Рожденный для искупления

Глава 1

- Получай! На, сука! – группа из четырех парней лет 8-ми пинает лежащего на полу пятого, на вид их возраста. Позвольте представиться – это Я! Джонатан Эдриан Блэк. И я не их возраста – самый младший «пинатель» старше меня на полтора года. А выгляжу я старше своих лет, потому что лучше питаюсь и много тренируюсь.

И вы спросите: «Почему ты питаешься лучше, и где вообще можно пинать детей, чтобы никто не остановил?». Отвечу: питаюсь я лучше, потому что ворую – еду и ценности, которые меняю на еду. Но не подумайте, не у этих детей ворую – у них красть нечего, ведь они, как и я, воспитанники «Дома Мура для заблудших детей». Но и тут бить никого нельзя, просто я специально выбрал более уединенное место для драки. И бьют они меня не совсем по своей воле, скорее уж по моей. Ведь пока они бьют меня, другие дети, которым я сегодня принес «из-за забора» всяких вкусняшек, смогут нормально поесть. Да и я не особо страдаю – я ведь еще и тренируюсь!

Предугадываю следующий вопрос: «Тренируешься в чем? В ударах боками по чужим ногам?». И опять я вам отвечу: я качаю выносливость! Да-да-да! Вторую в списке характеристику. Заодно прокачивается и регенерация, но это уже после избиения. А до того, как они меня повалили, я немножко улучшил и Силу с Ловкостью – именно поэтому меня бьют четверо, а не шестеро.

Но давайте я перестану угадывать вопросы, а просто расскажу короткую историю того, как здесь очутился. В смысле, и на полу, и в приюте.

Родился я 29-го сентября 1990-го года, у матери-одиночки Эмили Блэк. Матушка моя в этой жизни была глубоко несчастным человеком – слабая, одинокая, болезненная. Болезнь в итоге ее и погубила, когда мне едва исполнился год. В таком возрасте я ей помочь ничем не мог, скорее даже подорвал здоровье своим рождением еще больше. Как оказалось, известных родственников у нее не было, про отца моего никто ничего не знал – так что я отправился прямиком в приют.

И не скажу, что меня не пытались взять в приемную семью – многократно пытались! Ведь рос я крепким, смышлёным, симпатичным светловолосым мальчуганом с яркими голубыми глазами. Вот только всегда меня возвращали обратно. И это не вина добрых, чаще всего, людей, меня приютивших – тут целиком и полностью моя вина! Ведь добрые, чаще всего, люди не знали, что на мне висит великое проклятие! И имя ему: «Система»!

Впервые я открыл для себя Систему, как только мне исполнился год, вернее, на следующее утро… Кажется… В этом мире память у меня не такая хорошая, как в прошлом. Я ее улучшаю, но пока еще далеко до хотя бы нормы, в моем понимании. Вот подкачаю Мудрость, и будет лучше. Но вместо того, чтобы долго объяснять, лучше покажу:

Джо Блэк

Характеристики:

Сила – 15

Выносливость – 18

Ловкость – 21

Восприятие - 25

Харизма - 17

Интеллект - 19

Мудрость – 14

Способности:

Регенерация – 23

Особенности:

Система – воздействие на разум извне невозможно.

И, собственно, всё. Да, вот такая куцая у меня Система. Ни уровней, ни навыков, ни квестов, ни магазинов каких-то. Правда, есть огромный бонус – инвентарь! В принципе, можно было не иметь ничего, а иметь только инвентарь – и я был бы счастлив! Да, он не безразмерный. Да, в нем нет никакого «стазиса». Да, ничего большого в него не положишь. Да, я не всегда уверен, влезет ли в него та или иная вещь… Но даже это – идеальное подспорье для воришки вроде меня.

И тут мы подошли к тому моменту, где меня возвращают в приют. Нет-нет, я не воровал в приемных семьях! Ведь там меня и так хорошо кормили. А воровать ради прокачки навыков не требовалось по причине отсутствия этих самых навыков. Тут Система поблажек не давала – никакого «взлома замков». Ты либо умеешь вскрывать замки, либо нет. А возвращали меня потому, что я постоянно сбегал, не слушался и «бесился». Тем самым подставляя приемные семьи перед ювенальными службами. Ну а что делать? Мне надо качаться! А даже если я не сбегал, я все равно вел себя неадекватно, по мнению взрослых людей – постоянно бегал, поднимал тяжести, отжимался, избивал деревья… Последнее особенно всех пугало. Еще бы! Ребенок сам себе наносит травмы! И попробуй докажи, что это не взрослые его побили. Хорошо хоть я старался особо не подставлять приемные семьи и им не прилетало от государства.

Воровать я стал всего пару месяцев назад, ведь до этого мне банально не хватало сил даже выбраться за пределы приюта. Ведь воровал я, чтобы улучшить свой паек, а также паек других детей… Правда, не всех, а скорее самых слабых. А воровать у своих… Даже не буду упоминать, что это отвратительно, но это еще и бессмысленно. Много своруешь у сироты в приюте? Для сироты, конечно, это может быть ужасная утрата, вроде любимой плюшевой игрушки, но для меня это фигня. И еще раз – это отвратительно!

Поэтому свои «воровские таланты» я применял исключительно за пределами приюта. А внутри приюта скорее отдыхал и качал интеллект с мудростью, читая книги, которые не прочел в прошлой жизни. Правда, выяснилось, что они мне очень мало дают, так как в основном это была художественная литература для детей. А там мозгам особо работы нет. Да и мыслей серьезных – раз-два и обчелся.

Вообще Система была очень странная – ни одной справки ни к чему нет! Вот даже взять характеристики: сила. На что она влияет? Сила удара и поднимаемый вес? Это всё? Или она еще на что-то действует? И я уж не говорю про интеллект с мудростью! Что вообще за мудрость такая? За что она отвечает? И главное – как их прокачивать? Ответ один – копайся и разбирайся сам. Методом ненаучного тыка.

В итоге я составил для себя общее представление о характеристиках, основываясь на своих наблюдениях и ощущениях. «Сила», кроме очевидного, отвечает еще и за сопротивление урону, не знаю уж почему – мне так показалось. «Выносливость», кроме усталости, влияет еще и на общее здоровье, переносимость травм и других негативных воздействий на организм. Плюс она, как мне кажется, идет каким-то множителем к регенерации. Хотя тут вообще, по моим прикидкам, всё к чему-то идет множителем. Поэтому проследить точное влияние характеристик не представляется возможным. Да боже мой! У меня даже очков здоровья нет! Дальше идет «ловкость» – она, похоже, отвечает за любое движение вообще, даже самое мельчайшее. С каждой единичкой ловкости, особенно на ранних этапах, будто легкость в теле появляется и кажется, будто пару минут назад был поленом. «Восприятие» – и тоже влияет почти на всё! Даже на чтение! Начинаешь лучше слышать, замечать меньшие детали даже в чужих разговорах. Это уже не говоря про улучшение всех органов чувств. Даже еда становится вкуснее! Ну или отвратительнее, если она была плоха. Везде плюсы и минусы.

А вот дальше идет непонятное – что за «харизма»? Прокачивается она от общения, это я понял. Особенно помогает побеждать в спорах или уговаривать кого-то сменить точку зрения. Но как она влияет на других? Разницы пока не заметил. Ну «интеллект» еще как-то понятно. Самое очевидное – повышение скорости… Чего бы вы думали? Всего! Чем выше интеллект, тем быстрее ты соображаешь, а значит, повышается и физическая реакция! Полный слом шаблонов у меня в голове! И, соответственно, интеллект влияет вообще на всё! Может, только на регенерацию не влияет, и то черт его знает. Может, модификатор маленький?

Но больше всего я в шоке от «мудрости»! Что это? На что влияет? Как качать? Вообще непонятно. Иногда она прибавляется при чтении, иногда при обычном разговоре, пару раз звякнула, когда я вообще физическими упражнениями занимался! Где логика?

Кстати, о регенерации – я заметил, что на мне все заживает намного быстрее, чем на других, значит, у меня она повышенная? Но если так, то у других меньше 23-х? Или у других ее вовсе нет, а есть только естественное восстановление организма? В общем, тяжело жить без подсказок. Однако хватит о Системе, лучше я продолжу про жизнь свою в приюте. Попал я сюда в 1991-м году, когда мне было чуть более года, практически беспомощным карапузом. В этой жизни, понятное дело, книжек мне давать никто не собирался, а прочитанные в прошлой в зачет не шли, отсюда, наверное, и мое проседание по интеллекту. Однако в целом жизнь в приюте была не так уж и плоха – никто меня не обижал, кормили невкусно, но достаточно, да и надзор был не скажу чтобы уж сильный. Но все равно – возможностей для роста было маловато, в сравнении с прошлой жизнью. Поэтому я и стал чудить.

Впервые меня взяли в приемную семью буквально через пару месяцев после моего попадания в приют. И, пожалуй, в той семье я продержался дольше всего. Хотя именно эта семья была одна из тех, из которой я бы свалил в любом случае. Нет, ничего криминального – просто слишком сильный контроль. Ну и слишком уж религиозная семейка оказалась. А я, как некоторым образом причастный к загробной жизни, понял, что долго этого не выдержу. Так что, когда меня возвращали, было объявлено, что я дьявол в облике ангелочка. Забавно вышло.

В самом приюте я особо ни с кем не сходился, кроме, пожалуй, миссис Монро – воспитательницы, которая смотрела на мои художества сквозь пальцы. Могло показаться, что ей просто плевать, если я расшибу голову или покалечусь, но на самом деле она скорее надеялась, что я перебешусь, если меня не ограничивать. Ведь ничего откровенно плохого я никому не делал – не издевался ни над кем, не пакостил, свою малую долю обязанностей выполнял четко и обстоятельно. А зачастую наоборот – помогал другим детям, да и учился я исключительно на отлично. Вот только сдать школьный курс экстерном, как я сделал в прошлой жизни, в интернате невозможно. Ведь сиротский дом – это в первую очередь место проживания, учеба тут идет факультативом. Эх, не бывать мне в этом мире самым молодым обладателем Нобелевки. Да и вообще обладателем, скорее всего.

Еще одним минусом нахождения в приюте было полное отсутствие возможности творить. Я уж не говорю про отсутствие тут хоть минимальной лаборатории, но здесь не было вообще ничего, кроме класса живописи. Ни тебе какой-нибудь столярной мастерской или хоть какой-то другой возможности работать руками. Что странно – ведь должны же что-то уметь выходящие из здешних стен дети. Так что в итоге я вернулся к рисованию, совмещая приятное с полезным. Ведь при рисовании качались ловкость и восприятие. Правда, и тут качество было пожиже – ни тебе нормальных карандашей, ни хорошей бумаги. Зато освоил рисование углем, и мне даже понравилось – деталей меньше, зато каждое касание бумаги крайне важно.

Но в целом, на мои нынешние едва шесть лет, жизнь для меня только начиналась. И в этот раз я решил, что не буду окунаться в науку – ведь это бессмысленно. Я и так знаю о большинстве изобретений на ближайшие 10 – 20 лет. Вот только без базы, на которую я могу опереться, в этих знаниях нет для меня пользы. Я просто не смогу их воплотить в жизнь, а никто другой меня, сироту без образования, слушать не будет. Если, конечно, этот мир будет развиваться примерно как прошлый.

Ах да! Совсем забыл рассказать про мир! В этот раз, насколько я могу судить со своей табуретки, это обычный мир Марвел, без гендерных перекосов или заметных отклонений. Так как ни одного знакомого мне персонажа я еще не видел, определиться точнее не могу, но надеюсь, это не какой-нибудь зомби-марвел. А вот что заметно – дизайн техники немного напоминает ретро-футуризм. Только не 50-х, 60-х, а скорее 70-х, 80-х. Возможно, это говорит о том, что мир больше похож на комиксы, а может быть, это я брежу. В любом случае – в этот раз, похоже, придется немного запачкать руки.

***

Сегодня, в рамках исследования мира – чем я не занимался в прошлой жизни, я набрел на интересный магазинчик под названием «Починка Финеаса». Я слабо понимал, чем он мне показался интересным, но просто не смог пройти мимо. Внутри же меня встретил рай для инженера – просто куча всяких механизмов, назначения многих из них я даже не представлял! Всё вокруг крутилось, щелкало, стучало – при этом не создавая какофонии, а скорее сливаясь в подобии музыки, если бы ее исполняли роботы для роботов. И пока я с ошеломленным видом ходил по залу и наблюдал за различными механизмами, из подсобного помещения вышел лысеющий мужчина лет сорока, чем-то похожий на Эммета Брауна, только более сурового вида и в очках.

- Вас что-то интересует, молодой человек? – с подозрением обратился он ко мне. И его подозрение не удивительно, учитывая, что выгляжу я не старше восьми лет. Вряд ли я притащил ему в починку телевизор.

- Эмм. Да, у меня есть список вещей, – и правда есть, я ведь решил, что поднакопленных деньжат мне хватит на некий аналог электронной отмычки. Простейшей, но надо ведь с чего-то начинать. – Но пока вас не было, я решил осмотреться. У вас такие крутые штуки тут!

- Это так, больше для виду. – отмахнулся он. – Ну и нравятся мне эти звуки.

- Будто музыка роботов.

- Хм. И вправду, будто она. – согласился мужчина, глядя на меня уже с явным интересом в глазах. – Ну давайте свой список, посмотрю, чем могу помочь.

С этими словами он принял у меня аккуратно сложенный лист бумаги и начал его зачитывать, отчеркивая ногтем имеющиеся вещи.

- Так, это есть. Есть. Есть. Найдем. Вот это редкая штука, но вам повезло. Есть. Есть. Есть. – закончив список, он посмотрел на меня поверх очков и спросил: – Это не мое дело, но позвольте полюбопытствовать. Кто дал вам этот список?

- Мой лучший друг. Я! – решил я не пойми с чего шуткануть.

- Тогда другой вопрос. А зачем вам эти вещи? – видимо, решил он меня проверить, не поверив, что мелкий пацан понимает, для чего нужны некоторые весьма специфические детали.

- Эммм… – я немного замялся, но отчего-то решил быть честным. – На самом деле я хотел собрать электронную отмычку.

Вместо удивления или каких-то комментариев он вернулся к списку и стал что-то рассчитывать, немного шевеля губами, будто разговаривая сам с собой. Затем, видимо сделав выводы, он поднял взгляд на меня.

- Похоже, все необходимое тут есть, но мне кажется, вы усложняете схему. Тут можно обойтись и материалами попроще.

- Попроще не получится, там система защиты – мое почтение! – и я изобразил свист без звука.

- Хм. А не поделитесь, куда это вам надо пройти с таким прибором? – кажется, он заинтересовался, даже не обращая внимание на то, что мы, как минимум, говорим о взломе. Уголовном преступлении, между прочим. Хотя я малолетка, мне проще.

- Ну, для начала, я хотел посетить склад Оскорпа, в чисто экскурсионных целях, конечно же. – позволил я себе улыбнуться.

- Ну конечно же. – кивнул мужчина. – Но если вдруг вы случайно увидите что-то интересное, валяющееся бесхозным, я был бы не против посмотреть…

- Я посмотрю, что получится.

- Финеас Мейсон, к слову. – протянул он мне руку, перегнувшись через прилавок.

- Джо Блэк. – ответил я рукопожатием.

- Тебе не требуется помощь в сборке, Джо? А то ведь тут в некоторых местах требуется весьма точная работа.

- Честно говоря, я рад, что вы спросили. У меня в распоряжении, к сожалению, только те инструменты, которые я собирал на коленке из того, что под руку попалось, так что о точности там сложно говорить. – мне пришлось развести руками. И не стал упоминать, что хоть теорию я знаю отлично, но вот опыта создания подобных инструментов у меня до сих пор не было. В прошлой жизни я просто покупал готовое, благо денег хватало. А уж отмычки любых видов мне в прошлой жизни точно были без надобности.

- Что же, тогда прошу сюда. – пригласил он меня за собой в соседнее помещение, оказавшееся небольшой мастерской, в которой была внушительная металлическая дверь, по-видимому, ведущая в основную мастерскую. – Пока подготовь инструменты, а я соберу нужные детали. Ты ведь умеешь пользоваться этими инструментами?

- Более или менее. Теорию знаю, но практики пока маловато. – честно признался я. – А вы не боитесь оставлять зал без присмотра?

- Не беспокойся. – с улыбкой отмахнулся Финеас. – Там мелочевка в основном. Да и не всё так просто лежит. Скажу лишь, что мало кто сможет там что-то своровать и уйти здоровым.

В итоге последующий час у меня заняла сборка моего первого гаджета. Можно было и сильно быстрее, вот только из-за отсутствия опыта все действия я совершал максимально медленно и аккуратно. Финеас всё это время был поблизости и наблюдал, не давая никаких комментариев – только иногда хмыкал, видимо подмечая что-то интересное.

- Вижу, ты твердо понимаешь, что делаешь, хотя и заметно, что опыта сборки маловато. – прокомментировал он мою работу, тестируя в это время устройство. – Не буду спрашивать, откуда такие познания у такого молодого человека, но весьма похвально.

- Благодарю, мистер Мейсон.

- Зови меня Финеас. – предложил мужчина. – А ты не думал заняться именно этим? У меня в данный момент нет ни ученика, ни помощника. А у тебя явно виден талант – я увидел пару интересных решений в твоей схеме.

- Спасибо, Финеас, но я не могу пока точно сказать, когда я буду свободен, а когда занят. Так что работать по графику не получится. - Да, понимаю. В детстве ты себе не принадлежишь. – покивал он, отдавая мне отмычку, которую я сразу убрал в инвентарь, сделав вид, что кладу во внутренний карман куртки. Видимо, решил, что меня могут родители не отпустить. Потому как на стереотипного сироту я не особо походил – опрятный, румяный, уверенный, но без наглости. – Но в любом случае забегай. Даже если не срастется с этой твоей экскурсией. Я всегда могу подкинуть интересную работенку. Заодно деньжат заработаешь.

- Эмм. Вы мне плату предлагаете? – удивился я. Пока я максимум предполагал покопаться в интересных технологиях, набить руку, возможно, прокачаться. Ведь за этот час у меня уже добавились ловкость, интеллект и восприятие. Если они за час по единичке добавили, то как они за год тут подрастут?

- Ну конечно! Качественный труд должен быть оплачен!

- Неожиданно, но отказываться не буду. – я улыбнулся и протянул руку. – До встречи, Финеас.

- До встречи, Джо. – он ответил рукопожатием. – И удачи.

***

Склад этот я облюбовал давно. Благо он достаточно удобно располагался, чтобы я мог добраться туда от приюта на общественном транспорте. Конечно, далековато, но зато безопаснее и не надо спускаться в подземку. Потому что, побывав однажды в подземке Нью-Йорка, возвращаться я туда не хочу. Ощущения, будто едешь в общественном туалете, когда его еще и используют по назначению. Ужас.

В целом, проникать я решил днем, ибо ночью, во-первых, меня в приюте хватятся, а во-вторых, охрана усилится. Это я уже определил за время наблюдения. Конечно, всего четыре дня наблюдал, но тенденция налицо. Да и еще важный момент – ночью включают сигнализацию. А днем зачастую после очередной погрузки/выгрузки ее не включают, если скоро будет новый «клиент».

Вот таким окном я и воспользовался на этот раз – спокойно открыл боковую дверь, пока охрана проверяла документы у экспедитора, и зашел внутрь. Дальше было еще проще – я просто подождал за ящиками окончания погрузки и вышел, когда ворота закрыли. Толковые ребята, даже свет не выключили. Наверное, это для того, чтобы сидящий в будке на втором этаже все видел, только, во-первых, он смотрел игру, а не за складом следил, а во-вторых, меня за ящиками даже в полный рост не видно.

В итоге я сперва спер прямо за его спиной лежащие документы с обозначением маркировки грузов и спокойненько нашел, что мне требовалось. А это был небольшой груз какой-то ткани – черт его знает, что это, обозначение непонятное, но весит немного, так что легко влезло в инвентарь. Ну и небольшую коробку новейших микросхем – именно тот улов, на который я рассчитывал. Благо тут я знал, что искать, потому что они были обозначены под своим официальным названием. После чего вернул документы на место, дождался следующего грузовика и спокойно покинул здание. Вот только на выходе случилась небольшая неловкость, когда в дверях я уткнулся в заходящего внутрь охранника.

- Это что ты тут делаешь, малец? – удивился мужик.

- Да вот отца проведывал, сэр. – уверенно ответил я, не показывая ни грамма испуга.

- А как зовут отца? – подозрительно спросил охранник, параллельно ощупывая меня глазами – не украл ли чего. Но в карманы я ничего не клал, так что придраться было не к чему. - Тревор Моррис, сэр. – это тот мужик, который сидит на втором этаже. Расчёт был на то, что охраннику будет лень тащиться проверять. Так и получилось.

- Ну ладно, давай двигай тогда. Удачи.

- До свидания, сэр.

Вот так легко и буднично «Оскорп» обнесли на сумму в полмиллиона долларов. И сделал это шестилетний ребенок, которого, как я потом узнал, никто даже не искал. Предпочтя списать все на утерю при транспортировке, а потом и концы в воду.

Мне же этот товар еще долго помогал в жизни. Микросхемы, в основном, деньгами – Финеас помог найти нужных людей. А ткань пригодилась сильно позже, потому что характеристики у нее оказались превосходными! Фактически это было что-то среднее между спандексом и кевларом. Я правда спандекс ни в одной жизни не надевал… Кажется… Но в целом это была укрепленная, но при этом тянущаяся ткань. При использовании нескольких слоев, в определенных местах, вполне можно было защититься от мелкокалиберного оружия. Что впоследствии и определило судьбу ткани.

Я же спокойно вернулся в приют, не замеченный воспитателями, потому что, как и всегда, мои вылазки прикрывали другие ребята, и завалился спать.

Глава 2

Ну вот я и впервые в полицейском участке. И что удивительно, при моей то деятельности – я выступаю не в роли задержанного, а в роли свидетеля. Да, буквально за три дня до моего восьмого Дня Рождения, я стал свидетелем разборки между двумя бандами. Хотя вернее-то назвать произошедшее нападением одних на других. Но мне, честно говоря плевать. Если бы я не задержался мародеря трупы, то даже и не обратил бы внимание. Но мимо халявных деньжат, а, главное, оружия – я пройти не мог. Вот и сижу в участке, жду, когда меня будут опрашивать, а для этого надо сперва дождаться приезда миссис Монро. И понемногу, от нечего делать, рисую.

В какой-то момент я обратил внимание на вошедшую в участок девочку, примерно моего возраста, с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Прям ангелочек, как я. Так что решение нарисовать ее родилось моментально. А так как идеальной памятью у меня в этой жизни и не пахнет, я стал постоянно кидать на нее взгляды, поверх блокнота. Благо сидела она ровно напротив меня, у двери в кабинет капитана.

В итоге девочка заметила мои взгляды, сперва удивилась, потом слегка надулась обижено. Но надолго ее не хватило, и она смело двинулась ко мне.

- Привет. – поспешил я опередить ее, пока она набирала воздух перед, явно, длинной тирадой. – Меня Джо зовут. А тебя?

Девочка как набрала воздух, так и замерла, не выдыхая – видимо шаблон я ей сбил. Но буквально через две секунды она собралась и ответила.

- Я Гвендолин. В смысле Гвен. А что ты делаешь? – всё-таки выдала она пулеметную речь, но явно не ту что намеревалась изначально, да и намного более короткую.

- Рисую. В смысле портреты. Сейчас тебя рисую. Ты не против? – и делаем глаза кота из Шрека. Пока еще действует безотказно.

- Ну, можно было спросить, но, если хорошо нарисуешь – я не против. – милостиво разрешила Гвен. И сразу спохватилась: – А покажешь?

- Да, конечно. Смотри. – я предложил ей сесть рядом и, после того как она села, показал ей рисунок. – Еще далеко до окончания, но в целом представление можно получить.

- Ух ты! Я тут такая красивая! – девочка была в восторге, даже раскраснелась от радости.

- Ну, в жизни ты еще красивее, но я старался это отобразить. – вот он, подкат от восьмилетки к восьмилетке. Даже не знаю, мне больше стыдно или весело? А вот Гвен комплимент явно понравился, она вся прям застеснялась, пытаясь скрыть довольную улыбку. Милаха!

- Ой, спасибо. Ты тоже симпатичный. – неловко вернула она комплимент. И тут же еще больше застеснялась. А я решил воспользоваться моментом, уж больно мило она стеснялась.

- Всего лишь симпатичный. Ну ладно, хотя бы так. – изобразил я сперва легкую грусть, а затем искреннюю радость. – Зато со мной сидит самая красивая девушка!

- Я не это имела в виду! Я в смысле… ну, ты тоже… - совсем засмущалась Гвен и решила сменить тему. Вот оно – по виду лет 8, а уже знает, как беседу направлять. – А кого еще ты рисуешь?

- Да практически всех. Пока тут сидел уже десять портретов сделал. – и я стал показывать свои рисунки.

- Ты так хорошо рисуешь! А где ты этому учился?

- Да нигде, я сам как-то начал и поехало. – ну не говорить же ей что я в прошлой жизни ходил в художественную школу. – Хорошо, что в этом блокноте нет моих ранних рисунков, ты была бы иного мнения.

- Так это наоборот хорошо, что ты рисуешь лучше. Глядишь, через пару лет я еще красивее получусь. – стрельнула она на меня хитрыми глазками.

- Ну, тут уж не сомневаюсь! – засмеялся я, одновременно слушая как она тихонько хихикает.

- А что ты тут делаешь? У тебя кто-то тут работает? – решила она наконец-то провести свое маленькое расследование.

- Нет, я тут как свидетель. – развел я руками.

- Ой. Надеюсь никто из твоих близких не пострадал? – вот не нравится мне что ее веселое настроение сменилось испугом.

- Нет. Все в порядке. – я поспешил успокоить ее. – Просто случайно увидел какую-то бандитскую разборку, вот и сижу теперь, жду.

- Судя по количеству рисунков, ждешь ты уже долго.

- Да, меня не могут допрашивать без присутствия взрослых. – я сознательно не сказал «опекунов», потому что мне отчего-то показалось что дальнейшие подробности ее еще больше расстроят.

- Ясно. А покажи мне другие рисунки! – Гвен решила не углубляться в тему, видимо почувствовав, что мне неловко это обсуждать.

Так что ближайшие полчаса я ей показывал свои карандашные зарисовки, непременно сопровождаемые возгласами восхищения. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец, и в данном случае это был приезд миссис Монро. А задержалась она потому что ее даже не было в приюте, на момент звонка из участка. Но как одну из немногих с кем у меня хорошие отношения – послали все равно ее. Но пока нашли, пока то да се… В итоге я даже рад что столько просидел – зато познакомился с Гвен. И за один только разговор с ней поднял харизму на два очка!

- Здравствуйте миссис Монро. – встал я поприветствовать ворвавшуюся в участок женщину. Она явно сильно сюда спешила.

- Здравствуй Джо! – она сразу обняла меня, и, только отпустив, стала внимательно меня разглядывать. – С тобой все хорошо? Ты не пострадал?

- Не волнуйтесь, со мной все в порядке. – поспешил успокоить женщину.

- Хорошо, а то я распереживалась. Агнес, как обычно, по телефону ничего нормально сказать не смогла. – махнула она рукой на свою коллегу. Которая, как раз, ко мне относится с подозрением, поэтому, видимо, дала самый минимум информации. – А кто эта молодая леди рядом с тобой? – заметила она Гвен и сразу заулыбалась.

- Гвендолин Стейси. – представилась девочка, вставая и протягивая маленькую ладошку, которую аккуратно пожала моя воспитательница.

- Кэтрин Монро. Очень приятно.

- И мне очень приятно. – заулыбалась в ответ Гвен. Ну просто прелесть!

- Джо, попрощайся с юной леди и пойдем уже найдем к кому обратиться, а то ты, наверное, проголодался ужасно. С утра ведь ничего не ел!

- До встречи, Гвен. – попытался я попрощаться, но вышло как-то неловко – вроде и руку не пожмешь, и не обнимешь, а для махания рукой мы слишком близко стоим… В общем – неудобно вышло.

- До встречи Джо. – кивнула и еще шире заулыбалась девчонка. Вот чертовка! Видит ведь, что мне неловко, и радуется. Небось отдувается за начало разговора!

Последующее нахождение в участке продлилось от силы час – пока опросили, уточнили, дали подписать показания, взяли контактные данные и отправили «домой». Так что я даже успел на ужин. И в кой-то веки, засыпал я с улыбкой на губах и мыслью что надо будет обязательно дорисовать портрет.

***

- Привет, Гвен!

- Папа! – девочка бросилась в объятия к отцу, только зайдя к нему в кабинет. Который только освободился от совещания, так что после ухода Джо она прождала не больше десяти минут.

- Как твой день прошел? Как школа?

- Школа нормально. А день замечательно! – разулыбалась девочка.

- Да, и что же такого замечательного произошло? – ответил улыбкой радостный отец.

- Я с новым другом познакомилась! Его зовут Джо!

- Да, и где же ты с ним познакомилась?

- Да вот прям тут. – махнула она рукой в сторону общего зала. – Он там сидел рисовал, меня тоже нарисовал. Правда я забыла попросить себе рисунок… - немного разочарованно сказала Гвен, но тут же снова улыбнулась. – Но ничего, в следующий раз попрошу!

- Хм. Мальчик по имени Джо? – задумался капитан, а потом щелкнул себя пальцем по лбу, вспомнив. – А! Джонатан Блэк – мальчик из приюта.

- Что? – Гвен сразу сбилась с мысли, улыбка ушла и даже в уголках глаз начали скапливаться слезы. – К-как из приюта? Он что, сирота?

- Эммм. Прости, не стоило этого говорить. – Джордж смущенно почесал затылок. А ведь он сперва хотел сказать привычное «свидетель убийства», но решил смягчить… Да уж, смягчил так смягчил. – Я не помню, могу посмотреть его документы, если хочешь. Мы внесли его данные, как свидетеля.

- Да, хочу. – расстроено произнесла девочка. А она-то к нему все с глупыми вопросами: «где учился рисовать», «не пострадали ли близкие». Конечно пострадали, если он в приюте! Будто специально издевалась. Отчего становилось еще печальнее.

- Так, вот. Джонатан Эдриан Блэк, дата рождения 29-го сентября 1990-го года. О! Он твой ровесник!

- И у него через три дня День Рождения! – немного воодушевилась Гвен. – Можно его поздравить!

- Ммм. Да! Конечно! – отец обрадовался, что к дочке вернулось приподнятое настроение. У детей конечно оно только так скачет, но это не значит, что ему приятно смотреть на грустную дочку. Поэтому он решил закрепить результат. – Можем к нам пригласить, если хочешь.

- Да! Отличная идея! – девочка даже захлопала в ладоши. – Только мне надо придумать ему подарок… Времени мало. – погрузилась она в себя, вышагивая по кабинету отца и покусывая ноготь на большом пальце. – Но ничего. Я что-нибудь придумаю.

- Тогда я предупрежу маму, а завтра приглашу уже, чтобы ему тоже было время приготовиться.

- Хорошо. – кивнула Гвен.

- Тогда дай мне минуту собраться и поедем домой. – больше всего Джордж радовался тому, что дочка забыла спросить про семью мальчика. Потому как хороших ответов у него не было.

***

Когда меня утром в воскресенье позвали к телефону, я очень сильно удивился. Потому как мне еще ни разу не звонили на городской номер приюта. Единственный кто мне вообще сам звонит – это Финеас. Только звонит он на мобильник, которого официально у меня нет. Я сразу решил, что звонят из полиции, и, в какой-то мере, оказался прав. Звонил отец Гвен, Джордж Стейси – пригласил в гости. Больше подробностей не выдал, кроме того, что сам меня заберет в оговоренное время. Потом он еще поговорил о чем-то с миссис Монро и распрощался.

В итоге ближайшие два дня у меня прошли в суматохе подготовки – подобрать одежду получше было самым простым. Ведь почти вся моя одежда хранится в мастерской у Финеаса, но там скорее рабочая или уличная одежда, а ничего хоть более-менее парадного у меня нет. Правда задумавшись о костюме я сразу себя одернул – ну откуда, а главное, зачем сироте костюм? Тем более что дешевый покупать не хочется, а дорогой – подозрительно. В итоге решил одеться скромно, но со вкусом – синие джинсы, белая водолазка и черная кожаная куртка. К куртке больше всего вопросов, но больше ничего особо не подошло. А идти в явно новом тоже не захотелось.

Затем я занялся подарками – надо ведь произвести хорошее впечатление, а бутылку вина мне возраст не позволяет приносить. В итоге быстро решил для Гвен сделать ее портрет, только не в карандаше, а сразу красками – слава богу все успел и даже краска подсохнуть успела. Я не помнил жива ли еще мама Гвендолин, поэтому вместе с Финеасом сделал подарок который можно, если что, вручить и дочери – музыкальную шкатулку с балериной. Получилось весьма красиво.

Дольше всего думал над подарком капитану. Вот не помню – курит он или нет? А если курит, то что? Сигареты? Трубку? Сигары? В итоге решил полностью уйти от темы курения и сделал часы. Вернее, как сделал – взял те часы, которые сам у Финеаса ремонтировал, заменил циферблат, добавив туда вензель ДС (GS) и вмонтировал активируемый маячок. Который передает местоположение часов, если открутить дополнительную головку и вытянуть металлическую проволоку, в роли антенны. На большее ни времени, ни фантазии не хватило. Правда Финеас предложил туда еще жучок добавить, но я подобные инсинуации пресек. Ведь узнай об этом капитан – и мне не жить.

В итоге вечером вторника я уже стоял у ворот приюта, куда и подрулил сам капитан. Сев в машину, мы обменялись рукопожатиями и двинулись в путь. Оказалось, что ехать до их дома меньше десяти минут, то есть пешком я бы дошел максимум за двадцать. Но когда я спросил в чем смысл тогда подвозить, Стейси ответил, что должен проследить чтобы со мной ничего не случилось.

В итоге, ведя разговор ни о чем, мы и доехали до резиденции Стейси. И стоило мне зайти в дом, а капитан пропустил меня вперед, раздался крик:

- Сюрприз! – и ко мне подбежала радостная Гвен. – С Днем Рождения!

- Ох. – я на секунду растерялся. С хлопотами подготовки похода в гости, я совершенно забыл, что у меня сегодня день рождения. – А я и забыл. – смущенно улыбнулся.

- Значит хорошо, что я случайно узнала, что у тебя сегодня день рождения! – она особо выделила слово «случайно». – Ой, а что это у тебя?

- Подарки. – растерянно ответил я, на что Гвен ответила скептическим взглядом.

- Тебе объяснить концепцию Дня Рождения? Потому что ты явно все перепутал.

- Говорю ведь – забыл. – снова смущенная улыбка.

- Ладно, ничего страшного. – махнула она рукой. – Лучше познакомься с моей мамой, раз уж папу знаешь. – тут я и обратил внимание на стоящую рядом и улыбающуюся красивую женщину.

- Джо Блэк, приятно познакомиться миссис Стейси. – слегка поклонился. Лучше ничего не придумал.

- Можешь звать меня Хелен. – с улыбкой протянула она мне руку, которую я аккуратно пожал. – И раз все в сборе, может сразу за стол?

- А, можно мне сразу подарки вручить… В смысле мне вам вручить. – запнулся я от двусмысленной фразы, слыша сбоку похихикивания Гвен. Остальные представители семейства Стейси в этом момент старались сдержать смех. – Или потом?

- Да, конечно. Но право слово – не стоило утруждаться. – подошел к жене Джордж.

- Тогда вам первому подарок. – достал я металлическую коробочку с вензелем ДС (GS), получилась она, на мой вкус – очень стильно.

- Ого! – капитан достал часы и сразу примерил к руке, но ничего не сказал, только цокал языком. Зато вместо него высказалась жена.

- Джо! Это ведь, наверное, очень дорого!

- Ни цента! – решительно отмахнулся я. – Я просто взял механизм из старых часов, заменил циферблат и корпус, плюс добавил маячок. – я показал на добавленную головку. – Если ее открутить и вытащить антенну, то часы начнут передавать свое местоположение. Хватит на сутки.

- Погоди. – остановил меня Джордж. – ты в восемь лет сам собрал часы?

- Ну, технически в семь. – решил немного покрасоваться. – И не собрал, а просто отремонтировал механизм и поменял оболочку. Ничего сложного.

- Кхм. Если это ничего сложного, то я даже не знаю. – широко улыбаясь он вытянул руку, любуясь часами. – Спасибо, отличный подарок.

- Так, теперь вам. – я достал из сумки шкатулку в форме вытянутого металлического яйца с гладкими стенками, и поставил его на столик. Благо догадался сделать резинки на ножках и царапин удалось избежать. – Я хотел как-то украсить стенки, но за два дня просто не успел бы. – виновато развел я руками.

- Не беспокойся. – отмахнулась Хелен, а затем ехидно улыбнулась. – Только один вопрос. Что это?

- Ой, да! Это музыкальная шкатулка. Просто надавите на нее ладонью сверху. – она выполнила мою рекомендацию и яйцо стало раскрываться под стандартную музыку всех шкатулок, а внутри крутилась балерина.

- Какая красота! Спасибо Джо! – всплеснула мама Гвен руками. – Ты что, ее тоже сам сделал?

- Да. – кивнул. – Вот это уже было посложнее часов, потому что собирал весь механизм, практически.

- Как ты это все успел за два дня? – капитан был явно впечатлен.

- Да там ничего сложного, если есть детали. – на это заявление я получил лишь скептический «хмык» от главы семейства. – Ну и последнее, но не по значимости…

В это время я посмотрел на Гвен и в широко распахнутых глазах увидел ожидание не меньше чем чуда.

- Раз уж тебе понравилось, как я рисую, я решил и продолжить в этом направлении, только добавил цветов. – сорвав упаковочную бумагу с картины я развернул ее к девочке. Пару секунд ничего не происходило, только глаза все увеличивались и увеличивались. Затем у нее задрожали губы, в уголках глаз появились слезы, и она рванула ко мне, на ходу, аккуратно отодвинув картину в сторону.

- Спасиииибо! – сквозь всхлипывания прошептала она. Вернее, она сказала, но уткнувшись мне в куртку лицом, был слышен лишь шепот.

- Эй, ну ты чего? Тебе не понравилось? – я не сразу понял такую реакцию. Вроде бы положительная… Но чего тогда плачет?

- Очень понравилось! – она подняла на меня взгляд и улыбнулась, сквозь слезы. – Это лучший подарок!

- А можно и нам посмотреть? – спросил стоящий с другого бока от меня глава семейства, обнимая улыбающуюся жену.

После того как Гвен меня отпустила, она взяла картину, и сама показала ее родителям.

- Потрясающе! – вынесла вердикт Хелен. – Будто фотография, только намного лучше! Просто в голове не укладывается как можно было это все успеть за два дня.

- Нуууу, технически… - в бок мне прилетел маленький локоток.

- Не порть момент.

После этого мы стали рассаживаться за стол – меня посадили напротив капитана, а Гвен рядом со мной, напротив матери. И только сев, Гвен сразу достала подарочный пакет из-под стола. В пакете оказалась еще коробочка, а в ней кожаный браслет с моими инициалами выполненными металлическими заклепками – JAB.

- Прости, у меня не такой хороший подарок. – сразу начала смущенно оправдываться. Правда быстро сменила тактику на атакующую. – Но откуда мне было знать, что у тебя вообще будет подарок, да еще и такой крутой?

- Шутишь что ли? – слегка возмутился я. – Это прекрасный подарок! Большое спасибо.

- Правда нравится? Если что, я его сама сделала… Ну, папа помог – у меня сил на заклепки не хватало.

- Очень нравится, но еще больше нравится, что ты все это организовала. – постарался показать я свою радость. – Это мой первый День Рождения, который я вообще отмечаю. Так что это уже лучший подарок из всех.

- Это немножечко грустно. – прошептала она, снова обняв меня.

- Тогда не будем грустить, ведь у нас тоже есть подарки! – объявил капитан и веселье начало набирать обороты. В детских рамках, конечно же.

И вот, немного загрузившись едой и отполировав все тортиком, взрослые решили поговорить о виновнике торжества. Не о своей дочери, которая все и замутила, а о втором виновнике.

- Джо, а где ты все это мастеришь? И когда научился? – с места в карьер начал Джордж.

- Ну я немного подрабатываю у мистера Мейсона в «Починке Финеаса». Вот там и научился. Там огромное количество различных запчастей от разобранных механизмов или электроники, так что всегда можно что-то собрать из них, если работать с фантазией.

- Но все же, восемь лет! Просто не верится.

- Ну, видимо у меня талант. – скромно развел я руками. – Да и мне нравится возиться с техникой. Будь то механика или электроника.

- И при этом ты еще и рисуешь. – уточнил он. – Причем на очень высоком уровне.

- Да, пап, он разносторонний талант. Можно я уже ему свою комнату покажу? – немного раздраженно вклинилась Гвен, спасая меня от дальнейших расспросов.

- Да, конечно, идите. – рассмеялся капитан.

- Уфф, я уж думала он до ночи будет вопросы задавать. – пожаловалась девочка, пока мы поднимались на второй этаж.

- Просто он беспокоится с кем дружит его дочь.

- Да, но сегодня мой праздник! Ой. В смысле твой! – засмущавшись она ускорила шаг.

И остаток вечера мы болтали о всякой ерунде. В хорошем смысле. Она рассказывала мне о школе, о своих друзьях, да так что мне и рассказывать особо ничего не пришлось. Тем более что и рассказать-то было особо нечего. Не про нелегальщину ведь мне говорить? Но все равно было приятно. Вот уже второй мир подряд я четко отмечаю что в молодом возрасте буквально впадаю в детство. Хотя казалось бы – сколько я уже прожил. Точно больше полувека. А впереди еще переходный возраст… Интересно, Система как-то сгладит гормональную бурю? Увидим.

И лишь когда за окном уже стемнело, в комнату постучал капитан и позвал меня в путь, пора было возвращаться. Всю обратную дорогу мы лениво перебрасывались репликами, а я все крутил на руке браслет и думал, что делать дальше. Может все-таки согласиться на усыновление? Тогда есть шанс попасть в школу к Гвен, а ведь там, как выяснилось из ее рассказов, собралась презанятная компания. Одно я знал точно – этот браслет надолго поселился на моем запястье, в память о первом Дне Рождения, и девочке, которая мне его подарила.

***

После того как Джордж Стейси отвез мальчика обратно в приют, он вернулся домой и присел за стол, за которым совсем недавно праздновали, пригласив жену присоединиться.

- Гвен уже спит?

- Да, я только что уложила ее.

- Хорошо. – он на всякий случай бросил взгляд в сторону лестницы, никого не увидел и спросил: - Что думаешь о сегодняшнем имениннике?

- Честно говоря пока только положительные впечатления. Мальчик явно талантлив, умен, вежлив, обаятелен. – улыбнулась женщина. – А уж в каком от него восторге Гвен!

- Да, даже жаль, что судьба с ним так распорядилась. – грустно вздохнул капитан.

- Мы эту тему не поднимали, но что случилось с его семьей? – шепотом, косясь в сторону лестницы, спросила Хелен.

- Мать умерла, когда ему едва исполнился год. А про отца никто ничего не знает. – развел он руками. – Так что с тех пор он живет в приюте.

- И его не взяли в приемную семью? – удивилась женщина. – Он ведь выглядит идеальным ребенком. Сейчас, конечно, он подрос, а обычно усыновляют детей помладше, в первую очередь, но не верится, что за семь лет никто не обратил внимание на такого милого ребенка.

- Да, мне это тоже показалось странным. – капитан задумчиво потер подбородок, прокручивая в голове мысли о Джо. Ребенок и вправду казался чистым ангелочком – как внешне, так и по поведению. Но что-то в нем было неправильно. Вернее, правильно, но не для ребенка восьми лет. – Может быть он сам не хотел идти в приемную семью?

- Почему? Это ведь лучше, чем приют.

- Причин может быть много… - Джордж подумал, что мальчик может помнить свою мать, или бояться чего-то. Но озвучивать не стал. – Бесполезно сейчас гадать, сперва надо посмотреть его бумаги и поговорить с работниками приюта.

- Ты что-то задумал? – хитро спросила его жена.

- Пока еще нет, но как ты смотрела бы на его усыновление? – и не дожидаясь ответа, он быстро дополнил: - Если с ним все в порядке, конечно?

- Я бы конечно была не против, на самом деле. – ответила Хелен, получив от мужа удивленный взгляд. Он явно предполагал другой вариант, а не, фактически, согласие. – Вот только, боюсь, с Гвен будут проблемы.

- Что? Почему? – удивился Джордж. С его точки зрения, как раз Гвен была бы самой счастливой от такого развития ситуации. – Она ведь явно без ума от него.

- В этом и проблема. – хитро улыбнулась женщина. – Сейчас им по восемь лет и это просто восторженная дружба… Но они повзрослеют… И представь, что будет, если их чувства превратятся во что-то большее, но они к тому времени будут братом и сестрой.

- Но ведь сводными. – возразил капитан, хотя уже начал понимать глубину проблемы. – Это только на бумаге.

- Для всех окружающих они будут братом и сестрой. Как и для закона. И, возможно, друг для друга тоже. И это я не упомянула про худший вариант – когда только один из них будет считать другого родственником.

- Да уж. Моя идея резко перестала мне казаться удачной… - грустно пробормотал Джордж.

- Для этого и нужна жена – разрушать твои мечты. – и они улыбнулись друг другу, оценив бредовость шутки.

- И что тогда делать? Оставить его в приюте?

- Ну, как минимум почаще его вытаскивать к нам. – предложила Хелен. – Но, я уверена, что Гвен сама с этим справится. А тем временем мы можем сами посмотреть, вдруг среди наших знакомых есть те, у кого ему будет хорошо.

- Да, пожалуй, стоит присмотреться. А пока я попробую узнать почему его до сих пор не усыновили. Может он и сам этого не хочет.

На этом разговор окончился и чета Стейси отправились спать, не зная, что примерно в этом ключе, думал и обсуждаемый мальчик.

Глава 3

Идя по улице из мастерской Финеаса в сторону приюта, я услышал звуки драки из подворотни. Естественно я сразу свернул и аккуратно приблизился к источнику шума. Там я увидел занимательную картину – дрались трое против одного. Причем трое были явно какими-то гопниками, а один был стариком, причем пьяным в зюзю. Но, то что он еле стоял на ногах, не сильно мешало ему постепенно теснить своих противников. Причем он четко контролировал пространство, не давая зайти себе за спину, и всегда перемещался так, чтобы против него было максимум двое. Вот только ноги его явно слушались не очень – в какой-то момент один из гопников упал на землю, от хорошего такого удара в челюсть, и старик споткнулся об него. Двое оставшихся на ногах парня сразу же подскочили поближе и постарались добить старика, чего я допустить не мог – как минимум потому что пожилых людей бить нельзя, а уж пьяных бить еще и позорно.

Вытащив из инвентаря телескопическую дубинку, с которой, как и с пистолетом глок-17, я никогда не расставался – я аккуратно, но тихо подкрался сбоку к дерущимся и обрушил град ударов на ближайшего ко мне гопника. Первый удар я нанес по коленной чашечке, второй по запястью, и, когда он упал на колено, стал наносить удары по голове, уже не считая. Дружок избиваемого мною отреагировал и дернулся в мою сторону, но в этот момент старик рванул вперед и, схватив оставшегося гопника за одежду, повалил его на асфальт. К тому моменту «мой клиент» уже лежал и только стонал, не подавая признаков активности. Старик же, вцепившись в гопника постепенно добрался до головы, оседлал его и стал бить затылком об асфальт – хватило буквально трех ударов для окончания драки.

Некоторое время тишину нарушали только стоны избитого мной и тяжелое, хрипящее дыхание старика. Но немного отдышавшись он поднял на меня залитое кровью лицо, на котором явственно было видно тусклые коричневые глаза с полопавшимися капиллярами и следы долгих и обильных возлияний.

- Спасибо малыш. Ты вовремя. – да уж, перегаром от него несло за метр. Но это не мешало ему подняться и сплюнув кровь сказать: - Чертовы дилеры. Уже прохода от них нет.

- А вы неплохо дрались. – с чего-то решил я поддержать разговор.

- Пфф. Неплохо. – фыркнул, явно возмущенно, старик. – Не будь во мне литра виски, ты бы увидел, что такое неплохо. А сейчас я еле на ногах стою, и думаю, чего мне больше хочется – спать или блевать.

- Может у вас сотрясение? Я могу помочь вам дойти до больницы, тут недалеко.

- В жопу больницу. Но вот от помощи не откажусь, а то и правда могу не дойти до дома.

- Но у вас кровотечение – надо его остановить. Возможно понадобится зашивать.

- Не беспокойся, мелкий. На мне все как на собаке заживает. Да и дома все есть. – и он двинулся в сторону дороги. Только сделал несколько шагов и чуть не упал, опершись об стену.

- Давайте уж помогу. – подскочил я сбоку и подхватил его. Вернее, постарался помочь держаться – слишком уж он тяжел для меня был. Заодно выяснилось, что одежда у него чистая, не считая крови, и от самого не несет немытым телом. Значит не совсем еще спился. – Показывайте дорогу.

- Спасибо. Так легче. – принял он мою помощь. Выйдя на дорогу и повернув направо, как раз куда я до этого шел, он задал вопрос: - Тебя как зовут, малой?

- Джо, сэр.

- Хм. А меня Джек. Джек Монро.

- Монро? А вы не знаете Кэтрин Монро? Она работает в Доме Мура.

- Малышку Кэт? – удивился старик. – Конечно знаю! Это моя племянница. Замечательная девушка. А ты ее откуда знаешь?

- Так она у меня воспитательница. Я живу в Доме Мура.

- Хм. Сирота? – прочистив горло спросил он. И после моего согласия, продолжил: - И как она тебе? Строгая?

- На самом деле у меня с ней отношения лучше, чем с любыми другими воспитателями. Так что она меня опекает, но не загоняет в рамки.

- Это хорошо. – в этом момент мы как раз подошли к крыльцу добротного трехэтажного дома, и я помог Джеку подняться до двери. – Ладно, малыш, дальше я сам. Спасибо что проводил старика.

- Не за что, мистер Монро. Вам точно не нужна помощь с ранами? – на всякий случай уточнил я, хотя похоже, что раны и вправду подсохли немного – кровь с него не текла. Быстро, однако.

- Нет, все в порядке. – отмахнулся старик. - Передавай привет племяннице.

- Обязательно. До встречи.

- Береги себя. – пожелал он напоследок, уже вполне самостоятельно открывая дверь.

После этого я направился в приют, до которого оставалось буквально пять минут бега. По прибытии я сразу передал привет миссис Монро, на что она удивилась и стала расспрашивать откуда я знаю ее дядю. Я, естественно не стал углубляться в подробности – просто сказал, что встретились на улице. Но она явно что-то заподозрила, правда допытываться не стала. На чем мы и расстались, и я пошел спать.

***

После завтрака меня ждала неожиданная встреча – в приют пришел Джек, чтобы встретиться со мной. Был он на этот раз трезв как стеклышко, похоже его даже похмелье не мучило. Так что как только мы поздоровались, он отвел меня в сторонку, и мы уселись на скамейку во дворе. Где он и завел неожиданный разговор.

- Я тут поговорил с Кэт, в смысле с миссис Монро, она хорошо о тебе отзывалась. – начал он издалека. – Говорит ты очень смышленый и активный парень.

- Наверно. – пожал я плечами. Ну а что тут еще скажешь?

- Говорит, что ты тренируешься, бегаешь, тяжести и прочее. – он не задавал вопросы, а просто спокойно перечислял. – Еще говорит, что ты постоянно сбегаешь за пределы приюта, а потом приносишь еду и сладости другим детям.

Я ничего не ответил, просто сидел и ждал продолжения. Ведь должен быть вопрос. Продолжения беседы пришлось ждать несколько минут, пока мы сидели в молчании.

- Я скоро умру. Я это чувствую. – неожиданно признался он. При этом его взгляд, обращенный на парк перед нами, был тверд. – И единственное что я умею в своей жизни, это сражаться. Но я никому не передал это умение. А в тебе я вижу дух воина. Поэтому спрашиваю: ты хочешь, чтобы я научил тебя сражаться? Чтобы передал что успею за оставшееся мне время? – теперь он повернулся ко мне и взглянул мне в глаза.

- Да. Конечно! – я обрадованно закивал головой. Вот это удачный случай. Не знаю насколько он хорош, но, если он пьяный в зюзю может драться против троих – это уже показатель. Да и для его возраста он на удивление крепок. Конечно я не знаю сколько ему, но, полагаю, ближе к семидесяти годам. – Что от меня требуется?

- У меня три правила. – он повернулся обратно к саду. – Мне плевать как ты будешь использовать навыки, которые я тебе передам, только если ты будешь соблюдать эти три правила. Первое – никаких дел с наркотой! Второе – никаких дел с коммунистами! – тут я слегка удивился. Это он про китайцев? – И третье – не предавать свою страну!

- Хорошо. – я уверенно кивнул. Не сложные условия – с наркотой я дел и так не собирался иметь, коммунистов я в СГА днем с огнем не найду, а что до третьего… Так он не сказал какая страна моя. Так что какую выберу, видимо. – Полностью согласен с этими правилами.

- Молодец. Тогда жду тебя завтра с утра, сразу после завтрака. Где я живу ты знаешь. Позвонишь вот так «тук--тук-тук---тук». – он отстучал ритм по скамейке. Мда… Какой он из себя боец мы увидим, но то что с головой у него не все в порядке – это очевидно. Хотя черт его знает, может ПТСР или типа того.

- Понял, буду.

- Отлично. А сегодня отдыхай. И отоспись хорошенько. – посоветовал он вставая. – Завтра будем определять твой уровень, а для этого желательно чтобы ты был максимально отдохнувшим. – после этого он развернулся и ушел, не прощаясь.

***

Утром, едва дожевав завтрак и сдав посуду, я схватил рюкзак, куда еще с вечера положил спортивную форму и всякие мелочи, вроде бинтов, и рванул по нужному адресу. После того как я исполнил условленный звонок прошло секунд десять и дверь открыл Джек. На нем были высокие ботинки, свободные штаны военного типа и зеленая майка. Не говоря ни слова, он пропустил меня внутрь, запер дверь и повел вглубь помещения. Оказалось, что с другой стороны дома есть большая комната, превращенная в спортзал. Или скорее тренировочная комната, потому что тут много людей не смогло бы тренироваться – груша одна, подставки под штанги по одной разных типов, место для спаррингов по центру и все.

Зайдя в зал, он поднял со стула и бросил мне сверток, в котором были меньшие аналоги его одежды, в том числе и ботинки.

- Надевай. – коротко скомандовал он. – Тренироваться будешь только в этом. Стирать и чистить будешь сам, руками.

Кивнув, и не говоря ни слова я начал переодеваться. На удивление, все вещи пришлись впору, даже ботинки. Хотя в военные ботинки я впервые за две жизни обулся, было вполне удобно. После того как я закончил переодеваться, он подозвал меня к центру зала и сказал:

- Сейчас мы устроим спарринг, чтобы посмотреть, что ты умеешь. Бить в полную силу не буду, но сильно легче тебе от этого не станет. – все это он говорил размеренным тоном с абсолютно спокойным лицом. – После чего я снова задам вопрос. – подождав моего осознания его слов, он кивнул. - Готов?

- Готов. – я постарался принять стойку, вспоминая чему учился в прошлых жизнях и отрабатывал в этой. Не скажу, что я тут много дрался, но приходилось, не раз. Обычно моих навыков хватало даже против парней постарше и покрепче. И тут поток моих мыслей был прерван атакой Джека.

«после часа непрерывных избиений»

Ну, что я могу сказать – я выжил. И это уже достижение. Этот чертов дед свое дело знает. Уверен, если бы он захотел – убил бы меня секунд за пять. Именно столько времени мне, по ощущениям, понадобилось чтобы в первый раз рухнуть на пол. А потом пошло методичное избиение. Он давал мне встать, и снова шел в атаку - снова и снова. И ведь за этот час он даже не запыхался! Иногда он правда давал и мне атаковать, специально приглашая, но это скорее была проверка того, могу ли я вообще продолжать бой. Потому что атаки мои каждый раз уходили в молоко. Я просто не мог его достать. Так что теперь он стоит абсолютно свежий, даже не вспотевший, а я колеблюсь как травинка на ветру. Весь покрытый потом и синяками. Кроме лица – по голове он не бил.

- Готов продолжать? – спросил он, а я в ответ лишь поднял сжатые в кулаки руки, готовясь к новой атаке. На что он коротко кивнул и продолжил: - Отлично. Боевой дух у тебя есть. Если завтра ты снова придёшь сюда, мы начнем уже тренироваться. А сейчас пойдем стираться.

Джек показал мне прачечную, в которой, на удивление была и стиралка и сушилка, но мы оба стирали свою форму в тазиках. После чего развесили ее во дворе, и я отправился в приют отсыпаться, немного порадовавшись возросшей на 2 выносливостью и на 1 силе. Правда проспав пару часов, я почувствовал себя намного лучше и все же сбегал к Финеасу, чтобы не терять день напрасно. И руки у меня почти не дрожали.

***

На следующее утро я снова явился к Джеку, на что он даже слегка удивленно хмыкнул, но запустил в дом и сказал снять одежду для осмотра. После осмотра он посмотрел мне в глаза и спросил:

- Парень, ты мутант что ли или вроде того? – это, наверное, из-за слишком уж хорошо заживающих синяков он спрашивает. Я в ответ помотал головой.

- Нет, вроде бы. Во всяком случае ничего такого за собой не замечал. – на что он еще раз хмыкнул и бросил мне форму.

- Тогда пойдем к тренажерам, посмотрим, что еще ты можешь.

В тот день Джек проверял мои силу, скорость и реакцию. Выяснилось, что по всем показателям я показываю результаты лучше, чем он ожидал.

- Честно говоря, если бы не знал, что тебе восемь лет, вполне мог бы дать тебе все двенадцать. – сказал он после окончания тестов. – Хотя над реакцией стоит поработать, но и она отличная для твоего возраста.

- Я старался тренироваться, как мог. – на всякий случай уточнил.

- Это хорошо, значит какая-то база у тебя уже есть. – Джек одобрительно кивнул. – Плюс вчера я видел некие зачатки понимания основ рукопашного боя. Тоже хорошо, но очень далеко от того, что нам требуется получить. Значит будем работать.

Так началась моя первая тренировка под руководством мистера Монро. Он оказался неплохим учителем, да и отличным бойцом – что я еще в первый день понял. Причем стиль у него был четко утилитарным, направленным на максимально быстрое выключение противника из боя. Хотя при этом упор был не на убийстве, а именно выключении. Были там конечно и весьма жесткие приемы, в том числе калечащие противника, но направленных именно на убийство было минимум.

С тех пор я прекратил самостоятельные тренировки, потому что назначенные мне Джеком давали куда лучший результат, в том числе и в росте характеристик. Та-же выносливость росла просто бешенными темпами во время наших часовых спаррингов. Он, конечно, сперва удивился, когда я спросил о повторении, но отказывать не стал, и даже похвалил. В итоге на время пришлось резко сократить мою криминальную деятельность – благо денег хватало. А вот чего не хватало – так это времени. Ведь Джек, чувствуя, что ему недолго осталось, а передать надо много чего еще, воспользовался моим быстрым восстановлением после нагрузок и резко увеличил интенсивность тренировок. Еще и добавив туда ножевой бой. По моим приблизительным расчетам я уже к одиннадцати-двенадцати годам преодолею первую сотню характеристик, в выносливости. Правда черт его знает, что это мне даст. Но ведь круглое число что-то должно значить? Надеюсь только, что это не потолок.

А вот в начале сентября Джек меня изрядно удивил, пригласив на стрельбище. Причем явно несильно легальное. Очень уж подозрительные там обитали личности. Но это мне не мешало счесть тот день праздником. Так-как засиделись мы тогда до вечера, выбирая с чем мне дальше тренироваться, ведь такие стрельбы теперь тоже входили в мой список обучения. За этот день я из чего только не стрелял – пистолеты, ружья, винтовки с оптикой и без, пистолеты-пулеметы, штурмовые винтовки. По итогу понял, что больше всего мне нравятся пистолеты и винтовки, причем как с оптикой, так и с открытым прицелом. Штурмовые показались чем-то средним, но у них на это и название намекает, так что все в порядке. А вот ружья и пистолеты-пулеметы полностью разочаровали. Я, конечно, понимаю для чего они нужны – но не мое. В итоге решили остановиться именно на винтовках с оптикой как основном оружии, потому что там дольше всего обучаться, по словам Джека. А в качестве дополнительного взять пистолеты, без которых в любом случае никуда. Вот только Монро настоял еще и на обучении владению штурмовой винтовкой, причем именно в варианте работы на ближних и средних дистанциях. В качестве аргумента он заявил, что оптика плюс пистолеты это две противоположные стороны одной крайности, и мне нужна еще и универсальная машинка. Потому что в жизни всякое бывает – цитата.

За этот день понял еще одну вещь – вот где надо качать восприятие! Причем именно на винтовках, без разницы каких – прет бешенными темпами. А вот пистолеты больше качают ловкость, почему-то. Так что я примерно определился как качать физические характеристики: сила - тренажерка, выносливость – спарринги, ловкость – пистолеты и мастерская, восприятие – стрельба на максимальную дальность из винтовок. Немного странно, но пока это лучшие варианты. Уж всяко лучше чем интеллект с мудростью, которые я даже не знаю как целенаправленно качать – сами как-то растут.

А еще через неделю ко мне подошла миссис Монро.

- Джо, можно тебя на минутку? – остановила она меня в коридоре.

- Да, конечно, миссис Монро. – согласился я и проследовал за ней в ее кабинет. Где она предложила гостевое кресло и сама села в такое-же напротив.

- Сперва я хотела тебя поблагодарить за дядю Джека. – начала она с неожиданного. – С тех пор как вы с ним познакомились и стали тренироваться, я его даже ни разу не видела пьяным. А ведь до этого… - она неловко замолчала, а потом махнула рукой и продолжила. – Но это не важно. Важно, что он отвлекся от своих проблем и стал жить. И это благодаря тебе. Спасибо.

- Не стоит благодарностей, миссис Монро. – поспешил я ее успокоить. – Я от этого сотрудничества получаю не меньше.

- Это хорошо, наконец-то ты нашел куда девать свою энергию. – мягко улыбнулась воспитательница. – Но это подводит меня к вопросу. Сразу говорю – можешь не отвечать, если не хочешь. Это личное.

- Все в порядке, спрашивайте. – ну а чего мне напрягаться? Не могу представить вопрос, от которого мне стало бы действительно неловко.

- Я знаю тебя давно, но никогда об этом не спрашивала… - собираясь с духом, она нервно теребила платок в руках. – Тебя несколько раз возвращали из приемных семей… Ты ведь специально делал так, чтобы тебя возвращали?

Был неправ – вопрос неловкий. Вернее, даже не сам вопрос, а мой ответ на него. Ведь и правду не скажешь, но и совсем уж лгать не хочется. Но я постарался ответить максимально правдиво.

- Первые разы – не знаю. Слишком маленький был. – пожал я плечами, показывая, что за те разы не в ответе. – А дальше, наверное, вошло в привычку. Или, возможно, мне было просто некомфортно жить именно в чужой семье.

- Но разве приют — это лучший вариант?

- На удивление, в некотором смысле – да. – и я постарался пояснить, видя удивление у нее на лице. – Тут у меня больше свободы. Возможно это только для меня, но получается так.

- А может тогда рассмотреть вариант с семьей, которая поймет, что тебе нужно больше пространства, с которой вы сможете постепенно притираться друг к другу? – кажется она задумала все-таки выпихнуть меня в «большой мир». Такое проявление заботы было весьма приятно. Вот только сомневаюсь я в успехе данного мероприятия. О чем и не преминул сообщить.

- Я конечно не все знаю о взрослом мире, семьях и прочем… - и это правда, в последних двух мирах я весьма специфическую жизнь веду. – Но сомневаюсь, что кто-то согласится отпускать ребенка на весь день, не зная даже где он находится. А я не хочу жертвовать своими делами.

- Не обязательно жертвовать – у тебя ведь есть телефон. – видя мои расширенные глаза, миссис Монро рассмеялась. – Да я случайно увидела, на улице ты по нему говорил. Тут никто не знает, уверена.

- Ладно уж, признаюсь – есть. Я его больше из-за других детей прятал, чтобы им завидно не было.

- Я понимаю. – она кивнула. - И опять-же, ты ведь ни с кем тут не общаешься, значит, я так думаю, не собираешься тут до совершеннолетия оставаться. Иначе бы уже давно с кем-то сошелся. – глубоко копает. Я ведь и правда, в том числе и поэтому тут всех игнорирую. Кстати, только что понял, что зря я это делаю. Ведь, как минимум, могу харизму качать. Цинично, учитывая, что я говорю про детей-сирот, но есть во мне какая-то бесчувственность иногда.

- Да, я только что понял, что слишком уж сосредоточился на себе, замкнулся. Это не выход. – судя по удивлению на глазах воспитательницы, на такую реакцию она не рассчитывала. Наверное, готовилась к долгой осаде этой крепости. – Пожалуй мне стоит пересмотреть свой подход к доверию.

- Хм, что же, я не ожидала на такой быстрый прогресс, но не скажу, что разочарована. – она еще немного помолчала, улыбаясь, и, осторожно продолжила: - Значит ли это, что ты и по вопросу семьи готов подумать?

- Пожалуй что да. – решительно ответил я. Ну а в самом деле? Если случится чудо и найдутся те, кто готов терпеть мои закидоны – сами значит виноваты. Хотя ладно уж, я готов к некоторым послаблениям своего поведения, к обоюдному компромиссу. – Но я бы тогда хотел пойти в Мидтаунскую старшую школу.

- Это конечно тебе решать будет, - улыбнулась миссис Монро, - но перед этим тебе надо закончить среднюю школу. – Ауч, точно! Это в прошлой жизни я в школу ходил только экзамены сдавать, а тут надо будет учиться. А средняя и старшая школа, чаще всего, это два разных заведения. Значит надо узнать где учится Гвен и целиться туда – хоть кого-то буду знать. – Но с твоими оценками и знаниями, я уверена – тебя примут в любую школу.

- Спасибо, я на это надеюсь.

- Тогда предлагаю так, мы пойдем побеседуем со специалистом по распределению, и ты выскажешь свои пожелания к семье. И посмотрим, что можно сделать. Хорошо? – она протянула мне ладонь, которую я пожал.

- Сделка!

***

После разговора с миссис Монро я решил немного изменить свой подход к другим воспитанникам приюта, для начала попытавшись установить контакт. Это оказалось странным делом. Все уже привыкли что я замкнутый тип, и старались меня лишний раз не трогать. Причем не из страха, а скорее из благодарности. Потому что все эти годы я им таскал вкусняшки. Так что в целом отношение ко мне было положительным. Ну и все знали, что я могу за них заступиться, если кто-то будет обижать, причем как внутри стен приюта, так и за его пределами – прецеденты были. Вот только когда я сам пошел на контакт, сперва отношение было настороженным. Но длилось это не долго.

Первым пошел на контакт Джереми, паренек на год старше меня, которому я как-то помогал разобраться с местными ребятами. До драки тогда не дошло, потому что местные меня уже знали, и мы смогли договориться. С ним мы договорились вместе позаниматься, потому что у него тяжко шло с математикой. Узнав про это к нам моментально подключилась Сьюзан, погодок Джереми. И на первом нашем занятии мы уже были втроем.

А дальше пошел снежный ком – для детей оказалось проще присоединиться не ко мне, а «к нам». Так что буквально за неделю мы уже собирались человек по семь-десять, все плюс-минус моего возраста, но иногда присоединялись и ребята постарше. Это конечно отнимало у меня по два часа времени в день, но окупалось тем, что я наконец-то понял почему у меня низкие интеллект и мудрость. Потому что я идиот!

Оказалось, что, когда я учу других детей, а особенно тех, кто старше – эти две характеристики растут как на дрожжах. Плюс еще растет харизма и, почему-то, восприятие. Ну и как бонус, я узнаю больше о тех, кого почти не замечал больше семи лет. В первую очередь о талантах ребят, и девчат. Например, Джереми, как оказалось, за пределами приюта проводит ненамного меньше времени чем я. И вполне себе общается с местными, отчего в курсе практически всего что происходит в Квинсе. Ну уж по крайней мере в Форест Хиллс. Сьюзан оказывается неплохо рисует, и уже два года как хотела попросить меня помочь ей советом в этом деле. Пэйдж обожает науку, а особенно химию, и хоть мы с ней одного возраста, она вполне способна помогать с заданиями ребятам старше ее на два года. Дилан оказался местным «Рэдом» - он попал в приют всего полгода назад, в одиннадцать лет, и, судя по всему, раньше имел знакомства среди полукриминальной шпаны Квинса. Так что мог узнать про кого надо или достать что надо. Я, конечно, и сам мог это сделать – но штришок о человеке интересный.

Так что теперь мое расписание, помимо уроков, включало в себя два часа занятий и другого общения с ребятами, утром и вечером по часу, примерно. Это добавлялось к четырем-шести часам у Финеаса и такому-же количеству времени с Джеком. Так что на криминал мне оставалось всего ничего времени, а ведь еще была дорога – я никогда не воровал в Квинсе, кроме самых первых дел. Но, учитывая, что спал я не больше четырех часов в день – только чтобы хватало на восстановление, все впритык, но сходилось. Тем более что, договорившись с Финеасом, я воровал практически под заказ, и в основном электронику со складов. Понемногу, аккуратно, всегда с разных. Даже один раз забрался к Старку, но ничего особо ценного не нашел, ведь лез без наводки – просто из любопытства.

В итоге, когда в приют позвонила Гвен и пригласила отпраздновать с ними мой день рождения, я понял, что с этими хлопотами опять про него забыл. Кажется, это не меняется в любой из моих жизней. Правда она выставила и условие – никаких подарков от меня. Посмеявшись я согласился. Так что ограничился цветами для Гвен и Хелен.

Глава 4

На девятый день рождения Гвен я наконец-то сумел добраться сам. А не как в прошлом году, когда меня подвозил Джордж. И то говорить – мне тут бегом чуть ли не быстрее чем на машине добираться, так нет, что на мои, что на ее дни рождения меня забирали на машине. И если в декабре это еще как-то можно оправдать – они считают, что на улице холодно. Ха-ха. То на мои дни рождения, это забавно - мало того, что они их сами устраивают, так еще и сами подвозят.

В итоге, как и на прошлом дне рождения, куда тоже были приглашены одноклассники Гвен, ни одного знакомого имени я не встретил. Видимо известные мне персонажи соберутся вместе только в старшей школе. Если, конечно, они в этом мире существуют. А пока я вручил еще одну картину и ночник, который проецировал над собой голограмму по выбору. И большую часть оставшегося вечера Гвен меня таскала за руку, вовлекая в общение с друзьями. Я был и не против – тем более что большую часть знал с прошлого года, а в этом году я еще и решил стать более общительным, так что надо исполнять задумку. Кстати ночник было интересно собирать, даже натолкнуло на пару мыслей как подобные штуки можно использовать. Только качество изображения надо бы подтянуть – а то рябит немного.

Но главное, что случилось в тот день – я четко, не один раз, замечал, что Джордж и Хелен что-то обсуждают, глядя на меня. Сперва я запереживал, испугавшись что, возможно, где-то прокололся и обсуждение идет со стороны закона. Но потом понял, что обсуждают в добродушной манере и списал все на энтузиазм Гвен. Которая порой мною будто хвасталась.

В итоге я получил приглашение на Рождество и был отвезен в приют, несмотря на мои уверения что сам доберусь. Возражения были отметены замечанием что сейчас зима и на улице уже темно. В ту ночь я ложился спать и впервые за долгое время вспомнил свою семью из прошлого мира – маму, сестренок. Стало даже грустно, хотя я, казалось бы, прожил тут уже девять лет, но все равно скучаю. И матерю себя за то, как бездарно я закончил свой прошлый путь.

***

- Ну как, работает? – нетерпеливо спросил Финеас, когда я положил свой телефон на тестовую станцию беспроводной зарядки. Я с этой штуковиной последние полгода возился. Оказалось, что в этом мире на беспроводную передачу энергии практически забили. И я решил воспользоваться таким упущением. Правда повозиться пришлось изрядно, как с самой станцией, так и с телефоном, изрядно его модифицировав. Я не имел доступа к промышленному оборудованию, поэтому все работы отдавали лютой кустарщиной. Но в итоге все получилось – заряд пошел.

- Да. Работает! Теперь осталось замерить время зарядки и рассчитать потери энергии при передаче. – я радостно потер руки, ведь это был лишь первый шажок к исполнению моих планов. А планы были – мне нужно свое производство. Вернее, подконтрольное мне.

- Когда будешь оформлять патент? – продолжил задавать вопросы мужчина. Мы с ним уже не один раз все обсудили, но к полному пониманию не пришли. Финеас вообще не верил в силу патентного права, как и в любые законы, в общем-то.

- Тут два варианта: либо на тебя оформлять, хоть сейчас, либо на меня, но после совершеннолетия… - ну да, в этом мире ведь у меня нет живых взрослых родственников. Вернее – никаких нет.

- Тогда подождем. На меня никаких патентов оформлять не будем. – решительно отказался Финеас. Он вообще во все это влезать не желал. И не говорил почему. Не хочу и все. Хотя это многое бы облегчило – идей у меня был вагон и маленькая тележка. Начиная от беспроводной передачи энергии, которая открывала целый «куст» технологий и их применения, до той самой технологии создания полупроводников, за которую я получил нобелевку в прошлой жизни.

Ведь на удивление, этот мир немного отставал в развитии от предыдущего. А я и там был на переднем краю науки, правда больше ударяясь в генетику, но никто не мешает мне и тут с ней поработать. Никто, кроме моего возраста и положения. И если первое скоро само пройдет, то со вторым надо что-то решать. Проблема только в том, что кандидатов на помощь с этим вопросом у меня нет. Все взрослые люди, с которыми я общаюсь либо связаны с криминалитетом, либо я им недостаточно доверяю, либо Джек, у которого куча противопоказаний, с точки зрения закона.

Если же смотреть варианты что меня сами выберут, сразу главная проблема – ограничение моей свободы. Хотя этого в любом случае стоит ожидать в долгосрочной перспективе, но хотелось бы максимально оттянуть момент. Как минимум, для того, чтобы максимально обучиться у Джека. А то в последнее время он стал сильно сдавать. Что приводит только к тому, что он еще больше увеличивает мои нагрузки. Благо, растущие как на дрожжах характеристики позволяют.

Вообще боевые искусства мне не сильно нравятся – я их изучаю скорее потому что надо. Да и плюс где я еще найду такого специалиста, как Джек? Да еще согласного меня обучать. Таскмастер только на ум приходит, из тех, кого помню. Так у него обучение платное и недешевое. Я уже узнавал – мне сейчас не потянуть. Так что пока есть возможность, я ее использую на полную. Хоть и понимаю, что без дополнительного усиления – паук там, сыворотка суперсолдата или еще что, меня любой «супер» просто за счет голой мощи сомнет. Значит надо действовать там, где их силы не будут так полезны – например на расстоянии в полкилометра и дальше. Ведь сумел я в прошлом мире завалить Магнетто. И сделал это именно из огнестрельного оружия. А уж если получится создать что-то вроде дальнобойного энергетического оружия – вообще подходить не надо будет.

Кстати вот стрельбой в этом мире я действительно увлекся. Причем любой стрельбой – что на дальних дистанциях, что на средних, что на ближних. Я даже пытаюсь создать что-то вроде «ган-каты», то есть боя на минимальных дистанциях, фактически врукопашную, но с использованием огнестрельного оружия. Джек меня тут ничему особому обучить оказался не в состоянии, потому что никогда не рассматривал такой вариант боя, но совместно разрабатывать новые техники охотно согласился. Тем более что и в обращении с оружием, и в рукопашном бою он был на голову выше меня, так что сумел достаточно быстро создать основу стиля. Еще он упомянул что видел уже что-то подобное, но не знает кто бы мог подобному обучать.

Единственным минусом огнестрельного оружия, насколько я знал, была его ограниченная мощность и относительная медлительность, если сравнивать с суперспособностями некоторых персонажей. Например, я почти уверен, что попасть в человека-паука на расстоянии в километр, можно и не мечтать. Он просто успеет уклониться, даже если не будет ожидать выстрела. А многие «крепыши», так и вовсе проигнорируют большинство попаданий. Тогда как некоторые суперы бьют куда сильнее любой пули.

Хотя с другой стороны, я и не планировал воевать с суперами. Честно говоря, у меня в этом мире вообще не было плана. Всюду я действовал скорее по наитию, чем придерживаясь какого-то пути, или какой-то цели. Единственная задача, которой я придерживался – стать сильнее. Но это вопрос элементарного выживания в этом мире. Без способностей, без денег или влияния, выжить тут проблематично. Если, конечно, я хочу быть поблизости от основных событий. А какой смысл попадать в Марвел и сидеть в сторонке под кустом?

Вот только в первом мире я четко, с раннего детства, видел перед собой цель и шел к ней. Каждый мой шаг приближал меня к заветному результату. Другое дело как все закончилось… Но я хотя бы видел куда иду. А сейчас я болтаюсь как рыба в бочке. Даже не могу определиться – нужна мне семья или нет.

- А как твой летун? – вырвал меня из размышлений, больше похожих на самокопание, Финеас. Это он про мой опытный беспилотник, который я, за неимением лучшего варианта, подключил к монитору, отчего он был не очень мобильный.

- Прекрасно. К нему думаю сразу приделать беспроводную зарядку и алгоритм работы по маршрутам. В идеале он сможет работать полностью автономно. – а потом можно будет и целую разведывательную сеть над городом раскинуть. Если, конечно, всякие пауки их не посбивают.

Так как ломать канон и забирать паучьи силы у Паркера я не планировал, то почему бы не помочь ему разведкой? В качестве дополнительной задачи, конечно. В первую очередь организовывать шпионскую сеть я собирался в своих интересах. На крайний случай еще можно будет капитану Стейси помочь.

- Отлично, тогда как закончишь тесты, подходи ко мне – у меня тут интересная штуковина получается. – и ушел, с горящим взглядом. Ну что же, от таких приглашений грешно отказываться. Интересно, что на этот раз он разрабатывает?

***

После очередной тренировки, во время стирки, Джек обратился ко мне:

- Джо, я хочу завтра познакомить тебя с моим другом, вернее сказать знакомым – поправился он с ухмылкой. Что для него было достаточно редким явлением – обычно он ограничивался минимумом эмоций. – Возможно он тоже будет тебя тренировать. – похоже он все-таки нашел себе замену, которую уже год искал. И сказать честно – в последнее время он и вправду сильно сдал. Я все пытался отправить его к врачу, но он всегда отмахивался, а однажды сказал, что «врачи это не лечат». Что-бы это не означало.

- Понял. Но ты рано себя списываешь. – постарался я приободрить старика.

Он снова ухмыльнулся, но как-то грустно и мы молча пошли развешивать форму. Когда мы вернулись в дом, я начал собираться, готовясь уходить. И в этот момент он, сидя в своем кресле, заговорил:

- Я тебе не рассказывал… Да я вообще никому не рассказывал. – снова усмешка. Что-то перебор их за этот день. – Но в молодости мне ввели сыворотку суперсолдата. Не такую сильную как Капитану Америке, но и без побочных эффектов… Как казалось.

Я сперва замер, потом сел на скамейку и стал слушать, ни звуком не перебивая его.

- Только вот побочные эффекты были. Я даже не говорю о том, что я слегка поехал головой – это мне не мешало. Но оказалось, что сыворотка деградирует со временем, полностью уничтожая иммунную систему. Поэтому я и сказал, что умираю. Это правда.

- Сколько осталось? – решил я все-таки поинтересоваться.

- Не знаю точно. Но я чувствую, что до своего юбилея уже не дотяну. Надеюсь хоть что успею твое десятилетие отпраздновать. – в этот раз он уже полноценно улыбнулся. – Подарок я тебе приготовил, надеюсь понравится. Ты его в любом случае получишь, но я бы предпочел вручить лично.

- И никак невозможно затормозить деградацию? – в этот момент мне стало поистине тоскливо. Ведь за это время я получил не только учителя, но и друга – хоть у нас и была разница в сорок девять лет.

- Я такого способа не знаю. – сперва он развел руками, а затем улыбнулся. – Но я уверен, что мы и так ее затормозили. Если бы я тогда не встретил тебя, я бы так и продолжил медленно спиваться. И если бы меня не прибили в очередной подворотне, то я все равно помер бы в алкогольном дурмане. А так я иду на встречу смерти без страха и трезвый.

- Ты поэтому пригласил своего знакомого? - озвучил я очевидное. – Ты хочешь чтобы он тренировал меня вместо тебя?

- Ты верно понял. – он кивнул, отчего-то довольный. – Я и сам еще с тобой не закончил, не надейся. Но замену решил подыскать заранее. Тебе еще слишком многому надо научиться, хотя основы ты уже получил.

- А как его хоть зовут?

- Джеймс Борн.

***

В мой десятый день рождения я шел, как обычно, на тренировку, которую Джек и не подумал отменять. В этот раз мы были на ней вдвоем, хотя вот уже два месяца как в наших тренировках, периодически, принимал участие Джеймс. Который оказался еще более опасным бойцом, чем Джек. И у них было кардинальное отличие в подходах – если Джек предпочитал нелетальное устранение, то Джеймса такие мелочи не интересовали. У него все действия преследовали единственную цель – максимально эффективное устранение цели. Как он сказал – мертвый враг не нападет на тебя сзади.

Спарринги я теперь проводил с Джеймсом, потому что Джек не мог уже выдерживать необходимый темп, так что сегодня были лишь упражнения и отработка приемов. После чего мы стандартно постирали форму, и он позвал меня на улицу. Выйдя из дома, мы обогнули его сбоку и подошли к гаражу, с замком которого пришлось повозиться. Затем Джек поднял дверь и сказал:

- А вот и мой подарок! – объявил он, махнув рукой в сторону стоящего посреди практически пустого гаража блестящего, будто новенького мотоцикла.

- Мотоцикл? – уж чего, чего, а подобного подарка я не ожидал. Да я даже садиться на него еще не могу.

- Не «мотоцикл». – сказал он пренебрежительно. – А Харлей! XLH 1000 Sportster семьдесят четвертого года! Объем двигателя 60.8 кубиков, мощность 57 лошадей, максималка 112 миль в час. И ты только погляди какой красавчик!

- Мото…, эм, Харлей, конечно, прекрасен. – еще бы я не согласился. Хоть я и не поклонник мотоциклов, но красивая техника будет красивой вне зависимости от моей к ней любви. Да и даже не понравься он мне, я бы согласился чтобы не расстраивать старика. – Но что мне с ним делать? Я до шестнадцати лет им не смогу управлять.

- Вообще-то именно этим до восемнадцати. – решил добить меня Джек. А у самого при этом улыбка до ушей.

- Отлично! Уже чуть больше половины срока прожил! – да он издевается! Нет, подарок шикарный, но мне ведь теперь восемь лет ходить облизываться! – А где я его хоть держать буду? У кровати в приюте поставлю?

- Не волнуйся, этот гараж я тоже переоформил на тебя. – как? Как он это сделал? Разве я не должен был, как минимум, присутствовать? – Я бы даже сказал, что мотоцикл тут не самое важное. Но он оправдывает наличие гаража. - А вот теперь мне стало интересно. Чего он еще приберег напоследок?

- Эмм. И в чем суть этого гаража? Он ведь пустой. – обвел я руками действительно практически пустой гараж. В нем были металлические полки вдоль стен, но на них валялось буквально штук пять каких-то железяк.

- Важно не что в гараже, а что под ним. – загадочно сказал старик, включил свет и опустил дверь. – Помоги откатить.

Мы вместе отодвинули мотоцикл с центра ближе к двери, попутно я заметил, что в гараже почти нет пыли, что странно. После чего Джек дернул за стойку одного из шкафов и одна из плит пола, на которой как-раз стоял мотоцикл, немного дернувшись вверх, медленно пошла вниз, открывая за собой лестницу в подвал.

- Пока что-то весом больше десяти килограмм стоит на плите, она не двинется, сколько не дергай. – прокомментировал Джек. Дождавшись, когда плита окончательно отодвинется, он махнул мне рукой. – За мной, пацан!

- А вот и моя пещера Бэтмена. – обвел он рукой комнату, расположенную под гаражом, после того как я спустился. И вся комната была забита оружием, иногда достаточно футуристического вида, разными приспособлениями, назначения которых я даже не знал, и различными костюмами. – Конечно она поменьше, тут нет новомодной электроники, но зато все что тут есть надежно и эффективно.

- А это тебе зачем? – указал я на костюм в цветах американского флага, отдаленно напоминающий шмотки Капитана Америки.

- Да так, на память. – Джек слегка сбился с радостного тона, но мотнул головой, будто отгоняя воспоминания и снова улыбнулся. – Теперь это все твое, используй как знаешь. Узнав тебя за это время получше, я уверен, что эти игрушки в надежных руках.

А у меня все это время крутилась в голове одна мысль – да кто ты, черт возьми, такой, Джек Монро? Тут арсенала хватит вооружить небольшую армию. Да еще и сыворотка, плюс костюм кэпа. Если бы тут еще был щит, я бы рехнулся.

- Как я понимаю, вопросов лучше не задавать? – настал мой черед ухмыляться, пока я обходил стеллажи с разнообразным оружием и оборудованием.

- Правильно понимаешь. Оставим историю истории. Жить надо будущим, пока оно у тебя есть. – и не успел я слово вставить, как он меня упредил: - И не начинай меня жалеть. Я отжил свое. Лучше давай я тебе подробнее расскажу, что тут есть.

- Хорошо, показывай.

- Так, начнем с простого. Это оглушающие диски. Можно, конечно и в голову метнуть, но лучше активировать и оглушить обычных людей на расстоянии до пятидесяти футов.

***

Если я думал, что ничего в тот день рождения меня больше не удивит, то я глубоко заблуждался. Потому как стоило мне выйти от Джека в сторону приюта, как что-то начало меня беспокоить. Я был так погружен в мысли о подарке, который мне вручил Джек, что даже сперва не понял, что меня беспокоит. А как только понял – встал посреди улицы, как статуя.

На границе моего поля зрения моргал значок в виде восклицательного знака. Я такого за десять лет не видел. Поэтому немного затупил, пытаясь на него «кликнуть». Секунд через пять сообразил, что кликать мне нечем, тут курсора нет, поэтому я просто открыл Систему. И впервые увидел окошко, в виде листа бумаги прямо перед собой. Инстинктивно, мгновенно закрыл ее и лист пропал. Собрался с духом, открыл – лист на прежнем месте. Теперь я уже решил почитать.

Возраст 10 лет достигнут. Открыты навыки. Отображение навыков включено. Задания включены.

Вот это неожиданно. Десять лет жил с куцей Системой, а теперь мне ее решили расширить? Разве не сразу это должно было быть? Что за бред?

В итоге решив посмотреть на изменения, свернул бумажный лист, для чего достаточно было просто пожелать и увидел обновленную Систему. Во-первых, добавилась вкладка «Задания», я сразу ее открыл и офигел. Заданий было не просто много, их была Тьма. И в основном это были задания из серии «убить». Причем за убийства давали награду, например, за Росомаху давали дополнительную регенерацию, которая, как я понимаю, суммировалась с основной. Правда открывать охоту за одним из самых живучих мутантов ради прибавки к регенерации… ну такое себе развлечение. И вообще, я что попал во вселенную «Джо Блэк убивает Марвел»? Надеюсь, что нет.

Другие задания были попроще, например, два взаимоисключающих – одно на становление пауком, а другое на «создание пауков», да еще во множественном числе. За первого паучка давали способность «предчувствие», а за каждого последующего, его усиливали. Интересно, а сколько людей я могу, а главное – захочу, так обрабатывать? Это ведь так можно и жизнь человеку поломать. Хотя можно и наоборот – осчастливить.

На вкладке задания были две подвкладки – «выполненные» и «проваленные», и обе сигнализировали что они не пустые. Что за черт? Как я мог выполнить или провалить задание, если даже не знал о его существовании? Но на всякий случай открыл проваленные, где первым шло «не дайте родителям умереть до своего совершеннолетия». И снова поток матерщины от меня. Как, КАК? Как я мог не дать им умереть, если про отца я ничего не знаю, а мать умерла, когда мне был один год? Похоже тут выдают задания, которые невозможно выполнить. В расстройстве закрыл нахрен эту подвкладку и перешел в «выполненные».

Первым шло «доживите до десяти лет, не лишившись дееспособности и не потеряв Систему». Эммм… Вот сейчас нужны подробности. Систему можно потерять? Неожиданно. Интересно, а можно откатить к версии до обновления? Я уже по ней скучаю. Но, собрав все свое терпение в кулак, я продолжил. За первое задание давали по единичке во все характеристики. Не густо, но хоть не покарали – похоже, тут это вполне вероятно. За остальные задания, вроде «найти друга» или «найти наставника» давали разные прибавки к характеристикам – ничего интересного. Кроме одного – «найти друга супергероя». Ну, тут вариантов немного – либо Гвен, либо Джек. Но первая еще обычный человек, так что скорее всего Джек. Хотя, что я несу? У мужика секретное логово, забитое оружием и девайсами, владеет всеми видами оружия и разными боевыми стилями, он сам признался, что ему вкалывали сыворотку суперсолдата и у него висит костюм Кэпа, на память. Может он супергерой? Ппц я иногда тормоз. Хотя характеристики утверждают, что все не так плохо. К слову, надо бы глянуть что там изменилось.

Джо Блэк

Характеристики:

Сила – 91

Выносливость – 98

Ловкость – 87

Восприятие - 82

Харизма - 67

Интеллект - 79

Мудрость – 64

Способности:

Регенерация – 83

Навыки:

Ближний бой – 154

Дальний бой – 137

Электроника – 183

Механика - 169

Особенности:

Система – воздействие на разум извне невозможно.

Мдаааа… И что эти навыки дают? Чем 154 лучше 12? Или есть какие-то ограничения на использование отвертки с крестообразным шлицем? Только с двухсот навыка в механики? Чертова Система! Вместо бесполезных навыков и заданий на убийство Мефисто, лучше бы дала чертову справку! Но видимо расщедрится на следующую круглую дату – двадцатилетие или столетие. Кажется, эта Система мне дана в наказание, за то, что я с прошлым миром накосячил. Это слишком жестоко!

Проделав дыхательную гимнастику и успокоившись, я решил что хватит уже стоять посреди тротуара и материться шепотом, а то еще сдадут в дурдом. Как бы не поимела меня Система, но дела на день никто не отменял – так что я продолжил свой путь в приют.

***

Праздник в кругу семьи Стейси позволил мне полностью забыть о Системе и ее подлянках, и даже от души повеселиться. Гвен, как обычно, весело щебетала, я, как обычно, выдавал редкие комментарии, чета Стейси, как обычно молча улыбались.

- Джо, мы бы хотели с тобой кое-что обсудить. – сказал Джордж, когда Гвен и Хелен начали убирать со стола, прервав мою попытку помочь в этом деле.

- Эммм. «Мы», сэр? – застыл я на месте с тарелкой в руках. Неожиданно. Раньше со мной никаких таких разговоров не вели.

- Я и Хелен. – кивнул он, и продолжил с улыбкой: – Хотя, боюсь, что без Гвен тоже не обойдется.

- Да, конечно. Я только помогу с уборкой. – на что получил еще один кивок.

После того как с посудой было покончено, а я за это время привел мысли в порядок, мы все вчетвером сели за стол.

- Джо, мы с Хелен пообщались с твоей воспитательницей миссис Монро. – начал с неожиданного капитан. – И она рассказала нам о твоей проблеме с поиском новой семьи. – да нет у меня никакой проблемы, потому что я еще и не искал.

- Прости что за твоей спиной разговаривали, но мы за тебя переживаем. – включилась Хелен. Переживают? Почему? Я вроде бы не давал повода. Но она продолжила и стало немного яснее. – Ты очень талантливый молодой человек, это все отмечают. Но в приюте ты не сможешь раскрыться полностью. – ааа, вот почему переживают. Я уж, на секунду, решил, что кому-то стало известно о моих посещениях складов корпораций.

- И миссис Монро рассказала нам что у тебя есть некоторая потребность в независимости. – Джордж явно заменил эвфемизмом слова «проблема с доверием», или что-то вроде того. – Поэтому мы бы хотели предложить тебе опеку.

- Это не усыновление. – поспешила разъяснить мне его супруга. – На тебя не будет наложено каких-то сильных ограничений. Зато ты сможешь пойти в обычную школу, получить доступ к хорошей медицине, да и еще куча всего.

И как только они произнесли слово «опека», у меня в голове щелкнуло. А ведь и вправду, хорошая идея. Мне надо развиваться, а в приюте развиваться в легальную сторону невозможно. Там будто все условия толкают в криминал. А это тупиковый путь. Один только нюанс – КАПИТАН Стейси. Под боком у шефа полиции надо будет на время притушить фитилек. С другой стороны, с деньгами, на данный момент, проблем нет. Натыренных запчастей хватит минимум на год, если продолжать текущие проекты, без новых. Хм, дать себя уговорить или согласиться сразу?

- Плюс у тебя будет своя собственная комната. – подмигнул Стейси. – Я жил в казарме, и поверь – разница колоссальная.

- Эммм. Но у меня сейчас есть тренер, с которым я занимаюсь. – решил я проверить границы на которые они согласятся. – И много занимаюсь.

- Мистер Монро. – кивнул Джордж. – Я с ним тоже поговорил, и он считает, что это отличная идея. – ах ты старый комбинатор! И ведь ни слова не сказал! То-то так лыбился, когда я от него уходил. Но мстить не буду, раз уж все и правда за меня переживают.

- Это неожиданно. – продолжил я ломаться, больше уже для вида. Но в этот момент меня потянула за рукав Гвен.

- Ну давай, соглашайся. Мы будем соседями по комнатам! Вместе в школу ходить! - и глаза кота из Шрека. Ну как тут отказать?

Глава 5

Эх, как-же непривычно иметь свою комнату. Отвык за десять лет. Но приятно, не скрою. Только один черт – ничего действительно тайного тут хранить нельзя. Я не Питер Паркер, хранивший свой костюм в своей же комнате. У меня уже есть два места где я мог бы хранить свой костюм, если бы он у меня был. Хотя, о чем это я? У меня ведь есть инвентарь! Там и буду хранить.

Дурацкие мысли лезли в голову стоило Джорджу закрыть за собой дверь, после того как он показал мне мою комнату и пригласил располагаться. Комната оказалась вполне просторной, со шкафом, кроватью, тумбочкой и рабочим столом. Видно, что стол и кресло к нему купили недавно, видимо к моему переезду, пока оформляли бумаги. Кстати это оказалось той еще волокитой, занявшей больше двух месяцев. Зато в процессе я узнал, что никто меня никогда не усыновлял – это было что-то вроде «пробника», временное проживание, с возможным усыновлением.

Разместив свою немудренную одежку в шкафу, я присел за стол, покрутился немного на кресле, и решил, что пора уже выходить. Наверняка меня ждут. Я оказался прав, все семейство было в сборе, за столом в гостиной.

- Ну как тебе твоя комната? – сразу спросил капитан, еще до того, как я успел сесть за стол.

- Все отлично! – решил я показать свой энтузиазм. – Места много и точно никто не будет храпеть под боком. – на эту реплику мне ответили улыбками.

- Мы только не купили компьютер, решили, что сам выберешь. – увидев мои удивленные глаза Джорд поспешил пояснить: - Он ведь тебе понадобится для учебы.

- Не-не-не. Не нужно. – замахал я руками. А они серьезно подошли к делу, даже как-то совестно что я тут свои интриги плету. – У меня на работе ноутбук есть, я его сам собрал. – и не один, добавлю.

- Уверен?

- Да, конечно. Да и там все мои данные, так что проще его взять. – уверенно закрыл я вопрос с покупкой компьютера.

- Хм, тогда может проедемся по магазинам одежды? – предложила Хелен. – Тебе ведь, наверное, нужны, как минимум, носки там… и прочее.

- Проехаться по магазинам я, конечно, не против. – улыбаемся, показывая, что это шутка. – Но у меня вроде бы все есть. Носков тридцать пар, меняю каждый день, как и «прочего» пятнадцать штук. Часть одежды у меня хранится в мастерской, потому что в приюте ее некуда девать было, так что тоже надо будет перетащить. Но на данный момент еще больше одежды мне, вроде бы, не нужно.

- Хм, что же. Тогда как будешь готов – съездим и заберем все что надо, чтобы не таскать в руках. – кажется они другой реакции ожидали, и теперь немного растерялись.

- Конечно, спасибо. – кивнул я, соглашаясь. Показать где я подрабатываю я не боялся – вот прям криминалом-криминалом Финеас не занимается, максимум в серой зоне. Да и я уже говорил где тружусь, так что сто раз можно было проверить. – Но, если есть время я бы хотел задать пару вопросов.

- Конечно, задавай. – дал отмашку Джордж.

- Во-первых, мне интересен утренний график. Есть ли очередь на посещение ванной? – передо мной две пары удивленных глаз и посмеивающийся капитан.

- Не волнуйтесь девочки, у меня после службы в армии такие-же вопросы были. – продолжил посмеиваться глава семьи. – Но вопрос хороший. Обычно мы шли в свободную, но предлагаю теперь поделить так – верхнюю ванную девочкам, нижнюю мальчикам. А там уже в порядке живой очереди.

- Понял. Нижнюю. Тогда второй вопрос – какие на мне обязанности по дому? Уборка, готовка, еще что-то? – сразу решил проявить энтузиазм и готовность к сотрудничеству. – Я, честно говоря, не уверен в своих кулинарных талантах, но с уборкой справлюсь.

- Не беспокойся об этом. – вступила в разговор Хелен. – На вас с Гвен только ваши комнаты, в плане уборки. А готовлю обычно я.

- Все что я у вас пробовал было очень вкусно.

- Спасибо. – улыбнулась она похвале. – Значит так и оставим.

- Эммм… Вроде бы вопросов больше и нет.

- Тогда по поводу школы обсудим. – начал было говорить Джордж, но был безжалостно перебит Гвен.

- Так он в мою пойдет! Мы ведь договаривались!

- Это конечно, солнышко. Папа говорит о том, когда переводиться. До каникул осталось совсем немного времени, поэтому надо решить – сейчас переводиться или уже после каникул прийти в класс.

- Я бы, наверное, предпочел после каникул. – выдал я реплику. – А за каникулы Гвен просветит меня как да что в школе.

- Отлично. И этот вопрос решили. – обрадовался капитан. – Тогда составляем список покупок, не забудьте про канцелярию, и по магазинам!

***

- Давай, говори кто тебя обижает, чтобы я знал кого бить. – сегодня мой первый день занятий в обычной средней школе. Как-же давно это было в последний раз. И вот я стою на остановке вместе с Гвен и немного нервничаю, хотя казалось бы – мне-то чего нервничать? Однако вот нервничаю, отсюда и шутейки.

- Не беспокойся. – а вот Гвен была явно на подъеме. Это можно было определить хотя бы по улыбке, до ушей. – Меня и раньше никто не обижал, а уж теперь и подавно. Если Барри не придёт на ходулях, то будет тебе в пупок дышать.

- Барри? Не помню такого на твоих днях рождения.

- Потому что я его не приглашала. Он придурок. Вечно цепляется к тем, кто ответить не может, вместе с Генри.

- Этот, как я понимаю, тоже придурок.

- Угу. Только он мелкий, по сравнению с Барри, поэтому сам ни к кому не лезет.

- Думаю, еще и трусливый. – стандартная ситуация - Шерхан и Табаки.

- Ага. – согласилась Гвен. – Но ко мне они не лезут, они над Энди вечно издеваются.

- Хм. Я помню Энди. Ботаник, конечно, но так нормальный парень.

- Эй, не обзывайся. – немного возмутилась Гвен. – Он добрый.

- Я и не спорю, и не обзываюсь. Просто я его не видел ни разу без символики звездных войн.

- Ну это да. Но все равно, ботаник — это обидное слово. – продолжила настаивать девочка. – Тебе было бы приятно, если бы тебя называли… эммм… качком?

- Я бы даже на тупого качка не обиделся. – кажется эта беседа полностью лишила меня любой нервозности.

- Ты не тупой! – почему-то вступилась она за меня, передо мной-же.

- В этом и проблема. – расхохотался я, и Гвен долго не смогла сдержаться, тоже засмеявшись.

В этот момент подошел автобус, и мы сели вместе на его середине, попутно здороваясь с теми, кого знали.

- Джо! Ты теперь с нами учишься? – сразу налетела Зои, главная подружка Гвен.

- Вроде того. – улыбнулся я ей.

- Круто! – обрадовалась девочка. – А как у тебя с предметами? А то я могу помочь.

- У Джо нет проблем с предметами. – кажется в голосе у Гвен я слышу намеки на ревность. Мило. – А если бы были, то я бы первая ему помогла.

- Да, да, конечно. – легко согласилась Зои. Хоть и стрельнула глазами на подругу с легкой опаской. – А какой у тебя любимый предмет?

- Не знаю. – пожал я плечами. – Посмотрю на учителей и пойму.

- А мой любимый искусство! – продолжила щебетать Зои, но тут к разговору подключилась еще одна подруга Гвен – Бекка.

- Ой. Джо, привет! Ты теперь с нами учишься?

- Да, он учится с нами. – Гвен не дала мне даже ответить. – Ему не надо помогать с учебой, и он не знает еще какой предмет будет у него любимым. А твой любимый – английский язык и литература.

В ответ на эту тираду, Зои с Беккой переглянулись и засмеялись, после чего развернулись и сели уже нормально, ведь до этого они стояли коленями на сиденье, повернувшись к нам. И сразу начали шептаться, посмеиваясь. А Гвен в это время изображала из себя миленький закипающий чайничек.

- Спасибо что прикрыла. – прошептал я ей с улыбкой, что мгновенно сбило с нее всю злость.

- Можешь на меня рассчитывать, верный помощник. – а вот и улыбка. Быстро она переключилась.

Через некоторое время Гвен все-же расслабилась, и они с подружками стали что-то обсуждать – я не вслушивался, больше запоминал дорогу. Которая скоро закончилась на школьной остановке. И, высыпавшись из автобуса, дети гомонящей гурьбой двинулись внутрь здания. А я заметил, что являюсь тут одним из самых высоких парней. До этого я думал, что в приюте все ниже меня из-за плохого питания, но похоже, что дело не в этом. Черт! Мне нравился мой рост в прошлом мире! Не хочу быть двухметровым. От излишнего роста, как и от недостаточного – одни неудобства. Паркер вон вроде каланчой не был, и не страдал от этого. Хотя если принять за рабочую, гипотезу о том, что в этом мире меня наказывают – два метра это еще за счастье сойдет.

Перед первым уроком, которым был английский язык и литература, а значит он был общим для всех, меня представили классу, все привычно спели гимн СГА и приступили к получению знаний. Хорошо, что в прошлой жизни я почти и не коснулся этого странного ритуала – никогда его не мог понять. Ну ладно еще в начале недели, один раз. Но не каждый же день! А потом удивляются трусам размера XXL в цветах флага.

В первый день меня на уроках ни о чем не спрашивали, а сам я решил не вызываться, хотя всю программу знал не хуже, а скорее всего и лучше, учителей. У меня один пробел был – история, из-за разницы с прошлым миром, но я этот пробел еще в приюте ликвидировал. Так что оставалось отсидеть уроки и записаться на дополнительные предметы. Решил взять, как и Гвен, искусство и технологию. Правда у нее еще был французский, но я его в прошлой жизни знал, а прикидываться что не знаю – глупо.

А вот на перемене после второго урока я чуть не влез в драку. Мы шли с Гвен, Беккой и Зои на урок естествознания, когда встретили классическую картину: гопник и ботаник. В роли первого был паренек чуть ниже меня, зато минимум в полтора раза шире, а в роли второго был уже знакомый мне Энди. И судя по тому, что толстяк держал Энди за ворот футболки со Звездой Смерти, это был не совсем дружеский разговор.

- Отпусти его. – можно сказать что я мягко попросил. На что гопник в удивлении поднял на меня свой взгляд, в котором не было заметно признаков высокоразвитого интеллекта. Судя по тому, как он тормозил, подобные слова ему не часто говорят.

- А ты еще кто такой?

- Я новенький. А ты отпускаешь Энди.

- С чего бы это? – и наглая ухмылка.

- Потому что я так сказал.

- А кто ты такой, чтобы я тебя слушал?

- Ты совсем тупой? – ой, как глазки-то заблестели. Ну да, идиоты больше всего не любят, когда их называют идиотами. – Я только что сказал кто я.

- А по морде не хочешь? – все-же отпустил он парня и вразвалочку двинулся ко мне.

- Предпочитаю отказаться от этого предложения. – теперь уже ухмыльнулся я, от вида того, что он подходит и все больше удивляется – я и выше его и шире в плечах. Ну ладно, бывают преимущества у высокого роста… В детстве.

- Ты теперь че, телохранитель у него? – он подошел почти вплотную, но руки никуда не тянул, а пытался взять на испуг.

- Ага. У него, как и у любого другого, кого ты захочешь тронуть. – согласился я, продолжая игру в гляделки.

- Пфф. Смотри не разорвись, нянька. – гопник поступил единственным разумным способом в данной ситуации и ушел, сделав вид что ничего такого ему и не надо было.

- Эмм. Спасибо Джо. – обратился ко мне подошедший Энди. – Но не стоило, наверное. Он ведь затаит на тебя.

- Да пофиг. Может хоть обгадиться от натуги. – отмахнулся я от подобного предостережения. – Если будет снова лезть, сразу ко мне. Договорились?

- Да, конечно. Спасибо. – паренек закивал как игрушка-болванчик.

- Ну ты крут Джо. Наконец-то этого придурка кто-то осадил. – Бекка успела первой ко мне подскочить. А следом за ней Зои.

- Точно! Молодец!

- Эх, а говорил, что побьешь. – изобразила разочарование Гвен, пытаясь не дать себе улыбнуться – получалось так себе.

- Я говорил, что побью, если обижать будут тебя. – напомнил я блондинке. – Это, как я понимаю, и был тот самый Барри?

- Ага. Достал уже. – согласились девушки.

- Хотя я бы посмотрела, как ему врежут. – добавила Зои.

- Хорошего помаленьку. – подмигнул я ей. – А мы, кажется, опаздываем на урок.

В итоге акклиматизация в школе была успешно пройдена. Но я решил, что в следующие дни буду брать с собой блокноты с расчетами, чтобы не терять время, пока сижу на уроках. Иначе это скука скучная.

После уроков мы также сели на автобус и отправились домой, где уже сделали домашнее задание, с которым я немного помог Гвен, и встретились со взрослыми за ужином.

- Как прошел первый день в школе? – начал расспрос капитан.

- Супер! Джо разобрался с Барри! Вы бы видели, как он улепетывал! – сразу начала отвечать Гвен, хотя я уверен, что вопрос задавался мне.

- Милая, я вообще-то спрашивал Джо. – улыбнулся ее отец.

- Все хорошо. Учителя, да и ученики приветливые, на дополнительные занятия записался, удалось не подраться. – сделал я упор на последнюю часть своего ответа.

- Только ты не записался на иностранный язык. – Гвен будто в предательстве меня обвинила.

- Там были только испанский и французский. – начал я оправдываться. – Оба я и так знаю. – и тишина.

- Ты серьезно знаешь два иностранных языка? – кажется я сумел поразить девушку.

- Нет. – коротко бросил я, и только Гвен набрала воздуха, толи для тирады, толи для шумного выдоха, как я продолжил. – Я знаю больше языков. – и снова повторяется сцена как в момент нашего знакомства – она застывает на вдохе.

- Фуууууф. – все-таки выдохнула. – Когда ты успел их выучить?

- В приюте всякие люди попадались, на каких только языках не говорили. – и вроде бы даже не соврал. Просто не упомянул что не там я их учил.

- Кажется я устала уже тебе удивляться. – махнула на меня рукой девушка. – Сейчас ты еще скажешь, что на самом деле ты Бэтмен.

- Нет, не настолько все плохо. – рассмеялся я. – Но в будущем… посмотрим.

***

Джека не стало в январе 2001-го года. В воскресенье, четырнадцатого числа, ему стало плохо после тренировки, а пятнадцатого я нашел его мертвым. Он умер, сидя в кресле перед выключенным телевизором. В одной руке у него был пистолет, а в другой стакан молока – ни одна из его рук не разжалась после смерти.

Похорон не было, потому что он завещал себя кремировать. Так что урну с прахом передали его сестре и на этом все закончилось.

И сейчас мы с Джеймсом возвращались с церемонии кремации, в полном молчании. Пока он не решил его нарушить.

- Ты сейчас живешь у капитана Стейси? – он знал ответ, но, видимо, решил просто с чего-то начать.

- Да.

- Тебе нужно время чтобы отойти?

- Нет. Я в порядке. – я и вправду был в норме. Никогда не относился к смерти как к ужасной трагедии, потому что есть вещи и пострашнее. А Джек, похоже, последние годы этой смерти жаждал.

- Тогда жду тебя завтра у себя. – он протянул мне листок с адресом. – Обговори с домашними время. Заниматься будем после школы. Хорошо?

- Хорошо.

И на этом мы расстались. А меня все терзало смутное чувство неправильности происходящего. Ну ладно я не раз уже умирал и смерти не боюсь. Но все остальные-то почему так спокойны? Или может это и есть прощание? Чего истерики устраивать да слезы лить? Может просто надо попрощаться и отпустить? Пожалуй так я и сделаю. Покойся с миром, Джек.

***

- Джордж, можно тебя на секундочку? – постучался я в домашний кабинет капитана, после ужина. Он давно уже попросил обращаться к себе по имени, собственно, как и Хелен.

- Да, конечно. Заходи, Джо. – он пригласил меня в кабинет и предложил присесть на кресло у стены, сам пересаживаясь на второе, стоявшее рядом.

- Как ты знаешь, я много времени провожу в мастерской у мистера Мэйсона. – решил я зайти издалека.

- Даже иногда кажется, что слишком много. – хохотнул он.

- Возможно. Но в ходе этой работы я сделал несколько интересных открытий… - я немного замялся, вспоминая подготовленную речь. – И я считаю, что у этих открытий есть будущее.

- Пока не понимаю к чему ты ведешь.

- Я бы хотел оформить, как минимум, один патент, а затем продать его.

- Теперь понял. – кивнул он. – И тебе как несовершеннолетнему, нужно мое содействие как опекуна?

- Именно так.

- Ну, не вижу проблемы. – пожал он плечами. – Но ты ведь понимаешь, что прежде чем вложиться деньгами, я бы хотел посмотреть, что за изобретение у тебя?

- Я конечно все покажу и расскажу, но тебе вкладываться не придется. У меня есть деньги. И адвоката я уже нашел.

- Лихо ты. – восхитился капитан. – Тогда вообще никаких проблем.

- Отлично! Тогда я приглашу адвоката на днях, чтобы все обсудить?

- Конечно приглашай. Очень интересно глянуть что ты там придумал такого.

***

- Джо, в который раз тебе говорю – я ничего не смыслю в управлении, особенно такими крупными организациями, которую ты планируешь создать. – в очередной раз пошел в отказ Финеас, когда я уговаривал его возглавить создаваемую мною компанию. Ведь мы сумели продать Оскорпу свою технологию сверхъемких аккумуляторов, которая позволяла ему улучшить параметры своего глайдера, до сих пор находящегося в разработке. И на эти деньги мы вполне могли начать развертывать производства. Понемногу, потихоньку, но могли. Но вот человека на должность управляющего всем этим зарождающимся проектом у меня не было.

- Ладно, черт с тобой, найду кого-нибудь на стороне. – бросил я попытки уговорить этого упрямого старикашку. Хотя, наверное, он и прав – он инженер, изобретатель, а не управленец. Вот только мне от его правоты не легче. И у меня оставалась одна единственная кандидатура, человек которого я знал в прошлом мире. Вот только будет ли она такой-же и в этом мире? Крайне сомневаюсь… Но других вариантов нет.

В моих планах было начать с гражданской электроники – планшеты, дроны, всяческие беспроводные девайсы, роботы-пылесосы и прочее. И надо суметь быстро насытить рынок, чтобы конкурентам пришлось догонять. Ведь сперва ко всем этим новинкам отношение будет настороженное, но ажиотаж постепенно вырастет. И мы должны быть готовы дать покупателям то, чего они хотят. А отсюда следует еще один пункт – сперва одно, потом другое. То есть сперва делаем планшеты, к примеру, а потом вокруг них уже выстраиваем всю периферию.

***

- Мисс Фрост. Добрый день. – подошел я к сидящей в кафе девушке. Да, пришлось вылавливать ее практически на улице. Но других вариантов пообщаться с ней я не видел. И я был прав – это совсем не та Эмма, какую я знал. Эта версия немного старше и как-то высокомернее что ли. Но, будем пытаться работать с тем что есть.

- Мы знакомы? – она удивленно подняла левую бровь.

- Хм, сложный вопрос. Я присяду, если вы не возражаете. – и не дожидаясь ответа я сел за ее столик. Она сразу нахмурилась, потом явно напряглась и еще больше нахмурилась. И только сейчас я понял, что она пытается пробиться сквозь защиту Системы. Хм, в прошлом мире это заканчивалось паникой для телепата, ведь им казалось, что они тонут, а тут похоже просто стена. Так что я решил ей слегка помочь. – Можете не пытаться проникнуть ко мне в разум, это невозможно. – стоит отметить что она держится спокойно и уверенно, всего лишь выдохнула и постаралась придать себе расслабленный вид. Вот только язык тела у нее слабо отличался от знакомой мне версии, так что я видел, что она напряжена и немного испугана. Что не удивительно, ведь она осталась безоружной передо мной, а я еще и дал понять, что знаю о ее мутантской силе. А я в кой-то веке поблагодарил Систему за полезную особенность.

- И все-таки, может быть вы представитесь?

- С удовольствием. Меня зовут Джо Блэк. – опа! А это странно. Что-то у нее мелькнуло в глазах. Она явно узнала мое имя. Но откуда? – И я вас знаю лучше, чем вы меня. Хотя вот сейчас мне кажется, что и мое имя вам знакомо.

- Возможно. – Эмма окончательно взяла себя в руки, но все еще осталась напряжена. – И зачем я вам понадобилась, мистер Блэк?

- Я ищу генерального директора в свою компанию. – я слегка махнул рукой, показывая какой это пустяк. – И решил первым делом обратиться к вам.

- Это конечно очень лестно. - а вот судя по тому как она это произнесла, не похоже. Вообще, то что она беседует с подростком, я могу объяснить лишь тем что она не смогла залезть ко мне в голову, и вот этим странным узнаванием, которое мелькнуло у нее в глазах. – Но я не знаю вас. И как, вы говорите, называется ваша компания?

- JAB. – показал я свой браслет с заклепками. – И, возможно, вы еще меня не знаете. Но что-то вам подсказывает поверить мне. – ткнул наугад, но судя по тому, что она слегка нахмурилась, ткнул удачно.

- Допустим я вам поверю, хотя это не так. Почему вы обратились ко мне? У меня нет опыта управления даже магазинчиком на углу.

- У вас его не было, пока ваш отец им не поделился. – а вот теперь она действительно напугана. И слушает очень внимательно. – Не по своей воле, конечно-же. Но это меня мало беспокоит, потому что он тот еще говнюк. Хотя в делах с Кендаллом, я, пожалуй, на стороне вашего отца. Вас будто тянет ко всяким отвратительным личностям, мисс Фрост. – немного пожурил я девушку, которая в данный момент была близка к панике.

- Ян хороший человек. – только и смогла пролепетать Эмма.

- Ха-ха-ха. Хороший? – искренне рассмеялся я. А теперь пришло время ее добить. Ей это пойдет на пользу. – Хороший человек который «встречается» сразу с двумя влюбленными в него девушками, скрывая их друг от друга, хотя они являются подругами. Ой, я еще забыл, что они обе его ученицы! Какой хороший человек! – саркастично веселился я. А вот Эмме было не до веселья.

- Я… этого не может быть…

- О! И еще кое-что. Попробуйте ему рассказать про свои способности, и посмотрим какой он хороший человек. – на секунду мне даже стало ее жалко, но в память о своей Эмме я обязан хотя бы попытаться помочь этой.

- Я не верю. Этого не может быть. – прошептала она, уходя в себя.

- А вы проверьте. Это мой телефон. – я положил свою визитку на стол. – Позвоните мне, когда захотите поговорить. – после этих слов я встал и ушел, твердо уверенный что долго ждать звонка мне не придется.

***

- Тогда до встречи, мисс Фрост. – и я сбросил звонок. Ну что же, директор у нас есть. А уж набрать себе подчиненных, с ее талантами, труда не составит. Осталось только заменить страх в наших отношениях на доверие. Моей Эмме нравилось общаться со мной еще и потому, что она не могла читать мои мысли. Может и этой понравится? Посмотрим.

А пока я закончил собирать изящный головной обруч, который сразу отнес Финеасу и положил перед ним на стол.

- Что это? – задал он очевидный вопрос.

- Головной обруч. – выдал я очевидный ответ.

- Я понял, что не пулемет. Для чего ты мне его принес?

- Чтобы ты его носил на работу. Я нашел нам директора.

- И у этого директора в требованиях: все работники ходят в головных обручах?

- Нет, но этот директор любит копаться в чужих мозгах. – у Финеаса чуть глаза из орбит не вылезли от возмущения, поэтому я быстро продолжил: - А обруч защитит от подобного вмешательства.

- Ты пригласил мутанта к нам в компанию? – да, он и правда возмущен. Но не в бешенстве, значит договоримся.

- Конечно. А почему бы и нет?

- А если он возьмет всех под контроль? Не знаю даже, что он может сделать! Да просто вытянуть всю информацию и сбежать, сделав из нас овощи!

- Ну, во-первых, это она. Во-вторых, я тебе для этого и принес обруч. И в-третьих, я могу держать ее под контролем.

- А остальные работники? Ты всем обручи понаделаешь?

- Нет, только тебе. А остальные – просто исполнители, там нечего воровать. – решив, что пошутил и хватит, я постарался успокоить старика: - И я ведь сказал, что смогу ее контролировать. С другой стороны, только подумай насколько выгодно иметь во главе компании человека читающего мысли!

- Ох, боюсь не к добру это все. – покряхтел Финеас, изображая из себя большего старика чем реально был.

- Я предлагал тебе эту должность. – напомнил я.

- Да помню! Ладно, посмотрим, что получится. – махнул он рукой. – Только если она превратит меня в зомби – твои мозги я сожру первыми!

***

День у Хелен не задался с самого начала. Она выезжала из дома позже мужа, поэтому, когда машина не завелась, помочь уже было некому и пришлось вызывать такси. Но стоило ей взяться за телефон, как позвонил Джо и сильно извиняясь, попросил привести ему в школу забытый дома ноутбук. Понимая, что все равно опоздала на работу, Хелена согласилась и отправилась на такси в школу, где пришлось ждать окончания урока. Уже отдав ноутбук и пытаясь вызвать такси, она поняла, что сотовая связь начала барахлить. Но звонок от мужа она получила:

- Хелен?! Ты жива? – практически прокричал он в трубку, изрядно удивив жену.

- Да, конечно. Что случилось?

- Ты где сейчас? – Джордж проигнорировал вопрос.

- В школе, завозила Джо ноутбук. Он его дома забыл…

- Слава Богу! – Хелен даже сквозь помехи услышала радость и облегчение в голосе мужа. – На работу ты сегодня не едешь. Езжай домой и включи телевизор.

- Что случилось-то?

- Прости, не могу говорить. Все расскажу вечером. Люблю тебя! – практически прокричал Джордж и отключился.

- И я тебя люблю… - пробормотала Хелен опуская телефон, в полной растерянности.

Через какое-то время она вызвала такси, но таксист очень слабо говорил по-английски, и женщина даже не пыталась у него что-то разузнать. Поэтому просто доехала до дома и, как и говорил ей муж, включила телевизор. И сразу же увидела место своей работы – южную башню Всемирного Торгового Центра. Вот только сейчас прямо под окнами ее офиса зияла огромная дыра из которой валил черный дым. В это время ведущий на экране объявлял:

- Напоминаю, сегодня, одиннадцатого сентября, две тысячи первого года, в восемь часов, сорок шесть минут по восточному времени, первый самолет врезался в северную башню всемирного торгового центра.

Глава 6

Сегодня произошла отгрузка первой партии планшетов с нашего завода, в честь чего мы договорились встретиться с Эммой у нее на рабочем месте. Договаривались на 16:00, но я освободился пораньше и приехал в 15:10… и не пожалел. Или пожалел, смотря с какой точки зрения рассматривать это событие.

В общем я застал Эмму и ее помощницу Еву в самом разгаре страстного секса прямо на директорском столе. Причем на тот момент, кажется доминировала Ева. Хотя не уверен – я не спец по лесбийскому сексу, в силу физиологических причин. Но в любом случае, сегодня меня ожидают веселые приятные сновидения.

Похоже, что Эмма следила за приближением людей с помощью своих способностей, отсюда и незапертые двери, вот только меня она ими не видит от слова совсем. Так что теперь я сидел в приемной и ожидал, когда пташки уже намилуются. Благо ждать пришлось всего минут двадцать. И по прошествии этого времени из кабинета выскользнула Ева, на ходу поправляя прическу и заправляя блузку в юбку. Увидела меня, замерла, сделав глаза с блюдца и тихонько просипела:

- М-м-мистер Блэк, з-з-здравствуйте… а мы вас через полчаса ждали.

- Я так и понял. – позволил я себе добродушную усмешку и прошел в кабинет Эммы, обогнув застывшую девушку.

А вот Эмма уже успела привести себя в порядок, и ничего ее не выдавало, кроме раскрасневшихся щек, припухлых губ и, самое очевидное – запаха. У меня после преодоления сотни восприятия действительно заметно усилился нюх, впрочем, как и другие чувства. Все же после сотни в характеристике действительно происходил качественный скачок. Не скажу, что прям мир менялся, но разница была более заметна чем между 90 и 99, по ощущениям.

- Вижу вы начали праздновать, не дожидаясь меня. – не смог я не подшутить, присаживаясь за стол. Эмма сперва недоуменно посмотрела на меня, а потом залилась краской и даже опустила взгляд.

- И давно ты тут?

- Минут двадцать. – перед тем как ответить, я сделал вид что посмотрел на часы.

- Ты все видел?

- Да не видел я ничего особого. – отмахнулся я. – Сразу вышел, чтобы не мешать.

- Спасибо. И прости что … ну что ты видел.

- Не переживай. – я поднял руку призывая ее остановиться. – Я ведь знаю, как вы обе пашете с самого начала. Если все по обоюдному согласию – это не мое дело. Все ведь по обоюдному? – улыбнулся я, показывая, что просто шучу.

- Конечно по обоюдному! – изобразила возмущение Эмма. – Я бы никогда не стала использовать Еву таким образом.

- Тогда меня это не касается. Тем более что сегодня празднуем.

- И никаких комментариев что две девушки? – она подозрительно посмотрела на меня.

- Хм. Пожалуй, только один – это было горячо! – и рассмеялся над ее смущенным лицом. – Ладно, я не за этим приехал. Как у нас дела с новой линией? Все заказы будут в срок?

- Да, все поставщики подтвердили сроки, так что через неделю начнем монтаж. – сразу переключилась на деловой лад мисс Фрост. – Так что твоих роботов ждем не позже двадцать третьего числа.

- Они не мои. Мы их вместе с Финеасом создали. – привычно отмахнулся я. Речь шла про обычных промышленных роботов, а не ОБЧР каких-нибудь, как можно было подумать. Хотя в последнее время мой главный инженер уже и о них подумывать начал.

- Только я с этим психом нормально пообщаться не могу, потому что он думает, будто я ему в голову заберусь. – Эмма в возмущении всплеснула руками. – Надо мне больно к нему в голову лезть.

- Роботы уже готовы, калибровку и окончательную настройку проведем уже тут, так что хоть завтра. – прервал я ее возмущения. – Ты лучше скажи: в бюджет укладываемся?

- Да, вполне. – кивнула девушка. – Если бы не ваши роботы, даже близко бы не уложились. Но с ними проходим, даже «подушку безопасности» не трогаем.

- Отлично. Тогда вы оставайтесь, распейте бутылочку шампанского с Евой. – подмигнул я Эмме. – А у меня тренировка.

Уже убегая, поймал себя на мысли что я был прав, когда выходил на контакт с Эммой. Пускай сперва все было сумбурно, в спешке. Свой план я вообще состряпал на коленке, но постепенно все пришло в норму, шестеренки притерлись друг к другу и сейчас мы готовы потрясти рынок. А со следующего года мы готовимся начать активно расти, вводя новые линии с максимальной скоростью. А уж чем их нагрузить, у меня всегда найдется.

***

- Ну что же. Три минуты, сорок две секунды – достойный результат. – похвалил меня Джеймс, когда я закончил полосу препятствий имитирующую штурм здания, захваченного террористами, которые еще и взяли заложников. Он гонял меня по этой полосе стабильно раз в неделю, причем условия всегда менялись: то еще и бомба появляется, то заложников начинают убивать с какой-то периодичностью, то еще что-то. Ну а поменять местами стены или двери – это по умолчанию.

Вообще я сразу заметил, что методы Джеймса посуровее будут, чем практически нелетальный подход Джека. Но с течением времени он только усиливал накал, обучая, в том числе и диверсионным действиям, и проникновению с целью устранения охраняемого объекта и много чему еще. Даже как-то обмолвился что в планах обучение методам допроса. И что-то мне подсказывает что там не будет игр в «хорошего-плохого копов», уж скорее один, очень плохой.

Одна проблема была с Джеймсом – он периодически отлучался куда-то, иногда на недели меня оставляя на самообучении. Но зато по возвращении стремился побыстрее все наверстать, да так что у меня дым из ушей валил. Хотя мне грех жаловаться – учителем он оказался даже лучше Джека. У него чувствовалась более концентрированная школа, если можно так сказать. Было явно видно, что каждый прием не только разучен, но и не раз применялся в реальном бою.

Хотя по чисто физической силе он Джеку уступал. Видимо сыворотку, даже неполную, он не принимал. Но даже с учетом этого фактора, я бы все равно счел Джеймса более опасным бойцом. И даже не потому что он был готов убить, но и потому что он действовал более агрессивно. Весь его стиль был сосредоточен на постоянном давлении на противника – захватить инициативу, связать боем, не давать маневрировать, заставить защищаться.

Ну и приснопамятные характеристики с таким подходом росли куда как активнее. Кстати о них, я по-прежнему опираюсь на свои ощущения, и они говорят мне что навыки все-таки работают. Возможно они просто отражают мой уровень подготовки, но я сравнил вскрытие механического замка, который с трудом открывал пару лет назад, с нынешним результатом. За это время я практически не тренировался с механикой, но в этот раз открыть его было заметно проще. И у меня всплыла мысль что навык «механика» действительно отражает любую работу с любой механикой. Следовательно, электроника отражает подобное в отношение, как не странно, электроники.

Я решил это проверить с дальним боем, взяв лук. И получилось! Я действительно умею стрелять из лука, хотя до этого не брал его в руки. Если я могу им нормально пользоваться, без какого-либо опыта, значит навыки влияют напрямую. Это, конечно, бред какой-то – стреляю из винтовок, а улучшаю стрельбу из лука – но ведь работает! Одним секретом Системы меньше.

***

- Джо, ты опять за старое? – закатила глаза Гвен, когда я после празднования своего дня рождения принес пакет с подарками для всех. – Мы ведь проходили это четыре года назад – на твой день рождения ТЫ принимаешь подарки.

- Я помню, не беспокойся. – ответил я с улыбкой. – Но сегодня просто совпало с поводом для подарков.

- И каков повод? – сразу заинтересовалась девушка.

- Первый выпуск планшетов компании JAB! – и я вытащил из фирменного пакета три коробки, раздав всем по одной. – Мы назвали их iPad. – да, я бессовестно стырил название у Apple. И ни грамма мне не стыдно.

- Поздравляем! – практически хором объявила вся семья Стейси.

- Круто! – добавила Гвен, сразу же вскрывая упаковку. – Вау! Он такой легкий!

- Ты погоди, он еще и включается! – схохмил я, на что получил снисходительный взгляд от девушки.

- Продажи уже начались? – задал вопрос Джордж.

- Нет, старт продаж первого октября, то есть во вторник.

- Значит я целый день смогу хвастаться им в школе? Мог бы и побольше времени дать. – пожурила меня Гвен.

- В будущем все разработки будешь получать первой. – пообещал я. Ну а почему бы и нет? Планшет я придержал только ради даты.

- Ну ладно, тогда прощен. – сменила гнев на милость девушка.

И ближайший час мы вчетвером изучали новые игрушки. Ну, я не изучал, скорее объяснял если что-то непонятно было. Хотя устройство было интуитивным, так что с основами все разобрались мгновенно.

Когда мы с Гвен отправились спать, она спросила меня:

- А почему именно JAB? Мания величия? – и улыбается хитренько, наверное, что-то задумала.

- Да нет, просто увидел вот это. – я закатал рукав водолазки и показал подаренный ею четыре года назад браслет. – И решил, что это хорошая идея.

- Ты его до сих пор носишь? – удивилась девушка.

- Почти не снимая. – кивнул я. – Правда приходится ухаживать за кожей, иначе давно бы развалился.

В этот же момент девушка подскочила ко мне, обняла, положив голову мне на грудь и сказала:

- Спасибо что сохранил мой подарок. Мне очень приятно.

Так мы постояли где-то минуту, затем она немного отстранилась и посмотрела мне прямо в глаза. Я видел у нее на лице сменяющиеся эмоции, будто она что-то еще хотела сказать, но не могла собраться с духом. Постояв так еще секунд двадцать, за время которых мы только держали объятия, а я слегка улыбался, она резко оторвалась от меня, буркнула «спокночи» и убежала к себе в комнату.

А я постоял еще немного, приходя в чувство и отправился к себе, спать. Вот только долго не мог заснуть, что для меня нехарактерно. В голове крутились одинаковые мысли, и все они сводились к тому, что у нас, похоже, проблема.

***

Сегодня я решил поработать над дронами-шпионами, разработку которых откладывал уже несколько лет. Вернее, различные узлы уже применялись в образцах, производство которых мы сейчас налаживаем, но вот именно полноценную модель я еще не делал. И виной тому было то, что у нас не было подходящих мощностей для производства достаточно миниатюрных деталей. А изготавливать все вручную, это рехнуться можно. Да и времени займет до пенсии.

Но с новыми роботами, доработанными Финеасом именно для этих целей, я все же принялся творить. По задумке, дрон должен был долетать до определенного места, закрепляться там, чтобы не тратить заряд батареи на полет, и вести наблюдение. Когда заряд опускается до критической отметки, дрон возвращается на станцию зарядки, и, после заполнения батареи, повторяет алгоритм.

Сам алгоритм наблюдения я прописал уже давно. Дрон не просто водил камерой из стороны в сторону, но и пытался, в силу прописанной программы определять и фиксировать как можно больше подробностей, в основном реагируя на движение. Ну и самое главное – он должен был фиксировать лица.

В итоге сделав двадцать штук подобных дронов, я решил устроить тест. Распределив им участки города, я выдал задание на поиск тех индивидов, цвет лица которых не входит в спектр назначенный для определения. То есть изменил настройки допустимого цвета на обратные. Во-первых, я хотел посмотреть смогут ли они найти кого-то из мутантов, а во-вторых, смогут ли они определить его лицо.

Тест назначил на неделю, и запустил все дроны в небо.

А сам занялся маской. Я давно хотел её сделать, потому что, в ближайшее время собирался опробовать навыки, полученные от Джека и Джеймса. Ведь надо же понимать мои возможности в сравнении с обычными людьми. Бандиты разных мастей как раз подойдут. Вот тут и понадобится маска, чтобы сохранить мою личность в секрете, если я облажаюсь.

Сперва решал какую выбрать маску – закрывающую часть лица, все лицо, или полноценный шлем. В итоге решил, что раз у меня все равно не бронировано тело, то и пули мне ловить не стоит от слова совсем. Следовательно, шлем будет избыточен. Для маски на все лицо было бы неплохо использовать электронные визоры, иначе она будет уменьшать обзор. Но бронированных визоров под рукой не оказалось, а используя обычные весьма высок риск получить их осколки себе в глаза. Но и полумаску я не решился делать – слишком много открытого пространства. С таким-же успехом можно повязать платок на лицо, в стиле вестернов.

В итоге остановился все-же на маске во все лицо, но без визоров – вроде стандартных баллистических масок. Только использовал материалы получше – как раз в дело пошла ткань из Оскорп. Но на будущее надо будет создать что-то получше, да и костюм тоже не помешает.

***

По прошествии недели я проверил дроны и обнаружил что два из них часто засекали требуемые параметры. Камеры засняли какого-то фиолетоворожего мужика, который спокойно ходил по улицам, и никто на него внимания не обращал. Какой-то отвод глаз? Массовый контроль разума? Я решил просмотреть все записи с ним.

Посмотрел, теперь я точно знаю кто будет моим первым. Я даже вспомнил эту тварь – Киллгрейв. И я очень надеюсь, что у него есть регенерирующий фактор, потому что просто смерть — это слишком мало для него, какой бы мучительной она не была.

Для первого раза я готовился тщательно, аккуратно. Кроме стандартного пистолета с глушителем, который я всегда с собой ношу, я взял тесак, герметичный контейнер объемом в кубический фут, кислоту которую Финеас использовал для удаления органики, большой кусок толстой пленки и новенькую маску. Все это вполне влезло ко мне в инвентарь, так что я назначил пять дронов следить за ублюдком и его номером в отеле, а сам двинулся прямиком к нему в гости.

Вскрыть дверь оказалось делом секунды, я дольше видеокамеры замыкал на повтор видео. Дальше я не торопясь расстелил пленку в большой комнате, а он занимал люкс, выложил из инвентаря кислоту и контейнер, сел в кресло и стал ждать.

Ждать пришлось около полутора часов, пока эта тварь выбирала себе новую жертву – ей оказалась девушка примерно моего возраста, и с ней, в добавок к двум которые уже были с ним, на привязи контроля он потащился в номер. Пока он поднимался на лифте я переместился в ванную комнату, которая была слева от входа, в паре метров от дверей в номер. Как только они вошли, он сразу отослал девушек в спальню, а сам закрыл дверь и неспешно отправился следом.

Как я вышел из ванной, за его спиной, он не услышал. Он не услышал даже как я его догнал – благо мягкий ковер прекрасно скрывал мой и так тихий шаг. А вот опускающуюся ему на затылок рукоятку пистолета он кажется услышал. Но среагировать не успел. Проверив его пульс, убедился, что он жив. Перетащил его на пленку и, на всякий случай, отрезал ему язык, после чего затолкал в рот полотенце для рук и зафиксировал его шнуром от штор. Сделал мысленную пометку в следующий раз брать скотч.

Вытащил его ремень и связал им его ноги, затем шнуром от другой шторы связал руки. Сходил проведать девушек, они в нижнем белье стояли у кровати, на команду одеться не среагировали. Скорее всего, находясь под контролем фиолетового они делают только то, что он велит. На всякий случай прикрыл дверь в спальню. Кажется, жертвы ублюдка помнят, что происходит вокруг них, так что не все им стоит видеть или слышать.

Через сорок две минуты Киллгрейв пришел в сознание, попытался взять меня под контроль, но быстро понял, что не получается. Сильно испугался. Я отрезал ему нос. Он заплакал. Чтобы он меньше плакал, выколол ему глаз. Нос в это время стал очень медленно отрастать. Регенерация есть. Дальнейшие опыты счел нецелесообразными. Отрубил голову, затем расчленил тело. Ни одна из частей тела признаков жизни не подавала. Голову положил в контейнер, а тело вместе с пленкой закинул в ванную и залил кислотой. Полное растворение должно занять не больше получаса.

Пока ждал растворения обыскал вещи фиолетового. Нашел спортивную сумку, наполовину забитую пачками стодолларовых купюр. Дал по одной пачке каждой из девушек. Почему-то приняли. Возможно ослабевает контроль. Скомандовал одеться. Выполнили. Сказал возвращаться домой, они ушли. Поискал еще, нашел множество документов, почти все на различных женщин. Скорее всего жертвы. Так же нашел различные носители, решил оставить на месте.

Проверил тело – полностью растворилось, вместе с костями. Включил воду в ванной, чтобы смыть образовавшееся желе. Забрал пустой баллон из-под кислоты, сумку с деньгами и тесак, после чего аккуратно покинул номер. Маску снял уже в лифте, на котором доехал лишь до второго этажа, и ориентируясь по дронам вышел к пожарной лестнице, по которой и покинул отель. Уже на выходе вернул камеры в нормальный режим работы.

До мастерской добрался достаточно быстро, там переоделся и разгрузил инвентарь, но контейнер с головой оставил в нем. После чего помылся, переоделся и сжег то в чем был в отеле. Назначил еще пять дронов на слежку за гостиницей, в режиме скрытности, то есть укрывшись на соседних зданиях. По два дрона отправил следить за каждой из освобожденных девушек, и четырех назначил проверять территорию вокруг мастерской. Заодно сменил половине дронов алгоритмы на отслеживание нормальных типов кожи.

Вдруг начало накрывать откатом и я, не выдержав, проблевался в туалете, даже появился тремор конечностей. Определенно надо отдохнуть, решил я и отправился домой, где сразу же улегся спать, благо был уже вечер.

***

Что произошло что-то экстраординарное стало понятно, когда утром, даже не завтракая, Джордж вылетел на работу. Но подробности стали известны лишь днем, когда мы с Гвен вернулись из школы. По всем каналам шла одна и та-же новость, о спасении девушек, о том, что были обнаружены документы и так далее. Двум девушкам постарше понадобилась помощь психологов, и они не могли давать комментариев, а вот девушка помладше вовсю давала интервью.

- Дороти, здравствуйте. – поздоровался с потерпевшей ведущий. – Как ваше самочувствие?

- Спасибо, уже лучше. – немного неловко улыбнулась девушка, было видно, что она еще не окончательно отошла от стресса, но храбрилась.

- Вы можете рассказать, что произошло вчера с вашей точки зрения?

- Я возвращалась домой после того как мы посидели с подругами в кафе и ко мне подошел незнакомый мужчина. Он мне почему-то сразу понравился, и я с ним немного поговорила. – девушка немного сбилась, вспоминая эти события, но продолжила. – Я уже хотела распрощаться и пойти домой, но он сказал мне идти за ним, и я не смогла возразить. С нами шли еще две девушки.

- Простите что перебиваю. – вклинился ведущий. – Он просто приказал вам идти с ним? Не применял силу, не запугивал?

- Нет, просто сказал. Но это было намного страшнее чем запугивание. – голос девушки задрожал. – Я все понимала, но не могла ничего сделать.

- Не спешите Дороти, выпейте воды. – ведущий постарался успокоить девушку, а сидевшая рядом с ней женщина, наверное, мать, накрыла ее ладонь своей и Дороти понемногу успокоилась. – Вы можете продолжать?

- Да, могу. – кивнула девушка. – Потом шли за ним в номер в отеле. Как только мы зашли, он скомандовал нам идти в спальню и раздеваться до нижнего белья. – девушка опять немного запнулась, но твердо продолжила. – Больше я его не видела.

- Но вы дошли до спальни и разделись?

- Да.

- И что было дальше? Вы просто остались в спальне?

- Да, мы стояли у кровати, и я даже не могла пошевелиться. А потом я услышала какие-то звуки, не знаю, что это было. Но вскоре кто-то зашел в комнату и сказал нам одеться.

- И вы оделись?

- Нет. Мы не пошевелились.

- Почему? Он как-то не так скомандовал?

- Я не знаю. Вроде бы все было так же, но мы не выполнили его команду.

- Понятно. А что было дальше?

- Этот человек закрыл дверь в спальню, и я больше ничего не слышала.

- А когда появился человек в маске?

- Не знаю точно, мне казалось, что прошла вечность. Но дверь открылась и вошел этот человек. Стал что-то искать. Нашел спортивную сумку и еще раз скомандовал одеться. В этот раз мы выполнили. – хм, а про деньги ничего не сказала. Ну и правильно.

- Это был тот же человек что и в первый раз скомандовал?

- Да, я почти уверена, что да, но в первый раз мы его не видели.

- Может быть, что именно факт, что вы его увидели заставил вас выполнить команду?

- Не знаю, может быть. Во второй раз мы сразу выполнили его команду.

- А вы можете описать как он выглядел? Какие-то приметы?

- Эммм… Я не очень хорошо его разглядела. – стала отводить глаза девушка, похоже она не хочет рассказывать. Умничка! – Мне было страшно, и я старалась на него не смотреть.

- Я вас понимаю. Жуткая ситуация. – согласился ведущий, решив не давить на нее. – И что было дальше?

- Дальше он сказал нам идти домой, и мы ушли.

- Он больше ничего не говорил? Не делал?

- Нет. – Дороти отрицательно помотала головой. – Только две команды и все.

- Вы, когда выходили из номера заметили что-то подозрительное? Необычное?

- Ну, единственное что – в коридоре плохо пахло. Будто тухлым чем-то.

- Ясно, спасибо Дороти. Вы бы хотели еще что-то сказать? Дополнить?

- Да, хотела бы. – вполне уверенно заявила девушка. – Я бы хотела поблагодарить этого человека. Он спас меня, спас еще двух девушек. Я не знаю, как и зачем он там оказался, но я ему очень благодарна. Огромное спасибо!

- И вам спасибо Дороти, вы храбрая девушка. Храни вас Бог. Спасибо.

Похоже хвосты уже подчищают – все обсуждения сводились с какому-то наркотику подчинения и ни слова о мутантах. Какие только версии не обсуждали – от секретных правительственных экспериментов, до войны между наркокартелями за «супернаркотик». И, судя по всему, никаких ни следов, ни зацепок у полиции нет.

- Жуткая история. – прокомментировала Гвен, которая за время интервью и его обсуждения умудрилась как-то пролезть ко мне под бок, и я только сейчас обратил внимание что сижу и обнимаю ее. – Повезло ей. Как думаешь, это супергерой ее спас?

- Хм. Не думаю, что супергерои растворяют тела в кислоте. – решил я прикинуться валенком. – Слышала этого лысого дядьку? По его мнению, это больше похоже на работу картелей.

- Если это был убийца из картелей, то почему он не убил свидетелей? – кстати разумный вопрос. По телевизору им не задавались.

- Может это просто наемник? Может у него есть что-то вроде кодекса поведения?

- Не знаю, не знаю. Все может быть. Но я пару неделек буду только с тобой гулять. – после этих слов Гвен прижалась ко мне еще сильнее.

- Ничего не имею против. – тихо ответил я.

Вечером ко мне подошел Джордж и позвал к себе в кабинет, поговорить.

- Джо, у меня к тебе просьба.

- Конечно, слушаю. – с готовностью ответил я.

- Не мог бы ты в ближайшее время присмотреть за Гвен?

- Это как-то связано с новостью дня?

- Да. – признался капитан. – Весь город взбудоражен. А я не могу быть с дочерью весь день. Поэтому и обращаюсь.

- Никаких проблем. – уверенно подтвердил. – Я и сам хотел за ней приглядеть.

- Спасибо. Пускай все уляжется, а я пока буду спокойнее, зная, что с Гвен все в порядке.

- А почему такой ажиотаж? У нас вроде бы каждый день людей убивают. А тут ничего такого нет.

- Дело в этом чертовом наркотике. Если он и вправду существует, то это огромная угроза. Никто не может быть в безопасности. – ясно, даже полиция напряглась, а не только обыватели.

- А как вы думаете, что произошло?

- Не знаю. – развел он руками. – У нас нет вообще ничего на «маску». Никто не видел, как вошел, никто не видел, как вышел. Свидетели утверждают, что ничего о нем не запомнили, кроме маски, но даже ее описывают по-разному. Отпечатков не нашли, днк тоже. Камеры были взломаны, но со следами и там пусто. Так что действовал профессионал, возможно специально нанятый для охоты за маньяком. Сейчас вот проверяем жертв, может найдем того, кто мог его нанять.

- А есть ли смысл его искать? – на этот вопрос капитан вопросительно поднял бровь. – В смысле, он ведь остановил маньяка, спас девушек. Даже если его наняли близкие одной из жертв, дело-то благое сделал.

- Это так не работает, Джо. – с сожалением покачал головой мужчина. – Маска в любом случае совершил преступление. Он убил человека, и закону плевать что это была отборная мразь, это все равно убийство. Плюс, мы не нашли наркотик. И есть основания предполагать, что он забрал его. А значит, ничего еще не закончилось.

Глава 7

- Хм, ты изменился. – объявил мне Джеймс после приветствия. Он вернулся через три дня после дела с Киллгрейвом, голова которого, к слову, так и не ожила. Так что я уже подумываю и от нее избавиться. – Первое убийство?

- Как ты понял? – опешил я. Вроде бы больше никто ничего не заметил.

- Ты держишься увереннее, да и взгляд стал более хищным. Это не может не радовать.

- И тебе не интересно кого я убил?

- Хм, мне почему-то кажется, что это связано с новостями про маньяка… - задумчиво протянул он. Попав не в бровь, а в глаз.

- Как ты догадался? – мысли читать он не умеет, тем более мои, следов я не оставил. Как можно было догадаться?

- Чутье. – пожал он плечами, и сразу задал вопрос: – Это и правда был наркотик?

- Нет. Он был мутантом, который контролировал своих жертв используя феромоны.

- А как ты не попал под его влияние?

- Я его сразу оглушил, а потом отрезал язык и заткнул рот, чтобы он не мог отдать команду. – слегка слукавил я. Я все это сделал чтобы он не мог отдать команду девушкам, а не мне. Но Джеймсу эти подробности ни к чему.

- Умно, молодец. – искренне похвалил меня наставник. – А зачем тело растворял? Избавлялся от улик?

- Нет. У него была регенерация – решил перестраховаться.

- Разумный ход. – в очередной раз согласился мужчина. – Только обычно хватает и головы. Если кто-то может регенерировать без головы, это значит что обычными средствами его не убить.

- Голову я тоже сохранил, пока еще не ожила. Думаю уничтожить ее.

- А вот тут не спеши. – предостерег меня Джеймс. – С этими ребятами никогда нельзя быть уверенным. Я бы порекомендовал тебе замуровать ее под парой метров бетона, чтобы даже оживи он – просто остался бы в заточении.

- Такой вариант я тоже рассматривал. – кивнул я, соглашаясь. Пожалуй, так и поступлю. Как раз скоро будет строится новый объект, а там предполагается весьма мощный фундамент. Куда и можно будет вложить контейнер с головой.

- И как ощущения? – слегка сменил он направление беседы. – Первое убийство обычно запоминается на всю жизнь.

- В процессе я не испытывал вообще никаких чувств или эмоций. – поделился я, нисколько не кривя душой. – Действовал как робот. А вот потом даже блевал. Но уже в безопасном месте.

- Отлично. Это просто замечательно! – обрадовался Джеймс.

- То что блевал? – удивился я. Что уж тут-то хорошего?

- И это тоже. – согласился он. – Значит с психикой все у тебя в порядке. Я бы больше беспокоился, воспринимай ты это слишком легко. Но еще лучше, что во время «дела» ты умеешь абстрагироваться от эмоций. Это крайне полезный навык, который может спасти жизнь.

- Но все равно, когда эмоции вернулись, я испытывал удовлетворение. Как от хорошо выполненной работы. Это нормально?

- Конечно! Злодея убил, принцесс спас. Чего тут огорчаться?

- Если так посмотреть, то и незачем. – улыбнулся я.

***

Сегодня мы с Гвен вдвоем пошли на премьеру Пиратов Карибского моря. Идти было недалеко, так что отправились пешком. Я фильм уже видел, в этом мире он почти не отличался, но все равно получил удовольствие от просмотра. А вот Гвен была в полном восторге, и всю обратную дорогу делилась со мной впечатлениями, причем громко и с обилием пассов руками.

Общаясь, а скорее просто слушая, с Гвен, я как-то пропустил момент, когда на улицу перед нами вышел человек в толстовке с капюшоном, а еще один зашел сзади. Видимо я слишком расслабился, потому что не ожидал нападения в этом районе. Не скажу, что он полностью изолирован от других, но публика тут весьма приличная, и подобных ребят уже давно должны были заметить. И вызвать полицию, потому что им явно нечего тут делать.

Намерения грабителей, а это были именно они, не вызывали у меня никакого сомнения, и не сильно беспокоили. Напрягало одно – со мной Гвен, и она может пострадать. Поэтому я сделал вид что ничего не заметил и продолжил идти навстречу капюшоннику. Девушка же не замечала вообще ничего, сосредоточившись на своем пересказе только что виденного нами фильма.

Когда мы подошли достаточно близко, капюшонник начал доставать из правого кармана толстовки руку с зажатым в ней ножом.

- Привет голубки… - договорить ему не дал мой кулак, когда я резко сократил дистанцию и нанес максимально сильный джеб, какой мог выдать - этого хватило чтобы он упал. Не став проверять что с ним, я сразу же отскочил назад и повернувшись к подбегавшему подельнику капюшонника, используя энергию от разворота корпуса, нанес ему удар ногой в голову. Он даже дернулся было закрыться ножом от удара, но не успел его поднять, просто улетев на газон. Этот точно в ближайшее время не встанет, если останется жив. А вот первый как раз пытался подняться, хоть его и штормило. Так что я просто переместился к нему с безоружной стороны и одним ударом сбоку отправил спать.

Гвен за это время успела лишь вскрикнуть, отскочив в сторону. За что я был ей благодарен, ведь она не мешала мне двигаться.

- Уфф. Это было неожиданно. – поделился я своими впечатлениями, параллельно склонившись над телами, проверяя их состояние. Оба были живы. Так что я начал вытаскивать у них шнурки из кроссовок, чтобы связать, ведь ремней ни у одного не было.

- Это что, грабители? – пришла в себя девушка. Вполне понимаю ее удивление – только что шли, в хорошем районе, все было хорошо и вдруг «бац!» и два тела на земле, а спутник их связывает.

- Ну, судя по наличию ножей, либо грабители, либо коммивояжёры ими торгующие. – отшутился я, хотя меня все же слегка потряхивало от адреналина. Подобные стычки для меня еще в новинку, да и за Гвен я переживал.

- Ножей? – кажется она их не заметила, а сейчас забеспокоилась. – Ты не ранен?

- Нет, я в порядке. Они не успели ими воспользоваться

- Тебе помочь? – подошла она ко мне, когда я вязал руки капюшоннику. Будем надеяться, что его скоро переоденут в наручники, потому что кровоток к кистям я ему перекрыл. А так можно и рук лишиться.

- Да, позвони в полицию. Сообщи о попытке ограбления. Адрес улица Лубе 72-38.

- Будем ждать полицию?

- Конечно. А то еще уползут куда-нибудь. – улыбнулся я, стараясь поднять девушке настроение.

- Эх. Такой вечер испортили. – на секунду я подумал, что она даже пнет тело на тротуаре.

- С другой стороны ты ведь так восхищалась драками в фильме… вот тебе в реальности. Так что у нас и в жизни немного экшена.

- Там были драки на шпагах. – заулыбалась Гвен, принимая нашу привычную пикировку.

- Ну, ножи тоже холодное оружие. Да и будь у них шпаги, у меня были бы серьезные проблемы. Так что извини, но нафиг шпаги в реальной жизни.

- Ты бы справился! – уверенно постановила девушка. – Потому что защищал бы меня. – от такой уверенности у меня прям на сердце теплее стало.

- Ну уж точно я бы никогда не позволил им тебя обидеть, так что пришлось бы сражаться против шпаги. Но пока к ним не пришло подкрепление с этими самыми шпагами, позвони все же в полицию. – на эту фразу Гвен слегка улыбнулась, и позвонила в полицию. А потом и отцу, чтобы предупредить что все хорошо, и мы не пострадали.

- Джо? – обратилась она ко мне, когда я закончил паковать неудачников.

- Гвен? – ответил я с ухмылкой.

- Было круто! – и обняла меня. Хотя опять мне показалось что она не все сказала.

Из участка, где мы давали показания, нас забирал уже Джордж, благодаря которому мы там и полчаса не провели. Причем, встретив нас, он первым делом крепко пожал мне руку и поблагодарил. Нападавшие, как оказалось, уже давно этим промышляли, так что копы закрыли сразу с десяток дел. Хотя, может быть, на них просто скинули все похожие нападения в районе, но это не моя головная боль. Я предпочел отправиться домой и нормально поужинать. И на тот момент я даже не знал, что все произошло в трехстах метрах от дома четы Паркер.

***

Сидя в мастерской я корпел над защитными браслетами. К их созданию я пришел после инцидента с грабителями, когда мне пришло осознание что не всегда я смогу оказаться рядом, и на этот случай нужно снабдить близких мне людей средством самозащиты. Нужен был предмет, который всегда на виду, но на который не обращают внимание как на оружие – например украшение. В качестве универсального украшения выбрал узкий металлический браслет, который подошел бы и мужчине, и женщине. Дальше стал выбирать способ защиты и сразу подумал об электричестве, но, подумав еще немного, отказался от него. Ведь можно случайно и себя шандарахнуть. Я бы даже сказал, что это в первую очередь случится.

Перебрав множество вариантов, я пришел к усыпляющему газу. Но не обычному, а такому, от которого есть антидот. К сожалению, где такой взять я не знал – пришлось синтезировать самому, что вылилось в тот еще квест, ведь мастерская была слабо приспособлена к работе с летучими химическими веществами. Но я справился. Создал вещество, которое без доступа кислорода находилось в твердом состоянии, в ампуле. А при разрушении колбы начинало стремительно испаряться, давая весьма приличное по размерам облако усыпляющего газа.

Создав сразу и антидот, понял что ампулы с ними весьма скромных размеров, а значит целый браслет и не нужен. И сделал их в форме часов. Работали они при сильном нажатии на стекло часов, выпуская облако газа и вкалывая в руку антидот. Да, легкую дезориентацию получал и пользователь, пока антидот не распространится по телу, но это все же лучше, чем разряд электричества. А вот тех, у кого антидота нет, валило с ног гарантированно.

На данный момент у меня было всего два человека, которым я точно вручу эти часы – Гвен и Хелен. Предложу и Джорджу, но он и сам мог себя защитить, так что ему не так срочно.

Заодно, пока было время, решил доработать шлем. Тут мне уже помог Финеас, сперва предложивший отказаться от визоров, заменив их камерами. И уже камеры защитить по максимуму, заодно подключив к компьютеру, который бы объединял их вместе давая увеличенный угол обзора, с возможностью кругового обзора. Идея понравилась, но после тестов пришлось отказаться – стрелять из оружия без специального прицела оказалось крайне неудобно. Хотя уже собранный образец я оставил – для ближнего боя самое оно получилось, да и бронирование позволяет держать весьма серьезные калибры. Там уже проблема не в пробитии, а в кинетической силе, когда пуля, не пробившая шлем, с легкостью контузит того, кто его носит.

Так что мы вернулись к бронированным визорам, которые получились похожи по функционалу на очки дополненной реальности. Компьютер в шлеме снимал данные с датчиков и выводил их прямо на визоры. Так же мы, а вернее Финеас, смогли впихнуть в них возможность переключения на ночное или тепловое видение. Еще в шлеме была возможность использовать его в качестве противогаза или акваланга, просто подсоединив кислородный баллон. Хотя и без подсоединения можно было немного прожить, на замкнутом цикле, но очень недолго. Получившийся шлем я разрисовывать не стал, просто покрыл его черной матовой краской.

В который раз пооблизывался на костюм, но сам себе ударил по рукам – еще слишком рано. Бронированный костюм можно будет делать не раньше шестнадцати лет, когда прекратится основной рост тела. А пока можно пользоваться секторальной защитой – наголенники, бронежилет, шлем, усиленные перчатки, наручи. Их легко заменить, да и по размеру всегда можно подогнать, кроме шлема, конечно же.

***

- Привет Эмма. – сказал я, заходя к ней в кабинет. В этот раз она была одна, что-то делая на компьютере.

- Привет, Джо. Какими судьбами? Вроде бы сегодня не назначали встречу.

- Да я заскочил забрать подарки из новых девайсов, которые я попросил Еву отложить. А заодно подумал зайти проведать как живет мой любимый директор. – с Эммой, как я и предполагал, у нас достаточно быстро сложились товарищеские отношения. В основном тут была заслуга моего знакомства с ней в прошлой жизни, так что я примерно знал, как с ней себя вести и о чем говорить. Хотя она сперва и была зла на всех мужиков, но с моим возрастом этот эффект был минимален. Зато, немного отойдя от разрушительных мыслей, преисполнилась, надеюсь, благодарностью ко мне, за то, что я ей все рассказал. Пыталась, конечно, узнать откуда я в курсе того что вокруг нее происходит, но я ушел в отрицание, и она успокоилась.

Правда побочным эффектом явилось то, что Эмма разочаровалась в мужчинах и некоторое время вообще никого не подпускала к себе. А потом сблизилась со своей помощницей и, похоже, у них все серьезно. Хотя опять же – это не мое дело, а она со своим делом справляется замечательно.

- Она уже и твоя помощница? – ухмыльнулась Эмма.

- Я просто попросил, дружески.

- Ладно, ладно. Я просто шучу.

- Ну, раз уж я зашел, хотел предупредить – скоро мы начнем осваивать еще один рынок.

- Хм, надеюсь не военный? Там сейчас Старк с Хаммером всех жрут, а кого не сожрут они, догрызет Оскорп.

- Нет, фармацевтический.

- Мда… Не сильно лучше. Он тоже весь поделен. И залезть на него можно будет только с уникальным предложением, иначе сожрут.

- У меня есть что предложить, поверь мне. – я предвкушающе улыбнулся. – А главное, после того как мы выйдем на этот рынок, нас будет прикрывать само государство. С такой крышей пускай попробуют сожрать.

- Не сказала бы что это панацея, во всех смыслах… - она присмотрелась ко мне внимательно. – Ты же не хочешь сказать, что это и правда «панацея»?

- Нет, я не настолько самонадеян. Просто лекарство временно усиливающее регенерацию, вплоть до силы регенерации мутанта.

- Не буду даже спрашивать как, спрошу лишь: это точно безопасно? Это не позволит создать армию суперсолдат?

- Нет. Просто временная регенерация. – отмел я ее инсинуации.

- Хорошо, ты меня успокоил. – она и вправду успокоилась, только чтобы тут же войти в состояние эмоционального возбуждения. - Если все как ты говоришь, то это золотое дно! Только надо будет выходить на рынок массово, чтобы занять его пока другие не понаделают аналогов.

- Не беспокойся, если аналоги и сделают, то очень не скоро. Но ты права, выходить надо массово. А медицинским, правоохранительным и, конечно же, пожарным службам продавать с тридцатипроцентной скидкой.

- Эмм, пиар?

- Именно! – обрадовался я ее догадливости. - Объявим что отдаем по себестоимости, так как это позволит спасти больше человеческих жизней.

- Тогда надавить на нас станет еще сложнее…

- Останется один вариант – объявить что нам надо поделиться формулой, потому что мы не способны обеспечить всех в одиночку.

- И тут мы выступаем с лозунгами «они хотят заработать на жизни простых людей», или вроде того. – не зря я нанял Эмму, ой не зря. Сразу поняла куда я клоню. – Пожалуй это будет весьма серьезное оружие.

- Еще есть мысль создать службу экстренной доставки регенераторов…

- Доставки чего? – перебила меня девушка. – Ты хочешь назвать их регенераторами?

- Эмм, а что не так?

- Слишком сложное слово. – а это у Эммы включился пиарщик. – Нужно что-то простое и хлесткое.

- Стимпак? Рег-Икс? Хилка? – накидал я первое пришедшее на ум.

- Хм, варианты неплохие, но оставим это специалистам. Время пока есть. – тут она вспомнила что перебила меня. – Так, а что за идея-то с доставкой?

- Можно будет, за отдельную плату, выдавать людям устройства отслеживающие параметры тела, подключенные к сети медицинских беспилотников. Показатели упали – беспилотник летит к телу и вкалывает дозу. Конечно это лишь идея, но просто в голову пришло. –я начал оправдываться потому что пока рассказывал, понял насколько это сложно технически, и, особенно, юридически.

- Мне кажется что эта идея сильно опережает время. – Эмма немного снисходительно улыбнулась. – Но в будущем, возможно и сработает.

- Да это все в будущем. У нас пока ни регенераторов, ни культуры их использования. Даже беспилотники только выходят на рынок.

- Тогда на них и сосредоточимся. А когда люди привыкнут к новшествам, будем размышлять над твоей идеей о медицинских беспилотниках.

- И беспилотной доставке. – добавил я.

- Чего?

- Ну, наш интернет-магазин ведь активно развивается?

- Да, к нам уже даже сторонние компании присоединяются. – кивнула Эмма. – Правда пока, в основном, те кто делают аксессуары для нашей продукции. Но развитие идет очень активно.

- Вот и создадим свою службу доставки, а мелкие грузы будем доставлять беспилотниками.

- Боюсь тут нам понадобится куча разрешений. – девушка постаралась сбить мой энтузиазм.

- Так я и говорю про перспективу. Просто сейчас мало кто понимает какой эффект беспилотники окажут на развитие многих сфер жизнедеятельности.

- Ладно, визионер у нас ты. – Эмма подняла руки, изображая сдачу. – С тебя технологии и курс, с меня управление.

- Кстати, про курс. Ты слышала про организацию под названием «Клуб Адского Пламени»? – увидев что она слегка вздрогнула я все понял. Видимо уже успели на нее выйти. – Вижу что слышала. Кто к тебе подходил?

- О чем ты? – девушка попыталась уйти в отказ. Вот только у меня есть преимущество – по малейшим реакциям ее тела я могу определить, когда она лжет, с весьма высокой вероятностью.

- Надеюсь не Шоу? – опять вздрогнула. – Значит Шоу. Мой тебе совет, как другу – держись от них подальше, а от этого ублюдка еще дальше.

- Ты что, можешь мои мысли читать? – кажется она немного испугалась. Еще бы, для нее подобная ситуация максимально непривычна и некомфортна – когда она не может читать другого человека, а ее могут.

- Не о том ты думаешь. Я серьезно тебе говорю – с этими людьми лучше вообще не пересекаться. Они опаснее как друзья, чем как враги.

- Я поняла, спасибо за совет. И ты прав, меня приглашал на ужин Шоу. – Эмма все же решила открыться мне. – Мерзкий тип, но наобещал золотые горы.

- Ты ведь понимаешь, что это будут золотые горы на телах его соратников?

- Понимаю. И поверь, я не собиралась принимать предложение, просто не стала рассказывать. – не врет, это хорошо. Похоже моя психотерапия работает.

- Отлично, я рад. Тогда не буду тебя больше отвлекать, мне еще подарки вручать надо. Пока!

- Удачи!

***

- Я знал! Я знал, что найду его! – чуть не приплясывал я от радости, около мусорных контейнеров. А радоваться было чему – я наконец-то нашел этот чертов амулет! Я очень приблизительно знал где он может оказаться, но не знал когда его выкинут. И вот он, у меня в руках, амулет Белого Тигра.

- Прости парень, мне это нужнее. – услышал я голос за спиной, на который я резко развернулся. Ко мне почти неслышно подходила Черная Кошка?!

- Что тебе нужнее? – я мгновенно убрал амулет в инвентарь.

- Амулет. Не надо его прятать, я ведь все равно найду. – А она не ниже меня, и что-то уж больно крепкая. Еще и улыбается, видимо уверена в своих силах.

- Нет у меня никакого амулета. – и понемногу пячусь из переулка поближе к улице.

- Я видела как ты его поднял. – кажется она начинает злиться. – Я гоняюсь за ним уже очень давно, так что заканчиваем шутки шутить, и ты отдаешь мне амулет!

- Эмм, а как он выглядит?

- Парень, ты думаешь что сможешь просто так уйти с моей вещью? Подумай еще раз. – она резко рванула вперед, слишком уж быстро для человека, и схватила меня за куртку на груди, слегка приподняв. Охренеть она сильная! – Последний раз я предлагаю вежливо. Отдай амулет.

- А ты мне что? – улыбнулся я как можно похабнее и взглянул ей на грудь, туго обтянутую костюмом. И там было на что посмотреть!

- Кобель. – презрительно фыркнула она и швырнула меня в стену. Я говорил, что она слишком уж сильная? Ну так вот повторяю – слишком уж сильная!

Я кое-как сгруппировался в полете, поэтому не сильно ушибся, но и времени на расслабление мне не дали – на меня мгновенно налетела разъяренная кошка. Скажем так – я понял, что тренироваться надо еще больше. Ее руки и ноги мелькали с удивительной скоростью, мне лишь оставалось ставить блоки, по которым прилетало с поразительной силой. Пожалуй, ее удары не слабее ударов покойного Джека, в начале нашего знакомства. Только Джек был под сывороткой суперсолдата! А эта что, под супер-валерианкой?

- А ты крепче, чем я думала. – Кошка вдруг прервала мое избиение и немного отошла в сторону. – Ну что же, значит мне будет веселее. – и снова ринулась в атаку.

Только в этот раз я был готов и умудрился вцепиться ей в руку, после чего зацепил своей ногой ее опорную и повалил на землю, переводя на болевой локтя. Однако если она и растерялась, то только на секунду, тут же выкрутившись из захвата и отпрыгнув в сторону, разрывая дистанцию. А мне хватило этого времени чтобы откатиться и вскочить на ноги.

Следующую атаку она начала куда аккуратнее, нанося удары ногами с дальней дистанции, от которых я вполне себе уклонялся. Еще немного покружив по переулку, она, видимо решив, что надо заканчивать, рванула ко мне, выпуская кулак мне в лицо. Снова попытавшись уклониться, я добился лишь того что левой рукой она вцепилась мне в загривок, причем я четко почувствовал, как когти на ее пальцах впились мне в шею.

И тут начались мои главные проблемы – вцепившись одной рукой в мою шею, другой она начала превращать мое лицо в отбивную. Ну, пыталась превращать – я активно сопротивлялся, но первый пропущенный удар не заставил себя ждать. За ним последовал еще один, и еще. Тут уже мне пришло понимание что так я долго не продержусь и, собрав все свои остатки сил, прыгнул на нее, чувствуя, как когти рвут мой загривок. Мне хватило силы и веса повалить ее на асфальт, но руки я не расцеплял.

В таком положении никто из нас не мог наносить нормальные удары, а когти она почему-то не использовала. Вместо этого она тоже обхватила меня, только еще и ногами, и стала сдавливать. Я ответил таким-же сдавливанием. Не знаю в какой момент драка превратилась в клоунаду, но ни у одного из нас ничего не получилось. Мне не хватало сил, чтобы сравниться с нею, а у нее явно проседали навыки боя.

- Поверь, мне очень приятно тут с тобой обниматься, но на холодном асфальте вредно лежать. Так можно и заболеть. – просипел я.

- Отдай амулет. – так-же сипло ответила она.

- Зачем он тебе? Ты и так сильная.

- А тебе зачем? Ты тоже не слабый.

- Мне он и не нужен, но я знаю кому его передать.

- О как. За деньги?

- Нет, хочу чтобы человек смог защитить себя.

- Твоя девушка? – в этот момент она немного ослабила хватку. Я, в качестве жеста доброй воли тоже ослабил.

- Подруга. Не девушка. – поправил я. В этот момент она перестала меня сдавливать, я ответил тем-же и мы, фактически, оказались в объятиях.

- Ну, похоже ты и сам можешь ее защитить.

- Я не всегда рядом. – честно ответил я, чувствуя что мы оба начинаем успокаиваться. - А я не хочу, чтобы близкие мне люди страдали.

- Думаешь ей этот амулет поможет?

- Не знаю, но надеюсь, что увеличит шансы. – пожал я плечами, почувствовав что правое плечо проскользило ей по груди. И кажется у нее слегка сбилось дыхание.

- Я пообещала принести его. – призналась Кошка.

- Кому?

- Человеку у которого есть деньги и желание заполучить этот амулет.

- Сколько он тебе обещал?

- А тебе какая разница? – усмехнулась она. – Или ты его перекупишь?

- Возможно. – снова пожал я плечами, с тем же эффектом.

- Миллион. – соврала она, на что я приглушенно рассмеялся.

- Неправда. Я чувствую, когда мне врут. Сколько на самом деле? – в ответ Кошка обиженно засопела.

- Сто тысяч. – призналась она. Хм, не такие уж и большие деньги. Я в сумке Киллгрейва больше нашел.

- Покупаю!

- Что? Откуда у тебя такие деньги? – изумилась она. И я понимаю ее удивление – судя по моей одежде, я максимум сотню долларов в кармане ношу. Но не ходить же мне по подворотням в костюмах от армани?

- Заработал. – со смешком ответил я. – Так что, согласна?

- Ну ради такого благородного дела как защита девушки, пожалуй соглашусь. – кажется в ее голосе я услышал грусть. – Мы так и будем лежать?

- Встаю. – попытался я встать, но не сразу удалось, так как во всем теле была слабость. Однако кое-как я отполз в сторону и сел, привалившись к стене. – Черт, неплохо ты меня потрепала.

- Да, выглядишь не очень. – с сочувствием прокомментировала она. – И откуда столько крови?

- А ты не почувствовала, как разорвала мне полшеи?

- Что? О черт! – Кошка подскочила ко мне и стала осматривать шею. – Черт! Черт! Черт! Как ты еще жив-то?

- Я живучий. – слабо ухмыльнулся я.

- Кровь не останавливается! – запаниковала она. На что я вытащил из инвентаря амулет и приложил его к ране. Буквально через пару секунд я почувствовал что кровь перестала идти, а затем рана стала зарастать, и при этом сильно чесаться.

- Ну вот видишь, я уже не умираю. – ухмыльнулся я, когда рана окончательно заросла, и спрятал амулет в инвентарь. – Так что это была выгодная покупка.

- Прости что чуть не убила. – присела она рядом со мной. Учитывая что мы оба уже извалялись, грязнее точно не станем. – Я не хотела так сильно тебе вредить.

- Забудь. Я ведь сам, фактически, нанес себе эту рану. – говоря это я начал вытаскивать из сумки лишние пачки денег, оставив десять штук, то есть сто тысяч долларов. И, сделав вид что достал ее из-под куртки, протянул сумку Кошке. – Вот твои деньги.

- Да как ты это делаешь? – удивилась она. – Ты фокусник какой-то?

- Вроде того. – весело согласился я. А затем вытащил пистолет, изрядно ее удивив. – Я еще и так умею.

- Хм. А почему до этого не достал? Может и не пришлось бы платить.

- Я не собирался тебе вредить, а уж тем более убивать. – пожал я плечами и спрятал пистолет. – Если ты не заметила, я тебя даже не бил. А деньги… для близких мне денег не жалко.

- Везет им. – тряхнув своей шикарной гривой, Кошка снова пришла в хорошее настроение, хоть и чувствовалась в нем легкая фальшь. – Но ты прав, сидеть на холодном – вредно. Так что предлагаю разойтись по домам.

- Хорошая идея. До встречи, Кошка.

- До встречи парень.

- Джо.

- До встречи Джо.

Глава 8

После стычки с Кошкой, я понял, что одной Системы мне мало. Ведь, если я правильно помню, у нее нет никаких суперсил, но при этом она бы меня убила, если бы захотела. Значит мне нужно усилиться. И я даже знаю, как – сыворотка, которую я создал в прошлом мире. Теоретически, с ней я буду не слабее Паука, кроме способности приклеиваться к стенам. Эту особенность я так и не смог повторить. Но главное – у меня будет весьма неслабая регенерация. Ведь в этот раз я чуть не умер, потому что регенерации от Системы явно не хватало. И не будь у меня амулета, это было бы еще одно поражение в моих перерождениях.

Благо мы как раз начинали создавать свое медицинское производство, и я совместил приятное с полезным – вместе с оборудованием для завода, мы с Финеасом изготовили оборудование и под свои нужды, немного расширив подземные помещения мастерской. Хотя Финеас и ругался что я его отвлекаю от интересных дел – ведь он недавно создал прототип робота и пытался создать для него псевдо-ИИ. Но для меня личное усиление было важнее, хотя ему я сказал, что надо отработать технологию синтезирования регенераторов. Незачем ему знать об сыворотке, а то он к мутантам относится с предубеждением, вот и не стоит лишний раз проверять его адекватность.

Саму сыворотку я скопировал с той, которую вводил себе в прошлой жизни, потому что вносить изменения было бы слишком долго. У меня в этой жизни не было мозга гения, а значит любые изменения в составе потребовали бы кучу очень сложных расчетов. И еще не факт, что я бы с ними вообще справился. Одно печалит в этой сыворотке, то что я стану еще больше. А это и невозможность пролезть во многие места, и большая мишень и сложности с маскировкой. Но, одну только регенерацию я не знаю, как себе добавить – тут либо весь комплект, либо ничего.

В итоге прикинул по срокам и у меня вышло что сыворотка будет готова к лету. Так что вводить я ее буду уже после окончания средней школы. А до тех пор, стоит по максимуму разгрести дела, чтобы было больше времени на тренировки. Ведь максимум от сыворотки я получу только если буду убиваться на тренировках.

Да и стоит передать Гвен амулет, не зря ведь я на него столько сил потратил. Только надо как-то объяснить, где я его раздобыл. Не говорить ведь, что я его купил в подворотне, на деньги убитого маньяка.

***

- Джо, готовься к экзамену на следующей неделе. – огорошил меня Джеймс после тренировки. У меня ведь ближайший экзамен через месяц.

- Какому экзамену?

- В боевых условиях, посмотрим, чему ты научился за время нашего обучения. – вот не сильно понятнее стало…

- А поподробнее можно?

- Можно, но не сейчас. Мне нужно чтобы ты показал не уровень планирования, а умение действовать в неожиданных ситуациях. Импровизировать.

- В боевых условиях, значит будет силовое противодействие?

- Зависит от тебя. Сделаешь все чисто – противодействия может и не быть.

- Как мне нужно готовиться? Оружие, экипировка, транспорт?

- Я говорил больше о моральном настрое. Экипировка любая, оружие тоже. Ну и предупреди своих что останешься в мастерской, дело может затянуться.

- Понял. Буду готовиться. – мало что понятно, но похоже Джеймс хочет меня на кого-то натравить. И, скорее всего, их будет много.

***

- Гвен, это тебе. – протянул я ей подарочную коробочку.

- О! Спасибо, Джо! – воскликнула девушка, принимая подарок. Глянула на меня, получила разрешающий кивок и открыла коробочку. – Ого! Красивый! Спасибо! – и обняла меня, прижавшись всем телом, а потом чмокнула в щеку.

- На здоровье, я рад что понравился.

- А к чему это? Вроде никакого праздника сегодня нет. – спросила она, одновременно пытаясь надеть амулет.

- Подожди надевать. – остановил я ее. Надо ведь хотя-бы технику безопасности озвучить. – Это не просто кулон. Я знаю, как это прозвучит, но это магический амулет.

- Хорошо, и что он делает? – улыбнулась она, видимо не придав большого значения моим словам.

- Ладно, если не веришь – надевай. – махнул я рукой, решив, что лучше уж пускай сама почувствует, тогда и объясню.

Гвен посмотрела на меня с подозрением в глазах, но надела амулет, и он начал слегка светиться.

- Эммм. Джо? – кажется она почувствовала изменения, раз даже голос ее дрожит. – Что-то не так…

- Не бойся, все нормально. – я постарался говорить спокойно и размеренно, отвлекая ее от паники. – Просто, как я и говорил, амулет магический.

- Надеюсь это не какая-то злая шутка.

- Это не шутка, Гвен. Тем более что я никогда не стал бы так над тобой шутить.

- Я знаю. – она посмотрела мне в глаза и мгновенно успокоилась. – Тогда объясни, пожалуйста, что происходит.

- Как я и говорил, амулет магический. Он дает тебе силы Белого Тигра. Вроде больших силы, скорости, выносливости и прочего. Так же он дает тебе регенерацию, особенно если приложить его к ране.

- Эммм… Ого! – сразу поверила мне девушка. Она в принципе мне полностью доверяла, так что это не удивительно. – А зачем ты дал его мне?

- Чтобы обезопасить тебя. Как и часы с газом, которые я тебе дал, этот амулет сможет защитить тебя, когда меня нет рядом.

- Я не думаю, что все злодеи мира охотятся на меня, но спасибо. Ты всегда заботишься обо мне. – она крепко обняла меня. Вот только силы у нее заметно прибавилось, и будь я чуть менее крепким – уже трещали бы ребра.

- Нежнее. – прохрипел я, и она в испуге разжала объятия.

- Ой, прости, я не хотела! Тебе больно?

- Нет, все в порядке, но, когда он на тебе – контролируй свою силу.

- Хорошо, я поняла. – немного печально сказала она, и я решил, что надо исправлять ситуацию.

- Лучше вот так. – и уже сам ее крепко обнял.

- Да, так и правда лучше. – тихо прошептала девушка, прижимаясь ко мне.

***

Вот и настал день моего первого экзамена у Джеймса. Еще не зная подробностей задания, я не стал набирать горы оружия или девайсов, взяв минимальный стандарт – пистолет, нож, броня, легкий крюк с тросом, и, конечно же – скотч. Это не считая всяких мелочей и двух дронов нового типа, с разнообразными датчиками и возможностью передачи качественного изображения в реальном времени. А специальная программа на планшете могла автономно построить план местности и расположения живых существ на нем, опираясь на данные с дронов.

Ничего тяжелого я решил не брать, раз уж Джеймс сказал, что есть возможность сделать все тихо. Ну а если не получится тихо, три гранаты М67 я захватил. Хотя все же будет лучше сделать все максимально чисто, ведь именно в этом будет показан уровень моей подготовки. Приехать на танке и разнести все, или использовать мощную взрывчатку – может любой. А мне нужен другой подход.

В итоге мы оказались в квартире на улице Грини в районе СоХо, на Манхеттене, где Джеймс уже разложил планы, карты, фотографии и прочее. Причем разложил прямо на полу, потому что квартира была пустая от слова совсем.

- Итак, я взял заказ на устранение одного мерзкого ублюдка, который еще и промышляет наркотой. Причем промышляет среди не самой бедной публики, как ты понимаешь по его месту жительства. Зовут Гаррисон Клам. - Он указал на фотографию толстого чернокожего с бородкой, заходящего в дом наискосок от нашего. И ведь ничего не боится, что-то это мне напоминает. – У него есть младший брат, Фрэнсис, но он из дома не выходил за последний месяц, так что фото нет. Известно, что оба мутанты, старший способен телепортировать предметы, так он доставляет наркоту прямо в кровеносную систему своих клиентов. Как ты понимаешь, весьма востребованная способность, среди наших знаменитостей, особенно среди звезд экрана. О втором брате многого сказать не могу, кроме того, что он телепат.

- Заказ на обоих? – уточнил я.

- Нет, только на старшего. – мотнул головой наставник. - Что делать с младшим – решай сам.

- Хм. Ну, самое простое – пристрелить его через окно. Тут даже винтовки не понадобится, если стрелять из дома напротив. – рассуждал я вслух. Что-то слишком уж просто выходит. И Джеймс меня не разочаровал.

- Есть нюанс. Заказчик хочет его голову, в прямом смысле. Да и на окнах у них жалюзи, которые никогда не открывают, стрелять пришлось бы по приборам.

- Ох. Значит в любом случае надо лезть в квартиру. – мда, это резко все усложнило. – Охрана?

- Нет, видимо надеются на свои силы. Или их клиенты не хотят огласки.

- Значит два мутанта на третьем этаже дома в весьма оживленном районе, где из одного дома просматривается противоположный. Силы обоих известны лишь приблизительно. Ясно.

- Согласен на это задание?

- А у меня есть варианты? – удивился я, полагая что экзамен обязателен.

- Ты можешь отказаться. Все же два мутанта, с не самыми приятными силами…

- Если все сделать правильно, проблем не будет. – вот я это сказал, а у самого такой уверенности нет. И если телепатия мне не страшна, то телепортация предметов… Может быть опасной. Значит надо сразу валить наглухо. – Голова должна быть в товарном виде?

- Нет. Достаточно чтобы можно было опознать.

- Хорошо. Когда выдвигаться?

- Чем быстрее, тем лучше. Вернее, тем больше баллов.

- А на что эти баллы влияют?

- На охотничий интерес. В карты тоже не всегда на деньги играют.

- Ясно. Тогда пойду сегодня вечером, тут должно быть много народа на улицах.

- Хм, думаешь это не осложнит задание? – нахмурился Джеймс, не понимая моего замысла.

- Наоборот. Даже в худшем случае – это создаст суматоху и будет проще уйти.

- Я понял. Хорошо, тогда я засекаю время, и ты сам по себе. Ииии… начали!

***

Первым делом, после старта таймера, я выпустил своих дронов для обследования сперва квартиры наркоторговца, а потом и всего дома. За два часа они составили подробный план дома, и я наметил возможные способы проникновения и отхода. Хотя в итоге решил идти тупо через дверь – потому что ее было проще всего открыть, и большую часть времени она была в слепой зоне у наркоторговца.

За время наблюдения, Гаррисона посетили пять человек, все покупатели. Так что я заранее смирился с возможными свидетелями и переоделся в «рабочую» одежду, не забыв и про броню. Хотя это вроде бы не те бандиты, которые в меня стрелять начнут, но всякое может случиться. Например – клиент со стволом, который не вовремя зайдет. Или у самих братьев что-то найдется. Кстати о братьях – Фрэнсис за все это время лишь однажды покидал свою комнату, и то, будто украдкой прошмыгнул в туалет и обратно.

В 19.00 я вышел из нашего импровизированного штаба и отправился к цели, сделав изрядный крюк, и зайдя в дом через крышу соседнего. Там же я и надел шлем, в целях конспирации. И уже спускаясь с четвертого этажа получил сигнал от дронов что в квартиру зашли двое. Понадеявшись, что это очередные клиенты я прождал минут пять - обычно этого хватало чтобы клиенты купили дозу и удалились. Но не в этот раз. Пришлось заставлять один из дронов подлететь к окну квартиры и попытаться заглянуть внутрь – получилось только увидеть, что старший брат и два гостя находятся очень близко друг от друга в большой комнате. И если это то, о чем я подумал, то ждать я могу долго, а мне, если честно, просто лень тут сидеть. Так что я продолжил путь к нужной двери.

Вскрыть дверь удалось почти мгновенно и бесшумно, тем более что музыка в квартире все равно бы заглушила шум. Зайдя внутрь я прошел к большой комнате, и понял, что меня никто не видит, так как заняты более интересным делом – старший брат и еще какой-то мужик, с двух сторон содомизировали какого-то молодого парня. Решив воспользоваться моментом, я направился к комнате Фрэнсиса, которая, на удивление, была заперта. И вот тут с открытием пришлось повозиться – из-за цепочки на двери. Но, похоже, что он, как и другой знакомый мне телепат, слишком уж полагался на свою силу, поэтому не заметил, как я открывал дверь. А увидел меня лишь в момент выстрела, повернувшись на звуки музыки. И тут случилось неожиданное – в момент, когда пуля попала ему в голову, он вдруг исчез. Было похоже, что он телепортировался.

Не став особо задумываться над произошедшим, или вернее оставив эти размышления на будущее, я вернулся в большую комнату, где ничего за это время не изменилось. Кроме того, что я понял, что паренька похоже насилуют, и он очень этому не рад. Это осознание увеличило количество потенциальных трупов на одну штуку. Первая пуля пришлась в висок Гаррисону, после чего второй насильник вскочил на ноги, в явном ужасе, и получил еще одну пулю прямо в центр лба.

Паренек в этот момент упал на пол, и заскулил:

- Не убивайте, пожалуйста. Я ничего не сделал. Пожалуйста, не убивайте.

- Ты кто такой? – спросил я, подойдя поближе. Благо измененный шлемом голос позволял не бояться опознания.

- Меня зовут Дональд. Дональд Филипс. – затараторил паренек. На вид он был даже младше меня. Худой, с затравленным взглядом, хотя может это из-за меня, и явно непохожий на наркомана.

- Как ты тут оказался, и кто это? – я указал на неизвестного мне мужика.

- Это Хантер Тодд, кинозвезда. Он привел меня сюда, сказав, что надо отблагодарить мистера Браунстоуна. – паренек, захлебываясь словами старался вывалить мне всю информацию. – Я не хотел, но они заставили меня. Они угрожали что если я откажусь, они сделают это с моей сестрой! А ей всего девять!

- Кем он тебе приходился?

- Никем. – тут парень разрыдался. – Он заставлял меня спать с ним, я не хотел, но они угрожали мне. Я не хотел принимать наркотики, но почему-то принял. Я не знаю. Я не хотел сосать ему, но сделал. А они все сняли и угрожали опубликовать. – не хотел, но сделал? Хм, похоже на телепатию… Похоже правильно я решил побеспокоить Фрэнсиса.

- Ясно. Одевайся. – скомандовал я, сам в это время окидывая помещение взглядом, в поисках возможного места хранения записей. – Ты знаешь где могут быть записи?

- Может быть в сейфе, в его комнате. Я один раз видел, как он туда убирал что-то.

- Ладно, пойдем со мной. – махнул я ему рукой, когда парень оделся.

В комнате наркоторговца царила отвратительная атмосфера извращений – огромная кровать, с разбросанным ярко-красным шелковым постельным бельем, говорила что ее хозяина стоит убить уже за отсутствие вкуса. Вокруг чего только не было разбросано – использованные презервативы, игрушки, порванное нижнее белье. Было ощущение что тут месяцами не убирались. А еще я понял, что одежду опять сжигать, уж слишком она провоняет.

Сейф нашелся на самом видном месте – по центру стены, даже никак не закрепленный. Да и имея огромные размеры, почти с меня высотой, защита у него была отвратительная – я его вскрыл просто на слух. Конечно помог шлем, но все равно – будто в девятнадцатом веке делали.

Внутри сейфа нашлась куча носителей, фотографий и денег. На фото была сплошная порнуха, причем, в основном, с явно обдолбанными людьми, скорее всего компромат. Полагаю, что на носителях ситуация аналогичная. А вот денег, на глаз, было за пару миллионов.

- Тебе можно доверить самому найти свои фотографии и записи? – спросил я у парня.

- Да, конечно.

- Ты ведь не запомнишь больше никого на фото и ничьи имена?

- Нет, клянусь! Они ведь тоже пострадали, как и я! Я никогда… я ничего больше не увижу, только себя. – пообещал он.

- Хорошо, тогда ищи. – разрешил я, а сам отправился искать что-то вроде сумки. Нашел даже парочку, а в комнате Фрэнсиса еще и рюкзак. После чего вернулся к Дональду, который как раз рвал, видимо свои, фотографии, при этом плача. – Я бы рекомендовал сжечь, если уж хочешь уничтожить как надо.

- Я так и сделаю… - тут он вдруг что-то осознал и уставился на меня в испуге. – Вы ведь меня отпустите? Я обещаю, что никому ничего не расскажу! Я вас не видел! Я все забуду!

- Не беспокойся. Я тебе верю. И не переживаю что ты расскажешь. Если полиция припрет, даже разрешаю все рассказать. Не стоит усложнять себе жизнь еще больше.

- Спасибо, но я переживу… после всего.

- Ладно, это тебе. – протянул я ему рюкзак, в который накидал тысяч двести, или чуть больше. – Хоть какая-то компенсация.

- Можно мне отказаться? – неуверенно спросил Дональд. Да уж, сильно поломали парня.

- Грязные деньги? – догадался я.

- Да. Я бы предпочел больше никогда не иметь ничего общего с тем, что произошло.

- Возможно я тебя понимаю. Ладно, тогда иди.

- Спасибо. Большое вам спасибо! – и убежал.

А я тем временем собрал все деньги, носители и фотографии, распихав их по сумкам. К сожалению, в инвентарь все не влезло – одних только денег было за тридцать кило, а мне еще голову забирать. Так что часть денег я решил нести просто в сумке.

С головой пришлось намучаться, ведь в этот раз я не взял ни пленки, ни тесака. И на кухне я ничего подходящего не нашел. Так что обернувшись занавеской из душа, тут мне помог захваченный скотч, я кое-как отпилил ее, используя нож. Завернул в ту же занавеску и положил в инвентарь.

Погрузив все свои трофеи, я проверил коридор, и вышел из квартиры, направляясь к лестнице, чтобы вернуться тем-же путем что и заходил. Уже подходя к лестнице, из лифта, на встречу мне вышла какая-то девушка с модельной внешностью. Увидев меня в шлеме, она испугалась и вжалась в стену, пока я проходил мимо. Но когда я уже поднялся на крышу, дроны сообщили мне что она зашла в квартиру наркоторговца. Так что я решил не возвращаться в наш «штаб», а спокойно отошел на пару кварталов севернее, естественно уже без шлема, и сообщил Джеймсу что встречу его на месте для эвакуации номер три. Где он меня и забрал.

Когда мы добрались до нашей базы, вернее базы Джеймса, к которой я имел доступ, настала пора подведения итогов. В целом он меня похвалил, но заметил, что иногда отпускать свидетелей может быть крайне опасно. Хотя в этот раз сказал, что не видит особых проблем, поэтому засчитывает чистое исполнение.

Передав ему голову и сумку с наличкой, я переоделся, и отправился в мастерскую – сжигать одежду, и прятать компромат. Немного подумав, я решил, что мало ли когда это может пригодиться. И даже не мне – вдруг жертвы решат обратиться в полицию, например. Хотя эти оправдания были больше попыткой заглушить совесть.

***

- Сегодня нам стало известно об обнаружении тела пропавшего два дня назад Хантера Тодда, актера известного ролями в фильмах серии Голодные Игры. – вещал диктор по телевизору, пока мы с Гвен смотрели вечерние новости. Это была наша маленькая традиция – смотреть вечером всякую фигню, сидя обнявшись на диване. Причем обнимашки для нас обоих были важнее телевизора.

А ведущий между тем продолжал:

- Актера нашли застреленным в доме по адресу улица Грини 57. Вместе с ним обнаружили тело владельца квартиры Гаррисона Клама, известного в преступной среде как мистер Браунстоун. Он являлся крупным наркоторговцем, судя по слухам, специализировавшимся на работе с знаменитостями. – похоже все всё знали, но всплыло это только после смерти. Ну и лицемерие.

– Примечательно что у наркоторговца была отрезана голова, а в крови Хантера обнаружили наркотики. Так же, наши источники в полиции сообщили что перед смертью погибшие осуществляли половой акт с третьим лицом, которого сейчас ищет полиция. – боже мой, и это прямо по телевизору гонят?

- О происшествии сообщил сосед погибшего, но квартиру посещало множество людей и в промежутке между убийством и звонком в полицию. Однако никто из них в полицию не сообщил. Поэтому сейчас полиция просит любого, у кого есть хоть какие-то сведения о посетителях или клиентах Гаррисона Клама, позвонить на горячий номер, который вы видите на экране.

- А мне он никогда не нравился. – сообщила мне Гвен, когда я переключил канал на мультики о Бэтмене. – В смысле Хантер Тодд, а не наркоторговец. Я будто чувствовала, что он гнилой человек.

- И твое чутье тебя не подвело. – подул я ей на макушку, отчего она довольно заерзала. – А я даже ни одного фильма с ним не смотрел.

- И не смотри! – разрешила мне Гвен. – Мы с Зои и Беккой ходили на первые Голодные Игры – такая чушь!

- Скоро премьера нового Гарри Поттера, можем сходить. – немного съехал я с темы. – Тебе ведь нравятся фильмы про него.

- Ну, теперь, когда у меня есть магический амулет, мне обязательно надо сходить на Гарри Поттера! – она задрала голову вверх, чтобы я мог видеть ее улыбку.

- Зои с Беккой захватим?

- Не, я потом с ними схожу, если что. – немного замялась девушка, но продолжила. – С тобой в кино я хочу ходить вдвоем.

- Мне это очень лестно, миледи! – начал я слегка придуриваться, стараясь превратить все в шутку. – Пожалуй на этот раз я все же захвачу шпагу. Или надо палочку? Надеюсь на сеанс пускают без мантий?

- Не, тебе мантия не пойдет. А за магию буду отвечать я.

- За магию очарования? – зачем-то ляпнул я, не подумав.

- Это уже зависит от вашего поведения, мой рыцарь.

- Учтите, я уже сражен вашей красотой, магия тут будет излишня.

- Очень на это надеюсь. – как-то тихо проговорила Гвен, после чего извернулась и чмокнула меня в губы. Мы оба замерли, пока ее щечки наливались краснотой. И только я хотел что-то сказать, как она вскочила и убежала к себе в комнату, оставив меня в недоумении. Это что такое было?

***

- Фелиция, спасибо что приехала! – обрадовалась девушка, запуская младшую подругу в свою квартиру.

- У тебя был обеспокоенный голос, так что я примчалась так быстро как смогла.

- Спасибо тебе за это. – они обнялись. – Мне надо тебе кое-что рассказать.

- Внимательно слушаю.

- Пойдем присядем, и я все расскажу. – и повела подругу за руку к дивану. – Мне просто необходимо выговориться.

- Триша, что случилось?

- Ты слышала про убийство наркоторговца и Хантера Тодда?

- Ага. Позже сообщали что в тот же день убили и младшего брата этого ублюдка, его тело вроде бы нашли в старом доме семьи.

- Этого я не знала. Но и речь не о нем. Я была на месте убийства. – девушка замялась, не зная как продолжить. – И мне кажется, что я разминулась с убийцей в коридоре.

- Что? Погоди! Что ты там вообще делала?

От этого вопроса Триша опустила глаза и тихо сказала:

- Я пришла за дозой.

- Ты принимаешь наркотики? Почему? С каких пор?

- Сейчас не принимаю! Клянусь! С того дня меня даже не тянет, как отрезало!

- Ну, уже ради этого стоило его убить. – хмыкнула Фелиция. – Но зачем ты вообще начала?

- Я не знаю, честно. Просто Хантер мне предложил на какой-то вечеринке, и я, сама не знаю почему, согласилась.

- Это странно звучит…

- Я понимаю, звучит будто я вру. Но это не так! Я не хотела их принимать! Ты ведь знаешь, что я даже с алкоголем не перебарщиваю, а тут наркота.

- Я не в этом смысле. – Фелиция постаралась успокоить подругу. – Я в смысле что на тебя могли повлиять со стороны.

- Вроде гипноза? Не знаю, но первый раз я сделала это не по своей воле. А вот дальше…

- Но сейчас ты бросила?

- Да, уже неделю ничего не принимала. Вообще.

- Умничка. А что вообще в тот день произошло?

- Я приехала к этому уроду за дозой, поднялась на лифте на третий этаж и там встретила Его.

- Убийцу?

- Скорее всего. Он шел к лестнице, в черной маске на лице и с сумкой в руках… Как представлю, что в этой сумке была отрезанная голова… Бррр. Ужас.

- Еще какие-то приметы?

- Вообще не помню – запомнила только маску. Даже сумку не сразу вспомнила.

- А рост? Телосложение? Одежда?

- Ничего не помню. Только маску и сумку.

- Что-то это знакомое. Но ладно, что было дальше?

- Дальше я отошла от шока и прошла в нужную квартиру. И там застала это побоище. Сам торговец сидел на диване со спущенными штанами и без головы, а рядом валялся голый Хантер с дыркой во лбу.

- Значит СМИ не врали, они и правда трахались?

- Похоже на то. Но больше никого я не видела. Правда я далеко и не проходила – только увидела всю эту сцену и сразу убежала. А потом боялась, что оставила следы – отпечатки и прочее. Боялась, что за мной полиция придёт.

- Ну, на твое счастье, после тебя была еще куча посетителей, которые там все вытоптали.

- И никто в полицию не позвонил…

- Потому что всем его смерть была в радость. Даже сосед, я уверенна, никуда бы не звонил, не начни там вонять.

- Так ты не думаешь, что мне стоило сообщить о том парне в маске?

- Вспомнила! Парень в маске, наркотики, отрезание головы! Маска!

- Чего маска?

- Помнишь пару лет назад убили маньяка, который с помощью наркотиков заставлял девушек спать с ним, а затем убивал?

- Хм, что-то такое слышала, но не обращала внимание – мне тогда пятнадцать было, не до новостей.

- А мне двенадцать, но я слушала. – упрекнула подругу Фелиция. – Так вот, это очень похоже на твой случай – там девушки тоже говорили, что не хотели, но ничего не могли с собой поделать!

- Хм. Но ведь я приняла наркотики уже после…

- Никто до сих пор не знает, как действовал тот наркотик, ведь его образцов не нашли. А девушки говорили, что не замечали, как им его вводили. Возможно в виде газа, или через кожу, или еще как. Не в этом суть.

- А в чем тогда?

- Похоже этот парень, Маска, убивает всех, у кого появится этот наркотик. И забирает все его образцы.

- И отрубает головы тем, кто его использует. – напомнила Триша.

- Этого я не поняла, но может просто устрашение, или трофеи. Главное, что он чистит город от этих ублюдков.

- Весьма кровавым способом, надо заметить. Но если он охотится на наркоторговцев, то почему он убил Хантера?

- Во-первых, первый парень не был наркоторговцем, он лишь использовал наркотик в своих целях. И во-вторых, ты сама сказала, что именно Тодд предложил тебе наркотики, и ты согласилась, хотя не хотела. Так что они могли действовать вместе. А уж в каком состоянии их застали, прямо говорит о том, что они не чужие друг другу люди.

- Но почему тогда Маска и ему голову не отрезал?

- Вот этого не знаю. – задумалась Фелиция. – Но уже очень хочу узнать.

- Надеюсь ты не будешь делать ничего глупого?

- Не беспокойся, не буду. Да мне и некогда – сейчас экзамены, потом лето в Европе и вернусь уже прямо к старшей школе.

- Хорошо, а то я тебя знаю – тебе хватит сумасбродства чтобы самой искать этого Маску.

- Это не сумасбродство, а природный авантюризм!

- Знаю, знаю, ты кошка, которая гуляет сама по себе.

Глава 9

Вот мы с Гвен и закончили среднюю школу! И даже отпраздновали в кругу семьи, да, я, пожалуй, уже считаю Стейси своей семьей. Старшие были особенно довольны что мы оба закончили исключительно с отметками «отлично». И, без ложной скромности, тут была и моя заслуга – я не упускал случая заниматься с Гвен, так что у нее не было вообще никаких сложностей в обучении. Все же я работал учителем у весьма проблемных подростков в прошлой жизни, так что какой-никакой навык обучения имелся.

Но на следующий день после праздника у меня была важная встреча – с Диланом, из приюта. Который как раз его покидал. Но я не собирался просто так с ним расставаться, ведь он оказался весьма ценным кадром. Даже живя в приюте он держал связь со своими друзьями из криминального мира, из которых несколько человек оказались приближены к важным людям. А это позволяло держать через них контакт с «изнанкой Нью-Йорка», а в будущем, возможно, и всего восточного побережья.

Конечно, сейчас они мне приносили мало пользы – но так и кушать не просили. Но ведь никогда не знаешь, когда пригодятся те или иные связи. Так что моей целью было продвигать Дилана по криминальной лестнице, и уже через него обрастать новыми связями.

- Дилан, приветствую! – протянул я руку вышедшему из ворот приюта парню.

- Джо! Рад тебя видеть. – ответил он на рукопожатие. – Я думал мы встретимся уже на месте.

- Ну, я решил, что стоит поговорить в пути. Ты ведь не против?

- Конечно нет! Ты упоминал что у тебя есть какие-то идеи.

- Вот именно о них я и собираюсь поговорить. – за это время мы немного отошли от приюта, и я мог говорить свободно, благо людей на улице было немного. – Я считаю, что тебе не пристало бегать на побегушках у старых пеньков. Во всяком случае долго бегать.

- Это ты к чему? – нахмурился парень.

- Ты ведь собираешься вернуться к Большому Джо?

- На него работал мой батя, так что он пообещал принять меня.

- А что он сделал, когда твоего отца убили?

- В смысле? Он отомстил.

- Он даже не нашел его убийцу, но я не об этом. Что он сделал для тебя?

- Эммм… - растерялся парень, который, похоже, об этом и не задумывался. Благо мне его ответ и не нужен был.

- Ничего он не сделал. Он позволил сыну своего лейтенанта отправиться в приют, и никак тебе не помогал. Да даже я больше сделал.

- Не «даже», Джо! – резко развернулся ко мне Дилан. – Ты не дал мне скатиться после смерти бати. Ты учил меня – не только на уроках, но и «работе». Ты всегда меня поддерживал. Ты для меня как брат!

- Я ценю это, спасибо. – мы крепко пожали друг другу руки. И, кажется, обрабатывать парня и не потребуется. Он уже за меня готов на многое. – Но я про другое. Зачем тебе работать на человека, который бросил тебя, хотя имел обязательства перед твоим отцом?

- Теперь я понимаю. Он предал память моего отца. Но что я могу сделать? Я никто.

- Ну, я бы не говорил, что уж совсем никто - связи у тебя есть, команду с некоторой помощью собрать сможешь. Но главное, ты не всегда будешь в этом статусе. Парочка удачных дел и на тебя взглянут совсем иначе.

- Но у меня нет опыта. Большая часть знаний – от тебя, и то, в основном, теория.

- Поверь, это уже лучше, чем у большинства. Но опыт ты сможешь набрать. Тут уже я помогу.

- Хм, как?

- Наводка, разведка, помощь со сбытом. Если понадобится, то даже силовое прикрытие.

- Откуда это все? – удивился парень. Ну еще бы – я младше его на три года, а предлагаю ему силовое прикрытие.

- Я не сидел на жопе ровно после ухода из приюта и успел приподняться. В легальной зоне. – уточнил я. – Но теперь могу оказывать поддержку и тебе.

- Хм. А что потребуется от меня, за эту поддержку? – еще бы он поверил, что я просто так предлагаю помощь.

- Дружба. Мне нужен друг в теневой среде города, который не ударит в спину. И, скажу больше – мне нужен сильный друг.

- Мне потребуется выполнять какие-то задания?

- Нет. Я не буду ничего от тебя требовать, обещаю. – ну, покривил я немного душой. Если совсем припрет – я его в бараний рог скручу, не смотря на всю симпатию. – Но периодически буду подкидывать обоюдовыгодные цели.

- Мокруха?

- Нет. Для этого у меня уже есть парочка спецов. – ну да, я и Джеймс, который правда только если преступников мочить, но зато без колебаний. – Например склад вскрыть, грузовик какой стопорнуть и распотрошить. В таком ключе.

- Ты же говорил, что работаешь легально. – напомнил повеселевший Дилан. – Зачем тебе склады и грузовики грабить?

- Даже у легального бизнеса есть конкуренты. Дальше сам подумай. – судя по довольному лицу парня, он все правильно додумал.

- Хм, на таких условиях я согласен. Но как ты хочешь помочь мне подняться?

- У меня есть наметки плана. Сперва ты пойдешь к боссу и поблагодаришь его за приглашение. Не криви рожу, так надо. Потом ты соберешь команду, а я найду вам цель. Первой целью, скорее всего будет подставной грузовик моей компании.

- У тебя есть своя компания?

- Да, JAB зовется.

- О! Я видел рекламу! А почему JAB?

- Джонатан Эдриан Блэк.

- Фига у тебя эго! – расхохотался Дилан. – Я сперва подумал, что это из бокса, ну типа кросс, хук, джеб. Ахаха.

- Это не мое решение. – я улыбнулся и показал свой браслет.

- Хм, подарок? – я кивнул. – Видимо очень ценный для тебя. Не скажешь от кого?

- От дорогого мне человека.

- Хорошо, что такой человек у тебя есть. – высказал Дилан неожиданную мысль. – Но какую помощь ты готов оказать, кроме подставного грузовика?

- В основном информацией – наводка на дорогие грузы, разведка местности, контроль систем защиты и прочее. Кроме того, я готов снабжать оборудованием для работы.

- Типа ломиков? – ухмыльнулся парень.

- Скорее типа электронных отмычек, взломщиков сетей и прочей электроники. Но, если потребуется могу подогнать и что-то посерьезнее.

- Оружие?

- Обычную стрелковку – сколько угодно. Я говорил о более специфическом оборудовании.

- Ну хорошо. Допустим, что все получилось и я поднялся. Что дальше?

- А дальше ты занимаешь место Большого Джо.

- Вот так вот просто?

- Именно так просто.

- Погоди, ты походу не сечешь как дела делаются. – немного возмутился Дилан. – Я не могу просто так взять и занять его место, как бы я не поднялся. Это в любом случае большая война.

- Нет, если его уберет кто-то другой. И у меня есть такой человек.

- В любом случае, будут и другие претенденты. А это война, при любом раскладе.

- Поэтому и надо сделать ее «маленькой и победоносной». Если ты наберешь достаточно силы, большинство сбежит к тебе сразу после смерти босса.

- Хм. Такое ощущение что ты давно все продумал.

- Поверь мне, это только начало нашего плана. Со многими угрозами я тебе не смогу помочь. И нам нужно будет держать максимальную дистанцию.

- Я все понимаю. И я сам выбрал этот путь, еще до того, как встретил тебя. Но, если ты и вправду сможешь мне помочь – у тебя будет сильный друг. А не сможешь – будет слабый. Но я в любом случае тебя не предам.

- Не волнуйся, ты будешь сильным. Только дай времени, и мы подвинем даже неприкасаемых. – намекнул я, не озвучивая имен. - Я с тобой, брат.

- Спасибо, брат.

***

- То есть как это, ограбят наш грузовик!? – похоже Эмма пришла в ярость от моего предложения. Ну, не удивительно, компания стала для нее практически семьей – ведь огромную часть ее руководителей она выбирала сама.

- Это лишь для отвода глаз, одноразовая акция. – попытался успокоить я разбушевавшуюся девушку. – Да и мы в ответ нанесем удар, так что для репутации лишь плюсы.

- Какой удар? О чем ты, Джо? Мы работаем в легальном поле, если ты не забыл!

- Ну, официально это будем не мы.

- Боже мой, нахрена я вообще на это все подписалась? – она наконец-то уселась в свое кресло и положила голову на руки.

- Не беспокойся, все будет сделано чисто. Мне самому не надо подставлять нашу компанию. – да, нашу – я подкинул Эмме пакет акций, чтобы покрепче привязать к себе.

- Но нахрена наш-то грузовик подставлять?

- Чтобы отвести подозрения. Нас ограбили, значит мы пострадавшие. А когда мы еще и ответим – подозрения в сторону, зато у других появится опаска.

- Это в твоем идеальном мире так бы было. В реальности все будет совсем иначе. Поверь мне, как управленцу – кто-то обязательно обосрется. И вся твоя схема может всплыть.

- Спасибо за образное сравнение, но я буду лично следить за исполнением. Я гарантирую что все пройдет как надо.

- Знаешь Джо, мне похер! Хочешь рисковать – пожалуйста! – похоже я ее не убедил. Но следующие ее слова вообще обрушили картину моего мира. – Только я тоже участвую! В лучшем случае помогу, а в худшем успею скинуть свои акции пока они не превратятся в бумагу.

- Эмма, я гарантирую…

- Да все вы, мужики, одинаковы! Думаете, что самые умные, а мне потом разгребать!

- Эмма…

- Вот нахрена вообще это все затевать?

- Мне нужно…

- Да я могу сама все сделать! Покажи кому что внушить и все, никто ничего не найдет.

- Эмма. – в этот раз я проявил твердость в голосе. – Успокойся, пожалуйста. Я не хочу тебя вовлекать именно потому, что не хочу, чтобы ты пострадала.

- Очень милая забота. – буркнула девушка.

- Но это именно она. Нам просто надо отвести подозрения от себя. В курсе операции будут только три человека, двое из них мы. Тут нечему утекать.

- А этот третий, ты в нем уверен? Я, если что, могу помочь.

- Пока не нужно. Он полностью на нашей стороне. И это акция на один раз.

- Ладно. Черт, как ты умудряешься каждый раз меня уговаривать на все эти безумства?

- Возможно, мне это удается потому, что я никогда тебя не обманывал?

- Возможно. Но вот ты меня отговаривал от этого сраного Клуба Адского Пламени, а сам связался с уголовщиной. Где хоть последовательность действий?

- Во-первых, сравнивать этих преступников, как сравнивать волка и мышь-полевку. Во-вторых, отговаривая тебя от клуба, я защищал только тебя. И в-третьих, они все еще продолжают к тебе лезть?

- Продолжают. – устало вздохнула Эмма. – Уже притомили. Я в последний раз даже пригрозила что если еще раз подойдут, живыми уже не вернутся. Но, что-то мне подсказывает что просто пришлют того, кому мои силы не страшны… - в этот момент я увидел в ней страх. Даже плечи опустились, на лице растерянность – она будто пытается спрятаться. Как я все это пропустил? Она тут практически в одиночку руководит бурно развивающейся компанией, выполняет мои хотелки, да еще и отбивается от общества элитных отморозков, у которых огромные ресурсы.

- Я могу разобраться с ними.

- Ты рехнулся? Там собрана элита страны! Да, они мрази, но мрази из влиятельных семей. Да у них даже Говард Старк был в составе! Нам не по силам с ними бодаться.

- Смерть всех уровняет.

- Джо, поверить не могу что я это тебе говорю… перестань уже искать легкие пути! Они обычно ведут в жопу! – тут она слегка смягчилась, будто что-то поняв. – Мне правда приятно что ты готов за меня объявить войну верхушке супердержавы, но давай я буду сама решать. Не в обиду тебе, но у тебя сейчас такой возраст, когда ты готов рубить сплеча. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. А я и сама справлюсь.

- Эмма, ты ведь и сама отказываясь от моей помощи поступаешь неразумно. В чем обвиняешь меня.

- Ну вот такие мы два идиота. – развела она руками, с грустной улыбкой.

- Я сейчас же притащу сюда Финеаса, и озабочу его твоей безопасностью. Поверь, чтобы побыстрее от тебя сбежать, он построит тебе непробиваемую защиту. – и мы оба улыбнулись паническому страху Финеаса перед Эммой. Хотя это не мешало ему забывать о своем страхе на совещаниях по видеосвязи и выливать всю свою желчь.

- Знаешь, а мне он нравится. – неожиданно призналась Эмма.

- Чего? Я думал, что вы друг друга ненавидите!

- Только отчасти. Это скорее уже привычное поведение для других. А наедине он иногда даже кажется мне тем отцом, которого я хотела увидеть в своем.

- Сумасбродного старика?

- Ты ведь так не думаешь.

- Не думаю. – признался я. Да уж, сегодня день откровений прям. Оказывается, Финеас как отец Эмме, в страхе перед которой он даже меня убедил. – Я ему очень благодарен, но отношусь скорее как к дедушке.

- А ведь он в тебя верит. Ты для него ближе чем его родной сын.

- Хм, ну мы точно проводим больше времени вместе. Рик заходит только забрать очередную игрушку, которую ему делает отец.

- Вот об чем я и говорю. Вернее, теперь говорю – ты умудрился собрать практически ненавидящих друг друга людей, а потом превратить их в команду. Не знаю что это за магия, но у тебя получается. Так что ладно, я согласна на операцию с грузовиком.

Я превратил в команду? Похоже она меня сильно переоценивает. Я тут вообще не вижу своих заслуг. Но, хватит споров на сегодня.

- Спасибо, Эмма.

***

Мне вот интересно: если меня убьет сыворотка, которую я собираюсь себе вколоть, я возрожусь в еще более плохих условиях? Ведь сейчас еще все неплохо. В прошлой жизни я уже попер в не до конца изученный ритуал. И поплатился смертью. И, возможно, гибелью мира и всех моих близких. И еще легко отделался. Мог бы родиться японцем.

Момент пришел. Стейси в полном составе уехали отдыхать на Великие Озера, а я отбрехался тем, что не могу покинуть свою компанию, пока у нас идет запуск нового, медицинского направления. Гвен больше всех расстроилась, но я ее убедил поехать, пообещав новую картину. У нее скоро стен на них не будет хватать. Но пора вкалывать сыворотку, а потом вкалывать на тренажерах. Я уже даже присмотрел себе ангар неподалеку – всего полчаса бега на моих нынешних силах.

Иглу вставляем в катетер, подключаем систему подачи и отрубаемся…

Когда я очнулся, нашел у себя на телефоне около сотни пропущенных звонков. Взглянул на время – прошло двое суток. Взглянул на пропущенные – больше половины от Гвен. Блин. Испортил девушке отдых. Сразу нажал «перезвонить».

- Джо!?

- Да, привет! Как ты?

- Как я??? Почему ты не брал трубку двое суток? Я тут чего только не напридумывала! Что с тобой? Как ты? Все в порядке? – затараторила девушка, пока я расплывался в дурацкой улыбке.

- Все хорошо. Прости, были долгие переговоры, и я использовал только рабочий телефон. Вот только что вернулся домой и увидел пропущенные на личном телефоне.

- Точно все хорошо? А то мы уже купили билеты на обратный путь.

- Простите, надо было предупредить. Но я не думал, что все так затянется. – боже мой, я легко лгу ближайшему человеку. Кроме суперсил я уже человек-паук. – Я компенсирую билеты, не беспокойтесь, отдыхайте. У меня еще ничего к вашему приезду не готово.

- Чего ты там задумал? – Гвен сменила гнев на милость.

- Это секрет, дайте время все подготовить и увидите.

- Ладно, я передам родителям… - она немного помолчала и продолжила: - Джо, пожалуйста, не пугай меня так. Я боялась, что потеряла тебя. – в конце ее голос задрожал.

- Не бойся, маленькая. Я всегда рядом. Я ни за что тебя не брошу.

- Пока, Джо.

- До встречи, Гвен.

А вот теперь стоит проверить что это была за фигня. В прошлый раз я не отрубался на двое суток. Да, были глюки и приходы, но такой отключки не было. Неужели в этом мире сыворотка подействовала иначе? Ну, тогда мне 3,14здец. Ведь я не смогу расшифровать свою собственную формулу, как и никто из живущих не сможет. И не смогу понять где я накосячил, чтобы исправить. Я в жопе!

Примерно через полчаса самокопаний и самоненавистничества, мне пришла в голову здравая идея – взглянуть на Систему. Что я и сделал:

Джо Блэк

Характеристики:

Сила – 143 (443)

Выносливость – 167 (467)

Ловкость – 136 (436)

Восприятие – 132 (432)

Харизма – 127 (177)

Интеллект – 129 (199)

Мудрость – 118 (118)

Способности:

Регенерация – 139 (1139)

Навыки:

Ближний бой – 231

Дальний бой – 207

Электроника – 274

Механика – 247

Феромоны. – 3 ур.

Телепатия – 1 ур.

Телекинез – 1 ур.

Телепортация – 1 ур.

Особенности:

Система – воздействие на разум извне невозможно.

Сыворотка Блэка.

Че за херня? Я за двое суток прошел то, на что потратил два года в прошлой жизни? Надеюсь хоть мне не выдали по минимуму. Ведь в прошлой жизни я все два года активно тренировался. Но, по ощущениям, выдали как раз по минимуму. Отсюда и разница – в регенерацию дали тысячу, а в «физику» лишь три сотни.

Твою мать! В очередной раз меня поимела Система. Это уже традиция. Надеюсь хоть регенерация нормальная, ведь я так и не понял что означают эти цифры.Но, черт! Откуда

феромоны, телепатия и прочее?

И тут я вспомнил про награды за убийство мутантов. Проверил нужные вкладки – ну вот оно. Награда за убийство Киллгрейва - +3 в феромонах. Ну, теперь хотя бы понятно почему Гвен в меня чуть ли не втирается. Только вот единички в телепатии, телекинезе и телепортации мне ни о чем не говорят. Не вижу я у себя таких способностей. И вообще, убивая мутантов я могу прокачать эти навыки? Интересно, сколько уровней мне дадут за Ксавье? Проверил – пять. Еще бы знать насколько это отличается от единицы…

***

Встреча с Джеймсом состоялась на следующей день после моего пробуждения, потому что первый день я больше был занят успокаивая всех остальных моих знакомы. И больше всего переживала Эмма, что не удивительно, учитывая наш предыдущий разговор. Где я одновременно намекнул и на криминал, и на мое желание схватиться с элитной организацией отморозков. Но мне удалось ее успокоить, солгав тем что уезжал на секретные переговоры.

А вот кто, судя по реакции на мой звонок, волновался меньше всего – это Джеймс. И когда я спросил его почему, он ответил, что и сам пропадает иногда неделями. И дополнил что один из вариантов его рассуждений был что я просто вышел на дело, естественно не взяв телефон. А с моей подготовкой, по его мнению, я не должен влезть в совсем уж плохую ситуацию.

Кстати, он же заметил во мне и некие изменения, правда к моей радости они были не слишком заметны. На удивление, ни рост, ни мышцы почти не прибавились. Что немного странновато, ведь изменения в характеристиках почти втрое… Но я списал это на систему. А вот Джеймс решил, что я раздобыл что-то вроде ослабленной сыворотки суперсолдата, на это списал и не такое уж сильное изменение тела. Ну и на возраст – мне ведь еще очень далеко до пика, скорее всего еще и прибавлю. Хотя уже сейчас я выглядел на все шестнадцать-семнадцать.

С Джеймсом мы провели тренировку, чтобы оценить мои изменения. Ну, судя по всему, теперь я буду примерно на уровне Кошки. Только откуда у нее такой уровень? Тоже усиления? И проведя пару спаррингов мы выяснили что Джеймс явно проигрывает мне по силе и, немного по скорости, но добирает техникой. Так что дрались мы уже почти на равных, хоть я и проиграл оба раза.

***

Раз уж я так накосячил с телефоном и двухдневным сном, решил, что надо хоть встретить приехавших и волнующихся за меня людей, как следует. Поэтому приготовил и подарки, не забыв об обещанной картине для Гвен, и праздничный стол. Я не был уверен в своей готовке, поэтому просто заказал все в ресторане. Правда приглашать официантов и прочий обслуживающий персонал не стал – мне больше нравится некоторая интимность семейного застолья.

Стоило открыться входной двери, как через нее влетела Гвен и просто запрыгнула на меня, обнимая. И не отпускала она меня минут пять – ничего не говоря, а просто вцепившись в меня изо всех сил. Даже не отпускала пока я приветствовал ее родителей. Но что они просто понимающе переглянулись.

- Гвен, я рад тебя видеть. – я решил подтолкнуть ее к диалогу.

- Я очень сильно переживала. – начала она тихо. – Я очень сильно переживала. Никогда так больше не делай.

- Прости, это вышло случайно. Я приложу все усилия, чтобы больше никогда тебя не пугать. – легко пообещал я. И не солгал, Гвен мне очень близка, и пугать ее это последнее чего я хочу.

- Ты уж постарайся. – она слегка отодвинулась и улыбнулась. – Я тоже очень рада тебя видеть.

- Пойдем сразу за стол, или тебе надо разобрать вещи?

- За стол? – удивилась Гвен. – Ты что-то приготовил.

- Эммм. – я почесал затылок. – На самом деле я решил не рисковать, а лучше заказать еду. Просто теорию я знаю, а отравить вас своей практикой не хочу.

- Не думаю, что ты можешь быть настолько плох. – успокоила меня девушка. – Пока все чем ты занимался было отлично.

- На самом деле я тебе просто не о всем рассказываю. – подмигнул я ей, пока мы направлялись в гостиную, где уже все было готово.

- О! Да тут настоящий пир. А я почему-то думала что ты пиццы закажешь. – немного подразнила она меня.

- Я хотел, но не знал какие выбрать топпинги, так что заказал более здоровую пищу.

- Следишь за своим весом?

- Не за своим… - решил я ответить на поддразнивание, окинув ее красноречивым взглядом.

- Эй! Я не толстая! – возмутилась Гвен, причем неожиданно сильно. – Поехал бы с нами, увидел бы.

- Конечно не толстая. – легко согласился я. – Вот на этом состоянии все и оставим.

- Злые у тебя шутки. – все же немного обиделась она, или сделала вид.

- Прости, не хотел обидеть. Хочешь я тебе картину новую покажу?

- Хочу. – будто нехотя призналась она, но решила проявить характер. – Но после ужина.

- Хорошо.

Сам ужин прошел весело – Стейси в основном делились впечатлениями от поездки. Даже Гвен сменила гнев на милость, ведь она впервые ездила по такому маршруту, соответственно и впечатлений была куча.

- А ты чем занимался? – обратился ко мне Джордж, когда Гвен понемногу успокоилась.

- Ну, у нас открывается новое производство – медицинское. Вот и мотался по переговорам. Вообще обо всем забыл. Простите что заставил понервничать.

- Медицина? Это сложный рынок. Там огромные корпорации, которые могут сожрать не поперхнувшись. – вступила в разговор Хелен, как специалист в теме.

- Вот поэтому и переговоры были тяжелым. – опять вру я. – Но у нас есть уникальный товар, так что первое время у нас не будет конкурентов.

- Хм, как я понимаю, на данный момент — это секретная информация? – вновь спросил Джордж, как бы прощупывая почву.

- Нет, не совсем. Продукт уникален, поэтому нет смысла его скрывать. Это препарат многократно повышающий регенерацию человеческого организма. На короткое время, но позволяющий вытягивать людей с того света, практически.

- Ого! – восхитились старшие Стейси. Но продолжил один Джордж: - Такому препарату цены не будет, для врачей.

- А старые травмы он лечить может? – с интересом спросила Хелен. Не понял – у нее ведь нет травм. Но она поспешила продолжить. – Просто у меня подруга пострадала во время 911.

- Эм. Честно говоря, все зависит от самой травмы. Надо будет проверить этот конкретный случай. Так что не хочу заранее обнадеживать.

- Ничего, я понимаю. Главное, что хоть какая-то надежда есть.

- Да уж, если окажется что это лекарство еще и может лечить старые травмы, то ему цены не будет. – вернулся в беседу Джордж.

- Ну вообще, не хочу опережать время, но есть вероятность получить лекарство, которое даже может восстанавливать утерянные конечности. Над ним уже работают. – я конечно слегка преувеличивал, ведь не знал работает ли уже доктор Коннорс. Но ведь в прошлом мире именно моя формула вернула ему руку, так что просто синтезирую ее снова.

- А сейчас предлагаю глянуть какие подарки я вам подготовил!

Глава 10

И вот мы с Гвен загружаемся в автобус новой для нас, старшей школы Мидтауна. Хотя, учитывая расстояния до нее, можно было и за двадцать минут неспешного шага дойти. Но мы, для первого дня выбрали автобус. Да и Гвен в первый день надела очень красивые, но не слишком практичные туфли, за что я ее даже слегка пожурил.

Как мы и предполагали, автобус уже наполовину забит, хоть он не такой уж большой район обслуживает. И пока мы шли к посадочным местам, я вовсю пытался определить кто-бы тут мог быть будущим супергероем. И, надо сказать, мне это во многом удалось, кажется я нашел Паркера. Во всяком случае типаж подходит – небогатый паренек в очках, дрищеватого вида. Хотя описание во многом условное, но тут было важно кто с ним рядом сидит – рыжеволосая красавица. Которая легко может оказаться Мэри Джейн Уотсон, и похоже они дружат, потому что она весело щебечет с соседом, а он замкнуто отвечает. И подумав что можно сразу проверить мои догадки, я предложил Гвен усесться сразу за ними.

- О! Новые лица! – радостно воскликнула рыжеволосая, ведь, как я понял, в автобусе ехали в основном ученики 144-й школы, а не 101-й, где учились мы. Во всяком случае, я ни одного знакомого лица не увидел. Так что девушка изо всех сил показывала, как она рада новым знакомым. – Привет! Меня зовут Мэри Джейн Уотсон, или просто Мэри. – Бинго! А вы симпатичная молодая особа, миссис Паркер!

- Привет, я Гвендолин Стэйси, можно Гвен. – с улыбкой ответила моя подруга. И не давая мне и слово вставить, сама представила. – А это Джонатан Блэк, но отзывается и на Джо. – мне оставалось лишь с улыбкой кивнуть хихикающим девушкам, на такое представление.

- А моего неразговорчивого друга зовут Питер Паркер. – два из двух! Хотя, чему я удивляюсь, если сам уговорил выбрать эту школу, а живем мы в полумиле друг от друга, через одну улицу. – Приятно познакомиться.

- Да… эмм …привет. – заглянул через спинку кресла Питер, но отчего-то сразу отвел взгляд, посмотрев мне в глаза. Мда, будем над этим работать. Хотя, он вроде бы и сам справится, получив силу. – Приятно…

Кажется, Гвен тоже обратила внимание на поведение парня, поэтому сразу спросила у Мэри, подмигнув при этом:

- И кто у вас главный задира, чтобы Джо сразу с ним разобрался, и мы спокойно учились?

- Наверное Юджин Томпсон, со своими дружками. Он у нас главный спортсмен, но постоянно докапывался до всех, кто слабее. Да еще и дружки его, Брайан и Джейсон, так что не стоит с ними связываться.

- Не беспокойся, для Джо это не проблема, и он не любит, когда обижают других людей. – отмела возражения Гвен. Я даже услышал в ее голосе плохо скрываемую гордость. – Он в нашей прошлой школе всех хулиганов за первую неделю угомонил.

- Правда? – с интересом глянула на меня рыжеволосая, вызвав тем самым обеспокоенный взгляд от Гвен, которая, кажется, уже и пожалела, что так меня разрекламировала. – Повезло вам, а у нас они постоянно издевались, особенно над Питером. – с грустью в конце сказала она. Похоже реально переживала за друга.

- Не волнуйся Пит, можно я так тебя называть буду? – я подумал что слишком уж давлю на парня, поэтому решил сдать назад и обернуть все в красивую обертку, хотя и получил уже согласный кивок. – Просто звучит круто, по-пиратски! – и на это уже получил улыбки от девушек и повернувшегося ко мне парня. – Моих друзей я никому не позволю трогать.

- Амм… мы друзья? – осторожно спросил парень с явной надеждой в голосе.

- Конечно, вот уже прозвища друг другу даем! – с показным энтузиазмом ответил я, стараясь показать максимальное радушие. – Если Мэри не против, и ей дадим…, например, Эмджей! Звучит по-рокерски! – сперва я сделал вид что задумался, а затем немного предвосхитил канон.

- А мне нравится! Я как-раз на гитаре играю!

- О! А я на барабанах! – обрадовалась Гвен. – Можно сыграть вместе!

- Или вообще группу создать! – девушки уже были полны энтузиазма. Кажется, я сильно, сильно опередил события канона парой брошенных фраз.

- Круто! Джо, а ты на чем играешь? – повернулась ко мне Гвен, даже не предполагая отрицательного ответа.

- Эммм. – смущенно почесал я шею. – Вообще-то ни на чем…

- Что? – девушка действительно была в шоке, о чем говорили ее глаза на пол-лица. – Есть в мире вещи которых ты не умеешь?

- Вот на это как-то не хватило времени. – разочарованно развел я руками.

- Я в шоке! И запомню этот день навсегда, ведь я нашла что-то чего не умеет Джо! – рассмеялась девушка, как будто это было огромное достижение. Я даже на секунду задумался все же научиться играть на чем-то, например, на скрипке – всегда любил ее звучание, но решил что пусть у нее останется преимущество надо мной.

- А что, это такая редкость? – спросила Эмджей, с интересом глядя на меня, чем заработала уже слегка прищуренный взгляд от моей подруги, сокративший все шансы на полный ответ до нуля.

- Ну он хорошо дерется, очень умный, ну, и рисует. – по такому сбивчивому ответу, кажется, даже полный идиот бы понял, что ему не все говорят.

- Да, а что ты еще умеешь, Джо? – теперь уже решила она меня раскусить, раз с Гвен не получилось.

- Да так, всего помаленьку. Свистеть, например. – улыбнулся я, давая понять что работать надо было тоньше, а теперь шанс упущен. Судя по взгляду Эмджей, она все прекрасно поняла, и с улыбкой подняла руки, сдаваясь.

- Если уж про ум, то Питер у нас вообще гений! – решила она похвастаться другом, в ответ. – Мне кажется, он уже может в колледж поступать.

- Мэри, ты преувеличиваешь. – скромно поправит девушку Пит.

- Эй! Я теперь Эмджей! – с притворным возмущением поправила она его. – И если и преувеличила, то самую малость.

В это время автобус как раз подъехал к парковке у школы, как я и говорил – тут недалеко, и мы стали выгружаться.

***

В первый день особой учебы не было, а шел выбор предметов, знакомство с будущими учителями и программой и прочие мелочи. Я-же целенаправленно выискивал знакомые мне имена, которых нашел достаточно много, но ни одного известного мне супергероя или суперзлодея. Ну, может быть, кроме Гарри Осборна. С другой стороны, чуть ли не половина персонажей Марвел в разных вселенных побывали в роли то супергероев, то суперзлодеев. Надеюсь, тут будет поменьше что первых, что вторых.

Ходили мы всюду компанией, обойдя за день чуть ли не всю школу, и что-то за весь день особых конфликтов я не заметил. Будущего Флеша с компашкой встречали пару раз, но даже словом не обмолвились, они лишь зыркали, в основном на меня, на что я отвечал предвкушающей улыбкой. А так понабрали кто каких предметов. Питер взял все возможные научные дисциплины, почти полностью игнорируя остальное, Эмджей практически наоборот, единственная взяв всё исполнительское искусство и журналистику. А вот Гвен набрала больше всех, потому как взяла и много научных дисциплин и сразу два языка – французский и немецкий. Мне лишь оставалось повторить за ней, добавив живопись и выкинув языки. Но все равно примерно половина предметов у нас у всех вышла общей.

- Ой, прости, я тебя не заметила. – извинилась передо мной девушка с русыми волосами, которая, похоже, засмотрелась в свой список и чуть не взрезалась в меня, на входе в кабинет живописи. – Тебе тоже на живопись?

- Хм. Учитывая, что одна моя нога уже стоит в кабинете, думаю ответ положительный. – сразу улыбнулся я девушке, успокаивая. А сам галантно уступил ей дорогу, приглашая войти. – Меня кстати Джо зовут. Думаю, стоит познакомиться, раз уж будем учиться вместе.

- Да, конечно! Меня все зовут Джес. – обернулась она с улыбкой, и опять чуть не врезалась, уже в блондинку. Но я это предотвратил, успев мягко схватить ее за плечо. – Ой, извините!

- Простите, это моя вина, отвлек. – повторил я за Джес извинение перед девушкой.

- Ничего страшного, главное, что не врезались. – отмахнулась блондинка. – Тоже на живопись, как я понимаю?

- Да, я Джо. А это Джес. – представил я сразу нас обоих.

- Сразу короткими именами? – отчего-то ей стало весело. – Тогда зовите меня Лиз. – и она первая за день протянула мне руку, а потом и Джес.

- Приятно познакомиться Лиз. – ответили уже мы оба.

- Если вам нужен список литературы, можете взять вон там. – и указала на стол справа, где лежали стопки отпечатанных листов. А потом указала на стол рядом с первым. – А там можете взять расписание.

- Не знала, что для уроков живописи нужна литература. – пожаловалась Джес, пока мы брали листки.

- Смотри, она просто рекомендованная. – указал я девушке, первым взяв листок. – Хотя я все равно прочту.

- Ты не похож на любителя читать! – засмеялась Джес, но резко себя одернула и погрустнела. – Прости.

- Не беспокойся. – отмахнулся я, показывая, что я не обиделся. – Но и на любителя живописи я не похож, однако вот он я здесь.

- Где он запропастился? – тихо бурчала Лиз, постоянно оглядываясь на дверь, когда мы подходили. Но мне хватало восприятия чтобы услышать.

- Ищешь кого? – спросил я, подойдя.

- Да, Юджина, моего…парня. – немного замялась она перед последним словом.

- Томпсона?

- Ты его знаешь?

- Не лично, хотя встретил пару раз, пока ходил по школе.

- А, тебе о нем рассказали? – догадалась она.

- Скорее пожаловались. – я улыбнулся. – Так что я уже взял Паркера под свою защиту.

- В смысле? – удивилась Лиз, но сделала неверные выводы. – Он тебе пожаловался, и ты теперь его охраняешь?

- Нет, просто сказали, что его он больше всех обижал. Я и предложил парню дружбу. – развел я руками продолжая веселиться. – А моих друзей никому обижать нельзя.

- А можно мне тоже с тобой дружить? – застенчиво спросила Джес, пряча улыбку.

- Конечно! У меня вход свободный, но есть одно правило – не делать гадостей хорошим людям.

- А плохим?

- Плохим можно!

Все это время на лице у Лиз явна шла какая-то борьба и явная работы мысли. Но она ничего не успела сказать, потому что подошла ее очередь. А потом мы как-то забыли эту тему и уже все втроем вышли из кабинета, на ходу обсуждая то, что узнали по предмету. А вот сразу в коридоре мы застали интересную сцену – Паркер стоял за спинами Гвен и Эмджей, которые яростно переругивались с нависавшим над ними Юджином. Правда рук парень не тянул, и явной агрессии не проявлял, больше обращая внимание на Питера, насмехаясь над ним.

- Томпсон, не хочешь повторить мне, что сказал ему? – сразу я начал с места в карьер.

- Че? А ты кто такой? – кажется я уже где-то слышал эти слова, и тоже в первый день. Традиция, похоже.

- Это Джо, я тебе про него и рассказываю. – рыжая сразу усмехнулась, но была немного напряжена. А вот Гвен полностью расслабилась, радостно глядя на меня. И чего напрягалась вообще – на ней же амулет, она в одиночку Юджина в бараний рог скрутит, а дружков его рядом нет. Видимо не привычны ей подобные силы. И это хорошо – меньше на рожон лезть будет.

- Теперь, когда ты знаешь кто я, расскажи мне то, что ты сказал Питеру.

- С чего бы это? – начал он быковать, когда подошел ко мне. В этот раз мой оппонент выглядел не меньше меня, за счет того, что на нем была куртка, а на мне сорочка и жилет. Да и рост у нас был приблизительно одинаков, возможно он даже был чуть выше.

- С того что я попросил. – и нагленькую улыбочку.

В этот момент между нами влезла Лиз и уперла руку в грудь своему парню.

- Юджин, хватит! Ты хочешь подраться в первый день в новой школе? На глазах у всех? – кажется она знала, что сказать Томпсону, чтобы заставить его отступить, при этом не потеряв лица. Похоже немалый опыт.

- Ладно. Сегодня и правда не стоит. Но мы еще увидимся, Джо. – выделил он мое имя, и зачем-то указал на меня пальцем. А затем Лиз стала утягивать его в сторону.

- Конечно увидимся, ведь в одной школе учимся! Но у меня есть цивилизованное решение! – добавил я веселясь, когда он остановился и злобно зыркнул на меня.

- Какое? – громко спросил Юджин, а Лиз сбоку тихо и удивленно.

- Боксерский поединок! Как мужчины, а не дворовая шпана.

- Где когда?

- Эмм. – растерялся я, даже картинно почесав подбородок. – Черт его знает, как тут все устроено, но завтра у нас физкультура, можно будет узнать.

- А, ну тогда окей. – кивнул он соглашаясь. – Тогда до завтра! – и даже махнул рукой, правда тут же дернулся и убрал ее, поняв, что что-то тут неправильно.

А ко мне подскочила Гвен и прыгнула в объятия, обхватив шею и повиснув на мне, не доставая ногами пола. Я понимаю, что для нее не сложно так висеть, но люди не поймут, чего она такая сильная, и придержал ее за талию, пока она делилась впечатлениями:

- Круто! Ты опять в первый же день уделал главного забияку!

- Ну, конфликт ты разрешил действительно блестяще, только на бокс-то надо будет идти. – Эмджей постаралась немного охладить восторги Гвен.

- Ой, да не волнуйся. – отмахнулась моя соседка, спустившись с меня. – Джо с восьми лет тренируется, я удивлюсь если он хоть один удар пропустит. – а потом требовательно посмотрела на меня. – ты ведь не пропустишь?

- Хорошо, хорошо. Не пропущу!

- А кто это с тобой? – обратила внимание на стоящую все это время за моей спиной девушку Эмджей. Видимо, чтобы сменить тему, так как она явно скептически относилась к абсолютной уверенности Гвен.

- А, это Джес. – девушка на это смущенно махнула всем рукой. – А это Гвен, Эмджей и Питер. – представил я всех, в том числе и на переминавшегося с ноги на ногу парня.

- Приятно познакомиться. – хором сказали все четверо, и рассмеялись.

- Так ты записалась на живопись вместе с Джо? – поинтересовалась Гвен.

- Да. Мы там и познакомились.

- Увидишь, он круто рисует! У нас дома только в его комнате нет картин. Моя вообще ими увешана! – похвасталась моя соседка, чем заработала недоуменный взгляд Эмджей.

- А, так вы брат с сестрой? – задала она явно мучавший рыжую вопрос. Вот только Гвен этот вопрос обескуражил. – Могла бы и догадаться – вы очень похожи. – покивала она сама себе.

А Гвен в этот момент бросила на меня отчаянный взгляд, как бы говоря «ну и что, мне ей, нахрен ответить?».

- Мы не совсем брат и сестра, у нас разные родители. – начала отвечать Гвен, краснея, явно смущаясь и будто с усилием выталкивая слова.

- Если говорить совсем кратко – я из приюта. – подвел я итог, ошеломив такой прямотой свою «сестренку». А вот от других девушек я получил взгляд сочувствия. В то время как Паркер к сочувствию добавил еще и понимания во взгляд.

- Сочувствую. – грустно сказала Эмджей. – Это поэтому ты с детства дерешься?

- Ха. Нет, я не дерусь с детства. Я учусь драться. Ну а причина – просто я хочу стать сильнее, как тут, - указал я на бицепс, - так и тут. – указал на голову. – А уж истоки такого желания? Знать не знаю, и знать не желаю!

Все грустно умолкли, а тем временем ко мне подошел Пит и положил руку на локоть.

- Я тебя понимаю, Джо. У меня тоже родители умерли, когда мне было шесть лет.

- Прости Пит, но тебе хуже, чем мне – я своего отца вообще не знаю, а мать не помню. – немного солгал я, добавив уже в свой голос сочувствия.

- Это чем-же твой вариант лучше? – возмутилась Эмджей, но я видел, что и Гвен смотрит на меня с возмущением.

- Тем что я не помню своих родителей, поэтому и не скучаю. – кажется тут до всех дошел смысл. – И вообще, хватит меряться смертью родителей! Все закончили с предметами? Джес? – задал я отдельный вопрос, потому что знал положительный ответ нашей четверки.

- Нет, это был последний.

- Тогда может в кафешку? Никто не знает что-нибудь поблизости? – все отрицательно покачали головами. – Хм. Тогда Джес, тебе в какую сторону? А то нам четверым в Форест Хиллс.

- И мне туда! – обрадовалась девушка.

- Тогда предлагаю пекарню на Остин, между 70-й и 71-й! Хотя там вообще пекарен много, но был только в этой. А если не пекарню, то можно и в кофейню или чайную. Сегодня я угощаю! – добавил я в конце, вспомнив что у Питера, возможно, с наличкой проблемы. Или это уже после смерти дяди они начались? В любом случае – для меня это копейки.

- А ты потянешь? – улыбнулась Эмджей. – А то ты не знаешь на что способны голодные девушки-подростки, дорвавшиеся до халявной выпечки.

- Расслабьтесь. – ответил я, поспешив не дать слова Гвен, которая явно готовилась спалить всю контору. Потому что успела уже и глаза закатить, и руку поднять, чтобы ею махнуть. – Я подрабатываю в мастерской, а тратить мне особо некуда, так что хватит.

- А что за мастерская? – сразу спросил Питер, даже не заметив, что, как и я недавно, не дал задать вопрос уже теперь Эмджей.

- Починка Финеаса.

- О! Я слышал о ней! – эмм, чего? Расчет был именно на то, что ты не слышал! – Говорят там могут починить абсолютно все! А сам Финеас вообще гений в механизмах. – в голосе Паркера слышалось очевидное уважение.

- Ну вот я у него за подмастерье, еще с приюта. Он меня можно сказать подобрал, обогрел. – улыбнулся одному лишь мне понятной шутке.

- Везёёёёт. – выдал Пит, чем заработал немного возмущенные взгляды девушек.

Тем временем мы уже шли по улице активно шутя и смеясь. Даже Питер несколько раскрепостился и иногда вставлял шуточки. И хоть шли мы дольше намеченных мною пятнадцати минут – целых полчаса, однако никто на усталость или сбитые ноги не жаловался. Зато в самой булочной все сразу кинулись заказывать себе вкусняшек, еще раз предложив оплачивать сами свои заказы. А я в это время радовался тому, что у них есть хороший чай. Правда мой выбор никто, кроме Гвен, не понял, особенно его цену. Я же отбрехался тем, что он полезнее, что у тренера полюбил и все такое.

- А чему ты учишься? Надеюсь бокс? – задала вопрос Эмджей наворачивая клубничный чизкейк.

- Почему надеешься именно на бокс?

- Ну так тебе с Томпсоном драться. Вот он удивится если ты шесть лет боксом занимался! – засмеялась она, не забывая набирать новую ложечку лакомства.

- Разочарую тебя, но нет. Я вообще определенным стилем не занимался. – я же в это время отдавал предпочтению пирожному с орехами. – Оба моих тренера в бывшем служили в армии, не в простых частях. И знают много разных стилей, которые учили дополнительно, из всех них почерпнули самое эффективное. Но элементы бокса там тоже присутствуют. Так что я не врал Гвен – я смогу не дать ему себя ударить.

- Ты учился у спецназовцев? Так ты теперь любого уложить можешь? – почему-то восхитилась Эмджей. Видимо у нее в голове образ спецназовцев-рукопашников какой-то. Что-то я не помню таких среди чемпионов мира по боксу.

- Во-первых, речь идет про четырнадцатилетнего парня, со взрослым мужиком я не справлюсь. И во-вторых, я тебя разочарую, но как говорит мой второй тренер, для того чтобы вступить в рукопашный бой, боец спецназа должен: просрать на поле боя автомат, пистолет, нож, поясной ремень, бронежилет и каску. Потом найти ровную площадку, на которой не валяется ни одного камня или палки. Найти на ней такого же раздолбая, и только после этого вступить с ним в рукопашную схватку. – хоть я и убрал из анекдота всю обсценную лексику, но на громкий заливистый смех, практически ржач, охватил не только наш столик, но и несколько человек на соседних.

Дав всем отсмеяться, я закончил с пирожным и продолжил:

- Так что сказав, что это просто конкретные два бойца изучали боевые искусства и мне повезло встретиться с одним из них. А со вторым уже он познакомил.

- А как вы встретились? – а это уже, к моему удивлению, спросил Паркер. Но заинтересовались все, даже Гвен, которая эту историю не знала.

- Он оказался дядей моей воспитательницы. – тут все опять взгрустнули. – Так, хватит уже делать такие лица, каждый раз, когда мы касаемся моего детства! – изобразил я гнев, никого этим не обманув. – А я в детстве был неуправляемым ребенком, вот она и нашла куда направить мою энергию.

- А он может меня тренировать? – ах, вот зачем он спрашивал!

- Он не сможет. – разочаровал я парня, сразу видно. – Зато я могу.

- Правда? – быстро он перешел от уныния до восторга. И сразу посыпались вопросы. – А как? Когда? Что от меня нужно?

- Не спеши. Сейчас тебе бесполезно особо что-то изучать. Сперва надо немного улучшить общее состояние тела – силу, гибкость, выносливость. Конечно, кое-что начнешь уже сейчас. – добавил я немного заманухи. – Но главное в начале, если ты ничем не занимался, это развитие тела, а не изучение приемов. – ну серьезно, он удивительный дрыщ сейчас, но ведь так не скажешь. Это антипедагогично!

- Хорошо. Я готов тренироваться. Ты покажешь, как?

- Конечно!

- А меня сможешь тренировать? – задала вопрос Эмджей, не удивив меня, потому что она с самого начала явно над ним думала. – Если что мы с Питером соседи, так что сможем вместе добираться.

- Ну тогда уж и меня! – вклинилась Гвен, тоже не удивив.

- Не вижу проблем. – согласился я, всех обрадовав. Да и мне бы они могли сильно облегчить жизнь в будущем, имей они хоть какие-то навыки. – Я тогда буду искать подходящее место, а тем временем прикину план тренировок каждому.

- Круто! Спасибо! – посыпалось от этих троих. Вот только я обратил внимание что Джес сидит и пытается тоже спросить, но стесняется. Видимо Эмджей помогло решиться то, что я уже согласился обучать ее друга и соседа, а Гвен решила за компанию, зная, что я не откажу.

- Джес, ты, как я вижу, тоже хочешь? – с улыбкой спросил у девушки, помогая ей решиться.

- Я бы с удовольствием! – обрадовалась она.

- Ну и отлично, тогда сегодня наедайтесь, потому что больше вы так поесть не сможете. Ха-ха-ха-ха. – приглушенно, чтобы не пугать посетителей, изобразил я злодейский смех.

Доев все что назаказывали, правда все кроме Гвен, с трудом, я рассчитался, и мы двинулись по домам. Тут и выяснилось, что живем мы, фактически в треугольнике, Эмджей и Пит на южном углу, мы с Гвен на северо-западном, а Джес на северо-восточном. Треугольник, конечно не равнобедренный, но уже что-то. Правда внутри этого треугольника только частные дома. Но может это и к лучшему.

***

Вечером вся семья собралась за ужином, а заодно и обсуждением первого нашего дня в старшей школе.

- Джо, начнем с тебя. Как первый день в школе? – начал Джордж.

- Все отлично. Еще в автобусе познакомились с Мэри Джейн Уотсон и Питером Паркером, они соседи на улице Инграм, потом в школе познакомились с Джес… про полное имя и фамилию забыл. – чуть не хлопнул я себя по лбу от досады, но за столом нельзя. – Но мы обменялись телефонами, так что спрошу… или просто спрошу завтра в школе. – что-то я туплю сегодня. Возможно объелся.

- Ну, ты еще с Лиз Аллен познакомился. – ехидно добавила Гвен. – Мне Эмджей про нее рассказала.

- А, ну да, пока на живопись записывался. А так все хорошо – на все предметы записался.

- Только ты забыл упомянуть что чуть не подрался с Юджином Томпсоном, парнем Лиз Аллен, между прочим. – и за что мне этот нож в спину? Но я и бровью не повел, чтобы не радовать ее за предательство.

- О чем она, сынок? – ну да, капитан сразу навострил уши.

- Да так, пустяк. – отмахнулся я. – Юджин оскорблял Питера, как у них заведено, я вступился и предложил вместо драки боксерский поединок. Все.

- Молодец! – неожиданно похвалил меня Джордж. – И что вступился, и что изящно перевел все из драки в бокс.

- Но драка ведь все равно будет. – удивилась Хелен.

- Не драка! – утвердительно поднял он палец. – А нормальный боксерский поединок. Джо парень подготовленный, там бояться нечего.

- Хорошо. – согласилась женщина. – Ну а у тебя, Гвен, как все прошло?

- Да Джо уже все испортил, своим унылым рассказом. – надулась девушка.

- И тебе совсем нечего добавить?

- Ну, только то что наши новые друзья прикольные! И все трое совсем друг на друга непохожи! А еще, когда мы сидели в пекарне, Джо согласился нас тренировать! Так что теперь мы будем все впятером у него тренироваться! – разошлась к концовке.

- И это называется нечего добавить? – хмыкнул Джордж. – А что за тренировки?

- Самозащите. – ответил уже я. – Общее укрепление тела, приемы самообороны – ничего серьезного. – и сделал Гвен сигнал не возникать пока.

- Хм. Самооборона — это полезно. Да и вообще, любые физические тренировки, без фанатизма, пойдут лишь на пользу. – значит дал добро. – А где тренировать будешь?

- Пока не знаю, но как найду, отдам на рассмотрение. – я улыбнулся, и Джордж отзеркалил с кивком, показывая, что я все правильно понял.

- А что за пекарня? – напомнила еще один пункт Хелен.

- Деревенская пекарня Марты. Там все такое вкусное! – стала делиться своим восторгом Гвен. – Мы там просто объелись все! А Джо заплатил.

- Хм. А как объяснил новым друзьям откуда деньги? – сразу стал прощупывать возможные утечки капитан.

- Сказал, что заработал в мастерской. – пожал я плечами. – Я ведь до сих пор там иногда работаю, так что не соврал.

- Теперь понятно почему никто не притронулся к тому что я оставила вам на обед. – обвинила нас Хелен в небрежении своим долгом, правда все сразу поняли, что она шутит.

- Ладно ребятки, у вас есть что добавить? – в ответ мы лишь помотали головами. – Тогда поздравляю с первым днем в школе!

Глава 11. Heist

- Джо, у меня для тебя подарочек! – объявил Финеас, как только я спустился на третий уровень мастерской, который представлял собой главный цех условно безопасных разработок.

- У меня день рождения больше чем через неделю. – удивленно ответил я, поворачиваясь к источнику звука и находя изобретателя висящем на стене. – Что ты там забыл?

- Тестирую! – ответил он, постепенно спускаясь на землю, в то время как его кисти рук и стопы прилипали к ней. Ученому явно не хватало сил на передвижение по стенам, судя по одышке.

- Отлично. И что это? – вопрос, с одной стороны, дурацкий – ведь очевидно, что какое-то приспособление для лазанья по стенам, но с другой стороны, меня интересовало как это работает. Ведь если это что-то вроде магнитных захватов, то такое уже давно существует. Сомневаюсь, что Финеас будет копировать чужую работу, еще и достаточно примитивную.

- Это моя новая разработка, я назвал ее «лапки муравья» … - ученый сконфуженно замолчал, услышав как это звучит. – Над названием еще поработаю. – в этот момент он спустился со стены и, кажется, его устройство само по себе перестало работать, потому что дальше он шел вполне себе нормально, не прикладывая усилий для отрывания конечностей от земли.

- Как я понимаю, это не простой магнит?

- Конечно нет! За кого ты меня держишь? – изобразил возмущение изобретатель, но тут-же расплылся в довольной улыбке. – Все куда интереснее! Иди сюда, покажу.

Мы подошли к одному из столов, куда он стал выкладывать части устройства, отсоединяя их от себя. В целом это была единая система из гибких сапог и перчаток, соединенных укрепленными кабелями, идущими с обратной стороны ног, и внутренней части рук к спине. Там все это объединялось в одной коробке, видимо, являющейся управляющим центром.

- Я тут подумал, что мешает нам ходить по стенам или потолкам? – задал вопрос для школьника ученый, закончив снимать свою сбрую и взявший «универсальный ключ Финеаса». Это еще одно его изобретение, облегчавшее жизнь – ему было лень постоянно искать подходящие инструменты, поэтому он запихнул большинство из них в один монструозный механизм, размерами напоминавший перфоратор, но способный выполнять даже ювелирную работу.

- Гравитация. – разглядывал я в это время само устройство, вернее, соединявшие его провода. Отметив для себя что если убрать их в гибкие рукава, то надеть этот костюм можно достаточно быстро, а места он не так уж и много занимает, провода не особо толстые, да и коробка управления небольшая. Все вполне влезет в коробку из-под кроссовок.

- Верно! Но ведь есть и притяжение к стенам и потолкам тем же. – похоже стал он меня подводить к ответу на мой вопрос. Сам в этот момент снял щиток с коробки, оказавшейся, как я и предполагал, центром управления с добавлением аккумулятора, технологию изготовления которых мы продали Оскорп. Но сомневаюсь, что нам предъявят за их использование, ведь мы использовать их будем в штучных проектах. А скоро и новые аккумуляторы появятся, на совсем иных принципах, с возможностью миниатюризации. Хотя и у них будут свои минусы, так что Оскорп мы не обманываем. Другое дело что Старк свой дуговой реактор в ближайшие годы уменьшит, но так и он не пустит его на свободный рынок. Скорее всего, пусти он его куда-то кроме своих костюмов, и ему объявит войну половина самых богатых людей мира. Да что там людей – родное СГА голову оторвет.

- Несравнимо меньшее. – он что, создал антигравитацию?

- Вот именно! – чему-то обрадовался Финеас. И показал мне вскрытую перчатку, в которой я ничего не понял. – Но что, если усилить притяжение к нужному объекту, на малой площади, при этом ослабив или устранив гравитацию в целом? – ну точно, антигравитация.

- Ты создал антигравитацию? – задал я наконец-то мучавший меня вопрос.

- Ну да, но не это важно. – отмахнулся от моего вопроса ученый. Ну нифига себе, не важно! Да только на этом можно безумно заработать! Не говоря уж о возможностях применения! – Не буду забивать тебе голову, расскажу вкратце. Этот костюм в целом может создавать, так называемую, антигравитацию. Но его отдельные части, а именно перчатки и носки, способны наоборот, усиливать притяжение. Фактически, связываясь с поверхностью полем, воздействующим на молекулярном уровне. – хм. Сомневаюсь, что современная физика такое в состоянии описать, но пофиг – Марвел.

- Хм. И на это хватает энергии от одного аккумулятора? – что-то не верится. Да, он мощный, но не настолько же!

- Да, вполне. Но его работу еще и облегчает преобразование силы притяжения в энергию … ээээ… не знаю, как назвать еще. – развел он руками. Блин, надо бы мне разобраться в том, что он тут нагородил. Эх, как же я скучаю по своим интеллектуальным возможностям в прошлом мире!

- А с какой поверхностью он способен взаимодействовать?

- С любой твердой, но с некоторыми хуже, с некоторыми лучше. – развел руками Финеас. – Кстати! Заговорил ты меня совсем! Я ведь подарок хотел тебе вручить!

- Я думал это подарок… - удивился я. Что он там еще задумал?

- Нет, это только прототип. Хотя помощь в его отладке мне бы не помешала, не по мне эта беготня по стенам, а на потолке так вообще дурно становится. – не удивлен. Он физкультурой максимум в школе занимался, если вообще занимался.

- Без проблем, помогу. – легко согласился я. Ведь мне все же явно проще будет в этой сбруе скакать.

- Вот. – он выложил на стол черный кожаный ремень, правда с заметным утолщением по всей длине.

- Что это? – и не дав ответить, сразу добавил: - Я вижу, что ремень, но я также вижу, что ты в него что-то запихнул. Поэтому и спрашиваю.

- Это ременнограв… - кажется, он опять услышал, как это звучит и смутился. – Да черт с ним! Не умею я придумывать названия!

- Ну так это не твоя печаль. – успокоил я коллегу-наставника-подчиненного. – Твое дело творить, созидать, изобретать! А название? Да хоть РА-01/12-87 назови! Главное, чтобы работало.

- Ну РА это понятно, 01 тоже. А почему 12-87?

- Чтобы никто не догадался. – подмигнул я.

- Смешно. – улыбнулся Финеас. – В общем этот пояс может менять относительную массу твоего тела. Вернее, воздействие гравитации на все твое тело. – опять магия Марвел.

- Даже не буду спрашивать, как это работает, но в каких пределах работает?

- Теоретически, без ограничений… - задумался ученый, достал свой планшет и стал что-то на нем проверять. – Я сам не смог все проверить, из соображений безопасности, но увеличить или уменьшить массу твоего тела в сто раз он точно сможет.

- Хм. Впечатляет. – пожалуй это мне поможет. Например, при тренировках. В прошлом мире набор упражнений с весом у меня был не особо велик, а тут можно просто бегать. Главное не переусердствовать с увеличением веса, а то ведь можно и перегрузить скелет. – Отличный подарок, спасибо.

- Хм, рад что подарок понравился. – ученый будто того и ждал, сразу уселся на свое робо-кресло и направил его к главному центру наблюдения и анализа. – Тогда у меня к тебе просьба.

- Кажется ты не совсем понимаешь принцип дарения подарков. – усмехнувшись, я направился за ним, на ходу меняя свой ремень на новый. Благо оказался он вполне в моем стиле – строгий, гладкий, без узоров и украшательств.

- Недавно наша сеть дронов-шпионов…

- Разведчиков. – машинально поправил я.

- Чего? – удивился Финеас, смотря на меня поверх своих очков. – В чем разница?

- Наши – разведчики, вражеские – шпионы. – пояснил я ухмыляясь. – Особенности терминологии. Да и проще звать их разведботы или как-то так.

- Ладно. – согласился ученый и вернулся к главному экрану. – Так вот, наши разведботы обнаружили крупную поставку новейшей бронематерии на один из складов Горизонт Лабс. Также туда поступила небольшая партия какого-то экспериментального металла. Про металл мне почти ничего не известно, но мелькало слово «вибраниум». – тут я сделал стойку. Если его там хоть килограмм, одно это стоило ограбления.

- Охрана? – сразу уточнил я, выводя данные уже на свой планшет, и разглядывая фотографии объекта.

- Усиленная. Но не это главное. Смотри сюда. – привлек мое внимание Финеас. Выведя на экран изображение здоровенного мужика в маске с черепом, а на груди у него были скрещенные кости. – Именует себя Кроссбоунсом, но удалось идентифицировать его личность. Его зовут Брок Рамлоу – грабитель, убийца, насильник и прочая, и прочая. Сейчас работает наемником, как-то связан с небезызвестным Таскмастером. Именно он командует охраной объекта. Сам по себе крайне опасный боец, еще и усиленный неизвестным мне способом, возможно сывороткой суперсолдата. – да вашу мать! Эту сыворотку на каждом углу бодяжат?

- Ясно. Когда планируется вывоз интересующих нас материалов? – спросил я, параллельно изучая все что смог найти про этого Брока. Нашел немало, главное – он реально псих, но опасный псих. Отмороженный на всю голову, так еще и обученный, улучшенный и не чурающийся огнестрела. Опасное сочетание, но мне прям захотелось с ним сразиться – проверить свой уровень.

- Тут информацию найти не смог, вся информация засекречена и хранится на внутренних серверах, а с ними тяжело работать. – то есть сам факт подключения к внутренним серверам он опустил как само собой разумеющееся. – Но, полагаю, пара суток у нас есть. Вряд ли они будут там дольше сидеть.

- Думаю не стоит ждать их вывоза, а взять все пока в одном месте. – решил я.

- Уверен? – усомнился изобретатель. – Я думал проще на конвои нападать.

- Нет. – откинул я такую возможность. Ну да, с них станется боевые вертолеты подключить, раз уж на Кроссбоунса не поскупились. И что я с ними делать буду? – Сейчас у нас все козыри будут. А команду я найду. С тебя прикрытие дронами-камикадзе, если они успеют подвести вертолеты. И главное – нужно много дронов с усыпляющими бомбами. Лучше сотню.

- Думаешь и на здоровяка подействует? – с надеждой в голосе спросил ученый.

- Сомневаюсь. С ним придется справляться по старинке. – отрицательно мотнул я головой, просматривая видео передвижения наемника. Грозный противник, нечего сказать. И куда здоровее меня, хотя это может быть и его минусом. Жаль, что у меня так и нет полной брони, только сегментированная.

- Справишься?

- А куда деваться? – усмехнулся я. Действительно – уж больно хороший куш. Только надо позаботиться и об отходе. – Сможешь чем-то помочь из своих изобретений?

- Хм. Разработок у меня прорва. Но из тех что есть в железе, как мне кажется, ничего тебе не подойдет. Если только разнообразные гранаты, но ты ведь их не любишь…

- Ладно, потом что-нибудь придумаем. А пока обойдемся стандартным набором. – вздохнул я. Ну не винить же мне Финеаса за то, что его в своей компании припряг. А у него еще время на разработки остается. – Еще вопрос.

- Задавай.

- Наши дроны смогут утащить грузовик 20-ти тонник?

- Один… грузовые дроны… если их переоборудовать, добавив захваты, да использовать с десяток на каждый… Вполне смогут даже три утащить. – подвел итог мысленным подсчетам ученый.

- Это когда мы успели столько грузовых дронов наклепать? – удивился я. Еще бы – экспериментальная модель ведь! Создавали с заделом на будущее, а их оказывается уже больше трех десятков.

- Я их думал использовать на производстве, при развертывании новых цехов. Намного удобнее чем с наземной техникой, зачастую. – пожал он плечами.

- Это хорошо, только надо будет еще их замаскировать, чтобы с нами не связали. Сможешь?

- Хм. Немного потеряем в характеристиках. – задумался изобретатель и обратился к компьютерной модели. Сперва вывел обычную модель нашего грузового дрона и стал добавлять к нему детали, превратив по итогу в летающий гробик. Затем запустил систему моделирования полета, сверился с характеристиками и выдал итог: - Вполне получается, даже улучшается точность маневрирования, только падает скорость. Зато добавляется защита от всякой мелочевки, вроде веток или птиц.

- Сомневаюсь, что птица подлетит к жужжащему и ревущему гробу. – усмехнулся я. – Отлично. Тогда надо еще что-то вроде накидки, клетки Фарадея, не знаю. Чтобы полностью экранировать эти грузовики, от сигналов изнутри и снаружи.

- Без проблем, за сутки сделаю. – кивнул ученый.

- И дронов и экраны успеешь за сутки? – удивился я. Еще бы, я пока только в теории прикидывал что сделать нужно, а он уже рассчитал и затраты времени на работы.

- Да. Дроны будут автоматически собираться. Не зря у нас тут полностью автономная линия построена. Плюс не будут задействованы заводы компании. – а вот это очень хорошо. В крайнем случае, скажем что их украли.

- Тогда план таков: первым этапом мы совершаем нападение одновременно с воздуха и с земли. Я отвлекаю здоровяка, пока дроны сбрасывают газ. Покрыть надо всю территорию, в том числе и внутри, для этого надо либо заранее проникнуть внутрь, либо пробить обшивку.

- Я смогу провести их внутрь. – уверил меня Финеас. – Защита вентиляции у них так себе.

- Хорошо, тогда пункт два – команда которую я приведу, грузит все интересующее нас на фургон, его сами пригоним, и сваливает по маршруту, который я им назначу, там выгружают груз и потом избавляются от фургона. В это время остальная команда грузит три грузовика тем что под руку попадется и их вытаскиваем дронами через залив в Нью-Джерси. И выгружают вот на этом складе – указал я точку на карте, в Констебль Хуке. - Точные координаты я вышлю отдельно.

- Понял. – кивнул Финеас. – А что мы будем с ними делать дальше?

- А ничего. – пожал я плечами. – Отдадим нашим помощникам, с правом выкупа интересных вещей.

- Выкупа? – удивился ученый. Ну еще бы – за работу, которую, казалось бы, легко могли и сами выполнить, платить тремя грузовиками явно небесполезных вещей. Да еще и выкупать их потом.

- Цены выставим по минимуму, зато хоть какое-то прикрытие будет. А если возьмут, то их, а не нас.

- Покупка краденного тоже преступление. – напомнил мне Финеас.

- Так мы и не будем покупать его. Его купят третьи лица и забудут где-нибудь. А мы найдем. И уж явно не будем использовать на легальных производствах.

- А к чему такие сложности?

- Чтобы на нас не вышли. – пожал я плечами, объясняя очевидную вещь.

- На нас проще выйти через дронов. – напомнил изобретатель.

- Для того и маскируем грузовые дроны. А большая часть остальных дронов вполне уже есть в свободной продаже. Что до разведботов, то мы их изначально создавали тут и создавали нелегально, без привязки к производителю. Да и их задача остаться незамеченными.

- Ладно, все эти схемы твоя прерогатива, ты с ними и возись. – отмахнулся от меня ученый. – Я лишь обеспечу техническую сторону.

- Отлично, тогда я начинаю собирать людей. – согласился я с ним. Пора уже задействовать прикормленных бандитов.

Я набрал номер со своего «секретного» телефона и услышал в трубке:

- Привет, Джо.

- Привет, Дилан. Послезавтра вечером у нас игра, собирай команду.

- В бейсбол будем играть? – это означало ограбление с подавлением сопротивления. Если бы говорили про футбол, это означало бы нападение на грузовик или конвой.

- Да, но на расслабоне мячик покидаем. Так что кепки-перчатки выдам на поле. – ограбление, но без сопротивления. Однако понадобится дополнительное снаряжение, в данном случае защитные маски с противогазами и противоядие от усыпляющего газа.

- Полными командами играть будем? – набирать всех, кого смогу?

- Нет, думаю старичками шесть на шесть сыграем. – десятка надежных бойцов хватит.

- Окей. Тебя понял, предупрежу ребят.

- Отлично. До встречи.

- До встречи.

***

За оставшееся до нападения время, я успел встретиться с Диланом лично, где мы и обговорили все детали.

- Привет, Джо. – протянул он мне руку.

- Дилан. – кивнул я, пожав руку. – В общем картина такая: нам нужен склад Горизонт Лабс на западе Бруклина. Охрана у него усиленная, но будет спать почти в полном составе. Вот это почти и является загвоздкой. – я вывел изображение Кроссбоунса на экран планшета. – Этого здоровяка мой человек берет на себя.

- Шесть футов четыре дюйма, двести девяносто фунтов веса? – поразился парень, скептически поглядывая на экран, где выводился еще и послужной список с характеристиками. – Ты уверен, что он справится? – ну да, на голову выше и более чем в полтора раза тяжелее меня.

- Справится, он тоже не простой мужик, хоть и поменьше будет. – отмахнулся я. – А на крайний случай я держу козырь в рукаве. – ну да, я планирую попросить Джеймса меня подстраховать с дальней дистанции. Уверен – он не откажет. Заодно и сам посмотрит, чего я стою и куда ушли почти семь лет моего обучения. – Ваша же задача – держаться от них подальше. Вы только связываете охрану, и грузите машины.

- Понял, держаться подальше. Что по грузам?

- Вот маркировки. – я дал ему листы с кодовыми обозначениями нужных грузов. – Скорее всего они уже будут помечены краской, но на всякий случай проверь лично.

- Хорошо, лично проверю. – кивнул он. – Их, как я понимаю, отделить от остальных грузов?

- Именно. В отдельный фургон, который вы угоните перед делом. – я вывел на экран еще одну точку на карте. – Вот тут будет стоять фургон. Все для его взлома я выдам. Загрузив его, везете на эту точку и выгружаете, потом избавляетесь от фургона.

- Два вопроса. Первый: мы угоняем специально подобранный фургон? – получил от меня кивок. – Второй: нам надо уничтожить фургон?

- Отвечаю: да, фургон не наш, но я подобрал уже к нему ключи и скопировал «секретку». Что делать с фургоном – решать вам, только чтобы он не вывел на вас же. Рекомендую сжечь или под пресс.

- Ясно. Что по остальным грузам?

- Три грузовика рекомендую набить самым ценным. – я выложил еще несколько листов. – Тут примерный список находящегося на складе, с маркировками, весом, габаритами и ценой, за которую я готов ее выкупить.

- Ты готов это потом у нас еще и выкупить? – поразился парень.

- Да. Я ведь сказал, что ты должен расти. – подмигнул я ему. – Эти три грузовика я утащу воздухом, так что в них не садитесь. Место выгрузки дам по окончании операции, но это будет Констебль Хук.

- Ясно. Еще что-то?

- После загрузки трех грузовиков рекомендую сваливать. Я, конечно, отрублю сигнализацию и прочее, но начнут просыпаться охранники. Дальше у вас будет не более получаса до приезда проверки. Побереги людей – куш и так будет неслабый.

- Тебя понял. – Дилан склонился над схемой помещений. – Как нам вскрыть ворота? Они ведь запираются электронно?

- Все что на электронике, будет вскрыто к вашему приезду. – успокоил я его. - В том числе и ворота. Никуда больше лезть не нужно – там ничего интересного.

- Как я понимаю, к тому времени, здоровяк уже не будет представлять угрозы?

- Верно понимаешь. – ухмыльнулся я.

- Эх, даже жаль, что не посмотрю. – вздохнул с хитрой улыбкой Дилан.

- Не беспокойся, запишу на видео, потом покажу. – ответил я с ухмылкой. – Сам хочу посмотреть, чего стоит мой человек в открытом бою.

- Ты говорил про дополнительное оборудование. – напомнил мне бандит.

- Да, точно. Совсем забыл. – я хлопнул себя по лбу. И снова вывел новую пометку на карте. – Вот тут будет все хранится. Там маски-противогазы и антидот к яду. Всем вколоть обязательно.

- А разве масок недостаточно? – удивился парень.

- Предосторожность. Уж лучше перестраховаться. А то вдохнет один, а потеряете минимум двоих грузчиков.

- Уснувшего и того, кто его потащит. – понятливо кивнул он.

- Именно. Работа на скорость. Если ценные ящики будут слишком далеко – не трогайте их. Главное уложиться в тайминг.

- Понял, я накручу ребят. Будем работать в темпе.

- Отлично. Тогда вот еще тебе. – я передал ему флешку. – Тут вся информация о складе продублирована, но без пояснений. Сам понимаешь, что будет, если мои пояснения не туда попадут.

- Да уж не дурак, сразу просекут что не обычное нападение. Правда если ты уберешь здоровяка, все равно будут вопросы.

- Просто решат, что работал мутант или другой наемник. – пожал я плечами. – Так даже лучше, будут искать именно банду с кем-то способным на подобное в составе.

- Ладно, тут положусь на тебя. Свою работу мы сделаем.

- Отлично, тогда удачи!

***

В тот-же день я встретился со своим наставником, у нас была обычная тренировка, но я хотел ее слегка изменить.

- Джеймс, у меня к тебе просьба и предложение. – обратился я к нему, еще до начала тренировки.

- Слушаю внимательно. – не стал он даже строить предположений, о чем я говорю.

- Я тут планирую взять кое-что со склада одной компании… - начал я издалека, чтобы прощупать его реакцию.

- И в чем проблема? – удивился он, в то же время проводя разминку. – Это больше по твоему профилю.

- Дело в том, что один из охранников известен как Брок Рамлоу, но он предпочитает звать себя Кроссбоунс. Слышал про такого?

- Да. Известная мразь. – чуть не сплюнул на пол Джеймс, но сдержался. Только скривился в презрительной гримасе. – Не человек, а животное. Но противник грозный.

- Вот мне и требуется с ним помощь.

- С радостью его убью. – сразу согласился наставник.

- Нет, это я и сам бы мог. – обрадовался я такой готовности. – Я хочу попробовать сразиться с ним.

- Уверен? – он скептически глянул на меня. Но решил объясниться. – Ты очень хорош, согласен. Но он в полтора раза тебя крупнее, обучен не хуже, даже поговаривают что его Таскмастер тренирует. Плюс к этому он, как и ты, с улучшениями тела. Но главное – у него куда больше опыта в подобных делах. Ему человека убить – как плюнуть, причем вне зависимости от пола или возраста.

- А вот тут и выходишь на сцену ты. – указал я на него пальцем, отчего Джеймс слегка нахмурился – не любил он этот жест. – Ты прикроешь меня с расстояния, заодно оценишь мои возможности и навыки.

- Если только в нужный момент он не перекроет мне сектор обстрела твоей тушкой. – ну да, это риск, но я хоть о каком-то прикрытии подумал, что для Марвел вообще нехарактерно. Тут о прикрытии только злодеи думают, изредка… Хотя я вроде как иду грабить…

- Это все равно лучше, чем ничего. – пожал я плечами. – Да и я в тебя верю. – улыбнулся я Джеймсу, отчего он только проворчал что-то, даже для моего слуха, неразборчивое.

- Ладно, а что за предложение?

- Я хочу дать тебе доступ к моей сети разведботов.

- Сети чего? – удивился наставник. Наверное, стоит подробнее рассказать, да и начинать иначе.

- У меня налажена сеть дронов-разведчиков, покрывающая уже вполне приличную часть городских улиц. Именно с помощью нее я, в свое время, нашел Киллгрейва. – пустился я в более подробные объяснения. – Но тогда она была в самом зачатке, это был лишь пробный запуск. Не будь он обнаглевшей вкрай мразью, я бы его и не нашел тогда. Сейчас моя сеть куда более плотная и разветвленная. И будет только расширяться.

- И ты хочешь, чтобы я подключил ее к своему центру поиска террористов?

- Ну да. – пожал я плечами. – Обоюдная польза: будешь искать еще и визуально, а мне сдавать тех, кто тебе не подходит. Я же, в свою очередь выделю тебе дополнительные вычислительные мощности.

- А не проще создать свой автономный центр, по аналогии с моим? – удивился он.

- Может и проще. Но к чему множить сущности? Да и у тебя уже настроенные алгоритмы, легче к ним добавить новые мощности.

- Ладно. Не вижу ничего в этом плохого. Только выделишь и мне парочку разведботов, в личное пользование. – с улыбкой протянул он мне руку. Видимо решил, что это сделка, хотя я бы и так ему выделил этих ботов. Хотя сейчас они пеклись как пирожки, упираясь только в поставки комплектующих, в основном, микросхем.

- Да без проблем. Хоть десяток. Общее дело делаем. – с радостью пожал я протянутую руку.

***

Ограбление началось как по нотам – получив подтверждение что все участники операции находятся на позициях и готовы к выдвижению, я отдал команду к атаке. Сперва была отключена вся электронная часть защиты, включая сигнализацию. Одновременно склад, как внутри, так и снаружи, был засыпан бомбочками с усыпляющим газом. Эффект был, как и рассчитывалось, мгновенным. Охрана даже не успела схватиться за рации или потянуться к тревожным кнопкам, как начала падать в глубокий сон. На ногах остался, как мы и предполагали, только Кроссбоунс, который как раз обходил посты, и был максимально далеко от ворот склада, да еще и не в прямой видимости.

Время нападения выбирали как раз с расчетом что склад будет закрывать обзор единственному кто может увидеть операцию погрузки награбленного. А когда он попытался рвануться ближе к воротам, из клубов дыма, навстречу ему вышел Маска. Сперва он даже не воспринял меня всерьез, попытавшись на бегу отмахнуться каким-то ножом. Ну, в принципе, я и вправду выглядел не очень грозно – без явного оружия в руках, в защите похожей на защиту спецназа, да и без устрашающих рисунков. Одно выделялось – шлем, но его в клубах дыма можно было принять за мотоциклетный.

Вот только за ошибки наказывают – что я и сделал, вытащив из инвентаря два длинных кинжала и попытался вспороть ему бедро правой ноги. Однако не зря говорили про его качества как бойца – он успел среагировать, и, почти, уклонился от удара. Вот только я на это рассчитывал и все равно достав его бедро – пусть и всего двумя-тремя сантиметрами острия. Только вот этого хватило чтобы вскрыть ему мышцы, сразу поставив его в очень неудобное положение.

- Ты еще, блядь, кто такой?! – заорал Кроссбоунс, разрывая дистанцию и вытаскивая второй нож. Я решил не мешать ему в этом деле, ведь ножи в его руках даже увеличат мои шансы. Так-как длина моих кинжалов позволяла нивелировать разницу в длине рук. Да и держась на дистанции, я практически непобедим, с моей-то регенерацией. Мне опасны только смертельные удары, а порезы, даже многочисленные – не очень.

- Не важно, кто я такой, важно то, какой у меня План. – не знаю почему, но от предвкушения боя меня пробило на игривое настроение. Наверное, адреналин так сказывается.

- Че за хуйню ты несешь, пидрила мелкий? – кажется я сумел его удивить, ну, вроде бы Суворов утверждал, что это половина победы? Или он про другое удивление?

Тем не менее, решив, что я дал ему достаточно времени, я бросился в атаку. Первым делом я решил держаться на максимальной дистанции и атаковать, в основном его руки – что и вылилось в то, что при очередном выпаде наемника я сумел вогнать лезвие своего кинжала в правой руке прямо в незащищенное перчатками место, между костяшками указательного и среднего пальца левой руки. Крайне сократив возможность ее использования, да еще и причинив тому сильную, судя по его ревущему рыку, боль. Он даже нож из руки выронил.

- Ах ты сука ебаная! – да, похоже и вправду больно. – Ну все, пиздец тебе, уебок! Ты у меня долго умирать будешь.

- Ну, ты ничего в моих планах не изменил. – легко согласился я, старательно излучая глумливость. – Я и планировал умирать еще лет сто, а может и больше.

Вместо дальнейших комментариев он постарался усилить нажим и сократить дистанцию. Что закончилось тем, что я сумел лишить его последнего ножа, подцепив его гардой своего кинжала в левой руке, и отшвырнув оба в сторону. После чего я убрал в инвентарь свой оставшийся кинжал и предложил ему рукопашный бой. Уверен, под маской он этому обрадовался – я ведь уже показал, что кинжалами я его просто нашинкую. А тут у него и преимущество в весе, и в размерах, так что шансы его повысились. Так что он с радостным ревом обрушился на меня, стараясь как можно быстрее смять. Даже не обращая внимание ни на распоротое бедро, которое не позволило бы нормальному человеку даже стоять, ни на чуть ли не рассеченный кулак.

Вот только сразу все пошло как-то не так – все его удары я либо уводил в стороны, не атакуя сам, либо принимал на блоки. От попыток захвата уходил отскоком, все больше удаляясь от ворот склада, на всякий случай. Так мы плясали около минуты, пока мне это не надоело, и я не решил проверить свои атакующие способности.

Первым делом я еще больше сократил дистанцию и поднырнув ему под правую руку, пробил изо всех сил апперкотом в челюсть. И… он поплыл. Не вырубился – он сразу попытался поднять руки, но добавочный удар ногой в голову – уложил его окончательно. Я даже удивился.

- Мда, вот тебе и опасный противник. – разочарованно протянул я вслух. Серьезно, если бы я с ним не игрался – я бы его уже несколько раз убил. Это такая разница в уровне подготовки? Или я просто быстрее и сильнее? Хотя, весьма вероятно, что дело в первом ранении – оно сильно убавило ему мобильности. А уж сколько кровищи натекло – будто тут барана зарезали, а то и быка. Похоже он и без добивания уже не очнется.

- Ты очень хорошо начал, дальше было достаточно тянуть время. – через гарнитуру подтвердил мои мысли Джеймс. – Трофеи брать будешь?

- Ну, маску и броник возьму. – согласился я. Сделаю себе секретное логово и буду там хранить вещи поверженных противников. Благо эти даже не поцарапаны.

- А голову? – с явным весельем в голосе спросил мой наставник.

- Нахрена? – удивился я. Нет, я конечно отрезал до этого головы, но в первый раз ради эксперимента, а во второй ради заказа.

- Ну это вроде бы твой почерк. – продолжил веселиться он.

- Ладно, традиции глупо нарушать. – весело согласился я, благо тесак я теперь с собой всегда таскаю. – Заодно и ножи его заберу.

Отделив голову от тела, я привычно загрузил ее в герметичный пакет и убрал в инвентарь, а затем стал собирать валявшееся оружие.

- Вот ведь сука! – выругался я, подняв один из ножей покойного.

- Что такое? – встревожился Джеймс.

- Этот урод ножи чем-то покрыл! Скорее всего яд или типа того.

- Ну, он ведь тебя ими не задел?

- Нет, но все равно – некрасиво! – разочаровался я в наемнике.

- Нашел от кого искать благородства в поединке. – справедливо заметил Джеймс.

Закончив со сборами я спокойной походкой двинулся к складу, где во всю шла погрузка. Увидев меня «грузчики» будто бы стали даже быстрее работать, параллельно кликнув Дилана. Который и направился ко мне навстречу.

- Ты тут главный? – измененным голосом поинтересовался я, изображая отсутствие между нами знакомства.

- Да. А ты, как я понимаю человек от… - тут я его перебил поднятием руки. – Без имен.

- Да, конечно. – усиленно закивал он, явно опасаясь непонятную фигуру в маске. – Как я понимаю, наша проблема решена.

- Как и договаривались. – согласно кивнул я, а затем вытащил, будто из кармана, маску Кроссбоунса. – Свою часть я выполнил, так что покидаю вас.

- Да, конечно, спасибо. До встречи. – я уже почти развернулся от него, но на последних словах вернулся в прежнее положение и, наклонив голову набок, изобразил пристальный взгляд. Насколько это возможно в шлеме. Чем чуть не вызвал панику у парня. – Я в смысле удачи. Ничего более не имел ввиду.

- Хорошо. – кивнул я важно. – И вам удачи.

После чего убавил на поясе гравитацию и одним прыжком запрыгнул на крышу склада, прячась от глаз «грузчиков». Где уже вдоволь проржался, на пару с Джеймсом, от своей «эпичности».

После чего отправился в мастерскую, по пути убрав снаряжение в инвентарь, возвращаясь к своему привычному виду. Там я проверил все приобретенные вещи на наличие секретов, и отправился на личную встречу с Эммой.

- Джо, привет. – сразу обрадовалась она. – Какими к нам судьбами? Я думала, что учеба поглотила тебя.

- Да вот, просьба у меня небольшая есть.

- Я так и знала, что просьба. – не уменьшилось веселье моего директора. – Выкладывай уже.

- Мне надо заменить память о предыдущих трех днях у одиннадцати человек. Сможешь помочь? – с каждым моим словом она становилась все грустнее, а потом и злее.

- Джо! Ну епт твою мать! Во что ты опять вляпался?

Глава 12. Кошка

- Посмотрите-ка кто тут такой интересный. – услышал я знакомый голос, стоило мне подойти к месту хранения главного груза с обнесенного склада. И ведь какая хорошая маскировка – я заметил ее буквально пару секунд назад! Это очень приличный уровень, учитывая мои органы чувств, еще и усиленные шлемом и разнообразными датчиками.

- Привет Кошка. – весело поздоровался я, не поворачиваясь, и даже не прекратив отпирать дверь гаража. Да, обычного гаража, под которым уже и находился замаскированный склад. Из которого я решил перетащить сперва металл и часть ткани, а потом и все остатки, благо тут недалеко – всего пять миль. Я решил, что совсем уж близко к мастерской не стоит выгружать.

- Мог бы и повернуться, когда с тобой девушка здоровается. – изобразила она обиду, спрыгнув со второго этажа сразу мне за спину. Я как раз закончил отпирать замок и поднял дверь гаража, поворачиваясь.

- Прости, замок хреновый. – только и успел я сказать, как мне в голову попытались ударить ножкой. Но я успел перехватить ее за щиколотку, отчего ее глаза расширились в удивлении. – Ты чего дерешься?

- Может я просто так решила поздороваться с знаменитым Маской? – обольстительно улыбнулась совсем не расстроенная своей неудачей девушка. При этом не делая попыток продолжить атаку, а даже расслабившись, будто все так и задумано, и весьма сексуально изогнувшись, приблизив лицо к моему шлему. – А то вдруг тут завелся какой-нибудь подражатель?

- Может зайдем внутрь? – предложил я, отпуская ее ногу и заходя в гараж. Она последовала за мной, и я закрыл дверь, после чего включил свет. – И это не маска, а шлем.

- Да? А те, кто его видел считали, что это маска.

- Не знаю, чего они там считали. – пожал я плечами, хотя прекрасно знал, что в первый раз это была именно маска, а потом, видимо, образ работал на себя. – Но это шлем. И как ты на меня вышла? Ты явно не шла за мной, следовательно, ты прибыла по следу фургона. А как ты вышла на него?

- Просто кое-кто стащил вещи, за которыми я охотилась, прямо у меня из-под носа! –раздраженно воскликнула она.

- Можно потише? – скривился я. Тут хоть, и та еще дыра, но конспирация все одно требуется. – Я думал, что орут коты, да и то весной, а сейчас осень.

- Так получается ты тоже решил встать на темную дорожку? И, как и все дилетанты, решил начать с пошлого грабежа. – начала ехидничать девушка. – А я думала, что тебе будет ближе более тонкий подход. Ведь ты и есть этот Маска?

- Я ношу шлем, а не маску. Так что не знаю, о ком ты. – снова пожал я плечами и стал разгребать закиданный мусором лаз в подвал.

- Ты знаешь о ком я! Я об охотнике за использующими новый наркотик подчинения уродами! – все же закрепилась эта версия. Ну и хорошо. – И не говори мне что ты это не он! Мне подруга весьма точно описала этот твой шлем-маску!

- Ты про Тришу что ли? – сбил я ее с мысли. Да так, что она даже закашлялась.

- Откуда ты знаешь? Ты за мной следишь? – кажется она чуточку, самую малость, но испугалась.

- Нет, просто узнал, что за девушка мне попалась на выходе с объекта.

- З-зачем ты ее искал? – а вот теперь страх еще и за подругу, причем сильнее чем за себя.

- Просто проверил, что, не самая безвестная модель, делает у наркоторговца. – после этих слов девушка немного расслабилась. А я в этот момент поднял люк и удостоверился что все на месте. Датчики показывали, что обнаружимых закладок нет.

- И что выяснил?

- Что ее, скорее всего, специально посадили на наркоту, чтобы через нее выйти на модельный рынок. А там как нигде может раскрутиться дилер способный направить наркоту прямо в кровь, не оставляя внешних следов. Ну, еще кинобизнес есть, но там уже был Хантер прикормлен. Который девушку и вовлек. – я забрал весь металл, его оказалось примерно два килограмма, немного больше, и сделал вид что засунул в куртку.

- Что значит прямо в кровь? – Кошка сразу уцепилась за мелькнувшую фразу.

- То и значит. Это был мутант со способностями телепортации небольших предметов, или, как в данном случае, веществ. Вот он и решил их использовать во зло. А ведь мог бы стать великим хирургом, спасать жизни. Выродок. – я даже немного разозлился, вспомнив все что я увидел в той квартире. Даже жаль немного что я их так быстро убиваю, но тут уж лучше перестраховаться, ведь он и меня легко мог убить – просто введя мне в кровь немного воздуха.

- А что с наркотиком контроля? Ты его уничтожил?

- Не было никакого контроля. Это были мутанты. Первый, в отеле, контролировал людей с помощью феромонов, а у второго был брат-телепат. – сам я в это время закрыл люк и сделал вид что прячу его. Не запихивать же мне ткань в инвентарь прямо при ней.

- Это тот которого нашли в его родном доме с простреленной головой? – вспомнила девушка. Да уж, весело с ним вышло. – Его тоже ты убил?

- Ага. Тоже я. Ведь именно он промывал мозги людям. А уж то что его брат заставлял – мне абсолютно плевать. – и в самом деле плевать – он легко мог избавиться и от брата, и от его приказов. Да и выполнение преступных приказов не избавляет от ответственности.

- А как он оказался в том доме? – Кошка продолжила копать. – Он ведь вроде бы жил с братом в одной квартире.

- Оказалось, что он еще и телепортироваться умеет. – хохотнул я. – Вот и телепортировался вместе с пулей. А вообще весьма серьезный паренек был. Не успей я его убить первой пулей, он бы вполне мог меня убить. Ну, я бы с его способностями убил. Но телепаты слишком сильно полагаются на свои таланты.

- О чем ты? – заинтересовалась девушка. – Что значит «слишком сильно полагаются»?

- Они считают, что могут всегда видеть других людей поблизости, с помощью своих способностей. И если на них нападает кто-то неподверженный этим влияниям, они впадают в панику и ведут себя иррационально, отчего вскорости и дохнут.

- И много ты телепатов повидал на своем веку? – хмыкнула Кошка, опираясь на металлический шкафчик у стены. И даже в этом движении выставляя сексуальность напоказ.

- Ну, двоих убил уже. А вообще анализирую других. Ведь не только я сталкивался с телепатами.

- Ты знаешь, как от них защититься? – заинтересовалась девушка. Что не удивительно, зная, что рядом, возможно, ходят создания способные заставить тебя делать что-то против твоей воли, не смотря на то, насколько ты силен физически. – А то как-то жутко от таких перспектив.

- Да, могу даже сделать тебе очаровательный обруч с ушками. – добродушно хохотнул я.

- Надеюсь это будут миленькие ушки? – промурлыкала! Она действительно промурлыкала эту фразу!

- Самые миленькие. – я даже немного попятился, чисто инстинктивно.

- И чем же бедная кошечка может расплатиться за такой подарок? – говоря это она медленно подошла ко мне, и положила руку на грудь. Вернее, на бронежилет. – Ты такой закрытый.

- Предпочитаю держаться подальше от коготков кошечки. – немного нервно хмыкнул я. – А расплатиться, можно не попав под влияние какого-нибудь урода. Мне этого было бы достаточно.

- Так Маска у нас альтруист? – промурлыкала она, обходя меня по кругу, поглаживая при этом коготками грудь, руки, спину, плечи. – Или ему так понравилась кошечка, что он стал за нее переживать?

- Ну не без этого, но думаю мы оба можем помочь друг другу.

- И как-же ты можешь мне помочь? – заинтересовалась девушка, закончив обходить меня по кругу.

- Ты ведь была у склада во время экспроприации его содержимого? – я бросил догадку, но, судя по ее реакции, угадал. – Значит видела, что я сделал с его охраной. А, возможно, видела и что произошло с грузовиками. Их так и не нашли, к слову.

- Да, ваш поединок с тем здоровяком был весьма интересным. – задумчиво проговорила она, скрестив руки под грудью. – Голая мощь против ловкости и скорости. Пожалуй, тебе тоже можно приделать ушки на шлем.

- Я подумаю над этим предложением. Правда пока жив бывший Кот, как-то преждевременно зваться его именем. – намекнул я ей на отца, которого она считала мертвым.

- Я думала, что Кот давно мертв. – нервно бросила блондинка, при этом попеременно напрягая мышцы, будто готовясь к прыжку.

- Нет, он жив. – я старался говорить спокойно и расслаблено, не провоцируя ее на реакцию. – Просто он узнал то, что не стоило узнавать. Так что сейчас он сидит в тюрьме.

- Где?

- Честно говоря, еще точно не знаю. Очень уж это засекреченная информация. – разочаровал я девушку, которая всеми силами старалась показать что не так уж ей и интересно. – Однако я в процессе сбора информации. Просто еще недостаточно мощностей.

- И что тебе нужно чтобы узнать? Деньги?

- Нет, только время. Ну и, возможно, некоторая помощь.

- И какая именно помощь тебе нужна? – спросила девушка, постепенно раздражаясь.

- Как возможно ты заметила, я хорош в открытом бою. Однако твои навыки – это совсем другая сфера, в которой я не разбираюсь совсем. – виновато развел я руками. Еще бы! Ни я, ни разведботы, ни Джеймс ее не смогли обнаружить, а она спокойно наблюдала за нами!

- И ты хочешь, чтобы я тебя тренировала? – догадалась девушка. – А что получу взамен я?

- Эммм. Информацию о Коте. – удивился я, ведь тренировки и нужны были, в том числе для того, чтобы в будущем вызволить Кота.

- Этого мало. – лениво сказала она, всеми силами изображая незаинтересованность. – Хотелось бы чего-то более вещественного.

- Например? – я решил спросить в лоб.

- Например мне понравились эти твои бомбочки. – начала перечислять Кошка, загибая по одному пальцы с коготками. – Еще мне иногда может пригодиться силовая поддержка. Да эти твои большие дроны тоже могут пригодиться. А то таскать все на себе – спинка устает. – и она, эротично прогнувшись, оттопыривая упругую даже на вид попу, показала, как именно у нее устает спинка. Отчего я сглотнул слюну.

- Хорошо, это меня устраивает. – согласился я, но с поправками. – Только штурмовать базы криминальных боссов я не подписываюсь. А в чем-то более локальном – помогу.

- Хорошо, тогда у меня займет некоторое время подготовка и можно будет приступать. – кивнула она. – У тебя есть телефон для подобных контактов?

- Вот. – протянул я ей визитку, на которой был только номер телефона.

- Хорошо, заниматься, для начала, будем тут или поблизости. – странно, ей вроде бы далеко сюда добираться. Но спорить я не стал. Может она решила что я неподалеку обретаюсь? Хотя маловероятно, но других идей нет.

- Понял. Тогда буду ждать звонка. Удачи, Кошка.

- Чао.

***

В школе никто, кроме Гвен, не знал что у меня сегодня день рождения, так что это обещал быть обычный, ничем не примечательный четверг. Так что мы впятером, с Гвен, Питом, Эмджей и Джесс, спокойно подошли к школе, где к нам присоединились Юджин с Лиз. Да, главный задира в школе семимильными шагами шел к исправлению и сотрудничеству с администрацией. Он даже помирился с Питером, предварительно перед ним извинившись.

После того как мы устроили боксерский поединок, поведение Юджина заметно поменялось. И не потому что я его побил как-то особо сильно или вроде того. Нет, скорее тут помогли наши разговоры в процессе и после поединка. Перед Питером он извинился уже на третий день после бокса, причем подошел сам, без понуканий. А еще через неделю попросил его помочь с математикой, где они уже сошлись чуть ли не до приятельских отношений. Хоть Пит и хотел его сперва сбагрить на меня, но у меня и так уже была своя «учебная группа», состоящая из Эмджей, Джес, Глории, Бетти и практически сидящей у меня на коленях Гвен. Собственно, все из присутствующих, кроме меня и Джес, в данный момент создавали свою группу, в рамках «художественной самодеятельности». Ведь при поступлении в колледж участие в группе вполне могло добавить баллов.

Так что, когда все расселись на первом, общем, уроке английского языка, я не ожидал что в класс зайдет новый ученик. Вернее, ученица. А еще вернее – Фелиция, мать ее, Харди! И судя по тому, что она стрельнула на меня глазами, чего, надеюсь, никто больше не заметил – пришла она сюда не просто так. Ведь они с матерью живут на Манхеттене, и там-же она учится, в недешевой, между прочим, школе. А значит тут она по мою душу. Из чего следует что она меня нашла. Вот только вопрос – она нашла Джо или Маску? Потому что если второе, то это не очень приятно. Нет, я уверен – она ничего и никому не расскажет, но мне почему-то от этого не легче.

К счастью, вокруг меня мест не было, так что пришлось ей сесть на отдалении, но я уже предвкушал разговор в перерыве, отчего весь урок сидел как на иголках. Но урок скоро кончился, и я постарался держаться вместе с нашей компанией, решив посмотреть, что будет делать она. Ведь она может думать, что я ее не узнал – я смотрел на нее явно не больше других, особенно парней. Так что остается ждать ее ход. Его пришлось ждать до большой перемены.

- Привет всем! – жизнерадостно поприветствовала она нашу компанию, подойдя к нашему столику с подносом, на котором еды было не сильно меньше чем у меня. Что же ты так палишься-то? – Можно тут присесть? – на что все дружно, кроме меня, согласились и пригласили присоединиться.

- А я предлагаю назвать группу Мёрдерфейс! – вернулась Бетти к обсуждению, прерванному приходом Фелиции. – Отличное ведь название!

- Уж лучше тогда Эмджейсы. – ответила ей рыжая.

- Чем это лучше? – возмутилась Глори. – Тем что тешит твое эго?

- Может МЭГГ? – неожиданно сделала предложение Фелиция, не прекращая наворачивать нямку. За столом сразу же установилась тишина и все повернулись к новенькой, которая даже бровью не повела от такого пристального внимания к своей особе.

- Почему МЭГГ? – удивилась Эмджей. А я вот уже понял, что это аббревиатура.

- Мэри, Элизабет, Глория и Гвендолин. – охотно пояснила Кошка.

- А мне нравится. – одобрила Бетти, к ней присоединилась и Глория. Все повернулись к Гвен, сидящей рядом со мной. Правда так уж вышло, или одна хвостатая специально сделала, что с другой стороны сидела Фелиция. Так что я, не принимая участия в их споре, каким-то чертом оказался в его эпицентре.

- Хоть меня и поставили в самый конец названия, но мне нравится. – выдала вердикт Гвендолин, тем самым положив конец спору.

- Фелиция, а ты к нам откуда? – задала явно интересующий всех вопрос Эмджей.

- Вообще я родом из Квинса, конкретнее из Флашинга, но до недавнего времени жила на Манхеттене. А сейчас вот решила вернуться в Квинс, только на этот раз в Форест-Хиллс. – да она издевается! Специально ведь поселилась поближе. Надо бы уточнить где она живет и установить плотное наблюдение.

- Тогда ты уже шестая за этим столом из Форест-Хиллс! – развеселилась Глория. Наивная девочка…

- Да? А кто еще? – сделала удивленное лицо Фелиция. Хорошо играет - если бы не знал, что она прикидывается, даже поверил бы… наверно.

- Эмджей, Гвен, Джес, Пит и Джо. – сдала всех Бетти.

Хвала богам что перемены конечны, иначе эти две болтушки сдали бы вообще все что знали… Хотя не особо многое они и утаили. Но еще веселее мне стало, когда Фелиция решила отловить меня перед рисованием, на которое она пошла «попробовать», а на деле – для расспросов.

- Смотрю ты окружен женским вниманием, Джо. – начала она шептаться еще в самом начале урока, сев рядом со мной.

- К чему ты это? – я делал вид что сосредоточен на рисунке. Я и правда рисовал, но на уроках я делаю это практически на автомате.

- Ну, даже не знаю. Я тут девушка новая, ничего не знаю. Мне бы не помешал экскурсовод. – девушка сделала паузу, окинув меня взглядом. – А ты, в случае чего, и защитить сможешь.

- Почему именно я? – продолжал я прикидываться что не узнал ее. Что было не сложно, не знай я обе ее ипостаси – ведь она будто преображалась, меняя образ. Свободная блузка скрывала мышцы рук и туловища, а длинная юбка скрывала все остальное. Пожалуй, только икры были видны, но не особо выделялись. Да что уж там говорить, если даже волосы у нее меняли свой оттенок. Из платиновой блондинки она превратилась в золотистую.

- Может ты мне понравился? – лучезарно улыбнулась она. У нее потрясающая улыбка, пожалуй, даже составит конкуренцию улыбке Гвен. Только та безумно милая, а тут больше уверенности и игривости. Так, стоп! Чего это я о Гвен подумал? Я сравниваю их улыбки, или сравниваю их?

- Прости, вспомнил о другой девушке. – честно признался я, чем явно ее расстроил. Она даже слегка нахмурилась. Но самообладания не растеряла.

- Дай-ка угадаю, ты про малышку Гвен? – слегка снисходительно, но без принижения, спросила Кошка. Интересно, «малышка» она потому что на восемь сантиметров ниже, или потому что на восемь месяцев младше? – Она само очарование! А уж как в тебя влюблена! – чего? Влюблена? Нет, я конечно вижу как она себя ведет рядом со мной. Чего только стоят ее взгляды на любую девушку, которая, по её мнению, переходит черту. Да и мне неприятно, когда к ней кто-то подкатывает, даже несмотря на то, что она легко их сама отшивает. Вот только каждый раз бросает на меня то ли виноватый, то ли заинтересованный взгляд. Мол – какие действия я предприму?

- Я бы никогда не стала отбирать у нее такую любовь. – между тем девушка продолжала свою речь, пока я сидел задумавшись. – Если только присоединиться. – а вот тут я натурально закашлялся, чем даже привлек внимания преподавателя, но показал ей что все нормально. – Я конечно, что в прошлой жизни, что в новой, тот еще валенок, когда дело доходит до флирта, но тут уже не флирт – тут откровенный подкат!

- Вот только сомневаюсь, что она захочет делиться. – Фелиция вздохнула, изображая грусть. – Так что придется довольствоваться экскурсией. – и она изобразила вселенскую печаль. Пожалуй, стоит порекомендовать Эмджей взять у нее несколько уроков актерского мастерства.

- Почему бы и нет, думаю Гвен с радостью составит нам компанию. – я решил что это будет изящный ход.

- Прекрасная идея! – неожиданно обрадовалась Кошка. А я думал, что она это все затеяла чтобы у меня все разузнать. Кажется, в этой игре я мышка. – Заодно мы станем с ней лучшими подругами! – ага, воровка и дочь капитана полиции. Хотя кто-бы говорил…

- Рад что мы пришли к соглашению. – пробурчал я и вернулся к рисунку, стараясь наконец-то услышать преподавателя.

А после урока нас уже ожидала Гвен, причем одна. Я даже удивился этому, ведь поодиночке, как правило, ходили только я, Питер и, изредка, Джес. Как Гвен умудрилась оторваться от Эмджей я слабо представляю. Да и прибыла она сюда чересчур быстро, даже, кажется, слегка запыхавшись. Хотя, увидев взгляды, которые она кинула на Джес и, особенно, на Фелицию, я, кажется, понял в чем тут дело. Джес, похоже, проявила женскую солидарность и сообщила о наших с Кошкой перешептываниях своей подруге. Черт, это даже забавно.

- О! Гвен, ты уже тут! – первой начала Фелиция, сразу бросившись к слегка растерявшейся девушке. – А мы как раз на уроке обсуждали с Джо что вы устроите мне экскурсию по школе. Он сказал, что ты не будешь против. Ты ведь не против? – и просительно уставилась на окончательно опешившую Гвен.

- Д-да. Конечно. С удовольствием! – собралась с мыслями девушка и даже улыбнулась Кошке.

- Ой! Какой у тебя красивый кулон! – черт! Она заметила амулет на шее Гвен. Хотя, если уж она меня вычислила, тут не много вариантов кому я его мог подарить. – Я такой впервые вижу.

- Мне его Джо подарил, считается что он защищает своего хозяина. – девушка вполне умно решила выдать правду за вымысел, вот только Фелиция прекрасно знала, что перед ней.

- Ах, понятно. Джо хочет чтобы ты была в безопасности даже когда его рядом нет. – сделала выводы и тут же выдала их. – Какой заботливый у тебя парень.

- Мы, эм-м-м… - замялась Гвен, мило покраснев при этом. Но все же набралась сил и сказала: – Мы не пара.

- Да? – изобразила удивление Кошка, после чего посмотрела на меня, потом на Гвен и склонилась прошептать ей что-то на ухо. Даже моего слуха тут не хватило, но сперва девушка бросила на меня слегка испуганный взгляд, потом еще немного покраснела, теребя ремень своей сумочки, а в конце прикусила свою нижнюю губу, еще больше краснея. Что ей там Фелиция такого нашептала?

- Ты уверена? – почти прошептала Гвен.

- Более чем. Сделай как я говорю, и все будет отлично. – улыбнулась ей Кошка, слегка погладив по плечу.

- Да, я забыл сказать, что мы не сможем сегодня провести экскурсию – нужно домой торопиться. – решил я все-таки влезть в этот разговор, а то что-то мне на душе неспокойно. – Может быть завтра?

- Конечно! Без проблем. – отмахнулась от меня Фелиция.

- Но мы можем вместе пойти домой, заодно покажем два классных места, где можно иногда побаловать себя. – все же Гвен не захотела отпускать от себя Кошку. Да что она ей такого наговорила? – Только не слишком часто, а то очень уж у них там много вкусностей.

- Эх, для меня такие места особенно опасны. – с игривой улыбкой сказала Фелиция, почти мурлыча. – Я очень люблю сладкое!

***

Мой День Рождения, как и каждый год, решили встречать в узком кругу, не приглашая друзей. Вернее, это я так решил, не смотря на уговоры всех членов семьи Стейси. В итоге я просто сказал, что хочу встретить этот праздник в кругу самых близких мне людей. На этот аргумент возражений ни у кого не нашлось. Плюс я добавил, что для одноклассников могу и на выходных вечеринку устроить.

Так что отметили мы этот условный праздник вполне мирно и даже мило. Я даже научился больше никому подарков не дарить. А вот после застолья, Гвен попросила меня подняться с ней на второй этаж, поговорить. Я послушно отправился за ней, как оказалось, в ее комнату. Там девушка присела на край кровати и позвала меня присоединиться.

- Джо, я хотела с тобой кое-что обсудить. – собравшись с духом, правда смотря при этом в пол, отважно начала она.

- Слушаю тебя внимательно. – кажется, даже я уже понял куда ветер дует.

- Кем ты себя для меня считаешь? – она оторвала взгляд от пола и посмотрела мне прямо в глаза, хотя ее правая рука, покручивающая браслет на левой, выдавала ее волнение. Боже, она безумно милая!

- В смысле? – не люблю я общие вопросы. – В смысле подруга ли ты мне?

- Да, в этом смысле. – энергично закивала Гвен. – Соседка, подруга, сестра, девушка? – на слове «сестра», я поймал себя на мысли что иногда и вправду что-то такое в отношении нее у меня мелькало, но только в смысле заботы.

- Эмм. Точно не просто соседка, для девушки мы даже не обсуждали это, сестра вряд ли… Значит остается только лучшая подруга, которая мне очень нравится и которой я очень дорожу. – кажется я верно ответил, судя по ее несмелой улыбке.

- Очень нравится? – игриво повторила она за мной. – И насколько сильно нравится?

- Настолько что я хочу тебя поцеловать. – тихо говорю я. Ее глаза расширяются, а щечки алеют.

- Я тоже этого хочу. – шепчет она. – Очень давно хочу.

Первый свой, и, наверняка, ее поцелуй, я стараюсь сделать максимально нежным – никакого давления, и уж тем более никакого языка, лишь легкое касание губ. Этого достаточно чтобы ее пронзило от удовольствия, и она приоткрыла губы, выпуская легкий стон. Дальше я начинаю исследовать ее губы, добавляя к действиям своих губ язык. В это время моя левая рука держит ее изящную спинку, нежно поглаживая ее кругами. Правая рука гладит ее плотно сведенные ножки через юбку. Затем я начинаю иногда прикусывать ее нижнюю губу, отчего она еще больше распаляется. Она легонько постанывает, ее руки вовсю исследуют мою грудь, плечи, спину, хватают за шею и затылок, прижимая к себе.

Не проходит и пары минут, как она сидит у меня на коленях, боком ко мне и, держа мою голову двумя руками, прижимает к своему рту. Кажется, я первый проник языком к ней в ротик, но сейчас она активно наверстывает отставание. В какой-то момент она даже слегка прикусывает кончик моего языка, будто, не желая его отпускать, но все же разжимает зубки и отстраняется от меня, тяжело дыша.

Около минуты мы просто тремся носами, пока она восстанавливает дыхание.

- Это было потрясающе! – выдает она свое заключение. Причем говорит это четко, громко и уверенно. – Почему мы не делали этого раньше?

- Ну, не каждый день у меня День Рождения.

- Ты ведь не хочешь лишить меня поцелуев до следующего дня рождения!? – притворно испугалась Гвен, прикрыв рот ладошкой.

- Боюсь, даже если бы я захотел, у меня ничего бы не вышло. Но узнав, как это приятно, я не хочу прекращать. – я потерся своим носом о ее и легонько фыркнул, в ответ она счастливо засмеялась, хоть и стараясь делать это тихо.

- Можно задать немного странный вопрос? – опять занервничала девушка, но уже совсем немного.

- Тебе можно задавать мне любые вопросы.

- Ты уже целовался с кем-нибудь? – и опять опустила взгляд вниз, склонив голову.

- Да. – ответил я, отчего она грустно вздохнула, и уже хотела что-то сказать, как я ее опередил: - Только что, с тобой.

- Ах ты! –не нашла подходящего ругательства в своем лексиконе Гвен. Но было видно что ее возмущение сильно преувеличено. – Кто-то рискует остаться без поцелуев!

- Хорошо, что это не мы. – прошептал я ей на ушко, слегка прикусив его за мочку, отчего Гвен опять застонала и чуть не поплыла у меня в руках.

- У меня ведь есть сила воли. – уже не говорила, а именно стонала она, пока мои губы и язык исследовали ее ушко и шею.

- У меня тоже есть. – согласился я, не отрываясь от своего занятия, только добавив правую руку, которая через водолазку поглаживала ее плоский животик. – Но в данном случае мы их использовать не будем.

- Согласна!

В итоге целовались мы еще не меньше получаса, и в какой-то момент я был уверен, что она легко позволит мне идти дальше, но я не стал пересекать черту. Я даже к груди ее не прикасался. Потому что, во-первых, ей четырнадцать, а во-вторых, растягивая удовольствие – мы его куда больше получим. Так что все будем делать медленно, не торопясь – растягивая наслаждение.

- А что тебе такое сказала Фелиция на ухо сегодня? Что-то об этом? – спросил я, когда мы обнявшись сидели на ее кровати, упираясь моей спиной в изголовье.

- Вроде того. – сонным голосом ответила Гвен. – Подсказала как раскрутить тебя на поцелуи и прочее.

- Похоже сработало. – хмыкнул я. Спасибо, Кошка.

- А я ничего и не использовала. – сладко зевнула девушка. – Решила просто спросить и вуаля! – она извернулась у меня в подмышке и поцеловала меня в нос.

- Да ты мастер соблазнения! – изобразил я ужас.

- Что есть, то есть. – продолжила счастливо улыбаться очаровательная блондинка.

Глава 13. Пополнение

Сегодня предстояла первая тренировка нашего небольшого объединения одноклассников. Благо я наконец-то нашел подходящее место для тренировок – коммерческое строение на улице Остин, не так далеко от посещенной нами булочной. Конечно удовольствие вышло не дешевое, даже без переделок, вроде вентиляции, да и я бы хотел парк поблизости, но выбор пал на оптимальный вариант. Два этажа, больше пятисот квадратов общая площадь, еще и расположен по дороге в школу! Да тут можно штаб расположить! Первый этаж – для тренировок, а второй для работы и отдыха.

Так что сейчас мы собрались в той половине первого этажа, где ремонт еще не начинался. Ну, что я могу сказать – правильно я посоветовал Питеру надеть мешковатую одежду, иначе все бы заметили разницу с тем, как он преобразится в будущем. А вот девушки, на удивление, были все как на подбор – подтянутые и даже, можно сказать, спортивные. Так что измываться мне, похоже, придется, в основном, над Питером.

Но даже планы тренировок с Питером мне пришлось пересмотреть. Ведь какая польза ему от того, что я увеличу ему сейчас физические показатели, когда паук все перекроет? Так что для него тренировки превратились, в основном, в два направления – постановка удара и захваты. И то, я чувствовал, что не успеваю. И хоть Озборн не проводил исследований с пауками, насколько я смог узнать, предчувствие грядущего преследовало меня постоянно. Поэтому своему ученику я решил давать сразу азы, а уж дальше либо сам дойдет, либо продолжит тренировки в новом статусе.

- Пит, ты слишком сильно размахиваешься, не забывай – удар идет от ноги. – я показал ему движение. – Энергия всего твоего тела концентрируется в одной точке – кулаке. Или стопе, но это другой урок. Ты должен привыкнуть бить именно всем телом, поэтому отрабатывай медленно, подмечая как мышцы одна за другой включаются в процесс.

- Но я вообще не чувствую, как они подключаются. – растерянно ответил парень.

- Хорошо, сейчас покажу. – отошел я от остальных тренирующихся и нажал Паркеру на икру двумя пальцами, и он скривился от боли. – Начинай движение. – он выполнил, но не смог его закончить, потому что я передавил ему ход мышцы. – Теперь чувствуешь?

- Да, кажется чувствую. – я убрал пальцы, и он попробовал еще раз. – Да, теперь чувствую!

- Ну что же, значит так будем делать со всеми мышцами. – зловеще улыбнулся я, отчего Питер испуганно сглотнул.

Девушки же, увидев издевательства над бедным Питом, решили, что лучше уж они сами прочувствуют нужные мышцы. Но им было проще – эти мышцы у них хотя бы были. А вот будущему пауку подобное воздействие пришлось испытать чуть ли не на каждой мышце тела. Зато результаты не заставили себя долго ждать. Причем настолько не заставили, что я уже подумал, что он что-то применяет. Парень прибавлял какими-то бешеными темпами. Конечно тут эффект низкого старта, но он действительно и массу стал набирать, и во всем остальном будто преображался. Возможно, это было не так заметно со стороны, и слава Богу, но я, как тренер, замечал это буквально на каждом занятии.

Так что примерно через полгода занятий Питер уже не выглядел тем задохликом, которым был изначально. И спрашивается – что ему раньше мешало? А уж как он поднабрался уверенности! Перестал вечно сутулиться, отводить глаза при зрительном контакте и даже впервые пригласил девушку на свидание – некую Паулу Лейк. Одну из чирлидерш, с которой его познакомил Юджин, через Лиз. Целая спецоперация получилась «сведи Паркера с девушкой».

Правда и девушки не стояли на месте, организовав нечто вроде «сестринства», они теперь тренировались и без меня. Фактически, тренировки у них разделились на две стадии – заучивание со мной, и повторение показанного в тройке. И если первое было тяжело, то второе уже шло весело и расслабляюще, превратившись в некоторую соревновательную игру.

Сперва мне казалось, что такой подход приведет к недооценке противника, или важности изученного, но вышло наоборот. Если в своем кругу девушки были веселые и расслабленные, то выходя в ринг, они показывали и сосредоточенность, и готовность биться. Причем я заметил разницу подходов у каждой из девушек. Если Эмджей всегда рвалась в атаку, то Джес работала от защиты. Но лучше всех выступала Гвен – может тому виной ношение ею амулета, вне тренировок, но на ринге никто, кроме меня, не мог ей ничего противопоставить. Бедного Паркера, когда он набрался храбрости, она просто размазала по настилу. Я даже подумал, что стоит предложить ей мою сыворотку, раз уж она так хорошо прогрессирует. Тем более что мы вроде как в отношениях теперь.

С переходом отношений с Гвен на новый уровень, у нас появилась целая куча проблем: во-первых, мы решили пока скрыть наши взаимодействия от ее родителей. Нам было как-то неловко, что они воспринимали нас, как нам казалось, братом и сестрой. И то, что Джордж частенько называл меня сынком, совсем не помогало. Во-вторых, добавились постоянные провокации со стороны Фелиции. И нет, провокации были направлены не в мою сторону – Кошка плотно обрабатывала Гвен! У меня было ощущение, что она пытается склонить подругу на «розовую сторону» - причем постоянно!

Хотя она и со мной слегка заигрывала, причем в обоих обликах, ведь в школе она общалась со мной как с Джо, а на ее тренировки я ходил как Маска. Но вообще с этими тренировками я сильно промахнулся и теперь просто зашивался по времени. Хорошо хоть что с одноклассниками и с Кошкой я встречался через день, но вместе это получалось каждый день. А ведь я и свои тренировки, с Джеймсом, не собирался забрасывать – ведь только там я мог выкладываться во всю силу, не боясь показать свои способности.

Но опять же, это все вытекало из того факта что меня постоянно преследовало ощущение приближающегося крупного изменения. И я ведь даже не знал какого рода это изменение – плохое или хорошее. Но примерно прикинул что скорее всего это появление Паука. Или пауков, раз уж мне выдали задание на увеличение их количества.

***

- А ты весьма неплох. – сделала мне комплимент Кошка, после очередного занятия на складе, где мы отрабатывали навыки проникновения. Стоило признать, что она во всем меня превосходила, на этом направлении. Может быть, кроме работы с электроникой, но и то, я держался на уровне только за счет своих гаджетов. Теперь даже жалею, что не добавил в свою сыворотку какой-нибудь магический ген кошки, он бы мне сильно помог. Ведь сравнивать громкость нашего с ней передвижения было решительно невозможно! По сравнению с ней я грохотал как паровоз, не говоря уж о визуальной заметности. А ведь она не так уж сильно мне уступает в размерах, вернее в росте – по мышечной массе я ее заметно превосхожу, что логично. – Для того, кто только начал тренироваться, но предстоит еще большой путь.

- Так вроде бы этим и занимаемся. – пожал я плечами, сам в это время задумываясь о некоем устройстве-шумопоглотителе. Ведь если Финеас собрал уменьшитель массы, хоть я так и не понял, как он работает, может и что-то с прочим сделает. Хотя, тогда уж пускай делает полноценный стелс-бой, до кучи. Или это я уже слишком губу раскатываю?

- Но мне интересно, для чего тебе эти навыки? – присела она на ящик рядом со мной, упирая руки далеко за спиной, фактически выставив свою грудь на обозрение. – Судя по твоим игрушкам, ты либо обладаешь деньгами, либо можешь их быстро заработать. Зачем тебе воровать?

- Не все можно купить. – ответил я, стараясь смотреть в сторону, что было не так-то просто. – Да и зачастую проникнуть куда-то нужно не ради воровства

- А для чего еще тебе это надо? Шпионаж? Диверсии? Убийства? – в ее голосе не было слышно ни грамма осуждения, только откровенный интерес. И некоторая насмешка при упоминании последнего пункта.

- Все может быть. – в очередной раз я уклонился от прямого ответа. Но и сама бы могла догадаться что мы не особо друг другу открываемся, хоть я ей уже и выделил часть обещанных гаджетов. – Люблю быть готов к неожиданностям. Но ты не упомянула еще две важных вещи, которые могли бы регулярно приводить меня на эти тренировки.

- Да? И какие же? – заинтересовалась Кошка.

- Ну, например, я хочу научиться скрываться от кого-то. Иногда бегство лучший вариант.

- Возможно… - задумчиво протянула она, тряхнув своей роскошной гривой. – А что еще?

- Может я просто хочу с тобой побольше общаться?

- Тогда тебе стоит помедленнее изучать материал. – улыбнулась девушка. – А то скоро мне уже нечему тебя будет учить.

- Ты сильно преувеличиваешь мой прогресс. – отмахнулся я. Ведь я и вправду видел, что у нее еще куча разных фокусов в рукаве.

- А раз у тебя появилось желание бывать со мной почаще, я делаю вывод что у тебя никого нет? – проигнорировала она мой комментарий. – Или ты решил за спиной своей пары приударить еще и за опасной преступницей? Учти, мы, девушки, не любим обманщиков.

- В каком мире мое с тобой общение можно трактовать как обман? – удивился я. Ведь ничего такого мы не делаем, все чинно и невинно. – Да и про твою преступную деятельность я ничего не знаю, так что… - развел я руками, при этом слегка покривив душой. Все же некоторые кражи, происходившие в городе, очень уж были похожи на ее почерк.

- В том мире где ты не рассказал своей паре о том, что вовсю флиртуешь с красивой преступницей. – а вот это откровенный поклеп! Я как-раз с ней не флиртовал, в отличие от обратной ситуации. – А что до моей деятельности, то скоро увидишь ее своими глазами. Пожалуй, стоит тебе устроить что-то вроде промежуточного теста. Посмотрим, как ты усвоил мой материал.

***

На занятиях по рисованию, Кошка, по своей уже привычке, села рядом со мной. Хотя она не одна такая – с другой стороны меня подпирала Джес, которая тоже переместилась ко мне поближе, хотя сперва сидела с другого края аудитории. Вот только если Джес сегодня была в приподнятом настроении, то Фелиция была явно чем-то раздосадована.

- Лици, ты сегодня сама не своя. – да, я ей дал укороченное имя. Уж больно длинное у нее имя. Да и это как символ принадлежности к нашей группке. – Что случилось?

- Да так, ничего. – отмахнулась она, однако я чувствовал, что она хочет поделиться, только надо слегка поднажать.

- Давай рассказывай. И тебе будет легче, и я, возможно, что-нибудь подскажу.

- Вряд ли ты умеешь воскрешать людей. – саркастично усмехнулась она. Ого! Это кто у нее мог умереть?

- Эмм. Нет, не умею. – признался я, чуть не почесав кисточкой нос.

Некоторое время мы просидели молча. И, когда я уже собирался продолжить расспросы, она начала говорить сама.

- В аварии разбился парень, которого я некоторое время считала другом, и даже, возможно, своим парнем…

- Ох, сочувствую. – я постарался чтобы мой голос звучал сопереживающим. Но это не помешало мне заметить в ее словах некоторую странность. – А почему считала?

- Потому что он попытался меня изнасиловать. И я лишь чудом смогла вырваться. – хм. А это было до или после получения ею сил? Может это и привело к их получению? Или благодаря им вырвалась? – Он был старше меня, к тому же спортсменом, так что это было непросто.

- Ты поэтому переехала в Квинс? – мелькнула у меня догадка. А я сперва подумал, что это из-за меня. Ну да, я ведь не пуп Земли.

- Да. – кивнула девушка, ставшая из раздосадованной - печальной. – Мне казалось, что тут безопаснее. Казалось, что тут, если будет надо, мне хотя бы помогут.

- Ну, вообще, я не знаю, как это поможет… но уверенности прибавить могу помочь. – высказал я, задумавшись, не совершаю ли я ошибку, поддавшись сочувствию.

- О чем ты? – скосилась на меня Фелиция. – Если что, алкоголь вообще не помогает.

- Не буду спрашивать где ты взяла алкоголь в пятнадцать лет, но я скорее про обратное ему. – улыбнулся я, стараясь приободрить ее. – Мы с Гвен, Джес, Эмджей и Питом регулярно вместе тренируемся, в том числе и самозащите. Ты могла бы присоединиться. Ну или хотя бы зайти посмотреть, для начала.

- Я после того случая и сама обучалась. – девушка выдала еще кусочек пазла. – Но я бы глянула.

- Отлично. – кивнул я. – Как раз сегодня тренировка, там недалеко от твоего дома.

- А откуда ты знаешь где мой дом? – уже хитро улыбнулась Фелиция. Похоже я, как минимум, ее отвлек. – У меня появился свой сталкер?

- Нет. Просто ты говорила на какой улице живешь, а от нее в любом случае недалеко. – отзеркалил ее улыбку, хотя, как и она мой, знал ее дом.

- Ну ладно, поверю. – милостиво согласилась она, хоть и не избавилась от шутливых подозрений, явно. – А вы сами по себе тренируетесь, или под чьим-то руководством?

- Под моим. – я гордо задрал подбородок, но опустил его, когда девушка легонько захихикала. – Вообще-то я восемь лет обучался у не самых плохих тренеров, так что кое-что умею.

- Ну ладно, ладно. – успокоительно махнула она рукой, предварительно отложив кисточку. – Я не сомневаюсь в твоих навыках. – еще бы ты сомневалась. Я ведь сумел кое-как держаться против тебя, даже когда я был лишь немного сильнее тренированного парня моего возраста. И ты это точно помнишь.

- Тогда после занятий я тебе все расскажу и покажу. – она в ответ лишь кивнула.

Мы еще несколько минут помолчали, пока я все-таки не удержался, и не задал мучивший меня вопрос:

- Прости что снова напоминаю, но почему ты расстроилась от гибели этого урода? – мда, зря спросил. Она явно разозлилась. Хотя, это лучше ее изначального настроения.

- Потому что этот ублюдок избежал наказания! – сверкнув глазами, и даже немного обнажив стиснутые зубы, ответила она.

***

- Вот и вы, наконец-то! – слегка ворчливо пробурчала Гвен, прежде чем подскочить к нашей троице, выходящей с рисования, и демонстративно чмокнуть меня в губы. На большее она при свидетелях не решалась, а я не торопил. И так-то ушло два месяца на поцелуй в щеку, хотя до моего пятнадцатого дня рождения, ее это так не смущало. Видимо дело было в изменившемся статусе наших отношений, и ей казалось, что это уже слишком личное. А может она боялась воспроизвести свою реакцию на поцелуи за закрытыми дверьми. Но в губы при свидетелях мы впервые поцеловались лишь через пять месяцев после первого поцелуя. Но и то, максимум «чмок». Хотя с другой стороны – я не жалуюсь. Никогда не любил людей, которые сосутся на публике, если они не красивые девушки. – Чего так долго?

- Сдавали работы на конкурс. – ответила за меня Джес, которая, кажется, все-таки слышала рассказ Фелиции, и теперь была не в своей тарелке. – А у нас, кстати, пополнение!

- Ого! Я и не знала, что ты с кем-то встречаешься! – влезла Эмджей с пошловатой ухмылкой, чем мгновенно засмущала Джес.

- Что? Нет! Не в этом смысле! Ни с кем я не встречаюсь! – излишне энергично стала все отрицать девушка, густо покраснев.

- Сегодня к нам на тренировке присоединится Фелиция. – наконец-то смог я вставить свою реплику.

- О! Отлично! – обрадовалась рыжеволосая, у которой, кажется, были наилучшие отношения с Кошкой, из нашей компании. – Наконец-то будем заниматься парами!

- Тогда Лици, сегодня в пять на пересечени 69-й и Остин, мы тебя встретим. – сперва сказал я, а потом подумал, что логичнее было бы проводить. – Или можем встретиться у тебя, и вместе добраться.

- А ты, как я погляжу, все не расстаешься с попытками узнать где я живу. – ухмыльнулась девушка. Присутствующие шутку оценили. – Не беспокойся, я взрослая девочка, сама доберусь.

***

На занятиях я, как и оба моих тренера до этого, решил проверить новенькую. Ее физические возможности я хорошо представлял, по тренировкам Маски, как и ее умения, скажем так - скрытного боя. Но вот что Фелиция из себя представляет в открытом бою, мне было интересно. Ведь в нашем единственном бою она не продемонстрировала никаких особенных навыков, кроме превосходящих мои физических параметров.

В этот раз своими усовершенствованиями она старалась не светить, даже оделась в несколько мешковатую одежду, в отличие от остальных девушек, носивших исключительно обтягивающие майки и штаны, или даже шорты. Так и в ринге она старалась не показывать чрезмерной силы, а лишь ловкость и скорость. Благо я не атаковал, давая ей раскрыть свой потенциал. И судя по всему, чему-то она научилась. Однако на одних умениях ей ни одну из девушек не побить, как и Питера. Конечно полгода тренировок — это ничто, но у нее, явно, и полугода не было. Либо это были очень расслабленные тренировки.

И вот, в ходе спарринга, Фелиция все больше расходилась в применении свой истинной силы, так как я делал вид что иногда с трудом ухожу от ее атак. И произошло то, на что я и рассчитывал – в ходе одной из комбинаций она не сдержала свои силы, со всей дури влепив мне ногой прямо в блок. Силы удара хватило чтобы бросить меня на канвас, так как я еще и расслабился, даже не стараясь удержаться на ногах.

Произошедшие метаморфозы на лице девушки меня бы даже рассмешили, если бы я изо всех сил не старался «держать лицо». Ведь атаку она проводила с предвкушающей улыбкой, но увидев ее результат – заметно испугалась. И, полагаю, испугалась она не столько за меня, сколько за разоблачение себя. Однако это не помешало ей сразу броситься ко мне, чтобы проверить мое состояние, и помочь.

- Джо, ты как? - склонилась она надо мной, заодно проверяя не сломана ли у меня рука, путем ее осторожного прощупывания. – Извини, я увлеклась.

- Все нормально, сам виноват, расслабился. – покряхтел я, успокаивая Фелицию. Правда тут-же нанес подлый удар: - Да уж, с такой силой, до тебя, меня била лишь одна девушка. – я делаю вид что не смотрю на нее, пока поднимаюсь, но краем глаза четко вижу, как расширяются ее глаза и приоткрывается рот. Похоже она поняла свою ошибку, и про кого я говорю.

- Ну, я ведь говорила, что тоже немного занималась. – с нервной улыбкой ответила девушка, пытаясь свести всю ситуацию к шутке.

- Стоит признать, с физическими данными у тебя все отлично. – я разрешил увести разговор в сторону. Конечно весело над ней подшучивать, но пока еще рано вскрывать все карты. Пока будем лишь прощупывать.

- Эмм. Значит ты не будешь меня тренировать? – отчего-то сделала неправильный вывод Фелиция. Или просто сочла что слишком сильно раскрылась, и под этим соусом можно тихонечко свалить?

- С чего ты взяла? – изобразил я удивление. – Наоборот! Можно будет сразу переходить к более серьезным вещам. А не начинать с нуля.

- Хорошо, я рада. – а вот в голосе этого не заметно, скорее уж некоторая растерянность. Но ничего, ей теперь почти каждый день надо будет со мной тренироваться, либо в образе Фелиции с Джо, либо Кошки и Маски. Посмотрим где ей раньше надоест, а там уже и решим, что делать.

***

- Джо, привет! – раздался в трубке голос Джес. Странно, почему она звонит так рано? Еще ведь нет и семи часов утра, субботы. Она вроде бы говорила, что отсыпается в это время. – Прости что так рано звоню, но ты ведь встаешь еще раньше, я ничего не путаю?

- Нет, все нормально, я уже давно на ногах. – успокоил я девушку. – Что-то случилось?

- Да, я хотела извиниться и предупредить что меня не будет на двух ближайших тренировках.

- Джес, незачем извиняться. – отмел я подобные предположения. Действительно, это ведь моим ученикам больше надо, хоть я тоже свою выгоду получаю – прокачку характеристик. – Но все-же, что случилось, если не секрет?

- Да папа на работе получил билеты в Дисней Уорлд, на всю семью. – грустно вздохнула девушка, что странно – вроде туда кто только не хочет поехать. – Я пыталась отказаться, поэтому и не говорила никому, но не вышло.

- О! Ничего страшного. Наоборот – повеселись там!

- Спасибо. Надеюсь и правда повеселюсь. – опять вздохнула девушка, но уже заметно бодрее. – Вы тоже не скучайте! Всем приветы! Пока-пока!

- Счастливо!

Отключив телефон, я понял, что у меня в голове бьется какая-то мысль, но никак не оформится. Поэтому, решив, что если это действительно что-то важное, то вспомню позже, я вернулся к своему телескопическому крюку, копию которого я планировал также подарить и Кошке.

***

Субботняя тренировка прошла как обычно, в конце все, кроме меня и Кошки, хоть она и пыталась показать обратное, были уставшие, но довольные. Так что я запер зал, мы попрощались и отправились по домам. Вот только когда мы с Гвен уже подходили к дому, ей на телефон пришел вызов, и она с улыбкой ответила на него:

- Гвендолин Стейси слушает. – ответила она на явно незнакомый номер. – Да, я знаю ее. Что-то случилось? – слегка взволновалась она. И чем дольше она слушала, тем более опустошенным становилось ее лицо.

Я заволновался, подошел и обнял ее, успев услышать в трубке только:

- … в больнице Форест Хиллс. Я оставлю ваши данные в приемной. Сочувствую. – на этом разговор прервался, а Гвен дала волю своим чувствам и, обняв меня, разрыдалась прямо мне в плечо.

- Что случилось? – обеспокоенно спросил я, но еще некоторое время девушка не могла ничего толком ответить, а только плакала. Чем только увеличивала мое беспокойство. – Гвен?

- Это Джес. – наконец-то смогла она выдавить из себя. – Она в больнице, в реанимации.

- В местной больнице? – удивился я. – Они ведь уехали во Флориду, в Дисней Уорлд. Что произошло?

- Сказали, что их автомобиль попал в аварию. – девушка подняла на меня заплаканные глаза и дрожащими губами добила меня. – Из всей семьи выжила только она, но состояние критическое.

А у меня наконец-то все сошлось в голове! Вот черт! Вот что за мысль у меня крутилась с утра в голове! Я откуда-то знал этот сюжет, про семью, погибшую в аварии, во время поездки в Дисней Уорлд! И я точно чувствовал, что это была семья Джес! И ничего не предпринял! Черт!

***

В больнице мы были уже через полчаса после звонка. Нас подвезла лично Хелен, как только увидела заплаканную дочь и расспросила ее. В реанимацию нас, понятное дело, не пустили, но разрешили подождать результатов. За это время я обзвонил всю нашу команду и сообщил новости. Все единодушно хотели приехать, но я им сказал, что на данный момент, до перевода Джес из реанимации, набегать сюда всей толпой не стоит – только мешаться будем. Поэтому после моего обещания держать всех в курсе, и сообщать о любых изменениях, удалось сдержать всех по домам.

Первые три часа прошли без каких-либо новостей, да и мои попытки отправить домой Гвен провалились. Она просто заметила, что Джес указала именно ее в списке возможных контактных лиц, следовательно, без нее, я тут буду на птичьих правах. Но любое ожидание когда-либо заканчивается, и к нам вышел доктор.

- Здравствуйте, меня зовут доктор Бромвел. – поприветствовал нас седеющий мужчина возрастом около сорока лет. – А вы, как я понимаю, Гвендолин Стейси? – обратился он к моей подруге.

- Да. – коротко кивнула девушка и сразу перешла к расспросам: - Как Джессика? Что с ней?

- Мисс Кэмпбелл пережила сильную аварию, и ей чудом удалось выжить. – доктор сделал профессиональный «успокаивающий вид», и говорил спокойным тоном. – Сейчас ее состояние стабилизировалось, однако она находится в коме. И мы не можем дать точных прогнозов, когда она из нее выйдет.

- А когда мы сможем ее увидеть? – взволнованно спросила Гвен, при этом, с самого начала разговора, сильно сжимая мою руку. – И у нее еще есть друзья, которые хотели бы ее проведать.

- К сожалению, сейчас это невозможно. После реанимации ее переведут в палату интенсивной терапии, и там тоже есть ограничения на посещение. Ввиду того что вы были указаны в ее документах, я могу разрешить вам посещение завтра, после полудня. – он коротко взглянул на меня, как бы оценивая, и продолжил: - С еще одним посетителем. Но не больше тридцати минут и не больше чем раз в сутки. Простите, больше ничего не могу сделать, так как вы не являетесь ей ни родственником, ни опекуном.

- Спасибо доктор, тогда мы, пожалуй, вернемся завтра. – поспешил я поблагодарить Бромвела, чтобы получить возможность поговорить с Гвен.

- Хорошо, всего доброго. – кивнул он нам и ушел.

После ухода мужчины, девушка взглянула на меня с возмущением и требованием объяснений.

- Гвен, извини что не дал тебе высказаться, но нам нужно сейчас решить два вопроса.

- Что может быть важнее состояния нашей подруги? – возмущенно высказалась она.

- Например ее страховка. Кто будет оплачивать ее лечение, когда у нее не осталось близких родственников? – кажется мой вопрос поставил девушку в тупик.

- Я об этом как-то не подумала. – она огорченно склонила голову. Но тут же снова вскинулась. – Но не могут ведь они ее просто выкинуть?!

- Не могут, пока состояние критическое, но хотя бы есть весомые шансы ее вылечить. – кивнул я. – Вот только это очень расплывчатые термины. Да и всегда можно просто минимально поддерживать жизнь, не пытаясь даже тратить деньги на излечение. А там немаленькие деньги, поверь мне.

- И что же мы можем сделать? – сперва спросила, а потом, видимо, сама, у себя в голове, и ответила. – Но ведь у тебя есть деньги! Плюс ты говорил, что вы начали заниматься медициной!

- Сейчас мне пятнадцать лет, я не могу распоряжаться такими суммами. – поспешил я немного угомонить девушку. – Поэтому все равно надо говорить с другими людьми, например, твоим отцом. И чем быстрее мы все обсудим, тем лучше.

- Понятно, тогда надо быстрее ехать домой. – кивнула Гвен, бросаясь из крайности в крайность.

- Погоди, ты ведь сама сказала про медицинское направление моего предприятия. – напомнил я. – Так что предлагаю ехать сперва именно туда, все равно Джордж еще на работе.

- У тебя есть что-то что может ей помочь? – с надеждой во взгляде спросила она.

- Вот это нам и предстоит выяснить. Причем все дела было бы хорошо завершить до завтрашнего посещения. Кто его знает, сколько у нас времени?

Глава 14. Пополнение II

- Эмма, в какой стадии готовности у нас первые регенераторы? – задал я вопрос с порога, практически ввалившись к ней кабинет, и только успев отследить что мы одни.

- И тебе, здравствуй. – спокойно повернулась она ко мне. – Первые партии уже отправлены на хранение. Что-то случилось? – слегка обеспокоилась она, видимо заметив, что я в несколько взвинченном состоянии. Ну так еще бы – проворонил смерть целой семьи, хотя вполне мог их спасти.

- Моя подруга с семьей попала в аварию, и я думаю, что регенераторы могут помочь. – рухнул я в одно из кресел у ее стола. Физически я не устал, но гибель людей меня неожиданно сильно задела.

- Черт, конечно, сейчас закажу. – Эмма сразу подобралась и начала что-то набивать на компьютере. – Сколько им нужно? И каких?

- Не им. – глухо ответил я. – Выжила только моя подруга, она сейчас в коме.

- Ох! Соболезную. – искренне огорчилась девушка. – Но это не отменяет моего вопроса. Действовать ведь надо быстро, я правильно понимаю?

- Да, все верно. – я ненадолго прекратил самокопания и задумался. Ведь травмы у нее не только от самой аварии, но еще и от какого-то химиката. Плюс фактор комы – кто знает, что выйдет от использования регенератора в таком состоянии. Хотя, в любом случае – хуже быть не должно. А негативные последствия отравления можно нивелировать другим способом… Вот только про него я никому не расскажу, буду делать сам – благо опыт есть. – Мне понадобится десяток третьего уровня и четыре первого. Хотя, на всякий случай, добавь пятерку второго. – я решил на месте разобраться с последствиями, начиная с самого слабого регенератора – третьего уровня.

- Хорошо. Через пару часов будет у Евы. – защелкала она по клавишам, видимо, передавая указания своим подчиненным.

- Эммм. Честно говоря, я не думал, что так быстро будет. – растерянно почесал я затылок. Я и вправду рассчитывал минимум на сутки. Готовясь за это время приготовить и свой компонент. – С моей стороны еще ничего не готово.

- Джо, тебе не кажется, что в таком случае, тебе надо было заниматься своей стороной, а не лететь ко мне на всех парах. – в который раз, она смотрела на меня как на дурачка. Ну, согласен – чаще всего это заслужено. Но у меня было и объяснение – я так замотался, что даже не отслеживал на какой стадии у нас идет накопление регенераторов. Эмма так хорошо справлялась, что я периодически выпадал из дел компании, совсем о них не беспокоясь. - Запрос мог бы и по телефону передать.

- Да, я тупанул, признаю. – легко согласился я. – Но на самом деле я просто не знал, что они уже готовы. Да и про свою добавку я подумал буквально только что.

- Ты бы лучше разбирался в делах компании, следи ты за ними, хоть изредка. – пожурила меня Эмма. – А то ты в офисе бываешь только чтобы добавить мне и другим работы. – сперва я решил что она жалуется, но присмотревшись понял что девушка просто помогает мне прийти в чувство.

- У меня еще почти три года, чтобы разобраться. Да и ты так хорошо справляешься, что я просто забываю беспокоиться. – я решил использовать наглую лесть, чтобы отвлечь внимание от своих косяков. Тем более что это правда.

- Не всегда. – посерьезнела Эмма. – Так что, когда вылечишь свою подругу, жду тебя для разговора.

- Что-то серьезное? – я обеспокоился. Хотя вопрос идиотский – если Эмма зовет меня для разговора, то дело точно серьезное! – Я могу параллельно делать.

- Нет, пока все нормально. Так что занимайся девушкой. – отрезала Ледяная Королева. – Но как закончишь, уж найди время, пожалуйста.

- Конечно. Как разгребусь с этим делом, сразу к тебе. – пообещал я, решив пока не строить догадок о теме предстоящего разговора. Один черт – идей куча. Сама расскажет, когда придет время. – И отправь регенераторы к Финеасу в мастерскую, пожалуйста, я буду там.

- Хорошо, отправлю. И Джо… - окликнула она меня, когда я уже вскочил из кресла и направился к выходу. Я развернулся чтобы увидеть, как она наклонилась над столом, в мою сторону. – Удачи тебе.

***

- Гвен, мне понадобится твоя помощь. – сообщил я девушке, как только мы сели в машину компании, которую нам выделила Эмма.

- Да, конечно. В чем дело? – с энтузиазмом ответила она.

- Часть лекарств мне передаст Эмма, но кое-что я должен буду сделать сам. – решил я немного засветить свои карты. Не хочется ей совсем уж открыто врать. – И на это уйдет время, а потом мне нужно будет следить за состоянием Джес, так что из больницы я не часто буду уходить.

- Не поняла. Тебе нужна моя помощь чтобы попасть к ней в палату?

- Нет, с этим я разберусь. Мне нужно чтобы ты меня прикрыла в школе и дома. Ну и тренировки на это время тоже, если только без меня. – добавил я очевидное.

- И на какой срок это растянется? – спросила она, но без какой-либо критики. – Просто чтобы не говорить каждый день что ты проспал.

- Я надеюсь уложиться в неделю.

- Без проблем. – с готовностью кивнула Гвен. – Я опасалась, что ты скажешь что-то вроде месяца. А так - школе я скажу, что ты приболел, а дома правду, что ты у Джес. Не сомневаюсь, что родители все прекрасно поймут. Тем более что они знают о вашем медицинском направлении. – уверила она меня.

- Хорошо. Спасибо. Только держи меня в курсе, если что-то случится. – уточнил я на всякий случай. А то решит еще что меня беспокоить нельзя, а потом разгребать происшествия.

- Не волнуйся, я знаю, как действовать в критических ситуациях. – улыбнулась моя подруга. – Первый звонок тебе, потом папе, третий в службу спасения.

- Умничка. – чмокнул я ее в лоб. Ведь кроме нас в машине был водитель, и явно не стоит всем подряд знать о наших отношениях.

***

Приехав домой, мы с Гвен разделились – она отправилась ужинать, делать домашнее задание и спать, а я отправился в мастерскую. Мне опять предстояло заняться сывороткой. Ведь она крайне сильно увеличивала живучесть организма, плюс давала иммунитет к ядам. Что было особенно ценно в ситуации с Джес. Да, она отправляла организм в нокаут, на некоторое время. Но уж глубже комы не отправит. Надеюсь.

Я вот честно не мог вспомнить – была ли такая героиня, или злодейка, как Джессика Кэмпбел. Все что я мог вспомнить, это Джессика Дрю и Джессика Джонс. Но как они получили свои силы, или другие подробности – вспомнить не смог. Так что я решил просто откинуть их из уравнения. Да и в любом случае, сыворотка не должна помешать, если она и получит силы. Скорее уж они раскроются полнее.

Больше вопросов было с регенераторами, особенно первого уровня. Очень уж неплохо он ел ресурсы организма. А учитывая что она и так в коме – надо придумать какой-то коктейль, что ли, который позволит восстановить ресурсы организма. Да еще и способ его доставки в организм, ведь не заставлю же я ее что-то выпить. Хотя, на сколько я помню, больных в коме кормят с помощью специального зонда. Надо разобраться в вопросе – раньше как-то не было нужды интересоваться подобным.

В итоге, только на подготовку ушло больше двух суток. Но за это время я узнал и про кормление пациентов, и создал необходимый коктейль, который был лишь «усиленной версией» того питания, которое и так получал пациент. Причем создал его как для парентерального, так и энтерального питания, до которого было еще почти двое суток. Правда для этого пришлось опять обращаться к Эмме, а через нее напрягать ученых компании. Но тут она не была против, ведь эти наработки помогут в будущем, когда мы уже в более крупных масштабах начнем лечить пациентов.

Сыворотку я тоже сделал не в одном экземпляре, ведь своевременно вспомнил про задание по «созданию пауков». И там она точно понадобится, даже если заразится один только Паркер. Я сам еще до конца не решил – надо ли это мне, но вот Паркер пускай уж получит. Слишком он важная фигура для мира, во многих раскладах, чтобы лишить Марвел Человека-паука. А мне для усиления можно просто выкроить время для отстрела всякой мразоты. Но даже без геноцида характеристики и не думают прекращать свой рост, так что может и сам с годами выйду на уровень чахоточного СупермАна. Хм… СупермАн, БэтмАн, СпайдермАн… Ой, вей!

За эти двое суток я еще успел ввести Джес один регенератор, второго уровня, решив с первым не рисковать, но признав, что третий слабоват будет. А так как она впала в кому совсем недавно, то и накопленные ресурсы у организма еще остались. Уж лучше сейчас рискнуть. И риск оправдал себя – доктор Бромвел, как и его коллеги, признал что состояние пациентки резко улучшилось, правда никто не знал почему. Некоторое время они даже опасались что возросшая мозговая активность может быть отрицательным фактором – уж больно резко она скакнула. Но когда резкий рост внезапно прекратился, они сочли это хорошим сигналом.

Но ожидание закончилось, и мне предстояло ввести сыворотку. Я решил совместить ее введение и перевод девушки на новый тип питания, ведь какое-то время, от суток, до двух, еще понадобится для начала активной работы сыворотки. Благо никто меня потревожить не должен был – с Гвен я поддерживал связь, когда это было возможно, и держал ее в курсе дел. А она, в свою очередь сообщала что ничего серьезного не происходит. Ну а в самой больнице я провел целую спецоперацию, по отвлечению или подкупу персонала, чтобы они мне не мешали. Сложнее всего было избавиться от доктора Бромвела, но я нашел ординаторов, которые согласились отвлекать его в нужное время. Благо это требовалось не так часто, ведь он не сидел у одной из своих пациенток круглыми сутками.

После устранения всех преград, сам процесс шел вполне легко. Я вовремя вел сыворотку, с облегчением отметив что резких изменений не наступило и приступил к скрытному наблюдению. Благо к тому времени я уже успел создать плотную сеть как разведботов по периметру больницы, так и отдельных следящих устройств по области прилегающей к палате Джес, и внутри нее. Так что даже сорвись какое-то отвлечение, я всегда бы об этом узнал. Но шли вторые сутки после ввода сыворотки, а все шло гладко.

Вот только, видимо по закону подлости, или по закону наказания меня, в этой вселенной, не могло все пройти без проблем. И первым звоночком был буквально звонок от Фелиции.

- Джо, ты можешь сейчас говорить? – голос у девушки был взволнованный, но не паникующий, что уже радовало.

- Да, конечно. – легко ответил я, хотя предчувствие начало покалывать уже заметно. Оно покалывало и все последние дни, но я это относил к ситуации с Джес. Уж слишком неясными были мелькающие в сознании образы. – Что-то случилось?

- Гвен стало плохо, я сейчас везу ее к вам домой. – скороговоркой начала излагать Кошка. – Она попросила тебе позвонить.

- Как это произошло? – я сразу перешел в режим сильной обеспокоенности. Уж больно мне это напоминает один сюжет.

- Я не знаю, меня в тот момент рядом не было, мы только отошли с Эмджей, а они уже бредут шатаясь. – сбивчиво ответила девушка. Они? Ну блин! Как я мог проморгать выставку в Оскорп?

- Где вы сейчас? – если они еще на Манхеттене, где расположена штаб-квартира Оскорп, то я два раза успею до дома добежать.

- Мы все вчетвером в такси на Гранд Централ Парквэй. Только сели.

- Ясно. Стоп! Что? Туда-то вы зачем поехали? – это ведь шоссе в нашем районе, проходящее мимо школы, практически. И с другой стороны от Манхеттена.

- А как еще из Парка Заливных Лугов быстро доехать? – явно удивилась Фелиция.

- Так вы были в парке? – отзеркалил я ее удивление. Погодите, так это не Оскорп? Может я зря паникую?

- Ну да. – голос девушки отображал полное непонимание. – Ой! Ты ведь, наверное, и не в курсе! Мы ходили на выставку в парке. – выставка в парке? Что там такого могли выставлять? Наверное, все же зря волнуюсь.

- Ладно, тогда вези их на нашу базу. Там и лекарства есть, да и панику заранее разводить не будем. – решил я все же сам проследить за обоими пациентами.

- Хорошо, будем минут через десять. – согласилась со мной Кошка. Я подтвердил, что услышал ее и повесил трубку.

Выбор убежища еще был обусловлен тем, что там находились все препараты, заготовленные мной для Джесс. А готовил я их в нескольких экземплярах – на всякий случай. И, похоже – случай настал. Так что я рванул на базу, на ходу, по следящим устройствам, проверяя состояние Джес.

К нашей импровизированной базе мы прибыли практически одновременно, так что я успел только открыть двери, и мы повели больных на второй этаж. Благо они хоть и с трудом, но на ногах держались. Там я провел их в комнату, которую планировал в будущем оборудовать под оказание медицинской помощи. Сейчас же это были четыре кушетки, да холодильник. Вот на кушетки мы их и уложили, чему они совсем не сопротивлялись, практически мгновенно уснув.

Я сразу направил Эмджей домой к Паркеру, чтобы она постаралась как-то объяснить его отсутствие. Ведь тетя с дядей точно будут волноваться. Вот я и предложил в качестве прикрытия использовать якобы дежурство у Джес. Собственно, мой план по прикрытию Гвен, был аналогичным. Да, цинично прикрываться больными людьми, но и сам Питер, в данный момент, не совсем здоровый.

- Что там случилось-то? Знаешь хоть какие-то подробности? – все же решил я прояснить картину происшествия, после того как рыжеволосая уехала. – Может съели что-то или выпили? Или газ какой-то?

- Не знаю, но вроде бы газа не было, иначе траванулись бы не только двое. – начала рассуждать Фелиция, присев на свободную кушетку. – А ели мы все одинаково – хот-доги с колой.

- Не буду сейчас осуждать такую диету, но что-то ведь должно быть. – я задумчиво побродил, смотря как больные спокойно спят, но у них явно заметно повышенное потоотделение. – А что за выставка хоть была?

- Эмм, кажется то ли о безопасном обращении с радиоактивными отходами, то ли об их утилизации. – девушка пыталась вспомнить, о чем была выставка, на которую она пошла, явно, за компанию. Вот только я перестал ее слушать после словосочетания «радиоактивные отходы». Вот черт! И ведь это происходило прямо рядом со школой, а значит они даже не подумали мне о подобном сообщать, воспринимая это простой прогулкой в парке. Уверен, на саму выставку они попали из-за Паркера, хотя, возможно, и Гвен приложила руку. Ну что же, значит придется и с ними поработать.

- Значит это может быть облучение радиацией? – подкинул я ей мыслишку, больше чтобы дать себе пространство для маневра.

- Черт! А ведь и вправду может быть! – Фелиция даже немного испугалась. – И что тогда делать? Может им в больницу?

- Забей! – я махнул рукой, изображая пустячность проблемы. – Просто поставлю им капельницы и вколю общеукрепляющее.

- Эмм. Позволь спросить, - слегка прищурилась Кошка, – а зачем у тебя в зале эти лекарства?

- На всякий случай. – пожал я плечами. – Вдруг кому-то дурно станет, или траванется перед тренировкой. Можешь посмотреть в аптечке, у меня там куча всего. – она покивала, но что-то чует мой хвост, что подозрений я ей прибавил.

Не отвлекаясь больше на Фелицию, я стал настраивать капельницы. Тут-то и выяснилось, что стоек под них у меня нет. Но выручила смекалка – я притащил вешалку с первого этажа и из нее соорудил импровизированный держатель. После чего установил капельницы и перешел к сыворотке. Кошка в это время пыталась разнюхать что это такое я собираюсь ввести нашим друзьям.

- Регенератор от компании JAB? Что это такое? И разве они не электронику делают?

- Это секрет, причем не мой секрет. Достал по знакомству. – коротко объяснил я, когда она полезла в холодильник. – И его я использовать не буду.

- А что это вообще такое? – вот ведь, приклеилась как банный таз!

- Регенератор. – усмехнулся я.

- Я умею читать. – притворно разозлилась Кошка. - Я имела в виду, что он делает?

- Ускоряет заживление травм. Я решил, что в спортзале такое точно пригодится. Вот и попросил у кого надо.

- А полезные у тебя знакомства. – усмехнулась Фелиция, полностью отказавшись и далее изображать злость. – А что ты сейчас делаешь?

- Готовлю общеукрепляющее. – и ведь не соврал даже – сыворотка их весьма неплохо укрепит.

- А почему никаких этикетом или бирок нет?

- Потому что кто-то отправится на первый этаж, прибираться, раз на втором мешается, говоря под руку. – не знаю даже, чего в моем ответе больше – угрозы или шутки. – Или ты и вправду думаешь, что я вколю Гвен что-то плохое?

- Нет, прости, я просто переживаю. – смущенно отошла она обратно на кушетку. Видимо поняв, что вряд ли я держу у себя яд специально для такого случая. Ну или восприняв мой аргумент про Гвен.

- Я тоже переживаю, поэтому мне и тяжело сконцентрироваться. – я самую малость огрызнулся.

- Все, поняла – умолкаю. – Кошка изобразила что застегивает рот и выкидывает ключ.

За успешность приведения в чувство наших пациентов я не переживал. Паркер просто не может так просто умереть, а у Гвен на шее волшебный амулет, который ее защитит, в случае осложнений. Поэтому я спокойно завершил все свои манипуляции и пошел за перекусом, одновременно пряча использованные шприцы и ампулы в инвентарь.

В скором времени отзвонилась Эмджей и сообщила что с дядей и тетей Питера все улажено. Что привело меня к мысли сбегать домой и преподнести нашу версию лично, раз уж все так стремительно произошло. Так что я договорился с Фелицией о графике дежурств, ведь она, как оказалось, вообще не напрягалась по поводу своего присутствия дома – ее мама была так загружена своими делами, что скорее всего даже не заметила бы отсутствие дочери. Хотя это и была необязательная мера, ведь в своем собственном помещении я установил камеры в первую очередь, ибо безопасность. Но не говорить же об этом девушке – а то еще сочтет извращенцем.

В любом случае, дома все вышло быстро, возможно потому что Джордж еще был на работе, а у Хелен все же нет его хватки детектива со стажем. Так что она нагрузила меня всякими мелочами вроде гигиенических принадлежностей и походной косметички для Гвен, а затем отправила на такси в больницу. До которой я и доехал, как в целях конспирации, если вдруг кто проверит, доехал ли до места, так и для того чтобы лично проверить состояние Джес.

Удостоверившись что с девушкой все в порядке, и отклонений от планируемого постепенного улучшения состояния нет, я со спокойной душой отправился на базу. Где застал Фелицию, дрыхнущую на соседней кушетке с пациентами. Немного умилившись тому как они с Гвен спят, я накрыл обеих одеялами, которые только сейчас догадался достать из кладовки, где они запакованные лежали. Ведь не зря я планировал разместить тут реально действующую базу для своих легальных и полулегальных действий – подготовка шла во всю. Ну, как она может идти во всю, у человека практически без свободного времени.

А пока у меня было свободное время, я еще решил проверить данные со своих разведботов находившихся поблизости, во время происшествия. Ведь моя сеть все плотнее окутывала город, упираясь только в возможности обработки такого массива данных. В скором времени мне понадобится что-то посерьезнее алгоритмов Джеймса. Я конечно не замахиваюсь на ИИ, ибо не знаю где его взять, но что-то вроде нейронной сети, было бы неплохо. Вот только сейчас я в этом ни бум-бум, так что, в отличие от прошлого мира, опять надо искать людей поумнее.

А на данный момент выяснилось, что ни один из ботов не сумел заснять происходившее в достаточном качестве. Чаще всего они смотрели на другие объекты, либо им что-то мешало рассмотреть происходившее. Но хотя бы удалось выяснить что произошедшее точно связано с установкой по переработке радиоактивных отходов. Так что вполне возможно, что нас тут ждут целых два паучка. Если конечно их не укусила какая-нибудь радиоактивная крыса. Тьфу, тьфу, тьфу.

Закончив с просмотром записей, я вернулся в свой лазарет, как надо будет его обязательно назвать в будущем, и задумался о том, что же делать с нашими пациентами. Будь тут только мы с Гвен, я бы не задумываясь оставил ее досыпать, а утром уже проверил ее состояние. Но тут была Фелиция, да еще и Пит, у которого была какая-то мания сохранения инкогнито. Так что я решил провернуть все за их спинами.

Для начала мне пришлось использовать всю свою ловкость и осторожность чтобы просто вынести их из помещения, не разбудив при этом Кошку. Сперва я подумывал использовать усыпляющий газ, но решил что ее организм может его и перебороть. Вот и пришлось ходить босиком, аккуратно ставя ноги на пол. Скажу прямо – я пару раз был уверен, что она проснется, но, видимо, теплое одеяло, в которое она закуталась, мне помогло. С пациентами таких проблем уже не было - они спали вообще без возможности их разбудить. Так что я просто укутал их поплотнее, и по очереди погрузил на каталки, которые, вместе с машинами для перевозки, предоставила мне Ева. Да, в этот раз мне хватило такта не переть за такой мелочью к директору не маленькой компании. Хоть я и не сомневался, что Эмма об этом мгновенно узнает, но может хоть оценит мою вежливость.

Первым делом я решил доставить Питера в его родную кроватку, мне почему-то казалось, что так проще выйдет. И я не ошибся – к нему в окно было безумно легко залезать, в основном благодаря дереву, растущему прямо под ним. Да и, честно говоря, с ним я обходился совсем не так аккуратно, как с Гвен, а просто взвалил на плечо и залез. С доставкой же девушки я намучился. И ведь я сотни раз залезал в свое окно! Но одно дело лезть самому, а совсем другое – со спящей красавицей на руках, да еще и стараясь делать все бесшумно. Но в итоге я и с этим справился, когда догадался не переть в лоб, а привязать каталку со сложенными ножками веревкой, подняться самому, и лишь затем поднимать хрупкую ношу. Ну а уж перенести ее через коридор, из моей комнаты – было просто отдыхом.

В итоге утро я встретил на базе, в будущем лазарете. Справедливо рассудив, что если Фелиция проснется совсем одна, то у меня будут серьезные проблемы. Конечно, совсем от ее гнева меня это не избавило, но хоть жив остался.

- Ох. Доброе утро, Джо. – потянулась Кошка, просыпаясь. – Пожалуй тебе стоит завести себе что-то поудобнее, а то будто на полу спала.

- Извини, но ты сама выбрала эту лежанку. – развел я руками, надеясь, что меня пронесет. Не пронесло.

- Не поняла. – она удивленно обвела глазами три пустующих кушетки. – Они уже очнулись?

- Честно говоря не знаю, домой я их отвозил еще спящих.

- Подожди! Что значит отвез? – начала понемногу набирать обороты девушка. – Почему? И как ты это сделал, не разбудив меня?

- Состояние у них улучшилось, и я решил, что лучше им встретить утро дома.

- А меня в известность поставить что тебе мешало? – теперь в голос добавилось и порыкивание.

- Ты так сладко спала, что я не решился тебя будить. – изобразил я смущение, с улыбкой. – Так что пришлось носить их босиком.

- О! Я ценю твою заботу! – Фелиция раздраженно всплеснула руками. – Ты играешь в какие-то игры. И мне это не нравится! Ты что-то скрываешь от меня! – ну, я не сомневался, что она собирает улики.

- Да что я скрываю? – решил я включить дурака. – Просто не хотел тебя будить. Я ведь все понимаю – мы все на нервах.

- Ты как-то подозрительно спокоен, для того, кто на нервах. – прищурилась она на меня, будто стараясь прочитать мысли в моих глазах.

- А станет лучше, если я буду бегать и истерить? – флегматично ответил я. – Да и я за ночь вымотался, нет сил на крики.

- Хм. Ты вообще спал ночью? – резко сдала она назад. Всегда поражался как девушки так умеют – будто по щелчку пальцев переходить из состояния берсеркера, к спокойствию, и наоборот.

- Эммм. Не особо. – изобразил я смущение, для виду почесав свой затылок. – Как-то некогда было – то за пациентами следил, то таскал их. Да и к Джес разок заглянул.

- О! И как она? – похоже, что Кошка полностью растеряла свой боевой запал, только услышав о подруге.

- Ну, точно не хуже. Я даже подслушал разговор ее лечащего врача с коллегой. И он считает, что она медленно, но верно, идет на поправку. – поделился я «секретом», который был чистой правдой. Только вот услышал я эти слова через жучки в больнице. – Но, пока не дает точных прогнозов.

- Это отличные новости! – обрадовалась Фелиция, вскакивая со своей лежанки. – Ты уже кому-то рассказывал?

- Нет. – помотал я головой, и тут же дополнил. - Я просто не хотел создавать излишнего ажиотажа, пока не будет твердый результат.

- Да, наверное, это правильное решение. – согласилась она с моими мотивами. – А как наши бывшие пациенты?

- Когда я их оставлял – были хорошо, и думаю там не о чем беспокоиться.

- Ясно. – на лицо девушки наплыла небольшая тень. – И прости что я чуть не сорвалась на тебя. Ты ведь круглыми сутками носишься со всеми нами, помогаешь, а я тут претензии предъявляю. – ого! Да у Кошки, оказывается, не такой уж простой характер, в хорошем смысле. Умеет сдержать, даже переступить через свое эго, когда чувствует себя неправой. Редкое качество среди людей.

- Не стоит, я все прекрасно понимаю. Поэтому и приехал, чтобы ты в одиночестве не проснулась.

- Оу, благодарю. – в ее улыбке гармонично объединились смущение и игривость. – И чем же вызвана такая забота.

- Чувством самосохранения. – своей усмешкой я показал, что лишь подтруниванию над ней. Ну, по большей части шучу. – Как представил, что ты со мной сделаешь, оставь я тебя одну в лазарете. После этого мой бег сюда резко ускорился.

- Эх, а я-то думала, что это дружеский жест. – изобразила она разочарование, не переставая при этом улыбаться. – А оказывается все это лишь из-за страха, перед грозной мной!

В этот момент у меня зазвонил телефон, и прервал нашу пикировку.

- Мистер Блэк, Джонатан Блэк? – раздался в трубке знакомый голос.

- Да, это я.

- Доброе утро, это доктор Бромвел. Извините если слишком рано звоню, но до мисс Стейси я дозвониться не смог. – он сделал паузу в речи, видимо решив, что я буду его перебивать, но судя по тону его голоса, плохих новостей я не ожидал, так что молча ждал продолжения. – Мистер Блэк, думаю вы будете рады узнать, что мисс Кэмпбелл пришла в сознание!

Глава 15. Девушки

Гвендолин Стейси.

Гвен снился жуткий кошмар. Началось все с того как они с Джо гуляли по парку, как вдруг парень отступил от нее в ужасе. Девушка, не понимая, что происходит, попыталась с ним заговорить, но услышала лишь мерзкое шипение. Издаваемое ею шипение! Тогда она посмотрела вниз и, к своему ужасу, увидела мерзкое паучье тело и шесть отвратительных, волосатых лап, тянущихся к ее любимому. От страха Гвен попыталась закричать, но услышала лишь пронзительный визг, еще более мерзкий, чем шипение.

Внезапно она услышала большое количество звуков со стороны Джо, и, подняв голову, увидела бегущую к ней толпу животных, насекомых, каких-то вообще непонятных существ. Особых красавцев там не было, но даже самый мерзкий из них, был куда менее страшен, чем ее нынешний облик. И когда твари добежали до нее, они сразу напали, начав рвать паучье тело на куски. Девушке было очень больно, но она не могла, да и не хотела, сопротивляться. Внезапно она четко поняла – лучше смерть, чем ужас в смотрящих на нее глазах любимого.

Однако вскоре стая замерла, вцепившись в жертву, фиксируя ее тело и конечности, не давая пошевелиться. А в это время к ней подходил Джо. На этот раз в его глазах не было ни страха, ни, привычной за годы знакомства, нежности. Его глаза горели голубым пламенем, а губы растянулись в зловещей улыбке, демонстрируя огромные клыки. И, подойдя к девушке, ее любимый, не говоря ни слова, широко, как невозможно для человека, раскрыл рот и вцепился клыками прямо в лицо Гвен, мгновенно вышвырнув ее из сна.

Очнувшись от кошмара, девушка мгновенно вскочила с кровати, вот только явно не рассчитала своих сил – кузнечиком прыгнув до самого потолка, мгновенно прилипнув к нему, выставленными вперед руками и ногами. Через пару секунд шока, когда в голове не было ни одной мысли, Гвен подумала что она все еще во сне, тут же проверив свое тело на наличие лишних конечностей и прочей мерзости. Осмотр показал, что все было в порядке, кроме мышц – она и раньше была подтянутой девушкой, но сейчас ее тело больше подошло бы чемпионке смешанных единоборств, если практически полностью убрать жировую прослойку. Потому что ее новые мышцы не были мышцами культуристки или бодибилдерши, они не распирали кожу во все стороны огромными опухолями, а скорее были немного больше стандартного ее состояния, но с высокой рельефностью.

Успокоив первый испуг, девушка тут же была шокирована повторно – осознав, что все это время она «стояла» на потолке, сперва прицепившись всеми конечностями, но в процессе осмотра оставшись «стоять» на ногах. Когда она попыталась отцепиться от потолка, обе ноги неожиданно отклеились от поверхности и она рухнула вниз, каким-то чудом успев довернуть тело в полете и приземлившись на ноги.

В этот момент она уже поняла что это не сон – слишком все вокруг реально, слишком все правильно. В том же кошмаре, все происходило куда хаотичнее, территория парка была расплывчата и без деталей, и даже нападавшие перемещались будто телепортами. Не говоря уж о том, что сама Гвен не контролировала свое тело. А сейчас она его контролировала так, как никогда в жизни. Даже увеличение физических параметров тела даруемое амулетом Белого тигра, подаренного ей Джо, не было таким разительным. Подумав об амулете, девушка проверила шею и нашла его там, тут же вспомнив и глаза «кошмарного Джо», и особенно его клыки. Они точно не были человеческими, голубые глаза без белка и огромные клыки больше подошли бы тигру.

Девушка присела на кровать в полностью расстроенных чувствах – ей было страшно. Еще не отошел ужас от кошмара, как появился новый страх – изменившееся тело и непонятные, невозможные способности. Но больше всего она боялась реакции самого дорогого человека на свете. То, что она влюблена в Джо, девушка поняла еще лет в двенадцать. Но тогда это была невинная влюбленность, которая лишь с годами превратилась в могучее чувство. Гвен с самого их первого знакомства знала, что они должны быть вместе, но понимание статуса этого «вместе» менялось по мере их взросления.

Сперва ее радовало, что их принимают за брата и сестру – оба светловолосые, голубоглазые и всегда веселые. Ну, веселые они были потому, что были вместе. Вот только с годами ее все больше напрягало, когда их принимали за родственников. Да и Джо не помогал – никогда не поправляя людей. Она, конечно, и сама не поправляла, но лишь из природной скромности. Вот только она все отчетливее понимала – у сестры не должно быть к брату таких чувств, которые все крепли у нее. И больше всего она боялась что Джо и вправду относится к ней как к младшей сестренке.

Тут же вспомнился их первый поцелуй. Ну, не совсем поцелуй – она чмокнула парня в губы, запаниковала и убежала к себе в комнату опасаясь реакции Джо. Но тот на следующий день сделал вид что ничего не изменилось и они продолжили жить дальше как жили – с обнимашками на диване перед телевизором, и поцелуями в щечку перед сном. А уж когда они полноценно поцеловались! Это была фантастика! Если даже обнимать его было удивительно приятно, вдыхать его запах, чувствовать тепло его тела и мелкие нежности, вроде того как он дул ей на шею или макушку, вызывая приятные мурашки по всему телу. То поцелуй был просто крышесносным! Она даже расстроилась немножко, что он остановился, прервав поцелуй и не пойдя дальше. Потом, конечно, она немного отошла от ощущений и была благодарна что Джо сумел остановиться, но в момент их поцелуя она была готова на все.

И вот теперь Гвен в очередной раз была в страхе: как отреагирует любимый человек на изменения произошедшие с ней? Конечно он никогда ей не делал больно даже намеками, не говоря уж о физических действиях. Да они даже не ссорились ни разу! Но то его выражение лица, из кошмара, слишком уж сильно врезалось девушке в память. Причем разумом она понимала, что Джо скорее бросится ей помогать, спасать ее, жертвуя всем. Но эмоции твердили обратное, окуная Гвен в пучину отчаяния.

В таком состоянии девушка просидела не менее получаса, пока не решила что гадать в ее состоянии бесполезно. Надо сперва понять, что случилось, ведь она почти не помнила вечер прошедшего дня. Последнее цельное воспоминание было о посещении выставки в парке. Она помнила вскрик Питера, помнила как он стал оседать на землю, и как сама она бросилась на помощь другу. А потом была резкая боль в ноге, как будто пчела ужалила и дальше все размыто. Только отдельные кадры – кто-то дает попить, чьи-то руки помогают идти, придерживая за талию, и кто-то помогает ей лечь.

Осознав что ее все же уложили спать, а не она сама добралась до кровати, она обратила внимание и на свою одежду. На ней была одна из ее обычных пижам, вот только под ней было белье в котором она и была вчера. Следовательно ее переодели, ведь сама она не легла бы в таком виде спать. От мысли что ее переодевал Джо, на что она надеялась, девушке даже стало приятно, а кровь прилила к щекам и не только. Тем более что белье на ней было вполне подходящим, по ее мнению, для такого момента.

Мысли о переодевающем ее Джо, притушили чувство страха и Гвен поняла, что сидя у себя в комнате, она ничего не узнает, о произошедшем вчера. Приняв решение выбираться во внешний мир, чему еще и ворчащий желудок способствовал, девушка сбегала в душ, благо это была соседняя дверь, и начала переодеваться. Тут уже выяснилось что половина одежды ей теперь не подходит – что-то стало мало, а что-то слишком обтягивающим, выставляя напоказ ее мышцы. В итоге, подобрав подходящие вещи, Гвен поразилась насколько ее новый облик похож на обычный стиль Фелиции. Но, отмахнувшись от мысли о копировании чужого стиля, девушка решила что сейчас это меньшая из проблем, и покинула комнату, направившись на кухню.

Вот только до кухни добраться она не успела, встретившись на лестнице с Джо, который шел ей на встречу с подносом полным еды.

- О! Ты проснулась! – радостно воскликнул парень, расплываясь в счастливой улыбке, от которой у Гвен сладко заныло внизу живота, окончательно выкидывая из головы все страхи и опасения. – А я тебе поесть приготовил. – кивнул он на поднос.

- Спасибо! – девушка хотела броситься в объятия к любимому, но здраво оценила препятствия в виде лестницы и подноса, а потому отложила обнимашки на будущее и пошла вслед за развернувшимся обратно парнем.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил Джо, одновременно переставляя тарелки с подноса на обеденный стол. – А то вчера ты меня напугала.

- Хорошо. – коротко ответила Гвен, у которой от вида еды живот прям крутить начало.

- Понял, не до разговоров. – продолжил улыбаться парень, присаживаясь рядом, со своей вечной тарелкой орешков. – Приятного аппетита.

- Шпашибо. – смущенно пробормотала девушка, уже накинувшаяся на яичницу-глазунью. Джо редко готовил, хоть что-то и умел, но его яичница безумно нравилась девушке. Он никогда не готовил ее без дополнительных ингредиентов, отчего одной порции обычно хватало чтобы наесться до отвала. Вот только в этот раз яичница улетела вмиг, а за ней последовало и все остальное, что парень выставил на стол. И лишь дойдя до фруктов, Гвен поняла что наконец-то наелась. А еще она сообразила что блюд слишком много для одного человека, ведь подноса хватило бы на всю семью.

- Прости, ты наверное и для себя приготовил. – в очередной раз смутилась девушка, поворачиваясь к парню, который просто сидел, ел орешки и смотрел на нее, улыбаясь.

- Нет, сам я уже поел. – отмахнулся Джо. - Это все для тебя. Я почему-то был уверен что у тебя будет зверский аппетит.

Слова в шутку сказанные парнем снова пробудили тревогу в груди Гвен, отражая только что испытанные ею страхи. Ведь и ее неадекватный аппетит и слова про зверей выглядели как намеки на ее кошмар. От нахлынувших воспоминаний и ужасов, девушка не нашла ничего лучше чем разрыдаться, при этом пытаясь все рассказать. Вот только сквозь плач невозможно было разобрать ни слова.

- Тише, тише. – тут же бросился к ней парень. Он встал на колени рядом со стулом, на котором сидела девушка, обнял ее, и стал одной рукой гладить по спине. – Все уже прошло. Теперь все будет хорошо.

- Не будет! – выдала девушка, сквозь рыдания. – Я монстр!

- Ну, иногда бываешь маленьким монстриком, но за это я тебя и люблю. – продолжил успокаивать ее Джо. Вот только стоило ему закончить фразу, прошло пару секунд и плач полностью прекратился. А девушка решительно прижала ладони к его груди и выпрямила руки, вырываясь из объятий.

- Что ты сказал? – неверяще спросила она. Еще бы! Этих слов она ждала долгие годы! Она мечтала услышать их от самого дорогого человека на свете.

- Я сказал что люблю тебя. – твердо повторил парень, все с той же легкой улыбкой на лице.

- Боже, Джо! Я тоже тебя люблю. – бросилась обратно к нему в объятия Гвен. – Безумно люблю! Я просто боялась первой признаться! Ты ведь знаешь какая я трусиха в этих делах. – тараторила девушка, пока ее не прервал поцелуй. В этот раз он был максимально нежный и невинный – лишь легкие касания губ. Но эффект был потрясающим.

Через некоторое время они прервали поцелуй, но продолжали держаться за руки, глядя друг другу в глаза. Пока Гвен не разорвала зрительный контакт, опустив взгляд.

- Джо, мне надо тебе кое-что рассказать и показать. – тихо прошептала она.

- Хорошо. – легко согласился парень. – Веди, показывай.

- Это можно показать и тут. – ответила девушка. Немного отойдя в сторону она обреченно вздохнула, набираясь храбрости и подпрыгнула к потолку, приклеившись к нему ладонями и стопами.

- Ого! Круто! –восхитился парень. Он выглядел действительно восхищенным.

- Я еще и так могу! – ответила воодушевленная Гвен и, оторвав руки от потолка, выпрямилась, «стоя» на потолке. Вот только она не учла что в этот раз на ней были не пижамные штаны, а легкая юбка-солнце, которая немедленно упала вниз, то есть прямо на голову девушки. При этом открывая все что должна была скрывать. От осознания подобного факта, Гвен слегка запаниковала и отсоединилась от потолка, упав вниз. И тут уже злосчастная юбка не дала ей ни сгруппироваться, ни перевернуться ногами вниз. Так бы она и упала головой вниз, если бы ее вовремя не подхватили сильные руки.

- Да, такие представления надо крутить за деньги. – усмехнулся Джо, пока поставленная на ноги, раскрасневшаяся и сердито сопящая Гвен, приводила в порядок как юбку, так и свои волосы. – Думаю, в следующий раз, если захочешь показать этот номер кому-то еще – надевай брюки.

- Не смешно! – сердито пробурчала девушка, явно разочарованная своим конфузом и реакцией на него. – Я боялась что ты испугаешься.

- Не знаю чего там бояться, все очень красиво. – продолжил веселиться Джо. Вот только от осознания смысла его слов девушка густо покраснела и стала еще энергичнее расправлять юбку. – Да и когда я вчера тебя переодевал, я уже все видел. Мне и вчера понравилось. – от этих слов девушка замерла, покраснела еще сильнее и стала решать что ей с ним делать. Убивать, после признания в любви, как-то не хотелось.

- Извращенец! – наконец нашлась Гвен. – Еще небось и облапал всю.

- Нет. Какой интерес лапать спящую девушку? – он подошел к девушке и нежно ее обнял. – Уж лучше дождаться ее пробуждения, накормить, а потом лапать.

- Теперь это не честно! – возмутилась она. – Ты меня видел, а я тебя нет!

- А в аквапарке? Я там в одних трусах был, как и все остальные мужики. – нашелся Джо. – Вот только одна симпатичная блондиночка отчего-то пыталась взглядом именно во мне дырку просверлить.

- Джо, прекращай меня смущать. – попросила густо красная Гвен, которая даже себе бы не призналась что этот разговор ее хоть и смущает, но еще и сильно заводит. – И отчего ты решил что я на тебя смотрела?

- Потому что сам от тебя взгляд не мог отвести. – признался Джо, целуя девушку в лоб. – Вот только в отличие от остальных парней, мне хватило такта делать это краем глаза, а не пялиться.

- Что? На меня пялились? – возмутилась Гвен. Ей стало как-то гадко от мысли о сальных взглядах, не говоря уж о мыслях, незнакомых мужчин.

- Не волнуйся, на меня тоже пялились, хоть и не в таких количествах. – попробовал успокоить ее парень. – Я привык к такому относиться равнодушно. Иначе во время наших с тобой прогулок мне пришлось бы набить морды половине Нью-Йорка.

- Может и стоило бы. – хихикнула Гвен. – Хотя бы тем, кто подземку в общественный туалет превратил.

Немного постояв в тишине, в объятиях друг друга, Гвен опять прервала молчание:

- Джо, нам действительно надо поговорить. Случилось что-то страшное и я боюсь.

- Я знаю, зайчишка, знаю. – он стал успокаивающе поглаживать ее по голове. – Я вчера вечером собирал информацию. Похоже что произошла авария на установке по переработке радиоактивных материалов. И вас с Питером зацепило.

- Это опасно? Что с нами будет? – забеспокоилась девушка.

- Я вчера провел некоторые работы по предотвращению последствий, но буду работать и дальше. – в это время в голове у Гвен всплыл образ из кошмара, который и разбудил ее. Ведь хоть глаза и клыки были тигриные, но это был Джо! Это он ее спас? – На данный момент все выглядит нормально. Да, у вас появятся новые силы, но дальнейших мутаций не будет

- Значит я не превращусь в огромного паука? – с надеждой спросила девушка, в голове которой застрял тот ужасный образ.

- Паука? – удивился Джо. – Нет, гарантирую – в паука ты не превратишься.

Фелиция Харди.

Сидя в приемной больницы, дожидаясь, когда их пустят к Джес, Фелиция пыталась осмыслить произошедшее с ней в последнее время. Все началось с этого ублюдка, Райана. Тот ужас, то отвращение, ту боль от предательства человека, в которого она чуть не влюбилась, невозможно передать. В тот вечер она едва отбилась, скорее даже случайно – удачно воспользовавшись моментом, когда у него заела ширинка. Но с тех пор она поклялась себе, что будет сильной. И помог ей в этом покойный, как она думала, отец. Ведь именно он оставил ей образец сыворотки, сделавшей ее сильной.

Фелиция мало что знала об отце, когда приняла решение о вводе себе сыворотки. Но в записке, которая лежала в оставленной им коробочке, вместе с ампулой, говорилось, что она поможет стать сильной. В тот момент девушке было абсолютно плевать на риск. Ей было плевать даже на возможную смерть. Она хотела одного – мести! И если есть хоть малейший шанс что содержимое ампулы ей поможет, значит оно того стоит.

Это потом девушка поняла, как рисковала, поняла, что и до этого у нее сил было достаточно. Но понимание пришло вместе с некоторыми знакомствами, которые без «преображения», как она это называла, могли и не произойти. Особенно одно из них, весьма серьезно повлиявшее на всю ее жизнь. Так что сожалений она не испытывала. Была только легкая грусть, что теперь она вынуждена скрывать свои новые силы, что резко уменьшает возможности завести нормальные отношения. Конечно, после случившегося с Райаном, она, даже с полученными силами, стала опасаться мужчин. Однако один парень дал ей надежду, что не все они такие, как Райан.

Тогда она была еще молода, но в образе Кошки выглядела значительно старше своего возраста, поэтому найденный через знакомых заказчик согласился выдать заказ на амулет. Ее первый заказ, он же – последний. С тех пор девушка решила, что не будет никому подчиняться, а будет работать на себя и близких. И что ей нужны друзья. Друзья, которые рискнут ради нее жизнью, вступая даже в заранее обреченный бой. Друзья, ради которых она сама в такой бой вступит. После той встречи, и драки, в переулке, Фелиции впервые стало одиноко. Одиноко от того, что у нее куча друзей и подруг, но все они фальшивые. Она отчетливо поняла, что никто, из ее так называемых «друзей», не готов для нее сделать и доли того, что сделал тот парень, для своей подруги. Да и вообще, все они были рядом только из-за ее красоты, популярности, или денег матери. Никто из них не был рядом из-за нее самой.

Она не знала где найти тех, кто станет ей друзьями, да и не знала вообще, что такое настоящая дружба. Но она знала того, кто ей может в этом помочь – показать, научить. На тот момент у нее не было никаких мыслей о романтике, или отношениях. Ей было просто до одури одиноко. И она отправилась на поиски будущего друга. Что оказалось делом не легким – ей понадобилось почти два года, чтобы найти того самого парня. Ведь она знала о нем только примерный возраст и короткое имя. Но сокращение от чего оно? Джозеф? Джонатан? Джордан?

Как часто бывает в жизни, помог случай. В тот раз мама все-таки уговорила Фелицию сходить с ней на званый ужин, где была куча шишек из их родного Квинса. В том числе, там был и капитан одного из участков полиции, а именно из Форест Хиллс. Его звали Джордж Стейси. Мама сказала девушке, что он крайне перспективный кандидат на будущее повышение, ведь результаты его участка лучшие не только в районе, но и в городе. И в процессе беседы, всплыло имя Джонатан Блэк, когда капитан хвастался достижениями своего подопечного. Что-то дернуло Фелицию вступить в разговор и начаться расспрашивать о парне. И каждую минуту она понимала, что речь идет именно о нужном Джо. Блондин, голубые глаза, занимается единоборствами, очень дружен с дочерью капитана, и очень сильно о ней заботится. Все сходилось.

Уже на следующий день, Фелиция, в образе Кошки, направлялась удостовериться визуально, что это тот самый парень, которого она искала. Когда она увидела Джо, сомнений быть не могло – это он. Да, за эти два года он прибавил и в росте, и вообще в размерах, но эту его ухмылку, добродушную, но лукавую – она отчетливо запомнила. А еще она увидела, ради кого он рисковал здоровьем и жизнью. Рядом с Джо шла красивая девушка, не спускающая с него влюбленного взгляда. Причем тоже блондинка, тоже с голубыми глазами, как и у парня. Фелиция даже предположила бы, что они родные брат и сестра, если бы не взгляды которые они кидали друг на друга. От этих взглядов, девушке почему-то даже стало грустно. В тот момент ей захотелось, чтобы и в ее жизни был человек, который будет так на нее смотреть, и на которого так будет смотреть она.

Но, решимость сойтись с этими людьми только усилилась. Поэтому, претворять в жизнь свой план, Фелиция начала сразу же, как вернулась домой, и смогла поговорить с мамой. Что было еще одной удачей, ведь застать Анастасию Харди дома, было чрезвычайно сложно. Для нее домом был скорее офис, чем их особняк. И ведь нельзя сказать, что ей было плевать на дочь – наоборот. Все что делала Анастасия, было ради будущего дочери. А в те редкие моменты, когда они были вместе, она изо всех сил старалась окружить Фелицию любовью и заботой. Именно поэтому ей и удавалось уговаривать дочку ходить вместе на светские мероприятия. Потому что, как не иронично, но только среди толпы людей им удавалось побыть наедине, как матери и дочери. И именно тогда девушка понимала, что ее мама тоже одинока, и пытается работой заглушить свою боль.

Анастасия не сразу поняла, зачем ее дочери переезжать в Квинс, да еще и менять престижную школу на Манхэттене, на обычную, пусть и хорошую, школу на задворках города. Но когда Фелиция немного рассказала об «инциденте», решение было принято молниеносно. Уже на следующий день был куплен дом, найдена прислуга и назначена охрана дома. Девушке кое-как удалось отбиться от назначения еще и телохранителей для себя, ведь ее мать была настроена весьма решительно. Как решила сама девушка, если бы тогда она еще и назвала имя ублюдка, то сейчас была бы не так уверена, что его автокатастрофа была случайной.

Вливание в новую для себя среду девушка прошла с блеском. Если уж в школе набитой претенциозными детьми богачей она блистала, то уж в школе рангом пониже, она могла бы стать королевой в первый же день. Вот только ей это было не нужно. Она не собиралась повторять свои прошлые ошибки. Фелиция уже сделала для себя вывод, что на вершине ты всегда один. А ей больше всего не хотелось снова оставаться одной.

Оказалось, что Джо уже успел собрать вокруг себя интересную компанию, в которой сошлись люди с, казалось бы, совершенно разными интересами. Тут тебе и ботаник Паркер, мечтающая о сцене Эмджей, тихоня Джес, и Гвен. Гвендолин была, на взгляд Фелиции, самой примечательной деталью их квинтета. Умница, красавица, спортсменка – практически копия самой Фелиции, как она надеялась, которая легко могла бы завоевать эту, или любую другую, школу. Вот только ей были абсолютно безразличны слава и популярность. Она просто была сама собой – милейшим человеком из тех, кого девушка знала.

Ну и сам Джо. Он оказался еще более примечательным человеком, чем Фелиция рассчитывала. Хотя бы то, что он практически уничтожил буллинг в школе, уже показывало, что он сильная личность, не только в физическом плане. И, как и его подруга, он тоже не лез на первый план, всегда стараясь действовать опосредованно. Даже случай с Юджином Томпсоном, который из школьного задиры стал, чуть ли не главным защитником слабых и угнетенных, показывал, что Джо умеет в тонкие манипуляции. Да и вокруг него всегда была какая-то аура командования, которой он никогда не пользовался во вред. Пожалуй, единственный кто не был готов мгновенно выполнить любую просьбу или пожелание Джо, был Карл Кинг, единственный не перевоспитавшийся хулиган, которому периодически прилетало то от Джо, то от Юджина, за его выходки. Вот только на этого скорбного разумом не влиял ни авторитет Джо, ни тумаки от обоих «защитников» школы.

Компания друзей, с легкостью приняла Фелицию, которая старалась не перетягивать на себя одеяло, а быть полезной - ей даже удалось присоединиться к их тренировкам. Где она поняла, что либо Джо за прошедшие два года очень сильно прибавил, либо в том переулке он ее пощадил. Ее, теперь уже бывший, тренер по самообороне, и секунды бы не выстоял против него. Девушка не знала, кто его самого тренирует, но шансов с ним в поединке, если он реально будет драться, у нее не было, не смотря на все ее силы.

На удивление, изменения в обычной жизни, шли параллельно изменениям и в жизни ее альтер-эго, Кошки. Она и тут нашла себе друга! Причем, сперва она думала, что это скорее враг. Все началось со склада компании Горизонт Лабс, где, по сведениям информатора, должен был находиться образец некоего металла с уникальными характеристиками. Прибыв на место, Кошка поняла что ее уже опередили, но увиденное далее, искупило разочарование от утери такой возможности. Драка между здоровенным начальником охраны и его оппонентом в черном костюме, показала девушке что ей еще тренироваться и тренироваться. Оба двигались и наносили удары с такой скоростью, что она еле успевала их отслеживать. Причем она отметила как оба техничны – каждое движение выверено, никаких лишних замахов или шагов. Вот только здоровяк с каждой секундой терял силы, что и решило исход поединка. И только в конце, когда победитель замешкался, девушка поняла что он с кем-то переговаривается, а следовательно – есть наблюдатель. Вот только как ни старалась, но она не смогла его засечь. Поэтому аккуратно покинула свою позицию и отправилась вслед за грузовичком, резонно предполагая что в нем вывозят самое ценное.

И вот на месте где грузовичок разгрузился, она и нашла своего будущего напарника и, возможно, друга. Сперва она даже хотела напасть на него, но, не раз выручавшее ее чутье, да и воспоминание о только что виденном поединке, убедили ее использовать дипломатию. О чем она ни разу не пожалела. Ведь хоть она и потеряла свою добычу, но нашла крайне интересного спутника. И, что не менее важно, информацию что ее отец жив. Ну и знакомство с Маской, которого она не сразу узнала, ведь имела только его смутное описание. Это точно стоило провала кражи.

Маска оказался крайне интересным собеседником, который открыл очень многое для юной воровки. Он рассказал ей о мутантах, о различных экспериментах, о подноготной криминального мира, о его боссах. Кто бы мог подумать, что Уилсон Фиск, бизнесмен и меценат, на самом деле – чуть ли не король криминального мира Нью-Йорка. А ведь она подумывала позаимствовать его собственность, что, как оказалось, могло бы стать ее последней ошибкой в жизни.

Конечно, Маска выполнил свое обещание и снабдил воровку теми гаджетами, что ей так приглянулись. Даже доработал ее маску, добавив к ней возможность включения тепловизора и, как он утверждал, защиту от телепатов. Тут приходилось поверить на слово, ибо ни возможности, ни желания проверять это утверждение, у Кошки не было. Но больше всего ей нравилось с ним тренироваться и просто общаться. Он не истекал слюной от ее вида, не приставал, даже когда она сама провоцировала, а просто учился и сам учил. Его возраст она определить не могла, и не только потому что он принял все меры предосторожности – маска, измененный голос, даже постоянный запах различных цветов, не дающий унюхать истинный запах человека. Но и потому что в одно время он говорит как умудренный годами старик, а уже через пять минут весело шутит и веселится как ее ровесник, если не моложе.

И хоть на их тренировках Маска жаловался на свою неуклюжесть, когда они шли на дело, ей было куда спокойнее с ним. Она знала что ее всегда прикроют, не бросят, отчего она иногда позволяла себе даже такие трюки, на которые в одиночку ни за что бы не решилась. Да и вдвоем было просто веселее. Она ведь всем этим занималась не ради наживы, а по велению души! Да и, стоит признать, его гаджеты это было что-то с чем-то. Пожалуй, без них, да еще и без напарника, она не решилась бы лезть в самое нутро штаб-квартиры корпорации Оскорп, где напарник набрал каких-то образцов, а она взяла именную ручку Нормана Осборна. В том приключении не один раз, казалось, что все висит на волоске, но каждый раз Маска придумывал какие-то выходы из положения. Впервые Кошка шла не впереди, а позади своего напарника. Зато, они сумели так замаскировать свой проход, что теперь у них был чуть ли не свободный доступ ко всем внутренностям корпорации.

Пожалуй это было самое лучшее время в жизни Фелиции, и она ощущала что скоро произойдет что-то ужасное. Белая полоса всегда заканчивается черной. И чем белее была полоса, тем чернее следующая. Все началось с шокирующей новости о Джес, у которой в один миг погибла вся семья. Девушке было безумно обидно за подругу, ведь Джессика была скромной, доброй, веселой, жизнерадостной девчулей, и она не заслужила такого кошмара. Но больше всего ее пугало чувство беспомощности – она никак не могла помочь подруге, и это ее убивало. Однако, оказалось что, как и обычно, в дело вступает Джо, который каким-то образом нашел лекарство которое может помочь Джес. Когда она пошла на поправку, Фелиция готова была расцеловать парня, остановленная только подозрительным взглядом Гвен, которая хоть и хорошо к ней относилась, но делиться своим парнем, пока, не собиралась.

А затем последовал еще один удар – происшествие в парке. Там уже все произошло в двух шагах от нее. Вот только она в этот момент отвлеклась, и даже не видела что собственно случилось – увидев только шатающихся, чуть не падающих, Гвен и Пита, и панику людей вокруг. И опять в дело вступил Джо, который мгновенно сориентировался, и скомандовал вести всех в их тренажерку, которую он называл Штабом, а потом стал лечить пострадавших. В тот момент когда Джо подключил капельницы, Фелиция поверила что и в этот раз он спасет их друзей, ведь их из секстета, на ногах, осталось лишь трое. Но почему-то, именно в этот момент, у нее и появились вопросы: откуда у обычного, пусть и талантливого парня, такие ресурсы? Деньги, причем не малые – не капитан ведь ему это здание купил? Знакомства в стремительно развивающейся корпорации, позволяющие получать лекарства, которых не то что на рынке нет, о которых никто даже не слышал! И откуда он знал об амулете? Почему у него с собой были сто тысяч долларов? Причем ровно сто, не больше и не меньше. Количество странностей было уже опасно высоко.

В голове Фелиции рождались самые безумные объяснения странностям ее друга, от секретных служб, до русских шпионов. Но все было шито белыми нитками. А главное – она ему верила, ведь он никогда не делал ничего, что бы причинило вред другим. Он был добр со всеми. Но откуда это все? И она уже собиралась задать прямой вопрос, как только он закончит телефонный разговор, как он повесил трубку и опередил ее.

- Поехали, Джес проснулась.

Глава 16. Джессика

Джессика.

Девушка резко очнулась, попытавшись вскочить на ноги, но тело ее плохо слушалось, поэтому она рухнула обратно, на мягкую кровать. А кровать ли? Начав оглядываться по сторонам, она увидела перед собой стандартную одиночную палату больницы. Вот только оборудования в ней было чересчур уж много, по сравнению с теми палатами, что она видела до этого. Вернее видела она только одну – в которой лежала, а потом и умерла, ее бабушка. И мысли о смерти ее бабушки сразу навеяли последнее что она помнила до своего пробуждения: вот они с братом ссорятся на заднем сидении автомобиля, из-за какой-то ерунды, как обычно, на них отвлекается отец и практически тут же они во что-то врезаются. Но, если она жива, значит и они должны были выжить?

Девушке не хотелось думать о худшем, она уже точно решила, что попросит у всех прощения за свое поведение в автомобиле, даже у Филиппа, хоть она и не помнила кто начал ссору. Все же он ее любимый младший брат, который та еще заноза в известном месте. Она даже улыбнулась, вспомнив их ссору дома, перед отъездом, когда мелкий паршивец, как обычно - не стучась, влетел к ней в комнату, когда она немного «развлекалась». Слава Богу, что она делала это под одеялом! И она никогда, никому не признается, на чьи фотографии она это делала, ведь никто не поймет. Особенно страшно что ее друзья не поймут. Подумав о друзьях, она захотела чтобы они тоже были тут, она была уверена – уж они-то точно обрадуются что все хорошо. А про фотографии она никому не расскажет, никогда, ни за что!

Вот только вместо друзей в её палату залетела медсестра, быстро окинула Джессику и приборы глазами, и пулей вылетела в коридор, даже не сказав «привет». Буквально через пару, по ощущениям, минут, в палату зашел уже явно доктор, осмотрел внимательно приборы и только тогда обратился к пациентке:

- Здравствуйте мисс Кэмпбелл. Меня зовут доктор Бромвел, я ваш лечащий врач. – уверенно представился седеющий мужчина лет сорока, по виду. – Как вы себя чувствуете?

- Здравствуйте. – ответила Джесс, отметив слабость своего голоса и усилия прилагаемые к произнесению слов. – Слабость во всем теле, не смогла подняться. Трудно говорить.

- Это понятно, ожидаемо. – покивал доктор. – Больше ничего не тревожит? Головная или любая иная боль?

- Нет. – слегка помотала головой девушка, что было на удивление не просто.

- Тогда давайте проверим как работают конечности. – с этими словами доктор начал общий осмотр, в котором ему помогали присоединившиеся медсестры и еще какой-то парень в форме похожей на форму медсестры, но явно помогавший доктору. – Ну что же, все очень даже хорошо. Сейчас мы еще сделаем анализы, а потом вы отдохнете. Сейчас вам самое важное – здоровый сон. Вам надо набираться сил, чтобы быстрее встать на ноги, но понадобится и немного физиотерапии. – девушка на все это устало кивала.

- Доктор Бромвел, можно вопрос? – обратила она уже когда мужчина уходил.

- Да конечно, но в пределах моей компетенции. – мягко улыбнулся он Джес.

- А как моя семья? Мама, папа, Филипп? – девушка задавала вопросы и с каждым словом ей становилось все тревожнее, потому что хоть доктор и не переставал улыбаться, но лицо его будто мрачнело.

- Простите, это уже вне моей компетенции. – развел он руками, будто извиняясь, а улыбка становилась все более грустной. – Но я завтра пришлю к вам человека, который все обстоятельно расскажет. Сегодня только сон и отдых.

Эти слова нисколько не успокоили девушку, но почему-то и не обеспокоили. Она вдруг почувствовала как ей становится все тяжелее цепляться за мысли, как тяжелеют веки и слипаются глаза. И последнее что она запомнила, как бывшая с ней до этого медсестра тяжело вздохнула и пошла на выход.

Проснувшись, судя по лучам солнца, ближе к полудню, девушка почувствовала себя значительно лучше, даже смогла нормально сесть для приема пищи. Вот только доктор Бромвел, проводивший очередной осмотр, по прежнему не отвечал на мучившие ее вопросы. Только хваля улучшение ее состояния, и отговариваясь что ему запрещено говорить о чем-либо, не касающегося напрямую ее здоровья. В итоге пришлось смотреть телевизор в ожидании того, кто прояснит картину. И ровно в 13.00, как она отследила по таймеру новостной передачи, в ее палату зашел улыбчивый мужчина, в костюме, сразу взявший стул и присевший сбоку от девушки.

- Здравствуй Джессика. Меня зовут доктор Хедрик. – уверенно начал он, все так-же сверкая будто бы профессионально успокаивающей улыбкой. – Меня послал доктор Бромвел, чтобы я тебе все объяснил.

- Здравствуйте доктор. – даже обрадовалась девушка, что наконец-то получит ответы на свои вопросы.

- Как ты себя чувствуешь? – сразу продолжил доктор, не давая вставить и слова. – А то твои друзья уже заждались, когда мы их к тебе пустим. Прямо вахту ведут у твоей палаты.

- Намного лучше чем вчера, или позавчера. – новость о друзьях так обрадовала девушку, что она даже нашла в себе силы пошутить. – Они все тут?

- Да, еще вчера примчались, но им разрешили посетить тебя только сегодня. – удовлетворенно кивнул доктор. – Я могу их запустить хоть сейчас. Как ты к этому относишься?

- Да! Конечно! – радостно воскликнула девушка. Ее настроение сразу скакнуло на максимум, да еще и появилось предвкушение от встречи. Почему то, хоть она и не задумывалась об этом, у нее было ощущение что они давно не виделись.

Доктор прошел к двери, поманил кого-то из коридора рукой и в комнату сразу залетела Эмджей, которая всегда была самой энергичной из их компании. Она мгновенно бросилась к Джесс, крепко ее обнимая.

- Боже! Джесс! Мы так скучали! Наконец-то ты проснулась! – радостно, но почему-то плача сказала рыжая. Впрочем, Джессика не обратила внимание и на то что она проснулась «наконец-то», а значит спала она очень долго. И речь не о ее сегодняшнем сне. А не обратила она внимание, потому что с другой стороны ее обняла самая близкая из подруг – Фелиция. Девушка это поняла даже не увидев, а почувствовав знакомый сладковатый аромат духов.

- Привет, подруга! – промурлыкала она полусидящей девушке на ухо, немного вгоняя ту в краску. – Я безумно скучала.

После того как Эмджей разжала объятия и отошла в сторонку, ее место заняла Гвен, присоединяясь к словам радости. Последними ее обняли стоявшие все это время напротив парни. Только если девушки ее обнимали сжимая изо всех сил, то парни обнимали так легонько, будто боялись что сломают. Вскоре они отошли и выстроились по краям ее койки, улыбаясь. Только эмоциональная Эмджей еще и вытирала слезы платочком, но для нее это нормальная реакция.

- Ну, как вы там без меня жили? – счастливо улыбаясь спросила Джесс. Она была безумно рада увидеть их всех, практически сразу после пробуждения. А учитывая что друзья приехали еще вчера, она надеялась что хоть на ночь они в больнице не оставались.

Друзья растерянно переглянулись, пока слово не взяла, быстрее всех сориентировавшаяся Эмджей.

- Да ничего особого не произошло, даже рассказать нечего. – нервно улыбнулась рыжая. – Мы больше за тебя переживали, так что вообще не следили за тем, что происходит. Ну а про всякие мелочи расскажем когда тебя выпишут. – уже уверенно закончила она, явно гордясь тем, как ловко выпуталась.

Однако у Джес уже появилось ощущение, что друзья ей о чем-то не договаривают. Но, она это отнесла к тому, что они просто не хотят ее волновать. Раз пообещали рассказать, значит расскажут. Поэтому она отмахнулась от своих подозрений и задала волнующий ее вопрос.

- А что с моими родителями? Как Филипп? – задала вопрос девушка, и стала с улыбкой обводить глазами собравшихся вокруг друзей. Вот только все они отводили глаза, не в силах выдержать полный надежды взгляд, и будто боясь ей ответить.

- Именно поэтому мы все здесь и собрались. – включился в разговор подошедший к постели доктор Хедрик. – Твои друзья вызвались быть рядом, когда я сообщу эту новость, чтобы поддержать тебя. – он ненадолго замолчал, будто собираясь с силами. Однако продолжить он не успел, потому что его перебили Фелиция, севшая на койку справа от Джесс, беря ее за руку.

- Они погибли в той аварии, все трое. Прости, Джесс. – грустно произнесла блондинка.

- Что? Как? Почему? – начала нервно озираться по сторонам девушка, будто ища подтверждение что это дурацкий розыгрыш, жестокая шутка. – Вы ведь не серьезно?

- Твоя подруга говорит правду, Джессика. – сказал доктор Хедрик. – В той аварии погибли трое, ты выжила лишь чудом, но почти два месяца провела в коме. И опять же, лишь чудом, можно объяснить что ты из нее вышла так быстро.

- Я…Я не верю! Этого не может быть! – губы девушки задрожали, а на глазах появились первые слезы. – Не может этого быть… – прошептал девушка и слезы полились ручьем.

- Джесс, мы с тобой, мы всегда будем рядом. – одной рукой Фелиция держала подругу сжимая ее ладонь, а второй поглаживала по плечу, стараясь показать таким образом поддержку. И возможно это помогло, потому что в этот момент девушка поверила что все это правда и горько зарыдала. Блондинка притянула ее к себе, обняла и стала поглаживать уже по спине. Другим присутствующим не оставалось ничего иного, как молча наблюдать за этой сценой.

- Мама… Папа… Филипп… - сквозь слезы повторяла рыдающая девушка. – Мой братик…

Через пару минут, видя что ситуация не меняется, с другой стороны постели присел Джо.

- Джесс, мне никогда не понять твое горе, у меня ведь ни родителей, ни брата или сестры не было. – начал он спокойным, мягким тоном. – Самых близких мне людей я обрел уже по ходу своей жизни. И ты входишь в круг близких мне людей, поэтому я сделаю все, чтобы тебе помочь выдержать этот удар. Когда будет надо – я буду рядом, если тебе понадобится – я исчезну, на время. Мир не остановился, хоть и понес страшнейшее потрясение. Поэтому сейчас вокруг тебя и собрались мы, твои друзья, чтобы поддержать, чтобы показать – мы хоть тебе и не родные, но мы всегда будем рядом, если понадобимся.

На удивление, достаточно банальные слова парня, произвели на плачущую девушку сильный эффект: вместо рыданий у нее начался обычный, спокойный плач. Она даже отстранилась от подруги и уже сама обняла Джо.

- Мы ведь с Филиппом ругались прямо перед ударом. – тихо говорила она, но уже без взрыдов. – А я даже не помню почему. Мы ведь постоянно ругались. Он меня вечно бесил. Ему от меня постоянно что-то было нужно. Может ему просто нужна была его старшая сестра?

- У вас был такой возраст. – мягко ответил Джо. – Гиперактивный ребенок и сестра-подросток – ядерное сочетание. Не вини себя.

- Но почему я поняла это только сейчас?

- Может потому, что тебя никто не дергал пару дней и было время подумать? – грустно, и даже немного черно пошутил парень. Однако на девушку это, почему-то, возымело успокаивающий эффект.

- Наверное. – на лице Джесс появился даже намек на улыбку. Грустную улыбку, как отзвук воспоминаний, где со временем все то, что бесило ее в брате, будет превращаться в забавные и милые выходки сорванца. И даже жгучие обиды забудутся, а останутся только приятные воспоминания. – Джо, побудь еще немного со мной.

- Конечно, сколько понадобится.

- Давайте оставим их наедине. – шепотом предложил доктор Хедрик. После чего все собравшиеся, стараясь быть максимально тихими, покинули палату, прикрыв за собой дверь.

Стоило дверь закрыться, как четверо друзей одновременно выдохнули.

- Да уж, было тяжело. – вынесла общий вердикт Эмджей.

- Не представляю как ей сейчас плохо. – сказала Фелиция, прислоняясь к дверному косяку, чтобы заглянуть через окошко в палату.

- Даже я не представляю. – согласился молчавший до этого Питер. Он, пожалуй, лучше всех мог понять трагедию подруги, так как и сам потерял обоих родителей. Но родители, да еще и брат, погибшие прямо на твоих глазах – это совсем другой уровень.

- Ваш друг, кажется, хорошо на нее влияет. – высказал очевидное всем доктор Хедрик. – Они были близки до аварии?

- Нет, просто хорошие друзья, не более. – спокойно ответила Гвен, которая, обычно, немного ревновала, видя как ее парню, постоянно, оказывают знаки внимания другие девушки. Но в данной ситуации даже намеков на ревность быть не могло. – Джо часто такое влияние оказывает на людей.

- Ясно, ясно. А можете сказать… - но договорить мужчине не дала подошедшая пара в деловых костюмах, явно выдававших в них государственных чиновников низкого ранга.

- В этой палате лежит Джессика Кэмпбелл? – без приветствия спросила женщина в брючном костюме, пока ее напарник завис за ее спиной.

- В этой. А вы не могли бы представиться и объяснить что вам нужно от моей пациентки? – развернулся к ней доктор. И, судя по напряжению его фигуры и изменению тона речи, с мягкого и вежливого, на официально-строгий - он уже понял кто это такие, и ничего хорошего от них не ждал.

- Меня зовут Эмилия Васкез, а это Ричард Линетти, мы представляем Управление по делам детей и семьи государства Нью-Йорк. И нам необходимо поговорить с мисс Кэмпбелл, так что пропустите нас к ней. – строго приказала женщина.

- Меня зовут доктор Лестер Хедрик. И, как психолог, отвечающий за состояние моей пациентки, я не могу вас к ней допустить. – мужчина практически своим телом перекрыл проход в палату.

- Кажется вы не понимаете, мы представляем государственную службу, и нам надо поговорить с этой девушкой о сложившихся обстоятельствах. – продолжила наседать на него чиновница.

- А вы не понимаете, что как врач, я могу хоть полицию к ней не пускать, без решения суда. – отрезал доктор. – Поэтому, дабы не порождать конфликтов, предлагаю вам изложить ту информацию, которую вы хотите передать моей пациентке, а уж я решу, когда она будет готова ее воспринять.

- Хорошо. Можно попробовать. – на удивление быстро согласилась чиновница. – После смерти родителей у мисс Кэмпбелл не осталось близких родственников, во всяком случае, известных нам. Поэтому, по закону, после окончания лечения, мы обязаны отправить ее в приют, где займемся подбором новой семьи.

- Понятно… - протянул задумавшийся доктор. – Я вас понял, но сегодня я вас к ней пустить не могу, сожалею. Девочка только что узнала что у нее погибли родители, и новость о приюте может оказать драматическое воздействие на ее психику. Особенно, принимая в расчет общую ослабленность организма.

- Я вас поняла. – кивнула женщина. – Когда мы сможем с ней поговорить?

- Пока я ничего точно сказать не могу. Оставьте мне свои контактные данные, и я свяжусь с вами, когда ситуация прояснится.

- Хорошо. – в очередной раз согласилась чиновница. – Надеюсь вы понимаете что мы действуем в интересах самой мисс Кэмпбелл, и не будете излишне затягивать процесс?

- Конечно, понимаю. – кивнул доктор.

Хедрик и Васкез обменялись контактами, после чего чиновники попрощались и удалились. Оставив присутствующих в еще более удрученном состоянии, которое прервал внезапно открывшаяся дверь палаты.

- Как я понимаю, у нас тут были гости из опеки? – первым задал вопрос вышедший Джо. И ответил на молчаливый вопрос всех присутствующих: - Мы немного поговорили и она заснула.

- Как вы поняли что гости были из опеки? – сразу задал интересовавший его вопрос доктор Хедрик.

- Я сам приютский, так что многократно встречался. – привычно уже всем ухмыльнулся парень.

- Так может вы тогда с Джессикой и побеседуете на эту тему, когда я допущу к ней чиновников? – высказал предложение доктор. – Поделитесь опытом, может быть как-то подбодрите. Если, конечно, у вас есть положительный опыт.

- Так я уже. – кивнул Джо. – Она спросила что с ней теперь будет, я и предположил, что, скорее всего, временно отправят в приют. Даже предположил что ее отправят к миссис Мур, у которой я рос. Соответственно там я смогу организовать ей наилучшие условия.

- Значит новость от органов опеки ее не шокирует. – покивал своим мыслям Хедрик. – Но я все же придержу их пару дней, пускай девочка отдохнет. К слову, вы не откажетесь поприсутствовать при их следующем визите? Джессика явно легче переносит потрясения рядом с вами. – обратился он ко всем пятерым.

- Конечно, доктор. – ответила за всех Фелиция. – Мы обязательно будем присутствовать. Как и в каждый другой день, пока она тут. Если вы не возражаете, конечно. – закончила девушка с хитрой улыбкой.

- Ну что вы! Наоборот – всячески приветствую! – обрадовался мужчина, который явно переживал за свою юную пациентку. – Ей сейчас, как никогда, нужна ваша поддержка.

После чего друзья распрощались с доктором Хедриком и отправились в местный кафетерий на перекус, где заодно и определили график дежурств. Главным было что рядом с Джесс всегда остается хоть кто-то из пятерки. Потому что уж слишком многих они чуть не потеряли, за короткий отрезок времени.

***

Когда Джессику привезли в приют, она уже успела загрустить – прощание, которое ей устроили друзья в больнице, было прекрасным, но чем дальше от них она уезжала, тем грустнее становилась. Все сильнее наползали тоска и апатия. Впервые ее начинало мучить чувство одиночества, все глубже погружая в трясину уныния. А ведь весь путь не занял и часа.

Выйдя из машины службы опеки, Джессика посмотрела на делегацию встречающих – три женщины, одна из которой уже вполне сходила за старушку, и…

- Джо?! – практически выкрикнула девушка, расширив глаза от удивления. – Как ты нас опередил? Мы ведь когда выехали ты со всеми провожал!

- Я знаю короткие дороги. – ответил с привычной ухмылкой парень.

- У тебя что, есть машина? – удивилась девушка. Вот ведь жук – ни разу не предложил прокатиться!

- Лучше – у меня есть мотоцикл! – указал он рукой на стоящий неподалеку черный байк, явно спортивного вида. Не разбирающаяся в подобной технике девушка, больше про него ничего сказать не могла. – Все равно пассажиров я возить не могу, так что машина мне без надобности. – развел он руками.

- Но как сможешь – покатаешь? – игриво спросила девушка.

- Обязательно! – заверил Джо. – А сейчас, давай знакомиться с местными. – указал он рукой на стоящих за ним женщин, две из которых вовсю веселились от такого маленького представления. – Позволь представить тебе миссис Мур, миссис Монро и миссис Холт. – показал он рукой сперва на улыбающуюся даму постарше, а потом на ее более молодую коллегу, то же вовсю веселящуюся. И в конце уже, даже немного запнувшись, изображая, что вспоминает, как ее зовут, на третью женщину, стоявшую с поджатыми губами.

- Добро пожаловать к нам в гости, дорогая. – обратилась к Джен пожилая женщина. – Уверена, что хоть ты и не пробудешь тут долго, но тебе у нас понравится. Что-то мне это подсказывает. – в конце она задорно подмигнула удивленной девушке.

После экскурсии по зданиям приюта, который был значительно расширен благодаря вливаниям корпорации JAB, Джесс признала, что тут не так уж и плохо, как она ожидала. Правда и выбора у нее не было особо, но ведь Джо обещал, что она тут ненадолго. А он еще никогда не врал, на ее памяти.

***

Прошло две недели, как Джессика впервые увидела родной для Джо приют, и ей даже тут понравилось. Миссис Мур свято берегла атмосферу сложившуюся в стенах заведения. Атмосферу взаимопомощи, сострадания и стремления к результатам. Это настолько резко контрастировало с привычным восприятием приютов, как места где озлобленные из-за своей боли дети чуть ли не еду друг у друга отнимают, что девушка была в замешательстве. Все решил один разговор с «любимой воспитательницей» Джо – миссис Монро.

- Здравствуйте миссис Монро, вы меня вызывали? – спросила Джессика, заходя в кабинет воспитательницы.

- Да, у меня для тебя есть новости. – ответила с приветливой, практически не покидавшей ее лицо, улыбкой женщина, раскрывая лежащую на ее столе папку. – У нас есть семья которая очень хочет удочерить тебя.

- Прям очень хочет? – слегка ухмыльнулась девушка, неосознанно копирую ухмылку своего друга.

- Да, они узнали о твоей трагедии, и, кажется, у них в жизни было что-то похожее. – перелистывая бумажки в папке, миссис Монро задумчиво хмурила лоб. – А, вот, нашла! Семья брата мистера Джонса погибла в автомобильной аварии. – она вздохнула и подняла взгляд на девушку. – Это твой шанс. Тебе тут не место. У тебя большое будущее, и эта семья может его тебе дать.

- Но я их совсем не знаю. – девушку удивило такое старание воспитательницы выпихнуть ее во внешний мир. Даже стало немного обидно – ведь она, кажется, вполне вжилась в местный коллектив.

- Не беспокойся, вы еще познакомитесь. - успокоила Джессику воспитательница. – Пока ты сама их не узнаешь, никаких решений принимать не следует.

- Хорошо, я вас поняла. – кивнула девушка. – Просто мне все кажется таким стремительным. Я только прижилась тут, а уже опять надо все менять.

Вместо ответа, женщина встала из-за стола и подошла к окну, выглянув во внутренний двор.

- Подойди, пожалуйста. – позвала она Джессику. Когда девушка выполнила просьбу, тоже взглянув в окно, женщина спросила: - Что ты видишь?

- Ну… Внутренний двор. Трава, скамейки, столы, игровая площадка. – на каждое слово женщина лишь кивала

- А кто на всей этой траве и скамейках?

- Дети. – недоуменно ответила девушка. Ведь кто там еще мог быть?

- Им весело? – женщина продолжила задавать странные вопросы.

- Кажется, очень весело. – недоумение Джессики все росло. К чему эти вопросы, если и так все очевидно? Ее подводят к какой-то мысли?

- Не всегда было так. – начала приоткрывать свою мысль миссис Монро. – Пару десятилетий назад, когда я была еще юной девчушкой, мечтающей помогать детям, этот приют встретил меня угрюмостью и детьми-зверьками, готовыми драться за еду. Бюджета не хватало, коек не хватало, денег на учителей не хватало. Но главное – не было взаимоподдержки среди воспитанников. Они скорее своровали бы еду у соседа, чем поделились своей. И весь пыл, все старания миссис Мур не помогали.

- Не похоже на то что я вижу. – аккуратно заметила Джессика. Ей было сложно представить на месте этого светлого, радостного места то, что описывала ей женщина. Но и не верить ей, тоже не было повода.

- Да, однажды все изменилось. – кивнула миссис Монро. – Никто этого сразу не заметил, но по прошествии лет, я удивлена, почему мы были так слепы. Ведь все было на ладони.

- Что же? – затаив дыхание спросила девушка.

- Один паренек, попавший к нам практически младенцем. Он все изменил.– на этих словах женщина повернулась к Джессике и мягко взглянула ей в глаза. - И ты его знаешь.

- Джо. – без грамма сомнений, она ответила на незаданный вопрос.

- Именно! – улыбнулась миссис Монро. – Иногда я поражаюсь тому, как один маленький мальчик изменил столько жизней. В детстве, он был похож на ангелочка. Всегда жизнерадостный, энергичный, добрый.

- Сейчас он скорее похож на архангела, несущего меч Божий. – в очередной раз ухмыльнулась Джессика.

- Согласна. – кивнула ей женщина. – Но он по-прежнему продолжает хорошо влиять на людей. У него есть Божий Дар, который он правильно использует. – она ненадолго замолчала, что-то обдумывая, и твердо продолжила: - Мой дядюшка очень много пил. Я знала, что его это сведет в могилу, но ничего поделать не могла. Я помнила его таким, каким он был в моем детстве – сильным, веселым, добрым. Но что-то произошло в его жизни, что-то его сломало. И я не знала, как вернуть моего старого, любимого дядюшку Джека.

- И это как-то касается Джо? – девушка, после некоторого времени, нарушила тишину.

- Да. – охотно кивнула воспитательница. – Когда они познакомились, он будто преобразился - в мгновение ока, я опять увидела своего дядюшку Джека. Он кардинально поменялся – перестал пить, возобновил общение с семьей. Теперь и мои дети знают его как «дядюшку Джека». – тут она немного сбилась, а в уголках глаз появились слезы. – Вернее, они его так знали.

- Что случилось? – обеспокоенно спросила Джессика.

- Он умер. Какие-то последствия экспериментов что над ним проводили в армии. – горько вздохнула женщина. – Он отдал все имущество нам, ведь детей у него не было. Но свое главное сокровище, свой мотоцикл – он передал Джо, в благодарность за то, что тот его спас.

- Мотоцикл? Тот на котором он сюда приезжает?

- Нет. – практически возмущенно махнула рукой миссис Монро. – Это современный европейский мотоцикл. Дядюшка Джек такого бы не потерпел! – тут она даже слегка фыркнула, представив возмущение родственника от такого предложения. – Нет, он ему оставил свой Харлей. На котором даже сам не ездил, но каждый день аккуратно протирал.

- А зачем мотоцикл если на нем не ездить? – удивилась девушка.

- Не знаю. Может быть ему просто нравился его внешний вид. – пожала плечами воспитательница. – Лишь однажды, когда был пьян, он мне сказал «этот мотоцикл скрывает огромную тайну». Но что за тайна, я так и не узнала. А после встречи с Джо он пить вообще перестал и утверждал что подобного никогда не говорил. – тут она слегка улыбнулась, вспоминая что-то из прошлого.

- Простите, но к чему весь этот рассказ про Джо и приют? – решила уточнить Джессика.

- К тому, что семью Джонс рекомендовал лично Джо. – твердо, но заботливо, взглянула на девушку миссис Монро. – А все что я говорила, сводилось к одному: он всегда делает так, чтобы мир стал лучше. И к его рекомендациям стоит прислушаться.

Глава 17. Прекрасная шестерка

- Пит! Здорова! – поприветствовал я парня на входе в Штаб, где мы проводили первое за долгое время собрание в полном составе. Наконец-то никто из наших не валялся по больницам или не сидел в приюте, без умения из него выбираться. Конечно, там можно было просто выйти, но Джессика, видимо из-за произошедшей с ней трагедии, просто опасалась покидать «мирную зону». Но то ли приемная семья позволила ей чувствовать себя увереннее, то ли мое сопровождение, итог один – мы все вместе.

- Привет, Джо! – с улыбкой пожал мне руку Паркер, и тут же пошутил: - Командир Штаба всегда на посту?

- А как еще, кадет? – отзеркалил я своей ухмылкой. – У меня к тебе дело, давай отойдем.

Питер сразу как-то подобрался и двинулся со мной в сторону диванчиков в зоне отдыха. Да, я все больше привожу это место к желаемому виду. Работы еще много, но мы все вносим свою лепту – создавая настоящий общий дом для нас всех.

- Помнишь Финеаса, с которым я тебя знакомил? – начал я с вопроса, как только мы приземлились на соседние диванчики, хоть и знал уже ответ. Ведь наш главный изобретатель мне накануне застучал Паркера с покупкой интересных расходников в его магазинчике.

- Мистера Мейсона? – переспросил Питер, с удивлением. – Конечно! Только вчера у него покупал некоторые детали для своего… эээ… проекта. – в конце парень замялся, подбирая обтекаемые слова. Сделаю вид что не знаю о его попытках создать веб-шутеры.

- И как, все что нужно было, нашел? – поинтересовался я, уже зная ответ на свой вопрос.

- Нашел-то я все, только не на все денег хватило. – немного взгрустнул парень, но тут же расправил плечи, и ответил уже уверенно: - Главное я купил, а все остальное просто заменю на аналоги или еще что-то придумаю.

Да, положительно мне нравится новый Паркер! Конечно, по части механизмов и в целом науки, он и раньше был весьма увлеченной личностью, но сейчас это был другой уровень. Появилась твердость, смелость в принятии решений, уверенный взгляд на препятствия по пути к результату.

- А зачем платить, если можно почти все эти детали получать бесплатно?

- Не понял… - настороженно покосился на меня парень. Я прям чувствовал, что он отгоняет от себя мысль о том, что я ему криминал предлагаю.

- Ты не так меня понял! – выставил я руки перед собой, посмеиваясь. – Я говорил с Финеасом, и он сказал, что ты весьма толковый паренек. Я-то это и так знал, но тут уже он признал.

- И что? Мне лестно, конечно, но не понимаю…

- Он предложил тебе работу. – улыбнулся я уже полноценно.

- Работу в мастерской Финеаса Мейсона? Серьезно? – обрадовался парень. – Но ты ведь тоже у него работаешь?

- Не совсем. – изображая ленцу ответил я. – Мы с ним теперь скорее работаем вместе. И ты будешь числиться не его работником… - тут я предвкушающе замолк.

- А чьим? – в глазах парня читалось полное непонимание происходящего.

- Как тебе должность помощника главного инженера компании JAB, с месячной зарплатой с тремя нулями и полным социальным пакетом? И это учитывая работу на полставки. – да, такое выражение лица стоило долгой подводки. Ну и добьем: - Плюс процент от всех патентов на изобретения что ты создашь для компании.

- JAB? Они ведь сейчас кучу всего нового на рынок выводят! – воскликнул Питер, с согласием которого уже и не стоило переживать. – А я смогу вписаться? Я ведь их продукцию только у вас с Гвен и видел! Ну и у Фелиции. – ну да, Кошка и без мамы не бедная девушка, так что новые девайсы у нее появляются раньше всех, почти.

- Поэтому и нужен свежий взгляд. Финеас, безусловно, гений во многих областях, но тут пригодится иной ракурс.

- Вау! Это неожиданно! – воодушевился Паркер. – Я обещаю, что приложу все усилия!

- На другой ответ я и не рассчитывал. – улыбнулся я.

- А когда собеседование? Мне ведь надо подготовиться. – уточнил парень.

- Не нужно собеседования, я за тебя поручился. – моя улыбка превратилась обратно в ухмылку, ведь наклевывался шанс на еще одну шутейку.

- О! Ты тоже работаешь в JAB?

- Можно и так сказать. – я наклонился к Питеру и закатал рукав, показывая кожаный браслет подаренный Гвендолин.

- Эмм… Корпоративная символика такая? – немного затупил будущий гений.

- Можно и так сказать. – я продолжал веселиться. – А еще можно сказать, что с этого браслета все и началось…

- ?

- Вспомни мои инициалы. – почти открытым текстом намекнул я.

- Jonathan Adrian Black… JAB! – воскликнул парень, после чего внезапно заржал. – А я думал что это «Джеб» (JAB – джеб, удар в боксе)! Думал, что бывший боксер основал компанию, или типа того! – и закатился в смехе, чуть не катаясь по диванчику.

- Все так сперва думают. – прокомментировал я, посмеиваясь. Но через несколько секунд посерьезнел. – Ты ведь понимаешь, сколько получишь преимуществ, если, еще учась в школе, сможешь проявить себя?

- Да, конечно! – энергично закивал Паркер. – Это колоссальный шанс! Спасибо за него! Я не подведу!

- Я знаю. – уверенно ответил я парню. – Ты просто запомни это, когда мы сегодня начнем обсуждение.

- Обсуждение чего? – удивился он.

- Того, что случилось с половиной из нас. Ты ведь не будешь делать вид, что ничего не произошло?

- У Гвен тоже? – обеспокоенно спросил Питер. Было видно, что он переживает за подругу.

- Да. Причем у нее, возможно, все еще круче чем у тебя. – я задумался, стоит ли уточнять сразу, но решил вскрыть все карты при общем обсуждении. Тогда и удар на себя приму, если что. – Только давай отложим подробности до общего обсуждения? Думаю, так будет честнее.

- Да, конечно. – закивал парень. – Я хоть и переживаю, но если с кем я и смогу этим поделиться, то только со своими друзьями.

- Тогда погнали в зал, похоже, что все уже прибыли, пока мы тут шушукались. – мы бодро подскочили с диванчиков и двинулись к ожидавшим нас девушкам, которые уже не только переоделись, но и начали разминку.

***

В ходе тренировки выяснилось, что расклады в ранжировании бойцов снова поменялись: даже мне было очень тяжело против второго номера… Которым уверенно стала Гвен, влегкую раскатывая третьего – Питера. Только вот шедшую четвертой Джессику все остальные могли победить исключительно благодаря броскам или захватам. Бить ее конечностями было кратчайшим путем к переломам, ведь ей было абсолютно плевать на любые удары, которые любой из нас мог выдать. Мы даже попробовали пробить ее ножом… не сразу, конечно. Сперва легко ткнули в ладонь, потом сильнее, еще сильнее… на ударе изо всех сил – нож сломался. Самое примечательное, что если провести ножом медленно, постепенно усиливая нажим, да при расслаблении самой девушки – порез образовывался, чтобы тут же зажить. Никакой боли, при любом способе воздействия, Джес не чувствовала. Причем, судя по моим наблюдениям – она не просто игнорировала урон, но и поглощала часть кинетической энергии, восстанавливая свои силы. Я даже начал завидовать.

- Гвен, а чего ты без амулета сегодня? – наконец-то я заметил отсутствие привычной детали в образе своей девушки. В свое оправдание могу сказать, что все мое внимание до этого было сосредоточенно в попытке не просрать ей бои. И честно признаюсь – похоже она меня жалела, потому что я не единожды «проходил на тоненького», буквально на миллиметры расходясь с поразительно мощными ударами, которые сыпались на меня как ложь из политика.

- Не знаю. – легкомысленно пожала она плечами. – Не хочется его надевать, в последнее время.

- Но выглядит так, будто он тебе и не нужен. – отметил я очевидное. Ни разу еще не видел у нее такого уровня владения телом, даже когда ей подсказывал амулет. Сейчас выглядело все так, будто она сама ему может многое показать. – Попробуй его надеть, и посмотрим на разницу.

Девушка без слов кивнула и выполнила просьбу. Дальнейшее показало, что с амулетом стало даже хуже – не сильно, но хуже.

- Смею предположить, что тебе неудобно с ним работать… - огласил я свое наблюдение.

- Да, будто он меня тормозит. – легко согласилась Гвендолин.

- А давайте попробуем такой расклад: ты без амулета, против Пита с амулетом?

По прошествии десяти минут стало ясно, что Паркеру теперь легче держаться, но он все равно не смог даже приблизиться к победе ни в одном раунде. Что породило в моем мозгу некоторые мысли, которые я решил отложить для общего обсуждения.

Больше всего расстраивались аутсайдеры нашего списка, слетевшие с верхних позиций на самое дно. Ведь до обретения половиной ее друзей суперсил, Эмджей вполне соревновалась за третье место с Гвен без амулета. Теперь же, только я и мог что-то противопоставить этой ходячей мясорубке. И то, полагаю, тут больше мне помогала ЛюбооовЪ со стороны Гвен, не дававшая ей лупасить по мне со всей дури.

А Фелиция вообще всегда была второй… Хотя она и осталась второй, только теперь с конца… но, с другой стороны – ей хоть можно было спарринговать с остальными, когда Эмджей теперь предстояло заниматься лишь со мной, индивидуально. Я просто боялся, что кто-то не соизмерит силы и, как минимум, покалечит девушку без всяких усилений. Ведь что Гвен, что Пит, нынче вполне могли и Дэвида Туа отправить спать, настолько сильные удары они выбрасывали.

***

После тренировки все собрались за общим столом, предварительно наложив себе по паре, а то и больше, стандартных человеческих порций с «послетренировочных едальных столов». Минут десять за столом не прозвучало ни одного слова – все энергично работали челюстями. Но как только все доели, и посуда была убрана, я взял слово:

- Итак, полагаю что нам стоит озвучить очевидные выводы с этой тренировки. – я решил начать первым волнительную беседу. – Половина из нас сильно изменилась…

Пит, Джес и Гвен немедленно переглянулись, явно понимая куда я клоню, ища поддержки среди своих коллег по резкому улучшению. Только вот они явно не понимали, к чему это я поднял именно такую тему.

- Вы стали намного сильнее. – озвучил я очевидное.

- Но ты ведь говорил что это хорошо! – растерялась Гвен, заодно паля наши обсуждения тет-а-тет.

- И я продолжаю так говорить.

- Так к чему тогда этот разговор? – не понимала моя очаровательная блондинка.

- К тому, что мне стоит кое в чем признаться… - после этих слов, я заметил, как все за столом напряглись.

- Мне не нравится куда ты клонишь. – медленно начала Джес.

- Подожди, дай объясниться. – прервал я ее взмахом руки и продолжил: - Только дослушайте до конца, не перебивая. Я все объясню. – от этих слов напряжение за столом только возросло.

- Когда вы все были без сознания, или в коме, - указал я на Джессику. – Я решил что вам понадобится дополнительная помощь, в вашем состоянии…

Некоторое время я молчал, не зная как подобрать правильные слова. Все за столом настороженно молчали.

- В общем, я ввел вам троим сыворотку... Она похожа на сыворотку суперсолдата, только с расширенными возможностями. Простите, что принял решение за вас, но я не хотел чтобы с вами что-то случилось, поэтому надумал усилить ваши организмы.

- В итоге ведь все хорошо закончилось? Да и ничего плохого в этой сыворотке нет, я первым ее испытал на себе, если что. – вместо уверенного объяснения, которое я задумывал, в итоге у меня получилась сбивчивая попытка оправдаться.

- Теперь можно говорить? – уточнила Гвендолин. Получив мое согласное махание головой, она продолжила: - Я правильно поняла: у тебя было три лишних дозы улучшенной сыворотки суперсолдата, и ты потратил их на нас?

- Ну, не лишних, но да.

- Да я понимаю, что лишних доз тут не бывает, учитывая, что за один только образец, куча государств и корпораций любого на тряпки порвет. Не говоря уж о том, сколько за них они же отвалят. – уверила меня в своей серьезности девушка. – И ты, не задумываясь, потратил их на нас. Желая только помочь. Ты действительно думаешь, что мы на это разозлимся или обидимся? – в конце речи у Гвен даже прорезалась моя фирменная ухмылка.

- Мне врачи сказали, что это чудо, так быстро выйти из тяжелейшей комы. – согласилась с подругой Джессика. – Плюс я теперь бронированная как вольфрамовый шарик, так что с моей стороны претензий точно быть не может.

- Да и кто его знает, выжили ли бы мы вообще, без этой сыворотки. – напомнил Питер. – Я вот больше никого не знаю, кого бы покусал радиоактивный паук, так что спросить не у кого.

- Значит без обид, все нормально? – уже уверенно спросил я, чем немного сбил утешательский настрой своих друзей, параллельно вызвав понимающие взгляды у Гвен и Фелиции.

- Ты вот только уточни что это за сыворотка такая, и в чем ее «расширенные возможности» заключаются. – Гвендолин не дала мне просто так перевести тему.

- Ну, я не во всем уверен, но в целом это общее укрепление организма, регулируемое усиление всех чувств, укрепление костей, связок, мышц и прочего. – перечислял я, загибая пальцы на руке. – Ну и два главных бонуса – очень сильная регенерация и некоторая способность к морфизму…

- Эмм… Я так понимаю, не в математическом смысле? – Паркер озвучил общий вопрос, на что получил согласный кивок. – Мы что, свои тела сможем менять?

- В теории да, но я не знаю насколько сильно. – тут я честно признался, потому что в прошлой жизни я подгонял формулу под каждого человека индивидуально, и был уверен в результате. А сейчас я приготовил универсальную формулу, которая априори не могла выдать максимальный результат. Ведь даже мое тело было другим, не говоря уж про моих друзей. – Сам я еще не пробовал что-то менять. Знаю только что надо силой воли приказать телу меняться, и оно само выберет оптимальный результат. Уж простите, но я даже близко не так умен, как тот, кто создал эту сыворотку. – в очередной раз признался я, даже не покривив душой.

- И ты ведь не скажешь, кто этот человек, и откуда у тебя столько доз этой самой сыворотки? – кажется, это даже не вопрос. Просто моя любимая проговаривала свои мысли вслух, что мне кажется очень милым.

- Не имеет смысла. Все равно он уже мертв. – и опять, не соврал – и он мертв, и я не скажу откуда сыворотка.

- И ты ее всю израсходовал? – продолжила допытываться Гвендолин, одновременно указывая глазами на сидящую с другой стороны стола Эмджей. Кажется, я понял, на что она намекает.

- Ну, у меня есть еще две дозы, и я бы хотел предложить их Лици и Эмджей. – улыбнулся я, показывая что к этому все и вел. – Если вы сами этого пожелаете. – уточнил напоследок.

- А это больно?- наконец-то подала голос бойкая, обычно, рыжеволоска.

- Нет, абсолютно не больно. – успокоил я ее. – Но я, когда ее принял – провалялся двое суток в отключке.

- Я так и знала что никакие это не переговоры! – встрепенулась Гвен, направив в мою сторону обвинительный перст. – Ты ввел ее себе, когда я с родителями ездила на чертовы лужи смотреть!

- Ну, вам было весело… - попытался напомнить я ее слова.

- Весело!? – чуть не взвилась девушка. – Да я за эти два дня чуть не поседела! Знаешь как я за тебя переживала? – эй, а вот нарастающие в уголках глаз слезки меня совсем не радуют!

- Прости, маленькая. – я подорвался с места и схватил любимую в объятия. – Я не знал что это настолько растянется. Все должно было закончиться за одну ночь, как у вас с Питом и произошло. – говоря это я поглаживал девушку, перебирая ее восхитительно шелковистые волосы.

- Почему ты не предупредил меня? – подняла она на меня взгляд раскрасневшихся глаз, с таким выражением личика, что я чуть не замурчал от милоты. – Почему не сделал это, когда я была рядом?

- Не хотел тебя пугать. – пожал я плечами, всем своим видом показывая что виноват. – Да и мы тогда не в таких отношениях были. Хотел как лучше, а получилось как всегда.

- Хорошая фраза, надо запомнить. – несмело улыбнулась мне Гвендолин. – Только обещай, что не оставишь меня одну. – и в этот момент она так беззащитно на меня взглянула, что я готов был всем святым для себя поклясться, что не брошу это чудо никогда.

- Обещаю. – уверил я девушку, одновременно наклоняясь и целуя ее в кончик носа, отчего она слегка фыркнула. – Ты и я, навсегда.

На некоторое время мы застыли в объятиях, пока тишину не нарушило мурлыканье Кошки:

- О Боже! Вы такие милахи! – всплеснула она руками. – Вы хоть раз в жизни вообще ругались?

Мы с Гвен растерянно переглянулись и хором ответили:

- Нет. – чем вызвали приступ смеха у Фелиции и понимающие улыбки у оставшейся тройки молчаливых наблюдателей.

- Я и говорю – милахи! – нам осталось только ждать, пока она перестанет паясничать.

- Кто-то сейчас может потерять свою дозу сыворотки. – сказал я, пытаясь показать что угроза эфемерная.

- А мне и не нужно. – оборвала свой смех Кошка, кажется, взгрустнув. – Я уже применяла на себе сыворотку…

- И что?

- Ну, нельзя ведь два раза сыворотки применять… наверное… - растерялась девушка.

- Это тебе не компьютерная игра, где один бафф сбивает другой. – эти слова я сопроводил укоризненным взглядом, в стиле «такая большая, а все в сказки веришь». – Это принципиально иная сыворотка.

- А ты разбираешься? – прищурилась на меня Фелиция.

- Немного. И уж точно лучше чем ты. – еле сдержался, чтобы не показать язык.

- Ну-у-у, тогда можно попробовать… - задумчиво протянула девушка.

- Эмджей, а ты как? – обратил я внимание на непривычно молчаливую Мэри.

- Даже не знаю, а оно мне надо? – задалась адекватным вопросом та, от кого меньше всего ждали рассудительности, на фоне общего безрассудства. – Небось потащите сразу добро приносить, да ласке подвергать.

- Сыворотка зафиксирует возраст около двадцатипятилетия, и после почти остановит старение. Плюс можно будет хоть каждое утро выбирать новую прическу, или цвет волос. Я уж не говорю о чем-то серьезном. – забросил я приманку.

- Черт! А ведь звучит вкусно! – улыбнулась девушка. – Ладно! Не буду отрываться от коллектива!

- Отлично! – я даже немного потер ладошки. – Но я бы хотел провести одно исследование.

- На нас? – кажется, дополнительные условия рыжеволосой не ожидались.

- Ничего серьезного. – поспешил я всех успокоить. – Просто я заметил изменения в Гвен, и подумал что можно это использовать.

- Какие изменения? – прищурилась моя соседка с явным подозрением.

- Мне кажется, что сила амулета полностью копировалась в тебе. Вот и думаю почему так вышло. Только лишь это.

- Хм. А ведь и вправду интересно. – ненадолго задумалась Гвендолин. – Девочки, а вы как? Готовы положить свои головы на плаху науки?

- Никому ничего на плаху класть не надо! – опроверг я слова любимой. - Просто дадим одной из вас поносить амулет на время принятия сыворотки, а затем глянем на результат.

- И какой результат ты ожидаешь? – решила уточнить Фелиция, как один из потенциальных испытуемых.

- Как минимум, передача бойцовских навыков из амулета, носителю.

- Хм, ну я не против попробовать. – легко согласилась Кошка.

- Я бы на самом деле предпочел Джессику, ведь у нее нет никаких усилений… - задумчиво протянул я, уже видя легкую панику в глазах называемой. – Но я понимаю что тебе будет легче исчезнуть на пару суток, если что.

- Значит я у тебя расходный материал? Лабораторная мышь? – изобразила возмущение Фелиция. – Я была о тебе лучшего мнения! – девушка гордо задрала голову, показательно отказываясь на меня смотреть, на что я лишь вздохнул, показывая как мне с ними тяжело.

- Значит ты согласна быть первой?

- Конечно! Куда я денусь?

***

Эксперимент с сывороткой и амулетом вышел блестящим! Правда он и добавил вопросов, ведь что Фелиция, что Эмджей прошли через трансформацию за одну ночь, а не как я – двое суток без чувств валялся. И отчего со мной так вышло? У меня было лишь одно предположение – Система, которая иногда лишь усложняла жизнь. Но, так или иначе, обе девушки получили от амулета дополнительное усиление. Я так и не понял природу этого процесса, но каким-то образом силы амулета, в несколько ослабленном виде, добавлялись к усилению от сыворотки.

В итоге, у нас сложилась забавная ситуация, когда самые большие преимущества получила та, кто к этому вовсе не стремилась – Гвен. На данный момент она заметно отрывалась от всех остальных по силе. Причем по всем показателям: по физической силе, скорости, выносливости, регенерации, и даже «предчувствию». А с учетом копирования бойцовских техник, она превратилась в настоящего монстра, в хорошем смысле.

Не менее интересным вышла ситуация с Джессикой – ее сила вроде бы была в повышенной стойкости тела, не помню точно. Ну так в этот раз она получила чуть ли не полный иммунитет к кинетическому урону, даже усиливаясь от него, и очень сильное ослабление любого другого типа урона, из тех что мы испробовали. Плюсом шло радикальное увеличение физической силы, где она шла почти наравне с Гвен, и усиленная регенерация, тут она превосходила вообще всех.

Правда как мы намучились с этими тестами… А попробуйте нанести повреждения человеку, который просто игнорирует любые твои попытки ему навредить, еще и посмеиваясь. И ведь даже ей самой себе навредить получалось с трудом – ей приходилось чуть ли не медитировать, чтобы ослабить свою защиту. Как бы это не вышло боком, если вдруг понадобится провести операцию, или типа того.

Но дополнительным, ожидаемым, но оттого не менее приятным, бонусом ко всем этим усилениям шло то, что у нас появился общий секрет. Секрет, который сковал наш секстет прочнее любых родственных чувств.

***

Постепенно жизнь начала возвращаться в привычное русло – без потрясений и утрат. Вот только явно чувствовалось, что это ненадолго. Было очевидно, что подростков, обретших суперсилы в 15-16 лет, просто распирает от желания ими воспользоваться. Одно радовало – никому из них не пришло в голову идти чудить в одиночку. Видимо все уже привыкли, что мы команда, и все делаем вместе. Но разговор сам собой напрашивался. И он произошел после очередной тренировки, все за тем же столом.

- Джо, а ты не думал, что мы тратим свои силы впустую? – неожиданно выступила Джессика. Я ожидал этого разговора, но не ожидал, что именно она его начнет.

- Об чем ты? – прикинулся дурачком.

- Ну, у нас ведь есть настоящие суперсилы… Мы могли бы помогать людям! – начала понемногу загораться своей идеей девушка, пока я выстраивал у себя в голове заранее подготовленные тезисы для спора. – Ловить преступников, как самое очевидное.

- Для этого у нас есть специально уполномоченные люди из правоохранительных органов.

- Но… они явно не справляются! – она немного сбилась с мысли, но быстро нашлась.

- И ты предлагаешь вступить нам в эту борьбу?

- Да!

- В качестве кого? – от этого вопроса Джессика даже растерялась.

- Эммм, ну, в качестве супергероев…

- Гвен. – повернулся я к внимательно слушавшей наш разговор подруге. – Я вот вроде бы помню наши законы, но не могу вспомнить в них понятия «супергерои», которое еще и дает право хватать или бить других граждан. Не напомнишь где это прописано? – решил я немного поерничать.

- Нет там такого. – с улыбкой ответила Гвендолин, принимая мою игру. – Зато там есть четкое описание, кто именно обладает правом осуществлять задержания граждан.

- И, насколько я помню, в этот список не входят случайные школьники с суперсилами?

- Правильно помнишь.

- Тогда вопрос к тебе, Джес. – повернулся я обратно к девушке, которая уже запуталась в своих собственных желаниях. Вроде бы хороший посыл был, а вон как я все вывернул. – На каком основании ты предлагаешь нам бороться с преступностью? Нас кто-то уполномочивал на это? Или мы это будем делать по праву сильного?

- Нет! Я не это имела в виду! – Джесика явно пыталась найти выход из этой коллизии, но получалось не очень. – Но ведь есть гражданский арест! – нашлась она, через пару секунд раздумий.

- И, насколько я помню, там суть именно в понятии «гражданин», то есть конкретное лицо с документами, а не случайный фрик в маске?

- Именно так. – без просьбы подтвердила Гвен.

- Или ты предлагаешь нам раскрыть свои личности, и громко объявить: «эй, преступники, мы идем по ваши души! Против нас вы бессильны, но знайте, что у нас есть родные и близкие, у которых нет суперсил, вот они!»

- И что, нам ничего не делать? – растеряно спросила Джессика, после минуты молчания. – Я ведь хочу как лучше.

- Я знаю, ты хочешь помогать людям. Это благородный порыв, одобряю. – я постарался успокоить девушку. – И я благодарен тебе, что подняла этот вопрос, но все не так просто, как кажется. Ведь даже если не брать в расчет юридический вопрос, а его стоит учитывать, нас просто слишком мало.

Все в этот момент с удивлением посмотрели на меня, с вопросом «шесть человек с суперсилами это мало?».

- Наш район и так один из самых спокойных, а на такой огромный город нас слишком мало. – уточнил я. – Насколько я знаю, ни у кого из нас нет суперскорости или хоть полета какого-нибудь. И много мы предотвратим пешком?

- Можно озаботиться транспортом… - это уже подала голос Эмджей.

- Ладно, хорошо. – согласился я. – И много мы найдем преступлений гоняя по улицам? Мы больше сами накосячим – вроде превышения скоростного лимита и прочего.

- Мы можем слушать полицейские частоты и выезжать на их вызовы. – подсказал Питер. – Я легко соберу сканер полицейских частот.

- Во-первых, если на полицейских частотах объявили о совершающемся преступлении, с большой долей вероятности, туда уже выехали сами полицейские. И нахрена нам мешать им работать? А во-вторых, Гвен, - повернулся я к девушке. – разве Питер не призвал нас только что к совершению уголовного преступления?

- Именно так. – кивнула девушка. – Слушать полицейские частоты незаконно. Как и вообще обладать для этого оборудованием.

- Значит, нам ничего не делать? – теперь и Паркер расстроился.

- А вот этого я не говорил! – этими словами я привлек общее внимание. – Ведь бывают ситуации, когда обычные люди просто малоэффективны, в силу объективных причин. Не приведете примеры? – включил я свою излюбленную тактику вовлечения, которую использовал еще будучи преподавателем у Ксавье.

- Суперзлодеи? – первой высказалась Эмджей.

- Ну, наверное, самый очевидный пример. – согласился я. – Но вообще я хотел начать с чего-то попроще. Например, банальный котенок на дереве… - все встретили эти слова смешками. – Понимаю, кажется что пустяк. Но задумайтесь, как его снятие происходит в обычных условиях: пригоняют целую пожарную машину с полным экипажем, ради мелкого пушистого засранца. А ведь это и возможное отвлечение их от работы на других участках, да и банальный расход топлива.

- Не думаю что пожарные против таких выездов. – наконец-то высказалась Фелиция, которая до этого лишь молча нас слушала. – Работы на пять минут, а так и развеяться можно, да еще и накормят, небось. – тут она позволила себе легкую улыбку.

- Согласен. Но это я привел банальный пример. – принял я ее аргументы. – Хотите серьезнее – пожар. Представьте, что человек заперт на каком-то там этаже, например, у окна, но либо у пожарных нет лестницы, либо она не достает. Любой из нас может забраться по стене и вытащить бедолагу, пока он не угорел там. Человек спасен – все благодарны, и никакой закон не нарушен.

После этих слов все обменялись взглядами в стиле «а ведь действительно, хорошая идея».

- Значит, ты предлагаешь нам сосредоточиться на помощи людям, а не борьбе с бандитами? – смекнула Джессика.

- И да и нет. Вы ведь слышали про дьявола Адской Кухни? – на этот вопрос все ответили положительно. – И как, вы разделяете его методы? И вообще его занятие?

Тут мнения разошлись. Никто прямо не осудил, но твердую поддержку высказала только Фелиция. Остальные высказались скорее умеренно положительно. Оно и понятно – сами они никогда людей не били, спарринги не считаются, а уж тем более не калечили. Теперь же, из-за сыворотки, им никогда и не понять боли от сломанной конечности.

- Вы ведь понимаете, что он вне закона действует? – все согласно закивали. – Но при этом, за время его действий, преступность на подконтрольной ему территории действительно снизилась. – выдал я малоизвестный факт из статистики.

- Так значит, он делает хорошее дело? – растерялась Джессика, на глазах которой я вроде как вернулся к началу разговора. – Но ты ведь нас от этого и отговариваешь.

- Я не отговариваю. – я откинулся на спинку кресла, с довольной улыбкой. – Я просто описываю все расклады.

- Джо! Хватит уже ходить вокруг и около! – первой не выдержала Эмджей. – Мы уже поняли, что ты нас к чему-то подводишь, но давай сократим этот отрезок, где мы наивные дурачки, и перейдем к итогам? – с этим предложением согласились все сидящие за столом.

- Хорошо, как пожелаете. – развел я руками. – А итоги таковы, что у нас три пути. Первый – заняться исключительно помощью людям, не влезая в криминальные разборки, и прочее. Тихо, спокойно, и все нас любят. Второй – влезть с головой в борьбу с преступностью, фактически поставив себя над законом. Власти нас за это точно целовать в попки не будут, а народ – черт его знает. Ну, и вариант номер три – делать и то и другое. Просто поступать по совести. Мы все равно будем вне закона, нам будут мешать даже людей спасать, даже и не из злого умысла, но хоть некоторые граждане будут на нашей стороне. Выбирайте. – после этого монолога я сомкнул пальцы в замок и откинулся назад, показывая что даю всем подумать.

Все начали переглядываться, но никто не брал на себя первое слово, пока, неожиданно, не высказался Питер:

- Дядя Бен сказал мне однажды, что большая сила это всегда большая ответственность. – начал он издалека. – Мне кажется, мы не можем взяться за что-то одно, и полностью игнорировать происходящее вокруг, делая вид, что нас это не касается. Так что я за третий вариант.

- У нас могут быть проблемы с папой. – Гвен высказалась последней, когда все согласились с Паркером. – Он все же капитан полиции. Не думаю, что он подобное одобрит. Да и не хочется от него скрываться…

- Мне тоже не хочется. – согласился я. – Поэтому предлагаю привлечь его на свою сторону!

- Чего? – практически хором высказались все.

- Ты с ума сошел? – уточнила моя девушка. – Он ни за что не согласится!

- Сейчас не согласится. – кивнул я. Действительно, призывать лучшего капитана города к нарушению закона – минимум, глупо. – Поэтому сперва надо показать свою полезность.

- И как нам это сделать? – уточнила уже Фелиция, которой явно было неловко даже обсуждать сотрудничество с полицейским.

- Делами! – воскликнул я вставая. – Поэтому собираемся, и айда за мной!

- Куда? – общее удивление.

- Костюмы вам делать. – тут я пристально посмотрел на каждого и ухмыльнулся. – Супергеройские костюмы!