Рубежье 4
Глава 1 Пора проснуться
Пора проснуться
- Ливан, мы должны как можно быстрее заставить этого пацана вкалывать на нас с утра до ночи. Причем дело надо провернуть так, чтобы сам он считал нас благодетелями и рвался отблагодарить. Ты же это умеешь? – захлебывался от волнения рыжий мужчина лет сорока, вдобавок активно размахивая руками, будто слов ему не хватало.
- Риваз, убедить человека считать себя Богом непросто. Такое дело требует немалых усилий, времени и ресурсов. – Собеседник шатена, черноволосый худощавый молодой человек, выглядел от силы на двадцать пять. Говорил он с некоторой ленцой и держался вальяжно. Казалось, Ливан делает одолжение, общаясь со своим визави.
Они сидели в уютном кабинете хозяина дома. Помимо письменного стола, шкафа с бумагами и выставленных вдоль стены стульев, напротив окна стоял кожаный диванчик, пара кресел и круглый журнальный столик. Собеседники расположились в креслах. Судя по откупоренной, но пока еще полной бутылке, разговор начался недавно.
- Зато окупится сторицей. Ведь он может делать бешенные бабки почти из воздуха. Слышал о препарате «Улыбка 5К» или о «Норушке 4К»? Да это скоростные «лифты» для успешного бизнеса.
- Ну, знаю, что от «Улыбки» наши бабы с ума сходят, - все в той же лениво-снисходительной манере ответил брюнет. – Ну, купят они по пузырьку этого препарата. И что – это и есть твой «успешный бизнес»?
- У тебя устаревшие сведения, братан. Сегодня получил весточку из большого мира. Хочешь взглянуть? – Рыжий вытащил из кармана слегка помятую бумажку и протянул собеседнику.
Тот нехотя взял листок и, расправив, принялся читать. Однако напускное равнодушие и расслабленность довольно быстро уступили место сосредоточенности и азарту - похоже, содержание Ливана сильно заинтересовало. Минуту назад в кресле полулежал довольный жизнью котяра и вдруг он превратился в идущего по следу добычи свирепого тигра. Его речь моментально изменилась:
- Эти препараты столь же эффективны в большом мире?
- А то! – заулыбался рыжий, дождавшись, наконец, нужной реакции на свои слова. – Старуху, которая обмазалась «Улыбкой» и заглотила «Норушку», потянуло на пикантные приключения, а два горячих парня из-за нее чуть не порешили друг друга.
- Сведения проверены?! – черноволосый окинул собеседника цепким взглядом.
- Зуб даю, братан! Трое на той стороне наблюдали воздействие препарата на клиенток. Бабы резко молодели на глазах, а после «Норушки»…
- Кто еще это читал? – перебил рыжего Ливан.
- Ты, да я, да мы с тобой.
- Уверен?
- Вся инфа с той стороны проходит через меня, братан. Я решил, что эту, - он указал глазами на бумажку, - дальше пускать не стоит.
- Верное решение, Риваз, - поддержал его брюнет. – Сколько препаратов было отправлено в большой мир?
- С трудом удалось раздобыть по пять пузырьков каждого вида. Первый из них продали за семь штук баксов, последние - за тридцать. И это не предел. Сейчас уже число предварительных заказов перевалило за тысячу по цене тридцать тысяч баксов за пузырек.
- Сколько еще удалось достать на продажу?
- Двенадцать пузырьков. Эта сволочь, Дмилыч, не желает пахать во благо родного Рубежья. Такую вопиющую несправедливость пора исправлять. Нужно срочно его захомутать, посадить в домик с охраной, и пусть стряпает свои аптекарские препараты. Я даже согласен платить ему по две штуки упсов за каждый - не жалко.
- Тебя не поймешь, Риваз. То хочешь, чтобы он на нас молился, то предлагаешь упсы платить.
- Мне до лампочки, какой у него будет стимул зарабатывать для нас деньги. Главное – как можно скорее заполучить этого индюка, несущего золотые яйца.
- Не путай божий дар с яичницей. Скорее уж индюшки. Те яйца, что несет индюк…
- Братан, не придирайся к словам, мы же друг друга поняли?
На пару минут в кабинете воцарилась тишина, пока Ливан продолжал переваривать информацию. Наконец, он спросил:
- Кто стоит над этим Дмилычем?
- Спрашивай у разведки гильдии. И это, между прочим, твоя вахта. Одно могу сказать: пацан считает себя очень крутым. Когда наш человек сказал, что работает на добытчиков, Дмилыч вытолкал его взашей.
Гильдия добытчиков считалась самой могущественной организацией Рубежья, поскольку имела выходы в большой мир и обеспечивала доставку оттуда всего необходимого, начиная с одежды, оружия и боеприпасов, и заканчивая людьми. Дмилыча, о котором сейчас шла речь, в Рубежье под заказ перебросили именно добытчики, имевшие на той стороне своих агентов.
Оба собеседника были не последними людьми в гильдии. Риваз пока поднялся до воина и возглавлял отдел внешней информации, а Ливан недавно стал десятником и получил пост зама начальника разведки. Оба оказались в Рубежье пятнадцать лет назад. Когда удачно заработали первые ранги, попали в гильдию добытчиков.
- Этот Дмилыч что, с головой не дружит? – удивился Ливан. – Поднять руку на добытчика?!
- Да он вообще со странностями. По моим данным, просто сдвинут на девках. Лильку из новеньких знаешь?
- Это которая до сих пор из себя недотрогу корчит?
- Она. Бабенка была одним из наших агентов большого мира. Работая по заказу, заманила Дмилыча в Рубежье, но сама при этом чуть копыта не отбросила.
- Как? – удивился разведчик.
- Авария, - пояснил рыжий. – Травмы, несовместимые с жизнью, и принудительная кома со всеми вытекающими.
- А Дмилыч?
- Он не пострадал. Но… Придурок, не догадываясь, что девица его же сюда и затащила, подписал с системой контракт на спасение пострадавшей, в котором ставкой была его собственная жизнь.
- Из-за бабы? Точно - придурок! Погоди, - нахмурился Ливан. – Так он вроде, я слышал, выполнил контракт раньше срока?
- Ну да, Лилька потому и выжила, получив от него стадию возрождения. Представляешь, пацан ей жизнь вернул, а та сдуру решила, что он мстить собрался.
- Точно - дура, что с нее взять? Такие лишь для одного и годятся.
- Ну да, только она все еще выкобенивается.
- Ничего, скоро дозреет, - разведчик махнул рукой. – Давай о Дмилыче. Насколько я знаю, - на самом деле Ливан просто покопался в системе и там нашел все сведения, - он круто опустил Викта и категорически отшил притязания гильдии аптекарей.
- Кстати о Викте, тут опять была замешана баба. Некто Ларика, которую десятник упрятал в Беспределье, чтобы заманить туда нашего «Ромео».
- Заманил?
- А то! Потом чуть сам в этом Беспределье коньки не отбросил.
- И после этого, ты утверждаешь, что нужны данные разведки, Риваз? Чего еще нарыл?
- В активе Дмилыча два успешных похода: на Плато Сокровищ и в Электрическую Долину, - сообщил рыжий.
- Тертый калач… Тут следует хорошенько поразмыслить.
- Да чего думать - трясти надо! Пока он бездельничает, я прямо кожей чую, как сквозь пальцы утекают огромные бабки.
- И все же спешить не стоит. Сначала нужно узнать всю подноготную Дмилыча. - Ливан взял бутылку и до краев наполнил бокалы. – Давай выпьем за удачу нашего непростого мероприятия.
- Которое просто обязано принести огромные барыши, - поддержал его Риваз.
Они выпили и продолжили разговор, обсуждая, как скорее выявить слабые места Дмилыча и надавить на них, чтобы сделать зарвавшегося пацана сговорчивым.
В это время та самая Лилька, которую добытчики поливали грязью, находилась за стенкой в приемной кабинета. Сегодня она решилась на отчаянный шаг: пришла к заму по разведке с просьбой помочь изменить свою незавидную судьбу.
За неполных три месяца пребывания в Рубежье после побуждения она почти отчаялась, столкнувшись со специфическим отношением гильдийцев к ее персоне. Поначалу ей, как и положено новичкам, выделили наставника для обучения. Как агенту из большого мира, начислили солидную сумму упсов, а после получения третьей ступени развития даже поселили в элитном поселке добытчиков. А дальше все пошло совсем не так, как Лилия себе представляла. Деньги вновь прибывшая потратила слишком быстро, не ориентируясь в особенностях местной торговли и правилах съема жилья. В итоге ей, считавшей себя персоной, приближенной к элите, пришлось искать работу, экономить на еде, и отбиваться от наглевших с каждым днем обитателей Рубежья.
В конце концов пришлось устраиваться обычным дворником, поскольку другой работы просто не было. Поначалу Лилия пыталась обратиться за помощью к тем, кто производил впечатление нормальных мужиков. Справедливости ради стоит заметить, что ни один не отказал, однако за свою помощь каждый хотел получить оплату через постель. Все ее негодования были восприняты ими с ехидной улыбкой, типа: «ну-ну, посмотрим, как ты запоешь через несколько дней».
Помахав неделю метлой и потаскав мусорные мешки, девица решилась на крайнюю меру - пойти против совета системы.
В тот день, когда Лилия очнулась, а потом так глупо рассталась с Дмилычем, она еще плохо ориентировалась в ситуации. Зато в качестве компенсации за длительное пребывание в коме получила от системы скрытый дар. Ни его название, ни назначение тогда не сообщалось, лишь краткая справка об активации дара после получения третьей ступени. Только преодолев ее, Лиля узнала об изменении качества собственного слуха, который позволял при желании различать людскую речь даже за полуметровой стеной. После активации дара постскриптумом шел совет никому не раскрывать этот секрет.
Пару дней назад новоприобретенный дар позволил расслышать разговор двух смутно знакомых типов, собиравшихся обокрасть лавку торговца. Подтверждение дара подтолкнуло девицу пойти к Ливану в надежде на возможность получения более интересной работы.
Однако подслушанный сейчас в приемной разговор круто поменял все планы Лилии.
«Если эти двое узнают об уникальном слухе - мне каюк! Они ведь не собираются ни о чем докладывать руководству. Может попробовать самой? Ага, так меня туда и пустят. Еще заподозрят… Но как же быть - дождаться приема или убежать прямо сейчас? Рада просила ее подождать, пока не вернется. Уйду раньше - возникнет повод для подозрений».
Лилия, она же новик с позывным Спящая, сильно испугалась и не знала, что предпринять.
«Вот попала - даже за помощью обратиться не к кому. И как это я тогда не проинтуичила про Дмилыча. И ведь не сказал никто, что парень свою жизнь на кон поставил! А я… Точно - дура! Оставшись с ним, могла бы сейчас в золоте купаться. А теперь эти сволочи за стенкой… И все эти уроды! – Мысль, пришедшая в голову через мгновение, заставила хищно улыбнуться. – Значит, подстилкой меня решили сделать? Ждете, когда дозрею?!»
Красавиц в закрытом поселке гильдии проживало немало. Добытчики имели возможность выбирать самых смазливых, и те охотно переселялись поближе к богатым мужчинам. А потом их ставили перед выбором: либо - в бордель, либо, если сильно повезет – домохозяйкой у обеспеченного мужа. Редко кому удавалось получить здесь работу, да и развиваться, по большому счету, им просто не позволяли - ведь достигнув определенных высот, любая Барби могла вылететь из золотой клетки, поэтому мало кому удавалось получить ранг хотя бы ополченца.
Лилию, которая всегда считала себя способной на большее, такое положение абсолютно не устраивало. И только сейчас она поняла, что чуть не совершила еще одну большую ошибку.
«Думаю, планы этой парочки будут небезынтересны Дмилычу. А я объясню, что решила помочь в знак извинения за свой необдуманный поступок. Дима - мужик правильный, он наверняка отблагодарит за заботу. Главное суметь до него добраться».
Появившаяся цель воодушевила Лилию. Хотя она понятия не имела, как эту цель достичь, настроение заметно улучшилось, а страх улетучился.
«Богами себя считаете, подонки, золотую жилу под себя подмять пытаетесь? А вот шиш вам! В лепешку расшибусь, но вы у меня все зубы обломаете…»
- А вот и я, - раздался голос вернувшейся секретарши. – Неужели совещаются до сих пор?
В приемную вплыла длинноногая брюнетка, которая решила ненадолго отлучиться по важным делам, воспользовавшись присутствием знакомой.
- Ты была права, Рада. Они, похоже, надолго засели.
- Ну да, а еще говорят, что женщины болтушки. Уже больше часа лясы точат. Никто не заглядывал?
- Нет. Знаешь, я, пожалуй, пойду. У тебя здесь особая обстановка, заставляет задуматься над смыслом жизни.
- Да ты что! – Округлила и без того большие глаза Рада. – И что надумала?
- Попробую сама решить свои проблемы. Не стоит забивать ими голову солидных людей.
- А что за проблемы? – навострила уши секретарша.
- Хотела напроситься в ближайший рейд, а то умираю здесь со скуки, - озвучила Лилия новую задумку.
Тех, кто не достиг ранга ополченца, за пределы населенных пунктов выпускать было запрещено. Однако изредка исключения из правил возникали.
Стало заметно, как облегченно вздохнула Рада, опасавшаяся конкуренции со стороны новенькой - мужчины ведь падки на строптивых дамочек. Именно поэтому она охотно решила помочь:
- Нет, с этим к Ливану лучше не подходить, сразу откажет.
- А к кому тогда?
- Ты Рубика знаешь?
- Даже имени раньше не слышала.
- Довольно неприятный тип. Всех считает сопляками и неумехами, на женщин вообще внимания не обращает, но выпихнуть из поселка желающих понюхать настоящую жизнь готов всего за сто упсов.
- Откуда у меня такие деньги?! – вздохнула посетительница, у которой оставалось всего тридцать четыре упса.
- Но мы же подруги, - улыбнулась Рада и перевела названную сумму на виртуальный счет Лилии.
- Спасибо! Верну вдвое больше, когда заработаю, - пообещала новенькая и покинула приемную.
Буквально через минуту из кабинета шефа вышел Риваз.
- Цветешь и пахнешь, Радочка! – выдал он дежурный комплимент.
- Стараюсь. Должность обязывает, - в ответ выдала она дежурную улыбку.
Следом появился и начальник:
- Никто ко мне не прорывался?
- Нет, босс. Все тихо.
- Может, оно и к лучшему. Пойду, отобедаю, пожалуй.
Когда мужчины покинули приемную, секретарша негромко пробормотала.
- Точно - к лучшему. Пигалица убралась из приемной как нельзя вовремя. Надо будет Рубику намекнуть, чтобы помог ей поскорее смотаться из нашего поселка.
Лилия тем временем спешила в съемный дом, аренда которого заканчивалась через пять дней. Въезжая в поселок, она думала, что ее ждет высокооплачиваемая работа, много друзей и широкие перспективы на будущее. Поэтому и жилье себе выбрала просторное и дорогое, оплату за которое взяли сразу за два месяца вперед. Потом потребовались другие покупки, чтобы обустроить быт. Тогда об экономии она не задумывалась.
По пути она обналичила имевшуюся на виртуальном счете сумму, чтобы в ближайшее время не светиться в сети. Наконец подошла к дому.
Девица открыла дверь и сразу направилась к шкафу.
- Вроде бы куда-то сюда прятала… – бормотала она себе под нос, роясь внутри. Посмотрела на одной полке, другой, с третьей принялась сбрасывать белье на пол. Дошла очередь и до выдвижных ящиков. Наконец, в третьем обнаружилось зеленое махровое полотенце, в которое был завернут пятизарядный револьвер ругер - тот самый, что при расставании ей подарил Дмилыч. Прибыв в городок, где ей назначили наставника, Лилия собиралась заменить оружие на нечто более элегантное, но в первой же оружейной лавке ей посоветовали оставить этот пистолет, да еще его и почистили в качестве бонуса за приобретение коробки девятимиллиметровых патронов, походного костюма и рюкзака.
- Слава Богу, нашелся! – воскликнула она. – Так, теперь одежда!
Примерно через час Лилия подготовилась. Наставник хоть и относился к ее обучению спустя рукава, некоторые основы все-таки преподал. Третью ступень она смогла получить его стараниями на полигоне городка.
- Так. Запас продуктов имеется, сменная одежда и обувь есть, оружие – в наличии. Осталось сделать еще кое-что.
Она вызвала интерфейс.
«Новик с позывным Спящая. Ступень развития – 3. Умение Слухач, уровень – 1(опасное умение, не рекомендуется раскрытие лицам, не внушающим доверие). Имеется бонус – новое имя, поскольку прежнее дано без учета мнения новика».
Лилия так и не подобрала себе подходящий ник, оставив это дело на потом. Однако сегодня она твердо решила: ей пора просыпаться, а значит, имя тоже следует сменить. Опять же, если вдруг кто-то из здешних начнет ее искать, пусть ищут Спящую или Лильку, как некоторые ее тут называли.
«Желаете воспользоваться бонусом новое имя?»
«Да».
«Введите новый позывной для новика Спящая».
«Лиана»
«Позывной занят. Свободны Лианар, Лиаза, Лиара…»
«Лиара» - сделала выбор Лилия.
«Новик с позывным Лиара. Ступень развития – 3. Умение Слухач, уровень – 1 (опасное умение, не рекомендуется раскрытие лицам не внушающим доверие)», - система внесла коррективы с учетом изменений.
Осталось только найти этого Рубика и договориться о скорейшем выходе в рейд.
- И почему я не спросила, где его искать? Придется опять возвращаться к Раде. Только не в приемную Ливана!
Стук в дверь заставил отвлечься от размышлений, она пошла открывать.
- Ты, что ли, на вольные хлеба решила податься? – на пороге стоял неряшливый тип невысокого роста. Нечесаная борода, косматые брови, торчавшая из брюк рубаха наглядно демонстрировали, что этому типу плевать на собственный внешний вид.
- А вы, собственно говоря, кто? – растерялась Лилия.
- Темнота! Таких, как я, нужно знать! Рубиком кличут. Мне сорока на хвосте принесла - ты в рейд намылилась. Так оно или брехня?
- Так, - кивнула она.
- Упсы имеются?
- Сотня.
- Маловато, - поморщился Рубик, осматривая прихожую. – Дом твой?
- Только на оставшиеся пять дней.
- Хорошо. Завтра на рассвете организую тебе выход из поселка и сведу с командиром рейда. У него намечается поход до Штерска и обратно. Через неделю отряд должен снова быть здесь. Так вот: на оставшиеся пять дней дом станет моим. Ключи отдашь завтра. Понятно?
- Конечно, - обрадовалась Лилия своему скорому отбытию.
- Свою сотню можешь оставить, - смилостивился мужик, уже получивший пятьсот упсов от Рады, мечтавшей, чтобы он поскорее убрал конкурентку из поселка. И, желательно, навсегда.
Глава 2 В погоне за развитием
В погоне за развитием
Никогда не бы подумал, что учить другого тому, с чем легко справляешься сам, настолько сложно. Особенно - красивую женщину. Причем, свою женщину. Да еще вместе с другой, тоже красивой и тоже своей.
Чего, кажется, проще - взять и сделать контрольный выстрел по издыхающей твари? У меня руки просто срабатывают на автомате, но это же действие в исполнении Ларики почему-то сразу порождает массу опасных для нее самой вариаций.
Мы втроем стояли на небольшой лесной полянке, куда удалось заманить пантероящера. Пришелец уже получил с десяток ранений и теперь с трудом передвигался.
- Не надо бояться тварь, которая еле дышит. Подходишь, целишься и стреляешь в глаз, - в третий раз объяснял я.
- Да не боюсь я! И в прошлый раз все сделала, как надо, - обиженно огрызнулась рыжеволосая подруга. - Только змеюка меня так хвостом шандарахнула, что пришлось ребра твоим зельем сращивать.
- А как ты умудрилась с трех шагов промазать в мишень, размером с яблоко?
- Я бы и не промазала, если бы тот бугристый питон головой не дернул. Я же не провидец, чтобы предугадывать его конвульсии.
- Значит, нам с Русалкой нужно было подержать голову пантероящера, пока ты будешь стрелять, так, что ли? Ларика, да что с тобой случилось? Помню, как ты на моих глазах вплотную подошла к гориллоподобной твари и из обреза отстрелила ей башку, хотя сама тогда находилась всего на восьмой ступени развития, и даже стадии возрождения не имела!
- До того момента я еще ни разу не умирала. Да и любимого мужчины у меня не было. А сейчас мне есть, чем дорожить, - ответила она.
Самое интересное, что в экстремальных условиях охоты промахов у Ларики не случалось. Видимо, организм мобилизовал все резервы, чтобы выжить. У меня самого когда-то происходило почти так, и меня никто не оберегал. Однако рисковать ее миленькой рыжей головкой не хотелось. Наверное, я жуткий собственник, и дорожу теми, кого считаю своими.
Мы регулярно выходили на такие тренировочные охоты, чтобы Ларика совершенствовала боевое мастерство и быстрее получила ранг ратника. Оставалось совсем немного - добиться двенадцатой ступени развития, но именно ее по самым нелепым причинам перешагнуть пока не удавалось.
«Если бы не нелепая гибель Ларики после возвращения с Плато сокровищ, она бы давно получила ратника, но тогда против нас действовала сама система. Хорошо еще, что рыжая вместе с десятой ступенью успела на Плато получить стадию возрождения, и ее смерть не стала окончательной».
Здешний мир настолько отличался от прежнего, что привыкнуть к его отличиям успевал далеко не каждый, кто сюда проваливался. Можно было очень быстро погибнуть после нападения зверья, хищных растений, пришлых монстров из другого мира, и монстров двуногих, помышлявших грабежами и убийствами.
А мое появление в реальности, именуемой Рубежье, вообще сопровождалось непонятным конфликтом с прежней системой, которая сначала являлась резервной, но после сбоя основной перехватила «бразды правления» и не собиралась их отдавать. Во мне она почему-то сразу усмотрела врага и попыталась избавиться от возникшей угрозы, хотя именно система отвечает за жизнь и адаптацию к ней попавших в Рубежье людей. Например, каждый человек, прибывший в этот мир, получает наноботы, без которых он попросту умирает от удушья из-за особенностей здешней атмосферы. Правда, эти же микро-роботы, внедрившись в кровь, уже не позволяют человеку вернуться в прежний мир - там они попросту уничтожат носителя.
Кто создал систему? На этот вопрос ответа не знает никто, а вот для чего… Объяснение содержалось в самом названии нового мира. Это был рубеж, преграждавший путь в мир людей монстрам разного рода, которые постоянно прорывались сюда чрез локальные аномалии, они же - локаны.
Причем, в отличие от людей, у проникавших в Рубежье монстров, которых здесь еще называли пришельцами, проблем с дыханием не наблюдалось. Они моментально адаптировались к новым условиям и, если не были уничтожены сразу после проникновения в этот мир, достаточно быстро становились матерыми тварями. Убить таких было в разы сложнее.
Даже не представляю, какими бы они стали, если бы смогли проникнуть через Рубежье в наш мир - наверное, вообще неубиваемыми. Именно поэтому их следовало ликвидировать здесь.
Еще одной функцией системы являлось отслеживание уровней развития людей и награждение отличившихся продвижением по ступеням. Каждая ступень знаменовала совершенствование их наноботов, повышавших возможности всего организма. После достижении каждой десятой ступени человек получал самый ценный бонус – стадию возрождения, позволявшую наноботам в случае получения смертельных ран возродить организм носителя.
Ларика все-таки добила полуживого пришельца, заработав дополнительные очки. Оставалось лишь сдать трофеи все той же системе и узнать окончательный результат нашей охоты.
- Дмилыч, думаю на сегодня достаточно, - озвучила мои мысли вторая жена. – Ларика устала, да и мне, честно говоря, надоело по лесу мотаться.
- И ничего я не устала! – возразила рыжая. – Могу спокойно до вечера охотиться. Раз уж мы решили меня до ратника подтянуть, чего затягивать?
- Вижу, как ты «не устала» - еле на ногах держишься. От любого дуновения упадешь, - настаивала на своем Русалка.
- Вот и неправда. Да я…
- К бою! – заметив рябь в воздухе, отдал не раз отработанную команду.
Девчонки мигом прекратили перепалку, глядя в указанном направлении. Неподалеку от поверженного пантероящера открылись сразу три окна в мир монстров.
«Содомом вас всех по Гоморре!» - мысленно выругался, увидев первого пришельца. И психанул я не только из-за внешний вид броненосного козлорога - безотказный до сего дня карабин Сайга впервые дал осечку. Мало того, еще и затвор вдобавок заклинило. Отбросив длинноствол в сторону, выхватил глок, четко понимая, что против крупного монстра толку от него ноль.
- Милый, в сторону! – из легкого ступора меня вывел решительный голос стоявшей за спиной Ларики. Метнулся вправо.
«Надеюсь, она помнит, что этому «козлу» сначала рога поотшибать нужно?»
Из второго локана появились тушканные горлогрызы – прыгучие твари чуть крупнее кошки. А из третьего вылетели шипокрылые цапли.
Поскольку с воздушными целями у нас лучше всех справляется Русалка, взялся бить прыгунов, тем более что и практически рядом с ними. Для ближнего боя машинально выхватил саперную лопатку, так как самые шустрые умудрялись проскакивать к моей тушке.
Весь бой продлился около минуты. Начав первой, Ларика первой же его и закончила, отстрелив броненосцу рога. Через пару секунд отпрыгались мои пришельцы, а следом и Русалка завалила последнего летуна.
- От нас ушли три змеи неизвестного вида, - доложила она. – Они почему-то нападать не стали.
- Быстро собираем трофеи и уходим! Сейчас сюда вся местная фауна нагрянет.
Помимо пришельцев, в Рубежье водились ничуть не уступавшие им в кровожадности и местные твари. Слабым утешением служило то, что «аборигены» не ладили с «пришлыми», и сбежавших от нас змей, скорее всего, настигнет расправа лесных хищников, с которыми нам тоже лучше не встречаться.
До пункта приема трофеев, находившемся на окраине Рубанска, мы добрались с полными рюкзаками. Само это место было довольно опасным, но сегодня повезло - мой сканер никого поблизости не обнаружил. Добравшись до большого валуна, с облегчением сняли рюкзаки у его подножья.
- Твой выход, Ларика, сдавай всю добычу. В ней для моих аптекарских зелий ничего ценного нет.
За пантероящера Ларике полагалась лишь доля в повышение ступени развития, а вот за броненосного козлорога система должна была начислить сто процентов. Очень надеялся, что это позволит ей перебраться на двенадцатую ступень развития.
- Можете поздравить, я – ратник, – без каких-либо эмоций сообщила Ларика, закончив сдавать трофеи.
- Не слышу радости в твоем голосе, ратник с позывным Ларика, - ее реакция меня удивила.
На всякий случай запросил у системы свои данные, чтобы лишний раз убедиться в достижении ею поставленной цели:
«Десятник с позывным Дмилыч. Ступень развития – 32. Умения: аптекарь – 5 уровень; чужой взгляд – 3 уровень; сенсор – 1 уровень. Копилки заполнены преференциями: мудрости - на 80%, огнестойкости - на 90%, копилка чуйки (усилитель умения чужой взгляд) - на 50%. Собственных стадий возрождения – 3, передаваемых стадий возрождения – 0. Социальный статус: состоит в отряде с воином Кентом, воином Русалкой и ратником Ларикой. Состояние счета – семьдесят семь тысяч упсов. Бонус очевидная невероятность составляет 0,4».
Система действительно переписала ранг рыжей. Теперь можно было облегченно вздохнуть и переходить к достижению новой цели. Правда, о ее сути пока не знал, поскольку главным по поиску приключений на наши пятые точки являлся Кент. В прошлом боцман, он и здесь не оставил своих морских манер, и каждый наш поход называл плаванием.
- Так, девочки, сейчас двигаем домой. Умываемся, переодеваемся и топаем в ресторан на встречу с Кентом. Он уже вторую неделю желает обсудить какую-то идею. Опять же, чем не повод обмыть новый ранг моей рыжей красавицы? Возражения имеются?
- Давай перенесем праздник на завтра, - устало попросила Ларика.
- Поддерживаю, - присоединилась Русалка. – Сначала отметим праздник в кругу семьи и только потом пойдем в ресторан.
«Чего это они вдруг у меня домашней пищи захотели? Ладно бы еще, сильно готовить любили... Странно как-то!»
Когда подошли к нашему особняку, подключил умение сенсор и почувствовал, что внутри кто-то есть. Сразу выхватил глок:
- У нас гости, - предупредил подруг.
- Я знаю, это дядя приехал. - Русалка успокаивающе положила мне руку на плечо.
- Давно?
- С полчаса назад. У него разговор к тебе имеется, просил не сообщать о своем прибытии. Сюрприз хотел сделать.
- Ладно, поговорим. Давненько я Семеныча не видал.
Семеныч был единственным сотником, которого я знал. А может он вообще один такой во все Рубежье. Дядя Русалки являлся довольно загадочной личностью. В Сети почему-то отсутствовала информация, сколько ступеней он имел. Думаю, более семидесяти двух, как и положено по статусу, если только система не сделала для него такое же исключение, как в моем случае. Ведь десятниками становились преодолевшие тридцать шестую ступень, а мне дали ранг после достижения тридцать второй.
Наш особняк обошелся в довольно круглую сумму, зато мне не пришлось заниматься поисками и оформлением сделки, Ларика с Русалкой все организовали сами. И теперь в нашей совместной собственности имелось двухэтажное здание с пятью спальнями, гостиной, кухней, четырьмя санузлами и двумя большими кабинетами. Строение располагалось на участке земли в десять соток, на которых плодоносили несколько фруктов деревьев, а в центре вокруг небольшой беседки были разбиты клумбы с цветами.
Семеныч сам открыл нам двери:
- Чего на пороге стоим, как не родные?
Он нисколько не изменился: невысокий, худощавый, с добродушной улыбкой на лице, седымиволосами и короткой бородой. И все в том же своем потертом костюмчике.
- Рад вас видеть, Семеныч. Как поживаете? – Мы сердечно пожали друг другу руки.
- Жизнь моя течет размеренно и плодотворно, но поговорить я сейчас хочу о твоей, если не возражаешь. А поскольку разговор почти секретный, пусть эти обворожительные девчушки займутся полезными домашними делами.
- У нашего мужа от нас секретов нет! – безапелляционно заявила Русалка на правах ближайшей родственницы гостя.
- Племяшка, я могу назвать тебе множество тем, которые мужчины не обсуждают с женщинами. Ты очень хочешь поучаствовать в этих разговорах? – он произнес это таким добродушным тоном, что Русалка спорить не стала.
- Ладно, мужики. Я поняла: здесь намечается обычный треп. Только нас не обсуждайте. – Она повернулась к подруге и продолжила, обращаясь к ней. – Пойдем лучше примем ванну, отмоемся после леса.
- Да-да, девоньки, а потом ужин накройте. Я же не с пустыми руками в гости пожаловал. Все спрятал в холодильник.
Дамы удалились, а Семеныч спросил:
- Ты в каком кабинете деловые встречи проводишь?
- В том, что напротив гостиной. В самом углу у меня лаборатория.
- Тогда пойдем.
По пути он подхватил свой легендарный видавший виды портфельчик, из которого уже в комнате вытащил небольшой графинчик и парочку стопок. Мы сели за рабочий стол, без тоста чокнулись, хлопнули по пятьдесят грамм обжигающей жидкости, и только тогда гость начал разговор:
- Прибыл я с довольно тревожной вестью, Дмилыч. Она касается нашего общего знакомого Викта.
- С ним что-то случилось? – спросил без надежды на благоприятный для себя исход.
- Пожалуй, да, - задумчиво произнес он. – Однако не то, чего бы многим хотелось.
- Надеюсь, он хотя бы не стал сотником?
- Ничего не могу сказать, Дмилыч. По данным системы он пропал, но точно не погиб.
- А как такое может быть? – спросил скорее для проформы, поскольку догадывался. Такой же случай приключился и со мной, когда основная, ныне правящая система, занимала позиции резервной и едва не была уничтожена.
- Один из способов – перебраться в зону Лихолетья.
- А это где? - Такого названия я еще не слышал.
- Сейчас расскажу… Когда я сам перешагнул восьмидесятую ступень развития, от системы поступило предложение отправиться в смертельно опасное путешествие, где все мои бонусы и достижения будут работать только вполсилы, зато пришельцы - втрое сильнее наших. Предлагали пробыть там три недели и добыть всего один трофей.
- Ради чего? – вырвалось у меня.
- Вот мы и подошли к главному, Дмилыч.
Гость снова разлил напиток по стопкам.
- Давай за твоих девчат, - предложил он. Выпив, продолжил: - Что мне гарантировала система только за выживание в Лихолетье? Три стадии возрождения и рост в ступенях на двадцать пять процентов. За трофей бонусы удваивались.
- Ого! Подозрительно щедрые подарки! Сразу возникает мысль, что от вас попросту захотели избавиться.
- Мне в голову пришло то же самое, - кивнул Семеныч. – Особенно, когда выяснилось, что, вдобавок, система там не работает и стадии возрождения тоже.
- Думаете, Викт отправился туда? Но он же не достиг восьмого десятка в развитии.
- Знаешь, Дмилыч, наблюдая за твоим ростом, убеждаюсь, что правил без исключений не бывает. Я не стану спрашивать, как система смогла прогнуться под тебя и зачем ей это было нужно, но для нормальной работы любого механизма все должно быть сбалансировано, иначе он просто разрушится.
- Хотите сказать, это я расшатываю систему?
- Не совсем так, но… Посуди сам: сначала появляется Викт, который тоже довольно быстро развивается и достигает пятидесяти ступеней даже быстрее, чем я в свое время. Он продвигается по боевому направлению, принимается устранять конкурентов и нарушает некий баланс сил. Потом в противовес ему появляешься ты. Рост по ступеням еще стремительнее. Система сталкивает вас лбами и в проигрыше оказывается Викт. Один раз, второй, третий… Маятник качнулся в другую сторону. Не знаю, дошел ли он до крайней точки и когда пойдет в обратную сторону, но лучше быть начеку.
- Думаете, системе легче вернуть Викту утраченное, чем создать нового бойца? – спросил я, параллельно задавая вопрос своей автономной системе:
«Насколько именно такое развитие событий реально?»
- Пути системы неисповедимы, - промолвил Семеныч. – Я лишь высказал свои размышлизмы, а принимать решения тебе. Просто учти: если моя теория не совсем ошибочна, Викт может вернуться намного более сильным, чем в вашу первую встречу с ним.
- И сколько у меня времени до его гипотетического возвращения?
- Чуть больше трех недель.
- Может сходить к провидцу и узнать больше? – предложил я.
- Ничего не получится. Если мои предположения верны, то Викт сейчас вне системы, а поэтому ни аналитики, ни ведуны не помогут. Не уверен, что справится даже оракул.
- Очень хочется, чтобы вы ошиблись, Семеныч.
- И не говори. Ладно, хватит о грустном. Ты в курсе, что у моей племянницы через пару недель день рождения?
- Нет, - честно сознался.
- Это и будет легенда нашего с тобой разговора. Я Русалку знаю – не скажешь, о чем шептались - со света сживет.
- Замечательно, - обрадовался я, поскольку не хотелось ничего выдумывать. – Скажу, что обсуждали подарок.
- Ладно, заканчиваем секретничать и идем на кухню. Если девочки принимают ванну - это надолго, уж поверь мне.
Русалка рассказывала, что дядя давно живет с тремя молодыми дамами, и все четверо вполне довольны.
- Верю, Семеныч. Причем, каждому слову. Кстати, а что за трофей надо было вынести из Лихолетья?
- Меня просили достать аленький цветочек.
- Символично, - произнес я. – И его, конечно, охраняет чудовище. В реалиях здешнего мира – и не одно.
Глава 3 Синица в руке или журавль в небе?
Синица в руке или журавль в небе?
Интерлюдия…
Ришана, получив от гильдии аптекарей приказ следить за Дмилычем, теперь как привязанная повсюду следовала за десятником. И хотя с подопечным не происходило ничего интересного, начальство ее не отзывало и строго требовало предоставлять еженедельные отчеты.
Шпионка некоторое время проторчала в Гринске, затем, следуя за подопечным, перебралась в Рубанск, там, неподалеку от приобретенного Дмилычем особняка, сняла жилье и наблюдала, наблюдала, наблюдала... Пару раз она даже ходила за ним и его дамами на охоту, но потом бросила эту затею, поскольку заподозрила, что Дмилыч ощущает стороннее внимание. Своим ощущениям дамочка привыкла доверять, так что присмотр стала вести еще осторожнее и не задерживать взгляд на подопечном более двух-трех секунд.
Гораздо дольше и чаще она разглядывала его женщин, ведь ближайшее окружение зачастую может сказать о человеке даже больше, чем он сам.
«Как они умудряются его делить и при этом обе выглядеть, словно кошки, объевшиеся сметаной? Да я бы, наверное, глотку перегрызла, зная, что мой мужик спит с кем-то еще. А эти… Смотреть противно! Сидят себе со счастливыми физиономиями!»
Иногда Ришана ловила себя на том, что завидует подругам Дмилыча. И не потому, что они живут в прекрасном доме и им не приходится выполнять дурацких приказов начальства… Просто сразу было видно – они действительно счастливы, даже во время жестких тренировочных спаррингов со своим мужчиной, когда на площадке обе изматывались так, что Дмилычу то одну, то другую приходилось уносить домой на руках.
Впрочем, Ришана была профи в своем деле и быстро отгоняла дурные мысли:
«У меня отличная работа, упсов хватает с лихвой, а мужика сама могу снять любого. Не понравится один, имеются сотни других - только свистни».
Сегодня Ришана, проводив взглядом Дмилыча и его дам на охоту, решила позволить себе небольшой отдых. Она сервировала стол изысканными блюдами, откупорила бутылку дорогого красного вина и, усевшись перед окошком, устроила роскошный обед, плавно перешедший в ужин.
Дом, который Ришана сняла для наблюдений, находился примерно в двухстах метрах от крыльца особняка Дмилыча, и кто туда входит и выходит, она прекрасно видела из окна.
«Ух, ты! Чужак? А идет, как к себе домой! Неужели кто-то решился пощекотать нервы Дмилычу? Даже интересно, что будет дальше?»
Ришана поставила бокал на стол, взяла с тумбочки подзорную трубу и глянула через окуляр на незнакомца, который как раз подходил к крыльцу.
«Неказистый какой-то! В поношенном костюмчике, седой, да еще с портфелем… Кто бы это мог быть?»
Неизвестный визитер спокойно открыл дверь и вошел в дом. Ришана разом протрезвела, поскольку в ее работе появилось нечто новенькое. Оставалось дождаться возвращения Дмилыча и увидеть, чем закончится встреча этих двоих.
«Чую, будет, о чем сообщить в следующем отчете. А то надоело все время одно и то же писать».
Увы, надежды шпионки на хоть мало-мальски зрелищную схватку не оправдались. Дмилыч действительно сначала выхватил пистолет, но Русалка что-то сказала, и он вернул оружие на место. Затем в дверях появился и сам гость… Увы, никакого столкновения. Наоборот, мужики сердечно пожали друг другу руки и вместе с дамами скрылись за стенами дома.
Ришана с досады выпила бокал залпом.
«Вот и надейся на мужчин. Вместо того, чтобы мордобоем заняться, они братски здороваются. И кто же это такой интеллигентный пожаловал в гости к Дмилычу и зачем? Эх, надо было «жучок» в доме поставить! Сейчас бы не занималась пустым гаданием, а сидела бы и слушала».
Шпионке приказали вести «пассивное» наблюдение, которое не предусматривало использование технических средств. Аптекарская гильдия уже однажды чувствительно обожглась на десятнике с позывным Дмилыч и не могла позволить допустить вторую ошибку.
Седой интеллигент показался на крыльце минут через двадцать. Похоже, он вышел осмотреть окрестности. Покрутил головой, неторопливо сорвал с клумбы цветок, потом еще и с дерева яблоко, которое зачем-то положил в карман пиджака, и двинулся вокруг особняка. А вскоре совсем исчез из вида.
«То же мне, любитель цветочков! Он бы еще веночек из них сплел. Нет, такому не драться, а над книжками сидеть, пыль с них сдувать…»
- Привет, красавица, - незнакомый мужской голос прервал раздумья женщины, заставив обернуться. Гость Дмилыча стоял посреди ее комнаты. – Хочешь, девонька, я угадаю, на кого ты работаешь?
Мужчина выглядел настолько безобидным, что у Ришаны не возникло даже мысли потянуться за оружием, зато холодным потом прошибла другая: как он сумел незаметно проникнуть в комнату?
- Компанию составишь? – Шпионка быстро взяла себя в руки. Если бы такой хотел убить, она ничего бы не успела сделать.
- Почему нет? – он подошел к столу и протянул ей цветок. – Держи. Я, по старой привычке, на свидание с дамами без цветов не прихожу.
- А яблоко на десерт прихватил?
- Яблоко, девонька, если помнишь, плод искушения. Может, конечно, у нас и до этого дойдет…
- До чего? – опешила от подобной наглости женщина.
- Там видно будет, красавица.
Она даже не заметила, когда гость успел взять себе из серванта бокал, который появился в его руках словно из ниоткуда. Пока хозяйка хлопала глазами, незваный гость уже наполнял оба.
- Меня зовут Семеныч, - представился он. – Как обращаться к тебе, девонька?
Шпионка чуть не подавилась воздухом, поняв, кто перед ней. Она тут же вскочила, уронив стул, и доложила, как рядовой генералу:
- Воин с позывным Ришана.
- Держи бокал, воин, - усмехнулся Семеныч.
Слухов о загадочном Семеныче ходило много, и все - довольно противоречивые, но общим было одно: если он сам приходил к какому-то человеку впервые, того ждало что-то полезное.
- Прошу прощения, я вас не узнала, - она резко перешла на «вы».
- И не могла, - улыбнулся он. – Предлагаю самый банальный тост: за знакомство, Ришана. И за его последствия.
Они чокнулись, и Ришана второй раз подряд выпила вино залпом. Семеныч же отпил совсем чуть-чуть, поставил бокал на стол и подошел к даме. Он поднял опрокинутый стул, помог хозяйке сесть, затем занял место рядом.
Ришана ощутила, что ей вдруг стало абсолютно наплевать на задание гильдии, на Дмилыча и его баб, на все вокруг… Ее внимание целиком и полностью переключилось на сидевшего рядом.
- А знаете, в вашем тосте меня заинтриговали упомянутые последствия. Надеюсь, они будут приятными? – игриво спросила шпионка.
- Конечно, Ришана. Уверяю, этот день ты запомнишь надолго.
- Сознайся, ты мне что-то подсыпал в бокал? – она снова вернулась к обращению на «ты».
- Считаешь, этого не стоило делать?
- Стоило. Мне сейчас так хорошо, как не было ни разу после того, как провалилась в Рубежье. Скажи, я красивая женщина?
- Несомненно. Только ты почему-то забыла об этом, работая на гильдию аптекарей.
- Хочешь, чтоб я уволилась?
- Ни в коем случае, - он слегка покачал головой. – Они скорее убьют тебя, чем отпустят.
- Хочешь, чтобы я работала на тебя? – Ришана сейчас была готова на все ради этого человека.
- Нет, красавица, но об одной услуге я тебя попрошу.
- Жаль, что только об одной. И наверняка это не секс, - вздохнула она.
- Умничка, Ришана. Мне вообще не нравится это слово. Женщинам надо дарить любовь, или что-то, согревающее душу. Для тебя будет второе.
- Будет? – удивилась она. – А разве не сама наша беседа является тем подарком?
Семеныч усмехнулся одними глазами. Он снова наполнил бокалы и насыпал в вино дамочки какой-то порошок:
- Это следует пить небольшими глотками, Ришана.
- Как скажешь, Семеныч. Из твоих рук сейчас я готова выпить даже яд.
- Да, похоже, жизнь тебя измотала, девонька. Такой реакции на простое человеческое общение я давно не видел. Понимаю, в Рубежье выживают сильные - те, у кого локти острее, душа жестче и совесть гибче, однако совсем превращать душу в камень не стоит. Согласна со мной?
Ришана сделала всего глоток, и туман щенячьего восторга начал рассеиваться, однако восхищение собеседником все равно осталось. Кроме того, в интерфейсе появилась надпись:
«Воину с позывным Ришана засчитан переход на двадцать первую ступень развития. Основание – воздействие редкого алхимического препарата».
- Конечно, согласна. По правде сказать, я действительно начала забывать, что женщина. Наблюдая за женами Дмилыча, увидела четкое отличие между нами. Они-то точно не забыли и не забудут, поскольку им не даст он, хотя и гоняет обеих похлеще мужиков. Но таких, как этот везунчик, в Рубежье мало. На моем пути пока он один и встретился.
- Тогда давай выпьем за твое удачное будущее!
- Семеныч, а ты, случайно, не провидец? – неожиданно спросила она. – Очень бы хотелось, чтобы твои слова стали пророческими.
- Нет, Ришана. Но ты сама можешь сделать их пророческими, если будешь стремиться к тому, что дорого.
Шпионка задумалась, пытаясь понять, что ей действительно дорого. И не могла понять, отчего глаза наполнились слезами.
- Семеныч, ты что-то говорил об искушении. Не объяснишь?
- Хорошо, - он достал яблоко и положил перед ней. – Если откусишь от него кусочек сейчас - исполнится сиюминутное желание, но позже потеряешь гораздо больше. Если оставишь на потом - не сбудется то, к чему стремишься сейчас, зато появится возможность получить нечто большее в будущем.
- Как же витиевато ты изъясняешься. Так бы и сказал, что предлагаешь синицу в руке или журавля в небе.
Ришана взяла яблоко и поднесла ко рту, однако в самый последний момент все-таки вернула на место.
- Я уже достаточно нахваталась синиц, а журавля даже в отдалении не видела. Наверное, стоит задуматься о более высоком, - шпионка тяжело вздохнула и спросила: - Какую услугу ты хотел от меня, Семеныч?
- Раз уж ты все равно по долгу службы присматриваешь за Дмилычем, не постесняйся вмешаться, если ему будет грозить смертельная опасность. Мне кажется, что вскоре у него настанут тяжелые времена.
- Ты же сам сказал, что не провидец.
- Могут же у меня, как и у каждого, возникать плохие предчувствия?
- Наверное. – Ришана пожала плечами.
- Будем считать, договорились?
- Конечно! Разве могло быть по-другому?
- О, похоже, меня уже потеряли, - произнес Семеныч.
Выглянув в окно, шпионка увидела во дворе Дмилыча, а когда повернула голову, гостя и след простыл.
«И зачем я погналась за журавлем в небе? Ведь синица действительно была в руке. А теперь - ни того, ни другого».
И все же подаренное яблоко убрала в шкафчик для белья, надежно спрятав под шмотками.
***
Ночевать Семеныч не остался. Сразу после праздничного ужина он покинул особняк, сославшись на срочные дела в городе. Может, оно и к лучшему, поскольку девчонки устроили мне такую ночку... В общем, давно так не резвились. Не иначе, дядя подарил племяннице что-то из своих алхимических снадобий.
Из-за неожиданного визита, ужина и ночных похождений, напрочь забыл, что собирался связаться с Кентом. Вспомнил лишь после пробуждения ровно в семь утра.
Осторожно выбрался из кровати, чтобы не потревожить умаявшихся подруг, натянул шорты и отправился размяться на свежий воздух. Отправлять сообщение Кенту пока не стоило, раньше восьми он не вставал.
«Мог бы вчера и сам что-нибудь написать. Или у него тоже дела неотложные образовались?»
Мой наставник в нашем прежнем мире был боцманом. Попал он в Рубежье на пять лет раньше меня, а потом от моего случайно провалившегося приятеля Пашки узнал, что у меня особые отношения с электричеством и способность предвидеть зарождение локанов. Стараниями Кента я и попал в Рубежье. Причем обошлось ему мое путешествие между мирами в очень крупную сумму. Боцман продал всю недвижимость, да еще и в долги влез.
Узнав имя виновника, готов был сам его убить, но некий десятник Викт успел вызвать наставника на поединок и пристрелил его прямо на моих глазах. Я тогда так разозлился, что, будучи всего лишь ополченцем, вызвал на самоубийственную дуэль профессионального киллера, превосходившего меня на сорок с лишним ступеней развития.
До сих пор помню вскрик Ларики, на какой-то миг отвлекший десятника, и мой точный выстрел, лишивший негодяя стадии возрождения. Потом неимоверными усилиями с того света я же и вытаскивал наставника.
С моей помощью Кент, с лихвой вернул потраченные на переброс деньги. Взять хотя бы ставку на тотализаторе. Она сорвала куш в сто раз выше номинала. Таких нашлось не более пяти из сотни тысяч участников. В результате даже после приобретения элитного жилья в Рубанске упсы у нас остались.
Разогнав кровь плавными движениями, принялся отрабатывать удары в ускоренном темпе. Однако в скоростной режим входить не стал. Закончив с упражнениями, отправился на водные процедуры.
Недвижимость в этом районе города была дорога сверх меры еще из-за того, что поблизости располагался холодный пруд, типа того, что попался мне в Рубежье в первые дни пребывания. Почти ледяная вода тогда уберегла меня от козней резервной системы…
Добежав до водной глади, скинул шорты и сиганул в пруд. Доплыл до другого берега, вернулся и рванул бегом обратно. Уже в доме глянул на часы - начало девятого.
- Автономка, как думаешь, Кент проснулся?
«Мне подключать мощности для составления прогноза по вероятности бодрствования воина с позывным Кент?» - отписалась моя собственная, почти ручная система.
- Не стоит, сейчас он нам сам расскажет. – И отправил другу запрос.
Автономная система или автономка –мой самый главный секрет в этом мире. Досталась она мне случайно, когда стоявшая у власти резервная система пыталась избавиться от конкурентки, захватив всю полноту власти, а та, в свою очередь, воспользовалась единственным оказавшимся под рукой носителем – мною, куда и загрузила свои основные модули.
Потом, опять же не без моего участия, власть снова поменялась, но при выгрузке модулей на основные серверы (или как тут у них все называется?) некая копия возжелала остаться среди моих наноботов.
Думаю, я и сам стал частью системы, но не уверен, что это к лучшему. Хотя… Всегда найдется, с кем пообщаться, если ты один. Как сейчас, например.
Не дождавшись ответа, решил лично наведаться к наставнику. Солнце уже высоко, пора работу работать, а не дрыхнуть без задних ног.
«Что это он калитку не закрыл на засов? И где кошка, которая досталась Кенту по наследству от прежних хозяев? – Невольно насторожившись, я включил умение Сенсор. – В его доме находятся сразу четверо - неужели решил гарем себе завести? А ведь сам говорил, что для него две дамы одновременно – это перебор. Хотя, с чего я решил, что там дамы?»
После покупки дома Кент с гордостью демонстрировал нам все его преимущества, одним из которых оказался тайный ход через ближний сарай. Предварительно определив, что возле окон дома с видом на калитку никого нет, направился к хозяйственной постройке.
Объяснение отсутствия наблюдателей выяснилось еще на крыльце. Точно помню: лучевых датчиков наставник не устанавливал. У меня отпали последние сомнения в том, что к другу нагрянули незваные гости.
«Неужели началось то, о чем предупреждал Семеныч? Но он предполагал совсем иные сроки!»
С максимальной осторожностью добрался до сарайчика и осторожно двинулся по подземному ходу, который заканчивался в винном погребе. Оттуда уже несложно было попасть в чулан за хорошо смазанной дверью, ведущей в спальню Кента.
К сожалению, первый уровень умения Сенсор предоставлял не более двух минут для действия, а потом на перезарядку требовался целый час.
«Вроде в спальне, по данным Сенсора, находится один человек. Скорее всего, хозяин дома. И вряд ли он в сознании, иначе бы ответил на послание».
Приоткрыл дверцу чуланчика. Все верно, на кровати в одежде спал Кент. Подошел к выходу из комнаты, помню, за ней выявились двое. Скорее всего, это их голоса.
- И где ваш чертов Дмилыч? Кто говорил, что он вечером припрется? – услышал нервный звонкий голос.
- Не мельтеши, Бич, - ответили приятным баритоном. – Никуда этот Дмилыч не денется. Киря говорил, у него вчера гости были.
- Так надо было и нам заглянуть. Глядишь - и порешали бы все.
- Придурок ты, Бич. Три десятка ступеней перешагнул, а ума…
- Ты бы полегче языком-то.
- А ты тоже думай, что предлагаешь. Если уж у воина оказались в доме сюрпризы, то у десятника их будет на порядок больше. Поэтому хватать парня нужно на чужой территории, где ловушки уже наши.
Вошел в ускоренный режим, влетел в гостиную, произвел два выстрела, ранив бандитов, и понесся на кухню мимоходом добавив каждому по башке, чтобы отключить. Еще два выстрела третьему по рукам, чтобы тот не дкргался к оружию.
- Тебя, что ли, Кирей зовут?
- Нет, он на рынок ушел.
- Какого хрена здесь забыли?
- Так… это… - бандит поморщился, поправляя простреленные руки. – Тебя пришли стращать.
- Допустим, я сильно испугался. Что дальше?
- Я про то не ведаю. Заказчик оплатил заказ: малость покалечить тебя и твоих баб. Своего имени не называл.
- Кто у нас Киря?
Противник сумел остановить кровь, но руки так и висели плетьми – видимо, пули зацепили кость.
- Воин, двадцать восьмая ступень.
- Ты обо мне ему уже доложил?
- Да, - не стал отрицать очевидного раненый.
- Тогда пусть приходит забирать упакованных. И если он не поторопится, ты тоже потеряешь стадию возрождения.
- А он не согласен. Пишет, что уже подходит к твоему дому, и очень скоро кто-то лишится возрождения.
Разговаривать дальше не имело смысла. Я врезал негодяя по башке и рванул к дому.
Мои девчонки до сих пор не проснулись, поэтому не могли прочитать сообщения по сети.
«Только бы успеть, только бы успеть!» - почти молился я, мчась на огромной скорости.
Раздавшийся выстрел со стороны особняка резанул по нервам:
«Всё, не успел!»
Глава 4 Удар головой
Удар головой
Интерлюдия
Когда Лилия вдруг поняла, что посреди леса осталась одна, на нее накатил приступ дикой паники. Возникло непреодолимое желание бежать, куда глаза глядят. И она побежала, сдерживаясь из последних сил, чтобы не заорать во все горло. Все-таки какие-то плоды наставничество принесло: новик с позывным Лиара понимала, что ее крик точно привлечет внимание местных хищников. Шум и треск от бега по густому лесу тоже мог заинтересовать плотоядных, но эти звуки хотя бы не столь далеко разносились.
Через полчаса бегства Лилия полностью обессилила. У нее одновременно началась одышка, боли в ногах и головокружение. А когда беглянка пропустила и зацепилась за очередной торчавший из земли корень, то каким-то невероятным образом пролетела стрелой почти пять метров. Торможение получилось экстремально резким: ударившись головой в дерево, она потеряла сознание.
«Новик с позывным Лиара без применения оружия убила древесную анаконду. За новый оригинальный способ новику засчитано прохождение третьей ступени и открыта четвертая. Для фиксации достигнутого результата и получения трехсот упсов необходимо в ближайшем пункте приема сдать трофей – полметра хвостовой части древесной анаконды. Рекомендации на будущее: голову использовать по прямому назначению, а для убийства местных хищников – традиционное оружие».
Очнувшись, Лилия с трудом поднялась и осмотрелась. И тут на коре дерева увидела размазанные куски морды опасной змеюки. Никакой воды поблизости не оказалось, и она, кривясь от отвращения, принялась вытирать лицо листом какой-то крупнолистной травы, наподобие лопуха. И только когда она кое-как очистилась от крови и слизи, вдруг сообразила, что трава могла оказаться ядовитой. Замерла на несколько секунд, тревожно прислушиваясь к собственным ощущением. Жжения или рези не возникло, и Лилия облегченно выдохнула.
«Угораздило же меня так споткнуться! Даже не подозревала, что моя голова прочнее башки какого-то гада. – Пострадавшая тронула рукой ушибленное место и зашипела от боли, нащупав огромный шишак. – Нет, надо срочно найти, где можно помыть голову. Как представлю, что у меня в волосах какая-то мерзость - фу! Да, еще велели отрезать хвост безголовой твари. И ведь ничего не поделаешь, придется. Мне той фифе из приемной Ливана надо еще долг отдать! А может фиг ей, а не сто упсов? Как-то подозрительно быстро согласились выпроводить меня из поселка. И тип, с которым свел Рубик, тоже выглядел чистым мошенником. Морсом он меня угостил, гад! От его угощения сразу срочно захотелось в кустики, а потом… Неужели это Рада решила от меня избавиться? Но когда я успела ей дорогу перейти?»
Лиара после кустиков словно выпала из реальности: она больше ничего не помнила и просто бесцельно куда-то шла. Очнулась, только когда её по лицу хлестанула крупная хвойная ветка. А потом был скоростной забег с последующим впечатыванием в башку ядовитого хищника, который немного охладил пыл девушки. Паника, наконец, отступила.
«Какого лешего я вытворяю? Зачем бежала, куда? Точно - идиотка! Мы ведь двигались к Штерску. Надо было сделать запрос системе и бежать хотя бы в ту сторону. А сейчас?»
Лилия достала нож и с отвращением отрезала трофейную часть анаконды. Скорее всего, более ценной была именно голова змеи, но после их столкновения морда гада представляла несобираемый пазл. Спрятав в рюкзак трофей и проведя ревизию, «гроза анаконд» вздохнула облегченно: ничего из вещей не пропало. Переложив револьвер в карман походной куртки, она поднялась.
«Ой, бедная моя головушка. Пожалуй, система права, использовать ее в качестве оружия не стоит. – Ее капитально шатало и очень хотелось полежать, но главный закон Рубежья гласил: долго на одном месте оставаться опасно. – И куда теперь?»
Бегунья уже собиралась сделать запрос по поводу города, куда двигался караван, но…
«Приемный пункт? – вспомнила Лилия. – И как добраться до ближайшего?»
Система в интерфейсе воспроизвела указательную стрелку. По ней Лиара и направилась, слегка прихрамывая.
Она сейчас очень старалась двигаться так, как учил наставник: выбирала участки почвы без веток, ступала с носка на пятку… Однако тихо у нее все равно не получалось.
«Доберусь до пункта сдачи и подожду там кого-нибудь. Надеюсь, попадутся нормальные мужики и доведут до ближайшего населенного пункта»
Огромный булыжник показался примерно через полчаса неспешного хода. Лилия шла с максимальной осторожностью при подключенном умении Слухач, пытаясь выявить подозрительные звуки.
Заметив долгожданную цель, она так обрадовалась, что позабыла про осторожность, и тут же…
- Привет, подруга! Никак, заблудилась? – Полненькая шатенка с лицом, лишенным морщин, появилась настолько внезапно, что Лилия с трудом избежала столкновения.
- Можно и так сказать, - пробормотала она, ожидая новых неприятностей.
- А ты лучше правду говори, нам иносказаний не нужно. – Слева появилась грудастая брюнетка.
Мимолетного взгляда Лилии хватило, чтобы оценить уровень незнакомок. Не новички, рангом наверняка не ниже воина, а значит опасны. Бегунья сразу поняла: с такими лучше не ссориться. А еще лучше было бы подружиться.
- Моя правда, к сожалению, позорная. Доверилась мужикам, деньги заплатила. Они обещали до города довести, а сами… В общем, после того, как один негодяй угостил фруктовым пойлом, я вырубилась. Очнулась, смотрю – одна топаю по лесу, а каравана и след простыл.
- Не иначе, на людолова наткнулась. Хорошо еще, что очнулась до того, как они за тобой пришли, - проворчала брюнетка.
- Этих уродов нужно сразу за одно место подвешивать, - с ненавистью процедила сквозь зубы рыжая.
Лилия сообразила, что затронула благодатную тему, и решила ее немного развить.
- А в Рубежье все мужики такие? Я же из поселка сбежала именно потому, что там меня каждый рассматривал исключительно в качестве подстилки. И все ждали, когда сама начну себя предлагать.
– Про всех не скажу, но большинство - это точно! Мы, к примеру, здесь только одного нормального и встретили. Правда, Клара?
Лилия только сейчас заметила белесую полосу на шее у обеих женщин.
- Точняк, Азочка. Один – да и тот уже занят. Ну да фиг с ними, с отбросами рода человеческого. Тебя как величать?
- Лиара.
- Давно в Рубежье?
- Нет. Я даже до ополченца не добралась.
- Как ты уже поняла, я - Аза, она – Клара. Недели не прошло, как мы откинулись из Беспределья. Видишь? - Рыжая приподняла волосы, чтобы лучше была видна шея. - Следы от главного «украшения» до сих пор не сошли.
- А Беспределье это где?
- Э, милая моя, да ты еще столького не знаешь! Предлагаю разговор продолжить на камушке. - Грудастая кивнула на булыжник. – А то, не ровен час, гости потусторонние пожалуют.
Они забрались на булыжник, откуда открывался прекрасный вид на полянку.
- Подруга, а что у тебя с мордахой? В чем извазюкалась? Да еще и шишка на голове свежая. Неужели тот гад еще и избил?
- Нет, это следы от другого гада. Древесной анакондой называется, - сообщила Лилия.
Ее новые знакомые недоверчиво переглянулись.
- А не рановато ли тебе на таких монстров охотиться, да еще в одиночку? Эту тварь не каждый опытный боец не то что одолеть, даже заметить не способен.
- Так и я не заметила. Перепугалась сдуру, когда от каравана отстала и понеслась, не разбирая дороги. Потом споткнулась, шандарахнулась башкой о ствол дерева со всего маху и отключилась. А когда очнулась, прочитала интерфейс. Оказывается, я эту анаконду лоб в лоб встретила. Просто моя голова оказалась прочнее.
Дамочки затряслись от беззвучного смеха. Минут пять они просто не могли остановиться.
- Давно я так не ржала, - наконец успокоилась Аза. – Обычно встреча человека с древесной анакондой заканчивается не в нашу пользу. Мало кто из охотников, не достигших ранга воина, способен заметить бросок этой твари.
- Ай, да красава! Не стала ждать прыжка аспида, сама нанесла, как его, упреждающий удар, - продолжала веселиться Клара, держась за живот от смеха.
- Мне тоже досталось! - Лилия коснулась шишки на лбу.
- Да, подруга, ты точно здесь недавно, если после такого еще и жалуешься. Другая бы пир устроила в честь второго дня рождения. И упилась бы на нем до чертиков.
- Триста упсов на пир хватит? – Лилия достала хвост анаконды. – Больше у меня пока нет.
- Беру за пять сотен, - предложила Аза. – Повешу на стенке и подпишу: «Единственный гад, убитый прелестной женской головкой».
- Ага, - поддакнула Клара, - а еще добавь внизу: «Помните, мужики: так будет с каждым гадом».
- Мне за него еще обещали четвертую ступень открыть, - неуверенно произнесла Лилия.
- Клара, ты слышала: она анаконду завалила на третьей ступени! Просто класс, - рыжая сняла свой рюкзак и вытащила упакованную в пленку голову какой-то твари. – Держи, это мой подарок на твой второй день рождения. Для фиксации достижения более чем сойдет.
Булыжник проглотил предложенный трофей, и в интерфейсе Лилии появилась надпись:
«Новику с позывным Лиара зафиксировано прохождение третьей ступени и открытие четвертой. За голову летающего бобра начислено 400 упсов. Итоговое состояние виртуального счета 900 упсов».
- Значит, слушай сюда, подруга, - обратилась Аза. – Мы с Кларой топаем до ближайшей станции. Там сядем на поезд и двинем в сторону Рубанска. Предлагаю до деревушки идти с нами. Дальше - как сама захочешь.
- А в Рубанск вам зачем? – спросила Лилия.
- Да у Азы там кандидат в женихи наметился. Как раз друг того нормального паренька, с которым мы в Беспределье познакомились. Слышала о некоем Дмилыче?
- Это не тот, кто препарат «Улыбка» изготовил? – на всякий случай решила уточнить Лилия.
- Он самый, - кивнула грудастая.
***
Ни законы, ни система в Рубежье убийство себе подобных не прощали. Система могла завалить штрафами, если кто-то пристрелил человека, не угрожавшего лично тебе или твоим близким. Именно поэтому стрелявший в Кирю лишь подранил наемника, причем очень вовремя - наемник как раз выцеливал вышедшую на крыльцо Русалку.
- Стреляли из окна соседнего дома, - быстро определила она.
- А морду этому кто подрихтовал? – я увидел, что пол-лица бесчувственного бандита превратились в синяк.
- Так он от боли матом орал на всю округу. Неудобно перед соседями, пришлось успокоить.
- Умница. Правда, думаю, скоро он еще громче орать будет. Давай пока оттащим его в подвал.
Руки буквально чесались заняться негодяем, посмевшим взять на прицел мою женщину, однако сейчас важнее было закончить с Кентом, которого я оставил спящим среди подстреленных бандитов. Вкратце рассказав Русалке об обстановке в доме боцмана, поспешил вернуться туда. Привел наставника в чувство, провел разъяснительную беседу…
- Разрази меня штиль! – наконец заговорил Кент. - Эти трюмные крысы затеяли на нас охоту, устроили в моем доме засаду!? Якорь им в задницу по самые гланды!
- Что с ними делать будем? Вроде они понятия не имеют, чей заказ выполняли.
- А мне до гальюна их наниматель. Раз собирались на нас денег заработать, пусть пеняют на себя. У тебя же связи с ЧКР имеются?
- Не сказал бы, что связи, просто есть одна знакомая. Риммой зовут.
- Можешь ее найти?
Организации, подобные частной конторе Рубанска, или сокращенно ЧКР, занимались громкими преступлениями в городе и прилегающих к нему районах. Однажды, когда наши интересы пересеклись, познакомился с крутой дамочкой с позывным Римма. Правда, представился тогда ей под другим именем.
«Римма, помнишь Мичела? Ты в Рубанске?»
Высокий ранг позволял пробиться по сети к любому более низкому, но тот имел полное право проигнорировать сообщение. Примерно через полминуты мне все-таки ответили:
«Мичела помню, и что? Почему должна сообщать тебе о своем местоположении?»
«Как внештатному сотруднику ЧКР. Правда, у меня теперь другой позывной».
«Очень интересный у тебя позывной, десятник Дмилыч. Я в Рубанске», - ответила она.
Кратко изложил сегодняшние события и попросил о срочной встрече. Договорились, что оперативница прибудет через четверть часа по указанному адресу.
- Как сам? – спросил у Кента.
- Бывало и хуже. Хочешь, чтобы я дождался твою знакомую?
- Ты ведь ее помнишь?
- Такую забудешь, как же! Она тогда была готова всех собак на тебя спустить
- Дождись, сдай ей подранков, и вместе приходите ко мне. Постараюсь до этого успеть переговорить с двумя человечками.
Сначала зашел в соседний дом, чтобы понять, кто решил оказать помощь. Дверь мне открыла смутно знакомая женщина, которую узнал не сразу.
- Доброе утро, уважаемая. Если не ошибаюсь, ты имеешь некую причастность к гильдии аптекарей?
- Не ошибаешься, Дмилыч.
- И ты, конечно, оказалась здесь «совершенно случайно».
- Наоборот, приставлена к тебе, чтобы ни один лишний волос не потерял.
- С чего вдруг такая трепетная забота о моих волосах?
- Чтобы голова, на которой они растут, не растеряла талант и не попала под раздачу вместе с остальными частями тела, - ответила она.
- А конкретнее? - ее объяснения лишь больше запутали.
- Все просто. Если какой-нибудь придурок, типа того, кто целился в Русалку, нападет, на кого ты в первую очередь подумаешь?
- На аптекарей, - озвучил я самую ожидаемую версию.
- Точно! И наверняка начнешь мстить.
- Разумеется, - не стал возражать.
- И вот опять война? – хмыкнула дамочка. - Это мы уже проходили и, кроме убытков, ничего в итоге не получили.
- Я должен поверить, что целая организация опасается одного какого-то десятника?
- Не какого-то, а Дмилыча. И не сбрасывай со счетов, что у этого десятника имеется жена, а у той дядя – сотник.
- Теперь верю, - согласился с доводами соседки. – Прошу прощения, тебя как зовут?
- Ришана.
- Спасибо за помощь, - сразу перевел ей тысячу упсов. – Это за потраченный патрон.
- По-моему, любой боеприпас стоит гораздо дешевле.
- Смотря, как именно его использовать. В истории много случаев, когда один удачный или неудачный выстрел провоцировал лавину тяжелейших последствий. – Не стал напоминать ей про несчастного эрцгерцога, сейчас мне было не до экскурсов в историю. - Благодарю и спешу откланяться. Мне еще нужно переговорить с тем стрелком.
Предупредив Ларику о скором визите Кента и агента ЧКР, мы с Русалкой спустились в подвал.
Киря уже очнулся.
- Значит, вот этот гад в тебя целился…, - задумчиво произнес я.
Подвал я планировал использовать как мастерскую и хранилище препаратов собственного изготовления. Правда, пока не успел оснастить помещение даже на четверть. Поставил пару столов, купил ящик с инструментами, несколько колб и перегонный аппарат для изготовления спирта. Все оборудование стояло на одном столе, второй оставался не занят.
- Я все равно тебя достану, Дмилыч, ты у меня кровью умоешься…
- Так, кровь, - произнес я, обращаясь лишь к Русалке. – Как думаешь, такого объема с него хватит?
Взял в руку самую большую колбу.
- Думаю, вполне, - включилась в игру супруга.
- И тебе, бабенка, от меня достанется, будешь на коленках передо мной ползать…
- А это мысль! – вроде как ухватился я за идею. – Хрящевые ткани коленных суставов усиливают препарат регенерации. Надо будет обязательно попробовать.
- Про локтевые не забудь, - с умным видом добавила Русалка.
- Эй, вы, подонки, вы меня слышите?! Я…
- Может этому психопату рот заткнуть? Постоянно отвлекает.
- Ты же все равно собирался язык вырезать, так чего с кляпом заморачиваться? – не обращая внимания на пленника, предложила Русалка.
И тут до него дошло...
- Вы что, из живых людей свои препараты делаете?
- Представляешь, ЭТОТ считает себя человеком! Пора с ним заканчивать, утомил. Надо сделать укольчик.
Жена вытащила шприц.Увидев, как Русалка соединяет его с иглой, Киря забился в истерике:
- Только не это, лучше убейте! Пожалуйста...
- Убить? Ты просто потратишь стадию возрождения, а я - ценный биологический материал. Ладно, допустим, соглашусь. А что получу взамен? У тебя есть сто тысяч упсов?
- Нет, - растерянно произнес он. - Но информация иногда бывает дороже денег. А я точно знаю, кто на тебя, Дмилыч, зуб точит.
- Вряд ли ты назовешь того, о ком мне неизвестно. Да еще наговоришь на любого, только бы спасти свою шкуру. Хм-м, а ведь она тоже немало стоит... Самому-то тебе цена - пол-упса в базарный день, а вот все составляющие пойдут на благое дело. Нет, человек, поднявший руку на мою женщину, обязан принести пользу тем, кто действительно является человеком, и своей окончательной смертью искупить вину.
- Да не собирался я ее убивать! Не собирался!!! Нам велели лишь подранить твоих женщин и покалечить Кента. Да тебя желательно повязать.
- Зачем? Не вижу смысла.
- Это если один раз. А представь, если каждую неделю…
- Представил: вокруг моего дома еженедельно будет валяться несколько трупов, а избранные везунчики окончательно закончат жизнь в этом подвальчике, принося огромную пользу при создании новых препаратов.
- Не надо! Пожалуйста, не надо!!!
- Может он и вправду не собирался меня убивать? – Русалка включила «доброго полицейского».
- Дамочка, милая, мамой клянусь! Я только в плечо целился.
- И кто же заказал мое плечо? – спросила супруга.
- Ковбой. Я точно слышал его имя…
Пленный, захлебываясь словами, торопился рассказать, где был получен заказ, какова его стоимость, сколько получил аванса, который он тут же и перевел на мой счет. А началось все с того, что он ненароком оказался поблизости от заказчика и узнал того по голосу…
Когда в дверь постучали, он начал рассказывать по второму кругу, для достоверности добавляя уже лишние подробности.
Глава 5 Внештатный сотрудник ЧКР
Внештатный сотрудник ЧКР
Интерлюдия…
Карм после возвращения из Беспределья решил и дальше поддерживать контакты с Дмилычем и поселился в том же Рубанске. Он снял дом в районе поскромнее, отказавшись от финансовой помощи десятника, и без того считая себя его должником.
Первое, что бывший провизор сделал после переезда - открыл торговую точку по продаже алхимических ингредиентов, которые сам и добывал в лесах вокруг Рубанска. Мысль подкинул тот же Дмилыч, который в дальнейшем собирался через Карма сбывать свои аптекарские препараты.
В отличие от торговли ингредиентами, для оформления разрешения на реализацию аптекарских препаратов требовалось гораздо больше согласований и документов. И главное – лицензия от гильдии аптекарей или специальное разрешение городских властей. Ни того, ни другого пока не предвиделось. Да и снадобий на продажу Дмилыч еще не наработал. Переезд, обустройство нового дома, натаскивание Ларики до ранга ратника занимали все его время и силы.
Вчера Дмилыч известил о долгожданном повышении Ларики и пригласил отметить новый ранг своей рыжей супруги в ресторан «Ракушка». Карм посмотрел на часы - до ужина еще оставалось семь часов.
«Пожалуй, пора возвращаться, - решил он. – Моя «тихая охота» почти удалась, а к вечеринке еще нужно подготовиться - не приходить же с пустыми руками?»
«Тихой охотой», по аналогии со сбором грибов, Карм называл поиск и заготовку ценных растений. Такое определение добыче растительных ингредиентов подходило куда больше, чем срезанию грибов. В лесу необходимо было двигаться бесшумно, чтобы не встретиться с местной живностью и не привлечь внимания пришельцев, при этом собирать корешки, цветочки, листья и ягодки очень быстро - задержка на одном месте всегда чревата появлением локанов. И тогда о тишине, как и об охоте, уже и речи не шло.
Ближайшая опушка леса находилась примерно в двух километрах от окраины города, а зона, где можно было не опасаться визита пришельцев – в десяти минутах ходьбы, сразу за холмом, к которому направился Карм.
- Добрый день, уважаемый. - Прямо там его и поджидали три охотника. У сборщика трав возникла стойкая уверенность, что для них дичью являлся он сам.
- Здравствуйте, господа. В лес собрались?
- Там видно будет.
Разговор вел один из троих мужиков. На вид ему было около пятидесяти. Среднего роста, крепкого телосложения.
- Что ж, удачи вам, - Карм попытался пройти мимо, но подельники крепыша перегородили дорогу. – И как это понимать? – стараясь говорить спокойно, спросил он.
- Разговор у нас к тебе, уважаемый. Весьма важный.
- Почему здесь?
- Это место ничуть не хуже других. А в некоторых случаях еще и ряд плюсов имеет - вдруг наш разговор пойдет не так, как надо?
- Угрожаешь?
- Предупреждаю. Чтобы не вздумал хвататься за оружие или писать через сеть глупые записки. Учти: я сразу узнаю, и тогда наш разговор придется перенести в другое место, поскольку кое-кто уже не сможет разговаривать, получив камнем по темечку. А мы свято чтим первое правило Рубежья – не торчать на одном месте.
Карм слышал о людях, способных распознавать обращение собеседника к сети, и на своей голове проверять слова крепыша не собирался.
- Ну, и о чем будет разговор? – спросил он.
- Ни о чем, а о ком, - поправил незнакомец. – О твоем приятеле Дмилыче. Поговаривают, он зазнался. С хорошими людьми не желает делиться барышами.
- А я тут при чем?
- Твой приятель - тебе и ответ держать.
- Ладно, отвечу. Раз мой приятель не хочет делиться, значит, на то у него имеются веские причины. Честно скажу, никому не советовал бы их выяснять - можно лишиться сразу нескольких возрождений. Ты про Викта слышал?
- Лучше о своих возрождениях пекись, уважаемый.
- Так о них и речь, - ответил Карм. – Если я начну задавать Дмилычу лишние вопросы, он ведь и рассердиться может. А ссориться с десятником, который, еще будучи ополченцем, победил в поединке…
- Хорош болтать, Карм, - прервал крепыш. – Я понял - разговора у нас не получится. Тогда выход всего один. – Незнакомец тяжело вздохнул и обратился к подельникам. – Ребята, он ваш.
Карм понимал, что ничем хорошим эта встреча для него не закончится. После слов крепыша он резко сместился влево, и удар пришелся не по голове. Сам он успел провести только пару ответных и даже попал в одного из напавших, однако разница в подготовке была налицо, да и численный перевес со счетов не сбросишь. Его моментально сбили с ног, остервенело отдубасили тяжелыми ботинками, сломав пару ребер, а в довершение главарь еще и кисть повредил, прыгнув двумя ногами прямо на руку.
Напоследок, убедившись, что избитый в сознании, он угрожающе произнес:
- Передашь Дмилычу, что это - первый урок. Будет и дальше упорствовать, для него лично последует более жесткое наказание. Сейчас мы тебя, считай, легонько отшлепали за непослушание.
Бандиты обыскали раненого, забрали рюкзак, оружие и ушли в сторону города. Дождавшись, когда они отойдут подальше, Карм вытащил из рукава капсулу с «Норушкой» и быстро ее проглотил. Аптекарский препарат тут же принялся за лечение ран. Через пару минут боль притупилась, дышать стало легче.
«Зря вы так с Дмилычем, он ведь и обидеться может, - подумал бывший провизор. – А когда мой приятель не в духе, его обидчикам не позавидуешь!»
В это время пришло сообщение по сети:
«Карм, на Кента и моих девушек совершено нападение. Среди нападавших четыре жертвы. Пришлось всех отправить в ЧКР, откуда им прямая дорога в Беспределье. Будь осторожен, могут и тебя достать».
«Уже достали. Только благодаря «Норушке» я почти здоров. Как насчет вечернего мероприятия?»
«Точно - все нормально? Помощь не нужна?»
«Нет, меня просто избили. Похоже, кто-то из сильных мира сего решил испортить тебе жизнь. Как бы - не мои бывшие коллеги».
«Исключено, аптекари тут ни при чем. Мероприятие не отменяется. При встрече все расскажу».
«Договорились».
Карм поднялся. Настроение было – хуже некуда, особенно после полученных от Дмилыча сообщений.
«И они еще имели наглость назвать себя представителями «хороших людей»! Похоже, придется им доходчиво объяснять, «что такое - хорошо, а что такое – плохо». Дмилыч точно не простит тех, кто поднял руку на его женщин».
Интерлюдия…
Алкос, не без помощи Дмилыча получивший кругленькую сумму упсов, надумал организовать небольшую аналитическую контору. Однако пока он так и не решил, где размещать офис. С одной стороны, не хотелось уезжать из Рубанска, а с другой - серьезная конкуренция в городе могла отразиться на прибыли.
Аналитик сегодня вообще не собирался составлять прогноз на будущее своего предприятия, но ощущения, которые иногда возникали спонтанно и при этом никогда его не подводили, заставили провести анализ ситуации. На этот раз комп словно взбесился, подкидывая данные, на которые раньше Алкос вообще не обращал внимания. В результате получилось, что в ближайшее время нужно ожидать нападения на его собственный дом с последующей потерей всего ценного, что в нем имелось.
«Этого только не хватало! – мысленно возмутился Алкос, не понимая, как относиться к сложившемуся прогнозу. – Уничтожение ценного? Сжечь, что ли, мой дом собрались? Причем абсолютно непонятно – кто меня так ненавидит, но есть предположение о мотивах. Дмилыч!?»
Когда по периметру вокруг дома стали выходить из строя видеокамеры, он начал действовать.
Мысль о будущем пожаре сразу подсказала способ противодействия. Аналитик скомкал несколько бумаг и поджег их под датчиками пожарной безопасности. Потом взял емкую железную посуду и, набросав туда всего, что при горении сильно дымит, и поджег.
Алкос решил не пользоваться подземным выходом. Он забрался на чердак дома и через окно перелез на дерево, ветви которого упирались в фасад здания. Сверху разглядел нескольких типов, подбиравшихся к его особняку. Забраться внутрь они так и не успели - подъехали повозки с пожарными и полицейскими.
«Дмилыч, тебе грозит опасность. Составил себе прогноз, выпало нападение неизвестных, которое сейчас и наблюдаю с безопасного расстояния. Причина – воздействие на тебя, хотя пока не понимаю, почему для этой цели выбрали мою скромную персону. Предприми меры защиты».
Ответ пришел практически сразу:
«Нападение на мой дом уже произошло. К счастью, все бандиты обезврежены. Параллельно едва не лишили возрождения Кента и Карма, которого неслабо так потрепали. Похоже, кто-то жаждет больших неприятностей. Сможешь в семь вечера подойти в ресторан «Ракушка»? Обсудим ситуацию».
«Обязательно буду, до встречи!»
Алкос с Дмилычем познакомились, когда волею судьбы находились «по разные стороны баррикад». Тогда аналитика нанял банкир, намереваясь захомутать своего должника Кента, а неизвестно откуда взявшийся наглый парень стал в этом деле огромной помехой. После того заказа Алкос постоянно влипал в неприятности и терпел убытки. Однако, аналитик он на то и аналитик, чтобы найти, понять и сделать вывод из происходящего. По итогу, стоило ему сменить «полюса» приложения сил, и ситуация резко поменялась - любая помощь Дмилычу оборачивалась прибылью. Вот почему Алкос сразу, как смог, направил ему тревожное послание.
«Немудрено, что напавшие на Дмилыча сразу «обезвредились» - у парня чуйка на врагов. Интересно узнать, кому ж всё неймется? Снова аптекари на солнце перегрелись? Так вроде не должны, они недавно хороший урок получили…»
После того, как Дмилыч вытащил из Беспределья свою девушку, его популярность взлетела похлеще кинозвезды, особенно - у женской части населения Рубежья. Тут тебе и романтика, и бесстрашный герой. А когда еще выяснилось, что этот герой способен создавать средство, реально разглаживающее морщины… В общем, трудно было понять того, кто в здравом уме начнет охоту на победителя беспредельщиков.
«Неужели Викт каким-то образом раздобыл деньги и решил отомстить? Так вроде о нем пока ни слуху, ни духу, как в воду канул! И мой анализ его никоим боком не коснулся».
Пожарные, между тем, разбили окно и затушили очаги возгорания. Когда уже собирались уходить, увидели спускающегося по лестнице хозяина дома.
- Хвалю за оперативность, господа. Кто старший?
- Ратник с позывным Дантич, - представился тот.
- Сотню упсов хочешь получить?
- Само собой, - кивнул тот.
- Мне нужно выбраться отсюда незаметно.
- Я дружу с законом, и нарушать его не собираюсь, - нахмурился спасатель.
- Полностью с тобой солидарен, уважаемый. Но тут такое дело…. Со мной хочет свести счеты один очень ревнивый воин. Дамочку я подставлять не желаю, да и самого дурака калечить не собираюсь, поэтому будет лучше, если на время просто исчезну. Может без меня у них что-то и получится.
- Так ты же аналитик? – изумленно спросил он.
В Рубежье считалось, что все составители прогнозов стоят выше обычных людских проблем.
- Да, аналитик, поэтому и рассчитал лучший исход для той парочки. Я ведь прежде всего желаю счастья хорошей женщине, а со мной у нее, к сожалению, будущего нет.
- Конечно, помогу, мне и денег не нужно. Скажи, а ты и вправду можешь просчитать, как сложиться судьба влюбленных?
- А что там сложного? – пожал плечами Алкос.
- У меня сын собирается жениться, и я бы…
- Договоримся, - кивнул аналитик.
Ему тут же принесли костюм пожарного, и вскоре он покидал дом на дежурной телеге, пока в доме оставался другой огнеборец. Полиция, оцепившая особняк, подмены не заметила, как и опоздавшие к началу пожара бандиты.
***
Заказанный в ресторане столик находился возле окна. Сначала пришли мы с девчонками и Кент, потом подтянулся Алкос, а последним прибыл Карм. Я по сети предупредил гостей, чтобы не начинали разговор о сегодняшних инцидентах, поэтому сразу посыпались поздравления Ларики и подарки.
Кент в своей манере преподнес оружие в виде кинжала. Я бы сильно удивился, если бы оно не имело сюрприза, и оказался прав. В лезвие были встроены два ствола, что давало возможность поразить цель с расстояния в пятв метров.
Карм где-то раздобыл пару бутылочек очень дорогого шампанского, которые выставил на стол. Зная о его не слишком стабильном финансовом положении, осуждающе покачал головой, но тот в свое оправдание философски заметил:
- Мы постоянно рискуем, и нам вместо молока за вредность положен именно такой напиток.
Аналитик главного повода сбора не знал, а потому в качестве подарка принялся что-то шептать Ларике на ухо, а она быстро кивала.
А я подарил ей ожерелье, заказанное в Щукинске. Когда-то в том же магазинчике я присматривал украшение для Лилии, все еще находившейся в коме. С продавцом магазина Маризой у нас состоялся интересный разговор. Она не верила, что четырехзначную сумму в упсах я смогу заработать очень скоро. Вчера связался с женщиной по сети, напомнил о Мичеле и спросил, нашла ли она достойное украшение? После подтверждения перевел ей двадцать тысяч и попросил переслать драгоценность в Рубанск.
Где-то через полтора часа праздничного застолья предложил мужикам выйти на свежий воздух.
- Итак, мы имеем четыре нападения за одни сутки. Цель очевидна – напугать и вынудить к каким-то действиям. Карму, например, сказали, что я отказался делиться с какими-то «хорошими людьми». Если считать всех, кто приходил с подобными предложениями, то в Рубанске перебор с «хорошими».
- Мелким сошкам нереально провернуть почти одновременно несколько нападений, - высказался Кент. – Речь, скорее всего, может идти о серьезных организациях, которых в Рубежье не более полутора десятков.
- Аптекарей можно исключить сразу, - заметил я. – Их приставленный боец выступал на нашей стороне.
- А если это их провокация? – высказал сомнение Алкос. - Сами устроили нападение, и сами же помогли.
- Не думаю. Ты уже составлял прогноз?
- Не далее, как сегодня. Пока результат нулевой. Одно могу сказать точно – это не Викт.
- Ну, хоть что-то, - кивнул я. – Еще один из нападавших называл некоего Ковбоя. Дескать, их нанимал этот мужик.
- И это не позывной, - добавил Кент. – Попытался выяснить о нем по своим связям. О Ковбое многие знают, морского ежа ему в печенку. На наемников выходит сам, расплачивается только наличными или драгоценностями. В лицо его никто не видел.
- Некий Киря утверждал, что узнал его по голосу. Это возможно?
- Только если Ковбой часто пользовался его услугами. – Алкос пришел на праздник со своим компом и уже что-то в нем высматривал.
- Какие люди! И без охраны? – раздался незнакомый противный голос, и прямо на нас вышли сразу десять бойцов. – И наверняка у них имеются лишние упсы. Предлагаю очень выгодный обмен: вы нам - деньги, мы вам - здоровье
- И на кой нам сдалось ваше гребанное здоровье, крысы сухопутные?! – презрительно сплюнул боцман.
- Дядя не догоняет, - продолжил тип с противным голосом. – Базар не о нашем здоровье, а о твоем и твоих корешков.
- Может их сразу тут и положить? Угроза здоровью озвучена, штрафов система выставить не должна.
- Не так быстро, господа хорошие. - На нас направили сразу десять стволов. – Вам не хватает лишних дырок в теле?
- А вам? – почти сочувственно спросил Кент, и, откуда ни возьмись, вокруг бандитов выстроилось кольцо из других бойцов, которые приставили оружие к затылкам наглых типов. – Не знаю, сколько у вас возрождений, медузы бесхребетные, но готов потратить личное время и посчитать.
Боцман пригласил своих друзей «прогуляться» возле ресторана, чтобы присмотреть за нами со стороны. Парни рассредоточились, и в зале, и снаружи, а сейчас вмешались по знаку Кента.
Пять бандитов бросили оружие сразу, остальные - через несколько секунд. С пистолетом остался только главарь.
- А меня уверяли, что работенка непыльная. Вот так каждая гнида норовит облапошить честного грабителя.
Не понял, что он собирался сделать, но кто-то из его же подельников вдруг мощно приложил главаря по голове. От удара он выронил оружие и начал заваливаться, а ударивший схватил мужика за рукав.
- У него там газовая граната, – объяснил бандит, - с отравляющим веществом.
Мысленно обругал себя: надо было сразу подключать умения, тогда бы и сам обнаружил опасность.
Опять пришлось вызывать сотрудников ЧКР, которые оперативно повязали «честных грабителей».
- Дмилыч, еще несколько дней - и в городе закончится преступный элемент. С чего они слетаются на тебя, как мотыльки на огонь? – спросила Римма.
- Сам пытаюсь разобраться, но пока даже нет догадок.
- За их главаря отдельное спасибо. Этот тип уже много людей потравил, - поблагодарила капитан частной конторы Рубанска. – Если еще кого-то изловишь, сообщай.
- Конечно, я же внештатный сотрудник ЧКР.
Глава 6 И кто же это такой назойливый?
И кто же это такой назойливый?
Интерлюдия…
Общаясь с новыми знакомыми, Лилия ни разу не применяла свое уникальное умение и узнать, о чем те говорят в ее отсутствие - обе женщины попросту ничего не собирались скрывать от новой подруги. А говорили они много, особенно Клара. Поэтому новик с позывным Лиара довольно быстро узнала и о жизни заключенных в Беспределье, и грозных хищниках Рубежья, и о самых опасных пришельцах, которые ко всему прочему еще и в матерых превращаются. Наблюдения также показали, что Аза и Клара, в отличие от нее, к здешним опасностям были готовы. - обе двигались бесшумно, умели читать следы, могли разглядеть среди зарослей притаившегося хищника …
«Сколько же тут надо прожить, чтобы обычный поход по лесу не был смертельно опасным? Глядя на них двоих, складывается ощущение, будто тетки просто вышли прогуляться по парку. Не хватает лишь кавалеров рядом, да мороженого вместо ствола».
Лиара старалась повторять их движения, но пока получалось плохо.
- Девчонки, скажите, а Рубанск - большой город? – спросила Лилия на очередном привале, когда попутчицы затащили ее на раскидистое дерево.
- Пожалуй, самый крупный в нашей округе, - ответила Аза. – А тебе зачем?
- Там можно найти нормальную работу?
Женщины устроились на толстых ветвях примерно на пятиметровой высоте. Говорили тихо, но не переходя на шепот.
- Смотря какую работу считать нормальной. Мы, к примеру, с Кларой - охотницы. Занимаемся отстрелом всяких тварей.
- Ага, - подтвердила грудастая брюнетка. – Самая богатая добыча –похотливые мужики, которые так и норовят руки распустить.
- В следующий раз, Кларочка, не спеши сразу в лоб стрелять, когда тебя лапают, - с укоризной покачала головой рыжая.
- Так тот мерзавец не лапал, а сразу одежду срывать начал, чуть пуговицы не оторвал, падла! И ладно бы еще на мужика был похож, а то - ни кожи, ни рожи. Тьфу!
- Ну так и отстрелила бы ему пальцы или руку сломала, и тогда мы с тобой не угодили бы в Беспределье.
- Лучше бы я ему яй…
- Фи, Клара, какие слова… Надо говорить - гениталии.
- Да иди ты… Откуда у этих кабанов талии?
- Темная ты, Клара, как печная сажа.
Перепалки своих спутниц Лилия слушала с интересом, пытаясь лучше понять характер каждой. Она уже решила остаться вместе с ними, посчитав, что сможет научиться у них чему-то полезному.
- Да ладно обзываться! Ты ведь именно в Беспределье встретила Карма, - выдала главный аргумент брюнетка.
- Я там много всяких-разных встретила, на кого глаза б мои не смотрели, - с досадой ответила Аза.
- Хорош нюни распускать! Ежели у тебя с этим Кармом все срастется, ты мне по гроб жизни будешь обязана. Хочешь, я ему напишу, что мы освободились и топаем в Рубанск?
- Не надо. Хочу сперва на него со стороны взглянуть, а потом решу. Вдруг он мне только на фоне монстров Беспределья нормальным показался?
У Лилии поначалу были мысли написать Дмилычу про добытчиков, но она слышала, что любой след в Сети может быть найден аналитиками, а они всегда готовы поделиться информацией с теми, кто согласен за нее платить. Опять же, не исключено, что десятника не заинтересует обращение к нему некой неизвестной Лиары, и он даже не прочтет ее сообщение.
- Сюда кто-то идет, - прошептала Лиара, когда неожиданно само заявило о себе умение. – Похоже, по нашему следу.
Сбежавшая от добытчиков расслышала всего одну фразу: «Они туда потопали». Умение, похоже, срабатывало только на голоса людей.
- Откуда знаешь? – всполошилась Аза.
- Слух у меня музыкальный. С той стороны идет какой-то мужик. И он явно не один.
- Ладно, проверю.
Рыжая ловко перебралась с одного дерева на другое, затем еще…
- Куда она? – спросила Лиара.
- В засаду. Мы – вроде наживки, а она – охотник. А ты уверена, что сюда идут?
- Буду очень рада, если ошибусь.
- Тогда сидим и ждем, как две русалки на ветвях, - ухмыльнулась Клара, зачем-то поправив грудь.
Через минуту под деревом стояли трое мужиков.
- Девочки, предлагаю вам спуститься, - тихо произнес один из них.
- Нам и тут неплохо, так что шел бы ты…, - почти вежливо предложила грудастая.
- Вот только не надо грубить, мадам, а то если я начну…
- Так сразу и кончишь, придурок. Мотай отсюда, такие уроды не в моем вкусе.
- Не вынуждайте меня…
- А то что? «Кончалку» свою из штанов вытащишь? Так она давно у меня на прицеле. Хочешь, отстрелю?
Лиара не успела заметить, когда в руках охотницы появился пистолет.
- Ну что ж, я хотел решить вопрос мирно. Видать - не судьба.
Он не успел договорить, как прозвучал выстрел, и с дерева свалился боец, все это время тихо подкрадывавшийся к «русалкам» по веткам.
- *** *** *** ***!!! – разразился отборными ругательствами упавший.
Клара следом выстрелила трижды, подранив каждого из стоявших под деревом. Только после этого спустилась на землю.
- А теперь все очень внимательно слушаем тетю Клару, подонки. Быстро переводим мне по триста упсов, если не хотите здесь остаться без оружия. Всем понятно?
- С ума сошла, девочка?
- С тебя – пятьсот. - Она тут же приставила ствол к башке самого говорливого. – И пусть я еще на пару лет застряну в Беспределье, но ты, гнида...
- Виноват, - тут же сдулся бандит, обратив внимание на след от ошейника.
- Они расплатились, уходим - сейчас тут будет очень шумно.
Лилии было страшно, однако она все же заставила себя слезть вниз. Женщины побежали прочь от опасного места, а подранки попытались взобраться на деревья. Троим это удалось, а четвертому хватило сил только на то, чтобы опереться о ствол дерева, когда из появившихся локанов начали вываливаться потусторонние монстры.
- А кто это был? – спросила Лилия через десять минут бега, когда их догнала Аза.
- Не иначе, по твоему следу шли людоловы.
- А не проще было их убить? – спросила Лилия. - Они ведь могли нас…
- Тебя - может быть, но мы им точно не по зубам. А убивать… Во-первых, система могла не одобрить, а во-вторых, надо же нам было оставить заслон на пути пришельцев. Сейчас эти типы на себя не только чужаков притянут, но и всю опасную живность в округе. А значит, мы сэкономим патроны, да и до места быстрее доберемся.
- Здорово! Я бы ни за что бы не додумалась.
- Поживешь с наше в Рубежье - и не такому научишься.
- Стоять! – резко скомандовала Клара, застыв на месте.
Выполнять приказы подруг Лиара уже научилась, а потому замерла сразу.
- Что? – тихо спросила Аза.
- Чешуйчатая пума, - одними губами ответила грудастая амазонка.
- Капец нам, - эхом отозвалась рыжая.
Одолеть хищника, входящего в десятку самых опасных тварей местной фауны, у них шансов не имелось, поскольку такую чешую обычной пулей не пробить. Оставалась лишь надежда, что смертоносная кошка сыта и не пожелает связываться с двуногими, но для этого они должны были не проявлять даже намека на агрессию.
Пума спрыгнула с ветки перед «статуями» и грациозно прошла буквально в шаге от каждой. К Лилии хищница приблизилась вплотную и слегка ткнулась носом в кобуру подаренного Дмилычем револьвера. Затем также гордо удалилась.
- Азочка, что это было? Я чуть не обоссалась, - ошалело произнесла грудастая брюнетка.
- Не спрашивай, подруга, сама очумела. Надо будет при случае в ближайшей церкви сотню свечек за спасение поставить. А ты что скажешь, Лиара?
- С меня два банкета, - дрожащим голосом пролепетала она.
- Нет, второй банкет это мы тебе должны, подруга. Ведь кошка явно у тебя что-то унюхала. Где вяла эту кобуру?
- Купила на рынке...
- Многое бы отдала, чтобы узнать имя ее прежнего владельца, - задумчиво произнесла Аза. – Ладно, девчонки, шагаем дальше. Не хватало еще пришельцев здесь дождаться.
***
О Ковбое в Рубанске слышали многие, только вот позывной этот в системе на значился, хотя раньше уже пять раз использовался разными людьми, попавшими в Рубежье, но не протянувшими в новом мире более трех недель.
Система, как рассказал Алкос, при выборе позывного всегда предупреждала, если желаемое новичком имя занято или раньше было в ходу и его носитель погиб. Естественно, подобная статистика, когда тебе сообщают о таком количестве не сумевших выжить с понравившимся ником, сразу заставляла выбрать менее несчастливый позывной.
Однако кто-то решил назваться Ковбоем вне системы, да еще подмять под себя нишу довольно специфических заказов. Каких точно - информации не было, но та же Римма из ЧКР сообщила, что не совсем логичные наскоки вполне мог организовать этот тип.
Паршиво, когда тебя изо дня в день прессуют, не выдвигая никаких конкретных требований. Постоянно ощущаешь себя под прицелом. Еще бы понимать кого и насколько это затянется.
Киря - тот, кто пытался выстрелить в Русалку, сказал, что мотать нервы нам будут долго. Он и сам не знал причин наезда. Карму хотя бы передали про дележ, но с кем именно – не уточнили. Подобных требований по приезду в Рубанск предъявлялось много. Пока любители чужих денег не получали жесткий отпор.
На третьи сутки этого сумасшествия, когда ранили Карма и Алкоса, у меня появилось неудержимое желание попросту стрелять в подозрительных типов. Правда, подлым наемником казался каждый второй…
- Господа и дамы, собрал я вас сегодня для того, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, - начал я почти по Гоголю. – От творящегося в последнее время вокруг нас дурдома страстно захотелось недельку - другую подышать лесным воздухом.
- Ты же собирался заняться аптекарскими препаратами, - напомнила Русалка.
- Вдохновения нет. Наверное, стены давят.
- Давно говорил, семь футов нам под килем, в плаванье уходить надо, - поддержал Кент. – В Рубанске от нас точно не отстанут.
- Кто-то подсказал или сам догадался? – спросил Карм, потирая простреленное плечо.
Препарат «Норушка-4К» быстро справлялся с подобными ранами, но чесалось заживающее место еще пару дней.
- Получил я тут весточку попутным ветром. Те, кто в курсе, поймут от кого, а остальным и знать не надобно.
Кент говорил про Рулса. Провидец в прошлом несколько раз предупреждал об опасности, и его советы всегда оказывались полезными.
- Значит, отправляемся в дальний поход. Осталось понять, когда выходим и куда направляемся. Думаю, дня на сборы хватить должно…
- Нет у нас столько времени, - перебил Кент. – Город нужно покинуть самое позднее этой ночью.
Мы собрались в нашем доме. Помимо меня и Ларики с Русалкой, вокруг стола расположились Кент, Карм, Алкос и Ришана. Ее дом вчера тоже подвергся дерзкому нападению. Пришлось вмешиваться, отправив троих налетчиков на возрождение, а аптекаршу потом устраивать у нас. Похоже, недоброжелатели записали ее в мои друзья. Это также подталкивало к скорейшему выезду из города - многие приятели боцмана рвались нам помогать, если на них тоже начнется охота…
- Что ж, значит время на сборы придется сократить. Через час ужинаем, упаковываем вещи и - на выход. Куда идти, знаешь? – спросил боцмана.
Раз провидец нас торопил, значит мог подсказать и направление.
- Есть парочка подходящих рейдов, Дмилыч. В пути станет ясно, какой из них лучше.
Несколько раз обращался к собственной автономной системе, даже уговорил подключить ее мощности для вычисления возможных виновников наших бед. И чего добился? Автономка, ссылаясь на сложность поставленной задачи, нагло попросила не беспокоить ее пару дней.
- Так, теперь хочется выяснить, все ли из здесь присутствующих отправляются на лесную прогулку?
Первой отозвалась Ришана:
- Я - в деле. Сам знаешь, меня отправили за тобой присматривать, так что деваться некуда.
- За ним есть, кому присмотреть! – язвительно напомнила Русалка.
- Ваш присмотр бесплатный, а мне за него деньги платят, - выставила контраргумент представительница гильдии аптекарей. – Опять же, я одному хорошему человеку обещала не оставлять вашу семью без присмотра.
Русалка хотела добавить что-то еще, но я опередил, посмотрев на аналитика:
- Ты с нами?
- А куда я денусь? - Пожал плечами он. – В городе оставаться опасно, а с тобой всегда есть шанс уцелеть. И возможно выгоду получить.
- И я иду, - тут же подключился Карм. – Глядишь - еще в развитии малость поднимусь.
- Кого-то со стороны будем брать с собой? – спросил Кент. – А то желающих составить компанию много - только кликни.
- Нет. Чем меньше людей, тем меньше следов оставим.
- Ничего, мы за собой шутихи раскидаем. Придется преследователям, якорь им в задницу, двигаться за нами очень осторожно.
Шутихами назывались особые закладки от гильдии ремесленников. Их можно было оставить позади себя, включив таймер на время, по окончании которого активировались датчики движений, запускающие небольшой взрыв со всеми вытекающими последствиями.
- Надеюсь, у тебя все готово?
Кент пришел с большим рюкзаком, значит все продумал и подготовился. Его почти шестилетний опыт пребывания в Рубежье был накоплен в походах по здешним лесам. Особенно - в окрестностях Рубанска.
После небольшого разговора стало понятно, что самыми неподготовленными к путешествию оказались мы. Если точнее – Ларика и Русалка. Они первыми покинули комнату, распорядившись, что ужин будут готовить уже собравшиеся в дорогу. В итоге на кухню отправились мужики.
- Как у тебя с «Норушкой»? – поинтересовался Карм. – В пути она нам точно понадобится.
- Доз двадцать есть, но я еще возьму с собой ингредиенты и набор алхимика.
- Я прихватил из дома свои запасы корешков и ягод, думаю, тоже пригодятся.
- Там видно будет, - кивнул я и обратился к боцману. – Может скажешь, куда мы пойдем?
- Сначала - на запад, - лаконично ответил Кент.
Мы все ожидали продолжения, а он продолжал спокойно резать лук.
- А потом? – не выдержал я.
- Звезды подскажут, - бросил он взгляд на потолок.
- Выходит, и ты не в курс.
- Курс прокладывает штурман, а мое дело - ему следовать, да вас строить, когда роптать начнете.
- А мудрый штурман не знает, какая гнида нам жизнь портить вздумала?
- К сожалению, пока нет. На эту тему он ничего не сообщил.
Ужин мы успели приготовить как раз к тому времени, когда мои дамы закончили сборы в дорогу. Однако поесть нам не дали: раздался звон разбитого стекла, и в окно влетела стрела с запиской.
«А отправить сообщение по Сети нельзя было?» - подумал я, собираясь ее поднять.
- Полундра! Не дышать! – крикнул Кент.
Стрела вспыхнула, заполняя комнату дымом.
- На выход! – скомандовал я.
Хорошо, все вещи уже были в прихожей, куда мы вылетели, как торпеды из субмарины. Окон там не было, так что можно было не опасаться обстрела. А за стрелка или стрелков принялись нанятые Кентом наемники. Снаружи донеслась пальба.
- Даже пожрать не дали, медузы склизкие! – выругался боцман. – Выходим.
Интерлюдия…
«Ничего не меняется в этой жизни! - мысленно рассуждал засевший на высоком дереве мужчина лет сорока. – Этому Дмилычу покоя нет нигде. И толку, что он выбрался из Беспределья? Здесь, в Рубанске, вокруг него точно такой же беспредел. Разница лишь в отсутствии ошейников».
Мужик машинально потер шею, досматривая провалившееся нападение на дом десятника. За особняком он наблюдал издали уже третий день. Сам ни во что не вмешивался, лишь четко отслеживал действия защитников особняка и видел, когда те его покинули.
«Вот и как с такого стребуешь долг, если его, того и гляди, прикончат? Хотя, думаю, речь об убийстве не идет. Столько народу, чтобы прикончить пусть даже десятника, не задействуют. Кто-то пытается непрозрачно намекнуть Дмилычу, что тот живет неправильно? Даже любопытно узнать, кто бы это мог быть?»
Когда стрельба стихла, наблюдатель спустился вниз и направился в ту сторону, где скрылся отряд. Проследить за «везучим» молодым человеком его подталкивало обычное любопытство.
«Судя по размерам рюкзаков, они собрались в дальнюю дорогу, но от поезда отказались. Уводят желающих потрепать им нервы в лес? А что, стоящая идея. Это в городе после возрождения человеку почти ничего не грозит, а среди деревьев можно очень скоро наткнуться на голодного хищника. Думаю, теперь желающих поохотиться на Дмилыча и его людей заметно поубавится. А тем, кто затеял эту игру, платить охотникам придется в разы больше».
Глава 7 Ночной гость
Ночной гость
Интерлюдия…
- Братан, представляешь - эта наглая рожа убралась из Рубанска. Я просел на пять тысяч упсов, а поганец даже не шибко вспотел от моих потуг. Может его разок на возрождение отправить, падлу?
- Однозначно - нет, - резко ответил заместитель начальника разведки самой могущественной гильдии Рубежья. – Никаких убийств, Риваз. Нам клиент нужен запуганным, ищущим хоть чьей-то поддержки и четко осознающим, что сам со свалившимися бедами не справится.
- Мы потеряли неделю, бабки, считай, на ветер выбросили, а к цели ни на шаг не приблизились. Этот чертов изготовитель снадобий должен нам десятки тысяч в день приносить, но пока только мы на него тратимся. Да я своим бабам меньше за ночь плачу… - Разъяренный рыжий мужчина лет сорока яростно жестикулировал, не желая успокаиваться.
- К сожалению, наш молниеносный план не сработал, но это означает, что будем задействовать другой, Риваз. Срочно найди парочку опытных следопытов и организовать за Дмилычем надежный пригляд. Подбирай людей аккуратно – наши наемники не должны задавать никаких лишних вопросов и брезговать грязной работой.
- Какого хрена?! Ты у нас в разведке, или покурить сюда вышел?
- Риваз, не заставляй считать тебя придурком. Мы собираемся сами снять сливки с бизнеса Дмилыча, или сразу широким жестом отдадим его гильдии? – худощавый брюнет с прищуром посмотрел на собеседника.
- Извини, братан, не подумал, - поднял обе руки возглавлявший отдел внешней информации.
Высокопоставленные добытчики вдвоем выбрались сегодня отдохнуть на берегу пруда, полностью защищенном от появления локанов. В павильончике стоял накрытый столик. Вино, закуски, удочки и стопроцентная гарантия от подслушивания способствовали откровенному разговору.
На прошлой встрече Ливан поделился своим планом относительно Дмилыча: захомутать парня под предлогом защиты, чтобы он за бесценок продавал им свои препараты, а гильдии поставлять их уже по нормальным ценам. Получались сразу и финансовые, и имиджевые бонусы, которые позволят упрочить положение в организации. А в итоге через некоторое время объявить, что талантливый аптекарь их стараниями будет работать на добытчиков.
- Повторяю: втемную нанимаем людей, далеких от гильдии, для оплаты используем только наличные или ценности, которые нельзя отследить. Не светимся до поры - до времени. Затем организуем «случайный» выход парня на нас… И действуем очень осторожно. Понятно?
- Все ясно, Ливан, - активно закивал рыжий.
- Тогда возвращаемся к следопытам. Найдешь?
- Есть у меня на примете такие ребятки, надо лишь придумать, через кого их нанять, - Риваз на время даже позабыл блатной жаргон. – Вряд ли стоит снова привлекать Ковбоя.
- А почему нет? Он же не знает, кто наниматель? Мы лично с ним не знакомы, он о нас вообще понятия не имеет. Вот пусть все так и остается.
- Пожалуй, соглашусь. Тем более, я постоянно торгуюсь за каждый упс. Вряд ли при таком раскладе ему придет в голову, что с ним работают добытчики.
- Молодец, Риваз, мысль хорошая. Кстати, знаешь, что я тут выяснил?
- Поделись.
- У этого Дмилыча одну из жен зовут Русалкой, а ее дядю - Семенычем.
- Это тот самый? – округлил глаза рыжий.
- Будто в Рубежье их может быть два.
- Надеюсь, это не заставит нас передумать? Семеныч все же - не Господь Бог, – осторожно, словно опасаясь быть услышанным, произнес Риваз, почесав затылок.
- Это я к тому, что следует действовать еще более осторожно. Недавно сорока на хвосте принесла, что к Семенычу подкатывает Мурка из отдела внутренних связей.
- Наша топ-модель? А мужик не слишком стар для нее?
- У Семеныча уже три молодые красотки в доме, и ни одна из них не ищет ему замену помоложе.
- Силен мужик, - покачал головой рыжий.
- Говорят, его алхимические зелья мертвого на ноги поднимают. И целиком, и частями…. Правда, сотник своими препаратами не торгует, а дарит тем, кто лично ему понравился.
- Еще один гад! И сам не зарабатывает, и другим не дает! – возмутился Риваз. – Ну и что будем делать, если Дмилыч ему пожалуется?
- Не дрейфь, не пожалуется – наш выскочка привык свои проблемы решать сам. Да и племянница Семеныча обычно дядю ни о чем не просит. Опять же, на кого им жаловаться? Ковбой себя раскрыть не должен, да и имя это вымышленное. Ты с ним как рассчитываешься?
- Наличкой. Частично - упсами, частично - камнями.
- Камнями? – нахмурился брюнет.
Рыжий понял, что сболтнул лишнего, но, сказав: «А», придется говорить и «Б». Пришлось объясняться.
- Помнишь, к нам в прошлом году одного типа забросило, который все возмущался, что его обокрали, пока был в отключке?
- А ему не поверили, - через пару секунд ответил Ливан.
- Все верно. Через наших агентов с той стороны я провел поиск, и всплыла инфа о пропаже курьера, нелегально перевозившего алмазы. Точнехонько из того города, откуда к нам попал Юлик.
- И что?
- Пришлось наведаться в дом нашедшего новика, и изъять у него камешки.
- А разве его не обыскали сразу после обвинений? – Ливан изогнул бровь.
- Обыскали. Того, кто доставил неудачливого курьера на базу. А я выяснил, что тогда поблизости находился еще один человек. К нему и заглянул «на огонек».
- Использовав оборудование гильдии? – повысив голос, спросил Ливан.
В арсенале добытчиков имелся прибор, точно выявлявший предметы, поступившие в Рубежье не позднее трех суток.
- Пришлось, - пожал плечами Риваз.
- А мне почему ничего не сказал?
- Да там, по большому счету, и рассказывать не о чем. Навар – пятнадцать тысяч с хвостиком. Стоит ли из-за мелочевки беспокоить уважаемого человека?
- Дело не в деньгах, а в доверии, Риваз, - покачал головой Ливан. – Вчера ты не доложил про ерунду, а завтра - о чем-то важном. И как мне теперь тебе доверять?
- Признаю, был не прав. Готов искупить вину любым доступным способом.
- Ты сам это сказал, Риваз. Так что теперь доходы с Дмилыча будем распределять не поровну, как раньше договаривались. Мне - пятьдесят пять процентов.
- Почему сразу не девяносто?! – возмутился рыжий.
- Мы ведь все еще друзья? – пристально посмотрел на собеседника Ливан. – И я опять же повторяю - дело не в деньгах. Штраф - за обман, которого в наших общих делах быть не должно. Или ты так не считаешь?
- Извини, заносит меня нынче. Наверное, свежий воздух в башку ударил, а может, вино и закуски… Сидим тут на природе и - ни в одном глазу. Давай выпьем за то, чтобы между нами никогда не было недопонимания.
- Ты не ответил. Согласен выплатить штраф?
- А куда я денусь, братан? За базар отвечать нужно. Да и сорок пять процентов, полагаю, куш немаленький. Лады, - кивнул Риваз. – И вообще, мы сюда отдыхать приехали, или что? Наливай уже.
Сообщники выпили за успех дела. Ливан решил сменить тему.
- Ты в курсе, что Лилька исчезла из поселка, и человека с позывным Спящая в системе уже нет?
- Ты о девице, которую спас Дмилыч? И куда же она подевалась?
- Навел справки - фифа отправилась в Штерск, но по дороге потерялась в лесу.
- И кто ее выпустил? Опять Рубик самовольничает?
- Без него, разумеется, не обошлось, но знаешь, кто его об этом попросил?
- Понятия не имею. Неужели неизвестный жених объявился и решил кралю себе заграбастать? Зря он так. На бабенку у многих виды были, но она сама должна была предложить…
- Не угадал, Риваз - моя секретарша подсуетилась. Испугалась конкуренции, когда Лилька пришла ко мне в приемную.
- Хм, а у нее губа - не дура: сразу к главному пожаловала. Но почему ты ее не принял?
В элитном поселке, где проживали собеседники, Ливан действительно занимал самую высокую должность среди добытчиков.
- Она не дождалась, пока мы с тобой закончим разговор, а Рада подсказала, как можно покинуть поселок без моего разрешения.
- Твоя секретарша стала много себе позволять. Она, конечно, шикарная бабенка… - рыжий мысленно облизнулся, представив в мыслях упругие выпуклости Рады.
- Я уже распорядился подыскать себе другую.
- А эту куда?
- Да хоть себе забери, мне больше без надобности.
- А что - и возьму. Будет мою приемную сторожить.
Ливан знал, что его приятель давно пускает слюни на его девку. Вчера он провел с секретаршей жесткую разъяснительную работу. Сначала расписал перспективу наказания за самоуправство, грозящее худшими условиями, чем были у Лилии, а затем кинул «спасительную соломину». Дескать, устроит ее к Ривазу, а за это Рада будет докладывать о каждом шаге своего нового босса.
- Я намекну, что ты спас ее от сурового наказания, и дамочка будет считать себя обязанной спасителю.
- А за это отдельное спасибо, братан.
***
В Рубежье ходить в лес по ночам нельзя от слова «категорически». И днем-то это удовольствие ниже среднего, а с наступлением темноты опасность возрастает на порядок. Основная рекомендация для тех, кого ночь все же застала в лесу – забраться на дерево и, замерев, дожидаться рассвета.
Мы пересекли опушку, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Ведомые боцманом, осторожно двигались еще минут двадцать, пока он не вывел к небольшой поляне, где указал на подходящие деревья.
- Предупреждаю сразу, - тихо обратилась племянница Семеныча к нам с Ларикой. – Того, кто хоть раз упомянет русалку, сидящую на ветвях, без сожаления скину вниз.
Честно сознаюсь: именно эта фраза и крутилась в голове. Ну как при подходящем случае не процитировать нашего великого Александра Сергеевича… Однако желание любимой женщины – закон. Пришлось шутить на другую тему:
- Немного не так я представлял себе медовый месяц.
- Вспомнил он! – фыркнула Русалка. – Сам же постоянно откладывал. То дом нужно купить, то в порядок его привести…
- А я и не отрицаю, что виноват. Давайте за это оставим меня сегодня ночью без женских ласк.
- Я - против, - неожиданно подала голос Ларика.
- Против чего? – переспросила вторая супруга.
- Ночное путешествие - не повод, чтобы нас не любить.
- И как ты себе это представляешь, подруга? - Русалка не могла скрыть удивления.
- Я же не про секс. Пусть обнимет, слова хорошие скажет, погладит по…
- Только не нужно меня учить, как приласкать женщину, - перебил я Ларику. – Сейчас нежно привяжу вас к ветвям, а потом… расскажу сказку на ночь. Чтобы спалось лучше.
Саперная лопатка, которую таскал с собой, как талисман, мешала сидеть. Пришлось достать ее из чехла воткнуть в ствол чуть повыше головы. Вроде и под рукой, и не упирается, куда не надо.
Отряд оккупировал три дерева. Еще на двух расположились Кент с Ришаной и Алкос с Кармом. Боцман пообещал, что здесь не должно быть ползучих гадов, да и ночные птицы не водятся.
С бывшим наставником в спешке сборов мне даже парой слов не удалось перекинуться, поэтому хотел расспросить его обо всем, что говорил провидец. Настроение было препаршивым: нам поломали ближайшие планы, пришлось бросать все дела, тащиться в кишащий хищниками лес, а теперь вот еще и спать на дереве… Сомнительное удовольствие, хоть даже и вместе с моими красавицами.
«Узнаю, кто за этим стоит - от души начищу рожи ублюдкам, Содомом их по Гоморре! Устроили в городе постреляшки. Себя не жалко - так хоть бы других не трогали!»
Размышляя о превратностях судьбы, накрутил себя до такой степени, что не мог уснуть. Мои дамы уже сладко сопели с двух сторон, а я все рисовал в голове картинки расправы с неизвестными негодяями.
«Но кто это может быть - какой-нибудь богатенький поклонник Русалки?»
Она как-то рассказывала о назойливых ухажерах, пытавшихся добиться ее благосклонности, и в каких выражениях отказывала самым приставучим. По моему суждению, докучать племяннице сотника мог только особо «одаренный» в смысле отсутствия мозгов.
«Может, какой-то отмороженный из Беспределья освободился и решил счеты свести? Тогда зачем эти запугивания и попытки превратить мою жизнь в ад … Мне казалось, что я уже не раз наглядно доказал, что и сам могу любого в бараний рог скрутить. Неужто мои «аргументы» не все восприняли всерьез?»
Нисколько не сомневался, что в Рубежье есть много бойцов, круче меня, да и богатых типов, которым по карману нанять любителей легких денег, тоже немало. Вот только себя я легкой добычей не считал.
«Кому еще мог наступить на больной мозоль? Алхимикам, аптекарям? Так вроде алхимики другую нишу занимают, а с аптекарями разобрались…»
Ночь выдалась тихой. Отчетливо слышал ровное дыхание спящих подруг, только к самому сон не шел, хоть баранов считай.
«А это что за… - до слуха донеслись посторонние звуки, словно кто-то скребся. – Дерево скрипит, или гости пожаловали? Ветра нет, с чего ему скрипеть, да еще так странно?»
Воспользовался умением сенсор. Обнаружил нечто красноватое пятно, похожее на полутораметровую ящерицу. К счастью - одну, но та уже подползла совсем близко. Еще пару метров - и доберется до ног Русалки.
Снял руку с ее плеча, схватил лопатку и метнул в цель. Зверя сбросило с дерева, и он поспешил убраться прочь.
- А… Что случилось? – проснулась Русалка.
- Лопатку плохо зафиксировал, свалилась, - объяснил я.
- А зачем руку убрал? У меня плечо мерзнет, - пожаловалась она.
- Виноват, исправлюсь, - снова обнял проснувшуюся.
Дождался, когда она снова заснула. Сам теперь уже решил бодрствовать и дальше, пользуясь тем, что наноботы десятника позволяли хозяину не спать трое суток.
«Надо отдать должное той стервочке, что затащила меня в Рубежье - лопатка из багажника ее машины оказалась суперклассной вещью. Сколько этим инструментом дел натворил – и не сосчитать!»
Так и просидел всю ночь, вслушиваясь и всматриваясь.
Утром первой спустилась с дерева Русалка, чтобы прогуляться в кустики. Я на земле оказался в числе последних и сразу заметил, как внимательно супруга рассматривает лопатку.
- Говоришь, сама упала? – с прищуром глядя на меня, спросила Русалка.
- Не помню, спал ведь.
- Ага, и угодила прямо в пятнистого игуана.
Кент, стоявший поблизости, услышал разговор и решил присоединиться.
- Почему решила, что здесь был игуан?
- Смотри, - она протянула боцману лопатку.
- Да-а-а, - произнес он через пару секунд. – Чешуйки с черными прожилками могут быть лишь у игуана. Но каким ветром его сюда занесло? Твоя работа? – обратился он ко мне.
- Спать он мешал, пришлось отогнать. А ничего другого под рукой не оказалось.
- Хорошо, что эти ящерицы, морского ежа им в глотку, здесь не водятся, иначе пришлось бы сражаться со стаей. Но тот факт, что он вообще тут оказался…
- Ага, в нужном месте в нужное время. Совпадение?
- В Рубанске есть зоопарк, - сообщил Карм. – Пятнистого игуана я видел там. Думаю, его в твой дом решили подкинуть. А когда мы ушли, просто пустили по следу.
- Ящерица ядовита? – решил уточнить, не обращаясь в Сеть.
- Конечно! – подтвердил опасения боцман.
К Сети мы старались не обращаться уже второй день, чтобы не засветиться. Правда, сетевую тишину немного подпортил Рулс, велев покинуть город, но теперь уже ничего не поделаешь.
- Господа, нам не пора? – напомнила о времени Ришана.
Двинулись за боцманом.
«Анализ ситуации по нападениям окончен. Желаешь ознакомиться с результатами?» - напомнила о себе автономка.
«Конечно, желаю!»
«Обработан массив данных за последние десять дней. Всплеска активности в Сети до совершения нападений не выявлено. С высокой вероятностью можно сказать, что действует либо один человек, либо небольшая группа лиц, обладающая высоким финансовым потенциалом и преследующая личный интерес. Месть, зависть, желание обогатиться и даже глупое бахвальство могут быть в числе мотивов этой группы».
«Ты даже не представляешь, как мне помогла! – набросал сообщение автономке, скрипя зубами от раздражения. – Теперь же все стало абсолютно ясно!»
«Рада была помочь. Обращайся».
«Содомом их всех по Гоморре! – мысленно выругался, надеясь, что хоть немного полегчает. – Надо было все-таки задержаться в городе и найти Ковбоя. Правда, Алкос говорил, что посредник вряд ли сам знает заказчика. Но хотя бы ему морду начистить, чтоб душу отвести!»
Глава 8 Лесной отель
Лесной отель
Интерлюдия…
После освобождения из Беспределья Зорг потратил три недели и полторы тысячи упсов, чтобы выяснить, где находится тот проныра, которого не сожрал тигр, не разглядел матерый монстр и не усыпила своими парами роща авокадо. Раздобыв с помощью аналитика нужные сведения, один из лучших следопытов Рубежья сразу отправился в Рубанск, чтобы встретиться с Дмилычем и выяснить, что же это за человек. А уж после решить, какую компенсацию долга жизни ему назначить.
Тогда, в Беспределье, Зорг мог легко подстрелить парня и доставить нанимателю, но не стал этого делать. Следопыт выстрелил из арбалета специально мимо цели, чтобы обратить его внимание и четко обозначить долг.
В Рубанске бывший заключенный устроил наблюдательный пункт неподалеку от дома Дмилыча, намереваясь тщательно к нему присмотреться. Следопыт обладал весьма полезным умением, не позволявшим никому ощущать пристальный взгляд со стороны. При охоте на некоторых хищников с обостренным чутьем подобное умение порой серьезно выручало.
Пригляд за должником быстро выявил повышенную опасную движуху вокруг Дмилыча, в итоге заставившую молодого человека с компанией покинуть дом и отправиться за город. Вчера Зорг проводил взглядом до опушки отряд из семи человек, но сам следом не пошел, рассудив, что в лесу по темноте далеко они не уйдут и наверняка устроятся на ночлег, а он нагонит их утром.
Когда следопыт уже возвращался обратно в город, заметил идущего ему навстречу коренастого мужичка с тяжелым мешком за плечами.
«На ночь глядя в лес? И за каким? – задумался Зорг. – Надо посмотреть».
Незнакомец споткнулся.
- Да что б тебя перекорежило! – выругался он, коверкая шипящие звуки.
Следопыту показалось подозрительным, что мужик подошел к тому же месту опушки леса, где скрылись Дмилыч сотоварищи. Правда, этот быстро повернул обратно, причем уже без мешка.
«Мусор, что ли, выносил? Или тайник у него там? Ладно, будет время - как-нибудь гляну», - решил про себя следопыт.
Утром Зорг поднялся пораньше, прихватил собранный накануне рюкзак и отправился в лес. Зная, где именно прошли нужны люди, он не сомневался, что быстро отыщет их следы. Пересек опушку немного левее, опасаясь, что за возможными преследователями кто-то из приятелей парня мог наблюдать из города, чтобы потом сообщить через сеть. По крайней мере, сам бы он именно так и сделал.
«Опять же, вчерашний странный мужик с мешком, - размышлял Зорг, - мог специально там ловушки устроить…»
Отдаленные голоса заставили следопыта затаиться. Он прислушался.
- Да никуда они не денутся. Что я, повадок пятнистого игуана не знаю? Он по следу лучше всякой собаки пройдет. Наверняка ночью нагнал их компашку – там же три бабы, далеко уйти не могли. Думаю, как минимум кого-то одного ужалил. С учетом ночи и безболезненности его укуса, жертва вряд ли что-то почувствовала…
Искажение шипящих звуков в разговоре было весьма характерным.
«Вот и вчерашний хозяин мешка объявился. И сюда он прибыл не за ним».
- Ты забываешь, что Дмилыч – создатель очень действенного препарата «Норушка-4К», который любой яд нейтрализует, - возразили сиплоголосому.
- Чтобы выпить противоядие, нужно хотя бы знать, что ты отравлен, а игуан жалит слабее комариного укуса, - пояснил тот.
- Для этого твоя ящерица еще должна подобраться незаметно.
- Так я ведь ее ночью на охоту выпустил. Повторяю для тупых: если игуан наткнется на спящих, они укуса даже не почувствуют. Пока зверь кого-то жрать не станет... Только парализованному дотянуться до лекарства еще суметь надо.
- Хочешь сказать, нам потом укушенных придется спасать от твоего игуана?
- Не исключено.
- А где ты вообще его раздобыл?
- Там больше нет.
- Из зоопарка, что ли, выкрал?
- Ага. Не люблю, когда животных в неволе держат.
Зорг приблизился к охотникам, пересчитал их и дальше сопровождал банду на безопасном расстоянии.
«Их всего восемь? И таким составом они надеются захватить тех, кого считают беглецами? Да один Дмилыч гонял по Беспределью целые группы матерых бойцов. Я бы на месте этих охотников рисковать не стал, даже имея ящерицу».
Пользуясь тем, что на край леса хищники практически не выбирались, охотники расслабленно двигались вдоль опушки, не прекращая разговор. Чуть углубившись в чащобу, стали говорить тише, и теперь Зоргу удавалось расслышать лишь отдельные слова.
«Значит, в мешке был игуан… Опасная зверушка. Однако зря «освободитель животных» надеется, что в непривычных условиях ящерица будет себя вести так же, как и в вольере. И ее, скорее всего, прежде чем выкрасть, усыпили. А спросонья тварь наверняка заторможена».
Пройдя за ними еще минут пять, следопыт неожиданно увидел, как дернулась веточка низкорослого кустарника, затем отметил нехарактерное движение высокой травы…
- А это у нас кто? – произнес мысленно.
Он сосредоточился, и в следующее мгновенье буквально на долю секунды углядел проскочившую по открытой местности крупную ящерицу. Даже успел заметить рану на шее хищника, кравшегося за людьми.
«Надо же! А на самих этих охотников уже охотятся! Надо их побыстрее обогнать, а то скоро здесь будет очень шумно».
Зорг не ошибся. Еще минут через десять раздались крики и прозвучали выстрелы.
«Наверняка игуан кого-то успел ужалить, и тем теперь не судьба идти дальше. Даже сильная алхимия не сразу нейтрализует яд этой твари».
Следопыт вскоре выискал едва заметную тропку, оставшуюся после отряда Дмилыча. Просчитал, что все семеро идут своим ходом, и продолжил их догонять, внимательно присматриваясь к почве под ногами. Сам старался держаться чуть в стороне от пути движения отряда, поскольку уже дважды наткнулся на так называемые шутихи или сигналки. Короткий слабый взрыв сигнализировал убегающим о погоне.
«Молодцы! – мысленно похвалил Зорг, определив, что шутихи через час должны беззвучно самоуничтожиться. – А наступи на такую кто-то из неопытных… Во-первых, растеряется от грохота, во-вторых, может со страху начать палить по сторонам, притягивая зверье. Хорошо, если догадается сразу убежать».
Примерно к полудню Зорг нагнал отряд Дмилыча. Пока в контакт решил не вступать, а продолжить наблюдение.
«Интересно, у этого парня еще загадки остались? Было бы неплохо их узнать!»
***
Перемещение по лесу без остановок позволило нам избежать столкновения с пришельцами - на пути не возник ни один локан. Да и местные хищники ни разу не побеспокоили, что показалось немного странным, зато улучшило настроение. Как-то не хотелось поднимать шум и задерживаться, отстреливая зверье.
- Тут и пришвартуемся, - объявил боцман, остановившись возле большого дерева с густой кроной.
Подобных гигантов здесь встречалось немало, только на стволе этого заметил потертости на шершавой коре - кто-то на него уже забирался. И, судя по многочисленным отметинам – нередко.
- Опять будем на ветвях квартироваться? Так до самых толстых еще добираться метров десять. Может, лучше пару часов прогуляемся? До темноты как раз успеем отыскать более удобное место для ночлега.
- Твое, конечно, дело молодое, можешь и прогуляться. А я хочу нормальную пищу и мягкую постель, чтоб малость поваляться, дочь Нептуна мне в жены.
- Если намекаешь на Русалку, то она уже замужем. А по поводу постели… Что-то я не наблюдаю поблизости даже двухзвездочного отеля.
Специально огляделся по сторонам, включив умение сенсор - ничего в пределах его досягаемости.
- Сейчас организуем, - усмехнулся Кент.
Он подошел к ближайшим зарослям кустарника и вернулся оттуда с арбалетом. Взвел механизм, наложил болт и, прицелившись, выстрелил вверх, куда-то в крону дерева исполина. Судя по гулкому звуку – попал. И сразу вниз упала веревочная лестница.
- Содомом тебя по Гоморре! – воскликнул я. – Там, наверху, жилище эльфов?!
- Полезай, да сам посмотри, - предложил боцман. – Небось, давно по вантам не карабкался?
К своему стыду не помнил, что такое ванты, но предположил, что они имеют отношение к корабельной оснастке. Отправился вверх первым. Затем поднялись мои дамы, а последним в довольно просторный домик забрался и сам Кент.
- Ничего себе хоромы! – восторженно произнесла Ларика, оказавшись в уютной комнате. – А снизу и не скажешь, что в кроне что-то есть.
Хоромами я бы это помещение не назвал, но отсюда было еще две двери в соседние комнаты и лестница на второй этаж.
- Здесь пять спальных кубриков и кают-компания, - пояснил боцман, намекая на гостиную. – Дюжину бойцов можно поселить без стеснения. Так что расселяйтесь сами - ни горничных, ни коридорных тут нет.
Вспомнил подобный домик в Беспределье, который мне показывали амазонки. Его тоже с земли не было видно.
- Кто же соорудил этот «отель»?
- Есть у меня один хороший алхимик в приятелях. Накопив солидную сумму упсов, он решил устроить себе необычный домик в лесу. И даже пожил здесь неделю, но дольше не выдержал и вернулся в город. С тех пор бывает тут не чаще двух раз в год, - объяснил Кент.
Моя семья оккупировала первый этаж, остальные отправились на второй. Через полчаса собрались на ужин. Стараниями боцмана стол был накрыт на семь персон. Пахло «Ролтоном».
«Когда он успел так подготовиться? Неужели всегда под рукой держит готовый набор туриста? Надо бы и мне перенять эту привычку. А то расслабился, спокойной жизни захотелось. Даже развиваться перестал. Зря. Если и вправду вернется Викт, да еще с «цветочком аленьким», кому-то придется туго».
- Откуда такая роскошь? – спросил, разглядывая ассортимент блюд.
Здесь, помимо лапши с бульоном, стояли тарелки с сыром, сухой колбасой, соленой рыбой и картофельными чипсами. Когда Кент выставил на стол две бутылки вина, я даже присвистнул от удивления.
- Сегодня, друзья и подруги, мы празднуем начало плавания. Не буду напоминать причины, заставившие нас в него отправиться, но сам факт меня радует, а то застоялись мы в тепле и уюте. Что нам говорит главный закон Рубежья? – он глянул на Ларику.
- Нельзя надолго останавливаться…
- Вот, - перебил он ее, - останавливаться нельзя. Ни в физическом движении, ни в развитии, а мы… Дмилыч, ты когда последний раз ступень перешагивал?
- Давно, - ответил сразу.
- Остальные, кроме Ларики, могут чем-то похвастать? – продолжил боцман. Ответом ему стало молчание. – Во-о-от, сто медуз вам вместо джакузи. И я вместе с вами также ни на шаг не продвинулся. Похоже, мы, как настоящие русские, ждали пинка под зад. Теперь получили. С этим долгожданным событием мне бы и хотелось поздравить всех здесь присутствующих. Дмилыч, открывай бутылки, начнем отмечать праздник.
- Круто! – не удержалась от восхищения Ришана. – А ты любую беду можешь выставить в выгодном свете?
- Не зови бедой, Нептуна тебе в свекры, мелкие неприятности. Мы живы, потери у неизвестного пока врага больше, чем у нас. Отряд вырвался на оперативный простор. По этому поводу у меня есть очень хороший тост, - сказал Кент, заметив, что походные стаканчики у всех заполнены янтарной жидкостью. – Пусть наши неприятели получат то, что задумали против нас, а нам достанутся те плюшки, на которые они разинули рты.
- Классный тост! – задумчиво произнес Карм.
- У меня других не бывает.
Выпили, закусили, и праздник продолжил набирать обороты. Главное, что напряжение, преследовавшее последние дни, немного отпустило.
Кент предложил мне выйти на свежий воздух, когда собирались перейти к десерту. Выбрались их домика, но остались на дереве.
- Я попросил Ришану не извещать аптекарей о наших передвижениях, - произнес боцман.
- А она?
- Согласилась. Да еще сказала, что прекратила отсылать доклады пару дней назад.
- Отлично! Или ты ей не веришь?
- Как ни странно – верю. И это подозрительно. Сам посуди: с чего вдруг она прониклась к нам? Ведь на другой чаше - солидная контора, нехилая зарплата… Или опять твое влияние? – он с прищуром посмотрел на меня.
- Ни в одном глазу, Кент. Неужели думаешь, мне моих красавиц не хватает?
- Тогда за каким моллюском она решилась на опасный поход?!
С минуту помолчали.
- Помнишь, она Русалке сказала, что ее кто-то попросил? – Неожиданно вспомнился обрывок их разговора. – И это явно были не ее коллеги.
- Допустим. Ты знаешь, кто это мог быть?
- Перед тем, как начался полный дурдом, у меня в гостях был Семеныч. Не исключаю, что он мог навестить соседку.
- Гм, - ухмыльнулся боцман. – Семенычу мало кто способен отказать. А если он еще и пообещал чего-нибудь…
- Значит, ей все-таки стоит доверять?
- Не безоговорочно, однако удара в спину можно не ожидать, - уверенно заявил Кент.
- И то хлеб, - выдохнул облегченно. – Ты уже знаешь, куда нам идти дальше?
- Имеются собственные мысли, но пока предлагаю подождать до завтра. Вдруг Рулс весточку пришлет?
Интерлюдия…
Ратник с позывным Мурка хорошо знала себе цену и в прежнем мире, и здесь. А еще мастерски умела находить подход к мужчинам, добиваясь от них желаемого без вынужденного секса. Там ее звали Марианна.
С первых дней в Рубежье она использовала свои наработанные методы и быстро добилась рангового роста, поскольку любой из воинов (ни с кем статусом ниже девушка знакомств не заводила) считал своим долгом помочь красивой и обаятельной женщине достичь определенного уровня.
Получив ранг ратника, Мурка решила, что пора поднимать планку и знакомиться с десятниками. Однако тут ее ждал облом - чарующие усилия три раза подряд оказались потрачены впустую. И это несмотря на то, что чисто внешне смазливая бабенка мужикам понравилась, она это видела сразу. Однако стоило попытаться чуть «надавить», как те быстро просекали ситуацию и растворялись в дымке ее надежд. Один так вообще перешел на язык зоологии:
- Мурка, я не мартовский Барсик, чтобы становиться идиотом из-за пушистой шерстки и выделения ферментов. Еще раз заговоришь про мнимые чувства, - сильно пожалеешь.
Когда она собралась томно прошептать, что мечтает об этом, десятник мрачно добавил:
- Уверяю: мои действия тебе категорически не понравятся.
Взгляд мужчины, сопровождавший эти слова, ей запомнился надолго. После этого интриганка старалась не приближаться к десятникам и принялась самостоятельно взбираться по ступенькам развития. Результат не заставил себя ждать. Взобравшись на пятнадцатую, она получила разовый бонус – Очарование. Видимо, система решила наградить Мурку за усилия, потраченные на обитателей Рубежья в ранге воин.
К тому времени Марианна уже занимала нерядовую должность в самой могущественной здешней гильдии, однако неугомонная душа желала большего. Тем более, должность позволяла проводить поиски.
Обретя столь ценную возможность, карьеристка сразу глубоко задумалась, кого выбрать жертвой. И первой ее кандидатурой стал самый крутой десятник, перескочивший в развитии за полсотни ступеней. Она уже собиралась организовать случайную встречу, но тут появилась информация о проигрыше Викта какому-то ополченцу с потерей сразу нескольких ступеней. Пыл Мурки в отношении этого претендента сразу угас, ведь ей требовалось лучшее.
Тогда в поле зрения охотницы попал Семеныч. Единственный на все Рубежье сотник, о котором было известно. Правда, слухи ходили, что выглядит он старовато и является семейным человеком… Однако информация о трех молоденьких красавицах его гарема сразу всколыхнули новую волну интереса. Марианна принялась собирать все возможные данные о сотнике, заручившись в своих начинаниях поддержкой гильдии добытчиков.
Сегодня она должна была совершенно случайно встретиться с объектом в купе поезда. Билет она приобрела, как только получила известие о путешествии Семеныча, и прибыла на станцию за пять минут до прибытия состава.
А еще через две минуты на станции возник небольшой филиал ада. Разом открылось примерно с десяток локанов, выпустив толпу тварей, отрезавших Мурку от здания вокзала. Ее стремление побыстрее добраться до вагонов первого класса, находившихся в голове поезда, стало фатальной ошибкой. Остальные пассажиры, стоявшие возле здания, при появлении пришельцев успели скрыться за его стенами.
«Вот тебе и свидание! Что же мне теперь, монстров очаровывать? Да и кто сказал, что этот бонус на них подействует?»
Впрочем, пришельцы и без дополнительного стимула устремились к Марианне, чтобы успеть полакомиться первыми. Она выхватила обе беретты и принялась палить с двух рук в набегающую толпу. Мурка прекрасно понимала, что поезд в таком ситуации не остановится, значит кроме единственного возрождения, надеяться было не на что.
«Под поезд, что ли, броситься?» – промелькнула мысль, когда Мурка заметила мчавшийся паровоз.
Она подошла почти к самому краю платформы, и тут закончились патроны. В следующее мгновение ее кто-то схватил, ударив головой о твердое.
Глава 9 Если женщина хочет…
Если женщина хочет…
Интерлюдия…
Мужчина лет пятидесяти в потертом пиджаке собрал в портфель остатки обеда со столика двухместного купе, потом поставил портфель на полку и сел рядом, размышляя о недавней встрече.
«Интересный собеседник мне попался, - размышлял Семеныч. – Ополченец с позывным Фролк - наверное, до попадания в Рубежье его звали Фролом. Чувствуется, что свое умение получил совсем недавно».
Сосед по купе, с которым ехал Семеныч, вышел на предыдущей станции. Мужик показался сотнику перспективным ботаником. Не в смысле занудным зубрилой без сна и отдыха, а именно специалистом по растениям. Правда, развивался новичок медленно, за пять месяцев перешагнув всего шестую ступень, но если система одарила его неожиданным умением…
«Не припомню я что-то специалистов в местной флоре. Может, они попросту не успевали дожить до получения столь редкого умения? Оно и немудрено - бойцовские качества у Фролка почти в зачаточном состоянии. Может именно таким и предназначено стать ботаником?»
Семеныч давно перестал удивляться неожиданным встречам, случайно сталкиваясь с полезными людьми, а точнее - с теми, кто мог впоследствии стать таковым для всего Рубежья, как в свое время произошло и с Дмилычем, ведь именно в поезде пересеклись их пути.
«Однако муж моей племянницы, наоборот, отличался ярко выраженными боевыми способностями. К счастью, для собственного развития он не пошел путем ярого уничтожения местных и пришлых хищников. Может поэтому парню достались умения аптекаря?»
Как и при встрече с Дмилычем, сегодня сотник угостил соседа по купе чудодейственным напитком, подняв его развитие до седьмой ступени. А еще дал несколько полезных советов для получения возрождения.
«Надеюсь, он отнесется к ним серьезно. Жаль будет, если Фролк не разовьет полученное умение до высокого уровня. За изменением растений Рубежья большое будущее. Можно вывести такие экземпляры…»
Семеныч за все годы так и не смог понять, по каким критериям местная система выдает навыки, копилки, бонусы и прочие преференции. Единственное, что не вызывало сомнений, система не оставляла без внимания активность и устремленность самих людей, прибывших в Рубежье.
Тот же Фролк добился нынешнего ранга не самым быстрым способом, уничтожая монстров, а кропотливой работой с лечебными травами. Логично было предположить, что система предложит парню стать травником или алхимиком, однако он получил ботаника. При этом задолго до того, как стал ратником
Семеныч в свое время посоветовал тому же Дмилычу выбрать направление аптекаря, если ему поступит такое предложение. Парень прислушался к совету, и теперь уже являлся автором самых популярных препаратов.
Пронзительный гудок паровоза отвлек сотника от размышлений. Машинист, похоже, заметил впереди опасность. Состав, который уже начинал сбавлять ход перед станцией, снова начал разгоняться. Седовласый пассажир покинул купе и, выйдя в коридор, высунулся в открытое окно.
Картина за окном заставила его поспешить в тамбур: впереди, прямо на перроне, из локанов начали вываливаться монстры, а на дальнем краю платформы Семеныч заметил одинокую женскую фигуру.
«Какого беса она отошла от вокзала? Сожрут ведь!»
- Займите, пожалуйста, место в купе, - обратился к нему проводник, когда седовласый приблизился к тамбуру. - На этой станции поезд не будет делать остановку.
- Ничего страшного, уважаемый, ты мне только дверку открой. Нужно с перрона быстро прихватить одну пассажирку. Она, видимо, очень спешит.
- Но… - начал было возражать проводник.
- Очень тебя прошу, друг. Надо, - мягко, но убедительно произнес сотник.
Больше возражений не последовало. Кондуктор достал ключ и открыл дверь вагона, да еще придержал ее, когда пассажир высунулся в проем.
Возрастающая скорость, мельтешение пришельцев, выстрелы, женщина на самом краю платформы … У Семеныча оставалась всего пара секунд для оценки ситуации, принятия решения и его выполнения.
На полном ходу схватить, втащить в тамбур, и при этом постараться несильно покалечить… Ему понадобилась вся сноровка высокорангового бойца, кем сотник и являлся. И все равно без мощного столкновения женщины с перегородкой не обошлось. Спасенная потеряла сознание.
- Как она? – заволновался проводник.
- Жить будет, - ответил Семеныч. – Дверцу прикрой, уважаемый. И большое спасибо за содействие.
Мужчина поспешил выполнить просьбу.
- Моя помощь понадобится? – участливо спросил он.
- Примерно через полчаса организуй нам горячего чая. И еще. Выпей вот это, будет нелишним.
Семеныч умел вызывать у людей доверие, поэтому проводник тут же открыл протянутую колбочку и проглотил оранжевую жидкость.
- Ого! – вырвалось у него. – Я перешагнул на следующую ступень.
- Вот и славно.
Подняв на руки пострадавшую, сотник добрался до купе и бережно уложил свою ношу на полку.
«Так, что у нас здесь?» – Он принялся осматривать раненую.
Блондинка с короткой стрижкой, овальное личико, слегка вздернутый носик… Несмотря на бессознательное состояние, молодая женщина выглядела напряженной, словно все еще продолжала сражаться, даже оба пистолета не выпускала из ладоней.
Сотник сначала высвободил из рук спасенной оружие, затем снял ее рюкзак. Только теперь заметил ссадину на голове и несколько кровавых отметин на плече.
«Все-таки монстры успели ее зацепить! Ладно, сейчас обработаем».
Он открыл портфель, достал баночку и начал втирать в ссадину мазь. Затем вытащил складной нож и разрезал рукав ее походной куртки. Когда начал обрабатывать порезы, женщина очнулась.
- Ты кто? – нахмурившись, спросила она. – Зачем меня раздеваешь?
- Здравствуй, красавица, - улыбнулся Семеныч. – Ты еще спроси, зачем я тебя в поезд затащил и принес в собственное купе.
- Зачем? – проморгавшись, она послушно повторила слова сотника.
- Не люблю, когда монстры людей кушают. Это ответ на первый вопрос. А в купе оказалась потому, что билет у тебя на это место.
Билет слегка выглядывал из нагрудного кармана, и сотник даже удивился такому совпадению.
- А кто мне рукав разодрал? – продолжила расспросы пассажирка. – Между прочим, куртка была совсем новая.
- Те самые монстры, которым не удалось тобой пообедать. Сомневаюсь, что перед едой они мыли свои грязные лапы, поэтому царапины я обработал.
У пострадавшей только сейчас немного прояснилось в глазах и в голове. Она, наконец, смогла разглядеть спасителя и вспомнить цель своего путешествия.
- Вас зовут Семеныч? – спросила она.
- Точно, девонька. Неужели мы раньше встречались? – седовласый напрягся, пытаясь вспомнить девушку. – Тебя как величать?
- Ратник с позывным Мурка, - представилась она.
- Мурка, говоришь? И какими судьбами тебя занесло на вокзал?
Голубые глаза красавицы внимательно изучали Семеныча. Она нервно сглотнула и ответила:
- Очень хотела вас увидеть. – И быстро активировала бонус «Очарование», сразу получив отклик системы.
«Разовый бонус «Очарование» активирован. Умениями объекта 80% воздействия бонуса зеркально отражено обратно. Ратник с позывным Мурка подпадает под очарование сотника с позывным Семеныч. Действие необратимо!»
- Ёшкин кот! Ну за что мне такое наказание?! Еще одна?! Мне что, трех своих мало?! – почти простонал седовласый.
- Что такое? – только и успела спросить Мурка до того, как ее «накрыло». Она тут же увидела в Семеныче предел всех своих мечтаний. Дамочке сразу захотелось избавиться и от походного наряда, и от прочей одежды.
- Мурка! - строго предупредил он. – Быстро взяла себя в руки! Тебе сейчас нельзя заниматься сексом!
- Это почему же?! Если женщина хочет, идти ей наперекор - страшное преступление.
- А ты не боишься навсегда превратиться в раба своих желаний?
Семеныч тоже получил сообщение от системы. Он-то знал, чем после воздействия этого опасного бонуса может стать для очарованной близость. Ее жизнь превратится в постоянное желание всегда находиться рядом, ни на минуту не разрывая контакта с объектом вожделения, а в его отсутствие испытывать не только моральную, но и реальную физическую боль.
- Я очень хочу тебя! Прямо сейчас!
То, что сотник увидел в ее глазах, заставило обратиться к крайней мере. Похоже, бонус вкупе с перенесенным стрессом сильно ударил по мозгам красавицы, и сейчас никакие логичные доводы не сработают. К тому же, бонус краем зацепил и самого Семеныча, и сейчас вид полуобнаженной Мурки, продолжавшей раздеваться, начал разрушать воздвигнутую оборону.
- Ладно, - кивнул он. – Тогда предлагаю выпить по стаканчику укрепляющей настойки. Ты ведь не хочешь, чтобы наша первая встреча вышла смазанной?
- Ты уже слышал, чего я хочу, но от хорошего напитка не откажусь.
Семеныч достал из рюкзака стаканчики и бутыль с красной жидкостью.
- Предлагаю выпить за любовь! – произнес он.
- За нашу пылкую и страстную, - подтвердила она, и залпом опустошила стакан. – А теперь...
Дамочка с кошачьей грацией перебралась на полку соседа и сразу отключилась, уткнувшись лицом в его колени.
- Самое опасное существо на свете - это красивая женщина! – вздохнув, произнес «герой-любовник». – А если она что-то вобьет в свою миленькую головку, то будет способна перевернуть весь мир. Как же с ними тяжело! Хоть бы уже система прекратила награждать дам таким опасным бонусом. И ведь ни одна не удосужилась узнать о побочных эффектах награды.
Семеныч бурчал, одевая спящую барышню, хотя сам еле сдерживался, чтобы не избавиться от собственной одежды. Наконец, он уложил Мурку на полку, прикрыл пледом и отпил из своего стаканчика.
Сотника его собственное снадобье не усыпило, зато помогло успокоиться.
«Теперь трое суток - коту под хвост, - мысленно возмущался он. – Чтобы она не превратилась в рабыню собственных желаний, я должен быть рядом, но держать дистанцию. Кто бы знал, какая это мука!»
В дверь постучали.
- Вы просили чай?
- Ставь на стол, - устало произнес Семеныч.
- Как она? – спросил вошедший.
- С ней все будет хорошо. Раны обработал, нужными препаратами напоил. Ей нужно просто хорошо выспаться.
- Еще раз спасибо за ваш чудодейственный напиток, - поблагодарил проводник. – Скажите, вас зовут Семеныч?
- Угадал. А тебя как кличут?
- Я ратник, позывной - Владис.
- Могу я тебя попросить об одном одолжении, Владис?
- О чем угодно, - ответил тот.
- Я планировал выходить через две остановки, но теперь вынужден ехать до конечной, а потом обратно - барышне требуется специальный уход. А еще хотелось бы дополнительно занять соседнее купе. Поможешь?
Проводник сейчас был готов отдать в распоряжение сотника весь вагон, поэтому он быстро закивал и произнес.
- Будет сделано. Если вам понадобится что-то купить на стоянках, сообщите, и все доставят в лучшем виде.
- Благодарю, Владис. Похоже, мне действительно придется воспользоваться твоими услугами.
Когда проводник ушел, Семеныч посмотрел на Мурку.
«А она и вправду чем-то напоминает кошку. Главное, чтобы царапаться не начала. Представляю, что начнется дома, когда к своим трем привезу четвертую. Да, уж... Кто-то кошаков бродячих домой приносит, а Семеныч подбирает женщин. Хотя в данном случае можно сказать, что нынешняя пострадавшая - два в одном флаконе. Так и объясню своим супругам: я там котенка подобрал, Муркой звать. – Он присмотрелся к прическе и продолжил: - Беленькая, короткошерстная, не линяет, вшей нет».
***
Рано утром, пока мои девушки еще спали, решил провести ревизию собственных богатств потайного кармашка. Все они были очень ценными. Например, редозит высшей категории и гелион, которые в контакте позволяли оставаться невидимым для пришельцев. А еще три яркие хрустальные пирамидки, обеспечивавшие по первому применению - возрождение, по второму - проход через Электрическую долину при контакте с гелионом, и по третьему - открытие локана при контакте с глазными хрусталиками гребенчатого василиска.
Самыми дорогими являлись четыре камня, подаренные разумным обитателем того мира, из которого в Рубежье попадали кровожадные твари. Прозрачные камешки голубого цвета размером с виноградину имели по два темных вкрапления, подобно зрачкам скорпионса, как сами себя называли разумные обитатели мира по другую сторону локанов. А я бы назвал их кентаврами.
Автономка оценила каждую «виноградину» в сто пятьдесят тысяч упсов. Правда, объяснить, что это такое и для чего может мне понадобиться, не смогла. Но в данном случае нутром чувствовал – вещь гораздо ценнее заявленной стоимости.
Имелись и другие дорогие компоненты, однако их стоимость значительно уступала содержимому потайного кармашка, созданного когда-то автономкой по моей просьбе. Кармашек из собственной кожи скрывался подмышкой и был выполнен настолько филигранно, что для его обнаружения требовался рентгеновский или ультразвуковой аппарат. Да только о рентгене или УЗИ в Рубежье я пока не слышал.
В «отеле» на дереве мы действительно отдохнули неплохо. Лишь к полудню Кент объявил, что путь выбран, и мы отправляемся в сторону Клондайка. Напоследок решили нормально пообедать, и во время еды Алкос поделился странной новостью.
- Представляете - мне открыли ветку в умении. Угадайте, как она называется?
Никто из нас не имел отношения к аналитическим умениям, поэтому играть в «угадайку» не стали. Тем более, судя по ошарашенному виду Алкоса, для него самого ответвление стало открытием.
- Не томи, сто штормов тебе в кишку! – решил поторопить Кент.
- Ладно, все равно бы никто не догадался. Предложили стать сводником.
- Кем? – в унисон спросили мои дамы.
- Сводником. Причем это не значит, что клиентам я обязательно стану подыскивать партнеров для создания семьи. Главное, умение включает прогноз успешности любых союзов. А знаете, чем система объяснила столь экстравагантное предложение? - Заметив недовольный взгляд боцмана, аналитик поспешил продолжить: - Я несколько раз подряд выбрал сотрудничество с Дмилычем, отклонив другие, на первый взгляд казавшиеся более перспективными, варианты. И оказался в выигрыше.
- Алкос, - обратилась Ришана, - вернемся к названию. Я правильно поняла, что прогноз создания семейной пары все же в твоей компетенции?
- Безусловно. Один такой нынче утром я успел составить моему знакомому пожарному.
- Не помню, чтобы ты сегодня открывал свой комп, - скептически заметил Карм.
- Бонус новой специальности, - загадочно произнес сводник.
- Опасная работенка тебя ждет, Алкос, - задумчиво произнесла Ришана.
- Почему?
- Не догадываешься? - Усмехнулась она. – Представь себе: дама «подкатывает» к потенциальному жениху, и у них все на мази. И вдруг перед свадьбой жених, невеста, или ее заботливый папашка решают убедиться, что молодые доживут до серебряной свадьбы. Обращаются к тебе и вдруг узнают, что союз обречен. Угадай с первого раза, кто будет виноват?
- Тот, кто накликал беду, - мрачно согласился новоиспеченный сводник. – Впрочем, свои минусы есть в любой профессии.
Дальше тема как-то сама угасла. Через час мы отправились в путь, немного отклонившись от прежнего маршрута. По лесу двигались молча, но на открытой местности Русалка подала знак, что хочет переговорить тет-а-тет. Когда Карм увлек Ларику разговором о травах, мы чуть отошли в сторону.
- Дмилыч, по-моему, я знаю, что с нашей рыжей.
- А что с ней не так? – По мне, с обеими девчонками все было в порядке.
- Помнишь ее странные промахи на нескольких последних охотах и резкие перемены настроения? А еще я заметила, что во время нашей вечеринки, когда отмечали ее достижение, она почти не пила.
- В ресторане не обратил внимания, не до того было. А по поводу остального… Особо ничего не заметил.
- Ладно, не буду тебе объяснять и описывать все признаки, просто поверь женщине: наша Ларика беременна.
- Чего?!
Вот вроде бы ничего особенного и не сказала, но меня, словно чем-то тупым и тяжелым по башке. Даже колени предательски задрожали.
- Да тише ты, услышат же.
- Ты уверена? – почти шепотом уточнил я.
- Абсолютно.
- Ни фига себе! – присвистнул, чувствуя, как рот расползается до ушей.
- Лицо нормальное верни. – Русалка усмехнулась, покачав головой.
- Что с ним не так?
- Все. И думать сейчас нужно не о твоем изменившемся статусе, а об ее. Соображаешь?
Сообразил быстро и в голове поселились совершенно иные мысли. Недобрые.
- Содомом их всех по Гоморре! Так какого же она?! Я ей сейчас устрою!
- Стоять! – Она придержала меня за рукав. – Хочешь истерик беременной женщины? Ларика ведь наверняка скажет, что срок маленький и она не оставит тебя в трудную минуту. Ты хочешь море слез?!
- Нет! – Я притормозил.
- Тогда придумай, как оставить ее в безопасном месте, а лучше вынудить принять это решение самой. Кстати, ты в курсе, что возрождение не восстанавливает плод у беременных?
- И она…
- Тихо, милый, тихо. Мы же все равно любим ее, правда?
- Конечно. Без всяких сомнений.
- Уверена, ты обязательно что-то придумаешь.
Про упрямство рыжей мне было хорошо известно, поэтому лучшим способом было создать такие условия, чтобы она сама захотела уйти в безопасное место.
Мой взгляд остановился на Алкосе.
- Кажется, я знаю, что нужно делать. А поможет нам один знакомый сводник.
Глава 10 Стальные… нервы
Стальные… нервы
Интерлюдия…
Ко времени прибытия в Рубанск, с помощью новых подруг Лиара смогла добраться до ранга ополченец и заработала пару тысяч упсов, которые наконец-то научилась ценить. Прежде деньги доставались ей легко, и также легко уходили, как и в обычном мире, так и в первые дни пребывания в Рубежье. А вот когда они закончились, и дамочка осознала, в чем окружающие видели ее истинную ценность, стало гадко и страшно. Но все же не до такой степени, чтобы впадать в отчаяние. Она вдруг вспомнила, что в детстве была довольно бесшабашной девчонкой и еще той задирой, от которой даже некоторым пацанам доставалось.
Лилия не представляла, как сложилась бы ее дальнейшая судьба, если бы в лесу случайно не наткнулась на Клару и Азу. Скорее всего - попала к людоловам, а о дальнейшем и думать не хотелось. Но две амазонки как-то сразу пробудили в ней нечто, давно забытое…
- Когда будем первый банкет устраивать? – спросила Лиара, стоило троице покинуть вокзал.
- Точно - не сегодня, - ответила Аза. – Хочу набрать полную ванну теплой воды и отмокать там не меньше часа. А потом залезть в чистую постель и тупо выспаться.
- А как дорого здесь берут за ночь? – спросила Лилия.
- Если закажешь себе мачо в номер, то три сотни, как с куста, - ответила Клара.
- Еще чего! – возмутилась Лилия. – Только мальчиков по вызову мне сейчас и не хватало.
- Не парься, они лишь для стриптиза годны, зато есть на что посмотреть, - продолжила Клара.
- Подруга, ты уж определись в своих предпочтениях, - возмутилась Аза, поправив рыжие волосы. – То у тебя все мужики сволочи, то – посмотреть есть на что. Капризы, как у беременной…
- Говорю, как есть. Да – сволочи, но среди них порой попадаются и красивые сволочи.
Аза привела подруг в гостиницу «Околица», обещая приемлемые цены и неплохую кухню здешнего ресторана. По пути она выдала Лиаре несколько полезных советов, как одинокой женщине вести себя в нестандартных ситуациях. Получив ключи, подруги поднялись на третий этаж и разбрелись по комнатам. Договорились встретиться завтра после полудня.
Лиара вошла в номер и облегченно выдохнула, закрывая за собой дверь.
«Как я понимаю Азу! Мы, конечно, прекрасно общаемся, но временами очень хочется побыть одной, в тишине. Расслабиться в ванной…»
Стук в дверь моментально заставил напрячься.
«Клару, что ли, черти притащили?! Вот неугомонная!»
Лилия щелкнула замком и отошла на пару шагов. Внутрь бесцеремонно ввалились два качка. Наверное, именно такими грудастая брюнетка и представляла себе мачо. Лиара в первые секунды немного растерялась.
- Ты гляди, Лихой, новенькая… Шикарная бабенка, ты таких любишь.
- Ага, да еще в моих же апартаментах - прямо с доставкой на дом. Давно ждешь? А почему до сих пор в одежде? Знаешь ведь…
- Быстро закрыл пасть! Жду давно, прямо измаялась вся. А я терпеть не могу, когда опаздывают! – Она выхватила револьвер и направила в лицо Лихому. – А когда я нервничаю, до жути хочется кого-нибудь пристрелить. Возрождение имеется? Или тебе просто отстрелить что-нибудь лишнее пониже?
Лилия немного опустила револьвер.
- Ты че, бешеная!? – пробормотал стоявший под прицелом. Он резко побледнел, увидев, куда направлен ствол.
Второй тут же выскочил из комнаты, чтобы оттуда подать голос:
- Лихой, это не наш этаж. Мы комнату перепутали.
- Так бы сразу и сказала, - пробурчал мужик и, пятясь, покинул комнату. Даже дверь за собой аккуратно прикрыл.
Лилия закрыла замок и услыхала из коридора громкий голос Клары:
- Мальчики, вы, случайно, не ко мне? Мальчики, ну куда же вы так быстро?!
После ухода качков Лиару накрыл откат. Ее буквально трясло от стресса, но через несколько минут она справилась.
«А ведь Аза права - надо сразу показать, что не боишься, как бы угрожающе не выглядел твой враг. Спасибо, подруга!»
«За волевуюпобеду над двумя сильными противникамибез боя, ополченцу Лиаре засчитывается прохождение шестой ступени и переход на седьмую».
После того, как система наградила весомой плюшкой, осматривать номер Лилия отправилась уже в приподнятом настроении. Здесь в одном помещении находились небольшая прихожая, кухонька и спальня. Набор мебели минимальный - кровать, шкаф, кресло и кухонный столик с электроплиткой. На ней стоял алюминиевый ковшик и чугунная сковорода.
«Надеюсь, что тараканов здесь нет, - покачала головой Лилия. – Так, я в ванну.
Однако на пути к вожделенному релаксу в теплой воде возникла мелкая проблема: пробка никак не хотела входить в сливное отверстие, и Лиаре пришлось проявить изворотливость и смекалку, пока не сообразила прижать ее тяжелой сковородкой. Предвкушая приятный отдых, налила щедрую порцию шампуня и блаженно «утонула» в образовавшейся пене по самое горло. Правда, почти сразу пришлось промывать глаза, когда она мокрой рукой почесала бровь.
«Неужели нельзя было обеспечить нормальным шампунем. И тут на мелочах экономят!» - мысленно пробурчала купальщица, и, наконец, расслабилась.
Она даже отключилась на пару минут, а когда открыла глаза, непроизвольно вздрогнула, увидев мужчину лет сорока, сидевшего напротив ванны. Он внимательно рассматривал ее ругер, держа в руках свой револьвер.
- Решил пока тебя не беспокоить, но коли уже сама проснулась, надо обсудить одно дело.
- Пошел вон из моей ванной! Немедленно!
Пена почти осела, но пока еще скрывала наготу Лиары.
- Студентка, комсомолка, спортсменка и просто красавица! – незнакомец повторил «доставшую» Лилю еще дома фразу из «Кавказкой пленницы». – С чего ты решил, что можешь мне указывать? Я так не думаю.
- А мне по барабану, что ты себе думаешь.
- Не груби, Лилия, тебе не идет. Опять же, от негативных эмоций появляются лишние морщины, и эдак ты быстро потеряешь всю свою привлекательность. А без нее бабе туго приходится, уж поверь тому, кто здесь прожил десять лет.
Мужик знал ее прежнее имя. Это стало неприятной неожиданностью, но Лиара не показала виду:
- Неужто своих успехов ты добился собственной привлекательностью? Если так, то вряд ли добилсячего-то стоящего. Или ты у нас спец по богатым мальчикам?
Еще один совет Азы: надо как можно быстрее вывести врага из комфортного состояния.
- Не пытайся меня оскорбить, это бесполезно.
- Оно и понятно - раз ты спишь с мужиками, куда уж ниже падать?
- Может тебе еще одну дырку сделать, чтобы болтала меньше? - он вытащил кинжал.
- Придурок, что ли? Только попробуй - сразу сдохнешь.
- Ой, ли? - незнакомец покачал головой. – По собственному многолетнему опыту знаю - если таким воинственным кошкам, как ты, сделать больно, они сразу становятся покладистыми. Хочешь верь, хочешь – нет.
- Как говорит моя подруга, верить подобным тебе уродам - себя не уважать. Поэтому еще раз предупреждаю: валил бы отсюда, пока цел.
- Уйти я, конечно, могу, но тогда уж точно некий Рубик сразу узнает, что бабенка из элитного поселка, которую нетерпеливо ждали в гости людоловы, неожиданно объявилась в Рубанске. И у него уже спрашивали, куда могла подеваться новик с позывным Спящая? То-то все обрадуются, узнав, где тебя искать.
- Ну так порадуй человека, кто ж против? У меня к нему много вопросов накопилось.
- А ведь всего этого можно легко избежать, если одна дамочка с позывным Клара окажется в нужное время в нужном месте.
- Пять тысяч упсов! – не моргнув глазом, с вызовом произнесла Лилия.
- Чего? – удивился незнакомец, не ожидавший подобного ответа.
- Цену ты слышал. Она - моя лучшая подруга, а я задешево подруг не продаю.
- С ума сошла - пять тысяч? Да ей цена - сто упсов в базарный день.
- На нет и суда нет. Свободен.
Уронив кинжал, он приподнялся и резким движением схватил Лиару за волосы. Вытащил ее по грудь из воды и буквально прошипел:
- А вот играть со мной не стоит, девочка. А то как бы тебе самой платить не пришлось. И не только мне. Причем, не деньгами.
Сальный взгляд мужика, как грязью окативший ее тело, разозлил до такой степени, что Лилия извернулась, молниеносно схватила кинжал и приставила лезвие к причинному месту.
- Не деньгами, говоришь? Может, я кое-что лишнее у тебя отрежу и отдам в качестве платы? За него дашь пять тысяч? Убрал руки от моей головы, падаль!
Он отпустил волосы, и Лиара снова погрузилась в воду. Опасаясь, что пена опять попадет в глаза, она чуть ослабила нажим, чем незамедлительно воспользовался незваный гость. Он отскочил и ударил револьвером по руке купальщицы.
- Все, ты меня достала, дура. А ну, вылазь! – Он направил пистолет на Лилию.
- Ну, да, как я и думала - такой огрызок только под дулом пистолета может добиться от девушки близости, - Лиара продолжала действовать, не показывая страха, как учила Аза, хотя внутри у нее все холодело от ужаса.
- Ну, если некоторые слов не понимают, придется воспитывать, - плотоядно усмехнулся тип.
Купальщица начала очень медленно подниматься из воды. Когда встала на колени, бандит опустил ствол. И тут она поскользнулась. Махнув рукой, плеснула мыльной водой в глаза «воспитателю», и пока тот пытался их протереть, схватила сковороду и мощно врезала ему по башке. Прогремел выстрел.
Когда в ванную ворвались Клара и Аза, они увидели живописную картину: вооруженную сковородкой подругу в пене, а на полу – неизвестный мужик в бессознательном состоянии.
- Лиара, почему все подонки слетаются сюда, как пчелы на мед? Даже обидно становится! – возмутилась Клара.
- Охотно поделюсь. Можешь забирать этого прямо сейчас, - с трудом выдохнула Лиля.
- За что ты его так? – спросила Аза.
Подруги тоже были не совсем одеты, поскольку им пришлось внезапно прервать водные процедуры. Обе прибежали в номер закутанными в полотенца, зато с оружием в руках.
Она попыталась еще что-то сказать, но почувствовала спазм в горле, не позволивший ответить.
- Клара, дай воды, быстро! – скомандовала рыжая.
Только через минуту голос прорезался снова.
- Этот подонок обозвал меня бешенной, потом сказал, что пять тысяч упсов за нее, - взмыленная кивнула в сторону брюнетки, - слишком много. Дальше под дулом пистолета начал угрожать пустить меня по рукам. В общем, достал, падаль!
- Интересно, это кто же здесь такой наглый? - Рыжая резко перевернула пострадавшего на спину. – Батюшки, посмотрите, кто заявился!
- Валерик!? – воскликнула Клара, узнав мужика. – Так ведь он же - тот еще монстр!
- Лиара, никогда бы не подумала, что ты - баба со стальными яй… нервами.
- Фи, ты опять, подруг? – Клара не смогла удержаться, чтобы в очередной раз не поправить рыжую. – Надо говорить генита…
- В данном случае пусть будут нервы. Ты же помнишь, какая сволочь этот Валерик.
- Очень хорошо помню. К тому же, точно знаю, кто встрече с ним обрадуется больше всех.
- Сообщи Лисе, пусть заберет эту гниду.
«Ополченцу с позывным Лиара за победу над воином двадцать пятой ступени назначен бонус - две ступени в развитии, которые будут активированы в течение сорока восьми часов. За оригинальный способ боя с использованием трех компонентов: едкого, массивного и психологического, добавлен разовый бонус «безвыходных ситуаций нет».
- Девочки, если я сейчас не напьюсь, мои нервы взорвутся, - поделилась проблемой Лиара, пытаясь найти в ванной место, куда можно приткнуть сковородку.
***
С Алкосом переговорил ближе к вечеру, четко обозначив ему цель. Сводник попросил время на размышления и обещал, что все сделает в лучшем виде.
Честно говоря, после разговора с Русалкой я теперь постоянно следил за рыженькой супругой, и один раз едва не прозевал атаку гадоящеров с тыла. Хорошо, что Карм оказался поблизости и открыл по ним стрельбу до того, как многоногие змеи принялись плеваться ядом.
Неприятный эпизод наводил на тревожные мысли. Получалось, что как боевая единица я начал терять эффективность.
- Милый, я очень внимательно за ней смотрю, - немного погодя подошла Русалка. – Ты - командир нашего отряда. Не увлекайся.
- Легко тебе говорить…
- Не глупи, Дмилыч, а то начну плохо про тебя думать! – Русалка одарила холодным взглядом, который похлеще ледяного душа резко привел в чувство.
- Спасибо, любимая. Я в порядке.
Ближе к ночи Кент стал выбирать место для отдыха. В этот раз решили разместиться на одном дереве - здешняя местность изобиловала кроме прочих и крупными ночными хищниками. Не все из них умели лазать по деревьям, но все же такие имелись. В общем, спать я не собирался, а под утро пришлось еще и стрельбу устроить после того, как снизу подкрались лупоглазые павианы.
Когда многочисленная стая практически бесшумно окружила наше дерево, я сразу разбудил своих. Первым на ствол начал карабкаться самый крупный. По нему и началась пальба - мы одновременно включили фонарики и открыли огонь, не подпуская других членов стаи к дереву. В итоге естественно привлекли шумом других хищников, и павианам сразу стало не до нас.
- Полундра! Свистать всех вниз! Быстро спускаемся и уносим ноги. Сейчас сюда прибудут еще и иноземные гости! – прокричал боцман.
Как же хотелось, чтобы он ошибся, но - увы! Стоило нам оказаться на земле, один за другим начали возникать локаны. Их стало столько, что зарябило в глазах!
Ситуация складывалась критическая, шансов не потерять возрождения практически не было. И стало очевидно, что сия участь выпадет самому слабому бойцу отряда.
- Все ко мне! Быстро! Плотно прижались и не шевелимся! – приказал я, вытащив из подмышки редозит с гелионом.
До этого момента я не проверял радиус действия невидимости для чужаков, создаваемый тесным контактом двух редких минералов, но сейчас другого выхода просто не было. Заметив без конца возникающие локаны, понял - толпа пришельцев будет огромной. И точно - вокруг непрерывным потоком вываливались все новые и новые монстры.
- Кто пальнет, того придушу лично! – прошипел я.
Сразу после попадания в Рубежье пришельцы несколько минут пребывают в легком ступоре и друг на друга не кидаются, как это происходит в их мире. На местных это правило, увы, не распространяется - ни на людей, ни на животных. Однако сейчас твари никого не нашли, и они тут же поспешили убраться подальше от места проникновения.
Я все еще стоял, облепленный телами соратников. Затаив дыхание, они следили за убегавшими хищниками. Когда не осталось ни одного, заговорил Алкос:
- Это что сейчас было, Дмилыч? Ты настолько крут, что способен одним взглядом разогнать толпу пришельцев? Их же там с полсотни было - от мала до велика.
Следующей пришла в себя Русалка:
- Милый, скажи сразу, чего еще я о тебе не знаю?
- Полагаю, никому не надо объяснять, что некоторые знания смертельно опасны, - ответил и тем, кто задал вопросы, и тем, кто только собирался. – Как я это сделал, рассказывать не стану. Считайте, случайно получилось.
- А еще сможешь? – подключилась Ришана.
- Очень нескоро.
Я, конечно, слышал о разовых бонусах от системы, и можно было бы свалить наше спасение на использование чего-то подобного, однако совсем уж врать не хотелось. Вдруг еще раз попадем в такую же ситуацию?
- Вот это умение! – тихо произнес Карм.
- Господа и дамы, я понимаю, что вы все очень тепло относитесь к нашему мужу, но может уже хватит к нему жаться? – с ехидцей сказала Русалка, и живое кольцо моментально распалось.
- Боцман, ты у нас главный штурман? Веди отряд, а то мало ли кто еще пожалует.
Бежать не рискнули, чтобы не нарваться на одного из недавних гостей, но темп с места взяли резвый. Алкос шел рядом с Ларикой и что-то ей рассказывал. Мысленно скрестил пальцы, чтобы ему удалось убедить мою рыжую, ибо в противном случае придется принимать жесткие меры. После сегодняшнего инцидента я уже был готов на все.
«Анализ возникновения сразу более десяти локанов в одном месте вызывает много вопросов. Появление столь большого количества монстров не вписывается в естественную ситуацию. При этом катализаторов или инициаторов задействовано не было. Кроме того, система не зарегистрировала нарушения протоколов. Предлагается отправить запрос в основную систему с описанием произошедшего», - автономка выдала тревожную информацию, хотя мне сейчас было абсолютно не до нее.
Никак не мог успокоиться. Раздражительность подскочила до огромных высот, и я вообще ни с кем старался не разговаривать, чтобы не сорваться. Только через три часа немного себя остудил.
К месту стоянки добрались после полудня.
- Дмилыч, мне нужно тебе кое-что рассказать, - Ларика подошла, как только мы освободились от рюкзаков.
- Мне тоже, - кивнул я.
- Тогда ты первый! - Она предложила прогуляться вдоль берега холодного пруда.
Небольшие водоемы с ледяной водичкой являлись одним из немногих безопасных мест для человека. Их почему-то избегали местные хищники и возле самого берега никогда не возникали локаны. Единственным минусом были размеры водоема - его диаметр не превышал полусотни метров.
- Слушаю тебя, милый. О чем ты хотел рассказать?
- В общем-то, пустяк, и все же, думаю, ты должна знать. Тут ко мне Алкос подходил с просьбой.
- С какой?
- Да он все носится со своим сводничеством. Упросил меня составить прогноз на нашу семью. Короче, уговорил. Надеюсь, ты не против?
- У тебя появились какие-то сомнения по поводу меня или Русалки?
- Да при чем тут сомнения! Говорю же, новоиспеченный сводник хочет опробовать свое умение. Но если ты возражаешь, пойду прямо сейчас и отзову разрешение.
Сам чувствовал в голосе раздражение, но ничего не мог с собой поделать - нервы-то не железные.
- Погоди. Пусть себе тренируется. – Ларика улыбнулась. – Лучше скажи, ты меня любишь?
- Конечно люблю. А что, у тебя возникли сомнения?
- Нет, просто это так приятно слышать. – ответила она, прижавшись к плечу. И добавила, чуть тише: - А нас?
- И тебя, и Русалку люблю одинаково. – Я напрягся. Вот только дележа меня двумя женами сейчас только и не хватало – самое подходящее время.
- Так не пойдет, - она загадочно покачала головой.
- Почему?
- Нас теперь двое. Я беременна.
- Что? – попытался изобразить изумление, но, поскольку артист из меня никакой, быстро подхватил Ларику, обняв чуть ниже попы и закружил.
- Только не урони, сумасшедший!
Вернул на землю очень аккуратно.
- Неужели ты только сейчас узнала? – продолжая обнимать, спросил очень тихо.
- Раньше только подозревала, но теперь не сомневаюсь.
- И как теперь быть? Рисковать вами двумя я не могу.
- Знаю, милый, знаю. Я и собиралась сказать, что придется вас временно покинуть. Надо бы у Кента узнать, где лучше спрятаться?
- Давай позовем их Русалкой, - предложил я.
Мы вчетвером обсудили радостную новость. Боцман поздравил нашу семью и сразу деловито достал карту местности.
- Мы находимся вот здесь, Клондайк тут, но, если взять левее, на пути будет станица Мичуринское. Кстати, почти копия Казачьей, где ты раньше жила, только раза в полтора больше, - обратился он к Ларике. - Там у меня есть хорошие знакомые. Они и домик подберут, и присмотрят, если что.
Ларика возражать не стала. У меня после этого разговора буквально гора с плеч свалилась. Мы вернулись к остальным, но им сообщать ничего не стали.
- Дмилыч, можно тебя на пару слов? – окликнул меня Алкос.
Теперь уже мы с ним отошли в сторонку.
- Спасибо тебе… - начал было я.
- Минутку, - остановил он.
- Слушаю.
- Я ведь на самом деле составил прогноз на ваш союз. И Ларике действительно нужно поскорее покинуть отряд, - сводник держался очень напряженно.
- Значит, мы делаем все правильно, – я расслабленно потянулся, но аналитик оставался очень серьезным.
- Это еще не все, - продолжил Алкос.
- Что еще? - теперь уже заволновался сам.
- Ты ведь не хочешь потерять Русалку? – задал он странный вопрос.
- Алкос, за такой вопрос можно и по шее схлопотать.
- Она должна покинуть отряд вместе с Ларикой. И еще, - он похоже сегодня решил меня добить: - в моих прогнозах была опасная потасовка, случившаяся сегодня утром. Честно говоря, даже сам в нее не поверил.
Глава 11 Из огня да в полымя
Из огня да в полымя
Интерлюдия…
- Клара, что-то необъяснимо бурная радость нашей рыжехвостой от предстоящей встречи мне очень не понравились, - задумчиво произнесла Аза, получив ответ от Лисы. – Она и отозвалась не сразу, и весь тон письма показался скользким. А ее наивный вопрос «девочки, сколько там вас?» у меня внутри прошел словно щеткой против шерсти. Кто у нас в Рубанске из старых знакомых есть, кроме нее?
- Из тех, кого не знает Лиса? –уточнила вторая амазонка и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Надо Жрицу попытать, эта пролаза первой про всех узнавала.
Рыжая отправила новое сообщение. Получив мгновенный ответ, резко изменилась в лице:
- Девочки, мы в глубокой заднице! Лиса работает на Камира.
Амазонки, не сговариваясь, посмотрели на связанного Валерика. После того, как все оделись и снова собрались у Лилии, его перенесли из ванной в номер. Во время отсутствия подруг она еще раз приложилась сковородкой к башке бандита, стоило тому застонать.
- Давно? – машинально спросила Клара.
- Какая разница? Сматываемся. На все сборы – три минуты. Встречаемся внизу.
Лиара вопросов задавать не стала. По реакции остальных она сразу поняла: у них большие проблемы. Через пять минут вся троица покинула гостиницу. Аза отвела подруг в магазин напротив, откуда они наблюдали за дюжиной прибывших в «Околицу» словно калиброванных типов. Дожидаться, когда те выскочат, не обнаружив никого в гостинице, женщины не стали - покинули здание через служебный ход и дальше пробирались дворами.
«Вот и отдохнули! – мысленно возмущалась Лилия. – Теперь точно придется перекрашиваться в блондинку, стричься и что-нибудь делать с лицом. Надоело напоминать «студентку, комсомолку, спортсменку и просто красавицу», а в прежнем мире все смотрели «Кавказскую пленницу». Пора менять имидж!»
Она вдруг сообразила, что Валерик ни разу не назвал ее новым позывным, значит, мог и сам не знать. Кроме амазонок, Лилия никому свое новое имя не сообщала.
«Этой гнуси зачем-то нужна Клара, теперь еще и ко мне будут счеты. При случае спрошу, что за шишка на ровном месте этот Камир?»
- Девчонки, головной платок есть? – спросила Лиара.
- На кой? – хмыкнула черноволосая амазонка.
- На тропу войны выходим, нужно причесон сменить, - в стиле Клары высказалась Лилия.
- И то правда! – Аза даже остановилась. – Фасады нам неплохо бы обновить. Идем.
У рыжей имелось немало знакомых в городе, но тех, кому можно довериться – не больше пяти. Она опасалась кого-то из них невольно подставить под удар Камира, значит надо выбирать из самых малоизвестных в криминальном мире Рубанска. Одним из таких был Карм. Ему-то она и написала.
«Мы и сами в бегах, - почти сразу ответил тот. – Кто-то открыл массированную охоту на Дмилыча сотоварищи. Пришлось уходить в лес. Пытаемся вычислить гадов. Если нужна крыша над головой, могу дать «чистый» адресок».
В Рубанске такая квартирка имелась у Кента. Боцман как-то обмолвился, что обзавелся секретной гаванью, в которой при случае можно переждать шторм во время бури.
По просьбе Азы Карм сообщил место и способ проникновения в квартиру. А также назвал имя хозяина и кодовое слово, если вдруг в там окажется другой постоялец.
- Так, подруги, план следующий: сначала топаем в забегаловку малость перекусить и обсудить наше горе горькое. Затем – в норку, где найти нас будет непросто. Там пару дней переждем, не высовываясь, а дальше будет видно.
Забегаловка располагалась на первом этаже жилого дома, окруженного густым кустарником. Рыжая специально выбрала зал с тусклым освещением, чтобы было сложнее разглядеть их троицу. Беглянки заняли столик в углу, примыкавшему к кухне, в которой было еще темнее, даже несмотря на небольшое окно. Как только они сели, Лилия задала самый животрепещущий для не вопрос:
- А теперь расскажите мне, подруги, о чью поганую морду я испачкала сковородку?
- Ее хахаль, - Аза кивнула в сторону подруги, - пусть она и объясняет.
- Обидеть хочешь, да? Какой он мне хахаль, – проворчала Клара. – Этот тип отморожен на всю башку. С чего-то возомнил, что я на него глаз положила. Тут же стал приставать и, разумеется, был жестко отшит с прямым попаданием в отхожую яму. От него потом три дня так разило, что ни в один кабак не пускали.
- Клара, давай ближе к делу, - «застонала» рыжая.
- Так а я о чем?! Валерик угрожал, пытался меня выследить, гад… А потом мы с Азой из-за него нарвались на крупный скандал и пристрелили несколько негодяев. В итоге угодили в Беспределье, куда послания Валерика не доходили… Только вот ума не приложу, как он сейчас на тебя вышел?
- Имелось бы еще, что прикладывать, - съязвила рыжая.
- Не стоит мне капать кислотой на мозг, подруга, - вспыхнула Клара.
- Слушайте, а те двое, они что - по ошибке ко мне заглянули? - Лиара повернулась к брюнетке. – Ты их еще к себе зазывала.
- Да просто решила припугнуть, - отмахнулась та.
- Какие же мы дуры, девки! – воскликнула Аза. – Надо было сразу в городе следы от ошейников прикрыть. Ведь те людоловы наверняка запомнили тетю Клару, - предположила рыжая. – Они тебя вместе с Лиарой в лесу «срисовали». Вполне возможно, кто-то из них в Рубанск стуканул. Ты у нас - дама видная, да и Лиара напоминает один известный персонаж.
- А кто такой Камир? – Лилии было не до пикировок подруг, хотелось быстрее разобраться, во что они вляпались.
- Один из здешних криминальных авторитетов. Валерик на него работал еще в те годы, когда мы о Беспределье только слышали. Полагаю, в Рубанске он - далеко не последний чел, - объяснила Клара. – А Лиса возглавляла свору других бандитов, и с Валериком у нее тогда возникли свои контры.
- Может они и сейчас не дружат? – предположила Лиара.
- Думаешь, если б Лиса нас не сдала, сюда бы прислали ту кавалерию из качков?
- Действительно, а чего их столько пожаловало на трех слабых женщин?
- Камир наверняка в курсе, что слабые из Беспределья не возвращаются. Вот и направил к нам толпу. А может Валерик и не докладывал ему о нас, понадеявшись, что сам справится.
Наконец подошел официант и принял заказ.
Встряска в номере, кошмар в ванной и побег из гостиницы напрягли нервы до предела. Лилия теперь опасалась любого внимания к своей персоне, даже взгляд официанта показался ей слишком пристальным.
- Девочки, я схожу носик попудрить, - сказала она подругам, выходя из-за стола.
Разносчик блюд скрылся за углом ширмы, отгораживающей кухню от зала. Лиара включила умение повышенного слуха и сразу узнала его голос. Официант позвал некоего Ригуса и начал разговор почти шепотом.
- Нужна твоя сонная соль.
- Не иначе - кралю себе опять присмотрел?
- Да, познакомились недавно с одной миловидной дамочкой.
- А не боишься, что у нее окажется крутой хахаль?
- Да там все на мази. Нужен небольшой толчок - и она моя.
- Ты не забыл, что после пробуждения соль возбуждает лишь на десять минут, а потом - никаких гарантий.
- Разберемся. Соль при тебе?
- Последний пакетик остался. Для себя берег… - затянул Ригус привычную «песню торгаша»
- Сколько? – Официант явно торопился.
- Тридцать упсов.
- Погоди, было же двадцать?
- Говорю же - последний, от сердца отрываю.
- Давай свою соль, крохобор.
Только закончив разговор, официант продиктовал повару заказ, попросив, чтобы овощной салат порезали как можно быстрее, причем клиентки просили овощи не солить.
«Ну да, если ты решил это сделать сам …»
- Подруги, я тут очень удачно сходила в туалет. – Лиара вернулась к столику. Сразу продолжила скороговоркой, заметив, что Аза собирается прокомментировать ее слова. – Услышала много интересного.
- Нас снова узнали, - почти простонала Клара.
- Ага, собираются убаюкать с помощью какой-то сонной соли…
- Дальше можешь не рассказывать, - перебила Аза. – Ноги в руки и - ходу отсюда.
- Когда же это закончится! Может устроить полный геноцид местного мужского населения, а потом еще годика три обратно на курорт – в Беспределье? – предложила Клара.
- Не хочу! – воспротивилась Аза. – Лиара, открой окошко. Выходим не прощаясь, здесь обслуживание - явно не нашего уровня.
Когда официант принес специальный салат, сторонниц бессолевой диеты за столом уже не было.
«Зря только дорогущую приправу испортил. А ведь сейчас еще люди Камира припрутся. Чувствую - поставят на счетчик за ложный вызов».
Он сел за стол и принялся обреченно жевать салат.
Интерлюдия
Увиденное сегодня стало для Зорга бесспорным доказательством, что в Беспределье ему не привиделись ни местный тигр, уступивший дорогу Дмилычу, ни пришлый василиск, попросту не заметивший парня, находясь при этом чуть ли не в двух шагах от него.
«Что это за человек? Как он у него получаются все эти фокусы? Целая толпа разномастных пришельцев равнодушно прошла мимо отряда, облепившего своего командира. Я скрывался в ста метрах от них, так и то две твари меня засекли. Хорошо хоть арбалет не подвел, и я справился без шума».
Чем дольше Зорг наблюдал за везением, казалось бы, обычного с виду молодого человека, тем больший интерес он вызывал. Впрочем, и полученная раньше информация подтверждала, что Дмилыч явно сделан из какого-то другого теста. Причем, очень крутого замеса. Но одно дело - читать или слышать, и совсем другое - убедиться воочию.
Следопыт отчетливо понимал, что такими секретами никто не делится даже с близкими. И все же хотелось понять, за какие подвиги этот парень получил столь дорогие подарки от системы?
«И что совершенно необъяснимо - почему спозаранку возникло сразу столько локанов? Вроде постреляли по павианам немного, да и уходить собрались быстро. Не могло такого случиться, если кто-то не подсуетился. Опять загадка. Сколько же их вокруг Дмилыча?!»
Двигаясь за отрядом, Зорг принял еще более жесткие меры маскировки. Когда понял, куда следуют подопечные, установил дистанцию около километра. Спешить не стоило – в предполагаемом пункте назначения они наверняка остановятся. Пока можно было сделать передышку и спокойно перекусить.
«А вот и подходящее местечко! – Зорг наткнулся сразу на несколько раскидистых деревьев, которые назывались ореховыми каштанами за листья, имевшие форму как у каштана, и крупные орехи с тонкой кожурой. – Здесь и пообедаю».
По невыясненным пока причинам ореховые каштаны не нравились местным ползающим и летающим хищникам, что превращало их в удобные места отдыха. Правда, иногда бывали исключения, поэтому следопыт очень внимательно осмотрел кроны. Два деревца ему не понравились, а вот третье сомнений не вызвало. Туда он и забрался, стараясь по привычке не оставлять за собой следов.
Расположившись в густых ветвях, он набрал несколько орехов в рюкзак, достал припасы и приступил к обеду.
Даже просто пережевывая пищу, Зорг старался делать это максимально тихо, опасаясь привлечь внимание зверья. И неважно, что их тут вроде быть не должно. Выработанная годами привычка не раз спасала жизнь, а потому следопыт не делал исключения нигде.
- О, каштаны. Здесь можно и отдохнуть, - донесся снизу тихий голос.
Зорг перестал жевать. Всматриваясь сквозь листву, увидел двух бойцов, остановившихся под тем деревом, которое ему не понравилось. Мужички были оба невысокого роста, не старше тридцати пяти лет. Судя по одежде –следопыты. Один плотный, круглолицый, а второй - словно высушенная жердь.
«Конкуренты? И чего им надо?» - подумал затаившийся среди ветвей.
- Как думаешь, они далеко? – спросил худощавый.
- Мы их почти нагнали. Думаю, осталось не более пары часов. Предлагаю остановку на пять минут.
- Согласен. Наверняка к холодильному пруду топают, а там и пострелять можно.
- Ковбой сказал, до потери возрождения не доводить. Особенно это касается баб и самого Дмилыча.
- Я и не собирался - на кой мне красные метки от системы? Даже за те упсы, что предложил Ковбой, - произнес худой. Он постоянно вертел головой, вглядываясь в окружавшую их местность.
- То-то и оно! Наниматель, похоже, в этом деле откопал золотую жилу. В Рубанске куча народу на его задание подписалась, да все без толку.
- Слыхивал, часть из них возрождения - тю-тю, другая - в лапы ЧКР угодила. Я давеча подробно пролопатил тему. Короче, Дмилыч – тот еще перец! Знал бы заранее, может и не взялся бы за работенку. – Худой тяжело вздохнул.
- Надеюсь, ты не собираешься соскочить, когда до цели всего ничего осталось?
- Не мой случай. Деньги шибко нужны, причем срочно.
«Да, ребятки, до настоящих следопытов вам еще расти и расти, - мысленно усмехнулся Зорг. – Купились на общеизвестные факты о безопасности каштанов, а мелкий шрифт в инструкции изучить поленились. А ведь в любых правилах бывают редкие, да меткие исключение».
Напарники постоянно оглядывали все, что угодно, только не ствол дерева за их спиной, по которому сейчас очень осторожно спускалась древесная анаконда. Ей оставалось преодолеть всего метр, чтобы занять удобную позицию для атаки, когда раздался щелчок арбалета и стук болта, вошедшего в ствол.
Голова змеи осталась пришпиленной к дереву, а хвост упал вниз и ударил худого. Тот резко вскочил, вскинув ствол, но быстро разобрался, что выстрел был во спасение.
- Кто здесь? – выкрикнул худой.
- Ребятки, вы слишком долго находитесь на одном месте. Дуйте ко мне.
Мужики послушно приблизились к соседнему дереву.
- Спасибо за помощь, - поблагодарил круглолицый.
- Спасибо в кошелек не положишь, - отозвался Зорг.
- Ваша правда, уважаемый. Но, к сожалению, мы с приятелем сейчас на мели, - произнес худой.
- Принимаете долг жизни?
- Как скажете, - сразу согласился крепыш. – Кому мы должны?
- Переведите по одному упсу на имя Зорга, и я буду знать имена должников.
- Вы - тот самый, легендарный…- начал было худой, но был одернут круглолицым.
- Нечего базар устраивать, я жду, - поторопил их Зорг.
- Перевели.
- Вижу. Значит, Барс и Нерон. И вы, наверное, считаете себя следопытами?
- По сравнению с вами, видимо, нет, - худой продолжал льстить.
- Не «выкай», в Рубежье не принято. А если считаете, то скажите: место появления локанов видели?
- Конечно, там бы и слепой заметил, - ответил крепыш.
- А что заметил не слепой, из того, что должно быть, но не было?
- Следов пришельцев увидел много, но там, где находился отряд Дмилыча – ни одной гильзы. И стояли бойцы очень плотно.
- Тебя как кликать?
- Барс, - представился крепыш.
- Так вот, Барс, Дмилыч разогнал пришельцев без единого выстрела. Тебе это о чем-то говорит? – Разговаривать Зорг решил с круглолицым.
- Только то, что я многого о нем не знаю.
- И после этого ты считаешь, что такой противник тебе по зубам? Вы даже дерево умудрились выбрать с древесной анакондой.
- Случайно вышло, - снова подал голос худой.
- У нас не было выбора, - грустно произнес Барс. – Очень нужны деньги.
- Тогда ответь на один вопрос: стадия возрождения стоит дороже, чем обещанная оплата Ковбоя?
- Намного.
- Так, выходит, вы нынче с прибылью. А можете еще больше сэкономить, если не сунетесь к тому, кто способен обнулить ваши жизни.
- Так, может, стоит объединиться, чтобы повысить наши шансы? - предложил Нерон.
- А кто тебе сказал, что я охочусь на Дмилыча?
Барс немного растерялся.
- А как же Ковбой?
- Болтать в тихом лесу нужно меньше, следопыты, блин! Все, время вышло. Что хотел, я вам сказал. Дальше сами решайте, как потратить свою жизнь.
Следуя правилу не задерживаться на одном месте, Барс с Нероном поспешили удалиться. А остававшийся на дереве Зорг не спеша закончил обедать.
«Не понравился мне этот Нерон. Хоть он мне и не конкурент, но надо оставаться начеку. От такого можно ждать любой подлянки».
Спустившись, Зорг первым делом проверил, куда направились новые знакомые. Следы вели в обратную сторону, хотя это совершенно ничего не значило. Вполне возможно, считающие себя следопытами парни сделали вид, что прислушались к советам опытного коллеги и решили пойти в обход
«Ну что ж, довольно скоро станет понятно, насколько эти двое не дружат с мозгами».
Глава 12 Привет из Беспределья
Привет из Беспределья
Когда Русалка услышала от меня неприятную новость, на нее страшно было смотреть, но надо отдать должное - бузить любимая не стала. Выслушав меня, пообещала немного подумать и отправилась к остальным дамам, занимавшимся приготовлением пищи.
Мы все-таки решили провести ночь возле пруда, поскольку утром нужно было отправить часть людей в станицу Мичуринское, чтобы дневного времени у них вышло с запасом.
После разговора с Русалкой меня подозвали Кент и Карм. Начал бывший провизор:
- В Рубанске опять проблемы. Ко мне там из Беспределья подруги приехали, Клара и Аза.
- Рыженькая плотненькая и стройная брюнетка с пятым размером бюста? – на всякий случай решил уточнить я, хотя в Рубежье имена не повторялись никогда.
- Ты их знаешь? – удивился Карм.
- Ага, выручили разок в Беспределье. Они уже освободились?
- Еще пару недель назад. Хотели сюрприз устроить, поэтому сообщили лишь по приезде в Рубанск.
- Да, а вместо сюрприза получился нежданчик, - вздохнул я. - И что с ними приключилось?
- Камир с ними приключился, сто морских ежей ему в глотку, - выдал свою версию боцман.
- Кто такой? Не слыхал раньше этого имени.
- Авторитет местный, якорь ему в задницу по самые гланды. Я так понял, у тех девиц были терки с одним из его приближенных, вот шестерки Камира и сели им на хвост. А у него все типы прилипчивые.
- Амазонки вроде тоже дамы неслабые. Смогут сами город покинуть?
- Кент дал адресок, где им пока можно отсидеться, но у Камира в том районе все схвачено. Как бы их не вычислили, - высказал опасения Карм.
- На всякий случай шепнул хорошему приятелю пару слов, чтобы проведал девчат, - Кент все же волновался за женщин, - да им через Карма слова нужные для первой встречи передал. Глядишь - и обойдется. Но гниду эту, Камира, нужно из Рубанска убирать, разорви его акулы.
- Может ЧКР на него натравить? – подумал о своих связях.
- Не потянут, силенок не хватит. Это тебе не Щукинская шваль, Камир вокруг себя сколотил серьезных подонков.
- Ранг?
- Воин, но близок к тридцатке. Имеет пару серьезных умений, превращающих его в трудную мишень для огнестрела. На людях сам появляется редко.
- Твой приятель сможет помочь девчонкам?
- Обещал попробовать, но на прямой конфликт с Камиром не пойдет - не та «весовая категория», - пожал плечами Кент.
- А деньги у амазонок есть?
- Вроде не жаловались. После Беспределья они точно должны быть с упсами, - уверенно заявил бывший провизор.
- Если возникнут проблемы - обращайся, перешлем.
- Спасибо, Дмилыч.
- Пока не за что. Уже решили, куда им из города направиться?
- Кент предлагает на пару дней схорониться в домике на дереве, а потом, глядишь - и наши дела прояснятся малость.
- Хорошо, поддерживай с ними связь. Если что - сообщи.
- Само собой.
И Азу и любвеобильную Клару я запомнил хорошо. Правда не знал, что их срок подходил к концу, и нынешний визит дам в Рубанск действительно стал неожиданным.
Сразу после разговора наконец-то дошли руки отправить системе сообщение о странном всплеске локанов. С помощью автономки набросал текст и переслал в закрытый системный чат. В течение минуты поступил ответ:
«Сообщение принято, подключен протокол анализа нештатной ситуации. Десятнику с позывным Дмилыч открыта 33 ступень развития».
Не ожидал, что послание будет удостоено таким вниманием. Сразу появилось ощущение приближения очередной глобальной проблемы.
Моя автономка старалась не светить себя перед основной системой, хотя только благодаря ей нынешняя система Рубежья избежала уничтожения взбунтовавшейся резервной, пытавшейся захватить всю полноту власти. Что они между собой не поделили, мне непонятно. Не иначе - искусственные интеллекты заразились от человека нездоровыми амбициями и попытались реализовать их чисто по-людски. При этом одну из этих систем, резервную, совершенно не смущали человеческие жертвы при реализации ее захватнических планов. Если инициация локанов - очередной выбрык потерпевшей поражение системы, то Рубежье может оказаться ввергнутым в новый виток противостояния. И чем он закончится, предугадать сложно.
- Еще раз привет, милый, - от тяжелых раздумий отвлекла Русалка.
- Привет, классно выглядишь.
- Не подлизывайся. Я вижу - опять проблемы? – она была явно настроена на серьезный разговор, и я догадывался, по какому поводу.
- Проблем, что грязи под ногами. Куда не ступи, обязательно во что-то вляпаешься, и оно явно пахнет не фиалками.
- Тогда ладно. Значит, если подкину еще одну, она тебя несильно расстроит.
- А вдруг она станет именно той каплей, которая переполнит чашу весов…
- Я по поводу предсказаний Алкоса, - перебила супруга. – Ты уверен, что твой сводник ничего не напутал? Может, он еще просто не научился правильно понимать свое новое умение? У них, у ведунов с провидцами, все не по-людски.
- Даже если его предсказания не слишком точны, тобой я бы ни за что не стал рисковать. Но в данном случае сомнений нет. И одно из подтверждений произошло сегодня утром.
- Ты о павианах или пришельцах?
- Я про массовое появление локанов на рассвете. Сама подумай - это довольно редкое явление.
- А другое?
- Что другое? – не сообразил я.
- Ты сказал: одно из подтверждений.
- Алкос сообщил, что сегодня должен появиться человек, которому я задолжал.
- А таких много?
- Что-то не припомню ни одного. С долгами я стараюсь рассчитываться сразу.
- Вот видишь - Алкос точно что-то напутал. А раз нет такого человека, значит и со мной ничего не случится, - заулыбалась Русалка.
Негромкое покашливание сбоку невольно заставило вздрогнуть. Чуть в стороне буквально из ничего возникла фигура мужчины средних лет.
- Прошу прощения за вмешательство, но мне показалось, речь сейчас обо мне, - произнес он.
- А ты кто такой и как здесь оказался? – задал я вполне резонный вопрос, с трудом сдержавшись, чтобы не выхватить глок.
- Разрешите представиться: мое имя Зорг. Я - следопыт. Тот, кто в Беспределье пустил арбалетный болт, когда ты входил в авокадовую рощу.
- А, ты еще сказал, что за мной долг жизни? – начал припоминать я.
- Было дело.
После его слов Русалка резко изменилась в лице, осознав, что прогнозы Алкоса верны.
- Ты пришел затребовать долг?
- Была поначалу такая мысль … Но мне спешить некуда, решил сначала немного понаблюдать за тобой. Увидев, что творится вокруг, впечатлился.
Заметив нового человека, подтянулись остальные. После краткого знакомства понял, что имя следопыта Кенту известно. Мы расселись на траве.
- Еще раз разрешите представиться. Зорг, ранг - воин, по специальности - следопыт. Вроде не из последних в Рубежье. Было дело, одно время зазнался и зашел слишком далеко. Итог - временное переселение в Беспределье. Там все же удалось взяться за ум и вправить его на место. Может потому я и не выполнил заказ на тебя, Дмилыч. Зато долг повесил. Наверное, чтобы был лишний повод свидеться.
Следопыт рассказал о своих наблюдениях за нами в Рубанске. О том, как пятнистый игуан набросился на своих владельцев, о двух следопытах, топавших за нами по заказу Ковбоя. Закончил он довольно необычной просьбой:
- К чему все эти рассказы, Дмилыч? Теперь я в курсе твоих тайн, понятное дело - далеко не всех. А ты – моих способностей и возможностей. С тобой точно не заскучаешь, а я, думаю, могу оказаться полезным. Возьмешь в отряд?
Предложение опытного следопыта стало неожиданным и заставило крепко задуматься. С одной стороны, такой человек был, безусловно, полезен, но в Беспределье попадают явно не добропорядочные граждане, и Зорг вряд ли является исключением. Сразу возникло много вопросов. И самый главный - зачем ему это? Стоит ли доверять, по сути, незнакомцу, пока ничего не доказавшему нам? И чего от него ждать, если ответить отказом?
В общем, все как в старой поговорке: и хочется, и колется, и мама не велит.
- А тебя не смущает плотный план-график смертельно опасных проблем, которые мы едва успеваем разгребать? – задал важный вопрос. – С нами спокойно не бывает. Тем более, насколько я понял, ты ведешь образ жизни волка-одиночки.
- Волком-одиночкой люди становятся после того, как их предают те, кому они доверяли.
- Считаешь, мы - другие?
- Уверен в этом. Я успел кое-что разузнать о тебе, Дмилыч, а мои наблюдения это подтвердили - ты ни при каких обстоятельствах не бросаешь своих. Даже тогда, когда вроде и шансов на их спасение нет.
- Так ведь и мои люди отвечают тем же. - Его ответ меня немного смутил.
- Вот мне и захотелось стать таким человеком. Знаешь, как в той песне: «Лучше быть нужным, чем свободным - это я знаю по себе».
- Хорошо, сейчас ты можешь остаться в отряде, но, без обид: своим человеком я тебя пока считать не могу. Время покажет.
- Ничего другого я и не ожидал. Ты дал мне шанс, а моя задача - его не профукать.
Вдруг раздался чей-то вскрик, и все повернулись в ту сторону, откуда донесся шум.
- К нам еще гости, медузу им вместо постельной девки!
- Похоже, следопыты не вняли моим советам, - пробурчал Зорг. – Пойдем поглядим, кто угодил в ловушку.
Пройдя дюжину метров, мы увидели качавшегося на пружинистой ветви подвешенного за ногу худого мужичка.
- И он еще называет себя следопытом! – покачал головой новый знакомый.
Интерлюдия…
Получивший от Кента сообщение Румб сейчас находился в Рубанске, что бывало довольно редко. Когда выяснилось, что приятель решил пустить на свою тайную квартиру постояльцев, Румб не на шутку встревожился. Особенно, когда узнал, кто именно идет по их следу.
С Камиром они уже пару раз пересекались, и обе встречи ничего хорошего не принесли. Криминальный авторитет нагло пытался качать права, требуя снизить цены на алхимические пилюли, которые Румб изготавливал как раз в той самой квартире, где сейчас появились опасные дамочки.
Алхимик хотел поскорее разрешить назревающую проблему. Лучше всего срочно вывести беглянок за город. Например, переселить в домик на дереве, где найти их будет довольно сложно.
Румбу пришлось отложить некоторые свои дела, что тоже не прибавило настроения. Он очень торопился, мысленно обзывая боцмана последними словами. Зная о способности Камира всюду отслеживать людей, алхимик боялся опоздать. В сотне метров от подъезда ему все же пришлось перейти на прогулочный шаг. А вскоре заметил того, кого и ожидал здесь увидеть – самую опытную ищейку криминального авторитета. Тот сидел на лавочке и со смаком щелкал семечки.
Внешне этот неприметный тип походил на двенадцатилетнего мальчишку, хотя ему давно перевалило за двадцать. Впрочем, походка, манеры поведения и даже голос вполне соответствовали искусственно созданному возрасту.
Румб надвинул фуражку на лоб и дальше двинулся шатающейся походкой пьяного.
- Пацан, эт-т-то дом номер девять? – чуть заплетаясь языком, спросил он.
- Дашь полтинник – скажу, - не раздумывая ответил тот.
- Тому - полтинник, этому - полтинник, - бормотал Румб, роясь в карманах. Затем резко выхватил баллончик и прыснул из него в лицо «пацану». Соглядатая вырубило сразу. Пристроив его под лавкой, Румб поспешил на свой этаж, как раз, чтобы успеть услышать грохот от взлома двери и последовавшие за ним выстрелы.
«Все-таки опоздал! – досадовал он. – Значит, применяем вариант Б»
Было понятно, что после того, как бандиты высадят двери, они забросают квартиру колбами с усыпляющим газом, переждут еще пару минут и зайдут за добычей. Надо было выяснить, сколько их явилось, и все ли ломанутся в квартиру.
- Три минуты прошло, можно заходить! – раздался громкий бас. – Сейчас быстро хватаем тушки и выдвигаемся к месту. Шон, остаешься караулить дверь. И дай знать Карлуну - пусть вызывает транспорт.
Карлун, который как уже «отдыхал» под лавкой, вряд ли сумел бы кого-нибудь вызвать.
Благодаря нескольким коротким фразам главаря группы, Румб узнал много полезного - вплоть до марки газа, который деактивируется за три минуты.
«Ну что ж, теперь ловите мои подарки, господа!»
Алхимик вытащил коробку и, нажав кнопку небольшого пульта, запустил в квартиру другой газ, предназначенный для нападавших. Оставшийся возле выбитой двери Шон почуял неладное:
- Мужики, чевой-то там у вас?
Заглянув в дверной проем, он тут-же словил мощный удар Румба по пятой точке, отправившись в полет внутрь квартиры. Хозяин, нацепив на нос специальные фильтры, вошел следом.
«Так, сначала будим рыжую, а уже она расскажет, кого еще стоит отсюда вытаскивать».
Алхимик достал крошечную колбу и вылил ее содержимое в рот Азы. Женщина быстро очнулась и принялась плеваться:
- Что это за дрянь?!
- Пароль неправильный, мадам. У тебя еще две попытки, - остановил ее негодование Румб.
- Осьминога тебе во все дыры, ушлепок склизкий! – вспомнила амазонка переданные Кармом слова.
- Вот теперь все верно. Кто еще тут «за наших»?
Аза отыскала подруг, и Румб разбудил их тоже.
- У нас всего два часа. Потом начнется тяжелейший откат после всех этих газов, так что быстро топаем за мной.
Перед выходом из квартиры Лиара остановилась. Когда стали ломиться в дверь, она включила умение повышенного слуха, а потом забыла его деактивировать:
- Там, наверху, на лестничной площадке кто-то стоит. Скорее всего, их двое.
Алхимик рисковать не стал. Вытащил из кармана бомбочку и забросил вверх. Грохот от падения тел после небольшого хлопка с выбросом очередной усыпляющей алхимии подтвердил, что Лилия не ошиблась.
- Через парадный выход нельзя, - сообразил Румб. – Если те двое из команды Карима, он уже знает о провале захвата. Спускаемся в подвал.
«За своевременное использование умение Слухач в экстремальной ситуации ополченец Лиара получает переход на следующий уровень», - успела прочитать Лилия в интерфейсе.
Выползать наружу им пришлось через полуподвальные окна. К тому времени уже прибыли полицейские, но беглецы не собирались сотрудничать с представителями закона, ведь это вполне могли оказаться переодетые бандиты.
- Ходу, девочки, ходу! Время работает против нас.
Измотанные, едва держась на ногах, они практически в полной темноте добрались на окраину Рубанска к металлическому полукруглому ангару. Проводник впустил всех внутрь и показал небольшую комнату с лежанками.
- Значит так, дорогие дамы: здесь ничего не трогать. Правда, сейчас вам будет не до осмотра, поскольку накроет откатом и всем станет очень плохо. Пусть успокоит только, что это временно, - предупредил Румб.
Действие пилюль закончилось, и женщин буквально затопило волной боли. Стиснув зубы, они старались перетерпеть эту боль, чтобы быстрее войти в норму. Времени на переходный щадящий режим у них не оставалось - с рассветом надо было покидать Рубанск.
Примерно за два часа до восхода солнца алхимик разбудил всех троих на завтрак. Пока они ели, рассказал о ближайшем плане:
- Продукты в дорогу я собрал, оружие у вас в порядке. Выходим через час. К рассвету доберемся до опушки леса.
- А дальше куда? – обреченно спросила Аза.
- Давайте все делать по порядку, дамы. Пройдем первый участок пути, поговорим о втором. Могу слегка успокоить - бандиты не успели нацепить на вас никаких поисковых чипов, я проверил.
- И как нам тебя отблагодарить за героическое спасение? - приосанилась Клара, выпятив грудь.
- Побыстрее исчезнуть из моей жизни. Чем скорее мы покинем город, тем лучше будет для всех нас.
Глава 13 Правила с исключениями
Правила с исключениями
Ранним утром мои девушки с Кармом и Ришаной отправились в Мичуринское. Был бы уверен в Зорге на все сто, лучшего проводника и желать не надо, однако сначала стоило проверить следопыта в деле. Для подстраховки втихаря выдал Русалке гелион с редозитом высшей категории и объяснил, как ими пользоваться в случае встречи с пришельцами.
Жаль, что пока не удалось воссоздать рецепт мази, отпугивающей местное зверье, которая самопроизвольно получилась у меня в Беспределье. Спонтанно составленный препарат не требовал добавки моей крови, однако выдыхался за три дня, превращаясь в бесполезную вонючую субстанцию. Сейчас такое снадобье пришлось бы нам весьма кстати.
Увы, не все задачки решаются с наскока. Считаю, мне и так на редкость повезло с «Улыбкой» и «Норушкой». Жаль, что для их изготовления требуются очень редкие ингредиенты, а их дженерики из-за нехватки времени подобрать пока не удалось. Казалось бы, наконец-то все разгреб и можно заняться любимым делом, так - нет! Обязательно у кого-то начинают чесаться руки взяться за оружие и продырявить мою шкурку.
Вчера стал свидетелем занимательного разговора Зорга с тем следопытом, который угодил в подвесную ловушку. Нерон убеждал, что шел к нам проверить свои подозрения относительно Зорга. Дескать, тот специально отвадил конкурентов, мешавших ему выполнить собственное задание и отчитаться перед нанимателем. Наверняка сам он именно так бы и поступил, окажись на месте Зорга, а сейчас просто хотел каким-то образом воспользоваться плодами достижений более удачливого коллеги.
Я окончательно убедился, что неизвестные заказчики поставили себе целью усложнить мою жизнь до предела, запугать, заставить совершать ошибки. Однако при этом моя реальная смерть в их планы не входила. И первый, кто лучше всех вписывался в роль заказчика - гильдия аптекарей. Вынудить работать на себя успешного конкурента - самая прибыльная стратегия. А для них барыши не только финансовые, но и имиджевые: я довольно ощутимо щелкнул верхушку гильдии по носу. Такое вряд ли забывается.
Впрочем, в эти предположения абсолютно не вписывалось появление на нашей стороне Ришаны. Рисковать своим далеко не рядовым бойцом? А ведь во время нападения ее едва не лишили стадии возрождения… Опять же, с момента окончания наших разборок прошло слишком мало времени. В общем, вопросов было гораздо больше, чем ответов.
А тут еще вдобавок непонятные пассажи системы…
Напряжение нарастало с каждым часом. Двигаясь к Клондайку, уже начинал жалеть, что отправил своих в станицу. Да, я – магнит, притягивающий опасности, но ведь и защищал от них не раз. Причем, успешно.
В таком внутреннем раздрае молча шагал за нашим следопытом, в пяти шагах за мной двигался Алкос, тылы сегодня прикрывал Кент. Путь лежал через белоствольную рощицу, на фоне которой не заметить нас было сложно, как, впрочем, и кому-то - скрыться от нас. Точнее, я так думал до тех пор, пока Зорг не поднял вверх руку.
Включил сенсор, выявивший сразу дюжину живых существ, размером с крупную собаку. Они выстроились перед нами полукругом и, по-видимому, ждали, когда попадем в расставленную ловушку. Наша резкая остановка послужила спусковым крючком для атаки - белые гиены сорвались с места.
Группа мгновенно перестроилась, тоже образовав дугу. Глок в левой, лопатка в правой. Будучи правшой, я в Рубежье наловчился стрелять и левой, поскольку орудовать шанцевым инструментом было сподручнее ведущей рукой.
Даже в движении гиены сливались с фоном, но благодаря сенсору я их видел отлично. Выстрел, второй… Загремели кольты боцмана, подключился Алкос. Последним пальбу открыл Зорг, когда звери приблизились на расстояние прыжка. Стрелял он мастерски! Это каким нужно обладать хладнокровием, чтобы не промазать сразу в трех тварей, взмывших в воздух, чтобы добраться до твоего горла. Он еще и на шаг успел сдвинуться в сторону, освободив место, куда одна за другой стопкой приземлились три тушки с лишней дырой в голове.
Лично мне не удалось с расстояния успешно поразить все цели, возжелавшие моего мяса. Четвертую тварь пришлось встречать лопатой в пасть, и лишь потом добивать контрольным в голову. Хуже всех досталось Алкосу. Подраненный хищник совершил невероятный кульбит в воздухе и успел цапнуть нашего сводника за ногу.
Не знал раньше, что укус белой гиены в первые две-три секунды приводит к параличу. И обычно этого времени хищнику хватает, чтобы добраться до горла жертвы, однако сейчас зверь был подранен, и Кент вовремя подсуетился, пробив его череп метким выстрелом.
Казалось бы, все хищники истреблены и можно идти дальше, но Зорг снова поднял руку. Он лишь ощущал опасность и пока не видел, откуда она исходит.
Боцман тем временем скормил Алкосу «Норушку» и встал рядом с раненым, которому на восстановление требовалось еще минимум около часа.
«Ну и кого мы ждем? Мой сканер ничего не показывает. Автономка, ты можешь что-то сказать?»
«Советую сменить глок на карабин. Тут кто-то есть. Причем, очень опасный», - выдала она совет.
Зорг тоже взялся за длинноствол. А в следующий момент его буквально снесло в сторону, мощно приложив о ствол дерева. Сенсор буквально на миг показал красное пятно, в которое я и принялся палить из Сайги. Попал, потому что и сенсор теперь выдал более четкое изображение: в реале появилась белая морда гиены. Увы, размером с львиную.
Ушел перекатом с ее пути, вскочил, сменил магазин. По взрытой когтями почве отследил резкий поворот твари, которую сейчас интересовал только я.
Опять с торчащими из пасти клыками на меня надвигалась морда, напирая как танк, считающий себя неуязвимым. В глазах нет жизни - лишь жажда убивать.
Расстреливая башку монстра, полностью опустошил магазин. Сделав вид, что ухожу вправо, прыгнул в противоположную сторону. Подскакивая, убедился, что уловка удалась. Хищник оказался с мозгами, и все же «купился» на обманный маневр.
Новые попадания принесли свои плоды: гиену стало видно уже наполовину, и тварь оказалась минимум втрое крупнее обычных сородичей. Сразу возникли сомнения, что те шавки и эта громадина - одной породы.
«И чем ее взять? – размышлял, заряжая в Сайгу последний магазин. – Тут бы больше пригодился гранатомет с кумулятивным зарядом. – Ладно, не буду уклоняться - засуну карабин в глотку и бабахну. Главное, чтобы самому с ног не свалиться».
Когда между нами оставалось около десяти метров, начал стрелять, потом заорал и рванул навстречу монстру. Мои действия абсолютно не вписались в алгоритм зверя. Гигант даже притормозил от неожиданности, приоткрыв пасть, куда я и воткнулся ствол карабина. Последние две пули вылетали из него уже внутри гиены, когда мы застыли на месте.
Кисть, сжимавшая карабин, оказалась почти в сантиметре от острых клыков зверя, а его злющие глаза буквально сверлили ненавидящим взглядом.
В пылу сражения все же успел заметить, что Зорг очнулся и что-то делает со своим арбалетом. Что именно, рассмотреть не успевал. Он навел оружие и прозвучал щелчок. А следом грохнул неожиданно мощный взрыв, и хищника отбросило в сторону вместе с моим полузаглоченным карабином. Видимо, у нашего следопыта имелись заряды со специфической начинкой, один из которых он использовал.
Убедившись, что Зорг стоит на своих двоих, перевел взгляд на тварь с развороченным боком.
«Вставь ей в ухо ствол и нажми курок. Затем - в другое», - подсказала автономка.
Четко выполнил приказ, и только после этого глаза монстра погасли.
«И что это было, Содомом тебя по Гоморре?»
«Модификант на основе гиены белой. Разработан для борьбы с особо опасными матерыми пришельцами», - доложила автономка.
«И этим «особо опасным» является десятник с позывным Дмилыч? Что за *** *** ***!!!» - в мыслях воспроизвел трехэтажную тираду из непечатных слов, но, что самое удивительное, получил отклик от автономки.
«Полностью с тобой согласна. По-другому и не скажешь».
Медленно побрел к Зоргу. Опираясь на Кента, к следопыту приковылял Алкос.
- А ты спрашивал, почему я напросился в отряд, - прокашлявшись, выговорил новичок. – Когда бы я живьем увидел модификанта, да еще атакующего человека? Причем, так и не сумевшего его одолеть.
- Не без твоей помощи, по правде говоря, - поправил я.
- Тем более, - усмехнулся Зорг.
- Выпей для бодрости, - протянул ему дозу «Норушки» и повернулся к Алкосу: - Ты как?
- Под впечатлением, - мотнув головой, словно пьяный, ответил он. – Никогда не видел, как боец несется на тварь в штыковую атаку. Без штыка.
- Я собирался гада прибить голосом, раз уж пулями не получалось. Тем более, как выяснилось, самое уязвимое место у монстра - уши.
- Откуда узнал? – удивился следопыт.
- Считай, угадал. - Не рассказывать же всем о собственной автономной системе, выдающей иногда на полезные подсказки.
- Полагаю, нам стоит побыстрее отсюда смотаться. Сейчас только пришельцев для полного комплекта не хватает, - устало пробурчал я.
Дальше мы двинулись парами. Зорг повис на мне, Алкос - на Кенте. Немного утешало лишь то, что поблизости от стаи гиен не бывает опасных хищников. Правда, и модификанты на людей вроде кидаться не должны… Ну и кто запомнит все правила Рубежья с их постоянно возникающими исключениями?
Снова по совету автономки отправил центральной системе «жалобу» о нападении модификанта с полным описанием его внешнего вида и особенностей. Ответ пришел далеко не сразу. Я уже даже ждать его перестал, выясняя в это время у автономки, что собой представляет пресловутый модификант.
Оказалось, что во всем Рубежье их не больше десятка. Водятся эти монстры в Лихолетье и выбираются оттуда лишь по особому указанию системы.
«Модификант – усиленное специальными наноботами животное, созданное для уничтожения особо крупных матерых пришельцев. Отличается повышенной маскировкой, живучестью и способностью наносить максимальный урон. Согласно протоколу ??? допускается существование не более десяти модификантов. На людей нападают лишь в исключительных случаях, если те представляют серьезную угрозу для Рубежья» - выдала мне автономка короткую справку. В голову сразу полезли самые нерадостные мысли.
«Почему вместо номера протокола вопросительные знаки?»
«Он засекречен», - пояснила моя личная система.
«С каких пор я вдруг стал представлять угрозу для Рубежья?»
«Логичного объяснения этому инциденту не найдено. Наверняка очередной сбой, который направлен на десятника с позывным Дмилыч».
«А не слишком ли часто исключительно на мою голову стали сыпаться пресловутые сбои? Мог еще понять, когда «у власти» была резервная система. Сейчас-то что происходит?»
«У меня нет полного доступа к базам данных. Нужно ждать ответа на отправленный запрос», - доложила автономка.
Мы по-прежнему двигались парами, миновав рощу белоствольных деревьев. Наши раненые под действием «Норушки» постепенно набирались сил, но для окончательного выздоровления им требовался хотя бы небольшой отдых.
Кент предложил заглянуть в охотничью сторожку, до которой, по его словам, оставалось около десяти минут хода. Однако нам пришлось немного отклониться от выбранного маршрута, но дело того стоило – мы слишком медленно передвигались, да и боевые способности пощипанного отряда оставляли желать лучшего.
Когда показалась бревенчатая избушка, пришел ответ:
«Запрос принят, анализу инцидента присвоен высший приоритет. Десятнику с позывным Дмилыч засчитано прохождение 33 ступени, открыта 34. Восстановлен разовый бонус «Последний шанс», передаваемый через прикосновение. Все имеющиеся в наличии копилки полностью заполнены преференциями. На следующий уровень повышено умение Сенсор, на виртуальный счет начислено сто тысяч упсов».
Складывалось ощущение, что от меня сейчас втихую пытались откупиться. А чтобы загладить свой просчет, насыпали гору «плюшек». Просчет этот, вообще-то, был огромным.
Упоминание Лихолетья в справке о модификантах напомнило разговор с Семенычем. Еще одна область Рубежья, наполненная тайнами, которые, почему-то, ударили лично по мне.
Мы с Кентом уложили Алкоса и Зорга на лежанки и начали готовить обед. Дорога оказалась нелегкой, всем требовалось восполнить силы.
- Дмилыч, ты что-нибудь понимаешь? Какого осьминога эта белая тварь на тебя накинулась?! Да еще приперлась во главе стаи обычных гиен?! Модификант – всегда одиночка!
- Кент, как думаешь, может на твои вопросы ответить человек, который только сегодня услышал о существовании киборгов среди зверья? И хорошо, что не знал о ненападении на человека, а то бы стоял и ждал, пока мне откусят голову.
- Вокруг опять закручивается что-то непонятное. Знать бы, кому ты отдавил хвост?
- Именно это меня сильнее всего и бесит. Знал бы, кому набить морду лица, уже давно бы отвел душу. Правда теперь уже не уверен, что тот имеет это самое лицо.
- Опять игры в высших сферах, чтоб им утонуть в Марианской впадине!
- Очень может быть, - задумчиво произнес я. – Ты бы не мог обратиться к Рулсу за разъяснениями? А я пока Алкоса подергаю.
- Ты же вроде не собирался пользоваться сетью, когда мы из Рубанска выходили?
- Сам видишь, как изменились наши обстоятельства. Я сильно сомневаюсь, что нападения в городе и здешние разборки с тварями не имеют связи между собой.
- Согласен. Надо попытаться хоть что-то выяснить. О, гляди! Провидец сам объявился. Спрашивает, действительно ли мы столкнулись с модификантом? Телемост, что ли, смотрел?
Интерлюдия
Зорг предложил Нерону выбор: либо прострелить ему ногу, либо оставить без патронов в лесу. Худосочный боец выбрал второе. Вечером он спешно убрался подальше от холодильного пруда и до ночи успел добраться к закладке, которую делал как раз на такой случай.
Собрав заряды, проигравший следопыт никак не мог решить, что делать дальше - продолжить слежку или вернуться. Он понимал, что с Зоргом ему тягаться бессмысленно, но и десять тысяч упсов на дороге не валялись. Опять же, две ему уже переслали в качестве премиальных за сообщение о местонахождении Дмилыча и его людей.
Взвесив все «за» и «против», Нерон решил продолжить выполнение задания, хотя даже прикидочный анализ сулил его полный провал. Понадеявшись на «авось», Нерон снова направился к холодильному пруду.
На ночевку он остановился примерно в паре километров от водоема. На этот раз дерево себе выбирал очень тщательно, спал вполглаза и спустился вниз, стоило звездам на небе лишь слегка потускнеть.
Следопыт направился к пруду по большому кругу, надеясь подойти к нему примерно в том месте, где отряд Дмилыча будет выходить. Нерон считал, что они направляются к Клондайку, и понял, что не ошибся, когда обнаружил следы в заданном направлении. Правда, вчера возле воды он заметил отпечатки восьмерых человек, а теперь - лишь четверых.
«Чем меньше народу, тем легче будет справиться. Наверное, разделились, чтобы запутать преследователей. Но меня-то не проведешь!»
Нерон направился дальше, наблюдая за отпечатками ног со стороны и стараясь не приближаться к протоптанной тропе ближе двадцати шагов. Когда вдали появилась приметная белая рощица, практически сразу началась пальба.
«Я же говорил, что мне повезет! Сейчас их капитально потреплет зверье, а мне останется лишь зафиксировать потери, а потом сообщить заказчику результат и место. Зря Барс отказался от преследования! Ну и хрен с ним, зато теперь мне достанется весь куш - судьба любит рисковых!»
Нерон выжидал, когда стихнет пальба, и отправился в белую рощу далеко не сразу. К месту побоища он неспешно потопал только минут через двадцать. Как ни странно, людей там не обнаружил – ни живых, ни раненых, ни убитых. Зато…
«Эти олухи даже не потрудились собрать трофеи?! С белых гиен? Ничего себе! Да за одну голову в пункте приема платят тысячу упсов, а тут их…»
Следопыт сразу забыл про задание. На кой черт подвергать себя риску, если те же деньги можно получить, не парясь? Нерон принялся собирать головы хищников, предварительно заворачивая их в пленку и складывая в свой мешок. Собрав целую дюжину, счастливый добытчик уже собирался возвращаться, когда на глаза ему попался еще один дохлый монстр.
«Ого! Вожак, что ли? И сколько за такого дают? Ну и морда! Для эдакой нужен отдельный мешок. Хорошо, что он у меня есть!»
Нерон снова достал охотничий нож, присел на корточки и потянулся к шее огромной гиены. Разрезать толстую шкуру гиганта оказалось намного сложнее. В какой-то момент лезвие его ножа соскользнуло, чирканув по ладони левой руки. Следопыт даже не обратил внимания на царапину, в которую тут же бурным потоком хлынули наноботы модификанта, а сам человек вдруг застыл на месте, словно статуя.
Лишь примерно через четверть часа он вздрогнул всем телом и поднялся на ноги. Равнодушно взглянул на труп твари и на мешок с головами, небрежно пнув его ногой.
Теперь перед ним стояла единственная важная цель: во что бы то ни стало уничтожить десятника с позывным Дмилыч.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге