астр.

Брови мужчины неожиданно чуть подпрыгнули вверх, будто бы он удивился, но Астр не поняла, чему именно.

Алексис некоторое время подумал, а затем заговорил:

— Пострадавшие остаются пока что в Антаресе, а остальные отправляются в путь. Когда очнётся Касс, Вы отправитесь к слиянию рек, где мы встретимся и вместе продолжим путь ко второму артефакту.

— Как только проснётся Касс? Он очнётся и мы пойдём в путь? Ты ведь сам понимаешь, что это звучит, как бред.

— Лекари говорят, что Касс очнётся сегодня ближе к ночи, когда мы уже уйдём. Вам всем хватит времени отдохнуть и восстановиться, также отдохнёте в пути и на месте встречи, пока будете ждать нас. — терпеливо объяснил он.

Астр тяжело вздохнула и слегка помотала головой, словно отмахиваясь от лишних мыслей, обдумывать которые ей сейчас совсем не хотелось да и не было на это сил.

— Ладно. Хорошо. Мы разберёмся. Всё-таки понятно к чему такая спешка. Скажи ещё вот что: кто пойдёт, а кто остаётся?

— Остаётесь Амат, Касс, Октавия, Эолл и ты. Нон восстановился самым первым, поэтому пойдёт с нами, но, как мне показалось, он этим был недоволен, судя по выражению лица. Мне кажется, что я научился различать выражение его лица. Раньше оно казалось вечно одинаковым. — Алексис тут же прервал свои размышления, решив, что не стоит сейчас вести беседу о брате Астр. Он недолго задумываясь, перескочил на первое, что появилось в его собственных мысля, — А ещё лиса остаётся. Будете уходить, отдайте его Церу.

Астр разразилась тихим, но очень живым смехом.

Алексис улыбнулся и не стал прерывать девушку, пусть та и могла разбудить раньше нужного его друга, хотя, смеялась она слишком тихо, будто бы сама заботилась о его здоровье.

— Если что, Амат в курсе всех планов, потому как проснулась после Нона. — сказал он, когда девушка взяла себя в руки и успокоилась.

Астр серьёзно взглянула на мужчину. Тонкие светлые брови нахмурились.

— Слушай, будьте осторожны в Жилах земли, напитанных ветром. Эти земли не просто так носят такое название.

Алексис ничего не сказал. Лишь его взгляд дольше нужного был зафиксирован на Астр, он бегло рассматривал девушку, а затем тихо поднялся со стула и, одарив на прощанье Астр улыбкой, вышел из комнаты. Лишь возле двери он задержался.

Его взгляд пробежался по больному за ширмой, оценивая его состояние. Как только он удостоверился в том, что с другом всё хорошо, покинул комнату, закрыв за собой дверь и оставив Астр без ответа на просьбу, ведь он не мог говорить за всех и, тем более, давать обещание.

Астр задалась вопросом, почему он так быстро ушёл и так мало времени провёл рядом с другом, ведь он изначально приходил, чтобы проведать его.

В голову девушки закралась мысль «или не его?».

Лазарет находился совсем рядом с гостиницей, в которой остановились члены экипажа дирижабля «Сонный кит». Нужно было буквально выйти из здания, перейти дорогу и пройти мимо ещё пары домой, сложенных из светло-серого камня.

Возле входа в гостиницу «Алый скорпион[Ax1] » были вырезаны из красной яшмы два существа с длинным хвостом, застывших в угрожающей позе, на конце которого было нечто острое и яркое – жало из красного турмалина.

На одного из существ облокотился Асмодей и о чём-то тихо переговаривался с Эмери, Ноном и Шуэром. Девушки же, Ава и Зола, тихо о чём-то щебетали возле второй статус скорпиона, пока не заметили подошедшего Алексиса.

Девушки улыбнулись ему и ничего не сказали, Эмери и Шуэр также смолчали.

— Ты задержался. — отметил Асмодей, но в его тоне не чувствовалось недовольства.

— Навещал Касса и Астр. — просто ответил Ал.

Этого ответа Дею было достаточно, он не собирался и дальше развивать эту тему, но вопросы, на которые очень хотелось знать ответы, вызывал не Ал, а поведение Золы и Авы. Девушки с улыбками на лицах переглянулись, что не осталось не замеченным абсолютно никем.

Нон вскинул брови и недовольно воззрился на Ала, но тот ответил ему тем же недовольным взглядом.

— Тебе бы тоже следовало навестить сестру. Она очнулась, если ты не знал, что вряд ли.

— Быстро же твоё мнение о ком-то меняется. Совсем недавно терпеть её не мог, а теперь на меня рычишь за то, что я расставил приоритет в пользу подготовки к походу, а не в пользу сестры, что была без сознания. — защитился Нон.

От этого ответа Алексиса охватила едва контролируемая злость. Он в миг понял, почему Астр осторожничает с братом.

Их перепалка продолжилась бы и дальше, судя по одному лишь воинственному взгляду Ала, но Асмодей сказал своё слово и было оно последним.

— Прекратите и не смейте продолжать. Лучше думайте о походе, если не в состоянии вынести друг друга.

К моменту окончания ссоры ко входу гостиницы подъехал транспорт. Это был очень вместительный дилижанс, в котором могло вместиться восемь пассажиров: четверо на одну сторону, а четверо на вторую, их как раз было семеро.

Эльты подошли к дверям транспорта, Шуэр открыл двери и пропустил внутрь сначала дам, подав каждой руку, чтобы было проще забраться внутрь. Зола слегка помедлила, но всё же подала ему руку, позволив помочь себе. В ответ Шуэр лишь чуть сильнее сжал её руку, а взгляд его на мгновение дольше задержался на ней. После того, как девушка поднялась на дилижанс, Шуэр исчез вслед за ней, сопровождаемый ухмылками Дея и Эмери.

Эмери также пропал внутри транспорта, а вот Дей, чувствуя повисшее напряжение в воздухе, обернулся и увидел картину, сильно разозлившую его: Нон и Алексис продолжили уничтожать друг друга взглядами.

— Мне нужно повторять? Живо сели в дилижанс да по разные стороны друг от друга.

Мужчины настолько увлеклись своим гневом, что даже не заметили, когда товарищи стали рассаживаться в прибывший транспорт. Грозный голос Его Высочества Асмодея помог им прийти в себя и они немедленно направились к дилижансу, где внутри их рассадил Эмери, слышавший приказ Асмодея.

Как только все оказались внутри и дверь закрылась, транспорт пришёл в движение.

В самом дилижансе было много окон, поэтому пассажирам было хорошо видно то, что творилось вокруг транспорта. Дилижанс был сконструирован так, чтобы на дороге он не занимал в ширину много места, поэтому пассажиры сидели друг напротив друга и из-за этого им было неудобно смотреть в окно, приходилось вертеть головой, как сова, разворачивая её на 180 градусов. В итоге, многие пришли к решению, что время поездки стоит потратить на отдых и постарались уснуть как можно скорее.

Дорога была достаточно хорошей, поэтому время для пассажиров пролетело незаметно. Извозчик остановил транспорт и дал пассажирам знать, что они прибыли в место назначения.

Алексис, единственный не спавший, принялся будить всех, а после они все вместе покинули транспорт.

Представший пред ними пейзаж поверг всех в шок от своей красоты, заставив даже раскрыть рты.

Каньон, именуемый Жилами земли, напитанными ветрами[Ax2] , сверху был местами засажен высокими деревьями с красными листьями, а снизу имел глубокие расщелины с бархатными рыже-красными стенами с плавными и даже изящными рельефными линиями на их поверхности.

Раньше каньон называли просто Жилами земли, но после последнего нападения триффами на остров Скорпиона, название стало несколько длиннее, потому как в этот каньон добавилось постоянное явление в виде потоков ветра, пронизывающих весь каньон.

Потоки ветра были мощны, а также видимы даже для тех, кто не обладал ветряным атрибутом. А ещё местами потоки были слегка зелёного цвета.

Жаль, что за изменениями в этом каньоне стояла такая печальная история.

__________________________

[Ax1]Антарес – это красный сверхгигант, само же слово означает «скорпион»

[Ax2]За основу взят Каньон Антилопы

Глава 23. Первый артефакт Скорпиона. Клешня

Глава 23. Первый артефакт Скорпиона. Клешня

Вид на каньон был завораживающий. Настолько, что хотелось сесть на край обрыва, свесить вниз ноги и так и остаться здесь, любоваться дни напролёт.

— Какие сильные ветра. Наверное, много здесь сильфов живет. — сказала Зола, взволновано вертя головой из одной стороны в другую, — Интересно, как получилось такое чудо природы

Эльты разом бросили недоумевающий взгляд на девушку.

Золе показалась странной такая реакция, она вызывала ещё больше вопросов.

Асмодей же не заставил её ждать ответа. Он отвёл взгляд от Золы и устремил его обратно на каньон и красные леса, возвышающиеся над ним.

— Аскольд меня, наверное, проклинает. Я не пустил его на остров Девы, где он родился, не пустил и сюда. — сказал он, а затем пояснил, — Здесь умерли родители Аскольда Коляды. Их звали Ураганными крыльями зелени. Им покровительствовало огромное количество сильфов, вот они и остались здесь вместе с ветрами своих погибших эльтов, да ещё и друзей созвали сюда.

От объяснения девушке стало очень неловко. Она и правда не знала о подвиге Ураганных крыльев, хотя, сейчас она припоминала, что на уроках истории сей момент явно озвучивался, но с подобным она никогда не ладила. Хотя, может быть, что сейчас она притягивает эту новость за уши, ведь вполне вероятно, что она могла быть и вовсе отрезана от мира сего на тот момент.

— Я правда не знала, что они здесь…

Дей покачал головой, в оправданиях не было нужды.

— Каньон переименовали. Жилы, напитанные ветром. Это дань уважения им?

Дей повернулся направо и неспешно стал спускаться вниз, явно приметив более низкую и удачную точку для его плана.

— Именно. Пошли.

Рукой он поманил всех за собой.

Минут пять или немного подольше эльты спускались вниз. Перепад высоты здесь был нерезким и очень плавным, как стены скал каньона, поэтому они очень быстро и легко сменили точку своего пребывания.

Группа остановилась прямо напротив одного из потока ветра, до которого было в прямом смысле подать рукой, а войти всего лишь одним шагом.

— Чёрт, ты хочешь, чтобы мы все вместе сиганули в поток ветра? — осенило Алексиса.

Дей громко и коротко хохотнул.

— Ты всегда был сообразительным.

— Вероятно, что мы отбросим свои жизни и не только.

Замечание Алексиса никому не пришлось по душе, но все понимали, что такое очень даже возможно, судя по скорости, с которой двигался поток.

— Именно поэтому здесь Нон. Ты и Эмери ему в помощь. — не дождавшись ответа или реакции от Ала, Дей обратился к Аве, — Ава, предвестники в этом месте очень чувствительны, поэтому ты будешь выслеживать наш артефакт. Специальный отряд умудрился его упустить и поэтому я даже не стал брать сопровождающего к нему, поэтому вся надежда на тебя. От тебя же и зависит насколько долго мы будем страдать в этих потоках.

Ава округлила глаза от удивления и подачи этой информации Деем. Его Высочество так просто озвучивал эту информацию, будто считал, что она настолько же способный предвестник, как младшая сестра Эмери Слейпнира. Нет, безусловно, Ава Гера была выдающимся предвестник и очень талантливым от рождения, но таланты этого ребёнка во много раз превосходили её собственные. Ава начала бояться, что не справится со своей задачей до того момента, когда их разорвёт в одном из потоков.

— Выслеживать. —прицепился за слово Ал, — Так он живой.

Дей ничего ему не ответил, лишь одарил улыбкой. Издевательской улыбкой.

— Асмодей, ты кое-что не учёл. — начал Алексис.

Улыбка Дея стала ещё более издевательской. Все знали, если он решил следовать своему плану и ничто ему не говорило, что он очень плох, то он будет следовать ему до конца. Никакие аргументы не изменят его решения.

— Что же?

Уже сейчас Алексис понял, что продолжать этот разговор нет никакого смысла и проще подчиниться, его слова сейчас для Дея ничего иное, как бесполезные потуги, словно трепыхание рыбы без воды. Но отступать было не в его характере.

— Я и Эм будем в воздухе. Стыдно признавать, но мы снова здесь не помощники. Представляю с какой скоростью мы будем крутиться в этих потоках. Нам бы выжить после такого.

— Дей, я вынужден согласиться с ним. — тихо согласился Эмери.

Дей мельком бросил взгляд на лучшего друга. Тот заранее побледнел и ни на секунду не отводил своего взгляда от бешенного ветряного потока, словно пытаясь побороть свой собственный страх. Хотя, поток ветра не был его страхом, им была вероятность помереть в воздухе от укачивания.

— Да я вижу по твоему лицу. Мы ещё не в воздухе, а ты уже жизнь отбрасываешь.

Эмери и Алексис разочарованно переглянулись, тяжело воздохнули, а затем стали думать, как сделать так, чтобы их заклятье было крепким, не подвержено разрушению из-за элемента ветра и при этом его не пришлось поддерживать самим элементалистами, потому как они этого банально не смогут сделать.

Шуэр и Зола никому здесь были не помощниками, поэтому им оставалось только ждать решения проблемы и надеяться, что оно будет удачным и сохранит им жизни.

Ава же была занята попыткой поиска артефакта заранее, чтобы сразу же до него добраться. Но, судя по нахмуренным бровям и поджатым губам, идея девушки явно провалилась и причём с треском.

Наконец Алексис и Эмери пришли к какому-то решению. Они подозвали к себе группу, а затем окружили их с обеих сторон.

— Мы перенесем свои сознания в защиту наших с вами тел. Когда все прекратится и мы окажемся на земле, то пробудите нас. — просто объяснил Алексис.

Остальным эльтам эта затея не то, чтобы понравилась, но друзья ничего лучше придумать не смогли, а это означало, что они могут лишь переглянуться и покориться их плану и судьбе, молясь на лучший исход такого путешествия по воздушным дорогам.

Не услышав что-либо против, Эмери и Алексис принялись творить парное колдовство. Они собрали всю группу в одну кучу, а сами обошли их с двух сторон и стали формировать вокруг себя и друзей полузакрытую сферу из земли, что была прямо под ногами.

Как только эльты закончили, они застыли, словно статуи возле гостиницы «Алый скорпион», и прекратили подавать какие-либо признаки жизни.

— Вот они ушли в себя, а как нам всех нас сдвинуть в поток, не прося об том Нона? Его силушка нам точно понадобится попозже, пусть уж лучше сохранит. — поинтересовалась Ава, пытаясь хоть немного отпрянуть от Золы.

— Тоже мне проблема. — ответил Шуэр.

Нон, собиравшийся что-то сказать за мгновения до Шуэра, нахмурился и принялся закрыть оставшееся пространство сферы прозрачной ветряной стеной, чтобы можно было следить за дорогой.

Как только Нон сотворил стену, Шуэр принялся двигать их к краю скалы.

Сфера зашаталась и все, кто был в ней, едва ли не попадали друг на друга. Места в ней было очень мало и эльты оказались прижаты друг к другу, так было безопаснее, но что-то им всем подсказывало, что даже это им не поможет не пострадать в дороге. Целыми останутся лишь Ал и Эм, превратившиеся в статуи.

Шуэр призвал воду, чтобы была сокрыта под слоем земли и протянул немного наверх, но не дотянул её до самой защитной сферы, боясь, что вода размочит землю и им позднее это навредит. Вместо этого Шуэр заставил землю под сферой намокнуть и начать двигаться и причём достаточно быстро.

Не прошло и минуты, как сфера оказалась на краю скалы. Эльты напряглись ещё сильнее. Собравшись с духом, Шуэр сбросил их прямо в воздушный поток.

Не было никакого смысла кому-либо кроме Нона готовиться к столкновению с воздушным потоком. Эльты немедленно навалились друг на друга и все разом были прижаты к одной части сферы, девушки даже были не в силах не кричать от страха. На ногах остался лишь Нон, прикованный руками к прозрачной поверхности шара.

— Ава! — напомнил Асмодей о задачи девушки.

Ава Гера постаралась собраться с мыслями и начать прислушиваться к окружающему её миру, к сильфам, что парили в ветряных потоках, к самим ветрам, к скалам… ко всему, что помогло бы её поймать нить артефакта и направить группу прямо к нему. Пока что всё было тщетно.

Довольно продолжительное время они провели в ветряных потоках. Сферу с пассажирами внутри швыряло из стороны в сторону практически без остановки, а скорость, с которой они мчались, и вовсе была не предназначена для кого-то с атрибутом отличным от воздуха.

Тяжелее всех было даже не Аве, а Нону. Мужчина постарался сосредоточить всё своё внимание на резких поворотах, чтобы не впечатать сферу в стену. Сильфы, духи ветра, от чего-то были ему не помощниками, а наоборот – сильфы старались его угробить, ведь именно они толкали сферу в разные стороны, а иначе бы их сфера просто бы неслась вперёд по потокам без резких отклонений в разные стороны. Нон никогда не приходился по душе сильфам.

— Чувствую! Я почти ухватилась за нить! — выкрикнула Ава в неожиданный, но самый желанный момент.

— Почти?! Что это значит? — рыкнул Асмодей.

Ава проигнорировала Асмодея и обратилась к Нону.

— Нон, возьми резко на запад!

Нон не повиновался приказу Авы, даже совсем её проигнорировал, чем вызвал её гнев, недовольство остальных пассажиров, а также значительно повысил раздражение Асмодея.

— Нон, ты меня слышишь вообще?!

— Ты долго думала! Сейчас нельзя поворачивать на запад. Повернём тогда, когда будет можно.

Ругаться дальше они не стали. Нон и правда повернул тогда, когда, по его мнению, было можно. Подобное повторилось ещё несколько раз, но всё же они смогли доставить сферу к нужному месту.

Как только Ава сказала, что они прибыли, Нон не стал церемониться, он просто выбросил сферу, словно булыжник в воду, из потока ветра. Та грузно упала вниз и проехала ещё несколько метро вперёд прежде чем остановиться совсем.

Почувствовав, что всякое движение вне снаружи сферы прекратилось, эльты с облегчением вздохнули и некоторое время также не двигались, навалившись друг на друга.

Переведя дух, Асмодей и Ава стали будить Алексиса и Эмери. Это не заняло много времени, вскоре, когда элементалисты земли очнулись, вся группа оказалась освобождена из защитной сферы.

— Преждевременная паника до добра не доводит. Я же сказал, что вы сможете. — сказал Асмодей.

— Ты ничего не говорил. — едва шипя ответил Ал.

— Я подумал. Считай, что сказал.

Ава была готова помочь Алексису совершить покушение на жизнь Его Высочества, но в последний момент смогла себя удержать, вспомнив, что он её друг и сделал ей невообразимо много добра.

— Слава Йормунганду. — пробурчал себе под нос Эмери.

Эльты обратили внимание на состояние земляных элементалистов и были удивлены тому, что им не так уж и плохо по сравнению с их прошлыми воздушными поездками, однако лёгкая тошнота всё равно их одолела. Видимо, это было связано с их колдовством, отключившим все их чувства, а также вестибулярный аппарат.

— Рано ты. Рано. Дей проболтался, что артефакт живой. Это вряд ли что-то хорошее и доброе, учитывая место, в котором он обосновался. — язвил Алексис.

— Мы в чьём-то логове. — тихо заметила оглядывающаяся по сторонам Ава.

Эльты наконец тоже решили оглядеться. Окружение привело их в лёгкий шок. Они оказались среди скал, в стенах которых были довольно большие и круглые отверстия, пещеры. А на земле было полно следом обитателей этих пещер: чьи-то кости или хитиновые шкурки местных чудовищ.

Ава и Зола нервно сглотнули и стали держаться ближе друг к другу, хотя бы потому, что Ава не сможет себя защитить, так как её атрибут не физический и не может помочь ей защититься или атаковать кого-то, а вот Зола в состоянии помочь подруге.

— В логове артефакта. Всё верно, Асмодей?

В знак согласия Асмодей таинственно улыбнулся и опустился на одно колено, а затем коснулся одной рукой земли. По ней пробежалось несколько разрядов молний, обогнувших эльтов, но знатно побеспокоив тех, кто живёт под землёй и внутри пещер.

Из одной пещеры раздался животный рёв, а также до эльтов стали доноситься звуки приближающихся шагов, которые издавало не одно существо.

Из пещеры, при чём не из самой большой, как ожидали эльты, на свет показался артефакт. Он всем телом вывалился из пещеры и злобно взвыл.

Артефактом оказался скорпион размером с одного очень упитанного и огромного эквисма. Расцветка скорпиона была очень пёстрой, она была ярко синей с красными полосами, что говорило о том, что её яд очень опасен, даже смертелен.

— Знакомьтесь, это Та-Бичет[Ax1] . Древнющий скорпион, который по молодости сожрал артефакт и сам им стал в итоге. — кратко рассказ историю скорпиона Асмодей.

— Шутки шутишь?! — не сдержался Эмери.

Даже лучший друг пребывал слегка в шоковом состоянии от увиденного чудища, а ещё шутливое настроение Асмодея так вообще почти полностью выбивало его из колени.

Эльты не стали заострять на Та-Бичет своё внимание, потому как вслед за ней из пещер стали появляться скорпионы размером поменьше и в огромных количествах, что ужаснуло всех, даже Дея.

— Эмери, Алексис, закройте входы, иначе остальные и даже будут лезть на помощь своей мамашке. И следите за землей, они могут полезть из-под песка. Остальные займутся детками. Ава, не лезь на рожон, держись ближе ко мне или к Золе. — раздал указания Дей.

Эмери и Алексис стали немедленно выполнять приказ Дея, упав на колени и коснувшись руками земли, они стали поднимать каменные плиты, закрывать ими проходы и просто двигали стены скал каньона.

Нон и Шуэр занялись уничтожением скорпионов поменьше. Они не были такими пёстрыми, как Та-Бичет, но никто не хотел проверять на практике силу их яда, поэтому эльты поспешили избавить от мелких, когда Дей занялся отвлечением Та-Бичет на себя.

Зола и Шуэр успели призвать себе на помощь немного подземных вод. Зола занялась защитой Авы, поэтому она обернула их обеих в водяной кокон и заморозила его, оставшись внутри дожидаться окончания боя, а вот Шуэр использовал воду, как плеть и как ледяные кинжалы и стрелы, которые он без остановки и точно в цель метал в скорпионов.

Нон же своими ветрами стаскивал скорпионов вертикальных поверхностей и стаскивал в одну кучу, а затем одним резким движением и мощным потоком ветра рубил их.

Мелких скорпионов не стало довольно быстро, все предпещерное пространство было усеяло их трупами, Алу и Эмери оставалось только не пустить к ним новую партию, пока Дей разбирается с Та-Бичет.

Эльты не стали помогать Дею, потому как он сам запретил вмешиваться. Видимо считал, что более чем в состоянии разобраться с живым агрессивным артефактом.

С начала битвы Асмодей не сделал к Та-Бичет ни шагу, как и она к нему ни единого, однако она пыталась деться куда-нибудь в другую сторону, подальше от Асмодея, однако тот ей не позволял подобного, преграждая путь к отступлению разрядом молнии прямо перед её страшной мордой.

Сам Асмодей, помимо того, что не давал артефакту сбежать, собирал в своих руках небывалую мощь, способную умертвить скорпиона одним ударом. На самом деле, ей много и не нужно было. То, что она стала артефактом, на счастье всем, не сделало её какой-то очень сильной, нет, только больше, ядовитей, не стареющей.

Наконец всё закончилось. Это случилось тогда, когда с неба на скорпиона упала ветвистая молния с золотыми искрами. Та-Бичет вмиг не стало, но она оставила после себя кое-что другое и это был не красный столб света, ушедший в небо, а синюю клешню размером с обычного скорпиона. Такая легко поместится в кармане брюк, если будет нужно.

Дей быстро поднял артефакт с земли. Пока он осматривал его, Шуэр вытаскивал девушек из-под защитного ледяного купола, а Нон тихо подкрался к самому Дею.

— Кажется, эта штука обладает атрибутом земли. — отметил для всех Дей, — Кто из вас на него претендует?

Вопрос Асмодея был адресован Эмери и Алексису. Второй даже слова сказать не успел, Эмери поспешил отказаться от прощального подарка Та-Бичет.

— Пусть возьмёт его Алексис, я больше по пространству или железу.

Асмодея долго упрашивать не пришлось. Услышав ответ друга, он немедленно всучил в руки Алексиса клешню, показав своими действиями, что ни он, ни Эмери отказ не примут.

Алексис скромно поблагодарил друзей.

— Выводите нас отсюда. — сказал Дей и поспешил напомнить один важный момент, — Желательно так, чтобы мы не попались малюткам на глаза. Идём на северо-запад, к слиянию рек, что напротив деревни Жертвенник.

Эмери и Алексис словно забыли о существовании остальных скорпионов, поэтому, когда Дей напомнил о них, Алексис и Эмери немедленно поспешили к ближайшей стене в скале в направлении северо-запада. Остальные эльты последовали за ними.

Пока Эм и Ал творили колдовство над стеной, Асмодей обратил свой взгляд к потокам ветра, протекающими над его головами. Сейчас они приобрели сильно заметное зелёное свечение, что означало, что гостей каньона посетили сильфы.

Ведомый чувством благодарности, Асмодей трижды склонился в глубоком поклоне перед невидимыми для его глаз существами, оставленных могущественными воздушными элементалистами.

«Первый поклон – от сына.»

«Второй поклон – вечная благодарность за подвиг.»

«Третий поклон – вечные память и свобода Ураганным крыльям зелени.»

Каждый свой поклон Асмодей сопроводил мыслями, которые, как он надеялся, были прочитаны воздушными существами. Мысль – это нечто лёгкое, настолько лёгкое, что способно парить по воздушным потокам без какого-либо труда, а это означает, что мысль подчиняется ветру.

Как только эльты закончили творить колдовство, и Асмодей собрался уже покинуть логово скорпионов в пещере, созданной его группой, из воздушного потока отделился небольшой воздушный, но при этом видимый сгусток энергии.

Он добрался до Асмодея и принялся кружить вокруг него, а затем замер прямо перед его лицом.

«Передай меня ему.» — возникли слова в голове Асмодея.

Мужчина сразу всё понял. Он молча кивнул, соглашаясь исполнить просьбу сильфа, и протянул руку вперёд. Мгновенное спустя и в руке Дея оказалось похожее на серебро кольцо с изумрудом.

Дей убрал его в пространственный карман и поспешил скрыться в пещере.

Перед лицом Пандоры неожиданно из ниоткуда появилась ярко пылающая руна. Как неожиданно и быстро она появилась, также она и исчезла, оставив девушку осознавать произошедшее самостоятельно.

Фафнир, которому было запрещено летать в библиотеке, оживился и быстро забрался на спинку дивана, на котором сидела Пандора и стал беспокойно скакать, привлекая к себе её внимание.

— Пан, всё хорошо? — поинтересовался Аскольд.

Девушка не ответила, она всё ещё была погружена в свои мысли.

Однако вскоре она, как облитая водой, резко вскочила с дивана, бросила очередную книгу в руки Аскольда и поспешила к дверям, ведущим вон из библиотеки.

— Куда ты?! — вновь спросил Ас.

— К Его Величеству.

— Зачем тебе король?

Ответа Аскольд не услышал. Пандора закрыла за собой двери и исчезла в коридорах дворца Весенних гроз, оставив Аскольда в библиотеке наедине с Фафниром.

Сама девушка довольно быстро нашла короля Одина. Девушка предполагала, что найдёт его в своём кабинете и изначально шла именно туда, когда по дороге до её носа добрался знакомый запах гроз. Он не принадлежал Асмодею, его запах был схож с весенней грозой, после которой земля напитывалась дождевой водой. Этот запах был немного грубее. Словно осенняя гроза. Идя по нему, Пан и вышла к кабинету Одина, который был под охраной одного единственного стража, поспешившего сообщить королю о прибытии гостя.

Пандору сразу впустили внутрь с разрешения короля.

Двери позади Пандоры закрылись, когда девушка вошла внутрь.

— Ваше Величество. — поприветствовала Пандора короля Одина.

Седовласый мужчина, сидевший в мягком кресле с чашкой чая в руках, по-доброму улыбнулся стоявшей на пороге девушке.

— Волчья госпожа, здравствуй. Прошу, проходи. — сказал король, указав на свободное возле себя кресло.

Пандора не стала отказываться от приглашения, она сразу же им воспользовалась. Как ей показалось, король был очень рад её приходу, а ещё кружек с чаем на столе было заготовлено по две пары, словно он ждал кого-то ещё, возможно, что её саму.

— Ты выглядишь обеспокоено. Что тебя привело?

Пандора не стала тянуть с целью своего визита и тут же выложила то, что её беспокоит.

— Когда я провожала «Сонный дракон» в путь, я оставила на нём и на некоторых членах экипажа руны с отложенным действием. Я знаю, что они сработали.

— И теперь ты переживаешь о моём сыне и остальном экипаже.

Девушка неловко кивнула.

— Они могли сработать только в одном случае – перед встречей с неизбежным.

Король Один ответил ей не сразу. Его лицо даже не сделалось задумчивым. Он лишь нагнулся вперёд к чайному набору, взялся за маленький чайник и разлил его содержимое в ещё пустую кружку Пандоры.

— Я понимаю твои волнения и полностью их разделяю. — наконец сказал он, протягивая девушке её пару, — Однако твои тревоги не исправят ситуацию, лишь заставят плохо спать и измучают и без того израненную душу. Скажи, ты веришь в наш народ?

Пандора глубоко кивнула, немного не понимая к чему ведёт король Один. А затем сделала первый глоток чая. Он был горячим и свежим, а ещё отдавал изящным запахом ирисов.

— Наш народ сильный. Он смог пережить много болит и страданий, войн, смог забыть всё и объединиться, а затем сразиться с новым врагом, пришедшем из другого мира. Асмодей ан Перун – будущий король Двенадцати островов – олицетворяет собой весь народ в одном себе. В минуты тревог и ожидания остаётся лишь верить в его силу, в силу народа, которая двигает его, она же его и сопроводила в это опасное путешествие. Юная госпожа, я переживаю за принца и его команду не меньше тебя, но я верю в их успех. Иначе быть не может.

Закончив свою речь, король воззрился на девушку, ожидая её ответа. Но ещё не услышав его, он уже знал, что смышлёная пламенная госпожа Волчьего рода уже всё поняла и поглотила всю информацию без остатка.

— Я понимаю, Ваше Величество.

Король улыбнулся и закивал головой, довольный ответом девушки.

— Расскажи мне, как ты поживаешь?

— Я усердно готовлю ко встрече с Венцами.

Пандора не успела договорить.

— Нет – нет, Пандора. — прервал её король Один, — Забудь про книги. Как поживаешь ТЫ?

Пандора была не готова к этому вопросу. А как только попыталась найти внутри себя ответ, то потратила на это немало времени. И всё равно ничего не нашла.

_________________________

[Ax1]Та-Бичет — богиня скорпионов и крови в древнеегипетской мифологии. Богиня считалась покровительницей крови, вытекающей после того, как была разорвана девственная плева. Древние египтяне считали её панацеей от всех видов ядов. Богиню изображали в виде скорпиона или женщины с головой скорпиона. Об этой богине упоминается в Откровении Ильи, написанном в эпоху коптов. Та-Бичет была супругой бога Гора.

Глава 24. Ядовитый дух

Глава 24. Ядовитый дух

Кассиус не мог понять, как такое вообще могло с ним произойти. Перед ним сидели три девушки и всем было до него дело. Амат держала в руках бокал с водой и подавала его в момент, когда ей казалось, что Кассу хочется пить, при этом девушка рассказывала об их ближайших планах. Октавия прямо в палате на прикроватной тумбочке готовила второй бокал роника, ну а Астр затмила всех – девушка сама лично кормила мужчину с ложечки довольно вкусной кашей, у всех сложилось подозрение, что она сама её и приготовила. С Астр Касс удивлялся сильнее, чем с остальных, ведь совсем недавно они едва не подрались, ведь девушка ни минуты не могла продержаться без язвительных слов, теперь же она молча его кормила.

На самом же деле Кассиус и правда не смог бы справиться со всем сам, ведь из-за своего недавнего подвига ему пришлось переступить через свой порог силы и в итоге его руки пострадали. Лекари рекомендовали ему покой на ближайшие пару дней. Однако готовить роник он в любом случае не должен был, это обязанность лекарей. Октавия же решила, что роник даже в огромных порциях не принесет каких-либо осложнений, лишь поможет быстрее прийти в себя. Она же и мазала руки друга специальной лечебной мазью.

От такой заботы прогресс был виден на лицо, вернее, на руки уже через два часа активной заботы со стороны девушек.

Хрустальная лиса также внесла свой вклад. Она легла на одну из рук Кассиуса и так на ней и уснула. Про себя мужчины отметил, что восстановление именно в этой руке протекало как-то быстрее, чем во второй. Но данный вид этих лисиц не обладал целительными силами, посему он решил, что ему это просто кажется либо она нагревает руку своим телом, а он элементалист с атрибутом огня, которому свойственна любовь к теплу.

Эолл всё это время находился рядом и смотрел на разворачивающиеся перед ним сцены с лёгким удивлением и даже завистью. Он ничем уже не мог помочь Кассу, оставалось только периодически болтать и весело шутить.

— Как думаешь, поправишься к утру? В любом случае нужно будет выезжать, но как ты себя будешь чувствовать? Может заранее припасти какие-нибудь мази да склянки? — спросил Эолл.

— Я думаю, что всё будет в порядке. Я и сейчас себя достаточно хорошо чувствую для дороги, только руки подводят да и всё-таки внутри опустошение, которое понемногу заполняется. Одолжим немного лекарств у лекарей, всё-таки нам всем ещё нужно восстановиться как следует.

— Тогда и для первой группы нужны взять. — встряла Октавия, — Дей летит вперёд быстрее молнии. Как сильно ему хочется вернуться домой к своей девице. А посему не даст он никому отдохнуть, как встретимся так сразу все в лодки сядем. Вторая группа его проклинать за это будет.

Астр мягко и уставше улыбнулась.

— Что поделать. Наше возвращение ускорит появление Волчьего Венца. — сказала она.

Никто с ней спорить не стал. Вскоре, доделав свои дела в палате, эльты разбрелись по своим делам собирать вещи и припасы в дорогу. С Кассом ещё на некоторое время остались Эолл и Хрустик.

С раннего утра все уже были прямо перед гостиницей «Алый скорпион» оставшаяся часть отряда Асмодея собралась с мешками в руках, содержимое которых было абсолютно разное: еда, лекарства, антидоты от ядов и прочее необходимое в походе по острову Скорпиона – этот остров был одним из самых опасных островов и дело было даже не в триффах. Прямо перед входом они распределили содержимое мешков по пространственным карманам, а уже после стали спокойно ждать транспорта.

Эльтов провожал один мужчина в чёрной одежде, на его руках ярко выделялась светлая хрустальная лиса.

Закончив с припасами, девушки подошли к Церу и стали по очереди поглаживать на его руках лисичку, Эолл и Кассиус же обменялись дежурными фразами.

Наконец подъехал дилижанс на восемь персон.

— Ну что ж, в добрый дальний[Ax1] . — пожелал Цер и удалился сразу после того, как эльты сели в транспорт и тот тронулся с места.

Дорога обещала быть долгой, поэтом внутри транспорта было принято решение положить Кассиуса спать на три сидения. Свободным осталось ещё одно сидение, его стали использовать по очереди совмещая со своим, получалось, что пассажир занимал два сидения.

Последнее решение было одним из лучших. Благодаря ему дорога уже не казалась такой ужасно долгой. Когда Кассиус уже не мог спать, он освободил два сидения и одновременно лёжа могли отдыхать уже двое.

Наконец дилижанс остановился. На удивление дорога была тихой, быстрой и спокойной, даже почти не трясло.

Дилижанс остановился за несколько метров от моста, ведущему через тихо бегущую реку с необычайно красноватым цветом, словно сейчас водная гладь отражает закат солнца, но не то время для заката.

Эльты стали оглядываться и прислушиваться к окружающему их миру: к воздуху, к земле, к воде, к говорящим…

— Мы первые прибыли сюда. — заключила за всех Астр. Её ветра не обнаружили рядом ни следа первой группы во главенстве с Асмодеем.

— Может быть сходим в деревню? — незамедлительно предложила Октавия, — Она достаточно близко.

— Нет. — резко ответила Астр, — Остаёмся и ждём всех здесь. Асмодей потом с нас шкуры спустит, если узнает, что мы своевольничать стали, портя его планы.

Девушка громко хмыкнула и демонстративно скрестила руки на груди.

— А раньше ты бы согласилась.

— Звёзды получать от Асмодея я никогда не соглашалась, такое лучше избегать.

— И то верно. — с горестным вздохом согласилась Октавия.

Раз нельзя посетить Жертвенник, что находился не так далеко от моста, Октавия решила занять себя и остальных чем-нибудь другим. Вариантом развлечения стала палатка с несколькими столиками и стульями, пару столов уже были заняты небольшими группами эльтов.

— Благо на этом причале есть маленький трактир. Пойдём туда время скоротать.

Это предложение пришлось всем по душе и они уже направились к ней, как Амра сказала:

— Идите, Дей велел позаботиться о защите лодок.

— Сначала позаботьтесь о защите от реки, а потом уже о еде и прочем. Купите лекарства, Дей сказал, что они продаются прямо в этом трактире.

Октавия, Астр и Кассиус с непониманием воззрились на Эолла. Они совершенно не понимали зачем им нужно лекарство от реки, чем она опасна. Остров Скорпиона во все времена считался не самым безопасным островом и поэтому им мало интересовались и к нему же старались не лезть, поэтому не знать что-то о нём было вполне норме.

— От реки? Защититься от реки?

— Не знаете? На этом острове опасны три реки, если не умеешь с ними правильно контактировать. Две из них - река Яда и река Духа. Эти две реки сливаются в одну и уж эта третья река опаснее любой из них аж в два раза. Но некоторые из неё умудряются получать выгоду для себя, но тут нужны храбрость и сила духа. — спокойно объяснил Эолл.

Девушки пожали плечами. Эолл смог до них донести необходимости приоритета покупки лекарства, поэтому девушки с новой целью собирались идти в трактир.

— Стоило бы догадаться. Ну, пойдём купим склянок двадцать. Или сразу сорок? — спросила Октавия у девушек.

Амат и Эолл же отправились на небольшой причал, на котором было несколько молодых мужчин, облачённых в лёгкие доспехи, и старик с юношей, с которыми вели беседу мужчины.

По обрывкам фраз, доносившихся до Эолла и Амат, было ясно, что мужчины сначала торговались, а поняв, что не стоит экономить на лодках для этой реки, согласились на предложенную сумму. Дальше они уже обсуждали сроки изготовления лодок.

Эолл и Амат не спешили, а ещё не желали прерывать беседу. Всё в порядке очереди. Поэтому они стояли в стороне и ждали, когда старик и юноша освободятся и переключатся на них.

Эолл стал греть уши, запоминая вопросы и ответы, вдруг пригодится. Амат же занялась рассматриванием опаснейшей реки сего острова.

Река ядовитого духа очаровывала взгляд. Под пристальным рассматриванием её поверхности, Амат заметила над ней едва заметный мерцающий туман. Вероятно, что это были те самые чары, от которых необходимо было защититься.

Амат ещё долгое время всматривалась в поверхность бегущей воды, с каждой минутой она подмечала всё больше и больше деталей. Река так сильно приковала к себе взгляд и внимание девушки, что ни на что другое смотреть она уже не могла.

Из оцепенения её вытащил один неприятный случай. Из реки неожиданно выпрыгнуло существо, тело которого полностью состояло из темной воды. По очертаниям можно было понять, что нижняя часть тела существа была схожа с рыбьим хвостом, а вот верхняя принадлежала женскому телу.

Мало того, что существо неожиданно показалось из воды, так сделало оно это очень пугающе: издавала страшные звуки, заставляющее сердце биться в бешенном ритме.

Напуганная Амат поскользнулась и почти что упала на пол причала, как за руки её поймал Эолл.

Существо как появилось, так и скрылось.

— Вот и вы повстречали её.

Амат и Эолл бросили взгляд через плечо назад, чтобы понять, кто с ними говорит, а потом бросили настороженный взгляд обратно в воду.

— Что это? — спросил Эолл.

— Это дух воды. Вернее будет сказать, дух тёмных вод. У неё неприятный характер, но её и можно понять, одна она тут уже несколько десятков лет, может и больше.

Мастер лодок встал рядом с ними и тоже взглянул на бегущую реку, в толще которой прятался дух воды. Мальчишки рядом со стариком не было, как двух мужчин, вероятно, что старик отправил мальца с ними в трактир зачем-то.

— Разве этот вид водяного элементаля когда-то обитал на этом острове?

Старик согласно кивнул, а после указал рукой куда-то в даль, куда бежала река.

— Дальше по реке можно увидеть развалины древнего дворца. Говорят, что эта ундина приплыла оттуда. Когда-то элементалист воды посетил тот дворец, но так оттуда и не смог уйти. Вот ундина здесь и поселилась, ближе к эльтам и не так далеко от своего элементалиста. Но так говорят, давно это было. Еще в прошлую островную войну.

Старик, видя, что эльты не могут отвести взгляд от поверхности реки, легонько приобнял их за плечи и отвёл в сторону, развернув к реке спиной.

— Эта девочка очень вредная и по-прежнему остаётся опасным духом, однако за всё время, что она живёт здесь, никому смертельно или даже сильно не навредила, даже наоборот, снимает с завороженных чары речные. Единственное плохое, что она делает, так это пугает и шипит, иногда больно кусает.

Амат и Эолл были тронуты историей ундины, но ничем ей помочь не могли, хотя желание это сделать неизбежно их настигло. Единственное, что они могли сделать вблизи с рекой, это отойти от неё подальше и подумать об этом чуть позднее, когда чары речные перестанут их доставать.

— Уважаемый, подскажите, как нам без проблем преодолеть путь по реке? Наши товарищи отправились за защитными лекарствами в трактир, а дальше мы не знаем как нам быть. — перешёл к делу Эолл.

— Стало быть хотите лодочку заказать? — с улыбкой на лице заметил старик.

Эолл покачал головой.

— К сожалению, нет. У нас есть уже два с половиной элементалиста земли, эта работа будет для них.

Старик, да и Амат, громко усмехнулись. Его очень позабавило выражение Эолла, а саму же Эоллу стало стыдно за свои слова, ведь он никогда бы так не выразился… в слух. Вероятно, это чары реки развязывают ему язык.

— Два с половиной? Третий, смею положить, элементалист с двумя атрибутами. — догадался старик, — Обидчивые они становятся, когда слышат подобное высказывание в свой адрес. Ну да ладно, может быть от речных чар лекарство вас и защитит, но нужно защитить и собственные тела, и лодки. Когда мы создаём лодки на заказ, то обязательно обрабатываем их специальными средствами, отварами, а также заговариваем.

Мужчина принялся рыться в своё пространственном кармане со словами:

— Я обязан показать вам своё разрешение на эту работу прежде чем брать заказ на изготовление лодки или продажу отваров и наговоров. — мгновение спустя после этих слов он вынудил с кармана свёрток, развернул его и показал Эоллу и Амат, — Вот, пожалуйста, ознакомьтесь.

Мастер лодок и правда действовал согласно своей инструкции по работе с заказниками, а его разрешение и правда было действующим, не купленным на чёрном рынке.

Бумага была элитного качества, выданной самим Дворцом Весенних гроз с соответствующими пометками, которые невозможно повторить, если не являться грозовым элементалистом. Разрешения на мастера лодок на острове Скорпиона существовало всего три на троих эльтов, имена которых Асмодей выписал себе ещё на острове Льва и показал Амат и Эоллу, чтобы знали, на что обратить внимание. Имя в этом разрешении соответствовало одному из имён из списка Дея.

— Выдано Пенею… — зачитал вслух Эолл, — Да, знаем такого.

Эльты даже не сомневались, что это и есть мастер лодок Пеней. Другой бы не смог взять в свои руки чужое разрешение без дальнейших увечий.

— Что ж, обратитесь ко мне, когда соберетесь в сплав по реке. Вы найдёте меня и моего внука здесь. Или моих сменщиков, которые заступят на смену через два дня. Здесь всегда кто-то должен быть. Об оплате договоримся по факту выполнения моих услуг.

— А сколько времени это всё займёт?

— Элементалисты быстро соорудят лодки, а мои услуги займут не больше пятнадцати минут на одну лодку. Советую сделать лодки прямо перед сплавом, от контакта с водой зачарование будет работать эффективнее.

Добыв всю необходимую информацию Амат и Эолл временно распрощались с мастером лодок и покинули причал, направившись в трактир, в котором их уже ждали друзья и еда, если они додумались заказать что-то и на них.

Благо девушки были достаточно заботливы и подумали о них. На занятом ими столике стояли уже готовые блюда, пышущие паром, а в центре стола разместились склянки с лекарственным отваром, склянок двадцать точно купили девушки, обогатив при этом трактирщика.

Амат и Эолл сели за стол и в перерыве между поглощением еды рассказали всё, что узнали от мастера лодок. С едой они не торопились, так как вообще никуда не спешили.

Уже стемнело и причал вместе с трактиром освещали фонари да свет полной луны. Ветра донесли до Астр, а земля до Октавии известие о появлении Асмодея и остальной группы.

Эльты затаили дыхание в ожидании друзей.

На пороге трактира она вскоре показались с нулевым выражением лица. Очень уже они были уставшими.

— Выглядите так себе. — выдала Октавия за что немедленно получила по ноге от Эолла.

Глядя на друзей, Эолл хотел было предложить тем поспать немного, но выражение их лиц говорило о том, что отменять намеченный план они не собираются. Максимум слега изменят, например, поспят в лодке.

Смелость говорить и предлагать появилась лишь у Астр, потому она заговорила:

— Предлагаю следующее: мы займёмся лодками, а вы пока поедите. Мастер сказал, что спускаться на реку лучше в только что зачарованной лодке. Как придёте, так и в путь.

Группа Асмодея ничего не сказала, лишь бросила на Дея взгляд, молящий о снисхождении. Тот не посмотрел на них, лишь сел за стол.

— Хорошая идея. — ответил он.

Первая группа с облегчением вздохнули и расселись за стол. Трактирщик поспешил к ним, чтобы принят заказ. Благо, что трактир и мастер лодок работают круглые сутки.

— Ну тогда сидите. — тихо сказала Астр и позвала всех за собой.

Уходила она, провожаемая под восхищённым и благодарным взглядом.

Около получаса спустя первая группа расправилась с поздним ужином и покинула трактир. Придя на причал, который находился за двумя поворотами, эльты обнаружили две полностью готовые лодки, мастера лодок, с которым общался Эолл, и оставшихся эльтов, проверяющих лодки.

— Асмодей, всё готово. Смотри какие я лодки сотворила. Просторные, трое спокойно могут спать, а ещё трое караул держать. — сказала Октавия, когда увидела друзей, — Можем спускаться, за качество лодочек ручаюсь. Осталось только использовать лекарство от речных чар, а то сами за борт прыгнем.

Мастер лодок, услышав знакомое имя, неожиданно замер на полуслове. Он стал оглядывать пришедших мужчин, пытаясь понять, к кому именно обращалась Октавия. Его выбор остановился на том, кто больше всего подходил под описание мужчины, носящего данное имя.

— Простите, Асмодей ан Перун? Ваше Высочество?

— Все верно. — кивнул Асмодей.

В этот момент все звёзды для мастера лодок Пенея сошлись в один ряд.

— Великий Йормунганд, что же вы ничего не сказали! Какая оплата, позвольте вернуть вам деньги!

Дей раздражённо махнул рукой, прося мужчину не кричать и в целом прекратить балаган, который тот потихоньку создавал.

— Не нужно. За свою работу всегда необходимо брать оплату. Лучше скажи, ручаешься ли ты за неё?

Мужчина энергично закивал головой.

— Ручаюсь! Ещё как! По совести свою работу выполняю, жизни на кону. И внучка ремеслу своему учу, прилежно учится, чтобы жизни эльтские сохранять. Талант у него. — говорил он без умолку.

— Что ж, на совести твоей будет.

С этими словами, Дей отошёл к лодкам и велел всем собраться. Как только все подошли, он раздал всем по бутылёчку с лекарственным отваром и наказал сейчас выпить.

— Я не буду пить лекарство. — аккуратно поставила всех перед фактом Ава.

— Почему это? Ава, ты в курсе, что это опасно? — поинтересовалась Зола.

Все взглянули на Асмодея, ожидая, что он немедленно вставит нагоняй девушке, но тот молчал, а весь его вид говорил, что так было запланировано. И вообще, это он предложил.

Девушка поспешила объяснить, почему она решила так поступить, вернее, согласиться с предложением Асмодея. Все дружно посчитали, что всё-таки это идея принадлежала Асмодею.

— Эта река очень хорошо помогает самосовершенствованию предвестников. Всю дорогу мне необходимо будет бороться с её влиянием, чтобы это помогло росту моих сил. Я хотела попросить вас следить за моим телом, чтобы я не перебралась за борт или что-то вроде этого.

Никто не спешил с высказываниями, но нахмуренные брови большинства говорили о недовольстве и беспокойстве. Не за себя и своё комфортное путешествие по реке, а за саму Аву, её жизнь и здоровье.

— Вечно вы предвестники гонку устраиваете. Жизни вам на неё не жалко. — высказалась за всех Октавия, а затем добавила, — Садись со мной в одну лодку. Я послежу за тобой

Ава широко улыбнулась и даже слегка поклонилась.

— Благодарю.

Октавия лишь махнула рукой, представляя, как Ава, не спавшая и сильно уставшая, будет бороться с чарами реки неведомо сколько, а затем ещё и идти ко второму артефакту… она даже не представляла сколько ещё им путешествовать без сна. Было подозрение, что от Авы к концу путешествия не останется и следа. Это бросало в дрожь.

Асмодей распределил пассажиров по лодкам. Вскоре они спустили их на воду и сами забрались внутри по шестеро. Огненные элементалисты зажгли факелы на лодках, да таких сильных, что видно было берега широкой реки.

— Хорошего пути, дамы и господа! — кричал вслед мастер лодок Пеней.

Некоторые помахали ему в ответ.

Лодки плыли друг за другом. В первой пассажирами были: Асмодей, Шуэр, Кассиус, Алексис, Эмери и Астр, а во второй были уже все остальные.

Ава вскоре почувствовала непреодолимую тягу искупаться в реке, поэтому Октавия поспешила позаботиться о её безопасности и деревом приковала девушку к лодке, большая удача была в этом плане, что предвестники не могут физически вредить своим атрибутом, поэтому та не могла в припадке сжечь лодку или сделать что-то из ряда вон.

Дальше эльты по трое ложились отдыхать, остальные трое следили за ситуацией вокруг. Одновременно отдыхать не стали только Шуэр и Зола, хоть оба и были очень уставшие. Всё-таки они путешествовали по очень опасной реке. Всегда нужно быть наготове.

Шуэр велел Золе отдыхать первой. Девушка хотела было начать спор, но отчего-то передумала вести с Шуэром беседу, она подчинилась ему и быстро улеглась спать, оставив Шуэра следить ща двумя лодками и водой вокруг них.

От берега они отплыли совсем недавно, но Шуэра уже кое-что сильно смущало. Он чувствовал нечто опасное под водой, но почему-то не мог понять в чём причина и что представляет собой эта опасность. Он долгое время вглядывался в речную воду, но ответ его так и не настиг самостоятельно. Лишь с помощью других.

— Шуэр, чем ты обеспокоен? — поинтересовалась Астр, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе.

— Я увидел то, чего здесь быть не должно. — ответил он.

— Вероятно, за нами последовала ундина тёмных вод.

Шуэр немедленно взволновался. Он взглянул на девушку с очень озадаченным взглядом, не понимая, шутит ли она или что вообще происходит.

Пока не уснувший Алексис, развалившийся на полу лодки напротив Астр, навострил уши.

Астр не стала держать интригу, поэтому тихо рассказала недавний случай, произошедший с Амат и Эоллом на причале, а затем кратко пересказала историю ундины, переданную со слов мастера лодок Амат и Эоллу, а затем с их слов переданную уже Астр и остальным.

Шуэр был удивлён и это мягко сказать. Он с некой опаской поглядел в речную воду, а затем пожал плечами и отвёл свой взгляд от неё.

— Интересно, что ей нужно? — спросила Астр.

— Кто знает.

Наконец все замолчали. Эльты на каждой из лодок пытались уснуть, но это ни у кого не выходило. До ушей Астр ветра доносили шорохи и тяжёлые уставшие вздохи. Астр нахмурилась и опустила взгляд на трёх мужчин, развалившихся на две лодки. Один из них периодически сверлил её взглядом, вернее, заинтересовано изучал.

Астр встретилась взглядом с Алексисом, а затем слегка качнула головой. Это движение казалось таким необычным, таким медленным и при этом резким. Впрочем, рассуждать дальше об этом жесте Алексис уже не мог, его вмиг одолело желание закрыть глаза и насладиться сном.

Поддавшись чарам Астр, Алексис погрузился в глубокий сон, а вслед ему уснули и Асмодей с Эмери. Сопротивление воздушным чарам Астр не оказали и на второй лодке. Золе также пришлась кстати помощь Астр. А вот Нону и Аве её помощь была не нужна, первый уже спал глубоким сном, а вторая уже пребывала в медитации, борясь с наваждениями реки и что-то тихо бормоча себе под нос.

— Ты их усыпила? — спросил Кассиус, тыча Алексиса пальцем в плечо.

Астр кивнула.

— Пришлось. Они были слишком нервными после такого дня, покачивание реки должно было их сморить, но их возбуждение плевать на это хотело. Вероятно, за эту помощь меня потом и утопят в реке.

Кассиус не согласился с Астр.

— Думаю, что они скорее поблагодарят. Даже хорошо, что ты их вырубила. Ал в последнее время что-то интенсивно обдумывает, что-то его гложет, а я помочь не могу, ведь он молчит. Хотя он такой прямолинейный обычно, на моей памяти он никогда ничего лишнего не держал в себе. Иногда я завидовал такой черте характера, ведь иногда и мне хотелось что-то из себя выплеснуть, а не хранить в себе, как хранит земля.

Астр удивилась. Её удивило абсолютно всё: и высказывание Касса о себе и о друге, и то, что Кассиус вообще решил с ней чем-то поделиться. Она подумала, что в последнее время стала забывать про свою маскирующую личину и ей стоит прямо сейчас дать Кассу знать, что ему необходимо держать дистанцию, но с другой стороны Асмодей обещал помочь ей по возвращению, долгожданная помощь придёт и ей больше не придётся вечно притворяться.

— Как твои руки? — поинтересовалась она.

— Почти идеально. Когда сойдём с реки, всё будет как надо.

На этом беседы окончились. Оставшееся время они провели в тишине, лишь бегущая река журчала да Ава что-то шептала и покачивалась словно в коротком танце.

Наконец стало светать. Первые лучи упали на реку и её берега. Не спящие обратили внимание на поблескивание с берегов реки Ядовитого духа, то был янтарь да был он ядовитым. Настолько ядовитым, что нельзя с ним рядом находиться, что уж говорить о том, чтобы брать его в руки. Благо, что об этом камне знали все жители острова и все ювелиры и прочие специалисты, занимающиеся изучением минералов, драгоценных камней и разных пород камней.

Шуэр держался до последнего и наконец он принял решение разбудить Золу, чтобы та сменила его. Девушка быстро поднялась и заступила на стражу так, словно преисполнилась бодрости на много дней вперёд.

Астр помогла и Шуэру уснуть, при чём по его личной просьбе.

Река была прямой и без каких-либо извилин и крутых поворотов, даже толщина её берегов не изменялась и это удивляло ведь в природе нет ничего идеального, а река такой казалась уже не протяжении нескольких часов, если бы не её ужасные свойства.

— Знаете, я слышал, что на этой реке предвестники, которые пытаются с её помощью усилить свой атрибут, страдают только так. Метаются, орут и всё прочее… Ава просто бормочет что-то, словно спит и видит сон. Толи она очень сильный предвестник, то ли что-то её оберегает. — тихо сказал Эолл.

Октавия пожала плечами, не зная, что и сказать. А вот Зола стала разглядывать Аву. Что-то ей подсказывало, что до её ушей доносится нечто, что успокаивает её, но Зола не понимала так ли это, а если и да… что же это?

Краем глаза из-за спины Октавии она заметила весьма странное поведение Амат. Девушка облокотилась на и без того высокий борт лодки и неспешно стала протягивать руку к воде, норовя её коснуться.

— Амат! — закричала Зола, но ничего не могла поделать.

Октавия и Эолл немедленно повернулись к Амат, но было уже поздно. Помочь могла только Октавия, но изменять лодку было нельзя – заговоры и прочее могло легко сойти с лодки и тогда они все были бы в опасности.

Спасение для Амат и всех остальных пришло из той же самой воды.

Из воды вновь показалась ундина. Сейчас она выглядела всё больше устрашающе, чем была в прошлый раз и, видимо, она этим воспользовалась, напугав Амат своим внешним видом и своим воплем, разнёсшимся на всю округу.

Амат откинуло на дно лодки, а ундина тёмных вод скрылась под водой.

— Возможно, вот ответ на твой вопрос. — тихо сказала ошарашенная Октавия. — У тебя иммунитет или что? Почему так рано сошло действие отвара?

Амат не отвечала на вопросы, она не знала на них ответы. Единственное, что она могла сейчас делать, так это приходить в себя, успокаивая своё сердце.

Октавия, Эолл и Зола бросили взгляд на лодку, что шла впереди их. На них зло поглядывала Астр, руки её были напряжены, словно она держала потоки ветра, вероятно, это были её чары сна, которые она еле удержала.

Они лишь одновременно вскинули руки и пожали плечами, ведь не они виноваты в этом шуме.

_______________________________

[Ax1]Из Алисы в Стране чудес.

Глава 25. Попутчик

Глава 25. Попутчик

Гейр набралась смелости, а затем постучала в дверь. Услышав знакомое «Войдите», девушка так и сделала.

Открыв дверь в здравницу дворца Весенних гроз, Гейр увидела на столом Тиамат, увлечённо, казалось бы, заполняющую большие пергаменты. Однако делала она это ни разу не увлечённо, скорее механически. Выверенные движения, повторяемые бесчисленные количество раз много лет подряд.

На посетителя здравницы Тиамат даже не обернулась. Она знала, что посетитель пришёл без травмы, она их за версту чувствовала, а узнать о какой-либо болезни можно было из опроса больного. Вот она и собралась опрашивать, но Гейр заранее её перебила.

— Тиамат. — окликнула лекаря Гейр.

Услышав знакомый голос, Тиамат обернулась и была приятно удивлена гост. Оторвавшись от бумаг, которые абсолютно полностью поглотили её внимание, ей стало стыдно за то, что сейчас она собиралась немного схалтурить и не проявить должной заботы посетителю.

— Здравствуй, Гейр. С чем пришла?

Гейр прошла в комнату, закрыв за собой дверь.

— Хотела навестить тебя. — просто ответила она.

— Меня? — удивлённо переспросила лекарь.

Она правда была удивлена и совсем не могла понять с какой именно целью пришла Гейр Хильд. Она вместе с младшей сестрой Аргуса вчера навещали её, а сегодня Гейр снова приходит, но уже без Пандоры.

Девушка схватила первую попавшуюся под руку табуретку и села на неё возле Тиамат.

— Мне кажется, что ты перестала выходить отсюда.

Гейр сказала это, глядя в глаза Тиамат. Её взгляд был такой пытливый… В какое-то мгновение, самой Тиамат показалось, что сейчас Гейр обрабатывает её как оружие в кузнице, словно бьёт молотком по разгоряченной стали, с каждым ударом вдалбливая в саму Тиамат осознание – она и правда не выходит из здравницы и вообще, похоже, старается извести себя.

— Знаешь, кажется, ты права. А я даже и не задумывалась об этом.

Гейр неожиданно для себя вскинула брови вверх. Она не ожидала, что Тиамат так быстро её услышит. Она правда е услышала, об этом говорил её взгляд, когда Тиамат осознала свою ситуацию, он прояснился и это было видно.

Девушка медленно перевела взгляд на бумаги и тут же его отвела. Больше ей не хотелось возвращаться к этой работе. Не сегодня. И не в ближайшее время точно.

— Ну так как ты себя чувствуешь?

Тиамат опустила взгляд в пол. Она отчего-то сильно хотела ответить на вопрос Гейр, но чтобы ей дать ответ, нужно было немного покопаться в себе, заглянуть в самую глубь или поплавать на поверхности своего внутреннего мира. Она замолчала весьма на долгое время, но Гейр её не торопила, хотя она не знала, собирается ли Тиамат вообще отвечать ей.

— Плохо Гейр. — прервала тишину Тиамат, — В моей жизни никогда утрат ещё не случалось, а как случилось, так я словно скорблю за двоих. Наверное, мне стало бы немного легче, если бы Пандора разделила эту боль со мной сейчас, чем потом, когда с неё сойдёт моё заклинание. Боюсь, что, когда я немного приду в себя, горе Пандоры заставит меня вновь провалиться в эту тьму, а ведь её горе гораздо больше моего.

В конце голос Тиамат сорвался, но она не заплакала, хотя ей определённого стало лучше и легче на душе.

Гейр приняла в свои объятия Тиамат. Так они просидели довольно долго, но Гейр даже мысли не допускала разомкнуть руки самой, пусть это сделает сама Тиа, тогда, когда она посчитает нужным. Так и случилось.

Разорвав объятия, девушки закрыли одну тему и перешли к другой, куда более весёлой. Они пересели за небольшой чайный столик и вместе заварили самый обычный чай, который выпили с такими же обычными конфетами, которые Тиамат предлагала некоторым больным.

Когда Гейр собиралась уходить, она спросила:

— Подскажешь мне, что делать, когда заклинание сойдёт с Пан? Все ставят Венец на первое место, стоит ли продлить твои чары? Но как же сама Пан? Стоит ли дать им сломаться, чтобы она наконец смогла разделить с тобой свою утрату? Мне кажется, ей ближе второй вариант.

Тиамат улыбнулась, но улыбка её вышла печальной. Ей ясна была тревога за Пандору, но она не знала, что посоветовать.

— К сожалению, я не воздушный элементалист, поэтому не способна заставить о чём-то забыть, что-то внушить… То, что сделала я, подлежит возврату в исходное состояние в любом случае, но на тот момент других вариантов у меня не было. Когда всё вернётся на круги своя, нам с тобой останется лишь поддержать Пандору и быть с ней, чтобы не решил совет Ордена. На самом деле, мне кажется, что они уже решили её судьбу, как и судьбу её воспоминаний и чувств.

Гейр закивала головой. Она примерно понимала, как именно действует заклинание Тиамат, но не оставляла надежд, что Тиа скажет ей нечто ободряющее. Да и самой Тиамат хотелось, чтобы это заклинание Пан сняла тогда, когда посчитает нужным.

Солнце уже клонилось к полудню, когда на горизонте показались признаки населённого пункта, но эльты знали, что вдоль реки Ядовитого духа нет никаких городов и деревень, кроме одного древнего и разрушенного города.

По мере приближения к разрушенным постройкам, пассажиры обеих лодок пробудились, даже перекусили, и уже были готовы в любой момент наконец сойти на берег.

После необычного инцидента с Амат, ночью ничего необычного более не происходило и все смогли отдохнуть. Разве что приходилось чуть внимательнее следить за Амат, у которой, вероятно, быстро выработался иммунитет к лекарству, ей пришлось его пить аж несколько раз.

— Это древний город, из которого приплыла ундина? — спросила Амат, когда лодки приблизились достаточно близко, чтобы можно было что-то разглядеть. — Устрашающий, а ещё тут такая тёмная и тяжёлая атмосфера повисла в воздухе.

Эльты полностью разделяли мнение Амат. Город и правда выглядел не дружелюбно. Он был разрушен несколько сотен лет назад, но местные с острова Скорпиона так и не стали разбирать развалины, перестраивать город или что-то ещё с ним делать. Вероятно, местные к нему даже близко не подходили.

Но беда в том, что остров Скорпиона находится между двумя захваченными островами, а ранее он на протяжении нескольких сотен лет находился рядом с островом, который был захвачен самым первым. Эльты просто не могли себе позволить не проверять каждый уголок острова с целью обнаружения врага. Поэтому рядом был построен небольшой аванпост, каких было достаточно на острове, на котором испокон веков ценили и любили кровавые битвы.

— Древний город Эридан[Ax1] . Он был под покровительством воинственного рода Тир[Ax2] . Никого не осталось, беда забрала все жизни. Похоже, одна лишь ундина выжила. — заключил Асмодей. — Вот чем заканчивались воины внутри острова, что уж говорить о войне между островами.

Эльты решили сойти с лодок после того, как проплывут мимо Эридана. Им самим не хотелось входить в город и тем более проходить через него, поэтому они решили пройти позади него и немного дальше.

Когда Асмодей увидел подходящее место, он велел Шуэру и Золе направить лодки к берегу. Как только они прибились к берегу, Октавия и Алексис разобрали части лодок так, чтобы можно было легко сойти с них при этом не коснувшись воды или чего-либо влажного.

Оказавшись на твёрдой земле, эльты стали тяжело вздыхать и разниматься. Почти сутки они провели на воде, это выматывает, никакой сон не поможет. Если бы не Астр, то он бы вообще никого не посетил. Для многих остался вопрос: почему зачаровывала лишь Астр, когда её брат халтурил.

Астр проверила состояние Авы, которую с лодки вынес на руках Эолл. Убедившись в том, что с ней всё хорошо и она даже больше не бредит, а спит, заключила, что её «испытание», скорее всего, прошло успешно.

Шуэр спустил лодки обратно в реку и те расстворились в воде, словно были из неё созданы. Так подействовало зачарование мастера лодок. Оно превращало лодку, на которой нет пассажиров, в ничто, вернее в воду. А когда зачарованная вода добиралась до края острова, то на него она больше не возвращалась, а падала прямо в бездну.

— Пойдёмте подальше от реки. — сказал Асмодей.

Стоило Асмодею сказать эту фразу, как с громким плачем из реки выбралась на берег ундина. Сейчас, когда она не касалась воды, она выглядела ещё темнее, словно обрела настоящее тело из плоти и крови, как у эльтов.

Глаза у неё были жуткими настолько, что даже Зола хотела избежать с ней прямого столкновения взглядами, но не могла себе этого позволить, иначе дух воды может сотворить нечто недоброе. А ещё, ундину стало жалко, её глаза и в целом выражение лица, её вопль – всё выглядело печально.

— Если бы она хотела напасть, то давно бы уже нас утопила. Что ей нужно? — бросил Нон.

Эмери шикнул.

Дух тёмных вод не просто так считается самым опасным духом. Духи этого вида очень смышлёные. Никогда не удавалось полностью исследовать их умственные способности, потому как для исследователя это всегда оканчивалось плачевно, но результат всегда был один – сравнение с разумом эльта.

Ундина ближе не приближалась. Она понимала, что её боятся, поэтому осталась на берегу. Однако все сразу же отметили, что у духа заканчивается терпение и она вот-вот начнёт к ним приближаться, что было странно – эти духи славились не только своим умом, но и терпением, умением ждать, выслеживать, истязать. Талантливые духи, если кратко двумя словами.

Она предприняла последнюю попытку добиться желаемого – потянулась к энергии элементалистов схожей с ней элементами, к энергии тех, за кем она следовала всю дорогу – к Золе и Шуэру.

Они почувствовали, что от них требуют беседы, а отказ и вовсе не принимается.

Зола и Шуэр переглянулись. Выбора не оставалось.

— Ты ведь знаешь, что здесь нет твоего элементалиста? Его в целом больше нет в этом мире. Он давно погиб. — начал Шуэр.

Ундина обрадовалась, что Шуэр наконец с ней заговорил, но тут же опечалилась, услышав его слова, она снова заплакала, но в этот раз её вопль был намного тише, чем в прошлый раз.

— Ты хочешь покинуть эту реку, верно?

Ундина кивнула и моргнула своими чёрными глазами.

— Так с нами хочет подружиться самый опасный дух во всём мире? Миленько.

Ундина услышала высказывания Октавии. Она тут же зашипела на неё, забурчала так, словно в следующую секунду была готова оставить девушку без головы или, в лучшем случе, без языка.

— Заткнись. — шыкнул Асмодей.

Октавия тут же поджала губы. Одной реакции ундины ей хватило, чтобы замолчать, а дополнительно гневить Асмодея ей вовсе не хотелось.

— Это ведь ты помогала Аве справляться с чарами реки, а Амат и вовсе спасла от неё. — спросила Зола, отвлекая ундину от Октавии и остальных.

В ответ девушка получила интенсивное кивание головой.

Эта ундина была слишком энергичной в общении с эльтами. Её поведение и правда говорило о том, что она хочет их помощи в своё благо, а это означало, что вреда она приносить не собиралась, ведь для неё это могло означать одно – помощи ей не видать.

— Мы можем вернуть тебя на твоё место рождения. Доставить тебя к другим ундинам тёмных вод. — продолжила Зола, — Но мы можем сделать это совсем не скоро, у нас ещё много дел. Если ты хочешь, чтобы мы помогли тебе, то тебе придётся подождать и некоторое время побыть с нами, а ещё дать клятву, что ты никому из нас не навредишь.

Ундина даже раздумывать над предложением не стала. Она тут же согласилась, даже клятву была готова дать. Зола и Шуэр одновременно выдохнули с облегчением.

— Как нам тебя перемещать? — спросил Шуэр.

Ундина словно ждала этого вопроса. Она важно положила руку на свою грудь.

— Она хочет поселить в наших элементальных сосудах. — недовольно озвучил Шуэр, поглядывая на Золу. — Это опасно. Если она захочет, то легко их разрушит и тогда кто-то из вас погибнет.

Зола пожала плечами. Опять же. Вариантов у них нет, вернее есть… Первый – отказ, вероятно, он приведёт к плохим последствиям, а второй – согласиться и помочь ундине, при этом все останутся целыми, а пребывание ундины в элементальном сосуде, возможно, даже окажет кое-какие положительные эффекты на Золу или Шуэра.

— Что ж. Она попросила о помощи, а ещё согласна дать клятву. Нарушит она её или нет, я уже не знаю, но в помощи отказать я не могу. Как видишь, звёзды сошлись на том, чтобы впустить её в свой сосуд без договора.

Шуэр, как и Зола, был в безвыходном положении. Им обоим ничего не оставалось, только тяжело вздохнуть и подойти к ундине близко, просто рекордно близко.

Как только Зола и Шуэр поравнялись с ундиной и она их не атаковала, они поняли, что назад дороги уже точно нет.

Сначала они взяли с неё клятву – ундина поклялась собственной плотью в том, что будет послушна Золе и Шуэру и не навредит им самим. После же Шуэр первым впустил в свой сосуд ундину. Она исчезла, оставив лишь брызги речной воды. Ундина начала исполнять свою клятву – не навредить своему носителю. Речная вода, попав внутрь тела Шуэра, могла того покалечить или вовсе убить.

— Отлично. У нас новый попутчик. — не выдержала Октавия.

Все разом обернулись на неё, но никто и слова ей не сказал. Все уже давно привыкли, что девушка так справляется со стрессом.

Внимание на себя перетянул Эолл. Он единственный из всех сидел на корточках, прижавшись спиной к стволу дерева. На его коленях спала Ава, которую он недавно нёс на руках.

— Я долго не смогу нести Аву. — заметил Эолл.

— Проснётся она ещё не скоро. — добавила Астр.

Асмодей долго не думал над решением этой проблемы. Он перевёл взгляд на Нона Артемиду – единственного из них всех оборачивающегося животным эльта. Ещё и массивного животного.

— Нон, обернись. — велел Дей.

Нон не спешил выполнять приказ Асмодея. Он перевёл взгляд на Аву, а затем на Дея, хотевшего его использовать как носильщика тел. Молча, но взглядом, он выражал несогласие и негодование. Однако Асмодею было абсолютно по боку.

— Или неси её на руках. Выбирай сам.

Дей ясно дал понять, что в любом случае нести Аву будет именно Нон.

Приняв свою участь, Нон обернулся весьма благородным зверем – оленем с большими серыми пятнами по всему телу и большими ветвистыми рогами. На этом его благородство заканчивалось.

_______________________

[Ax1]Эрида́н в древнегреческой мифологии — речной бог, по Гесиоду, Эридан — сын Океана и Тефиды. В античной географии — река, протекавшая из Рипейских гор в океан.

Предания гласят, что река эта была богата янтарём, который являлся, согласно мифологии, застывшими слезами Гелиад, оплакивавших падение своего брата Фаэтона с небес в воды Эридана. У реки погребен Фаэтон.

Речной бог Эридан изображался в образе быка. Стал созвездием. Имя Эридана как «небесной реки» носит созвездие Эридан. Также это созвездие называли Нилом и Океаном.

[Ax2]Тюр, Тир или Тиу в германо-скандинавской мифологии — однорукий бог чести и войны. Один из асов, сын Одина и великанши, сестры Гимира.

Тюр лишился руки, когда асы решили сковать огромного волка Фенрира волшебной цепью Глейпнир. По одной из версий, Тюр вложил свою руку в пасть Фенрира в знак отсутствия недобрых намерений. Когда волк не смог освободиться, он откусил руку Тюра. В соответствии с эсхатологическими мифами викингов, в день Рагнарёка Тюр будет сражаться с чудовищным псом Гармом, и они убьют друг друга.

Глава 26. Аванпост Хвост

Глава 26. Аванпост [Ax1] Хвост

Город Эридан был не таким уж и большим, чуть больше деревни вроде Жертвенника, что располагался не далеко от причала, с которого эльты начали свой путь по реке Ядовитого духа.

В сам город отряд Асмодея не заходил, но всё равно эльты смогли оценить его масштаб вне его полуразрушенных стен. Около получаса им потребовалось чтобы покинуть прилежащую к городу территорию, а ещё полтора часа или даже больше, идя по прямой дороге, чтобы увидеть у подножия Рипейских гор, похожих чем-то на рёбра огромного чудовища, [Ax2] небольшую каменную крепость с высокими стенами.

Увидев каменные стены аванпоста, эльты ускорили шаг, чтобы поскорее добраться до неё. Быстрее всех зашагал Нон своими четырьмя ногами.

По мере приближения к аванпосту, на её высоких стенах стало всё больше появляться эльтов, вероятно, стражей аванпоста. Все они были вооружены дальним оружием последнего поколения.

— Кажется, нам не рады. — тихо заметила Октавия.

Эльты занервничали и даже приготовились обороняться. Нон и вовсе сбавил шаг, бегать со спящей Авой на спине было делом рискованным.

Эмери и Шуэр даже в лице не изменились и сердце не пропустило лишний удар. Они-то знали, что уставший Асмодей закошмарит кого угодно даже на таком приличном расстоянии. Так и случилось.

Принц, раздражённо цокнув, поднял перед собой руку, которую тут же объяли яркие ветви молний.

Асмодей ан Перун был моментально узнан. Страж с подзорной трубой немедленно дал приказ опустить оружие и отворить ворота.

— Почему аванпост назвали Хвостом? — тихо поинтересовалась Октавия.

— Сверху горная гряда похожа на змею, ну а аванпост расположился как раз на её конце, то есть хвосте. — быстро объяснил Эолл, удовлетворяя этим интерес девушки.

Октавия поджала нижнюю губу и закивала головой. Название правда показалось ей логичным и самым подходящим для подобного места.

Асмодей и его отряд ещё на подходе к крепости заметили, что стражи на стенах крепости приняли приветствующую позу, а войдя на территорию аванпоста через раскрытые двери и вовсе обнаружили весь военный состав у дверей и все были в такой же приветственной позе.

Дей раздражённо махнул рукой.

— Заканчивайте. — рыкнул он, явно не в настроении наблюдать воинский этикет целого аванпоста.

Группа остановилась в центре площади, к ним немедленно вышел капитан аванпоста – мужчина средних лет со светло-рыжей короткой бородой с заметной проседью.

Асмодей через силу обменялся приветствием и тут же перешёл к главному, а капитан оказался на редкость понимающим, хоть по его грозному виду этого и нельзя было сказать.

— Сколько у вас есть свободных комнат на двенадцать эльтов?

Капитан вызвал кого-то из стражей, вероятно, смотрителя комнат или что-то вроде такого. Это оказался молодой паренёк, но от чего-то на его правом глазе была повязка

— Наш аванпост намного меньше тех, что к краю острова, но мы спокойно можем выделить вам три комнаты, каждая на четверых. — отчеканил тот.

— Парень, у тебя же цел второй глаз? Смотри внимательнее. — грубо сказал Алексис.

Юноша сначала не понял, что не понравилось компаньону Его Высочества, поэтому он сделал так, как ему было велено – огляделся и тут же извинился, когда его осенило.

— Дамы, прошу прощения. — поклонился он, — Боюсь, что пятая кровать не влезет в комнату, поэтому предлагаю поселить дам в две комнаты. Дальше девушки сами распределятся. А господам могу предложить выделить также две комнаты. Итого четыре комнаты, Ваше Высочество, Вас устроит такое предложение или Вам подготовить отдельные покои?

Капитан аванпоста с опаской поглядел на стража, то ли боялся за его жизнь, то ли просто посочувствовал. Асмодей чуть было не зарядил мальчишку несколькими разрядами молний. Запас его терпения иссякал на глазах.

— Зачем мне отдельная комната? Не мели чушь. Подготовь четыре. А также воду для всех, чтобы привести себя в порядок, и обычный ужин на всех. Обычный и одинаковый.

После того, как Асмодей акцентировал внимание на последних словах, юноша пришел к выводу, что принц, вероятнее всего, посчитал его большим дураком. Этого его расстроило, но виду он не подал.

— Будет сделано. — с этими словами юноша удалился, прихватив с собой несколько девушек, вероятно, служанок аванпоста.

— Капитан Ваагн[Ax3] , пока ожидаем хочу задать несколько вопросов.

Капитан слегка кивнул, соглашаясь уделить время принцу, указал рукой направление и первым направился в указанную им сторону.

— Прошу за мной Ваше Высочество. Ваших друзей сопроводят в гостиную, где они смогут подождать , когда им подготовят комнаты и всё остальное.

За Асмодеем увязался Эмери.

— Я за компанию.

— Не надо. Я всё расскажу, когда вернусь. Займитесь распределением по комнатам. Сделайте так, чтобы все в итоге остались живы и полны сил.

Эмери не стал спорить с другом. Он понял, что тот настроен как можно быстрее получить ответы на свои вопросы, чтобы затем обдумать оставшийся маршрут. Во всяком случае, Дей не планировал надолго задерживаться. Эмери спокойно согласился и тут же сменил направление, его друзей уже уводила пара девушек.

Юнец с повязкой на глазу и две служанки провели гостей аванпоста через половину территории, чтобы они оказались в месте, очень похожем на таверну с несколькими этажами. На удивление, там царило веселье, а среди гостей были не только стражи, но и обычные жители острова или его посетители, которым не повезло не успеть покинуть остров вовремя.

Девушки посадили гостей за столики и сказали ожидать, когда они за ними спустятся, чтобы сопроводить в готовые комнаты. Одноглазый юноша стал договариваться обо всём с хозяином таверны.

Первым делом друзья аккуратно положили на мягкий диванчик Аву. Астр провели её состояние и, убедившись в том, что с девушкой всё хорошо, присела рядом с ней, словно намереваясь охранять её сон.

Эльты также расселись рядом на свободные места. Общаться они ни с кем пока что не хотели, слишком все были уставшими, даже сон в лодке не помог им справиться с накопившейся усталостью.

Некоторое время спустя одна из служанок спустилась со второго этажа таверны, чтобы проводить девушек в их комнаты.

Зола и Октавия немедленно подпрыгнули со своих мест и устремились к лестнице, но остановились, поняв, что остальные девушки не идут с ними. Они обнаружили их у дивана, пытающимися аккуратно поднять Аву с дивана. Нон не спешил с помощью, да его уже никто и не трогал, тот едва дошёл до этой самой таверны, ему и самому нужна была помощь.

На помощь пришёл Алексис. Элементалисты земли славились крепкими телами, поэтому ему точно бы не составило никакого труда носить Аву половину дня, но с Ноном это было как-то практичнее.

Он молча подвинул Астр и Амат в сторону, аккуратно, словно собирался коснуться хрупкого цветка, поднял Аву на руки и пошёл с девушками на второй этаж.

Поднявшись, они обнаружили, что шума с первого этажа совсем не слышно. Возможно, что они наложили какие-нибудь шумоподавляющие заклинания на стены, полы и прочее, но ведь это аванпост. Такие заклинания здесь опасны, мало ли что может происходить на первом этаже. Так что Алексис пришёл к выводу, что это что-то другое и менее опасное.

— Пожалуйста, здесь комната подготовлена на троих, а здесь – на двоих. — сказала служанка, указав на две двери по очереди.

— Куда заносить Аву? — поинтересовался Алексис.

— Можете оставить её на меня. Мне не сложно будет приглядывать за ней. — обратилась к девушкам Астр.

Девушка не сразу ответили Астр. Они молча переглядывались с минуту, не зная, предложить ли помощь Астр или просто согласился с ней. В воздухе даже повисла нотка неодобрения, словно кто-то из них не собирался доверять Астр бессознательную Аву.

— Аве нужен отдых, но она ни от какого шума не проснётся, значит, ей без разницы в какой комнате спать. Думаю, что тебе всё-таки тоже нужно отдохнуть, а в связи с этим нужна помощь третьего. Предлагаю нам с тобой и Авой поселиться в комнате на троих, а Октавия и Зола займут комнату на двоих. — сказала Амат на веселом тоне.

Девушки согласились и смущённо поблагодарили своих спутниц.

Служанка открыла деревянную дверь в комнату на троих девушек. Алексис зашёл внутрь, слегка задержавшись на пороге, его взгляд скользнул по Астр, затем упал на Амат.

В комнате было по четыре кровати простых в исполнении, к которым были представлены тумбы без полок. На одну из таких кроватей Ал и положил Аву.

— Господин, вы можете спуститься к своим друзьям. Другая служанка вскоре спустится за вами.

Алексис ничего не ответил служанке. Он кивнул ей и своим спутницам, а затем вышел в коридор и вскоре покинул и его, спустившись в таверну.

— Какой мужчина. В отряде Его Высочества такие привлекательные мужчины. — отметила служанка, — Он и сам хорошо собой, но у него скверный характер на первый взгляд, однако все равно не пожелал для себя условий получше, решил быть как все. Даже сразу отдыхать не отправился.

Астр и Амат переглянулись. Они совсем не ожидали, что девушка сможет позволить себе вольность такого масштаба. Вероятно, она так смело высказывалась об Асмодее и его отряде, рассчитывая на то, что девушки уподобятся ей и они вместе начнут обсуждать гостей аванпоста, может быть, даже расскажут что-нибудь личное о них.

— Не на первый взгляд. У него действительно скверный характер, но он может себе такое позволить. На его плечи возложено слишком много. — спокойно сказала Астр, но затем добавила чуть более в раздражённом тоне, — Девушка, не тебе судить принца за его пороки. Восхищайся о нём громко, а об остальном молчи, тем более на аванпосте. В такое тяжёлое время нужно поддерживать боевой дух товарищей всеми силами. Восхваление принца и короля, причём правда достойных своих титулов, этому очень хорошо поспособствует.

После слов Астр девушка в удивлении и страхе округлила глаза и поклонилась гостям аванпоста больше, чем кланялась обычно, вкладывая в свой жест всё своё уважение к гостям и принцу, а также согласие с замечанием в свой адрес.

— Прощу прощения. У меня слишком длинный язык. Вы во всём правы, госпожа. Я навсегда запомню Ваши слова, сохраню их в глубинах своих сердца и памяти.

Затем девушка указала в сторону второй двери, что была в комнате.

— Омыться вы можете за той дверью. Вода и все принадлежности готовы. После водных процедур мы доставим прямо в покои свежий ужин. Прошу вас нажать на кнопку на этом устройстве. Мы будем знать, что вы готовы ужинать и еду можно подавать. — сказала она и указала на небольшой звонок, расположенный на стене возле входной двери.

— Хорошо, спасибо. — поблагодарила Амат.

Девушка с поклоном удалилась из комнаты, закрыв за собой дверь.

Астр плюхнулась на одну из кроватей и принялась стаскивать с себя защитные кожаные доспехи.

— Я поражена. — тихо сказала Амат, так и оставшись стоять посреди комнаты.

— Я нет, если честно. Аванпост – это опасное место, далёкое от больших городов. Желание девицы пообщаться с новыми гостями да о самом принце вполне понятно…

Амат перебила Астр с улыбкой на лице.

— Да нет же, Астр. Я про тебя. Ты восхищаешь. Я всегда знала, что ты носишь маску, но иногда начинала думать, что эта маска стала твоей настоящей личиной, а под ней такой дух прятался. Ты прекрасная актриса.

Хвала Амат тронула сердце Астр. Ей стало приятно на душе и не только. Так давно она хотела услышать доброе слово в свой адрес, так давно она хотела вести себя так, как желают её сердце и душа, но было нельзя по многим причинам, хотя бы потому, что это сохраняло ей жизнь.

— Нам нужно омыться. Аве тоже, но я думаю, что ей не понравится, если мы разденем её. — смущённо сказала Астр.

Амат покачала головой и подошла к другой свободной кровати, возле которой начала раздеваться, сбрасывая свои вещи на пол.

— Она к этому нормально относится. Даже спасибо за это скажет. Подобное было однажды. Лучше проснуться чистой в чистой постели. Даже я, огненный элементалист, поблагодарила бы за этот жест, если бы не очнулась от неприятных ощущений соприкосновения моей кожи с водой.

— Что ж. — протянула Астр.

Амат улыбнулась и слегка хихикнула.

— Если ты стесняешься, то я сама. Заодно подготовлюсь к пытке.

Астр тихо поблагодарила Амат за помощь.

Девушки быстро переоделись, затянули себя полотенцами, которые нашли на своих кроватях, а затем Амат занялась и Авой. Астр же направилась в проверять теплоту подготовленной воды, но это было абсолютно бессмысленным занятием, так как в комнате находился огненный элементалист и тот был в сознании.

Амат не стала обращать внимание на смущение Астр, позвала её лишь тогда, когда затянула обнажённое тело Авы в полотенце.

Вместе девушки донесли Аву в ванную комнату и погрузили её в приготовленную купель. Сами же девушки обошлись подготовленными вёдрами с водой, которые они выливали друг другу на головы.

Также девушкам были заготовлены различные склянки, среди которых обнаружилось приятно пахнущее масло с цветущим ароматом. Девушки обмазались им и с наслаждением вдохнули аромат собственной кожи, смешавшийся с маслами.

Закончив с собой, они принялись за Аву.

Астр помогала Амат придерживать её, пока та выполняла всю остальную работу. Про себя она одаривала девушку всеми хорошими словами, которые знала, благодари за помощь и желание помочь ей и Аве. В этот момент у неё мелькнула мысль, что всё в её собственной жизни стало налаживаться.

— Астр, почему ты носила эту маску столько лет? — наконец поинтересовалась Амат, расчёсывая длинные волосы Авы.

— А почему думаешь, что это была маска? Может быть, на мне сейчас маска.

Амат не обратила внимание на выпад девушки. Она лишь покачала головой.

— Мы дружили в детстве. — напомнила она, — Были хорошими подругами, как и наши мамы. Я помню твоё имя, Аст. Твоё. Может быть я выгляжу наивной, но я очень хотела верить, что моя подруга сохранила в своих сердце и памяти наказы наших матерей.

Астр не спешила с ответом. Хотя её едва не одолел порыв слабости, как же ей хотелось рассказать всё, что с ней произошло за это время, но она сдержалась, но совсем не отбросила эту мысль, лишь отложила.

— Я отвечу на твоей вопрос, но позже. Ты подождёшь? — с надеждой спросила Астр.

Амат посмотрела на Астр. Взгляд её был пытливым несколько мгновений, но потом сделался как обычно добрым и лучезарным, словно это она была элементалистом света, а не Астр.

— Спасибо тебе. За всё.

Девушки закончили омовение Авы. Аккуратно вытащили её из купели, а затем они привели её в комнату и перед тем как положить на кровать, высушили ей волосы своими элементами, а уже после заказали ужин.

Пока им несли еду, девушки привели себя в порядок, поели и легли в постели. Они были уставшими, но этот вечер абсолютно точно был одним из самых прекрасных вечером в этом путешествии.

В другой же комнате Зола и Октавия устроили водную битву в ванной комнате. Но вскоре она прекратилась так как на обеих девушек быстро напала усталость. Они быстро вернулись в комнату, высушились и оделись, а позже поели.

В постель же легла только Зола.

— Ты ложись, а я попозже приду. — сказала Октавия, накидывая на себя тёплую накидку, которую она достала из своего пространственного кармана.

— Куда ты?

— Хочу проведать Алексиса. Услышала, что Асмодей отдал ему артефакт. Если он захочет поглотить его сейчас, то вместе с моей помощью это будет намного быстрее и безопаснее для всего аванпоста.

— Поняла. Примерно через сколько ты вернёшься?

Девушка задумалась, вероятно, подсчитывала минуты в уме.

— Не знаю. Вероятно, не более часа. А что? Боишься оставаться с ундиной наедине? Кстати, где она?

Зола покачала головой, а затем натянула тёплое хлопковое одеяло аж до самого подбородка.

— Она у Шуэра. И нет, она пугает конечно, но у нас с ней договор. — но не прошло и минуты, как Зола добавила, словно передумав, — Хотя да, она по-прежнему опасна и в любой момент может пожелать разорвать договор и сожрать одного из нас.

— Звучит жутко. Ладно, я скоро. — сказала Октавия и почти что хлопнула дверью, выбегая в коридор.

Зола же даже не обратила на хлоп двери внимания, как и на поведение спутницы и соседки по комнате. Вместо этого её собственные мысли улетучились далеко-далеко из комнаты, в которой она ночевала. А затем наступил сон. Самый приятный и спокойный сон.

Раздался стук в дверь.

Нон ближе всех стоял к двери, поэтому поспешил её открыть и ликвидировать источник шума. На порогу он увидел Октавию, облачённую в простое чёрное домашнее платье и чёрную тёплую накидку.

— Приветик, вы ещё тут не спите? — спросила она с ноткой веселья в голосе, от которой мужчины впали в секундный ступор.

— Собираемся. Зачем пришла? — спокойно спросил Нон.

Октавия сразу перешла к делу. Носом она залезла к комнату и стала осматриваться, явно что-то ища, но кроме мокрых и полуголых мужчин, обёрнутых в полотенца, её взгляд не желал ничего более замечать.

— Алексис здесь поселился?

— Нет, он в следующей комнате. Вместе с Асмодеем и Кассиусом. — ответил Эмери сквозь сон и один открытый глаз.

Девушка поджала губу, словно расстроилась тому, что сразу же не нашла того, кого искала, но выглядело это всё очень наигранно. Затем она затараторила:

— Ох, получается, что я ошиблась. Золе обещала поскорее в комнату вернуться, одну её оставила, а получается время зря теряю. Ну ладно, доброго вечерочка вам.

С последним словом девушка взялась за дверную ручку со стороны коридора и со всей силы, присущей элементалисту земли, дёрнула её на себя тем самым закрыв за собой дверь.

Мужчины остались наедине друг с другом и с воцарившимся недоумением. Эолл громко усмехнулся.

— Интересно. Шуэр, а не тебе ли она комнату освободила? — подшутил он.

Шутка же не пришлась Шуэру по вкусу. Он зло зыркнул на Эолла и рыкнул.

— Заткнись и ложись спать.

Эолл же не спешил затыкаться. Именно сейчас ему захотелось испытать удачу.

— Даже не воспользуешься шансом? Знаешь ли, всем очень хорошо видно, что у вас с Золой не ладится.

— У нас всё в порядке. Просто обоим нужно побыть наедине с собой.

— И подумать над словами мёртвой королевы.

— Заткнись и спи! — громче прежнего крикнул Шуэр и запустил в Эолла первый попавшийся под руку предмет. Им оказался какой-то прибор из арсенала Королевского Щита.

Это действие немедленно пробудило Эмери от сна. Теперь уже он укладывал соседей по комнате спать, пригрозив им расправку копьём. Причём проткнуть их он обещал насквозь и вертикально, а не горизонтально.

Подобная угроза Щита Асмодея заставила всех без исключения лечь спать. Даже ундина, сидящая в теле Шуэра, казалось, была удивлена, слегка напугана, а также переполнена уважением к этому рыжему мужчине.

Кассиус вышел из ванной комнаты позже Алексиса. В отличие от друга ему пришлось взять волю в кулак прежде чем начать взаимодействовать с водой.

Выйдя из ванной, он обнаружил Ала возле окна. Друг облокотился боком к стене и устремил свой взгляд в окно. Касс не могу понять, что именно не так. То ли Ала интересовало что-то, находящееся на улице, то ли он просто устремил свой взгляд вдаль, а сам окунулся в свой внутренний мир, чтобы в чём-то разобраться.

— Ал, что тебя тревожит? Не хочешь высказаться? Станет легче. — спросил Касс.

Слова друга вырвали Ала из собственных мыслей и полностью вернули в реальность. Алексис взглянул на Касса, но с ответом не спешил, он думал сможет ли сам разобраться со своими мыслями или ему всё же стоит воспользоваться предложением друга. Прийдя к выводу, что лучше получить помощь от друга, кивнул.

— Знаешь, есть кое-что. Послушаешь?

Касс, идя к своей кровати, от неожиданности споткнулся на ровном месте. Кассиус никак не ожидал, что Алексис решит высказаться ему, ну не в его духе это было, а тут он неожиданно ломает стереотип, сложившийся о нём. Это удивляло и не только.

— Так я же и предлагаю свои уши! — сказал он воодушевлённо.

Но разговору не было суждено продолжиться в этот вечер.

В дверь постучали, а затем она без разрешения постояльцев комнаты открылась.

На пороге показалась улыбчивая Октавия.

— Добрый вечер. О, Ал, ты здесь. — сказала девушка, заходя в комнату и закрывая за собой дверь.

— Я здесь. Зачем пришла?

Кассиус всё это время стоял возле своей постели в слегка шокированном и одновременно недовольном виде. Октавия же лишь ему улыбнулась и помахала ручкой, а затем перевела взгляд на Ала, даже обнажённый вид Касса, завёрнутого в полотенце, её ничуть не смутил, даже не заинтересовал.

— Я слышала, что тебе достался артефакт с элементом земли. Я подумала, что ты захочешь его поскорее поглотить. — с каждым словом Октавия подходила к Алу вс ближе и ближе. Каждое её движение всё больше и больше наполнялось некой грацией, словно она заманивала его, флиртовала, — Я бы могла помочь тебе с этим.

Услышав последнюю фразу, Кассиус закатил глаза и громко выразил своё недовольство.

— Мне может выйти?

— Если хочешь, Касс. — с улыбкой ответила девушка.

Ал покачал головой, словно отгоняя от себя всякие наваждения, а затем мягко стал выпроваживать девушку.

— Тав, тебе стоит лечь спать. Нам нужны силы, чтобы быстрее закончить этот поход и вернуться. Клешню скорпиона я поглощу потом.

— Хорошо. Я могу и потом помочь.

На печаль и неудачу девушки в дверях возник Асмодей. Вид его был замотанный. Если Касса она могла выпроводить окольными путями из комнаты, то Асмодея не рискнула бы даже, если бы в комнате вместо Касса был они до уединения с Алом ей не хватало бы только выгнать второго мужчину из комнаты.

— Красавица, не боишься одной приходить в комнаты с мужчинами? — пошутил Дей с усмешкой на лице.

— Ну что ты, Ваше Высочество. Я захожу только к тем кому доверяю. Уж своему принцу я всецело доверяю.

— Рад слышать.

На этом вся любезность Асмодея закончилась. От него веяло накопившейся усталостью и злостью. Это сдерживающую плотину в любое мгновение могло прорвать и Октавия не хотела, чтобы именно она стала причиной гнева принца.

— Я пойду, пожалуй. Отдыхайте.

Девушка покинула комнату и закрыла за собой дверь.

Алексис даже не сдержался и громко и с облегчением вздохнул.

— Ты долго, но так во время вернулся.

— Вижу. Буквально спас тебя от чудовища.

Как раз слово, олицетворяющее Октавию, было подобрано верно. Алексис даже покрылся мурашками.

— Что сказал тебе капитан Ваагн? — спросил Кассиус, — Ты сильно задержался.

Асмодей подошёл к свободной кровати и, как и все его спутники, стал скидывать с себя одежду на пол.

— Рядом много гнёзд монстров. Что в горах, что у подножия. — говорил он, раздеваясь, — Он дал мне карту с кратчайшим и безопасным путём до Древа скрытых ветвей.

Ал и Касс быстро переглянулись и молча решили, что не будут сейчас расспрашивать принца о его беседе с капитаном. Это можно сделать и завтра. Вместо этого они лучше позаботятся о нём, он же их друг, а также эльт, которому тоже требовалась помощь и поддержка. Обсудить всё можно и завтра.

— Воды ещё много осталось. Переодевайся, а я подогрею воду. Пока будешь мыться, еду уже принесут. А уже за едой или завтра поговорим о карте. — сказал Кассиус.

Асмодей слабо кивнул, соглашаясь с предложением Касса, и сел на край кровати, ожидая, когда Касс, убежавший обратно в ванную комнату, позовёт его. Ал же нажал на звонок, что висел над дверью.

Общими усилиями, Асмодей смог достаточно хорошо отдохнуть перед путешествием по подножию Рипейских гор.

____________________

[Ax1]Есть сериал, который очень нравится автору. «Аванпост» (англ. The Outpost) — американский драматический телесериал жанра фэнтези, рассказывающий о Талон — представительнице расы Чернокровок.

[Ax2]Рифейские горы (Рипейские горы, Рипы, Рифы, Рипеи, Рифеи) — обозначение возвышенностей, дающих начало основным рекам Скифии; в греческой мифологии это и горы, на которых находилось жилище северного ветра Борея. Из них протекала река Эридан.

[Ax3]Ваа́гн, Вахагн — в древнеармянской мифологии бог огня, войны и бури, герой-змееборец, также громовержец, армянский аналог индоевропейского бога-громовержца.

Впервые упомянут армянским историком IV века Фавстосом Бузандом. Наиболее подробно о нём пишет Мовсес Хоренаци в своей «Истории Армении».

Глава 27. Второй артефакт Скорпиона. Жало

Глава 27. Второй артефакт Скорпиона. Жало

Ранним утром Асмодей вместе со своим отрядом собрался на завтрак на первом этаже таверны, где не было никого кроме одной единственной служанки с элементом огня, мощи которого хватило только на разогрев еды, заготовленной для принца и её эльтов ещё с вечера.

Эльты забрали все свои вещи и приготовились сразу после еды и обсуждения дороги покинуть аванпост Хвост. За столом не хватало только трёх девушек.

С задержкой, но и они спустились к столу. Аву вели под руки Астр и Амат. Девушка выглядела хорошо и посвежее, как и все остальные. Она даже неплохо отдохнула, но помощь ей нужна для того, чтобы не влететь в стену или не упасть с лестницы при очередном видении копошащейся в камнях ящерицы за стенами аванпоста.

— Ава, ты очнулась. Как твоё самочувствие? — поинтересовалась Зола.

Амат и Астр посадили Аву за стол, а сами сели по обе стороны от неё, на последние свободные места.

— Спасибо за беспокойство. Благодаря вам всё прекрасно. Благодарю за вашу помощь и возможность совершенствоваться в этом путешествии.

Октавия из последний сил держалась, чтобы не начать расспрашивать Аву об её изменениях. Когда предвестник переступает через свои границы, итог и изменения всегда может быть необычным, бывали случаи, когда изменения не повторялись ни у кого.

— Ава, скажи, что-нибудь изменилось? — не сдержавшись спросила Октавия, бросив свой завтрак.

Девушка кивнула и принялась за еду, как и все.

— Да, многое. Я так сразу не скажу, пока не разобралась, но мои ощущения сейчас по описанию схожи с воздушным даром, но это далеко не он. Не могла же я неожиданно овладеть ещё одним атрибутом.

Неожиданно повисла тишина. Никто казалось даже вилкой или ложкой не шумел, не дышал и не жевал. Все замерли, словно замерло время.

— Да, не могла. Это просто невозможно. — сказал Алексис, чтобы быстро развеять тишину.

Неожиданная тишина развеялась, но не нависшая гнетущая атмосфера между теми, кто хранит тайну элемента света. И это напряжение смог ощутить и Нон, он нахмурился. Появилось несколько мыслей, которые нужно как следует обдумать.

— Мне не помешает это в дороге, можете не переживать. — заверила Ава.

— Ладно. В любом случае дорога к Древу должны быть быстрой, если мы будем следовать рекомендациям капитана Ваагна.

Следующим вопросом могло стать что-нибудь про путешествие, но задать его никто не успел и не смог бы.

Из мирно сидящего и жующего завтрак Шуэра неожиданно вырвался сгусток энергии, а затем вытекла вода, ему не принадлежавшая. Мгновение спустя вода приняла форму ундины.

— Великий Йормунганд! — стали ругаться в один голос эльты, а некоторые от шока и слова не вымолвили.

Ундина же, довольная реакцией на своё появление, улыбнулась во весь рот, а затем повернулась к Золе и без предупреждения влетела в неё. Ундина вошла во внутренний элементальный сосуд. Золу охватило странное чувство, слегка похожее на лёгкую тяжесть, зуд и даже на какое-то интимное чувство, после наступила приятная тяга внутри.

— А в ваш договор нельзя внести изменения? — ругался Алексис, — Например, чтобы она никого не пугала!

Ответа он не получил.

Зола приложила руку к груди и стала медленно и глубоко набирать воздух в лёгкие и выдыхать его. Её состояние обеспокоило всех сидящих за столом, поэтому они затаили дыхание и не мешали Золе справляться с присутствием ундины в собственном теле.

— Это странное чувство. К нему нужно привыкнуть. — невзначай сказал Шуэр. — Это случится быстро, даже замечать её в себе не будешь.

Девушка кивнула и принялась делать то, что делала до появления духа тёмных вод. Зола продолжила есть, пытаясь привыкнуть к странным чувствам внутри себя.

Остальные, видя, что с девушкой всё хорошо, уподобились ей и продолжили есть.

Сразу после еды Асмодей принялся рассказывать про свой план путешествия с учётами рекомендаций капитана Ваагна. Он разложил на столе, с которого служанка таверны убрала всю посуду, карту гор, но ему даже не нужны были горы, им необходимо было двигаться по их подножию.

Асмодей указал на отметки, которые поставил ему капитан. Они означали гнёзда чудовищ. В горах их было не счесть, поэтому проходить сквозь них было опасно, но и у подножия их было полным-полно.

— До древа мы сможем добраться к обеду, если не будем останавливаться. Его не видно из-за этих гор, но если взять немного на юг, то древо можно будет легко увидеть и вблизи аванпоста.

Глядя на траекторию их движения, отмеченную на карте линией, многие поджали губы, заранее представляя свои мучения, как минимум, это будет боль в ногах.

— Может попросим у аванпоста ездовых животных? Я знаю, что они обученные, сами могут вернуться. — попытался испытать удачу Кассиус.

Его предложение с издевательской улыбкой было отклонено.

— Нельзя оставлять аванпост без хоть какой-то возможности быстро передвигаться не на своих двух ногах. Особенно сейчас, когда на острове не работает перемещение.

— Я напомню про чудовищ, животные могут не вернуться. — попытался поддержать сопротивление Эолл. — Предлагаю поймать кого-нибудь в лесах. Если не хватит, оседлаем нашего оленя.

Нону шутка не пришлась по душе. Давление, оказываемое на шутника, неожиданно возросло и тот едва не оказался припечатан к земле.

— Эм. Давай, доставай. — дал добро Дей.

Эмери, словно ждавший этих слов миллионы лет, с большой охотой продемонстрировал всем окно в свой пространственный карман аж в свой рост. Протянув руку внутрь, оттуда он вытащил один причудливый предмет, но карман он так и не закрыл.

— Да ладно?! Когда ты успел? Его же только механисты соорудили в Доме искусств деталей. — восхитился Эолл, выхватывая предмет из рук Эмери.

Тот спокойно отдал Эоллу предмет, а сам продолжил доставать из своего кармана ещё одиннадцать таких же причудливых механизмов и передавать их остальным эльтам.

— Это не заняло много времени. Как раз их испытаем. — просто ответил Эмери.

Предмет, который он достал, был новейшей разработкой, Дома искусств деталей. Его назвали Шквалом. Собой этот предмет представлял стальную доску с зажимами для ног, чтобы не свалиться с неё, облепленную различными шестерёнками, прочими видимыми деталями и двумя трубами на обратной стороне доски.

Вещь и правда была интересной. Все крутили её, изучали всеми доступными способами.

— Ты считаешь, что нам хватит топлива, чтобы добраться до Древа без остановок? — спросил Алексис.

— Нам следует быть экономными. — признался Эмери, — Эта разработка совсем новая, даже подзарядке не поддаётся. Поэтому, когда закончится топливо, нам придётся идти своими ногами. Но я провёл некоторые вычисления и пришёл к выводу, что нам должно хватить их на намного больше, чем половину пути до Древа, если вы подстроитесь под мою скорость.

Эолл замер. Но его порыв начать возмущаться был всеми замечен, однако он и слова не сказал, вместо него это сделала Октавия.

— Может просто изначально поймаем животное? Наши воздушные запудрят им мозги и мы домчимся на них до самого Древа без остановок.

— Ты изверг! — взревела Амат, — Животные умрут от такого. А Астр и Нон тем более. К тому же здешних ездовых животных тяжело словить, если они дикие, а мы не жители острова. Насколько я помню, никто из нас не воспитывался на этом острове, даже не родился и даже не имеет корней отсюда.

Гнев Амат едва удалось усмирить. Пообещав больше не говорить подобного, Октавия первой отправилась к выходу из таверны, а остальные последовали за ней, держа в руках шквалы.

Утр было раннее, поэтому почти все жители аванпоста спали. Эльты, никого не встречая на своём пути, добрались до ворот, ведущих из каменной крепости, и уже там им встретились часовые стражи, а также капитан Ваагн. Капитан знал о планах Асмодея и его отряда, поэтому встал так рано, чтобы проводить их.

Обменявшись любезностями и пожеланиями хорошей дороги и спокойствия заставы, эльты покинули аванпост Хвост. Ворота закрылись за ними не сразу, некоторое время им в след смотрели те, кто их провожал. Немое пожелание успеха с их стороны.

Услышав грохот закрывшихся ворот, некоторые обернулись, но вскоре продолжили свой путь согласно карте и плане.

Как и сказал Асмодей, пройдя чуть на юг, можно было увидеть то, к чему они и направлялись – древо, что прятало свои ветви в небесах, но было оно прилично далеко.

Согласно плану, некоторое время они шли пешком, а ещё старались сильно не шуметь, чтобы не привлечь к себе никого. Не хотелось бы никому встречаться с местными животными и в особенности с чудищами. Одолеть их не так-то просто даже, если те не обладают мощью атрибутов. Об этом говорила повязка на его глазу. На самом деле, она прикрывала не просто травму, а целое отсутствие глаза. Так болтали служанки аванпоста.

Выбранная дорога являлась извилистой тропкой, которая должна была вывести эльтов к удобному спуску с возвышенности, на которой находился аванпост. Тропинка была окружена красными хвойными лесами, поэтому эльтам приходилось изворачиваться, чтобы преодолеть путь.

— Говорят, эти горы – это скелет древнего змея, одного из Йормунгандов. — тихо сказал Эолл.

— Ты веришь в то, что их несколько? — тихо усмехнулась Октавия.

Вклинилась Зола.

— Вы верите в его существование?

Беседу продолжить не удалось, Эмери не позволил. Его недовольный взгляд, а также его просьба замолчать, сделали именно то, что он всеми способами попросил.

Мгновенно наступившая тишина, а также виноватые взгляды эльтов смягчили Эмери. Он глянул вперёд, а затем вновь посмотрел на Октавию, Эолла, Золу и остальных, кто был рядом с ними.

— Не обсуждайте Йормунганда при Асмодее. — тихо попросил Эмери, — У него в этого змея своя вера и она ранит его сердце.

Эльты поняли Эмери. Так поняли, что оставшуюся дорогу до места посадки на изобретение Дома искусств деталей промолчали.

Зеркало ли это? Тогда почему она в нём иная? Хоть внешность и такая же, словно это просто взгляд в своё отражение, но всё же что-то было не так.

Некоторое время девушка рассматривала своё отражение, а оно рассматривало её в ответ. Но в какое-то мгновение её собственные глаза посмотрели на неё из-за отражения с некой печалью, а затем они изменились. Странные рисунки, символы засияли в них.

Всё те же белые волосы в толстой косе, перекинутой через плечо вперёд, белая, почти прозрачная, кожа под тёмной тканью платья, но глаза не те и что-то ещё.

Вокруг не было ничего кроме них обеих, смотрящих друг на друга.

— Волчонок, я так жажду заговорить с тобой, словно мы старые друзья. — неожиданно заговорило отражение.

Девушка испугалась и даже попятилась назад, но почему-то она передумала сбегать. Сама она не знала ответа на это «почему».

— Мы знакомы?

Собственные губы в отражении растянулись в мягкой улыбке, сквозящей искренностью… Девушка даже не знала, что именно так она выглядит, именно такая у неё мимика, притягивающая внимание.

— Можно сказать и так.

— Почему ты выглядишь как я? — продолжила спрашивать она.

Отражение медленно покачало головой и не дало ответ на вопрос девушки, явно и не собиралось этого делать.

От чего-то отражение не пожелало продолжать разговор на эту тему, хотя последующие слова почему-то показались девушки связанными с ответом на свой вопрос, но почему, она поймёт позже.

— Столько лет прошло, душа моя. Скажи, ты желаешь познакомиться?

Спросив, отражение сделалось немного тревожным, словно боялось услышать отрицательный ответ. Это было заметно. Девушка перебирала пальцами и не смотрела в глаза, другая же так никогда не делала.

Робость собственного отражения склоняло к положительному ответу, поэтому она просто кивнула, не видя смысла отказывать.

Отражение же явно было радо положительному ответу, оно подняло глаза, а движения стали более уверенными.

— Тогда совсем скоро, Пандора. Совсем скоро.

С этими словами отражение отвернулось и мир вокруг стал исчезать, а девушка со странными глазами – уходить.

— Подожди, кто ты?!

Ответа не последовало.

Пандора очнулась, а мгновение спустя полил дождь, который было слышно даже из-за закрытого окна, за которым ещё властвовала ночь.

До назначенного места оставалось совсем немного, эльты вот-вот должны были покинуть лес и выйти на открытую территорию.

Неожиданно Эмери, Октавия и Алексис замерли. Жестом они сказали остальным остановиться и соблюдать тишину. Какое-то время они втроём озирались в поисках чего-то. Наконец Алексис нашёл это «что-то».

Указав на ствол дерева, что был от них в метрах пяти, остальные стали пытаться понять, на что именно указывает Алексис.

Приглядевшись, они смогли различить толстый змеиный хвост в коричневатых оттенках, уходящий наверх в ветви и листву.

— Что это такое? — шепотом поинтересовался Эолл.

— Это татцельвурм[Ax1] . — пояснил Алексис, — Не вздумайте убивать их. Убьёшь одного, его кровь призовёт всё гнездо. Идите тихо и медленно, если повезёт, он нас не заметит.

Эльты немедленно выполнили указания Алексиса. Следя за каждым своим движением, они всё дальше и дальше удалялись от повисшего на дереве обладателя змеиного хвоста.

Пусть тот монстр и был уже далеко, никто не спешил расслабляться и выдыхать скопившееся напряжение. И очень хорошо, что они были настороже.

Внезапно создание с кошачьим и змеиным телом упало сверху с деревьев прямо на Амат. Девушка не ожидала этого и ничего не смогла предпринять, даже не смогла зажечь своё пламя. Змеекот вгрызся своими острыми зубами, напитанными ядом, в тело Амат, а толстым хвостом связал ей ноги и повалил на землю.

Змеекот сработал быстро. Никто его не смог обнаружить. В ужасе от увиденного у многих перед глазами застыл образ потухших глаз Амат.

Ава перестала дышать от страха. Внезапно она захотела подумать, что это всего лишь наваждение, поэтому она попыталась его развеять, хотя ужас сковал её тело настолько, что даже веки не могли закрыться хоть на мгновение.

Пересилив себя, Ава моргнула.

Её удивлению не было придела. Она передвигала ногами, как ни в чём не бывало, а сердце билось словно бешенное. Её товарищи шли впереди и все были целы и здоровы. Всё выглядело так, словно ничего не произошло.

Тогда Аву осенило, что только что произошло перед её глазами. Она со всей силы схватила Амат за руку и потянула её на себя с криком «берегись!», привлёкшим внимание остальных эльтов.

В следующее мгновение на место, где стояла Амат, упало то самое существо, которое появилось в видениях Авы. Аве удалось спасти Амат, но без травмы она всё равно не осталась, зверюга схватила её за ногу и вонзило свои ядовитые клыки прямо в кожаные сапоги. Клыки пробили даже кожу сапог, добравшись до плоти Амат. Девушка едва не закричала. Страх, что её крик призовёт остальных существ, заставил её лишь тихо всхлипнуть.

Эолл ударил змеекота по его морде и тот отстал от ноги Амат. Ава сразу же оттащила её подальше.

Асмодей же бросил в чудовище несколько разрядов молний, но боялся пожалеть об этом, поэтому он немедленно схватил Амат на руки и со всех ног понёсся вперёд, остальные не отставали.

Они бежали не оглядываясь назад, даже не знали, следует ли за ними тот же змеекот или уже всё гнездо тащится за ними. Понимая, что проверять окрестности, опираясь на свой атрибут, не имеет смысла, так как они пропусти столь маленькую особь, они не стали тратить ни секунды на проверку.

Наконец, выбравшись из леса, эльты оказались на склоне, который чуть подальше становился довольно крутым. Они остановились.

— Их вообще здесь не должно быть! — выругалась Октавия.

— Видимо, эта животинка мигрировала.

Асмодей положил Амат на землю и принялся осматривать ногу, остальные же приготовились к бою на случай, если из леса по их душу выберется ещё что-нибудь.

— Горцы говорят, что эти создания обитают лишь в Рипейских горах и больше нигде не увидишь такой животинки, только на картинках зоологических книг. — тихо сказал Эолл, пытаясь как-то развеять напряжение.

Октавия хотела было зарядить ему в лицо булыжником за плохую попытку развеять напряжение, но в последний момент передумала и посмотрела на Асмодея и Амат. Первый уже вывел яд и обеззаразил рану, а теперь наносил какую-то мазь на ногу девушки.

— Я не уверена, что смогу стоять. На шквале нельзя перемещаться сидя? — спросила она у Эмери, морщась от боли прикосновения Дея к ране.

— Нельзя. Даже присесть не получится.

— Поставим на шквал и вместе в обнимку полетим. — сказала Астр.

Этот вариант всем понравился, он был лучшим из всех, что можно было предложить.

Поняв, что за ними никто так и не вышел, эльты перевели дух, но вс равно оставались внимательными к лесу. Некоторые даже смогли насладиться развернувшимся перед ними пейзажем, а именно: горами, похожими чем-то на рёбра огромных существ, красными полями и одним гигантским древом, растущим в далеке, ветвями уходящими в облака. Эта местность всегда была облачной, поэтому никто точно не мог знать, есть ли вообще ветви в облаках.

Эльты стали доставать из свой пространственных карманов шквалы. Они бросали их на землю и становились ногами в фиксаторы, которые защёлкивались на обуви. Первыми они поставили на шквал Амат и Астр, затем Эмери зафиксировал их доски вместе с помощью каких-то стальных прутьев, а уже потом Астр обернула вокруг них воздушных кокон, который не позволил бы им разъединиться и пострадать.

После девушек уже и остальные встали на шквалы. Эмери объяснил всем ещё раз как ими пользоваться и уже после этого, собравшись с духом, они рванули вниз со склона вслед за Эмери и Асмодеем.

По началу им было тяжело стоять на этих досках, каждый всё время норовил упасть, но благодаря поддержке воздушных элементалистов, каждый был в безопасности. Ветра не только не били в лицо, они мягко окружали тела всех двенадцати элементалистов и поддерживали их стойку.

Когда страх от стремительного спуска стал угасать, они с полна смогли насладиться видами и даже позже смогли свыкнуться с ситуацией и насладиться уже и самим спуском и пользованием такого уникального механизма, как шквал.

Вскоре спуск окончился и эльты уже летели на досках по горизонтальной местности прямо к древу.

Дорог здесь не было, лишь поля с красными цветами. Смена сезонов ещё не затронула этот остров, поэтому эти поздноцветущие цветы были всё ещё прекрасными.

Эльты подняли свои шквалы прямо над ними и так и летели, словно над алым морем до того момента, когда их шквалы стали замедляться. Шквал Кассиуса и вовсе резко остановился и упал, а сам мужчина улетел в цветы.

Сам Кассиус даже не поранился, не смотря на такое эпичное падение с кувырком, лишь больно ударился. С помощью друзей он поднялся на ноги и, как ни в чём не бывало, помог Амат и Астр слезть со своих шквалов.

Шквалы решено было убрать в пространственный карман Эмери, так как он намного шире, чем у других, а ещё ему нужно было вернуть.

После Асмодей вновь заставил Нона обернуться оленем, в этот раз он даже не был против, и пострадавшую от змеекота Амат посадили на его спину.

Непонятное чувство посетило Аву, когда она увидела иной облик Нона. Словно было что-то не то. Хотя раньше, когда она видела Нона в облике оленя, подобного не случалось.

Цветы были достаточно высокими, чтобы причинять некоторые неудобства, а ещё они быль настолько красивы, что никому их не хотелось топтать. Поэтому Октавия и Алексис занялись их сохранность.

Припав к земле они что-то зашептали, голоса их были полны нежности и заботы, словно они извинялись перед растениями за беспокойство и просили их расступиться перед ними на пути к могучему древу.

Конечно же Астр слышала их слова, ветра донесли до неё их. Услышав их просьбу до последнего слова, девушка улыбнулась. Она бы и подумать не могла, что такие весьма чёрствые эльты могут так к кому-то нежно и трепетно относиться.

Цветы колыхнулись, словно услышав их просьбу, а затем неспешно расступились, создав эльтам небольшую дорожку, ведущую прямо к дереву. По одному они спокойно могли поместиться на ней, даже олень не стеснялся бы в движениях.

План путешествия к Древу скрытых ветвей был почти выполнен, как раз приближался полдень. Оставалось всего ничего, пересечь столь огромное поле не должно занять больше получаса.

Решив скоротать это время, Асмодей заговорил будничный тоном.

— Раньше эти цветы были белоснежными, но после первой битвы, прошедшей здесь, они лишь впитали в себя кровь павших и покраснели навсегда. Весь этот сорт цветов стал красным. Белые цветы здесь теперь большая редкость.

Эльты сразу же обратили своё внимание на цветы. Они правда были прекрасными. Длинные и тонкие листочки с ещё более длинными тычинками алого цвета. Потрясающие и завораживающие.

— Удивительно, земля должны была стать заражённой и испорченной, а вместо этого здесь благоухают такие чудесные цветы. — восхитилась Астр, опустив руку в цветы, позволив их листьям коснуться своей руки. Нежные листья. — Это ликорисы[Ax2] , верно?

— Они самые. — подтвердил Асмодей.

Многие удивились, что Асмодей вообще знает названия цветов, хотя вполне вероятно, что он заполнил название из-за плохой истории земли, на которой они росли.

— Ава, никто из нас не смог почувствовать того змеекот, откуда ты знала, что он упадёт на голову Амат? — спросил Эолл.

— Я увидела это, словно сцену из будущего. Это было странно и не похоже на другие видения, но я не рискнула не прислушаться к видению.

Нон замыкал их цепочку, Ава шла впереди и Амат не могла не поблагодарить свою спасительницу.

— Спасибо.

Ава обернулась и мягко улыбнулась, а затем кивнула и пошла дальше.

Оставшуюся часть дороги эльты болтали между собой кто о чём. Они и оглянуться не успели, когда тропинка закончилась и они вышли к корням великого Древа скрытых ветвей[Ax3] .

Его ствол был просто огромным и необъятным, похожим на гору, да он и был каменным, словно когда-то погиб, но отказался исчезать с этого мира. Хотя, может быть, это и правда была гора, ведь не было видно даже одного корня древа, словно они все так и остались под землей и ни один не стремился показаться наверх.

— Как нам забраться? Артефакт наверняка наверху.

— Пусть сначала попробуют забраться воздушные. — предложил Эолл.

Эмери помог спуститься Амат со спины Нона, но отпускать не стал, позволив себе быть опорой для раненной девушки.

Нон же, обернувшись эльтом, окинул взглядом ствол древа и, собравшись с мыслями, оторвался от земли с помощью потоков ветра и воспарил наверх вдоль ствола.

Преодолеть больше десяти метров Нон не смог. Он наткнулся на что-то, что весьма жёстко оттолкнуло его, заставив рассеять ветра и просто падать вниз.

Если бы не сплочённая работа остальных эльтов, поймавших Нона ещё до падения на землю, он бы, вероятно разбился. Для элементалитса ветра это была бы весьма фееричная смерть.

— Не понял, что это случилось… — протянул Нон, едва стоя на ногах. Эолл и Кассиус усадили его на землю.

— Может, мы сможем подняться только вместе? Каким составом вы пришли, таким и должны подняться? — предложила Зола. — Или можно сделать ступеньки? Хотя последнее точно нет, это древо же не поддаётся эльтам, никак не подчиняется нашей воле.

— Если хотите, можно и так попробовать. — пожал плечами Асмодей.

Тон Асмодея всем без исключения показался весьма издевательским, поэтому он тут же собрал на себе все настороженные взгляды. Асмодей же всем видом показывал интерес к мыслительным процессам своих спутников, хотя его сложенные на груди руки весьма сбивали с толку.

— Ты можешь перемещаться с помощью молний. Ветви в небе, в облаках, ты и сам можешь туда попасть. — заключил Шуэр.

— Могу. — подтвердил Дей, — И я там был.

У некоторых зачесались руки.

— Можно сделать вывод, что ты знаешь, как нам пробраться к артефакту. И нам не наверх, а ты просто издеваешься.

Дей широко улыбнулся и переглянулся с Эмери, который, видимо, тоже знал, где находится артефакт.

— Проницательно. — отметил Дей.

Послышались тяжёлые вздохи. Вздохи, полные раздражения.

— Нам под землю? — догадался Кассиус, — Ну не может же бы всё так просто. Если бы это было так, то артефакт давно бы уже кто-то да нашёл.

— Это вряд ли, ведь у них не было бы элементалиста молний.

— Вот значит как, ты – это ключик к артефакту. Ну давай, проверил нас соображалку, а теперь отворяй замок.

Казалось, у Алексиса закончилось терпение и он даже позволил себе немного лишнего, но как ему хотелось поскорее разобраться с артефактом.

На удивление всех, Алексиса Дей не наградил ударом молнии, а даже наоборот, тот получил одобрение в виде хитрой и довольной улыбки.

Асмодей вместе со всеми подошёл к древу и подозвал к себе Алексиса. Он положил руку на ствол дерева и велел Алу поступить также.

Пустив молнии по небольшой части древа, Дей велел Алу создать туннель, тот так и поступил и Древо поддалось ему, хотя другим эльтам оно этого не допускало. Он лишь вливал в Древо свою силу, когда, казалось, само Древо направляло его силу и создавало туннель ровно туда, куда они желали попасть. Необычное чувство, когда над твоей силой властвует другой.

— Мы пошли внутрь. Кассиус и Астр с нами, а остальные пусть остаются здесь и никого не впускают за нами.

Рыжеволосый парень без каких-либо вопросов вошёл вместе с Алексисом и Асмодеем в созданный вторым туннель, уходящим куда-то вниз.

Кассиус зажёг огонь, а Астр следила за наличием воздуха, хотя на удивление всех, её атрибут вообще не понадобился, в туннелях было безопасно, а также полно воздуха, даже огонь Касса легко разгорался.

Около десяти минут они шли по туннелям. Они резко петляли и резко уходили вниз.

— Надо было сделать горку. — тихо сказала Астр.

Её предложение пришлось всем по душке и даже вызвали мягкие смешки, но никто не стал пытаться менять туннель, который создало само Древо.

Некоторое время спустя они всё же добрались до большого помещения, в котором были древесные корни, тянущиеся по всему помещению и стекающимися к одному месту, в центр. А в центре корни срастались в нечто непонятное. Подойдя ближе на свой страх и риск, эльты поняли, что корни срослись в одну статую - скорпиона, хвост которого, вернее, жало весьма выделялось на фоне остальных корней – оно было сделано из сапфира.

— Сапфировый корень, которое называют в легендах сапфировое жало. Вот и артефакт. — сказал Асмодей, а затем подошёл ближе к жалу.

Протянув свою руку к нему, он обнажил свою руку. На секунду спутники Дея заметили едва зажившие раны от прошлых порезов, требующихся для активации артефакта. Дей же сейчас собирался сделать новый. Друзьям стало жаль друга, не хотелось, чтобы их принц вредил себе, но единственное, что они могли сделать, чтобы помочь ему – быть рядом с ним.

Дей порезал себе руку и на артефакт незамедлительно упали большие капли, которые незамедлительно привели артефакт в действие. Он мгновенно окрасился в алый, а затем из артефакта ударил красный луч света в потолок помещения. Свет от светового столба окрасил комнату в такой же алый цвет.

Когда всё закончилось, артефакт вновь стал синим, а фигура из корней рассыпалась в прах.

Дей поднял жало и передал его Кассиусу, а сам пошёл назад, слегка пошатываясь.

Астр немедленно указала мужчинам на Дея и сама помчалась к нему, как только она подбежала, Дей едва не упал. Дикая слабость охватила его тело.

Убрав жало в свой пространственный карман, Касс подбежал к остальным и занял место Астр. Вместе с Алексисом он помог Дею покинуть ствол Древа.

Покидать его было намного тяжелее, чем входить в небо. Они потратили много времени на выход на поверхность, но вскоре они выбрались и увидели, что ствол заволокло красным сиянием, а облака в небе рассеялись. Там действительно были ветви, налитые таким же алым сиянием.

Над самим островом повис барьер. Скорпион был вне опасности.

— Жаль, что этот артефакт можно использовать всего один раз. — тихо сказал Дей, любуясь красотой в небесах.

Как только эльты как следуют отдохнули и поели, они решили продолжить дорогу.

— Деревня Гиртаб [Ax4] должна быть в той стороне. Идти туда около часа. — сказал Шуэр, указывая рукой в сторону юга.

Эльты поднялись и собрались в дорогу.

______________________________

[Ax1]Татцельвурм, он же змеекот. Одно из самых любопытных драконоподобных существ в криптозоологии, обитающее, согласно преданиям из фольклора альпийских горцев, в Альпийском регионе и прилегающих к нему странах

[Ax2]Ликорис — род цветковых растений, состоящий из более чем 20 видов, семейства Амариллисовые. Изначальным ареалом рода являлись Южная и Восточная Азия: Япония, Южная Корея, юг Китая, север Вьетнама, Лаоса, Таиланда, Непала, Пакистана, Афганистана и восточный Иран. Позднее некоторые виды были завезены в Северную Каролину, Техас и другие южные штаты США. Некоторые из них со временем натурализовались. На английском называются ураганной лилией или кластер амариллис.

В китайской культуре они ассоциируются с переменами, прощанием и потерей, но в то же время их цветение после длительного периода покоя воспринимают как символ возрождения и новой жизни. Во флористике цветок часто называют «нерине».

Ликорис стал в Японии одним из символов смерти и похорон, так что ни одна процессия без него не обходится

У автора есть мечта в живую когда-нибудь увидеть поле ликорисов.

[Ax3]Автор вдохновлялся «Де́вилс-Та́уэр», или «Ба́шня дья́вола» — памятник природы в долине реки Белл-Фурш на территории штата Вайоминг, США. Представляет собой монолит вулканического происхождения высотой 1558 м над уровнем моря (386 м над речной долиной) и относительной высотой 265 м. Является первым объектом, который был признан «национальным монументом» США, получив свой статус от президента Теодора Рузвельта 24 сентября 1906 года.

«Башня дьявола» образовалась из магматического расплава, который поднялся из глубин Земли и застыл в виде шестигранных колонн (см. Ячейки Бенара). Возраст наиболее древних геологических отложений, представленных на территории памятника природы, оценивается от 195 до 225 миллионов лет. Вмещающие породы представлены тёмно-красными песчаниками, алевритами со сланцевыми прослойками.

Ходят легенды, что это окаменевший ствол гигантского дерева.

[Ax4]Каппа Скорпиона (κ Sco / κ Scorpii) — переменная звезда в созвездии Скорпиона. Удалена от Земли приблизительно на 460 световых лет и имеет видимую звёздную величину, которая колеблется от +2.41 до +2.42. Она имеет историческое название Гиртаб. Звезда приближается к солнечной системе со скоростью 14 км/с.

Имя Гиртаб также относится и к астеризму «Хвост Скорпиона», который образуется звёздами созвездия Скорпион. Звезда является спектрально-двойной звездой.

Глава 28. Стальная хризантема

Глава 28. Стальная хризантема

До Гиртаба от Древа скрытых ветвей и правда дорога занимала не больше часа неспешным шагом. По дороге в деревню эльты встретили немало жителей деревни в небольшими корзинками, в которые, скорее всего, планировали насобирать тех красных цветов, что растут вокруг Древа.

К сожалению, Дей и его спутники не встретили никого на транспорте, едущего в деревню, поэтому им пришлось сделать пару передышек, а уже после возобновить путь к деревне.

Добравшись до деревни, эльты почувствовали запах еды, а затем видели и источник. Им являлась небольшая открытая лавка, в которой дедушка продавал горячие пирожки, которые выносили на прилавок седая бабушка с большим противнем в руках.

Эльты в один раз скупили все пирожки, что были на прилавке, а затем уселись на две свободные лавочки. Те, кто не занял себе места, уселись прямо на землю рядом, лишь бы остаться всем вместе.

Первые пирожки они ели быстро, особенно те, кто использовал свои способности на протяжении долгого времени. После двух пирожков остальные заходили уже спокойнее и казались вкуснее.

Деревушка была цветущей. Конечно же каменные дома добавляли мрачноватости, а неулыбчивые деревенские жители также не делали ситуацию краше, что красные цветы и вся его символика, распиханная на каждом углу, делала это место ярче, чем могло показаться в первый раз.

Многие дома и крыши были украшены расписными красными цветами. Это смотрелось очень красиво и завораживающе. Как раз Амат приглянулась эта роспись. Долгое время она е разглядывала, а когда отвлеклась, то сразу же заметила опущенные руки, зажимавшие булочку с капустой, и пустой взгляд Авы. Амат немедленно привлекла к Аве внимание остальных и вместе они достучались до неё.

— Боюсь, нам нужно немного задержаться здесь. — пояснила девушка своё «отсутствие», — Здесь рядом есть нечто, что может пригодиться нам.

Какая-то сила взывала к Аве, она была для неё, словно, маяк.

— Можешь подробнее?

Девушка покачала головой.

Остальные же стали переглядываться. Их движения можно было перевести как «Спасибо, Ава, тебе за новый квест, в котором даже нет каких-либо подробностей где и что искать.»

Однако никто и ничего не сказал в слух и за это Ава была всем благодарна. Все понимали, что быть предвестником – не легко. Этот дар тяжело контролировать и для многих эльтом он и вовсе бесполезен, можно даже считать, что такой эльт не обладает ничем – ни талантом, ни силой, ни элементом.

— Давайте разузнаем. — сказал Дей.

После еды он немного посвежел и даже обзавёлся силами.

Эльты поднялись с лавочки и отправились на поиски остановки для дилижансов, прибывших в Гиртаб из Саргаса[Ax1] , одного из трёх больших городов острова Скорпиона.

Они нашли такой. Он как раз вскоре собирался отправляться в Саргас. Эльты сразу же направились к извозчику, жующего яблоко рядом со своим транспортом.

В этот раз Асмодей представился так, как полагается, а в подтверждении своих слов показал свой атрибут. Извозчик немедленно стал сговорчивым.

— Вблизи деревни есть что-то необычное? — поинтересовался Дей. — Может, какое-нибудь явление природы?

Мужчина подумал немного, прежде чем говорить принцу не достоверную информацию, а затем с улыбкой на лице сказал:

— Господин, рядом действительно есть нечто необычные. Как вы знаете и видите, в небе много осколков земли. Возле города появился один такой необычный осколок. Мы зовем его Осколком ярости небес. Я вас уверяю, что вы сразу поймете, почему мы так зовем его. По сравнению с ним, рядом ничего больше необычного нет. Про древо вы и сами знаете.

Дей взглянул на Аву, надеясь услышать от неё, что это именно то, что им нужно, но она лишь отвернулась, ибо сама не знала, что нужно искать.

Эльт тяжело вздохнул, надеясь, что извозчик ничего не запамятовал.

— Тогда отвезите нас туда, а потом в Саргас.

Извозчик без каких-либо вопросов согласился, казалось, ему даже в радость это было. Вероятно, он рассчитывал на хорошую оплату, но он даже вида не подал, что его вообще интересуют деньги, которые он должен передать своему нанимателю.

Дилижанс был из первых версий, но в очень хорошим состоянии на двенадцать персон. Эльты устроились внутри с относительным комфортом и, доверившись извозчику, с головой окунулись в сон, а проснулись уже на месте, как извозчик стучал им в дверь.

Едва открыв глаза, Ава подорвалась с места. Она чуть ли не с ноги открыла дверь транспорта и вылетела наружу, словно облитая кипятком.

Асмодей и остальные неспешно выбрались из дилижанса вслед за Авой. Саму девушку они нашли в нескольких метрах от дилижанса. Она зачарованно смотрела на нечто, повисшее в метрах двадцати над землёй.

— Это оно! Вам нужно туда. Не знаю, что именно там, но оно пригодится. — говорила Ава. — Дей, ты туда заберешься без проблем. Даже быстрее, чем воздушные элементалисты.

В небе висел осколок земли, даже не остров, а всего лишь маленький осколок. Он излучал сильную энергию, яркий свет, а ещё был объят ветвями молний. Из-за последних осколок выглядел очень опасно, но зато становилось понятно, почему он всё ещё был в небе, а не остался разграбленным каким-то жителем острова.

— Не просто так называется Осколком ярости небес. — заметил Шуэр.

Никто не мог с ним не согласиться.

— Пойдете со мной.

Дей поманил к себе Эмери и Астр, а остальным велел вернуться в дилижанс и ждать их возвращения.

— Зачем выходили? — пробурчала сонная Октавия.

Многие разделяли её мнение.

Все покорно вернулись в транспорт, даже тот же извозчик, но без недоверчивого взгляда со стороны некоторых спутников Асмодея никак не обошлось.

— Объяснишь? — дождавшись, когда все залезут в дилижанс, спросила Астр.

Асмодей бросил взгляд на транспорт, а затем перевёл его наверх к искрящемуся осколку.

— Наверху свет, его надо укротить. Будет тебе тренировкой. Молниями займусь я. Эм, я в плохой форме сейчас, поэтому моих сил хватит на то, чтобы поднять нас наверх, укротить молнии, а потом спустить нас вниз. На счёт последнего есть некоторые сомнения, поэтому ты займёшься защитой, если понадобится.

Эмери всегда был готов выполнить поручения Асмодея, особенно, если они связаны с боем, оружием и защитой. Поэтому сейчас Эмери с гордостью и готовностью к бою собрался выполнять поручение Дея.

— Я твой Щит. Конечно я защищу тебя, если будет необходимо. Астр, тебе я тоже обещаю защиту.

Девушка слабо улыбнулась.

Это не осталось незамеченным, поэтому на их требовательный и пытливый взгляд ей пришлось дать пояснение.

— Я не уверена, что справлюсь со светом.

— Ничего. Мы будем в небе столько, сколько понадобится. Я всех отослал, чтобы никто ничего лишнего не видел. Поэтому развлекись как следует. — сказал Дей.

Хоть он и сказал эти слова так просто, словно время в данный момент для него сейчас никакого значения не играло, Астр ясно видела, что он надеялся на то, что девушка не станет задерживать их в воздухе дольше нужного.

Видя воодушевление мужчин, девушка всё же невольно вобрала в себя часть их настроения. Она пообещала им, а главное себе, что сделает всё, что сможет и настолько быстро, насколько сможет.

Асмодей взял друзей за руки и наказал им не сопротивляться его атрибуту, не пытаться защититься от него.

Все ровно так и поступили, просто позволили молниям Асмодея пробежаться по их телам и утащить в небо.

Эмери и Астр моргнуть не успели, как они оказались в воздухе прямо над искрящимся и слепящим глаза осколком.

Не разжимая рук своих спутников, Асмодей создал небольшую сферу, в которой немедленно собрались все ветви молний. Он хотел было поглотить эту сферу, но вспомнил, что в его руках находятся те, кому молнии могут навредить, поэтому сфера осталась ещё на некоторое время парить в воздухе.

Астр же протянула свободную руку к свету и, толком не зная и не понимая, как правильно контактировать со вторым своим атрибутом, попыталась скопировать колдовство Асмодея.

Девушка кое-как вызвала небольшую сферу света в своей руке, в которую она вложила притяжение себе подобного атрибута. Так и случилось. Неспешно свет осколка стал тянуться прямо к руке Астр, превращаясь по ходу в тонкую золотую нить.

Этот сбор света немного затянулся, но вскоре эльты смогли приземлиться на очень маленький островок, на котором едва-едва поместились они втроём. Помимо эльтов, на острове было то, что, похоже и вызывало такой всплеск энергии, сопровождаемый несколькими элементами.

— Это что такое? — поинтересовалась Астр, всё ещё державшая в руках свою световую сферу.

Перед эльтами предстало нечто невообразимо прекрасное. Это был бутон цветка размером, примерно, в пятьдесят сантиметров в ширину, высоту и длину. А сам он был серого цвета с металлическим блеском. Казалось, что этот бутон и правда был металлическим, на его листьях красивыми красками играли блики от световой сферы Астр и грозовой сферы Асмодея.

Дей же, потеряв интерес к цветку, занялся поглощением своей сферы.

— Материал похожий на сталь, а форма смахивает на цветок, на хризантему[Ax2] . Это не просто красивенькая статуэтка цветка, она обладает силой, напоминающую чем-то артефакт. — анализировал Эмери, — Форму будто задал какой-то мастер. Вероятно, это был мастер древности. Удивительно.

Дей быстро справился с поглощением. Набравшись сил, он стал раздавать указания.

— Эм, похоже, что защищать нас не нужно, но эту штуку нужно утащить с собой. Сможешь её отковырять?

Эмери резануло слух последнее слово, но он уже привык, что его лучший друг редко церемонится и подбирает слова менее грубые, поэтому спокойно ответил ему.

— Конечно. Наша удача, что я владею атрибутом земли, иначе тебе пришлось бы тащить сюда Октавию или Алексиса.

Дей усмехнулся.

— Да, вряд ли бы уже смог. Давай, выкапывай и запихивай его себе в карман. Он будет твоим, сделаешь с ним потому что-нибудь полезное.

Эмери собирался было отказаться от этого дара. Негоже ему было забирать редкий артефакт просто потому, что он ему понравился, но Дей не оценил этот порыв друга. В итоге Эм и Дей едва не поругались, Эмери уже собирался молча вытащить стальную хризантему и вручить её принцу, но настойчивый и уставший взгляд Дея сделали своё дело. В конце концов, это благодарность друга за помощь, Асмодей правда всем сердцем желал отблагодарить друга.

— Астр, поглощай сферу. Не бойся, энергия Осколка ярости небес безвредна. Сделай это так, если бы поглощала ветер.

Астр сделала так, как велел Дей. Он прямо на её глазах поглотил энергию осколка, так что она точно была убеждена в том, что с ней всё будет в порядке.

Девушка закончила поглощать энергию и сразу же почувствовала, как нечто тёплое и яркое его наполнило. Усталость не исчезла, но появились силы продолжить путь. Одновременно с Астр Эмери закончил выковыривать стальную хризантему из камня. Она была достаточно тяжёлой, но Эмери вполне комфортно себя чувствовал, держа её обеими руками.

— Получается, за всё путешествие все что-то да получили от Девы и Скорпиона. Даже те, кто не с нами, получат свой дар. — говорила девушка, крутясь вокруг хризантемы, рассматривая её со всех сторон, — Удивительно. Артефактов и реликвий будто не становится меньше, постоянно искатели находят новые чудесатые вещицы.

— Нон, не получил артефакт. У меня есть подозрения, что и не получит. — сказал Эмери, убирая артефакт в свой пространственный карман.

Девушка нахмурилась. Эмери был прав, но в глазах Нона и ещё некоторых спутников, она тоже ничего не получила, хотя это вскоре опровергнется.

Асмодей же не дал им обсудить это.

— Возвращаемся.

Астр и Эмери протянули руки принцу и тот спустил их на землю также, как и поднял.

Как только их ноги коснулись земли, Дей едва устоял. Эмери, державший его за руку, потянул друга и помог устоять, а затем подставил ему своё плечо и проводил его до дилижанса.

Стоило Дею сесть на свободное место, он немедленно провалился в сон. Эмери не последовал за ним наблюдать сны, вместо этого он достал из кармана хризантему и стал её визуально изучать и затыкать не спящих.

Астр же уподобилась Дею и уснула.

Эльты вновь проснулись от стука в дверь. Это снова был извозчик.

— Дамы и господа, прибыли! — сообщил его радостный голос.

— Куда именно мы прибыли? — поинтересовалась заспанная Октавия, открыв окно.

— Как куда, госпожа? Куда велено было! Прямиком на Пространственный вокзал города Саргас. Как вы и сказали, всё здесь работает. Говорят, уже даже испытания порталов провели. Господа-испытатели спокойно переместились в Антарес и Шаулу и обратно.

Извозчик тараторил без умолку. Неизвестно чему именно он радовался. Тому, что сейчас получит оплату или тому, что его маршрут на сегодня окончен. Но его радость эльты не разделяли, они бы и дальше спали, но теперь у них впереди новое испытание – перемещение в другой город с помощью портала.

Эльты нехотя покинули дилижанс, извозчик никого не торопил.

Асмодей, покинув транспорт, сразу же подошёл к извозчику и протянул ему горсть монет. Глаза извозчика округлились от удивления и в следующее мгновение он должен был рассыпаться в благодарностях, но щедрый принц прервал его, едва он открыл рот.

— Молчи. Забери оплату и молчи.

Извозчик подчинился и глубоко поклонился принцу, положив руку на сердце. Молчаливая благодарность, как и было велено.

Пространственный вокзал представлял собой небольшое здание, выложенное из светлого камня. Казалось, что постройка совсем новая по сравнению с другими каменными постройками тоже Антареса или каменным забором Саргаса, к которому почти что в плотную прилегал вокзал.

Войдя внутрь, эльты огляделись, сориентировались по указателям и пошли к расписанию.

— Подождём немного или сразу переместимся? — поинтересовался Эмери.

— Запроси протокол испытаний. Оцени результаты и скажи, сможем ли воспользоваться порталом сейчас и при этом не помереть.

— Много хотим. Но я погляжу.

Эмери отделился от своих спутников и сразу же пропал в толпе, а Дей с остальными направились к местам ожидания, где как раз можно было совместить два дела – найти расписание перемещений и отдохнуть, пока они ждут Эмери и следующее открытие портала.

— Дей, скажи, мы потом сразу садимся на дирижабль или отдыхаем перед посадкой? — поинтересовалась Зола.

— Отдохнём. Нам стоит хоть немного восстановить силы перед полётом, ведь снова будем пролетать мимо Весов.

— Может нам стоит оставить здесь «Сонного кита» и занять более маленький дирижабль? Так у нас значительно повышается шанс преодолеть территорию Весов. Арид и другие именно так и добирались отсюда до восточных островов. — предложил Эолл.

Асмодей покачал головой. Предложение Эолла было весьма хорошим, но Дей решил оставить прошлый план действий, а объяснять отказ он, конечно же, не стал, да и Эолл не просил, заранее знал, что этого ждать не стоит.

Найдя расписание, эльты узнали, что следующий портал можно эксплуатировать уже через двадцать семь минут. За это время Эмери как раз должен управиться с протоколами и анализами, им оставалось только дождаться его, что они и сделали в зоне ожидания.

Минут двадцать спустя явился Королевский Щит с бумагами на руках.

— Я проверил результаты. Проблемой является только давление, но я думаю, что мы с ним все справимся, если используем свои щиты. — сообщил он.

Эльтов это устроило и они немедленно направились к порталу, который должен был открыться через семь минут.

Они добрались до него без каких-либо очередей. В этот раз Эмери взял организацию их путешествия через портал на себя, а Дей и остальные просто молча шли за ним.

Пройдя несколько коридоров и войдя в большое помещение с открытым потолком, они увидели каменную арку, в которой клубились белые вихри. Возле арки уже была небольшая очередь, но Эмери подошёл к стражам, которые уже ожидали их прибытия. Так группа Асмодея обошла очередь и через минуту, когда открылся портал, они исчезли в нём.

Войдя в портал в Саргасе, они вышли из него в Антаресе.

Вернее, они выпали из него прямо на вымощенную здоровыми булыжниками дорогу на вокзале Антареса. Первыми были Эолл, Асмодей и Кассиус. Мужчины даже не успели взглянуть на город, они вывалились из портала уже без сознания, а остальные повалились уже сверху.

Их появление здорово напугало посетителей вокзала, но работники были в курсе, что подобное вообще может происходить, поэтому немедленно поспешили на помощь.

— Великий Йормунгад! Что с вами? — спрашивали работники, не рассчитывая на ответ.

— Не рассчитал… — протянул Эмери сквозь туман, застилающий его сознание.

— Доставьте нас в гостиницу «Алый скорпион». — попросила Ава, единственная, кто остался в сознании.

_________________________________

[Ax1]Саргас - Тета Скорпиона – двойная звезда в созвездии Скорпиона, третья по яркости звезда в созвездии (после Антареса и Шаулы). Она имеет историческое название Саргас, которое происходит из шумерского и значение его не известно. Также иногда его называют Гиртаб, поскольку она входит в астеризм «Хвост Скорпиона», а также Саргон.

Примерно 100 миллионов лет назад Саргас был ярким гигантом спектрального класса B. Через несколько миллионов лет он станет переменной – цефеидой. Далее, по мере выгорания в ядре водорода и превращения его в гелий, он станет красным гигантом, со светимостью в 5 раз большей, чем сейчас. Так как Саргас имеет массу в 3,7 солнечной, то после выгорания в ядре гелия и превращения его в углерод и кислород, он сбросит свою оболочку в виде планетарной туманности и станет белым карликом

[Ax2]Автор любит хризантемы. Кустовые и одноголовые.

Глава 29. Да спадут оковы чувств

Глава 29. Да спадут оковы чувств

Таверна «Южный крест» делала заказы на вынос и это был её большой плюс. Пандора редко посещала другие острова, почти всю жизнь провела на острове Овна, она была рада посетить какое-нибудь заведение, в котором раньше никогда не бывала, ведь на Овне она обошла наверное всё, что только можно и во всех городах.

Её первым заведением на острове Льва стал «Южный крест». Девушки так удачно туда зашли, что Пан влюбилась в него с первого посещения, кухня, конечно же, сыграла большую роль.

Гейр и Пан повадились часто брать еду на заказ оттуда, а работники и рады угодить юной госпоже Фенрир и госпоже Валькирии, даже Его Величество иногда просил девушек разбавить его будни чем-то необычным.

Однако в этот раз Пан не смогла пойти вместе с Гейр из-за внезапной головной боли, которая заставила её посетить здравницу Тиамат. Девушка уже давно плохо себя чувствовала и это не из-за того, что она себя изводила.

Гейр пообещала, что вернётся быстро, Тиамат даже не успеет закончить приём, как она вернётся. Так и случилось.

Вернувшись во дворец Гейр почувствовала нечто странное, словно в воздухе повисло напряжение, а ещё стало душнее, жарче.

Не успев обдумать это, девушка отвлеклась на Аскольда и Инис, бегущими к ней по коридору.

«Инис пришла, когда я отправилась в таверну? Почему они такие встревоженные?»

— Что с вами двумя? — поинтересовалась девушка, едва те добежали до неё.

Инис немедленно схватила Гейр за руку и потянула её обратно в коридор.

— Что случилось? — уже встревоженно переспросила девушка.

Девушка поняла, что коридор ведёт прямо в здравницу Тиамат и это её беспокоило с каждой секундой всё сильнее и сильнее.

— Это свершилось. — тихо ответил Аскольд.

Гейр замерла, а всё ещё тело напряглось настолько, что Инис показалось, словно она держит в своей руке сталь, а не руку подруги.

Ошеломление Гейр заставило охладиться и Инис. Девушка поняла, что уже ничем не может помочь и нет смысла бежать. Взглянув на Аскольда, девушка поняла, что до её друга всё уже давно дошло.

Собравшись с духом, Гейр посильнее сжала бумажные пакеты с едой и направилась к здравнице.. Инис и Аскольд последовали за ней.

Они добрались до здравницы Тиамат молча, единственный звук, который их сопровождал – звук их шагов, даже пакеты не шумели.

Оказавшись возле двери, они не стали стучать, просто тихо открыли дверь и вошли внутрь.

Пандора лежала на кушетке, а рядом с ней стояли Тиамат и сам король Один. Один, увидев друзей Пандоры, поманил их к кушетке рукой. Эльты в последней момент вспомнили, что им необходимо выказать хоть какой-то знак уважения и почтения их королю, поэтому слегка поклонились ему, хотя, ему в этот момент было не до дворцового этикета.

— Можно ей как-то помочь? — тихо спросила Гейр, подойдя к кушетке.

Кожа Пандоры была тонкой и лишённой пигмента, поэтому нежную розовизну и даже сосуды и капилляры можно было всегда увидеть. Сейчас же Пан была бледной настолько, что могло показаться, будто она умерла. Если бы не её вздымающаяся грудь, то все подумали бы о самом худшем.

— Совсем ничем. Можем только ждать и быть рядом. — ответила Тиамат ровным тоном.

Казалось, ей сейчас самой нужна помощь. Эта женщина видела страдания последнего члена семьи своего возлюбленного. Аскольд тихо подошёл к девушке и приобнял её за плечи. Тиамат была благодарна за этот жест, она тихонько похлопала юношу по руке.

— Словно спит. Просто слегка заболела и теперь спит.

— Если бы это было так, дорогая. — с грустной улыбкой на лице сказал король Один.

Инис была очень чувствительной девушкой, очень эмпатичной. Страдания других она ощущала, как свои собственные и никуда она не могла от них деться. Ей захотелось убедиться в том, что Пандора, её дорогая подруга, в порядке или приходит в порядок, а если не так, то оказать ей хоть какую-то помощь.

Она коснулась её безвольно лежащей на кушетке руки и погрузилась в её спящее сознание, в её беззащитную душу.

Душевное пространство Пандоры, в котором оказалась Инис, было чем-то похожим на разбитые стекла. Услышав громкие крики и рёв, она огляделась, но никого не заметила, тогда она пошла на звук плача.

Огибая стёкла и даже зеркала, девушка поняла, что плач становится вс тише и тише, а вскоре она нашла и источник. Им оказалась Пандора, это она навзрыд плакала. Неудивительно, ведь это её душевное пространство.

Но было кое-что странное. В её пространстве девушек было двое: одна была красноволосой, как Аргус Ла Фенрир, а вторая обладала привычной для Инис внешностью. Первая Пан плакала в объятиях второй, а вторая тихо ей что-то нашёптывала, но прекратила, когда ей на глаза попалась Инис.

Беловолосая Пандора мягко улыбнулась Инис и покачала головой, а затем Инис очнулась. Эта вторая Пан выгнала её.

— Что ты увидела? — спросил король Один.

Всё это время он очень внимательно наблюдал за Инис, ведь знал, что у неё есть способность путешествовать по душевным пространствам эльтов, что она не сможет отказать себе в хотя бы маленькой помощи страдающей подруги.

— Нечто странное. — тихо ответила девушка, отпуская руку Пандоры.

Бросив на её лицо беглый взгляд, Инис поспешила сесть. Это путешествие забрало у неё много сил.

Глава 30. Свет чистой души

Глава 30. Свет чистой души

Все двенадцать эльтов очнулись в гостинице «Алый скорпион». Ровно там, куда попросила доставить их Ава. Работников вокзала и прочих эльтов, оказавших помощь, Цер Гефест, встретивший всех в гостинице, щедро поблагодарил, а затем разместил всех по комнатам с учётом рекомендаций Авы, которая так и не покинула реальность, уйдя в мир снов, но сил у неё было ровно столько, чтобы не отключиться.

В целом было снято около пяти комнат. В первые две были заселены Астр, Ава и Амат, во второй остальные девушки, а вот мужчин Ава определила немного иначе, чем в прошлый раз, когда они ночевали на аванпосте. Асмодей и Эмери поселились в одну комнату, Кассиус и Алексис в другую, ну и в третью уже остальные трое мужчин.

Почти вся гостиница была заселена экипажем «Сонного кита», основной состав которого был из мужчин. Вот они и помогли привести в порядок бессознательных эльтов, а девушками занялись уже работницы гостиницы.

Цер Гефест некоторое время был у Асмодея на побегушках по собственной инициативе. Как только принц пришёл в себя, он держал через капитана дирижабля связь с остальными своими спутниками, разбросанными по другим комнатам.

Всем было велено отдыхать и набирать сил, как физических, так и элементальных, заполнить свои элементальные сосуды до верху. Лишь Кассу и Алу было велено по очереди поглощать полученные ими артефакты даже будучи уставшими, ибо это лучше скажется на поглощении и восполнении сил и энергии сосуда. Но мужчины решили на всякий случай позвать Шуэра следить за ними, не хотелось потерять контроль и случайно разгромить гостиницу.

Так и ходил Цер Гефест с хрустальной лисой на руках от одной комнаты к другой, навещая всех. В итоге лиса решила задержаться в комнате Авы, Астр и Амат, заснув на руках последней.

К Амат подсела Астр и погладила лису. Лица в прямом смысле была покрыта хрусталём, но при поглаживании девушки почти не замечали разницы, словно лиса ничем не отличалась от обычной кошки.

— Знаешь, на самом деле жаль, что путешествие уже почти окончилось, а тебе и Нону не досталось артефактов. На самом деле, я вообще не думала, что нам что-то встретится и уж тем более достанется. В наши прошлые походы мы редко что находили, а если и находили, то Дей поступал с артефактами согласно закону. — сказала Амат.

Девушка пожала плечами, не поднимая при этом глаз на Амат и продолжив гладить Хрустика, просто ответила, так будто её не заботил этот вопрос.

— Ну, ничего не поделать. Видимо, удача не на стороне Дома Артемиды.

Амат бросила взгляд на Аву. Взгляды девушек встретились, и Ава кивнула, словно давая зелёный свет на продолжение.

Амат положила руку поверх гладящей Хрустика руки Астр и привлекла к себе внимание девушки.

— Астр… ты лжёшь. И мы обе это знаем. — мягко и тихо сказала девушка. — Твоя аура стала теплее и ярче, а огненные элементалисты хорошо восприимчивы к теплу, ну а Ава тут недавно, как ты знаешь, перешла через свой прежний порог силы и ей многое открылось.

Астр задержала дыхание и лихорадочно стала переводить взгляд от одной девушки к другой. Мысли что-то не собирались в одну кучу, а план по защите тайны не вспоминался и даже не придумывался новый.

— Прошу тебя, расслабься и успокойся. Мы как раз те, кто умолчит о твоей тайне. — сказала Ава, переместившись к кровати Амат, на которой собрались девушки, — Тем более, что о ней умолчал сам Асмодей. Я абсолютно уверена, что он в курсе на счёт того, что досталось тебе.

Наконец Астр задышала, а затем она усмехнулась, опустив взгляд в пол.

— Как не вовремя мне надоело лгать и притворяться… Даже сейчас ничего придумать не могу.

Ава взяла другую руку Астр и крепко, но не сильно, сжала её.

— Не переживай, мы правда будем молчать. От нас никто ничего не узнает. Если Дей тебе велел молчать, то делай, как он велел, мы не будем пытать. На самом деле, мы просто хотели дать тебе знать, что в курсе и рядом с нами ты в безопасности. К тому же, я тебе обязана. В случае чего, я обязательно тебя отблагодарю за твою помощь.

Амат не стала дожидаться от Астр какой-либо реакции. Она резко и неожиданно для Хрустика и остальных девушек подорвалась к Астр и крепко её обняла, Ава последовала примеру подруги и также заключила уже их обеих в свои объятия.

Настроение в воздухе витало весьма лёгкое и ни капли напряжения со стороны девушек, не было ни намёка на ложь или ещё что-то похожее. Объятия девушек были чистыми и согревающими. Астр поверила им и даже была благодарна за поддержку.

— Спасибо. — сказала она, — На самом деле, Асмодей хотел рассказать обо всём по прибытию на остров Льва. Так что думаю, ждать осталось не скоро.

— Настолько мощный артефакт тебе достался?! Тогда почему он не отдал его тебе позднее? Столько вопросов возникает, ты не отвечай, я так… сама с собой скорее болтаю.

Если Амат не знала, что именно получила Астр и сама девушка точно была в этом уверена, то в том, что об атрибуте света не знает Ава, Астр не до конца была уверена.

— Ава, ты правда не знаешь, что именно мне досталось?

Девушка пожала плечами и взяла проснувшегося Хрустика на руки.

— Совсем не знаю. Даже с усилением Ядовитого духа реки я не могу сравниться с Инис Слейпнир. Вот она может даже по прикосновению понять, что именно ты скрываешь. Предвестником быть сложно, столько веков мы существуем, но до конца так и не понимаем, на что способны.

На этом разговор и закончился. Девушки переоделись и отправились в зал, куда попросили подать им ужин. Они не желали затягивать с этим, ведь без еды они провели около полутра дней, не покидая царство сна.

Оказавшись в общей комнате, девушки встретили Асмодея, Эмери и Цера. Все они ужинали и заодно общались за столом.

Заметив девушек, Эмери поманил их за стол со словами:

— Садитесь, это на вас накрыли, остальные уже поели.

Девушки со спящей лисой на руках тихо расселись и бросились на еду. От одного взгляда на сочное мясо и даже овощи у всех потекли слюни.

Цер Гефест продолжил говорить.

— Ваше Высочество, неизвестно ведь, одноразовые ли руны госпожи Ла Фенрир, которые она наложила на наш дирижабль, поэтому мы времени зря не теряли. Походили по городу, зашли в местные кузницы и прочие места, где можно добыть усиление и защиту для «Сонного кита». Местные мастера помогли нам усилить дирижабль. Как итог, его щит стал прочнее на 40%, а скорость на 50%, но это всё временно. Усиления стоит включить только при подлёте к острову Весов. Если получится, то мы промчимся мимо него, а если нет, то будем использовать остальные модификации дирижабля.

Асмодей взял бокал красного вина и поднял его перед Цером.

— Хорошая работа. — похвалил Дей, а затем сделал глоток.

Больше они не поднимали тему дирижабля и захваченного острова. Пока ужасный голод девушек не прошёл, за столом разговаривали ни о чём мужчины, а уже потом присоединились и девушки. Каждый размышлял о том, что будет делать, когда вернётся на восточные острова.

Неожиданно из коридора показались Шуэр, Алексис и Кассиус. Последние были слегка уставшими, но вместе с этим полными сил.

— Вы управились быстрее, чем я рассчитывал. Дайте угадаю, попросили Шуэра следить за вами, а сами одновременно поглотили артефакты?

— Всё так. Ты недоволен этим? — спросил Алексис, садясь на свободное место за стол. Из всех свободных мест он выбрал то, что было рядом с Астр, что не осталось незамеченным многими. Шуэр и Касс сели ближе к Церу.

«Твоя удача, что Октавия уже ушла.» — усмехнулся Дей своим мыслям.

— Нет. На самом деле я сам должен был додумать до этого.

Эмери нажал на кнопку устройства вызова обслуживающего персонала, которое ему они же и вручили. Минуты не прошло, как в помещении показался молодой юноша. Дей молча указал на подошедших друзей, и юноша, сразу же поняв того, скрылся в коридоре.

— Как всё прошло? — поинтересовалась Амат у Касса и Ала.

— Благодаря Шуэру мы не сдерживались и поэтому быстрее справились. Моё пламя стало жарче, а объём сосуда немного увеличился.

Юный работник вновь показался в помещении. В этот раз он вёз с собой тележку. Сначала он достал из неё посуду и приборы, разложил перед мужчинами, а затем добавил на стол новые блюда. После он с глубоким поклоном удалился.

— У меня улучшилось понимания своего атрибута, кажется, что я могу перенести это каменное здание на другое место, но пробовать не стал. И сосуд тоже увеличился. — сказал Ал, накладывая себе еду.

Заметив на столе корнеплод под названием батат[Ax1] , он взял тарелку и передал её Кассу и Шуэру, зная, что они оба очень любят этот запечённый корнеплод. Друзья не стали отказываться и без стеснения положили себе достаточно большую порцию.

Астр и Аву это впечатлило, но первая, в отличии от второй, оценила не только рассказ мужчин, но и жест, что был ею замечен.

— Потрясающе. — едва ли не хлопая в ладошки сказала Амат, — Эмери, а что ты будешь делать со своей хризантемой? Ты тоже сможешь её поглотить?

— Этот артефакт нельзя поглотить. По возвращению я хочу сделать из него оружие, если не найду других полезных свойств этого артефакта. На самом деле, я пока что много о нём не думал.

Асмодей бросил взгляд на часы, что были размером со всю стену, странно сочетающимися с серым камнем.

— Раз все пришли в себя, то завтра с утра отправляемся. После ужина, скажите остальным и идите спать. — сказал Асмодей.

Спутники Асмодея ничего ему не сказали. И оставшаяся часть ужина прошла в тишине, всех поглотили мысли о завтрашнем дне и о захваченных Весах.

Закончив с ужином, эльты сделали именно так, как было велено Деем. Девушки зашли в комнату Золы и Октавии, а Шуэр, возвращаясь к себе, передал слова Асмодея Эоллу и Нону и завалился спать.

Ранним утром эльты покинули гостиницу «Алый скорпион» и на дилижансе добрались до воздушной пристани, где был оставлен их дирижабль «Сонный кит».

Асмодей и его спутники последними покинули гостиницу, Цер Гефест и его команда первыми отправились к дирижаблю, чтобы заняться его проверкой и утвердить его готовность к отбытию с острова Скорпиона.

Закончив проверку, Цер Гефест лично провёл Асмодея и остальных эльтов внутрь дирижабля.

— По плану должны добраться до Весов где-то после обеда. Лучше уж и правда днём пересечь ту проклятую местность. — отозвался Цер, — Вы пока располагайтесь, отдыхайте, своими делами занимайтесь.

Цера проводили молчаливым взглядом, а затем эльты и сами разбрелись по своим маленьким комнаткам, которые они занимали в прошлый раз.

Астр и Зола не пошли в свои комнаты, а вместе с лисой на руках заняли место в общей комнате и устремили свои взоры в окно. Даже лиса была на взводе, хоть она и не суетилась особо, хвост её не прекращал отбивать ритмы по столешнице.

К девушкам подсели Кассиус и Шуэр, а Алексис остался стоять, лишь облокотился на спинку кресел локтями.

— Волнуетесь? — поинтересовался Касс.

Астр взглянула на него. От мальчишки совсем не пахло страхом, не было видно волнения, даже его аура была спокойна. Это вызвало у девушки лёгкую зависть, а сам вопрос – слегка повысил раздражительность.

— Почему бы и да? Сейчас Цер поднимет этого монстра в воздух и обратно дороги уже не будет. Либо пройти мимо Весов, либо отдаться на его милость вместе с сильнейшим элементалистом Двенадцати островов, который ещё и является нашим принцем. Можно слегка поволноваться.

— Да тут даже не слегка. — с мягкой усмешкой заметил Алексис.

Зола бросила на Ала недовольный взгляд, поймав его, Ал просто пожал плечами.

Шуэр поспешил отвести от Ала внимание.

— Совместными усилиями мы выберемся отсюда. Не стоит волноваться, сейчас это бесполезно, лишь изведёте себя.

Обдумать его слова никто не успел. Дирижабль пришёл в движении и вскоре оторвался от земли.

Неожиданно Алексис уронил голову на руки. Его жест был настолько пропитан страданием, что Астр тут же почувствовала изменение настроения мужчины и повернулась к нему.

— Минус трое. — пошутил Касс, подрываясь к друг.

Шуэр тоже привстал с кресла, чтобы направиться к Алу со своей помощью, но Кассиус остановил того, уверяя, что справится и сам. Мужчина еле отодрал друга от дивана и помог ему сесть за другой стол с четырьмя креслами.

— Зачем тут остался? Тебе надо было взять пример с Октавии и Эмери и лечь в постель. — сетовал на него Касс.

— Захотел.

Касс не пойми откуда достал воду и тут же вручил полный стакан Алу.

— Захотел пострадать? Сходил бы к одной барышне, как раньше. Вы здорово умудрялись отвлекаться от своего воздушного проклятья.

Услышав издёвку Касса, основанную на правде, Зола и Астр переглянулись и слегка зардевшись отвернулись к окну. Шуэр же испытывая стыд за друзей, прикрыл глаза рукой.

Алу повезло, что Кассиус стал издеваться тогда, когда он почти допил воду, иначе он бы подавился или случилось бы что-нибудь ещё похуже.

— Заткнись, Касс. — рыкнул Ал.

— Многословность и вредность. Как я это люблю.

Закончив издеваться над другом, Кассиус попытался помочь другу подняться с кресел и добраться до его комнаты, но как только тот поднимался на ноги, тут же падал обратно. Сидя становилось не так невыносимее, как стоя.

После, наверное, сотой попытки подняться и покинуть комнату, Астр поднялась с кресла на ноги и быстро подошла к Алексису, отодвинув в сторону Касса. Она взяла мужчину за подбородок и слегка запрокинула его голову назад. Второй рукой девушка коснулась указательным пальцем его лба и сразу же зашептала короткое заклинание.

Как только девушка закончила, она тут же убрала свои руки от Алексиса.

Мужчина тут же почувствовал лёгкость, словно ничего с ним только что не происходило. Его серые глаза ещё несколько мгновений смотрели на девушки, выражая непонимание произошедшего.

— Эффект временный. Часто накладывать нельзя, иначе появится иммунитет к этому заклинанию. — сказала девушка, отвернувшись от Ала.

Она взяла со стола Хрустика на руки и поспешила покинуть комнату, оставив друзей без своего и лисьего общества.

Только когда девушка покинула комнату, Ал вспомнил, что забыл её поблагодарить.

— Интересно. — с мягкой ухмылкой на лице протянул Кассиус.

— Что тебе интересно, идиот?! Обо всех моих похождениях трепать на каждом углу будешь? — разозлился на него Ал. Если бы не страх, что его снова может затошнить, если он резко встанет, то он бы уже поспешил вставить мозги Касса на место.

— Это было во благо, успокойся.

— В какое ещё благо?

Наблюдать ругань друзей Зола не планировала, поэтому она вслед за Астр поспешила выйти из-за стола и выпрыгнуть в коридор.

— Пойду-ка я к Астр. — тихо сказала девушка, исчезая в коридоре.

Алексис и Кассиус из-за своей ругани не заметили, что и Зола решила их покинуть, но девушку всё же провожал один мужской взгляд.

Некоторое время Шуэр собирался с мыслями, а затем, пока всё ещё слышал шаги девушки в коридоре, выпрыгнул туда же вслед за Золой. Увидев, что она преодолела уже почти половину коридора, Шуэр поспешил к ней.

— Зола, поговорим?

Услышав голос друга детства, девушка остановилась и дождалась, пока он дойдёт до неё. На самом деле, она очень сильно хотела сейчас же исчезнуть в какой-нибудь комнате, но прятаться дальше больше не было смысла. К тому же, не могла она больше так поступать ни с собой, ни с ним.

— Поговорим. Не сейчас, а когда вернёмся. — ровным голосом ответила девушка.

Каким бы не был собранным и серьёзным Шуэр, иногда он был нетерпеливым. Один важный для него вопрос он желал решить как можно скорее, и Зола это отлично понимала. Его пытливый взгляд и затянувшееся молчание всё подтверждали.

— Хочешь сказать, что мы можем не вернуться? Ты же сам сказал, что общими усилиями мы отсюда выберемся.

Лицо Шуэра озарила мягкая улыбка, эта улыбка заставила улыбнуться и саму девушку.

— Ты права. Как Ундина? Она не беспокоит тебя?

— Даже не появляется, словно её нет.

Решив больше не беспокоить девушку и не растягивать этот неловкий момент, Шуэр поспешил закончить беседу и самому отправиться к себе в комнату.

— Ступай отдыхать, я тоже пойду.

Зола кивнула и быстро исполнила то, что ей так хотелось сделать – исчезнуть в одной из комнат.

Пробил час дня, когда по дверям кают стали постукивать подчинённые Цера. Подчинённые не входили в комнаты и даже ничего не говорили, всё было понятно и без их слов.

В течении пяти минут эльты собрались в той самой комнате, смежной с кабиной капитана. У них было ещё время, поэтому они расселись на свободные места и стали зачитывать про себя успокаивающие мантры[Ax2] .

Асмодей пришёл самым последним. Бросив на друзей беглый взгляд, он прошёл дальше в кабину капитана, где на своё кресле восседал Цер Гефест.

— Вот он. Весы. — почти шёпотом сказал Цер, когда Дей подошёл к нему.

Асмодей ничего не ответил. Его мысли захлестнули воспоминания прошлой встречи с захваченным островом, едва не ставшей последним воспоминанием принца Двенадцати островов.

Пребывая каждый в своих мыслях, никто не заметил, как Эолл и Эмери приблизились к ним.

— Асмодей, мы можем попросить о помощи Ярость грома? — поинтересовался Эолл.

— Не стоит этого делать. Он своеволен и сделает всё для сохранения своей и моей жизни. Остальные жизни его не волнуют. А пока он будет спасать меня – уничтожит дирижабль и всех, кто внутри.

Эолл от удивления округлил глаза. Он очень не хотел верить в слова принца о том, что первый из венцов такой злой и… бесполезный. Он перевёл взгляд на Эмери, чтобы тот подтвердил слова принца, Эмери в подтверждение кивнул.

— Забыли про Венец. — пробурчал Эолл.

Эмери всё это время стоял молча и без движения, заворожённо глядя на остров, объятого тьмой, к которому они постепенно приближались. Дей некоторое время глядел на него с подозрением.

— Эм, ты как-то больно хорошо себя чувствуешь.

Мужчина закрыл глаза и мягко усмехнулся. Радоваться бы, что другу стало хорошо на любимом дирижабле, а не подозревать в чём-то, да только в этой подозрительности была скрыта и забота.

— Астр поколдовала над нами. — просто признался Эмери.

— Ты ведь в курсе, что нельзя часто пользоваться услугами воздушных из-за побочных эффектов?

— Конечно. — согласился Эмери, — Да только будет печально, если сегодня мы помрём из-за того, что элементалисты земли будут прикованы к унитазам и тазикам. Согласись, такую смерть точно не назовёшь героической и тем более она точно не будет «во благо» Двенадцати островов.

Эолл не смог сдержать свой смех, поэтому из него вырвался один громкий смешок, а сам юноша поспешил ретироваться из кабины капитана. Сам капитан юмор Королевского Щита оценил мягкой улыбкой, даже слегка расслабился, но тут же взял себя в руки и продолжил наблюдать за всеми представленными перед ними экранами.

— В тебе проснулся шутник?

— Да, старается поднять боевой дух.

В другой ситуации Дей разразился бы похвалой и поддержкой своими собственными шутками, но в этот раз обошёлся лишь похлопыванием друга по плечу.

— Цер, когда начнём использовать новые модификации дирижабля?

— Совсем скоро. — мужчина протянул руку вперёд, указывая на один из экранов, — Видите радар? Когда подберёмся к линии центрального притяжения и пойдём вдоль неё, тогда и начнём всё запускать. Если мои расчёты верны, то к моменту соприкосновения линии притяжения и линии тьмы, мы должны нехило так разогнаться. — пояснил мужчина.

— Эм, все готовы?

Мужчина коротко кивнул.

Вскоре, когда красная точка на радаре достаточно приблизилась к линии центрального притяжения, Цер отдал приказ своим подчинённым о подготовке модификаций. Дирижабль пришёл в движение, послышались звуки движущихся механизмов: скрипов, звуков металла, хода шестерёнок и прочее.

Асмодей вышел из кабины капитана и обратился к своему отряду.

— Приготовиться! Мы не знаем, подействуют ли руны ещё раз, но знаем, что с тьмой мы ничего не в состоянии сделать. Значит в этот раз у нас одна цель - проскочить мимо опасной зоны. Действуем как в прошлый раз. Эолл, Октавия, приготовьтесь отдать Нону, Астр, Амат и Кассу все силы, если понадобится.

Эльты кивнули, поняв и приняв указание Асмодея.

Сам Асмодей бросил взгляд на Аву. Девушка закрыла глаза, а её голова опустилась немного вперёд. Весь её вид говорил о том, что она спит. Асмодей несколько секунд пребывал в затруднения определения состояния девушки, поэтому подошёл к Аве и ещё раз взглянул на неё внимательно. Как только до него дошло, что Ава не спит, эльт вернулся к раздаче указаний.

— Ава уже погрузилась в транс. Может она и не может делиться с вами энергией, но с большой вероятностью сможет предвидеть что-то полезное.

— Либо она проспит весь этот ужас. — тихо брякнула Октавия.

Зола немедленно пнула девушку ногой.

— Зола и Шуэр, если согласится помогать, то ещё и ундина, будут отвечать за защиту тел от травм.

Шуэр и Дей посмотрели на Золу, в чьём теле на данный момент пребывала ундина. Девушка, поняв, что от неё хотят, покачала головой. Ундина не собиралась ни с кем контактировать.

Асмодей не знал, в каких чувствах ему пребыть и стоит ли вообще доверять свои тела этому злому духу. Он не стал продолжать закапывать себя в раздумьях об ундине и просто продолжил.

— Алексис будет отвечать за вашу физическую безопасность, чтобы никто случайно при рывках не разбился о стены дирижабля, а Эмери отвечает за это же в кабине капитана. Я же буду отвечать за безопасность Цера и его подчинённых. К сожалению, я не могу помочь с увеличением скорости дирижабля. Есть большая вероятность, что мой атрибут и вовсе поломает все механизмы.

Кассиус вмиг оживился.

— В таком случае лучше просто упасть в бездну, чем быть раздавленными центральным притяжением или быть проглоченными тьмой захваченного острова. Давайте рассмотрим и такой вариант.

Алексис отвесил ему мягкий подзатыльник.

— Заткнись, шутник.

Мужчина с широкой улыбкой на лице потёр ушибленное место.

Эльты решили, что им лучше всего сесть на пол как можно ближе друг к другу. Так и быстрее они окажут друг другу помощь и легче выполнят свои обязанности. Сидеть на кресле осталась только медитирующая Ава.

Асмодей и Эмери ушли в кабину капитана. Алексис из одной капли из своего элементального сосуда вырастил огромный серый побег. Он прекращал расти, а пока рос, опоясывал каждого эльта, при этом побег не причинял никому боли, а его тяжесть даже не чувствовалась, словно он невесом.

Эмери сделал в кабинете тоже самое, оставив только одного Дея не связанным. Тот и сам мог о себе позаботиться, к тому же, ему нельзя было ограничивать свою скорость, иначе он не сможет вовремя оказать помощь подчинённым Цера.

Наконец эльты почувствовали полезность этих лоз. Дирижабль рванул вперёд, следуя ровно по заданной траектории.

За окнами остров, объятый тьмой, ожил. Снова из тьмы сформировались щупальца и потянулись к эльтам. Но в этот раз они делали всё намного быстрее.

Все молчали, казалось, что всё идёт ровно так, как и должно, но вдруг прижатый к спинке кресла Цер, взглянувший на радар, заговорил. Голос его был хрипловат, на данный момент - единственный признак того, что тот стал волноваться.

— Область расширилась…

Эмери и Дей с волнением переглянулись.

— Неужели, эта тьма обладает сознанием и способна эволюционировать?

— Не время рассуждать об этом! — прервал мысли Цера Асмодей.

Капитан пришёл в себя и продолжил управлять дирижаблем, подстраиваясь под ситуацию.

Теневые щупальца ускорились. Казалось, что они вот-вот настигнут железный хвост «Сонного кита», но тот оказывался пока что быстрее и был в относительной безопасности. Но вскоре и преимущество дирижабля сошло на ноль. Все ускоряющие модификации резко прекратили своё действие, а сам дирижабль немедленно потерял скорость.

— Заряд модификаций закончился! — оповестил капитана один из подчинённых. — До столкновения…

Цер не дал тому договорить.

— Включить защитные модификации!

Приказ был немедленно выполнен. «Сонный кит» в миг был окружён золотым куполом.

— Нон, давайте! — крикнул в другую комнату Дей.

Астр, Нон, Амат и Кассиус немедленно повторили тот же фокус, что и в прошлый раз, но рывка не случилось. Дирижабль сильно тряхнуло, а сам он не двигался вперёд, как бы сильно эльты не тянули его.

— Защита пала, мы схвачены! — вновь известил голос подчинённого.

Всех захватила паника. Подчинённые Цера едва ли не начали нажимать на все кнопки на приборной панели в надежде, что хотя бы одна спасёт их, но ясный разум они всё же сохраняли, ибо включали то, что права могло их спасти.

В другой комнате эльты выжимали из себя все силы. Если бы не Шуэр и Зола, то их тела давно бы пострадали от собственного атрибута или перегрузки.

За окнами наступила клубящаяся тьма. Щупальца поймали их и тьма поглотила их.

Из медитации наконец вышла Ава. Вернее, не вышла, а даже вывалилась. Она сразу же нашла их последний шанс на выживание в комнате и в прямом смысле схватила его за руку.

— Астерия[Ax3] , свет! Зажги свет, сейчас же! — закричала Ава, глядя прямо в глаза девушки.

Астр Артемида мгновение смотрела на неё потупив взгляд, но голос Асмодея привёл её в чувства.

— Делай, как она сказала!

Астр нашла в себе тот дар первого и последнего элементаля света и взмолилась ему о помощи. Никто и одуматься не успел, когда тело Астр засияло изнутри, а затем из неё самой вырвался ярчайший свет, наверное, ярче самого солнца. Он охватил сначала одну комнату, затем вторую, а уже после, когда ему уже нечего было освещать внутри дирижабля, стал выливаться наружу, освещая уже саму тьму.

Дирижабль вновь тряхнуло, а затем он рванул вперёд, вырываясь из объятий тьмы яркой вспышкой света.

___________________________________________________

[Ax1]Автор любит этот корнеплод. Бата́т — вид клубнеплодных растений рода Ипомея семейства Вьюнковые; известен также под названиями «кумара» и «сладкий картофель». Ценная пищевая и кормовая культура. Название «батат» заимствовано из языка таино. Помимо клубней, в пищу используются также молодые листья и побеги — их едят как зелень.

[Ax2]Ма́нтра набор звуков, отдельных фонем, слов или группы слов на санскрите, пали.

Медитация с повторением мантры может помочь вызывать изменённое состояние сознания

[Ax3]Асте́рия (звёздная) — в древнегреческой мифологии звёздное божество, дочь титана Коя и Фебы, сестра Лето. Жена Перса, мать Гекаты.

Глава 31. Мировой змей среди облаков ночного неба

Глава 31. Мировой змей среди облаков ночного неба

Эльты долго не могли сообразить, что произошло с ними, живи ли они. Свет долгое время не рассеивался. Он слеплял и дезориентировал, всем казалось, что они уже погибли, но это было далеко не так.

Сначала рассеялся свет внутри дирижабля, но из-за того, что за окнами дирижабля также светило яркое солнце, эльты ещё некоторое время были ослеплены. Как только их зрение настроилось, они увидели перед собой шесть бессознательных эльтов, повалившихся друг на друга. И одного среди них оставшиеся в сознании признали не сразу – девушку со светло блондинистыми волосами, каждая прядь её волос невольно вызывала ассоциацию с солнечными лучами.

— Очнитесь! Чего расселись? — подал голос Асмодей.

Никто не услышал шагов принца, никто его не заметил, он очутился в поле их зрения совсем внезапно, словно из ниоткуда.

Взгляд его зелёных глаз зацепился за блондинку, в лице которой он признал не золотоволосую Амат, а Астр. Тут Дей понял, почему все никак не могут прийти в себя.

— Ну же, очнитесь. Нужно оказать всем помощь. — прикрикнул Асмодей.

Эльты не до конца пришли в себя, но и того было достаточно, чтобы они пришли в движение и, словно механизмы, стали выполнять указания своего мастера, которым на данный момент являлся Асмодей.

— Шуэр, подними Амат и отнеси её в её каюту. Эм, займись Октавией. Сразу вернитесь. Ава, Зола идите с ними, проверьте состояние девушек, а потом займитесь парнями.

Эльты кивнули и немедленно приступили к выполнению указаний. Дей решил подождал, пока все выйдут в коридор, а затем обратился к Алексису, который слегка трясущимися руками поднимал девушку с пола и усаживал её безвольное тело себе на колени, поддерживая голову одной рукой.

— Ал, уноси её к себе. Наложи на дверь заклятье против взлома и что-нибудь от воздушных. Никого к ней не пускай без моего ведома, ты понял?

Взгляд мужчины был немного стеклянным, даже очумелым, но Дей не сомневался, что друг всё понял, ведь он сразу же поднялся на ноги и, прижимая хрупкое девичье тело к себе, понёс её в коридор.

Из этого же коридора показался Эмери, а затем и Шуэр. Оба мужчин выглядели так, словно им совершенно по боку, что произошло. Выжили и уже хорошо. Эмери был в курсе на счёт атрибута света Астр, а вот Шуэр таким знанием похвастаться не мог, но его будто ничего не смущало и он даже не спешил задавать какие-либо вопросы. За это Асмодей был ему премного благодарен.

— Помогите их отвести в комнаты. Как раз по одному на каждого. — попросил Дей, кивнув на Кассиуса, Эолла и Нона.

Шуэр молча подошёл к Эоллу, Эмери взял на себя Касса, но перед тем, как поднять друга, он спросил, указав на Нона:

— Что делаем с ним? Стоит ли его запереть?

— Нет, посмотрим на его реакцию. В последнее время он меня всё чаще удивляет.

— Как потом поступаем? — тут же спросил Шуэр.

— Если устали, идите отдыхайте. Если нет, то помогайте девушкам.

На этом беседа между мужчинами закончилась. Каждый потянул на себя по одному бессознательному другу, а затем отвёл того в маленькую каюту. Положив мужчин на их кровати, они оставили двери открытыми.

Шуэр и Эмери отправились на помощь девушкам, а Асмодей подошёл к двери Нона и проверил, всё ли тот сделал так, как было ему велено. Всё было сделано идеально. Дей отчего-то совсем не переживал, что в отношении Астр Ал может сделать что-то спустя рукава. Раньше так могло быть, но не сейчас, в мужчины происходили такие изменения, о которых он сам, видимо, не догадывался.

До острова Льва «Сонный кит» добирался несколько дней. Ему пришлось вновь навестить Деву, чтобы пополнить запасы топлива. Асмодей и его спутники даже своих кают не покидали, когда Цер со своей командой занимались восполнением запасов, ибо не было смысла – они сразу же поднялись в воздух и отправились в дорогу.

Всё это время многие из эльтов пребывали во сне. Никто не спешил просыпать, казалось, что в этот раз они потратили сил куда больше, чем при первой встречи с тьмой Весов.

Алексис же больно ответственно подошёл к защите Астр от чьих-либо глаз. Заперевшись с девушкой в комнате, он впускал кого-либо внутрь только если сам Дей даст разрешения. Даже когда заклинания против укачивания спало с Ала и тому немедленно стало плохо, как и Эмери, он продолжал охранять глубоко спящую девушку. Лишь несколько раз его заменил Асмодей.

Остальные же эльты, в основном девушки, попытались что-либо узнать об атрибуте света в теле Астр у Асмодея, но любые расспросы тут же пресекались, обещая рассказать всё потом и всем разом.

При подлёте ко Льву Асмодей не стал отправлять ни письмо Ириды, ни письмо Гермеса, чтобы оповестить о возращении «Сонного кита». Каждый член экипажа дирижабля был не в лучшем виде, всем хотелось как можно скорее оказаться в комфорте, а не на виду у всех. К тому же, пока дирижабль будет пролетать по территории острова, письма сами собой полетят, не более чем за минуту будет оповещён и Один ан Перун о возвращении своего сына.

Наступила глубокая ночь, когда дирижабль прибыл на поляну, с которой отправлялся в путь. Как Дей и предполагал, его встретил отец и несколько стражей. Отец понял намерения сына и не стал его громко встречать.

Дей быстро спустился с дирижабля и подошёл к отцу. Позади него из дирижабля показался Эмери, он глубоко поклонился королю, а затем, с позволения принца и его отца, занялся оказанием помощи всему экипажу. Он подозвал к себе на борт всех стражей.

— Я рад твоему возвращению. — сказал Один, обняв сына.

Дей по тёплому ответил на объятия отца, обнял его так, чтобы показать, как сильно он скучал по нему, как сильно желал вернуться домой, да ещё и с успешным завершением похода.

— Рад вернуться, отец.

Отец повёл Асмодея во дворец.

— Ты можешь не переживать за друзей, Эмери и Тиамат позаботится о всех. А ещё, я бы посоветовал и тебе самому посетить здравницу.

— Я не пострадал, не нужно. Друзей навещу позже, когда Тиамат закончит. Не хочу мешаться под ногами.

Асмодей не договорил. Бросив взгляд на отца, он понял, что тот зовёт его в здравницу по совершенно другому поводу.

— Дей, пойдём со мной. — сказал король.

Принц подчинился.

Рука об руку Отец-король и сын-принц дошли неспешным шагом до дворца в абсолютном молчании, а затем направились к крылу здравницы, где были отдельные палаты для тех, кого Тиамат считала нужным оставить под наблюдение лекарей на ночь или даже дольше.

Отец отвёл сына в самую дальнюю комнату, предназначенную для одного больного. Один отворил дверь и впустил сына внутрь.

Свет из коридора озарил комнату, в которую попали мужчины, освещаемую лишь лунными лучами, которые с боев прорывались через большую птицу, усевшуюся на подоконнике раскрыто окна.

Увидев короля, а затем и своего хозяина, Фафнир обрадовался и стал хлопать крыльями, при этом он не издал ни единого крика. Птица не хотела кого-то тревожить.

Дей сразу же подошёл к Фафниру и приобнял птицу, а потом до него дошло, что Фанира он приставил к Пандоре, а сейчас отец привёл его в отдельную палату для больного, значит, что на единственной кровати, что стояла от него по правую руку, лежала последняя из Дома Волков.

Дей через силу повернул голову и тут же убедился в том, что его суждения оказались верными.

На кровати лежала Пандора Ла Фенрир. Девушка была укрыта одеялом, сама она выглядела безмятежной, словно ничто её не беспокоило, грудь её мерно вздымалась и опускалась. Дыхание было ровное, словно она просто пребывала во сне.

— Что произошло? — тихо спросил Дей, впившись взглядом в лицо Пан.

— Чары Тиамат пали. Девочка борется со своей болью вот уже несколько дней.

Дей молчал и продолжал рассматривать спящее лицо девушки. Он словно бы не верил в то, что это она, а не кто-то другой. А как только он принял сей факт, то стал обдумывать идеи, как бы помочь Волчице выбраться из этого ужаса, который она сейчас снова переживает.

— Ты в смятении. Я понимаю, но уверяю тебя, ей не нужна помощь. Вернее, не нужна наша помощь, что-то уже помогает ей. — сказал отец некоторое время спустя.

Слова отца смогли привести сына в чувство. Они просто не укладывались у него в голове, да так не укладывались, что он даже слегка мотнул головой, будто бы ему это могло помочь расставить всё на свои полки.

— Как это понимать?

Один подошёл к Фафниру и стал поглаживать птицу по голове. Фафнир замер, закрыл глаза и с тихим урчанием наслаждался проявленной к нему лаской. Его ею не обделяли, просто птица в принципе любила получать ласку от тех, к кому была привязана.

— Аскольд, Гейр и Инис доложили мне, что стали замечать нечто странное в поведении девушки и во многих других вещах, связанных с ней. Когда Пандора уснула, Инис решила проведать её и вошла в её Душевное пространство. Там Инис увидела некую сущность, заботящуюся о госпоже Фенрир. Эта же сущность и выгнала девочку из Душевного пространства Пандоры.

Дей нахмурился. Он с лёгким недоверием словам отца воззрился на того в ожидании, что он сейчас скажет что-то вроде «шутка».

— У неё… раздвоение личности? Я не понимаю, отец.

Один ответил не сразу.

— Это не так. Например, в твоём душевном пространстве живёт ещё и сущность Ярости грома. Здесь ровно тоже самое.

Дей усмехнулся. Обсуждение этой темы было весьма занятным, но как только он вспоминал кого именно касается это обсуждение – оно вмиг переставало быть таким занятным, лишь вызывало очередную волну волнения.

— Но у неё же ещё нет Венца? Если нет, тогда неизвестно, чья это сущность? Или Венец уже поселился в её Душевном пространстве?

— Не знаю, сын. И пока эта сущность не захочет, никто не узнает. Однако, мне кажется, что она не просто так начала проявлять себя. Возможно, сущность сама скоро поведает всё о себе. Пока же не говори девочке ничего. Не нужно её пугать.

Дей отвернулся.

— Пусть сначала проснётся. — тихо сказал он.

Отец услышал всё. Поведение сына вызывало в нём приятные чувства, а за ними на его старом лице возникала и улыбка.

— Если это сущность не Венца, то потом, когда он выберет её, Душевное пространство Пандоры будут занимать три сущности. Многовато получается.

Король понял, что необходимо перевести тему, чтобы уставшему сыну было легче отвлечься от Пандоры.

— Как твоё путешествие? Хочешь позже поведать о нём?

Дей сразу же вспомнил о важности доклада о походе.

— Нужно поскорее решить, что будем делать дальше. Если ты не против, дай мне хотя бы полчаса. Я приведу себя в порядок и приду к тебе.

Такой ответ пришёлся по душе королю. Он сразу же согласился так поступить и отправился в свой кабинет дожидаться сына. Выходя из комнаты, он напоследок бросил мимолётный взгляд на него, тот уже полностью отвлёкся от девушки и сам был готов покинуть палату.

Как только король закрыл за собой дверь, Асмодей тут же подошёл как можно ближе к девушке.

— Сущность, покажись. Мне нужны ответы. — потребовал Дей у спящей девушки.

Дей ни разу не был наивным, он не верил, что этот способ может помочь ему добиться того, чего он хочет. Но ничего плохо точно не случится, если он попытается.

Ничего плохо, как ничего хорошего не случилось. Девушка осталась неподвижной и спящей.

Дей усмехнулся.

Он подошёл к Фафниру и ещё раз одарил того лаской.

— Ярость, ты ведь знаешь, в чём дело, верно?

Ответа не последовало. Если уж его собственный венец, главный из всех венцов, не хочет общаться, то с чего бы и этой сущности захотеть пообщаться с ним.

— Чёртов венец. Ну и пошёл ты. — тихо рыкнул Дей.

Фафнир слегка прикусил пальца Асмодея, напомнив, что злость ему не по душе.

Асмодей извинился перед гроясом, а затем в его голове раздался знакомый голос, который редко когда давал себя услышать.

— Усмири свой гнев, мальчишка. Всему своё время.

— Спи себе дальше. — рыкнул на него Дей.

Ответа не последовало.

Бросив напоследок взгляд на девушку, Дей покинул комнату.

Хоть ему не удалось пообщаться ни со своим венцом, ни с неизвестной сущностью, по одному ответу Ярости грома можно было понять, что тот в курсе, что именно живёт в Душевном пространстве Пандоры. Раз в курсе он, вероятно, в курсе и остальные венцы.

Дей быстро добрался до своих покоев, где ему уже было всё приготовлено: от еды до ванны. Даже в услужение ему остались несколько девушек, терпеливо дожидающихся его. Но их услугами Дей не воспользовался и вежливо отослал их.

Перекусив лёгкими закусками и приведя себя в порядок, Дей молнией добрался до кабинета отца, где тот уже ждал его. Король времени зря не терял, он проводил его с книгой в руках. Увидев сына, книга тут же была отложена в сторону.

Дей прошёл в кабинет и закрыл за собой дверь.

На рассказ о путешествии у Дея ушло около получаса. Он старался не пропускать ни одной важной детали. Перечислил все дары, что получили его спутники и все, что получат те, кто остался в дворце Весенних гроз.

Отец ни разу не прервал сына. Ни одного его решения не оспорил, его всё устраивало. Лишь в конце рассказала он задал несколько интересующих его вопросов, а затем взял несколько листов бумаги которые в последствии упорхнули в открытое окно, превратившись в письма Гермеса.

Вернувшись к себе, Дей обнаружил у своих дверей Алексиса, державшего на руках хрустальную лису.

— Ты поздно, входи— сказал Дей, открывая дверь в свои покои. — Как ты?

— Решил вернуть тебе лису, она увязалась за девушками. Нечего ей делать в здравнице с больными. — сказал Ал, протягивая принцу сложенный в два раза листок бумаги, — Кстати, Тиамат её осмотрела и дала список лекарств для полного восстановления. А так зверёк твой вполне здоров.

Дей усмехнулся, но листок забрал. Он открыл его и быстро пробежался глазами по тексту, это были простые указания к содержанию этой лисы, обработке её ран, список лекарств, отваров, настоев и прочее.

— Ал, не юли. Вопрос был другой. Как ты, а не лиса.

Некоторое мгновение он выглядел удивлённо, словно не слышал вопроса, а потом Ал потупил взгляд.

— Я не знаю… В последние дни даже не мог подумать о себе, все мысли были сосредоточены на твоём приказе.

Дей забрал лису из рук друга и пригласил того присесть на диван. На столике перед диваном был заварен чай, который уже остыл. Служанки, вероятно, думали, что их принц останется в комнате и больше никуда не пойдёт, но вышло всё не так. Но чай был вкусным даже холодным.

— Это я заметил. Советую тебе в ближайшее время прийти к каким-нибудь выводам. Отец отправил письма. Он созывает Совет, дату назначил следующим днём после проведения Экзамена на звание «высшего». Как ты мог понять, дальнейшую судьбу Астр там и решим. Ты ведь в курсе, что она просила защиты от своего же Дома?

— Да, в курсе. Почему Ава назвала её другим именем?

Дей пожал плечами.

— Я не знаю. Нужно узнавать у них обеих. Но выглядит оно так, будто полное, а мы её всё время называли сокращённым. Странно, если это так, во всех документах её имя указано именно как «Астр».

Продолжиться обсуждению этой темы в этот вечер было не суждено. С улицы раздался грудной и раскатистый рёв, к которому жители острова уже давно привыкли. Это не просто рёв, это целая симфония, сравнимая с гулом грома.

Лиса на руках принца сжалась и прикрылась своим хвостом.

— Давно её не было видно. — тихо сказал принц.

Мужчины вышли на балкон и им предстала удивительная картина, которая никогда не перестанет восхищать. В ночном небе среди облаков мерцали, освещённые лунным светом, тёмно-синие чешуйки на теле огромной змеи. Морды змеи не было видно, она была где-то за кольцами собственного тела.

Каждое движение змеи — это словно танец, величественный и грациозный, как будто она скользит по невидимым волнам, оставляя за собой шлейф из облаков.

— Дей, ты правда веришь, что королева стала змеем и поселилась в бездне прямо под островом льва? — аккуратно спросил Ал.

Асмодей был совершенно спокоен, словно вид этого огромнейшего и опаснейшего создания его приводил к нирване.

— Я видел её смерть. Вполне вероятно, что это не матушка, просто так совпало, что она происходила из рода, который по слухам, шёл от одного из Йормунгандов. Жаль, что она была последней. В момент нашего возвращения на остров Льва здесь поселилась эта мировая змея. Эта красавица напоминает мне и отцу об этой прекрасной женщине. Так что да, пусть это создание, единственное, способное жить в бездне, будет нашей храброй королевой.

Такой ответ потряс Алексиса до глубины души. Он больше ничего не спрашивал. Так они и стояли в молчании. Для Алексиса – разделить это мгновение с другом и принцем, было величайшей честью, а для Асмодея, присутствие друга, было высшим благом.

Йормунганд если и выходил на небо, то обычно долго его не покидал. Чаще всего Один и Асмодей старались наблюдать за змеем всё то время, пока он был в небе, но не всегда выходило. Сегодня же, вероятно, Дей не захочет покидать свой «пост».

— Иди спать, ты заслужил отдых. — сказал Дей, очнувшийся некоторое время спустя, — С Астр ничего не случится. Здесь она под защитой Дома ан Перун.

Алексис без лишних вопросов покинул Дея, напоследок бросив взгляд на лису в его руках, та уже спала.

Глава 32. Отречение и западный ветер

Глава 32. Отречение и западный ветер

Из окон дворца открывается захватывающий вид: тонкие снежные полотна аккуратно укрывают каменные дорожки, а в воздухе витают первые снежинки. В чайной комнате не было никого кроме Эмери. Ни единого звука. Мужчина открыл окно, впустив свежесть и несколько снежинок внутрь, а вместе с ними атмосферу спокойствия и умиротворения.

Эмери не долго один любовался представшей перед ним красотой, в комнату вскоре ворвалась Инис, ведя за руку Гейр Хильд.

— Братец, ну наконец-то ты проснулся! Я так рада, что ты вернулся!

Эмери сначала опешил, не сразу сообразив, что защищаться не нужно и на дворец не пали, просто сестра выбила закрытую дверь.

— Инис, что ты тут делаешь в такую рань? — смущённо проговорил Эмери, а затем перевёл взгляд на вторую девушку, — Здравствуй, Гейр.

Лицо девушки озарила чудеснейшая мягкая улыбка. Щёки девушки залились светлым румянцем, а ей самой захотелось отвести взгляд, так как она никак не могла справиться с накрывавшим её смущением.

— С возвращением. — ответила она.

Мужчина пригласил девушек за стол и отодвинул для каждой стул.

Так как на столе были большой чайник с чаем и всего одна чайная пара, предназначенная для Эмери, мужчина подошёл к маленькому шкафчику с сервизом и достал ещё две чайных пар.

— Ты что ты тут делаешь? — повторил вопрос Эмери, разливая дамам чай.

— Я и Гейр помогаем Тиамат приглядывать за Пандорой. — просто ответила девушка, — Мы шли мимо чайной и меня озарило видение, что ты находишься прямо за дверью. Я не сдержалась и случайно выбила дверь.

— Чему я была удивлена не меньше твоего брата. — пошутила Гейр, а затем сделала глоток чая. Цветочный вкус, приятный аромат.

Инис едва не стала одного цвета со своими волосами, но смущение от своего поступка быстро прошло, стоило любимому брату улыбнуться ей и придвинуть девушкам тарелку с апельсиновым печеньем.

— Как погляжу, времени зря ты не теряла.

— Расскажешь про путешествие? — загорелась девушка.

Гейр также ушла во внимание. Взгляд её был заинтересованным и ожидающим рассказ.

— Успеется. Тебе не пора в академию?

— Сегодня выходной, если ты не знаешь.

Эмери и правда не знал. Во время путешествия знать дни недели ему было ни к чему.

— Я смог найти немного времени, чтобы выбрать вам небольшой подарок.

«Нам?» хотела спросить Гейр, но подумала, что будет наступит неловкая ситуация, если ей и впрямь послышалось, но в глубине души она и правда хотела получить подарок от Эмери. Ей было не важно, что это будет, важно было лишь то, что о ней… думали. Путешествие было опасное и даже так у мужчины нашлось время на то, чтобы мыслями вернуться в её общество.

«Как бы это было… чудесно»

Эмери залез рукой в свой пространственный карман и вынудил оттуда два предмета. Держа в обеих руках, мужчина протянул предметы вперёд. Это оказались красивейшие и слегка искрящиеся голубые перья с чёрными полосочками.

— Это свист-перо. Через него вы можете передать мне свои координаты, чтобы я вас нашёл. В нём несколько зарядов. Около трёх раз им можно воспользоваться. Достаточно вложить в него каплю своей энергии, а затем взмахнуть. Используйте только в случае крайней необходимости.

Слыша, как Эмери говорит «вы», «вас»… на душе девушки становилось так тепло, что казалось, оно сейчас превратится в жар и будет отапливать чайную комнату.

Инис взяла перо и восхитилась его красотой и чудесной способностью.

— Братец, ты - чудо!

Он улыбнулся сестре.

Одно перо всё ещё оставалось в руке мужчины. Видя, что девушка не спешит забирать свой подарок, мужчина немного заволновался и уже решительней протянул свою руку к ней, настаивая на принятии подарка.

— Благодарю за внимание и подарок. Мне очень приятно, но не стоило. — сказала девушка, поднимая лёгкое перышко с его руки.

— Думаю, что стоило.

Между Гейр и Эмери бегали искры, яркое проявление которых приводило к смущению обоих. Но за ними так приятно было наблюдать, однако Инис решила, что ничего страшного не случится, если сейчас своё время она отдаст другой девушке, которая потихоньку становилась для её брату такой же важной, как и она сама.

Инис собралась уже подняться со стула и отправиться к выходу, как она резко прекратила двигаться и с пустым взглядом, уставившись в стену, замерла.

Состояние Инис вызвало тревогу к Эмери и Гейр, но они сразу же поняли, что девушку посетило видение. Однако понимание этого не обнуляло беспокойство за девушку.

С натянутым терпением Эмери и Гейр дождались, когда девушка очнётся. Она закрыла глаза и тяжело вздохнула. Брат и подруга посадили её обратно на стул.

— Как ты себя чувствуешь? — побеспокоилась Гейр.

Девушка покачала головой и схватила её за руку, а затем обратилась к брату.

— Эмери, нужно бежать в здравницу. Там сейчас будут буйствовать ветра. — сказала девушка, не совсем понимая, что именно она увидела.

Взгляд Эмери сделался обеспокоенным.

— Вот же… — из последних сил сдержался Эмери, чтобы не ругнуться, — Нужно, чтобы Асмодей пришёл туда. Гейр, он у себя в кабинете. Ты сможешь добраться до него и позвать в здравницу?

Девушка согласно кивнула, а затем посмотрела на Инис, державшую её за руку.

Сестра Эмери отпустила руку подруги и слегка похлопала её по запястью.

— Не беспокойся, со мной всё хорошо.

Инис и правда выглядела хорошо. Она на удивление довольно быстро отходила от видений, когда многие предвестники после короткого видения могли приходить в себя больше, чем по полдня.

— Тогда я за принцем.

Эмери и Инис вышли из чайной и разбежались в разные стороны коридора.

Суетливый мальчишка, принёсший радость на своих плечах в кабинет принца Двенадцати островов, не мог скрыть свою радость от встречи с Асмодеем. Его весёлое настроение передалось и самому Дею, и Алексису, сидевшему напротив принца на мягком коричневом кресле.

— Вы только вернулись, а уже занимаетесь вопросами государства. Честь и похвала вам.

Дей достаточно быстро угомонил мальчишку и заставил того сесть рядом с Алом. Помня, что принц вызвал его не просто на дружескую встречу, а на разговор, юнец ушёл в абсолютное внимание.

— Я кое-что привёз для тебя с острова Скорпиона, но перед тем, как отдать тебе это, хочу кое-что сказать. — начал Асмодей.

— Стало очень интересно. Я весь во внимании.

— В прошлом году ты в тихую прошёл экзамен на звание «Высшего». Как ты знаешь, я отказывал тебе во вступлении в Орден из-за возраста, но для меня также был важен вопрос твоей защиты. Всё-таки ты рос на моих глазах и важен для меня, как младший брат, но тебя уже пора отпускать на волю, иначе твой талант так и сгинет в стенах этого дворца.

С каждым словом Асмодея, Аскольд всё лучше и быстрее понимал к чему именно тот ведёт. Где-то на втором предложении юноша уже не мог сдерживать улыбку, но был в состоянии молчать и сидеть на месте ровно.

— Ты серьёзно?! — воскликнул он.

Алексис слегка пнул мальчишку ногой, чтобы тот не терял самообладания.

— Вполне. На Совете я впишу твоё имя в список членов Ордена Двух Ворон.

Аскольд собирался было разразиться в благодарностях, но Алексис старался удержать юнца на земле, не дать отправиться в мечтания, утонуть в радости.

— Дей ещё не закончил.

Аскольд держался из последних сил. Его радостный и благодарный вид веселил Асмодея и Алексиса, но они оба понимали, что дальше разговор будет не таким радостным, даже пропитанным боли давней утраты.

— На Скорпионе один из артефактов поселился в месте под названием Жилы земли, напитанные ветром. — начал говорить Дей.

Услышав название каньона, юноша на миг замер, улыбка с его лица тут же растворилась.

— Вижу, ты помнишь об этом месте. Помнишь, что это место представляет из себя каньон с воздушными потоками? В этих потоках поселились сильфы твоих родителей. Я воздал им три поклона, в итоге один из них пожелал пойти со мной, чтобы я доставил его к тебе. И я сдержал своё слово. — сказал Асмодей. И с последним словом он положил на стол кольцо с изумрудом.

Аскольд внимательно слушал Асмодея, но отчего-то он никак не мог переварить сказанные принцем слова. Потупив взгляд, он уставился на кольцо.

Сам принц понимал, что сейчас происходит в голове парня, поэтому не торопил его, однако это сделал Алексис. Иногда кому-то требуется чья-то помощь, чтобы сделать шаг вперёд.

Юноша, набравшись силы духа, поднял со стола кольцо и положил его себе на ладонь. Оказавшись в руках Аскольда, кольцо немедленно обернулось сгустком энергии зелёного цвета. Именно так его видели все остальные, но для Аскольда сильф был виден таким, какой он есть.

Сильф был похож на прозрачную белку-летягу с тремя хвостами размером около тридцати сантиметров и это без хвоста.

Воздушный дух кружился вокруг Аскольда, выписывая различные пируэты в воздухе, словно показывая тому всё, что умеет.

— Я его вижу. Он такой потрясающий. — тихо проговорил заворожённый Аскольд.

— Чего ждёшь? Он хочет остаться с тобой. Дай ему имя и прими его в свой сосуд.

Аскольд задумался на некоторое время, видимо, выбирал имя для сильфа. Тот кружил вокруг него, пытаясь ускорить юношу в принятии выбора.

«Как нарекли тебя родители?» — в мыслях поинтересовался Аскольд.

Сильф, услышав его мысль, подлетел к его уху, и зашептал.

Услышав ответ, юноша улыбнулся, а потом громко сказал:

— У тебя уже есть имя. Ты наречён Зефиром[Ax1] .

Казалось, что решение юноши пришлось сильфу по душе. Услышав своё имя из уст эльта снова. Он закружил по всей комнате кругами, а затем на всей скорости влетел в грудную клетку Аскольда, припечатав того к стулу так, что тот едва с ним же чуть не упал. Алексис в последний момент поймал Аса за руку и спас от падения.

Державшись за грудь, куда только что вошёл Зефир, юноша поскуливал от боли, но при этом улыбался. Сильф его родителей только что поселился в его собственном элементальном сосуде.

— Что ж. Прекрасно то, что первым сильфом, которого ты увидел, стал сильф твоих родителей. Раз он желает быть с тобой, поладь с ним, дорожи им. Собственно, не мне тебя учить обращению с духами стихий. — сказал Асмодей.

Прийдя в себя, Аскольд неспешно поднялся на ноги, а затем глубоко и со всем почтением поклонился Асмодею.

— Асмодей, я так тебе благодарен, ты не представляешь как. Я никогда не подведу тебя.

Дей собирался было встать со своего места и подойти к Аскольду, но как только он вознамерился поднять, дверь в кабинет едва не оказалась сорванной с петель. На пороге помещения стояла запыхавшаяся Гейр Хильд.

Аскольд едва душу по потерял от неожиданно возникшего шума и в целом от эпичного появления подруги.

— Прошу прощения!

— Гейр? Что-то случилось? — ошарашенно поинтересовался Асмодей.

— Эмери послал за тобой, сказал, что тебе нужно как можно скорее прийти в здравницу. — протараторила девушка.

— Что случилось?

— Инис посетило видение, в здравнице что-то случится. Она сказала что-то про буйство ветров.

Звали явиться в здравницу Асмодея, а первым с места подорвался Алексис. Дей немедленно последовал за ним. Нагнав того в коридоре, он коснулся его и они во вспышке молний исчезли в коридорах дворца, оставив Аскольда и Гейр одних в кабинете. Но они не стали дожидаться их возвращения, а последовали за ними на своих двоих.

Асмодей и Алексис нашли Эмери только что выломавшего дверь в одну из палат здравницы. Он сорвал её с петель и отбросил в сторону, на мгновение он удивлённо замер., как раз тогда к нему подошли Ал и Дей. И сразу же поняли, что именно смутило Эмери.

В помещении кружил воздушный купол, не дающий звукам покинуть сферу, а ненужным звукам проникнуть внутрь. Внутри купола находились Нон и Астр. Брат стоял спиной к двери и загораживал собой девушку, сидевшую на кровати. В один миг Нон поднял руку, а во второй миг вызвал небывалую волну гнева троих мужчин, стоявших в дверях.

Асмодей немедленно пустил по куполу разряды молний и тот, не смея не поддаться , развеялся. Нон немедленно обернулся и отошёл в сторону на полшага. Этого хватило, чтобы эльты увидели державшуюся за свою щеку Астр.

Нон пребывал в шоке, он не понимал, почему они все собрались в палате Астр и что теперь делать с этим. Пока он был в замешательстве, Алексису хватило времени, чтобы схватить его, отвести подальше от Астр и прижать к стене.

— Урод, я тебе руки повыдёргиваю, раз ты их распускаешь? — рычал на него Алексис.

— Не лезь не в свои дела! Это в воспитательных целях. — рыкнул на него Нон, пытаясь избавиться от хватки мужчины, но всё было безуспешно – не тягаться воздушному элементалисту с мощью тела элементалиста земли.

Нон даже попробовал залезть в голову Ала, разметать его мысли и подчинить своей воле, но гнев мужчины да и в принципе обученность сопротивлению воздушному воздействию делали своё дело. Попытка Нона покопаться в его голове вызвала у Ала лишь усмешку.

— Бить женщину да ещё и хворую для тебя нормально? Не смотря на факт, что она твоя старшая сестра, ты решил её чему-то поучить?

В голове Нона зазвенело. Он не сразу понял, как так произошло, но Алексис отвесил ему звонкую пощёчину.

Астр, молча наблюдавшая за всей этой сценой, замерла, в её горле также застыли все звуки, которые собирались оттуда вырваться.

— Что ж, это тоже было в воспитательных целях. — с энтузиазмом сказал Алексис, разминая руку на второй шлепок.

— Ал, пока хватит. Можешь отпустить.

Нехотя Ал подчинился Асмодею – отпустил Нона, но встал рядом с ним и не позволял сделать ни шагу ближе к кровати Астр.

— Астр, он что-то ещё сделал? — спросил Асмодей.

Девушка не спешила с ответом. Она думала, что именно ей ответить, какой исход будет, если он даст такой-то ответ. С одной стороны, девушку грыз страх и она боялась признаться, а с другой – это её младший брат, который, вероятно, скорее всего её даже сестрой не считал.

Асмодей, как и все остальные мужчины, понимал, что происходил в мыслях девушки, а также это промедление могло сойти лишь за один ответ.

— Говори правду. — надавил Дей.

Астр подняла взгляд на Дея. Она продолжала молчать, но одним лишь своим взглядом Асмодей давал ей понять, что он исполнит все свои обещания, он защитит её, ей нужно лишь озвучить правду.

— Пока не успел. — наконец ответила девушка.

— Раньше было подобное?

— Для Дома Артемиды – это норма.

Неожиданно в помещение ворвались Гейр и Инис. Девушки окинули взглядом комнату и всех присутствующих и мигом оценили ситуацию. Они остались на проходе, чтобы не лезть в разборки, но при этом, раз Дей позволил, стали свидетелями.

Нон же держался из последних сил. По его лицу заходили желваки.

— Асмодей, ты собираешься верить ей? Ты же сам знаешь, какая она. На всех островах не найти эльта, которому она бы гадости не сделала. Думаешь, сейчас она себе цену не набивает? Всегда за тобой хвостом бегала, охмурить пыталась. То, что она стала спокойнее и менее злобной не сделает её безгрешной.

Всё время, пока Нон говорил, он неотрывно смотрел на Астр, а та в ответ сверлила его. Он любил так делать, словно ему доставляло удовольствие – унижать её, вспоминать все её грехи и при этом неотрывно глазеть на неё, подмечая изменение в её настроении и лице.

Асмодей ничего не ответил, он лишь снова бросил взгляд на девушку. Принц давал ей шанс набраться смелости и самостоятельности защититься, возможно, в первый раз за долгое время.

Астр почувствовала все взгляды на себе, но давления почему-то не ощутила. Она мягко улыбнулась брату.

— Признаюсь было дело, за грехи свои я буду всегда раскаиваться, но зато внимание Дома ко мне было из-за этого минимальным. Ну а на счёт принца могу сказать одно. От влияния Дома Артемиды тяжело избавиться, поэтому я всегда искала способы себя защитить от вас. Что же может быть лучше защиты принца?

Нон усмехнулся. Он не ожидал, что эта девчонка была способна провести целый Дом. Ведь и правда, её не воспринимали всерьёз, а её поведение не вызывало ни у кого интереса к ней, лишь одну неприязнь, из-за которой никто почти не обращал на неё внимания. Вот такую стратегию выбрала девушка.

Все присутствующие по-другому взглянули на девушку. С восхищением. Может ей чего-то не хватало, например, в своё время храбрости, но она была достойна похвалы и восхищённых взглядов.

— Вот какая ты значит. Что же над этим нужно поработать. — задумчиво протянул Нон.

— Не будешь ты ни над чем работать. — прорычал Алексис.

Эмери демонстративно достал их пространственного кармана саблю и выставил её перед Астр, давая понять, что к ней он не подойдёт.

— Ты знаешь... она уже напела вам свою песню. — оценил ситуацию Нон.

Асмодей присел на кровать Астр и велел Астр убрать руку от щеки. Девушка нехотя повиновалась. На всеобщее обозрение представилась красная и опухшая щека, ещё хранившая отпечаток ладони младшего брата.

— Нон, ты в последнее время не перестаёшь меня удивлять. Никогда не видел такую твою сторону. Должен признать, она не вызывает у меня симпатии к тебе.

Нон не видел в этом ничего страшного, он наблюдал такое отношение всю свою жизнь, однако это всё же хранилось в тайне. То, что происходит в Доме, не должно выходить за его ворота. Каждый Дом хранит свою тайну. У кого-то она была не такой уж и страшной, а у кого-то – совершенно ужасной.

— Я – будущий глава Дома Артемиды. Она утаила от меня свой дар - атрибут света. Небось задумала использовать его в своих целях. Как мне ещё с ней поступать? Она предстанет перед судом Дома за этот поступок.

— Она сделала ровно так, как я ей велел. Есть, что сказать на это?

Нон был обескуражен. Повисло молчание, которое прервала Астр.

— У меня есть. Я выхожу из Дома Артемиды и отныне ничего общего с ним иметь не желаю. А на суд пойду не я, а Дом Артемиды.

Гейр и Инис громко охнули и переглянулись между собой, а затем и с остальными. Сама Астр выглядела уверенно, даже больше не прикрывала рукой красную щеку. Её спина была прямой, а её светлые волосы предавали ей немного богоподобный вид, вызывающий лёгкую зависть. Всё в ней сочеталось, она выглядела даже лучше, чем раньше. Казалось, что в её жизни всё становилось на свои места, что лик, что фамилия, что семья.

— Ерунду мелишь, дома с тебя собьют эту спесь. Мы возвращаемся.

— Нон, что тебе непонятно? — спокойной поинтересовался Эмери.

— Куда ты лезешь? — повысил голос на Королевского Щита Нон.

Асмодей за последние месяцы увидел достаточно, пришло время огласить выводы, к которым он пришёл с помощью девушки, которую раньше не любил едва ли не каждый эльт, встречавшейся на её жизненном пути.

— Чтож, давай тогда так будем говорить. — Дей поднялся с кровати и почти вплотную подошёл к Нону, их разделяло расстояние в два-три шага, — С момента получения атрибута света Астр Артемида находится под защитой Дома ан Перун до конца собственной жизни. Сейчас при моём свидетельстве Астр Артемида отказывается от своей фамилии, выходит из Дома Артемиды и вызывает его на суд Совета Двенадцати островов.

Нону было нечего сказать. Он был не готов к подобному, он даже не смеет что-либо говорить от лица Дома Артемиды, потому как ещё не является главой и у него просто недостаточно ещё опыта. А опыт суда целого Дома и вовсе явление редчайшее.

— Что-нибудь ещё? Я ничего не забыл? — спросил Дей, глядя через плечо на Астр.

— Меня зовут Астерия. — призналась девушка.

Дей поджал губу и кивнул.

— Хорошо, но повторяться я не буду. Нон Артемида, сейчас же отправляйся домой и сообщи обо всем старейшинам Дома. Письмо Гермеса получите в ближайшее время, как руки до него дойдут.

Со своим последним словом указал Нону на дверь.

Он помедлил ещё некоторое время, не сразу ушёл. Он смотрел в глаза Асмодею в надежде, что тот вспомнит, что они давние друзья и он не посмеет отнестись так к своему другу, но Нон забыл, что перед ним принц, тот, кто должен чётко отличать добро от зла, не творить второе и быть справедливым. Он дал ему шанс уйти и обдумать то, что свершилось мгновение назад, исправить или попытаться исправить свои ошибки, искупить грехи. В ином бы случае, если бы они не были давними друзьями, для Нона обернулось бы всё куда хуже.

Не дождавшись от Дея ничего, Нон ветром унёсся из палаты, даже не взглянув на последок на Астр.

Как только он покинул палату, Астр набрала побольше воздуха и тяжело вздохнула. Этого оказалось мало и она попробовала ещё раз. Ещё раз. Ещё раз. Её захлестнула паника.

К Астр бросились Гейр и Инис.

— Ты в порядке? — спросила Гейр, осматривая девушку.

Почувствовав её тёплые руки на своих плечах, Астр взяла себя в руки, паника отступила.

— Буду. — тихо ответила девушка, а затем перевела взгляд на Асмодея, а потом на Ала и Эмери, — Спасибо.

Мужчины ничего не ответили просто мягко ей улыбнулись и кивнули.

— Тебя трясёт. Давай согреем. — спохватилась Инис и стала укрывать девушку одеялом.

— Мне не холодно.

Эмери слегка похлопал по плечу подошедшего Алексиса и повёл его в сторону двери.

— Здесь есть лишние. Мы пойдём.

Дей был с ним согласен.

— Мы позовём Тиамат, а вы побудьте с ней. Если что-то случится, то круши палату и зови нас. — сказал он.

Астр улыбнулась и согласно кивнула.

Мужчины вышли из палаты, одного из них едва ли не за шкирку вывели. Девушки же остались с Астр, вернее будет, Астерией. Элементалист света зашлась слезами и девушки заключили её в свои крепкие объятия. Так и просидели они до прихода Тиамат.

___________________________________________________

[Ax1]Зефи́р (западный или северо-западный ветер) — род сахаристых кондитерских изделий на основе фруктов и ягод.

Автор любит хороший зефир и пастилу.

(12923) Зефир — околоземный астероид из группы аполлонов, который характеризуется вытянутой орбитой, из-за чего, в процессе своего движения вокруг Солнца, он пересекает не только орбиту Земли, но и Марса и принадлежит к светлому спектральному классу S.

Зефи́р — мифологическое второстепенное божество Древней Греции. Сын Астрея и Эос, брат Борея, Эвра и Нота.

Олицетворял западный ветер, который по мнению древних, господствовал в Средиземном море, начиная с весны, и наибольшей интенсивности достигал к летнему солнцестоянию. Образ бога в западном Средиземноморье характеризовался силой и непостоянством, так как он, хотя и тёплый, но часто приносил с собой дожди и даже бури, в то время как в его восточной части Зефир почти всегда был лёгким и приятным ветерком.

Ввиду своей быстроты считался вестником богов. В его честь был воздвигнут жертвенник в Аттике. Зефир веет на Елисейских полях.

Считался зеленоглазым юношей с зелёными крыльями.

Глава 33. Разбитое на две части кольцо

Глава 33. Разбитое на две части кольцо

После произошедшего в палате Астр прошло два дня. Остальные эльты проснулись в этот же день и Тиамат, устроив им полную проверку здоровья, дала в руки роник и отпустила восвояси. Астр же она задержала еще на два дня, потому как восстанавливается она теперь дольше всех из-за получения второго атрибута и, так как Нон, оказалось, сам разбудил девушку, она не смогла восстановиться полностью сама.

Как только состояние девушки полностью удовлетворило Тиамат, она её отпустила. Прознав о намерении Тиамат отпустить девушки из здравницы, к ней тут же явились Гейр и Зола, в руках которых была хрустальная лисица, которую вручил им Асмодей с наказом подержать пока что рядом с собой, заодно и позаботиться о ней.

В отличие от Астр и Золы Гейр не знала, почему Асмодею так важна эта лиса. Девушки решили прогуляться на улице и заодно отнести лису к другим зверям в Цветущий сад. Пока они шли, девушки поведали Гейр историю лисы по имени Хрустик и цель её прибытия на остров Льва, когда шли в Цветущий сад.

Узнав, что Хрустик является подарком для Пандоры, Гейр расплылась в несдерживаемой улыбке.

На улице уже растаял первый снег, но к моменту посещения сада он снова выпал и в большем количестве. Воздух был свежим, а окружение радовало глаз. Девушки созерцали красоту снежных кустов, деревьев, ощущали наполнившее сад умиротворение, которое наступило и в их душах. Тишина и покой. Лишь их девичьи голоса и стройные фигурки вписывались в эту картину.

В саду уже жили несколько хрустальных лисиц. Они обитали здесь в гармонии со Звёздным Гиппокампусом Келпи. Девушки посчитали, что это хорошая идея – отнести лису на знакомство с царём сада и другими его обитателями, но всё же решили приготовиться защищать маленькую лису, если что-то пойдёт не так.

Внезапно над головами девушек пролетел Фафнир, привлекая внимание девушек к себе. Он уселся на ветви деревьев и издал негромкий крик, словно ругал девушек.

— Что с ним? Разве он не за Пандорой должен приглядывать? — пробормотала Гейр.

— Пришлось просить его отправиться вас искать. — сказал мужской голос.

Девушки обернулись. Алексис и Эмери, одетые в лёгкие, но при этом тёплые, дублёнки неспешно вышагивали к ним по уже протоптанной девушками дорожке.

— Зачем? — спросила Астр.

Алексис удивился вопросу, он показался ему слегка нелепым. Настолько, что бровь мужчины подскочила вверх.

— Большая вероятность быть похищенной тебя не смущает?

Астр смутилась, а вот Зола продолжила беседу вместо неё.

— Что же, за ней всегда теперь ходить будете?

— Пока ситуация не нормализуется. Всегда можешь обсудить это с Асмодеем или королём Одином.

Девушки переглянулись, их взгляды сошлись на Астр, словно бы они её спрашивают, рассматривать ли такой вариант. Девушка покачала головой, словно примерясь с ситуацией.

— Мы не будем вам мешать и тем более подслушивать. — вклинился Эмери, — Нам самим не мешало бы прогуляться, идите вперёд.

Девушек это устроило. Астр развернулась первой и пошла вперёд, девушки поравнялись с ней и заболтали о своём.

Как и обещали, Эмери и Алексис держали приличное расстояние, даже действительно создавалось впечатление, что они встретились в саду совершенно случайно и каждый следует к озеру по своим делам.

— Брат сказал, что мы пришли после того, как Алексис отвесил Нону затрещину. Он тогда был взбешённым больше всех, невооружённым глазом было видно. Как давно вы знакомы? — поинтересовалась Инис у Астр.

— На самом деле, не так давно, не больше трёх лет. И каждую нашу встречу у нас случались стычки.

— Если судить по его поведению, то похоже, что он решил про них забыть и в целом поменять к тебе отношение.

Астр ничего не ответила. Она не знала, что сказать, зато знала, как увести эту щекотливую тему подальше. Ветра донесли ей шуршание листвы и фырканье животных. Мигом она увидела их и указала девушкам на них.

Хрустальные лисицы прятались в кустах, внимательно из-за их листвы следя за гостями сада. Но вскоре им это надоело и они, перестав бояться посетителей сада, начали выходить на дорожки и даже сопровождали девушек к озеру.

Всё это время Хрустик, сидевший на руках Гейр, не издавал ни звука. Он не прятался, а очень внимателен к окружающему его миру.

Так и дошли они до озера, берег которого был выложен из ракушек. Снежное окружение делало это место ещё более прекрасным, чем в тёплое время. Сама поверхность воды не покрылась льдом, по ней бегала рябь, словно Келпи только что нырнул, отказываясь встречать гостей своих владений.

Гейр, одетая в вязанное платье и лёгкую, но тёплую дублёнку, подобрала в руку подол и опустилась на колени. Девушка опустила Хрустика на ещё не примятый снег.

— Иди знакомься со всеми. Мы будем здесь. — сказала она лисе.

Лиса тут же подошёл к первой попавшейся ему на пути лисе и стал знакомиться.

Гейр видела этого зверька первый день, но уже успела сделать вывод, что уровень его сознания просто огромен. Хрустальные лисы и так были очень умными животными, она ни раз их видела за всю свою жизнь, но конкретно этот зверёк выделялся своими умственными способностями. Она не сомневалась, что зверёк её отлично понимает, просто сказать ничего не может, лишь фыркнуть и рыкнуть.

Девушки решили на некоторое время занять чайный столик и, стряхнув снег и вытащив из своих карманов несколько подушек, положили их на сиденья стульев, чтобы не отморозить себе ничего.

Эмери и Алексис обещали держать дистанцию, но девушки позвали их на чай, который они принесли с собой в специальных плотно закрытых стаканах, хранящих некоторое время тепло напитка.

Золу и Гейр некоторое время мучали вопросы, которые они не спешили ей задавать, да и сама Астр говорила, что на суде она всё расскажет, все разом узнают ответы на свои вопросы, нужно было лишь немного подождать. Но один вопрос Зола всё же задала.

— Так как нам тебя называть? Астр или Астерией?

Астр пожала плечами, а затем сделала глоток тёплого чая из стакана.

Зола и Гейр помнили о прошлых обидах. В связи с недавними событиями, они стали мягче к Астр, но оставались подозрительными. И девушка их абсолютно понимала и ни в чём не упрекала, она сама боялась, что однажды её ложная личина станет настоящей.

— Как хотите. Просто Астерия – это моё имя при рождении, его дала мне мама. Когда она умерла, в Доме больше не называли меня по полному имени.

— Красивое имя. — сказал Эмери.

Астр широко улыбнулась, от всей души.

— Спасибо. Мама долго выбирала.

Этот разговор был неловким, но, благо, его прекратил Келпи, появившись из озера с большим всплеском воды. Зверьки, которых собрал вокруг себя Хрустик, стали подпинывать того к Келпи, словно заставляли идти знакомиться со своим защитником. Келпи же ждал именно его, судя по взгляду, направленного чисто на Хрустика.

Эльты, затаив дыхание и не раскрывая рта, наблюдали за знакомством Хрустика и Келпи. По итогу всё прошло хорошо и друзья приняли решение оставить зверька на некоторое время под защитой Келпи.

Эльты решили вернуться обраться во дворец, как только они поднялись со своих мест, идиллию, воцарившуюся в саду, нарушил громкий девичий голос.

— Так вот где все.

Все разом обернулись к пришедшей по дорожке девушке. Её каштановые волосы были красиво уложены, а платье подобрано максимально сочетающееся со своей внешностью.

Зола, увидев Октавию, пребывала с смешанных чувствах. Они не очень ладят, их отношения стали чуть получше лишь на острове Скорпиона, когда они вместе остались ночевать в одной комнате, но Зола всё равно старалась держать дистанцию. Облик девушки сегодня говорил, что у неё явно созрели какие-то планы на одного из мужчин, что были рядом с ними.

— Тав, ты нас искала? — спросила Зола.

— Ну не совсем всех вас. — ответила девушка, а затем обратилась к Алексису, — Только тебя.

Зола слегка усмехнулась. Её ожидания немедленно оправдались.

— Тав, не здесь. — тихо сказал Ал.

Девушка не увидела смущения в лице и жестах Алексиса, это поведение она восприняла как согласие на продолжение, а потому и продолжила вести ситуацию к тому, зачем пришла.

— А что не здесь? Можно ведь и здесь.

Хозяин сада не оценил разворачивающуюся картину перед ним. Он громко заржал, зафыркал, а затем поднял небольшую волну, которую немедленно выгнал из пруда. Волна не достала пару, даже до обуви не дошла. Это было лишь предупреждение.

— Келпи, ты очень неприветливый хозяин. — сказала Октавия.

Девушкам не хотелось наблюдать эту сцену. Одну из них одолевало яростное чувство, с которым она не хотела мириться.

— Эмери, проводишь нас во дворец? — попросила Астр.

Эмери указал девушкам на тропинку и, во главе с Астерией, они удалились от озера Келпи, оставив Октавию и Алексиса наедине.

— Какая важная стала, получив атрибут света, даже цвет волос умудрилась поменять. — сказала девушка, прильнув к груди мужчины.

Видя отсутствие реакции Ала, смотрящего куда-то вдаль, на свои слова и действия, девушка решила действовать более решительней.

— Раз мы остались наедине, то могли бы и…

Алексис не дал девушке договорить, вернее, не стал её дослушивать. Он сделал шаг назад, отцепив от себя Тав, а затем пошёл на туже тропинку, по которой только что ушли Эмери и девушки.

— Куда ты? — бросила ему в спину вопрос обескураженная Тав.

— Выполнять просьбу Асмодея.

Сделав несколько шагов вперёд, Ал остановился, словно что-то забыл, чуть обернулся назад и сказал:

— И ещё. Я не хочу ничего продолжать.

Алексис вскоре нагнал друзей, оставив Тав наедине со своими мыслями. Гневными мыслями.

Подойдя поближе к дворцу, Гейр подняла глаза наверх. Она искала окно, ведущее к палате Пандоры, в её окне должен был сидеть Фафнир. Окно она нашла, но не увидела в нём Фафнира. Это вызвало у неё беспокойство.

Дей, потеряв счёт времени, уже довольно давно сидел за бумагами. Он почти не отрывал от них взгляда, не заметил даже, как яркое солнце ушло, а его потихоньку начинал сменять мрак.

Оторвать от бумаг его смог Фафнир. Сначала Дей услышал звук взмахов его крыльев, а затем на открытое окно приземлилась и сама птица.

— Фафнир, почему ты здесь? — спросил Дей.

Птица стала качать головой, подзывая к себе мужчину. Он поднялся из-за стола и неспешно подошёл к птице, коснулся его головы. Разум Асмодея немедленно захватили картинки недавно увиденного, а именно Тиамат, обнимающую беловолосую девушку.

Подумав, что этого воспоминания хватит, Фафнир выгнал Дея из своей головы и не прогадал. Асмодей мгновенно всё понял, ещё раз погладил птицу по голове и испарился вспышкой молнии.

Принц Двенадцати островов очутился возле двери палаты. Не долго думая, он немедленно её отворил и сам завалился внутрь без разрешения и какого-либо объявления о своём визите в целом.

В палате мужчина увидел двух девушек, явно ожидавших его появления.

— О, явился. Быстро птичка доложила. — усмехнулась Тиамат, собирая свои инструменты для осмотра в небольшой ящик, — Что ж, на удивление, она в абсолютном порядке. Я осмотр закончила, можете побыть наедине.

Убрав ящик в пространственный карман, Тиамат направилась к двери. Проходя мимо Асмодея, она задержалась на мгновение.

— Кстати говоря, она в настолько хорошем настроении, что болтает без умолку. Надеюсь, тебя надолго хватит. — с лёгким смехом сказала женщина, а затем ушла, закрыв за собой распахнутую дверь.

Асмодей и Пандора остались наедине и в абсолютной тишине.

Некоторое время они молча рассматривали друг друга. Девушка не понимала, почему Асмодей тут же явился её проведать. Она больше склонялась к одному варианту, способному объяснить его поведение – переживание за низкую вероятность получения Волчьего Венца Пандорой из-за спада чар Тиамат.

Асмодей же не думал ни о чём. Совсем ни о чём. Он просто рассматривал девушку, она выглядела совершенно здоровой, даже лучше, чем выглядела раньше. В этот момент он созерцал её красоту, находя её уникальной.

— Здравствуй. — наконец сказал Асмодей.

Девушка мягко улыбнулась, словно её пришёл навестить лучший друг, которому она безмерно была рада.

— Привет. Не думала, что ты так быстро придёшь.

— Ты давно проснулась. — заметил Дей.

— Да. Тиамат уже успела провести осмотр. Если хочешь ругать Фафнира, то не стоит. Тиамат попросила его подождать, а то ты не дашь провести осмотр. Он так и сделал. Я сначала подумала, что это ник чему, но вижу, что она оказалась права. И минуты не прошло, а ты тут. Я приятно удивлена.

Асмодей усмехнулся, а потом стал глазами искать стул или табуретку, на которую можно сесть. Стула не было, но был табуретик.

— Ты и правда словно хорошо поспала. И правда болтаешь без умолку. — сказал Дей, пододвинув табуретку к постели девушки.

— Да. Так себя и чувствую. Лучше и не опишешь, но Тиамат решила оставить меня до утра, приглядеть.

Дей ничего не ответил. Наступило неловкое молчание, которое никто не нарушал. Пандора лишь слегка почувствовала себя некомфортно и то оттого, что Дей слишком долго молчал и при этом глядел на неё.

— Как ты? — наконец поинтересовался она.

Девушка прикрыла глаза и пожала плечами.

Она чуть помедлила с ответом. Она очнулась, когда Тиамат была в комнате и тут же начала осматривать девушку и допрашивать, так что Пандора просто не успела покопаться в себе. Задумавшись, девушка слегка согнула ноги, а в руки взяла свои длинные и белые волосы, которое принялась неспешно заплетать в нелепую, но милую косичку.

— Я в порядке. Думала, что мне конец, когда это случится и Венца мне не видать, но нет… Я не знаю причины, почему всё так хорошо, но выглядит так, будто бы во сне я со всем смирилась. Смирилась с тем, что во дворце на день рождения близнецов собрались абсолютно все члены Дома Ла Фенрир, а теперь я одна.

То, что они имели – было всяко лучше того, что её обошло. Асмодей, как и многие другие эльты, другие Дома, мог оказаться девушку свою поддержку, ведь они в этом плане были немного похожи. Асмодей и король Один были последними в Доме ан Перун, если Дей не продолжит род, то неизвестно куда пропадёт Ярость грома и атрибут молний, а сам он уже потерял мать, но Пандора же осталась совершенно одна в своём роду всего в одно мгновение, его с лихвой хватило, что большой Дом пламенных эльтов сгинул. Девушка потеряла не только мать, но и отца, и брата, и остальных родственников, и друзей. Его история с её совершенно разные.

Пандора видела помрачневшего и задумавшегося Дея, поэтому постаралась перевести тему. Они так редко ведут столько спокойные и дружеские беседы, лучше уж постараться продлить эти моменты.

— Как прошло путешествие?

— Твои руны нас спасли. — немедленно ответил мужчина.

Девушка удивилась. Вот так талант. Всего одной необдуманной фразой так заинтересоваться собеседника.

— Интересно теперь послушать весь рассказ.

— Девушки расскажут. — завуалированно отказался от рассказала Дей, но увидев слегка нахмуренное лицо Пан, невольно поспешил исправиться, — Я привёз кое-что для тебя.

Девушка оживилась.

— Для меня? Чем же я заслужила такую милость?

— Не ёрничай.

Дей открыл пространственный карман и залез в него рукой, а вынудил оттуда чёрное кольцо, увитое лозами. Он покрутил его перед собой, но так и не протянул его девушке, вместо этого она взялся за него пальцами обеих рук и разъединил его на два чёрных колечка, но уже тоньше того, что было раньше. Одно из них он протянул Пандоре.

Девушка слегка смутилась и не спешила протягивать Асмодею свою руку.

— Ты извини за вопрос, но это выглядит странно. Получать от тебя кольцо само по себе странно, а то, что ты его только что на две части разломал…

Дей едва не закатил глаза, услышав шутки девушки, под которыми пряталась гора смущения. Принц и сам не понял, что сделал, а как до него дошло, но едва ли сквозь землю не провалился, но было это уже позже.

— Пандора, помолчи.

Дей не стал дожидаться, когда Пандора сама протянет ему руку и возьмёт это кольцо. Он сам взял её руку и вложил в её ладонь кольцо.

— Это кольцо делится на две части. Оно называется кольцом взращивания и контроля. — стал объяснять Дей, наблюдая, как девушка изучает кольцо, крутя его перед глазами, — Целое кольцо может взращивать силу и помогать улучшать контроль, если его разделить, то каждая часть выполняет лишь одну функцию. Наденешь кольцо раз и станешь его хозяином до конца своей жизни.

Услышав краткий рассказ о способности кольца, девушка задалась вопросом, который тут же озвучила.

— Так почему ты даешь мне часть кольца, когда давно уже мог начать использовать обе функции кольца?

От расспросов Дей начинал терять своё терпение. Что за девчонка такая. Нет бы поблагодарить просто, а она болтает без умолку, вопросами забрасывает, будто ищет повод отказаться от дара принца.

— Это дар Королевы Двуликих вод, королевы нечисти. А я принц Двенадцати островов я буду несправедлив по отношению к остальным, воспользовавшись сразу двумя дарами кольца.

— Ты самый сильный эльт этого времени после своего отца. Сила тебе нужнее. Однако ты прав, тебе и правда будет слишком жирно. Ты один, а островов двенадцать, да и триффов тоже приличное количество. — размышляла девушка.

На этом терпение принца почти иссякло, но он вс ещё был способен держать себя в руках.

— Заткнись и надевай кольцо. — раздражённо приказал Дей.

Девушка усмехнулась и покорно надела кольцо на средний палец правой руки, а затем по её руке пробежался холодок. Она не поняла отчего это произошло и решила попробовать снять кольцо. Ей это не удалось.

— Теперь ты его хозяйка. Снять его можно только после твоей смерти. — объяснил Дей.

Девушка вылупила глаза на мужчину. С каждой секундой она полнилась негодованием, которое в любую секунду была готова вылить ему на голову разом, словно холодную воду из ведра.

— Ты мог бы и раньше об этом сказать!

Дей не ответил, вместо этого он молча взял своё кольцо и демонстративно надел его на свой указательный палец правой руки. Надевая кольцо на палец он выглядел так, словно надевал на себя обычную красивую побрякушку, а не лично надевал на себя сдерживающие оковы.

— А ты его можешь снять?

Дей выпятил губу и покачала головой. Настал его черёд раздражать девушку.

Пандора немедленно подскочила на кровати и попыталась достать Дея руками, но не эльту с атрибутом молний ей делать вызов по скорости. Дей быстро поднялся со стула, девушке не удалось его схватить, зато разразиться бранью ей ничего не мешало.

— Мы что, будем ходить с парными кольцами всю жизнь?! Ты издеваешься?

Дей усмехнулся и помахал правой рукой, на которой красовалось чёрное кольцо, на прощанье, и направился к выходу.

— Увидимся завтра. — сказал принц, открывая дверь.

Выйдя в коридор, Дей столкнулся с тремя очень любознательными девушками, притворившимся маленькими оленятами, замеревшими перед лицом опасности.

Дей усмехнулся и прошёл мимо со словами:

— Расскажите ей про недавние события, но про лису ничего не говорите.

Сказав это, он неспешным шагом направился куда глаза глядят, при этом настроение его колоссально возросло.

Глава 34. Лис красного кристалла

Глава 34. Лис красного кристалла

Астерия Артемида была встревожена не на шутку. Причиной тревоги стало то, что она обнаружила ещё прошлым вечером при девушках в палате Пандоры компании девушек. Она пребывала в таком шоке и в такой растерянности, что не смогла просто подобрать слов, что именно она увидела. Да и нужно ли было это говорить?

В конечном итоге, переживания терзали девушку весь оставшийся вечер, всю ночь, не давая сомкнуть глаз, и утро. Взяв себя в руки, девушка всё же решила хоть кому-то поведать о своём открытии.

Как только часы на её прикроватной тумбочке пробили девять утра, она собралась и двинулась к покоям того, кто мог ей помочь. Этот эльт, неожиданно для Астр, стал сильно лоялен к ней, словно ссор между ними никогда не было или же эльт всё ей простил, но на всякий случай слегка был настороженным.

На большее Астр и надеяться не смела, ведь она считала, что даже такого уровня отношений ей не достичь. За этот шанс она была благодарна и готова была платить.

Через несколько минут девушка уже стояла у нужных ей дверей. Собравшись с духом, она постучала.

Раздался стук в дверь.

Некоторое время спустя раздался второй стук, но чуть громче предыдущего.

Если первый стук был ненавязчивым, то второй привёл к тому, что смог отвлечь того, к кому ломились, от своих дел.

Однако вставать и открывать дверь никто не собирался, но ломившийся в комнату эльт был весьма настырным, поэтому дверь вскоре сама отворилась. В комнату заглянула черноволосая голова.

— Здравствуй. Могу отвлечь?

Асмодей бросил взгляд на выглядывающую из-за двери девушку и улыбнулся ей.

— Зола, и тебе привет. Проходи.

Девушка так и сделала. Она вошла внутрь и закрыла за собой дверь, а затем прошла вперёд к Асмодею. Как только она дошла до стола, Асмодея сразу указал ей на кресло, что стояло перед столом,

— Присядь.

Девушка подчинилась, Асмодей же продолжил заниматься тем, чем занимался до прихода Золы – писал письма. Девушка терпеливо ждала, когда Дей освободится и сможет уделить ей время.

Это случилось минут через десять. За это время он успел написать около четырёх писем, отложить их в большую кучу к остальным письмам. Как только он закончил с письмами, Зола подумала, что настал её черёд, но нет – Дей взял письма и отошёл к открытому окну, которое он никогда не закрывал, если был внутри – специально для Фафнира.

Все письма Дей выбросил в открытое окно, а те, являясь письмами Гермеса, разлетелись по своим адресатам. Только после этого Асмодей уделил Золе время.

Дей занял своё место за столом, сложив руки на столешнице так, что Золе на глаза попался один предмет, из-за которого она тут же позабыла о причине своего появления в кабинете принца Двенадцати островов.

— Знаешь, я не думала, что ты захочешь собственноручно надеть на себя эти оковы. — неосторожно бросила девушка.

Поняв, что только что вырвалось из уст девушка, она замерла и стала ожидать праведного гнева принца, но того не последовало.

— Я тоже об этом раньше не думал.

На этом тема и закрылась, однако кольцо привлекло внимание не только девушки, но и завладело вниманием Асмодея.

— Прогуляемся, раз вопрос не срочный? — спросил Асмодей.

— Почему ты решил, что не срочный?

— Ты не торопила. — просто заключил Дей.

Девушка улыбнулась и согласилась на прогулку. Ей было всё равно, где обсуждать её вопрос, нужно было лишь решение.

Дей поднялся со своего места, подошёл к девушке и предложил ей свою руку. Зола вложила в его протянутую руку свою ладонь и поднялась со стула, а дальше Асмодей переместил их в заснеженный Цветущий сад.

— Так в чём дело? — спросил Дей.

Вместе Дей и Зола отправились к озеру по очищенной тропинке. Девушка уже догадалась, что они тут делают.

— Как ты помнишь, в моём сосуде поселилась ундина. Мы обещали доставить её на свою родину. Хоть она больше не показывалась, она по-прежнему развлекается в моём сосуде, нужно выполнить обещание и тогда я избавлюсь от неё. Ты сказал нам не расходиться, но я хочу, чтобы ты отпустил меня на остров Близнецов.

— Хочешь уйти только потому, что нужно вернуть ундину?

Девушка кивнула. Если кратко, то это именно то, что она сказала Дею только что.

Принц задумался. Некоторое время он неспешным шагом шёл по дорожке, а в голове его что-то зрело. Золу накрыло странное чувство, когда она увидела на лице Асмодея пробежавшуюся усмешку.

— Мне интересно, как поживает Шуэр? Я давно его не видел.

После этих слов, Зола поняла, что именно зрело в голове принца.

— Я не знаю. — пожала плечами девушка, стараясь вкладывать в свои движения как можно больше отчуждённости и незаинтересованности.

— Не виделись, значит. — задумчиво проговорил Дей, — Наверное, поэтому ундина всё ещё у тебя, а так бы она снова прыгнула к нему бы. Полагаю, парная пилюля тоже ещё не поглощена.

Девушка лишь покачала головой.

Хоть они с Асмодеем и друзья, он оставался её принцем, послать которого куда подальше язык не повернётся. У неё так точно. Асмодей этим пользовался по максимуму, обычно, такой подход приносил пользу не только ему, но и ему собеседнику, если он сам был в этом заинтересован.

— Что ж. Я просто полюбопытствовал. — невзначай бросил Дей и тут же переключил тему, словно она больше не была ему интересна, — Что на счёт острова Близнецов. Тебе не нужно одной туда отправляться. Если помнишь, там проходит экзамен на звание «высшего», сразу после него соберётся Совет, на котором мы все должны присутствовать. Лететь на дирижабле нет смысла, да и наши земляные не переживут такое частое путешествие по воздуху, а своим ходом нужно прыгнуть в портал несколько раз. За один день этого не сделать, проще помереть.

— Ты хочешь, чтобы нам открыли портал прямо в Кастор[Ax1] ? —догадалась девушка.

— Именно так. При тебе отправлял письма, я созвал элементалистов на послезавтра. Прибудем на остров, а там можешь отлучиться, но постарайся вернуться с Совету. Ты, вероятно, можешь пригодиться, поэтому я не спешу никого отпускать.

Такой расклад девушку более чем устраивал, она не видела смысла не соглашаться с принцем и делать по-своему.

— Хорошо. Как скажешь.

— Не забудь оповестить Дом Варуны об ундине, её необходимо доставить сначала им, чтобы они разрешили выпустить её к остальным. — напомнил Дей.

К моменту согласования вопроса перемещения на остров Близнецов, эльты вышли к озеру, где их уже ждал развалившийся на слегка заснеженном берегу Келпи, недовольный зачастившими гостями и вместе с этим недовольным долгим отсутствием принца.

Гиппокампуса окружили разные звери сада, среди них были и хрустальные лисы, за одним таким Дей как раз и явился.

Немного пообщавшись с Келпи и умерев его недовольство, Дей был отпущен вместе с лисой восвояси, сам хозяин сада решил уйти на одно озера.

Дей хотел было взять его на руки, но тот отказался, вместо этого он стал ходить вокруг Дея и Золы. Судя по его поведению, зверька это веселило, но он тут же остановился, когда и тропинки к озеру вышли Гейр и Астерия в тёплых платьях и дублёнках.

Обе девушки были взволнованы. Мельком поздоровавшись с Деем, Золой и даже лисой, сразу же перешли к волнующему их вопросу.

— Асмодей, мы бы хотели с тобой поговорить. — начала Гейр.

— Да я сегодня на расхват. Вы чем-то встревожены?

Зола решила, что этот диалог не для её ушей, а её вопрос уже был решён.

— Я, наверное, пойду. Не буду вас смущать. — сказала девушка, намереваясь уйти из по тропинке обратно во дворец.

Гейр поспешила остановиться Золу, решив, что ей тоже нужно знать, что именно их тревожит, чтобы позднее как-то помочь с решением, смотря к чему они сейчас придут.

— Что ж, давайте присядем.

Дей указал на расположившейся под заснеженной яблоней столик со стульями. Стряхнув со стульев снег, эльты расселись.

Хрустик лёг прямо на снег возле ног Асмодея и, положив голову на лапы и укрывшись своим хвостом, стал ждать, когда он с Асмодеем пойдёт туда, куда тот собирался его отвести.

— Дей, вчера, как ты помнишь, мы навестили Пандору. И Астр заметила кое-что странное.

На этом Гейр замолчала, дальше не ей нужно было рассказывать, в девушке, с которой она пришла к принцу, но Астерия не спешила что-либо говорить.

— Астерия?

Услышав своё имя из уст Асмодея, девушка собралась с мыслями и начала рассказ.

— Пока девушки рассказывали про наши приключения, я старалась помалкивать. Мы с Пандорой всегда не ладили, в тысячи раз хуже, чем вы с ней. Но я заметила кое-что странное в её поведении, а именно: полное отсутствие реакции на одно имя – Нон.

Дей задумался, он понял, к чему ведёт девушка, но не стал её перебивать и говорить, что он уже всё знает. Большая вероятность, что Астр расскажет что-то ещё, неизвестное ему.

— Я родилась элементалистом ветра, поэтому с детства привыкла прощупывать настроения собеседника в воздухе. Когда девушки произносили имя моего брата, у Пандоры не было абсолютно никакой эмоции. — Астр замолчала, а мгновение спустя аккуратно добавила, — Полагаю, ты знаешь, что она симпатизировала Нону, а он – ей, но у них не сложилось. Если сначала могло показаться, что она просто сдерживает свои эмоции и не подаёт виду, что ей, например, стало интереснее слушать, то с ней же не происходило ничего. Так что не испытывать абсолютно ничего она не могла.

Пока Астр не рассказала ему ничего того, что он не знал, но он всё равно решил дослушать, однако Зола пребывала в полном шоке от того, что она слышала, Гейр же этот шок пережила чуть пораньше.

— Продолжай.

— Меня смущал этот момент и я решила посмотреть на него не так поверхностно. Я использовала Пронзающий глаз ветра и увидела, что с ней и правда кое-что не так. Я не стала вчера об этом говорить, потому что была сильно шокирована увиденным и не знала, как и кому об этом рассказать. Сегодня я пришла к Гейр, а она отвела меня к тебе.

Как только Астр договорила, с её плеч вместе с последним словом будто бы скатилась целая гора. Ей стало легче, но не полностью, ведь сама Пандора ничего не знала.

— Я знал, что Нон наложил на неё Забытие. Я заподозрил его в подобном, и он мне в этом признался, правда под моим давлением, и сказал, что вскоре все исправит. Насколько я знаю, это достаточно простенькое заклятье. Но раз тебя это беспокоит, значит, что это явно не мелочь. К тому же я узнал его с новой стороны. Что именно наложил Нон?

Астерия бросила взгляд на Гейр и та подбадривающе ей кивнула. Ей было мерзко произносить название этого заклятья, словно она сама его наложила, хотя это было совершенно не так.

— Он наложил не Забытие, а нечто куда более отравительное - Изгнание мысли. Эти чары омерзительны. Вероятно, и он совершил что-то ужасное. — тихо сказала девушка.

Зола ужаснулась. Хоть она и не была воздушным элементалистом, прекрасно знала о существовании этого заклятья. Оно считалось запрещённым, также пару столетий назад с его помощью свершались тёмные дела.

— На острове Рака был когда эльт с атрибутом ветра, он был маньяком и использовал эти чары на своих жертвах. Да что говорить, сейчас тоже подобных случаем не мало, просто они не оглашаются… — заметила Зола.

— Дей, что нам делать с этим? — спросила Гейр.

Дей ответил не сразу. Он случайно зацепился взглядом за глаза девушки и понял, что они красные, да и сейчас были на мокром месте. У неё не было больше веры в Нона Артемиду, от него она ждала худшее.

На самом деле Асмодей полностью разделял их чувства и эмоции прямо сейчас, однако ему пришлось их контролировать.

— Напомни, как снять заклятье? Полагаю, уже просто встречи недостаточно?

Девушка поджала губы и покачала головой.

— Само оно не спадёт никак, даже она не сможет его выжечь, ведь она не знает, что именно нужно жечь в своей душе. Но более сильный элементалист, способный увидеть заклятье, также может и снять его. Поэтому я могу сама снять его.

Дей кивнул, впитав в себя все слова Астерии.

— Почти сразу после встречи Венцов будет суд. Перед ним и снимем чары. Если боитесь, что она будет ругать вас за то, что не сказали, говорите, что это мой приказ. Лучше я приму весь её гнев на себя. — сказал Дей, отвернувшись в сторону.

Принца Двенадцати островов переполнял гнев, отразившийся на погоде. Тёмные тучи повисли над Регулом, а сам он этого даже не заметил. Его мысли поглотили размышления о поступке его друга детства, о бесцветной девушке, которая о простой жизни забыла. Дей не мог утверждать, что Нон сделал что-то ужасное, но иначе зачем накладывать такое сильное заклятье, да ещё и врать в глаза Дею?

Тяжело вздохнув, Дей отринул все мысли и обратил внимание на лису, всё ещё ждущую его.

— Я собирался идти к ней, чтобы передать ей этого лиса. Теперь мне нужна ваша компания, не желаете прогуляться со мной и вручить ей зверюгу? — с надеждой в голосе спросил Дей.

Девушки даже не стали ничего обсуждать, сразу же поднялись со своих мест.

— Конечно, идём. — в один голос ответили они.

Натянув на свои лица улыбки, они облепили принца и стали стрекотать ему на уши, словно летние стрекозы и кузнечики, отвлекая его тяжёлых мыслей, а иначе чуткая Пандора сразу поймёт, что что-то с ними со всеми не так.

Пандора нашлась, конечно же, в библиотеке. Девушка была одета в чёрное тёплое платье, идущее ей по фигуре. Просто, но красиво. Сама она вновь была обложена книгами, а механизмы так и продолжали ей подкидывать ещё и ещё.

Зола, Гейр и Астр кое-как впихнули Асмодея внутрь, вслед за ними в помещение вошёл и Хрустик, но он не спешил показываться, спрятался за ногами, словно понимал, что он самый настоящий подарок и его вот-вот вручат.

Заметив друзей и принца, уставившихся на неё, Пан удивилась, а ещё она не смогла продолжить читать, так как поняла, что пришли они все вместе по её душу.

— Привет, что с вами? — поинтересовалась девушка, откладывая книгу в сторону.

Гейр улыбнулась подруге, а потом толкнула вперёд Асмодея.

— Говорить будет он.

Асмодей выглядел слегка растерянным, но это было мимолётным. Практически сразу он нацепил на себя маску абсолютно спокойствия и равнодушия.

— На острове Девы я спас одну зверюгу. Решил не оставлять её там, а забрать сюда и отдать тебе. — сказал Дей, а затем позвал Хрустика.

Лисёнок ждавший команды, выпрыгнул из-за ног друзей и со всех ног понёсся к дивану, на котором сидела Пандора. Пока девушка не понимала, что происходит, он запрыгнул на диван, а затем перебрался ей на колени и уставился прямо ей в глаза.

Дей поразился поведению лисы. Он вёл себя так, словно только и ждал встречи с Пандорой, словно бы знал её всю свою жизнь.

— Асмодей назвал его Хрустиком. — сказала Зола, садясь на свободное место, — Не лучшая идея дарить волку лису, но я думаю, что вы подружитесь.

Остальные последовали её примеру и также расселись на свободные места, а Пандора, придя в себя, осмелела и погладила лису по голове. Он казался ей таким удивительным и не походим на других хрустальных лисиц, бегающих в саду.

— Полагаю, Фафниру имя давал не ты. — пошутила Пандора, чтобы развеять воцарившуюся неловкость.

Лиса уже во всю гладилась о её руки, вызывая своим поведением радостную улыбку на лице девушки.

— Если не нравится, дай другое — пробурчал Дей.

— Нравится. Замечательное имя. — тихо сказала девушка.

Хрустик прекратил ластиться к Пандоре. Он сел ей на колени и уставился на неё. Взгляд его был странными, изучающим, он бегал по лицу девушки, словно изучая его.

Поведение лисы показалось странными и Асмодею, словно он что-то задумал. Дей подумал, что волк и лиса и правда могут не ужиться и этот мелкий зверёк незаметно готовится к атаке, поэтому сам приготовился защитить девушку. Однако зверь просто закрыл глаза и склонил перед ней голову.

— Что с тобой? — спросила девушка, конечно же, не ожидая услышать ответа.

Она положила руку на его голову и стала легко поглаживать.

— Хрустик? — взволновано позвала зверя девушка, зная, что тот уже откликается на своё имя.

Лис больше не реагировал, просто сидел у неё на коленях, замерев.

Девушка запереживала, в её голову полезли странные мысли о том, что и этому зверю она принесла несчастье.

— Я за Тиамат, подождите. — сказал Дей, поднявшись на ноги.

Затем мужчина исчез в вспышке света, а некоторое время спустя вернулся уже с Тиамат под рукой. За это время никто и с места не сдвинулся.

Женщина выглядела заинтересованной. Пандора давно её знала, ведь она была так близка с её братом Аргусом, понимала, почему Дей привёл её на помощь животному, а не эльту. Так как Тиамат несла службу лекаря в дворце Весенних гроз, где есть Цветущий сад, в котором проживают разные животные, она обладала ещё и знаниями лечения животных.

— Тиамат, что с ним? — спросила Гейр.

Девушка не стала трогать лису, не сняла его с колен девушки, а осмотрела так, визуально.

— Это же тот самый лисёнок, которого я недавно осматривала? — спросила она у Золы и Асмодея.

Получив в ответ кивок, она ещё некоторое время понаблюдала за ним, но так ничего и не увидела необычного. Зверь был цел, помощи он не просил, ему нужно было что-то другое.

Как только Тиамат подумала об этом, сразу поняла в чём дело.

— Великий Йормунганд! Не думала, что такое вообще возможно. Он хочет эволюционировать. — заключила женщина.

Совсем никто не понял, о чём говорит Тиа. На себе она собрала все вопросительные взгляды, требующие немедленного пояснения.

— О чём ты?

— Хрустальная лисица – зверёк необыкновенный. — пустилась в объяснения женщина, — И дело даже не в том, что он очень умён, а его самого спешат разобрать на материалы бакалейщики. Эти животные способны эволюционировать и делают они это с помощью эльта, душа которого пришлась ему по сердцу, что бывает очень редко. Тогда зверёк решается на договор с эльтом, подписав его, он ступает на путь эволюции и боя. Его хрусталь становится элементальным хрусталём, под стать атрибуту своего хозяина. Сила его начинает расти вслед за силой хозяина, а разорвать договор можно только умерев одному из вас, причём он может пожелать последовать за тобой. Такие случаи очень редки, последний был около трёхсот лет назад, не сразу даже вспомнила.

Теперь Тиамат с большим интересом разглядывала лису, у неё едва ли руки не чесались взять его и как следует ещё раз осмотреть.

— И ты говоришь, что это как раз наш случай. — уточнил Дей.

Женщина уверенно кивнула.

— Пандора, он хочет связать свою жизнь с тобой, хочет эволюционировать, расти и жить с тобой. Я бы не советовала ему отказывать, вероятно, у него разорвётся сердце от твоего отказа.

Пандора не знала, что ей с этим делать. Она переводила взгляд от девушек к Асмодею, а от него к Тиамат. Все лишь пожимали плечами и говорили, что это ей решать, подписывать ли с лисой договор.

В итоге девушка потупила взгляд, уйдя в размышления. Однако все её мысли сводились к одному.

— Раз такое сложилось, значит надо тебе дать ещё и официальное имя для всех. Хрусталь, а Хрустик ты для своих. — сказала девушка. Она взяла лису подмышки и поднесла его к себе поближе. Закрыв глаза и коснувшись свои лбом лба лиса, она сказала, — Я принимаю тебя и нарекаю тебя Хрусталём.

Пандора не знала, как нужно подписывать договор с хрустальным лисом. Она подумала, что, вероятно, нужна кровь, но ведь он её не предложил, а вместо этого просто подставил свою голову и ждал её решения. Девушка сделала также и это сработало.

Лиса и Волчицу окружил внезапно возникший белый круг заклинания. Он неспешно кружил вокруг них и также неспешно окрашивался в ярко красный цвет. Как только кольцо заклинания полностью окрасилось , она исчезло, а перед этим породило яркую и ослепляющую вспышку.

Руки Пандоры внезапно сильно потяжелели и она положила лису себе на колени, а когда свет рассеялся и зрение прояснилось, перед ней уже был не тот лис с прозрачным хрусталём, разбросанным по всему телу. Хрусталь вдвое вырос как телом, так и хвостом, его шерсть и кристаллы стали красными, а в глазах появилось всё больше ума. В самом теле животному чувствовалось пламя, схожее с пламенем Пандоры.

Лиса принялась радостно и пылко облизывать лицо Пандоры, заставляя этим громко смеяться.

Девушки восхитились увиденным. Они немедленно добрались до Пандоры и стали скакать вокруг неё и Хрусталя.

— Асмодей, ты спас, принёс в свой дворец и вручил в руки Пан потенциального короля хрустальных лисиц. Теперь ваш Хрустик – лис красного кристалла с атрибутом огня. — сказала Тиамат.

Сам Асмодей был поражён не меньше других. Он совсем не думал о подобном исходе, когда решил забрать лису на остров Льва, а то, что этот зверь может эволюционировать и вовсе не знал.

— Что ж, получается, мы теперь семья. Белый волк, который должен быть красным, и его красный лис. — сказала Пандора.

Лис громко тявкнул, а затем вырвался из хватки девушек и подбежал к Асмодею. Лиса не постеснялась наброситься на Дея с облизыванием. Дей не стал его отпихивать от себя. С полна принимая благодарность животного.

___________________________________________________

[Ax1]Ка́стор, альфа Близнецов — кратная звезда в созвездии Близнецов на расстоянии приблизительно 50 световых лет (около 15,3 парсек) от Солнца. Возраст звезды определён как около 370 млн лет.

Вторая по яркости звезда созвездия Близнецов и 23-я по яркости звезда неба. Хотя она была помечена Байером как «α», ярчайшей звездой созвездия является Поллукс, имеющий меньшую эклиптическую широту и потому помеченный Байером как β Близнецов.

Глава 35. Добро пожаловать в Кастор

Глава 35. Добро пожаловать в Кастор

Со свистом проносился кинжал из одного конца комнаты в другой. Затем это повторялось снова и снова. И всегда он попадал прямо в мишень.

Руки девушки, метавшей почти без остановки Андромеду, уже покраснели от напряжения. Мышцы рук страшно болели и тогда девушка поняла, что пора бы ей и остановиться после несчётного количества бросков.

В своё время девушка удачно зачаровала стилет, подаренный Гейр, поэтому ей не нужно было ходить за ним. Она могла метнуть его, и сразу вернуть в свой пространственный карман, а также могла зажечь на нём маленький огонёк и переместиться к цели уже с ним.

Когда птичья лапка достигла цели, девушка вновь достала его из пространственного кармана и решила бросить его в последний раз. Всё повторилось.

Выпрямив руку, она наметила остриём холодного оружия центр мишени. Медленно несколько раз она делала выпады рукой, будто бы хотела метнуть свой излюбленный кинжал, но он оставался на месте. В последний выпад её движения ускорились, а кинжал отправился в несколько секундное путешествие по комнате прямиком попав в центр мишени.

Всаженная в мишень, Андромеда исчезла, а сама Пандора направилась прочь с тренировочной площадки. Она очень любила этот стилет, благодаря ему Гейр смогла полюбить свою магию, которая свела девушек когда-то в Королевской кузнице на Тельце. Кинжал был прочный, он никогда не ломался и его не приходилось ни разу точить. То ли это был эффект зачаровывания рунами Пандора, то ли оружие Гейр никогда и вовсе не портилось – никого особо не заботил этот вопрос и ответы на него никто не искал.

Пандора, как огненный элементалист, оружием почти не пользуется, ибо нет смысла – оно плавится. Огненные специализируются на ближнем бое, иногда их стиль боя можно сравнить с кулачным. Она собирают энергию стихии, коей обладают, в определённой части тела, а затем – высвобождают её, усиливая удар, например, кулака.

Но и владению другими видами боя эльты пламени также обучались, особенно Дом Ла Фенрир, просто им требовалось несколько другое оружие, прочнее и устойчивее к огню.

Закончив с тренировкой, девушка вернулась во дворец. Она сразу же направилась в свою комнату, где приходил в себя Хрустик. После эволюции зверь выглядел уставшим и буквально валился с ног, Тиамат порекомендовала дать ему много еды и отпустить спать.

Идя по одному из многочисленных коридоров Весенних гроз, девушка погрузилась в свои мысли. Встреча с Венцами всё приближалась, так ещё и к месту проведения встречи Пандора скоро приблизится физически и будет ходить вокруг да около ещё некоторое время. Ожидание будет снедать её ещё быстрее, а всё из-за того, что совсем скоро она впервые в своей жизни вступит на остров Близнецов.

Каждый город острова – прекрасен, а красота столицы Кастор – не поддаётся какой-либо оценке. Многие задаются вопросом, почему столицей является Регул, когда весь прогресс происходит на острове Близнецов. Но на то были причины.

Неожиданно Пандора остановилась и повернулась в сторону помещения с открытой дверью. Она не знала, зачем это сделала, ведь ей это было не нужно совсем, но тем не менее, она туда заглянула. Это была чайная комната, а у распахнутого окна стоял Асмодей. На подоконнике сидел Фафнир и внимательно слушал принца.

Кольцо на её указательном пальце вдруг показалось ей очень тёплым и она невольно его коснулась.

Девушка не слышала, что именно он говорил птице, но когда он замолчал, птица взяла из его рук один свёрток, размяла свои чёрные крылья и молнией выскочила через окно, которое Асмодей поспешил закрыть.

Надеясь, что её не заметили, Пандора развернулась и, едва слышно, направилась обратно в коридор, желая скрыться за первым попавшимся углом.

— Стой, — окликнул её властный голос.

Пандорой неожиданно стало овладевать желание бежать со всех ног куда глаза глядят, но она не собиралась поддаваться этому странному чувству. Поэтому, глубоко вздохнув, она развернулась и вошла в комнату.

Асмодей с мягкой усмешкой поглядывал на девушку. Сам он выглядел очень расслабленным и одежду он подобрал соответствующую своему настроению: простую одноцветную рубашку и чёрные брюки, заправленные в сапоги.

— Убежать ты можешь от кого угодно, но не от меня. Сядь, — приказ он, кивая на кресло.

Девушка не стала бодаться рогами с принцем, решила уступить ему и молча села на указанное кресло. Сам принц сел напротив неё.

— Я попросил его кое-что доставить.

— И что же? — заинтересовалась Пандора.

— Меньше будешь спрашивать – меньше лжи услышишь, — ухмыльнулся мужчина.

Пандору на одно мимолётное мгновение накатила волна гнева, но она тут же её обуздала, однако внешне это скрыть она не успела, и Дей имел удовольствие наблюдать гневное выражение лица девушки.

— Успокоилась? — спросил он, всё ещё ухмыляясь, — У меня для тебя есть поручение. Готова слушать?

Пандора кивнула.

— Как прибудем в Кастор, сходи в Небесную Кузницу, принадлежащую Дому Сварога[Ax1] , и забери кое-что. Возьми с собой Гейр. Она хорошо разбирается в оружии, а значит сможет оценить то, что нужно будет забрать. Насколько мне известно, Дом Сварог и Дом Хильд не воюют, потому не они не примутся рушить всё на своём пути, меряясь копьями, кинжалами и всем остальным. – Асмодей молчал секунд тридцать, а после продолжил, но менее уверенно, — Не должны.

— Хорошо, мы сходим, — согласилась девушка. — Позволь полюбопытствовать, почему ты не попросишь Эмери? Он тоже очень даже прекрасно разбирается в оружии. Или Фафнира? Быстрее всех справится.

— Волчонок, давно разряд не получала?

Асмодей посмотрел так, что девушка быстро присмирела. В его взгляде не было угрозы, как раньше, но она всё равно не стала испытывать судьбу.

— Что забрать надо?

— Там и узнаешь.

Дей перевёл тему, кивнув на руку девушки, на котором красовалось чёрное кольцо.

— Уже пользовалась кольцом?

Пандора бросила взгляд на руку и вновь принялась пытаться крутить кольцо. Даже этого с ним нельзя было сделать, оно приросло и всё.

— Сама я с ним ничего ещё не делала, не представился случай пока что. В Касторе будет много свободного времени перед Встречей, там и планировала попробовать им воспользоваться. Однако я чувствую, что оно и без моего участия что-то делает со мной.

Дей расслабленно откинулся на спинку кресла.

Со стороны могло показаться, что их беседа проходит так, как проходила бы у друзей детства, но они таковыми не являлись. И вовсе, они с большим трудом отказались от статуса «враги», так быстро друзьями им не стать, но всё же оба стремились к миру между ними.

— Я тоже ничего не делал. Также рассчитывал в Касторе им заняться.

Наступила тишина.

Пандора уже собиралась было подняться с кресла и покинуть комнату, но Дею не понравилась эта идея, ему почему-то хотелось её задержать подольше.

— Лиса спит ещё?

— Да, просыпается только поесть, но к моменту открытия портала он должен очнуться.

— Хорошо, если так, в противном случае останется здесь вместе с Фафниром и моим отцом.

Пандора не стала продолжать диалог. Вместо этого она стала молча изучать лицо Асмодея. Хоть он и был расслаблен, его лицо по-прежнему было напряжённым, словно его всё время что-то терзает.

— Что-то хочешь спросить?

Девушка бросила вопрос не задумавшись. Вероятно, он тоже её терзал, но она нашла в себе смелость, чтобы задать его.

— Вы вечно что-то не договариваете. — она помедлила, — Вы не лжёте мне, но и не выдаёте всю правду. Целиком. Почему?

Асмодей не спешил отвечать. Не был готов услышать этот вопрос сегодня. Ранее она не стремилась добиться от него правды, понимая, что не сможет, теперь же она решила рискнуть.

Пандора посчитала, что ей не стоит ждать ответа, потому глубоко вздохнула и попыталась отвлечься на какой-нибудь предмет интерьера.

— Правда – это хорошая и одновременно опаснейшая вещь. — начал эльт, — К ней надо подходить с большой осторожностью. Я утаиваю от тебя довольно много и прошу об этом других, потому что стараюсь помочь не только тебе, но и всем Двенадцати островам. Обещаю, что расскажу всё, о чём молчал после того, как увижу на твоей голове Венец, а пока – даже не пытайся что-то вызнать. Просто жди.

Пандора, не ожидавшая ответа на свой вопрос, лишь кивнула Асмодею, будто бы говоря этим, что такой ответ подойдёт. Она даже не обратила внимания на то, что ответ Дея получился немного грубым, в этот раз её это совсем не волновало.

Дей понял, что не стоит её больше держать в своём обществе.

— Ступай отдыхать. Скоро отправляться.

Она молча поднялась с кресла и направилась к двери, но перед тем, как выйти, она остановилась и обернулась. Взгляд её сделался серьёзным.

— Дей. Тайное становится явным, тебе ли не знать. — сказала девушка. Тон её был полным уверенности в себе, при чём не напускной, а самой настоящей, — Я надеюсь, что то, что ты скрываешь, ты поведаешь мне сам, а не я сама узнаю это от кого-нибудь другого. Я была в банке. Спасибо за то, что защитил деньги моей семьи. И в целом, спасибо.

Девушка шагнула в коридор и скрылась за первым поворотом, как и хотела изначально, оставив принца одного со своими мыслями.

Запрокинув голову, Дей уставился в потолок. Лицо его расслабилось, как и всё тело, а вот мысли стали крутиться без остановки, повторяя слова, сказанные Пандорой, её же голосом.

Настал день отправления на остров Близнецов.

Хрусталь проснулся и выглядел он очень даже хорошо, был энергичным, что означало для него одно – Пандора берёт его с собой. Сам маленький лис вырос почти два, а то и в три раза, теперь был выше колен Пандоры.

Глядя на него, девушка поняла, что никогда раньше не встречала таких животных, не стоило бы им из-за этого прятать Хрустика? Этот вопрос девушка решила задать при первой возможности.

Собрав и закинув все свои вещи в пространственный карман, Пандора вместе с Хрустиком вышла в коридор и пошла ко входу во дворец Весенних гроз.

Выйдя на улицу, девушка увидела два дилижанса и много народу вокруг них, среди которых были Кассиус и Алексис, Октавия и Амат, Астерия и Ава, Шуэр и Эолл, Гейр и Аскольд. А теперь ещё и подошли Пандора вместе с Хрусталём.

Воздух был свеж и приятен, от лёгкого морозца у многих розовело лицо.

Все были в предвкушении, поездка на остров Близнецов, как и пребывание в Касторе сулило много значимых событий, дождаться которых практически было нереально, потому как терпение каждого подходило к концу и хотелось ускорить время в несколько раз.

Раздался радостный оклик, который был знакомом уже многим.

— Пандора!

Девушка обернулась. Ей на встречу бежала радостная Инис, а позади неё неспешно шли, пошли ковыляли, Асмодей и Эмери.

— Инис? Ты тоже поедешь с нами? — спросила Пан, когда девочка подбежала к ней.

Завидев девушку, Гейр и Аскольд так же поспешили подойти.

— Да, брат отпросил меня из Академии. В самый последний момент. Всё-таки он решил, что стоит отвезти меня на Родину. Давно я там не была. — сказала Инис со смесью радости и печали в своих голосе и выражении лица.

Поддержать девушку никто не успел, из дворца показались король Один с Фафниром на плече и с ещё одним мужчиной, державшимся подле короля так, словно он представляет собой настоящую скалу.

Все поспешили поклониться.

Пандора, как и многие другие эльты, узнала его. Это был Арид. В детстве она редко, но всё же видела его в своём доме.

Асмодей отделился от Эмери и подошёл к отцу. Обменявшись между собой приветственными кивками, король окинул взглядом всех присутствующих.

— В добрый дальний, наши воронята. — сказал он.

Эльты молча приложили руку к груди и ещё раз слегка поклонились в благодарность за пожелание, а затем Асмодей дал Эмери немое указание, и тот немедленно принялся его выполнять.

— Давайте рассаживаться.

Эмери быстрым шагом подошёл к дилижансам и быстро дал указания, кто в какой садится.

Пандора хотела было пойти со всеми усаживать в транспорт, но вдруг вспомнила, что один вопрос остался не решённым. Она развернулась и быстрыми шагами подбежала к королю.

— Асмодей, Ваше Величество. — поздоровалась девушка.

Король встретил девушку с улыбкой.

— Волчья госпожа. — сказал он, а затем опустил взгляд на красного хрустального лиса, — А это, полагаю, Хрусталь? Не имел чести с тобой увидеться в новой форме.

Король протянул лисе свою руку, и Хрустик поспешил её обнюхать.

— Как раз его форма меня и беспокоит. — призналась девушка, — Я поняла, что никогда раньше не видела подобных зверей, да и Тиамат упомянула про редкость подобных случаев эволюции. Не стоит ли оставить его с вами?

Услышав слова своей хозяйки, Хрусталь резко обернулся и бросил на неё взгляд, полный обиды. От такого девушке стало очень неловко. Она вновь получила подтверждение тому, что животное очень разумно, словно это перевёртыш.

— Хрусталь стал боевым зверем. Чего он добьётся, если будет поодаль от своей хозяйки? — сказал Асмодей.

Король улыбнулся и кивнул, подтверждая правоту сына.

— Асмодей прав, Волчья госпожа. Этот путь выбрал он сам, уважай его решение. Тебе нужно лишь помочь ему. В этом ты можешь доверься Асмодею, всё-таки он вырастил Фафнира.

Девушка ничего не ответила.

Хрусталь не обижался, он понимал, что она переживает за него, ведь он стал её семьёй и ей не хотелось хоронить и его. Лис уткнулся мордой в ладонь девушки и стал издавать звуки, похожие на урчание. На сердце стало теплее.

— Пандора, ты помнишь меня? — сказал немного грубый мужской голос.

Девушка интуитивно поняла, что это сказал мужчина, который пришёл вместе с королём.

— Господин Арид. Я Вас помню.

Мужчина кивнул.

Его лик был грозен, но не сейчас. Совсем нет, он смотрел на девочку глазами полными печали, а ещё так смотрели отцы на своих детей.

— Ты была совсем малышкой, когда мы виделись в последний раз, уж думал, не вспомнишь. Твоя мать, Юния, была потрясающим носителем Венца. Я всегда считал, что оба её ребёнка будут достойны этого артефакта. Ты очень похожа на неё, не только внешне. У меня нет сомнений, что Волчий венец выберет тебя, но моём мнение ничего не должно значить для тебя. Главное, чтобы ты была уверена, что достойна Венца.

Услышав эти добрые слова, приятные сердцу и уху, девушка воспряла духом. Отчего-то её посетило яркое и ясное желание вернуться во дворец и показать королю и господину Ариду Волчий венец на своей голове.

— Я постараюсь вернуться с ним.

Мужчины распрощались с девушкой и её лисой, и те удалились.

Как только Пандора и Хрусталь удалились на достаточное расстояние, король заговорил.

— Ты прав, девочка – точная копия своей матери. Надеюсь, твоя боль от взгляда на этого ребёнка, тебя не так сильно терзает.

Арид покачал головой.

— Нет, я наоборот счастлив видеть девочку живой и здоровой. Жива она, жива и Юния.

Пандора обернулась перед тем, как сесть в транспорт.

Поймав на себе взгляд Асмодея, девушка резко отвернулась и исчезла внутри дилижанса, а за ней последовали Хрусталь и Эмери.

— Вы ведь в курсе, что у неё волчий слух?

Лицо Арида вмиг сделалось удивлённым, а затем Дей увидел на нём признаки смущения.

Один подошёл к другу и похлопал того по плечу, а затем пришло время на время распрощаться со своим сыном. Уже после в дилижанс поднялся и Асмодей.

После того, как он оказался внутри, транспорт пришёл в движение.

Хрусталь был в восторге от всего происходящего, но умудрялся сдерживаться и не скатать по всему дилижансу. Он спокойно сидел на своём месте рядом с девушкой и вертел головой. В какой-то момент Пан развернула его на кресле мордой к окну, а хрустальный хвост положила себе на колени, чтобы он никого не травмировал от резких и частых взмахов.

— Как думаете, сколько ему лет? — полюбопытствовала Пандора.

— Когда он был в прошлом облике, то на вид ему можно было не больше двух лет. — сказала Астерия, а затем замолкла, не желая привлекать к себе внимание Пандоры или ещё кого-нибудь.

— Думаю, ты права. Я проводил много времени в Цветущем саду, а там живёт много ручных лисов. Со временем я застал рождение и рост щенков. Так что, думаю, ему не больше двух лет. — добавил Асмодей.

В первом дилижансе ехали Асмодей, Эмери с младшей сестрой, Аскольд, Гейр и Астр, и Пандора с Хрусталём, остальные эльты расположились во втором дилижансе.

Инис и Аскольду не хотелось провести всю недолгую дорогу в тишине, но прервать её решилась только Инис.

— Не хотите узнать будущее? — неосторожно бросила девушка. — Может, погадать кому-нибудь?

— Инис. — рыкнул старший брат девушки.

Асмодей и Эмери не знали, чем они все занимались в их отсутствие, но, судя по всему, Инис не предлагала никому использовать свой талант ни в развлекательных, ни в каких-либо других целях. Сделать такой вывод можно было по заинтересованным взглядам всех, ведь каждый желает узнать ответ на вопрос, которое долго время мучает, просто узнать свою судьбу или свой конец.

Но не всем можно что-то знать о своём будущем.

Асмодей перевёл взгляд на Пандору, девушка, казалось, боролась со своим любопытством, решая, воспользоваться ли предложением девушки или нет.

Наконец девушка решилась с ответом – она отказалась и отвернулась. Некоторые тихо и незаметно вздохнули с облегчением.

Астерия заинтересовалась предложением девушки, но вслух попросить заглянуть в её судьбу она не смела. Однако, переборов себя, она всё же робко спросила:

— А я могу попозже воспользоваться твоим предложением?

Инис улыбнулась и кивнула.

— Конечно, я же сама предложила. Жаль, что сейчас не хочешь, а то ехать так скучно.

Эмери решил сменить тему, спросив у Дея то, что первым пришло в голову.

— Кстати, впервые за несколько дней встретил Эолла, Шуэра и Касса. Ты не интересовался, где они были всё это время?

Дей громко усмехнулся.

— Как же, интересовался. Пили они в «Южном кресту» и много где ещё.

Эмери округлил глаза.

Удивились и все остальные.

На некоторое время повисла тишина. Никто не знал, как реагировать на сказанное Деем. А сам Эмери уже пожалел, что спросил при девушках и мальчишке Коляде.

— Оу. Чтож, тяжко им придётся. — протянул Эм.

Вновь повиснуть тишине не дала уже Пан.

— Пожалуй, нужно будет подучить их выпивать.

— Пандора! — прикрикнула Гейр, отвешивая лёгкий подзатыльник подруге.

— А что? Полезный навык, тебе ли не знать.

Гейр залилась ярким румянцем, а все остальные смехом, которым вторил животный смех хрустальной лисы. Вот кого стоило было просить развеять тишину.

Дилижансы остановились возле специальной платформы позади Пространственного вокзала Регула. Первым из транспорта выбрал Асмодей, которого уже ждали двадцать элементалистов пространства. Вид у них был слегка виноватым, но Дей решил, что ему показалось, поэтому направился к ним.

Эльты поклонились и поприветствовали принца. В ответ Дей лишь молча кивнул и велел разогнуть спины.

— Через сколько откроете портал? — спросил Дей.

Ответ на свой вопрос Асмодей услышал не сразу. Мысль о том, что изначально вид элементалистов показался ему виноватым – оправдался. Эльты стали озираться друг на друга и при этом молчали. Поняв, что тишина затянулась, вперёд вышел темноволосый молодой мужчина с карими глазами.

— Ваше Высочество, с этим у нас возникли проблемы.

— В чём дело?

К этому моменту все пассажиры дилижансов вышли наружу, Эмери отделился от всех и подошёл к Дею, чтобы понять, в чём проблема. Пандора решила полюбопытствовать, увидев недовольное лицо Асмодея, и навострила уши.

— Проблема в количестве элементалистов?

— Нет, сюда прибыло достаточно элементалистов пространства. Проблема состоит в их состоянии.

Дею надоело играть в «угадай», он не любил, когда тратили его время впустую, также не любил, когда кто-то не мог как следует изъяснять перед ним.

— Как это понимать? Уртир, чтобы не пришлось задавать вопросов и самому выяснять, что у вас не так.

Уртир, как назвал Асмодей черноволосого мужчину, взял всю свою волю и даже мужество в кулак и отчётливо заговорил.

— В последний раз мы все собирались, мы отправляли Вас вместе с отрядами Ордена на остров Овна, при этом мы отправились с вами. Тогда всё было организовано очень быстро и мы не проводили свою внутреннюю подготовку к открытию портала, а ещё перемещать большое количество эльтов было необходимо аж через несколько островов, а затем обратно. Прошло уже достаточно времени, чтобы мы могли восстановиться, но наполнение наших элементальных сосудов идёт медленно. Госпожа Асклепий сказала, что это своего рода травма, которой необходимо много времени на заживление. Мы провели диагностику перед вашим приездом и пришли к выводу, что не сможем переправить вас только на соседний остров.

— Почему раньше не сообщили об этом? — вспылил принц, но решил, что ответ ему сейчас не нужен, поэтому тут же обратился к своему Щиту, — Эмери, какие варианты?

Хоть Эмери хорошо разбирался в создании порталов, его знания всё же иногда ступали знаниям профессионала, которым являлся Уртир.

— Если использовать силу мою и Эолла, это не поможет?

— Господин, лишним это не будет, но всё же вас двоих будет мало.

Пандора знала, что она способна помочь в решении данной проблемы, го также она могла и не суметь оказать свою помощь, а всё из-за дара. Однако сейчас она отчего была уверена, что всё пройдёт удачно, поэтому выступила вперёд, не боясь, что Асмодей предъявит ей обвинение в подслушивании не своих дел.

— Я могу помочь. Усилить вас всех рунами, вероятно, смогу, а вот помочь вашим сосудам восстановиться теоретически тоже могу, но на счёт этого я не так уверена.

Дей задумчиво уставился на девушку.

Уртир, узнав в Пандоре руниста по отличительным чертам – альбинизму, поспешил поклониться так, словно кланялся королеве.

— Думаешь, сможешь? — спросил Дей.

Пандора отлично понимала сомнения принца, поэтому терпеливо объяснилась с ним по этому поводу.

— Мой дар своеволен, он сделает что-то для кого-то только в одном случае - если это принесёт мне выгоду. Нам ведь нужно на остров Близнецов? Думаю, проблем не будет с этим, а вот с их сосудами… Не знаю, может в благодарность за помощь руны сами собой появятся на их сосудах. — сказала Пандора, на последних словах пожав плечами.

Дей не видел в этой попытке ничего плохо. Получится – они сейчас же перенесутся на остров Близнецов, возможно, что пространственный отряд быстрее сможет излечиться от своей травмы. Если же нет, то придётся искать другой способ, никому из них не хотелось бы ещё хоть на мгновение повиснуть в воздухе после столь долгого путешествия по трём островам.

— Чтож, давайте попробуем. Встаньте полукольцом. Эм, позови Эолла и всё объясни, затем становитесь к остальным. Если получится всех усилить, отдадите часть своей возросшей силы. — скомандовал Асмодей.

Эмери поспешил к Эоллу, а эльты из пространственного отряда сформировали полукруг, тесно прижавшись друг к другу, чтобы госпоже рунисту было легче до всей добраться, чтобы все были ей легко видны.

Последними к пространственному отряду присоединились Эмери и Эолл.

Асмодей остался стоять рядом с Пандорой, но затаил дыхание, боясь ей помешать настраивать связь со своим даром.

Девушка некоторое время оглядывала всех элементалистов пространства перед ней. Она уже собиралась взмолиться своему дару, чтобы тут дал ей нужные руны, но этого делать не пришлось. Руны в сознании девушки вспыхнули и она тут же их воспроизвела.

— Удом. Холден. Атирино. Элема.[Ax2] — громко сказала девушка.

Над двадцатью двумя эльтами поочерёдно зажглись четыре витиеватых знака, а сами эльты стали ощущать прилив сил, как магических, так и физических. Эмери и Эолл, как и было приказано, отдали возросшую разницу силу эльтам.

Воодушевившись, Уртир приказ всем начать создание портала, а Дей велел своему отряду приготовиться ко входу.

Пока Пандора смотрела на то, как эльты пространства вливают свою силу в один единый поток, в мыслях девушки возникла ещё одна пара рун.

— Готово. Не побоюсь сказать, портал идеален. —провозгласил Уртир, когда создание и осмотр порталов были завершены.

Эльты пространства ликовали от своей хорошо проделанной работы и хорошего самочувствия при этом.

— Тревор. Инате.[Ax3] — вновь провозгласила Пандора.

На каждом пространственном эльте вновь засияли поочерёдные руны.

Поняв, что они заслужили получить исцеление от госпожи руниста, эльты пространства отвесили глубокий поклон.

— Благодарим, госпожа. — в один голос

— Руна исцеления сработает примерно через полчаса. Садитесь на дилижансы и езжайте в лекарю Тиамат во дворец. Лучше не медлите, восстановлению лучше проходить под её надзором.

Договорив, Пандора сразу же схватила Асмодея за локоть и с высоко поднятой головой, сохраняя беспристрастность, повела его к порталу. Дей был поражён её поведением и не противился, лишь опустил руку так, чтобы девушке было удобнее.

Вдвоём они вошли в портал, а вышли из него уже в месте, пропитанным магией воды. Над их головой текла чистейшая парящая река с яркими красными рыбками.

— Добро пожаловать в Кастор. — сказал Асмодей.

Пандора улыбнулась. Вот такой красотой встречают её Близнецы.

___________________________________________________

[Ax1]Сва́ро́г — славянский бог-кузнец. Ряд исследователей считает Сварога общеславянским божеством.

На основе отрывка из Хроники, сравнительного религиоведения и данных славянского фольклора был реконструирован следующий возможный образ бога и мифов, с ним связанных: Сварог был божественным кузнецом и создателем волшебных вещей, в частности молний. Миф о ковке солнца рассказывает, как в начале была вечная ночь, пока Сварог не выковал солнечный диск и не поместил его на небо.

[Ax2]Удом - Связь

Атирино – Управление разумом и телом

Элема – Повышение элементальной силы

[Ax3]Тревор – Ставит руну на таймер

Инате - Исцеление

Глава 36. Полный воды город и Небесная кузница

Глава 36. Полный воды город и Небесная кузница

Эльты оказались на большой платформе, которая также была расположена рядом с Пространственным вокзалом рядом с Кастором, но не в нём самом.

Пока Пандора любовалась протекающей над её головой рекой, остальные уже успели подойти к краю платформы, чтобы посмотреть на то, что было за её бортом.

— Зола, смотри сколько тут воды. Ты же хотела отнести ундину на родину, так выпусти её здесь в море, а дальше она сама там как-нибудь, всяко лучше, чем река на Скорпионе. — громко пошутила Октавия.

— Не мели чушь. — бросила ей в ответ Зола.

— Да я шучу.

Шутка или нет, Зола боялась произносить подобное, пока в её теле жила ундина тёмных вод, с которой у неё был временный простенький договор, который та могла в любую секунду разрушить.

Хрусталь носился вокруг Пан и Дея, смотря наверх, на парящую реку или на рыбок в ней.

Пандора наконец оторвала взгляд от реки, посмотрела на радующегося Хрусталя, а потом обратила внимание на то, что Асмодей всё это время терпеливо стоял рядом с ней, так ещё и позволял цепляться за свою руку.

— Никогда не видела воочию такой красоты. — объяснилась девушка.

Асмодею это показалось странным, ему захотелось поинтересоваться, что именно имеет ввиду девушка, но сначала он хотел отвести девушку к краю платформы, чтобы и она смогла наконец разделить созерцание прекрасного вида вместе с остальными.

— Пойдём, это стоит увидеть, — сказал Дей и отвёл Пан к краю платформы.

Волчица молча позволила Дею увести себя к остальным. Хрусталь посеменил за ними. По мере приближения к краю, перед ней всё быстрее и быстрее разворачивался горизонт.

Вид оказался и правда прекрасным. По правую сторону разместился красивейший город, а вот всё остальное пространство занимал бесконечный океан, который пересекали морские и воздушные суда разных форм и размеров.

Под водой плыли железные киты, превышающие размеры живого кита раза так в три. Это судно, в виде подводного животного, часто покупали эльты, любящие подводные путешествия, любящие саму воду, зачастую этими покупателями являются элементалисты воды, но воздушные себе тоже не отказывают в подобном, правда они предпочитают не китов, а скатов, так как такое судно более манёвреннее.

Дальше были корабли, плывущие не только по воде, но и по воздуху, как дирижабли, но намного медленнее в воздухе, нежели на воде. Их паруса часто рвались, железные механизмы, крылья и другие часто ломались, поэтому такие корабли были в основном на воде, а не в воздухе, среди огромных шаров дирижаблей или их пропеллеров, вместо шара, какие были у «Сонного кита».

— Ты никогда не бывала на Близнецах? — наконец спросил Асмодей.

— Я в целом мало где бывала. На острове Тельца, а так я всю свою жизнь провела на острове Овна. Дом боялся меня куда-то вывозить, поэтому я облазила Овна вдоль и поперёк. А когда ситуация с Рыбами стала нестабильной, запретили покидать Хамаль. В какой-то момент мне всё это надоело, снова захотелось свободы. Я решила сбежать на остров Тельца к Гейр. Мне даже дар руниста помог в этом.

Былая авантюра Волчонка вызвала у Асмодея улыбку и даже понимание. Она ему кое-что напомнила. Принцу даже не пришлось напрягать память, ситуация из прошлого вспомнилась сама собой.

— Кажется, припоминаю подобный случай. Аргус тогда бился в истерике и просил меня задействовать всех и вся, чтобы найти тебя. И мы нашли, а вот чем всё закончилось не знаю. Я не стал интересоваться.

— Не думала, что ты поможешь ему в моих поисках. Вероятно, это было к лучшему.

— Так чем всё закончилось?

Вопрос принца удивил девушку. Чтобы ему хотелось получше её узнать?

Она повернулась к нему и они встретились взглядами, Пандора не увидела ничего кроме искренней заинтересованности. Почему-то ей захотелось всё ему выложить, так она и поступила.

— Правда интересно? — спросила девушка, в ответ она получила лёгкий кивок, — Брат нашёл меня, утащил домой, а там всем Домом меня ругали, но Аргус ещё и задал трёпку. Вспоминать больно. Мне было тесно, моему огню негде было разгореться и чувствовала себя заключённой, поэтому попробовала ещё несколько раз сбежать, но в эти разы дар мне не помогал абсолютно ничем, а сами побеги не увенчались успехом. Дальше Хамаля я не уходила.

Асмодей уловил здесь некую связь. Дар создания рун не стал срабатывать, скорее всего, потому что Аргус выбил из сестры всё лишнее. В глубине души девочка, вероятно, усвоила, что побеги бесполезны, а на деле, как и большинство детей, тем более огненных, стремилась к непокорности.

— Раз ты такой сговорчивый, расскажешь, зачем отправлял Фафнира? — испытала удачу Пан.

Дей взглянул на девушку и встретил озорную улыбку, ему сразу же захотелось пойти на уступку.

— Упрямая и любопытная. Такую точно тяжело удержать на острове. — сказал Дей с тихим смешком, а сам открыл свой пространственный карман и залез туда рукой. Мгновение спустя он вытащил оттуда достаточно большой пакет с изображением какого-то существа.

— Я отправлял его за этим. — сказал Дей, вручая Пандоре пакет.

Пандора смогла рассмотреть на пакете рисунок. Это была ящерица, а вернее, хамелеон. Такую печать ставили в одноимённом кафе в Регуле.

Этот момент показался Пандоре милым и немного забавным. Принцу просто захотелось сладостей и он, вместо себя, отправил вместо себя свою птицу.

— Не собираешься забрать? — спросила девушка, когда во всём разобралась.

Дей усмехнулся, поняв, что девушка подумала совсем о другом.

— Нет, зачем их забирать, если я брал их для тебя? — сказал он, а затем оставил девушку одну, чтобы она сама разобралась со своими мыслями и пришла к новым умозаключениям, и отошёл в сторону к друзьям.

Так и случилось. Пандора была совершенно шокирована. Когда до неё дошла мысль, что пакет с едой был предназначен для неё, она убрала его в свой пространственный карман и также подошла к друзьям.

— Мы в гостиницу сначала? — спросил Алексис.

— Да, заселимся, а потом делайте всё, что хотите.

Чуть погодя, Асмодей с абсолютной серьёзностью в лице поспешил добавить.

— Предупреждаю, ходите минимум парами. Особенно Пандора, Инис и Астерия. Вам нельзя оставаться одним ни в коем случае. Все должны знать, где вы. Этот город прекрасен, но это внешне. На самом деле он опаснее всех остальных городов.

Девушки переглянулись. Эти слова вызвали в них тревогу, а также желание последовать приказу принца – не оставаться на улице одними.

— Хорошо, мы поняли.

Закончив, они отправились вон с платформы, ведомые балующимся Хрустиком.

За принцем и его друзьями приехали два дилижанса последней модели. Они почти в мгновение ока доставили всех эльтов к гостинице, носящей красивое название ««Цветок морозного инея»[Ax1] ».

Те, кто впервые был на острове Близнецов, а тем более в его столице Касторе, всю дорогу восхищался красотами города из окна дилижанса, выйдя из транспорта, великолепие гостиницы поразило настолько, что некоторые замерли, молча и в восхищении созерцая красоту здания.

Гостиница «Цветок морозного инея»» представляло собой очень большое и многоэтажное светло-голубое здание в виде морской волны, на которой плыли те самые морозные цветы.

Пандора и представить не могла, как вообще возможно воплотить такую красоту в реальность, как её правильно спроектировать… Столько вопросов крутилось в её голове, сколько желаний в ней зарождалось.

— Чтож, не обязательны же нужны мы все при заселении, так? — спросила Пандора.

— Обязательно. Ваше присутствие обязательно.

Пандора бросила недовольный взгляд на Асмодея, который тот немедленно поймал, словно бы ожидая только его.

— Или я случайно поселю кого-то в подвал.

Хмыкнув, девушка первой пошла к дверям гостиницы. Хрусталь посеменил за ней, задорно повиливая хвостом и озираясь по сторонам.

Остальные, за исключением Золы и Шуэра, последовали за Пандорой.

Из-за того, что остров Близнецов являлся домом Золы и Шуэра, Домов Океанид и Переплут, они могли и не заселяться в гостиницу, а отправиться жить домой, но такой вариант никто из них не обсудил заранее с принцем, а делать это сейчас было немного рискованно.

Именно такие мысли возникли у Золы, поэтому она неуверенно замерла на месте. Сдвинуть её смог Шуэр, заметивший её остолбенение и поняв, что именно сейчас кружится в голове девушки. Мужчина подошёл к Золе и подал её свой локоть и сказал, что лучше сделать так, как хочет принц. Дом навестить они успеют. Пухлые губы девушки разошлись в мягкой улыбке. Она ухватилась за руку друга и вместе они вошли в гостиницу вслед за всеми.

Внутри же было также прекрасно, как и снаружи, если описать одним словом представшее перед эльтами великолепие, то подойдет слово «океан».

В зоне ожидания друзья расселись на мягкие диваны, а принц и Эм отправились к стойке регистрации, чтобы решить все вопросы и наконец заселиться.

Некоторое время спустя Эмери подошёл к друзьям, а Асмодей остался возле стойки регистрации.

— Простите, но никаких одиночных комнат. — сказал Эмери, — Все должны жить хотя бы парами для вашей же защиты. Слушайте распределение и говорите устраивает ли вас, если нет – слушаю ваши пожелания и передаю Дею. Инис, Астр и Пандоре запрещено жить вместе. Итак, Ава и Тав, Амат и Астр, Зола и Инис, Гейр и Пандора с Хрусталём. Устраивает?

Девушки переглянулись между собой и обменялись кивками.

— Вполне.

Собрав согласия, Эмери вновь удалился, а вернулся уже с Асмодеем.

— Девушки, можете идти и делать, что хотите, но не по одному и всегда быть на связи. Правила вы знаете. — сказал Дей.

— Что угодно можем делать? — неуверенно переспросила Амат?

Дей бросил взгляд сначала на Амат, а затем перевёл его на остальных девушек. По их взглядам, ожидающим его ответа на вопрос Амат. Им действительно нужно было услышать подтверждение их уточняющего вопроса.

Дей пожал плечами и просто ответил.

— Вы не на службе. Скооперируйтесь и делайте всё, что вздумается.

Девушки, обрадованные словами Дея, а также тем, что он отпустил их раньше, чем мужчин, поднялись с диванов и подошли к Эмери, который раздал каждой ключи от номеров.

Все разбрелись практически сразу, кто в номера, кто на прогулки, сразу не ушла только Пандора и её Хрусталь, которых Дей задержал.

Опустившись перед хрустальным лисом на колено, Асмодей достал что-то вроде цепи и надел это на шею лису, а затем ласково потрепал его за уши.

Подойдя ближе к лису, Пан разглядела на нём нечто вроде ошейника.

— Пандора, Хрусталь должен быть при тебе всегда. Не думай о его облике, он не умеет накладывать скрывающие чары или что-то вроде, это значит, что взгляды всегда будут на нём, как всегда они прикованы к тебе. Если его это не будет волновать, то это будет прекрасно, а если же наоборот, то помоги ему. Ты можешь поделиться с ним большим опытом. — сказал Асмодей.

Девушка была поражена словами принца. В них было заложено столько заботы не только о лисе, но и о самой девушке.

— Хорошо, спасибо. Я учту. — ответила она, а затем удалилась вместе с Хрусталём на улицу.

Из-за спины раздался голос.

— Какая потрясающая сцена. Вогнала в краску даже меня. — пошутил Алексис. — Раз ты закончил ворковать с Волчьей госпожой, может быть, расскажешь, где и с кем будем жить мы?

Дей, стоявший спиной к друзьям, повернулся и рыкнул на нагло развалившегося на диване друга.

— Заткнись.

Дей и Эмери расселись на свободные места.

— Касс и Ал, Я и Эм. — сказал Дей, а затем обратился Эоллу и Шуэру, — Мальчишку я оставляю на вас.

Эмери молча раздал друзьям ключи от номеров.

— У принца планы на этот город? — подхватил издевательства Ала над принцем Кассиус, держа на лице хитренькую улыбку.

— Может быть.

— Тогда нашему ветерку точно не стоит жить с тобой в одной комнате.

Аскольд, молчавший долгое время до этого момента, внезапно зарделся и хотел было отвернуться, но одновременно с этим ему хотелось и постоять за себя перед принцем и остальными мужчинами, старшими его на несколько десятков лет[Ax2] .

— Я отлично знаю…

Юноше не суждено было договорить, Алексис поспешил его перебить.

— Помалкивай лучше, а то у братца Дея закончится терпение совершенно неожиданно и нам всем наступит хана. — шутливо сказал Ал, при этом с неким намёком глядя на мальчишку.

Аскольд понял, что ему не стоит говорить что-либо необдуманное сейчас, находясь под влиянием своих чувств и эмоций, иначе ему это может навредить. Не так сильно при друзьях, но урок юнцу пригодится в будущем при других ситуациях.

— Не преувеличивай.

— А кто преувеличивает? Я преуменьшаю.

Дей не видел смысла продолжать эту дружескую перепалку с Алексисом и перестал ему отвечать даже, чтобы поразвлечься слегка.

Эмери с недовольным лицо глядел на друга. Его мысли терзали догадки, которые стремились себя оправдать. Это совсем не нравилось Королевскому Щиту.

— Правда собрался воспользоваться услугами цветов[Ax3] ? ? В Регуле ты об этом даже не думал. — спросил Эмери.

— А ты так хорошо знаешь, что у меня в голове? В Регуле… ну не при отце же? Распутствовать, находясь с ним на одном острове, не то, чтобы в одном городе, как-то стыдливо и некомфортно.

— Ты заговорил о стыде? — пробурчал Эмери.

— Заткнись, Эм.

Наконец беседы окончились и все разошлись, даже Асмодей ушёл, предварительно подойдя к стойке регистрации и написав письмо, которое в последствии стало письмом Ириды, Эмери известно куда. Понимая, что всё, что он не захочет видеть, будет происходить в их общем номере, Эмери прикидывал варианты, где ему можно провести большую часть времени в оставшиеся четыре дня отдыха.

Лагуна. Знаменитая звёздная река, находящаяся не в земле, а в воздухе. Днём это обычная парящая река, каких множество на любом из двенадцати островов, а ночью в ней отражались звёзды и казалось, будто бы внутри широкой реки зажигаются огоньки. Улицы, блики на улицах города, расположенных прямо под длинной рекой, были необычными, не такими. Вся улица сияла лунным и звёздным светом, проходя через парящую воду.

Гейр и Пандора в сопровождении Хрусталя решили сначала разобраться с приказом принца Двенадцати островов, а заодно и погулять по городу.

Все постройки города были исполнены в светлых тонах, лишь детали различных механизмов, распиханных на каждом шагу, были в тёмных оттенках, всё это вместе смотрелось очень даже интересно, завораживающе взгляд.

Необычайный вид Пандоры привлекал к ней всеобщее внимание, но она его даже не замечала. Со временем, перестаёшь замечать такую обычную и слишком частую вещь. А вот Хрусталю и правда было тяжело. Он не знал, как ему быть. Животному было интересно всё вокруг, но вместе с этим он должен был оберегать Пандору, поэтому не отходил от неё ни на шаг. Однако переживания зверя за подругу граничило с повышенной нервозностью из-за огромного количества чужих взглядом на себе. Ему ничего не оставалось, только терпеть и быть рядом с Пан и Гейр.

Эльтийки и лиса всё время шли по направлению течения реки. Гейр, конечно же, знала дорогу к кузнице, но и знать особо было нечего, ведь она была расположено прямо под резким поднятием Лагуны вверх, что видно из любого уголка города.

Как раз там, где девушки и планировали увидеть кузницу, они нашли здание приличных размеров со множеством дымящихся труб, выходящих изнутри. Вывеска над входом гласила: «Небесная кузница».

Гейр хмыкнула. Она была горда собой и своим Домом. Хоть «Небесная кузница» и находилась в сердце зарождения механизмов, в самом развитом городе, кузница Дома Хильд была королевской, признанной самой лучшей среди эльтийских островов. И не скоро какой-нибудь Дом решит помереться с ними силами.

И вот, уже более пяти ста лет «Королевская Кузница» создаёт для королевского Дома, Ордена Двух Ворон и прочих самое лучшие оружие, доспехи и прочее снаряжение, даже для боевых животных. Наверняка Пандора найдёт что-нибудь полезное для Хрусталя именно у них.

Гейр резко остановилась посреди улицы и остановила впереди идущую подругу, схватив её за плечо. Пандоре хватило одного взгляда, чтобы понять мысли подруги, её намерение. Среди множества взглядов, направленных на Пан и Хрустика, Гейр почувствовала плохое намерение.

Пандора тут же пробормотала название одной руны.

— Шуле[Ax4] , — руна позволит им увидеть скрытое от их глаз. Хоть прячущегося эльта, хоть следящего за ними предмета.

Зрение девушек обострилось и способность подмечать самые маловажные детали усилилась. Действительно, возле угла дома, что был не так близко к ним, стояли эльты, вернее, их силуэты. Большие и широкоплечие, но они, возможно, поняв, что их заметили, поспешили скрыться за этим же углом.

Девушки не бросились вдогонку, ибо не было смысла преследовать и пытаться поймать, ведь это могло лишь навредить им обеим.

— Как вернёмся, так сразу расскажем Асмодею. — высказала мысли обеих девушек Гейр, — Идём.

Гейр схватила Пандору за руку и потащила её к дверям кузницы, значительно ускорив шаг. Хрусталь также стал быстрее перебирать лапами и ещё более тревожно озираться.

Днём у кузницы были вращающиеся стеклянные двери, которые охраняли городские стражи, а вот вечером двери оставались внутри здания, на них смену опускался железный занавес.

Пройдя черед вращающиеся двери, девушки оказались в приёмной кузницы. Это было просторное и прекрасно освещаемое помещение, в котором было достаточно шумно. У строек посетители громко что-то выясняли у персонала, а также те же посетители галдели между собой. Сюда же добавлялся шум механизмов, распиханных по всей комнате, а также тех механизмов, что был уже на посетителях.

Пандора бросила взгляд на Хрустика, который пребывал не в большом восторге от происходящего, и велела ему идти нога в ногу. Пан и Гейр двинулись к одной из стоек, огибая встречающихся на пути эльтов.

Добраться до стоек стоило больших трудов для девушек, хвост Хрустика несколько раз едва не отдавили. Гейр без приветствия показала девушке за стойкой свой значок с гербом Дома Хильд, а затем назвала своё имя и то, что ей нужно. Работница принялась в ускоренном темпе всё проверять, а затем и позвонила куда-то.

Пока Гейр решала их вопросы, Пандора чувствовала на своей спине множество взглядов, а также слышала, как затихает шум голосов. Хрусталь испытывал тоже самое и не знал, что ему делать, кроме как начать рычать.

— Не поворачивайся. — тихо сказала Пан Хрусталю, а затем приобняла его за мору и подтащила к себе, чтобы её прикосновения хоть как-то отвлекали лису от воздействия взглядов незнакомцев.

Закончив обзванивать, работница кузницы быстро вынырнула из-за стойки и увела девушек и лиса за собой в ближайшую дверь.

Как только девушки вошли в комнату и дверь за ними закрылась, стало намного тише и Пан с Хрустиком задышали. Давно Пандора не испытывала подобных эмоций, а вот Хрусталю было во много раз хуже, он с таким никогда раньше не сталкивался, даже прогулка по улице не могла сравниться с тем ужасом, что пришлось ему испытать в комнате с большим количеством эльтов.

Работница привела девушек на светлый достаточно просторный склад, где работал один мужчина, достававший товар с коробок и осматривавший его.

— Господин Шан! — позвала Гейр.

Мужчина тут же обратил своё внимание на пришедших гостей.

Доставив гостей «Небесной кузницы» на место, работница поспешила удалиться.

— Гейр? Милая Валькирия, как давно тебя здесь не было. Очень рад видеть. — сказал мужчина, подойдя к девушкам. — Неужели с Вами ещё и госпожа рунист?

Этот мужчина был весьма прекрасно сложен, кожа его была смуглой и подходящей к каштановым волосам и бороде, в которой были видны броские седые волосы. Сам по себе мужчина был улыбчивым и доброжелательным, даже его карие глаза улыбались.

Поняв, что Пандору поймали за рассматриванием внешности мужчины, девушка зарделась и смущённо приветственно поздоровалась.

— Здравствуйте, господин. Меня зовут Пандора Ла Фенрир. Рада встречи.

— Ну что Вы, госпожа. Я рад намного больше. Меня зовут Шан Сварог, я владелец «Небесной кузницы», а также старший сын Дома Сварог. — сказал мужчина и слегка поклонился.

Так повелось, что эльту с даром создания рун не кланяются только члены королевской семьи, поэтому Пандора уже привыкла получать поклоны от тех, от кого их быть не должно, разве только приветственный кивок или другой жест приветствия.

Шан Сварог тут же переключил своё внимание на того, кто тщательно его к себе привлекал, к громко рычащему Хрустику, вставший перед Пандорой, преградив тем самым к ней дорогу.

Некоторое время Шан изумлённо рассматривал лису и не понимал, что за зверя он видит перед собой, но тот определённо вызывал в нём восторг.

— Госпожа, позволите ли спросить, а что это за существо у ваших ног? Оно настроено враждебно и, мне кажется, что оно вот-вот сделает рывок к моим рукам. — со смехом заметил мужчина, отступая пару шагов назад.

Как только Шан отошёл, Хрустик немного сбавил обороты и перестал рычать так громко и агрессивно, скаля зубы.

— Это Хрусталь. Мой боевой зверь. Он вас не обидит. — чуть погодя, девушка неуверенно добавила, — Не должен.

Пандора знала этого лиса всего несколько дней, она ещё толком не представляла, какой у него характер, на что он способен. Поэтому девушка боялась твёрдо утверждать, что лис никого не тронет, она сама не понимала, почему он всего за одно мгновение решил подарить ей свою жизнь.

— А что у него за вид такой? Никогда раньше не видел таких зверей.

Девушка ответила не сразу. Она не знала, стоит ли говорить Шану такие подробности, да и к тому же, насколько было известно, от природы не существует таких животных, это лишь своего рода вызванная насильно мутация хрустальной лисы. Кажется, сама Тиамат не знает точное название этого искусственного вида, а название «лис красного кристалла» она и вовсе быстренько придумала.

— Мне сказали, что это лис красного кристалла.

Как и ожидалось, Шан не сразу сообразил, что это за животное. Возможно, что он посчитал его почти вымершим, но вдруг его лицо озарило неподдельное удивление, а затем глаза его, вмиг переполнившиеся восторгом, засияли.

— Хрустальный лис? — спросил он, не до конца веря в своё предположение, — Великий Йормунганд, неужто это не сказки? Ваш лис эволюционировал и стал таким? Потрясающе!

Слова Шана отбросили у Пан всякие сомнения о том, стоило ли ему говорить что-то про Хрусталя. Взглянув на Гейр и увидев на её лице лишь положительные эмоции, девушка окончательно успокоилась. Нервничал один лишь только Хрусталь.

Чтобы успокоить лиса, девушка опустилась на колени и обняла Хрусталя так, как она успокаивала маленьких волчат когда-то в Доме Фенрир. Пандора наклонилась к уху лиса и зашептала. Хрусталь слушал внимательно и с каждым мгновением успокаивался быстрее. Вскоре он перестал рычать и счалиться в сторону Шана.

Заметив это, Шан обратился к лису.

— Малыш, ты настоящее сокровище, но будь осторожен, если не будешь, то беда с тобой случится. — предупредил Шан, а затем обратился к Гейр и Пандоре, — Дамы, что именно вас привело к нам в Кузницу?

Гейр пожала плечами.

— Принц отправил меня сюда забрать что-то. Не сказал, что именно. — ответила Пандора, поднимаясь на ноги.

Шана озарила догадка, которой он поспешил поделиться.

— А, так вот оно что. Должен сказать, что забирать что-то пока рано. Принц мне не так давно тоже написал неоднозначное письмо, словно написанное на коленке. Сказал подготовить лучшие материалы для создания доспехов. И всё. — сказал Шан, а затем перевёл взгляд на лиса, — Думаю, что я подготовил всё как раз к твоему приходу, малыш.

Лис громко фыркнул.

Шан мягко усмехнулся. Хрусталь не первый вредный зверь на его памяти и, в лучшем случае, не последний. Он вполне сможет найти к нему подход, а уж при помощи хозяйки и подавно справится с возложенной на него обязанностью.

— Ну чтож, пойдёмте? Нужно снять мерки с лиса.

Шан поманил девушек за собой, а сам отправился на другой конец склада неспешной походкой. Гейр хотела было последовать за ним, но увидела, что Пандора неуверенно застыла на одном месте. Не идёт она, не идёт и лис.

— Пан, идём. — позвала Гейр.

Пандора не шевельнулась, лишь поджала нижнюю губу и нахмурилась.

Гейр закатила глаза. Конечно же она знала, что именно смущает девушку и дело уже было даже не в вопросе доверия к Шану. Оно уже установилось.

— Мне стоит признать, что доспехи на боевых зверей Дом Сварога делает самыми лучшими, неповторимыми, хоть и очень дорогими, но при этом животное в большей безопасности на поле боя, чем в каких-либо других доспехах. В этом плане Дом Хильд уступает Дому Сварога. Асмодей знает, что делает. Раз он вас сюда отправил, значит, это его подарок. Вам обоим остаётся его принять, сам владелец кузницы будет ковать для лисёнка доспехи. Отказываться не стоит по многим причинам. Назову три: неуважение к Шану безопасность Хрусталя, а также гнев принца Двенадцати островов.

Слова Гейр вразумляли Пандору, однако девушка не угадала с причиной её сомнений.

Гейр, видя понимание на лице подруги, тем временем решила забить гвоздь в доску до основания.

— Слышал, Хрустик, принц тебе делает дорогущий подарок, который тебя сбережёт. Будь послушным лисёнком.

С этими словами девушка развернулась и поспешили догнать Шана, который преодолел половину пути до другого конца склада.

Пандора не стала больше сопротивляться. Решив принять щедрый дар принца, а затем и как следует отблагодарить, она вместе с Хрусталём двинулась вслед за Гейр и Шаном.

Шан вывел их всех из склада и провёл длинной дорогой в помещение, где, судя по всему, снимали мерки и подбирали материалы. Это было просторное помещение с большим количеством шкафов с открытыми полками, каждая из которых была чем-то заполнена. Посреди комнаты стоял небольшой диван и чайный стол, видимо, для чьей-либо компании или отдыха между этапами подбора материалов и примерки заготовок.

Поодаль, прямо под солнечными лучами, падающими из-за окна, стоял добротный табурет, а рядом он же, но по шире, Шан сказал, что этот табурет для животных, которым не требуется выезд, которые могут и сами прибыть в кузницу. Хрустик подходил под эти критерии, а это означало, что ему нужно там сидеть.

Гейр села на диван, а вот Пандоре не суждено было сесть с ней и ждать окончания всех манипуляций Шана. Мужчина подозвал девушку и велел следить за своим лисом на всякий случай, если неожиданно переговоры Шана с лисом сорвутся и лис не попытается рвануть его клыками за руку или лицо.

Хрусталя поставили на табурет и Шан принялся крутиться вокруг него, снимать мерки, словно он не кузнец, а портной. Несколько раз Шан был близок к началу драки с лисой, но тот, на удивление всех, принял ситуацию и стоял молча, покорно позволяя себя измерять.

Гейр же всё время внимательно следила за каждым движением Шана, пытаясь понять, почему творение для зверей от Дома Сварог во много раз лучше, чем у Дома Хильд. И она не понимала. Совсем не понимала. Все движения были ей хорошо знакомы, каждый кузнец Дома Хильд знает их наизусть. Материалами Дома обладали практически одинаковыми.

Вероятно, дело в чувствах. При создании оружия и доспехов необходимы и чувства создателя. Эльты изначально близки к природе, но есть и случаи нелюбви к ней, но это не относилось ни к Хильдам, ни к Сварогам. Оба Дома любили природу, жизнь, а также животных. Гейр Хильд терялась в догадках, она хотела понять, почему так выходит лишь за тем, чтобы сделать свой Дом лучше.

Шан закончил снимать мерки, но Хрустика он не стал снимать с табуретки. Погладив его по морде, кузнец отошёл к шкафам с материалами.

— Поскольку Хрусталь имеет атрибут огня, то с материалами для него возникает огромная проблема. Всё на нём будет плавиться, вам ли не знать, госпожа Фенрир.

Пандора кивнула, она уже успела об этом подумать. Сами по себе материалы для доспехов пламенных элементалистов очень дорогие. Тем, кто стоит на защите островов, выдают качественные доспехи, но пользоваться ими можно лишь на службе, если поймают в доспехах не на службе – мало не покажется. В иных случаях эльты сами себе покупают доспехи и не всегда это хороший и дорогой материал, приходится быть более экономными. С животными всё обстояло точно также, поэтому не каждый мог себе позволить содержать боевого зверя, как и не каждый зверь согласится стать боевым партнёром.

— В связи с этим могу предложить несколько хороших вариантов. Готов выбирать? — спросил Шан, обращаясь к лису.

На удивление всех, лис весьма весело гавкнул.

Шан некоторое время стоял возле заготовок, больше похожую на твёрдую попону на животного, и выбирал подходящую. Взяв одну заготовку от подошёл к лису.

— Лисов у меня ещё не было, поэтому я подобрал заготовку максимально подходящую под его характеристики. Лисы изворотливые, манёвременные и быстрые. Сомневаюсь, что с изменением размеров эти основные характеристики поменялись. Ближайшее животное, на которое я делал доспех – это безухая кошка с атрибутом ветра. — сказал он, накинув на лиса серую «попону».

Шан принёс ещё несколько элементов доспеха: один на голову, четыре на лапы и один на хвост, который должен был соединяться с основной «попоной».

Закончив фиксировать на лисе заготовки, Шан отошёл к шкафам с материалами, а вернулся обратно уже с переливчатым камнем небесного цвета.

— Эта технология позволяет на некоторое время применить свойства материала к будущему доспеху и оценить удобство использования доспеха в целом. Первым будем пробовать астраллит. Из него получится очень лёгкий доспех, но вопрос защиты остаётся открытым. Его тяжело расплавить, но за защиту отвечает не на отлично. Чуть больше предельно допустимой силы и он не выдержит.

Сказав всё это, Шан показал камень сначала Хрустику, а затем коснулся камнем каждой из заготовок доспеха. Вмиг они все разом приобрели голубоватый цвет, в тон камню, и значительно полегчали, словно бы ничего и не было на нём.

Шан показательно обвёл комнату рукой, приглашая животное протестировать «доспех». Хрусталь слез с табуретки и неуверенно прошёлся по комнате. Шан и Пандора переглянулись, девушка покачала головой. Отчего-то лису было некомфортно и вскоре он сам вернулся на табурет.

— Давай тогда фениксит. — сказал Шан и удалился за другим камнем, — Этот материал любим всеми, даже не пламенными эльтами. Яркий, огненно-красный металл, символизирующий возрождение и устойчивость к любому разрушению, особенно к огню. Чуть потяжелее, но и защита выше.

В этот раз Шан принёс красный камень. Он точно также коснулся им заготовок, а после отложил в сторону к первому камню. Заготовки разом приобрели некоторые из свойств, в этот раз доспех потяжелел, а с тяжестью пришла и уверенность в собственной защите зверя.

Зверь быстро слез с табуретки и уже по полной стал тестировать заготовки посредством бега, падения, перекрутов и прочего. Всем видом зверь давал понять, что ему подходит данный материал.

— Вижу, что этот вариант тебе по нраву, но давай ещё один примерим. В конце концов необязательно делать комплект из одного материала, их можно скомбинировать. Следующим будет стеллайт – светящийся металл с нежным блеском, даже способен ослеплять противника, стоит только как следует потренироваться. Очень устойчив к повреждениям, крепок, но при этом он во много раз тяжелее остальных вариантов.

Пока лис возвращался на табуретку, Шан уже сходил за третьим камнем. Всё повторилось в третий раз, но уже последний. Доспех потяжелел настолько, что лис банально не смог слезть с табуретки, а прыгнуть с неё не решился.

Лис немедленно выказал недовольствие и попытался стряхнуть с себя доспех, вынудив этим Шана помогать. Вскоре заготовки снова стали серыми и лису стало легче, тогда Шан и снял с него всё.

— Ну, какой выбираешь? — поинтересовалась Пандора, указав одной рукой на стол, где лежали три камня, а второй, поглаживая лиса по голове и теребя за большие уши.

Лис слез с табуретки и подошёл к столу, носом он указал на красный камень, а затем вернулся к Пандоре.

— Значит, будет из фениксита. Госпожа, а вы какой доспех носите? — поинтересовался Шан.

— Лёгкий доспех из фениксита.

Шан одобрительно кивнул.

— Чтож, пока мы закончили, в остальном ваша помощь пока не потребуется. У меня есть все необходимые данные. Вы можете быть свободными, доспехи доставим к концу недели, полагаю, доставить нужно в гостиницу «Цветок морозного инея»? Принц обычно там всегда останавливается. — предположил Шан.

— Да, всё верно. Мы там остановились.

Гейр поднялась с дивана и подошла ко всем, разминаясь по дороге.

— Благодарим вас, мастер. — сказала Гейр с лёгким поклоном кузнецу. — Уверена, что ваш доспех будет превосходным и однажды убережёт жизнь Хрусталя.

Пандора тоже поспешила поблагодарить кузнеца, не скупясь на добрые и благодарственные слова.

Девушки засмущали Шана своими благодарностями. Ему было приятно получать признание от мастера из Дома Хильд, а также благодарность от госпожи руниста из Дома Фенрир, но он никогда не зазнавался.

— Я вас благодарю. Большая честь для кузнеца создать доспехи для эволюционировавшего хрустального лиса госпожи руниста. А главное, вы подбросили мне мою любимую работу. Должен признать, что больше всего я люблю создавать доспехи для животных, нежели для эльтов, что уж говорить про оружие. Миру нужен мир, я лишь хочу всех защитить.

Пандора и Гейр навсегда сохранили слова Шана в своих сердцах. Они пришлись по душе даже лису. Хрусталь по своей инициативе подошёл к кузнецу и погладился о его руку своей головой, но на этом всё.

Шан мягко усмехнулся, а затем самолично проводил девушек к выходу из «Небесной кузницы».

Когда девушки вышли из кузницы, уже вечерело. Уже начали зажигаться уличные фонари,

— Вот и первый день подошёл к концу. — тихо заметила Пандора.

Гейр почувствовала в её словах толику разочарования, ведь ей хотелось как следует отдохнуть и освежить голову перед тем, как вновь начать готовиться к Встрече.

— Ничего, мы можем зайти ещё в пару мест по дороге к гостиной. — сказала Гейр и, схватив Пандору за руку, повела её в сторону гостиницы «Цветок морозного инея».

По дороге девушки зашли в пару заведений, а вышли оттуда вместе со сладостями как для себя, так и вкусностями для Хрусталя.

Вернувшись в гостиницу, девушки вошли внутрь и достали из своих пространственных карманов ключи к номерам, на которых были написаны номера комнат.

— Уже закончили? — спросил знакомый мужской голос.

Девушки узнали голос принца и тут же повернулись к нему.

Принц выглядел довольным, даже слишком, и слегка взъерошенным, потрёпанным, но он явно не сражался или что-то в этом роде. По мере приближения к девушкам, Пандору охватывало тошнотворное чувство, странно влияющее на разум.

— Дей. — тихо и на выдохе сказала девушка.

Асмодей замер, не ожидая услышать от неё своё имя в таком звучании. Принц обратил внимание, что девушка пошатнулась и схватилась за руку Гейр, а у её ног стал бурчать и также шататься Хрусталь.

— Что с вами? — спросил он.

Не дождавшись ответа от девушки, он сделал ещё пару шагов ей на встречу, но Пандора резко вытянула руку вперёд, останавливая его.

— Ты не мог бы держать дистанцию сейчас? — попросила девушка.

Брови Асмодей подпрыгнули вверх. Весь его вид говорил о том, что ему нужно дать пояснение своих прошлых слов. Взяв себя в руки, Пандора пояснила.

— От тебя пахнет огромным количеством афродизиаков, благовоний, алкоголя и много кем и чего ещё. Я не могу дышать.

От слов подруги, Гейр залилась краской и отвернулась в сторону, лишь бы не смотреть принцу в глаза.

Услышав пояснение, Асмодей вспомнил о том, что Пандора перевёртыш, а их чувства во много раз сильнее, чем у обычных эльтов.

Он сделал несколько шагов назад, но Пан и Хрустику лучше не стало.

— А ты времени зря не терял. — с лёгким смешком заметила Пандора.

— О чём ты?

— Только прибыли на остров, а ты сразу же навестил один из домов удовольствий. Где же ещё может быть таких ароматов да ещё и в таком количестве?

Отчего-то ему не понравилось то чувство, что Пандора вот так просто узнала о его… редких увлечениях? А ещё больше ему не понравились выражение лица, ухмылки и издевательские слова, вырывавшиеся из её прекрасных уст, которые сейчас отчего-то были слишком желанными.

— Тебе тоже стоит посетить. — едва сохраняя самообладание сказал принц.

Пандора натянула на своё лицо мягкую улыбку и насмешливо склонила голову в сторону.

— Я сказала, что там не бывала? Хорошего вечера, Ваше Высочество. — с этими словами Пандора и Хрусталь удалились, оставив обескураженного Асмодея, которого с каждой секундой переполняло раздражение.

Гейр не пошла вслед за девушкой, а та и не стала её звать, ей хотелось как можно скорее убраться от этого отвратительного смешения миллиона ароматов.

Гейр посмотрела на Дея, смотрящего на удаляющуюся спину Пан, и отчего-то ей тоже захотелось по-быстрому удалиться прочь, но, отринув страх и прочие чувства и эмоции, девушка аккуратно заговорила.

— Я, наверное, не вовремя, но тебе следует знать, что за нами следили. А ещё Хрусталь привлекает слишком много внимания, ты уверен, что им стоит быть вместе на виду у всех?

Асмодей не спешил с ответом. Он выглядел так, словно и вовсе не услышал ничего из сказанного Гейр Хильд. Она уже собиралась было повторить всё сказанное, но , как только Пандора пропала из виду, Асмодей выплюнул ей одно слово, полное недовольства.

— Уверен.

Сверкнула вспышка и принца уже нет. Остались лишь Гейр и испуганные гости гостиницы и персонал.

___________________________________________________

[Ax1]Морозные цветы - это особый вид инея, представляющий собой отложение мелких кристаллов льда, которые группируются пятнами, часто напоминающими по форме и текстуре листья деревьев или цветы. Они образуются на тёплой почве в результате резкого похолодания, следующего после длительного потепления, обычно — в осеннее время.

[Ax2]Прошу помнить, что это стоит приравнивать к нескольким годам в нашем понятии, а в мире эльтов будут десятилетия.

[Ax3]Чансань (англ. flower girls) — термин для обозначения китайских куртизанок, существовавших в начале XIX века и сильно повлиявших на развитие популярной культуры Шанхая.

[Ax4]Шуле - Обнаружение

Глава 37. Опаснейший дух воды

Глава 37. Опаснейший дух воды

Инис вырвалась из царства сна не по своей воле. Открыв глаза она увидела красивое лицо с холодно-голубыми глазами, принадлежащее хорошей подруги, с которой она делила комнату на время пребывания на острове Близнецов. Девушка сидела на краю постели Инис и поглаживала её по плечу.

— Зола, почему ты ещё не спишь? Солнце только встало ведь. — простонала девушка, укрываясь одеялом с головой.

— Ты забыла? Я же рассказывала, что сегодня отправляюсь возвращать ундину на её родину. — напомнила девушка.

— А, да, помню. Просто ещё не успел сообразить. — тихо сказала девушка на каждом слове теряя отчётливость произнесённого.

Понимая, что Инис засыпает, Зола схватилась с одеяло Инис и резким рывком сорвала его с неё. Инис, засыпающая до этого в позе эмбриона, распахнула глаза и с некой досадой взглянула на подругу, одаривавшую её мягкой улыбкой.

— Не засыпай. Помнишь, что обсуждали? Тебе нужно идти к Пандоре и Гейр, одной оставаться запрещено даже утром.

— Да, одной можно только в туалете. Я помню. — пробурчала девушка, но всё же села на кровати и стала тереть глаза, пытаясь отогнать сон со своих век.

Зола усмехнулась и поднялась с кровати девушки.

— Шутница. Вставай, а то не уйду и опоздаю на открытие портала.

Зола пересела за небольшой туалетный столик, достала из пространственного кармана свежий горячий чай и маленькую кружку и разлила себе ароматный чай красного оттенка. Пока девушка распивала чай, она коротала время и попутно поглядывала на Инис. Девушка с успехом поднялась с постели и даже накинула на себя одежду более закрытую, чем её одежда для сна.

— Насколько ты уходишь? — спросила Инис.

— Я не знаю. Как получится, но обязательно вернусь к Совету.

Девушки вышли из комнаты и по коридору пошли в сторону комнат Пандоры и Гейр.

— А Асмодей решил с кем мне жить, пока тебя не будет?

— Нет, сказал сегодня в обед вас соберёт и решит этот вопрос. — ответила Зола.

Остановившись возле нужной двери, Зола постучала по ней. Время ожидания открытия двери они молча буравили пол. Зола почему-то с утра не была расположена к общению, а Инис ещё толком не проснулась, но волнение за подругу никогда не засыпало.

Наконец дверь открылась и на пороге стояла заспанная Гейр. Она отступила в сторону, давая Инис войти внутрь, но та задержалась на пороге.

Инис обернулась.

— Будь осторожна. Они опасны. — сказала Инис, не став уточнять, о чём именно она говорит. Этого и не нужно было, и так было понятно, о чём идёт речь.

Зола в ответ лишь кивнула. Инис было этого достаточно. Получив ответ, она вошла в комнату и скрылась внутри. Гейр также пожелала Золе успеха, а затем девушки распрощались.

Зола была благодарна за внимание и предостережения друзей, но она уже устала ощущать опасность, исходящую от ундины тёмных вод. Ей по скорее хотелось избавиться от неё, ведь она несла опасность не только для неё, но и для всех тех, кто находится рядом с ней. Отдельного внимания заслуживает эмоциональное состояние ундины, ведь она наблюдала смерть своего элементалиста, а также пребывала в относительной изоляции столь долгий срок. Как минимум за свою верность она заслужила шанс вернуться домой.

Закрыв глаза, девушка погрузилась в дремоту, через которую она прислушивалась к громким объявлениям.

Открытие её портала было запланировано через двадцать минут, а пока он не открыт, на платформе делать нечего. Поэтому Зола решила успокоить мысли и одновременно с этим восполнить недостаток сна от слишком раннего пробуждения.

— Здравствуй, Зола.

Услышав до боли знакомый голос, девушка распахнула глаза и уставилась на хозяина голоса. Она никак не ожидала появления того, кто сел на соседнее кресло.

— Шуэр? Что ты здесь забыл в такую рань?

Мужчина уставился в ответ.

Глаза Золы были просто холодного оттенка, когда как взгляд Шуэра и в целом его облик были воплощением холода и льда. Шуэр всем своим видом показывал недовольство над сложившейся ситуацией.

— А ты? — спросил он в ответ. Голос его хоть и был полон безмятежности, он казался пронзающим насквозь.

Зола невольно напряглась, но сразу расслабилась, когда вспомнила, что Шуэр ей друг, а не враг. Она часто убеждалась в том, что последний ей бы точно быть не хотелось, такой случай возник и сейчас. Золе никогда не нравится недовольный тон друга.

— Следил? — бросила девушка первый пришедший на ум вопрос, лишь бы скорее перевести тягостную тему.

— Не составило труда догадаться, что ты одна попробуешь вернуть ундину домой. К тому же ты уже давно отпросилась у Дея одной отправиться в Тёмные воды Варуны.

Девушка пожала плечами. Конечно он быстро догадался, что девушка при первой возможности попытается отправиться выполнять обещание. Они были знакомы слишком давно, чтобы он с небольшим трудом Шуэр смог предугадать некоторые её действия.

— Я могу справиться сама. Тебе не нужно идти туда со мной.

С первой частью Шуэр был полностью согласен, но полностью не согласен со второй. Он заставил девушку взглянуть на него, а затем решительно и напористо сказал то, отчего Зола сдалась.

— Думаю, что нужно. Ты бы и сама этого хотела, но из-за наших распрей решила сделать всё самой. Позволю себе напомнить тебе, что ундина и в моём сосуде жила, и помощи она просила у нас обоих. А ещё, мы не чужие друг другу, чтобы я позволил тебе одной отправиться к этим безумным духам воды.

Дочь нимфы залилась румянцем. Она знала, что Шуэр обладает столь интересными качествами, он использовал их на других, но никогда на ней. После произошедшего в Двуликих водах, он пересмотрел свои действия в отношении Золы. Даже собственному нетерпению он позволял показаться перед Золой, хоть и на краткий миг, чтобы дать понять, что он всё ещё ждёт обещанного разговора, хотя и не требовал исполнять обещание прямо сейчас.

Зола медленно вздохнула.

— Хорошо. Ты прав.

Шуэр никак не отреагировал. Не улыбнулся, ни смягчился. Его взгляд не изменился совсем никак, но ведь и раньше было тяжело прослеживать изменения его настроения.

Раздался громкий механический цзинь, а затем из громкоговорителей раздалась информация, озвученная приятным женским голосом.

— Маршрут Кастор – Мебсута[Ax1] , открытие портала с платформы 27 назначен через 5 минут.

Шуэр первым поднялся на ноги, а затем подал руку Золе. Девушка некоторое время колебалась, но всё же вложила свою руку в ладонь мужчины. Крепкая ладонь Шуэра всегда внушала ей чувство безопасности, а также радости. Лишь одно его прикосновение могло пробудить в ней целый океан эмоций и чувств. Зола побоялась узнать, насколько глубоки эти чувства, если сделать шаг в неизвестное и зайти немного дальше.

Октавия лютовала и бесновала, но сдержанно.

— Нет, позволь не согласиться. Я не хочу жить в комнате с третьим. Почему все живут по двое, а мы должны тесниться?

Асмодей был крайне недоволен тем, что девушки устроили балаган из-за временного или же нет переезда Инис к кому-то в комнату. Однако он был готов к подобному, поэтому для своей эмоциональной поддержки взял с собой Эмери и Алексиса. Последний увязался сам, потому как находился в одной комнате с Деем и Эмери в момент начала разборок между девушками.

На самом деле, для многих из дам проблема переселения Инис вообще не стояла. Гейр с Пан, Амат и Астр вовсе это не казалось проблемой, они бы с радостью забрали к себе девушку, первое двое и вовсе обожали её. Сама Инис чувствовала себя ужасно из-за сложившейся ситуации и молча впилась взглядом в пол.

Хрусталь не хотел видеть кого-либо в плохом настроении, поэтому стал крутиться вокруг Инис и облизывать ей руки, чтобы та не была так опечалена.

— Не свою же постель тебя просят отдать, к тому же Пан и Гейр живут втроём, не забывай и про Хрустика. — заметила Астерия.

Услышав голос Астерии, Октавия перевела взгляд на хозяйку голоса, встававшую у неё на пути к цели. Она смотрела на девушку так, словно бы мысленно втыкала в неё соляные столбы. Насквозь. Все заметили этот взгляд, включая саму Астерию, на которую он и был направлен.

Астерия, уже привыкшая к холодным взглядам окружающих, лишь безразлично пожала плечами и расслабленно устроилась в кресле, что лишь подливало масла в огонь раздражения Октавии.

— Всё же это не одно и тоже! С лисом хотя бы не нужно делить ванную по утрам. Ава тоже не хочет жить втроём.

В одно мгновение все взгляды сошлись на Аве. Девушку едва ли не одолело желание как следует от души ударить Октавию за то, что смеет говорить за неё такие громкие заявления, но было не время для этого. К тому же девушка сказала правду, ей не хотелось бы жить с той, кому она уступает в силе, да ещё и с ребёнком.

— Ничего личного, Лучик.

Инис кивнула, отлично понимая, что в случае с Авой вопрос как раз стоит личный. Она знала, что Ава питает к ней весьма не радостные чувства, но не могла понять, почему так.

Пандора и Гейр поднялись со своих кресел и встали позади кресла Инис, откуда её утишали. Оттуда же Пандоре было удобно сверлить Асмодея взглядом, а самому прнцу играть с ней в гляделки.

— Мы не против, чтобы Инис жила с нами. — сказала Астр согласовано с Амат.

Октавия достаточно громко усмехнулась. В отличие от всех, её мнение касательно Астерии не становилось лучше, лишь ухудшалось с момента демонстрации атрибута света на «Сонном ките». Однако сейчас она тактично промолчала.

— Это хорошо, но не могу вам этого одобрить. Астр, Пан и Инис нельзя жить вместе. Если что-то случится, то Амат придётся защищать не одну Астр, а ещё и за Инис смотреть.

— Тогда поменяй меня с Инис местами. — настаивала на своём Октавия.

Сложившаяся достаточно абсурдная ситуация начинала сильнее прежнего раздражать всех собравшихся в комнате. Многим хотелось встать и уйти, но сей момент был не допустим. Тогда свой голос подали мужчины.

— Хочешь жить одна? — сказал Алексис громко и с недовольством, — Стоит ли тебе напоминать, что мы не на отдыхе, а на службе. Асмодей сказал – ты выполняешь.

Октавия, округлив глаза от удивления, замерла на месте. Её сердце словно сорвалось со всех сосудов и упало вниз на всей скорости. Она никак не могла поверить тому, что произошло, не ожидала подобного поступка от Алексиса, что он выступит против неё. А ведь она старается выпросить у Асмодея комнату без соседей не только для себя.

— Закончили ругань. — на повышенном тоне сказал Дей.

Асмодей был в достаточно сложной ситуации. Он мог поступить просто - поступить как принц и отдать приказ. Но вместе с этим, он ещё является и их другом. К тому же, если Октавии и Аве ничего не останется кроме как выполнять приказ, то, вероятнее всего, они попытаются закошмарить Инис, чего Эмери не простит никому.

Принц и дальше мог размышлять, как ему поступить, но лучшее решение данного вопроса могла предложить только женщина.

Асмодей интуитивно поднял взгляд на единственную женщину, мнение которой ему было интересно. Взгляд принца был полон надежды и просьбы о помощи. Пандора удивилась, когда встретилась с принцем глазами, а ещё больше удивилась, когда поняла, что он что-то от неё ждёт. Девушка решила не отказывать в помощи. Сложив руки на спинке кресла, девушка незаметно для остальных указала пальцем чуть в сторону от Асмодея. Дей глянул туда, куда было велено и его вмиг озарило. Не обязательно ведь селить Инис с девушками.

— Инис остаётся в своей комнате, а комнату Золы будет занимать брат нашего маленького Предвестника. Всех устраивает? Меня так точно.

Его вопрос не подразумевал под собой наличие на него ответа или поступление каких-либо ещё предложений.

Поняв, что победы удержать не удалось, Октавия поджала губу и нахмурилась, однако больше ничего предпринимать не стала. Как и никто больше, всем хотелось разойтись уже.

Дей махнул рукой, отпуская всех восвояси.

Октавия первая покинула комнату, буквально вылетела из неё. Следом неспешно последовала Ава. Астр и Амат подошли к Инис и Пан с Гейр, стоявшими позади неё, а затем все вместе под тихие девичьи обсуждения ушли из комнаты, сопровождаемые красным лисом.

Дей с облегчением вздохнул. Сейчас ему показалось, что в битве с триффами всё намного проще, чем участвовать в женских распрях.

— Ты не против? — спросил он у Эмери.

Эмери похлопал друга по спине и занял свободное место, выбрав двухместный диван, на котором сидели Пан и Гейр.

— Это хорошая идея. Я лучше буду ночевать в соседней комнате от сестры, чем в соседней комнате от тебя и слушать охи-вздохи твоих девиц.

Асмодей и Алексис слегка рассмеялись.

— Что ж, я рад, что угодил тебе.

Алексис решил сесть рядом с Эмери.

— Этого стоило ожидать. — сказал Ал.

— Что она не упустит шанс уединиться с тобой? — с усмешкой подколол Дей, — Да, стоило.

Ал пропустил колкость друга мимо ушей. Он уже не знал, как ему на это реагировать, не злиться ведь, да и смеяться нечего. Ситуация с Тав становилась совсем несмешной.

— Ещё бы она понимала, что я это уже не хочу.

Эмери раньше всегда отказывался что-либо говорить по этому поводу, мог лишь выслушать друзей, но не давать ни совета, ни распространять дальше. Он всегда был против подобных отношений Ала с Тав, предполагал, что к чему-то подобному всё может прийти. Если раньше у обоих не было чувств, то затем они каким-то образом появились у Ала, но никак не Октавии. У друга такой характер, который позволил ему не быть собачкой и сразу же разорвать их «отношения» без тени сомнения. Однако это действие вызвало интерес уже у самой Октавии, что было вполне очевидно.

Но Алексис всё же испытал боль и видеть это было просто ужасно, поэтому Эмери не хотелось больше видеть друга в подобном состоянии.

— Когда это нужно было тебе – это не нужно было ей. Сейчас, когда ты уже не хочешь с ней даже постель делить, ты неожиданно стал ей нужен. Это вполне обычная ситуация, свойственная обоим полам. Вряд ли она что-то осознала, просто эта стервозная дама считает тебя своим и не хочет, чтобы ты срывался с её поводка. Если позволишь, дам единственный совет – не смей поддаваться, а иначе что-то, как оказалось, прекрасное упустишь.

Выслушав друга, Алексис преисполнился моральными силами, а также благодарностью своим друзьям за помощь, которую они оказывали ему всегда.

В момент эмоционального падения, а затем и подъёма рядом с Алом были не только Касс и Эм, но и Асмодей, сердце которого также тревожила боль друга.

— Ал, будь осторожнее. Она уже кое-что заметила, может кое-кому навредить. Моё покровительство может обеспечить ей лишь физическую защиту, а вот она сможет навредить и другим способом. — предостерёг Асмодей.

— Я отлично тебя понимаю, перестань говорить загадками. Ты обычно не церемонишься, а сразу в лоб что-то говоришь. —Алексис решил весьма изощрённым методом перевести тему. Он натянул на своё лицу ухмылку, а затем спросил, — Кстати, когда это вы с Пандорой научились понимать друг друга без слов?

— Заткнись.

Эмери заинтересовался сказанным и решил внести свою лепту.

— Так это Пандора спасла нас? Ты обречённым взглядом попросил у неё помощи или она по доброте душевной решила подкинуть тебе идею?

— Оба заткнитесь.

Мужчины тихо рассмеялись, но их голоса внезапно утихли, когда до ушей раздались звуки каблуков. Боясь, что это возвращаются девушки, чтобы продолжить ругань, мужчины быстро самоликвидировались из комнаты.

Девушки нашли спокойное и красивое место в гостинице «Цветок синего инея». Этим местом оказался небольшой морской садик с большими аквариумами и живущими в ними морской флоры и небольшого размера фауны.

Найдя открытую полукруглую беседку с высокими колоннами и увенчанной роскошным куполом, девушки расселись, мест хватило на всех, даже на Хрусталя.

Амат распорядилась, чтобы в беседку подали чай на пятерых и принесли разных сладостей, а также что-то съестное для лисы.

Пока девушки ожидали чай, они стали болтать как о всём, так и ни о чём. Одна лишь Астр молчала. Весь её вид говорил о том, что она силится с собой, что задать один вопрос, который и не стоило бы задавать.

— Инис, я могу воспользоваться твоим предложением? — тихо поинтересовалась Астерия.

Инис, словно солнышко, лучисто и мягко улыбнулась, а затем протянула к Астр свои руки, ладонями вверх.

— Конечно, я же обещала. Что тебя интересует?

Астр было неловко, но через силу она всё же положила свои руки на ладони младшей Слейпнир. На вопрос Инис Астерия отвечать не спешила, потому как не могла вырвать что-то определённое из водоворота своих мыслей.

Понимая, что тишина затянулась, Инис бросила вопросительный взгляд сначала на Астр, а затем и на остальных девушек.

— Хочешь, мы отойдём? — с улыбкой предложила Гейр. Пандора, — Пан не будет подслушивать.

— Не буду. — подтвердила девушка и кивнула в добавок.

Астерия пришла в себя и обвела всех девушек взглядом. Каждая из собравшихся заслуживала большого доверия, а также огромной верности Астерии. Она была рада поделиться своими тревогами с ними всеми, а ещё больше рада просто потому, что они сами желают выслушать её и чем-то помочь.

— Нет, останьтесь, пожалуйста. — попросила Астр, покачав головой.

— Тогда что тебя беспокоит? — спросила Амат. — Мы слушаем.

Девушка глубоко вдохнула, наполняя лёгкие свежим воздухом, и с тяжёлым вздохом попыталась собрать все свои мысли в единое целое. Когда последний остаток воздуха покинул её грудь, она, казалось, готова была поделиться всеми своими тягостными размышлениями с окружающими.

— Я совсем не знаю, чего ожидать от своей жизни теперь, раньше ведь у меня хоть цель была, теперь она отчасти достигнута. Моя дальнейшая судьба должна решиться на Совете и на суде. Меня это пугает, я совсем не знаю, чего ожидать, могу лишь предполагать и все варианты мне не нравятся.

— Пандора с тобой в схожей ситуации. — заметила Гейр.

Девушка погрузилась в глубокие мысли. Она задумчиво взглянула на Пандору и осознала, что та действительно пережила нечто похожее. Астр не могла с уверенностью сказать, было ли Пандоре хуже, чем ей, но в любом случае, Белая волчица выглядела безмятежной, словно ей удалось усмирить собственное пламя, которое теперь горело ровно и размеренно. Горело так, как нужно ей самой.

— Ты так спокойна…

— Это не совсем так. Просто у меня было гораздо больше времени, чтобы с этим разобраться. На самом деле, можно сказать, что моя судьба будет решаться уже во второй раз. Если не считать того, что решать, по сути, уже и нечего: всё и так ясно. Ну а в первый раз это произошло, когда я была ещё ребёнком и ко мне пришёл дар. — шутливо ответила девушка.

Хрустик запрыгнул на соседнее свободное от Пан место и уткнулся носом ей в длинное и изящное ухо, украшенное серьгами в виде огоньков и шестерёнок. Лиса принялся громко урчать и размахивать своим стеклянным хвостом-метелкой, вызывая у Пандоры смех от щекотки.

Инис слегка потёрла руки Астр большими пальцами, привлекая этим к себе внимание.

— Ты не знаешь, что именно у меня спросить, да? — спросила она.

Астр покачала головой.

— Тогда давай положимся на выбор судьбы? Я загляну, а там уже, что узнаю. — предложила Инис, — Только скажу сразу, что, если я по своей инициативе заглядываю в чьи-то судьбы, то вижу их далеко не отчётливо, обрывками и могу даже не так рассказать то, что увидела.

— Будь то, что будет.

Инис закрыла глаза, а все остальные замолчали и затаили дыхание. Боясь помешать Инис, Пандора, сидевшая рядом, и Хрустик даже отодвинулись чуть подальше.

Инис даже не пришлось заставлять свой дар действовать. Стоило ей прикрыть веки, как видение сразу же накрыло её с головой.

Вот она видит Астерию в легчайшем воздушном платье. Счастливую, улыбающуюся и танцующую босоногий танец ветров, а позади неё растут серые гиганты со снежными вершинами, среди которых парят большекрылые птицы. И вот эти птицы спускаются с гор и уже кружатся в слабых ветрах Астерии. Картина, сложившаяся перед Инис, была пропитана гармонией, которую хотелось созерцать всё дольше и дольше.

— Горы вознесут свои каменные руки, предлагая тебе укрытие от бурь судьбы. Если примешь этот дар, счастье озарит каждый миг твоего пути. Свет твоей души будет сиять ярче любых корон, освещая совместный путь до самого заката дней. — изрекла Инис, а затем открыла глаза и увидела перед собой заинтересованную Астр, которая мгновение назад танцевала чудесный танец с окружении птиц и гор.

— Что это значит? — спросила Астр у пробудившейся Инис.

Девушка пожала плечами.

— Я не знаю, часто не понимаю то, что предвещаю. Но я видела тебя с улыбкой на лице в окружении гор, а ещё вокруг тебя кружили большущие птицы. Вероятно, место, где ты будешь счастлива, находится среди гор. Это можно по-разному понимать, а когда случится, то всё сложится, как детальки разбитого стекла.

Астерия значительно повеселела. Каждое слово предсказания Инис радовало её. С какой стороны она не посмотрит на предсказание, оно ей нравилось и дарило надежду.

— Спасибо. — от всей души поблагодарила Астерия, слегка сжав руки Инис.

Инис вновь улыбнулась так, словно была солнцем, сошедшим с небес, цель которого – подарить всем тепло и счастье.

Как раз к этому моменту наконец подали чай и сладости, даже Хрусталю досталось лакомство.

— Как на счёт того, чтобы провести весь день вместе? Например, сходить по магазинам? — предложила Амат.

— А как же…

Пандора не успела договорить. Гейр быстро прикрыла ей рот ладонью, но немного переусердствовала и случайно задела девушку. Гейр тут же смутилась и растерялась, а затем крепко обняла Пандору, осторожно поглаживая её по голове, словно утешает маленького ребёнка.

— Хорошо-хорошо, я пойду, только не бей. — пошутила Пан.

— Да я и не собиралась.

Остальные девушки рассмеялись, а Хрусталь в отместку боднул Гейр головой.

— Никто не против? Тогда собирайтесь и пошли. Лисёнок, ты тоже с нами. И тебе что-нибудь прикупим.

Расправившись с чаем и сладостями, девушки покинули беседку и отправились покорять остров Близнецов.

Переместившись в Мебсуту, Зола и Шуэр сразу же направились к охраняемому порталу, ведущему к Дому Варуна. Предъявив стражам портала свои именные таблички и эмблемы своих Домов, они смогли войти в портал и переместиться уже ко дворцу Варуны, носящего весьма тёмное название – Тень прилива.

Дворец был величественным и мрачным, возведён из чёрного камня, возможно, оникса, а может быть, мориона, либо чего-то другого, но материал был необычайно прочным. Силуэт дворца с множеством острых деталей – шпилями и заострёнными куполами – резко выделялся на фоне темнеющего неба. Несмотря на всю свою красоту, в этот момент, под свинцовыми тучами, он вызывал тревожные ощущения.

Зола и Шуэр очутились не возле ворот дворца, а чуть поодаль, поэтому им нужно было пройти ещё немного вперёд. Это время они потратили на лёгкую беседу.

— Считаю, что дворец Дома Океанид не заслужено называют самым тёмным и зловещим как снаружи, так и внутри. Прямо передо мной номер один во всём выше перечисленном. — тихо сказала Зола.

Шуэр был согласен с Золой. Ему тоже было тревожно здесь, но не из-за окружения, а из-за эльтов, в чей дом они явились.

— Просто никто не рискует называть носителей Смеха мавки «тёмными и зловещими». Проще отдать эти характеристика Дома номер два. — с усмешкой заметил Шуэр, ведя под руку Золу.

С самодовольным выражением лица девушка ткнула пальцем в бок Шуэра.

— Твой вообще-то тоже хорош. Царство льда какое-то. Я бы отдала ему второе место в этом списке.

Шуэр мягко усмехнулся, а затем схватил свободную руку, которой она его решила донимать, и положил её на свой локоть поверх второй руки.

Они приближались к воротам дворца, возле которых стояли стражи, лиц у которых словно бы и не было, они целиком и полностью были облачены в чёрно-синие доспехи. Эти эльты были хорошо обученными воинами, а ещё шпионами. Всё необычное они подметят и немедленно передадут главе Дома. С ними в целом лучше не иметь никаких дел.

Один из двух стражей словно бы ожил и выступил вперёд на встречу гостям. Запросив у Золы и Шуэра цель визита и документы, которые смогли бы установить их личности, их пригласили внутрь.

— Прошу пройти за мной, вас уже ожидают. — сказал страж, отдавая документы.

Дворец и внутри был очень тёмным и острым, Зола и представить себя не могла, что подобное место можно назвать комфортным, а не навевающим ощущение тревоги. Жить здесь ей бы точно не хотелось, её буквально охватывала дрожь при мыслях об этом.

Страж отвёл гостей по тёмному коридору в комнату для принятия гостей, расположенную на первом этаже дворца. Отворив двери и впустив гостей внутрь, страж закрыл за ними дверь и вернулся на свой пост.

Внутри комната была не такой мрачной, её можно было бы назвать и простой чайной. Здесь были картины, пара больших диванов и несколько маленьких кресел из тёмной кожи. А между ними однотонный ковёр и, конечно же, чайный стол, который был уже накрыт к чаю.

В комнате их встретили двое мужчин, один тихо стоял поодаль, словно слуга, а второй являлся тем, кого гости ожидали и хотели увидеть меньше всего – высокого светловолосого мужчину с серыми глазами, ещё немного и его можно было бы назвать альбиносом, а там и до путаницы с обладателем дара руниста недалеко.

— Зола, Шуэр давно я вас не видел. — сказал мужчина, изобразив холодную радость на своём лице.

Гости чуть опешили, но тут же взяли себя в руки и чуть склонили головы перед мужчиной, стараясь выразить ему уважение.

— Глава Алфей[Ax2] , рады вас видеть. Если честно, мы ожидали увидеть совсем не вас. — призналась Зола.

Мужчина слабо улыбнулся гостям, но лучше бы он этого не делал. От любых проявлений знаков доброты с его стороны Шуэру и Золе хотелось спрятаться куда-нибудь в тяжело доступное место и больше никогда оттуда не вылезать.

— Не ожидали, что именно я буду решать судьбу вашей ундины? Я правда не должен был этим заниматься, с недавних пор Нуад[Ax3] занимается подобными вещами, ведь он скоро переложит мои обязанности на себя.

Глава Дома Варуны сел на один из больших диванов и предложил гостям занять место напротив. Золы и Шуэр подчинились.

Мужчина, стоявший поодаль подошёл к чайному столу и поспешил вручную разлить чай по кружкам гостей и своего хозяина.

Этот мужчина не был слугой, он был одним из советников главы Дома Варуны. Русые волосы, голубые глаза, бледнота… очень непримечательная внешность была дарована этому слуге Дома носителей венца.

— Однако Нуада сегодня, к сожалению, нет и он не сможет встретиться с вами. Госпожа Зола, напиши вы письмо немного пораньше, Нуад бы задержался и дождался твоего прибытия.

— Прошу прощения, обстоятельства были срочными. Я написала и отправила письмо при первой возможности. Его Высочество велел как можно скорее разобраться с ундиной и в течении двух дней вернуться обратно к нему.

Алфей поднёс кружку с чаем к своим губам, но глотка так и не сделал, вместо этого он пристально сверлил взглядом девушку. С возрастом она стала всё более и более азартной, уже была готова играть в подобные игры с главой другого Дома. Алфей хвалил это, но одновременно с этим её поведение мешало ему, что вызывало недовольство.

— Чтож, понимаю. Тогда передам ему от вас наилучшие пожелания. — ответил мужчина и наконец сделал глоток чая, — В такой случае, перейдём сразу к делу. Я решил лично заняться этим делом, потому как Госпожа Дома Океанид предоставила интересную информацию.

— Глава Алфей, позволите поинтересоваться, настолько интересную? — спросил Шуэр, безмятежно попивающего чай.

— Что ж, для начала прошу вас показать мне ундину.

Зола покачала головой и пожала плечами.

— Боюсь, не смогу сама это сделать. С тех пор, как она поселилась в моём сосуде, я не видела её больше и сама не могу вытащить оттуда, да и в самом сосуде не нахожу, словно мне всё привиделось и её на самом деле нет. — призналась девушка.

Это удивило главу Алфея. Насколько он знал, на подобное способны лишь сильные духи. Если этот дух воды способен прятаться от самого носителя в его же теле, то он в состоянии сильно навредить Золе, если пожелает. Этого Алфею не хотелось допускать. На девушку у него были и свои планы.

Отставив кружку на стол. Мужчина попросил этого же сделать и Золу.

Мужчина прикрыл глаза и вскоре на его голове очертился тёмно-зелёный силуэт Смеха мавки. Затем Зола ощутила, как какая-то сила начала воздействовать на ее тело. Она могла остановить это, но решила позволить силе сделать свое дело — найти того, кто принадлежал атрибуту воды, и извлечь его из нее.

Воздействовать на созданий стихии воды было отличительной чертой этого венца.

Зола почувствовала боль в своём элементальном сосуде, а затем ощутила сильный толчок, отбросивший её назад на спинку дивана. Удар был болезненным, но цель была достигнута — ундина темных вод покинула ее сосуд.

Шуэр с беспокойством поглядывал на Золу. Боясь, что Венец и Алфей могли причинить ей вред, он осторожно провел рукой над девушкой, проверяя, как течет атрибут воды в ее теле. Все оказалось в порядке.

Тем временем Алфей с неподдельным восхищением рассматривал ундину. По началу она пыталась убежать обратно в сосуд, но Венец ей этого не позволил, поэтому ей оставалось лишь одно – шипеть и тихо ругаться на Алфея и Венец.

— Что ж, полагаю, вы не знаете, кого нашли. Я и сам был не уверен, но теперь же никаких сомнений нет. Позвольте рассказать вам одну историю.

Зола и Шуэр приготовились внимательно слушать, а ундина на слова главы Дома Варуны отреагировала очень волнительно, даже перестала ругаться, словно ей самой было интересно, что он может о ней рассказать.

— У этой ундины есть имя – Лорелея[Ax4] . Красивое, не правда ли? Словно его давали не такому чудовищному элементалю. Его ей дал прошлый хозяин, с которым они, по счастливой случайности, сошлись характерами. Эта ундина одна из самых древних и злобных.

Создание природы тяжело убить, особенно такую древнюю, поэтому когда-то мы с ундинами с помощью Венца пришли к соглашению - они сидят в Тёмных водах и не высовываются оттуда, а мы взамен не пытаемся их убить и также не мешаем им жить. Но ей было абсолютно всё равно на все договорённости, поэтому она часто покидала Тёмные воды и устраивала все возможные манипуляции с погодой.

Ей нравилось, когда в конце всё заканчивалось хотя бы одной смертью. Могла неделями держать весь остров в страхе, пока её ищут. Как только она покидала Тёмные воды, это становилось известно нашему Дому и за ней отправляли охотников за духами. Один из таких ей и приглянулся. Это был некто по фамилии Тефида[Ax5] . Он был достаточно жёсткий, но умел держать её в узде. Отчего-то она захотела путешествовать с ним и они заключили договор. Я никогда не видел её вживую, а вот Смех мавки хорошо с ней знаком.

Зола и Шуэр теперь со всё большим недоверием поглядывали на ундину, спокойно прослушавшую рассказ Алфея про неё же. Она выглядела довольной, словно ей понравилось то, как её запомнили.

— Вы не знали, что на острове Скорпиона живёт одинокая ундина тёмных вод? — аккуратно спросила Зола.

— Знали, но она отказывалась показываться кому-либо на глаза, поэтому никто не мог идентифицировать её как ундину тёмных вод. В итоге, все сошлись на мнении, что это обычная стеснительная речная ундина.

Ундина сложила руки в замок и стала им качать из стороны в сторону, изображая стеснительную девицу. Алфей усмехнулся.

Силуэт Венца на голове мужчины начал мерно переливаться от изумрудного до чёрного, при этом ундина стала недовольно разбивать воздух своим водяным хвостом и размахивать руками. Зола и Шуэр поняли, что она общается со Смехом мавки и ей это общение не по душе.

— Что ж, покорность тебе к лицу, Лорелея. — сказал Алфей ундине, а затем перевёл взляд на Золу, Шуэра мужчина старался игнорировать и это было сильно заметно, — Это хорошо, Смех мавки не против, чтобы она вернулась. Однако не получится просто войти в портал, выпустить её и уйти.

— Почему? Ей же нужно в Тёмные воды, она туда попадёт. Куда ей ещё надо и зачем ей нужны мы? — спросила Зола с беспокойством поглядывая на ундину.

— Хоть она и была столько лет в изоляции, хитрость не растеряла. А именно дело в договоре.

Взяв не допитую чашку чая, Алфей собирался сделать глоток чая, но вода из кружки неожиданно гибкой струёй вылилась из неё, но на пол или на что-то ещё не упала, Алфей перехватил управление чаем и вернул его обратно в кружку. Бросив взгляд на неё, не выражающий никаких эмоций, мужчина отставил кружку и продолжил говорить. Ундина же, довольная собой, уже в наглую плавала по всей комнате, роняя вещи со своих мест.

— Лорелея является одним из сильнейшим духов воды, но из-за пребывания не пойми где, да ещё и без помощи хозяина, она растратила много сил, но даже так она не позволит себя убить. Её хитрость состоит в том, что она хорошо так подправила ваш временный договор с ней. Она может его нарушить, а вот вы – нет. В ином случае я не буду озвучивать, что с вами обоими произойдёт.

— Доставьте её в самое сердце Тёмных вод, чтобы её силы вернулись и она снова стала грозой Безбрежного моря острова Близнецов. — чуть позднее добавил Алфей.

Озлобленные взгляды Шуэра и Золы остановились на игравшей ундине, и они некоторое время молча наблюдали за ней. Внутри кипела ярость, и они мысленно осыпали её проклятиями и бранными словами.

— Если вы готовы, то я вас сопровожу к порталу в Тёмные воды. — сказал Алфей, поднимаясь со своего места.

Гости не стали терять времени. Они поднялись со своих мест и вместе с главой и советником покинули гостевую комнату.

Глава Алфей отвёл гостей в подвалы дома, где было расположено небольшой пруд с тёмной водой. Видно, что этот пруд и был порталом, потому как от него тянуло пространственной энергией.

— Через него вы попадёте в Тёмные воды, где обитают слабые водяные создания, тем дальше, тем опаснее. Вернуться вы сможете через этот же портал, вам нужно будет лишь добраться до него.

— Глава Алфей, мы можем просить карту Тёмных вод? — с надеждой в голосе спросил Шуэр.

Алфей покачал головой.

— Её нет. Духи делают с этой территорией всё, что хотят, даже меняют ландшафт. Ундина сама вас отведёт.

Зола тяжело вздохнула. С каждой секундой уровень сложности задания ундины повышался и это пугало с новой силой.

В этот раз ундина заняла элементальный сосуд Шуэра. Про себя он пообещал ей задать огромную трёпку, когда они покинут этот ужасный дворец.

— Благодарим за помощь. — с поклоном сказала Шуэр и Зола.

Алфей пожелал эльтам удачи, и те сиганули в пруд. Мгновение и их головы ушли под воду с плеском, оставив главу Дома и его советника наедине.

— Глава, вы так просто отпустили девчонку с этим переплутским псом. Мы могли бы задержать её, чтобы она отправилась в Тёмные воды вместе с господином. — сказал советник с пренебрежительным тоном в сторону представителя Дома Переплут.

Глядя на разглаживающуюся на воде рябь, мужчина спокойно ответил.

— Это было бы долго. Зола сразу же акцентировала внимание на мальчишке с короной. Чтож, лучше уж и вправду сделать так, как велел мальчишка, а иначе он добавит нам проблем, уж это он умеет делать.

— Этот пёс… — продолжал стоять на своём советник.

— Он не представляет большой угрозы. Если будущий глава Дома Варуны, носителей Смеха мавки, предложит свою руку дочери нимфы, то он будет в большем приоритете, чем этот мальчишка из Дома Переплут. Пускай девочка поиграется с ним, её судьба всё равно уже предопределена. Может быть, он настолько будет ей верен, что пожелает служить и Дому Варуне, когда она станет его частью.

Лицо советника осветилось зловещей улыбкой. Он еще раз убедился в непревзойденной мудрости своего господина и в правильности своего решения следовать за ним.

— Глава, вы мудры. Все именно так, как вы и сказали. Господин Нуад всегда благодарен вам за помощь в своём сердечном деле, здесь ему снова нужно положить на вас и он обязательно преуспеет. — сказал он с глубоким поклоном.

Алфей Варуна усмехнулся, но искренняя преданность его собственного пса вызвала у него приятное чувство. Они вместе покинули мрачные подземелья дворца.

___________________________________________________

[Ax1]Эпсилон Близнецов (лат. ε Geminorum), 27 Близнецов (лат. 27 Geminorum), Мебсута — одиночная звезда в созвездии Близнецов на расстоянии приблизительно 848 световых лет (около 260 парсеков) от Солнца.

[Ax2]Алфе́й — в древнегреческой мифологии бог одноимённой реки в Пелопоннесе, сын титанов Океана и Тефиды, отец Орсилоха. Его представляют в человеческом облике.

Был охотником, который влюбился в Артемиду и преследовал её по всей Греции. Он явился в Летрины на ночной праздник, который справляли Артемида и нимфы, но Артемида вымазала у всех лицо грязью и илом, и Алфей не узнал её. Поэтому установлены обряды Артемиды Алфееи.

Не сумев добиться любви Артемиды, влюбился в нимфу Аретусу, которая, однако, не платила взаимностью; Артемида же, спасая Аретусу от преследований Алфея, превратила её в ручей. Алфей, однако, нашёл свою возлюбленную на острове Ортигия (либо на Делосе, либо близ Сиракуз на Сицилии) — там слились воды Алфея и Аретусы. Его течение продолжается в море, что подтвердил и Дельфийский оракул.

[Ax3]Происхождение имени Нуад может быть разным в разных культурах, есть общая единица в том, что оно является сильным и мудрым именем. Например, в кельтской мифологии Нуад является королем богов и считается символом власти и силы. В санскрите Нуад означает «вождь», «правитель», «главный» и «лорд»

[Ax4]Лорелея - (в герм. мифологии - нимфа, живущая в водах Рейна; см. тж ЛОРЕЛЕЙ).

[Ax5]Тефи́да, она же Те́фия, Тетия, Тифия или Тетис — в древнегреческой мифологии одно из древнейших божеств, титанида, дочь Урана и Геи, супруга своего брата Океана, с которым породила три тысячи сыновей — речных потоков и три тысячи дочерей — океанид.

У поздних поэтов Тефида — просто эпитет моря.

Глава 38. Тёмные воды Варуны

Глава 38. Тёмные воды Варуны

Окружающий пейзаж полностью преобразился. Тёмный подвал с прудом стал мрачным местом с огромным количеством воды, сильно смахивающим на болото. Над этим местом нависли тёмные тучи, которые, насколько было известно, никогда не покидали неба.

Это место чем-то напоминало Двуликие воды – множеством водоёмов: луж, прудов и озёр, среди которых извивались узкие тропинки, усыпанные чёрным песком и поросшие сорняками.

Вода здесь была непроглядно тёмная, почти чёрная, отсюда, вероятно, и произошло название этого мрачного уголка. Но самое удивительное заключалось в том, что на каждой водной глади бушевали волны разной высоты, направленные в разные стороны

Небу недоставало лишь вспышек молний и раскатов грома, чтобы окончательно завершить этот зловещий пейзаж.

— Жуткое место. — сказала Зола. — И зачем они посещают Двуликие воды и Песнь сирены, когда под их защитой находится это мрачное местечко.

Боковым зрение Зола видела, что Шуэр не двигается, так и замер, глядя на горизонт представшей перед ним картины. Девушка затревожилась и бросила взгляд на друга, а когда увидела то, что в нём таилось – испугалась.

Когда Шуэр пришёл в себя, он отступил на несколько шагов от Золы, затем, собрав все силы и гнев, постарался выгнать ундину из своего тела. Наконец Шуэру удалось выгнать ундину из своего элементального сосуда. Она была крайне недовольна столь грубым обращением с ней.

— Гадкая рыба, как ты посмела такое вытворить? — повысил на неё голос мужчина.

Ундина впал в минутный ступор, даже капельки воды, кружившие вокруг неё, замерли на мгновение.

— Если бы она одна сюда пришла и в последствии пострадала бы, я бы нашёл тебя и убил. По крайней мере, приложил бы все силы.

Возле ног Шуэра стал образовываться лёд, а воздух вокруг него заметно похолодел, настолько, что стало видно его собственное дыхание. С каждым словом мужчины, наполненным гневом с злостью, ситуация вокруг становилась всё хуже и хуже.

Лорелея пришла в себя и принялась ругаться с Шуэром, но он её не понимал и не собирался обращать внимание на её визги, взмахи ругами и хвостом.

Зола не стала продолжать наблюдать за праведным гневом друга, поэтому поспешила к нему подойти и попытаться успокоить.

— Шуэр, успокойся, пожалуйста. — тихо попросила Зола, коснувшись рукой плеча мужчины.

Ощутив на себе руку Золы, услышав её голос, мужчина немедленно попытался обуздать и успокоить свой разум ровно так, как учили в Доме Переплут, способом, которым он пользовался всю жизнь.

Когда разум его прояснился и ярость утихла, ему стало безразлично присутствие Лорелеи поблизости; единственной заботой для него стали Зола и её безопасность.

— Прости. — сказал мужчина, положив свою руку поверх руки девушки, — Хочу смешать её с водами Безбрежного моря за то, что она посмела с нами играться, когда мы ей предложили помощь.

Ощутив прикосновение руки Шуэра, её тяжесть и её столь желанное тепло, девушка вдруг почувствовала, как жар поднимается к щекам. Смущённая, она поспешно убрала ладонь с его плеча, словно пытаясь скрыть своё замешательство.

— Ты правда отвратительно поступила. — сказала Зола, обращаясь к ундине. Её тон неожиданно преобразился – с мягкого на наполненным твёрдостью, — Ты заслуживаешь того, чтобы мы на тебя обиделись, бросили здесь одну и ушли.

Услышав слова Золы, ундина сложила руки впереди и стыдливо склонила голову. Все видом она показывала глубокое раскаяние, будто бы искренне сожалела о своём поступке. Но кто, кроме неё, знал, что творится в её собственной голове.

— Ты сделала это, потому что боялась, верно? — продолжила Зола. Получив в ответ кивок, она продолжила, — Ты ошиблась. Мы бы вернули тебя и без всяких угроз. Моя мать и госпожа Морена не простили бы мне, если бы я оставила создание воды без помощи и на произвол судьбы.

Услышав имя Королевы нечисти, ундина оцепенела с застывшим выражением удивления на своём достаточно красивом лице. Казалось, она вмиг что-то осознала и оттого стала обескураженной своим открытием.

— Мы здесь впервые и не знаем даже, куда нам задать направление. Веди нас. — велела Зола, махнув рукой вперёд.

Раскаяние Лорелеи, словно лёгкий туман, рассеялось под дуновением невидимого ветра. Ундина, вскинув голову, разомкнула ладони и, закружившись в стремительном танце, взмыла вверх, исчезая за спинами Золы и Шуэра. Казалось, без неё эльты могли бы заблудиться среди множества тропинок, ведущих в никуда.

Тяжело вздохнув и при этом стараясь успокоить своё нутро, эльты последовали за ундиной.

— Ты слишком с ней мягка. — заметил Шуэр.

— Иначе я не могу.

Краем глаза Зола заметила движение на маленькой тропинке чуть левее. На камне сидело нечто, похожее на собаку, но с жабьей головой. [Ax1] Своими огромными глазами это создание смотрело в никуда, а затем неожиданно перевело взгляд на гостей Тёмных вод. Мерзкое создание.

По коже Золы пробежались мурашки.

— Нам нужно поторопиться, времени мало, а ещё назад возвращаться. — сказала Зола, ускорив шаг.

Шуэр не смел не согласиться с Золой.

Около двух часов эльты без остановки следовали за ундиной, которой, судя по всему, было очень радостно вернуться домой. Иногда она даже забыла про то, что ведёт Золу и Шуэра и приходила в себя после ругани в свой адрес, исходящей от Шуэра. Уж он-то не церемонился с ней.

За это время всё вокруг значительно потемнело. Солнца в этой местности и так не было, но, оказывается, могло быть и ещё хуже, а с Шуэром и Золой нет эльтом пламени, чтобы освещать им дорогу. Предметы же, которые были с ними, не могли проработать всю ночь, так что эльты заволновались, что им придётся оставаться где-то на ночёвку, а иначе им грозило случайно нырнуть в какую-нибудь лужу или болото с нечистью.

Ландшафт вокруг также становился всё мрачнее, хоть и стали появляться деревья. Тёмные, страшные с огромными корнями, похожими на больших змей. По мере приближения к центру Тёмных вод, нечисти и монстров становилось всё больше и больше.

Зола и Шуэр встретили на своём пути несколько. Некоторые боялись ундину или посетителей в целом и сами сбегали с дороги, на которой им сулила встреча с эльтами и ундиной, а некоторые были смелее.

Когда Зола устала битый час петлять между лужами, озёрами, прудами и болотами, она понемногу начала терять своё внимание и это почувствовала одна из водных тварей. Мелкая и горбатая шишига[Ax2] бесшумно скользнула к ногам девушки и молниеносным движением ухватила её за лодыжку, пытаясь затащить вниз, в тёмные глубины. Однако Золе удалось быстро среагировать: мощным потоком воды она обрушила удар прямо в лицо коварной твари, заставив её отпустить ногу и сгинуть в своём болоте.

Чуть позднее эльты наткнулись уже нечто куда более опасное, чем шишига. Сама ундина увела их в сторону, чтобы не столкнуться с этими тварями. Из-за большой груды камней, развалившихся подле корней мёртвого дерева, эльты увидела грязного багника[Ax3] , юлящего между ног двух полуголых великанов, единственной одеждой которых были куски коры на плечах[Ax4] .

Великаны выглядели очень ленивыми, ундина решила, что они ещё не скоро покинут это место, поэтому повела обходным путём, который здорово отнял у них времени.

— Смотри-ка, а ты не такая уж и грозная. — потешался над ундиной Шуэр.

В ответ Лорелея протяжно шипела на него, скаля зубы, а последним её словом стал удар хвостом по спине. Ундина была юркой даже в воздухе.

— Шуэр, прекрати её дразнить.

К этому моменту Шуэр уже зажёг один из светочей, что был у него в пространственном кармане, однако даже его сияния оказалось недостаточно для того, чтобы уверенно прокладывать путь сквозь мрачные воды и избегать встреч с их теневыми обитателями. Темнота окутывала всё вокруг, поглощая свет, а сама ундина становилась едва различимой, стоило ей удалиться хотя бы на пару метров.

Неожиданно тишину Тёмных вод разрезал звук шипения, который точно принадлежал ундине, но той нигде не было видно. Послышались и другие звуки, звуки ударов, но непонятно было, что происходит и где именно.

Зола немедленно достала светоч из своего кармана и зажгла его. Света оказалось вполне достаточно, чтобы увидеть Лорелею, сражающуюся с огромной ящерицей, морда и шея которой похожи на кобру с капюшоном. Хвост твари был невообразимо длинным, а на его конце была подвижная лапа с тремя когтями.

Свет от светочей привлёк к себе внимание ящерицы. Она вмиг забыла про Лорелею и быстро направилась к эльтам. Не смотря на все попытки ундины вернуть внимание ящерицы на себя, ящерица даже не посмотрела в её сторону и вскоре напала на эльтов.

Шуэр бросил светоч на землю, отодвинул Золу назад и сам, приложив не мало усилий, воздвиг перед ними изогнутую стену изо льда.

— Лея, уведи Золу! — велел Шуэр ундине.

— Не неси чушь. Хочешь, чтобы бы я оставила тебя наедине с этой ящерицей? — ругалась Зола. — Лея, попробуй найти укрытие.

Ундина немедленно направилась искать то, что было велено, а Зола тем временем присоединилась к Шуэру. Хоть её способность к заморозке была хуже, чем у Шуэра, она могла оказать тому значительную поддержку.

Зола коснулась ледяного покрова ладонями и начала вытягивать стену, придавая ей округлую форму. Шуэр мгновенно уловил её замысел и присоединился с противоположной стороны, пока ящерица тщетно пыталась вскарабкаться наверх. В считанные мгновения они заключили чудовище в ледяную темницу. Пока ждали возвращения ундины, оба поддерживали целостность клетки, но силы элементалистов стремительно таяли, и ледяные стены медленно разрушались. Ящерица же, не обладая ни малейшей сообразительностью, продолжала яростно биться головой о лед.

Вскоре явилась Лорелея с хорошей новость. Шуэру и Золе не оставалось ничего, кроме как довериться ей.

Эльты одновременно прекратили зачаровывать лёд и, схватив светочи с земли, побежали за ундиной.

Они неслись сломя голову, даже не заметили, как оказалась под защитой мёртвого дерева. Лорелея привела эльтов в небольшую пустую нору в корнях дерева. Как только эльты оказались внутри, она навела иллюзию или что-то вроде отвода глаз на вход в нору, а уже после спустилась к эльтам.

Шуэр и Зола сидели на земле и переводили дыхание, в их руках тускло сияли светочи.

— Ты молодец. Спасибо. — похвалил Шуэр ундину.

Ундина не стала ярко выражать свои чувства, лишь кивнула, а затем исчезла в груди Шуэра, оставив эльтов наедине друг с другом и тьмой Тёмных вод.

попытка похищения Инис, чувак сбегает и позже пробует убить пандору

Над спиной Пандоры, словно тень, навис клинок эльта в чёрном одеянии. В тот момент, когда лезвие уже готовилось вонзиться в её тело, Инис внезапно очнулась. Её сердце гулко стучало в груди, словно пытаясь вырваться наружу, а разум лихорадочно пытался осмыслить происходящее и понять, где она находится, что произошло.

— Йормунганд… — прошептала девушка, хватаясь за сердце, пытающееся выбить грудную клетку.

— Что случилось?

Инис подняла взгляд на говорящего и увидела сначала Амат, а уже потом стоявших позади неё остальных девушек и лиса, рядом с которым стояла встревоженная, но заинтересованная Пандора. Живая и невредимая.

— Ты в порядке? — не веря своим глазам спросила девушка.

— Конечно, а не должна?

— Не должна… — хмуро ответила девушка.

Девушки обеспокоено переглянулись.

Инис, поняв, что произошло и, что она сейчас сказала, смутилась и поспешила исправиться.

— В смысле, ко мне пришло видение, что на тебя напали. Всё случилось так быстро, что я не сообразила, что это видение.

Видение Инис – повод забеспокоиться, что и сделала Гейр.

— Ты помнишь детали? Где она была, в какое время суток и в какой одежде?

Инис помотала головой. Её сердце только успокоилось, а мысли, словно река, вышедшая из берегов, вернулись в своё русло.

— Нет… надо помедитировать, тогда вспомню… но это случилось на улице, в этом я уверена.

Гейр почти не удивилась такому ответу. Она быстро окинула взглядом своих спутниц, оценивая их настроение – все выглядели обеспокоенными, за исключением Пандоры, которая, казалось, совершенно не волновалась по поводу нависшей над ней угрозы. Во всяком случае, внешне ни малейшего признака тревоги на её лице и в её поведении не проявлялось.

Затем Гейр обвела взглядом тёмную улицу и осознала, что уже совсем стемнело, а они явно задержались дольше, чем следовало. Теперь под угрозой могли оказаться не только Пандора, но и Инис с Астерией.

— Нужно вернуться в гостиницу. — сказала девушка. — Не разделяемся и скорее возвращаемся.

Никто не стал спорить с Гейр Хильд. Если бы эта женщина имела желание, то она уже стала бы левой рукой принца Асмодея, ведь у неё для этого было всё, что нужно, но она двигалась совершенно к другой цели, а именно: к защите лучшей подруги.

Девушки шли достаточно близко друг к другу, чтобы видеть друг друга. Так они быстро добрались до гостиницы «Цветок морозного инея» и вот-вот должны были укрыться в куда более безопасном месте. Эти мысли позволили им расслабиться раньше, чем нужно.

Эльтийки шли уже не так быстро и не так кучно, каждая позволила себе затеряться в своих мыслях, ведь до входа в гостиницу было рукой подать.

Мысли Инис были направлены на вспоминание своего видения, в конечном итоге она совсем потерялась в своих мыслях и сильно отстала от девушек, а те даже не представляли, какую ошибку они совершают, позволяя Инис идти позади, хоть и в сопровождении Хрусталя, идущего чуть впереди девушки.

В неожиданный момент на лицо девушки опустилась рука, а в незащищённые мысли потекли заклинания, лишающие её сознания.

Всё происходило настолько тихо и незаметно, что даже Хрусталь не заметил происходящего, даже запах приблизившегося чужака до него не донёсся.

Пандора подняла руку и зажгла на ней яркое пламя. Гейр не понимала к чему это, может быть просто решила поиграться с огнём, но подруга резко обернулась и швырнула пламя в Инис. Оно и правда попало в девушку и прошло насквозь, выжигая чужие мысли из её головы, а затем атаковало того, кто посмел влезть в её голову.

Несостоявшийся похититель отпустил девушку и громко закричал. Инис упала на землю, а Амат поспешила к ней, чтобы убрать подальше от эльта. Гейр и Астр попытались атаковать мужчину, но тот сбежал по ветрам, даже брошенное Гейр копьё не достигло его.

Они не стали бежать за ним, ведь на совести Амат и Гейр были ещё и Пандора с Астерией. Оставлять их одних – было ужасной идеей, которую они тут же отмели.

Инис разразилась тихими рыданиями в объятиях Амат.

Девушки хоть и пребывали в шоке от осознания того, что Инис только что чуть не похитили прямо у них из-под носа, бросились к подруге, чтобы утешить её. Стоять на месте осталась только Пандора.

Как только удалось прекратить рыдания Инис, та пришла в себя и подняла голову на единственную девушку, не подошедшую к ней. И поразилась увиденному. Глаза Пандоры не принадлежали ей и они её изучали.

— Ты заметила угрозу для Пандоры, но пропустила нападение на саму себя? Дитя, тебе выпал такой редкий дар, стоит посвятить ему каждую секунду своего драгоценного времени. У меня на твой счёт огромные ожидания и надежды, а ты так бездарно их разрушаешь. — с издёвкой сказала девушка своим чуть искажённым голосом.

Эльтийки замерли, они не понимали, что видят и слышат. Одному лишь Хрусталю было плевать на то, что их всех смутило. Он подошёл к своей хозяйке и стал гладить об её руки и ноги.

Некоторое время Зола и Шуэр сидели без движения в тишине. Так они провели весьма долгое время. Со стороны могло показаться, что они оба заснули, ведь глаза обоих были закрыты.

Так подумал и Шуэр. Открыв глаза, он посмотрел на Золу и убедился, что она в порядке и, похоже уснула, прижавший головой к широкому корню древа.

Не издавая ни единого звука, он расстегнул свой кожаный нагрудник и снял его, затем поднял рваную и окровавленную ткань рубашки и сразу же увидел то, что вызывало сильную боль в районе живота – длинную рану с уже засохшей кровью. Змея явно знала, куда его бить. Попал точно в незащищённую нагрудником часть тела.

Шуэр достал их пространственного кармана всё необходимое для обработки ран и приготовился терпеть боль, но на этом этапе он справился лишь отчасти. Сам он может и не издавал ни звука, но звук текучей воды, которой он промывал раны, Зола услышала.

Она открыла глаза и обомлела от увиденного. Девушка немедленно подорвалась с места, подошла к Шуэру и села рядом с другом на землю.

— Ты совсем балбес? — ругалась девушка, осматривая рану, — Почему в тихую это делаешь? Мог попросить меня о помощи, нет же!

Шуэр цыкнул про себя, когда проснулась Зола, нарушившая его планы.

— Я не хотел тебя волновать. — сказал Шуэр.

— Не хотел он. Ты бы ещё её заморозил и забыл до момента выхода отсюда.

— Было в планах и такое. — честно признался мужчина.

Зола была преисполнена гневом, а услышав последние слова мужчины, сказанные в слегка весёлой манере, готова была побить его, но стоило ей увидеть не только его рану, а уставший вид в целом и чуть виноватое выражение лица, смерила гнев на милость.

— Заткнись и постарайся отдохнуть. Я всё сама сделаю. — сказала девушка, хватаясь за край приподнятой рубашки парня.

Шуэр не сразу понял, что именно задумала Зола, но когда она потянула рубашку наверх, мужчина схватил запястье девушки, прося её прекратить. Зола смерила его уничтожительным взглядом и Шуэр позволил ей сделать задуманное и даже помог.

Девушка через верх сняла рубашку с мужчины и бросила её куда подальше. Она безвозвратно была испорчена и даже на тряпки её пускать не было смысла, когда у них всегда с собой есть чистые бинты.

Подруга детства сразу принялась за обработку раны, а Шуэр этого даже не заметили не почувствовал. Поглощённый чувствами, возникшими, когда Зола сняла с него рубашку – для девушки это весьма интимное действие по отношению к мужчине, он пытался подольше сохранить их ощущение в себе.

В целом, обработка и зашивание раны и нанесение мази заняло около получаса. Золе осталось только наложить бинты, для этого ей уже нужна была помощь друга. Шуэр облокотился спиной к стене норы, а Золе нужно было, чтобы он приподнялся.

Зола подняла глаза на лицо Шуэра и с удивлением обнаружила, что он вовсе не спит, а внимательно следит за каждым её движением. Мужчина не издал ни единого звука, пока она зашивала его рану; девушка не смотрела вверх, но почему-то была убеждена, что друг решил позволить себе короткий отдых и уснул. Однако оказалось, что всё это время он молча наблюдал за ней.

Повязки Шуэр уже наложил сам, обведя их вокруг своего живота несколько раз. Пока он это делал, Зола заметила, что её взгляд блуждает по обнажённому телу друга. Пока она разбиралась с его раной, была настолько встревожена, что у неё даже мыслей не возникало обратить своё внимание на что-то ещё, помимо раны. Сейчас же Зола впервые в жизни видела Шуэра в подобном виде и то, что она видела – ей было по душе.

Мужчина достал из пространственного кармана свежую рубашку чёрного цвета и накинул её на себя. Когда рубашка скрыла оголённый торс мужчины, Золу почувствовала досаду, которая её саму удивила.

— Спасибо. — сказал Шуэр.

— Больше не делай так никогда.

Шуэр мягко улыбнулся девушке, но она этого не увидела. Ему было приятно волнение Золы на свой счёт, но опять же не хотелось, чтобы девушка вообще волновалась, только о своём благополучии.

Увидев Тёмные воды и испытав удачу на опасность, Шуэр понял, что не смог бы простить себе, если бы она одна пришла сюда.

Вновь открыв свой пространственный карман, Шуэр вытащил оттуда маленькую чёрную жемчужину.

— Давай попробуем поглотить пилюли? Если получится, то у нас должно открыться второе дыхание - усталость пройдёт и сосуды пополнятся быстрее, чем во сне. Заодно и время скоротаем. — предложил Шуэр.

Зола не долго думая согласилась и достала и свою пилюлю из кармана. Девушка села напротив друга и поднесла свою жемчужину к его. Оказавшись рядом, они засияли светло-фиолетовым и поднялись в воздух на уровень их глаз.

— А если снова не получится? — спросила Зола, наблюдая за кружащимися пилюлями мёртвых вод.

Шуэр помедлил с ответом. Не потому, что он над ним размышлял, а потому что был заворожён красотой Золы. Её красоту было тяжело описать, словно она не могла принадлежать живым, возможно, всё дело в её матери, нимфе Стикс из Песни сирены. Но Шуэр считал, что не в этом дело, а в том, что она с момента их первой встречи была для него единственной важной девушкой среди множества других.

— Ничего страшного. Рано или поздно…

Договорить мужчине не удалось. Из элементального сосуда Шуэра вытянулась рука Лорелеи. Она схватила одну из жемчужин и утащила её внутрь, доставив своей выходной Шуэр боль, из-за которой разболелась хорошо обработанная рана.

Зола была шокирована увиденным, она застыла, как изваяние, а ожила лишь тогда, когда увидела, что мужчина потянулся к своей ране.

— Шуэр, как ты?! — обеспокоилась Зола.

— Я плохо продезинфицировала? Лея что-то сделала? Или просто жмёт? Я всё исправлю. — тараторила Зола.

Девушка протянула руку к мужчине, но произошло то, чего она никак не могла ожидать. Шуэр перехватил её руку и потянул на себя настолько резко, что Зола упала на него. Откуда столько силы появилось у мужчины, Зола подумать не успела, ведь в голове резко опустело, когда мужчина накрыл губы девушки своими.

Поцелуй был пылким, полным чувств и эмоций, которыми мужчине хотелось поделиться с девушкой, и ему это вполне удалось. Зола была опьянена настолько, что не почувствовала, когда ундина втолкнула последнюю жемчужину в его собственную грудь, где хранился внутренний элементальный сосуд.

Может Зола ничего не почувствовала, а вот Шуэр из-за манипуляций Лорелеи не смог сдержаться и застонал прямо в поцелуе с Золой.

Когда Шуэр разорвал поцелуй и пришёл в себя, он понял, что сделал. Ему ничего не оставалось кроме как набраться смелости и рассказать про желания и мысли, поселившиеся в его разуме и сердце. Зола не отогнала его и это давало мужчине шанс.

— Как впервые увидел тебя в Двуликих водах, так с тех пор ни дня не прошло, чтобы я о тебе не думал. С каждым годом мои мысли и желания становились всё хуже и хуже, я едва с ними справлялся. Их невозможно заточить в лёд и выбросить из своей головы. Когда ты сказала Моряне, что я часть твоей души, я поверить не мог своим ушам, хотел понять то ли ты имела в виду, что подумал я, или ты имела что-то другое, но говорить ты никак не хотела. Избегала и игнорировала. По отношению ко мне - это твой худший поступок, Зола. — с мягкой усмешкой на лице закончил Шуэр.

Пока Зола пыталась осмыслить всё, что сказал ей Шуэр, мужчина аккуратно подтянул девушку к себе и стал ненавязчиво гладить девушку по шее, плечам и волосам, любуясь её задумчивым ликом.

— До этого ты сказал ей, что я твой друг и опора. Становится понятнее, почему я хотела с тобой этого обсуждать? — с неким недовольством сказала Зола.

Шуэр опешил на мгновение, но быстро сообразил к чему вела Зола. Поняв, что он сам виноват в возникшей ситуации, мужчина печально улыбнулся.

— Я не хотел раскрывать тебе свои чувства таким образом. К тому же боялся, что произойдёт между нами после этого. Я не солгал ей, да и кто бы посмел, сказал лишь часть правды, но, как оказывается, ты, съедаемая теми же мыслями и страхами, была храбрее меня.

Зола не стала ничего отвечать на это, но Шуэр не смел продолжать разговор, пока она ему этого не позволит.

Некоторое время девушка рассматривала лицо Шуэра, а тот даже предположить не мог, о чём она думает и что сейчас скажет.

Когда Зола пришла к каким-то умозаключениям, о которых не стала оповещать друга детства, она ухватилась за ворот рубашки мужчины и притянула его к себе, а затем прижалась своими губами к его.

Сердца обоих бились так гулко, что своих мыслей они больше не слышали, дальше ими двигало лишь желание и, как оказалось, взаимные чувства.

Шуэр даже не помнил, в какой именно момент Зола стянула с него рубашку и отбросила её невесть куда. Поняв, к чему всё идёт, мужчина переложил Золу на землю на спину и навис над ней, но дальше ничего делать не стал, лишь спросил, понимает ли она к чему всё идёт.

Ответа мужчина не услышал, но увидел и почувствовал.

Девушка взялась за его руку и потянула её к своему нагруднику, который она норовилась снять с помощью Шуэра или без.

Шуэр помог ей избавить от него, но продолжал медлить, давая Золе время передумать. Видя промедления мужчины, девушка решила как можно яснее дать ему знать, что она всё понимает и идёт ему на встречу.

Она вновь притянула мужчину к себе и пылко поцеловала его. Одной рукой она держалась за его шею, а вторую приложила к его обнажённому телу и неспешно провела рукой вниз. Шуэр не сдержал тихий стон и разорвал поцелуй.

— Тебе правда надо доказывать мою уверенность в принятом решении? — спросила Зола.

Шуэр покачал головой. Его переполняли все возможные положительные эмоции и чувства, но он всё ещё не верил в происходящее, не верил своим глазам и ушам, словно он отключился из-за ранения и всё это его видения.

Теперь же он действовал куда более уверенней. Вскоре они оба оказались без одежды и уже наслаждались глазами и руками телами друг друга.

Шуэр всё ещё оставался наверху, Зола забеспокоилась о его ране.

— Твоя рана?

— Всё отлично.

В скором времени нора неизвестного существа наполнилась едва слышными вздохами и стонами, вызванными нежной и глубокой любовью двух преданных друг другу эльтов.

Всё стихло лишь после того, когда погас последний светоч, но и без него в нору уже пробивался свет от призрачного солнца Тёмных вод. Кажется, в этом ужасном и мрачном месте прошла ночь и наступило раннее утро.

Шуэр достал новый светоч и зажёг его. Его тусклый свет упал на обнажённые переплетённые тела. Бросив светоч в сторону, мужчина крепко обнял Золу, прижавшуюся к нем всем телом со стороны не раненного бока.

— Шуэр, а пилюли?.. — вспомнила Зола.

— Лорелея затащила их в наши тела и, похоже, что в процессе нашего примирения, мы их поглотили. — шутливо ответил мужчина, целуя девушку в лоб.

Девушка прикрыла лицо своими волосами, чтобы скрыть накрывающее её смущение. Но, видимо, помочь сменить тему вызвалась ундина тёмных вод. Вырвавшись из сосуда Шуэра, она бесцеремонно стала приставать к оголённой паре и накручивать круги по всей комнате с весёлым криками.

— Что ты тут забыла? Живо уберись обратно, иначе поймаю и придушу! — кричал ей Шуэр, прикрыв себя и Золу первым, что им попало под руку.

Ундина не спешила выполнять просьбу мужчины. Она продолжала кружить по норе ещё некоторое время, а затем решила испытать удачу и спустилась вниз поближе к Золе и Шуэру.

— Лея, свали отсюда в Бездну! — прикрикнула на неё Зола.

Лея ещё некоторое время побаловалась, а затем прыгнула в сосуд Золы. Это произошло неожиданно и девушка упала на спину.

Вмиг наступила тишина в норе. Шуэр и Зола вновь остались одни.

— Это она нас так выгоняла из норы. — сказала Зола, — Как думаешь, она всё видела?

— Правда хочешь услышать ответ на вопрос, который ты уже знаешь? — загадочно улыбнулся Шуэр.

Девушка покачала головой.

Шуэр Переплут всё не прекращал улыбаться, глядя на Золу. Девушка редко видела на его лице улыбки, в основном все они предназначались ей, редко когда были исключения. А сейчас этот мужчина весь светился от счастья. Он наклонился к Золе и вновь её поцеловал, но заходить дальше не стал.

_________________________________________________

[Ax1]Чмух - в фольклоре лясовиков с юго-востока Польи мелкий водяной и болотный демон в облике ушастой хвостатой жабы

[Ax2]Шишига- у славян маленькое горбатое существо, затягивающее всех зазевавшихся прохожих под воду

[Ax3]Багник - болотник в белорусской мифологии, обитающий в багне - безжизненном торфяном болоте.

[Ax4]Фенке-в немецком фольклоре косматые и кровожадные лесные великаны

Глава 39. Первая беседа и нимфа

Глава 39. Первая беседа и нимфа

В воздухе витало нечто неуловимое, словно невидимая нить натягивалась до предела, ожидая момента, когда лопнет. Каждый звук казался громким, резким, как трещина в тишине. Звук медленно открывающейся и также закрывающейся двери таким и был.

Гейр тихо вышла из комнаты Пандоры в небольшую гостиную между двумя комнатами номера гостиницы. Инис, Амат и Астр теснились на одном небольшом диванчике, возле которого, сложив руки на груди, стоял задумавшийся Асмодей.

— Она спит. — тихо сказала девушка.

Асмодей похлопал Астр по плечу и та, без слов поняла, что ей нужно сделать. Всего один жест рукой и воздушный купол укрыл всех пятерых эльтов.

— Нам стоит задавать вопросы? — аккуратно спросила Астерия.

— Вам стоит помолчать. — отрезал Асмодей.

Инис вздрогнула, а Гейр посетило тяжело преодолимое желание сесть куда-нибудь с прямой спиной и ждать дальнейших указаний.

Но девушки так и сделали – просто замолчали и стали ждать. Раз принц не разогнал их по комнатам, значит ему есть, что сказать, тем более Астр по его слову укрыла их под воздушным куполом.

Молчание всё же затянулось. И Инис решилась на риск.

— Это была та самая сущность. Она меня выгнала из душевного пространства Пандоры. — сказала Инис.

Амат хоть и понимала, что она сказала важную вещь, но мысленно уже похоронила Инис, а ещё присматривала ей мазь от ожогов от молний. На случай, если принц смилуется.

— Ты в этом уверена? — спросил он.

Девушка уверенно кивнула.

Некоторое время принц ещё пребывал в раздумьях, но, придя к определённым умозаключениям, неспешно направился к двери.

— Пандора не знает о её существовании, но, судя по всему, скоро узнает. Постарайтесь до утра с ней не контактировать. За ночь я постараюсь прийти к какому-нибудь решению. — сказал он, взявшись за дверную ручку, но так и не повернув её, добавил, — При гостинице есть подземная арена. Чтобы с раннего утра все вы были там. Инис, тебя это тоже касается. Послушаемся совета сущности. Будешь пытаться предугадывать чьи-нибудь действия.

С этими словами принц вышел из комнаты не закрыв за собой дверь. Какой в этом смысл, если девушки сейчас и так разойдутся по своим комнатам.

Сам Асмодей терялся в догадках, что именно происходит с последней Волчицей Фенрир. Он и не заметил, как все его мысли отдались одной цели – попытке ей помочь.

Пандора очнулась около полуночи. Возле неё на второй половине постели во всю длину своего тела развалился Хрустик, охранявший свою драгоценную подругу, пусть и во сне.

Девушка погладила лиса по лапе, а затем окинула комнату коротким взглядом. Она сразу признала свою комнату в гостинице «Цветок морозного инея», но проблема заключалась в том, что она совсем не помнила того, как добралась до номера и легла спать.

Некоторое время Пандора ещё полежала, норовясь заснуть, но сон так и не приходил. Тогда она решила, что самое время попробовать использовать подарок Асмодея.

Усевшись поудобнее на постели, девушка прикрыла глаза и сосредоточилась на кольце. Для начала ей нужно было понять, как им пользоваться, но вскоре этот вопрос сам собой отпал. Кольцу будто нужно было только одно намерение им воспользоваться, как оно начало самостоятельно наполнять и расширять элементальный сосуд девушки. От Пандоры требовалась только сосредоточенность на этом процессе.

В медитации она провела около полутора часа, когда девушку неожиданно подкосило чувство голода, усиливающегося с каждой секундой.

Живот девушки заурчал так громко, что даже Хрусталь проснулся. Он смотрел на неё так, будто девушка здорово оконфузилась. От такого взгляда ей стало неуютно и она тихо рассмеялась.

— Составишь мне компанию в походе на кухню?

Хрусталь без промедлений слез с кровати и направился к двери. Сев возле неё, он стал ожидать Пандору. Девушка быстро переоделась с уличного в одежду попроще и вместе с Хрусталём вышла из комнаты в гостиную, а там тихо, словно кошка, пробралась к двери в общий коридор между номерами.

Коридор, выполненный в небесно-голубых оттенках, был абсолютно пустым. Пандора посмотрела по сторонам и, убедившись в том, что путь чист, вышла из номера.

Однако девушка и её лис добрались только до первого поворота.

Стоило ей повернуть, как она нос к носу столкнулась с Асмодеем.

Бежать было некуда. Да и на побег не было ни секунды – принц мягко прижал девушку к стене, но её личного пространства старался сильно не нарушать.

— Какого змея ты одна шастаешь ночью по гостинице? — спросил принц без тени недовольства в голосе.

— А Хрустик? — парировала девушка, кивнул на лиса. Тот сонно и без особого интереса наблюдал за всем происходящим, удобно усевшись на полу.

— Пандора! — прикрикнул Дей.

— Разбудишь всю гостиницу.

Дей был обескуражен. Некоторое время он молча смотрел на её лицо, которое было непривычно близко. Чуть размазанная краска для бровей и ресниц по-прежнему хорошо подчёркивала красоту призрачно-красных глаз. Девушка завораживала взгляды размазанной краской на лице, но и без неё, как помнил Дей, способный отныне более трезво оценивать Пандору, выглядела не менее прекрасней.

Близость Асмодея Пандору не тревожила, а вот сам принц отчего смущённо отпрянул от девушки. Про себя он сослался на то, что нет смысла и дальше продолжать общение в таком духе. Девушка сейчас была не пробиваемой, тогда он решил сменить манеру общения.

— Несносная. Что ты тут делаешь?

— Мне не спалось и я решила поиграться с кольцом, в итоге я осталась очень голодной. Еле ноги держат, неудивительно, что я тебя не почувствовала. — призналась девушка. Она бросила слегка обиженный взгляд на Хрустика, — А вот ты его почувствовал и меня не предупредил. Это предательство.

Лис фыркнул на слова девушки и обвернулся. Пандора, не ожидавшая подобного поведения от ранее милого лиса, замерла. Чуть подумав, она поняла, что Хрусталь сильно меняется в плохую сторону, когда не выспавшийся. Она пообещала себе больше не будить его по ночам.

Асмодей был удивлён не меньше Пандоры, но всё же его больше беспокоил не вопрос поведения красного лиса.

— Кухня ночью не работает.

Пандора пожала плечами.

— Ничего. Фенрир ещё в детстве отрабатывают навыки похищения еды с кухни.

Асмодей вспомнил, что у элементалистов с атрибутом огня желудок часто берёт верх над головой. Усмехнувшись, Дей решил помочь с решением проблемы, долго он не думал.

— Пошли со мной. — сказал Асмодей и неспешно зашагал обратно.

Пандоре ничего не оставалось, поэтому она нагнала мужчину.

— И откуда ты только взялся?

— Шёл к тебе. — коротко сказал принц.

— И увидел со спины? — начала говорить девушка, но затем поняла, что именно сказал Асмодей и резко поменяла тему. — Подожди, ты шёл ко мне?

Дей усмехнулся.

— Как вернёмся, наведайся к Тиамат. У тебя что-то со слухом.

Пандора насупилась и отошла от Дей подальше на шаг, выражая небольшую обиду. В тишине они дошли до покоев Асмодея.

Открыв дверь, Дей пригласил девушку войти. Она сделала это весьма неохотно, но интерес всё же взял верх над ней.

Войдя в комнату, девушка увидела такую же гостиную, как в её номере, но чуть больше. Вокруг небольшого столика расположились одно кресло и двуместный диван, а на самом столе стояли уже погасшие свечи и много еды: от фруктов до полноценных вторых блюд.

— Садись. — сказал Дей, усаживаясь в кресло.

Пандора окинула комнату взглядом и быстро догадалась, что происходило в этой комнате. Едва ли не каждую видимую мелочь проанализировала, каждый запах, который была способна уловить.

— Надеюсь, здесь ничего такого не происходило?

Асмодей понял намёк девушки. Отчего-то его стало на мгновение слегка стыдно, но он весьма быстро пресёк это чувство на корню.

— Сядь и ешь. Мы этим здесь не занимались.

Девушка кивнула, такой ответ её вполне устроил, а затем села на свободный диван. Хрусталь позволил себе усесться рядом с ней на свободную половину. Есть он не хотел, поэтому просто закрыл глаза и попытался поспать ещё немного.

Асмодей же был поражён поведением девушки. Либо голод и еда вышибают ей все мозги, либо же она безоговорочно ему верит, либо третий вариант – ей плевать на его интимные похождения. Последний вариант почему-то не пришёлся по душе Асмодею, но он не мог понять причины. Вернее, всячески пытался отринуть любые здравые мысли касательно своей реакции.

Пандора ела без стеснения, но при этом она не выглядела, как голодный зверь.

— Когда вернутся Зола и Шуэр? — спросила девушка, чтобы не сидеть в тишине, хотя вопрос и правда её интересовал.

— Не знаю точно, но до Совета точно должны прибыть. — ответил Дей.

Больше Пандора не задавала вопросов, а Асмодей сообразил, что не стоит сверлить её взглядом за едой, а то чего доброго ещё и попытается откусить что-нибудь от него самого, словно бы защищая свою еду. Иногда Аргус, одолеваемый голодом, сильно менялся и правда был годов цапнуть кого-нибудь, если ему мешали заполнять пустой желудок.

Асмодей залез в свой пространственный карман и достал оттуда первую попавшуюся книгу. Он раскрыл её и взгляд впился в строчки. Все мысли его были обращены далеко не к книге, поэтому он даже не понимал, что читает. Сколько бы раз он не перечитал текст – всё было бесполезно, боковым зрением он следил за беловолосой девушкой.

Пандора весьма быстро опустошила стол, а затем, поняв, что слегка переборщила, забралась ни диван с ногами и уютно устроилась на спине Хрусталя. Прошло некоторое время и дыхание девушки изменилось – она уснула. Поняв это, Асмодей выбросил книгу обратно в пространственный карман и уставился на девушку.

Счастливая и безмятежная наевшаяся Волчица. Это было приятное зрелище, практически услада для глаз Асмодея. Отчего-то его посетило желание ещё некоторое время понаблюдать за спящей девушкой, но он постарался отринуть эти мысли. Ему нужно было с ней поговорить, но будить её он не собирался, как и вести беседу с самой девушкой.

— Мы можем поговорить? Ты пафосно покрутил хвостом перед другими, может и мне уделишь минуту другую? — с вызовом спросил Асмодей.

Некоторое время ничего не происходило, Пандора как спала, так и спала, но вскоре девушка открыла свои глаза. Однако ей они уже не принадлежали.

— Ваше Высочество, Вы слишком нахальны. — с усмешкой чуть искажённым голосом заметила Пандора.

Асмодей ничего не ответил. Он просто не верил своим глазам и ушам, у него получилось выбить аудиенцию у сущности, скрывающейся в теле Пандоры.

Сама Пандора неспешно оторвала свою голову от тела лиса и уселась на диване. Чуть размяв шею, белые глаза с меняющимися символами на месте зрачков окинули взглядом опустевший стол.

— Бедный Волчонок. Самый прожорливый из всех моих носителей. Её можно понять, столько силы в этом теле. Поддерживать жар столь огромного внутреннего огня стоит немало усилий. — договорив Пандора перевела взгляд на Асмодея.

Некоторое время девушка молча наблюдала за мужчиной, изучала его, а затем её губы разошлись в усмешке. Она то и отрезвила принца Двенадцати островов.

— Кто ты? Волчий венец? — спросил Дей, стараясь сохранять спокойствие и непринуждённую обстановку.

— Нет. Однако и этот красавец скоро потеснит меня в душевном пространстве Пандоры.

— А вас не многовато там соберётся? — сказал Асмодей и вмиг пожалел о своих словах. Он не планировал раздражать сущность, ведь не знал, что она представляет из себя, с каким она характером, ведь даже Венцы – артефакты, обладают личностью. Однако Асмодей не смог совладать со своими эмоциями и это ему не понравилось, ведь если бы дело не касалось Пандоры, то он бы следовал намеченному плану, а не рушил его из-за неожиданных эмоций.

Пандора усмехнулась, но сделала это так, что сразу было понятно, что это не она.

— Я не планировал подобного, когда решал прожить жить Пан вместе с ней. — ответила Пан, пожав плечами и откинувшись назад на спинку дивана.

— Кто ты такой?

— Ну же, я более, чем уверен, что тебе достаёт ума понять это самому. — сказала девушка, насмешливо склонив голову.

Эта сущность с каждой секундой становилась всё более и более неприятной, но она же чем-то напоминала Дею самого себя. Теперь-то он понимал, почему окружающие часто раздражаются, но не смеют ничего ему сказать.

— Дар Пандоры…

— Молодчина, я знал, что ты справишься. Не совсем верно, но в вашем понимании всё же верно.

Асмодей был под впечатлением от подтверждения своей догадки. Он представить не мог, как это вообще произошло, как это возможно, но всё же решил отложить размышления на эту тему на потом.

— Как к тебе обращаться?

— У меня много имён, но можешь звать меня Руно.

— Рунист. Руны.

— Ты схватываешь на лету, я впечатлён.

Однако до похвалы Дею не было никакого дела.

— Ты говоришь о себе, как о мужчине…

— Волнуешься? Я понимаю, как это выглядит для вас, эльтов. Не стоит. У меня нет пола, я древняя сущность. Не мужчина, не женщина, можно сказать «оно», но мне этот вариант не по душе. В принципе, к Венцам это тоже относится, так что, если тебе будет проще, то можешь считать меня лже-Венцом.

Дей кивнул, но беседа отчего-то не продолжалась. Однако и Руно не спешил покидать общество Асмодея. Либо было в том, что он понимает Асмодея и даёт ему время всё осмыслить, либо ему самому что-то от него нужно.

— Что именно сделал Нон? — тихо спросил Дей, хотя он собирался задать совершенно не тот вопрос.

Лицо девушки нахмурилось, а глаза, принадлежавшие Руно, сверкнули ненавистью и гневом.

— Он сделал то, за что я его убью и прокляну жалкую душонку.

— Руками Пандоры? — намекнул Дей.

Руно тут же пришёл в себя. Замечание принца было весьма уместным и отрезвляющим. Гнев не ушёл, но стал менее яростным.

— Да, пожалуй, ты прав. Девочка ценит жизнь и мне она этого не простит. Но я не уверен, что смогу сдержать свой гнев, когда она увидит его и узнает о его поступке. Тебе придётся меня остановить.

Дей поспешил согласиться.

— Хорошо, но где ты был, когда она пострадала? А во время падения её Дома?

Руно немедленно дал понять Асмодею, что он ходит по тонкому льду одним своим взглядом. Он протянул руку Пандоры к Асмодею раскрытой ладонью вверх. На ней образовались две танцующие руны, которых Руно слегка подбросил в сторону Асмодея.

Асмодей не стал ничего предпринимать, понимая, что вызвал гнев у Руно и, если он хочет продолжить с ним беседу, ему нужно подыграть этому существу.

Как только руны коснулись тела Асмодея, по его телу пробежала сияющая волна. Асмодей почувствовал покалывание в теле, а затем понял, что именно это были за руны. Одна его обездвижила, а вторая лишила возможности говорить.

— Мальчишка, ты пытался следить за своим острым языком, но всё же позволил себе лишнего. Я недоволен, скажу тебе честно, ушёл бы, оставив тебя таким до пробуждения Пан, но мне нужно от тебя кое-что, поэтому нам обоим ещё некоторое время придётся наслаждаться обществом друг друга. — сказала Пандора, а затем обернулась к Хрусталю и погладила его по спине.

Лис не спал, видимо давно, краем глаза следил за происходящим рядом с ним и никому и ничем не мешал.

Асмодею не нравилось это чувство незащищённости, он чувствовал себя в опасности ещё в тот момент, когда Руно открыл глаза Пандоры, но сделать более ничего не мог. Оставалось лишь смириться и быть запертым в собственном теле столько, сколько захочет Руно.

— Иногда я должен «засыпать», иначе я могу поглотить сознание своего носителя, а мне этого не нужно. Я пришёл в этот мир не для того, что бы жить свою жизнь, а затем, чтобы стать к вам ближе, с большим комфортом наблюдать за вами. — сказал Руно, а затем бросил взгляд на стол, где стояла наполовину полная бутылка вина.

Руно насчитал три бокала и бросил на Дея взгляд полный пренебрежения. Затем он взял один из бокалом и поднёс его к носу. От бокала несло цветами и афродизиаком. Руно выбросил его за диван и тот звонко разбился. Также Руно поступил и со вторым бокалом, а вот третий он решил наполнить вином и даже сделал один глоток. Асмодей понял, что Руно воспользовался носом Пандоры, чтобы найти его бокал.

Рассказ продолжился.

— Пандора будто бы знала, когда я засыпал и именно в эти моменты попадала в беду. А когда я просыпался, то обнаруживал разбитую девочку. Я не знал, чем ей помочь, поэтому позволял пудрить ей мозги заклятьями. Из всех моих носителей этот ребёнок страдал больше всех. Все остальные проживали такие простые и счастливые жизни.

Договорив, Руно сделал ещё один глоток. Когда его гнев достаточно поугас, он бросил взгляд в сторону Дея.

Вид обездвиженного мужчины ещё сильнее его веселил. Руно подвинулся на край дивана ближе к принцу и протянул руку Пандоры к замершей на подлокотнике руке принца. Некоторое время Руно поглаживал руку мужчины, наблюдая за реакцией принца, а затем кольцо Пандоры коснулось кольца Дея.

— Ты сделал правильный выбор. — сказал Руно, постучав пальцем по кольцу принца. — Сила моей драгоценной Пандоры начинает стремительно расти, она скоро достигнет твоего уровня, а затем уйдёт выше, забрав тебя с собой. Венец лишь ускорит этот процесс, добавив своей силы, а кольцо контроля поможет с этим справляться без последствий.

Асмодей ней мог никак отреагировать, не мог и вопроса задать, зато Руно мог продолжить издеваться, с каждым разом делая издевательства над принцем всё более неприличными.

Поднявшись на ноги, а затем, совсем неожиданно для Асмодея, Руно пересел к нему на колени и всем телом Пандоры прижался к телу принца.

Принц Двенадцати островов был обескуражен произошедшим, но всё же постарался держать лицо, лишь взгляд свой не смог контролировать, как и свои мысли, в которых он представлял, как заряжает молнии прямо в Руно, занимающего другое тело.

— Видишь, что мы можем сделать с тобой только с помощью одних рун?

Упираясь локтем на спинку кресла, Руно приблизил лицо Пандоры максимально близко к лицу Дея.

— Пандора, со мной или без меня, имеет над тобой власть. Ты и сам это признаёшь с недавних пор, интересно, что бы сказал Аргус. — сказала девушка, а затем повернула лицо принца к себе.

— Власть над телом, над сердцем и даже над твоей душой, однако она отказывается от этого всего из уважения у тебе. Она испытывала к тебе разные чувства, но чаще негативные и я предлагал ей небольшую кару для тебя, насылал разные варианты рун. Но наша драгоценная девочка ещё в юном возрасте знала, что такое уважение, верность и всё прочее, что вы, эльты, так цените. Что бы ты не делал, она не теряла веры в тебя и не позволяла самой себе вредить тебе с помощью моих рун или как-либо ещё.

— Поверь, мальчишка, я и сам хотел сделать с тобой что-нибудь, но я не вмешивался в её жизнь и к тому же уважал решения моей носительницы. Захотелось немного воздать тебе по заслугам. Хотя бы немного.

С дерзкой усмешкой на лице Пандоры, Руно запустил вторую руку в волосы мужчины и, схватив их, несильно потянул назад и поддался вперёд к принцу. Все действия Руно к чему-то вели, он не просто издевался, а что-то хотел получить от Дея. Он отстал от него лишь тогда, когда реакция тела на близость к телу Пандоры изменилась, а мысли принца потекли совершенно в другое русло. Они бы и дальше продолжали течь в том же направлении, но Дей помнил, что эти действия не принадлежат Пандоре, они были какой-то древней гадости.

Дей почувствовал, что действие одной из рун прекратилось.

— Когда она узнает, что ты делаешь с её телом, она тебя сожжёт. — тихо сказал Асмодей.

Голос мужчин был томным и слегка дрожащим. Ему не понравилось, что он не смог контролировать собственный голос, однако Руно был доволен подчинением принца.

— Я знаю, но подраться мы сможем только в её собственном душевном пространстве, а для этого тебе нужно привести её туда. Всё во благо тебя, иначе когда ещё ты сможешь ощущать подобные касания от Пан?

Руно продолжал насмехаться, а Дей не мог даже голову отвести от рук Пандоры.

— Неприятная у тебя душонка. — выпалил принц, уже не боясь гнева древней сущности.

— Взаимно, мальчишка. — сказала сказал Руно и черкнул острым ногтем, словно волчьим когтём, по шее мужчины.

Асмодей смолчал.

Пандора нахмурилась и поудобнее устроилась на коленях принца, сам же Дей почувствовал, что теперь может хотя бы двигать шеей. Он повернулся к Пандоре и всего лишь уставился на неё недовольным взглядом. Единственное, на что он сейчас был способен. Руно позаботился, чтобы принц был не в состоянии ругаться с ним дальше.

— Никогда не слышал, чтобы дар создания рун был существом с собственным сознанием, способным занимать тело своего носителя и общаться через него. Смею предположить, что ты не часто козырял этим.

— Ты прав. Единственный с кем я общался раньше, это был мой первый носитель. Мы пришли с ним к соглашению и я замолк на многие столетия.

— Решил сейчас показаться? К чему всё это?

— Я натворил кое-что. — просто признался Руно, — Пора бы это исправить. К тому же, Волчий род погиб. Мой Дом. За все столетия, что я провёл в этом мире, я никогда не жалел, что выбрал Волчий Дом, отказывался покидать его.

Дей и правда припоминал большую привязанность дара к Волчьему Дому.

— Я слышал, что ты покинул свою носительницу, когда она вышла замуж и перешла в другой Дом. Настолько ты привязался к волкам?

— Это было одним из условий.

Руно надоело, что его расспрашивают, поэтому намеревался закончить беседу на том, что нужно от принца уже ему самому.

— Сделаешь мне одолжение? Познакомишь нас? Желательно до встречи с Венцами.

Асмодей опешил. Не скрывая своих эмоций, он во все глаза уставился на Руно. На языке вертелись ругательства, которые он, всё же решил оставить при себе.

— Издеваешься? Ты лучше момента подобрать не мог? Сколько она потрясений должна пережить из-за тебя?

— Я подготовил девочку, ей нужно будет лишь сопоставить факты. Не думаю, что это будет проблемой. Единственная проблема – это ублюдок Артемида. Однако знаешь что, я скажу тебе одно – уж с этой новостью она справится легче, чем с любой другой. Её сердце хоть и было разбито, время сделало своё дело, как и неведение. Ты понял меня, мальчишка?

Асмодей ясно понял намёк Руно, поэтому просто кивнул ему. Понимая, что Руно вот-вот сбежит, Дей быстро перевёл тему и попытался вызнать как можно больше.

— Ты слишком мало рассказал о себе. Откуда ты?

Пандора покачала головой.

— Ярость грома ведь сказал тебе. Всему своё время. Терпение, нахальный мальчишка.

Руно, натянув на лицо Пандоры очередную усмешку, не сулящую ничего хорошо, неожиданно поддалась вперёд. Асмодей даже не успел заметить или просто понять, что происходило, когда лицо девушки оказалось всего в одном вздохе от его собственного.

— Скажи ей, что я буду ждать её в Душевном пространстве. — тихо сказал Руно, но уже голосом Пандоры.

Горячее дыхание Пандоры, смешанное со сладким дорогим вином, быстро опьянило мужчину, но при этом заставило напрячься и с нетерпением ждать, когда Руно преодолеет последнюю ступень.

— Я больше не уйду в сон. — пообещал Руно.

Глаза Пандоры закрылись и девушка упала на грудь мужчины, так и не подарив ему желанное касание губ.

Повисла тишина. Асмодей понял ,что проиграл Руно, тот добился от него всего, что тому было нужно. Вдоволь наигрался прежде, чем сбежать в душевное пространство Пандоры, оставив «мальчишку» пытаться утихомирить свои мысли.

Асмодей закинул голову назад и его затылок встретил мягкую подушку кресла с высокой спинкой. Некоторое время он тяжело дышал и ждал, когда руна прекратит своё действие, ведь Руно не снял её, когда ушёл.

Чувствуя лёгкое покалывание ниже шеи, мужчина понял, что руна потихоньку сходит с его тела. Не прошло и минуты, когда руна спала с Дея, вернув ему подвижность.

На его груди всё ещё миро спала наевшаяся Пандора, удобно усевшись на его коленях. Асмодей испытал столь чувств, из-за которых ему стало стыдно перед девушкой, но они же оказались намного приятнее, чем те, что пытались подарить ему цветы из дома удовольствий.

Асмодей облокотился локтем на подлокотник кресла и прикрыл лицо рукой.

В таком положении он пробыл всего ничего. Поняв, что он проявляет неуважение к девушке, к сестре его друга, позволяя оставаться в таком положении, Дей решился перенести её. Но стоило ему бросить в её сторону взгляд, он не смог сдержаться, чтобы не коснуться белых волос, оказавшихся очень мягкими на ощупь. Он погладил её по голове, хотя отлично понимал, что позволяет себе лишнего, но никак не мог остановиться, зайдя ещё дальше.

Асмодей приподнял голову Пандоры и посмотрел на лицо крепко спящей девушки, на котором была слегка размазана тёмная краска для ресниц и бровей. Принц, поглаживающими движениями, коснулся щёк девушки, делая это осторожно, словно трогает хрупкие крылья бабочки.

Понимая, что ему пора остановиться, Дей набрал в грудь побольше воздуха, который достаточно громко выпустил из своих лёгких, отпустив заодно и лишние мысли. Теперь же он думал о Руно. Гадкая сущность. И Пандоре с ней жить.

Дей коснулся своим лбом лба девушки и тихо прошептал:

— Мне жаль.

Ему и правда было жаль, но по поводу чего именно он испытывал это чувство, принц так и не понял.

Он поудобнее взял девушку и вместе с ней поднялся с кресла. Краем глаза принц заметил, что Хрустик наблюдает за ним. Его взгляд казался очень заинтересованным. Дей не знал сколько именно он слышал из беседы с Руно и сколько видел. Сейчас его это не беспокоило.

— Раз проснулся, то пошли.

Хрусталь сначала зевнул во все свои острые зубы, а уже после спустился с дивана и последовал за Асмодеем.

Принц отнёс девушку в комнату Эмери, всё равно тот ночевал у своей сестры.

Положив девушку на кровать, Асмодей укрыл её одеялом и немедленно покинул комнату, закрыв за собой дверь. Хрусталь же запрыгнул на кровать и тесно прижался к своей хозяйке.

Так они и провели оставшуюся часть ночи. Пандора и Хрусталь сладко спали, а Асмодей приходил в себя за закрытой дверью, допивая вино из бокала, который отметил Руно губами девушки.

Ещё до того как Зола и Шуэр привели себя в порядок, Лорелея вырвалась из сосуда Золы и направилась прочь из норы, рассеяв при этом иллюзию, которую она сама навела на вход.

Эльты не стали окликать ундину или пытаться что-то выяснить у неё – знали, что она просто так не захочет от них уйти, ведь у неё на них свои планы.

Пока Зола приводила себя в порядок, она заметила, что в пещере стало уж слишком светло. Солнечные лучи попадали в нору из вне, а снаружи солнца быть не могло. Дело было даже не в том, что ещё слишком рано, а в том, что солнце в Тёмных водах не появляется совсем.

Выйдя из пещеры эльты поняли в чём дело. В эрцинии[Ax1] – двухметровой птице, чьи перья освещали в ночи десятки метров вокруг себя. Глядя на неё, Зола подумала, что Астерии, как эльту с атрибутом света, эта птичка здорово бы подошла в пару. Способная осветить путь во тьме.

Птица сидела на ветвях дерева, в чьих поднявшихся над водой корнях прятались Зола и Шуэр, а вокруг неё крутилась радостная Лорелея.

Увидев, что эльты вышли из норы, ундина спустилась к ним. Она была в хорошем расположении духа, даже в прекрасном. Сделала весьма странную вещь, присущей кошке - погладилась о тела Золы и Шуэра, словно кошка. А затем указала рукой на эрцинию.

— Твоя старая подруга? — спросила Зола.

Лорелея покачала головой, а затем помахала птице. Та присела, мощными лапами оттолкнулась от ветви и расправила свои крылья, отправившись в полёт.

Ундина вновь указала рукой на птицу и не дожидаясь, когда эльты поймут её, направилась за вслед за ней.

— Кажется, птичка не против нас проводить. — сказала Зола.

Шуэр хмыкнул.

— Лучше бы она была не против нас отнести. При своём-то размере.

Сложно было не согласиться с ним. Глядя на птицу, на её огромные крылья и редкие взмахи, она поняла, что ей не составит никакого труда добраться до нужного места, когда им обязательно нужно немного пострадать.

— Спасибо, что хотя бы она не пытается нас сожрать. Хотя, вероятно, это вопрос времени.

Отчаянно вздохнув, Зола схватила Шуэра за руку и недовольно потянула в сторону удаляющихся ундины и эрцинии.

Долгое время Шуэр, Зола и даже Лорелея следовали за эрцинией. Птица лениво тащилась по небу, но даже так эльтам было тяжело угнаться за ней. Хоть они едва поспевали за ней, а птице было плевать на это. Она вела себя так, словно давно забыла о них и об ундине.

Чтобы не упустить птицу, эльты пользовались всем своим запасом сил из элементального сосуда. Это позволяло им не сильно задумываться о дороге, когда они спрыгивали с вылезших из-под земли корней деревьев на воду, под толщей которой таилось множество тварей.

Без остановки эльты добирались до нужного места до полудня, минуя различных чудищ не без помощи Лорелеи, либо дело было в страхе чудищ перед светящейся птицей.

В этом месте было тяжело понять, какое сейчас время суток, в этом могли помочь либо урчание голодных животов, либо какие-то механизмы. У Шуэра была часы. Полезная вещь, жаль, что она очень большая и тяжела в уходе, однако эльты стремились уменьшить данный механизм, что пока было безуспешно.

Эрциния издала громкий крик, а затем неожиданно повернула куда-то в сторону, но Лея не последовала за ней, лишь помахала рукой птице.

— Куда она? — спросила Зола, переводя дыхание.

Лорелея повернулась к Золе и Шуэру, подобралась к ним ближе и схватила девушку за руку. Улыбаясь во все свои острые зубы, она настойчиво потащила её вперёд. Шуэра едва ли не одолело желание рубануть руки ундины водяным лезвием, но он вовремя успокоился и просто последовал за ними.

Лея тащила Золу всего ничего. И пары минут не прошло, как они вышли из-за тёмных корней и увидели весьма необычное место для Тёмных вод.

Перед ними предстало нечто похожее на Песнь сирены — небольшое тихое озеро с каменным пустым островком по центру, к которому вел гнилой деревянный мостик.

— Мы на месте? — спросил Шуэр.

Лорелея энергично закивала.

— Тогда чего ты ждёшь? Лети туда, а мы пойдем обратно. Договор выполнен. — поторопился избавиться от ундины Шуэр.

Ундина не стала его слушать дальше, она просто отвернулась от него и обратилась к Золе простым жестом – она указала в сторону острова.

Лея не выглядела теперь такой весёлой, как раньше, хотя она и была близка, видно, что её что-то тревожило. Теперь же она пытается донести до эльтов, что именно не так.

Зола устремила взгляд на остров, но её глаза так ничего и не заметили, тогда она переместила свой взгляд на воду и увидела, что под водной толщей есть какое-то движение, когда на самой поверхности нет даже ряби. Последнее было страннее всего, ведь Тёмные воды славятся своими взбалмошными волнами.

— Хочешь, чтобы мы отвели тебя туда. Это место похоже на алтарь, хочешь принести нас в жертву, чтобы вернуть свои силы? — предположил Шуэр.

Лея энергично закачала головой и бросила недовольный взгляд в сторону мужчины. Она бы и ещё что-нибудь с ним сделала, но Зола перебила её разные нарастающие желания.

— Другие ундины. — догадалась девушка. — Вероятно, Лея ослабла настолько, что ундины сочтут её недостойной возвращения своих сил. И убьют. Так здесь положено поступать со слабыми?

Лея лишь раз кивнула и опустила голову. Она была не в силах смотреть на тот островок. Он был так близок, но одновременно так недосягаем.

Зола не спешила отвечать за Шуэра. Хоть сама она и была готова рискнуть своей жизнью, не могла себе позволить делать это кому-то ещё против его воли.

Девушка не давила, даже ундина никак не ускоряла принятие решения. Шуэр Переплут хоть и славился своим льдом, злым и бесчувственным он не был ни разу, поэтому не мог бросить в беседе того, кому так отчаянно требовалась помощь. Кто бы это ни был. В итоге Шуэр сдался.

— Хорошо, мы отведем тебя туда. Не знаю, есть ли у тебя совесть, надеюсь, она загрызет тебя, если ты нам солгала.

Лея преисполнилась благодарностью. Единственное, чем она могла сейчас отблагодарить эльтов хотя бы за попытку ей помочь – это поклоном. Этот жест очень смутил эльтов и они предпочли никак на него не реагировать.

— И как нам туда пробраться через ундин по гнилому мосту? Если попробуем пройти по воде, то есть большая вероятность пополнить собой чей-то желудок.

Решение не заставило себя ждать.

— Как на счёт попробовать мою кровь нимфы? — предложила Зола.

— Если ты не против это сделать, я не против рисковать вместе с тобой.

Даже, если бы между Шуэром и Золой это ночью ничего не случилось бы, он бы всё равно сказал эти слова. Зная это, Золе было намного приятней слышать их, на её сердце разлилось приятное тепло, которое хотелось ощущать вечно.

Одарив мужчину улыбкой, девушка спрятала Лею в свой элементальный сосуд, а затем они спустились с возвышенности на берег тихого озера.

Перед тем, как ступить старый мост, Зола взяла из озера немного воды и придала этим нескольким каплям острую форму, которой провела по своей руке. На месте пореза образовались алые бусинки, которым Зола позволила скатиться в воду, смешавшись с ней.

Шуэр и Зола присмотрелись к водной глади, но с той ничего не происходило, ни одна ундина не показалась из-под воды. Хотя они все подплыли к поверхности и наблюдали за гостями своими злобными глазками.

Переглянувшись, эльты взялись за руки и наконец ступили на первую гнилую дощечку, которая с каким-то чудом выдерживала вес обоих эльтов.

Понимая, что дороги назад нет, эльты быстрым шагом направились к каменному островку, который находился ровно по центру озера. Когда они пересекли половины, ундины всё же стали показываться из-под воды.

Их головы показывались совсем близко. Настолько близко, что Зола могла разглядеть их лица, их глаза. Она сразу же поняла, что всё не так просто, в их головах зреет что-то злобное и опасное.

— Будь начеку, когда мы выпустим её. — прошептал Шуэр, нарочно опустив имя Леи, боясь, что оно может что-то дать этим злым духам воды.

До острова эльты добрались быстро. Оставалось совсем немного шагов и они окажутся на каменном «алтаре».

Неожиданно близко приблизившиеся с враждебным видом к островку ундины ясно дали понять, что вот-вот они нападут. Всё это было ловушкой.

Деваться было некуда. Им не позволят повернуть назад.

Один шаг. Шуэр достаёт длинный клинок из пространственного кармана.

Второй шаг. Зола вытаскивает из сосуда Лею.

Третий шаг. Ундины напали.

Вода этого озера отказывалась повиноваться, оставив Золу и Шуэра предоставленными сам себе. Вода предательски отказывала в защите и одна из ундин достала Лею, схватив за ногу и до крови поранив.

Большая часть ундин накинулась на Лорелею, но Шуэр рубанул мечом из ледяной стали ту, что схватила Золу, а следующими ударами защитил Лею, дав ей время на действия.

Каменный остров и правда оказался алтарём, которому приглянулась кровь Золы, стекавшая с её руки и ноги. Лея же подплыла к Шуэру и нарочно поранила свою грудь о его меч, то самое место, где у эльтов расположен элементальный сосуд – ровно по центру.

На этом битва прекратилась.

Тело Лорелеи озарило тёмное сияние, спугнувшее всех ундин, с криком бежавших вон с алтаря. Мощь стихии, исходившая от Леи, всё нарастала и нарастала, вероятно, она и напугала ундин.

Как только сияние погасло, перед Шуэром и Золой предстала иная версия Лорелеи. Теперь она была выше и своим видом напоминала прекрасную эльтийку. Тело её было соткано из тёмной мерцающей воды и следка прикрыто прозрачной тканью, сотканной из той же воды, а длинные волосы напоминали стекающие в море горные речушки.

— Ты не ундина. — догадалась Зола, которую сильно поразило открытие.

Лея ничего не ответила, лишь улыбнулась Золе и Шуэру. Хоть им она и подарила улыбку, в следующее мгновение бросила ужасающий взгляд на ундин, таившихся под водой.

Женщина неспешно подошла к эльтам и взяла их за руки, никто не противился ей, оба были заворожены силой и красотой. Холодное прикосновение, словно бы ледяной водой окатило. Что происходило на алтаре, Зола и Шуэр не помнили. Мир и их сознание накрыло пеленой тьмы.

___________________________________________________

[Ax1]Эрциния – птица Герцинского леса, чьи перья светятся ночью

Глава 40. Дом искусств деталей

Глава 40. Дом искусств деталей

Пандора раскрыла глаза и не узнала место, где очнулась. Лишь несколько вещей позволили ей не обратиться в панику и в бегство – посапывающий Хрустик под боком и запах принца и его Щита в этом помещении.

Сев на кровати, Пандора похлопала лиса по боку. Одновременно с этим дверь раскрылась. На пороге комнаты очутился принц с подносом в руках.

Пандора была настолько ошарашена, даже слов подобрать не могла, лишь глупо глядела на вошедшего мужчину, который, словом, тоже не ожидал, что девушка уже успела очнуться, потому стоял на входе с ничего не выражающим лицом.

— Не пойми неправильно, но я не помню чья это постель и как я тут оказалась. Она твоя? — смущённо и сонно поинтересовалась Пандора.

Асмодей отмер.

Он оставил дверь открытой и вошёл внутрь комнаты, держа на лице лёгкую улыбку.

— А что если и моя? — шутливо поинтересовался принц, понимающий, что в голове девушки невесть что творится из-за дезориентации. Даже простой факт наличия на ней одежды не дал ей ничего.

— Если твоя, то братец где-то переворачивается. — еле слышно пробурчала Пандора, но до ушей принца всё же донеслись её слова. Он не смог с ними не согласиться.

— Это комната Эмери. — наконец признался он.

Асмодей поставил железный поднос с едой на ближайшую тумбочку, а сам не постеснялся и сел на кровать, потеснив Хрусталя. Тот не спешил просыпаться, как и мешать их уединённой беседе.

— Ещё хуже.

Асмодей, вскинув одну из бровь вверх, уставился на девушку. Он даже не знал, в каком ему направлении думать.

— Эмери хуже меня? Интересный комплимент. Хорошо, что он не слышит.

— Дей… — протянула девушка его имя так, словно просила пощады.

Принц пожал плечами, соглашаясь прекратить издеваться, но его ушам всё ещё было приятно слышать сокращение своего имени таким голосом этой девушки. Принц отдёрнул себя от подобных мыслей, пока они не привели невесть знает к чему.

— Успокойся. Ты вчера наелась и уснула на своей лисе. Эм спит в комнате Золы пока её нет, поэтому я принёс тебя сюда. Лучше так, чем тащить тебя в твой номер.

— Гейр, наверное, переживает. — опомнилась Пандора.

Девушка уже готова была сорваться с места и броситься к выходу, даже быстрыми движениями добралась до края постели, но Асмодей мягко удержал её, схватив Пан за запястье.

— Нет. Ей некогда, она отбывает наказание на тренировочной площадке с остальными.

— Наказание? — непонимающе переспросила Пандора, усаживаясь обратно.

— Ей велено следить за тобой, а она буквально проспала твой побег.

— Несправедливо.

Губы принца тронула легкая улыбка.

— Согласен. — сказал он, а затем кивнул в сторону подноса, — Ешь живее, тебе ещё нужно составить компанию подруге.

Пандора не стала ничего говорить и даже не попыталась возникать. Молча пододвинувшись к подносу и взглянув на его богатое содержимое.

Решив не смущать девушку своим присутствием за трапезой, он поднялся с кровати и направился к выходу, однако из комнаты он не вышел.

— Вечером у меня будет к тебе дело. Уверен, тебя это заинтересует. — сказал принц, а уже после вышел из комнаты.

Пандора быстро расправилась с едой, а уже после она подумала, что это весьма странно с раннего утра видеть на своём пороге принца Двенадцати островов с подносом еды.

Как только Пандора поела, она разбудила Хрустика и они вместе вышли из комнаты в общую гостиную, где их ждал Асмодей с книгой в руках. Мужчина вызвался проводить девушку и её боевого зверя в её комнату, а затем на арену, так как этим больше некому заняться, так как он всех отправил тренироваться.

Быстро приведя себя в порядок и надев чёрный тренировочный костюм, не стесняющий в движениях, девушка вышла из комнаты.

Асмодей не стал рисковать с перемещением в молниях, ведь с ними был ещё и лис, поэтому они на своих ногах дошли до тренировочной площадки, расположенной в отдельном здании гостиницы.

Пока они шли, Пандора забрала свои густые и длинные волосы в высокий хвост. Каждое её движение сопровождалось пристальным вниманием, которое просто не удавалось оторвать. Лишь когда они добрались до площадки, принц решил наведаться к Тиамат по возвращению на остров Льва. С ним явно было что-то не так и это прогрессировало.

При гостинице была всего одна площадка, отведённая для тренировок. Сегодня был день экзаменов, поэтому сюда уже никто не ломился, чтобы в последний момент отработать свои навыки перед экзаменационным боем. Если бы эльты запланировали тренировку в прошедшие дни, то им было бы тяжело хотя бы войти сюда.

Площадка представляла собой укреплённое полукруглое строение с одним этажом с трибунами, с которых Пандора увидела несколько сражающихся между собой групп.

— Ты не говорил, что провинились все. — сказала девушка, достав из своего пространственного кармана пару красных яблок, припасённых на всякий случай.

— Не все, но не стоит терять хватку. Некоторые ещё даже не знают как пользоваться своей новой силой и как взаимодействовать с новыми членами моего отряда.

— У тебя пополнение?

Асмодей решил оставить Пандору без ответа, а девушка, уже привыкшая к подобному, предположила, что обо всём узнает позже и со всеми. С одной стороны ей было слегка обидно, что Дей не хочет сообщить ей что-то интересное и явно важное раньше, чем остальным, словно приравнивая её ко всем, а с другой – пошёл он к Йормунганду.

Девушка укусила яблоко и принялась рассматривать сражающихся. Хрусталь встал на задние лапы и тоже бросил взгляд через ограду, чтобы понаблюдать за эльтами.

Найти Аскольда труда не составило, вокруг которого кружился сильф, названный Зефиром, а сам он что-то обсуждал с Астерией. Позади них стояли Кассиус и Алексис, явно ожидающий какого-то решения от них. Вероятно, эльты хотят попробовать что-то новое.

Октавия и Амат между собой устроили битву на выживание, а поодаль от них Ава училась обращаться с оружием, её учителем был терпеливый Эолл.

Больше Пандора никого не нашла, собственно как не нашёл и Асмодей. Он не навещал никого с самого утра, лишь доверил всё Эмери, но Щита нигде не было, как и его сестры, как и Валькирии.

— Где Гейр? — спросила Пандора, вдруг принц в курсе. Придумал ей какое-нибудь невероятно сложное наказание и упрятал где-нибудь в стенах площадки.

— Вероятно, где-то вместе с Эмери и его сестрой. Он планировал наведаться сегодня в Дом искусств деталей. Видно, ушёл, забрав с собой сестру и твоего будущего Щита. А должен был быть здесь до моего прихода.

— Гейр не будет моим Щитом. — сказала Пандора резким тоном.

— По её намерениям этого не скажешь.

Не желая и дальше развивать тему, Пандора отвернулась. Однако именно в этот момент ей попались на глаза золотые волосы Астерии. Девушка седлала ветра, но не заклинала свет.

— Как проходит изучение атрибута света? — невзначай спросила Пандора.

— Медленно. Астерия боится своего нового дара.

Решив, что на сегодня можно прекратить тренировку, Асмодей созвал всех. Эльты достаточно быстро собрались вокруг принца, Пандоры и их лиса.

Пока принц общался с эльтами, Пандора почувствовала нагнетающуюся атмосферу. Найдя источник в лице Алексиса, испытывающее глядящего на Пандору, девушку захлестнул интерес.

— Алексис, тебе есть, что мне сказать? — поинтересовалась Пандора.

Асмодей, до ушей которого донеслись слова Пандоры, замолчал и насторожился, остальные, поняв, что что-то назревает, также замолчали и обратились в абсолютное внимание.

— На тренировку пришли все, даже Инис и Ава, а будущий Пламенный правитель, который завтра же получит свой Венец, не соизволил прийти.

— Алексис. — рыкнул Асмодей, понимая к чему тот клонит.

Пандора приподняла руку, прося тишины. Ей был интересен этот разговор, как и то, к чему он приведёт. Хрусталь уселся возле ног своей хозяйки и невозмутимо уставился на мужчину.

— Думаешь, что я не достойна Волчьего венца, а также титула «Пламенный правитель»? И в добавок ты сомневаешься в моей силе и в надобности принца носиться со мной? — уточнила девушка.

— Именно это я и хочу сказать. — подтвердил Алексис.

Голос мужчины был полон спокойствия, как и внешний вид. Ни один мускул на его лице не дрогнул, а тело не выдало жеста, говорящем о беспокойстве. Для Пандоры его поведение было сродни вызову. Элементалисты с атрибутом огня ценили силу духа.

Пандора усмехнулась и откусила от яблока ещё один небольшой кусок.

— Ты не имеешь никакого отношения к эльтам с атрибутом огня. Полагаю, этот вопрос беспокоит вовсе не тебя. Достойней ли я брата быть Пламенным правителем? — сказала Пандора, а затем перевела взгляд на других огненных элементалистов, — Чтож, Кассиус, Амат, спускайтесь на арену, посмотрим, чему вас научил братец, заодно разомнусь. Алексис, ты тоже приглашен.

Пандора не стала наблюдать за их реакцией. Вместо этого она вручила Асмодею целое красное яблоко.

— Держи. Спасибо за ночь. — сказала Пандора и немедленно направилась на тренировочную площадку.

Хрусталь посеменил за ней, резко виляя хвостом. Кажется, вместе с атрибутом огня ему достался и нрав пламенных элементалистов.

Асмодей опешил, смотря на яблоко в своей руке. На этом же яблоке и принце, державшем его, собрались все недвусмысленные взгляды.

— Не о том вы думаете. Она голодная по коридорам слонялась, вот я её и накормил тем, что нашёл. — зачем-то попытался оправдаться принц, чувствуя смущение и дискомфорт.

Октавия отчего-то осмелела и подумала, что ей позволительно подшутить над принцем прямо сейчас. В отличие от остальных, она так и не научилась видеть эту грань.

— И с утра вы вместе пришли и…

— Закройся. — рыкнул принц, а затем обратился ко всем, — Отвернитесь и наблюдайте за шоу или идите отсюда.

Убрав яблоко в пространственный карман, принц перевёл взгляд на Амат, Кассиуса и Алексиса и кивком головы указал на арену, где их уже ожидала Пандора и её лис. Эльты быстро повиновались, а сам принц с нетерпением воззрился на арену. Пандора сильно пострадала после нападения на Дом Фенрир, потеряла много сил и была большая вероятность, что восстановить их она не сможет.

Как только эльты подошли к Пандоре, играющейся с Хрустиком, она тут же перевела на них свой взгляд. Все трое выглядели виноваты. Первые двое чувствовали вину за сомнения в ней, а третий – за то, что нехотя подставил друзей, хотя и не называл их имён и даже взглядом или как-либо ещё на них не указывал.

— Аргус все уши прожужжал про вас двоих. Близнецы даже ревновали к вам. — сказала Пандора, — Меня он заставлял тренироваться всю жизнь, буквально каждый день был расписан какой-нибудь активностью, связанной с боем. Вас же брат тоже не лишил подобного воспитания, да ещё и Асмодей взял вас двоих свой отряд. Давайте посмотрим, кому корона будет впору.

На своём последнем словом, Пандора развернулась и удалилась на другой край площадки, оставив эльтов готовиться к бою. Их предчувствие говорило лишь об одном – за свои сомнения они сейчас все вместе поплатятся.

— Я не буду использовать руны, но раз вас трое, я воспользуюсь услугами Хрусталя. Мы оба до сей пор не знаем его возможностей, вот и повод разобраться в этом. — сказала Пандора, когда остановилась и развернулась лицом к противникам.

Кассиус невольно переглянулся с друзьями. Они все поняли, что девица их даже за соперников не посчитает, пока они не докажут ей свою силу.

Асмодей объявил начало боя.

Пандора ничего не предприняла, позволив противникам действовать первыми.

Кассиус и Амат выпустили внутреннее пламя и покрыли им половину тренировочной площадки, а Алексис напрямую решил воздействовать на девушку. Земля под ногами Пан задрожала и немедленно приняла форму лепестков, окружавших девушку.

Пандора ничего не предпринимала и эльты забеспокоились. Однако зря. Как только пламя Касса и Амат настигло цветок Алексиса, листья над головой Пандоры сомкнулись, заточив её внутри. Планировалось, что жар вокруг каменного цветка будет нагревать его стенки, а тот, кто внутри переживёт самый настоящий ужас, сравнимый с посещением Бездны. Это так и сработает, если эльт, находящийся внутри, слабее или наравне со своими противниками. В данном случае это было совершенно не так.

Из каменной клети вырвался огромный выброс энергии, разбежавшийся по всей площадке, достигнув каждого эльта. Ощутив силу, все эльты разом могли сказать, как именно окончится бой.

Клеть разрушилась, а на её месте остался один лишь Хрусталь, энергично повиливающий хвостом. Пандоры нигде не было.

Некоторое время они оглядывались, пока Амат не почувствовала в пламени движение, тогда девушка вспомнила особый навык элементалистов, приближенных от рождения к стихии – их тела – это и есть стихия.

Как только эта мысль возникла в их головах, Амат и Кассиус одновременно почувствовали удар по своим спинам. Они немедленно повалились на землю, выбыв из тренировочного боя. Соперником для Пандоры оставался один только Алексис.

Мужчина не стал отгонять от друзей Пандору. Они уже выбыли и она не стала бы их трогать, но на поле боя он бы в первую очередь обеспечил им защиту, сейчас же её нужно было обеспечить себе самому.

Пандора вытянула руку в сторону и неспешно махнула ею в сторону мужчины, словно вызывая морскую волну. На Алексиса немедленно обрушился мощный поток огня, от которого он защитился каменным щитом. Но пока он защищался, Пандора Переместилась к нему. Она не стала заходить сзади, как сделала с Кассом и Амат, она оказалась сверху над Алом, буквально упав с неба на его каменный щит.

Не понимая зачем она это сделала, Ал заточил ноги девушки в своём каменном щите, теперь она не сможет перемещаться в огне – тело должно быть свободно от чьих-либо оков.

Но мгновением позже Алексис понял, почему девушка так поступила. Пандора расплавила каменный щит, сделав его одновременно принадлежащим и ей, и Алексису. Так как она была сильнее, она забрала власть над каменный щитом, освободила себя и приложила им Алексиса. Щит жёстко припечатал Алексиса к земле.

Бой окончился быстрой победой Пандоры и Хрусталя. Второй особо ничего не сделал, лишь на некоторое время отвлёк на себя внимание противников.

Асмодей усмехнулся. В его отсутствие девчонка не страдала безделием. Она полностью восстановилась и даже самостоятельно увеличила свою мощь, а кольцо, находящееся на её пальце, за несколько дней особо сильно не взрастило её сил.

Каменный щит исчез и Алексис смог спокойно вздохнуть.

Кассиус и Амат не сговариваясь встали на одно колено и склонили головы перед Пандорой.

— Мы не смели сомневаться в Доме Ла Фенрир. Это наша ошибка. — протараторила Амат.

— Мы признаём силу Пламенного правителя и готовы понести наказание. — добавил Кассиус.

Алексиси правда не относился к атрибуту огня, но он выказал неуважение Пандоре. Во избежание проблем как для своего дома, так и для друзей, он тоже встал на колени и склонил голову, но слова не промолвил.

Пандора усмехнулась.

— Какой прок от этой силы? Одной чертовой коробки хватило, чтобы лишить нас этой силы и уничтожить весь мой Дом. — с горечью сказала Пандора.

Настолько это были печальные слова, что чувства Пандоры передались всем, кто оказался рядом и услышал их.

Асмодей и остальные спустились с трибун.

— Надеюсь, что ты не будешь так выкрутасничать на поле боя. — сказал принц.

— Конечно нет. — ответила Пандора и быстро перевела тему от себя: — Что делать с ними будешь, они ведь в твоём подчинении.

— Завтра станешь Пламенным правителем, так что сама решай, что делать с эльтами, носящими атрибут огня.

Пандора замерла и погрузилась в свои мысли. Вместе с Пандорой все застыли в ожидании её решения.

В следующее мгновение лицо девушки украсила мягкая улыбка, которую она адресовала Амат и Кассиусу. От такой улыбки им сталось менее тревожно, но кто же знает, что творится в голове пламенной девицы.

— Я не хочу вас наказывать. У меня для вас небольшой подарок.

Касс и Амата переглянулись, а затем бросили взгляд на Асмодея. Они не верили своим ушам и просили подтверждение того, что им не послышалось, у принца. Дей лишь пожал плечами, ему самому было интересно, что предпримет девушка.

Пандора подошла по ближе к эльтам и попросила Алексиса отодвинуться во избежание травмы. Октавия и Астерия хотели было предложить свою помощь, ведь Пандора хорошо так пришибла мужчину каменной глыбой, но мужчина быстро, как ни в чём не бывало, поднялся на ноги и отошёл к Дею. Тот не спешил никого из троих наказывать, их поведение пошло лишь всем на пользу.

Подойдя ближе к эльтам, девушка попросила их подняться, а затем одновременно коснулась ладонями их грудей, там, где были расположены элементальные сосуды. Эльты почувствовали, как в их сосуды пытается проникнуть сила неведомой им ранее мощи. Они не стали ей противиться и даже помогли быстрее проникнуть в сосуды. Как только пламя Пандоры достигло цели, Касс и Амат почувствовали сильную боль, которую едва удавалось стерпеть.

— Моя мать была прошлым Пламенным правителем и венценосцем. Она обладала властью усилять носителей атрибута огня, как сильнейший огненный элементалист. Теперь же это я и эта власть, передаваемая природой, перешла и мне. — говорила девушка, пытаясь отвлечь эльтов от боли, — Пожалуй, учеников моего брата стоит одарить первыми.

Как только Пандора закончила. Касс и Амат упали на колени и схватились за свои элементальные сосуды, из которых медленно вытекала лишняя сила.

Хрусталь стал очень тревожным, он быстро подошёл к Пандоре и, смотря на принца, стал покрикивать.

Пандора неожиданно ощутила дикую слабость и ужасное чувство голода. Не которое время у неё помутилось сознание и ноги подкосились, но девушка не упала. Асмодей со спины обнял девушку и позволил ей опираться на себя. Сама Пандора была не против.

— Интересное чувство. Я и раньше могла усилять кого-либо с помощью рун, но мой дар редко позволял это делать к тому же руны были временными, однако мне кажется, что их можно наложить и навсегда. — пробормотала про себя девушка, но Асмодей хорошо её расслышал.

Все, кто стали свидетелями этой сцены, сделали определённые выводы. Их делали уже давно, одного мягкого взгляда было достаточно, чтобы до кое-чего додуматься.

Алексис и Астерия подошли к Кассу и Амат и помогли тем поднять на ноги.

— Мы не можем найти подходящий слов, чтобы выразить нашу благодарность… — сказал Кассиус, держась за друга. Его одновременно переполняла сила и при этом он чувствовал сильнейшую слабость, из-за которой почти не был способен стоять на ногах.

— Не стоит. Лучше вставайте и идите укреплять усиление, а иначе всё будет зря. Я послежу за вами. — пообещала Пандора.

Касс и Амат согласно кивнули и без помощи друзей отправились на другой конец площадки, провожаемые под взгляды отряда Асмодея.

— Это усиление забирает много сил. Тебе нужно отдохнуть. — тихо сказал принц, нагнувшись к уху Пандоры.

— Всё в порядке. Больше потрачу, лучше буду спать. — отшутилась Пандора, похлопав рукой по кисти Дея, успокаивая того этим жестом, словно старшего брата, — К тому же мы ещё не выясняли, что может Хрустик. Да и последить за учениками брата было бы неплохо, раз я их одарила силой.

Асмодей не собирался спорить и не из-за того, что этот интимный жест едва не выбил его из колеи. Предположив, что это такой способ избавиться от переживаний о завтрашнем дне, он мог помочь ей лишь тем, что побудет рядом.

— Астр, раз я буду исследовать умения Хрустика, ты тоже должна присоединиться. — сказала Пандора.

— Что? Зачем? Я же никак не отношусь к атрибуту огня. — недоумевала девушка.

— Свет похож на пламя. Яркий и тёплый, также способный вызвать огонь. Вероятно, свет лучше отнести к огню. В таком случае, тебе не кажется, что будущий Пламенный правитель способен тебе помочь безопасно разобраться в собственной силе?

Астерия не верила своим ушам, а также удаче, которая всё не переставала сыпаться ей на голову. Она бросила взгляд на Асмодея и тот лишь кивнул, говоря этим, что предложение Пандоры хорошее и девушке не стоит отказываться.

— Я буду рада твоей помощи. — сказала Астерия, не скрывая смущения и радости.

Девушка освободилась из хватки Асмодея и вместе с Астерией и Хрустиком направилась к медитирующим Амат и Кассиусу. По дороге она достала из пространственного кармана что-то съестное и тут же накинулась на еду, пытаясь быстрее пополнить энергию.

Дей хотел было последовать за девушками, но вспомнил, что рядом всё ещё оставались Эолл, Алексис, Аскольд, Ава и Октавия.

— Если хотите, можете идти. Я давно вас всех отпустил. — сказал Асмодей.

Аскольда тут же как ветром сдуло. Вероятно, мальчишка подумал, что сможет догнать Эмери и его младшую сестру, а может и просто наметил свои планы. Ава также с поклоном удалилась, но сделала это неспешно.

Остались только Октавия, Эолл и Алексис.

— Я хочу остаться. Ей пригодится мой опыт с животными. — сказал Алексис.

Не дождавшись ответа Асмодея, он направился за девушками.

Уговаривать остальных принять решение Дей не стал. Он развернулся и поравнялся с другом. Вместе они удалились под взгляды Эолла и Октавии, в которой разгоралось одно из неприятных на всём свете чувств.

— Недалеко есть лавка с разными полезными вещицами для земляного атрибута. Хочешь сходить? Говорят, рядом ещё есть хороший ресторан. Можем и его посетить. Я приглашаю. — предложил Эолл.

Октавия хоть и пребывала в хватке собственных чувств, голова её не отключилась. Она с печальной улыбкой согласилась на предложение друга.

Инис шла едва ли не в припрыжку. Солнечные лучи грели её голову и открытые руки, которые не были закрыты рукавами платья. На острове Близнецов всегда было тепло, когда в это время на Льве уже наступила зима и давно выпал снег. Вот Инис и радовалась теплу и солнцу, также поводом для радости являлся побег с весьма продолжительной тренировки.

Сегодня в городе было пустовато, все были на Арене Титанов, где проходил экзамен на звание «высшего элементалиста», поэтому эльты чувствовали себя весьма свободно.

— Братец, спасибо, что забрал нас с собой. Тренироваться шесть часов без перерывов и так было бы тяжело, а ведь принц сказал делать это до его прихода. — сказала девушка, слегка стыдясь за свои слова.

Сам Эмери, старший брат Инис, шёл позади девушки, заложив руки за спину. Рядом с ним неспешно и слегка устало вышагивала Гейр Хильд.

Оба эльта были уставшими, ведь на тренировке они устроили бесчисленное количество поединков против друг друга. То ли им хотелось сравнить свои навыки, то ли они просто получали наслаждение от происходящего.

— Он тебя накажет? — поинтересовалась Гейр.

— Мы уладим этот вопрос. — с мягкой улыбкой на губах ответил мужчина.

Инис не видела ни улыбки на лице брата, ни его взгляда, направленного на подругу.

— Ну как знаешь. Слушай, а ты сказал тётушке, что мы её навестим? — спохватилась Инис.

Брат покачал головой.

— Пусть будет сюрприз.

— У меня предчувствие, что она на месте. Так давно не видела её! Очень соскучилась. — радостно восклицала девушка.

Инис же не смогла сдержать удивления. Кога брат с сестрой приглашали её на прогулку в Дом искусств деталей, они не сказали, что идут туда к своему родственнику. Девушку на мгновение одолела паника, которая никогда не приходила к ней на поле боя. Мало известное доселе чувство, сколько проблем способен создать эльт, едва ощутив его.

— Не знала, что в Доме искусств деталей у вас есть родственники. Стоило ли меня брать с собой? К тому же принц будет недоволен, когда не найдёт меня на тренировке, ведь я немного оплошала. — пошла на попятную Гейр.

Эмери едва раскрыл рот, так ни слова не смог сказать, потому как не знал, что именно ему сказать в этом случае. На ум приходили слишком личные варианты. Благо, что младшая сестра была девицей прыткой и сообразительной.

— Гейр, не говори юрунду. Тебе всегда и везде найдётся место. — сказала девушка, подбежав к подруге и схватив её за руку с другой стороны от брата.

Слова Инис и правда смогли успокоить Гейр. Она одарила девушку лучезарной улыбкой и положила свою руку на её.

Эмери не мог не нарадоваться, глядя на то, как его сестра хорошо ладит с этой женщиной.

— Верно. И если ты переживаешь, что он не позволит тебе быть Пламенным Щитом из-за того, что ты проспала Пандору, то это не стоит твоих волнений. Он уже давно всё решил. И ведь я не идеальный Щит.

— Решил? Как давно Его Величество просит сына править от его имени?

— Его готовили к этому с детства, но король Один готовит его к короне уже как лет десять. Словно вот-вот соберётся оставить его одного.

Гейр призадумалась.

— А ведь он останется совсем один. Лишь Фанфир и он. Чем-то его судьба схожа с судьбой Пандоры, помимо того, что они оба первые сироты правящих Домов. Это печальное сходство. — заметила она.

Ни Эмери, ни Инис не могли не согласиться с Гейр. Это и правда печальное сходство. Происки судьбы или жуткая неудача…

Оставшуюся часть дороги эльты прошли в тишине и в своих мыслях, даже радостная Инис заметно присмирела, но её спокойствие как ветром сдуло, когда эльты оказались возле дверей, ведущих внутрь Дома искусств деталей. Гейр настолько углубилась в свои размышления, что даже не заметила, как они пришли к нужному зданию.

Каменные двери с движущимися деталями раскрылись сами собой. Эльты вошли внутрь и оказались в совсем ином мире. Всё вокруг кишело механизмами.

Под высокими потолками с огромной люстрой с красными камнями сновали туда-сюда механисты в чёрных одеждах и никто из них не был с пустыми руками. Каждый что-то нёс, не смея отправить вещицу в свой пространственный карман.

Раньше брат и сестра Слейпнир бывали часто в этом месте, они буквально выросли в Доме искусств деталей, и поэтому уже не так сильно восхищались великолепием сего места. Гейр же не могла оторвать глаз от всего, что попадалось ей на глаза, ведь она впервые попала в это потрясающее место.

Валькирия не заметила, как её друзья уже успели решить свои мелкие дела и теперь с застывшими улыбками на своих лицах, наблюдают за её восхищением.

Почувствовав на себе взгляды, тут же пришла в себя. Она слегка зарделась из-за стыда за свою несдержанность, но друзей это сильно порадовало.

Инис схватила подругу за руку, вместе с братом она увела Гейр куда-то внутрь здания.

Гейр не успела сообразить, как оказалась уже перед небольшими резными распахивающимися дверями. Инис и Эмери вошли внутрь, утащив за собой Гейр.

— Тётушка! — с радостным криком бросилась вперёд Инис.

За рабочим столом, заваленным различными чертежами, сидела женщина в возрасте, неописуемой красоты. Она была похожа брата и сестру своими рыжими волосами, солнечной кожей и некоторыми чертами лица. У Гейр не возникло ни одной мысли, что она им не родная тётя.

Сама же женщина, явно не ожидавшая увидеть на своём пороге этих двоих, бросила всё, что было в её руках и двинулась навстречу бегущей к девчушке.

— Мои негодники! Я знала, что Эмери прибудет на остров, но не знала, что он и тебя с собой возьмёт. Даже не сказал, когда планирует навестить меня. Совсем совесть потеряли? — причитала она, крепко обнимая младшую Слейпнир.

— Тётушка, мы хотели сделать тебе сюрприз.

— Ну сделали-сделали.

Женщина отпустила Инис и поманила к себе старшего Слейпнира. Мужчина сначала поцеловал кисть руки тёти, а затем позволил себе обнять её.

Как только они закончили с приветствием, женщина обратила свой взгляд на ещё одного гостя, коим являлась Гейр, смущённо замершая на входе.

— Это наша подруга. Гейр Хильд. Мы пригласили её прогуляться с нами до тебя. — сказала Инис, а затем обратилась к Гейр, — Гейр, это наша тётушка, Эйла Брама[Ax1] , она сестра нашего отца.

Услышав имя девушки, тётушка Эйла сильно удивилась, но тут же одолела свои эмоции и поспешила обменяться приветствиями с девушкой. Гейр, на удивление всех, выразила глубочайший жест уважения в виде полупоклона.

— Я рада встречи. Ты столь молода, а так знаменита. Много сказаний ходит о Валькирии. Твою отвагу стали воспевать сразу после твоего первого боя с нашим общим врагом.

Слова Эйлы заставили Гейр смутиться ещё сильнее. Ей было странно сейчас слушать похвалы в свой адрес при Инис и Эмери, так ещё и от их тёти.

— Ну что вы.

— Это ещё один сюрприз, тётушка. — громким шёпотом сказала Инис.

Женщина слегка рассмеялась.

— Вижу-вижу. Хороший сюрприз, ничего не скажешь. Вы меня сегодня так радуете.

Женщина пригласила всех к небольшому столику, расположенного в углу комнаты, там как раз могли уместить четыре персоны, а сама распорядилась подать им чай и еду.

— Где потеряли Асмодея? — невзначай поинтересовалась женщина, желавшая скоротать время в ожидании чая.

— Он решил остаться с госпожой Гейр.

Женщина окинула беглым взглядом Гейр. Ей хватило всего ничего, чтобы сделать какие-то выводы на счёт самой девушки.

— Значит, тоже Щит?

Гейр покачала головой.

— Ещё нет.

— Будь осторожна девочка. Щитом быть также нелегко, как и королём. — предостерегла женщина.

Благо, Гейр не пришлось ничего на это отвечать, потому как чай уже успели внести в комнату. Будто он всегда наготове у них. Хотя есть большая вероятность, что это так и есть, Гейр знала, что с Домом искусств деталей много кто сотрудничает, вероятно, у них на дню случается много сделок, а чай всегда к месту.

Во время чаепития Эмери рассказал о своём недавнем путешествии, а Инис в целом рассказала всё, что с ней произошло с момента прошлой встречи с тётей. Женщина слушала их с большим интересом, затем и сама что-то рассказала. Всё это время Гейр молчала. Она не чувствовала дискомфорт от невозможности вовлечься в разговор, но чувствовала нечто сродни счастью и спокойствию, которое обычно ощущается в кругу семьи.

— Тётушка, возвращаю шквалы. Как и обещал, я составил список плюсов, минусов и рекомендаций. — сказал Эмери.

Мужчина поднялся с места и отошёл к пустующей стене, где он и аккуратно сложил все шквалы. Тётушка также подошла, чтобы осмотреть парящие доски, одолженные племяннику.

— Ну надо же, даже в хорошем состоянии. А отряд принца – ребятки воспитанные и аккуратные. — заметила женщина, бросив лишь несколько взглядов на устройства.

— Мне нужен твой совет. — сказал Эмери, протягивая тёте обещанный список.

Забрав листок, эльты вернулись к столу. Когда они расселись, Эмери достал из своего пространственного кармана Стальную хризантему и протянул её тётушке. Гейр и Инис уже не в первый раз видели эту вещицу, но восхищались красотой и мощью, исходящей от неё.

— В путешествии Асмодей всех нас одарил. Мне же досталась вот эта вещь. Мы назвали её Стальной хризантемой. Но никто не может подсказать мне, что сделать с этой вещью, да и мне самому не достаёт знаний, чтобы догадаться как использовать эту вещь. — сказал Эмери, протягивая хризантему Эйле.

Некоторое время Эйлу никто не беспокоил. Она в тишине и спокойствии рассматривала хризантему, а затем попыталась прощупать её на энергетическом уровне. Когда она собрала достаточно информации, решила наконец высказаться.

— Да, родители передали тебе много знаний, но не все тайны. Девочка, у тебя совсем нет предположений, что это может быть? — из любопытства поинтересовалась Эйла у Гейр. Получив отрицательный ответ, Эйла обратилась к племяннице с тем же вопросом, надеясь, что она, как предвестник, может увидеть прошлое или будущее этой диковинки.

— Вы оба искусны, вам не достаёт лишь немного знаний. Однажды по западным островам пронеслась мощная видимая энергия, окрасившая дневные небеса в серебристый цвет на мгновение. Ощутившие эту энергию значительно усилили свои силы. Говорят, эльты ощутили привкус железа во рту. Глядя на стальной блеск хризантемы, скажите, что происходит с вашим нутром?

Гейр, Эмери и даже Инис направили свой пристальный взгляд на хризантему. Поначалу они не понимали, что именно в блеске необычного железа нашла Эйла, но вскоре ответ настиг их.

Они безотрывно смотрели на цветок и вскоре им стало казаться, что энергия хризантемы стала пробираться внутрь их тел. Они буквально чувствовали сталь в себе.

— Ощущается железо. — начала Эмери, стараясь как можно точнее подобраться слова, чтобы описать свои чувства, — Словно слышу его звук в своих ушах, чувствую его во рту, слышу его запах… Тётушка Эйла, ты думаешь, что Стальная хризантема – это то самое усилившее эльтов с западных островов явление?

Женщина не спешила с ответом. Она повернулась к девушкам и стала ждать описание их чувств. Гейр и Инис переглянулись со всеми и закивали, говоря этим, что ощутили именно то, что описал Эмери.

— Предполагаю. — наконец ответила Эйла, — К тому же, в тот момент в мире появилось кое-что ещё, способное усилять эльтов. А некоторое время спустя пришли триффы.

Эльты сразу же поняли, на что намекает женщина, иначе она бы не стала выстраивать такую цепочку событий.

— Всё в этом мире связано. — напоследок бросила женщина, — Оставь эту вещицу пока что. Прибереги, возможно, что её сила ещё пригодится, если я не ошибаюсь.

Время выходило. Эльтам пора было возвращаться в «Цветок морозного инея» и выслушивать ругательства принца за своевольный уход с тренировки.

Эйла проводила детей на улицу, там она распрощалась с девушками.

— Тётушка, передай привет дядюшке. — сказала Инис.

Женщина поцеловала девушку в волосы, а затем слегка взъерошила их. Гейр тоже не осталась без внимания, женщина пожелала обнять девушку. Она сделала это так крепко, словно обнимала своё собственное дитя.

Как только Инис и Гейр отошли, Эйла поспешила донести до Эмери свои мысли.

— В Доме Хильд рождаются только достойные эльты. Доблестные воины и порядочные эльты. По крайней мере именно такое мнение сложилось у меня за всю долгую жизнь. Дорогой мой, я одобряю твой выбор, но кажется, девице ты о нём не сказал?

— Тётушка, сейчас не время. — сказал Эмери, смущённо отвернувшись.

Эмери не уходил. Женщина знала, что он не против выслушать тётю до конца, поэтому она продолжила доносить до него свои умозаключения.

— Вижу я твоё «сейчас не время». Аж глаза блестят у обоих. Даже малютка Инис обо всём догадалась. Сделай с этим что-нибудь, а иначе свершишь самую огромную в своей жизни ошибку.

Чуть поодаль Гейр и Инис ждали, пока старший Слейпнир поговорит со своей тётей.

— Вы так близки с госпожой Эйлой. — заметила Гейр.

Инис не сразу продолжила беседу с Гейр. Она помолчала некоторое время, но затем тихим и печальным голосом заговорила:

— Война с триффами уничтожила много Домов, многие дети стали сиротами. Эмери и я лишились родителей ещё в детстве. Тётушка и её муж взяли нас к себе и растили как своих детей. Жаль, что они настолько сильно считали нас своими, что не пожелали завести родных детей. У таких хороших эльтов были бы самые счастливые дети, какими были мы с братом. Этому миру не хватает счастья и радости.

Услышав краткую историю брата и сестры Слейпнир, Гейр прониклась к ним ещё большей симпатией, как и к их тёте. Не смотря на все трудности, возникшие на их пути, этот путь не прекратился.

Подошедший Эмери вернул Гейр из страны раздумий. Возле дверей стояла Эйла Брама и махала рукой.

— Берегите себя. — крикнула напоследок женщина.

Эйла Брама наблюдала за спинами детей до тех пор, пока они не скрылись с поля её зрения. Как только дети исчезли, со вздохом и тяжестью на сердце она вернулась в Дом искусств деталей.

___________________________________________________

[Ax1]Бра́ма — бог творения в индуизме. Наряду с Вишну и Шивой является одним из богов Тримурти. Супруга Брахмы — богиня знания и учёности Сарасвати. Брахму часто отождествляют с ведийским божеством Праджапати

Глава 41. Одна из истин

Глава 41. Одна из истин

После тренировки Амат, Кассиус и Астерия пригласили Пандору и Асмодея угоститься за их счёт в благодарность за помощь. Конечно же и Алексис был приглашён за компанию, говорить про лиса и вовсе не стоило.

Дей и Пан не стали отказываться, тем более Пандора, чьи мозги постепенно опускались в голодный желудок.

Эльты быстро привели себя в порядок, а затем отправились на своих двоих в кафе с открытой верандой. Так как остров Близнецов не трогала смена сезонов, здесь всегда было тепло, разве что Безбрежное море буйствовало частенько.

Найдя подходящее кафе, эльты расселись и немедленно сделали заказ. Кто-то ограничился парой блюд, но это точно не были ни Кассиус, ни Пандора. Эти двое едва дождались, когда на стол подадут первые блюда. Стоило тарелкам опуститься на стол – накинулись словно голодные звери.

Астерия не могла долго смотреть на Пандору, она видела на ней запрещённое заклятье и никак не могла смириться с неведением бедной девушки.

Пристальный и немного пустой взгляд, направленный на Пандору, ни от кого не скрылся. Как только девушка умерила свой голод, она привлекла внимание Астр, вернув её в реальность.

— Что не так?

Астерия хотела выложить всё, как на духу, но в последний момент, из-за нависшей над ней молнией, попыталась выкрутиться.

— Я хотела сказать тебе спасибо и попросить и дальше помочь разбираться с моим атрибутом. — сказала Астр.

— Конечно. — с мягкой улыбкой на губах согласилась девушка.

Асмодея явно устроил их диалог, поэтому он продолжил обедать. Поведение принца ясно давало всем понять, что он оказывает некоторое влияние на их беседу, не сказав при этом ни слова.

Пандора тихо усмехнулась.

— Ты ведь хотела сказать что-то другое. — подметила девушка.

— Хочу. — призналась Астерия, не смея взглянуть в сторону принца, собирающего для неё молнии.

— Но он велел молчать. — продолжала вытаскивать всю подноготную Пандора.

Девушка лишь кивнула, не смея поднять глаз.

Пандора перевела взгляд на Асмодея. На его лице не выражалась ни одна эмоция, но лишь слепой мог не заметить его недовольство.

Его взгляд то ли предостерегал, то ли велел остановиться в расспросах. Девушка лишь склонила голову набок и улыбнулась принцу, а затем и Астр.

— Чтож, тогда послушай его. Раз он убежден в том, что всему свое время, пусть так и будет. — просто сказала девушка.

Кассиус, не учувствовавший в их беседе даже взглядом, поперхнулся едой и едва не задохнулся. Может он и не смотрел в их сторону, но слух ведь у него никто не отобрал. Алексис постучал тому по спине.

Пандора убедилась в том, что с Кассом всё в порядке и как ни в чём не бывало продолжила есть под пристально изучающим взглядом принца. От этого его отвлёк Хрустик, уткнувшийся принца в руку. Поняв, что лис таким образом выпрашивает еду, принц не стал с ним делиться своей, а заказал ему отдельную тарелку с разным мясом.

Закончив с едой, эльты расплатились и ушли с веранды. Амат предложила прогуляться, однако Пандора пожелала вернуться в гостиницу. Завтра им всем предстоял тяжёлый день, а ей будет тяжелее всех. Эльты поспешили согласиться с ней, но Асмодей всё же решил зайти в одну лавку, где продавали бобовые сладости.

На Двенадцати островах очень любили такие сладости, в каждом населённом пункте был спрос на подобные заведения, хоть и размещённые в маленькой лавке.

Пандора и Амат с радостью бросились к прилавку, а мужчины остались чуть поодаль. Астерия осталась рядом с ними, что вызвало недоумение у некоторых.

— Почему не идёшь за сладостями? Ты же любишь их. — поинтересовался Алексис.

Асмодей и Касс не сговариваясь глянули в сторону Алексиса, но он их взгляды оставил без ответа. Сама же Астр сначала смутилась тем, что Ал в курсе о её любимых угощений, а уже после вспомнила, что ей задали вопрос, требующий ответа.

— Я решила, что отныне мне нужно воздерживаться от пустых трат. Я не знаю, как завтра повернётся моя жизнь, может быть, эти деньги понадобятся мне позднее. — тихо сказала девушка.

Слова девушки вызвали у Асмодея громкое недовольство.

— Не мели чушь. Раз я привёл вас всех сюда, то это означает, что плачу я.

— Видишь, даже Пандора не стала возникать. — вставил своё слово Кассиус. — Астр, мы команда, расслабься и иди к прилавку.

Асмодей демонстративно указал рукой направление, куда девушке следует пройти. Оглядев мужчин, девушка одарила каждого благодарной и смущённой улыбкой, а после неспешно направилась к девушкам, теснившимся рядом с другими покупателями.

Солнце только начинало заходить, и его лучи уже тянулись к горизонту, когда один из них упал на сталь, создав слепящий блик, тянущийся к элементалисту света, мгновенно привлекая внимание того. Астерия увидела этот блик и сразу же поняла, что происходит. Мужчина позади Пандоры, облачённый в обычные одежды, был странной наружности, словно он натянул на себя что-то сродни иллюзии, которую способны насылать воздушные элементалисты. В руках этого мужчины был кинжал, на острие которого и играли блики.

— Пандора! — закричала во весь голос девушка, понимая, что даже со своими ветрами она не успеет добраться до неё и отвести острие кинжала от её тела.

Однако Пандора среагировала вовремя настолько, что её это спасло.

Волчица обернулась, одновременно с этим хватая руку противника и уводя её в сторону, второй же рукой, охваченной ярким и яростным пламенем, девушка пронзила грудную клетку мужчины, добравшись до его элементального сосуда.

Мужчина шокированно замер, переводя взгляд от своей груди к безэмоциональному лицу своей цели.

— Пожалуй, это было зря.

С этими словами, Пандора сожгла элементальный сосуд противника.

Эльт был не в состоянии наяву пережить такую боль, поэтому он немедленно отключился, даже не закричав. Как только его тело упало на землю, иллюзия поспешно сошла с его тела. Пред Пандорой предстал лик нападавшего и он её немало удивил.

— Что с ним?

Рядом с девушкой оказался Асмодей. Он накинул на лицо мужчины свою куртку, а затем бегло окинул взглядом девушку, ища на её теле видимые ранения. Не найдя ничего подобного, он бросил Алу, Кассу и Амат приказ.

— Уведите их в гостиницу.

Эльты немедленно поспешили исполнить приказ.

— Асмодей! — повысила голосой Пан, требуя немедленно ответа на свой вопрос.

Лицо нападавшего породило в голове девушки множество вопросов, на которые она желала немедленно получить ответы, посему Волчица не собиралась слушать и тихо уходить в гостиницу «Цветок морозного инея».

Асмодей всё понимал.

— Я приду вечером. — напомнил принц, — Помнишь?

Пан кивнула.

— Раз помнишь, тогда бери еду, иди в гостиницу, жди и не беспокойся.

Девушка ничего не ответила, да и Асмодею не нужен был её ответ. Он взял нападавшего с закрытым лицом за шкирку и вместе с ним во вспышке молнии исчез с улицы Кастора.

Только после этого девушка позволила увести себя в гостиницу.

Ал, Касс и Амат решили, что лучше всего до вечера разместиться в номере Амат и Астерии. Девушки открыли двери в свои комнаты, чтобы всем было куда разойтись и никому не казалось, что их заперли насовсем.

— Астр, то, что вы скрываете от меня, оно настолько ужасно? — тихо спросила Пан, когда девушка оказалась рядом с ней.

— Считаю, что да. Хочешь сейчас узнать?

Пандора покачала головой, а затем погладила по морде Хрустика, положившего свою голову на колени своей хозяйки.

Астерия не знала, как оказать поддержку девушке. Она давно потеряла этот навык, но душа не потеряло своих свойств желать кому-то оказать помощь. Эльтийка села рядом с девушкой и положила свою руку ей на плечо.

— Я буду рядом. Я смогу помочь справиться с этим открытием.

— Хорошо.

Астерия не спешила уходить, ещё некоторое время она наблюдала за тем, как Пан гладит Хрустика, а затем и сама осмелела и протянула к его голове руку. Лис был не против, позволил девушке себя коснуться.

Пандора достала из пространственного кармана пакет с бобовыми сладостями, вытащила оттуда одно печенье бордового цвета и протянула его Астерии. Девушка вспомнила, что так и не выбрала себе сладостей, поэтому с улыбкой на лице приняла печенье.

— У него на лице была чешуя. — сказала Пан.

Астерия так и застыла с бобовым печеньем в руках.

Эмери наконец явился в подземную тюрьму Кастора. Как только Щит получил письмо Ириды от Асмодея, этот момент совпал с его возвращение в гостиницу, он немедленно поспешил на место встречи, а именно в подземную тюрьму Кастора.

— Ты долго. — сказал Асмодей, когда в дверях одной из темницы оказался Щит.

Вид Асмодея был необычайно озлобленный. Глядя на его лицо, Эмери даже подумал, что друг точно в таком настроении не собирается прощать ему дневную пропажу, поэтому решил, что не будет поднимать эту тему в ближайшее время.

Асмодей спиной облокачивался на каменную стену. Помимо него и Эмери в помещении находился ещё один эльт. Он был пленником, без сознания висевшим на цепях под потолком в центре комнаты.

— Хочешь, чтобы им занялся я?

Асмодей покачал головой.

Эмери всегда применял более простые и безболезненные методы мучения пленников, дабы получить нужную ему информацию, когда Дей славился более жестокими методами и гораздо действенными, но принц всё же не любил мараться. В этот раз Асмодей решил замарать свои руки, конкретно в этих услугах Щита принц не нуждался.

Эмери не знал, в чём причина, письмо было максимально коротким. Однако, глядя на пленника с выжженной дырой в груди в районе расположения элементального сосуда, до него стали добираться кое-какие мысли..

— Ты здесь за тем, чтобы остановить меня, если я потеряю голову. — сказал Асмодей.

Оттолкнувшись от стены, мужчина направился к пленнику. Дей протянул свою руку к телу заключённого и, не дотрагиваясь, направил несколько болезненных разрядов молний в его сторону. Эльт немедленно пришёл в сознание и завизжал от боли.

— Помнишь девушку, которую попытался убить? Такую, беловолосую, на призрака похожа. Она выжгла тебе элементальный сосуд. Но без него можно жить, а вот без головы – нет. И ты её лишишься, если не скажешь, кто велел тебе убить её и похитить предвестника. — пригрозил принц.

Дей с кровожадной ухмылкой поднял руку, объятую ветвями молний.

Внешне пленник был таким же, какой был прошлый на острове Льва – с чешуёй на своём теле. Асмодей не знал, способен ли он вести беседы и вообще может ли их понять, но всё же рьяно пытался разговорить потенциального похитителя и убийцу.

Пленник задрожал, цепи звенели не переставая.

— Велено… тьмой велено… пламенем велено. — тихо говорил пленный, низко опустив голову.

Асмодей и Эмери опешили. Принца посетила мысль, что ему послышалось, поэтому он повернулся к другу, ища подтверждения тому, что услышал сам.

— Говорит… честно сказать, были подозрения, что он не сможет говорить, потому как был не в своём уме. — озвучил свои мысли Эмери, а затем решил вновь попытать удачу, — Ты с Весов?

Ответа не последовало, пленник даже головы не поднял.

Тогда Асмодей вновь зажёг в своей руке молнии, но направлять их на пленника не стал. Тот выглядел худо настолько, что следующий удар возможно мог и не пережить. Он лишь хотел припугнуть пленного эльта. Так и случилось, Дей и Эм быстро положили положительный ответ на свой вопрос.

— Не разговорчив, но сговорчив. Давай продолжим, кажется, он признаёт силу и готов говорить. — предложил Эмери.

Асмодей кивнул и подошёл ближе к пленному, молнии гасить он не стал. От того, что он был слишком близко, пленный весь пришёл в движение, в его глазах ясно выражался страх и… что-то схожее с желанием подчиниться сильнейшему.

— Ты прибыл сюда не один. Сколько вас было? — спросил Дей, вспомнив, что за Пандорой и Гейр следили.

— Двое.

— Где второй?

— Вернулся.

— Что вы забыли в Небесной кузнице? — продолжал сыпать вопросами Асмодей.

— Частицы аматия. Волчица.

— На Весах же нет кузниц. Вот они сюда и заглянули. — догадался Эмери.

Однако Асмодею было плевать на догадку друга. Его больше беспокоило вторая часть ответа пленного. Он даже был готов терпеть его медлительный ответы.

— Вам отдали приказ похитить руниста и предвестника?

Наконец вопрос Асмодея заинтересовал уже и Эмери. Оба эльты, будто на иголках, ждали, пока пленный соберётся с силами и мыслями, чтобы дать им ответ.

— Нет. — сказал он, неспешно качая головой, — Похитить предвестника из Дома Слейпнир и убить руниста из Дома Ла Фенрир.

— Кто отдал приказ?

— Генерал.

— Кто он?

Эльт открыл рот, а затем, будто бы передумал, закрыл его. Так он ничего не сказал.

Принц не стал щадить пленного. Он отринул все мысли, о том, что это свой под вражьими чарами, которые необходимо снять при первой возможности. В этот самый миг он был для него лишь источником информации. Барахлящим источником, который необходимо настроить, словно какой-то механизм из Дома искусств деталей.

Эмери едва заметил, как Асмодей одарил пленного слегка щадящей пощёчиной.

— Кто такой генерал? — повторил вопрос Асмодей.

— Сильнейший.

— Как он называет себя?

— Волк из Бездны. — на одном дыхании выпалил заключённый.

Лицо Асмодея вмиг посерело, будто вся кровь мгновенно отхлынула к ногам. Тело напряглось, руки инстинктивно сжались в кулаки, а дыхание превратилось в короткие, прерывистые вдохи. В голове пронеслась лавина мыслей, но в основном в его голове властвовал гнев... а уже после — ощущение, что мир вокруг него только что перевернулся из-за его догадки.

На мгновение он потерял дар речи. Казалось, даже сердце пропустило удар.

«Как?.. Как это возможно?»

Эмери был не в лучшем состоянии, но он, видя, что с эльтом стало происходить что-то странное, взял себя в руки и продолжил допрос.

— Опиши его! Опиши его внешность!

Заключённый стал всё заметнее биться в дрожи, переходящей в сильнейшие судороги.

— Алый. — хрипло и из последних сил отвечал он.

— Зачем ему нужна смерть руниста?

Эльт не отвечал, лишь бился в агонии. Асмодей понимал, что с этим нужно что-то делать. Либо прекратить допрос и не дать эльту умереть, либо же рискнуть его жизнью и вытащить из него хотя бы ответ на последний вопрос.

Асмодей любил рисковать. Он отошёл от бьющегося в судорогах эльта и ярче зажёг молнии в своих руках. Принц надеялся, что, если эльт умрёт, то Великий Йормунганд простит и его, и Асмодея, ведь на войне не обойтись без жертв.

— Рунист властен. — завопил эльт, — Он угроза генералу.

Это были последние слова заключённого эльта. Он обмяк и больше не подавал никаких признаков жизни, словно его страдания в миг прекратились.

Асмодей немедленно открыл дверь темницы и вышел из помещения.

— Не дайте ему помереть. — сказал он лекарям, ожидавших снаружи приказа принца.

Пара женщин и пара мужчин быстро вошли внутрь помещения, а Эмери, вышедший после, закрыл за ними дверь.

— Надо проверить запасы кузницы. — сказал Асмодей своего Королевскому Щиту, а затем развернулся и направился к выходу из темницы.

Эмери последовал за ним. Проверять кузню всё равно не ему. Составит письмо главе Шану и дождётся результата проверки, которую те проведут самостоятельно.

Эльты разошлись по комнатам сразу, как только Октавия, Эолл и Ава вернулись. Вслед за ними в гостиницу возвратились и Гейр и Инис.

Как только Пандора и Инис в сопровождении хрусталя оказались в своём номере, Гейр норовилась поругаться с подругой за ночной побег, но Пандору спас стук в дверь, который весьма вовремя отвлёк Гейр.

Девушка пошла открывать, а вернулась к Пандоре уже с большой посылкой.

— Для Хрусталя из Небесной кузницы. — торжественно изрекла девушка.

Пандора, да и Хрустик, вмиг заинтересовались и немедленно принялись к распаковке и сразу же к примерке.

Хрусталь предстал перед ними в алом облачении из фениксита. Доспех был легчайшим, не стесняющим движений лиса. Тому явно пришлось по душе, он отлично понимал, для чего нужны те вещи, что на него надели девушки. Он был ими доволен.

Доволен лис, довольна и Пандора.

Девушка вскоре удалилась в свою комнату, где написала благодарственное письмо Шану, а после занялась подготовкой ко сну, ведь ей ещё нужно было собраться с мыслями перед предстоящим днём. Однако она понимала, что из-за произошедшего днём, ночка выйдет ужасной.

К тому же, уже было достаточно поздно, а принц вс не спешил появляться на её пороге, как и обещал.

Девушка вместе с лисом забралась в постель и попыталась уйти в медитацию, представляя себя под водами Молчаливого водопада, что так хорошо помогал ей успокоить мысли или же оседлать их, словно ветер или резвого эквисма.

Некоторое время спустя в комнате раздался звук открывающейся двери, а среди ароматов, витавших внутри, появился новый, особенный. Насыщенный свежестью, влажной землей и электрическими нотками озона.

— Ты припозднился. — заметила девушка, открывая глаза.

Асмодей замер на пороге, держась за дверную ручку. Он не двигался. Так и стоял на пороге, пялясь на Пандору, но на самом деле он смотрел сквозь неё.

— Что с ним? — повторила свой вопрос Пандора. — И что с тобой?

Принц окинул комнату взглядом. Его глаза остановились на нескольких источниках света вроде торшеров. Убедившись в том, что света в комнате девушке будет достаточно для беседы, принц наконец вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

Схватив стул, что стоял возле туалетного столика, он перетащил его к кровати девушки и так его там и оставил, а сам усеялся сверху.

Беседовать принц не спешил. Пандора не торопила его, ей ясно было видно, что принц собирается с мыслями. Если бы этот разговор был бы для него лёгким, он бы не стал заморачиваться даже с тем, чтобы войти в комнату – бросил бы пару слов с порога и ушёл восвояси.

— Я обещал, что расскажу тебе все, что от тебя скрываю, но для каждой новости я буду искать подходящий момент. Как сейчас, когда я знаю, что теперь тебе рассказать. Ты готова послушать? — спросил принц, не поднимая глаз на Пандору.

Пандора не смогла сдержать смешка. Уж принцу лучше знать, чем ей самой, когда ей нужно в чём-то прозреть касательно самой себя и своего Дома.

— Ты так аккуратно слова подбираешь. Давай послушаем. Что именно ты мне поведаешь? — сказала девушка, не в силах сдержать грубые нотки в своём голосе.

Асмодей понимал девушку и считал, что та имеет полное право злиться, хотя она этого и не делала столь явно.

— Я бы не хотел держать в тайне от тебя всё, что мне известно. Но я понятия не имею, как лучше поступить. — почему-то попытался оправдаться принц.

Позже он задастся вопросом, почему он хотел оправдаться перед девушкой, почему хотел, чтобы она его поняла. И почему хочет разделить с ней все её страдания. Однако сейчас Дей даже помыслить об этом не мог.

Переведя дух и успокоив свой внутренний огонь, девушка заговорила мягче, чем прежде:

— Я понимаю, что сейчас мы взаимодействуем между собой, как принц и подчинённая. Ты ответственен за наш народ, а я не должна строить тебе преград.

Девушка опустила взгляд на лиса, спавшего рядом с ней, и стала гладить и почёсывать за ухом со всей нежностью, на которую была вообще способна.

Услышав последние слова Пандоры, Асмодей резко поднял голову и взглянул на Пандору. В его взгляде светилась неукротимая уверенность, почти звериная свирепость. И девушка никак не могла понять. Чем вызваны эти эмоции.

— Ты права, но мы не принц и подчинённая. — резко сказал принц.

Девушка не поняла, к чему он сказал эти слова. А кто они тогда? Подумать над его словами сейчас принц не позволил, он немедленно приступил к тому, зачем вообще пришёл.

— Недавно мы совершили открытие в отношении тебя. Все вокруг стали замечать нечто необычное в отношении тебя, объяснение этому нашлось только вчера, когда ты спасла Инис. — сказал Асмодей так, словно снизошёл до разъяснений.

— Я не помню этого. И никто ничего не говорил.

— О чём и речь. — бросил принц, словно его уже не заботили чувства Пандоры, которые он так старался сберечь, — В твоем теле живёт одна древняя сущность, которая выбирает себе носителей только из Дома Фенрир. Она приходит вместе с даром и эта сущность стала давать о себе знать.

Пандора замерла. Она никак не ожидала услышать подобных слов. Её глаза широко распахнулись, а брови – взметнулись вверх, словно отражая всю глубину изумления.

Понаблюдав за реакцией девушки, принц одёрнул себя за неожиданною для самого себя резкость. Он пожалел, что не подобрал более добрых и терпеливых слов, может, даже ласковых.

В таком случае оставалось лишь отправить её к тому, кто загладит его вину и заодно свою.

— Вчера я общался с этой сущностью. Оно хочет познакомиться с тобой. Если ты хочешь того же, если ты готова, то войди в свое душевное пространство. Оно будет ждать тебя там.

Девушка ответила не сразу, она вообще не отвечала. Лишь кивнула.

Голова Пандоры словно опустела, оставив после себя лишь лёгкое эхо хаоса. Мысли метались, как пойманные птицы, не находя ни покоя, ни ясности.

Хрустик уловил перемену в настроении своей хозяйки и насторожился. Медленно подняв голову, он навострил ушки и внимательно посмотрел на Пандору, в глазах лиса читалась тревога. Девушка, заметив беспокойство своего питомца, снова нежно провела рукой по его мягкой шерстке и едва заметно улыбнулась, стараясь успокоить друга.

Взгляд Пандоры скользнул к принцу. Внутри неё всё ещё бушевал вихрь сомнений, однако в глазах уже проступила решимость. Она собиралась открыть дверь в свою душу, готовая встретиться с загадочным гостем, который ждал за порогом её внутреннего мира.

— Я останусь здесь. — пообещал принц.

Пан кивнула и устроилась поудобнее. Набрав побольше воздуха, кое-как успокоив мысли, девушки ушла медитацию, чтобы добраться до своего внутреннего пространства, где её ожидала сущность, принёсшая с собой дар создания рун.

Асмодей и Хрусталь остались наедине.

Лис громко заскулил, но сразу перестал, когда принц пересел со стула на кровать и уверенно положил руку на тело лиса. Принц принялся гладить лиса вместо девушки.

Глава 42. Метка венца

Глава 42. Метка венца

Настал тот самый день, когда Волчий венец должен вновь обрести носителя, однако сам носитель душой своей не стремился к венцу.

Пандора долгое время пребывала в состоянии изредка моргающей статуи, заворожённо глядя в зеркало на своё собственное отражение. Сейчас она смотрела на себя по-новому, ночная встреча заставила девушку многое переосмыслить.

Внутреннее пространство Пандоры было таким же, как и обычно, но оказывается, там всегда прятался чужак, который со временем стал своим, прожив с девушкой большую часть её жизни.

Первая, на памяти Пан, осознанная встреча с древней сущностью никогда не покинет память Пан. Она навсегда запомнит, как заглянула в свою душу и там её встретила… она сама, но иная.

Иная Пандора была иной во всех смыслах. Во внешности, в речах, в поведении, в манере говорить и в манере держаться. Всё говорило настоящей Пандоре, что перед ней нечто, что тяжело просто назвать «древней сущностью».

Алые, как у матери и брата, и многих других эльтов из Дома Ла Фенрир, вьющиеся волосы, такого же цвета брови и ресницы, чуть загорелая кожа. Иная предстала перед Пандорой такой, какой должна была быть она сама, облачённой в тот цвет, который отдала самой девушке – в белоснежное платье. Лишь глаза, в которых менялись руны, остались прежними, сущность не стала или не смогла воспроизвести глаза отца Пандоры.

— Здравствуй. — раздался голос Иной, её губы мягко растянулись в улыбке. — Зови меня Руно.

Вспоминая, сердце Пандоры забилось чаще, чем вообще это возможно. То ли это было из-за волнения перед Встречей, то ли осадок от ночной беседы, то ли от полного отсутствия сна.

Когда Пандора покинула своё душевное пространство, которое, как оказалось, никогда и не принадлежало только ей одной, она молча легла на Хрусталя и, не отвечая ни на один из вопросов обеспокоенного Асмодея, стала молча взирать в никуда.

Принц быстро сообразил, что ей нужно побыть в тишине и осознать то, что узнала, поэтому перестал докапываться до неё, лишь побыл с ней ещё немного и, убедившись в том, что с Пан всё хорошо, покинул её комнату.

Так и пролежала Пандора до того момента, когда к ней в комнату не вошла Гейр и силой не усадила за туалетный столик. Но на этом достижения девушки закончились. Ей не удалось ни привести девушку в порядок, ни одеть, ни накрасить, ни даже разговорить. Она всё время молча глядела на своё отражение.

Отчаявшись, Гейр, помня, что вечером подругу навещал принц, пошла за Асмодеем, чтобы он исправил то, что натворил. По крайней мере, она подумала, что это состояние Пандоры вызвано не переживаниями за Встречу, а самим принцем. Отчасти она была права.

Асмодей спокойно выслушал Гейр, а затем молча исчез из своего номера во вспышке молнии.

Наверное, прошло не больше двух мгновений, когда принц очутился на пороге комнаты Пандоры. Конечно же, девушка его почувствовала, его запах и его присутствие, но никак не отреагировала.

Хрусталь, сидевший до этого у ног девушки, быстро поднялся на все четыре лапы и быстро подбежал к Асмодею. Зверь был также обеспокоен и просил у друга помощи для своей хозяйки.

Оценив ситуацию, Дей попытался собраться с мыслями, но так и не смог этого сделать, не смог придумать, что сказать, ведь это не он носит в себе древность столько лет, даже не зная об этом. Ярость грома ему достался точно также, как сегодня Пандоре достанется Волчий венец – он был в курсе, на что идёт.

Поняв, что он слишком долго стоит в дверях, принц в сопровождении красного лиса подошёл к Пандоре и взглянул в большое зеркало, где теперь отражались они оба.

— Я все еще помню, что у меня глаза отца. Янтарные. — неожиданно заговорила Пандора, — Он принял мой облик. Изначальный. Лишь глаза не смог повторить.

Асмодей не ожидал, что девушка заговорит первой. Он опять же не понимал, что делать ему дальше: что-то сказать или продолжить молчать, надеясь ,что девушка продолжит выговариваться. Однако странно, что она выговаривается не Гейр, лучшей подруге, а принцу Двенадцати островов, с которым у неё всегда были плохие отношения.

— Я помню то утро, когда проснулась такой. Отчего-то я очнулась в больничной палате, а рядом со мной был Аргус. Его красивые голубые глаза тогда отчего-то были красными от слёз, вероятно, он понимал, что ждёт меня дальше и, пока я была во сне, оплакивал моё будущее.

Голос девушки был настолько печальным, что вызвал у лиса желание скулить. Едва ли он не завыл, как волк на луну, сдержался и лишь положил свою голову на колени девушки. Пандора наконец отмерла и коснулась рукой головы лиса, но взгляда от отражения не отвела.

— Думала, что уж Венец достанется брату, ведь тот выбирает сильнейших из волков, а мне и так слишком много было даров. К тому же, я всегда считала брата сильнейшим после родителей, но я забыла, что я его сестра и не могу мысль иначе. Он погиб, а я должна носить предназначенный ему Венец, который носила мама.

Пандора замолчала, а Асмодей решил попытать удачу и развеять её печаль.

— Насколько я понял из всего одной встречи, Руно не чает в тебе души. Он предстал в твоём облике не за тем, чтобы сделать тебе больно, а затем, чтобы быть ближе к тебе, чтобы ты помнила себя. Иначе повести себя он бы не смог, ведь он не эльт и ему не свойственно наше поведение, в ином случае он бы не спустился к нам, чтобы изучить. — попытался поддержать Пан Асмодей.

Повинуясь какому-то желанию, внезапно возникшему внутри, принц позволил себе лишнего. Он коснулся плеча Пандоры и собрал с него прядь белоснежных вьющихся волос. Этот жест смог оторвать Пандору от собственного отражения. Девушка, затаив дыхание, наблюдала теперь за действиями принца в отражении.

— К сожалению или к собственному счастью, я не могу понять твоей боли от утраты родовых красок, но должен сказать: хоть внешне ты не похожа на огонёк, как остальные, глядя на тебя впервые, создаётся впечатление, что ты - олицетворение само огня. К тому же, лично я не думаю, что это отнимает у тебы красоты. — сказал принц, пропустив волосы девушки через свои пальцы. Словно реки, они быстро соскользнули и вернулись к остальным прядям.

Асмодей был смущён собственным поступком, но виду не подал, лишь продолжил говорить.

— Хочешь прогнать его? Он раньше уходил от своих прошлых носителей, полагаю, что ты сама можешь попросить его уйти.

Пандора покачала головой.

— Нет. Он должен остаться. Ему нужно тело. К тому же, он не просто так дал о себе знать. Причин он мне не назвал, но стало ясно, что в его голове что-то зреет.

Хоть Пандора поговорила с Руно совсем немного, решив, что для первой встречи хватит и такой короткой встречи, она могла сделать именно такой вывод – Руно что-то затевает.

— Сегодня в твоём душевном пространстве поселится и Венец. — напомнил принц, — Ты уверена, что хочешь уживаться с двумя лишними сущностями? Помимо этого добавится слишком много разных проблем. Я знаю, о чём говорю, хоть во мне и не живёт древняя гадость.

Обзывая Руно, Асмодей невольно ощутил тонкую нить страха, но тут же обрезал её, сама же Пандора не смогла сдержать громкого смешка, принца порадовало, что он наконец смог заставить девушку прийти в себя.

Пандора повернулась к Асмодею. Глядя ему в глаза, она спросила:

— Дей, ты поможешь мне? Как другу, даже если это не так, то я всё равно прошу тебя о помощи.

Дей ответил не сразу. Он позволил себе некоторое мгновение любоваться прозрачными глазами девушки, цвет которым давали только сосуды и пламя, бегущее по её жилам.

— Я помогу тебе в любом случае. И ты могла меня не просить о помощи. Хоть мы и до сей пор не поладили, ты можешь называть меня другом. — сказал Дей почти ласковым голосом.

— Разве не поладили?

Говоря это, Пандора слегка насмешливо склонила голову набок, а на лицо натянула слегка дразнящую улыбку. Девушка вновь стала собой, Волчицей с мятежной жилкой в душе.

— Ты готова? — перевёл тему Дей.

Девушка пожала плечами.

— Пожалуй.

— Тогда позволь Гейр помочь тебе собраться.

Получив на свой вопрос кивок, Асмодей направился к дверям, за которыми его ждала встревоженная Гейр Хильд.

Как только принц вышел из комнаты, он дал знать, что всё в порядке и ушёл, погрузившись в свои мысли. Похоже, Руно был прав в том, что Пандора не так проста.

Каждый в своей жизни переживает печаль и утраты, но не все с ними способны справляться, не все способны просить о помощи. Руно знал девушку лучше, чем Дей. Раз он был уверен, что она справится со всем, что её настигнет в ближайшем и дальнейшем будущем, значит, стоит довериться ему и самой Пандоре. Отдать ей поводья и позволить вести свою жизнь так, как нужно ей. Она не будет ему обузой, лишь поддерживающей рукой.

Все собрались в общей гостиной на выделенном этаже под принца и его друзей.

Было утро, хоть и не совсем раннее, поэтому все были одеты весьма просто, скорее, их одежду можно было классифицировать как «для сна». Исключение составляли двое черноволосых эльтов, только что вернувшихся с путешествия по водным просторам острова Близнецов.

— Уж думали, что не успеете. — сказал Эолл, обменявшись рукопожатием с уставшим Шуэром.

— Да и сами так думали. Только с чудом успели вернуться. — ответил мужчина.

Зола за всё время не промолвила ни слова, она выглядела очень уставшей и валящейся с ног, поэтому Астр и Инис быстро осадили девушку и подали ей тёплый чай и тарелку с печеньем, заранее заготовленного для чаепитий гостей гостиницы.

В комнату вошёл Асмодей, облачённый в богатые одежды чёрного цвета с синей вышивкой молний, тянущейся по всей длине плаща, накинутого на плечи, и верхнему одеянию.

Мужчина на мгновение опешил, увидев Золу и Шуэра, он уже и не ожидал, что они оба успеют вернуться к этому дню. В его голове даже возникали беспокойные мысли на счёт их безопасности. Но они вновь показали ему, что стоят того, чтобы быть в его отряде.

— Удалось избавиться от ундины? — с порога спросил принц.

Эльты молчали. Когда пауза затянулась, Шуэр бросил беглый взгляд на Золу. Дей не знал, как это понимать. То ли Шуэр ждал разрешения от Золы рассказывать, то ли Зола ждала, пока Шуэр начнёт говорить, когда сама попивала чай с печеньем, то ли что-то произошло. Дею не хотелось сегодня гадать.

— Рассказывайте. — бросил принц, направившись к свободному на диване месту.

Зола покачала головой, отказываясь говорить. Асмодей не настаивал, бледность девушки была очень заметна даже с порога. Шуэр под пристальные взгляды друзей быстро пересказал всё, что с ними произошло в Доме Варуна.

— Лорелея, значит. — повторил принц. Это имя конечно же подняли несколько историй в его памяти. Он знал истории артефактов всех островов, почти все секреты ныне существующих Домов, уж и про Лею он в курсе.

Шуэр продолжил свой рассказ, который остановился на алтаре в Тёмных водах, где на них напали ундины.

Дей отлично понимал, что что-то не так. Что-то они не хотели говорить, однако выяснить это – было лёгкой задачей. Нужен всего лишь вопрос. Друзья они или нет, в первую очередь они подчинённые и не посмеют солгать ему.

— Ундина осталась в Тёмных водах?

— Это оказалась не ундина. — тихо сказала Зола.

Девушка отставила кружку с чаем в сторону и поднялась с дивана. Она встала рядом с Шуэром, чтобы вместе с ним признаваться перед Деем и остальными.

Все затаили дыхание.

— Лорелея – это нимфа из Песни сирены. Моя добрейшая тётушка, если кратко.

Некоторые закашлялись от удивления, кто от чего: кто чаем подавился, у кого дыхание сбилось.

Дей невольно вскинул бровь, выражая немереное удивление. Эта жизнь не перестаёт его удивлять, особенно в последнее время.

— В общем, того договора на нас больше нет. — бросила Зола. — Того договора нет, но есть новый.

В комнату ворвался Хрустик. Он быстрыми шагами обежал всю комнату и, найдя Асмодея, уткнулся головой ему в ноги, требуя его внимания и не к себе.

Вслед за Хрусталём в комнату вошли Гейр и под её рукой рядом шла наряженная ею же Пандора. Девушка была облачена в длинное чёрное платье с алыми руками, напоминающими кейп[Ax1] .

— Когда я думаю, что у меня проблемы, встречаю тех, у кого дела обстоят не лучше. Как так вышло?

Платье было с глубоким разрезом, что заметно сильно смущало девушку, невольно она подняла сложили руки на животе, пытаясь отвести от взгляд от оголённой части тела на железные наручи, а если же не удавалось, но Гейр завесила оголённую часть тела камнями.

Лицо девушки было непривычно для всех бело. В свете недавно произошедших с Пан событий, она решила больше не красить своё лицо, пытаясь хоть как-то изменит свою внешность, вернув ей краски. Однако сейчас она пожалела, что не нанесла на кожу румян, ведь все сразу же заметили, как быстро порозовели её щёки.

Взгляда от девушки было не оторвать, даже Зола не сразу ответила на вопрос девушки.

— Ундины напали на нас, потому что мы мешали им добраться до Леи. Вот ей-то они и спешили смертельно навредить. Когда она вернула свои силы, договор обнулился и мы оба отключились. Она не оставила нас на алтаре, а забрала к порталу из Тёмных вод, не ведущих в Тень прилива, и дождалась, когда мы очнёмся, чтобы заставить нас заключить с ней двойной договор. Мы были против, а ещё были совсем без сил, когда она только восстановилась. Она не давала нам уйти, мы предприняли все попытки, но все были безуспешны. Время исходило и нам пришлось согласиться.

Асмодей не спешил что-либо говорить. Его взгляд был устремлён на Пандору, не видящей его. Но молчание мужчины затянуло и вскоре он собрал на себе все взгляды, включая и самой девушки. У многих создалось впечатление, что он всё прослушал, поглощённый созерцанием облика Белой волчицы

— Однако ж будет, что на Совете обсудить… — протянул Аскольд.

Асмодей поднялся на ноги и подошёл к Шуэру и Золе. Оглядев этих двоих, а затем и всех, прервав зевок Октавии одним своим пронзающим душу взглядом, он сказал:

— Старайтесь не показывать её столько, сколько это возможно. До Совета об этом всем молчать. Лучше бы её вообще никому не показывать, но Варуна почуют её. Только когда они заговорят о ней, тогда и можно всё выкладывать. Мала вероятность, что они её не заметят, но всё же лучше молчать.

— Дома с водным атрибутом знают, кто моя мать. Но что мне делать…

Волнениям Золы не было суждено прозвучать в этой комнате.

— Это уже не важно. — перебил Золу Дей, — Сегодня планируется обсудить много удивительных вещей, твоя история всего лишь придаст тебе могущества. Особенно, если учитывать, что нимфа пожелала быть с вами двумя.

— Хочешь раскрыть секрет Домы Океанид без их ведома? — с недоверием переспросил Шуэр. Судя по взгляду Золы, она и сама хотела это сказать.

Дей с усмешкой пожал плечами.

— А я не могу? В любом случае, эта тайна существовала лишь для твоей защиты. Зачем теперь тебе эта защита, когда ты находишься под моим покровительством, под защитой Шуэра и Леи?

Зола и Шуэр ничего не ответили, вспомнив, что спорить с принцем бесполезно, проще принять ситуацию и сделать так, как хочет он.

Отсутствием продолжения спора Дей был доволен. Он окинул остальных эльтов взглядом и, пронизывающим голосом, полным холода и спокойствия, сказал:

— Все всё поняли? Хранить молчание, лишний раз рот не открывать. Спросят на Совете, только тогда отвечайте. — бросив взгляд на Октавию, принц дополнил, — На счёт Астр и атрибута света это тоже касается.

Поймав на себе взгляд Дея, Октавия смутилась. Она была обескуражена тем, как к ней стал относиться принц, словно она способна его предать. Ладно уж говорить про девчонку Артемиду, она хранила её секрет просто потому, что понимала важность этой тайны для Асмодея. Её должны озвучивать не эльты вроде неё, а правители, коим она не являлась.

— Увидимся, идите отдыхать, времени у вас ещё достаточно. — Дей неспешным шагом направился к Пандоре.

Проходя мимо Шуэра и Золы, он поманил их за собой.

— Вы оба, проводите нас.

Эльты молча последовали за Асмодеем. За ним же увязался и Хрусталь, норовясь отправиться на Встречу венцов вместе с Пан и Деем. Дей велел лису остаться, а Гейр – присмотреть за ним. Как только приказ прозвучал из уст принца, лис попробовал использовать большую часть манипуляций, на которые был способен: жалобный скулёж, вой, оскал и так далее. В итоге он лишь вызвал у Дея недовольство и пару шаровых молний, прогнавших лиса прочь, а у Пандоры -жалость.

— Хотите ещё что-то сказать? — спросил Дей, ведя под руку Пандору, когда эльты шли по коридору.

— Пилюля темных вод поглощена. — признался Шуэр.

Асмодей тихо усмехнулся.

Пандора находилась слишком близко к принцу, поэтому к ней быстрее всех пришло осознание того, что принц завёл этот разговор не для того, чтобы узнать больше. Он уже знает всё, что ему нужно. Этот разговор нужен для чего-то другого, судя по его смешку, для издёвки.

— И как эффект?

— В начале ощутили прилив сил, мы не отдыхали и не спали до момента посещения алтаря, так что благодаря пилюлям и продержались столько.

— Но больше пока не скажем. Были заняты выживанием. — бросил уставший Шуэр, мечтавший оказаться в ванной или в постели, погрузившись в сон. На самом деле, спать в воде – это идеальное место для сна для элементалиста с водным атрибутом.

— Только им? — спросил Дей, в его голосе ясно слышалась нотка насмешки.

Из-за спины послышался вздох удивления. Зола поняла, к чему вёл Асмодей. Принц не видел, что происходило позади него, но любопытства взглянуть у него не возникало, а вот Пандора бросила взгляд назад и увидела смутившегося Шуэра и прикрывающую лицо руками Золу, уши который были алее, чем нужно.

— Я рад вашему примирению. Пожалуй, больше чем поглощению пилюли. Идите отдыхать.

— Асмодей, по тебе Бездна плачет. — в сердцах бросила Зола и удалилась с гордо поднятой головой, утащив за собой под руку Шуэра.

Дей усмехнулся и продолжил вести Пандору по коридорам гостиницы.

— Ты знал, как поглощается эта пилюля? — поинтересовалась Пандора.

— Парная пилюля мёртвых вод. Одно название говорит о себе, так ещё и Моряна дала им подсказку на ещё один способ поглощения. Она была в их ответе на её вопрос. Сам способ они выбрали сами. Аргус без устали хвастался твоим талантом в алхимии, как же ты сама не догадалась?

Пандора не сочла нужным отвечать на его издёвку.

Наконец эльты вышли на один из балконов гостиницы. Асмодей занял весь последний этаж здания, а посему перед Пандорой предстал хороший вид на Кастор. Вдали девушка смогла увидеть Арену Титанов, где ещё вчера проходил экзамен на звание «Высшего элементалиста». Не так далеко от него расположилась изящная башня светлого оттенка стали, напоминающая то ли винт, то ли столб воды. Башня Гармонии стихий, где Орден двух ворон проводит свои собрания. Туда они и направятся.

— Ты бесстыж. Знаешь об этом? — невзначай бросила Пандора.

— Конечно. Так и жить веселее. Ты так не думаешь?

Девушка вновь проигнорировала вопрос Асмодея. Вместо ответа, она задала ещё один вопрос.

— Зачем ты дал им знать, что догадался об их отношениях? Мог бы и смолчать, молча порадовался бы за них. — спросила Пандора, обернувшись к принцу.

Принц поступить также, как и Пандора – просто не ответил. Вместо этого, при солнечном свете, Дей стал гулять взглядом по облачённому в красивое платье телу Пан.

— А тебе идёт. — заметил он.

— Не пялься. — рыкнула девушка и отвернулась снова созерцать красоту города, — Странно от тебя получать взгляды такого характера. Чувствую себя не волком, а добычей. Обязательно нужен такой вырез?

— Когда Венец поставит метку на твой сосуд, её должны все увидеть. — просто ответил эльт.

Принц подошёл ближе и встал по правую сторону от девушки. Молча любоваться видом принц не хотел, вернее, долго не смог.

— Как-нибудь покажу тебе свою метку. — выдал он. То ли в шутку, то ли серьёзно.

— Спасибо, не стоит.

— Не любопытно?

— Любопытно, но лучше быть в неведении. Пусть лучше цветочки любуются тобой голым, я в их число не хочу попадать ни при каких случаях, даже внезапных. — ответила девушка, нарочно кривя лицо.

Ответ и кривляния Пандоры задели самолюбие принца, но лишь слегка. На самом деле, на удивление самого принца, её слова вызвали в нём нечто вроде азарта.

— Ты давно получаешь такие взгляды. — признался принц.

Девушка чётко услышала слова принца, но их смысл дошёл до неё не сразу.

— Что? — удивлённо спросила девушка, а затем пожалела, что её слова были быстрее мысли.

Дей был резок. Натянув на лицо насмешливую улыбку, он схватил Пандору за руку и резко потянул на себя. Девушка не противилась, она просто не понимала как ей себя сейчас вести. Не хотелось не отпрянуть, ни поддаваться принцу. Когда второй рукой Дей прижал её к себе, он сказал:

— Повторять не буду, с первого раза слушай и понимай.

Оба эльта исчезли во вспышке молнии, стремящейся к Башне Гармонии стихий.

Окружение поменялось в один миг. И в этот же миг сердце, душа и сосуд Пандоры ухнули вниз. Голова закружилась, а вслед появилось яркое ощущение тошноты.

Девушка покачнулась и её ноги слегка подогнулись. Она бы выстояла, если бы не была на высоких каблуках, которые с большой радостью надела на неё Гейр.

Чтобы справиться с головокружением и той же тошнотой, Пан закрыла глаза и даже не открыла их, когда почувствовала, как её тело и лицо уткнулись в весьма твёрдую опору.

— Ты в порядке? — поинтересовался Асмодей, крепче обнявший Пандору.

Девушка ответила не сразу, из-за своего состояния она не рисковала открывать рот. Так они и стояли в молчании и в объятии до тех пор, когда до носа Пан донёсся запах весенней грозы, который всегда был прикован к принцу.

— Предупредить не мог? — тихо спросила Пан.

Асмодей смолчал.

Пандора отпрянула от Асмодея, но не далеко. Мужчина всё ещё придерживал её, но обоим было весьма неудобно, поэтому принц предложил девушке схватиться за его локоть, что и сделала Пан.

Как только ей удалось найти опору и не свалиться на землю, Пан наконец обратила внимание на то место, куда их перенёс Дей. Это был маленький балкон Башни Гармонии стихий. Балкон, на котором находились эльты сейчас был намного выше того, на котором они стояли в гостинице несколько мгновений назад.

Пан ещё никогда не была так высоко. С Башни предстал самый чудесный вид на город, который не каждый сможет лицезреть.

Яркое солнце потихоньку поднималось над городом и Безбрежным морем. Над крышами витали птицы разных размеров и цветов оперений. Ветер нежно ласкал кожу Пан, а также несильно игрался с её белоснежными прядями волос.

— Асмодей, только что поняла… Руно ведь общался с тобой через мои уста? — спросила Пандора.

— Верно. То ещё удовольствие было. — признался принц.

Пандора буквально видела и слышала, как кривится принц, вспоминая первую беседу с Руно. Девушку стало одолевать любопытство, как же Руно ведёт себя с другими, что он сделал такого Асмодею, что воспоминание о нём вызывает такие эмоции.

— Увидишь со стороны, как это выглядит. С Венцами примерно также, мы передаём им контроль над своим телом и они могут общаться через нас. Ты ведь это хотела узнать?

Пандора кивнула.

Когда вопросов больше не последовало, принц неспешно повёл девушку вон с балкона. Время для Встречи пошли настало, следовало поторопиться. К тому же, их уже ждали.

Войдя внутрь башни через балкон в светлое и круглое, но совершенно пустое помещение, Пан и Дей привлекли к себе внимание пятерых эльтов, давно ожидавших их появления.

— Ваше Высочество, добро пожаловать с Башню Гармонии стихий. — в один голос проговорили эльты с поклоном.

Это были четверо мужчин и одна женщина. Стоило им увидеть Асмодея и девушку, которую он сопровождал, эльты поспешили подойти ближе, чтобы увидеть дочь бывшего Пламенного правителя, которую старательно запирали дома от всего других островов.

— Госпожа Фенрир, рады приветствовать вас. — холодно сказал мужчина, внешне сильно похожий на Пандору, но если приглядывать, то легко можно было прийти к выводу, что этот мужчина не является альбиносом.

— Благодарю.

Асмодей, заметив, как в глазах Пандоры мелькнули тревога и неуверенность, мгновенно почувствовал потребность прийти ей на помощь. Ведь как минимум следовало представить ей её собеседников. Хоть Пандора редко покидала остров Овна и не видела больше ни одного венценосца кроме Асмодея, его отца и своей матери, она примерно понимала кто есть кто хотя бы из одного описания внешности.

— Пандора, вероятно, никого из вас в лицо не знает, поэтому позвольте я вас представлю ей. Пан, в этой комнате могут находиться лишь венценосцы и кандидаты. Перед тобой венценосцы, получившие титулы Элементальных правителей.

Первым Асмодей решил представить мужчину, очень похожего на Алексиса. Разве что этот мужчина был несколько старше Ала и выше его совсем на немного, а ещё его глаза были карими и черты лица казались более заострёнными.

— Сева ил [Ax2] Церера[Ax3] . Венценосец Гнева элементаля, атрибут земли. Соответственно Правитель земли. — представил Севу Асмодей.

Мужчина мягко улыбнулся и, положив руку на сосуд, поклонился девушке. На первый взгляд, Сева был намного приветливее, чем Алексис. Девушка сразу же отмела мысль о возможном их родстве.

Асмодей перешёл к следующему мужчине. Его облик завораживал, своим обликом он создавал впечатление, что сам состоит из воздуха. Светло-русые длинные волосы, забранные в высокий хвост, высокий рост и худощавое, но при этом стройное телосложение, а также бледнота кожи – всё это навевало Пандоре мысль о том, что прозвище «Северный ветер» подходит ему как нельзя кстати.

Хоть этот мужчина и выглядел молодо, Пандора знала, что он ровесник Асмодея, может даже чуть старше.

— Воздушный атрибут. Воздушный правитель и носитель Танца сильфа - Энлиль [Ax4] Вентус[Ax5] .

Мужчина лишь глубоко склонил голову, а затем выпрямился. Лицо его не изменилось – как смотрел с холодным безразличием, так этот взгляд и сохранился. Пандора сделала себе заметку «не иметь с ним ничего общего». Ей показалось, что, если с ним иметь дела, то они обернутся для неё ещё большей проблемой, чем общение с Асмодеем. Она оба стоят друг друга, поэтому ругались большую часть детства. Так говорил Аргус.

— Атрибут пространства и металла. Николас [Ax6] Бригитта[Ax7] – Пространственный правитель и носитель Крыльев Урана[Ax8] . — продолжил знакомство Асмодей, говоря, указывая на шатена, увешанного стальными украшениями, словно сорока, любящая всё яркое и блестящее.

Однако мужчина производил ещё одно впечатление: он – воин. Как только Асмодей его представил, Ник отдал честь, ударив в свою грудь со всей силы. Видно было, что он хочет ещё и громко выразить свои чувства по поводу знакомства с девушкой, но что-то его сдержало, вероятно, взгляд Асмодея.

Пандора улыбнулась.

Следующим Дей указал на мужчину, которого Пандора сначала посчитала за себе подобного.

— Алфей Варуна. Носитель Смеха мавки, Правитель воды, соответственно, атрибут воды.

Сразу после Варуны, Дей перешёл к последнему венценосцу, который, на данный момент, являлся единственной женщиной – венценосцем.

— Венценосец Черной лебёдушки [Ax9] - Жива[Ax10] Дельф[Ax11] , покровительствует предвестникам.

Увидев эту женщину, возрастом, наверное, как мать Пандоры, девушка замерла, сражённая её внешним видом. Дело было не в том, что женщина была настолько прекрасна, что захватывала дух даже у представительниц своего пола, нет. Она была обладательницей пышных, вьющихся, каштановых волос, бледной, чуть розоватой кожей, и точёной фигурой, облачённой в зелёное облегающее платье. Обворожительная женщина с белыми, даже пустыми, глазами.

Видимо, женщина привыкла к подобной реакции. По наступившей тишине и изменившейся атмосфере, она быстро поняла, что именно смутило Пандору, вероятно, это происходило уже не в первый раз. Лицо понимающей всё Живы Дельф озарила искренняя улыбка. Она сложила на груди руки в замок и сказала:

— Я рада знакомству.

Пандора поняла, что она затянула с молчанием, поэтому поспешила обменяться приветствием со слепой женщиной.

— Если готова, можем начинать. — сказал Асмодей.

Пандора не спешила с ответом. Прямо в эту минуту её одолевало желание покинуть эту комнату, вырвавшись через дверь или спрыгнув с балкона, через которое она и Дей вошли в Башню Гармонии стихий.

— Господа, позвольте нам, дамам, побыть наедине. — сказала Жива.

Сердце Пандоры наполнилось теплом, она была признательна за заботу этой женщины.

Над головой Севы материализовался силуэт венца, окутанный мрачно-коричневым сиянием. Глаза мужчины, словно отражение этого венца, вспыхнули тем же глубоким, чарующим и одновременно мрачным цветом.

— Жива Дельф, время Волчьему венцу явить себя. Отлагать больше нельзя. — сказал Сева изменённым голосом.

Пандора нахмурилась. Она впервые видела подобное, никогда ранее не видела, как Волчий венец или Ярость грома заговаривали с кем-либо через носителей. Ей это не понравилось от слова совсем.

Мужчина удалился, и остальные последовали за ним. Осталась только Жива, шутливо нахмурившись.

— Гнев элементаля. Вредный венец. — тихо пошутила женщина, а затем схватила Пандору за руку, — Прости, милая. Хоть они и правы, но я хочу тебе сказать, что тебе не стоит бояться своих чувств и эмоций. Волчий венец за то и любит ваш род. За вашу силу духа, прямоту и многое другое. В ответ на твою искренность, он одарит тебя силой, способной сокрушать сильнейших врагов. Не даром Ярость грома и Волчий венец являются сильнейшими коронами из семи.

Пандора слушала Живу внимательно и поняла, что та абсолютно права. Она не могла с ней ни в чём не согласиться. Именно сейчас Пандора поняла, что ей просто нужно быть искренней, но как быть такой, если она не искренна сама с собой?

Жива опустила руку Пандоры и, бросив последнюю улыбку, направилась к мужчинам. Как только она к ним подошла, Асмодей и Николас расступились и помогли женщине занять своё место между ними.

Венценосцы встали полукругом, подразумевалось, что Пандора должна занять своё место прямо перед ними всего в трёх метрах от них, так девушка и поступила. Как только она заняла своё место, остальные Венцы проявили себя в виде силуэтов на головах своих носителей.

Атмосфера вмиг поменялась, стала значительнее тяжелее, даже дыхание перехватывало.

— Знаешь ли ты, зачем мы все собрались здесь? — спросил Асмодей. Голос его слышался, как негромкое эхо.

Пандора сразу же поняла, что это не Асмодей с ней говорит. Ярость грома занял его тело и, вероятно, до конца Встречи обратно его отдавать точно не собирается.

— Чтобы Волчий венец сегодня решил, достойна ли я бы его носителем. — ответила Пан.

— Верно. Но сегодня Венец решит не только это. — сказала Жива, вернее, Чёрная лебёдушка.

Пандора поняла, как именно эта Встреча будет проходить. Похоже, каждый Венец задумал сказать своё слово. Догадавшись об этом, Пан попыталась больше не обращать на это внимания. П

— Ты последняя из своего рода. Если Волчий венец решит не связывать своё существование с твоим, то он либо выберет новый род, либо во веки веков исчезнет. — сообщил Гнев элементаля.

— Девочка, сегодня решается не твоя судьба, а судьба Двенадцати островов. Сила этого Венца колоссальна. Возможно, в нём ключ к спасению этого мира. — добавил Ярость грома, насмехающимся голосом Асмодея.

Слушая речи Венцов, Пандора полнилась недовольством. Ещё вот-вот и ведро переполнится и всё выльется наружу.

Девушка выпрямилась, сложили руки в замок и подняла голову, а затем, показывая всем своим видом всё разочарование, что принёс ей Волчий венец, решила испытать судьбу, вызвав гнев Венцов уже своей речью.

— Волчий венец не смог справиться с тем механизмом, лишившим силы весь мой Дом. В нём ли ключ к спасению всего мира? Он не смог уберечь голову моей матери, когда она упала, он просто скатился и исчез. Достоен ли он тех похвал, что вы озвучили? — высказалась Пандора

Брови Николаса взметнулись вверх. То ли Венец, то ли сам Николас - кто-то из них был поражён словами и уверенностью Пандоры.

— Твои речи лишь отвернут его от тебя, глупая девица. Считаешь, что он не достоен головы волков Ла Фенрир? Не тебе об этом судить. Здесь вопрос в другом, достойна ли твоя голова его носить, достойна ли ты принять титул Пламенного правителя. — уже с меньшим напором сказал Крылья Урана в теле Николаса.

Алфей тоже стал наступать.

— Волчий венец не явит себя той единственной, что выжила в той бойне. Ты выжила не за счёт своих сил, а за счёт любви своего старшего брата. Даже вопрос любви под вопросом. В это время родственные узы для вас, эльтов, не так уж и важны, когда встаёт вопрос защиты обладателя редчайшего дара.

Асмодей сложил руки на груди и громко усмехнулся.

— А ведь мальчишка Ла Фенрир был прекрасным кандидатом, уж подостойней точно. Думаю, стоило бы ему войти в эту залу, так Венец не помедлил бы ни минуты и тут же осел на его голову.

Пандора устала слушать наступления Венцов. Они давили на неё так сильно, что бедной девушке хотелось сжаться в клубок в углу комнаты или же просто взорваться ярким пламенем, но Пандора держалась. Отец учил её контролировать свои эмоции тогда, когда ей это нужно. Пламенные элементалисты признают чувства, но иногда их нужно уметь обуздать.

Вздёрнув голову наверх, лицо Пан вновь стало безэмоциональным, чего не скажешь о сердце, объятым яростным пламенем. Девушка сделала несколько шагов вперёд, прямо к Асмодею, вернее, к Ярости грома.

Глазами принца Венец внимательно и с интересом наблюдал за девушкой, а его ушами – слушал её голос, пропитанный уверенностью в своих словах и силой в своём духе.

— Я не смогла защититься сама. Это так. Почему дар создания рун был дарован мне? Я не знаю. Почему брат решил, что должна жить я? Не знаю, что было в его голове на тот ужасный момент, но я уверена, что в первую очередь это была любовь брата ко мне. Он защитил меня, а не Волчий венец. Не вам судить о взаимоотношениях эльтов.

— Если ты так отзываешься о Волчьем венце, тогда зачем пришла сюда? — спокойной спросил Ярость грома.

— У меня есть долг. И я выполняю его.

— Долг значит. Ты подумала, что будешь делать, если он всё же выберет тебя? Справишься ли ты с ролью Пламенного правителя и венценосца или передашь эту ношу кому-то другому? — подал голос Смех мавки.

Пандора немного подумала над ответом, а пока думала, сделала несколько шагов обратно.

Девушка не хотела ничего придумывать, она хотела найти ответ на этот вопрос в самой себе и венцы были не против подождать пару мгновений прежде, чем услышать ответ на вопрос. Самим ответом для Пан стали воспоминания: Мама, отец, брат всегда делились с девочкой всем, что их беспокоило в том или ином вопросе, выслушивая предложения девочки, они её аккуратно подправляли. Особенно часто так поступал Аргус. Только сейчас Пандора поняла, что её семья, словно, к чему-то её готовила.

Ещё одним воспоминанием стал Асмодей, который этим утром давал девушке обещание.

— Я не знаю, справлюсь ли. — призналась Пандора, — Я знаю лишь то, что я не готова к этому. Никогда этого не хотела. Если же он, не смотря на мои речи, захочет лечь на мою голову, то мне понадобится помощь. Её предоставит мне моя семья, жившая в моей памяти. Я помню, как они правили. Это было достойное правление. Также у меня есть Его Высочество, он дал мне обещание о помощи. Не знаю, что из этого выйдет, но остаётся надеяться, что для народа будет польза.

— Это уже будет выбор Волчьего венца, но нужен ли он тебе? — поинтересовалась Чёрная лебёдушка.

Пандоре не нужно было искать ответ на этот вопрос. Она давно его знала, знали и венцы, она более, чем в этом уверена, но им отчего-то нужно услышать всё самим.

— Я не хочу его. Ни его, ни того, что он принесёт в мою жизнь вместе с собой. Мне не нужна его сила, власть, которую он мне даст. Я желала, чтобы это всё досталось брату, но его здесь нет. Однако Венец всё ещё нужен народу, а значит, мое мнение не важно.

Венцы ничего больше не сказали, даже переглядываться не стали. Танец сильфа и вовсе не сказал ни слова за всю Встречу, лишь глазами Энлиля внимательно следил за Пандорой. Однако сосредоточенные и серьёзные выражения лиц венценосцев изменились – они все расслабились, даже Дей опустил руки, которые до этого сложив на груди. Чёрная лебёдушка губами Живы мягко улыбнулась Пандоре, сбив её этим с толку.

Но не долго Пандора думала над поведением венценосцев. Прямо перед ней из ниоткуда возникло алое свечение, повисшее в воздухе в нескольких шагах от её лица. Мгновение и перед Пан и остальными материализовался Волчий венец во всей своей красе.

Он был очень изящным. Все его красные кристаллы ярко горели жарким пламенем. Он был таким же, каким она запомнила его на прекрасной голове своей матери.

Глядя на красные кристаллы, Пандора поняла, что на теле её Хрусталя растут точно такие же красные кристаллы, но сейчас она не хотела об этом думать.

— Пришёл. Не смотря на все мои слова, ты пришёл. — тихо сказала девушку скорее себе, чем Волчьему венцу.

— Венец услышал всё, что ему было необходимо для принятия решения. — сказал Дей.

Пан не смогла сдержать смешка. Венцы её провоцировали. Вытаскивали из неё настоящие чувства, эмоции, смотрели на её способности держать себя в узде. Вернее, они делали это для НЕГО.

Асмодей подошёл к Венцу и взял его в руки. Девушка удивилась, пламя принца совершенно не обжигало, никак не вредило. Сейчас он должен был надеть корону на своего нового носителя, но Асмодей отчего-то не спешил двигаться, его взгляд светящихся глаз был уставлен на пламенную корону, а Ярость грома над его головой мерцала ярче прежнего.

— Волчий венец желает, чтобы ты стала его носителем. Но для начала, он хочет задать тебе вопрос. Возьми Венец в руки, чтобы услышать его. — сказал Асмодей.

Пан поняла, что так Венцы общались, через Асмодея.

Услышав, что Волчий венец даёт Пандоре выбор, девушка шокировано уставилась на Асмодея. Я подумала, что ей это послышалось, но Ярость грома не стал бы повторять свои слова. Девушка затягивала с ответом, поэтому Дей сделал ещё несколько шагов к Пан, протягивая ей Венец. Нетерпение свойственно не только эльтам, но и Венцам.

Пандора нехотя взяла Венец в свои руки. В эту же минуту в её мысли вторглось чьё-то сознание. Чужие мысли потекли в её голову стройным ручейком.

«Пандора Ла Фенрир. Дочь Юнии Ла Фенрир. Я услышал всё, что ты сказала, и не имею ничего против каждого из обвинений. Я хочу, чтобы ты прозвала себя моим венценосцем. Ты достойна силы, которую я могу тебе дать, но в этот раз я сделаю то, чего не делал никогда. Я хочу спросить тебя: желаешь ли ты взять этот титул и мою силу? Желаешь ли связать наше существование воедино? Я спрашиваю это, потому как сам желаю этого больше, чем когда-либо ранее.»

Голос Волчьего венца показался девушке таким родным, таким знакомым, что было странно, ведь она никогда не видела, как Венцы общаются между собой через носителей, но и так не слышала, чтобы Волчий венец вещал что-либо голосом матери.

Вполне возможно, что Пандора посчитала его «родным» из-за того, что Волчий венец всегда был в Волчьем доме. Всё же он был её семьей, что делало Пандору не такой одинокой.

Руки девушки затряслись, но лишь слегка.

— Я так не хочу тебя, ты виноват в той трагедии не меньше триффов. Но разве ты оставляешь мне выбор? Сильнейших ты видишь только в нашем роду, но ведь есть много достойных Домов. Ты же ставишь условие: либо волки, либо ты исчезаешь.

Венец не отвечал, однако его пламя сильно уменьшилось.

— Покровитель погибшего Дома, который не смог защитить. — громче добавила Пандора.

Слова девушки донеслись до всех венценосцев. Кого-то едва ли не разгневало неуважение Пандоры по отношению к Волчьему венцу, а кто-то понимал девушку и даже разделял её чувства.

«Последний шанс. Я всё искуплю.»

«Искупишь?»

— Я соглашусь при одном условии. Если я погибну, то ты не сделаешь этого со мной. Ты будешь делать выбор в других Домах. Не посмеешь сгинуть. — поставила условие Пандора.

Сказав своё последнее слово, девушка протянула Венец Асмодею. Она не желала больше продолжать диалог с Венцом. Пусть самостоятельно решает – сгинуть или принять условие Пан.

Асмодей забрал Венец, но не прошло и мгновения, как мужчина огласил:

— Я, Ярость грома, в присутствии всех Венцов и их носителей, руками Его Высочества Асмодея ан Перуна, надеваю Волчий венец на голову Пандоры Ла Фенрир и создаю этот союз… продлящийся до смерти носителя.

Услышав последние слова Асмодея, Пандора удивилась. Она и подумать не могла, что её слова, её разочарование в Волчьем венце так сильно повлияют на него. Соглашаясь поделиться силами с Пандорой, он мог в любой момент уйти от неё, здесь же он самостоятельно обрезал себе все пути отхода. Настолько он хотел остаться с девушкой.

Пандора не знала, никто не знал, что такое эти Венцы. Может быть, древняя душа эльта или элементалиста, заключённая в предмете? Может быть, что-то другое? Она не понимала, как эти древние артефакты способны проявлять свои чувства и эмоции, откуда они у них?

Девушка чуть склонила голову, тогда Асмодей наконец надел на её голову Венец.

Как только Пандора выпрямилась, она немедленно почувствовала невыносимое жжение в своей груди, в сосуде, а затем это жжение разошлось, даже разбежалось, по всему телу. В глазах Пандоры потемнело и она едва опять не упала в объятия Асмодея. Тот лишь схватил её за руку и помог устоять на месте.

Взгляд Пан зацепился за свою руку. Она увидела жилку, по которой бежит пламя, словно магма по расщелине. Девушка проследила откуда идёт эта жилка и в итоге её взгляд остановился на собственной груди. На неприкрытой части был выжжен символ – язычок пламени, а от него во все стороны тянулись ещё сотни таких жил.

— Всё в порядке. Это нормально, завтра ничего не будет. — сказал Асмодей, видя беспокойство Пандоры. — Боль и слабость ещё недолго будут ощущаться.

Девушка бросила взгляд на принца и увидела, что его глаза вновь стали зелёными, а над ним больше не сияет Ярость грома.

— Тебе нужно отдохнуть и поесть. Вероятно, может случиться внутренний конфликт в душевном пространстве или в элементальном сосуде. — тихо заметил Дей.

Пандора кивнула. Но почему-то она подумала, что никакого конфликта не будет и Венец вместе с Руно будут сидеть спокойно.

Остальные венценосцы, освобождённые от воздействия своих Венцов, стали расходиться. Проходя мимо Пандоры и Асмодея, каждый выразил девушке уважение.

— Обругать, заставить вымаливать прощение и поставить условие. Да ты, госпожа Волчица, то ещё дарование. — больше всех восхвалял Пан Николас.

— Ещё и до смерти! Вот же! — смешком поддержал его восхищения Сева.

Под руку мужчина вёл слепую Живу, но Пандоре всё ж казалось, что она совсем не слепая.

— Увидимся вечером! — сказала Жива, помахивая рукой. — Отдохни как следует.

Пандора лишь помахал в ответ.

Энлиль и Алфей быстрее всех покинули помещение один через балкон, а второй вс же через дверь, как и остальные, поэтому сейчас Асмодей и Пандора остались совершенно одни.

— Это было рискованно. — заметил принц. А затем добавил, — Я перенесу нас, чтобы было быстрее, потерпи.

Пан кивнула. Хотя бы предупредил. Над её головой воссияла руна, которая должна была помочь от ужасной тошноты, которая вновь могла нахлынуть после перемещения через молнии.

Принц, увидев руну над головой Пандоры, убедился в том, что теперь Пандору можно переносить. Без разрешения девушки он обнял её за талию и прижал к себе. Пан совсем не противилась, даже положила голову на грудь мужчины. Асмодей наконец перенёс их, оставив залу совершенно пустой.

___________________________________________________

[Ax1]Кейп – верхняя одежда с прорезями для рук или небольшими рукавами, которую носят в теплое демисезонье. В отличие от пончо и накидок, он имеет четко сформированную линию плеча, благодаря чему выглядит более собрано и элегантно.

[Ax2]Автор любит отечественный цикл книг «По ту сторону реки» писательниц Марины Козинаки и Софи Авдюхиной. Называю его «Славянским Хогвартсом».

В этих книгах есть прекрасный персонаж по имени Сева (Севастьян) Заиграй-Овражкин. В память о любимой серии книг и потрясающем персонаже был назван носитель Гнева элементаля.

[Ax3]Цере́ра — наименьшая среди известных карликовых планет Солнечной системы. Расположена в поясе астероидов.

Цере́ра — древнеримская богиня урожая и плодородия, ответственная за произрастание и созревание злаков и других растений. Также была связана с подземным миром и могла насылать на людей безумие; покровительствовала материнству.

[Ax4]Энли́ль (букв. «Владыка-ветер») — в шумеро-аккадской мифологии бог ветра, воздуха, земли и бурь; верховный бог шумерского пантеона, но позже также стал почитаться аккадцами, вавилонянами, ассирийцами и хурритами.

[Ax5]Ventus — это латинское слово, которое переводится как ветер. В различных контекстах оно может иметь разные значения:

Мифология: В римской мифологии Ventus был богом ветра. Римляне почитали четыре основных направления ветров: северный (Aquilo), южный (Auster), восточный (Vulturnus) и западный (Favonius).

Физика: В метеорологии термин "ventus" используется для обозначения ветра, его силы и направления.

[Ax6]Автор очень любит сериал «Гримм». Главного героя зовут Николас «Ник» Беркхард. Автор решил подарить имя любимого персонажа из сериала своему венценосцу.

[Ax7]Бриги́та — в традиционной ирландской мифологии: дочь Дагды, была важным женским божеством Ирландии, богиней войны, а в мирной жизни — богиней поэзии, ремёсел и врачевания, а также помогающей женщинам при родах. В современной мифологии духовных учений «Нового века» («Нью Эйдж»), Бригиту считают богиней мужества, выбора цели и направления в жизни. Ассоциацируется с римской Минервой («кельтская Минерва»)

[Ax8]Изначально автор хотел подарить Гейр Хильд фамильяра с именем Уран. В итоге Уран стал Венцом

[Ax9]Черный лебедь — образ, который встречается в различных культурах и мифологиях, символизируя нечто редкое, необычное и загадочное. Этот символизм связан с тем, что черный лебедь является редким природным явлением, особенно в тех регионах, где преобладают белые лебеди.

[Ax10]Жи́ва — главное женское божество западнославянской мифологии — в земле полабов, согласно хронике Гельмольда XII века. Наряду со старопольской богиней жизни Zywye — по Яну Длугошу, польскому хронисту XV века, — имя которой родственно имени Живы, воплощает жизненную силу и противостоит мифологическим воплощениям смерти

[Ax11]Дельфийский оракул, также Пифия — оракул при храме Аполлона в Дельфах, расположенных у подножия южного склона горы Парнас в Фокиде.

Согласно древнегреческой мифологии, основан самим Аполлоном на месте его победы над чудовищным змеем Пифоном. Дельфийский оракул, где номинально главным лицом была жрица (пифия), но фактически все предсказания формулировались толковавшими её жрецами храма, был одним из главных прорицалищ в эллинском мире.

Дельфийский оракул являлся символом Аполлоновой мудрости

Глава 43. Изгнание мысли

Глава 43. Изгнание мысли

Асмодей и Пандора оказались в куда более комфортной комнате, в которой было открыто окно. Видимо, через него Асмодей и перенёсся в комнату. Сама комната похожа на просторную светлую гостиную комнату. Здесь было два длинных полукруглых дивана, поставленных вокруг круглого стола, заваленного едой и напитками.

Пандора, не смотря на явно спасительную руну, была не в силах стоять на своих ногах в явно неподходящей обуви. Всё вокруг крутилось, но лишь слегка, а ноги были, говорить о внезапном голоде и вовсе говорить не стоило.

Асмодей под руку проводил Пандору к ближайшему дивану и усадил её в него.

— Где мы? — наконец спросила Пандора, когда Дей помог Пандоре лечь.

— Всё ещё в Башне. Это специальные комнаты для отдыха. — объяснил Асмодей, — Я распорядился, чтобы нам обеспечили еду и всё остальное необходимое.

Пандора ничего не ответила. В этот момент по её телу от самого сосуда пробежалась энергетическая волна, принёсшая с собой неприятную боль. Жилы, текущие от метки воссияли. Девушка лишь тихо вздохнула.

Диваны были очень большими, поэтому для Дея ещё было место. Он сел возле ног Пандоры и позволил себе без спроса Пан снять с неё обувь. Как только Пан почувствовала касание Дея, её сознание резко прояснилось и даже головокружение исчезло, хоть и на несколько мгновений. Принц был аккуратен и даже заботлив, а ещё отчего-то медлителен, словно растягивал этот момент.

— Поешь как следует и постарайся отдохнуть, а иначе можешь потерять контроль над собой и спалишь весь остров. — сказал Дей, ставя обувь на пол, — Можешь делать всё, что хочешь, главное дать телу отдыхать. Боль быстрее пройдёт, если тело будет в покое, а если уйдёшь в медитацию, то твоё тело быстрее признает новую силу.

Пандора со всем внимание выслушала рекомендации Асмодея и решила прислушаться, однако, ей показалось, что у Дея создалось впечатление, что её плохо настолько, что она самостоятельно не может позаботиться о себе. Ей не хотелось быть обузой, тем более, сам принц отчего-то тоже был бледен.

— На самом деле, не так уж и плохо. В первые минуты было намного хуже. — сказала Пандора. — Половины той боли уже нет, словно она просто исчезла.

— Вот как. — протянул Дей, а затем бросил взгляд на свою руку, на котором красовалось кольцо, которое в этой жизни он никогда не сможет снять, — Вероятно, это всё из-за кольца.

Пан ничего на это не ответила. Ей сейчас не хотелось думать от чего она неожиданно избавилась от половины своей боли и отчего сам Дей плохо себя чувствует. Эти размышления можно было оставить на потом.

— Ты выглядишь не очень. — бросила Пан, которую тревожила бледность мужчины.

Асмодей усмехнулся и даже улыбнулся.

— Ну спасибо.

— Тебе тоже стоит последовать своим советам: поесть и отдохнуть. — продолжила девушка.

С лица принца всё не спадала та мягкая улыбка. Пан показалось, что она стала ещё шире, даже глаза его улыбались. Словно её забота и беспокойно о нём его радовали.

Принц протянул руку к Пандоре.

— Тогда составь мне компанию. — сказал Дей, кивая на стол.

Пандора вложила свою руку в его, и принц потянул девушку на себя, помогай сесть. Затем они в тишине поели, лишь иногда подкладывали друг другу в тарелки что-то интересное и вкусное.

Поев, Пандора вновь легла и в таком положении то ли ушла в медитацию, то ли уснула. Дей же пересел на другой диван, чтобы не тревожить девушку и самому не стесняться в движениях, так он и задремал.

Так и проспали почти целый день. Лишь за три часа до встречи их разбудил стук в дверь. В дверях показался Эмери, а затем и Гейр вместе с Астр.

Девушки быстро забежали в комнату, оставив Эмери закрывать за ними всеми дверь.

— Что вы тут делаете? — спросила сонная Пандора.

Гейр быстро добралась до дивана, на котором сидела девушка, и бросила обнимать её. Она заключила подругу в самые крепкие объятия, на которые была способна, а после, когда наконец отпустила её, принялась рассматривать. Внимание Гейр сразу же привлекли пламенные жилы, видимые на всем теле девушки.

— Великий Йормунганд, что с тобой произошло? — встревоженно поинтересовалась Гейр.

Эмери и Астерия присоединились ко всем. Эм сел рядом с другом, а Астр осталась стоять рядом с девушками, не зная как ей поступит. Девушка также волновалась о Пандоре и была рада видеть её в здравии и с явным успехом, но бросаться к ней на шею, как Гейр, не смела.

Пандора, видя смятение девушки, позвала её сесть рядом. Астр с большой охотой приняла предложение села, сложив руки на коленях.

— Дей сказал, что до завтра всё пройдёт. — объяснила Пандора, — Зачем вы пришли?

— Я велел им привести сюда Астерию. — сказал Дей.

Бледнота мужчины исчезла, но его вид был очень удручённым.

— Зачем?

— Сегодня будет суд над Домом Артемидой. — сказала Астерия, — Не одной мне есть, что сказать. Тебе тоже.

Сказанные Астр слова показались Пандоре странными. Она совершенно не понимала, почему она должна быть недовольна домом Артемидой до такой степени, чтобы выступать против них в суде.

— Что это значит?

Вместо ответа, Астр бросила взгляд в сторону Асмодея и Эмери. Пан проследила за взглядом девушки и сразу поняла, кому из двух мужчин он предназначался. Она бросила на него хмурый взгляд, требующий объяснений.

— Я подумал, что это достаточно подходящий момент, чтобы раскрыть тебе ещё одну тайну. — признался принц.

Взгляд Пан сделался мягче.

— Он подумал, значит. — пробурчала себе под нос Пандора, — Чтож, я не против.

Дей отвернулся, предоставив девушкам самим объяснять подруге, что они хотят с ней сделать. Эмери же также хотел ретироваться, но уже из комнаты, однако ему пришлось составлять компанию другу, который не спешил подниматься на ноги.

— Ты знаешь Нона Артемиду? — начала Астерия. — Он мой младший брат.

— Знаешь, я думала, ты будешь рассказывать, а не спрашивать.

— Так ты знаешь? — переспросила Гейр.

— И ты туда же?

Гейр и Астерия переглянулись. Беседа заметно усложнялась, но девушки не спешили сдаваться. Астерия ясно видела и также чувствовала изменение в настроении девушки, вернее, в атмосфере вокруг неё.

— Пандора, ты переводишь тему и делаешь это не оттого, что не хочешь говорить о моём брате. Судя по твоему лицу, а также настроению, твои мысли насильно уводят в другое русло. — пыталась объяснить Астр.

— Что это значит?

— Мой брат наложил на тебя воздушные чары, называемые Изгнанием мыслей. — уже прямо сказала девушка.

— На мне что-то плохое? Если чары воздушные, то ты можешь их снять?

Спрашивая это, Пан выглядела совершенно спокойно, ни капли не волновалась, что позволяло сделать вывод, что девушка не понимает о чём идёт речь, что с ней произошло и последствия снятия с неё чар.

— Пан… — взволновано протянула Гейр.

Девушка хотела что-то сказать, но передумала, понимая, что, скорее всего, эти слова не возымеют того эффекта, который она хочет получить. Девушка переглянулась с Астр, но её немые вопросы были переадресованы принцу, но девушки видели лишь его спину и затылок.

Однако их немые вопросы и мольбу о помощи он вс же почувствовал.

— Не упоминай о нём напрямую, она пропустит это мимо ушей. Понятное дело, что её волнует только то, что на ней запрещённые чары. — сказал Асмодей, дав какой-никакой совет.

Девушки не видели выражение лица принца со спины, но Астр видела, как атмосфера вокруг принца потемнела, а взгляд Эмери, поглядывающего на друга, был встревожен.

Астерия набралась сил и вновь заговорила с большим напором, чем раньше.

— Пандора, мой родственник наложил на тебя запрещённые чары. Они не просто так называются запрещёнными. Есть большая вероятность, что он с тобой что-то сделал, а затем заставил забыть это и заодно забыть о нём самом.

Лицо девушки сделалось обескураженным, словно до не наконец удалось донести всю важность возникшей ситуации.

— Волчонок, ты понимаешь? — более мягко поинтересовалась Гейр, положив на плечо подруги руку.

Пан кивнула, а потом уставилась на стол с едой. Девушки допускали мысли, что девушка пытается так разобраться со своими мыслями, фокусируясь на чем-то, но никто не отмахнулся от конечно же возникшей мысли, что Пан пытается вспомнить, вкусное ли то, на что она смотрит.

Некоторое время спустя, Пан тяжело вздохнула, а затем протянула руку к столу. С него она взяла небольшую тарелку с яблочными дольками. Выбрав одну, она кинула её себе в рот и стала жевать.

Девушки уже было расстроились, что у них вновь ничего не получилось и подруга перекинула своё внимание на еду, когда она сказала:

— Вы обе так обеспокоены. Думаете, что это со мной и произошло?

— Именно так. — поспешила согласиться Астерия.

Поняв, что эта попытка всё же удачная, Гейр не стала терять времени.

— Астерия может снять чары, ты этого хочешь? — подхватила Гейр.

Девушка повернулась к Астр. Её взгляд был слегка пустым и уставшим.

— Твой родственник. Если я его увижу, то не вспомню его?

Астр покачала головой.

— Нет, скорее всего, ты даже не заметишь его.

Пан отставила тарелку в сторону и облокотилась на спинку дивана, а затем вполне уверенным голосом заявила:

— Тогда снимите чары.

Девушки обрадовались своим успехом настолько, что забыли задать самый главный вопрос. Его поспешил озвучить Асмодей, до этого момента делавший вид, что его не существует.

— Ты уверена? Вероятно, будут последствия. К примеру, эти вернувшиеся воспоминания не дадут тебе спокойной жизни или что похуже.

Пандора пожала плечами.

— Что может быть хуже, чем падение целого Дома? — ответила девушка.

Её голос был таким спокойным, но слова были полны боли, которую удалось передать всем, кто находился в этой комнате.

Асмодей кивнул Астр, разрешая снять чары с девушки, а сам вместе с Эмери вознамерился покинуть комнату, чтобы не смущать своим присутствием девушек. Однако Пан остановила их, сказав, что им следует остаться. Так они и поступили.

Астерия было объяснила Пан, что ей стоит делать и чего не стоит, а затем Пандора закрыла глаза и позволила Астр делать с собой всё, что необходимо.

Новоявленная элементалист света, ранее ветра, не сразу приступила к снятию чар. Глядя на её лицо, напряжённые мышцы и закрытые глаза, девушка задумалась, что будет с бедной Пан, если вернувшиеся воспоминания сделают ей лишь хуже. Отчего она пожелала вернуть их? И не пожалеет ли об этом. Столько мыслей, но они постарались, чтобы Пан, понимая всё, сделала свой выбор. Осталось только выполнить её волю.

Тяжело вздохнув и сбросив со своих плеч ответственность за чужой выбор, девушка своей рукой коснулась лба подруги и проникла в её душевное пространство, где, как оказалось, жил не только дух Пандоры, но и Руно, а теперь ещё и Волчий венец.

Стоило ей войти внутрь, как в бескрайнем светлом месте её встретили два силуэта: один состоял из огня, а тело второго окутывали меняющиеся символы. Перед ними левитировал сгусток энергии, в котором Астерия немедленно узнала чары брата.

Эти две сущности, Астр понимала, кто или что перед ней, избавили её от поисков Изгнания мысли, самолично преподнесли его ей. Если нашли, то могли и сами уничтожить.

— Благодарю за помощь, но вы же сами можете избавить её от этих чар. Почему ждали меня? — поинтересовалась девушка.

Задавая этот вопрос, Астр и не надеялась на ответ, но всё же в ответ она что-то да получила.

— Много вопросов девочка. — сказала одна из сущность, какая именно – Астр не знала, —Лучше сделать это тебе, к тому же, вам обеим это пойдёт на пользу.

Могущественные сущности, живущие в телах эльтов. Астерия понимала, что у них свои игры, свои планы, в которые они никого посвящать без надобности не будут. То, что они её встретили и даже удостоили неким подобием ответа на её вопрос – уже нечто.

Девушка не стала терять времени, хоть ей и так его знатно сократили. Она быстро подошла к запретным чарам и засунула в них по локоть руки. Девушка ощутила сильное сопротивление, а затем её руки почувствовали боль, похожую на многочисленные уколы, сменившиеся на другое чувство - словно ей наживую резали кожу.

Боль всё усиливалась и девушка едва ли не закричала из-за неё, но вскоре всё прекратилось и чары развеялись ветром Астерии. В тоже мгновение Астр осела на колени, на которые уронила свои руки. Они были истерзаны настолько, что на них не было живого места.

— Теперь тебе пора. Скоро увидимся, маленький оленёнок. — сказала одна из сущностей.

После этих слов, Астерия была изгнана из Душевного пространства Пандоры. Как только Астр оказалась в сознании, она ощутила мгновенную сильнейшую боль, из-за которой не смогла сдержать вздохов и всхлипов. Её здоровые руки прямо на её глазах покрылись глубокими кровоточащими ранами.

Наблюдавшая за этим Гейр, ужаснулась, а затем взяла себя в руки и вытащила из пространственного кармана всё, что необходимо для перевязки.

— Великий Йормунганд, что с твоими руками? Что происходит? — взволновано спросила Гейр.

Астерия некоторое время была не в себе. Она молча и бездумно глядела на свои руки, пока Гейр занималась перевязкой. Асмодей и Эмери также взволновались из-за возникшей ситуации, они поднялись со своего дивана и подошли к девушкам. Их помощь не требовалась, Гейр и одна хорошо справлялась, поэтому эльты попытались привести Астр в чувство лёгким похлопыванием по плечам.

— Всё в порядке. — сказала девушка, когда Гейр забинтовала ей руки, — Чары сильные и запретные, так просто их не развеять. Вскоре всё заживёт.

— Ты молодец. — похвалил девушку Дей. — Но тебе стоило сказать, что могло произойти.

— Это неважно. Я отлично знала, что делаю. — отмахнулась девушка.

Понимая, что принц продолжит ругаться, она попыталась перевести на куда более значимую тему. Астерия повернулась к Пандоре.

— Она скоро очнётся. Сразу, как всё вспомнит. Можно сказать, сейчас она просматривает свои воспоминания.

Уловка Астр сработала.

— Сколько на это уйдёт? — тут же поинтересовался принц.

Девушка пожала плечами. Она не знала, ничего не могла сказать.

Тем временем на Белую волчицу нахлынули воспоминания, которые крутились вокруг статного мужчины с длинными волосами цвета осенних листьев и её глубоких чувств к нему.

Сперва девушка вспомнила их первую встречу, когда Аргус впервые привёл друга в их дом, она тогда была ещё совсем малышкой. Затем друг брата стал всё чаще посещать дом Пан и Аргуса, но встречи их всегда были слишком короткими. Мужчина всегда был добр и внимателен к младшей сестре друга. Так было до тех пор, пока возраст девушки не стал приближаться к совершеннолетию. Тогда отношения между двумя эльтами бесповоротно изменились.

Со временем они склонили свои сердца друг к другу. Нон Артемида стал проявлять больше внимания юной госпоже Дома Ла Фенрир, даже стал навещать не её брата, а её саму. Выводить в город тайком от семьи и в целом уделять больше времени.

Вскоре отношения Нона и Аргуса сильно испортились и первый стал тайком пробираться в Дом Волков, заранее развеяв свой запах, дабы другие его не узнали издали. Это продолжалось некоторое время, пока не наступила последняя встреча Нона и Пан. Она принесла им обоим счастье и любовь, но вместе с этим и предательство с разочарованием.

В последнюю их встречу Нон увёл девушку из Дома, как делал это раньше, но ближе к вечеру, как делал всегда, Домой её не вернул. Вместо этого эти двое встретили самую звёздную ночь, лёжа на траве на какой-то поляне возле Хамаля и предаваясь жарким не первым поцелуям, перетёкшими в куда более интимное занятие.

Пандора раскрыла глаза и тяжело вздохнула.

— Вот оно что. А я-то думала, что не… — пробурчала себе под нос девушка, но так и не договорила, вспомнив, что в помещении она далеко не одна.

Подняв запрокинутую на спинку дивана голову, девушка встретилась со встревоженными взглядами друзей, перемешанных ещё и с любопытством.

— Пан? Как ты? — спросила Гейр.

Девушка пожала плечами.

— Ваши подозрения оправдались. — бросила девушка, — Только вот случилось всё из-за того, что я была наивной дурой, раз позволила себе так заблуждаться и обманываться.

Без стеснения перед мужчинами сказала девушка. Все увидели, что она сильно расстроена своим открытием, но все увидели и её силу духа, её реакцию. Может быть тогда она и была наивной девушкой, но какая девушка таковой не была, зато сейчас она была весьма непростой женщиной, заслужившей восхищение самого принца.

Лёгким порывом ветра Астерия развернула мужчин и подтолкнула их к выходу. Дей и Эм не противились, они сразу сообразили, что от них хотят. Как только они вышли из комнаты, Гейр и Астр крепко обняли подругу, вливая в свой жест всю заботу и поддержку, какую заслуживала их подруга – абсолютно всю.

Глава 44. Покаяние вора

Глава 44. Покаяние вора

Когда настало время отправляться на суд, Пан уже пришла в себя. Дей и Эм всё это время, были в соседней комнате для отдыха, оставив дверь открытой. Когда Пан обулась, Гейр открыла дверь и пригласила мужчин вернуться.

— Сама решай, говорить ли тебе об этом на суде. — бросил Асмодей, а затем с досадой добавил уже для Эмери. — Этот вечер обещает быть тяжёлым. Суд и Совет, назначения нового Правителя и его Щита.

— Щита? — переспросила Пандора.

По тону девушки, а также по бегающим глазам Гейр, принц понял, что назревает небольшая ссора, от которой вряд ли получится сбежать. Не говорить же девушке, что ей всё послышалось, когда это было совершенно не так. Игнорировать её в данной ситуации тоже не вариант.

— Щита. Ты всё верно услышала. У каждого венценосца должен быть свой Щит. — напомнил правила Асмодей, — Я уже одобрил пару кандидатур.

Лицо Пандоры сделалось ну уж очень недовольным. Они без промедления устремила свой колкий взгляд на Гейр и спросила:

— Это ведь ты?

Голос Пандоры был холоден настолько, что был сравним с холодной сталью.

Гейр ничего не отвечала, лишь отвела взгляд от подруги. Врать или отнекиваться ей совершенно не хотелось. Но и её поведения, молчания хватило, чтобы девушка пришла к верным выводам.

Пандора резко поднялась с дивана и быстрыми звонкими шагами подошла к подруге.

— Не смей соглашаться! — прикрикнула Пан.

Гейр ожидала подобной реакции, но не сейчас, а уже после назначения.

— Пандора….

Девушка не дала подруге говорить.

— Тот факт, что тебе придётся рисковать своей жизнью, тебя совершенно не смущает? Смею напомнить, что ты моя названная сестра, моя подруга. У тебя хотя бы возникла мысль, что я буду чувствовать, если ты пострадаешь из-за меня или того хуже?! Я не хочу видеть твою смерть, а также являться её причиной.

Высказавшись и не удостоив подругу ожиданием её ответа, Пандора быстро выскочила за дверь и скрылась в коридорах Башни. Как и большинство эльтов с атрибутом огня, она была вспыльчива, так что все понимали, что ей лучше дать время, чтобы остыть.

Мужчины не спешили останавливать Пандору, а Гейр понимала, что ей не стоит сейчас идти за ней, ведь она и являлась причиной праведного гнева подруги.

— Я догоню её. — сказала Астр, выбежав вслед за Пандорой в коридор.

— Словно прошлое увидел. — сказал Эмери.

Асмодей ничего не сказал, лишь бросил хмурый взгляд в сторону друга.

— У вас было также?

Асмодей кивнул, выглядел он недовольным и напряжённым. Гейр решила, что принц отреагировал примерно также, как и Пандора, но, он вспыльчивей её в несколько десятков раз, поэтому, вероятно, они нехило подрались. В лучшем случае.

— Как вы решили этот вопрос? — аккуратно поинтересовалась девушка.

— Я просто сделал, что должно было. А он просто смирился. — сказал Эмери, а затем добавил, — Несколько драк спустя.

Гейр мягко улыбнулась. Всё так, как она и предположила.

Асмодей поспешил закрыть эту тему.

— Нужно их догнать. — сказал Асмодей, направившись к двери, — В этой башне не так опасно, но всё же мало ли на кого они наткнутся.

Гейр и Эмери молча последовали за ним.

Спустя несколько поворотов они наткнулись на Пандору, но так и не подошли к ней, потому как из-за угла девушка весьма интересную сцену, которую эльты стали наблюдать уже из-за своего угла.

Внимание Пан и всех остальных привлекла весьма агрессивно проходящая беседа между Астр и высоким и длинноволосым мужчиной в тёмных одеждах. На его плече красовался герб Дома Артемиды.

Гейр охватили разные чувства и эмоции, а также мысли. Она боялась подумать, что ощущает сейчас Пандора, глядя на этого мужчину, а также Астр, с которой разговаривали весьма грубо и даже применяя некоторую физическую силу.

Валькирия направилась к подругам на выручку, но была остановлена приказом принца.

— Стой.

— Он может с ней что-то сделать! — запротестовала встревоженная Гейр.

— Успокойся и наблюдай.

Мужчина отчего-то совсем не следил за своим голосом, уж слишком громким он был, потому все слова с немногим трудом эльты могли расслышать.

— Разбалованная девчонка. Ты даже не представляешь, сколько проблем принесла своему Дому. Не смей говорить что-то лишнее, а лучше иди и скажи, что ты…

— Я скажу всё, что посчитаю нужным. — перебила его Астр.

Голос девушки был слегка дрожащим, но намерения её были тверды.

Одно мгновение мужчина лишь сверлил девушку пронизывающим ледяным взглядом, а в следующее – рукой припечатывал её в стену.

Наблюдавшая из-за угла Пандора больше наблюдать не собиралась. Собрав в руки все свои силы и успокоив мысли, девушка натянула на своё лицо маску слегка игривой волчицы, а тела постаралась придать безмятежности.

— Интересно, сколько за твоими манерами прячется гнили, раз ты позволяешь себе так общаться со сестрой. — сказала она, привлекая внимание мужчины к себе.

Мужчина опешил. Астр видела, как сильно от удивления изменилось его лицо, когда он услышал знакомый голос, обращённый к нему.

Отпустив Астр и отойдя от неё на пару шагов, мужчина увидел ту, с кем думал больше никогда не заговорит.

Пандора была потрясающей, завораживающей глаз, а её ухмылка предавала ей некую особую власть над ситуацией.

— Здравствуй, любимый. — протянула девушка.

Мужчина ничего не говорил, лишь во все глаза пялился на девушку и не понимал, как вообще эта ситуация возможна? Что с его чарами?

— Даже сказать нечего? Нон, надеюсь, на суде ты будешь сговорчивей.

Пандора обошла мужчину, за спиной которого стояла его слегка напуганная старшая сестра. Она взяла её под руку и неспешно повела дальше по коридору.

— Мероприятие обещает быть долгим, а нам, девочкам, нужно ещё привести себя в порядок. Так что мы откланяемся. — сказала она, — Встретимся позже.

Нон не стал останавливать их, лишь молча наблюдал, как они скрываются за очередным поворотом.

— У меня нет слов. Я поражена. — шёпотом сказала Гейр.

— Этой женщине лучше дорогу не переходить. — с усмешкой и при этом полной серьёзностью сказала Эмери.

Лицо Асмодея озарила улыбка. Ему абсолютно точно понравилось то, что он увидел в этом коридоре. Он был даже горд, будто бы собою.

— Ты прав. — подтвердил он.

Как только спины девушек исчезли, мужчина смог взять себя в руки, но лишь отчасти. Он прижался спиной к стене, а затем по ней же и ударил кулаком. Поняв, что ему больше нечего делать в этом коридоре, он удалился.

— Догоним их. — сказал принц, неспешно направившись вслед за девушками.

Гейр и Эмери последовали за ним.

Каждый член отряда Асмодея был одет в одинаковую парадную форму, предназначенную для мероприятий, на которые они шли в Башню Гармонии стихий.

Предстоящие события рьяно обсуждались эльтами. Однако Золе и Шуэру пришлось отделиться от друзей на некоторое время, когда им на глаза попался мужчина, похожий на Алфея Варуну, но моложе. Этикет требовал отдать дань уважения члену главного Дома в своём атрибуте, поэтому эльты при всм внимании не могли игнорировать этого мужчину.

Не только внешне он был похож на Алфея, но и своим поведением, от него всегда веяло властью, лёгким презрением, высокомерием, правда все свои добрые качества он предпочитал демонстрировать лишь одной живой душе.

— Здравствуй, Зола. — поздоровался мужчина, держа на лице весьма доброжелательную улыбку, но по отношению к одной лишь девушке, — Шуэр.

Шуэр, не подходя близко к мужчине, глубоко кивнул, но ни единого слова так и не вымолвил.

— Нуад. — с таким же поклоном, как у Шуэра, поприветствовала она Нуада Варуну, сына Алфея Варуны.

Мужчина прервал поклон девушки, он никогда не любил, что она с ним всегда так вежлива и учтива, хотя он всячески старался построить с ней хотя бы дружеские отношения.

— Я переживал за тебя. Отец сказал мне, что ты отправилась в Тёмные воды, но так и не вернулась через врата Тени прилива. Уже думал вернуться во дворец и отправиться на твои поиски.

— Всё в порядке. Кое-что случилось и мы случайно оказались возле врат, ведущих в окрестности Кастора. — поспешили успокоить будущего венценосца Зола.

Выражение лица мужчины сделалось удивлённым, затем заинтересованным и задумчивым.

— Эти врата…

Поняв, что она, возможно, невзначай проговорилась о Лее, приведя мысли Нуада к Тёмным водам, девушка поспешила перевести тему, а лучше – вовсе ретироваться.

— Нуад, я не могу задерживаться, нас ждут остальные. Асмодей вызвал нас не как членов Ордена, а как свидетелей в кое-каком вопросе. Он просил нас собраться раньше совета, а мы немного опаздываем. — затараторила девушка.

— Да, конечно. Тогда до встречи. — с пониманием отнёсся мужчина, — Надеюсь увидеться с тобой после.

Зола улыбнулась, но ничего не ответила. Поклонившись ещё раз, девушка быстрым шагом отправилась к ждущему её Шуэру. Как только Зола подошла к нему, он немедленно предложил ей свою руку, которую она с большой охотой приобняла. Так и присоединились к остальным эльтам, которых сопровождал необычный красный лис.

Все эльты исчезли в глубине Башни под пристальным взглядом серых глаза будущего носителя Смеха мавки.

Асмодей, Эмери и Гейр нагнали Пандору и Астерию возле дверей, ведущих в главный зал, где и будут проходить и суд, и Совет Ордена. Асмодей и Эмери увели Пандору к своим местам, а Гейр занялась встревоженной Астерией.

Дей подругу с Пандорой и шествующим за ними Эмери вошли в светлое круглое помещение, но при этом внутри не было окон и любых других заметных глазу источников света. Вдоль стен были расположены в несколько рядов серые единые столы и стулья, возвышающимся друг над другом лесенкой.

Лишь семь мест, расположенных напротив входа, были отделены от остальных мест. К ним то Дей и вёл девушку.

Подойдя ближе, девушка заметила, что спинка каждого стула помечена символом атрибута, символом одного из семи Венцов.

— Место Пламенного правителя, носителя Волчьего венца. Оно твоё. — сказал принц, указывая на витиеватый стул с высокой спинкой, на которой был вырезан язычок пламени, прямо как у неё самой на груди.

Также взгляд Пан прицепился к соседнему стулу. На нём была вырезана молния. Пандора сразу же догадалась, кому принадлежит этот «трон».

— По правую руку от тебя? — уточнила Пандора.

Дей понял, к чему вела девушка. Он с небольшим трудом сдержал колкость, вырывающуюся из собственного рта, и лишь вскинул бровь.

Подойдя к стулу Пламенного правителя, мужчина отодвинул его назад и сказал:

— Волчий венец и Ла Фенрир всегда находятся по правую руку от Ярости грома и ан Перуна.

Пандоре не нашлось, что сказать. Слова мужчины, а также его жест слегка смутили девушку, поэтому она в принципе решила молча принять его жест и наконец занять своё место, которое не так давно принадлежало её матери.

Как только Дей помог Пандоре сесть, он и сам занял своё место. Эмери встал позади принца, заняв своё место Королевского Щита.

Как только Дей занял своё место, все поспешили войти в зал и занять уже свои места, что показалось всем странным, ведь обычно все ждут именно его.

Все семь венценосцев заняли свои места, а позади них заняли свои места и Щиты. Они были у всех, кроме Пандоры.

По правую руку от Пандоры был стул покровителя предвестников, носителя Чёрной лебёдушки. Жива Дельф была рада соседству с Пандорой, словно бы она собралась с ней до конца устраивать проказы. У Пан создалось впечатление, что кто-то из ближайших родственником Живы явно был эльтом с огненным атрибутом, а иначе откуда столько живости в слепой женщине?

— Время настало. Не будем тянуть. — начал суд Асмодей, опуская всякие церемонии, — Для начала я представлю Ордену Двух ворон и всему миру в целом носителя Волчьего венца из Волчьего Дома – Пандора Ла Фенрир.

Как только принц представил Пндору, все члены Ордена, за исключением венценосцев, поднялись со своих мест и адресовали госпоже Ла Фенрир глубокий поклон. Элементалисты с огненным атрибут и вовсе ударили в грудь, одновременно с этим прокричав приветствие.

Пандора была смущена подобным вниманием к себе, но ей удалось это скрыть и внешне не было ни признака волнения, даже элементалисты, чувствительные к воздуху и земле, не смогли уловить ни единой ниточки её настроения.

Как только с представлением Пандоры было покончено, Дей объявил начало суда.

Сразу после со своего места поднялся Энлиль Вентус. Обратившись ветром, мужчина переместился в центр зала.

— Так как суд над воздушным Домом, я обязан проявить значительную заинтересованность в этом процессе. — сказал Энлиль, лицо которого не выражало ничего кроме скуки, — Прошу представителей Дома Артемида выйти в центр, а именно я вызываю обвиняемых – главу Дома Медея и его сына Нона. Также приглашаю выйти в центр обвинителя, в лице старшей дочери Медея - Астр Артемида. Под мою защиту.

Сначала показалась Астерия. Девушка, стараясь сохранять спокойствие, прошла к Энлилю и остановилась на расстоянии вытянутой правой руки венценосца. Она была одета по-простому, в белое платье – символ чистоты души, как и полагается обвинителю.

По левую сторону от Энлиля заняли Нон и Медей, брат и отец обвинителя. Медей обладал длинными каштановыми волосами – единственной примечательной элементом его внешности. Самого мужчину уже коснулись процессы старения, это было сильно заметно. Нон же был мало похож на своего отца лишь глазами и некоторыми чертами лица, сам юноша был точной копией матери.

Они держались весьма важно и достойно, словно были уверены в своей победе, когда Астр едва ли не дрожала от волнения или даже от сильного страха.

Асмодей усмехнулся, глядя на эльтов, стоящих по обе стороны от Энлиля.

— Чтож, этот вечер будет очень долгим, поэтому я хочу как можно быстрее покончить с судом. Так что, давайте побыстрее. Астр хочет выйти из Дома Артемиды, но Дом отпускать её не спешит. Итак, Астр, расскажи свою историю, но не затягивай.

Девушка заговорила сразу же после короткой паузы, послужившей ей лишь для набора воздуха в лёгкие.

— Дамы и господа, спасибо, что готовы меня выслушать. Я не буду сильно тратить ваше время, поэтому сразу же поспешу с рассказом. Я желаю покинуть этот Дом, так как не в силах справиться с тем злом, что творится внутри. С рождения каждый член этого Дома мучал меня. Побоями, издевательствами любого рода, экспериментами. Так как Дом Артемида является закрытым Домом, то покинуть его не так просто, особенно мне. Меня нельзя отпустить, даже если наложить все возможные чары.

Астр говорила на одном дыхании. Пока она говорила, старалась не смотреть в сторону отца и младшего брата, хотя ясно ощущала давление, оказываемое на неё их взглядами. Весь свой рассказ она была прикована взглядам к венценосцам, а именно к Асмодею, ведь это он решит её судьбу, даже не Энлиль.

Сам же венценосец с каждым словом девушки становился всё более заинтересованным рассказом Астр.

— Интересно. А что ты можешь рассказать о своём отце, Медее Артемиде?

— Он убил мою мать.

Заявление Астр ошарашило всех, включая самого Медея Артемиду. Мужчина нахмурился, а его плечи упали. Видимо, вера мужчины в своём успехе сильно пошатнулась.

По залу пробежались шепотки. Сначала они один, затем второй, ещё пару мгновений и их стало настолько много, что они стали достаточно громкими, что Астр смогла различать слова.

Девушка не стала терять времени. Пока её готовы слушать, пока её рассказ вызывает у эльтов интерес к её судьбе – она готова говорить.

— Меня зовут не Астр Артемида. Моя мать происходила из рода Шуских оленей, известных значительно увеличивающейся силой воздушного атрибута в облике зверей. Этот Дом был малочисленным, почти на гране вымирания, поэтому они приняли решение – искать защиты у более сильных домов. Поэтому мою мать выдали замуж за Медея Артемиду. В этом несчастливом браке родилась я.

— Ты Астерия Шу. — догадался Асмодей, — В записях Дома Артемида этот ребёнок указан, как погибший вместе с матерью. Прошу, расскажи нам, как так получилось.

Астерия, как и многие другие, удивилась. Вряд ли Его Высочество помнит всех детей, записанных в клановых летописях. Оставалось всего одно объяснение того, откуда он знает, про Астр. Он сам добрался до летописей, успел их изучить и прийти к определённым выводам. Судя по выражению лица Медея, потерявшего свой высокомерный и хладнокровный вид, сделал он это явно не с дозволения кого-либо из Дома Артемиды.

Медей хотел было предъявить принцу список своих недовольств, но его леденящий душу взгляд заставил того закрыть свой раскрытый рот.

По лицу Асмодея расплылась лёгкая усмешка, адресованная Астерии. Она говорила ей о том, что мужчина уже вынес этому Дому свой приговор, а суд - это вынужденная показуха. Он планировал не только помочь ей покинуть Дом Артемиды, но и вытащить всю его подноготную и покарать. Однако без суда даже он может взять и сокрушить столь большой и сильный Дом.

— В Доме Артемида девочки – ничего не стоят, а Медей является главой Дома, он и не подумал бы передать власть девчонке. Однако в даре он всё же был заинтересован. В Доме Шу дар перевоплощения в оленя передаётся лишь старшему ребёнку женщины, в редких случаях двоим или троим детям, одновременно делящим утробу матери.

— Но ведь ты не перевоплощаешься, этот дар достался Нону. — наконец вставил своё слово Энлиль.

— Кровью Нон не связан с Домом Шу. У нас разные матери.

— Удивительно, а в записях говорится иначе. — добавил Асмодей.

Судя по его комментариям, он к этому суду относился едва ли не как к шутке.

— Значит, этот дар не принадлежит ему по праву крови и рождения. Как же так вышло?

Мысли Астерии вмиг разбежались, а её саму накрыла паника. Сердце забилось, как бешенное, словно собиравшееся выпрыгнуть из груди. Его было слышно даже в ушах. Это состояние накрыло её просто потому, что настал тот момент, когда она должна озвучить перед всем Орденом главную тайну её Дома и то, что мучало её всю жизнь.

— Смелее. Ты обещала нас не задерживать. — подбодрил её Асмодей.

Большинство взглядов с трибун, направленных на неё, носили сочувствующий характер, поддерживающий, даже переживающий. От ощущения чьих-то положительных эмоций в адрес самой себе Астер вмиг стало лучше, она быстро собралась с мыслями.

— Мужчины Дома Артемида имеют свою особенность – они способны красть дары и силу. Но есть условие - тот, у кого планируют забрать дар, должен быть жить с ним минимум семь лет. Из-за это дара Дом является закрытым. — выдала она, как на духу.

Медей Артемида понял, что пора и ему вставить пару фраз в свою защиту. Хотя до этого он и держался так, словно был уверен в своей победе и в своей правде.

— Ваше Высочество, Правитель, дамы и господа, прошу вас не слушать бредни моей дочери. Вы же сами все знаете, что она охотлива до чьего-либо внимания. К сожалению, я допустил большую ошибку, избаловав дочь, в своей погоне за чужим вниманием она вышла на новую ступень.

Раздался весьма громкий женский смешок, призванный привлечь внимание к себе. Это была Пандора. Её вид был весьма скучающим.

— Ну если так, то у госпожи Артемиды хорошая фантазия. Нам всем очень интересно дослушать эту «сказку» до конца. — сказала Пан, а затем обратилась к Астр, — Прошу, продолжай.

— Как только мне исполнилось семь лет, в эту же ночь Медей убил мою мать у меня на глазах. Он не трогал её лишь затем, чтобы она меня растила, а Нона можно было выдать за её второго ребёнка. Затем он подвёл ко мне брата и тот забрал у меня мой дар. Позднее я совершенно случайно узнала, что незадолго до этого дня окончательно исчез Дом Шу. Я должна была последовать за ними всеми, но осталась жива лишь потому, что мать Нона являющаяся такой же жертвой, как моя мать, но чуть более везучей, чем она, смогла уговорить его сохранить мне жизнь. Он не убил меня, а наложил Изгнание мысли, хотел, чтобы я забыла то, что ему было неугодно.

Заявление Астерии ошеломило всех присутствующих, особенно от реакции не смогли удержать брат и отец Астр. Энлиль, находившейся рядом с ними, буквально ощутил, как поменялось их настроение, отразившееся на атмосфере, окружающей их всех.

Пока по зале бегали шепотки, Асмодей сделался не таким весёлым, задумчивым и искоса поглядывающим на Пандору.

— Изгнание мысли. Так вот оно что. — протянул Асмодей, — И кто же тебе помог снять эти запрещённые чары?

— Никто. Он не смог наложить на меня чары, потому что даже в детстве я была сильнее. Мне стоило немалых трудов, чтобы побороться с чарами, но я справилась. А ещё я не подавала вида, что всё знаю. С семи лет я играю роль заносчивой и глупой девчонки ради отвода глаз. Как видите, вполне успешно.

— Эта девчонка несёт полнейшую чушь! Она рождена не от моей законной жены, а от наложницы. Астр никак не связана с Домом Шу. Астерия Шу и Астр Артемида- это два разных ребёнка, родившихся в один год от разных женщин! Эта девчонка ищет внимание и всего-то. Я бы никогда не осмелился совершить подобные грехи. Мать Астерии отпросилась у меня поддержать Дом Шу на войне, и я её отпустил. Там она и погибла. —говорил Медей весьма уверенным голосом, но от Энлиля невозможно было утаить едва уловимую дрожь в голосе.

Энлиль покачал головой. Медей ощутил нехватку воздуха и закашлялся.

Пламенную правительницу захватила печаль и вместе с ней благодарность, если бы девочка не пережила подобный опыт со снятием Изгнания мысли с самой себя, то сейчас Пандора оказалась бы в затруднительном положении. Эта девочка пережила столько боли, но смогла вынести из неё для себя некоторую пользу.

— Ты можешь сказать, какие ещё Дома оказались в хватке Артемид?

Девушка покачала головой.

— Я желала быть как можно незаметнее для них, поэтому особо никуда не лезла и в силу своей роли почти всегда была наведу. Лишь пару фамилий могу назвать. Эти Дома уже угасли и не без помощи Артемид – Теббад [Ax1] и Скирон[Ax2] .

— Я желаю увидеть всё тобою сказанное своими глазами. — высказал своё желание Воздушный правитель.

Асмодей не выражал никакой возражений.

— Прошу.

С позволения Астерии Энлиль коснулся лба девушки и сразу же погрузился в её воспоминания. Ему не составило труда найти нужные, связанные с Домом Артемида. Танец сильфа помог ему увидеть абсолютно все сцены, описанные девушкой. Также он увидел в зеркальном отражении маленького оленёнка, которым являлась сама Астерия, любующаяся собой в зеркале. Были и драки, устраиваемые Ноном и его друзьями. Они были представлены венценосцу во всех возрастах девушки, но последние драки и взаимодействия между братом и сестрой заинтересовали Энлиля настолько, что он решил задержаться в её воспоминаниях. И лишь яркая вспышка света выгнала его из головы девушки.

Поняв, что Энлиль увидел то, что не должен был, девушка попыталась подать знак Асмодею. Хотя один её встревоженный вид был одним сплошным знаком.

— Астерия сказала правду. Я всё видел своими глазами. Выслушивать вторую сторону я не намерен. — заявил Энлиль.

Медей и Нон попытались возразить, но даже рта не смогли раскрыть, они синели буквально на глазах, но Энлиль не стал бы их душить.

— В таком случае я принимаю твой запрос выхода из Дома Артемиды. — продолжил Энлиль, — За твою силу духа, а также выдающиеся таланты, я предлагаю тебе вступить в Дом Вентус. С этой минуты ты будешь считаться членом главного воздушного Дома Вентус.

Заявление Энлиль было встречено шепотками и громким саркастичным смешком Асмодея.

— А ты хитёр, но так не пойдёт. — сказал Асмодей с нотками угрозы в своём голосе, —Астерию не хотели выпускать из Дома Артемида ещё по одной причине. Ты её увидел и решил бросить камень в озеро.

Мысли Асмодея подхватила Жива Дельф, носительница Чёрной лебёдушки.

— Астр, покажи им то, что ты обрела на острове Девы.

Дей всегда знал, что Жива знает побольше отальных, а вот когда к ней приходит знание – всегда загадка. Он даже и не думал предполагать, когда к ней пришло ведение об атрибуте света – давно или в момент получения Астр атрибута света, или сейчас, когда она её увидела. Ему было неважно, главное, что эта женщина была умна и умела молчать, а ещё – она не поддавалась влиянию воздушных элементалистов, к ней нельзя забраться в голову.

Дей кивнул девушке, говоря этим следовать словам венценосца.

Астерия, боясь сейчас увидеть реакции членов Ордена, выполнила приказ с трясущимися руками. Она приподняла одну руку на уровень своих глаз и проявила на ней небольшую сферу, свет которой ослеплял каждого.

Зал содрогнули голоса членов Ордена, даже не шепотки. Никто был не в силах совладать с собой в этот момент.

«Невозможно!» «Это пламя или свет?» «Невозможно стать элементалистом двух атрибутов, им можно только родиться!» «Неужели это свет?»

— Астерия повстречала первого и последнего элементаля древности, вернее, его дух. Он счёл ей достойной и передал ей свой элемент, сделав её первым эльтом с атрибутом света. По этой причине Астерия не станет членом Дома Вентус, слишком вы заинтересованы в этом.

Энлиль ничего не ответил, но аура потяжелела настолько, что стоять рядом с ним было уже невозможно, Астерия, погасив свет, отступила в сторону несколько шагов.

— С настоящего момента эта женщина, носящая имя Астр Артемиды, выходит из Дома Артемида и лишается фамилии Дома. И с этой же минуты она находится под защитой Дома ан Перун, моей защитой.

И вновь по залу пробежались голоса, все они сливались и невозможно было разобраться кто и что говорит. Эльты стали подниматься со своих мест и повышать друг на друга повышать голос, желая быть услышанным своим собеседником, а также Его Высочеством.

Но все голоса замолкли, когда по залу громогласно и оглушающе пронёсся голос Асмодея, словно гром и молния, разделившие небеса надвое.

— Успокойтесь. К этой теме мы вернёмся на совете. Сейчас идёт Суд. Чем быстрее закончим, тем быстрее перейдём к подобным темам. Уверяю вас, нам будет, что обсудить.

Асмодею удалось угомонить всех присутствующих с помощью всего лишь своего голоса, но, к сожалению, научить терпению и покорности его воли – принцу не удалось. Этот вопрос поднимется чуть позднее и с новой яростью.

Глядя на напуганную Астерию, у которой были те же мысли на этот счёт, Пандора поднялась со своего места и, обратившись огнём, переместилась туда, где она была бы центром внимания всех присутствующих – к Астерии.

Неподалёку от Астерии появилась белоснежная женщина, по телу которой струились огненные жилы, в чёрном платье привлекла к себе внимание всех, как она и планировали. Её уверенная походка, стук её каблуков о каменный пол, её красота… всё это завораживало.

Подойдя к Астр, Пандора одарила её мягкой поддерживающей улыбкой, а затем обвела взглядом всех присутствующих, начиная с Энлиля, заканчивая венценосцами и Асмодеем, с интересом наблюдающим за ней, но не спешащим её останавливать.

— Если вы так хотите, чтобы Астерия примкнула к какому-то Дому, то так и быть. Я, глава Дома Фенрир, Пандора Ла Фенрир, принимаю Астерию в свой Дом. Даю ей свою фамилию и нарекаю сестрой. — невозмутимо заявила Пандора.

Астерия была поражена настолько, что ей показалось, будто это всё сон, но Пандора была настоящей, а её поведение было весьма серьёзным, хоть и смешанным с шутливым настроением.

Как только смысл слов Пандоры дошёл до присутствующих, стала зарождаться новая волна возмущение, которую сама Пандора и подавила. Пандора позволила всем присутствующим лицезреть часть её в виде волны алой энергии, сваливающей всех с ног, заставляющей сердца всех быстрее забиться в страхе от ощутимой мощи Пламенного правителя.

— Почему нет? Свет и пламя похожи. Сама Астерия также способна сотворить огонь, также ей подходят методы пламенных элементалистов. — не дожидаясь какой-либо реакции от присутствующих, ей было до них абсолютно всё равно, она обратилась к единственному, чьё мнение её интересует, — Ваше Высочество, что скажете?

Губы Асмодея разошлись в хитрой улыбке. Он оценил поступок Пандоры, её идею. Она, как и он, похоже не прочь была поиграть на нервах присутствующих членов Ордена.

— Покуда жив последний представитель Дома, Дом считается существующим. Это относится к вам обеим. Но отказываться от такого предложения я бы не рекомендовал. — заговорил Асмодей, — Ну так что, станешь сестрой госпожи Фенрир?

— Для меня это большая честь. Я хочу войти в Дом Ла Фенрир и хочу стать твоей сестрой. — ответила девушка, борясь со своими чувствами, готовыми вырваться на свободу при всех лишних глазах.

— Астерия, пора тебя вернуть из мира мёртвых. Ты берёшь фамилию Ла Фенрир или хочешь носитель фамилию матери? — предложил Асмодей.

— Есть ещё один вариант. — поспешила добавить Пан, — Носи обе. Астерия Шу Ла Фенрир. Певуче звучит. Как эльт двух атрибутов, ты будешь принадлежать и воздушному Дому, и пламенному.

Астерия согласилась с вариантом Пандоры. На этом вопрос с выходом Астр из Дома Артемиды был закрыт, но по-прежнему открытыми оставались другие вопросы.

Пандора положила на плечо Астр руку в знак своей радости – единственное проявление эмоций, которое она могла показать в этом зале.

Затем внимание Пан переключилось на двух мужчин, стоявших позади Энлиля, вид которого нельзя было назвать довольным.

— Мне, кстати, тоже есть, что сказать. Можете называть меня вторым обвинителем, если угодно. — поспешила добавить своё слово Пан, — Эти двое были так уверены в своей победе над Астер, что им даже не пришло в голову то, что она решит и даже сможет рассказать о том, что происходит внутри Дома Артемиды. Преступления, за которые они должны понести наказания. Хотя бы, к примеру, использование Изгнания мысли Медем, но не только он использовал запрещённые чары, но и его сын решил с их помощью совершить преступление.

— О чём вы говорите, госпожа Правительница?

— В силу своей юношеской глупости я позволила Нону подойти к себе слишком близко. Настолько близко, что украсть мой дар создания рун ему не составило бы труда. Он даже предпринял попытку, но она оказалась безуспешной, поэтому он перешёл сразу к последнему шагу – наложил на меня Изгнание мысли и ушёл ни с чём. Многие годы я жила с этими чарами, пока друзья не стали замечать, что что-то не так, а затем Астерия увидела, что именно не так. Сегодня она сняла с меня эти чары и вот что ей это стоило. — сказала Пан, указав на забинтованные руки девушки.

Энлиль вмиг поменялся в лице, вернее, его недовольная мина стала ещё более недовольной. Он бросил свой взгляд в сторону Медея и Нона. Мужчины опустились на колени, из-за возникшей слабости от кислородного голодания.

— Энлиль, есть, что сказать? Это твоё упущение. — поинтересовался Асмодей, намекая на то, что именно он должен разобраться с Домом, что во время войны с другой расой вредит своим же.

— Я проведу тщательное расследование, выясню, кто в Доме Артемида виновен, а кто - нет. С помощью Танца сильфа просмотрю память и всех членов, а затем свершу кару – лишу виновных всех их даров, собственных и украденных Также поставлю ограничение на элементальный сосуд, они не смогут больше взращивать в нём силу. Из-за ситуации в мире я оставлю только способность контролировать ветра. Также отнимаю титулы, дарованные мной… Самолично займусь исполнением приговора, начиная с этой минуты. — сказал Энлиль, направившись к Нону.

Асмодея в принципе устраивал расклад, другие венценосцы не спешили вмешиваться, ведь они не могли лезть в дела других атрибутов, присутствовали здесь лишь как свидетели, а вот Пандора, как обвинитель, была не согласна и не постеснялась сказать об этом.

— Нет. Смею не согласиться. — остановила она Энлиля.

— В чём дело?

— Правитель Энлиль, Вы можете карать весь Дом, а этих двоих оставьте мне. — сказала девушка. — Желаю запачкать свои руки на нас обеих.

Энлиль бросил вопросительный взгляд на Асмодея. Тот просто кивнул.

Пандора велела первого поднять на ноги Медея. Энлиль ей в этом помог поднять его на ноги. Мужчина выглядел очень бледно, а также рьяно желающим высказаться, но Энлиль не позволял ему говорить.

— Конечно же, это ты его надоумил. Не будь ты жаден до силы и власти, всё бы было по-другому. — сказала Пандора перед тем как свершить кару за себя, за Астерию и других жертв.

Рука девушки одним быстрым движением прожгла насквозь грудь мужчины и добралась до элементального сосуда, с которым расправилась всего за одно мгновение. Мужчина кричал, но ни единого звука не было слышно. Это продолжалось до тех пор, пока Пандора не вытащила свою руку, и мужчина не упал на землю, потеряв сознание.

Пан просила Руно ни в чём не участвовать, но, когда Пандора добралась до сосуда мужчины, Руно, тайком от девушки, наложил пару вечных рун, которые до конца его жизни будут вредить мужчине.

Расправившись с Медеем, Пан перешла к Нону.

Мужчина сам поднялся на ноги. Он старался не выглядеть жалко, как его отец, старался сохранять достоинство.

— Тебе есть, что сказать?

— Я должен был это сделать. Но не было ни дня, чтобы я не пожалел о произошедшем. Та ночь принесла мне много боли, как и последующие дни, ведь я всё помнил.

Пандора не стала ничего отвечать. Она сделала тоже, что сделала с Медеем – прожгла грудь и выжгла элементальный сосуд мужчины.

Последнее, что он запомнил, перед потерей сознания, были глаза девушки, в которых мелькали руны. Руно проклял и Нона, но с тем поступил куда хуже.

___________________________________________

[Ax1]Теббад или Гармсил — сухой, жгучий ветер, дующий в августе в некоторых местностях средней Азии. Вреден как для растений, так и для человека.

[Ax2]Скирон — афинское название северо-восточного ветра Аргеста.

Глава 45. Скрытое выходит на свет. Часть 1

Глава 45. Скрытое выходит на свет. Часть 1

Как только Нон потерял сознание и упал к ногам Пандоры, Асмодей велел унести его тело и тело его отца из Башни Гармонии стихий в тюрьму, где позднее с ними будет разбираться уже Энлиль. Ему и держать ответ за падших Дом Артемиды перед Домом ан Перун.

Как только тела мужчин унесли, Асмодей объявил о перерыве и выгнал всех кроме венценосцев, их Щитов и Астерии из зала. Понимая, что последнюю разорвут сразу, как только она покажется в коридоре, Дей позволил ей остаться.

Собравшись с мыслями, Астерия подошла к Пандоре, наблюдающей за тем, как эльты спешно покидают залу.

— Спасибо большое за помощь. Я обязательно отплачу тебе за нее.

— О чем речь? Зачем платить?

Астерия смущенно промолчала, не дав ответ, но Пандора сама додумалась, какие именно мысли крутились в голове ее названной сестры.

Ты подумала, что я просто решила тебя спасти от драки Домов за тебя. — Пандора не спрашивала, она утверждала. Именно это и подумала девушка.

— Я понимаю, отчего у тебя возникли такие мысли. Наши с тобой отношения не такие, какие у меня с Гейр. Раньше мы с тобой даже нехило так ругались, но я никогда не чувствовала ненависти к тебе, скорее, я понимала, что что-то не так. После того, как ты вернулась из путешествия, я взглянула на тебя совершенно по-другому. Сегодня же, выслушав тебя, все детали сложились в единый механизм и он запустился. Я совершенно серьезно предложила тебе вступить в мой Дом и стать моей сестрой, а ты при всех приняла это предложение. Еще и при всех было озвучено твое новое имя. У тебя нет вариантов, ты не можешь так скоро отказаться.

Последнее Пандора добавила шутливо, однако Астерия лишь слабо улыбнулась. Переживания всё не отпускали девушку, она была растеряна и никак не могла собраться.

— Я не говорю, что ты мне что-то должна, что теперь обязана ко мне относиться, как к сестре. Предлагаю лишь постепенно выстраивать наши отношения. Что теперь на это скажешь и подумаешь?

— Пан... я никак не могу поверить, что мне это все не снится...

Пандора быстро подобралась к девушке и протянула к ней руку.

— Не снится. Хочешь ущипну?

Девушка с уже более явной улыбкой на лице поспешила отказаться от столь щедрого предложения Пандоры.

К девушкам подошла Гейр в сопровождении Хрустика. Она сразу же заключила обеих девушек в свои объятия, гордая их силой духа так, словно бы гордилась сама собой.

— Вы молодцы. — сказала Гейр.

Девушка не покинула залу лишь потому, что позволила себе быть слегка наглой. Она через несколько минут станет Пламенным Щитом Пандоры, так зачем ей выходить из помещения, да ещё и в сопровождении столь необычайного животного? К Хрусталю у всех тоже возник весьма необычный интерес.

Пандора приняла объятия подруги, но всё ещё была недовольна, поэтому не спешила разговаривать с ней.

— Кстати, у тебя теперь две сестры. Пандора не просто моя лучшая подруга, она моя названная сестра. Получается, что и твоя теперь тоже. — сказала девушка с яркой улыбкой на лице.

Астерия слегка покраснела, вспоминая все свои поступки, все свои грязные слова, адресованные Гейр, Пандоре и остальным. Теперь же Гейр сама раскрывает перед ней свои объятия.

— Я понимаю. Пандора предложила всё забыть и выстраивать отношения постепенно. Я готова поступить также. Ну и кстати, зато я не расслаблялась лишний раз. Иногда это полезно.

Астерия закивала, боясь, что если откроет рот, то заплачет навзрыд.

— Асмодей поднимет тему твоего атрибута. Приготовься быть центром внимания. Только не бойся, тебя одну никто не оставит. К тому же он хочет разделить внимание членов Ордена, предоставив им огромное количество информации. — сказала Пандора, когда ей и Гейр удалось успокоить Астр.

— Хорошо, я готова. — заявила девушка.

Астерия в сопровождении Хрустика отправилась к тому месту, где сидели члены отряда Асмодея. Сегодня она не только обвинитель, но и свидетель.

Гейр хотела последовать за ней, но решила отложить это на несколько минут позднее. Она совсем удачно оказалась наедине с Пандорой и должна была сказать ей что-то важное для обеих девушек.

— Пандора. Хочешь ты того или нет, я хочу, чтобы мой путь проходил по одной дороге с твоим. Прости, но тебе придётся смириться с моим желанием оберегать тебя. — заявила Гейр, а затем, чтобы не потерять уверенности в самой себе, развернулась и быстро направилась к Астр.

Пандора громко вздохнула.

— Воля твоя — как меч, слово — как камень[Ax1] . Ты всегда была такой. — сказала она.

Слова подруги заставили Гейр остановиться и обернуться.

— Я стала такой только после нашей встречи.

Пандора слегка качнула головой, не соглашаясь с подругой.

— Ошибаешься. — сказала Пан, а затем развернулась и неспешно направилась к своему «трону венценосца», лишь добавив напоследок, — Позаботься об Астр и Хрустике.

Не оборачиваясь более, Пандора дошла до своего «трона Правителя» и заняла своё место по правую руку от Асмодея. На месте венценосцев остался только он и Эмери, как его Щит. Остальные же решили размяться и немного пообщаться, совет обещал сильно затянуться, неизвестно, сколько им сидеть на одном месте, не вставая.

Асмодей, облокотившийся на спинку стула, выглядел весьма расслаблено. Эмери, находившийся за его спиной, последовал примеру друга и тоже сел. Его стул не был лишён комфорта. Хотя Щиты большую часть времени стоят, они не обязаны делать это все время. По крайней мере, создатели Башни, этой залы и правители прошлого не были замечены за издевательствами над своими Щитами, лишь в любви к их дружбе и преданности.

Пандора также последовала примеру принца. Она села на свой стул и расслабленно откинулась на его спинку.

— Быстро ты сдалась. — заметил принц.

— Она нежна и одновременно с этим тверда, как камень, в своих решениях. Эту гору просто так не сдвинуть, ведь она свято уверена в том, что е решение более, чем верно. Если признаться, то это так и есть. Оно и правда верно. Я не могу представить в роли своего Щита никого, кроме неё, но я не хочу однажды увидеть её ранение или смерть, в особенности из-за себя.

Мужчина не ожидал, что девушка захочет с ним поделиться столько сокровенными, мыслями, поэтому молчал, ничего не говорил, лишь бы не спугнуть её. Сидевший позади него Эмери навострил уши, стараясь запомнить всё, что донесётся до его ушей.

— На неё нет смысла обижаться из-за этого, но можно из-за другого. И под раздачу попадаешь и ты, Высочество.

Мужчина чуть удивлённо вскинул брови, но удивление сразу же сменилось весёлостью и ухмылкой.

— Я?

— Не ухмыляйся. Волки не славятся терпением. Прекрати считать меня беспомощной и изнеженной девицей.

— Что же будет, если не перестану?

Пандора облокотилась на один из подлокотников своего стула и придвинулась чуть ближе к Асмодею. Стоило девушке приблизиться к принцу, его охватил интерес, а также нетерпение. Дей не знал, что же задумала сделать или сказать девушка. При этом она сохраняла спокойствие, которое лишь слегка разбавляла нотой игривости.

— Ваше Высочество, будет хуже, чем было в детстве. Ваша кожа ещё помнит укусы моих острых зубов?

Асмодей весьма громко усмехнулся.

— Волчонок, раньше я бы предпочёл, чтобы ты держала свой язык на привязи, но сейчас я в этом не уверен.

Девушка нахмурилась. Она совершенно не поняла, что значат слова принца, почему он это сказал? Её слова кажутся ему забавными?

Как только она захотела задать свой вопрос, принц перебил её и громко приказ впускать всех членов Ордена обратно в залу.

— Ваше Высочество, что за зверя привёл ваш отряд? — спросила Жива Дельф.

Пандора едва ли не подпрыгнула на месте от неожиданности, когда женщина заговорила. Она совершенно не заметила, не услышала и не почуяла приближение женщины. Словно бы она взялась из ниоткуда.

Женщина была в сопровождении Севы, но и он не мог незаметно подобраться к ним. Земляные элементалисты весьма громкие, а также неспособны прятать свой запах.

— Это хрустальный лис. Лис красного кристалла. — ответил принц.

— Я слышала о таком, неужели он пожелал заключить договор с кем-то и эволюционировать?

— Всё так. — подтвердил принц.

Асмодей был весьма терпелив, а также внимателен к Живе. Мужчина даже старался быть с ней любезнее, чем с остальными. Пандора ещё не поняла причины его особенно поведения. Может быть, эта женщина была ему симпатична, может быть, она давно заслужила его уважение благодаря своему дару или благодаря себе самой. Девушка могла лишь гадать.

— Лис красный и его атрибут – пламя. Госпожа Ла Фенрир, этот лис выбрал вас? — догадалась Жива.

— Всё верно. — подтвердила девушка.

— Госпожа, вы просто чудо!

Жива ещё некоторое время нахваливала Пандору, а затем обменивалась с ней любезностями. Всё это время Сева весьма терпеливо стоял рядом с ней. Он посадил девушку за её стул лишь тогда, когда она вспомнила, что она не на встрече с друзьями, а на Совете, что весьма её смутило, а мужчину – позабавило.

— Что ж, опустим формальности. Начнем с пополнения. Я вписал в список членов Ордена несколько новых членов, среди которых: венценосец Пандора Ла Фенрир, сын Ураганных крыльев зелени Аскольд Коляда, Гейр Хильд, она известна вам как Валькирия. Последней я назову Инис Слейпнир, вам она известна как сестра моего Щита, а также как сильнейший предвестник этого времени, а также одобрил ваши кандидатуры. Называть их не буду, ознакомьтесь со списком сами. — бегло объявил принц, когда зала полностью заполнилась покинувшими комнату членами Ордена.

Как только все расселись, принц заговорил. Стоило только ему произнести хоть один звук и весь зал мгновенно опустился в омут тишины.

— От лица моего отца, Одина ан Перуна, как принц Двенадцати островов и венценосец Ярости грома, я дарую Пандоре Ла Фенрир титул Пламенного правителя, а вместе с этим титулом вверяю ей власть над Пламенными Домами и всеми эльфами с огненным атрибутом. — провозгласил принц, указав рукой на Пандору, сидевшую по правую руку от него.

Тихо вздохнув, Пандора поднялась со стула, а затем явила всем присутствующим то, что дало ей право носить даруемый Асмодеем титул – Волчий венец.

Стоило короне появиться на голове Пандоры, как его жар и свет от пламени озарил всю залу и каждого эльта. Для эльтов с атрибутом огня этот момент был более желанным, чем для остальных. Нежиться в тепле, исходящем от Венца и его носителя, было не просто приятно, это целая благодать. Пламенным элементалистам хотелось потянуться к девушке, словно к солнцу.

Эльты с атрибутом огня поднялись со своих мест и, за неимением большого лишнего места, чтобы опуститься на колено, положив руки на сердце и элементальный сосуд, глубоко поклонились Пандоре.

Асмодей продолжил:

— По древнему закону у каждого венценосца должен быть свой Щит — эльт, отвечающий за защиту венценосца. Выбор сделан. Титул Пламенного Щита я дарую члену Ордена Двух Ворон, представителю Дома Хильд — Гейр Хильд, известной как Валькирия. Выходи и возьми с собой зверя.

Гейр поднялась со своего места, которое она занимала с остальными свидетелями в лице членов отряда Асмодея, и спустилась в центр зала Башни Гармонии стихий. Вместе с ней вышел и Хрусталь. Теперь они оба были на виду у всех. Все шепотки были предназначены им двоим, а также их Правительнице.

— Также служить Пламенному правителю ещё до принятия Венца решился Хрустальный лис, наречённый Хрусталём. Лис заключил с Правительницей договор и эволюционировал, приняв её атрибут. Посему ему я также дарую титул Королевского боевого зверя Правителя.

«Королевского?» - это добавление в титулу всех удивило не меньше, чем эволюция хрустального лиса. Добавляя это слово к титулу, которой он должен быть дать изначально, принц говорит, что этот зверь также принадлежит и ему. Что дарует ему, Хрусталю, его защиту, как и защиту всему виду хрустальных лис. Этим поступком он предупреждает всех, кто пожелает найти любого другого лиса, заставить его подписать договор и заставить эволюционировать, что это будет караться им же. Но также его поступок говорит и ещё кое о чём.

— Гейр Хильд, прими свои обязанности и исполняй их по совести. Хрусталь разделит твою ношу настолько, насколько возможно, он будет помощником вам обеим. Теперь вместе займите своё место подле своей Правительницы.

Гейр Хильд падает на колено, прижимая левую руку к сердцу, а правую – к сосуду. Хрусталь вторит ей, но по-своему, опуская голову к земле. Вместе они даруют клятву перед всеми венценосцами, членами Ордена, перед своей Правительницей и перед самим собой, а затем поднимаются к ним и занимают своё место позади Пандоры.

Как только Гейр и Хрустик оказались позади Пандоры, она скрыла свой венец и заняла опустилась на своё место, чувствуя некую тяжесть на душе. Оковы надеты.

Девушка хочет обернуться назад, встретиться с подругой и лисом взглядом, но не делает этого, потому как встречается с Деем взглядами. Он тихо подсказывает ей, что можно делать, а его не следует. Если Пан обернётся, то многие станут свидетелями её слабости.

— Ваше Высочество, полагаю теперь можно начинать совет. Простите мне мою дерзость, но всем интересно, почему вы не собрали совет раньше, когда пал Дом Ла Фенрир, Дом Пламенного правителя? Посмею также высказаться за всех, вы пренебрегаете мнением совета и самостоятельно принимаете решения, которые должны были быть приняты всеми нами здесь. — сказал глава Дома Шипе – Тотек, родственник Октавии.

Сам Дом славился своей наглостью и глупой храбростью. Они свято верили в то, что, если откроют рот раньше остальных, то им за их смелость не воздастся, но при этом они совершенно не думают о том, что говорят и кому говорят.

Все присутствующие сразу понимают, что настроение принца за столь краткий миг было сильно подпорчено всего лишь одним эльтом, не понимающим своей ошибки.

— Я собрал совет, когда посчитал нужным. — с усмешкой и явной ноткой раздражения в голосе ответил принц, — Кстати говоря, мои решения согласованы с решением Его Величества, как, например, посещением западных островов. Скажите, если бы я собрал совет и поведал вам о своём намерении посетить те острова и накрыть их защитными куполами, вы все бы пришли к тому же решению, к которому пришёл я и отец? Или, быть может, вы бы высказались против, оставив острова без защиты.

Ответа не последовало. Глава Дом Шипе-Тотек стушевался и осел на своё место.

— То-то же.

Асмодей часто жалел, что на совет допускают все Дома: по одному - по двое представителей из каждого Дома. Нет, он считал, что каждый из Домом имеет право высказаться, а также узнать информацию одновременно с остальными, но часто бывают случаи, когда он всем сердцем желает запретить некоторым Домам вход в эту залу. Порой даже смена представителя Дома ничего не меняет.

— Ваше Высочество, поведаете нам, как прошло путешествие на западные острова? Не буду скрывать, мне, как и всем остальным, очень интересен вопрос атрибута света, а также захваченного острова Весов, мимо которого вы пролетали. — интересуется за всех Сева ил Церера.

Асмодей благодарно ему кивает. Он всегда любил, когда вокруг него не юлят, а сразу переходят к делу.

— Как вы все знаете, на каждом острове существует несколько древних защитных артефактов, использовать которые нам завещали эльты древности лишь при колоссальной угрозе, связанной с разрушением земель. Все эти артефакты можно активировать лишь живой кровью грозового элементалиста. Активация всех артефактов на острове приводит к созданию алого купола, охватывающего весь остров. Этими куполами я накрыл Скорпиона и Деву.

Асмодей делает недолгую паузу, чтобы оценить реакцию членов совета, по большей части его интересует реакция венценосцев, их настрой, а затем продолжает.

— Эти купола – невозможно пробить. Мы могли бы и раньше их использовать и тогда никто из триффов не смог бы пробраться ни на один остров, ведь купол создаётся из моей крови, а пройти его может лишь тот, кого я считаю опасностью для данной защищённой земли. Однако существует пара значительных минусов: первый – артефакты можно использовать единожды, второе – купол накрывает остров лишь на небольшое время.

Конечно же по залу пробегаются шепотки. Одни согласны с действиями принца, другие – ругаются на то, что Дом Перуна не использовал Щиты раньше или наоборот - за то, что нынешние представители Дома Перуна использовали то, что может спасти острова при неизвестной угрозе, от которой, возможно, не будет защиты, если Щиты перестанут действовать.

— Тогда почему вы пришли к данному решению? — спрашивает Алфей Варуна, объединяя все вопросы в один.

— У триффов появилось то, что может приблизить их победу. Ящерицы обзавелись знаниями, сокрушившими Дом Ла Фенрир за несколько мгновений, и силой, о которой я расскажу позднее. Ни я, ни отец не знаем для какого именно бедствия приготовлены эти артефакты, но сейчас наступает один из бедственных моментов. Хоть я и защитил острова на время, таким образом я не позволил им продвинуться к другим островам.

— Тогда почему вы не накрыли куполом остров Овна, когда пали Волки?

Краем глаза Асмодей замечает движения Пандоры, выдававшие её волнение, а также слишком повышенный интерес к обсуждаемым вопросам. Возможно, ей казалось, что она справляется и не показывает свои лишние эмоции. Хотя так и было, но особенно внимательные эльты, вроде принца, а также знающие, на что обратить внимание, могли заметить неладное.

Асмодей вальяжно развалился на своём «троне». Одну руку он положил на подлокотник, а вторую – левую, на стол. Ею он стал слегка постукивать, выдавая свои действия за раздражения. На самом деле, он привлекал внимание Пандоры к себе, пытаясь этим успокоить её.

— Этим я займусь, однако на тот момент это было невозможно. Овен далёк от столицы, быстро добраться до него нелегко. Мне известно общее количество артефактов, расположенных на каждом острове, и их примерное место расположение, но этого не достаточно, чтобы быстро активировать их и накрыть остров куполом. Мне понадобилось разбивать мой отряд на несколько групп, чтобы быстрее разобраться с поисками. К тому же мы пришли к выводу, что сейчас триффов интересует западное направление к столице островов. Через западные острова им проще добраться до цели.

Асмодею удалось отвести разговор от острова Овна, но теперь, стоило всем вспомнить про западные острова, одним из которых в юго-западном направлении являлся остров Девы, эльты вернулись к вопросу атрибута света.

Сначала про свет напомнил один, а в течении нескольких секунд эльты стали в один голос просить рассказать про остров и свет.

— Остров Девы – остров слабый. Нам повезло, что они добрались лишь до острова Весов, иначе на духа света могли натолкнуться не мы, а наш враг. — подметил Николас Бригитта.

Уставший от болтовни принц, вспомнил о том, зачем он привёл в эту залу членов своего отряда, как свидетелей, а не как членов Ордена или представителей своих Домов.

— Члены моего отряда, с которыми я путешествовал по островам, с большей подробностью расскажут вам о том, что произошло, ибо я присоединился лишь в самом конце их дороги к артефакту.

Дух элементаля света нашли Астерия, Эмери, Алексис и Кассиус, а затем к ним присоединился и Асмодей. Астерии не стоит лишний раз привлекать к себе внимание, поэтому она молчала, Эмери выполнял роль молчаливого защитника, охраняющего спину принца, который делегировал рассказ об элементале света на группу. Оставались Кассиус и Алексис. Первый мог начать болтать лишнее из-за стресса, когда второй контролировал себя достаточно прекрасно, чтобы не сболтнуть лишнего. Как раз он и вызвался рассказывать обо всём произошедшем.

Алексис поднялся со своего места и, не представляясь заговорил. Его голос звучал громко, мощно и властно, сразу притягивал всё внимание к себе.

— Я бы не сказал, что триффы смогли бы добраться до этого духа. На самом деле добраться до артефакта, которым стал дух погибшего элементаля света, было не так уж и легко. Как оказалось, он находился почти что на видном месте, однако в своё время элементали ветра обеспечили ему защиту в виде возможностью пользоваться их некоторыми способностями. Артефакт всех, включая и нас, водил кругами по пещерам, в которых находился, воздействовал на наши разумы. Не без труда и с помощью Астерии мы смогли преодолеть все препятствия и добраться до него. Элементаль поделился с нами своей историей, сказал, что он – единственный в своём роде, а также поделился и своим желанием уйти в другой мир, однако и этот не хотел оставлять без своего света. Тогда он выбрал Астерию носителем своей силы за чистоту её души. После он передал ей свой атрибут, и Астерия стала элементалистом двух атрибутов, Его Высочество активировал артефакт, а дух света сделал то, что и хотел – ушёл.

Рассказ Алексиса был сухим и лишённым некоторых моментов, но Асмодеем и остальными членами группы был беспрекословно одобрен, однако для остальных этого оказалось слишком мало.

Понеслись несогласия, рассуждения, попытки вызнать у Алексиса ещё больше информации, но все они были прерваны смелым и весьма громким высказыванием одной женщины.

— Юноша, правду ли вы говорите? Эта девица, хоть и в целях своей защиты, как выяснилось ранее, совершала поступки и говорила слова, которые нельзя назвать добрыми. Такой ли эльт чист душой, чтобы погибший элементаль выбрал его? Скорее всего, вы покрываете её, ведь она член вашего отряда, а теперь ещё и носитель света. Можно и очистить её имя. Девчонка, обладающая большой силой и скоростью атрибута, быстрее вашего добралась до артефакта и насильно забрала его силу. Так звучит более правдоподобно.

Говорившая была весьма красивой женщиной, обладающей внешностью, которую можно охарактеризовать двумя словами «коварная» и «змея». Она была весьма холодной и расчётливой женщиной, обладающей весьма яркой внешностью: каштановые волосы с зеленым оттенком, ярко-зелёными глазами, пышными формами. Красоту своей запоминающейся внешности она подчёркивала и подходящей одеждой. В итоге весь её вид становился ярким и броским, а самые ядовитые змеи – это те, которые красивее и ярче остальных.

Род этой женщины принадлежал к атрибуту земли, выделяющимся одной особенностью – их обожают змеи, а эту женщину всегда сопровождали самые яркие.

Алексис славился прямотой своего характера, а также и разумностью, которая сейчас едва его не покинула.

— Следите…

— Советница Медуза[Ax2] , уж не говорите ли вы, что представитель Дома ил Церера, по совместительству мой младший брат, а также член отряда Его Высочества, который собственноручно выбирал себе каждого члена, может без зазрения совести лгать на этом совете нам всем лгать? — перебил Алексиса Сева.

Алексис медленно вобрал в лёгкие побольше воздуха и также медленно и почти незаметно выдохнул его, при этом возвращая самообладание, которое он по ему одному известной причине едва не потерял.

Астерия тут же забыла про высказывания советницы, которые весьма значительно задели её чувства. Она бросила шокированный взгляд на Алексиса и пыталась понять, почему она не знала, что Алексис младший брат венценосца Севы ил Цереры. Она пришла к тому, что даже никогда не слышала его фамилии.

— Господин, вы ведь и сами понимаете, что каждый имеет право на своё мнение. А эта девица, хоть и вызвала к себе сочувствие большей части присутствующих, своих грехов отменить не может. К тому же, она говорит, что всё время носила маску, кто же кроме неё может знать, что эта маска не стала с ней единым целым? Не все готовы забыть её прошлое, не все готовы доверять ей. А история о том, что ей доверился сам погибший дух света – прекрасно обеляет её.

— Советница, ваши подозрения ясны, но станете ли вы менее ненавистно относиться к девушке, если я подпишусь под словами своего брата? Может быть, это хоть на немного убавит ваш гнев? — настаивал Сева, натянув на лицо мягкую улыбку.

Медуза и Церера в молчании сверлили друг друга взглядами, но вскоре недовольный взгляд женщины смягчился, а их переглядки затянулись. Женщина первой прервала зрительный контакт. Отвернувшись от Севы, она бросила беглый взгляд на Алексиса и на Астерию, сидящую рядом с ним.

— Готова об этом подумать. — сказала она, а затем заняла своё место.

— Алексис, кто ещё был с тобой? Все ли готовы подписаться под твоими словами? — спросил Сева.

— Со мной и Астерией были Кассиус Сварожич и Эмери Слейпнир, позднее к нам присоединился Его Высочество. Он прибыл перед передачей силы своего атрибута Астерии.

Медуза немедленно перевела взгляд на принца. Тот весьма скучающе наблюдал за происходящим, словно он не на Совете Ордена, а на каком-то представлении, которое мог прервать одним своим словом или жестом. В какой-то момент Алексис подумал, что он сейчас им всем рукой помашет.

— Дух света правда сообщил, что он был единственным? Может быть такое, что он просто был не в курсе того, что существуют другие элементали на других островах?

— Вряд ли…

На этом расспросы Алексиса можно было считать оконченными. Более из мужчины вызнать что-либо больше не нельзя было, Кассиус же не мог ничего добавить кроме как наличие монстров в пещере.

______________________________________

[Ax1]Отсылка на песню «Зов- Валькирия»

[Ax2]Горго́на Меду́за - «защитница, повелительница» — наиболее известная из трёх сестёр горгон, чудовище с женским лицом и змеями вместо волос. Взгляд на её лицо обращал человека в камень. Была убита Персеем. Своё имя морская медуза получила из-за сходства с шевелящимися волосами-змеями легендарной горгоны Медузы из греческой мифологии.

Глава 46. Скрытое выходит на свет. Часть 2

Глава 46. Скрытое выходит на свет. Часть 2

Асмодей залез рукой в свой пространственный карман и вынудил оттуда две небольшие стальные коробки с блёклыми полусферами. Одну он положил на стол перед собой, а вторую - через спину протянул Эмери. Мужчина взял её и тут же направился к выходу, некоторое время спустя он и вовсе покинул зал, а его место за спиной Асмодея занял Хрусталь. Другим Щитам, как и венценосцам это решение показалось весьма странным, но Асмодею защита была не нужна, однако следовать установленным нормам он был обязан хоть как-то.

Тем временем в зале уже обсуждали западные острова, в состав которых входил и захваченный остров Весов.

— Нам тяжело дался полёт мимо острова Весов. — начал говорить принц, — Сначала я отправил Фафнира оценить ситуацию на Деве и на Скорпионе, естественно, он дважды преодолел и территорию Весов. Вернувшись он показал мне то, с чем мы столкнулись позднее. Остров Весов был объят клубящейся тьмой. Она не просто скрывала от лишних глаз то, что творилось внутри, она атаковала. Дважды территорию Весов мы пересекли с успехом, но это лишь благодаря удаче, а также рунам госпожи руниста, которые сработали в нужное время. Во второй же раз нас спасла Астерия со своим атрибутом света.

Как только мужчина стал говорить о рунах, он обернулся к Пандоре и едва заметно кивнул ей. Ему хотелось как-то более заметно отблагодарить девушку за то, что тогда, перед отлётом «Сонного кита» со Льва, она пришла проводить их и заодно наложила спасшие их руны.

— Если существует атрибут света, то должен существовать и атрибут тьмы. Неужели это он и был?

— Атрибут тьмы достался триффам?

— Как такое возможно? Они же не потомки элементалей, наша природа разнится – они не могут стать элементалистами, как не можем мы стать пользоваться триффагами.

— Вероятность, что вы правы и это действительно атрибут тьмы, составляет ровно 50%. Я, мой отряд, а также экипаж «Сонного дракона» были на борту дирижабля и все мы ощутили воздействие атрибутов света и тьмы на себе. — ответил принц. — Атрибут тьмы отличался от атрибута света. Мы склоняемся к тому, что это не атрибут тьмы, а триффаг, усиленный какой-нибудь новой технологией триффов.

— Значит, от этого лже-атрибута можно сказать лишь два спасения – руны и свет. — предположил Энлиль.

Асмодей не стал ничего отвечать, но больше склонялся к согласию с утверждением Энлиля. По крайне мере он больше не знал способов спасения. Другие атрибуты не справились с тьмой Весов.

Дальше Асмодей не учувствовал в беседе, он лишь молча и со скучающим видом слушал предположения и планы действий, выдвигаемые Правителями и советниками. Пока ответа никто не удостоился, ибо ни одно слово Дей не нашёл достойным своей реакции.

Однако разговорить принца всё смогли. Это сделал глава Дома Октавии, за высказывание которого девушке стало стыдно настолько, что она не смогла сдержаться от шлепка по лицу своей же ладонью.

Мужчина поднялся и громко обратился к принцу. Не только тела элементалистов земли сильны, но и их голоса мощны, его услышали все, даже те, кто не хотел отвлекаться от своих рассуждений и бесед.

— Ваше Высочество. Если госпожа Астерия является нашей основной защитой против атрибута тьмы, даже если это не он, то, по моему скромному мнению, вам стоит заключить с ней брак. Госпожа Астерия достаточно могущественный элементалист, избранный самим элементалём света, она имеет редчайшую силу, а также находится по защитой Дома Перуна. Ваш род грозовых элементалистов необходимо продолжать, а ваши дети будут очень могущественными. Это один из лучших вариантов, вам стоит его рассмотреть.

В зале в миг повисла тишина. Затаили дыхание все, включая красного лиса.

Асмодей немедленно удостоился абсолютно всех взглядов. Каждый пытался понять, в какой момент им бежать вон из зала. Но в большем напряжении находились венценосцы, сидевшие с Асмодеем за одним столом.

Астерия от смущения покраснела настолько, что пожелала прямо сейчас провалиться сквозь землю. Амат тихо похлопала девушку по плечу, а когда та к ней обернулась, мягко улыбнулась и покачала головой.

Гнетущую тишину разрушил короткий и мрачный смешок Асмодея.

— По вашей логике, я должен предлагать свою руку и сердце, а также место будущей королевы, всем, кто необычаен и находится под защитой Дома Перуна. В таком случае, ранее в этой ситуации оказалась госпожа Ла Фенрир. Вы не предложили её, потому как боитесь максимально приблизить свою смерть? А ведь она идеально подходит под ваши критерии. Вариант с двоеженством уже рассматривали?

Теперь настала очередь Пандоры краснеть.

Принц отшутился, а не разгромил зал или не поразил молнией этого глуповатого главу прямо на месте. Это весьма сбавило напряжение, повисшее в зале, эльты даже смогли громче дышать и посмеиваться.

— Роль королевы должна быть отведена тому, кто наравне с вами способен защитить острова. Мы лишь указываем на идеального кандидата, которым также является и госпожа Ла Фенрир. — настаивал глава.

«Да заткнись ты уже.» «Может вывести его?»

Шепотки доносились до ушей главы Дома Шипе-Тотек, но он, вздёрнув подбородок, сохранял спокойствие и уверенность в своих словах, наоборот, он считал всех остальными дураками.

— Ваши слова да в уши бы моему отцу. Радуйтесь тому, что его тут нет, а я в достаточно хорошем настроении, чтобы не спровадить вас с совета. — сказал Асмодей, но в его голосе чувствовалась явная угроза.

Видя, что мужчина желает продолжить обсуждение женитьбы принца, в глазах принца сверкнула пара веточек молний, а глава немедленно ощутил некоторую давящую часть мощи Асмодея на себе, прижавшей его к стулу.

— Этот вопрос поднимается в первый и в последний раз. Жену я выберу без вашего участия. Спасибо.

Глава Дома Шипе-Тотек, а вернее даже будет назвать его шутом, похоже осознал свою ошибку и быстро кивнул. Глаза его были полны страха перед будущим королём. Для себя этот мужчина решил больше рта не открывать. Это король Один позволял ему высказывать всякую чушь на советах, которая весьма неплохо веселила народ.

Пандора прямо сейчас хотела было предъявить принцу за то, что он решил отшутиться ею, но при этом она понимала, что это не то место, чтобы поднимать такую тему, да и к тому же прямо сейчас она не хотела встречаться с принцем взглядами. Кажется, и он того же не хотел, да и быстро внимание принца переключилось. Прибор на столе, копию которого он отдал Эмери, стал мигать красным светом.

Принц велел Алексису и Эолла выйти в центр зала и сделать то, о чём они договаривались с Эмери ранее. Эолл достал для Алексиса несколько камней из своего пространственного кармана и тот в воздухе сложил из них блюдце. Как только Ал закончил, Эолл прикоснулся к парившей в воздухе конструкции и вскоре показалось движущееся изображение Эмери, позади которого стояла Тиамат Асклепий, а возле неё лежал бессознательный мужчина, накрытый серой простынёй.

— Недавно были совершены попытки похищения предвестника Инис Слейпнир, а также попытка убийства руниста. Вы можете наблюдать этого неудавшегося похитителя и убийцу. — просто объяснил происходящее Асмодей.

Эмери встал сбоку, чтобы не загораживать обзор зрителям.

Тиамат схватила верхнюю часть простыни и стянула её вниз, оголяя торс мужчины. Пред всеми предстало хорошо сложенное мужское тело, на котором красовались большие чешуйки, которых на телах эльтов никогда не было.

— Дамы и господа, перед вами также уроженец острова Весов, на которого триффы наложили триффаги. — объявила Тиамат, — Вероятно, большинство жителей острова стали такими, околдованными.

Безусловно, заявления Тиамат встревожили всех, поэтому Тиамат стали засыпать вопросами, на которые она не спешила давать ответы, ожидая, пока советники успокоятся и буду готовы её выслушать. Не получив ответов от Тиамат, они стали засыпать вопросами принца.

— Они поступили так только с островом Весов или и другие острова также были подвержены этим чарам? Дом Ла Фенрир с острова Овна пал несколько раньше Весов. Они стали такими же?

— Теперь волки представляют опасность? Враг околдовал и утащил их на свою сторону?

Но Асмодея некоторые вопросы застали врасплох. По правую руку от себя мужчина ощутил тепло, которое постепенно переходило в жар. Он знал причину этого тепла,

— Дей? — тихо прошептала Пандора.

Мужчина не поворачивался к девушке, но он знал, что она сейчас проходит, с каким волнением в душе и сердце справляется. Единственное, чем он мог сейчас ей помочь – это лёгким постукиванием пальцами по столу, поближе придвинутой рукой.

— Госпожа Пламенный правитель защитила себя и нанесла этому эльту сильную травму в виде уничтожения сосуда, поэтому пришлось потратить некоторое время на то, чтобы его разговорить. — сказал Эмери, — Удалось выяснить, что он действует по приказу не триффа, а также околдованного эльта с острова Весов, отдавшего приказ на убийство Пандоры Ла Фенрир и похищение Инис Слейпнир. Эльт находится в критическом состоянии, поэтому удалось выудить из него совсем мало информации. Он называл этого эльта генералом, которого также назвал «Волком из Бездны». О его внешности он сказал лишь одно – алый.

Конечно же мысли эльтов утекли именно туда, куда и должны были. Все складывали воедино всё услышанное и формировали схожие картинки в своих головах, но лишь в одной голове сейчас творился абсолютный хаос, выражающийся и на теле.

Пандора едва справлялась с собой и никто её в этом не винил, напротив, она держалась даже лучше, чем многие рассчитывали, она удивляла, но у всего был предел. Огненные реки, образовавшиеся на теле девушки, стали ярче и жарче прежнего, что могло сказать лишь об одном – если она не успокоится, то навредит самой себе.

Асмодей не смог придумать ничего лучше, кроме как схватить одну из рук, покоившихся на коленях девушки, крепко сжать и не отпускать, терпя обжигающий жар её тела.

Его движения были быстрыми и никому не заметными. Единственными свидетелями произошедшего были лишь Гейр и Хрустик, находившиеся позади Пан и Дея.

— Прибыв на место трагедии, мы обнаружили гору трупов. Мы не стали её разбирать и выяснять кого нет. Вместо этого мы проводили Дом Фенрир через пламя, как и подобает прощаться с огненными эльтами. Так что, отвечая на ваш вопрос, да, есть большая вероятность, что некоторые члены Волчьего Дома были «отсортированы» в будущие марионетки и вывезены с острова.

— Какова вероятность, что Волк из Бездны – это Аргус Ла Фенрир? — спросил Алфей. — Уверен, что эта вероятность зашкаливает.

— Вероятно, что наш враг сейчас – это Аргус Ла Фенрир, на момент своей «гибель» он был сильнейшим среди пламенных элементалистов. Вероятно, что Волчий венец отказался опускаться на его голову из-за того, что он по воле судьбы оказался не на той стороне. Что будет делать госпожа Правитель, когда встретит своего брата? А если сильнейшим всё же окажется он?

— Волк из Бездны отдал приказ о её убийстве, пленный же сказал, что Пандора является угрозой для него.

— Кажется, Волк из Бездны не допускает мысли о том, чтобы уговорить сестру примкнуть к нему.

Пандоре стало значительно лучше от поддержки принца. Мощь собственного пламени более не пыталась вырваться наружу. То ли дело было в том, что она успокоилась благодаря одному лишь касанию принца, то ли дело в их кольцах, которое избавило голову девушки от разных гнетущих мыслей.

Она всё ясно понимала. Понимала беспокойство глав и представителей Домов, а также венценосцев. Озвученные вопросы были в принципе верными и заслуживающими ответа, но и над подачей стоит также подумать.

Девушка второй рукой похлопала по руке принца, говоря этим жестом, что она в порядке и он может её отпустить.

Как только Дей убрал свою руку, Пандора поднялась со стула и бросила на всех присутствующих в зале, за исключением венценосцев, холодный беглый взгляд. А затем на голову каждого обрушилась её новоявленная мощь, заставившая склонить голову уже всех эльтов, а не только пламенных элементалистов.

— Не стоит забывать перед кем вы сегодня склоняли голову. Я являюсь носителем Волчьего венца. И я же являюсь сильнейшим элементалистом огня. — напомнила девушка, а затем отпустила всех от своего воздействия, — Не смотря на заклятье, наш пленный остался эльтом с элементальной природой. Даже если члены Волчьего Дома подвергнуты этим чарам и они стали для нас врагами – сопротивляться мне и Венцу они не смогут, как и Аргус. Если к моменту нашей встречи не найдётся способа им всем помочь, то их жизнь оборву я.

Пандоре было больно делать подобные заявления перед главами всех Домов, но её поступок говорил о том, что она достойна того, что её выбрал Волчий венец. Голоса стихли и девушка села обратно на стул.

Слова Пандоры принесли боль не ей одной, больше всех была ранена женщина, что пребыла с острова Льва на остров Близнецов в краткий срок, чтобы изучить мужчину, лежавшего перед ней под серой тканью.

— Вероятно, не придётся обрывать ни чей жизни. Эти чары можно снять. Я в этом уверена. — заявила Тиамат.

— Как успехи? — заинтересовались венценосцы.

— Понаблюдайте сами.

Девушка отвернулась от зрителей, достала из своего кармана какую-то склянку с голубой мерцающей жидкостью и подошла к спящему мужчине. Свободной рукой она схватила мужчину за подбородок и нажала пальцами ему на щёки, заставляя рот открыться. Как только это произошло, женщина немедленно влила в мужчину мерцающую жидкость, а затем отошла в сторону, чтобы всем всё было видно.

Чешуйки на теле мужчины замерцали тем же голубоватым свечением, которое было в склянке, и стали неспешно осыпаться с тела мужчины. Но стоило эльтам обрадоваться, как эти самые осыпавшиеся чешуйки стали возвращаться на своё место, так и не покинув тела мужчины.

— Чего-то не хватает, но я пока не могу понять, что именно. Чтобы выяснить, какой именно ингредиент нужно заменить или добавить, нужно потратить ещё немало времени.

— Которого у нас нет. — едва ли не рыкнул Шан Сварог, — Они пробираются на острова. Ходят среди нас, а ещё воруют наши ресурсы. Небесная Кузница обворована. Аматий пропал! Я усилил охрану, но пропало столько стали, что хватит вооружить приличную армию. Они готовятся наступать, я более, чем в этом уверен.

Заявление Шана о том, что из его Небесной кузницы был похищен аматий, привело к очередному беспорядку, на который венценосцы смотрели уже спустя рукава. Время было позднее и у большинства уже закончились всякие силы на то, чтобы пытаться усмирить творившийся балаган.

«Милая, прошу, прими мою помощь.» — послышался знакомый голос в голове Пандоры. Она ужаснулась чужим мыслям в своей голове, но потом вспомнила, что делит своё тело в древней сущностью, следящей за её жизнью. От осознания этого легче ей стало лишь на каплю.

«Руно? Как ты с этим можешь помочь?»

«Однажды я даровал вашему маленькому предвестнику сон об острове Весов. Похоже, она не придала ему значения. Попросите её вспомнить.»

Пандора долго думать не стала. Она придвинулась ближе к Асмодею и шепнула ему едва ли не на ухо.

— Асмодей, спроси Инис о сне с островом Весов.

Поняв, что Пан знает что-то и её просьба явно на чём-то основана, он так и поступил.

— Инис Слейпнир. Посещали ли тебя ведения, связанные с островом Весов?

Инис опешила. Она считала, что её взяли с собой на остров Близнецов за компанию, чтобы проведать свой дом и тётушку, а на суд – чтобы одна не сидела в гостинице, но теперь Асмодей при всех обращается к ней.

Она поднялась и попыталась вспомнить какое-нибудь необычное видение, показавшееся ей как минимум странным.

Инис всё рылась да копошилась в своих мыслях. Это затянулось, со стороны могло показаться, что она вот-вот начнёт рассказывать сказки, которые прямо сейчас придумывает от безысходности.

— Я действительно видела один странный сон. Мне приснился разваленный дворец, окружённый туманом. На дворце был символа острова Весов, а к нему сквозь туман меня привёл белый волк. Но потом он обрёл краски и стал алым, кажется, чешуя тоже была на его теле.

Инис замолчала. Она пыталась вспомнить этот сон, ведь она его запомнила, потому как он был необычайным и заставил её задуматься о нём настолько, чтобы та его запомнила. Однако под пристальными взглядами вспомнить ещё какие-то детали было нелегко.

— Но сначала я оказалась в тумане и рядом не было того волка. Я испугалась и решила коснуться земли, понять, есть ли подомной хоть что-то. И было. Я нащупала траву и сорвала один росток. Он был необычным, на его корню был маленький шарик. Я лопнула его и туман вокруг меня рассеялся, только после этого я повстречала волка. В его глазах были меняющиеся символы.

«Как жаль, что у тебя нет своего тела. Все свои силы бы пустил, чтобы избить тебя до полусмерти.» —подумал принц со вздохом.

— Судя по описанию – это гарпова трава. — почти немедленно опознала траву советница Медуза, — Она чрезвычайно редка, но при этом очень ценна, как ингредиент снадобий, снимающих оковы с разума. Она редка настолько, что многие причисляют её к мифическому растению.

— Если ничто другое не подходит под описание, значит нам придётся искать траву, которой, вероятно, уже и нет на этом свете. Можешь что-нибудь ещё рассказать?

— Она растёт только на острове Тельца и всегда на разных местах. Судя по рассказам, эту траву могут найти только перевёртыши с острым обонянием, атрибут совсем неважен, но земляной элементалист не может её найти. Дважды в одном месте она не появляется. А также у этой травы есть защитники – птицы гарпы. Собственно, поэтому и гарпова трава.

— Нам остаётся одно – всем заявиться на остров и отправиться на поиски травы. — шутливо добавил Сева.

Асмодей не спешил что-либо говорить. Поэтому Сева стал предлагать варианты, как им можно поступить, вскоре и другие стали предлагать свои варианты, но в основном прислушивались к предложениям земляных элементалистов, потому как по большей части они знают намного больше о гарповой траве, чем кто-либо ещё.

Принц же некоторое время давал Инис понять, что он недоволен ею, а именно своим взглядом – единственным, чем он мог указать девушке на свою оплошность. И она его ясно ощущала и также ясно понимала, что позже её ждёт неприятный разговор с Его Высочеством, а не с другом старшего брата.

— Так и поступим. Соберём две группы, как предложила советница Медуза. Я возглавлю одну группу, а советница – вторую. Хочу получить к завтрашнему дню список членов группы. — неожиданно распорядился принц, выбрав один из услышанных вариантов.

Медуза, приложив руку к сосуду, молча поклонилась.

— На сегодня, пожалуй, закончим. — закончил принц, — Эмери, можешь рушить связь.

Эмери долго упрашивать исчезнуть не пришлось, изображение немедленно растворилось, а Алексис и Эолл развеяли свои чары и глыбы камней упали им под ноги.

Советники стали неспешно подниматься со своих мест и покидать зал. Вечер уже был поздний и многие устали, а всё, что было нужно – уже обсудили, можно и расходиться.

— Дей? — тихо привлекла к себе внимание Пандора.

Мужчина бросил на неё уставший взгляд и сразу понял, что Пандора уже давно приготовилась к тому, что принц на весь мир объявит о существовании Руно, поселившегося в её теле.

Принц лишь покачал головой и даже натянул на лицо мягкую полуулыбку. Глядя на принца, девушка прониклась к нему сочувствием и желанием помочь побыстрее покинуть это место.

Стоило первым венценосцам встать со своих мест, а это были Николас и Сева, Алфей заговорил.

— Позвольте всё же вас задержать.

Услышав голос Алфея, Асмодей, обращённый лицом к Пандоре, глубоко вздохнул и на мгновением закрыл глаза.

— Алфей, тебе есть, что сказать?

— Да. — ответил мужчина и поднялся со своего стула. Как только Алфей заговорил, ещё не покинувшие зал представители Домов с водным атрибутов заметно заволновались и стали внимать его словам, — Не так давно госпожа Океанид посещала мой Дом в компании господина Переплута. Они просили провести их краткой дорогой к Тёмным водам, находящейся в моём дворце, что я и сделал. Они должны были и вернуться этой же дорогой, однако этого не сделали.

Все те, кто ещё не успел покинуть зал, остановились на пути к выходу и стали внимательно греть уши. Ясное дело, что венценосец хотел поднять какой-то вопрос при участии остальных венценосцах, но при этом при минимальном количестве «лишних» ушей, пусть даже это и советники и члены Ордена.

— Покинуть Тёмные воды не так легко. Так же они находятся под охраной Дома Варуна и надзором Смеха мавки. Это означает лишь одно – невозможно покинуть Тёмные воды так, чтобы я не знал об этом. Пешая дорога от Тёмных вод до Башни Гармонии стихий заняла бы многие месяца, однако наши герои справились всего за несколько дней. — продолжал Варуна.

Вниз в центр зала спустился Нуад Варуна, где он ожила отца и его Щита, но встал он специально ближе к местам свидетелей, где всё ещё сидели Зола и Шуэр, явно понимающие, к чему ведёт весь разговор Алфей.

— Либо эти дети овладели магией перемещения, либо они не сделали того, зачем вы их туда посылали, а я – зачем впускал. Я склоняюсь ко второму варианту, ведь я и Смех мавки видим, что с сосудами этих двоих что-то не так.

— Чтож, я знал, что ты не оставишь это без внимания. Уверен, что ты даже знаешь, что именно не так с их сосудами. Зола, Шуэр, покажите нам свою новую подругу?

Зола и Шуэр переглянулись друг с другом, их взгляды были весьма мрачными, но они молча спустились в центр зала, где стоял Нуад и остальные свидетели, среди которых также были Эолл и Алексис.

— Сам ещё её не видел. Волнуюсь. — шутливо бросил принц.

Алфей одарил принца молчанием, поджатой губой и взглядом, полным проклятий в адрес Его Высочества.

Из элементального сосуда Шуэра тёмная жидкость. Она нехотя покинула сосуд мужчины и приняла форму высокой роскошной женщины, от одного взгляда Варуны на которую, сердце застывало.

— Это Лорелея. — представил Шуэр нимфу.

— В моём доме вы показывали мне совсем другое существо. Неужели вы пытаетесь нас всех обмануть, госпожа Океанид? Я впустил вас в Тёмные воды, чтобы вы вернули ундину Лорелею, а вы вытащили оттуда другое мрачное создание и зовёте его Лорелеей?

Зола не спешила с ответом. Ей не хотелось находить врага в лице любого из Дома Варуны, но это когда-то да должно было случиться. Она перевела взгляд на Асмодея и, получив кивок, раскрыла секрет Леи.

— Господин Варуна, это и правда Лея. Только изначально она была не ундиной. Вы видите перед собой нимфу, которой Лея всегда и являлась.

Что Алфей, что Нуад, что остальные присутствующие представители водных Домов – все предались удивлению и колоссальному шоку. Никто не ожидал подобного поворота событий, особенно Дом Варуна, который, как оказалось, был в курсе не всего, что происходило в мире воды.

— Лея заключила с нами парный договор и теперь может обитать в наших сосудах. Вы были правы, что мы ушли из Тёмных вод не одни, но сделали мы это против своей воли. Лея принудила нас заключить договор.

Пока младший Варуна всё ещё пребывал в шоке, старший собрался с мыслями и с уверенностью в себе, спускаясь вниз, заговорил:

— Нимфе не место здесь. Она должна вернуться в Тёмные воды или в Песнь сирены, где была изначально! Разорвите с ней договор и я лично верну её туда, где ей самое место.

— Боюсь, и мы, и она будем против. — пришли к единому мнению Шуэр и Зола.

Нуад хотел было шыкнуть на них обоих, чтобы не искали врага в лице его отца для своего же блага, но понимал, что не стоит лезть в дела отца пока тот не даст на это добро. Мужчина был научен опытом, но при этом понимал, что Золе ничего не угрожает – он беспокоился лишь о ней.

Алфей подошёл почти в плотную к Лорелее. Женщина спокойство и скучающе наблюдала за ним. Глаза её были темны и пугающи, ведь в них таилась вековая сила, злоба и при этом мудрость. Всё это Алфей возжелал забрать себе.

На голове мужчины замерцал силуэт Смеха мавки, но он немедленно исчез в тех же каплях, в которых собирался проявиться.

— Венценосец, ты смеешь угрожать мне моей сестрой? — прошипела женщина.

Глаза Леи сверкнули. Алфей едва не упал на колени прямо перед ней, однако он сразу понял, если бы она захотела – он бы уже обнимал землю или слился бы с Безбрежным морем.

— Будь на моём месте мать этого ребёнка, у тебя ещё был бы шанс.

Лорелея обернулась к Золе и Шуэру, окинула их оценивающим взглядом, словно ища на их телах повреждения. Не найдя ничего тревожного, женщина вновь обернулась тёмным водным потоком и скрылась в элементальном сосуде уже Золы.

«Смех мавки когда-то был нимфой?» — промелькнули похожие мысли у некоторых эльтов, наблюдавших за этой сценой.

— Как такое возможно? Почему вы? — стал сыпать вопросам разъярённый и униженный нимфой Алфей.

— У неё были на то причины. — коротко ответил Шуэр.

— Нам всем интересно узнать, какие же это причины. — встрял в разговор кто-то со стороны.

— Это дела Домов с атрибутом воды! Не лезьте!

Голосов становилось всё больше и больше. Они наступали друг на друга и на Золу с Шуэром, пытаясь заставить их говорить.

Шуэр отвёл девушку за свою спину, но ей это не сильно помогало справиться с возникшим стрессом.

— Говори. Время настало. — разрешил Асмодей.

Голос принца был сравнимый с громом, прогремевшем в тёмном небе. Обычно все пугаются от его силы и внезапности, так произошло и здесь. Эльты замолкли и теперь эту тишину должна была разрушить Зола.

Девушка сильно пожалела, что на этот совет не пришёл её отец, отправив дочь, как представителя Дома Океанид. Даже родители Шуэра, поступившие таким же образом, не присутствовали здесь, а они ей всегда были хорошей поддержкой.

— Я – дочь нечисти, а именно нимфы Стикс. Лорелея пожелала быть рядом, потому что я дочь её погибшей сестры. — призналась девушка.

Алфей и Нуад и прочие, знающие о тайне Золы, никак не ожидали, что девушка во всеуслышание заявит о себе и своём происхождении подобное, ещё и с приказа принца. Поэтому они наравне со всеми не знающими застыли на месте, раскрыв рты от удивления и шока.

Тишину прервал Асмодей, поднявшийся со своего стула.

— У каждого Дома есть своя тайна, эта же тайна существовала лишь для защиты Золы Океанид. Теперь же она в ней не нуждается, потому как взамен на её огласку она получает защиту Дома ан Перун. Вы все понимаете, что это означает. Неприкосновенность Золы Океанид, Шуэра Переплута и нимфы Лорелеи.

Асмодей повернулся к Пандоре и предложил ей ухватиться за его локоть. Девушка совершенно без каких-либо мыслей в голове весьма охотно ухватилась за руку принца. Он сразу же повёл её вниз по лестнице. За ними последовали Гейр и Хрустик.

Спустившись вниз, Асмодей подозвал за собой всех членов своего отряда, а затем громко и в последний раз объявил перед тем как покинуть зал, а затем и Башню Гармонии стихий.

— Совет окончен. Можете расходиться.

Глава 47. Гарпова трава. Часть 1

Глава 47. Гарпова трава. Часть 1

В каком составе эльты покинули Башню, в таком составе они вернулись в гостиницу, разве что позднее к ним присоединится Тиамат, а также вернётся Эмери.

До гостиницы эльты добрались на нескольких дилижансах. По дороге никто рта не раскрывал. Вечер был поздний и все были уставшими и достаточно напряжёнными, чтобы насладиться желанными покоем и тишиной.

Вернувшись в гостиницу, эльты разбрелись по комнатам практически сразу, разве только Астерия и Пандора задержались, потому как первая не хотела расставаться со второй. Пан с улыбкой приобняла девушку и пообещала, что они обязательно поговорят, но позднее и на свежую голову. Такой ответ устроил Астерию и она поспешила догнать Амат, ждущую её возле лестницы.

Гейр, Пандора и Хрусталь вернулись в свой номер, где поспешили привести себя в порядок и снять всё, что приносило им дискомфорт, а затем разойтись по комнатам и лечь спать.

Как только голова Пан коснулась подушки, она поняла, что спать ей совсем не хочется, хотя она и правда очень устала за этот день. Её мысли всё никак не могли успокоиться, она вспоминала всё, что произошло в течении дня, всё, что услышала, а затем поняла, что и её внутреннее пламя не собирается успокаиваться, а значит, что сна ей не видать.

Она понимала, что могла себе помочь, активировав руны Руно, но ей совершенно не хотелось сейчас с ним контактировать, а Руно, как знает, и не предлагает ничего, не навязывает ни одной руны спокойствия или сна, к примеру.

Пандора погладила лиса по голове, поднялась с кровати и переоделась в лёгкие рубашку и штаны тёмного цвета. Затем Пан подошла к окну и раскрыла его нараспашку, а через секунду – перемахнула через подоконник, оставив Хрустика одного в комнате, и, обратившись огнём, спокойно переместилась на землю.

Как только Пандора оказалась на улице среди деревьев, она сразу же сориентировалась и направилась туда, где по её памяти были размещены лавочки. Одну из них она вскоре уже заняла. Откинув голову назад, Пан стала в одиночестве созерцать красоту ночного неба, по которому раскинулись сверкающие звёзды.

Но в эту ночь звёзды совсем ей были не интересны, вместо них перед своими глазами она видела залы Башни Гармонии стихий. В одной Асмодей надел на неё Волчий венец, в другой она наказала Нона, обрела сестру, а также обрела надежду на то, что её старший брат и, вероятно, кто-то ещё из Волчьего Дома, жив.

Девушка весьма долго пробыла в саду, погружённая в свои мысли. Как только она вернулась к реальности, сразу, хоть и неспешно, направилась обратно к зданию гостиницы. Она не планировала возвращаться через главный или задний входы, планировалось вернуться в комнату таким же способом, как она её и покинула. После того, как она получила Волчий венец, обращаться пламенем и даже перемещаться на несколько метров ей было намного легче, чем раньше.

Но стоило девушке подойти к зданию, как она увидела слабый свет на одном из балконов, которые занимали спутники Асмодея. Пан заинтересовалась, кто же помимо неё ещё не спит после такого тяжелого дня.

Девушка воспользовалась своим даром перевёртыша. До её носа донёсся едва уловимый аромат весенних гроз.

Понимая, что она вряд ли ошиблась, Пан мягко улыбнулась, а затем вспомнила, что Дей держал её за руку, когда она пыталась справиться с собой. Тогда её это не так сильно смутило, но заметно успокоило, а сейчас, когда она это вспоминала, смущение накрывало девушку новой волной, но она тут же об этом позабыла, когда вспомнила ещё одну деталь – всю поездку до гостиницы, а если они в одном дилижансе, Дей прятал от всех свои руки.

Обратившись огненным всполохом, Пандора быстро поднялась до того самого балкона, где должен был расположиться принц. Как только Пан оказалась на балконе, она уселась на широкие каменные перила и подтянула к себе одну ногу, на которой положила обе руки.

Асмодей расслаблено развалился среди подушек на плетёном диване, держа в руках свиток приличной длины. Мужчина был одет совсем по-домашнему: в чёрные штаны и в такого же цвета халат, который он решил не перевязывать поясом.

Девушка не смогла долго разглядывать мужчину. Дей поднял неспешно поднял на неё глаза и они встретились взглядами:

— Когда мы возвращались в гостиницу, ты выглядел так, словно тебе больше ничего не нужно кроме сна. Так почему же ты не спишь? — поинтересовалась девушка, облокотившись головой на руки.

— Мне стоит спрашивать тоже самое у тебя?

Пан усмехнулась, но отвечать не стала, зная, что принц пробует отвести тему от себя.

— Я не сплю по той же причине, что и ты. Ни я, ни я отец не любим собирать Совет. Это сродни очередному испытанию короны правителя – коль носишь, терпи этот балаган. Отдыхать можно не только во сне, но и в тишине. В чём угодно, тебе ли не знать. — не сильно сопротивляясь, признался принц.

— К тому же есть что обдумать. Как и тебе.

Увидев, как девушка нахмурилась, Асмодей сразу понял, что именно её тревожит. Сразу понял, почему она решила к нему подняться.

— Мне вот интересно, ты проверила, один ли я, перед тем, как подниматься ко мне? — пошутил принц. — Не боялась застать здесь неприличную картину?

Пандора подняла голову и весьма громко усмехнулась.

— Уверяю тебя, твоих девиц с цветочными духами не заметить просто невозможно. Я бы сюда попросту не поднялась, если бы до меня донёсся этот приторный аромат. Стоит им подойти сюда и сразу всё становится понятно. А ещё спать становится невозможно, настолько они громкие. Явно преувеличивают, ты бы задумался. Кстати говоря, судя по твоей репутации, смотри, как бы через пару лет все твои красавицы не оказались возле врат Весеннего дворца со всеми бастардами, что ты наплодил. Может быть уже захаживают?

Теперь уже настала очередь Асмодея усмехаться. Он отбросил свиток, быстро поднялся с дивана и направился к перилам, на которых сидела Пандора, прямо босыми ногами по слегка прохладной плитке.

— Тебя так беспокоит этот вопрос? Как на счёт, чтобы пообщаться с ними самой? Расспросишь всё, что тебя интересует. Как совпало. Я только подумал, чтобы их позвать, а ты тут как тут. Такие совпадения не случайны, волчонок. — закончил принц, когда остановился в паре шагов от девушки.

Пандора своими весьма смелыми высказываниями о нём пробудила в нём некий азарт. Желание продолжать эту словесную и дружескую перепалку не спешило исчезать, наоборот, лишь нарастало. Со стороны могло показаться, что они оба получают некоторое удовольствие от игры такого рода, но то было не только со стороны.

— Ваше Высочество, назревает драка. — тихо заметила девушка, вцепившись взглядом своих прозрачных глаз в красивейшие глаза цвета свежей травы или драгоценного зелёного изумруда.

Принц натянул на лицо хитрую улыбку и сделал ещё один шаг к Пандоре.

— Я бы предложил отложить на следующий раз, но если хочешь, можем и подраться. — сказал принц, а затем одним быстрым движением схватил Пандору за бедро поднятой ноги и опустил вниз.

Однако это действие привело совсем не к тому, к чему хотел привести его Дей. Пандора перехватила руку мужчины, оторвала её от своей ноги и быстро перевернула их ладонями вверх.

Девушка увидела ожоги на его правой руке. Они выглядели не так опасно и ужасно, как девушка думала, но всё же картина ей не пришлась по вкусу.

Асмодей хоте было отпрянуть, вырвать свою руку их хватки Пан, но та вцепилась мёртвой хваткой. Дей так и застыл, нависшей над девушкой, держащей его руку.

— Твои цветочные девицы заботятся только об удовлетворенности твоего достоинства и то они делают это за монеты, а о здоровье тела ты должен заботиться сам. — причитала девушка, свободной рукой вытаскивая из пространственного кармана склянку с баночку с мазью, — Или ты рассчитываешь на своего Щита? Так он ныне занят ухлестыванием за моим новоиспечённым Щитом, не может следить за лечением твоих ран. Ты должен был отпустить сразу же, как почувствовал боль.

Пандора настолько неожиданно добавила последнюю фразу, что Асмодей не сразу сообразил, что именно она сказала.

Пока принц соображал, девушка успела открыть банку, набрать некоторое количество мази на пальцы, а затем перенести всё на руку принца. Стоило прохладной мази коснуться кожи принца, как он ощутил лёгкую и приятную рожь, исходящую не от мази, а они прикосновения девушки.

Пандора могла сказать что-то вроде «вообще не стоило лезть ко мне, я бы справилась с собой сама», но она говорит ему совершенно другое. В её словах он слышит благодарность за помощь, а также беспокойство о его здоровье. Ему было приятно это осознавать, так же как и приятно ощущать её прикосновения и близость. Отчего-то ему становилось спокойнее.

— Не должен был. — наконец возразил мужчина.

Пандора замерла на мгновение, а затем взяла себя в руки и продолжила аккуратно распределять мазь по ожогам принца, но теперь её лицо украшала мягкая едва заметная улыбка.

— Я понимаю, что ты на этом месте хотел видеть моего брата, но тем не менее, Венец ты надел на мою голову.

Принц хотел было попытаться переубедить девушку, сказать, что ему, Аргусу и остальным просто с детства навязывали мысль, что Аргус – следующий носитель Волчьего венца, поэтому он скорее ждал, когда он займёт это место, нежели хотел видеть на этом месте только его одного. Но он не стал переубеждать девушку, он лишь кивнул так, чтобы Пандора заметила его согласие с её словами. Он сам надел Волчий венец, ей и быть подле него.

— Значит мне и заботиться о тебе, а тебе обо мне. — добавила Пандора.

Принц удивленно приподнял брови, его глаза широко раскрылись, а губы слегка приоткрылись, словно он собирался что-то сказать, но не находил слов. В его взгляде читалось неподдельное изумление, смешанное с любопытством и легким замешательством.

Пандора, краем глаза видя изумление Дея, быстро перевела тему. Она обеими руками приподняла руку принца, на которую только что наносила мазь, привлекая к ней его внимание.

— Эта мазь – настоящее чудо. — сказала девушка, — Тиамат научила меня готовить её ещё в детстве. Когда я случайно кого-то обжигала, стоило помазать этой мазью и ситуация становилась намного лучше, в большинстве случаем у моих жертв даже шрамов не оставалось.

Дей действительно обратил внимание на свою руку. Ожог, занимавший почти половину ладони, практически исчез, оставив лишь едва заметный след. Кожа выглядела здоровой и гладкой, словно ничего и не происходило. И Пандора говорит, что научилась этому ещё в детстве, потому как желала помочь тем, кому случайно по детской неуклюжести вредила. Это было удивительно.

Краем глаза Дей заметил, что Пандора поглядывает на него смесью смущения и интереса. Принц проследил за её взглядом и обнаружил, что девушка любуется его не прикрытым телом. Судя по чуть покрасневшей коже на лице Пан, она любовалась не только символом молнии на его груди, но и в целом всем, что видела.

— Я же обещал показать тебе метку. — со смешком заметил принц.

— А я сказала, что не хочу её видеть. — ответила девушка, небрежно выбрасывая баночку с мазью в пространственный карман.

Асмодей улыбнулся и всё же сделал то, зачем вообще подходил к девушке. Он отошёл чуть в сторону, а затем ловкими движениями подхватил девушку на руки, сняв её с перил, на которых она сидела.

Пандора удивилась лишь слегка, но это никак не отразилось на её поведении. Она просто покорилась и, словно тряпичная кукла, повисла на его руках.

Асмодей внезапно вспомнил, как однажды уже носил Пан на руках. Это случилось в тот роковой день, когда он уносил её из разрушенного Волчьего дворца. Тогда девушка, вся в ужасающих ранах, повисла в его руках словно безвольная и неживая кукла. Ему тогда показалось, что она продержится чуть дольше, но всё равно погибнет, ибо жизни принц в ней почти не чувствовал, как и тяжести её тела. Теперь же всё было иначе. Хотя сопротивление со стороны девушки отсутствовало, как и прежде, теперь она буквально излучала жизненную энергию, силу и здоровье. Он всё это чувствовал через прикосновения к ней и даже через взгляд. Её тяжесть в его руках была приятна ему, она означала лишь то, что она жива и здорова.

Принц отнёс девушку к одному из диванов, расположенный вокруг стола, на котором стояли еда, бутылки с напитками и книги принца. Посадив девушку, принц взял со стола одну из бутылок и стал открывать её.

— Говори. Я жду. Что именно тебя так задело? — спросил принц.

Открыв бутылку, он стал разливать её содержимое по двум бокалам. Закончив, он протянул один из них девушке, а второй – взял себе, а затем сел в кресло, на котором сидел до появления девушки.

— Они хотели стравить меня с братом. Хотели, чтобы я убила его. — ответила Пан, а затем сделала один глоток. Это оказалось вино. Цветочное вино. Оно было очень приятным на вкус. — Что мне делать, если зелье Тиамат не сработает на нём?

— Ты уверена, что это он?

— А ты – нет?

— Я хочу, чтобы это был твой брат. — признался принц, а затем сделал и свой первый глоток вина. — Он ведь мой друг. Кем бы я не был, как я могу бросить его в беде? К тому же, он бы этого не сделал, окажись на его месте я. Он бы в любом случае пошёл спасать меня, и это несмотря на то, что я принц. Ему и Эмери никогда не был важен мой статус, но им было важно моё благополучие, как их друга, а уже после, как принца.

Пандора улыбнулась. Ей приятно было слышать от столь временами вредной особы приятные слова о своём брате, словно её саму хвалили, а также и об Эмери. Всё-таки мужчина явно имеет виды на её подругу, сестру по духу.

— Что ты сделаешь, если я скажу, что солгала на Совете?

— При всех ты должна была проявить силу, что ты и сделала. Теперь же сделай так, как считаешь нужным. Если будут вопросы, скажем, что я так велел. — пожав плечами, ответил принц, а затем сделал ещё один глоток вина.

Пандора была рада поддержке принца. Она никогда раньше не думала, что получит от него нечто подобное, ведь раньше он был тем, кто и создавал для неё проблемы. И проблемы создавались не только в его присутствии, но даже и при его отсутствии.

Бросив взгляд на книги на столе, Дей ощутил ясное желание не возвращаться к их прочтению. Уж всяко лучше любоваться звёздами в компании Пандоры, но позднее и это ему надоело. Отчего-то Дею хотелось прервать тишину хоть чем-нибудь, чтобы подтолкнуть девушку к разговору.

— Как ты относишься к своему решению принять Астерию в свой Дом - не совершила ли ты ошибку? — поинтересовался Дей, а затем добавил, — Я считаю, что такой исход более, чем удачный, но ты сможешь всё ей простить и забыть?

— Почему же? В целом, она мне, моей семье и Гейр ничего плохо не делала, а наши перепалки лишь шли всем на пользу. Да и хуже этому Дому уже точно не будет. — на этом Пан хотела закрыть эту тему, но неожиданно её посетило желание слегка смутить принца, — К тому же, все достойны второго шанса. К примеру, мы. Совсем недавно я готова была поджарить тебя, а ты, пользуясь моей слабостью, хотел свернуть мне шею на тренировке.

Дей и правда смутился, но Пандора этого не увидела.

— Все мы не без греха. — просто ответил принц и пожал плечами.

Пандора вздёрнула бровью. Уж не такого ответа она ожидала. Но продолжить беседу у неё не вышло, на балкон со стороны комнаты вышел Хрустик. Асмодей уставился на него, не понимая, как он вошёл в комнату. Лис был заспанный и оттого проявлялась его не самая лучшая сторона, свойственная скорее эльту, чем животному – вредность.

Недовольный тем, что не обнаружил Пандору сразу после пробуждения, он пустился на её поиски и нашёл её в покоях принца. Лис негромко тявкнул, призывая девушку вернуться вместе с ним в их комнату, а затем развернулся и скрылся в темноте комнаты принца, откуда только что вышел.

— Дей, ты нашёл мне няньку. — ошарашено заметила девушка.

Дей тихо усмехнулся.

— Я на это не рассчитывал, когда забирал его с собой, но каждый раз убеждаюсь, что это решение было одним из лучших в моей жизни. — заявил принц, насмешливо склонив голову вбок.

Пандора допила свой бокал вина, а затем, забрав с собой открытую бутылку вина, решила покинуть Асмодея. Она быстро пробежала через всю комнату к открытой двери. В гостиной между комнатами Асмодея и Эмери горел свет. Вывалившись из комнаты, Пан нашла в гостиной не только ожидающего её лиса, но и Королевского Щита.

Эмери облокотился о стену и с усмешкой на лице поглядывал на девушку, выбирающуюся из комнаты принца. Видимо он и впустил лиса внутрь, когда вернулся в номер.

По выражению лица друга, девушка поняла, какие именно мысли крутились в его голове. Она не стала пытаться его разубеждать, лишь нахмурилась и покачала головой, а затем, пожелав ему спокойной ночи, быстро выскользнула из номера вместе с Хрустиком.

На следующий день Асмодей получил от советницы Медузы список её группы, а также весьма хорошие новости, касающиеся поисков гарповой травы. Советница подняла все архивы, до которых смогла добраться, и выяснила, что им необязательно отправляться на остров Тельца сейчас, в будущем – вероятно, всё равно придётся, но сейчас есть вероятность найти нужную им траву на острове Близнецов. Хоть остров и известен своим просто огромным количеством воды и минимальным земли, им повезло, что нам этих участках суши эльты когда-то находили ту самую гарпову траву. Хоть и существовала теория о том, что гарпова трава дважды не появляется в одном месте, это не означает, что она не может вырасти в одном и том же лесу.

По соседству от острова, на котором был расположен Кастор, находилось ещё несколько островов, один из них, весьма приличных размеров, был полностью поросший лесами. Именно этот остров и планировалось посетить эльтами.

Когда Асмодей говорил про количество поисковых групп, он назвал число групп наобум и попал в самую точку. Больше и не нужно на этот остров.

Выдвигаться они запланировали на следующий день после получения от Медузы информации.

Лесной остров был необитаем и туда можно было переправиться лишь на судне всего за час, а открывать туда портал было явно не целесообразно.

Местом встречи был назначен порт, а именно первый грузовой причал. Асмодей, Эмери пришли среди первых, затем на причал пришли и Пандора в компании Гейр и Астерии. Все три девушки были одеты в лёгкие обтягивающие тёмные одежды, не стесняющие движения, но в некоторых местах усиленные защитой вроде наручей и прочих защитных деталей. Асмодей и Эмери не сразу поприветствовали девушек.

Асмодей указал им на судно, на которое они могли уже взойти, но отчего-то Пандора решила оттянуть этот момент и поэтому она забралась на коробки и, свесив с них ноги, стала ожидать, когда они наконец отправятся. Астерия и Гейр не стали покидать девушку и остались возле неё, но на коробки забираться не стали. Однако, когда к ним подошёл принц, они решили, что он хотел внимания одной персоны, а не сразу всех, поэтому отошли чуть в сторону.

Стоило принцу подойти к девушке, как ему в глаза сразу бросились детали, ярко выделяющиеся на фоне чёрной одежды девушки, а именно огненные жилы, растекающиеся по её рукам, шее и даже заходящие на лицо.

— Похоже, я был не прав. Это пройдёт не так быстро, как я предполагал. Когда я говорил про срок, я не учел, что у тебя прозрачная кожа и сила выросла настолько, что ее буквально видно. — признался принц в своём недочёте или же завуалированно высказал комплимент.

Пан бросила взгляд на руку и пожала плечами.

— Ничего страшного. Пусть будет так, как будет. — просто ответила девушка.

То, что огненные жилы не желали пропадать с её тела, казалось, и правда не заботило Пандору. На удивление принца, она совершенно спокойно к этому отнеслась, наверное, даже как к украшению своего тела.

— Если так говоришь, то ладно. Моя совесть будет чиста.

К Асмодею подошли поздороваться и только что пришедшие Эолл, Алексис и Октавия, а также и другие эльты, которых взяли с собой в первую и во вторую группу в качестве сборщиков травы.

Вместе с Алексисом пришёл и его старший брат, Сева. Конечно же он был в компании советницы Медузы, возглавляющей вторую поисковую группу. Пока все обменивались приветствиями, Пандора не спешила слезать с коробок. На удивление большинства, в это утро она была весьма тихой и раздражительной. Её настроение было достаточно легко прощупать, поэтому по отношению к ней все старались держать дистанцию - поздороваться поклоном.

Девушка отвернулась к Безбрежному морю и ужаснулась тому, что ей предстоит. Остров Близнецов прекрасен, но для пламенных элементалистов он иногда кажется ужасом, именно поэтому большинство эльтов с атрибутом огня выбирают остров Овна, поближе к роду Пламенного Правителя.

Из негативных мыслей по отношению к морю Пандору вырвал знакомый голос, в котором с первых слов чувствовались нотки неприязни.

— Астерия, не ожидала тебя здесь увидеть. Вижу, ты укрепить своё положение «жертвы», явившись на ещё одно мероприятие. Полагаю, через пару таких встреч и мы наконец лишимся радости пребывания в твоей компании.

Астерия смутилась, ей, конечно же, были неприятны слова Талии, но оправдывать их она никак не спешила. Вместо неё самой это поспешила сделать Гейр.

— Талия[Ax1] , тебе стоит прекратить.

В её голосе ясно было слышно предупреждение. Хоть Гейр мила и добра ко всем, она не просто так зовётся Валькирией. Когда нужно – она готова проявить другие свои черты характера, адаптируясь под окружающую обстановку, не меняя общей своей сути или же изменив её абсолютно полностью.

— А в чём я не права?

Астерия продолжала молчать, опустив голову вниз. За неё планировала вступить Гейр, но, видимо, она решила продолжить диалог на кулаках. Стоило девушке сделать шаг в сторону советницы, Астерия её быстро перехватила и заставила остановиться.

— Госпожа Медуза, вы настолько недовольный прошедшей ночью, что вымещаете своё разочарование на всех, кто вам не по душе? Ваш мужчина наоборот, кажется счастливым. Похоже, он и не знает о существующей проблеме.

Медуза обомлела от слышанного. Она бросила взгляд на Пандору, но так ничего ей не сказала. Вид её был взбешённый настолько, что она была готова разбить землю надвое или хотя бы снять доски, отделяющие их от воды.

Пан, натянув на лицо ехидную усмешку, медленно склонила голову в сторону двух братьев из Дома ил Церера, общающихся друг с другом.

Женщина вздёрнула нос, сложила руки на поясе, а затем покинула общество девушек, уйдя как обычно важной походкой.

— Тебе не стоит позволять так обращаться с собой. У каждого есть своё прошлое, каждый прошёл по-своему свой жизненный путь. Не ей тебя за это ругать.

— Всё же не стоит из-за меня ругаться с Талией.

Пан просто покачала головой. Она понимала, что девушка только сбросила маску и, похоже, ещё не может понять, какая она на самом деле. Ей всего-то нужно дать время, чтобы разобраться в себе, а некий намёк или пинок будут очень кстати.

— Стоит. Раз тебя никогда не защищали, значит, это буду делать я.

Достав из пространственного кармана три бобовые конфеты, Пан кинула их Гейр и Астр, а третью оставила себе и тут же закинула её себе в рот.

— Знаешь, в Волчьем Доме все с характером. Перепалки для нас – дело обычное. В прежней тебе не всё было ложью и мы с Гейр это видели. Верни ту уверенность в самой себе, тогда от волка тебя будет не отличить.

Девушка ощутила приятные чувства в своей груди, тепло, что разливалось по всему телу, заставляя его расслабиться, а лицу преобразиться, ведь одна настоящая улыбка способна притягивать к себе даже звёзды.

— Лучше скажи, чем ты её так взбесила? — поинтересовалась с Гейр.

— Особо ничем. Я общалась с ней также, как с тобой и с Пан, но вот вы мне это простили, а она спуску так просто не даст.

— Что ж, этой женщине много чего-то не достает. Мозгов точно маловато. — весьма смело высказалась Пан.

Гейр не смогла сдержать смешка, однако она поспешила нахмуриться.

— Поднимайтесь на борт, пора отплывать. — отдал приказ Асмодей.

Члены поисковых групп немедленно направились в сторону пассажирского трапа, возле которого стоял Асмодей. Восходящие на судно молча отвешивали ему кивок. Это делал каждый, словно ритуал какой-то – без него путешествие закончится безуспешно.

— Ну, сестрички, позаботьтесь обо мне. — с болью в голосе бросила девушка, а затем спрыгнула с коробок.

Гейр и Астерия вместе взошли по трапу на судно, оставив позади Пандору. Девушка нарочито медленно шла, а Асмодей также не спешил уходить.

Пере глазами Пандоры ненавязчиво стали мелькать два символа, которые девушка уверенно отмела в сторону, не желая использовать их.

«Прошу, воспользуйся.» — умолял Руно.

— Если он советует, то воспользуйся. — сказал Асмодей, когда Пандора поравнялась с ним.

Мужчина сразу понял, по какой именно причине Пандора такая нервозная и на удивление медлительная. Огненные ненавидят воду, а в особенности они ненавидят быть ею окружёнными, дело доходит до паники. А Пандоре впервые предстояло побывать в подобном путешествии и это её пугало.

«Линдст[Ax2] . Беро.»

Над головой девушки замелькали два витиеватых символа. Увидев их, Асмодей мягко улыбнулся, а затем взял девушку под свою руку и уже вместе они взошли на судно. Как только они оказались на палубе, трап подняли.

Пандора была первой, кто сошёл на лесной остров. Стоило судну оказаться в нескольких метрах от причала, которые построены на каждом острове Близнецов, она выпрыгнула за борт и, обернувшись огнём, рванула к берегу.

Астерия испугалась настолько, что создала для сестры воздушную дорогу, чтобы та точно добралась до берега, но она не понадобилась, Пан рассчитала всё как следует, хотя со стороны могло показаться, что ничего-то она и не рассчитывала – бездумно прыгнула к спасению.

Оказавшись на берегу, девушка почти спокойно дожидалась, когда судно причалит и с него сойдут все: от эльтов до эквисмов, которые, как оказалось, плыли с ними. Пан изначально знала об этом, она банально чувствовала их запах за несколько вёрст, но под стрессом от предстоящей поездки по морю, она забыла о них и совершенно игнорировала их запах до момента восхода на палубу. Когда же они нос к носу встретились на палубе, Пан стремительно ушла в другой конец судна. Эквисмы остались на одном, Пан – на другом. Эти животные не сильно жаловали хищников, даже не настоящих, вроде перевёртышей. Девушке не хотелось вызывать у них панику, которая передалась бы и ей.

Море было спокойным, но безопасным от этого оно не становилось ни разу. Безбрежное море охватывало весь остров. Оно не имело начала и также не имело конца. Стоило чуть зазеваться и это море унесёт тебя в Бездну, в которую впадало, а если и не успеет – тебя сожрут его обитатели, которых девушка прекрасно видела на поверхности прозрачной и чистейшей воды.

Пандора пыталась хоть как-то потратить время и совладать со своим отвращением смешанным со страхом к воде смотря на неё, крепко вцепившись в край судна. Так она и провела весь час.

За всё время, что они пробыли в море, Пан почти ни с кем не общалась. Даже с Асмодеем, стоявшим над её душой всё время и слова не промолвившего. Помимо Асмодея подойти к Пан решился ещё один мужчина.

Подойдя к принцу и Волчице, юноша обменялся с первым приветствием, а затем безмолвно спросил принца, стоит ли ему подходить к Правительнице, на что он получил положительный кивок.

Принц отходить не стал, потому как, на удивление всех, Пандора чувствовала себя рядом с ним в безопасности. Вероятно, это из-за того, что, если она и упадёт за борт, он успеет её поймать ещё до момента соприкосновения с водой.

Юноша, обладающий короткими чёрными волосами, чем-то похожими на иголки ежа, внушительным ростом, бледной кожей и карими глазами, был чуть старше Пандоры и нравом чем-то похожим на неё, насколько знал Асмодей. Он мог защитить девушку от воды, но от стресса перед морем, с которым даже руны плохо справлялись, явно не мог, а вот мальчишка вполне мог попытаться отвлечь её от безграничного моря.

— Ты, наверное, не помнишь меня, но однажды ты мне отвесила приличных тумаков, служил фонарём прилично так времени. Это было на острове Тельца возле Королевской кузницы. У нас тогда возникло недопонимание. Ты подумала, что я обижал Гейр и наподдала мне от всей души. Когда всё выяснилось ты стала такой красной, как помидор, извинялась без конца. Я тогда весь оставшийся вечер звал тебя пламенной помидоркой, а ты изо всех сил терпела. Так мы и рассчитались.

На удивление, Пандора слушала парня с вниманием. По мере своего рассказала мужчина наблюдал на лице девушки нарастающее удивление, в итоге выражение её лица было настолько удивлённым услышанному, что вызвало у парня мягкую улыбку.

Асмодей весьма громко усмехнулся. То, что Пандора в детстве отвесила кому-то тумаков, его совершенно не удивляло. Он и сам несколько раз был жертвой этой смелой девочки, хоть и не без причины. Другие дети не посмели бы даже подумать подраться с принцем, а девочка без раздумий бросалась в атаку. Глупая и храбрая. Сейчас же детская глупость исчезла практически без следа – остались только воспоминания.

— И правда. Помню, что было такое, хоть и много лет прошло. Прости, только не помню, как тебя зовут.

— Ничего. Я - Аксель Ликаон[Ax3] . Госпожа Медуза пригласила меня поучаствовать в поисках гарповой травы.

— Ты тоже перевёртыш.

— Да. Чёрный гепард. — подтвердил он, — Я, кстати говоря, отлично тебя понимаю, кошки вроде меня тоже не любят воду. Хоть я и не постоянно в другом теле нахожусь, а атрибут у меня вообще земля, ненависть к соприкосновению с водой у меня схожа с твоей.

— Если не секрет, почему она позвала тебя? У гепардов чутье вроде как слабенькое по сравнению с волками, к примеру. — поинтересовалась Пандора.

— Это да, ты права. Однако везде есть исключения, я – как раз оно и есть. Если позволишь мне эту наглость, мои способности не хуже твоих, уважаемая Правительница. Я в этом уверен, готов даже посоревноваться.

Губы Пандоры растянулись в улыбке, но не такой радостной, как обычно, скорее даже печальной. Она бы с радостью посоревновалась с Акселем и получила бы от этого больше приятных ощущений, чем сейчас, когда от поиска ресурса зависит жизнь её брата, её Дома, а также других очарованных жителях острова Весов.

— Вот как, интересно. Тогда будь добр приложить все силы на поиски травы. Вот и посоревнуемся заодно.

Юноша, кажется, перенял настроение девушки. Его весёлость как ветром сдуло в море, где она утопилась - лицо немедленно стало серьёзным. Аксель приложил руку к элементальному сосуду.

— Я сделаю всё, что в моих силах. — пообещал он.

Обещание, данное на элементальном сосуде, обычно означало, что эльт приложит все свои усилия, чтобы выполнить данное обещание. Этот жест сродни клятве.

На этом Аксель покинул Пан и Дея, однако на берег он спустился вторым после Правительницы, а вслед за ним эльты стали выводить эквисмов. Животные, совершенно разных мастей, стали встревоженными, когда их проводили мимо Пандоры и Акселя.

— Если мы обернёмся, то животных охватит паника. — заметил Аксель.

— Эти животные специально обучены и не реагируют на перевёртышей. Такого не случится. — убеждал Акселя Эмери.

Мужчина был склонен не соглашаться с Королевским Щитом.

— При всём уважении, я говорю из своего опыта. Эти хвалёные кони не так давно едва меня не затоптали, когда я обернулся животным. Вероятно, они могут стерпеть присутствие перевёртыша, но если его второй облик является хищным животным, они также будут спокойны?

Простая беседа потихоньку переходила в спор, в котором мало кто видел смысл. У тому же, зачем ругаться и спорить, когда проблему можно решить в считанные секунды.

Девушка взмахнула рукой и над головами сразу всех эквисмов загорелись белые витиеватые руны. Сначала одна.

«Атирино[Ax4] .»

А затем ещё несколько. Руны над их головами выстраивались в ряд по одному, а затем и вовсе развеялись. Похожие руны возникли и над головами эльтов.

— Тоже мне проблема. — бросила девушка, — Эта проблема решена, ещё я усилила физические показали животных. Дольше бегать будут.

Пандора стала заниматься своими волосами, которым ранее она времени не уделила. Теперь же девушка собрала их всех на макушке и крепко перевязала чёрной лентой.

— На нас же я наложила руны с отложенным действием. Сработают, когда наступит подходящий момент.

Асмодей довольно кивнул, а затем распорядился рассаживаться по коням.

Эльты немедленно разошлись к животным. Вскоре в их руках уже покоились уздцы. Некоторые уже забрались в седло, а некоторые только собирались.

— Ваше Высочество, количество эквисмов не совпадает с нашим. Неужели ты обсчитался, когда делал заказывал? — шутливо поинтересовался Сева, как только помог советнице Медузе забраться в седло.

Когда Сева появился на причале в Касторе, никто особо вопросов не задавал, отчего венценосец Гнева земли решил присоединиться к морскому путешествию. Ответ был ясен всем, кто не был слепым.

Все взгляды немедленно упали на Акселя и Пандору, эльты надевали на свои руки перчатки с обрезанными пальцами.

— Нам они не нужны.

— Госпожа Правитель, при всём уважении, но вы потеряем много времени, если будет подстраиваться под вас. Какими вы быстрыми не были бы в своём втором обличье – эквисмы быстрее. Вам лучше подсесть к кому-нибудь. Свой нос можно задействовать и в седле. — сказала Талия.

— Это нашим коням не угнаться за ними. — встряла Гейр.

Говоря это, она выглядела весьма довольной и гордой.

Пандора усмехнулась. Аксель перенял её настроение – его губы тоже тронула озорная улыбка.

Тело Пандоры в миг вспыхнуло алым пламенем. Как вспыхнуло, так и погасло. На месте юной эльтийки стояла белоснежная волчица, которая была в полтора раза больше обычного волка.

Стоило её лапам коснуться земли и элементалисты земли, не успевшие забраться на своих эквисмов, ярко ощутили эмоциональное состояние девушки, которое она контролировала с трудом. Сева, Алексис и Эмери переглянулись, но говорить ничего не стали.

Аксель тоже преобразился: чёрный гепард, что был выше волчицы на голову, направился к Медузе, что-то промурчав Пандоре напоследок. Вероятно, он напомнил про их соревнование.

— Талия, вы идёте на запад. Мы – на восток. Если найдёте траву или не найдёте ничего к ночи – дайте знать. Свяжитесь с Алексисом. — сказал принц, забравшись на серого эквисма.

Женщина кивнула, она собиралась было отвезти поводья в сторону, направив эквисма на запад, но в последний момент остановилась

— Не давайте ей зажигать огонь. Одна её искра и всё, что она найдёт – сгорит у вас на глазах вместе с надеждой на спасение всех очарованных. — напомнила женщина и только потом она задала коню направление.

Группа Талии и Севы, ведомая Акселем, исчезла среди хвойных деревьев в западном направлении.

Глядя на то, как Аксель уводит свою группу, Пандора бросила недовольный взгляд на принца. Спрашивая его, почему он медлит. В ответ принц лишь молча взирал на девушку сверху вниз, призывая её к спокойствию. Но отчасти она была права, уже нужно было выдвигаться.

Получив разрешение, Пандора рванула вперёд со всех ног. Эквисмы, ведомые стадным инстинктом, без команды последовали за ней. Эльты от неожиданности едва из сёдел не попадали, но вовремя спохватились и вс обошлось без травм. Благо, что лес был хвойным и эти большие животные без труда могли мчаться среди его деревьев, не сворачивая и не огибая ни один ствол. Даже нижние ветки не беспокоили всадников, элементалисты земли просили деревья просто приподнять их, чтобы никто и никому не навредил. Деревья внемли их просьбам и послушно поднимали нижние ветви наверх.

Погоня за Пандорой длилась около трёх часов без остановки. За всё это время девушка ни разу не остановилась и даже не сбавила темп, наоборот, она его наращивала. Эквисмы потихоньку стали замедляться и противиться желанию своего всадника.

Казалось, Волчица и вовсе забыла, что за ней кто-то следует. Она пыталась почувствовать аромат карамель и жжённого сахара. Такой аромат точно должен быть броским и заметным, если ощутить его в лесу, где в основном царит травянистый и хвойный аромат.

Асмодей бросил взгляд на своих спутников. Хоть им и помогали руны девушки, они уже еле держались в сёдлах. Всем требовался хоть небольшой, но перерыв, особенно Пандоре.

— Пандора, нужно сделать перерыв. — попросил принц.

Пандора не обратила внимания. Дей понял, что она ушла в свои мысли, оставив в реальности лишь своё обоняние.

Принцу пришлось действовать куда жёстче, чем он бы хотел. Он приказ остальным спутникам останавливаться, а сам занялся Пандорой. На его руке образовалась небольшая веточка молний, её-то он бросил вперёд. Молния упала прямо напротив Пандоры. Девушка едва уклонилась от молнии, но зато она наконец вернулась в реальность и остановилась.

— Я сказал остановиться! — громко и властно повторил свой приказ Асмодей.

Пандоре в волчьем обличье оскалилась на Дея. Некоторое время они сверлили друг друга холодными взглядами. Если бы Пан могла разговаривать в зверином облике, то она бы не рычала на него, а покрывал отборной бранью.

Чуть успокоившись, девушка отвернулась от принца. Дей вздохнул с облегчением.

— Рядом есть небольшое озерцо. Там животные смогут напиться, а мы - передохнуть. — оповестил элементалист с атрибутом воды.

— Ведите.

Вся процессия взяла направление чуть влево за водяными элементалистами. Как только Асмодей собрался присоединиться к хвосту, он заметил, что Волчица поглядывает совершенно не в ту сторону, в которую все ушли. Казалось, будто она решается на побег, чтобы продолжить поиски. Дей не стал гадать, что именно происходит в голове девушки.

— Пандора, следом за мной. Попробуй только отстать. — сказал Асмодей.

Девушка рыкнув на него, поплелась следом.

Через несколько минут вся процессия вышла к небольшому озерцу, возле которого уже утоляли жажду эквисмы, с которых уже успели спешиться.

Выйдя к берегу, Дей тоже спешился с загнанного эквисма и передал поводья подошедшей Гейр. Взглядом девушка указала на Пандору, таким образом попросив его поговорить с Волчицей, а потом ушла к воде, уведя с собой и коня.

Дей отделился от остальной группы и, выбрав уединённое место, сел прямо на траву, облокотившись спиной на ствол дерева. Всё это время Пандора послушно следовала за ним, когда мужчина сел, Волчица осталась стоять, недовольно взирая не мужчину сверху вниз.

— Сядь. Всем нужно отдохнуть, а в особенности тебе. Мы ещё не скоро двинемся в дорогу. — велел принц, указывая на свободное место рядом с собой.

Умей Пандора общаться на эльтийском в облике зверя, она бы поспешила поругаться с принцем, но увы, могла лишь нарычать на него, а менять облик ради ссоры – было слишком энергозатратно.

— Умерь свой пыл. Сама виновата. Ты загнала всех животных, да ещё и всадников измучила. — рыкнул в ответ принц, а затем указал рукой на всё ещё пьющих воду эквисмов и лежащих на берегу их всадников.

Пандора мотнула головой и затем встала рядом рядом с Асмодеем, а после – грузно улеглась рядом с ним и скрестила лапы.

Волчица была не маленьких размеров, когда она укладывалась, то слегка навалилась на принца, пытаясь создать ему дискомфорт и так заставить подняться на ноги или хотя бы уступить ей хоть в чём-то – подвинуться. Дей же усмехнулся и положил руку на спину Волчицы, принимаясь поглаживать её, прилагая немного силы.

Пандора была шокирована такой наглостью и даже намеревалась прикусить принца за руку, но тот заговорил, тон его был весьма серьёзным. Желание укусить испарилось само собой.

— Я видел, как земляные переглядывались между собой, когда ты сменила облик и коснулась земли. Они ощутили твоё эмоциональное состояние и оно им пришлось не по душе.

— Надежда – это лучшее лекарство от страха, но всего должно быть в меру. Старайся сохранять самообладание. Сейчас тебе нельзя терять над собой контроль. Этим ты брату точно не поможешь, как и остальным выжившим.

Белая Волчица поняла, что принц прав и нет смысла продолжать агрессировать на него. Вместе с осознанием того, что она не права, девушка поняла и то, что она устала. Она тяжело вздохнула , а затем положила голову на ногу принца и закрыла глаза.

Дей был не против, он продолжил гладить Волчицу, но уже в районе головы. Вскоре он почувствовал, что Пандора уснула прямо на нём. Не желая будить её сон, он тоже закрыл глаза и попытался хотя бы подремать, но сон или что-либо ещё так и не пришли к нему.

С берега за Деем и Пандорой наблюдали единственные не дремлющие эльты – Эмери и Гейр. Чуть поодаль, зайдя по колено в воду, где отдыхали абсолютно все эквисмы, находились Астр и Ал. Первые отдыхали, а вторые решили поинтересоваться здоровьем животных.

— Знаешь, я и не знала, что ты брат венценосца Севы. — сказала Астерия, придерживая голову пегого эквисма за уздечку, как и просил Ал.

Ал бросил на девушку мимолётный удивлённый взгляд, а затем вернулся обратно к осмотру животного.

— Интересно, тебе моя фамилия не дала никаких намёков на причастность к его Дому ил Церера?

— Я и твоей фамилии не знала. — призналась девушка, — Мы раньше не так часто контактировали между собой. И уж тем более Дей нас не представил так, как следовало бы.

Алексис не мог поспорить с девушкой. Стоило ему порыться в своей памяти, он понял, что Астерия не ошибается. Они и правда не были представлены друг другу как следует, лишь по имени. Ал об Астерии знал ещё заранее, потому как много молвы о ней ходило, особенно после того, когда Дей пригласил её в свой отряд, а вот она о нём – ничего кроме имени и атрибута.

Мужчина с улыбкой на лице протянул девушку руку.

— Тогда давай начнём сначала. Я – Алексис ил Церера. Приятно познакомиться.

Астерия некоторое время с непониманием взирала на руку мужчины, а затем, когда осознание дошло до неё, тихо рассмеялась, но всё же протянула свою руку в ответ.

— А я – Астерия Шу Ла Фенрир. Рада знакомству.

— Певучее имя. Красивое. — заметил мужчина, а затем припал губами к руке девушки.

Астерия думала, что они пожмут друг другу руки и всё, но Алексис пошёл дальше, что сильно удивило девушку и загнало в краску цвета пламени Пандоры или камней Хрустика.

— Спасибо, его мне дала сестра. — тихо ответила девушка, неспешно отнимая к груди руку.

От развернувшейся между ними сцены, между эльтами наступила минута смущения и молчания.

Алексис закончил осмотр эквисма и перешёл ко второму. Поймав серого эквисма, на котором не так давно восседал их принц. Ал передал поводья девушке, а затем начал осмотр лошади, ощупывая его мышцы.

— Как ваши отношения? — поинтересовался Ал.

— Пан и Гейр относятся ко мне так, как я того не заслуживаю. Пандора дала мне деньги и открыла для меня счёт в банке, в который положила весьма приличную сумму. Сказала, что это нормально. У всех в Доме есть подобные счета, у всех есть свои деньги. Сказала, я могу использовать их так, как пожелаю.

— Для тебя это в новинку? — удивился мужчина.

— Да. Внутри Дома Артемиды всё не так. — призналась Астерия.

Вспоминая о Доме Артемиды, Астерия становилась мало разговорчивой и печальной, даже вернее, испуганной. Изменения были на лицо и не только и Алексис все их видел, и все их ощущал, ведь ноги их касались земляного дна водоёма.

— Позволь дать тебе совет. Во всех нормальных Домах так. Ты теперь член Волчьего Дома и останешься им, даже если выйдешь замуж за кого-то из другого Дома. Так что просто привыкни к… нормальной жизни. Даже несмотря на твой новый дар эта жизнь может быть нормальной. Возьми пример с Пандоры, со своей особенностью она прожила весьма нормальную жизнь до недавних событий. Твоя же особенность такая же как и у неё – приобретённая, она не всегда была рунистом, как и ты – не всегда была элементалистом дух атрибутов. Ты справишься.

Алексис продолжил осматривать животных. Его совет, его слова не требовали ответа от девушка, она и не ответила, но он улыбнулся так, будто она ответила ему то, что он бы хотел услышать – а дело было снова в земле. Мужчина ощутил смену настроения девушки, как и ощутил новый спектр эмоций, вызванный и им.

Девушка развеселилась и смело погладила гордое и грозное животное по холке, не боясь уже, что он решит откусить ей руку по локоть, как боялась раньше.

С берега за названными сёстрами наблюдала Гейр, а компанию ей составлял Королевский Щит. Оба эльта хотели присоединиться к Астр и Алу, но из-за такой гонки им стало не по себе, словно ненависть к воздушному транспорту распространилась и на наземный, включая животных. Поэтому они могли лишь отдыхать и наблюдать за всеми. С одной стороны: Его Высочество Двенадцати терпит неудобства из-за заснувшей на нём Пламенной правительницы, а по другую: Алексис переходит грань своей дружелюбности по отношению к женщине, которую раньше самолично мечтал погрести заживо. Увидеть эти сцены точно стоило того, чтобы остаться в стороне.

— Когда Инис уговаривала нас взять её с собой, я была готова поддаться её уговорам. Теперь же убеждаюсь в том, что её здесь быть не должно. Как ты смог устоять? — поинтересовалась Гейр.

— С трудом. — признался Эмери, — Однако я решил не уступать ей, был убеждён в том, что обстановка у нас будет не прогулочная и ей это путешествие так просто не дастся. Её тело весьма слабое, даже закалить его тяжело. Не знаю, в этом ли дело, но я сказал, что с ней останутся лис Пандоры и мальчишка Коляда. Услышав его фамилию, она сразу передумала. — говоря последние слова Эмери произнёс с явной усмешкой.

— Полагаю, ты против их взаимного интереса друг к другу?

Эмери ответил не сразу. Он повернулся к девушке и встретился с ней взглядом. Взгляд его голубых глаз был холодным и слегка колющимся, но это было не так. Эмери просто задумался над своим ответом. Отвечая Гейр, он не хотел наврать ни ей, ни себе самому.

— Нет. Не против. Они друг другу подходят, оба нежны душой, но он всё ещё мальчишка, а я её старший брат… братья всегда боятся мыслей, что их сёстрам могут навредить.

— А младшим сёстрам этот страх не свойственен? — невзначай бросила вопрос Гейр.

Губы Эмери растянулись в ухмыляющейся улыбке.

— Кажется, нет. Она не высказывала возражений.

Валькирия не сразу поняла смысл слов мужчины, а когда осознание вдруг пришло к ней, Гейр немедленно отвернулась, чтобы спрятать свои покрасневшие щёки и возникшее смущение в целом.

Из-за её спины послышался тихий смешок.

______________________________

[Ax1]Та́лия (обильная, богатая, цветущая) — персонаж древнегреческой мифологии. Богиня изобилия, покровительница цветущей растительности и, как и её сёстры хариты, воплощение женской благодати и красоты.

Тождество имен харит и муз объясняется тем, что хариты, как богини изящества, прелести и красоты, были подательницами вдохновения и близко стояли к искусству; оттого они были в тесных отношениях с музами, с которыми вместе жили на Олимпе.

Талия – персонаж из цикла Рика Риордана «Перси Джексон».

[Ax2]Линдст- снимает стресс и нервозность

Беро - успокаивает

[Ax3]Ликаон — персонаж древнегреческой мифологии, один из первых царей Аркадии. Согласно античным текстам, был отцом множества сыновей. Зевс поразил Ликаона молнией или превратил в волка из-за трапезы, во время которой на стол было подано человеческое мясо.

[Ax4]Атирино – Управление разумом и телом

Глава 48. Гарпова трава. Часть 2

Глава 48. Гарпова трава. Часть 2

Перерыв длился около часа. Когда всадники и их эквисмы поели, утолили жажду и отдохнули, все вновь вскочили в седла и с новыми силами отправились на поиски гарповой травы.

Асмодей ничего не говорил Пандоре, не напоминал. Глядя на то, как принц не выказывает беспокойства по поводу новой гонки за волком, тревога стала отступать у всей группы. Когда же Пандора смогла совладать с собой и не сорвалась с места вперёд, как в прошлый раз, тревога у всех и вовсе отступила.

Эквисмы весьма в спокойном темпе следовали за Волчицей, а та – поравнявшись с конём Дея, терпеливо принюхивалась к витавшим ароматам в воздухе.

В таком темпе они провели ещё около часа, но всё изменилось, когда этот самый час подошёл к концу и до носа Пандоры донёсся тот самый заветный аромат карамели и жжённого сахара, которого в лесу быть не должно.

Пандора взвыла, оповещая всех о том, что она почувствовала нечто подходящее под описание гарповой травы, и устремилась вперёд со всех ног. Эльты ударили по бокам коней и пригнулись поближе к их холкам.

Минут пять Волчица петляла между деревьями, пока не вывела их на небольшую рощицу, из которой был переход в другую рощу.

Перебегая первую рощу, Пандора обернулась эльтийкой и со всех ног помчалась ко второй роще. Остальные эльты кое-как остановили коней в первой роще.

— Стой! — громко кричал Алексис Пандоре, но та его не слышала.

Мужчина попытался основить её, выращивая корни растений из-под земли, которыми хватался за ноги девушки, но она их сжигала и продолжала двигаться к роще.

— Останови её! — крикнул Ал Асмодею.

Асмодей, не спешиваясь с эквисма, обернулся молнией и помчался к Пандоре.

Сама девушка уже успела добраться до рощи и повстречаться с напуганными большими птицами с серым оперением. Птицы, явно услышавшие лошадиных топот и из ржание, вой Пандоры, крик Алексиса, уже находились в воздухе. Истошно крича, взмахами крыльев они поднимали траву из-под земли, демонстрируя незваным гостям воздушные сферы на корнях травы, и готовились уносить её в другое место. Некоторые птицы, точно отвечающие за защиту, намеревались атаковать Пандору.

Девушка приготовилась решить сразу две проблемы. Её огненные жилы стали ярче, а кожа стала раскаливаться. Пандора вытянула руку вперёд, но ничего сделать не смогла.

Асмодей, внезапно возникший позади девушки, схватил её за руку и с некоторой силой прижал девушку к себе, не давая ей вырваться. Второй же рукой он разобрался с птицами. Ветви молний немедленно пробежались по всей роще. Каждая достигла своей цели - все упали на траву.

Пандора пришла в себя только тогда, когда прямо под её нога упало два гарповых тела, которых она намеревалась сжечь.

Гарпы упали быстро, а вот трава, которую они сумели поднять в воздух, падала неспешно, но стоило бы ей коснуться земли, как ветра бы вырвались наружу и разгромили всю рощу. Этого не случилось. Астерия подоспела вовремя. Девушка вытянула обе руки вперёд и все ветра, которые подняли своими крыльями гарпы, стали ей подконтрольны. С их помощью она аккуратно по спирали спустила траву вниз и сложила всё в кучу.

Только после этого Асмодей отпустил Пандору. Девушка пребывала в смятении. Она отступила всего на пару шагов от него, а затем она увидела в каком виде пребывала верхняя одежда принца от соприкосновения с Пандорой – чуть испорчено и подпалено. Однако ран на нём не было, тогда потянулась за рукой принца. На ладонях Пан увидела именно то, что и ожидала – ожоги, сильнее тем, что Дей получил в прошлый раз.

Вместе с Астерией на рощу явились и остальные эльты. Алексис подошёл к принцу, чтобы получить разрешение начать сбор. Как только он подошёл, Дей перевернул ладонь, чтобы Ал ничего не видел, мягко взял протянутые к нему руки девушки и опустил их вниз.

— Птицы живы, что Скажешь про них?

— Их нельзя убивать. Они занимаются защитой травы, а также её выращиванием. Настоятельно прошу не трогать их.

— Тогда проверьте птиц на травму, если нужно, то окажите им помощь. Усыпите их и отнесите на край рощи, а затем приступайте к сбору, оставьте некоторую часть травы для птиц. А иначе она будет не просто редкой, а исчезнувшей по вине эльтов. И не забудьте про эквисмов. Приступайте.

Алексис кивнул, а затем конкретнее раздал указания остальной группе.

— Никакого огня! Будьте аккуратными и не повредите воздушные сферы на корнях! — добавил Алексис.

— Я тоже буду собирать. — тихо сказала Пандора.

Асмодей опустил взгляд на девушку, а затем вспомнил, что держит её за руку. Из-за этого факта мужчине не сразу нашлось, что ответить.

— Ты же слышала. Я сказал: никакого огня, а ты с собой совладать не можешь. Ты и так уже много сделала. Иди лучше отдохни вместе с конями. — сказал Алексис.

Ему явно не нравилась эта идея, он бы предпочёл держать Пандору как можно дальше от этой гарповой травы. Желательно, чтобы она находилась в соседней роще.

— Я справлюсь. Ни одного всполоха. — пообещала Пандора.

Голос её был тихим, виноватым, но также по-прежнему весь её вид говорил о едва сдерживаемом нетерпении.

— Иди. — сказал Дей, отпуская руку.

Пандора не стала дожидаться какой-либо реакции от Алексиса, поэтому она сразу же направилась к сестре, которая всё это время наблюдала за происходящем на расстоянии. Ветра доносили до неё слова и она, конечно же, понимала, чем недоволен Ал.

— Если она вспыхнет, а за ней и это место, то это будет на твоей совести. — заметил элементалист земли.

— Ты бы смог смотреть на то, как кто-то другой делает всё, чтобы помочь собственной семье, вместо тебя? Вот и она не сможет. Ради этого она уж точно будет терпелива и внимательна.

Эльту не нашлось, что ответить. Однако Асмодей увидел, что друг понял, что слегка переборщил с агрессией. Этого принцу было достаточно.

— Из нас всех острое зрение было только у неё. Она увидела, что птицы стали готовиться сматываться отсюда, прихватив всё своё добро. Если бы она их всех не распугала, то они бы ушли прямо из-под нашего носа. Думаю, что отбивать траву в воздухе было бы проблематично. Свяжись с братом. Предупреди его и скажи, что после сбора мы направляемся обратно к причалу, где будем дожидаться возвращения их группы.

Алексис кивнул и сразу же поспешил покинуть Асмодея. Отойдя чуть в сторону, он связался со старшим братом. В небольшой каменной арке возникло лицо венценосца. Сам Сева, судя по окружающей обстановке, отдыхал, сидя на земле, позади него крутился эквисм.

— Мы нашли траву, начинаем собирать её. У вас как?

Сева наигранно вздохнул.

— А у нас, должен признаться, никак. Ну, ещё не ночь. Будем искать до последнего. Или пока неизведанная территория острова не закончится. Мы исследовали почти всю нашу часть, осталось, примерно две пятых. Все устали, а Талия злая как…

— Змея. — прервал и одновременно с этим закончил за Севу Алексис, — Я уже понял. Не жалуйся, ты сам сделал такой выбор, ведь давно знал нрав этой женщины.

Сева громко усмехнулся и даже слегка рассмеялся. Он не обижался на младшего брата, ведь знал, что тот не хотел его обижать, лишь слегка поддеть, да и Талия всё-таки приходилась ему по душе.

— Братец, ты бы дослушивал до конца. Как я могу жаловаться? Ещё одной такой роскошной змеи и во всём мире не сыскать. Тебе ли не разделять моё мнение, но на свой счёт?

В этот раз в братской перепалке победил старший брат, а младший, как проигравший, поспешил ретироваться.

— Всё, хватит. Мы соберём траву и вернёмся к причалу. Будьте осторожны, если всё же найдёте её. Как только гарпы поймут, что их нашли, они начнут готовиться сваливать и будут делать это весьма быстро.

Брать попрощались, и Алексис поспешил присоединиться ко всем. Стоило ему обернуться, как он наткнулся на Асмодея, решившего слегка погреть уши. Принц выглядел так, словно в его голове генерировалась уйму шуток, которые должны быть услышаны несчастной жертвой в лице Алексиса.

— Прошу не комментировать. — взмолился Ал.

Но Асмодей не услышал его мольбы.

— Помнится, Астр ты тоже частенько змеёй называл. Тяга к змеям – это у вас семейное?

— Нет, друг. Моя змея была оленем, а теперь перевоплотилась в волка. Получается, мы с тобой оба по волкам, смотря как совпало. — отбился Алексис.

Асмодей ничего не ответил, лишь усмехнулся, но такой улыбкой, которая ясно давала понять, что Ал должен бежать куда подальше вместе со своей победой. Мужчина в ответ натянул на своё лицо улыбку и поспешил начать собирать траву вместе с остальными. Всё-таки, если это будет элементалист земли, то дело пойдёт куда быстрее.

На сбор гарповой травы ушло полтора часа. Роща была приличных размеров, но с ней можно было разобраться и куда быстрее. Проблема заключалась в хрупких корнях травы, поэтому на её сбор Алексис, Талия и Сева отобрали лишь профессионалов, знающих своё дело.

Как сказал Асмодей, Пандора и правда не доставила проблем, даже наоборот – принесла весьма большую пользу.

Когда трава была собрана, эльты покинули рощу, проверив напоследок птиц – те просто спали, но вскоре должны были прийти в себя.

Отдав всё собранное Гейр и Эмери, эльты стали заниматься своими делами: осматривать лошадей, перекусывать, а также устанавливать направление к причалу. Всё это время Пандора будто сквозь землю провалилась – тихо стояла себе поодаль ото всех, про неё даже смогли забыть. Когда Дей её нашёл, он сразу понял, что девушка сильно устала, как физически, так и эмоционально. И обратно на своих четверых, как она и хотела, она уже не сможет добраться. Да Асмодей ей бы и не позволил этого.

Принц взял своего коня за повод и повёл его к Пандоре.

— Обратно ты поедешь на нём. — поставил перед фактом Асмодей, когда подвёл коня к Пандоре.

Девушка молчала и с неким ужасом в глазах смотрела на коня, а затем выдала:

— Нет. Не поеду. Я не умею.

Асмодей громко усмехнулся. Он и раньше догадывался, что Пандора не умеет ездить верхом, ведь большинство перевёртышей не обладают данным навыком. Зачем, если у них есть свои быстрые звериные ноги? К тому же Аргус, его родители и многие другие знакомые из Волчьего Дома также не умели ездить верхом. Вероятность, что и Пан не обладает этим навыком, велика.

— Что брат, что сестра. — сказал Дей, подводя к девушке эквисма боком.

Асмодей отпустил поводья и подошёл к Пандоре. Встав со спины, Асмодей схватил девушку и поднёс её к седлу. Уставшей Пандоре ничего не оставалось, кроме как залезть в него, тем более, что Асмодей сделал за неё почти всё.

Как только Пандора оказалась в седле, она тут же схватилась за него, так как животное под ней слегка занервничало из-за того, что на нём хищный перевёртыш, но руны продолжали действовать и животное сохраняло спокойствие и послушание.

— Привыкай пока. — сказал Дей, и отошёл в сторону, оставив Пандору наедине с конём.

Пан хотела было поругаться с Деем, но он ушёл слишком быстро, ей оставалось только смотреть ему в спину и бросать в неё воображаемые копья и стрелы.

Смирившись, Пан положила руку на мощную шею. Когда эквисм, да и сама девушка, немного привыкли друг к другу, Пан стала поглаживать его. В свою очередь конь, совсем забыв про волчицу на своей спине, опустил голову вниз и принялся рвать и жевать траву.

Некоторое время спустя эльты стали подниматься в сёдла, Пандора взялась за поводья и приготовилась учиться находу, но вернулся Асмодей. Мужчина подошёл к коню, похлопал его по холке, а затем вспышкой молнии переместился на спину коня. Конь был совсем не удивлён, когда Пандора удивилась за них обоих.

Как только Асмодей оказался позади девушки, она тут же ощутила его сильное мужское тело. Её это смутило и она поспешила отодвинуться от него настолько, насколько это возможно, бормоча ругательства.

— А ты думала, что одна поедешь? Напоминаю, что у нас две лошадиные головы не достаёт. — с насмешкой напомнил принц, забирая из рук Пандоры поводья одной рукой, а второй, которую он положил ей на талию, подтянул её обратно к себе.

Как только Пандора снова оказалась спиной прижата к мужчине, она уже не смогла вновь попытаться отодвинуться от него. Дей ударил по бокам коня, заставив того двигаться, и всё это время не убирал руку с её талии, прижимая к себе.

— Неспешно ехать чуть меньше часа. — тихо сказал Асмодей прямо над ухом Пан, — Это место не так далеко от причала.

— За что держаться, — поинтересовалась девушка некоторое время спустя.

— Я держу тебя. — просто ответил принц, — Но если тебе будет спокойно, то можешь за мою руку.

Асмодей направил эквисма последним, пропустив вперёд абсолютно всех. Весь отряд двигался обычным шагом, что было на радость как эквисмам, так и их уставшим всадникам. Эльты переговаривались с собой, иногда громко смеялись, никто не запрещал бесед, когда цель путешествия достигнута.

Дей вновь опустил голову к уху Пандоры и сказал:

— Ты устала. Можешь поспать.

— Ты знаешь, что можешь не шептать, если никто не хочет слышать наших разговоров? Я тебя прекрасно слышу.

Дей тихо усмехнулся. Грудь мужчина слегка задрожала под спиной девушки, она всем телом ощутила его тепло, разливающейся в ней самой волнами спокойствия и доверия. Пандора чувствовала себя в безопасности и ей это нравилось

— Волчонок, я знаю, что ты острые ушки меня отлично слышат. Ты не подумала, что мне просто это нравится?

— Со своими цветочными девочками так забавляйся. — пробурчала девушка.

— Не трать силы на ругань. Не хочешь спать, давай пообщаемся. По прибытии Эмери и Гейр понесут всю траву, что собрали у всех, к Тиамат. Она настоятельно требовала сразу всё ей принести, так что думаю, что она сразу начнёт готовить снадобье.

Дей неспроста заговаривал Пандору. Он был взрослым мужчиной с приличным жизненным опытом и уж точно знал, что нужно сделать со своим голосом, чтобы возбудить женщину и также, что сделать, чтобы усыпать её. Он уже понял, что Пандора чувствует себя в безопасности рядом с ним, отправить её в сон труда составить не должно.

— Не начнёт. Траву ещё нужно перебрать. — не сразу и отрывисто отвечала девушка.

— Как так получилось, что ты освоила алхимию?

Пандора не ответила на этот вопрос. Она уронила голову ему на грудь, и Дей уже было решил, что девушка уснула. Но он вдруг ощутил, как Пандора легко поглаживает его по руке, которой он держал её. Этой рукой он получил уже два ожога. Один страшнее другого.

— Твоя рана. — тихо сказала девушка.

— Всё в порядке. Я воспользовался твоей мазью, всё уже намного лучше. — попытался успокоить девушку принц.

— Прости.

Асмодей ничего не ответил. Беспокойство Пандоры о нём вызвало в нём приятное тепло, растекавшееся мягким потоком внутри груди, словно яркий свет от языка пламени Пандоры. Его вмиг одолело неожиданно появившееся желание – ему хотелось и дальше купаться в этом тепле, в этом свете, в этом огне.

Вскоре принц понял, что девушка уснула: её тело расслабилось, дыхание стало ровнее, а сердце забилось тише и размереннее.

— Руно, не позволяй ей проснуться до момента возвращения. Нам ещё море переплывать. С неё хватит на сегодня. — попросил Асмодей

Ответа он не получил, но знал, что Руно его услышал и сделает так, как его попросили.

Спустя час эквисмы прошли сквозь лес и вышли на берег к причалу. Эльты спешились и оставили коней на траве, а сами вышли на песок, где члены экипажа морского судна подготовили им место для привала, а именно: установили лавки, столы и несколько раскладных стульев, на одно из которых Асмодей положил Пандору.

Гейр и Астерия поставили стулья рядом с сестрой и всё оставшееся время провели рядом с ней.

Часа через три на берег вышла вторая группа во главе с Талией и Севой. Стоило их группе показаться в поле зрения, первая группа поспешила освободить места для отдыха и занялась конями. Сначала эльты увели коней первой группы, а затем и коней второй группы, а после уже и сами поднялись на борт морского судна.

Как оказалось, почти сразу после того, как Алексис связался с Севой, Аксель наткнулся на запах гарповой травы. Они воспользовались предупреждением Алексиса и успешно усыпили птиц и также успешно собрали траву, а после двинулись к причалу.

Эмери и Гейр забрали у всех членов второй группы траву, а затем поднялись на борт, за ними последовали и те, кто достаточно отдохнул на суше.

Асмодей подошёл к Волчьим сёстрам. Принц взял на руки всё ещё спящую девушку и понёс её на борт. Всю дорогу их сопровождала Астерия.

Возле пассажирского трапа стоял Алексис, когда Астерия прошла мимо него, он не смог проводить её взглядом. Поразмыслив немного, он поднялся на борт вслед за ней.

За всем этим наблюдала Октавия, которая вместе с Эоллом ещё не успела подняться на борт. Она считала, что Ал стоит там, чтобы убедиться, все ли поднялись на борт, но оказалось, что ему совершенно плевать, не поднялась ли она сама.

Девушка была в гневе, а Эолл, находившийся подле неё всё путешествие, снова пребывал в лёгком расстройстве. Он всем сердцем не хотел видеть то, как эта женщина расстраивается из-за того мужчины, что только что взошёл на борт, но ничего поделать не мог, ибо всё, что он делает – ничего не значит для неё.

Эолл и Октавия последними поднялись на борт. Члены экипажа морского судна быстро собрали всю мебель, что они разложили на берегу острова, и быстро забрались обратно в судно. Как только пассажирский трап был убран, судно отчалило от берегов острова.

Глава 49. Снадобье с пузырьками

Глава 49. Снадобье с пузырьками

Хорошо оборудованная алхимическая лаборатория была расположена в Доме искусств и деталей. Эйла Брана встретила Асмодея в главном зале и поспешила сопроводить его к Тиамат. По её рассказам он понял, что с момента проведения Совета Тиамат это место ещё не покидала. Ела то, что ей приносили, изредка дремала в соседней комнате для отдыха. Сменялись только помощники, а сама женщина здания не покидала.

Лаборатория была очень просторной, но большая часть пространства была занята, помимо мебели, эльтами. Кто-то обязательно был чем-то занят: кто-то разбирал гарпову траву, разложенную на отдельном столе, кто-то подготавливал прочие ресурсы, которые не удалось подготовить вчера.

Дей прошёл вглубь помещения и увидел копошащуюся в книгах Тиамат, а подле неё стояла Пандора. В отличие от Тиамат, Пан была спокойна, развернувшись к окну и облокотившись о стол, она протянула колбу с цветной жидкостью к солнцу и пристально следила за содержимым колбы, изредка покачивая её из стороны в сторону.

Девушка вновь была одета в чёрное обтягивающие одежды и чёрные ботинки, как и вчера. Её одежда отличалась от вчерашней лишь отсутствием защитных деталей, а также короткой верхней кофтой, которая полностью оголяла её живот, демонстрируя всем не только огненные жилы, но и хорошую форму девушки.

Асмодей стоял в молчании дольше, чем следовало бы. Это привлекло внимание женщины, но не той, к которой был прикован взгляд.

— Ваше Высочество, сдержанней, пожалуйста. — пробурчала оторвавшаяся от книг Тиамат. — Вспоминай, что хотел, говори или уходи.

Принц слегка обиженно фыркнул и уселся на небольшой диван напротив девушек, единственный не усыпанный книгами, склянками, колбами и всем прочим.

— И я рад тебя видеть, Тиа. — ответил принц, а затем обратился к Пандоре, — Не думал ,что увижу тебя здесь.

— Почему нет? Я весьма хороший алхимик, почему бы не помочь своей наставнице, к тому же я прекрасно отдохнула. Кто-то вчера не давал мне проснуться до момента возвращения в гостиницу, поэтому я весьма полна сил.

— Чего не скажешь о тебе, Тиа. — быстро перевёл тему Дей.

— Со мной всё отлично. — отмахнулась женщина.

Тиамат немедленно вернулась к работе. Она схватила первую попавшуюся пустую колбу, в которой планировала смешать пару ингредиентов, но та выскользнула из её рук так, словно Тиамат вообще не держала её. Колба разбилась о стол, но Тиамат не спешила убирать осколки. Она замерла на некоторое время, пустым взглядом пялясь на разбитое стекло, когда же она пришла в себя, то закрыла лицо руками, словно пытаясь огородиться от чего-то. К примеру, от отчаяния или усталости.

— Не соглашусь с тобой. Тебе нужно отдохнуть.

Женщина ничего не ответила, но рьяно замахала головой, выражая своё несогласие с принцем.

— Тиа, я напомню тебе, что ты дважды засыпала, пока мешала содержимое колбы. Иди поспи. — сказала Пандора, никак не отреагировавшая на разбитую колбу.

— Со мной всё в порядке! Прекратите. Я сама знаю, что и когда мне лучше сделать! — повысила голос Тиамат.

Ранее загорелая кожа Тиамат стала очень бледной, лицо женщины осунулось, а взгляд стал похожим чем-то на лихорадочный. Наступил тот самый момент, когда лекарю требовался другой лекарь или хотя бы, как минимум, сон.

— Отправляйся спать, иначе я отдам приказ, который не выполнить ты просто не посмеешь.

— Асмодей, не смей мне приказывать. Ты знаешь, что я тебе этого не прощу.

Назревала перепалка, свидетелями которой стали бы все лишние свидетели, находившиеся в лаборатории, чего явно не стоило допускать, но эти эльты точно не собирались контролировать себя в разговоре друг с другом.

— Тиа, он не отдаст тебе приказ. — спокойным и ровным тоном произнесла Пандора, — Это делаю я. Отправляйся в комнату отдыха.

Тиамат и Асмодей недоумевающе уставились на безмятежно помешивающую в солнечных лучах содержимое колбы. Она не отвела взгляд, чтобы посмотреть на выражения лиц эльтов, но итак знала, что она там увидит.

— Я - глава Дома Фенрир. Когда вернём моего брата, вы поженитесь, ты вступишь в наш Дом и возьмешь нашу фамилию. А ещё ты должна будешь меня слушаться, как главу Дома. Поэтому давай сократим дорогу, слушайся меня сейчас. Иди в комнату отдыха. — последние слова Пандора сказала уже с большим напором, с властью.

— Я здесь. Ты можешь доверить всё мне. Можешь, ведь учила меня ты. — добавила Волчица.

Женщина не отвечала, но и сопротивляться больше она не спешила. Некоторое время спустя после весьма долгих раздумий Тиамат согласилась оставить всё на Пандору и пойти отдыхать. Асмодей проводил женщину в соседнее помещение, а затем вернулся к Пандоре.

— Тиамат отлично впишется в ваш Дом. В ней столько же силы духа, сколько и вас всех. Даже готова помереть от истощения, лишь бы спасти всех волков. — сказал Асмодей, вернувшись на насиженное место.

Его Высочество привлекал к себе слишком много внимания и одним своим присутствием отвлекал приглашённых алхимиков от работы. Он заметил на себе заинтересованные девичьи взгляды, но ответил на них далеко не взаимностью, чем ускорил рабочий процесс.

— Ты не ответила. Как так получилось, что ты освоила алхимию? Для вас несвойственен этот навык.

— Потому что здесь требуется терпение? Часто у меня не получалось сбежать из дома и в такие моменты у нас часто бывала в гостях Тиамат. Как-то раз она заговорила об алхимии. Её рассказы о рецептах, лабораториях звучали так интересно, что я попросила показать мне что-нибудь из её работы. Она тут же достала всё, что может пригодиться для приготовления самого простого средства и сказала, что мы вместе попробуем что-нибудь приготовить. В тот день мы сделали мазь от ожогов. Я не могла усидеть на месте из-за рвущегося наружу огня, но, как оказалось, это занятие не просто было интересным, оно ещё и помогало мне справиться с самой собой. Так Тиа стала учить меня, а отец нанял мне учителя. В отсутствие Тиамат он учил меня, но лучше Тии никого не было.

— Я и не знал. Аргус редко когда что-то рассказывал о тебе.

— А зачем тебе было знать?

Асмодею не нашлось, что ответить, поэтому он для себя решил, что это был вопрос не требующий ответа. Так оно и было похоже. Пандора не повторила вопрос, словно для глухого или невнимательного, не попросила дать ответ. Она молча покачивала колбу в своей руке.

— Как обстоят дела со снадобьем? — некоторое время спустя поинтересовался принц.

— Остался последний этап приготовления. Колбу необходимо постоянно покачивать до момента появления пузырьков, обычно это занимает около двух часов. Этот процесс долгий, но на свету значительно ускоряется.

— Зачем тогда неотрывно следишь? — неуверенно спросил принц.

Асмодей был плох в алхимии, поэтому он не знал, насколько глуп его вопрос.

— Если он поменяет цвет, то нет смысла продолжать.

Услышав слова Пандоры, принц понял, почему Пандора неотрывно следит за жидкостью в колбе. Она боялась. Боялась, что увидит, как та же жидкость окрасится, боялась не увидеть тех пузырьков, означающих успех в приготовлении снадобья. Пандора боялась, что спасение её брата, её Дома и остальных страдающих в плену эльтов окажется не в этой траве, ради которой не путешествовала по морю и весь день провела на ногах, ища аромат, не свойственный лесу. Пандора боялась, а следить – это единственное, что она могла. Единственное, что делало видимость того, что всё у неё под контролем.

— Тиамат была рада, что ты вчера отправил к ней помощников. Почти все хоть что-то понимали в алхимии, каждому нашлась работа. Даже Инис, хоть ничего не понимает в алхимии, дочиста начистила все склянки и колбы, да ещё и в целом чистоту содержала, пока остальные занимались обработкой ресурсов.

— Жаль, что она мне этого лично не сказала. Да в прочем это и не так важно.

— Знаешь, я только сейчас вспомнила, что ты сделал на Совете. Зачем ты взял меня в свой отряд? Да и к тому же, разве можно двум венценосцам находиться в одном отряде? — недоумевала Пан.

Принц вскинул бровь.

— А почему нет? Ты против?

— Ты решил этот вопрос, не спросив меня.

Пандора едва заметно улыбнулась, в голосе её прозвучала игривость — принц понял, что девушка вовсе не настроена ругаться, а лишь хочет немного подразнить его. Осознав это, Дей облегчённо вздохнул и терпеливо ждал продолжения разговора.

— Если хочешь, чтобы я осталась, то будь добр не удивляться моему непослушанию и сам не жди, что я беспрекословно буду тебя слушаться.

— Но всё же будешь?

— А ещё - нужно рассказать всем про Руно. Если он вновь заговорит со всеми моими устами, то кого-нибудь всё-таки хватит удар.

Принц усмехнулся, но поспешил согласиться с «требованиями» Пламенной правительницы.

— Хорошо, по поводу первого, думаю мы договоримся на месте. А по второму – как только соберём всех в одном месте, тогда и расскажем. Если это всё, что нужно сделать, чтобы ты не решила покинуть мой отряд, то я вполне готов решить эти вопросы мирным путём.

— Я ещё что-нибудь придумаю. По ходу дела решу. — тут же добавила девушка.

— А ты не очень-то сама хотела выходить из отряда, как я погляжу. — заметил принц.

Пандора слабо улыбнулась, но улыбка быстро угасла, сменившись лёгкой тревогой. Поведение Волчицы напрягло Асмодея, ведь её обеспокоенный взгляд по-прежнему был направлен на колбу.

Неожиданно Пандора закрыла глаза и опустила колбу на стол. Асмодей встревожился не на шутку, стремительно поднялся с дивана и подошёл к столу.

— Что случилось? Окрасилось?

Пандора передала принцу колбу со снадобьем.

Дею сразу же бросилось в глаза, что жидкость так и осталась прозрачной, но в ней образовалось два пузыря размером с ягодку брусники.

— Пузырьки. — сказала Пандора.

Пандора объявила это так… просто? По-детски? Асмодей не смог сдержать заразной улыбки, через мгновение – Пан тоже уже улыбалась.

— Скажи, когда будешь готова. Пойдём за Тиамат, а затем в темницу.

Волчица покачала головой, а затем стала рыскать по рабочему столу, что-то ища.

— Не нужно её будить.

Найдя на столе пробку, она тут же закрыла ею колбу.

— Разбудим её, когда убедимся в том, что снадобье сработает. Его составляла я, мне и проверять.

Асмодей не стал спорить с девушкой. Он согласно кивнул ей, а затем подошёл к ближайшему окну и открыл его. Пандора убрала колбу в свой пространственный карман и затем подошла к Асмодею. Она знала, что принц отдаёт предпочтение перемещению через собственные молнии, поэтому заранее приготовилась к неприятным ощущениям в животе. Однако сейчас девушка была не против этого перемещения через молнии, ведь это достаточно быстрый способ добраться до темницы за максимально короткое время.

Дей обнял Пандору за талию и притянул к себе, не спрашивая разрешения на подобное распускание рук. Она подошла к нему сама, а это можно и считать разрешением.

Дей отчего-то не спешил отправляться. Крепко прижимая к себе Пандору, он всматривался в огненные жилки, появившиеся на её лице, чем вызвал у девушки лёгкое смущение от их близости и от его взгляда.

Однако когда-то он наконец смог оторваться от её лица, он не стал объяснять причину своего необычного поведения. Вместо этого окружил их молниями и унёс из Дома искусств и механизмов.

Инис и Ава были любимыми ученицами Живы Дельф. Именно она назвала этих девушек могущественными и несравненными предвестниками нынешнего времени. Чёрная лебёдушка хоть и указала ей когда-то на них, в их будущее женщина заглянула сама, уже посредством своего дара.

Конечно же она сразу же взяла их в ученицы. Сначала появилась Ава, а много лет спустя открылась и мощь дара Инис. Девочка оказалась важнее Авы. Выяснилось, что дар второй девочки настолько мощный, что первой девочке никогда его не догнать. Тогда Ава впервые ощутила ту жгучую ревность, что мучала её и по сей день.

Чтобы девочки сконцентрировались на своём обучении, наставница Жива тогда приняла решение чередовать пребывание девушек у себя по три месяца. Три месяца они живут с Живой и ею же воспитываются, а три месяца проводят в Академии Двенадцати островов на факультете предвестников.

Это решение, конечно же, не пришлось по душе девочкам. Старшая считала, что она не должна лишаться своей наставницы из-за младшей соученицы, а младшая в свою очередь понимала, что её старшей соученице наставница до её появления уделяла во много раз больше времени.

Между девочками всегда были споры и ругань и даже Жива не могла ничего с этим поделать, даже если она видела их ссору в будущем и пыталась заранее придумать решение проблеме или попытаться сделать так, чтобы этой ссоры и вовсе не произошло – всё без толку. Младшая девочка была кроткой малюткой, старшая же – девочка с характером, но слёзы и ругань всегда присутствовали в их жизни, стоило обеим девочкам увидеться.

Со временем Жива просто смирилась, но детей любить не перестала. Обеих девушек она считала едва ли не своими дочерями и очень жалела, что так долго не могла увидеться обеими из-за войны с триффами, резко начавшей набирать обороты.

Сейчас же, когда две девушки были рядом, наставница решилась позвать к себе обеих одновременно.

Ава в сопровождении Амат встретилась с Инис, охраняемой Аскольдом и хрустальным лисом Пандоры, возле дверей в покои наставницы. Девочки некоторое время молча глядели друг на друга и пребывали в смешанных чувствах от этой встречи. Инис первая поприветствовала Аву и Амат. Она сделала это так, как полагается приветствовать старшую соученицу.

Инис всегда проявляла к Аве уважение и никогда не забывала о манерах, уже после них можно было и ругаться. В свою очередь и Ава сохраняла разум холодным и отвечала как подобает.

Когда только девочки впервые повстречались, они сразу же подружились. Обе почувствовали себя близкими друг к другу, едва ли не сёстрами. Однако всё изменилось, когда все вокруг стали указывать на разницу в их положениях. Тогда Ава отдалилась от тянущейся к ней Инис. Младшая больше не могла достигнуть сердца старшей девочки, но она до сей пор продолжала тянуться к ней, хотя и понимала, что это из-за неё наставница приняла решение их разделить.

Аскольд постучался, а затем открыл дверь, позволяя дамам войти внутрь.

Комната была пустой, разве что сидевшую на полу наставницу отделял небольшой чайный столик, на котором стоял заготовленный чай и три кружки: для наставницы и её двух учениц.

Девушки тут же заняли свои места перед наставницей, усевшись прямо на две небольшие подушки, лежавших перед чайным столиком. Защитники остались стоять возле дверей.

Сама Жива выглядела счастливой от этой встречи. Она улыбалась девочкам так, словно видела их своими глазами и никак не могла нарадоваться их красотой. Позади наставницы стоял её Щит - женщина невообразимой красоты, но её девушки ещё не знали, она стала Щитом наставницы совсем недавно, заняла это место, когда погиб прошлый Щит Живы, защитивший её от нападения. Отчасти и по этой причине Жива велела девушкам покинуть её. Пока у неё не было Щита, девочки были рядом с ней в опасности.

— Приветствуем наставницу. — в один голос поприветствовали девушки наставницу.

— Милые мои девочки, вы даже не представляете, как я рада нашей с вами встрече.

Кружки на столах были пусты. По традиции девушки должны были разлить чай. Первой за чайник взялась Ава. Она наполнила половину кружки наставницы, а затем полностью наполнила кружку Инис, после поставила чайник обратно. Тоже действие повторила Инис. Она полнила кружку наставницы до краев, а затем наполнила уже и кружку Авы. После женщины сделали по глотку.[Ax1]

Как только с традицией, греющей душу Живы, было покончено, Жива стала расспрашивать девушек об их жизни, а также рассказывала о своей, познакомила их с новой защитницей. Ею являлась её старая подруга – суровая и молчаливая женщина с атрибутом пространства.

Защитники сели на пол с позволения венценосца Чёрной лебёдушки и так и просидели всю их беседу.

Когда Жива решила, что настал момент обсудить проблемы девушек, она закончила их дружеские беседы и натянула на своё лицо более серьёзное выражение лица.

— Тебе беспокоит то, что произошло на Совете? — обратилась Жива к Инис.

Девушка в одно мгновение потеряла улыбку со своего лица. Отчего-то даже Ава не стала ликовать неудаче младшей соученицы.

Инис кивнула. Ничего не сказала, словно язык проглотила. Аскольд, сидевший возле дверей, едва подавил желание подняться и утешить девушку.

— Что ж, Асмодей добился чего хотел, ты серьёзно восприняла свою ошибку. Конечно, есть вероятность, что он тебе ещё это припомнит, но то будет исключительно в воспитательных целях. Сама же ты запомни одну вещь: иногда самые ценные знания приходят именно благодаря таким ситуациям. Эта ситуация, эта неудача навсегда останется в твоей памяти, но она будет тебе служить напоминанием о важности мельчайших деталей. Я уверена, что в будущем ты будешь внимательна ко всему, что покажется тебе незначительным, ибо именно такие маленькие детали также определяют судьбу грядущих событий.

От слов наставницы на душе Инис стало во много раз легче. Она вновь лучисто, словно яркое солнце, улыбнулась. Аве показалось, что наставница видела эту улыбку, и даже суровая защитница за её спиной смягчилась в выражении лица.

— Я поняла, наставница. Благодарю за ваше наставление.

— Что ж дорогая. Я была рада увидеть с вами обеими, но увы, времени очень мало. Ты можешь идти, мне нужно ещё поговорить с Авой, затем и её отпущу.

Инис нехотя поднялась на ноги и поклоном попрощалась с наставницей, её защитницей и с соученицей. Затем она неспешно вместе с Аскольдом и Хрустиком покинула комнату, оставив Аву и Живу наедине под надзором своих защитников.

— Судьбе Инис не позавидуешь. Девочка хочет твою судьбу, а ты всегда хотела её, но изменить вы ничего не можете. Ваша сила хранится не в элементальном сосуде, она в Душевном пространстве, она в вашем разуме. Не так просто будет склонить весы в свою сторону. А нужно ли это тебе?

Наставница сделала паузу, чтобы выпить кружку чая. Хоть она и задала Аве вопрос, девушка понимала, что наставница не ждёт от неё ответа.

— Когда-то ты была готова забрать тяжесть предназначенной жизни этой девочке себе, но не чтобы облегчить её жизнь. Сейчас же я вижу, что тебя наконец-то посетило смирение.

— Мы поднимаем эту тему уже не в первый раз. Я сказала тебе некоторые слова в прошлый раз, скажу и в этот, но лишь дополню их.

Ава чувствовала себя ужасно, напряжение в собственном теле сводило её с ума. Она очень тяжело переживала ругань наставницы в свой адрес, особенно ей становилось тошно, если наставница ругала её из-за Инис. Ава приготовилась сдерживать слёзы.

— Всё дело в зависти и ревности. Она подобна ржавчине на деталях: разъедает саму тебя. Тогда я дала тебе такой совет: лучший способ справиться с завистью к чужой одаренности — развивать свою собственную уникальность. Которой ты ни разу не обделена. Посетив реку Ядовитого духа, ты кое-что осознала. Путешествие привнесло в твою душу значительные изменения. Может быть, ты их не замечаешь так ясно, как вижу их я, но они есть и они значительные. Я довольна тобой, моя дорогая.

Ава не сразу поняла, что сказала наставница. Ещё некоторое время её слова повторялись в ушах Авы, пока до девушки не дошёл их смысл. Ава вскинула поникшую голову и увидела, что наставница спокойно сидит и ожидает её реакции, казалось, что взгляд её пустых глаз был направлен прямо на неё, её глаза её видели всегда.

— Благодарю за похвалу, наставница. — едва ли не шёпотом поблагодарила Ава.

Женщина улыбнулась и слегка помахала рукой.

— Не стоит, милая, просто продолжай дальше. Я уверена, что направление, которое ты себе задала, пойдёт тебе на пользу. Ты сама в этом убедишься. Выпьем чаю.

Ава разлила ещё чаю в опустевшие кружки и женщины их неспешно и в тишине опустошили. После Ава вместе с Амат покинули комнату, оставив венценосца в компании своего Щита.

Женщина-Щит заняла опустевшее место напротив Живы и достала из выдвижных ящиков стола ещё одну кружку чая. Она сама себе разлила чай и заодно подлила его Живе.

— Помню, ты мне всегда хвалилась своими девочками, едва ли не дочерями своими их называла. Но также я помню, что тебя всегда расстраивало, что они не ладят, хотя могли бы стать друг другу названными сёстрами. Думаешь, что ещё не всё потеряно?

— Ты всегда была проницательна. — с улыбкой отметила Жива, — Да, почему бы и нет? Они уже взрослые, к тому же обе понемногу сменяют гнев на милость. Благодаря кроткому нраву Инис, она сможет забыть то, что Ава не была ей другом и сестрой на начале её сложного пути, она, конечно, и врагом не была, но всё же. Инис в целом никогда не держала на неё зла, а Ава, в свою очередь, наконец отпустит свою обиду.

Больше защитница ничего не спрашивала. Они закончили распивать чай и вернулись к делам, с которыми должен был разобраться венценосец.

Асмодей перемещает себя и Пандору ко входу в темницу со стороны улицы. Внутрь они входят на своих двоих. Быстрыми шагами, почти что бегом, они добегают к темнице, оборудованной под лазарет.

Стражи, охраняющие пленного, немедленно кланяются и быстро отворяют дверь, чтобы впустить венценосцев внутрь.

Эльты оказываются в весьма чистой камере, в которой нет ничего кроме кушетки, к которой, судя по свисающим цепям, прикован мужчина, накрытый серой простынёй. Тот самый мужчина, который покушался на жизнь Пандоры, а также пытался похитить Инис.

Глядя на него, Пандора не испытывала гнева, желания отомстить, добить и других отрицательных чувств и эмоций. Она считала, что он не виновен и она должна его спасти, но если и была какая-то крупица ненависти к нему, то он искупит все свои грехи перед ней тем, что позволит, хоть и не по своей воли, использовать его тело для экспериментов с противоядием.

Пан достала из пространственного кармана закупоренную колбу, а Дей приподнял голову бессознательного эльта, чтобы тот не подавился или просто не выплевал всё противоядие.

Быстрыми движениями Пан откупорила пробку, поднесла к губам эльта колбу и влила в его рот. Убедившись в том, что он рефлекторно проглотил всё, что она вылила, велела Дею отпустить эльта. Принц не церемонился, сразу убрал руки, отчего эльт немедленно очухался и эльты смогли лицезреть абсолютно все изменения воочию.

У пленного не было элементального сосуда, а травма, которую ему нанесла Пандора, не позволяла ему сопротивляться, но со ртом у эльта всё было в порядке – он весьма лихо покрывал своих гостей различного рода ругательствами, хоть и делал это тихо и медленно.

В какой-то момент эльт заткнулся. Глаза его удивлённо округлились. С таким взглядом, устремлённым в потолок, он на некоторое время замер.

Пандора и Асмодей приложили не мало своей терпеливости, чтобы дождаться какой-либо реакции. Всё время, что они наблюдали за замершим пленником, им хотелось как-то его взбодрить, привести в чувства, потыкать пальцем в конце концов. Но они его не трогали и держали дистанцию.

Их терпение окупилось. Совершенно неожиданно глаза эльта со змеиным зрачком в миг обернулись обыкновенным, а чешуя с тела стала исчезать. Вскоре взгляд мужчины прояснился.

Ему на глаза попались Дей и Пан. Он тревожно оглядел их, а затем себя, но из-за травмы не мог пошевелиться, как и из-за цепей на своих конечностях. Это открытие здорово испугало эльта. В его глазах гости темницы увидели искреннее смятение, панику.

— Кто вы? И где я?

Мужчина стал пытаться подняться на кушетке, а также не откладывал в сторону попыток сорвать цепи. Хоть у него абсолютно ничего не получалось, он всё равно пытался и эти попытки ему вредили.

— Успокойся! — крикнула на него Пандора, а затем, не дожидаясь пока мужчина успокоится сам, призвала руны, — Беро[Ax2] . Линдст[Ax3] .

Руны сработали немедленно и мужчина прекратил терзать себя. Спокойно лежа на кушетке, он повернулся к своим гостям и с любопытством вновь окинул их взглядом.

— Бедраг[Ax4] .

На этот раз руна повисла над головами Пан и Дея. Принц не стал спрашивать, зачем она. Пандоре было видней. Или Руно? Неважно.

— Это Его Высочество. — сказала девушка, указывая на Дея, — Принц Асмодей ан Перун. Ты в безопасности. Ответь на пару наших вопросов, затем мы позовём лекаря, чтобы он тебя осмотрел, и только после этого мы выпустим тебя отсюда. Ты согласен?

Мужчина спокойно и медленно кивнул. В этот момент он был похож на сонную муху. По-хорошему, следовало оставить его в покое, но выбирать момент не приходилось. Необходимо было получить все ответы сейчас.

— Кем ты был раньше?

— Меня зовут Олз Собек[Ax5] . Я элитный страж главного дворца столицы Зубен Эльгенуби на острове Весов.

Услышав ответ, Дей сразу же понял, что он говорит правду, буквально ощутил это всем своим разумом. Тогда Дей догадался, что Пандора призвала руну распознавания лжи, но он не до конца был в этом уверен.

— Олз, что ты помнишь последнее? — продолжила расспрос Пандора.

Чуть подумал, порывшись в своей памяти, Олз заговорил. Голос его был тихим и размеренным, словно он никуда не торопился.

— Я помню тьму. Я помню триффов. Помню, они напали на остров как-то необычно, не так как раньше. Мы проиграли ту битву, кажется, она продлилась всего нечего. А дальше я не помню, в моём сознании наступила тьма. Я был будто бы во сне. А очнулся только сейчас.

Все вопросы были заданы, а ответы – получены. Пандора облегчённо выдохнула и прикрыла глаза на пару секунд. Пока что всё говорило ей о том, что снадобье от триффага сработало. Её захватила радость, которую она с трудом сдержала.

— Что ж, полагаю, ты должен знать, что на некоторое время против своей воли стал врагом эльтов. Поэтому позже тебя придут проверить воздушные элементалисты, затем, как я и сказала, лекарь, а после тебя отсюда пустят.

Услышав, что он был врагом своего народа, эльт удивился и даже округлил глаза. Желая смыть с себя все грехи, он попросил поторопиться с проверкой для него, чтобы эльты наконец получили всё, что им требуется. Даже выходить из темницы он уже не так спешил, словно посчитал, что ему в ней самое место.

Дей и Пандора вышли из темницы и Дей немедленно написал несколько писем, которые сразу же отправил письмом Ириды, а затем они пошли к выходу.

— Волчонок, на смей использовать эту руну, да и другие тоже, без моего разрешения на мне.

Пандора хмыкнула.

— Ты не узнаешь об этом.

— Я быстро догадаюсь.

— Я ни разу их на тебе не использовала. Даже в детстве, хотя Руно предлагал множество вариантов твоего наказания. Самое интересное и менее всех безобидное из его предложений – это сделать так, чтобы ты уборную не покидал в течении долгого времени. — со смешком заявила Пандора. — Так что знай, что такое можно сделать, и бойся.

Асмодей громко усмехнулся, услышав от Пандоры грозы подобного рода. Не дожидаясь, пока они выйдут на улицу, Асмодей схватил Пандору и крепко прижал к себе. Понимая, что Дей затеял что-то ужасное, Пан попыталась вырваться, но принц был сильнее.

— Мы, кажется, спешили Тиамат обрадовать.

На лестнице тюрьмы, по которой эльты поднимались на выход, сверкнула яркая вспышка, унёсшая двоих не прямой дорогой, а окольными путями в Дом искусств и деталей.

Тиамат и правда обрадовалась. Обрадовалась настолько, что готова была вновь ворваться в работу, но Асмодей ей запретил.

Эта женщина по праву своего ума считалась лучшим алхимиком и лекарем на всех Двенадцати островах. Именно поэтому Дей и хотел, чтобы она взяла на себя контроль создания бесчисленного количества снадобий. Совместно с Домом искусств и деталей процесс получится ускорить. Эйла Брана, находившаяся рядом с Тиамат в момент сообщения новости об удачном снадобье, от лица всего Дома поспешила вызваться помогать, на ходу предлагая миллионы предложений по ускорению процесса приготовления.

Ближайшие несколько недель будут тяжёлыми и отдохнуть всем будет некогда, поэтому Дей велел Тиамат отправляться в гостиницу отдыхать, а также разогнал всех алхимиков из лаборатории, оставив там только элитную стражу, которая занималась охраной Дома искусств и деталей.

Вместе с Тиамат эльты вернулись в гостиницу и застали там всех членов отряда Асмодея, всех друзей. Старых и новых.

Пандора напомнила Дею об его обещании, случай выдался весьма удачным для раскрытия тайны.

Эльты посадили всех в одном помещении и попросили Астерию натянуть воздушный купол, из которого чужие уши не смогут достать ни одного слова.

— Что ж, сегодня всем нужно отдохнуть как следует. С завтрашнего дня начнётся подготовка к осаде острова Весов, а также массовое приготовление снадобий от триффага. Но для начала мы должны вам кое-что рассказать. — начал Асмодей.

— Вы? — переспросила Тиамат, с лёгким испугом поглядывая на стоявшую перед ними парочку.

— Я более чем уверен, что ты не о том думаешь. — с усмешкой сказал Алексис.

Пандора догадалась о чём эти двое болтают, поэтому её кожа сделалась слегка розовой. Девушка поспешила перевести внимание друзей на другую тему и сразу же перешла к расскажу о даре руниста и о Руно в целом.

Друзья слушали внимательно и не перебивали. С каждым новым предложением Пандоры их удивлению не было предела. В какой-то момент в их головах стала мелькать мысль, что эти двое всех обманывают шутки ради, ведь не может случиться такая невозможная вещь, которую они рассказывают, но даже Хрусталь не выглядел удивлённым – очень даже наоборот, он всё понимал и даже подтверждал редкими кивками.

Как только рассказ завершился, на свет показался и тот о ком и шёл этот рассказ. Глаза Пандоры заполонили руны – её тело занял Руно.

Инис, увидев ухмылку лице Пандоры, ей не принадлежавшую, едва не отправилась к праотцам и праматерям. Руно приводил её в ужас, как и всех остальных. И оттого, что он делит с Пандорой её тело, уважение и признание всех в этой комнате по отношению к ней возросло до небес.

______________________________

[Ax1]Азиатская традиция. Ученик разливает чай учителю в знак ученической почтительности и уважения. Данная традиция изменена, чтобы показать ценности Живы Дельф, а также отношения девушек между собой.

[Ax2]Беро – успокоение

[Ax3]Линдст – временно снимает тревожность и стресс

[Ax4]Бедраг - распознает ложь и обман

[Ax5]Себе́к, Собек - древнеегипетский бог воды и разлива Нила, ассоциирующийся с крокодилом; считается, что он отпугивает силы тьмы и является защитником богов и людей

Глава 50. Весы снова должны пасть. Часть 1

Глава 50. Весы снова должны пасть. Часть 1

Прошло много недель с того момента, когда снадобье Пандоры вернуло Олза Собека, уроженца захваченного острова Весов, в сознание, избавив от влияния триффов. Сам мужчина остался без своего элементального сосуда, но он не увидел в этом ничего ужасного и к Пламенной правительнице обидой не проникся, лишь благодарностью, ведь пребывать в плену собственного сознания было куда ужаснее. Сосуд можно восстановить, а вырвать из той крепкой змеиной хватки самого было невозможно.

Некоторое время спустя, когда эльты убедились в том, что снадобье и правда сработало, Олзу позволили загладить свои, хоть и не совсем свои, грехи, помогая с приготовлением снадобья, которое требовалось в огромном количестве.

Олз оказался без силы своего атрибута, но его навыки и знания никуда не исчезли. Оказалось, что он принадлежал Дому, многие члены которого тянулись создавать сооружения небольших размеров, что Дому искусств и деталей пришлось очень кстати.

Эльт оказал не мало помощи, проектируя колбораскатчик[Ax1] , так просто они окрестили своё творение. Это прибор выглядел весьма просто: как длинная палка, к которой прикреплено множество стальных лапок. Эти лапки зажимали колбы достаточно больших размером, а простейшие механизмы, прикреплённые к другим концам лапок, заставляли колбы сами собой покачиваться. Такой простой механизм эльты соорудили в максимально короткие сроки. Они не стали как-то изощряться, главное, чтобы он работал так, как было необходимо алхимиках, механисты лишь иногда заглядывали в помещение и проверяли приборы, расставленные прямо под солнечными лучами.

Но солнце ночью не светит, а лунный свет в этом деле был совершенно бесполезным, лишь на немного ускорял процесс, поэтому Астерия вызвалась служить ночным солнцем для алхимиков, работающих в ночную смену. Для девушки это была хорошая тренировка. Тиамат рассчитала ей время, необходимое на отдых, на тренировки, на пищу и на работу, поэтому Астерия справлялась очень даже прекрасно и главное, что она чувствовала свой собственный рост.

Гарповой травы для зелья требовалось совсем немного, поэтому её хватило заполнить три огромных склада Дома искусств и деталей. Место на складе закончилось, а вот травы было ещё достаточно.

Нескольким склянками со снадобьем планировали снабдить всех эльтов, участвующих в осаде, чтобы те смогли защитить себя, а также привести в чувства зачарованного.

Когда Тиамат поняла, что подготовка близится к концу, она сообщила принцу, что некоторых помощников наконец можно прогнать с алхимической лаборатории, чтобы те смогли как следует отдохнуть перед осадой острова или хотя бы занялись тренировками. Стоило Тиамат озвучить эти слова, Асмодей ан Перун, не медля ни секунды, ворвался в лабораторию и забрал оттуда всех, кому там отныне было не место, но одну девушку он вывел из помещения за руку и едва ли не с дракой. Она помогла всем, чем смогла. Дальше Тиамат справится и без неё, а вот эльты на поле боя смогут справиться без своей Пламенной правительницы.

Пандору удалось утихомирить лишь тогда, когда Дей привёл её и её сестру на тренировку к его отряду. Даже обе ученицы Живы Дельф присутствовали на тренировке, хотя брать одну из них с собой на остров Дей не планировал. Тренироваться со всеми – это было их желание, одновременно возникшее сразу у обеих девушек, воплотившееся в разных концах тренировочной площадки.

Также познавал свои возможности и Хрустик. Амат и Кассиус с большим энтузиазмом занимались боевым воспитанием огненного лиса, пока он не может быть рядом с хозяйкой, потому что Тиамат прогоняла его вон из лаборатории, боясь, что он сожжёт всю траву одной своей случайной искрой.

Увидев Пандору, радости лиса не было предела. Он сразу же забыл про существование других элементалистов с атрибутом огня.

Как только друзья поприветствовали Пандору и Астерию, все вновь вернулись к тренировкам.

Пламенные жилы Пандоры так и не покинули её кожи, лишь иногда меняли своё положение и яркость. Однажды одна из жил появилась прямо на лбу девушке и пробыла там добрую половину дня. Пандора хоть и смирилась со своей внешностью, пламенную жилу она всеми способами пыталась сместить, даже просто тянула кожу в сторону. Однако жила к концу дня спустилась на нос девушки, она пересекала его до утра следующего дня. Больше подобных моментов не наступало.

Пламенные жилы редко беспокоили Пандору, лишь иногда возгорались, наполняя тело девушки силой и мощью, которую было необходимо куда-то деть. В этих случаях ей иногда помогал Асмодей. Принц без уговоров соглашался на небольшую драку с Пандорой, но в эти разы они были достаточно безобидные, даже дружеские, хотя в детстве их драки нельзя было назвать безобидными.

Так и в этот раз, Пандора и Асмодей вновь вышли друг против друга. Пандора снова по привычке достала из своего пространственного кармана Андромеду, но со вздохом убрала стилет обратно. В этот раз они устроили поединок без оружия, на одной лишь своей силе, а значит, что в Андромеде нет нужды сейчас. С того момента, когда на голову Пан был надет Волчий Венец, девушка стала ближе к своему атрибута, она едва ли не была им. С того момента она была способна обращаться пламенем и перемещаться без Андромеды. Последняя причина оставить стилет в этом поединке исчезла.

Однако сейчас бою не суждено было начаться.

До ушей Пан и Дея донёсся вскрик Астерии. Пандора немедленно отвлеклась от поединка и стала взглядом искать сестру.

Астерия стояла в другой части тренировочной площадки при гостинице. Она выглядела слегка напуганной, а также обескураженной. Девушка держалась за своё плечо и едва ли не жалась спиной каменной стене.

Перед ней стояла Октавия, а возле неё прямо в воздухе парило два булыжника. Увидев эту весьма опасную сцену, девушка немедленно обернулась огнём и устремилась к сестре на помощь. Асмодей последовал за ней.

Очутившись рядом с сестрой, Пандора, приложив некоторую силу, оттолкнула Октавию подальше и громко спросила:

— Октавия, что ты делаешь?!

— Не лезь не в своё дело! — кричала в ответ Октавия.

В глазах Октавии Пан видела гнев, которому никак не могла найти причину. Но в её глазах было что-то ещё, чего Пан не смогла опознать так быстро. Что могло пойти не так на тренировке? Астр могла случайно порезать девушку воздушным лезвием и та в ответ решила атаковать? Вряд ли, Октавия выглядела сильно целее Астерии.

— Разве защита моей сестры – это не моё дело? Посмотри на себя! Почему гнев тебя так слепит? Что она сделала?

Октавия громко усмехнулась.

— Что она сделала?! Вертихвостка, обманщица…

— Я может и обманщица, но точно не вертихвостка! — прервала Астерия.

Тав не смогла сдержать свой гнев. Это произошло так быстро, как не могло произойти даже со вспыльчивыми эльтами, в чьих жилах течёт не только кровь, но и огонь. Октавия в миг сорвалась с места и попыталась обогнуть Пандору, лишь бы дотянуться до Астерии. Один из булыжников был перекинут через голову Пан и в любое мгновение мог упасть на голову её сестры.

Астерия не была изнеженной девочкой, которую везде и отовсех нужно защищать. Даже сейчас, когда она была сильно растеряна из-за колоссальной перемены в её жизни, она не стала ждать спасения от обезумевшей девчонки, а также не желала подставлять сестру под удар. Над головами обеих девушек мигом образовался воздушный купол, но он так и не выполнил свою главную функцию – не защитил. Прямо перед соприкосновения булыжника и купола, тот был перехвачен мужской рукой.

— Прекрати сейчас же! — повысил голос возникшего из ниоткуда Алексиса.

Мужчина был в гневе, да в таком, что булыжник в его руке просто раскрошился и осыпался на землю.

— Алексис… — тихо протянула девушка. Она не знала, зачем зовёт мужчину, зачем надеется, что он встанет на её сторону, ведь это именно из-за него её охватили эти чувства, не поддающиеся контролю.

Девушка чуть обернулась назад, почувствовав возле себя движение. Это был Эолл. Мужчина печально улыбнулся Тав, а затем обеими руками схватил один из парящих булыжников и бросил его на землю.

Переведя взгляд с камня на Эолла, а затем обнаружив, что почти весь отряд Асмодея собрался возле неё, девушка вновь предалась гневу.

— Говоришь, Правительница, гнев меня ослепил?! Я вижу яснее твоего, а тебе вот глаза застелил туман.

Пандора удивлённо вскинула брови. Она никак не ожидала, что предмет агрессии Октавии сменится так быстро и им станет она сама.

— О чём ты говоришь?

— Наша главная сила, наш принц… его сокрушительная мощь больше не растёт, она остановила свой рост и всё из-за тебя!

Пан была ошарашена. Те, кто были в курсе, попытались успокоить Октавию, заткнуть её, а Пандору – отвлечь, но было безуспешно. Октавия желала продолжить говорить.

— Октавия, закрой рот и не смей открывать! — рявкнул Асмодей.

Леденящий душу рык Асмодея на миг вернул девушке ясно ума, но отчего-то она никак не могла совладать с собой. Но и заинтересованность Пандоры так просто нельзя было пресечь, даже если срубить корень дерева.

— Пусть говорит. — велела Пан.

Эолл схватил Октавию за руку и потянул назад, лишь бы увести девушку, пока она ещё больше лишнего не наговорила. Однако Октавия была элементалистом земли, она славилась своей силой, силой своего тела. Она не сдвинулась с места.

— Земляные давно заметили, что что-то с принцем не так. А всё из-за этих колец, которые он получил от Моряны. Я слышала, что она сказала ему, предложила выбор: использовать два кольца на себе или разделить их. Выбрав второе, он сковал свою силу и остановил её рост. И всё из-за тебя! — последнюю фразу девушка едва ли не плюёт Пандоре в лицо.

Волчица замерла. Казалось, что она даже перестала дышать. Лишь, когда смысл слов Октавии стал до неё доходить, она наконец перевела взгляд на Асмодея. Мужчина был безэмоционален, его глаза были холодны, но отчего-то Пан подумала, что он просто в панике, сам не знает, что ему делать.

Ощутив смятение сестры, повисшее в воздухе, Астерия схватила её за руку и принялась приводить в чувства. Подоспела и Гейр. Остальные девушки стояли тихо, старались не мешаться под ногами, подбодрить Пан они могут и минутой позднее.

— Раз ты всё сказала, значит бери ноги в руки и быстро исчезни отсюда. Не смей показываться мне на глаза, пока не обуздаешь свой гнев и не наберёшься ума. На остров Весов ты с нами не отправляешься. А дальше виднее будет, куда ещё я не возьму тебя с собой. — спокойно сказал Асмодей, глядя на Октавию.

Заявление мужчины обескуражило девушку, как и мужчину слегка удивила её реакция, словно она ожидала, что он ничего ей не сделает за её поступок. Октавия просто стояла на месте и сверлила Дея пустым взглядом.

— Мне стоит повторять?!

В этот раз девушка отреагировала как нужно. Она опрометью бросилась к выходу с тренировочной площадки, а за ней вслед бросился уже и Эолл, напоследок печально и глуповато улыбнувшись всем. Дей не стал его останавливать.

Как только Октавия и Эолл покинули тренировочную площадку, Асмодей продолжил:

— Продолжайте тренировку. У вас ещё час.

Затем мужчина обернулся вспышкой молнии и покинул площадку вслед за Октавией и Эоллом, но через другой вход.

Пандора поняла, что у неё есть вопросы, на которые она жаждет получить ответы немедленно. Она бросила взгляд на сестру, чтобы убедиться в её положительном состоянии. Сестра быстро поняла намерения девушки и подтолкнула младшую в сторону двери, через которую сбежал принц.

— Я в порядке, иди.

Пандора кивнула, а затем в почти такой же вспышке огня погналась за Его Высочеством. Хрусталь хотел было рвануть следом, но он бы не угнался, поэтому Гейр схватила его и не позволила выбежать с площадки. Не сказать, что лис был доволен, но и обиды на Валькирию не затаил.

Эльты выдохнули. Тренировка приобрела как раз тот характер, что больше всего походил на поле боя – гнетущую тишину и тяжёлую атмосферу.

Амат и Ава подошли к Астр, чтобы осмотреть её плечо, которое выглядело не совсем так, как нужно. Когда обе девушки приблизились к пострадавшей, Ава отчего-то подняла свой взгляд на тех, кто не ушёл продолжать тренировку, среди них стояла Инис и она-то привлекла внимание девушки почти мгновенно. Её взгляд был ошарашенный увиденным, но причина была не в той сцене, что только что перед ними всеми развернулась, а в том, что увидела одна лишь Инис.

Мгновение назад Октавия громко плакала горькими слезами. Своим криком она разрывала небеса подобно грому. Однако это был лишь один момент, кусочек пазла, который ещё предстоит собрать.

Пандора нашла Асмодея в его номере.

Сначала у принца было в планах в целом покинуть территорию гостиницы Цветок морозного инея, чтобы разговора с Пандорой не состоялось, понадеяться на забывчивость девушки. Но рассчитывать на это было глупо, а ещё он понимал, что она точно совсем скоро окажется в дверях его номера, ибо она не оставит свои вопросы без его ответа.

Принц тяжело вздохнул, а затем ещё раз, когда девушка едва ли не вырвала дверь со всеми крепёжными деталями.

— Объяснись сейчас же! Зачем ты это сделал?! — громко, почти что крича, спросила Пандора, захлопывая за собой дверь.

— Так было нужно!

— Что это значит?

Пандора быстро пересекла всю комнату, остановившись лишь в шаге от принца. Её разъярённый взгляд впился в лицо Асмодея. Если бы принц был чуть слабее духом, то он точно бы не смог устоять перед свирепостью девушки и выложил бы всё, как на духу. Однако и Волчица не на того напала с расспросами, она услышит лишь то, что он захочет рассказать.

— Я действительно остановил рост своей силы, вернее, её останавливает это кольцо. — признался принц, протянув к Пандоре правую руку, один из пальцев на которой украшало уже знакомое Пандоре кольцо.

Пандора хотела было что-то сказать, возможно, попросить напрячь память и вспомнить, как можно снять их кольца, но принц опередил девушку.

— Не перебивай. Если хочешь услышать от меня объяснения, то слушай молча, внимательно и до конца.

Пандора нахмурилась и на её лице тут же возникла досада, а её глаза вспыхнули едва заметным огнём недовольства, подчёркивая внутреннюю борьбу эмоций.

— Моё кольцо – это кольцо контроля. Твое же кольцо отвечает за рост твоей силы и без того быстро растущей силы, а моё – за твою безопасность и распределение твоего излишка. Моя сила будет расти, когда твоя поравняется с моей. Как только это случится, мы будем расти вместе. Вместе наши силы перейдут тот порог, которые мы не перешли бы по одиночке.

Асмодей сделал небольшую паузу, а затем поспешил добавить. Вероятно, он вообще не планировал говорить подобные слова, но отчего не смог сдержаться.

— Моряна дала мне выбор и я его сделал. Я уверен в том, что сделал верный выбор, хотя бы потому, что мой выбор спас тебя.

Пандора не заметила, в какой именно момент она сменила гнев на милость. С каждым словом принца, сказанным с серьёзным выражением лица, чуть взволнованным взглядом, направленным на неё и ровным тоном, за которым скрывалось желание замолчать и не разоблачать свои потаённые желания и мысль, она всё больше понимала свою важность для этого мужчины. Важность, что возникла внезапно? Это заставляло Пан смутиться. Так быть не должно. Так считала она. Так быть должно. Так считал он.

Успокоившаяся девушка первая отвела взгляд от принца.

Принц слегка вскинул брови, удивляясь тому, что Пандора не спешит продолжать ругаться, наоборот, его позиция дошла до неё так, как нужно, поэтому принц решил закрепить её.

— Не сделай я этого, то твоя мощь, дарованная природой от рождения, Руно, Волчий Венец – всё это ужасно бы тебе вредило. Наши тела и сосуды не созданы для хранения такого количества силы Пламенные реки поэтому не покидают твою кожу, они напоминают о пределах тела. Без этих колец ты бы не выдержала такой мощи. Я не стал говорить тебе об этом по многим причинам, одна из которых, это то, что я не хотел нагружать тебя ещё и грузом ответственности за мою силу.

Последние слова принц договорил весьма спокойным тоном. Отчего-то принца внезапно стало одолевать желание, чтобы девушка ощутила всё его беспокойство о ней, всю заботу… Вероятно, он подумал, что она оценит это, её это впечатлит.

Поняв, какие странные мысли и желания одолевают его разум, Дей одёрнул себя.

— Ты должен был рассказать. — буркнула девушка и сложила руки на груди.

Лицо принца озарила мягкая полуулыбка.

— Давай я буду тебя защищать, а ты не будешь задавать вопросы? Так будет проще.

Пандора бросила на принца гневный взгляд.

— Ты забыл? Ты принц, это тебя нужно защищать. Как я это сделаю, когда ты такой глупый и беспечный?

Девушка развернулась, быстрыми и решительными шагами добралась до выхода и также быстро покинула комнату принца, оставив того одного в комнате полной тишины одиночества.

Сама же девушка направилась к себе в номер. Она не помнила, как добралась до своего номера, как вошла внутрь и пересекла гостиницу между комнатами, как вошла внутрь, хлопнула дверью и упала на кровать. Всё это время девушка пребывала к хаосе своих мыслей, чувств и эмоций. Она смогла отдалиться от этого всего лишь некоторое спустя, а когда очнулась от забытия, поняла, что всё это время в комнате находился Хрустик. Красный лис развалился на кровати и поглядывала на девушку взволнованным взглядом.

Видимо после тренировки Гейр решила привести хрустального лиса обратно в номер, так он тут и оказался. Не вернулся же он сам?

— Хрустик, прости. Я не заметила тебя.

Поняв, что теперь можно приближаться к хозяйке, лис быстро переместился на кровати и мгновение спустя упал рядом с Пан, положив ей на ноги голову.

— Я планировала поругаться с принцем и выйти из словесной перепалки победителем, но, кажется, победителя не оказалось. — зачем-то сказала девушка. Она уже давно поняла, что сознание этого лиса находится на совершенно другом уровне, не на животном. Вероятно, поэтому она решила ему сказать эти слова, но на что она надеялась? На беседу?

Хрусталь дёрнул ушами, резко поднял голову и впился в девушку своими умными глазами. Глядя в глаза лиса, Пандору охватило весьма странное чувство, а затем оно исчезло – вместо него появилось нечто другое, некто другой.

Перед её глазами вновь появился Асмодей, а она сама сидела рядом с ним на соседнем сидении. Обстановка вокруг была слишком знакомой, но Пан всё никак не могла понять, почему она смотрит на себя со стороны. Вскоре к ней пришёл ответ и на этот вопрос: это было воспоминание Хрустика и сейчас она смотрела на себя его глазами.

По началу девушка отнеслась к воспоминанию лиса с небольшим интересом, но он сильно возрос, когда она поняла, что Асмодей беседует не с ней, а с Руно. И беседа проходит явно не в дружелюбном тоне.

От того, что Пан увидела дальше, она и вовсе потеряла дар речи. Руно телом Пандоры стал творить с Асмодеем то, чего в здравом уме никогда не сделала бы сама Пандора – она обездвижила его, а позднее села ему на колени при этом продолжая беседу.

Пандора не могла сконцентрироваться на их разговоре, хотя слова до неё доходили весьма чётко, всё её внимание перетягивало на себя выражение лица Асмодея. Она не могла описать того, что видит. Принц то ли был жутко зол, то ли был даже не против происходящего. Пан поймала себя на мысли, что сейчас она разделяет те его чувства, что смогла опознать, а также она ухватила и ещё одну мысль за хвост: она хотела бы…

Внезапно Руно натянул на лицо Пандоры ухмылку и приблизил её лицо к лицу принцу слишком близко. Сердце Пандоры, смотрящей воспоминание неистово забилось. Однако не произошло того, чего она ожидала увидеть. Руно не посмел пойти дальше, не посмел распоряжаться её телом таким образом. Он покинул тело девушки, оставив его на коленях мужчины.

Хрусталь выбросил девушку из своих воспоминаний тогда, когда Пандора увидела момент, наполненный нежностью и искренностью. Асмодей коснулся своим лбом лба девушки и что-то сказал ей спящей. Пан не услышала его слов и это тогда, когда она навострила уши, чтобы расслышать то единственное, что ей хотелось бы послушать.

В следующем моменте Пан увидела перед собой алые глаза красного хрустального лиса. Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, но в какой-то момент лис заскулил и стал тыкаться носом в руки девушки, выпрашивая её ласку.

— Не знала, что ты умеешь показывать свои воспоминания. Как Фафнир. — тихо сказала девушка.

Пан сбросила обувь и вместе с Хрусталём улеглась на кровати поудобнее. Ей нужно было оставить своё тело в комфорте, пока она собиралась искать в своём Душевном пространстве того, кого собиралась испепелить на месте.

Эолл не мог не последовать за Октавией. Всё его существо говорило ему, что ему нужно следовать за ней, даже, если его поступок сулит ему потом проблемы.

Элементалист пространства догнал девушку на улице возле выхода из тренировочной площадки при гостинице Цветок морозного инея.

Девушка не бежала, но быстрыми шагами удалялась от площадки. Однако Эоллу не требовалось больших усилий, чтобы догнать её.

Остановившись прямо перед девушкой, мужчина спросил:

— Октавия, зачем ты это сделала?

Задав вопрос, мужчина понял, что не стоило этого делать сейчас. Потом, но не сейчас. Ей нужна была помощь и поддержка друга, а не осуждение. Возможно, она сама не понимала причины своего поступка, вероятно, так оно и было, ведь об этом говорило выражение её лица, а также слёзы, текущие ручьём из её широких карих глаз.

— Забудь, не нужно отвечать. Давай вместе уйдём отсюда, пойдём куда-нибудь, где мало…

— С чего ты взял, что я тебе что-то скажу? Почему считаешь, что я тебе что-то должна объяснять? — перебила его Октавия.

— Я хочу тебе помочь! Ты при всех рассказала Пандоре тайну Асмодея, он это просто так не оставит. Если он счёл это предательством, то ещё не скоро простит тебя, если вообще простит.

— Не нужна мне твоя помощь! Не нужны мне твои советы! — вспыхнула девушка — Ты много на себя берёшь, не лезь не в свои дела, иначе проблем наберёшься.

Октавия развернулась и быстро пошагала вперёд. Эолл хотел было настаивать на том, чтобы не оставлять подругу одну, но стоило ему ступить шаг в её направлении, как его ногу тут же поглотила земля.

Юноше ничего не оставалось, лишь смотреть в спину Октавии, наблюдая за тем, как она покидает его поле зрения ни разу не обернувшись.

Заключив Эолла в земляной хватке, девушка не подумала о том, как он освободится потом. Она просто ушла. Однако Эоллу улыбнулась удача и его нога в скором времени уже была свободна, а иначе ему бы пришлось самому её выковыривать из земли. Но земля не разошлась сама собой. Рядом с элементалистов пространства оказался элементалист земли, тот, кто его и вызволил и тот, из-за кого и случилась беда, хотя он ни в чём и не был виноват.

— Спасибо. — сухо поблагодарил он друга и сразу же отвернулся от него.

Повисла тишина.

На поведение друга Алексис не стал обижаться. Он отлично понимал его чувства, потому как тот сейчас был очень близок к земле и через неё эльт позволил себе прочувствовать всё, что было на душе мужчины. Он сделал это лишь затем, чтобы помочь другу разобраться в себе и своих мыслях.

— Хочешь сказать, что это произошло из-за меня и я должен с этим что-то сделать?

Эолл немедленно пришёл в себя и повернулся к другу лицом, однако встречаться с ним взглядами он не спешил.

— Нет, не хочу. Я всё понимаю.

Лицо Ала украсила печальная улыбка. Мужчина бросил взгляд туда, где несколько мгновений назад скрылась его бывшая дама сердца. Его терзали противоречивые чувства и вопросы, на которые невозможно было получить адекватный ответ.

— А я вот кое-чего никак не могу понять. Раньше я был ей не нужен, отчего же теперь её так изводят мои чувства, направленные не на неё.

Алексис повернулся к другу и добавил:

— Эолл, не знаю, как и когда это произошло, но, если ты хочешь, чтобы она сменила объект влечения, то будь чуть смелее.

Мужчина и не надеялся на то, что друг сейчас внемлет его словам. Ведь он когда-то был на его месте и сейчас отлично понимал, что посторонним непросто оказать помощь своему другу, ведь он просто не хочет никого слышать. Однако Эолл, хоть и молчал довольно долго, всё же дал свой ответ.

— Спасибо за совет. Я подумаю, что смогу сделать.

— Я сказал, будь смелее. Иногда смелость нужна и для того, чтобы попросить помощи. Не думаю, что тебе откажут.

Наконец, мужчина нашёл в себе силы поднять глаза на друга. Он согласно кивнул ему.

Алексис похлопал друга по плечу и повёл его обратно на тренировочную площадку. Может быть, Асмодей и спустит ему с рук его побег с тренировки, но уж точно не спустит ему то, что он не вернулся на неё.

______________________________

[Ax1]Есть похожий прибор, называемый Шейкером.

Глава 51. Весы снова должны пасть. Часть 2

Глава 51. Весы снова должны пасть. Часть 2

Прошло около недели с того момента, когда Асмодей забрал сестер Ла Фенрир из алхимической лаборатории Тиамат, неделя с момента весьма большой ссоры, которую затеяла Октавия.

Тиамат, ее алхимики и их помощники уже успели закончить приготовление основной партии снадобий, сейчас же они готовили запасную партию и уже совсем не спешили, да и не было у них более на это сил. Некоторое алхимики и помощники и вовсе готовились к битве.

Пандора и Астерия переключились на тренировки. Они были как общие – на Арене Титанов, так и индивидуальные для отряда Его Высочества Асмодея на тренировочной площадке при гостинице Цветок морозного инея.

Эльты Асмодея тренировались исправно. Разве что Октавии более было не дозволено посещать тренировки отряда принца. Дей даже временно исключил девушку из числа эльтов, вхожих в свой особый отряд, но лишь до определенного момента. Однако Дей не запрещал девушке посещать общие тренировки, а также не выселил ее из номера в гостинице, который та делила с Авой Герой.

Сама Октавия пыталась как-то исправить ситуацию, поговорить с Асмодеем, но он был не настроен на беседы. Также Дей попросил и Пандору игнорировать девушку в воспитательных целях, однако просить об этом Пан не было смысла, ведь она сама не желала пока что общения с Тав. Выбрать точную причину девушка не смогла. Она была недовольна тем, что Тав напала на Астерию, а также предала доверие принца, которому клялась в своей верности. Но вместе с этим Пан была благодарна ей, ведь она и правда приоткрыла еще одну завесу, скрывающую очередную тайну Асмодея по отношению к ней самой. Сама бы она этого вряд ли бы узнала, да и Дей не спешил заявлять то, что уровень его силы теперь полностью зависит от нее. Из-за последнего Пан относилась к девушке не так категорически, что давало Октавии некую надежду на улучшение своего положения.

С того момента, когда Пан с трудом вытянула из Дея всю да не всю информацию о кольцах, с того момента, когда Хрусталь показал своей хозяйке часть своих воспоминаний, вогнавших девушку в ярчайшую краску, Пан и Дей почти больше не взаимодействовали.

Пандора не могла справиться со своим смущением, а ей, хоть и замечал некоторые странности в поведении Пан, никак не мог найти времени разобраться с этим.

Близилась осада острова. И на принца было возложено слишком много обязанностей. Дей пытался успеть везде, даже старался не забывать про свой отряд и собственные тренировки, однако успеть везде было тяжело, а вскоре стало невозможно и принцу пришлось пожертвовать личным временем. Благо, что у него были верные друзья, помощники, а также венценосцы. Но даже принимая помощь, Дею легче не становилось. Вскоре он стал жертвовать и сном, и отдыхом. И это было сильно заметно. Многие старались обходить принца, что был мрачнее тучи, за хотя бы один выстрел стрелы.

Наконец венценосцы определились с датой начала осады острова – ровно через неделю остров Девы приготовится отправить со своих земель тех, кто собирается сразиться с тьмой и триффами. Сейчас же Дева готовится принять этих самых храбрых воинов.

На следующий день после проведения совета, если даже не в этот вечер, многие начнут отправляться на остров Девы, минуя остров Рака и Льва.

Большинство эльтов, понимая, что отдохнуть, возможно, больше не будет возможности, отправились на прогулки по городам и по различным заведениям. Среди таких воинов оказались и девушки из отряда Асмодея.

Сначала девушки планировали просто выйти на длительную прогулку, но судьба привела их к дверям большой таверны, из которой доносились громкие голоса и радостный смех эльтов. Не сговариваясь, девушки тут же перестроили свой маршрут.

Название таверны было созвучно с названием знаменитой воздушной реки, протекающей через весь остров Близнецов и доходящей даже до соседних островов.

Стоило Пан подойти к дверям таверны, как до нее донесся знакомый запах, из-за которого она замешкалась в дверях. Из-за того, что запах был смешан со множеством других ароматов. Пан не стала пытаться разбирать его на части, чтобы найти именно тот, что сохранился в ее памяти.

Вместе с задержавшейся Гейр, которая на мгновение взволновалась из-за поведения подруги и осталась рядом с ней, Пан вошла внутрь вслед за остальными девушками.

Внутри было шумно и кучно. Свободных мест практически не было, разве что была возможность сесть за стойку, что девушки и сделали.

Остальные девушки проявили смелость и расселись по свободным местам. Кто-то присоединялся к незнакомым компаниям и им были рады, а кто-то – к знакомым и им так же были очень рады. Но за стойкой оказались только Пан и Гейр. К ним могла присоединиться и Зола, но отчего-то девушка захотела попутешествовать по залу и пообщаться со всеми, с кем сможет.

Подруги заказали перекус и по паре кружек медовухи, с которой под смех и шутки они расправились достаточно быстро. Заказав еще одну пару кружек, Пан захотела расслабиться и облокотиться спиной на стойку. Развернувшись, девушка исполнила свое желание. Однако расслабиться не получилось, ибо ее взгляд встретился с задумчивым и заинтересованным взглядом Асмодея, сидевшим всего в паре столов от девушки.

Пандора отвлеклась на Гейр, которая протягивала ей новую кружку с медовухой. Когда Пан забрала ее, Гейр тут же сделала один глоток из своей.

— Что-то не так? — поинтересовалась девушка, заметившая резкую смену настроения подруги.

Пан не ответила, вернее, не успела. Гейр попыталась сама найти то, что так заинтересовало подруги, в результате она едва не выронила кружку из своих рук. Глаза Гейр нашли принца, но зацепились они за того, кто сидел рядом с ним. Оба мужчины держа и руках большие кружки с алкоголем и заинтересованно поглядывали на девушек.

Отчего-то Гейр ощутила прилив смятения и смущения, поэтому она поспешила убрать кружку с медовухой с глаз долой, но та так и не опустилась на стойку.

— Не стоит этого делать. — прервала ее действие Пандора. — Думаешь, ему симпатична только верхушка твоего айсберга, и он понятия не имеет о других твоих сторонах? Не знает и даже не предполагает, что на острове Овна мы вместе пятнали наши души в тавернах? — со смехом поинтересовалась Пандора.

Гейр ничего не ответила, но Пан заметила, как подруга замешкалась. Она услышала подругу и даже была с ней согласна, но отчего-то продолжала колебаться. Пандора решила вставить ещё пару слов, раз Гейр позволяет ей это.

— Будь собой, Гейр. Попробуй рискнуть, вдруг ваша влюбленность перерастет в настоящую любовь, но перерастет ли она в нее, если вы будете прятать себя настоящих друг от друга?

Слова Волчицы немедленно приободрили Валькирию. Лицо девушки быстро вернуло на своё место спавшую улыбку.

— Ты чудо, Пан. — сказала девушка, поднимая бокал, — Чтож, давай поздороваемся с нашими друзьями.

Девушки подняли свои кружки в сторону мужчин в знак приветствия и желания провести этот вечер хорошо. В ответ эльты усмехнулись и также подняли свои кружки.

— Интересно, он нашёл уже свою сестричку? Думаю, он будет пребывать в тихом шоке, когда увидит, что Инис выпивает.

Гейр ничего не ответила, лишь рассмеялась. Девушки отвернулись и попытались забыть о том, что им в спину глядят мужчины, которые вызывали у них некие чувства и эмоции, с которыми они не имели сил справиться.

В итоге старания девушек увенчались успехом и они смогли абстрагироваться от мира вокруг них, лишь весёлая живая музыка доносилась до их ушей, а также их собственная беседа. Так продолжалось до тех пор, пока девушек не побеспокоил взволнованный Эмери.

— Дамы, мне срочно нужна ваша помощь. — тихо сказал Эмери, предварительно извинившись за беспокойство.

— Эмери? Что случилось? — также тихо поинтересовалась Гейр.

Мужчина оплатил счёт девушек за них и попросил их выйти вместе с ним на улицу, чтобы поговорить. Девушки переглянулись между собой, но всё же последовали за Эмери.

Оказавшись на улице, Эмери окинул взглядом улицу и, убедившись в том, что можно озвучить причину своего беспокойства, он заговорил так громко, чтобы только подруги могли его услышать.

— Асмодей вышел на улицу на воздух и запретил мне идти с ним, но он долго не возвращался, и я вышел его проведать. Его не оказалось на улице и нигде рядом.

— Он пропал? Может решил вернуться в гостиницу или в какой-нибудь цветочный дом направился? — предположила Пан.

Эмери отрицательно покачал головой.

— Он бы мне сказал о своих планах. У нас уговор. — ответил Королевский Щит, однако мгновение спустя он всё же решил добавить, — А на счёт цветочных домов. Он давно там не был.

Пандора предпочла пропусти последние слова Эмери мимо ушей, но подсознательно она всё же запомнила их.

— Скажи, он много выпил? Не мог ли он забыть об уговоре под действием алкоголя? — поинтересовалась Гейр, пока Пандора пребывала в раздумьях.

— Я не уверен с ответом, он выпил всего одну кружку эля. В последняя время он очень уставший, почти не спит и даже поесть не успевает, приходится заставлять, предварительно подравшись с ним. Так что я не знаю, как на него мог подействовать эта одна кружка.

— Мы поняли тебя. Что ж, у тебя есть что-нибудь, что он трогал сегодня? Желательно совсем недавно.

Эмери слегка помялся, а затем вытащил из своего пространственного кармана кружку и передал её Пандоре.

Пандора с неким недоумением взяла кружку в руки и стала рассматривать её. В вещице она признала собственность таверны, поэтому она сделала вывод, что именно её осушил Асмодей. Приставший к кружке запах принца подтверждал её догадки.

Подняв взгляд на Королевского Щита, девушка усмехнулась, наблюдая за его смущением. Скорее всего, этот мужчина всё рассчитал, когда отправлялся просить помощи у девушек, сразу понял, что ей понадобится что-нибудь подобное, однако просить об этом явно смущался. Может быть, боялся, что её это обидит. Его тоже можно было понять, некоторые перевёртыши и правда обижались на подобные вещи, особенно, если их неправильно преподнести.

— Идеально. Я пойду по запаху, а вам лучше не идти со мной, мы так время потеряем, поэтому просто подождите от меня письма Ириды.

Эмери и Гейр не хотели соглашаться, но им пришлось, ведь Пандора знала о чём говорит и что просит.

— Желательно не поднимать шум. — сказал Эмери.

Волчица не стала терять времени, она ушла за угол здания, где обернулась белой волчицей и отправилась на поиски принца, следуя за смесью ароматов, тянущейся от кружки, где не так давно был налит эль. Эль и весенние грозы. Пан предположила, что найти пропавшего будет не так уж и тяжело, к тому же, она отчего-то была уверена, что способна это сделать и без кружки.

Смесь ароматов привела девушку в ближайший небольшой парк, до которого она добиралась добрых десять минут.

Уже давно стемнело и на улицах Кастора практически никого не было, собственно, как и в самом парке. Фонари освещали лишь пустые парковые тропки, но не они нужны были девушке. Источник знакомого аромата находился несколько дальше.

Не меняя облика, Пандора неспешно направилась вглубь парка, где не было фонарей, прямо во тьму, освещаемую лишь луной и звёздами.

Волчица шла до тех пор, пока не наткнулась на мужчину, спиной лежавшего на траве и раскинувшего руки в стороны. Взгляд его был печальным, но при этом заинтересованным. Заинтересованным яркими звёздами. Этой ночью они и правда были яркими, а луна была почти полной.

— Смотришь на звёзды? — спросила Пандора, обернувшись эльтийкой.

Услышав голос подруги, принц удивился и тут же повернулся к ней головой. Он попытался есть, но сил у него не было, поэтому он быстро бросил эту затею и откинулся обратно на землю.

— Да. Присоединишься? Я покажу тебе созвездия Овна и Льва.

— Присоединюсь. — не долго думая ответила девушка.

Пандора отправила письмо Ириды Эмери и Гейр, а затем подошла к Асмодею и окинула его взглядом. Он не выглядел пьяным, лишь сильно уставшим и умиротворённым. Редко ей удаётся увидеть принца таким, она ни в коем случае не думала даже его осуждать за то волнение, что он вызвал у друзей.

Опустившись возле его головы, Пандора взяла на себя смелость и переложила голову принца с земли себе на колени. Дей удивился, но ничего не сказал, вскоре его слегка приподнятые брови опустились и морщинка меж бровей разгладилась, а сам взгляд вернулся к звёздному полотну.

Как Дей и обещал, он показал Пандоре созвездие Овна, а затем стал искать и другие. Однако, пока Пан любовалась Овном, она решила высказаться:

— Ты мог бы попросить Эмери или кого-то ещё о помощи. Даже меня. Необязательно же всё делать самому.

Принц не отвечал. Пан поняла, что всё же не стоило ей заводить этот разговор, поэтому тяжело вздохнула и попыталась отвлечь его от своих слов и его собственных мыслей, позволив себе вольность в виде поглаживания головы и ушей принца.

Но это сработало совсем не так. Он не забыл ни слов Пан, ни своих мыслей. Он продолжал хранить молчание, боясь, что спугнёт девушку и лишится её мягких прикосновений, которыми он наслаждался.

— Ты не хотела со мной контактировать, и я не мог понять причины, а выяснить в чем дело просто не успел. — некоторое время спустя всё же ответил принц, нарочито игнорируя упоминания про кого-либо ещё.

Ответ Пандоры не заставил себя ждать.

— Дей, прошу тебя запомнить, чтобы между нами не было, ссора или что-то еще, я всегда тебе помогу. А уже после мы решим наши проблемы. И не забывай про остальных.

— Хорошо, я запомню. — пообещал принц.

Здесь Пандора подумала, что их разговор окончен и принц снова вернётся к поиску созвездий, но у него были другие планы.

— Чем я обидел тебя?

— Что?

— Почему ты так себя вела?

— Почему ты сейчас этим интересуешься? — недоумевала девушка и всячески пыталась избежать дачи ответов на вопросы упрямого принца.

— С недавних пор я не хочу больше тебя обижать, как делал это раньше. — признался Дей, — К тому же, мы ведь ждем кого-то, вот я и решил скоротать время.

В эти мгновения принц был таким искренним, что Пандора никак не могла быть с ним такой же. Поэтому, чуть подумав, она решила ему дать хоть какой-то ответ, предварительно набравшись смелости. Всё-таки они не так близки ведь… или уже давно изменилось?

— Нет, ты не обидел меня. Я просто не в силах совладать с кое-каким своих чувством, а при виде тебя оно усиливается. Сейчас ведь не время для подобного, верно?

— Я не понимаю… или думаю не о том. Лучше будь конкретней. — настаивал Асмодей.

Поняв, что принц давно уже не интересуется звёздами и всё его внимание с них было смещено на неё, а также на достижение цели: а именно, выяснение причин происходящего между ними, Пандора поняла, что совершила ошибку, начав давать ответ.

— Не о том он думает. — слегка язвительно повторила девушка, — Я просто была смущена!

— Смущена. — повторил принц, — Чем?

— Оказывается, что Хрусталь может делать тоже самое, что делает Фафнир – делиться своими воспоминаниями. Он показал мне твою первую встречу с Руно.

Асмодей замер. Пандора не смотрела на него, но ощутила, что принц на мгновение перестал дышать. Тишина повисла в парке, которую нарушали только стрекотание насекомых и пение птиц, а также до ушей Пандоры доносились звуки приближающихся шагов.

— Пожалуй, теперь смущен я. — признался Дей.

— А ты так можешь?

Принц фыркнул, но сказать ничего не успел. Из-за кустов вывалились Эмери, а вслед за ним и Гейр. Увидев интересную картину, представшую перед ними, эльты замерли и едва ли не пораскрывали рты. В их взглядах читалось желание задать миллион вопросов.

— Что? Звёздами любуемся. Не видно разве? — мягко рявкнула девушка на друзей.

Эмери и Гейр тут же взяли себя в руки и отложили вопросы на потом. Вместе они подняли принца на ноги и взвалили его на Эмери, а затем доставили к выходу из парка, где их уже ждал заказанный дилижанса. Вместе эльты добрались до гостиницы, но Дей этого уже не помнил, потому как Пандора усыпила его рунами сразу, как они оказались внутри транспорта.

Исчезновение принца и его Щита, а также Пламенного правителя вместе со своим Щитом некоторыми не осталось незамеченным одной парой. Правда они никак не могли и подумать, что их уход из таверны был из-за пропажи Его Высочества. Была лишь одна мысль, объяснявшая исчезновение четырёх эльтов – те пожелали уединиться с объектами своих интересов. Но на деле это всего лишь совпадение.

Зола первой заметила, как в дверях мелькнули спины Валькирии и Волчицы. Она улыбнулась своим мыслям и через весь зал подкралась к Шуэру. Стоило девушке оказаться рядом со своим возлюбленным, как она с улыбкой на губах стала нашёптывать одно интересное предложение. Губы мужчины ещё в самом начале стали расходиться в улыбке. Шуэр понял Золу с полуслова, готов был сию же секундно подняться со стула и направиться туда, куда сказала девушка, но решил дослушать её предложение, ведь каждое её слово порождало в нём море удивительных и приятных чувств.

Шуэр не сказал Золе ни слова. Лишь молча поднялся со стула и позволил подруге сердца везти его на выход.

Эльты не заметили, как их дилижанс прибыл на место назначения. Как только транспорт остановился, им надлежало бы покинуть его, но они не спешили этого делать, а извозчик сразу же понял, отчего его пассажиры, которых он подобрал возле таверны «Лагуна» не выходят наружу. Ухмыльнувшись, извозчик решил подождать и не беспокоить пассажиров. Позже они его и щедро отблагодарили, Шуэр передал понимающему извозчику приличное количество монет. Тот рассыпался в благодарностях и в прекрасном настроении продолжил работать, а парочка элементалистов воды в таком же настроении направилась в гостиницу.

Парочка водяных эльтов решила отправиться в комнату девушки, так как она была ближе всех остальных. Они лишь понадеялись, что Инис ещё не вернулась, иначе им бы пришлось искать другое место для уединения.

Однако не в Инис была проблема, а в том, кто ждал Золу возле дверей. Тот, о ком её не предупредили работники гостиницы. Беловолосый мужчина в простых, но богатых одеждах, стоял, облокотившись на стену, возле дверей в номер Золы и Инис. Вид его был удручённый, а стоило ему увидеть Золу, как его лицо сразу же стало самым лучезарным на всём свете.

— Зола, а я как раз тебя ждал. — сказал будущий венценосец.

Увидев мужчину, Зола сильно замедлилась, явно не торопясь подходить к мужчине. Девушку едва не захватило желание повернуться и сбежать прочь из гостиницы. Бежать туда, куда глаза глядят, лишь бы подальше от Нуада Варуны.

Однако у мужчины были свои планы, но сам пошёл на встречу к Золе. По началу, его не смущало присутствие Шуэра. Он, как обычно, старался делать вид, что того не существует, но в этот раз, по мере приближения к девушке, мужчина стал испытывать к нему нарастающий гнев, неукротимую ярость. Всё из-за взъерошенного состояния девушки и мужчины, что был с ней.

— Нуад…

Голос Золы был тихим. Одно лишь имя, сказанное устами девушки в подобном тоне, вызывало у мужчины боль в сердце, словно оно разбивается на тысячу осколков.

Зола была в тихом отчаянии, она не знала, что ей делать.

— Тебе лучше уйти. Ты не вовремя. — сказал Шуэр, преградив путь к девушке.

— Как ты посмел. — с тихой яростью прошипел Нуад.

Нуад был не в силах совладать со своими эмоциями и чувствами. Он всем сердцем ненавидел мальчишку Переплута, что даже был готов убить его прямо на месте… прямо перед Золой.

В миг его желание едва не исполнилось. Вода, хранившаяся в теле мужчины, как в водном элементалисте, вырвалась и острыми копьями устремилась к Шуэра, заграждавшего Золу.

Шуэр отчего-то даже не шелохнулся, бровью не повёл, чтобы защитить себя. Возможно, он знал, что теперь есть кому защитить и его, и Золу.

Из элементального сосуды Шуэра вырвалась Лорелея. Она была быстрее Нуада. Когда она во весь свой рост оказалась прямо перед мужчиной, держа в своих руках его водяные копья, Нуад впервые за долго время ощутил страх. С безэмоциональным выражением лица, нимфа занесла над головой будущего венценосца его же водяные копья.

— Лея, нет! — крикнула Зола.

Нимфа остановилась, как и попросила её племянница, но зло цыкнула на мальчишку, а затем, бросив на пол его копья, вернулась в элементальный сосуд Шуэра.

— Нуад, пожалуйста, просто уходи. — взмолилась Зола.

Взгляд Нуада уже не был таким испуганным, но ярость в нём никуда не делась. В этот раз она была направлена не только на Шуэра, но и на девушку. Золе стало не по себе, она сразу поняла, что сегодняшний день перевернёт всё, что можно в отношении Золы и Нуада.

— Всем свойственны ошибки, Зола. Главное уметь их исправлять. Ещё не поздно одуматься. — предупредил в последний раз Нуад, всё ещё надеясь, что девушка в последний миг сама сделает правильный выбор, выберет его…

— Уходи. — повторила Зола, но уже более грубо.

Нуад обошёл Золу и Шуэра и, не оборачиваясь на них двоих, покинул этаж, погружённый в свои мысли. Выйдя из гостиницы Цветок морозного инея, мужчина пообещал себе, что он получит то, что принадлежит ему. И для достижения своей цели он воспользуется всеми возможными методами, пусть даже и далеко не самыми благородными.

Глава 52. Весы снова должны пасть. Часть 3

Глава 52. Весы снова должны пасть. Часть 3

Неделю спустя на острове Девы в Торриме

Веселью и даже маленькой шутке не было места на Деве. На острове царила гнетущая обстановка, а всё из-за подготовки к осаде соседнего захваченного острова и максимально приблизившейся даты осады. Уже завтра. Уже завтра Весы либо вернутся, либо не только этот остров будет покорён.

Эльты ложились спать с волнением и страхом на душе. Они боялись засыпать, зная, что стоит им открыть глаза, как наступит тот самый день, когда придётся бороться не только за сою жизнь, но и за жизнь всего народа.

Отряд Асмодея, за исключением Октавии, которой он запретил появляться на Деве, всю неделю был сплочён как никогда. У принца даже не было ни единой мысли, что ему стоит переживать за тех, кто стал ему так близок. На удивление, те, кого он принял в Орден, а затем и в свой отряд, поладили с остальными очень быстро. В особенности, Асмодей был в доволен Пламенной правительницей, которая, в связи со своей неопытностью в ношении Венца и в целом, ни разу не была помехой в чём-либо. Всё очень даже наоборот. Пандора Ла Фенрир потихоньку становилась опорой не только своей новоявленной сестры, но и самого принца Двенадцати островов и его особенного отряда. В какой-то раз Дею и Шуэру показалось, что нимфа Лорелея отвесила девушке едва заметный поклон, когда в очередной раз вышла показаться в народ.

Она училась всему быстро, запоминала практически всё, что было необходимо, почти всё, что было сказано принцем. Она прилагала все усилия, чтобы быть полезной, сделать полезными других и одержать победу на острове Весов. На кону стояли жизни членов её Дома. Однако и её самой нужна была помощь, хоть какая-то поддержка. За прошедшую неделю морально Волчица сильно устала, даже Асмодея подкосила эта гнетущая и мрачная обстановка, а что уж говорить про молодую девушку, которая в один день лишилась всей семьи, а теперь ей придётся побить или даже, возможно, убить, скорее всего, выжившего брата, выступающего в роли одного из главных злодеев в завтрашней осаде, чтобы спасти остров Весов и его жителей. Эти факты не могут не давить не девушку, и это понимали все. Весь вечер рядом с Пандорой пробыли все девушки из отряда принца, что прибыли на острове, но как только наступило время отходить ко сну, Пан не смогла этого сделать. Она осталась наедине со своими мыслями и страхами. Компанию ей составлял лишь один Хрустик, но, как бы она его не полюбила, каким бы умным созданием он не был, он здесь не помощник.

Выйдя на один из балконов в компании Хрусталя, Пандора вдохнула свежий воздух, а стоило его выдохнуть и насладиться ночными видами горной Торримы, над которыми возвышались блистающие звёзды, девушка смогла немного расслабиться.

Вскоре на этот же балкон явился ещё один эльт, желающий в тишине созерцать прекрасные творения природы, но и не только в этом заключилась причина, по которой он выбрал именно этот занятый балкон.

Асмодей встал рядом с девушкой и локтями опёрся на перила, а взгляд свой устремил куда-то даль, пытаясь понять, рассматривает ли подруга что-то вдали или же она погрузилась в свои мысли. Спрашивать он не стал. Так и простояли они в тишине и покое около получаса, пока не разошлись по комнатам. Перед тем, как Пандора вышла в прилегающую к балкону гостиную, Дей остановил её и передал небольшой мешочек местных сладостей. Пандора улыбнулась, и решила в благодарность тоже что-нибудь подарить принцу. Над его головой засияла руна, призванная даровать эльту спокойные сны. После эльты разошлись. За всю их вечернюю встречу, никто не сказал ни слова, но для них было всё иначе. Казалось, будто между ними завязалась тихая, беззвучная беседа, наполненная глубоким пониманием друг друга. Этот немой диалог оказался куда дороже и значимее любой словесной суеты.

Эльты, облачённые в доспехи с эмблемой Ордена Двух ворон на наплечниках, уже заняли свои места на бесчисленном количестве дирижаблей всех размеров, которые уже некоторое время как находились в воздухе. За окнами уже давно удалялась Торрима, да и в целом остров Девы. Оглядываясь назад, эльты боялись, что это их последние безмятежные воспоминания о соседнем острове. Если они не смогут одержать победу на Весах, то быть большой беде. За Девой следует Лев – столица Двенадцати островов. Падёт столица, падёт и эльтийский народ.

Один из венценосцев всё же остался на острове Девы, чтобы попытаться отразить возможное нападение, если неожиданно оно состоится. Среди оставшихся венценосцев был Алфей Варуна и его Дом. Не было ему смысла отправляться на остров, где нет достаточного количества воды для боя, но был смысл остаться на том, где было её более, чем достаточно. Компанию ему пришлось составить Инис. Её дар был ещё неокрепшим и необузданным, на поле боя можно было считать бесполезным то, что нельзя контролировать. Но девушка из последних сил пыталась пробраться на один из дирижаблей, а когда её находили, едва ли не слёзно умоляла принца, брата и наставницу взять её с собой, но те отказались и даже проследили, чтобы девушка осталась на земле.

Ава, видя стремления соученицы оказаться на поле боя и быть там полезной, дала слабину и пожелала утешить девушку. Жест был довольно сдержанный, но его проявление было ценным для Инис.

— Тебе не стоит расстраиваться, здесь ты тоже будешь полезна. — сказала девушка, слегка похлопав Инис по плечу. Затем Ава Гера взошла на дирижабль Его Высочества «Сонный кит» и вскоре он поднялся в воздух.

Ещё один эльт проникся сочувствием к девушке и даже был готов попроситься остаться на Деве под предлогом защиты девушки, но в последний момент он отбросил эту мысль. Он должен был исполнить свой долг, поэтому чувства пришлось отложить на потом. Аскольд Коляда должен был не подвести не только свой народ, но и своих родителей, которые умерли за эльтийский народ на острове Скорпиона.

Внутри дирижабля находились все члены отряда принца, за исключением Инис и Октавии. Венценосцы же не отправились с ним, они возглавили по одному из дирижаблей, следующих за «Сонным китом».

В этот раз все эльты сидели в одном помещении, никто не разбредался по каютам, и все были сильно напряжены, а тишина так и вовсе ещё сильнее давила на всех. Особенно на Волчьих сестёр. Тишина развеялась, когда к Астерии, под заинтересованные взгляды членов отряда Дея, подошёл Эмери и протянул серый браслет, окутанный знакомой слепящей взгляд светлой аурой.

— Помнишь Стальную хризантему? Моя тётя сказала, что она способна усилить. Я не так давно навестил её ещё раз и попросил как можно скорее сделать из цветка браслет. Теперь же я отдаю его тебе. — сказал Королевский Щит, протягивая девушке браслет.

Астерия не сразу поняла смысл сказанных слов и ещё с минуту глупо пялилась на браслет, Эмери всё это время терпеливо ожидал, пока девушка обдумает услышанное и наконец заберёт вещь из его рук.

— Но, Эмери, это же твой артефакт. — тихо сказала девушка.

Королевский Щит мягко улыбнулся и покачал головой, явно не соглашаясь с девушкой. Понимая, что девушка ещё долго будет отказываться от его дара, мужчина свободной рукой схватил руку девушки и чуть потянул её на себя, а затем надел на руку артефакт. Его движения не несли никакой агрессии, даже наоборот.

Как только Стальная хризантема оказалась надета на руку девушки, она немедленно почувствовала тепло, изливающееся в её тело и постепенно заполоняющее. Это было схоже с передачей сил от Октавии и Эолла, но всё-таки это было нечто другое. Девушка сразу же поняла, что Эмери был прав, отдавая ей этот артефакт.

— Нет, это та вещь, которая способна помочь тебе обеспечить нашу защиту. Этот артефакт должен послужить не мне, а нашему народу. Воспользоваться им так, как нужно можешь лишь ты. Перед тьмой ты будешь сиять дольше, чем спасёшь нас всех. Будь для эльтов светом во тьме или же огоньком во мраке. — сказал мужчина. Голос его был мягким, а взгляд серьёзным. Глядя в омут его глаз, Астерия поняла, отчего Гейр не может отвезти своего взгляда от этого мужчины.

— Спасибо. Я постараюсь не подвести никого.

Эмери улыбнулся и довольно кивнул, а затем отсел на свободное место, которое было рядом с Алексисом, Кассиусом и Аскольдом. Поглаживая стальной браслет на своей руке, Астр окинула всех присутствующих взглядом. Какого было её удивление, когда она не обнаружила недовольных лиц, наоборот, абсолютно все эльты ей улыбались, мягко поддерживая. Эльтийка почувствовала тепло не только в своём теле, но и в своей душе.

Хрусталь также не остался в стороне. Красный лис отошёл от своей подруги-хозяйки, положил голову на колени девушки и стал издавать звуки, сильно похожие на кошачье мурчание. Астерия мягко усмехнулась и почесала лиса за каждым ухом.

Чуть позднее Асмодей ушёл в каюту капитана, где во всю командовал Цер Гефест, не обращая на лишних никакого внимания. Некоторое время спустя к принцу подошла Пандора. Стоило девушке увидеть то, к чему они направлялись, как у неё на мгновение перехватило дыхание. Их ждала тьма.

— Значит, так выглядит тьма Весов.

Асмодей покачал головой.

— Совсем не так. Увидишь, когда подлетим.

Пандора тяжело вздохнула, но больше не стала ничего спрашивать и ничего говорить. Так они и стояли, молча наблюдая за тем, как их дирижабль и десятки других, следующих за ними, приближаются к захваченным триффами Весам.

Когда Весы оказались опасно близко, Асмодей позвал ту, что властвует над светом.

— Астерия, пора испробовать подарок Эмери.

Вскоре к Асмодею и Пандоре подошла к сама Астр. Её взгляд также зацепился за клубящийся тьмой остров. Один его вид пугал её, а эмоции эльтов, находящихся на дирижабле, повисшие в воздухе, ещё больше напугали девушку, но она быстро отгородилась от чужих эмоций, оставив лишь свои.

Сложная ситуация. Принц всё пытался подобрать вдохновляющие слова для Астерии, но, сколько бы он не размышлял, ничего придумать не смог. Понимая, что больше тянуть нельзя, Дей заговорил:

— Я бы хотел тебе сказать, что ничего страшного не случится, если у тебя ничего не получится, но, прости, я не могу этого сказать. Я видел, как серьёзно ты относилась к своим тренировкам, поэтому надеюсь, что этого будет достаточно.

Говоря, Асмодей ни разу не посмотрел на девушку. Ему было стыдно сбрасывать такую ответственность и такую громадную ношу на одну девушку и не быть в силах хотя бы предложить ей какую-нибудь помощь. Дуновение ветра донесло до девушки его чувства и эмоции, поняв их, Астр всё же стало намного легче, ведь она ясно осознавала то, что за неё беспокоятся. Чего раньше не стал бы делать никто. А сестра так и вовсе всем своим видом показывала уверенность в старшей названной сестре. Видя и чувствуя всё, что происходит вокруг неё, Астерия преисполнилась силами физическими и духовными.

— Я сделаю всё, что в моих силах. — заявила девушка.

Дей кивнул.

— Тогда жди моей команды.

Когда остров Весов оказался опасно близко и, казалось, его тьма уже даже приготовилась встречать гостей, судя по энергично клубящейся тьме, Асмодей подошёл к пульту управления, возле которого стоял Цер Гефест. Капитан судна, понимая, что хочет сделать принц, указал на нужные кнопки и отошёл в сторону. Чуть помедлив, Дей повторил комбинацию из кнопок и громко сказал:

— Флотилия, принять построение «Луч света».

Приказ Асмодея был услышан каждым дирижаблем. Все они немедленно приняли то самое построение в виде копья, на острие которого собирался воссиять луч света, разгоняющий тьму.

Асмодей отошёл в сторону, вернув бразды правления капитану судна, а затем развернулся и поманил к себе Астерию, давая ей знак о начале операции по возвращению захваченного острова. И больше он ничего не говорил.

Перед тем как отпустить сестру к Дею, Пандора прошептала несколько неразборчивых для ушей Астерии слов. Над головой воздушной элементалистки засиял длинный ряд из рун. Накладывая их на сестру, Пандора, да и Руно, рассчитывала на то, что девушка сможет продержаться как можно дольше. Ведь с того момента, как она засияет, ей больше нельзя затухать. Стоит её солнцу погаснуть, как всё рухнет.

Одарив сестру рунами, Пандора приободряющее и поддерживающе похлопала девушку по плечу, но Астр этого было мало. Она ничем не могла сейчас отблагодарить названную сестру. Астр бросилась к Пан и заключила её в крепкие объятия, а после встала рядом с Деем и, когда тьма Весов потянула к первому дирижаблю свои теневые щупальца, воссияла так ярко, как только могла, лишь бы снова отогнать её прочь.

В миг свет Астерии Шу Ла Фенрир озарил всю флотилию. Все дирижабли были ослеплены настолько, что двигаться им пришлось вслепую, но это и ожидалось. Согласно установленному протоколу, судна должны были следовать определенной траектории, сохраняя установленной скорости, чтобы не встретиться друг с другом в небе и не разбиться о внезапно появившуюся землю. Ориентируюсь в пространстве по радарам, на которых были отмечены судна флотилии, а также земля, эльты находились в относительной безопасности. Тьму удалось преодолеть, но опасность ожидала их на Весах.

Оказалось, что остров был скрыт под теневым куполом. Это было похоже на алые купола, которыми Асмодей накрыл два соседних купола, только через них нельзя проникнуть тем, кого принц и его кровь считает врагами, а теневой же купол пропустил врагов.

Вырвавшись из стены тьмы, эльты оказались в воздушном пространстве острова. Если бы не свет Астерии, который теперь не так сильно слепил глаза, то можно было бы сказать, что остров оказался в тёмной и беспросветной пещере, но о было совершенно не так.

Эльты держали направление, не разбивая построения, на столицу острова Зубен Эльгенуби. Всё время их полёта тьма купола не оставляла попыток достать незваных гостей, но всё было тщетно – она разбивалась о свет Астерии.

Зубен Эльгенуби, на удачу, располагалась на востоке острова, почти что на самом ему краю, поэтому эльтам было недолго добираться до него. Вскоре, минуя серые пустоши и разрушенные поселения, эльты добрались до окрестностей столицы, где они и высадились. Часть дирижаблей оставили в воздухе. От них в бою не было толка, но на них можно было попробовать сбежать с острова, если всё пойдёт наперекосяк, но этот вариант принцем и венценосцами даже не рассматривался.

К сожалению, Дом искусств и деталей и кузницы совместно занимались разработками боевых дирижаблей, но так и не успели сделать хотя бы одну тестовую версию, остановившись на стадии разработки и эскизов.

— Правый, таким стал остров Весов… — протянула Астерия, оглядываясь вокруг.

Девушка, да и все остальные, ещё на борту дирижабля пришла в ужас от одного взгляда на окружение, но, оказавшись на земле, Астр ужаснулась сильнее прежнего.

Покинувшие дирижабли эльты немедленно приступили к выполнению своих задач. К Астерии сразу же подбежали двенадцать эльтов, все они должны были защищать её, а также в случае необходимости, без остатка отдать свои силы, чтобы эльтийка продолжила светить. Среди этих эльтов был и Эолл. Также хотел остаться и Алексис, но Асмодей напомнил ему, что он неспособен делиться своей силой, а значит, что он должен быть в другом месте.

Рядом с девушкой также оставили и венценосца Крыльев Урана – Николаса Бригитту, а для защиты от огня Волков, Пан оставила с сестрой Хрустика. Так что, переживать за сохранность Астерии и остальных сильно не стоило.

— Постарайся удерживать купол максимально долго. Бери у всех столько силы, сколько будет нужно. — сказал Асмодей.

— Мы сделаем всё, что сможем. Идите. — поторопил его Эолл.

Дей так и сделал. Поторопился присоединиться к ожидающем только его Пан. Эмери и остальных членов отряда Его Высочества. Прочие отряды, возглавляемые венценосцами, уже разбрелись по окрестности полуразрушенной столицы острова.

Предвестники не обладали никакой элементальной силой, при этом они не могли и обладать силой пространства, что означало лишь одно – им не стать элементалистами пространства хотя бы наполовину. Единственное, на что хватало их пространственных сил – это открыть пространственный карман. Но при этом они также, как и остальные эльты, считались потомками элементалей и в их груди также был расположен элементальный сосуд.

Предвестники не могли родиться с двумя атрибутами, а своими способностями они не могли никак защититься, но в бою они были важнее всех. Поэтому эльтам со способностью предвещать приходилось доверять свою жизнь своим соратникам, но большинство занималось обучением своего тела, чтобы не приходилось полностью кому-то доверяться. В любом случае, всегда может наступить момент, когда соратник не сможет одновременно защитить и себя, и своего компаньона. Если эльту представится выбор, кого защищать – себя или предвестника, чаще всего этот эльт выберет себя. И его можно было понять.

Эльты почти добрались до первых стен города и за всё это время им пока что никто не встретился, а окрестности столицы острова выглядели опустошенными, словно здесь никто и никогда не жил и не росла ни одна зелёная травинка. Это их сильно смущало.

Не так давно Зубен Эльгенуби был небольшой деревушкой, которая весьма за короткий срок выросла в самый большой город острова, поэтому у него не было какой-либо ограждающей стены, её просто ещё не успели построить. Но были высокие смотровые башни, а также было немало охраны внизу, однако о постройке стен власти совместно с короной подумывали уже давно, даже утвердили проект, который должен был соединиться башни каменными стенами. Воплотить план, к сожалению, не удалось.

Ава Гера шла чуть позади Королевского Щита, идущего самым первым. В неожиданный момент девушку посетило знакомое доселе чувство, сжимающее сердце и душу, заставившее её действовать немедленно.

— Стойте! — громко крикнула девушка, одновременно хватая Эмери за руку.

Девушка резко и со всех своих сил потянула мужчину назад. Эмери, доверяющий своему предвестнику, не противился ни секунды, позволив девушке потратить намного меньше усилий. Благо, что он это сделал. Стоило ему убрать ногу, как прямо перед его носом из-под земли выскочили стальные зубья, которые должны были воткнуться в мужчину, если не убить его на месте.

Поблагодарив за спасение, Эмери подошёл к зубьям и беглым взглядом оценил их. Сталь показалась ему знакомой и он сразу понял почему.

— Это – аматий. — заключил Щит.

Амат и Зола тихо ужаснулись. Девушки в страхе вытаращили глаза и невольно стали переглядываться между собой, но лишь их взгляды встретились между собой. Обе девушки поджали губы, но ничего не сказали, ни себе, ни своим соратникам.

— Вот, что они сделали с украденным. Попадёшь в такие и погибнешь на месте в мучениях. Я думала, что они сделаю какое-нибудь оружие вроде кинжала, чтобы вручить его каждому воину. — высказалась Гейр Хильд.

— Они и сделали оружие.

Гейр бросила взгляд на Алексиса. С минуту она была недовольна его подколками, но затем поняла, что мужчина так выражает свою тревожность, ведь он, являющийся элементалистом земли, не может почувствовать, что в ней творится, потому что аматий – невидим для элементалистов. Его не почувствовать ни в воздухе, ни в воде, ни в огне, ни в земле, лишь можно увидеть глазами, да и то, как бы поздно не стало.

— Интересно, нам всё это время везло или они разместили их только возле города? — предположил Аскольд.

Слова юнца не на шутку напрягли эльтов, заставили начать оглядываться, прислушиваться ко всему, что только можно. Но вскоре их тревога улеглась, она отступила из-за смещения внимания. Со всех сторон до их ушей стали доноситься крики эльтов, звуки сошедшейся в бою стали, дрожь земли, вспышки огня, усилившиеся порывы ветра и всем остальным.

— Ветра доносят звуки боя. Нас всё же ждали. — озвучил мысли всех Аскольд.

До носа перевёртыша донёсся до боли знакомый запах. Почувствовав его немного раньше, Пандора бы решила, что ей просто это мерещится и источника запаха просто не может больше существовать в мире живых, но девушка была готова к подобному. Поэтому она вовремя среагировала.

— Назад! — закричала Пандора.

Пандора не медлила ни секунды. Она выставила перед Эмери, находившимся ближе всех к опасности, пламенную стену, послужившую щитом для мужчины. Мгновение спустя после создания пламенного щита, он встретился с двойным огненным шаром.

Эмери немедленно поднялся и встал возле Дея и Авы. Мужчина достал из своего пространственного кармана щит из аматиевой стали и из такой же стали меч – оружие из аматия разрешалось носить только венценосцам, их щитам, а также королевскому роду. Более никому другому.

Второго удара не последовало, и Пандора опустила огненную стену. Она понимала, что никакое пламя ей более не навредит. Не навредит ей и не навредит её спутникам.

Девушка хоть и выглядела спокойной, но на самом деле она была очень напряжена. Взгляд её был устремлён туда, откуда прилетел тот самый двойной огненный шар. Эту технику могли выполнять только двое знакомых ей эльтов, а запах, что она почувствовала ранее, принадлежал им. Пандора уже знала, кто находится позади двух ближайших домов, кто сейчас должен показаться на улочке между домами.

Вскоре на улочке показались сначала две собачьи морды, а затем и вовсе целиком показалось два скалящихся волка с безумными взглядами. Они были огромными, ещё больше волчьего облика Пандоры. Один волк был тёмно-рыжим, а второй – чёрным, лишь его правая задняя лапа была целиком серого цвета.

— Великий Йормунганд, это же близнецы Сколль [Ax1] и Хати[Ax2] ? — узнал волков Аскольд.

Увидев на телах братьев броскую чешую, юноша, он попытался нащупать сознание одного из них, но ветра не донесли до него ни одну эмоцию, Аскольду даже манипулировать было нечем. Их разум был пуст, но тела обоих волков ощущали кое-что одного и тоже.

— С ними то же самое, что и с Олзом. Они не в сознании, но страдают из-за боли. Нужно как можно скорее дать им противоядие. — сказал Коляда.

Глядя на братьев, Пандора лишь молчала. Аскольд, да и все остальные, способные прочувствовать эмоции девушки, отгородились от неё как могли.

— Пандора, приди в себя. — попытался вернуть девушку в реальность Асмодей, поглядывая на двух рычащих братьев, неспешно подкрадывающихся к своим врагам. Асмодей торопил Пандору, потому что, если близнецы нападут, ему придётся с помощью своих молний навредить им, чего Пан ему не простила бы, да и он сам не хотел трогать близнецов.

— Я в порядке.

Пандора с тяжёлым вздохом, стала решительно действовать. На её голове немедленно материализовался из огненных всполохов Волчий венец во всей своей красе. Как только Венец оказался на голове Волчицы, волчара Фенрир ощутили, исходящую от сестры мощь и опасность для себя. Они немедленно поспешили попытаться сбежать от неё, но не вышло.

Стоило волкам лишь сделать шаг в сторону, как они тут же оказались прижатыми неведомой силой Венца к земле. Эта же сила давила на всё их нутро, включая сосуд и скованное триффагом духовное пространство. Вскоре Венец взял верх над волчатами и те, не в силах более сопротивляться мощи Венца и Волчицы, потеряли сознание.

Увидев, как легко Пандора расправилась со своими же братьями, Кассиус и Амат невольно сглотнули слюну. Их удача была, что они с Пандорой на одной стороне, ведь только эта девушка может справиться с их учителем, по совместительству и со своим братом.

Венец исчез с головы Пандоры, а сама девушка достала из пространственного кармана два снадобья и села на землю между братьями. Волки не сменили облика, они по-прежнему оставались такими же огромными зверьми, которым было тяжеловато влить в глотку снадобье. Асмодей и Алексис поспешили помочь девушке. Вдвоём поддерживая голову каждого брата, они успешно влили им в глотки снадобье и убедились в том, что оно утекло в желудок.

— Подождём, пока снадобье подействует? — поинтересовался Алексис.

Пандора не ответила, лишь молча продолжала сидеть на земле и смотреть на чешую на телах братьев. Джае звуки далёких битв, доносящиеся до её ушей лучше, чем до ушей стоящих рядом соратников, не смущали её. Казалось, что сейчас для неё не существовало больше ничего и никого кроме её младших братьев.

— Подождём. — ответил Дей.

Снадобье подействовало на обоих братьев примерно через столько же времени, через сколько подействовало на Олза Собека. На глазах у Пандоры со звериных тел Сколля и Хати отпали все чешуйки.

— Сработало! — возликовал Аскольд.

Остальные эльты вздохнули с облегчением, на их губах даже появились улыбки. Хоть до победы было ещё далеко, она всё же приближалась, нужно было лишь дальше стараться и стремиться к ней.

Пандора тоже улыбнулась. Её улыбку нельзя было назвать счастливой, скорее печальной, ведь девушка понимала, что не весь свой Дом она сегодня сможет спасти. Однако Пан всё же и правда была счастлива.

— Я скоро верну вас домой и познакомлю со старшей сестрой. Она вам понравится. Сейчас изо всех сил старается защитить нас от тьмы. Больше вас никто не обидит. Обещаю. — шепотом пообещала Пандора, поглаживая братьев по их мягкой шерсти.

Алексис не смог сдержать улыбку, случайно услышав слова Пандоры об Астерии. Он ещё раз убедился в том, что Пан и правда считает эту девушкой достойной называться своей сестрой. Хоть Ал ощутил лёгкое смущение из-за того, что невольно подслушал одностороннюю беседу Пан с её братьями, он всё же был рад услышать эти слова. Правда не мог понять, отчего он так рад, что жизнь этой эльтийки налаживается.

На прощанье девушка одарила каждого брата поцелуем в волчью морду, а затем поднялась на ноги и вместе с Деем и Алом отошла в сторону, позволив Аскольду действовать так, как было установлено действовать при исцелении зачарованного.

Аскольд наконец-то смог проникнуть в сознание братьев. Он сделал это затем, чтобы усыпить братьев, чтобы они не очнулись во время битвы и были хоть в какой-то безопасности, а затем накрыл обоих воздушным куполом, отводящим от них взгляд посторонних и в целом делающих их невидимыми на некоторое время.

— Пора поторопиться. — сказал Асмодей, когда Аскольд закончил.

Не теряя более ни секунды, эльты наконец вошли в город.

______________________________

[Ax1]Сколль предатель» — в скандинавской мифологии варг, каждый день преследующий Соль (солнце), чтобы съесть.

Сколля есть брат Хати, который преследует Мани (месяц). Они оба, вероятно, являются сыновьями Фенрира. Согласно скандинавской мифологии, когда Сколль очень близко приближается к Соли, случаются солнечные затмения. Согласно пророчеству, в день рагнарёка они догонят и съедят Соль и Мани. Тогда наступит конец всему живому.

[Ax2]Хати «ненавистник» — в скандинавской мифологии волк, каждую ночь преследующий Мани (луну), пытаясь его пожрать. Лунные затмения происходят, когда Хати слишком близко приближается к Мани.

Вероятно, вместе со своим братом Сколлем, который преследует Соль (солнце), являлся сыном или братом чудовищного волка Фенрира. Согласно прорицанию вёльвы, в день Рагнарёка они догонят и поглотят и Соль, и Мани.

В честь Хати назван один из спутников Сатурна.

Глава 53. Без света не может быть и тьмы. Часть 1

Глава 53. Без света не может быть и тьмы. Часть 1

Светло-русый мужчина, опустившийся на колени, только было закончил действовать согласно протоколу о защите расколдованных эльтов, усыпляя и пряча их под воздушный купол, под которым они будут в безопасности. Стоило мужчине разобраться с последним эльтом и после подняться на ноги, как его внимание привлёк непривычно задумчивый вид венценосца Гнева элементаля, с группой которого он случайно повстречался.

Энлиль считал Севу ил Цереру весьма умной персоной со своими загадками. С одной стороны Энлилю казалось, что он знает всё о друге, но с другой стороны, когда тот вновь его удивит, он понимал, что не знает о нём, наверное, ничего.

Мужчина подошёл к Севе и попытался взглядом найти то, что так заинтересовало эльта. И довольно быстро нашёл. Энлиль был уверен, что Севу заинтересовал полуразрушенный дворец, который построили совсем недавно и совсем недавно разрушили. Здание не простояло и пары лет, столько сил было на него потрачено, сколько средств и ресурсов.

Сам дворец находился в центре города и к нему-то и направлялись все эльты, включая принца и Пламенную правительницу. Ещё на борту дирижаблей и даже ещё до отлёта с острова Близнецов, эльты были уверены, что основная цель их визита на Весы расположилась прямо во дворце.

— Выглядит, как ловушка для неразумного дитя. — высказался Энлиль.

Вернувшись в реальность, Сева мягко усмехнулся. Мужчина сразу же понял про кого именно говорил Энлиль. Хотя, чаще всего неразумным дитем считал он именно принца, но теперь появилась молодая девушка с венцом на голове, которая не так давно перешагнула порог совершеннолетия.

— Считаешь Пламенную правительницу неразумной? Могу полюбопытствовать, почему же? Я вот совершенно не согласен с твоим мнением. Эта молодая девушка, как и наш принц, многое пережила за свои малочисленные годы. При этом мыслит она довольно-таки здраво, а главное – не как ребенок. Мне кажется, что она им и не была никогда. Ты, кстати говоря, к обоим весьма плохо относишься, не стыдно? Они оба столько сделали для своего народа, а ты по-прежнему так жесток. — давил на чувство сострадания собеседника Сева.

Энлиль не стал вступать в перепалку с Севой, пытаясь отстоять своё мнение касательно этих двоих. В этот раз он лишь пожал плечами и поспешил закрыть эту тему, а иначе венценосец никогда не заткнётся. Да и всё-таки он прав, иногда что-то нужно менять, например, своё мнение о тех, кто этого заслуживал.

— Если сегодня они оба блестяще справится, то в будущем я обещаю быть сдержаннее. Возможно, даже буду более приветливым.

Сева резко повернулся к другу лицом, выражавшим искреннее удивление услышанным словам.

— Другой разговор, друг мой.

Энлиль окинул взглядом членов своего отряда и отряда Севы и сделал вывод, что воины достаточно отдохнули и готовы вновь продолжить путь. Мужчина позволил себе немного постоять рядом с Севой лишь потому, что они уже больше трёх часов без остановок отражали атаки неожиданных врагов в лице эльтов, расколдовывали и прятали их, а также не забыли и обезвреживать аматиевые ловушки. Энергия из элементального сосуда текла безостановочной рекой.

— Знаешь, я вот думаю над кое-чем… почему же Дей не дал своему отряду какое-нибудь звучное имя? — вернул из своих размышлений в реальность Энлиля Сева. — Он же там таких персонажей собрал. Один мой братишка чего стоит. Гордость нашего Дома помимо меня, конечно же! Знаешь, если не хочет сам давать название, то его ему даст народ. Как тебе такой вариант… Неотразимая молния? Нет, не то. Может быть, Огонёк и Искра? Тоже нет.

Фыркнув, Энлиль развернулся и направился к своим воинам, на ходу распоряжаясь продолжить выполнять миссию.

— Даже не дослушал. Невоспитанный. — крикнул вслед Сева.

Энлиль сделал вид, что ничего не услышал и вообще, что его собеседника более не существует в этом мире. На что друг, позабавленный реакцией Энлиля, хихикнул, раз пожелал удачи и вновь отвернулся, вернувшись взглядом к развалинам дворца и вихрю своих мыслей.

Пока Щит Энлиля занимался подготовкой отряда к выступлению, от своего отряда отделилась Советница Медуза.

— В этот раз ты подольше его терпел. Это, случаем, не новый рекорд был? — пошутила девушка, подойдя к Энлилю.

— Тот рекорд мне дважды не поставить. — весьма удачно отшутился венценосец, девушка мягко усмехнулась, но настроение было не для шуток.

Обменявшись добрыми пожеланиями, эльты разошлись. Энлиль со своим Щитом повели группу в город, а Талия вернулась к своей группе, вернее, к Севе, наблюдавшим, как за домами скрывается спина друга и его соратников.

— Всегда диву давалась. — сказала девушка, встав подле Севы.

— Чему именно? — полюбопытствовал тот.

— Твоей способности болтать без умолку. — бросила девушка, — Особенно в подобные ситуации. Правда, сейчас я больше удивляюсь тому, что Энлиль был вполне спокоен, несмотря на окружающую обстановку, тебя он слушал так, словно вы на отдыхе, а вокруг и вовсе нет никакой войны и мы не пытаемся вернуть себе остров и спасти зачарованных эльтов.

Мужчина всего лишь пожал плечами.

— Ты и сама знаешь, что так я справляюсь со своими мыслями, тревогами и всем прочим. Ничего поделать не могу, потому и болтаю без умолку. — тихо признался Сева. Признаваясь, мужчина испытал лёгкий стыд, поэтому поспешил перевести тему, ведь ему не хотелось, что эта женщина когда-либо была в нём разочарована, — А Энлиль переживает совсем по-другому, по-другому и показывает свои переживания. Я давно заметил, что он предпочитает околачиваться рядом, когда его что-то тяготит, словно мой будничный трёп помогает ему отвлечься. Я и рад оказать ему такую услугу, потому как он оказывает её мне в ответ, просто слушая меня.

Женщина не стала ничего отвечать, но этого и не потребовалось.

В один момент эльтам показалось, что световой купол, накинутый над столицей острова, стал блёкнуть, а затем и вовсе несколько раз меркнул, словно купол вот-вот должен быть упасть.

— Свет мерцает. Что-то с девочкой?

Стоило Севе спросить, как мерцание прекратилось и яркость купола стала прежней. Словно ничего и не было и всем из-за понемногу накатывающейся усталости померещилось одно и тоже.

— Возможно, что показалось. — сказала Талия, но своим словам она верила.

Эльты помнили, что силы Астерии не бесконечны. Асмодей завесил её различными артефактами и реликвиями, способными помочь ей светить дольше, а также оставил рядом с ней эльтов, имеющих особенность – делиться своей энергией, но даже всё это не поможет девушке светить вечно, ведь даже солнце садится за горизонт, уступая своё место звёздам и луне.

— Тогда идём дальше.

Эльты стали торопиться закончить свою миссию и войти в город в след за Энлилем и другими отрядами.

Торрима – очаровательный город, расположенный прямо в горах. Из какого окна не выгляни – вид везде будет прекрасен, взгляда не оторвать.

Заняв самую высокую точку в городе, а именно: смотровую башню, несколько эльтов любовались видами из её окон, но то было не простое созерцание прекрасного. Да и вряд ли можно было назвать прекрасным чёрную точку на западе.

Башню заполонили механисты со своими новейшими и даже старыми изобретениями, которые они распихали во все окна. Таким образом был забит весь город и все его высокие точки. Эльты пытались использовать все способы наблюдения за своими территориями: от простых дозорных и смотрителей до элементалистов, животных и изобретений.

Уже долго время на весьма просторной башне царила тишина, нарушаемая лишь звуками шагов и движениями различных изобретений, позволяющих наблюдать за чем-либо на расстоянии. В конце концов тишину всё же разорвал один голос.

— Отец, я должен быть сейчас на Весах! Сам мог оставаться здесь, меня зачем было оставлять подле себя? — ругался с отцом Нуад. Чуть погодя, он немного тише добавил, — Ещё и предлог придумал самый нелепый – защищать эту бесполезную девчонку. Не понимаю, почему Жива её возносит едва ли не до своего уровня.

Алфей Варуна обернулся к сыну и мельком окинул его взглядом, а затем его же перевёл на своего советника, который по совместительству был ещё и Щитом венценосца.

Советницу ничего не нужно было объяснять, он быстро удалился на другую часть маяка и оттуда ожидал, когда его господин решит свои семейные проблемы и позовёт его обратно.

— Ты хочешь не на поле боя, а хочешь быть рядом с дочерью Океанид, верно понимаю? Защищать и оберегать, но вместо тебя это делает другой. Отсюда все твои негодования.

Нуад понял, что совершил оплошность, свидетелями которой могли стать лишние глаза и уши, но из таких сейчас в башне была только девушка-предвестница, сидевшая напротив единственного свободного от изобретений окна. Девушка погрузилась в медитацию и ничего не должна была слышать или видеть лишнего. Сын венценосца потерял контроль над собой, сбросив едва ли не все свои маски.

В данный момент Алфей отнёсся к гневу сына довольно спокойно. Он всё-таки был его отцом, а ещё он и сам когда-то был юнцом и отлично понимал, что именно терзает его сына.

— Ты ей там сейчас не нужен, а в связи с присутствием мальчишки Переплута, ты будешь не в состоянии сохранять прежнюю холодность по отношению к какой-либо ситуации. К тому же, наш коронованный мальчишка велел остаться кому-либо из венценосцев на острове, чтобы организовать его безопасность.

— Это мог сделать кто угодно, например…

— Видишь? О чём и речь.

Мальчишка на мгновение потупил взгляд. Почти сразу, как он высказался отцу, он понял, что сказал глупость, но сейчас до него дошло всё окончательно. Отец был прав.

— На острове Весов, в особенности возле столицы острова, воды практически нет, а элементалисты воды не могут создавать её не из ничего. Разве только я и то с помощью Смеха мавки. Запасов, прихваченных с собой, было бы недостаточно, чтобы вести достойный бой с противником и не сложить при этом голову. Здесь же всё наоборот.

— Но Золу и Шуэра ты отправил на остров. — с меньшим рвением настаивал на своём Нуад, пытаясь заставить отца думать, что его и правда интересует больше битва, чем та, что участвует в этой битве.

— Их отправил туда не я, а Асмодей. Члены его отряда подчиняются только ему, одна из привилегий нахождения в личном отряде Его Высочества. Сначала принц, а уже потом все остальные венценосцы. Да и тебе не стоит за них переживать. У них есть древняя нимфа, уж она-то способна сделать то, чего не могу сделать я без Смеха мавки на своей голове. — спокойно пояснил Алфей.

Холодный и отстранённый вид Алфея успокаивал сына лучше, своим поведением он всегда добивался от сына большего, чем если бы он повышал на него свой голос. Вскоре мальчишка окончательно пришёл в себя. Он встал рядом с отцом и вернул себе свой безэмоциональный лик, копируя отца.

— С речами будь аккуратен. — напомнил Алфей? — Жива не просто так однажды назвала эту девочку своей ученицей. Стоит ей чуть подрасти и все сразу поймут, чего она стоит.

— Как скажешь, отец.

Словно в подтверждение слов венценосца, Инис посетило короткое видение. Перед ней предстал движущийся образ живого существа, похожего на эльта, но несколько выше и мощнее, а также фигура обладала длинным хвостом. Тьма захваченного острова расступилась перед этим существом, словно выпуская его из своих объятий. Как только существо полностью вышло из тьмы, она сомкнулась позади него, а после лже-эльт отправился в туда, где должно было сесть солнце.

Инис открыла глаза, когда видение окончилось, и, глядя на солнце, прошедшее половину небесного пути, сказала:

— Кто-то в одиночку покинул остров, но он направился не в нашу сторону, а на запад, к Скорпиону.

Убедившись в том, что её услышали, Инис вновь погрузилась в медитацию, оставив мужчин наедине друг с другом и её видением.

Войдя в город, отряд Асмодея был вынужден разбиться на две группы. Всё из-за того, что на их пути ко дворцу эльты повстречали немало зачарованных эльтов с немалой силой, что сильно замедлило их продвижение. Их было необходимо не только победить, но при этом не убить, напоить снадобьем и спрятать под воздушным покровом. Всё это занимало время, а бросить всё так, как есть было нельзя. Мало ли что может произойти с очарованными эльтами, стоит тем открыть глаза.

Поначалу Асмодей хотел было взять Пандору под руку и переместить их прямиком ко дворцу, а там и сокрушить главного врага, но Ава воспротивилась этой идее, потому как увидела, что там их ждёт тоже немало народу, это же подтвердил и Алексис, ощущавший ходивших по земле эльтов.

Асмодея вновь посетила идея: сокрушить всех разом только лишь своими молниями, но он вспомнил, что их врагами, помимо триффов, также являлись и очарованные эльты, а один разряд его молнии, пусть даже самый слабый, способен убить. Эту неозвученную идею он быстро отмёл в сторону.

В итоге было принято оставить позади Аскольда, Шуэра и Золу, а в комплекте с последними двумя шла ещё и древняя нимфа с колоссальной мощью. Так что никто не был против, и никто не беспокоился о безопасности оставшихся эльтов. Остальные же отправились вперёд, за ними неспешно следовала вторая группа. Они также сокрушали очарованных, поили их снадобьем и прятали под воздушным куполом, а затем шли по пятам за первой группой и делали всё ровно то же самое с поверженными уже ими эльтами.

— Вас ничего не смущает? — поинтересовался Аскольд, окидывая взглядом эльтийские тела, которые он только что напоил снадобьем.

Зола, которая пополняла свои сумки и сильно опустевший элементальный сосуд водой, дарованной ей Леей, недавно покинувшей элементальный сосуд Шуэра, бросила на Аскольда заинтересованный взгляд.

— О чём ты?

— За всё это время мы встречали только эльтов и сражались только с ними. Где же триффы?

Зола бросила взгляд на Шуэра. Они оба уже давно заметили то, что среди их врагов ещё не встречали триффов на этом острове, однако в слух никто и ничего не стал обсуждать.

Шуэр достал из пространственного кармана четыре небольших паровых булочки и протянул одну Аскольду.

— Возможно, что все триффы собрались во дворце, а очарованных они оставили, чтобы задержать нас, ведь своих мы не убьём. — сказал Шуэр.

— Тогда хорошо, что они пошли все вместе. — ответил Аскольд, не хотя откусив кусочек от булочки. Если он не хотел есть из-за стресса, то силы ему нужно было откуда-то брать.

Шуэр ничего не ответил, да Аскольд и не ждал от него ничего, прекрасно знал, что мужчина то ещё воплощение льда. Мужчина подошёл к Золе и Лее и протянул по булочке сначала подруге сердца, а затем и нимфе. Нимфе не требовалась еда, Шуэр это знал, но он не знал, как она будет восстанавливать свои силы, поэтому решил позаботиться о нимфе хотя бы так. Лея была удивлена поступком мужчины. Сначала её брови подпрыгнули вверх, разрушая её маску отчуждённости, а затем и вовсе её лицо украсила весьма мягкая улыбка, из-за которой всех окружающих обдавало не таким сильным холодом.

В благодарность Лея кивнула, однако до Шуэра практически сразу дошло, что этот заботливый жест ей ничем не поможет, если ей вообще требовалась помощь. Даже если и так, то она бы её не попросила, потому как была горда, сильна и молчалива, редко обранивала слова, словно они были золотыми.

— Лорелея, ты пойдёшь с нами или уйдёшь в сосуд?

— Пожалуй, прогуляюсь с вами. — ответила нимфа безэмоциональным голосом.

Лея не стала дожидаться, когда эльты выдвинутся. Откусив от булочки кусочек, нимфа направилась туда, где не так давно скрылся Асмодей с первым отрядом. Аскольд последовал за ней, а вот Зола и Шуэр чуть помедлили, но всё-таки последовали за ней.

Глава 54. Без света не может быть и тьмы. Часть 2

Глава 54. Без света не может быть и тьмы. Часть 2

Николас Бригитта вонзил в землю возле своих ног копьё, что было выше его в полтора раза. На его острие играл блеск от света купола Астерии. Сам мужчина довольно тяжело дышал, но больше никак он не показывал своей усталости, маскируя единственное проявление, как последствие всплеска адреналина из-за весьма долгой битвы с внезапно возникшими из ниоткуда зачарованными эльтами, желающих добраться до Астерии.

По окончании очередной битвы возле Ника закопошились его воины, принявшиеся поить снадобьем поверженных.

— Николас, я не знаю, сколько ещё продержусь. — тихо сказала Астерия, боясь тратить силы на лишние действия и даже на слова.

Николас убрал копье в свой пространственный карман и подошёл к Астерии, совершенно не знающий, чем можно ей помочь.

Хрусталь возле её ног тихо заскулил, также не зная, как. Помочь сестре своей хозяйки. Единственное, что ему оставалось – просто охранять её, поджигая всех, кто желает ей зла.

Эльтийка сидела на сером валуне, окружённая десятью телами эльтов, которые ей всё это время отдавали свои силы, лишь бы девушка продолжала сиять. Сейчас Астерия всем им завидовала, ведь они спали, а она – почти что держала небо. [Ax1] А когда они проснутся, скорее всего, всё уже решится. Либо они увидят небо над островом, либо не увидят ничего, потому как просто не проснутся.

Сама Астерия выглядела очень уставшей и обессиленной, а свет, который исходил из её тела, делал девушку и вовсе похоже на призрака или на одну из мёртвых девушек в Двуликих водах, по крайней мере, такое сравнение пришло на ум Эоллу.

— Держись, девочка, держись. Скоро всё закончится, совсем скоро, потерпи ещё немного, иначе всё закончится не в нашу пользу. — сказал мужчина, опустившись перед Астерией на одно колено.

— Помню. Помню. — обессиленно протянула девушка.

Видя состояние Астерии, у Ника сжалось сердце настолько, что было готово разбиться. В этот момент он пожалел, что никак не может помочь девушке, разделить с ней её страдания или вовсе их её лишить. Передавая ей свою энергию, эльты не избавляли её от усталости и мучений, лишь пополняли её элементальный сосуд и всё.

Эмери залез в свой пространственный карман и вытащил оттуда жидкую рисовую кашу в железной тарелке с крышкой, но сам он с ней так ничего и не сделал, лишь растерянно поглядывал на неё и на девушку, боясь обидеть её или смутить пуще прежнего. Астр и без того было некомфортно пребывать перед большим количеством народа в столь жалком состоянии.

Но Николас недолго пребывал в растерянности. Женская рука, увитая на века запечатлёнными на коже стальными розами, коснулась его плеча, а затем выхватила из рук мужчины эту самую кашу.

Такую наглость по отношению к венценосцу могла проявить лишь близкая подруга, член семьи, дама сердца или же Щит венценосца. Девушка носила первый и последний статус.

Николас обернулся к девушке и одарил её растерянной улыбкой, полной благодарности, а затем уступил ей своё место.

Щит Ника села напротив девушки на маленькую табуретку, которую достала из своего пространственного кармана. Кашу она протянула сначала Хрусталю, прося его подогреть её немного, что лис с большим воодушевлением и сделал. После девушка стала неспешно кормить Астерию прямо с ложки.

Щит венценосца Крыльев Урана была весьма красивой девушкой, слегка смахивающей на бандитку. Когда Астерия впервые увидела Римму [Ax2] Сатурн[Ax3] , то она так и подумала – перед ней самая настоящая бандитка. Какого же было её удивление, когда она узнала, что эта девушка была близкой подругой Николаса, принявшая титул и обязанности Щита венценосца по своей воле.

Римма обладала весьма интересной причёской: её блондинистые волосы были с одной стороны коротко выстрижены, а с другой – были чуть длиннее, образуя что-то вроде чёлки на одну сторону. Голубые миндалевидные глаза были ярко подведены чёрной сурьмой. В целом вид у девушки был весьма воинственным, особенно с таким макияжем и в военном облачении, однако в этот момент Римма отнюдь не выглядела воинственной девой. Она была терпеливой и заботливой подругой, и просто хорошей эльтийкой.

Астерия послушно съела всё, что положила ей в рот Римма, но она не торопилась, даже пережевывание пищи отнимало у неё слишком много сил.

— Хорошо, что Эмери отдал мне артефакт. Боюсь, что было бы без него. — тихо сказала Астерия, бросая взгляд на артефакт на своём запястье.

— Не думай лучше об этом и не трать силы на разговор, дорогая. — сказала Римма, доставая из пространственного кармана железную бутыль с водой, — Давай я что-нибудь буду тебе рассказывать, чтобы тебя отвлечь? Ты бывала в пространственных садах на Тельце? Если нет, то после битвы я отвезу тебя туда. Хоть сейчас и не сезон, но там очень красиво даже сейчас.

— Римма, ты же сама устала…

— Ничего страшного. У меня хотя бы в напарниках есть сам венценосец, но ты ведь одна держишь этот огромный купол, оберегая наши жизни. Я могу и потерпеть неудобства такого рода, хотя, разве обычную заботу можно назвать неудобством?

Астерия ничего не ответила, лишь слабо улыбнулась. Однако в свою улыбку девушка вложила всю благодарность, на которую в принципе была способна. В своей памяти она отложила этот момент навсегда, она обязательно отплатит добром на добро всем, кто не бросил её на произвол судьба, начиная с младшей названной сестры.

Сам Николас отошёл в сторону, чтобы не смущать Астерию. Мгновением спустя к нему присоединился Эолл.

— Мы бы тратили меньше сил, если бы наших врагов не нужно было щадить, но их ещё нужно и спасать. — пробубнил про себя Эолл, однако сделал он это достаточно громко, чтобы его услышал Ник.

Мужчина был склонен согласиться с Эоллом, но в слух этого делать не стал. Вместо ответа, Ник лишь тяжело вздохнул и перевёл взгляд в сторону города, что был на достаточно близком расстоянии, рукой до него подать.

— Думаешь, успеют? — поинтересовался Эолл, проследив взгляд венценосца, — Многие битвы из прошлого длились не один день, а мы хотим справиться с возвращением острова всего за половину от суток.

Ник пожал плечами.

— У нас нет других вариантов. Разве что защищать девочку и надеяться, что её купол не рухнет и не погребёт всех нас под собой. Венценосцев, щитов, принца, обычных воинов и даже животных.

— Может на это и был расчёт? Всех разом.

Продолжать беседу дальше смысла не было, потому как мысли обоих эльтов, да и всех остальных, перебило мерцание светового купола. Интенсивное мерцание, вызвавшее панику у воинов Николаса.

Николас и Эолл тут же бросились к Астерии, отлично понимая, что помочь ей они ничем не могли. Совсем ничем. Ещё и под ногами суетился Хрусталь.

Сама эльтийка едва ли не билась в агонии, на самом же деле она боролась со своим же даром. Силы девушки заканчивались и световой купол так и норовил рассеяться, но Астерия не позволяла этому случиться изо всех сил.

— Астерия, держись! — уговаривала её Римма.

Как только Эолл и Николас упали на колени рядом с девушкой, их внимание к себе привлекло то, что никак не могло не привлечь – небо стало приближаться, вернее, купол стремительно уменьшался в размерах.

За то мгновение, что эльты пребывали в растерянности, Астерия почти прекратила бороться. Её тело ослабло и почти полностью расслабилось, сознание готовилось покинуть девушку, погрузив её в сон.

Римма поняла, что ещё несколько секунд промедления и всё пропало. Она схватила девушку за руку и быстро передала всю энергию, что была в её собственном элементальном сосуде. Закончив наполнять чужой сосуд, Римма против воли закрыла свои глаза и погрузилась в глубокий сон, присоединившись тем самым к другим десятерым эльтам, отдавшим силы Астр.

Поняв, что Римма вот-вот упадёт, Николас быстро схватил её, то же самое сделал Эолл. Стоило Астр оказаться в его объятьях, как Эолл поспешил проверить её состояние. Астерия была в сознании, но уже не была ни в каких силах говорить, шевелиться или ещё что-то делать. Она была способна лишь дышать, моргать, смотреть и держать купол. Глядя на девушку, у Эолла и Николаса защемило в сердце, оба мужчин подумали о том, что после этой битвы Астерия может остаться инвалидом. И ей повезёт, если она просто не сможет больше пользоваться своими атрибутами и элементальным сосудом.

Купол прекратил уменьшаться, но он заметно побледнел. Через него теперь было видно тьму, которая активнее стала биться о световой купол, пытаясь прорваться внутрь.

— Возможно, совсем скоро купол продолжит сокращаться или же тьма его вовсе пробьёт и просочится внутрь. Что будем делать? — спросил Эолл у Николаса, краем глаза поглядывая на задний план, где пытались справиться со своими эмоциями воины.

— Все эльты погружены на борт? — спросил Ник.

Получив положительный ответ, эльт продолжил.

— Тогда поднимайтесь в воздух и отправляйтесь к первым городским стенам. Дальше не летите, только если купол начнёт сокращаться. Садиться без надобности запрещаю. Будьте во все глаза, если это ловушка, то, возможно, успеете вовремя среагировать и избежать её. — распорядился Ник.

Эльты быстро приступили к исполнению приказа венценосца. В считанные минуты почти никого не оказалось на земле и почти все дирижабли были подняты в воздух. Один из оставшихся дожидался, когда на борт занесут бессознательную защитницу венценосца Крыльев Урана. Как только Римма Сатурн оказалась на борту, последний дирижабль тут же взмыл в небо и направился к сторону города.

— Постарайся не тратить силы. Ты остался последний, кто может передать ей силы. — сказал Николас.

— А она выдержит эту передачу?

— Я могу только помолиться за это.

Николас достал из своего пространственного кармана два усовершенствованных шквала и бросил их на землю под ноги. Эолл взял Астерию на руки и встал на один из шквалов, а Николас занял второй, на его же транспорт запрыгнул и Хрусталь, отказавшийся подниматься на борт дирижаблей и следовать за ними по воздуху.

В первый час поддерживания купола Астерия кое-что поняла относительно своих чар: одно не может существовать без другого. Световой купол рухнет, если ветра не будут его поддерживать, а это значит, что Астерию больше нельзя было посадить на дирижабль. Купол рухнет в тот самый момент, когда девушку занесут на борт, даже открытых люков будет мало. Эльтам оставалось только самим отвозить Астерию, что они и делали на свой страх и риск, благо, что девочка пришла к этим умозаключениям, а иначе быть беде.

Твёрдо стоявшие на шквалах эльты со всей возможной скоростью понеслись к городу, сопровождаемые с воздуха небольшой частью флотилии.

Первый отряд почти добрался до дворца, оставалось преодолеть всего одну улочку и обойти несколько домов, но Алексис решил, что спешить не стоит. Он остановил всех и отвёл их в сторону дома, чтобы укрыться под его тенью.

— Это покажется странным, но я лучше стал чувствовать вражеские единицы, словно мне специально дают их всех, может и не всех, увидеть. А также, я через землю вижу и то, что творится во дворце. Там всего один враг и от него исходит ужасающая мощь, почти такая же, как и от вас двоих. Я бы посоветовал туда не ходить, всё это сильно смахивает на приглашение войти в ловушку. — тихо предостерегал Алексис.

— Здесь или где-то рядом есть эльтийские отряды?

Ал покачал головой.

— Я не чувствую наших. Мы первыми сюда добрались.

В это мгновение внимание всех эльтов привлекло небо, а вернее мерцающий световой купол, который явно уменьшался. Когда же купол прекратил сокращаться, решение Асмодея не заставило себя ждать.

— Как видите, ждать остальных нам некогда. К тому же нас скоро обнаружат. Зачарованные – не идиоты, они по-прежнему умеют пользоваться своими силами и делаю это наравне с нами. Давно было понятно, что мы идём в ловушку, так значит нужно помочь Пандоре поскорее и без проблем оказаться во дворце и не дать никому войти внутрь. Наведите шум, чтобы отвлечь всех от Пан.

Стоило Дею произнести последнее слово, как перед ногами Авы, а вернее, на место, где она стояла мгновение назад, упало копьё из ветра высотой выше роста Авы в половину. Девушка, пребывая в шоковом состоянии, невольно задержала дыхание и безумным взглядом смотрела на копьё перед ней. Если бы её чутьё не велело ей двигаться, то она уже была бы мертва. Именно в этот момент Ава ещё раз поблагодарила Асмодея за то, что позволил ей воспользоваться благами, даруемыми рекой Ядовитого духа.

Аскольд немедленно схватился за ветровое копьё, выдернул его из земли и швырнул его куда-то в сторону крыш. Многие могли подумать, что он просто избавился от копья, но юноша швырнул его прямо в того, кто направил это самое копьё к ним. Оружие вонзилось в плечо эльта и пригвоздило его к каменной пристройке ко второму этажу здания.

— Асмодей, твой язык… — протянула девушка.

— И без тебя знаю! Быстро ко дворцу! — скомандовал принц.

Эльты немедленно пришли в себя и бросились к площади, что располагалась перед дворцом. В след им Пандора бросила по несколько усиляющих рун.

Ава, Амат, Кассиус, Алексис, Эмери и Аскольд первыми бросились в бой, стараясь как следует выполнить приказ принца о перетягивании внимания с Пан на себя.

На площади немедленно послышались взрывы, а затем их и вовсе стало видно даже в ближайших окрестностях. Явных сигнал эльтам, да и врагам тоже, о месте встречи.

Позади остались Асмодей, Пандора и Гейр, ждущих, когда друзья перетянут на себя гораздо больше внимания вражеских сил.

— Пора, пойдёмте. — сказала Гейр, оглядываясь по сторонам.

— Гейр, ты не идёшь со мной.

— Постой, мы не обсуждали это! Я не позволю пойти тебе туда одной, я буду тебя защищать. — воспротивилась Гейр.

Пандора бросила взгляд на Асмодея. Девушка молча просила о помощи.

— Тебе там делать нечего, ты просто сгоришь на глазах Пандоры. Даже Кассиус и Амат туда не идут, только она может совладать со своим братом. И я, но я скорее, убью его.

— Я же должна тебя защищать. — чуть тише повторила Гейр. Она уже понимала, что будет вынуждена отпустить Пандору во дворец одну, однако она всё же не оставляла даже малейших попыток уговорить их взять её с собой.

— Ты защитишь меня, никого лишнего не впустив внутрь.

Гейр поджала губу и резко кивнула, а затем бросилась обнимать подругу.

— Вернись в целости и сохранности, пожалуйста. — сказала девушка, выпуская девушку из своих крепких объятий.

В ответ Гейр получила печальную улыбку и кивок, но никак не обещание, что она и правда вернётся к ней здоровой, что она вообще вернётся к ней. Понимая это, Гейр, достав из пространственного кармана копьё из алого металла, бросилась на помощь соратникам, оставив Дея и Пан наедине.

Пандора лишь мгновение смотрела вслед Гейр, она понимала, что времени у них слишком мало. Асмодей должен помочь девушке быстрее добраться до дворца, переместив её прямо к дверям. Стоило ей повернуться к нему, как Дей тут же схватил девушку за правую руку и вложил в него одну вещицу с несколькими кнопками.

— Что это?

— Если поймёшь, что тебе нужна помощь или что что-то не так, нажми на кнопку и я приду к тебе. Сразу же приду. — пообещал принц, всё ещё держа руку Пандоры, вернее, вцепившись и не отпуская.

Пандора на мгновение потеряла дар речи, особенно, когда она встретилась с зелёными глазами, полными серьёзности и беспокойства.

— Ты поняла?

— Да, если что-то не так, я позову тебя.

Такой ответ Дея слегка успокоил, но он по-прежнему едва справлялся с нахлынувшими на него чувствами, в которых разбираться сейчас было не время.

— Береги свою жизнь, Волчонок. В первую очередь СВОЮ.

Сказав это, Дей прижал к себе девушку и, стараясь как можно аккуратнее и без последствий, перенёс Пандору прямо к полуоткрытым деревянным дверям дворца.

Пандора немедленно скрылась за ними, а Дей ещё мгновение силился со своим желанием направиться следом за девушкой, пройти через приоткрытые двери. Вместо того, чтобы пойти за ней, он наложил весь дворец печати, принявшую форму клетки, прутья которой были из молний.

Оказавшись внутри, Пандора велела Руно и Волчьему венцу не вмешиваться без её разрешения, она будет пользоваться частичкой их силы только тогда, когда посчитает нужным, если посчитает нужным. Древние сущность и артефакт восприняли это решение без особого энтузиазма, но всё же поспешил дать Пандоре обещание, что не будут влезать. Однако, что стоят обещания для таких древних созданий?

Внутри здания было очень темно и это при том, что крыши как таковой не было и внутрь должен был попадать свет, исходящий от купола Астерии, но его здесь почти не было.

Над дворцом немедленно сплелась сеть из молний, протянувшаяся не только над ним, но даже под землёй. При всё желании не сбежишь или же приложишь колоссальные усилия.

— Сестрица, ты ли это? — раздался до боли знакомый голос.

Стоило этому голосу донестись до ушей, как девушка на мгновение замерла, даже дышать перестала, хотя она давно уже поняла, что ей предстоит битва с тем, кого она и так ожидала здесь увидеть. Везде был запах того, кого она помнила с момента своего рождения на этот свет.

По всей зале немедленно зажглись факелы. Света от них было достаточно, чтобы оценить окружающую обстановку, а также заметить чёрные разводы, избегающие попадания на глаза Волчицы. Безусловно, Пандора сразу же их заметила, но её внимание сейчас было приковано в основном к красноволосому мужчине, с ухмылкой на лице поглядывающего на девушку из другого конца зала. Свет от факелов едва освещал его, но Пан и этого было достаточно, чтобы её сердце едва не защемило.

Аргус Ла Фенрир жив. Старший брат выжил. И он хочет её смерти.

Разумом Пламенная правительница понимала, что смерти ей желает не Аргус, но сердце и душа болеть от этого не переставали.

— Что же ты молчишь? Вижу ведь, что узнала. Разве не хочешь обнять своего старшего брата?

— Здравствуй, брат. Очень хочу, но боюсь, что ты воткнёшь мне в спину кинжал или вырвешь элементальный сосуд. Знаешь, я пока что на тот свет не спешу.

Аргус рассмеялся. От его смеха пламенная кровь стыла в жилах, это не тот смех, что любила она и так обожала Тиамат. Не тот, от этого веяло холодом и… кровожадностью. Мужчина подошёл к ближайшему к себе факелу, на свету которого замерцали чёрные чешуйки, разместившиеся прямо на скулах и висках мужчины.

— Сообразительная девочка, молодец. Однако тебе всё равно нужно вернуться на тот свет, а мне не стоило доставать тебя оттуда.

— Что это значит?

— К чему вопросы, ведь мертвецам ответы не нужны. Вижу, наш принц внёс и свою лепту, думает, что я не смогу выбраться отсюда из-за его печати? Чтож, проверю сразу после твоей смерти.

С каждым словом Аргуса, Пандора понимала, что момент начала из битвы неумолимо приближается и девушке хотелось его оттянуть, но было нельзя. Хотя бы потому, что неизвестно, сколько Астерия продержит свой световой купол. Как только он рухнет, Пандора, Асмодей и все остальные -погибнут в одно мгновение. А причиной тьмы, окутавшей весь остров, был Аргус, что подтверждалось присутствием тьмы в этой зале. Это точно тьма и Пан приготовилась сражаться не только с огнём брата, но и с его тьмой, решив, что Аргус, как и Астерия, стал элементалистом двух атрибутов.

— Я не буду предлагать тебе выбор, пытаться уговорить одуматься или начать сопротивляться триффагу. Я ставлю тебя перед фактом – мы идём домой, братец. — заявила Пандора.

На голове девушки материализовался и воспылал Волчий венец во всей своей красе, а сверху над ним также воссиял ряд рун, которые посоветовал использовать Руно.

— Сестрица, незаслуженно получила Волчий венец и уже возгордилась собой? Знаешь, я уже представил, как поднимаю эту корону из кучки твоего пепла. Или, быть может, лучше отрубить её, снять корону, а саму голову кинуть на одну полку с родительскими? Так сказать, воссоединю семью. Прекрасно бы смотрелись. Конечно, не как на портретах, но и так тоже будет неплохо. Мы всегда будем вместе, ну разве не замечательно.

Слушать подобные речи из уст брата Пандоре было невыносимо, но она знала, что они принадлежат не ему, а когда он очнётся, то тот никогда не сможет простить себя за то, что вырвалось из его рта и за то, что всё это услышала его младшая сестра. Понимая это, а также и то, что Аргус её провоцирует, Пандора решила перейти к действию и поскорее расправиться со всем.

Из элементального сосуда Пандоры вырвалась мощная волна пламени, которая в считанные мгновения добралась до каждого уголка дворца. Аргус решил, что спокойно сможет отмахнуться от этой волны, но просчитался. Отбив волну, эльт отступил несколько шагов назад и бросил на девушку задумчивый и кровожадный взгляд. В этот момент мужчина осознал, что победа над сестрой не дастся ему так легко, но ему будет намного проще, если он сокрушит её боевой дух.

— Знаешь, я так соскучился по Тиамат, думаю, её голова тоже должна быть на семейной полке. Она, как никак, моя невеста.

Пандора тяжело вздохнула, а затем ударила брата ещё парой волн пламени. Пока Аргус отбивался от неё, девушка сумела подкрасться прямо к нему. Вынырнув из второй волны, Волчица протянула свою руку, объятую пламенем, к груди брата. Тот из-за влияния венценосца был не в силах уклониться от руки, тянущейся к своему элементальному сосуду.

Сначала купол упал, а потом нагрянула тьма, но до этого двое мужчин с девушкой на руках и красным лисом в ногах добрались до первых городских стен, где все вместе нарвались на засаду, а затем все вместе лишились своих жизней.

Жива открыла свои глаза и тяжело вздохнула. Она понимала, что это их ближайшее будущее и изменить его будет слишком тяжело, особенно находясь так далеко от тех, кому сейчас будет необходима помощь. Однако предвестница была женщиной сообразительной, схватывающей на лету, ведь не просто так она носила на своей голове Чёрную лебёдушку. Ей не составило труда найти хотя бы один выход из этой ситуации. Раз ей ниспослали это ведение, значит, ещё можно что-то изменить.

— Я сделала вид, что не заметила тебя, только поэтому ты здесь. — громко сказала женщина, обращаясь в никуда, — Сейчас ко мне пришло видение о скором падении купола в связи со смертью элементалиста света. Ей и её стражам срочно нужна помощь, немедленно отправляйся на запад, если хочешь помочь. Ведь за этим ты здесь. Быть может, ты ещё успеешь.

Эльты не понимали, к кому обращалась госпожа предвестница, но главное, что это понял тот, к кому она обращалась. Ответ не заставил себя ждать, только он был не словесным. Ответом было действие.

Кто-то в чёрной броне со отделился от группы и со всех ног рванул на запад. Нельзя было так просто сказать кто это – мужчина или женщина, воин явно постарался над своим обликом.

— Думаешь, из этого выйдет что-то? — поинтересовалась Щит.

— Почему бы и не попытаться? — ответила Жива, пожав плечами.

Из центра города раздались звуки взрыва и слегка напуганные эльты сразу же заметили пламенный столб, поднявшийся возле полуразрушенного дворца, а сам дворец вскоре накрыло клеткой из молний.

— Кажется, Его Высочество объявил место сбора. Не будем заставлять его ждать нас. Веди нас, Мист[Ax4] .

Щит венценосца Чёрной лебёдушки закатила глаза и взяла под руку свою госпожу, а затем они и остальная часть их группы со всех ног направились к центру города на помощь.

______________________________

[Ax1]Словно атлант.

А́тлас или Атла́нт - древнегреческой мифологии могучий титан, держащий на плечах небесный свод.

Во время написания, автор вспомнила об Аннабет Чейз из «Перси Джексона». Можно считать это отсылкой, хоть Астр и держит не небо

[Ax2]Одно из имён валькирий

[Ax3]Сату́рн — один из древнейших древнеримских богов, культ которого был одним из самых распространённых в Италии. Соответствует греческому Кроносу — богу земледелия, который, по мифическому сюжету, пожирал своих детей. Его именем названа планета, входящая в Солнечную систему. Символом Сатурна был серп — знак земледелия

[Ax4]Мист — женское скандинавское имя, означающее «туманная».

Глава 55. Без света не может быть и тьмы. Часть 3

Глава 55. Без света не может быть и тьмы. Часть 3

Когда до ближайшего городского здания оставалось несколько десятков метров, Хрусталь громко зарычал и пролез между ног Николаса вперёд. Мужчина не понимал, что происходит с лисом Пламенной правительницы, но мешать ему никак не спешил. Оказавшись перед Ником, Хрустик открыл свой рот и выплюнул один огненный шар, который быстро вырос до колоссальных размеров. Ник и Эолл никак не ожидали подобного от лиса и немедленно затормозили, чтобы прямиком не влететь в этот огненный шар и не сгореть заживо. И не зря они остановились, как не зря их напугал своим поведением Хрустик.

Огненный шар лиса быстро напоролся на воздушную стену и взорвался, заодно развалив засадное творение воздушного элементаля.

— Молодец, Хрусталь. — похвалил Николас, остановив свой шквал, — Нам нужно укрыться в городе.

Мужчины спешились со своих шквалов и убрали их в пространственные карманы. Они сделали всего пару шагов по направлению к городу, как Хрусталь вновь дал понять им, что не стоит идти вперёд – он ощетинился и громко зарычал.

Те, кого заметил лис, не стали заставлять эльтов их искать, сразу показались на глаза и было их столько, что у венценосца Крыльев Урана из-за напряжения в горле встал ком, который он едва проглотил.

— Осталось только туда попасть. — бросил Эолл.

Над эльтами парили дирижабли, которые, к сожалению, никак не могли помочь эльтам. Пару дирижаблей, на борту которых не было бессознательных эльтов, попытались опуститься на землю, чтобы защитить своего Пространственного правителя, но этим они лишь привлекли к себе слишком много вражеского внимания, из-за которого едва не были сбиты. Тогда Ник приказал им не спускаться на землю. Экипажам дирижаблей пришлось повиноваться и мучаться со своей бесполезностью, жалея, что их силы настолько слабы, чтобы с такой высоты достать до земли, даже все воздушные элементалисты были без сознания и не кому было по ветрам спустить их всех вниз на помощь. Но и зачарованные эльты не могли достать их, поэтому они сосредоточили всё своё внимание на тех четверых, что были внизу.

— Защищайте Астр. — отдал приказ Ник, а сам достал из своего пространственного кармана щит и меч.

Элементалисты пространства, хоть и не обладали сокрушительной мощью, как сила стихийных элементов, это отнюдь не означало, что они бесполезны и легко сокрушимы своими врагами, а уж тем более подобное утверждение нельзя было отнести и к Николасу Бригитте. Этот мужчина был настоящим примером для всех элементалистов пространства и не только, он биться с элементалистами со стихийными атрибутами и ещё и теснить их.

Николас орудовал мечом и блокировал атаки щитом, вокруг него в воздухе кружило бесчисленное множество различных холодных орудий вроде кинжалов и тонких мечей, которые он мог контролировать благодаря силе Венца. Танцуя вокруг Эолла и Астерии на пару с огненным лисом, перемещающегося ко врагам и сокрушая их через пламя, Ник старался обеспечить безопасность им всем, но и его силы уже были на пределе и его кинжалы и мечи вскоре стали исчезать, отправляясь обратно в пространственный карман Николаса.

Эолл следил за состоянием девушки. Астерия пребывала в максимально ужасном состоянии, её понемногу начинала бить судорога, с каждой секундой она становилась всё сильнее и сильнее. Вскоре вместе с Астерией вновь замерцал световой купол. Девушка уже не была в сознании и энергию, полученную от Риммы, она не могла уже тратить рационально и размеренно, как делала раньше.

Поняв, что тело Астерии потратило почти всю полученную энергию, Эолл принял решение, которое поспешил озвучить Нику.

— Ник, она снова теряет контроль над куполом. Я передам ей свои силы, а затем ты берёшь её и прячешься в городе.

— Бросив тебя здесь? Если ты думаешь, что они просто зачаруют тебя, то нет – тебя просто убьют, если я тебя здесь оставлю!

— Николас! Не думай об этом, она важнее. Хватай её и вместе с лисом бегите. Если ты сможешь найти наших, то кто-то сможет передать ей силы, чтобы она дальше держала купол, если нет – он рухнет, и мы все и так умрём.

Николас поджал губу и попытался быстро прикинуть другие варианты, которые помогли бы им выбраться из этого натиска и всем вместе сбежать, но ничего больше в голову не приходило, в добавок все мысли сбивали атаки зачарованных эльтов, которые приходилось без конца отражать.

Попросив у Эолла прощения за то, что он не в силах защитить его, Николас дал разрешение отдать силы Астр.

Купол стал мерцать всё чаще и чаще. Эолл больше не медлил ни секунды и немедленно передал элементальному сосуду Астерии все свои оставшиеся силы, а затем он вместе с ней упал на землю и больше не шевелился.

Лис громко закричал, призывая на помощь к Эоллу хоть кого-нибудь, но сам подойти не мог, потому как защищал его тело и тело Астерии от всего, что только мог отразить, да и какой в этом был толк. Сам же Николас никак не мог улучить момент, чтобы схватить тело девушки и унести его подальше. Оставалось надеяться на лиса, что он как-то сможет всех отвлечь своим пламенем, но что-то подсказывала Нику, что запасы энергии в элементальном сосуде молодого лиса красного кристалла подходят к концу.

Когда Николас решил прибегнуть к одной запрещённой технике, способной подарить ему огромный запас энергии на ограниченный срок, пришла помощь, которую он уже и не ждал.

С крыши ближайшего дома спрыгнул эльт в чёрных доспехах. Стоило ему коснуться ногами земли, как та тут же ему покорилась. Земля немедленно разошлась трещинами, которые эльт немедленно поднял в воздух и сбил несколько воздушных вражеских элементалистов.

— Пространственный правитель, я прибыла на помощь по приказу венценосца Чёрной лебёдушки. — отчеканил спаситель, встав позади Николаса.

Поначалу Ник подумал, что спаситель – это мужчина, короткие волосы и мужской силуэт сбивали с толку, но голос выдавал того с лихвой.

— Девочка, ты очень вовремя. Займись защитой этих двоих, а я постараюсь избавиться от всех. Не прячь их под землёй, девочке нельзя терять контакт с воздухом и светом.

Девушка смутилась, поняв, что выдала себя, но было уже поздно что-то исправлять, да и не место для болтовни. Придётся потом принять последствия и надеяться на снисхождение.

— Поняла. Я помогу всем, чем смогу. — ответила девушка и отбежала к Эоллу и Астерии, а Хрусталь занял её место подле Николаса. Те наконец могли разойтись.

— Октавия, это ты? Что с твоими прекрасными волосами?

Услышав у себя за спиной тихий голос Эолла, девушка на мгновение испугалась, но быстро взяла себя в руки, держа позиции и меряясь с элементалистами земли силой атрибута. Услышав слова Эолла про волосы, девушка лишь залилась лёгким румянцем, но предпочла отложить своё смущение на потом, хотя она была немного ошарашена тем, что он в почти бессознательном сознании узнал в ней её и заметил, что она лишилась своих волос.

Октавии пришлось отстричь свои роскошные волосы, чтобы меньше привлекать к себе внимание и больше походить на мужчину из своего Дома, за которого пыталась себя выдать. Это решение далось ей с трудом, но оно того стоило, раз она успешно попала на остров Весов.

— Ох, Эолл, почему ты ещё в сознании? Отдыхай, вы оба в безопасности, я позабочусь о вас. — пообещала девушка, забрасывая камнями воздушного элементалиста.

— Я знал, что ты придёшь. Никогда не сомневался в тебе. — тихо сказал мужчина, а затем, доверившись девушке, ушёл в царство сна.

Эолл не понимал, как сильно повлияют его слова на отношения между ними. В почти бессознательном состоянии он сказал то, что было на его сердце – лишь правду, которая задела девушку, заставившую задумать кое о чём.

Лорелея провела Золу, Шуэра и Аскольда прямо по следам первой группы, состоящим из бессознательных тел зачарованных эльтов. Вскоре эльты перестали находить тела и тогда все подумали на то, что Лея специально ведёт их другой дорогой, чтобы те быстрее добрались до площади, что была возле разрушенного дворца. Но был и ещё один вариант, Асмодей и его группа в какой-то момент просто перестали натыкаться на врагов, потому что те собрались возле площади, готовя засаду принцу и его соратникам.

Совсем скоро эльты всем своим нутром ощутили, увидели и услышали все признаки битвы неподалёку от себя, а из-за всё чаще мерцающего купола решили поспешить на выручку своим товарищам.

В считанные минуты они оказались на площади и сразу же попали в эпицентр битвы. Возле дворца стояли Амат и Кассиус, не подпускающие ко дворцу никого, а самое главное, они перенимали внимание огненных элементалистов на себя, что было всем весьма на руку. Им помогали и члены отряда Энлиля, которые подошли совсем недавно.

Сам Энлиль на пару со своим Щитом Ари [Ax1] и Асмодеем и перемещались по всей боевой зоне на ветрах и молниях, от одного врага к другому. Асмодею было во сто крат тяжелее, ведь ему приходилось себя сдерживать, что было ему почти в новинку. Мужчина привык к мощи своего атрибута и не привык сдерживаться, но убивать никого нельзя было, а его молнии были губительны.

Алексис и Ава держались вместе, потому как им нужно было защищать предвестницу по приказу принца. Однако и предвестница была отнюдь не плоха, в состоянии побороться за свою жизнь, Алу оставалось лишь прикрывать ей спину.

Эмери и Гейр не могли сейчас быть Щитами, потому как не было в этом смысла, поэтому они защищали тех, кому правда требовалась помощь, закрывая своими аматиевыми щитами слабых, отражая атаки сильных. Так эльты в паре кружились по всему полю боя, переходя от одного нуждающегося в помощи, к другому, спасая своим танцем жизни. Они пощадят зачарованных, а зачарованные никого не пощадят, пока находят под действием триффага.

Стоило Аскольду увидеть Энлиля, Ари и Асмодея, пролетевшими над их головами на всей скорости, юноша призвал Зефира, а также достал из пространственного кармана два своих уникальных оружия с чудным названием «пистолеты Нотим 007».

— Да прибудет с нами удача, друзья! — выкрикнул Аскольд, а затем оседлал ветер, которым стал Зефир, и рванул в самое пекло, где, среди вспышек пламени, пара и пыли, было тяжело разобрать своих и чужих.

Зола и Шуэр не стали долго думать и тоже присоединились к битве. Лею никто не заставлял принимать участия, уже было достаточно и того, что она вообще вышла наружу и делится с Шуэром и Золой своим нескончаемым запасом воды. Лея посчитала также, поэтому поспешила покинуть поле битвы, уйдя в элементальный сосуд Золы.

Элементалисты с водным атрибутом не любят остров Весов, как и остров Овна, из-за того, что здесь слишком мало воды, поэтому, во время захвата острова, здесь почти не было элементалистов воды. В связи с этим, Зола и Шуэр сконцентрировались на тех, кто был опаснее – носителях атрибута огня.

Из груди девушки показалась струя воды, которую Зола круговым жестом обвила вокруг себя и Шуэра. Как только девушка обеспечила себя и друга неиссякаемым источником воды, она резким взмахом руки направила отделившуюся струю воды направила на первого попавшегося огненного эльта. По мере приближения к эльту, струя воды превратилась в ледяную глыбу, которая в итоге ударила эльта по голове, тот немедленно потерял сознание и упал на землю.

Шуэр пожал плечами, мол, и так сойдёт, и создал несколько водяных кинжалов, которые бросил сразу в нескольких земляных элементалистов, отвлекая их на себя.

Битва проходила весьма энергично, некоторым стало казаться, что они не на войне, а на простой тренировке или каком-нибудь соревновании. Воевать против своих… подобные войны, когда эльты бились друг с другом за власть и земли, остались в истории, а те, кто их застал – давно уже нет на этом свете и на этих землях воплоти, вызывали весьма смешанные чувства. Некоторые умудрились спутать поле боя с площадкой для игр и, в связи с этим, потеряли осторожность и внимательность, которая могла стоить жизни.

Земляная элементалистка так резво разбрасывала камни во все стороны, что совсем перестала смотреть под ноги. Её не смутила явная ловушка в виде свежевскопанной земли возле своих ног, но это смутило воздушного элементалиста, с воздуха заметившего неладное. А затем сильф донёсс до его ушей нечто такое, что заставило его рвануть к этой девушке. То был звук аматиевой стали, почти все эльты знали, как именно звучит то, что в опасных руках способно принести тебе мучительную смерть.

По ветрам мужчина быстро добрался до девушки и в последние мгновения оттолкнул её в сторону. Там, где стояла девушка, случилась весьма интересная картина. Она была бы прекрасной, если не была бы смертельной. Из-под земли показались стальные лепестки хризантему, которые за каких-то несколько секунд схлопнулись наверху. Со стороны это выглядело так, словно смотря на то, как распускается бутон хризантемы, время отмотали назад.

Острые и опасные лепестки пронеслись прямо перед глазами девушки и чудом их не задев, а вот юноше повезло куда меньше. Его глаза увидели стальные лепестки куда ближе, чем глаза девушки, которые сейчас ошарашено переводили взгляд от ловушки и от земли, на которую упала кровь мужчины.

Зелёные глаза резко распахнулись, а из горла вырвался тяжёлый вздох, перемешанный со всхлипом.

Реакция предвестницы всех встревожила и, конечно же, охранявшие её эльты поспешили поинтересоваться, что произошло, что она увидела.

— Инис, что-то случилось? — спросил Нуад.

— Нет, нет. Ничего. Всё в порядке. — ответила девушка, покачав головой.

Нуад не поверил девушке, поэтому он переглянулся с отцом, чтобы получить немой совет. Отец покачал головой и тогда Нуад, не став допытывать девушку, отошёл в сторону.

Стоило эльту отойти, как Инис чуть расслабилась, а затем попыталась как можно быстрее успокоиться, но это было тяжело сделать. Её сердце болело, а перед глазами никак не пропадала та самая взволновавшая её сцена.

Внутри дворца хорошо были слышны звуки битвы, доносящиеся с площади, но и внутри дворца битва была тоже стоящая.

Пандора думала, что имеет достаточно власти над своим братом, как над эльтом с атрибутом огня, считала, что он никак не сможет ей противиться и их битва найдёт свой конец слишком быстро, но Волчица сильно ошибалась.

Когда Пандора обездвижила Аргуса и протянула свою руку к его элементальному сосуду, эльт и правда на мгновение подумал, что всё кончено, но нет – ему пришлось приложить некоторые усилия, и он всё же вырвался из хватки венценосной сестры.

Уклонившись от горящей ярким пламенем руки Пан, Аргус попытался воспользоваться ситуацией и ударил сестру в бок, но та увернулась в последний момент от, казалось бы, смертельно опасного удара.

Раздосадованный мужчина рассвирепел сильнее прежнего. Вокруг него поднялось алое пламя, которое оскверняли чёрные язычки, явно не принадлежавшие этому эльту. Аргус попытался вырвать у сестры как можно больше территории и разогнал свой огонь по всему разрушенному дворцу. Осквернённым пламенем горело почти всё, что могло и даже то, что не могло. Пол, стены и даже потолок, не стоит упоминания и горящие предметы мебели, разбросанные по всей зале.

Аргус не замедлил пользоваться тем, что так легко перехватил контроль над ситуацией. Обернувшись сгустком пламени, он стал перемещаться по всей зале так быстро, что его вполне можно было сравнить с элементалистом ветра или даже молний. Мужчина старался запутать девушку, подобрать самый подходящий момент для удара. Однако все моменты, которые казались ему удачными, оканчивались крахом и блоком Пан.

Сама девушка отчего-то не атаковала мужчину. И Аргус понимал почему – она не видела в нём врага, а на тренировку данная ситуация ни разу не была похожа.

— Похоже, я переоценил тебя. — насмехался мужчина. — Теперь-то ты понимаешь, почему Венца не должно быть на твоей голове?

Аргус продолжал изводить девушку, практически не замолкал и говорил то, что никак не получалось пропустить мимо ушей. Волей-неволей, а слух цеплялся за отдельно взятые слова или фразы, так они и возымели свой эффект. Аргус всё ближе и ближе подбирался к Пандоре, приближая к ней и её поражение. Пропусти она хоть один удар – и подниматься ей к Великому Первому Йормунганду в небеса.

«Беро[Ax2] .» — возникла весьма навязчивая мысль в голове Пандоры, от которой она поспешила как можно скорее отмахнуться.

«Нет! Сказала же не лезть! Я сама сражу его. Я и так перед битвой воспользовалась твоей силой.»

«Не глупи, воспользуйся руной, а иначе не сносить тебе головы. Зачем мучать свой разум, когда в твоих руках такой дар. Ни у кого больше нет подобного дара, так почему ты не воспользуешься тем, что я могу тебе дать?» — настаивал Руно.

Слова Руно заставили Пандору задумываться, хоть было и не место, и не время для подобных размышлений.

Она и правда обладала такой силой, что многим и не снилась. Всего несколько рун и Аргус будет обездвижен, ещё одна руна – и он уже спит, так зачем ей рисковать собой, а главное – рисковать всем эльтийским народом. Если погибнет Пан, то тьма так никуда не денется, но денется световой купол, а исчезнет он, значит, что исчезнут все. И стоит Пандоре растягивать эти минуты, если Астерия, старшая сестра, возможно, скоро уронит тьму на всех?

Но ведь Пандора может завершить эту битву не с помощью рун, а с помощью другой древней силы. Наконец, Пандору озарило. Аргусу нужен не только Волчий венец. Ему нужно, чтобы девушка зациклила свои мысли на том, что родной брат считает её недостойной быть Правителем пламенных эльтов. Тогда она и не подумает использовать руны, способные сокрушить его в считанные секунды, а постарается доказать ему, что он не прав в своих суждениях и она более, чем достойна носить Венец. А пока она будет доказывать, она, его стараниями, потеряет свой боевой дух, и власть над Аргусом, дарованная Венцом, покинет её, приведя мужчину к победе над ней.

Пандора тяжело вздохнула, скинув со своих плеч всё лишнее, что взвалил на них лже-Аргус Ла Фенрир.

«Сейчас я способна справиться со своим разумом сама, как и со своим братом. Ты сам сказал, ни у кого больше нет такого дара, во время боя все справляются своими силами, а что буду делать я, если вдруг ты меня покинешь?»

Руно не нашлось, что ответить. Больше он не беспокоил девушку, понимая, что силу, способную сокрушить врага, она нашла в себе сама.

Пандора позволила брату захватить всю территорию дворца своим пламенем.

— Мы заигрались, пора заканчивать. Подходи скорее, брат. Пора всё решить. — сказала Пандора, а затем закрыла глаза.

Лицо девушки стало отрешённым, и стоило Аргусу увидеть его, как он сразу же расслабился, почувствовав успех в сокрушении боевого духа сестры и предвкушая свою победу над ней.

Мужчина достал из своего пространственного кармана аматиевый кинжал и, обернувшись пламенем, переместился к Пандоре.

Оказавшись в одном шаге от сестры, мужчина направил к её шее кинжал, но тот так и не достиг своей цели. Мужчина замер. Его глаза лихорадочно перебегали с кинжала, который он держал в своей руке, к шее девушки и обратно.

Пандоры открыла глаза и, не поворачиваясь к брату бросила на него взгляд, в котором нельзя было прочитать ни одной эмоции.

— Хотим мы с тобой или нет, но Волчий венец на моей голове. Триффаг не поменял твоей сути, поэтому ты в моей власти сейчас и всегда будешь.

Рыча, словно бешенный пёс, Аргус медленно опускался на колени, повинуясь молчаливому велению Пандоры, с которым он изо всех сил старался бороться. Однако колени мужчины всё же коснулись земли, а рука с зажатым в ней кинжалом опустилась.

Девушка быстра достала из своего пространственного кармана склянку со снадобьем, а затем и сама опустилась на колени перед старшим братом, извивающимся, словно змей.

— Пора вернуть тебя к нам, а то этот триффаг в край отбил тебе мозги. Совсем думать перестал, раз на такую уловку попался. — буркнула девушка себе под нос.

Большим пальцем девушка поддела крышку склянки и откупорила ту. После девушка схватила мужчину за подбородок и, с помощью Венца, заставила брата открыть свой рот, чему Аргус сопротивлялся из последних сил, но всё же поддался.

Пандора влила в рот брата содержимой склянки, отбросила её к сторону и немедленно закрыла рот мужчины, а также зажала его нос, чтобы он проглотил всё, что было влито ему в рот. Некоторое время Пан пришлось повоевать с братом, но и без воли Венца он проглотил снадобье.

Стоило мужчине проглотить снадобье, как Пандора мгновенно ощутила облегчение. Она сразу же убрала руки от брата, а тот сразу закашлялся. Считанные секунды до того момента, когда снадобье подействует на брата и все будут спасены. И брат, и она сама, и Астр со всеми остальными эльтами.

Девушка достала из пространственного кармана ту вещицу, что ей передал Асмодей. Она хотела было нажать на кнопку и позвать принца, но не успела. В её мыслях раздался крик древних сущностей.

«Берегись!» — в один голос закричали Руно и Волчий венец.

Понимая, что Пандора слишком расслабилась, из-за чего она ослабила контроль над Аргусом, и не успеет спасти себе жизнь, Руно захватил её тело и немедленно повернул плечо Пан его в сторону.

Чёрное лезвие из аматиевой стали полоснуло девушку чуть выше ключицы. Из, казалось бы, тонкой, но длинной раны хлынула река огненной крови.

Аматиевая сталь удивительна и очень опасна. Достаточно нанести один небольшой порез способен доставить столько мучений и лишить из-за них сил.

Тело девушки быстро ослабло, даже Руно больше ничего с ним поделать не мог, ни смог призвать ни одной исцеляющей руны. Единственное, на что ему хватило сил, это нажать на кнопку на устройстве, что Пандора, благо, не выронила. Стоило Руно зажать кнопку, как и он покинул сознание девушки. По крайней мере, Руно показалось, что он действительно нажал на кнопку.

Венец тоже внёс свою лепту в спасение своей носительницы – он лишил сознания сильно ослабленного Аргуса, на которого только ещё начинало действовать снадобье. Мужчина рухнул в ноги девушки.

Как Пандора хотела встретить брата, быть первой, кого он увидит, как только отроет глаза, но увы. А самой ей хотелось увидеть подтверждение того, что снадобье сработало -0 исчезновение чёрных чешуек с его скул. Но когда они исчезли, она этого не увидела.

Огненные реки крови, стекающие с её шеи вниз по броне, любого натолкнули бы на мысль, что Волчица, она же Пламенная Правительница, больше не откроет своих глаз.

Что-то чёрное блеснуло возле шеи Пандоры, а затем её белые волосы окрасились красным цветом, а сама она, залитая собственной кровью, так и осталась в сидячем положении и с застывшим взглядом. Красноволосый мужчина, пребывавший в забытии на коленях Правительницы, зажимал в своей руке кинжал из чёрной аматиевой стали, острие которого было в огненной крови Волчицы.

Стоило видению отпустить Аву, как она тут же закашлялась. Её сердце колотилось так сильно, становилось больно дышать.

— Ты в порядке? — раздался голос Амат.

Девушка стояла возле Авы и придерживала её, а также и защищала, когда подруга наблюдала видение, сейчас же она обеспокоенно поглядывала на неё. Но Ава не обратила на неё и её слова никакого внимания.

Сильно встревоженная девушка стала оглядываться, что-то или кого-то ища. Сначала ей на глаза попались Сева со своим Щитом Сигурдом[Ax3] , подле них обоих стояла Советница Медуза. Они со своим отрядом только подошли и ещё даже не успели присоединиться к битве.

Но не они нужны были Аве. Девушка продолжила дальше искать, но её взгляд снова наткнулся не на того, кто ей был нужен. Наставниц облокотилась на спину своей Защитницы Мист. Отчего-то Ава сразу догадалась, что ей пришло точно такое же видение, что и ей самой. Это заставило девушку отчаяться, как и то, что она никак не могла найти того, кто был ей нужен.

— Асмодей! Асмодей! — стала кричать девушка.

Ава кричала и кричала, зовя принца Двенадцати островов, почти срывая голос, а прекратила надрываться лишь тогда, когда Дей предстал перед ней. Взгляд его был испуганным, он боялся услышать, что хочет сказать ему девушка. Она кричала, слёзно умоляя его прийти к ней, явно не просто так.

— Скорее! Скорее к ней! Он её убьёт!

Сердце принца пропустило несколько ударов и, казалось, вовсе ухнуло куда-то вниз.

Он сразу понял о чём речь и его реакция не заставила себя ждать. Обернувшись сгустком молний, принц направился ко дворцу. Преодолев клетку из молний, принц оказался во дворце, войдя через ближайшую дыру в стене.

Оказавшись внутри, Дей сразу же нашёл Пандору. Девушка сидела на коленях прямо посреди зала, а в её ногах лежал красноволосый мужчина, который явно был Аргусом. Дей сразу понял, что они оба были без сознания, иначе почему ни Пандора, ни две древние сущности никак не реагировали на клубящуюся тьму возле ног их носительницы? Асмодей немедленно направился к девушке.

Оказавшись возле Пандоры и увидев её безмятежное лицо с закрытыми глазами, реку крови, тянущуюся из шеи, на кинжал, что сжимал близкий друг, мужчина едва не перестал дышат. Он замер, но лишь на мгновение. Увидев, что огненные жилы на теле девушки всё ещё пылают, а из раны выходят не только капли крови, но и язычки пламени, Дей понял, что ещё не всё потеряно.

Опустившись на колени перед девушкой, Дей достал из пространственного кармана порошок из тейской травы, который был у каждого эльта на этом острове. Узнав, что зачарованные эльты украли несколько тон аматия, Дей распорядился снабдить всех воинов, идущих на остров Весов, этим порошком, так как она единственная способна бороться с гнетущими последствиями ранения аматиевой сталью, так что эльты занимались не только созданием снадобья, но и размельчали траву в порошок.

— Почему же ты не позвала меня. — тихо ругал Дей девушку, вытряхивая порошок на шею Пандоры. С порошком Дей управился довольно быстро, затем он достал несколько бинтов. Накладывая из на рану, Дей боковым зрением был вынужден наблюдать за тьмой, которая всё активнее вилась вокруг эльтов.

Принц пытался понять, почему Ава кричала о смерти Пандоры, когда та ещё жива, да ещё и сама одолела своего брата. Если Ава сказала, что видела её смерть, значит она видела её смерть. Тогда вопрос уже нужно было построить по-другому. Ту ли смерть видела Ава? Если так, то она должна случиться после или Дей своим приходом отогнал её?

Дея также беспокоил ещё один вопрос, и что-то ему подсказывало, что все его вопросы связаны между собой как нельзя прочно. Отчего тьма, накрывшая остров, ещё не исчезла, почему она была в этом дворце и вела себя так, словно была живым существом.

Бросив взгляд на Аргуса, Дей не заметил, что на его лице есть какие-либо чешуйки, а также он не почувствовал в нём какой-либо другой атрибут кроме огня. Предположение о том, что Аргус является элементалистом двух атрибутом – разрушилось. Тьмы не было в сыне Дома Волков, но она была вокруг и ощущалась очень знакомо.

Закончив бинтовать шею девушки, Дей наклонился к уху Пан и стал нашёптывать ей мольбу. Прося потерпеть ещё немного, принц обещал доставить её и брата домой.

— Выходи, давай познакомимся. — громко сказал Асмодей, поднимаясь с колен.

Голос мужчины раскатился по всей зале, словно гром.

Дей не знал точно к кому обращается, но предположение о собеседнике было лишь одно, однако тот не спешил вступать в разговор и выдерживал весьма долгую паузу.

— Полагаю, ты тот, кому триффы желают смерти больше всего. — наконец ответил собеседник.

Асмодей сразу же понял, что его предположение оправдалось. Стоило ему услышать голос собеседника и всё встало на свои места. Когда-то он уже встречал такой чистый голос, но тот принадлежал тому, кого иногда называли женским началом, его голос был полным доброты и любви к миру, одно его звучание будоражило в эльтах всё нутро, все их чувства и эмоции. Этот же голос имел обратный эффект.

— Вероятно, первым будем мой отец, а я буду уже после него.

— Насколько мне известно, что эльты, что триффы уже давно считают, что совсем скоро ты станешь не второй проблемой, а самой, что не наесть первой. Ну чтож, тогда я окажу вторым услугу, убив вас троих. Заодно свершу свою месть.

— Не думай, что я дамся так легко. И их ты тоже не убьёшь.

Собеседник ничего не ответил, видимо решил, что хватит с него бесед.

Подобравшаяся к Дею тьма сильно преобразилась. Это было похоже на быстрый рост гигантских растений. Гигантские теневые побеги вытянулись вверх, достигнув роста самого Асмодея, а вместо распустившихся бутонов появились зловещие черные клинки. Глядя на них, Дей понял, что это они должны были принести смерть Пандоре, если бы он не пришёл.

— Говорят, элементали не являются ни злом, ни добром. Однако я совсем недавно видел духа элементаля света и могу сказать, что тот точно принял сторону добра, а ты же, элементаль тьмы – поступаешь наоборот. Стараешься соблюсти баланс? — бросил Дей, выпуская молнии из своего элементального сосуда.

— Что ты сказал? Ты видел элементаля света? Ты лжёшь, мальчишка, он умер несколько столетий назад!

От рёва существа Дей пришёл в тихий ужас. Его едва не одолело одно единственное желание – бежать отсюда вон, но он с ним справился и не без огромного труда, сохранив на лице спокойствие, которого не было в его сердце и в его душе. Даже Ярость грома, казалось, задрожал, заставив дрожать и элементальный сосуд, в котором находился сам Венец, и душевное пространство, в котором жило сознание Ярости грома.

Наконец в тьме зала Дей заметил некий силуэт, что был подобен эльтийскому.

— Я и сказал, что встретил дух элементаля. Его дух, наверное, вернее даже её дух, древние элементали ветра смогли частично собрать в одном артефакте, также они подарили ей часть своих сил и помогли спрятаться от чужих глаз в горах на соседнем острове.

Тот, кого Дей назвал «элементалём тьмы» подошёл немного ближе. Принц наконец смог своими глазами увидеть вторую половинку великого равновесия, которым собой представляли элементали света и тьмы, которые ещё недавно считались просто сказкой.

Элементаль тьмы предстал перед принцем загадочным существом, чьи очертания казались одновременно знакомыми и чуждыми. Силуэт повторял пропорции эльтийского тела, но его контуры растворялись в окружающей темноте.

Его голова выглядела слегка вытянутой, лицо скрывалось за плотной завесой непроглядного мрака, откуда периодически мелькали два ярких, холодных огонька — глаза, полные скрытой угрозы и древнего знания. Его тело было стройным и гибким, будто состоящим из жидкой тени, перетекающей внутри собственного контура.

Руки существа заканчивались длинными пальцами с острыми когтями, сияющими мягким матовым блеском.

— Дева… Он был там, где и пал. Я искал его столько лет, искал крупицы его духа на Деве, а когда не нашёл там, то подумал, что частицы разбросало по другим островам, но и на них я ничего не нашёл. Как это смог сделать ты?

— Это был не я. — сказал Дей, а затем кивнул головой наверх, — Если ты не заметил, над городом висит световой купол, который сдерживает твою тьму и даже борется с ней. Его из последних сил поддерживает та, что нашла духа элементаля в горах. Она нашла его, благодаря своему элементальному началу и чистоте души, дух оценил это и передал ей свой свет, а сам ушёл из этого мира, как и хотел.

Элементаль поднял голове к разрушенному потолку, открывающему вид на небо. Так и молчал он некоторое время, смотря в небо, а его теневые цветы с кинжалами вместо бутонов застыли на месте, лишь изредка колыхались, словно настоящие полевые цветы на ветру.

— Что такое? Из-за собственного гнева не узнал свет своего друга?

Асмодей понимал, что не стоит ему так общаться с этой древностью, во избежание пробуждения его гнева. Тем более, что за спиной Дея находились еле живые брат и сестра Ла Фенрир, которых будет тяжело защищать от тьмы. Однако мужчина интуитивно понимал, что именно сейчас стоит надавить на нечто вроде совести и разумности данного существа.

— Это и правда он. Я не узнал его, думал, что вы что-то придумали, чтобы бороться со мной, но я и подумать не мог о том, что он…

Элементаль не стал продолжать. Он протянул руку к небу и вскоре тьма со всей округи потянулась к нему. Вскоре световой купол больше был не нужен и Астерия, как и все остальные, могла вздохнуть спокойной. Теневые цветы также были отозваны своим создателем.

Тьмы стало в разы меньше, но и её хватало, чтобы элементаль мог в ней укрыться.

— Долгие столетия эльтийский народ считал, что элементалей света и тьмы никогда не существовало, но факт о возможном вашем существовании всё же никто не отторгал, потому что существовали и элементали молний и гроз. И вот, появился дух света, а затем и ты. Свет рассказал нам свою историю, но мы не знаем твою. Если ты передумал драться, можешь поведать мне о своём прошлом. С интересом послушаю.

— Нечего рассказывать мальчишка. Всё ведь и так понятно.

— И всё же. — настаивал Дей.

Элементаль выдержал весьма длинную паузу, а затем, решив всё же поведать свою историю, заговорил.

— Элементаль света поплатился за свою любовь и дружелюбие к вам, а я был недостаточно настойчив в том, чтобы не подпускать его к вам, недостаточно следил за его безопасность. В итоге ваш народ решил сделать из моего друга зверушку, которую можно запихнуть в клетку и оттуда контролировать. За него началась война, каждый хотел себе такую зверушку в лице элементаля света, а стоило им понять, что за светом следует тьма, так я стал приятным бонусом. Он до последнего верил в вас и по своей глупости вышел на поле боя, пытался призвать всех к благоразумию. Там, где он появился, разошлась нешуточная и кровавая битва. В конце концов какая-то из сторон посчитала, что, если он не достанется им, то уж лучше никому. Его уничтожили, а я не смог его спасти, потому что не мог до него добраться. Тьма ваших сердец и ваших душ ослепляла меня, и я не мог найти один кусочек света среди этого мрака.

Придя в себя, я тут же отправился его искать. Все углы Девы посетил, но так и не нашёл его, затем я облазил и остальные ближайшие острова. Поняв, что он погиб, что его душа исчезла окончательно. Я был в таком гневе, что умертвил всю почву на острове Стрельца и там же погрузился в сон, а очнулся лишь недавно, когда меня нашли ящерицы, пытающиеся выжить на еле восстановившимся острове.

Дей, как и все остальные, мало что знал об острове Стрельца. Триффы захватили этот остров первым и со своим появлением в этом мире принесли в него много тьмы. Информация о географии острова была утрачена и в связи с этим Дей никак не мог припомнить, что когда-то на этом острове погибла вся почва.

— Я всегда считал, что, если вы и существовали, то были друг для друга врагами.

Элементаль громко усмехнулся.

— Тьмы не может быть без света, мальчишка. Мы дополняли друг друга. И, как ты и сказал, мы ни зло, ни добро, однако свет тянулся к добру, за что и поплатился своей жизнью, а я в порыве ярости выбрал путь гнева, мести и зла – совершенно иной путь.

Дею нечего было сказать, да и элементаль больше не хотел вести с ним беседы, поэтому он поспешил прийти к завершению их общения.

Элементаль неспешно сделал несколько шагов к Асмодею, заставив Асмодея волноваться. Хоть внешне он и не показывал своих переживай, но глаза, его ясно дали понять элементалю, что тот явно потерял остатки своего спокойствия.

— Мальчишка, я рад, что ты мне повстречался. — сказал элементаль тьмы, идя к принцу. Вместе с ним шла и тьма, окружающая его, — Теперь я спокойно могу уйти из этого мира вслед за светом, может быть, мы когда-нибудь встретимся с ним ещё. Но сначала я хочу поблагодарить тебя. Делиться своим атрибутом: как свет, я не намерен, но я хочу кое-что тебе рассказать.

— Я внимателен.

Элементаль остановился на расстоянии вытянутой руки от Асмодея. Он был на две головы выше эльта, поэтому тому пришлось запрокидывать голову, чтобы смотреть туда, где должны быть глаза эльта – в два холодно-белых огонька в глазницах.

— Передай девочке, что её свет сравним только со светом чистой души. Будь это иначе, элементаль света не отдал бы ей свой атрибут, а девочка не смогла бы столько меня сдерживать. Он был бы горд своим выбором, поэтому за него им горжусь я.

— Я всё передам. — пообещал Дей.

— Но ты ведь хотел услышать не это, так? Тогда слушай и запоминай. Я не стану доводить свою месть до конца, потому что даже в конце своего существования в этом мире, мой друг предпочёл умереть за вас, а после оставить часть себя и даже вручить её в руки одному из вас.

— Я благодарен…

— Но я всё же отомстил твоему народу. — перебил элементаль тьмы.

Глядя в глаза элементаля тьмы, Асмодей более был не в силах сдерживаться. Если он мог сдержать свой страх, то не мог совладать со своим гневом – яркую частичку способен был увидеть даже слепой, а уж элементаль тьмы явно был не слеп. Однако элементаля явно позабавило выражение лица эльта, не в силах что-то сделать, не ему одному тягаться с такой древней сущностью, раз к ней даже Ярость грома не лезет.

— Мне даже интересно, как вы, длинноухие, справитесь с моим подарком. Если нет, значит, он в вас сильно ошибался, и вы не были достойны его любви, а если же да…

Элементаль не стал договаривать, решив, что эльт сам додумает конец его фразы. Развернувшись, древний элементаль неспешным шагом направился к центру дворца, туда, где падал свет вечереющего неба.

— Кстати, виновник ваших многовековых страданий также находится рядом. Так близко, что ты и представить себе не можешь. В городе, на площади, во дворце. И я не укажу на него, сам ищи.

Громко усмехнувшись, словно вкусив долгожданную месть, элементаль запрокинул голову к небу и к нему же протянул руку. Вскоре тьма элементаля рассеялась в солнечном свете, забрав с собой последнего древнего элементаля, символизирующего равновесие добра и зла в мире Двенадцати островов.

— Чтоб вы не встретились никогда. — громко выругался Асмодей.

Принц рассеял клетку из молний, развернулся и снова упал на колени перед братом и сестрой Ла Фенрир. Он стал осматривать обоих, проверяя их на признаки жизни. Дей почувствовал себя счастливым, почувствовав жизнь в каждом. Но его счастье тут же сменилось смешанным чувством, когда он увидел, что было в руке девушки – то самое устройство, что он отдал ей. Она держала большой палец на кнопке, но та не загорелась. Девушка хотела позвать его на помощь, но не успела этого сделать. И ни Руно, ни Волчий венец – древние сущности, не смогли ей помочь.

______________________________

[Ax1]Скандинавский язык. Ари — имя в древнескандинавском, исландском, фарерском, датском, норвежском и шведском языках, означающее «орёл»

[Ax2]Беро - успокоение

[Ax3]Сигурд — мужское имя скандинавского происхождения.

По одной из версий, имя имеет древнегерманское происхождение и состоит из двух частей: «sig», что переводится как «победа», и «urd», означающего «защитник» или «охрана». Таким образом, Сигурд можно перевести как «победоносный защитник» или «защита через победу»

Глава 56. Про звёзды, что обещают упасть

Глава 56. Про звёзды, что обещают упасть

Со дня битвы на острове Весов прошло совсем мало времени. Эльтам некогда было отпраздновать победу и даже просто отдохнуть, сначала было необходимо организовать защиту острова, а также его восстановление, но помимо этого нужно было найти всех эльтов, что подверглись триффагу.

На удивление некоторых, все эти эльты были собраны в Зубен Эльгенуби, к этому выводу пришли, когда обыск всего острова: всех его городов, всех деревень, мелких поселений и прочего каждого уголка, показал лишь один результат – полную и одинокую разруху. Вероятно, зачарованный Аргус думал, что сможет таким образом задержать всех, пока он сам расправляется с Пламенной Правительницей в лице своей младшей сестры.

Все зачарованные эльты были пойманы и подвергнуты исцелению путём принятия снадобья на гарповой траве, а затем их переправили на соседний остров вместе с пострадавшими воинами. Остров Девы с радостью принял пострадавших всех до единого.

Его Высочеству всей душой и даже телом хотелось последовать на остров Девы за дирижаблями с пострадавшими эльтами, среди которых была Пандора Ла Фенрир, сопровождаемая своим Щитом Гейр Хильд, но он не мог этого сделать и от этого его сердце разрывалось. Однако члены его отряда настаивали на том, чтобы он отправился следом, обещая заменять его как следует. Асмодей отказался, но ему было приятно осознавать, что есть те, кто готов облегчить ему жизнь, чтобы он мог поддаться своим душевным порывам хоть иногда.

Принцем было принято решение вернуться вместе со своим отрядом, в число которых входила и Октавия, которой Асмодей легко спустил с рук неповиновение, на Деву сразу после того, как он воздвигнет самую сильную на данный день защиту – алый купол, который можно активировать, найдя артефакт.

Артефакт, на счастье всех, был в единственном числе, никто не знал почему, ведь остров был приличных размеров, и был расположен прямо под землёй, а сверху была расположена ныне пустая деревня Центавр[Ax1] .

Место хранения артефакта было удивительно красивым. Это была целая пещера, в которую, через небольшие расщелины в стенах, попадали солнечные лучи. На местах их падения росли зелёные совершенно разные растения, преимущественно мох. В самой пещере было весьма прохладно и огненным элементалистам в лице Кассиуса и Амат там было неприятно находиться, хоть и было красиво.

Вся эта необычайная красота расположилась вокруг каменного невысокого столба, на котором стояла обыкновенная каменная чаша, на которую Асмодей просто капнул кровью и тем самым воздвиг алый купол над всем островом.[Ax2]

Сразу после эльты покинули остров, а вместо Асмодея за всем следили сменяющие друг друга венценосцы. Первым был Сева с Талией, а компанию им составлял Защитник Севы Сигурд Дхарра[Ax3] .

По возвращении на Деву эльты немедленно навестили своих друзей, а также справились о состоянии тех, с кого сняли триффаг, но из зачарованных им был интересен только один эльт, и он делил одну палату с другими членами своей семьи.

Не перечислить всех одним разом, о ком стоило беспокоиться больше всего. Для Николаса важнее всех были Римма и Эолл, а также остальные десять эльтов, отдавших всю свою силу Астерии. Их выздоровление проходило тяжело, но всё же проходило. Каждый переживал больше всего о своих друзьях или подчинённых. Также был и с Асмодеем и его отрядом. Сначала они навестили Эолла, а уже после добрались до палат, где разместили выживших из Дома Ла Фенрир. Их оказалось совсем немного.

Возле дверей уставших с дороги друзей ждала Инис. Облачённая в обычное зелёное платье, девушка встречала друзей, держа на лице одновременно радостную и печальную улыбку. Она была рада видеть всех, как рады были видеть и её, но её взгляд был прикован больше всего не к старшему брату, а к юнцу, прятавшемуся за ним. Инис, взяв на себя смелость, обогнула Эмери и встретилась лицом к лицу с тем, кто смущался показываться ей на глаза со своим нынешнем обликом.

Аскольд Коляда спас жизнь, но лишился своей юношеской привлекательности, однако он приобрёл нечто куда более мужественное. Стоило лицу девушке внезапно появиться перед лицом мужчины, как тот попытался отвернуться, но ладонь девушка, которую она положила ему на щеку, не дала этого сделать.

Тяжело выдохнув, мужчина позволил осмотреть свой ужасный глубокий шрам, пересекающих весь левый глаз. Удача на стороне Аскольда, что зрение осталось в полном порядке.

Инис не стала ничего говорить мужчине, а просто одарила его самой доброй улыбкой, на которую была способна и взяла его за рук. От этого жеста теплее на душе стало не только у Аскольда, который был рад тому, что его принимали даже с ужасным шрамом лице, но и Эмери, который отчего-то был рад тому, что его сестра проявляла свои чувства именно к этому юноше.

Юная предвестница впустила всех внутрь, но сама входить не стала, потому что внутри было несколько тесно, ведь она постаралась сделать там, чтобы семья оказалась вместе и с небольшим трудом уместила внутри пять кроватей, а также отгородила их друг от друга тканевой ширмой.

Войдя внутрь, эльты заметили спящих друг перед другом близнецов Ла Фенрир. Черноволосый и красноволосый юноши с одинаковыми лицами сладко спали. Дальше эльты увидели Аргуса, на кровати которого спала в обнимку с мужчиной Тиамат, ожидающая его пробуждения. Эльты сразу же задвинули ширму.

А кто занимает две другие кровати, гадать было не нужно. Возле окон друг напротив друга спали две девушки. Одна была похожа на солнце, а вторая на второе светило – луну. И обе девушки были бледными, и обе не покидали царство сна уже давно.

Асмодей не позволил долго теснить в палате, поэтому отправил всех отдыхать, а те не стали и спорить, понимая, что мужчина только и ждал этого момента. Единственный, кто не ушёл, кто не стал спрашивать разрешения остаться, был Алексис. Элементалист с атрибутом земли просто взял стул, что был возле кровати Астерии, пододвинул его ближе к ней и на него же уселся.

На острове Весов до ушей Ала доносились разные шепотки, среди которых были тихие обсуждения состояния элементалистки света. Стоило Алу услышать, что девушку будут ожидать ужасные последствия долгого использования своей силы, сопоставив эти слухи с состоянием девушки, которое он увидел, когда провожал её на дирижабль, отправляющимся на Деву… спокойствие Ала покинуло совсем, но он старался быть сдержанным, потому что видел, как его же чувства переживает принц по отношению к другой девушке.

Сам Асмодей был не против того, что Ал остался, так и должно быть. Он также взял стул, пододвинул ближе и сел на него. Взгляд его долгое время блуждал по лицу девушке и по её забинтованной шее. Ему сообщали, что на поправку она идёт очень медленно и это его беспокоило, как и её очень бледный, больной вид. Руно и Венец не отвечали, да и чтобы ответить, им нужно одолжить тело Пандоры, а его желательно не трогать, но ведь и древние сущности и других признаков сознания не подавали. Руно мог бы использовать восстанавливающие руны, а Венец – сжечь к Великому Йормунганду все последствия отравления от аматия. Но ничего не происходило.

Асмодей уже однажды видел девушку в подобном состоянии, вероятно, тогда ей было даже хуже, чем сейчас, но она всё же выжила. Поэтому принц надеялся, что Волчица выживет, но сейчас он не мог больше ничего поделать.

Так и сидели Асмодей и Алексис напротив двух кроватей целыми днями, оберегая сны двух сестёр и их братьев, отвлекаясь лишь на жалкие минуты.

В палате царила тишина и умиротворение лишь до тех пор, пока однажды в палату не зашёл Королевский Щит с плохой вестью на устах.

Младшая сестра Королевского Щита на прогулке с соученицей и своим братом запела песню, предвещающую гибель… всего.

И грянул гром небесный.

Ночь вспыхнула огнем несметным.

И сгинут острова и корнями вросшие в них города.

Не будет больше земель в небе парящих.

Падут осколки руин в Бездну неизведанную.

Жизнь замрет, умолкнет мир,

Застынет навсегда безмолвие вечное.

И упадут звезды…

Продолжение следует…

(Дилогия 1/2)

Июнь 2025 г

______________________________

[Ax1]Цента́вр или Кента́вр — созвездие южного полушария неба. Оно расположено по линии Большая Медведица — Девак югу от небесного экватора на 40—50°.

В Центавре находится ближайшая к Солнечной системе звезда — Проксима Центавра.

[Ax2]Автор однажды был в Дагестане и там ему запомнилось чудесное место. Матласская каменная чаша. Место хранения артефакт Весов схоже с ним в память о поездке и красоте сего места

[Ax3]В индуизме Дхара — один из Васу, богов физического космоса. Он олицетворяет землю и стихию земли, хотя Земля обычно является богиней Притхиви, а не богом. Дхара (санскрит: धारा) — санскритский термин, обозначающий течение реки или водопада.