Рулетка судьбы

Глава 1 Пробуждение в Броктон-Бей

Я очнулся. Это была первая мысль, пронзившая туман в голове, за которой тут же последовала адская боль. Ломило каждую кость, словно меня перемалывали в мясорубке, а в груди зудело непонятное, тоскливое желание… чего-то. Холодный кафельный пол, противный и скользкий, давал лишь мизерное облегчение. Не знаю, сколько я так лежал, ворочался и пытался собраться с мыслями, но в итоге снова отрубился — стоило голове упасть на ворсистый коврик возле раковины.

Новый приступ — на этот раз скручивающий желудок в узел. Во рту пересохло, словно я проглотил песок, и всё горло обволокло липкой, мерзкой слизью. Подняться на ноги оказалось непосильной задачей — голова кружилась, ноги и руки предательски дрожали. Я, словно пьяный матрос, побрёл по незнакомой квартире, прижимаясь к стенам, инстинктивно выискивая кухню.

А дальше… всё словно сквозь пелену. Зайдя в первую попавшуюся комнату, я каким-то чудом угадал направление и, подойдя к окну, машинально распахнул холодильник. Начал есть: холодный, заветренный фастфуд, явно пролежавший в этом ящике не один день, запивал прокисшим молоком. Отвратительно, но голод был зверский, а воде из-под крана я доверял куда меньше.

Когда голод и жажда немного отступили, я осел за стол и попытался хоть что-то обдумать. Первым делом я сорвал с нового тела жгут, туго стягивающий предплечье, и принялся осматривать себя, попутно разминая руку, которая практически не чувствовалась. Память, к счастью, никуда не делась. И я был уверен — смерть настигла меня. Если человека сбивает машина, у него ещё есть шанс выжить, но когда на тебя рушится линия электропередач с оборванными проводами под напряжением… В общем, я переселился в тело наркомана, да ещё и тощего, запущенного, совершенно не следящего за собой. И что теперь делать? Вопрос оказался чертовски интересным, особенно когда я разглядел странную бутылку молока и решил проверить описание. И, блядь, оно на английском!

А дальше живот быстро дал понять, что местное молоко — та ещё химия. Где туалет — я уже знал, и это явно было везение. Думать — единственное, чем можно было заняться. Молоко с местом происхождения Массачусетс, не импортное ведь; описание с десятком разных добавок на английском, а самое неприятное — что я смог это прочитать. Я крутил эту упаковку ещё долго.

Информации катастрофически не хватало, а боженька, видимо, решил не делиться воспоминаниями прошлого владельца этой тушки. Решение было очевидным, но до зубовного скрежета раздражающим — придётся выбираться из этой клоаки и ходить.

Первое, куда я пошёл, была противоположная сторона от кухни. Там меня встретила гостиная. Старый диван, ещё более старый квадратный телевизор. Это выглядело слишком аскетично и даже как-то жалко.

Соседняя дверь — и по совместительству последняя, которая ведёт в этой квартире хоть куда-то. Стоило открыть дверь, как в нос ударил запах плесени. Закрытые шторы не давали света; пришлось действовать на ощупь и по памяти, где их обычно ставят. Свет включился, и мне стал виден срач. Нет, я не был чистоплотным человеком в первой жизни, но это… Кровать с постельным бельём, которое уже выцвело, с пятнами разных цветов. Шкаф — я надеялся на нормальные вещи, — но он был пуст. Только потом я увидел мусорные пакеты, в которых лежали грязные вещи; дальше пришлось рыться в поисках тёплой одежды.

Это заняло время, и… вроде я нашёл то, что было тёплым и с чего меня не тошнило. Вещи нашлись: тёплые штаны, майка и уродливый свитер, ну и носки, которые не казались дубовыми. Ну и наконец, открыл окно, чтобы этот отвратный запах ушёл.

Оглядев комнату, я не нашёл документов. Но на удивление, тут были учебники за десятый класс. Это было уже хоть что-то. Пролистав первый и единственный, который был в обложке, я увидел название школы и какие-то карточки, где было написано «Винслоу».

Дальше комната была ещё обыскана — конечно, раз десять я просто ложился на пол, пока в глазах всё плыло. Но ничего не нашли. Так что стоило полежать, и я пошёл — да медленно, да словно зомби, но уже не прижимаясь к стенкам. После была гостиная и лёгкая тюль. В этот момент я почувствовал себя идиотом, ведь именно здесь, на подоконнике, лежал телефон, подключённый к удлинителю, какая-то карточка и кошелёк.

Снова кухня. И да, я жестоко ошибся, думая, что ходьба — самая сложная часть. Настоящая проблема — обработка информации. Но даже с этим я справился, сидя под тусклым светом одинокой лампы. И вот мои выводы ни черта меня не утешают. Теперь я Себастиан Вульф, шестнадцатилетний ученик школы Винслоу, расположенной в этом чертовом городе Броктон-Бей. Вот только есть маленькая проблемка. Когда в подростковые годы я читал один роман и у меня была проблема с пониманием карты города, я полез в гугл и карты и выяснил: такого города в реале не существует. Как же не порадоваться: родителям на меня плевать, да ещё и полгода назад они переехали в другой город, а мне ежемесячно переводят деньги на жизнь.

— Пиздец… — Откинувшись на спинку стула, я тяжко выдохнул, закрывая лицо руками и осознавая, что попал в мир «Червя» Джона Маккрея. В долбаный мир с кайдзю, где суперсилы достаются лишь богатым, сломленным или тем, над кем ставили эксперименты, чтобы богатые могли получить силу. А я, судя по всему, попал в ряды безымянных одноклассников-статистов Тейлор Хеберт, подростка в пубертате, вечно идущего на компромисс, и той, кто должна стать миссией. А у меня нет ни хера. Конечно, можно словить триггер и получить силы, но вспоминаем, кому они достаются, — силы — полный рандом. А как вишенка на торте: менталка идёт за дверь, и тебе хочется драться или другим способом выпускать агрессию, используя свои силы.

«Система Гача установлена и активирована. В качестве приветственного бонуса вы получаете один случайный бронзовый билет».

«Вы узнали, в кого попали. Вы получаете один случайный бронзовый билет».

«Вы узнали, куда попали. Вы получаете один случайный бронзовый билет».

Держа в руках три бронзовых билета, я водил по ним пальцами, ощущая слабый трепет надежды. Вот он, мой шанс вырваться из этой ямы, наладить хоть какую-то жизнь. Ну что же, да не сойдёт на меня удача наконец. Прочитав в системе инструкцию по использованию, я с замиранием сердца разорвал три билета. Хоть бы регенерация, улучшение тела… ну, на крайний случай, мощная способность.

Название: Заявление о приёме на работу Тип: Предмет Редкость: Обычная Описание: «Вас это пугает?» Обычная на первый взгляд форма для подачи заявления о приёме на работу, которая, если заполнить её правильно и передать работодателю, гарантирует, что соискателя возьмут на работу — независимо от должности и его квалификации, — хотя и не гарантирует, что он её удержит. После первого использования форма теряет свою силу.

Название: Кинжал Баруки Тип: Предмет Редкость: Необычный Описание: Solo Leveling — большой кинжал вождя ледяных эльфов. Этот кинжал не только чрезвычайно прочен и остр, но и усиливает действие способностей, связанных со льдом и холодом, которые используют его в качестве фокуса.

Название: Очаровательные глаза Тип: Черта Редкость: Обычная Описание: Не путайте с мистическими глазами очаровательной девушки. Ваши глаза не гипнотизируют людей, они просто очень красивые.

Посмотрев на выпавшие предметы, я машинально стукнулся головой о кухонный стол. Чёрт побери! Из полезного прямо здесь и сейчас — ничего. В перспективе заявление о приёме на работу может пригодиться, но никто не гарантирует, что меня не уволят на следующий день после найма, как только работодатель поймёт, какую ошибку совершил. Остаётся только клинок, который, по крайней мере, можно использовать как оружие самообороны.

Ладно, надо понять, в какой момент истории я попал. Хотя подозреваю, до канона осталось совсем немного, или же он вовсю уже идёт. Решение было простым. Я взял телефон — на мой скромный взгляд, та ещё рухлядь. Явно какой-то переходный этап. Сенсорный экран, которому нужен стилус, и выдвигаемая клавиатура… В общем, вещь странная. Если я не ошибаюсь, полностью сенсорные телефоны уже существуют, но они для богатых, а у большинства — кнопочные.

Проверка показала, что сейчас две тысячи одиннадцатый год, первое января. После запроса в интернет… Ага, тот самый интернет! Экспоувер в этом мире в ходу и не считается фигнёй. Седьмого января мы выходим в школу, а это значит, что до дня триггера осталось совсем немного.

«Вы узнали, в какое время попали. Вы получаете один случайный бронзовый билет».

Угу, так я вроде понял принцип. Стоп… А что будет, если зарегистрироваться на ПХО или войти в аккаунт прошлого владельца? Переписки с родителями в смсках не дали очень много информации. Найдя местный аналог гугл-почты, я зашёл на сайт и… о чудо! У Себастиана был аккаунт, и пароль состоял из его имени и даты рождения.

«Вы получили доступ к главному источнику информации для кейпов. Вы получили один случайный бронзовый билет».

Разрывая два билета, попутно просматривая, где S_e_B_a_S, я увидел удручающую картину. Он был подписан лишь на форум Броктона, где в основном сообщалось, где идут стычки банд.

Название: Вождение для начинающих Тип: Навык Редкость: Обычная Описание: Вы умеете водить большинство транспортных средств. Вы не эксперт, но не упадёте с велосипеда и не врежетесь в пешеходов.

Название: Концептуализация новичка Тип: Навык Редкость: Обычная Описание: Концептуализация — это ваша способность понимать, чего не должно быть. По сути, это ваша способность постигать мистическое, магическое и эзотерическое. Вам легче воспринимать, понимать и изучать мистические и экзотические явления, чем среднестатистическому человеку.

Угу, вот вроде бы жаловался, что навыков у меня нет. Да и получил вроде неплохие. Глядишь, благодаря второму навыку смогу вычислять скрытников и кейпов, а магия… Вот помню, что культисты в этом романе были, и они верили, что пользуются магией. Да уж, роман я читал, но после таймскипа мне мало что запомнилось в нём. А умение водить… это всё мне явно пригодится. В первой жизни я так и не сдал на права, ведь времени на это не было. Но с моим состоянием — регулярным дёрганием и тряской, вдобавок к тому, что мелкая моторика не самая лучшая, — в общем, навыки пока идут до лучших времён.

Но тут я услышал стук — тихий, уверенный по стеклу. Я увидел ворона, который сидел и смотрел на меня. Открыл окно и в этой комнате; что интересно, москитной сетки не было. Мы с птицей начали смотреть друг на друга.

— Ты есть хочешь? — Говорить было странно, и я понял только сейчас: голос был не привычным, он был выше, и в нём не чувствовалось того, что друзья и коллеги называли располагающей добротой старика.

— Кар! — было мне ответом, и я принял это за «да».

Открыв холодильник, я посмотрел, что можно дать птице. Вроде как вороны едят падаль. Так что я нашёл идеальный вариант — сосиску. Этот продукт мне никогда не нравился, так что его и не было жалко. Открыв пачку и поставив на подоконник, я наблюдал, как этот ворон быстро начал куда-то их таскать, беря по одной в каждую лапу, и когда пачка опустела, он вновь повернулся ко мне, издал «Кар!» и улетел на крышу соседнего дома.

Закрывая окно, я подумал и чтобы нормально, выразить мысль для самого себя. — Стоп, а что это вообще было?.. —

Последнее, что я хотел проверить перед сном, — сколько финансов у меня есть до следующего перевода от родителей. Банковский счёт меня удивил. Похоже, какой-то зачаток здравого смысла всё-таки присутствовал у Себастиана, и у меня было два счёта. На первом лежало три сотни баксов, а на втором — семь. И, посмотрев на второй, я понял, что он откладывал на оплату коммуналки, вайфая и мобильной связи. Проверив дату переводов, я осознал, что мне надо прожить на эти деньги до восьмого числа.

***

Утро было отвратительным, как я выяснил, когда понял, что в тепле мне хуже. Так что поток холодный воздух был закрыт зря, и я вернулся из своей спальни, где пришлось ночевать на продавленном диване, на уже знакомую кухню. Да, пока я не приберусь в той комнате, ночевать там не буду. Подсчёт продуктов показал, что, кроме различных заморозок в виде пицц, лазаний и пары пакетов со смесью риса и овощей, провизии нет. Но до пополнения финансов сойдёт.

Мои мысли были просты: мне нужны билеты, чтобы получить силу. Да, я продолжаю надеяться на регенерацию или хотя бы что-то боевое. По моим предположениям, билеты дают за вещи, связанные с каноном. Конечно, я могу дождаться прихода в школу и проверить это, поконтактировав с той же Тейлор, но мне нужно избежать двух месяцев травли от сучьего трио.

Так что я решил сходить на набережную. Место для канона вроде вообще не значимое, но там регулярно патрулируют герои, и сфотографироваться с ними будет просто. А это значит — контакт и, возможно, получение билета.

Дальше пошла самая интересная часть. Нет, не переодевание, а просмотр местных карт, чтобы понять, где вообще эта самая набережная, да и заранее посмотреть, где моя школа, тоже хотелось. Ну, поиск прошёл удачно, и от этих двух чудных мест я живу равноудалённо. В обе стороны пешком — полчаса. Если удачно попасть на общественный транспорт… Который постоянно опаздывает и задерживается или может быть сломан прямо на ходу, то быстрее. Но пешком у меня уйдёт больше часа.

В общем, оделся я по погоде. Ну, хоть приблизительно. Чёрный одноцветный худи, под который была надета футболка с длинным рукавом, утеплённые носки и единственные джинсы без дырок, ну и тёплые ботинки. И очки, да. Тело мне выпало так себе, очки нужны — вдали всё плывёт.

Но дальше меня осенила простая и по своей сути гениальная мысль. Маловероятно, что в четыре часа утра хоть кто-то патрулирует. Так что, проверив, что стиральной машины у меня нет, и покопавшись в своём мозге, я вспомнил, что в Америке популярны прачечные.

Планы слегка изменились, и я, повторив действия по поиску круглосуточной стирки, взяв мусорные пакеты с вещами, пошёл в это место.

***

Вот хожу я по этому месту и не понимаю. Туристов достаточно много, все лавочки с наценкой в триста процентов работают активно. А героев не видать. Стою, облокотившись на перила, пью горячий шоколад, купленный за три квартала отсюда, и курю. Ага, я даже получил за это бронзовый билет. Решаю ещё раз просмотреть логи системы и вижу это уведомление.

«Вы купили сигареты без паспорта впервые за две жизни. Незначительный подвиг совершён, вы получаете один случайный бронзовый билет».

Тут у меня мозг ломается, и принцип выдачи билетов я не понимаю совершенно. На моё счастье, набережная была убрана и не обледенелая. Также не было ветра, который мог бы вынудить меня уйти.

От скуки я даже решил посмотреть топ популярности героев Броктона. И тут до меня дошло. Ну, не сказать что очень быстро, но когда я докурил, я понял. Мне нужен патруль не кого-либо, а Стояка и, ну, или Кидвина. Почему именно они? Всё просто. Если брать весь взрослый состав, желающих сфотографироваться с ними достаточно много. А Мисс Ополчение, Оружейник и Бестрашный вообще создают толкучку вокруг себя. Стражи примерно также. Мисту любят как взрослые, так и дети. Эгида, Триумв, Рыцарь — герои-подростки, в основном у женской части, а взрослые не против, чтобы дети равнялись на них. Призрачный сталкер… ну, она та ещё колоритная личность и редко с кем фоткается, да и вблизи неё неприятно. Стояк — кумир подростков, которые хотят выделиться, но в Броктон такие приезжают редко, в основном за лечением от Панацеи. А на Кидвина всем пофиг, у него нет своего фан-клуба, но он реально мелкий и обычно идёт придатком к любителям технарей.

Вот, закурив уже вторую сигарету в ожидании хоть кого-то, я увидел их. Идеальный для меня набор: Призрачный сталкер и технарь на летающем скейте. Закинув сигарету в уже пустой стакан с шоколадом, я пошёл в их сторону.

Ладно, не могу не отметить: перемещения сталкера выглядят прикольно, пока не начинаешь задумываться, а чего это она всегда огибает осветительные приборы? Ведь удобнее было взобраться на столб и вести с него стрельбу тросом, чем разбегаться, прыгать и только после этого стрелять.

А дальше толпа начала отходить и записывать видео. Конечно, не парня на летающем скейте, который даже отдалился от своей напарницы. Решение было простым: я быстро подошёл к нему, улыбнулся.

— Можно сфотографироваться с тобой? — Сделал голос добрее и убрал нотки «сдохните все, и я сейчас сдохну».

Тот тыкнул в себя пальцем: — Со мной?..

Я киваю и добавляю во взгляд немой вопрос: «А с тобой точно всё нормально?»

Конечно, можно! — радость в голосе, как и торопливость, он скрыть не смог. Он встал в вроде бы крутую позу.

«Вы познакомились с Кидвином. Вы получили один случайный бронзовый билет».

— Спасибо, ладно, пока. Меня, если что, Себастиан зовут. — Помахав ему рукой, я пошёл, получив ещё один билет.

***

Ну что же, ставка опять на ноль. Выдыхаю и рву билеты в относительно чистом переулке — два билета.

Название: Фальшивое оружие Тип: Способность Редкость: Мусор Описание: Позволяет создавать иллюзорное оружие в руках для устрашения.

Название: Тинкер — Транспортные средства (I) Тип: Способность Редкость: Обычная Описание: Эта способность механика позволяет вам с невероятной лёгкостью проектировать, модифицировать и создавать транспортные средства. Создаваемые вами машины, безусловно, являются чудом инженерной мысли, а может быть, и чем-то большим, но они не могут выходить за пределы вашего текущего мира.

Эээээ, так а что, есть какая-то зависимость, и гача на самом деле подкручена? Честно, хоть блокнот покупай и записывай свои домыслы. Но я буквально получил копию способности Скрипа! Да, конечно, если бы я был в мире фэнтези, это та ещё фигня, но в этом мире техников, как я, — тысячи, и каждый создаёт себе транспорт, так что планка явно высока. Да и первая способность, может быть, хоть как-то полезна… для отпугивания школьников.

Хотя ладно, мне, как истинному технарю, придётся забить на свои способности пока — или не найду подходящие материалы, или не найду спонсоров. Второй вариант — та ещё выгребная яма. Не зря же технари скрываются, ведь даже азиаты или имперцы возьмут в свои ряды чёрного, еврея, немца, если тот будет собирать им вещи.

Ладно, пока плевать на всё. Всё равно геройствовать я не собираюсь, а значит, пойду домой — мне уже как-то дурно даже на холоде. А посмотрев фотки, которые я сделал на телефон, я понял, что мои щёки непроизвольно дёргались и я беспомощно корчился какое-то время. Хорошо, что моя квартира находится хоть и на окраине, но в нейтральном районе, где патрули героев случаются.

Глава 2 Первый день в Уинслоу

Вот и настал этот чёртов первый день после зимних каникул, и я плетусь в школу. Тусклый свет ламп, а луна всё ещё висит в небе, словно издеваясь. И меня пронзает осознание — время ушло в никуда, в пустую трату. За все каникулы — ноль билетов. Мои выводы о популярности единственного техноря в Стражах нашего городка оказались верными. Упустить такой лёгкий фарм — это просто идиотизм и надо продолжать попытки.

Но, чёрт возьми, я могу себе приписать, что разобрался в своих силах. В этом… инвентаре, если можно так назвать. Достать что-то могу максимум в десяти сантиметрах от себя, и это не моментально, а с задержкой в секунду. Никаких спецэффектов, просто рука тянется и берёт. А вот способность создавать фальшивое оружие — она посложнее, требует концентрации и… энергии, что ли. Если, конечно, это можно так назвать.

К примеру, создать когти, как у Россомахи, не выйдет, но их жалкий прообраз из китайского оружия — вполне. Боевой самолёт? Ну, это даже логично, это же транспорт, а не оружие ближнего боя. Но вот лопату или палку — можно, хотя тут больше зависит от того, как я себе это представляю. Предметы появляются во вспышке белого света. Лимита на количество нет, но эти иллюзии по боевому применению — как плевок в океан. Стоит ими воспользоваться, и они рассыпаются в облачке дыма. Бесполезная фигня, если честно.

Технарство… Я выкинул пятьдесят баксов на машинку на радиоуправлении и набор инструментов. Проблема в том, что у меня нет чертежей, никаких фуг. Пришлось по старинке, как правоверному инженеру, рисовать всё от руки. Так что финальная машинка не стала супер-пупер имбой за эти деньги. Потратив музыкальный плеер, пульт от телевизора и саму машинку, я смог заставить её летать. Правда, невысоко от пола, но это уже победа, блин.

Оделся в школу я по принципу «не выделяйся». Без понятия, какой у меня социальный статус в этой клоаке. Чёрная футболка и такая же худи с капюшоном, без рисунков и символов. Всё те же синие джинсы и очки. Правда, в этот раз ботинки заменил на кроссовки с утеплителем, а то ноги замёрзнут. Я даже думал надеть медицинскую маску, но мне кажется, это только привлечёт лишнее внимание. Хотя, если опять начнёт дёргаться глаз, придётся её надеть. А для собственной безопасности я купил пару ножей, небольших, но я потратил пару часов, чтобы их конкретно заточить. Пусть лежат, на всякий случай.

Стоило мне переступить порог школы, как сразу…

«Вы побывали на территории старшей школы Уинслоу. Вы получаете один случайный бронзовый билет.»

Ага, значит, и места из канона тоже считаются. Я догадывался об этом, но не был уверен на все сто. Планов на день у меня нет от слова «совсем». Надежды на встречу с этим сучьим трио, возможно, и были, но я их глубоко засунул подальше. Билеты, конечно, хочется, но лезть в канон… Хотя билеты… Чёрт, да что там говорить, мне просто хочется выжить в этом месте.

Вот сижу на уроке биологии и думаю: к чёрту всё, на хрена я вообще пошёл в эту школу. Если я правильно понимаю по книгам, всем здесь плевать на посещаемость, а школьному персоналу — в целом плевать, что творят детишки, пока не приедут органы правопорядка.

А биология… Никогда не любил, хотя она мне и давалась. Вот сижу в этой комнате и понимаю, что в отличие от коридоров здесь всё более-менее нормально. И, без утрирования, сравнивая с моими воспоминаниями из обычной школы, всё примерно на том же уровне. Хотя по ностальгии двойные парты в отличие от других классов меня радуют. Сел я, разумеется, на дальнюю парту.

А дальше был урок. Сам класс был полупустым: группа азиатов из шести человек, группа имперцев из четырёх, и девчонки — две чёрные, латинка и одна белая, которая, по ощущению, была главной, что ли. В общем, всё шло спокойно, до момента, пока нам не сказали разбиться по группам по три человека.

Вот тут началась интересная часть, ведь биология шла сдвоенной, и времени на какой-то проект должно хватить. Азиаты, которые сидели возле двери, быстро разделились. Имперцы в этом же положились на своего главного — прям человека с агитплаката: яркие блондинистые волосы, голубые глаза и мощная челюсть. Девчонки же пошли с бубнежом и тоже разделились. И, понятное дело, единственная белая отделилась. И тут…

— Мистер Фицджеральд, мы не можем разделиться ровно. — Голос девушки был каким-то странным, возможно, это была надежда, что им разрешат быть вчетвером.

Но тут мне уже не хотелось оставаться одному. — Извиняюсь, но тут ещё я есть. —

Вот тут на меня уставились все, в особенности местный мужик, которому по внешности лет пятьдесят. — Молодой человек, а можно уточнить, а «Я» — это кто? —

— Себастиан Вульф. —

И вот глаза немца ещё больше округлились, и он, похоже, знает, кто я такой.

«Вы смогли испугать больше десяти человек, используя незаметность. Вы получаете один случайный бронзовый билет.»

— Да извините, молодой человек, вы, оказывается, присутствовали на всех работах. Ладно, хватит болтовни, пора приступать к работам. Сейчас я вынесу лягушек. И после перемены начнём. Так, что Мэдисон, Кайл, у вас хватает людей на отдельную группу. —

И он ушёл в свою каморку, пока не прозвучал звонок на перемену.

«Вы познакомились с Мэдисон Клементос. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

А дальше мы сели, как положено, и почему-то эти изверги посадили меня по центру. Вот честно, это можно сказать, три мира встретились: девушка, одетая так, будто сейчас весна, славно хоть, что она свои волосы голубыми заколками зафиксировала; я, который выгляжу как укурыш, и спорить с этим бессмысленно; и восьмидесятый, одетый в берцы, штаны цвета хаки, рубашку и кожаную куртку. Кажется, я попал в какую-то странную триаду.

А дальше было… ну, на меня спихнули препарирование. Возможно, этот нацист хотел поглумиться над тем, какой я жалкий, ведь я уверен, что он точно знает, каким человеком был Вульф. Но да, мои руки продолжают трястись, и мне приходится концентрироваться, чтобы они работали как надо. Чёрт, как же я ненавижу это.

***

Обеденный перерыв был странным. Всё же здесь можно выбрать еду, но скорее сталкиваешься с выбором: хочешь проблеваться, получить пищевое отравление или поесть жирной еды. Выбор был простым, так что, взяв еду, я пошёл нафиг из столовой. Меня раздражал запах — смесь пота, дешёвых, но донельзя стойких духов и разогретой еды с тлеющими овощами. Честно, только сейчас я понимаю, насколько в каноне мало уделяли внимания запахам. Ведь вонища в этом городе и так сильная, а после прихода мега-ящерицы вообще вешаться можно.

Вот только поесть мне нормально не дали. Сидел я тихо, не так далеко от столовой, на подоконнике возле мужского туалета. Очки были сняты, а на подбородке висела маска, ведь ещё на биологии мышцы рта начали дёргаться, показывая гримасу, отдалённо напоминающую улыбку. Не знаю, что это, но это меня пугает.

Ко мне подошли три белых. Один лысый с портаком в виде двух молний в районе висков, второй выше меня на голову и толще килограммов на пятьдесят, каштановые волосы… В общем, мне стало плевать на него. Ну и третий — со шрамами на лице и такой же лысый, как первый.

Вот жирдяй толкает поднос на меня, и мой недоеденный фасоль падает на меня, как и молоко. А этот начинает говорить своим голосом, который он нарочито пытался сделать ниже

. — Кажется, кто-то забыл своё место, но не бойся, мы напомним тебе. —

А дальше меня поволокли в туалет. Чёрт, ну вот и началось. Я же знал, что так будет.

— Ты всего лишь наркоман! — Это крикнул шлемоносец и попытался вдарить мне с ноги в лицо. На его беду, когда меня отпустили, я не пытался удержать спину и начал заваливаться, да и рефлексы сработали — я закрылся алюминиевым подносом. На его грусть, он был в каких-то тряпичных кроссовках, да и толстяку не повезло: всё же получить алюминиевым подносом по шарам больно.

А дальше я резко встал, ударяясь головой в челюсть толстяку, отчего он падает назад, скрючившись от боли. Меня же подводит координация, и я лечу в сторону шрамоносца, который уже пришёл в чувства, а у меня из глаз льются слёзы. Инстинкты вновь работали, и руки были выставлены вперёд. А тот был ещё согнут и получил алюминиевым подносом в затылок, а после и меня, упавшим, на него.

Вот только я забыл, что их трое, и в спину получил удар берцем и с концами падаю, лишь успевая перевернуться. А после на меня сели и начали бить прямо по лицу. Я чувствовал, как на лице непроизвольно появилась улыбка, а зубы были сжаты до максимума. Чёрт, я начинаю получать от этого удовольствие.

Из карманов джинсов с трудом достаю ножи. Резко использую всю массу тела, пытаясь скинуть сидящего на мне идиота, отчего он бьёт по кафелю пола, а следом получает удар ножами куда придётся: первый, второй, третий, пока у меня не удаётся его скинуть. А дальше я взял своё лучшее оружие. Уже изрядно погнутый поднос, я начал бить , два удара — и поднос разлетелся на две части. А я оглядываю тело обладателя татуировок молний и понимаю, что из шести попыток уколоть его успешной была лишь одна, и то по касательной. Ну хотя бы штаны ему порезал.

Идя на выход из туалета, я посмотрел в зеркало и увидел себя: разбитые губы и нос. Так что, снимая худи, я подошёл к крану и умылся. Холодная вода придала лёгкий заряд бодрости. Надел медицинскую маску, собирался взять очки и пойти к своему шкафчику. Сегодня из-за собрания учителей будет лишь четыре урока.

«Вы победили в драке против толпы. Вы получаете один случайный бронзовый билет.»

Выйдя из туалета, я увидел того парня, с которым сидел на биологии. Хм, а эти трое, часом, не были там же? А хотя какая на фиг разница, может, на фиг уйти и так пробыл в школе дольше, чем хотелось бы. Хотя сегодня осталось всего одно занятие. Вроде у учителей собрание какое-то. Подойдя к подоконнику, я взял свои очки.

— Надеюсь, ты понял урок, Себастьян. — Надменный голос, задранная голова.

Вот правда, меня это просто добило. И так тело болело, так этот пытается мозги напрягать. Подойдя к нему и приобняв, ножик с каплями крови прислонился к его белоснежной рубашке.

— А так это твои люди, Драко, наверное, тебе следует проведать их, а то они столько раз получили по голове и яйцам… — А дальше просто улыбаюсь глазами.

— Какой , блять, Драко? Я, мать твою, Кайл! Ты должен помнить моё имя и… — Ножик аккуратно порезал его рубашку, прерывая его тираду.

— Да мне как-то по хую, но твои люди испачкали мою вещь, так что твоя курточка моя. И так уж и быть, можешь валить. — Я не собирался выслушивать, так что, стукнув его по голове и резко тряхнув, забираю вещь себе. Отлично. День начинает улучшаться.

А дальше был урок местного обществознания, и я спал. Вот правда, мистер Гледли с его улыбками без причины и показным дружелюбием больше раздражал. Но его плюс в том, что он предпочёл проигнорировать меня, а не начинать разборки.

Вот я и иду по коридору, который заполняют подростки в таком количестве, спешащие домой. Возможно, это было и круто, но тут, как всегда, есть но. По привычке я таскал свой рюкзак с собой и даже не подходил к своему шкафчику, чтобы закинуть вещи и не париться с их переносом на регулярной основе.

Смотрю на свой ящик, смотрю на соседний, и у меня прям нехорошее предчувствие. А может, работает тот самый навык, что я вижу самые несостыковки? Или всё проще, и тут прям комбинация вони соединилась со странным поведением насекомых.

Ну, Тейлор, похоже, уже триггернула канон, и я никак не сломаю его, поэтому… Вытягиваю руку и хватаю первого попавшегося человека. Девичий крик, и я подтягиваю к себе какую-то рыжую. И я вот только собрался давать инструкции, как появилась чёрная и уже знакомая Мэдисон Клементос.

— Блять, серьёзно , Барнс и Хесс? Пиздуйте на хуй, мне кто-то по адекватней нужен. — Толкаю Эмму в сторону Софии, и эти трое крутят около виска, а я начинаю вторую ловлю последнего парня, идущего по коридору, в уже порядком стихающей толпе.

«Вы познакомились с Эммой Барнс. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

«Вы познакомились с Софией Хесос. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

— Так, стоишь здесь и звонишь в 911, если не понял инструкции, получишь пизды и повтор инструкций, пока не поймёшь. — Чёрный парнишка начал кивать как болванчик, но достал телефон.

Я же, ну не мастер взломов, так что решил действовать проще. Толстовка была накинута на мою руку, со стороны могло показаться, что я знаю код, на самом деле я достал из инвентаря ножик и просто разрезал механизм удержания звонка, а для надёжности стукнул кулаком. Убирая вещь обратно в инвентарь, я отошёл, и дверь открылась, показывая нашему взору тело. Для надёжности я проверил пульс.

— В общем, пульс есть, если не ошибаюсь, девушку зовут Тейлор Хеберт. Ладно, я пошёл, пацан, удачи тебе. — И я не шутил, я правда пошёл домой. Хотя сначала удостоверился, что он и правда позвонил.

«Вы познакомились с Тейлор Хеберт. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

«Вы побывали на всех уроках. Вы получаете один случайный бронзовый билет.»

«Вы слегка изменили каноническое событие. Вы получаете один случайный серебряный билет.»

Чёрт, день становится прибыльнее и удачнее. И, кажется, я начинаю понимать, как получать больше билетов. Спину пронзила резкая боль, а рука резко выпрямилась. Или нет. Пофиг. Пока моё тело такое говно.

***

Лежу дома в горячей ванне и смотрю на билеты, понимая, что скорее всего столько же билетов смогу получить за фотки с Протекторатом и стражами или новой волны, ну или если вступлю в империю. Решая уже совсем не тянуть, я рву билеты в клочья. Да пошло оно всё к черту.

Название: Независимость от пищеварительной системы Тип: черта Редкость: Мусор Описание: Ты никогда не писаешь и не какаешь. Не спрашивай, куда деваются все отходы жизнедеятельности твоего организма.

Название: Метание камешков Тип: Способность Редкость: Мусор Описание: Призывайте гальку и мелкие камни и швыряйте их во врагов, чтобы доставить им небольшие неудобства или ранить, если они попадут в глаза.

Название: Слепое пятно Тип: Особенность Редкость: Обычная Описание: Ты просто растворяешься в толпе, и пока не выделяешься, тебя никто не заметит.

Название: Шлем ужаса Тип: Предмет Редкость: Мусор Описание: D&D — довольно прочный шлем из чёрного металла. Отверстия для глаз в забрале могут светиться устрашающим красным светом.

Название: Суперпоглощающая губка Тип: Предмет Редкость: Распространённый Описание: Террария — это губка, которая вмещает в себя около 1 000 000 000 литров воды, и не спрашивайте, почему она не меняется в размере или весе, независимо от того, сколько в ней внутри.

Название: Боевой дроид B-1 Тип: Фамильяр Редкость: Обычный Описание: «Звёздные войны» — один-единственный боевой дроид B-1, оснащённый бластером. Его навыки и эффективность… под вопросом. Удачи вам с ним.

Название: Обсидиановые горгульи Тип: Фамильяр Редкость: Необычный Описание: Хота — ожившие обсидиановые статуи горгулий. Эти летающие ожившие статуи обманчиво быстры, выносливы и сильны. Они способны разорвать взрослого человека пополам, как бумагу, и не обращают внимания на стрелковое оружие. Вы получаете небольшую армию этих существ, и их количество увеличивается по мере вашего усиления, начиная с 5.

Название: Холод Тип: Способность Редкость: Мусор Описание: Позволяет понижать температуру предметов прикосновением. Температура понижается не так быстро, и этого точно недостаточно, чтобы заморозить предмет, но так вы сможете охладить напиток или мороженое.

Название: Суета Тип: Способность Редкость: Обычная Описание: Yomi Hustle — «Возможно, это ваш единственный шанс» — позволяет «застать врасплох» противника, выполнив какой-нибудь жест, например щёлкнув пальцами и насмешливо улыбнувшись, или присев на шезлонг посреди боя. Ваш «захват» должен длиться не менее полсекунды. После успешного «захвата» вы восстанавливаете часть энергии и выносливости. Чем дольше длится «захват», тем больше энергии вы восстанавливаете. Эффективность зависит от того, насколько стильно и раздражающе вы себя вели. Можно использовать только в активном бою против врага, который может причинить вам реальный вред.

Ну что же, сбылась мечта идиота, и я получил ледяной навык для того клинка. А так из полезного — горгульи и способность, убирающая нужды в туалете. А вот слепое пятно — вообще незаменимый навык, особенно в этом городе. Ладно, часть для костюма, если решу, что тихой жизни мне не надо. Ну и дроида можно пустить на запчасти. Чёрт, да я даже не знаю, что с этим всем делать. Главное, чтобы эта хрень не начала меня менять.

Решаю перестать думать и просто расслабиться. Ведь уже сейчас всё моё тело в синяках, а лицо больше напоминает кровавое месиво. Да, блядская регенерация мне нужна всё больше.

Глава 3 Рождение Горгульи

Я не понимаю, зачем я вообще таскаюсь в эту проклятую школу. Смысла в этом — меньше нуля, ведь я уже давно шагаю на уровень выше по большинству предметов. Кажется, я даже университет успел закончить в прошлой жизни, к чёрту. Но хоть пятница, последний урок и впереди два дня свободы. Хотя кто вообще додумался ставить математику в конец дня? Да Себастьян, видать, с расписанием дружить не умел, рукожоп.

Благодаря этой дурацкой перекличке я выяснил, что с Софией и Эммой у меня нет ни одного общего урока. С Мэдисон пересекаемся на химии и информатике, а с Тейлор — только информатика. А вот ещё этот Грег Ведер... С этой личностью у меня только математика. И надо сказать, у него надо учиться скрытности, его вычисление это вообще отдельный квест. Этот мудак умудрился прятаться от меня целых три дня! Только сегодня, когда он наконец задержался и опоздал на урок, я понял, что эта тварь сидела у меня прямо под носом, по правую руку. Билет я, конечно, получил, но всё равно осадок остался. Да и понимание, что значимых личностей в этой школе не осталось.

Смотрю на нашу учительницу математики, Луизу Хорсе. В общем, мексиканка, внешность так себе, и в глазах — пустота, будто жизнь выжгла всё дотла. Именно она показала мне каким я не хочу стать.

Может, стоит попробовать устроить Тейлор «поход в больничку за фруктиками»? Авось ещё один билет за изменение канона выбью. Хотя ладно эта идея подождёт. Надо бы сходить на рынок, там в основном краденое, но если повезёт, можно найти что-нибудь интересное. В два раза дешевле — это норма, а если поторговаться, то и в три раза ниже рынка можно ухватить.

Этот проклятый звонок! Я начинаю ненавидеть его больше, чем вечную боль, разъедающую моё тело. Ведь, местный техник идиот и кроме звона, высокого и тонкого ещё идёт и низкий гул. Собираю вещи и иду, плевать на всё.

“Вы не пропустили ни одного занятия за неделю. Вы получаете один случайный бронзовый билет.”

Угу, не фонтан, конечно. Но у меня какое-то дурное предчувствие, что следующий билет я получу только за месяц без пропусков, потом за четверть или за триместр. Даже не задумывался, сколько вообще длится обучение в этой дыре. Хотя вообще это важная информация и её надо проверить.

Дальше — знакомый маршрут. Мужской туалет, открыть окно, используя ножик в качестве отмычки. Сегодня я немного задержался: сначала разорвал эти чёртовы билеты, а потом уже выпрыгнул в окно. План с походом на местный рынок был вынашиван ещё вчера, так что наличка у меня была, и слава богу.

Ближайшая остановка была возле школы, и автобус, как назло, который шёл примерно в мою сторону, хотя и придётся немного пройтись пешком, уже был в зоне видимости. Удача, что ли? Стоило мне подойти к остановке, как автобус тут же подкатил, и я запрыгнул внутрь. Место выбрал возле выхода, чтобы в любой момент можно было свалить. Решил сразу посмотреть, что мне вообще выпало.

Название: Земная броня Тип: Способность Редкость: Необычная Описание: Позволяет создать вокруг тела броню из земли, которая поглощает удары и атаки. Эта броня не сковывает вашу подвижность и скорость.

Название: Набор крови Тип: Особенность Редкость: Обычная Описание: В вашем организме содержится огромное количество крови — примерно в 5 раз больше, чем у среднестатистического человека. Но это никак не влияет на ваше самочувствие... почему-то.

Вот вроде всё крутится вокруг регенерации, но что-то не то. Облокотившись на потёртую кожаную спинку автобуса, я начал думать. А зачем я вообще всё это делаю? Веду себя как блядский супергерой, как какой-то тупой кейп. Думаю, как сшить себе костюм, как выйти в свет и как в свой же первый выход нарваться на конфликт. Хотелось смеяться, ведь только сейчас... я начал думать, а не просто плыть по течению, наметив себе какие-то цели.

Чего я вообще хочу от этой жизни... Чёрт его знает. Но, может, стоит построить нормальный план, а не это ущербное подобие. Дожить до момента, когда, используя силу Лабиринта для открытия порталов на другие земли. А после — свалить на планету, которая будет хоть немного похожа на мою родную. Хоть какой-то проблеск надежды в этом дерьме.

Для начала, финальная цель уже определена — свалить из этого мира, пусть Тейлор сама устраивает свои золотые утра, призывает новых мега-читерных губителей и страдает своей религиозной ересью. Так, если я правильно помню, с момента триггера до момента принятия Рой в стражи прошёл год. Сколько она сидела в тюрьме — хрен знает, наверное, месяца два. А теперь я буду нещадно насиловать свой мозг, пытаясь вспомнить временные рамки, на которые мне было откровенно плевать при прочтении. Что-то в районе трёх месяцев прошло до первого выхода, у этой Левиафан случился через два или три месяца. Канитель с бойней ещё недели две, и плюс неделя, пока они просто сидели и ждали. Проблемы с Ехидной — день или два, и вот там как раз и открываются порталы. Значит, плюс-минус, с округлениями и ставками на то, что я проебал, у меня есть месяцев семь, за которые я должен успеть получить регенерацию.

А теперь нужно расписать план, что надо делать до открытия способа свалить. Для этого нужны билеты, и желательно покруче. Много дешёвых я могу получить, просто контактируя со значимыми персонажами. Но вот проблема — в основном все эти значимые персонажи — кейпы.

Значит, самый простой способ — создать себе кейп-личность, а может, и не одну. Вот хочется вздохнуть, ведь полезных способностей, благодаря которым я могу создать кейп-личности, минимум. Первая — личность технаря. Плюсы такой личности — меня с радостью примут как в СКП, так и в Империю 88, а ещё у барыг. А дальше идут минусы: меня посадят на цепь, и фиг я смогу откуда-то свалить, в лучшем случае не получив круглосуточное наблюдение, в худшем — пулю в лоб. Так что крутой технарь идёт обратно в дальний угол. А на переднюю сцену выходит... выходит... Ну похуй, пусть будет Горгулья. По силам недавно выпавшая каменная броня, кидание камешками и призыв горгулий. Незаметность тоже хороша, но она действует пассивно, так что это будет общая черта для всех. И потрачу шлем ужаса для этой маски.

***

Вход на рынок не дал билета, хоть это и было грустно, но я и не надеялся, ведь за набережную я тоже ничего не получил. Сам рынок такого типа... я все таки заставал ещё в подростковом возрасте. Здесь найдётся всё, если ты готов потратить пару часов просто на то, чтобы узнать цены, кто что продает из подполы и на крайний случай, у кого можно заказать, что-то на следующий раз.

Идей, каким должен быть Горгулья, у меня не было, и я решил просто отрываться по полной. Да и основные защитные функции лягут на каменную броню. Но главное, что надо купить — это отдельный телефон и симкарту для кейп-личности.

Вообще, местный рынок стал местной достопримечательностью. В голове прям всплывают основные доходы города: налоги, которые платит Медхолл, налоговые отчисления СКП за базирование базы, процент от продажи мерча героев, медицинский туризм и секс-туризм. А почему в этом списке нет рынка? Всё просто: лишь каждый сотый здесь хотя бы просто арендует место, а про уплату налогов я вообще молчу.

Запах... ну, честно, это такое странное амбре, что чувствуешь себя странно и не можешь определить, хочется тебе свалить или это приятно и можно остаться. Вот хожу в толпе людей и высматриваю хоть что-то. Хотя пять баксов я потратил на большой шоппер с изображением Триумвирата в каких-то пафосных позах, на фоне своих городов.

Хотя я могу понять, почему здесь я себе ничего не нахожу: основа — это краденый мерч. А фанатом никого из них не являюсь. Но вот на земле сидит человек на какой-то клеёнке и продаёт... ну, как понимаю, или краденое, или последнее, что есть в доме, на что ему наплевать. Из всего хлама из разряда «удлинитель, утюг и какая-то надежда» мне приглянулась швейная машинка.

Подойдя к нему, сел на корточки и начинаю рассматривать, проверяя, работает она вообще или нет. Мелкая электроника, и проверив, покрывает всё, что можно. Вроде работать должна.

— Ну почём? — Смотрю на мужчину за тридцать, лысеющий и с пивным пузом, а на руках браслеты с игральными костями. В общем, второй тип людей, который пытается пробить дно. Первые — наркоманы, вторые — лудоманы. Алкоголиков у нас нету, ведь если ты бухой, шанс, что тебя зарежут ради пары баксов, увеличивается процентов до девяносто. Если же у тебя есть, что-то более ценное, шанс увеличивается до девяносто девяти целых и девяносто девяти сотых. Да и бары есть только в центре города и недалеко от центральной больницы, на территории Империи и в мини городке Лунга.

— Двести двадцать, — Он облизнул свои губы, а в его глазах проскочил азарт.

— Пятьдесят. —

— Мальчишка, ты вообще знаешь, сколько такая новая стоит? Три сотни баксов не меньше, так что я отдаю за двести, но край — сто восемьдесят. Так и быть мне срочно нужны деньги, только по этому. — Голос его сорвался, в нем прорезались нотки раздражения. Да и напускная любезность тоже ушла.

Я же скорчил лицо, что даже через маску было отчётливо видно. — Тц, этой штуке край — восемьдесят баксов, да и откуда вообще известно, что она не краденая. —

— Она моя, ладно, сто пятьдесят баксов, и договорились. — Он явно был на нервах.

— Давай не тебе, не мне, сто двадцать, а так же вон ту шляпу. И я закрою глаза, что скорее всего ты спиздил, что ей год, а скорее два, и она вообще может не работать. —

Он надул губы, а после пожевал их. Было видно, что он колеблется и так может примет верное решение. А значит, я встаю разворачиваюсь и начинаю уходить.

Стоило ему осознать это как.—Стой ! Ладно, согласен, пацан! —

Вздохнул и, открыв куртку и достав из карман, где у меня лежало двести баксов пятёрками, отсчитав сотню, дал ему. Сам быстро взял машинку и растворился в толпе, надевая шляпу по пути. Эта машинка стоит сто баксов, как раз, особенно такая б/ушная. Да и если наркоманов мне бывало жалко, то лудоманов нет, они топят не только себя но и свою семью.

***

Походив ещё, примерно с такой же спонтанной лавки был куплен плащ. Такой же серый и обшарпанный, как и шляпа. Ещё походил в поисках шарфа, но ничего приличного не нашёл. Зато наткнулся на две очень полезные лавки. Первая продавала списанные полицейские вещи: просроченные перцовые баллончики, броники, в которые уже стреляли, и разные сломанные электрошокеры. Там я ничего не купил, но запомнил на будущее — место полезное, если что.

Но дальше я пошёл в один из закоулков. Местный рынок — это не прямая линия или пара линий, а хаотичный набор палаток, который каким-то чудом приобретает систему. А такие закоулки в основном тупиковые и, кажется, создаются специально. Заходил я в тройку таких. Натыкался на интересные вещи. Ну, секс-игрушки и фотки школьников меня не заинтересовали, хотя вроде пару лиц видел в школе, или просто похожи. Ещё в одном торговали наркотой. Но вот этот был тем самым, которого я искал.

Мутный парнишка лет восемнадцати, скорее всего, если его поймают, никто и не вздохнёт. Подхожу и смотрю на телефоны, которые убраны под сетку, чтобы особо умные люди не схватили аппарат и не погнали подальше. Хотя двое соседних продавцов сидят не за стойками, а на стульях прямо в проходе, как будто охраняют товар.

Подхожу к продавцу, смотрю на него. — Сенсорный, с симкой и выходом в интернет. —

— Пожелание по новизне и какую симку? — Голос продавца спокойный, но вот взгляд бегает по мне, как у загнанного зверька.

— Простой, скорее даже самый распространённый. Симку одну из тех, что зарегистрированы на бомжей или алкашей, нариков. Телефон, чтобы был рабочим. —

Продавец покопался в какой-то коробке под столом и достал какой-то телефон и симку из одного из карманов куртки. — Двести шестьдесят, плюс пять баксов. Ещё что-то? —

— Сначала проверю, а после подумаю. — Симку отложил в сторону, сам взял телефон. На нём было пару процентов, экран обладал парой трещин, но в целом нормально. — Заплачу триста пятьдесят, ещё за одну симку, звонилку и шнур питания. —

Парень покопался и достал всё необходимое. — За ещё бакс дам пакетик. — Он ухмыльнулся, а я взял вещи и закинул в сумку.

Сам быстро дал триста пятьдесят баксов и докинул ещё три. — Это за то, что не начал выёбываться на тему «это тебе не магазин». — Развернулся и пошёл обратно.

Мне в спину крикнули: — Мы не дилетанты и специфику понимаем. —

***

Желудок требовал немедленной подпитки. В памяти всплыла забегаловка "Мерзкий Боб". Место с репутацией, и с одним заманчивым, но безумным условием: съешь гигантское блюдо – и не плати. Но мой желудок, к сожалению, не был бездонной ямой. Я просто физически не мог осилить такое количество еды. Поэтому выбор пал на классику – чизбургер, картошку фри и средний апельсиновый сок. А вдруг, если выполнить это испытание, можно получить … билет, а может, даже не бронзу, а серебро…

Пока ждал заказ, от скуки принялся изучать интерьер. Заведение оказалось тесным, всего два десятка столов, барная стойка с кассой и аппаратом для молочных коктейлей. Пол был выложен плиткой отвратительного, неопределенного цвета – настолько тошнотворного, что невозможно было понять, грязная она или нет. Официантки… скорее школьницы или студентки, но не те, что вызывают интерес. Серые, невзрачные, и только по бейджу можно было понять, кто именно пришел принять заказ.

Окна были большими, качественными, и дарили хоть какое-то ощущение свободы. Стены украшали фотографии, вероятно, знаменитостей, посетивших это место, и чемпионов, победивших в каком-то конкурсе.

А вот и мой заказ. Бургер… это было жирно. Очень жирно. Мяса я практически не почувствовал, а булка пропиталась жиром буквально за пару минут. Картошка фри была съедобной, хотя, честно говоря, любая картошка, утопающая в таком количестве кетчупа, кажется съедобной. Зато сок оказался на удивление вкусным, глоток за глотком, он спасал ситуацию.

***

А дальше было собирание образа в домашних условиях. Мною были откопаны в шкафу зелёные мешковатые штаны, белые — ну, когда-то были белыми — кроссовки, чёрная футболка, по верх который был нацелен худак с рисунком который может вызвать эпилепсию и байкерские перчатки без пальцев. Первая примерка этого образа с плащом и шляпой смотрелась... ну, странно. Будто детектив из фильмов восьмидесятых пытается молодиться. А дальше мне пришла идея, и я забинтовал нижнюю часть лица и надел шлем ужаса.

Ну, выглядеть стало лучше, под стать местным ряженым, а с каменной бронёй... Вот помню, был какой-то фильм про фантастическую четвёрку, где существо реально было страшным и напоминало груду острых камней. Вот примерно так же выглядел и я. Только если бы то существо было не метра четыре, а два, и уже в плечах раза в два уже, ну и какие-то идиоты решили бы надеть на него одежду.

«Вы создали парачеловеческое альтер эго. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

Билет был сразу разорван, без каких-либо надежд и ожиданий.

Название: Пацифизм Тип: Черта Редкость: Необычная Описание: Благодаря пацифизму вы можете отключить свой смертоносный потенциал. Даже если вы в последний момент ударите средневекового крепостного, он останется жив, хотя и едва ли будет в сознании.

Что сказать, мне выпало полное говно. Нет, если бы я получал какие-то способности с таким боевым потенциалом, это было бы круто, но сейчас, как и большинство вещей, эта способность идёт на вырост с пометкой «возможно, пригодится».

Эх, блять, надо бы устроить себе и первый выход, а то одеваться в мой костюм — заебёшься. А я-то думал, что все злодеи предпочитают одеваться во что-то простое, а если их сила позволяет, то вообще нацепить простую маску на лицо.

— Даааа. — Голос вышел приглушённым и ниже, чем обычно, а я ещё отметил, что не только дышать в марлевых бинтах тяжело, но и рот нормально не открывается.

Было плевать, и открыв окно. Сначала хотелось просто выпрыгнуть и призвать существо в полёте. Но здравый смысл был быстрее и явно обладал веником, разогнав пафосные мысли, так что горгулья была призвана, и в вечернем небе зимы появилась фигура, которая сразу начала махать крыльями. Вот помнится, я вспоминал Существо. Ну, вот по комплекции примерно то же самое, за исключением того, что это существо нормально отполировано.

А дальше я понял, что имею ментальную связь с этими существами. Так что, отдав мысленную команду, я понял: — Руки выпрями, миньон номер раз, я в твоих руках полечу. — Существа они тупые, а без объяснений они работают плохо. Хотя мимика у него и прям живая.

(Горгулья)

(Шлем ужаса)

Глава 4 Логово Крюковолка

Ночь обволакивала город, словно саван. Я сидел на шершавом, покрытом мхом карнизе заброшенного многоэтажного дома, а рядом, словно изваяние из тени и камня, застыл мой фамильяр — горгулья. Его янтарные глаза, казалось, впитывали в себя весь окружающий мрак. Внизу, распластавшись, как ржавый скелет, высился старый завод Медхолла, сердце давно вымершего промышленного района. Здесь, где когда-то гудели станки и кипела жизнь, теперь царила лишь гнетущая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра в разбитых окнах.

Именно сейчас, глядя на этот унылый пейзаж, я мучился вопросом: зачем я здесь? Моя интуиция, усиленная даром Оракула, кричала в голове, словно сирена. Что-то было не так. Не просто «не так», а опасно. И намек, как всегда, был тонок и извращён. Горящая лампочка над одним из запасных выходов завода, мерцающая в ночи, словно маяк, зовущий в бездну.

Тяжелый, усталый выдох вырвался из моих легких. Я коснулся рукой шлема, скрывающего лицо под слоями каменной брони. Холодный, шершавый металл отзывался на прикосновение. Мои каменные руки дрожали, несмотря на всю их кажущуюся прочность. Непроизвольно они потянулись к пустому месту, туда, где обычно лежала пачка сигарет. Дома. Черт, дома.

— Я ведь не Кейп… — пробормотал я, голос прозвучал глухо, словно из-под земли. — А может, это триггер? Но парень скончался, получив… очень специфичный вариант способности Козыря. А после просто моя душа нагло забрала пустующее тело…. — Чувство как у меня нервно дёрнулся глаз. — Надеюсь бред… — Говорю уже шёпотом.

Я перевел взгляд на Миньона номер один, на завод, на мерцающую лампочку. А может, просто забить? Вернуться домой, в свою безопасную, пусть и скучную жизнь? Медленно копить билеты, иногда незаметно влияя на судьбу Тейлор, выбираться на набережную и фотографироваться с героями. Быть наблюдателем, а не участником.

Но сейчас… сейчас у меня был последний шанс соскочить с этого поезда. Последний шанс избежать участи, которая маячила впереди, словно призрачный поезд. Но… блять… Да плевать уже! Соскочу сейчас или продолжу сидеть в этом болоте, пока не утону окончательно. А сейчас мне дан шанс выбора. Высокий шанс, что именно здесь, в этом прогнившем заводе, проводятся собачьи бои Крюковолка. Те самые, которые через три-четыре месяца разгромит Сука. Крюковолк, безусловно, там. Возможно, кто-то из его ближнего окружения. Но явно не вся Империя в полном кейповском составе.

Никто не может запретить мне сейчас улететь отсюда, подальше, к Барыгам. И как каждый уважающий себя… хм, кстати, а попаданцев в мир Червяка раз-два и обчёлся. Наша братия в основном перерожденцы или персонажи самого канона, которым просто что-то поменяли. В общем, как главный герой фанфика, пойти и отпиздить Барыг, возможно, летально. Но есть вариант, который прямо передо мной. Шансы велики и там, и там… Но решение принимается.

Я почувствовал, как адреналин начинает бурлить в венах, разгоняя остатки усталости. Горгулья, словно почувствовав мое решение, слегка шевельнулась, расправляя каменные крылья.

— Я блядский, адреналиновый лудоман… — прошептал я, и в моих глазах вспыхнул опасный огонь. — Пора играть. —

Я уселся на спину горгульи, ощущая холодную, шершавую поверхность под собой. Мы плавно взмыли в воздух и направились к мерцающему фонарю над запасным выходом завода. Скорее в качестве шутки, чем с серьезным намерением, я постучал в массивную железную дверь с узким, стереотипным окошком.

Окошко с лязгом отворилось, и из щели донесся грубый, прокуренный голос: — Пароль…—

Мысленный приказ, и горгулья обрушила на дверь сокрушительный удар. Но мои ожидания не оправдались. Дверь не вылетела из петель, а в ней образовалась огромная, зияющая дыра. Еще одна мысленная команда, и Миньон номер один с хирургической точностью ударил в область замка. Дверь отшатнулась, и мы вошли внутрь. Полумрак, которого было вполне достаточно для ориентации. Запах сырости, машинного масла и чего-то еще, неприятно щекочущего ноздри.

Прошло всего пару минут, когда в меня прилетел быстрый, но слабый удар каса. Что-то вроде тренировочного удара. Я не силен в названиях оружия, но помнил, как Микеланджело из «Черепашек-ниндзя» орудовал подобными цепями, переключая их с невероятной скоростью. Выйдя на свет, я увидел ее. Девчонка лет тринадцати, вместо привычной кейп-маски — цепи, короткие блондинистые волосы и глубокий шрам, пересекающий ее шею.

— Тц, — презрительно фыркнула она, а я лихорадочно пытался вспомнить описание Руны и Цикады.

— Ну что, Цикада, похоже, Кэвин не соврал, и к нам заглянул Кейп, — раздался голос. Показался мужчина. Волчья железная маска скрывала его лицо, черная кожаная куртка облегала голое тело, а на ногах были обычные джинсы и… босые ноги. Странный выбор обуви для бойца.

Я огляделся. Заинтересованные взгляды, малолетки со смутно знакомыми лицами, снимающие происходящее на телефоны, и взрослые с хищными улыбками, стекающиеся с трибун ближе к рингу.

— Парень правил не знаешь? Может, хоть представишься? Кстати, а ты белый и хочешь в наши ряды, или какая-нибудь обезьяна? — Нахальный, самоуверенный голос, и поза, из которой легко переходить в драку.

Я сделал два шага вперёд, выходя из тени под мерцающую лампу, и специально сгорбился, расправив плечи так, чтобы каменная броня казалась массивнее. Каждый мой шаг отдавался глухим эхо от ржавых перекрытий.

— Гаргулья, — ответил я, глядя прямо в жёлтые прорези волчьей маски Крюковолка. — Не важно.

Мой голос прозвучал низко, с каменной вибрацией — шлем изменил его до неузнаваемости.

— Второй, — тихо произнесла девушка возле Крюковолка. Цикада. Я краем глаза заметил, как её пальцы сжали рукояти цепей — на костяшках побелели.

— Миньон, Волк, — мысленная команда ударила резче, чем надо.

Горгулья сорвалась с места без промедления. Я почувствовал, как воздух вокруг вздрогнул от толчка её каменных крыльев. Она рванула к Крюковолку со всей доступной скоростью — не чтобы убить, а чтобы выбить из равновесия, сбить его самоуверенную позу, посеять хаос. Металлический лязг, удар, треск — и вот уже Крюковолк отлетает к стене, а вокруг начинается ад.

Бой начался.

Цикада набросилась на меня, словно разъярённая оса. Её цепи взвыли в воздухе — низкое, вибрирующее жужжание, переходящее в свист. Косы на концах цепей сверкнули под тусклым светом, и первый же удар пришёлся мне в предплечье. Лезвие чиркнуло по камню с отвратительным скрежетом, высекая сноп искр. Я даже не вздрогнул.

«Косы на цепях, — мелькнула холодная мысль. — Эффективно против тех, у кого нет защиты. Но у меня она есть».

Я двигался медленно, почти неохотно, позволяя её цепям рвать мой плащ, тупить лезвия о каменную броню. Каждый удар отдавался глухим стуком в моём теле, но не причинял боли — только лёгкое сотрясение, как от удара мешком с песком. Я отступал, шаг за шагом, уводя её подальше от клетки, где за металлическими прутьями бушевала схватка.

Там мой Миньон проигрывал.

Я повернул голову, и на секунду бой с Цикадой отошёл на второй план. Внутри клетки, среди разорванного металла и ошмётков плоти, каменная горгулья молотила тушу Крюковолка-пса. Но монстр регенерировал прямо на глазах: рваные раны затягивались, вывернутые суставы вставали на место с влажным хрустом. Мой фамильяр мог оторвать лапу — и через три секунды на её месте вырастала новая, ещё более когтистая.

— На что надеялся? — прошептал я с горечью. — Знал же…

Адреналин плеснул в кровь новой волной. Я перестал отступать.

Сосредоточившись, я представил в ладони холодную, зернистую тяжесть камня — и она появилась. Два осколка, острых, как битое стекло. Я швырнул их сквозь решётку клетки, не глядя — на мысленный приказ.

Камни не долетели до цели. В воздухе они взорвались серой пылью, и из этого облака вынырнули две новые горгульи — поменьше размером, но с теми же янтарными глазами, полными хищной пустоты.

Схватка в клетке изменилась мгновенно.

Первая горгулья врезалась в бок пса с такой силой, что тот сдвинулся на полметра, ломая лапами бетонный пол. Вторая ударила сверху, впечатывая Крюковолка в стену. Синхронно, словно танцуя, они начали раздирать тушу — не хаотично, а с хирургической жестокостью: отрывали конечности, раздирали суставы, углублялись внутрь, туда, где пульсировало багровое ядро регенерации.

Я переключил внимание обратно на свой бой.

Цикада, заметив, что я перестал отступать, на секунду замешкалась.

Воспользовавшись этим, я побежал вперёд — тяжело, неуклюже, как катящийся валун. Но в моих глазах вспыхнул красный свет. Не сила, не атака — просто угроза. Просто намёк.

Местные привыкли: если у Кейпа не-технаря что-то меняется в глазах, значит, сейчас случится нечто отвратительное.

Цикада инстинктивно отшатнулась — и тут же рассмеялась, поняв, что её обманули.

— Дурак, — выдохнула она.

И нажала на своё.

Оглушающий, пронизывающий гул ударил по ушам, как раскалённая игла. Я рухнул на колени, зажимая голову руками. Казалось, кто-то включил сирену прямо внутри черепа. Пол подо мной дрожал — или это дрожали мои колени? Я не мог разобрать.

Цикада медленно пошла вперёд, наслаждаясь моим страданием. Её цепи волочились по бетону с тихим, змеиным шипением.

Сквозь боль я начал работать. Мысленно, грубо, торопливо — как натягивать мокрую одежду на замёрзшее тело. Я наращивал каменную массу вокруг ушей, слой за слоем. Камень рос холодными корками, закрывая слуховые проходы, превращая звук из острого ножа в глухую пульсацию.

Помогло. Но не сильно. Гул всё равно пробивался — теперь уже через кости.

Когда Цикада оказалась в двух шагах, я создал в руке горсть мелкой гальки и бросил ей в лицо — резко, не целясь. Она уклонилась с лёгкостью, почти танцевальной — тело изогнулось, пропуская камни в сантиметре от щеки. Она явно ждала, что из гальки снова вылупятся горгульи.

Но я был проще. Я ударил кулаком.

Всей тяжестью корпуса, поднимаясь с колен, вкладывая в удар инерцию каменного тела. Кулак просвистел в воздухе — медленно для неё, слишком медленно. Она шагнула в сторону, и мой удар разбил только воздух.

— Медленный, — усмехнулась Цикада.

А потом начали стрелять обычные люди.

Те самые недавние школьники, элитное мясо Империи. Я не слышал выстрелов — только чувствовал. Короткие, жёсткие толчки в грудь, в плечо, в бедро. Моя каменная броня вздрагивала, покрываясь мелкими сколами. Пули отскакивали, разлетались рикошетом в стороны, но некоторые — бронебойные, судя по ощущениям, — не пробивали насквозь, а вгрызались в камень, оставляя горячие, пульсирующие вмятины.

Каждое попадание отдавалось тупой болью, как удар молотком по закованной в латы руке.

— Сгиньте, — прохрипел я.

Снова галька, снова мысленный приказ. И на месте камней возникла новая горгулья — четвёртая, самая агрессивная. Она рванула в толпу стрелков, не разбирая, кто есть кто. Я специально оставил в живых только одного идиота с телефоном, который всё это снимал.

Пусть запомнит. Пусть хоть что-то останется.

Теперь бой перешёл в моё русло.

Ближний рукопашный. Дистанция, на которой её цепи теряли половину своей смертоносности, а мои каменные кулаки обретали всю полноту власти. Я помнил, чему меня учили в армии. Старый майор тогда орал: «Вы мать вашу танкисты! А значит, рукопашный бой вам понадобится только в одном случае — если вы проебёте свой танк и найдёте таких же деградантов со стороны противника!»

Что ж, танка у меня не было. Зато были кулаки, локти и колени, облицованные камнем.

Мы кружили вокруг клетки — я и Цикада. Я наступал, она уходила, цепи свистели в воздухе, но уже не рвали броню, а только скрежетали по ней, оставляя белые полосы. Я ловил её на отходах, пытался схватить за руку, за цепь — каждый раз мимо. Она была быстрее. Гораздо быстрее. Её тело двигалось с идеальной координацией, с той текучей грацией, которая появляется после тысяч часов тренировок.

Моё же тело было камнем. Мощным, но медленным

.

Мы оба устали. Я видел это по её дыханию — короткие, рваные выдохи. По тому, как цепи начали опускаться всё ниже. По тому, как она перестала смеяться.

Клетка между нами была уже изрядно потрёпана. Металлические прутья погнуты, сварные швы треснули, и в одном месте зияла рваная дыра — туда, где минуту назад горгулья вырвала кусок ограждения вместе с мясом пса. Мы кружили по самому краю, балансируя на грани падения внутрь.

Любое неосторожное движение — и мы оба окажемся в ловушке. В клетке с остатками Крюковолка и моими горгульями.

И тут она ошиблась.

Прямо под её ногой металлический лист пола просел — трещина от удара горгульи разошлась дальше, чем я думал. Цикада на секунду потеряла равновесие, перенеся вес на другую ногу.

В ту же секунду рядом с её ухом щёлкнула пуля — очередной стрелок, которого моя горгулья ещё не догнала.

Цикада дёрнулась, уклоняясь.

Мои глаза вспыхнули красным.

Я не стал ждать. Не стал думать. Я шагнул внутрь её защиты — грубо, ломая дистанцию. Моя правая рука пошла вперёд не кулаком, а открытой ладонью — чтобы схватить, зафиксировать.

Но она всё равно увернулась. Тело прогнулось, уходя от захвата.

А потом я ударил левой. В челюсть.

Коротко, резко, с вращением корпуса. Вложил в удар всё, что осталось от адреналина. Кулак встретил её подбородок с глухим, влажным стуком. Голова Цикады дёрнулась назад, цепи выпали из ослабевших пальцев, и она осела на колени, не теряя сознания, но явно оглушённая.

Я выпрямился, тяжело дыша.

Вокруг творился хаос. Толпа зрителей — те, кто ещё минуту назад делал ставки и улюлюкал, — сейчас в панике бежала к выходу. Кто-то спотыкался о разбитые трибуны, кто-то полз на четвереньках, прижимая руки к окровавленным бокам — шальные пули не щадили ни своих, ни чужих. Горгульи гоняли остатки имперцев по цеху, не убивая, но обращая в паническое бегство.

Я посмотрел на клетку.

Крюковолк-пёс уже не двигался. Он лежал грудой крюков и лезвий, больше похожей на искореженный металлолом, чем на волка. Сквозь рваные раны виднелось багровое, пульсирующее ядро — его горгульи как раз вырывали его наружу, раздирая последние связки плоти.

— Миньон, четыре — хватит. К остальным, — бросил я мысленный приказ.

Кинул в воздух ещё одну гальку — и из неё, хлопнув каменными крыльями, вынырнула пятая горгулья.

Паритет был окончен.

Я подошёл к Крюковолку — уже человеческому, вырубленному, с разбитой в кровь головой. Мои горгульи вытащили его из груды металла, как дохлую куклу. Я притащил его к Цикаде — она всё ещё сидела на коленях, мотая головой, пытаясь прийти в себя — и обвязал их обоих металлическими прутьями от разломанной клетки. Туго, внахлёст, с узлами, которые не развяжешь зубами.

Потом я просто схватил первого пробегающего мимо человека.

— П…п…прошу, не убивайте! — Белая женщина с парой кровоточащих ран от шальных пуль буквально ревела, глядя на меня снизу вверх. В её глазах плескался такой животный ужас, что мне стало почти не по себе.

— СКП, звони быстро, — сказал я.

Старался, чтобы голос был максимально безэмоциональным. Каменным. Бесстрастным, как сама моя броня.

Она дрожащими пальцами набрала номер, заикаясь, продиктовала адрес, описание, имена. Я дождался, пока оператор подтвердит принятие вызова, и только тогда разжал хватку.

Развернулся и пошёл к выходу в окружении своих горгулий. Пять каменных теней, ступающих в такт, и я — в центре, тяжело переставляя ноги, чувствуя, как ноет каждый сустав, как пульсируют вмятины от пуль, как звенит в ушах даже сквозь каменные затычки.

Свежий ночной воздух ударил в лицо, как пощёчина.

Я забрался на спину Миньона номер один, ощущая под собой холодную, шершавую поверхность — такую же, как несколько часов назад, когда я только летел сюда. Но тогда во мне был адреналин и глупая надежда на лёгкую победу.

Сейчас — только усталость и тяжёлое чувство, что игра только началась.

И ставки в ней гораздо выше, чем я думал.

«Вы попали в логову Крюковолка. Вы получили один бронзовый билет.»

«Империя узнала про ваше существование. Вы получили один бронзовый билет.»

«Вы победили Цикаду. Вы получили один серебряный билет.»

«Вы победили Крюковолка. Вы получили один золотой билет.»

«Вы официально стали Кейпом Броктон Бей. Вы получили один бронзовый билет.»

«Вы сдали двух лейтенантом Империи восемьдесят восемь СКП. Вы получили один золотой билет.»

— И ради этого я рисковал… — пробормотал я, разрывая билеты на мелкие кусочки. Надежда… на что-то… на лучшее, на худшее, на простое выживание. Неважно.

Главное, что игра началась.

Экран перед глазами заполнился списком полученных наград.

Название: Танк Тип: Предмет Редкость: Распространенный Описание: Большой военный танк неразличимых очертаний с бесконечным количеством топлива и патронов внутри. Топливо и патроны нельзя вынимать из машины.

Название: Лом Гордона Тип: Предмет Редкость: Обычный Описание: Half Life — лом, который когда-то принадлежал легендарному Гордону Фримену. Он обагрен бесчисленной кровью пришельцев, поэтому наносит концептуально больший урон всем нечеловеческим врагам.

Название: Желтый чокобо Тип: Знакомый Редкость: Обычный Описание: Final Fantasy — чокобо — невероятно умные птицы, на которых удобно ездить верхом. Они могут бежать довольно долго, не уставая, и в целом не уступают в скорости лошадям. При необходимости они могут лягаться, чтобы отогнать нападающих. Вы получаете пару для разведения.

Название: Волшебная пыль Тип: Предмет Редкость: Обычная Описание: Питер Пэн — немного волшебной пыли, только что собранной с колокольчика Динь-Динь. В этом мешочке достаточно порошка, чтобы 5 взрослых мужчин могли парить в воздухе в течение часа или один взрослый — в течение 5 часов. Таймер пополнения: 24 часа

Название: Искра Тип: Способность Редкость: Мусор Описание: Позволяет генерировать небольшие электрические разряды, которые недостаточно сильны, чтобы служить полноценным электрошокером.

Название: Тайский бокс Тип: Навык Редкость: Необычный Описание: Вы — ученик муай-тай, мощного тайского боевого искусства, известного как «искусство восьми конечностей». В нем используются удары руками, ногами, локтями и коленями для сокрушительных атак в ближнем и среднем бою. В муай-тай упор делается на мощные удары, клинч и упорные тренировки для развития выносливости и силы. При должном мастерстве вы сможете усиливать свои удары внутренней энергией.

Название: Бесконечный магазин

Тип: Предмет

Редкость: Элитный

Описание: Магазин, который может трансформироваться в магазин для любого оружия, стреляющего снарядами, и будет обеспечивать его бесконечным количеством боеприпасов, пока он прикреплен.

Танк… Чокобо… Волшебная пыль… Что за чертовщина? Система явно решила надо мной поиздеваться. Лом Гордона, ладно, это хоть как-то объяснимо. А вот Искра… Мусор, как и ожидалось. Зато Тайский бокс — это неплохо. Мои навыки рукопашного боя явно нуждаются в улучшении.

Я вздохнул, глядя на ночной город, раскинувшийся внизу. Броктон Бей. Город, который теперь считал своим домом. И, судя по всему, впереди меня ждет много интересного. И опасного.

— Миньон, домой, — приказал я, и горгулья плавно развернулась, направляясь в сторону моего убежища. Пора изучить новые «подарки» системы и начать планировать дальнейшие действия. Игра только началась.

Я не полный идиот, так что воспользовался тем, что живу на границе трех районов: патрулируемых героями, имперцами и нейтральных, где живут в основном латинцы. Именно в третьем районе не было камер, и ты мог спокойно раствориться там. Но в моем случае я вышел из него, предварительно сняв плащ и шляпу, размотав тугие бинты на лице и убрав шлем в мой кастрированный аналог инвентаря, а каменную броню просто отключив. Вернувшись к человеческому облику, я старался не привлекать внимания, сливаясь с вечерней толпой.

А дальше было то, что хоть как-то окупило для меня риск.

«Про вас написали на ПХО. Вы получили один бронзовый билет.»

«Вы стали значимой фигурой на поле Броктон-Бей. Вы получили один бронзовый билет.»

«Про вас узнало СКП. Вы получили один бронзовый билет.»

«Про вас узнали АПП. Вы получили один бронзовый билет.»

«Про вас узнала Команда Трещины. Вы получили один бронзовый билет.»

«Про вас узнал Выверт. Вы получили один бронзовый билет.»

«Про вас узнали Неформалы. Вы получили один бронзовый билет.»

Я разрывал новую стопку билетов, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Вот что за дырявые информационные сети и что за любовь у местных мониторить все двадцать четыре на семь? Кажется, я стал самым обсуждаемым человеком в городе за последние несколько часов.

Форум для любителей обсуждения Кейпов. СКП — Служба Контроля Паралюдей. АПП — Азиатские Плохие Парни. Команда Трещины… Выверт… Неформалы… Список продолжался, и каждый пункт означал потенциальную головную боль.

Я остановился, прислонившись к стене обшарпанного дома. Что ж, теперь я официально на радарах. И это, скорее всего, только начало. Нужно было быть готовым ко всему. И, возможно, начать думать о том, как использовать эту внезапную известность в своих целях. Но сначала… нужно было немного отдохнуть. И, возможно, выпить чего-нибудь крепкого.

Название: Внимание Тип: Способность Редкость: Обычная Описание: Вы способны создавать вокруг себя очень привлекательную и отвлекающую внимание ауру, которая делает вас невероятно заметным, что бы вы ни делали.

Название: Погода Тип: Способность Редкость: Мусор Описание: Вы можете точно предсказать погоду в определенном регионе на неделю вперед.

Название: Созревание Тип: Способность Редкость: Обычная Описание: Позволяет созревать органическим объектам, которые не могут или не хотят сопротивляться.

Название: Кухонный пистолет Тип: Предмет Редкость: Мусор Описание: Это кухонный пистолет! Просто направьте его на грязную технику, столешницу или даже на мебель и нажмите на спусковой крючок. Пистолет выстрелит и очистит цель. Кому какое дело, как он работает? Это же кухонный пистолет.

Название: Claidheamh Mor Тип: Предмет Редкость: Обычная Описание: Team Fortress 2 — «Даже не пытайся произнести это вслух». Этот меч — очень прочный и острый двуручный клинок с уникальным зачарованием, которое позволяет ему забирать часть энергии того, кого он обезглавил, и использовать ее для восполнения энергии владельца.

Название: Невесомый вальс Тип: Способность Редкость: Обычная Описание: Позволяет окутать части тела свечением, которое почти полностью снижает давление, оказываемое на поверхность, позволяя ходить по паутине или воде, но не уменьшающее получаемый урон. Падения все равно будут болезненными, но место приземления не пострадает.

Название: Слуховая серьга

Тип: Предмет Редкость: Обычная Описание: Пара сережек-клипс, которые усиливают слух и остроту зрения до уровня сипухи.

Квартира встретила меня, как всегда, ледяным безразличием. Холод пропитал здесь всё, въелся в саму краску стен, словно насмешка. Запах… этот проклятый запах, казалось, навсегда останется в моих ноздрях. Я сбросил одежду в ванной, жадно ища спасения в горячей воде. Опустил руки, разглядывая их, и всё тело. Да, каменная броня приняла на себя львиную долю ударов, но синяки… их не счесть. Каждая отметина – напоминание о боли, о борьбе, о том, что я снова выжил.

Лежа в ванной, уставившись в потолок, я чувствовал, как во мне нарастает отчаяние. Почему, чёрт возьми, даже в этом мире мне не дают просто побыть подростком? Мне не дают обычной жизни! У истинных Вульфов была отсрочка, возможность хоть немного насладиться юностью, а у меня… у меня лишь долг, взваленный на плечи, кредит, взятый у будущего. Я уже знаю, когда придут чудовища, и это знание – не дар, а проклятие.

А я… в своей первой жизни, в четырнадцать лет, работал, как проклятый, используя паспорт старшего брата, пока он служил в десантуре. Я старался говорить басом, подражать взрослому, чтобы хоть как-то помочь отцу – честному, блять, человеку, который не брал взяток, но приносил в дом лишь жалкие гроши. И матери… игроманке, которая проматывала последние деньги в лотереях и сомнительных пирамидах. Безумие! Надо будет, после побега на землю альф, обзавестись крепкими связями. Такими, которые не рухнут от моего молчания, от моей попытки забыть всё это. Связями, которые помогут мне выжить, когда я, наконец, смогу просто… дышать.

Глава 5 Охота на конвой

Утро было пасмурным и влажным: с неба моросил мелкий холодный дождь, стёкла запотели, а воздух пах мокрым асфальтом и старыми листьями. Боль резала не так, как обычно — не в кости и не в мышцы, не кружилась голова. Болели синяки, оставленные ударами Цикады, по каменной броне. Да, я полез в интернет и выяснил, как называется её оружие, камы. Хотя меня веселит, как девушка топящая за чистоту крови и презирающая азиатов пользуется азиатским оружием.

Холодный свет кухни падал на открытый холодильник. Еда была, и я мог позволить себе хотя бы один день пролежать и дать организму очиститься. Но меня смущали две вещи: грязное постельное бельё, которое я сложил в чёрный мешок — после одной потной ночи оно становилось тусклой и вонючей тряпкой, — и то, что в стиле Себастиана не было ничего, что мне подходило.

Прохожу в гостиную и садясь на диван включаю телевизор на прогнозе погоды сам поедая салат из огурцов с помидорами. Мужчина за тридцать одетый в серый свитер и обладающий пышной но ухоженной рыжей бородой вещал, о ветренных потоках циклонах и антицыклонов и объявил, что всё побережье США погрузится в неделю сильнейших дождей с понедельника. Стоило передаче закончится я вернулся к первичным мыслям.

Я ненавижу джинсы — на мой взгляд, это крайне непрактичная одежда: они часто рвутся, плохо поддаются починке и иногда красят кожу в синий. Поэтому я предпочитаю классические брюки или спортивные штаны.

Значит, нужно купить вещи и проверить костюм для Горгульи. А заодно приглядеться, что можно докупить из еды. Да и вещей для ещё супер личностей.

Рынок в этот раз был во всей своей красе: мокрые палатки блестели под лампами, по рядам струились люди с зонтиками, смешиваясь с ароматами жареного мяса и специй. Сегодня он казался вдвое больше; чёрного нелегального базара здесь почти не было — торговля была устроена иначе, с явным контролем и покровителями. Структура уложила хаос, и это чувствовалось в порядке и ритме. Толпа напирала со всех сторон, чьи-то локти и зонты то и дело норовили задеть меня, а воздух звенел от сотен приглушённых голосов и шума дождя по брезенту.

Я пошёл в поисках одежды, неся привычный шоппер с логотипом Триумвирата. Купил десяток удобных чёрных футболок, пару спортивных штанов местной «адидасовской» версии — только у них вместо полосок были стилизованные крылья, а крой подстраивался под спидстеров. Прихватил громоздкий плащ и пару шорт: в этой стране такие размеры никого не удивляли — ожирение, похоже, было повсеместным, даже на земле Бет.

Меня внезапно осенило, насколько люди вокруг формируют мир. Не о глобальном — скорее о мелочах культуры. Здесь не были популярны супергерои как жанр, «Звёздные войны» или фэнтези. Фанаты цеплялись за мир до кейпов: детективы шестидесятых, вестерны цвели и пахли табаком и солёной кожей. А сериалы про суперов были скорее одним из способов показать людям как надо вести себя, если они случайно узнали гражданскую личность кейпа. Психологическая помощь финансировалась щедро: хронический стресс и нервозность чувствовались повсеместно. Всё это напоминало смесь воспоминаний брата о переходных девяностых и нулевых — я был ещё мальчишкой, когда он рассказывал эти истории.

А если брать, глобальный мир. Здесь Китай больше напоминает Северную Корею. Хотя в этом мире уже нет такого понятие, Есть просто Корея, что-то среднее, ведь просто приход супер сил и массовые триггеры людей. Моя историческая родина, по ощущением застряла в нулевых, возможно виной всему, что основа триггеров всех постсоветских стран стали комбинации Бугай и Движок, а вторая по популярности Скрынник и Властелин. А у вторых идёт принцип пауков в банке, что выживит сильнейший и каждый стал мелким царьком в своей области и разгоняет экономику, чтобы нарастить боевую мощь и убить соседа. Хотя стране от этого и хорошо. Европа ну, там всё слишком сложно.

Дальше я прошёлся по рядам, покупая разные тесьмы, бубенцы, искусственные цветы, шарики и карнавальные маски; приглядел и защитные очки — с солнцезащитными линзами, но плотные, как у рабочих. Ещё я купил коробку с секретной игрушкой, я подумал что это местный приход Фёрби. Уличные лавки с едой в основном продавали украденные снеки, кто-то жарил барбекю — кусок мяса можно было купить за пятнадцать баксов. Я не удержался и купил домашнюю колбасу и набор специй: запах копчёного перца и чеснока смешался с влажным городским воздухом и как будто согрел меня изнутри.

***

Холодный, потолок со следами подтекания от соседей, давил на сознание, словно само небо рухнуло в мою комнату. В школу не хотелось, да и планы были куда интереснее. Рядом, на смятой подушке, лежал он — Карл. Купленный на сдачу, этот медведь был воплощением безумия: розовый, с разноцветными, будто осколки битого стекла, глазами и обшит золотыми нитями, словно его скроили в бреду биотехнаря или швеи, потерявшей связь с реальностью. Его разноцветные глаза, казалось, следили за мной с немым укором. А про антенны на голове и приход фиолетовых рыцарей гоняющихся за красной рыбой на пузе и говорить не хотелось.

— Ладно, будешь Карл, — пробормотал я, глядя на это странное порождение чьей-то фантазии, и поднялся с кровати. Открыл нижний ящик комода, доставая новую версию костюма Горгульи.

— Слушай, Карл, идиоты из СКП, как всегда, умудрились всё испортить. Сообщили, что в двенадцать начнётся перевозка двух членов Империи в соседний город. Почему сразу не в клетку? Да потому что всё просто, но до ужаса глупо. Поезда в Броктоне давно не ходят, Дракон могла бы выслать дрон для захвата Крюковолка, но погода решила сыграть имперцам на руку. На улице разыгрался настоящий шторм, дождь хлещет, видимость — метров десять. Нанимать телепорта — дорого и нерационально для одного задержанного. Разве что Лунг или Мясника взяли, для этих угроз расщедрились на такой способ переноса. Так что через полчаса с Вышки отправится конвой. Конечно, для маскировки, скорее всего, сделают ещё пару машин, или одну, но с максимальным количеством героев. Но вот в чём проблема: нормальная дорога из города всего одна, а спецтранспорт не предназначен для бездорожья, тем более для этой глинистой жижи. —

Наконец, я облачился в кейповский костюм. Шлем, выкованный в форме черепа с заострёнными клыками и зловещими прорезями вместо глаз, казался сделанным из сплава железа и бронзы, хотя от былого блеска не осталось и следа. Поверх накинул поношенный бежевый плащ, а затем — чёрные просторные шорты, подтянутые чёрным ремнём, на бляшке которого я грубо выцарапал морду горгульи. Завершила образ каменная броня, усиленная до предела. Теперь я возвышался над землёй двухметровым мускулистым великаном с заострёнными пальцами. Сами камни, покрывавшие моё тело, были серебристыми и гладкими на ощупь, словно отполированными веками. Броня давила на плечи непривычной тяжестью, скорее моральной, но вместе с тем наполняла уверенностью — в ней я чувствовал себя неуязвимым.

Подошёл к окну, обсыпал себя пылью из мешочка и бросил взгляд на Карла. Хоть это, а не потолок или чего хуже голоса в голове. Открыл окно, и меня окатило стеной воды. Квартиру бы затопило, если бы я просто вылетел и оставил окно открытым дольше чем на пол часа. Хотел уже закрыть его, как увидел стайку чёрных птиц, нагло летящих прямо ко мне.

Каркающие вороны, потрёпанные и старые, и среди них — один, уже знакомый.

— Кар? — Он единственный сел на подоконник пока вся остальная стая мохала своими крыльями.

Смотря в его тёмные проницательные глаза, я тяжко вздохнул. — Ладно, на время дождя можете остаться, только ничего не ломайте. Поняли?

— Кар. — Ответил он, кивнув головой.

Пришлось открыть шкаф и достать полотенца, расстелить их на полу у батареи, чтобы птицы могли обсохнуть. Вдобавок зашёл на кухню и отрезал кусок местной колбасы, с сомнением рассматривая её: проверить, можно ли это вообще есть, или придётся выкидывать. А ещё решил быть совсем добрым и налил им воды в глубокую миску.

Сделав всё необходимое, закрыл окно и вышел на крышу.

Дождь хлестал в лицо, молнии рассекали небо, освещая город на мгновение Холодный ветер пробирал до костей, заставляя мышцы напрягаться. Глубокий вдох, нервный выдох... и с разбегу прыгаю с крыши. Ощущение было странным, в основном — холодным. Ветер пронизывал насквозь, рвал плащ, но я летел, рассекая мокрый воздух, и где-то глубоко в груди разгорался азарт.

***

Холодный, пронизывающий дождь хлестал по листве, сливаясь с тягучей тоской, что поселилась в душе Виктора. Он вжался глубже в ветви старого дуба, наблюдая за серой пеленой, окутавшей окрестности. Выезд из города, словно бегство из могилы, оставил привкус пепла на языке. Приказ Кайзера был ясен и жесток: освободить Крюковолка и Цикаду. Освободить... Виктор усмехнулся, вспоминая, как освобождал других, оставляя после себя лишь тишину и холод.

В руках он сжимал ракетницу — сталь холодила ладонь, даже через кожанные перчатки. Боеприпас, выторгованный у технаря, фанатика, уверенного, что воссоздал формулу сдерживающей пены. Виктор не верил в чудеса, но верил в эффективность. Сегодня на операцию бросили не всю Империю, но ему доверили Штормтигра и Фенью. Менья отвлекала Альфу, играя роль приманки, просто можно по надеятся, что они не отправили весь протекторат в эту группу. Погода была союзником лишь в одном — в усложнении слежки. Чёрный плащ, накинутый поверх привычного костюма, впитывал влагу, превращаясь в тяжёлую броню.

Рация ожила, разрывая тишину треском помех.

— Приём, группа Дельта выезжает из города. Приём. —

— Приём, группа Бета, следуем за вами. Приём. —

— Приём, группа Гамма, будем на месте согласно расчётному времени. Приём. —

— Готовность три минуты. — Голос Виктора, хриплый от сырости и напряжения, растворился в шуме дождя. Он знал, что его услышали. Он всегда добивался, чтобы его услышали.

Первый конвой проплыл мимо, словно мираж. Но информация из СКП, добытая ценой крови и предательства, говорила другое: Крюковолк — в бронированной машине, Цикада — в обычной, под усиленной охраной. Значит, конвой должен был состоять из четырёх машин, а не из этих жалких трёх. Отвлекающий манёвр.

Хуже всего была неопределённость с Альфой. Кто выйдет на охоту? Кто станет его тенью в этом грязном танце? Виктор ощутил знакомый холодок в животе. Он не любил сюрпризов. Особенно от тех, кто разделял его... методы, но имел арсенал больше его.

Наконец, на горизонте показалась нужная колонна. А в ста метрах, словно хищник, поджидала ещё одна, из трёх машин. Уголки губ Виктора приподнялись в усмешке. Слабость СКП, её бюрократия и коррупция делали побеги всё более лёгкими. Особенно в городах, забытых Триумвиратом, а наш стал придатком Луизианы в Массачусетсе.

Наводка прошла на автомате, отточенная годами практики. Выстрел. Три секунды. Во вторую машину тот самый бронивик в колонне вонзилась струя пены, и она начала разрастаться, словно злокачественная опухоль. Удерживающая пена, жадно поглощая влагу из дождевых облаков, превращалась в липкую непробиваемую массу.

Виктор наблюдал, как водители в панике пытаются затормозить, но их машины, словно мухи в паутине, врезаются в пену. Первая машина, проскочившая мимо, не избежала участи — задние колёса увязли в липкой ловушке. Дорога была перекрыта.

«Кайзеру нужно сказать, чтобы этот технарь работал на полную мощность, — подумал Виктор. — И закупить больше таких ракет. Одна на пробу — это роскошь, которую мы распробовали и теперь не можем упустить ».

Бета и Гамма нейтрализованы. Ещё один шаг к цели. Ещё одна жертва на алтарь его идеалов. И Виктор знал, что этот дождь смоет с его рук не только грязь, но и остатки совести. Он не был простым инструментом, оружием в руках Империи. Он был одним из истинных членов имеющим право. И он выполнял свою работу. Бесстрастно. Эффективно. Жестоко.

Взмах рукой, и Виктор спрыгнул с дерева, приземлившись мягко, словно хищник. АК-47, надёжно закреплённая на ремне, ощущалась продолжением руки. Фенья приближалась, её фигура увеличивалась с каждым шагом, словно призрак, вырвавшийся из тумана. Внезапно крыша одной из машин прорезалась сталью — меч, сверкнув в сером свете, возвестил о начале боя. За ним последовала короткая яростная стрельба в выросшую валькирию.

Из первой жестяной коробки, словно из могилы, извлекли Брэда. Волчья маска, надвинутая на лицо, скрывала эмоции, а тюремная роба говорила сама за себя. Он не сопротивлялся, его тело безвольно повисло, словно тряпка. Наркоз. Перевозка под наркозом — дёшево и эффективно. А после был удар по крыше, чтобы закрыть её. Следующая машина, и вот Цикада — тоже в таком же состоянии. На её обычную маску надели кляп, лишая возможности использовать свою силу. И вновь удар,в этот раз видимость была лучше и было понятно, что крыша не хило промялась в нутрь.

Всё прошло слишком гладко. Слишком быстро. Это настораживало. Что-то не так с Меньей. Но Штормтигр уже начал создавать воздушную сферу, готовясь к быстрому отступлению. Проблема была в скорости. Вильям никогда не стремился к развитию основной силы, предпочитая оттачивать её самую слабую грань — использование в ближнем бою.

Наконец сфера поднялась в воздух. Если не считать времени засады, на всю операцию ушло меньше пяти минут. Но прошло всего десять секунд, и интуиция, отточенная годами, а в последствии украденная им у десятков охотников, военных разных подразделений и его личная отточенная в смертельных схваток, взвыла в унисон. Виктор развернулся на шаг, и в следующее мгновение из воздуха, словно метеорит, в него врезался каменный голем, облачённый в плащ.

По касательной он задел руку Феньи, изменив курс и устремившись к Штормтигру. Тот среагировал мгновенно, отпустив сферу, удерживающую их в воздухе, и создав вокруг своей груди лёгкий взрыв, отбросив каменную глыбу прямо на Виктора.

Удар был болезненным, но он уже привык к боли. В отличие от остальных, Вильям умел летать. Пока Виктор приземлялся, как десантник, Штормтигр взмыл в воздух. Секунда замешательства, и Виктор перехватил автомат, наводя его на летящую фигуру.

— Чёрт, Дельта! — прозвучал в эфире голос Штормтигра, полный ярости. Пока на него накидываются другие гаргульи.

Виктор развернулся на сто восемьдесят градусов и открыл огонь по людям с переносными бочонками с пеной. Отряд Дельта оказался в липкой ловушке, но эти идиоты, даже в таком положении, повернули головы так, чтобы камеры продолжали снимать. Глупцы.

Но времени на размышления не было. Каменная глыба, словно запрограммированный убийца, продолжала движение, выбрав своей целью Штормтигра. Виктор перевёл автомат в режим очереди и открыл огонь. Пули пробивали броню, оставляя дыры, которые мгновенно зарастали, словно живая ткань. Первый удар. Он видел видеозаписи боёв этого голема, примерно знал его стиль. У него самого было три похожих, украденных у армейцев из Европы. Жёсткий блок с использованием автомата. А затем — поджатые колени и стремительный рывок, отбросивший его на полметра назад.

Взгляд Виктора зацепился за монстра, чья форма начала меняться, приобретая очертания булавы. Он окинул взглядом свой автомат — стрелять он ещё мог, но корпус был изрешечён дырами. Эта тварь, словно демон, спустилась с небес и ринулась на него.

Прыжок вправо с перекатом, и Виктор покатился в грязи, наблюдая, как Фенья отчаянно машет своим мечом. Щит валялся на земле, разбитый на мелкие куски, а её левая рука, сломанная в нескольких местах, беспомощно болталась. Вокруг неё кружили три горгульи, но их атаки были неэффективны — они лишь толкали её, лишая равновесия, но не могли пробить защиту. Штормтигр держал равный бой с одной из тварей, которая выбрала тактику закидывания его чем попало, лишая обзора и пытаясь напасть в моменты, когда ему приходилось делать взрыв своей защитной сферы, на доли секунды оставаясь беззащитным.

— Блядство... — вырвалось у Виктора, но он не успел договорить. Монстр попытался напрыгнуть на него, и он снова перекатился в грязь, поднимаясь на ноги.

А ему достались не безмозглые игрушки, а сам кукловод.

Стоило ему встать и повернуться, как он получил удар с левого боку. И снова автомат пришлось использовать в качестве щита, защищаясь от кулака, летящего прямо в голову.

Решение было одно — медленно отступать к своим. Шансов, что Крюковолк очнётся и поможет, было мало. На Цикаду надежды было больше, но быстро открыть ей рот, не повредив её, было практически невозможно.

В лицо полетела горсть острых камней. Инстинктивно закрываясь руками, Виктор лишил себя обзора, и в следующее мгновение его ногу пронзила острая боль.

Падение на землю. А затем — удары. Мощные, сильные, и главное — унизительные. Монстр специально бил в бронежилет, словно наслаждаясь его страданиями. Виктор мог поклясться, что слышал, как трещат его рёбра. Его попытки контратаковать были бесполезны.

Когда сознание начало покидать его, он почувствовал, как его подняли за грудки. Концентрация... Виктор открыл глаза, в которые тут же хлынул дождь. Перед ним нависло лицо горгульи. И его швырнули в сторону Штормтигра.

Всего несколько секунд, и Вильям успел поймать его, прижав к шершавой коре дерева. Сам же продолжал держать щит, отражая яростные атаки горгульи. Виктор судорожно достал рацию и начал вызывать подкрепление.

— Приём, приём! Это Виктор, случилась засада от Горгульи, нам нужно подкрепление! Фенья ранена, а я держусь только на силе воли. Штормтигр не сможет долго защищать меня и Крюковолка с Цикадой. Мг... — Он сплюнул кровь, смешанную со слюной, чувствуя, как силы покидают его.

И вот Фенья рухнула на землю. Горгульи не брезговали бить по сломанной руке, добивая её. А огромная женщина, словно неуправляемая лавина, летела на них, не имея права уменьшиться в размерах — её просто разорвали бы на части. Но и оставаться такой же огромной было опасно — она раздавит их.

— Приём, мы не продержимся дольше пяти минут. — Виктор закрыл глаза, не в силах больше сопротивляться. Боль пронзала каждую клетку тела, лишая его воли к борьбе. Он чувствовал, как сознание ускользает, унося его в пучину тьмы. Он был сломлен, измотан и знал, что это может быть его конец. Всё, что ему оставалось, — ждать. Ждать помощи, которая, возможно, так и не придёт. И надеяться, что его жертва не будет напрасной.

***

Смотрю на это и просто думаю: может, стоит уйти. Я делаю это лишь ради получения билетов более высокого качества. Да и рассчитывал хотя бы на то, что приедут герои Протектората, я с ними поздороваюсь и получу ещё и бронзовые. Мелочь, а приятно.

Вижу, что из дееспособных остался только Штормтигр. Теперь нужно найти способ слиться. Можно просто свалить, но это будет слишком грубо и тупо. Просто убить этих личностей нельзя. Я смутно помню, кто выжил при битве с Левиафаном — Фенья или Менья. Да я не дочитал роман, но финал мне рассказала подруга, которая и познакомила меня с этой книжонкой. Но я точно помню, что Виктор и Крюковолк были живы даже после таймскипа в два года, а последний играл немалую роль при первом появлении Бойни номер девять.

— Стойте! — Голос, всё такой же хриплый и низкий, как и в первый раз, приглушён дождём и шлемом. Он едва доносится дальше десяти метров, даже если я буду орать.

Начинаю идти в их сторону, и полуголый идиот среагировал, ринувшись ко мне. Идиот... Для него специально открыто небо. Он мог улететь и по «случайности» оторваться от меня в такой буре.

Но вот прилёт идиота в меня по принципу ядра и взрыв его воздушного купола. Броня потрескалась. Если бы уровень покрытия был как в первый раз, был бы немалый шанс, что он не только оголил мой торс, но и нанёс пару резаных ран.

Мгновение. Пока этот не слишком умный очухался от падения в землю, а вернее, делал свои воздушные когти максимально заряженными. Рефлексы сработали автоматически. Шипастая нога в его торс, после — череда ударов в маску и захват за горло.

Вот держу его, поднимаясь в воздух. Не то чтобы суперсила, даже простой силы в этом теле нет. Но земляная броня компенсирует многое. Если для меня она ничего не весит, то для врагов — это увесистая глыба камня.

— Ладно, — кхе... кхее... хеее — Прокашлялся, слегка подлетая к замурованным в машинах сотрудникам СКП, чтобы они послушали мой бред. Делаю вид, что что-то звучит в ухе, и как идиот тыкаю по шлему, потом ещё раз и ещё. После делаю вид, что мне пришло озарение, и тыкаю в каменное ухо. Пока Штормтигр продолжает что-то бормотать о защите своих и нервно дёргается. Дождь барабанит по броне, заглушая его слова. Всё это выглядит как фарс, но другого выхода нет. Нужно, чтобы они поняли, что я пытаюсь им сказать. Нужно, чтобы они услышали.

— Да. Что Локи? — Стою, тупо глядя в пространство. Мысли путаются, словно клубок мокрых ниток. Пока сам считал секунды, делая вид будто, мне что-то говорят.

— Но ты сам говорил... — Опускаюсь на землю, чувствуя, как подкашиваются ноги.

— Хорошо, помогу Ездоку, но... — Голос всё такой же тихий и твёрдый, словно высеченный из камня.

Поворачиваюсь к своему пленнику. — Мне приказали уйти. — Смотрю на него и активирую красную подсветку глаз, словно предупреждение. Поднимаюсь в воздух и бросаю его вниз. — Радуйся! —

Но дальше случилось нечто странное. Он не успел приземлиться, как превратился в плотную, достаточно большую воздушную фигуру тигра. Реально — набор из семи торнадо, сплетённых в форму тигра, которые быстро сожрали своих союзников и понеслись в сторону города, оставляя на месте приземления лапы-карате, выжженные в земле. Вроде Штормтигр в каноне не был… А как это классифицировать как излом форму или как способности оборотня, надо будет почитать.

— За мной! — Взлетаю в воздух, а за мной летит моя свита горгулий. Дождь явно не собирался заканчиваться и лишь набирал обороты, превращая всё вокруг в серую размытую картину. Ветер рвал плащ, словно пытаясь сорвать его с плеч. Впереди — город, окутанный бурей и хаосом. Но мне плевать ведь именно там находится моё тихое пространство.

***

Горячая ванна, такой же горячий чай с лимоном. Профилактика не будет лишней, а то болеть вообще не хочется. Пар клубится над водой, оседая каплями на кафеле, мышцы медленно отпускают напряжение. Скоро это станет традицией после каждой драки. О и надо будет сказать Цикаде спасибо,при следующей встрече, ведь после её криков я перестал чувствовать себя моряком на суше, вечно пытающимся поймать баланс.

Наверное, моей головной болью станет этот слишком умный ворон, который решил не быть монолитом со своей стаей, тихо спящей в темноте. Этот сидит на краю ванны и разглядывает меня, словно оценивая.

— Тебе бы имя дать. — Глажу птицу по голове, чувствуя мягкость перьев.

— Кар? — Он даже голову на бок повернул, словно вопрошая.

— Прости, я не слишком силён в скандинавской мифологии, так бы назвал тебя как одного из воронов Одина. Хм, а почему бы и нет? Будешь Локи. —

— Кар. — Птичка одобрительно покачала головой.

Смотрю логи системы, чтобы порадоваться, сколько билетов я получил.

«Вы стали горячей темой на ПХО. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

«Вы познакомились с Штормтигром. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

«Вы познакомились с Феньей. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

«Вы познакомились с Виктором. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

«Вы победили Виктора. Вы получили один случайный золотой билет.»

«Ваши фамильяры победили Фенью. Вы получили один случайный серебряный билет.»

«Вы заставили бойца, готового к смерти, почувствовать её приход к себе и испытывать уровень стресса на таком уровне, что он получил повторный триггер. Вы получаете один случайный платиновый билет.»

Хм, редкость выше золота. Звучит круто. Смотрю на билеты и вот уже чувствую себя суеверным идиотом. Даю один бронзовый билет в клюв Локи, ведь слышал, что четвёрка — это не счастливое число. Ворон с жадностью схватил блестящую полоску и сжал её в своём клюве. Кажется, у меня появился новый компаньон. И, судя по всему, весьма требовательный.

Рву бронзовые билеты.

Название: Рога

Тип: Способность

Редкость: Обычная

Описание: Позволяет отрастить на голове крепкие и острые рога.

Название: Микрогидрокинез

Тип: Способность

Редкость: Необычная

Описание: Позволяет управлять водой в небольших масштабах. Несмотря на то, что сила, с которой вы воздействуете на воду, и радиус вашего влияния ничтожно малы, управление осуществляется с атомарной точностью.

Название: Друг-кошка

Тип: Черта

Редкость: Необычная

Описание: У вас сильная связь с кошками, тиграми, другими представителями семейства кошачьих и существами, которые с ними ассоциируются. Благодаря этому вам легче завоевать их расположение и наладить с ними отношения. Благодаря вашей связи с кошками вы необычайно гибки, обладаете обострённым чувством равновесия и слегка улучшенными рефлексами.

Неужели у меня началась светлая полоса? Да рога — вообще бесполезная способность, ущербная версия гидрокинеза идёт к остальным слабым способностям по контролю природных явлений. А «Друг-кошек» — просто полезные бонусы, но даже такого нехватает.

Рву серебро.

Название: Кошачьи лапки

Тип: Черта

Редкость: Необычная

Описание: При падении вы почти всегда приземляетесь на ноги, кроме того, вы неуязвимы к любым повреждениям при падении, даже если упадёте с большой высоты, ваши ноги не пострадают.

Рву золотой.

Название: Луч

Тип: Способность

Редкость: Редкая

Описание: Вы можете выпускать из пальцев луч концентрированного света и тепла, который распространяется практически мгновенно.

Рву платину.

Рву первый платиновый билет и надеюсь не последний.

Название: Стойкость

Тип: Черта

Редкость: Элитная

Описание: Вы невероятно выносливы, что значительно повышает вашу природную стойкость и позволяет вам выдерживать гораздо большие нагрузки, чем вы могли бы.

Стукаю по воде, от чего поднимаются водные плески. — Да блять, вот какого чёрта, всё как обычно: что угодно, крутые улучшения, но не регенерация. — Выдыхаю и хочу порвать последний бронзовый билет, пока есть удача. Но вижу.

«Вы дали открыть билет другому существу. Вы получили один случайный серебряный билет.»

Вижу это и смотрю на Локи. И вижу логи системы.

Название: Стрела души

Тип: Способность

Редкость: Обычная

Описание: Darksouls — черпайте энергию из своей жизни и души и превращайте её в оружие в виде простой стрелы, которая может лететь по дуге и поражать цели. Поскольку стрела связана с душой, её сила зависит не только от уровня энергии, но и от мощи души.

— Хех, Локи, могу тебя поздравить. Для СКП ты теперь кейп-животное. — Глажу умную птицу, которая, на мой взгляд, пытается понять, а что ей теперь делать.

Открываю ещё один серебряный билет, ведь мне не хотелось проверять, а что будет, если дать более высокий уровень билета.

Название: Начинающая грация

Тип: Навык

Редкость: Обычный

Описание: Ты умеешь двигаться с некоторой грацией и изяществом. Ты легко ступаешь, знаешь, как танцевать и как ставить ноги, чтобы не споткнуться и не упасть. А если ты всё-таки падаешь, то делаешь это с некоторой долей изящества.

Ну что ж. Похоже, удача ушла, но сегодняшний день и вправду можно назвать удачным. Но удача на сегодня закончилась, значит помоюсь и пойду спать.

Глава 6 Интерлюдия

Жизнь Кевина Братловски никогда не знала ласки. Он родился в Орегоне в начале девяностых, в семье, где религиозность была скорее тяжким бременем, чем утешением. Отец, ортодоксальный еврей, цеплялся за традиции, словно за спасательный круг, а мать, казалось, лишь изображала благочестие, находя утешение в тайных встречах с другими мужчинами по субботам, в то время как отец погружался в молитвы. Кевин рос в атмосфере лицемерной набожности и скрытой вражды, чувствуя себя лишним в этом театре лжи.

Ему едва исполнилось шестнадцать, когда ненависть, казалось, обрела физическую форму. Он помнил лишь вспышку боли, резкий запах пороха и презрительный взгляд, брошенный в его сторону. Стреляли просто за цвет волос — за рыжину, которая в глазах некоторых была клеймом изгоя. Рана зажила, оставив лишь шрам на плече и глубокую трещину в его душе.

Развод родителей был лишь вопросом времени. Кевин, словно наблюдатель, видел, как рушится их фасад благополучия, и единственное спасение находил в мире цифр и кода. Он начал копаться во всём, что имело микросхемы и провода, разбирая и собирая старые компьютеры, словно пытаясь понять, как устроен этот мир, который казался таким враждебным. Программирование стало его убежищем, его способом контролировать хоть что-то в хаосе его жизни.

Еврейская община, словно искупая вину за безразличие к его страданиям, оплатила ему обучение в институте. Переезд в общежитие казался глотком свежего воздуха. Он больше не был одинок в своей боли, ведь и отец, и мать, словно соревнуясь друг с другом, обзавелись новыми семьями, новыми жизнями, в которых для него места не было. Он наблюдал за их счастьем с отстранённой горечью, чувствуя себя призраком из прошлого.

Но даже этот хрупкий мир рухнул в один роковой день. Факультет помогал с установкой нового серверного оборудования, и Кевин, как один из лучших студентов, был в числе тех, кто трудился в сыром, затхлом подвале института. Ливень хлестал по крыше, словно небеса оплакивали его судьбу. Подтопления в подвале случались регулярно, но в этот раз всё пошло не так. Они не учли, что старые серверы стояли на высоких подставках, которые защищали их от короткого замыкания.

Внезапно — яркая вспышка, запах озона и жжёной пластмассы. Кевин почувствовал, как электрический ток пронзает его тело, как его мышцы сводит судорогой. Боль была невыносимой, но ещё страшнее был хаос в его сознании. Мозг, словно перегруженный процессор, судорожно пытался обработать поток информации с мониторов, искажённую реальность, в которой электричество и вода слились в смертельном танце. Он видел, как его коллеги корчатся в агонии, как профессор, крича, пытается отключить питание, но всё было тщетно. В этот момент Кевин Братловски понял, что его жизнь, и без того полная боли и потерь, навсегда изменилась. Что-то сломалось не только в серверах, но и внутри него самого.

Следующие месяцы превратились в кошмарный калейдоскоп боли, страха и невероятных открытий. Из пятнадцати человек, находившихся в подвале, выжили лишь трое. Я получил «триггер» — так это называли в СКП — профессор оказался парализован от шеи до кончиков пальцев, а ещё один студент… он получил жуткое комбо: способность к сверхчеловеческой скорости, как у движка, и ожоги, покрывшие всё его тело, словно живой ад.

По классификации СКП я получил Умник 5, Эпицентр 2, Бугай 1 и Движок 1. Мои единички были проклятием, а не даром. Я мог заставить свои мышцы и нервы работать на пределе, используя силу Эпицентра, но это выматывало до изнеможения, оставляя меня разбитым и уязвимым. А Движок… он давал лишь кратковременные всплески скорости, которые едва ли могли спасти жизнь. Зато контроль над электричеством, хоть и слабый, стал моим личным проклятием. Я мог вызвать небольшие разряды, но их едва хватало на то, чтобы зажечь лампочку, не говоря уже о причинении серьёзного вреда.

К счастью, мои аналитические способности, отточенные годами копания в коде, быстро оценили в аналитическом отделе Умников. Я специализировался на анализе и обработке сетевой информации, выискивая закономерности и уязвимости в цифровом мире. Но год работы в СКП стал для меня горьким уроком. Я увидел изнанку системы, её коррупцию, лицемерие и безжалостность. Разочарование росло с каждым днём, пока не переполнило чашу. Я ушёл, тихо и мирно, без скандалов и обвинений, просто исчез.

А потом я присоединился к «Пиратам» — группировке, специализирующейся на сливах информации правительственных организаций и крупных корпораций, связанных с кейпами. Мы были цифровыми Робинами Гудами, борющимися с несправедливостью, но в наших руках была лишь информация, а не оружие. Мы верили, что правда должна быть доступна всем, даже если это означало нарушение закона.

Но долго оставаться в тени не удалось. СКП вычислил меня. Началась охота. Я бежал, менял личности, стирал следы. И в конце концов я решился на отчаянный шаг — смену ДНК у не самого надёжного биотехноря. Это стоило мне целого состояния, но я получил новую личность, новый цифровой след, новые документы. Я стал призраком, существующим лишь в базах данных и воспоминаниях тех, кто меня знал.

Финалом моего побега стал переезд в Броктон-Бэй. Город, кишащий кейпами, город, где можно было затеряться в толпе, город, где я надеялся начать новую жизнь. Но я знал, что прошлое не отпустит меня так просто. Оно всегда будет преследовать меня, как тень, напоминая о тех, кто погиб в подвале, о моей силе, которая стала проклятием, и о тех, кто охотится за мной. Броктон-Бэй был лишь временным убежищем, а не спасением. И я чувствовал, что буря надвигается.

***

Добро пожаловать на форум «Паролюди онлайн».

Вы вошли как: «Telling_truth»

Вы просматриваете:

Ветки, в которых вы комментировали.И ветки, в которых есть новые комментарии.ИЛИ личные каналы с новыми сообщениями.Первое сообщение темы: отображается.10 постов на страницу.Последние 10 сообщений в личной истории сообщений.Сортировать ветки и сообщения по: времени публикации.У вас 0 нарушений и 0 предупреждений. Последний бан: 14 часов назад.Вы переходите в раздел: Броктон-Бэй ▶ Информация ▶ Кейпы ▶ Новые кейпы

Автор: Fantastic/Seeker (Парень в теме, Ветеран, Переживший Левиофана) Дата публикации: 21 января 2011 года

Ну что ж, мои бывшие сограждане. Считайте это моим последним постом, касающимся этого… своеобразного города и его локальных проблем. Как я уже упоминал, переезжаю в место поспокойнее, подальше от воды, ядерных объектов и военных баз. Хватит с меня постоянного напряжения.

Начнём с новостей прошедшей недели. Все уже знают Штормтигра, но официально об изменениях в его рейтинге не объявляли. Его показатели выросли с Эпицентр 5, Движок 2 на Эпицентр 5, Движок 5, Излом 5. Это серьёзный скачок, и, судя по всему, он продолжает развиваться.

А теперь — самое интересное. В городе появились новые кейпы, и это немного изменило расклад сил. В Броктон-Бэй образовалась новая группировка. Точная численность неизвестна, но, по моим данным, их трое. Буду делиться информацией по мере её поступления через мои каналы.

Предположительный лидер: кейп, называющий себя Локи. Он испытывает личную неприязнь к Империи 88. Информации о нём крайне мало, и он, в отличие от своих подчинённых, пока не попадал в объективы камер. Это наводит на мысль о его осторожности и, возможно, о наличии мощных способностей к маскировке или иллюзиям.

Второй: изначально называл себя Ездок, но из-за конфликта имён с мексиканским телепортером его кейп-имя было изменено на Техно-Ездока, пока он не пройдёт официальную регистрацию на ПХО. Судя по визитке, которую он предоставил для регистрации кейп-аккаунта, он — технарь, специализирующийся на копировании транспорта. Представляете, он сможет создавать дубликаты машин, мотоциклов, даже самолётов? Это может быть очень опасно.

И последний: уже засветился на нескольких роликах ПХО. Есть подозрение, что это случай 53, учитывая, что Локи нашёл его в течение первых двенадцати часов после активации. Изначальное имя «Горгулья» было заблокировано из-за уже существующих кейпов во Франции — злодея Серой Горгульи и героини Горгульи. Ему было присвоено имя Альфа Горгулья. Его рейтинги: Властелин 5, Бугай 3, Движок 3, Стрелок 1.

На данный момент всем троим присвоен статус бродяг. Однако Альфа Горгулья уже успел нанести серьёзный ущерб: довести человека до повторного триггера, нанести лёгкие и средние раны гражданским, а также привести к травмам, несовместимым с жизнью. Последнее требует уточнения, так как речь идёт о кейпе-злодее, и, возможно, жертва была его противником.

Что ж, мне было приятно выступать в роли источника информации, или, как мне кажется, просто доносить правду до людей в обход жёсткой цензуры телевидения. Надеюсь, мои посты были полезны. Берегите себя, жители Броктон-Бэй. И помните: будьте осторожны, в городе стало ещё опаснее.

XxVoid_CowboyxX Опубликовано 21 января 2011 года

Прощай, надеюсь, тебе больше никогда не занесёт в наш город. Только один вопрос: а кто теперь вместо тебя будет?

Bagrat Парень в теме Опубликовано 21 января 2011 года

Я. Да, теперь мне досталась честь быть здесь доносчиком всего, что творится в нашем городе и связано с кейпами. Мне даже передали ещё пару контактов.

WagTheDog Опубликовано 21 января 2011 года

Прощай, наш верный поставщик. Но вот честно, не одного меня смущает, что СКП так долго молчат? С первого появления Горгульи… бл… Альфа Горгульи, СКП могли имя покороче придумать. Ладно, уже больше недели прошло с момента его первого выхода, а бой его… не, я тут буду жаловаться и на самого властелина без фантазии, призывающего горгулий, сам назвался Горгульей… вот правда, пока начинаешь обсуждать, мозг ломает… Сейчас перепишу нормально… В общем, первый выход А.Г. случился одиннадцатого, после затишья на выходных, и, как нам известно, четырнадцатого он попытался остановить спасение членов Империи. Что там произошло — неизвестно, но, как мне кажется, именно там и триггернул повторно Штормтигр. И вот уже двадцать первое, а ничего.

Chrome Опубликовано 21 января 2011 года

Тут я могу пролить свет. Знакомый работает на местном канале и, как он говорит, СКП пока попросила умолчать о новости. А значит, тут только два варианта, на которые я хочу надеяться. Идут переговоры: на каких условиях вся эта новособранная команда присоединится к Протекторату. Второй вариант — пытались выяснить как можно больше информации, отправляли всю возможную подтверждённую информацию умникам из отделов и после анализа будут выносить клеймо злодеев.

XxVoid_CowboyxX Опубликовано 21 января 2011 года

Ага, а после окажется, что эта группа без названия — всего один кейп типа козыря.

SpecificProtagonist Опубликовано 21 января 2011 года

Так этот псих не получил даже предупреждение за два сообщения, на рекорд идём. А что касательно Горгульи… вот честно, я даже проверил рейтинг французских героев — она занимает там крайне низкое место, так что забьём дружно. А наша версия, скажем так: в свой первый выход он отправил на больничную койку пятьдесят три человека, семеро сейчас лежат в центральной и просто надеются на очередь к Панацее, у них раздроблены позвоночники, и сейчас они не проживут и дня без ухода.

WagTheDog Опубликовано 21 января 2011 года

А может, погадаем на кофейной гуще и попытаемся узнать, что может Локи? Ведь по поведению Горгульи можно сказать, что он агрессивный и ему в принципе плевать на человеческую жизнь.

***

Стук в дверь вырвал его из транса, словно резкий разряд тока. Он оглянулся на мерцающие экраны, усеянные графиками и кадрами с камер наблюдения, машинально цокнул языком и поднялся из-за компьютерного кресла. Движения были отточены до автоматизма: схватил потёртый кожаный кошелёк, накинул куртку и вышел в прихожую. Нужно было расплатиться за доставленную китайскую лапшу и вернуться к работе.

Квартира, купленная на последние крохи и под вымышленным именем, была далека от уюта. Скорее, это был функциональный бункер, призванный обеспечить временное убежище. Голые стены, окрашенные в тусклый серый цвет, почти не были украшены. Единственным ярким пятном был огромный, собранный из нескольких мониторов рабочий стол, занимавший почти всю стену гостиной. На полу — дешёвый линолеум, застеленный кое-где выцветшими ковриками, призванными заглушить шаги. Мебель была подобрана без вкуса и, очевидно, куплена на распродаже: обшарпанный диван, видавший виды журнальный столик, пара пластиковых стульев. В воздухе витал запах дешёвого кофе и пыли. В спальне — только кровать, застеленная серой простынёй, и небольшой шкаф, набитый одеждой, купленной в спешке. Ничего личного, ничего, что могло бы выдать его прошлое.

Он вернулся к столу, чувствуя, как в животе неприятно скручивается от голода. Но аппетит был притуплен тревогой и сосредоточенностью. На экранах мелькали кадры, словно осколки разбитого зеркала, отражающие его последние усилия. Он пересматривал труды своих рук, пытаясь выудить из хаоса информации хоть что-то ценное. Откопать что-то действительно великое, как он надеялся, пока не получалось.

Десяток роликов с первого появления Горгульи, добытых из разных источников, был соединён в единую хронологию. Сопоставив их, можно было почти полностью воссоздать картину боя, увидеть мельчайшие детали, которые ускользнули от внимания в первые часы. Видео с камер оперативников СКП, полученные через свои каналы, были в разы хуже — зернистые, с плохим углом обзора, но всё же полезные. А дальше… дальше он пытался открыть следы сигналов. Горгулья не могла просто исчезнуть в воздухе. Любые способы коммуникации, даже самые зашифрованные, должны оставлять следы в цифровом пространстве. Он перебирал алгоритмы, взламывал протоколы, просеивал терабайты данных, надеясь найти хоть какую-то зацепку, ниточку, которая приведёт его к разгадке. Время утекало сквозь пальцы, а он всё глубже погружался в этот цифровой лабиринт, понимая, что от успеха этой работы зависит его будущее.

***

Off-road-rider Подтверждённый кейп Бродяга Опубликовано 21 января 2011 года

Злые вы какие-то. Горгулья вообще большую часть времени мирный.

SpecificProtagonist Опубликовано 21 января 2011 года

Так, по нику могу предположить, что ты Техно-ездок. А почему сам Горгулья не пришёл объясняться? А ещё, когда ты у Кид Вина скейт спереть умудрился?

Off-road-rider Подтверждённый кейп Бродяга Опубликовано 21 января 2011 года

Прикреплённый файл.

Вот почему: спит он, хотя по ощущениям он скорее в анабиозе каком-то. Да и мне Локи не настолько много платит, чтобы после каждого раза, когда Горгулья что-то решает, печатать. Сразу предвкушаю вопросы: Локи появляется редко, чаще всего оставляет какие-то записки или звонит, да и свой аккаунт на ПХО он ещё не завёл. Хотя не уверен, что он вообще будет его заводить, но есть шанс, что аккаунт Горгульи станет общим для этих двоих.

WagTheDog Опубликовано 21 января 2011 года

А у вашей группы есть название? И что ещё за расценки на копирование средств передвижения у известных личностей?

Off-road-rider Подтверждённый кейп Бродяга Опубликовано 21 января 2011 года

Официального нет, я нас называю «Отряд Самоубийц». На вопрос «почему» ответ прост: хиллера в нашей команде нет. Говорю, Локи не так уж много платит, а деньги нужны всегда, и шабашки брать мне разрешают.

XxVoid_CowboyxX Опубликовано 21 января 2011 года

Скейт Кид Вина стоит двадцать тысяч, что так дорого?

Off-road-rider Подтверждённый кейп Бродяга Опубликовано 21 января 2011 года

А вы как хотели? Я вам не техномаг, как эти двое. Специализация у меня — то ещё говно, скорее я как Убер или Элит, не помню, кто из них технарь. В общем, я кто-то из них с обратной полярностью. Он может создать что-то только один раз, когда что-то выходит из строя — оно взрывается, а мастерит что-то он только в фуге. Мне же легче скопировать чужое, но сижу за чертежами неделю, а когда моя техника выходит из строя, она просто становится куском металлолома.

Reave Официальный агент СКП Опубликовано 21 января 2011 года

Здравствуйте, Техно-ездок. Так как вы первый из группы «Отряд Самоубийц», мы надеемся, что каждый из вас придёт на оценку способностей на вышку Протектората во вход 3С. А также наш соцпакет гарантирует наилучший медицинский пакет и конкурентную зарплату.

Telling_truth Опубликовано 21 января 2011 года

Не устал переписывать из доков?)

***

Пока Кевин тихо сидел, переписываясь на зашифрованном форуме, он пытался выудить как можно больше информации об этой странной группировке. Скорее, это был спортивный интерес — проверка своих навыков, возможность применить знания, полученные в СКП, в реальном мире. Да и если он продаст информацию о личности их технаря одной из городских банд, ему заплатят немалую сумму. Но не более. Он не стремился к богатству, ему просто хотелось чувствовать хоть какой-то контроль над ситуацией.

Он углубился в чтение, анализируя обрывки информации, когда почувствовал холодное прикосновение к горлу. Клинок, тонкий и острый, словно лезвие скальпеля, давил на кожу. Кевин чуть повернул голову и увидел маску — пластиковую, неестественно улыбающуюся, выражающую какую-то жуткую, навязчивую радость.

— Здравствуй, я Локи… И я пришёл поговорить, — прозвучал голос, искажённый электронным фильтром.

Тяжёлый глоток воздуха — и Кевин понял, что его поймали. Он уже не раз уходил от серьёзных людей в костюмах, агентов СКП, но это… это было что-то другое. Местная шпана, да, но не простая. В этом городе уличные банды могли дать фору многим профессиональным преступникам в скрытности и жестокости. А если такие люди ловят «триггера» — обладателя сверхспособностей, — это огромная беда.

Его потащили к середине комнаты, и он почувствовал, как теряет контроль над телом. В воздухе он завис, неестественно изогнувшись, словно в позе йога. Клинок не уходил с горла, а Локи, в издевку, начал создавать оружие из клубов дыма, которые рассыпались, едва касаясь пола. Стоило ему приземлиться, оружие исчезло, оставив лишь запах серы и гари.

— Знаешь, мне очень не понравилось, что под меня начали копать. Я бы стерпел, если бы это была Сплетница: я знаю, чего от неё ожидать, и понимаю логику её работодателя. Но ты… — Его голос раздражал, специально сделанный более высоким и писклявым, а эта фальшивая радость лишь усиливала гнев Кевина. Он попытался использовать свою силу, направить поток энергии в компьютер, чтобы вызвать помощь, но почувствовал, как тот беззвучно выключился. Вай-фай тоже был отключён.

— Убить! Уничтожить! Раздавить! — Локи обернулся, и Кевин увидел ещё двух людей, одетых так же, но с другими масками. Одна выражала ярость, с искажённым от злости ртом, а другая — глубокую, всепоглощающую грусть. Та, что с гневом, держала в руках тяжёлый лом.

— Ладно, мой друг, я ускорюсь. Я не люблю непредвиденные факторы, так что у тебя есть два выбора: первый — быть убитым прямо здесь, в своей квартире, а второй — работать на меня, — голос Локи звучал холодно и расчётливо.

— Второе! — выкрикнул Кевин, не раздумывая ни секунды.

А дальше острая боль пронзила его правую руку. Он увидел, как кровь, словно чернила, пробила букву «Л» на его коже. Локи медленно провёл тем странным кинжалом по этой ране, и кровь мгновенно застыла, превратившись в хрупкий ледяной узор.

— Правильное решение. После ещё увидимся, — Локи помахал рукой, и все трое — в своих трёх ипостасях — бесшумно выпрыгнули в окно, оставив Кевина одного в полумраке, с застывшей болью в руке и чувством надвигающейся беды.

Глава 7 Интерлюдия

Куротива Синобу. Первый и наверное последний пример моей психологической помощи через звонок случайного человека.

Наверное, меня ещё можно назвать психологически нормальной. Всё же психологи с каждым годом всё ниже опускают эту планку. По крайней мере, я отчаянно цепляюсь за эту мысль, как за спасательный круг в бушующем море. Моя жизнь… она снова начинает скользить в ту же бездну, из которой мы так тяжело выбирались. Только на этот раз, кажется, дно гораздо ближе, а сил почти не осталось.

Вторая половина последнего учебного года в средней школе стала точкой отсчёта. Мы с семьёй бежали из Броктон-Бея, словно от чумы. Бежали в Чикаго, в надежде на новую жизнь, на возможность вздохнуть свободно. Родители, казалось, расцвели, открыв свой маленький ресторанчик. Да, приходилось платить «дань» местным воротилам, чтобы тебя оставили в покое. Но это были приемлемые двадцать процентов — ничто по сравнению с сорока, которые пожирал Лунг. Два года… ровно два года я жила, почти забыв о кошмаре, о постоянном страхе, о необходимости постоянно оглядываться через плечо. И хоть слегка возращение в детство когда мы жили в Кю Сю.

Но и в этом, казалось бы, благополучном городе не всё оказалось так просто. Полиция, подстёгиваемая СКП, развернула масштабную кампанию по «зачистке» — не только кейпов, но и обычных преступников. И вот тут-то начался настоящий ад. Мелкие заведения вроде нашего стали жертвами этой кампании. Десятки тысяч долларов, выкачиваемые из и без того скромного бюджета лишь для того, чтобы доказать свою невиновность, чтобы убедить власти: мы — жертвы, а не соучастники. Каждый платёж, каждая проверка — это удар по надежде, по вере в то, что мы смогли вырваться.

Проблемой стало наше прошлое. Место, откуда мы приехали. Это была общая беда для многих бизнесов, но для правительства выглядело как попытка банд расширить своё влияние. Они видели в нас лишь потенциальных сообщников, а не честных предпринимателей, пытающихся начать всё с чистого листа. Родители отчаянно удерживались на плаву, продавая всё, что можно, но это было лишь вопросом времени. В конце концов, мы проиграли. И снова оказались в Броктон-Бее.

Да, здесь мы всё ещё остаёмся представителями среднего класса. Живём не в грязных кварталах Лунга, а в относительно спокойном частном секторе, где регулярно патрулирует «Новая Волна». Но даже здесь, в этой иллюзии безопасности, я чувствую, как отчаяние медленно, но верно проникает в мою душу, разъедая её, словно кислота.

И вот теперь — Винслоу. Перевод в эту школу стал ещё одним ударом. Я не провалила экзамены в Аркадию. Я сдала средне, как и большинство. Но мест было всего пятнадцать. Пятнадцать мест, за которые нужно было заплатить. Родители… они не смогли. Не смогли дать мне шанс выглядеть лучше, чем остальные. Не смогли купить мне место под солнцем. И я понимаю, что это не просто про школу. Это про всё. Про то, что в этом мире всё имеет свою цену. И у нас, похоже, больше нет денег, чтобы платить.

Я смотрю в окно на серые дома Броктон-Бея, пока еду на автобусе в школу, и чувствую, как надежда тает, словно снег на ладони. И я боюсь, что скоро уже не смогу убедить себя в том, что я ещё нормальная. Боюсь, что бездна поглотит меня целиком.

…И вот мы вернулись. Вернулись в то, что от неё осталось. Судьба детей из азиатских кварталов Броктон-Бея редко бывает радужной. Если у тебя не работает голова или нет семьи, которая сможет направить тебя, вставить мозги на место, то тебя ждёт лишь одна дорога. Половина парней из нашей компании, опьянённые иллюзией силы, решили пройти «посвящение». Как и большинство пушечного мяса, они были убиты в первом же столкновении с Они Ли. Кто-то попытался украсть деньги и сбежать. Не всех находили и убивали, но те, кто выжил, лишились всего — семьи, возможности даже прийти навестить их могилы. А девушек в нашей компании и так было мало. Теперь остались только я и Юи. Остальные… стали шлюхами в Красном квартале. Да не теми красивыми с которыми пьют чаи и слушают как они играют, а дешевыми, вечно пьяными или под наркотой, чьи тела покрывают татуировками, чтобы их статус был виден.

Ну, а дальше пошла учёба. Из всех, кого я знала, в живых остались только Юи Ли и Рюдзаке Таке. Наверное, это была лишь удача. Но я тщательно выстроила своё расписание, чтобы мои уроки не совпадали с членами банд. Хотя, кажется, в Винслоу группировки составляют большинство. Это преувеличение, конечно. Приблизительно треть учеников вовлечена в бандитские разборки. Но как говорится кричащее меньшинство, выглядит как большинство.

Я отучилась всего неделю, когда заболела. На две недели. А когда вернулась, всё изменилось. Я успела понять систему рассадки в столовой. Спортсмены, гайдзины всех мастей, сидели возле окна. Задроты — в самом углу, вдали от посторонних глаз. Имперцы — на входе, контролируя каждый шаг. А мы… мы сидели напротив них. Были еще Барыги, но эти выродки всех мастей сидели возле сдачи грязной поуды.

Именно тогда я его увидела. За центральным столом имперцев сидел только один из них. Хотя обычно нам сидел десяток одетый в чёрные куртки имитирующие кожу с нарисованными белой краской двумя восьмёрками. Смотреть на него было противно. Выцветшие блондинистые волосы, такие же выцветшие голубые глаза. Он был дрыщом — тощим и жалким. Даже то, как он корчился на стуле, вызывало лишь отвращение. Хотя одет он был, странно как на физкультуру спортивные штаны, чёрное невзрачное худи с принтами паука, да и медицинская маска опущенная на подбородок.

Но тут старший, который в этот раз сидел с нами, привлёк моё внимание. Я не знала, почему сегодня так мало людей. Догадывалась, почему большинство «посвящённых» отсутствовали. Хан… я не была уверена, было ли это его именем или прозвищем, сидел в солнцезащитных очках, хотя за окном валил снег. На самом деле снег обычно начинал лежать с конца ноября, но этот год выдался аномальным — вечный лёд и проливной дождь вместо привычного снега заливали улицы ледяной кашей.

Смотря на Хана, я не могла понять, почему он так пристально смотрит на того имперца. А дальше произошло нечто странное. К нему подселился чёрный парень. Он просто подошёл и сел напротив имперца, не сказав ни слова. Его лицо было непроницаемым, словно маска, хотя глаза и бегали выдавая его страх. И в этот момент я почувствовала, как по спине пробежал холодок, волоски на руках встали дыбом. Что-то надвигалось. Что-то нехорошее. И я чувствовала, что я в этом буду участвовать, минимум как свидетель.

— А этот разве не имперец? — шепнула я, не рассчитывая на ответ.

Но тут мне решил ответить сам Хан, даже не обернувшись. — Он был одним из имперцев, а если быть точным — их лидером… до одного случая. Так что… — Парень улыбнулся, никого не стесняясь, и закурил прямо в столовой, несмотря на запрет. Дым, густой и едкий, поплыл по помещению, смешиваясь с запахом дешёвой тушёной капусты и жареного картофеля. — Знаете мне даже как-то обидно, что я являюсь главным в школе сегодня должен пропускать разборки, смотря чтобы вы не натворили хуйни. — Хан был одет в черную плотную рубашку и серые брюки, пока его руки были перевязаны бинтами.

— Что за случай? — прошептала я на ухо Таке. Тот огляделся — не следит ли кто — и бросил взгляд на Хана, который уже сидел к нам спиной, покачивая сигаретой. Таке заговорил тихим, дрожащим голосом:— Если не ошибаюсь, он проиграл в драке Кайлу, и в нём разочаровался лейтенант Империи, который должен был принять его в полноценные члены, когда тот выпустится из школы. —

— Общая суть передана правильно, но ты всё слишком упростил, ложный дракончик. — Хан вдруг повернулся к нам, выпустив струю дыма в потолок. — Себастиан Вульф был арийцем до самых костей и выглядел как их идеал — тот самый с плакатов. В Империю есть три пути: если ты кейп, тебя принимает сам Кайзер. Но для пушечного мяса есть два — Крюковолк или Блицкриг. Блицкриг — это умники, хитровыебанные, те, кто станут командирами мелких групп. А Вульф был из тех, кого принимал Крюковолк, и он был не рядовым членом — одним из любимчиков железной псины. — Стряхивая пепел прямо на грязный пол, он сделал тяжёлую затяжку, от которой его щёки ввалились. — А что касается того, за что его выгнали… его выгнали не за проигрыш на арене. Проигрыши на арене, там в норме ведь это спарринги и показ прогресса. Его выгнали за то, что он был весь обдолбанный наркотой, за то, что он избил Кайла до полусмерти, хотя КРюковолк приказывал остановится, а когда бой был закончен, он убил нескольких громил Штормтигра, которой силой и остановили бой.

— А в нём есть хоть что-то человеческое? — Я решила, что раз он готов говорить, лучше задавать вопросы прямо.

— Конечно, есть. Сейчас, наверное, больше, чем раньше. Но раньше, пока не начинался бой, он был самым спокойным человеком, которого я знал. По ощущению — он сидел на сильных транквилизаторах и антидепрессантах, в общем, стандартный набор для живого товара. — Хан улыбнулся, когда к столу Вульфа подошла чернокожая девушка в форме клуба атлетики. Из-за общего гула не было слышно ни слова, но язык тел говорил о многом: она агрессивно жестикулировала, он отвечал короткими, рублеными фразами. — Сейчас будет шоу от вернувшегося волчонка. — Вновь разворачиваясь, чтобы ему не пришлось поворачивать голову.

— Хесос, ты, блять, слишком много на себя берёшь! — стоило блондину подняться, как стало видно, что хоть он и дрыщ, но на голову выше её. А в добавок не разрывает зрительного контакта. — Эберт подошла и села сюда. — Было странно наблюдать эту сцену. — Тео на шухере, — бросил он чёрному сидящему с ним за одним столом, и какая-то высокая, нескладная девушка тихо села рядом с ним, не поднимая глаз. — Что будет если я заберу у тебя “идеальную жертву”. — Он специально выделил последнюю фразу кавычками

В столовой повисла напряжённая тишина. Лязг вилок и ложек стих, даже жвачки перестали жевать. Все взгляды приковались к их столу. Я чувствовала, как сердце бешено колотится в груди, отдаваясь в висках. Что-то должно было произойти. И я боялась, что это будет нечто ужасное. Атмосфера сгущалась, словно перед грозой, воздух стал тяжёлым, почти осязаемым. Я понимала, что мы, невольные свидетели этой странной встречи, оказались в самом центре бушующего шторма. А тихо сваливающие люди по краю стены, показательными.

Потом произошёл толчок — парень слегка отшатнулся, затем схватил Софию за горло. Его пальцы побелели от напряжения. А так же раздавалось тяжелое дыхание.

— Не выёбывайся, психичка больная! Ты, кажется, начала забываться! — На его лице появилось нечто среднее между улыбкой и оскалом — хищное, злое. — Не думай, что можешь одолеть кого-то; ты просто стайная крыса. Иди к своей сучке Эмме, она тебе отлижет и пожалеет, какая ты несчастная. — Сильный толчок — и София рухнула на пол, больно ударившись копчиком.

Но эта чокнутая, как только пришла в себя, попыталась напрыгнуть на него сзади. Он успел развернуться, схватить свой алюминиевый поднос со стала и с разворота врезать ей прямо в лицо. Кровь брызнула из разбитого носа, закапала на серую плитку. — Знаешь, я тот ещё расист, сексист и ещё с десяток разных слов, которыми сейчас разбрасываются герои. Но происходит удивительное: я ненавижу всех настолько равно, что отношусь к вам одинаково. А-а-а, совсем забыл… — Он наступил на неё, придавив ботинком грудь. — Если попытаешься напасть на меня или Тео, по моему настроению — на кого-то из обычных людей, я поступлю так же, как с вашими прекрасными запасными футболистами. А если будешь хорошей девочкой может как и все буду закрывать на твою хуйню глаза. —

Вульф кивнул своим — резко, по-собачьи. И те, кто сидел за его столом, молча взяли подносы и потянулись к выходу, даже не допив газировку, а эта нескладная девчонка просто взяла с собой кекс и кусок пиццы. Хесос, едва поднявшись на ноги, направилась к своему столу, прижимая к лицу салфетку. Её нос был разбит окончательно — хруст, наверное, слышали даже в соседнем крыле.

— Хкхе, а он стал добрее, — хмыкнул Хан, поправляя очки. — Хотя ладно, для него связываться с этой ебанутой безопасно. Всё же он отправил этих несчастных спорцменов на больничную койку, лишив шанса выйти на спортивные стипендии в колледже.

— Что значит «стал мирным»? — спросила я, не веря своим ушам. Тот, кто только что сломал нос девушке на глазах у полсотни свидетелей — мирный?

Когда Хан улыбнулся, эта улыбка не затронула ни одной морщинки вокруг его рта. Это был просто механический изгиб губ — мёртвая, предостерегающая гримаса. Неспешно, словно снимая предохранитель с оружия, он сдвинул очки вниз по переносице. У меня перехватило дыхание. Его левый глазница выглядела так, будто внутрь угодил мелкий калибр: бельмо, похожее на грязный, потрескавшийся лёд, затянуло зрачок, а вокруг — век, брови, виска — розовыми корявыми линиями расходились шрамы. Они не просто резали кожу, они рассекали её неправильными углами, напоминая детский рисунок взрыва или морозные узоры на разбитом стекле. В тусклом свете эти рубцы отбрасывали крошечные тени, делая лицо Хана похожим на треснувшую восковую маску.

— Это была наша последняя драка с Вульфом. — Его голос стал вдруг очень низким, вязким. Я заметила, как напряглись желваки. — Он сделал это голыми руками. Я чувствовал, как моя собственная кровь заливает рот, а он просто стоял надо мной и даже не тяжело дышал. Я сделал ему пару дырок в боку, рваную рану на груди, а стоило пройти выходным. Как он, блять, словно собака — всё заживает быстро и без заметных повреждений. Но честно… он мне больше нравится, всё же честь и прямота лучше… —

Хан замолчал, и тишина стала резиновой. Я слышала, как скрипят половицы под моими ногами, хотя я не двигалась. Затем он хмыкнул, и этот звук прозвучал как выстрел.

— Но сейчас имперцы вырастили себе погибель хуже нас. — Он снова надел очки, и мир будто бы утратил часть своей реальности, спрятавшись за стёклами. — Если раньше он был зверем, ломавшим двери с ноги, то сейчас, сука, начал включать мозги. Он научился улыбаться продавщицам в магазине. Он оплачивает картой парковку. Он легко скрывается в толпах людей, потому что его не отличить от серой массы. А я вам так скажу, детишки. —

Он резко выдохнул, и в этом выдохе мне почудился запах горелой проводки. Я почувствовала, как по спине скатилась одинокая капля пота, несмотря на холод в помещении. А Хан тушил сигарету об стол.

— Лучше не копать в это всё. — Каждое слово теперь падало на пол отдельным бетонным блоком. — К примеру, у послушного Кайла есть старший брат Авель. Именно он накачал Вульфа наркотой с первых дней и продолжал это делать каждый грёбаный вечер. Ведь хотел, чтобы его младший брат превратился в овощ и освободил местечко наверху. Но стоит копнуть чуть глубже — как сразу вылезают камни в виде кейпов в дорогих костюмах. А там, чуть копнёшь ещё, на лопату нанижешь гражданских. Целыми семьями.

Он отвернулся, и я увидела, как на его затылке вздулась вена. Воздух в комнате стал липким, холодным и тяжёлым, как болотная вода. Слова Хана вибрировали внутри меня, отзываясь тупой болью в рёбрах. Я вдруг чётко осознала: в этой мясорубке, где насилие — это просто разменная монета, а предательство — норма вежливости, держаться подальше от тайн — это не трусость. Это единственный способ не стать частью этих звёздных шрамов на чьём-то лице. Каждый следующий шаг в эту историю был бы шагом в глубокую, как колодец, темноту. И я похолодела, поняв, что если сделаю ещё хоть одно движение в эту сторону, то моя душа останется там на дне, даже если тело сумеет вырваться.

Глава 8 Чёрные крылья над домом

Утро окрасило мир в ослепительно белый цвет. Снега навалило столько, что занятия в школе отменили — редкая удача, учитывая, что на дворе уже февраль. Эбберт чудом успела выписаться из больницы в конце января, подарив нам лишний день относительного покоя.

Сейчас я сижу перед старым ноутбуком, купленным на том же сомнительном рынке. Машина откровенно тормозит, греется, как утюг, и шумит кулером, словно взлетающий истребитель, но для моих нужд её хватает: программирование на PHP и просмотр сериалов — всё, что мне нужно.

Местный игровой рынок вызывает лишь раздражение. Всё здесь пропитано удушливым пафосом супергеройства. Я выложил пятьдесят баксов за пошаговую стратегию, чтобы в итоге пройти всю кампанию, используя всего одного «суперчеловека». Вся задумка строилась на менеджменте отрядов, но начальный персонаж был настолько имбовым, что даже топовые юниты, доступные в финале, выглядели на его фоне беспомощными статистами. А всё, что не касается темы «герои против злодеев», — это, как правило, контрабанда с Альфы. Игры, которые я либо уже засмотрел до дыр, либо прошёл в прошлой жизни, ведь сюда завозят только раскрученные хиты.

Чем я занимаюсь в этом цифровом мусоре? Верно: создаю новую личность. Точнее — новый аккаунт под ником WeaTHeR_FoReCaSTeR. Люди отчаянно хотят знать, что их ждёт завтра, и я готов им это дать. Погода на этой планете окончательно сошла с ума: ядерные пепелища, тектонические сдвиги и уходящие под воду острова превратили метеорологию в хаотичную лотерею. В сравнении с этим безумием даже Симург кажется просто локальным стихийным бедствием.

Мой доход с этой «непыльной» работёнки за две недели составил сотню баксов. Понемногу я обрастаю репутацией, заказы начинают поступать всё чаще. Конечно, за один прогноз платят копейки, но это стабильный приток кэша.

Впрочем, когда я действовал под личиной «Ездока», мне удалось сорвать куш — пятнадцать тысяч долларов. И я почти уверен, что это была Дракон или кто-то из «Ящика с игрушками». Очевидно, они пытались вычислить, что я за технарь и какой у меня потенциал. И, кажется, они всё ещё следят за мной.

Моя личная жизнь... Ну, если это можно так назвать, то в ней произошло пополнение. Конечно, до уровня Локи и его стаи далеко. Эту гордую птицу я планировал забрать с собой на Альфу, если он не подохнет раньше. С остальными пока не решил — слишком уж у них сложные характеры. Но есть экземпляр поинтереснее — Тео Волкер. Тот самый парень, которого я втянул в историю со спасением девочки и вызовом скорой.

Всё закончилось не просто оплатой школой счетов за лечение, как того требовало решение суда. Тео, этот дотошный парень, был готов идти до конца и стать свидетелем. Итог? Его «попытались убедить» члены футбольной команды. Глупая затея — ведь Тео отлично знал их менталитет. Сразу после школы он снял побои и подал заявление в полицию. Жизнь трёх молодчиков пошла под откос: из команды их вышвырнули с позором.

Через пару дней они попытались отыграться, подловив меня во время обеда, когда я хотел просто посидеть в тишине. Группа из пяти атлетов решила показать, что «сила дружбы» весомее закона. Не повезло им катастрофически. Глядя на них, я наконец понял, насколько Эмма и Мэдисон выпадают из этого круга. Эти спортсмены привыкли давить авторитетом и полагаться на грубую силу, но против нас с Тео у них не было шансов. Мы оказались не такими уж «безобидными ботаниками». Удары алюминиевыми подносами по лицам, прицельные тычки в пах, использование заточенных предметов и полное отсутствие жалости к лежачим — в итоге от «хищников» остались лишь жалкие куски дерьма, скулящие в закутке школы, где обычно барыжат наркотой. Теперь Тео для меня — тот самый надёжный исполнитель, который всегда рядом, но при этом невидим и неслышим, пока не придёт время действовать.

Есть ещё Эбберт, но она... Знаете, бывают виды, которым нет дела друг до друга, но их ареалы обитания почему-то пересекаются. Примерно так же и мы. Единственный нюанс — она служит приманкой для Софии. Эта тупоголовая «героиня» меня откровенно бесит: я кожей чувствую, когда этот гений маскировки следит за мной, прямо как те «милые птички», что облюбовали мою квартиру.

Кстати, о птицах. У меня появился ещё один — Хуггин. В этот раз я не валялся в ванной, а спокойно залез в сеть и нашёл имена воронов Одина. Этот, по моим подозрениям, самый младший и мелкий. Насчёт его интеллекта я питаю серьёзные сомнения, зато манёвренность у него — как у летящего тапка. Он регулярно врезается во всё, даже просто передвигаясь по комнате. Зато я выяснил одну полезную деталь: Хуггин умеет нагревать когти. Оставив пару выжженных следов на шкафу, он быстро сообразил, что ими удобно поджаривать еду, и теперь активно пользуется этим навыком.

Недавно, пока я зависал на форумах, какой-то идиот решил меня вычислить. Я сразу заподозрил Сплетницу. Памятуя старый трюк, я скинул ему фото, «заряженное» простейшим кодом, чтобы отследить, где именно его откроют. Я надеялся увидеть лофт «Неформалов», чтобы завалиться туда, поздороваться и игнорировать их до конца дней, но «свет» пролился на обычную квартиру. Итог: теперь на меня работает толковый умник, а я получил два билета. Бронзовый — за первый пост на ПХО, и серебряный — за вычисление «хакера». Стоило мне достать билет, как птица сама влетела в него, активировав награду.

Имя: Тепловая ладонь Тип: Способность Редкость: Распространённая Описание: Позволяет разогревать ладони до раскалённого состояния.

Нужно копить билеты. Стоп, а сколько их у меня всего? Вдруг там накопилось достаточно, чтобы устроить массовую распаковку? Захожу в логи системы, ставлю фильтр на неиспользованные награды и начинаю подсчёт.

«Вы смогли вычислить умника, который собирал о вас информацию. Вы получили один случайный серебряный билет.»

«Вы создали счёт в банке Счётоводе. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

«Вы приняли ещё одного сверхчеловека в свою команду. Вы получили один случайный серебряный билет.»

«Вы посетили один стрим Убера и Элита. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

«Вы заинтересовали "Ящик игрушек". Вы получили один случайный бронзовый билет.»

«Вы занимаетесь легальным бизнесом в качестве кейпа. Вы получили один случайный серебряный билет.»

«Вы расклеили рекламу нелегального технаря. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

«Про вас узнали Барыги. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

«Вы победили группу, превосходящую вас по численности. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

«Вы избили Софию Хесс, пробудив в ней азарт охоты. Вы получили один случайный бронзовый билет.»

«Вы защитили Тейлор от Софии. Вы получили один случайный серебряный билет.»

«Вы вычислили слежку за собой со стороны сверхчеловека. Вы получили один случайный серебряный билет.»

— Бля… — я с досадой выдохнул. Совсем вылетело из головы, что «Барыги» в этом городе вообще существуют. Теперь понятно, как они выживают, окопавшись на задворках территории Лунга: они как тот самый неуловимый Джо — его никто не ловит просто потому, что на него всем плевать. Хотя их осведомлённость поражает. Неделю назад я через «Еврейчика» раскидал рекламу своего интернет-магазина, где закупал бэушные сервера и комплектующие, собранные каким-то китайцем из Глазго и переправленные через Бразилию. А для локального пиара в Броктон-Бэй я даже лично расклеивал листовки. Похоже, засветился сильнее, чем планировал.

Ладно, пора подвести итоги. У меня на руках солидный запас, и я решил открыть по пять билетов каждой редкости. В гостиной сидеть не хотелось — мало ли, кто подсматривает через вентиляцию или окна. Я ушёл в туалет, присел на крышку унитаза и выложил билеты перед собой. Из ванной донеслось:

— Кааар? —

На пороге появился ещё один ворон — судя по всему, самый старый. Он выглядел потрёпанным: рваное крыло со шрамами, местами пробивались седые перья.

— Ладно, старик, если ты пришёл на удачу — действуй, — я протянул ему один бронзовый билет.

Птица вскрыла его на удивление ловко, почти профессионально. В воздухе материализовалась системная табличка:

Имя: Тёмное пламя Тип: Способность Редкость: Редкая Описание: Позволяет излучать «Чёрное пламя человечества» и контролировать его. Оно не горит и не выделяет тепла, но обладает огромной массой — плотнее большинства металлов. Вместо того чтобы жечь, оно крошит и измельчает всё, к чему прикасается.

— Неплохо. Будешь Мунином. Надеюсь, эта удача распространится на нас обоих, — пробормотал я. Ворон лишь дёрнул крылом, уселся на коврик и уставился на меня своими бусинками-глазами, ожидая продолжения.

Я глубоко вздохнул и разом разорвал оставшиеся пять бронзовых билетов. Вспышки света заполнили тесное пространство санузла.

Бронзовые билеты:

Название: Роза в виде полумесяца Тип: Изделие Редкость: Необычный Описание: RWBY — безбожное механическое соединение массивной косы и крупнокалиберной снайперской винтовки. Оружие можно сложить и носить с собой или трансформировать в несколько боевых форм, например, в винтовку или боевую косу. Кроме того, каждые 24 часа вам будет выдаваться магазин с пыльными снайперскими патронами на ваш выбор.

Название: Плащ отца Гарсии Тип: Предмет Редкость: Обычный Описание: Faith the Unholy Trinity — «Истинная вера устремлена вперёд, а не назад». Культовый чёрный плащ, который носит отец Гарсия. Обладает достаточной прочностью и свойством отводить от владельца проклятия и негативную энергию.

Имя: Мистер Сэр, CEO Тип: Знакомый Редкость: Необычный Описание: Чрезвычайно опытный и целеустремлённый человек, обладающий знаниями в таких областях, как политика, менеджмент, ведение переговоров, корпоративизм и бизнес. Если вы дадите ему волю, он с лёгкостью поднимется по карьерной лестнице, построит для вас собственный бизнес и будет управлять им.

Название: Очки Ястреба Тип: Предмет Редкость: Распространённый Описание: Пара невзрачных очков, которые наделяют владельца дальнозоркостью и остротой зрения белоголового орлана.

Название: Злобная и устрашающая лошадь Тип: Знакомый Редкость: Мусор Описание: В остальном обычная, невероятно здоровая породистая лошадь с отличной генетикой, но очень устрашающая и злобная.

Я хмыкнул. Не густо, но для «бронзы» — очень даже достойно. — Ну что, Мунин, — я посмотрел на ворона, — пора переходить к «серебру». Надеюсь, там выпадет что-то, что не даст мне сдохнуть в ближайшей стычке с Софией или кем-то похуже.

Название: Оценка рейтинга опасности Тип: Способность Редкость: Редкая Описание: Позволяет вам увидеть опасность, которую цель может представлять для вас, начиная от безопасной, средней, опасной, смертельной и неминуемой смерти.

Название: Дар Какеина Тип: Черта Редкость: Необычный Описание: Замужние женщины и мамочки обнаруживают, что вы их больше привлекаете, и им легче рассматривать вас как потенциальный романтический объект интереса.

Название: Оглушающий шок Тип: Способность Редкость: Необычный Описание: Позволяет вам воздействовать на биоэлектричество человека с помощью прикосновения, оглушая или парализуя его. При обучении вы могли бы выполнять продвинутые манипуляции с его телом. Чем сильнее противник, тем сложнее на него повлиять.

Название: Отсутствие трения Тип: Способность Редкость: Необычный Описание: Позволяет устранить трение о цель, к которой вы прикасаетесь.

Название: Парение Тип: Способность Редкость: Необычная Описание: Позволяет окутать себя несущими ветрами, благодаря чему вы можете летать по воздуху.

Я перевёл взгляд с ворона на системные окна. Результаты были… неоднозначными, но в целом — чертовски полезными.

«Роза в виде полумесяца» — это уже не игрушки. Трансформирующаяся коса-винтовка из мира RWBY в сочетании с бесплатными патронами каждые сутки — это аргумент, который заставит любого местного «героя» как минимум притормозить. Плащ отца Гарсии тоже пришёлся кстати: в городе, где повсюду ошмётки эндрингеров и проклятая энергетика кейпов, защита от «негативной энергии» — вопрос выживания.

— Похоже, это всё же твоя личная удача, Мунин, — пробормотал я, разглядывая «Мистера Сэра» в списке. Этот парень — золото. Теперь у меня есть кому делегировать всю скучную бюрократию, пока я буду заниматься «полевой работой».

Стоило мне выйти из ванной, как в коридоре меня встретил Локи. Он, в отличие от своего сородича-«удачливого», церемоний не признавал: сходу ткнул клювом в часы. Намёк предельно ясный — пора кормить.

Я прошёл на кухню, где стояла банка кукурузы и припасенная «с душком» свинина. Меню у них, конечно, специфическое — на грани кулинарного безумия, но птицы поглощали это с таким видом, будто я шеф-повар мишленовского ресторана.

Пока они обедали, я разложил перед собой полученные способности.

«Оценка рейтинга опасности» — маст-хэв. Теперь я хотя бы буду понимать, стоит ли лезть в драку, или пора делать ноги, пока не стало «неминуемо». «Отсутствие трения» и «Парение» — мобильность и контроль пространства. А «Оглушающий шок»? Идеально для тех моментов, когда не хочется никого убивать, но очень хочется, чтобы они перестали задавать глупые вопросы.

— Да уж, — я почесал затылок, глядя на описание «Дара Какеина». — Ну, это, конечно, пригодится… или, скорее, создаст мне кучу проблем, когда я решу сходить в магазин.

Я посмотрел на свою «лошадь», которая всё ещё маячила где-то на периферии моих призывов. Злобная, устрашающая, но, чёрт возьми, породистая. В условиях Броктон-Бэй — отличный способ передвижения, если нужно проломить чью-то баррикаду или быстро свалить из зоны поражения.

Собравшись с мыслями, я достал «Розу» из инвентаря. Оружие тяжело легло в руку, холодный металл отозвался приятным гулом. Теперь, когда у меня есть инструменты, навыки и этот странный бизнес-менеджер, игра в супергероев и злодеев в этом городе перестаёт быть просто выживанием. Пора начинать задавать свои правила.

— Мунин, Локи, Хуггин, — я обвёл взглядом свою пернатую стаю. — Надеюсь, вы готовы. Дальше будет веселее.

Птицы в ответ лишь синхронно каркнули. Похоже, они были согласны.

***

Прогулка вышла так себе. Погода — дрянь: ледяная крупа сечёт лицо, видимость — ноль, а я тащусь по сугробам, потому что курить хочется нестерпимо, а табачные запасы подошли к концу. На ходу пытаюсь прочитать прогноз на завтра. Какой-то «погодный маг» вывалил инфу прямо на ПХО, смешав всё в кучу среди ботов вроде Smitri009034 и бесконечного потока тупых вопросов от таких же скудоумных юзеров.

Замотавшись шарфом по самые глаза, я размышлял о способностях. Гнев поутих, и я перестал брезгливо морщиться на каждую «абилку». Тело ноет — вечное ощущение, будто вчера разгрузил фуру с цементом, но для школьника, которому глубоко плевать на аттестат, это терпимо. Я ведь всё равно планирую свалить в другой мир, где моё прошлое и «школьные знания» не будут стоить ломаного гроша.

Если бы я оказался в фэнтези-сеттинге, половина моего арсенала была бы имбой, хотя нет — не в фэнтези, а именно в обычном средневековье. Желательно до появления относительно точного огнестрела. Но в Броктон-Бэй… Тут свои правила.

Проста каждая из активных способностей, если максимально её упростить. Холод: без артефактного клинка — чистая бытовуха, напиток охладить за три минуты.

Луч из пальца: сносная вещь. Дальнобойный, пробивает неплохо, идеально для отвлекающего манёвра, и возможно, можно убить — ведь если посвятить ржавому листу металла секунд двадцать, он заметно нагревается.

Рога: идут лесом. Без ускоренной регенерации — это верный способ отправиться на тот свет раньше времени. А уверенности, что высшие силы дадут мне ещё один шанс, нет. Они лезут прямо из кости, прорывая всё на своём пути, и боли там — с избытком. Слава… ну, допустим, Мудрому Ежу Туманов, что первые рога, которые пришли мне в голову, выдвигались из черепа, а не из висков.

Искра: бесполезный огрызок силы, годился только телефон заряжать. Да и то, на двадцать процентов я потратил час времени. Но теперь есть Оглушающий шок — его старший брат. По сути, я стал Регентом на минималках. Хотя, если воткнуть в цель медный провод, можно устроить очень неприятный сюрприз. Да… мысли уже как у местных из дурдома, которые почему-то считаются уважаемыми героями или бандитами в трико.

Микрогидрокинез: вот это золото. Пожалуй, единственная способность, позволяющая играть в «пацифизм», не рискуя вляпаться в фарш. Учитывая, что город стоит на берегу океана, воды вокруг — хоть залейся. Поллитра — мой текущий предел, но я работаю над объёмом и радиусом, так что потенциал огромный.

Ещё есть из разряда «фигня, но полезно»: предсказание погоды, которое я умудрился монетизировать, делясь сведениями за символическую плату.

Ну и вишенка на торте — новинки с непонятной степенью полезности: «Оценка опасности» — пока тёмная лошадка, нужно проверять в деле. «Отсутствие трения» — вообще не представляю, как это работает, без тренировочного полигона тут не обойтись.

А вот «Парение»… эта штука меня зацепила. Летать — это чертовски приятно, даже если пока что приходится окутывать себя потоками ветра, как в кокон. Это будет лучше — ведь без шлейфа искорок суперэффектно и не так бросается в глаза.

Добравшись до ближайшего ларька, я купил пачку, прикурил прямо на ветру, чувствуя, как горький дым смешивается с ледяным воздухом. Город шумел где-то вдалеке. Кейпы, банды, интриги… Пусть копошатся. Пока у меня есть «Роза», мозги и возможность управлять стихией в малых дозах, я здесь не жертва. Я — тот, кто наблюдает за этой свалкой свысока. Буквально… Ага, а потом очнусь, как большинство загадочно умерших кейпов с простреленным черепом.

***

Жизнь — штука странная. В прошлой жизни я страдал от бессонницы, но жил строго по графику: в одиннадцать вечера мозг отключался, где бы я ни находился, а в пять утра запускался вновь. Сейчас режима нет, и это, пожалуй, к лучшему. Но сегодня сон — это лишь урывки по десять-пятнадцать минут. Неважно, работал ли я под личиной «Горгульи», выжимая из тела все соки до полного истощения, или перевоплощался в «Локи», тратя ментальные силы до дна, — покой мне только снился.

Я пребывал в полудрёме, когда услышал едва уловимый шорох. Кто-то осторожно пытался приоткрыть дверь в мою комнату. Местные вороны вели себя иначе: они наглые, не церемонятся, хлопают крыльями, как птеродактили, или спят без задних ног, зная, что на шкафу всегда есть корм и вода.

Приоткрыв один глаз, я увидел тёмную, почти серую фигуру. Незваный гость двигался бесшумно, аккуратно переступая через спящих на полу птиц. Тонкая полоска лунного света пробивалась сквозь неплотно задёрнутую штору, и в этом серебристом луче я успел заметить блик стали: рука гостя поднималась вверх.

Я среагировал инстинктивно, рухнув с кровати на пол именно в тот момент, когда над головой со свистом пролетел арбалетный болт. Стрела вонзилась в стену, задев край крыла одного из воронов. Птица испуганно каркнула, и вся стая мгновенно взорвалась в воздух, превращая комнату в хаос из хлопающих крыльев и разъярённого карканья.

Пока «Хищница» замерла в секундном замешательстве, я рванул к окну и распахнул его настежь. Комнату залил свет луны и далёких фонарей, лишив нападавшую главного преимущества — темноты. Тринадцать разъярённых птиц уже кружили под потолком, готовые к атаке.

Хугин атаковал первым. Его лапы, раскалённые докрасна, впились в руку нападавшей. София — а это была именно она — вскрикнула, выронив арбалет. Она попыталась отбиться, но вороны оказались умнее: они действовали как единый организм, легко уклоняясь от её неуклюжих ударов. Хугин заходил на второй круг, снова вонзая когти в её плоть, оставляя дымящиеся следы.

Поняв, что птицы — серьёзная помеха, Призрачный Сталкер перешла в свою эфирную форму, став полупрозрачной, и стремительно бросилась в мою сторону, намереваясь прикончить меня в ближнем бою. Я чувствовал запах озона и её собственной злобы.

Я лихорадочно огляделся и схватил тяжёлый глиняный горшок с засохшим цветком, стоявший на подоконнике. В тот самый миг, когда София материализовалась, чтобы нанести удар, я запустил горшком ей прямо в лицо. Глина с сухой землёй разлетелась при ударе, засыпав ей глаза. Она пошатнулась, ослеплённая и дезориентированная, и отступила на шаг назад, инстинктивно прикрывая лицо руками.

Её скрытность была взломана, преимущество потеряно, а стая уже готовилась к следующему заходу.

— Вульф! — этот дикий выкрик был полон безумия. София пригнулась, словно заправский хищник, и вскинула второй арбалет, выцеливая меня. За её спиной кипел ад: Локи формировал «Стрелу души», а Мунина объяло чёрное пламя, которое пульсировало, как живое.

Я понимал, что зевать нельзя. Комната была узкой и длинной, маневрировать трудно, а словить арбалетный болт в упор — перспектива так себе. Подходить ближе было самоубийством: Хесс в любую секунду могла уйти в призрачную форму, пропустить мой удар сквозь себя и вогнать железо мне в череп. Мой внутренний голос вопил: «Опасно!».

Секундная заминка. Я увидел, как София на долю секунды вышла из призрачной фазы, готовясь спустить крючок. И в этот момент её настигло возмездие. Стрела души впилась точно в спину, а чёрное пламя Мунина, не столько сжигая, сколько перемалывая плоть, превратило её левую руку в кровавое месиво. Арбалет выпал из безжизненных пальцев с глухим стуком. Девица в ужасе вновь ушла в «призрак», а стая — мои верные, кровожадные птицы — бросилась жадно слизывать кровь и вырывать куски плоти, пока она пыталась спастись бегством, оставляя за собой чёрные капли на полу.

— Пиздец… — вырвалось у меня. Я начал нервно мерить шагами комнату, пока перед глазами всплывали системные оповещения:

«Вы отбились от скрытого нападения сверхчеловека. Получен случайный серебряный билет.»

«Вы тяжело ранили Софию Хесс. Получен случайный серебряный билет.»

«Вы серьёзно изменили ход истории данного мира. Получен случайный платиновый билет.»

Я отвесил себе пощёчину, чтобы прийти в чувство.

— Успокойся, Себастиан. Думай, Стёпа, думай! —

София — «страж» на испытательном сроке. Если она подаст жалобу, СКП перевернёт всё вверх дном. Она сама себя подставит, раскрыв своё ночное нападение, но и меня они не оставят в покое. Мне нужен был человек, способный вытащить меня из этого дерьма. На «Еврейку» рассчитывать не стоило — он подчиняется Локи, то есть, по сути, мне самому, а я не могу приказать себе вызволить себя из-под стражи. Нужен кто-то со стороны. Кто-то верный.

Выбор пал на свежевыпавшую карту.

Призыв: CEO. Вспышка — и передо мной возник высокий блондин в очках, с сигаретой в зубах и в строгом деловом костюме. В руках он держал дорогой портфель из чёрной кожи.

— Здравствуйте, босс. В чём нужна моя помощь? — голос звучал спокойно и уверенно, с лёгкой хрипотцой.

— Слушай внимательно, — я протянул ему ноутбук, пачку нелегальных телефонов и, сжав сердце, порвал бронзовый билет, активируя его. — Если меня загребут СКП или полиция — вытаскивай. В ноутбуке пароль от счёта: там около тринадцати тысяч долларов. Это твой стартовый капитал. И второе: начинай строить криминальную империю. В файлах — досье на кейпов и их секретные личности.

Он молча кивнул, убирая вещи в рюкзак. В этот момент я получил информацию о его способностях:

Название: Сухой Тип: Способность Редкость: Мусор Описание: Позволяет «высушить» любой предмет при касании. Удаляет не всю воду из структуры, а лишь ту влагу, которой на предмете быть не должно (например, убирает свежую кровь с одежды, лишний конденсат или сырость).

— Отлично, — кивнул он. — Эта способность мне пригодится. —

— Не бойтесь, босс, — Джон Смит Третий одарил меня змеиной улыбкой, в которой сквозила холодная расчётливость, направленная на весь мир, но не на меня. — Если что-то случится, я вас вытащу. Не будь я Джоном Смитом.

***

Мы стояли на заснеженной крыше. Две мои горгульи, неподвижные и грозные, застыли по бокам от Джона, охраняя его, словно статуи из камня. Я же стоял под холодным снегопадом, глядя, как крупные хлопья тают на моей одежде, и чувствовал, как ветер пробирается под тонкую куртку. Тянуть дальше было нельзя: если всё полетит к чертям, возможности спокойно воспользоваться наградами уже не будет.

Я достал билеты. В голове мелькнула досадная мысль, что стоило всё-таки стрельнуть сигарету у Джона — холод пробирал до костей.

Пальцы подрагивали, когда я разорвал первый серебряный билет.

Название: Водяные пузырьки Тип: Способность Редкость: Мусор Описание: Позволяет выпускать из тела безвредные мыльные пузыри.

— Серьёзно? — пробормотал я, с трудом сдерживая желание выругаться. — Оружие массового поражения, не иначе.

Второй серебряный билет поддался легче.

Название: Птичий союзник Тип: Черта характера Редкость: Необычный Описание: Ваше родство с пернатыми становится абсолютным. Птицы доверяют вам инстинктивно, а управление полётом требует в разы меньше энергии. Теперь небо — ваш дом, а стая — ваша армия.

Что ж, по крайней мере, теперь я стану повелителем всех голубей и ворон в округе. Похоже, судьба упорно толкает меня к тому, чтобы забить на людей и окончательно податься в орнитологи. Возможно, так будет даже лучше — птицы по крайней мере не пытаются прострелить мне голову.

Дрожащими от холода и предвкушения пальцами я коснулся платинового билета. Воздух вокруг на мгновение стал плотным и наэлектризованным. Я разорвал его.

Название: Кибернетическое сердце Сюй Тип: Предмет Редкость: Элитный Описание: Высокотехнологичный имплантат из мира Mortal Kombat, заменяющий биологическое сердце. Наделяет владельца сверхчеловеческой мощью, многократно увеличивает выносливость и ускоряет регенерацию энергии. Способно испускать разрушительный лазерный луч из груди. (По умолчанию имплантируется под мышечный слой).

Билет вспыхнул холодным неоновым светом и, словно живое существо, растворился, впитываясь прямо в мою кожу. В груди разлилось странное, пульсирующее тепло. Я чувствовал, как привычное биение сердца сменилось ровным, механическим гулом — словно внутри заработал точный мотор.

Сделав глубокий выдох, я ощутил прилив неведомой ранее силы. Теперь у меня есть аргумент потяжелее, чем просто горшок с землёй. А главное подходящее под образ техноря.

Спустившись с крыши, я направился обратно в свою квартиру. Нужно было прибраться: кровь Софии, следы борьбы и этот едкий запах развороченного арбалетом металла — всё это нужно было стереть до того, как в дверь постучат «синие» или кто похуже. Я включил тусклый свет, достал тряпку и ведро. Вороны уже успокоились и сидели по углам, изредка поглядывая на меня маслянистыми глазами. Ночь обещала быть долгой.

Глава 9 Бетонная плита

Неделя — внушительный срок. Только сейчас, сидя в подвале на объекте Протектората, я осознал: до этого момента я не тратил время впустую. Ирония в том, что нынешнее «заключение» вызывает не столько страх или гнев, сколько липкую, разъедающую скуку.

Мой мир сжался до трёх метров «стерильной» белизны: унылые стены, матрас на полу, тошнотворно-белое постельное бельё и импровизированный санузел за хлипкой ширмой. Воздух здесь пах озоном, дешёвым дезинфектором и чужой бедой. Но самое худшее — это стеклянная стена, упирающаяся в глухую серую бетонную плиту. Никакого контакта с внешним миром. Только автоматизированная кормушка, которая раз в неопределённый промежуток времени выплёвывает порцию безвкусного пайка — пресного, похожего на варёный картон.

Мой единственный «досуг» — ментальный мониторинг существ, которых я призвал. Я отслеживаю их состояние и эмоциональный фон. Горгульи предсказуемо холодны, почти нулевые, лишь изредка искрами проскакивают тусклые отголоски эмоций. Дело тут вовсе не в расстоянии, которое я чувствую интуитивно. Другое дело — Джон. Тот постоянно мотается на эмоциональных качелях, словно у него короткое замыкание в мозгах. Тюремщики тоже не дают забыть о себе: аудиодопросы и письменные тесты. Правда, за семь дней их было всего три — явно ждут, пока я «созрею».

Если честно, всё, что привело меня сюда, кажется каким-то сюрреалистичным фарсом. Мои птицы управились с «клиентом» меньше чем за десять минут — чисто, методично, слизали каждую каплю крови. Я прошелся по комнате кухонным пистолетом, удаляя следы, успел даже проветрить помещение, чтобы выгнать запах палёного. Я выспался и уже собирался в школу, будучи уверенным, что Хесос решила переложить грязную работу на кого-то другого. Но стоило мне выйти на крыльцо, как ко мне подрулили двое.

Первый — пожилой темнокожий коп с проседью в волосах. Он держался на дистанции двух шагов, его рука постоянно порхала возле кобуры, а глаза бегали по моим карманам. Типичный представитель местной полиции: он прекрасно понимает, что в этом городе даже первоклассник может спрятать в ранце заточку и пустить её в ход без колебаний. А я для него вообще выглядел как ходячая угроза с заряженной пушкой.

Второй оказался интереснее: под курткой у него не было броника — только тонкая флиска. Он смотрел прямо в глаза, не отводя взгляд. СКП-шник, прикинувшийся копом. Я знатно перепугал старика, когда демонстративно выудил из куртки пару ножей и наставил их на его напарника. Бросил что-то вроде: «А этот парень недавно к нам перевёлся, да?» — и ситуация окончательно накалилась. Они перевернули мою квартиру вверх дном, вытряхнули даже старые учебники, напрочь отбив у меня желание топать на занятия. В то утро было сухо, поэтому мои пернатые, воспользовавшись моментом, улетели гулять, оставив меня разгребать последствия в одиночку.

Дальше — оформление и перевозка. Признаться, я знатно вынес мозг конвоирам, усевшись прямо там, в коридоре, изучать бумаги. Я хотел досконально понимать, на что подписываюсь. Кипа документов была чудовищной: юридическая казуистика, сноски на каждый чих, сотни страниц, написанных нарочито запутанным языком — будто их составляли адвокаты-садисты. Я буквально заставил людей работать сверхурочно, дотошно вычитывая каждый пункт, чтобы Протекторат не смог выставить мне иск на миллион долларов за каждый мой вдох.

***

Эмили Суинки чувствовала, как подступающая мигрень пульсирует в висках. Последняя неделя выдалась адом: бесконечная череда кризисов, инцидентов и необъяснимых совпадений, которые в совокупности напоминали карточный домик, готовый рухнуть от малейшего дуновения. Кофе в чашке давно остыл, но она всё равно машинально отпила горькую жижу.

Дверь в зал заседаний распахнулась с оглушительным грохотом. Скорость влетел внутрь, даже не удосужившись постучать. Его привычная самоуверенная ухмылка мгновенно увяла, когда он поймал на себе тяжёлые взгляды собравшихся. Его костюм представлял собой жалкое зрелище: ткань была изодрана в клочья, а полыхающий жёлтый пластик очков покрылся сеткой глубоких царапин.

— Прошу прощения за опоздание, — Скорость нервно поправил съехавшие очки, пытаясь скрыть дрожь в пальцах. — Только что из Плюмоса. Там… в общем, новый триггер. Всё вышло из-под контроля.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь гудением вентиляции. Колин молча поднялся. Его движения были лишены суеты, в них чувствовалась механическая отточенность. Он подошёл к двери и закрыл её, отрезая мир от звуков штаб-квартиры. Вернувшись к своему месту, активировал интерфейс на наруче своей голубой брони.

— Судя по вашему состоянию, Скорость, эффективность вашей миссии была отрицательной, — без тени сочувствия констатировал Колин. Проектор ожил, заливая зал холодным синим светом голографических данных. — Ваше состояние не является оправданием для дестабилизации протоколов безопасности.

Колин проигнорировал попытку Скорости что-то ответить. Его взгляд, устремлённый в пустоту, был сосредоточен на смене кадров.

— Повестка дня: рост кейп-активности на 43,2%. Параллельно наблюдается экспоненциальный скачок обращений в СКП. Анализ причин завершен.

На стенах замелькали сложные диаграммы, считывать которые мог лишь сам Оружейник. Для остальных это был поток хаотичных линий и цифр, от которых рябило в глазах.

— Отдел по связям с общественностью перегружен на 218%, — монотонно продолжил Колин. Его голос звучал как работа процессора — ровный, без единой эмоциональной окраски. — Ресурсы других департаментов — юридического, аналитического и отдела обработки заявок — полностью перераспределены для купирования жалоб. Запрошена поддержка из других городов. Ввиду критической нехватки времени я пропущу отчёты о проделанной работе и перейду к систематизированным претензиям гражданского сектора.

Колин нажал кнопку, и голограмма сменилась рядом фотографий. Под каждым снимком значились имена и краткие выжимки из жалоб.

— Стен Харрис, глава ассоциации домовладельцев районов Новой Африки и Божьего Крова, — Колин бесстрастно озвучил текст, словно зачитывал техническую спецификацию. — Требование: прекратить патрулирование указанных зон. Аргументация: «внешний вид сотрудников напоминает римских центурионов, что провоцирует радикальные группировки, считающие себя преемниками Третьего Рейха». Логическая связь между дизайном формы и политическими взглядами радикалов отсутствует; тем не менее, социальная напряжённость растёт.

Он переключил слайд.

— Аллия Вер, владелица сети частных библиотек. Требует отменить использование сдерживающей пены. По её утверждению, химический состав пены ускоряет коррозию конструкций зданий. Экономический ущерб выше, чем польза от нейтрализации целей.

Колин остановился, ожидая реакции. Его лицо оставалось маской из металла и холодного расчёта. Его не интересовали ни страх Скорости, ни усталость Эмили — лишь цифры, которые нужно было привести в порядок.

— Я-то думал, среди нас нет симпатизирующих Империи… — Скорость попытался придать голосу ироничный тон, но вышло жалко.

Штурма с глухим стуком ткнула его локтем в бок. Это движение выглядело вялым, лишённым привычного энтузиазма. Супруги выглядели как призраки: за последние трое суток они спали от силы пять часов, променяв заслуженный выходной на бесконечное патрулирование и этот затянувшийся брифинг.

Колин проигнорировал перепалку, даже не повернув головы.

— Перейдём к оперативной обстановке, — его голос, усиленный модуляторами брони, прорезал гул утомлённого дыхания в комнате. — Кейп-активность криминальных структур. После захвата субъекта, известного как «Техно-Ездок», Горгулья активизировала создание своих конструктов. Они ведут систематические рейды на объекты АПП, преимущественно казино. Сопутствующий ущерб и риск для гражданских лиц в расчёт ими не берутся. Неформалы совершили разовую интервенцию, но на данный момент отстранились. Империя 88 сохраняет пассивность; вероятность того, что их основные силы заняты восстановлением после столкновений, составляет 84%. Лунг находится в состоянии крайней агрессии, сектор АПП переведён на усиленный режим патрулирования.

Скорость с шумом выдохнул, потирая переносицу под жёлтыми стёклами.

— Колин, будет ли хоть что-то, чего нет в сводках? Я на ногах пятые сутки. Мог бы спать сейчас в дешёвом мотеле Плюмоса, но вынужден тратить время на пересказ очевидного. Я мог прочитать отчёт утром.

По рядам пронёсся ропот одобрения. Эмили, чьи глаза покраснели от недосыпа и чтения бесконечных лент данных, едва заметно кивнула, но ничего не сказала. Она знала, что Оружейник не стал бы собирать их всех в этой комнате просто ради статистики.

Колин дождался, пока в зале воцарится тишина.

— Именно поэтому совещание проводится в офлайн-режиме, — он нажал кнопку, сменив слайды с картами на досье. — Объект: Себастьян Вульф, позывной «Техно-Ездок», участник формирования «Отряд самоубийц». Причина задержания: его квартира является местом инцидента, в ходе которого София Хесс, известная как Призрачный Сталкер, получила критические повреждения и потеряла конечность. В данный момент она находится в коме. Обстоятельства дела засекречены, так как обе стороны конфликта неспособны или отказываются давать показания.

Оружейник сделал паузу, его сенсоры мигнули, проецируя схему связей подозреваемого.

— Вульф — бывший член Империи 88 с подтверждённым криминальным прошлым. Юридически он чист: прошёл проверку на воздействие сил Властелина и Скрытника. По протоколу мы обязаны предложить ему программу «Стражи». Однако ситуация осложняется: ведётся активная кампания по его освобождению. Используя сеть химчисток для легализации капитала, сторонники Вульфа нанимают адвокатов высшей категории. Через двадцать семь часов срок предварительного содержания под стражей истекает. Он выйдет на свободу, если мы не найдём рычаги давления.

Колин увеличил изображение аналитической справки, подписанной Дракон.

— Оценка компетенций от «Ящика Игрушек» и Дракон: Вульф продемонстрировал полное копирование технологий Кидвина. Более того, анализ показывает, что его понимание принципов работы этих устройств превосходит теоретическую базу самого Кидвина. Вероятная специализация субъекта — «Техническая мимикрия» с адаптивным перехватом систем. Он не просто ездок, он — системная угроза уровню безопасности города.

Колин посмотрел прямо перед собой. Его глаза-сенсоры не отражали ни сомнений, ни усталости.

— Вопросы есть? Если нет, перейдём к разработке плана по продлению срока задержания через фабрикацию обвинений.

Колин на мгновение замер. Слышать от коллег обсуждение «авральных режимов» и «влияния» было для него вторично — он перевёл всё сказанное в плоскость коэффициентов риска и вероятности успеха. Для него эмоции Штурмы и утомление Эмили были лишь помехами в передаче информации.

— Ваша оценка, Штурма, субъективна, но подтверждается данными о возросшей частоте незаконных транзакций через химчистки, — отрезал Колин, даже не взглянув на говорившего. — Их действия действительно демонстрируют признаки дезорганизации, свойственной любителям. Это увеличивает риск непредсказуемого поведения субъекта, но также облегчает методы слежки.

Колин проигнорировал вялое желание Эмили закончить заседание. Для него важность задачи перевешивала необходимость человеческого отдыха.

— Программа «Стражи» не является опцией, — голос Оружейника оставался ровным и холодным. — Вульф обладает специфическими знаниями о разработках Кидвина. Если он выйдет на свободу и свяжется с Империей или другими криминальными элементами, мы получим не просто «ещё одну ядовитую тварь», а технологический прорыв в руках врага. Уровень опасности — выше среднего по шкале Протектората.

Он повернулся к Мисс Ополчение, чьё лицо, освобождённое от маски, выглядело уставшим, но сосредоточенным.

— Внедрение агента, — Колин проанализировал эту гипотезу за доли секунды. — Агент под прикрытием должен обладать достаточным уровнем технических знаний, чтобы не быть разоблачённым субъектом в течение первых десяти минут взаимодействия. Кидвин занят. Дракон… занята. Остальные кандидаты не обладают нужным уровнем экспертизы.

Оружейник сделал шаг вперёд, и его броня тихо лязгнула.

— Мы не можем рисковать «Стражем». Это слишком долго и требует официального оформления, на которое у нас нет времени. Эмили, у вас есть в распоряжении кейпы, не обременённые жесткими протоколами СКП? Такие, чья легенда может выдержать допрос с применением «технологического чутья» Вульфа?

Колин смотрел на собравшихся, ожидая ответа как от вычислительных машин. Его не заботило, что Штурме хочется спать или что Эмили испытывает физическое недомогание. Для него это была лишь логическая задача, которую нужно было решить до того, как истекут двадцать семь часов.

— Если нет, — добавил он, не дожидаясь ответа, — мне придётся самому корректировать параметры своей брони для имитации личности, не связанной с Протекторатом. Хотя это повышает риск раскрытия моей идентичности на 67%. У кого есть альтернативные предложения, основанные на фактах, а не на интуиции?

***

День, когда закончилось моё заточение в стенах СКП, трудно было назвать триумфальным. Никаких фанфар и рукопожатий — лишь череда безликих испытаний: монотонный голос из динамиков, бесконечные письменные тесты, а затем — появление Батареи.

Я чувствовал их присутствие ещё до того, как они вошли: мои верные призванные существа уже ждали снаружи, их ментальные отпечатки пульсировали на границе сознания. Наверняка эта героиня хотела на прощание прочитать мне мораль, но в этом логове, пропитанном запахом озона, камер и паранойи, мне не хотелось произносить ни слова.

Свежий морской воздух ударил в лицо, стоило нам выйти на пирс. Передо мной высилась штаб-квартира Протектората — символ власти и главный «дойный» актив города. У причала уже ждала личная лодка, а на палубе, невозмутимые и жутковатые, застыли Джон и пара горгулий. Их каменные крылья слабо поблёскивали в лучах заходящего солнца.

— Знаете, Батарея, а ведь мы с вами похожи, — я задержался у борта, бросив на неё холодный взгляд. — Вы продались «Котлу», я — Легиону. Разница лишь в том, что я отдаю себе отчёт в том, что работаю на стаю тварей. А вы? Вы почему-то продолжаете идеализировать тех, кто хладнокровно ставит эксперименты на живых людях.

Я шагнул на лодку, и катер тут же сорвался с места, оставляя берег позади. Солёные брызги оседали на лице, ветер трепал волосы. В тишине морской прогулки я наконец открыл системный интерфейс, мигающий уведомлениями за прошедшую неделю.

«Вы побывали в штабе Протектората. Получен случайный бронзовый билет». «Вы прошли проверку "Властелин-скрытник". Получен случайный бронзовый билет». «Вы познакомились с Батареей. Получен случайный бронзовый билет». «Вы пошатнули веру Батареи в идеалы Протектората. Получен случайный платиновый билет».

— Джон, как обстановка в городе? И дай сигарету.

— Бюджет был ограничен, — отозвался он, протягивая пачку и зажигалку. — Но на «Броктон-Бей» хватило: купили практически разорённую прачечную с прогнившим оборудованием. Стены в плесени, стиральные машины ещё довоенные, но документация в порядке.

Я чиркнул зажигалкой, затянулся и одним движением развеял три бронзовых билета. Они вспыхнули золой, оставляя после себя материализованные предметы.

Название: Бесконечная миска спагетти Тип: Предмет Редкость: Распространённый Описание: Миска, вмещающая бесконечное количество спагетти. Их нельзя высыпать, но вы можете бесконечно разливать по порциям. Спагетти всегда приятно тёплые и имеют нежный вкус.

Имя: Большая крыса Тип: Фамильяр Редкость: Мусор Описание: Эта крыса особенно крупная — примерно размером с целое предплечье. Я бы не хотел, чтобы такое росло у меня под окном.

Название: Ваучер на оружие Тип: Предмет Редкость: Распространённый Описание: Билет на любое обычное холодное оружие. Просто разорвите билет и подумайте об оружии, которое вы хотите, — и оно окажется у вас в руках.

— Прачечная? — я усмехнулся, выпуская клуб дыма. — Классика криминального отмыва. Ладно, сойдёт. Но я настаиваю на создании независимой команды. Я не хочу постоянно полагаться только на ваши силы.

— Принято, — кивнул Джон, поправляя галстук. — Когда появятся свободные билеты и подходящие люди, мы укомплектуем состав. В крайнем случае, выдадим им артефакты. И… босс, когда мы на людях, ведите себя проще. Выглядит подозрительно: шестнадцатилетний подросток в обычной толстовке и солидный мужчина в костюме.

— Понял.

Мы пересели в лимузин. В полумраке салона, среди горгулий, я решился на главное. Пальцы сжались на платиновом билете — он ощущался тяжелее обычного, словно был спрессован из чистой энергии.

Имя: Изначальная Земля Тип: Способность Редкость: Эпическая Описание: Позволяет вам управлять землёй, пылью и песком в вашем сенсорном диапазоне, вызывать гигантские взрывы песка, запускать зазубренные валуны и провоцировать извержение сталагмитов.

— Первый эпический навык… — прошептал я, чувствуя, как в пальцы вливается тяжелая, древняя сила. — Теперь горгульи или Локи станут куда опаснее.

«Вы стали главой Легиона. Вы — новый хозяин криминального Броктон-Бей. Получен случайный платиновый билет».

— Что касается верных людей, — я посмотрел на водителя, мужчину лет сорока с военной выправкой и сединой на висках, — мистер Арчибальд — один из них. Можете быть уверены, он нас не предаст. Он прошёл со мной огонь и воду, ещё со старых дел.

Водитель едва заметно кивнул, не отрывая глаз от дороги. Я молча передал ему второй платиновый билет. Тот, не задавая лишних вопросов, активировал его прямо на ходу, когда машина затормозила у той самой прачечной. Свет в салоне на миг померк, воздух сгустился.

Название: Фолиант Воздуха Тип: Предмет Редкость: Легендарный Описание: Хота — легендарный фолиант из древнего королевства, наполненный магией. Позволяет своему владельцу применять содержащиеся в нём заклинания даже без обучения. Вы также можете выучить эти заклинания самостоятельно, изучая их, чтобы применять без помощи книги.

В руках Арчибальда возник увесистый старинный том, светящийся слабым лазурным светом. Кожаный переплёт потрескивал, страницы шелестели сами собой.

— Поздравляю, — сказал я, глядя, как он изумлённо переворачивает страницы, а по его пальцам бегут голубые искры. — Теперь, Арчибальд, вы — маг.