Рука Бога

I. Вниз по кроличьей норе

Глубоко под землей располагался последний бункер Инсайт (INC8 - Indepedence Nova CouncilofEight – Независимый Новый Совет Восьмерых). Сотни этажей вниз, по площади сравнимый с городом. Неизвестно, сколько метров грунта отделяло самый верхний этаж от поверхности, но много поколений людей никогда не видело солнечного света. Элис каждый раз после сна мечтал, представляя себе Солнце, которое он видел только по кинохроникам, океан, горы и природу в целом. Сегодня ему стукнуло 30 лет и его этап обучения завершен, настало время миссии. Он не знал к чему его готовили все эти годы, но Элис никогда не испытывал страха перед своей судьбой. У него никогда не было родителей, а в детстве не было даже имени. После провальной операции «Инфильтрация» вместо цифр он получил имя, тогда ему еще не было и 10 лет. Татуировка на груди в виде числа – забытое напоминание о том времени. С ранних лет из него делали универсального бойца. За все годы долгих и упорных тренировок он научился искусно обращаться не только со своим телом, но и с любым видом огнестрельного и холодного оружия. После двадцатилетия он сдавал экзамены по социологии, философии и по технике манипулирования. Это был человек, который мог адаптироваться к любым условиям.

В первый раз в своей жизни он поднялся на этаж высшего командования. Огромные стальные ворота были украшены старым символом Инсайта, сделанным гравировкой. Спрут с человеческим черепом вместо головы испускал восемь щупалец во все стороны, заключенный при этом в восьмиугольник. Элис прекрасно знал историю Инсайта: до Великого Перелома это военное сообщество называлось «Wonderland». Многие сослуживцы продолжали называть Инсайт – Вандерлендом, особо это не приветствовалось, но и не наказывалось.

В комнате его уже ждал куратор – мистер Вайт-Эр.

- Сынок, я рад тебя видеть, присаживайся, – радостно заявил пожилой мужчина с короткой бородой и усами. Его сине-коричневый костюм выглядел немного нелепо в этой огромной пустой комнате с обоями цветом «металлик».

Напротив мужчины стоял один стул, на который Элис и сел.

Куратор оторвался от солидной кипы бумаг, направив свой взгляд на Элиса.

- Ты отлично прошел все финальные тесты, наконец-таки ты готов к своей миссии. Как себя чувствуешь?

- Я готов.

- Это я прекрасно понимаю. Ты как заряженный пистолет, осталось только нажать на триггер. Но ты не пистолет, ты человек, поэтому все намного сложнее.

- Я готов.

К слову сказать, тут необходимо немного описать Элиса, чтобы понять, что он чувствовал в этот момент. Точнее – не чувствовал. Темноволосый, среднего телосложения, метр восемьдесят роста, отсутствие жира, но и мускулатура не сильно развита, ибо тренировки на выносливость сжигают не только жир. Короткая стрижка, скрывающая его кудрявые черные волосы, самое среднестатистическое лицо с грубоватыми очертаниями скул. Никаких эмоций, никаких друзей или привязанностей. Никаких привычек. В большой толпе его сложно запомнить, ничем непримечательная личность. Что и требует миссия.

Куратор, полистав свои бумажки, ухмыльнулся и спросил:

- К чему ты готов?

- К миссии, которую мне поручит Инсайт.

- Ты готов умереть за идеи Инсайта?

- Да.

- А готов ли ты уничтожить все человечество за идеи Инсайта?

Без малейших колебаний Элис ответил:

- Да.

- Отлично. Расскажи мне, что тебе известно о нашей войне.

Элис выдержал паузу, подумав, что лучше будет пересказать историю Инсайта своими словами, а не проговорить четко выученный текст из учебника.

- После периода войн за ресурсы в Европе, и мирового финансового кризиса, приблизительно в 2050 году из передовых экономических держав сформировался так называемый Вандерленд, ведомый идеями свободы человека и технологического прорыва. Его штаб-квартира располагалась на континенте Северная Америка, на территории США и носила название «CORE». Они хотели сделать человека свободным от болезней, голода и от других людей. Но остальная часть планеты, не вошедшая в Вандерленд расценила это действие как шаг к свободе от Бога. Экстремисты разных вероучений объединились в одно общее движение против Вандерленда, и началась «Бесконечная война», которая на протяжении 50 лет унесла больше 80% населения планеты.

- Продолжай…

- Никто не помнит сколько точно шла война, может и больше пятидесяти лет, но она затормозила технический прогресс Вандерленда, пока, в результате революции не пришли восемь избранных, сместив правительство Вандерленда, неспособное на тот момент к решительным действиям.

- Элис, ты знаешь, есть такая теория о пассионариях? – перебил Вайт-Эр.

- Разумеется, в процессе обучения я ознакамливался с трудами Гумилева, в том числе…

Куратор снова перебил Элиса:

- Так вот, согласно этой теории, в любом сообществе есть шанс появления пассионария. Человека невероятных способностей, лидера и интеллектуального гения, который данное сообщество вытянет, так сказать, на новый, доселе невиданный уровень.

Элис молча смотрел на куратора, не кивая головой в знак одобрения, пока тот продолжал:

- Вандерленду улыбнулась фортуна, в которую ни ты, ни я, конечно же, не верим. К нам пришел не один пассионарий, а сразу восемь. Представляешь, какое событие?

- Мне продолжить?

- Да, да…

- Восемь избранных в ходе переворота уничтожили практически все демократические институты Вандерленда, введя жесткие меры против оппозиции.

- А, вот тут к тебе вопрос возникает по этому поводу.

- Слушаю.

- Зачем они это сделали?

- Нельзя драться по джентельменским правилам с бандитом, вооруженным ножом. Вандерленду нужна была перезагрузка, новый порядок. Восемь избранных стали диктаторами, основав Совет.

- То есть, ты одобряешь действия Совета?

- Это было лучшее на тот момент решение. Смелое и правильное.

- А зачем надо было Совету душить оппозицию, разрушая институт демократических ценностей?

- Чтобы они не мешали решать главную проблему – войну.

- Замечательно, продолжай.

- Фронтовая линия сдвинулась с мертвой точки. Религиозные фанатики несли крупные поражения по всем регионам сражений. Через каких-то 5 лет войну можно было назвать завершившейся. Но Совет перенаправил ресурсы из армии на оборону, начав строительство городов-убежищ под землей из-за угрозы появления у фанатиков ядерного оружия.

- Помнишь наизусть названия этих городов?

Вайт-Эр явно получал удовольствие, подкалывая так Элиса. Ему было известно о феноменальной памяти данного субъекта.

-Core,CroquetGround.

- Хорошо, расскажи про группировку Рэдхарт, – спросил мистер Вайт-Эр, посматривая на часы.

- Убежища были построены как раз вовремя, ибо почти проигравшие войну фанатики смогли ударить по Северной Америке баллистическими ракетами с ядерной начинкой в 2121 году. Ответственность взяла на себя отдельная группировка Редхарт, которая считалась обособленной от общей части движения фанатиков. Вандерленд… - Элис немного замялся, - прошу прощения, Инсайт ответил таким же ядерным ударом…

- И мир погрузился в эпоху тени, – протянул на выдохе куратор, пряча свои часы в карман пиджака: – на этом нам надо заканчивать, точнее тебе. Теперь моя очередь рассказывать.

Мистер Вайт-Эр не спеша перебирал бумаги, ища что-то важное, пока Элис рассматривал помещение, в котором они находились. Хорошо освященное, если не сказать - стерильное и нагоняющее скуку. Но больше всего вопросов вызывал символ, отпечатанный почти везде. На этот раз Элис заметил того самого спрута, выгравированного на спинке стула, стоящего у дверей. Он знал, что после долгого введения в курс миссии от куратора, можно будет задать свои вопросы, поэтому оставалось только ждать.

- Что же, поехали… Как тебе известно, в каждом из наших убежищ стоит уникальный и неповторимый в технологическом плане – энергетический двигатель на синтезе простейших элементов. Честно говоря, я сам не знаю, как он работает и устроен, сжигает он темную материю или еще какой-нибудь бозон Хиггса – я понятия не имею. Все, что я знаю – он дает жизнь всему нашему городу и запасы его работы почти на нуле. Нам осталось жить год, может два протянем, потом всё. В буквальном смысле. На поверхность нам выбираться не вариант. Там нас добьет Редхарт…

- Мистер Вайт-Эр, подождите. У нас сотни обученных и подготовленных бойцов, новейшее вооружение и невероятная мотивация…

- Сынок… - перебил его Вайт-Эр: - войну мы проиграли, когда Крокет Граунд пал. Теперь нас просто добивают. Ты не должен этого понимать, ты должен это принять.

Новость о двигателе не была для Элиса сюрпризом, но поданная в таком виде вызвала некоторое смятение.

- Совет на прощание оставил нам подарок, но пока мы не смогли им правильно воспользоваться.

Мистер Вайт-Эр немного поёрзав на стуле, продолжил:

- Машина времени.

Элис снова ни капли не смутился.

- С помощью последнего изобретения Совета оставшуюся энергию нашего ядра мы используем, чтобы открыть тоннель или, как его называют наши ученые – кроличью нору. Мы можем победить в войне – предотвратив ее. Впервые эту «нору» открыли еще при Совете, но не решались использовать, дабы не тратить резервы энергии ядра.

Мистер Вайт-Эр встал со стула и начал рыться в кармане брюк.

- Ты, наверняка, заметил, что во время твоей подготовки был особый курс…

Из кармана он достал серебряную маленькую коробочку с эмблемой спрута.

- Где ты изучал культуру и быт так называемых Соединенных Штатов Америки шестидесятых годов двадцатого века.

Вайт-Эр протянул коробочку Элису. Взяв в свои руки, Элис тут же открыл ее, но та оказалась пуста.

- Никогда не задавался вопросом, почему именно этот период?

Элис задумался, но отрицательно покивал головой.

- Ты будешь отправлен с помощью кроличьей норы в 1962 год, в США.

Первый раз в жизни Элис смутился. В голове зазвучала его любимая композиция группыJefferson Airplane, которую он впервые услышал шесть лет назад на уроке «Музыка 1960х», после чего прослушивал этот трек каждый день. Он влюбился в эту композицию с первого раза, выделив ради нее частичку места в своем разуме.

Куратор сразу заметил недоумение Элиса, спросив:

- Элис, опиши свои чувства?

Элис попытался сформулировать мысли, но понял, что такие действия сразу обнажатся перед Вайтом и тот подумает, что Элис не готов. Поэтому он решил говорить экспромт-мыслями.

- Я не могу оценить свои чувства, поскольку все оценки относительны, а сравнить мне не с чем. Я чувствую себя как автомат, который долгое время чистили, смазывали, а теперь зарядили и сняли с предохранителя.

- Готов стрелять… - подытожил Вайт, широко улыбаясь.

Куратор взял в руки пожелтевшую от времени толстую папку и открыл.

- Что ж…

Элис мельком заметил, что на одной из страниц, которые просматривал Вайт, было много фотографий знакомых ему людей, которых готовили по той же программе, что и Элиса, а на одной из которых был запечатлен и он сам.

- Пришло время рассказать тебе о твоей миссии.

Куратора прервал глухой стук. Было понятно, что фанатики взрывали заряды на поверхности, пытаясь разрушить массивную плиту, отделяющую Core от остального мира.

Находя древние тексты летописей историков, мы не можем быть уверены, что в них написана истина, но несмотря ни на что, это является нашим культурным наследием. История событий, рассказанная мистером Вайт-Эр Элису, невозможно сейчас оценить по критерию истинности. Да это и не нужно, эта история или интерпретация событий минувших дней – сама по себе ценна для дальнейшего повествования.

После обмена ядерными ударами в 2121 году, кстати, это событие назвали «Безумное Чаепитие», поскольку чуть позже Совету прислали фотографию от лидера Редхарт – так называемой Королевы, где она на фоне запуска баллистической ракеты пила чай из старинной фарфоровой чашки, все силы Инсайта перебазировались в убежища, сконцентрировавшись на создании нового вида оружия. Десятки лет совместными силами создавалось принципиально новое секретное технологическое оружие. Испытание, проведенное в бункере Крокет Граунд оказалось успешным, и ученые Инсайта начали разработку проекта по применению этой возможности. Из-за огромных размеров оборудование решили оставить в Крокет Граунд, демонтировав несколько важных элементов, а полностью рабочая копия заработала в убежище Кор уже через полгода.

В период Великого Перелома, когда один из советников предал свой народ, отключив систему безопасности Крокет Граунд, произошли чистки рядов Инсайта. Все оставшиеся люди в Коре были поделены на отделы. Каждый отдел не просто готовил бойцов к войне или участвовал в новых разработках фармакологии, а конкурировал друг с другом. В конце квартала аутсайдеров ждала незавидная участь.

После того, как Редхарт стали новыми хозяевами Крокет Граунд, отдел Назарет предложил проект «Инфильтрация», суть которого заключалась в подготовке универсального бойца способного проникнуть к высшему руководству Редхарт, находящегося в Крокет Граунд, и уничтожить его.

Отдел Назарет создал идеальный геном солдата, без слабостей и привязанностей, а специальная установка создала из одной спирали ДНК ребенка. Ребенок рос в условиях постоянного стресса, бесконечных тренировок и интеллектуального обучения. У него не было прошлого, у него не было будущего, не было имени, ничего, кроме татуировки на груди в виде числа. Это была машина по выполнению одной единственной задачи, к которой его готовили 30 лет.

Благодаря открытой «кроличьей норе» этого солдата отправили в прошлое, до события «Безумное Чаепитие», где он стал одним из бойцов сопротивления, влившись в ряды Редхарт до того, как это имя стало нарицательным. Дальнейшие сведения об его работе и результате – отсутствуют.

По прошествии многих лет отдел Локдор представил проект «Нью Арк» - строительство нового убежища в Антарктиде, снабженного устройством создания человека из минимального количества генетического материала с автономным питанием. Цель проекта – поместить геномы семерых советников, умерших на тот момент по естественным причинам (по официальной версии), в Нью Арк, дабы создать новую расу людей, которые заселят Землю. Но чтобы создать новое, необходимо разрушить старое. А средств у Инсайта не было ни на уничтожение сопротивления, ни на строительство столь больших масштабов. К идее подключились другие отделы, создав стратегию «Вайп».

Инсайт отправляет в 1919 год женщину – Кейт Пиллар, миссия которой состоит в том, чтобы стать правой рукой Гитлера, неизвестного никому на тот момент. Имея на руках лишь технические планы по созданию бункера Нью Арк, контейнеры с геномом Семерых и незаменимые электронные элементы для устройства реплицирования, она почти двадцать лет не отходит от Гитлера ни на шаг.

Ее преданность не знает границ, ради Гитлера и его продвижения по власти она готова не только лечь под нужного человека, но и убить. До интервенции в страны Европы Гитлер считает ее сначала своей любовью всей жизни, потом сестрой, а в конце и матерью. Не требуя ничего взамен, она выжидает. И в 30-х годах просит Гитлера ресурсы, в том числе и людские, на постройку базы в Антарктиде, якобы для добычи урана. Для выполнения такой задачи привлекается организация Аненербе, которая под грифом «Новая Швабия» строит планы по экспедиции в Антарктиду. Будучи одной из ведущих экономик мира, Третий Рейх без сомнения выделяет невероятные средства для этого проекта. При этом сохраняется полная секретность. В течение 8 лет база возводится, а затем запечатывается изнутри специальным механизмом.

У Кейт нет прямой связи с Инсайт, разделенная веками, она имеет при этом способ доставки сообщений о результатах своей деятельности. Капсулы с передатчиками. При попадании в 1919 год, первым делом она бросает первую капсулу в любую речку. Эта капсула пролежит на дне сотни лет, не подвергаясь никаким внешним воздействиям, защищенная от всего, в том числе и от ядерного взрыва. А когда внутренний таймер дойдет до нуля – капсула издаст в диапазоне сверхдлинных волн определенный сигнал. Когда Кейт познакомится с Гитлером – она активируют вторую капсулу, таймер которой сработает через 10 секунд после послания от первой капсулы. Когда пройдет 10 лет со дня знакомства с Адольфом – Кейт активирует третью капсулу, начало строительства бункера – четвертую, конец строительства – пятую. Таким образом, через 10 секунд после ухода Кейт Пиллар в прошлое, Инсайт получил сигнал от первой капсулы, еще через 10 секунд от второй и так далее. Через минуту было ясно, что проект Нью Арк успешно завершен.

Но Нью Арк оживет только при одном условии. Если датчики, установленные на внешней конструкции бункера, засекут огромный выброс гамма-квантов. Убежище находилось в замороженном состоянии сотни лет, пока не произошло Безумное Чаепитие. Семеро воскресли, став теми, кем они являются, через 30 лет работы устройства реплицирования. Кор так и не смог связаться с ними, а отправить в те края экспедицию невозможно, Инсайт находится в западне, которую сам воздвиг.

Рано или поздно Редхарт прорвется внутрь Кора и Инсайт навсегда сомкнет веки. Вопрос в обнаружении Нью Арка – вопрос времени, поэтому стратегия «Вайп» предложила создание еще одного проекта внутри себя вкупе с проектом «Нью Арк».

Проект «Апостол». Подготовленный боец забрасывался в 1962 год, в США, в штат Невада, где должен был проникнуть на базу ВВС США «Лобстер Квадрилл». Это была база с эффектом бекдора, запуск баллистических ракет с нее невозможно отменить, а инициировать запуск может только главнокомандующий базы. Т.е., зная лишь коды, солдат Инсайта мог развязать ядерную войну СССР и США в период Карибского кризиса. 30 лет отдел Маус&Бёрдс готовил солдата к проникновению на базу и учил способам по «развязыванию языка», дабы обзавестись кодами запуска.

Первого бойца пафосно назвали Вильгельм Первый Конкверор.

Тут стоит немного вернуться назад и напомнить об устройстве машины времени. Изменения в прошлом мгновенно сказываются на будущем. Поэтому, как только Вильгельм «нырнул» в кроличью нору, Инсайт должен был перестать существовать, как и Кор, как и все люди на планете, сопротивление, все постройки, всё… Только база Нью Арк и процветающая новая раса, выросшая из праотцов – семерых.

Но этого не произошло. Ничего не произошло, Вильгельм ушел в прошлое, а Инсайт, сопротивление, весь ход вещей – все осталось на месте.

В истории есть белые пятна. И то, что случилось с Вильгельмом – одно из них. К слову сказать, как и Кейт, Вильгельм был снаряжен капсулами с передатчиком. Но ни один из них не был активирован.

Задача всех отделов была одна – узнать причину. Почему проект, на который потратили практически все время и все ресурсы Инсайта, не дал результата. Следующего бойца, которого отправили в 1962 год снабдили капсулой с буром. При этом боец не знал данного факта. Прибыв в 1962 год, он, активировав капсулу, бросил ее в первую речку, попавшуюся на своем пути, а бур автоматически похоронил капсулу глубоко в земле без возможности ее дальнейшего нахождения и извлечения. Инсайт получил сигнал, но не было сигнала от второй капсулы и последующих за ней.

Получалось, что боец успешно прибыл в прошлое, в 1962 год, но затем погиб или провалил операцию. Также оставался нерешенным вопрос с первым солдатом – с Вильгельмом.

Следующие воины, которых отсылали, были снабжены четким наставлением – при любом подозрительном контакте активировать вторую капсулу. И это сработало.

Инсайту в полной мере стала понятна картина данного события. Кто-то в 1962 году перевербовал их солдат. Вильгельм при этом нашел и извлек свою капсулу, деактивировав ее, а следующий за ним – не смог, по причине наличия бура у капсулы.

Тяжелое время настало у Инсайта. Чистки рядов усилились из-за беспомощности отдела решить задачу проекта «Апостол». Версия возможности отправлять в прошлое своих солдат у группы Редхарт – отвергалась на корню, важнейшими элементами для машины времени обладал только Инсайт и только в убежище Кор. Устройство на Крокет Граунд было по сути сверхдорогим скоплением железок. Основная теория по краху проекта Вайп была озвучена в одном предположении: солдат, оказавшись в мирном социуме 1962 года, становился чувственным и желающим обычной человеческой жизни. Другими словами, он, как жаждущий, накидывался на кувшин с водой – влюблялся, познавал мир, развлекался, общался с простыми людьми, понятия не имеющими о постапокалиптическом укладе жизни.

Инсайт сбился со счета, отправляя своих лучших солдат в прошлое, пока отдел Дачесс завершал работу над проектом «Чешир». Создание абсолютно бесчувственного и преданного идеям Инсайта человека. Разумеется, это сильно отразилось на характере нового солдата. У бойца, точнее – у нее не было этических рамок, психологических зависимостей, полное отсутствие эмпатии, рефлексии по поводу своего поведения, упрощенное мировоззрение. Последнее умещалось в формулу: Инсайт – муравейник, я – муравей. Родись. Разведай для матки пищу. Умри. Девушка под псевдонимом Кэт была отправлена в 1961 с целым рюкзаком капсул. В ее задачу не входило проникновение на базу Лобстер Квадрилл. У нее цель была другая – следить за солдатами, которых Инсайт отправили ранее, но для нее это было позже по фактическому времени.

Каждая капсула имела свое особенное сообщение, отправляя его, Кэт информировала Инсайт, что творится там, в 1962 году. Именно после проекта Чешир Инсайту стало понятно, что в 1962 году кто-то ведет подрывную борьбу в стане их солдат, переманивая их на свою сторону и заставляя отказаться от планов по уничтожению цивилизации.

Тут мы и подходим к самому главному. Забытый всеми, проект «Инфильтрация» был снова запущен, а отдел Назарет воссоздан, ибо почил после неудачной работы. Новый солдат – Элис, созданный из того же генома, что и отправленный для убийства Королевы, хотя и был изменен, но оставался его клоном.

Элису было необходимо стать своим среди чужих. Примкнуть к перевербованным солдатам Инсайта в 1962 году, уничтожить их, а затем, проникнув на Лобстер Квадрилл, довести Карибский кризис до его логичного завершения. После обмена ядерными ударами между США и СССР весь мир погрузится в средневековье, когда как в Нью Арке заработает секвенсор, создав Семерых. Имея технологии двадцать второго века, они построят новую цивилизацию в конце двадцатого века. Цивилизацию по идеям Инсайта – свободную и лучшую из всех существовавших ранее.

Огромный поток информации, полученный от мистера Вайт-Эр, Элис не мог усвоить за один раз. Но и подать вид, что он не понял – тоже не мог.

- Ты последний, Элис, – со всей серьезностью сказал куратор, закончив свой экскурс в историю.

- У Инсайта больше нет энергии на прыжки во времени, Кор падет со дня на день, поэтому ты – последняя надежда нашего народа.

Элис впервые услышал термин «народ» в подобном контексте. Обычно пропаганда Инсайта делала акцент на том, что население Кора и Инсайт – одно целое, а «народ» как бы ставил разграничение между людьми, населяющими Кор и аппаратом власти, теми, кто решал, какие отделы в текущем квартале не справились со своими задачами.

- С собой у тебя будет только оружие двух видов.

Куратор, открыв ящик стола, достал пистолет. Это был кольт 1911 года с магазином на семь патронов.

- На вид обычный кольт, который так любит мафия в шестидесятых годах, но на самом деле, тут нет ни единой металлической части. Он сделан из биополимеров, поэтому он легкий и сверхпрочный. Вместо пороха в патронах используется электрический заряд энергии, полученной из нашего ядра. Бесшумный, на порядок тише, чем с глушителем, плюс отсутствует отдача.

Вайт-Эр, отложив в сторонку Кольт, достал из ящика небольшой кейс, размером с коробку из-под сигар. По факту, как успел заметить Элис, это и была коробка с кубинскими сигарами, украшенная пожелтевшей наклейкой Habana.

- А это складной автомат, – с нескрываемым восторгом сказал куратор, открыв коробку. При этом открытая коробка внутри была заполнена непонятной конструкцией из деталей, соединенных между собой причудливым образом. Быстрой и ловкой манипуляцией, куратор собрал автомат, передвинув детали в нужном порядке.

- Присутствует оптика, принцип устройства, как у пистолета, стреляет очередью, точен, ибо отсутствует отдача, благодаря компьютерной системе компенсации, встроенной в этот компактный приклад, – быстро проговорил мистер Вайт, приложив собранный автомат к плечу, целясь за спину Элису.

- Указания по прибытию? – спросил Элис после долгого молчания.

- Твой куратор в 1962 году – Кэт.

- Откуда ей знать, что я не предатель?

- При засылке мы дали ей кодовое слово, которое знает только она и ты в 1962 году. Она даст тебе всю необходимую информацию по всем солдатам Инсайта в 1962 году. Мы-то ничего не знаем.

- Капсулы?

- В них нет необходимости, ты либо справишься с задачей и нашей версии мира не станет, кроме Нью Арка, либо не справишься – и Редхарт возьмет Кор уже завтра.

- Моя легенда для инфильтрации в ряды изменников?

- Кэт тебе поможет в этом. Она будет ждать тебе в единственном кафе города Квадрилл каждый день с 20.00 до 20.15. До встречи с ней твоя легенда простая – ты бывший военный, который ищет работенку в провинции.

Куратор снова открыл ящик и достал на этот раз пачку сигарет Marlboro, протянув их Элису. На обратной стороне упаковки мелким шрифтом была надпись «Eatme» (съешь меня), а внутри пачки лежали таблетки и водительское удостоверение на имя Элис Лидделл с фотографией Элиса.

- После прыжка тебе обязательно надо будет выпивать одну таблетку в сутки.

Элис не задавал вопроса «почему» или «зачем», он беспрекословно, как настоящий солдат, исполнял приказы, но куратор хотел услышать этот вопрос, поэтому сам ответил:

- После такого путешествия во времени возникают различные эффекты, весьма забавные. Твой разум может подвести тебя, поэтому таблетки позволят остаться в трезвом уме и адекватно воспринимать реальность. Забудешь выпить – начнешь видеть галлюцинации, возможно даже фатальные для твоего мировосприятия.

Элис поднялся со стула, и не менее ловкими движениями рук, собрал автомат обратно в коробку.

- Кольт не забудь и иди в комнату отдела Локдор, там уже все готово для твоего прыжка.

II. Море слез

Элис удобно устроился в большом просторном кресле, будучи пристегнутым кучей ремней. Одет он был в униформу морской пехоты: камуфляжная куртка с десятком карманов на груди, зеленая специально потрепанная майка, брюки из другого набора (они не подходили по тону к куртке, хотя и были такой же расцветки), ботинки эпохи Корейской войны из пятидесятых. На груди, плотно сжав, Элис держал рюкзак с пистолетом, коробочкой сигар без оных и пачкой сигарет с таблетками.

В комнате сначала замигал, а потом и вовсе погас свет. Внезапно пол под креслом с Элисом провалился и, испытывая ощущение падения, кресло начало вращаться вокруг своей оси с небольшой скоростью.

Все остановилось и померкло. Элис оказался в темноте, зависнув в невесомости. Он не только не ощущал ремней на себе, но и не смог потрогать себя руками. Ничего не было, кроме его разума. Никаких звуков, образов или тактильных ощущений. Полная пустота.

«Это может продолжаться вечно» - подумал Элис.

«Я сказал это или подумал?»

«Можно ли говорить про себя, не имею голосовых связок, языка, нёба?»

«Но если я мыслю, значит существую?»

«Нет, это порочная философия отсталых фанатиков».

«Как и философия в целом».

«Если ничего нет, кроме моих мыслей, значит и времени нет».

«Может я нахожусь здесь уже вечность».

«А какая разница тогда? Что секунда, что 100 лет тут одинаково пройдут – не заметишь».

«Стоп».

Элис попытался сосредоточиться, поскольку почувствовал приближающуюся тревогу. Он не мог этого допустить, он был безупречен, слабости он победил еще в пубертатном возрасте. А тревога – это как обезьяний хвост далеких предков человека, который они отбросили за ненужностью. Элис начал перечислять заповеди Инсайта, настраивая себя, как машину, на нужный такт.

«Первая заповедь. Инсайт – един, нет ничего кроме Инсайта».

«Вторая заповедь. Цели Инсайта превыше всего».

В голове заиграла старая знакомая песняJefferson Airplane, сбив его мысли. Громкость нарастала, как снежный ком, преодолевая усилия Элиса ее заглушить и продолжить перечислять заповеди.

«Не можешь побороть – присоединись».

Элис расслабился и стал наслаждаться песней. Сознание уходило куда-то вглубь него, оставляя лишь следы мыслей, обрывки воспоминаний, среди которых время от времени всплывало и тут же пропадало лицо незнакомой женщины, к которой, как показалось Элису, он испытывал невероятные чувства. Это была высокая и статная женщина сорока лет. Строгие черты лица, ни капли страха или веселья на лице, длинные светлые волосы, выраженная фигура в виде изогнутых линий талии, глаза… О, да, эти глаза… Одним коротким взглядом эти глаза насквозь прожгли Элиса. За один мимолетный взор он ощутил, что его всего прочитали как книжку. Как брошюру фанатиков с черно-белой картинкой ядерного гриба и надписью «Конец близок». Этот взгляд для Элиса означал приговор. Приговор к смерти.

«Третья заповедь. Проснись.» - сказала она и Элис очнулся.

Весь мокрый, Элис нашел себя в луже, возле проселочной дороги. Это была ферма, вдали виднелось стадо коров, хлева и бесконечное поле кукурузы. Элис не мог открыть глаза, Солнце ослепляло в этот жаркий летний день, к тому же Элис никогда не видел Солнца.

Спустя десять минут, Элис сидел возле лужи и обсыхал.

«Удивительно, какая чистая вода в луже» - подумал он.

Он, как алчущий, пожирал все взглядом вокруг. Насыщения от всей этой яркой и красивой природы так и не приходило. Он попробовал воду из лужи на вкус, она была соленая. Вспомнив про таблетки, он достал пачку сигарет. Закинув одну пилюлю в рот, Элис набрал в руки воды из лужи и запил. Несмотря на солоноватый привкус, он был рад, что вкусил настоящей воды за тридцать лет своего существования. Чувства радости от новых ощущений разыгрались так сильно, что Элис улыбнулся, но тут же одернул себя самого.

«Опять эти слабости».

«Заповедь четвертая. То, чему ты сопротивляешься, становится лишь сильнее». Не успев проговорить про себя, Элис вспомнил видение, которое он узрел во время прыжка через время. Все краски этого дня моментально уступили место ее глазам.

Таблетка начала действовать и Элис почувствовал, как разум начинает концентрироваться на одной мысли. Кэт.

В один момент все вокруг стало серым и невыразительным. Элис потерял всякий интерес к изучению местной флоры, встал и пошел. Он окончательно высох, выйдя на дорогу.

Без малейшего понятия, в какую сторону идти, Элис сел в тень под дерево и стал ждать случайно проезжающий мимо автомобиль. Припоминая одежду, в которой была загадочная женщина из видений, он зацепился за одну важную деталь. Красное сердце, вышитое на груди черной, элегантно облегающей кожаной куртки.

На горизонте показался старенький пикап.

Элис встал и начал голосовать, заранее припрятав пистолет за пояс брюк под куртку. Пикап остановился, за рулем сидел тщедушный старичок.

- Куда тебе, сынок?

- В Квадрилл.

- Тогда прыгай ко мне, тебе повезло.

Элис сел, положив рюкзак себе на колени, а дед начал расспрашивать:

- Какими судьбами тебя занесло на эту ферму?

- Ищу работу.

Старик засмеялся.

- В этой дыре? Ты верно шутишь.

Впереди на обочине стоял указательный знак, гласивший «Квадрилл. Население 7.000 человек».

- В Квадрилле есть только одна работа – на военной базе, но туда не берут ребят с улицы.

Старик осмотрел Элиса и добавил:

- Даже ветеранов Корейской войны.

Бескрайние кукурузные поля сменились узкими улочками провинциального городка с одноэтажными домами, магазинчиками и редкими людьми в ковбойских шляпах, снующими по тротуарам.

- Я тут выйду, – сказал первые слова в этом мире Элис, указав на парковку рядом с кафе.

Пикап остановился, и без единого слова, старик поехал дальше, когда Элис закрыл дверь за собой.

В кафе было прохладно, людей практически не было, кроме двух полицейских, бурно обсуждавших что-то за крайним столиком от входа.

Элис присел возле окна с видом на главную улицу. К нему подошла официантка, спросив, что он будет есть. В полном отсутствии наличных средств, Элис ел разные яичницы и пироги до самого вечера, откладывая таким образом оплату, а когда желание есть и вовсе пропало – пил кофе. Шестую чашку он потягивал уже час, когда к нему подошли полицейские, собиравшиеся на вызов.

- Добрый вечер, – сказал один из них, подойдя к столику.

В один момент Элис мысленно прогнал в голове эксперимент, в котором он быстро достает кольт и стреляет в них. Полицейские были спокойно настроены и не предвидели угрозу от парня в военной одежде. Кому надо убивать двух дорожных полицейских в этой глуши? Они явно не были готовы к такому развитию событий. Плюс возраст играл свою роль, ибо реакция молодого подготовленного Элиса могла дать фору эти двум мужикам с пивным животиком. С другой стороны, город примыкал к военной базе первостепенной важности, и кто знал, может полиция всего штата получила указание подозрительно относиться ко всем приезжим, выискивая среди гостей агентов КГБ. В одну секунду обработав все возможные варианты, Элис улыбнулся и ответил:

- Добрый, офицеры.

- В гости или проездом?

- Проездом.

Полицейские синхронно попрощались, поправив жестом фуражку и удалились. А Элис продолжил пить кофе и ждать наступление 20.00 на часах.

Без пяти восемь в кафе зашла молодая девушка, симпатичная брюнетка с миниатюрной фигурой. Бегло осмотревшись на входе, она сразу пошла в сторону Элиса и села за его столик.

- Заповедь пятая. Закрой двери для сомнений – действуй, – проговорил Элис почти шепотом.

Девушка ответила серьезно и четко:

- Заповедь шестая. Невозможно быть свободным от того, от чего убегаешь.

Обмен паролями состоялся и Элис победно отпил уже надоевший кофе.

- Кэт, – сухо представилась она.

- Элис, – в таком же тоне ответил ей Элис.

- Ты последний?

Элис почуял нотки бессмысленности заданного вектора диалога, поэтому сразу настроил свою визави на рабочий лад:

- Скажи, куда мне идти отсюда?

- А куда ты хочешь попасть? – Кэт решила играть по своим правилам, и идея пропуска философской прелюдии в разговоре ее не прельщала.

- Мне все равно.

- Тогда все равно, куда и идти.

Официантка подошла к Кэт и спросила:

- Как обычно?

Кэт беззвучно утвердительно кивнула, и официантка ушла.

- Только бы попасть куда-нибудь…

- Куда-нибудь ты обязательно попадешь, нужно только достаточно долго идти.

Элис допил кофе, подобный типаж его угнетал, отвлекая от миссии. Но это был единственный человек в этом мире, который шел по единственно верному пути вместе с ним, поэтому он снисходительно продолжил бессмысленный диалог, слегка корректируя курс темы:

- Куратор, расскажите мне об изменщиках.

Не успев пригубить чашку кофе, принесенную официанткой, Кэт сразу же ответила:

- Ты все-таки прибыл сюда погибать, поэтому не вижу особого смысла в этих формальностях, типа куратора. Называй меня впредь просто Кэт.

- Конечно же, Кэт, – Элис с долей сарказма сделал ударение на последнее слово.

- Твоя первоочередная цель – Мэд Хаттер.

Из кармана брюк, Кэт достала небольшую фотографию, на которой был запечатлен мужчина, видом напоминавший рядового солдата Инсайта. И лишь бакенбарды и стильный костюм делали его самым обычным гражданином США шестидесятых годов.

- Он идейный лидер так называемой группы Иуда.

- В самоиронии им не отказать.

- Да, точно, логическая подколка операции «Апостол» у них оказалась на высоте.

Отодвинув пустую кружку, Элис положил фотографию Хаттера в нагрудный карман куртки.

Кэт продолжила:

- Мэд обитает в баре через два квартала отсюда. Там и познакомишься с ним.

- Какая у него легенда?

- Он притворяется бывшим инженером из Лобстер Квадрилл, таким образом, имеет хорошие шансы быть первым, на кого выйдет солдат Инсайта для получения плана внутренних помещений базы.

- Он и вербует прибывших из будущего.

- Именно. Он подсадной гражданский, который не имеет никакой информации о базе Лобстер.

- Но кто завербовал его?

- Этого я узнать не смогла, к сожалению.

- Хорошо. Моя легенда на встрече с Хаттером?

- Ты якобы завербованный агентом ЦРУ бывший военный. Твоя цель – проверка безопасности базы Лобстер Квадрилл.

Из сумочки Кэт вынула бумажный сверток и положила перед Элисом.

- Это десять тысяч долларов, которые ты предложишь Мэду за план.

Элис уже понял всю тактику, резюмировав:

- Он возьмет деньги и даст план, но сообщит группе Иуда обо мне.

- Именно.

- Кто-то из солдат Инсайта выйдет на меня в попытке завербовать или ликвидировать.

- Твоя миссия – быть завербованным.

Элис взял сверток и встал, собираясь уйти. В последний момент Кэт взяла его за руку, достаточно нежно, но в то же время довольно цепко. Элис медленно перевел свой взгляд на нее сидящую, увидев признаки человечности в ее взгляде. Это не был взгляд солдата, посланного на смерть, это был взгляд девушки, испытывающую какие-то чувства. Возможно чувства к этому мертвому для Элиса миру.

- Элис, как там Кор?

- Он пал.

Элис без усилий одернул руку и, не успев сделать и шага, добавил:

- Кэт, заплати за меня, я тут кофе немного попил.

III. Бег по кругу и длинный рассказ

За полночь в баре оставалось человек десять. Пару из них играли в бильярд, не попадая по шарам через густой дым от сигар. За крайним столиком в гордом одиночестве сидел пьяный Мэд Хаттер, которого сразу же заприметил Элис, войдя в бар.

Уверенной походкой Элис прошел через все помещение и без приглашения присел за столик к Мэду. Тот не подал и виду, без удивления затянувшись сигаретным дымом.

Оглядевшись, что никто не видит, Элис достал сверток и развернул его прямо перед лицом Мэда. Увидев стопку денег, Хаттер моментально протрезвел и сменил позу вразвалочку, подтянувшись на стуле. Элис продолжал молчать, максимально дороже продавая эту бесценную паузу.

- Тебе налить? – спросил Мэд, беря бутылку джинна.

- Я не употребляю алкоголь, – уверенно произнес Элис, закидывая удочку Мэду, который знал, что отказываться от алкоголя может только солдат Инсайта.

В реальности Мэд сильно отличался от Мэда на фотографии. Уже было невозможно различить стильные бакенбарды, сросшиеся с недельной бородой. Немного обрюзгший, с пятнами тут и там на клетчатой рубашке и немытыми волосами, Хаттер как будто проснулся, узрев купюры с президентами США.

- Говори.

Элис достал свое удостоверение и положил рядом с пачкой долларов.

- Элис Лидделл. После корейского конфликта служу в спецподразделении ЦРУ. В мои обязанности входит проверка безопасности сверхважных объектов на территории США. Я знаю, у тебя есть необходимые инструменты для подтверждения моей деятельности. Поэтому даю тебе сутки на это.

- Проверить не являешься ли ты агентом КГБ?

- Да кем угодно, но только не тем, кем я представился.

- Допустим, я тебе верю, что дальше?

Элис убрал удостоверение обратно в карман и продолжил:

- Ты продашь мне за эту сумму план-схему базы Лобстер Квадрилл.

Мэд рассмеялся. Негромко, но искренне.

- И меня посадят на 20 лет за измену?

- Ты не военный, ты не под присягой. К тому же, ты не подписывал «о не разглашении».

- А что даст тебе этот план?

- Это уже не твоя забота.

Мэд опрокинул рюмку, заворачивая обратно в бумагу деньги.

- Элис, приходи завтра в это же время, поговорим серьезно и с нужным материалом.

Элис встал и без слов двинулся к выходу, но Хаттер его остановил:

- Ты кое-то забыл.

Взором он указывал на сверток, но Элис ответил:

- Оставь себе, просто принеси завтра то, что нужно мне.

- А что мне мешает уехать подальше с этим кушем?

- ЦРУ.

Элис вышел, обдумывая диалог. Понятно было, что Хаттер уже пойман на крючок, и завтра на него выйдет группа Иуды. Элис также подчеркнул забавность ситуации, в которой два актера играли каждый свою роль. Один глупый и ничего незнающий болванщик, выступающий в качестве важной персоны, без помощи которой нельзя пройти дальше. А второй умный и хитрый убийца, жаждущий уничтожить группу, но надевающий маску рядового солдата Инсайта, а поверх еще вдобавок и маску агента ЦРУ.

В Мотеле, где остановился Элис было тихо и уютно. По телевизору в вечернем выпуске новостей показывали речь Хрущева. Элис отметил простоту, но в то же время харизматичную и волевую подачу от лидера СССР. Телевизор он смотрел без звука, поскольку уже видел эту речь в период своего обучения. Тогда им крутили по монитору речь Хрущева тоже без звука. Задача Элиса была в угадывании смысла посыла по лицевой мимике и жестам. Тогда он распознал текст Хрущева на сто процентов. Спать ему не хотелось, слишком много эмоций он испытал сегодня, слишком много информации предстояло осмыслить и проанализировать. Где-то далеко он услышал знакомую мелодию. Он подошел к окну. На улице было темно, только одинокий фонарь освещал пустую парковку перед мотелем. Это играла JeffersonAirplane. Музыка нарастала до тех пор, пока Элис не понял, что играет она только в его голове. Он ринулся к стулу, на котором висела его куртка. Мелодия была приятная, но слегка тревожная. Элису нравилась она, но эта музыка предзнаменовала обычно нехорошие галлюцинации. Доставая таблетку, Элис подумал, что неплохо бы еще разок увидеть глаза незнакомки с сердцем перед приемом. Он лег на кровать и закрыл глаза. Долго ждать не пришлось, музыка стала немного тише, но изменила тональность, улучшив мелодичность. И тут он почувствовал, как чьи-то губы прикоснулись к его шее. Мягко, еле касаясь, они шаг за шагом исследовали его тело. Медленно подбираясь к его плечу, губы остановились, и он услышал знакомый женский голос:

- Почему ты не со мной? Где ты сейчас?

Элис не хотел открывать глаза, так как подсознательно прекрасно понимал, что если откроет глаза, то увидит лишь потолок в комнате мотеля. Вопрос для него стоял следующим образом: что лучше, синица в руках в виде голоса незнакомки или ее взгляд, как журавль в небе.

- Я чувствую твое тело, но не чувствую твою душу, – продолжила она.

После слова «душу» Элиса словно окунули в жидкий азот, в голове сработал триггер, приведший в его состояние раздражения и гнева. Он открыл глаза и жестко сказал женщине:

- У меня нет души.

Таблетка уже рассасывалась во рту, когда как взгляд незнакомки на этот выпад Элиса можно было охарактеризовать как – смятение.

Реальность вернулась. Но этот голос, невероятно изящное тело, которому никогда не дашь и тридцати лет, прямые светлые волосы, ласкающие мягкие губы – так и не дали Элису уснуть. И этот взгляд, опять он.

«Я проиграл» - подумал Элис. «Вот моя слабость, погубившая меня».

«Заповедь седьмая. Уничтожь все, что уничтожает тебя».

«Если я встречу незнакомку, я ее убью».

«Сразу же, без разговоров».

В дверь постучали. По логике вещей Элис понял, что за ним пришли из группы Иуды. Он встал с постели и в одних трусах пошел открывать дверь. Врагу надо было дать понять, что Элис не ожидает от них никаких опасных действий, что Элис считает якобы он находится в безопасности. Автомат был надежно спрятан в туалете, а пистолет лежал на стуле под брюками.

Открыв дверь, он тут же получил шокером в область шее. Придя в сознание, он оценил обстановку: из-за задернутых штор просачивался солнечный свет, предваряя рассвет, сам он сидел связанный по рукам и ногам на стуле, а на кровати удобно расположилось два знакомых ему человека. Это были Хэйр и Лори.

Хэйр – один из первых солдат, отправленных Инсайтом. Молодой, пожалуй, слишком молодой для данной миссии, но, бесспорно, отлично обученный. Лори – одна из ошибок Инсайта, так считал Элис. Была отправлена после версии, что голодные до баб солдаты проваливают свою миссию на личное счастье. Подтверждение ошибочности этой версии сидело прямо перед Элисом. Не накрашенная, в одежде темных тонов, она была все равно очень симпатична. Хэйр вертел в руках кольт Элиса, но завидев, что тот пришел в себя, отложил пистолет в сторону.

- ЦРУ говоришь? – начал Хэйр.

Элис молчал, он еще не знал, какой тактики поведения ему придерживаться, ибо противники не показали свою.

- И давно ЦРУ делает пистолеты из биоматериалов, стреляющие при помощи электрозарядов?

Элис решил включить, что называется, дурака:

- Я так и знал, что этот пьяница Хаттер работает на сраных коммунистов!

Хэйр и Лори переглянулись и заулыбались, а Лори наконец-таки заговорила:

- Не верю, что Инсайт послали такого глупого солдата.

Элис постарался высказать неподдельное удивление, наморщившись и издав глухой внутренний звук, похожий на «что?».

Делая вид, что он выдавливает каждое слово из себя, Элис произнес:

- Я должен был первым оказаться в 1962.

- И тебе неизвестно ничего о других солдатах в этом времени? –искренне спросила Лори.

- Нет, – с наигранным недоумением как бы огрызнулся Элис.

Лори что-то прошептала на ухо Хэйру, затем встала и вышла из номера. А Хэйр тем временем удобно расположился на кровати, закрыв глаза.

- Кто ты? – спросил Элис.

- Такой же солдат, как и ты, – отвечал Хэйр, не открывая глаз.

- Если такой же, то развяжи меня, мы на одной стороне воюем.

Хэйр улыбнулся, продолжая общение с закрытыми глазами:

- Нет, не на одной, хотя можем быть вместе.

Элису стало очевидно, что разговора не завяжется, поэтому он решил немного вздремнуть. Проваливаясь в сон, он был спокоен – таблетка от галлюцинаций еще действовала.

Ему снился полигон – огромная площадка, размером со стадион, с инфраструктурой небольших отдельных зданий. По старым найденным схемам именно такой себе представляли военную базу Лобстер Квадрилл. Типовая военная база из 1960х. Различие в деталях нивелировалось совершенным навыком Элиса к ориентированию по местности. С компактным автоматом, заряженным транквилизаторами, действующими моментально, он пробирался через организованные группы противника. Противник был отлично подготовлен, но не имел информацию – с какой стороны их станет атаковать Элис. В этом сновидении, как и пять лет назад, Элис быстро и эффектно устранил всех неприятелей, добравшись до конечного пункта. В комнате с воображаемым компьютером запуска баллистических ракет сидела женщина. Абсолютно пустая темная комната, периодически освещаемая желтой мигающей лампочкой над дверью. Женщина сидела на стуле возле компьютера, повернутая спиной к зашедшему Элису. По ее одежде он сразу понял, что это она. Силой мысли Элис хотел, чтобы она повернулась к нему лицом, но как бы он не старался, таблетка блокировала желания. Он пытался сказать ей что-то, но не смог сформулировать, даже банальное «привет» не конструировалось в голове, застревая на языке. Элис молча смотрел на ее спину в кожаной куртке.

Кто-то вошел в номер и разбудил как Элиса, так и Хэйра. Это была Лори и еще один мужчина лет сорока в военной форме. Пытаясь разглядеть незнакомца сквозь яркий свет, проникший в комнату через распахнутую дверь, Элис жмурился и через силу открывал глаза. Почти мгновенно он идентифицировал спутника Лори. Это был Робин. Спецпроект Дачесс, отправленный в прошлое, когда хорошенько почистили остальные отделы. Засекреченный настолько, что даже Элису о нем ничего толком не сказали.

- Грифон? – с удивлением спросил Робин.

Сразу десяток возможных стратегий поведения пришли на ум Элису. Каждая из них линейно разветвлялась и вела по цепочке к определенным результатам, но времени проанализировать, как думал Элис, у него нет.

- Да, – ответил Элис, гордо подняв голову.

- Развяжите его, – приказал Робин, смотря на Хэйра и Лори.

Хэйр не без колебаний начал развязывать Элиса. В голове Элиса тут же мелькнула приоритетная стратегия – автомат в туалете.

- Как понимать твою выходку с Хаттером? – спросил Робин, закуривая сигарету.

Элис решил, что лучшая тактика в данной ситуации – отвечать односложно и по существу:

- Это была проверка.

Освободив Элиса от последних веревок, Хэйр сел на кровать рядом с Лори, а Робин присел возле окна на кресло. Элис поднялся, начав разминать затекшие руки.

- Зачем эти проверки? Ты же сам говорил, что тебя не должны знать в лицо наши солдаты.

- Все изменилось, – томно сказал Элис, - сейчас расскажу, сделаю только одно дело.

Он пошел в туалет, когда как ничего неподозревающие гости остались на своих местах. В ванной комнате под раковиной лежала коробка из-под сигар. Аккуратно вытащив ее, чтобы не издавать посторонних звуков, Элис собрал автомат без лишних движений.

«Кого убивать, а кого оставить для допроса?» - размышлял он.

Дернув за веревочку смыва унитаза, Элис открыл ногой дверь и без сомнений начал стрелять. Бесшумность и точность поразила даже его. Первые четыре пули вошли кучно в грудь Робина, пройдя насквозь не только его самого, но и кресло, и стенку под подоконником. Хэйр не успел встать, когда в него вошли следующий три пули – в голову, шею и плечо, уже не так кучно, поскольку Элис стрелял в движении, переводя ствол от одной мишени к другой. Лори застыла, сидя на кровати. Элис наставил ствол на нее, чуть улыбнувшись, он праздновал свой верный выбор – оставив в живых самое слабое звено.

Привязанная к стулу, Лори была раздета догола и крайне напугана. Элиса обучили не просто тонкостям и инструментам допроса, его научили правильно допрашивать лучших солдат Инсайта.

- У тебя есть выбор, Лори, – сказал Элис, глядя на побелевшую от ужаса девушку. Теперь она не казалась таким несгибаемым солдатом, а лишь молодой девчушкой, попавшей в лапы коварного зверя. Ее имя в устах Элиса еще больше озадачило Лори.

- Выбор простой. Ты мне рассказываешь всё, что знаешь, и я тебя убиваю. Либо ты молчишь и получаешь полный спектр новых ощущений.

Элис сел на кровать напротив связанной девушки, но та продолжала молчать. Он достал у мертвого Хэйра из-за пояса охотничий нож, поднеся его к пальцу ноги Лори.

- Ты жалкий раб Цефалоподов! – в истерике закричала Лори.

Элис остановился. Лори рыдала.

- Уже лучше, – сказал Элис и начал водить лезвием ножа по груди Лори, еле касаясь.

- Где Вильгельм? – нажим на лезвие увеличился.

Девушка продолжала молчать. Элис сел на кровать и закурил сигареты Робина.

- Вот никогда не мог понять, что за удовольствие в этом? Во время обучения мне давали и алкоголь, и наркотики, и табак. Ничего не понравилось.

- Потому что ты не человек, – со злобой в голосе сказала Лори.

- Твой геном так изменили, что единственное человеческое в тебе – это облик.

Элис затушил только зажжённую сигарету об стол и снова приблизился к Лори, на этот раз встав перед ней на колени – лицом к лицу. При это его нож касался ее талии.

- Ты так много знаешь обо мне, а вот я ничего о вас, – проговорил Элис почти шепотом.

- Ты мне все равно не поверишь.

- А ты попробуй.

Длинный рассказ Лори Элис воспринял, как бессвязный бред, но выслушал его до конца.

В 2050х годах Землю захватили так называемые Цефалоподы, уничтожив серией массивных ударов США, Россию, Китай, Японию и ряд ведущих европейских стран. Их было всего три существа, но, благодаря невероятной мощи своего энергетического оружия, они смогли за час стереть все технологии человечества в пыль, уничтожив при этом почти пять миллиардов человек. Оставшиеся в живых люди были отброшены чуть-ли не в каменный век, выживая в условиях постапокалипсиса. Сопротивление – так Лори называла группы активных фанатиков, начало активно уничтожать инфраструктуру, возводимую на пепле территории США клонами людей, созданными Цефалоподами. Их партизанская тактика приносила ощутимые успехи, тогда Цефалоподы перешли к более изощренным приемам. Отдельным людям были предоставлены преференции в виде сытой жизни, закрытых убежищ и безграничного доступа к размножению. В обмен на полную лояльность к новым хозяевам планеты. Тысячи людей променяли холодное и голодное существование в рядах сопротивления на защиту своей семьи в построенном на тот момент бункере Кор. А самые стойкие вошли в отряд Редхарт, основанный так называемой Королевой. Война из партизанской плавно перешла в открытое противостояние. Энергии для новых ударов у иноземных захватчиков не было, поэтому они воевали людскими силами. Бывшие военные аналитики стали главным инструментом управления армией в руках Цефалоподов, создав таким образом Совет Восьмерых. Редхарт обрели лидирующие роли в рядах сопротивления, сумев нанести ядерный удар по территории врага. Взявшийся из ниоткуда Грифон, стал правой рукой Королевы и помог взять Крокет Граунд. После этого Совет в полном составе уничтожили, а Цефалоподы избрали стратегию абсолютной лжи. Целые поколения людей в Коре воспитывались с идеей войны между людьми и мыслью, что никаких инопланетных захватчиков не было. Одного из трех Цефалоподов пленили в Крокет Граунд и перед своей смертью Грифон и Королева развязали ему, что называется, язык. С установки Крокет Граунд Королева отправила Грифона в прошлое (1962), чтобы тот вербовал солдат Инсайта, прибывших ради уничтожения человечества.

- До твоего прихода эта задача была выполнена на сто процентов – от угнетения у Лори заплетался язык.

Без лишних слов Элис выстрелил ей в голову и начал обыскивать трупы, в надежде найти зацепки для продолжения своей миссии. В кармане Робина он нашел визитку клуба «Машрум», обрадовавшись находке, он покинул мотель.

IV. Как чуть не убили Билли

Машрум был кантри-клубом на окраине Квадрилла. Большое просторное заведение с барной стойкой, столами и сценой. В дальнем углу сидели Хаттер, Билл Литтл и Вильгельм. Несмотря на раннее утро, Мэд был уже пьян. Элис сразу узнал остальных двух. Вильгельм выглядел, как местный работяга, одетый в обычную гражданскую одежду, лохматый и с неухоженной бородой. Билл Литтл относительно молодой, бодрый солдат Инсайта, все также выглядевший по-военному правильно. Вылизанные до блеска ботинки, заправленные в них штаны, выглаженная рубашка зелёного цвета, застегнутая на все пуговицы, короткая стрижка, начисто выбритое лицо. Он с пятнадцати лет воевал на поверхности против фанатиков. А в двадцать уже командовал спецгруппой, пытаясь отбить Крокет Граунд. Единственный из всех в программе Апостол, кто убил больше фанатиков, чем все остальные вместе взятые. Внешний вид Вильгельма удручал, он не был похож на лидера группы Иуды, уставший от всего и желающий поскорее убраться из этого проклятого места на какие-нибудь теплые пляжи Майами.

Даже таким ранним утром в Машруме было много народа, поэтому Элис оставил затею начать стрельбу. Нагло подойдя и, сев за столик трех предателей, Элис достал коробку Habana.

- Где Робин? – спросил Билл.

По пути в Машрум Элис тщательным образом проработал свою стратегию поведения. Во-первых, предатели почему-то считают его кем-то из своих. Поэтому это надо использовать в своих целях. Во-вторых, как оказалось, группа высокоорганизована, роли распределены, а они все равно не готовы к конфронтации.

- У нас серьезные проблемы, – начал Элис.

Он открыл коробку и начал собирать на глазах Мэда, Билла и Вильгельма автомат.

- Это оставил новый солдат, присланный Инсайтом. Он убил Лори, Хэйра и Робина.

Вильгельм вскочил со стула и чуть-ли не закричал:

- Как?

Небольшая группа молодых людей, распивавшая горячительные напитки всю ночь, неожиданно прекратила галдеть и смеяться, переключив свое внимание на этот столик.

- Успокойся, Вил, – невозмутимым тоном сказал Билл.

- Вы все еще со мной? – спросил Элис.

- Да, Грифон, – ответил Билл.

Вильгельм сел. Мэд продолжал пить, а Элис продолжил:

- Хаттер должен мне передать план-схему Лобстер Квадрилл.

В воздухе повис немой вопрос «зачем?», и, опережая его, Элис ответил:

- У нового посланца уже есть данные о базе, но мы не знаем верны они или нет.

- Стой! – на повышенных тонах прервал Вильгельм, - зачем ему убивать наших, если всё, что необходимо для проникновения на Лобстер Квадрилл – у него уже имеется?

- Это случайная встреча

Зажигая сигарету, заговорил Мэд:

- Это как-то связано с твоей проверкой меня?

- Да, вот это действительно интересно, – не унимался Вильгельм, - зачем ты встречаешься с Хаттером, спрашивая про схему, при этом, прекрасно зная, что на тебя выйдут Хэйр и Лори, которые никогда тебя не видели в лицо?

- А их потом убивают, – подытожил Билл.

Элис ожидал подобных вопросов, поэтому отвечал взвешенно и по существу:

- У меня была информация, что новый солдат Инсайта уже вышел на нашу группу, а именно на Лори, поэтому я инициировал эту встречу через Мэда Хаттера, но не успел, к сожалению.

- Грифон, почему ты не обратился ко мне, чтобы я свел тебя с Хэйром или Лори? – спрашивал Билл.

- Билл, ты забыл, что они не должны знать меня в лицо?

Вся картина этой запутанной ситуации постепенно складывалась в голове Элиса. Тут, в 1962 году был еще один, похожий один-в-один на Элиса человек, который носил прозвище Грифон. Возможно, он был лидером группы Иуды.

Мэд достал свернутый листок и протянул Элису. Это была план-схема Лобстер Квадрилл. В эту же минуту та самая группа молодых людей, бурно отмечающее какое-то свое событие, потянулась к выходу. Теперь кроме них четверых и бармена никого больше не осталось в заведении.

«Какое прекрасное начало дня» - думал Элис и, не скрывая, улыбался.

План базы нашелся, собранный и готовый к пальбе автомат у него в руках, свидетелей нет, что еще надо для счастья?

Элис встал и взвел предохранитель на автомате. Он не спешил, желая насладиться реакцией противников. Он просчитал, что времени достать оружия у них будет меньше, чем он успеет положить их всех. Но они не шевельнулись, они никак не ожидали дальнейшее развитие событий. Где-то на улице, за дверьми Машрума заиграла мелодия. Да, это была та самая песняJeffersonAirplane. В глазах Элиса потемнело, и он рефлекторно сел обратно на стул. Судорожно ища вслепую триггер на автомате своими пальцами, Элис считал часы, пройденные после последнего приема таблеток. А музыка стала настолько громкой, что заглушала голоса Билла и Вильгельма, которые кинулись на помощь к уже упавшему со стула Элису.

«Грифон, Грифон…» - пробивалось через неистово громкую мелодию.

«Заповедь восьмая. Бог мертв – человек свободен» - выкрикнул Элис. Кратковременное сознание пришло к нему, а палец нашел триггер. Зажав его, он словно из брандспойта, начал поливать в упор своих врагов. Вильгельм получил первую смертельную дозу из ливня пуль, Биллу достались остатки, раненный, он пополз от Элиса. Пытаясь прицелиться, Элис начал стрелять по убегающему Мэду и бармену. Удалось ему это или нет, он так и не узнал, так как потерял сознание.

Музыка резко прервалась и к Элису вернулась реальность. Не открывая глаз, он чувствовал себя голым, лежащем на мягкой постели, с чужой рукой на своей груди. Он понял чья это рука сразу же. Элис открыл глаза и увидел ее. Солнечные волосы хаотично были разбросаны на его предплечье, но в то же время в этом был какой-то порядок, который невозможно было объяснить словами. С волос взгляд плавно перешел на ее лицо. Идеальные черты лица, как будто нарисованные рукой именитого художника брови, греческий нос и губы, словно лепестки розы. Элис наслаждался своим исследованием не торопясь и не пропуская никаких деталей. Незнакомка открыла глаза, и Элис снова почувствовал себя ребенком, слабым, беспомощным и уязвимым. Этот взгляд убивал в нем солдата, убивал весь его цинизм, все его аморальные принципы, мизантропию и жесткость. Ее взгляд убивал десятки лет тренировок Элиса, воскрешал в нем простую и чистую детскую непосредственность.

Элис осознал, что не сможет ее убить при реальной встрече. Не отрывая взгляд, он полез рукой под одеяло, пытаясь на своем голом теле нащупать карман брюк. Логическое понимание вещей боролось с этой навязанной реальностью. Наконец, добравшись до пачки сигарет, он вынул таблетку.

- Не уходи, – просила она.

Элис съел таблетку и очнулся. Он лежал на полу Машрума рядом с телом Вильгельма. Возле выхода лежали мертвые Хаттер и бармен. Трупа Билла не было нигде. Следы крови вели на задний двор клуба, где заканчивались на небольшой парковке.

V. Совет Кейт Пиллар

Проспав весь день в угнанной машине на какой-то ферме, Элис направился в кафе. Там его как обычно ждала Кэт. Без приветствия Элис положил перед ней план-схему, хвастаясь добытым трофеем.

Кэт подняла голову и, отпивая кофе, сказала:

- Присаживайся, Элис.

Элис сел, положив коробку из-под сигар на стол рядом с планом.

- Голоден?

Не дожидаясь ответа, Кэт жестом подозвала официантку и сделала заказ. Элис пропустил это мимо ушей, слишком много вопросов у него было к Кэт.

- Успех в моей миссии напрямую зависит от твоих ответов на некоторые возникшие вопросы.

Кэт молчаливо развернула план, бросила на схему взгляд и ответила Элису:

- Понимаю…

Между ними повисла неудобная пауза, прерывать которую Элис не спешил. Кэт достала бумажку и вместе с планом отодвинула ее в сторону Элиса.

- Она даст тебе все ответы.

На бумажке был адрес соседнего Штата.

Ужин прошел в полной тишине, хотя Кэт пыталась завязать разговор бытовыми вопросами про культуру шестидесятых, с которой столкнулся Элис. Но ему это не было интересно, поэтому Элис футболил ее вопросы односложными ответами. По окончанию трапезы, Кэт дала ключи от нового седана, припаркованного возле кафе.

Дорога предстояла долгая и, пытаясь на заснуть за рулем, Элис рассуждал вслух с самим собой:

- Любовь… Ха! Вся глупость человечества в одном слове. Защитный механизм, инструмент иммунной системы против паразитов, приведший к разделению полов. Вся эта безумная биохимия, слепой случай, бессмысленность поиска второй половинки.

Четырехполосное шоссе через пустыню, освященное лишь фарами автомобиля, становилось для Элиса статичной картинкой, повторяющейся двумя кадрами.

- Идеальное общество Инсайта состоит только из мужчин. Да… Семеро в Антарктиде построят с помощью секвенсора целую цивилизацию. И им не нужны будут женщины. Никаких тебе войн, доминирования, павлинных позерств. Никакой конкуренции за обладание самки. Только технологическая сингулярность и стремление к бессмертию.

На рассвете он приехал в нужное место, это был совсем крохотный городишко с одной единственной заправкой. Быстро найдя нужный домик, расположенный по адресу в записке Кэт, он остановился. Собранный автомат остался в бардачке, а пистолет Элис прихватил с собой.

Зайдя без стука, Элис обнаружил, что в зале его уже ждала какая-та пожилая женщина. Одетая так, будто на улице было не лето, а зима, она вальяжно качалась в своем кресле и курила кальян.

Элис и Кейт Пиллар долго смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Наконец, Кейт вынула кальян изо рта и медленно, словно в полусне, заговорила:

- Кэт говорила мне, что ты придешь…

Элис снял куртку, небрежно бросив ее на диван, на который сам же и сел.

- Кто ты? – начал он

- Та самая Кейт Пиллар… Та самая… - протяжно говорила женщина.

Элис сразу же нашел общие черты этой старушки и той молодой девушки с фотографии, которую ему показывали во время обучения в Кор. Стройная, красивая, с лучезарной улыбкой молодая девушка стояла рядом с молодым Гитлером. Время убило все, лишь смутный облик, отражение былой молодости в запотевшем зеркале, отдаленно напоминавшие об образе на фото, остались на лице, окутанном паутиной морщин.

- До отправки в 1919 год я работала в комитете Инсайта, – сказала она, как бы хвастаясь своим верховным положением. Именно комитет Инсайта решал судьбы членов отделов и стратегию войны с Редхарт.

У Элиса было много вопросов к ней, но правильный порядок их задавания мог решить главную задачу – говорит ли Пиллар истину или она такая же пустая болванка, как и Кэт.

- Расскажи для начала про Билла Литтла, – спросил Элис, распластавшись на диване.

- Обычное пушечное мясо… Что тебя в нем привлекло?

- А поподробнее?

- Принял командование спецгруппы, воевавшей в окрестностях Крокет Граунд, когда убили их лидера. Благодаря волевым решениям, его группа продвинулась в тыл противника, но к этому времени, остальные группы уже начали отступать. Поэтому, чтобы не попасть в окружение, Билл тоже отступил. Тогда комитет его и заметил.

- Какая у него задача в 1962 году?

- Ликвидация Вильгельма и всех примкнувших к нему солдат Инсайта.

Теперь пришла очередь Элиса показывать свою осведомленность:

- Инсайт не знал, что не Вильгельм является лидером группы Иуды.

Пиллар остановилась, прерывая затяжку из трубки кальяна:

- Что ты узнал, Элис?

- Сначала расскажи про проект Инфильтрация.

- Я знаю не больше твоего. Абсолютная точная твоя копия была отправлена в прошлое для убийства Королевы – лидера повстанческой группы Редхарт. Дальнейшие сведения отсутствуют.

Элис продолжил пугать Пиллар:

- А что, если я скажу, что мой клон был отправлен Королевой в прошлое, а именно в 1962 год, где организовал группу Иуда, собрав всех солдат Инсайта вместе?

Пиллар закашляла и трясущими руками отложила кальянную трубку.

- Невозможно! Машину времени в Крокет Граунд оставили в нерабочем состоянии!

- А кто занимался дезактивацией устройства перед оставлением Крокет Граунд?

Пиллар побелела… Все сошлось в ее голове. Почти шепотом она ответила:

- Отдел Назарет…

- Восемь мудрецов, восемь отделов, – продолжал Элис.

- Предатель курировал отдел Назарет… - произнесла Пиллар, открывая для себя страшную тайну, спустя десятки лет.

Элис улыбнулся, некогда доминирующая Пиллар уже не казалось такой властной и невозмутимой. И он продолжил добивать ее:

- Восьмой не просто отключил систему безопасности в Крокет Граунд, он оставил в рабочем состоянии устройство прыжка во времени. А в конце нагадил в синтезированном геноме Грифона, который с радостью стал прихвостнем Королевы и подорвал всю работу стратегии Вайп и проекта Апостол в частности.

- Получается, что ты… - хотела было сказать Пиллар, как Элис ее прервал:

- Нет, мой геном отличается от генома Грифона. Иначе я бы давно уже сидел в баре Машрум вместе со всей этой шайкой.

Поставив точку, Элис полез за таблетками в карман.

- Ты видишь его глазами? – спросила Пиллар

И тут Элиса осенило. Он прозрел:

- Так вот, что это было. Эти галлюцинации – это видение Грифона?

Пиллар почувствовала, что пришло ее время объяснять:

- Квантовая запутанность. По-простому – у вас одно сознание на двоих. Но пока вы не попали в одно время – ты не видел то, что видел Грифон. Таблетки подавляют этот эффект, помогая тебе оставаться в своем сознании. Лучше расскажи, что ты видел, эта информация может помочь в твоем миссии.

Элис достал таблетку и продолжил:

- У Грифона все мысли только о Королеве. Он безумно влюблен в нее. Никаких зацепок.

- Ты должен повременить с принятием таблетки, твое видение – это шанс заглянуть за ширму, за которой противник строит план по нашему уничтожению.

Недолго думая, Элис засунул таблетку обратно в пачку.

- Получается, что Грифон тоже видит мои действия?

- Да! Но вопрос в другом – как он без таблеток не сошел еще с ума?

- Как раз узнаем это, когда я не приму пилюлю во время своих галлюцинаций.

Пиллар потянулась за кальяном, пока Элис формулировал новый вопрос:

- Кто такие Цефалоподы?

Реакция Пиллар была спокойной, не прерывая своего действия, она взяла в руку трубку и начала курить.

- Байки фанатиков.

- Этими байками они завербовали себе лучших солдат Инсайта, на секундочку.

- Их завербовали сладкой жизнью в этом времени.

- Я видел жизнь Мэда Хаттера, Хэйра, Лори и Вильгельма. Поверь, это отнюдь не сладкая жизнь.

Пиллар в первый раз улыбнулась, выпуская клубы дыма.

- Их миссия – пережить Карибский кризис, а потом наступит сладкая жизнь.

- А почему тогда в зале комитета Инсайта повсюду рисунки спрута?

Пиллар явно задумалась, потому что не выдала сразу ответ, а как бы взяла паузу, умело замаскировав это под затяжку из кальяна.

- Это старый символ Вандерленда.

Ответ явно не устроил Элиса, но он не подал и виду.

- Что с базой Нью Арк?

- Она готова на сто процентов, давай начнем.

Элис поудобнее устроился на диване, а Пиллар села рядом, наготове держа пилюлю в руке.

- Назовешь кодовое слово, чтобы прекратить свои видения, и я положу таблетку тебе в рот.

- Какое?

- Девятую заповедь Инсайта.

Элис был крайне утомленным, поэтому, закрыв глаза, он погрузился моментально в сон. Ему снилась аудитория бункера, где шла лекция по религиоведению фанатиков. Мистер Вайт-Эр рассказывал о догмате христианства.

«Забавно…» - размышлял Элис во сне, «… Иисус пришел в мир, чтобы спасти его, как думают люди. Но, на самом деле, он пришел, чтобы покончить с ним. Мир живет совершенно по другим правилам, христианская идея не прижилась, люди – животные не только по факту, но и по сути. Никто не желает нести крест, все хотят благополучия и успеха. Никто не готов к борьбе, ни то что с другими людьми, а даже с самим собой. А тут приходит какой-то сын рыбака и делает то, что никогда никто не повторит. И делает это из-за любви к человечеству. Забавно. Людишки построили свой мир без Бога, без морали и принципов, где побеждает сильнейший, где грех – это слабость, где успех – это не просветление, а золото в кармане. Где убийство – способ коммуникации, где вор – не преступник, а оппортунист, а его жертва – слабый социальный элемент, то есть грешник. Мир, в котором нет жалости, сострадания и взаимопомощи. Все разделились на стайки и воюют в бесконечной войне за собственные шкурные интересы. А тут приходит Христос. Рушит храм их надежд и мечт. А зачем? Его кто-то звал? Просил его? Я – идеальная калька Христа.»

С этой мыслью к Элису начала приходить до боли знакомая мелодия. Еле уловимые звуки доносились из-за двери аудитории. Он резко подскочил и побежал к двери. Открыв ее, он оказался в кромешной тьме, а музыка прекратилась.

VI. Пиг и Пеппер

Сознание медленно, но верно приходило к Элис. Он ощутил себя связанным на стуле, в темном подвале с тускло горевшей лампочкой над головой. Один глаз не хотел открываться, а второй постоянно заливало непрекращающимся потоком крови. Сигналы боли поступали со всего тела. Пытаясь сконцентрироваться, он глубоко вздохнул, и, поперхнувшись кровью, начал кашлять.

- Очнулся, – сказал мужской голос.

Нос сломан – начал перечислять про себя Элис. Возможно сломаны пальцы рук, разбита бровь, отсутствует левый глаз, сломаны ребра. Проморгав, он уловил момент и открыл глаз на мгновение. Этого хватило, чтобы оценить обстановку, в которой он находился. Глаз мгновенно снова залило кровью.

Это был склад без окон, скорее всего подвал. Небольшие стеллажи с деталями от военной техники стояли ровными рядами справа и слева от него. Элис сидел на стуле в центре комнаты на свободном от всего остального месте. Перед ним стояли двое мужчин в костюмах. Пиджаки лежали на столе, там же находилось их табельное оружие. Несмотря на закатанные рукава рубашки, они все равно испачкались в крови.

«ФБР или ЦРУ?» - подумал Элис.

- Принеси воды, – повторил тот же голос.

Элис не боялся пыток, в его измененном геноме болевой порог был недосягаем для обывателей из двадцатого века. Но тут случилось парадоксальное стечение обстоятельств. Во-первых, это было не его тело, а Грифона, а сознание Элис неверно интерпретировало сигналы от рецепторов нервной системы, усиливая боль. Во-вторых, Элис никогда ничего не чувствовал, ему не с чем было сравнить новые ощущения, поэтому он был в замешательстве.

Стакан холодной воды в лицо произвел эффект вспышки сверхновой, излучающей губительные для органики альфа-частицы, убив все надежды на хэппи энд. Ибо даже в этот короткий отрезок времени Элис искал хоть какой-то островок безопасности и комфорта, но его вернули в реальность, окатив водой.

«Возможно Иисус и не хотел идти на погибель, но Иоанн с помощью воды крестил Его, убив все надежды» - подумал Элис, открывая глаз. «Этот стакан воды закрыл мне дверь надежды, обратно дороги не будет, меня крестили эти два агента. Опять глупая христианская аналогия…»

Элис улыбнулся.

- Агент Пиг, посмотрите, он еще улыбается.

- Да говорю тебе, он под морфином.

В этот раз Элис четче рассмотрел окружающую себя среду. Собрав все детали вместе, перед ним восстановилась вся картина происходящего. Он находился в подвале базы Лобстер Квадрилл, в теле Грифона, который проник сюда, специально попавшись. Неизвестный противник, пойманный на военной базе такого уровня, становится своего рода триггером для запечатывания базы. Теперь на нее не проникнуть извне.

- Агент Пеппер, предлагаю продолжить.

С этими словами, они начали методично бить разводными ключами по коленкам Грифона. Элис понял, почему Грифон влюбился в королеву.

«Если он испытывает такую яркую боль, то насколько контрастна его любовь?»

Пытаясь спастись от невыносимых мучений, Элис начал вспоминать свои приятные моменты из прошлого, но ничего не приходило на ум, потому что ничего не было. Он закрыл глаз.

На плечо нежно легла рука. Это была она. Элис не видел ее, она ничего не говорила, но по одному прикосновению он все понял. Для него в этот сложный момент рука Королевы была рукой Бога, которая освобождала его от мучений, давая мотивацию. С одним этим прикосновением он мог пойти на край Вселенной и нырнуть в черную дыру кластера Феникс. Он почувствовал какую силу давала Королева Грифону. Никакие тридцать лет обучения, тренировки, промывка мозгов и цели Инсайта не шли в сравнение с даром Королевы.

«Ты сможешь» - сказала она и Элис открыл глаз.

- Прием, прием, – послышалось Элису.

Один из римских солдат, как окрестил их Элис про себя, подошел к столу и достал из кармана пиджака рацию.

- Агент Пеппер на связи.

- У нас прорыв в восточном крыле, как поняли?

Пеппер остолбенел и заикающимся голосом переспросил:

- Повторите, не понял!

По ту сторону рации истерично кричали:

- У нас прорыв! Есть убитые! Враг внутри базы!

Агент Пиг подбежал и выхватил рацию:

- Сколько их? Сколько?

- Один!

Пиг стоял секунд пять не шевелясь, как статуя, созданная в память о параличе человека перед ликом смерти.

- Один человек смог прорваться на базу сквозь кучу солдат с автоматами?! – завопил он в рацию, но ответа не последовало.

Пиг ринулся к Грифону и с размаху ударил его под дых.

- Говори!

- За…- пытался сказать Грифон, но кровавый кашель мешал ему.

- Что?

- За…

Откашлявшись, он закончил:

- Заповедь девятая…

И до Элиса дошло, что он в аду, а дверь наверх не просто закрыта, а ее нет. Он забыл девятую заповедь. Он закрыл глаз и начал смеяться. Смеяться, потому что он не умел плакать.

«Интересно, а Грифон молился бы своему Богу в этот момент?» - подумал он.

Бичевание возобновилось, и Грифон отрубился.

VII. Безумное чаепитие

Знакомое кресло, идентичное помещение, с которого начался весь путь Элиса. Пристегнутый ремнями, все еще оставаясь в теле Грифона, Элис снова оказался в темной пустоте. Его сознание оказалось на старте путешествия по бескрайним коридорам памяти Грифона.

Безмолвная темнота сменилась вспышками, возникающими так часто, что Элис не успевал их анализировать: поверхность, солдаты сопротивления, боевые действия, кровь, трупы, заставы Рэдхарта, нашивки на плече красного сердца, рукопожатия от командиров отделения Рэдхарта, тыл.

На минуту все успокоилось и затихло.

- Капитан Тартл, – сказал мужчина в полевой форме и берете, протянув руку Грифону.

Весенний солнечный день дарил тепло и жизнь в глубине подсознания Элиса. Роскошный сад из цветов и деревьев раскинулся вокруг них. Ни одного звука выстрела, ни капли грязи, словом ничего не говорило о пятидесятилетней войне, идущей за пределами этого невероятно красивого места.

- Рядовой Грифон, – ответил Элис и пожал руку.

По внешнему виду капитану было не больше тридцати пяти, но огромный шрам, тянувшийся от брови до губы, накидывал сверху еще лет двадцать. Чудом не тронутый глаз постоянно слезился, и Тартл, вынимая из нагрудного кармана куртки платок, протирал его каждые пять минут.

- Боец, ты славно служишь Рэдхарту и никакие награды и почести не сравнятся с тем, что тебя ожидает.

Элис слушал вскользь, наслаждаясь природой. Все внимание он сфокусировал на этом раю.

«Если Эдемский сад и существует, то выглядит он именно так» - заключил Элис.

- Во дворце тебя ждет сама Королева, – с нескрываемой радостью заявил Тартл.

За полосой столетних дубов, стоящих словно стражники тени для веранды, скрывался величественных размеров дворец.

«Наверно, остался, как памятник культуры от лоялистов британской короны» - подумал Элис, подымаясь по ступенькам.

Охрана во дворце была скудна и, не скрывая, скучала, сидя на дорогих кожаных креслах. Поднявшись на второй этаж, Элис зашел в комнату, нетронутую временем. Картины восемнадцатого века на стенах, ковер из Ирана на полу, четырехметровый стол из дорогого дерева, библиотечная полка во всю стену – ничего из этого не могло отвлечь взор Элиса от Королевы. Жемчужина всей его жизни сидела в десяти метрах от него за столом и что-то писала.

«Вот он, решающий момент.» - подумал Элис.

«Вот он, указатель на моей дороги жизни. Развилка всего моего смысла существования. Все тридцать лет жизни на кон за эту встречу.»

Королева подняла голову и кинула легкий взгляд на Грифона. Как луч безымянного квазара, этот взгляд испепелил Элиса даже не заметив. Уже на этом этапе стало понятно, почему посланный Инсайтом Грифон не убьет Королеву.

- Рядовой Грифон прибыл к вам по указанию капитана Тартла! – отчеканил Грифон.

Не отрываясь от бумаг, Королева кинула короткое:

- Садись.

Грифон, словно забыв, как правильно переставлять ноги для ходьбы, неумело подошел к креслу перед столом и сел напротив Королевы. Лишь массивный лакированный стол отделял его от убийства Королевы. Даже без оружия он смог бы десятком разных способов лишить ее жизни.

Оба молчали, когда Королева закончила свои дела, отложив ручку в сторону и встала.

Глядя на нее, он поедал каждую деталь ее одежды. Вычищенные до блеска армейские ботинки до колен, обтягивающие темно-коричневые военные штаны с боковыми карманами, заправленными в обувь, черная портупея под цвет майки. Светлые прямые волосы были аккуратно сложены в хвост, подчеркивая в очередной раз общую строгость ее вида. Лицо без косметики выражало минимум эмоций, но притягивало взгляд Элиса, как магнит. Еле заметные темные пятна под глазами афишировали нескончаемую утомленность и борьбу со сном.

Королева говорила негромко, по делу, смотря в глаза:

- Грифон, ты здесь не случайно.

Она вышла из-за стола, подошла вплотную и достала пистолет из кобуры.

- Он заряжен, можешь стрелять.

Грифон, взяв в руки пистолет, крайне удивился происходящему и замер.

- Если тебя послали убить меня, то вот твой шанс. Можешь закончить здесь и сейчас свою миссию.

Грифон не шелохнулся, не отрывая глаз от Королевы.

- … а можешь выслушать меня и сделать свой выбор, исходя из полученной информации.

Пытаясь ухватиться за размышления Грифона в этот момент, Элис потерпел фиаско. Поток мыслей Грифона перемешивались с бурей эмоций, которые появились у него в ходе долгого взаимодействия с сопротивлением. А для Элиса эти эмоции представляли собой закодированный набор символов, которые вели только к одному понятию, усвоенному Элисом – привязанность.

В следующие пару часов он молча сидел и слушал, не отпуская пистолет из рук. Королева рассказала про вторжение Цефалоподов, про уничтожение всех крупных городов, про геноцид человечества, про создание сопротивления. Про войну предателей человеческого вида с Рэдхартом, про грядущее поражение сопротивления из-за наличия у Инсайта технологий и новейшего вооружения.

- Нас больше и у нас есть дух борьбы, но Инсайт опережает по всем остальным пунктам. Мы как голые индейцы боремся томагавками против одетой кавалерии с мушкетами. Да, это наша земля и нам некуда больше отступать, но реалистичная картина рушит все эти лозунги для укрепления боевого духа солдат сопротивления. – закончила Королева.

Грифон протянул пистолет Королеве, заявив:

- Ты можешь убить меня прямо сейчас, потому что я солдат Инсайта.

Королева медленно взяла пистолет и спокойно положила его на стол, ответив:

- Но?

- … но можешь выслушать мою историю

Удивлению Королевы не было предела, когда она услышала исповедь Грифона. Факт за фактом бил по ее мировоззрению, наводя хаос в ранее стройной картине мира. Мало того, что Грифона прислали убить ее из будущего, так еще в этом будущем Рэдхарт превратится из обычного боевого крыла сопротивления в доминирующую силу на планете.

А после рассказа Грифона, Элиса вновь окутало паутиной вспышек. В этих коротких, но ясных видениях он видел реализацию плана Грифона по поиску и захвату ядерного потенциала одной из стран Европы, он видел эволюцию отношений Королевы и Грифона, где начальник и подчиненный становятся друзьями, что называется «не разлей вода».

И следующий кадр. Брошенный город на месте когда-то существовавшей России. Один из тысячи подобных. Секретная шахта пуска межконтинентальных баллистических ракет. Ядро в сети таких же шахт по всей территории необъятной страны. Организовав запуск именно с этой шахты можно инициировать массированный ядерный удар по территории Инсайта со всех остальных шахт.

«Но где найти специалиста, который сможет активировать многоступенчатую систему запуска ракет, простоявшую сто лет?» - думал Элис. «Никто из солдат сопротивления не заканчивал не то что институт, даже школы у них не было».

- Это подарок судьбы, – тихо сказала Королева, нежно поцеловав Грифона в губы.

Это был первый поцелуй Грифона в жизни. Они стояли лишь вдвоем на фоне огромного помещения с бесконечными шкафами управления в сердце подземного комплекса запуска ракет. Везде мигали лампочки и сигналили динамики, Грифон активировал всю систему запуска. Он был тот специалист, который требовался.

Для Элиса этот поцелуй длился вечно. Он сравнил его со светом, который рассеивает тьму, настигшую его тогда, в подвале Лобстер Квадрилл.

Выйдя на поверхность из шахты, они оказались в небольшом бункере с метровым окном для наблюдения. Королева подошла к окну и, повернувшись к Грифону, засеяла своей улыбкой:

- Сфотографируй меня, когда ракета полетит!

Грифон достал из сумки потертый небольшой цифровой фотоаппарат, а следом достал сверток, добавив:

- Я тут кое-что из дворца прихватил.

В развернутом свертке оказалась фарфоровая чашка восемнадцатого века. Он протянул ее Королеве, на что та удивилась:

- Зачем?

- В будущем узнаешь…

VIII. Королевский Крокет Граунд

Вспышка. Белоснежное покрывало, как первый декабрьский снег, слегка утаивает под собой безупречное тело Королевы. Элис сидит напротив, наслаждаясь ее безмолвным сном. Редкие вылазки лучей утреннего Солнца, прорываясь через занавеску, пытаются изо всех сил разбудить, падая на ее лицо. Глубокий вздох, она открывает глаза и, видя перед собой Грифона, улыбается. Элис чувствует, как что-то теплое наполняет его изнутри. Эта улыбка заряжает его чем-то неописуемым, словно живительная сила, растекаясь по его венам.

- Мне не дает покоя твоя татуировка на груди, – почти шепотом произнесла Королева.

- Это всего лишь номер, не более.

Элис мысленно, не без усилий, заставил наклонить голову, чтобы увидеть татуировку: 882125.

- Падение Крокет Граунда, – произвольно вырвалась из уст Грифона фраза, возникшая из недр разума Элиса.

- Что? – удивленная Королева привстала.

Сознание Элиса находилось в смятении, он только что показал своим главным врагам направление для победного удара.

Грифон молчал.

- Стой, это же дата! – Королева уже встала и начала спешно одеваться.

- Восьмого августа 2125 года. У нас есть две недели, - Королева начала тормошить Грифона, находившегося все еще в прострации.

- Я пошлю разведчиков к Крокет Граунд, узнаем, что там творится.

Опять вспышка. Руины города, полуразбитое здание. Возле окна стоит капитан Тартл, выглядывая что-то через бинокль. Очнувшись от шипения рации, Грифон встал и подошел к Тартлу.

«На что он смотрит?» - недоуменно подумал Элис, глядя на пустырь за городом.

«Мы готовы» - донеслось из рации и тут же последовал ответ Королевы: «Хорошо, ожидайте».

- Глупая затея, – наконец-таки заговорил Тартл.

Элис упустил контекст всего действия из-за вспышек, поэтому спросил:

- Почему?

Тартл, косо кинув взгляд на Грифона, продолжил:

- Зачем кому-то делать татуировку на убийце Королевы, означающей дату падения Крокет Граунда?

- Чтобы заманить в ловушку?

- Очевидный ответ.

- А вариант, что в Инсайте завелся внутренний враг не рассматривается?

Тартл снова посмотрел на Грифона, при этом его лицо выражало одну единственную мысль «ты сам в это веришь?», не требующую словесного подтверждения.

- Королева только этой мыслью и живет, – продолжил капитан, протирая платком свой глаз.

- Расскажи про шрам, – неожиданный вопрос Грифона слегка застопорил рефлекторное действие Тартла, но, окончив свой маленький ритуал с платком, Тартл ответил:

- Если сегодня произойдет чудо, то обещаю, ты будешь первым, кто услышит мою историю.

Не успев закончить фразу, Тартла перебил громкий свист, шедший со стороны пустыря. Четыре столба пара, подхватив пыль с земли, взмыли ввысь. Это заработали пневматические опоры, подымающие массивный цельнометаллический люк. Дверь бункера Крокет Граунд открылась настежь. Тартл не верил своим глазам, завороженно наблюдая за данным действом.

«Вперед!» - раздался обескураженный женский голос по рации.

Грифон бежал за небольшой группой позади основного ударного кулака. Битва на входе в бункер продолжалась меньше часа. На самом горячем моменте перестрелки его потревожил знакомый голос извне:

«Что ты видишь?» - это была Кейт Пиллар.

Вспышка. Тишина.

Грифон открыл глаза: невероятных масштабов помещение, подобное стадиону в Кор, созданное в минималистическом стиле. Ничего лишнего, никаких деталей, за которые бы ухватился взгляд. В центре стоял стеклянный куб «аквариум», как окрестил его Элис. Сплетение различных трубок и проводов, идущих к аквариуму сверху, шли прямиком от большого шкафа – блока управления. Внутри куба неизвестный газ создавал густую дымовую завесу, скрывая своего постояльца.

Кроме Королевы, Тартла и Грифона в этой пустой и огромной комнате никого не было. Прошло, наверное, много часов, а может быть даже и суток со дня взятия Крокет Граунда. Королева подошла к шкафу и начала в случайном порядке переключать тумблеры:

- Выходи! – закричала она. Элис в первый раз увидел Королеву в гневе. Это был своего рода победный боевой клич, требующий от побежденного показательной капитуляции.

Среди насыщенной белой дымки стали угадываться очертания непонятного существа. После череды тресков и противного шума, репродуктор выдал плохо различимые фразы роботизированным голосом:

- Говори со мной.

Убрав руку с терминала, Королева, как по щелчку, вернулась в свой обычный образ – собранный и строгий.

- Что ты? – вмешался плачущий Тартл, забывший на время о платке.

- Спрут, – коротко отвечал голос из динамика.

После этой подсказки, Элис сам дорисовал черты существа, проглядываемые через стеклянную стенку куба, воображая себе осьминога.

- Откуда ты? – перехватила инициативу Королева.

- Неважно.

Королева явно была недовольна ответом, она желала полного контроля и беспрекословного подчинения, считая это существо своим пленником. Ее рука снова потянулась к панели управления, нажав на случайную кнопку. В аквариум через тонкую трубку подался синий газ. Существо активно заерзало, отрывисто передавая мольбы о пощаде:

- Прекрати! Перестань!

- Отвечай! – опять с тенью гнева, но ничуть не изменившись в лице, приказала Королева.

- У людей наша родина зовется галактикой Спящая Красавица.

- А что вы забыли в наших краях?

- Нас изгнали из дома.

- За что?

- Неважно.

Медленно поднимая руку, Королева продемонстрировала свои зубы, как хищник, сигнализируя о нападении. Не мешкая, голос ответил:

- Мы нарушили закон, пытаясь создать средство для перемещения во времени. За это нас троих отправили в далекое путешествие вглубь Вселенной. Миллионы лет мы бесцельно двигались со сверхсветовой скоростью, проходя одну за другой безжизненные галактики. Когда энергия в нашем ядре почти закончилась, мы наткнулись на Солнечную систему.

- Что вам надо на Земле?

- Дожить время, отведенное нам. Наш вид получил бессмертие, питаемое ядром. Но, вдали от родного дома, где можно постоянно заряжать ядро, мы обречены на гибель.

- Зачем надо было уничтожать человечество ради этого? Нельзя было жить совместно?

- Анализ данных при обнаружении Земли показал, что ваш вид представлял угрозу нашему существованию в перспективе. Из-за вашей внутривидовой конкуренции вы бы захотели получить наши технологии для обеспечения преимущества над остальными.

Минутная пауза повисла между всеми участниками этого интервью. Элис все еще не мог поверить в происходящее, получалось, что Лори говорила правду. Тем временем, машинный голос продолжил:

- Вы проиграли… Но я прекрасно осознаю, что я не в том положении, чтобы высказывать подобные мысли. Поэтому предлагаю сделку.

Королева все также строго отвечала:

- Ты не в том положении, чтобы ставить какие-либо условия. К тому же, какую сделку ты можешь нам предложить, если, как ты выразился – мы проиграли?

- Я знаю, что человечество всегда любило мнимый атрибут своего сознания – надежду. Я дам вам надежду, а вы оставите меня здесь – доживать.

Королева переглянулась сначала с Тартлом, а затем и с Грифоном, получив таким образом бессловесное согласие.

- Хорошо, но откуда нам знать, что ты не обманешь нас, заведя в заранее приготовленные ловушки?

- Оттуда же, откуда и мне знать, что вы не отнимете мою жизнь сразу по окончанию этого диалога.

- Что ж, рассказывай, – закончила Королева и села на пол возле шкафа.

Рассказ Цефалопода был долог, но скуп на описания. Лишь голые факты в чистой и линейной хронологии. Прибыв на Землю в 2050 году, они потратили огромное количество энергии ядра для испепеления самых крупных городов на планете. Государств не стало, как и 80% населения планеты. По их мнению, отброшенное на пару веков назад в развитии, человечество больше не представляло угрозы. Космический челнок забурился глубоко под землю, на выжженной территории когда-то стоявшего тут Лос-Анджелеса. Шли годы, остатки людей так и не знали, что произошло, пытаясь выжить в новых условиях тотальной анархии и голода. Цефалоподам незнакома скука, но другой причины, по которой они начали секвенировать ДНК человека, не придумаешь. Выращенные клоны людей были послушными рабами, похожими на племя Майя, которые строили город на поверхности во славу своего божества – Спрута, изображая его везде, где только можно. За короткий срок, в несколько десятилетий, они отстроили подземный бункер между захороненным челноком и поверхностью. Разумеется, для добычи требуемых ресурсов, людей выпускали «погулять» наверх, но, как послушные домашние питомцы, они всегда возвращались назад. В 2070-х первые встречи людей из подземелья и выживших с поверхности завершились парадоксально. Часть выживших всеми силами хотели попасть в бункер и служить Цефалоподам, а часть клонов обрести свободу. Такой обмен положил начало Новой Войны (2080-ые), в которой выжившие формировались в группы, пытаясь всеми доступными способами огласить правду среди людей. Попутно этими группами нападая на подземных товарищей, считая их предателями своего вида. Добровольно примкнувшие к «Цефалоподам» или Спрутам, как называли их люди, всячески демонстрировали свою преданность городу под землей. Награда за их отважные бои против людей наверху была более чем достойная – теплые комфортные жилища в глубоком подземелье с постоянным доступом к горячей воде, свете и женщинам, захваченным в рейдах на лагеря выживших.

Цефалоподы, продолжившие создавать машину времени, не вмешивались в драку за песочницу, считая, что она не стоит и минуты их драгоценного времени. Тем временем бункер Кор разрастался, как муравейник, поглощая вокруг себя на поверхности всех выживших и их скудные строения. Весть о подземном чудо-городе с армией вооруженных, сытых и чистых бойцов разносилась не только по континенту, но и достигла Европы. В начале 2100-х огромные толпы беженцев устремились в Кор. Новая Война подходила к своему логичному завершению – слабо вооруженных голодных дикарей заваливали пушечным мясом, готовым умирать за шанс остаться в Кор.

В качестве поощрения за победу Спруты дали людям возможность создать институт власти. В 2112 году восемь человек, командующие победившей армии, примкнувших к Цефалоподам, создали совет (Инсайт), придумали заповеди и начали строить новый мир. Именно с этой точки Цефалоподы поняли, что сосуществовать с людьми возможно, но следующий этап заставил их вмешаться в конфликт.

Один из беженцев, прибывший в лагерь Инсайта на поверхности, рассказал, что у одной группировки сопротивления есть доступ к ядерному оружию, которое они мгновенно применят, если активируют. После этой новости началось строительство Крокет Граунда, как запасного убежища. Часть ядра поместили именно туда, как источника энергии, а один из Спрутов переселился из челнока в аквариум, специально возведенный в самом темном нижнем этаже Крокет Граунда. Безумное Чаепитие (2121) ознаменовало новый этап в жизни планеты. Похоронив одним ударом десятки тысяч людей на поверхности Кора, группировка Рэдхарт показала всему миру, что врага надо убивать, а не присоединяться к нему. Последовали многочисленные вспышки бунтов среди последователей культа Спрута. Цефалоподы запустили в Совет Восьмерых новую программу действий «Чистый Лист», которая была рассчитана на долгосрочную перспективу. Цель программы – вымарывание истории человечества, начиная от прибытия Цефалоподов на Землю. Таким образом, новые поколения людей, выращенные в Крокет Граунд и Кор, понятия не имели ни о каких инопланетных существ, захвативших Землю много лет назад.

Энергии ядра хватало Цефалоподам еще на сотни лет существования, но после ядерного возмездия опасность появления Редхарт вблизи убежища заставило Инсайт пересмотреть свои планы. Ведь эти сотни лет теперь могли закончиться уже завтра. Более половины ресурсов ядра были переброшены на создание, точнее на завершение программы по созданию машины времени. Выращенному в инкубаторских условиях, по программе Инфильтрация, универсальному бойцу поставили задачу убить Королеву Редхарт. Будучи отправленному в прошлое из Крокет Граунд, где стоит копия машины времени, он не справился со своей миссией. Это стало понятно после первых сведений, полученных от разведки, доложившей о солдатах Редхарт неподалеку от Крокет Граунд.

Инсайт еще не знал, что неприступный Крокет Граунд падет, но уже разрабатывал новые планы по уничтожению Редхарт, а именно – создание улучшенной версии Грифона путем изменения его генома. Последние послания, полученные Спрутом из Кора, пришли после открытия главных ворот Крокет Граунда. Это была короткая запись о стратегии Вайп, подразумевавшая послание солдата Инсайта в 1962 год на базу Лобстер Квадрилл. Поняв, что Спрут может попасть в плен к Редхарт, переговоры прекратились, между Кор и Крокет Граунд был введен режим радиомолчания.

- Так почему мы проиграли? – спросил Тартл.

- Прямо сейчас Инсайт отправляет своего бойца в прошлое, чтобы закончить историю человечества через так называемый вами Карибский кризис.

Королева молча встала и, повернувшись к шкафу управления, хаотичными движениями начала переключать все тумблеры. Из динамика раздался поддельный, имитирующий смех, голос:

- Ха, ха, ха... – также быстро оборвавшийся, как и начался.

Грифон, все еще непонимающий ничего, закурил. Королева подошла к нему, положив руку на плечо.

- Ты наш ответ.

Грифон поднял голову, поддавшись чарам ее пронзительного взгляда.

- …жесткий и решительный ответ.

На немой вопрос Грифона «как?» ответил Тартл, читая его в глазах:

- Я знаю, как открыть окно в прошлое, запустив машину времени Крокет Граунда. Отец Вилльям дал мне нужные знания.

IX. История Мока Тартла

Вспышка. Руки и ноги плотно сжаты ремнями, головой не пошевелить. Элис запутался вконец, где он и главное – когда.

- А я не забыл, – знакомый голос капитана Тартла в двух метрах от него прояснил картину.

Грифон готовился отправиться в 1962 для предотвращения активации запуска ядерных ракет с территории США по СССР.

- …не забыл рассказать свою историю, если мы возьмем Крокет Граунд.

Грифон молчал, в его мыслях рылся Элис, перебирая массивные данные, полученные в период между вспышками. Это были инструкции, самые важные для задания Элиса. Речь Тартла отвлекала, и он не мог сфокусироваться.

- Отец Вилльям был моим наставником. Он с малых лет твердил, что я важное звено в цепи, которое ведет к свободе людей.

Сотни «если», тысячи «должен» - Элис искал иголку в стоге сена. Мысли Грифона были подобно водопаду, где Элис пытался поймать важные капли, подставляя все тело под этот поток.

- Тогда я не понимал, что за «свобода», эдакая мифическая. Не понимал, что он делает.

«Лобстер Квадрилл» - промелькнула мысль, задев расставленные сети Элиса в сознании Грифона. Направление найдено, осталось копать в данную сторону.

- Алгоритм. Днями напролет Отец Вилльям учил разбирать алгоритм…

«Проникнуть на базу», «устранить командующего», «украсть ТАРТС». Обрывочные мысли давали зацепки, но не давали понимая развития действий.

- …годы ушли на понимание алгоритма и его решения…

Найдя все кирпичики мозаики, Элис решил, что лучше дослушать капитана, а потом уже собирать паззл.

- …только сейчас до меня дошло, что алгоритм позволит нам запустить эту машину.

Мок рассказывал не спеша, с улыбкой на лице, которая выражала ироническую ностальгию по жизни в Кор. Отец Вилльям – один из восьми, глава отдела Назарет, предатель Инсайта. Именно он создал Грифона с «браком», именно он был главным виновником падения Крокет Граунда. Именно он обучил Мока алгоритму запуска машины времени в Крокет Граунд.

2094 год. Небольшой городок, один из многих нетронутый Цефалоподами. Хорошо укрепленная база сопротивления. Сельское хозяйство, разведение скота, редкие вылазки на окраины близ расположенного города, где сохранились склады с ресурсами в виде консервов. Именно в этом месте прошло детство Мока Тартла. Сын солдата, который видел мать только пару раз в неделю, занятую ведением хозяйства. Постоянные готовки пищи, стирки и прочие бытовые нужды заместили воспитания сына, отдав эту привилегию в руки более старших детей. Как только Мок встал на ноги и научился сносно ходить, он принялся все свое время проводить, играя в войнушку с остальными детьми. В четырнадцать он каждую неделю, в качестве носильщика боеприпасов, участвовал в рейдах с целью разведки лагеря Инсайта, расположенного в 20 километрах от их дома. С этого момента ночные кошмары навсегда стали его спутниками по жизни, не давая ни одной ночи спокойствия. Ни голод, ни темные холодные ночи, ни потери друзей в боях, ни смерть матери, ничего так не пугало Мока, как солдаты Инсайта. Сотни абсолютно одинаковых копий, сражавшихся против них, всегда были опрятными, в чистых одеждах, идеально пошитой форме, гладковыбритыми, коротко подстриженными и решительными в своих действиях. Его все еще детский ум не мог в тот момент понять, что это разные люди, он наивно полагал, что воюет с единой сущностью. Бессмертной сущностью, ведь на место убитого клона приходит другой, зеркально похожий.

Детство кончилось, и палки, символизирующие оружие в игре с ровесниками, поменялись на автоматы. После двадцати Мок попал в колесо непрекращающегося абсурда. Постоянные бои с клонами изредка сменялись передышками для еды и сна, в котором он опять убивал клонов. Обладая незаурядным тактическим видением, Тартл не только смог пережить своих современников, не поймав случайную пулю, но и стал командиром целой бригады. Частые победы заряжали Мока морально, давая мнимую надежду на общий успех в перспективе. Надежду убили внезапно и непредсказуемым способом. Летом 2116 года в одной из битв бригада Тартла напоролась на новых солдат Инсайта, ничем не похожих на клонов. Они все также были отлично снаряжены, но не капли не похожи друг на друга. Арабы, темнокожие, светлокожие, азиаты, высокие, низкорослые – это был какой-то интернациональный корпус Инсайта. Тогда Мок не придал этому событию значения, а зря. Вскоре Мок на собственной шкуре почувствовал, что главная особенность новых солдат Инсайта состоит в том, что они обладают большей решимостью, чем клоны.

Осенью того же года бригаду Тартла разбили, а самого Мока взяли в плен. В свои неполные 37 он впервые увидел цивилизацию. Невиданный ранее комфорт бункера Кор давил на Мока изнутри, пытаясь сломать его. Теплые помещения, яркое освещение, горячая вода, обилие пищи, чистота – и это все 24 часа в сутки.

«За что мы сражались? У нас не было ничего в отличие от Инсайта. А вот они сражались за все».

Последний аргумент Мока про «свободу» был разбит в пух и прах – любой житель Кор может уйти, когда захочет.

В плену Мок набрал десять килограмм, его вылечили от хронической простуды, дали все, в чем он нуждался. Никаких условий или требований – год нахождения в Кор, потом свобода. Это был показательный эксперимент, результатом которого должен был стать закономерно правильный, с точки зрения Инсайта, выбор Тартла. Целыми днями он ел, пил, спал и смотрел фильмы, которые ему сутками крутили по большому экрану, находящемуся во второй комнате его двухкомнатной камеры. И только отсутствие Солнца не давало Моку забыть о сопротивлении и его судьбе.

Раз в неделю к нему приходил мужчина лет 60, одетый в белый халат. Отец Вилльям, как он представился в их первую встречу, был евреем в красивых дорогих очках, а седина по бокам придавала мудрый вид. Постоянно ухмыляясь, он как будто надсмехался над всеми своими собеседниками, но на самом деле, Отец Вилльям никогда не позволял себе принизить кого-либо перед собой. Вечно спокойный, взвешенно выверенный стиль поведения заставлял поверить любого, с кем общался Отец, в его всемогущество.

На протяжении нескольких месяцев Мок не мог понять, зачем Отцу Вилльяму с ним нянчиться и пытаться что-либо доказать или объяснить. Тартл с самого начала дал понять без ложных надежд, что в завершении своего срока нахождения – он покинет Кор. Но старый еврей, как он называл про себя Отца, не отступал.

В отличии от других жителей Кор, которые имели доступ в камеру Мока, Отец Вилльям ни разу не отозвался положительно об Инсайте и его стратегии управления. Его темы разговора всегда касались сопротивления и прошлого Тартла. В какой-то момент Мок наконец-таки осознал, что Отец хочет ему раскрыть что-то важное, но не может, потому что Тартл не готов это принять. Эта приманка сработала, Тартл остался в Кор, когда его годовой срок закончился. Изменения не заставили себя долго ждать. Теперь Мок имел право покидать свою камеру в любое время суток, и весь Кор стал для него доступен. Морально он уже сделал шаг назад, сомневаясь вообще во всей своей борьбе.

«За что мы сражались?» Теперь этот вопрос приобрел риторический смысл.

Окончательно его внутренний воин погиб, когда Отец Вилльям вручил ему пистолет.

«Инсайт ничего не боится или Отец доверяет мне?» Зерно сомнения в его разуме дало свои плоды.

Не прошло и месяца, как Отец Вилльям пришел пожинать эти плоды. Обучение началось, что называется – с места в карьер. Принцип алгоритма был сложен и неоднороден, но примитивен в своей цели – запуск машины времени с отсутствующими элементами. Поскольку было неясно, какие именно элементы будут отсутствовать, Моку надо было понять именно сам алгоритм.

«Это сложно и долго, но достижимо.» - повторял Отец Вилльям.

Оставшиеся часы личного времени Мок тратил на обучение новобранцев Инсайта, прибывших из Европы. Таким образом, показывая свою полезность Инсайту.

А в одной из вылазок против повстанцев, Тартл и его бригада попала в окружение. Это было намеренное действие со стороны Мока, заранее спланированное. К удачи Мока Тартла их взял в плен именно один из отрядов Редхарта. Его историю об «инсайд джоб» лично выслушала сама Королева, но предсказуемо не поверила ни единому слову. Шрам – память о пытках Тартла, который оставила Королева, запечатлев тяжелой переход Мока на другую сторону войны.

X. Лобстер Квадрилл

Терпкий вкус таблетки во рту пробудил Элиса. Открыв глаза, он увидел всю ту же комнату, темную и серую – спальню Кейт Пиллар, которая сидела возле него.

- Ты слишком задержался в своих сновидениях.

Сопоставляя факты, Элис прекрасно понимал, что спал он от силы пару часов, но интуитивно складывалось ощущение, что прожил он целые годы в той другой реальности.

- Ну, рассказывай…

Вся картина постепенно, по крупицам, складывалась в единое целое в голове Элиса. Хотя еще предстояло вспомнить и воссоздать то, что он успел изъять из мыслей Грифона до рассказа Мока Тартла.

Быстро нащупав в портупеи пистолет, он выдернул его резким движением и наставил на Кейт.

- Лживая тварь, гори в аду! – гнев, несвойственный личности Элиса, прорывался из приобретенных характеристик Грифона. Но лицо Кейт в этот момент не давало нажать на спусковой крючок, что-то мешало, что-то незаконченное в понимании мотивов Пиллар.

Кейт молчала и смотрела в глаза Элису.

- Что останавливает меня от того, чтобы отправить тебя к сонму мертвых?

- Мои мотивы. Ты мучаешь себя вопросом, почему я будучи человеком помогла Цефалоподам внедрить людям идею, что бункер Нью Арк существует.

- Теперь я понимаю, почему Лори назвала меня предателем человеческого вида. Лучше термина, применимого к тебе и не придумаешь.

Кейт слегка улыбнулась, надсмехаясь над ярлыком, навешанным на нее Элисом.

- Не понимая сути вещей, делать вывод – сродни пути слепца в ясный день.

Палец мягко лег на триггер, как бы поторапливая Пиллар и не желая слушать философские рассуждения.

Кейт однозначно уловила этот месседж и опустила вводную часть:

- Меня отправили в 1919 год с целью возведения Нью Арк. Никакого обмана, секвенатор генома был рабочим, весь план по внедрению в ближайшее окружение Гитлера был разработан до мельчайших деталей и сработал.

- Не… - протяжно и с иронией возразил Элис, - сказки про то, что Цефалоподы хотели создать новую цивилизацию, оставь безграмотному плебсу из Кор.

- Ты правда думаешь, что восемь отделов, сотни ученых работали над пустышкой в течение десятилетий?

Элис задумался, мысль была верной.

- Перед отправкой я встретилась с главным Цефалоподом, обитающем на нижнем этаже Кор, непосредственно живущем возле ядра.

Элис отвел палец, почувствовав, что Кейт Пиллар открывается.

- Весь мой мир рухнул в тот момент. Старые легенды про иноземных захватчиков, навязанную войну людей против других таких же людей – обретали истинный облик. Цефалопод разговаривал со мной. Он не устрашал, не угрожал и не лгал. Он дал мне право выбирать. Я могу действовать строго по плану и построить Нью Арк, который даст новую возможность человечеству после смерти Цефалоподов. А могу поставить точку в истории нашего вида.

- Энергия ядра истощается, Цефалоподы уже вчерашний экземпляр, а людям еще жить на этой планете, – отвечал Элис, - и вот спрашивается, зачем тебе ставить точку? Выбор очевиден.

- Нет, ты не понимаешь сути вещей, поэтому я начала с этого тезиса.

- Ну, просвети меня, – опять нотки гнева заиграли в тоне Элиса.

- Адольф любил меня всей душой, - сказала Кейт, засмеявшись, - оксюморон, у него же нет души. Он назначил меня главным аудитором инспекции концентрационных лагерей в 1940 году. Как говорится, должность на бумаге, чтобы не было лишних вопросов, куда уходят сотни тысяч рейхсмарок, необходимых мне в строительстве базы в Антарктиде. Но с началом войны Гитлеру было не до меня, поэтому приказ, поступивший сверху от СС, вступил в силу без сопротивления Адольфа. По этому приказу мне надлежало выдвинуться в Польшу для инспекции лагеря.

Элис перебил:

- Не улавливаю я, причем здесь это…

- Потому что ты не понимаешь суть вещей.

- О мудрец, раскрой же мне суть! – не вытерпел Элис, изливая сарказм в каждом своем слоге. И это не было похоже на прежнего Элиса, воспитанного и взращённого в полной изоляции от любого проявления эмоций. Кроме важных мыслей, взятых у Грифона, Элис подхватил этот опасный вирус эмпатии.

- То, что я увидела в Аушвице не может быть описано словами. Это познание – яблоко добра и зла, лекарство от катаракты, пробуждение. Это открытие сжигает все мосты не только прошлого, но и будущего. Оно перечеркнуло всю мою прежнюю жизнь, окрестив ее, как «детскую игру в песочнице». Вся боль, страдания и невзгоды в моей истории – словно царапина по сравнению с открытой кровоточащей раной, что я увидела в Аушвице.

Элис внимательно слушал, но в голове уже крутил дальнейшее развитие событий. Стратегия была простая и выверенная: убить старуху, поехать обратно в Квадрилл, убить суку из Чешира, найти Билла, уговорить того, что Элис теперь вместе с ними.

- … это был не ад, это было чистилище. Я очистилась… И поставила точку.

- Нью Арка не существует?

- Нет. Человечество не заслуживает второго шанса.

- Кто тебя назначил судьей? – палец вернулся на свое законное место.

- Цефалоподы наделили меня подобным правом.

Элис искал аргументы, но возразить так и не сумел.

- Человечество погубили не Цефалоподы и даже не нацисты, а те, кто допустил то, что творилось в Аушвице и остальных концлагерях.

Элис снова улыбнулся, будто найдя подходящий контраргумент:

- Ошибочка в том, что судьба человечества в моих руках, а не в твоих.

Кейт засмеялась, что невероятно сильно смутило Элиса.

- У тебя нет выбора, ты проникнешь в Лобстер Квадрилл и запустишь баллистические ракеты.

- Сознание Грифона меня многому научило. В том числе гуманности.

- Ты запустишь не потому что у тебя идеально собранный геном в отличии от Грифона. А потому что ты посмотришь мои видеозаписи, хранящиеся в шкафу.

Улыбнувшись, Элис посчитал такой аргумент слабым:

- На обучении нам, солдатам Инсайта, крутили кинохроники ужасов, которые творили нацисты. Все двести часов Нюрнбергского трибунала.

- Нет, это не то. У меня с собой была видеокамера из будущего, снимающая в высоком разрешении. Посмотри, гарантирую тебе полное погружение… - сказала она и засмеялась злобным голосом.

Элис уже не мог этого терпеть и, нажав на триггер, навсегда прекратил агонию Пиллар.

Собрав свои вещи, он был готов выдвигаться обратно в Квадрилл, но любопытство одолело его. В шкафу Элис нашел карту памяти, выполненную в форме антенного штекера. Найти проектор оказалось сложнее, но спустя час Элис сидел в полной темноте перед натянутой на стене белой простыней. Воткнув карту памяти в гнездо заранее включенного проектора, он удивился очень четкой и цветной картинке. Погружение действительно оказалось полным. На часах было девять часов вечера.

Будильник, который отвлек Элиса от просмотра, прозвенел в семь утра. Элис молча встал с дивана и, открыв свою заветную коробку, собрал автомат. Длинной очередью он разнес в щепки и проектор и стенку с простыней, задев попутно шкаф с сервантом. Также без эмоций он вышел на улицу, сел в свой автомобиль и поехал.

Дорога в Лобстер Квадрилл предстояла долгая, поэтому Элис решил, что самое время для составления воедино картины плана Грифона. После бойни в Машруме, недобитый Билл возможно встретил Грифона и попытался убить его. Грифон в свою очередь начал действовать в данных обстоятельств по плану Б, то есть его задача – проникнуть на базу Лобстер Квадрилл, чтобы ее запечатали по процедуре «враг внутри». Судя по видениям Элиса, где его пытали агенты ЦРУ – Грифону это удалось. Но тут произошла непредвиденная заминка – Билл не в курсе дел Грифона, он вообще считает его врагом, поэтому решил, что Грифон проник на базу с целью активировать запуск ракет. Именно поэтому Билл тоже пытается пробиться внутрь базы.

Элис мчался на всех парах в Квадрилл, дабы успеть к восьми вечера на встречу с Кэт. От нее ему необходимо было лишь две вещи – инструмент для проникновения на военную базу и смерть. Кэт нравилась Элису, но ее смерть уже была предрешена. Он изменился после своего трипа в сознание Грифона, приобрел эмоциональные переживания, которые его сжирали изнутри, он выгорал. Лори тоже ему нравилась, но Элис ни капли не сомневался, дергая спусковой крючок.

«Эта слабость должна сгинуть вместе с гибелью Кэт» - настраивал себя Элис, подъезжая к кафе.

Через витрину помещения он видел Кэт, сидящую за столиком. Больше никого в кафе не было. Элис снова пытался себя переубедить, что даже если бы в кафе было десяток посторонних свидетелей, то он бы без колебаний положил их всех.

Пистолет был уже наготове, когда Элис зашел в кафе. Рядом с Кэт лежал полный рюкзак, который сразу приметил Элис. Боясь, что разговор может привести его к неправильному решению, Элис достал пистолет, приблизившись к Кэт, и направил дуло на нее.

Одна секунда до выстрела длилась несколько часов. Это симпатичное молодое личико, глядя на свою смерть, выражало смирение и понимание. Никаких слов и не надо было, Кэт приняла смерть, как должное. Элис забрал рюкзак и быстро выбежал из кафе, ему предстояла решающая битва в его жизни.

В бескрайней пустынной местности, за небольшим холмом, где остановился Элис, располагалась военная база Лобстер Квадрилл. Последняя точка в долгом пути Элиса, «усыпальница», как он подумал про себя. С холма на расстоянии километра база представлялась как спичечный коробок на ладони, окруженный сеткой. Постоянные выстрелы из автоматических винтовок подсказывали Элису, что Билл еще жив и пытается проникнуть вовнутрь, ведя бой с дюжиной солдат в предбаннике. Через бинокль, который был в рюкзаке Кэт, Элис оценил слабое место базы и побежал.

Через прицел сборного автомата он видел фигуры солдат в симбиозе ночного видения и тепловизора. Быстро и бесшумно расправившись с парой-тройкой морпехов, Элис достал маленькие щипчики с гидравлической рукояткой. Они также легко перекусили сетку на заборе, как сделал бы это и большой болторез. На территории базы Элис начал методично стрелять по прожекторам на вышках, так как его преимущество заключалось в отсутствии ПНВ (прибора ночного видения) у противника. Добравшись до двери, непосредственно ведущей во внутренние помещения базы, Элис убил еще пять солдат, которые даже не заметили его. Большая массивная дверь, как и все остальные, была закрыта так, что открыть ее снаружи не представлялось возможным. Для этой задачи у Элиса в рюкзаке находилась взрывчатка. Параллелепипед в форме кирпичика, который представлял из себя специальную смесь – плотную массу различных и весьма специфичных материалов. Подсоединяя детонатор к прикрепленной на двери взрывчатке, Элис оглядывался по сторонам, ища надежное укрытие от взрыва. Бронетранспортер М113, стоявший в 30 метрах от взрыва, казался отличным местом для того, чтобы пережить сильнейший взрыв, результаты которого Элис еще не представлял.

Пристегнувшись ремнями на одном из задних сидений БТР, он закрыл уши руками и погрузился в тишину. Герметичность машины глушила постоянные звуки от выстрелов, а закрытые руками уши превращали эти щелчки в еле заметный хруст веток. За долгое время Элис почувствовал себя в укромном и спокойном месте. Волна расслабления прокатилась по его телу, снимая напряжение с мышц. Бесконечный стрекот на заднем фоне начал сменяться вставляемыми в такт ему гитарными звуками. Осознав, что это та самая мелодия, Элис поспешил достать таблетку из кармана, отринув руку от уха. Гулкий взрыв моментально оглушил Элиса, он был такой силы, казалось, что как будто случился внутри тела, глубоко в разуме. Утратив связь с реальностью, Элис продолжал слышать мелодию, преследовавшую его последние десять лет.

- Любимый, о чем ты думаешь? – женский голос разбудил Элиса.

В открытые глаза тут же полился яркий свет, отраженный от белоснежного постельного белья. Успев лишь поймать очертания Королевы, Элис понял где находится. Это было снова одно из воспоминаний Грифона, одно из прекрасных воспоминаний, а других у Грифона и не было. Элис вспомнил, что как только сознание вернется к нему, он окажется в БТР. С мыслью, что времени осталось мало, он крепко обнял Королеву, подарив ей затяжной поцелуй.

- Что с тобой? – удивленно спрашивала Королева, улыбаясь.

- Я тебя люблю, – сказали в унисон и Грифон, и Элис.

Противный до ужаса свист пробудил Элиса. Он находился все также пристегнутым к креслу в перевернутой бронемашине.

«С возвращением» - подумал Элис и отстегнулся, сразу же упав на крышу в кучу барахла, разбросанного после взрыва.

На выходе его ждала не только вырванная дверь, а выемка в здании размером с грузовик. Через густой, окутавший коридор дым, Элис устранял солдат одним за другим, пробираясь к заветной цели. Полная концентрация и четкое следование намеченному заранее маршруту позволяло ему игнорировать внешние раздражители в виде дыма, орущей сирены и людей, встававших у Элиса на пути.

Дойдя до комнаты, командующего базой, он обнаружил распахнутую дверь. Кабинет был перевернут вверх дном, а труп командира лежал лицом вниз в лужи крови. «По всей видимости – Билл искал ТАРТС» (TacticalActivatorofRocketTransactionStart – тактический активатор запуска ракет) – рассуждал Элис. С этой штукой можно запустить серию ядерных ударов по СССР без кодов запуска ныне покойного командира.

«Осталось найти Билла».

XI. Кто украл ТАРТС?

В то время, когда агенты Пиг и Пеппер надевали свои пиджаки, бурно между делом обсуждая свои дальнейшие действия в такой непредвиденной ситуации с атакой на базу, Грифон, выдернув запястье из наручников, почти моментально одни прыжком достиг стола с пистолетом. Застигнутым врасплох агентам оставалось лишь наблюдать как их убивают, молча и без резких движений.

Еле стоя на ногах, Грифон вышел из помещения и поплелся в направлении комнаты командира. Дорога предстояла долгая и тяжелая, ему надо было подняться из подвала, встречая по пути солдат с автоматами, противопоставляя им один пистолет.

Билл стоял возле двери, ведущей в подвал, делая небольшую передышку. Трехдневная рана, полученная в Машруме, все время напоминала о себе, а бойня на базе казалась Биллу измененной реальностью – будто флешбеки давно прошедшей войны покадрово проносились у него перед глазами. В подвале, глубоко в складах, Билл хотел спрятать ТАРТС, исключив таким образом любую возможность попадания его в руки Элиса. Разбить или сжечь этот небольшой пульт не было возможности, он состоял из термостойких сплавов.

Сразу за дверью его встретило наставленное дуло пистолета. Грифон понимал, что Билл никогда не поверит, что Элис – его клон-антагонист, поэтому их возможный диалог не имел никакого смысла, лишь трата бесценного в данный момент времени. К тому же и сил у обоих практически не оставалось. Грифон выстрелил. Из разжатой руки мертвого Билла выпал пульт ТАРТС, который Грифон поднял и вышел из подвала.

Грифон знал, что на запечатанной базе у Элиса будет много времени для поиска пульта, который он рано или поздно найдет. Поэтому Грифон решил уговорить Элиса не уничтожать человечество.

Бункер непосредственного запуска представлял собой изолированную комнату с собственным электропитанием, отделенный массивной дверью, отпирающейся только изнутри. Разделенный на две секции – управления и бытовую, бункер стал последним прибежищем для Грифона. Бытовое отделение напоминало самую обычную кухню из 60х - простую, но в то же время самодостаточную и уютную. Грифон сидел на кресле, пытаясь одной здоровой рукой налить бренди в стакан. Получалось это у него плохо из-за запекшейся крови на единственном оставшемся глазу. Кое-как, заполнив стакан наполовину, разлив при этом почти всю бутылку, Грифон с нескрываемым удовольствием улыбнулся и стал ожидать прихода Элиса.

Планомерно и хладнокровно зачищая базу от бойцов, Элис продвигался в направлении подвала. Именно в этот момент он ощущал себя счастливым. Он сам определил для себя, что счастье – это движение к заветной цели. И вот сейчас, Элис был уверен, что его цель истинна, а препятствия на пути к цели – лишь подтверждение того, что финал близок.

Наткнувшись на труп Билла, Элис задумался. Это длилось всего несколько секунд, достаточно времени, чтобы построить сетку событий, где каждая нить непременно приведет в центр – к цели. Он сел рядом с трупом и закрыл глаза, расслабившись. Врагов рядом не было, а его сознание начало мерцать, показывая кадры из мировосприятия Грифона, точно попадая в паузы тишины воющей сирены.

Королева умоляла его о чем-то, но Элис не мог различить слова, тонувшие в невыносимом реве сирены. Он попытался сконцентрироваться, силой мысли растягивая паузы с тишиной.

«… пожалуйста...» - надрывно кричала Королева.

«… борьба внутри тебя…»

Элис всеми силами пытался заглянуть за созданную специально для него Грифоном ширму, но тщетно. Королева не давала ни малейшего шанса, заслоняя собой все попытки Элиса пробиться до сути.

Без логичных предпосылок Элис вспомнил свои уроки в Кор. В памяти пронеслись занятия по идеологии Инсайта. Даже тогда, в двенадцать лет, он уже понимал, что заповеди Инсайта представляют собой смесь надерганных отовсюду цитат. Фридрих Ницше, Карл Юнг, идеи сверхчеловека и наставления на служение целям Инсайта.

«Никакой практичной пользы они не несут, как будто их придумал задурманенный инфантильный разум» - произнес голос внутри Элиса, заканчивая мысль. Это был Грифон. Неимоверными усилиями Элис на одно мгновение приоткрыл глаза, увидев полумертвого Грифона на стуле в бункере.

Тут же вскочив, Элис ринулся в сторону конечного пункта своего пути.

Приоткрытая массивная дверь главной комнаты управления символизировала ленточку на финише, к которой Элис стремился всю свою жизнь.

XII. Показания Элис

Совершенно не похожий на Элиса, на стуле сидел Грифон – весь в крови, с разбитым лицом, но довольный.

- Вот и все, брат, – сказал Элис, запирая массивную дверь за собой. Скрытый механизм, таившийся в полуметровом металлическом пространстве двери, заскрипел, выдавая в один такт щелчки шестеренок и подшипников. Этот звук знаменовал полную изоляцию комнаты управления от всего остального мира.

Грифон ничего не ответил, переведя свой взгляд на стол, где рядом с окровавленным стаканом лежал ТАРТС. С наведенным автоматом, Элис подошел к столу и медленно взял активатор.

- Ты не бог, чтобы решать судьбу человечества, – наконец заговорил Грифон.

- Человек самостоятельно уже решил свою судьбу, я лишь триггер.

- Один процент чудовищ, творивший ужасные вещи – это еще не все человечество.

Элис отложил автомат, сев напротив Грифона:

- И сказал Господь: вопль Содомский и Гоморрский, велик он, и грех их, тяжел он весьма; сойду и посмотрю, точно ли они поступают так, каков вопль на них, восходящий ко Мне, или нет; узнаю…

Грифон засмеялся, но его смех захлебнулся в крови:

- Все-таки решил поиграть в бога.

- Я твоя полная противоположность, брат. Пока ты вкушал самый сладкий плод в мире вместе с Королевой, я слышал вопль мучеников.

- И о чем они вопили?

- Это был ад Аушвица. Я видел тысячи невинных душ, взывающих к Великому Утешителю. Сфокусированный луч катарсиса миллионов их бликов, просящих взглядов, умолял Господа снизойди с обнаженным мечом кары. А в ответ лишь легкий бриз, доносящий из облаков частички пепла их погибших братьев, сестер, матерей, отцов и детей.

Грифон понял, что Элиса сломили, как личность. Что он не видел войну между родом человеческим и инопланетной расой цефалоподов – как причину всего происходящего ныне. Элис воспринимал вторжение цефалоподов и все дальнейшее развитие событий, как кару, данную Богом за весь тот ужас, что творил человек на протяжении веков.

- Позволь показать тебе то, что возможно изменит твой выбор, – еле-еле проговорил Грифон из последних сил.

Жизнь покинула Грифона. Невидимая рука фатума одним взмахом оборвала все нити, соединяющие тело Грифона с кукловодом. И словно кукла, Грифон сполз с кресла на пол, окончив свою борьбу.

«После остановки сердца – мозг еще живет больше десяти минут» - рассудил Элис. Непреодолимое желание увидеть последний аргумент Грифона не давало ему покоя. Элис набрал заведомую комбинацию цифр на ТАРТСе, запустив программу ядерного удара. Из динамиков, расположенных по углам комнаты раздался невыносимо-протяжный вой, не похожий на ранее звучащий звук сирены. А на главном терминале среди всевозможных блоков управления и мониторов высветилось время обратного отсчета до старта.

Небрежно откинув пульт на пол, Элис вошел в камбуз, прямиком к граммофону. До точки невозврата запуска оставалось более сорока минут, поэтому Элис без спешки начал поиски нужной ему пластинки. Как слепец, он пытался найти выход в кромешной тьме из пещеры, где выхода не было изначально. Четко осознавая, что в 1962 году не может быть пластинки с JeffersonAirplane, изданной в 1967, Элис инстинктивно игнорировал данный факт, продолжая в безуспешных попытках найти этот ключ. Ключ к финальной двери, потаенной в глубинах сознания Грифона.

Смирившись с реальностью, он достал пластинку BobbyVinton. Мелодия, зазвучавшая из небольшого рупора, даже не пыталась перекричать сигнал тревоги. Элис подвинул кресло и сел вплотную к рупору. Композиция Mr.Lonely и близко не была похожа на JeffersonAirplane, но это было лучше, чем ничего.

Ничего не происходило, мелодия пошла уже по четвертому кругу, Элис без движения сидел на кресле полностью расслабленный с закрытыми глазами. Сирена продолжала выть, но ее звук напрочь отсутствовал в голове Элиса, не проходя через фильтр восприятия реальности. Таймер показывал двадцать минут, продолжая свой неспешный поход к цифре ноль.

«Элис…» - послышалось где-то за дверью бункера. Не открывая глаз, Элис понимал, что это невозможно. Человеческий голос не может проникнуть через стальную герметичную дверь бункера, перебив при этом не только сирену, но и мелодию из рупора, расположенного в нескольких сантиметров от уха.

«Элис, проснись…» - теперь уже прозвучал шепотом непосредственно над головой Элиса.

Открыв глаза, он увидел ее. Большая просторная спальня в грегорианском стиле, трехметровое зеркало в золотом обрамлении, шкафчик из тикового дерева, подсвечники необычных форм, идеально чистый фаянсовый набор – ничего из этого не отвлекало взор Элиса от Королевы. Абсолютно голая она сидела на прикроватном пуфике напротив трюмо, расчесывая свои волосы. Поймав в зеркале взгляд Элиса, она замерла, улыбнувшись:

- Элис, я тебя люблю.

Эти слова были сродни удару тысяч водородных бомб по городам СССР. В одну сотую секунды Элис увидел каскад вспышек, тысячи домов, сдуваемых ударной волной словно они были сделаны из праха, миллионы жизней, задутых как свечки на торте по случаю день рождения. Этими словами Королева одним точным ударом уничтожала всю жизнь Элиса. Всю его веру в миссию, всю его сущность, как автомата.

Лежа на кровати и, взирая на Королеву, он пытался заплакать, но не мог.

Королева обернулась:

- Элис…

Пауза длилась настолько долго, что Элис успел прослушать в десятый раз Mr.Lonely.

- Элис, подари возможность другим людям любить.

«Вот он. Решающий довод Грифона. Надежда».

«Можно ли заплатить слезой невинного ребенка за будущее человечества? Честна ли цена в минуту любви за час страдания?»

Элис, отдернув простыню, скрывавшую его все это время, встал и подошел к Королеве.

- Любимая моя… - он не мог продолжить дальше, ком в горле, застрявший еще в самом начале этого сна, стал настолько большим, что лишил его возможности говорить.

Взяв прядь волос с ее плеча, Элис заплакал.

На мгновение он увидел всю ситуацию со стороны. Это было похоже на картину восемнадцатого века, которую оцифровали, сделав расширение на порядок лучше. Никаких неровных мазков, яркие краски, правильное расположение теней, верный фокус. Обстановка лишь подчеркивала возраст картины, а два нагих человека не давали и намека на то, что действо в картине происходит в 22 веке. Именно в этот короткий момент Элис в первый раз увидел себя, а не Грифона, стоящего обнаженным перед сидящей Королевой.

Внезапно мелодия оборвалась на полуслове. Солдаты базы Лобстер Квадрилл выключили подачу электроэнергии в бункер. Победивший в схватке с Бобби Винтом звук сирены подхватил сознание Элиса и перенес его в Аушвиц.

После спальни, освященной теплыми лучами летнего Солнца, рассеявшимися через белую полупрозрачную занавеску, Элис оказался в сыром и холодном помещении, где было так темно, что разум дорисовывал на черном фоне гримасы страха невидимых образов. Будучи все также голым, он ощущал касание других людей, находящихся рядом. Все они вместе с Элисом молча стояли и ждали…

Звук сирены, доносившийся из реальности, зажигал один единственный плафон, давая шанс разглядеть, где находится Элис. Это был огромный ангар с бетонными стенами и низким потолком, заполненным под завязку нагими детьми разного возраста. Даже в этот короткий миг работы плафона, Элис успел разглядеть несколько лиц. Испуганные, полные ужаса, дети не понимали, что происходит. Молчаливое ожидание неизбежного повисло в воздухе, каждый раз нехотя отчитывая секунды до следующего сигнала.

Когда плафон зажегся во второй раз под звук сирены – из спринклеров пошел газ. Один маленький мальчик, лет шести, крепко сжал руку Элиса и протяжно закричал:

- МАМА…

Появление газа было подобно подрыву зарядов в имплозивной схеме, где в центре находился этот мальчик в докритическом состоянии. Его взывание о помощи представлял собой испущенный нейтрон, который пошел дальше, выбивая остальных детей из состояния равновесия. Начавшаяся цепная реакция поглотила всех, создав ужасающий хор безнадежных возгласов, который никто и никогда не слышал. Сотни голосов о мольбе, соединенных в один протяжный непрекращающийся стон достигли небес.

Ничто не могло передать то, что чувствовал Элис в этот момент. Рука малыша навсегда сжала ладонь Элиса, так крепко, что даже Господь не был в силах разжать ее. Катарсис, переживаемый в тот момент Элисом, острым и молниеносным ударом убил образ Королевы и любви в сознании.

Элис проснулся.

Сирена, как безучастный свидетель всего увиденного, продолжала звучать, выполняя свою роль. Таймер на терминале отчитывал последние две минуты.

Одна за другой, слезы скатывались по щекам Элиса. В бессильной злобе он зарыдал, попытавшись истеричным криком перебороть сирену. Истошно крича, что есть сил, до последнего грамма воздуха в легких, он рухнул на пол. Передышка длилась ровно столько – сколько длится пауза в работе сирены. А затем – еще одна попытка, еще один крик, но все тщетно. Элис лежал на полу, зажав уши ладонями.

Без какого-либо предупреждения сирена заглохла. Тусклый свет лампочек, имеющийся благодаря резервному питанию бункера, немного осветил последние шаги Элис до терминала. Подойдя к блоку управления, он увидел на зеленом мониторе сетку, которая напоминала контуры материков планеты. Сотни точек зажглись на США, медленно, но верно продвигаясь до Европы. С десяток точек появились в Европе, которые тут же устремились на СССР. Как магнит, брошенный на лист бумаги с металлическими опилками, Россия притягивала все точки к себе. На соседнем мониторе зажглось мигающее предупреждение:

«ОБНАРУЖЕН ЗАПУСК»

Каскадом это предупреждение вспыхнуло на остальных мониторах. Вся комната управления теперь освещалась заревом красного шрифта. Монитор главного терминала покрылся красными точками, которые щедро выплеснул СССР по Европе и США.

«Безумно хочется закурить» - с этими мыслями Элис порылся в карманах, достав маленькую металлическую коробочку и черно-белую фотографию. На ярко-белом фоне отчетливо вырисовывалось колоссальное сооружение, занесенное снегом. Масштаб оценивался по фигурке человека, стоящего на переднем плане.

Гравировка спрута на коробке освежила воспоминания Элис. Последний день в Кор перед отправкой в прошлое был как будто бы вчера. Как и тогда, он снова открыл коробочку. Но, как и в первый раз, она все также была пуста.

«Через полчаса все кончится» - закрыв глаза, думал Элис.

Он представлял Королеву, но она никак не хотела приходить к нему в сознание. Просидев почти тридцать минут с закрытыми глазами, он услышал шаги. В полной тишине он почувствовал ее руку у себя на плече. Рука медленно продвигалась по телу Элис. В конце своего пути рука дошла до ладони. Неожиданно для Элис рука Королевы сжала его ладонь. Открыв глаза, он увидел перед собой мальчика, того самого. Но теперь он был одет в белый балахон от плеч до пяток, а лицо не выражало никак эмоций. Боковым зрением Элис осязал яркую вспышку, проникшую в бункер через просветы в местах креплений свай, поняв, что ядерные заряды взорвались в нескольких километрах от базы. Сжав ладонь Элис еще сильнее, мальчик прошептал:

- Заповедь десятая: Пустота снаружи, пустота внутри.