Рожденный во льдах

Глава 1. Появление

Молодая мама счастливо глядела на своего новорожденного сына, и хоть это был ее третий ребенок, но она чувствовала – этот мальчик будет особенным. Ни один из ее детей еще не смотрел на нее так осмысленно, особенно сразу после рождения. Хотя периодически взгляд младенца начинал бегать по всему вокруг, после чего он начинал активно агукать и издавать другие звуки. Будто делился сам с собой и своей мамой впечатлениями от нового мира. Женщина сильно бы удивилась, узнай она, что была права – малыш, в котором просыпался разум взрослого, и вправду вел беседу сам с собой. Это была привычка еще из прошлого мира, правда, там и отвечать приходилось самому. А в этом мире отчего-то сохранился и голос «подавленной личности».

***Внутренний Диалог***

Два голоса: первый более спокойный и чистый, второй резкий и слегка порыкивающий.

- Я идиот! Так тупо сдохнуть, это надо суметь! Надеюсь хоть у нас всё получилось. - Хрен тебе, не получилось. Ты ведь в лучшем случае выполнил только один пункт плана. - Что? Ты еще кто такой? - Я это ты. А скорее всего, Я это тот, чье тело ты сейчас занял. Потому что, в отличие от тебя, я нашим телом вообще управлять не могу. - Приплыли, теперь еще и жить с шизой. Предыдущий хозяин тела хоть молчал и работал. Полезный был. - Именно! Он был полезный, а ты им пользуясь наворотил делов! - Я спасал мир, между прочим! - Херней ты маялся, а не мир спасал! Ты хоть подумал, что начнется после твоего вмешательства, если оно еще удалось? - Что начнется? Баланс восстановится. - Херня! Ты дал суперсилы целой расе! Большая часть которой наполненные комплексами и обидами имбецилы! - Ты слишком низкого мнения о людях. Даже если кто-то начнет чудить, их быстро прижмут те же суперы. Да и силы там не выдающиеся, я бы сказал – разумный минимум. - Это для тебя там был минимум! Они посчитают, что стали богами! И начнут мстить! Нихрена не удивлюсь, если там начнется бойня. - Кому мстить? Там куча людей с куда большими способностями, на фоне которых даже я букашка, а они будут еще слабее. - Черт, за что ты послал мне этого идиота?! Да всем мстить начнут – нахамившему продавцу, подрезавшему водителю, отказавшей девчонке, громкому соседу! Ну и твои эти суперы есть только в паре-тройке стран, где и сами люди поспокойнее, да и государство сильное. А что на счет Африки, Латинской Америки, Ближнего, да и всего Востока? А уж что будет в Европе, с ее мигрантами! Которые и без суперсил вполне себе куролесили! - Но ведь силы будут у всех? - Сила всегда была у всех, не у всех была решительность! Ты просто убрал из уравнения силы правопорядка – ведь у них теперь нет оружия, фактически. Стрелковое оружие больше никому не страшно. А из чего потяжелее еще попробуй попади по быстрой и сильной одиночной цели. - А знаешь, что? Мне плевать! Это была единственная возможность спасти мир! Рассчитывать, что я смог бы собрать перчатку и щелкнуть пальцами? А если нет? Если бы я исчез с половиной, или тупо не дожил до победы, и не смог бы вылечить людей? Человечество и так шло к вымиранию, если не геноциду! Я поступил правильно! А если оно такое озверевшее, что только и ждало сигнала к бойне – сами виноваты! Я никого ни к чему не призывал! - Вот! Молодец! Наконец-то ты понял! А то развесил нюни: ой, как они там, а лапку не поранят? Ты свою работу выполнил. Если они обгадились, то уже сами. - Ты ведь сам сказал, что я провалился?! - Потому что ты ныть начал! А мне нытик за штурвалом нахер не уперся! Мы с твоим соплежуйством в этом мире не выживем! - А ты знаешь, где мы? - В жопе мы! У меня те же глаза, что и у тебя! И смотришь ими ты, а я подсматриваю! Мы явно в какой-то хреновой версии яранги - всюду кожа, шкура и кости. Кругом антисанитария. Мы точно в прошлом, но не ясно насколько далеко. Что-то я из истории не припомню европеоидов, живущих в юртах посреди снегов. - Да, сейчас замечаю, что холодно и явно скрипят снегом неподалеку. Может поздний мезолит? - Если это так, то нахер! Сразу убьем себя! Я вроде местный, но местность мне не нравится! Имея знания о том, как жить можно, я тут жить не собираюсь! - Ну, посмотрим. В прошлый раз я попал в вымышленную вселенную… Может и в этот раз так? Может это Хайбория, или как-там ее?

***Конец Внутреннего Диалога***

Как не боялся новорожденный, что попал в мезолит, но сомнения пропали в первый же вечер, когда вернулся отец. Хоть младенец и не понимал ни слова из его речи, но мужик явно радовался. А когда он вынес сына из помещения, чтобы показать его соплеменникам, выяснилось, что это явно временный лагерь, потому что слишком чисто, отсюда и перемещаемое жилище. А главное, это минимум бронзовый век, и он сын крупной шишки, потому что люди вокруг потрясали бронзовым оружием, что-то выкрикивая. И все они были в шкурах, а вокруг были припорошенные снегом жилища, причем самых разных типов – некоторые похожи на чумы, другие на яранги.

Очень странное сочетание. Ведь, насколько знал новорожденный Стиг, а именно такое имя ему дал новый отец, народы Севера не производили бронзовые изделия. Однако эти вопросы были не сильно важны на данный момент, поэтому младенец сосредоточился на том, что было в его силах – смотреть и слушать. Это кроме еды и сна, конечно.

Вообще жизнь в таких условиях была веселенькой – подмывали его снегом, а вместо соски выдали кусочек мяса, привязанный к какой-то жиле. Он и так не орал без причины, но вкус мяса сразу понравился – отчего бы отказываться? А вот когда матушка заметила, что он и без мяса молчаливый, и решила ему ничего не давать – пришлось поорать.

Но в целом говорили вокруг мало, а потолок был быстро изучен. И всё времяпрепровождение занимали беседы внутри головы. Два разума обсуждали всё – от того, что увидели, что услышали, до обсуждения прошлой жизни и планов на будущее.

Проще становилось поэтапно, сперва после освоения языка, когда хоть что-то начал понимать. Потом научился ползать, и открылся целый мир, правда, ограничивающийся только комнатой, в которую его приносили. А уж когда Стиг научился ходить и гулять с мамой по городищу — стало совсем хорошо!

За первый год своей жизни Стиг выяснил, что живет он в племени теннов, которые совсем не людоеды, в семье лорда Сигорна и его жены Венги, вместе со старшими братьями Торги и Стигором. Семья вождя в этом обществе была не просто семья правителя, а намного выше — практически священная. Но и спрос с них был повышенный — они должны были быть образцом во всем. Например, старший брат Торги в свои 6 лет уже во всю учился обращению с оружием и впитывал мудрость старейшин.

А впитывать было что. Например, тенны умели обрабатывать бронзу, имели сложное, упорядоченное общество и четкую систему иерархии. Как это вязалось с выживанием в жопе мира, Стиг понимал слабо. Но намеки были — похоже, теннов сюда загнали захватчики с юга. Стандартная история, которая немного не вязалась с тем, что южнее вроде бы жили те, кто бронзовые изделия у теннов покупал, ибо сами они его изготовить не могли. Странно.

Но, обдумывая все эти несостыковки и странности, Стиг дожил до трех с половиной лет, когда его размеренная жизнь резко поменялась. С самых первых моментов своей жизни он пытался применять хоть что-то из того арсенала магии, что успел изучить в прошлой жизни. Первым, как ни странно, поддался телекинез, примерно в одно время с эволюцией в «животное прямоходящее на двух ногах». Причем пошевелить он смог сразу камушек, лежащий на снегу. С тех пор он стал активно применять этот навык, пока его не застала за этим мать.

Стиг боялся, что мать испугается или разозлится, но никак не ожидал, что она придет в дикий восторг и побежит хвастаться отцу мальчика. Который затребовал показать и, после отлеветированной табуретки, пришел в еще больший восторг и объявил, что его сын — варг. А значит, надо срочно звать умнейших, а значит, старейших мужчин племени и думать.

Умнейшие, а значит, старейшие собрались и стали паренька проверять, что поднять может, как долго держать, почему раньше не рассказывал. Правда, после отрицательного ответа на вопрос, умеет ли Стиг животных контролировать, умнейшие, а значит, старейшие, весьма удивились. И решили, что варг-самоучка получается неправильный, значит, будем исправлять.

По итогу решения пригласили местного варга Джорна, который привел с собой здоровенного медведя и поселился с ним в выделенной ему персональной землянке. В которую каждый день стал ходить Стиг — познавать, что есть варг и кого он ест. Первое время получалось не очень, пока малец не вспомнил рассказы своей подруги из прошлой жизни, Эммы Фрост. Которая, будучи телепаткой, часто рассказывала о жизни своей, иногда упоминая и ощущения при вмешательстве в чужой разум. На осознание ушло около недели, после чего странная пушистая мышь была взята под контроль. А через еще два дня Стиг смог выполнить и полное слияние разумов, правда, от неожиданности практически сразу связь разорвал.

Дальше пошло намного легче, и в четыре года Стиг уже завел себе самую настоящую полярную сову и во всю кайфовал от полетов с ней. Практически сразу после этого Джорн заявил, что дело свое он выполнил, давайте награду. Что уж он там получил, Стиг не знал, но уходил старик довольным. А Сигорн спросил, не разбавить ли тренировки в делах мистических тренировками в делах физических? И сразу вручил детский лук с наказом в людей не стрелять, пока что.

Собственно, это были бы практически все сферы обучения третьего сына лорда, даже у второго их больше — на случай, если у старшего аппендицит приключится. Правда, третий сын у него с таким подходом был категорически не согласен, сразу заявив: «Хочу всё знать». А в чём причина? Не хочет ли он аппендицит обоим старшим братьям устроить? На что отец получил ответ, что сын хочет путешествовать, мир изучать да себя развивать. А потом вернуться и обо всём рассказать.

Подход отцу понравился, и стал он трёх старших сыновей вместе учить, а Стига больше всех. Ведь оказалось, что есть ещё одна вещь, которая именно в путешествиях пригодится — языки заморские. И Сигорн знал, где найти человека, который может хорошо научить языку южных захватчиков. Оказалось, что они живут очень сильно на юге, за какой-то стеной.

Знающий язык захватчиков человек пришёл в городище примерно через месяц, он был не из теннов, как и Джорн, но ради обучения сына лорда ему разрешили жить в пределах стен. И тут Стиг заметил, что его абсолютная память из прошлой жизни сохранилась. Раньше он этого не замечал, потому что слишком привык, а когда учитель стал прям захваливать своего ученика — вспомнил. Это обрадовало обе его личности, ведь любая способность лучше её отсутствия. Хотя конкретно эта в данном мире была, похоже, малоприменима.

В ходе обучения выяснилось, что сам учитель как раз из этих самых захватчиков. Вернее, его мать была из них, она и научила сына языку. А сам язык ещё и распространён ближе к Стене. Там многие свободные люди на нём говорят. И раз уж зашла речь о Стене, Стиг решил разузнать о ней поподробнее. И чем больше узнавал, тем сильнее ему хотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. Ведь куча была намёков! А он только сейчас понял, что попал в ПЛиО!

Глава 2. Детство

Мальчик лет семи приседал с небольшим бревнышком на плечах позади дома лорда Теннов и одновременно лепил снежки и кидал их за стену, расчищая площадку. Телекинезом снежки лепились мгновенно, а кидал он их несколько за раз. Поэтому площадка расчищалась будто лопатой. А судя по дергающимся губам мальчика, у него опять шел внутренний диалог.

ВД.

- Ну, тут мы оба идиоты! Давно бы уже расспросили, что это за стена такая, которую все с большой буквы называют!

- Джо, уймись. Ну что бы это изменило? Один хрен мы пока мелкие что-то менять. Это в прошлой жизни ты в семь лет мог открытия мирового масштаба хреначить, а тут что мы им откроем? Атомный ледокол? Так даже негде плавать, вокруг горы.

- Не знаю, как тебе, а мне проще жить, зная, куда я угодил. Хотя бы можно составить план развития. Что развивать? Как развивать?

- Чего тут развивать? Тут даже книг нет! Ближайшая книга, скорее всего, на этой самой стене и валяется. А развивать тут можно только магию и мордобитие. Так мы этим круглосуточно и заняты!

- Да, ты прав. И даже в мордобитии смысла особого нет – ни школы, ни тактики. Бери дубину побольше, да бей посильнее. Но тут и с другой стороны от стены аналогичная ситуация.

- Ну, тренировки тоже дело хорошее. А за школой это в Эссос надо. Там вроде «учителей танцев» тренируют?

- Да в любом случае туда надо. В Вестероссе одно интересное место – Цитадель. Но времени на нее может и не хватить. Еще бы узнать, который год…

- Ну, Бритни ничего ответить не смог.

- Он Брити, Стиг.

- Да похер! Главное, что он не знает и что язык, которому он нас учит, может расходиться с тем, на котором говорят за Стеной.

- Значит, надо узнать год. Я точно помню две даты – 282-й и 299-й.

- Ага, восстание Роберта и начало конца.

- Че, будем опять спасать мир?

- Это я «опять»! А ты впервые.

- Воу-воу! Дискриминация по попаданческому признаку!

- В общем, сейчас решать рано. Первая задача – выяснить, «когда» мы попали. Но пока это маловероятно, так что лет до 12-ти минимум сидим на жопе ровно и учимся.

- Яволь, узурпатор моего тела!

КВД.

В свои семь лет Стиг умел не только снежками кидаться. Он вполне освоил создание огня, правда, вот управлять им пока получалось слабо – небольшой поток на пару футов или кинуть мячик размером с теннисный футов на семь. Но сам факт новых умений безумно радовал мальчика, а уж упорства в обучении ему было не занимать. Ибо стимулов была целая куча! И желание свалить из отчего дома к цивилизации. И отношение окружающих, которые на все лады расхваливали и всеми силами помогали такому способному и упорному сыну вождя. Да и стоило остановиться, как второй внутренний голос мигом выдавал пинка под зад. Хотя по физическим способностям еще рано было говорить, но найти какой-то способ, похожий на генетику в прошлом мире, обмануть систему, похоже, было невозможно. Конечно, пропускание через тела магии должно было в отдаленной перспективе помочь в этом деле, но не так кардинально. А умение драться в этом мире было крайне ценно. Ведь магию не всегда безопасно применять. Вестеросцы вроде бы к ней не очень хорошо относились.

Да и немного беспокоило, как обучение поединкам у теннов отразится на будущей жизни за Стеной. Ведь там, наверное, система обучения тому же бою на мечах куда как более развита. Именно такие мысли привели к тому, что Стиг активно изучал все виды оружия, какие мог: мечи, копья, булавы, молоты, топоры, щит, лук, праща. От лука и пращи, к слову, он планировал отказаться в будущем – ведь их вполне заменял телекинез. А вот на булаву со щитом и копье Стиг решил обратить самое решительное внимание. Булава идеальна в бою с одоспешенным противником, копье универсально и дает кучу возможностей, вроде боя против конного. А без щита вообще не прожить.

Кроме огня, Стиг пытался пробовать буквально всё, про что успел прочитать в прошлом мире. Практических навыков у него не было, кроме телекинеза, создания порталов и телепортации. Но для порталов нужно было двойное кольцо, а без него и второго разума вряд ли такое бы получилось, так что он даже не пробовал. А с телепортацией получалось очень туго – максимум на шаг перемещался на данный момент. Зато телекинез прогрессировал отлично, возможно, потому что на него и усилий тратилось больше всего.

События до десятилетнего возраста практически не менялись, кроме того, что Стиг довел уровень владения искусством варга и телекинеза до изобретения нового способа охоты – телекинезо-совиной. Суть охоты заключалась в нахождении добычи с воздуха, а потом захвате ее телекинезом. На расстоянии до пары сотен футов Стиг мог даже взрослого оленя так спеленать. Причем, что даже странно было – он хватал добычу, не разрывая контакта с совой, которую он назвал Шелест, на языке первых людей. Но вообще ей было плевать, на каком языке к ней обращаться, из-за установившейся связи, сродни телепатической.

А вот после завершения первого десятилетия жизни события начали развиваться. Сперва учитель сказал, что ему больше нечему учить, и с ним распрощались, хоть и дозволили жить в городище. Потом Стиг нашел себе второго питомца – сумеречного кота, получившего кличку Дымок. С ним, кстати, весь путь приключений чуть и не закончился. Потому что будущий Дымок, не ведающий, какое счастье ему тут принесли, напал на это самое счастье сзади. И если бы не предупреждение от Шелест, все могло закончиться весьма плачевно. Но буквально за метр от себя он успел перехватить телекинезом эту рычащую мурчалку. А дальше установить контакт было дело времени.

Но самое знаковое событие случилось ближе к одиннадцатому дню рождения, если, конечно, тут были земные годы. Состоялся разговор с отцом, где тот прямо спросил о планах на путешествия:

- Сын, ты скоро станешь взрослым. Уже сейчас тебе подвластны такие вещи, о которых никто в нашем народе и не задумывался. Но здесь ты не сможешь развиваться. Ты ведь хотел изучить мир. Что с этими планами?

- Всё так, отец. Я хочу отправиться к Стене после своего двенадцатилетия.

- Это совсем скоро. Надо успеть всё подготовить, у тебя даже оружия нет.

- У меня есть оружие! – удивился Стиг.

- Я говорю про настоящее оружие. – уточнил Сигорн. – Оружие, которое послужит тебе и за стеной. Ты гордость нашего народа! – воскликнул мужчина и замолк. Через десяток секунд он продолжил: - И его надежда. Было бы глупо потерять тебя из-за такой небрежности.

- Спасибо за признание, отец. Но о каком оружии конкретно ты говоришь?

- Увидишь. Мне нужно время, чтобы его достать. – сказал лорд и задумался. – Что ты будешь делать, дойдя до Стены?

- Сперва постараюсь договориться с воронами. А если не выйдет – поймать парочку и пораспрашивать. Дальше видно будет. – развел руками Стиг.

- Ясно, план хлипковат. – На это Сигорн получил только пожатие плечами от сына, мол «ну а что поделать». – Но лучшего и у меня нет. Только я всё равно верю, что ты справишься.

- Спасибо, отец.

Стиг потратил оставшееся до двенадцатилетия время на подготовку к походу, например, совершил несколько пробных выходов вплоть до Молочной реки и границ Зачарованного леса. Собственно, это были два варианта пути – более быстрый по реке или более интересный через лес. Стиг не раздумывал ни секунды, выбрав лес. Говорят, что там есть целые рощи чардрев! Как это можно променять на давно промерзшее русло реки?

Также в подготовку входило создание экипировки, например, волокуши и рюкзака. Последний выдался особо непростой задачей. Сперва пришлось отказаться от жесткого корпуса из-за проблем с подходящим материалом, а затем намучиться с лямками. В итоге получилось что-то более-менее похожее на трубу из шкур, стянутую кожаными ремешками для удержания формы.

Никаких запасов Стиг решил не делать, ведь с охотой у него никогда проблем не было, особенно когда разведку осуществляет Шелест, а загонщиком работает Дымок. Их трио не оставляло жертве шансов, работая максимально слажено и эффективно. Собственно, единственное, что он взял из кулинарии, это соль. Она всегда пригодится.

И буквально за десять дней до своего двенадцатилетия отец позвал Стига получить настоящее оружие. Встретились они в большом доме, который, фактически, был дворцом лорда, посреди главной залы.

- Подходи, - взмахом руки Сигорн подозвал к заваленному чем-то столу. – Посмотрим на твои обновки.

Когда Стиг подошел поближе, он увидел целую россыпь оружия и брони посреди стола. Тут было практически всё – даже элементы латной брони, правда, из бронзы.

- И куда мне столько? Да тут на десяток хватит. – удивился будущий путешественник.

- Не всё тебе, но выбирать ведь из чего-то надо. К примеру, вот. – Отец положил перед сыном бронзовые наголенники, покрытые вязью каких-то письмен или рун. – В этих наголенниках твои ноги не будут знать усталости. Для путешествий лучше не найти. Ну и, как все предметы тут, они неразрушимы.

- Эммм... Ты серьезно? – Удивился Стиг. – Они зачарованные?

- Да, я сам в них долгое время в походы ходил. – согласно кивнул Сигорн. – А вот три пары наручей. Первые защитят от холода, в них тебе не страшен любой холод, даже если ты голый. Но долго они тебе вряд ли прослужат, только до стены, дальше тепло. А вот вторые защитят наоборот от жары, в них даже посреди знойной пустыни тебе будет прохладно. И, наконец, третьи, в них твои руки будут намного сильнее. Для боя я обычно их надеваю. Выбирай, но только одну пару. Вне пары они не работают.

- Понял, тогда вторую пару. С руками у меня и так неплохо, а для особо тяжелых битв у меня другие средства. – ухмыльнулся парень. А затем обратился к лорду посерьезнев. – Но отец, откуда это всё? Я не знал, что мы умеем делать такие вещи, зачаровывать их.

- А мы и не умеем больше. – грустно ответил Сигорн. Потом в его серых глазах вспыхнула решимость. – Но мы Первые Люди! Единственные оставшиеся из Первых Людей! Это наше наследие! И одна из твоих задач – вернуть нам это знание!

- Но где его искать?

- Там, откуда мы пришли. Откуда пришли наши предки. Эти земли назывались Серебряным морем. – последние слова лорд произносил практически шепотом. – Я даже не знаю, где оно находится, но если кто и может его найти – это ты, сын.

- Я не подведу, отец. – Стиг положил ему руку на плечо.

- Ладно, пойдем дальше. – сыну показалось, что голос могучего правителя теннов дрогнул. – Еще из защиты есть кираса и шлем, похоже, они части полного комплекта, но у нас остались только две вещи. Вместе они серьезно повысят твою выносливость и будут сами залечивать мелкие ранения.

- Ого, найти бы где полный комплект. – покачал головой парень. – Но, боюсь, откажусь от обоих вещей. Слишком заметно, а вся наша идея одиночного путешествия в незаметности.

- Разумный подход, сын. – Сигорн кивнул головой. – Тогда перейдем к оружию. Первое – копье, незаменимо в походе. Тут без вариантов – два одинаковых. Древко из железноствола, наконечник зачарован на пробитие. По латам не пробовал, но ворону в кольчуге пробивает насквозь. – тут магнар теннов кровожадно ухмыльнулся, показав свои клыки. – Не застревает.

- А не тяжеловато для меня будет, из железноствола? – усомнился Стиг.

- Выдержишь. Главное, что прослужит оно тебе долго. – отмахнулся от возражений лорд. – Теперь вспомогательное оружие. Куча всего, можешь сам посмотреть, но я рекомендую попробовать вот эту бронзовую булаву. – Взяв со стола, он протянул названный предмет сыну. – Я не до конца в ней разобрался, но с ней мне как-то легче дышится. Не могу точно описать, но, может быть, ты разберешься.

Взяв булаву в руки, Стиг и правда ощутил некоторую легкость и быстро понял – это проводник магии. Только поняв это, он легким усилием поджег навершие, и пламя получилось намного сильнее, чем у него получалось без булавы.

- Замечательно! – воскликнул молодой сын лорда. – Именно то, что мне нужно!

- Тогда остальное и показывать не буду. – обрадовался Сигорн. – Последнее, что осталось, это щит. Тут два варианта. Либо обычный, либо вот это.

Лорд с явным усилием поднял со стола толстенный круглый щит с явно чрезмерным умбоном и передал его сыну. Рука Стига просто не смогла его даже нормально держать.

- Это что за безумие? – удивился парень. – Он весит как дом!

- Поэтому и рекомендую взять обычный и почаще менять. – согласился отец. – Не знаю, что за безумец его создал, но он полностью неразрушим, не горит, и за ним практически не чувствуются самые сильные удары. Понадобится подраться с великаном – хороший выбор. – Ухмыльнулся Сигорн. – Но, может, и дорастешь до него, никуда он не денется.

- Спасибо, отец! – Стиг повернулся к отцу и в порыве чувств его крепко обнял. Тут же почувствовав, как потрескивают его косточки в могучих объятиях лорда теннов. И едва смог прохрипеть: «Задушишь».

Под хохот Сигорна объятия разжались, и лорд обратился к сыну: «Я верю в тебя, сын, мы все верим. Так что хватай всё, что отобрал, и бегом собираться!»

Глава 3. Людоеды

Провожать Стига в путь собрались чуть ли не все тенны. Как из самого городища, так и из других поселений. Никаких сомнений или печали ни у кого не было, все буквально праздновали начало его похода. Похода, цели которого знали только лорд и его сын, но вопросов им никто не задавал. Лорд и его семья для теннов были священными, их приказы и действия не обсуждаются. Сказано – Великое Странствие, значит празднуем и верим в успех.

Стиг не делал никаких жестов, просто попрощался с семьей, подхватил волокушу с лежащими на ней щитом, рюкзаком и шкурами и, легко отрываясь от снега, побежал в направлении выхода из долины. Только выбежав за стену и валы, поддавшись непонятному желанию, он остановился и, не оглядываясь назад, вскинул руку с копьем в воздух. Ответом ему стал слитный рев восторга со стороны оставленного городища. Кивнув своим мыслям, парень продолжил свой бег.

До узкого места, где горный хребет Клыки Мороза образовывал подковообразное углубление, отсекая от внешнего мира родную долину Стига, он добрался к вечеру первого же дня. Там и разбил первый лагерь, соорудив с помощью шкур и палок свое лежбище. Спал он в обнимку с Дымком, так что тепло было всем.

Дальнейший его путь пролегал на юго-восток, в сердце зачарованного леса. Но на второй день пути он встретил тех, кого совсем не ожидал увидеть в этой местности – людоедов. Их племя жило сильно западнее, и что они тут делали, Стиг понять не мог. Он уже с ними встречался, когда выбирал маршрут к Стене, но тогда он был без оружия и просто отошел назад. Сейчас дела поменялись. Мало того, что обе его личности считали этих тварей позором рода человеческого, так те еще и преграждали ему путь, явно устроив какую-то охоту.

Проведя разведку с помощью Шелеста и Дымка, Стиг понял, что людоедов около дюжины, может чуть больше. И что они явно что-то ищут, а значит, либо отходить и ждать, либо менять маршрут. Потому что обойти их можно было только через их же территорию. А соваться на территорию людоедов ему совсем не хотелось. Оставался еще рискованный вариант – попытаться их перебить. В крайнем случае до территории теннов рукой подать, всегда можно будет заманить погоню туда.

Приняв решение вступить в бой, Стиг начал искать камешки, которые бы смог использовать как оружие. Потратив на это минут 15, плюнул, потому что ничего не нашел. А в ближний бой лезть было боязно — там все взрослые мужики, а ему двенадцать лет. Тогда он решил попробовать телекинез. Предварительно подготовившись — припрятав волокушу, оставив себе только щит за спиной и копье с булавой в разных руках. Вот булаву он и хотел попробовать в качестве проводника.

Подкравшись к первому противнику на полторы сотни футов, Стиг, направляя энергию через булаву, заставил его тело застыть. И в то же время стал его душить. Получалось очень тяжело, контроля еле-еле хватало, чтобы удерживать людоеда. Но через пару минут, когда исчезли последние признаки жизни, он отпустил тело и сам, одновременно с противником, тяжело дыша, рухнул в сугроб. И понимая, что делает всё неправильно. Ведь на охоте он хоть и не душил, но легко удерживал даже крупных оленей. А тут столько усилий на цель схожего размера, да еще и с булавой.

Выводов у парня было два: либо не стоит полностью контролировать тело жертвы, либо на людей это действует сильнее. Даже на такое оскорбление человеческой расы, как эти отбросы. Исходя из этих тезисов, следующую цель Стиг сразу схватил за горло и, сжимая горло, вжал в снег. Получилось намного легче, но появилось немного шума, который в этот раз, к облегчению парня, никого не привлек.

Следующей идеей парня было попробовать вместо удушения сломать шею. Либо резким сжатием, либо контролируя плечи, вывернуть голову. После апробации обоих методов второй был отброшен как идиотский. Ибо требовал на себя намного больше сил. А вот мгновенное воздействие даже огромного давления сдавливания показало себя отлично, расходуя минимум сил.

Когда противников осталось трое, Стиг немного расслабился и решил провести еще один эксперимент с копьем. Метая его с помощью телекинеза. Тут выяснилась неприятная особенность копья – будучи тяжелым, оно требовало усилий на бросок и контроль в полете. Тут бы куда лучше подошел нож или вообще стрелка, вроде той, что он видел в «Стражах Галактики» у красногребневого синерожа. Но, совершив первый бросок, он вызвал цепь событий – все это время озиравшийся командир отряда наконец-то обратил внимание, что творится какая-то херня. И резкий удар копья, пробивший грудь его подчиненного, привел к ответной реакции командира.

Два оставшихся людоеда собрались вместе и двинулись в сторону, с которой прилетело копье, логично угадав направление атаки. И когда Стиг стал телекинезом вытаскивать копье, его заметили и бросились навстречу. Бросив играться с копьем, парень резким взмахом булавы сломал шею оставшемуся рядовому людоеду и буквально за десяток шагов от себя успел схватить за шею командира, начав его душить. Командир, даже учитывая, что Стиг держал его только за шею, брыкался как бешеный, борясь за свою жизнь. Удержать его удавалось с огромным трудом, прикладывая все оставшиеся силы.

Но вскоре он затих. Стиг сразу сбросил удушение и поковылял связывать свою еще живую добычу. Связав и оставив так лежать людоеда, парень присел спиной к дереву, отдал приказ питомцам поймать пожрать, а потом охранять. И, отдав команды, сразу отрубился от полного истощения сил.

Очнулся Стиг от того, что Дымок пихал его мордой в плечо. Судя по солнцу, проспал он около часа, но чувствовал себя намного лучше, более-менее восстановив силы. Потрепав кота по шее, парень встал на ноги и подхватил лежавшего тут же олененка, видимо, добытого питомцами за этот час. Разведение костра вместе с разделыванием олененка заняло около получаса. Все это время людоед сидел рядом и внимательно следил за действиями своего пленителя, не пытаясь заговорить. Выглядел он как паршивая пародия на обычных свободных людей, с ритуальным шрамированием на лысом черепе и человеческими костями как элементами украшения на одежде.

Только начав жарить мясо, Стиг вспомнил, что нарушил этим все правила безопасности действия на враждебной территории, но махнул на всё рукой, пообещав себе больше так не делать. А пока жарилось мясо, можно было и с пленником поговорить.

ВД.

В целом, бой был отличный. И хорошо, что эти твари первыми попались, их как-то не жалко совсем.

- Ох, Джо, боюсь я за тебя. Совсем ты безжалостный стал. Скоро Гора на твоем фоне Дядей Степой покажется.

- Иди в жопу. Давай серьезно. Как бой оцениваешь?

- Отлично оцениваю. Правда, копье нафиг не надо швырять, много сил — мало толку. А вот найти что-то вроде стального трех-четырехгранного шипа было бы шикарно. Может, даже проще будет, чем шеи ломать.

- Тоже так подумал. А вообще, телекинез можно и в бою незаметно применять, даже для противника незаметно. Например, увеличивать силу своих ударов или слегка замедлять противника.

- Исключительно точечно! А то без сил останемся, тут нам и напихают полную панамку.

- Ну это да. Чего с ублюдком делать будем?

- Что значит «чего»? Пытать будем! Хрен он так просто всё скажет. Они ведь отморозки.

- Мы вроде еще никого не пытали…

- А чего тут сложного? Или тебе его жалко?

- Ни капли. Это гребаный выродок. Людоед.

- Ну и вперед! И с песней!

КВД.

- Что вы тут искали? – обратился парень к людоеду, присев рядом на корточки. Пленный не отвечал, хотя явно всё понимал. – Не хочешь по-хорошему? Без проблем. Будем по-плохому.

Схватив телекинезом левую руку людоеда, Стиг начал разгибать сжатый кулак, по очереди каждый палец. Пленник в этот момент начал выть сквозь плотно сжатые зубы, бешено вращая глазами. Но молчал. Полностью разогнув кулак, парень опять обратился к дикарю:

- А теперь желание поделиться историей появилось? – Пленный не отвечал. Только скаля зубы, которые оказались еще и подпиленными. – Ну ладно, тогда первый людоед пошел погулять.

И мизинец был сломан у основания, вывернут в обратную сторону. Пленный завыл громче, но рта не раскрыл.

- Второй людоед отправился следом. – Безымянный палец повторил судьбу мизинца. Дождавшись, когда боль от второго пальца схлынет, за ним последовал и средний. Так повторялось, пока пальцы на руке не закончились. Людоед терпел. – А ты крепкий ублюдок. Ну, значит, больше помучаешься. У тебя еще много костей, ты, наверное, и сам знаешь. А потом я еще чего придумаю.

После этих слов парень отправился наслаждаться трапезой, совмещая ее с обыском тел людоедовых товарищей по несчастью. Заодно вспомнил подобрать и почистить копье и пригнать волокушу. На трупах ничего интересного не нашлось, кроме некоторого запаса мяса. Но пробовать его точно не хотелось, поэтому оно отправилось подальше в снег.

Солнце уже должно было начать садиться, поэтому Стиг вернулся к допросу. И занимался им, отвлекаясь на постройку лежбища и перемещение трупов подальше, вплоть до ночи. Благо питомцы по очереди следили за округой и предупредили бы об опасности. В итоге у пленного были переломаны все пальцы, и он молчал. Но стоило парню зажечь на своей ладони пламя, чтобы начать прожарку, как людоед заговорил, сбивчиво и торопливо, находясь в явном ужасе.

- К-К-кк-кко-ккоричневая! Ккоричневая! – переходя то на взвизгивания, то на шепот, заливался пленник. – Ккоричневая девка! Она где-то тут исчезла! Мы ее гнали из леса! Магнар сказал поймать!

- Какая еще коричневая девка? – удивился Стиг. – Одета в коричневое?

- Нет! Н-нне-нне. Нне одежда! – замотал головой людоед. – Сама коричневая! И в листьях!

- Коричневая с листьями? Дитя Леса, что ли? – парень чуял ужас своего пленника и что он говорит правду. – Что-то еще есть интересное?

- Нннет. – замотал головой дикарь. Стиг почувствовал, что тот говорит правду.

- Ну, на нет и суда нет. – и свернул пленному шею, ощутив от того на мгновение чувство облегчения.

ВД.

- Супер, теперь тут еще и Дети Леса.

- Думаю, не стоит за ней гоняться.

- Стиг, не узнаю тебя! Откуда такое миролюбие?

- А нахера она нам? Пускай идет своей дорогой. Ща оттащим трупак подальше и спать. Нам еще пилить и пилить с утра.

- Но место это запомним. Не зря они ее так долго гнали, а тут потеряли.

КВД.

Встав на рассвете, Стиг наскоро перекусил и отправил питомцев вперед на разведку, сам побежал следом. На этот день он запланировал немного запастись мясом, чтобы не пришлось больше экстренно отправлять спутников охотиться. А значит, за день нужно не только добраться до границы Леса, но и поохотиться самому.

При поддержке с воздуха охота удалась – замеченный лось был убит броском копья, которое как снаряд пробило его насквозь. Показав, что в некоторых случаях и такой способ использования копья весьма хорош. Ведь телекинезом сломать ему шею вряд ли бы вышло, это не хлипкая человеческая шейка. Зато в ближайшее время охотиться точно не надо будет – и питомцам, и Стигу этого лося на пару недель. А благодаря местному климату вовремя разделанная туша прекрасно хранится. Главное, порционные куски сразу нарезать.

К разделке туши Стиг приступил на месте, там же и перекусил свежатиной, экономя время. Но к границе Леса все равно прибежал уже впотьмах, причем бежал только потому, что в последнее время стал немного лучше видеть в темноте. Поэтому спать завалился, даже не пытаясь все правильно организовать, просто закутавшись в шкуры. На следующий день его ждал Лес, в который его уже давно что-то настойчиво тянуло.

Глава 4. Зачарованный лес

Путешествие по Зачарованному лесу шло на удивление спокойно. Первые два дня Стиг просто бежал вперед, с каждым шагом все сильнее чувствуя направление к своей цели. На его пути не встречались ни хищники, ни даже какие-либо опасные травоядные, а если кто и попадался, то быстро освобождал путь. Будто сам Лес прокладывал ему дорогу к цели. Даже удивительно, что в родной долине он не чувствовал этого зова. Возможно, это было оттого, что там давно вырубили все деревья, или горы как-то экранировали зов Леса.

На третий день от Шелест пришел сигнал тревоги, и, переключившись на нее, Стиг успел на мгновение увидеть какой-то черный силуэт, который сразу же скрылся. Отправленная на разведку Шелест нашла только волчьи следы, но понять их размер через глаза птицы не получилось. Отправлять же Дымка Стиг не рискнул. Тот хоть и почти не имеет в этой местности конкурентов среди хищников, но рисковать не стоит.

Пришлось дальше перейти на посменное дежурство: Дымок днем спал на волокуше, прям на мясе, застеленном шкурой лося, и видел сладкие, во всех смыслах, сны. А Шелест облетала по широкому радиусу вокруг бегущего Стига, ночью меняясь с котом. В таком темпе и скорость не сильно снижалась, потому что по сравнению с третью лося даже огромный кот не так и много весит, и безопасность была на высоте. Правда, от костра пришлось отказаться и готовить пищу с помощью горячего воздуха. Но по скорости даже быстрее, а для обогрева на ночь решили поискать пару камешков размером с голову Шелест, не больше. И уже в пятую ночь три таких камня, разогретых перед сном, выполняли роль грелки. А вообще, обогрев не так уж и требовался, ведь Стиг вполне хорошо переносил этот холод, просто закутываясь в шкуры и дыша внутри. Но с камнями лучше спалось.

К концу шестого дня Стиг добежал до новой границы – первого чардрева. От него исходило приятное тепло, и, хотя солнце только начало клониться к закату, он решил там и заночевать, прямо в корнях дерева. В ту ночь ему приснился странный сон: лабораторная мышь вручала корону ящерице, после чего ящерица сажала мышь на золотую колесницу, довозила до порога и выкидывала в снег.

Несмотря на такой сон, проснулся Стиг в прекрасном расположении духа и переполненный сил. Поэтому мясо просто разморозил и съел сырым, торопясь бежать дальше. Сразу взяв приличную скорость, вообще не ощущая веса волокуши, уже ко второй половине дня он понял, что финиш близко. Еще прибавив скорости, будто обгоняя ветер, он достиг пункта назначения к тому моменту, когда солнце еще только начало закатываться за горизонт. Место, куда его так тянуло, представляло собой поляну, вокруг которой кругом, оставив только проход, через который он прибыл, стояли колоссальные чардрева. Их было огромное количество, а стояли они так плотно, что кроны образовывали один сплошной багровый покров. За первым кольцом деревьев шло второе, в шахматном порядке, будто заглядывая на поляну из-за спины своих товарищей. И на всех чардревах были вырезаны лики, смотрящие ровно на центр поляны, где располагалось что-то вроде пня. Только выглядел этот пень скорее как чаша или ложе.

ВД.

- Так, мы на месте. И что дальше делать?

- А я откуда знаю? Может, тут жертвы приносили?

- Не, непохоже. Место явно культовое, но не жертвы тут приносили. Отец ведь говорил – чардревам не нужны жертвы.

- А он будто точно знает. Да и нужны или не нужны – это боги знают, а жертвы можно и без этого приносить. Идиотов всегда выше крыши.

- Чувствуешь, как тут магией всё наполнено? Меня прям трясет от такой мощи!

- Ага, чувство силы переполняет. Но надо понять, для чего мы сюда больше недели перлись.

- У меня только одно предположение – надо что-то сделать с чашей.

- Ну, в жертву нам некого приносить. А залезать в разные емкости – ты уже в прошлый раз налазился.

- Есть другие идеи? Ну так поделись, будь добр!

- Хз. Предлагаю поспать ночку рядом с чашей. Если не торкнет – так уж и быть, можешь залезать.

КВД.

Решив спор в пользу менее рискованного варианта, Стиг устроился на ночлег у пня. Но стоило провалиться в сон, как ему приснился ясный образ – его лежащего в чаше. И парень сразу проснулся. Немного поругавшись сам с собой, он залез в саму чашу.

В этот раз снов не было, была встреча. Встреча посреди ледяной пустоши с тощим одноглазым альбиносом в черных одеждах, который сразу взял быка за рога и обратился на всеобщем:

- Надо же, какая приятная встреча. Сколько мне снятся эти сны, но впервые я тут не один.

- А ты кто? – растерялся Стиг.

- Позвольте представиться, Бринден Риверс, лорд-командующий Ночного Дозора. – поклонился альбинос. – Могу ли я узнать, как зовут вас, юноша?

- Меня зовут Стиг, третий сын магнара теннов Сигорна. – парень изобразил ответный поклон. – А что это за сны? Мне впервые снится.

- Честно говоря, я не сильно понимаю. Они начались у меня еще одиннадцать лет назад, когда я впервые попал на Стену. – Бринден погладил свою седую бороду рукой. – Возможно, это так называемые зеленые сны. Я читал про них, но информации очень мало. – развел он руками. – А как ты тут оказался? Ты сказал, что впервые сюда попал. Что изменилось?

- Я заснул на странной поляне посреди Зачарованного леса.

- И в чем же странность этой поляны? – подошел немного ближе лорд-командующий.

- Да во всем! – воскликнул Стиг. – Посреди леса поляна с пнем в виде чаши, окруженная двумя кольцами чардрев. Достаточно странно?

- Пожалуй… – в этот раз Риверс думал немного дольше. – А что, прости уж, ты забыл посреди Зачарованного леса, да еще и один, судя по всему? Тебе ведь на вид лет четырнадцать, максимум.

- Вообще мне двенадцать. А пришел я на поляну, потому что услышал зов. Меня сюда влекло с самого начала моего паломничества. – сказав это, Стиг вдруг понял, что, возможно, сболтнул лишнего. Но ему почему-то не хотелось ничего скрывать в этом сне.

- Так, у меня сразу куча вопросов. – поднял руку в останавливающем жесте Бринден. – Первый: что еще за зов?

- Я не знаю. – пожал плечами парень. – Просто я знал, что должен тут оказаться, в смысле на поляне. И чем ближе я подходил, тем сильнее это чувствовал.

- Интересно. – протянул задумчиво старик, машинально поглаживая бороду и медленно вышагивая из стороны в сторону. – А что за паломничество ты упомянул?

- Отец отправил меня найти знания, которые помогут моему народу.

- Серьезно? Двенадцатилетнего мальчишку? Одного? – подозрительно прищурился Риверс.

- Я молод, но не беспомощен. – возмутился Стиг. – И я не один, со мной мои животные.

- Животные?

- Да, я варг. Со мной сумеречный кот Дымок и сова Шелест.

- И ты их контролируешь? Сразу двоих?

- Ну да, почему бы и нет? – удивился парень.

- Я просто встречал уже варгов, но у них обычно только один зверь. – продолжил вышагивать Бринден, погрузившись в свои мысли. – Похоже, ты вырастешь в сильного варга. Наверное, отсюда и этот зов…

- Простите, что спрашиваю, а вы случайно не Бринден Кровавый Ворон? – вспомнил вдруг Стиг кое-что важное.

- Да, меня так называли. Но не из-за кровавости. – ухмыльнулся Риверс и отогнул ворот своей куртки, демонстрируя огромное родимое пятно. Которое на ворона не особо и походило. – А вот из-за этого. Многие тут видят красного ворона.

- А какой сейчас год от Завоевания?

- 250-й от З.Э. – явно удивился такому вопросу лорд-командующий.

- Значит, у нас осталось два года. – тут пришла очередь хмуриться Стигу. Он ведь наконец-то понял, кто перед ним – будущий Трехглазый ворон Бринден Риверс. Который должен пропасть в вылазке за стену в 252-м году от З.Э.

- Два года до чего? – будущий учитель Брана резко подобрался.

- До того, как вы пропадете в очередной вылазке за Стену. – парень начал быстро объяснять ситуацию. – И объявитесь только через полвека, почти. Вы должны будете стать Трехглазым вороном. Самым сильным древовидцем.

- Ого. От мастера над шептунами и десницы короля до какого-то древовидца, еще и за Стеной? – развеселился Бринден. – А я думал, что Черный Дозор – это ссылка.

- Вы не понимаете! Это очень важно! Для всего Вестероса! А может и мира! – Стиг пытался убедить будущего Трехглазого ворона не сворачивать с тропы. Параллельно обдумывая – не поломал ли он в данный момент историю?

- Подожди, ничего не понятно. – махнул на разошедшегося парня рукой Риверс. – Ты говорил тебе нужны знания?

- Да, нужны. – энергично закивал Стиг. – На данный момент любые. Я почти ничего не знаю о мире за Стеной, а путь мне не близкий.

- Тогда предлагаю сделку. – Бринден указал пальцем на парня. – Ты идешь сюда, в Черный Замок, и я даю тебе любые знания, какие смогу. А поверь, я многое знаю о мире. А ты мне помогаешь разобраться, что происходит. Вернее должно произойти. Сможешь дойти?

- Да, смогу. – без раздумий ответил Стиг. – Я в любом случае хотел в вашу сторону идти.

- Вот и отлично. Тогда договорились. – Кровавый ворон подошел к парню и пожал ему руку. – Если встретишь кого-то из моих братьев, представься и скажи, что у тебя ко мне дело. Скорее всего они тебя сопроводят.

- Понял, так и сделаю. – опять закивал парень.

- Вот и молодец. А как отсюда вы… - начал говорить лорд-командующий, и тут Стиг проснулся.

Несмотря на такой резкий обрыв разговора, проснулся Стиг вполне плавно и мягко. Но тут же начал суетиться и собираться в путь. По пути уже начав внутренний спор.

ВД.

- Ну что опять не так?

- Что не так?! Джо, ты рехнулся?! Какого черта ты стал всё ему выкладывать? Ты понимаешь, что можешь всё поломать?

- Или наоборот.

- О чем ты вообще?

- Может именно я толкну командира ворон Кровавого ворона стать Трехглазым вороном.

- Шутка тупая, но согласен – перебор ворон у него в жизни. И что значит «толкну»? Он и сам вроде бы справился.

- А откуда ты знаешь? Может мы каноничный персонаж? Ты всех персонажей ПЛиО знаешь? Может именно мы должны его к лесовичкам этим отправить? Тем более, что мы примерно хоть знаем, где начинать их поиски.

- Это ты про сбежавшую от людоедов? Хм, а ведь и вправду возможно…

- Вот и я о чем. Ты лучше поделись мыслями о планах на ближайшие полвека. Нам ровно столько до всей этой дебильной свары осталось.

- Еще бы дожить. Мыслей у меня ровно одна – нахер Таргариенов! И Баратеонов нахер! Да всех их нахер, если уж зашла речь!

- А чего вот прям сразу всех нахер? Дени вроде нормальная поначалу была. А если в детстве от братца отлучить, да воспитать нормально…

- Нам на момент ее рождения уже почти полвека будет. Губу закатай, педофил чертов.

- Че я педофил-то? Я ведь воспитать предлагаю, а не трахать.

- Да один хер. Таргариены вырожденцы сраные. Не она, так ее детки кукушечкой поедут. А если еще и драконы от мамаши достанутся – все там кровью умоются.

- Ладно, сошлись – нахер Таргариенов. А Ланистеров? А то через 11 лет начнутся знаменитые «дожди над Кастамере», можно Тайвина того – сбить на взлете.

- Хм, заманчиво конечно, но хрен его знает, как потом все развиваться будет. Если сможем нажиться на этом – тогда точно надо вписываться, и если силы будут к тому времени.

- Хорошо. Но что ледышек надо остановить – это не обсуждается?

- Конечно не обсуждается! Какой смысл без большой цели жить?

- Тогда предлагаю отложить обсуждение дальнейших планов до прибытия в Черный Замок. Там всё и решим.

КВД.

Глава 5. К Стене

Едва покинув поляну чардрев, Стиг лоб в лоб столкнулся с огромным черным волком, по размеру превосходящем даже Дымка. Сразу поняв, что это за черный силуэт мелькал рядом с ними, а значит, он все же выслеживал их путь. Но волк не проявлял никаких признаков агрессии, как не реагировали на него ни Дымок, ни Шелест. Он подошел к парню ближе и заглянул прямо в глаза, потом склонил голову, показав незащищенную шею, и опять посмотрел в глаза.

- Ты хочешь идти со мной? – на эти слова волк согласно склонил голову. – Ну хорошо, давай попробуем.

Стиг заглянул в глаза волку и проник в его разум, вернее в то, что у животных вместо него. Сразу получив три образа – чардрево, сам Стиг и стая. Получается, он очень умен для волка, хотя это и не волк вовсе, а его древний родственник – лютоволк. И, судя по всему, его вроде как послали чардрева или через чардрева в компанию к Стигу. Выходит, что Старые Боги помогают его походу? Но ведь они никогда не вмешивались в жизнь людей. Хотя тем же Старкам очень уж символично их лютоволки достались. Крайне маловероятное совпадение.

- А ты еще получается совсем молодой, прям как я. – почесал он нового товарища за ухом. – Добро пожаловать в стаю, Мрак.

Перемещаться вчетвером оказалось намного проще, потому что всегда была возможность и разведку провести силами Шелест, и охоту организовать, уже в любой конфигурации. А действуя в паре, Мрак и Дымок могли кого угодно загрызть, если, конечно, не наглеть и не лезть на мамонтов и гигантских медведей. Охрану стоянок так вообще распределили между двумя пешими хищниками по очереди, как и дневной сон на вкусной шкуре.

Весь путь до Стены занял двенадцать дней, но еще надо было вдоль нее добежать до Черного Замка. И за все это время Стиг лишь один раз видел других людей, свободных людей. Однако они, увидев такую странную компанию, отчего-то не решились на знакомство и стали энергично отходить, на всякий случай выставив копья в сторону стаи. Ворон не попадалось ни разу.

Но всё изменилось на тринадцатый день пути, когда летевшая впереди Шелест обнаружила засаду ворон. Через сову удалось сосчитать количество людей в засаде – пятеро. Видимо, со стены заметили их группку и выслали ребят в секрет. Стиг решил дозорных не разочаровывать, поэтому за семьсот футов до засады перешел на шаг, отдав команду Мраку и Дымку следовать позади, но на виду. А сам двинулся вперед, на засаду, периодически размахивая рукой.

Его жест оценили, и вскоре из засады вышли трое, видимо поняв, что их как-то обнаружили, но не зная, что еще и сосчитали. Все трое были в черном, с луками в руках и наложенными стрелами. Футов за двести до встречи идущий по центру человек, также не поднимая лука, скомандовал:

- Стой! – Стиг послушно остановился, как и звери. – Ты кто такой? Чего тут забыл?

- Приветствую! Меня зовут Стиг. – Парень постарался сразу расположить к себе собеседников, поэтому не дергался, держа руки поднятыми. – Я иду к лорду-командующему Бриндену Риверсу по его личному приглашению.

Дозорные переглянулись, перекинулись парой фраз, и командир продолжил:

- Нам говорили про сумеречного кота и сову. А у тебя кот и волк.

- Простите, тогда волка еще не было. А сова до сих пор осталась, она над вашим секретом сидит. – И Стиг указал на дерево рядом с местом засады.

- Ну хорошо, что не всю живность за Стеной собрал и к нам привел. – Расслабился и заулыбался командир. А затем дал отмашку своим бойцам. – Всё в порядке, его мы и ждали.

До замка Стига довели уже к вечеру того же дня. Оказывается, он почти добежал, а дозорные, как парень и предполагал, заметили его сверху и решили выяснить, не охренели ли одичалые бегать прямо под Стеной. Прямо перед воротами возникла заминка – если Шелест еще нормально держать внутри замка, то от наличия поблизости лютоволка и сумеречного кота разом обосрутся не только лошади, но и многие дозорные. Пришлось Стигу отпустить стаю побегать немного вокруг, дав команду держаться вместе и отрабатывать навыки взаимодействия, для чего отправил всех троих.

Лорд-командующий встретил Стига в своем кабинете, махнув рукой на возражения стюарда, что если уж Кровавый ворон не сможет защититься от двенадцатилетнего паренька, то туда ему и дорога. Пройдя в помещение, Бринден сел за стол, а парню предложил место напротив на стуле.

- Как прошло путешествие до Стены? – спросил Риверс, как только Стиг уселся на стул. – Слышал, ты еще одного зверя себе завел.

- Всё хорошо было. И это не волк, Мрак – это лютоволк. – улыбнулся гость.

- Ого! Я их ни разу не видел. – воодушевился лорд-командующий. – Можно на него посмотреть будет? Хоть одно легендарное животное в этой жизни увидеть бы, раз уж с драконами не повезло.

- Конечно, покажу. Но сейчас я их отправил на свободную охоту. – парень пожал плечами, как бы извиняясь.

- Они не доставят нам проблем? – посерьезнел Бринден. – Моим людям, я имею в виду.

- Нет. Я сказал им не трогать людей.

- Хорошо, тогда давай обговорим наше сотрудничество, если ты не возражаешь. – Дождавшись ответного согласия, Кровавый ворон продолжил. - Но сперва хотелось бы узнать побольше о твоих планах, чтобы примерно представлять, какую информацию тебе предоставлять в первую очередь.

- Мой отец отправил меня за новой надеждой для нашего народа. Сейчас мы медленно, но верно вымираем. И мне надо найти из этого выход. Любой. – Стиг немного помолчал и продолжил. – Сейчас я бы хотел узнать у вас тут максимально хорошо про королевства Вестероса.

- Королевство. Оно одно. – перебил Риверс.

- Да, конечно. – согласился парень. – Потом я бы хотел посмотреть ваше королевство. Где что выращивают, где какую живность разводят, что можно применить у нас. Но конечный пункт моего путешествия – это Эссос, Серебряное море.

- Ого, а там-то чего тебе делать? – удивился Бринден. – Да и нет больше того моря, пересохло оно, только три озера остались.

- Не важно, что пересохло, там родина Первых людей, там отец надеется найти остатки наследия наших предков.

- А это значит, что тебе предстоит пересечь половину известного мира. В одиночку. Затея попахивает безумством. – покачал головой хозяин кабинета, задумчиво перебегая взглядом по полкам с книгами.

- У нас есть два года. И от успеха моего похода зависит судьба не только моего народа, но и всего Вестероса.

- Где-то я это уже слышал. – усмехнулся Риверс.

- Наши дела оба важны. И если проиграет один, то шансы еще останутся. Потому что второй все равно будет знать, к чему готовиться.

- И к чему же?

- К приходу Иных.

- Иных? Мальчик, ты сказок наслушался? – развеселился Бринден.

- Смейся сколько угодно. Ты знаешь, что я прав. – махнул ладонью Стиг. – Ты чувствуешь магию в Стене, ты понимаешь, что не от свободных людей ее построили, и даже не от великанов, которых почти не осталось. Ее построили от Иных. И представь, как они должны были напугать моих предков, чтобы они такую громадину отгрохали, да еще и так ее магией укрепили, что до сих пор чувствуется.

- Хм, тебе точно двенадцать лет? Что-то и великоват ты, да и речь больно уж взрослая. – увел тему бывший десница короля.

- Точно. Двенадцать лет и двадцать пять дней. А речь и рост мои от отца, я ведь говорил, что он магнар теннов. Мои старшие братья выше меня, так что я не исключение.

- Да, говорил. – кивнул Риверс, опять погрузившись в свои мысли. – А ты сможешь подтвердить как-то свои догадки?

- Не знаю пока. Всё, что могу вспомнить, в этом году или родится, или родился Тигетт Ланнистер. – пожал плечами Стиг.

- И что? – удивился Бринден. – Какое это имеет значение?

- Такое, что узнать об этом за стеной я никак не мог обычными способами. – улыбнулся парень. - И, если я в этом окажусь прав, значит, я могу быть прав и в других предсказаниях.

- Разумно. – согласился лорд-командующий. – Тогда я предлагаю поступить следующим образом: мы посмотрим, что ты знаешь и умеешь, и на всякий случай прикинем, что тебе нужно изучить. А я пока отправлю ворона Ланнистерам, и, если твоя информация подтвердится, у нас будет совсем другой разговор.

- Хорошо. – кивнул парень. – А можно мне пока посмотреть какие-нибудь книги у вас?

- А ты умеешь читать? – удивился Риверс.

- Да, немного умею. – Стиг лукавил, но не врал. Он знал, что всеобщий — это обычный английский язык первых двух его миров. А уж на нем он прочитал больше всего литературы за обе жизни.

- Тогда не вижу препятствий. Заодно я познакомлю с мейстером Эймоном, думаю, у него тоже будут к тебе вопросы.

На том они беседу и завершили, после чего практически сразу Кровавый ворон потащил его к мейстеру, которому представил лично как обладателя обширных знаний о малоизвестном племени теннов. Эймону этого хватило для заинтересованности, а дальше он заинтересовался уже самим Стигом. И вылилось это в новую беседу в кабинете лорда-командующего, но уже между хозяином кабинета и мейстером Эймоном:

- Бринден, ты где его откопал? – мейстер с хитрым прищуром посмотрел на своего сколько-то-юродного незаконнорожденного деда.

- А что с ним еще не так? – удивился Риверс.

- Я посмотрел, как он читает. Как он ест. Как общается с людьми. Он не похож на одичалого.

- Я и не говорил, что он одичалый. Я сразу сказал, что он тенн. – поднял палец в воздух лорд-командующий. – Причем сын их магхара. Ты ведь понял уже, что тенны сильно отличаются от обычных одичалых.

- Ладно, всё понимаю, воспитали его хорошо. Но он ведь все мои книги за две недели прочитал! И всё запомнил до малейшей буковки, даже помарки запомнил, где какие. – Эймон развел руками. – Так не бывает.

- Если бы ты знал, как я с ним познакомился, не говорил бы про «не бывает». – усмехнулся Риверс.

- И как же? Расскажи.

- Во сне. В том самом сне, на которые я уже одиннадцать лет жалуюсь. – ухмыльнулся одноглазый старик. - Кстати, он пообещал с ними мне помочь.

- Ну, если поможет – хорошо, спасибо ему. А чего ты вдруг решил его до занятий с оружием допустить? До этого вроде не пускал.

- В честь праздника. У Титоса Ланнистера сын родился, Тигетт назвали. – отрешенно смотря в окно произнес Кровавый ворон.

- Это тут при чем? – удивился Таргариен.

- Эх, мне бы самому хотелось знать. – вздохнул будущий Трехглазый ворон. – Эймон, ты веришь в судьбу?

- Ого, какие вопросы посреди белого дня. – Мейстер явно не ожидал перехода на философские темы, да еще и такого резкого. – Пожалуй, я верю в Предназначение. Но верю еще и в то, что мы всегда можем упустить свой шанс. – Улыбнулся пятидесятидвухлетний старик, находящийся ровно на середине своего жизненного пути.

- Мне надо принять важное решение по своей Судьбе, а по его Предназначению я уже принял. – Меланхолично продолжил Бринден.

- И что ты уже решил? – Лукаво улыбнулся Эймон.

- Я решил, что нам надо помочь ему всеми силами, какие у нас есть. – Ответил Риверс, обретя твердость во взгляде. – Потому что, если он ошибается, мы ничем не рискуем. А если он прав, мы в любом случае дадим слишком мало.

Глава 6. На Стене

Стиг даже не ожидал, что будущий Трехглазый ворон так впечатлится предсказанием рождения Тигетта Ланнистера, но результат очевиден – за обучение парня он взялся со всей ответственностью. Лично он занимался обучением истории и взаимоотношений внутри Вестероса. А обучение боевым навыкам скинул на мастера над оружием. Но когда другие дозорные зашумели, что «одичалого» вместе с ними обучают, лично явился узнать, какие проблемы с выполнением его приказа. Оказалось, что проблем с выполнением приказов Кровавого ворона нет ни у кого, всё просто замечательно.

Также Бринден Риверс много времени проводил вместе со Стигом, обсуждая природу зеленых снов в частности и магию в целом. Оказалось, что он и до Стены был не чужд этого искусства, но практически без результатов. И только на Стене он почувствовал какую-то отдачу, а через некоторое время и гнетущее чувство. Которое, как он понял после описания Стига, и являлось этим самым Зовом. Видимо, в другом варианте истории он смог понять его, только приблизившись к источнику Зова, потому и пропал именно во время вылазки.

Но когда Стиг показал лорду-командующему свой небогатый арсенал способностей, тот крайне впечатлился, однако хвататься за всё подряд не стал, выбрав то направление, где явно чувствовал свои способности – варгинг. И так как вариантов было не густо, просто реквизировал у мейстера Эймона одного из его воронов. Надо сказать, что связь с вороном он установил быстро, а за год научился и вселяться в него. Ворон, кстати, был не трехглазый, а самый обычный, только что умный даже для ворона, но это скорее создало лишние сложности. Ведь чем разумнее цель вселения, тем тяжелее ее контролировать. Мрак был исключением, ведь он сам пригласил к себе в разум и не сопротивлялся Стигу.

Другим направлением обучения парня занимался мейстер Эймон, а именно — учил языкам и культурам народов за Узким морем. А также фундаментальным наукам Цитадели, ведь Стиг не подавал виду, что большую часть этого знает куда лучше самого мейстера, а то и любого человека на континенте. И мог бы сдать на мейстерскую цепь за месяц, если бы захотел. Но с мейстером, как и с лордом-командующим, у парня было не только обучение, но и беседы об устройстве общества теннов, и сравнение с другими народами, о которых рассказывал Эймон. В какой-то момент это вылилось в философские беседы о человеческой природе и природе власти. И смотрелось это очень странно — тринадцатилетний парень и пятидесятитрехлетний старик наравне обсуждают пагубность устройства власти в Древней Валирии.

Иногда, правда, у Стига и Кровавого ворона случались и споры, например, когда последний сказал парню сосредоточить тренировки с оружием на мече. Тот не согласился, ведь мастер над оружием Донадан был хорош именно с копьем, а это основное оружие у Стига, и тот стремился почерпнуть максимум. На что Риверс сказал, что копье хорошо для Дорна, а во всем остальном мире сражаются мечами.

- Твое копье, конечно, превосходно, но представь, что однажды тебе в руки попадется валирийский меч. Ты его что, просто бросишь, потому что не умеешь им сражаться должным образом? Согласен, именно твое копье прекрасно против брони, но для меча из валирийской стали броня становится таким же условным понятием.

- И зачем менять шило на мыло? Тем более что копье позволит мне держать противника с мечом на расстоянии. – не соглашался Стиг.

- А в помещении? А в близком бою? – Бринден просто не мог понять, как это кто-то может не мечтать об оружии из валирийской стали. – И кроме прочего, такой меч — это статус. Заменишь свою колотушку.

- Поверь, если уж я и буду что-то менять, то скорее копье, а не «колотушку». – ухмыльнулся парень.

- А что в ней такого ценного? Вижу, она тоже в рунах. В чем ее сила?

- С ней мне проще дается магия, и сильнее становится. Заметно проще и заметно сильнее. – пояснил Стиг.

- Ладно, на словах тебя не переубедить. Тогда сам попробуй. – с этими словами бывший десница вытащил из ножен свой меч и протянул его рукоятью в руки парню. Который в шоке пялился на покрытое узором валирийской стали лезвие меча.

- Очешуеть! Впервые вижу валирийский меч! – Стиг впечатлился даже не самим мечом, а скорее моментом встречи с еще одним артефактом этого мира.

- Вот! Прочувствовал. – веселился Риверс. – А до этого насмехался.

- Я не насмехался, я возражал. – поправил парень, полностью ушедший в ощущения от меча. А ощутить было что – артефакт явно был магическим. И явно способствовал течению магии через себя, но чем-то отличался от булавы. – Странные ощущения.

- Опиши.

- Он явно магический, более того – меч будто просит пропустить через него магию, но не любую. Он жаждет именно определенный вид магии… - задумчиво ответил Стиг, покачивая меч в правой руке.

- Он ведь валирийский, наверное, огонь. – пожал плечами Кровавый ворон. – Попробуй сделать пламя, как ты делал. Только направляй в камин, а то если он еще и усилит…

Сделав, как сказал лорд-командующий, Стиг направил острие меча на дрова в камине и, пропустив пламя через лезвие, выпустил его. Результат превзошел ожидания – поток пламени шириной в ладонь, и даже больше, просто слизал дрова в камине, наполовину их спалив.

- Вот! А ты говорил, бесполезен. – обрадовался Бринден, который за последний год веселился больше, чем за двадцать предыдущих лет вместе взятых.

- Беру свои слова назад. Для огня и крови он идеален. – согласился парень.

- Что? Крови? – нахмурился Риверс. И не просто так нахмурился, магия крови не зря считается запретной во всем известном мире, кроме Асшая.

- Да, я почувствовал второе направление магии, которому родственен этот меч. И это кровь.

- Кровь и пламя… В принципе, можно было и догадаться. – кивнул лорд-командующий. – Только я не думал, что «кровь» тут – это магия крови.

- Практически уверен, что это потому, что он создан с помощью огня и крови. – Стиг задумчиво протянул меч обратно хозяину, который с некоторой опаской принял его и вложил в ножны. – Полагаю, сталь для него изготавливали в пламени драконов и использовали либо магию крови, либо просто человеческие жертвоприношения.

- Просто человеческие жертвоприношения, как звучит! Но тут ты прав, по сравнению с магией крови уж лучше бы это были жертвоприношения. – покачал головой Кровавый ворон. – Не хотелось бы осознать, что носишь на боку проклятый артефакт.

- Пожалуй, если будет время, я бы хотел посмотреть на руины Валирии… - задумчиво проговорил парень.

- Не думаю, что это поможет в твоем деле, а вот сгинуть там ты вполне можешь. – обеспокоился Бринден. – Не рискуй понапрасну.

- А забраться на территории, контролируемые дотракийцами, это не риск? – ухмыльнулся Стиг.

- При поддержке армии вполне реально. – пожал плечами Риверс. – А в Валирии армия тебе не поможет, никто не поможет.

- Ну, благодаря тебе, армию я соберу максимально быстро. Благодарю. – поклонился старшему товарищу парень.

- Брось, общее дело делаем. – махнул на него рукой бывший мастер над шептунами. – Я дал тебе только инструменты, дальше работать будешь сам.

- Но все же сам факт, что у меня с самого начала будет своя шпионская сеть во главе с проверенным человеком, многого стоит.

- Кому многое дается, с того много и спросится. Так что просто постарайся сделать все как надо.

ВД.

- Похоже, скоро нам обратно за Стену?

- Ну да, будем искать лесовичков. Можно еще домой будет заскочить.

- Не думаю, что это хорошая идея. Мы отправились в странствие, возвращаться с полпути – плохая примета.

- Джо, с каких пор ты стал суеверным?

- Ну не знаю, может, с тех самых, когда очнулся в магическом мире?!

- Твой прошлый мир тоже был наполнен магией, хоть и долбанутой. Что-то ты там соль через плечо ни разу не кинул.

- Там была не магия, а лень создателей мира. Вернемся к теме. Риверса сразу брать будем? Или два раза сбегаем?

- Думаю, лучше два раза, не стоит рисковать. Заодно можно еще раз забежать на ту полянку или через нее подать Риверсу сигнал на выдвижение.

- Через нее — это крюк, а вот сигнал — это хорошая идея. Тогда сперва к лесовикам, и если всё норм, то на поляну, и уже потом встречать Риверса.

- Ок, звучит как план. И по поводу планов, решил, когда вмешиваться будем?

- Так сразу же. Нам ведь Ворон передал контакты и Ааро Колло, и Уилла Флауэрса, они оба начали работать. Как прибудем в Браавос, сразу включимся в работу.

- Я не про Эссос, я про Вестерос! Когда тут вмешиваться начнем?

- Я не знаю, хочется поменьше вмешиваться сейчас, чтобы точнее знать будущее. Если сейчас влезем, все наше знание будущих событий можно будет спускать в несуществующий еще унитаз.

- И старших Старков спасать не будем?

- Рискованно. Без смерти Рикарда и Брандона не начнется восстание Роберта. Без похищения Лианны не будет их смерти. Если она выживет — может измениться поведение Роберта. И опять все знания в топку. Думаю, надо заниматься торговлей, укреплять Север и собирать армию. Это основа нашего плана.

- Разумно. А потом? Девчонку Таргариен конеебам отдадим?

- Хрен им. Так как нам еще к Серебряному морю пробиваться, то есть не нулевой шанс, что мы или самого Дрого, или его папашу по дороге прирежем.

- А не проще туда с севера зайти, морем?

- Может быть и проще. Но там и флот надо иметь немалый, и море — коварная стихия, плюс тренировать армию надо. А проще, чем дотракийцы, сложно найти противника — если только безупречные в поле.

- Серьезно? Две самых больших угрозы запада континента — это «тренировочные мешки» для тебя? Джо, ты в своем уме?

- Сам посуди — у первых нет нормальных городов, а значит, нечего осаждать или штурмовать. А в ходе штурмов потери будут даже у элиты против крестьян. Которых в поле можно избежать. Плюс у них только легкая кавалерия. Легкая кавалерия хороша только против легкой пехоты, почему безупречные их и имеют — они уже средняя пехота. Да и какой-никакой опыт сражений против кавалерии нам в Вестеросе пригодится. А может, и лошадок у них наберем. Плохоньких, убогих, но для пехоты пойдет.

- Ну ладно, а вторые? Лучшая пехота, считается. Доспехи, щиты, умеют как копьем, так и мечом сражаться.

- Да, сами по себе они хороши. Их слабость в том, что у них нет ни кавалерии, ни лучников. А используют их почему-то отдельно от других частей, чаще всего. С ними даже сражаться не надо — перестрелять и всё.

- А отчего никто до тебя этого не придумал?

- Другое устройство армии. Та армия, которая будет у нас, будет универсальной. Снаряжаемая и формируемая под каждого противника в отдельности. Против нас дотракийцы? Значит, берем стрелков, укрепленные телеги с бортами и конницу — гусар и улан, условно. Против нас безупречные? Побольше стрелков и еще больше дротиков, в рукопашную не вступать, просто расстреливать. Для верности можно всех на коней посадить. Медленнее, зато точно без потерь.

- Ясно, всё уже продумал. А Вестерос?

- Тут, скорее всего, пики и огнестрел. Повторим стандартную испанскую терцию, об которую убились остатки рыцарства. И создавать, а потом и оттачивать ее можно как раз против дотракийцев.

- Так, секундочку! Откуда у тебя уже огнестрел взялся?

- Еще ниоткуда. Но как только начнем создавать свою промышленность – сделаем. И создавать это оружие мы станем там и у тех, где никто не украдет секреты производства и не продаст эти секреты на сторону.

- Тенны!

- Именно, Стиг! Тенны никогда не предадут своего лорда, особенно если этот лорд радикально улучшит их жизнь.

- А сам лорд нас не предаст? Аппетит рождается во время еды.

- Во-первых, ему нет смысла. Он наш отец, всё, что делаем мы, он считает семейным делом. Во-вторых, у нашего народа мозги иначе устроены. У него нет альтернатив: вокруг или жалкие дикари, или чертовы захватчики. Они настоящие интернационалисты – все народы ненавидят одинаково.

- Ясно. Планов у тебя громадье.

- У нас. Ты занимаешься магией, я техникой. Такое вроде было разделение?

- Тогда давай собираться. Завтра выдвигаемся за Стену!

КВД.

Глава 7. Дети леса.

Когда Стиг вышел из ворот Черного Замка, ему навстречу привычно уже бросились Мрак и Дымок. Как и каждый раз, когда он покидал замок, Мрак всем видом показывал, как он рад, а Дымок показывал, как «ничего, я тоже вроде бы не против». Шелест-то парень постоянно видел, она могла в замок залетать, а четверолапых товарищей к нему не пускали. Очень уж пугающе смотрелись дымчатый кот, похожий на леопарда, но размером больше льва, и черный как ночь волк размером с маленькую лошадь. Все три питомца подросли, даже Шелест, достигшая уже неприличных для совы размеров – сейчас еще рост был чуть выше двух с половиной футов.

Стиг не знал, каких размеров должны достигать лютоволки или сумеречные коты, но максимум для полярной совы Шелест давно переросла. Возможно, на нее так повлиял хозяин, потому что сам парень чувствовал изменения и в себе. Сперва он обратил внимание на то, что неплохо видит при слабом освещении. Это он заметил еще в Зачарованном лесу, когда лунного света ему вполне хватало для всех нужд. На отличные зрение и нюх он обратил внимание где-то через год нахождения в Черном замке. Сперва он просто удивлял всех тем, что по запаху определял, что сегодня на ужин или кто зашел в комнату. Но когда он с верхушки стены заметил возвращавшихся разведчиков за несколько километров до стены и даже определил, кто это такие… На него стали коситься вдвое сильнее.

Других изменений он в себе пока не замечал. Желания пометить свою комнату не испытывал, попытки почесать за ушком воспринял бы с агрессией, и свить гнездо тоже не желал. А другие параметры было сложно проверить. Ну да, он сильный и выносливый, но так это могло быть следствие регулярных тренировок и хорошей наследственности. Все тенны не маленькие ребята, а его отец даже на их фоне выделялся. Да и матушка, на фоне местных мужиков, была бы не ниже их. Так что он просто бросил об этом задумываться, воспринимая всё как должное.

Путь до места стычки с людоедами занял у Стига чуть больше десяти дней, только потому что рванул он хоть и по лесу, но напрямик. А вот дальше встала проблема, как искать Детей леса. Единственное, что он знал, — Трехглазый ворон будет сидеть под огромным чардревом. В принципе, неплохой ориентир. Но поиски подходящего под описание чардрева заняли еще неделю, за которую Стиг сместился сильно севернее первоначального места поисков. Подойдя к предгорьям Клыков Мороза. Там ему навстречу и вышли три представительницы маленького лесного народца.

- Ты искал нас, человек. — вместо приветствия начала стоявшая по центру лесовичка. — Зачем?

- Здравствуйте. Меня зовут Стиг. — решил все-таки сперва проявить вежливость парень. — К вам в скором времени должен отправиться мой друг, чтобы стать Трехглазым вороном.

- Откуда ты это знаешь? — золотистые глаза лесовички опасно сузились.

- Мне многое известно о будущем. — напустил тумана парень. — И я стараюсь не дать нашим общим врагам победить.

- Нашим общим врагам? Да ты даже не знаешь, о чем говоришь!

- Я говорю об Иных. О Короле Ночи. Об оружии, что создали Дети леса для борьбы против людей, об оружии, которое повернулось против своих создателей. — припечатал Стиг. Дети леса перед ним стояли с разинутыми ртами и широко раскрытыми глазами. От такой непосредственной реакции парню хотелось рассмеяться, но было нельзя, и он старательно загонял смех внутрь себя. А вот его второй голос в голове хохотал за двоих.

- Ты знаешь о нашей ошибке. — повесила голову главная лесовичка. — И что ты хочешь сделать?

- Я хочу привести к вам своего друга, его фигура очень важна для всего мира.

- А с нами? Ты разве не хочешь нас убить? — удивилась девушка.

- Нет. Это дела давно минувших дней, да и пострадали вы больше всех по итогу. — пожал плечами Стиг. — Вы уже заплатили за свою ошибку. Теперь помогите ее исправить.

- Мы поможем. — кивнула лесовичка. — Но почему твой друг сам не пришел? Мы давно его зовем.

- Он не может просто так взять и пойти куда-то в неизвестность. – начал объяснять понятие «занятой человек» парень. – Я пришел все разведать, обговорить.

- Мы ждем его уже десять лет, так что может приходить в любое время, мы встретим.

- Хм, ясно. – Стиг немного удивился, но не подал виду. – И еще один вопрос. Примерно два года назад, южнее этого места, я встретил людоедов, которые выслеживали одну из ваших. Судя по всему, она ходила в Зачарованный лес… Зачем?

- Да, это была одна из наших. Кстати, спасибо, что разобрался с преследователями, они ее загнали под корни дерева, и она не могла выбраться. Но она видела, как ты с ними расправился, хотела выйти поблагодарить… но испугалась. – развела руками лесовичка, как бы извиняясь. – Нам нечем тебе отплатить за помощь…

- Да я и не ради награды это сделал. – улыбнулся парень. – Просто позаботьтесь о моем друге, и все будет хорошо.

Лесовичка кивнула, и они разошлись. А Стиг опять побежал – на этот раз в Зачарованный лес. Он уже и забыл, когда перемещался, не переходя на бег, за пределами Черного замка. Но в замке он ходил, мешая себе воздействием телекинеза, так что тренировался всё время, пока бодрствовал. И эти тренировки, вместе с зачарованными поножами, вылились в то, что весь этот свой поход он бежал вообще не останавливаясь. И отдых устраивали только когда уставал кто-то из животных. Обычно это был Дымок, который не был приспособлен к длительным забегам, в отличие от Мрака.

Прибыв на заветную поляну и улегшись спать в чаше, Стиг связался с лордом-командующим и сообщил о готовности Детей леса к его приходу. Еще раз всё обговорив, они договорились о встрече у Кулака Первых людей, куда и отправился парень поутру. На место встречи он прибыл на два дня раньше лорда-командующего. Которому пришлось еще поплутать, сбрасывая хвост, потому как по всем правилам Ночного Дозора его действия иначе как дезертирством назвать невозможно.

От Кулака Древних людей Стиг и Риверс, по просьбе последнего, решили отклониться, чтобы посмотреть на поляну с чашей. И тут столкнулись с проблемой – если раньше перед Стигом лес расстилал ковровую дорожку безопасности, и никого вокруг, то их постоянно окружали хищники всех мастей. Они видели даже нескольких огромных медведей, которые провожали путников недобрыми взглядами. Общая атмосфера опасности передалась и питомцам Стига, которые будто прилипли к людям, не отходя ни на шаг.

В таких условиях продвижение замедлилось до крайности. И через неделю, наполовину исчерпав запасы, они, судя по приметным местам, на которые уже ориентировался Стиг, не прошли и трети пути. Так что, всё обсудив, Кровавый ворон решил, что обойдётся он и без поляны этой. Зачарованный лес явно не хотел его туда пускать, так что не оставалось ничего иного, как подчиниться.

Стоило маленькому отряду развернуться, как звери разошлись в стороны и спокойно выпустили гостей из леса. А путешественники двинулись к будущему месту жительства Риверса. Где встретили уже привычных Стигу лесовичек. И пришла пора им расставаться.

- Спасибо тебе за всё, Бринден. И за то, что поверил мне, и за то, что так помог в моей миссии. – Стиг склонил голову перед товарищем. – Я постараюсь не пропадать. И если вернусь на Вестерос – обязательно загляну к тебе.

- Не отвлекайся от своих дел. – махнул на него рукой бывший лорд-командующий. – У тебя столько дел впереди, что и жизни не хватит. Но уж постарайся, чтобы хватило. – Он ухмыльнулся, сверкнув красным глазом. – И про то, что помог я тебе – лучше отдать это всё на хорошую цель, чем бросить просто так. Ты уж воспользуйся как надо. И знаниями, и прочим.

- Обязательно воспользуюсь. – кивнул парень. Которому в этот момент очень не хотелось отпускать своего товарища, который стал ему настоящим другом и наставником, хоть и разделяло их шестьдесят три года. А Бринден Риверс никогда здоровым выглядел, хоть сейчас, в свои семьдесят семь лет, выглядел лучше многих. Да что уж говорить – если он весь этот путь прошёл, ни разу не пожаловавшись. – Пришла пора прощаться.

- Постой, у меня последний подарок. Он мне тут точно не пригодится. – с этими словами Кровавый ворон снял с пояса ножны с валирийским мечом и протянул их Стигу. – Возьми, тебе он пригодится.

- Это ведь Темная Сестра! Я не могу принять такой дар! – разволновался парень. – Это ведь фамильный меч Таргариенов!

- Это второй меч Таргариенов, он был у защитников этой семьи. – уточнил Риверс, все еще держа меч на вытянутых руках. – А ты стоишь на защите всего мира. Если будет жечь – отдашь тому Таргариену, который встанет с тобой в Последней Битве.

- Да его узнает любая собака, и за мной откроют охоту! – продолжил отнекиваться Стиг.

- Чего ты как маленький? Замени гарду и эфес, никто и не узнает. – продолжал настаивать бывший десница. – На клинке никаких знаков ведь нет. И либо ты его возьмешь, либо он будет валяться в темной пещере. Я предпочитаю первый вариант. А ты допустишь, чтобы такой меч валялся под землей?

- Я понял. У меня ведь нет выбора? – и, дождавшись отрицательного мотания головой улыбающегося Риверса, Стиг принял протянутый меч и пристегнул ножны к своему поясу. – Мда, выгляжу нелепо – в шкурах, но с валирийским мечом.

- Смотришься как король всех одичалых! – рассмеялся Бринден, а затем крепко пожал руку парню и уверенным шагом направился к чардреву.

Две лесовички двинулись вместе с Кровавым вороном, а третья обратилась к Стигу:

- Мы тут вам собрали кое-что. – она немного помялась и сняла с пояса внушительный кувшин из какого-то плода, протянув его парню. – Это не равноценно твоей помощи, но у нас больше ничего нет.

- А что это?

- Тут семя чардрева, шестьдесят штук. – Дитя леса теребила свою одежонку из коры и листьев, явно смущаясь. – Мы их наполнили магией, так что стоит их посадить, как они начнут очень быстро расти. Если растущее из такого семени древо постоянно подкармливать, желательно каждый день по два раза, то за год оно вырастет до молодого, но полноценного чардрева. И через него вам смогут помогать Боги. Ну и общаться через него можно будет.

- Ого! Спасибо за такой подарок! – искренне восхитился Стиг. – Я очень ценю. Спасибо.

- Тебе спасибо. – совсем засмущалась лесовичка и бросилась бежать к чардреву, бросив через плечо: - Прощай!

- Прощай. – тихо ответил парень. И, ухмыльнувшись, обратился к лежащим неподалеку животным: - Ну что, побежали? Пора двигать в Эссос!

Обратно до Черного Замка успели добежать за восемь с небольшим суток, задержавшись только чтобы разобрать меч и спрятать его внутрь конструкции волокуши. Оказалось, не зря – весь замок стоял на ушах, ведь пропал лорд-командующий. И хоть его записку нашли, в которой он сообщал, что смерть подступает и он уходит умирать, но решили, что это может быть подделка. Хотя мейстер Эймон и подтвердил подлинность записки. Иными словами – дым стоял коромыслом.

Пришлось Стигу, предварительно спрятав меч у мейстера, ввязываться в поисковую экспедицию и вести всех по следу командующего. А так как при ходьбе по глубокому снегу они шли вереницей, потом свежим снегопадом слегка припорошило следы, то все сочли, что это след лорда-командующего. По которому они и пришли к Зачарованному лесу, где и напоролись на крайне недружелюбный ответ. Животные, как и в прошлый раз, не нападали, но явно показывали, что людям тут не рады.

В итоге все вернулись обратно в замок, решив, что Бринден Риверс сгинул в Зачарованном лесу. А Стиг пошел объясняться с мейстером Эймоном, которому он уже рассказал короткую версию. У мейстера они провели еще пять дней, готовясь к последнему броску до Белой Гавани и далее в Браавос.

Сперва Стиг хотел просто немного пограбить дретфортцев, благо по пути, но мейстер отговорил. Аргументируя это тем, что даже такие сволочи могут помочь в битве с Врагом. Так что он сам снабдил парня одеждой на первое время, чтобы его в первом же селе за одичалого не приняли. Одежда была маловата, но предстояло потерпеть. Также он выдал ему что-то вроде подорожной, где записал, что Стиг Сноу едет в Браавос по заданию мейстера Черного Замка Эймона, являясь его помощником.

И как только ночь плотно обхватила своими объятиями Черный Замок, отряд путешественников начал перелезать через внутреннюю стену замка. Она хоть и была маленькой, даже в сравнении со многими другими замками, не говоря уж о противоположной Стене, но Мрак все равно не мог с нее спрыгнуть. Так что его пришлось спускать на специально скрученной ременной конструкции. После чего сам Стиг и Дымок бесшумно приземлились рядом, под бдительным взглядом сидящей на башне неподалеку Шелест. И все вместе тронулись в путь.

Глава 8. В Браавос

Сбежав из Черного Замка, Стиг, стараясь придерживаться дороги как ориентира, двинулся на юг. Кротовый городок он пропустил, чтобы не оставлять уж слишком явных следов. Так как за стеной снег быстро сошел на нет, скорость их передвижения резко повысилась, хоть и пришлось обходиться без верной волокуши. В кои-то веки парень загрузил свой рюкзак по максимуму, да еще и повесил на него щит. Оказалось, что с волокушей было куда как удобнее – пришлось контролировать прыжки рюкзака с помощью телекинеза.

Но несмотря на трудности с рюкзаком, через два дня стая достигла первого пункта назначения – Последнего Очага лордов Амберов. Уж в замке потомков великанов была надежда найти одежду нормального размера. Стиг отпустил своих спутников побегать по близлежащему лесу, в надежде, что они поймают кого-нибудь вкусного. А сам припрятал рюкзак и отправился в замок.

В замке сперва отнеслись к его личности с подозрением, но после показанной кастеляну замка подорожной от мейстера Эймона решили, что ему можно доверять. Правда, пришлось врать, что лошадь его сбросила после нападения огромного черного волка, поэтому он и пешком. Кастелян вошел в положение и посоветовался с лордом Амбером, который дал добро на выделение лошади путнику и отряда сопровождения до Винтерфелла, где его передадут как эстафетную палочку. Еще и немного посмеялся – уж не бастард ли кого-то из его братьев посетил сей замок. На что Стиг пожал плечами и сказал, что он и вправду Сноу, но на Амберов похож только ростом, так как ни черными волосами, ни синими глазами с ними не схож.

В итоге разбирательств, кто чей бастард, собрали ему и еды с собой, и одежды пару комплектов, не взяли денег – ведь помощь Ночному Дозору. После чего со всей вежливостью довезли прямо до Винтерфелла, где благополучно распрощались, довольные собой.

А Стиг влепил себе ладонью по лбу и поплелся в Зимний городок на постоялый двор, где снял комнату на неделю, переоделся в старую одежонку и, под удивленные взгляды окружающих, пошел в обратную сторону. А отдалившись на достаточное расстояние, выжал максимум скорости. И тот путь, что они преодолевали пять дней конными, преодолел за два пешим. Не зря говорят, что человек куда выносливее лошади. Особенно когда этого человека подхлестывает страх позорно пролюбить самый знаменитый валирийский меч, оставленный в спрятанном рюкзаке.

Но в этот раз всё обошлось, и, помянув еще раз добрым словом широту души Хормфроста Амбера, Стиг с заранее вызванными питомцами двинулся обратно в Винтерфелл. Где его встретили еще более удивленными взглядами, которые он благополучно проигнорировал, поев и завалившись спать.

На дальнейший путь до Белой Гавани ушло еще три дня, которые, для исключения, обошлись без приключений. Зато в самом городе начались проблемы, причем с самого момента входа. Стоящим на воротах стражникам с трезубцами сразу не приглянулся здоровенный парень с гигантским котом и не менее гигантским волком. И они встали перед дилеммой: пустишь, будешь отвечать, если покусают кого, не пустишь — могут и самого покусать. В итоге сошлись на импровизированных намордниках, которые Стиг попросил надеть недовольных Мрака и Дымка. Правда, как-то ограничить когти Дымку никто не догадался, а он не напомнил.

В итоге с грехом пополам, но путешественники добрались до порта, где Шелест уже нашла корабль с пурпурными парусами и сориентировала всю компанию. В этот раз звезды сошлись, и корабль отправлялся в Браавос, на нем были места, и он отправлялся сегодня. А немного позвенев золотом, выданным Бринденом, удалось и зверей разместить под личную ответственность Стига. Не веря, что это безумие наконец-то закончилось, вся компания дружно завалилась спать.

Спустя две недели, без каких-либо происшествий, корабль уже заходил в бухту Браавоса. Потратив еще полдня на таможенный осмотр и несколько часов на разбирательства со стражей, не желавшей пускать в город опасных хищников, опять согласились, за звонкую монету, на намордники и двинулись по обговоренному адресу. Куда и прибыли на закате, напугав слугу и встретив наконец-то Ааро Колло – главного шпиона Бриндена Риверса на Эссосе. Уроженец Браавоса представлял собой крепкого мужчину среднего роста, на вид лет сорока, с коричневыми волосами и светло-зелеными глазами.

- Добрый вечер, господин Стиг Сноу, я полагаю? – первым задал вопрос браавосиец, протягивая руку для рукопожатия.

- А вы Ааро Колло? Приятно познакомиться. – ответил на рукопожатие новоявленный Сноу.

- Рад, что вы добрались. Надеюсь, без приключений в дороге? – улыбнулся Ааро.

- Ну как, – ответил улыбкой Стиг. – С моими попутчиками без приключений не обойтись.

- Да, замечательные звери. – кивнул браавосиец. – А вы не подскажете, можно таких еще найти? Думаю, как подарок Морскому Владыке отлично бы подошли. Для пополнения Зверинца.

- Найдем. Сейчас не выйдет, но в будущем обязательно разыграем эту карту. А сейчас я бы хотел обсудить другие вопросы, но было бы неплохо дождаться господина Флауэрса.

- Его корабль вышел из Волантиса, как только получил известие о вашем отъезде из Черного Замка, так что ждем со дня на день. Я рассчитывал, что он сегодня прибудет, но, видимо, не получилось. – развел руками Колло.

- Ничего, подождем. Пока и вдвоем поговорим, есть что обсудить. – В этот момент тихо подошедший слуга сообщил, что поздний ужин готов, если молодой господин хочет поесть после тяжелой дороги. – С удовольствием, и я заодно задам пару вопросов.

Когда они с мастером шпионом, который еще не знал, что его так будут называть, прошли на кухню, там их ждало хорошее жаркое с овощами и фруктами, под кувшинчик вина.

- Мне вино разбавь водой как один к двум. – отдал команду слуге Стиг.

- Это хорошее вино, арборское. – уточнил Ааро, явно непривыкший к такому переводу хорошего продукта.

- Не смогу оценить. – изобразил досаду Сноу. – Не люблю вино.

- Скажите, какой напиток вам подавать, а я дам команду слугам купить всё нужное.

- Либо кипяченую воду, либо сок любого фрукта. – пожал плечами Стиг.

- А почему кипяченую? – удивился Колло.

- Кипячение убивает всякую гадость в воде. Если хотите, позже объясню подробнее. А сейчас я бы хотел обсудить иное. – сменил тему парень. – Вы сможете найти место, достаточно удаленное от мира, чтобы нам не докучали чужие шпионы и всякая дрянь вроде дотракийцев?

- На постоянной основе? – уточнил браавосиец.

- Да, я хочу организовать там производство. Секретное производство.

- Если будет производство, значит, нужен доступ к воде для транспортировки?

- Не обязательно, но желательно. Изделия будут настолько дорогими, что возможен практически единичный вывоз.

- Ого. Хорошо, я посмотрю варианты. Навскидку приходит на ум только что-то на севере Вестероса. Там достаточно малолюдно, за всеми пришлыми можно будет проследить. – задумался Ааро.

- А что насчет дельты Сарны? Там, кажется, есть хороший островок между Саатом и Морошем? Если мы там поставим факторию – проблемы будут?

- Смотря как поставим, если правильно всё подать, то только рады будут дополнительной защите от дотракийцев. – рассудительно ответил Колло. – Вот только лезть туда надо серьезно. Малыми силами не отделаемся. Минимум тысяч пять населения и минимум тысяча охраны.

- Ясно, тогда первое время обойдемся своими силами. Есть у меня способ самому всё сделать, так что пока производство развернем тут.

- Насколько крупное? Надо ведь подобрать площади заранее. А в городе могут и возникнуть сложности.

- Давайте это завтра обсудим? – предложил разомлевший после сытного ужина в тепле Стиг. – Я сейчас так хочу спать, что даже думаю плохо.

- Да, конечно. – легко согласился браавосиец. – Слуги покажут вам вашу комнату и помогут, если надо.

- Благодарю. Доброй ночи. – И, услышав уже в спину ответное пожелание, Сноу двинулся за маленькой служанкой в свою новую опочивальню.

- Господину нужна еще моя помощь? – спросила девушка после того, как Стиг зашел в комнату, увидел кровать и пошел к ней на автомате, параллельно раздеваясь.

- А? Нет, спасибо. – Последнее слово прозвучало неразборчиво, потому что парень успел упасть лицом вниз на кровать.

- Доброй ночи. – Пожелала напоследок служанка, услышала что-то неразборчивое в ответ, хихикнула и ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

На утро отоспавшийся после болтанки корабля Стиг поймал первого попавшегося слугу и осведомился об утренних водных процедурах. Оказалось, что в доме есть купальня, где он и смог отмыться после долгого пути. По пути вдоволь насмеявшись от предложения вчерашней служанки подогреть воду. Для него их холодная вода была в самый раз.

После помывки Стиг переоделся в чистую одежду, взятую еще у Амбера, и отправился завтракать, где его ждал Ааро Колло.

- Доброе утро, господин Сноу. – Поздоровался браавосиец.

- Доброе утро, Ааро. – Ответил парень. – Только давай без вот этого «господин», а то в Браавосе это совсем не звучит.

- Конечно, тогда просто Стиг? – Улыбнулся Колло.

- Да, намного лучше. Как-то за почти пятнадцать лет привык.

- У меня хорошие новости. Корабль Уилла сегодня ночью бросил якорь на рейде, и я послал извещение, что ты прибыл. Так что в ближайшее время ждем его.

- Отлично. – Обрадованно потер руки Стиг. – Тогда пока предлагаю позавтракать. Надеюсь, Флауэрс успеет позавтракать на корабле. Но если что – оставим.

- Я нашел достаточно подробную карту Вестероса и запада Эссоса. – Доложил Ааро, после того как они принялись за пищу. – Можно будет посмотреть варианты, как только прибудет Уилл.

- Хорошо. – Согласился Сноу. – Я тоже немного подумал. Выходит, что нам в любом случае, на первое время, потребуется заручиться чьей-то поддержкой. И располагать производство на его территории. И вы правы – Север Вестероса с этой точки зрения выглядит очень привлекательно.

Когда они уже заканчивали завтрак, со стороны входной двери послышался шум, и через несколько секунд в столовую быстрым шагом вошел высокий худощавый блондин с карими глазами, примерно одного возраста с Колло.

- Господин Сноу! Как я рад вас видеть! – энергично воскликнул торговец и бросился жать руку Стигу. – А у меня хорошие новости! Наш недавний караван очень неплохо расторговался в Лисе и Волантисе, а сейчас, взяв грузы, идет сюда.

- Я тоже рад встрече, только мы с Ааро уже договорились общаться без «господ», хотя бы в Браавосе. – Парень с улыбкой ответил на рукопожатие.

- Да, конечно, Стиг. – Не менее энергично закивал Флауэрс.

- Вы присаживайтесь, поешьте с дороги. – Видя, что торговец не стал отказываться, Стиг решил, что на корабле он так и не успел поесть. – А я пока изложу свои ближайшие планы по развитию. Потом обсудим предметнее на карте.

Дождавшись, пока Уилл прожует булочку, которой чуть не подавился, Стиг продолжил:

- Первое, что нам сейчас надо, это стартовый капитал. Понимаю, что у нас он есть. – Сноу показал возмутившемуся, но продолжавшему энергично жевать Флауэрсу, что принимает возражения, но пока что отклоняет. – Но надо больше. Поэтому первое производство начнем в Браавосе. Будем производить зеркала. Вернее, я буду практически один их делать. Всё, что мне понадобится, я в виде списка передам вам обоим, обсудите, как достать. Тут я плаваю, так что доверяю вам.

Пока он это говорил, Уилл успел закинуть в себя пять булочек и запить бокалом вина, подав этим сигнал, что пора переходить к предметным разговорам. И они перешли в другую комнату, где на столе была расстелена большая карта, к которой все и склонились.

- Вот тут находится стена, выше изображения нет, но жизнь там есть. В одной из долин живет народ под названием тенны. Всего их там проживает около пятидесяти тысяч человек. Одной из наших задач будет вывезти их из-за стены в более приятные условия.

- Какие варианты? – спросил Ааро.

- В будущем я планирую вывезти их в бывший Сарнор.

- Но там ведь дотракийцы?! – ужаснулся Уилл.

- Это временно. Переезд целого народа, даже такого маленького, дело не быстрое, возможно, дотракийцам к тому времени станет не до них. – угрожающе произнес Стиг. – Но пока, как один из шагов к будущему переселению, я предлагаю открыть за Стеной факторию.

- Простите, а зачем? Что там покупать или продавать? У них там деньги хоть есть? – теперь Уилл удивился.

- Денег нет, и это хорошо. – ухмыльнулся парень. – Можно вести обмен. У них нет обработки железа, а значит, что вещи из железа, даже плохонькие, у них крайне ценятся. А в обмен мы готовы брать у них меха, шкуры и бивни мамонтов. Ну и первое время можно наловить экзотических животных.

- А обеспечение безопасности? – вклинился Ааро. – Кого поставим охранять факторию? Мало кто туда решится ехать. Или задорого.

- Те самые тенны помогут, они еще и неподкупны. Сплошные бонусы. – уверенно сказал Стиг. – Но это планы немного отдаленной перспективы. Сейчас начнем производство прямо тут. У нас есть год на подготовку к созданию фактории за Стеной и соглашения с Винтерфеллом на размещение производства на их территории.

- И еще одно. – вдруг вспомнил Сноу. – Мне нужен кузнец, рукоять меча новую сделать.

Глава 9. Истоки Корпорации

Сразу после предварительного совещания с Колло и Флауэрсом, Стиг выдал последнему четыре семени чардрева для посадки в представительствах компании за пределами Браавоса, с пояснениями, как за ними ухаживать. А Уилл, в свою очередь, пообещал передать своим людям, которые в эти представительства отправятся. В центральном представительстве, в самом Браавосе, Сноу высадил семя своими силами. И в дальнейшем следил за его ростом сам.

Стиг еще сам до конца не понимал, зачем ему эти чардрева, но решил, что хуже не будет. В самом крайнем случае — пустят на материалы для изготовления самых различных вещей, от луков до кораблей. Но чутье подсказывало ему, что чардрева станут для него очень важны в будущем. А своему чутью в этом мире он с некоторого времени стал безоговорочно доверять. Мир ведь полон магии, значит, и чутье здесь несколько другое означает.

Зеркалами он решил заняться как самым простым из производств, которое при этом позволяло не только получить огромную прибыль, но и завести знакомства с сильными мира сего. Особенно это было важно в Эссосе, где в некоторые места просто так и не попадешь.

В первое время производство зеркал занимало колоссальное количество времени и сил. Ведь в целях конспирации работал непосредственно над зеркалами он один. Благо телекинез здорово облегчал эту работу, или, можно сказать, делал вообще возможной, без специального оборудования. Обеспечивая идеальное распределение стекла по тончайшей серебряной подложке. Но даже с телекинезом, пока не «набил руку», четыре зеркала получились с дефектами. Зато пятое, в полный человеческий рост, вышло на загляденье.

Зеркалу сразу сделали роскошную оправу, бухнув туда стоимость боевого корабля со всем снаряжением, и вручили подарок Морскому Владыке Браавоса, которого избрали буквально за два года до этого. Так что была надежда на долгое, плодотворное сотрудничество. Потому что Владыка был доволен, как слон из его зверинца, и сразу стал всем хвастаться подарком, устроив рекламу новому товару.

А реклама была нужна, потому что ценник за стеклянные зеркала такого или близких размеров установили грабительский. Чего уж говорить, если за пятью зеркалами, заказанными в Волантис через полгода после начала производства, выслали целую эскадру и сами зеркала везли по одному на корабль. А вот рынок Вестероса сперва отреагировал прохладно, пока не увидел пример от… Старков! Ведь именно им, после подписания соглашения о предоставлении территорий под производство и постройку городка, в качестве благодарственного дара, вручили первое в Вестероссе стеклянное зеркало. И когда другие лорды прознали об этом, а прознали они быстро, ведь торговцам Компании было отдано распоряжение во всех красках описывать, как это великолепно и богато, какой это зеркало символ благополучия Рода… В итоге заказы посыпались валом. Причем большую их часть покупали не ради того, чтобы в них смотреться, а ради статуса. А тут заранее подсуетился Уилл, выписав резчиков по кости из Иббена, резчиков по дереву с Летних островов, а также ювелиров из Мира, создав собственную мастерскую оправ. Которая в будущем грозилась приносить больше денег, чем само производство зеркал, с каждым годом только увеличиваясь в объемах. С зеркалами Компания впервые столкнулась с таким уровнем промышленного шпионажа, что пришлось перейти на пропускную систему допуска на территорию, прилежащую к производству. И всё энергичнее водить носом в поисках нового места. Правда, Морской Владыка, когда узнал о подобных проблемах, сперва выделил отдельное место погрузки для кораблей Компании в Пурпурной гавани, а потом еще и разрешил применять любые меры по отношению к нарушителям, вплоть до летальных. И беспокоился он не зря – налоги на зеркала он хоть и держал вполне щадящие, но даже в таком виде суммы, приходящие и ему лично, и в казну города, были внушительные. Так что ему очень не понравилось, когда у него такой кусок попытались украсть. А Стиг в это время провел масштабную мистификацию с попыткой отправить конкурентов по ложному следу. Из-за мизерного количества серебра в производстве зеркал, его вообще не упоминали в списке закупок, в отличие от ртути. Которая не была нужна для производства, но ее закупали. И когда стало известно о целой мастерской в городе Мир, где все мастера-стеклодувы погибли, отравившись парами ртути, Стиг счел подход рабочим. Параллельно веселью с зеркалами, Стиг занимался и вопросами обеспечения связи. Например, он заменил воронов для передачи сообщений на альбатросов. Которые показывали куда лучшие характеристики и по скорости, и по приспособленности к условиям моря, по которому так или иначе шла вся торговля. А для Эссоса это вообще был прорыв, ведь раньше тут новости передавались кораблями, развозившими слухи.

И теперь новости внутри компании передавались в десять-двенадцать раз быстрее, чем у других, фактически круглосуточно обеспечивая главный офис актуальной информацией. Что вылилось в полное исчезновение ситуаций с невостребованностью товара в пункте назначения. А это было весьма серьезной проблемой до введения подобной системы. Единственной сложностью с альбатросами было их приручение и тренировка, но для варга это не было проблемой от слова совсем. Хоть и пришлось открывать собственный питомник в Браавосе, еще больше привязываясь к городу. И через четырнадцать месяцев с момента первой встречи Стига с Ааро и Уиллом, будущая Корпорация впервые провела большое заседание управляющих в Браавосе. - Приветствую всех собравшихся на первое общее собрание нашего торгового дома. – начал заседание Уилл Флауэрс. – Сегодня мы подведем предварительные итоги первого года работы под руководством главы нашего дома – милорда Стига Сноу. А также наметим изменения и пути развития в будущем. Отчет начнем с руководителя вестеросской торговли, мастер Тит Кристо, вам слово. Со своего места поднялся полноватый торговец с добродушным лицом, заглянул в свои записи, обвел всех внимательным взглядом и начал: - Хоть направление, за которое я отвечаю, и существует немногим больше полугода, но у нас уже сейчас отличные результаты. Для начала, самый наш прибыльный продукт – зеркала. За прошедшее время мы продали семнадцать зеркал большого размера и сорок пять средних. Малые зеркала точному подсчету не поддаются, потому что являются ходовым товаром, а не штучным. Но минимум две сотни проданных малых зеркал есть. В данный момент особенно высокий спрос на зеркала с нашими оправами, покупатели даже готовы ждать изготовления оправы к зеркалу месяцами. Спрос в данный момент сильно опережает наше предложение. – и он бросил взгляд на Уилла. - Да, мы в курсе этой проблемы, в данный момент мы расширяем производство, но все упирается в нехватку резчиков и качественного материала. – ответил на незаданный вопрос Флауэрс. – С открытием фактории за Стеной рассчитываем добавить в предложение кость мамонта и еще увеличить стоимость. - Также хочется в очередной раз отметить положительный результат введения новой связи. – продолжил Тит. – Особенностью торговли в Вестеросе всегда были вороны, поэтому торговля была более упорядоченная, чем на Эссосе. Постоянный доступ к свежей информации ставил всех в одинаковые условия, но наши альбатросы все изменили. Наши сведения передаются в два раза быстрее, поэтому конкуренты просто не успевают реагировать. С уверенностью могу сказать – если нам не начнут вставлять палки в колеса, мы вполне способны за следующие пять-десять лет захватить до половины торгового пирога Вестеросса! – закончил свою речь Кристо под одобрительные перешептывания по всему залу. - Палки уже начинают вставлять. – подал голос Ааро Колло. – Мои люди отмечают как попытки саботажа на кораблях и складах, так и неприятные шевеления вокруг наших купцов. В данный момент мы работаем над увеличением численности нашей стражи. - Это мы обсудим отдельно. – уточнил Уилл. – А теперь слово передается мастеру Касо Аклона.

- Приветствую всех собравшихся. – с места поднялся высокий и худощавый мужчина с отстраненным видом, поднял взгляд и начал речь, ведя взглядом по лицам присутствующих. – Как отметил мастер Кристо, новая система передачи сообщений изменила торговлю навсегда. Но нигде это не заметно так сильно, как в Эссосе. Эффективность каждого выхода корабля в рейс увеличилась кратно. И хотя сейчас все наши усилия идут на Вестерос, вместе со всеми новыми кораблями, как только мы закончим экспансию на западный континент – Эссос падет к нашим ногам. - К слову, мне поступают предложения от других домов о вхождении в наш состав. – опять вклинился Уилл. – Все понимают, что пока мы отвлечены, нужно выбирать сторону на благоприятных условиях. - Об этом мы сейчас и поговорим. – впервые подал голос глава дома, Стиг Сноу. – Давайте еще выслушаем мастера Берона Блэкуотера. - Благодарю, милорд. – с места встал высокий, крепкий мужчина с коричневыми волосами и цепким взглядом серых глаз. – В данный момент идет активное увеличение численности нашей стражи. Людей не хватает, особенно надежных людей. Но качество наших стражников растет, благодаря программам тренировок и тому, что стража никогда не работает в тех городах, откуда они родом. Это как понижает шанс подкупа или злоупотребления, так и вынуждает многих развиваться просто от скуки. У меня всё, спасибо. – кивнув присутствующим, глава стражи сел. - Основное мы проговорили. – подвел итог Флауэрс. – Теперь речь передается главе нашего дома, милорду Стигу Сноу. - Приветствую всех собравшихся. – начал Стиг, встав со своего места во главе стола. – Сегодня не просто первая наша общая встреча. Сегодня знаковая встреча. Потому что то, что сегодня прозвучит, изменит наш дом и весь мир! В зале тихонько зашептались, но продолжили внимательно слушать Стига. - Во-первых, вы отметили нашу новую систему связи, которая уже зарекомендовала себя с лучшей стороны. – Сноу вышел из-за стола и начал прогуливаться вдоль стены, продолжая говорить на ходу. – Отметили ее не только вы, но и наши друзья из Железного банка, предложившие нам сотрудничество. Сами понимаете, что для нас означает быть союзником Банка.

В этот раз перешептывались активнее, ведь это и вправду сулило неплохие выгоды. А Стиг тем временем продолжал: - Сейчас мы обсуждаем условия сотрудничества, но похоже, что мы сможем войти в управление банком. Пока малой долей, но где голова пролезла, там и тело втянем. – ухмыльнулся своим мыслям Стиг. – Это пойдет на пользу обеим организациям. И в связи с этим я вношу ряд изменений в структуру нашей организации. Перешептывания резко смолкли, и все стали напряженно вслушиваться в речь своего главы. - Для начала, мы преобразуем устройство по схожему с Железным банком образом. Каждый из присутствующих получит свою долю в нашей организации. – Сноу дал собравшимся пару секунд на обдумывание информации и продолжил. – Это сделано для повышения личной заинтересованности своим результатом каждого работника, занимающего ответственный пост. А также этот шаг позволит легко интегрировать в нашу структуру конкурирующие организации. После этих слов Стиг подошел к столу и, взяв с него листок, стал зачитывать: - Также изменяется наша структура. Лично мне будут подчинены следующие лица: Тит Кристо, руководитель вестеросской торговли. Касо Аклона, руководитель эссоской торговли. Уилл Флауэрс, первый заместитель по торговле, будет заниматься общими вопросами, а также освоением новых рынков. Берон Блэкуотер, руководитель службы защиты, будет заниматься всеми наземными отрядами стражи. Гевин Ииринг, руководитель флота, будет заниматься всеми нашими кораблями и их экипажами. Ааро Колло – руководитель разведки. Будет заниматься как шпионажем, так и защитой от него. Илман Стоун – руководитель связи. Будет заниматься любыми видами связи, как с помощью птиц, так и прочими. Наттан Гладен, руководитель производства, будет следить за всеми нашими производствами, которыми не занимаюсь я лично. И наконец Мирион Стилворт, руководитель снабжения. Будет как следить за наполнением складов, так и за обеспечением ресурсами наших производств.

Все присутствующие при звуках своего имени вставали, выслушивали назначение, кивали и садились. Как только закончилось перечисление, Стиг сделал небольшую передышку, отпил сока и продолжил: - Так как изменения в нашей компании солидные, предлагаю сразу и закрепить их в атрибутах. Во-первых, с этого момента наша организация называется Корпорация. Так как мы создаем нашу организацию единомышленников в Вольном городе Браавосе, отринувшем варварские традиции рабства, с этих пор обращение внутри организации будет «товарищ». Вне зависимости от ранга собеседников. Во-вторых, отличительными признаками Корпорации будут флаг, цвета и личные атрибуты принадлежности к Корпорации. Атрибутами будут кольца-печати, из разных металлов в зависимости от ранга. Цвета белый и красный. Флаг – красная пятиконечная звезда на белом фоне. Пускай сейчас мы только в начале пути, но в будущем эти символы будут знать все. Одним эти символы будут нести жизнь, другим смерть. Пускай сами выбирают, на чьей они стороне! Люди на собрании были серьезные, поэтому вскакивать и выкрикивать ничего не стали. Только солидно покивали и после объявления о закрытии заседания стали покидать свои места. Некоторым из них предстоял неблизкий путь до мест постоянной работы, а некоторым совещания в более тесном кругу. Но каждый уже получил конверт, а иногда и не один, с подробными задачами и описанием требуемых действий. Машина под названием Корпорация стартовала.

Глава 10. Взгляд со стороны

Винтерфелл.

- Отец, что это за здоровяк был? – спросил Рикард у своего отца Эдвила Старка, после того как последний проводил делегацию руководства Корпорации.

- Руководитель Корпорации. – пояснил лорд Винтерфелл. – Это самый большой торговый дом в мире, а он его глава.

- Что-то не похож он на торговца. – высказал свое мнение единственный сын Эдвила. – Скорее похож на лорда или рыцаря из Штормовых земель.

- Да, мне тоже напомнил кого-то из Баратеонов. – согласился лорд Старк. – Но зовут его Стиг Сноу, так что он северянин. Неудивительно, что именно к нам они так пробивались и у нас так развернулись.

С самого начала действия соглашения с тогда еще обычным главой торгового дома средней руки, а не могучей Корпорацией, все понеслось вскачь. В первый же год один за другим вырастали поселения торговцев. Сперва просто забив Белый Нож своими судами, которые все возили и возили – людей, инструменты, живность, какие-то новые растения, которые, по слухам, они привезли из самого Иббена. И с каждым годом поток только увеличивался, но уже пошел и обратно.

Сперва вывозить начали лес, переработанный на возникших тут и там лесопилках. Потом к ним присоединилась шерстяная ткань, которую пряли и ткали прямо на Севере, используя для этого огромные отары овец, самими же разведенные. Причем как ткали! Эдвил никогда бы не поверил, если бы лет десять назад ему кто-то сказал, что шерстяные ткани с Севера будут покупать даже в знойном Дорне! Но ведь покупали!

Но и этим не закончилось. Два года назад Корпорация выкупила у Карстарков земли в устье реки Последняя и построили там кораблестроительный городок. Так после этого лорд Старк с недоумением узнал, что на территории Севера силами Корпорации производится уже все необходимое для строительства флота. К коему строительству торговцы и приступили. Причем, как говорят, они там строят какие-то огромные, но очень тонкие корабли. Для которых все эти годы и копили древесину, вывозя только малую ее часть.

А пару лет назад к этому добавилось и масло с сырами, и, как уже стало привычно с Корпорацией, всё в огромных количествах. До прихода торговцев огромные просторы Севера были настолько пусты, что можно было день ехать по дороге и встретить пару человек. А сейчас и на старых дорогах не протолкнуться, и новые делать начали, к своим производствам и поселениям. Конечно, не Королевский тракт, но и не раскисшие ухабы. Прошло немногим более пяти лет с прихода торговцев на Север, а он весь напоминал растревоженный улей. Но только пчёлы хотели не ужалить вторгнувшегося, а заработать вместе с ним. Ведь что у Корпорации не отнять, но они делились. Всего пять лет, а доходы Винтерфелла увеличились в полтора раза. И росли всё возрастающими темпами, упирающимися только в нехватку рабочих рук. Но и население росло, особенно за счёт самих поселений торговцев – у них была просто фантастически низкая смертность. Будто каждому крестьянину дали по мейстеру. Эдвил пытался узнать, в чём дело, но руководитель торговли с Севером почему-то не захотел отвечать прямо, а стал нести какую-то чушь про обеззараживание и мытье рук. Видимо, это их какой-то секрет, но лорд не стал допытываться – людишки прибавляются и хорошо, а как уж это происходит, не столь важно. - Так а чего хотел торговец этот? – вернул лорда Старка с небес на землю голос сына. - Хочет Скагос с островками себе взять. – ответил на вопрос Рикарда отец. - То есть как это взять? – удивился будущий лорд Винтерфелла. – Скагос нашим вассалам принадлежит! - Я неправильно сказал. – отмахнулся Эдвил. – Они скорее его нам хотят вернуть, но по-хитрому. - Как это? - Ты не знаешь ещё, я не рассказывал. – вздохнув, начал объяснять лорд Старк. – Примерно пятьдесят восемь лет назад на Скагосе взбунтовались три местных рода, и их пришлось усмирять. В ходе усмирения даже погиб наш предок, мой двоюродный прадед и лорд Винтерфелла, Бартоган Старк. Вместе с ним погибли сотни наших воинов. С тех пор Скагос вроде как нам верен, но пользы от него чуть.

- Я и не знал. – расстроился Рикард. – А как они хотят его вернуть? - Пока не знаю. – пожал плечами Эдвил. – Мы договорились, что этот Сноу съездит на Скагос, переговорит с местными. И если они договорятся, то вместе приедут сюда обсуждать уже общее положение. - Ну так прекрасно. – обрадовался сын лорда. – Если за дело взялись эти торгаши, то какую-то пользу, но выжмут из бесполезного острова! А чего ты расстраиваешься? - Поговаривают, что жители Скагоса людоеды… Как бы не вышло чего…

Спорные земли.

- Ну что? Что ответил этот торгаш? – прорычал Мейлис Блэкфайр, как только все собрались. - Ответил, что Корпорация не занимается политикой. – отвечая на вопрос, Алекво Адарис постарался, чтобы его голос не дрожал. Все-таки этот чертов монстр его пугал. Хотя кого он не пугал? - Сукин сын! – треснул огромным кулаком по подлокотнику Чудище, отчего все отчетливо услышали треск. – Чтоб его крысы драли! - А войска? Они ведь предоставляют услуги наемников? – спросил Деррик Фоссовей, после того как Мейлис немного угомонился. - Сказал, что сейчас у них намечена крупная операция и они не заключают новые контракты. – пожал плечами Алекво. - Врет? – уточнил Девятиглазый. - Не знаю, но то, что они к чему-то готовятся, это точно. – продолжил отвечать Златоуст. - Да, я тоже слышала, что они куда-то на север поперлись. – вклинилась в разговор Старая Мать. – Туда все силы стягивают. - Доигрались-таки в дружбу с Иббеном? – ухмыльнулся Лиомонд Лошаре. То, что корпорация практически замкнула на себя всю северную торговлю как в Вестероссе, так и в Эссосе, в том числе с закрытым обществом иббенийцев, судачили уже не первый день. Но многие ждали, когда Корпорация оступится – уж слишком резко и слишком сильно они взлетели. - Не знаю, как у них с этими уродами дело обстоит, но чем меньше их патрулей у нас ошивается, тем лучше. – приговорила Старая Мать. - Да похер! – продолжал рычать Мейлис. – И без них управимся, главное, что мешать не будут. А как закончим с Железным троном – поганой метлой их выкинем отовсюду!

Волантис.

Триарх Вогарро в нетерпении ожидал своего человека, сидя в саду собственного дворца. В который уже раз прокручивая в голове всё произошедшее за последнее время. Началось всё с того, что в далёком Браавосе торговый дом, который был известен уже не один десяток лет, вдруг изменился. Причём резко. Вот вчера только обычный, ничем не примечательный дом, а сегодня уже у них и волшебные зеркала, каких нет ни у кого в мире, и связь через этих чёртовых птиц. А ведь зеркала пытались скопировать. Даже выяснили, что для их производства используют ртуть, причём сам глава лично делает. Значит, всё безопасно! Но попробовали повторить, и раз за разом гибнут мастера, будто проклятие какое-то над этими зеркалами! И птиц пытались приручать. Но одни и те же птицы у Корпорации летят куда надо, преодолевая огромные расстояния за считанные часы, а стоит другим попробовать, так они просто разлетаются кто куда. Вообще не обучаются. И тут какая-то магия. И все эти изменения связаны с одним человеком – Стигом Сноу. Бастард какого-то вестеросского лорда просто возник из ниоткуда и сломал всю привычную жизнь торговых городов Эссоса. И при этом умудрился нажить себе минимум врагов, просто предлагая конкурентам присоединяться к нему. И вот, казалось, он чуть не разоряет древний торговый род, который ещё Валирию помнит, а на следующий день они объявляют о вливании в Корпорацию и становятся его верными вассалами. Они, конечно, считают, что стали союзниками, но Вогарро прекрасно понимал, что никакой это не союз. Все эти предатели просто становятся шавками на коротком поводке у хозяина. Что покупать, где продавать, куда плыть, как дышать. Да он своим чёртовым зверям даёт больше воли! И ведь всюду лезут! Как чёртовы крысы! Вот только скромненько приставали в гавани Великого Волантиса и склонялись в поклонах, свои дрянные товары предлагая! А теперь шныряют по Ройне как у себя дома! И с Квохором, и с Норвосом торгуют, будто так и надо!

Ну ничего, они еще попляшут, чертовы рабы. Думают, раз сбежали подальше да попрятались по норам, так могут оттуда теперь морды свои поганые высовывать? Ничего, потомки Древней Валирии и не таких обламывали! Они еще вспомнят судьбу всех врагов Валирии, они, как и все, будут рабами или умрут! В это время мимо охраны прошел помощник триарха и направился прямо к нему, склонившись, не доходя до господина три шага. - Господин, я выполнил ваш приказ. Безликие и Жалостливые дали ответ. - Ну и что там? Не тяни! – продолжил злиться Вогарро, успев заранее накрутить себя. - Безликие согласны на одну попытку за пять миллионов золотых. – тихо промолвил слуга, прекрасно представляя реакцию своего хозяина. - Сколько? – выпучил глаза триарх Волантиса. – Да они совсем охренели? Псы поганые! Совсем страх потеряли, суки! Ну ничего, мы еще посмотрим, кто последним попляшет. – пообещал кому-то невидимому мужчина. Вогарро передохнул немного, выпил вина и постепенно пришел в себя, пока слуга все также стоял, согнувшись в поклоне. - И ты сказал «за одну попытку»? Они еще и не уверены в результате? - Или, простите, господин, наоборот. Слишком уверены в результате, что одной попыткой не обойтись. – заметил нюанс слуга. За это триарх и держал бывшего раба при себе – он был сообразительным. Даже удивительно для того, кто родился инструментом, а не человеком. - Ладно, пес с ними. Что сказали Жалостливые? - Три миллиона до результата. – быстро проговорил слуга, чтобы опять не вызвать гнев господина. - Эх. Солидно. – крякнул триарх. Но уже не удивился, это хоть не пять миллионов. Да и если объединить всех заинтересованных людей, то собрать можно. И эти хоть какую-то гарантию дают, что не бросят дело после первой попытки. – Хорошо, сообщи им, что мы согласны. Мы заплатим им три миллиона золотых за голову Стига Сноу.

Порт-Иббен.

Посреди жарко натопленной залы сидели два иббенийца и прихлебывали эль. Вернее, то, что они называли элем. Пить этот напиток обычному человеку строго не рекомендовалось, во избежание побочных эффектов, вплоть до смерти. А уж узнавать, из чего его делали, еще менее полезно для здоровья, в том числе душевного. Но, с другой стороны, аромат от этого напитка стоял такой, что нормальный человек еще на улице, не открывая двери, передумал бы заходить. - Ну что, как у нашего высокого друга продвигается его затея? – первым задал вопрос Кут Тонн, пожилой уже иббениец, не утративший, несмотря на возраст, ни крепости рук, ни ясности ума. Поэтому и имевший огромный вес в совете Иббена. - Опасное дело он затеял. – помолчав с минуту, как и полагается при разговоре серьезных мужчин, с точки зрения иббенийца, ответил Далл Кон. – Не успеть им. Всего три, максимум четыре недели у них будет. Не успеть так быстро крепость поставить. А в чистом поле их сметут. - Может помочь им? – предложил старейшина, пару минут поразмыслив. Очень уж ему не хотелось терять выгодного торгового партнера, с которым единственным из высоких общаться нормально можно. – Я вот не прочь вломить этим грязным тварям. - Говорит рано. – после пары глотков и минуты раздумий ответил молодой командир Нового Иббиша. – У меня все ребята, как один, не прочь вломить. Отомстить за Иббиш. Но пока рано. - А что он задумал, говорит? – паузы в беседе были вызваны не тем, что иббенийцы какие-то заторможенные. Не могут китобои быть заторможенными – они бы просто вымерли с голоду. Просто они проявляли уважение к собеседнику, взвешивая каждое слово и предоставляя тому время на размышления. - Нет, пока не говорит. – подлил себе в кружку еще «эля» Далл. – Но пообещал, что мы не только за Иббиш отомстим, но и унизим этих выродков так, как никто никогда не унижал. – На этих словах молодой иббениец ощерился в предвкушающей улыбке. - Неужто он хочет… - но договаривать старейшина не стал. Нечего такими словами бросаться, пока не загарпунил. - Возможно. – кивнул Далл. И продолжил, никак не выказывая какого-либо переживания: - Боюсь, придется вывозить все побережье. И наших и других. - Ну да, они ведь как бешеные шакалы начнут на всех кидаться. – также спокойно кивнул Кут. – Ничего, ради такого стоит потерпеть. Только бы наш друг смог выстоять. Они ведь все на него попрут. - А вот тут мы и поможем. – согласился молодой иббениец. - Чем бы это не закончилось, но воды Сарны будут красными от крови. – кивнул своим мыслям старейшина.

Королевская Гавань.

Эйгон V сидел в своем кабинете и покачивал на руках драконье яйцо серебристого цвета. Последние месяцы все его мысли были поглощены драконами и их яйцами, он даже стал манкировать управлением государством. А ведь скоро еще и рождение его первого правнука. Внезапно в его голове мелькнула мысль – а не может рождение одного дракона помочь другим? - Отец! – полет мысли короля прервал голос сына, Дункан зачем-то его разыскивал. Эйгон подумал, что и вправду, стоит уже хотя бы с семьей пообщаться. В этот момент сын зашел в кабинет. – Вижу, яйцо все же привезли? - Да, Стиг Сноу в очередной раз показал, что он человек слова. – кивнул Эйгон. С этим человеком он общался уже давно, еще со времен покупки первых зеркал, когда они лично познакомились. А потом как-то сошлись во взглядах на мир и место правителя в ней. Королю очень понравились порядки, которые Стиг установил в своей Корпорации, которая фактически стала братством самых разных людей. Любой человек, надевая цвета Корпорации, становился братом остальным членам организации, или товарищем. Тоже интересная придумка. Казалось бы, простое слово, но когда даже обычный крестьянин может так обратиться к богатейшему человеку мира, это дорогого стоит. А потом они сошлись и на изучении наследия Валирии. Правда, Эйгона больше интересовали драконы, но и более широкие поиски Стига тоже были небезынтересны. Просто товарищу Сноу, как явно не валирийцу, драконы скорее были интересны с точки зрения истории, а для короля это была страсть. Он даже хотел пригласить торговца на празднование будущего рождения первого правнука в Летний замок, через два месяца. Но тот заранее предупредил, что в это время будет заниматься какими-то делами в Сарноре. Правда, что можно делать в разрушенном дотракийцами царстве? Но, может, он и ту историю решил изучить? Тогда стоит ему пожелать удачи, она ему понадобится, чтобы избежать неприятностей в том диком крае. - Потрясающе. – только и мог вымолвить принц, глядя на переливающееся под солнечным светом яйцо. – Мне кажется, или оно крупнее прочих яиц? - Да, крупнее. – согласился уже все обмерявший король. – Еще и выглядит как-то моложе, что ли. - Тебя теперь от него не оттащить будет? – усмехнулся принц. - Да нет, я уже заканчиваю любоваться. – ответил мягкой улыбкой Эйгон. – Просто оно так прекрасно! - Не спорю, яйцо просто великолепно. – теперь пришла очередь принца соглашаться с отцом. – Но тебя ждет новый мейстер из Цитадели. Они вняли твоему требованию и прислали помоложе. - Да? И как его зовут? – заинтересовался король. - Пицель.

За Стеной.

В большой яранге собрались вожди сразу нескольких племен вольного народа для того, чтобы обсудить предложение магнара теннов. Который в данный момент сидел на почетном месте в глубине помещения, благодаря своему внушительному внешнему виду доминируя над всеми присутствующими. В отличие от большинства других вождей, он был не только массивен сам по себе, но еще и облачен в полную металлическую броню. Которая за Стеной ценилась невероятно. Конечно, после того как торговцы поклонщиков построили свой острожек, где обменивали шкуры и рога на металлические изделия и мелкий скарб, железа за Стеной стало намного больше. Даже практически прекратились столкновения с воронами, которые раньше зачастую шли именно ради их металлического оружия и брони. Но полностью облачиться в металл мог себе позволить только магнар теннов. И вот сейчас тенн пришел к ним со своим отрядом, большая часть которого тоже была в металле. По крайней мере, кольчуги и железное оружие были у всех, своим видом вызывая обильное слюноотделение у всех, кто видел такую роскошь. Но, если он рассчитывал, что это вызовет больше внимания к его словам, то он правильно рассчитывал. Многие вожди были не прочь заиметь себе хотя бы то, что носили обычные дружинники магнара теннов. И вот сейчас все собравшиеся рассаживались по местам, периодически выясняя, кому лучшее место надо занять, но грани не переходили. Хоть тенны и были во многом похожи на поклонщиков, но все уже поняли, что ссориться с ними себе дороже. А уж оскорблять их магнара разными выходками точно не стоит. - Приветствую вас, вожди Вольного народа! – начал Сигорн, когда вожди расселись и перестали шуметь. Он не сильно верил в успех этого мероприятия, но раз сын просил его помощи, он не стал отказываться. Раз сын решил, что сможет справиться с этой вольницей, которую сам лорд теннов откровенно презирал, значит пускай справляется. – Для начала, я хочу спросить вас. Разве справедливо, что мы сидим круглый год в снегах, страдаем от голода и болезней, наши дети замерзают в своих колыбелях, а мы ничего сделать не можем? В то время как с другой стороны Стены люди живут в теплых домах, разводят стада и выращивают пищу, какую захотят? Им не надо решать, какого ребенка покормить сегодня, а какой умрет завтра. Им не надо круглосуточно следить за огнем, ведь потухни он, и все умрут. Да многие из них даже снег не видели в своей жизни! А еще у них есть столько всего, что железные вещи даже не ценятся! Разве это справедливо?

- Нет! Несправедливо! - раздались возгласы со всех сторон. Да, не все поняли, о чем говорит и куда ведет магнар, но то, что Поклонщики жируют на землях, которые должны принадлежать Вольному народу, это было всем очевидно. - А что предлагаешь? Штурмовать Стену? - спросил Тордред, один из самых влиятельных вождей Вольного народа. - Нет, в этом нет надобности. - ухмыльнулся Сигорн. Да так ухмыльнулся, что даже собравшимся суровым вождям, убившим не одного соперника в борьбе за свое место, стало неуютно. - Я зову вас отвоевать Родину наших предков! Место, из которого вышли Первые люди! Серебряное море! - А где это? - озвучил общий вопрос Догмар. - На юго-востоке, за Студеным морем. - начал пояснять магнар теннов. - Но предупреждаю сразу! Сейчас земли наших предков контролируют мерзкие дотракийцы. Кочевники на лошадях. Они считаются самым опасным противником на всем континенте, и не щадят врагов. Кого не убивают, тех угоняют в рабство. Уже не один народ пал под их натиском. И если мы отправимся освобождать землю предков, то вариантов у нас будет два: либо мы все там погибнем, либо победим и истребим их всех. - Сильный враг — это хорошо. - решил высказаться вождь Колгрим. - Но есть ли у нас шанс победить? Раз они такие сильные. - Сила их в количестве. - отмахнулся Сигорн. - Посмотрите на ворон. Их всегда было меньше, чем нас, однако за всю историю мы их так и не победили. И у нас будет также: мы дождемся, когда они убьются об наши стены, а потом добьем выживших! - Ну хорошо, победили мы их. - продолжил расспрашивать Колгрим. - Но у нас практически нет лошадей. Как мы их потом догоним? - Не волнуйтесь, когда понадобится, они начнут штурмовать нас до последнего. - на эти слова магнар теннов показал самый настоящий звериный оскал. - После чего они перестанут существовать.

Глава 11. Скагос

Едва забрезжил рассвет, как тишину бухты Плавника нарушил звон металла и тихое переругивание высаживающихся с лодок людей. Впереди всех пришельцев шел воин шести с половиной футов роста, закованный в доспехи, со щитом в одной руке и необычным копьем в другой. Выйдя на берег, он поднял забрало, показав гладко выбритое лицо с пронзительно синими глазами, и засвистел.

Пару минут, за которые его спутники тоже вышли на сушу и построились в два ряда, ничего не происходило. Но тут со стороны поселения раздались звуки ударов в било и крики.

- Похоже, нас наконец-то заметили. – усмехнувшись, сообщил воин стоящему рядом товарищу.

- Если бы мы хотели, уже бы их всех вырезали. – сплюнул на землю его соратник.

- Но мы пока не хотим. – уточнил синеглазый.

Прошло еще около десяти минут, прежде чем на пляж со стороны поселения высыпала группа вооруженных бойцов. Без строя, без особого порядка, в дрянном доспехе и с худым оружием. На фоне пришельцев, всех как один в добротном доспехе под белыми сюрко с красной звездой, они смотрелись бледно. Но вожак пришельцев вышел им навстречу.

- Лорд Стейн, я полагаю? – обратился к наиболее пристойно снаряженному воину хозяев пришелец.

- Да. А вы кто, иные вас побери, такие? – в голосе местного вождя слышалось недоумение, раздражение и испуг. Пришелец всё это явственно чувствовал.

- Меня зовут Стиг Сноу, я руководитель Корпорации. – представился синеглазый. – И у меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

- Это с чего это мы не сможем? – раздухарился Стейн, видя, что за Сноу не так уж и много людей. Раза в два меньше, чем у него. – Сейчас быстро вас оприходуем, а потом еще и съедим.

- Не неси чушь, Крон. – закатил глаза Стиг. – Я знаю, что вы не людоеды.

- Да и откуда? – нервно, явно мандражируя, рассмеялся лорд Стейн. – Весь Север знает, что от человеченки мы не отказываемся.

- Потому что я уже говорил и с Кроулами, и с Магнарами. – спокойно ответил пришелец. – И они согласились на мое предложение. И обе встречи были точь-в-точь как эта. Только еще поединки были.

Местный вождь, все это время покачивающийся, будто на шарнирах, вдруг замер.

- Поединки? – заинтересовался он. – И кто с вашей стороны?

- Я, конечно же. – Сноу пристально посмотрел в глаза вождю, но тот взгляд выдержал, только ухмыльнувшись.

- И ты уделал Медведя Магнаров? Что-то не верится.

- Можем сплавать ко мне на корабль, он там лежит. – развел руками Стиг.

- Ты что, его тело забрал? – удивился вождь. – Нахера?

- Бой до смерти. И так как я победил, а он жив, значит, его жизнь принадлежит мне. – ухмыльнулся синеглазый.

- Хорошо рассуждаешь, мне нравится. – кивнул улыбающийся Стейн. – Но я, пожалуй, тебе новых бойцов давать не буду. – теперь уже он развел руками. – Давай лучше свое предложение.

- Такое же, как остальным. Вы даете мне недра, даете малые острова, а я строю порт, открываю производства и плачу налоги. – честно выложил весь расклад Сноу.

- Что значит недра? Тебе землю что ли нашу отдать? – не понял вождь.

- Нет, только шахты. Если я найду у вас что-то мне интересное, то шахты будут моей собственностью, а вам я буду платить с них налог.

- А если я захочу поднять налог? – улыбнулся Крон.

- Это будет ужасная, ужасная трагедия. – вернул улыбку Стиг.

- Ну что же, тогда приглашаю к моему столу. Там всё и обсудим, за кружечкой эля.

- С удовольствием. – немного покривил душой Сноу, который местный эль оценивал лишь немногим выше, чем напиток с таким же названием у иббенийцев.

Браавос

Военный совет в штаб-квартире Корпорации собрался для обсуждения плана наступления по реке Сарна в сторону трех озер на месте бывшего Серебряного моря. На совете собрались все ответственные за кампанию люди, в том числе недавно прибывший из Винтерфелла глава Корпорации. Атмосфера была напряженной, потому что задумывалось то, чего никто уже сотни лет не делал – наступление на дотракийцев. А без драконов вообще никто никогда не делал.

И от осознания всей рискованности будущей кампании нервишки поигрывали даже у таких железных людей, как Берон Блэкуотер. Ведь в предстоящем деле именно на его пехотинцев приходился и главный расчет, и главный удар. Конечно, флот должен его поддерживать. Но много ли сделает флот против внезапной атаки целого кхалассара? Так что он тоже нервничал.

- И так, товарищи. – привлек общее внимание Стиг Сноу, до этого активно общавшийся с Мирионом Стилвортом. – Вы все знакомы с предстоящей кампанией на своем отрезке, но для эффективного взаимодействия вам нужно знать и маневр соседа. Поэтому я сейчас озвучу общий план ближайшей кампании. Подойдите к столу.

Все тут же стали стягиваться к расстеленной на столе огромной карте Эссоса, где в районе Сарнора уже стояли несколько фигурок крепостей. Но Стиг, используя длинную палку с захватом на конце, подтаскивал и другие фигуры.

- Итак, на данный момент мы поставили крепость в дельте Сарны, между Саатом и Морошем. – командующий указал на фигурку, стоящую на островке у моря. – Там есть удобная бухта, которая позволит удобно располагаться всем нашим кораблям. Плюс, сама крепость стоит на холме, так что наводнения ей не страшны, да и оборонять проще.

Все посмотрели, перебросились друг с другом парой фраз и умолкли, ожидая продолжения. Которое не заставило себя ждать.

- Нынешней крепости пока ничего не грозит. Кстати, назвали мы ее Сарис, в память о разрушенном дотракийцами городе неподалеку. Да, пока не грозит. – повторил Стиг, задумавшись. – Но после основания следующей крепости все может резко измениться.

Он передвинул еще одну фигурку крепости выше по течению Сарны, в место отделения ее очередного рукава.

- Раньше тут стоял город Хорнот. В ходе кампании этого года мы поставим тут одноименную крепость. – Сноу прервался, чтобы отхлебнуть сока, и продолжил. – Само место хорошее. Разведчики докладывают, что и строить нам будет удобно. А после строительства нашей крепости из дерева, развалины старой стены уничтоженного города пойдут на облицовку камнем наших стен. Сама крепость будет защищена с двух сторон рекой, которую вплавь не преодолеть, что, естественно, облегчает ее удержание. А мы по реке будем поставлять припасы и пополнение в требуемых количествах, и конеебам их не перехватить.

- Простите, а почему тогда пал город? – вставил вопрос самый молодой, не считая руководителя, из присутствующих – Илман Стоун. Задал вопрос и сразу сник от обратившихся на него взглядов.

- Хороший вопрос, Илман, молодец. Правильный вопрос. – похвалил его Стиг, вернув на себя внимание собравшихся. – Я практически уверен, что к тому времени окружающая территория была выжжена кочевниками. Люди перебиты, а посевы сожжены и вытоптаны. Некому и нечего было посылать.

- А другие города? – решился на еще один вопрос руководитель связи. – Почему они не помогли?

- Хм, как бы объяснить… - немного задумался командующий. – Сарнорское царство не было царством в привычном нам понимании. Это было скорее объединение городов под вывеской царя, на которого всем было плевать и которого никто не слушал. Города зачастую воевали друг с другом, а некоторые даже помогали дотракийцам резать и грабить своих братьев.

- Вот ведь сволочи! – опять прорвалось у Стоуна. На что все заулыбались, потому что парень хоть и был немного не от мира сего – слишком добрый и честный, но все присутствующие его уважали и испытывали к нему теплые чувства. – Простите.

- Не стоит извиняться, Илман. – сказал, улыбаясь, Стиг. Но улыбка его быстро угасла. – Ты опять прав. Они сами виноваты в своей гибели. Соберись они все с самого начала вместе и встреть нападавших плечом к плечу, и дотракийцев бы уже не существовало. И не лились бы слезы и кровь у миллионов людей. Но с чем не справились они, сделаем мы!

Немного успокоившись и лишний раз удивившись такой эмоциональной своей реакции, Сноу продолжил.

- Да и к моменту осады Хорнота шансов уже не было. В последний момент города все-таки объединились и вывели стотысячную армию против своих убийц. Но бездарно ее проиграли, несмотря на превосходство в силах. – голос командующего стал резким и злым, будто он отчитывал полководцев прошлого. - А потом еще и пал Мардош Неприступный, после шести лет осады. Когда защитники съели собак, крыс и всё, что можно было съесть, они принялись за плоть своих мертвецов. Но, видимо, решили, что не стоит оно того. В один из дней они убили всех женщин и детей в городе, чтобы не оставлять их на поругание мерзким тварям, и вышли из города на свой последний бой. Где и полегли все до единого.

После этих слов в кабинете повисло тягостное молчание. Некоторые пытались представить себе отчаяние последних защитников умирающего города, другие думали о том, чего им стоило убить своих близких, только бы не отдать зверям в человечьем обличье. Но пару минут, будто в память о павших, ничто не нарушало тишину. Пока ее не прервал сам Стиг.

- И город еще важен для нас потому, что на его руинах встанет третья наша крепость. Прямо в треугольнике, образованном рекой и ее ответвлением, на пересечении реки и дороги. Дороги, что соединяет Пентос, Норвос, Квохор и уходит в Ваэс, мать его, Дотрак и далее за Хребет Костей.

Под эти слова третья фигурка крепости заняла свое место.

- Как вы понимаете, если Сарис могут не заметить, Хорнот могут простить или отложить решение вопроса, то Мардош заметят и не простят! – командующий обвел всех тяжелым взглядом, встречая уверенные и решительные лица. – Тут будет самый тяжелый бой. Взять нас в осаду не получится, поэтому они будут штурмовать. Половина успеха в этом мероприятии — это выбор момента. Если мы подловим удачный момент и успеем возвести хотя бы древо-земляные стены, они умоются кровью.

Немного помолчав и отпив сока, Стиг продолжил.

- Из-за важности данного этапа наступления, я буду лично им командовать на месте. В случае если силы врага будут слишком велики, у меня в запасе есть козырь, который заставит их уйти минимум на два месяца. Этого времени хватит, чтобы укрепиться как следует. Но когда они вернутся, сражаться будут до последнего, не считаясь с потерями. Так что будет вариант всех их там и положить. Если мы к этому козырю все же прибегнем, то за эти два месяца мы построим еще одну крепость с другого берега, для накапливания в ней припасов и подкреплений. Чтобы не держать войска на кораблях. – новая фигурка встала напротив предыдущей.

- А что за козырь, если не секрет? – задал вопрос Гевин Ииринг.

- Пока секрет. – улыбнулся Сноу. – В любом случае им займутся наши союзники.

- Иббенийцы? – уточнил руководитель флота.

- Да. – коротко кивнул Стиг. – Так, теперь действия на завершающем этапе наступления.

Еще три фигурки крепостей расположились все ближе и ближе к истоку, в местах, где от реки отделялись рукава, образуя естественную защиту.

- Это будут по очереди: Сарнат, Казат и Сатар. Все поблизости, но не точно на месте старых городов. К тому моменту я рассчитываю на серьезное уменьшение как поголовья, так и агрессивности дотракийцев. После Мардоша это будет легкая прогулка. К последнему этапу мы приступим не раньше, чем через пять лет. То есть примерно 264-й год или даже позже. Все зависит от ситуации в Мардоше. Пока мы там намертво не закрепимся — дальше не пойдем.

Расставив все фигурки и еще раз окинув карту взглядом, командующий обратился к собравшимся:

- Я закончил, теперь жду вопросов.

- У меня есть вопрос. – первым вызвался Гевин. – Флот, как я понимаю, кроме доставки войск и припасов будет оказывать поддержку крепостям с помощью своих метательных орудий?

- Совершенно верно. – кивнул Стиг.

- Тогда я предлагаю несколько боевых галей слегка переделать – нарастить и обшить медью борта, увеличить до разумного максимума количество баллист на верхней палубе и создать на них запас ремонтных мощностей для починки или замены выходящих из строя орудий. Тогда их можно будет держать как плавучие крепости на реке и сбивать наступательный порыв штурмующим.

- Очень хорошая идея. – согласился Сноу. – Даю добро на доработку, только сами смотрите потом, как их доставить на место, если вес увеличится слишком сильно.

После Ииринга слово взял Блэкуотер:

- А что на счет нашего пополнения из-за Стены? Сколько у меня есть времени на обучение?

- Не могу сказать точно. – слегка погладил подбородок задумавшийся Стиг. – Там всё совсем плохо с подготовкой?

- Не совсем. – уклончиво ответил Берон. – Индивидуально они бойцы неплохие, но дисциплины нет вообще, в составе отряда работать не умеют. В общем, для военных действий полностью непригодны.

- Мы на что-то такое и рассчитывали. – решил напомнить командующий. – Так что будем обучать. Сколько времени вам надо?

- На то, чтобы подготовить их удерживать стены, хватит полгода. На то, чтобы хорошо воевать в поле, особенно против всадников – года два.

Стиг ненадолго задумался и ответил:

- Двух лет не будет, но им и не понадобится в поле выходить. В Хорноте обойдемся без них. Так что у вас минимум год.

- Вас понял. – кивнул руководитель службы защиты, который вскоре должен был стать руководителем службы нападения.

- Товарищ Стилворт. – обратился Сноу к руководителю снабжения. – От вас потребуется полсотни повозок по проекту передвижных полевых укреплений. Они нужны будут уже под Хорнотом. Справитесь?

- Конечно. – уверенно подтвердил Мирион. – У нас есть запас в два десятка. Переделать еще три десятка стандартных повозок не составит труда.

- Хорошо. Еще вопросы?

- У меня еще один. – вновь попросил слова Илман.

- Задавай. – коротко ухмыльнулся Стиг.

- Вы говорили, что скоро прибудут люди со способностями…

- Варги. – кивнул, подтверждая, что всё помнит, командующий. – Они уже тут, я занимаюсь их обучением. Пока их пятеро, так что на каждую крепость, кроме Сариса, будет по одному. Они займутся разведкой с воздуха. В будущем надеюсь привлечь побольше способных. И не переживайте, без разведки я людей никуда не пошлю.

ВД.

- Эх, наша первая война. Нет ощущения, что всё слишком быстро завертелось? А теперь еще и в пасть крокодилу голову засовываем.

- Не дрейфь, прорвемся! Мы ведь не рядовым бойцом едем, а командиром, причем третьего эшелона. Я даже не знаю, как мы должны накосячить, чтобы даже ранение получить. Ты бы лучше за солдатиков переживал. Вот они реально гибнуть будут.

- Я переживаю. Потому и принимаю все меры, какие могу, чтобы повысить их выживаемость. Да у нас сейчас самая тренированная и оснащенная армия на западе континента!

- А против нас орда дикарей, у которых подавляющее численное превосходство.

- В хорошем укреплении, да с бесперебойным снабжением, это не имеет значения. Стрел хватит на всех.

- А нафига мы вообще именно сейчас этим занялись? Подкопили бы еще сил и ударили через пару лет.

- Ты думаешь, я только ради контроля над торговыми путями это всё затеял? Так вот, нифига! Нам некуда вывозить теннов и остальной вольный народ. А без этого мы не можем начать новые производства. Потому что ни огнестрел, ни искусственные драгоценные камни я никому кроме теннов не доверю.

- Тебе не кажется, что мы слишком полагаемся на теннов? Если вдруг кто-то предаст – некрасиво получится.

- Согласен, предать кто-то может. Но с теннами эта вероятность самая маленькая. Плюс они будут сидеть в самом центре новых земель. Если что – даже не сбежать.

- Ладно. Но, ввязываясь во всю эту катавасию, мы пропускаем и войну девятигрошовых королей, и «Дожди над Кастамере». А ведь в первом случае можно было бы прибрать к рукам и Ступени, и Тирош.

- А ты думаешь, нам что-то помешает это сделать в будущем?

- Нет, но сейчас они прям сами в руки падают. А потом надо будет воевать.

- Поэтому и не стоит лезть. Пускай думают, что нас на западе ничего не интересует. Когда поймут – будет поздно.

- Ну как знаешь. Получается, мы ближайшие пять лет только на Летний замок отвлечемся, а так войнушкой будем заниматься.

- Зато, когда мы победим, половина континента будет под нашим контролем.

- Угу, всего лишь надо загеноцидить целый народ.

- Стиг! Я тебя не узнаю! Чего это ты морализаторством занялся?

- Ничего я не занялся! Просто слежу, чтобы ты от земли не отрывался.

- Мы с ними не сделаем ничего такого, чего они сами не делали другим народам.

- Да похер, я сам этих ублюдков ненавижу. Жгите всех, эта земля будет нашей!

КВД.

Квохор

В саду у Колто Роута было громко – птицы со всего мира, всех цветов и размеров пели, щебетали и прыгали по веткам деревьев. Один из самых успешных и могущественных торговцев вольного города Квохор любил птиц, в его глазах они олицетворяли жизнь, которую он тоже любил. А еще они напоминали ему о жене и детях, которых он потерял во время нападения дотракийцев семь лет назад. Безупречные защищают город, но не защищают загородные поместья, даже таких богатых и влиятельных людей. А приставленная к семье охрана могла защитить от разбойников, но не от целого кхаласара дикарей. В тот день кхаласар просто проходил мимо. Но не упустил возможности пограбить окрестности города, убивая всех, кто не успел укрыться за стенами или спрятаться в лесу. Семья Колто не успела. Слишком быстро всё произошло, слишком неожиданным было нападение. И теперь Роуту оставалось только слушать пение птиц и предаваться воспоминаниям о том, как он был счастлив всего восемь лет назад. В это время в сад семенящей походкой зашел слуга и предупредил хозяина о госте. - Колто, рад тебя видеть, дружище! – Вошедший был хоть и ниже по рангу, чем хозяин дворца, но еще он был его лучшим другом. А значит, имел право на некоторые вольности. - Здравствуй, Горво! – Колто встал и от души обнял друга. – Да прибудет с тобой милость Черного Козла. - Ой, да брось ты. – поморщился гость. – Срать мы оба на него хотели! Со мной комедию не ломай. - Прости, это уже привычка. – улыбнулся другу Роут. – Сам понимаешь, в этом городе без такой привычки никак. - Ага, ага. Не важно. – Отмахнулся Ланг. – Ты слыхал, что на Сарне творится? - Нет, а что там? – Колто удивился тому, что там вообще что-то может происходить. Сарна уже три века представляла собой реку, усыпанную руинами городов. Ничего интересного. - Там, похоже, Корпорация с дотракийцами сцепилась! – Воскликнул гость. – И прям чудесно как-то сцепилась. - Чудесно? О чем ты? – Растерялся хозяин дворца. – Давай садись и подробнее расскажи.

- Я только из бывшей Эссарии, там общался с купцами, и история примерно такая… - Горво пригубил вина и продолжил рассказ. - В прошлом году Корпорация построила крепость с портом в дельте Сарны, назвав ее Сарис, в честь города, разрушенного дикарями. Но там уже есть Саат и Морош, так что никто особо не всполошился. Но в Эссарии я узнал, что они построили еще одну крепость! На месте бывшего Хорнота, назвав также!

- Ого, рисковые ребята. - присвистнул торговец. Даже не зная, восхищаться храбростью этих людей или жалеть их глупость. - Они ведь не успеют ее построить, как дотракийцы придут и всех вырежут.

- В том-то и дело! - улыбаясь и размахивая руками, стал объяснять Ланг. - Они ее уже построили! Меньше чем за месяц! Когда конееды пришли разбираться, стены и башни были закончены!

- Меньше чем за месяц? - усомнился Роут. - Может, просто скрытно строили? Или там крепость размером с трактир?

- В том-то и дело! Мой знакомый, которому я доверяю, клянется, что проходил по реке менее месяца назад – ничего на том месте не было! - гость быстро отхлебнул еще немного вина, прежде чем продолжить рассказ. - Они умудрились построить полноценную, правда деревянную, крепость с двумя дюжинами башен, меньше чем за месяц! Я не знаю, что это за магия такая, но крепость там солидная, по словам этого знакомого.

- Это что, Корпорация решила этих ублюдков обратно в степи загнать? - губы Колто сами по себе расплылись в хищной улыбке.

- Возможно. Только сам понимаешь – как бы их там всех не положили. Если уж целое царство не выстояло, то обычным торговцам там ловить нечего. - погрустнел Горво.

- Не такие уж они и обычные, раз всю морскую торговлю на западе под себя подмяли. - покачал головой хозяин дворца. - Да и не рискуют они ничем. До Браавоса дикари не доберутся, а особых владений поблизости от степи у Корпорации нет.

- Как бы ублюдки, сокрушив их, на нас не полезли, от злобы.

- Да, это может быть проблемой. Надо срочно установить какое-то наблюдение за той крепостью. – подобрался Колто и начал прикидывать следующие шаги. – Если она падет, нам надо срочно нанимать всех наемников, до каких дотянемся! А тебя я попрошу отправиться обратно в Эссарию. Надо точно знать, что там происходит. А я пока постараюсь разузнать, зачем вообще Корпорация туда полезла.

Торговец готовился к худшим событиям. К тому, к чему может привести авантюризм этой молодой, но крайне энергичной организации. Но в глубине души он готов был молиться любому богу, только бы им удалось продержаться как можно дольше и убить как можно больше тварей.

Глава 12. Осады

Сарна. Мардош, 1-й взгляд.

Крепость была наполнена храпом и вялым переругиванием интендантов, старающихся не беспокоить сон защитников. За прошедшие полтора года, даже при постоянной смене состава оборонявшихся, все они научились переходить в состояние сна сразу же, как только тело принимало минимально комфортное положение.

Службы обеспечения знали правило: после отбоя, который длился минимум четыре часа, прерываясь только в случае очередного штурма, нельзя шуметь. Хоть ветераны и привыкли просыпаться только лишь по сигналу рожка командира, но многие из бойцов впервые участвовали в реальном бою, а потому сон у них был излишне чутким.

И посреди этого сонного царства пробирался Жонно Рэнти, молодой парень из Норвоса, всего за два года ставший из беззубого новичка прожжённым ветераном и десятником в диверсионном отряде. Он начал свою войну еще в Хорноте, первой крепости Корпорации, вторгшейся на территорию дотракийцев.

Жонно помнил каждый свой шаг, связанный с Корпорацией. Еще восемь лет назад он был обычным беспризорным карманником, промышлявшим кошельками гостей города Норвос. Но вся его жизнь изменилась, когда он срезал кошелек представителя Корпорации. Это был самый обычный клерк, у которого были только три десятка серебряных монет. Сокровище для маленького беспризорника и мелочь для работника Корпорации.

Но в этом кошельке оказалось кольцо, которое сам руководитель Корпорации подарил клерку. А Корпорация не прощала тех, кто брал ее имущество. И тех, кто трогает ее сотрудников. Даже таких, как мужчина, у которого Жонно срезал кошелек. Которого все боялись пальцем задеть, потому и был он так беспечен. Но маленький беспризорник этого всего не знал.

Жонно недолго радовался богатой добыче. Вечером того же дня к нему пришли те, кого он считал друзьями, и сказали, что Корпорация объявила мальчика в розыск. И платят очень хорошо за поимку. Но еще больше платят за возвращение кольца. Поэтому живым он им не нужен. Его избили так, как в жизни не били. Отняли кольцо, отняли медальон, оставшийся от матери, и бросили на обочине дороги, посчитав мертвым.

Маленький карманник тогда испытал первый удар предательства, удар, что чуть не стоил ему жизни. Он воровал для этих людей, он брал на себя вину за всех, если его ловили. Он действовал по правилам «грязной шайки» — неписанных правил первых воров Норвоса.

Но те люди, которых он защищал, его предали. И маленького мальчика подобрали едва дышащего и бросили в темницу, где он дожидался страшных палачей из ужасной Корпорации. А стражники каждый день рассказывали ему, какие пытки применяют в этой организации, просто потому что их руководители любят кровь.

И когда маленького Жонно вытащили из камеры на свет, он сперва зажмурил глаза, не в силах вытерпеть яркий дневной свет. А потом услышал рычащий голос на высоком валирийском: «Вы совсем охерели? Вы ребенка в карцере держали?»

Мальчик уже давно погрузился в мир боли, потому как множественные переломы костей не давали ему даже заснуть, но однажды он проснулся и впервые почувствовал себя хорошо. Вокруг всё было белым-бело. Маленький Жонно решил, что он умер и попал к Многоликому. Он даже подумал, что в загробном мире ему будет не так больно, как в обычном.

Но встретил его не Безымянный, а добрый старик, сказавший, что Жонно сможет стать великим воином, раз пережил такое. Этим стариком оказался врачеватель из Корпорации. Он исправил кости мальчика, хоть это и было безумно больно, он следил за его выздоровлением, а в конце признался, что его приставил сам руководитель Корпорации, который таким образом извинялся за своих подчиненных. И этот руководитель вернул мальчику медальон его матери. Как сказал добрый старик, «ради этого медальона Стиг не одного человека вывернул наизнанку».

И когда мальчик выздоровел, а с него и медного гроша не спросили, он решил пойти в Корпорацию. Ведь только от них он видел реальную поддержку. И стал наемником на службе Корпорации.

Первый год был самый тяжелый, когда в «бело-красную стражу» брали практически всех без разбора. И маленького Жонно опять начали травить. Но парню наконец-то начало везти. Сперва он оказался в личном отряде Берона Блэкуотера, который резко пресек любые издевательства над парнем. А потом его смекалку и изворотливость отметили на высшем уровне, когда он сумел пробраться в осадный лагерь дотракийцев и отравить их запасы воды.

Тогда отравление запасов воды было частью целого комплекса мероприятий, завершившихся отрезанием осаждающей крепость армии от степи, окружением и полным вырезанием всех державших оружие. Надо сказать, что бойня была знатная, ведь увидев на рассвете ряды повозок с высокими бортами и закованными в доспехи пикинерами в промежутках между ними, дотракийцы сразу пошли в атаку, пытаясь вырваться из окружения. Но огромное количество лучников за рядами повозок и стойкость пикинеров, создававших целые завалы из трупов атакующих, позволили сдержать первый натиск. А когда вышедшие из крепости войска ударили дотракийцам в тыл, началось истребление.

Под Хорнотом кочевники оставили больше пятидесяти тысяч тел своих воинов, еще около семидесяти тысяч попало в плен. Но были это в основном женщины и дети. Немногих из них, в основном молодых женщин, расселили вместе с бывшими одичалыми в качестве их жен. А остальных продали в рабство, поступив с ними ровно так, как сами они веками поступали с другими народами.

И через полгода от бойни под Хорнотом крепость Корпорации возникла на месте бывшего Мардоша. Но в этот раз дотракийцы не обрушились сразу, потому что бывшие неподалеку кхаласары легко вырезались летучими отрядами Корпорации и некому было подать панику. Так что крепость не только успели построить, но и окружили ее рвом и облицевали камнем, оставшимся от сарнорского города.

А молодые люди во всех Вольных городах во всю прыть бежали в войска Корпорации. Ведь впервые за многие века кто-то без драконов сумел дать отпор мерзким кочевникам. И они хотели встать в один ряд с героями, что унижали самых страшных воинов континента. Стальной перстень с маленьким рубином, означавшим, что его обладатель участвовал в победе над кочевниками, внезапно стал пропуском в любые, самые богатые дома Эссоса.

Первый год осады Мардоша был достаточно расслабляющим для его защитников – дотракийцы оказались ужасными пехотинцами и редко когда даже забирались на стену, чаще всего сметаясь фланкирующей стрельбой с башен. У них ведь даже брони не было, а защитники во всю использовали стрелы-срезни, еще и макая их в разные субстанции. Так что выживших практически не было.

А потом кочевники отхлынули на три месяца, которые защитники потратили на усиление и так мощного укрепления. И это помогло. Ведь когда конееды вернулись, они обрушились на защитников со всей яростью. Жонно не знал, что произошло, но кочевники шли умирать. И его это безумно радовало. Ведь с его внешностью, когда дотракийцы принимали его за своего, он легко проникал в их лагерь и творил всё, что в голову придет.

И каждый штурм выглядел одинаково: с флангов, с реки, вели стрельбу баллисты с либурн, выстроившихся плотным строем на реке. Снося наступающих рядами. Стрелки со стен осыпали облаками стрел и болтов наступающих, а затем на стенах их встречали закованные в сталь защитники, которым было плевать на стрельбу союзников, которая не прекращалась.

И Жонно видел один случай, когда нападающие проломили ворота, против них вышел сам Командующий. Но не успел он ничего сделать, как кто-то швырнул в нападавших огромное бревно, смявшее всех нападавших в лепешку. Наверное, это сделал один из магов, которых привлек на службу Командующий.

Маленький Жонно сам был не единожды на грани смерти, например, когда дотракийцы взяли отрезок стены и под обстрелом из башен, теряя своих бойцов, перли вперед, сминая защитников. Он выскочил вперед и попал под удары огромного дотракийца с массивным аракхом, пару ударов которого он увел в сторону, а потом пришлось парировать. И клинок в руках маленького бойца просто разлетелся осколками, одним из осколков разрезав щеку Жонно.

Вдохновившийся своим достижением, огромный дикарь продолжил наседать на маленького Жонно, пока ему в шею не прилетела стрела из внутреннего двора, отчего он на секунду замер и дал время маленькому человеку вскочить и вцепиться зубами в шею ублюдку. Находясь в шокированном состоянии, огромный дотракиец забыл даже выпустить свой аракх и рухнул со стены, утаскивая за собой маленького Жонно, который не отпускал его до последнего, в полете заняв лидирующую позицию и приземлившись на мягкое.

Жонно, на всякий случай, вогнал в глаз дикарю кинжал и откинулся на сырую землю – передохнуть. А перед его глазами на стену вышли тенны – все покрытые броней, с копьями и алебардами, они вычищали стену от нападавших. Дотракийцы на их фоне смотрелись карликами. Маленький воин сам видел, как один из теннов своей алебардой практически развалил надвое дикаря. Но тут сознание покинуло бойца.

Когда Жонно пришел в себя, он оказался на лежанке в лазарете. В ходе боя он не заметил, что его сильно порезали, поэтому он не смог принять участие в прорыве окружения. А битва уже завершилась. Повторилась история с Хорнотом. Дотракийцев зажали в тиски и истребили.

И лежащему в лазарете маленькому Жонно оставалось только слушать истории других бойцов.

Мардош. 2-й взгляд.

Ирвин откусил обрывок бинта, которым перевязывал свое плечо. В этот раз какой-то дикарь достал его стрелой. Стрела попала в сочленение доспехов и срезала кусок мяса. А ведь чертов здоровяк Сторман говорил надеть полную броню. Ну, это ему хорошо говорить – он может часами алебардой махать в полной защите. Чертов тенн.

Оруженосец рыцаря Долины вздохнул в последний раз и пошел зачищать ворота, которые разнесли две недели назад и атаковали всё это время через них.

В первый раз через пролом хлынул поток дикарей, но все без защиты. Когда Ирвин прибежал к воротам, он увидел огромного, закованного в сталь воина, который просто крутил вокруг себя меч, а бежавшие на него дикари падали, разваленные на две части. А потом на место прибыли тенны, и расчлененки стало совсем много. Они своими алебардами прорубали целые просеки в рядах нападающих.

Ирвин тогда собрал свой отряд и побежал зачищать стены от прорвавшихся дикарей. Они вообще не понимали, что происходит. И только сталь в печень приводила их в чувство. Видимо, эти твари привыкли, что после взятия стены город сдается. А тут наоборот – резать их стали вдвое ожесточеннее.

Но Ирвин признавал, когда на стену вышли тенны – это была просто песня! Закованные в броню, они просто уничтожали, разрубали дикарей. Откуда только они взялись? Говорили, что и сам Стиг – тенн. Но это, на взгляд Ирвина, выглядело как притянутое за уши предположение. Стиг и так был крут, это скорее тенны похожи на него!

А потом было сражение за Мардош, и впервые в истории объединенные кхаласары предложили мир.

Стиг лично четвертовал послов дотракийцев, а потом совершил что-то такое, что они уже второй год штурмовали без остановки. Ирвин не знал, что такого совершил Стиг Сноу, но дикари после этого хлынули сплошной волной – их еле успевали отстреливать.

В данный момент Ирвин рубил во все стороны, постепенно покрываясь кровью дураков, что решили штурмовать крепость. Но его оттащили, а на его место встал другой мясник. Защитники уже давно оставили беспокойство о своих бойцах. Ведь бойцы вроде Ирвина превращались в мясорубку. Как их сдержать?

Стены давно покрылись сплошным слоем запекшейся крови. Защитники крепости уже давно привыкли ходить в шипованых сапогах. Впервые в истории такую бойню организовали без драконов. Если бы не фланкирующая стрельба из башен и алебардисты в виде теннов, они бы уже отдали стену.

Но тенны не один раз давали просраться нападавшим. Ирвин не мог налюбоваться, как эти железные люди шли по краю, сметая всех, кого встречали на пути.

Но особенно ему приглянулась коротковолосая красавица. Она просто отшвырнула самого здоровенного кочевника, затем ударила подтоком в челюсть нападающему на нее, развернула корпус и всадила острие алебарды еще одному ублюдку под бровь.

Она просто заворожила ветерана, отчего он чуть не пропустил удар по себе, но вовремя среагировал и, спустив удар вниз, первым ударом перерубил сухожилия колена, а вторым перебил ключицу. И, скинув противника со стены, бросил последний взгляд на потрясающую дикарку, которая в этот момент располовинила своего противника.

Забравшиеся на стену дотракийцы сразу подскальзывались и встречались с тяжелыми копьями, а стоило им встать твердо на ноги – как тут же прилетал удар алебардой. Тенны совсем их не жалели, истребляя нападающих. И коротковолосая воительница, очаровавшая Ирвина, шла в первых рядах.

Когда порыв нападающих закончился, Ирвин решил найти свою красотку. Сперва его встретили защитники его прелести. Огромные мужчины, из которых гвозди можно было делать.

Оказалось, что девушка, которую он увидел, – дочь какого-то важного человека у теннов, и рядом с ней постоянно находилась охрана, через которую он не смог пробраться в тот раз, но попыток не оставил. Просто решив, что шанс обязательно представится, ведь дотракийцев еще много, а значит, надо всего лишь пережить их.

Ваэс Дотрак.

Иббеницы пришли на рассвете. Высаживаясь со своих лодок прямо в священное озеро дотракийцев, которое ни разу еще не посещали с агрессивными намерениями. Никто и подумать не мог, что кто-то решится на подобное богохульство, а потому и не готовились защищаться.

А иббеницы не рассчитывали кого-то щадить. И когда в городе заметили их вооруженный отряд, невысокие воины, не вступая в переговоры, сразу пустили в ход оружие. Уже этим совершив страшное богохульство, осквернив священное место всех дотракийцев. А уж после того как немногочисленные защитники пали, даже не сумев организовать сколько-то заметное сопротивление, началась резня.

Иббенийцы убивали всех, кто попадался им на пути, параллельно поджигая пустующие дома, а довершили всё, сбросив тела погибших дикарей в священные воды Истока Мира.

Грабить город они не собирались, опасаясь, что вскоре на дым прибудут кочующие неподалеку кхаласары, из тех, кто не участвовал в осаде Мардоша. Да и они еще успеют вернуться за своей долей сокровищ священного города кочевников.

А сейчас командир Далл Кон с усмешкой наблюдал, как его воины стаскивают тела рабов и Дош кхалин и швыряют их в озеро, воды которого уже полнились плавающими трупами. Как Стиг и обещал, месть за Иббиш вышла знатная! Осталось только отступить без потерь и ждать ответного нападения дикарей, а оно будет и скоро. Вот там предстояло еще повоевать.

Весь налет занял не больше пяти часов, и иббенийцы успели отступить, когда на горизонте уже появилось облако пыли, поднятое, несомненно, бросившимися на защиту святыни кочевниками. Но всё, что им оставалось, это кидаться оскорблениями в сторону отплывающих лодок с крепкими бойцами.

Месть свершилась. Теперь осталось только наблюдать, как Корпорация сдержит ответный удар.

Глава 13. Последствия

Мардош.

Стиг торжествовал – перед ним стояли на коленях три последних кхала, осаждавших крепость. После окружения осаждавших войск они слегка увлеклись и вырезали практически всех вождей дикарей. Особенно в этом отметились тенны и вольный народ, которые, вдохновившись идеей освобождения своей прародины, кочевников совсем не жалели. Плюс сюда прибавилось чрезвычайное ожесточение самих боев за крепость.

Фактически, потери осажденных были крайне низкими, в сравнении с атакующими, сразу по нескольким причинам. Это и преимущество защитников укрепленных позиций, и практически полное отсутствие брони у дотракийцев. В отличие от воинов Корпорации, которых в бой без серьезных доспехов вообще не пускали. А отсюда выплывало и чрезвычайное насыщение башен стрелками, непрерывно обрушивающими на атакующих дождь снарядов, и поддержка со стороны флота. Без которой было бы невозможно ни проводить ротацию личного состава, ни подвозить припасы, в том числе и стрелы, ни поддерживать оборонявшихся стрельбой с воды.

Вообще, без флота и его полного доминирования на реке, вся операция была бы обречена на провал. Скорее всего, даже Хорнот не удалось бы удержать, удайся еще его строительство. А уж Мардош бы пал, как только о нем прознали бы дикари. Ведь именно благодаря флоту удавалось свести к минимуму вражеское преимущество в численности. Произошло это благодаря регулярным подвозам свежих подкреплений взамен уставших войск и вывозу раненых – что позволило спасти огромную часть тех, кто в ином раскладе просто бы погиб.

Стиг отвлекся от анализа произошедших боев и снова окинул взглядом поле перед собой. По которому в данный момент перемещались толпы людей, подбирающих трупы дотракийцев, предварительно избавив их от всего ценного, чтобы погрузить на телеги. Которые уже оттаскивали тела в общую могилу неподалеку. Занимался этим делом в основном гражданский персонал и моряки, потому что все бойцы сейчас или обслуживались в лазаретах, или ели, или отдыхали. А не избавившись от куч трупов перед крепостью, можно было отхватить немалые проблемы в будущем.

Что же до привычного сбора трофеев с тел, то о них никто не переживал. Потому что все собранное отправлялось в общую кучу, из которой уже шло выделение на разные нужды. В основном на поддержку семей погибших, если такие были. Ведь если бы эти деньги делили на всех участвовавших в обороне крепости – деньги вышли бы смешными, на фоне обычных выплат оборонявшимся.

- Этих троих отправь в Квохор, к нашему товарищу Колто Роуту, пускай сам выберет их судьбу. Может, подарит кому. – хищно улыбнулся Стиг, отдавая команду помощнику Берона Блэкуотера, молодому парню по имени Жонно Рэнти. После чего развернулся и широким шагом направился в крепость. Дальнейшая кампания может обойтись и без него, а ему самому предстояло заняться многими важными делами, вроде компенсации дыры, которую прогрыз в кармане Корпорации этот поход.

Королевская Гавань.

Король Эйрис, второй этого имени, Таргариен пригласил к себе в кабинет десницу Тайвина Ланнистера, чтобы узнать, что тот накопал по происходящему в Эссосе. Ведь дела там происходили нешуточные. Корпорация уже не первый год вела бои против дикарей дотракийцев, но не выказывала и малейшего беспокойства этим, что было странно. Ведь про дотракийцев король слышал, что нет никого сильнее их в степи. А сражения происходили именно в степях Сарнора.

- Ваша милость, к вам его светлость десница. – предупредил о прибытии Ланнистера сир Харлан Грандисон.

- Хорошо, впустите. – распорядился король.

- Мой король. – поклонился Эйрису вошедший Тайвин.

После молчаливого кивка и приглашающего жеста рукой, десница подошел к столу короля и застыл, ожидая дальнейших действий. Молчание продлилось еще десяток секунд, пока Эйрис молча разглядывал лежащую на столе карту Эссоса.

- Что удалось узнать по творящемуся у соседей? – прервал молчание король, не поднимая головы.

- У нас не очень большие возможности в Эссосе, - начал десница. – Поэтому большая часть информации — это слухи. Но слухи практически одинаковые во всех городах Эссоса, из которых мы их получаем.

Немного помолчав, ожидая возможной реакции короля, Тайвин продолжил.

- Несколько месяцев назад Корпорация разгромила осаждавшую Мардош армию дотракийцев. Говорят о гигантских потерях дикарей, будто река Сарна красная от крови на всем протяжении своем. – Десница не отказал себе в удовольствии добавить в голос немного сарказма. – Также говорят о том, что корабли и караваны из крепости полны захваченных в плен дотракийцев, а сама крепость стала красной от крови, пролитой на ее стенах.

- А сам как думаешь? – Поднял наконец свой взгляд король и посмотрел Тайвину в лицо. – Вроде было уже, что снимали осаду?

- Было. – Легко согласился Ланнистер. – Но тогда сами дотракийцы отступили. Ходят слухи, что толи иббенийцы, толи сама Корпорация напали на их столицу, осквернив священные места дикарей. Отчего они и отступили, а когда разобрались и вернулись – обрушились на крепость с утроенной яростью. Фактически с их возвращения там шла непрекращающаяся бойня.

После этих слов Эйрис посмотрел на гобелен с гербом Таргариенов, висевший на стене, а на его губах заиграла зловещая улыбка. Будто он представлял происходящее на стенах неприступной твердыни. Или мысленно даже участвовал.

- Я хочу знать все, что только можно, о самом сражении. – сказал король похрипывающим голосом, после минуты тишины. – Соберите все слухи. А еще лучше, найдите тех, кто был в этой крепости, и расспросите.

- Я передам ваши указания мастеру над шептунами. – кивнул Тайвин. - После того боя было захвачено множество пленных, которых, скорее всего, скоро можно будет купить по всему побережью Эссоса. Чтобы оценить взгляд и с противоположной стороны.

- Воинов? – уточнил Эйрис. – Не забывай, в Вестероссе запрещено рабство.

- Нет, скорее всего, только женщин. Может, немного стариков. – огорченно развел руками десница. – В прошлый раз Корпорация истребила всех воинов, попавшихся им под руку. Не вижу причин им менять подход в этот раз. Взрослые мужчины-дотракийцы никому не нужны в качестве рабов, так что их проще убить. А что до веры в Семерых, осуждающей рабство – нам не обязательно вести купленных дикарей сюда. Расспросить можно и в Эссосе, или их по дороге «освободить». – Ланнистер отчетливо выделил интонацией последнее слово.

- А для чего вообще они это все затеяли? – сменил тему король. – Есть ли какая-то выгода в этом походе? Или это чья-то месть?

- Тут мало что можно сказать, ваша милость. – вспомнил правильное обращение к королю десница. Но они были, можно сказать, в дружеских отношениях. Так что беседа в присутствии только королевских гвардейцев позволяла опустить политесы. – Территория им достанется плодородная, но совершенно не заселенная. Доходы с нее они начнут получать в лучшем случае через пятьдесят лет. А окупят поход не раньше, чем через столетие.

Немного помолчав и поразмышляв, Ланнистер продолжил:

- Однако, есть еще одна возможность получить выгоду. Ваэс Дотрак, столица дотракийцев и их единственный и священный город. В который на протяжении веков свозились богатства из захваченных городов. Вполне допускаю, что сокровища этого города многократно окупят весь поход, даже если он затянется еще на десятилетие.

- А чего они сразу его не захватили? – удивился король. – Он ведь намного восточнее, плюс к нему ведет река, прямо от моря, если карта не врет.

- Не могу точно знать их логику, но я бы тоже не стал нападать сразу на Ваэс Дотрак. Слишком много времени надо на качественное разграбление, а вокруг постоянно шастают орды дикарей. Которые сразу бросятся на защиту своих святынь.

- Но ты говорил, что они уже нападали на город. – напомнил Эйрис.

- Да, ваша милость, говорил. – согласился Тайвин. – Но, скорее всего, они не смогли его захватить, рассчитывая ударить, пока дикари отвлечены на Мардош. А само нападение хоть и отвлекло на время дотракийцев, но, вернувшись, они штурмовали только яростнее. Я даже удивлен, что Корпорации вообще удалось удержаться. Обычно наемники не способны на подобное.

Десница и король опять замолчали, теперь уже оба разглядывая карту. Пока молчание не прервал Ланнистер:

- Если только не правдив один слух. Некоторые люди говорят, что Корпорация активно торгует не только с Севером, но и с одичалыми. Возможно, они набрали себе войска там.

- Набрали в войско одичалых? – удивился король. – Это вообще возможно? Они ведь дикари хуже дотракийцев.

- Стравить одних дикарей с другими – хорошая идея. – ухмыльнулся Тайвин.

- Это может нам чем-то грозить? – в голосе Эйриса прозвучала тревога. – И разве мы им разрешали торговлю за Стеной?

- Формально мы не имеем прав на земли за Стеной, так что разрешение им не нужно. Да и глава Корпорации вел активную переписку с вашим дедом, королем Эйгоном, и, возможно, в ней и обговаривалось участие в делах за Стеной. А что до угрозы – скорее наоборот, чем больше одичалых умрет в Эссосе, тем лучше.

- Меня беспокоит, что глава Корпорации носит имя Стиг Сноу. – король стал нервно постукивать по столу. – Он может иметь претензии на земли Севера. И использовать армию из одичалых для нападений на наши земли.

- Это маловероятно, ваша милость. – усомнился Ланнистер. – Судя по описанию, он скорее бастард кого-то из Штормовых земель, кто проездом обрюхатил северную девку. – Тайвин постарался успокоить своего венценосного друга, который с каждым годом становился все более нервным, хотя сам уверенности подобной не испытывал. Ведь напасть на земли дотракийцев отсутствие претензий не помешало. Но в данный момент Корпорация плотно увязла в войне с дотракийцами, так что угроза с их стороны была только в очень отдаленной перспективе.

- Что же, тем не менее, мои указания в силе – разузнайте все возможное про их дела в Эссосе. Но еще присмотритесь и к их действиям за Стеной.

- Слушаю и повинуюсь, государь. – поклонился десница.

Браавос.

На заседание по итогам обороны крепости Мардош все нужные люди смогли собраться только в начале 265-го года от З.Э. В основном потому, что и других дел было невпроворот. Вроде начала колонизации Сарнора. И первым шагом на этом пути стало превращение Сариса и Хорнота в города. И если первый сразу был весьма условной крепостью, то вот к расширению Хорнота подошли ответственно. Фактически, обнесение крепости первым кольцом городских стен шло всё время осады Мардоша. Причем в условиях полной безопасности, ведь дотракийцы после разгрома под его стенами больше там не показывались. Но в конце прошлого года произошло знаменательное событие – привезли первые семьи колонистов. В массе своей это были представители вольного народа.

В дальних планах Стига было полное или максимально возможное переселение адекватных представителей вольного народа на новые земли. Это позволит и земли освоить намного быстрее, и армию Иных уменьшит в разы. Для Корпорации важным выглядело первое, но только ее глава знал, что важна именно вторая цель. Конечно, переселять всякие дикие или людоедские племена он не собирался, но рассматривал и вариант их истребления с последующим сожжением тел.

Вообще за годы войны Стиг сильно изменился. Две его личности практически слились, превратившись во что-то новое. Диалоги в голове превратились в обычные размышления, а не разговор двух разных личностей с разными взглядами. Он не знал, отчего это происходило – от возраста или переживаний, но происходило.

А переживаний за это время хватало, особенно в прошедшем году. Ведь судьба Мардоша не раз висела на волоске, ему даже пришлось использовать свои способности практически не скрываясь. Например, один раз дикарям удалось сорвать ворота настолько неожиданно для всех, что рядом не оказалось тяжелых отрядов, дабы остановить прорыв. Пришлось швырнуть туда здоровенное бревно, смешав порядки наступавших, давая время воинам закрыть прорыв. И отправиться на сутки отсыпаться, надорвавшись от перенапряжения. Ведь хоть его силы и возросли очень значительно, но на тот момент он уже был уставшим. И от последнего усилия чуть не упал в обморок.

Новая личность стала куда более отстраненной, чем обе прежние, хоть и оставила для себя возможность рефлексии. Но многие поступки нового Стига ни одна из прежних личностей бы не одобрила. Например, продажу женщин и детей дотракийцев в рабство. Ведь после Хорнота их было слишком много, а убивать их он не решился, больше заботясь о моральном состоянии своих бойцов. После Мардоша их частично планировали расселить с поселенцами, но из женщин только молодых и лицом пригожих, а из детей только определенного возраста. Конечно, по меркам этого мира, он совершал правильный поступок, но в прошлом он бы не принял подобного решения.

Да и что говорить, если он и сам активно использовал это рабство. Вернее, четырех рабынь, купленных им с известными целями в Юнкае. Конечно, они сразу были освобождены из рабства, ведь основные дела Стиг вел в землях, где рабство было запрещено. Но куда им было идти? Они не видели и не знали другой жизни, только живя с ним, постепенно обучаясь чему-то кроме доставления удовольствия. Хотя обучались они не только доставлению физического удовольствия, но и духовного, если можно так сказать. Например, одна из девушек обучала Стига игре на скрипке.

Почему он выбрал именно вариант с наложницами, если с его влиянием и богатством ему была доступна практически любая? Потому что им от него нужны были бы именно влияние и богатство. Плюс, у других были родственники, которые обязательно бы попробовали присосаться к нему. А уж вариант со свадьбой он даже не рассматривал – ведь тот содержал в себе все минусы и не давал ни одного плюса. Выгодно жениться для него было практически нереально, за неимением подобных невест. А влюбляться в кого-то не было ни времени, ни желания – возможно, скоро миру конец, и одному будет проще умирать.

Да и зачем ему продолжение рода, если не известно – останется ли мир после него или просто исчезнет. А если и останется, то не будет ли это ощущаться как смерть всех его детей, после нового перерождения? После слияния его сознания, Стигу даже не с кем было это все обсудить. Ведь даже после того, как он научился общаться с Трехглазым вороном, он не мог ему открыть всю свою историю. Кто знает, к чему это могло привести? Вот и оставалось Стигу только сидеть в главной зале штаб-квартиры Корпорации, поглаживать по очереди своих питомцев, особенно начинающего стареть Дымка, и размышлять. О жизни, о смерти и вообще.

Глава 14. Съезд

Браавос.

Большой съезд руководства Корпорации удалось организовать только двенадцатого дня второй луны 265-го года от З.Э. Но на него приехали все крупные руководители организации. Ведь предстояло подвести предварительные итоги середины войны в Сарноре, уточнить дальнейшие цели и определить комплекс действий на других направлениях.

Располагаясь по своим местам в главной зале штаб-квартиры Корпорации, делегаты отметили ряд изменений в обстановке. Например, большое количество экзотических украшений со всего мира – от необычных гобеленов из И-ти до резных фигур из кости со всего Севера. Но их хоть и было много, однако украшения терялись в громаде зала, уступая главенство главному изменению – огромной карте известного мира, практически во всю стену. На которой изображался весь Вестерос, вплоть до Земель Вечной Зимы, плюс Эссос от Ультоса на юге до Моссовии на севере. И все это освещалось фонарями с зеркальными отражателями, которые давали достаточно освещения, чтобы было возможно читать документы даже глубокой ночью.

После объявления о начале съезда первым взял слово Уилл Флауэрс с предварительным докладом по торговле:

- Итак, товарищи, прошедшие с последнего большого съезда шесть лет мы существенно продвинулись в нашей торговле. Организованы фактории по всему известному миру, даже удалось закрепиться на острове Наат. Кто не знает, там распространена некая лихорадка, от которой защищены только жители острова. Так что мы установили с ними торговые отношения, организовав поблизости плавучую базу. Ну и забрав постоянные базы у наших конкурентов с островов Василиска. – Тут первый заместитель ухмыльнулся, показывая, что «конкуренты» были против, но их не спрашивали. После чего кивнул на руководителя флота: – Но тут подробности за товарищем Иирингом.

А тому было что рассказать, ведь именно силами подчиненного ему военного флота Корпорации была проведена операция по полной ликвидации пиратов Летнего моря. Нет, всех их не перебили, но точно лишили баз снабжения. А одиночные пираты угрозы не представляли. А ценности, захваченные в логовах, плюс захваченные корабли не только окупили затраты на операцию, но и принесли солидную прибыль. Да и проверка боем прошла на отлично – пираты ничего не могли противопоставить профессиональной подготовке настоящих моряков.

Кстати, с помощью бывших пиратских логов, создав еще несколько баз на островах в Нефритовом море, мы смогли обойти пролив Нефритовые Врата и выйти к Асшаю, Лэнгу и И-Ти. Так мы не платим пошлины за проход Кварту, что резко повышает доходность маршрута. А за счет использования новых быстроходных кораблей нашей собственной постройки, которые в проливе теряют возможность идти полным ходом – еще и ускоряем плавание.

Заместитель командора не стал упоминать очевидную для присутствующих вещь, что такой проход стал возможен как раз из-за отсутствия пиратских баз на пути. Ведь новые корабли, уже прозванные альбатросами, в честь полюбившихся всем птичек, не были приспособлены для боя. Они были самыми быстрыми кораблями в известном мире, не говоря уж об обычных торговых кораблях. Но за счет особенностей строения узкого корпуса и огромной парусности был беззащитен в случае перехвата его в узких проливах. Ведь основной идеей корабля была скорость, ради которой жертвовали всем.

- Открытый маршрут, при некоторой работе, позволит нам стать доминирующей силой на рынке пряностей, благовоний, экзотических тканей и других товаров из дальневосточных стран. - предвкушающе улыбнулся Флауэрс. Сам мысленно облизываясь от тех богатств, которые сулил новый путь Корпорации в целом, да и всем присутствующим в частности. Он и не думал жадничать, ведь командор Сноу был прав – поделившись с другим, ты и сам заработаешь в последствии больше. Именно по этой логике Корпорация всегда действовала, привязывая к себе простолюдинов и господ по всему миру главной вещью – выгодой.

- Уже сейчас поступления с этого торгового пути полностью покрывают все наши затраты на проекты строительства и развития по всему миру. – Уилл сознательно ограничился этими категориями, ведь главной строкой расходов Корпорации уже пять лет шла война с дотракийцами, которая пока не давала вообще никакого прямого выхлопа. Однако уже были косвенные. Например, резко сократилась сухопутная торговля через Дотракийское Море, ставшее внезапно крайне опасным местом. А главным выгодоприобретателем этого стала Корпорация, переключившая ряд торговых маршрутов на свою морскую торговлю.

Но на войну никто не роптал, ведь перед всеми маячила цель – Ваэс Дотрак. Город, переполненный сокровищами уничтоженных народов, ценности которых дикари, их туда стащившие, даже не могут представить. Была еще, конечно, цель создания своего государства или чего-то на него похожего. Но это уже было в ведении одного человека. Как он скажет – так и будет. А Ваэс Дотрак – это простая и понятная цель. Ну и взять под контроль основные сухопутные торговые пути – тоже не помешает. Благо что крепости предполагалось ставить ровно по маршрутам этих путей.

- Но это только южное направление. Не стоит забывать про Север. – Флауэрс поднял палец вверх, то ли заостряя внимание, то ли указывая, где север. – Вернее, не совсем Север, а Речные земли. А там у нас тоже есть успехи. Мы закончили переговоры с лордом Виллемом Рутом, которому непосредственно принадлежит земля, и лордом Хостером Талли. По этому договору мы построим свой город у брода через Трезубец. Так как это единственное место переправы через Трезубец, кроме фреевских Близнецов, то мы со своей стороны гарантируем обеспечение бесперебойной переправы для лорда Талли и недопущение переправы враждебных ему сил. Это уже вопрос к товарищам Иирингу и Блэкуотеру.

Названые руководители кивнули, подтверждая, что занимаются решением этой задачи. А заместитель командора продолжил:

- А мы получаем в свое полное подчинение город на перекрестке важнейших путей. Ведь кроме самого Трезубца, который связывает сразу три, а если считать еще и Крабий залив, то все пять королевств, еще и Перекресток. Который связывает три дороги – Речную, Высокую и Королевский тракт. Фактически, это важнейшее стратегическое место всех Семи Королевств! – Уилл всплеснул руками от переизбытка чувств. И было от чего – ведь непонятно, как в таком месте не образовался город сам собой. Возможно, из-за постоянных разливов Трезубца или из-за угрозы набегов горцев, что требовало серьезных вложений в защиту как от первого, так и от второго. Но у Корпорации были и деньги, и прочие ресурсы для борьбы с обеими напастями. А уж наладить в качестве платы постоянную переправу было в интересах самой организации.

- После постройки постоянной переправы мы рассчитываем и тут установить монополию на пересечение Трезубца. Ведь у нас будет и удобнее, и дешевле переправляться, чем у Фреев. – улыбаясь, развел руками Флауэрс, как бы извиняясь перед последними. И ему было за что извиняться – ведь эта переправа в более-менее отдаленном будущем просто ставила крест на Фреях. Лишая их самого большого источника доходов или, как минимум, сильно его обрезая. Конечно, это делало лордов переправы врагами Корпорации, но за такой лакомый кусок можно было и повраждовать даже с одним из сильнейших домов Речных Земель. Главное, что заключенный договор практически невозможно было расторгнуть – тут уж постарались мастера крючкотворства из Корпорации. Просто на всякий случай, а то вдруг следующий лорд решит передумать?

Конечно, любой феодал мог наплевать на договоренности и просто напасть на Корпорацию… Но это легко могло бы стать последней ошибкой для его дома. Потому что на данный момент вооруженные силы Корпорации легко могли бы соперничать с любым Великим Домом Вестеросса. Пусть и не по численности, тут они уступали Простору, но по вооружению и опыту – точно. Да и денег у организации хватило бы нанять армию практически любого размера.

Кстати, дом Рутов, обеспечивая вторую сторону переправы, вполне получал себе бонусы. Ведь он, по договору, получал половину от пошлины за проезд. Да и с развитием второго города, а с Корпорацией оно было гарантированно, неизбежно часть доходов перепала бы и им.

- Напоследок, вкратце по основным вопросам. – Уилл начал подводить свое выступление к концу. – Сальдо остается положительным, несмотря на продолжающуюся Сарнорскую кампанию. Хоть нам и предстоит постройка города Перекресток, но мы надеемся на увеличение поступлений драгоценных камней и изделий мануфактур. Плюс построенные на Скагосе серебряные рудники уже скоро выйдут на полноценный объем добычи, что также увеличит поступления. Не говоря уж о прочих товарах с Севера, которые будут поступать круглогодично – несмотря ни на какие погодные условия. Ведь практически все производство там находится в отапливаемых помещениях. – закончив говорить, Флауэрс поднял взгляд на присутствующих. – Благодарю за внимание, я закончил.

Следующим слово взял руководитель снабжения. Он вкратце отчитался, что на его фронте всё хорошо, а будет еще лучше. Отдельно упомянув только трофеи из Сарнора:

- Снаряжения, украшений и драгоценных камней, снятых с трупов или изъятых у дикарей, не хватит даже чтобы закрыть потраченное на оборону Хорнота, не говоря уж о Мардоше. – немного разочарованно протянул Мирион Стилворт. – С лошадьми и рабами дело не лучше – из-за огромного количества цены на них резко упали. Часть лошадей мы передали колонистам на первое время и на мясо – благо уход за ними нужен минимальный. Но и тут больше пользы от овец, которых мы захватили в колоссальных количествах. Хоть они и не радуют по качеству как шерсти, так и мяса, зато неприхотливы и послушны. Что облегчает их выпас ограниченными силами колонистов.

Неприхотливость — это вообще было главное слово для всего, что окружало дотракийца: лошадь, овца, женщина, ребенок. Но отсюда росло и достаточно плохонькое качество всего этого. Лошади хоть и выносливые, но маленькие и слабые – еле способные нести на себе одоспешенного всадника или тянуть плуг. Овцы жилистые, с жесткой шерстью. Женщины редко красивее лошадей – если только не угнанные в плен рабыни, да еще и воняющие так, что нормальный человек сбежит в ужасе. Только детей, если достаточно маленькие, еще можно было воспитать людьми. А не срущими или совокупляющимися со скотом у всех на виду дикарями.

- Часть женщин мы оставили по крепостям в качестве прислуги и передали колонистам. Но подходящих там очень мало. Также мы передали и часть детей, которые помладше. Вот их с радостью приняли, ведь проблем с пропитанием у нас нет, а детей жалко. Остальных распродали, хоть и обрушили на них цену. В будущем даже не знаю, что с ними делать. – развел руками руководитель снабжения. – У меня на этом всё.

Следующим слово взял руководитель военного флота:

- Товарищ Флауэрс уже упомянул наш захват островов Василиска, а я дам немного деталей. Первое – это наши потери. Всего за время захвата островов мы потеряли три корабля и сто семьдесят трех воинов убитыми, а также пятьсот шестьдесят двух раненными. Из которых в строй вернулись пятьсот тридцать семь человек. Еще двадцать пять человек признаны не годными к продолжению службы и направлены в тыловые службы. – Это было в традиции Корпорации, еще больше увеличивая лояльность даже рядовых сотрудников. Все, кто рисковал своей жизнью или здоровьем на службе Корпорации, знали – их не оставят заботой и уходом, не выбросят на улицу. А в случае смерти – побеспокоятся о родных и близких погибшего. Подобный подход могла себе позволить только одна организация в мире, но именно это позволяло ей браться за такие вещи, которые больше никому были не по плечу.

- Зато трофеи превысили все ожидания. Ведь мы, собственно, мало на что рассчитывали. – Ухмыльнулся высокий, хищного вида мужчина. – В городе Меновый Берег и паре десятков поселений поменьше мы освободили более девяти тысяч невольников, в большей части женского пола. Из них триста сорок шесть человек из особой категории ценности – важные пленники, которых мы вернули без выкупа. Но это позволило нам получить иные выражения благодарности. В частности, в дар от летнийцев мы получили шестьдесят два лука из златосерда. Также среди пленников были наатийцы, во многом благодаря освобождению которых мы и сумели организовать свое представительство в Наате. Кстати, с наатийцами мы договорились о защите их острова в обмен на увеличение ими выработки шелка. Который они согласны продавать только нам.

Вообще с освобожденными наатийцами вышло забавно. Они знали, что по большей части их собираются продать в рабство в бордели, и протестовали только против самой формы передачи. А когда им предложили свободу и оплачиваемую работу в борделях Корпорации, они с радостью согласились. Съездив к себе на Родину только предупредить родственников, что с ними все в порядке… И привести с собой еще сотню желающих поработать в борделях. Оказалось, что в их культуре это нисколько не осуждаемая, а скорее даже одобряемая профессия.

- Кроме особо ценных пленников, остальным мы предложили поселиться у нас под защитой. В основном упирая на Сарнор, но туда согласились поселиться только две тысячи человек. В основном не знающих, где это. Остальные слишком боятся конеедов. – развел руками Ииринг. Слишком силен был страх перед дотракийцами у жителей Эссоса, чтобы они решились поселиться прямо у них под боком. Даже под защитой и в благодарность спасителям. Хотя даже в рабских лагерях пиратов все уже слышали, что существует грозная Корпорация, которая сметает с лица земли целые кхалассары. Но века страха так быстро не забываются.

- Еще часть оказалась подготовленными бойцами разных направлений и попросилась в наши ряды. Это около девятисот человек, направленных в тренировочные лагеря. А остальных мы распределили по потребностям Корпорации на местах, в основном в Перекресток. – на этом месте Гевин решил сделать глоток разбавленного вина. – Кроме того, были захвачены ценности, среди которых были кинжал из валирийской стали, два лука из драконьей кости, шесть луков из златосерда и несколько луков и копий из чардрева. Все передано в казну.

Вообще на данный момент у Корпорации собралось около двух десятков луков из драконьей кости, в основном как «подарок» от дотракийцев. Но вот оружие из валирийской стали, даже кинжал, удалось захватить впервые. Дополнительно отметив успешность этой операции.

- В целом по военному флоту, как и по торговому – мы сейчас превосходим любое государство или объединение в известном мире. Только наш флот обладает возможностями и опытом перемещения больших человеческих масс. В особенности гражданских, с которыми всегда сложнее. – Ииринг опять отпил немного вина, давая себе время сформулировать мысль, и продолжил: - И хоть по количеству кораблей мы номинально уступаем железнорожденным, однако у нас весь военный флот — это боевые корабли, а не мелочь для набегов, составляющая большую часть их объединенного флота. К тому же у нас более развита артиллерия и выше скорость, если верить данным разведки. – Гевин ухмыльнулся своему товарищу, мастеру Ааро Колло. Показывая, что это лишь дружеское подначивание, не более.

В целом, Корпорация постоянно следила за флотами всех государств из числа возможных противников. Стараясь подниматься всё выше, пока позволяют финансовые и другие возможности, чтобы никто не мог противостоять ее флоту. И в данный момент первый важный этап наступил – никто в одиночку не мог противостоять флоту Корпорации. Но в идеале нужно было создать ситуацию, при которой два следующих по могуществу флота мира не смогли бы противостоять бело-красному.

На этом выступление руководителя военного флота закончилось, и очередь перешла к последнему докладчику, Берону Блэкуотеру:

- Приветствую вас, товарищи. – слегка кивнул присутствующим руководитель службы защиты. - Сегодня я хотел доложить о нашей кампании в Сарноре. Ведь в ней мы переходим к намеченному ранее завершающему этапу наступления. По завершению которого мы полностью отрежем Сарнор от степей, обеспечивая безопасность поселенцам. В ходе этого наступления мы будем строить крепости одну за другой, без перерывов. Все четыре крепости уже изготовлены и в разобранном виде ожидают своего часа.

Идею с заранее изготовленными крепостями, которые просто собираются на заранее разведанном и измеренном месте, предложил лично командор. И именно это позволяло возводить их в рекордные сроки, приводя всех в состояние шока, и обеспечивая продвижение всё глубже на территорию врага. Он же внес и коррективы в план, когда стало понятно, что они могут держаться. Ведь надо было построить еще один город, кроме запланированных трех.

- Четвертую крепость мы поставим на месте бывшего Саллоша. – продолжил Берон. – И это будет еще одно испытание. Испытание нашей армии в полевом сражении против дотракийцев. Ведь дойти до Саллоша по воде мы не сможем. А это значит, что мы пойдем туда армией с огромным обозом, на котором повезем будущую крепость.

Тут Блэкуотер немного помолчал, давая всем осмыслить новый уровень угрозы, и продолжил:

- В ходе длительных обсуждений мы создали итоговый план. По нему мы после строительства трех крепостей не будем строить четвертую, а посмотрим на реакцию конеедов. Если реакция будет слабой – собираем максимально сильное войско и высаживаемся сразу в Ваэс Дотраке. Опыт показал, что и в прямом столкновении, и в перестрелке мы способны бить дикарей. Способы борьбы в поле также отработаны. А с прикрытием флота и возможностью отступления мы сможем намного больше, чем посреди степи, отрезанные ото всех. Это будет немного медленнее, но куда как безопаснее.

Присутствующие ответили докладчику согласными кивками и одобрительными возгласами, после которых он продолжил:

- Ну а если они и на эти крепости набросятся, то тот же план, только немного проредим их еще до Ваэс Дотрака. Нам же лучше. – улыбка, редкая гостья на лице руководителя службы защиты, выглядела достаточно кровожадно, чтобы все поняли, кому будет хуже. – А вот кому сейчас тошно, так это господам из Волантиса. Куда хлынули дикари после разгрома под Мардошем. Вернее, те из них, кто остался южнее крепости. Наверное, решили поискать удачи от нас подальше. Ну и поделом им, хотя бы за покушения на командора!

Упомянутый Бероном случай был весьма интересен – ведь впервые дотракийцы от кого-то бежали. Никогда со времен Века Крови дотракийцы не бежали от врага. Бывало, что они отступали, признавая свое поражение, но не бежали. Причем интересным образом бежали – не в степь, на восток, а на юго-запад. Единственное объяснение, которое могло быть такому поведению – они поняли, что на них охотятся. Ведь уже не первый год по степи вокруг Хорнота, а теперь и Мардоша, рыскал пятитысячный кавалерийский отряд Корпорации, охотясь на дикарей.

Благодаря разведке с воздуха, которую организовывали целых пять варгов, они всегда избегали опасностей и били там, где их никто не ждал. И это начинало ужасать. Дотракийцы начинали понимать, что, может, они и победят, но это теряет весь смысл, если по возвращению домой их будут ждать лишь трупы и пепел.

Понимать начали не все, а только те, кто столкнулся с подобным. Причем выводы они сделали очень правильные, с точки зрения стратегов Корпорации – если тебя лишили всего, надо забрать это у того, у кого что-то есть. И сделать это надо быстро, ведь еды осталось мало, а есть все равно хочется. И в этой ситуации нет никакого смысла штурмовать крепость – наоборот, надо быстрее бежать к соседу и отнимать у него! Сперва один кхаласар, потом другой, затем подключились соседи, у которых ничего вроде бы и не грабили, но затея понравилась. И кровавая пляска начала закручиваться по всей степи.

И так, под угрозой как со стороны Корпорации, так и со стороны менее везучих соплеменников, кхаласары с окраин, мало-помалу, один за другим, начали откочевывать еще дальше.

- И самое важное я оставил на конец выступления. Наши потери. – после этих слов все сидящие за столом подобрались и стали слушать максимально внимательно и серьезно. – На данный момент общие потери в Сарнорской кампании составляют 5397 человек убитыми и более двадцати четырех тысяч раненными. Из которых почти шесть тысяч не смогут продолжить строевую службу.

В зале наступила тишина. Все знали, что потери тяжелые, что они такими не могли не быть, учитывая сколько дикарей перемололи за последние годы, но точные цифры подавляли. А ведь предстояло потерять еще, ведь впереди были не только обороны крепостей, но и первое полномасштабное столкновение лоб-в-лоб.

- Предлагаю всем встать и почтить минутой молчания павших товарищей. – впервые с начала заседания высказался Стиг, вставая. И через минуту продолжил: - На этом объявляю сегодняшнее заседание съезда завершенным. А завтра докладчики продолжат свои выступления.

Делегаты стали расходиться, пока в зале не остались пятеро: Аарон Колло, Берон Блэкуотер, Гевин Ииринг, Наттан Гладен и сам Стиг Сноу. И, не произнося ни звука, они прошли в кабинет главы Корпорации. Для обсуждения вопросов, которые не любят излишней огласки, даже внутри организации.

Глава 15. Валирия

Браавос.

Кабинет главы корпорации выглядел сугубо рабочим помещением – длинные шкафы вдоль стен были забиты книгами, на столе аккуратными стопками лежали документы, а пустующие от шкафов пространства стен были увешаны самыми разными картами и схемами. Тут было минимум украшений – только несколько памятных вещиц, вроде боевого рога из Иббена или потертого кинжала. Который был примечателен только тем, что с его помощью Стига пытались убить в первый раз.

Зайдя в кабинет командора, гости стали рассаживаться на привычные кресла в углу комнаты, все также сохраняя молчание, дожидаясь, когда заговорит хозяин кабинета. И он не заставил себя долго ждать. Как только все расселись, Стиг обратился к присутствующим:

- Итак, товарищи, я собрал вас тут для обсуждения вопросов, которые пока не стоит всем знать. Первым пунктом будет вопрос о налаживании производства. – он повернулся к Наттану. – Как идет запуск наших новых производств?

- Все идет в соответствии плану. – живо откликнулся Гладен. – Производство драгоценных камней уже перенесено в Баркат, там же разворачиваются другие производства. Печатный цех уже развернут и даже выполнил первое задание – текстовый отчет для участников этого съезда. Остальные производства пока упираются в строительство плотины для запуска механизмов, но все в пределах сроков.

Баркатом назвали крепость, построенную к востоку от Хорнота, по притоку Сарны, в условиях максимальной секретности. Фактически это был будущий город теннов, в котором сосредотачивались новейшие производства Корпорации. Конечно, там уже жили не только тенны, отвечавшие скорее за безопасность, но и мастера различных народностей. А в будущем именно туда должна была прибыть часть освобожденных из рабства пиратов добровольцев.

- Заказанные мною комплекты снаряжения готовы?

- Да, все готово. Защитных масок и фильтров к ним даже больше сделали, на всякий случай. Еще две маски сверх заказа и двойной объем фильтров. – отрапортовал Наттан.

- Отлично, молодцы. Тогда завтра с утра проведу еще одну проверку и все заберу с собой. – довольно кивнул подчиненному Стиг. – Ааро, что у тебя по Волантису?

- Пока без изменений. – слегка раздраженно ответил мастер-шпион, досадуя на нерасторопность подчиненных. – За Черной стеной нам нелегко работать. Хорошо, что у нас там есть союзники – получается маскироваться под слуг и помощников, а то и хороших знакомых. Через которых мы и узнали не только, что именно волантийцы заказали Жалостливым ваше убийство, но и кто именно заказал.

- Из заказчиков все волантийцы? – уточнил Стиг.

- Нет, их чуть больше половины. Остальные разбросаны по всем Вольным городам. Особенно вас не любят в четырех южных городах и Пентосе. Из остальных городов по паре человек, кроме Лората – оттуда заговорщиков не обнаружили.

- Интересно… - Стиг постучал пальцами по подлокотнику, раздумывая. Такое большое количество заказчиков было понятно – Корпорация многим отдавила ноги, да и денег они потратили уйму. Волантийцы ведь не только Жалостливых наняли, один раз даже Безликий пытался его убить. Хотя оказалось, что у первых даже больше шансов – их он слабее чувствовал. А над безликим будто висела табличка «я измененный магией человек».

- Мы можем взять тех, кто в Браавосе, и расспросить их. – подал идею Блэкуотер.

- Да можно и всех взять, не зря специальные отряды ведь готовим. – согласился с коллегой Ииринг.

- Нет, еще рано. – отрицательно мотнул головой Сноу. – Пока не разберемся с дотракийцами, не будем делать резких движений. А когда силы высвободятся, можно будет и поговорить. – ухмыльнулся командор, встретив похожее выражение на лицах соратников.

- А вы будете в Ваэс Дотраке? – задал интересовавший многих вопрос Берон.

- Пока не знаю. – пожал плечами Стиг. – Это было бы хорошо со всех сторон, кроме одной – я в это время должен уже быть в другой части мира. А терять минимум три года из и так утекающего времени мне жалко.

Никто не стал расспрашивать главу Корпорации, куда он торопится и к чему готовится. Сидящие в кабинете давно уже привыкли, что их руководитель знает куда больше, чем доступно любому другому. Да и о том, что ему подвластна магия, они прекрасно знали. А если они сами в ней ничего не понимали, то и смысла расспрашивать не видели.

- Да и вы без меня прекрасно справитесь. – ободряюще улыбнулся Сноу. – Главное, чтобы никто не знал, что я отсутствую. Но тут тоже все продумано. – глаза мужчины на секунду засветились синим светом и погасли. Присутствующие пришли в состояние легкого шока – такое они видели впервые.

- Экхм. – слегка замялся Ииринг, прежде чем задать вопрос: - А когда готовить корабль к вашему отплытию?

- Завтра вечером, «Белогривую». – согласился на смену темы Стиг. – Ааро, позаботься еще раз проверить экипаж и корабль. – как только Колло подтвердил, что он понял, в дверь, без стука, вошел человек. Он явно был один из вездесущих уже теннов. Людей, которым командор доверял как себе, и на которых опирался всегда, когда нужна была секретность и абсолютная преданность.

Сноу поднялся из кресла и прошел к своему соплеменнику, приветствуя его.

- Позвольте представить вам человека, через которого я буду с вами общаться. Это Брейси. – тенн в ответ слегка склонил голову, приветствуя всех. - К каждому из наших руководителей будет приставлен один из его подчиненных, для связи. Они будут передавать указания от меня или между вами. Сам Брейси будет связываться со мной, если возникнет необходимость. – про то, что обратная связь не особо и нужна, ведь он и так будет иметь возможность видеть и слышать все, что происходит в представительствах Корпорации, Стиг решил умолчать.

Предложив тенну кресло, командор тоже сел и стал подводить итоги:

- Завтра вы с ними познакомитесь вместе с остальными руководителями. Сейчас вам нужно знать только Брейси. Через него в дальнейшем буду выдавать инструкции. Но на всякий случай есть и экстренные пакеты, которые следует открывать, если я долгое время не выхожу на связь. На них все пояснения есть. – Сноу немного помолчал, размышляя. – Все свои дела я завершил, о питомцах позаботился… - в этот раз Стиг не мог взять с собой никого из своих зверей, с которыми до этого даже на войне не разлучался. Слишком опасные именно для животных места стоило посетить. Да и девушки, хоть и не проходящие по статье «питомцы», тоже покидались, скорее всего, навсегда. Ведь первые могут просто не дожить до его возвращения, а вторых он и так уже отпустил, выдав неплохое содержание. Хотя с Тецценой было немного грустно расставаться – с ней у мужчины установились достаточно доверительные отношения на почве обучения игре на скрипке. Не говоря уже о том, что выглядела гискарская девушка просто великолепно.

- Тогда нам пора прощаться, товарищи. – опять поднялся со своего кресла командор. – Надеюсь, вы еще будете живы, когда я вернусь! – рассмеялся он, перебивая легкую грусть. Остальные присоединились к товарищу, подшучивая в ответ. Но всем было немного странно терять человека, который за последнее десятилетие так сильно изменил известный им мир. Не Эйгон Завоеватель, конечно, но так ведь и без драконов!

Браавос. Богороща Корпорации.

Обычно в богорощу Корпорации вход был свободен для всех, но не в этот час. В данное время богороща была оцеплена стражей, и в ней находился только один человек. Прямо у корней чардрева, которое было сердце-деревом этой рощи, расположился сам глава Корпорации. Он сидел, опираясь спиной на ствол древа, расположив руки на его корни, как на подлокотники, а его глаза светились ярким синим пламенем.

- Приветствую, старый друг. – обратился Стиг к Трехглазому ворону.

- И тебе привет, молодой друг. – рассмеялся Бринден, представая в образе себя молодого. Он, в отличие от своего собеседника, владел куда большими способностями и возможностями в зеленых снах, в том числе сменой облика. – Ты собираешься в еще один путь. – не спросил, а утвердил бывший лорд Риверс.

- Да, вечером отплываю. Я решил попрощаться, ведь там, куда я направляюсь, может и не получиться нормально общаться.

- Да, Валирия и Асшай для меня закрыты. – слегка разочарованно подтвердил древовидец. – Но в землях между ними мы сможем общаться. Так что обучение надолго не прервется. А ты потом поделишься тем, что узнаешь сам. Кто знает, что мне может пригодиться?

- Обязательно поделюсь. – кивнул Стиг. – А ты пока можешь сосредоточиться на остальных учениках.

- У меня и так уже больше двух сотен учеников! – притворно возмутился Трехглазый ворон. – Организовал тут, понимаешь, Цитадель для варгов!

- Общее дело делаем. – с усмешкой отрезал Стиг. Прекрасно понимая, что старший товарищ просто шутит, на самом деле получая некоторое даже удовольствие от обучения своих учеников. Которых только формально было две сотни, тех, у кого он открыл талант. А обучение шло по принципу пирамиды – лучшие ученики брали себе учеников, те себе и так далее.

- Общее-то оно общее, только я живу в норе на Севере, а ты с наложницами развлекаешься и фрукты жрешь. – продолжил веселиться Риверс.

- Ты что, подсматривал? – прищурился с подозрением Сноу, вовлекаясь в шутку.

- Мне и подсматривать не надо. – отмахнулся Бринден. – Все и так ясно, когда ты на сеанс связи выходишь с такой довольной рожей, что врезать хочется.

- Я вообще по жизни веселый! – изобразил возмущение Стиг. – И тебе там самые лучшие блюда готовят! – еще лет восемь назад тенны стали подкармливать самого Трехглазого ворона и его Детей Леса. Блюдами, которые готовили по рецептам, собранным со всего мира, завозя для этого специи, фрукты и другие продукты из Эссоса. В ответ получив рецепт какого-то напитка из меда, который сейчас активно пытались освоить на землях Старков. Оказалось, что для него нужны именно северные условия.

- Ладно, тут соглашусь. Фруктовый лед особенно хорош! А уж молочные коктейли! Мммм! Вкуснятина! – Риверс даже причмокнул, показывая, как ему нравятся подобные «блюда».

- Вот и хорошо. – улыбнулся Стиг. Ему нравились эти шутейные препирательства, на которые были способны только Бринден да, немного, Теццена. Ведь все остальные, с кем он общался, и близко его не знали с этой стороны. – Может, пожелаешь чего на дорожку? Или посоветуешь?

- Пожелаю. И посоветую. – резко посерьезнел Бринден. – Возвращайся живой и целый. Не рискуй понапрасну. И не лезь в Кварт! – разумное замечание, учитывая, что именно там располагаются нанятые против него убийцы. Да и сами правители Кварта начинают косо поглядывать на Корпорацию из-за ее игнорирования Нефритовых врат. Причем все правители сразу – что торговцы, что Чистокровные. Ведь первым Стиг ломает торговлю, а вторых лишает пошлин за проход.

- И не собирался я лезть в этот гадюшник. – слегка огрызнулся Сноу, но без злобы, напоказ. – Тогда до встречи, старик.

- До встречи, щегол. – улыбнулся Риверс.

Валирийский полуостров.

Стиг смотрел, как в бухте одного из больших островов бывшей Валирии разгружался его корабль. Сюда они подошли еще прошлым вечером, но решили не рисковать и отложить выгрузку до утра. Сейчас команда корабля на шлюпках перевозила ящики и мешки с припасами и снаряжением. Но складывали всё это не на берегу, а немного дальше, чтобы с воды не было заметно.

В качестве эксперимента одинаковые припасы держали в разных емкостях: мешках обычных, мешках из пропитанного соком чардрева шелка, металлических сундуках и прочих придумках. Это делалось на будущее, когда планировалось отправлять постоянные экспедиции в разрушенную катаклизмом Валирию. А сок чардрева использовали из-за его антисептических и эластических свойств, ведь гевеи или ее аналогов пока обнаружить не удалось.

Команда действовала быстро, но аккуратно, ведь всех заранее предупредили, что если что-то упадет за борт, то виновники сами будут нырять и доставать. Ведь в некоторых ящиках, заранее известных только Стигу, хранился самый драгоценный груз – девять драконьих яиц. Всё, что удалось собрать за эти годы. Восемь яиц вынесли агенты Корпорации из Летнего замка после пожара, еще одно купили в Асшае. С Летним замком вообще интересно получилось – даря Эйгону V яйцо в обмен на существенные послабления в контроле за деятельностью Корпорации, Стиг испытывал некоторую надежду, что, может, в этот раз у того получится пробудить хоть одно яйцо. Ведь до этого торговец постоянно снабжал короля трактатами о драконах, какие только сумел найти. Надеясь, что с большим объемом знаний и результат может измениться.

Но всё оказалось бесполезно, история не поменялась. Только вместо семи яиц в замке пропали восемь. Чтобы потом оказаться у того, кто знает им цену. Стиг не собирался их сейчас пытаться пробудить, понимая, что это маловероятно, да и бесполезно. Ведь последние драконы рождались слабыми и вскоре умирали. Значит, им чего-то не хватало. Судя по трактатам, им не хватало огня. Причем не какого-то простого огня, а именно жара вулкана.

Ведь когда стали мельчать драконы? Когда их от этих самых вулканов увезли. Последние нормальные драконы рождались на Драконьем камне, ведь там был активный вулкан. Конечно, в эту теорию не вписывалась Дейнерис, но ее случай уникален. Ведь и других несгораемых валирийцев тоже не известно. Да и она сама только в том костре не сгорела, что было сродни чуду, а не постоянной способности.

Так что по плану Стиг должен был расположить яйца максимально близко к действующему вулкану, а на обратном пути проверить их. Если за это время они не изменятся, неясно пока как, то оставалось только ждать Дейнерис и возрождать сразу дюжину драконов, а не трех. И размещать он их решил в месте, напитанном не только огнем, но и магией. Рассудив, что лучшего места для драконов, чем их прародина, не найти.

Выгрузка продлилась до самых сумерек, и высадку самого Стига отложили на следующее утро, чтобы не проводить лишнюю ночь на враждебной всему живому земле. За это время он провел последние приготовления, отдал распоряжение забрать его по сигналу, который передаст один из варгов, и отоспался впрок.

Утром Стиг высадился на берег в одиночку, оставив небольшой парусный ял себе, на всякий случай. Быстро проверив сохранность оставленных на ночь припасов, он отметил, что все на месте, и стал вскрывать ящики, в которых размещались яйца. Достав все девять штук и закрыв ящики обратно, Стиг отправился искать место, подходящее для того, чтобы их можно было спрятать. Такое нашлось в полутысяче футов от места высадки – большое песчаное поле, пересеченное застывшими потоками лавы. Найдя приметное место между двумя линиями потока, там он и закопал яйца, используя захваченную лопату и сундук из-под комплекта снаряжения. После чего, с помощью телекинеза, постарался придать месту более-менее естественный вид, стерев еще и свои следы.

Следующие три дня ушли на то, чтобы разведать местность и определиться с направлением движения. В итоге Стиг решил, что высадка прошла успешно, во всяком случае на этом острове были вулканы, что само по себе хорошо. И, взяв с собой запасную маску и запас фильтров, он двинулся в сторону ближайших извергающихся гор.

По мере продвижения к вулканам, которые только казались близкими, ведь дороги к ним не было, а была мешанина камня, лавы и разломов в земле, выяснились несколько фактов. Первый – становилось очень жарко. Это Стиг понял, когда на минуту снял свои наручи. Температура и в них ощущалась, но только сняв их, он понял, какой тут пышет жар. Факт второй – дышать без фильтров становится практически невозможно. Воздух был наполнен маслянистой сажей, от которой даже еда приобретала вкус пепла.

На поиски места для закладки яиц ушло одиннадцать дней, но место нашлось – выдающаяся из вулкана пещера явно искусственного происхождения. Вход в нее украшала каменная арка с изображениями существ, похожих на драконов. Но точно сказать было сложно, ведь вся арка истрескалась и изображения сильно пострадали. В глубине пещеры пекло так, что даже в наручах жар был нестерпим. Но важнее всего было то, что магией в пещере фонило практически как на Стене. А значит, для яиц должно быть самое идеальное место, в теории.

Таская яйца в пещеру, Стиг заметил еще одну занимательную вещь – все железо от жара вулкана сильно грелось, отчего яйца он носил, сняв с себя весь металл, кроме маски с ее металлическими трубками. А меч из валирийской стали нагревался куда слабее, будто впитывая в себя жар. Держа его в руках, даже удалось подальше пройти, чтобы разместить яйца как можно глубже к сердцу вулкана.

С переноской и размещением яиц Стиг управился только спустя две недели от высадки. После чего решил потратить оставшееся время, измерявшееся количеством оставшихся фильтров для маски, на исследование земель сгинувшей Валирии. Для чего попытался найти хоть какие-то намеки на следы цивилизации. Ведь раз вход в пещеру был искусственно украшен, значит, к ней должна вести дорога. Но вокруг все было залито потоками застывшей лавы и засыпано камнями, так что поиски осложнялись.

Результаты появились только на четвертый день поисков – в виде обломка какого-то обелиска или мильного камня. Немного побродив вокруг камня, Стиг нашел кусочек дорожного полотна, неповрежденного стихией. Примерно определив по нему направление, а также сориентировавшись на местности, чтобы не потерять дорогу назад, он двинулся на север, подальше от вулканов.

Чем дальше он отходил от вулканов, тем легче становилось дышать, даже удавалось нормально поспать. Ведь раньше, даже полностью закрывшись в палатке, дышать было тяжело. А вместо снов снились сплошные кошмары, с падающим с небес огнем и раскалывающейся под ногами землей. Отчего сон превращался в мучение, отступая только при возвращении на место высадки.

Идя по дороге, которую он все четче определял, иногда видя даже крупные отрезки практически не пострадавшего полотна, Стиг встречал на своем пути и мелкие ответвления, и руины чего-то вроде постоялых домов, только сложенных из огромных каменных блоков, если судить по остаткам. Но все попытки осмотреть эти руины ни к чему не приводили. А фильтры заканчивались, вернее, подходил этап «невозврата». Когда фильтров хватит только на обратную дорогу.

Но на шестой день ходьбы по дороге, поднявшись на очередной холм, Стиг увидел перед собой огромную долину, шириной не меньше десятка тысяч футов, а в длину и того больше. А на противоположной стороне долины виднелись руины, совершенно точно являвшиеся в прошлом городом. Но что было не менее прекрасно – через долину пролегало устье, бывшее ранее рекой, упираясь на востоке в море.

Хотя фильтров и воды еще хватало на сутки поисков, Стиг решил не рисковать и вернуться в лагерь. Чтобы попытаться добраться до долины на яле. Ведь на нем можно было привезти достаточно припасов, чтобы вплотную заняться поисками. А не бегать туда-сюда до места высадки.

Обратный путь, по известному уже маршруту и без надобности осматриваться и копаться в руинах, занял всего трое суток. Так что фильтров и воды оставалось еще на столько же, но Стиг не стал жалеть об упущенном, решив, что компенсирует все, приплыв туда на яле. Который и стал грузить едой, водой, снаряжением и инструментом, который может понадобиться в развалинах. Взяв даже немного кустарной взрывчатки, изготовленной лично еще в Браавосе.

Выйдя из бухты, в которой они выгружались, Стиг направился на восток, огибая остров, а затем на север. Сперва ялик ходко шел под парусом, но, когда он проходил между «своим» островом и небольшим островком восточнее, начались проблемы. Со стороны большого острова практически сразу от воды начинали вырастать вулканы, отчего приходилось постоянно носить маску. Но будто этого было мало, ветер в проливе будто сошел с ума – то стоял полный штиль, то налетал порывистый ветер, старающийся изорвать небольшой парус суденышка.

Поначалу Стиг пытался грести и пройти на веслах этот пролив, но в маске быстро стало невозможно дышать, да еще и увеличился расход фильтров, которые чуть не мгновенно забивались сажей. В итоге, плюнув на эту затею, он отвернул к островку и, обогнув его, расположился на ночлег с обратной стороны, подальше от вулканов.

После пробуждения и скорого перекуса, для разнообразия практически без вкуса пепла, горе-путешественник двинулся на север. У следующего небольшого островка он не стал даже рисковать и сразу начал огибать его, не пытаясь сунуться в узкий пролив. Однако оказалось, что за островком был еще один, а за ним третий. Вместе они выстроились в гряду, отсекающую от моря обширный внутренний залив. И вот залив выглядел воистину пугающе – то ли задерживаясь из-за островков, то ли еще по какой причине, но по всему заливу стелился то ли дым, то ли туман.

Так как солнце еще не село, но плыть дальше было поздновато, Стиг расположился на одном из островов и решил приготовиться к завтрашнему рывку через пролив. Ведь кто знает – может там грести придется? Поэтому он перераспределил груз по лодке, проверил лишний раз все канаты и крепеж, пополнил быстродоступный запас фильтров и отправился спать.

Следующий день показал, что не зря он готовился – пришлось грести. Только не к земле, а от нее. Ведь не успел он пройти и пары тысяч футов от места своего ночлега, как ял подхватила какая-то сила и буквально потащила через залив. Сперва все было еще более-менее безопасно, но вскоре Стигу пришлось в первый раз уклоняться – от деревца, растущего прямо посреди залива.

Только пролетев мимо деревца, мужчина понял, что это не совсем дерево – это торчащая из воды верхушка мачты. И она была лишь одна из многих. С каждой минутой мачт становилось все больше, а они становились все выше, но больше они не попадались прямо по курсу. Да и стали намного заметнее, так что он начал их обходить заранее. Пока впереди не появился явно берег. Он хоть и практически сливался с чернотой воды, но намного более чувствительными, чем у других, глазами Стиг определил, что часть воды покрыта трещинами. Чего не может быть. Так что реакция была мгновенной – он переместился на корму, задирая вверх нос шлюпки. Благодаря чему вместо крушения удалось мягко выскользнуть на берег как на салазках.

Едва придя в себя и проверив штаны на предмет необходимости их замены, Стиг стал проверять лодку и ее содержимое на предмет ущерба. А удостоверившись, что все повреждения — это поцарапанное днище яла, он направился побродить по берегу. С которого наблюдалась безрадостная картина настоящего кладбища кораблей.

Вокруг, насколько позволяла видимость, все было усеяно потерпевшими крушения судами и кораблями. А весь берег был усыпан обломками. Но среди беспорядочно раскиданного мусора Стиг натолкнулся на явно созданный руками человеческими лагерь. Из обломков кораблей были построены шалаши или даже маленькие домики, были видны следы разведения огня в виде огромного кострища на холме.

Заглянув в несколько таких домиков, в большинстве он нашел пустоту и остатки чьих-то припасов. А в самом большом домике его ждало зрелище и похуже – вокруг давно потухшего костра расположились уложенные в круг тела. Позы были такие, будто они заснули и не проснулись. Причем лежали они достаточно давно, чтобы трупы мумифицировались и покрылись коркой из сажи и пепла.

В углу этого домика Стиг нашел несколько сундуков, которые истлели до такой степени, что держались только на корке из застывшей сажи. И при попытке их открывания просто рассыпались, вываливая истлевшее содержимое прямо на землю.

В большинстве сундуков не было ничего интересного: обрывки бумаги и ткани, немного золота и серебра, какие-то украшения. Но в одном из сундуков он нашел и вещи поинтереснее, а именно – вещи, имевшие явно валирийское происхождение. В основном это были предметы быта или украшения, но все они были из валирийской стали. Кроме того, там были и две знаменитые валирийские свечи.

Похоже, что потерпевшие кораблекрушение не отчаялись и решили все-таки пошарить в развалинах близлежащего города, собрав эти вещи. Но потом то ли у них закончились еда и вода, то ли их доконал вездесущий пепел, но они приняли свою смерть здесь. Одно было странно – они умерли одномоментно? Или те, кто пережил их, покинули это место? А может, они перед смертью садились в круг и умирали? Много вопросов, но ни одного ответа.

А еще во всех фигурах была странность – они все лежали на боку, кроме одной. Сидящий лицом ко входу человек единственный встретил смерть не в лежачем положении. Он сидел, подогнув ноги под себя, а руки, расположенные на коленях, явно что-то держали перед смертью. И похоже, они держали меч, который кто-то аккуратно извлёк из мёртвых рук.

Решив отложить поиски возможного меча на будущее, Стиг вернулся к тому занятию, ради которого сюда и прибыл – исследованию руин. Для этого он закинул на плечи заранее подготовленный рюкзак с припасами, в одну руку взял палатку, а в другую лом и двинулся к бывшему городу.

Чтобы идти было проще, он решил идти по руслу реки, которая, как оказалось, всё ещё существовала. Конечно, русло было проложено куда более полноводной рекой, но и сейчас по его дну журчала какая-то дрянь, похожая на самую чёрную воду в мире. Причём выглядела она настолько отвратительно, что Стиг даже приближаться не решился, не то что проверять её состав.

Добраться до руин в тот же день не удалось, так как слишком много времени ушло на обследование берега. Поэтому пришлось располагаться на бывшем бережку реки и там ставить палатку. В этот раз кошмаров не приснилось, но сон был достаточно беспокойным, так что выспаться удалось слегка. Вся надежда была, что если спать в самом городе – там не накроет похлеще, чем у вулканов. Тем более что от города до них было не так уж и далеко, скорее даже близко совсем.

Толком не выспавшись, встав ни свет ни заря, Стиг двинулся к руинам. В очередной раз думая, что уже начинает забывать, как выглядит солнечный свет, ведь небо в этих землях было постоянно затянуто то ли облаками, то ли тучей из пепла, постепенно оседающего на землю. И всё вокруг от этого имело тусклые цвета. Всё, кроме вулканов, которые даже сквозь общую серость сверкали огромными факелами. Одним своим видом являя пример могучей и опасной стихии, перед которой не устояли даже хваленые повелители огня. Слишком возгордившиеся и возомнившие, что реально могут подчинить себе стихию.

Вот за такими мыслями Стиг и добрался до города. Где встретил, на удивление, не такие уж и страшные разрушения. Да, город был основательно поломан, но многие здания стояли практически нетронутыми. Кроме одной особенности – во многих строениях были выломаны двери. Причем на входе в город, если идти от пролома, через который новый мародер забрался в него, таких было больше всего. Чем дальше от пролома, а потом и от бывших ворот – тем целее строения.

Но Стиг решил не мелочиться и сосредоточиться на самых богатых домах, как сулящих больше всего добычи. Еще было бы круто найти место, где ковали валирийскую сталь, но это было крайне маловероятно. Вряд ли ее ковали в городской черте. Так что, может, того места и нет уже. А вот часть домов знати уцелела. Они отличались от домов у стены не только размерами, но и материалом – абсолютно гладким черным камнем, похожим на скол обсидиана. Причем гладким настолько, что даже вездесущая сажа к нему не прилипала – оставляя стены блестеть, как и века назад.

В кварталах знати тоже виднелись следы мародерства, но тут не особо старались – одну из дверей явно пытались выбить здоровенным каменным столбом, однако потерпели неудачу, и он теперь валялся у слегка поцарапанных ворот. Которые были, похоже, из железнодрева, да еще и обшитые железными полосами. Такие и тараном не сразу пробьешь. А вот сохранность, несмотря на прошедшие века, просто потрясающая.

Сперва Стиг тоже думал поковырять ворота, но потом хлопнул себя рукой по лбу, попав вместо этого по маске, и, помогая себе телекинезом, забрался в окно на втором этаже. Побродив по дому, он нашел набор столовых приборов из валирийской стали, а также несколько гребней и разных заколок из драконьей кости. Правда, не нашел, в чем это все переносить, так что просто связал в пучок бечевкой и прикрепил к рюкзаку, надеясь, что ничего не отвалится. Немного пожалев, что носит короткие волосы, которые даже после недель, проведенных в этой экспедиции, не пригодны для заколок.

Дальше улов пошел значительнее, так что ему даже пришлось организовывать себе постоянную базу – дом, в котором, в отличие от остальных, двери были закрыты не на сложный замок, а на обычный засов. А внутри обнаружились и те, кто его запер – две мумии, лежащие в объятиях друг друга посреди бывшего сада, в самом центре дома. И хоть на них были разнообразные украшения, Стиг не решился нарушать покой этих людей. Решив только, что по возможности надо бы сжечь тела, дабы почтить их память.

Спать в том доме, где встретила смерть примечательная парочка, он не решился, поэтому расположился в доме неподалеку, где дверь была закрыта обычным способом – снаружи, на замок. И в этот раз ему приснился сон. Не кошмар, как было до этого, а именно сон. В котором дрались два дракона, оба о трех головах. И каждый раз они сталкивались грудью, и каждый раз красный побеждал черного, пока черный не проиграл окончательно, пав бездыханным. Только вот и красный остался весь изранен и ковылял, будто был готов помирать. Досмотреть сон не удалось, потому что все сознание Стига заполнил жуткий рев, буквально затопивший весь его разум и вышвырнувший из сна. Причем рев был такой силы, что отголоски его продолжали мерещиться даже после пробуждения.

Глава 16. Гран тур

Валирийский полуостров.

После пробуждения от жуткого рева, Стиг еще долго не мог прийти в себя. Сам по себе этот сон был понятен, как и прошлый, который он видел в глубине Зачарованного леса. Это явно была борьба Таргариенов и Блэкфайров, завершившаяся поражением и гибелью вторых. Но что означал звук в конце сна? Это рёв дракона? Если да, то какого?

Терзаемый этими вопросами, Стиг сам не заметил, как закинул в себя завтрак, собрался и двинулся вглубь города. В себя он пришёл только перед циклопических размеров строением, возвышавшимся над городом, упираясь шпилями прямо в пепельные облака. При этом он совершенно не помнил, как сюда добрался и почему не заметил это чудовище издалека. Но решив, что раз уж добрался, значит так надо, и мужчина направился в огромные распахнутые ворота, походя отметив, что само строение практически не пострадало от катаклизма. Что было достаточно удивительно, при его-то размерах.

В самом здании было поразительно пусто, и из-за невероятно высоких потолков каждый шаг отдавался эхом, звеня в ушах. Но Стиг почти не обращал на это внимания, рассматривая слегка потускневшие и осыпавшиеся, но всё ещё прекрасные фрески и мозаики на стенах зал и коридоров. Каких тут сюжетов только не было, но большая часть была посвящена драконам или различным войнам Валирии. Много войн, куча драконов и длинные вереницы рабов из сожжённых городов.

В какой-то момент у Стига даже мелькнуло что-то вроде дежавю: бывшие пастухи набрали силу и стали нападать на соседние народы, сжигая города и порабощая выживших… Одно отличие – у этих были драконы. Ну и с искусством тут получше будет. Видимо, отличие ещё и в оседлости. Конечно, если это не сделали рабы.

Побродив по залам внешнего периметра и поняв, что всюду примерно одно и тоже, Стиг переместился вглубь здания, заодно решив обозвать его дворцом. И уже в самом центре постройки он нашёл огромную круглую залу, по краям которой располагались ряды трибун, сходящихся в середине к возвышению, на котором стоял огромный красный трон. Он был сильно меньше Железного Трона, но тоже внушал. Особенно он стал внушать, когда Стиг понял, что трон изготовлен из какого-то полупрозрачного камня, весьма похожего на неогранённый рубин, только гигантских размеров.

Стиг попробовал сдвинуть трон с места, но тот даже не шелохнулся. Так что пришлось довольствоваться тем, что он немного посидел на этом троне. Не заметив особой разницы с любым другим неудобным стулом, мужчина двинулся дальше. И в одной из комнат он нашел совершенно потрясающую вещь – полный пластинчатый доспех из валирийской стали. Радости были полные штаны, пока Стиг не понял, что доспех ему явно мал. Он был роскошный, украшенный различными рисунками, валирийскими иероглифами… И рассчитан либо на подростка, либо на не слишком высокую девушку. Будь он хоть немного длиннее – можно было бы как-то вывернуться, но он был мал во всех измерениях… Немного порыдав над такой несправедливостью судьбы, Стиг все же отнес доспех ко входу во дворец, чтобы прихватить на обратном пути.

Следующие пару суток единственный живой человек в городе потратил на обследование заброшенного дворца, но не нашел ничего путного, не считая одного странного жезла из все той же стали. Поэтому, заночевав очередной раз внутри строения и наслаждаясь полным отсутствием снов, он двинулся шерстить дома знати. Хоть его и не покидало ощущение, что чего-то он не доглядел.

За следующую неделю горка вещей из валирийской стали превратилась в приличных размеров кучу, среди которой было даже три меча и два кинжала. Правда, два меча он нашел буквально на улице, рядом с телами, видимо, их бывших хозяев. А вот внутри самих домов было практически пусто. Выглядело все так, будто их хозяева вполне успели собраться и покинуть свои жилища, даже аккуратно запирая двери и ворота на замки. Только куда они делись – было решительно непонятно. И главное – почему пепел еще не засыпал город под второй этаж, достигая уровня щиколотки максимум?

Но запас фильтров уже явственно сигнализировал, что пора возвращаться, а потом искать способ вернуться к месту высадки. Ведь больше некуда было вызывать корабль. А еще желательно было захватить с собой ялик, на случай если вызвать подмогу с территории самого острова не удастся.

Следовательно, нужно еще было придумать, как его дотащить. Ведь явно его предшественники не идиотами были. Да, время у них поджимало – ведь у них точно не было маски-респиратора, а значит, жизнь в местных условиях измерялась максимум днями. Но уж найти или собрать плавсредство они бы догадались. А если предпочли умереть – значит, всё не так просто. И та сила, которая выбрасывала корабли на камни, еще и не давала отсюда уплыть.

Вернувшись к месту своего десантирования, Стиг в который раз пополнил запасы и сгрузил часть награбленного, а потом сделал еще три захода, вытаскивая остальное. Завершив с мародерством, он предпринял попытку отплыть. Но при малейшей попытке спустить ял на воду его с огромной силой выталкивало обратно. Не швыряло, но мощно отталкивало, будто два магнита с одинаковыми полюсами. Так что было принято волевое решение попытаться оттащить ял подальше и попробовать снова.

В качестве направления движения было выбрано северное, подальше от вулканов. И уже через пару тысяч футов такого движения пришло понимание, что хоть идти и очень тяжело, но проклятая сажа в этот раз немного помогала, образовывая на камне берега подобие жирной смазки. Так что могло быть намного хуже.

А вот как могло быть хуже, стало ясно на третий день движения, когда, заметив случайный блик сбоку, Стиг обнаружил тело своего предшественника на этом пути. И похоже, это был именно тот, кто утащил меч у сидящей в домике фигуры. Хотя, может, и имело место совпадение, но та фигура вполне могла держать этот двуручник с покрытым золотом эфесом. Однако, решив, что никому из них меч точно не понадобится, Стиг добавил его к остальным в ял и двинулся дальше.

Не то чтобы ему лично нужны были эти мечи, да и вообще всё это барахло. Продавать их Стиг точно не собирался. А в качестве меча «Темная сестра» полностью его устраивала. И уж двуручник ему точно был не нужен. Ведь у него был хоть и высокий рост, но не настолько, чтобы размахивать двуручником одной рукой. Да и носить его неудобно. Полуторник или меч-бастард – совсем другое дело. А «Темная сестра» вообще будто для него ковался, настолько с ним было удобно обращаться.

Но в качестве подарков нужным людям – мало что может быть сильнее изделий из валирийской стали. А если человек очень важный, то можно и меч вручить. Многие за такой подарок могут из врагов друзьями стать.

Но еще был и другой фактор, не менее важный – Стигу просто захотелось ощутить себя первооткрывателем. Расхитителем гробниц, если угодно. И теплилась слабая надежда отыскать себе доспех из валирийской стали. Доспех нашел, но только явно не себе. Что поделать, бывает. Заодно выяснил, что если к вулканам не соваться, то защитный комплект, изготовленный по его заказу мастерами Корпорации, вполне работает и отлично защищает. Даже запасные маски не понадобились.

За такими мыслями прошло еще два дня, в течение которых он только шел и пару раз в сутки пытался столкнуть лодку в воду. И только на третий день ял благополучно погрузился в муть залива. Чем Стиг и воспользовался, начав активно выгребать подальше от проклятого кладбища кораблей. Да так активно, что про парус вспомнил только ближе к вечеру, уже подыскивая место для ночлега.

А вот на следующее утро он и про парус вспомнил, и про то, что надо начинать пытаться вызвать ждущего сигнала Брейси. Который и находился достаточно близко, и один обладал достаточной чувствительностью, чтобы почувствовать сигнал отсюда.

В итоге удалось и выбраться из залива, и вызвать Брейси, причем это вышло параллельно. Ведь дозваться варга получилось только когда Стиг оплывал острова, окружавшие злополучный залив. Так что к прибытию на место высадки его уже двое суток ожидала «Белогривая» с дополнительным отрядом теннов на борту, на которых возлагалась защита груза. А сам груз должны были перегрузить на другой корабль на базе в Наате. Куда сразу по завершению погрузки горе-путешественника, а также его яла и остатка припасов, корабль и отплыл.

А Стига ждало новое открытие, когда он заглянул в зеркало после помывки – посреди его угольно-черных волос появилась белая полоса, что начиналась у левого виска и шла до затылка. И такая же полоса шла в бороде по левой щеке. Похоже, это было последствием того самого пробуждения. Больше ни на что он списать подобное явление не мог.

И-ти. Город Инь.

В столице Золотой империи И-ти Стиг высаживался уже с новым образом. Желая запутать возможных преследователей или даже убийц, он покрасил волосы и бороду в синий цвет, выдавая себя за тирошийца. Правда, возникла небольшая проблема – полоса белых волос, что на голове, что в бороде, сбрасывала краску максимум за сутки. Что вызывало только новые вопросы в естественности ее образования. В итоге с ней пришлось смириться, решив, что так даже вычурнее. А значит, еще более похоже на тирошийцев.

В порту Стига встречал местный представитель Корпорации, которому он был представлен как важный партнер организации, который решил изучать культуру Империи. А задача представителя была в том, чтобы предоставить переводчика и помочь с обустройством.

- Господин Фрост? – к Стигу подошли два итийца небольшого роста. Или небольшого по сравнению с ним, это было неясно.

- А вы, как я понимаю, господин Лао? – слегка поклонился Стиг. – Приятно познакомиться.

- Мне тоже очень приятно, господин Фрост. – А вот итиец ответил полноценным поклоном. – Позвольте представить вам – Ксе Чол. Ваш переводчик и сопровождающий в славной Империи И-ти. – Стоящий рядом мужчина поклонился. Его возраст, как и у всех итийцев, было сложно определить, но точно не мальчик.

- Здравствуйте, господин Фрост. – Повторил поклон Ксе. И вот у него акцент был практически незаметен.

- Вам передали мои пожелания по программе посещения?

- Да, мы уже все приготовили. – Начал отвечать Дай Лао, пока они двинулись в сторону города. – В монастыре вас готовы принять, но об обучении у мастера Пу договориться не удалось. Он лично отбирает учеников.

- Я, честно говоря, думал, что и в монастырь надо проходить отбор. – Усмехнулся Стиг, ни капли не расстроившись.

- Обычным крестьянам, безусловно, нужно. А еще годы послушничества и тренировок на самой первой ступени. – Разъяснял Лао. – Но вам это очевидно не нужно. Так что настоятель Пхан, с помощью наших друзей в монастыре, вошел в положение и решил пропустить эти глупые условности.

«Похоже, коррупция тут цветет и пахнет, как и во всем мире. За исключением мест, где она смердит». – Усмехнулся своим мыслям Стиг. Но сказал другое:

- Большое вам спасибо за разрешение подобных нюансов. Я с нетерпением жду начала своего ученичества. Но у меня один вопрос: а какое полное имя у мастера?

- Его зовут мастер Пу. – удивился вопросу Дай. – Вредный старикашка, честно говоря. Но я бы, наверное, тоже был вредным, проживи я больше двухсот лет.

- Что, простите? – поперхнулся воздухом бывший Сноу. – Больше двухсот лет? Вы ничего не путаете?

- Нет, я абсолютно уверен. Нынешний мастер Пу больше двух сотен лет обучает высшим техникам Жизни. А каков его возраст, никто не знает.

- Да уж, теперь я очень сильно хочу познакомиться с этим старикашкой! – воодушевился Стиг. Решив, что вполне вероятно, что он тут задержится на больший срок, чем планировал изначально.

И-ти. Храм Каразуй-Шан.

- Прыгай, обезьянка! Прыгай! – покрикивал седой длинноволосый старичок на скачущего перед ним с мешками, полными песка на плечах, здоровенного мужчину. Который был больше его раза в два, а то и три. – Вот зачем тебе столько мяса на костях, если ты даже пользоваться им не умеешь? – и еще раз стукнул бамбуковой палкой по ногам мужчины, показывая, что тот прыгает недостаточно высоко.

Это зрелище повторялось в разных вариациях уже два месяца, с момента появления синеволосого мужчины в стенах монастыря. Сперва мастер Пу даже отказался его брать в ученики, но, проведя личную беседу, хоть и через переводчика, быстро передумал. Что уж ему такого рассказал или показал иностранец – никто в монастыре не знал. Но со следующего утра мастер взял на себя его обучение. Да еще как взял – круглыми сутками, передав остальных учеников своим помощникам.

Синеволосый или тренировался, или учил язык, или спал. Прием пищи и отправление естественных потребностей необходимо было сочетать с перечисленными пунктами. Но ученик не жаловался, не возмущался, а только делал, что ему говорил мастер. Хотя спустя всегда два месяца уже мог донести простые мысли, при этом почему-то без акцента. Да и разговаривать он предпочитал односложно, тратя все свои силы на тренировки.

Спустя еще три месяца мастер объявил перерыв в физических тренировках и пригласил ученика в свое крыло монастыря, куда обычным ученикам запрещалось заходить. Когда синеволосый пришел, один из помощников учителя провел его в сад, где сидел старичок, и удалился.

- Какие ощущения у тебя после пяти лун тренировок? – задал вопрос мастер Пу, даже не оборачиваясь к вошедшему, продолжая сидеть в позе лотоса.

- Ощущение, что я тупею. – честно признался ученик. – Сил на мысли не хватает.

- Отлично. Значит, ты готов. – кивнул мастер. – Нет больше смысла тянуть.

- Готов к чему? – осторожно задал вопрос синеволосый, уже привыкший к тому, что нагрузки только повышаются.

- Готов к настоящей учебе. – ответил старичок и провернулся на месте, разворачиваясь к ученику. Который только сейчас понял, что мастер не сидел – он парил в воздухе.

***

- Знаешь, твоя история напоминает мне историю императора Ло Бу. – сказал мастер Пу, когда они со Стигом, или уже три года как Фари Фростом, распивали чай в саду старика.

- Чересчур Храброго Мальчика? – уточнил Фари. – Но он ведь погиб.

- Да, он хоть и имел во много раз большую армию, чем у тебя, и могучее государство за спиной, все равно проиграл. – вздохнул мастер, делая аккуратный глоток. – О чем это говорит?

- О том, что не стоит недооценивать противника?

- Об этом говорит вся наша жизнь. – отмахнулся учитель. – Я про ситуацию с огромной армией и мощным государством против кучки дикарей.

- Хм, тогда, наверное, о том, что даже имея большую силу, надо еще уметь ее применять. Даже самый сильный проиграет, если его удары не достигают противника.

- Уже лучше. – кивнул старик, улыбаясь. – Но еще стоит помнить, что всегда надо быть готовым к поражению. Готовым к тому, что можно проиграть битву, чтобы выиграть войну. Позаботься об этом молодой император, и Алая династия не прервалась бы. Но молодости свойственна торопливость.

Немного помолчав, давая мыслям пройти свой путь и напитаться смыслами, мастер Пу продолжил:

- А вот ты, с другой стороны, несмотря на молодость и куда меньшие силы, победил. Потому что не спешил. Делал следующий шаг только тогда, когда знал, что вторая нога крепко стоит на земле.

- Ну, мне еще помогало то, что мы наступали по реке, где кочевники не могли нас перехватить. – решил поскромничать Фрост.

- Это только подтверждает мои слова. – кивнул учитель, поглаживая свою длинную седую бороду. – Или ты думаешь, что Ло Бу не мог обезопасить свои тылы? Вот как бы ты поступил на его месте?

- Я бы не брал такую большую армию, для начала. А двигаясь вглубь степей, строил бы по пути крепости, где накапливал бы припасы. Это обезопасило бы тылы и дало возможность организованно отступить в случае чего. – Стиг немного задумался и продолжил: - А еще я бы готовился к тому, что кампания растянется на десятилетия.

- Вот именно! – обрадовался мастер. – Ты шел бы мерной поступью, как учит Путь Духа, а не Путь Тела. Именно поэтому я взялся тебя обучать.

- Ну, так бы поступил любой нормальный полководец, имеющий такие ресурсы. – пожал плечами Фрост. Он и в самом деле не видел в своих рассуждениях чего-то сверхъестественного. Даже просто зная историю родного мира, он представлял, как там боролись с кочевниками.

- И где они, эти нормальные? – усмехнулся старик. – Пока только тебе удалось добиться успехов на этом поприще. До тебя никому в голову не приходило так воевать. Крепости всегда строили для защиты, а не для нападения! – тут уже он рассмеялся, на удивление заливистым смехом для такого древнего человека.

А Стиг задумался, что ничего он не изобретал и не придумывал, а просто взял, что хорошо работало. Только работало не в этом мире. Здесь это выглядело как откровение. С другой стороны, это даже полезно, когда тебя считают гением. Одна сложность – всегда надо соответствовать. Ведь стоит немного расслабиться, и затаившиеся недоброжелатели мигом попробуют вырвать добычу из зубов. А то и самого сожрать.

- А вообще жаль, что ты уезжаешь. – посетовал мастер, чем шокировал Стига. Жалко? Это говорит человек, для которого жизни окружающих как краткий миг! – Тут опять будет скучно. Но твоя цель важнее моего веселья.

- Моя цель? – продолжил удивляться Фрост. Какую, по мнению учителя, цель он преследует?

- Ты ведь готовишься к чему-то страшному. Раз, несмотря на свои богатства и могущество, решил, что и личная сила понадобится. – сделав глоток чая, мастер Пу начал созерцать джунгли, раскинувшиеся перед горой, на которой располагался монастырь. – И я вижу только одну подходящую угрозу… Лев Ночи.

- Лев Ночи? – глупо переспросил Стиг. Так ведь называли местный аналог Иных.

- Да, у вас его зовут Великим Иным, если я не путаю. – учитель умолк, сделал несколько маленьких глотков из чашки и продолжил: - Я чувствую приближение Ночи. Я начал чувствовать ее, когда ты пришел к нам. Сперва я не мог понять, что это, но сейчас уверен. Нас ждет второе пришествие Льва Ночи, а мы не готовы. Если на западном материке хотя бы одно государство, в котором все объединены, то у нас полный раздрай. Даже Золотая Империя трещит по швам, что уж говорить о других.

- В Вестеросе тоже всё не так гладко… - Стиг не хотел расстраивать старика, но и обманывать его не мог. – Во главе государства безумный король, который может оказаться опаснее всех Иных вместе взятых.

- А еще у нас нет драконов. – печально сказал мастер. – Да и вы своих тоже потеряли.

- Эммм, прошу прощения. – уцепился мужчина за услышанное. – Что значит тоже? Разве у вас были драконы?

- Конечно были! – возмутился учитель. – Как, ты думаешь, мы построили Пять Твердынь?

- Не знаю, я их не видел. – Стиг почесал затылок. Он ведь и вправду слышал об удивительных крепостях на границе Империи, только не связывал их с драконами. – Но ведь им больше десяти тысяч лет, как говорят. Валирийцев тогда даже не существовало.

- Валирийцев? Ха-ха-ха. – рассмеялся старик. – Этих выскочек? Да когда наши предки уже тысячелетиями правили этими землями, они еще по веткам скакали.

Немного отсмеявшись, мастер Пу продолжил:

- Неужели ты веришь в эту чушь, что какие-то козопасы сами по себе научились управлять драконами?

- Эммм. Ну, других версий я не знаю, так что выбор невелик.

- На самом деле валирийцам дали драконов, они ведь не из Валирии. Драконов завезли из страны, что была расположена за Краем Теней. Уж не знаю, чем тому народу приглянулись валирийцы. Скорее всего, они просто жили в подходящем месте, а именно у Четырнадцати Огней. Но после катаклизма, что отрезал нас от страны Повелителей Драконов, драконы исчезли сперва у нас, а потом и у валирийцев. Вместе с ними самими.

- А почему тогда драконами управляли только валирийцы?

- Потому что остальным до них было не добраться. И управляли не только валирийцы. Как минимум, еще управляли те, кто их этому научил. – указал пальцем в небо мастер Пу. – Я вообще драконами слабо интересовался, но уверен, что дело тут не в крови какого-то конкретного народа. Может, конечно, их кровь как-то изменилась из-за условий жизни, сделав управление проще. Но я скорее предположил бы, что это влияние драконов, а не чего-то еще.

- Возможно. Жаль, что драконы вымерли. Они бы нам пригодились.

- С чего ты взял, что они вымерли? – удивился старик.

- Так их больше века не видели!

- Не слышал такого. В Краю Теней и Рассветных горах точно еще живут. Другое дело, что пытаться приручить их бесполезно.

- Почему бесполезно?

- Так до них не добраться, если только сюда приманить как-то. – учитель задумался. – Я слыхал, что у древних драконьих всадников были особые рога, с помощью которых они то ли приманивали, то ли контролировали драконов… Но даже не знаю, где такой искать.

- А я вот, кажется, знаю. Но мне туда не по пути. Так что сейчас не время для драконов. Еще кучу всего стоит изучить.

- Ну, нашу библиотеку ты всю уже прочитал. – усмехнулся мастер Пу. Тут его правда – Стиг по старой привычке старался накопить как можно больше знаний, даже если не имел в ближайшее время планов на их использование. Благо за два с половиной года, как ему дали свободный доступ к библиотеке, времени хватало. Тем более что он там чуть ли не единственным посетителем был, ведь большинство монахов были безграмотными крестьянами. И только в монастыре часть из них обучалась грамоте. Да и те не спешили читать библиотечные тексты, больше упирая на распространенные религиозные трактаты.

- Эти знания лишними не будут. – пожал плечами Фрост. – Кто знает, что в будущем пригодится?

- Ну, биографию Цюеня Менго или Хан Джара я еще понимаю. – согласился учитель. – Но зачем тебе читать про Донг Гу или Куан Гу?

- Хотя бы чтобы узнать, как два заурядных евнуха сумели не развалить страну. – усмехнулся Стиг.

- Ладно, выкрутился. – ответил с легкой улыбкой старик. – Иди уже собирайся, нечего со мной время терять. Успеем еще попрощаться.

На следующий день их пути разошлись навсегда, но каждый сохранил добрую память об этих трех годах общения, даже если первые полгода были скорее руганью одного на другого. Напоследок они обменялись подарками – Стиг вручил мастеру заколку из валирийской стали, благо тот носил длинные волосы, а в ответ получил кольцо, которое, по заверению старика, могло обнаружить любой яд, если он может навредить хозяину.

Оставшееся время своего турне Стиг планировал провести в Асшае, куда и направился на случайно подвернувшемся корабле. В этот раз он не рискнул привлекать Корпорацию, чтобы минимизировать вероятность узнавания в городе колдунов. В Асшай должен был прибыть никак не связанный с Корпорацией тирошиец Фари Фрост.

Глава 17. Асшай

Еще подплывая к городу, Стиг почувствовал гнетущую тяжесть, что легла ему на плечи. Это было не ощущение опасности, а именно аура этого полумертвого города. Ведь, несмотря на то, что город был просто колоссальных размеров, больше любого города, что он видел в этой жизни, он был полупустым. А может, именно поэтому и был пустым. Ведь заселить такой город было практически невозможно, особенно учитывая, что всю еду и воду сюда завозили на торговых судах.

Сам город представлял из себя мрачное зрелище, причем во всем. Начиная от того, что сам город был построен из странного черного камня, похожего на то, что Стиг видел в Валирии, но отличающегося каким-то жирным блеском. Казалось, что весь город был измазан маслом. Странное и чужеродное зрелище. И, будто этого было мало, в городе даже посреди солнечного дня было тускло. Это выглядело, будто камень, из которого было построено буквально все, выпивал солнечный свет, оставляя людям лишь крохи.

Еще одним из эффектов города было ощущение смерти, разлитое вокруг. Сперва Стига отрезало от того, что он называл информационным полем планеты, а затем появилось ощущение, что он перешел в другой мир, где привычные законы мироздания могут и не работать. В общем, удар по органам чувств был нанесен впечатляющий. Даже в пылающей Валирии было больше жизни, чем в Асшае.

После выгрузки в порту, Стиг сразу отправился по направлению к местной резиденции дома Ахассуну. Разведчики Корпорации, предоставляя информацию по Асшаю, сходились во мнении, что маги этого дома лучше всех из открытых миру домов себя зарекомендовали в магии крови. И, как ни странно, целительстве. Были еще слухи про закрытые дома, которые владеют магическими искусствами на совсем другом уровне. Но кто это такие и где их искать, было решительно непонятно. Так что было принято решение даже не пытаться их искать.

Однако не успел мужчина даже уйти из гавани, как ему навстречу вышла группа людей в разноцветных одеяниях. Впереди всех шла высокая, ростом почти шесть футов, девушка в ярко-красном платье, которое бросалось в глаза посреди тусклого города, как факел во тьме. И шла эта девушка точно на Стига, смотря ему прямо в глаза.

- Приветствую тебя в Асшае у Тени, путник. – глубоким и мягким голосом поприветствовала она мужчину, едва приблизившись. После чего изобразила легкий намек на реверанс. Возможно, большее ей не позволяло платье, которое и так изо всех сил подчеркивало отличную фигуру девушки.

- Эммм. Привет? – растерянно ответил Стиг.

- Меня зовут Тагганария. – продолжила она с легкой улыбкой. – Позволь узнать твое имя.

- Хм. Фари. Меня зовут Фари Фрост. – наконец собрался с мыслями Стиг. Эта Тагганария выбила его из равновесия, хотя он думал, что такое невозможно. И дело было не в ее красоте, а скорее во внезапности появления.

- Фари Фрост? – удивилась девушка. После чего уперла левую руку в бок, а указательным пальцем правой прикоснулась к своим губам. – Я была уверена, что тебя зовут иначе… - задумчиво произнесла она, смотря при этом не на Стига, а на небо.

А Стиг в этот момент напрягся. Ведь либо его вычислили и вся конспирация насмарку, либо это красная жрица и кто знает, что она о нем уже высмотрела? С другой стороны, угрозы она в данный момент не представляла – судя по ее расположению, позе и общему поведению. Скорее, она и вправду была удивлена. А вот ее спутники выглядели совершенно спокойно, но смотрели куда угодно, кроме них двоих.

- Ну и ладно! Фари так Фари. – взмахнула девушка правой рукой, показывая несерьезность этого вопроса. – Главное, что я дождалась тебя. И у меня все готово!

- Эмм. Прошу прощения, что это значит? – подозрения нахлынули на Стига с новой силой, он даже неосознанно стал готовить тело к действиям, прогоняя через мышцы тонизирующие импульсы. – Как вы могли меня ждать и что готово?

- Прошу, давай на «ты». – Тагганария всем своим видом демонстрировала беззаботность и отсутствие враждебных намерений. – Владыка Света направил меня, сообщив, что ты прибудешь в этот город и тебе нужна будет помощь. – в конце она улыбнулась ослепительно беззаботной улыбкой, став еще привлекательнее.

- Так ты его жрица? – утвердился в своей догадке Стиг. И теперь он не знал, радоваться, что это не провал конспирации, или напрягаться о границах ее осведомленности. – И о какой помощи ты говоришь?

- Да, я служу Владыке Света. – кивнула девушка, а затем указала рукой на своих спутников. – А мои спутники и я сама поможем тебе в постижении тайн, за которыми ты проделал путь с одного конца мира на другой. – Две женщины и четверо мужчин за ее спиной после этих слов склонили головы в согласии, а Стиг в очередной раз понял, что жрица знает о нем слишком много.

И теперь надо было решать – можно ли ей вообще доверять. С одной стороны, Рглор вроде бы был противником Иных, а, следовательно, очевидным союзником в битве с ними. С другой стороны, человеческие жертвоприношения – это немного перебор.

Но, задумавшись, что оглядеться да присмотреться в любом случае не будет лишним, Стиг принял решение:

- И как вы сможете мне помочь? А главное – какую вы за это потребуете плату?

- Я служу Владыке Света. – напомнила жрица. – А значит, выполняю его волю, и это достаточная плата. А мои спутники по разным причинам помогают мне. И раз Владыка указал на тебя, значит, ты важен для него. И я выполню его волю – помогу тебе приготовиться к грядущему. – Пафосно продекламировала она.

- К грядущему? – Поднял бровь Стиг. – Ты что-то об этом знаешь?

- Нет. К сожалению, этими знаниями Владыка еще не делился со мной. – Смутилась Тагганария, опустив взгляд. Но тут же подняла его и взглянула мужчине прямо в глаза: - Но что бы ни ожидало нас впереди, я приложу все свои силы к исполнению Воли Его.

«Фанатичка», - мелькнуло в голове Стига, но сказал он иное:

- И как должно выглядеть это наше сотрудничество?

- Прошу пройти со мной. – Радостно улыбнулась девушка и в приглашающем жесте указала на улицу за своей спиной. – Мы уже подготовили тебе дом, в котором ты сможешь жить и учиться. А я пока расскажу, кого я сумела найти тебе в учителя.

***

- Теперь направь энергию в поврежденную часть подопытного. – скомандовал учитель, и Стиг послушно выполнил указание, глядя, как на его глазах зарастает рана. Которую он сам же и нанес пятью минутами ранее. А мастер Ишме продолжил: – Вот видишь, Фари, наше искусство — это не только смерть, но и жизнь.

«Ага, заебись жизнь! Ради того, чтобы залечить дырку в животе, надо убить другого человека», - подумал Стиг, бросив взгляд на тело раба на соседнем столе. Но, как он уже привык в последнее время, ответил совсем другое:

- Да, я вижу, учитель. Но разве это равноценный размен? Смерть одного в обмен на лечение хоть и опасного, но не смертельного ранения другого.

- В жизни не бывает равноценных обменов, ученик. – подчеркнул статус Стига маг крови. – Мы всегда отдаем больше. И тебе пришлось забрать жизнь только потому, что тот, у кого ты забирал кровь, был тебе безразличен.

- А разве это имеет значение? – удивился мужчина. – Какое значение имеет мое отношение к жертве?

- Конечно имеет! И огромное! – в возмущении всплеснул руками маг. – Тут сразу куча факторов! Во-первых, магия крови вся завязана на чувствах. Кровь — это только проводник жизненной энергии, а результат формируешь ты сам. И тут очень важно твое отношение как к жертве, так и к цели заклинания. Будь то друг или враг, исцеление или проклятие. Чем сильнее чувство, тем сильнее магия. Поэтому сильнее всего магия крови работает с близкими людьми или заклятыми врагами. Но, как ты сам понимаешь, с противоположными эффектами. Энергией ненависти невозможно лечить, а энергией любви причинять вред. И это касается даже своей крови.

- В смысле? Если я себя ненавижу, к примеру, то и исцелять своей кровью не смогу?

- И наоборот. – согласно кивнул учитель, явно радуясь заинтересованности ученика. – Отсюда и следует второй пункт – магия крови это еще и магия жертвы. Сама магия реагирует на твое отношение к ней. Хорошую ли ты жертву ей принес. И достойна ли жертва того результата, что ты хочешь получить. Это одна из причин, по которой большинство магов крови даже не интересуются возможностью лечения с ее помощью. Ведь обратная сторона куда проще.

А Стиг в этот момент задумался о том, что говорил Ишме. Ведь разумность магии — это звучало как полный бред. Хотя, с другой стороны, мастер явно знал больше ученика. Может, он и имел основания утверждать подобное. Или просто выдавал желаемое за действительное.

- И еще это одна из причин, почему мы, маги крови, практически не почувствовали ослабления магии, которое ударило по остальным. – продолжил вещать учитель. – Ведь мы не берем взаймы, как остальные. Мы ведем честный обмен — кровь за кровь. Сколько даем, столько и получаем. Да, наша магия некоторым кажется злой или опасной, но она лишь инструмент в руках человека. Почему можно учиться владеть мечом, заранее зная, что ты будешь им убивать, но нельзя учиться магии крови для спасения жизней? – почти выкрикивал Ишме, вышагивая по комнате и все больше распаляясь. Эта тема явно его задела за живое.

- Может, потому что всегда требуется жертва? Или потому что большинство, как вы и сказали, используют ее во вред? – решил вставить свои пять медяков Стиг, присев на стул рядом с разделочными столами.

- Да, наверное, так и есть. – маг остановился и вздохнул, опустив плечи. Но не прошло и десятка секунд, как он встряхнулся и направился к телу исцеленного. Подойдя, он провел левой рукой над заросшей раной и кивнул своим мыслям. – Отличная работа. Тебе легко дается наше искусство. Так что со следующего месяца уже сможем перейти к лечению болезней. А теперь свободен. – махнув в сторону двери свободной рукой, Ишме попрощался с учеником в своей излюбленной пренебрежительной манере.

***

На середине тренировочного поля у стен Асшая здоровенный синеволосый мужчина играл с огнем в прямом смысле этого слова – вокруг него плясала целая змея из оранжевого пламени, послушно изгибаясь и закручиваясь, повинуясь малейшим движениям рук.

- А теперь раздели потоки, затем один закрути в кольцо и проведи через него другой. – скомандовал мастер Иллио, наблюдая за тем, как его ученик управляет струей огня, эквилибрируя ею в воздухе. – У него талант, но он слишком далек от тонких манипуляций. – тихо бросил он сидевшей рядом с ним жрице. Они, как часто бывало на тренировках с огнем, сидели рядом на раскладных стульях.

- Это не талант. Это дар Владыки Света! Я уверена. – понизив голос, сказала жрица, не уверенная, что играющий с огнем мужчина не услышал ее. – А твоя задача в том и заключается, чтобы огранить этот драгоценный камень.

- А теперь построй лестницу, которая смогла бы тебя выдержать. Чем выше, тем лучше. – снова скомандовал Иллио. А затем обратился к Тагганарии: - Тут я не могу спорить, потому что иначе не могу объяснить, как он научился создавать огонь. Хотя... А кто его родители? Может, наследственное?

- Сомневаюсь. – тихонько хихикнула жрица, прекрасно понимая, что с рождения у ее подопечного могла развиться только склонность к холоду, но никак не к огню. Хотя, с другой стороны, в месте его рождения огонь, наверное, ценен как нигде. – Насколько я знаю, к магии огня у него нет наследственных предпосылок.

- Тогда я не знаю. – развел руками маг, наблюдая, как Фари пытался подняться хотя бы на первую ступеньку и неизбежно проваливался. – Я просто не понимаю. Он с легкостью создает огонь, но на то, чтобы он не обжигался своим собственным пламенем, у нас ушло больше года тренировок. Еще два года, и он все еще не может создать из него ничего кроме обычного пламени.

- Мне кажется, он просто не может воспринять его чем-то отличным от обычного пламени, какое дает костер. – задумчиво ответила девушка, перекатывая в левой руке шарик огня размером со сливу. – Он душой не верит, что это совсем иное пламя. Ему просто надо открыть глаза.

- Ну, по донесению воли Владыки это вроде ты у нас специалист. – усмехнулся Иллио. – Разъясни парню.

- Парню? Мне кажется, он старше тебя. – машинально заметила жрица, думая о совсем ином в этот момент. Ее сильно тревожило, что именно та дисциплина, к которой у Фари была явная предрасположенность, показывала самый слабый прогресс. И ведь не скажешь, что он не старается. Чистая мощь его пламени выросла уже кратно, сравниваясь с пламенем молодого дракона. Только дракон не умеет разделять пламя на десяток линий и бить ими точечно, как стрелами или плетьми. Но дальше будто стоял ограничитель, не дающий менять суть пламени.

- Шутишь? – удивился маг. – По виду он твой ровесник.

- Я не уверена точно, Владыка дает мне только ту информацию, которая поможет делу. Но то, что он старше меня, я уверена. И примерно твоего возраста, если не старше.

- А откуда вообще такие познания о нем? Я думал, Владыка показывает будущее, да и то очень туманно. – продолжил выпытывать Иллио.

- Обычно так и есть. – легко согласилась жрица, которая и сама часто задавалась подобным вопросом. – Но в его случае все иначе. Я видела его детство, я видела его во взрослом возрасте. И всегда очень ярко и точно, на удивление. Однако его будущее я видела лишь единожды, когда Владыка сказал мне встретить его в гавани Асшая вместе с учителями. И он даже сказал мне, когда это будет. Что еще более удивительно. – Она немного покривила душой, ибо видела и другие картины будущего. И они ей не очень нравились. Поэтому и незачем кому-то еще о них знать.

- И как давно это произошло? Сколько ты нас собирала?

- Почти шесть лет назад. – ни на секунду не задумавшись ответила Тагганария. Еще бы ей забыть переломный момент своей жизни. День, когда она обрела высшую Цель, когда Владыка выбрал ее, чтобы помогать своему избранному воину. – И я сразу начала искать подходящих людей.

- Ого. – впечатлился глубиной подхода маг. – Значит, не первых попавшихся брала?

- Ты меня за кого принимаешь? – с притворным возмущением воскликнула девушка, краем глаза отметив, как Фари бросил в их сторону обеспокоенный взгляд. Отчего ей стало отдельно приятно. – Конечно, я отбирала только лучших!

- Значит, я лучший? – весело заметил Иллио.

- Из тех, кого я сумела найти. – сварливо ответила жрица. – Но да, тебя многие рекомендовали. Только пока ты не очень справляешься с обучением. – не смогла она воздержаться от шпильки.

- Я стараюсь. – маг изобразил обиду. – Его было бы проще обучать, не будь у него такой силы. А то сейчас я учу человека с двуручным молотом делать с его помощью ювелирные украшения.

- Если бы это было так легко, ты бы и не понадобился. – высказала очевидную мысль Тагганария. – Так что придумай уж, как ему помочь.

- Ну не знаю… - лениво протянул мастер. – Может, бабу ему найти?

- Чего? Какую бабу? Это тут при чем? Зачем ему какую-то бабу искать?

- Да, ты права – выпустить его в город, он и сам найдет. – Иллио, в очередной раз, услышал только то, что хотел услышать.

- Я спрашиваю, на хрена ему баба? – жрица уже не изображала злость. Она и в самом деле злилась на легкомысленного мага.

- Ну как же, а сбросить напряжение? Развеется, отвлечется… Может, и стронется дело с мертвой точки.

- Это такие у тебя методы обучения? – прищурилась девушка. – Шлюх под учеников подкладывать?

- Ну можно и не шлюх… - протянул маг, явно веселясь. – Ты ведь готова на все ради своего Избранного?

- Следи за тем, что говоришь. – Тагганария наклонилась к собеседнику и зашипела ему на ухо: - Я может и не умею строить лестницы из огня, но сил на то, чтобы тебя испепелить у меня хватит. – в доказательство она превратила огненный шарик на своей руке в шар размером с голову взрослого человека.

- А я вот тут подумал: почему в последнее время рядом с ним не бывает других красивых женщин, кроме тебя? – похоже, маг решил идти ва-банк, и жрица еле сдерживала себя, чтобы не сжечь его прямо на месте. Останавливало ее только понимание, что надо будет искать нового учителя для Фари, а терять время ей было жалко.

- Придурок. – бросила она напоследок, вскочила со стула и удалилась в сторону храма, напоследок запустив огненный шар в сторону тренировочных манекенов на границе поля.

Хоть она и не видела результата, но слышала хлопок и рев пламени. Но особенное удовольствие ей принес испуганный возглас мага за спиной:

- Черт! Проклятье!

***

Стиг и Тагганария сидели перед жаровней в отведенном ему доме, и жрица в который уже раз пыталась объяснить ему природу огня, которым, по ее мнению, владел мужчина.

- Попробуй еще раз. – не сдавалась она. – Я ведь вижу, что у тебя практически получается. Почувствуй, как Владыка Света делится с тобой своим пламенем.

- Да я как-то не особо по богам и религии. – немного смутился Стиг. Ему на самом деле было немного стыдно за то, что он практически не демонстрировал прогресса за прошедшие годы. Причем именно в той дисциплине, где у него вроде как должно было легко все получаться. Вернее, прогресс был, в управлении чистым пламенем. У него получалось управлять им, как будто огонь был частью его тела. Но как только дело доходило до изменения свойств на что-то для обычного огня нехарактерное – сразу начинались проблемы.

Почему-то поверить в то, что с помощью крови можно лечить и калечить, ему удалось достаточно легко. Как и в то, что с помощью обсидиановой свечи можно смотреть что-то вроде зеленых снов, только наяву. Да даже поверить в то, что голой рукой можно крошить камень, и то удалось. А вот с огнем был полный облом. Конечно, у него было предположение, отчего так происходит, но Стиг даже себе не хотел признаваться, что дело в этом.

Ведь стоит признать, что его огонь и вправду от Рглора, как автоматически признаешь и существование этого бога. А также и то, что он знает будущее. И встреча в порту не была случайностью, не была закидоном одной жрицы, которая надумала себе слишком многое. А из этого следует, что будущее предопределено. Что совсем не радовало Стига.

- Давай тогда я попробую тебе помочь. – девушка решила изменить подход. Она взяла руки мужчины своими маленькими ладошками и протянула их к огню. – Смотри. Прислушайся к своим чувствам.

- Я смотрю. – хрипло ответил Стиг. Вот только смотрел он совсем не на огонь. Все его внимание было сосредоточено на девушке. На ее очаровательном личике, которое было так мило в своей сосредоточенности. На маленькой каштановой прядке, что выбилась из всегда аккуратной косы.

В этот момент Тагганария повернула лицо к мужчине, и он почувствовал, что тонет в ее зеленых глазах. Девушка ойкнула и прошептала: «Правда, смотришь».

В ответ Стиг протянул руки к ее лицу, погладил по щекам, шее и, приблизив свое лицо к ее, нежно поцеловал. Но как только он почувствовал, что девушка активно отвечает на поцелуй, быстро превратил его из нежного в страстный.

Не прошло и пары минут, как они лежали в объятиях друг друга прямо на полу, целуясь с такой жадностью, будто это был последний день перед крушением мира. В то время как их руки нетерпеливо пробирались под одежду партнера.

Первым со своей задачей справился Стиг. И, взглянув на освобожденную из платья Тагганарию, он только и смог прошептать: «Ты еще прекраснее, чем я представлял».

- Значит, все-таки представлял? – кокетливо спросила она.

- В последнее время все чаще. – ухмыльнулся мужчина, снова целуя ее губы, но затем начав смещаться с поцелуями все ниже.

- М-м-может, все-таки переместимся в более подходящее место? – спросила девушка, задыхаясь от ощущений.

- Как пожелаете, моя королева. – улыбнулся Стиг и поцеловал ее в губы. После чего легко подхватил девушку на руки и направился в спальню.

***

- И почему ты так долго ждал? – игриво спросила Тагганария, устроившись в подмышке у Стига и положив ему голову на плечо.

- Ты выглядела слишком неприступно. – улыбнулся мужчина.

- В этом платье? – притворно удивилась девушка. – Мне надо было голой ходить?

- Ну, такой сигнал я бы точно уловил.

- Вот уж не уверена! – фыркнула жрица, и они оба рассмеялись.

- А вот ты, признаться, меня удивила. – заметил Стиг, когда они отсмеялись.

- Тем, что разрешила с собой такое вытворять? – пошутила девушка, но в ее голосе чувствовалось некоторое напряжение.

- Ты понимаешь, о чем я. – ворчливо заметил мужчина. – Как так вообще вышло?

- То, что я в двадцать восемь лет еще девушка? – она повернула голову и поймала своими глазищами взгляд Стига. – Это проблема? Я думала, мужчинам нравится быть первыми.

- Это не проблема! – он решительно отверг подобное предположение. И добавил чуть тише: - Просто я удивлен. Вот и все.

- Хорошо. – успокоилась Тагганария и вернулась к своей уютной лежанке. А затем, немного помолчав, собираясь с мыслями или набираясь храбрости, ответила: - Просто меня как-то не привлекали мужчины. А потом это предсказание. Я на три года погрузилась в работу и ожидание. А потом ты приехал, и я была так рада, что все идет как хотел Владыка, что думала только о том, как все сделать правильно.

- Не привлекали мужчины? – мозг Стига зацепился за эту фразу. – А кто привлекал? Девушки? – спросил он с легкой усмешкой.

- Ну, немного. – стеснительно ответила жрица. – Ничего серьезного, просто в храме, где я училась, мужчин почти и не было. А те, что имелись, были буэ-буэ-бе. – Стиг не видел ее лица, но отчетливо представил гримасу отвращения на нем, что только развеселило его.

- Значит, теперь я, как честный мужчина, должен на тебе жениться? – весело спросил он.

- Это невозможно. – грустно прошептала девушка. – Я жрица Владыки Света, а мы все даем обет безбрачия.

- А передумать с этим обетом нельзя? – сам не зная зачем задал вопрос Стиг. Он ведь не собирался после одной ночи, пусть и отличной ночи, сразу бросаться к алтарю.

- Точно не теперь, когда Владыка показал мне свое благоволение и свою волю. – решительно отвергла такую мысль Тигетта. После чего опять развернулась, быстро чмокнула Стига в губы и попросила: - Только, пожалуйста, возьми меня с собой, когда уплывешь отсюда. – и уставилась таким взглядом, что только человек с каменным сердцем смог бы сказать в ответ «нет».

- Обещаю. – сглотнув, ответил мужчина. – Я возьму тебя с собой.

Глава 18. Возвращение

Торговая каракка заходила в главный порт империи И-ти, а на ее борту Стиг смотрел на приближающиеся пирсы, обнимая со спины Тагганарию. В скором времени должна была прибыть Белогривая, задержавшаяся из-за непогоды в Пряном проливе, и можно будет наконец-то смыть эту чертову краску с волос. Покончить с надоевшей за прошедшие годы конспирацией и спокойно вернуться в то место, которое он когда-то называл домом.

И хотя за прошедшие годы он многому обучился, многое узнал, да и встретил женщину, с которой ему действительно хотелось быть, по дому он тоже скучал. Да и по своим зверям, тем более что Дымок, судя по ощущениям, совсем сдал. Надо было успеть повидаться с котом, пока он еще жив.

Ближайший год, а то и два, Стиг планировал потратить на инспекцию своих владений. Сперва посетить Сарнор, глянуть, как там идет мирное строительство после разгрома дотракийцев. Да и своими глазами оценить трофеи из Ваэс Дотрака. А потом и Вестерос можно посетить, глянуть, как там дела идут. А то смотреть через чардрева или стеклянные свечи — это хорошо, но недостаточно. Своими глазами оно надежнее будет.

Да и пора уже вливаться в политические процессы западного континента. А то до турнира в Харренхолле осталось всего шесть лет. А там будет отличный повод начать влиять на мир. Ведь допускать Войну Пяти Королей в преддверии вторжения Иных было бы попросту глупо. А значит, надо что-то предпринимать. Благо войска освободились, так что, если понадобится, можно быстро вмешаться на нужной стороне.

- Я видела в пламени какого-то старичка итийца, который тебя учил. – тихо сказала Тагганария, чтобы услышал только Стиг. – Он ведь где-то поблизости?

- Не совсем. – прошептал он девушке на ушко. – Он отсюда в трех сотнях миль. Ты бы хотела с ним познакомиться?

- Конечно. Он ведь твой друг? – жрица закинула голову вверх, стараясь поймать взгляд своего мужчины. – Я бы хотела разделить твои интересы, а значит и узнать твоих друзей, семью.

- К сожалению, на дорогу до него сейчас нет времени. Но не беспокойся, я тебе лучше своих питомцев покажу. – усмехнулся Стиг, представив реакцию девушки на его живность.

- Питомцев? – заинтересовалась она. – А кто у тебя? Наверное, лошади?

- Не угадала. У меня котик, песик и птичка. – продолжил потешаться мужчина, заранее представляя удивление Тагганарии от встречи с его животными.

- Очень хочу их увидеть!

- Скоро увидишь. А пока давай соберем наши пожитки, и я тебе кое-что еще о себе расскажу.

***

- Так ты Стиг Сноу? – удивилась Тагганария, после того как они поднялись на борт Белогривой. – Я видела, как ты командуешь войсками, но не думала, что ты еще и руководишь Корпорацией. – немного грустно закончила она.

- Что такое? Почему я слышу уныние? – улыбнулся Стиг, обнимая девушку. – Тебе не нравится, кем я являюсь?

- Нет, что ты! – возмутилась жрица. – Не в этом дело! Просто я злюсь на себя, что не смогла все сопоставить. А ведь Владыка мне показал достаточно, чтобы я догадалась.

- Предлагаю считать, что я просто очень хорош в маскировке и сокрытии своей личности. – подмигнул он Тагганарии.

- Хорошо, я согласна с таким вариантом. – ответила на улыбку девушка и быстро чмокнула своего мужчину в губы. – И что мы будем делать на этом прекрасном корабле? Куда направимся?

- Сперва мы направимся ко мне в каюту. – прошептал на ушко девушке Стиг. – Но не для того, что ты задумала, а для того, чтобы смыть краску с моих волос.

- Нууу, это не интересно. – притворно обиделась жрица.

- Затем мы поедим нормальной еды. – продолжил мужчина, игнорируя возмущение девушки. – А вот после всего этого я планирую не вылезать из каюты пару дней, минимум. – его губы расплылись в зловеще-предвкушающей улыбке.

- Пожалуй, мне нравится ваш план. – изобразив серьезное лицо, ответила Тагганария. – Ведите меня, командор!

Валирия.

Высадка в привычной уже бухте сразу началась с проблемы – Стиг ведь хотел просто сбегать проведать драконьи яйца, не особо надеясь на положительный результат, и вернуться обратно. В идеальных условиях – принести с собой парочку новорожденных дракончиков. Но Тагганария смотрела такими глазами, когда упрашивала взять ее с собой, что он просто не мог ей отказать.

В итоге сутки он потратил на то, чтобы подогнать для нее три дыхательных маски, никак не соглашаясь идти без запаса масок. Да, в прошлый раз они не понадобились. Но кто гарантирует, что в этот раз все не сложится иначе?

Так что к месту хранения яиц они вышли вдвоем, полностью экипированные. Хотя всю тяжесть тащил на себе Стиг, решив, что он-то не особо потеряет в мобильности, если что. А хрупкая жрица может и не успеть среагировать.

Ну и была корыстная мысль – слишком уж прекрасна была Тагганария в кожаном одеянии, что ей сшили в столице Империи И-ти по заказу Стига. Он не планировал делать его сексуальным, но уж как получилось.

А теперь была прекрасная возможность полюбоваться на одетую в кожу, пропитанную соком какого-то итийского дерева, жрицу, не прикрытую разнообразными баулами с припасами.

- Почему я иду впереди, если ты знаешь дорогу? – возмутилась девушка, разворачиваясь, будто прочитав его мысли. – Ты что, на мою попу любуешься?

- Не без этого. – не стал скрывать Стиг. – Но тут пока одна дорога, так что позволь мне еще немного понаблюдать. – улыбнулся он девушке, которая в ответ просто вильнула попой и пошла дальше.

Дорога до вулканов в компании Тагганарии стала настоящим испытанием для Стига. Ведь даже поцелуи в этом месте, даже в палатке, были со вкусом пепла, отчего вскоре они перешли исключительно к объятиям. Но к вечеру третьего дня похода уже и жрица признала свою слабость.

- Боже мой, Владыка Света. – выдала девушка, свистя клапанами спуска воздуха, присаживаясь на землю. – Если бы я знала, что это так сложно…

- Осталась бы на корабле? – предложил очевидный вывод Стиг.

- Нет. – жрица резко отринула подобную возможность. – Я бы вместе с тобой упражнялась.

- Не бойся, нам осталось совсем чуть-чуть. А потом я вынесу их тебе. – успокоил свою женщину Стиг, прекрасно представляя ее реакцию на предстоящее зрелище. И немного удивляясь, что Тагганария дошла до подножия вулкана и ни разу не пожаловалась на чудовищный жар, который усиливался с каждым шагом.

- Ну уж нет! Я пойду за тобой хоть в жерло этого проклятого вулкана. – отмахнулась девушка. – Дай только передохнуть слегка.

Стиг просто присел рядом и обнял свою женщину за плечи. Он восхищался самоотверженностью девушки, которая, казалось, и в пасть дракона была готова пойти только ради своего избранника. А ее фанатизм лишь придавал перчинки их отношениям в его глазах.

- Отдыхай сколько хочешь, но нам стоит побыстрее отсюда выбраться. – прокомментировал ситуацию мужчина. – Иначе нас прямо тут запечет ровным слоем.

Немного передохнув, они двинулись к пещере, к которой, на удивление Стига, спокойно приближалась Тагганария.

- Иди за мной. Но как только почувствуешь, что жар становится невыносим – сразу сообщи мне. – уточнил влияние вулкана мужчина, которого уже серьезно припекало.

Таким образом они и добрались до искомого входа в пещеру, где девушка спокойно пошла прямо к спрятанным яйцам. Притом что Стиг в это время поражался все больше, потому как жар внутри пещеры даже для него был весьма силен.

Но долго удивляться не получилось, потому что, дойдя до яиц и начав их изучать на предмет изменений, Стиг быстро заметил отличия от тех яиц, что он оставил годы назад. А именно – многие из них ожили. Спала окаменелость, видимо являвшаяся некоторым аналогом «консервации» яиц на случай невозможности вылупления драконов.

Правда, даже учитывая, что изменились все яйца, отличия были у каждого свои. Одно яйцо, то самое, что он доставал еще для Эйгона V, серебристое с золотистыми полосками, изменилось больше всех – даже появилось ощущение движения под его оболочкой. А пять яиц практически никаких изменений не претерпели, только сбросили с себя часть окаменевших утолщений.

- Они прекрасны. – проговорила девушка, поглаживая одно из яиц, зеленое с красными крапинами. – Ты собираешься их забрать?

- Честно говоря, не знаю. – пожал плечами Стиг. Он и вправду не знал, что ответить. Была у него идея отвезти новорожденных дракончиков на остров Марахай, что располагался южнее И-Ти и западнее Асшая. Там как раз два постоянно действующих вулкана расположены, плюс есть возможность и поохотиться, и порыбачить. Но не сидеть ведь с ними первые месяцы жизни, пока они не станут самостоятельными.

- А зачем тогда мы вообще сюда тащились? – задала Тагганария весьма логичный вопрос.

- Мне нужно было узнать, реально ли вообще что-то с яйцами сделать.

- Узнал? – мужчина не видел ее лица из-за маски, но прекрасно представлял, как она саркастично изгибает бровь.

- Да, узнал – драконов реально вернуть в этот мир. – уверенно кивнул Стиг, укладывая яйцо обратно к остальным.

- И всё? Мы оставим их тут? – продолжила удивляться девушка.

- Да, сейчас оставим. И заберем на обратном пути. Чтобы уже перевезти в более подходящее место. – ответил мужчина, хоть и слегка опасаясь за одно из яиц, уж больно оно выглядело «живым». А вдруг проклюнется, пока никого рядом нет?

- Ну, тебе виднее, конечно. – неуверенно проговорила Тагганария, прикоснувшись рукой к уложенному Стигом яйцу. – Но я бы вот это яйцо взяла с собой. Уж больно живым оно выглядит.

- Честно говоря, я тоже об этом подумываю. – согласился Стиг. – Пожалуй, и правда стоит его захватить с собой, заодно потренироваться на нем можно будет для пробуждения остальных.

Закончив на этом обсуждение, которое из-за масок и так было непросто вести, а уж практически в жерле вулкана тем более, пара двинулась в обратный путь. Который прошел легко и приятно – ведь, несмотря на яйцо, общий вес груза даже слегка уменьшился, да и идти от вулкана было куда приятнее, чем к нему. А вернувшись на место высадки, они погрузились на корабль, постаравшись сохранить в секрете наличие у них живого драконьего яйца, и двинулись в Браавос, не заходя в гавани по пути.

***

Путешествие до Браавоса Стиг с Тагганарией практически целиком провели в своей каюте. Но в этот раз дело было не только в сексе, но и в яйце дракона, которое они захватили с собой. Они практически не выпускали его из рук, настолько сильным было чувство предвкушения от близости исторического момента. Ведь получись у них дать жизнь новому дракону, и это был бы первый известный случай за последний век.

Нет, конечно, оба экспериментатора слышали про драконов, живущих в Краю Теней, но это были лишь рассказы. В известном мире никто не видел живого дракона уже больше века, или не мог доказать, что видел. И вот появился шанс встать у самого начала зарождения нового мира. Хотя были, конечно, и опасения.

- А что мы будем делать, если, или когда, он проклюнется? – задала вопрос Тагганария, стараясь не выдать своего ощутимого волнения.

- Эмм… Не понял вопроса. – признался Стиг. Он, правда, особо и не задавался этим вопросом. Решив, что, как и во всех магических делах, заранее что-то планировать практически бесполезно, поэтому лучше действовать по обстоятельствам.

- Ну вот появился у нас маленький дракон. Что мы с ним делать будем? Ни в ком из нас, насколько я знаю, валирийской крови нет. Значит, приручить его не выйдет? – в голосе девушки чувствовалась надежда на то, что ее мужчина уже знает решение этой проблемы.

- Крови нет. – подтвердил Стиг, но тут же исправился: - Зато есть умения. – Не стал он углубляться в тему. Все равно скоро сама все увидит.

Немного подумав в тишине, мужчина, увидев на лице Тагганарии молчаливый вопрос, решил все же продолжить: - Да и сама посуди: воспитать можно кого угодно, если начинать с малого возраста. А в крайнем случае всегда можно убить или отпустить на волю. Дракон на воле тоже будет полезен, усиливая магию.

- Ты упомянул вариант «убить». - заметила девушка. – Не думаю, что это так легко.

- Не особо сложно. – Пожал плечами Стиг, который и вправду не видел особых проблем с этим. – Я ведь провел три года в империи И-ти. Там я видел много всякого разного, что отлично подойдет против драконов. – Слегка покривил душой мужчина, ведь большую часть того, что он планировал использовать против драконов, если придется, он создал сам, на основе своих знаний.

- Например? – заинтересовалась Тагганария. – Какие-нибудь баллисты, вроде той, что убила Мераксес?

- В том числе и их. – кивнул Стиг. – Но только основательно доработанные. Ведь у дракона не так много слабых мест. И если глаза очень маленькие, и попасть в них – это чистая удача, пока дракон в полете, то перепончатые крылья удар совсем не держат. А спустив дракона на землю, лишив его мобильности, можно уже и другие способы использовать. Вплоть до веревок и цепей.

- Хм. Звучит так, будто ты серьезно готовишься к войне против драконов. – заметила девушка. – Хотя их вроде бы и не видели больше века.

- Предпочитаю обдумывать все варианты. – с улыбкой ответил Стиг. Хотя уж он-то прекрасно знал, что драконы вполне могут появиться через четверть века и без его вмешательства. – Да и у нас на руках практически новорожденный дракон. И на подходе другие. Лучше озаботиться возможными проблемами заранее.

- Разумно. – кивнула Тагганария. – Кстати! Когда держишь его в руках, у тебя не появляется ощущения, что он шевелится внутри, будто уже готов появиться на свет?

- Появляется. Я даже больше тебе скажу: я пробовал передать ему немного своего огня, и он принимал его с радостью. Ну, во всяком случае, мне казалось, что я чувствую от него радость. – немного смущенно улыбнулся мужчина. Странным образом у него появилось ощущение заботы о новом питомце. Которого он вроде бы собирался убить, если что-то пойдет не так. Это было слегка непривычно. Ведь до этого с питомцами у него был скорее симбиоз, чем именно забота. Во всяком случае, не такая ярко выраженная забота.

- Хм. Интересно. – заинтересовалась девушка. – Я ничего подобного не ощущала, хотя тоже пыталась. Может быть, у тебя устанавливается с ним связь? – сделала она неожиданное предположение.

- Честно говоря, не знаю. – слегка шокированный таким предположением, ответил Стиг.

***

В Браавосе пара надолго не задержалась, только Стиг провел несколько личных встреч, которые давно уже ожидались, захватили с собой животных и, уже в составе крупной флотилии, двинулись в Сарнор. И уже по пути к землям Корпорации выяснилось, что для Тагганарии будущий дракончик отступил на второе место, после животных. Которые девушке безумно понравились, хоть и сперва немного пугали. Особенно своими размерами. Ведь кот размером больше тигра, волк, что выше небольшой лошади, и сова с подростка ростом – это весьма впечатляло. Но особенно она впечатлилась, а заодно и перестала их опасаться, когда поняла, что животные эти еще и весьма разумны. Например, неплохо понимают человеческую речь, хоть и не могут ответить.

Девушка даже задала несколько задачек каждому из троицы, стараясь понять – действительно ли они понимают именно речь, а не заученные команды. Например, вместо кружки она просила принести ей «металлическое изделие с ручкой, из которого люди пьют жидкости». И в ответ она сперва получала насмешливый, как сама утверждала, взгляд, а затем и требуемый предмет.

Но, подтвердив для себя, что животные и вправду слишком умные, Тагганария успокоилась и стала относиться к ним скорее как к детям. Огромным, умным детям. И все трое скоро получили весомую порцию почесываний и поглаживаний в четыре руки – ведь Стиг тоже регулярно подключался, весьма соскучившись по своим друзьям.

А по прибытию на берега Сарны девушке предстояла еще и экскурсия по городам Корпорации, которые уже стояли вокруг практически всех крепостей, что приняли на себя удары дотракийцев, хоть они и были еще полупустыми. Зато там расположилась значительная часть вывезенных из Ваэс Дотрака скульптур и других произведений искусства. Например, в Мардош вывезли знаменитую скульптуру лошадей, что являлась своего рода воротами в уничтоженном городе дикарей.

Теперь на берегу Истока Мира расположилась небольшая крепость под названием «Возмездие», которая обслуживала раскинувшийся вокруг огромный рынок. Ведь тут и раньше собирались торговцы, добиравшиеся с запада и востока по суше. Но после сокрушения и изгнания с этих земель остатков кочевого народа появилась возможность и морского, или речного, доступа к рынку. Так что теперь на него могли попасть товары со всего мира, даже из полностью исключенного в прошлом Иббена. Тем самым новое поселение оказывалось на пересечении сразу пяти торговых путей, связывая именно внутренние земли Эссоса.

А вообще, земли, что больше трех веков не знали плуга пахаря, сейчас испытывали настоящий наплыв переселенцев. И уже давали огромные урожаи из-за того, что и так плодородная почва еще и успела отдохнуть, теперь радуя своих новых хозяев. Хотя были и непонятные для многих моменты, вроде обязательного высаживания саженцев деревьев по заранее намеченным в Корпорации планам. Которые специалисты из Корпорации называли лесополосами и утверждали, что они защищают от какого-то выветривания.

Вообще эта организация подошла к вопросу освоения пустующих земель с превеликой дотошностью, имея план буквально на каждый момент. От того, где разрешалось селиться, до того, что даже на выделенных землях обычные землевладельцы не имели права высаживать что и где хотели. За чем особо следили люди, специально выделенные Корпорацией.

Зато поселенцы сразу получали некоторое имущество, в зависимости от того, на что согласятся. От банальной степной лошадки и некоторого количества зерна и семян на посадку до полноценного набора из инструментов, включая даже стальной плуг и прочие приспособления для обработки земли. И это всё выдавалось любому переселенцу, что захочет завести свое хозяйство, в обмен на некоторые обязательства. Которые, в основном, заключались лишь в порядке работы и дополнительных выплатах на определенный срок – от десяти лет.

Но активнее всего помогали тем поселенцам, которые соглашались работать именно на Корпорацию, селясь в рабочих поселках, где их снабжали и оборудованием, и посевным материалом, не говоря уж о вполне приличном жилье и пропитании. Неудивительно, что большинство выбирало именно этот пункт, не желая рисковать и селиться отдельно на неосвоенных еще землях. Да и работа на Корпорацию, пускай и на самой обычной должности, сразу поднимала людей в глазах окружающих, что дополнительно увеличивало привлекательность этого выбора.

Правда, один раз Стиг покинул Тагганарию в Хорноте, где отправился посетить Баркат для проверки введенных в строй предприятий. На месте он в очередной раз удостоверился, что все запланированные предприятия уже работают и давно выдают продукцию. А сам город разросся уже до тридцати шести тысяч жителей. Правда, возникали и сложности с таким количеством населения – ведь про существование этого места наверняка могли разузнать все, кто задался бы такой целью. Единственной защитой теперь являлось то, что проникнуть в сам город было далеко не тривиальной задачей, ведь за этим следили особо бдительно.

Конечно, посещать все эти места было совсем не обязательно, ведь Стиг имел возможность в любое время наблюдать за ними – с помощью стеклянных свечей, а после отъезда из Асшая еще и через «зеленые сны». Но личное посещение носило и другие функции – например, показать подчиненным, что начальство тут, все контролирует и не бросает никого посреди бескрайней степи.

В итоге вышло совместить приятное с полезным, пока они не прибыли в Сатар, где Стиг решил провести встречу за ужином с торговцами, что проходили через этот город по сухопутному пути через степи. Известно о возможности такой встречи стало еще в Хорноте, поэтому торговцы специально собирались в городе.

Все шло прекрасно – глава Корпорации общался со случайными торговцами, которые были рады встретиться с таким могущественным человеком за одним столом. Торговцы поднимали тосты за здоровье и процветание радушного хозяина, преподносили разные дары, пока не вышел торговец из Волантиса, пожелавший подарить Стигу искусно выделанную книгу из своего родного города. Вместе с ним вышли двое слуг, несших подарок.

И хотя все подарки заранее проверяли, как и гостей, видимо, книгу и вправду качественно подготовили, ведь даже Стиг ничего не почувствовал, пока гость не открыл ее и не произнес: «Сожалею».

Мир будто замер для Стига, который подскочил на ноги, еще в прыжке пытаясь телекинезом выхватить из рук убийцы книгу. Однако, рванув ее к себе, он почувствовал легкую слабость и увидел, что из книги исходит что-то вроде фиолетового дыма. В тот же миг он швырнул книгу в противоположный от себя край зала, параллельно телекинезом отправляя в убийц стол, за которым до этого сидел. А затем, для надежности, послал за столом еще и поток пламени.

Вот только обе атаки на убийц оказались ошибкой, в некоторой степени. Ведь как только стол попал в одного из «слуг», как от него во все стороны рванула волна зеленого пламени. И стоило ей добраться до второго «слуги», как волна удвоилась от новой вспышки зеленого огня.

Зная, что после прыжка за его спиной оказалась Тагганария, Стиг стал прикладывать все усилия, чтобы остановить пламя, забывая на время обо всем ином. Он воззвал ко всем силам, что были у него внутри, объединяя в попытке противостоять смерти и пламя, и кровь, и телекинез. Он даже не успел понять, что у него получилось, действуя на каких-то инстинктах, как увидел, что пламя перед ним замедляется и останавливается.

Вот только, немного обрадовавшись, он заметил, как огненная стена в других местах дошла до стен, отразилась от них и обрушилась на его барьер с утроенной силой. Барьер от такого удара не выдержал и стал прогибаться. И последнее, что увидел Стиг, это ревущую стену огня, что летела прямо ему в лицо. После чего его обхватила страшная боль, но через мгновение она исчезла, а его поглотила тьма.

Глава 19. Смерть

Морской владыка Браавоса общался в кабинете своего дворца с магистром Тернесио Волентином, распивая бутылку прекрасного вина с медом, одну из подаренных лично Стигом Сноу во время его прошлогоднего визита. Вечер был прекрасен, пока его не прервал стук дверного молоточка. Оро Антарион сразу почувствовал неладное только по интенсивности стука. Никто не стал бы так тарабанить в его дверь без очень веской причины. Да и охрана не позволила бы.

Обменявшись удивленными взглядами с гостем, владыка дернул за шелковый шнурок, соединявшийся с колокольчиком за дверью, давая понять, что он разрешает войти. Вошел, на удивление мужчины, его начальник разведки лично. Что было слегка пугающим, учитывая и сам факт личного донесения, и тот нервный стук в дверь. Однако Оро поборол удивление и спокойно кивнул вошедшему, приветствуя его:

- Коссомо, добрый вечер. Что такого случилось, что ты прибыл сам, а не послал письмо? – с легкой улыбкой спросил Антарион.

- Владыка Антарион, магистр Волентин. – По очереди поклонившись сидящим в легких креслах людям, разведчик продолжил: - У меня новости из Сарнора. На Стига Сноу совершено покушение, в этот раз, похоже, успешное. – Быстро протараторил свой доклад Коссомо, не давая себя перебить. Особенно он ускорился на моменте «совершено покушение», ведь все знали о том, что на главу Корпорации постоянно нападали убийцы. Кроме последних восьми лет, когда он куда-то уехал, видимо скрываясь от них. Хотя это многих удивило – раньше он легко расправлялся с нападавшими. Но, похоже, что скрывался он правильно, а вот вернулся зря.

- Что? Как? – воскликнули одновременно Оро и Тернесио.

- Во время большого приема для купцов, который господин Сноу устроил в городе Сатар. Похоже, что внутри здания, в котором проводилась встреча, произошел взрыв дикого огня, потому что очевидцы утверждают, будто из окон вырывалось зеленое пламя.

- Внутри здания кто-то выжил? – задал мучивший его вопрос магистр Волентин.

- Насколько я знаю, никого. – отрицательно мотнул головой Коссомо.

- Почему вы уверены, что это дело рук убийцы? – спросил Морской Владыка.

- Так заявил исполняющий обязанности главы Корпорации Уилл Флауэрс. – пожал плечами шпион. – У нас нет причин ему не доверять.

- Корпорация уже кого-то обвинила? – уточнил Антарион.

- По их словам, исполнителями были Жалостливые, но заказчики сидят в Вольных городах.

- Они и заказчиков назвали? – удивился Волентин. И его вопрос был понятен – ведь если Корпорация знает заказчиков, это вызывает целый каскад загадок. И главный вопрос: почему они не смогли защитить своего командора?

- Нет, имен не называли. – отрицательно мотнул головой Коссомо. – Возможно, это просто догадка.

- Известно, что они предпринимают? – спросил Оро. Такое быстрое вынесение обвинений могло привести к неприятным последствиям. Ведь если Корпорация начнет мстить, неизвестно, где она остановится. И не выльется ли это в огромную войну?

- Пока нет точных данных. – ответил шпион. – Сама новость только что пришла. Надо подождать и посмотреть, что они будут предпринимать. Но в Браавосе они не суетятся, хотя их боевые корабли давно уже у нас не стоят.

- Надеюсь, они не начнут войну со всеми Вольными городами, мстя за этот инцидент. – покачал головой Тернесио. Он никак не конфликтовал с Корпорацией, даже наоборот – вполне удачно с ней сотрудничал. Однако если те начнут войну, это может сломать всю привычную жизнь Браавоса. Не говоря уж о торговле, которая точно загнется.

- А у них хватит сил? – усомнился Морской Владыка, который хоть и разделял опасения своего гостя, но не мог отказать Корпорации в хладнокровии и отсутствии склонностей к излишней резкости.

- Их военный флот больше нашего, сильно больше. – уточнил Коссомо. – Если не брать в расчет Браавос, их флот хоть и уступает объединенному флоту Пентоса, Волантиса и «Трех Сварливых Дочерей» количественно, куда лучше оснащен. Да и корабли у них сильнее, не говоря уж о том, что только у них моряки имеют реальный боевой опыт массово.

- Это вы про дотракийцев? – слегка ухмыльнулся Волентин, который не особо интересовался южной деятельностью Корпорации.

- Нет, это я про регулярные рейды на Ступенях, в ответ на малейший чих в сторону их торговых судов. – резковато ответил шпион, который прекрасно представлял угрозу, которую представлял флот их постоянного союзника. – А также практически полное уничтожение пиратов Летнего моря.

- С флотом ясно. – Оро решил переключить внимание своих гостей, пока те не начали ссору. – А что по армии? Им хватит армии на войну с Вольными городами?

- Вполне допускаю. – уверенно ответил Коссомо. – Мы не знаем даже приблизительного размера их армии, но ведь на дотракийцев им хватило. Да им и не надо воевать со всеми городами разом. Они легко могут отрезать города друг от друга морем и брать их поочередно.

- Тогда самый важный вопрос: станут ли они это делать? – спросил Морской Владыка.

После этой фразы все помещение погрузилось в тишину, даже птицы в саду за окном, будто бы, стали петь тише. И первым решил нарушить тишину начальник разведки Браавоса:

- К сожалению, мы не очень много знаем о Корпорации в принципе. – начал он осторожно, аккуратно подбирая слова, которые могли повлиять на будущее как Браавоса, так и всего запада Эссоса. – Мы лишь знаем, что нет такого порта в известном мире, куда не заходили бы их торговые суда. Мы знаем, что они богаты, а после захвата Ваэс Дотрака, скорее всего, стали богаче Железного Банка. Значит, с финансовой стороны потянуть крупную войну они способны. Мы знаем, что у них огромный флот и, наверняка, одна из сильнейших, если не самая сильная, армия на континенте.

- Получается, у них хватит и сил, и средств на эту войну. – кивнул рассуждению шпиона Антарион. – Только хватит ли у них безрассудства и желания отомстить?

- Да, это главный вопрос. – согласился Коссомо. – Стиг Сноу был известен своей выдержкой. Ведь он не мстил даже в ответ на покушения. – слегка жалея о подобной выдержке покойного, заметил он. Ведь устрани Корпорация эту угрозу раньше, и сейчас не пришлось бы всему побережью рвать волосы на заднице, в ужасе от грядущего. – Уилл Флауэрс, вроде бы, вполне соответствует характеру своего бывшего начальника. Однако мы его знаем как заместителя, а не главу организации. Следовательно, мы просто не можем быть уверены в его действиях.

- Тогда будем готовиться к худшему! – наконец принял решение Морской владыка. – Мне надо лично пообщаться с новым главой Корпорации – пригласите его ко мне, но без излишней огласки.

Получив утвердительный ответ от подчиненного и распрощавшись с гостями, Оро наполнил свой бокал вином, сделал большой глоток и промолвил: - А я буду готовиться к войне.

Волантис.

Посреди сада, разбитого посреди дворца триарха Малакво Мейгира, возлежали за столом его хозяин и два гостя – триархи Беличо Пенимион и Вейкар Вассар. И, несмотря на окружающую красоту и великолепие, атмосфера за столом была далека от праздничной.

- Чертов Вогарро! – практически выкрикнул триарх Вассар. – Чертовы Веларосы! Если бы не он, мы бы сейчас не сидели в такой глубокой жопе!

- Спокойнее, Вейкар. – постарался успокоить коллегу триарх Пенимион. – Мы собрались не проклинать мертвеца, а обсудить ситуацию.

- А что обсуждать, Беличо? – опять не справился с эмоциями Вассар. – Как мы будем воевать против сильнейших армии и флота континента? Так я тебе сразу отвечу – плохо, но недолго.

- Может, сперва выслушаем Малакво? – укорил Вейкара триарх. А затем повернулся к третьему участнику встречи и спросил: - Ты ведь уже что-то надумал? Война по твоей части.

- Потому что я из партии тигров? – усмехнулся Мейгир. Который и в самом деле рассматривал возможность войны как вполне реальную, но от этого не переставал ее страшиться, прекрасно понимая, чем она может обернуться, если они допустят ошибку.

- В том числе и поэтому. – кивнул Пенимион. – А еще потому, что зачем-то ведь ты нас пригласил. Значит, есть что обсудить.

- Это верно. – подтвердил Малакво. – Я предлагаю обсудить всё, что произошло, а главное – что нам теперь делать?

- Что произошло? – удивился Вассар. – Эти чертовы ублюдки взорвали главу Корпорации, сотню-другую его людей и полторы сотни купцов, в основном из Норвоса, Квохора и из залива Работорговцев! А оставшиеся в живых, я уверен, хотят крови, в том числе и нашей. Чертов Уилл Флауэрс ведь уже объявил, что виноваты мы!

- Но разве он называл именно Волантис? – усомнился Беличо. – Он сказал, что наниматели из Вольных городов, а не из конкретного Волантиса.

- Вот только квохорцы и норвосцы уже сами требуют крови тех, кто в ответе за гибель их родни. – ответил Вейкар. – А зная, как плотно Корпорация сидит в Лорате и, уж тем более, в Браавосе – они тоже отпадают. Даже если кто-то из этих четырех городов и был замешан, то его свои же порвут. Так что из возможных союзников у нас только Пентос и «Три Сварливые Дочери».

- А Браавос, Норвос и Квохор выступят на стороне Корпорации, если будет война? – обеспокоился Пенимион. Лорат он не стал упоминать, потому что этот город давно уже принадлежал Корпорации, пусть и неофициально. Да и оставшихся городов вполне хватало. Объединенный флот Браавоса и Корпорации стал бы страшной опасностью для даже объединенных сил всех пяти возможных союзников. Особенно если вмешаются Норвос и Квохор, объединенный флот которых мог бы и Волантис блокировать с Ройны.

- Вполне возможно. – с тяжелым сердцем ответил Мейгир. Этого варианта он опасался больше всего, но не собирался даже в таком варианте сдаваться.

- Тогда нам придет конец! – эмоционально воскликнул Вассар. – Мы не сможем противостоять ни их флотам, ни их армиям!

- Всегда есть варианты. – постарался успокоить коллегу хозяин сада. Хотя сам думал примерно также.

- Какие варианты? – Беличо в очередной раз попробовал увести беседу в конструктивное русло.

- Мы можем начать искать союзников. – начал отвечать Малакво, как вдруг ухватился за мысль и решил ее развить: - Например, Кварт – там очень недовольны падением доходов от Нефритовых Врат, да и они вполне могут стать следующими. Ведь Жалостливые у них располагаются.

- Только сил у них – плюнуть и растереть. – сперва Вейкар, кажется, действительно хотел сплюнуть на мраморные плиты, на которых они расположились, но передумал и продолжил: - Еле на собственную защиту хватает. Да и далековато они.

- Но не будут лишними. – заметил Мейгир. – К тому же у них есть деньги, на которые мы сможем, к примеру, нанять вольные отряды или купить Безупречных.

- А нам согласятся продавать Безупречных? – в очередной раз усомнился Пенимион. – Среди погибших ведь были и купцы из залива Работорговцев.

- Опять же, нам никто не мешает попробовать. – напомнил хозяин дворца. – Да и маловероятно, что на встрече были именно торговцы рабами. Всех дотракийцев они уже продали, а сами не покупают.

- Тут ты ошибаешься. - вклинился триарх Вассар, имевший больше всех присутствующих опыта и знаний в этом типе торговли. – Они активно скупают рабов, особенно владеющих различными навыками.

- Да? – удивился Беличо, никогда о подобном не слышавший. Ведь его хоть семья и торговала рабами, сам он специализировался на других направлениях. – И как на это смотрят в Браавосе? Да и на то, что Корпорация продала в рабство десятки тысяч дотракийцев.

- Похоже, сквозь пальцы. – разочарованно отмахнулся Вейкар, решивший не уточнять, что всех купленных рабов освобождают сразу при их вступлении на палубу любого корабля Корпорации. – Да и похоже, все сошлись на мнении, что такую прорву дикарей просто некуда больше девать.

- Удобная позиция. – иронично усмехнулся Малакво. – Жаль, мы ее проработать вряд ли сможем – нас в Браавосе именно за это активно не любят.

- В любом случае, наверняка у нас там есть друзья, которые смогут поднять эту проблему в выгодном нам свете. – Беличо все же решил не отказываться от хорошей идеи так просто.

- Ладно, попробуем проработать это направление. – согласился Мейгир и продолжил свою мысль: - Стоит задуматься, кто больше всех пострадал от действий Корпорации?

- Хм. Пираты и дотракийцы, наверное? – предположил Вассар. – Да и с торговлей рабами становится все хуже. Пока это не сильно ощущается, но в будущем будут проблемы.

- Верно ты заметил про дотракийцев и пиратов! – обрадовался главный «тигр», проигнорировав вторую часть ответа, посчитав, что собеседник просто жалуется на жизнь. – И они явно захотят отомстить! Особенно если мы им поможем. – зловеще улыбнулся он.

- Но ведь их не так уж и много осталось. – высказал очевидную проблему Пенимион. – Да и пираты наверняка побоятся – слишком уж легко их до этого громили. А дотракийцы в последнее время или к нам лезут, причем все агрессивнее, или между собой режутся.

- А нам много не надо. – отмахнулся Малакво. – Нам просто нужно собрать всех недовольных или согласных воевать за свою выгоду. Плюс надо внести разброд и шатание в стан наших противников, и тогда они не смогут нам противостоять.

- Кстати, ты не забыл, что денег только Корпорации и Браавоса хватит, чтобы скупить всех наемников, до которых дотянутся их руки? – напомнил коллеге Вейкар.

- Не забыл. – немного погрустнел Мейгир. – Вот только вы забываете, что есть еще одно обстоятельство, которое ослабляет наших врагов.

- Какое? – насторожились оба гостя.

- Корпорация ослабла. Потому что нам удалось главное. – ухмыльнулся триарх Волантиса Малакво Мейгир. – Мы убили Стига Сноу!

В этот момент гости поняли, что не один Вагарро Веларос стоял за наймом Жалостливых. Возможно, за этим стояло куда больше людей. Возможно, среди них было большинство «тигров». Возможно, среди них были и представители их партии. А это в сумме давало один результат – Волантису от этого уже не отвертеться и не откупиться. И если Корпорация захочет мстить – городу придется воевать.

Кварт.

Нападение произошло перед рассветом. Пока город спал, в гавань вошли корабли захватчиков. Никто не поднял тревогу, ведь те, кто должен был следить за гаванью, к тому моменту уже были мертвы. Убиты в спину заранее проникшими в город отрядами нападающих.

Именно такие отряды за последний месяц успели навести ужас на многих врагов Корпорации, проникая в самые защищенные места любого города или крепости. Карая всех, кто был причастен к убийству Стига Сноу. Сперва заказчиков, а теперь они пришли и за исполнителями. Хоть многие и знали, что лучшие убийцы находятся в Черно-Белом доме Браавоса, но мало кто сложил это со способностью главы Корпорации договариваться с людьми…

И когда с приставших к пирсам кораблей посыпались закованные в доспехи воины с красной пятилучевой звездой на щитах и сюрко, некому было им противостоять. Ведь в это время уже начали заниматься огнем запертые казармы Гражданской гвардии и моряков флота. А на стоящие в гавани корабли высаживались такие же воины с остальных кораблей нападавших.

Не встречая заметного сопротивления, колонны нападающих добрались до особняков чистокровных и купцов, где сразу же началась резня. Вырезались все, кто принадлежал к элите города или оказывал сопротивление. А остальной город только и мог, что тревожно прислушиваться к крикам и воплям из района, где жили его правители.

Окончательно город проснулся, когда сперва от храма Жалостливых, а затем от Дома Бессмертных раздались оглушительной силы взрывы. Будто разгневанное божество дважды обрушило свой гнев на разозливших его людей. От этих взрывов оба строения претерпели значительный ущерб – возможно, нападавшие пробивали себе дорогу внутрь. Потому как сразу за взрывами к зданиям подошли отряды воинов с красной звездой и хлынули внутрь. Вот только тут они убивали абсолютно всех и вся. Даже животные, найденные в храме, были немедленно убиты.

Возможно, нападавшие опасались колдовства или еще каких-то фокусов от колдунов и сектантов-убийц, или просто мстили, но после того, как они вышли наружу, оба строения охватило пламя невиданной силы. И ведь они оказались правы – из обоих зданий нет-нет да выскакивали отдельные фигурки, охваченные пламенем. Но тут же получали десяток выстрелов из оцепления и падали на землю догорать, утыканные стрелами и болтами.

После взрывов и проникновения в священные места по всему городу начались попытки нападения на воинов со звездой, но все они были с легкостью отбиты. Пришедшие в город воины не собирались давать и доли шанса на сопротивление, поэтому сметали всех, кто вставал перед ними. И хотя все основные пункты города уже были взяты под контроль, они начали патрулировать город – выискивая и уничтожая любое сопротивление, но не трогая мирных жителей не из числа элиты.

А в это время к командиру одного из отрядов подбежал гонец и ударил себя рукой по груди, салютуя.

- Товарищ Картрайт, командор ожидает всех командиров отрядов в Зале Тысячи Тронов с отчетом. - передал он ему сообщение.

- Понял. – кивнул Ирвин Картрайт. – Сейчас же выдвигаемся.

Передав распоряжения и назначив ответственных на время своего отсутствия, командир взял десяток охраны и двинулся к дворцу с таким пышным названием. Пока двигались к дворцу, они объединились с еще одним отрядом, а уже на ступенях дворца он встретил Ларсу, которая явно дожидалась его.

- Ну, здравствуй, муженек. – улыбнулась закованная в броню коротковолосая женщина.

- И тебе не хворать, женушка. – ответил Ирвин, подходя и обнимая свою жену-теннку, которая была лишь на пару дюймов ниже его.

- Как у вас там все идет? Потери есть? – с искренним беспокойством спросила Ларса.

- У нас все отлично, лишь двое раненных, да и те легко. – мужчина поспешил успокоить жену. – Местные вообще воевать не умеют.

- Ну так мы их атаковали весьма грамотно. – возразила женщина, параллельно увлекая мужа в сторону входа в Зал Тысячи Тронов. – А большую часть так и вовсе спалили прямо в казармах.

- О чем я и говорю! – воскликнул мужчина, но убавил голос под недоуменные взгляды идущих в том же направлении людей. – Сколько раз дотракийцы пытались прокрадываться в наши крепости? И сколько раз это удалось?

- Им это ни разу не удалось, потому что мы были постоянно в полной готовности. – заметила Ларса. – А у местных просто не было причин находиться в состоянии повышенной готовности. – развела она руками, показывая, что вывод очевиден.

- Вот только мы и после войны поддерживаем такой же уровень готовности. А они расслабились. – попытался еще раз возразить Ирвин, уже понимая, что проиграл этот спор. Только его это нисколько не расстраивало – ведь полюбил он свою жену не только за красоту, но и за ум. Ну и немножко за то, насколько потрясающей она была в бою.

- Именно что после войны. – ткнула она мужа в плечо, сверкая улыбкой победительницы. – Мы просто понимаем важность подобных мероприятий, так как на своей шкуре испытали, что такое месяцы непрерывных штурмов. Да и это просто уже стало привычкой. – она так забавно пожала плечами, одновременно разводя руками, что Ирвин не удержался от смеха.

И в это время они вошли в главную залу дворца, где прибывшие командиры распределялись по кругу у подножия тронов. На одном из которых сидел человек с глазами разного цвета.

Как только они все выстроились полукругом, лицом к сидящему, в центр залы вышел Берон Блэкуотер и доложил:

- Дом Бессмертных и Дом Жалостливых уничтожены! Город захвачен! Месть совершена, командор!

Пустота.

Стиг очнулся посреди тьмы, не видя ничего, пока вокруг него не взметнулось пламя, образуя круг, и послышался рокочущий голос:

- Вот мы и встретились, Стиг.

- Кто это говорит? – стал озираться мужчина, не наблюдая вокруг никого, кому бы мог принадлежать этот, идущий со всех сторон голос.

- У меня нет имени в твоем понимании. Но я известен тебе под именами Владыка Света, Бог Пламени и Теней или Рглор.

- Что? Это ебаная шутка? – с яростью прорычал Стиг. Ему уже не нравилось подобное пробуждение. Ведь в прошлые разы после смерти он сразу просыпался в новом теле. А значит, сейчас он жив, и кто-то решил хреново пошутить. Вот только шутнику очень не повезет, когда они встретятся.

- Это не шутка. – Голос нисколько не изменился, оставаясь таким же безэмоциональным. – Ты умер и попал ко мне, так как тебе еще слишком рано уходить.

- Да? И где я тогда? - Стиг задал этот вопрос только для того, чтобы попытаться определить направление, а сам двинулся в сторону огня, надеясь с другого места заметить изменения в направлении голоса. Вот только сколько бы он ни шел – огонь не приближался и не удалялся. Что было даже более странно, если не считать, что это галлюцинация отравленного разума.

Но если это галлюцинация, значит, можно творить все что угодно. Главное – не говорить ничего лишнего. Ведь не известно, как тело отреагирует – может, оно повторяет все, что он говорит тут? Поэтому лучше разговорить этот чертов голос, задавая вопросы.

- Ты у меня. Или во мне. Сложно дать тебе понятное определение. У нас слишком разные представления о жизни.

- Ты же вроде как бог! – Усмехнулся Стиг. – Как тебе может быть что-то сложно?

- Я не тот всемогущий бог, которого представляют себе люди. Я, в твоем понимании, больше похож на сущность.

- В смысле? – Удивился мужчина. – Ты полубог? Демон? Еще что-то?

- Ненужные определения. Но для удобства понимания можешь считать меня энергией жизни и смерти.

- Удобство понимания? А зачем тебе мое понимание?

- Потому что ты мне нужен. И ты должен не допускать ошибок в выполнении своего предназначения. И особенно не вводить других людей в заблуждение, создавая очередную религию.

- Прости, что? – Стиг даже застыл от услышанного. – Не вводить людей в заблуждение? Можно подробнее?

- В прошлый раз, когда я общался с человеком, возродившись, он создал культ поклонения мне. Это абсолютно бесполезное, а в нынешнем виде еще и вредное начинание.

- А разве богам не надо молиться? Да и ты сам разве не откликаешься на молитвы?

- Это не имеет смысла. Я никому не отвечаю. Все чудеса, творимые моим именем, это либо попытка с помощью магии подглядеть в замочную скважину, и тогда видения расплывчатые и неясные. Либо это настоящее послание от меня, и тогда оно предельно ясное. Но это не ответ на молитву. Я сам говорю то, что нужно сказать. Также и с остальными чудесами.

- А воскрешение? Как оно происходит? – полюбопытствовал мужчина, сам не замечая, как заинтересовался ответами.

- Также. Если человек важен для результата, я могу его воскресить. Но мне нужен человек, через которого я смогу передать свою энергию. Я не могу просто так передать энергию в умершее тело.

- Почему?

- Потому что мне нужен проводник моей силы. Но можно воскресить и без моей силы. И тогда получится и не живое, и не мертвое. Потому что магия хоть и сродни моей силы, отчего люди и подходят в качестве проводников, но не идентична. И то, что подвластно мне, не подвластно ни одному, даже самому сильному магу.

- А исцеление? – удивился Стиг. - Ведь я сам умею лечить.

- Ты путаешь уровни воздействия. Я способен вернуть душу в мертвое тело, исцеление тут идет лишь довеском. А ты можешь исцелить только еще живого человека.

- Ясно. Тогда что случилось со мной?

- Ты умер. Против тебя сперва применили проклятие, заключенное в книгу, а затем взорвали в помещении сосуды дикого огня, которые проглотили двое убийц. А ты еще и вобрал все в себя, применив заклинание на своей крови. Но это тебя и спасло в итоге. Ведь ты спас того, кто теперь спасет тебя.

- Тагганария! – шокированный воспоминанием летящего ему в лицо зеленого огня, Стиг застыл на месте. – Что с ней? Она жива?

- Если привязываться во времени к твоему телу, жива.

- Что ты хочешь, чтобы вернуть меня обратно? – взволнованно спросил мужчина, прикидывая варианты ответов. Если потребует какую-то информацию – значит, точно наведенная галлюцинация.

- Ты плохо меня слушаешь. Мне от тебя ничего не надо, кроме тебя самого, выполняющего предначертанное.

- И что я должен выполнить? – опять начал злиться Стиг. Хотя в данный момент он был готов пообещать очень многое.

- Ты должен жить. Дальше сам поймешь, что делать. Мне нет смысла тебя к чему-то принуждать.

- Тогда возвращай меня! - прорычал Стиг.

- Когда ты вернешься, я дам вам немного времени. Но много дать не могу. Даже мне не по силам ломать законы мироздания.

- Немного времени? О чем ты? – он только и успел задать неожиданно тревожный вопрос, как сознание покинуло мужчину.

Сатар.

После возрождения Стиг обнаружил себя в пылающем и готовом обрушиться зале, исковерканном и разломанном. Однако огонь никак его не беспокоил, даже не обжигал. Вот только отмечал он это мельком, ибо искал главное для себя в этот момент – свою женщину.

Нашел он ее свернувшуюся неподалеку в клубок, держащей что-то в руках. Не став даже разбираться, что там такое, мужчина подхватил ее на руки, обратив внимание, что и ее огонь не трогает. Правда, он и раньше ее особо не беспокоил, так что эта мысль была выкинута из головы как несущественная.

А существенным было то, что если их не убьет огонь, то обрушившееся здание – уж точно. Поэтому он рванул к ближайшему окну, на ходу расшвыривая телекинезом все, что могло помешать их продвижению. А когда подлетел к окну, схватил покрепче Тагганарию и выпрыгнул.

Вылетев из окна, они оказались на улице, между новенькими каменными стенами двух строений. Это позволяло надеяться, что сгорит не вся крепость, но сейчас это не позволяло кому-либо зайти на эту улицу из-за жара от огня. И тем самым давало время на то, чтобы сохранить факт неудачи покушения в секрете. Приняв решение воспользоваться этим обстоятельством, Стиг прикрыл свое отступление завесой из своего огня, который хоть и не обжигал, но не давал его обнаружить, и рванул прочь. Благодаря умению ощущать других людей поблизости, даруемому магией крови, добраться до богорощи не составило труда и заняло не больше пары минут.

Внутри богорощи обнаружить Стига никто из присутствующих в крепости не смог бы, поэтому он положил все еще спящую Тагганарию у корней чардрева и занялся отдачей приказов посредством мыслеобразов всем ключевым персонажам своего плана. И уже через считанные минуты вся машина Корпорации начала двигаться.

А Стиг тем временем пытался разбудить свою женщину, надеясь, что с ней все хорошо. И вскоре ему это удалось. Зеленые глаза девушки Тагганарии распахнулись, и она прошептала, глядя на него:

- Ты жив. Я так боялась, что у меня не получится. Владыка услышал мои мольбы.

- Спокойно, все будет хорошо. – прошептал в ответ мужчина, держа ее в объятиях.

- Да, теперь все будет хорошо. – слабо улыбнулась девушка. – Я выполнила свое предназначение.

- О чем ты? – удивился Стиг.

- Я видела твое будущее, но в нем не было меня.

- Что… – попытался задать вопрос мужчина, но девушка его перебила:

- Послушай меня, пожалуйста. У нас мало времени, я чувствую.

Стига разрывали вопросы, но в голове бились еще и слова того, кто назвал себя Рглором, что у них мало времени, поэтому он промолчал.

- Я видела твое будущее. Я знала, что в нем нет места для меня. Но я так хотела побыть с тобой хоть чуточку больше времени. И я решилась на путешествие, хотя знала, чем для меня это закончится. – голос ее звучал все тише, но она упрямо продолжала: - Я так тебя люблю.

- Я тоже тебя люблю. – прошептал Стиг, и по его щеке впервые в этой жизни скатилась слеза.

- Не горюй обо мне, пожалуйста. Я ведь знала, на что иду, и хотела этого. Я так рада, что смогла провести это время с тобой. Я благодарна Владыке за каждый момент, что мы с тобой провели вместе. – ее голос стал таким тихим, что казался почти неощутимым, однако каждое слово прочно укладывалось в сердце мужчины. – Позаботься о нем.

Последние слова Стиг даже не услышал, а почувствовал. Он не понимал, что они означают, до последнего вздоха Тагганарии, когда богорощу огласил писк маленького дракона, потерявшего мать и горюющего вместе с отцом.

Глава 20. Воскрешение.

Браавос.

Вольный город Браавос никогда не жаловался на пустоту своих улочек и каналов, но сегодня даже по его меркам было многолюдно. Ведь именно в эти дни проходило собрание представителей Вольных городов, на котором подводились итоги прошедшего конфликта и закрывались взаимные претензии. Количество которых, со стороны Вольных городов, резко уменьшилось, после известий о том, что Стиг Сноу выжил.

На фоне чудесного воскрешения руководителя Корпорации, даже захват ею Кварта прошел достаточно буднично. Это и было далеко на востоке, да и не ясно еще – сумеют ли его удержать. Там ведь под боком Империя И-ти, а никто не знает, как она отреагирует на подобный захват. Да и не до Кварта сейчас было уважаемым людям в Вольных городах.

Сейчас все пытались понять, что вообще творится. Если Корпорация начала без суда и следствия убивать своих противников, то это надо прекращать. Иначе под угрозой все, а это значит, что и выступят все вместе. Вот и собрались представители всех заинтересованных сторон на встречу, дабы разрешить основные вопросы.

Встреча проходила в главной резиденции Корпорации, в которую впервые впустили так много посторонних людей. И сейчас, разбившись на группки, гости одного из самых больших зданий Браавоса шептались по углам, творя политику. Они обсуждали общие заявления, соприкосновение интересов и главную повестку. Но в каждом разговоре сквозила мысль: а что если Корпорация откажется следовать нашим требованиям?

И в одном из таких разговоров участвовали оба триарха Волантиса, ведь третьего так до сих пор и не выбрали:

- Беличо, ты уверен, что нам безопасно сюда приезжать? – тихо прошептал один из них, надеясь, что его услышит только собеседник.

- Да, Вейкар, я уверен. – отмахнулся седовласый мужчина, который за последний год изрядно прибавил белого в своих волосах. – Если бы он хотел, уже давно бы нас задушил.

- Как думаешь, сможем с него что-то слупить?

- Ты совсем ебанулся? – вопрос коллеги шокировал Пенимиона. – Нам сейчас надо языки в жопу засунуть и не отсвечивать! Особенно тебе!

- Почему мне? Я ничего не делал! – возмутился Вассар.

- Потому что мне хватило разума не влезать в эти разборки. Твой сынишка давал деньги на покупку «жалостливых! Как оправдаешься, когда Стиг спросит?

- Но он не знал! – в отчаянии воскликнул триарх Волантиса, уже понимая, что на его род обрушилась тень.

- Ты уверен? А вот Стигу будет насрать. – закутал руки в полы своего одеяния Пенимион.

- Но ведь Малакво говорил, что можно намекнуть браавосийцам на то, что Корпорация торгует рабами… - ухватился за соломинку Вассар. – Может хоть так отвлечем внимание от нас?

- Скорее уж привлечем. – фыркнул Беличо. – Это у нас работорговля процветает. Напомню тебе – мы даже воевали по этой причине… Да и плевать им на дотракийцев. Корпорация тут имеет такое влияние, что легко пропихнула это как «спасение дикого народа». – горько усмехнулся триарх. Нет, не из сочувствия к дикарям – а из горечи от утерянной возможности.

- И что нам делать, в таком разрезе? – удрученно спросил Вейкар.

- Как минимум, нам стоит выслушать тех, кто может захватить город, который даже Империя И-ти не смогла подчинить. – ответил Беличо, сам примеривая как бы действовал в этой ситуации. – А потом умолять судьбу, что они не тронут нас.

***

В первый день заседания все гости готовили свои речи и доводы, пока не увидели главу Корпорации…

Мало кто видел Стига Сноу в последние годы, а большинство из тех, кто видел – или были сотрудниками Корпорации, а потому не трепались языками, или погибли в Сатаре. И уж точно среди видевших его людей не было представителей южных Вольных городов. Поэтому все были шокированы видом знаменитого брюнета. В числе изменений были и полоса белых волос, пересекающая всю голову мужчины, и общая молодость того, кто, по примерным подсчетам, должен был пересечь сорокалетний рубеж, а не выглядеть на двадцать лет. Но больше всего шокировали его глаза, которые пылали – один немного привычным глубоким синим цветом, а второй ярким, будто пламя, оранжевым. И никто в зале не мог чувствовать себя комфортно, когда взгляд хозяина здания обращался на него.

Первое слово взял Морской Владыка Браавоса:

- Мы все понимаем обоюдные претензии и реакцию товарища Стига. В

этот момент все зашевелились, пытаясь подать свой голос, но начал представитель Норвоса -огромный, бородатый мужчина:

- Эти ублюдки убили мою дочь! – проревел здоровяк, от рокота голоса которого задрожали даже бокалы гостей. – Я убью их всех! – бородатый гигант показал удивительную скорость, рванув к сидящим с другой стороны залы представителям Волантиса.

Но уже на подходе к цели, когда гости из самого южного вольного города в ужасе отпрянули от столов, его остановили вездесущие огромные охранники-тенны, которые, вчетвером, сумели удержать взбешенного бородача.

- Трегар! – гневно окликнул своего коллегу его седой земляк. – Прояви уважение к присутствующим! У них не меньше твоего причин для недовольства.

- Недовольства? – развернувшись к старшему норвосцу зарычал бородач. – Я этих сук разорву на клочки, как только до их шей доберусь! Что вы знаете о моем недовольстве?!

Огромный бородатый мужчина еще немного подергался в крепких объятиях охранников и вдруг обмяк, и заплакал:

- Я так ее любил. Алия, моя звездочка. – присутствующие пытались не смотреть как огромный, и, кажется, всесильный, мужчина плачет – А эти ублюдки ее забрали.

- Я не могу понять твою боль. – раздался рокочущий, но мягкий, голос из глубины зала, с места главы Корпорации. – Но поверь, я тоже потерял дорогого мне человека. И моя ярость была не меньше твоей.

- И как ты ее утолил? – горько усмехнулся бородач.

- Я убил всех, кто был к этому причастен. – резко ответил Стиг. После чего дал знак отпустить Трегара.

- Значит сидящие тут, по твоему утверждению, не имеют отношения к смерти моей дочери, моего зятя и моего внука? – едко ухмыльнулся норвосиец, явно показывая, что он не доволен подобной трактовкой. – И как вообще выжил ты сам? Ведь это тебя они хотели убить.

- Меня очень непросто убить. – оскалился Стиг, спускаясь с постамента, на котором он восседал на кресле, и двигаясь в сторону насторожившегося бородача. – И выжил я только благодаря моей любимой, что отдала свою жизнь за меня.

Глава Корпорации заглянул в глаза норвосийца, тот выдержал только с десяток секунд его взгляда и отвернулся.

- Ты предлагаешь мне уйти отсюда, даже не обагрив свой топор в крови тех, кто посмел тронуть мой род? – склонив голову, глухо прорычал бородач. От звуков его голоса, который расслышал только Стиг и его тенны – последние подобрались.

В ответ глава Корпорации обнял мужчину и прошептал ему на ухо:

- Нет, мой друг. Я предлагаю забрать у них то, что они забрали у нас. С процентами! – последние слова он особо выделил.

- Как? Когда? – заинтересовался Трегар.

- Обсудим все позже. Сейчас играй спектакль. Извинись перед ними. – Стиг махнул рукой в сторону представителей Волантиса. – Простите господа, мой товарищ поторопился и готов принести извинения.

Глава Корпорации развернулся спиной к гостям, пропуская бородача, и незаметно шепнул ему, когда тот проходил мимо:

- Мы отомстим и за Алию и за Тагганарию.

В ответ он получил короткий, почти незаметный кивок. И Трегар Н`Гар двинулся к волантийцам, с трудом передвигая ноги. Стиг, знаком, отправил за ним охрану. Может и не понадобятся, а может и работорговцы подумают, что в стане их противников вражда – раз конвоируют одни других.

- Лорд Антарион! – обратился Стиг к Морскому Владыке. – Простите что так невежливо вас прервали.

- Благодарю, товарищ Сноу. – заученно вернул себе спокойствие представитель одного из древнейших родов Браавоса. – Пожалуй нам стоит вернуться к обсуждению условий договора.

Зеленые сны.

В середине привычной уже поляны сидели трое. Два старика и один весьма необычный молодой мужчина. Правда, учитывая, что один из стариков был одноглазым альбиносом, единственным нормальным тут был только один из присутствующих людей.

- Отец, как идут раскопки? – обратился мужчина к «нормальному старику». – Есть результаты?

- Да, Стиг, результаты есть, и они радуют. Уж прости, не могу показать, нет у меня ваших способностей в магии. – улыбнулся старик. – Мы нашли в развалинах Саллоша много интересных вещей: там и остатки наших летописей, и рунные камни, которые варвары использовали в качестве стройматериалов… - тут говорящий чуть не сплюнул, от такого святотатства, но удержался.

- Прекрасно. – порадовался мужчина. – Есть какие-то законченные тексты?

- К сожалению, с этим у нас проблемы. –слегка поник старик. – Я это давно подозревал, видя руны на оставшихся доспехах предков, но теперь могу сказать точно – наш язык сильно изменился. Сейчас твой брат этим занимается, но не знаю, когда у него получится.

- Торги? – не спросил, а скорее утвердил Стиг. – У него светлая голова, он разберется. А как там мама, сестренка, племяннички?

- Все прекрасно. Матушка твоя с внуками помогает, Ларсу к собственному сыну чуть не с боями подпускает. – рассмеялся Сигорн. – И кстати, куда ты Стигора на этот раз послал? Его жена уже полгода не видела, ей скоро рожать! – начал возмущаться старик.

- Дело крайней важности. – улыбнулся мужчина. – Бриндена лучше расспроси, у них постоянная связь.

- Ах ты пенек старый! – изобразил возмущение Сигорн, поворачиваясь к Риверсу, с которым уже успел сдружиться. – Какого хрена я только сейчас об этом узнаю?!

- Ничего не знаю! – альбинос поднял в защитном жесте руки. – Стигор просил ничего не говорить. Секретность и все такое.

- Ты мне зубы не заговаривай! Секретность на меня не распространяется! – возмутился, уже более серьезно, старик. – Уж точно не про моих детей!

- Я вам за ворона не нанимался работать! – включился в привычную пикировку Бринден. – У вас целая сеть альбатросов есть, вот ими и шлите весточки.

- Тебя всю жизнь вороном звали! – подхватил мысль магхар теннов. – Причем каждый раз новым. Воронее тебя, свет еще никого не видел!

- Ладно, я отключаюсь, а вы тут развлекайтесь. – Стиг вывел себя из сна, продолжая ухмыляться, хотя спорщики даже не заметили его исчезновения.

Винтерфелл.

Нэд в очередной раз уснул в богороще, прямо между корней чардрева – в последнее время он полюбил тут засыпать. Было ощущение что здесь он высыпается куда лучше, чем где-либо еще. Да и тут снятся такие прекрасные сны, которых он практически не помнит. Но знает, что они очень красивые. Ему даже жаль, что скоро опять надо будет уезжать в Долину, ведь скоро окончание его обучения. Только в Орлином Гнезде нет ни одного чардрева, а значит волшебных снов ему не видать.

Но тут юноша наконец-то понял, что его разбудило – он чувствовал, как по направлению к нему кто-то бежит. У него появилось четкое ощущение, даже образ бегущего: примерно восемьдесят фунтов веса, мягкая обувь, короткие шаги – наверное девушка в платье.

Не успел он сообразить кто подобный мог его побеспокоить в таком месте, как очевидный ответ сам появился перед его взором.

- Опять уснул? – воскликнула его сестренка и швырнула в брата камешком, который ударился о подошву сапога и не причинил какого-либо ущерба. – Вставай давай! К нам гости!

- Кто? – удивился юноша, вставая. Ведь даже его взбалмошная сестренка не будет просто так его будить, если его присутствия действительно не требуется. А ведь даже для почетных гостей средний сын не нужен. Средний сын нужен только если приезжает король, или кто-то чрезвычайно интересный, с точки зрения его сестры.

- Лютоволк с долото! – рассмеялась Лианна, после чего ухватили брата за руку и потащила в сторону донжона, разговаривая на ходу. – Стиг Сноу! Я хочу все разузнать о битвах с дикарями!

- Так тебе и позволят разговаривать с гостями. – пробурчал Нед, позволяя себя тащить, сам будучи не против разузнать о ставших уже легендарными, после многочисленных пересказов, битвах. Ведь каждый раз, что он слышал истории – численность войск дикарей становилась все больше, а соратников, легендарного уже Стига, становилось все меньше. Парень даже заподозрил что скоро истории скатятся к тому, что знаменитый торговец, покоривший все известные моря, еще и в одиночку извел всех дотракийцев.

- Я видела с ним женщину в доспехах! – восхищенно прошептала девочка. Правда громкость ее шепота не слишком отличалась от обычной речи, но она себя подобными нюансами никогда не утруждала. – Как думаешь, это его жена?

- Даже если так, тебе то чего? – буркнул юноша, теперь уже сконцентрированный на том, как правильно предстать в глазах гостей. Ведь, с одной стороны, к ним приехал вассал отца, с другой стороны вообще торговец, а с третьей – один из самых влиятельных людей мира. И в каждом случае вести себя надо разными способами. Хотя тот-же Роберт говорил, что раз выглядит Стиг как Баратеон, значит и вести себя будет как он.

Вот уж кого с главой Корпорации знакомить не стоит, так это Роберта, подумал Эддард. Тот со своим панибратством может и не заметить, как нагрубит человеку. Ведь тот хоть и имеет все внешние данные благородных Баратеонов, но фамилию носит ублюдков – Сноу. И наверняка, не очень любит, когда ему этим тыкают. Правда от чего такой богатый человек просто не сменит фамилию, юноша не знал.

- А то, что она может научить меня как сражаться! –удар кулачком от сестренки был весьма чувствительным, даже через плотный дублет. Причем Нед точно знал, что его сестренка знала куда бить, ведь именно в это место вчера попал тренировочным мечом Брандон. – А если это еще и его жена, то значит он не против того, чтобы леди обучались сражаться! И может и сам мне покажет пару приемов! – вполне здраво, хоть и исходя из неверных постулатов рассуждала сестренка юноши.

- Он не лорд. – напомнил размечтавшейся сестре Эддард.

- А кто тогда? – почти запнулась Лианна. – Он ведь завоевал Сарнорское царство и Дотракийское море. Он теперь Царь Морей? – рассмеялась девочка.

- Наверное. – усмехнулся Нед, усмиряя шаг, ведь в это время они подошли к донжону и застали любопытное зрелище: Ходор стоял прижав руки к ногам, а перед ним стоял мужчина, немного уступавший в размерах, в белом дублете с красной звездой на груди, и, держа голову конюха в своих руках, смотрел тому в глаза и что-то нашептывал. А вокруг крутилась Нэн и что-то причитала, правда не проявляя особого беспокойства. А отец и оба брата, в это время, стояли чуть поодаль и наблюдали.

- Я слышала что он колдун. – «шепот» Лианны, как обычно, услышал весь двор. И синхронный поворот почти всех голов подтвердил это. Не изменили своего положения только мужчина державший голову Ходора, сам Ходор, и незнакомые воины. А младший братец сразу согнулся в беззвучном смехе, на что Бран усмехнулся и легонько пихнул его в плечо.

- Он не колдун, он проходил учебу у мастеров И-ти. – поправила свою любимицу, подскочившая, на удивительной, для такой пожилой женщины, скорости Нэн. – Там учат контролировать потоки жизненной энергии внутри тела.

- А что он делает? – спросил заинтересовавшийся Нед.

- Осматривает Уолдера. – вздохнула пожилая женщина. – Сказал что видит у него нарушение каких-то потоков, которые можно исправить. Еще сказал что-то вроде: причины не будет, значит не станет и следствия. Но я не поняла к чему это. Надеюсь поможет моему правнучку. – грустно вздохнула нянька.

После ее слов все замерли, а Стиг все смотрел в глаза Уолдеру и что-то шептал, пока не остановился, немного отошел и нанес резкий удар ладонью в грудь здоровенного конюха. Отчего Ходор отлетел на пару метров, упал на землю и забился в конвульсиях. Но когда все бросились к нему на помощь, а впереди всех «старая Нэн», их остановил рык хорошо поставленного командного голоса:

- Стоять! – весь двор застыл, боясь пошевелиться. Неду показалось, что даже его отец поддался этому реву. Но точно сказать было сложно – он толи не мог, толи просто боялся пошевелить головой. А потому приходилось смотреть краем глаза.

- Чего стоять? – первой сумела пропищать Лианна. Явно ее тоже зацепило, но вечно шебутной характер, видимо, позволил быстрее остальных прийти в чувство. – Ему ведь плохо! Он ведь хороший! За что ты его так?

- Сейчас ему станет лучше. – спокойно ответил Стиг, даже не обратив особого внимания на рывок девушки Старков, которую на полпути к упавшему Уолдеру перехватила та самая женщина из его сопровождения. И тут настала пора поражаться уже Эддарду – ведь женщина была просто молниеносной, хоть ростом была даже выше юноши. А ему редко удавалось поймать сестренку.

- Надо дать возможность организму выпустить всю гадость, что в него закачали. – продолжил торговец, мягко вышагивая вокруг перестававшего дергаться, и только тяжело дышавшего Ходора. – Вот и все, сейчас он очнется.

Как только он произнес это, добродушный гигант зашевелился, приподнялся, опираясь на локоть, обвел мутным взглядом, окружавший его двор, после чего жалобно и просительно произнес:

- Бабушка?

Нэн от этого слова всхлипнула и бросилась к правнуку, приговаривая:

- Бабушка тут, мой хороший. Все хорошо. – подбежав к лежащему на утоптанной земле гиганту, старушка обняла его за голову и счастливо заплакала, что-то ласково приговаривая.

А сам «лекарь» в это время решительной походкой направился к хозяину замка.

- Лорд Старк. – слегка кивнул, как равному, торговец. – Простите что отвлекся и сразу вас не поприветствовал, но очень уж интересное было дело. Не смог сдержать свой исследовательский энтузиазм. – он развел руками, показывая, что виноват.

- Это стоило того, товарищ Сноу. – ответил кивком Рикард Старк. – Позвольте представить вам мою семью. Мой первенец и наследник Брандон. Средний сын Эддард. Младший сын Бенджен. И моя дочь Лианна. – в ответ на представление каждый по очереди поклонился, включая и Лианну, которая заработала этим сердитый взгляд отца.

- Приятно с вами всеми познакомиться. – кивнул в ответ Стиг и, следуя за приглашением лорда Старка, двинулся бок о бок с ним в донжон. Дети, кроме старшего, взмахом руки, были отосланы прочь. А Брандон был приглашен следовать за старшими.

***

- Вы вылечили парня? – спросил Рикард, когда они с гостем прошли ворота.

- Скорее просто исправил. Он не был болен, в привычном понимании. Юноша пережил какое-то травмирующее переживание, и его разум померк. Я лишь разбудил его снова. – развел руками торговец. – Клин клином вышибают.

- То есть это не магия? – задал вопрос нарочито небрежным тоном лорд Старк.

- Нет. Конечно не магия. – ответил с улыбкой Стиг.

Спустя несколько лестничных пролетов, пройденных под аккомпанемент ничего не вежливой беседы о погоде и урожае, они достигли кабинета лорда и зашли в него, оставив охрану снаружи. Не успели Стиг с Рикардом усесться на удобные кресла у камина, который сейчас не был зажжен, как в кабинет зашел слуга с вином и кубками. Брандон сразу-же забрал у него поднос со всем содержимым и выпроводил за дверь, а сам разлил вино в кубки и передал два кубка старшим.

- Товарищ Сноу, я все гадаю, почему вы настаивали на срочной встрече? – сразу перешел к сути хозяин замка. - В вашем письме было лишь сообщение о возможных для меня выгодах. И что суть встречи не стоит афишировать.

- Не скрою, я уверен во взаимовыгодности нашего сотрудничества. – с легкой улыбкой ответил Стиг.

- Тогда позвольте мне сперва полюбопытствовать, только не сочтите за оскорбление. – заранее предупредил лорд Винтерфелла, прежде чем задать напрашивающийся, но, в данный момент, неожиданный вопрос. – Но отчего такой могущественный и богатый человек как вы, носит фамилию Сноу?

- О, никакой обиды. – усмехнулся Стиг. – Эту фамилию мне дал мейстер, который помог мне бежать в Эссос.

- Эм, а можно ли узнать вашу настоящую фамилию? – осторожно спросил Рикард.

- У меня ее нет. – развел руками Сноу. – У нашего народа есть первое имя и второе в честь отца, так что я Стиг Сигорнсон.

- У вашего народа? – несказанно удивился лорд Старк.

- Да, мой народ зовется теннами. – кивнул Стиг, немного пригубляя вино, чтобы показать свое доверие хозяину замка. – Мы жили глубоко на севере, за Стеной.

- Там ведь живут только одичалые! – приглушенно воскликнул Брандон, за что заслужил сердитый взгляд отца.

- Отнюдь! – усмехнулся Стиг. – Мы, тенны, считаем себя последними из Первых Людей. Мы единственные кто сохранил исконный язык первых людей.

- Ну, большая часть людей, что живут севернее рва Кайлин, считают себя потомками Первых Людей. – заметил лорд Старк.

- И правильно считают. – кивнул тенн, пригубив вино. – Именно поэтому мне и комфортно работать на Севере. Ну, или немного на юге, если считать где я родился. – усмехнулся мужчина.

- А чем вы отличаетесь от остальных… эмм, живущих за стеной? – вовремя отказался от использования слова «одичалые» хозяин кабинета.

- До недавнего времени, немногим. – пожал плечами Стиг. – Мы говорим на древнем языке, мы выплавляем бронзу, у нас железная дисциплина, которой позавидует любое общество или армия, даже южнее стены. И главное – мы больше не живем за Стеной.

- А где вы сейчас живете? – удивленно спросил Рикард.

- Я – где удобнее для работы. – улыбнулся гость. - А мой народ в Сарноре. На нашей исконной земле.

- Так вот зачем вы воевали против дотракийцев? – заработал еще один сердитый взгляд Брандон.

- Да, это была основная причина. – подтвердил Стиг.

- А были и другие? – продолжил расспрос лорд Старк.

- Конечно! Например, это выгодно. Сейчас Корпорация контролирует не только большую часть морской, но и весомую часть сухопутной торговли на западе Эссоса. Да и богатства Ваэс Дотрака сами по себе стоили войны. Кстати я вам оттуда везу подарок.

- Подарок? – удивился Рикард.

- Да, небольшая статуя. – ответил с улыбкой тенн. – К сожалению, для нее понадобилась специальная повозка, а я не мог ждать пока ее соберут, а потом еще и довезут. Но через пару дней будет тут.

- Хм, я польщен таким жестом. – благодарно кивнул лорд Старк. – Но я не зря спросил у вас про фамилию. Видите ли, в большей части Вестероса, негативно относятся к рожденным вне брака людям. – постарался смягчить свой посыл хозяин замка.

- И вам было бы удобнее работать с человеком другой фамилии? – предположил Стиг. – Хоть вы и знаете, что я не бастард.

- Именно так. – кивнул Рикард. – И было бы замечательно, если бы вас считали просто северянином, а не выходцем из-за Стены. Если, конечно, это вас не оскорбит. – в очередной раз проявил дипломатичность лорд.

- Не беспокойтесь, я все прекрасно понимаю. Это и вправду разумный шаг. – легко согласился тенн. – Но не беспокойтесь, людей, знающих о моем происхождении, не так уж и много. И все они крайне далеко отсюда. Так что не вижу проблем взять себе новую фамилию.

- И у вас есть подобные на примете? – обрадовался пониманию со стороны своего гостя Рикард.

- Несколько лет я пользовался фамилией Фрост. Пока странствовал.

- Фрост? Знакомая фамилия… - задумался лорд Старк.

- Давно уничтоженный северный дом. – подсказал ему гость. – Очень удобный вариант. Снимет вопросы и к моему вниманию к Северу, и может послужить объяснением, если про мое рождение за Стеной узнают.

- А ведь верно! – Рикард сразу уловил мысль. – Всегда можно ответить, что последние выжившие представители рода бежали за Стену, в поисках спасения. А когда ненависть к врагам спала, их потомок проделал обратный путь.

- Именно так! – улыбнулся Стиг. – Но, как вы понимаете, бежать за Стену он мог в одном случае – если между ним и Старками больше не действовали вассальные клятвы.

- И, если именно Старки их и уничтожили. – продолжил его мысль Хранитель Севера, в раздумьях слегка косясь на своего гостя. – Да, это тоже можно будет использовать.

- Но это все будет не так актуально, если мы не договоримся по моему предложению. – напомнил гость. – А если договоримся, только увеличит свою важность.

- И что-же вы хотите мне предложить? – заинтересовался лорд, отвлекаясь от своих раздумий.

- Я хочу восстановить для вас Ров Кайлин.

- Для меня? – ухмыльнулся Рикард.

- Официально, ради защиты Севера от участившихся набегов Железнорожденных. – ответил улыбкой Стиг. – А на деле у вас появится возможность остановить любое войско, какое решит вторгнуться на Север. Подстраховка вам не помешает.

В зале на пару минут повисла тишина, когда намеки превращались в смыслы, а смыслы в решения. Оставался черед действий.

- Я знал что у Корпорации хорошая разведка. – лорд Старк начал свою речь издалека. – Иначе вам не удалось бы добиться таких результатов. Но даже не предполагал, что она настолько хороша. И, хотя я благодарен что вы пришли с этим предложением именно ко мне, я вынужден задать вопрос: какая вам в этом выгода?

- Я хочу поучаствовать в будущих делах. – вскрыл свои карты Стиг. – Плюс мне нужно признание именно лордов Вестероса.

- Почему именно наше признание вас интересует?

- Потому что родился я именно тут, а не в Эссосе. – пожал плечами тенн. – И завести семью, а потом и умереть я хочу именно здесь.

Взаимные обещания еще будут обсуждаться, в куда большем составе, но главные слова были сказаны. А значит и решение надо принимать здесь и сейчас.

- Тогда я благодарю вас за столь щедрое предложение, как помощь в обеспечении безопасности наших земель от пиратов. – улыбнулся лорд Старк, протягивая руку гостю. – Я принимаю вашу помощь, лорд Фрост!

Глава 21. Знакомство со Старками.

Винтерфелл.

Как только за ушедшим к своим покоям в Гостевом доме Стигом закрылась дверь, Брандон уселся в опустевшее кресло и задал первый из мучавших его вопросов:

- Отец, я ничего не понял. О чем вы сейчас договорились? О каких таких будущих делах он говорил?

Прежде чем что-то ответить, лорд Старк взял время на раздумья, неспешно потягивая вино из изящного хрустального бокала, работы мастеров Корпорации. А мысли его вертелись не только над вопросом сына, но и прошедшем только-что разговоре. Он обдумывал каждую фразу, прикидывая – не принял ли он желаемое за действительное. Но потом, решив что терять ему все равно нечего, а наследнику стоит знать больше, ответил:

- Тебе уже шестнадцать лет, и ты мой наследник, а значит имеешь право знать больше о происходящем вокруг. А вокруг образуется альянс, которого Вестерос еще не видел. С помощью серии династических браков, мы соберем в одном строю большую часть континента. Твоя женитьба на Кейтлин Талли, женитьба на ее младшей сестре Джейми Ланнистера и твоя сестра, став женой Роберта Баратеона, позволят создать этот альянс.

- Но это только четыре королевства. – заметил сын лорда, когда тот прервался, делая небольшой глоток.

- Долина станет пятым. Именно поэтому там обучаются твой брат и Роберт Баратеон.

- А почему у Аррена обучается наследник одного великого дома и второй сын другого? – удивился Брандон, ведь он был погодкой Роберта, а значит логичнее было отправить двух наследников.

- Тому было много причин. – досадливо отмахнулся Рикард, который просто не хотел показывать, что сам не знает точного ответа на этот вопрос. – Главное, что вместе будут пять королевств из девяти. И даже выступи против нас Простор – на земле мы будем сильнее. Но не на воде. И тут предложение будущего лорда Фроста, как нельзя кстати – ведь он может дать нам флот, перед которым меркнет любой флот мира.

- Предложение? Он ведь просто предложил отремонтировать крепость. – в очередной раз удивился наследник, сетуя на то что упустил какую-то деталь.

- А это он предложил, когда упомянул «будущие дела». – усмехнулся лорд Старк. Которому все больше нравился расклад сил, которые могут быть сведены вместе. Ведь кроме флота у Корпорации была и сильнейшая армия. Которая, как говорят, при захвате Ваэс Дотрака, разгромила чуть ли не двухсоттысячную армию кочевников. А потом еще и взяла штурмом могущественный и таинственный Кварт. С такой силой, пожалуй, им гарантирована победа.

- А что за дела, кстати? Вы решили свергнуть Таргариенов? – эта мысль с одной стороны пугала юношу, но с другой наполняла сердце восторгом от размаха предстоящего.

- Нет. Пока точно нет. – последнее Рикард добавил внезапно поняв, что в изменившемся раскладе это уже не может полностью отрицаться. Ни одного из великих лордов, пожалуй, на железный трон не посадишь – ведь против него сразу выйдут все остальные. Но ведь можно посадить пришлого. Который имеет достаточно сил чтобы быть фигурой, не имеет особых связей ни с кем, на этом континенте, и главное – имеет репутацию, которая позволит успокоить страну. Ну а то, что он немножко больше любит Север, а может и кого-то конкретного на этом Севере – ну так ничего, бывает.

Конечно, идеально было бы придерживаться старого плана – когда королем становится вечно витающий в облаках, да и немного не от мира сего, Рейгар. Которым могут манипулировать люди, приведшие его к трону. Вот только в этом раскладе больше всех получают Ланнистеры, которые планируют выдать за него Серсею. Но почему бы и не поменять немного расклад? Тем более, что сейчас, усилиями все того-же Стига, Север сильно изменился. Став не первым, конечно, тут с Простором соревноваться невозможно, но уж точно вторым или третьим – деля это место с Западными землями. Все-же резкое увеличение доходов позволило усилиться всем знаменам Севера, кроме Болтонов, пожалуй. Купцы избегали контактов с зловещими обитателями Дредфорта, что было в очередной раз лишь на руку Старкам.

Задумавшись о деньгах, Рикард даже слегка пожалел, что успел уже пообещать руку своей дочери Баратеону. Ведь сейчас, когда расклад изменился, Стиг станет самым завидным женихом во всем Вестероссе. Возможно даже более интересным чем наследный принц. А тут и Тайвин может подсуетиться, решив, что богатств много не бывает и стоит породниться с тем, кто может резко увеличить благосостояние его семьи.Ведь это намного лучше, чем продолжать терпеть оскорбительные отказы от бывшего друга. А уж посадить на трон своего родственника, и было в его планах изначально. И фамилия этого родственника не играет никакой роли, если она не Сноу, конечно.

- Но почему ты ему сразу поверил? – продолжал докапываться до истины Брандон, чем даже радовал своего отца. Ведь именно этому он его учил, готовя в будущем стать во главе Севера.

- Тут много причин. – задумчиво ответил лорд Старк, продолжая взвешивать в голове каждый пункт, чтобы озвучивать только факты. – Во-первых, он ясно дал понять, что знает не только о союзе, но и о его планах. А значит согласен с этими планами, хоть пока и не понятна его выгода, но это не меняет ничего. Во-вторых, он пришел именно ко мне, а не к королю или другим участникам союза. Чем показал свое доверие, требуя в ответ такое-же отношение. В-третьих, от таких предложений просто не отказываются. Когда к тебе приходит человек таких возможностей, и предлагает дружбу – опасно отвечать ему нет. Потому что следующим, он может предложить дружбу твоим врагам.

Прервавшись после этих слов, Рикард задумчиво оглянулся по сторонам, будто что-то вспоминая и продолжил свой ответ:

- А главное – я уже встречался со Стигом Сноу.

- Главное? Что такого случилось на этой встрече. – удивился Брандон.

- Важно не что, а когда. – уточнил нынешний лорд Старк. – Я впервые увидел его на встрече с моим отцом, твоим дедом. Это было примерно двадцать лет назад.

- Он тогда ребенком ведь был. – не понял отца Брандон.

- В том-то и дело, тогда он был старше нынешнего тебя. – загадочно ухмыльнулся Рикард. – Значит сейчас ему около сорока лет. А он за эти двадцать лет только еще крепче стал, да прибавил белую полосу волос. Хотя, возможно, это краска. В Эссосе любят с покраской волос баловаться. – скривился он, показывая свое отношение к такому непотребству.

- Но этого не может быть! – слова отца шокировали молодого человека. Ведь невозможно чтобы человек за два десятка лет практически не изменился. Хотя, если у него появилась седина – может у его народа так стареют? Они ведь ничего о них не знают. – А глаза у него такие-же странные были?

- Не знаю. Или не помню. – признался лорд Старк. – Я тогда больше со спины или с бока его видел. Да и не запоминал я его глаза, чай не девушка-красавица он. А вот тебе, пожалуй, стоит приглядеться.

- Не понял. – поднял бровь Брандон.

- Нам будет выгодно завести доверительные отношения со Стигом. – объяснил Рикард, не заметив, или не придав значения, гримасе сына. – И раз уж у нас нет возможности оформить наш союз браком, действовать будем через дружбу и доверие. Это буду делать и я, но наследник ты, и тебе важно также завести с ним добрые отношения. Тем более что, я уверен, он может тебя многому научить. Уж в военном деле так точно.

- А почему нет возможности заключить союз через брак?

- Потому что разорвать помолвку твоей сестры мы не можем. Мы могли такое делать сотню-другую лет назад, но сейчас наши вассалы слишком уверились в то, что Старки никогда не нарушают слово, даже ради общей выгоды – нас просто не поймут, утратят доверие. Ну и еще одним фактором является то, что Роберт влюбился в Лианну. А зная его нрав, он придет в бешенство от нашего отказа. Что в его случае, последствия будет иметь самые разрушительные, даже для него. Он может и хороший боец, но после смерти Стеффона из него получится никудышный правитель. Если он вовремя не остепенится.

- А разве лорд Стеффон не друг короля Эйриса? Он ведь сейчас ищет жену Рейгару! Какой ему смысл вступать в ваш союз? – продолжил допытываться Брандон. Ему отчего-то вдруг не понравилась мысль что его сестру отдают «никудышному правителю», а значит – дураку. Он любил Лианну, как и каждый в семье, да и среди всех, кто ее знал. Поэтому он бы предпочел отдать ее в жены не только тому, кто принесет пользу, но и кто будет ее ценить. А уж наследник Баратеонов, как бы он не заверял в своей любви к Северной розе, свои похождения и не думал прекращать. Конечно, Брандон, признаваясь себе, не так уж отличался от Баратеона, но ведь он никому в любви и не признавался.

И тут наследника Старков посетила мысль: а может отец потому и не отправил своего старшего обучаться вместе с погодкой Робертом, что понимал – два похожих характера усилят худшие стороны каждого из них. И хоть на момент принятия этого решения им было слишком мало лет, чтобы делать подобные выводы, но ведь известно, что волки чувствуют опасность, угрожающую их стае.

- Это может склонить его к нейтралитету. – неуверенно ответил Рикард, вспоминая как именно на этом пункте настаивали Аррен и Ланнистер. Опять от него что-то скрывали, на что он обратил внимание только после того, как получил правильный вопрос. Кажется, многие на Юге забыли, что у волка есть зубы. И только лютоволка не победили в бою, больше стараясь истощить. И только после прихода Корпорации, старый, могучий хищник стал просыпаться. И сразу ощутил острое желание развенчать всех, кто решил, что с ним можно не считаться. Благо появился шанс.

- Я понял тебя отец. – Брандон воспринял по-своему затянувшееся молчание, и решил, что разговор окончен. – Я сделаю все, чтобы завоевать его доверие.

- Только будь с ним честен. – напомнил отец встающему из кресла сыну. – Нам непросто общаться с южанами потому, что они другие. Но в Стиге я чую наш дух, наверняка и он это чует, его не обмануть ложным радушием.

***

Лианна и Бенджен сидели в засаде, представлявшей из себя выглядывание из кустарника, наблюдая за тренировкой пришлых воинов, когда, из-за спины, их окликнул негромкий голос:

- И кого караулим, разведчики?

Голос был добродушный и насмешливый, но младших Старков будто зайцев подкинуло над землей. На что раздались уже два смеха, в которых легко было опознать громкий хрипловатый лай наследника Винтерфелла и приглушенную, лязгающую версию, от его среднего брата.

- Что вы тут делаете? – сразу возмутилась Лианна. Она вообще, в любой непонятной ситуации, предпочитала рваться в атаку. От чего ее безуспешно пытались отучить все вокруг.

- Мы тут тренируемся, если ты не заметила за прошедшее время. – ухмыльнулся Брандон, показывая на связку тренировочного оружия, которое он, как и Эддард, нес на плече.

- А зачем вам так много? – сразу позабыла про обиды девочка. И продолжила вопросы: – А можно с вами?

- Ответ на первый вопрос – хотим посмотреть разные техники, которые могут быть полезны. – стал рассудительно отвечать старший брат. – Ответ на второй вопрос – вас никто с площадки и не выгонял.

- Ага, только папа сказал, что мне это не понадобится. – фыркнула Лианна.

- Это не запрет. – вступил в разговор Эддард. – Он просто высказал свое мнение, а ты сама напридумывала.

- Что, правда? Можно? – счастливо воскликнула девочка.

- Будто ты до сих пор с Нанной не занималась! – фыркнул Брандон.

- А ты за мной следишь или за Нанной? – усмехнулась маленькая волчица.

- Забота о сестре обязывает меня следить за кругом ее общения! – парировал юноша, известный уже своими похождениями, которые он считал за доблесть. До недавнего времени считал.

- Я слышала, что они победили целые полчища дикарей-кочевников! – моментально переключилась на новую тему Лианна, схватив за край дублета Эддарда и потащив его к месту тренировок. – Они наверняка потрясающе сражаются на коне! – продолжила она выкрикивать, таща за собой не особо и упирающегося брата.

- Отнюдь, маленькая леди. – громко ответила стоявшая у тренировочного поля воительница из приезжих. Видимо ей хватило слуха чтобы услышать выкрики бойкой девчонки. А после того как все подошли поближе, продолжила: – Мы привыкли сражаться пешими. Конечно есть у нас и конница, но ее не так много, и все ее представители остались в Эссосе.

- А я думала, что вы как рыцари прошлого обрушивались на врагов и сокрушали их. – немного разочарованно протянула Лианна.

- Рыцари прошлого? Обрушивались? Ха-ха-ха. – рассмеялась воительница. – Поверь мне, не так все прекрасно в жизни, как в сказках или сказаниях. Нас было меньше, все мы стояли в пешем строю, и кавалерия разбилась об нас. Там были не рыцари, но даже будь они там – мы бы просто воевали иначе. И победили.

- Поверьте, леди, рыцарская конница сильно отличатся от голожопых дикарей. – усмехнулся Брандон, специально подначивая ее.

- Поверьте мне, милорд, наш командор сможет победить и драконов, если их против него выпустят. – огрызнулась воительница, которую задело пренебрежение победой, за которую отдали жизни ее друзья, соплеменники и просто братья по оружию.

- Простите, не хотел вас оскорбить. – сразу пошел на попятную наследник Старков, почуяв что перешел черту. – Просто я не знаю условий вашей войны.

- Хм, а ты не дурак. – сменила гнев на милость воительница, и протянула крепкую руку для рукопожатия: - Нанна.

- Знаю. – ухмыльнулся в ответ Брандон. Но, увидев зарождающийся в глазах воительницы гнев, решил сменить тему: - А кто это у вас тренируется?

- Стиг. – решила не обострять женщина. – Скоро закончит и сами спросите. – с этими словами она пропустила детей Старков к тренировочному полю.

А на поле шел весьма примечательный бой – один боец облаченный во что-то вроде усиленных рыцарских лат, бегал и прыгал, пытаясь уйти от атак сразу шести противников. Но каждая их встреча заканчивалась гарантированно смертельным ударом со стороны беглеца. И только когда в бою остались два противника перед закованным в латы прыгуном – он полностью изменил стиль боя. Сперва он отбросил свой меч, а затем уклонился от удара первого противника, и зажал лезвие его меча в своей левой подмышке, защищенной кольчугой. После чего, нанес два сокрушительных удара, по шлему противника, своей правой рукой. И тот-же момент упал на землю, уходя от удара оставшегося противника.

Но все вокруг, несмотря на, казалось бы, плачевное положение бойца на земле, понимали – он победит. Что он и сделал – перекатившись пару раз, уходя от ударов стоящего противника, вскочил на ноги, подставил под удар левый наруч, по которому соскользнула булава противника, и схватил того за шею, прижимая к себе. В это время, свободной рукой, он выхватил из-за пояса кинжал и обозначил им два удара в район глаз противника, заканчивая поединок.

- Это было великолепно! – сразу возопила Лианна, подбежавшая быстрее вышагивающих братьев. – А почему вы бросили меч?

- Здравствуйте, леди Старк. – немного покривлялся закованный в латы победитель спарринга. – Это тренировка, поэтому я решил поставить себя в заведомо неудачное положение, чтобы научиться и из него выходить.

- Но зачем?– растерянно спросила девочка.

- Всегда готовься к худшему развитию ситуации, тогда ничто не застанет тебя врасплох. – усмехнулся боец, после чего снял шлем, показав всем короткие черные волосы, с белой полосой, пересекающей всю голову. – Уж лучше я заранее научусь биться в любых условиях, чем потеряться в реальном бою.

- Что-то я больше не хочу нового боя… - высказался Брандон, после чего все присутствующие, вместе с автором фразы, рассмеялись. Ведь никто не считал ему в упрек то, что он не победил ни в одном из десятка тренировочных боев. Наоборот – все, даже бойцы Корпорации, высказывались положительно о его упорстве и прогрессе от боя к бою.

Пока шли тренировочные схватки, где Стиг и Нанна показывали разные приемы и связки, гости организовали для троих младших Старков маленький «рыцарский турнир». В котором, ко всеобщей неожиданности, главным чемпионом стала Лианна. Даже Эд, бывший на три года старше сестры – ничего не мог поделать с ее уникальным владением копьем. Правда это была сильно облегченная версия настоящего турнирного копья, но так и дети не обладали силой для удержания настоящего.

***

- Иглу ты в заранее намеченные места вставить не можешь, а как попадать раз из раза в этот проклятый щиток – так пожалуйста! – шутливо возмущался Эддард, в очередной раз промахнувшийся мимо висящего на веревке кругляшка, размером с ладонь взрослого человека.

- Может тебе лучше подойдет как раз игла, если тут не получается? – усмехнулась девочка, гарцующая рядом на огромном гнедом жеребце, на которого даже забраться без помощи не смогла бы. – Стиг, ну скажи им, что я честно победила!

- Говорю: она честно победила. – с нарочитой покорностью ответил названный человек. После чего продолжил: - А теперь марш мыться и на занятия!

Подростки резво сорвались с места, сопровождаемые вечно спокойным и рассудительным Эддардом, выступавшем им нянькой. Но при этом проявлявшим и свою потрясающую способность к обучению. Если Брандону для заучивания приемов требовались несколько повторений, то его средний брат мог обучаться прямо по ходу боя. Конечно, для закрепления, требовались многие часы тренировок, как и для остальных. Но, в короткой схватке он действительно мог скопировать финт или особо сложный удар противника, увидев его лишь раз.

В первом учебном поединке, уникальное умение среднего сына лорда Старка стало неприятным сюрпризом для Стига, когда он на миллиметр разошелся с поражением. А в реальном бою – это была бы смерть. Он просто не ожидал что кто-то сможет так быстро повторить однажды показанный прием. Но с тех пор стал относиться к поединкам с Эддом, как к бою с тенью, признав, что тот может выдать уровень не слабее его. Пожалуй, с такой способностью он бы мог доставить колоссальные проблемы самым лучшим бойцам. Причем, чем выше их уровень – тем опаснее для них самих сходиться с Эддардом.

Вообще, после приглашения на временное место жительства, от лорда Старка, Стиг неплохо так сошелся и с ним, и с его детьми. Сам лорд, сперва просто проявлявший вежливость в отношении подарка, когда увидел огромного волка из черного камня, с глазами из искусственных сапфиров, пришел в восторг. И хотел даже поставить статую в главном дворе, но Стиг подсказал что лучше она будет выглядеть перед Восточными воротами, как первое что увидят южане, при въезде в замок.

Стиг прекрасно понимал, что лорд Старк ищет его дружбы, но не мог просто сказать, что он и сам этого желает. Ведь старый волк не доверял никому, кроме своей семьи. А значит любые слова – будут лишь звуком. Поэтому приходилось играть в его игру, тем более что это было весело. Дети Старки оказались наполнены талантами. Брандон был гениальным стратегом, умевшим разложить самую сложную задачу на мелкие части и решить их по порядку. Эддард был отличным организатором и руководителем, способным со всеми договориться так, чтобы все сочли это лучшим для них вариантом. Бенджен был просто уникальным шпионом – он все видел, все знал, но при этом умел спрятаться ото всех на ровном месте. А вот Лианна была проблемой – даже Брандон не мог с ней сравниться в безрассудности. Ведь если Брандон умел себя остановить, то девушка, без внешнего воздействия могла вытворить что ей в голову взбредет. А, учитывая, что она была талантлива во всем, что ей было интересно, проделки молодой волчицы немало беспокоили окружающих. Особенно ее братьев и отца.

Познакомившись с характером Лианны, Стиг вполне допускал что с Рейгаром она действительно могла сбежать. Вот только видя, как она любит свою семью, особенно среднего и младшего братьев – он не мог понять, как она решилась их бросить, не оставив даже весточки. Это выглядело совершенно невозможным. Благо до момента, когда это можно будет проверить, осталось не так уж и много времени.

***

Стиг сидел на лошади перед воротами Рва Кайлин. Полуразрушенные стены и башни древней крепости поражали. Поражали безалаберностью ее хозяев, превративших свою главную защиту от вторжений с юга в груду камней. И ладно бы они махнули на нее рукой пока существовали драконы. Но отчего никто не занялся восстановлением после их исчезновения? Ответов на эти вопросы Стиг не имел.

Хотя Север в последние века вообще управлялся из рук вон плохо. Старая инфраструктура, оставшаяся от великих предков, медленно ветшала, а ничего нового практически не строилось. Да что говорить, если в самом Винтерфелле существовала полуразрушенная башня, которую никто не восстанавливал!

Было ощущение, что, лишившись независимости, почти три века назад, Север впал в апатию. Как хищное животное в клетке, постепенно теряющее волю и силы, готовясь умереть. Фактически, до прихода Корпорации, единственными кто вообще как-то активничал и потому развивался семимильными шагами – были пришлые южане Мандерли. Которые два десятка лет назад были богаче своих сюзеренов – Старков!

Сейчас положение вещей понемногу менялось – глядя на активность представителей Корпорации, даже самые глухие уголки необъятного Севера, постепенно стряхивали с себя пыль и включались в общее движение по пути развития. Даже горные кланы вполне себе вписались в торговые отношения с чужаками, благо среди них оказалось на удивление много людей знакомых с древней речью Первых людей, что резко повышало авторитет торговцев при общении. И теперь даже вечно изолированные горцы понемногу выходили в мир – пока селясь у подножья своих гор в небольших поселениях, где осваивали путь торговли и ремесла. Но из-за резко увеличившегося количества продовольствия, даже малые поселения грозили в скором времени превратиться в небольшие городки.

И одним из главных показателей пробуждения явилось то, что на Севере появлялось все больше кораблей, принадлежащих именно северянам. Ведь раньше сколько-то заметный флот был только у Мандерли. Остальные ограничивались рыбацкими лодками, и редкие представители домов Севера могли похвастаться одним-двумя кораблями. А сейчас корабли начали появляться у всех, кто имел выход к морю – ведь их использовали чтобы торговать продуктами производств, которые разворачивались по всему Северу.

Первое время, из-за бурного развития животноводства, буйным цветом расцвели изготовление масла и сыров, потом к ним присоединились прядильные и ткацкие производства, а затем и выделка шкур и кожи. Но не у всех были условия для разведения скота, поэтому Корпорация помогала таким домам осваивать совершенно новые виды деятельности. Мормонты, к примеру, занялись производством напитка невиданной крепости, который понемногу стали называть жидким огнем, за его цвет и вкус. А Риды начали производить различные лекарственные продукты, вроде настоек и припарок, которые сперва полюбились на Севере, а потом стали расходиться на юг, и даже в Эссос.

И сейчас один из караванов с товарами для Речных земель как раз проходил через ворота крепости, заставляя Стига задуматься о возможности расширения как ворот, так и дороги в целом. Хотя на данный момент были дела и поважнее, но ведь дорогой можно заняться и параллельно с крепостью? Тем более что строителей из Сарнора пригнали чуть не половину всех – так что проблем с толковыми специалистами не наблюдалось. Хоть никто из них и не был дорожным строителем, за неимением в Сарноре настоящих дорог.

В будущем, если этот мир переживет вторжение Иных, именно в этих землях было бы весьма неплохой идеей – прорыть канал. Во-первых, это лишь усилило бы защиту Севера, а во-вторых, позволило бы прочнее связать западное и восточное побережье Вестеросса. Вот только надо будет избавиться от железнорожденных, которые просто мешают самим своим существованием. Но эту проблему в любом случае нужно будет решить до прихода мертвецов – иначе чертовы разбойники вполне могут ударить в спину сражающимся с Иными. Воинам и так будет не легко, а уж если во время сражений с мертвецами они будут думать еще и о том, что их беззащитные семьи грабят и насилуют эти выродки – пишите пропало.

Вообще существование такого образования как «Королевство Железных Островов», приводило Стига в полное недоумение. Целый архипелаг разбойников, насильников и убийц прямо под боком у объединенного континента, который легко его может уничтожить. Да даже не весь континент – объединись Западные земли, Простор и Север, и этой силы хватило бы за глаза, для уничтожения КЖО. Но нет, все сидели и терпели. Да даже Эйгон Завоеватель, убив Харрена Черного, и обрушив тем самым КЖО в ЖО… Когда там началась междоусобица и резня – вместо того чтобы подождать и добить… Подождал и всех развел, обеспечив прекращение смуты у отморозков, и их последующее восстановление. И при этом не сделал ничего, чтобы изменить их порядки и стиль существования! Интересно – Эйгон хоть рабов, захваченных на его землях, освободил? Или с дракона жалких людишек не видно?

- Товарищ Сноу? – вырвал командора из задумчивости голос мастера над строительством. Крепкий, тридцатидвухлетний мужчина с серебряными волосами подошел достаточно тихо, чтобы Стиг его не заметил. А охрана вполне его подпустила, благо убийц уже давно научились определять с помощью варгов.

- Слушаю тебя Сиран.

- Только что поступила первая партия цемента, мы можем начинать работы. – отчитался строитель. Фактически, до недавних пор восстановление крепости практически стояло на месте. Ведь целых полгода ушло на обустройство производства цемента, и половину этого времени пытались найти подходящее место. Ведь нужно не только найти место где можно добывать все необходимые компоненты, но и место откуда это можно удобно транспортировать. Ведь иначе, большая часть добычи и производства просто переместилась бы к Северным горам, которые оказались настоящей сокровищницей. В их недрах, было такое ощущение – можно найти все! От железа до золота, от гипса до алмазов. Вот только вывозить это все было проблематично, все из-за тех-же проклятых ЖО, запирающих западное побережье Севера. Ведь не гонять-же каждый раз весь флот Корпорации, для защиты торговцев? А с меньшим количеством – опасно ходить.

- Отлично! – обрадовался Стиг, который уже начал опасаться, что он уедет из крепости так и не увидев начала работ. – Тогда приступайте.

- Простите, но мы хотели вас попросить заложить символический первый камень. – помявшись сказал Сиран.

- С превеликим удовольствием, мой друг! – улыбнулся глава Корпорации. Радуясь как началу работ, так и тому, что можно будет еще одно дело полностью сгрузить на других. А самому заняться делами поинтереснее. Вроде знакомства с Робертом Баратеоном, который должен был вскоре прибыть в Винтерфелл. Впервые после гибели его родителей, уже в статусе верховного лорда Штормовых Земель.