Розы для поэта

Глава 1

Василий Ришкин, ученик одиннадцатого класса, медленно брёл по улице по направлению к школе. Мокрый асфальт, голые ветки деревьев – типичный пейзаж для поздней осени. Вася не любил такую погоду, а особенно идти в школу в такие хмурые и мокрые дни. Но с другой стороны, именно в такие деньки к нему приходило желанное вдохновение. Вася был поэтом и сочинял прекрасные стихотворения, которые зачитывал на различных школьных мероприятиях, печатал в школьной газете, а так же, просто читал своим друзьям.

Поэзия не была единственным увлечением юноши. Каждые вторник, четверг и пятницу Васька после школы шёл, можно даже сказать летел на крыльях вдохновения, в театральную студию. Именно здесь, на сцене, он чувствовал себя в каком-то волшебном мире. Ничто так не поднимало его дух, как театральное искусство. В общем, он был творческим человеком.

Когда парень зашёл в школу, то увидел, что здесь собралась какая-то невиданная толпа. Конечно, по утрам в раздевалку пробраться вообще довольно проблематично, но сегодня все будто высматривали кого-то.

- Вась, я здесь!- в толпе он увидел своего школьного приятеля Кирилла Белкина.

- Что происходит?- спросил Вася, пробравшись к другу, спросил он.

- Ты не слышал?- Кирилл был явно удивлён,- Эх, ты, театрал! Слушай, ты знаешь про новую фишку, про бои? Вся школа смотрит, не отрываясь.

- Слышал. Какой-то мордобой,- безразлично ответил Ришкин. Он не сильно интересовался подобными вещами.

- Хоть что-то,- Белкин тяжело вздохнул,- Итак, вчера, на трансляции самые крутые бойцы случайно (а может быть, и нет) упомянули нашу школу, из чего многие сделали вывод, что они школьники, и что учатся в нашей школе. Теперь они их вылавливают. Я лично в это слабо верю...

- В боях могут принимать участие несовершеннолетние?- удивился Васька.

- С шестнадцати лет,- ответил товарищ,- Но не верю я не поэтому, а потому, что мы бы их немедленно вычислили, если бы они здесь учились.

- Я слышал, что Дух и его компания уж больно публику любят,- припомнил Вася,- Точно выдали бы себя. Да и вообще, таких громил трудно не заметить!

- Во-во. Я о том и говорю,- кивнул Кирилл,- Правда, они не такие уж и громилы. По крайней мере, когда я смотрел бои, они не выглядели таковыми.

Ребята прошли в класс. Здесь уже собрались все, в том числе и их самые близкие приятели.

Даша Воркина – бойкая и общительная девчонка, организатор всех классных мероприятий. Если уж она что решила, тогда это обязательно исполнялось. Она, казалось, никогда не сидела без дела, всё время чем-то занималась. Кроме того, Дарья была круглая отличница и успевала посещать музыкальную школу. Однако, порой, она была слишком настойчива и раздражала своим поведением, особенно, когда дело касалось жизни класса.

Боря Козистов – самый видный человек в школе. Возможно, не было класса, где бы у Борьки не было знакомых. Идя по школьными коридорам, он раз десять пожимал кому-то руку, кому-то кивал, с кем-то обменивался последними новостями. В общем, был человек видный, весёлый и задорный. Был у него всего один недостаток – он не доделывал дела до конца. Боря делал всё и сразу, но доделывал лишь половину и далеко не с первого напоминания.

Ваня Мостов – двоечник и разгильдяй, как называл его Вася. Не было ни одного предмета, по которому у парня не стояло бы как минимум три двойки, а уж о пропусках и говорить-то нечего. Однако в некоторых сферах Иван был просто гением: прекрасно играл на гитаре, писал стихи, а иногда даже сочинял собственные песни.

Дарина Шелькова – главная модница класса. Глупая, как пробка, но зато имела несколько званий «Мисс». В дневнике у неё красовались одни «пятёрки», но их она получала благодаря своему молодому человеку – Денису Кольцеву.

Денис – молчаливый и слегка угрюмый парень. Как он сошёлся с Даринкой никто так понять и не смог, но видимо ни он, ни она расходиться не собирались и встречались уже с восьмого класса. Как говориться – он работает, она – красивая.

- Васька, Кирилл, идите сюда! Вас только ждём! Сценку-то кто планировать будет?- Даша потащила их к месту, где собрались все друзья,- У нас концерт десятого числа, а у нас только разговоры одни.

Парень посмотрел на экран телефона: до мероприятия оставалось пять дней, два из которых выходные.

Звонок прервал их беседу. Пришлось разбредаться по своим местам.

Первым уроком у них стояла история, которую вела их классная руководительница Анна Витальевна. Каждый раз перед началом урока их за что-то отчитывали, этот раз не был исключением.

- У всех параллелей уже готовы выступления, а вы что можете продемонстрировать? М? Где ваша сценка?

- Анна Витальевна, мы уже готовим,- сказала Даша,- Просто очень бы хотелось, чтобы участвовали не одни и те же ученики... Например, Златова, Прутова и Клосьев вообще ни разу ничего не готовили, и мы бы хотели их привлечь к работе, а они...

- Посылают нас не самыми культурными словами,- помог девушке Боря.

- А где они, кстати? Снова опаздывают?- Анна Витальевна посмотрела на три пустых места.

Весь класс обернулся и посмотрел туда же. В тоже мгновение в коридоре послышались громкие голоса.

- Уверен, что они не в этом кабинете?

- Не знаю, по-моему, сейчас не история. Эстер, ты что-нибудь помнишь?

- Я?

- Да ладно вам! Нет сегодня истории. Пересидим, переждём, в картишки сыграем...

Дверь открылась, и в кабинет ввалились (по-другому не скажешь) трое.

Руслана Златова – по мнению Васи, более эгоистичного, безразличного, безалаберного и безответственного существа не было на всей планете. Именно из-за неё их класс никогда не набирал достаточное количество баллов для поездки куда-либо в конце года, а баллы эти снимались за поведение, дресс-код, выполнение всех школьных проектов, включая участие в концертах и других подобных мероприятиях. По всем этим пунктам пролетали и Руслана и её компания. Во-первых, они постоянно опаздывали на уроки, прогуливали их, могли просто неделю не ходить в школу и тому подобное. Во-вторых, в школу все трое одевались так, словно это была какая-то вечеринка. К примеру, сейчас на Златовой была чёрная толстовка, тёмные джинсы на три размера больше неё самой, придерживаемые кожаным ремнём, потёртые серые кеды, а за спиной висел тощий рюкзак, в котором, естественно, не было ничего кроме пары бумажек, забытых хозяйкой ещё в третьем классе. Светлые короткие волосы, были неаккуратно заколоты заколкой чтобы не лезли в глаза . От внимания Васьки также не ускользнуло, что тёмно-серые глаза разглядывают его с особым интересом, а на губах играет наглая усмешка.

- Что, говоришь, Филька, не будет сегодня истории?- Руслана посмотрела на парня, который остановился справа от неё.

Филипп Клосьев – высокий парень с вечно взъерошенной чёрной шевелюрой, которая доходила ему до плеч. Особо ничем не выделялся, но гонору в нём было столько, сколько, наверное, не было ни в ком другом. Неизменная красная толстовка, серые джинсы, кроссовки, цепь на шее и великое множество браслетов на руках – вот и весь наряд, за который, впрочем, снимали баллы как за самый настоящий. Вроде бы ничего необычного не было в нём, а вот девушки из параллельного класса бегали за ним, хихикали, перешёптывались и смущённо улыбались, когда он обращал на них взор карих глаз.

- Ошибся,- нервная улыбочка пробежала по губам парня.

- А, что, сегодня история?- слева от Русланы стояла Эстер Прутова.

Эстер была чуть ниже Златовой и гораздо глупее неё. Как-то раз на уроке физики у неё допытывались, почему в космосе не горит огонь, и она на полном серьёзе ответила: «Там же нет деревьев! Откуда огню-то взяться?». В общем, умом особым она не блистала, впрочем, как и умением одеваться: белое худи с длиннющими рукавами, украшенное, дико звеневшими цепями, обтягивающие джинсы, огромные кроссовки с такими же цепями и маленькая сумочка, где, в лучшем случае, лежала ручка и косметичка. Каждый урок она любовалась на себя в зеркальце и поправляла то причёску, то макияж.

Филипп, Эстер и Руслана встретились ещё в начальной школе и с тех пор, казалось, не расставались ни на секунду. Их везде видели вместе: на улице, в коридорах, в классе они старались сесть так, чтобы оказаться рядом. Именно за это их прозвали Змее Горынычем.

- Итак?- Анна Витальевна вопросительно посмотрела на троицу.

- У Фильки живот скрутило,- без задней мысли сообщила Руслана.

- Да,- Филип кивнул.

Эстер засмеялась в голос.

- Цыц,- один жест Русланы и за её спиной наступила полная тишина.

Васька заметил, что Эстер и Филип безоговорочно слушают только одну Златову, только она имела достаточный авторитет для них.

- Угу,- Анна Витальевна поджала губы,- А концерт? Номер?

- Чего?- Златова впала в ступор.

- Номер, в котором весь класс принимает участие, кроме вас. Как обычно,- последние слова были произнесены металлическим тоном,- Соблюдения дресс-кода от вас не добьёшься, поэтому я вас очень попрошу поучаствовать с ребятами в подготовке концерта.

Златова задумалась и смотрела в упор на классную руководительницу.

- А нам что?- вдруг спросила она. Эсси и Филя выглянули из-за её спины.

- Помните, Златова, про дежурство в столовой в наказание за драку в коридоре? Обещаю поговорить с...

- Согласны,- выпалила девушка,- Мы можем на места идти?

- Можете,- учительница еле заметно улыбнулась.

Троица прошла в конец класса. Когда они проходили мимо места Васьки, он услышал, как Руслана сказала:

- Привет, принц.

Он до последнего надеялся, что это ему показалось... Юноша вообще начал замечать странные знаки внимания с её стороны: то подмигивания, то «принцессы», то осматривает с ног до головы. Он чувствовал себя неловко, но упорно продолжал игнорировать это безобразие.

...

- Отлично, прямо сейчас и начнём наши репетиции,- Дарья отловила сопротивлявшуюся троицу на выходе из кабинета.

- Дела у нас... мы это... идём... важно...,- бормотала Руслана.

- Куда?- спросила Даша, останавливаясь посреди коридора,- Ну?

- Дело безотлагательное. Это прямо первая важность!- начала Руслана.

- До магазина сбегать,- Филя посмотрел на Руслану, которая в свою очередь тяжело вздохнула,- Что-то не так сказал?

- Так, хватит! Если сейчас не пойдёте, то будете дежурить всю неделю,- Воркина развернулась и ушла по направлению к классу, где должны были проходить репетиции,- Жду.

- Филька, тебе кто-нибудь говорил, что ты дурак?- Златова посмотрела приятелю прямо в глаза.

- Ты на прошлой неделе говорила,- парень всерьёз задумался.

- Да? Так вот, ты – предводитель дураков! Идём репетировать! А могли бы сейчас булочки кушать,- настроение Русланы было явно испорчено.

- А мама говорит, что нужно правду говорить,- Филип мигом очутился рядом с подругой.

- Да? Вот маме правду и расскажи про свои чудесные ночные проникновения в клубы самыми изощрёнными путями,- съязвила та,- Расскажи, как её самостоятельный сыночек отдельно живёт.

У бедного Клосьева, видимо, закончились аргументы, и он молча топал рядом с девушками, лишь иногда подмигивая, видимо, уже по привычке, проходившим мимо их компании девчонкам.

Глава 2

- Они там умирают на ходу,- Кирилл наблюдал за тем, как троица черепашьим шагам приближалась к кабинету.

- Лентяи и тунеядцы! Эгоисты и повесы!- Васька ругал непутёвых одноклассников уже добрых десять минут. К слову, ни одно ругательство не повторилось дважды,- Даша, может, бросим эту затею? Зачем они нам? Только всё выступление испортят.

- Они ни разу не выступали... Пусть хоть как-то, но поучаствуют в жизни класса,- ответила девушка, расставляя стулья, так, чтобы было удобно репетировать.

- Зачем?!- взвыл парень.

- Можно тебе вопрос задать?- внезапно спросил Ваня,- Ты прочему их настолько не любишь? Ну, вернее, почему ты терпеть не можешь Руслану?

- С чего ты взял?- удивился Вася,- Я их всех одинаково люблю. То есть не люблю, конечно!- спохватился Ришкин,- Их поведение просто отвратительно!

- Не-а,- Ванька хитро улыбнулся,- Руслану ты больше выделяешь! Почему?

- Отстань от меня,- Ришкин отошёл к окну и внимательно начал что-то разглядывать, словно только сейчас заметил оконную раму и намеревался изучить каждый её сантиметр.

- Пристаёт она к нему,- Кирилл зашёл в класс и начал разбирать заранее приготовленные декорации,- вот он и раздражается.

- Неправда!- Василий всё-таки оторвался от своего наиувлекательнейшего занятия.

- Правда-правда, я тоже видела,- Дарина захихикала,- Русланка то подмигнёт ему, то осмотрит с головы до ног, то принцем назовёт... Сегодня тоже было. Я видела и слышала.

- А на уроках не на меня, а на доску смотреть надо!- отчеканил Ришкин, вновь принявшись за осмотр окна.

- А ты уж и уши развесил, губу раскатал,- Даринка хмыкнула,- Она просто поиграет и бросит через месяц, а может, и раньше.

Девушка принялась печатать сообщение Денису, а Вася вновь остался наедине с оконной рамой. Больше его никто не трогал.

- Ну-с, бужур,- Филька вальяжно зашёл в кабинет первым.

- Сам ты «бужур»!- Златова отвесила ему лёгкий подзатыльник,- Я тебе полдороги объясняла, как надо сказать!

После этого все трое рассмеялись, словно произошло что-то невероятно смешное.

Всё это время ребята стояли и наблюдали за этой картиной молча (только Вася уже три раза гневно взглянул на Руслану и четыре раза тяжело вздохнул).

- Начинаем!- звонкий голос Даши прервал веселье, возвращая приятелей в суровую реальность, где необходимо было выбирать между дежурством в столовке и подготовкой номера на концерт,- Мы с Борей уже прописали некоторые диалоги. Сейчас я всем раздам листочки с диалогами.

- А с листочком выйти можно?- послышался голос Эстер, которая с ужасом глядела на целый листок текста.

- Естественно... нет,- на последнем слове Дарья сделала выразительное ударение.

- Я не запомню текст,- Эсси посмотрела на Руслану, ища поддержки.

- Она не запомнит текст,- девушка поняла, чего хочет Эсси и подключилась к диалогу.

- Поменяешься с ней ролями?- Боря встал рядом с Воркиной.

Златова поглядела на Эстер и взяла у неё листок.

- Вот, у тебя гораздо меньше слов. Три строчки я запомню,- Прутова улыбнулась во все тридцать три зуба.

- Итак, сначала на сцену выходит Руслана, то есть принцесса. Она произносит свой монолог и отходит чуть-чуть в сторону,- Даша показала, куда должна была отойти Златова,- Потом выходит Васька, подходит к принцессе, и дальше вы просто проговариваете диалоги. Всё понятно? Декорации готовы. Всё, Вася, Руслана, выходите. Быстро-быстро!

- А костюмы?- подала голос Дарина.

- Уже договорилась!? Замечательно!- Воркина была очень рада,- Тогда, все идите переодеваться! Давайте-давайте, времени у нас не там много. Перемены длинные, но если вы будете так всё делать, мы не управимся.

Руслане выдали розовое платье с коротким рукавом и пышным подолом, а так же блестящую диадему.

- Я не думаю, что это будет на мне прилично смотреться... Зачем вообще костюмы?

- Иди-иди!- торопила Даша,- Платья нужны для создания эффекта! Ни у кого не будет, а у нас будут! Руслана, или костюм или фартук в столовке!

- Костюм,- хором сказали Филька и Эстер, стоявшие, как обычно, позади Русланы.

Троица ушла вслед за одноклассниками, а Даша присела на стул.

- Тяжело... Больше всего нервов мне мотают эти трое! Это им не нравится, то им не так! Костюмы не те, текст они запомнить не смогут! Ужас... Может быть, Васька был прав,- размышляла вслух девушка.

- Не парься, Дашка! Пока слова «дежурство» и «столовка» наводят на них такой ужас, они в наших руках,- усмехнулся Боря, присевший рядом.

Она только криво улыбнулась.

- Какой же я руководитель, если могу убедить их работать только запугиванием?- вопрос был задан скорее самой себе, нежели Борьке.

- Я готов. Мне жмёт,- Василий появился в очень симпатичном красно-золотом костюме,- Кошмар какой-то!

- Тебе кажется. Очень хорошо сидит на тебе,- возразил Боря.

- Нет, всё ужасно! Я как умственно отсталый! Я вижу,- парень был в сквернейшем расположении духа и не упускал возможности обругать всё и вся.

- Вася, мне хватает нытья той троицы! Если ещё ты будешь возмущаться и вымещать на нас своё недовольство, то будешь отлавливать их в коридорах и напоминать про репетиции сам,- Даша медленно поднялась со своего места.

- Понял, я, понял,- юноша отошёл к окошку.

Вскоре подтянулись все, кроме Русланы, Филипа и Эстер.

- Сбежали?- предположил Денис.

- В костюмах по школе разгуливают?! Хотя, от этих я могу ожидать чего угодно. Вася, проговаривай пока свой монолог, а я иду искать...

Как раз в этот момент в коридоре послышался смех.

- Филька, ты выглядишь смешно,- пищала Эсси.

- Сами-то обе!

- Мы выглядим... ладно, мы тоже выглядим смешно,- Златова пыталась сказать что-то ободряющее, но получилось как всегда,- Ну, давайте репетировать!

Все замерли.

- А вы в форме, однако,- проговорил Ваня.

- А я говорила, что платье мне пойдёт, как корове седло,- Руслана поняла причину такого затяжного молчания сразу же.

Вася обернулся, чтобы посмотреть на то, что так удивило его товарищей. Да, удивляться действительно было чему: все трое оказались в довольно-таки хорошей физической форме.

Руслана в платье действительно выглядела, мягко сказать, неуместно. Покаченные руки и пышные рукава с розочками смотрелись как совершенно несовместимые друг с другом вещи.

- Ку-ку?- Златова поводила руками в воздухе,- Что же, мои хорошие, с вами будет на зачёте по физкультуре...

- А?- первой отошла от такой неожиданности Дарья,- Ну... не думаю, что на сцене это будет так заметно,- бодро сказала она,- Нет, ничего менять мы не будем. В конце концов, сценка пятиминутная, никто ничего не сообразит. Всё, репетируем!

-«Оптимистка»,- Вася посмотрел на Руслану и начал проговаривать свой монолог.

...

- Так-с, теперь танец,- Даша больше не могла слушать одни и те же реплики, поэтому решила, что надо пройти немного дальше и отрепетировать танец.

Руслана и Филип проговаривали свои реплики таким тоном, что, казалось, сами уже начинали потихоньку задрёмывать, что уж говорить об остальных участниках сего действия.

- Какой танец?!- хором спросили Златова и Ришкин.

- Принц и принцесса танцуют, а затем принц дарит ей цветы,- Даша уткнулась в свой блокнот, торопливо что-то помечая.

- Я не умею танцевать,- Руся почесала затылок.

- Васька научит!- отмахнулась Воркина.

Василий аж водой поперхнулся. Конечно, он понимал, что однокласснице не терпелось избавиться от такой обузы как Руслана (а лучше бы и от Змея Горыныча в полном составе), но не посредством него, Васьки!

- Вася не смотри на меня так,- сказала Даша, не отрываясь от записей,- научи, как сможешь, а там разберёмся. У нас мало времени, обдумывать и мусолить некогда!

- Сразу после уроков, опоздаешь – сама будешь тренироваться,- буркнул Вася и уже собрался выйти из кабинета.

- Куда?- последовал вопрос.

- Что «куда»?- он уже был чуть не красный от гнева.

- Ты не сказал, куда мне нужно прийти,- Руслана говорила вполне спокойно.

- Сюда! Сюда! У вас один мозг на троих!?- Ришкин и сам не понял, почему вдруг так вспылил. Юноша вылетел из помещения, громко стукнув дверью,- «Припомню Дашке!».

Когда Филипп, Руслана и Эстер шли по направлению к кабинету математики, где должен был пройти последний на сегодня урок, Руслана вдруг сказала:

- Ну и компашка у них! Мы по сравнению с ними – наикультурнейшие люди, друзья мои,- она подняла указательный палец вверх,- Одна орёт и угрожает (меня не покидало ощущение, что я ей денег должна), второй неуравновешенный какой-то... В таких условиях попробуй, не спляши – зарежут где-нибудь.

- Слушай, Руся, а зачем тебе этот Ришкин сдался? Он же такой нудный...,- поинтересовался Филип,- Зубрила.

- Да, по сравнению с Митькой этот серенький какой-то,- подтвердила Эсси.

- Ой, баловство это всё,- отмахнулась от друзей Руслана,- Ну, подмигиваю, ну, дразню изредка! А Митька... Что Митька? Он уже привыкший. Он особо и не возражает.

Филя и Эсси только переглянулись и зашли в кабинет вслед за Русланой.

...

Вася медленно брёл по пустому коридору школы. Сейчас все толпились в раздевалке, а кто-то, например Кирилл, и вовсе был на улице, а ему ещё тренировать Златову.

-«Приспичило же Дашке танец в номер добавить!»,- Ришкин то и дело грустно вздыхал.

Он уже успел подойти к Дарье и спросить, могут ли они исключить танец из сценки, но последовал ответ:

- Вася, ты туда же?! Минуту назад ко мне походила Руся и спросила то же самое, причём точно таким же тоном! Вы сговорились?

- Нет. Тебе-то хорошо, не ты же сейчас идёшь её тренировать,- бормотал Василий.

- У меня на плечах весь номер,- она сверкнула глазами.

- Не продолжай. Я всё понял,- он развернулся и умчался прочь, сообразив, что Дашку лучше не злить, а иначе... Иначе он будет уговаривать Златову ходить на репетиции.

Он пришёл в класс за пять минут до начала тренировки и до последнего надеялся, что девушка не придёт, бросит, сбежит или что-то подобное, но...

- Чего делать надо?- она зашла, кинула рюкзак на пол и уселась на стул.

- Для начала встать,- Василий уже хотел кричать и топать ногами, но с этим решил повременить.

- Пожалуйста,- Руслана резко встала и подошла к Ваське.

- Да,- он откашлялся. Парень смутился, ведь ему показалось, что что-то было не так, но вот что именно не так, он понять не мог.

- Руки я знаю куда,- девушка резко схватила его,- У тебя даже талия есть. Прикол.

- Ты меня выше,- наконец-то к Ваське пришло осознание, почему он так некомфортно себя чувствует.

Руслана Златова, мало того, что была гораздо сильнее него (он понял это ещё днём, на первой репетиции), так ещё и была выше него. Да, разница в росте была невелика (никто этого раньше даже не замечал), но сейчас, когда они находились достаточно близко, Ришкин понял, что смотрит на неё снизу вверх.

- Мне это не мешает,- последовал ответ Русланы.

- Ты не единственный человек здесь,- юноша отвёл взгляд. Сам не понял зачем, но отвёл,- Движения хоть немного знаешь?

- Чуть-чуть.

-«Голос у неё красивый. Грубоват, но... О чём ты, Василий, думаешь!?»,- он легонько тряхнул головой, от чего чёлка полезла в глаза.

Пока он раздумывал, Руслана потянула его в танец. Она двигалась очень даже неплохо, знала, куда поставить ногу, как повернуться. Но парень немедленно заметил, что вела в танце она, а не он.

- Вести должен я,- голос стал каким-то тихим, зажатым. Ответом ему последовало молчание,- Стой!

Она остановилась и посмотрела ему в глаза. Златова не произнесла ни слова, будто выжидая какой-то его реакции.

- Я... вести... долж...,- конец фразы утонул где-то.

Что с ним происходит?! Почему он – актёр, выступавший на сцене множество раз, не может сейчас договорить столько короткой фразы.

- Я не умею по-другому,- Руслана пожала плечами,- Получается неплохо, поэтому, думаю, можно расходиться.

С этими словами девушка подняла сумку и медленно пошла к выходу, попутно набирая что-то в телефоне.

- Погоди!- Ришкин так и стоял посреди класса,- ты хорошо танцуешь... зачем репетиция...

Он вновь опустил глаза в пол, обругав себя за это всеми словами, которые когда-либо слышал.

- Я уже когда-то танцевала. Просто вспомнить хотела,- ответила она и вышла из кабинета, оставив Ваську. На секунду ему показалась, что она улыбнулась напоследок.

Он начал собираться. Вещи валились из рук, чего раньше никогда с ним не случалось... Он почему-то почувствовал грусть, услышав её ответ на вопрос.

- «Глупый осёл! На что ты там надеялся?! Вася, верни голову на место! Идиот!»,- он шёл по улице и ругал себя, не переставая. Так и добрёл до своей квартиры.

Глава 3

Это был первый раз в жизни Васи, когда он не мог сосредоточиться на домашнем задании. Он всё время отвлекался, смотрел на телефон, будто ожидая сообщения или звонка. Впрочем, он сам не знал, чего ждал, на что надеялся и почему не мог сосредоточиться.

Посидев ещё десять минут над раскрытой тетрадью по геометрии, парень решил сходить на кухню и сделать себе чаю. Когда он зашёл, его младшая сестра Соня что-то искала в шкафчике.

- Что ищешь?- спросил Вася.

- Печенье,- коротко ответила Соня.

- На нижней полке.

Вася устало потёр глаза. В последнее время их диалоги с сестрой выглядели именно так. Бывало, они вообще за целый день скажут друг другу только «доброе утро».

Соне недавно исполнилось тринадцать лет, она чувствовала себя уже совершенно взрослой и стеснялась опеки старшего брата, а потому в школе старалась не попадаться ему на глаза, а уж если не повезло, то делала вид, что никакого Васи Ришкина она вообще не знает и знать не хочет.

- Как дела?- вопрос получился настолько неловким, что юноша у себя в мыслях десять раз стукнул себя по лбу.

Соня покосилась на него и пробормотала нечто вроде «как обычно».

Чай пили в полной тишине. Соня листала новости в телефоне, а Вася разглядывал холодильник.

- Круто!- девочка неожиданно вскочила, от чего стол пошатнулся.

- Что?

-Дух получил красную ленту!- она явно была рада.

Василий же пожал плечами.

- Ты тоже этим увлекаешься?

- Да. Давно уже,- Соня вновь села за стол.

- Расскажи мне немного об этом... спорте и о Духе этом,- он спросил не потому, что ему было это сильно интересно, а затем, чтобы хоть как-то поддержать диалог с сестрой.

Девочка мгновенно подскочила и умчалась в свою комнату, принеся оттуда целый ворох каких-то фотографий – вырезок из журналов.

- Итак, начнём с того, что эти выступления состоят из трёх этапов: полоса препятствий, стрельба и сам бой. Выступают две команды, состоящие из трёх человек. Первые два в самих сражениях не участвуют, а проходят некоторые испытания. Они набирают определённое количество баллов. Далее лидеры команд сражаются за оставшиеся баллы один на один. Иногда в бой вступают и остальные двое, но это разрешено только в самых крайних случаях,- Соня быстро вводила брата в курс дела, раскладывая фотки,- Сражения лидеров проходят с определённым видом специального оружия...

- У каждого в команде своё дело?- уточнил парень.

- Да, но иногда кто-то кого-то может подменить. Например, Дух прекрасно стреляет и проходит препятствия, несмотря на то, что главная его задача - бой,- ответила девочка,- Оружие закрепляется за участником. У Духа секира,- она подала ему фотографию.

- А чётче изображения нет?- он пытался разобрать хоть что-то на снимке, но было очень мелко.

- Нет. Это с выступления, а там снимают просто ужасно. Вот другое, это с интервью сегодняшнего,- Соня открыла на телефоне вкладку с новостями.

Здесь всё было чётко, но проблема в другом: лица скрыты под белыми масками, закрывавшими большую их часть, поэтому понять, как выглядят «кумиры народа» было невозможно.

- Где-то я такой рисунок видел,- взгляд Васи упал на маленький рисунок на руке лидера, который был сделан синей ручкой – котёнок в сердечке. Но вот припомнить, где он его видел, не мог,- Так, хорошо. А баллы эти что дают? Призы какие-то?

- О-о-о,- улыбка появилась на губах Сони,- За эти выступления, за победу на них участникам полагаются деньги. Начинающим платят немного, а вот Дух и его команда имеют немалые доходы.

- Сколько примерно?

- В прошлом месяце выиграли восемьсот тысяч рублей, может, чуть больше.

- Да, кто же за это такие деньги платить будет?!- парень был поражён.

- Там сидят такие зрители, для которых это даже не деньги,- девочка пожала плечами.

- Ладно,- он сказал так, но всё ещё не понимал, зачем отдавать такие огромные деньги за это,- А что насчёт последних слухов? Про то, что Дух в нашей школе учится? Та м ведь с шестнадцати лет выступают?

- Верно,- подтвердила Соня,- Вполне возможно, что они учатся в старших классах.

- Это же довольно опасно,- новый факт поразил Василия ещё больше,- Да и деньги немалые. Как же их допустят?

- Вася, я в таких подробностях не разбираюсь!- Соня закатила глаза,- Выступление лучше посмотри.

Она протянула ему телефон. Первое, что увидел Василий – огромный зал и ни одного пустующего места. Всё было забито, некоторые люди даже стояли. На арене меж тем, сражение шло полным ходом. Дух (Вася узнал его по защитной маске на лице) сражался с...

- А это кто?- уточнил парень у сестры, показав на того, с кем сражался её кумир.

- Это Дракон - второй по силе после Духа. Ты, наверное, не досмотришь всё полностью, ведь они тогда целый час бились, но так и разошлись... А вообще, Дракона я не особо люблю.

- Эти разошлись?!- в это Василий с трудом мог поверить, так как противники на экране наносили друг другу такие яростные удары, что казалось, вот-вот перебьют друг друга насмерть.

- Да. У Духа была сломана рука, а у Дракона с коленкой что-то.

В этот момент Дракон так сильно толкнул противника, что тот, отлетев на несколько метров, чуть ли не кубарем, ударился прямо о железный бортик. Двое его товарищей поспешили прикрыть его, пока тот собирался с новыми силами.

- Я понял, что это. С меня хватит,- юноша быстро вскочил,- Там совсем-совсем правил нет? Так и дубасят друг друга?

Соня только пожала плечами.

-«Кто же на такое в здравом уме пойдёт?!»,- пронеслось в голове парня, когда он садился вновь за уроки.

...

- Ну? Отрепетировали? Пригодно хоть для показа?- Дашка даже не поздоровалась.

Ришкин вздохнул, положил рюкзак и уселся за парту.

- Совсем плохо?- Ваня уселся перед ним.

- Нет,- Вася слегка наклонил голову,- Очень даже сносно.

- Так, что же ты вздыхаешь?- удивился Кирилл,- Выкладывай давай!

- Смеяться не будем,- Даринка сказала так, но сама уже улыбалась во все тридцать три зуба.

- Во-первых, она выше меня и это заметно, когда мы стоим рядом,- начал Василий,- А, во-вторых, она ведёт в танце... А двигается неплохо, даже, я бы сказал, хорошо.

- Эх! Ничего никому поручить нельзя! Сама сегодня посмотрю,- Дарья снова записала что-то в блокнот,- Сегодня мы, между прочим, в спортивном зале тренируемся.

- Почему?- хором спросили Боря, Васька и Ваня.

- Занят наш привычный кабинет. Мне сегодня утром написала Анна Витальевна.

- Может, отложим репетицию,- Кирилл с опаской осмотрелся.

- Некогда нам. Возможно, их там не будет сегодня,- видно было, что Даша волновалась, но делать было нечего. Не было у них ни времени, ни свободного места для репетиции.

Опасались они ребят из параллельного класса «В». Четверо главных задир школы никогда не упускали шанса поиздеваться над другими ребятами, а особенно задирали компанию Васьки. Обычно эта шайка крутилась либо в спортивном зале, либо около столовки, отлавливая там младших школьников. В последнее время ходили слухи, будто они имели знакомства с Духом.

-«Очень надеюсь, что сегодня они будут у столовки зависать»,- подумал про себя Ришкин.

Остаток урока он провёл в самых мрачных мыслях о предстоящем испытании, которое Дарья всё ещё гордо именовала репетицией.

...

Ваня осторожно заглянул в зал. Там было тихо и спокойно. Солнышко, проникавшее в большое окно, слепило в глаза.

- Пронесло,- вслух сказал Вася, когда они зашли внутрь,- А Змей Горыныч, как обычно, опаздывает.

- Тут, мы, тут,- послышался голос Фильки, а затем показались и Руся с Эсси,- Только не бейте.

В очередной раз пришли не так, как ходят в школу нормальные люди, в очередной раз с опозданием и, конечно же, недовольные.

-«Что должно случиться, чтобы они пришли вовремя?»,- Ришкин нахмурился.

- Так, Руслана, нам нужно ещё разок отрепетировать танец, дабы я понимала весь масштаб бедствия,- Даша отошла чуть в сторону, давая Руслане пройти.

- А он, поверь мне, огромен,- ответила Златова,- Васька ваш краснел вчера, как рак. Я уж думала, что он сейчас закипит и взорвётся,- она глухо хихикнула.

- Не было такого...,- парень опустил глаза в пол. Внезапно ему стало до жути обидно.

- Ага-ага. Сейчас подойду к нему, а он, не дай Бог, в обморок свалится прямо в мои объятия,- за этой фразой последовал взрыв смеха со стороны Фильки и Эстер,- Раздавит меня!

Вася густо покраснел от гнева.

-«Какая гадость»,- он уже развернулся, чтобы уйти, но встал, как вкопанный.

- Так-так... Что у нас тут?- компания из четырёх человек – здоровенных парней стояли в дверном проёме и оглядывали ребят, которые заняли их излюбленное пристанище.

- Мы уже уходим...,- пробормотал Боря,- Идёт, ребят.

- Куда это вы уходите?- главарь начал подходить ближе и уже через мгновение оказался прямо перед Васькой, не успевшим сообразить, что к чему.

Только он попятился назад, как его толкнули в грудь.

- Дохляк! Удочка, а не пацан! Рыбу на тебя будем ловить .

- Оставьте!- Даша поддалась вперёд.

- Иначе что?- из-за спины главаря показался второй,- Вы нас побьёте? Очень страшно,- он ухмыльнулся,- Или прилетит супермен и спасёт бедных деток? Ха-ха-ха!

- Нет-нет!- вышел третий,- Появится Дух и прогонит нас!

- Может быть,- вдруг вырвалось у Васьки,- Не верите?! Придёт!

Внимание компашки вновь сосредоточилось на Василии.

- Пацан, не угадал с доводом. Мы тренируемся с ними,- хищный оскал появился на лице главаря,- В общем, на широкой ноге мы с Духом. Он нас обещал в команду взять в качестве запасных бойцов!

- Не было такого. Штангу я попросила подержать.

Все моментально оглянулись. Руслана доставала из рюкзака, который казался совершенно пустым что-то белое. Вася сразу узнал её – маску Духа.

- Сувенирчик прикупила?- четвёртый парень, до сих пор молчавший, вышел вперёд.

- Сейчас и проверишь,- она медленно надела маску и пошла прямо к наглецу. Вслед за ней направились и Филип с Эстер.

Паренёк заметно напрягся, но сдаваться видимо не собирался: стыдно было перед товарищами, которые наблюдали за ним. Руслана ударила без промедления, да так, что несчастный свалился к ногам своего главаря.

- Это чего?!- трое оставшихся, ринулись в бой, но были с лёгкостью раскиданы по сторонам. Двое парней отползли в сторону с разбитыми носами, а третьего Филька всё ещё держал, выворачивая ему руку.

- Филя, брось эту дрянь и вытри руки,- Руслана бросила другу упаковку влажных салфеток.

Когда процедура была завершена, Руслана сняла маску и повернулась к компашке.

- Извиняйтесь,- она выжидающе на них смотрела.

- Мы не хотели... не знали... нас не предупредили... Не видели...,- бормотали те,- Если бы знали, то никогда бы...

- Начальство должно в лицо знать. Хотя, я, по сути, и не начальник вам, так как запасного бойца мы уже почти нашли. До свидания, приятно было немного размяться, поближе познакомиться,- после этого она развернулась и быстро убрала маску в рюкзак.

Четверо задир, которые наводили ужас чуть ли не на всю школу, помчались прочь из спортивного зала, расталкивая друг друга.

Вася, стоявший в шоке от только что произошедшего, разглядел на руке Русланы нарисованного ручкой котёнка в сердечке. Это было последнее, что он разглядел, потому что после упал в обморок.

Глава 4

Последнее, что он запомнил, было то, что кто-то его подхватил и понёс. Далее – туман и лишь отдалённые, глухие голоса.

- Что это с ним?

- Он вида крови на дух не переносит, а вы разодрались (вернее сказать – побили тех хулиганов). Васька, видно, не выдержал.

- Ну, даёт!

Нашатырный спирт, ворчание медсестры, выгонявшей его друзей вон из кабинета, ответное ворчание товарищей.

- Кто-то один останется, поможет ему дойти потом, а все остальные на урок!- это было сказано настолько строго, что ни один не стал возражать.

- Я останусь.

-«Руслана?»,- Вася всё ещё находился в полуобморочном состоянии, а потому подумал, что ошибся.

- Ну-с, как ты себя чувствуешь?- спросила медсестра,- Сейчас отлежишься и домой пойдёшь. У тебя дома-то есть кто?

- Да, мама должна быть сегодня дома,- ответил парень,- Я, пожалуй, пойду.

Он вышел из медпункта и осмотрелся. На скамейке возле двери развалилась Руслана и играла в игру на телефоне. Рюкзак валялся неподалёку.

-Кхм,- привлёк к себе внимание Вася,- Ты, что тут делаешь?

- Тебя жду. Проводить. Вдруг опять в обморок бухнешься,- девушка вскочила со скамьи, и цепи, висевшие на ней, слегка зазвенели.

- Не надо.

- Что так сухо?

- Если ты думаешь, что я, узнав, что ты всеобщий кумир, упаду в обморок от счастья, то ты ошибаешься,- проговорив это, он быстро пошёл по коридору.

- А в обморок-то всё-таки грохнулся. Причём, прямо в мои объятия,- раздался смешок.

- Слушай, отстань. Пожалуйста,- Вася чувствовал себя не особо хорошо и не был настроен слушать очередные насмешки.

- Обиделся? Вась?

Ришкин дёрнул плечами: она ещё спрашивает. Он твёрдо решил игнорировать назойливую спутницу.

Они спустились на первый этаж и прошли в раздевалку.

- Что ты за мной ходишь?!- он всё же не выдержал, что не очень-то его радовало.

- Прогулять остаток дня я хочу,- Руслана ухмыльнулась,- Эсси с Филькой уже проскользнули, а я с тобой провозилась.

- Никто не настаивал,- юноша взял свою куртку и пошёл к выходу.

Охранник его остановил, но, увидев справку из медпункта, выпустил его.

- А вы куда?- спросил он у Златовой.

- Попросили проводить мальчика до дома и...

- Я её не знаю,- актёрское мастерство Василия помогло ему,- Может, прогулять хочет?

- Не знает вас мальчик. Идите-ка вы, девушка, на урок.

- Да, он головой стукнулся...,- попыталась прорваться Руслана.

- Из медпункта записка есть? Мне лично никаких уведомлений не поступало. Идите на уроки.

Прежде чем выйти Васька успел пересечься взглядом с Русланой.

-«Мало мне не покажется. Ну и ладно! Зато в следующий раз меньше языком чесать будет»,- улыбнулся Ришкин самому себе. Настроение его заметно улучшилось.

...

Быстро же, однако, разлетаются слухи. Уже на следующий день вся школа стояла на ушах: теперь они знали, кто скрывался под маской, знали личность Духа!

Вася еле-еле протиснулся сквозь толпу. Его товарищи уже ждали парня на лестнице.

- Змей Горыныч не пройдёт,- вынес вердикт Ваня,- Задавят.

- Говорят, в наш класс перевелись ещё двое ребят. Какие-то их друзья что ли,- сказала Дарина,- И, говорят, молодой человек Русланы в параллельном классе теперь.

-«У неё есть молодой человек? Интересно на него взглянуть»,- Вася нахмурился.

- Так быстро?- Кирилла эта новость обескуражила.

- Приплатили наверняка. У них денег куры не клюют,- предположила Дарья,- Они столько выигрывают на своих соревнованиях, что я вообще удивлена, что они до сей поры, в школу-то ходят...

В этот момент в толпе раздались восторженные крики, что могло означать только одно – компания явилась в школу.

Однако поклонники быстро разочаровались: в широкие двери зашли не Дух и команда, а другие ребята.

- Александра! Когда Дух будет автографы раздавать?

- Где Дух?

- Они придут?

- Когда?

Двое спокойно шли вперёд, лишь изредка перекидываясь парой слов меж собой. В конце концов, не получив ответа, поклонники и поклонницы разошлись по своим классам.

- Надо бы с ними познакомиться. Как-никак, в одном классе теперь учимся,- тихо сказал Денис.

- Привет!- поздоровалась Даша, когда двое проходили мимо них,- Вы теперь с нами учитесь? В одиннадцатом «Г»?

Вася всё это время старался как можно незаметнее осмотреть новоприбывших. Девушка была с виду довольно милой: приятные черты лица, длинные волосы, покрашенные в нежно-розовый цвет, заплетены в аккуратные косы. В голубых глазах, однако, он разглядел натуру решительную, непоколебимую и уже закалённую жизнью.

Молодой человек, одетый в строгий костюм коричневого цвета, мог показаться уж очень суровым с виду, но в чертах его лица было нечто, что располагало к нему. Вася заметил, что парень постоянно поправляет густые каштановые волосы, теребит пуговицы на пиджаке и сжимает и разжимает кулаки.

-«Нервничает сильно»,- подумал Вася.

- Александра Смолева,- девушка протянула Дарье руку,- А его Ярослав зовут,- она кивнула на товарища, топтавшегося позади.

- Привет,- яркий румянец покрыл щёки Ярослава.

- Где класс?- продолжила Александра.

Даша что-то ей ответила и все вместе они пошли по направлению к кабинету физики

- А где Руслана?- внезапно спросил Вася у Ярослава. Он сам удивился, почему, но ему очень захотелось узнать.

- Они... подойдут... они просто в обход идут,- молодой человек неловко улыбнулся.

-«Как они вообще сошлись? Такие все, вроде, разные»,- подумалось Василию.

...

Когда они зашли в кабинет, Змей Горыныч уже был там. Одноклассники облепили их со всех сторон и о чём-то спрашивали. Руслана во всей красе гордо о чём-то вещала, а Филя и Эстер вовсю раздавали автографы.

- Время встречи закончилось. Просьба разойтись по местам,- объявила Александра, разгоняя ребят,- Этот твой на месте?- спросила девушка у Златовой.

- Его в другой класс присобачили,- последовал ответ,- Почему «этот мой»? Вот, чем тебе Митька не угодил?

- Всем,- буркнула Александра,- Надеюсь, его пометили в первый класс. Там самое ему место.

- Зануда,- как можно тише проговорила Руслана.

- Что-что?

- А? Ничего. Я ничего не говорила,- далее последовал неловкий смешок.

Александра закатила глаза и присела за Русланой и Филипом. Рядом с ней примостился Ярослав.

-«Руслана боится её? Забавно»,- Вася даже не смог сдержать улыбку,-«Наконец-то нашёлся такой человек».

Прозвенел звонок. В классе наступила полная тишина, и лишь иногда кое-кто из ребят смотрел в сторону Змея Горыныча и перешёптывался.

- Надо с ними подружиться. Лина, ты прикинь, какие это возможности!

Ришкин терпеть не мог подслушивать, но две его одноклассницы сидели прямо за ним и шептались, строя какие-то глупые планы.

- Оля, ты же их знаешь: никого не подпускают,- ответила девушка.

- Подкати к Фильке или к этому новенькому, не помню, как его зовут. Ты же умеешь! Лина, пойми, это возможности! Если будем с ними дружить, то кое-что нам перепадёт...

Вася не удержался и скривился. Какую гадость он слышит! Ему хотелось заткнуть уши и залезть под парту, лишь бы больше не слушать эту мерзость!

- Новенький странный... А Филька ненадёжный...

- Какая разница? Ты подумай про возможности...

- У них таких, как вы миллионы, а может быть, даже миллиарды. В нашей школе каждый второй уже строит такие планы. Конкуренции, девочки, не выдержите,- Кирилл, сидевший всё это время с таким же кислым лицом, всё же решился высказаться.

Девушки замолчали. Весь оставшийся урок Вася спиной чувствовал взгляды, кипевшие ненавистью. Впрочем, ему было всё равно – лишь бы не мешали заниматься своим шёпотом.

Шум, однако, донёсся с другой стороны – стороны Змея Горыныча. Руслана и Филипп ни с того ни с сего начали пихаться, посмеиваться, обсуждая, по-видимому, нечто очень весёлое.

- Это что за безобразие?!- шикнула Александра и отвесила по подзатыльнику и той и другому,- Извините,- сказала она преподавателю.

- Ой, я забыла, что ты тут,- вновь неловкая улыбка проскользнула по лицу Златовой.

После этого в классе было слышно только учителя.

- Они её слушаются? Неужели существует в этом мире человек, которого бы слушал Змей Горыныч?- шепнул Кирилл.

- Должны же они хоть кого-то побаиваться,- спокойно ответил Василий, не отрываясь от своего конспекта.

...

- Ни выйти покурить, ни до магазина сгонять,- Филька раздражённо откинул назад как обычно растрёпанную шевелюру.

- Иди быстренько в ближайший ларёк,- Руслана вручила ему кошелёк,- купи чего-нибудь съестного и попить. Мы с Эсси тебя прикроем.

- А покурить?

- На бегу покуришь, не впервой,- девушка медленно пошла к главной лестнице, а за ней и друзья,- Только, Филип, быстро беги. Очень быстро. Долго мы не продержимся.

- На тебя, Филька, вся надежда,- поддержала Эстер,- Либо ты успеваешь всё купить, либо... мы умираем с голоду.

- А как вы будете Сашку отвлекать? Она ведь вам не Ярик,-Клосьев опасливо огляделся.

- Мы выстоим, Филька, мы выиграем для тебя время. Тем более, что Саша будет занята сначала Митькой, потом мною,- Руслана вздохнула,- Ты успеешь прийти незамеченным. Иди,- она наигранно смахнула воображаемую слезу.

Филип Клосьев тоже смахнул воображаемую слезу и отправился совершать свой «подвиг».

- Хороший парень,- сказала Златова, когда он удалился.

- Ты уверена, что Сашка не заметит? Мы сможем...,- Эстер не успела закончить, так как Руслана резко повернулась и жестом прервала её.

- Мы обязаны, Эсси, обязаны. Не потому что мне очень выпить и закусить охота, хотя этот фактор тоже играет свою роль, но потому, что там мой товарищ рискует ради нас! В общем, пошли. Наверняка, наши уже собрались в излюбленном кабинете.

Глава 5

Все уже действительно были в полном составе: Дарья уже распределила обязанности и теперь ждала только Златову и Прутову, дабы дать им тексты для новых ролей.

- Вася, повесь пока вот эти картинки на стены,- распорядилась Воркина.

- Зачем? Ведь у нас только репетиция?- удивился парень.

- Мы должны отрепетировать всё так, чтобы на сцене ни у кого не возникало никаких вопросов. Актёр,- девушка всучила ему картинки.

Василий начал развешивать распечатанные букетики роз, вырезанные Дариной. Всё было сделано криво и косо, но других вариантов не было. Он тянулся, как мог, но повесить нормально, не получалось.

-«Мой рост играет со мной злые шуточки»,- сердился юноша.

Вдруг он почувствовал, как кто-то с лёгкостью поднял его.

- Так?- услышал он знакомый голос. Василий вновь густо покраснел. Казалось, уши его горят, и вот-вот он как чайник засвистит.

- Отпусти! Златова! Уронишь! Пусти! Поставь!- он слышал, что его голос звучит пискляво, что выглядит он в данный момент жалко, он понимал, что Руслана уже мысленно десять раз его обсмеяла, но поделать ничего не мог.

Руслана усмехнулась и резко поставила Ваську обратно.

- Давай тогда сама повешу картинки. Ты такой маленький,- она отняла у него вырезанные букетики и сама наляпала их на стены.

Вася стоял с открытым ртом в той же позе, в которой был оставлен. Дух, знаменитый и всеми обожаемый Дух, развешивает бумажные букетики? Это сон? Очередная шутка? Он сходит с ума?

- Ты что застыл?- Златова уже всё развесила и вновь подошла к Василию,- И побледнел. Вась, ты не заболел? То краснеешь, то бледнеешь, то падаешь в обмороки...,- и вновь язвительная усмешка на её губах.

- Всё со мной в порядке,- парень хмыкнул и занял своё место. Нет, Руслана так и осталась прежней Русланой – язвительной эгоисткой, которая, казалось, не предполагала, что у других есть чувства и эмоции.

-«И о том, что перед тем, как хватать человека, надо спросить его на то согласие»,- добавил он про себя.

Не успели Эсси и Руся плюхнуться на свои места, как к ним подскочила Даша и начала рассказывать им про их новые роли.

- Ты, Руслана – оруженосец принца, а ты Эсси – паж принцессы. Принцесса у нас теперь Дарина.

Воркина всё же решила поменять всех местами, так как - «Вася прав. Они выглядят смешно, а у нас всё должно быть идеально». Сыграли большую роль уговоры Бори и то, что Дарина выучила текст своей новой роли заранее.

- Почему Эсси паж?- спросила Руслана.

- Это единственная роль, где не надо произносить ни единого слова,- объяснила Дарья,- По местам! Живо! А где Филип?

- Я бы тоже хотела это выяснить,- Александра появилась за спиной Русланы неожиданно, и та даже слегка вздрогнула,- Где Филя?

Златова сначала стушевалась, но потом мигом взяла себя в руки и начала:

- Отошёл.

- Куда?

- По делам.

- По каким?- Саша смотрела прямо Руслане в глаза, а последняя старалась выглядеть как можно более естественнее.

- По важным.

- Курить. А потом в магазин,- девушка поджала губы,- Да?

- Нет. А вообще, он сейчас подойдёт,- Златова мысленно подгоняла Филипа и молилась, чтобы сейчас произошло что-нибудь, что отвлекло бы Александру от персоны Клосьева и её собственной.

И такое чудо действительно произошло. Вернее, это было не чудо, а появление молодого человека, видимо, тоже новенького. Он был среднего роста, с аккуратно уложенными блондинистыми волосами и большими зелёными глазами, обрамлёнными светлыми ресницами. В глаза немедленно бросался дорогой тёмно-синий костюм, сшитый на заказ, часы, стоившие наверняка нереально больших денег и фирменные ботинки – новенькие, только с полочки бутика. Его похода была неспешной и осторожной, а прекрасное лицо выражало такую брезгливость ко всему, что находилось вокруг, какой не видел ещё никто.

- Руслана, как ты здесь можешь находиться?- блондин скривил лицо пуще прежнего, хотя казалось, что дальше уже некуда,- Здесь буквально воняет нищетой! Это отвратительно! Руслана, ты посмотри, на мои очки,- он достал из кармана солнцезащитные очки, такие же дорогие, как и всё что на нём было,- Меня толкнули, и я их уронил! Они треснули! Теперь придётся купить новые! Скинешь на карточку? И на такси тоже денежку надо.

Лицо его вмиг поменялось: теперь вместо кислого, брезгливого выражения появилась приторно сладкая улыбка.

- Не слишком ли ты много тратишь, Митя?- Александра смотрела на него так, будто мечтала испепелить прямо на месте.

- Могу себе позволить, Александра Павловна.

Руслана меж тем достала из кармана джинсов карту и протянула Мите.

- Купи, что тебе понравится,- сказала она.

Васька заметил выражение её лица: она смотрела на это белобрысое нечто так, будто перед ней действительно стоял человек всей её жизни. Митя же, не отрываясь, следил за её рукой, в которой маячила чёрная карта.

-«Неужели действительно Руслана любит его? Неужели, она не видит, что он любит её деньги?»,- думал Вася, наблюдая за этой картиной.

- Спасибо, Русечка,- он чмокнул её в щёку и пошёл к выходу,- Провожать меня, не надо. Я сам найду выход из этой помойки и, надеюсь, не заражусь никакой гадостью.

В дверях блондин столкнулся с Филиппом, ворвавшимся в кабинет чуть ли не с ноги.

- О, привет. Ты куда?- Филька осмотрел Митю.

- В магазин,- коротко пояснил последний и вышел из класса.

- Конечно, на занятия ему ходить не надо. У него-то денежный мешок есть! «Могу себе позволить»!- передразнила Александра,- А ты где был?- гневный взгляд метнулся к Фильке.

- По делам ходил.

- По важным? Потряси рюкзаком.

Если бы Саша посмотрела на лица Русланы и Эстер, стоявших позади, то увидела бы страх, проскользнувший по ним. Клосьев, однако, оставался совершенно спокойным. Ни один мускул не дрогнул.

-«Значит, что-то придумал»,- Руслана успокоилась вмиг.

- Ничего нет,- Филька потряс сумкой. Дело в том, что Филя, мало того, что успел быстро сбегать до магазина, но ещё и спрятать покупки под лестницей в раздевалке. Спрятал надёжно, дабы точно никто не нашёл.

Саша успокоилась и отошла в сторону, молча наблюдая за репетицией, которая, впрочем, вновь была прервана. У Русланы зазвонил телефон.

- Что случилось? Не выпускают? Погоди, сейчас всё улажу,- она положила трубку,- Митю не выпускают.

Девушка сорвалась с места и вылетела из класса. Филька и Эстер помчались следом, да так быстро, что никто и глазом не успел моргнуть.

- Продолжаем без них. Времени нет,- сказала Дарья, устало потирая глаза,- Кошмар какой-то! У меня ощущение, что я в дурдоме.

...

После репетиции в классе оставалась только Александра, дожидавшаяся, по всей видимости, Руслану с компанией.

- Александра?- Василий решил поговорить с ней. Как он понял, она знала об этой компашке многое.

- Можно просто Сашей,- девушка улыбнулась,- Что ты хотел?

- Ты давно знаешь Духа?

- С Русланой, Филей, Эсси, и Яриком мы знакомы уже больше десяти лет,- ответила она.

- А Митя?- Василия очень заинтересовали отношения Русланы и этого молодого человека,- Где они познакомились?

- В баре каком-то. Он там то ли пел, то ли плясал, а она его приметила,- начала Смолева,- Хоть и недолюбливаю я его, я бы даже сказала, терпеть не могу его, но вынуждена признать, что он обладает незаурядной внешностью. Русланка голову совершенно потеряла. Притащила его в дом, одела его прилично, обула, квартиру ему купила роскошную. В общем, денег в него вбухала больше, чем в себя. Наверное, их отношения – единственное, что Руслана хранит от нас всех втайне.

- Любит?

- Вряд ли. У неё таких ещё пять было после. Всё неудачно сложилось. Все надоели, всех выгнала. А Митьку постоянно возле себя держит.

- Как так?- парню это показалось странным,- Митя знал про « неудачные случаи»?

- Хо-хо! Он знал. Ему нужны деньги – он их получает. Руслана постоянно ему что-то дарит: часы, украшения, машины.

- Её это устраивает?

- Не устраивало бы – не жила,- Александра задумчиво посмотрела на Ваську,- Я стараюсь хоть как-то приостановить её, пока что немного получается. Они оба странные.... Почему ты, кстати, интересуешься?

Ришкин смутился. Он и сам не до конца понимал, почему интересуется жизнью Русланы Златовой.

- Интересно.

- Про Руслану или про команду ничего тебе сказать не могу. Это слишком личное,- сразу же сказала Смолева, будто прочитав его мысли.

- А про Митю можно?- Вася улыбнулся.

- Про него знает весь интернет,- Александра улыбнулась в ответ,- Я тебе лишь немного приоткрыла историю знакомства Мити и Русланы. Но об этом все тоже догадываются. Уж слишком он хочет всем показать, что он из высшего общества... Пойдём, скоро урок начнётся.

Они вместе дошли кабинета, где разворачивалась очень забавная картина: Руслана Златова, стоя на парте, орала во всю глотку, размахивая руками.

- Да я вообще никого не боюсь! Я... я никого не боюсь!

Вокруг собралась толпа и смотрела на всё происходящее взглядом полным восторга. Тут же ошивались Филька с Эстер. Ярослав пытался хоть как-то утихомирить разбушевавшуюся, но удавалось ему это с трудом, только по лбу пару раз получил.

- Отстань, Ярик! Я говорю, что я никого не боюсь! Никого!- она подняла руку вверх для пущего эффекта.

- Руслана, мы тебе верим. Ты никого не боишься. Слезь со стола,- Александра выждала, пока Златова замолчит, а потом уже только подошла к ней.

Руся, которая судя по всему, опять забыла про то, что Саша теперь учится с ней в одной школе, опомнилась, отошла на пару шагов назад, из-за чего шлёпнулась на пол, в кучу мусора. При этом она задела Филипа, а тот задел Эсси, а потому на полу оказались все трое.

- С чем же связано это замечательное выступление? Какой повод?- Смолева уничтожающим взглядом смотрела на Змея Горыныча. Ребята же, опустив глаза в пол, лишь вздыхали.

Со стороны это смотрелась странно, учитывая, что Александра была ниже и намного мельче этих троих.

- Да, просто...

- Что просто? Что? Какой повод? Зачем ты, скажи мне, залезла на парту? Почему вы под конец дня, как с цепи срываетесь?

- Произвести эффект хотела,- Руслана виновато улыбнулась.

- На кого?

- На всех!

- Произвела?

Златова сделала неопределённый жест руками, а Саша покачала головой и села на своё место.

-«Хорошо, что это последний урок, иначе я бы их прибила бы на месте»,- пронеслось у неё в голове.

...

Вечером Василий ломал голову над задачей по физике, которую им задали на дом ещё две недели назад. Перед ним уже лежала целая куча исписанных листов, на которых было что-то перечёркнуто, зачёркнуто и замазано. Листов много – толку ноль.

- Вась? Ты сильно занят?- в комнату зашла Соня, нервно сминая в руке какую-то бумажку.

- Нет,- соврал он. На самом деле, ему действительно нужно было поскорее закончить домашнее задание по физике и приступать к русскому и географии, но ради сестрёнки он был готов отложить все дела. Не каждый день Соня сама начинает разговор.

- Ты ведь с Русланой Златовой в одном классе учишься,- начала девочка,- сценку репетируешь. Ты ведь знаешь, что я её фанатка... В общем, попроси её подписать вот это.

С этими словами Соня протянула ему вырезку из журнала.

- Ты же знаешь, как я к ней отношусь,- он начал осторожно, дабы не обидеть младшую,- я не могу...

- Вась, ты что? В смысле ты к ней плохо относишься?! Вася, знаменитость учится в твоём классе! Вася, доброе утро!- Соня помахала рукой у него перед лицом,- Это же такие шансы!

Ришкин в недоумении смотрел на сестру: его младшенькая Соня так может говорить? В один момент злость закипела в нём.

- Что вы, в конце концов, все как взбесились?! Она вам денежный мешок что ли?! Про какие возможности, Соня, ты сейчас мне здесь втираешь?!

Девочка сначала растерялась, ведь брат с ней никогда в таком тоне не говорил, но потом также резко встрепенулась и вспыхнула.

- Про обыкновенные возможности! Я видела, как она к тебе относится! Видела, как ты себя вёл! Я всё видела!

- Ты мне предлагаешь распластаться перед ней как Митя её?- он понизил голос, но напряжение в комнате росло всё равно,- Нет уж, я гордый.

- И кому твоя гордость спёрлась? Расскажи-ка мне. Так и будешь мелким провинциальным актёришкой, зато гордый,- Соня развернулась и быстро пошла к выходу, но перед тем как покинуть комнату брата сказала,- Дурак ты. Я завтра подойду к ней сама. Раз ты обо мне подумать не хочешь – я сама всё сделаю.

Хлопок дверью и удаляющиеся шаги.

Гнев ещё побушевал, а потом улёгся, уступив место какому-то глупому чувству вины.

- Теперь наши отношения полностью разрушены. Она обиделась. Но ведь я-то прав! А если мы теперь вообще никогда не будем разговаривать? Может быть, стоило взять у неё этот несчастный листок, а потом попросить Руслану подписать? Возможно, я зря так вспылил? Попросить прощения?- юноша нервно расхаживал по комнате. О физике и других работах теперь и думать было нечего.

Он осторожно вышел из комнаты. В квартире уже везде был погашен свет: родители спали, а Соня... Соня просто заперлась у себя в комнате.

- Ты спишь?- Василий топтался у её комнаты и перебирал в голове то, как можно начать диалог,- Я ведь не хотел...

Он попытался открыть дверь, но та и впрямь была заперта – когда была обижена на кого-то из домашних, девочка всегда запиралась.

- Пойду тогда...,- на душе скреблись кошки, настроения совершенно не было.

Ришкин улёгся спать.

-«Какой же я всё-таки мягкотелый!»,- последнее, о чём подумал он перед тем, как заснуть.

Глава 6

Обычная школьная перемена после первого урока – коридоры битком забиты, потому что буфет ещё не открыт, а в школьных туалетах все не помещаются.

- Змея Горыныча что-то не было,- заметил Кирилл, когда они шли на репетицию,- Сашка их уже пошла искать.

- Найдёшь их теперь!- буркнул Вася. Он был в плохом настроении с самого утра.

Во-первых, покоя не давала вчерашняя ссора с сестрой. А во-вторых, погода в тот день была пренеприятная – мокрый снег вперемешку с дождиком.

- Ты чего такой хмурый сегодня? Случилось что-то?- спросил Кирилл.

Ришкин вздохнул и рассказал другу обо всём, что случилось вчера. После того, как он всё поведал товарищу, на душе стало заметно легче.

- Не извиняйся, не за что,- серьёзно сказал друг.

- Уверен?- робко спросил Васенька (ещё утром он был решительно настроен, не разговаривать с Соней, но сейчас вновь колебался),- А если мы больше не помиримся? Если мы так и...

- Нет,- перебил Кирилл,- если ты будешь постоянно извиняться и кланяться ей, то она так и продолжит себя вести. Но если ты ударишь её же оружием, то кое-что, возможно, изменится.

- А если нет?

- Тогда плюнь. Скажи, тебе нужны такие люди в твоём окружении?

- Нет... да... нет,- Ришкин тяжело вздохнул,- Но она же сестра...

- Решай, Вась,- ответил Кирилл,- я тебе совет свой дал, а уж примешь ты его или нет, решать только тебе.

До кабинета, где проходили репетиции, они дошли молча. У Васи загудела голова от всех накопившихся вопросов.

- Итак, все в сборе!- Дарья зашла в класс последняя,- А где Змей Горыныч?

- Саша их сейчас приведёт. Она мне сказала,- подала голос Лиля.

- Сумасшедший дом,- пробормотала Даша,- По местам! Завтра выступать, а у нас ни шиша не готово!

...

Громкий голос Александры послышался спустя десять минут после начала репетиции.

- Отловила уже,- заключил Боря.

В кабинет зашли сначала Саша, а затем грустные Руслана, Филипп и Эстер.

- Они уже у пивнушки кружат! Только отвернёшься, а они уже там!

- Говорю же, шнурки завязать,- Руслана почесала затылок.

- А другого места, кроме пивнушки не было?- Смолева крестила руки на груди и смотрела Златовой прямо в глаза.

- Там аура,- Филя подойти к разъярённой Александре не решался, а потому выглядывал из-за спины Русланы.

- Три взрослых лба, а приходится, как детсадовцев собирать! Вас за ручку в школу водить? Руслана, где пиджак? Филя, почему в разных носках? Это просто ужасно! Детский сад какой-то! Я ведь всё положила, всё погладила, всё написала на бумажке. Нет, они всё равно придут в разных носках и без пиджака.

- И так сойдёт,- сказала Руся, показывая на себя,- А Филька... А кто на его носки смотреть вообще собрался?

Смолева поправила очки очень медленным жестом. За то короткое время, что Вася знал её, он понял, что она так делает, когда очень сильно злится.

- Я поняла. Ты совершенно права, Сашенька. Ты только не нервничай. Мы уже идём репетировать. Ну, что тут у вас происходит? Давайте-давайте, все по местам,- девушка быстро прошла в конец класса, откуда за всей картиной наблюдал Василий,- Привет, Васютка.

Он почувствовал, как покраснел. Уши вновь полыхали пламенем.

- Я не Васютка тебе.

- А кто?- она ухмыльнулась.

- Никто. Отстань от меня,- парень бросился поближе к импровизированной сцене, дабы Златова, не дай Бог, не разглядела предательский румянец на щеках.

- Видали, покраснел,- Руслана повернулась к товарищам,- Хорошенький, когда смущается и злится.

- Гордая пташка. Такого бриллиантами и машинами не купишь,- заметила Эстер.

- Да я его в два счёта сделаю своим. Не верите? Спорим?

- Чего спорить-то? Не получится,- Эстер посмотрела на Ваську,- Неприступный.

- А я попробую! Есть ради чего.

Златова стояла и украдкой наблюдала за Ришкиным всю репетицию.

-«Да, он тебе не Митька, его, действительно, квартирой не проймёшь. Он - натура тонкая. Надо бы о нём чуть больше узнать и тогда он точно мой. Но как узнать-то? Васька меня к себе на пушечный выстрел не подпустит... Придумала!»,- размышляла она, наблюдая, как предмет её размышлений проговаривает свои фразы.

- Руслана не стой столбом! Твой выход! Неси принцу его оружие,- рявкнула Даша так, что Златова даже подскочила,- Завтра выступление!

- Помню-помню,- девушка небрежной походкой начала подходить к Васе. Тот заметно напрягся, так как почувствовал что-то неладное,- Прошу, мой принц.

После этого зрители, не ожидавшие такой игры от Русланы, стояли ещё минуты в молчаливом ступоре от увиденной картины: Руслана, стоя на одном колене протягивает удивлённому Василию картонный меч. Последний, не ожидавший совершенно такой выходки, стоял, словно вкопанный и смотрел в её глаза, будто пытаясь найти в них ответ. Однако там ничего не было, кроме усмешки.

- Достаточно было... просто... отдать,- юноша выхватил реквизит и отвёл взгляд. Голос вновь предательски подвёл.

- У-у-у-у-у,- подначивали Эстер и Филя, подливая масла в огонь.

Тут же дверь распахивается и в класс вальяжно заходит Митя: в другом, не менее дорогом, костюме, на руке новые часики и колечко, на голове солнцезащитные очки, приобретённые, видимо, вчера. Увиденная картина не произвела на него ни малейшего впечатления.

- Ой, Русланочка! Я проголодался и хотел сходить в буфет. Хоть здесь всё по-нищенски, я заметил что-то хоть как-то пригодное для употребления в пищу,- вновь сладкая улыбочка появилась на его лице, когда он подошёл к Златовой,- Карточку дай, пожалуйста.

- Ага, сейчас,- она встала и начала искать карту в карманах,- Подожди пару минут. Я её, походу, в куртке оставила.

Девушка выбежала из класса, а милая улыбочка вновь превратилась в брезгливое выражение. Взгляд зелёных глаз скользнул по Васе.

- Что ты такое?- спросил он,- Странно, Руслана предпочитает более... свежие и красивые игрушки, а тут резиновый мячик какой-то. Что, будешь прыгать. Прыг-скок, прыг-скок. Или танцевать, как заводная игрушка?

- Танцы – это по твоей части,- Александра подошла к Мите,-Танцы в баре. Романтика. Ты бы размялся сходил, а-то скоро снова плясать придётся.

Молодой человек сощурил глаза. Он заметно стушевался, но старался этого не показывать. Однако что-то странное проскользнуло по его лицу: словно он прикрывался маской, и та неожиданно спала. Но это быстро прошло.

- Александра Павловна, я столкнулся уже с несколькими игрушками. Те были красивы, статны, некоторые даже были знамениты, но ни один из них не сместил меня. Руслана всегда возвращалась. Куда уж этому актёришке до меня,- он презрительно хмыкнул.

- Куда уж талантливому актёру до танцора вашего... статуса,- на последнем слове девушка сделала акцент.

Митя замолчал. И вновь это выражение лица... Он задумался

Но ему повезло: Руслана подоспела прямо в тот момент.

- Держи,- она протянула ему карту,- а мы продолжим,- обратилась она к Васе.

- Удачи,- Митя вышел с мерзкой ухмылкой на губах, а у самой двери изобразил заводную игрушку.

Это видел только Вася. Он убеждал себя, что его ни сколько не волнуют слова этого ряженого петуха, но всё равно что-то кольнуло в душе. Он вспомнил все ситуации с Русланой и понял, что она действительно играет с ним: заставляет краснеть, бледнеть, отводить взгляд. Она наслаждалась этим, ей было весело наблюдать за его беспомощностью.

Между тем Руслана выкинула новый фокус: вновь встав на одно колено, она схватила его руку и наиграно, под улюлюканье Прутовой и Клосьева, произнесла:

- Зачем вам, принц, ваша принцесса? Ваш оруженосец всегда к вашим ногам!

- Хватит!- Василий вырвал свою руку из цепких лап Духа и попятился назад. В голове мерзкий голос повторял одно и то же: «Игрушка, игрушка, игрушка...»,- Я выйду. Извини, Даша.

Он покинул злополучный кабинет и бросился прочь.

- Бессовестные,- кинула Саша трём товарищам,- Просто бессовестные эгоисты.

- А что я такого сделала?- Руслана была не на шутку удивлена.

...

Василий спустился на самый нижний этаж. Он здесь бывал, когда очень хотел побыть в одиночестве и подумать над чем-либо.

Парень присел на скамейку, стоявшую у окна, закрыл глаза и прислонился к стене. Что сейчас было? Что за игру ведёт Руслана? Почему он превратился в «заводную игрушку»?

-Я мягкотелый дурак!- со злостью выпалил Васька в тишину. Он думал, что в тишину.

- Мягкотелый, но не дурак.

- Нет, только не...

- Заткнись,- Руслана присела рядом.

Ришкин отодвинулся и оказался на самом краю скамейки.

- Даже не смей приближаться ко мне,- прошипел он, как кот, которому только что наступили на хвост.

- Здесь публики нет, поэтому никакого интереса ты не представляешь. Расслабься,- девушка прислонилась к стене и закрыла глаза, шумно выдохнув.

Юноша присмотрелся к ней.

-«Ей определённо идёт чёрный цвет»,- сказал он самому себе, ненадолго забыв обо всём на свете.

Руслана сегодня была в чёрной рубашке, украшенной цепью, в джинсах тёмно-серого цвета (как обычно мешковатого вида, но от этого, видимо, её уже не отучить никогда) и, конечно же, в своих потрёпанных кедах. Так же Вася заметил рисунок на её шее – маленькая секира и внизу подпись «Волк».

-«Когда успела сделать?»,- подумал он.

- Дыру протрёшь,- не открывая глаз, вдруг сказала Руслана и на губах её появилась усмешка.

Василий немедленно опомнился и отвёл взгляд.

- Зачем увязалась за мной? Где твоя свора?- он старался сделать так, чтобы голос звучал увереннее, но получалось это плохо.

- Зачем пришла?- она закинула ногу на ногу и уставилась на Васю. Он не поворачивался к ней, но боковым зрением видел, что она буквально сверлит его взглядом,- А вдруг бы ты, расстроенный, на эмоциях, совершил бы какую-нибудь глупость...

- Ещё я из-за тебя не расстраивался,- бросил разозлившийся Вася и повернулся, встретившись с ней взглядом. Он был намерен показать, что Руслана здесь не хозяйка положения, и он, Вася, сможет постоять за себя,- Мало ли, что там какая-то падаль болтает! Если у тебя и твоих приятелей низкая самооценка, то я здесь совершенно ни при чём! Поэтому попрошу больше таких фокусов не выделывать и не приближаться ко мне!

Он резко встал, и скамья пошатнулась, а затем и вовсе упала вместе с Русланой; скамейка была поставлена сюда, потому что у неё были расшатаны две ножки, и об этом знал только Василий.

- Вот так значит... хорошо,- она встала, отряхнула джинсы и быстро прошла мимо Васи.

Последнее «хорошо» не понравилось парню совсем. Что-то было в нём, в этом «хорошо» настораживающее, нехорошее, можно даже сказать, пугающее. Но ему уже было всё равно. Он смог ответить ей. Он справился.

...

- Реально извинилась?- Филип и Эсси окружили Руслану.

- Почти. Считайте, что поговорили мы душевно,- девушка вкратце рассказала друзьям о разговоре, который состоялся между ней и Ришкиным,- Что думаете? Есть у меня ещё шансы?

- Шансов ноль,- сказала Эсси,- Хотя-я-я... Ладно, один процент успеха.

- Я думаю больше,- задумчиво бормотал Филя,- Руслана, давай, как обычно!

- Идём напролом?- Руслана улыбнулась. Это была не ухмылка, как обычно, а настоящая улыбка.

- Идём напролом,- сказали хором Эсси с Филей и тоже улыбнулись.

- Что у нас дальше?- поинтересовалась Руслана,- Физкультура? Шикарно. Отдых.

- Прогуляем?- с надеждой спросил Клосьев.

- Зачёт сегодня,- Эсси заглянула в дневник, где уже стояло предупреждение,- Подтягивания.

- Проще пареной репы!- Златова отмахнулась.

Все трое, в очередной раз, смеясь на весь коридор, пошли в сторону раздевалок.

...

Вася, кое-как открыв дверь из раздевалки, вышел в коридор. Огромная толпа собралась здесь: все визжали, держали какие-то листочки, бумажки, кто-то тащил даже целые плакаты с изображением Духа и товарищей. Среди этой безумной толпы парень заметил и Соню. Девочка приподнималась на цыпочки, дабы увидеть своих кумиров.

- Было бы на что смотреть,- пробормотал Вася, прорываясь в сторону спортивного зала.

- Там Соня...,- Кирилл дотронулся до плеча товарища,- Подойдёшь?

- Ещё чего!- Ришкин был зол на всё и на всех, даже, казалось, на себя самого,- Я сейчас только протолкнуться в зал хочу и всё!

Кирилл улыбнулся и пошёл вслед за приятелем.

Когда вышли Эстер, Руслана и Филип толпа завизжала так, что вот-вот потрескались бы стёкла.

- Тише-тише, всем успеем автографы раздать,- Златова как-то странно улыбнулась. Это была улыбка похожая на улыбку смущения или что-то подобное.

Все трое подписывали листочки, тетрадки, постеры, даже портфели, а желающие получить автограф не кончались. Им начинало мерещиться, что их становится только больше. Их карьера там бы и закончилась, друзья бы остались втоптанными в землю, если б не Александра и Ярослав, подоспевшие как раз вовремя.

- Все вопросы сегодня во время трансляции в восемь часов вечера. Автографы только в строго установленное время. Расписание соревнований есть на официальном сайте. Разойдитесь, друзья, прошу разойтись!- Смолева ловко продиралась сквозь толпу, одновременно отвечая на вопросы, что-то говоря Ярику и записывая в блокнот важные даты по истории, которые нужно было выучить к контрольной работе.

Саша уже хотела утащить Руслану в спортивный зал, но та вырвалась.

- Погоди. Ещё к той девчонке подойду. Она больно печальная,- сказала она и быстро ретировалась, пока Александра не возразила.

Соня уже отчаялась пообщаться с Духом и получить автограф на плакат. Девочка развернулась и медленно побрела к своему классу, но кто-то тронул её за плечо.

- Давай, я подпишу,- сказала Руслана и достала из кармана ручку,- Как тебя зовут.

- Соня Ришкина,- у девочки заблестели глаза. Лично ей подписали? Спросили имя? Это было для неё даже больше, чем счастье.

- Ришкина?- Златова задержала на ней взгляд,- У тебя случайно старшего брата в одиннадцатом «Г» классе нет?

- Вася. Он с вами учится,- Соня активно закивала головой,- Спасибо огромное!

Она забрала постер, где стояла чёткая подпись кумира.

- Слушай, приходи после этого урока на четвёртый этаж, к кабинету биологии. Хорошо?- Руслана неотрывно наблюдала за реакцией девочки.

- Д-да. Х-хорошо. Я приду, обязательно приду,- крикнула Соня и умчалась на урок. Её счастью не было предела. Этот день она решила записать у себя в дневнике, как «Самый прекрасный день в моей жизни».

Руслана же направилась к своим друзьям, улыбаясь во все тридцать три зуба.

- Зачем?- удивилась Эстер,- Что за номера?

- Потом расскажу,- Златова прошла в зал, а за ней и вся компания, запутавшаяся окончательно и бесповоротно.

Глава 7

- Хорошо, Златова,- протянула Елена Илларионовна, поставив «5» напротив фамилии Русланы,- Мужскую норму даже перевыполнили. Ну-с, следующий!

Руслана же отправилась в сторону своей компании, провожаемая взглядами одноклассников. Однако Златова задержалась около Васи, осмотрев его с ног до головы и подмигнув.

- Шустрый, оказывается, Ришкин-то!

- А я-то думала он такой скромник-отличник!

- В тихом омуте черти водятся.

Именно такие фразочки послышались со всех сторон. Василий поджал губы: Руслана, казалось, делала всё, что опозорить его, поставить в неловкое положение. Сама же она удалилась к своей компании.

- Ну?- немедленно спросила Эстер.

- Баранки гну,- девушка со всего маху уселась на стул, стоявший около дверей.

- Руся, не тяни. Зачем ты назначила встречу девочке?- Филип встал прямо перед Русланой.

- Ах, вы про это,- Златова встала, приобняла обоих друзей за плечи и отвела ещё дальше от толпы,- Её зовут Соня Ришкина. Ничего не напоминает?

- Ну, Ваську напоминает. Дальше-то что?- Эстер не могла понять замысла подруги.

- Ты на пути к разгадке,- продолжала Руслана,- Соня – младшая сестрёнка нашего принца. А что это значит?- она посмотрела сначала на Фильку, а потом на Эсси в надежде, что кто-то из них сейчас догадается.

- Ничего не понимаю. Сестра младшая,- Филя смотрел на подругу так, словно решал сложную математическую задачу олимпиадного уровня,- Как нам это поможет?

- Филечка, представь, что у тебя есть младшенькая сестрёнка...,- Златова отпустила приятелей и встала перед ними.

- У меня нет сестры. Ты знаешь, что я единственный ребёнок в семье.

- А ты напряги воображение.

- У Ярика есть младшая сестра. Он души в ней не чает. Эля то, Эля это!- вдруг вспомнила Прутова.

- Наконец-то! Хоть одна светлая голова!- девушка вновь приобняла Филю и Эсси за плечи,- А если наш с вами Васютка тоже носится с Соней, как курица с яйцом? Я уверена, что так оно и есть, ведь он у нас мальчик больно... беспокойный, в общем, это в его характере. Через Соню Ришкину я подберусь к нашему принцу. Он даже ничего не поймёт. Тем более, девочка вроде неплохая, я думаю, мы с ней сработаемся. Кое-что ей предложу даже.

- А если не так? Если не получится с Васюткой?

- Зачем ты сразу, Филька, о плохом?- Златова поморщилась,- Позитивно мыслить надо!- с этими словами она хлопнула обоих по плечам и добавила,- Идите, скоро вас вызовут. Не посрамите меня!

...

Вася никогда особо не любил уроки физкультуры, а сейчас, казалось, вообще ненавидел. Он ждал своей очереди, нервно оглядываясь по сторонам.

-«Зачем здесь зеркало повесили? Чтобы я тут точно всю самооценку растерял?».

Парень недовольно покосился на своё отражение: тонкие ноги, худые руки. Он был чуть ли не самый миниатюрный в классе.

- Ришкин Василий!

Елена Илларионовна грустно посмотрела на него, вздохнула и указала на планку, где ему предстояло выполнить норматив. Сам Васька прекрасно понимал, что в очередной раз не сдаст ничего и в очередной раз получит «тройку с натяжкой».

-«Чёртов предмет! Только из-за него аттестат портится!»,- ругнулся юноша, повиснув на перекладине.

Он попытался подтянуться, но получились лишь жалкие движения, более похожие на конвульсии, нежели на подтягивания. Хохот класса – всё, что слышал Вася.

- Дохляк тощий!- крикнул кто-то.

- На себя посмотри,- за друга вступилась Даша.

- Чего вякнула там? Массовиков-затейников никто не вызывал, так что ползи в свои конфетти.

- Успокоились,- Елена Илларионовна попыталась утихомирить класс, но было уже поздно.

Словесные перепалки были частым явлением в одиннадцатом «Г». Они были недолгие (спасибо преподавателям), но зато после них класс неделями враждовал: делились на группы и пакостили друг другу самыми разными способами. В самих «словесных битвах», как называли это педагоги, звучали порой такие выражения, которые не в каждой пивной услышишь.

До рукоприкладства доходило очень редко, такого даже самые отъявленные хулиганы класса позволить себе не могли. Хотя иногда всё же случались потасовки.

Сегодня был именно такой случай: тот самый говорливый парень и его приятели сцепились с Ваней, Кириллом, Борей и... удивительное дело! с Денисом. Последний, всегда казавшийся тихим и мирным, дубасил противников с какой-то неимоверной силой.

- А ну, смирно!- голос Елены Илларионовны прозвучал словно гром среди ясного неба.

Тут уже никто не мог не послушать. Вообще, в школе больше всего боялись трёх людей: замдиректора, завуча по воспитательной работе и её – Елену Илларионовну.

- Вы все – за мной, а остальные продолжают занятие! Воркина считай, потом мне доложишь,- под строгим наблюдением драчуны покинули зал.

- Куда их?- тихо спросила Дарина.

- К Церберке,- тем же тоном ответила Даша.

Церберка – именно так называли завуча по воспитательной работе. Одна фамилия её вызывала дрожь даже у Русланы, Эстер и Фили. В школьных коридорах её замечали издалека: девушки немедленно собирали распущенные волосы в хвост, а некоторые и вовсе ретировались из поля зрения, хулиганы пулей залетали в классы. Некоторым не везло, и они всё же попадались Церберке.

- Форма не соответствует тому заведению, куда вы пришли!

Далее следовала длинная нотация на тему формы, нравственных ценностей и всего-всего прочего. Форма ни у кого и никогда не соответствовала, и даже Василий уже раз десять слышал о том, как он позорит школу.

С нарушителями общественного спокойствия Церберка была, по-видимому, строга. После выхода из её кабинета многие ещё неделю молчали на уроках, ходили в школьной форме и писали в тетрадях. Единственные, на кого это практически не действовало – Эсси, Руся и Филип. С этими администрация школы вела ожесточённую борьбу вот уже два года.

А меж тем урок продолжался, и Вася всё ещё висел на несчастной перекладине.

- Продолжаем?- спросила Даша.

- Что тут продолжать? Всё равно я не смогу,- он уже хотел слезать, но его остановили.

- Стоять! То есть, висеть,- с этими словами Руслана обхватила его ноги.

- Отпусти! Пусти!- Вася начал возмущённо брыкаться, но хватка у Златовой была зверская.

- Ты пятёрку хочешь?

Ришкин замер. Он раздумывал, стоит ли оценка того или нет.

- Я...

- Вот и славно. Временное перемирие. Идёт? Я тебя легонько приподнимать буду. Считай, Дарья.

- Это же обман,- Воркина поджала губы,- Нехорошо...

За что ещё не любили Дарью, так это за её предельную честность, граничившую с глупостью.

- Обман ради приятеля – не обман,- Руслана закатила глаза,- Тогда, отвернись и закрой уши, а ты, Филя, считай. Эсси, следи за счётом. Пошёл, Васька!

Даша слегка скривилась, но сделала так, как велела Златова. Филя и Эстер приготовились выполнять своё поручение.

Под дружный счёт Прутовой и Клосьева Василий выполнил норматив на пятёрку. Руслана, вопреки всем самым мрачным предположениям и ожиданиям Васьки, выполнила всё самым наилучшим образом, ни разу даже не пошутив.

- Спасибо,- пробормотал Вася, когда слез.

- Я бы пошутила, но не буду,- девушка еле-еле сдерживала смех.

- Не надо. Не порть момент,- Ришкин отошёл в сторону.

- Я могу пошутить,- опомнился Филя. Он уже даже начал рассказывать гениальную шутку, но ему закрыла рот Руслана.

- Ты, оказывается, и по-хорошему вести себя можешь,- сказала Александра, с улыбкой посмотрев на Руслану,- Радуешь меня.

- Бывает,- последовал ответ.

...

Соня выбежала из кабинета математики, чуть не снеся дверь с петель, и растолкав одноклассников локтями. Она до сих пор сжимала в руке постер, подписанный на прошлой перемене Духом. Ей не терпелось узнать, зачем же её позвали на встречу.

- Привет,- Руслана отловила девочку на лестнице, которая вела на четвёртый этаж,- Я тебя решила встретить.

- А. С-спасибо,- Соня улыбнулась.

- Расслабься,- Златова в своей привычной манере положила руку на плечо Ришкиной, которая от счастья уже не помнила себя,- Итак, зачем я тебя позвала? Ты знаешь, что нам необходим запасной игрок...

- Да,- девочка непонимающе кивнула.

- Сколько тебе лет?

- Тринадцать,- ответила Соня.

- Замечательно. Хочешь стать запасным игроком?

Девчушка остановилась, минуты две стояла молча, а потом вдруг кинулась к Руслане.

- Правда? Честно? Я?

- Да,- спокойно ответила девушка.

- Хочу. Что нужно делать?

- Для начала нужно бы приехать в центр тренировок с родителями и подписать согласие. Далее тебе выдадут расписание тренировок и так далее. Я, пока ты набираешься опыта, учишься, постараюсь пристроить тебя сразу же в нашу команду.

- Запомнила!- коротко ответила Соня. Она была полна гордости за себя.

- Кстати, брату ни слова,- предупредила Златова,- Он будет... мягко говоря, возмущён и прибьёт меня на месте.

- Ничего не скажу! Честное слово! Он у меня такой зануда! Ужасный нытик,- закивала девочка.

- Да? А мне нравится,- ухмыльнулась Руслана,- Пришли.

На четвёртом этаже, около большого окна, их уже ждали Эсси и Филя, Александра, Ярослав и даже Митя, неизвестно зачем пришедший сюда.

- Знакомьтесь!- Руслана вновь приобняла Соню за плечи.

- Мы знакомы. Соня Ришкина – младшая сестра Васи,- сказала Смолева, настороженно наблюдая за Русланой. Кому как не ей было знать, что Златова – вулкан, который в любую минуту начнёт извергаться.

- Нет, это не просто Соня Ришкина, а наш новый запасной боец!

- Чего?- хором воскликнули Филип и Эстер.

- Она, вроде, маленькая,- вставил свои пять копеек Митя,- Ей двенадцать или около того.

- Тринадцать вообще-то,- девочка выступила вперёд.

- А выступать можно с шестнадцати! Руслана, отойдём,- Александра схватила девушку и отвела в сторону,- Ты чем думаешь? Хочешь через неё к Ваське подгрести?

- Нет. Нам нужен запасной игрок и...

- Не ври мне. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Я знаю, что мне врёшь,- отрезала Саша,- Как ты собираешься её пристроить?

- Она запасной будет. А они выходят на ринг раз в три года,- начала Златова,- Тем более, пока она выучится, натренируется, ей уже стукнет шестнадцать, а у нас пока будет значиться полная команда. Понимаешь?

Александра отпустила подругу.

- Ты ведь всё равно меня не послушаешь? Руслана, она ещё маленькая...

- Я не маленькая! Между прочим, я уже целовалась,- Ришкина посмотрела прямо в глаза Смолевой.

- То, что ты целовалась в тринадцать лет не признак взрослости, а...

- Всё, хватит!- Руслана жестом остановила назревавшую ссору,- Решено, значит, решено. В конце концов, возможно, ей родители не разрешат. А теперь идёмте. Соня, жду от тебя вестей.

Девочка послушно кивнула, победно посмотрела на Александру и удалилась восвояси.

- Мне эта девчонка не понравилась,- шепнула Саша Руслане,- И что у тебя за страсть к таким личностям? Где ты их вообще находишь?

- Лично её я нашла в школе,- с этими словами девушка пошла на урок, а за ней кинулись и Эстер с Филькой.

- Не к добру затея, не к добру. Пойдём и мы, Ярик. Ты идёшь?- обратилась Александра к Мите.

- Да-да, мне ещё деньжат нужно попросить.

- Куда ты их деваешь только?- прошипела девушка.

- У меня есть такая возможность,- надменно проговорил Митя.

Глава 8

- Сегодня концерт. Все всё помнят?- Дарья обратилась к выстроившимся «актёрам» с таким лицом, словно они отыгрывали не маленькую сценку на школьном мероприятии, а как минимум выступают в Большом Театре.

- Там импровизировать можно будет?- уточнила Руслана.

- Да, но лучше бы не делать так. Ты что-то не выучила из своих реплик?- Даша посмотрела на девушку с подозрением.

- Нет-нет. Из чистого, так сказать, спортивного интереса,- соврала Златова. В конце концов, не могла же она сказать сейчас, что не знает ни слова из реплик. На репетиции она присутствовала несколько раз, а потом «у меня навалилось много долгов по учёбе».

- Смотри мне. С репетициями в этот раз бардак получился, но в следующий раз всё обязательно наладится.

Она так говорила каждый раз, на протяжении уже трёх лет, но ни разу они нормально не репетировали, всё было в последнюю секунду и в дикой панике.

Все дружно они прошли в актовый зал, где уже выступал параллельный класс. Если бы в зале не было так темно, то все бы увидели, с какой завистью Дарья смотрела на сцену: отлаженные движения, на сцене почти весь класс! Конечно, они-то начинали репетиции заранее, а не писали сценарий за три секунды на коленке!

- Спасибо одиннадцатому «А» за прекрасный танец, а теперь просим на сцену одиннадцатый «Г»,- ведущая ушла со сцены.

- Мы, скорее, скорее,- Даша погнала «актёров» на сцену. Только когда все уже были перед зрителями, она поняла, что кого-то не хватает,- Руся, Вася, Эсси... Филька! Где он?!

Филип меж тем, каким-то образом перепутав классы, уходил с одиннадцатым «А». Нет, он сделал это не специально, он был в полной уверенности, что идёт со своими одноклассниками. Задумался о чём-то.

- Без него! Без него справляйтесь! Сейчас приведу!- шёпотом сказала Даша и умчалась за «потеряшкой».

Начали выступать. Поначалу всё было замечательно, а потом дошла очередь до реплик Русланы и Эстер.

- Мы пришли к вам. Привет. Вот,- сказала Руслана Васе.

- Что? А, да, привет,- Василий растерялся, но потом, сгорая от стыда, продолжил проговаривать всё по тексту.

- В общем, букет там есть. Сейчас его... Эсс... слуга! Букет!

- Не сейчас букет!- попытался хоть что-то сделать Боря, но Эстер подчинялась только Златовой, которая в свою очередь не знала, что букет выносят не сейчас, зато знала, кому.

Прутова же не знала даже кому она должна принести цветы, а потому притащила их прямо Руслане.

- Не мне букет,- девушка попыталась перенаправить подругу, но забыла, что говорит в микрофон,- Эстер, цветы неси Дарине. Что вы какие... несообразительные-то?!

Девушка продолжала стоять с несчастным букетом в руке, поэтому Руслана схватила его и понесла Дарине. По пути, правда, она споткнулась обо что-то и упала прямо на маленький столик из картона, который был частью декораций.

- Вот гадство! Какой дурак это здесь поставил?!- в очередной раз, позабыв про микрофон, ругалась Златова.

С горем пополам завершили выступление и поплелись на свои места, где их ждал Филип, не понимавший, как его товарищи очутились на сцене, если он шёл за ними.

...

- Итак, что это было сегодня? Ребята, за вами как за первоклассниками следить надо? Вы, почему меня позорите? А? Почему меня отчитывает администрация за то, что мои дети устроили кавардак на сцене?

Вот уже двадцать минут Анна Витальевна ругала класс за то, что они учинили на концерте. Она ругала их редко, только если они уж совсем вели себя плохо. Видимо, сегодня был именно такой случай.

- Филип, скажите мне, как вы оказались в классе «А»?

- Там темно было и мне показалось...

- Когда кажется - креститься надо,- продолжила Анна Витальевна. Со стороны Златовой при этом послышался смешок,- Руслана, вам смешно? Так, давайте вместе посмеёмся. Скажите, вы свои реплики, когда в последний раз видели вместе с Прутовой.

- Честно признаться, я потеряла листок,- девушка вздохнула,- Я думала, на ходу придумаем, а Филька всех сбил. Показалось ему!

- Ничего нового,- пробормотала Александра.

- Невозможно с этими детьми! Одиннадцатый класс, а посмотришь – чистой воды первый! Вот, вы, Руслана, пойдёте к Анастасии Егоровне и расскажите, что у вас был за номер.

- К Церберке?- упавшим голосом переспросила Златова.

- К Анастасии Егоровне,- поправила Анна Витальевна и жестом пригласила девушку выйти.

...

На пятом этаже – этаже администрации, как обычно пахло кофе, бумагами и чьими-то приторными духами, от запаха которых Руслана сморщилась. Ей велели ждать около кабинета зама по воспитательной работе, поэтому она присела на пол, опершись спиной о стену.

- Златова, проходите,- послышался из кабинета строгий голос.

-«Как услышала? Точно нечистая сила»,- девушка поднялась и медленно зашла в кабинет, предвкушая предстоящее испытание.

- Вы снова не по школьному уставу одеты? Златова, сколько раз вам нужно повторить для того, чтобы вы поняли, что здесь не спортивная площадка, а образовательно учреждение?- Анастасия Егоровна строго на неё смотрела через квадратные стёкла очков,- Придётся ещё раз позвонить вашим родителям.

-«Звони-звони, авось дозвонишься»,- подумала Руслана, убрав руки в карманы.

Эти угрозы её нисколько не пугали: она знала, что ни мама, ни папа всё равно не возьмут трубку, а если и возьмут, то вслушиваться особо не будут.

- Но, вы сегодня ко мне по другому вопросу пожаловали,- продолжала зам по воспитательной работе,- Так, вы пришли объяснить мне, почему на сцене одиннадцатый «Г» устроил кавардак?

- Номер... просто... был... вот,- промямлила девушка.

- Что-что? Что за номер?

- Юмористический,- выпалила Руслана,- У нас юмористический был номер. Там смеяться надо было.

Анастасия Егоровна поправила очки и продолжила:

- А почему же никто не смеялся?

- Как?- Златова решила, что раз уж играть в «дурачка», так по-настоящему, вкладывая, как говорится, всю душу,- Все смеялись.

- Кто?

- М-м-м-м... Филька смеялся! Я слышала. И я немного... вот...

- Сами пошутили – сами посмеялись?

- Да.

- Златова, учите на будущие «юмористические номера», что смеяться должны не только вы втроём, а ещё и окружающие, потому что в этот раз смеялись только вы, а остальные, по-моему, чуть не плакали.

- Упадок юмора,- Руслана вжилась в роль и просто так уже не хотела отступать.

- Да, и, к моему большому сожалению, вы это сегодня продемонстрировали. До свидания, Златова. Идите на уроки.

- До свидания, Анастасия Це... Егоровна.

Руслана вышла из кабинета неторопливой походкой, а потом ураганом помчалась прочь от «пещеры зла», как ученики называли кабинет зама по воспитательной работе.

На четвёртом этаже её уже ждали Филя и Эсси. Выше они подниматься не решались – мало ли, кого там встретишь.

- Всё прошло довольно гладко,- далее Руслана вкратце рассказала, что произошло.

- Да, пронесло тебя. Когда в прошлый раз был я... ух, даже вспоминать неохота! Там жуть была,- сказал Филип,- Мне даже показалось, что я голоса слышал... в голове

- Филь, трезветь иногда надо. То голоса у тебя в голове, то друзей не узнаёшь в толпе,- произнеся это Златова рассмеялась.

-Серьёзно тебе говорю! Честное слово! Ты не веришь? Эсси, скажи, что я прав,- парень запрыгал вокруг подруг, как заводной цыплёнок,- А в зале просто темно было!

- Ты прав,- закивала головой Эсси.

- Мы тебе верим,- Руслана повторила то же движение.

Дружный смех разнёсся по коридору, но вскоре стих, так как компания покинула коридор.

Когда ребята ушли, из кабинета вышла высокая девушка с чёрными вьющимися волосами. Она посмотрела им вслед и улыбнулась какой-то своей собственной мысли.

- Дух уж слишком сильно расслабляется, как я погляжу. Что ж, пора выходить из-за кулис. Поймай меня теперь, неуловимая в маске или же я поймаю тебя.

...

Был выходной день. Вася спокойно пил чай на кухне, когда мама зашла взять телефон со стола.

- Васенька, мы уезжаем. Ты на хозяйстве. Суп в холодильнике, второе тоже. Посуду за собой помоешь,- быстро проговорила она,- Папа приедет через часик-два.

- А ты куда?- удивился парень. Он думал, что мама сегодня совершенно свободна,- Может мне с тобой съездить, помочь чем-то?

- Нет-нет, мы с Сонечкой едем в команду записываться.

- В какую ещё команду?- тут Василий совершенно остолбенел.

- На бои она какие-то хочет,- ответила женщина,- Я, конечно, была сначала против этого, ведь это опасно, но Сонечка заверила, что она пока не будет выступать, а просто будет учиться. Показала мне, как проходят тренировки, и я ничего криминального не увидела. Зато спортом займётся.

- Папа знает?- Ришкин не оставлял надежды на лучшее. Он не хотел, чтобы младшая сестра связывалась с таким опасным видом спорта.

- Он знает, не беспокойся,- ответила мама.

- Это опасно! В конце концов, то, что Дух зарабатывает с этого такие деньги, не значит, что Соня тоже прорвётся! В эти команды ещё попасть надо!

- Я уже в ней,- девочка появилась на пороге кухни,- Раз уж ты знаешь, то Руслана пообещала мне местечко в запасе: и безопасно, и имя себе заработаю. Мамуля, пойдём скорее,- Соня пошла к выходу.

- Вот видишь,- продолжила мама,- Сонечка будет в запасных игроках. Всё будет хорошо. Нам ещё там всё расскажут.

Она поцеловала Васю в лоб и умчалась вслед за дочерью.

-«Когда они успели договориться?! И никто ничего мне не сообщил! А Руслана получит в понедельник!»,- ругался Ришкин,-«Как будто я здесь вообще чужой!».

Настроения делать уроки уже не было, зато захотелось выйти погулять. Благо, парк был недалеко от дома. Итак, Васька собрался и вышел из квартиры, чуть не забыв запереть за собой дверь.

Дойдя до парка, он купил бутылку воды и медленно побрёл по дорожкам, прислушиваясь к шелесту листьев и пению птиц. На улице было довольно тепло и солнечно, а потому прогуливаться было только в удовольствие. Он шёл, рассматривая под ногами листья, уже начавшие опадать с деревьев.

- Привет!- послышалось позади него,- Ты тоже здесь любишь гулять?

Юноша обернулся на голос. Он его сразу узнал. Приятный голосок Элины Ёлкиной он узнал бы из тысячи.

- Да,- он кивнул и улыбнулся. Она ему нравилась ещё с седьмого класса, а потому он был рад её компании сейчас,- Не хочешь присоединиться?

- Пожалуй. Прогулка в хорошей компании – то, что мне сейчас так необходимо.

Элина Ёлкина – высокая, стройная девушка с густыми чёрными волосами, которые всегда были идеально уложены. Когда она проходила по коридору, за ней следовал шлейф ароматных духов, запах которых так любил Василий и по которому он узнавал, что Элина была здесь. Её легкая, воздушная походка притягивала взгляд, а прекрасные серые глаза с длинными чёрными ресницами, всегда смотрели так, что на душе становилось тепло.

- Как дела?- неловко спросил Ришкин.

- Всё прекрасно. Ты сделал проект по биологии или ещё не успел? Я болела, а вы распределялись по парам... Могу ли я...

- Да,- выпалил Вася.

- Спасибо тебе большое,- девушка лучезарно улыбнулась,- Я уж думала, что мне придётся всю эту работу одной делать!

-«Кирилл должен понять»,- подумал про себя Вася. Дело в том, что он уже договорился с другом, но начать они не успели,- Мы тут с концертом провозились, я не успел ничего сделать...

- Ох, да. Столько стараний вы вложили в номер, но он был испорчен...

- Руслана с дружками постаралась!- сердито произнёс Вася. Он уже давно простил Златовой загубленный номер, но вот сговор с Соней он не простит.

- А что это за компания?- поинтересовалась Элина.

- Кучка самовлюблённых идиотов! Они, видите ли, знаменитые, им теперь всё можно!- Василий так увлёкся, что рассказал и про утреннее происшествие.

Ёлкина долго молчала, словно что-то обдумывая, а потом заговорила:

- Вась, можно тебя спросит кое о чём? Только не обижайся.

- Спрашивай, конечно!

- Руслана ведь пыталась за тобой... м-м-м... ухаживать? Я не знаю, как это называется у неё, но похоже на это. Она оказывает тебе явные знаки внимания и...

- Уже даже параллельные классы в курсе!- воскликнул он, покраснев.

- А что насчёт тебя?

Василий удивлённо на неё посмотрел, но потом до него дошло, к чему клонила девушка, и он, активно жестикулируя, опровергнул её догадки:

- Нет-нет, между нами ничего нет. Я тебе больше скажу – ничего и не будет! Я же не игрушка, в конце концов. Да, она крутится вокруг, но я неприступен!

- Ну и хорошо. Я уже надумала себе... Извини,- щёки Элины покрылись румянцем, что не ускользнуло от взгляда Васи,- Мне нужно идти. Я напишу вечером.

Девушка пошла к выходу из парка, махнув на прощание рукой.

-«Она напишет вечером! Мы будем делать проект!»,- домой Ришкин возвращался в превосходном настроении, и ничто не могло омрачить его счастья.

...

Вечером, когда Васька корпел над физикой, пришло сообщение.

- Элина!- парень даже подпрыгнул от счастья.

Так и завязалась переписка: оказывается, Ёлкина любила читать, рисовала и вязала крючком, а так же увлекалась музыкой. Ришкину нравилось с ней общаться, так как у них было множество общих интересов, им нравились одни музыканты. Так, за интересной беседой, он просидел два часа. Время блаженства длилось бы дольше, если бы в комнату не ворвалась Соня со словами:

- Меня приняли. Я буду тренироваться! А Руслана уже договорилась со всеми и меня взяли в команду. Алё, ты слышишь меня?

- Да-да. Поздравляю,- отмахнулся парень и вновь с головой ушёл в переписку.

Соня недовольно фыркнула, но больше ничего не говорила. Она сама была в хорошем расположении духа, а потому на скандал тратить настроение не хотелось.

Васька же кое-как доделал уроки и вновь принялся печатать. Элина с радостью поддерживала разговор, от чего на душе становилось ещё светлее.

Позже они созвонились по телефону:

- Может, завтра погуляем?- предложил Ришкин,- В кафе зайдём?

- Давай, как раз и проект обсудим.

- Отлично тогда примерно после обеда. Удобно?

- Прекрасное время! Спокойной ночи!

- Спокойной!

Всё оставшееся время Василий порхал от счастья по квартире, а засыпал с радостью на сердце.

Глава 9

В воскресенье Васька проснулся рано утром: надо было приготовиться к предстоящей встрече по-хорошему. На один только выбор наряда у него ушёл час, а-то и целых два. Он даже не успел позавтракать перед тем, как выйти из дома.

- Вась, ты куда?- удивилась сестра.

- На свида... прогулку,- поправил себя парень,- До вечера.

После того, как хлопнула входная дверь, а ключ повернулся в замке два раза, Соня задумалась.

-«Он сказал на свидание? Очень странно... Может быть, стоит набрать Русе? Или не стоит? А если он просто оговорился? Глупость...»,- девочка стояла в нерешительности.

С одной стороны, она не верила, что её брат мог и вправду идти на свидание, а с другой – что-то тут было нечисто. Отвлекать понапрасну Духа от тренировок ей не хотелось, поэтому Соня, схватив телефон, выбежала из квартиры вслед за Васей.

Она быстро его выследила, ведь он ушёл недалеко, и осторожно пошла вслед за ним, прячась за киосками и смешиваясь с толпой. Пару раз она чуть не попалась ему на глаза, но Василий, ослеплённый своим счастьем, не замечал, казалось, ничего. Когда он остановился, Соня быстро юркнула за угол небольшого магазинчика и стала оттуда аккуратно наблюдать.

-«Ждёт кого-то... Да, быть не может, чтобы на свиданку! Он же зануда!»,- думала девочка.

Вскоре, ближе к обеду, к Васе подошла она – Элина. Софья её хорошо знала, и терпеть не могла. Элина раздражала её своим поведением, своей манерой говорить и одеваться.

-«Вся такая милашка, феечка-принцесса»,- передразнивала Соня Ёлкину,-«Неужели братцу это нравится? Я её сладенькие духи отсюда чую! Гадость!».

Как только «парочка» скрылась из её поля зрения, Ришкина немедленно набрала номер Русланы. Девушка немедленно ответила, словно ждала звонка:

- Да? Что случилось?

- Руся, тут Вася с Ёлкиной гуляет!

- С Элиной?- голос в трубке оставался более-менее спокойным, но всё же в нём слышались металлические нотки,- Оставь. Завтра разберёмся.

- Поняла!

Девочка положила телефон в карман и с чувством выполненного долга отправилась домой. Теперь, несмотря на то, что она не любила школу, она не могла дождаться понедельника.

...

Ничего не подозревавший Вася тем временем, спокойно шёл рядом с Элиной, еле сдерживаясь, чтобы не станцевать.

- У тебя очень красивое платье,- сказал он, слегка покраснев.

- Спасибо,- она мило улыбнулась.

-«Надо было цветы купить! Дурак! Осёл!»,- ругал себя Василий.

-Я знаю одно очень хорошее местечко. Пойдём, я думаю, тебе там понравится,- сказала девушка и потащила его куда-то в сторону,- Я сама частенько захожу туда после школы.

Ришкин что-то пробормотал и постарался поспевать за Ёлкиной.

Интерьер кафе действительно был неплох: тёмно-зелёные стены, украшенные витиеватыми рисунками, приглушённый свет, а посередине небольшой фонтанчик, создававший какую-то особую атмосферу.

- Очень мило,- отозвался Вася, присаживаясь.

- Я знала, что тебе понравится. Мне кажется, что это место подходит тебе,- девушка улыбнулась,- Ты очень милый и симпатичный. Мне с тобой очень интересно проводить время, общаться. Ты мне нравишься.

Вася залился румянцем. В животе порхали бабочки.

- Ты мне тоже, Элина,- вокруг него всё померкло – только прекрасные серые глаза и красивая улыбка остались перед ним.

Жизнь заиграла по-новому для него. Знал ли он, с чем ему придётся вскоре столкнуться, между, чем он окажется в скорейшем времени?

...

Утро вторника выдалось особо мрачным и угрюмым. Тёмная туча надвигалась на город, словно предупреждая о каких-то неприятностях.

Вася, однако, этого не замечал. Понедельник у него выдался трудным: во-первых, не пришла Элина – ей нужно было пойти к врачу в тот день, в-вторых, на него обиделся Кирилл, из-за того, что тот отказался сделать с ним проект.

- Пойми меня! Я...

- Вась, так не делают,- сухо сказал товарищ и пересел за парту к Ване.

Ну, почему он не может понять, что ему, Васе, никак нельзя было отказать Элине? Сам бы он так же на его месте поступил!

Но день принёс не только огорчения, но и приятные моменты: Руслана и её компашка уехали на выступление. Естественно, вся школа трезвонила только о боях. Вася (хоть и не признавался никому) тоже посмотрел выступление Змея Горыныча: он поразился меткости Филипа, ни разу, не промахнувшегося мимо мишени и ловкости Эстер, что проходила препятствия так, словно их вовсе и не было. Сам того не понимая, он с замиранием сердца наблюдал за выступлением Русланы – самой жестокой части соревнований. В этот раз Дух вновь сражался против Дракона: они сцепились в яростной схватке. Ни Дракон, ни Дух не уступали друг другу ни в ловкости, ни в силе, ни во владении оружием. Уже на пятнадцатой минуте у них были разбиты носы, и кровь стекала по подбородкам на пол, но они вытирали её рукавами. Но они этого будто бы не замечали, а просто продолжали наносить удары друг другу.

В конце концов, Дракону удалось поставить подножку Руслане, от чего та рухнула на пол. Она ещё не была повержена, просто выбилась из сил и тяжело дышала. Дракон, почувствовав близкую победу, уже начал праздновать, но девушка внезапно, преодолев себя, вскочила и нанесла завершающий сильный удар, от которого противник не увернулся. Победа вновь досталась Духу.

Руслана, Эстер и Филип теперь могли выступать без особого прикрытия, а вот личность Дракона так и не была раскрыта, ведь тот продолжал скрываться. Но последний боец мало кого интересовал.

- До чего я докатился – смотрю всякий мордобой!- сказал себе Вася, выключая компьютер,- Кто узнает – засмеёт!

Однако сегодня всё вернётся на круги своя: Руслана вновь примется за свои глупые розыгрыши и шуточки. Хотя, если узнает, что теперь у него есть девушка, то отцепится уже, наконец? Эта идея пришла ему в голову и показалась очень даже привлекательной.

С Элиной они встретились в раздевалке и вместе пошли на третий этаж, где у них проходили уроки.

- Слушай, а можно мне с вами посидеть на перемене. У вас же вроде, класс есть отдельный, верно?- спросила девушка.

- Да, есть. Я думаю, ребята не будут возражать,- парень кивнул,- Репетиции наши закончились, а значит, будет не скучно.

- Спасибо огромное!

На этой оптимистичной ноте они и разбежались. Веселье Васькино, однако же, длилось ровно до тех пор, пока он не зашёл в кабинет.

-«Златова... А если она опять начнёт «шутить»? Нужно быть готовым»,- сказал он себе, взглянув на Руслану.

Что показалось ему необычайно странным, так это то, что вся компания пришла вовремя! Что за чудеса творятся в его жизни в последнее время?

Завидев Ришкина, проходящего мимо её места, Руслана вскочила и осмотрела его с ног до головы. Вася в свою очередь тоже обратил на неё внимание. Его взгляд задержался на огромном тёмно-фиолетовом синяке, на её запястье – результат соревнований. Девушка заметила, как он смотрит, и поспешила натянуть рукав.

- Я не... то есть не надо...,- зачем-то ляпнул он и ринулся к своему месту.

Весь урок парень не мог сосредоточиться (хорошо, что шёл не самый сложный предмет). Мысли вновь и вновь возвращались к Златовой.

-«Сколько ещё таких синяков оставил Дракон? Это не человек, а зверь какой-то... Не хотел бы я с ним пересечься. Под его маской скрывается настоящее чудовище».

В памяти Васьки всплыли отрывки из трансляции: Руслана не старалась нанести особых увечий противнику – только обезвредить его или защититься самой, но Дракон, словно, специально хотел оставить пару лишних синяков и царапин.

Так и прошёл урок, уступив место долгожданной перемене. Ришкин вышел из класса и пошёл сначала к кабинету Элины, а затем они вместе отправились к «VIP классу», как они шуточно назвали выделенный кабинет.

Элину все встретили доброжелательно. Василий и не сомневался особо: Ёлкину в школе практически все считали милой и доброй девушкой.

-«Так оно и есть»,- подумал он про себя и сел на стул рядом с ней.

Жизнь потекла своим чередом: Ваня с Кириллом, который, кстати, до сих пор не разговаривал с Васей, обсуждали матч Духа, Боря доделывал свою домашнюю работу по геометрии, Даша, Дарина, Денис и Элина, быстро влившаяся в коллектив, обсуждали предстоящий проект по биологии. Всё было прекрасно какое-то время, а затем послышались их голоса: Змей Горыныч соизволил пожаловать к ним самостоятельно.

- Зачем они здесь?- вслух спросил Вася.

- Имеют право,- сухо ответил Кирилл,- Элине можно, значит, и им тоже.

-«За кого он вообще?! Сравнил прекрасную Музу и Руслану Златову!».

Стоит также отметить, что Змеем Горынычем компания уже давно не являлась, так как к ним присоединились Саша, Ярик, Митя, не упускавший шанс мило улыбнуться Златовой и, конечно же, Соня. Девочка очень быстро стала частью компании. Ребята даже приходили к её кабинету, дабы подождать после урока.

- Доброе утро! Мы уже конечно виделись, но всё равно,- Руслана положила сумку и быстро направилась к Васе.

Она видно, по своей обычной привычке хотела потрепать его по волосам или приобнять.

- Это мой парень, дорогая.

Теперь Василий находился между Элиной и Русланой. Первая схватила девушку за больное запястье, и отпускать явно не собиралась. Причём, странное дело, она ухватилась не за ту руку, которой Руся хотела потрепать Ваську, а именно за больную. Златова же железно вцепилась свободную руку Ёлкиной, впиваясь в кожу ногтями. Обе смотрели друг другу в глаза.

- Отойди,- прошипела Руслана.

- Только после тебя. Не тронь моего парня.

- А то что?

Элина ещё сильнее сжала руку с синяком, заставляя Златову захрипеть.

- Ну? Подойдёшь ещё к нему?- спросила она, внимательно наблюдая за Русланой.

- И неоднократно,- на лице девушки появилась ухмылка, а в следующую секунду Ёлкина свалилась на пол: Руслана ногой сбила её, пока Элина отвлеклась.

- Пошли отсюда. А с тобой потом поговорим,- она метнула на Ришкина разочарованный взгляд

- Не о чем!- крикнул вслед Вася,- Элина, всё хорошо?

- Чего это сейчас было?- спросил Ваня.

- Васе не жить,- шепнул Боря Даше.

Воркина хмуро посмотрела на Ришкина.

- Ему не знаю, а Элинке – точно.

...

Руслана осторожно отогнула рукав толстовки, чтобы посмотреть на руку, которая нестерпимо ныла после хватки Элины.

- Сильная, зараза,- проговорил Филька, присев рядом с ней и тоже посмотрев на руку.

- Да,- ответила Руслана. Её мысли явно были где-то не здесь,- Очень странно...

- Что именно?- вмешалась Александра.

- У меня появилась странная, возможно бессмысленная догадка. Я вам расскажу, а вы пока молчок!

Товарищи переглянулись и обступили её. Руслана тихо и крайне быстро поведала им о чём-то таком, что повергло их в шок.

- Ты думаешь...,- начала было Эстер, но её грубо прервали.

- Тише ты! Ничего пока не думаю! Всё, забыли!- сама Златова, тем не менее, забывать ничего не собиралась.

Глава 10

За учёбой Вася не заметил, как наступил декабрь. Он был очень занят в этот месяц: школа и театральная студия не давали никакого продыху. В школе готовился праздничный бал, а в театралке – новогодний спектакль. Последний был для Васьки самым большим счастьем, так как это будет настоящий, большой спектакль в настоящем театре! Каким образом руководитель умудрился этого добиться, Ришкин не знал, но сам факт этого был для него праздником.

Как только он узнал об этом, то немедленно пригласим всех, включая, конечно же, Элину. Кстати о ней: отношения у них складывались лучше, чем можно было ожидать. Единственной проблемой была Руслана, постоянно бродившая где-то рядом. Она словно что-то высматривала, и её внимание было заострено в основном на Элине. С этим Вася уже смирился и старался просто не обращать на Златову внимания. В общем, в жизни у него всё было хорошо и стабильно. До злополучной среды, когда всё пошло под откос...

...

А ведь ничего, совершенно ничего не предвещало беды! Хотя, всё рушится именно тогда, когда думаешь, что всё надёжно; плохо становится тогда, когда мерещится, что всё прекрасно; бьют тогда, когда надеешься, что любят. Загадочный, практически необъяснимый парадокс.

В то утро Вася как обычно шёл по коридору, думая о предстоящем дне, но его резко остановили и затащили в пустой кабинет. Здесь было темно, поэтому он не сразу понял, что только что с ним случилось.

- Это я.

- Златова? Ты что творишь? У меня нет времени на твои шуточки, я иду к Э...

- Я знаю. Просто выслушай,- она помолчала пару секунд, будто собираясь с мыслями, а потом добавила,- Пожалуйста.

Сам не понимая почему, он присел на стул и взглянул на её силуэт. Несомненно, в ней было что-то притягивающее, манящее, почти дурманящее...

- Да,- полушёпотом произнёс Вася.

- Бросай.

- Что?

- Бросай её.

- В каком смысле?

- В прямом. Бросай, пока не стало слишком поздно.

- И перейти к тебе?- ядовито спросил Василий,- Увольте!

Он опомнился и вскочил. Какая же она всё-таки наглая!

- Не надо ко мне. Просто оставь Элину,- голос звучал вполне спокойно, даже без усмешки.

- Зачем мне бросать девушку, которая мне нравится, и которой нравлюсь я?- он хотел вытянуть из Русланы ответ.

- Потому что любишь только ты, и то не факт. Она к тебе равнодушна, что я знаю точно.

- Нет,-странное чувство охватило юношу, сковало на месте.

- Он до меня хочет добраться, а ты лишь средство.

- Не верю!- он вылетел из класса, громко хлопнув дверью. Златова хотела сказать ещё что-то, но он просто не стал слушать.

Именно с того дня Златова и компания перестала его преследовать на каждом шагу. Она исчезла из его жизни так же, как и появилась – неожиданно. Руслана не приходила в их кабинет на встречи, не трепала его по волосам, не шутила над ним.

Вася каждый раз, приходя утром и не слыша привычное «Доброе утро, принц», убеждал себя, что он этому радуется, что ему очень хорошо и прекрасно, когда его никто не донимает. На душе, однако, было неспокойно, даже как-то печально. Спокойная жизнь не принесла ни малейшего спокойствия.

-«В конце концов, у тебя девушка есть! Элина – умная, добрая, милая!»,- каждый вечер Вася носился по комнате, словно тигр в клетке, и стучал себе по лбу.

Но сколько бы Ришкин не перечислял достоинства Элины, он всё равно мчался к телефону, дабы посмотреть, не пришло ли чего от Русланы. Но ничего не приходило. Она просто-напросто забыла о его существовании.

Грусть от исчезновения Русланы – не единственное, что происходило с Василием. Элина тоже изменила своё отношение к нему: она стала холоднее отвечать на сообщения, они больше не общались так часто и так долго, по выходным у неё находилась куча неотложных дел вместо их прогулок. Парень не мог взять в толк, что случилось, а сама Ёлкина ничего не говорила.

- Лина,- он подошёл к ней на перемене,- что случилось? Ты стала...

- Что?- девушка, всё это время болтавшая с подружкой, обернулась,- Ах, Вася. Ты что-то сказал? Я не заметила тебя.

Он попытался поговорить с ней, но Элина слушать явно не собиралась. У неё было слишком много интересных дел и людей, с кем она постоянно мило ворковала.

-«Что я сделал не так?»,- каждый вечер он терзал себя не только вопросами о Златовой, но ещё и поведении Ёлкиной.

Все выходные он потратил на то, чтобы выискать в себе целый вагон недостатков, он вспомнил все моменты, проведённые с Элиной, обвинил себя практически во всех бедах человечества, включая плохую погоду за окном.

Подавленность его сказывалась и на учёбе, и на репетициях, и на его здоровье. Васька мало ел и практически не спал, под его глазами залегли огромные мешки.

Так он просуществовал две недели.

...

Мягкий снежок падал с неба, приземляясь на плечи Василию. Сегодня был важный для него день: он решился серьёзно поговорить с Элиной. Да, это было просто необходимо, он должен был исправить все свои ошибки и недочёты.

Между прочим, отношения их ухудшились ещё больше: Ёлкина избегала встреч с ним, заблокировала его в сообщениях, а когда Васе удавалось пересечься с ней в школе, она либо огрызалась, либо просто не слушала и продолжала болтать с подружками. В её профиле появилась фотография с каким-то парнем, которого она назвала «зайчонок».

- Элина!- Ваське удалось её найти только после четвёртого урока,- Постой! Выслушай!

Он уже видел, как она поджала губы, как смотрела на него, будто он был надоедливым насекомым.

- Ну?

- Что я сделал не так?- он немедленно забыл все тщательно отрепетированные слова, всё, что он хотел спросить.

- Опять об этом,- она рассмеялась, переглянувшись с девушками, которые её окружали,- Ты мне надоел. Пора бы уже понять своим скудным умишкой, что ты мне больше не нужен, и что не надо за мной ходить хвостом, писать или звонить мне.

Он стоял, уставившись в пол, не в силах проговорить ни слова. Неужели это была милая Элина Ёлкина? Та самая прелестная девушка? Это она?

- Но ведь... мы же...

- Я думала, ты будешь мне полезен в одном дельце, думала, что ты знаешь нужную мне информацию, связалась с тобой, но ты оказался просто бесполезной обузой, от которой уже давно хотела избавиться,- продолжала она,- Но тебе же не впервой быть тряпочкой, поэтому мне кажется, что для тебя это было не слишком обидно. Возможно, кто-то поднимет. Я даже знаю, кто. Русланочка Златова всех ущербных к себе под крылышко берёт. В общем, жди.

Элина развернулась и ушла, окружённая толпой почитательниц, хихикавших и перешёптывавшихся. А Васька ещё минуты три стоял, а потом пошёл. Медленный шаг вскоре сменился на бег.

Слёзы хлынули реками по щекам, как только он оказался на своём излюбленном этаже. Он не слышал ничего, кроме едких слов, которые некоторое время назад сказала Элина. Добрая, нежная Элина...

Он не замечал ничего: ни тени скользнувшей по стене, ни того, как кто-то присел рядом и приобнял его за плечи.

-А?- он резко поднял голову.

-Сиди. Что она сказала?- голос Златовой был какой-то слишком тихий.

- Ты откуд-да?- всхлипнув, спросил Вася.

- Что сказала Ёлкина?- повторила свой вопрос Руслана.

И тут его словно переклинило: Васька выложил всю историю. Он начал с того самого дня, как Златова выловила его в пустом кабинете, а закончил недавними событиями. Рассказ прерывался всхлипами и слезами, но Руслана не обращала на это внимания, а лишь ждала, пока он успокоится.

- Поняла.

Ришкин смотрел на неё, не отрываясь, пытаясь понять Златову. Он слышал железные нотки в её голосе, сдерживаемую злость, но злость не на него, возможно, даже не на Ёлкину.

- Ты к-куда?- удивился он, когда Руслана встала со скамьи.

- Где, говоришь, вы пересеклись?

- Около лаборантской.

- Замечательно,- с этими словами девушка достала телефон и, печатая, направилась прочь от него,- Увидимся. Успокаивайся.

Парень сидел с открытым ртом, не в силах даже подняться. После этого разговора стало легче, но он почувствовал смутную тревогу. Это не было похоже на то, что он испытывал ранее, нет, это было иное чувство...

Вася побрёл к кабинету, где должен был быть следующий урок. Ему повезло – он даже не опоздал.

- Ты где был?- спросил Кирилл. С ним они снова были в прекрасных дружеских отношениях,- Ты плакал?

- Кто плакал?- к ним повернулись Дарина и Денис.

- Я плакал,- раздражённо ответил юноша,- Довольны? Руслана не появлялась?

- Где Руслана?- спросила Александра и тронула его за плечо,- Ты видел её? Что случилось?

- Она ушла, а куда – не сказала. Я думал она здесь...

- Странно, но она ушла без нас,- встряла в разговор Эсси.

- Не предупредив,- добавил Филька.

- С ней точно что-то приключилось,- нагнетала Эстер.

- Без паники. Руслана в состоянии себя защитить, что уже делает ситуацию менее... тревожной,- Дарья жестом заставила всех помолчать,- Мы обязательно её найдём после урока и...

В этот момент дверь распахнулась и вбежала раскрасневшаяся и запыхавшаяся Соня.

- Руслана с Элиной дерутся,- сообщила она,- Мне сообщение от неё пришло двадцать минут назад! Я знаю, где они.

Товарищи переглянулись, а потом сорвались с места.

- Показывай, где,- Александра была очень серьёзна.

...

Сразу же после разговора с Васькой, Руслана Златова набрала номер и назначила встречу в южном крыле школы. Южное крыло могло показаться заброшенным, так как там практически никто не ходил, кроме, наверное, уборщиц, приходивших после окончания всех занятий.

Проходя по полутёмному коридору, девушка поминутно оглядывалась по сторонам, словно ожидая нападения сразу со всех сторон. Однако всё вокруг было тихо и мирно.

В конце коридора, будто из темноты, выросла фигура. Руслана уже знала, кто это был, поэтому заранее быстро оглядела место, где находилась, дабы выискать пути отступления и возможные лазейки.

- Итак, какой же у тебя, неуловимый знаменитый Дух, может быть разговор к простой девушке?- Ёлкина смерила Златову высокомерным взглядом.

- Не скромничай, Дракон, место второсортного товара всё ещё твоё,- девушка смотрела прямо в глаза сопернице.

Уголки рта Элины медленно поползли наверх.

- Значит, уже в курсе,- она начала обходить Руслану кругом. Та же в свою очередь не упускала Ёлкину из виду,- Чем же я себя выдала?

-Началось всё с руки. Ты так уверенно хватанула меня за больное запястье, что я напряглась. Об этом синяке знали немногие. Татуировка – второе, что зацепило меня,- ответила Златова. Напряжение между ними росло,- Я видела у тебя её пару раз на боях. А потом мельком увидела в школе и поняла, что за мной по пятам ходит Дракон, надеясь собрать за мной все огрызки.

- Заткнись. Ещё не понятно, кто тут огрызки собирает,- Элина подошла на шаг ближе,- Как там Васенька? Ты же его примешь, даже попользованного? Ведь так?

Ёлкина хотела сказать что-то ещё, но удар не позволил ей этого сделать. Руслана била по лицу – не в полную силу, но достаточно ощутимо.

- Не впутывай его в наши разборки. Со мной один на один – никого больше.

- Он уже в них. Как только твой взгляд по нему скользнул, он уже был впутан, Дух. Это ты виновата в том, что с ним случилось. Ты – причина его слёз. Не я, я всего лишь капля в море,- продолжала Элина, так же, не отрывая взгляда от Русланы.

- Какая уж тут капля! Целый водопад!

- Язви не язви, а я права. Всё началось с тебя. Я долго за вами наблюдала. Сколько раз ты его ставила в неловкое положение? Сколько раз насмехалась?- Руслана вздрогнула, услышав эти слова,- Я – твоё отражение, Дух.

- Не путай понятия. Ты - карикатура, не отражение.

- В карикатуре есть доля правды. Ты эгоистичная, желающая, чтобы все склонились, а кто не покоряется, того ты начинаешь мучить, давить, топтать. Я то же самое.

- Отличие в том, что во мне есть что-то кроме этого, а в тебе нет. Никогда я не прикрывалась на боях своей командой, своими товарищами. Я бы никогда не сделала бы такого с Васькой для того, чтобы добраться до тебя. Я бы скорее вызвала тебя на бой лично!

- И всё же, ты это сделала. Ты использовала его как наживку. Ты ведь отстала от него с единственной целью – разоблачить меня. Ты знала, что я немедленно избавлюсь от него, если он станет мне не нужен. Ты прекрасно понимала, что последует за этим, но ты проверила.

Златова молчала.

- Да,- тихо произнесла она,- это правда. Я всё знала. Но за Ваську мы обе поплатимся.

Второй раз ударить она не смогла – Ёлкина уже была готова и перехватила руку. Сама же девушка ногой ударила в колено противницы, от чего та свалилась. Но победа всё же не была пока её – Руслана ухватилась за щиколотку и рванула на себя. Бой продолжился, но уже в более ожесточённой форме: разбитые носы, расцарапанные до крови руки, ноги и даже щёки. На лице Русланы красовались четыре красные полосы от ногтей.

Именно в тот момент подоспели товарищи Златовой, застав эту далеко нелицеприятную картину уже практически бешеного боя двух диких зверей.

- Руслана! Ты зачем...?- Вася выскочил вперёд.

- Васька?

Элина, воспользовавшись этим удобным моментом, всем своим телом придавила Златову и начала бить с просто неимоверной жестокостью.

- Сдавать начала,- прорычала она. Сейчас Ёлкина была похожа на разъярённую гиену, терзавшую ослабевшего льва.

Еле различая что-либо вокруг себя, Руслана ухватила Дракона за волосы. Последняя, почувствовав резкую боль, попыталась отцепить руки Златовой, но немедленно была скинута на пол.

- Руслана!- Александра поспешила на помощь.

Оттолкнув ногой Элину, которая уже была сама полуживая, она присела на колени рядом со Златовой.

- Кто выиграл?- тихо спросила Руся.

- Молчи. Сейчас до медпункта. Вставай тихонько. Вот так,- Саша взвалила её на плечи и аккуратно повела рядом с собой,- Эсси, достань из моей сумки аптечку. Там лежит ватка. Смочи перекисью и давай мне. Сейчас Руслана, кровь из носа остановим. Филя, бери Ёлкину и тащи туда же.

Когда Смолева шла мимо Васи, Руслана приоткрыла один глаз и сказала:

- Всё хорошо. Нормально. Я в порядке.

У него подкосились ноги. То ли вид и запах крови заставили его занервничать, то ли сказались бессонные ночи и голодовка, а может быть всё вместе, но он понял, что земля уходит из-под ног.

- И его к медсестре нести?- спросил Боря у Кирилла,- Они сегодня перегибают палку.

- Турецкий сериал,- вздохнул Кирилл, и они вместе с Козистовым потащили Ришкина в медпункт.

...

Очнулся Вася от резкого запаха нашатырного спирта.

- Где я?- он слишком резко поднялся, и у него закружилась голова.

- Лежи!- медсестра вновь заставила его принять лежачее положение,- Зачастил ты что-то с обмороками, да и выглядишь ты, уж извини, не очень. Не ешь, не пьёшь что ли? Из-за девушки?

- Из-за меня,- послышалось из другого конца кабинета. Руслана тоже была здесь.

- Так, Ришкин, лежи, а я к дуэлянтам. Златова, ватку держи, не убирай! Кому рассказать, что девочки так дерутся – скажут, что я вру! А вы что не поделили?

- Меня,- подал голос Вася.

- Накинулась на меня, стерва,- пробормотала Элина, пока ей бинтовали палец.

- Заткнись, корова. Отдавила мне всю спину. Худеть пора, чемпионка второго сорта.

- Девушки, прекратите! Ёлкина, пройди в соседний кабинет, а иначе вы так и не уймётесь. Ещё чего доброго драку мне здесь учините!- женщина вывела Элину и вернулась к Руслане.

- Вы Руслана, тоже зачастили ко мне приходить. Носы, царапины, руки! Как же вы выступать-то будете, спортсменка?

- Не в первой,- голос её звучал более спокойно,- Каждое соревнование – новые травмы. Я уж привыкла.

Медсестра только покачала головой.

- Василий, как вы себя чувствуете?- раздался её голос минуту спустя.

- Лучше. Голова не кружится, ничего не болит,- ответил он, присев на край кушетки.

- Цвет лица, вроде, появился. Идите, Василий. Товарищи ваши ждут в коридоре.

Проходя мимо, он заметил яркие ссадины на лице, руках и шее Златовой. Та подмигнула ему и вновь осмотрела руки.

- До свидания,- попрощался он, всё ещё не отрывая взгляда от девушки.

Выйдя в коридор, он столкнулся с Кириллом, Ваней и Борей.

- Ну?- хором спросили они,- Что там с ними?

- Обе в сознании, что уже не может не радовать,- ответил Вася,- Странная она всё-таки...

- Кто?- спросил Боря.

- Руся. Что-то в ней есть такое...,- он задумчиво посмотрел на друзей,- чего мне не понять. Никогда не понять.

- А что именно?- допытывался Ваня.

Василий хотел ответить, но на него налетела Александра.

- Как она? Она жива? В сознании? Что у неё болит? Что принести? Ярик! Быстро дуй в магазин и купи булки с сыром. Ты помнишь, какие она любит? Ах, нет! Дежурь здесь, я сама схожу! Она любит свежие, мягкие. Вася, так что с ней?

Парень от такого оторопел и стоял столбом, не зная, что ему сказать. Он словно позабыл все слова. Но и тут Руслана вновь пришла на помощь, выйдя из кабинета.

- Руслана! Боже мой! Как же я испугалась! Больше одна никуда не пойдёшь! Да, разве ж можно так!? Пойдём-пойдём. Голова не кружится? Нет? Хорошо. Филя с Эсси уже ждут нас в столовой: я их обедать отправила.

Смолева увела Златову под ручку, по дороге что-то рассказывая и временами ругая.

- Они все странноватые,- заключил Боря, когда девушки скрылись из виду.

- Что делает их интересными,- сказал Вася,-«Особенно её».

Глава 11

А жизнь продолжалась. Васька репетировал. Выступление на большой сцене – мечта всей его жизни, и нельзя, что бы что-то пошло не по плану. Он уже успел вызубрить свою роль на зубок, а по вечерам после того, как все домашние задания были готовы, он репетировал у себя в комнате перед котом, которому, впрочем, высокое искусство было совершенно неинтересно.

В школе тоже никто на месте не сидел – готовились к новогоднему балу. Это была большая традиция, и хоть балы проводились каждый год, никому они не наскучивали, ведь зрелище действительно было: красивые платья, музыка и, конечно же, огромная праздничная ёлка. Всё это создавало таинственную, сказочную атмосферу и делало празднование незабываемым. В этом году администрация решила устроить бал-маскарад, что будоражило воображение ещё больше.

Воркина не успокаивалась ни на секунду: их компании было поручено подготовить небольшой танцевальный номер, поэтому она взялась за это дело немедленно и со всем свои неистощимым энтузиазмом.

- Итак, нам поручили подготовить танец, и мы, я считаю, обязаны исполнить поручение, дабы не опозорить честь нашего класса!

В этот раз на подготовке к мероприятию присутствовала Анна Витальевна.

- Поручили или ты сама вызвалась?- спросила Руслана, жуя булку.

Змей Горыныч, которого называли так не по существу, а по привычке, влился в коллектив практически в полном составе. Не было только одного Митьки.

Отношения Русланы и Мити вообще, как казалось Васе, охладели. Руслана только переводила ему деньги на счёт и всё: он даже не появлялся в их поле зрения. Всё шло к концу, Вася это точно знал. И не только Вася.

- В общем, репетиции начинаются прямо сейчас!- продолжила Дарья, не обратив внимания на вопрос,- Вопросы? Вопросов нет!

- У меня был...,- попыталась сказать Эсси, но её прервала Руслана.

- Эсси, тебя спросили только ради приличия. Вот если бы тебя Сашка спросила, хочешь ли ты кушать, чтобы это значило?

- Что я точно пойду кушать,- без заминки ответила Прутова.

- Здесь та же ситуация. Других ответов не предусмотрено. Поняла?

Эстер закивала головой.

Вася улыбнулся: всё-таки, если присмотреться, то они забавный народец.

- Мы ставим вальс. Распределитесь по парам, пожалуйста,- попросил Боря.

Ришкин почувствовал, как его схватили за руку и потащили на середину класса.

- Руслана, может быть я хотел с кем-то другим танцевать... Перед тем как вытащить кого-то из толпы, его надо спросить.

- Точно! Не составите ли вы мне компанию, многоуважаемый Василий... Отчество?

- Константинович,- подыграл парень.

- Так вот, не составите ли вы мне, Василий Константинович, компанию в танце?

Он не смог сдержать смех, ведь у Русланы было слишком смешное выражение лица.

- Да,- сказал он сквозь хохот.

- Ну, вот! И чего ты тогда докопался до меня с этими вопросами? Взяла, и ладно!

-«Она неисправима!»,- подумал он и встал рядом.

- Руся! Мне пары не хватило!- послышался голос Сони,- Что делать?

- А Филька?

- Он не танцует. Не записался даже!- девочка надула губки,- Друг называется! Он про меня забыл!

- Уши ему надеру после уроков,- девушка начала оглядываться по сторонам,- Придумала!

Она куда-то ушла, а через пять минут вновь показалась в кабинете, таща за собой Митьку.

- Что случилось? Какая пара? Руслана, я не понимаю...

- Тебе не понимать надо, а танцевать,- перебила девушка и толкнула его вперёд,- Вальс! А партнёрша вообще красотка!

- Какой вальс? Руслана, ты смеёшься?! Я больше не танцую...,- Митя неловко улыбнулся,- Ты же знаешь...

-«Смутился?! Этот индюк смутился?! Что это с ним? Он будет танцевать с Соней?»,- подумал Вася, и хотел было возразить, но Златова оттеснила его в сторону.

- А какая разница? Станцуешь, да и хорошо! Всё решено! Мить, ты же любил танцы! Встаём на позиции!

С этими словами она подлетела к Василию, притянула его с такой лёгкость, будто он был тряпичной куклой, и положила руки на его талию.

- Не так встаёте,- заметила Дарья.

- Я выше, я и веду,- отмахнулась от неё девушка,- И вообще он не возражает, значит, всё так и должно быть.

-Я...,- попытался сказать Вася, но ему Руслана резко начала танец, не давая переменить положения.

- Руслана! Стоп! Стоп! Прекрати его трепать и вертеть!- крикнула Дарья,- Ты сейчас шкаф снесёшь!

- Я всё держу под своим контролем!

- Это-то и страшно!- воскликнул Ваня.

- Руся, осторожно! Шкаф!- Вася попытался остановиться, но ничего не удалось.

Далее были только открывшиеся от удара дверцы, куча бумаг и тетрадей, которые рухнули на них и голос Анастасии Егоровны.

- Что здесь произошло?!

- Здравствуйте,- поздоровалась Златова, поднимаясь с пола,- А мы танец репетируем.

- Чечётку на шкафу решили нам продемонстрировать?- Анастасия Егоровна смотрела на несчастный шкаф, который теперь стоял опустевший.

- Вальсировали с Василием Константиновичем,- Руслана подала Ваське руку, чтобы тот смог подняться.

- Это было танго, а не вальс,- поправил Ришкин, потирая ушибленный лоб.

- А точно! Горячий танец,- она неловко улыбнулась.

- Тогда попрошу вас больше таких танцев в школе не исполнять – мебели не напасёшься. Анна Витальевна, ваш класс выступает после общей песни,- Анастасия Егоровна ещё раз посмотрела на класс,- Бумаги, Златова, сложите обратно в шкаф.

Она вышла, оставляя ребят репетировать дальше.

- Ну, вот и станцевали,- Руслана пожала плечами,- Филька, Эсси, помогите-ка мне!

С бумагами управились быстро. Правда они особо не разбирались: как засунули, так и ладно. «Ими сто лет не пользовались и ещё тысячу не воспользуются!»- отмахнулась Златова, захлопывая дверцу.

- Репетиции вальса на пятой перемене каждый день здесь,- сказала Анна Витальевна.

- А можно...,- вновь подала голос Эстер.

- Нет, нельзя.

- А если...,- выступил Филька.

- Тоже нет.

- У меня идея!- всполошилась Руслана.

- Ни в коем случае!- Вася, Даша, Боря, Кирилл, Денис и классная руководительница выступили одновременно.

Все трое успокоились и поспешили ретироваться.

- Неукротимая энергия,- вздохнула Дарья.

- Ураган эмоций,- усмехнулся Ваня.

- Сносящий всё на своём пути,- добавил Кирилл,- Или бросающий недоделанным.

Да, в этом они определённо были правы: если уж Змей Горыныч за что-то брался, то либо ломал всё «к чертям», как выражалась Руслана, либо бросали не совсем поломанным, но и не совсем целым. Других вариантов просто не предусматривалось.

...

На следующий день все были в полном составе. Удивительно, но никто не опоздал, не «вышел покурить», не «забыл, куда идти» и другие самые разнообразные причины, которые придумывались на ходу.

- Замечательно,- сказала Анна Витальевна,- но не идеально! Руслана, опять танго мне показывает. Филип, поставьте вы уже наконец стул! Только мешаете всем.

- Неудобно стоит,- Клосьев уже десятый раз переставлял стул с одного места на другое,- Фэн-шуй – это вам не шутки!

Когда он успел увлечься этим всем, никто в толк взять не мог, но Клосьев старательно соблюдал всё, что говорилось в какой-то там книжечке.

- Вася, где листы с требованиями к выступлениям?- спросила Анна Витальевна,- Надо бы пробежаться и подправить некоторые детали...

Ришкин всполошился. Он ведь совершенно забыл зайти в класс, где оставили эти бумажки и забрать их!

- Ой, забыл!

- Я сгоняю! Филька, Эсси, за мной!- скомандовала Руслана,- Мигом принесём!

Никто даже ничего сказать не успел, а троицы уже не было ни в классе, ни в коридоре.

- Что-то мне подсказывает, что не надо было их отпускать одних... Хоть бы кто пошёл за ними,- сказала Даша.

Она была права: отпускать Змея Горыныча что-то делать самостоятельно – выпускать наружу самые изощрённые и тёмные идеи на волю. В общем, дело опасное. Самое главное – Александры на этой неделе не было в школе, а потому усмирить бешеный поток эмоций было некому.

- Ярик, может, ты сходишь?- предложил Ваня,- Тебя они вернее всего послушают.

Парень невнятно промычал нечто похожее на «конечно» и тоже вышел. Да, так было гораздо спокойнее, сохранность школы уже не была под таким большим вопросом, но естественно, с влиянием Саши не сравнить.

- Остаётся только ждать либо их возвращения с бумагами, либо землетрясения, либо взрыва, либо извержения вулкана,- сказал Кирилл, словно прочитав мысли Васьки.

- А вулкан-то откуда? У нас поблизости не наблюдается,- улыбнулся Ваня.

- Работают профессионалы,- последовал ответ.

...

Через минут десять послышались шаги и голос Анастасии Егоровны.

- Разошлись вы, Златова, на этой неделе, разошлись! Уже второе выступление за два дня!- она показалась в классе, а за ней и Руслана, Эстер и Филя,- Анна Витальевна, ваши богатыри?

- Что успели сделать?

- Дверь высадили! Сама в шоке! Рассказывайте, рыцари.

- Мы пришли за бумажкой,- начала Руслана,- Пришли, а там закрыто. Стали думать...

- Думали, как я погляжу, недолго.

- Минуты две,- на полном серьёзе ответила девушка,- А я и говорю: «Давайте взломаем». Эсси заколку дала, а я как в фильмах начала делать. А дверь-то не поддалась!

- Конечно, не поддалась, она же открыта была!- Анастасия Егоровна покачала головой.

- Так вот, решили, что надо штурмом брать,- продолжала Златова,- Выбивала я, плечом.

- А о том, что она открывалась на себя, вы не подумали?

- Подумали, но уже потом. У нас же все двери в школе от себя открываются, а эта бракованная попалась! Брак вообще распространился среди товаров...

- Естественно, дверь бракованная. А платить, кто будет, ремонтировать?

- Уплатим,- вздохнул Филька,- тут нет вопросов.

- А Ярослав где?- заволновалась Анна Витальевна,- Я надеюсь, он не пострадал во время свершения вами тёмных дел?

Юноша, всё это время, видимо, стоявший в коридоре, медленно прошёл в класс.

- Ярослав, как я понимаю, не смог сдержать напора мудрых размышлений и не менее мудрых идей и действий,- сказала завуч по воспитательной работе,- Так, вас я жду после уроков в своём кабинете, а сейчас продолжайте репетицию.

Она быстро ушла, оставив после себя лишь резкий запах духов.

- А я листочки принесла,- тут же сообщила Златова.

- Руслана, а если дверь закрыта, можно было подождать или же попросить ключ? Или нужно обязательно идти напролом, как танк?- спросила Анна Витальевна.

- Не додумали план, не додумали,- покачала головой Руся и встала около Васи,-В следующий раз...

- В следующий раз пойдёт кто-то другой,- прервала классная руководительница,- Продолжаем репетицию.

Глава 12

Вечер. Гримёрка. Полчаса до выступления. Что может быть более прекрасным и волнительным? Василий, окрылённый предстоящим выступлением, повторил свои реплики, осмотрел свой костюм, разгладил каждую складочку и вновь проговорил текст от начала до конца перед зеркалом.

На его выступление собрались все родственники, кроме Сони, которая уехала на особо важную тренировку в другой город. Конечно, было обидно, но младшая сестра обещала посмотреть все видео, которые снимет мама, от начала и до самого конца.

- Василий, ворон не считай!

- Да-да, иду-иду.

И вот он слышит аплодисменты. Он волнуется, но это не то липкое волнение, подкрадывающееся к горлу и не дающее выговорить ни слова, а тепло растекающееся по телу чувство, придающее некоторую уверенность в успехе. На сцене он старается изо всех сил передать чувства своего героя, он жил его жизнью, переживал за него все испытания, его радость была его радостью.

Публика была в восторге чуть ли не от каждого его появления. После выступления он получил несколько букетов и даже слышал, как его хвалили, что было для него высшей наградой.

А между тем в зале присутствовал особый зритель, о присутствии которого Васька сам даже не догадывался...

...

«Что ещё за лишний билетик, Сонь?» - именно так Руслана Златова и попала в театр на выступление к «предмету воздыхания», как шутливо называли Васю её друзья. Она еле-еле отыскала своё место рядом с родителями Ришкина. Девушка сразу же узнала их.

-«Неплохой шанс познакомиться»,- подумала она про себя,- Добрый вечер,- поздоровалась она и плюхнулась на место своей младшей подруги,-«Ярик советовал разрядить обстановку шуткой. Попробуем».

Чета Ришкиных переглянулась: Вася не говорил, что кто-то займёт место Сонечки. Алёна Олеговна незаметно посмотрела на девушку: чёрные брюки с небольшой цепочкой, чёрная рубашка навыпуск так же украшенная цепочкой и белый галстук. Светлые короткие волосы торчали в разные стороны, что было особенно заметно, если она начинала крутить головой.

- Вы знакомы с Васей?- спросила Алёна Олеговна.

- Да.

- Одноклассница?

- Невеста.

- Чья?- Алёна Олеговна и Константин Максимович спросили хором.

- Вашего сына,- Руслана сидела с невозмутимым видом, хоть ей было невыносимо смешно,- Он не говорил? Уже давно.

Супруги переглянулись: Вася рассказывал про девушку, но они не думали, что всё настолько... серьёзно. Константин Максимович хотел ещё что-то спросить, но уже началось представление.

Василий выступал изумительно. Хоть Руслана всегда твердила «не люблю самодеятельность», но сейчас она словно была на выступлении профессиональных актёров.

-«А он с этого ракурса ещё краше смотрится. Костюм хорошо на нём сидит. А я даже букета не принесла! Проклятье! Придётся быстро сбегать, пока он не уехал»,- Златова неотрывно смотрела на сцену.

Если бы кто-то поинтересовался у неё после спектакля, о чём он вообще был, то Руслана бы, вероятно, ничего и ответить-то бы не смогла, ведь все мысли её были сконцентрированы на Васе и только на нём. Так она и просидела все полтора часа, не поняв смысла и не запомнив никого, кроме него.

- Мама, папа! Мне подарили букет! Вы слышали, как аплодировал зал! Я считаю, что это успех! Вам понравилось?- на одном дыхании протараторил Васька, подбежав к родителям.

- Мне очень понравилось! Хорошо выглядел. Выглядели - обратила на себя внимание Руслана,- Привет.

- Ты что здесь делаешь?- Ришкин удивлённо на неё глядел,- Соня билет дала?

- Не скажу.

- Знаю, что она. Только у двух человек был свободный билет: у Сони и у Элины. После разговора с Ёлкиной ты бы вряд ли...,- он замолчал не договорив. Что-то остановило его.

- У меня нет букета, но я мигом куплю,- девушка встала со своего места,- Какие цветы любишь?

- Васенька, кто это? Это твоя девушка? А Элина? Ты говорил, что вы с Элиной встречаетесь?

Парень не рассказывал родителям всего, что с ним случалось в школе: ни про Златову, ни про расставание с Элиной. Они знали лишь самую малую часть всей истории, а бледность, круги под глазами и плохой аппетит сына списывали на волнение и усталость из-за учёбы.

- Мы знакомы. Это моя одноклассница...

- Она нам сказала, что вы... встречаетесь,- Алёна Олеговна решительно ничего не понимала.

- Пошутила я. Обстановку... того...,- Руслана занервничала, будто почувствовав напряжение Васи. Она поняла, что шутка у неё вновь не вышла.

- Отойдём поговорить,- прохрипел Ришкин, еле-еле удерживаясь, чтобы не накричать на неё прямо здесь,- Ты, что вообще творишь?!

- Я же не знала, что... извини,- она уставилась в пол.

- Как мне теперь расхлёбывать это?! Лучше бы не приходила,- он подошёл к родителям, что-то сказал и вышел прочь.

Настроение было испорчено, а всё из-за неё! Как обычно Руслана умудрилась испоганить даже такой замечательный день! Он вышел на улицу и подошёл к машине, ждавшей их на парковке. Сейчас они с родителями поедут в ресторан праздновать его первое взрослое выступление.

- Почему я!?- крикнул Вася,- Почему сегодня?! Почему?!

Пока он успокаивался, подошли мама и папа.

- Васенька, ты не ответил на вопрос,- мягко напомнила Алёна Олеговна,- Кто эта девушка?

- Шутница из класса,- объяснил юноша, напуская на себя маску спокойствия,- из разряда «дурная голова языку покоя не даёт». Соня ей билет дала. Между нами ничего нет.

Когда они все вместе уселись в машину, на парковке показалась Руслана, но её уже никто не замечал.

- Вася! Вот ведь глупая!- девушка стукнула себя по лбу,- Соня! Поможет Соня! Хоть бы только ответила...

Она дрожащими руками достала телефон и набрала нужный номер, молясь, чтобы девочка ответила.

- Руся? Что такое?

- Некогда разъяснять,- торопилась Златова,- Ты не помнишь, в каком ресторане твоя семья будет праздновать?

Ришкина задумалась, но спустя несколько минут сказала:

- Ресторан «Ирга». Найдёшь?

- Да, конечно,- Руслана быстро записала в заметках на телефоне название ресторана,- И ещё: какие цветы любит брат?

- Цветы?- удивилась Соня,- Больше всего розы и тюльпаны. Зачем тебе?

- Потом, Сонечка, потом расскажу.

Девушка бросила трубку и помчалась по тротуару, на ходу набирая уже другой номер.

...

Вася наблюдал за мокрыми комочками снега, скатывавшимися по стеклу. На улице шёл сильный снегопад. Погода, впрочем, отражала эмоциональное состояние молодого человека.

-«Может быть, зря я так резко отреагировал? А если она обидится? Почему меня это волнует?»,- думал он.

- Васенька, ты нехорошо себя чувствуешь?- волновалась мама, наблюдая за ним.

- Нет-нет, всё прекрасно. Я просто устал неимоверно,- соврал он.

На самом деле он нервничал. Злость на Руслану прошла, но на её место пришло волнение. Она могла действительно обидеться, а могла... Что она могла? Васька даже подумать боялся, что может сделать Руслана на эмоциях!

- Я выйду позвонить,- сказал Вася и вышел из-за стола, оставляя удивлённых поведением сына родителей.

Номер Русланы был недоступен. Протяжные гудки раздражали и поднимали нервы ещё больше, хотя казалось, что больше-то уже и некуда. После трёх неудачных попыток он позвонил Александре.

- Саша, ты Руслану не видела?

- Она ещё не возвращалась,- ответила девушка,- Она разве не с тобой? Вася?- она стала серьёзнее.

Он замер.

- Со мной. Уже вижу её! Пока-пока!- голос звучал бодро, а руки тряслись.

За окном мокрое месиво, а она, Златова, непонятно где, непонятно в каком состоянии. Васька схватил пальто и выскочил на улицу, щурясь от снега, попадавшего в лицо. Тут же он почувствовал рывок и оказался прижатым к стене.

- Это я. Ты не бойся... Просто я это...

- Руслана! Я уже думал искать тебя идти!- он выдохнул,-Ты вся мокрая! Ужасно! Идём внутрь.

Он вырвался из её хватки и потянул в ресторан.

- Погоди. Это тебе,- она взяла со скамейки какой-то огромный свёрток, надёжно упакованный и перевязанный лентой, а из кармана вытащила маленькую бархатную коробочку.

- Зайдём, и посмотрю,- сказал Вася и потащил её в помещение.

- Открывай уже,- она переминалась с ноги на ногу, стоя у небольшого диванчика.

Василий развернул свёрток, открывая взору огромный пышный букет белых роз, за который, он не сомневался, была отдана баснословная сумма денег.

- Сто одна,- гордо сообщила Руслана,- Полгорода оббегала, пока насобирала все. Коробочку открой.

Ещё не отойдя от впечатления, Вася открыл бархатную коробочку, где лежало красивое ожерелье с голубым камнем, и написанным на нём именем «Василий».

- Это же стоит таких денег... Я не могу...

- Всё ты можешь. Я же не зря десять раз на другой конец города моталась: делать заказ, потом ездить туда проверять, сейчас сгоняла забрала. Хотела на день рождения, но раз уж... в общем, на день рождения будет ещё.

- Руслана, я...

- Не порть момент извинения. Я пойду, наверное. Там Сашка ждёт. Пишет, звонит... Пойду.

- Может, посидишь с нами?

- Нет, я пойду... Спасибо.

- За что?!

Она пожала плечами и вышла, оставив Васю наедине со своими размышлениями. Что такое творится вокруг?

- Или со мной?- спросил он у самого себя.

...

Школа преобразилась до неузнаваемости. Для праздникапривезли огромную роскошную ёлку, украшенную совсем новыми игрушками так, что не оставалось ни одной свободной веточки. В день бала ёлка сверкала яркими огнями, блики которых отражались в окнах актового зала.

Вася встретился со своими друзьями за полчаса до праздника, чтобы повторить танец.

- Где же они?- Даша ходила взад и вперёд, шурша пышным шёлковым платьем нежно-розового цвета и нервно теребя свою маску в руках.

Змея Горыныча не было, хотя они общались прийти ровно к назначенному времени без опозданий. Самое странное, что опаздывала даже пунктуальная Александра, а это уже наводило на некоторые подозрения.

- Точно что-то случилось,- пробормотал Кирилл, поглядывая на время,- Смолева никогда не опаздывает просто так.

- Не нагнетай,- перебил Ваня,- Может, пробки.

- Нет, это невозможно! Безобразие полное!- послышались недовольный голос Саши в холле школы,- А я ведь им говорила!

- Что стряслось? Что они уже успели сделать?- спросила Дарина.

- Потом увидите, если их конечно пустят! Они ведь лучше всех всё знают,- девушка сняла с руки белую перчатку и достала телефон из голубой сумочки,- Так и просидят весь праздник у дверей! Невыносимо!

- Соня с ними?- поинтересовался Вася.

- Где ж ей ещё быть,- Смолева нервно выдохнула,- Спорят, спорят!

Ришкин вспомнил, как его младшая сестра вчера вечером ругалась с матерью по поводу праздничного платья. Он сам не вникал в суть скандала, но слышал недовольные крики Сони и уговоры матери.

- Это связано с платьями?- уточнил он.

- В каком-то смысле да,- ответила Александра,- Пойдёмте в зал. Скоро всё начнётся. Они, возможно, подтянутся позднее.

- А танец? Как же танцевать без них?- заволновалась Дарья,- Вася, тебе, видимо, придётся постоять рядом, если Русланы не будет. Ване и Мите тоже придётся постоять.

- Может замену?- предложил Боря.

- Нет у нас замены. Все заняты, а кого-то другого брать бесполезно, ведь за полчаса до выступления мы ничему их не научим. Остаётся только один выход – исключить тех, кто без пар. Извините, друзья.

- Я понимаю,- Васька был расстроен,-«Опять Златова отличилась!».

- Будешь просто со всеми танцевать,- утешал Кирилл,- Найдёшь пару.

- Я-то хочу открыть празднование. Смысл-то весь в этом!

- Претензии не ко мне,- ответил друг, чувствуя, что Вася злится,- Всё туда,- он указал на холл.

- Знаю, прости.

Они вместе прошли в зал, где уже собралась толпа народу. Они все были такие пёстрые: тут и там мелькали красивые платья, веера, перчатки красивые причёски, жакеты. Ришкин вздохнул и устроился в углу. Подходить ближе он не хотел – только расстраиваться.

Когда была пропета общая песня, толпа заволновалась – сейчас будут открывать бал первым танцем.

- Ребята, пойдёмте скорее. Нас уже ждут,- прозвенел поблизости голос Дарьи, и его товарищи ушли открывать бал.

Как только парень примостился в своём уголке поудобнее, его немедленно схватили и потащили в ту сторону, куда мгновение назад ушли его приятели.

- Что у тебя за дурная привычка меня хватать и тащить!- возмутился Васька.

- Мы на танец опаздываем,- немедленно сказала Руслана,- Будь добр, помолчи, а иначе я движения могу забыть.

Она распихивала людей в разные стороны, пробираясь к месту сбора, а меж тем уже грохнула музыка.

- Руслана, мы уже опоздали! Стой!- он попытался вырваться, но девушка не позволила ему этого сделать.

- Ничего. Скажем, что так и надо. Держись.

Она вытащила его на середину зала. Остальные были удивлены таким неожиданным появлением пропавшей танцовщицы, но виду не подали.

Василий, немного успокоившийся, успел разглядеть наряд Златовой. И понял, почему её пустили не сразу: даже на балу она не изменила своей привычке носить брюки. Да, это был деловой костюм, но на бал, как всегда думал Ришкин, девушки должны приходить в платьях.

- Даже здесь умудрилась отличиться,- недовольно шепнул он ей,- Вообще-то, девушки на бал приходят в платьях, а не...

-Да, я немного бунтарка. Ты не знал? Да и вообще, платье на мне бы не смотрелось.

Юноша тут же вспомнил осеннюю ситуацию с пышным платьем и закрыл тему: в брюках действительно было лучше.

- Ладно, хоть в джинсах не додумалась прийти,- хмыкнул он.

- Ожерелье надел?

- Что? А, ожерелье...,- он улыбнулся,- Да.

- Молодец,- она усмехнулась,- Ты не знаешь, здесь стол с закусками есть?

Василий закатил глаза: Златова в своём обычном репертуаре.

- Есть,- ответил он.

- Замечательно.

Танец закончился. Соня, Руся, Филип и Эстер, побросав всё, кинулись к столам с напитками и закусками, от которого не отходили больше во время бала – то есть стояли возле него два часа. Руслана, правда, не забыла и про Василия, утащенного туда же.

- Они уж стоят с бокалами! Ярик, наблюдай за ними, чтобы ничего не натворили,- Александра покачала головой,- Я приду через пять минут.

- Саш, да это ж лимонад!- крикнула вслед Руслана,- Вась, а чего это я ем такое? Вкусные штуки.

Девушка указала на тарелку с канапе. Юноша вздохнул.

- Ты пришла, чтобы поесть?

- И выпить,- дополнил Филька,- Где ж тебе ещё бесплатно-то положат? Культурно всё!

- И не говори,- подтвердила Соня,- Кстати говоря, Руслана, Митька неплохо танцует. Грациозный!

- Я тебе плохого не подсуну,- Златова хихикнула,- Понравился?

- Руслана!- Васька вспыхнул,- Хоть бы не при мне!

- Ой, успокойся! Так что, Сонь?

- Я отойду,- Ришкин быстро отошёл в угол, дабы не слышать того ужаса, что сейчас должен был начаться.

Соня, Руся, Эстер и Филька долго перешёптывались, хихикали, а потом и вовсе Клосьев катался по полу от смеха. Когда веселье утихло, Василий подошёл к ним обратно:

- Все гаденькие шуточки рассказали? Я могу вернуться?

- А почему сразу гаденькие?- Руслана приобняла его за плечи.

Вася, к своему великому удивлению, даже не сопротивлялся. Оставшийся вечер он провёл здесь, рядом с ними, и даже принимал участие в разговоре, чем невероятно удивил всех, а особенно Соню.

- Я думала, ты тот ещё зануда, а оказывается, даже шутить умеешь,- сказала девочка, когда они возвращались домой.

Глава 13

Руслана стояла на лестничной клетке элитного многоквартирного дома и звонила в небольшой звонок.

- Кто там?- раздался голос Мити.

- Это я,- ответила девушка, переминаясь с ноги на ногу,- Открывай.

Митя открыл. Как и обычно он был в безупречном виде: зачёсанные волосы, дорогая одежда и украшения. Парень пропустил её в квартиру.

Огромная трёхкомнатная квартира в центре города с чудесным видом, огороженной территорией и, конечно же, закрытой парковкой для машин, где стояли уже три Митиных. Зачем ему нужны были эти крутые тачки, если прав у него не было и быть не могло из-за возраста, никто, даже он сам, не знал. Он просто каждый день любовался на них, выкладывал красивые фото в сеть или показывал друзьям.

Он родился в семье с маленьким достатком и всё детство мечтал то о том, то об этом, но купить ему ничего не могли. Лет в тринадцать он увлёкся танцами и шитьём, за что в школе его начали дразнить и обзывать. Несмотря на это, каждый вечер мальчик тренировал танцевальные навыки и шил себе костюмы из тканей, которые ему давала бабушка.

В шестнадцать лет родители намекнули ему, что неплохо бы уже было устраиваться на работу и приносить в семью доход. Так он и попал на свою первую работу – в маленькую забегаловку при заправке у чёрта на куличках. Платили сущие копейки, которых не хватало не то что на развлечения, но даже на скромный набор продуктов. Небольшие перерывы, длившиеся обычно двадцать минут, он посвящал танцам. К тому времени он был почти профессионалом: гибкий и пластичный, он легко осваивал новые движения, и даже сам ставил хореографии.

Однажды, в один из таких небольших перерывов, к нему подошла девушка лет двадцати или близко к этому.

- Добрый день,- поздоровалась она.

- Что?- Митя вздрогнул, так как незнакомка подкралась неслышно,- Вы что-то хотели?

- Красиво танцуете,- сказала она,- Не хотите ли вы попробовать себя на... сцене?- она сделала выразительную паузу,- Будут зрители...

Он хотел, очень хотел, но прекрасно понимал, что нужно зарабатывать деньги. А девушка словно прочитала его мысли:

- Приходите по этому адресу,- она протянула ему визитку,- обсудим оплату.

И он пришёл. Так он оказался в маленьком, довольно тухлом заведении, расположенном в одном из кварталов города. Митя догадывался, что местечко это было не самым чистым, иначе бы они не позвали несовершеннолетнего парня на работу. Оплата, однако, была гораздо больше, чем он получал в забегаловке. Он согласился.

Шли дни. Каждый день он приходил сюда и каждый день жалел о том, что согласился: весь криминал города, казалось, собирался именно здесь. Ему было страшно, но уйти он не мог – не пускали. Родители ему тоже ничем бы не помогли; во-первых, они ничего не знали о новой «работе» сына, а во-вторых, он не хотел их впутывать в эти делишки. Так он прожил год – в страхе и в отвращении.

Знакомство с Русланой было его спасительным кругом, ведь именно она выцарапала из лап этого гнусного заведения, отдав довольно крупную сумму денег.

- Никому не говори, что знаешь меня,- сказала она,- хорошо?

- Да,- он покачал головой в знак согласия,- никому.

Так он попал под покровительство богатой девушки.

Изначально он не понимал, как вести себя в обществе, куда он попал. Для мальчишки из бедной семьи здесь всё было слишком сверкающим, слишком богатым. Люди, с которыми он общался, смеялись над его манерой себя вести открыто, не стесняясь.

- Я не могу. Я не умею жить в этом всём,- говорил он ей.

- Веди себя с ними так, как они ведут себя с тобой. Бей их же оружием. Надень маску, будет легче.

Он попробовал, чем произвёл фурор. Они приняли его за своего! С того дня он больше не был белой вороной. Некоторое время спустя он вжился в свою роль и не осталось ни следа от того зашуганного парня, которого Руслана подобрала в клубе. А она поощряла такие изменения: заработала на дорогущую квартиру в элитном районе, покупала всё по первому зову и возила его туда, куда он захочет. Он привык к такой жизни...

- Чай? Может быть, кофе?- предложил парень. Он был напряжён.

- Нет-нет, чем быстрее закончим, тем лучше,- сказала девушка, присаживаясь в кресло, обтянутое кожей.

- Всё?- он отошёл к окну.

- Всё,- ответила она, наблюдая за ним, за его реакцией.

Митя побледнел: неужели придётся вернуться к тому, от чего он так долго убегал, прятался? Неужто, ему придётся вернуться к своему прошлому?

- Когда?- спросил он, стараясь, чтобы голос его звучал твёрдо.

- Что «когда»?- Руслана была обескуражена этим вопросом.

- Когда мне нужно вещи собрать?

- Какие ещё вещи?!

- Я же переезжаю.

- Стоп! Никуда ты не переезжаешь! Ты остаёшься здесь. Я уже договорилась с университетом,- начала она,- будешь учиться на дизайнера. Устроиться тоже помогу.

- А платить чем за квартиру?

- На время учёбы будет и денежная помощь,- ответила она,- Я приучила, мне и расхлёбывать теперь. Живи спокойно.

Она встала и пошла к выходу, оставляя парня в лёгком шоке и с мягкой улыбкой на губах.

...

А Руслана меж тем решила дойти до своего дома пешком, вспоминая вечер, когда познакомилась с Митей. Эти воспоминания перешли в более ранние, а те в ещё более ранние. Так она и вспомнила практически половину своей жизни.

Она росла в доме, в котором всегда было полно народа: мама, папа, бабушки, дедушки, тёти, дяди, какие-то двоюродные и троюродные родственники. Но, несмотря на это обилие родни, девчонка была предоставлена сама себе, и никто, видимо, и не помнил о том, что она вообще существовала. Они так были заняты руганью, ссорами и иногда даже драками, что ребёнок был совершенно лишним.

Руслана прекрасно помнила, как слушала очередную ссору, кто-то на кухне бил посуду, и в комнату вбежала мама, что-то крича. Девочка не поняла, что она кричала, но было понятно две вещи: это было адресовано не ей, а «старому козлу», и второе, что женщина совершенно не замечала дочь, наблюдавшую за этой картиной. Далее мать вновь выбежала в коридор, и продолжился «милый семейный диалог».

Когда ей было двенадцать лет, родители, наконец-то, подали на развод, и обе семьи разошлись, практически как в море корабли, если не считать пару заключительных чайных сервизов и кухонного стола. Тут-то и обнаружилось существование Русланы Златовой, что немало удивило обе стороны конфликта. Итак, девчушка начала кочевать, по-другому это назвать было просто нельзя, по домам и квартирам. Сперва, она жила у бабушки с дедушкой по маминой линии, затем уехала к папиной сестре, далее жила у папы, потом она посетила дом маминого брата, где, правда, прожила всего две недели, после чего благополучно отправилась в другой город к двоюродной сестре бабушки неизвестно по чьей линии. И только спустя неделю этого проживания она очутилась в старой квартире, с мамой. И везде она была совершенно одна, ведь вся семья была погружена в увлекательнейший бракоразводный процесс и делёжку имущества.

Ей тринадцать. Пару раз переезжала, но всё равно она возвращалась к матери. Руслана уже даже перестала разбирать чемоданы, так как ожидала нового путешествия чуть ли не каждый час. А родственники всё делили, делили, делили, бегали по судам, звонили друг другу с угрозами. Но Руслане было уже легче: она ночевала то у Эстер, то у Филипа, то у Александры или Ярика.

Однажды, когда она гуляла по городу и ждала маму, она познакомилась с Владиславой. Она была хорошенькой девушкой, которая давала ей очень много советов, поддерживала её и даже кормила, когда Руслана была совершенно голодна. Именно Влада познакомила Златову с боями.

- Держи договор,- сказала Влада,- Пусть родители подпишут, а ты мне завтра отдашь. Договорились?

- Только бы мама подписала,- сказала Руслана, вздохнув.

Все её опасения, впрочем, были напрасны: Алина Елисеевна подписала бумажку, даже не глядя. В тот момент она снова ругалась с кем-то из папиных родственников. Так Руслана Златова, а затем и все её приятели попали в этот спорт.

Усердные тренировки и наставничество Влады не прошли даром – они вышли на ринг, как только им стукнуло по шестнадцать лет. Первая победа произвела на публику неизгладимое впечатление, и в следующий раз на это зрелище собралась целая куча народа, отдавшая кучу денег за это.

Руслана начала получать большие деньги, а потому решила, что пора бы выйти из «вечного круговорота родственников» и жить отдельно. Требовалось только письменное разрешение одного из родителей, но тут проблем не возникло: мать даже не поняла сути дела, но всё подписала. С тех самых пор Руслана Златова жила так, как жила.

...

Александра уже ждала Руслану дома с ужином, приготовленным совсем недавно.

- Иди руки мой,- сказала девушка, накрывая на стол,- Ты, почему такая грустная пришла? Что-то случилось?

- Нет, Саш, все хорошо,- ответила Златова, ковыряя ложкой картофельное пюре.

- Знаю я ваше «хорошо»,- Смолева села напротив и внимательно посмотрела на подругу,- рассказывай, не бойся. Я смогу тебе помочь, дать какой-нибудь совет. Не зря я трёх братьев и двух сестёр растила.

Руслана подняла взгляд на Александру. Иногда она забывала, что Саша, её ровесница, вырастила пятерых младших детей.

Когда Саше исполнилось семь лет, родители посчитали, что она уже вполне способна «помогать» им с детьми. Итак, теперь в обязанности Александры входило собирать их в садик и отводить их туда, а вечером забирать. Девочке было нетрудно, ведь она всё равно гуляла с друзьями после уроков. Так продолжалось до десяти лет, а потом круг обязанностей резко расширился. Теперь Сашка забыла обо всех друзьях и прогулках, ведь ей нужно было переделать целую кучу дел: забрать младшеньких их школы или садика, приготовить ужин, постирать, что-то погладить, прибрать, проверить уроки у младших ребят, накормить их, уложить спать, а потом ещё самой делать домашние задания. Мама с папой приходили поздно, уходили рано, а по выходным им нужно было отдыхать. Именно по этой причине в субботу и воскресенье Саше выдавались деньги, и вся орава детей выпроваживалась за порог.

Так Александра и бегала из стороны в сторону, хватаясь то за утюг, то за математику для четвертого класса, то за алгебру, то за макароны, то за тряпку. Потом к ней начали приходить Филька, Эсси, Руся и Ярик, дабы немного разгрузить её от домашних дел. Смолева была несказанно благодарна друзьям, так как за это время она могла и поспать и сделать кое-какие уроки.

Как только Змей Горыныч выиграл первые большие деньги, ей отошёл процент, причём процент немалый. Именно тогда-то Александра и решилась на переезд.

- Мама, папа, мне нужно подписать...

Она не успела закончить, а бумажка уже была подписана со словами: «Ага-ага. Только не мешай!». Итак, Александра Смолева с того момента тоже жила отдельно от родителей, младшим братьям и сестрам была нанята няня, а когда Сашка приехала за вещами ей вслед было брошено «Эгоистка!».

- Я была у Митьки,- начала Руслана,- Мы расстались.

- Инициатива ведь твоя была?

- Верно. Всё знаешь,- девушка улыбнулась.

- Я знаю вас уже восемь лет или даже больше. Да и тем более, я уже давно понимала, что всё так и закончится. Как он отреагировал?

- Он думал, что я его выгоню из квартиры и, вероятно, подозревал, что ему придётся вернуться в...,- девушка замялась.

- Каким ветром тебя вообще тогда туда занесло?

- Сама не помню. Филька сказал «зайдём», а я и пошла. Там как-то и познакомились,- ответила Златова, разрезая котлету,- Чай сама сделаю. Сиди.

- Отлично. Думаю, что квартирой дело не обошлось?

- Я ему оплачу учёбу на дизайнера и буду пока помогать материально. А потом устрою на работу и отпущу в свободное плавание.

- Сможет?

- Он показывал мне вещи, которые он шил.

- Он шил?!

- Да, и у него определённо есть талант,- кивнула Руся и рассмеялась,- Тебе делать чай?

- Естественно. Нам есть, что обсудить.

Глава 14

Февраль подкрался незаметно. Именно в этот период времени начинает ощущаться близость экзаменов и контрольных работ.

Васька поёжился и вышел из подъезда. Он заскочил к Кириллу за учебником по физике, который забыл в прошлый раз, а теперь ему предстояла долгая дорога на автобусе, который ещё надо было дождаться. Автобусы – вообще ужасная проблема. Те, которые не нужны, идут один за другим, а те, единственные, которые едут в нужную, сторону ходят раз в час. Несправедливость практически вселенского масштаба.

Но сегодняшний день был для Василия удачным – ему не нужно было стоять и мокнуть на остановке, всматриваясь вдаль, в надежде увидеть заветные цифры. Его автобус подошёл немедленно.

-«Странное везение»,- подумалось Ришкину.

Однако он не стал долго об этом думать и просто ехал, слушая любимую музыку в наушниках.

Доехал он без пробок, что было удивительно для такой погоды – мокрый снег летел огромными хлопьями, в вокруг не видно ничего, кроме своих собственных перчаток ярко-красного цвета. Добравшись до своего дома, он полез в карман, дабы достать ключи, но их там не оказалось. В рюкзаке, сколько бы ни искал парень, их тоже не было.

- Забыл,- он стоял посреди улицы, вокруг бушевал снегопад, а темнота медленно опускалась на город.

Родители были в отъезде, Соня уехала к подруге в другой город на два дня, а запасных ключей ни у кого не было. Никаких знакомых или родственников, которые смогли бы приютить его на это время, тоже не было.

Обзвонил всех друзей: все либо уехали, либо уезжают.

-«Куда они все!? Февраль на дворе!»,- думал Вася.

Он к тому времени совершенно продрог, а на улице, как назло, никого, только одна пустота и наступающий вечер. Он решил дойти до центра города, благо тут было не далеко, согреться где-нибудь в кафе и обдумать всё в спокойной обстановке.

Присев у окошка, и заказав себе кофе, он начал размышлять: что делать? Кого просить? Позвонить родителям? А что они смогут сделать? Так он досидел до закрытия кафе, а потом побрел по улице, весь мокрый и несчастный.

-«К тёте поеду»,- сказал он себе и вновь пошёл к автобусной остановке.

Его родственница жила на другом конце города и до неё ехать было далеко, но другого выхода у Васьки не было. Или нет?

- Вася! Привет! Ты чего такой мокрый? Купался что ли? Рановато вы, Василий Константинович, нырять вздумали,- голос Русланы и её обыкновенный смех.

- Ключи я забыл, а дома никого,- буркнул он.

- Я тебе помогу. Ты можешь пожить в нашей квартире,-сказала девушка.

- Чего?

- В нашей с ребятами. Филька будет не против, тем более, что мы сегодня на вечер уходим.

Она потащила его за собой.

- Неудобно как-то,- бормотал Ришкин.

- Вась, неудобно...,- она хотела сказать что-то крепкое, но замолчала на полуслове,- в общем, всё в порядке.

Пока она болтала они подошли к многоэтажному дому. Василий удивился: зная доходы Змея Горыныча, он представлял элитный жилой комплекс, где во дворе стоят дорогие машины, а холлы больше похожи на праздничный зал.

- Пришли,- сообщила Руслана.

- Шутишь?- неуверенно спросил он,- Если да, то я ухожу...

- Куда? Мы здесь живём,- она затащила его в подъезд, а затем в лифт.

- Я думал, вы обитаете в центре города...,- он неловко улыбнулся.

- Ага, и в школу на вертолёте летаем. А унитазы у нас золотые,- рассмеялась Златова.

Жилплощадь у них была большая – каждому досталась отдельная комната.

- Проведу экскурсию тебе,- неукротимая Руслана повела его по комнатам.

В её собственной комнате было всё достаточно аскетично: кровать, стол, стул и маленький шкафчик. Серенько и просто.

- У меня мало вещей, поэтому тут особо смотреть нечего. Пошли дальше.

Следующая комната принадлежала Фильке. Здесь царил полный хаос: мебели не было видно из-за того, что на ней были нагромождены целые горы вещей. Одно неосторожное движение и кого-то засыпало бы ворохом одежды вперемешку с фантиками, бутылками и ещё какой-то гадостью. На стенах были навешаны плакаты любимых музыкальных исполнителей парня, а в углу стояла электрогитара.

- Он играет?- удивился Вася.

- Купил случайно,- Златова пожала плечами,- Играть не научился.

У Эстер был настоящий магазин одежды. В шкафу, как видно, места уже не было, а потому вещи висели и лежали в самых разных местах: на дополнительных вешалках, на стульях, на подоконнике, на столе, сложены на небольших деревянных полочках, прибитых к стене.

- Шмоточница,- пояснила Руслана,- А этих тряпок всё больше. Полки, между прочим, я вешала,- в этот момент одна из них рухнула на пол,- Но мы пройдём дальше.

У Александры был идеальный порядок: ничего не валяется, всё на своих местах, на небольшом журнальном столике стояла очень милая ваза с красивым букетом в ней, а на кровати нежное покрывало с кружевом. Здесь не было ничего лишнего, что как-то загромождало бы интерьер.

Жильё Ярослава поразило Васю больше всего: огромное количество больших горшков с цветами, а на подоконнике стояли маленькие горшочки с рассадой, для которых была включена специальная лампа. Перед кроватью лежал небольшой коврик бежевого цвета, а на самой кровати, прокрытой нежно-розовым покрывалом с цветочками, были с особым трепетом расставлены плюшевые медведи всех размеров и расцветок. На полочках, подобных тем, что были у Эсси, Ярик хранил свою коллекцию фарфоровых кукол.

- Не лень ведь человеку расставлять по утрам медведей!- сказала Руслана,- Поражаюсь! Если ты думаешь, что мы из-за Эстер опаздываем, то нет, ты не прав. Ярик, пока всех медвежат не расставит по росту и цвету, не успокоится,- она закрыла дверь,- Выбирай комнату. Я бы советовала остановиться у меня, так как у Ярика и Саши страшно что-либо трогать, у Фильки и Эсси тебя может чем-то убить: или мусором или падающей полкой. А у меня всё, так сказать, по-спартански. Раскладушку принесу.

Златова принесла всё, что нужно было, а потом куда-то собралась уходить.

- Ты уходишь?

- Да, я вроде говорила. Не волнуйся, я на связи. Пока! Из вещей возьмёшь чего-нибудь у Фили!

Она захлопнула дверь и ушла, оставив Васю одного. Тот ушёл в комнату и огляделся: да, действительно, падать было нечему.

-«Почему они живут отдельно от семей уже в семнадцать лет, а может быть, уехали и раньше? Разве не приятно жить рядом со своей семьёй?»,- думал Вася,-«Потом всё равно уедешь. Зачем торопиться?».

Если бы Златова была здесь, он бы её спросил, но она умчалась ураганом в неизвестном направлении. Посидев немного в телефоне, парень улёгся на раскладушку и уснул крепким сном после всех своих приключений.

...

Среди ночи он проснулся от того, что кто-то споткнулся об него. Затем послышались сначала отборные ругательства, а потом его схватили за ногу:

- Эстер! Воры! Воры! Бей! Заходи справа, слева! Бей!- то был Филя.

Ришкин попытался что-то сказать, но его не слышали. Ему удалось вырваться и отползти подальше.

- Филь, я его держу! За волосы!

- Эстер! Держи! Он меня тоже хватанул! Пни его!

- Ага!

Клосьев сдавленно захрипел, по-видимому, от удара.

- Он меня бьёт! Караул! Грабят! Пожар!

В темноте послышался удар – оба свались, а потом торопливые шаги. Александра вовремя включила свет, так как если бы она этого не сделала, то товарищи поубивали бы друг друга.

- Васька?- она заметила перепуганного Ришкина в углу комнаты.

- Я... ключи... тётя...,- он не мог вымолвить ни слова.

- Он здесь ночует! Ключи забыл, а я решила помочь,- распихав всех, в комнату зашла Златова,- Я же не знала, что эти два дурака в комнату мою потащатся.

- Перепутал я,- оправдывался Филип, поднимаясь с пола,- Эстер, у тебя хороший удар.

- Стараюсь,- последовал ответ,- Спокойной ночи, Вася!

Девушка вышла.

- Я, пожалуй, тоже пойду,- Филька поспешил ретироваться, но через минуту они вновь услышали его ругань – одна из куч свалилась прямо на него.

Руслана, уступив комнату Васе, спала с Эсси. Итак, квартира вновь погрузилась в темноту и тишину. Это блаженное молчание продолжалось недолго, так как из комнат Эсси и Фильки послышался такой храп, что стены, казалось, вот-вот рухнут.

-«Вот ночка выдалась!»,- подумал Вася и перевернулся на другой бок.

...

Утро воскресенья, то есть последнего дня пребывания Васи здесь, началось с блинчиков, приготовленных Сашей и Яриком.

- Отдай! Ты свою порцию уже съела!- Филя пытался отвоевать у Русланы свой блин, а Эстер, сидевшая с другой стороны, забрала с его тарелки другой.

- А ну-ка не баловаться!- Александра положила каждому ещё по три штуки, и ребята успокоились.

Из-за стола первым встал Ярослав и пошёл к себе в комнату наводить порядок.

- Медведей раскладывать пошёл,- хихикнула Эстер.

- Привязались вы к его медведям,- Смолева укоризненно посмотрела на Прутову,- Пусть занимается, если ему нравится.

Вася наблюдал за этим всем с улыбкой: в этой обстановке был свой уют, что не могло не вызывать тёплые чувства. Он жил с ними совсем немного, но ему не хотелось покидать это гнёздышко, так старательно устроенное и такое слаженное. На первый взгляд могло показаться, что они все совершенно разные, но складываясь воедино, эти характеры создавали прекрасную и замечательную компанию, можно было даже сказать семью.

- Мне пора,- сказал Вася,- До понедельника. Огромное спасибо за то, что приютили.

- Не за что. Блинчиков положить?- спросила Саша.

- Нет-нет,- парень улыбнулся,- Ещё раз спасибо.

Весь путь до дома он размышлял сначала обо всех них, а потом мысли плавно перетекли к Руслане. Он осознал, что стал по-другому к ней относиться, когда узнал её лучше, перед ним раскрылись новые черты её характера. Теперь она не казалась ему таким эгоистичным человеком, какой была в его глазах ранее.

Рядом с ней он мог не думать о том, что он где-то провинился, где-то недодал, что-то недоделал, что он не так выглядит, не так себя ведёт. Он не был скован рядом с ней, а наоборот, ощущал необыкновенную лёгкость. Он был уверен, что Руслана не бросит его, что она не использует его в каких-то своих тайных целях. Более того, он чувствовал себя в безопасности рядом с ней. Даже её дурацкие шутки теперь не были настолько обидными.

-«Влюблён?»,- подумал он,-«Сто процентов!».

...

Приближался выпускной. Экзамены были позади, а впереди была взрослая самостоятельная жизнь.

Вася и Руслана с того момента стали больше общаться. Она посвятила его во все тайны боёв, рассказала, что к чему. Ему удалось подержать её оружие, которое, к слову оказалось, невероятно тяжёлым. От неё же он узнал про расставание с Митей, и про дальнейшие её планы.

-«Радоваться нехорошо таким вещам, но я рад»,- подумал он и незаметно улыбнулся.

- Я тебя приглашаю,- неожиданно она протянула ему небольшой красный билетик.

- Куда?

- На моё выступление в пятницу. Места самые козырные. На Соню в запасе посмотришь.

Вот так Вася пришёл впервые на это выступление. Места, как и говорила Руся, самые лучшие: всё было видно прекрасно. В этот раз бои были не такие ожесточённые: может быть, Руслана специально так сделала, а может быть, случайно так вышло.

После соревнований Филька и Эстер вынесли три большие таблички, две из которых оставили себе, а одну передали Руслане. Прочитать, что было написано Вася смог изначально только на табличке Русланы, так как Эсси держала свою вверх ногами, а Филька вообще не той стороной. Выручили Саша и Ярик, которые поправили всё у непутёвых товарищей.

« Василий, давай встречаться?» - гласила надпись. Зрители начали искать взглядом того счастливца, которому было адресовано предложение. Сам Васька, смутившийся до невозможности, достал листок бумажки из сумки и написал ответное сообщение. Затем записка была сложена в самолётик и отправлена на арену.

Руслана развернула записку, прочитала, а потом, улыбнувшись, перевернула табличку и начала что-то писать маркером, на обратной стороне. «Он подумает» - увидели зрители, когда девушка дописала. Радостные возгласы и аплодисменты заполнили зал, заставляя Ришкина краснеть ещё больше.

- Ты знаешь толк в предложениях,- раздался голос позади Русланы, когда она зашла в раздевалку,- А это ещё даже не замужество.

- Влада?- Златова кинулась в объятия бывшей наставницы,- Приехала!

- Ты сегодня выступила превосходно. Лучше, чем я в своё время,- улыбнулась девушка,- Ты до сих пор пользуешься «Волком»?

Владислава указала на оружие Златовой, которое та ещё держала в руке.

- В превосходном состоянии,- она ухмыльнулась,- Не зря ты мне его подарила.

- Заключительное выступление?

- У меня будет перерыв примерно на год,- ответила Руслана, переобуваясь,- Может быть чуть больше.

- Какие планы на этот год?

- Не могу пока сказать. Об этом даже Сашка не знает,- девушка похлопала наставницу по плечу,- Только я, Филя, да Эсси.

Влада хитро улыбнулась и сказала:

- Если нужна будет потом моя помощь, приезжай. Я всегда рада тебя видеть, маленькая кочевница,- она ещё раз обняла Руслану,- Мне пора. Заскочила на выступление, да повидать тебя . До свидания!

- До свидания,- Руслана смотрела ей вслед,- Догадалась о моих планах, а отговаривать не стала. Спасибо, Влада.

...

Прекрасный выпускной. И вновь наряды, музыка, танцы. Вася веселился, не отказывая себе ни в чём.

- Ты подумал?- на его плечи мягко опустились руки Русланы.

- Видимо, привычку подкрадываться, в тебе уже не искоренить,- вздохнул Вася,- Мой ответ «да», если что.

- «Да» - это прекрасно. Я думаю, за это не грех бокальчик выпить,- она подхватила со столика бокал и выпила залпом.

-«Хорошо, что это не алкогольные напитки, иначе она бы уже лежала бы под столом».

За спинами их раздался всхлип.

- Филька, ты чего там шмыгаешь?- удивилась Руслана.

- С кем же теперь в карты играть? С кем зависать? Эстер, мы теряем лучших!

- Лучших!- Прутова тоже всхлипнула.

- Стоп,- Златова приобняла их обоих за плечи,- что вы меня раньше времени-то хороните? Я ведь ещё не замужем, поэтому всё остаётся как прежде. Не реветь раньше времени! У нас ещё тяжёлый год впереди. Вы не передумали?

- Нет,- хором ответили Филя и Эстер, заметно приободрившись от слов подруги.

- Тогда, куда мы идём?- загадочное выражение появилось на её лице.

- Праздновать!

Все трое бегом кинулись к столам, пока не разобрали самые вкусные закуски и напитки.

- А этим лишь бы квасить!- Александра закатила глаза,- Пойдём, Ярик. Коктейли хоть и безалкогольные, но этим товарищам даже алкоголя не надо, что бы что-нибудь натворить! Вась, ты с нами?

- Да, ведь, думаю, скоро это ляжет на мои плечи,- сказал Вася, посмеиваясь.

Закончился его последний, одиннадцатый, год обучения в школе. Теперь он и его друзья отправлялись во взрослую жизнь.