Рудный - Противостояние

Глава 1

- Доклад!

- Повреждение семидесяти процентов обшивки, главный модуль функционирует на сорок три процента - Несмотря на ситуацию голос старшего аналитика как всегда был полностью спокоен и сосредоточен. - Ангар и прилегающие отсеки частично повреждены. Модули жизнеобеспечения и энергоснабжения выведены из строя. Сведений о выживших не поступало. Активны два резервных модуля каждого типа. Орудия уничтожены. "Противоастероидные бластеры" отключены. Дюзы двигателя повреждены, но сам двигатель пока цел. Мощность - сорок процентов от максимума. Реактор в норме.

- Что по флоту? - Уточнил я, со злостью сжимая подлокотник капитанского кресла. Ведь хоть и знаю всю боль-печаль нашей ситуации, но такие сухие и безэмоциональные доклады все равно долбят по нервам дай боже как.

- Три легких корвета серии "Пирит" в строю, но требуют дозаправки и пополнения боезапаса. Еще два корвета имеют средние и легкие повреждения. По топливу и боезапасу та же ситуация. Остальные боевые единицы уничтожены. Из не боевых - осталось только два универсальных рабочих катера класса "Трудяга". У одного серьезно поврежден двигатель. Второй взял его в жесткую сцепку. Всё.

- Пиздец! - Тихо прошептал я, понимая, что это всё. Следующей волны нам не пережить.

- Секунду! - Словно услышав мой шепот и обреченные мысли, внезапно воскликнул аналитик.

- Что там?

- Регистрируем сигнатуру дружественного корабля. Вышел из-за поля обломков. Это автономный "Переработчик"! Класс "Глотка М3"!

- Что у него с двигателями?! - Мгновенно подскочил я, вперившись взглядом в выводимые на экран показания приборов.

- Двигатели полностью работоспособны. Визуальных повреждений практически нет. Судя по показаниям приборов и результату сканирования, у "Переработчика" отсутствует только... - На секунду запнувшись аналитик продолжил - Отсутствует только мостик. Управление кораблем осуществляется из резервных центров управления.

- Трюм и все соседние отсеки отстыковать от главной сигнатуры - Увидев призрачный шанс выйти из этой заварушки живьем, приказал я. - Передайте рабочим, пусть пилот поврежденного корабля перебирается на целого "Трудягу". Используйте один из поврежденных корветов для стыковки с "Переработчиком". Пусть стыкуется на место мостика, организует связь с выжившими и возьмет корабль под контроль. Немедленно!

- Есть - Откликнулся старший помощник, а тройка связистов что-то шустро забубнили в микрофоны, щелкая по экранам управления связью.

Это был шанс! Шанс выжить. Пусть крайне призрачный, пусть попахивающий безумием, пусть! Главное, что он у нас появился! По прогнозам, очередная волна "Ксеу" подойдет примерно через три-четыре часа. И уничтожит нас уже с гарантией. Отбиваться от них некому и нечем. Единственная возможность сделать хоть что-то - это свалить отсюда, пока еще есть хоть какая-то возможность. Раньше ее не было, но появление уцелевшего "Переработчика", да еще и с абсолютно целыми двигателями, резко меняло все расклады.

Через полчаса основная часть работ была выполнена. Трюм, как и сопутствующие отсеки отправились плавать в пустоте, вместе с астероидами и многочисленными обломками, оставшимися от моей эскадры и шахтерской партии.

"Рабочий", принявший на борт колегу-пилота и избавившийся от его корабля-обузы, споро принялся за дело, отрезая лазерным лучом те части отсеков, что не получалось отстрелить командой с мостика. Шахтерский "Корабль-матка" в этом плане был чересчур уж "деревянным". Многое уже давным-давно не соответствовало заводским стандартам. Переделанное и перестроенное десятки, если не сотни, раз. Вот и результат. Чтобы избавиться от лишних отсеков приходилось прилагать не мало усилий и совершать целую кучу лишних движений.

Хорошо хоть пилот "Трудяги" оказался асом своего дела. Он в рекордные сроки изрезал все лишние куски обшивки плазмой, при этом ни разу не промахнувшись и не снижая сумасшедшей скорости. И все это на неповоротливом рабочем кораблике. Впрочем, будь он менее умелым пилотом и в устроенном "Ксеу" аду просто не выжил бы.

- "Эх" - Наблюдая за его работой, невольно вздохнул я - Мне б с десяток таких асов в эскадре и мы бы порвали "Ксеу" голыми руками.

Заинтересовавшись, я вызвал личное дело пилота и по-быстрому с ним ознакомился. Больше всего удивлял возраст пилота - двенадцать лет. Родился и вырос прямо тут, на этом самом "Корабле-матке". Сирота. Родители погибли на следующий год после его рождения при взрыве нестабильного астероида. За штурвалом "Работяг" с пяти лет. Привычная картина для шахтерских партий, если подумать. Не удивительно, что на своем кораблике он способен вытворять подобное. Считай - каждый день за штурвалом, с самых пеленок. Несколько сбитых им истребителя "Ксеу", уничтоженных на сверх-ближней дистанции обыкновенным "Промышленным резаком" "Трудяги" это только подтверждали.

- Амбец! На работяге. "Промышленным резаком". Тройку истребителей "Ксеу"... - Прошептал я, выпадая в осадок - Расскажи кому, не поверят же!

Для наших истребителей нормой считалась вступить в бой против аналогичного корабля "Ксеу" в раскладе два на одного и в итоге боя разменяться один к одному. И это - если повезет. А тут какой-то шахтеришка на "Трудяге" чудеса вытворяет!

Мысленно поставив себе галочку разобраться в произошедшем как только появится время, я отвлекся от личного дела пацаненка и вернулся к главному.

Один из корветов, едва не развалившись окончательно, все же смог вписать свои габариты внутрь развороченного командного мостика "Переработчика", окончательно доломав отсек, но зато намертво вбив свою "тушку" в его "телеса".

- Связь установили?

- Так точно - Отчитался старпом - Команда "Переработчика" уже протягивает кабеля от двигателей к верхним палубам. Как только пристыкуемся, можно будет подключаться.

- Отлично - Кивнул я.

Хоть одна хорошая новость за сегодня. Госпожа удача на нас сегодня не просто смотрит, а еще и улыбается. И я искренне надеюсь, что она будет с нами до самого конца.

Несколько выживших техников шахтерской партии, что и вывели "Переработчик" из пояса астероидов, достаточно оперативно "законектились" к системам корвета, отдав пилоту управление над своим кораблем. Так что сейчас этот страшноватенький "кадавр" уже во всю спешил к "Кораблю-матке", фонтанируя искрами и газами в открытый космос .

Техники же, напрочь обесточив всё лишнее и выбросив в космос собранную ранее руду, подготавливали "Переработчик" к стыковке с нами. И делали это максимально быстро и не задавая лишних вопросов. За что им отдельный плюсик в карму.

- Что с расчетами? - Обратился я к аналитику.

- По примерным прогнозам нам доступны для прыжка только две ближайшие системы - "Таус-13" и "Горан-5"

- Млять - Ругнулся я

Насколько я знаю, сейчас в обоих системах продолжает кипеть бой с флотом "Ксеу". Точнее - должен кипеть, если ничего не поменялось конечно. По идее - не должно. Не зря ж мы тут почти всей эскадрой полегли. Две волны "Ксеу" остановили, не дав им уйти в подкрепление к основным силам. Можно сказать, что мы доблестно перевыполнили план, оправдали возложенное доверие и прочая, прочая. Короче засада удалась.

И если у "Ксеу" не припрятано каких-то особых козырей в рукаве и разведка не промухала ничего критичного, то сейчас наш основной флот доблестно отступает под натиском противника. Но именно отступает, а не бежит поджав хвост и разваливаясь на кусочки по ходу дела.

Да и народ с "Таусара" по-любому эвакуировать успели. Для того, собственно, нами и пожертвовали. Нет, я не жалуюсь. Боже упаси! Наоборот - горд, что с блеском выполнил задачу. Вот только... Жить-то оно тоже хочется. И я только недавно поверил, что у нас есть на это шанс. А тут...

Стоит нам появится в означенных системах, как нас в мгновения ока распылят на атомы "Пираньи" "Ксеу". Даже не заморачиваясь над этим специально. Просто так. Мимоходом. Засекут, патрулируя свою часть системы и амба...

А прыгнуть мы можем только к ним в гости. В тыл к их флоту. Нужно дальше? К своим? Изволь прыгать в более удаленную точку - в "Таус-10" или "Горан-прима", что не получится при всем нашем желании. Не допрыгнем.

Блин, как же хреново, когда не хватает элементарных знаний! Я-то ведь капитаном тут значусь только по вынужденной причине. Больше-то некому. Большая часть старшего офицерского состава семнадцатого флота погибла еще две недели назад. Вместе с самим флотом в общем-то. Вот и поставили меня, как самого старшего из имеющихся офицеров, руководить его остатками.

Плюс флагман у меня - одно название. Я так-то и этому сейчас рад конечно, но факт есть факт. Полуразрушенный шахтерский "Корабль-матка" требует огромного количества специфических знаний, необходимых для управления подобным кораблем. И времени, чтобы обучиться необходимому - ни у меня, ни у моих людей просто нет.

Родная команда шахтера при отражении второй волны посчитала, что... - "Ну их нафиг с их войнушками!" - ...И что еще два-три попадания по кораблю и все... - "Хана случится" - Если вспомнить дословно. Забила на план и на приказы, прыгнула в эвакуационный шаттл и попыталась свалить куда подальше. Впрочем... А что еще можно было от них ожидать? Хорошо, что с первой волной помогли, не дав деру гораздо раньше. Ожидать же, что "застигнутые со спущенными штанами" гражданские будут проявлять вершины героизма... По-моему было бы излишне самонадеянно. Впрочем... Я и не ожидал.

Свалить у них, к слову, так и не получилось. Вон они обломки шаттла летают. Ксеу" как-то не особо различают, что или кто оказался у них на пути - боевой корабль или гражданская посудина. Сбивают всех и вся не разбираясь.

Так что команда "Рудного" явно поторопилась. Под шумок хотели свалить, рассчитывая, что "Ксеу" завязнут в боях и проигнорируют их посудину.

- "Неудачники какие-то" - Про себя хмыкнул я. Сперва сунулись в сектор "Тауса", проигнорировав все и всяческие предупреждения, в надежде нажиться на брошенных корпорациями месторождениях. Из наглости излишней или по глупости собственной. Не столь важно. Да и не спросишь уже. Не у кого.

Мы же теперь вынуждены за эту их глупость расплачиваться, не имея под рукой хоть сколько-то грамотных спецов, знающих, как управлять этой неповоротливой хреновиной по ошибке именуемой - "Корабль-матка".

Нет, когда-то "Рудный" действительно был тем, кем и создавался. Полноценным "Кораблем-маткой" класса "Витязь-3". И прежде чем его списали и отдали на откуп всем желающим, он не мало так полетал и повоевал. И во "Второй космической", если судить по архивам - отметился и в "Третьей" повоевать успел. Но вот потом...

Когда количество повреждений и уровень износа оборудования (А значит и стоимость ремонта) перевалили некую отметку, его просто взяли, да и выбросили на свалку. На специализированную понятное дело. Туда, где подобные "Рудному" корабли либо распиливают на металлолом, либо выкупают для каких-то своих личных целей сторонние личности и компании по цене все того же металлолома. Так, собственно "Рудный" (А тогда еще "Богатырь") и попал в руки шахтерской компании.

"Корабли-матки" серии "Витязь-3" представляли из себя крайне необычную линейку кораблей. Суть их заключалось в том, что в момент схода со стапелей это были даже не корабли в прямом понимании этого слова, а... "Стальные шпалы с двигателями". Пожалуй это описание для них подойдет наиболее точно.

Любой корабль этой серии представлял из себя ту самую "шпалу" - стальной трехсотметровой длинны прут квадратного сечения с толщиной почти в пятнадцать метров, на который закрепили двигательный отсек повышенной мощности. Всё! Больше на третьих "Витязях" не было ничего.

В дальнейшем на "шпалу" таких "зародышей" навешивались различные модули, согласно требуемой спецификации. Так например этого "Богатыря" когда-то и превратили в "Корабль-матку". Верхнюю часть носа отдали под командный мостик и сопутствующие отсеки, плавно переходящие в жилые модули и модули поддержки, оккупировавшие "спину" корабля до самого двигателей.

Нижнюю же часть оборудовали одним сплошным ангарным модулем, оснащенным достаточными производственными мощностями, чтобы "Корабль-матка" мог не только нести на себе "Москитный флот" из самых разных кораблей, но и сам же мог эти корабли производить в недрах своей утробы.

После списания и выкупа корабля со свалки, "Богатырь"(А с того момента уже "Рудный") претерпел довольно много изменений. Модули поддержки, как и львиная часть жилых, были демонтированы, сменившись комплексом для переработки руды. Ангары были серьезно урезаны. Остался лишь маленький носовой модуль, с облегченными производственными мощностями, позволяющими производить тех же "Трудяг" или иные мелкие шахтерские кораблики.

Если же возникала необходимость построить более крупный корабль, как тот же "Переработчик", то "Рудному" приходилось надолго зависать на одном месте, выполняя роль "Пустотной верфи". Детали производились внутри ангарного модуля, а вот сама сборка происходила уже в космосе. Не очень-то удобно, но для простой шахтерской партии вполне себе "выгодно, дешево и сердито". А большего и не требуется.

Основные же ангары - полностью разобрали, заменив их одним сплошным огромным трюмом. Из-за чего корабль внешне стал похож на какую-то беременную рыбину, вот-вот готовую взорваться от набухшей в брюхе икры.

- "У рыб же она вроде в брюхе хранится?" - Невольно подумал я, разглядывая общую схему "Рудного" и мучительно вспоминая виденную когда-то передачу про подводный мир какой-то планеты.

- "Мл...ть!" - Тут же встряхнулся я, мысленно выругавшись - "Какая нафиг икра?!"

Недавняя схватка с "Ксеу", растянувшаяся почти на полтора суток бесконечного напряжения, давала о себе знать. И не только мне. Остальные мои подчиненные выглядели не лучше моего. Тот же аналитик вон... Мужик хоть и не в годах, а седина кое-где виски уже подбила. И это в его-то двадцать пять! Впрочем, с нашим "ритмом жизни" - не удивительно. Вон, даже сейчас - работает на голой силе воли. На автомате анализирует поступающую информацию и выдает по ней отчеты. Лишь на одном многолетнем опыте выезжает, оставаясь в строю. Те же "Первый" и "Второй пилоты" моего погибшего "Фрегата" уже давно спят себе в креслах, пытаясь урвать у времени лишнюю минутку-другую на отдохнуть. И никто им и слова не говорит. Даже я молчу. Хоть и дико завидую. Эти двое сейчас единственные, от кого ничего пока не зависит и ничего не требуется. Вот и дрыхнут. Их время придет позже, когда закончат техники и надо будет вытаскивать наши пятые точки из всей этой задницы.

И я, и все мои подчиненные, перебрались на опустевший корабль после того, как наши собственные были уничтожены истребителями "Ксеу". "Вплавь" по космосу перебрались, с помощью скафандров и встроенных в них "толкателей". Ибо бой еще кипел и иных вариантов ни у кого не было. Не ждать же, вися в пустоте, пока очередной шальной сгусток энергии пронесется мимо, оставляя от тебя облачко космической пыли или пока закончится кислород? Вот и "плыли" после потери своих кораблей к единственному адекватному объекту. К брошенному экипажем "Рудному". А теперь вот - пытаемся его в меру своих сил реанимировать.

С моего "Фрегата" выжило всего семь человек. Я сам, оба моих пилота, аналитик и тройка техников, что на момент взрыва двигателей оказались достаточно близко к мостику. Также здесь было еще трое со второго "Фрегата" эскадры - артиллерист и пара технарей.

Остальные члены текущего экипажа "Рудного" - "Пилоты" сбитых "Ксеу" "Корветов". Сиречь - истребителей, перехватчиков или бомбардировщиков. Тут все зависит от спецификации кораблей. Один и тот же "Пирит" может быть обвешан как пушками, ракетами, торпедами, так и системами заградительного огня, против этих самых пушек, ракет и торпед. Во что тебе нужно, в то "Пирит" и превращается. Конструктор, иначе и не скажешь.

Впрочем... Эта особенность характерна для всех современных кораблей. Модульность конструкции позволяет как ускорить производство, так и в десятки раз облегчить ремонт. Сейчас практически все корабли человечества представляют из себя эдакие летающие клубки из всевозможных модулей. Жесткой и неизменной является лишь основа. Как "шпала" "Рудного" или реакторный "бублик" "Пирита" например.

Так что уже давно в ВКС нет особого разделения. Пилот и пилот. И не важно чем он там управляет - "Перехватчиком" или "Бомбардировщиком". Поменяй им машины местами и ничего не изменится. Полетят и не заметят. А уж учитывая, что девяносто процентов этих пилотов - геномодифицированные клоны, то и эффективность не снизится ни на процент.

И такая ситуация с "Пилотами" длиться до тех пор, пока они не "эволюционируют", развив свою психику до уровня "Свободного человека". Как я когда-то. Мне на это понадобилось одиннадцать лет. Что, к слову, очень близко к рекорду. Известный многим "Пилот-истребитель" Вайто умудрился развиться за девять с половиной. После чего доблестно погиб, не прожив и года. Ну да... к делу это не относится. Пользы-то от этих "Пилотов" особой все равно сейчас не будет. Единственное, что они умеют - пилотировать "Корветы" и прочие корабли "Москитного флота". Не более. На "Трудяг" их не посадишь, там иные умения требуются.

- "Хотя..." - Невольно задумался я - "Ну ка, ну ка..."

Вновь открыв личное дело того мальчонки-аса, что так восхитил меня своими достижениями, я быстренько прокрутил строчки текста вниз и...

- Бинго! - Обрадовался я увиденному - Аналитик!

- Слушаю - Все тем же бесцветным голосом отозвался он.

- Личное дело за номером семь-шесть-три-два. Данные "Скана" мозга.

- Вижу - Слегка улыбнувшись кивнул он, явно догадавшись к чему я клоню и впервые проявив некие эмоции - Понял, принял.

- "Уже лучше" - Про себя порадовался я - Реально?

- Вполне - Вновь покивал Аналитик и разродился целой серией приказов.

Немного послушав - кому и какие распоряжения он выдает, я довольно ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла. Уже хоть что-то.

То, что меня так обрадовало, называлось "Глубокое ментальное сканирование". В простонародье - "Скан". Процедура довольно обыденная и привычная практически для всех. На основе подобных "Сканов" собирают и внедряют те же программы подготовки "Пилотов" или "Курс общего образования" для детей родившихся "естественным способом" (Их психика еще достаточно гибкая, чтобы без проблем принять подобное внушение). В общем - берут опыт и знания одних людей и передают его другим, что многократно ускоряет познание любого материала или изучение какого-либо умения. Проходить процедуру "Скана" обязаны все "Свободные люди". Вне зависимости от рода их занятий или имеющихся в их головах знаний. В "Центре разума" разберутся, что полезно, а что нет.

В личном деле мальчонки значилось, что он эту процедуру проходил уже трижды. И в последний раз - полгода назад. Видимо "Рудный" заходил тогда на какую-то станцию и весь экипаж прогнали через "Скан". И теперь данные этих "Сканов" имелись в архивах "Рудного".

В нашей ситуации - идеальнейший подарок! Ибо... в этих "Сканах" есть все, что требуется для управления "Кораблем-маткой" и всем прочим шахтерским оборудованием. Для нас, "Свободных людей", пользы от них конечно мало. Наша "Эволюционировавшая" психика просто не примет прямую загрузку чужих знаний. Точнее - примет, конечно. В память о "былых временах". Однако выхлоп будет минимален. Что бы реально освоить загруженное, придется не мало потренироваться. Зачастую проще обучаться с нуля.

С "Пилотами" же или теми, кто лишь недавно переступил порог "эволюции" - все проще. Вполне потянут. У них такого понятия, как личность еще даже в зародыше не предвидеться(Либо она только-только сформировалась). Недавно с "Завода", как эту шарашку называют за глаза. Так что... "грузи" - не хочу.

Понятно, что до управления той же "Маткой" их после загрузки никто не допустит. Да и не станет никто грузить им такие знания. Один фиг толку не будет. "Биороботы", чтоб их!

А вот навыки управления "Трудягой"... Почему бы и не да? Особенно если их взять из "Скана" этого мальца. Который сам по себе - та еще ценность. Его знания и умение летать - не загружены извне, как это обычно делается. Они "чистые". Лично им наработанные. Такой "Скан" дорого стоит! Он в разы качественнее того, который сняли с человека "загрузившего" в детстве какие-либо знания или умения.

К тому же - если уж он смог сбить аж три истребителя "Ксеу", рассекая на простом "Рабочем", то его навыки в разы превосходят стандартные пакеты для "загрузки". Так глядишь и кто-то из "Пилотов" сможет повторить подобные подвиги в случае надобности. Хотя сомнительно конечно. Ведь просто "записать" чужие знания в мозг - все же маловато для обретения настоящего мастерства. Без долгих тренировок толку не будет.

Но боевых кораблей у нас все равно раз-два и обчелся. А вот "Трудяг" в ангаре "Рудного" - больше пяти десятков запарковано. Глядишь и выйдет что-нибудь полезное. Тем более что текущим задачам эта моя идея никак не помешает. Необходимое оборудование на "Рудном" имеется. Простая медицинская капсула прекрасно справиться с этой плевой задачей. Так что осталось лишь отправить "Пилотов" на "переформатирование" и подумать на чем же они в итоге будут летать.

Нет, понятно, что на "Трудягах". Но это тоже не дело. Благо ангар "Рудного" хоть и потрепало, но кое на что он еще сгодится. В запасниках же полно ресурсов и производственная линия вполне в рабочем состоянии. А значит, берем схему "Трудяги" и...

Запрет! Согласно положению о...

- Мл..ть! - Выругался я. Ну конечно! Как же я мог забыть об этом чертовом "Уложении"?! О той причине, почему подконтрольный человечеству космос не превратился в конгломерат разрозненных королевств, пиратских баронств и прочих вольниц. "Авторское право"! Вот та причина, почему человечество до сих пор едино. Ну... относительно...

Кто не сильно в курсе - что это такое и с чем его едят - лишь глупо посмеется. Те же, кто "в теме" - грустно вздохнут. Кто бы и как бы ни хотел, а при всем желании не сможет воссоздать изделие, на производство которого у него не имеется соответствующей лицензии. Особенно если это изделие идет под грифом "Военная разработка". Тут нужно или патент иметь. Или специализированную производственную линию ставить.

Так что... с идеей снять с "Трудяги" манипуляторы и прочую лабуду и навесить на него боевые бластеры и лазерные пушки "Пирита" - я в пролете. Как и с возможностью просто воссоздать "Корветы" в ангарах "Рудного". И плевать, что у меня имеется полная "План-схема" корабля со всеми имеющимися на нем спецификациями. Главного-то там все равно нет. Мало знать, как и что устроено. Надо еще знать, как это сделать. Как и из чего создается тот или иной сплав, синтезируется определенное вещество и прочее. И это еще если забыть о "Уложении", которое при одной только попытке сделать подобное тут же рубит идею на корню, ставя запрет на запрете. "Уложение", зараза, физически "вшито" во все оборудование ангара. Как и в любые иные гражданские производственные линии.

Единственные орудия, что доступны мне для установки на "Трудяг" это:

- "Промышленный резак" - Основное "орудие труда" этих корабликов. Испускает сверхтонкий и сверхмощный лазерный луч, в составе которого используются какие-то особые частицы по типу квантов или чего-то подобного. "Рантолино", так они называются, если по научному. За счет этих частиц температура луча становится сравнима с температурой в короне какой-нибудь затухающей звезды. Почему собственно тот малец и смог сбить истребители "Ксеу" не смотря ни на какие их щиты и броню. Банально разрезал их.

Обычно "Резак" так не используется. Да он вообще нигде, кроме как в промышленности, больше не используется. Ибо из-за тех же самых "Рантолино", что позволяют лучу разрезать все и вся на своем пути, длинна его в итоге получается минимальной. Эффективный радиус действия "Промышленного резака" - жалкие тридцать метров. Для тех же "Рабочих" - идеально. Что-то отрезать, что-то приварить, регулируя температуру луча. "Космическая сварка" как она есть. Для пустотного боя не подходит ни разу. Там расстояния несколько иные. У боевых орудий радиус поражения в десятки, а то и в сотни раз больше, что сходу ставит на "Резаке" крест. Собьют раньше, чем успеешь выйти на дистанцию уверенного поражения цели. Если вообще сумеешь.

- "Противоастероидные бластеры" - Столь же малоэффективное орудие, предназначение которого понятно из названия. Стреляет довольно-таки далеко. Радиус поражения у такого орудия зачастую даже больше, чем у главного калибра какого-нибудь линейного крейсера. Что звучит довольно круто. Если не вдаваться в детали.

А вот если в них все же вникнуть... То все столь же печально, как и в случае с "Резаком". Если первый способен разрезать все и вся и против него практически нет никакой защиты, то последний - наоборот. От него даже обычный скафандр прикроет. Ибо этот вариант "Бластера" - ничто иное, как гравимагнитное облачко, вызывающее колебания вещества при попадании в цель. Выстрелы из этого орудия заставляют астероиды рассыпаться чуть ли не в пыль. Иногда даже сгорать. В зависимости от вещества из которого состоят. Против энергетических же щитов, даже слабейших, такой "Бластер" абсолютно бесполезен.

- "Кинетический метатель" - Третье и единственное доступное орудие, хоть сколько-нибудь полезное в боевой обстановке. Если бы не одно пренеприятное "Но!". Стреляет это орудие разогнанными до огромных скоростей металлическими шариками из сверхтвердого сплава. Стреляет много и часто. Что плюс. Однако имеет огромную отдачу. Что минус. При каждом выстреле требуется ее как-то компенсировать, для чего в орудие устанавливают дополнительные генераторы гравиполей. И вот в этих-то генераторах и кроется второй и самый главный минус. Орудие в итоге получается огромным. Для установки на "Корабль-матку" по типу того же "Рудного" - это не помеха. Ставишь башенку-турель со спаркой из четырех "Метателей" и не паришься. Отбиться от тех же пиратов - вполне хватит. И даже хватит на немножко повоевать. Недавний "тест-драйв" против волн "Ксеу" вполне это доказал.

Однако на "Трудягу" "Метатель" уже никак не поставишь. Даже один его ствол в полной сборке получается размером с самого "Трудягу". "Метатели" орудие стационарное. Для крупных кораблей. Единственное, к слову, разрешенное на гражданских судах. Хотя этот закон уже который год грозятся отменить. Гражданские там или нет, а "Ксеу" как-то этим не интересуются.

Собственно говоря "Ангарный модуль" уже давно трудиться над созданием этих "Метателей", на замену уничтоженным турелям. В автоматическом режиме. И где-то через десять-двенадцать суток "Рудный" будет снова "во все оружии". Мда...

- Доклад - Вновь затребовал я, выныривая из размышлений о "судьбах наших тяжких". Даже мне это казалось несколько странным. Ведь у нас тут как бы - цейтнот, аврал и поругание, а я взял, да и завис, витая "в облаках". Хорош капитан, нечего сказать.

Однако так, да не так. Я все же не совсем обычный человек. "Свободный", это да. Но то сейчас. Моего происхождения "эволюционировавшая" психика совсем не отменяет. Раньше-то я тоже был "Биороботом"-"Пилотом". А мы не совсем уже люди. Реакция, скорость мышления, физические кондиции... Все так или иначе подправлено генетиками на самом высшем уровне. В пределах разумного конечно. Человек-то не идеален от природы и бесконечно разгонять его изначальные возможности - нельзя. Пробовали. Вышло как-то не очень. Тестовые группы таких "Сверх-пилотов" гибли пачками - от болезней, мутаций, "перегорания мозгов" и прочих неприятностей. Сходили с ума, впадали в бешенство...

В общем есть некий потолок, выше которого не прыгнешь, если хочешь остаться человеком. Ну а если не хочешь... Заставят! Были когда-то попытки создать "высшее существо". Ничем хорошим это не закончились. По все тем же, описанным выше причинам. Разве что сумасшествие и всякие иные виды безумия шли уже впереди списка, а не в его конце. Учитывая, что тестовые "Сверх-люди" реально оказались - "Сверх"... Короче "Второй космической" хватило всем. Запрет на создание подобных человеческих особей отныне железный.

Так что всё, в чем "Пилоты" превосходят обычного человека - это небольшой разгон природных возможностей. В пределах от двадцати до пятидесяти процентов. У меня, например, перед моментом "эволюции" психики примерный разгон составлял около сорока четырех процентов. Иными словами я был в полтора раза сильнее и быстрее обычного человека. Тренированного и развитого человека! Ибо эталоном тут служат не "среднестатистические", а лучшие.

Соответственно и на все свои размышления я потратил не больше пары минут. Учитывая, что я, несмотря на свое "капитанство" - вполне мог бы и прикорнуть часок-другой, последовав примеру пилотов, так и вообще не критично. Сейчас от меня все равно ничего не зависит. За обеспечение нас возможностью хоть что-то сделать и спастись борются техники, от остального экипажа пока особого толка нет.

- "Грузовой модуль" почти отсоединен - Доложил ситуацию аналитик - "Трудяга" заканчивает резку не отстыковавшихся элементов. На "Переработчике" уже все готово к стыковке с "Кораблем-маткой". Идем с опережением графика на семь минут.

- Нашли возможность прыгнуть по дополнительным координатам? - Без особой надежды поинтересовался я.

- Никак нет - Обрубил аналитик. А после добавил чуть более "живым" голосом - Даже будь мы на "Возмездии" - их бы не было. В соседней системе сверхновая. Мы можем прыгнуть только в направлении от нее. А это "Таус-13" или "Горан-5". Без вариантов.

- Хреново - Тихо пробормотал я, снова вызвав "Галакарт" на глазной имплант.

Если исходить из имеющихся на карте данных, "Таус-13" - это типичный шахтерский рай. Карликовая звезда фиолетового спектра. Три планеты, одна из которых - газовый гигант. И море самых разных астероидов. Особенно вокруг гиганта. Почему, собственно, мы и встретили в этом районе шахтерскую партию. Пожадничали ребятушки, понадеялись, что укрывшись тут, в соседней "Таус-14", "Ксеу" их пропустят и не заметят. Идиоты!

Впрочем... спасибо им. Без их "Корабля-матки", мобилизованной вместе с ними в принудительном порядке, мы бы "кончились" уже под конец первой волны. А так - какая-никакая, а живучая "крепость" за спиной. "Картонная" правда, ну да не корабль в том виноват. Шахтеры же. Им бы только трюмы побольше. На остальное пофиг.

- Что по "Пилотам"? - Уточнил я

- Грузят "Скан" Труса - Тут же ответил аналитик, переслав соответствующий отчет.

- Кого, кого? - Удивился я.

- Тот мальчишка. Турс Нар. Трус, как его шахтеры переиначили - Пожал он плечами.

- Хм! - Невольно хмыкнул я - Удивительно неподходящее прозвище для этого паренька.

- Наши его уже "Бойцом" про себя окрестили - Также хмыкнул аналитик и пояснил, скрывая веселую улыбку за пышными усами - Впечатлил он их.

- Угумс - Кивнул я - Не удивительно. Это прозвище подходит ему куда как лучше.

"Бойцами" среди военных называли редкий и вымирающий вид абардажников и контр-абардажников. Такое понятие как "Взять на абордаж" в условиях космической схватки само по себе - мало-осуществимо. А там, где осуществимо - используют "Роботизированную пехоту". Ибо капитан захватываемого корабля в любой момент может отдать приказ на самоуничтожение и роботов в таком случае не так жалко, как людей. Пусть даже эти люди будут "Генетиконами"(В простанородье - "Пилотами", ибо почти все "Генетиконы" так или иначе среди ВКС).

Так что абордажные команды состоят в основном из роботов. И встретить среди абордажников человека - редкость несусветная. Но если уж встретил, то считай, что увидел того самого "Бойца" - абсолютно бесстрашного психа, творящего в ближнем бою настоящие страх, ужас и разорение. При этом чуть ли не голыми руками.

- Закрепить за рядовым Турс Нар прозвище "Боец" - После недолгих размышлений приказал я

- Постоянно или временно? - Тут же уточнил аналитик

- Временно - Вздохнул я, прекрасно понимая, что если мы все-таки выживем, то паренек может и не захотеть остаться в рядах ВКС. Тогда смысла от "Прозвища" не будет почти никакого. Так... Почетная запись в личном деле.

- Сделано - Кивнул подчиненный - Но я все же взял на себя смелость поставить пометку, что через год прозвище закрепится за ним на постоянной основе

- Через гооод - Протянул я - Думаешь он согласится остаться в ВКС?

- Думаешь мы достаточно проживем, чтобы это выяснить?

- Думаю! - Припечатал я - И запрещаю вам, товарищ офицер, думать иначе. Не дело аналитику допускать в голову пораженческие мысли. Или мне стоит напомнить, чем это чревато?

- Виноват! - Тут же вскинулся он - Дурак, исправлюсь.

- То, что исправишься, верю. А дураком меня не на дуришь.

- Хм... - Хмыкнул он в ответ и погрузился обратно в ежесекундно приходящие на его мозговой имплант отчеты. С Наото Семеновым мы вместе служим уже не первый год и подобные "вольности" в общении уже давно стали у нас нормой. Сошлись мы с ним еще в офицерской школе, куда меня отправили аккурат после "эволюции".

Наото, в отличии от меня, был "Естественным" человеком, без модификаций и прочего. Но это как раз-таки был именно тот самый случай, когда матушка природа постаралась и утерла всем остальным человекам их сопливые шнобили. Уникум, гений, один из так называемых "не ограненных брильянтов", итить его через коромысло. Тут как ни назови, а смысл понятен. Будь у него получше с долговременной памятью - с руками бы отобрали в ряды исследователей или ученых. Но... Чего нет, того нет. Но зато способности анализировать имеющуюся информацию превосходили эталонные больше, чем на пятьдесят восемь процентов.

Опять же - не потолок, почему он тут с нами, но и не самое дно, из-за чего он среди офицерского состава, а не в рядах артиллеристов или наводчиков. В общем - дар у него к аналитике крутой, но до великих вершин не дотягивающий. Так что в "небожители" его не взяли, а оставили здесь, среди "смертного мяса". Утрирую конечно. Но суть понятна.

Вот уже третий год Наото исполняет обязанности аналитика, служа под моим началом. Учитывая, что сам я - "Фрегат-капитан" (Проще говоря - капитан "Фрегата"), получается, что Наото занимает должность "второго после бога" - "Старшего помощника". Ну а аналитик он просто за компанию к ней. Ну или наоборот - старпом, потому что аналитик. Не суть. "Фрегат" - корабль хоть и стоящий (А мой "Фрегат-улей" так вообще сказка! Был...), но все же считается "Малым". Так что совмещать, служа на нем, сразу две-три должности - норма и в порядке вещей. "Фрегат" ведь. Не "Линкор" же.

Открыв личное дело Турс Нара, я убедился, что новое "Прозвище" действительно за ним закрепилось, полностью подтвердив слова Наото. Значит и впрямь среди "Пилотов" уже ходила-бродила эта идея. Ведь "Прозвище" можно получить только в том случае, если ты его заслужил. Взять и кому-то его назначить - невозможно. Инициатива в обязательном порядке должна идти "снизу". От подчиненных к командирам. И только тогда командир может или утвердить или зпретить его.

Таким макаром среди общей массы рядовых, в большинстве своем состоящей из "Пилотов", сами-собой выделяются редкие самородки и наиболее успешные их представители. Собственно сами "Пилоты" и выделяют своих товарищей подобным способом.

"Генетиконы"-то ведь хоть и "Биороботы" и все такое. И до "полноценных" личностей им далеко, но... Они все равно люди. Может личностные черты у них и урезанны, может и едва оформившиеся, но какие-то эмоции все же имеются. Как и интересы, слабости, и прочее. Почти как у нормальных людей. Разница лишь в том, что все это находится в крайне зачаточном и слабовыраженном состоянии. На первом месте всегда стоит поставленная цель и отданный приказ. Ну а следом все то, что позволяет этот приказ выполнить. Отсюда и второе народное именование "Генетиконов" - "Биороботы".

Отношение к ним соответствующее. Что не плохо, но и не хорошо. Просто логично. Когда видишь перед собой толпу "однояйцевых близнецов" - сложно ожидать иного. Клоны же. Без личности. "Без души", как считают в народе. Все на что они способны - выполнять приказы, в рамках "загруженных" в них знаний и программ.

Лишь через много лет у таких клонов появляется возможность "эволюционировать". Когда количество событий, заставляющих их как-то нестандартно мыслить и реагировать на происходящее, переваливает некую критическую отметку. Из-за чего у "Генетиконов" начинают появляться привычки, какие-то особенности характера и прочие элементы личности.

Со временем все это приводит к тому, что "Генетикон" перестает быть "одним из серой массы" - "эволюционирует", становясь "Свободным человеком". И может при желании обратиться в "Центр разума", пройти соответствующие проверки и подтвердить свой новый статус.

- Стыкова завершена - Отчитался аналитик, пересылая мне схематичное изображение "Корабля-матки".

На месте грузового трюма теперь красовалось нечто, ранее бывшее "Переработчиком". Бедный кораблик изрезали и искромсали так, что его можно было узнать с огромным трудом. От корабля там остались лишь его двигатели, реакторный отсек и пара-тройка вспомогательных модулей для управления всем этим добром. Остальное напрочь срезали и отправили болтаться в космос.

Но оно и понятно, нам-то как раз и нужны были двигатели "Переработчика". Ради них все и затевалось. Движки "Рудного"-то - тю-тю. Приказали долго жить. Не уничтожены конечно, но с поврежденными дюзами далеко не улетишь. И в "Прыжок" не уйдешь. Сперва требуется ремонт. И ремонт серьезный. Времени на него нам никто не даст.

"Переработчик" же был оснащен практически точной копией движков "Рудного". Разве что они были гораздо слабее и компактнее. Однако, чтобы уйти в "Прыжок" хватит и таких. А там будем посмотреть. Нам бы сейчас из системы свалить. Третья волна "Ксеу" вот-вот сюда нагрянет. Час-два времени до их появления, не больше. Вторая волна "закончилась" десять часов назад. Нехитрые расчеты и вуаля. Имеем примерное время прибытия вражеского подкрепления в систему через двенадцать часов. Пока соберутся, отстыковавшись от своей "Мобильной базы" в системе "Горн-8", пока совершат разгон и "Прыжок". То на то и выходит.

- Готовы к разгону? - Тут же уточнил я

- Нет пока - Скривился Наото - Техникам необходимо еще пятнадцать минут на калибровку.

- Поторопи их. Как закончат, сразу же разгоняемся.

- Направление? - Логично поинтересовался аналитик

- "Таус-13" - После секундного колебания определился я.

По "Таусу" данных у нас было гораздо больше. Спасибо шахтерам. Заранее закупились картами сектора, не захотев прыгать в слепую. Жаль, конечно, что в базе данных "Рудного" не было карт еще и соседних секторов. Того же "Горана", на границе с которым мы сейчас и висели, ну да это-то как раз понятно. Нафига они шахтерам? В "Горанском" секторе интереса у них никакого.

Так что по "Горану-5" данных у нас почти не было. Только общие, вроде спектра звезды и количества планет. Да и те по большей части воспроизведены "по памяти". Давали нам вводные по этой системе. Так, на всякий случай. И даже карты скидывали. Жаль только базы данных потеряны. Вместе с моим "Фрега..."

- Хм... - Задумчиво протянул я, изучая схему "Рудного" и посматривая на тактическую карту окружающего пространства - Наото, а соедини-как меня с тем мальцом. Он я вижу еще снаружи.

- Так точно - Кивнул аналитик - Соединяю

- Боец, у меня к тебе тут вопросик образовался - После установления связи все с той же задумчивостью начал я

- ...? - Приподнятая бровь вместо ответа. Впрочем слов тут и не требовалось. К тому же и лицо у паренька дюжить выразительное от природы, что очень напомнило мне одного из моих офицеров. Еще по детски припухлое, но черты характера вполне себе угадываются - чуть поджатые губы, небольшая вертикальная складка-морщинка между нахмуренных бровей и едва заметный прищур антрацитовых глаз, выглядывающих из под кое-как обрезанной челки таких же черных волос.

- Видишь? - Перекинул я ему тактические данные, подсветив интересующий меня "мусор"

- ...! - Кивнул малец, вновь обойдясь без слов.

- У нас есть чуть больше десяти минут, прежде чем "Рудный" начнет разгон. Между носовым ангаром и пристыкованным "Переработчиком" имеется свободное пространство, куда, насколько я вижу, вполне втиснутся остатки моего "Фрегата". Успеешь дотащить их и как-то закрепить?

И снова парнишка промолчал, но через несколько секунд, потраченных на то, чтобы поколдовать над панелями управления своего "Трудяги", все же утвердительно кивнул и тут же отключился.

- Во нахал, взял и просто связь обрубил! - Хмыкнул я, впрочем не особо расстраиваясь подобным поведением. В конце-концов задачу он понял и принял. Вон его "Трудяга". К цели уже рванул. Причем "рванул" в прямом смысле этого слова. Даже и не подозревал, что его кораблик способен был на "Форсаж".

- Учить надо - Пожал плечами Наото - Уверен насчет "Возмездия"?

- Вполне - Кивнул я - Не знаю как там и что будет дальше, а вот базы данных и уцелевшее оборудование нам могут пригодиться.

- Это-то понятно - Протянул аналитик - Но успеет ли?

- Должен - Не сильно уверенно ответил я - Раз уж взялся, значит должен управиться.

- Ну... Будем надеяться - Пожал плечами Наото.

Идея, в очередной раз посетившая мою светлую (Надеюсь) головушку особой хитростью в общем-то не отличалась. Из системы нам надо валить. Единственное направление, куда мы можем свалить - "Таус-13", где сейчас вполне возможно все еще идут бои. Проще говоря идем мы из "огня да в полымя", но других вариантов у нас все равно не имеется.

Так что надо хоть как-то к этому подготовиться. Переквалифицировать имеющиеся "Трудяги" в боевые корабли задачка трудновыполнимая, хотя кое-какие наметки у меня уже имеются. Не зря же с техниками параллельно переписываюсь, уточняя всевозможные детали.

Однако этого все равно маловато. Так... на час-два боя. Потом амба! Любое патрульное крыло "Ксеу" разберет нас достаточно быстро. Вот и родилась у меня мысль как-то это дело поправить и чуть повысить наши шансы в случае возможной схватки.

От моего "Возмездия" после взрыва двигателей и реакторного отсека осталось немного. Мостик и кусок ангарного модуля типа "Улей". Именно эти два отсека я и хотел бы заполучить в свои руки. Первый подарит нам кучу современного оборудования и базы данных, а второй, если повезет - позволит нам создать несколько автономных "Шершней" в ангарах "Рудного".

"Шершни" - основная ударная сила "Фрегата-улья". Под створками ангара этих микро-корабликов обычно прячется больше пары сотен. Представляют они из себя эдакий "пистолет на колесиках". Это если вспомнить шуточное их название, бытующее среди военных. Весь кораблик состоит всего-то из трех микро-модулей - орудийного, модуля связи и двигателя, за что "Шершням" и дали такое "искрометное" прозвище. Приятно, видите ли, некоторым шутникам-затейникам поддразнить своих коллег в стиле - "Капитан пистолетиков" или "Владыка микрострела" (За что и получить в морду). Что уж с ними поделаешь?

Задача "Шершней", как и самого "Фрегата-улья", оснащенного системами заградительного огня - борьба с "Москитным флотом" противника. Иными словами их приоритетные цели - корабли класса "Фрегат" и ниже.

Учитывая, что в "Таус-13" у нас крайне высоки шансы столкнуться с патрулями "Ксеу", обычно состоящими из "Фрегата-опустошителя" и десятка "Истребителей", заиметь в свой арсенал "Шершней" было бы не лишним. А то "Корабль-матка" с десятком "Метателями", переделанные "Трудяги", да четверка "Перитов" - как-то маловато будет.

Имея же в своем распоряжении оборудование с "Возмездия" у нас появится шанс наладить соответствующее производство в ангарах "Рудного". До "Таус-13" нам лететь часов пятнадцать, вполне можно успеть "настрогать" с пять десятков "Шершней". Да и тех же "Трудяг" оснастить их орудиями. Хоть какой-то "дальнобой" будет.

Ну... Если конечно Боец не подкачает и успеет притащит останки "Фрегата". Задерживаться в системе нам нельзя ни на секунду. Прибудет третья волна "Ксеу" и даже если не сможет остановить разгон, то вполне просчитает - куда именно мы прыгаем. И на выходе из "Прыжка" нас будут поджидать во все оружии. Так что каждая секунда на счету и если Боец не успеет, то остатки "Возмездия" придется просто бросить.

- "Не хотелось бы" - Про себя подумал я, отслеживая полет "Трудяги" - Ну ни хрена ж себе!

- Что? - Хмыкнул Наото - Впервые за ним наблюдаешь?

- Ага... - Протянул я. Отчеты отчетами, а вот так, "вживую" смотреть за работой мальца... - Впечатляет, впечатляет...

- А то...

Небольшой, относительно остова "Фрегата", а точнее - его половинки, "Трудяга" на огромной скорости подлетел к цели, обходя ее по малой орбите. И сходу плюхнулся брюхом на металл остова, притормозив лишь самую малость. Чуть ли не врезался в него. Для окончательного торможения малец в самый последний момент врубил "Захваты" корабля, создающие подушку магнитного поля, компенсирующую практически любые перегрузки и намертво удерживающую добычу под брюхом корабля.

На все про все у него ушло буквально пару минут. И вот он уже медленно, но верно, тащит свою добычу, по чуть разворачивая ее так, чтобы она с первого же раза втиснулась в пространство между ангарами и "Переработчиком".

Заинтересовавшись, я сделал коротенький запрос и вновь присвистнул. К вычислительным мощностям "Корабля-матки" Боец не обращался. Сам по себе, на голом чутье и опыте, развернул остов "Фрегата" так, как того и требовалось. Да еще и "Резаком" полирнуть не забыл, срезая пару мешающих выступов. Продолжит в том же духе и никакого контроля за стыковкой с нашей стороны вообще не потребуется. В "паз" войдет "заподлицо". Талант, чтоб его!

- Успевает? - Уже зная ответ, все же спросил я. Просто, чтоб чуть разрядить обстановку болтовней и немного взбодриться.

- Да вот не знаю... - Тяжело вздохнул Наото, несколько выбив меня из колеи. Я то, видя эдакий высший пилотаж, уже обрадовался - Чай явно остынет.

- Что? - Не сразу врубился я - Какой еще чай?

- Как какой? - Хмыкнул аналитик - С сахаром и плюшками. Будет так долго возиться, не успеет нормально перекусить перед "Прыжком".

- Сволочь - Беззлобно огрызнулся я, в ответ на ухмылку Старпома - Ладно, буди этих гавриков - Кивнул я на пилотов и переслал ему подготовленный файл - Пусть принимают маршрут и делают расчеты для разгона.

- Хмм... - Изучив присланные мной данные протянул Наото - А не расшибемся?

- А есть другой вариант? - С той же интонацией переспросил я.

- И то верно... - Вздохнул аналитик, тряся за плечо одного из "близнецов" - Фёдора. Как и его "генетический брат" Константин, он уже давно приблизился в своем развитии к той планке, что отделяет "Генетикона" от "Свободного человека". Возможно даже - они оба ее уже давно переступили и "эволюционировали". Проверить-то это негде. До ближайшего "Центра разума" с месяц пути.

Так что раздавшиеся маты и недовольное ворчание Фёдора - никого не удивили. У нас тут может и война и все такое, однако и нам ничто человеческое не чуждо. Да и ворчит сей товарищ довольно оригинально. В стиле древних комедий, когда понятно, что ругается и поливает всех и вся вокруг отборными помоями, но при этом разобрать хоть одно отдельное слово не получается при всем желании. Проверяли даже как-то. На трибунале. Послал он разок одного из адмиралов прямо в прямом эфире. Да еще и на весь флот. В этом вот своем "стиле". Так потом месяц запись этого посыла прослушивали все кому ни лень и даже через дешифровщика ее прогоняли. Ни одного связного предложения или отдельного матерного слова выцепить так и не получилось. В общем свое прозвище - "Болтун", Федор получил именно тогда.

"Брат" же его - Константин, наоборот - стал в итоге "Молчуном", получив это прозвище в противовес Федору. И получил он его вполне обоснованно. У него другой талант имелся. Он не ворчал. Он... молчал. Но как-то так хитро это делал, что... Короче, одним взглядом, мимикой и движениями мог высказать все, что думает о собеседнике, ситуации вокруг и взглядах на моду современной молодежи заодно. А уж если вспомнить, как он умудряется передавать "брату" всякие там координаты и прочие наборы цифр, даже не озвучивая их.... И не только брату... В общем... "Уникум", блин! "Номир дыва".

Вот и сейчас, едва Федор продрал глаза и сходу завел свою болтологическую шарманку, Константин также встрепенулся и, обменявшись взглядами с "братом", погрузился в свою часть расчетов "Прыжка". В том, что они разделили эту задачу поровну и не сделают ни одного лишнего расчета я даже не сомневался. Как и в том, что расчет будет верным и правильным настолько, насколько это вообще возможно.

Глава 2

- Ну что ж - С небольшим облегчением выдохнул я - Могу нас всех поздравить.

- Когда придумаешь с чем, скажи - Хмыкнул Наото - Я тоже поздравлю.

- Ага - Хмыкнул я - Обязательно.

Разгон мы все же набрали. На пределе возможностей движков "Переработчика", но набрали. И в "Прыжок" благополучно ушли. На ближайшие пятнадцать часов мы в относительной безопасности и можно немного выдохнуть. Не расслабиться, а именно выдохнуть. Присесть, перекусить, а у кого получится, так и покемарить. У остальных же работы лишь прибавилось. Особенно у техников.

"Пилоты" практически всем наличным составом прошли через медкапсулу и загрузили себе "Скан" Бойца, пребывая ныне в кабинах "Трудяг" и "на ощупь" закрепляя полученные знания. Благо для осуществления виртуального полета и тренировок никаких особых условий не требовалось. Проекторы виртуальной реальности сейчас пихают даже в туалеты. Так что говорить о кабинах кораблей?

Техники вовсю корпели над переносом производственной линии "Шершней" с останков "Фрегата" в ангарный модуль "Рудного".

Братья-акробаты рулили, аналитик следил, я думал. Все при деле. Ляпута однако!

Даже мальца того, что на "Рабочем" фортеля выписывал, припахали. Он сейчас тоже в виртуальной среде развлекается, разделывая под орех толпу "Пилотов". В "ближнем бою" так сказать. И не только "свежеперепрошитых", но и четырех старичков, так и сидящих за штурвалами своих "Пиритов". Мда...

Я же разбирался с тем, что со всем этим бедламом делать дальше. Многое будет зависеть от того, насколько точны имеющиеся в нашем распоряжении карты и от того, верно ли я выбрал точку выхода.

Если не выскочим прямо посреди астероидного поля - то выживем.

Если выскочим слишком далеко от этого поля - не выживем.

Если нас сразу не засекут и мы в этом поле спрячемся - выживем.

Если не сможем заныкаться в этом поле и угробим корабль - не выживем.

Если...

Короче много там всяких "если". Корабельный вычислитель выдает шансы на успех моей задумки всего в пятнадцать процентов. Но в гробу видал я эти прогнозы! Еще не придумали такой компьютер и такую программу, чтобы она осилила весь спектр тех "извращений", что порой выдают выверты человеческой смекалки. Так что смело докидываем этот шанс до гордого фифти-фифти и не паримся. Один хрен ведь - шанс что мы сдюжим - пятьдесят процентов. И такой же шанс, что нас прихлопнут. Так смысл тогда унывать?

Тем более, что иных вариантов-то нет. Просмотрел я базы данных "Возмездия". Освежил в памяти информацию про "Горан-5". И убедился, что правильно выбрал "Таус". Тут хоть астероидные поля имеются. Есть шанс среди них заныкаться, разведать обстановку и придумать - как и куда податься дальше. Тот же "Горан" по сравнению с "Таусом" - чист, словно попка младенца. Если бы мы там объявились, нас бы тут же засекли бы и разбомбили. Без вариантов.

По прогнозам технарей производственную линию "Шершней" установят достаточно быстро и к моменту выхода из "Прыжка" в нашем распоряжении будет около пяти десятков этих малюток. Меньше, конечно, чем я ожидал, но тут уж ничего не поделаешь. Все же у меня шахтерская посудина, а не специализированный "Фрегат". Вычислительные мощности "Рудного" при всем своем желании не осилят большее количество беспилотных аппаратов. Так что три десятка - это нормально.

С "Трудягами" тоже разобрались. Как и с "Пилотами" для них. Считая мальца у меня будет двадцать три "Служителя". Это, так сказать - новый тип кораблей, придуманный всей нашей дружной "командой изобретателей". Проще говоря - переделанный "Рабочий".

Единственное его достоинство - Толщина тушки. Все же "Рабочие" изначально проектировались с расчетом на запредельные перегрузки и возможные повреждения. Без этого ни одна пустотная добыча не обходится. "Основа" у всех "Рабочих" почти всегда - "Мультимодуль", собственно и являющийся самим кораблем. Кабина пилота, системы управления, реактор и двигатель соединены воедино, представляя из себя немного сплюснутый шар с каркасом из сверхпрочного сплава титан-армидия. Потом уже на этот шарик вешают достаточно прочную броню и крепят различные манипуляторы. Так в итоге и "рождается" "Рабочий".

Идея "Служителя" же особым шиком-блеском не отличалась. Заменят обычные стальные броне-листы на титан-армидиевые. Установят четыре "Резака" вместо одного, да навесят три пукалки от "Шершней". Ну и двигатель чуть подшаманят по примеру того "Трудяги" на котором летал Боец. Оказалось, что это его личный "Трудяга", им же и модернизированный.

- Жуткая кустарщина - Как выразился один из технарей - Но стоит признать - проект вполне годный.

"Магнитные захваты" убирать не станут. Место они толком не занимают, а пригодится могут всегда. Кое-кто из техников уверяет даже, что имеется возможность их несколько доработать, чтобы два "Служителя", при необходимости, были бы способны работать в спарке. В виде эдакого эрзац-"Корвета". И даже его эффективность в бою станет сравнима с "Пиритом". А уж если один из "Служителей" оборудовать "Малым вычислительным центром"... Так вообще сказка получится! Такой корвет будет способен управлять крылом из себя любимого и трех "Шершней" на подхвате. Прям ходячий мини-"Улей". Ага...

Ну а если еще добавить парочку...

- Так! Стоп! - Поднял я руку, затыкая сего кадра. Нашелся на мою голову очередной энтузиаст-недоучка, вываливающий на мою бедную головушку тонны "прорывных" идей. Что-то мне кажется, что при случае стоит пошукать среди различных шахтерских партий подобных ему типчиков! А что? Глядишь соберу себе команду мечты. Мдя...

- Смотри сюда! - Выведя на экран план-схему "Рудного", я ткнул в интересующий меня отсек - Это что?

- Эм... "Карго-центр" - Пожал он плечами.

- Угумс... И нам он сейчас нафиг не сдался, так? - Уточнил я, на что техник после секундных колебаний согласно кивнул. Толку-то от "Карго-центра", если трюм которым он рулил, благополучно отстрелен в космос? Вот и я о том же.

- А теперь смотри вот сюда - Следом я вывел на экран еще одну план-схему. На этот раз "Возмездия" - Видишь вот этот отсек?

- То, что от него осталось? - Хмыкнул Приблуда, как прозвали этого персонажа сами шахтеры. Видимо не зря. Чую скоро мне от подчиненных поступит новый запрос на утверждение официального "Прозвища".

- Не смотри на разрушения - Отмахнулся я - На вот эти списки глянь...

Выведя на экран перечень уцелевшего оборудования, я сунул его под нос технику и с интересом принялся наблюдать за сменой эмоций на его лице. Непонимание, удивление, офигевание, радость, задумчивость.

- Смекаешь? - Хмыкнул я

- Вы просите... - Начал было он

- Я приказываю! - Отмахнулся я, а затем под протокол объявил - Рядовой технической службы Аус Торий! Временно назначаю вас "Старшим офицером научно-исследовательской лаборатории" "Корабля-матки" "Рудный". Исполнять!

- Эм... - Замялся подофигевший техник

- Так точно - Подсказал ему аналитик, а про себя беззлобно буркнул - Штафирка, блин.

- Так точно! - Воскликнул техник. Точнее уже старший офицер научного отдела. Или просто "Главный головастик". Но мы ему о том не скажем. Сам рано или поздно узнает. Если доживет.

Конечно, всё это представление - лишь громкие слова. Никто не ждет от обычного технаря, что он начнет гениальные открытия на гора выдавать или нон-стоп создавать убер-шняго-убиваторскую пушки в стиле "всех нагну". Отнюдь. Просто я взял, да и замотивировал сего инициативного человечка, подвесив морковку перед его довольной мордочкой. Собственно, как и положено "Капитану", "разглядевшему потенциал подчиненного". Причем замотивировал вполне качественно. "Морковка"-то - что надо!

Служба в ВКС, пусть и временная, как и должность старшего офицера(пусть и тоже временная) - ой как хорошо отразится в личном деле Ауса (Уже без всяких приписок о "временности"). И доберись мы до обжитых земель, у него будет гораздо больше возможностей обустроиться и найти для себя неплохой уголок. Для самого обычного шахтера, почти всю жизнь мотающегося по дальним системам - это все равно что "билет в лучшую жизнь". А если еще и "Прозвище" заимеет официальное... Того же "Приблуду" например, так и вообще сказка! Шутка ли - бывший "Старший офицер научно-исследовательской лаборатории ВКС", при этом достаточно прославленный, чтобы получить признание сослуживцев. Лучшей рекомендации не придумаешь! С руками оторвут.

Мне же в этой ситуации важно то, что этот Аус, который Торий, теперь жопу рвать будет, дабы оправдать доверие. Да и прочие технари зашевелятся. Лучшей мотивации в нашей ситуации просто не придумать. К тому же и подчиненные(вольные или невольные) от всяких прочих мыслей отвлекутся. А то гуляют уже по "Рудному" брожения всякие. "Мы все умрем! А-а-а! Что же делать?" Ну и прочая фигня. Тут аналитик верно сказал - штафирки. Даже мои же технари, с моего же "Возмездия" - они же. Набрали-то их, как и всегда - на первой попавшейся под руку планете или космической станции. В добровольно-принудительном порядке. Это "Пилотов" там, всяких-яких, вполне хватает. А вот квалифицированный(хоть чуть и хоть как-то) тех-персонал для боевых кораблей "Москитного флота" - поди еще сыщи. Идиотов добровольно идти в "смертники" нету.

Ведь всё, что классом "Фрегат" или ниже - как раз "смертниками" и зовется. И как бы мне это не было неприятно - не могу с этим определением не согласиться. Как недавний пример - не будь с нами шахтерского "Корабля-матки" и моей эскадрильи хватило бы на одну волну "Ксеу". Кто же мы, если не "смертники"?

Обойтись же без "Москитного флота" не получается при всем желании. Слишком уж лютые истребители у "Ксеу". Верткие и многочисленные. Да и бьют больно. Пары десятков хватает, чтобы спокойно разобрать на запчасти тот же "Линкор" или даже "Дредноут". И ничего они против этой "мелочи" не сделают.

Да и не будут делать. У них свои задачи - в лице сопоставимых по классу вражеских корабли. Мелочь же остается на откуп "Фрегатам", "Эсминцам" и "Корветам".

- Через сколько будем подлетать к "Таусу"? - На всякий случай уточнил я, собравшись свалить на боковую. Основные дела-вопросы мы вроде бы порешали. Личный контингент озадачили. Так что надо хотя бы несколько часов поспать. Невозможно пичкать себя энергетиками бесконечно. Тем более - боевыми.

- Одиннадцать часов, сорок три минуты - Усталым голосом откликнулся Наото.

- Пошли спать короче - Махнул я рукой и кивнул Федору - Мостик на вас.

- Я еще немного порабо... - Начал было Наото, но я его тут же перебил.

- Это приказ!

- Капитан! - Возмутился Старпом, на автомате перейдя на официальный слог - Негоже оставлять мостик и вам и мне одновременно! Вы идите, а я по...

- Я повторяю - С нажимом заткнул его я - Это приказ! Вас, к слову - Обратился я к "близнецам" - Это тоже касается. Распределите дежурство пополам и отоспитесь. Скоро нам понадобиться все ваше внимание и умения. И да... - Спохватился я - Аналогичное распоряжение по команде. Всем отправляться на отдых по мере завершения текущих задач.

- Будет сделано - Кивнул Федор. Наото же безнадежно махнул рукой и потопал вслед за мной. Пришло нам время оценить местные удобства, ожидающие нас в личных каютах бывшего капитана "Рудного" и его старпома. Надеюсь там все не настолько же плохо, как на мостике, да и вообще по кораблю. Может хоть в личных апартаментах они порядок поддерживали? Хотя надежды на это, честно говоря... Как-то маловато.

Спалось на удивление прекрасно. Я несколько опасался, что события последних суток и "мысли о судьбах наших тяжких" - не дадут нормально уснуть. Но нет. Едва голова коснулась замызганной подушки, как я тут же и вырубился. Словно переключатель в голове щелкнул, отправляя меня в царство морфея.

Так что к назначенному сроку я проснулся относительно бодрым и немного отдохнувшим. Семь часов после таких напрягов конечно маловато и я бы подавил подушку еще бы минут эдак шестьсот сверху, но... Кто ж мне даст?

- Доклад - Явившись на мостик, где уже собрались все мои офицеры, затребовал я.

- Выход из "Прыжка" через один час, сорок одну минуту - Тут же отозвался Наото, вернувшийся сюда несколько раньше - Опережаем график примерно на десять процентов.

- Причина? - Заинтересовался я, посмотрев на "Первого пилота"

- Не учли инерцию корабля при расчете "Прыжка" - Пожал плечами Фёдор - Расчет производился исходя из заявленных характеристик двигателя "Переработчика" и примерного расчета массы "Корабля-матки". Масса оказалась несколько больше, что осложнило нам торможение. Инерция выше расчетной на десять процентов.

- Понятно - Кивнул я.

В общем - ошибка для таких расчетов не критичная. Еще в учебке нам объясняли, что при подобных "экстренных" расчетах всегда стоит учитывать допуск в плюс-минус двенадцать-пятнадцать процентов.

Да и сам процесс "Прыжка" - "Штука плохо просчитываемая и зависящая от тысячи независимых причин". Это если вспомнить слова одного из преподов дословно. В конце-концов у нас за спиной осталась Сверх-новая, а ее сумасшедший гравитационный колодец - та еще "независимая причина".

Про другие звезды вообще молчу. Какие-то "Прыжок" ускорят, какие-то - наоборот замедлят. Воздействие макро-объектов космоса на временные потоки объектов "малых" - изучено крайне слабо. Зачастую различные временные отклонения, особенно при "Прыжках" - вообще не берут во внимание. Заранее накидывают к срокам те самые "плюс-минус" и не парятся.

Сам же "Прыжок" - процесс крайне сложный и весь механизм сего явления даже создатели "Прыжковых ускорителей" до конца не понимают. Оно просто работает. А как? Да хрен его знает.

Исходя из известных науке данных и принятых теорий - преодолеть скорость света невозможно. Однако "Прыжок" сей постулат отрицает просто-напросто самим фактом осуществления "Прыжка", при котором скорость корабля зачастую в несколько десятков или даже сотен раз превосходит скорость света. Но при это корабль продолжает перемещаться со суб-световой скоростью, если замерять ее находясь на этом корабле.

Для всей вселенной корабль движется на сверхсветовой. А для самого корабля - он скорость света не преодолевает ни разу. Как? Почему так? Никто не знает. Хотя теорий строиться великое множество. Самая популярная состоит в том, что при "Разгоне" корабля и перед самым "Прыжком" - он все же преодолевает световой барьер. Однако так как это вроде как - невозможно, то выражается это "преодоление" в локальном замедлении времени для самого корабля и в одновременном ускорении этого же самого времени для всей остальной вселенной. Что-то вроде "разницы потенциалов" или как-то так. Сам черт ногу сломит, если попытаться в это вникнуть. Нам, простым людям - проще. Работает? И хрен с ним!

- Поставленные задачи выполнены на восемьдесят процентов - Продолжил доклад аналитик - Производство "Шершней" налажено. В ангарах уже имеется сорок две машины. По прогнозам технарей в "Малом ангарном модуле" можно разместить до пяти десятков беспилотников, не снижая тем самым его пропускную способность. Она там и так никакая, так что я отправил им добро от твоего имени - Несколько отошел от сухого изложения Наото.

- Все правильно - Кивнул я, прекрасно поняв о чем говорит старпом. "Малый ангарный модуль" "Рудного" способен был выпускать в открытый космос не более трех-четырех кораблей в минуту. Что крайне удручающе, но возможности что-то с этим сделать у нас не было. Если же "захламить" ангар кучей запасных "Шершней", то эта возможность резко снизиться. Не рассчитан он на слишком уж большой парк космолетов - Что по "Служителям"?

- А вот тут как раз все на удивление хорошо - Хмыкнул Наото - В запасе подготовлено пятьдесят кораблей. Еще на тридцать штук заготовлены детали и в случае необходимости их можно будет собрать в кратчайшие сроки.

- Зачем так много? - Удивился я - У нас же всего... О как! Двадцать семь "Пилотов"? Было же вроде меньше.

- Ага - Хмыкнул аналитик - Выжившие с нашего любимого "Возмездия". Их корветы заклинило в остатках ангара аккурат в момент дозаправки и пополнения боезапаса. Чуть в хлам не расплющило. Так что сидели и куковали, пока техники их оттуда не вырезали. Крыло Седого - Тут же уточнил Наото в ответ на невысказанный вопрос.

- Оооо! - Невольно улыбнулся я. Этим товарищам я всегда рад. Одни из опытнейших ветеранов, как и Федор с Константином давно приблизившиеся к "эволюционной" планке.

- Вот тебе и "О!" - Ухмыльнулся аналитик - Я отобрал четверку "Пиритов" у их бывших владельцев и пересадил на них Седого со товарищи. Его личное звено - Уточнил Наото - Тех, кто от него остался...

- Остальные я так понимаю пересели на "Служителей"... - Больше для себя пробормотал я, чем спрашивая подчиненного.

- Угу - Кивнул аналитик - Почти. Есть ведь и другая новость. Не менее интересная.

- Ну... - Поторопил я его, параллельно продолжая изучать присланные им отчеты, но не находя - что ж он там такого интересного рассказать хочет. Специально гад такой нужный отчет под ворохом остальных запрятал.

- Баранов гну. И раком их... Кхм... - Несколько сбился аналитик - Ну так вот. Твоя идея с Аусом, Приблуда который... Кстати! "Прозвище" ему пропиши - Поиграл бровями аналитик, выделив один из отчетов - Так вот. Твоя идея, с переделкой "Карго-центра" в "Исследовательский модуль" и назначением туда Приблуды, неожиданно выстрелила. Он пахал все то время, пока мы дрыхли и все же разработал обещанную схему "Спарки" для "Служителей".

- О как! - Довольно воскликнул я - Это он молодец! - Одновременно с устной похвалой, я занес в его личное дело соответствующую запись, ну а заодно и подтвердил присвоение "Прозвища". Заслужил.

- "Благодарю капитан" - Тут же прилетело сообщение от Приблуды

- Вот и я говорю. Однако и это еще не все! - Продолжил аналитик и как-то хитро на меня посмотрел, словно в чем-то меня подозревает - Ты прям провидец, дружище. Ну или в людях разбираться стал, чего за тобой никогда не водилось. Тебя в недавнем бою "Ксеу" случайно не подменили? А то может ты шпиона какая?

- Ты мне еще долго того вострийца вспоминать будешь? - Недовольно проворчал я, прекрасно понимая к чему вся эта отсылка.

- Долго! - Припечатал Наото, с трудом скрывая улыбку. И ведь было ж, блин, с чего ему улыбаться. То был самый наглый и бесшабашный развод на бабки, на который я попадался в своей жизни. И единственный, к слову, удачный. Вострийца-то мы с Наото потом нашли. Бабки обратно отжали. Да еще и с процентами. Однако легче мне от этого не стало. Благодаря товарищу, чтоб ему, гаду, спалось хорошо и сладко!

- Давайте ближе к делу товарищ "Старший помощник" - Осадил я его. Впрочем улыбку с его довольной рожи это никак не стерло.

- Приблуда таки всунул в один из "Служителей" "Малый вычислитель". Впрочем - как всунул, так и высунул, чтобы потом всунуть обратно. Все по заветам предков так сказать. Как было сказано в...

- Наото - Сощурился я, цепляя взгляд подчиненного. Что-то он какой-то подозрительно разговорчивый... - Ты "Синтер" употребил что ли?

- Прости капитан - Не стал упорствовать аналитик, поняв, что его все же спалили - Сам же знаешь, какая гадость этот "Мозговой имплант". Не мог уснуть, вот и...

Происходи дело где-нибудь в более мирной обстановке, устроил бы ему разнос. А так - "простил и забыл". Тем более, что эффект от "Синтера" уже практически выветрился. Не слишком этот наркотик злостный, если подумать. Привыкания нет. Галлюцинации слабы и не несут угрозы. Сон после него мертвецкий. А легкая веселость по пробуждению, слегка влияющая на самосознание - лишь безобидный остаточный эффект, не являющийся такой уж большой проблемой.

- Проехали - Отмахнулся я, мазнув взглядом по остальным офицерам. Что Фёдор, что Константин упорно делали вид, что этого разговора не слышали и их тут вообще не было. Все же некоторые постулаты "Флотского устава" были довольно-таки жесткими. Особенно в отношении наркотических веществ, какими бы безобидными они бы ни были. Так что прореагировать "близнецы" могли по разному.

К слову, то, что они "самоустранились" и "закрыли глаза" на эту ситуацию в очередной раз демонстрировало, что по ним уже давно "Центры разума" горюют горючими слезами. При первой же возможности отправлю их на тесты. Пора уже им в "Свободные" прописываться. Пора.

- Так что там с Приблудой? - Вернул я его мысли в нужное русло. Хотя уже и сам мог ознакомится с отчетами по обсуждаемому вопросу.

В первом содержались ТТХ(Тактико-технические характеристики) новых корветов, привести которые можно было к довольно краткой форме:

Корвет "Мститель" ("Спарка" "Служителей") - 11: Тяжелое бронирование - 2 Промышленный резак - 8 Легкий плазмер - 6 Слабый пустотный движитель - 2 (модернизированный)

Судя из отчетов, технарям пришлось по второму кругу переделывать "Служители", после введения технологии "Спарки". В основном из-за проблем с бронированием. Но в итоге получилось даже лучше, чем было. Если изначально титаново-арамидные броне-листы обеспечивали довольно посредственную защиту, то теперь, особенно в "Спарке", они прикрывали получившийся "Корвет" на манер эдакой подвижной чешуи, что сходу повышало класс бронирования корабля на порядок.

Конечно при этом возрастала длительность самого процесса - "Спарка" который. Из-за того, что требовалось время, пока эти листы "переползут" на свои законные места. И в бою финт с разделением или соединением кораблей уже не осуществить, но кого ж это волнует? Живучесть судна повысилась вполне себе серьезно. А это главное, учитывая что общая тактика этих кораблей направлена на бой на ближних и сверх-ближних дистанциях.

Чуть жаль, что при этом "Мстителей" стало в два раза меньше, чем было "Служителей", но зато их эффективность в бою приятно радовала. Особенно учитывая, что в новом "Корвете" теперь будет сразу два "Пилота" - один рулит, второй стреляет. Для управления аж восемью "Промышленными резаками" - это важно.

- Он все-таки впихнул "Вычислитель" в...

- Это ты уже говорил - Отмахнулся я - Давай конкретно по "Карателю". Кто блин придумывал все эти названия - "Служитель", "Мститель", "Каратель"?

- Приблуда и придумал - Пожал плечами Наото - Среди погибшего экипажа вроде как его жена была. Так что... он несколько расстроен.

- Ясно - Кивнул я - Ладно, пусть будет.

- "Каратель" - Продолжил пояснять Наото - это все тот же "Мститель", только в профиль. Серьезных отличий в нем не имеется. Разве что один из составляющих его "Служителей" более не является полноценным кораблем. Соответственно и пилот у "Корвета" может быть лишь один. К слову, догадайся с трех раз - кто у него пилотом сейчас значится.

- Кто-то из крыла Седого? - Выдвинул я наиболее на мой взгляд логичную кандидатуру.

- Неа - Довольно хмыкнул Наото - Малец.

- Тот самый? - Приподнял я бровь.

- А у нас тут еще какие-то мальцы есть? - Вопросом на вопрос ответил аналитик.

Из дальнейших объяснений Наото и записей в отчетах выходила довольно любопытная картина:

Корвет "Каратель" Пилот - "Боец" Тяжелое бронирование - 3 Промышленный резак - 2 Легкий плазмер - 6 Модуль управления "Москитами" - 1 (3 "Шершня") Пустотный движитель - 2 (спарка)

Дабы создать сию "прелесть" (Как этот кораблик охарактеризовал Старпом) пришлось серьезно переделать оба "Служителя" из которых он и состоял. В итоге получился полноценный корабль класса "Корвет", как и прежде ориентированный на "ближний бой", но при этом способный и на средней дистанции доставить неприятелю немало проблем.

Шесть "Легких плазмеров", плюс три на ведомых "Шершнях"... Бо-бо однако! "Плазмеры" - штука такая, что на раз прошибает вражеские энерго-щиты. Ну а следом и целям под ними может не поздоровиться. Все же сгустки плазмы, раз в две-три секунды вылетающие из этого "Орудия" - вполне серьезная угроза. При массовом попадании и броню проплавят и внутрянку в собственном соку запекут. А тут их сразу девять! Да долбящих чуть ли не в одну точку, если у пилота мастерства на то хватит... Неплохо, очень неплохо!

"Плазмеры" на получившемся "Корвете" были единственным, что осталось без каких-то изменений. Да и то в основном потому, что Приблуда идиотом ни разу не был и при проектировке своей вундер-вафли в первую очередь советовался с "Пилотами". А они, знакомые с таким понятием, как "Москиты" и их "Плазмеры" в один голос посоветовали пушки эти не трогать. Уж кому-кому, как не им - знать, насколько это больно, когда твой кораблик поливают напором плазмы.

Все остальное так или иначе претерпело изменения. К примеру тот же кокпит у одного из "Служителей" вообще убрали напрочь, впихнув на его место "Модуль управления "Москитами"". Соответственно и возможность осуществлять "Спарку" сразу же стала лишней. А значит и "Магнитные захваты" оказались не нужны. Как ненужна оказалась и львиная часть имевшихся "Резаков", ибо их количество было реально чрезмерным для одного пилота. С ними при всем желании в бою не управишься.

В итоге места в "Корвете" высвободилось вполне достаточно, чтобы заменить ему еще и двигатели, поставив более мощные. Благо технологическая схема стандартного "Пустотного движителя" в базах ангара имелась. Ну а вслед за ними усилили еще и бронирование, ибо установленные "Движители" это позволяли, спокойно справляясь с возросшей массой корабля.

Так собственно и появился на свет божий сей образчик инженерной мысли. Боевой "Корвет-Улей" собранный на основе "Трудяги" из доступного металлолома. Гениально же, не? Вот и я так думаю.

Жаль, что такой "Корвет" получился всего один. "Малый вычислитель", снятый с остова "Возмездия" имелся в единственном экземпляре. Повторить и воспроизвести его в принципе реально, но на это потребуется довольно много времени. По уверениям Приблуды - где-то пару-тройку дней на изучение и составление производственных схем.

Так что "Каратель" у нас пока что всего один. И за него уже даже состоялась дуэль среди пилотов.

- Он их всех под орех разделал - Так сие событие прокомментировал Наото.

- Да ладно! - Удивился я - Вот так вот взял, сел на "Корвет" и уработал звено Седого?

- А? Нет конечно - Качнул он головой - "Корвет" он только начал осваивать. Часами из вирт-площадки не вылезает. Заинтересовали мальца наши "серьезные игрушки" - Несколько печально схохмил Наото - Он их на "Служителе" уделал. Всё звено "Пиритов". Седой впечатлился, да и отдал ему "Корвет".

- Понятненько - Махнул я рукой, погружаясь в менее интересные отчеты. Чему тут собственно удивляться было? Малец реально ас! А "Служитель" от привычного ему "Трудяги" не сказать, чтобы сильно уж отличается. Так что результат дуэли вполне закономерен.

Из остальных прошедших в мое отсутствие событий ничего особо интересного и неожиданного не случилось. Технари, прекрасно понимая, что нынешнее спокойствие - лишь затишье перед грядущей бурей, работали, как проклятые. Некоторые даже на мой приказ об отдыхе наплевали. Собственно - все и наплевали. Только один из них немного отдохнул, да и то вынуждено - пару часов отлежался в мед-капсуле, восстанавливая покоцанную взрывом руку.

Остальные же пахали вовсю. Мое "Возмездие" окончательно распилили и разобрали на материалы и запчасти. Двигатели "Рудного" на шестьдесят процентов отремонтировали. Остальные отсеки "Корабля-матки" частично подлатали, частично изолировали, восстановив общую целостность структуры до пятидесяти семи процентов. Более серьезный ремонт пока отложили на другой раз, ибо его мы бы никак не потянули. Слишком мало рук и времени и слишком много иных задач. Кроме двигателей относительно серьезному ремонту подвергся разве что ангар, но тут и понятно.

Пыхтящий "Ускорителями" "Переработчик" трогать никто не рискнул. Ведь этот кораблик - та единственная причина, что позволяет нам двигаться и не дает развалится на атомы, исчезнув во "Вспышке" света.

Любые сбои во время "Прыжка" - смертельно опасны. "Прыжковые ускорители" ведь не только стартовый разгон для "Прыжка" дают. Они же этот "Прыжок" и поддерживают на всем протяжении пути. Иными словами - создают и поддерживают тот самый "временной пузырь", внутри которого и находится корабль.

Собственно благодаря этому эффекту и была возможность работать вне "Корабля-матки". Хоть на его обшивке, хоть в космосе вокруг. Благодаря временным "приколам" внутри возникающего "пузыря" и законам физики - ты движешься с той же скоростью и в том же направлении, что и твой корабль. А значит можешь спокойно выйти наружу. Даже в скафандре полетать никто не запрещает. Ничем такой выход от обычного не будет отличаться.

Главное только - не отдалятся слишком далеко от корабля. Ибо "временной пузырь" тоже не безразмерный. У него имеются вполне четкие, пусть и ничем и никак не регистрируемые границы. Засечь их можно только благодаря эффекту мгновенного испарения выпавшей из пузыря материи. Проще говоря - всё, что отвалится от твоего корабля во время "Прыжка" - испепелит. Как и то, что в него попадет. Что-то там связано с мгновенным сдвигом атомов в пространстве из-за возникающей на границе пузыря временной аномалии... Ну или как-то так. Точно уже не вспомню. При этом "мгновенном сдвиге" высвобождается такое количество энергии, что вещество(Например ты сам вместе с кораблем или скафандром) мгновенно разогревается до огромных температур. Что и приводит к "Вспышке".

На основе этого эффекта даже оружие создавать пытались. Да что-то у них там не получилось. Вроде как слишком мелкие объекты (Снаряды например) - просто сгорают, столкнувшись со слишком большими. Сопоставимые по размерам как-то "расходятся" в пространстве-времени, игнорируя друг-друга. Ну а слишком здоровыми пулять - явный перебор. Не будешь же астероидами по "Корветам" бросаться? Или планетами по "Линкорам"... Мдя...

Короче, если не наглеть, то даже во время "Прыжка" можно по чуть латать корабль и заниматься прочими работами. Чем, собственно технари и развлекались.

О различных мелочах, в том числе бытовых (на предмет пожрать к примеру), тоже пока никто не заморачивался. Знаю лишь, что в запасниках имеется "Стандартный пустотный ИРП" (Дико безвкусная жижа и несусветная гадость, но голод утоляет) и пока мне этого знания достаточно. Меня сейчас больше интересовал сам "Корабль-матка" на предмет возможного боя с "Ксеу". Потянет "Рудный" еще одну схватку или рассыпется от любого чиха? Все же шанс нарваться - пятьдесят на пятьдесят, а обстановка в "Туас-13" нам неизвестна.

"Модули дальней связи" для "Ксеу" - всегда являлись первейшей и приоритетнейшей целью. Их раса-"Кибернетов" крайне болезненно воспринимает все, что связано с системами связи, передачей каких-либо сигналов и прочим. Как заверяют ученые - для "Ксеу" "Модуль связи" - это как для человека яркий фонарь в ночи. Примерно так это ими воспринимается. Так что связаться с кем-то из своих и провентилировать обстановку возможности у нас не было.

Все основные средства связи "Рудного" - выведены из строя. Работают только внутрисистемные передатчики. Да и то - со сбоями. Остальные же системы корабля также оставляют желать лучшего:

Корабль-матка "Рудный": Внешняя обшивка - (39%) Мостик - 1 (45%) Модуль поддержки - 2 (83(29+54)%) Жилой модуль - 1 (29%) Исследовательский модуль ("Карго-центр") - 1 (В процессе создания)(11%) Стандартный пустотный движитель - 2(спаренные) (89%) Слабый прыжковый ускоритель - 1 (86%) Орудия: ___Кинетический метатель - 3 из 10 Малый ангарный модуль - 1 (62%) ___Доступное производство: _____Переработчик (Класс "Гражданский фрегат") _____Пустотная баржа (Класс "Гражданский транспорт") _____Сканер (Класс "Гражданский разведчик") _____Трудяга (Класс "Рабочий") _____Служитель (Класс "Рабочий", модернизированный) _____Мститель (Класс "Корвет") _____Каратель (Класс "Корвет") (Требуются дополнительные исследования) _____Шершень (Класс "Москит")

Таблица состояния корабля - конечно оставляет желать лучшего. Но мне так привычнее. У каждого капитана свои заскоки. У меня например - такой. С максимальным упрощением всего и вся. Надо будет - кликну на строчку "Мостик - 1 (45%)" и получу более развернутую статистику, где будут указаны все поломки и проблемы модуля, скрывающиеся под этими сорока пяти процентами. Или на "Внешнюю обшивку" взглядом надавлю и выясню всё необходимое о целостности корпуса и почему с ней все так печально.

К слову, очень многие "Фрегат-капитаны" делают примерно также, как и я. Следить за обстановкой в бою и состоянием корабля как-то надо? Надо. Тонуть в тысячах страниц с данными о корабле и всех его модулях - нельзя? Нельзя. Вот и упрощаем, как можем. И пофиг - что там предписывается и советуется из штаба флота. Их "Тактические интерфейсы", создаваемые с той же целью и прочая хрень...

Хрень!

Хочешь сделать хорошо? Сделай это сам! Вот и делаем. Тем более, что у нас под рукой почти всегда есть Старпом-аналитик, который обязательно сообщит если что-то там где-то накернулось, а мы этого вдруг не заметили.

- До выхода из "Прыжка" три минуты - Напомнил Наото, отставляя в сторону стакан с "Синто-кофе" - Офицерам и старшим персонала доклад.

- Первый пилот готов! Второй пилот готов! - Отчитался Болтун за себя и брата.

- Артиллерийский отсек ждет приказов - Раздался в ухе голос Сэмюэла Алмазова - Старшего офицера корабельной артиллерии, взявшего под свое управление ту тройку "Кинетических метателей", что успели произвести и заменить на носовой полусфере "Рудного". Два орудия контролировали верхний сектор, одно - нижний.

- Реакторы в норме - Отчитался один из имеющихся у нас техников, временно поставленный следить за реакторами "Рудного", а заодно и за состоянием его двигателей. Что в общем-то - почти одно и тоже, ибо реакторы - главная их составляющая. Остальные же части - все равно что "выхлопная труба" как на тех же древних "Автомобилях" с "Двигателем внутреннего сгорания", что я когда-то видел в музее старинной техники. Я тогда еще удивился - зачем столько заморочек со всякими шестеренками и... Как их? "Коробки передач" вроде... Короче есть двигатель, есть эта самая труба. Направить мощность двигателя в трубу, поставить сопла и пусть себе едет. На тех же "Самолетах" так и сделали. Почему на наземном транспорте нельзя было? Потом конечно объяснили, но... Как-то невнятно. Для себя я тогда решил, что "Автомобиль" - это почти тоже самое, что и "Танк-шагоход". Только маленький-маленький. И на колесиках. Да еще и без брони. Для домохозяек. Мда...

- Эм... Научный отдел ждет приказов - Не особо уверенно отчитался Приблуда. А следом более твердо добавил - "Система жизнеобеспечения" работает в штатном режиме. "Модули поддержки" задействованы на возможный максимум.

- Подтверждаю - Отозвался аналитик - Тридцать один "Шершень" класса "Москит" на запросы отвечают и к вылету готовы.

- "Пириты", "Мстители" и "Каратель" к взлету готовы - Присоединился к нему Седой, временно назначенный "Тактическим командиром" всем имеющийся у нас пустотной авиации.

- Капитан на мостике - Оповестил я всех традиционной фразой, подводя итог "переклички". Толку от этого, конечно, особого не было. Но... как-то уже и в привычку давно вошло, да и на подчиненных эта фраза благотворно влияет, что давно и прочно подмечено.

- До выхода из "Прыжка" - Начал отсчет Наото - Три... Две... Одна...

Глава 3

Пространство впереди корабля слегка "мигнуло" и...

- Маневр уклонения! - На два голоса заорали мы с Наото

- Влево давай! Всю энергию на маневровые! - Тут же уточнил я приказ, просчитав ситуацию даже быстрее аналитика. Ибо в момент выхода на него свалился такой объем поступающей информации, что в ближайшие несколько секунд он "вне игры".

- Делаем! - Откликнулся Фёдор, руки которого буквально порхали над сенсорами экрана, за мгновения вводя десятки команд. Константин же в это время с невероятной скоростью переключался с одного экрана на другой, пересылая брату результаты расчетов и прогнозы по текущему вектору движения. Ну и подхватывал управление там, где не успевал Фёдор. Все же толкового опыта в управлении таким огромным кораблем ни у кого не было. Мы все конечно почитали инструкции, "покурили мануалы" и в режиме быстрого просмотра ознакомились с имеющимися "Сканами" прошлой команды, уточнив мелкие нюансы. Но для уверенного управления "Рудным" этого было явно маловато. И наши "Пилоты" - не исключение. Четыре часа на вирт-симуляторе - ни о чем. "Корабль-матка" это не какой-то там "Рабочий". Так быстро не освоишь и навык не наработаешь.

За те три десятка секунд, пока корабль выходил из "Прыжка" и тормозил, гася скорость до минимума, мы все дважды успели попрощаться с жизнью и с десяток раз грязно выругаться. Лишь чудом у нас получилось увернуться от всех тех огромных каменюг, что по ошибке назывались безобидным словом "Астероид". Да и то - увернутся получилось далеко не ото всех. Часть разнес наш артиллерист, задействовав реанимированные "Противоастероидные бластеры" или "Метатели". Остальные же - благополучно врезалась в обшивку корпуса, организовав новые пробоины в ангаре и прочих отсеках. И хорошо, что мостик при этом не зацепило. А то бы всех, кто тут был (И меня в том числе) просто размазало бы вместе с отсеком.

"Щитов"-то у "Рудного" не имелось. Нафига они на шахтерской посудине? Вот и получается, что любой удар приходился на прямую в корпус. Выдержала обшивка? Хорошо. Ну а на нет - и суда нет.

Учитывая, что из "Прыжка" мы вышли прямо между двумя астероидными полями, то, что мы выжили и то, что корабль не развалился от пробарабанившего по обшивке каменного града - иначе, как чудом, не назовешь!

Затормозить, погасив инерцию после выхода из "Прыжка" у наших "Пилотов" получилось только через триста километров от точки выхода. И все это время корабль дергало и мотало из стороны в сторону, словно припадочный. Будь у него в основе не литая "шпала" металла - разорвало бы нафиг! А так... Отделались кучей повреждений и серьезно упавшей "Целостностью и работоспособностью" отсеков.

Один модуль даже чуть не потеряли. "Модуль поддержки" и так на ладан дышал, а сейчас вообще отвалиться собрался. "Целостность" упала с двадцати девяти процентов, до жалких семи.

Корабль-матка "Рудный": Внешняя обшивка - (17%) Мостик - 1 (43%) Модуль поддержки - 2 (46(7+39)%) Жилой модуль - 1 (26%) Исследовательский модуль ("Карго-центр") - 1 (В процессе создания)(10%) Стандартный пустотный движитель - 2(спаренные) (88%) Слабый прыжковый ускоритель - 1 (83%) Орудия: ___Кинетический метатель - 3 из 10 (65%, 94%, 83%) Малый ангарный модуль - 1 (39%)

- Мда уж... - Невольно выдохнул я, по быстрому ознакомившись с итогами очередного "приключения" - Доклад!

- Целостность "Внешней обшивки" на критичес... - Начал было аналитик, но я его тут же перебил.

- Отставить! О повреждениях своими словами давай. И кратко.

Он конечно прав. И докладывать начал как должно. По инструкции и по давно въевшейся в подкорку привычке. Но я это все и сам уже знаю. Подобные привычки полезны в бою, а не в таких вот ситуациях и на таком корабле. Доклад о полученных под вражеским обстрелом повреждениях - это конечно святое, но меня сейчас интересовал несколько иной вопрос.

- Могло быть и хуже - Сразу же "переобулся" Наото - Побило нас конечно знатно, но все на удивление в норме.

- Что по обстановке вокруг? - Тут же перешел я к главному вопросу.

- Пока непонятно. Нужно время, чтобы разобраться. Астероидные ж поля кругом - Пожал он плечами, намекая что я серьезно так тороплю события - Противника в обозримом пространстве не наблюдаем. А что там за полями... - Развел он руками

- Двигатели заглушить. Реактор на минимум. Отправь "Пириты" и "Карателя". Пускай нырнут в астероиды и осмотрят поля на пару сотен километров во все стороны. Следом пусть выходят "Мстители" и "Шершни" и организуют боевое охранение. Пошли несколько "Шершней", надо поискать проход в глубь левого поля и скрыться от возможных патрулей "Ксеу". Ипульс от "Прыжка" вполне могли засечь. Дура-то у нас здоровая.

- Принял - Кивнул Наото, отправляя приказы Седому, Бойцу и остальным "Пилотам".

Уже через десяток-другой минут вокруг "Рудного" закружилась карусель малых судов, а в каменный хаос по сторонам рванули многочисленные разведчики.

Более-менее вменяемый проход внутрь указанного астероидного поля, раскинувшегося на многие и многие кубические километры пространства, обнаружился довольно быстро. "Шершни" даже обнаружили в глубине здоровый астероид, состоящий из магнитных руд и тяжелых металлов, вокруг которого было относительно свободное и безопасное пространство. Секунду поразмышляв, я отдал команду выдвинуться к этому астероиду и закрепиться на его орбите. Лучшего места нам сейчас все равно не найти. А висеть в "чистом поле" и ждать, пока отыщется что-то еще - слишком рискованно. Патруль "Ксеу" может нагрянуть в любой момент.

В это же время "Каратель" с тройкой своих миньонов и четверка "Пиритов" продолжали облетать указанные мной зоны внутри полей, пребывая в максимально параноидальной боеготовности. Несколько астероидов наши "Пилоты" даже расколошматить не поленились, заподозрив в них возможного противника. Слишком уж масса у них была специфической. Прям, как у скрывающихся "Мимик-мин" "Ксеу".

Против их "Мимикрирующих мин" только такой способ обнаружения и срабатывает. Маскировались падлы под разнообразные космические объекты только в путь! Да так, что фиг отличишь от какого-нибудь реального астероида или обломка корабля. Лишь по массе их и вычисляли. Привычка стрелять во всё и вся, что соответствует определенным характеристикам, у "Пилотов" уже в подкорку въелась.

Тот же Боец, например, на своем "Карателе", сразу же станет виден "знающему" человеку. По булыганам и прочему мусору не отстреливается? Значит за штурвалом сидит зеленый новичок!

К слову, к концу разведки, Боец тоже начал иногда постреливать. Седой просветил - во что пулять, для чего и что может случиться, если не пулять.

"Мимикрирующие мины" противника тем и опасны, что ты, даже не подозревая об этом, можешь оказаться к ним слишком уж близко, за что мгновенно и поплатишься. Эта гадость несла в себе достаточный заряд нестабильной плазмы, чтобы в радиусе двух-трех сотен метров устроить локальный энергетический ад. Корабли малого и москитного флота эта гадость уничтожала сходу. Без вариантов. А более крупные с гарантией отправляла на длительный ремонт.

Уже к моменту окончания разведки появился и ожидаемый мною патруль "Ксеу". Благо состоящий из стандартного "Фрегата-опустошителя" и десятки "Истребителей". Будь с ними "Глаз", как прозвали эту гадость - нас бы достаточно быстро обнаружили. А так - покрутились, порыскали вокруг, не сильно углубляясь в поля, да и свалили, не найдя никаких следов.

Импульс они может и засекли, но... Импульс импульсу - рознь. Поди пойми - что его вызвало? Может просто астероиды столкнулись. Их-то здесь дохрена и многие состоят из все тех же магнитных руд и тяжелых металлов, как и тот, возле которого мы "припарковались". При столкновении они также порождают гравитационные и магнитные волны, частенько похожие на те, что сопутствуют выходу из "Прыжка".

К тому же и обломков между полями сейчас летало немало. "Рудный" неплохо так натаранил всяких разных каменюк на своем пути. А это тоже создает неплохую видимость "естественных процессов на границе астероидных полей".

Парочку наших "Трудяг", пристроившихся в достаточно широких щелях крупных астероидов они также промухали. "Пилоты" кораблей обесточили все системы и сидели тише воды, ниже травы, изредка активируя связь и посылая нам короткий сигнал, свидетельствующий, что все тихо и спокойно. Как только этот сигнал перестал приходить, мы поняли, что у нас гости. Практически все системы "Рудного" тут же перевели на минимальные мощности, а "Корветы" и "Шерни" заглушили двигатели и обесточили оборудование, замерев в пространстве.

Этот патруль стал тем событием, которое предопределило наши дальнейшие действия. Если бы бои с основным флотом, состоящим из остатков "Шестнадцатого" и "Восемнадцатого", еще бы продолжались, то "Ксеу" бы сюда не приперлись.

А раз приперлись, значит бои уже закончились и наших в системе нет. Что однозначно плохо и ставит нас в довольно сложную ситуацию. Чтобы "Прыгнуть" куда-то еще нам нужно:

Во-первых - выйти из полей и отлететь от них на достаточное расстояние, чтобы начать разгон перед "Прыжком".

Во-вторых - Понять куда вообще отсюда можно "Прыгнуть" и что нас там может ждать? Если верить карте и расчетам Наото, из этой системы переместиться можно только в четырех направлениях:

Обратно, что даже не рассматривается.

В "Таус-10", что не слишком-то интересно, ибо нам там делать нечего. Ничейная ж система! Из которой непонятно даже - куда можно будет потом переместиться. Слишком неприятные планетки у нее. Не считая "мелочи" там аж три газовых гиганта сразу!

А эти "крупные" космические объекты очень пагубно влияют на возможное направление "Прыжка". Ничуть не хуже той же Сверхновой оставшейся позади. А значит, если нам не повезет, то "Таус-10" может превратиться для нас в тупик, а значит - в ловушку. Посидеть и подождать, пока планеты сместятся в пространстве и откроется окошко для "Прыжка" нам точно никто не даст.

Любые "Крупныеобъекты", обладающие мощным гравитационным полем - основная преграда и проблема при "Прыжках" между системами. Как ты ни старайся, а если у тебя где-то за кормой расположилось что-то "здоровое" - фиг там ты куда-то разгонишься! А если и разгонишься, то рискуешь "Вспыхнуть" при попытке совершить "Прыжок". "Ускорители" просто взорвутся и тебя тут же испепелит схлопнувшимся "Временным пузырем". Проверено.

Это же правило "Крупных объектов" ограничивало и возможную дальность осуществляемого "Прыжка". Если на пути ничего такого не имеется, то "Прыгай" хоть через две, хоть через три системы, хоть через двадцать! Главное, чтоб на предполагаемой линии пути не оказалось планет или звезд. Размажет. Ну и чтоб мощности "Прыжковых ускорителей" хватало. А то это штука такая. Во время "Прыжка" жрут энергию как не в себя. Ни один "Реактор" их не тянет. Почему и используют сверх-емкие конденсаторы, для накопления достаточного заряда. И вот пока в этих конденсаторах имеется энергия - ты и летишь. Ну а дальше - всё. Будь добр вываливайся в обычный космос и жди, пока энергия снова не накопится.

И боже тебя упаси вывалиться где-то вне звездных систем. Межсистемное пространство - это гарантированная смерть! Просто потому, что там практически нет никаких объектов, создающих хоть какие-то гравитационные колодцы. Феномен "Прыжка" может и изучен откровенно слабо, но уж в чем, в чем, а в необходимости наличия гравитации "под боком" - убедились на все сто.

А на обычных движках, с досветовой скоростью телепаться ты будешь очень долго. Очень и очень долго. Всего оставшегося тебе срока жизни может и не хватить на такое путешествие...

Сколько исследователей погибло, пока эти "Два главных правила "Прыжка"" выявляли - жуть!

Третье и четвертое направления были более перспективными. Но последнее - на "Горан-прима", я особо не рассматривал. Уж если тут бои закончились, то там и подавно. Центральную систему того сектора эвакуировать должны были даже раньше "Тауруса". И сдать ее "Ксеу", соответственно - тоже. Сомневаюсь, что нас там будет ждать теплый прием. Скорее уж жаркий, я бы даже сказал - плазменный!

А вот в направлении "Тауруса", через "Таус-7" можно и попытаться прорваться. К тому же седьмой "Таус" во многом похож на "Тринадцатый". Астероидных полей там поменьше будет, но они все же есть. Да и наши могут там еще сражаться. А это тоже со счетов списывать не стоит.

Главная проблема на этом пути, да и на всех остальных - необходимость пересечь систему, оставив за кормой звезду и планеты, выбраться на "чистое" место, где ничто не помешает разгону и продумать - куда и как "Прыгать", чтобы как и тут оказаться в относительно "туманном" месте.

Впрочем с последним вопросом я изрядно тороплю события. И первых двух задач пока достаточно. Наличие "Ксеу" в системе никто не отменял и что с этим делать я еще не придумал...

- Идеи, советы, предложения? - Озвучил я этот вопрос на импровизированном "совете офицеров и ветеранов". Куда вошли все, кроме "Пилотов". Из их числа присутствовал только Седой, да и Боец где-то на периферии крутился.

Вживую этот парнишка был еще колоритнее, чем на виденных мной голограммах(В личном деле там или на экране связи). Постоянно угрюмый, сосредоточенный и словно бы готовый в любой миг сжать кулаки и наброситься на окружающих.

- "Не сладко ему пришлось" - Про себя подумал я, покачав головой - "Ох и не сладко"

Видимо шахтеры на "Рудном", как впрочем и на любом другом таком же корабле с полуголодно-полубедным экипажем, особым пиететом и добродушием не отличались и при любом удобном случае шпыняли мальца как наиболее слабую и доступную цель. Чтоб "пар выпустить" или просто из природной "гнили" в душе. Не суть.

Вот и взрастили в итоге настоящего волчонка. И что-то мне подсказывает, что сами этому были не очень-то и рады. Я бы, если честно, поостерегся на такого бочку катить за просто так. И это при том, что мальчонке всего-то двенадцать лет, а я далеко не "красна девица-белоручка" и морды бить приучен.

- "Прозвище явно в тему" - Хмыкнув напоследок своим мыслям я вернул свое внимание к теме собрания и приготовился выслушивать умные мысли подчиненных. Мало ли - вдруг что дельное предложат. Тот же Аус Торий вполне неплохо себя проявил, стоило только заставить его, да остальных техников, поразмышлять над нестандартной проблемой.

- Обстановку бы сперва разведать - Пожал плечами Наото.

- Угу - Кивнул я - Капитан очевидность прям.

- Нее - Отмахнулся старпом под ухмылки окружающих - Капитан у нас ты! Чужих лавров мне не надоть.

- Значит генерал Ясенпень - Пожал я плечами - С разведкой понятно. Ты и сам знаешь, что "Шершни" уже совершают облет полей, прощупывая их границы и выискивая удобные для осмотра системы места. Но это всё один хрен будет бесполезно, если мы не придумаем, как добраться на другой ее конец и уйти в "Прыжок". Так что... Идеи. Советы. Предложения.

- Вот так всегда. Как что, так - я капитан, я начальник. А как думать, так нас заставляет - Все в той же шутливой манере заворчал было аналитик, но я его тут же осадил - Старший помощник Наото!

- Всё, всё. Молчу! Прости капитан - Замахал руками старпом, прекрасно зная чем ему может грозить этот мой тон - Но лично у меня идей и впрямь пока никаких. Тут с наскоку не придумаешь. Дай время, может и появится какая дельная мысля. Особенно, когда данные разведки получим.

- Есть один вариант... - Задумчиво протянул Федор, переглядываясь с братом - Но вам он не понравится.

- Ты давай выскажись сначала, а мы уж решим - Пожал плечами Наото

- Наша цель ведь "Таус-7"? - Уточнил Болтун.

- В идеале, да - Подтвердил я

- Тогда можно попробовать уронить "Рудный" на планету.

- Эм... - За всех озвучил Приблуда - Этот корабль в принципе не в состоянии совершить посадку или хотя бы просто войти в атмосферу. Точнее может. Теоретически. Но вот взлететь потом - уже никак.

- Мы имеем ввиду не посадить "Рудный" на планету. А именно уронить его - Уточнил их "гениальный план" Фёдор. Чем еще больше ввел всех нас в замешательство.

Но чем больше и детальнее он объяснял, тем больше мы проникались этой идеей и тем больше от нее офигевали. Ибо... Писхоз, самоубийство и сумасшествие.

- А что? - Весело хохотнул Наото - Мне нравится! Давайте так и сделаем!

- Психи - Подвел я итог, но вынужден был согласится, что предложенный план был единственным реальным выходом из положения. Вот только я даже примерно не берусь сказать - сколько нам понадобиться сил и времени на его воплощение...

Хотя нет. Во времени-то мы как раз и ограничены. Окошко, чтобы прорваться через систему у нас появится через две недели и будет оно крайне маленьким.

Оба наших пилота уже давно размышляли над той же проблемой, что и я. Логично в общем-то, да. И ища пути ее решения придумали свой план.

Суть состояла в том, чтобы действительно - взять, да и уронить "Рудный" на одну из планет. А точнее - на несколько планет по очереди. Сперва на "Таус-765.13.5", потом на "...-765.13.3" и в конце на "...13.8". "Уронить" понятное дело - не до конца.

Планировалось просто направить корабль к этим планетам под таким углом, чтобы их гравитация подхватила "Рудный", закрутив его вокруг себя по крайне малой орбите и в итоге выстрелила бы им словно из гигантской пращи сперва в сторону второй, потом третьей планеты плана и в конце, на огромной скорости - прочь из системы. Что заодно позволило бы сократить время необходимое на разгон для "Прыжка" чуть ли не в десять раз. Да и весь путь через систему занял бы не шесть, а всего два часа, что тоже крайне важно.

Предложение их не сказать чтоб адекватное. "Корабль-матка" в роли кометы - это конечно круто, но малейшая ошибка, непредвиденный сбой или просто не учтенная деталь приведут к единственному закономерному событию - гибели.

А такие "неожиданности" по-любому будут. Атмосфера планет, данные о которой у нас имеются лишь в общих чертах. "Ксеу", что сразу же нападут на наш корабль, едва мы вынырнем из астероидного поля. Возможные повреждения и выход оборудования из строя под их огнем. Состояние самого корабля, который готов развалиться и без всяких "дополнительных нагрузок", а значит его нужно хоть немного привести в божеский вид и подремонтировать. И успеть это сделать в должной мере к тому моменту, когда нужные нам планеты займут определенные места на плоскости эклиптики... Да что говорить? "Нюансов" многовато.

Но...

Да! Этот план действительно наш единственный вариант прорваться через систему, контролируемую флотом противника. А значит... Пришло время хорошенько поработать! А еще... помарадерствовать!

Пока судили-рядили, "Шершни" добрались до дальних границ нашего астероидного поля и принесли довольно радостные (Хотя это как посмотреть) известия. Буквально в нескольких километрах от крайних астероидов раскинулось огромное поле боя. Видимо именно тут основной флот и принял бой с волнами "Ксеу", сдерживая их изо всех своих сил.

Сейчас тут плавало ой как немало останков погибших кораблей. И при желании среди этих обломков мы можем раздобыть много полезного. Те же "Вспомогательные орудия" с куска какого-нибудь "Линкора" вполне органично смотрелись бы и на обшивке "Рудного". Мечтать конечно не вредно, но... "А чем черт не шутит"?

Вопрос только в том - как эту "марадерку" организовать? Просто летать среди обломков, собирая что приглянется - не получится. Рано или поздно "Ксеу" этой возней заинтересуются. А нам того не надо...

***

- Тише, тише - Едва ли не шепотом "придерживал" я пилотов, хотя какого-то особого толку от этого конечно не было. Корабль итак по миллиметру продвигался, но... нервы, блин! В свое оправдание могу сказать только то, что подобные "советы" прорывались у меня в разы реже того же Наото.

Решение вопроса с добычей ништяков с поля боя нашлось достаточно быстро. Всего-то и требовалось, что провести огромную и неповоротливую тушу "Корабля-матки" сквозь астероидное поле к его границам. Плёвое дело!

В этот раз с "гениальной идеей" отличился уже Боец. Шахтер же! Все тонкости своей работы знает так, что нам и не снилось. Даже техники с "Переработчика" впечатлились, хотя вроде и сами из той же шахтерской партии. И должны были сами предложить такую идею.

Что имеется у нас в распоряжении? Во-первых - "Перерабатывающий модуль" на "спине" "Рудного", о котором все как-то дружно подзабыли. Даже я его давно списал в бесполезный балласт, на отпиливание которого раньше просто не было сил и времени.

Сей замечательный модуль предназначался для того, чтобы забирать у "Рабочих" или "Переработчика" их добычу, обрабатывать ее и отправлять в "Трюм" корабля. Ничего особенного.

Подобный же модуль имелся и у бедняги "Переработчика". В разы слабее, конечно, исключительно для первого, самого грубого, цикла обработки руды, но это и не важно.

Важно то, что эти модули обладали одной крайне приятной особенностью - "Гравимагнитным лучом" широкого спектра возможностей. Сей "Лучик" был способен схватить и притянуть к себе практически любой объект в радиусе пары-тройки десятков километров. Но что самое главное - был максимально "экономичным", в отличии от стандартного "Луча" ангара, когда тот работает в режиме "Пустотной верфи". А значит - практически не "фонил". Обнаружить или засечь его работу - крайне сложно.

Далее в озвученном плане упоминался тот немаловажный факт, на который лично я особого внимания как-то не обратил. Состав астероидов в окружающем поле. Понятно, что магнитные руды и сверх-тяжелые металлы. Понятно, что среди них легко спрятаться. Но, чтобы понимать - в чем загвоздка, надо быть не военным с поверхностными знаниями, а реальным шахтером, знающим все мелочи своей работы от и до.

Астероиды вокруг имели высокое содержание радиоактивных изотопов. Почему, собственно, сюда и сунулась бывшая команда "Рудного" несмотря ни на какие риски. Выгори дело и обогатились бы очень нехило.

Чем это грозит в нашей ситуации? А тем, что на фоне астероидного поля - фиг кто и когда сможет хоть что-то там засечь! Нас это, к сожалению, тоже сильно "слепит", но с этим приходится мириться. Главное, что нас от балды не засекут. Особенно, если мы не будем наглеть, действуя крайне осторожно и аккуратно. Реактор и двигатели - на минимально возможную мощность. Все лишнее оборудование - обесточить. И этого будет достаточно, чтобы без опаски выползти из астероидного поля и "припарковаться" где-нибудь в десяти километрах от его края.

Чем мы собственно сейчас и занимались, медленно-медленно протискиваясь между космическими булыжниками и вздрагивая каждый раз, когда один из них все же скрежетал или стукал по корпусу.

- Маневром, маневровым подруливай - Не выдержал аналитик, тыкая пальцем куда-то в экран управления Первого пилота - Подруливай говорю.

- Товарищ Старпом - Не выдержал наконец Фёдор и слегка повернувшись, попросил - А не пойти ли вам в задницу?

- ...? - Несколько опешил он

- Наото, не отвлекай человека, он получше тебя знает чем и когда надо подрулить - Вмешался и я, хотя и сам недавно хотел озвучить тот же самый... "совет".

Спорить или ругаться Наото не стал. Он, как и я, тоже прекрасно понимает, что все наши "советы" сейчас совершенно не в кассу. Не справятся пилоты и мы уж точно ничего не сможем с этим поделать. Не будь ситуация столь напряжной - никогда бы не опустились до подобного поведения. Каждый должен заниматься своим делом и не лезть в работу другого - это хорошо известная на флоте аксиома!

Впрочем, подобный "эксцесс" случился лишь единожды. В остальное время переживания Старпома ограничивались лишь дерганьем и невнятным бурчанием, но к пилотам он больше не лез.

Почти семь часов понадобилось нашим пилотам, чтобы провести тушу "Рудного" сквозь весь лабиринт астероидного поля и вывести его к заданной точке. Еще четыре часа ушло на то, чтобы аккуратненько отпилить от "Корабля-матки" излохмаченный "Процессор" и силами "Трудяг" доставить его на вторую запланированную позицию - еще дальше от астероидов и глубже в обломки.

Ну а дальше началась наконец наша марадерка. Тройка "Трудяг", словно черепашки с отстреленными ногами, перемещались среди остовов кораблей, выискивая все, что может быть полезным, а находя - вырезали из обломков и подтаскивали поближе к "Процессору", который подхватывал добычу свои "Лучом" и передавал ее "Лучу" "Рудного".

Таким образом буквально за несколько суток почти беспрерывной работы мы разжились очень и очень неплохим запасом ништяков, всерьез рассчитывая подшаманить "Рудный" и довести его состояние до хоть сколько-нибудь вменяемых кондиций.

Важнейшей добычей, исходя из предстоящих задач, стали всевозможные броне-листы и выковырянный из останков "Дредноута" "Малый генератор энерго-щита".

То, что он "Малый" - плевать! Это для такого гиганта, как "Дредноут" он маленький. У него с десяток подобных имеется, не считая основного (Для дополнительной защиты наиболее уязвимых мест) Нам сейчас все сгодится. А уж такая находка - тем более!

Конкретно этот "Генератор" прикрывал торпедные установки "Дредноута", не позволяя противнику их подорвать. И уцелел только потому, что все, что осталось от дредноута - это полностью опустевший "Торпедный модуль". Видимо "Генератор" на нем в какой-то момент просто отключили, хладнокровно пожертвовав ставшим бесполезным отсеком и запитали высвободившейся энергией более важные направления. А "ништячок" вдруг взял, да и уцелел! Вместе с опустевшим "Торпедным модулем". На радость нам.

Ибо этого "Малого генератора" с запасом хватит, чтобы растянуть пленку "Энерго-щита" на всю сигнатуру "Корабля-матки". Понятно, что в итоге "Щит" получится слабоват, но нам сейчас многого и не требуется. От атмосферы планет прикроет - и ладно. А то хрен его знает - какой у нее на тех планетах состав?! Попадется какая-нибудь чересчур уж ионизированная среда - будет нам счастье. Нам-то на планеты реально придется чуть ли не падать, за малым не чиркая брюхом их поверхность. А без атмосферы - только одна. Восьмая от светила и последняя на пути.

С броне-листами тоже разобрались достаточно быстро, благо недостатка в них не наблюдалось. Набрали с запасом, скомпоновали в комок "металлолома", переквалифицировали "Трудягу" в буксир, зацепив этот комок тросами, да и отправили его форсировать астероидное поле. Как закончим марадерку и спрячемся в полях - превратим "Рудного" в летающую крепость.

За штурвалом "Трудяги", кстати, сидел один из "Пилотов". И сейчас я был полностью уверен, что он справится, несмотря на повышенную сложность такой задачи. Летают ребятушки-"Пилоты", что на "Служителях", что на "Трудягах" уже вполне уверенно. Скоро так же и на "Мстителях" рассекать будут. Там-то разницы - лишь приноровится к габаритам корабля, да разделить обязанности с напарником. Делов-то?

Второй по важности находкой(Хотя нет! Первой!!!), после "Генератора" и броне-листов, стали... Люди! Выжившие! Уцелевшие и продержавшиеся до нашего появления не иначе как чудом!

- Спасибо! - С трудом держась на ногах, поблагодарил нас самый первый из "найденышей", взглянуть на которого мы собрались чуть ли не всей командой. Точнее на "которую" - Я уж думала, что всё. Так и загнусь в этой чертовой капсуле. Спасибо еще раз!

- Не стоит - Отмахнулся я - Приблуда, возьми себе кого-нибудь в помощь и несите ее в мед-капсулу.

- Нет! - Аж отшатнулась девушка - Только не в капсулу, пожалуйста!

- Не волнуйтесь - Попытался успокоить я ее - Наш головас... Старший офицер научно-исследовательской лаборатории Аус Торий не отойдет от вас ни на шаг. Не отойдет - Придавил я Приблуду взглядом - Так что можете не переживать. Вы сможете покинуть капсулу сразу же, как только вашему здоровью ничто не будет угрожать.

Еще минут десять понадобилось, чтобы убедить эту Виоретту Фолз воспользоваться нашим медицинским оборудованием, прежде чем ее все же унесли. Да и то... Не сказать, что мы ее в чем-то там убедили. Она просто вырубилась, потеряв сознание, и ее согласие никому больше не требовалось.

- Мда уж - Вздохнул Наото, провожая взглядом носилки с девушкой - Врач паникующий при упоминании мед-капсулы это сильно...

- Тебя в этом гробу закрой на несколько дней, посмотришь потом как сам реагировать будешь - Вдруг невпопад вызверился я на него, буравя злым взглядом, но при этом думая совсем о другом.

- Воу, воу - Выставил руки Старпом - Ты чего вдруг капитан? Я ж ничего не...

- Прости, накрыло слегка - Перебил я товарища и тут же пояснил причину своей злости - Просто я сейчас представил, сколько таких вот как она "везунчиков" - сейчас заперта среди этого металлолома и медленно погибает от недостатка кислорода, ледяной стужи и ранений...

- Епт... - Нахмурился Старпом, по новому взглянув куда-то в сторону поля боя - Надо бы пошерстить по обломкам, поискать живых. И срочно.

- Надо бы... - Задумчиво согласился я, формируя и рассылая приказы напрямую "Пилотам" и в "Центр управления" "Шершнями". Поисковые возможности нашего флота конечно оставляют желать лучшего, но сканеры имеются у всех. Так что - будем искать. И плевать, что это рискованно. Столько кораблей, пусть и "Малых" - могут конечно засечь, но я буду последней сволочью, если не отдам такой приказ.

Случай с Виореттой был лишь первой ласточкой. Нашли мы ее в одном из обломков оставшемся от "Дредноута" и дрейфовавшем возле того самого "Торпедного модуля". И нашли в общем-то случайно. Боец вновь отличился. Привык парнишка "сканить" все вокруг, вот и заметил странные показания приборов. Проверил и забил тревогу. Поощрение ему, в личное дело! Будем где-нибудь среди своих - представлю к медали!

Поле боя в итоге осмотрели от и до, просканировав все, что хоть как-то уцелело. Каждый обломок проверили и перепроверили по несколько раз, вытащив и вызволив в итоге больше пяти десятков человек. Крохи, если вспомнить - сколько экипажей тут погибло вместе со своими кораблями, но...

Зачастую выживших находили в таких невероятных и неожиданных местах, что я только диву давался, читая отчеты о "найденышах".

Тот врач, например - Виоретта Фолз которая, в момент, когда "Дредноут" начал разваливаться на части, она просто взяла, да и запрыгнула в одну из капсул, имеющихся в "Медицинском отсеке" и сходу ввела в нее команду - "Гибернационный сон". "Заснуть" она в итоге конечно не заснула. Ибо не успела - "Гигант" развалился гораздо раньше. Но за счет того, что капсула начала подготовку к процедуре "гибернации" и дальнейшего "консервирования" самой себя - Виоретта выжила, пережив гибель своего корабля. Но оказалась в ситуации, когда она в капсуле, вокруг вакуум, а энергия набранная "гробом" для автономной работы - медленно, но верно иссякает, периодически сообщая о каждом истраченном проценте своему пленнику. Та еще пытка для психики, если подумать!

Второй впечатливший меня случай запомнился еще больше. Того мужика мы, к слову, отправили в упомянутый ранее "Гибернационный сон" практически сразу же. От греха. Ибо досталось ему крепко, а вылечить его, имеющимися у нас скромными возможностями, было бы не реально. И чтобы он не скопытился раньше времени, его и "усыпили" до того момента, как появится возможность передать его обгоревшую тушку в "Медицинский центр" оснащенный необходимой аппаратурой.

Выжить он смог благодаря простому случаю. Аккурат перед боем у одного из "Легкий крейсеров" забарахлил движок. Тарс Найтов кинулся к нему, облачившись в скафандр, и нырнул в реакторную. Как только он оказывается внутри - происходит взрыв и "Крейсер" разлетается на кусочки. Ну а техник - заперт подле медленно остывающего реактора, не имея никакой возможности оттуда выбраться. В общем... Облучило бедолагу капитально.

К концу четвертых суток с момента нашего появления на поле боя, я отдал приказ сворачивать поисковые работы и сосредоточить все усилия на марадерке. Ибо смысла продолжать эту спонтанную спасательную миссию - я уже не видел. Последние четверо, вытащенные нами с обломков кораблей - скончались прямо в мед-капсулах.

Может быть кто-то где-то еще и остался. Да даже не может, а точно остался! И все еще ждет и надеется. Может даже знает о нашем присутствии... Но... Всех не спасти. И не уберечь. Любой капитан корабля познает эту страшную истину в первом же бою.

У нас на корабле, считая экипаж и спасенных - уже набралось восемьдесят пять человек. Рисковать ими и дальше, чтобы с крайне низким шансом вытащить из обломков еще с десяток - я не имею права.

К тому же, если мы отойдем от плана и полноценно не подготовимся к его воплощению, то вся эта акция со спасением вообще окажется бесполезной. Погибнут все. И мы в том числе.

Сейсчас, как это не прискорбно сознавать, на первый план выходят уже не люди, а "материальные ценности". Ведь от того - что и сколько полезного мы сможем раздобыть - в не самой отдаленной перспективе будет зависеть очень и очень многое.

И это при том, что к текущему моменту марадерку, по идее, уже можно было бы заканчивать. Броне-листов насобирали, "Генератор" наши техники уже облизывают со всех сторон, грозясь установить и запустить его в ближайшие дни. Экипаж тоже немного "пополнили". Так что для воплощения плана осталось только скрыться в астероидах, да "подрихтовать" корабль. Тут нас уже давно ничего не держит.

Но... "Ксеу" ведь нас так и не запалили! Хотя и могли, с такой-то суетой вокруг. Но нет. Их патрули сюда пока даже не приближались, а значит можно немного выдохнуть... Плюс процесс марадерки уже более-менее налажен, а благодаря поисковым работам мы отлично изучили - где и какими "ништяками" можно было бы разжиться. Так почему бы тогда не пошукать еще чего полезного? Тем более, что в запасе вполне имеется пара-тройка суток. Вот и пошукали. И даже нашли!

Из самого крупного и значимого среди этих находок можно выделить полностью целый и готовый к эксплуатации эсминец "Кобольд", оборудованный тремя "Ракетными комплексами дальнего радиуса действия" и несколькими "Скорострельными орудиями" кинетического принципа. Пулеметами короче. Против больших групп малогабаритных целей.

Уцелел сей кораблик по одной единственной причине - Не успел из ангара вылететь после очередного захода для пополнения боезапаса. Аппарель повело взрывом и намертво заклинило. Исправить поломку в условиях идущего в космосе сражения с "Ксеу" возможности не было. Так что экипаж "Эсминца" раскидали по другим кораблям и тем отсекам "Тяжелого авианесущего крейсера" "Победа", где немедленно требовался персонал. "Кобольд" же так и остался в ангаре, уцелев даже после полного уничтожения своего "Корабля-матки". Та самая аппарель его и спасла, став на пути у львиной доли взрывов и вражеских снарядов, обрушившихся на ангар "Крейсера". Легкий ремонт и "Эсминец" станет в строй.

Еще один кораблик, на этот раз класса "Разведчик", был обнаружен нами в одном из обломков другого похожего "Крейсера". Точнее - обнаружили не сам корабль, а детали для него (Как и для нескольких десятков таких же). Но забрать уцелевшее и по быстрому собрать этого "Следопыта" - нам ничто не помешало. Жаль только уцелевших деталей только на один экземпляр хватило. Но Приблуда божился и бил себя пяткой в грудь, что сумеет повторить его производственную линию в самые кратчайшие сроки. Было бы только время на это. Благо корабль не считался боевым и его можно было смело копировать. Так что... Будет время - обзаведемся адекватной разведкой. А пока и одного хватит. Тем более, что и достаточно квалифицированный пилот для такого корабля у нас имелся всего один. Один из спасенных - Шао Ли Сян Миронов, по "Прозвищу" - "Шаолинь", чтобы оно там ни значило, как раз и специализировался на кораблях-"Разведчиках".

Из прочих трофеев можно еще выделить разве что несколько модулей, которые уже во всю крепили на "Рудного". Два из них пошли под "брюхо" на бывшее место "Переработчика" и являлись "Модулями поддержки", повышающими наши возможности в плане управления имеющимся флотом и системами корабля. Еще один модуль закрепили на "спину" взамен одного из старых. Это был "Жилой модуль" с одного из "Линкоров". На замену он встал словно родной. Что никого особо и не удивило так-то. Чему тут удивляться, если "Жилые модули" делают взаимозаменяемыми и почти что под одну копирку? Как впрочем и всё остальное, что не требует от производителей какой-то нестандартной формы или спецификации "Модулей". Стандартизация и унификация во всей их красоте.

Все эти изменения конструкции не требовали от нас каких-то особых усилий и производились довольно легко и быстро. Походя. Подтащил "Модуль". Приставил его к нужному месту. Защелку и заварил крепления. Готово. С остальным техники уже сами справятся изнутри корабля. Подведут кабели, все подключат, настроят и синхронизируют. Делов на пару часов работы.

Еще одну "потрясающую" находку мы обнаружили уже под самый конец марадерки. Целых две "Установки залпового огня - Буран"! Обе "пушки" были практически целы и гордо взирали на пустоту космоса воронеными стволами. Словно даже сейчас были готовы обрушить всю свою мощь на любого супостата, что рискнет посягнуть на обломки "Адмирала Вавилова" - "Линейного крейсера" на котором они и были установлены.

Нашли их наши умнички - "Шершни", которых, после окончания поиска выживших, отправили вдоль границ астероидного поля для разведки и обнаружения возможного противника.

Один из "беспилотников" наткнулся на "странный объект" имеющий "нехарактерную" форму и структуру. Сформировал отчет и направил его на мостик "Рудного". Где с ним ознакомился сперва Наото, едва не пустившись в пляс от полученных известий. Потом уже я, расплывшись в улыбке, но также удержавшись от каких-либо телодвижений. Ну а под конец - уже наш артиллерист, все же исполнивший нечто вроде странной пляски одичавших поселенцев с заброшенной планеты. Обрадовался товарищ, что скоро сможет пострелять из чего-то стоящего, "а не из этих пукалок"(Цитата).

По всему выходило, что "Адмирала Вавилова" сбили одним из последних, когда флот уже начал отступать и выходить из боя. Остов корабля дрейфовал довольно далеко от основного поля боя и пытаться демонтировать его орудия выглядело довольно опасной затеей, с какой стороны ни посмотри. Но и оставлять такой "ништячок" на произвол судьбы оказалось выше наших сил.

"Установки залпового огня - Буран" были способны одним единственным выстрелом испепелить любой корабль класса "Фрегат" и ниже. На "Легкие крейсера" пришлось бы потратить от трех до семи залпов с условием прямых попаданий. И лишь с "Тяжелыми" классами кораблей - пришлось бы повозиться. Но на то они и "Тяжелые", чтобы их "долго колупать".

И что самое замечательное - реакторы "Рудного" вполне потянут оба этих орудия. На пределе, конечно, но потянут. Скорее всего для нормального функционирования "Установок" придется встраивать конденсаторы, как на "Ускорителях", что сильно снизит скорострельность, но итоговый "вес залпа" все равно того стоит!

Так что... После очередного короткого собрания, было принято решение немного разделиться, отправив за "Буранами" десяток "Трудяг" и еле живой "Переработчик", который возьмет на себя роль буксира, когда "Рабочие" закончат вырезать орудия из окружающего их металлолома.

Мы же, в это время, уйдем обратно в поля и начнем понемногу шаманить "Рудного", приводя его в божеский вид. Я даже уже знаю, как он в итоге будет выглядеть. Техники прислали итоговую спецификацию и компьютерную модель того, во что в итоге превратится "Корабль-матка"...

Глава 4

Несмотря на огромнейший фронт работ и его сложность в условиях астероидного поля, закончить ремонт и модернизацию "Рудного" мы успели в срок. Получилось... Не идеально. Далеко не идеально. Но добиться большего, собирая себе корабль из металлолома...

Главное-то тут то, что по всем самым пессимистическим прогнозам "Рудный" с запасом выдержит запланированный маневр. По-моему он даже еще в бытность свою "Богатырем" не был столь крепок, как сейчас.

Корабль-матка "Рудный": Сверх-тяжелое бронирование - 12 (92%) Мостик - 1 (92%) Модуль поддержки - 4 (84%) Жилой модуль - 1 (86%) Исследовательский модуль - 1 Перерабатывающий модуль - 1 Малый генератор энерго-щита - 1 (93) Стандартный пустотный движитель - 2(спаренные) (95%) Слабый прыжковый ускоритель - 1 (96%) Орудия: ___Кинетический метатель - 10 из 10 (98%) ___Установка залпового огня "Буран" -2 (62%) Малый ангарный модуль - 1 (78%) ___Доступное производство: _____Переработчик (Класс "Гражданский фрегат") _____Пустотная баржа (Класс "Гражданский транспорт") _____Сканер (Класс "Гражданский разведчик") _____Трудяга (Класс "Рабочий") _____Служитель (Класс "Рабочий", модернизированный) _____Мститель (Класс "Корвет") _____Каратель (Класс "Корвет") (Требуются дополнительные исследования) _____Шершень (Класс "Москит") _____Следопыт (Класс "Разведчик") (Требуются дополнительные исследования)

Двенадцатикратное бронирование - это однозначно круто! Не на всяком "Тяжелом крейсере" имеется такой показатель. Для понимания - цифра "12" указывает - насколько это значение превосходит общепринятый стандарт для кораблей своего класса. "Рудный" - "Корабль-матка", причем изначально проектировавшийся и создававшийся как "Боевой корабль-носитель", задача которого - отправлять на головы противнику сотни и тысячи единиц "Малого" и "Москитного флотов". Этот класс кораблей изначально заточен на живучесть в бою.

И не будь в основе "Рудного" этой его "шпалы" - мы смогли бы добиться показателя всего-то единиц в семь-восемь, как у тех же "Линкоров", да и то - не факт. А так, с учетом того, что каркас корабля - практически неразрушимый объект для девяноста процентов известного человечеству вооружения, в том числе - пушек "Ксеу", получалось, что навешанные на "Рудный" титан-армидиевые пластины - не просто скреплены между собой, но еще и на "шпалу" опираются, как на жесткий и монолитный каркас, за счет чего показатели "Бронирования" возрастают чуть ли не вдвое.

Но есть, конечно, и минус. "Бронирование"-то у нас может и зверское получилось. Но все равно слабоватое для продолжительного боя. Все потому, что использованные пластины - не родные. И крепили их не на верфях, по всем положенным технологиям, а "самопалом" - "Промышленными резаками" обыкновенных "Трудяг". Тут и ежу будет понятно, в чем тут заключается ключевой недостаток такого вот "Бронирования". Недолговечно, чтоб его! Как пример - любая атака противника, даже если не пробьет броне-лист (А она не пробьет!) - вполне способна этот лист просто оторвать, разрушив места крепления возникшей ударной или температурной нагрузкой. Не прям сразу, конечно, но если долго находиться под огнем противника - результат будет закономерен.

Впрочем... Это все не столь важно, ибо наши противники не всякие там жалкие пиратишки, а "Ксеу". Эта кибернетическая погань если стреляет, то не по броне-листам, а сразу по уязвимым точкам. И стреляет метко, чтоб их на сверхновой прокатило!

Так что - в длительный бой с "Ксеу" "Рудному" лучше не вступать. А от мелких стычек как-нибудь отмахаемся. Тем более, что мы, ни много ни мало, а всерьез собираемся установить новый рекорд внутрисистемной скорости среди кораблей класса "Носитель". Три "гравитационные пращи", которыми станут для нас планеты должны ускорить корабль настолько, что "Ксеу" останется разве что пыль глотать за нами. О каких тогда противостояниях и превозмоганиях вообще может идти речь?

Ну да... Это в идеале. А он как известно - недостижим.

Поэтому-то на одном только "Бронировании" мы отнюдь не успокоились, всерьез готовясь к возможным проблемам. Например - все же притащили и установили обе "Установки "Буран"". Правда получилось - несколько кривовато. Все же их размеры, несмотря на попытку проектировщиков следовать правилам "Стандартизации и унификации оборудования" - были несколько... огромными по сравнению с привычными турелями. И технарям пришлось знатно поизвращаться, чтобы их установить, закрепить и заставить работать. Но установили, хотя качество интеграции и оставляло желать лучшего. Защищенность "Буранов" - хромала на обе ноги. Возможность поворачивать пушки - отсутствовала как данность. Сектор обстрела - снижен до смехотворных величин. Скорострельность - ниже эталонной почти втрое. В общем - бяда-пичаль, как она есть.

Но зато - если уж получится вжарить по супостату, то вжарим с огоньком. Сконцентрированный и сжатый в "шарик" поток нейтрино ни кого не оставит равнодушным!

- Я смотрю Приблуда даже вотчину свою доделать успел - Продолжая просматривать сводку по кораблю, отметил я.

- Ага - Кивнул Наото - Все вторую смену пахал с добровольными помощниками-энтузиастами, но закончил.

Приблуде, в свете производимого ремонта и модернизации корабля, поставили условие, что если он не успеет окончательно перестроить бывший "Карго-центр" в "Исследовательский модуль", то его придется просто-напросто отрезать и отбросить в космос, как ненужный мусор. Ведь для перестройки модуля работы необходимо проводить не только изнутри, но и снаружи.

Создать порталы для приема образцов, организовать свой собственный мини-ангар с промышленной линией, вывести на обшивку стыковочные шлюзы, для исследовательских и прочих судов. В общем - внешних работ хватает. Так что, прежде чем бронировать этот участок корабля такие работы требуется закончить заранее. А не успеешь - так и нафиг тогда этот модуль! Нет у нас времени на лишнюю возню. И даже осознание и понимание всей важности и пользы "Исследовательского модуля" на корабле - этот факт не перевесит. Потом уже, случись оказия и верфь под боком - организуем. А сейчас - или-или.

- Помощниками, говоришь - Протянул я, глянув соответствующий отчет - Хмм... занятно.

- Заметил, да? - Ухмыльнулся Наото - А я только-только хотел тебя поприкалывать.

- Хотелку спрячь и не мешай пока - Отмахнулся я, вчитываясь в сухие строчки "Личных дел" этих "помощников".

Первый - старший техник "Модуля РЭБ" "Тяжелого крейсера" "Амвроди". Мужичок в летах, но судя по последним данным мед обследований - бодр и свеж на зависть многим молодым. Второй - попроще. Молодой паренек, не имеющий каких-то особых заслуг и ранее служивший на "Авианесущем крейсере" простым "подай-принеси" - рядовым интендантской службы. Оба, как и сам Приблуда, отпахали сперва всю свою смену, а потом, под началом нашего "гения инженерной мысли", совершили чуть ли не трудовой подвиг и за несколько дополнительных смен полностью перестроили "Карго-центр" в "Исследовательский модуль".

Секунду подумав, я не стал особо заморачиваться, да и перевел обоих энтузиастов под прямое подчинение Приблуды. Нашел же сочувствующих/понимающих/желающих? Вот пусть и дальше с ними возится. Тем более, что сам же на днях просил у меня людей. Ну и вот... Получил. Как от сердца отрываю. Такие работники, ну такие работники, а! В две смены отпахать готовы за ради общего дела! Самому нужны, но и Приблуду обижать будет не комильфо.

Впрочем, я прекрасно понимал - откуда вдруг взялся этот их трудовой запал и дикое желание работать за идею. Все ведь просто, как два пальца обосс... Кхм. Короче - для себя старались.

Все ведь уже понимают - что будет с нами и с этим кораблем, если мы все же выдюжим и прорвемся к своим. Да ничего с ним не будет, если подумать!

Командование порадуется, выпишет благодарности непричастным, да и успокоится. Им-то что? На баланс флота из ниоткуда свалился еще один боеспособный корабль с достаточным экипажем. Плохо что ли? Конечно нет! Значит так тому и быть. Вопрос закрыт даже не открывавшись.

Плюс и экипаж с корабля уже никуда не денется. Куда им деваться-то? Тут хоть какие-то перспективы намечаются. Корабль хоть и представляет из себя смесь тихого ужаса с выкидышем франкенштейна, но отнюдь не так плох, как львиная доля иных посудин. Причем даже среди боевых кораблей флота!

Новое же место - попробуй еще сыщи. Запхнут куда-нибудь...

- "В смертники" - Невольно хмыкнул я про себя.

... и поминай, как звали.

Вот и зашевелились люди. Что "старички", что спасенные. Заранее подготавливают себе почву и соломку подстилают. Эти двое - лишь самый показательный пример. Вот, числятся теперь "Младшими научными сотрудниками научно-..." и бла-бла-бла. Неплохой рост карьеры для техника и мальчика на побегушках, с какой стороны ни посмотри. А уж когда поднаберутся опыта, да знаний там всяких-разных поднахватаются, тогда и на гражданку в хлебные места перепрыгнуть можно будет. Никто ж не запрещает. У "научников" с этим вопросом проблем нет. Всегда могут сменить место службы, в отличии от всех остальных.

Короче, с этим трудовым подвигом - все понятно и предсказуемо. Своя рубашка всегда ближе к телу! Ну а если непотребство, творимое при этом, идет на благо общему делу, то я ж тут только за! Капитан я или погулять вышел?

Понятно, что такое отношение к "кадровому вопросу" на корабле - несколько... безответственное. Но... Я ж вам не махровый зубр какой, "Линкорами" ворочающий. Я всего лишь "Фрегат-капитан". У меня на "Возмездии" в экипаже было восемнадцать человек. Если "Пилотов" на "Пиритах" не считать. А в таком малом коллективе как-то само-собой все так складывается, что ко многим вопросам относишься в разы легче. Не редко даже - в урон "Уставу". По человечески. А то и по семейному... Хех!

Кроме "Исследовательского модуля" закончились и ремонтные работы над всеми остальными. До заводского идеала их никто конечно не доводил, но до достойного уровня - подтянули. Почти все отсеки корабля сейчас весело полыхают зеленью. И лишь кое-где в этой "зелени" виднеется легкая проседь - на "Установках" и на "Ангаре".

С первыми - понятно, а вот второй уже не наша вина. Ангары "Рудного", за почти век его эксплуатации шахтерами, пришли в настолько ужасающее состояние, что этот "Модуль" проще заменить, чем нормально отремонтировать.

По флоту тоже прошлись-пробежались, несколько усилив группировку имеющиеся сил новыми кораблями. Благо среди спасенных людей "Пилоты" для них имелись.

Наиболее ценными единицами стали: найденный "Эсминец" и, как ни странно - "Переработчик". Хотя сейчас уже называть его "Переработчиком" будет несколько неверно. Теперь этот корабль смело можно отнести к классу "Эсминец" наравне с "Кобольдом". После всех-то модернизаций, которым его подвергли - вполне логично!

Вот кстати еще один пример того о чем я недавно размышлял. "Переработчика" шаманили, отдавая на это львиную долю времени отведенного на отдых после рабочих смен. И сейчас этих очередных энтузиастов я легким движением руки записал в команду нового корабля. Ну и на "Кобольда" команду тоже наскреб. Что туда, что сюда, по пять человек. Самый минимум - но больше выделить не могу. И на "Рудном"-то экипажа - раз, два и обчелся. "Кадровый голод", чтоб его.

Эсминец "Месть шахтеров" - 1 Тяжелое бронирование - 5 Гравитационный метатель - 2 Кинетический метатель -2 Легкий плазмер - 20 Пустотный движитель - 2 (спарка)

- "Месть шахтеров", надо же! - Хмыкнул я, прочитав название - Прям в тему.

- Ага - Улыбнулся Наото - И на назначенный тобой экипаж посмотри внимательнее. На "И.О. Капитана"

- О... Ну тогда да, логично - Оскалился уже и я. Ведь исполняющим обязанности был как раз-таки один из бывших шахтеров. Тот самый, что руководил двумя своими коллегами, выводя "Переработчик" из астероидного поля, после уничтожения мостика. А старпомом у него значился второй из их троицы. Думаю не найди себя Приблуда на "Исследовательской" ниве - был бы сейчас там же. Еще троих к себе в команду они подобрали среди спасенных. Одного бывшего артиллериста из рядовых и двух обычных технарей. Не очень "сбалансированная" команда конечно, но сколько-то вирт часов ребятки уже налетали и кое-как сработались. Управлять "Местью шахтеров" способны и в бою могут быть полезны. Тем более что кораблик получился довольно интересный. В стиле - "я тебя слепила из того что было, а потом что было, то и полюбила", но интересный.

Выглядит конечно тем еще извращением. "Эсминец" "ближнего боя"... Мдя... С учетом, что этот класс кораблей направлен в основном на атаки издалека и в "клинч" никогда не лезет, то... Хотя о чем это я в конце-то концов? У нас вон и с "Мстителями" та же ситуация. Наш "Боец" в виртуальных схватках вполне уверенно продолжает рвать "Пириты" и не париться. И хотя Седой со товарищи уже приспособились к такой манере боя и схватки с мальцом у них идут на равных, но это не показатель. Седой и его команда - опытнейшие ветераны. Малец - редкий самородок таланта. На них ориентироваться не стоит.

Эффективность всех наших "ноу-хау" покажет только время и реальные схватки против кораблей "Ксеу". Тогда и можно будет делать вывод - "извращение это всё или право на жизнь тут присутствует". Так что... У "Мести шахтеров" есть все шансы доказать, что его команда не зря вложилась в его создание.

С "Тяжелым бронированием" корабля - все понятно. "Переработчик" изначально имел класс "Гражданского фрегата". То есть превосходил и размерами, и наличными модулями любой "Эсминец". Но "Переработчика"-то, в ходе всех обрушившихся на него "перипетий судьбы" - знатно так искромсали, "уменьшив" его чуть ли не вдвое. Так что новому своему классу он соответствует полностью. Но при этом мощность того же реактора и двигателей - никуда не делась. А потому и забронировать корабль получилось без проблем. Двигатели вполне потянут изменившуюся массу.

Заодно и над всем остальным поколдовали. Даже сообразили новое "Орудие" для своего кораблика. И что-то мне подсказывает, что без Приблуды тут не обошлось. "Гравитационный метатель" собрали на основе "Гравимагнитного луча", несколько его видоизменив и переделав. Заодно и модуль "Промышленного комплекса", где этот "Луч" был установлен полностью изменил свой функционал. А следом переделали и "Малые грузовые", превратив их в своеобразные "обоймы" для нового "Орудия". В итоге и получился этот вот "Метатель". "Луч" вытаскивает из "обоймы" болванку-снаряд, разгоняет ее в стволе орудия до довольно-таки больших скоростей, в чем помогают некоторые элементы, скопированные с "Кинетического метателя", и на выходе из ствола скорость болванки становится уже такова, что при попадании в цель она способна нанести довольно обширные ударные повреждения даже броне-листам из все того же титан-армидия. Про неприкрытые места - промолчу.

Мелкие же корабли эта дура и вовсе расплющит. И, при достаточном мастерстве артиллериста - попасть по ним сумеет. Радиус уверенного поражения у орудия тот же, что и радиус действия "Луча" - пара-тройка десятков километров. И в зоне его действия траекторию снаряда всегда можно будет немного поправить. А то вдруг кто-то окажется настолько невежливым и нехорошим, что замыслит взять, да и увернуться?

Над двигателями тоже поработали. За счет уменьшившегося размера, бывший "Переработчик" теперь прекрасно проходил в створки ангара и особой необходимости в "Прыжковых ускорителях" у него более не имелось. Да и "Слабые пустотные движители" - не самый идеальный вариант для боевого корабля нацеленного на бой на ближних дистанциях. Потому "Ускоритель" убрали, как и конденсаторы. А на их место впихнули стандартный "балансир", как эту штуковину именуют техники. Устройство, позволяющая выравнивать работу нескольких двигателей относительно друг друга. Осуществлять "Техническую спарку" иными словами. В общем - двигатели у "Мести шахтера" теперь не "Слабые", а стандартные по характеристикам для кораблей класса "Эсминец".

Единственный минус изменившихся размеров корабля - количество "Кинетических метателей" пришлось уменьшить. Оставлять изначальные четыре штуки было бы явным перебором. Слишком уж это "утяжелило" бы сигнатуру корабля, создав крайне много уязвимостей. Турели ведь - здоровые. Даже оставшиеся две - сильно выступают из корпуса "Эсминца". Их с трудом, но забронировали и все слабые точки, вроде поворотного механизма и прочего - прикрыли. Но будь турелей в два раза больше - и прикрыть их броней полностью не получилось бы при всем желании. Ну а заодно - пришлось бы многое менять обратно, например - возвращать на место те же "Ускорители". Ибо корабль был бы излишне громоздким и в ангары бы уже не проходил, а значит должен был бы иметь возможность уходить в "Прыжок" самостоятельно, как изначально и было на "Переработчике".

Взамен утерянных "Метателей" по всему корпусу "Эсминца" раскидали целую кучу "Легких плазмеров". Благо мощность реактора вполне позволяла обеспечить их достаточным уровнем энергии, без ущерба для иных систем. Как значилось в отчетах - "Плазмеры" мера временная. Ничего другого, более подходящего у нас сейчас просто не имелось. Вот и поставили то, что смогли.

В очередной уже раз убеждаюсь - насколько законы могут быть глупы. Нет, не спорю. В мирное время они логичны и сдерживают "умных" человеков от поспешных и не обдуманных решений. Вроде идеи отделиться от всех остальных и "обустроить свой сектор по собственному разумению, наплевав на зажравшуюся метрополию"... Это кстати дословных лозунг одного из секторов-зачинщиков "Третьей космической". На курсе "Общей истории" рассказывали.

В таких случаях закон, запрещающий производить оружие и боевые корабли, не имея на то лицензии - правильный и нужный. Однако, когда идет вот такая вот война... С внешним врагом... И на истребление...

Впрочем - что о грустном говорить? Никто не запрещает нам скопировать те же "Пириты" с нуля. Отдам распоряжение Приблуде, он пару дней повозиться, просчитывая производственные схемы и будет у нас производство "Корветов". Никаких проблем... Сейчас!

А вот когда окажемся у своих - нас тут же и вздернут. За нарушение "Уложения", запрещающего "воспроизводить запатентованные военные технологии без соответствующей лицензии" наказание есть только одно - смерть. Причем всем. Без вариантов, без разбирательств - кто там виноват, а кто просто рядом стоял, и без оглядки на причины, заставившие нас пойти на такой шаг. "Закон суров, но на то он и закон"? Так кажется. Глупо? Глупо. Но так есть.

Поэтому-то и приходится извращаться подобным образом - собирать металлолом, возвращая его в строй или ставить сторонние производственные линии, как было с "Шершнями". Хотя во втором случае тоже не все так просто. Это было возможно по той простой причине, что я был капитаном "Фрегата-улья", на котором эта линия стояла. Сейчас же она стоит на корабле, где капитаном являюсь, опять же, я. Так что формально - все по закону.

А вот вздумай я отдать приказ установить "чужую" "Линию", снятую к примеру с остатков "Авианесущего крейсера", и не имей на то лицензии и прав, как в дело тут же вступят пункты и подпункты "Уложения". Угу... И это притом, что за те же "Установки "Буран"" никто даже и не почешется что-то с нас спросить. Бардак....

Из всех возможных вариантов заполучить к себе в арсеналы какое-то новое вооружение, оборудование или боевой корабль наиболее простым и безопасным является вариант - придумывать что-то свое. Как вот с этим новым "Эсминцем". Ну... или, как это иногда бывало - получить соответствующую "Лицензию" "по наследству". Вместе с кораблем, блоком данных или оборудованием.

К примеру, если капитан другого корабля, видит, что он и его корабль вот-вот погибнут - он может официально передать тебе права на использование имеющейся у него технологии или технологий. Но в этом случае ты будешь обязан при первой же возможности запросить у властей и командования соответствующие подтверждения.

Получишь - пользуйся. Не получишь - будь добр сдай все образцы полученной технологии государству и удали данные о ней со всех носителей.

Создав же что-то новое, ты обязан будешь поступить примерно также, как и при варианте с "наследством". Только отбирать у тебя никто и ничего не будет. Создал? Значит регистрируй и пользуйся - кто ж против? Заслужил! Подарил человечеству новое изобретение. И даже если это будет какой-нибудь "Сверх-убойный дредноут" - просто не забывай, что ответственности за его использование с тебя никто не снимал и будет тебе счастье. Мда... И это на флоте! Про гражданку вообще не вспоминаю, там порой такой мрак и ужас в законах, что диву даешься! Не зря "законникам" в каждом развитом секторе аж по целой космической станции обустраивают. Сам черт ногу сломит во всех этих заморочках и противоречиях в законодательстве.

Короче говоря - иных способов безопасно "вооружиться" не существовало. Наверное. Но один хрен - лишний раз пытаться изыскивать возможные лазейки в законе не стоит! Чревато. Легче уж пойти и доблестно самоубиться об флот "Ксеу". Не так тяжко будет.

К слову, команда создавшая этот "шедевр авангардизма", по ошибке именуемый "Эсминцем", уже во всю готовила проектную документацию и производственные план-схемы на тот случай, если их корабль прекрасно покажет себя в бою с "Ксеу" и мы вдруг воспылаем желанием производить такие вот "Эсминцы" в ангарах "Рудного". Несколько преждевременная затея, конечно, но пусть делают. Тем более, что за основу взят "Гражданский фрегат", на который навесили только то, что придумали сами или то, на что имеется "Лицензия". Такое уж точно не запрещено и никак не наказывается.

В общем, к часу "Х" подготовились мы настолько, насколько это было возможно. "Рудный" гордо бликовал антрацитовыми обводами корпуса. Вокруг кружился хоровод боевого охранения. А разведчики носились где-то на удалении, являясь нашими глазами и ушами в этом "саду камней".

Как и в первый раз, наше продвижение к границам астероидного поля (На этот раз - уже другого) происходило столь же степенно и неспешно. Ну и со все той же бурей матов и легкой нервозностью офицеров на мостике, как и в прошлый раз. Что уж поделать, если с недавних пор любой удар по обшивке стал нами ощущаться хуже разболевшегося зуба.

И да, да... "Противоастероидных бластеров", кораблей охранения и прочая, прочая - никто не отменял. Все это задействовано было на сто процентов. Однако в этом каменном аду все угрозы не просчитаешь и заранее с пути не уберешь. Нет-нет, а прилетало. К тому же и "Щит" мы пока не врубали. Зачем расходовать его ресурс и запасы энергии в конденсаторах на простые астероиды? Он нам понадобиться позже, когда угрозы будут гораздо существеннее "простых камней".

- Мы на точке - Отчитался первый пилот.

- Доклад! - Тут же затребовал я и, получив все необходимые отклики от служб и отсеков, закончил это дело традиционной фразой - Капитан на мостике.

- Идет сканирование - Без напоминаний отчитался Наото. Он с первых же секунд, едва мы выбрались по эту сторону астероидных полей и вырвались на "оперативный простор", запустил активное сканирование системы, но результата пришлось ждать чуть дольше расчетного. Слишком слабы соответствующие системы "Рудного" и слишком уж много "объектов" в системе.

Запускать сканирование системы раньше мы не рисковали. "Радары" "Рудного"-то - ни разу не специализированные. Обыкновенный гражданский вариант, без экранирования. Засечь его сигнал - для "Ксеу" раз плюнуть. Так что для разведки ограничивались исключительно "подручными" средствами в виде тех же "Шмелей", возможности которых мягко говоря - скромны.

"Следопыта" же, что в обломках откопали, к нашему огромному разочарованию, использовать пока что возможности не имелось. Да, кораблик мы собрали. Да, пилот на него нашелся. Это всё - "да", это все хорошо и замечательно. Однако...

"Радарный комплекс" у него оказался поврежден. А он имелся в единственном экземпляре в отличии от других откопанных запчастей. И починить его возможности у нас сейчас не имелось. Сперва необходимо было провести изучение кораблика и разработать под него и под его оборудование производственные схемы. А уже потом можно было бы о чем-то говорить. Учитывая, что "Исследовательский модуль" был достроен буквально с какой-то десяток часов назад.... В общем - обходимся пока что без "Разведчика".

Впрочем, учитывая, что мы так и так не останемся незамеченными, едва отдалимся от астероидного поля - это уже не столь критично.

- Твою жешь м...

- Разговорчики! - Оборвал я аналитика - Доклад по форме!

- Хана нам - Сходу нарушив поступивший приказ, хмыкнул Наото - Сам смотри капитан.

Не успел я возмутиться, как тут же и заткнулся. Ибо старпом недолго думая взял, да и вывел на экран причину своей веселости.

Прямо посреди системы, во всей своей красе, висела "Боевая мобильная крепость" "Ксеу" со стандартным боевым охранением в виде двух сотен разнообразных кораблей. И от нее в нашу сторону уже неслась полнокровная оперативная группа. А заодно и с два десятка патрулей со всех концов системы...

- Отлетались... - Невольно выдохнул я, но в следующую секунду все же собрался и уверенным голосом отдал новый приказ...

Глава 5

- Разворот! Ныряем обратно в астероиды!

- Есть разворот! - Тут же откликнулся Фёдор, единым движением руки проводя по сенсорам экрана управления и заставляя корабль чуть ли не на одном месте заложить крутой вираж. Даже компенсаторы перегрузок не сразу смогли справиться с возникшей инерцией и экипажу пришлось хвататься за что ни попадя, чтобы сохранить равновесие. Понадобилось не больше пары минут, для того, чтобы "Рудный" на всех парах рванул обратно в поля.

- "Пиритам" стыковка! - Вновь скомандовал я - Всему охранению выдвинуться вперед по курсу движения! Артиллерийскому отсеку приготовиться. Как только "Рудный" углубиться на десять километров вглубь поля - открыть огонь по всем доступным астероидам. "Протиастероидные бластеры" не использовать!

- Ты что задумал? - Услышав последний приказ, в шоке выдохнул Наото. Остальные же молча на меня оглянулись, без слов поддерживая удивленность аналитика.

- Тест-драйв провести собираюсь - Хмыкнул я - Надо же оценить качество нашей брони.

- Да ты псих! - Все тем же тоном констатировал Старпом - Нас же тут размажет только в путь!

- Посмотрим - Зло выдохнул я - Исполнять!

- Так точно - Тяжело покачав головой, вздохнул Наото и кивком продублировал мой приказ. С некоторых пор наш артиллерист - Сэмюэл "Пушка" Алмазов, обосновался с нами на мостике. Благо, кого отправить непосредственно в артиллерийский отсек - у него имелось. А он и отсюда может и команды раздавать и наводку орудий осуществлять. Чем собственно и занялся, маркируя цели для "Кинетических метателей" и для кораблей охранения.

Тот каменный ад, что разверзся вокруг, стоило нам открыть огонь - мало с чем можно сравнить. Астероидное поле и так-то местечко опасное. Его "каменные жители" может и были относительно спокойными, медленно и величественно кружась на одном месте и лишь изредка сталкиваясь, порождая "мелкую суету", но сейчас... Каждый взрыв, каждый расколотый выстрелом "булыжник", каждый отлетевший осколок, таранящий соседей... Все это превратило пространство за нами и вокруг нас в настоящую каменную мясорубку.

Редкие истребители "Ксеу" - из наиболее скоростных и маневренных, успевшие сунуться вслед за нами, превратились в металлолом за считанные мгновения. Остальные же корабли противника тут же притормозили и развернулись, стараясь убраться как можно дальше от границ поля, дабы не попасть под удары каменных осколков от устроенного нами каменного хаоса. Для них это было реально опасно, ведь посудины "Кибернетов" в основном своем большинстве были ориентированны на скорость, маневренность и огневую мощь. А вот внятного бронирования - практически не имели. Пробить их обшивку не составляло бы ни малейшего труда, не будь у них столь мощных "Энерго-щитов", способных продолжительное время отражать любые вражеские атаки.

Именно из-за этих "Щитов", к слову, у человечества и было столько проблем в войне с "Кибернетами". Чтобы гарантированно пробить "Щит" их кораблей, необходимо было единомоментно создать на него достаточно серьезную и продолжительную нагрузку. А это далеко не столь простая задача, как может показаться. Попробуй сконцентрируй огонь орудий на цели, когда та вертится, что тот уж на сковороде!

- Что с обшивкой? - Поинтересовался я, наблюдая за теми вентиляторами, в которые превратились руки обоих пилотов и посматривая на обзорный экран, демонстрирующий картинку впереди и по бокам корабля.

- Держится - Напряженным голосом ответил Наото - Но если так продолжиться и дальше, то с вероятностью в восемьдесят шесть процентов - системы корабля начнут получать серьезный урон. Количество обломков вокруг увеличивается в геометрической прогрессии.

- Прекратить огонь! - Секунду поразмыслив, отдал я новый приказ - "Шершням" вперед, распределиться по текущему курсу движения на ближайшие двести-триста километров и встать на дежурство, атакуя любой замеченный корабль неприятеля. "Мстителям" удерживать текущие позиции относительно "Корабля-матки". Меняем курс, уходим в этот сектор - Подсветив нужную точку на тактической карте, я откинулся в кресле и задумался, что еще мы можем сделать в сложившейся ситуации.

В покое "Ксеу" нас точно не оставят. До последнего будут шерстить поля, выискивая "Рудный". "Шершни" их конечно отвлекут и пустят по ложному следу. Но рано или поздно те сообразят - куда мы могли деться. Вариантов-то немного. Если нас нет ни в центре, ни на противоположном крае поля, то значит мы где-то еще. Где? Только там, куда я и направил сейчас "Корабль-матку". Остальные места слишком легко можно проверить и это сделают в первую же очередь. Думаю флот "Кибернетов" уже окружает оба астероидных поля, беря их в плотное кольцо. После чего нас начнут искать и "выкуривать", сперва отправив истребители, чтобы найти корабль, а следом и подарок в виде пары сотен торпед прямо по месту нашей дислокации. Попадут-не попадут при этом - не важно. Главное, что повториться все тот же "каменный ад" и в этот раз мы окажемся в самом его эпицентре. Этого будет достаточно, чтобы нас прихлопнуть. А нет, так и торпед у "Ксеу" вполне хватает. Всегда можно повторить. Как бы сильно не был укреплен и бронирован "Рудный" подобное он не переживет.

- Хм... - Вдруг промелькнула в голове едва уловимая мысль - "Каменный ад"... Эпицентр... Бронирован...

- Капитан? - Обернулся ко мне Наото, видимо расслышав мой шепот.

- Погоди - Отмахнулся я от подчиненного и словно мантру, повторил тоже самое несколько раз - Каменный ад... Жопицентр... Бро... Точно! - Ухватился я все-таки за хвост ускользающей мысли - Приблуду на связь, живо!

- Аус Торий на связи, слушаю! - Через несколько мгновений на экране высветилось лицо нашего "научника". Уставший, осунувшийся, с мешками под глазами, но всем своим видом демонстрирующий, что готов к любым свершениям. В общем вид имел "лихой и придурковатый", мда...

- Так... - На мгновение замялся я, колдуя над сенсорами и пересылая ему файлы - Что думаешь?

- Эм... "Автоматические буксиры"? - Сходу въехал он, рассматривая три присланных мною файла. С "Шершнями", на схеме которых я подсветил "Сверхмалый пустотный движитель" и "Центр контроля", и с "Трудягами", где отметил "Гравимагнитные захваты" - Собрать не проблема. Дайте пару минут и организую производственные схемы, но...

- Без но! - Остановил я его - Как быстро мы сможем их производить, выпускать и в каких количествах?

- Хм... - Задумался Приблуда, на мгновение оглянувшись куда-то себе за спину. Там, насколько было видно, вовсю копошились техники, устраняя какие-то повреждения. Глянув на план-схему "Рудного", я с удивлением обнаружил, что наш "научник", как и почти все свободные техники - находились сейчас в Ангаре. Согласно короткому отчету в его шлюз влетел довольно крупный осколок, хорошенько прошедшийся по оборудованию и аппарелям модуля.

- "Зараза" - Про себя ругнулся я - "Ну ничего не получается по-нормальному!"

- Десять минут на устранение повреждений и можем начать производство - Подсчитав наконец примерные сроки, ответил Приблуда - Производственные схемы просты и много времени на них не потребуется. К окончанию ремонта будут готовы. Если задействовать все имеющиеся мощности, то на каждый "Буксир" потребуется от шести до семи минут. На четырех наших линиях это где-то по полторы минуты на единицу. А насчет количества... - Замялся он, видимо не до конца понимая, что мне вообще требуется - А сколько надо-то?

- Сколько можно, столько и нужно - Обрисовал я задачу - Чем больше, тем лучше!

- Хм... От пятисот, до тысячи - Пожал он плечами - Точнее пока не скажу. Тут считать надо и смотреть чего и сколько осталось в запасниках ангара и "Промышленного модуля"

- Посчитай - Кивнул я - И готовь производственные линии к безостановочному производству.

- Сделаем - Кивнул Приблуда, не став больше задавать вопросов и с моего позволения отключившись.

- "Молодец" - Про себя похвалил его. Явно ведь любопытствовал - нахрена все это нужно, но смолчал.

- Наото - Обратился я к Старпому - Отправь вперед десяток "Мстителей", пусть идут широкой цепью и маркируют наиболее здоровые астероиды, что обнаружат.

- Принято - Задумчиво протянул аналитик, а после спросил - Это то, о чем я думаю? Это же самоубийство чистой воды!

- А у тебя есть другие идеи? - Невольно скривился я.

- Нет, но... - Протянул он - Ай! Ладно! Один фиг все когда-нибудь помрем!

- Не в мою смену! - Зло ухмыльнулся я - Еще повоюем. Зря "Ксеу" свою базу сюда притащили. Очень зря.

- Ты еще и такое хочешь провернуть? - Расплылся в улыбке товарищ

- И такое, и эдакое, и всякое, и во все щели. Отставить разговорчики! - Потиранствовал я - Работай давай.

- Дык я уже - Пожал плечами Наото, демонстрируя мне экран со списком отданных им распоряжений.

Кивнув ему, я с головой окунулся в тактическую карту и данные проведенного нами сканирования системы, примерно прикидывая, что и как нам делать дальше.

И по всему выходило, что пока ничего. Все так или иначе зависит не от нас или от наших кораблей, а от... наших техников. И конечно - от Приблуды. Все же то, что я от него потребовал несколько чересчур.

Понятно, что в моей задумке нет ничего сложного. Понятно, что в результате получится простейшее устройство, на создание которого не требуется каких-то запредельных знаний и умений. Понятно, что его прошлые достижения в разы превосходят по своей сложности эти жалкие "Автоматические буксиры", как он их обозвал. Более того, я даже уверен, что с подобными кораблями или устройствами он имел дело и раньше. Или хотя бы видел нечто похожее. Шахтер ведь бывший, кому, как не шахтеру с такими... "приблудами" сталкиваться. Тем более, что ничего инновационного в идее этих устройств нет и быть не может. Но!

Как всегда это и бывает, всё, что было до слова "но" - не значит ровным счетом ничего. А вот то, что идет после - как раз-таки и имеет решающее значение.

Создать производственные схемы "Автоматических буксиров" Приблуда сможет без проблем, это понятно. А вот насколько они получатся работоспособными, а главное - насколько помогут в придуманном мною безумие - это уже совсем другой вопрос.

Вспомнить тот же "Переработчик", переделанный Приблудой в "Эсминец". Или созданных им "Мстителей". С какой попытки эти корабли реально вошли в строй? "Мстители" пришлось трижды переделывать, прежде чем они обрели законченный вид. "Переработчик" собирали и разбирали шесть раз чуть ли не до винтиков. Все лишь для того, чтобы устранить неучтенные косяки и одолеть их "детские болячки". И это - нормально. Любое изобретение, каким бы гениальным оно ни было требует испытаний, чтобы выявить и устранить все его недоработки.

У "Автоматических буксиров" таких испытаний не будет. Точнее будет.... Одно! Финальное! От которого и зависят наши жизни. Ну... в числе прочего.

Так что сейчас нам остается только ждать...

А ждать пришлось недолго. В конце обещанных десяти минут мне прилетел на утверждение файл с проектной документацией нового корабля и запросом на начало его производства. Поставив свою подпись, я продублировал его соответствующим приказом системам корабля и с напряжением стал ждать первых результатов.

Через семь минут и сорок одну секунду первые образцы были полностью "распечатаны" производственными линиями ангара, а еще через минуту уже вылетали через шлюз в открытый космос. Пока что все шло как надо. Но тут и понятно. "Центр контроля" и "Сверхмалый пустотный движитель" "Шершней" изменений не претерпели, оставшись "оригинальными". Так что насчет возможности полета никто и не сомневался. Главный вопрос был в "Гравимагнитных захватах", вставших на место "Легкого плазмера". Их Приблуда поставил три штуки. Их в принципе всегда ставят от трех штук и выше. Иначе нормально работать не будут. Три точки опоры быть обязаны.

И в этом их количестве и крылась загвоздка. Потянет ли движок этих "Буксиров" ту нагрузку, которая обрушится на него, едва активируются "Захваты"? Все же, когда "Буксир" что-то схватит, он за счет образовавшейся "Гравимагнитной подушки", станет с этим "объектом" почти единым целым. А "объектами" у нас значатся астероиды. Причем максимально крупные...

Первые же испытания показали, что - да, потянет. Разве что на особо выдающиеся экземпляры "каменюшек" придется отсылать по два, а то и три "Буксира" за раз. А это значит, что нагрузка на наш "Модуль поддержки" тоже возрастет, ибо ему нужно будет просчитывать, как этим всем управлять, чтобы "Буксиры" не разорвало, при асинхронном взаимодействии. И это не учитывая того, что и без этих дополнительных расчетов каждый новый такой "корабличек" тоже подгружает "Модули". А их нам надо столько, сколько сможем сделать.

Благо хоть "Буксиры" - это не "Шершни" (Коих мы, кстати, отправили на убой и уже понемногу теряем). На них много вычислительных ресурсов не требуется априори. Что там считать? Направить "Буксир" в нужном направлении, да двигатель включить? Это ж не пустотный бой вести. Так что много ресурса не требуется. Имеющихся мощностей нам должно хватить на все "Буксиры", что успеем наклепать... Ну... я надеюсь.

За то время, пока "Рудный" продирался к намеченной цели и прятался среди астероидов наши линии успели произвести почти семь сотен "Буксиров". Все они были отправлены к заранее промаркированным астероидам и благополучно к ним прикрепились, ожидая команды. Была бы возможность, мы бы построили и больше, однако наше время уже было на исходе.

Целые сутки понадобились "Ксеу" на то, чтобы вычислить наше местоположение. И едва кружащие на расстоянии от корабля "Мстители" столкнулись с первым же "Истребителем" "Кибернетов", осторожно протискивающимся между астероидами, как я тут же отдал приказ.

- Начали! Доклад! - Выслушав привычную перекличку, я также отчитался - Капитан на мостике - И отдал второй приказ - Всем кораблям немедленная стыковка с "Кораблем-маткой". Активировать "Буксиры". Начать движение по курсу. Действуем по плану.

- Принял - Промелькнул где-то на заднем фоне ответ Седого и капитанов наших "Эсминцев".

- "Буксиры" начали движение. "Подарки" набирают разгон - Отчитался Приблуда, временно назначенный следить за своими "произведениями искусства".

До сих пор улыбаюсь, вспоминая, как матерился наш "гений", когда услышал - для чего же он создавал эту "хрень"(Цитата). С тех пор он на "Буксиры" смотрит с изрядной долей ненависти и неприязни. И при этом ими же всеми и управляет, чуть ли не в ручном режиме.

- Если уж вы собрались сотворить такую дичь, используя мое изобретение, то будьте так добры, дайте я сам буду ими управлять - Заявил он тогда.

- Зачем? - Искренне поинтересовался я, скрывая улыбку.

- За надом - Огрызнулся бывший техник, но потом видимо сообразил, чем чреваты такие оговорки с непосредственным начальством и поправился. Ну... точнее попытался - Когда "Рудный" все-таки начнет разваливаться на части, мне хоть обидно не будет.

- Ааа - Глубокомысленно протянул я, покивав головой - Ну тогда ладно, управляй.

Приблуда тогда еле сдержался, чтобы вновь не выматериться. И я его в общем-то понимал. У меня половина подчиненных, едва о плане услышала чуть в бунтовщики не подалась. Успокоились только после того, когда я им официально объявил, что с радостью приму в разработку любую жизнеспособную идею на замену своему плану. Главное - придумайте и подходите. Не придумали. Не подошли. И заткнулись. Вот что грамотный подход к персоналу делает.

- Есть начать движение - Откликнулся Фёдор, переглянувшись с братом.

Корабли флота пристыковались достаточно быстро. Даже один "Истребитель" "Ксеу" по ходу дела уложить успели. Сунулся болезный к нам на рандеву, видимо не зная о судьбе своего коллеги. Уработали его как и в прошлый раз. Один из "Мстителей" выскочил из-за астероида, прошелся по противнику "Резаками" и... всё. "Истребитель" закончился. К слову такая удача - вторая причина, почему "Ксеу" стараются не соваться в астероидные поля. Им тут негде маневрировать. Нет возможности резко разорвать дистанцию и уйти из под обстрела.

К слову, по этой же причине наши войска и устроили "Ксеу" теплый прием именно возле этих астероидов. Ни с какого фланга порядки наших было не обойти. Что с одной стороны - поля, что с других, пусть и на удалении. Там вообще, если взглянуть на карту системы - чуть ли не настоящий тоннель получается, со стенками из астероидных полей. "Ксеу" пришлось атаковать в лоб. В узком месте, где численное превосходство никак не решает. Так что в том, что "Таурус" эвакуирован - я уже не сомневался. А заодно теплилась надежда, что в "Таус-7" нас будут ждать не только "Кибернеты". Раз уж "Ксеу" подтащили сюда свою мобильную базу, значит потери понесли немалые и им, прежде чем продвигаться дальше необходимо было сперва пополнить и отремонтировать флот, чтобы подготовиться к новым схваткам. А это означало, что в какой-то из соседних систем "окопались" наши ВКС. И скорее всего именно в седьмом "Таусе".

Мы же, к слову, намереваемся активно помочь "Кибернетам" с вопросом ремонта. Аки добрые самаритяне. Доставим, так сказать, все необходимые материалы прямо "на дом"! Вместе с астероидами их содержащими. Ну а заодно и сами явимся. Внутри этих же астероидов... Ага!

С каждой секундой полета, с каждым сдвинувшимся с места астероидом - хаос вокруг нас набирал все большие и большие обороты. "Буксиры" пусть и с натугой, но сдвигали и разгоняли своих "пленников", направляя их в сторону "Мобильной базы". А так как их "пленники" были наиболее крупными и достойными представителями своей братии, их меньшие товарищи также не оставались не у дел. Их просто сбивало с насиженных мест, отправляя в ту же сторону, куда двигались "патриархи" их "сообщества". А этих "патриархов" было мноооого! Чуть меньше четырех сотен, самый маленький из которых имел диаметр в пару километров... И все это безобразие творилось на огромном пространстве в несколько тысяч квадратных километров, если брать за пример сечение получившегося потока камней. Немалая часть астероидов поля нехотя отправлялась в "дальние края".

Что во всем этом самое замечательное, так это то, что "Мобильная база" "Ксеу", как и все их корабли - уже нифига со всей этой "вакханалией" поделать не смогут. "База", ввиду выполняемой задачи - разложилась и временно стала стационарной. Переквалифицировалась в "Пустотную верфь" на время ремонтных работ. И достаточно быстро "Сложиться" обратно в "Мобильную крепость" - просто не успеет. Поток астероидов накроет ее гораздо раньше.

Остальные же корабли "Ксеу"... Ну, удачи им. Хотят - пусть попробую перещелкать весь тот ужас, что мчится сейчас к ним на рандеву. Я в них прям верю. Ага...

В принципе, что мне, что всем остальным на "Ксеу" уже как-то пофиг. Нам бы самим все это теперь как-то пережить. Двигаться-то приходиться прямо внутри потока. В самом его центре. И впереди и по бокам и сзади - "Буксиры", толкающие свой груз. А значит и прочие "небесные тела" присутствуют со всех сторон в достаточном количестве. И они уже начинают "беспокоится".

Просто обрушить на "Ксеу" кучу камней, оставаясь вне потока - толку для нас бы не было никакого. Кто-то бы все равно уцелел. Например - весь их флот. И нас бы уничтожили. Следовать за потоком или где-то сбоку от него - тоже не вариант. Торпеды никто не отменял. Может "Ксеу" и не смогут остановить поток, но попытаться-то обязаны.

И судя по начавшимся потерям среди "Буксиров" - торпеды уже пустили в дело. Слишком уж много погибает кораблей. И слишком резко возросли эти потери. Астероиды и их осколки тоже вносят свою лепту в дело уничтожения наших "героев", но все же не так жестко, как это было сейчас. К тому же картина потерь складывалась такая, что "Буксиры" гибли пачками то с одной стороны потока, то с другой. Явно где-то там торпеды рвутся. Иной причины быть не может.

Эти же торпеды были еще одной причиной, почему мы сейчас находились в самом эпицентре этого безумия. Хрен нас тут достанут! И осколки от взрывов нам не страшны. Своих хватает. Так что - единственное, что нам сейчас оставалось делать - лететь вместе с потоком, надеясь, что корабль выдержит, а "Противоастероидные бластеры" и мастерство артиллеристов не позволят повредить нам двигатели. Тогда появится крохотный шанс все же прорваться и воспользоваться прежним планом. Несколько видоизмененным конечно, но это уже мелочи.

Подумаешь - надо долететь вместе с "кучей камней" до базы "Ксеу" и миновать ее, надеясь, что среди ее уцелевших орудий к тому моменту не осталось ничего убойного. Подумаешь - надо будет войти в атмосферу планеты, вместе со всё теми же каменюшками. Подумаешь - превратиться в "снаряд" этой "Гравитационной пращи" и полететь дальше. Да, да, вместе со львиной долей все тех же камней.

А потом еще надо будет чуть сменить курс и вылететь из потока, направившись к другой планете. И надеяться при этом, что "Ксеу" будут достаточно растеряны и не станут нас там ждать, что сомнительно, но возможно.

Добавим к этому, что в отличии от прошлого плана у нас будет всего два "ускорения" от планет и вуаля! Останутся сущие мелочи - успеть добраться до нужной точки, разогнаться и свалить из системы.

- Пф... - Хмыкнул я, с интересом наблюдая, как перед обзорными экранами "Рудного" все веселее и веселее носятся разномастные каменюги - Плевое ж дело!

- Что Капитан? - Уточнил Наото, даже не поворачиваясь от своих экранов.

- Ничего-ничего, не отвлекайся - Успокоил я его, спокойно откидываясь на спинку кресла и с легкой улыбкой наблюдая за происходящим.

А чего напрягаться-то? От меня сейчас уже все равно ничего не зависит. Сейчас вся работа на подчиненных. Наото анализирует, Болтун и Молчун - рулят. Артиллерист как припадочный тыкает по экрану, маркируя цели. Где-то на заднем фоне слышаться маты Приблуды, безуспешно пытающегося подкоректировать курсы своих "Буксиров" так, чтобы в центре потока было хоть чуть-чуть поменьше хаоса. Все при делах. Можно и расслабиться.

Да только кто ж мне даст?!

- Зафиксированы повреждения обшивки! - Воскликнул Аналитик - Второй "Модуль поддержки" не отвечает на запросы!

- "Зар-раза!" - Про себя скривился я, а в следующую секунду одновременно с Наото закричал - Крен влево!

Навалившаяся в ту же секунду перегрузка заставила вцепиться в подлокотники кресла, но я ее даже не заметил, судорожно всматриваясь в показания сенсоров и пытаясь заранее углядеть, откуда придет новая угроза...

- Прибулда, твою медь! - В какой-то момент не выдержал я.

Уже трижды "Рудный" в самый последний момент уворачивался от несущихся вокруг огромных "булыганов", а наш великий "головастик" до сих пор ничего не мог с этим поделать. Потеря одного из "Модулей поддержки" серьезно ударила по скромным возможностям управлять хаосом вокруг корабля.

- Секунду - Откликнулся тот, а через мгновение и впрямь отчитался - Готово! Ближайшие "Буксиры" снова под контролем.

- Отлично - Чуть расслабился я, наблюдая, как вокруг корабля становится все меньше и меньше больших астероидов.

Мы конечно потеряли управляемость половиной "Буксиров", но Приблуда все же смог достаточно быстро перераспределить ресурсы оставшихся в строю "Модулей поддержки" так, что бы контролировать ближайшие к нам корабли. Дальние же он просто отключил от прямого управления через "Модуль" отдав им последний приказ - "продолжать движение вперед".

Сейчас вокруг корабля двигалось около сотни крупных камней, образовав что-то вроде кокона, пусть и не монолитного, но прикрывающего нас от "основного веселья". Но если он вдруг распадется... Короче - терять еще один "Модуль" нам теперь никак нельзя. Жаль только - не от нас это зависит. А от того - какой стороной повернется к нам госпожа Удача. Лицом или... Кхм... Мы же уже там... Значит лицом и никак иначе! Я сказал!

- С...а! - Вырвалось у артиллериста

- Зафиксированы повреждения правого двигателя. - Более развернуто пояснил Наото - Произвожу экстренное отключение. Разрываю спарку. Двигатель отключен.

- "Сказал и заткнулся" - Про себя прокомментировал я свои недавние размышления - "Лучше бы сразу молчал"

Минус двигатель - это потеря в скорости. Значит уйти нам теперь будет еще сложнее.

- Приближаемся к месту дислокации "Мобильной базы" "Ксеу" - Как всегда в таких ситуациях бесцветным голосом сообщил Наото - Фиксирую многочисленные повреждения обшивки.

"База" едва просматривалась в просветах между камнями, но даже так - заставляла впечатлиться и ужаснуться ее размерами. Чертов планетоид! По другому и не скажешь. Матовый бублик в несколько сотен километров в диаметре, еще на полсотни раскинувший в стороны фермы и аппарели "Верфи". В центре этого бублика клубился легкий туман неизвестной природы. Явно что-то энергетическое, какой-нибудь особый вид плазмы или что-то вроде того. Прямо над ним, или скорее на нем, висела отдельная от основной "Базы" структура. Насколько мне известно именно тут у "Базы" располагался "Центр управления". И еще ни разу у людей не получалось его уничтожить. Как не получалось сбить "Базу" вообще. Тут даже непонятно - как и чем ее уничтожать, случись надобность. На то, чтобы ее расковырять не хватит даже целого ударного флота, состоящего из более чем двухсот тяжелых вымпелов. Проверено!

- Что у нее с орудиями? - Сразу же уточнил я главное.

- Сорок процентов орудийных систем уничтожены или повреждены, прекратив огонь. Остальные активны - Доложился Аналитик - Приказы?

- Курс на "Мобильную базу" - Решился я - Пушка, расчехляй "Бураны"!

- Но Капитан! - Опешил тот

- Это приказ! - Надавил я, прекрасно понимая, что его так ужаснуло - Цель "Центр управления".

- Принял - Вздохнул артиллерист

Я же внутренне весь сжался. В эти секунды решалось - жить нам или нет. Если "Ксеу" шмальнут раньше - от нас мало что останется, несмотря ни на какое "Бронирование". "Мобильная база" "Ксеу" одним залпом своих главных орудий способна распылить "Линкор" на атомы. Что ей наша посудинка?

Однако если мы ударим раньше. Да еще и попадем прямо в "Центр управления" не прикрытый сейчас сдувшимися "Щитами"... Честно говоря я раньше не слышал, чтоб хоть кто-то засадил в него прямым попаданием. "Щиты" отражали всё. И всегда. Сейчас же их не было. Видимо поток астероидов перегрузил-таки "Генераторы" "Базы" и недавно они отключились. Но скоро вновь включаться. И раньше бывало, что "Щит" "Базы" все же пробивали сконцентрированным огнем. И даже наносили при этом какой-то урон. Но за этим всегда следовало довольно быстрое восстановление "Щитов" и жесточайшая ответка "Кибернетов". Но вот сейчас... Здесь... "Щитов" нет. "Центр управления" беззащитен. И у нас в арсенале имеется достойный гостинец для "Ксеу"!

Впрочем, думать об этом пока рано. Сейчас проблема не с тем, что бы попасть, а с тем, чтобы просто выстрелить. Шмальнем, а на пути снаряда вдруг осколок какой-нибудь окажется. Можно считать, что пальнули сами в себя. От взрыва нейтрино в непосредственной близости от корабля нам достанется по полной.

- К залпу готов! - Отчитался Сэмюэл через две минуты.

- Огонь по готовности! - Отдал я распоряжение и уже проще добавил - Не промахнись!

- ... - Что-то пробурчал артиллерист и прилип к экранам управления.

За те пару долгих секунд, пока Пушка выцеливал вражеский "Центр управления" и наводил орудия, у меня сложилось такое ощущение, что мостик вымер. Все, не сговариваясь, задержали дыхание и замерли, боясь хоть в мельчайшей малости помешать Сэму произвести выстрел.

Выдохнули мы одновременно с вибрацией от выстрелов, прокатившейся по всему кораблю. И выдохнули лишь затем, чтобы вновь замереть. На этот раз - наблюдая за полетом снарядов. Ибо "шарики" нейтрино летели довольно медленно и в условиях огромных космических расстояний их полет вполне можно было наблюдать невооруженным взглядом.

- Твою ж... да в ...! - Выругался артиллерист, одновременно с незапланированным подрывом первого снаряда. "Кокон" из крупных астероидов они оба преодолели без проблем. Однако едва его миновали, как на пути одного из "шариков" выскочил крупный осколок астероида, заставив сденонировать.

- Спокойно! - Остановил я всех от поспешных действий. А то нашлись тут. Дергаются чего-то. Особенно пилоты. Увидели, что первый снаряд в молоко ушел, за управление схватились. Смысл дергаться? Если и второй не достигнет цели - нам однозначно хана. Орудия "Базы" уже начали поворачиваться, беря "Рудный" на прицел. От их залпа нам не уйти. Так что курс у нас сейчас пока только один. На таран!

- Есть попадание! - Заорал Наото, озвучивая очевидное.

- Крен вверх - Тут же отдал я приказ - Константин, Федор, уводите нас отсюда!

- Приняли - За обоих ответил Болтун - Курс семнадцать-два-семь. Идем к "Таус-765.13.3". Покинем поток через две минуты, тридцать секунд. Надеюсь - Уже тише добавил он, но я все же услышал

- Не надейся, а сделай! Приблуда - Вышел я на связь - Что у нас в том направлении? "Буксиры" еще есть? перехватить управление можешь?

- Никак нет - Расстроил он меня своим расстроенным голосом - В строю остались только те, что удерживают кокон вокруг нас. Да и их надолго не хватит.

- Хреново - Протянул я, а затем, подавив тяжкий вздох, отдал новый приказ - "Мстители" и "Месть шахтеров" на взлет. Пробейте нам путь наружу!

- Принял - Тут же в один голос откликнулись Седой и капитан "Эсминца". Надо будет, к слову, получше ознакомится с его "Личным делом". Да и тет-а-тет пообщаться не помешает. А то все как-то не до того, да не до того. Непорядок! Своих офицеров надо знать в лицо и понимать, чем они дышат.

Уже через несколько минут "Мстители" начали покидать ангар "Рудного" и у нас тут же начались первые потери. Один из "Корветов" буквально размазало пролетавшим мимо на огромной скорости каменным обломком.

Я знал, что так будет. И знал, что это не последняя наша потеря. Но нам сейчас нужно было вывести "Рудный" из общего потока. Пройти его наискось, словно пловцу, грамотно пересекающему реку. А чтобы это сделать одного еле удерживаемого потрепанными "Буксирами" кокона - никак не хватит. Не сейчас, так через минуту наш "щит" развалится. Так что единственный шанс вырваться на открытый простор - отправить вперед имеющиеся "Малые" корабли. Они раздробят наиболее крупные астероиды, способные стать серьезной угрозой для "Корабля-матки" и дадут нам возможность вырваться. Ценой невосполнимых потерь. Но на то они и "Пилоты", чтобы всегда рисковать своими жизнями ради других. И они этому искренне рады. Ведь именно такие сражения и сложнейшие задачи и позволяют им развиваться. Позволяют понемногу приближаться к гордому званию "Свободного человека".

- "Ну... А кому-то просто весело" - Про себя выдохнул я, невольно вслушиваясь в перебранку звена Седого, пересевшего на более "бронированные" "Мстители" и крутящегося рядом с ними мальца-Бойца.

- Твое безумие заразно, Капитан - Хмыкнул Наото, также услышавший, о чем переругиваются эти пятеро - Ты знал об этом?

- Впервые слышу - Отмахнулся я - Разговорчики! Что обшивка?

- На удивление держится - Несколько недоверчиво протянул Наото - Я думал броне-листы начнут отваливаться почти сразу, но ты глядишь ты, пока ни один не сорвало!

- Сейчас сорвет - Скривился я, одновременно с Аналитиком. Да и маты Приблуды были достаточно красноречивы. Количество работоспособных "Буксиров" вновь осиротело, да еще и сразу процентов на двадцать. Орудия "Базы" все же ударили по нам. В основном конечно мимо. Уничтожение "Центра управления" дало о себе знать, но "Буксирам" хватило. Кокон вокруг нас начал разваливаться. Приблуда конечно и тут постарался использовать тех, что остались и перенаправил подконтрольный десяток "Буксиров" так, чтобы их "пленники" продолжали прикрывать нас от основного потока камней, но и это долго не продлиться.

Сразу вслед за разрушением кокона окружающий каменный хаос с удвоенной силой набросился на "Рудный" и у Наото вновь не осталось возможности что-то говорить нормальным голосом. Слишком много событий на единицу времени. На автомате перешел на сухой и безэмоциональный тон.

- Зафиксированы повреждения обшивки! Повреждения энерго-магистралей с седьмой по двенадцатую. Каскадный отказ систем. Перераспределяю энергию по дублирующему контуру. Работоспособность систем восстановлена. Потери среди персонала. Рядовые технической службы Джек Дейкон и Сато Казимиров. Отдан приказ на эвакуацию персонала к укрепленным позициям и герметизацию остальных помещений. Идет наращивание давления в отсе...

- Что по флоту - Перебил я его. То, что обшивка все же начал поддаваться - было закономерным. Слишком уж много испытаний на нее выпало сегодня. Никакое "Бронирование" не справится. И то, что люди отступили и укрылись в наиболее защищенных зонах, специально спроектированных в каждом "Модуле" - тоже верно. Смысл им зазря гибнуть?

Остальная же часть отсеков накачивалась сейчас воздухом, создавая внутри огромное давление. Если обшивку вдруг пробьет, то этот воздух, рванувшись в открытый космос, частично остановит продвижение "вторженца" и возможно не пустит его "резвиться" дальше.

- Потерь не... - Начал было Наото, но тут же скривился и отчитался - Потеряны три "Мстителя" Один полностью, два производят расстыковку, переходя в режим "Служителей". Остальные корабли получили незначительные повреждения.

- Эти "Служители" могут осуществить "Спарку"?

- Никак нет - После секундной заминки ответил Старпом - На одном из кораблей повреждены "Захваты".

- Пусть иду...

- Внимание! Обнаружен неприятель! - Перебил меня Наото, а затем немного не по форме добавил - Нас ждут прямо на выходе.

- Гадство! - Выругался я - Отзывай корабли. Организовать боевое охранение. Приготовиться к бою!

- Принял. Корабли отозваны. Охранение будет сформировано через сорок семь секунд.

- Как только закончат построение, врубаем "Генератор щита" - Отдал я распоряжение, невольно вздохнув. Хотелось конечно приберечь "Щиты" на случай боя или "падения" сквозь атмосферу первой планеты, но придется их использовать сейчас. Если уж нас ждут прямо на выходе из потока, то надо вырваться из него во все оружии. Единым кулаком, а не разрозненной толпой. Так что "Щиты" придется использовать сейчас, прекрасно понимая, что они не продержаться и нескольких десятков секунд. Но... Сколько-то продержаться, а это главное. Через минуту-другую мы покинем поток. Просветы среди мельтешащих осколков и тонн космической пыли уже видны даже на обзорном экране.

Как и плавные обводы вражеских кораблей.

Глава 6

Момент, когда "Рудный" все же выскочил из сплошного месива камней мчащихся на огромной скорости я воспринял одновременно с облегчением и с обреченностью. Даже обидно немного стало. Через столько прошли, столько наворотили и накуролесили. Но... кажется на этом все.

Без сил откинувшись на капитанском кресле, я с легкой тоской смотрел на обзорный экран...

- Фиксирую присутствие вражеских кораблей - Где-то, словно на заднем фоне, бубнил Аналитик - Два "Тяжелых крейсера" тип "Альфа". Один "Легкий крейсер" тип "Омега". Шесть "Фрегатов" тип "Опустошитель". Семнадцать "Эсминцев" тип "Игла". Сорок три корабля "Малого флота" тип "Истребитель". "Москитный флот", как и возможных кораблей тип "Улей" не наблюдаю. Противник пошел на сближение. Ваш приказ, Капитан?

- "Приказ?" - Невольно хмыкнул я про себя - "Какие тут могут быть еще приказы?!"

Какой от них смысл? Против такого подавляющего превосходства никакие приказы ничем не помогут. Плевать даже на мелочевку. Одних только "Крейсеров" хватит, чтобы через полчаса от нас и пылинки не осталось. Но даже не это самое обидное...

Как?! Вот как они нас просчитали и успели подготовить встречу? Остальные-то корабли - вон, рассеяны по системе, вдоль всей протяженности устроенного нами астероидного потока. Остальные. Но не эта группа. Они нас словно ждали. Прямо в боевом построении ждали. Как? Откуда они могли знать, что мы выскочим именно тут и именно сейчас?

Разгадали наш замысел с "Гравитационными пращами" из планет? Да нет... Быть того не может! "Ксеу" о таком даже не задумаются. Для любого их корабля такой маневр - стопроцентная гибель. А значит подобный вариант они просчитать не могли никак. Наши "научники", хоть и со скрипом, но изучают "Кибернетов" и уже давно вывели постулат, что их военная машина крайне консервативна. Если что-то по их мнению - невозможно, значит это невозможно в принципе. И будет для них таковым до тех пор, пока они лично не увидят подтверждение обратному.

Значит вариант, что они просчитали нашу задумку с планетами - отпадает. Ни один их корабль, насколько бы он ни был крепок и укрыт "Шитами", никогда не выдержит подобного. Значит о таком варианте они точно не могли даже помыслить. Если конечно не видели подобного раньше. Что тоже вряд ли. У человечества как бы не особо много кораблей, способных пережить такой маневр.

Но... Вот они. Стоят четко у нас на пути. Не ближе, и не дальше, и не где-то сбоку. Прямо по центру той траектории движения, что была запланирована для осуществления маневра. Что это? Как это?

Может у "Ксеу" появился гений военного дела, способный мыслить не шаблонно и мы его взяли и вот так вот сходу встретили? Да нет. Бред! "Кибернеты" они на то и "Кибернеты", что в принципе не способны нестандартно мыслить. Доказано все теми же "научниками".

Но тогда вновь встает вопрос. Почему они тут? Почему прямо у нас на пути стоит крепкая, сбитая в боевые порядки, группировка кораблей, мощи которой тютелька в тютельку хватает для того, чтобы распылить весь наш флот не понеся потерь? Как-то в подобные совпадения вериться слабовато...

- "Стоп!" - Вдруг озарило меня догадкой - "Совпадение?"

А может все проще? Может я зря себя накрутил и зря напридумывал? Вот же она - причина. Прямо у меня под носом. Планета! Эта группа кораблей просто спряталась за ней от шальных астероидов и их осколков, вылетающих из потока во все стороны. И вышла из-за нее ровно тогда, когда получила сигнал о нашем присутствии и направлении движения с "Мобильной базы". И просто выдвинулась навстречу. Как говориться "гениальное - просто", да? Вот только нам-то что теперь делать?

- Капитан! - Пробился-таки голос Наото сквозь мои мысли - Ваши приказы?!

- А какие тут могут быть приказы, дружище? - Хмыкнул я - Развернуть боевой порядок. Идем на сближение и атакуем всем, что есть. Вот тебе мой приказ.

- Идеи кончились, да? - Вздохнул Старпом, впрочем уже не дожидаясь ответа и передавая приказ "вниз". Он и сам прекрасно понимал, что это финиш. От "Ксеу" нам не уйти. Обратно в поток нырять - изощренное самоубийство. От "Буксиров" остались лишь воспоминания. Прикрыться от основной массы камней нам будет нечем. "Рудного" изломает и изобьет за считанные минуты, никакое "Бронирование" не поможет. Так что - единственное, что нам остается, это подороже продать наши жи...

- Фиксирую мощный гравитационный всплеск! - Внезапно прервал мою мысль возглас Наото.

- М...? - Заинтересовался я, взглянув на показания сенсоров - Че... Чего?!

- Подтверждаю! - Опередил меня Аналитик - Это "Мобильная база" "Ксеу". Всплеск зафиксирован по месту ее дислокации.

- Погоди, погоди - Остановил его я - Она что же это? Взорвалась?

Вместо ответа Наото молча посмотрел мне в глаза. Через секунду вновь вернул взгляд на свои экраны, потом опять на меня, потом на экраны и так по кругу.

- А... ага - Секунды через три несмело кивнул мне Старпом. И я в общем-то понимал его удивление. За почти три года бесконечной войны с "Ксеу" еще никто и ни разу не смог уничтожить их "Мобильную базу". И это несмотря на более чем сотню попыток!

А тут мы... Все из себя такие красивые... Взяли, да и прихлопнули одну такую. Есть с чего прибалдеть.

- "Генератор щита" на полную мощность. Ограничения снять! - Чуть ли не подскочил я со своего кресла, едва справившись с удивлением и поняв, чем это все может нам грозить - Всю энергию на кормовую полусферу! Полный вперед! Кораблям охранения экстренная стыковка!

Не успел я закончить, как "Рудный" резко рванулся вперед. По корпусу даже вибрация прошлась, сопровождаясь противным скрипом металла. Кто-то из пилотов, а может и оба сразу, заставили наш реактор чуть ли не "вскипеть", напрочь наплевав на все возможные риски и угрозы. Взорвется, значит взорвется. И хрен с ним. Хуже точно не будет. Они-то как раз-таки понимали размеры грядущей "жопы". И даже получше некоторых "клювощелкателей". И вместо траты времени на открывание рта - разогревали и разгоняли реактор. И если он сейчас не взорвется...

Не взорвался. "Корабль-матка", превышая все свои мыслимые и немыслимые возможности, за секунды набрал скорость, стремясь оказаться как можно дальше от того места, где только что произошел тот самый "гравитационный всплеск".

Где-то мимо смутно промелькнули корабли "Ксеу". Один мы даже по-моему чутка протаранили. Впрочем то была какая-то мелочевка. Главное, что в "Крейсер" не вманались, остальное неважно. "Ксеу" сейчас тоже было как-то не до нас. Их пилоты, также, как и наши - вполне осознавали, что тут начнется через считанные минуты. А может даже и секунды.

"Гравитационный всплеск" мог означать только одно - ударную волну. А если вспомнить - что стало источником этого "всплеска" и где он произошел...

- Сэм! - Позвал я артиллериста - Делай что хочешь и как хочешь, но ни один. Повторяю! Ни один осколок не должен попасть по двигателю. На остальные части корабля плевать. Прикрывай по возможности. А двигатель уцелеть обязан! Задача понятна?

- Так точно - Нахмурил он брови и вернулся взором к своим экранам, щелкнув костяшками и разминая пальцы рук.

Корабли охранения в это же время в экстренном режиме осуществляли стыковку с "Рудным", стремясь как можно быстрее оказаться в недрах корабля. В этом режиме уже было не до аккуратности и частенько те же "Мстители" чуть ли не врезались в аппарели ангара, залетая в шлюз на огромной скорости. Парочка кораблей вообще "упала" друг на друга, не справившись с управлением среди этого хаоса. Последними заскочили "Эсминцы". Но благо, что "Кобольд", что "Месть шахтеров" - влетели достаточно аккуратно, прекрасно понимая, что если сомнут кого-нибудь из "братьев своих меньших", то этот "бедолага" будет просто-напросто раздавлен. Вместе со своим "Пилотом".

И едва закрылись "Гермодвери", отрезая ангар от космического пространства не только энергетической пленкой, но и толстым слоем металла, как на "Рудный", словно барабанная дробь, посыпались сильнейшие удары. Взвыли системы, Наото без остановки перечислял полученные повреждения. Артиллерист едва ли не на ушах стоял, изо всех сил пытаясь прикрыть наш единственный оставшийся в строю двигатель огнем из "Противоастероидных бластеров". Где-то там матерился Приблуда, заставляющий "Генератор щита" продолжать работу и даровать нам хоть какие-то "Щиты", нет-нет, да отклоняющие сыплющиеся на нас каменные осколки. И я, честно говоря, иначе, как очередным чудом этот факт назвать не могу. "Щиты" мы должны были потерять еще в потоке, но они мало того, что не сдохли, так еще и сейчас кое-как держаться. Даже несмотря на то, что "Генератор", работающий на пределе и без каких-либо ограничений, уже давно должен был сгореть и превратиться в кусок металлолома!

- Курс на планету! Идем по плану! - Заметив, что пилоты отклонились от маршрута и взяли более "пологую дугу", тут же вмешался я. Явно собирались по примеру избиваемых "Ксеу" - просто обогнуть планету и спрятаться за ней. А нам того не надо.

- Но Капитан! - Воскликнул Федор.

- Мне повторить приказ? - Зло прошипел я.

- Успокойся, дружище! - Вмешался Наото - Фёдор прав. Сейчас мы не сможем пройти через атмосферу. Слишком много осколков. В атмосфере они начнут раскалываться и дробиться еще сильнее. Двигатель потеряем.

- Зар-раза! - Ругнулся я и принялся обдумывать ситуацию. Спрятаться за планетой - идея-то конечно хорошая. Вот только... Не одни мы такие умные. Лоханки "Ксеу" конечно побило и погробило знатно, но их основные вымпелы еще в строю. Так что встретят нас во все оружии.

- "Хотя..." - Еще раз посмотрев на обзорный экран, мысленно протянул я и ухмыльнулся - Пушка, готовь "Бураны"! Курс семь-три-девять!

- Ты... - Начал было Наото, но сразу заткнулся, дублируя приказ и частично перехватывая у артиллериста управление над "Бластерами".

- К залпу готов! - Через несколько томительных секунд отчитался Сэм - Корабли противника вне зоны поражения.

- Огонь по готовности - Распорядился я - Федор, Константин! Доворачивайте корпус корабля, дайте нам возможность угостить засранцев!

- Легко сказать - Напряженно процедил Первый пилот, но распоряжение все же выполнил.

На краткий миг нос "Рудного" нацелился прямо в сторону одного из "Тяжелых крейсеров", а в следующую секунду Пушка произвел залп. И буквально через мгновение, когда "Рудный" слегка повело в сторону - второй. Уже по "Легкому". Успел уловить его силуэт в прицеле орудий.

Что в первый раз, что во второй - стрелять он не опасался. Да, вокруг разверзся все тот же, уже ставший родным, каменный ад, но в этот раз все осколки двигались в одном единственном направлении - вперед от эпицентра взрыва. Так что шанс, что откуда-то сбоку выскочит случайный камешек, имеющий иную траекторию - был невелик. А значит и на пути снаряда никаких препятствий не возникнет.

- Есть попадание! - Радостно воскликнул наш артиллерист - Обе цели поражены!

- Красавец - Довольно улыбнулся я.

Однако радость моя была недолгой... Последний "Крейсер", прекрасно видевший судьбу своих товарищей - не стал ждать, пока у нас перезарядятся орудия. Наплевав на тарабанящие по его "Щитам" осколки, он крутанулся на месте, разворачиваясь к нам носом и продолжая движение в прежнем направлении лишь по инерции. В следующую секунду его орудия произвели массированный залп.

- Маневр уклонения! - Едва увидев начало разворота "Альфы", крикнул я пилотам, но приказ все равно запоздал.

Спасли нас все те же астероиды. Я их прям уже любить начинаю. Когда буду писать отчет, напишу заодно и книгу с тактическими приемами имени себя, основой которой будут летающие камни и толщина тушки корабля. Прям ну все одно к одному.

Девяносто процентов вражеского залпа до нас даже не дошло. Снаряды, чем-то похожие на те, которыми долбят "Бураны", разве что в разы более яркие и иного - фиолетового свечения, благополучно аннигилировали целую кучу "небесного камня", подвернувшегося им на пути. В нас прилетело лишь два из них. Первый разворотил "Ангарный модуль", к счастью - не шлюзовую его часть, а его складские помещения. Второй чиркнул по "спине" корабля, испарив кусок "Жилого модуля" вместе со всеми прикрывающими его броне-листами.

Дожидаться повторного залпа мы не стали. Благо устроенная "Альфой" буря огня и энергий, разлившаяся аккурат между нами - прекрасно скрыла нас от его взгляда. Никакие сенсоры через нее ничего не увидят. А значит - у нас есть несколько секунд, чтобы...

- Курс три-семь-шесть! Ныряем вниз! - Распорядился я - Сколько до заряда конденсаторов?

- Двадцать семь секунд! - Отчитался Пушка, чем знатно меня порадовал. Опытный! На первые два выстрела использовался лишь часть имеющегося заряда, влепив оба "подарочка" прямо в сверкающие дюзы вражеских двигателей. Так что на повторный залп накопить нужно не так уж и много энергии.

- Ха! - Через десяток секунд радостно воскликнул Наото - Промазал!

Взглянув на обзорные экраны я тоже ухмыльнулся. Вовремя вниз ушли. Очередной залп "Альфы" полыхнул где-то у нас над головами. Ну а третьего сделать мы ему уже не дадим.

Он уже увидел где мы. Уже понял, чем ему это грозит. Уже начал уводить корпус в сторону. Но... Сразу два "шарика" нейтрино, впившиеся ему в брюхо не оставили ему ни малейших шансов. Пожалуй этот короткий бой войдет в историю наравне с уничтожением "Базы". Два "Тяжелых" и один "Легкий крейсер" за несколько минут боя!

Понятно, что их "Щиты" едва-едва держались, "сдутые" ударной волной и осколками, но все равно! Это мы все устроили. Это наше достижение и пусть хоть кто-то попробует это оспорить.

Ну а чтоб закрепить результат - осталось лишь добить жалкие огрызки этой группировки, все же дотянувшие за планету - три потрепанных "Фрегата", четыре едва живых "Эсминца" и десяток "Истребитель", уцелевших в этом аду непонятно каким чудом.

В иные времена - сила серьезная. Сейчас же, с жалкими остатками, а то и вообще сдохшими "Щитами" - это не сила. Это... Добыча!

- Всем кораблям покинуть ангар! Флот к бою!

- Добьем гадов! - Кровожадно ухмыльнулся Наото.

Кое-как, со скрипами, матами и легкой перебранкой "Пилотов", но наш флот выбрался из развороченного ангара на оперативный простор. Правда при этом пришлось окончательно доломать шлюз, высадив заклинившую "Гермодверь" выстрелами "Орудий", но это уже мелочи. Не прошло и пяти минут, как в сторону засуетившихся "Ксеу" рванули наши корабли.

Первым шел "Месть шахтеров", что учитывая его "Бронирование" было вполне логично. Прямо за ним, мельтеша каруселью дабы осложнить прицел, пристроились "Мстители" и давно "осиротевший" "Каратель". Все "Шершни"-то полегли еще в самом начале нашей авантюры, отвлекая на себя внимание противника и даря нам время на подготовку, а после уже как-то и не до них было.

Вслед за "бойцами ближнего боя", немного разойдясь по краям расположилась четверка "Пиритов" Седого. Как-то умудрились пересесть на свои любимые "Корветы", несмотря на разруху в ангаре.

Ну и последним, и как это принято говорить - "но не по значению", замыкал строй "Кобольд". Он же первым и вступил в бой. И сразу же из него и вышел. Обычно эти "Эсминцы" осуществляют поддержку издали, покусывая противника и усиливая вес дружественного залпа своими ракетами. К примеру - замигал "Щит" у противника от атак тех же "Фрегатов" и туда тут же отправляется с пару десятков ракет. Или надо прикрыть кого-то из своих - заслон ракет прекрасно с этим справиться, вынуждая противника притормозить и отвлечься.

Сейчас же подобная тактика не подходила и Капитан "Эсминца" - Ворк Нарге - просто выпустил все имеющиеся ракеты в едином массированном залпе. Правда распределились они по целям несколько не оптимально. Ворк все же еще не опытен в таких делах. Бывший техник как-никак, хоть и служивший на таких кораблях ранее и даже имеющий опыт управления ими. Случалось, когда надо было перегнать корабль в ангары или на верфь, а непосредственное начальство отсутствовало на мостике.

Впрочем - рационально или нет, а обиженным не ушел никто. "Подарочки" отправились всем. Что очень неплохо отвлекло "Ксеу" от стрельбы по нашим кораблям, вынудило их засуетиться и перевести огонь на приближающиеся ракеты. А то по "Мести шахтеров" уже прилетело несколько импульсов "Дрожи", покорежив броне-листы. "Дрожь" - дальнобойное орудие "Ксеу", по принципу своего действия чем-то похожее на "Противоастероидные бластеры", но в десятки или даже сотни раз мощнее и эффективнее. Штука не особо опасная, но крайне неприятная. Именно "Дрожью" "Ксеу" обычно сшибают с наших кораблей всё внешнее оборудование по типу тех же "Средств связи".

Следом к общему веселью подключились наши "Пириты". Их залпы, к сожалению, особой эффективностью не охарактеризовать. Все же - далеко и мало. Но свою лепту они тоже внесли.

Корвет "Пирит" - 4: Звено "Седого" Боевой бластер - 2 Лазерная пушка - 2 Слабый пустотный движитель - 2

"Лазерные пушки" - основное оружие "Пиритов", начальная тактика боя которых строиться именно на их использовании. "Щиты" "Ксеу" - извечная проблема нашего флота. Слишком мало у людей орудий, гарантированно способных их прошибать достаточно быстро. Да и те в основном ставятся на крупных кораблях, начиная с класса "Крейсер". Из-за своих размеров.

"Лазерная пушка" - то единственное исключение, которое встречается среди кораблей "Малого флота". Почему, к слову в рядах ВКС, именно "Пириты" составляют львиную долю имеющихся на вооружении "Корветов".

Принцип действия у этого "Орудия" основан на все той же лазерной технологии, что и "Промышленный резак" (От него собственно и пошли "Пушки"), но с отличиями. В стволе "Орудия" находится особый кристалл, созданный на основе кремний-углеродного соединения, чем-то напоминающий промышленный алмаз. Одноразовый. После каждого выстрела он приходит в негодность и отбрасывается, как выполнившая свой долг гильза патрона.

Видел как-то презентацию новейшего "Корвета", полностью ориентированного на эти "Пушки". Их у него было сразу восемь. Красиво. Особенно, когда корабль зашел на цель и открыл огонь. Яркие пучки лазера, отлетающие в сторону искрящиеся кристаллики. Залюбуешься.

"Пириты" же какой-то особой красоты не демонстрировали. Просто отправляли в противника выстрел за выстрелом, продолжая сближение в общих порядках. Но тут красота и не важна. Важна эффективность. А она была выше всех похвал. "Ксеу" без "Щита" - мертвый "Ксеу". А для "Пушек" и "Щит" не помеха. Ну... почти.

Толстый, но короткий пучок лазера, попадая по "Щиту" обычно терял львиную долю своего заряда, но все же проходил, добираясь до обшивки. Редко когда это приводило к серьезным повреждениям, но какой-то урон наносило, оставляя проплавленные рытвины или даже прожигая обшивку. За что "Пириты" и ценились. Они может и не могли завалить "Ксеу" достаточно быстро, но устроив перестрелку на дальних дистанциях - все же наносили урон, медленно, но верно ковыряя противника.

Сейчас же эти лучи, не встречая особого сопротивления "Щитов", срабатывали не хуже кумулятивных снарядов. Некоторые особо невезучие "Истребили" "Ксеу" вообще обзавелись сквозными дырами в корпусе, получив прямое попадание из "Пушек". Именно они стали нашими первыми трофеями. Вместе с одним из "Фрегатов-опустошителей", не пережившим ракетный залп "Кобольда".

Ну а дальше... А дальше началась мясорубка в прямом смысле этого слова. Не успели "Ксеу" отбиться от ракет, коих было больше сотни, как в их порядки вломился второй наш "Эсминец", вслед за которым ворвалась толпа "пираний", набросившаяся на израненного противника и порвавшая его в клочья.

Честно говоря я был впечатлен! И не один я. Никогда бы не подумал, что "Промышленный резак" - столь страшное оружие. Может потому, что никогда раньше не видел подобной свалки?

"Мстители", кое-где разбившись на мини-звенья по два-три корабля проносились в опасной близости от избранной ими цели, полосуя ту яркими "клинками" резаков и чуть ли не разрубая ее на части. В первые мгновения "Ксеу" даже не сразу сообразили, что происходит. Пытались действовать по привычке - сбиться в строй, да и устроить перестрелку, плавно переходящую в индивидуальные дуэли. А тут...

"Фрегат", пара "Эсминцев" и тройка вражеских "Истребителей" перестали существовать, даже не поняв - что это такое вообще было?

Строй "Ксеу" распался практически мгновенно. Может "Кибернеты" и не способны к нестандартному мышлению, но и идиотами их не назовешь. Поняв, что наши корабли и не думают выходить из зоны "клинча" и намертво вцепились в выбранные цели, "Ксеу" рванули в разные стороны, смешав порядки и закрутив привычную карусель пустотного боя. И вот тут уже у нас пошли первые потери. Все же "Щиты" - это далеко не все, чем опасны корабли "Кибернетов". Огромная маневренность и очень чувствительный вес залпа. В первые секунды боя наши корабли выжили лишь за счет толщины своих тушек, не сразу среагировав на маневр противника. Во вторые секунды - смогли сориентироваться и выбрав себе противника, закружиться с ним в дуэли. Третий этап охарактеризовался полнейшим хаосом, в котором не в раз и поймешь - кто, где и почему.

Ну а четвертый - стал финальным. Ибо к веселью наконец "подтянулся большой папа и надавал хулиганам по шеям". "Метатели" "Рудного" поставили окончательную точку в бою, буквально разорвав не успевшую среагировать мелочь. Тех же, кто попробовал избежать встречи с "Кораблем-маткой" добили остальные, набросившись всем скопом.

- Доклад - Затребовал я, когда схватка уже подходила к своему логичному финалу.

- Корабли противника полностью уничтожены. Потери флота составили тридцать процентов. В строю остались оба "Эсминца". "Месть шахтеров" получил незначительные повреждения. Один "Пирит" уничтожен. "Пилот" не уцелел. "Каратель" повреждений не получил. "Мстители" - двенадцать в строю. Четырех "Пилотов" с уничтоженных "Корветов" подобрали. Остальные погибли.

- Лучше, чем могло быть, но хуже, чем хотелось бы - Тихо пробормотал я, но Наото все же услышал.

- Против таких сил потерять тридц...

- Да знаю я - Отмахнулся я от Старпома и уточнил волновавший меня вопрос - Что с остальными кораблями "Ксеу" в системе?

- Ближайшие прекратили движение. По динамике они собираются сбиться в две группы. Здесь - Отметил он точку на карте - И здесь. Кажется мы их впечатлили. У всех кораблей так или иначе имеются повреждения, а "Шиты" ослаблены. Думаю они хотят собраться в два ударных кулака, благодаря чему дадут время своим "Генераторам" прийти в норму. Ну а уже потом ударят.

- Командуй флоту - Распорядился я - Пусть идут на стыковку. Начинаем движение к восьмой планете.

- Можем не успеть - С некоторым сомнением протянул Наото

- Можем - Пожал я плечами - Что с "Шершнями"? Сможем поставить заслон в случае чего?

- Нет - Развел руками Аналитик - Ремонтные работы еще не завершены. Производственные линии ангара не работают. Про прогнозам техников первых "Москитов" сможем выпустить не раньше, чем через два с половиной часа.

- Плохо - Качнул я головой - Прикажи им бросить ангар и сосредоточить усилия на первом двигателе.

- Рискованно - Высказал опасения Наото - Отремонтировать-то отремонтируют, но запускать их "Спарку"...

- А мы без "Спарки" - Пожал я плечами - И на разгон для "Прыжка" пойдем, отключив движок. Нам бы немного скорости выиграть до этого момента.

- Сделано - Кивнул Наото - Ремонтные работы над остальными отсеками и "Модулями" я тоже подморозил. Разве что "Жилой" чуть в порядок приведут. Ну... То что от него осталось. Но там по большей части в автоматическом режиме. Дыры залатают и изолируют уцелевшую зону. На работе над движком это не скажется.

- Хорошо - Подтвердил я, задумчиво всматриваясь в обзорный экран. Что-то царапало мое внимание, но я до сих пор не мог понять - что?

Планета? Нет, что мне до нее? Обычный заштатный мирок с безумной тектонической активностью и кислотной атмосферой. Астероиды, все еще разлетающиеся по системе? Тоже мимо. Да и смотреть на них уже тошно. Наши корабли, идущие на стыковку? Возможно... Но нет. Тут никаких неожиданностей. Корабли "Ксеу" в системе? Видел уже, когда Наото маркировал их во время доклада. Тогда что?!

- Стоп! - Невольно воскликнул я, когда взгляд в очередной раз пробежался по экранам и тут же вернулся обратно - Наото! Семь-тринадцать-восемь! Это что?

- Ась? - Оглянулся на меня аналитик, а затем посмотрел туда, куда я указывал - Это... Твою ж медь!

- Как хочешь, но он должен оказаться у нас в ангаре!

Тем, что все это время не давало мне покоя, оказался раздолбанный и перекореженный "Эсминец" "Ксеу", дрейфующий среди прочего мусора и каменных осколков. Целый! Ну... точнее все же - раздолбанный. Но целый!

Самая большая проблема всех наших "научников" в этой войне - тот факт, что изучить "Кибернетов" оказалось крайне сложно. Практически невозможно, за неимением хоть каких-либо внятных трофеев. "Кибернеты" в плен не сдаются. И после себя ничего не оставляют. В их телах (Если они у них вообще есть, в чем имеются вполне обоснованные сомнения), как и во всех узлах их кораблей - установлены системы самоуничтожения. И как только корабль противника сбивают, эти системы тут же активируются, сжигая все остатки в хлам. По мнению ученых эти "закладки" в их кораблях - чуть ли не самое надежное из всего их оборудования. Множество раз люди пробовали раздобыть образец технологий "Ксеу". Что только не применялось, начиная от самого обычного абордажа, заканчивая целой толпой кораблей РЭБ, долбящих своими глушилками по единственному "Истребителю" "Ксеу". Ничего не помогало.

Немногие полученные трофеи можно было по пальцам пересчитать. И совершенно непонятно, с чем их получение вообще было связано. Просто иногда на подбитых кораблях "Ксеу" почему-то не активировалось самоуничтожение. Точнее... Оно срабатывало, но сгорала при этом сама система. Остальные же потроха - лишь опалялись и получали легкие повреждения, не более. С чем это было связано - тоже никто не понимал. Было некое предположение, что "Система самоуничтожения" напрямую зависит от доступной ей энергии. И порой у нее просто недостаточно "Сил" на полное выжигание всего и вся вокруг. Но так это или нет - достоверно тоже не известно.

И вот сейчас, среди летающего вокруг мусора дрейфовал искореженный "Эсминец" "Ксеу". Явно недееспособный даже в малости. И его "Система самоуничтожения" по какой-то причине не сработала. Пройти мимо ТАКОГО трофея нельзя было никак!

И мы не прошли. Благо "Трудяги" в ангаре имелись. Пусть и уцелело их не больше трех единиц. Остальные размазало, на пару с "запасником" материалов и производственными линиями. Мы их туда упрятали, чтоб в основной части ангара не мешались и не занимали место. Но и трех кораблей в таком деле - с головой. Умничка Боец, к слову - положивший в недавнему бою аж четыре "Истребителя", уже перепрыгнул на одного из "Рабочих" и умчался за нашим трофеем. Надо будет представить его к награде. Да и остальных, кто отличился - не забыть.

К тому моменту, когда останки "Эсминца" втиснули в шлюз ангара, "Рудный" уже выходил на малую орбиту "Таус-765.13.8" и готовился к маневру. "Ксеу" тоже активизировались и заходили на нас с двух сторон, явно намереваясь взять "Корабль-матку" в клещи. Но фиг им. Уже не успеют! Пусть оба наши движка синхронно не работают, но и по отдельности их мощности хватит, чтобы вывести нас на разгонную траекторию раньше, чем подоспеет неприятель. И даже тот факт, что мы потратим немного энергии "Ускорителя" на легкий "Форсаж", вырываясь из зоны гравитации планеты - роли тут уже не сыграет.

"Истребители", к слову, могли бы успеть. А может даже и "Эсминцы", но по какой-то причине - не рискнули. Кажется наши достижения и отмороженность впечатлили даже "Ксеу". Про нас самих - вообще молчу. С трудом вериться, что еще недавно мы все размышляли только о том, что вот-вот нагрянет очередная волна "Ксеу" и нас всех прихлопнут. А гляди ж ты! "Мобильная база" - минус. Серьезные силы "Ксеу" - минус. А еще более серьезные силы - не рискнули сунуться, пока не собрались в две крупные оравы... Мда уж... Экипажу "Рудного" в пору называть себя "Грозой Кибернетов". Главное только всерьез не загордиться при этом - чревато!

- "Прыжок" через три... - Начал отсчет Федор. К этому моменты мы уже давно закончили маневр "Гравитационной пращи", успели немного восстановить потраченный на разгон-"Форсаж" заряд конденсаторов "Ускорителя", достаточно удалились от звезды и ее планет, выйдя к границам системы и вот-вот собирались уйти в "Прыжок". "Ксеу" нас так и не догнали. Мне даже показалось, что они и не пытались особо. Какая-то вялая и странная у них погоня получилась. Мда... Ну... Нам же лучше!

- "Прыжок"! - Оповестил нас "Федор", в тот же момент, когда пространство на обзорном экране слегка смазалось от образовавшегося "временного пузыря" вокруг корабля.

- Всему экипажу! - Тут же вышел я на общий канал - В "Прыжке" мы пробудем восемнадцать часов. Распределить смены и отдыхать.

- Приказ принят - За всех отчитался Наото и тут же обратился лично ко мне - А...

- Нет! - Прекрасно зная, о чем он хочет спросить, тут же отрезал я.

"Синтером" закинуться захотел, шельмец. Я все конечно понимаю, но обойдется. Мне его голова нужна в нормальном рабочем состоянии. Кто его знает, что будет ждать нас в следующем "Таусе"? Да и по кораблю, на время "Прыжка" - работ немерено.

- Но... - Начал было Старпом, всем своим видом демонстрируя смертельную горечь и страдания.

- Нет я говорю - Отрицательно покачал я головой - Нет, Наото.

Тяжело вздохнув и посмотрев на меня взглядом больной снулой рыбины, Старпом встал и... со всего маху приложился головой об одну из перегородок мостика.

- "Вот..." - Не нашелся я даже, что сказать. Не смог сгладить последствия использования "Мозгового импланта" "Синтером" - сгладил легким сотрясением. Мда уж...

- Ты думалкой-то своей думай иногда! - Все же решил я как-то озвучить свое недовольство, обличив его в начальственный рык. Но затем все же не выдержал, ухмыльнулся и наигранно-сокрушенно покачал головой - Ах да! Вечно забываю твое "Прозвище" и за что ты его получил.

- Забывает он - Пробурчал товарищ, потирая ушибленную часть тела и направляя стопы в сторону "Жилого модуля".

Старший помощник Наото Семенов - "Головца", изволил отправиться в опочивальню.

Глава 7

- Что думаешь? - Вольготно развалившись в капитанском кресле, спросил я Наото.

- А что тут думать? - Пожал он плечами - Идея так-то интересная, но...

- Знаю - Отзеркалил я его жест - Требует обкатки и проверки в реальном бою.

- Как-то так - Развел он руками - Как-то так...

После относительно короткой передышки, на этот раз устроенной в обязательном порядке для всех членов экипажа, с жестким запретом "самоуправства и переработок", мы уже который час разгребались с той кучей проблем, что нарисовалась после недавних приключений. А именно - ремонт (И кто бы мог подумать?!) и разбор полетов.

До выхода "Рудного" из "Прыжка" оставалось еще двенадцать с хвостиком часов, так что время пока имелось. Другой вопрос, что и проблем в этот раз по более будет. Да хоть с тем же ремонтом. Для того, чтобы привести корабль в порядок - нужны функционирующие производственные линии. Без них ремонт корабля можно провести лишь "косметический". Дырки там законопатить в обшивке или уничтоженное "мясо" окончательно срезать. Не более. Для вдумчивого же ремонта без линий никак.

И вот тут крылась вторая засада. Линии-то мы починим, это - да. А дальше что? Запасы материала, что в "Перерабатывающем модуле", что в "запасниках" ангара - практически исчерпаны.

В "Модуле" их уже нет, ибо именно его склады опустошались первыми. Он, конечно, "подсасывал" в фоновом режиме окружающие астероиды и прочий мусор, пополняя истраченный резерв, но это капля в море, учитывая все наши недавние траты.

С ангарными "запасниками" ситуация несколько иная, но суть та же. Выгребли, что смогли, а что осталось - потеряли вместе с солидным куском "Ангарного модуля".

И получалось так, что едва мы восстановим промышленные линии до сколько-нибудь адекватной их работоспособности, как тут же и останемся "без средств к существованию". Даже на пару-тройку "Шершней" вряд ли хватит. Что уж тут про ремонт "Корабля-матки" заикаться?

Частично эту проблему можно было бы решить за счет полученных кораблем повреждений. Ибо вторичную переработку того, во что превратились перекореженные отсеки - никто не отменял. Но вторичная, она на то и вторичная, что позволит решить проблему "сырьевого голода" лишь частично.

Нам бы в идеале на недельку-другую зависнуть где-нибудь возле крупного скопления астероидов, как было в "Таус-10" и организовать добычу ресурсов, но да кто ж нам такое безобразие позволит? По всем прогнозам - едва мы выйдем из "Прыжка", как сходу придется вступать в новые схватки. Оставшиеся в системе корабли "Ксеу" уже наверняка маякнули своим в седьмом "Таусе" о скором нашем появлении. Тоже, кстати, тот еще вопрос. Встретит нас парочка "Крейсеров" "во все оружии" да "лоб в лоб" и всё. Отбегались.

Впрочем поделать тут мы все равно ничего не сможем, так что работаем с тем, что есть и мысли в стиле - А смысл тогда с ремонтом вообще затеваться? - Отбрасываем как непотребные и чрезмерно вредительные.

К тому же была небольшая надежда, что в "Таус-7" нас все же не будут ждать сколь-либо серьезные силы. Уж если в "десятом" стояла "Мобильная база", значит у "Ксеу" возникла необходимость перевести дух. Может силы их слишком растянулись по разным направлениям, чего "Ксеу" крайне не любят, может отпор достойный получили, учитывая множественные следы ожесточенных битв - не суть. Главное, что во время таких вот "передышек" основная часть их флотов обычно стягивается к "Базе", восстанавливается, ремонтируется, собирается в новые ударные кулаки и только затем возвращается на поле боя. В покинутых же системах остается относительно слабый патрульный флот, чья задача отслеживать неприятеля и предупреждать, ежели тот надумает сунуться к "Мобильной базе". Так что есть надежда, что встречать нас или вообще некому будет, или же "встречающий комитет" окажется достаточно скромен, чтобы пережить его к нам интерес.

Впрочем, все эти выводы сравни гаданию на кофейной гуще. Вариант с "передышкой" просто самый распространенный и желанный, но не обязательный. Мы вполне могли попасть в десятый "Таус" именно в тот момент, когда там формировалась очередная волна "Ксеу". Отсюда и столь мощный флот вокруг "Базы". И это же тогда означает, что нас все же могут встретить серьезные силы. Толку гадать нет. Как будет, так будет. Наша же задача к этому "будет" подготовиться настолько, насколько это вообще возможно.

К примеру - урезать возможности "Корабля-матки" процентов на тридцать. А может даже и на сорок. Это уже как пойдет. Странная затея, учитывая все предыдущие размышлизмы о "встречающих комитетах"? Более чем, более чем! Но это если сравнивать с иными вариантами, где итоговое ослабление "Рудного" превышает все разумные границы.

По сути, чтобы "Корабль матка" перестал представлять из себя ведро с болтами, его придется знатно так "урезать". Пожертвовать почти шестьюдесятью процентами его "туши" для получения адекватного количества материала для дальнейшего ремонта. Лучше уж потерять кучу бесполезных отсеков и палуб, но зато привести в норму действительно нужные зоны и "Модули". Ну а то, что при этом "Рудный" ослабеет... Ну так, а что ж мы хотели? Теперь на пути у вражеского огня не будет кучи бесполезного "сала" и любое повреждение будет наносить прямой урон "мясу". Вот вам и прогнозируемое ослабление.

После окончательного утверждения того, что измениться в "Рудном" к моменту выхода из "Прыжка", Приблуда вновь не преминул переслать мне компьютерную модуль того, во что можно превратить "Рудный", имей мы такую возможность. Получалось... неплохо. Прям и не скажешь, что на изображении какой-то жалкий "шахтеришка".

Жаль только, что для подобного преображения потребна как минимум пустотная верфь под боком. Ну или прорва сил и времени. Чего как-то не предполагется пока.

Однако, эта компьютерная модель была хоть каким-то ориентиром, к которому надо стремиться. А значит и резать корабль на "вторичную переработку" мы будем с умом и пониманием, отрезая и утилизируя лишь то, что реально не нужно. Один из "Модулей поддержки", к примеру. Мда...

Потеряем, конечно, в силе и размере "Москитного флота", но мы в нем итак уже потеряли. "Модуль" получил слишком много повреждений. Там уже просто нечего ремонтировать. Так что - на запчасти. А заодно с ним и второго его "коллегу". Все равно у нас их четыре было. Подумаешь потеря!

Ну а если серьезно, то второй разобрать мы просто вынуждены. "Вычислители" и прочая тонкая электроника, из которой он состоит, понадобятся как в ремонте ангара, так и в ремонте остальных систем и отсеков.

"Жилой модуль" - тоже в топку. Все более-менее отдохнули, так что пока он нам не нужен. Поспать если что и на рабочем месте можно. Оставим, конечно, место под него на будущее, но на этом все. Не до того.

Остальной "утиль" ковыряться будет то оттуда, то отсюда, по мелочи. Но даже эта мелочь на общем фоне станет не хилой такой прибавкой материала. Все же львиная доля ненужных палуб и отсеков - наследство от бытия "Рудным" в качестве шахтерского корабля, где тех же конвейерных линий и прочего непотребства - с десяток, если не больше. В общем материала с них хватит и нужные отсеки в божеский вид привести и флот чуть подшаманить. А что еще требуется?

А требовалось многое. Но... работали с тем, что есть. Живучесть корабля по итогу упала вдвое. Но учитывая, что уровень "Бронированности" вернули к прежнему показателю, перетащив высвободившиеся броне-листы с ненужных отсеков на те места, где их повыбило, общее ослабление вышло как раз в пределах расчетных 36%.

Некоторые отсеки, как те же "Модули поддержки" вообще обзавелись параноидальным уровнем брони. Если брать чисто этот участок, то уровень "Бронирования" там под все двадцать пунктов прописать можно. Не каждый линкор проковыряет. Разве что залпов с пяти-шести. Да с прямым попаданием.

Таким же слоем титан-армидия обзавелся и мостик. И частично двигатели. За исключением сопел, понятное дело. Ну да их в принципе прикрыть невозможно. У любого корабля - это самое уязвимое место. Почему ж мы тогда и прихлопнули те крейсера с удивительной легкостью. В обычном бою - хрен бы подобное получилось. Никто в здравом уме свои движки под удар не подставит.

- До выхода из прыжка пятнадцать минут - Отчитался Наото.

- Скинь сводку по флоту - Попросил я аналитика, закрывая экраны со схемами "Рудного"

- Тебе устно или файлом? - Уточнил помощник

- Давай файлом - Милостиво разрешил я, понимая, что товарищу эти пятнадцать минут очень нужны на подготовку. По выходу из "Прыжка" его опять клинанет от потока обрушившейся инфформации. И продолжительность этого "заклина" напрямую зависит от того, насколько хорошо он успеет подготовить свой мозг. Работе и даже простому общению эта подготовка никак не мешает, так что ее обычно и не замечаешь, вплоть до того, что иногда вообще забываешь про эту особенность аналитиков.

Раскрыв файл с информацией по флоту, я углубился в схемы и статистику, раскидывая приоритет по отстыковки после выхода из "Прыжка".

Первыми пойдет тройка "Пиритов". Эти "Корветы" наиболее шустрые по сравнению со "Мстителями" и отстыковка с выходом из шлюза занимает у них считанные секунды. Если нас встретят прямо на выходе - они лягут первыми, но дадут несколько дополнительных мгновений на отстыковку "Мести шахтеров". А уж этот "Эсминец" одной толщиной своей тушки прикроет шлюзы от возможного огня и проживет достаточно долго, чтобы отстыковался остальной "Малый" и "Москитный" флот.

Вслед за ним ангар покинут два десятка "Шершней" (Всё, на что хватило остатка материалов) и семнадцать "Мстителей", за штурвалом которых будут как "Пилоты", так и несколько простых гражданских, что добровольно согласились сесть в кресло имеющихся "Корветов".

Посадить бывших технарей за штурвал боевых кораблей - мера вынужденная сверх всякой меры, но другого варианта у нас не было. Кадровый голод стоял во всю ширь, а схватка ожидалась знатная. Точнее - "возможно знатная, а возможно и нет. Но быть готовыми мы к ней обязаны..." Ну, короче! Приблуда приперся и выложил мне на рассмотрение это вот предложение по "набору добровольцев". Якобы его бывшие коллеги собрались, помараковали, да и решились. Дело-то нужное. Корабли есть, а пилотировать - некому.

Я не отказался. Сам прекрасно все знаю и понимаю, но при этом ждал, когда они сами созреют. Мог бы просто приказать, но эффект бы получился... хуже. В офицерской школе учили, что надо иногда подчиненным давать возможность проявлять инициативу, особенно в сложных, но не критических по времени вопросах. Якобы результативность от этого повышается аж на восемнадцать процентов сверху. Так это или нет, до сих пор не уверен, но вот то, что бывшие гражданские все оставшееся время "Прыжка" - не вылезали из вирт-площадки и тренировались аж до кровавых соплей - факт.

Под конец, когда большая часть флота окажется в открытом космосе, ангар покинут второй наш "Эсминец" и "Каратель" с тройкой своих "Шершней"-прихлебал. Ну а заодно и "Следопыт" с "Шаолинем" за штурвалом. Они в общем защитном построении никак не числились. У них будет своя задача. Какая? Без понятия. Пока что - резерв. А там посмотрим.

- До выхода из "Прыжка" пять минут - Немного уже "остывшим" и слегка "обезличившимся" голосом доложился Наото - Капитан, идет запрос с "Модулей поддержки". Приблуда снова их оседлал и спрашивает нашего разрешения перед самым выходом отправить их в разгон для повышения мощности.

- Подробнее - Приподнял я бровь, посмотрев на помощника

- Обещается выдать сто двадцать процентов от расчетного на полчаса, без каких-либо последствий для "Модулей" - Пожал плечами Старпом

- Хм... Неплохо - Хмыкнул я - Не знал, что наш умелец и такое умеет.

- Ага - Чуть "оттаял" и хмыкнул он - Прям аксвыч - Привычно сократил он "Акселератор вычислителей" - какой-то, а не технарь голим...

- Наото! - Прервал я товарища. Может он и прав, я сам немало удивляюсь все новым и новым талантам Приблуды и порой высказаться хочется не менее крепко, но сейчас он такой же офицер, как и мы. Так что чисто из уважения и элементарного флотского этикета стоит следить за своими словами.

- Прошу простить - Повинился товарищ и замолчал, вновь уйдя в себя, медленно "замерзая" дальше и отстраняясь от всего ненужного.

Оставшиеся до выхода минуты прошли в легком нервном напряжении. Все прекрасно понимали, что ждать нас может все что угодно. Начиная от жаркой схватки, заканчивая мгновенным уничтожением, без малейшей возможности дать сдачи. Все же уходили мы в "Прыжок" под пристальным взглядом противника. И он знал - куда именно и как мы "Прыгнули". Просчитать траекторию и подгадать точку выхода - не составит ни малейшего труда. Дальше мы уже не прыгнем. "Ускорители" на такое не рассчитаны. Какой ты взял разгон перед "Прыжком", такие у "Прыжка" и будут характеристики. Попытаешься снасильничать оборудование и заставить его провести тебя хоть на километр дальше намеченного - могут и взорваться нафиг, а следом и корабль испепелит. Единственное, что можно сделать - немного ослабить "Ускорители", снизив подачу энергии на его эмиттеры, но... Это как смертельная рулетка, которую назвали в честь древней страны-основателя - Русия, где в барабане пулемета полная лента патронов и лишь один из них с вероятностью в пол процента может клинануть и не выстрелить. Выкинет тебя в межсистемном пространстве и всё. Точка. Считай отлетался.

- До выхода три, две, одна...

- Всем кораблям покинуть ангар! - Тут же продублировал я команду, судорожно всматриваясь в показания сенсоров корабля - Эм... не понял...

Показания были... странными, если не сказать хуже. В системе вполне себе присутствовали ожидаемые нами корабли "Ксеу" и даже в количествах, вполне достаточных для уничтожения нашего корабля аккурат в момент его выхода из "Прыжка", когда "Рудный" наиболее уязвим и никак не сможет защититься от "Малого флота" противника. Не говоря уж про главный калибр тех же "Крейсеров", тройка которых барражирует в системе.

Вот только... Складывалось такое ощущение, что "Ксеу" нас ждали, но не знали, где именно мы появимся, а потому расположились тремя(по количеству "Крейсеров") компактными группами в наиболее вероятных точках, напрочь проигнорировав ту, в которой мы, собственно, и объявились. Как будто...

- О как! - Ухмыльнулся я, быстрее "подгружающегося" Аналитика поняв, что именно произошло. Ведь объяснение столь странному расположению кораблей "Ксеу" может быть только одно. Они не знали ни когда, ни где мы появимся, но знали, что это произойдет. И скомпоновались в этих трех точках исключительно на всякий случай. Им просто никто не передал соответствующие данные. А это могло произойти лишь по одной причине - некому передавать. Если предположить, что их "координирующим центром" и "центром межсистемной связи" являлась "Мобильная база", что логично так-то, а своих собственных подобных систем корабли "Ксеу" не имеют, то творящиеся тут непонятки сходу становятся понятны и логичны.

Как еще им реагировать, зная о том, что в систему должен нагрянуть "Корабль-матка" неприятеля, но не зная откуда и когда он появится и потеряв связь с "Мобильной базой"? Только вот так. Выбрав три наиболее логичных варианта появления и встав там на боевое дежурство.

В общем... Немедленного боя не состоялось. И у нас появилась небольшая фора для того, чтобы...

- Входящий сигнал - "Включился" наконец Наото - Вызывают с пустотной станции "Перегонная-5", коды опознания... - Он на миг запнулся, явно прибалдев с чего-то, но сразу же просветил в чем причина его офигения - Адмирал двадцать третьего флота Симон Стайверс.

- Какого-какого флотаа? - Не поверил я услышанному.

- Подтверждаю - Через мгновение кивнул Старпом - Двадцать третьего. Коды опознания подтверждены и трижды проверены дешифраторами. Ошибки нет.

- О как! Интересно, а он-то тут что забыл? - Хмыкнул я, на доли мгновения выпадая из реальности и судорожно вспоминая все, что помню о об этом конкретном Адмирали и его флоте. А помнил я, надо сказать - маловато. Все же Где он, а где я? Двадцать третий флот сражался где-то у "Сарбро-16", если не ошибаюсь. А это где-то прыжках в пятнадцати отсюда, если не больше. Затяжных прыжках. Межсекторальных - Ладно соединяй.

- Повторяю, шахтерский "Корабль-матка" "Рудный", вас вызывает стан...

- "Рудный" слушает - Перебил я бубнящего одну и ту же шарманку связиста со станции.

- Они ответили Адмирал! - Кто-то на том конце радостно воскликнул, а в следующую секуунду ему на смену пришел иной голос. В разы более слабый и какой-то болезненный голос, что реально так насторожило.

- Говорит Адмирал... двадцать третьего... флота - С короткими паузами, словно набираясь сил перед каждым словом раздался голос из динамиков - "Рудный" требую доклад по форме военного флота.

- Говорит "Фрегат-капитан" "Корабля-матки" "Рудный". Данный корабль был реквизирован мной для выполнения поставленной задачи, после потери корабля. Ранее командовал "Возмездием", кораблем класса "Фрегат", тип "Улей". Нам была поставлена задача сдерживать волны "Ксеу" в си...

- Подожди капитан... - Перебил меня голос, а одновременно с этим на экранах появилась картинка, демонстрирующая собеседника. Связь наконец наладилась. Но... лучше бы она так и оставалась... с помехами. Было бы легче воспринимать дальнейшие слова. Да и зрелище нас мягко говоря не порадовало...

Изображение на экране демонстрировало рубку управления станции... Но явно знававшую лучшие времена. И в эту рубку набилась целая куча разномастного народу. Как военного, так и гражданского. И если только судить по этой... разно-пестрой толпе, то можно было сделать вывод, что на "Перегонной-5" укрылись жалкие остатки как флота, так и гражданских со всей системе, что в общем-то подтверждалось данными с сенсоров корабля.

"Перегонная-5" плавала среди кучи обломков и разномастных астероидов, изредка фонтанируя газами из-за постоянных декомпрессий, искря оборванными проводами, периодически хлестающими по ее обшивке, и сверкая дугами промышленных резаков "Рабочих" корабликов, выполняющих пустотную сварку и не позволяющих станции окончательно развалиться. Вокруг всего этого безобразия, образовав эдакий "кокон" крутилось с десяток "Рудовозов", пара-тройка хорошо знакомых "Пререработчиков" и небольшой контингент боевых кораблей, преимущественно состоявших из "Корветов" и "Эсминцев". Из более крупных кораблей присутствовала лишь парочка серьезно побитых "Фрегатов", явно недавно переживших серьезный бой с противником.

Если я правильно все понимаю, "Перегонная-5" и все эти корабли вокруг, долгое время сидели в осаде, не позволяя "Ксеу" раздолбить станцию и прикрывая ее корпусами кораблей, словно щитом. Станция же отгоняла "Ксеу" редкими выстрелами уцелевших стационарных орудий.

Этот вывод довольно быстро подтвердился рассказом Адмирала и прочих присутствующих на том конце канала связи, что подключались к рассказу, когда у Симона Стайверса заканчивались силы.

Адмирал, что на первый, что на второй взгляд был реально плох. И один из гражданских - главный медик станции в какой-то момент объяснил - что с ним. Его "Дредноут" уничтожили. Мостик, где и находился в тот момент Адмирал накрыло взрывом протонной торпеды. Практически все, кто был там - погибли. Выжили лишь те, кто в тот момент был на выходе из отсека, спеша к спасательным капсулам. Да и то... Из пятерых спасшихся в живых к этому моменту остался лишь сам Адмирал. Остальные уже погибли. Жесткое альфа-излучение от взрыва, спокойно прошло сквозь все переборки и приговорило немногих выживших не оставим им и шанса. Само излучение из организма медики вытравили. Но уже полученные организмом повреждения залечить были не в силах. Симон Стайверс медленно угасал. Но даже в таком состоянии продолжал руководить обороной всей этой сборной солянки вокруг "Перегонной" и делал это вполне успешно.

Сам Симон действительно руководил раньше двадцать третьим флотом. И объявился тут по вполне тривиальной, но крайне ужасающей для всех нас причине. Флоты, с двенадцатого по двадцать седьмой - практически полностью уничтожены. Вся периферия из десятков и сотен систем, стоявших на пути вторжения "Ксеу" к центральным мирам человечества - потеряна. Причем потеряна чуть ли не мгновенно. Непонятно откуда, но по всем фронтам к "Ксеу" вдруг подошли серьезные подкрепления, в раз продавившие любые намеки на сопротивление. Сейчас, насколько знал Симон... Хотя нет... Скорее уж - надеялся! Насколько надеялся Адмирал, "Ксеу" остановлены у самого порога нашего дома и дальше продвинуться не могут. И для человечества это... Крайне грустный и тяжелый факт! Но, что Симон, что я, что все остальные, были свято уверены... Люди выстоят! Иначе и быть не может. Иначе и думать нельзя, иначе лучше пойти и просто повеситься. Так что прочь пораженческие мысли! Выстоят! Справятся! Мы им всем еще покажем!

Хотя... Вот насчет последнего утверждения - все крайне спорно. То которое про "Мы".

У нас как раз ситуация самая печальная из всех печальных. "Таурус", как и весь сектор - потерян. Также, как и "Горан" и прочие. Куда ни ткнись - максимум, что мы найдем, это такие же редкие группки добиваемых выживших, как тут на "Перегонной-5". И путь к центральным мирам для нас закрыт. Там передовая. Там главные силы "Ксеу". Мы банально не пробьемся. Даже межсекторальных "Прыжков", чтобы добраться к самым границам центральных миров необходимо совершить с десяток. Про обычные межсистемные лучше не вспоминать. Так что от своих мы отрезаны наглухо.

В активе - едва живая станция, чье предназначение - транспортный хаб для "Рудовозов". Те самые "Рудовозы" в крайне печальном состоянии и остатки флота, чье состояние столь же трагично. По факту получалось так, что из всех присутствующих тут "космических единиц" именно "Рудный" с его флотом - наиболее боеспособен и подготовлен к... дальнейшему, каким бы оно ни было. И Адмирал прекрасно это понял. И следующей же фразой определил это "дальнейшее", назначив именно меня тем, кто определит "каким это самое дальнейшее будет"... Вот такая вот тавтология, чтоб ее черти драли.

- "Вот оно мне надо, а?" - Тяжело вздохнул я, вставая с капитанского кресла, отдал честь Адмиралу и вслух ответил - Приказ принял! Будет исполнено. Благодарю за службу Адмирал!

- Не подведи, сынок - Едва слышно прошептал Симон Стайверс медленно закрывая глаза и испуская последний вздох.

И сразу же вслед за этим, нарушая траур момента и едва навалившуюся тишину, экраны корабля озарились сотней всевозможных записей, сопровождаемых звуковыми оповещениями. Бегло ознакомившись с полученными пакетами данных, я невольно присвистнул, но все же отключил звук и вернулся вниманием к творящемуся по ту сторону экрана.

Минута тишины закончилась достаточно быстро. Но еще долго люди не рисковали даже вздохнуть, не то что пошевелиться. Дань уважения к великому человеку. А Адмирал именно великим и был. Война с "Ксеу" для человечества - далеко не первая война в космосе. Предыдущая отгремела каких-то сорок лет назад и все еще сохранилась в памяти людей. Как и ее герои, одним из которых и был этот с виду щуплый и слегка нескладный старичок - Симон Стайверс.

- Что ж... - Решился я все же разорвать сгустившуюся тишину - Слушай мой приказ. Всем капитанам кораблей и начальнику станции немедленно переслать мне статистические данные по флоту и состоянию станции. "Рудовозам" добавить в отчет информацию по имеющимся объемам обогащенной и готовой к производству руды. "Мстителям" - построение сфера. Эпицентр станция. Удаление две тысячи километров. В бой не вступать. При приближении противника уходить от контакта, сфере ужиматься соотносительно. Остальным кораблям немедленно приступить к ремонтным работам. На находящиеся в системе силы "Ксеу" внимание не обращать...

- То есть как это не обращать?! - Опешил кто-то из гражданских по ту сторону экрана.

- Вот так это, не обращать! - Придавил я крикуна взглядом и продолжил - Боевым кораблям по мере окончания ремонта надлежит влиться в общее построение вокруг "Рудного" и приготовиться к бою. Незадействованному гражданскому персоналу станции доложиться с указанием имеющихся профессий и занимаемых должностей. Всем свободным "Пилотам" прибыть в ангар "Корабля-матки". Всё! Выполнять и ждать новых распоряжений. Отключайся - махнул я рукой Наото, даже не пытаясь как-то отреагировать на кучу посыпавшихся вопросов.

Не до болтовни сейчас. Да и мне нужно было хоть немного времени на то, чтобы переварить свалившуюся на голову информацию и ответственность.

- Жестко ты - Покачал головой Старпом - Не взбунтуются? Все ж ты для них, как хрен с горы, они тебя знать не знают. Одного слова Адмирала может и не хватить. Начнут саботажничать и противиться. Особенно гражданские.

- Не начнут - Отмахнулся я - Им некуда деваться. Либо подчиниться мне, выполнив последний приказ Адмирала, либо их просто уничтожат. Причем теми кто их уничтожит будут даже не "Ксеу", а мы сами.

- О как! - Хмыкнул Наото - Уверен, что готов на такое пойти?

- А есть варианты - Кивнул я на показания сенсоров, где флот "Ксеу" понемногу стягивался в единый кулак, покидая насиженные места.

- Ну так-то да, логично... - Протянул он - Правда меня кое-что смущает...

- М? - Вчитываясь в тонну свалившейся на голову информации, приподнял я бровь.

- Сам посмотри - Перекинул он мне данные аналитики по действиям противника.

- И впрямь странно... - Протянул я - Они нас что... опасаются?

- Очень похоже на то - Кивнул Старпом - И я их как-то где-то даже понимаю.

- Угумс... - Несколько рассеяно качнул я головой, принимая новую вводную.

У "Ксеу" в системе конечно силы достаточно крупные, на нас их вполне хватит, но судя по их перемещениям - они действительно нас опасаются, собираясь в кулак на значительном таком удалении. И в принципе их можно понять. Сперва им сообщают, что в систему может прибыть противник, причем оттуда, где в этот момент расположились основные силы их группировки. Дальше, пока они ждут нашего прибытия, карауля в возможных точках выхода - пропадает связь с "Мобильной базой", и почти следом через некоторое время появляется наш "Корабль-матка". Причем не там, где по идее должен был бы, а чуть ли не среди астероидного поля, что для "Ксеу", как уже давно известно - нонсенс! А тут еще и станцию с кучей кораблей вокруг, что долгое время давала им прикурить, со счетов никак не спишешь. Достаточно причин для опасений.

В общем... Опасаются и хорошо. Нам же больше форы будет.

Сейчас же меня интересовал другой вопрос. А именно - свалившееся на голову "наследство" почившего Адмирала.

Во первых - станция. "Перегонная-5" представляла из себя типичный транспортный хаб с легким налетом развлекательной инфраструктуры. Во-первых - ее основное предназначение - накопление грузов на складах, перед его отправкой вглубь человеческих территорий на межсекторных транспортниках. Во-вторых - переработка этих грузов, а именно - руды, в более удобоваримый и товарный вид. Ну и в-третьих - обеспечение шахтерских партий и всех прочих возможных гостей местом, где можно отдохнуть и развеется. Без изысков, понятное, дело, но много ли местному контингенту требуется? С десяток баров, со стриптизом, да блек-джеком, пара ночлежек, небольшая "зеленая зона" для "кулюторной" релаксации, да и остальное, по мелочи. В рамках третьей своей задачи - вполне достаточно. Как говориться - ничего особенного.

За исключением разве что имеющегося вооружения. Но тут и понятно. "Перегонная" обзавелась пятью своими "Прото-пушками" с подачи Адмирала, имевшего право устроить ей подобную модернизацию и успевшего это сделать. Именно благодаря этой модернизации выжившие и смогли продержаться в системе.

Вторая часть наследства - корабли. Из гражданских - "Рудовозы", "Переработчики", базировавшиеся на "Перегонной" и куча всевозможной шахтерской мелочи. В общем не особо-то и интересно сейчас. Единственное, с чем я ознакомился - имеющиеся в их чревах и на станции материалы. Коих надо признать было довольно-таки много. Дай время и целый флот можно выстроить в рекордные сроки. Было б только кому его пилотировать.

А с последним все было довольно кисло. Свободных "Пилотов" было раз, два и обчелся. Всего два с половиной десятка. Все остальные так или иначе были задействованы на имеющихся боевых кораблях. В основном, как уже упоминалось - "Корветах" и "Эсминцах".

Из более серьезных единиц наличествовали лишь два "Фрегата": Хорошо, аж до боли, знакомый мне "Улей", именующийся "Алтын", чтобы сие не означало, и гораздо более редко встречающийся среди своих одноклассников "Фрегат-прорыва" "Ламбада", побитый настолько, что узнать его можно было лишь из справочной информации по кораблю. Даже удивительно было, как этот бедолага до сих пор не развалился...

- "Агааа... Так вот оно что" - Хмыкнул я, более предметно изучив статистику по кораблю - "Интересно, интересно..."

Видимо не одни мы додумались до идеи - воевать на сверхближних дистанциях. (Что закономерно) Иначе я не могу объяснить, почему этот "Ламбада" - настолько сильно отличается от привычного мне "Фрегата-прорыва". То, что он дожил до сего момента, как и его текущее печальное состояние объяснялось просто - его практически полностью переделали. Убрали три из четырех "Генератора щита", Срезали к чертям собачьим половину отсеков и убрали часть модулей. А всё освободившееся место превратили в единый монолит титан-армидия, превратившего корабль чуть ли не в какой-то аналог древнего тарана или стенобитного орудия какого. Я даже не поленился - отправил капитану корабля соответствующий приказ и переиначил его из "Фрегат-прорыва" в "Фрегат-таран". Ну а заодно и Приблуде инфу скинул на подумать. Раз уж кто-то (Скорее всего Симон, кстати. Или один из его людей) додумался до подобной концепции, то стоит ее несколько доработать. Будет у "Ламбады" мощный "молоток" на носе и дополнительные "Ускорители" с отдельным от основного двигателя контуром для резкого рывка перед столкновением с целью. Ну... это если у нас будет время заняться подобной модернизацией. В чем, пока что, имелись серьезные сомнения.

С "Ульем" все было несколько повеселее, чем с его коллегой. Этот "Фрегат" хоть и не блистал свежестью покрытия, получив немало плюх от неприятеля, но все же был относительно цел и вполне себе функционален. Его единственная проблема заключалась лишь в имеющемся "Москитном флоте". Насколько я понимаю "Алтын" зацепили откуда-то из патруля. Очень уж характерные "Москиты" у него стояли - "Гончие". Беспилотники изначально предназначенные для мгновенного сближения с целью и максимально быстрого ее захвата. Против залетных пиратов или прочих одиночных кораблей такие "Москиты" - идеальнейший вариант. Вцепятся стаей, фиг рыпнешься. Но вот в серьезном бою они уже не танцуют. Пока "Гончие" толпой угробят один вражеский корабль их перещелкают остальные. А следом и "Улью" не поздоровиться.

"Переобуться" же на другой тип "Москитов", как доложился капитан "Улья" - возможности ранее не имелось. "Гончие" несколько нестандартны по своим размерам и требуют под себя особое строение ангарного модуля "Улья". Из-за этого "Алтын" в принципе не способен хранить в себе иной тип "Москитов". Нужна верфь и серьезная переделка ангара. А с этим у "Фрегата" возникли некоторые сложности. Сперва времени не было. Потом возможности. Вот и мучился "сбоку припёкой".

Впрочем все эти сложности решить можно было довольно просто и быстро. Берем один из "Рудовозов", что уже пристыковался к "Рудному", вынимаем его груз. Складируем туда всех "Гончих". Авось пригодятся! Берем "Алтын", берем часть полученных материалов. Заводим "Фрегат" прямо под наш свеже-восстановленный "Ангарный модуль", жестко стыкуем и вперед! Через полтора часа ангары "Алтына" получают стандартную схему "Улья", а его производственные линии, подкормленные все теми же материалами с "Рудовоза", запускают производство "Шершней". И будет у нас во флоте полноценная боевая единица.

Жаль только со вторым "Фрегатом" так поступить не получится. Там даже по скромным прогнозам работы часов на двадцать, если не больше. И это только ремонта, без модернизации.

В этом плане выжившим сильно не повезло. "Пустотную верфь" "Перегонной" уничтожили задолго до того, как станция стала центром кристаллизации выживших. Ее атаковало звено "Истребителей" "Ксеу" при поддержке нескольких "Эсминцев". Еле отбились, получив крайне серьезные повреждения. Да и то лишь благодаря тому, что "Ксеу" вынуждены были отступить, среагировав на появление в системе остатков двадцать третьего флота, отступавших сюда в надежде пробиться к "Таурусу". На тот момент Симон еще не знал, что сектор уже пал и пробивал сюда путь, пытаясь спасти хотя бы часть своих кораблей и соединиться хоть с какими-то союзными силами. Знал же ведь, что где-то тут еще есть флот, прикрывавший эвакуацию с "Тауруса". Вот к нему и хотел примкнуть...

Не вышло. Но зато хоть "Ксеу" от станции отвлек, да и флот их потрепал знатно. Почему, кстати, в "Таус-10" и зависла "База" кибернетов. Именно после этой и всех предыдущих стычек "Ксеу" были вынуждены притормозить свой победный марш на этом направлении и организовать передышку. Впрочем, им и торопиться-то уже особо и некуда было. "Таурус" к тому моменту давно заломали, ударив с других направлений. Из соседнего "Горана" и "со спины" из "Синтры".

Что, к слову, лично меня, да и многих моих подчиненных серьезно ввергало в злость и уныние. Столько сражались! На смерть пошли, лишь бы задержать силы "Ксеу"! А что в итоге? Если даже в "Синтре" к тому моменту уже хозяйничали "Ксеу", то боюсь "Таурус" эвакуировали чуть ли не прямо в лапы "кибернетам". Что полностью подтверждалось имеющимися у некоторых капитанов "Рудовозов" данными. Планета - разбомблена с применением оружия массового поражения кислотного типа. На границах системы по направлению к "Синтре" - множество обломков, принадлежавших преимущественно гражданским судам. Картина ясна без дополнительных уточнений.

- С...@!!! Да как жешь так, Капитан?! - Тихо выругался Наото, едва я закончил сеанс связи с одним из "Рудовозов" - С...@!!! Просто су...

- Наото! - Остановил я его, хотя у самого лазеры по сердцу скребли - Не сейчас. Выводи на связь "Стремительного".

- Выполняю - Кивнул мне Старпом и с секунду поколдовав над экранами, соединил меня с Капитаном одного из "Эсминцев" - "Ракетного", из одной серии с нашим "Кобольдом".

- На связи, Командор - Кивнул мне тот, отмахиваясь от кого-то из своих подчиненных, невовремя сунувшихся в "кадр".

- Что у вас с двигателями Сэльд? И почему до сих пор не устранили неполадку? - Сразу же задал я главный вопрос, не совсем въехав в суть того, что написано было в статистике по кораблю.

- Нет возможности - Пожал плечами молодой и на удивление "типичный "паренек, явно не так давно бывший самым обыкновенным "Пилотом"

- Поясните - С легким раздражением затребовал я. Чересчур уж лаконичный у него вышел ответ. Что это за отчет, блин? "Нет возможности". И? Дальше-то что?

А дальше - все оказалось до крайности грустно. В двигателях "Эсминца" наглухо застряла непонятно почему не сдетонировавшая торпеда "Ксеу", превратив корабль в эдакую летающую мину, а его экипаж в невольных смертников-заложников, не имеющих возможности ни починить его, ни покинуть. Первое невозможно ибо торпеда может сразу же рвануть, все же среагировав на приближение объекта с достаточно большой массой. Того же "Рабочего" например.

Второе же невозможно по той причине, что вокруг астероидное поле. И в таких условиях покидать корабль - смертельно опасно. Людей, защищенных простыми пустотными скафандрами, перещелкает мелкими осколками в мгновение ока. Это кораблям и станции подобная "пыль" не страшна. А вот для людей она - пострашнее пулеметного огня будет.

- Да все нормально, Командор - Весело подмигнул мне Капитан "Эсминца" - За нас не переживайте, мы уже трижды на тот свет уйти должны были, да все как-то никак. Даже Адмирала нашего пережить умудрились. Так что...

- Отставить! - Гаркнул я - Пока время есть, будем думать, как вас вытащить. Мне люди нужны, как воздух, а они свалить удумали. Отдохнуть захотелось? Так вот хрен вам! Слушай мой приказ! Сидеть и ждать команду спасения! Приказ ясен?

- Приказ принят - Немного грустно, но со слегка загоревшимися глазами кивнул капитан.

- Вот и славно - И едва отключившись, я тут же кивнул Наото - Приблуду мне на связь.

- Да, чтоб вас всех в ... О! - Едва осознав, кто его теребит на этот раз, тут же заткнулся Приблуда, так и не озвучив свое экспрессивное пожелание - Слушаю вас, Капитан. Эм... То есть уже Командор, да?

- Примерно так - Отмахнулся я - Лови задачку. Думаю тебе понравится.

- Вы уж простите, Командор, но у меня сейчас этих за... - На этой части очередного высказывания Приблуда в очередной раз вовремя заткнулся и слегка сконфуженно выдал - Понял, подумаю.

- Спасибо, надеюсь на тебя - Кивнул я и на время выбросил эту проблему из головы. Ситуация с "Эсминцем" и его экипажем конечно аховая и невольно заставляет проявлять кое-какие эмоции из серии "мне жаль", но у меня сейчас вообще вся ситуация вокруг - точно такая же. И с этим тоже нужно что-то делать. Причем в самую первую очередь.

Кроме "Стремительного", среди имеющихся "Эсминцев" было еще два "Ракетных" и четыре "Эсминца эскадры" - стандартных боевых корабля, прекрасно показывающих себя на передовой. Такие корабли изначально и создавались, как эдакий своеобразный "костяк" любого построения "Малого флота" и прекрасно зарекомендовали себя, как в роли ядра атакующего построения, так и в защитных ордерах. "Средние во всем". Пожалуй именно так можно охарактеризовать эти корабли.

"Корветы" также ничем не удивили. Практически одни сплошные "Пириты" в количестве двадцати трех штук. Их уже понемногу шаманят в недрах нашего ангара, латая повреждения и добирая боезапас. Благо среди полученных с "Рудовоза" материалов вполне себе попадались и тяжелые металлы, и радиоактивные изотопы, и прочие необходимые химические элементы. Так что - уж что-что, а напечатать патроны, снаряды или сменные линзы для орудий "Пирита" - уже не проблема.

Оставшуюся же троицу среди "Корветов" можно было смело прописывать в эдакий нестандарт, ибо сии представители "Корветного" класса кораблей выделялись крайней своеобразностью. Короче - херня это, а не боевые корабли!

Одна явно пиратская лоханка, собранная из непонятно чего, непонятно зачем. Рядом с ней - типичный представитель контрабандистов, за малым не дотягивающей до "Эсминца" по своим характеристикам. Но с учетом, что этот товарищ рассекал на подпольно переделанной в боевой корабль яхточке, его и в "Корветы"-то сложно записать, о каких вообще "Эсминцах" речь может идти.

В противовес этой парочке, чуть в отдалении, словно всем своим видом показывая, что "я не с ними, но и не с вами, но слежу за всеми вами", крутился типичнейший для какой-нибудь захудалой системы патрульный кораблик. Складывалось даже ощущение, что он пристально приглядывает за парочкой своих "антогонистов", до последнего свято выполняя свой долг. Ну... Или просто не зная, что еще делать и действуя хоть в какой-то привычной стезе. Тому же "Алтыну" на него явно было наплевать. Хотя оба из одной и той же структуры, вроде как...

Короче... Не три "Корвета", а всего лишь - плюс полтора боевых корабля. Так и запишем. Главное только не забыть затребовать с них все имеющиеся производственные схемы и технологические карты. Мало ли попадется чего полезного.

Мне конечно итак от щедрот Адмирала немало перепало, вместе с новым званием "Командора", но в текущих условиях любая "крошка" на пользу может пойти.

Второй частью наследства, доставшегося мне от Симона - как раз и являлись упомянутые только что схемы. Адмирал передал мне всё, к чему ранее имел доступ. Начиная от производства простейших "Сигнальных маяков", применяемых для создания своеобразной сигнальной сети против "невидимок" противника, заканчивая схемами для производства тех самых "Прото-пушек", установленных на станции. Они туда, к слову, перекочевали с разрушенного "Дредноута" Адмирала. Остов его корабля, с которого сняли все мало-мальски ценное чуть ли не сразу после уничтожения, дрейфуует сейчас где-то внутри астероидного поля, снесенный туда набранной кораблем инерцией. К слову демонтаж пушек местные шахтеры умудрились выполнить чуть ли не прямо под огнем неприятеля и в рекордные сроки. Адмиралу всего-то и потребовалось, что дать отмашку. Вмиг отпилили и утащили к себе на "Перегонную". Чем-то мне эта их оперативность напомнила нашего "Бойца". Не удивлюсь, если и среди местных найдется пара-тройка подобных асов пилотирования. Не в первый раз уже обещаю себе "пошукать" среди шахтерской братии достойных пилотов. Что-то мне подсказывает, что это бездонное дно гениальнейших и потряснейших кадров. Главное только не попадаться на их гражданские уловки и не вестись на развод в стиле "я не я и торпеда не моя". А то фиг кого найду! Шифруются ж гады!

- "Ладно..." - Сам про себя вздохнул я - "Отставить шутеечки. Не время сейчас" - И уже вслух скомандовал Старпому - Открывай общий канал.

Много времени очередные "переговоры" не заняли. Собственно говоря, потому что никаких переговоров и не было. Я просто в общих чертах обрисовал свое видение ситуации, раздал приказы, а все встречные вопросы и какие-то невнятные требования напрочь проигнорировал, подчеркнув лишь, что в данную секунду ни малейшего неповиновения не потерплю и лично распылю любого, кто посмеет выказать хоть толику неподчинения.

Что я приказал и затребовал? Да все просто. Суть сводилась лишь к одному. Собираем манатки и дружно валим из системы. План проще, чем выстрел из "Ручного фазера". А значит по определению должен сработать. Чем проще, тем ведь гениальнее, верно?

Ну а пока прифигевший начальник станции переглядывался со своими подчиненными и не менее обалдевшими капитанами "Рудовозов", я между делом упомянул, что сроку у них на выполнение затребованного мною - семь часов. За это время мы очистим систему от сил "Ксеу" и дружной толпой рванем отсюда куда подальше, пока к нам в гости не нагрянули основные силы из "Таус-10". Ну... или не очистим, но этот вариант не рассматривался мной в принципе.

По примерным прикидкам, даже если основные силы "Ксеу" из десятого "Тауса" "Прыгнули" чуть ли не вслед за нами, у нас имеется еще часов пятнадцать, прежде чем здесь появится хоть один их корабль. Все из-за тех же странных свойств "временного пузыря". Пока ты в нем движешься - ты словно выпадаешь из реальности. И не только игнорируешь различные физические объекты сопоставимого размера на своем пути, но и само время умудряешься обмануть. Для тебя проходит пять, десять, сто часов, а для вселенной - час-два от силы. Не всегда, конечно. Бывают и казусы, и аномалии, и всевозможные временные выверты, но это уже скорее исключение, нежели правило.

В общем, пока сюда не нагрянула толпа разъяренных "кибернетов", нам нужно щюстра-щюстра сделать ноги. Дабы к их прибытию нас бы отсюда уже и след простыл. Ну а чтобы "Ксеу" не узнали - куда мы делись, придется в спешном порядке вынести тутошнюю их группировку. Что само по себе - достаточно сложно и рискованно, но вполне реально. Вычислитель выдает аж тринадцать процентов шанса на победу, а это ровно в тринадцать раз больше, чем требуется. Так чего тогда переживать?!

После прибытия свободных "Пилотов" на "Рудный", легкого "косметического" ремонта присоединившихся к нам кораблей и безостановочной работы промышленных линий, вокруг нас собрался довольно неплохой флот.

Самым крупным из всех являлся воспрявший духом "Фрегат-улей" "Алтын", полностью укомплектованный тремя десятками "Шершнями". Он приткнулся чуть ли не впритирку к "Кораблю-матке", маневрируя у нас под брюхом, в пространстве между двигателями и "Ангарным модулем". Для него - самое идеальное место. Он там почти со всех сторон прикрыт нашей бронированной тушей, да и расположился вверх тормашками по отношению к "Кораблю-матке", выставив на пути возможной атаки противника толстые листы бронеплит, прикрывающих ангары и "Модули поддержки".

В качестве дополнительного прикрытия для "Алтына", ну а заодно и нашего "мягкого" подбрюшья, выступали несколько "Эсминцев" - "Кобольд" и два его товарища по профессии. Мы собираемся заходить на флот "Ксеу" с направления чуть ниже плоскости эклиптики и атаковать слегка снизу вверх, чтобы подставить под ответный огонь наиболее крепкую и наименее важную в плане модулей и систем "спину" корабля, так что у этих "Эсминцев" будет достаточно возможностей, чтобы посылать свои ракетные подарочки с наиболее удачной для этого позиции, а при необходимости быстро прятаться за "Рудным" от ответного огня.

"Месть шахтеров", как и четверка "Эскадренных" расположились в районе кормы "Рудного", прямо под движками. Они вступят в бой сразу же, как только мы подойдем к противнику на достаточное расстояние. А до тех пор в их задачу входит прикрытие наших двигателей от "Малого" и "Москитного" флотов "Ксеу", что очень и очень любят выцеливать именно эту зону у крупных кораблей. По вполне понятным причинам. В дальнейшем "Эскадренные" так и останутся на данной позиции, покусывая противника беглым огнем и отгоняя от нас особо наглую мелочь. "Месть" же - рванет вперед, проскочив под кораблем и выйдет из под носа "Матки", увлекая за собой всех имеющихся "Мстителей". Их целью будет один из трех "Крейсеров" "Ксеу". "Тяжелый". Единственный среди тройки из этого класса кораблей.

И в обычной ситуации у "Мести" и "Мстителей" - не было бы против него и призрачного шанса, вот только этот "Тяжелый крейсер" уже успел немало огрести от осажденных и весь его левый бок представлял из себя сплошное металлическое месиво. Так что шансы занять его на какое-то время у "Эсминца" и "Корветов" - вполне неплохие. А большего и не требуется. Нам крайне необходимо, чтобы этот подбитый, но все еще смертельно опасный "Тяж" противника хоть на время выбыл бы из схватки, сосредоточившись на защите. Итак пока будем идти на сближение - огребем от него не слабо. А если и в дальнейшем бою он продолжит долбить по нам прямым бортовым залпом... Будет совсем уж грустно.

Остальной флот в "лице" имеющихся пяти десятков "Пиритов" займется тем, чем ему и положено заниматься в бою. А именно - возьмет на себя всю мелочь противника и заставит ее увязнуть в привычной "собачьей свалке", дабы она ни на что больше не отвлекалась и под руку нам не гадила.

Мне конечно несколько претило такое использование этих "Корветов", но особого варианта все равно сейчас не было. Двадцать три присоединившихся, плюс четверть сотни свеже-отпечатанных в ангарах "Рудного" корабля пилотировались "Пилотами" "старой закалки". И требовать от них сейчас какой-то иной тактики или пересаживать их на "Мстители" было бы крайне глупо. Уж лучше пусть воюют по старинке, в привычном и знакомом стиле. Толку больше будет. Тем более, что и наша "метода" сражений еще толком не обкатана и не отработана. Так... зародыши тактик в уме держим, да простейшие схемы реализуем. О чем к слову и спорим периодически, когда есть на то свободная минутка, то с Наото, то с "Пилотами", то еще с какими гениями, вываливающими на нас свои "гениальные" идеи. Тот же Приблуда к примеру - генерирует их с завидной регулярностью. Даже сейчас, когда казалось бы - не время и не место, но прислал мне на рассмотрение очередной проект с какими-то там "Пиявками", спроектированными на основе снятых с "Алтына" "Гончих". "Такт-схема" под них опять же прилагалась.

В общем. Именно среди "Пиритов" по прогнозам будут самые большие потери и поделать с этим я ничего не смогу. Хотя кто бы знал, как меня этот факт коробит!!! Итак людей не хватает. А тут еще придется осознанно отправлять эти пять десятков "Пилотов" в настоящую бойню-мясорубку. И надеяться при этом, что они по итогу, заодно вместе со всеми нашими "Шершнями", разменяются с "Малым флотом" противника примерно в ноль.

Впрочем... Если ориентироваться на прогнозы "Тактического вычислителя", то лучше с этим боем вообще не затеваться. А то он уж сильно пессимистичные прогнозы выдает. Так что в топку его! Он и раньше выдавал нам подобные предсказания. И что? Живы, злы и готовы к новым свершениям!

- Готовы же? - Вслух затребовал я у Наото

- Флот готов к бою - Кивнул Старпом - До огневого контакта три минуты.

Еще раз взглянув на выводимые на экран данные, я невольно тихо выматерился и покрепче сжал подлокотники кресла. Многовато все же у нас противников. Один "Тяж", пусть и знатно побитый, но с полновесным бортовым залпом по правой стороне. Два "Легких крейсера" с не менее "злыми" курсовыми орудиями. Почти десяток разнокалиберных "Эсминца" и под сотню всякой мелочи "Москитного" и "Малого" флота. Да по голому сравнению имеющихся вымпелов мы им уступаем в численности и по классу кораблей. Про вес залпа и живучесть - вообще молчу.

Вот только... Все это не важно! Ибо именно сейчас мы обязаны победить! За спиной выжившие, станция, которую с верой в наш успех срочно "скрещивают" с "Рудовозами", для обеспечения ее мобильности и возможности осуществить "Прыжок". Если ляжет наш флот, "Перегонную", как и прочих выживших - просто сотрут в порошок. Даже малого звена "Истребителей" хватит. Все ее орудия на время "сращивания" с "Рудовозами" пришлось полностью обесточить, как и львиную долю остальных систем. Защититься ей просто нечем. А если и есть чем, то все одно - никакой разницы. Спешащей сюда из "Таус-10" волны "Ксеу" никто не отменял. Уйти станции никто не даст. Отследят и догонят.

Так что... Только вперед! Только к победе!