Рожденная в империи

Глава 1

На дворе середина октября, и, не смотря на дату, осенний вечер выдался поразительно теплым. В этом году как никогда лето не хотело уступать свое место, и то, что на календаре середина осени напоминали только редкие дожди, да шуршащая листва под ногами.

Я шла, неспешна домой со своего агентства по окрашенному в яркие цвета парку, мысленно составляя план завтрашнего дня. Привычка, что все должно быть распланировано, и разложено по полочкам появилась давно.

«Так, сначала дела агентства: закончить и отослать отчет клиенту. Да в неприятную ситуацию Павел Александрович попал. У бизнесмена из дома пропала крупная сумма денег, в полицию он обращаться не стал, так как подозревал в краже кого-то из семьи, поэтому и обратился в мое детективное агентство «Немезида».

Немезида – мое детище и моя гордость. Я родилась в очень бедной семье, родители не могли позволить себе ничего лишнего, но любовью и поддержкой одарили сполна. С ранних лет мною было усвоено, что только знания, смекалка и напористость помогут мне чего-то добиться в этой жизни.

Благодаря маме в 4 года я уже читала, в школе училась усердно – учителя и родители не могли нарадоваться. Денег на репетиторов не было - мне их заменила библиотека и некоторые преподаватели, которые видя мое усердие, старались дать максимум знаний. В университет поступила сама на бюджет, правда со второго раза – пахала как проклятая и все ради мечты. После окончания ВУЗа декан моего факультета порекомендовал подающую надежду выпускницу своему другу в качестве секретаря в детективное агентство. Там я быстро доросла до помощницы, а затем и до полноценного напарника, а спустя 4 года не без помощи друзей открыла «Немезиду», где и тружусь…

Вдруг, почувствовала, что кто-то взял меня за руку – выплыла из своих мыслей и направила взгляд на маленькую женщину лет пятидесяти в малиновом костюме и с забавной шляпкой на голове.

Только хотела поинтересоваться, что данной особе от меня нужно как услышала:

- Тебя давно ждут – сказала она.

- Где?- не поняла я.

- Ты же слышишь голоса, они зовут тебя домой – старушка посмотрела мне в глаза – Вы итак тут задержались леди Рейне, Ваш брат слабеет, Вы нужны ему….

- Отпустите меня сумасшедшая – прикрикнула я, одергивая свою руку – Я София Виноградова, а не как не Рейне – бросив эти слова, побежала по аллее, подальше от этой странной старушки.

Это все могло показаться бредом, если бы и вправду меня не преследовали голоса. Но, увы, за этот год я их очень часто слышу, они шепчут мне «Пора…», «Тебя ждут…», «Иди домой…» Понимаю, что пора посетить психиатра, но Господи как же страшно, ведь налицо признаки шизофрении и дальше будет только хуже, а ноги не идут.

Думала, что это от работы, нужно просто отдохнуть, снять напряжение, поэтому оставив все дела на подругу, улетела в Китай. Вот, не прошло и недели с момента возвращения, мерещатся какие-то старушки.

С этими мыслями подошла к дверям подъезда, монолитного девятиэтажного дома, поднялась на лифте на седьмой этаж и зашла в свою одинокую квартиру.

Да, с личной жизнью дела обстояли не так хорошо, как с карьерой…, Наверное, человеку суждено сделать тот или иной выбор, ведь как говорится в поговорке про двух зайцев. В моем случае я одна, но успешна. Конечно у меня были отношения, но не к одному мужчине я не испытывала больше чем просто симпатию, которая потом перерастала в раздражение, Может быть, мне просто не дано любить? Все отношения заканчивались толком и не успев начаться, хотя за чередой повседневных дел, я редко задумываюсь об одиночестве, но иногда очень не хватало мужского плеча, на которое можно опереться, и ласки заставляющей таять как воск. Может быть, где-то кто-то ждет меня? Где-то есть тот, кто сможет пробудить во мне нечто больше чем просто влечение?

Вдруг, комнату поглотила мгла, «Господи, что это?» - подумалось мне. Я закрыла глаза, чтобы прийти в себя, а когда открыла – захотелось ущипнуть за руку, а возможно даже и ударить – ибо я стола посреди роскошного кабинета, а меня смотрели два баснословно красивых мужчины.

Глава 2

Один сидел за резным столом: Густые темные волосы доходили до плеч, прямой нос, волевой подбородок, и насыщенно зеленого цвета глаза. Второй же стоял у окна, светлые волосы были собраны в высокий хвост, слегка полноватые губы, нос, чуть вздернут. Его внешность могла походить на женскую, если бы не форма лица (она как будто высечена из камня) и квадратный подбородок с ямочкой. Но вот глаза… я их каждый день вижу в своем отражении, большие и синие, интересно, они становятся практически черными, когда он злиться?

Красавцы, ничего не скажешь, наши дамы горы свернули, что бы внимание таких мужчин пало на них. Но я на своем опыте знаю, что красота идет рука об руку с эгоизмом и нам такого счастья не надо.

Так, мужчины, похоже, не настроены на разговор, что ж мы дамы не гордые начнем первыми:

- Где я?

- Здравствуй Софи, долго же мы тебя ждали – ответил мне синеглазый мужчина, рукой указывающий на кресло стоящего около камина -присаживайся разговор будет долгим.

Просьбу мужчины я выполнять не спешила и принялась рассматривать кабинет. Ну что сказать? Шикарно, в помещении преобладали мои любимые красно-черные тона. Вся мебель из темного дерева, кресла и стулья обиты красным бархатом, на окнах тяжелые красные шторы, а слева от двери, располагался камин из черного мрамора. Мое внимание привлекли картины, все они были мрачными и рассказывали о каких-то сражениях.

- Софи – кто-то тронул меня за плечо – кабинет, да и весь дворец ты сможешь осмотреть позже. Давай вернемся к разговору…

- Откуда Вы знаете мое имя? – удивленно смотрю на мужчину.

- Было бы глупо не знать, как зовут мою внучку – улыбнулся он.

- Внучку? Это что, прикол? – ага — вот этот образец красоты, которому не дашь больше 35 мой дед? - мужчина вы что-то употребили? Кого Вы видите перед собой? уж простите, но вашей внучкой я быть никак не могу и…

- Ты, София Винесску, леди Рейне – наследница, а как пройдешь коронацию, и соправительница Арзомазской империи. Тебе 27 лет, 26 из которых ты провела в другом мире. Это по Вашему исчислению, а по-нашему - 103 года…

- Постойте, постойте – влезла в рассказ я, слушать этот бред было выше моих сил - Какая еще принцесса? Нет конечно, лет в пять я так себя называла, но уж извините, я вышла из того возраста, чтобы верить в сказки и…

- Софи послушай – ага вот и второй заговорил, не уж-то надоело в кресле отсиживаться? – это не сказка, уж поверь, здесь все не так идеально, как в них пишут, и зло не всегда побеждает добро. Разреши представиться Максвелл Винесску твой брат, а это – мужчина указал взглядом на блондина – Оливер, наш дедушка.

— Это розыгрыш да? – я уже почти кричала - и кто додумался до этой идиотской шутки?

- Нет, Софи — это не розыгрыш, как ты выразилась, и не шутка. Присядь и послушай, что я тебе расскажу, а потом делай выводы.

Я решила все-таки присесть в шикарное кресло, а напротив меня расположился Оливер, после чего заговорил:

-Тебя зовут София – Анна Винесску, Леди Рейне, ты появилась на свет в этом дворце 103 года назад в первый день весны ровно через 2 года после рождения своего брата. Твой Отец Дунстан II был Императором Арзомазской империи, Мать Кларис – его законная супруга и моя дочь. Всего в этом мире 4 империи и 6 свободных королевств. Арзамазкая империя, затем империя Дейлан, Камденская и Марлийская империи, о королевствах поговорим позднее.

Все правители империи обладают родовым даром, который держится в строгом секрете. О нем знают венценосная семья и узкий круг приближенных. Наша империя не только самая большая по территории, но и самая развитая из четырех, что стало предметом зависти других государств.

В стране большое внимание уделяли внешней политике, да старались пресечь попытки завладеть властью из вне. Но беда пришла, откуда не ждали. Младший брат твоего отца решил получить власть в обход всем законам, настроил многих знатных семей против Дунстана, что и привело к трагедии.

Зимой 1202 года твоего отца нашли мертвым в тренировочном зале, мать убитой в своем будуаре, а на тебя и брата было совершено покушение. Вы уцелели благодаря няне, за ваши жизни, она отдала свою.

Благо Дунстан успел мне сказать, о своих подозрениях, уже тогда я поклялся твоему отцу, что обеспечу вам защиту. После этой трагедии вас объявили погибшими. Мы с Максом отправились в Криттим, поселились на отшибе городка. Тебя же пришлось переселить в другой мир.

- А почему нельзя было забрать сразу двоих? – перебила я мужчину.

- Ты была еще совсем ребёнок, да и Максу было только три, я бы не смог уделять Вам внимания одинаково и контролировать вашу силу. Для тебя же выбрал не магический мир, где твоя сила не сможет проявиться, и страну, в которой язык схож с нашим. Прости меня девочка за тяжёлое детство и юность, я знаю, что семья, в которою я тебя отправил, еле сводила концы с концами, но для тебя как для бедующей императрицы было очень важно прочувствовать на себе все тяготы такой жизни.

- Подождите, почему императрицы? Разве Максвелл не старше меня или власть передается не к старшему отпрыску?

- Приоритет власти в Арзомасе определяет Кангуру. Это шар с силой Богини, после рождения каждого, ребенка королевской ветви, приносят в храм, и Кангуру определяет сидеть ли ему на троне. Шар выбрал и тебя и Макса – поэтому ваша власть равна, и вы оба обязаны править страной.

По моим расчетам, к пятнадцати годам, ты должна была вернуться, но Мартин укрепился в своей власти, и потребовалось больше времени, что бы она оказалась у законных наследников. Как только твоего брата короновали, мы с Максом пытались вытащить тебя сюда, но оказалось, что именно в тебе проснулся дар межмирья, и ты неосознанно установила блок, на все попытки насильственного вмешательства. Только ты сама могла переместиться сюда, и нам пришлось ждать.

Сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать – я офигела, нет реально, такое ощущение, что я попала в отделение психиатрической больницы, этот тип верит в то, что говорит.

-Софи – Оливер подошел ко мне и взял за руку – я должен попросить у тебя прощения, негоже леди императорских кровей выполнять черную работу и быть безграмотной, думаю, три дня тебе хватит, что бы привыкнуть, а затем начнем обучение.

- Вы что, меня за дуру считаете? – я вскочила в кресло и зло посмотрела, на говорившего мужчину – Думаете, я поверю в эти россказни? Все, с меня достаточно, Я хо-чу до-мой – как только я произнесла эти слов , появилось ощущение, что я плыву по волнам, Миг… моя спальня, моя кровать… чудненько!

Глава 3

После того непонятного случая прошел месяц. Все, что со мной случилось всё-таки сложно назвать приколом, я до сих пор не могу объяснить, произошедшее, и проскальзывают мысли о правдоподобности тех событий.

Тем не менее жизнь идет свои чередом, голоса перестали меня беспокоить, чему я очень рада – значит не псих… На работе новые дела, новые клиенты, вот только слабость во всем теле, голова ватная, да и вообще за этот месяц, не чувствовала себя отдохнувшей.

- Соф, может ты к врачу сходишь?- притягивая чашку крепкого кофе, спросила Марина.

Марину я знаю давно. Однажды один мною уважаемый человек сказал: «Приятелей может быть много, а вот настоящих друзей один, ну если посчастливится, то два». Вот эту брюнетку со стрижкой «каре» и вечно смеющимися зелеными глазами, я могу назвать, пожалуй, единственным настоящим другом, проверенным жизнью и временем.

- Я уже была у врача ничего не нашли, обследование патологий не выявило, анализы в норме. Врач говорит переутомление.

- Странное у тебя переутомление подруга – Марина положила руку мне на лоб – температуришь, глаза вон поблекли, ходишь как зомби из «Живых мертвецов».

- Ой, не преувеличивай, сама видишь, сколько у нас работы, как говориться: « Не потопаешь, не полопаешь».

- Мертвым еда не нужна – или ты на шикарные похороны хочешь заработать? – усмехнулась Маринка – Так, давай поднимай свою филейную часть, я отвезу тебя домой, все равно твое состояние далеко от рабочего.

- Я обещала Феде помочь.

- Да у твоего Феди паранойя, в каком разе Лидке его подфартило, он везде подвох ищет.

- Ага подфартило, сначала чуть не изнасиловали, потом тайный поклонник объявился, теперь вот заказы посыпались как из рога изобилия, причем клиенты то, далеко не бедствуют.

- Ладно Шерлок, подумаешь об этом завтра, а сейчас домой - произнесла Маринка, выкатывая, кресло с моей многострадальной тушкой.

У моего дома мы были через 20 минут, последние, что я помню, как зашла к себе в квартиру, прошла в ванную умыться, а дальше темнота…

Глава 4

Не знаю, где я проснулась, но явно не в своей комнате, большая резная кровать на которой возлежала моя тушка, была не моей. Да и собственно тушку укрывало одеяло не любимого нежно сиреневого цвета, а темно-синие на окнах весели в тон покрывалу ночные тяжелые шторы, в углу, справа от двери находился резной камин, выложенный белым камнем.

В кресле, рядом с кроватью дремала полноватая миловидная женщина лет 30-ти. И я ее не знала. Мною завладела паника. Где я? Как я тут оказались? В голове пульсировала только одна мысль – бежать.

Я прошла к двери и приоткрыла дверь, хотела были выглянуть в коридор, как меня окликнули со спины.

- О Миледи Вы проснулись – та самая женщина подошла ко мне и увела на кровать. – меня зовут Вайлет – я фрейлина жены Вашего брата – леди Анабель. Мы так переживали, когда нашли Вас без сознания. Его Императорское Величество почти сутки не отходил от Вас.

- То есть, Вы хотите сказать, что я снова в Арзомасской империи? – простонала я. Голова раскалывалась, так как будто по ней сутки чем-то били.

- Именно – послышался от двери знакомый голос – Максвелл.

- Но как?

Макс присел на край моей кровати, ехидненько так улыбнулся и заговорил:

- Видишь ли, милая сестрица, в прошлую нашу встречу дедушка забыл тебе сказать очень важную вещь, но это простительно, так как случаи, когда кангуру делает наследниками трона сразу двоих, очень редки, и многие просто забывают, что у сопровителей возникает зависимость друг от друга.

- То есть? – не поняла я.

- Софи, мы не можем долго находится в дали друг от друга – наша магия питает нас, происходит обмен силой, и если разлука будет длительной, то начинаем слабеть, что может привести даже к смерти.

- Но я тебя не знала 27 лет, и как видишь, жива, да и помнится, в нашу первую встречу умирающим ты не выглядел.

-Эта магия активировалась после моей коронации. Кстати, ты появилась во дворце на следующий день после нее. Скажи, ведь слабость и болезненное состояние появились через 2-3 дня после твоего возвращения?

- Кажется да…

-Тебе неоткуда было черпать магию, и с каждым днем становилось все хуже, пока организм не активировал магические резервы и не перенес туда, где он может восстановиться.

- Но ты, выглядишь очень даже ничего, сидишь тут улыбаешься, румянец вон на щеках, в то время, когда я бледная и слабая лежу в кровати.

Макс, глядя на мое обиженное лицо рассмеялся.

- Да не дуйся ты, как будто тебе стало легче, ели бы я рядом с тобой пластом лежал. А если без шуток, то твое и мое состояние это издержки миров. Да, я слабел, но медленнее чем ты, так как обладал возможностью черпать магию из вне, а вот у тебя такой возможности не было - отсюда и результат – кивнул он на полулежащую меня.

- И что теперь?

-Да в принципе, то, что говорил дед: учись, узнавай мир, а как будешь готова, проведем коронацию. Думаю, пока афишировать твое возвращение не стоит. Знаешь, слухи о моей слабости позволят выявить врагов, скрывающих под маской друзей.

Макс встал с кровати и направился в выходу:

- Отдыхай, как наберешься сил, устроим маленькое совещание в моем кабинете.

- Макс – окликнула я, и молодой человек обернулся - Понимаешь у меня на земле семья, друзья, работа я не могу все это бросить. А что будет с родителями представить страшно.

- Давай вернемся к этому разговору чуть позже – сказал мужчина и вышел из комнаты.

После того как закрылась деверь, я со злости ударила кулаком по одеялу и глухо зарычала.

- Леди Софи - медленно повернула голову на звук голоса:

- О, Вайлет, я о Вас совсем забыла - улыбнулась женщине.

- Может Вам, что-нибудь нужно?

- Скажи мне, пожалуйста, со мной не было никаких вещей?

-Была Ваша сумка, она в шкафу, ее принести?

-Да, будь добра.

Вайлет встала с кресла и подошла к белой двери, находящейся за моей кроватью, видимо, ведущей в гардеробную. Через пару минут она вышла с моей сумкой, подошла к кровати и протянула ее мне.

- Так, посмотрим, что мы имеем - я вытряхнула содержимое на покрывало, и начала рассматривать. Кошелек, визитница, пару ручек, косметичка, планшет и два телефона. Было обрадовалась своим находкам, но радость быстро померкла – мой Самсунг и планшет поприветствовали черными экранами и признаков жизни не подавали.

Взяла в руки легендарную Nokia. Надо же не убиваемый аппарат работал и батареи еще половина, а вот сети нет, что в принципе, и следовало ожидать. Уже было хотела положить телефон обратно в сумке, как индикатор сети замигал и выдал мне три полоски.

- Не может быть- прошептала я набирая номер Маринки. Раздались гудки, и буквально через минуту меня снесло потоком звука:

- Виноградова, ты в своем уме - кричала в трубку подруга – на связь не выходишь, дома нет, я уже всех наших на уши подняла, еще чуть-чуть и в полицию пошла бы.

- Не кричи ты так, Мариш, вот видишь, нашлась пропажа.

- Ты где вообще?

- Если скажу не поверишь, да я и сама не до конца верю в это, пока я не смогу вернуться, но ты не переживай со мной все в прядке.

- Тебя украли, в заложниках держат да?, это тот псих, который около нашего офиса уже месяц крутиться?

-Да нет, все намного фантастичнее, я в другом мире.

На том конце провода повисла тишина.

- Соф, он тебя по голове ударил и колит что-то?- произнесла через минуту моя подозрительная подруга, а я застонала в трубку – так и знала, что не поверит.

- Мариш, никто меня не похищал, по голове не бил, и наркотиков не давал с головой пока тоже все нормально, не придумывай себе там, просто поверь. Я даже не знаю смогу ли вернуться.

- И что будем делать? – тяжелый вздох.

- Если бы я знала…Нашим скажи, что прохожу обследование за границей, и когда вернусь неизвестно. Мариш. Мне еще маме позвонить нужно, ты меня извини…Как будет возможность я с тобой свяжусь. То только не волнуйся за меня.

- Пока Соф, береги себя.

Я сбросила вызов.

С мамой было тяжелее. Скептику не расскажешь о другом мире, только больше напугала бы. Сказала, что уехала на месяц в санаторий, а дозвониться не могла из-за проблем со связью. Узнала как дела у родных и попрощалась, обещая звонить по возможности.

- Леди Софи, что Вы сейчас делали? - Вайлет- снова про нее забыла.

- Эта штука – я покрутила в руках моего спасителя, демонстрируя собеседнице - называется телефон, с помощью его в моем мире поддерживают связь, и неважно где человек находится, главное, что бы у него тоже был такой аппарат.

-О, я поняла, это что-то вроде артефактов, у нас тоже есть такие «телефоны» - только их могут делать из любых вещей, главное, что бы было удобно.

- Нет Вайлет, это не артефакт, и ничего магического тут нет. На земле вообще нет магии, это одно из научных изобретений, которое облегчает нам жизнь, и делаю их не артефакторы, а ученые.

- Очень интересно, может, как Вам будет лучше, что-нибудь еще расскажете об изобретениях с Земли – с горящими глазами взмолилась женщина. Мне же оставалось только согласиться.

Глава 5

В кровати я провела еще два дня, рядом со мной постоянно была Летта. Я решила, что Вайлет это слишком официально, поэтому и сократила имя, что его носительнице очень понравилась.

Еще за эти два дня я познакомилась с женой Макса – Анабель – милой блондинкой с янтарными глазами и длинными прямыми волосами, доходящими практически до поясницы.

Пообщавшись с Бель я пришла к мнению, что у Макса отменный вкус, мало того, что красавица, так еще и голова на плечах есть и пользоваться ей умеет.

Анабель принесла мне книгу – легкий рассказ, как выразилась женщина, что бы проверить, как я адаптировалась к языку.

Выяснилось, что с чтением у меня проблем не было – обычные русские буквы, только шрифт уж больно витиеватый, да на конце твёрдый знак.

- А ты неплохо читаешь - после десяти минут моего чтения удивленно произнесла Бель.

- Буквы мне знакомы, конечно, шрифт не привычный, но думаю, что это ненадолго.

- Странно, кто учил обычную крестьянку чтению? А писать ты тоже умеешь?

- Конечно умею, пусть у нас нет титулов, но элементарные вещи, куда входят и чтение и письмо у нас знает каждый, и на минуточку, это не считается образованием. На Земле что бы чего-то добиться нужно, учиться. Бог, мой да у нас даже дворники с высшим образованием.

- То есть ты ученая?

- Ну не ученая, конечно, но образование имею и школу закончила и университет.

- Да, то что? А Макс говорил, что ничего не умеешь, речь ставить нужно будет, не то, что писать и читать.

- Вот мне интересно, как у такого болвана появилась умная и проницательная жена. Признайся, он тебя силой тащил под венец?

- Нет, взял измором, нежностью и любовью.

- Даааааааааааа- протянула я – воистину противоположности притягиваются.

И мы дружно засмеялись.

А вот второе знакомство оставило неприятный осадок и подкинуло тему для размышлений…

Глава 6

После того, как ушла Бель мне представили личную горничную, носительницу красивого и необычного имени - Мишель. Девушка скромная, воспитанная и замкнутая.

В первый день этот воробушек тихо озвучил свои обязанности, причем говоря, не сводила глаз с носков своих туфель, что меня страшно раздражало:

- Мишель, я такая ужасная, что взгляд боишься поднять? – не выдержала я.

- Н-нет – девушка тут же подняла глаза, в которых читался испуг.

- Вот так вот лучше, но впредь будь добра, когда разговариваешь со мной, смотри в глаза, договорились?

- Я буду вести себя, так как Вы скажете, только не отсылайте меня, прошу Вас леди Софи – девушка, рыдая, упала на колени.

- Миш, успокойся, отсылать я тебя никуда не собираюсь, тут есть ванная комната, сходи, умойся, а потом мы с тобой познакомимся поближе – я подошла к девушки и подняла ее с колен.

Где-то, минут через двадцать предо мной стояла красавица со слегка припухшими глазами.

-Присаживайся – я кивком головы указала на кресло, стоящие недалеко от кровати – Кем ты раньше была?

-Простите?

-Руки у тебя слишком нежные для горничной, речь поставлена, осанка, да и имя для горничной необычное.

- А Вы разве не знаете? – удивилась девушка.

- Что именно?

- Я младшая дочь герцога Шубьена.

- Дочь герцога и горничная, это что, такая форма воспитания?

- Нет, семья отказалась от меня, единственным подарком стала помощь его Сиятельства в получении этой должности.

- Его сиятельство, я так понимаю, и есть твой отец?

- Мне запрещено его так называть.

-Это еще почему?

- Понимаете, я пустышка, позор рода - во мне нет магии. Обычно, таких как я, объявляют умершими и негласно отрекаются.

- Сколько тебе лет?

- Восемнадцать.

- А работаешь тут сколько?

- Полгода, леди.

- Так, давай без всяких леди, по крайней мере, когда мы вдвоем, я к этому не привыкла.

- Хорошо – робко улыбнулась Мишель

- Скажи, во сколько лет просыпается магия и как ее определяют?

-У всех по-разному, у кого-то в 5, у кого-то 10. Крайний срок проявления – 16 лет. Магия может просунуться в самом неожиданном месте, а как – зависит от дара, например у мага воды вдруг из стакана вырвется фонтан, прорицатели резко впадают в транс, зоомаги внезапно слышат своих питомцев и тому подобное. В ратуше весит магическое полотно, каждый в ком открылся дар приходит туда и с его помощью определяет свои способности. Так как магический фон не стабилен, у кого открылся дар, полагается проходить эту процедуру ежегодно. В 16 лет, каждый должен посетить Ратушу, независимо от того проснулся дар или нет, бывают случаи, что магия находится под блоком, но полотно все равно ее покажет. Как ты поняла там же и выносится приговор.

- Значит в 16 лет… Так, тебе сейчас 18, а где ты работала до дворца?

-В доме своих родителей - прислуживала старшей сестре.

-Господи, Мишель, скажи, а от людей, в которых нет магии, отрекаются по закону?

- Простите, не поняла - от волнения девушка снова перешла на официальный тон.

- Ну, есть ли какой закон или указ обязующий магический род отрекаться от ребенка без дара?

- Я не знаю, просто так принято и все. Лучше быть преступником, чем пустышкой, вздохнула Мишель – горничная стала то поднимать, то опускать рукав форменного платья.

- Это еще что такое?- я взяла Мишель за правую руку, на которой красовался просто огромный синяк.

- Я просто упала.

- Не ври мне Мышка, от падения таких синяков не бывает. Тебя кто-то обижает.

- Нет – снова взгляд в пол.

- Мишель, мы кажется, договорились что когда разговариваем, смотри друг другу в глаза - Девушка тут же исправилась -Хорошо. Теперь запомни одну вещь - в людях я ценю доверие , и если ты не готова на этот шаг, то мы с тобой работать не будем.

- Простите леди…Софи – после моего выразительного взгляда поправилась девушка.

- Так кто?

- Карлес – он охраняет главные ворота.

- Спасибо за доверие, Мишель. Ты не могла бы позвать ко мне Максвелла.

По девушке было видно, как она испугалась, но просьбу все же выполнила.

Глава 7

Макса я с трудом уговорила наказать стража обидевшего Мишель.

- У нас нет доказательств, что бы предъявить Карлосу, а девушка всего лишь горничная- протестовал брат шагая из угла в угол в моей комнате.

- Она горничная сестры императора – стояла я на своем.

- О том, кто ты, знают только единицы. На нас до сих пор идет охота, и не хочу рисковать, так что статус Мишель не изменится.

- Тогда отошли его, что в Империи нет дальних рубежей для охраны.

- Туда отправляют за провинность.

- То есть, ты предлагаешь мне закрыть глаза на то, что девушку избивают?

- Послушай…

- Нет Макс, это ты послушай. Мало того что согласно негласным варварским законам девушку лишили семьи и причитающегося ей по рождению положения, так она в стенах твоего дворца даже лишена защиты? -я чувствовала, как начал вибрировать воздух в комнате - Если ты не можешь ничего сделать, то я найду выход.

Затем комната закружилась, и я приземлилась у ног стража ворот. Следом открылся портал, из которого вышел Максвелл.

- Карлос! – его голос дрожал от гнева, но я нутром чувствовала, что злился он на меня – Почему моя гостья, лежит на полу?

- Ваше Императорское величество – склонился в поклоне мужчина, приложив левую руку к сердцу.- леди…

Но договорить я ему не дала:

- Ваш страж мой император был так увлечен чем-то, что не заметил хрупкою девушку и толкнул ее, а предложить руку помощи не торопился.

- Ко мне в кабинет через час.

- Есть мой Император – снова склонился в поклоне Карлос гневно сверкая на меня глазами.

-А Вам леди не безопасно гулять одной, пойдемте, я провожу Вас к тетушке.

Когда мы отошли на приличное расстояние Макс прошипел:

-Довольна?

- Я не хотела.

- Возможно, переместилась ты не осознанно, а вот твой концерт…

- Просто воспользовалась случаем - пожала я плечами.

- Софи, с таким поведением, очень быстро обзаведёшься врагами. Ты хоть понимаешь, что как только я озвучу Карлосу решение, он откроет на тебя охоту.

- Я привыкла защищать тех, кому дала такое обещание. И если ты не можешь этого сделать, я найду способ.

- Придется приставить к тебе охрану -тяжело вдохнул брат.

Это было два дня назад. А сейчас я сижу уже в знакомом кабинете и чувствую себя подопытной крысой. Почему? спросите вы, да потому что две пары глаз смотрят на меня изучающе, ей Богу еще лупы да пинцет в руки, и я бы засомневалась, уйду ли с этого кабинета в свою спальню или попаду в клетку.

- Так ты читать и писать умеешь? – наваренное раз десятый спрашивал у меня Оливер.

- Ну да, я вообще-то в школу ходила – огрызнулась на глупый вопрос.

- На земле принято низшие слои обучать?

- У нас принято все слои обучать, а дальше как пойдет.

- А что ты еще умеешь? – это уже Макс.

-Крестиком вышивать, играть на фортепьяно, чуть-чуть разговаривать на английском.

Мужчины поперхнулись.

-Софи, а ты оружием владеешь – с интересом пострел брат.

В тире пару раз стреляла с Макарова, но что бы профессионально нет.

- Что такое макарова? - спросил Максвелл

Ну, это такое оружие, его еще называют пистолет, а «Макарова» это его название. Правильно будет пистолет Макарова. Я его словами вам описать не смогу, дайте мне ручку и листок, попробую нарисовать.

- Как ты собралась рисовать дверной ручкой? – как с умалишённой заговорил со мной Оливер.

- Ууу на Земле так называется предмет, которым пишут – положив руку на лоб, простонала я.

- Теперь понятно. – Кажется дед выдохнул. – для этого у нас есть перо и чернила - затем подошел к столу и указал мне на прямоугольную дощечку, обитую бархатом на ней лежало перо с красными оперением и баночка из черного стекла, видимом с чернилами.

- Я не умею этим пользоваться.

- Ту же говорила, что умеешь писать – вернулся к разговору брат.

- Писать умею, ну не пером, им у нас уже лет 100 не пишут, для этого есть специальный предмет, ручка называется, ну или карандаш на удой конец.

- Придется учиться писать пером, ничего другого у нас нет.

- У меня в комнате есть пару ручек, я могу сбегать – Я уже двинулась было к выходу, когда за руку схватил Оливер.

- Тебе не безопасно передвигаться одной, а наш разговор не хотелось бы прерывать. Давай оставим тему оружия на потом.

- А чем Вы рисуете, ну картины там, чертежи, не пером же - не сдавалась я.

- Нет, рисуем грифелем – Макс открыл ящик стола и достал предмет, похожий на маленький мелок, только черный.

- Вот это сойдет - обрадовалась я. Взяла у брата грифель села за стол и начали старательно выводить черточки.

Мужчины склонились над листом, внимательно следя за моими художествами.

- Я конечно не художник - сказала, протягивая мужчинам листок со своими каракулями.

- Этим недотопором можно убить? - засмеялся Макс.

- Можно – уверенно кивнула я. И это не топор даже близко. У нашего оружия сложная система. Вот это - я забрала рисунок у Макса и начала рисовать магазин – Вот сюда помещаются патроны, такие маленькие цилиндры - нарисовала рядом с пистолетом, затем магазин помещают вот сюда -указала на рукоять, после чего передергивают затвор – Попытался продемонстрировать, как это делается наглядно.

- Что бы произвести выстрел, нужно нажать на спусковой крючок, после чего пуля вылетает из канала ствола, набирает скорость и попадает в цель, если, конечно правильно прицелится. Скорость очень большая, она и позволяет пробить, например, человека. При этом не нужно находиться рядом.

- А мечи, луки есть на Земле – спросил Оливер.

- Может быть в частных коллекциях боевое оружие прошлого и хранится, но на вооружении не состоит – хохотнула я, представив бойца группы «Альфа» в кольчуге и с мечом.

- А ты можешь нашим ученым подробно рассказать об этом?

-Нет – мотнула головой из стороны в сторону. – я знаю об этом на общедоступном уровне.

- Жаль – вздохнул дед, - ладно, с проблемами будем разбираться по мере их поступления, а теперь слушай Софи: пока кто ты есть на самом деле, мы говорить не будем, ты еще слаба и многого не знаешь, а этим могут воспользоваться, тем более врагов ты уже наживаешь…

– В этот момент я посмотрела на Макса и прошептала одними губами

- Ябеда

Софи, ты меня слушаешь?

- Да.

О чем я сейчас говорил?

- Что я врагов нажив… наживаю - снова злой взгляд брату

- Тем не менее, в свет выходить нужно. Ты будешь представлена как дальняя родственница Анабель – Дарика Киз, приехавшая из глуши, тем самым сразу объясним твое невежество в некоторых вопросах. Занятия начнутся завтра, в основном будем обучать тебя я, Макс и Анабель. Главное, нужно успеть подготовится к осени, что бы поступить в Имперскую академию тьмы и света.

- Снова учится? Это так необходимо?

- Софи, тебе как императрице нужно многое знать, а также уметь контролировать силу и пользоваться ей, в академии работает лучшей педагогический состав - я его сам подбирал, так что будешь в надежных руках.

- Вы же сказали, что сами меня можете обучать - перспектива выйти из дворца в незнакомы мир меня пугала.

- Мы физически не сможем дать тот объем знаний, который необходим. Ты получишь только основу необходимую для поступления в академию, ну и как на белую ворону смотреть не будут.

- Понятно, и чему же вы меня будете учить?

- Только самому необходимому – в диалог вступил Макс, подпиравший до этого колонну – история, боевые искусства, этикет, языки и культура.

- Совсем немного – буркнула я, представляя бессонные ночи.

- Ой, сестренка – глядя на мое недовольное лицо рассмеялся Максвелл -не переживай ты так, все успеем, и на отдых время останется, главное правильно распланировать день. Магически ты еще не восстановилась, так что активные потоки и предрасположенность к разным видам магии определим позже, а пока, тебя ждет портниха.

- И куда идти? - тяжело вздохнула, представив себя не один час в роли куклы.

- В нашу с Анабель спа…

Макс прервался на полуслове, а в комнате запахло чем-то гнилым, и воздух стал каким-то вязкими холодным, я буквально видела свое дыхание.

- Кларис – Сдавлено прошептал Оливер

Я посмотрела в сторону деда

В воздухе застыла фигура светловолосой женщины, одетой в приталенное платье в пол из золотого материала.

Она улыбнулась деду и кивнула, затем подплыла к Максы и провела рукой по щеке все также улыбаясь. Следующая на очереди была я, женина погрозила мне пальцем, затем также улыбнулась и поцеловала в лоб, а я почувствовала холод, сводящий скулы. На миг закрыла глаза, а когда открыла, призрака уже не было.

- Это была мама?

- Да.

- Что она хотела?

- Надеюсь, благословила, как-то сдавленно произнес брат.

Глава 8

Ох, не зря я настраивалась на встречу с портными. Мало того, что стояла как изваяние полтора часа, терпя уколы булавок, так и вырядить пытались в непонятно что.

- Я этот абажур носить не буду - сотый раз повторяла миловидной девушке, смотрящей на меня с недоумением.

- Но мисси Дарика, - это последний писк моды, а леди Анабель ясно дала понять, что вы должны быть неотразимы.

- Я на балу буду выполнять роль скульптуры? – в интонации проскальзывали рычащие нотки.

- П ..почему скульптуры? – модистка посмотрела на меня в недоумении.

- Да потому что в этом - я приподняла многочисленные юбки с кольцами и резко их опустила в низ- единственное, что смогу сделать это стоять, и то недолго.

Женщина жалобно посмотрела на Бель. Та, в свою очередь, вздохнула, окинула мою персону укоризненным взглядом и произнесла:

- Мадам Семма, я думаю, что на сегодня хватит. Давайте назначим следующую примерку в пятницу. Время Вам сообщат ближе к дате.

- Как скажете леди – модистка присела в реверансе. Затем мое многострадальное тело быстро и ловко освободили из ненавистного платья, собрали коробки и удалились из комнаты.

Как только за женщиной закрылась дверь, Анабель выждала пять минут, а затем, сложив руки на груди произнесла:

- Ну и как это понимать?

- Понимай, как хочешь, но в этом ужасе не то что танцевать, стоять не смогу. Как только мое имя откроется, сразу же изменю моду к чёртовой бабушке. Никаких пышных юбок и корсетов.

- Но ты пока выходишь в свет как Дарика Киз, так что постарайся вести себя как скромная девушка из провинции, а то славу себе заработаешь такую, что даже покровительство императорской семьи не спасет, и потом такие платья носят лишь на балу, повседневные же более простые и удобные.

- Слушай, а тебе самой нравятся эти платья?

- Нет

- Почему тогда не поменяешь на более удобные, против императрицы слова никто не скажет.

- Против императрицы -да, но я не императрица. Жена императора не имеет права на власть – таковы наши законы, На троне Арзамаса может быть только тот, кого выбрал Кангуру. Не забивай себе голову Софи, еще все успеется, - женщина мне тепло улыбнулась. – Нам пора спускаться к ужину.

- Подожди, я есть другие менее известные модистки?

- Конечно, но мадам Семма давно является модисткой императорской семьи.

- Но и что, найди мне простую девушку, которая просто умеет хорошо шить.

- Зачем тебе?

- Будем творить моду.

-Но я только что ска…

- Да, да я слышала, но я просто для себя, главное что бы девушка была не столь востребованной, но с руками.

- Ладно, что-нибудь придумаю.

- Спасибо - обняла я подругу, а мой желудок зарычал, намекая что ужин вот вот начнется.

Глава 9

На следующий день, с рассветом меня разбудил Макс, стянув мое бренное тело с кровати. Этот наглец заявил, что дает ровно пять минут, чтобы привести себя в порядок и одеться. Он будет ждать за дверью.

Я подняла голову с кровати, а попу с пола, переваривая полученную информацию. Мой взгляд упал на кресло, стоящее недалеко от входа, на нем лежали кожаные коричневые брюки и такой же жакет, белая рубашка, на полу стояла обувь, представляющая помесь кроссовок и балеток. Пошла в ванную, быстренько умылась, оделась в предложенные вещи, собрала волосы в высокий хвост и вышла к Барту.

- Теперь, каждое утро, будет начинаться с пробежки и физических упражнений, пока ты не выбрала оружия нет смыла учить тебя бою, но владение мечем ты знать обязана. Иди за мной.

За замком находился стадион, ставший на три часа моим персональным адом.

- Макс ты зверь – упав на траву, простонала после пятидесятого приседания. Я стойко молчала после трех километров медленного бега с резкими ускорениями, пресса, отжимания и прыжков, но приседания стали последней каплей.

- Можешь отдохнуть Софи, ты молодец. Двадцать минут на отдых и подходи к стойке с оружием.

- Мертвой притвориться не выйдет?

- Я же некромант сестричка, подниму и все равно вручу меч, тебе не сбежать от меня – кровожадно улыбнулся этот тиран

Однако все мои опасения не подтвердились. Занятие на мечах свелись к тому, что брат учил, как правильно держать меч и какие виды ударов существуют. Но пообещал, что завтра мы начнем отработку на манекене.

Следом были занятия по истории империи, которые вел Оливер. Он оказался хорошим рассказчиком, все сказанное легко откладывалась в голове. Единственное что меня удивило, дед не называл даты, говоря, что пока это не обязательно.

А вот этикет вела Бель. Забудьте, что я говорила про брата. Макс по сравнению со своей женой просто душка. Сначала ей не понравилась моя осанка, и я пол часа стояла у стены, выравнивая спину, а затем ходила с грузом на голове, о нет, не думайте, что это были книги, на моей многострадальной головушке стоял поднос с кувшином, наполненным водой. За каждое неверное движение я платила очередным мокрым пятном на юбке. Так что очень часто после этих занятий выходила злая и мокрая, но зато с осанкой, достойной императрицы.

Также я от нее узнала правила обращения, принятые в Империи. У людей низкого сословия фамилии не было, только имя. Средний класс имел, как имя, так и фамилию, к незамужним девушкам было принято обращаться мисси, а к замужним и вдовам – мадам. И наконец, Высший свет имел имя, фамилию и титул. К таким господам было принято обрушаться лорд и леди с добавлением титула.

- Вот, например – наставляла меня Бель, поймав мой непонимающий взгляд – тебя зовут Софи Винеску, а титул твой Леди Рейне, соответственно, до твоей коронации к тебе будут обращаться никак иначе как леди Рейне, после же, - «Ваше Императорское Величество».

«Какой кошмар» подумалось мне.

Свободное время проводила за чтением книг в основном исторических, а также мифов и поверий. Иногда мое одиночество было разбавлено беседами с Мишель и Анабель, за тот период, что я находилась в Арзомасе эти девушки стали для меня близкими подругами.

Пару раз поговорила по телефону с мамой и Мариной. Для всех была придумана легенда, что я уехала в Аргентину и вышла замуж. Бизнес же передала Марине, получая только проценты от дохода. Мама с папой очень переживали и просто требовали приехать домой: «Хоть с зятем познакомлюсь» - вздыхала мама. Я клятвенно уверила ее, что как у мужа появится свободное время, мы прилетим в Россию.

Макс, после моего сбивчивого рассказа как работают эти «штуки» - смог зарядить телефоны и планшет с помощью подачи энергии, но сеть появлялась только тогда, когда я брала их в руки. Даже в интернет выйти могла. Однако, стоило отложить чудо техники в сторону, связи как не бывало.

Брат предположил, что это связано со спецификой моей магии. И возможно я являюсь проводником между двумя мирами. При этом его глаза как-то странно и предвкушающее загорелись.

Однако мое появление во дворце не осталось не замеченным, тем более мои покои были в императорском крыле, несколько раз ко мне подходило молодые люди, но как только узнавали кто я, либо сдержанно улыбались и прощались, либо приглашали на несколько свиданий, а потом предлагали согреть кровать.

В конечном итоге мне это надоело, да и Максвелл был не в восторге от моих прогулок с посторонними мужчинами, поэтому я решила сосредоточиться только на предстоящем поступлении.

Глава 10

Через три дня, после начала занятий Оливер, просканировав мое состояние, решил, что можно проверить магическую силу. Он повел меня в комнату, расположенную в подземелье дворца. Подземелье было поделено на две половины, одна отдана под тюрьмы, а на другой – располагались кабинеты, оружейная комната, зал для тренировок и лаборатории.

Мы двигались вглубь коридора, пока мужчина не остановился у неприметной двери. Пас рукой, и она уже открыта, приглашая войти внутрь. Комната была небольшая, однако зеркальные стены и потолок, делали ее визуально больше, на полу раскиданы подушки, вдоль правой стены стояли стулья, обитые белым бархатом.

- Эта комната для медитаций, здесь же находится и магическое полотно, которое покажет твои магические способности – дед взял мня за руку и повел к дальней стене к картине в золотой раме, только на ней ничего не было изображено, как будто холст ждал своего художника.

- Подойди сюда, Софи. Прикоснись к полотну, закрой глаза и попытайся почувствовать себя.

Я последовала совету и когда моя рука легла на белый холст, представила, что нахожусь внутри себя, всю силу, страхи, надежды попыталась выплеснуть наружу, отпереть замки своей души.

- Открой глаза – услышала над ухом шепот – смотри.

Картина на некогда белом полотне завораживала и в тоже время была до комического абсурдной, как будто художник рисовал ее под чем-то психотропным, при этом насмотревшись фильмов в жанре фентази и ужасов.

Первое, что бросалось в глаза это зловещий лес, вековые деревья окружили небольшую поляну, посреди которой стояла девушка, очень похожая на меня, она держала правую руку в области сердца мужчины, а пронзительные глаза смотрели прямо в душу, на лице же несчётного застыли страх и отчаянье. В левой руке у девушки раскачивался маятник. Высоко светило солнце и было такое ощущение, что его лучи ласкают ее, как будто заряжая энергией. Слева, на поляне распростерся погост. Я насчитала восемь могил, глядя на него складывалась впечатление, что усопшие вылезли из своего убежища и готовы выполнить все требования повелительницы. Земля на поляне была усыпана ракушками, а в центре камнями выложен циферблат часов.

Под одним из деревьев стояла корзина, с травами пузырьками и бинтам, присмотревшись, я разглядела еще и бокал, наполненный чем-то красным.

За деревом извилистой змейкой вилась тропинка, ведущая вглубь, и упиралась в водопад. Слева и справа от него росли цветы всевозможной расцветки, а он сам разливался озером, как будто застывшем в зеркальной глади из которой пил воду лось.

- Прежде чем говорить о твоих способностях, стоит начать с теории магии – оторвал из созерцания сего художества голос Оливера. – Магия нашего мира не поддается классификации. Одно и то же действие маги выполняют по-разному, опираясь на свою силу. Но есть и специфика, что подвластно одному, может быть неподвластно другому. Например, человек может управлять огнем, но вода его не услышит. Кто-то ходит по снам, кто-то читает мысли. Вариантов множество.

Обычно, у людей просыпается один род магии: человек может быть наделен всеми четырьмя стихиями, но при этом его дар замыкается на стихиях, и он не владеет больше ничем, хотя считается сильным магом. Однако, есть сильные магические рода, в которых потоки разных видов магии переплетаются, взаимодействуя друг с другом - их не так уж много, соответственно имперская семья возглавляет этот список. Но наличие сильных предков не всегда является гарантией сильных потомков. Иногда, в семье с очень высоким магическим потенциалом рождаются дети со слабым даром, а то и вовсе без него.

Мне тут же вспомнилась моя горни:

- И это является позором.

- Мишель - выдохнул мужчина.

- Да, она самая. Вот объясни, пожалуйста, как можно отказаться от своего ребенка, только из-за того, что у него нет этого пресловутого дара?

- Не все отказываются ….

- Но многие - закончила я предложение за деда.

- Понимаешь, ребенок без дара, это слабость рода, она же и определяет место в этом мире. Если она проснется в людях низкого сословия, то такому человеку выпадает счастливый билет в новую жизнь. Поверь мне, родители Мишель, не так уж плохо поступили, они дали надежду какое никакое будущее. По мне так лучше спуститься на несколько ступеней вниз по сословной лестнице, нежели быть запертой в монастыре.

- Понятно – произнесла я, но внутри все клокотало от возмущения.

- Теперь вернемся к тебе – продолжил Оливер, указывая рукой на полотно – Девушка в центре, это ты и твой родовой дар. У Винесску это чтение души. Вы можете прочитать любого, его помыслы, мотивы, цели, планы, все что угодно, но зачастую это убивает читаемого, поэтому души читают при острой необходимости. Маятник в твоей руке указывает на то, что ты можешь навязывать свою волю, и очень возможно –проникать в сны, а часы под ногами на магию времени Маги времени могут по своему желанию замедлять и увеличивать ход событий в пространстве и даже их останавливать, но у всех длительность воздействия разная. Солнечные лучи – магия жизни, а вот погост меня удивляет. Наряду с жизнью, в тебе есть магия смерти, и, соответственно некромантия. Корзина – это лечебная магия... Так так, магия крови тоже присутствует – дед указал на бокал с чем-то красным- очень редкий дар кстати, направлен на родственные связи, понимать животных сможешь -указывая на оленя продолжил дед - Водопад и цветы это стихийная магия воды и земли. А вот озеро, это твой дар строить порталы. Что ж очень впечатляет, будем потихоньку открывать в тебе спящие потоки и начнем со стихийной магии. Садись на подушки и расслабься.

Оливер подождал пока я села, затем заговорил:

- Закрой глаза, сделай несколько глубоких вдохов и выдохов почувствуй себя, почувствую ту силу, которая скрыта в тебе, как она течет по венам, перемешиваясь с кровью.

Через некоторое время он спросил:

- Что ты чувствуешь?

- Ничего – честно ответила я.

Пыталась хоть что-то почувствовать еще часа 2.

- Детям с меньших потенциалом, чем у тебя, достаточно 15 минут, что бы хоть что-то почувствовать – сокрушался маг все это время.

И наконец, мои мучения дали свои плоды. Я почувствовала, что внутри меня есть нечто яркое, сильное, не поддающееся объяснению, оно текло во мне вместе с кровью и заполняло каждую частичку моего естества.

- Я почувствовала это – восторженно вскрикнула, вставая на ноги – Оливер, это чудесно!

- Неужто Эллара услышала мои молитвы – улыбнулся мужчина, заключая меня в объятья.

- Вы закончили? – послышался голос Макса от двери?

-Да, подойди, посмотри, что умеет наша девочка.

Брат подошел к полотну:

- Ничего себе, первый раз вижу, что бы жизнь и смерть соединялись в одном маге.

- То то и оно – Брат и дед как- то странно переглянулись - Но сейчас рано делать какие-либо выводы.

- Похоже, Софи, с тобой не соскучишься - усмехнулся Максвелл – Так, если закончили, пора наведаться в оружейную комнату – взял меня за руку и буквально потащил к выходу.

- Макс, мне больно! – выдернула руки из стального захвата и стала разминать кисть.

- Прости, не хотел – брат сделал раскаивающуюся моську, но вот в глаза, говорили, что совести у него нет, и он вообще не о чем не жалеет. -Нам туда – произнес он, указывая на ступеньки, ведущие вниз.

Мы спускались по лестнице, пока не уперлись в металлическую дверь, обвитую цепями. Макс положил руку на нее, и начал что-то тихо шептать. На его последнем слове, цепи, со звуком начали распутываться и исчезать в стенах.

- Проходите Леди – склоняясь в шутовском поклоне, произнес Максвелл.

- Благодарю Вас лорд - ответив корявым реверансом, прошла внутрь.

Комната была просто гигантских размеров на стенах и стойках под оружие находились предметы, напоминающие копья, мечи, арбалеты и прочие оружие, название которого я даже предположить не смогла.

- Стань посреди комнаты Софи, выстави руки вперед ладонями вверх и отведи их в сторону .

Я сделала, как он сказал.

Теперь закрой глаза, сделай три глубоких вдоха постарайся почувствовать себя, свою силу, прислушайся к ней, чего хочет она.

Голос брата доносился как издалека, как будто-то нас разделяет приличное расстояние, и мы разговариваем по телефону, но связь оставляет желать лучшего. Я все больше концентрировалась на себе и на происходящем внутри меня. Не знаю, сколько я так простояла, но вдруг я, почувствовала в своей руке тяжесть, открыла глаза и увидела, что держу предмет, напоминающий гибрид копья и булавы: длинная рукоять, а на конце шар с шипами.

- Это истэрея – Макс выглядел недовольным – даааааааааа ты как всегда отличилась. Честно думал, будут сюрикены или на худой конец короткие клинки, но нет, ты выбрала истэрию. Специалистов, которые умеют владеть этим оружием, можно пересчитать по пальцам одной руки. А значит, в нашу тайну нужно посвятить еще одного человека. Так что пока будем его искать, практиковаться придётся самой, я помощник только с мечами. Кстати, кристалл в центре – это кнопка, нажми на неё и истэрея сложится. Личное оружие необходимо чувствовать, не зависимо от того как далеко оно находится от хозяина. Так что пока связь не окрепнет, придётся тебе с ним ходить и даже спать, это процесс обычно занимает не больше 2-х недель, но как только он закончится, можешь смело оставлять своего помощника , где хочешь, оружие придет по первому зову.

Глава 11

С момента определения моих способностей и выбора оружия прошел месяц. Каждый день мое утро начиналась с физических упражнений. Затем Макс учил меня обращаться с мечом «На всякий случай» сказал он. В тоже время поиски человека, владеющего истерией, принесли свои плоды – старинный друг Оливера лорд Маркс Офдейл любезно согласился мне давать уроки боевого искусства. С остальными науками, особых проблем не возникало: гуманитарию легко давались история, этикет и право. Медитация с каждым разом проходила все легче, магические потоки чувствовались все острее, но, тем не менее, стенания брата и деда тише не становились.

С землей мы нашли общий язык, а вот вода… В замке сосуды с водой старались закрывать, даже на стаканах были крышки, а виной всему моя скромная персона.

Любое состояние, за исключением спокойного, приводило в движение всю жидкость, находящуюся рядом. Пару раз невольным свидетелям довелось наблюдать, как разгневанная я, шла в свою комнату под аккомпанемент фонтанчиков, игриво плескавшихся из бокалов, графинов и прочих емкостей попадавшихся на моем пути.

- Лучше бы у тебя цветы под ногами росли - вытирая с лица последствия очередного проявления моих эмоций, зло шипел Макс. – Учусь сдерживать воду Софи, иначе буду использовать тебя как секретное оружие.

По этой же причине я не выходила в город, рядом было море, а в моих способностях вызвать цунами почему-то не сомневался никто.

Естественно, обитатели дворца обходили меня стороной. Поговаривали, что даже жрицы в храме четырёх стихий молились Богине, что бы она посодействовала в приручении стихии одной неумелой девицы. Но Элларе, видимо, доставляло удовольствие реакция несчётных, после очередных не запланированных водных процедур.

Большое внимание уделялось этикету. Цель Анабель ставила подготовить меня к новогоднему баллу, поэтому после заучивания правил, где как и с кем говорить, что чем есть и прочих премудростей настало время танцев.

Танцевальные па не сильно отличались от наших, да и брат был прекрасным партнером, поэтому эта часть обучения доставляла мне только удовольствие.

Вечерами Максвелл изучал телефон, а также феномен появления сети, после соприкосновения его со мной.

В один из таких вечеров брат выдвинул свою теорию:

- Софи, я долго думал, что происходит с вещами из другого мира, и единственный вывод который приходит мне на ум – это проявление твоей межмирной магии, получается, что при соприкосновении с предметами ты служишь проводником из этого мира в другой.

- Скажи - я подошла к брату и села на подлокотник его кресла, а можно сделать так, чтобы связь на телефоне была всегда, но он находился не в руках, а хотя бы рядом со мной?

- Можно попробовать в артефакт - накопитель заключить частичку твоей силы, возможно, тогда нам удастся сделать из него проводника, но все нужно смотреть на практике.

На следующий день Оливер принес небольшой кристалл в виде капли, но вот с зарядкой возникли проблемы. Я не могла отделить тот поток, который отвечал именно на межмирную магию, потовому вливала либо несколько потоков сразу, либо ничего. Практики и медитации пока не давали желаемого результата, но моему упорству дивились все окружающие.

В один из таких вечеров вся наша компания собралась в малой гостиной. Макс с Оливером обсуждали очередную реформу, я пыталась зарядить артефакт, а Анабель вышивала и что-то бормотала себе под нос.

Без стука зашел военный министр Лорд Васи.

- Прошу простить меня мой император.

- Что такое Антил? – встревоженно спросил Максвелл.

Вместо ответа, мужчина подошел к брату стал что-то шептать ему на ухо.

Доклад Макс слушал молча, ни разу не перебив.

-Подготовьте портал, я отправляюсь через полчаса.

- Что-то случилось?- встревоженно спросила Анабель

-Неспокойно у южных границ, необходимо мое присутствие.

Бель и Оливер переглянулись.

Подруга подошла к брату, нежно поцеловала его, затем отстранилась и спросила:

-Ты вернешься к балу?

-Куда ж я денусь - криво улыбнулся император.

Глава 12

Когда я спросила, что происходит у южных границ. Получила лаконичный ответ – прорыв защиты. Что это и кто ее прорвал, ответа я не услышала. Максвелл вернулся за день до назначенного бала и сходу объявил, что завтра утром намерен проверить, как я выполняла тренировки. На мой же вопрос о границах брат подошел, поцеловал меня в лоб и произнес:

- Не забивай себе голову раньше времени. Обещаю, я все тебе расскажу, но позже.

После тренировки как обычно выходила из ванной комнаты и столкнулась со смерчем под названием «Мишель».

-Соф, у нас столько дел сегодня, а ты только из ванны плетешься – вскрикнула девушка, потащила меня сторону трюмо.

-Сразу говорю, подопытным кроликом я не буду – произнесла грозным тоном, при этом выставив ладони вперед. – Маникюр и макияж сделаю себе сама.

- А прическу – допытывалась Мишель, уперев руки в бока.

- Пойду с распущенными буркнула я.

- Ну, уж нет, там столько будет молодых людей – подруга мечтательно закатила глаза, а затем поникла – эх, Соф, ты не представляешь, как бы я хотела пойти.

- Мышка – подошла к девушке и обняла ее - обещаю тебе, ты еще побываешь на балу и не на одном – потом вздохнула и произнесла – Так и быть тащи свои маски, наводи красоту!

Мишель взвизгнула и бросилась ко мне на шею тихо прошептав:

- Спасибо.

Подготовка к балу все-таки тяжелое занятие, маникюр, макияж, причёска, примерки и вуаля спустя шесть часов в зеркале на меня смотрела девушка с большими синими глазами. Светло-русые волосы собраны в высокую прическу, одна прядь спадает на лицо, единственное, что мешало в полную меру мне насладится собой, это пыточное устройство под названием платье.

В дверь постучали.

- Не заперто - крикнула я, одевая тем временем серьги в виде капелек.

- О, прекрасно выглядишь – в комнату вошла Анабель

- Спасибо – с широкой улыбкой поблагодарила я золовку.

- Софи, тебе пора в бальный зал, иначе опоздаешь. Появление позже императорской четы является дурным тоном и расценивается как неуважение к короне. Сейчас подойдет Вайлет, она весь вечер будет твоей сопровождающей. Если возникнуть вопросы смело спрашивай у нее, она ответит, а если нужно и познакомит – ох, а вот и она – оборачиваясь на очередной стук произнесла женщина.

Действительно, в комнату вошла Летта. Платье бордового цвета сидело на ней идеально.

- Леди Софи, Вы прекрасно выглядите.

- Спасибо Летти, ты тоже.

Ой, чуть не забыла, спохватилась Анабель, сделала пас рукой и у нее на ладони появилась продолговатая коробочка.

- Протяни руку, Софи – открывая коробку, сказала Белль. – Этот браслет артефакт, он несколько изменит твою внешность, пока ты будешь носить другое имя. Всех кто не знает – она обвела собравшихся взглядом, пока в этой комнате Дарика Киз, о Софи Выноску необходимо на время забыть.

-Да, конечно, госпожа - Мишель и Летта присели в реверансе, а я кивнула головой.

Выпрямившись компаньонка на этот бал повернулась ко мне и с улыбкой произнесла:

- Ну что, пойдемте мисси Киз, Ваш первый официальный выход ждет Вас.

Глава 13

Бальный зал был сказочно прекрасен: комната, выполненная в светлых тонах, поражала своими размерами, паркет блестел и был натерт так, что можно увидеть свое отражение. Зала освещалась огромной люстрой и настенными бра, туда-сюда сновали слуги с подносами, предлагая желающим напитки и мелкие угощения. Приглашенных было очень много, они уже разбились на небольшие группы и вели беседу.

Наше появление осталось незамеченным. По приказу брата распорядитель не объявлял о вновь прибывших при входе, поэтому Летта без всякой суеты провела меня внутрь к одной из стен, я же без тени стеснения принялась рассматривать собравшихся.

- Если тебя кто-то заинтересует, спрашивай - шепнула мне на ухо женщина. Я кивнула в ответ, не отвлекаясь от своего занятия.

Честно говоря, никто не вызвал во мне интерес. Я прекрасно понимала, что люди находятся в своей стихии и ведут только им понятные игры. Хотя…

- Вайолет, будь добра, покажи - ка мне наших министров. Я пока знакома только с лордом Васи. Они же здесь?

- Не все – вглядываясь в толпу, произнесла моя собеседница. – Вон, видишь мужчина, рядом с лордом Оливером? Это министр финансов Маркус Агнеску лор Пит. Странный мужчина, я стараюсь обходить его стороной…

Что хотела сказать мне Летта, я так и не узнала, ибо наш разговор прервал распорядитель, объявивший о приходе Императора с супругой. Все склонились в низком поклоне, а женщины присели в глубоком реверансе. Императорская чета прошла к трону, стоящему на небольшом возвышении, затем Макс повернулся ко всем собравшимся и заговорил:

- Я рад приветствовать всех собравшихся в этом зале. Вы пришли на праздник, отдыхать и веселится, так забудьте сегодня обо всех делах и проблемах. Позвольте себе расслабится, и окунаться в праздничную непринужденную атмосферу. После чего он протянул руку своей жене, повел ее в центр зала. Зазвучала музыка и пара закружилась в танце, открывая бал. Спустя несколько минут к ним присоединились все желающие – торжество началось.

- Не пора бы принять участие в общем веселье? – ко мне незаметно подкрался Оливер.

- О нет – мое лицо приняло страдальческое выражение – я в этом платье хожу с трудом, так что о танцах и речи быть не может, вы же не хотите, чтобы я внимания привлекала, но боюсь, один танец в этом - я провела рукой вдоль юбки платья – и я стану звездой этого бала.

От разговора меня отвлек шум, идущий от входа в бальный зал, и в него вошел потрясающе красивый мужчина, облаченный в белоснежный костюм, пиджак был расстегнут, выставляя напоказ черную атласную рубашку без галстука. В отличие от мужчин Арзамаса его темные волосы были коротко стрижены. Каждый шаг источал уверенность и власть.

- Кто это? - Спросила я у деда.

- Маркус Энарж, лорд Ун- второй принц Камдийской империи по совместительству друг твоего брата и ректор академии, где ты будешь учится.

- Ректор? - А не сильно ли он молод для этой должности?

- Ну, 317 лет не такой уж и юный возраст – хохотнул Оливер – а вообще пойду-ка я найду Бель, пусть она Вас познакомит.

Спустя какое-то время ко мне подошла Анабель. Выражение лица при этом у подруги было крайне недовольное.

- Если честно, я не понимаю, зачем тебя знакомить с этим снобом. Ему абсолютно все равно кто обучается у него в академии.

- Что, не сошлась взглядами с ректором? – подмигнула я девушке.

- Причем по всем направлениям - тяжело вздохнула она, - Ладно, пошли знакомиться.

- Лорд Ун, - с приторной улыбкой обратилась к мужчине Анабель – рада Вас видеть на этом вечере.

- Леди Рейне - мужчина склонил голову в поклоне – зачем же Вы лукавите? Если уж вздумали кого-то обмануть, постарайтесь сделать так, чтобы на вашем лице не было написано истинное положение дел.

Анабель оставила замечание мужчины без комментариев. Затем обратила внимание на меня и произнесла:

- Лорд Ун, позвольте Вам представить мою дальнюю родственницу – Дарику Киз, она будет поступать на первый курс в Арзамазскую академию этой осенью.

Я присела в реверансе.

- Буду рад видеть у себя в стенах новые таланты, но предупреждаю мисси Киз , я не потерплю каких-либо непотребных отношений у себя в Академии.

Удивленная такому началу беседы я ляпнула:

- А что, прецеденты были?

Мужчина на мой нелепый выпад ничего не ответил, но как-то странно посмотрел на Анабель, и, сделав пренебрежительною гримасу вымолвил:

-Занимательно, не правда ли, леди Рейне, как только у человека появляются богатство и власть – как пчелы на мед слетаются бедные родственники. Мисси Киз, как давно вы знаете Анабель?

Все мое существо кричало, что солгать не получится, поэтому пришлось, ответь максимально честно.

- Не так давно, как хотелось бы – сказала, смотря мужчине в глаза., а про себя подумала: «Какой же ты Ун, мерзкий тип»

- О Боги Бель, прежде чем тянуть поступать кого-либо ко мне в академию, научите человека ставить меняльные щиты.

- Вы менталист?- воскликнула я, прижав руку к губам, плетя щит в своей голове.

- Догадливая - хищно улыбнулся мужчина. А, потом сделал ко мне шаг и зашипел на ухо: Ты же сюда не учиться приехала девочка, вот и ищи себе богатого мужа, а в академию не лезь, мое учебное заведение не дешёвый бордель, - а затем, чуть отстранившись, сказал: а «Мерзкого типа» я еще припомню. Прошу прощения - лорд резко поклонился, развернулся на каблуках и скрылся в толпе.

- Какой же он козел – выругалась сквозь зубы я, смотря в удаляющуюся спину.

Вечер был испорчен, после неудачного знакомства, Оливер высказал все, что думает о ее методах, представления юных леди лордам, а меня за щит.

- Старый я болван – воскликнул дед -отправил девчонку к лучшему менталисту империи, забыв проверить щит! Ну ничего страшного, все равно скоро Маркус обо всем узнает, тем более его поддержка необходима!

- Лучше уж узнает, когда и все, что-то не хочется мне его поддержки.

- Ладно, вам в любом случае нужно узнать друг друга получше, лорд Ун, близкий друг Максвелла и может оказать неоценимую помощь!

- Обойдусь – насупилась я.

- Дарика, можешь не задерживаться допоздна - сменил тему Оливер, в отличие от других тебе завтра рано вставать, по плану у нас посещение столицы.

За оставшееся время дед меня познакомил с еще несколькими, как он сказал нужными людьми. И даже обзавелась кавалерами, которые стали кружить вокруг , пытаясь завести разговор и сетуя на то, что получают отказ в танце. Я и на Земле не любила ночные мероприятия, и вот, как только часы пробили полночь, тело сковывала усталость, и начло клонить в сон, о чем тут же сказала, не отходившей от меня Летте. Когда, в ее сопровождении покидала бальный зал, мой взор упал на фонтанчик с вином, стоящий недалеко от выхода, а затем услышала полный иронии голос:

-Вижу мисси Киз, Вы все же решили последовать моему совету, что ж такая исполнительность похвальна.

- Похоже, лорд Ун, Вы сами являетесь объектом охоты – произнесла я окинув презрительным взглядом блондинку, одетую в нечто полупрозрачное, так и льнущую к мужчине, который, в свою очередь крепко держал ее за талию -и до охотницы – после некоторой паузы продолжила -мне далеко.

Похоже, это стало последней каплей в чаше моего терпения, и вода решила заступиться за сою хозяйку. Вину в фонтане стало тесно, и оно обрушилось небольшим цунами на мужчину и его спутницу.

Сделала вид, что к данному происшествию никакого отношения не имею, выпрямила плечи и с гордой осанкой пошла к выходу, но у самых дверей остановилось, повернулась к шокированной парочке и произнесла:

- Хорошего вечера лорд Ун, Леди – чуть склонила в голову в поклоне, затем повернула ручку двери и вышла, чувствуя спиной прожигающий взгляд мужчины.

Глава 14

На следующее утро я получила нагоняй от всех.

-Ты хоть понимаешь, что не за неконтролируемые выбросы магии на тебя ошейник надеть могут – вышагивая из стороны в сторону кричал на меня Макс, а я лишь стояла, понуро опустив голову. – Скажи спасибо, что Маркус не настоял на расследовании, а то бы обзавелась украшением сестрица.

- Теперь медитация будет три раза в день - вторил ему Оливер- не хватало еще, что бы в академию ты вошла под аккомпанемент фонтанов из различных источников воды.

- Твоё счастье, что земля слушается – не осталась в стороне Белль, а то помимо душа, придушила бы Уна лианой ненароком.

-Жаль, что не придушила – вздохнула я, представляя, картину, где мужчина, в муках корчится на лиане.

- Софи! – из приятных мечтаний, меня вытащили три крайне возмущенные голоса. Но по чертикам в глазах Белль, поняла, что она со мной в мыслях о жестокой расправе над лордом солидарна.

***

После бала в моем расписании нечего не поменялось, только часы медитации возросли втрое и имели положительную динамику, с каждым днем воду я контролировала все лучше. Радовали занятия с лордом ОфꞌДейлом, где, наконец-то сделала первые шаги к знакомству с истэрией.

- Вы не знаете всех секретов оружия леди Софи - наставлял меня он.

Так как на рукояти истэрии были вензеля императорского дома Винеску - скрывать кто я не было смысла. И преподаватель, прежде чем приступить к работе со мной, поклялся на крови, что не причинит вреда императорской семье и оставит имя ученицы в тайне.

- Итак - продолжил лорд, - нажимай на нижний край кристалла.

-Выполнив наставления учителя, я увидела, как у одного и из краев истэрии появилось острое лезвие, похожее на перо.

- Оружие должно знать своего хозяина, порежьте руку лезвием, дайте ему испить вашей крови.

Следуя указанием, послушно поднесла клинок к ладони и провела по ней острием, по клинку тут же побежали капли крови.

— Вот так, теперь ваша истэрия будет чувствовать хозяйку, где бы она ни была.

После этого лорд, посвятил меня в основы боя с этим удивительным оружием. Сложность работы с ним заключалось в том, что истэрия включала в себя шест, булаву, и шуангу- что-то среднее между копьем и катаной. В бою четко нужно знать - где, когда и что использовать, поэтому владельцу этой штуки, нужно искусно владеть всеми тремя видами.

После тренировки, вытирая полотенцем пот со лба, я решила спросить у мужчины:

- Лорд ОфꞌДейл, скажите пожалуйста, вы хорошо знаете моего брата и лорда Уна?

- Достаточно леди.

-И историю их отношений?

- Леди Софи, я не привык обсуждать людей у себя за спиной - строго взглянул на меня мужчина - единственное, что Вы услышите от меня, так это что, тандем вашего брата и лорда Уна напоминает дружбу воды и огня. Впредь же попрошу Вас не задавать мне подобных вопросов. -т После чего встал со скамьи и вышел прочь.

Меня поразила такая реакция преподавателя, на вроде бы безобидный вопрос. Еще я была удивлена своим любопытством относительно лорда Уна, объективных причин интереса к его персоне я не находила, но отрицать его наличие смысла не было.

От не прошеных мыслей у меня было отличное лекарство. Вся знать империи разделилась на три лагеря, первый признавал власть дома Винеску, второй поддерживал моего дядю и если не готовил, то точно подумывал о перевороте, ну и третий придерживался нейтралитета, готовый поддержать того, кто окажется в итоге сильнее. Памятуя историю России, предложила брату проверить наших лордов: как они живут, с кем живут, а главное на что. Был создан специальный комитет, отвечающий за данные проверки, куда входили опытные маги, бесконечно преданные короне, если они докапывались до чего-то интересного, до информация передавалась Максу, а он ее делил между собой и мной. Вот и сейчас на столе моего кабинета лежала интересная информация о некоторых представителях высшей знати, изучению которой я планировала посвятить вечер.

Глава 15

Один раз в неделю, я была свободна от всех занятий, и просвещала его только себе и своим прихотям, а сегодня встав с кровати - поняла, что очень соскучилась по родным блюдам с Земли. Допивая в своей комнате кофе вместе с Мишель, оповестила подругу о задумке:

- Сегодня нас ждет обед по-русски

— Это как? – удивленно произнесла девушка, ставя пустые чашки на поднос.

- Буду вас кормить шедеврами с Земли, только надо найти Белль, что бы она договорилась с кухней.

- Соф, еда — это не шутки, будем потом с желудком мучиться, тебе, что, не нравиться, как Афина готовит?

- Да нет, просто соскучилась по родной простой еде, а за несварение ты не переживай, еще никто на мою стряпню не жаловался – подмигнула я Мишке.

Оказавшись на кухне, откуда предварительно удалили всю челядь, я составила меню сегодняшнего обеда.

-Итак, на первое борщ, на второе пельмешки и завершать картину будет кисель - проговаривала я выписываю нужные ингредиенты на лист бумаги.

Через два часа, борщ настаивался, пельмешки прыгали в кипятке, а я помешивая кисель, напевала любимую песню:

Я покажу тебе космос в одно касание! Смотри в глаза, детка, узнавай меня! Все сумасшедшие сны будто наяву! Здесь ты со мной, а не с ним! Я тебя украду, чтоб показать...[1]

- Не знаю съедобно это или нет, но пахнет вкусно – перебила демонстрацию моих вокальных данных Бель.

-Афина готовит сегодня что-то необычное? – следом за женой вошел Макс.

- Сегодня я за нее – улыбнулась брату.

Макс же, проигнорировав меня, подошел к плите и заглянул в кастрюли:

- Соф, я еще помню твой рисунок на полотне, которой указывал на предрасположенность к зельям, и у меня только один вопрос – он указал пальцем на кулинарные шедевры – кто попробует это, лишней частью тела не обзаведётся?

-Нет – мой заливистый смех разнесся по кухне. Отсмеявшись я предела лицу задумчивое выражение, и стуча пальчиком по подбородку произнесла: Слушай, а это идея, может мне заняться зельеварением, пойду в академию подготовленной.

- Догадываюсь для кого ты стараешься, ох не сладко придётся Уну… Со времен Белль его никто не пытался достать.

- Ты в академии училась? – мой голос был полон энтузиазма.

- Угу – насупилась подруга.

Макс, глядя на эту картину рассмеялся:

- У них с Маркусом не сложились отношения.

- Я это еще с балла заметила.

- Он считал, что Анабель пытались меня охмурить, и относился более чем предвзято, на что моя драгоценная супруга отвечала мелкими каверзами. – Макс подошел и обнял жену, но та, демонстративно вывернулась из объятий, и злоба уставилась на мужчину:

- А помнишь ли ты, дорогой супруг, как два раза лично меня отправлял на пересдачи, при этом, даже не видя предмет.

- Ты плохо знала алхимию, вернее совсем не знала – возмутился брат, тем более мне стали ставить в укор слишком доброжелательное отношение к некой адептке. Ун мне тогда, все уши прожужжал, что я позорю кресло декана.

- А потом еще жужжал, что ты своим выбором позоришь империю – парировала Белль – Хвала Богине, что у тебя есть голова на плечах. А вообще мне очень интересно посмотреть на влюбленного Уна, желательно в служанку - Анабель подняла юбки и выбежала из кухни, Макс же бросился за ней. Смотря в удаляющуюся спину брата, я с ненавистью подумала о ректоре «Даже не присутствуя, он может испортить день».

[1] Не Ваше Дело records – я покажу тебе Космос

Глава 16

Все оставшееся время до поступления пролетело быстро. Управление истэрией давалось все легче, и хотя до мастерского владения было очень далеко лорд Оф'Дейл меня хвалил и говорил, что все придет со временем. Ближе к поступлению, мы с преподавателем составили график наших занятий в академии. Наконец, смогла привести в баланс владение своими стихиями, долгие медитации давали свои плоды, и строптивая вода, признала меня как хозяйку с землей же проблем не возникло, при последним тестировании Оливер сказал, что мое владение этой стихией уже на уровне второго года обучения. С родными созванивалась регулярно. В один из таких звонков, Маринка сообщила, что вышла замуж, ну как вышла, ее особо никто не спрашивал, а на ее крики, что она туда не собирается никто не обращал внимания, монотонно делая свое дело.

- Вот так Соф, - сокрушалась подруга, - ни платья, ни банкета, ни девичника, как неандерталец закинул на плечо и отнес в ЗАГС.

- Молодец Пашка – утирая слезы, похвалила я мужа подруги.

- Сволочь он.

- Но любимая же? – заискивающие спросила я.

- Любимая - согласилась подруга.

За подругу была рада, но в глубине души завидовала, так как очень хотела встретить такого же человека как Пашка.

А еще Макс поддержал мою идею создать при дворе имперскую школу. В ней должны были бы обучаться дети, которые не владели магией, но имели выдающиеся умственные способности. Набор в нее будет производиться осенью по всей империи, специально уполномоченными на это людьми. Впоследствии, наша страна получит хорошие кадры для различных отраслей.

Вот так и пролетело время, отведенное до поступления, и я уже стою у арки портала, куда оставалось сделать лишь один шаг навстречу новой жизни. Страшно ли мне? Очень, я закрываю глаза и ступаю в неизвестность. Из портала я вышла не в академии, как ожидала, а перед ней. Величественное здание представляло собой замок, похожий на Римский Колизей. Округлое, без каких либо возвышений, стены которого изготовлены из материала, издалека похожего на мрамор. Оно находилось на острове, парящем в небе.

После созерцания архитектуры учебного заведения, принялась рассматривать людей, которые также как и я собрались для поступления, а их было очень много: кто-то стоял, кучкуясь и разговаривал, а кто-то подобно держался особняком.

Непонятный звук, заставил всех присутствующих оторваться от дел и обратить свой взор на его источник . Им оказалась бирюзовая дымка портала из которого вышел мистер безупречная репутация, он же лорд Ун, он же ректор.

Окинув всех взглядом, мужчина натянул на себя снисходительную улыбку и заговорил:

- Я рад Вас приветствовать у стен нашего славного заведения, Для тех кто меня не знает, разрешите представиться: Лорд Маркус Ун – ректор Арзамаской академии магии. То что Вы находитесь здесь, говорит о блестящем выполнении испытания, коим является портал переноса, а следовательно уже зачислены в ряды адептов. Сведенья о вашем даре и уровне владения магическими потоками к нам уже поступили и обработаны. Осталось лишь одно - улыбка мужчины потеплела, мне показалось стала даже какой-то мечтательной – определить факультет, на котором вы будете обучаться.

Какой же он красивый, когда не пытается казаться правильным и сдерживать эмоции.

Тем временем у ректора появилась в руках светящаяся сфера, которую он ударил об землю, и слабый свет, исходящий из нее, превратился в столп огня.

- Только что Вы видели, как открывается сфера распределения. Прошу вас выстроится в очередь и подходить к моему помощнику по одному, называя свое имя. Вперед выступил мужчина, на вид я бы дала ему не больше 30 лет, коротко стриженные русые волосы были уложены в строгую прическу, виски выбриты, глубоко посаженные глаза предавали строгий вид, что даже полные губы не смягчали тяжелого взгляда.

Убедившись, что вид секретаря, произвел должное впечатление, ректор продолжил:

- После того как вы назоветесь, проходите, через огонь, специальная формула определит ваши сильные и слабые стороны, после чего вы уже выйдете в зале того факультета, на котором вам предстоит учиться.- Затем, как-то загадочно улыбнулся и протянул: - Ну, кто смелый?

Я в число смелых записываться никак не хотела, поэтому отошла вглубь очереди, пропуская тех, кто рвался вперед. Только через человек 100 я подошла к секретарю и представилась. Мужчина что-то пометил в записной книжке, а затем произнес:

- Проходите к сфере.

Лорд ректор же мое появление никак без внимания оставить не мог.

- Не слушаете вы мудрых советов Мисси Киз- произнес он, когда я подошла к порталу.

- Отчего же лорд? Академия как нельзя, кстати, подходит для поисков мужа. Вы не находите?

Ун переместился за мою спину, склонился к уху и зашипел:

- У вас еще есть возможность исчезнуть, - не упускайте ее.

Свой порыв я до сих пор объяснить не могу, но вывернувшись к ректору лицом, встала на цыпочки, обвив руками его шею, и прошептала в миллиметре от его губ:

- Не дождётесь – оттолкнула мужчину и шагнула в портал.

Глава 17

За то короткое время, что я провела в Арзамасе, поняла, что порталы не люблю … совсем. Вот и сейчас, как только ноги оказались на твердой поверхности, глаза открывать не спешила, ожидая, когда головокружение, вызванное переходом, пройдет.

- Не уж то я такая страшная, что веки не хотят открываться донёсся до меня насмешливый голос. А мне почему-то вспомнился Гоголевский Вий!

Я последовала совету голоса и решила все же посмотреть, где в итоге оказалась: комната, напоминающая скорее небольшую гостиную, чем кабинет: выдержанная в темно-синих и серых тонах, от нее веяло теплом и уютом, в камине из белого мрамора потрескивал огонь, на противоположной стене от двери стоял стеллаж с книгами, в центре располагались диван и два кресла на резных ножках, огибая низкий кофейный столик.

На диване с чашкой из белого фарфора сидела пепельная блондинка. Строгое темно-синее платье облегало фигуру как вторая кожа. Длинные волосы собраны в хвост и сплетены в сложную косу, в больших серых глазах читалось любопытство.

- Мисси Киз – не вопрос – утверждение.

- Да леди- все же ответила я приседая в реверансе.

- Мое имя Тереза Ковриж, леди Тот, я декан факультета управления, и раз Вы здесь находитесь, то сфера посчитала Вас достойной обучаться на нем. Присаживайтесь мисси, я хочу побольше узнать о своей адептке.

- Но другие же ждут, я не хочу задерживать Вас.

- Сфера не имеет времени, все окажутся в нужном месте в нужное время, так что присаживайтесь леди Рейне.

- Простите?- я недоуменно посмотрела на женщину.

-Софи,- улыбнулась леди Тот - я очень хорошо знаю твою семью. А ты так похожа на мать.

- Но иллюзия?

- Что такое иллюзия для меня, пусть даже и наложенная одним из сильнейших магом Арзамаса?

Тут изображение декана зарябило как голографическая картинка, и передо мной стояла, та, чей лик я неоднократно видела в храме.

- Прошу простить мое невежество Великая Эллара.

-Поднимись Софи, на самом деле, это я должна просить прощения, что не защитила твою семью, хотя обещала... Мой брат Бирт, убил меня, а в то время, которое требовалось для моего воскрешения, помог расправиться с твоей семьей.

- Но зачем?

-Ты слишком ценна дитя мое. Об этом знают не многие, и большинство из них поплатилось жизнью

-Я… не понимаю.

Рядом со мной упала книга в кожаном переплете сиреневого цвета. Почитаешь на досуге, а потом вернемся к нашему разговору. Надеюсь, ты понимаешь, что о нем никто не должен знать?

- Конечно.

- Мотивы, почему ты скрываешься, мне ясны. Хотя будет очень проблематично объяснить, как бедная девушка, из провинции попала на факультет управления.

Я тяжело вздохнула, представив, с чем мне еще придется столкнуться в этом учебном заведении. За период своего домашнего обучения Максвелл мне рассказал о структуре академии. В ее стенах обучались представители 7 факультетов: войны, справедливости, истины, судьбы, лечебный, сновидцев и управления.

Управленцы это элита, на него всегда попадают исключительно аристократы, имеющие нужный потенциал и все члены правящей семьи, независимо от силы дара. Естественно к представителям этого факультета и соответствующее отношение. Отдельные апартаменты, столовая и более почтительное отношения преподавательского состава (но тут скорее играет роль фамилии, а не факультет). Другие студенты лебезят пред своими более успешными товарищами, и, оказаться в компании с управленцем большая честь. При всем при этом, спрос с элиты выше. Если на остальных факультетах, достаточно знать хорошо свое направление, на котором обучаются, то программа обучения управленцев охватывает весь учебный материал всех факультетов. Высокая планка и высокие требования способствуют тому, что на одном курсе обучается не более 20 человек «избранных».

Занятия часто пересекаются с другими факультетами, поэтому проходят сдвоенно, конечно есть предметы, которые преподают исключительно управленцем, но их не так много. Все это приводит к тому, что вместо 5 положенных лет, адепты факультета управления обучаются в 2 раза больше.

- Оливер и Максвелл считают, что так будет лучше. Я в этом мире как младенец. И лучшая защита - это неведенье.

- То есть объяснение у тебя есть?

- Я думаю, люди сами сочинят мне легенду.

Богиня понимающе улыбнулась, и спросила:

- А как же репутация – ехидства в ее голосе было не занимать.

- А кто сказал, что я буду поддерживать эти слухи?- но вот когда все откроется, я вдоволь наслажусь реакцией, тех, кто обмывал мне косточки.

- А ты коварна. Ну что ж одна голова хорошо, а две лучше. Я поговорю с ректором, и мы вместе придумаем, как оградить тебя от нападок.

- Нет - крикнула я, а затем поняла, что повысила голос, уже более тихо закончила - он не знает.

- Как? Максвелл не поделился радостной новостью с другом?

- Я попросила брата не рассказать ничего лорду Уну. У нас с ним было кратковременное знакомство, и оно, мягко говоря, прошло не очень. Поэтому ректор, не тот человек, которому я бы хотела открывать свои тайны.

- Не с того начинаешь детка - укоризненно покачала головой леди Тот. – но это твой выбор, и я не вправе вмешиваться. Впереди у нас еще очень много работы. А теперь ступай. За дверью стоит лакей, он проведет тебя в твою комнату.

- Благодарю Вас за все – произнесла я, приседая в глубоком реверансе, и направилась к двери, где меня уже ждали.

Глава 18

Я стояла в помещении, напоминающем закрытую беседку - это было застекленное куполообразное здание, через стекло проникал яркий свет, наделяя место волшебством.

Мой взгляд был устремлен на прекрасный сад, где вдоль тропинок, цвели кусты роз и жасмина. За спиной стоял мужчина, обнимая меня.

- Здесь потрясающая атмосфера – произнесла я, не отрывая глаз от сада.

- Только ли?- произнес мужчина, обдавая мой затылок теплым дыханием.

- Не знаю - я склонила голову партнеру на плечо и закрыла глаза.

Уголки губ лорда Уна поднялись, даря лукавую улыбку. Я развернулась в его объятьях и коснулась рукой щеки. Наши губы слились в поцелуе. Он был сладостный, пьянящий, побуждающий брать и отдавать без остатка. Мы не останавливалась, пока я не почувствовала, что задыхаюсь и отступила первой, увлекая мужчину на кушетку, стоящую в беседке.

- Здесь? – Маркус вопросительно изогнул бровь.

Я вызывающе вскинула голову:

- Здесь мой лорд.

- Ну уж нет - он взял меня на руки и посадил на подоконник. Я немного поерзала, принимая удобную позу. Рректор искушено улыбнулся и поднял мне юбки до самой талии. Я проснулась.

Открыла глаза и долго смотрела в потолок. Это же надо было такому присниться? Определенно старинные гадания, принятые на Земле в этом мире не работают. Конечно, глупо, но поддавшись девичьему порыву, решила на новом месте попросить присниться суженного. И мое больное сознание сыграло со мной злую шутку. Я не только лицезрела Уна, так еще активно его соблазняла. Причем во сне было такое ощущение, что он сосредоточение моего мира, самый близкий и родной. Вот как теперь ректору в глаза смотреть?

- Так, спокойно Виноградова, успокаивала сама себя, вставая с кровати - тебе не 17 лет. Как будто до этого сны такого содержания не снились? А Ун красивый мужчина, харизматичный, да на Земле большая часть женского пола лежала бы у его ног.

Что бы проветрить голову я решила нагрузить тело. Поэтому встав с кровати, умылась, оделась в спортивную форму и направилась в парк. Где стадион я пока не знала, но из окон своей комнаты еще вчера приметила парковую зону. Уже заканчивая свою мини – тренировку я спиной почувствовала чей-то взгляд.

- Не спится мисси Киз?

Ну вот, как закон подлости, отчего бежали к тому приплыли. Я постаралась собрать все мысли и чувства в кулак, чтобы не выдать своего смущения, затем повернулась к лорду Уну с приторной улыбкой на губах.

- Отчего же лорд – ректор? Я прекрасно выспалась. Просто во дворце я вставала в это время, вот организм и привык.

-Ну раз нас свели Боги в столь ранний час, я сделаю, то, что откладывал на более поздние время. Мисси я прошу у Вас прощение за свое недостойно поведение как мужчины и как главы учебного заведения - последние слова мужчина произносил уже в поклоне.

От удивления я даже рот открыла, но вскоре собралась и произнесла:

- Я не сержусь Лорд Ун.

А уже про себя подумала, что с радостью бы закопала ректора, воскресила и снова закопала. Что ж смирение и всепрощение не мой конек.

Молчание затянулась, а я захотела побыстрее закончить разговор и оказаться в свой комнате.

- Прошу прощения лорд-ректор, что не могу попрощаться, как полагается, но мой наряд не очень сочетается с реверансами. Мне пора идти.

Мужчина кивнул, поднес мою руку к губам, а затем произнес:

- Хорошего дня миссии

- И вам лорд.

- Желаю Вам успехов в обучении миссии донеслось мне в спину.

- Но обернутся и поблагодарить мужчину я не могла, так как краска смущения предательски залила мне лицо.

Глава 19

Придя в комнату, я заметила Мишель, раскладывающую вещи. Подошла и крепко обняла подругу.

- Ох, Мышка, я так рада тебя видеть. Но что ты здесь делаешь?

- Как что? - Удивилась девушка. - Ты теперь управленец, а у представителей элиты всегда есть прислуга, надеюсь, ты не против моей кандидатуры?

- Да я только «за», но почему ты мне об это не сказала во дворце?

- Я, конечно, догадывалась, что, скорее всего ты попадешь в элиту, но раньше времени обнадеживать тебя и себя не хотела – пожала она плечами.

- Максвелл говорил, что будет прислуга, но я думала, она подбирается из персонала академии.

- Как видишь, нет – грустно улыбнулась Мишель.

- Миш, ты чего. Если ты стесняешься своего положения, я попрошу прислать сюда кого-нибудь другого. В первую очередь для меня ты подруга, а не служанка.

- Я знаю Рика, и дело не в этом - собственное чужое имя заставило меня вспомнить, что на комнату я не наложила полог тишины и тут же исправила эту оплошность.

- Все, можем говорить без паролей и явок - проговорила я, делая последний пас рук – вчера всю защиту поставила, как учил Оливер, а вот про полог тишины забыла. Если дело не в должности, то в чем?- вернулась я к разговору.

- В Иллае Мадди.

- В ком?

- Иилая Мадди будущий герцог Шедлой. Он учится тут на 7 курсе – вздохнула подруга.

- И каким образом этот факт повлиял на твое настроение?

- До того, как стало известно, что магией я не обладаю, мне прочили его в мужья. Он с семьей часто гостил у нас в поместье, да и мы ездили к чете Мадди в гости. Иллая был очень обходительным и веселым, мы много времени проводили вместе.... Я влюбилась. Шедлой одни из немногих знали о моем несчастье. И после моего шестнадцатилетия, наследник, какую либо связь со мной прекратил. Я хотела с ним попрощаться, молила о встречи, но все что получила, это записку с одним словом «прости». И вот спустя 4 года я встречаю его тут. Он меня сразу узнал. Поздоровался, сказал, что я расцвела, и помог мне найти твою комнату. Софи, я чуть от стыда не сгорела. А самое страшное, то, что чувства мои не остыли и глупое сердце при виде его готово из груди выскочить.

Мишель отошла к окну обняла себя за плечи и продолжила:

- А знаешь что самое страшное? Что если он захочет со мной поиграть - я позволю, я даже позволю ему зайти далеко. И если вдруг Богиня подарит мне дитя я рожу.

- Глупая, что ты такое говоришь? – подошла к подруге и хорошенько ее встряхнула.

- Соф, я служанка и этот факт ничто не изменит, а для слуг иметь бастарда нормально, все равно я не смогу к себе подпустить простолюдина.

- А я почти императрица. В моем мире в руках короны было право, как наделять титулами так их и отнимать, поверь мне, я что-нибудь придумаю. Хочешь проводить время с этим Иллаем – проводи, только не делай глупостей.

С лица Мишель наконец-то сошло скорбное выражение, она лучезарно улыбнулась и произнесла:

- Ты не представляешь, что твои слова значат для меня.

- Да ладно уж - засмущалась я.- Давай лучше посмотрим, в какой форме мне придется ходить 10 лет.

Глава 20

Форма мне понравилась. На факультете управления в приоритете было два цвета. Черный и красный. Открыв шкаф, я увидела два платья в пол с довольно широкой юбкой и высоким воротом, отличались они только по цвету. Там же я нашла две юбки в пол с завышенной талией, красного и чёрного цветов и 6 белых блузок разного фасона.

- Не хило так - присвистнула я, закрывая шкаф.

- Еще управленцам полагается вот это – Мишель протянула мне коробочку обитую красным бархатом.

Открыв ее, я увидела кольцо в виде змеи, в хвосте она держала корону.

- У каждого факультета есть такие кольца. Только изображены на них разные символы – пояснила подруга, заметив мое замешательство - У мужчин, кстати, кольца сделаны в виде печаток.

- Ну ладно, пойдем, прогуляемся. Мне еще в деканате нужно расписание получить и в библиотеке книги.

Хоть академия и большая, заблудится в ней было невозможно, а все дело в светлячках-спутниках. Еще во дворце Максвелл мне рассказывал о них. Вызвать светлячки под силу любому студенту, простое заклинание, и вот твой волшебный клубочек завис в воздухе, ожидая команды. Щелчок над головой и приказ:

- В деканат факультета управления.

Шарик полетел в нужном мне направлении, но не быстро, подстраиваясь под наш шаг.

Долго идти не пришлось. Деканат располагался в административном корпусе на 6 этаже. Пройдя по переходу, соединяющему одно строение с другим, я оказалась в нужном месте, один поворот и вот передо мной арка, колонны которой выполнены в виде двух змей, с изумрудами вместо глаз. Как только я сделала шаг по направлению к арке, глаза змей засветились, пронзая меня ярко зелеными лучами.

- Дарика Киз – раздалось над головой, тем самым обращая внимание стоящих в холе, на мою скромную персону.

-О, знаменитая Киз, непонятно как попавшая в элиту. Из грязи в князи что называется – высокомерно произнесла темнокожая девушка, с милыми кудряшками на голове.

- Все вопросы о моем распределении можете задать лорду Уну, ведь он его проводил - спокойно ответила я, не отводя взгляда от собеседницы.

- Вообще-то при обращении к высокородным необходимо указывать титул – не унималась эта особа.

- Насколько мне известно, попавшие на наш факультет равны между собой. Что на счет титула…, то я Вас не знаю, да и собственно знать не хочу. А теперь будьте столь любезны, освободите проход.

Девушка видимо не ожидала такого отпора. Она с опешившим видом шагнула в сторону, сверля меня полным ненависти взглядом.

Благо больше казусов никаких не возникло. Секретарь леди Тот - симпатичный молодой человек, но с высокомерным взглядом, притянул мне два листа бумаги. На одном было расписание-на втором список необходимой учебной литературы.

Поблагодарив мужчину, я направилась во второй пункт назначения.

- В библиотеку - приказала шарику, выходя из деканата.

Царство книг располагалось на первом этаже учебного корпуса. Подходя к дверям уже было взялась за резную ручку, как пространство вокруг нас заволокло зеленой дымкой, а из нее вылезло нечто большое, зеленое и клыкастое.

- Мамочка – взвизгнула Мишель отпрыгивая назад.

- И даже не папочка - язвительно прорычало это существо – чего надо?

Не знаю, какого эффекта хотели добиться, но на меня, с моей любовью к разного рода ужастикам, особого впечатления это феерическое появление не произвело.

- Вроде на дверях вывеска «библиотека» - а не корпорация монстров. Вы вообще кто такой? –ровным тоном произнесла я .

- Вы не знаете кто я?- удивленно произнес зеленый?

- А должна?

- Леди, откуда Вы к нам свалились?

- Издалека. Так Вы ответите на мой вопрос?

-Я демон рода Гвердат и хранитель книг.

- А пугать людей тоже в Ваши обязанности входит?

-Вы - то особо не испугались – заметил мой собеседник.

- Я нет, а вот моя подруга да. Поэтому попрошу Вас больше не развлекаться за наш счет.

- Иначе что?

- Поверьте –коварно улыбнулась я – фантазия у меня извращенная, а методы жесткие.

Видимо улыбка получилась очень кровожадной, так как демон тяжело вздохнул и спросил:

-За учебниками?

Я лишь кивнула в ответ.

- Проходи.

- Спасибо - благодарно улыбнулась я - Мишель пойдем.

- Прислуге запрещено входить в библиотеку- флегматично заявил противный демон.

Времени спорить с этим существом не оставалось – уже меньше чем через час должно было начаться собрание, по поводу нового учебного года, а учебники необходимо было получить до него. Кивнула демону, а Мишель шепнула:

- Я быстро – и скрылась в библиотеке.

Глава 21

В библиотеке я пробыла не долго, как только за мной закрылась дверь, знакомое марево портала явило демона, который махнул рукой в сторону стола и произнес:

- Первый курс вон там.

Учебников оказалось много, очень много. Подходя к столу, я про себя порадовалась, что благодаря портальной магии уже сейчас могла переносить мелкие предметы, положила две руки над книгами и закрыла глаза, представляя свою комнату.

- Ну вот и все – открыла глаза, и посмотрела, на удивлённо моргающего демона.

- Как… ты…. первый курс… это не возможно..

- Прости, я бы с радостью еще поболтала, но лорд-ректор ждать не будет. Хорошего дня – и послав воздушный поцелуй, что-то шепчущему себе под нос хранителю покинула библиотеку.

В парадный зал успела буквально в последние секунды, отыскав свободное место в первом ряду, плюхнулась в него, наблюдая марево портала из которого выходил лорд Ун.

- Приветствую адептов 1-го курса нашей академии – начал он удивленно глядя на меня, затем мотнул головой и продолжил: - Вы все подтвердили, что обладаете магией, а сила Вашего дара уже определила на подходящий факультет. Не стоит расстраиваться тем, чьи ожидания не оправдались, Богиня никогда не ошибается, и именно то, где вы оказались, и является вашим истинным путем. Впереди, Вас ждут 5, а некоторых и 10 незабываемых лет, где вы не только будете развивать свои навыки и умения, но и найдете верных друзей. Также не все покинут нас в отведенный срок, кто-то попадет в боевые пятерки, и продолжит обучение вместе со своими лидерами. Адепты факультета управления, уже сейчас могут присматриваться к своим сокурсникам, ведь именно из них, Вам придется выбрать кто, будет с вами, работать, сражаться, дружить все оставшуюся жизнь. Связь боевых пятёрок не рушима, однако цена вашего выбора высока. Но, а всем остальным я желаю выполнить поставленные перед собой цели, светлой головы, и крепкого дружеского плеча. Сегодня у Вас выходной, но завтра попрошу не опаздывать на занятия. Всем хорошего дня - Последние слова доносились уже из портала.

Впрочем, никого это не смутило. Не успел лорд Ун полностью раствориться в портале, как в зале начался хаос. Старшие курсы, уже умеющие перемещаться, свалили, а вот младшие неорганизованной толпой ринулись к выходу. Я никуда не спешила, поэтому благоразумно решила посидеть на месте, и посмотреть на давку со стороны.

- И когда они уже все сдохнут? – услышала со спины тяжелый вздох.

Терзаемая любопытством повернулась. И встретилась с мрачным взглядом темноволосого парня. В черной форме факультета войны.

- О, да, вы молодой человек просто переполнены любовью к человечеству – не сдержала улыбки я.

- Ума нет, считай не человек. А так сдох бы, хоть червям польза – все таким же безэмоциональным голосом заметил парень.

Глядя на эту не управляемую толпу, с ним трудно было не согласиться.

Наш ряд уже был свободен, поэтому я без особых помех подошла к молодому человеку и протянула руку представляясь:

- Дарика Киз, можно просто Рика.

- Ричард Ард, можно просто Рич – пожал кончики моих пальцев молодой маг.- Очень приятно.

- А пойдем прогуляемся - предложила я парню. Мишель сейчас во дворце, а как-то сидеть в четырех стенах мне не хотелось.

- А пойдем в столовую, я если честно очень хочу есть.

- Там я еще не была.

- Так вперед.

Столовая была огромна - поделена на 8 зал, 7 факультетских и один преподавательский. На раздаче Рич нагрузил себе целый поднос разных вкусностей, а я взяла лишь кофе - есть не хотелось.

В коридоре, разделяющем залы парень остановился:

- Леди я Вас приглашаю в зал боевиков.

- Благодарю Вас лорд.

К управленцам идти не было никакого желания, поэтому, я, не задумываясь, скользнула в проход, окрашенный в серебристо-черные цвета.

В этом мире был потрясающий кофе - с пряными нотками, он по настоящему бодрил и придавал энергии.

Мы сидели и болтали с Ричардом. За меня тут уже все знали итак, поэтому не стало удивительным и то, что парень, смущаясь, спросил, правда ли я внебрачный ребенок императорской семьи?

- А сам ты как думаешь?

- Честно я даже не знаю, Если ты заметила на вашем факультете лица преимущественно мужского пола. Ну и пару девушек, с невероятно большим потенциалом, такое бывает только у аристократов. Извини, но на сильного мага ты не тянешь, поэтому такой и вывод - развел он руками.

- Внешность бывает обманчива.

- Так где же правда?

- Где-то по середине - улыбнулась я – всему свое время не торопи события.

- Ох, не люблю я загадки.

Остальное время мы молчали. Я наслаждалась терпким вкусом кофе, а мой неожиданный спутник уплетал свой обед. Но после разговора во мне поселилось тревожное чувство, которое с каждым вздохом натягивалось как струна, готовая лопнуть в любой момент.

И этот момент не заставил себя ждать.

К нашему столику вальяжно шел рыжий парень.

- Так так так, кто тут у нас неудачник Ард, и дочь императорской шлюхи Киз.

- Заткнись Руш, твоего ограниченного мнения никто не спрашивал – зашипел Ричард.

А я встала, со стула подошла к этому упырю и ласково проговорила:

-Лорд Руш, не стоит срывать свой гнев, на людях, которые к Вам не имеют никакого отношения. Знаете, у меня на Родине говорят, что только несчастные злятся и срываются на окружающих. Так что если у Вас проблемы с происхождением, да и вообще с жизнью, то ищите их причины в себе, ну или избавьте общество от такого бесполезного человека как Вы. Сделайте доброе дело, утопитесь в академическом пруду. Обещаю, прийти к Вам на похороны.

- Ах, ты,- кирнул он, схватил меня за руку, повернул к себе и локтевым суставом зажал шею.

Действовала на рефлексах, выработанных за месяцы тренировки: резко опустила свою ногу на ступню мерзавца, в этот же момент оттянула руку от шеи, проскользнула в оставшееся пространство, поворот с заломом руки и удар под колено. И вот уже лорд Руш, лежит пластом на полу.

-Что здесь происходит?- раздалось гневное рычание за моей спиной, а все кто находился в зале, рухнули на колени. – Дарика, он тебя обидел?

В мои внутренние разборки брата втягивать не хотелось, все-таки я сама должна уметь за себя постоять, поэтому протянула руку, своему оппоненту и улыбнувшись обратилась к Максу:

- Что вы Ваше Императорское Величество, мы с лордом Рушем отрабатывали некоторые приемы рукопашного боя. И уже мысленно « Не лезь, сама разберусь»

« Он сделал тебе больно»- не вопрос, утверждение.

« Пустяки»

«Твои пустяки обернутся синяками на шее. Софи, я чувствую твою боль, как и ты будешь чувствовать мою»

« Макс, дай мне самой разобраться, обещаю, если я не буду справляться, позову тебя»

- Для отработки приемов есть стадион и спортивные залы. – во всей этой суматохе не заметила лорда Уна, крайне злого, кстати.

- Просим прощения – в один голос с Рушем отозвались мы.

- Раз в столовой учинили бардак, так неделю будете здесь убирать. Вам ясно.

- Да.

Император скрался в портале, а вот лорд Ун уходить не спешил:

- Мисси Киз, еще не начали учиться, а уже на приключения потянуло? Такими темпами, вы обгоните свою тетушку, но вот незадача - Император у нас один, хотя, я вижу вы и там успели.

Только я хотела подойти к мужчине и от души ударить его по губам, как он скрылся в дымке портала. Вот что за человек, сначала извиняется, а потом снова делает гадости. Покачав головой, грустно улыбнулась сама себе, повернулась к опешившим зрителям:

- Прошу простить за случайное представление, Хорошего дня.

После чего сорвалась на бег.

Глава 22

В комнате я не сдерживала слез. Разрыдалась как последняя школьница, причем сама не могла объяснить почему. На Земле, такие оскорбления в порядке вещей, а тут… не уж что за год проживания в Арзамасе мое мировоззрение претерпело настолько сильные изменения? Или… верить в то, что меня задели не слова, а то, кем они были произнесены, не хотелось.

- Соф, что случилось?- Мишель присела на край кровати, обнимая меня за плечи?

- Меня считают любовницей Макса - сквозь рыдания произнесла я?

- И кому такая бредовая мысль пришла в голову?

-Уну. У меня в столовой произошла стычка с местным бомондом, Макс что-то почувствовал и телепортировался ко мне. Лорд-ректор все понял по - своему.

- Соф, но ты же знала, что так и будет, зачем расстраиваешься?

- Ненавижу его, сначала извиняется, потом тут же оскорбляет.

- О, как все запущено. Соф, конечно дело твое, но с Уном тебе надо искать точки соприкосновения. Потому что именно он станет твоим наставником.

- А академии полно других преподавателей, тем более сам она вряд ли захочет со мной связываться.

- Ему придется.

- Некоторые направления, которыми владеешь ты очень редкие, и только ректор сможет тебе помощь.

- Напомни-ка мне, когда я тебе говорила о своей магии?

-Никогда, а вот Лорд Максвелл, перед моим отбытием сюда, все. Иногда тебе будет нужна помощь, так что…

- Предупрежден, значит вооружён.

- Можно сказать и так. Я оставлю тебя ненадолго - смущенно произнесла девушка.

Я понимающе улыбнулась:

- Все хорошо, иди.

Проводив подругу взглядом, решила почитать книгу, подаренною Богиней. Кто бы сомневался, классика жанра-легенды. Улыбнулась и погрузилась в чтение.

« Боги не могут жить в мире, как и созданные по их подобию существа, населяющие этот мир.

Сначала была пустота, но даже она не вечна, 4 искры жизни пронзили вечную ночь, с каждым днем разгораясь все ярче и ярче, пока на ожившую от яркого света землю не ступили 4 бога.

Повелитель, грома, бури и молнии Брит, мать всего живого Эллара, владыка огня Хайро и хозяин смерти Тюард. Они поделили мир между собой. Брит-хозяйничал на морях и в небе, Хайро в домах, где горел очаг, Тюард, принимал в свои объятья души умерших, а Эллара дарила жизнь, всему чего касались ее руки, и эта сила была выше всех, она заставляла трепетать братьев и уважать свою сестру. Шли столетия, мир заселялся все новыми видами жизни, появились люди.

Однако покой не продлился вечно, Брит взбунтовался против воли сестры и покинул этот мир, в надежде создать новый. И он создал, но вложил в свое детище не любовь, а злобу - вышли из под его руки, существа, наделенные немыслимой силой, и бесконечной жаждой, жаждой убивать – реты. Грани миров тонки, такая сила прорывает ее, то здесь, то там появляются дети Брита, сея, боль, страх и смерть.

И тогда сказал великий Цемер, что наступит день, когда на этой земле родится дитя, соединяющие в себе силы 4 богов, и нет ему равных не на воде ни на суше, но этот день будет омрачен слезами и горем, ибо реты прорвут грань»

- Интересно – я вздрогнула, от неожиданности и подняла глаза на собеседницу. Это была Эллара.

- Такие легенды есть у каждого народа - пожала плечами я и закрыла книгу.

- Это не легенда, это настоящее.

- Но я…

- Спроси у брата.

В долгий ящик откладывать совет не стала: «Макс, скажи мне, пожалуйста, кто такие Реты?»

Ответа я не получила, но через мгновение в комнате пространство исказилось и из портала вышел Максвелл, взгляд его был устремлен на Богиню:

- Я просил тебя не вмешиваться Эллара.

- Просил, но я не обещала выполнить твою просьбу.

- Софи, не та, кем ты ее считаешь…

- А также все мои братья? Макс, не обманывая себя, ты не хуже меня знаешь, что Софи, именно то дитя, с того самого дня, когда увидел магию жизни и смерти в ней.

- Это не доказательство-упрямо стоял на своем брат. Богиня только хмыкнула в ответ.

- Максвелл, ты ответишь на вопрос?- вмешалась в занимательную беседу я.

- Как будто тебе не сказали – насупился братец в ответ.

-Так это правда?

- Точно не знает никто, но с каждым годом все больше донесений об обнаружении тел с неизвестными ранами. А кто-то видел человека с красной кожей. Однако точных подтверждений нет.

- Когда было обнаружено первое тело?

- Еще при правлении отца.

- А все же? – не унималась я.

- Спустя три дня после твоего рождения - сказал со вздохом Макс, косясь на Эллару.

- Глупо отрицать очевидное Ваше Императорское величество - не упустила момент наша собеседница.

- И что ты предлагаешь Эллара?

- Для начала принять все происходящие как данность - Тяжелый вздох мужчины был ей ответом, но богиня на достигнутом не остановилась:- И провести коронацию.

Это был контрольный выстрел, Максвелл схватился за сердце и рухнул в кресло:

- Я не могу подвергать Софи опасности.

- Коронация может быть и тайной, всю праздность можно оставить на потом. Софи нужны все гаранты власти, и полное раскрытие родовой магии.

- Но корона обяжет сестру заниматься государственными делами, а это…

- Вот и славно - перебила Эллара брата на полуслове, надо же девочке когда-то начинать. В общем, так, коронацию я беру на себя, о подробностях сообщу позже. А мне пора, дела вселенной знаете ли.

И богиня растворилась в воздухе.

- Кто такие реты? – все же задала вопрос я.

- Позже Софи – донеслось уже из закрывающегося портала.

Глава 23

- Итак, записываем Арты. Магические животные обитающие в лесах. Включают в себя, тело и быстроту оленя, мудрость дракона и силу льва. Людям попадаются редко. – Магистр Вожа создала в воздухе иллюзию леса, где в лесной чаще стояло животное, размером оно было с нашу лань, а вот большие ветвистые рога действительно впечатлили, но в нашем мире таких животных нет, даже в мифологии. Морда арта мне напомнила дракона с японского мультика «Унесенные призраками»: продолговатая с длинными усами, доходившими до земли, весь образ завершала грива льва и внушительные клыки в открытой пасти. – Живут эти существа до 3-4 тысячи лет, с людьми контактируют редко, разумны. Считается большой удачей встретить Арта на своем пути, еще большей заручиться его поддержкой. Его клыки и рога очень ценны у артефакторов и зельеваров, добыть их практически не возможно. Когда Арт слабеет он уходит умирать с вою долину. Ее местоположение доподлинно никто не знает. Скидывают рога раз в 50 лет.

Магистра прервал звонок, женщина убрала иллюзию и произнесла:

- К семинарскому занятию подготовить доклад на тему: «Историческая справка о контакте Артов с магами» У каждого в тетради появилась фамилия конкретного мага, именно его историю вы должны подготовить. Свободны.

Я встала с места и случайно запила проходящую мимо Африну Этте, стерву и сплетницу, а еще по не доброму стечению обстоятельств мою однокурсницу.

- Прошу прощения - тут же извинилась я, в надежде избежать нежелательного конфликта, но видимо Этте была настроена по-другому.

- Киз, если ты спишь с императором, это не дает тебе право избивать людей, я буду жаловаться ректору.

- Да хоть самой Богине – усмехнулась я - но знаешь, тебе ведь никто не поверит: ни побоев не синяков - я думаю это надо исправить, если уж быть наказанной то за дело. Согласна со мной Этте?- я сделала шаг по направлению к девушке, подсечка и она уже лежит на полу, сверкая своими коленками. – Итак, Африна урок первый, никогда не шантажируй человека, которому нечего терять, печальные последствия не заставят себя ждать. – Затем я подняла девушку, заломила ей руку, отчего та вскрикнула от боли и уже на ухо прошептала: а бонусом преподам тебе второй урок: только ложь всегда ясна доступная и понятна, что бы узнать крупицы правды, приходится прилагать усилия. Затем опустила захват, обошла хныкавшую девушку и покинула аудиторию.

То, что Этте поймет свою ошибку надежды было мало. Поэтому меня совсем не удивила карточка где витиеватым почерком секретаря Уна - лорда России была выведена запись: Адептка Киз, срочно пройдите к ректору. Так как строить порталы на короткие расстояния я уже умела, решила, те 20 минут, что необходимы на дорогу до ректорского кабинета, потрать с пользой, поэтому отложила записку, продолжила писать доклад.

Через запланированное время я робко постучалась в нужную мне дверь, получив разрешение войти, сделала скорбное лицо и вступила в кабинет. Там меня ждал не только ректор, но и леди Тот, Богиня увидев меня подмигнула, чем, кажется, вызвала приступ бешенства у лорда Уна.

- А вот и наша воительница - прошипел он – Мисси я жду объяснений вашему неподобающему поведению.

- Не подобающему кому?- с вызовом посмотрела на мужчину, я, конечно, ожидала, что выводы будут не в мою пользу, но надеялась, что меня хотя бы выслушают, а тут без суда и следствия вынесли вердикт - виновна. – Простите лорд-ректор, но я теряюсь в вашем понимании словосочетания «подобающие поведение», значит оскорбить девушку во всеуслышание и приписать ей роман с женатым мужчиной, опираясь на свои домыслы это подобающие поведение, а постоять за себя, когда эти домыслы разнесли по академии и мне ими тычут в лицо нет?- мой голос звенел, а вот кажется, ректора мои слова ни капли не задели.

- Я прошу прощения Мисси Киз за мои опрометчивые слова, но все же – оскорбление не повод для рукоприкладства, Вам давно пора выбросить свои деревенские замашки и учиться быть леди, но раз энергия из вас бьет через край, лишнее пару часов физической подготовки 3 раза в неделю вам не помешают. А что, касается леди Этте, то покроете ущерб, который причинили материально. В течении месяца, на счет дома Этте должна поступить сумма в 100 заколотых.

С одной стороны я возликовала, Ун сам того не подозревая предоставил мне возможность заниматься без всяких ненужных вопросов, мы с лордом Оф'Дейлом уже голову сломали над этой проблемой и вот решение пришло откуда не ждали. А вот с другой:

- И где мне взять такую сумму? – притворно ахнула я.

- Меня это не волнует мисси, вы нанесли вред члену древней многоуважаемой семьи, за это вообще-то судят. Срок Вам месяц, уплатите – проблем не будет, нет, так проведете некоторое время в заключении. Хотя можете обратиться за помощью к вашему покровителю.

Мои глаза полыхнули синем, но тем не менее я взяла себя в руки присела в глубоком реверансе:

- Так и сделаю лорд-ректор.

- Свободна – стало мне ответом.

***

Когда за девушкой закрылась дверь, леди Тот сурово посмотрела на ректора и произнесла:

- Что с тобой происходит Маркус?

- Все нормально Тереза.

- Я в этом не уверена, даже до меня дошли слухи о произошедшем в столовой. Девушке итак не сладко, тут еще ты масла в огонь подливаешь.

- Тебе не кажется, это странным – из ниоткуда появляется девушка без рода и племени с большим магическом потенциалом и сам император носится с ней как с писаной торбой? Я не удивлюсь, что и данные о ее даре поддельные, все таки женские прелести не одного мужчину сгубили.

- Макс любит Анабаль ты же знаешь.

- Любит одну, спит с другой.

-Ты так уверенно об этом говоришь, как будто присутствовал при самом процессе – усмехнулась декан

От этих слов мужчина еще больше разозлился.

- Боги миловали смотреть на непотребства этой девицы.

- Но все же ты делаешь опрометчивые выводы.

- Я извинился.

- Знаешь. Рикка была права – тяжело вздохнула леди Тот.

- В чем?- вопрос застал женщину уже у выхода из кабинета.

- Ты когда-нибудь узнаешь об этом Маркус – не оборачиваясь произнесла она.

Но ректор этого уже не слышал.

Глава 24

Месяц до начала зимней сессии выдался насыщенным. В наказаниях я была как в шелках. Не так ступила, не так сказала, не так сделала, где бы я ни сталкивалась с лордом Уном,заканчивалось все выговором и очередной отработкой. И меня это жутко бесило, если бывшие доброжелатели обходили меня стороной, то ректор как будто специально унижал. И это проблему мог решить только Макс, но боюсь, что вмешательство брата еще больше укоренит противного лорда в своих убеждениях. Я долго думала, почему так болезненно реагирую именно на его замечания и пришла к выводу, что какой бы мерзкий характер не был у мужчины он мне нравиться, хотя раньше садистских наклонностей я за собой не замечала.

Так и текли дни, по понедельникам и средам – уборка столовой, после дополнительные занятия по физической и боевой подготовке, в промежутке учеба и редкие встречи с друзьями. Подруг кроме Мишель, я себе так и не нашла. А вот с Ричардом сложились очень теплые отношения, парень иногда к нам захаживал на чай, и в беседах я всегда открывала что-то новое.

Как раз, вспоминая такие посиделки прошлым вечером, возвращалась к себе в комнаты после утренней пробежки. Открыв дверь услышала сдавленные рыдания Мишель, и тут же подбежала к ней:

- Что случилось Мышка?

- Иллая- сквозь рыдания произнесла она.

Поняв, что диалога не получиться, и положила руку девушке на лоб, шепча успокаивающие заклинание. Когда подруга успокоилась я присела на диван, взяла ее за руку и спросила:

- Расскажешь?

- Я выходила из ванны когда, услышала шорохи за дверью. Час был ранний, и мне подумалось, что это ты не можешь зайти, я открыла дверь. А там Иллая с друзьями, и тут узел на полотенце развязывается, и я остаюсь перед тремя мужчинами, в чем мать родила. А Илл презрительно посмотрел на меня снял, с себя рубашку, кинул мне в руки и ушел, под смех друзей.

На Земле у меня тоже были нелепые ситуации, и сейчас мне было безумно жаль Мишель, но… в то же время и смешно. Я из последних сил сдерживала улыбку.

- Миш он наверняка все поняла, просто попытался увести друзей.

От разговора меня отвлек голос Богини, возникший в голове.

«Не знала, что кроме Макса, у меня есть Соседи»

«Порой и Ун пытается пробиться, но пока безрезультатно».

«Что?..» - возмущенно начала я, но меня перебили:

«Вопросы задашь при встрече, телепортируйся ко мне.»

«Но…»

-«И не говори, что не умеешь, я все знаю»

Разговор оборвался.

- Миш, мне надо идти - погладив девушку по руке извиняюще улыбнулась

- Что-то случилось?

- Нет, все хорошо - подмигнула девушке, шагая в портал.

-Так зачем ты меня позвала? – Я уже расположилось напротив Эллары, беря из ее рук чашку чая.

-Завтра коронация.

Чашка со звуком упала на стол, а ее содержимое растеклось по столешнице. Но сказать я не чего не успела. Дверь без стука открылась и в комнату вплыла очень красивая темноволосая девушка.

- Тереза, я так рада, что застала тебя на месте.

- Рада тебя видеть Артемия, что-то случилось?

- Ах, пустяки, не представишь меня своей собеседнице?

- Прошу прощения, Леди Ун, позвольте Вам приставить мисси Дарику Киз адептку первого курса факультета управления.

Я присела в реверансе.

- О мой сын, что-то говорил о мисси, странными образом попавшей в его учебное заведение, так это Вы?

- Я не могу точно утверждать леди Ун, но единственная мисси обучающаяся на факультете леди Тот действительно я.

- Как интересно - мать, лорда ректора, а судя по всему, это была именно она, стала обходить меня по часовой стрелке и пристально разглядывать.

Чувствуя, что сейчас посыплется град вопросов, я умоляющее посмотрела на Богиню. Та понимающе улыбнулась и произнесла:

- Артемия, девушке нужно спешить на занятия.

- Да, да конечно.

- Адептка более Вас не задерживаю, однако попрошу прийти ко мне в 3 часа.

- Слушаюсь. Хорошего дня Леди - произнесла я приседая в очередном реверансе.

- И тебе деточка – улыбнулась мать ректора.

Половина дня прошла без приключений, да и вообще как-то мимо прошла.

В голове все время крутилась мысль – «Завтра коронация». Несмотря на, то, что на мероприятии будут только близкие люди, мне было страшно. Все - таки, сейчас номинально императрица, а как на голову наденут венец стану ей фактически. Эллара сама говорила, что хочу я того или нет, придётся выполнять некоторые обязанности. С братом мы на эту тему поговорили, и пришли к выводу, что со своими знаниями я могу улучшить охрану порядка в стране, модернизировать некоторые структуры, отвечающие за него.

К назначенному времени, я шла в кабинет декана, проходя мимо одной из аудиторий как вдруг из нее раздался женский стон. Решив, что кому-то стало плохо, я толкнула дверь и просунула голову в помещение. И все-таки я ошиблась, человеку, было не плохо, а наоборот хорошо. На первом ряду с расстёгнутой блузой сидела женщина, а к ее шеи склонился мужчина, тут он слегка повернулся и я узнала профиль ректора. Сразу же вышла в коридор, автоматически накладывая полог тишины на дверь.

Шла к Элларе в расстроенных чувствах. Нет ну надо же каков? Меня обвиняет без причины во всех тяжких грехах, а сам не стесняется, прям в аудитории женщин соблазнять. И совсем не важно, что, кажется, я бы сама не прочь оказаться на ее месте.

-Что случилось? – Богиня сразу же заметила мое состояние.

- Ничего – буркнула я.

- Не надо меня обманывать детка. На коронацию ты должна прийти с холодным сознанием. Иди- ка сюда. – Эллара подошла ко мне и положила руки на виски:

- Ты влюблена в Уна?

В ответ я помотала головой.

-Тогда почему тебя задевает произошедшее? Он взрослый мужчина, не обременённый обязательствами.

- Для этих дел есть много других мест помимо академии.

- И все таки он тебе нравиться?

- Просто не терплю когда люди занимаются такими вещами в общественных местах - это раздражает-пожала я плечами.

- Софи - рассмеялась Эллара, ты уже даже себе во всем призналась, а меня пытаешься обмануть.

- Все это не правильно, так не должно быть. Я всегда гордилась своим благоразумием, а тут - от избытка чувств закрыла лицо руками.

Богиня отняла мои руки от лица и, просмотрев в глаза произнесла:

- Время все расставит по своим местам Софи, это лучший судья, и тем более тебе некогда придаваться меланхолии впереди коронация.

Глава 25

Перед коронацией ночь я не спала. После того, что рассказала мне Эллара, спать не хотелось совсем. Я то, думала, пройду по красной дорожке, усажу попу на трон, на голову мне водрузят корону, и вуаля - я полноправная императрица. Размечталась.

Сейчас, стоя перед храмом в одном халате, больше всего мне хотелось домой на Землю, это же самоубийство чистой воды. Я сначала даже не поверила рассказу Богини, ведь на Максе никаких татуировок на лбу не было, но брат развеял последнюю надежду, сняв иллюзию, и явив золотую витиеватую руну во лбу. Метка представляла собой овал, в котором была высечена молния…

- Пора - произнесла Анабель, вырывая меня из своих мыслей.

Девушки синхронно сняли с моих плеч халат. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула холодный воздух, открыла двери храма и полностью обнажённой ступила на раскаленные угли. Оказывается что бы стать императором, мало быть выбранным кангуру, нужно еще доказать свою силу и храбрость перед богами. Будущий властитель входит в храм полностью обнаженным –показывая Богам чистоту намерений, затем вступает в бой со стихиями, которыми не владеет. Для меня это огонь и воздух. Затем, если выживет, а прецеденты были, приносит клятву, богам и народу и Боги благословляют его на власть. Признаком власти служит золотая татуировка на лбу.

Я шла по углям, не чувствуя ног, позади меня разевался треск, очень похожий на беснование огня. Оглянуться бы проверить, что там но, страшно. Очень страшно увидеть, огонь, которой играет с тобой в догонялки. И если отвлечься, можно остаться навсегда жариться на этих углях. Взяв себя в руки, я продолжала идти, не сбавляя темп не оглядываясь, отключив голову позабыв о боли. Внезапно огненная дорога закончилась, я было перевала дух, но тут земля задрожала, обрушившись подо мной, оставляя маленькую полоску, парящую в воздухе.

- Иди - раздался мужской голос.

Как только я ступила на импровизированной мост, налетел страшный ветер, то и дело пытающийся скинуть меня в пропасть. Я упала на колени и практически ползла. Нужно не смотреть в низ - уговаривала себя - забыть, что до твердой поверхности бесконечно долго, ведь по другому, мне не пройти этот путь. Силы уже кончались, осталась лишь гордость и дух. Позади рушился камень по которому уже прошла, и вот, когда я готова была сдаться, разжать руки и позволить ветру сбить меня в пропасть, все стихло, а я лежала, на крыльце часовни.

Ее двери отворились сами собой, и снова тот же голос сказал:

- Иди.

Зайдя в часовню, я увидела Эллару и еще двоих мужчин.

- Мы рады приветствовать императрицу Арзамасккой империи. Ты достойно прошла все испытания и получаешь наше благословение Леди Рейне.

После этого мужчины взяли меня под руки, и провели к возвышенности, похожей на Алтарь.

- Ложись - сказала один из них, голосом, который я уже слышала тут. М-да не разговорчивый тип, одни команды, не девушкой себя чувствую, а собакой. Бедная его жена, как с таким жить то. Особо не поговоришь.

За этими мыслями я не заметила нож с изогнутым клинком в руках Эллары.

- Теперь последние испытание – сказала она, поднося нож к огню свечи.

Дальше все было как в тумане. Я еще держалась, когда на моей коже этим ножом вырезали руну, хотя боль была адской, а кровь лилась на глаза. Но когда в рану залили раскалённое золото – потеряла сознание.

Глава 26

Сессию мне перенесли, после убийственного ритуала, я пролежала неделю в коме. Но оказывается мой случай был совсем обычный.

- Вот если бы твоя душа не вернулась после смерти, был бы уникальный случай, а так все прошло как обычно - заявил мне брат на второй день после пробуждения.

- То есть, тот факт что я пролежала в коме неделю –тебя не смущает?

- Я тоже лежал, и отец наш лежал, да и дет тоже… продолжать список?

- Не надо. Почему вы мне раньше не сказали?

- Что бы ты случайно на Землю не телепортировалась – улыбнулся брат. Но самое тяжелое впереди. Пока не думай об этом сестренка, просто отдыхай. И он вышел, поцеловав меня в лоб.

Весь месяц, который длилась сессия, и каникулы я пропустила. Как и ежегодный зимний бал, во дворце, что меня особенно расстраивало, так как все равно конец декабря это время чудес, а в этом мире должно быть что-то по-настоящему сказочное. За последнюю неделю каникул я потихоньку начала втягиваться в процесс и поняла, что брат был прав. Почти каждый день я узнавала что-то новое о коронации. Оказывается этот ритуал не столько для богов, сколько для императоров, пройдя испытания, открывается родовой дар, и все остальное усиливается вдвое, а то в трое, руна же сдерживает эту энергию позволяя привыкнуть к ней, привыкание занимает от шести месяцев до года, сопровождается переменами настроения, головными болями и ломотой в теле. А еще, когда император озвучивает свою волю или не смог держать эмоций его глаза загораются, и проявляется руна. Вот с иллюзиями и эмоциями я сражалась первую неделю, изучая кандидатуры на рост министра внутренних дел.

Но императорские дела, никак не влияли на дела академические, поэтому в выходные дни перед каникулами я сдавала экзамены. Стоя у кабинета алхимии услышала за спиной тяжелый вздох:

- Снова не сдам.

Обернулась и увидела щеголя, аля привет 18 век. Фрак и белая рубашка из-под которой торчали кружевные разклешенные рукава.

Но спросить, откуда такие сомнения не успела - в коридоре показался ректор:

- Оригинальный костюмчик Никлок, женщины бы оценили, но не я, – на пересдачу. Остальных прошу пройти в аудиторию.

Меня так и подмывало сказать лорду Уну какую-нибудь гадость. Но сегодня он казался через чур нервным, я надеялась, что принятие зачетов по предмету, которой он не вел были запланированы, так как не очень хотелось, стать, той на ком сорвет плохое настроение ректор.

Но как оказалось, ненависть ректора распространялась на бедную адептку Киз без каких-либо причин.

На свои вопросы в билете я ответили без проблем, чем очень не порадовала лорда Уна:

- Не дурно адептка Киз, но все же у меня есть подозрения, что с экзаменами Вам помогли, тем более о Вашем отсутствии император предупреждал лично.

Похоже с Макса конспиратор никакой. Посмотрев на мужчину поняла- услышал. Наложив еще парочку ментальных щитов, выругалась про себя : Дура, как же я смогла забыть, что после ритуала зажита слетела, идиотка»

- Значит Макс – протянул ректор.

-Читать чужие мысли нехорошо.

-Но вы видимо их кому-то открыли, а потом, забыли закрыть. Знаете Киз меня прям распирает узнать, что же за обстоятельства такие.

-Это личное Лорд ректор.

- Тогда ставьте защиту и не думайте так громко, в академии не один я менталист. Вернемся к нашему предмету мисси Киз. Поясните-ка мне для чего используются рога Цилиня.

Все это Ун произнёс с такой обаятельной улыбкой, что смотреть на него было пыткой.

Что ж лорд, хотите поиграть? Я не против. Начнем спектакль.

Еще пол часа, то кусая губы, то, поправляя брошь на груди, я рассказывала бедному мужчине о очень редком единороге, рог которого широко используется в алхимии. А когда перечислила для чего именно, задумалась, постукивая указательным пальцем по губе.

- Свободны мисси Киз. Отлично - наконец, охрипшим голосом произнес лорд Ун.

- Благодарю лорд-ректор- соблазнительно улыбнулась я, прежде чем выпорхнуть за дверь.

Глава 27

Первый год в академии прошел достаточно тихо. Предметы мне давались легко, и хотя большим количеством друзей я не обзавелась, но Мишель и Ричарад скучать не давали. У Мишель «обнаружился» слабый стихийный дар - сила воздуха. Хотя дар был слаб, все равно являлся достаточным основанием для восстановления всех прав, положенных при рождении, однако подруга не захотела возвращаться в предавшую ее семью, поэтому срочно придумали аферу со спасением, жены императора, даровав за это девушке графский титул и земли на севере страны. Таким образом, у меня появилась первая фрейлина.

Но Мишель не особо этому обрадовалась.

- Почему грустишь Мышка? – обратилась я к подруге во время семейного ужина собственно в ее честь.

- Я теперь не смогу быть рядом тобой- смотря куда-то в пространство сказала она.

- Со мной или Иллаем?

- И с ним тоже – тяжело вздохнула подруга – Дар вы мне нарисовали, но думаю, у многих возникнут вопросы.

- А тебе не все ли равно? Хотела бы я посмотреть на смельчака, который обвинит верховного мага в обмане. И потом, привыкай быть фрейлиной правящей императрицы. Ты не перед кем не должна отчитываться. Поняла?

Бывшая прислуга кивнула.

Если признаться я сама училась быть императрицей. Часы медитаций и уроки с братом, еще больше укрепили в голове Уна мысли о любовной связи между мной и Максом. При удобном случае, он постоянно упоминал об этом, сопровождая свои умозаключения сарказмом и придирками. Нередко я видела его в обществе, то одной, то другой красотки, но уже не в академии, а во дворце.

Задевало ли это меня? Да! Я давно себе призналась, что ректор мне не безразличен, но, увы, кроме боли и зла, я от него нечего не видела. Хотя Эллара настаивала на том, что бы все рассказать лорду Уну, я держала оборону. И вовсе не из-за того, что боялась его предательства - нет, за это время я увидела, как он относится к брату и нашей империи, хоть и являлся принцем другой страны – я боялась, что как только он узнает мое настоящие имя, то станет относиться ко мне как к равной, из-за происхождения, а не, потому что я заслуживаю. Если уж у него проснется симпатия, то пусть я еще буду адепткой Киз, а не Рейне.

По этой причине попросила мне дать другого наставника, хотя брат и настаивал на ректоре. В итоге мне представили Леди Шаэно –подругу Анабель она только с 3-го курса начинала у нас преподавать, но Бэль отказать не смогла. Милая голубоглазая блондинка сразу мне понравилась. Во-первых, с ходу заявила, что не верит в мою любовную связь с императором, а во-вторых очень грамотно излагала материал. Да и практик она была весьма хороший. Занимались мы не сколько в академии, сколько во дворце. Причем все занятия всегда проходили весело и интересною

Так как помимо контроля над силой я присматривала себе штат фрейлин, очень хотела, что бы леди Шаэно пополнила его. Хоть мы и с ней довольно близко общались, но природное недоверие к людям сыграло свою роль. И до конца принять решениея не могла. Благо брат пришел мне на помощь:

- Наш родовой дар Софи, видеть души – как-то сказал он, когда я поведала о своих опасениях – самый надежный способ узнать помыслы человека. Можно прощупать в легкой форме, когда необходимо знать насколько конкретный человек способен тебя предать. Им мы пользуемся незаметно и безболезненно, для сканируемого. И второй тяжелый – когда необходимо знать все. Этот способ выворачивает душу на изнанку, открывает все потаенные уголки души, требует много силы и порой бывает болезненный даже для нас, для сканируемого он может стать смертельным.

Было решено тренироваться на заключенных. Каждый вечер мы с Максом входили в камеры к одному из особо опасных преступников, убийцы насильники и грабители вызывали только презрение, поэтому угрызение совести я не испытывала и потом, было больно только первые минуты, а со временем, когда отточила родовой дар, и вовсе не заметно.

После последнего экзамена я без стука ворвалась в кабинет своей наставницы и с криком «я все сдала» кинулась ей на шею. К слову стоит заметить, что с предметами особых проблем у меня не было, чего не сказать о преподавателях. Хоть они свое пренебрежение не показывали в открытую, но за занятиях и на экзаменах спрашивали вдове больше, а иногда и сверхнеобходимого. Всем кроме меня делали поблажки, закрывали глаза на мелкие недочеты, мне же снижали оценки. Я учила, зубрила, практиковала и, когда никто не видит даже рыдала, но успокаивала себя тем, что королева должна знать больше подданных и снова садилась за учебники.

- Я очень рада адептка. –Эмоции я уже могла считать и знала, что Илона радуется каждому моему успеху, но была удивлена холодностью в голосе и этим «адептка» Посему быстро убрала руки и сделала смеренный вид. Откуда-то сбоку послышались хлопки.

- Брово Киз- на меня надвигался Ун.

- Лорд- ректор- сделала положенный реверанс я.

- Знаете, я не удивлен. Что еще можно ждать от шл.., простите девушки из провинции. Не манер не воспитания. Кстати, Шаэно это ваше упущение, и как наставник вы должны нести ответственность за своих учеников.

- Я приму любое наказание лорд.

- Вами я займусь позже. А вы, Киз как только выплеснете все свои эмоции на своего наставника соблаговолите зайти в мой кабинет.

- Слушаюсь лорд.- За мужчиной закрылась дверь.

- Прости Илл я не знала что так выйдет- проходя к дивану тихо сказала я.

Мы давно перешли из отношений наставник- ученик к отношениям «подруги»

- Да брось Рика, Ун последний год сам не свой.

- Кстати, я к тебе пришла не только за этим.- Поймав вопросительный взгляд подруги стала плести защитное заклинание накладывать полог тишины. Леди Шаэно у вех есть секреты, и я не исключение. И очень хочу открыть один из них Вам. Но прежде, вы должны поклясться, что не словом ни жестом не выдадите его. Готовы ли вы дать мне клятву на крови?

Вместо слов моя наставница отрастила коготь и полоснула им себе по ладони. Каплю крови падали на ковер впитываясь в ворс тишину разрезали слова.

- Я Иллона Оджи леди Шаэно, даю клятву той, что назвалась мне Дарикой Киз, что не словом ни действием не открою то, что мне стало известно в этой комнате. В свои свидетели призываю Великих богов, и пусть они меня покарают если я нарушу свое слово.

-Той что назвалась?- удивилась я

- Думаю, что это твое не настоящие имя. Думаю, что каким-то образом ты связана с императорской семьёй.

- Ты проницательна Иллона, и почти права – улыбнулась подруге снимая иллюзию – позволь представиться София Анна Винеску Леди Рейне.

- Не может быть – прошептала пораженная Илл -Ваше императорское величество прошу простить мое невежество.

Я лишь закатила глаза на это представление:

- Вставай уже. Не дело одному другу валяться в ногах другого, даже если у него во лбу символ власти.

- Но как…

- По моему про исчезнувшую сестру Макса знают все.

-Да… но все думаю, что она… то есть ты… погибла.

- Как видишь жива, здорова и даже короноваться успела. А вообще я к тебе с предложением.

- Все что пожелаете Ваше императорское величество.

Я снова закатила глаза:

- Так Илл, на людях и только тогда кода мое инкогнито раскроется можешь назвать меня Вашим Величеством, в остальное время я для тебя Софи, ну или Рика – Понятно?

Наставница кивнула.

- Хорошо. Итак леди Шаэно, я прошу Вас стать моей фрейлиной, быть моими глазами и ушами, что Вы на это скажите?

- Это большая часть для меня ваше…Софи.

-Вот и отлично, можешь все обсудить с Мишель, а мне надо к ректору.

- И чего он так завелся, спрашивается?

- Может возраст?- непринуждённо ответила я, чем вызвала улыбку у подруги.

Путь к кабинету был не долгим, прямо от Илл я перенеслась в небольшую комнатку, использующуюся для наказанных лично ректором, так как во время сессий такие наказание не применялись, я ничем не рисковала. Подойдя к нужной двери уже занесла руку для стука как услышала женские голоса.

- Ты не можешь так рисковать Маркус.

- Это не обсуждается мама, на свободе опасный человек, и император мне поручил…

- Это не твои император сын.

- Ты ошибаешься, когда отец выгнал меня из дома, никто не стал на защиту и только Макс протянул руку помощи. Поэтому здесь мой император.

-Но все поменялось сынок - Я услышала скрежет отодвигающегося кресла и легкие шаги – Гэниран не сможет короноваться…

- И поэтому вы вспомнили обо мне. Как это мелочно мама.

- Не пущу- раздался женский крик, а затем тяжелый мужской вздох:

-Хорошо, я поговорю с Максвеллом.

Если честно мне стало весело. Вот представьте себе картину. Мужчина в расцвете сил и лет не обделённый умом стоит перед императором и говорит:

- Извините императорское величество, я не могу выполнить Ваш приказ, меня мама не пускает.

От веселых мыслей меня отвлек какой-то шум. Я обернулась и увидела, как на меня падает статуя, стоявшая у самых дверей с левой стороны, вроде бы и успела отскочить но, рука изваяния все же задела меня и я потеряла создание.

- Малышка очнись - тихо кто-то шептал мне на ухо, то и дело, зарываясь носом в мои волосы.

-Макс – простонала я.

- Нет мисси Киз – раздраженно сказал Ун –У императора и без того много дел, что бы поднимать с пола нерадивых студенток, в отличие от ректора. Как Вы себя чувствуете? Не сильно пострадали?

Хоть лорд и пытался скрыть свои эмоции, его голос был просто пропитан тревогой и неподдельным страхом, отчего душе стало так тепло и приятно, что я не смогла сдержать улыбку:

- Чуть кружится голова, но в остальном я в норме. Спасибо за заботу.

Но тут же лицо мужчины окаменело.

- Я отвечаю за адептов, обучающихся в этом учебном заведении. И каждое происшествие с ними падает тенью на мою репутацию, как ректора. Так что не особо обольщайтесь на Ваш счет - добил он меня.

-Пустите меня-вырвалась я из объятий мужчины пытаясь скрыть злые слезы - можете быть уверены в моем случае ваша репутация не пострадает. – Затем очень медленно с высоко поднятой головой пошла по коридору, что бы уже за первым поворотом перейти на бег.

В комнате меня ждала Эллара.

- Ко всем прочим проблемам нам не хватало ваших сложных взаимоотношениях с Уном.

- Каким проблемам?- отозвалась я, при этом смотря свозь собеседницу.

- Софи да за эти пол года это уже 5 покушения.

-Что?- ее слова вывели меня из ступора.

- А то, что статуя упала не случайно. А до нее был еще ряд подстроенных «случайностей». О очень хорошо, что твоя беспечность оказалась слабее защиты Максвелла.

- Я даже не догадывалась…

-Вот именно не догадывалась. Происходит что-то очень сильное и скрытое от моих глаз, а ты не готова совсем. Поэтому я вижу только один выход.

Последнее, что я помню – Богиня взмахнула рукой и меня засосало в воронку.

Конец первой части

Часть 2 глава 1

Из воронки я упала не далеко от площади, где, по-видимому, происходила казнь:

- Смерть нарушившей заповеди Эллары ! - послышался мужской голос из толпы.

- Она делила постель с темными духами - вторил ему женский

Казалось, кричали со всех сторон. А на телеге, под деревом связанной стояла женщина средних лет, ее шею обтягивала петля.

-Джин Энта, признаешься ли ты в связь с темными силами, во вред жителям этого города? – задал вопрос мужчина, очень похожий на палача.

- Да – тихо ответила женщина

- Каешься ли в содеянном?

- Да – так же тихо.

Если твоя душа чиста, то Великая Эллара простит тебя и даст ей свободу.

После этого палач, хлестанул коней кнутом, заставляя их тронуться. Опора ушла из под ног женщины, и она повисла, цепляясь руками за веревку, обтянувшую ее шею.

Меня передёрнуло от увиденного, и я поспешила удалиться от этого жуткого места. Видимо Эллара решила подшутить надо мной, и отправила в прошлое. Об этом говорила одежда людей и нехитрый быт, который сразу же бросался в глаза. Мда, даже в мире магии инквизиция не прошла стороной. Хотя в учебниках об этом ни слова…

- Кто ты такая?- ко мне обратилась сероглазая девушка лет двадцати, одетая во что-то напоминающее халат - ты не местная.

- Меня зовут София.

- А дальше?

- София Ани… Я приехала поступать - конечно, я не знала где я, но на первый взгляд город казался большим, а в них всегда есть учебные заведения.

- В Арзамазскую академию не так легко поступить – хмыкнула моя собеседница.

Я знаю – от того что мои соображения оказались верными ,и я буду учится в знакомых стенах почувствовала необычайное облегчение - Скоро ли набор?

- Через неделю.

- Прости, но я не знаю, как тебя зовут.

-Наташа.

- Очень приятно. Наташа, не могла бы ты мне подсказать, как добраться до академии?

- Сейчас никак. Главные врата откроются в день набора, так что придется тебе подождать.

-Но…мне некуда идти.

-Здесь недалеко есть дешевая таверна, можешь остановиться там. Старик Ануш не дорого возьмет, я с ним поговорю.

Затем осмотрела меня с ног до головы и как-то жалостливо добавила:

-У тебя -то хоть деньги есть?

Я уже так привыкла не думать о деньгах, что, казалось бы, простой вопрос ввел меня в ступор.

- Понятно – ухмыльнулась знакомая – значит отработаешь.

- Я лучше посплю под забором, чем с мужчиной за ночлег…

Ответом мне был звонкий смех:

- Ой дурная, уберешь в таверне, поработаешь подавальщицей, за ночлег и хлеб. - Затем взяла меня за руку – Пойдем, тут ночью оставаться опасно.

Глава 2

Старик Ануш, и правда оказался приятным добряком.

- Ну что ж, Эллара велела помогать страждущим, найду я для тебя девочка угол, комнату не обещаю, но лежанку дам.

До поступления я работала у Ануша, работа была не пыльной, как и говорила Наташа убрать да разнести еду и питье.

Еще по пути в таверну, осторожно выяснила у Наташи, какой на дворе год. Оказалось, что меня забросило аж за 200 лет, до моего рождения, а это значит, что мои родители живы, и насколько я помню из рассказов Оливера Дунстан уже был коронован. Вопросы об императорской семье я задавать побоялась, все- таки они могут вызвать подозрение, а излишние внимание мне ни к чему.

Сразу как устроилась в таверне, отнесла документы на поступление, это во дворце за меня все сделал брат, здесь же я была предоставлена сама себе. А назначенный час я стояла у портала, ведущего к воротам академии.

Все повторилось снова : гул абитуриентов, ректор, - светловолосый мужчина средних лет, сфера распределения и… факультет войны

Для меня это стало неожиданностью, но как оказалось, половина моих способностей была заблокирована.

В новинку для меня была клятва, которую произносят боевики.

В кабинете факультета войны меня встретил декан. На вид мужчине было не больше сорока, но полностью седая голова, говорила, что маг в своей жизни повидал страшные вещи, оставившие в его душе след.

- Мисси Ани - рад вас приветствовать на своем факультете. Мое имя Тиам, Вокслау, лорд Оф'Идел,

-Я тоже безумно рада оказать здесь – застыла в реверансе я.

- Мне хотелось бы знать, почему вы так поздно подали заявку и почему академия не располагает никакими сведениями относительно вашей магии?

- Заявку я смогла подать, как только попала в столицу, от моей деревни до Арзамаса путь не близкий. А на счет магии.. Я.. не знаю… местный маг обещал все отправить.

- Странно все это. У вас очень хороший потенциал София. Ну да ладно, главное вы здесь и пришло время клятвы. Подойдете, положите руку на книгу и повторяйте за мной:

- Я, София Ани, клянусь, что буду использовать свой дар и знания, полученные во время обучения не во зло, а во благо. Клянусь стать на защиту империи, а также ее жителей не жалея своей жизни. Если я нарушу данную мной клятву, то пусть боги вершат мою судьбу, ибо тот, кто не держит слово свое - не достоин, распоряжаться жизнью.

Я повторила, все слово в слово за куратором, затем книга поглотила мою руку и загорелась синим пламенем, При этом огонь боли не причинял. По виду мужчины я поняла, что что-то идет не так:

- Я так понимаю принятие клятвы прошло не совсем обычно?

- Совсем необычно мисси. Книга должна была раскрыться на определенной странице, показывая ваше предназначение.

- И что это значит?

- К сожалению, я не могу ответить на Ваш вопрос, но если вы не против, то хотел бы им заняться.

В ответ лишь пожала плечами, в принципе мне было все равно, да и свои догадки у меня имелись. Все же это не мой факультет, а у управленцев предназначение выбирает император, не знаю, почему Эллара отправила меня к боевикам, но все что я могу делать, это учиться.

Вонзено на столе декана загорелся кристалл связи. Мужчина взял его в руки, а мне бросил:

- Свободна.

Я склонилась в реверансе, отмечая про себя, что для управленцев предусмотрены лакеи. Вышла за дверь, и было направилась в сторону своего корпуса, как услышала:

- Так идея-то в чем?- донесся меня взволнованный голос лорда Оф'Идел

Собеседника я не слышала, а вот следующие слова декана заставили меня вздрогнуть:

-Это циничное преступление…

А затем видимо мужчина вспомнил о пологе тишины.

Глава 3

Во время обучения я старалась ни с кем не сближаться. Усердно училась, порой сама просила дополнительные задания, чему радовались преподаватели. Все свободное время проводила либо в библиотеке, либо на полигоне, отрабатывая владение удлиненными кинжалами – истэрия мне была неподвластна. Все это врем безуспешно пыталась связаться с Элларой, я очень хотела знать, что именно должна делать и как долго пробуду в прошлом, но длительные медитации, и посещение храмов не принесли должного результата.

А ночами мне снился дом, который я оставил на Земле с гулом машин и завыванием спец. сигналов и… Ун, то мы мирно беседовали за бокалом вина, то просто мужчина мне улыбался издалека, а порой Маркус подходил ко мне сзади, обнимал за плечи и тихо шептал на ухо: « От меня не уйдешь родная».

Пять лет пролетели как один день и вот сегодня выпускной бал. Еще вчера каждого из нас вызвал ректор на беседу.

- Присаживайтесь София - вместо приветствия произнес ректор, как только я вошла в его кабинет.

- Доброго дня лорд Катор- поприветствовала я ректора, усаживаясь в кресло.

- К сожалению, никто из управленцев не захотел видеть тебя в своей пятерке.

Ну открытием для меня это не стало, так как пятерки формировались на 4-м курсе, а управленцами ценились не способности, а происхождение.

- Поэтому я предлагаю Вам место аспиранта.

- Но… разве в аспиранты берут не после семи лет работы?

-Да, все верно. Но не поверите - моей дочери как раз сейчас нужна охрана, и я хотел бы нанять Вас .

- И тем самым убить двух зайцев – закончила я за ректора.

- Ты очень светлый человек София, очень… ты стараешься не видеть зла - и я хочу тебе помочь устроиться в этой жизни.

- Знаете, суровым ректором, Вы мне больше нравились чем, заботливым патроном.

- Я не привык разбрасываться людьми Софи.

От такого произношения своего имени я вздрогнула и внимательно всмотрелась в лицо мужчины, знает ли он? Но даже если мужчина и знал ни жестом, ни взглядом этого не показал.

- Я подумаю.

***

Сейчас же я стояла у самой дальней стены и смотрела на танцующих. Меня особо никто не приглашал, за пять лет я умудрилась стать объектом обожания преподавателей и ненависти адептов. И все же это к лучшему ни к чему мне ненужные привязки, оставляющие шрамы на сердце. Кинув последний взгляд на веселящеюся молодежь, я вышла прочь из душной залы, и направилась в сад.

Уже утром начнется моя новая жизнь, а я так и не поняла, что хотела от меня Эллара, но раз я все еще здесь значит, ее цель не достигнута. Из мыслей меня вырвал мужской стон, доносившийся из глубины парка.

Показалось или нет? Впрочем, все-таки стоит проверить. Мой слух не подвел меня и действительно, в пруду лежал мужчина, а вода под его телом стремительно окрашивались в красный цвет. Я подошла к нему с трудом, но все же вытащила тело на берег, прощупала пульс – жив. Кровь шла из головы. Оставался только один вопрос: как мужчина оказался в озере – упал или помогли? В задумчивости бросила взгляд на воду, дальше все было так стремительно, что я даже испугаться не успела.

Из глубины выскользнула костлявая рука и ухватила меня за запястье.

Видели океанариумы, где стоишь в помещении, а над тобой проплывают рыбы? Вот и я оказалась в помещении очень похожем на него, только представляло собой маленькую гостиную, выполненную в черно-белых тонах. Два кресла диван, посередине столик с фруктами.

- Добро пожаловать леди Софи – раздался незнакомый голос.- Присядьте подождите пока придет Эллара.

Мне стало не по себе. Бесспорно, Богиню увидеть хотелось, но не таким же способом, уж очень я впечатлительная.

Но делать ничего не оставалось, удобно расположившись в кресле, замерла в ожидании. 5 лет же ждала, подожду еще, и задремала.

Проснулась от прикосновения к плечу.

- Добрый вечер Софи.

-Эллара, сколько лет, сколько зим.

- Не паясничай.

- Когда ты отправишь меня домой?

- Когда придет время. А пока я очень зла, Ваше Императорское величество. Вместо того, что бы следовать указаниям своей Богини, ты тут самоуправством занялась.

- Ты не давала никаких указаний.

- Разве? – Эллара насмешливо подняла бровь.

- Ну кроме как учиться - смутилась я.

- Не просто учиться Софи, ты должна набирается опыта и изучать ретов, а не в наемники подавяться. Тебе нужен опыт девочка моя. Теорию ты могла и в своем времени вызубрить.

- Сколько я уже отсутствую.

- Нисколько, домой ты вернешься в тоже время, что и ушла.... к разъяренному Уну.

- Почему он такой Эллара? - тяжело вздохнула я.

- Порой маска становится второй кожей, и от нее болезненно избавится.

- Я тебя не понимаю.

- Только с тобой Софи, Маркус становится настоящим, но даже себе боится в этом признается.

- То есть хамом?

- Хамом ли? – улыбнулась богиня, а я вспомнила его нежные прикосновения, тревогу в глазах во время падения и кажется то, что я принимала за гнев, было банальной ревностью.

- Выходит у меня есть шанс?

- У тебя возможно и есть, а вот дашь ли ты его ему?

-О чем ты говоришь?

- Всему свое время Софи, а тебе пора возвращается.

После слов Эллары у меня закружилась голова, и потемнело в глазах. В себя я пришла на берегу злополучного озера. Cпасённого мужчины как ни бывало.

Глава 4

Утром озвучила ответ ректору. Он, конечно, не пришел в восторг:

- Это твое окончательное решение?

Я кивнула. Мужчина покачал головой, а затем подошел к шкафу и вытащил от туда сверток, скрепленный сургучной печатью.

- Твое распределение.

С замиранием сердца взяла бумаги, сломала печать и ахнула. Конечно, я каких-то чудес не ждала, Но точно не думала, что окажусь в небольшом городке, где процветает грабеж, разбой и торговля людьми. Насколько я знала в Тлагок никогда не отправляли женщин.

- Ты сама сделала свой выбор – с тяжелым вздохом произнес лорд

- Вы знали? И поэтому предложили мне место?

-Тлагок не место для девушки, и я действительно считаю тебя талантливой.

-Но если бы в моем распределение значился другой город, вы бы мне не предложили сделку.

Отвечать ректору не было надобности, все сказали глаза.

-Я все равно благодарю Вас лорд – ректор. Прощайте.

- Легкой службы София – донеслось мне в спину стандартное пожелания, хотя и я и он знали, что в Тлагоке это попросту невозможно.

Академию я покидать не спешила, тем более всем выпускникам давали три дня на сборы. Я телепортировалась в столицу и решила пройти по знакомым улочкам. Погруженная в свои мысли не заметила, как оказалась около ломбарда. Так как особ денег у меня не водилось, я была частый гость в этом заведении, порой попадались достойные вещи за скромную плату. Вот и в этот раз решила попытать удачу.

Как только я вошла в помещение тут же увидела ее – мою истэрию. Причем она была именно моя, не схожа, а то самое оружие, что прилетело ко мне в руки в оружейной комнате дворца.

-Не может быть - тихо выдохнула я.

Но мой вздох вышел хозяин ломбарда мистер Жером.

- О София, рад тебя видеть – улыбнулся мужчина.

- Сколько вы хотите за истерию?- вместо приветствия произнесла я.

- Боюсь София, она не продается.

- Тогда почему находится на витрине?

- Видишь ли, я ее нашел по дороге в пустоши, и так как она не вернулась к хозяину, могу сделать вывод, что он мертв, вот и повесил ее на видном месте в надежде, что истерия выберет себе нового владельца.

- Я могу взять ее?

- Не женское это оружие деточка

- Но все же – видимо мои глаза сверкнули уже знакомым мне синим пламенем, так как торговец сначала отшатнулся, а затем бормоча молитву, снял истэрию с петель и протянул мне.

Как только пальцы коснулись заветного оружия, их обдало знакомым теплом оно меня узнало, не иначе как проделки Эллары- подумала я. Нажав на синий кристалл в центре рукояти, сложила истерию, а затем улыбнулась мистеру Жерому:

- Так сколько я должна Вам?

- Не может быть - только и повторял мужчина.

Я же подошла к торговцу, посмотрела ему в глаза и произнесла.

- Истэрию у Вас забрал молодой маг, не местный. Сказал, что ему напророчили прийти в Аразамас, за своим оружием. Кому она принадлежало до него Вам не известно. Мужчина повторил за мной слово в слово. Затем щелканула пальцами, выводя Жерома из транса. Магию внушения я изучала самостоятельно, так как академии об этом никто ничего не знал, а практиковала ее на своих сокурсниках, поэтому результат был ожидаемым.

- О София, рад тебя видеть – улыбнулся мужчина, как ни в чем не было

- Доброго дня мистер Жером? Есть что-нибудь новенькое?

- На этой неделе еще не было завоза, подожди пятницы.

- Завтра я отбываю по месту назначения – поделилась с мужчиной новостью.

- Ну, тогда легкой дороги тебе София.

- А Вам хорошей торговли мистер Жером.

Я помахала мужчине и выпорхнула на проспект, а под курткой мое сердце грела истерэя.

Глава 5

Через 3 дня я стучала в дверь небольшого особняка, стоявшего в самом центре Тлагока.

- Кого еще с утра пораньше Реты притащили? – раздался громкий бас за дверью.

- София Ани, прибыла по распределению из Арзамазкой академии.

Дверь открылась, и на меня скептическим взглядом сверху вниз осмотрел темноволосый мужчина, приятной внешности, на вид я бы не дала ему больше 30-ти.

- Я могу войти?

-Видимо глава боевиком не ожидал такой наглости и как-то растерянно произнес:

- Конечно, проходите.

Еще в Арзамасе я узнала, что моего будущего начальника зовут Виктор Кратер лорд Аден. Также распорядитель, как бы невзначай упомянул, что мужчина холост и хорош собой.

- А у Вас здесь уютно - продолжила наглеть я.

- Нравится?

В ответ кивнула с легкой улыбкой на губах.

- Вот и отлично, завтрак подавать в 7, обедаю я в гарнизоне ужин, в 8 вечера. Уборка 3 раза в неделю. Пойдем, покажу твою комнату. Лорд уже взялся за мою дорожную сумку, но я ловко вырвала ее из рук мужчины.

- У Вас кажется проблемы со слухом лорд Аден. Я являюсь выпускницей факультета войны, и пришла к Вам как воин, а ни как прислуга.

- Юная леди, со слухом, как и с восприятием действительности у меня все хорошо. Не знаю, чем Вы разгневали Богов, что они отправили девчонку к боевикам, а потом еще и распределили в Таглок, но место женщины в доме, а не на войне,

-Но…

- Я все сказал. Теперь прошу следовать за мной. Возражения не принимаются, или вас только перечить командирам научили?

-Я боевой маг – раздражение возрастало с каждой минутой, и видимо, что- то во мне изменилось, так как мужчина сначала вздрогнул, а затем произнес:

- Ну что ж боевой маг, следуй за мной.

Однако на мое удивление, пошли мы не на улицу, а вовнутрь дома, спустились вниз по лестнице и остановились у входа в подвал. Затем лорд сделал приглашающий жест рукой и открыл дверь. Помещение было пустое, за исключением огромного портала занимающего практически все пространство.

- Закрой глаза - начал меня наставлять мужчина.

Я, было, хотела сказать, что прекрасно знаю, как проходить через порталы, но он поднял руку в предупреждающем жесте:

- Не разговаривай. Этот портал не похож на другие, в какой части долины он нас выкинет неизвестно. И да, при переходе будет большая тряска. Теперь пошли.

Действительно, такой переход я еще не встречала, трясло меня основательно, так что опасалась потерять зубы, а еще боялась, что Аден меня задушит, так как он просто припечатал к своему корпусу мое бедное тело, и почему-то стало нестерпимо жарко, как будто меня поместили в духовку. А затем нас просто выплюнуло из портала, в пустыню, где был только песок и камни.

Затем Виктор провел непонятные мне манипуляции руками и песок в пустыне расступился, показывая, что под ним имеется дверь, которая со свистом отъехала, приглашая гостей спуститься в прохладную темноту.

- Наша база. В моем подчинении находится 2 батальона, один выполняет правоохранительную функцию в Тлагоке, второй охраняет наши границы.

-Часто ли случаются прорывы?

- Нет, но Реты нам доставляют много неприятностей, а еще их сила растет, это сейчас они прорываются раз в 5-7 лет, но пройдет еще лет 100 и здесь они станут частыми гостями.

- Можно что-то сделать?

- Только ждать, того, кто описан в пророчестве, ибо мы практически бессильны против них, за каждый прорыв 1 Рет забирает с собой до 100 магов. Таки быть, изучай их, но в боевые действия, при прорыве ты не вступаешь.

За месяц я у знала многое о нашем противнике: во-первых у Ретов своя иерархия, которая определяется цветом кожи, самые низшие имеют черный окрас, затем по возрастанию, серый, белый, синий, сиреневый, оранжевый и красный. Причем цвет не зависит от родителя, у краснокожих могут родиться дети с черным окрасом и наоборот. Они называют это предвиденьем. При прорывах, очень часто забирают себе в рабство женщин. Во-вторых, Реты не звери, они цивилизованные существа с очень большой жаждой власти. За завесой свой мир, и все там практически как у нас. Только вероисповедание сводится к тому, что они уникальная раса с исключительным правом повелевать мирами. Совсем как идеи фашисткой Германии о исключительности арийцев.

Но совсем не эти создания помешанные на своей исключительности доставляли мне головную боль, а непосредственный начальник, решивший приударить за подчиненной, да с такой активностью, что я не знала куда бежать.

Сначала были цветы, конфеты, комплименты, затем откровенный подкуп, а потом уже и угрозы.

Я переехала из его дома в казармы, действительно оказалось, что все девушки, служившие в Тлагоке, жили в особняке лорда Адена, а казармы были рассчитаны только на мужчин. Но для меня, большую часть своей жизни прожившей в мире, где скромность и стеснение остались только в книгах, это не было проблемой. Мне выделили отдельную комнату, а с парнями я быстро нашла общий язык . Свободное от службы время помогала одной семье, с которой познакомилась, будучи в патруле по городу, а затем и вовсе переехала к ним. Дочь фермера Аннет, долго сокрушалась, что, мол, нельзя незамужней девушке жить под одной крышей с мужчинами, а у них место всегда найдется. В конце концов я сдалась и все же поселилась у семьи О'Генри, но не из-за боязни о совей репутации, а в надежде, что лорд Аден сбавит свой пыл, ну или обратит внимание на другою девушку. Но моим ожиданиям не суждено было сбыться. Начальник под видом проверки, стал обходить дома жителей Тлагока, и уж очень часто посещал скромное жилище Димитрия и Аннет, а им это выходило в копеечку, так как встречать лорда надо было с накрытым столом, я, конечно помогла чем могла, даже предлагала отправиться снова жить в казармы, но мои друзья стояли на своем. В один из зимних дней лорд Аден пришёл как обычно с проверкой, но не с пустыми руками.

- Достопочтенный мистер О'Генри - мне право уже не удобно, что вы встречаете всегда с накрытым столом, и я решил сегодня угостить вас- сказало начальство протягивая корзину полную всякой снеди.

-Ну, что вы, лорд Аден, нам за счастье принять такого гостя – склонился в поклоне Димитрий, а затем крикнул:

- Аннет, дорогая, накрой на стол.

Через 10 минут, вся снедь из корзины перекочевала на стол, а Виктор, разливал игристое вино по бокалам:

- Хочу поднять это тост за прекрасных дам до дна - произнес Аден, смотря мне в глаза, выпил вино, все присутствующие последовали его примеру.

Мне кольнуло очень нехорошее предчувствие. Поэтому вина я не пила, а лишь пригубила.

- Так дело не пойдет мисси Ани - произнес начальник, а затем поднес бокал к моим губам.- До дна - это приказ!

Деваться было некуда, я проглотила терпкую жидкость и с ненавистью посмотрела на мужчину:

- Довольны?

- Вполне - как-то зло посмотрел он.

А через несколько минут я все поняла: сначала Аннет, а затем Димитрий резко взялись за горло и сползли на пол, из полости рта показалась кровавая пена.

- Вы их отравили – крикнула я, пытаясь найти пульс у друзей, но его уже не было.

- Да дорогая, и совсем скоро ты оправишься за своими никчемными друзьями.

- Ну, в этом я очень сомневаюсь!

- Антидот один и он у меня!

- Мне не нужен антидот. Я не восприимчива к ядам.

-Ах ты, вскрикнул мужчина и кинулся на меня, пытаясь руками дотянуться до шеи.

Уход в строну, перехват руки, расслабляющий удар и мужчина на коленях с заломанной рукой.

- А вот Вас, лорд Аден я придам суду, прошептала начальнику на ухо.

- Сомневаюсь- из-за спины донеся женский голос, а затем пою спину обожгла боль.

***

На окраине Тлагока, разгорелся пожар, горел дом Димитрия О'Генри. Первым на месте оказался лорд Аден, он организовал тушение огня, но все выгорело так, что нашли только фрагменты человеческих тел, причем чье где - установить было невозможно.

Глава 6

Очнулась я в академии, а судя по убранству комнаты, в которой находилась – в своем времени. По моим покоям взад - перед расхаживала Эллара, причем Богиня была зла, очень зла.

- Очнулась – голос моей собеседницы не предвещал ничего хорошего.

- В чем собственно дело?

- Ты еще спрашиваешь? У меня, между прочим, куча дел, а я должна вытаскивать из очередной беды девчонку, у которой не пойми что вместо мозгов.

- Но… я не понимаю.

-Ах, не понимаешь…, тебе, что было велено делать? Изучать ретов, а не перечить своему руководству.

- Это руководство, между прочим, руки распускало.

- И что? Нет в тебе Софи, женской хитрости, там улыбнулась, здесь подмигнула, а ты все на пролом лезешь – покачала головой Богиня.

- Я так не могу, Эллара.

- Но одно радует – по крайней мере, ты усвоила курс боевиков, это большой плюс.

В словах Богини я убедились уже на первом занятии с лордом Оф'Дейлом.

- Я поражён леди, прошла всего неделя, а Ваши навыки в бою стали в разы лучше, вы сражаетесь не как человек, который взял в руки оружие чуть больше года, а как опытный воин.

Затем учитель замолчал и как-то странно на меня посмотрел:

– Или не год?

В ответ я лишь отрешенно поджала плечами.

- Ну что ж, я хотел сначала отдать кристалл Вашему брату, но вижу, что это можно доверить и Вам моя королева.

После этих слов, я отчетливо почувствовала татуировку на лбу и даже коснулась ее рукой, пальцы сразу ощутили гладь металла. Мои глаза в ужасе посмотрели на мужчину.

Он же поняв, что со мной происходит, улыбнулся:

- Не беспокойтесь леди, скрытый символ власти появляется только для тех, кто ее признает.

-Но как…

- Все уже заметили, что силы Максвелла сильно возросли. Одни говорят, что наш император провел тайный ритуал, другие объясняют волей Богов, и лишь те не многие, кто знает о Вашем появлении, поняли, что в Арзомасе появилась Императрица.

Я быстро пришла в себя, спрятала символ и перевела тему. Говорить о подобных вещах, крайне опасно даже под пологом тишины. Не все враги дураки - некотором тоже могла прийти в голову, версия, о появлении соправительницы, поэтому нужно было быть максимально осторожным.

-Лорд Оф'Дейл вы, кажется, говорили о каком-то кристалле?

-Ах да, он протянул мне синий камень – прослушайте как можно скорее.

-Хорошо.

Откладывать просьбу в долгий ящик не стала, как и слушать одна. До Макса достучалась быстро

«Ты свободен?»

« Да, что-то случилось?»

«Где ты находишься»

« В кабинете»

«Один»

«Да»

«Жди»

Порталами я научилась владеть почти виртуозно, поэтому через секунду после разговора была уже в знакомой комнате.

- Как ты это сделала? – вместо приветствия начал разговор Максвелл

-Спроси у Эллары, а вообще я к тебе не за этим пришла. Вот смотри -вытянула из кармана камень и протянула его брату - Мне его сегодня передал лорд Оф'Дейл, и просил как можно быстрее прослушать.

- Ты одна его не активировала?

- Нет, сразу же пришла к тебе.

- Ну, тогда давай послушаем – брат сжал кристалл в руках, до хлопка, затем я услышала голос, который говорил о подмене артефактов и вывозе их за границу. Но все это было лишь предположением, человек не говорил конкретно: кто, что когда.

- Тебе знаком голос? Прослушав запись, спросила Макса

- Нет, а тебе?

- Я не уверена…

- Говори.

- Ты спросил, откуда я так хорошо владею порталами. Так вот Эллара отправила меня в прошлое в надежде, что там я обучусь быстрее. Я закончила факультет войны под именем Софии Ани. А затем попала на распределение в Тлагок.

- Я убью, Эллару - выдохнул Максвелл.

- Слушай дальше. Начальником гарнизона там был Виктор Кратер, лорд Аден, человек, который не остановится не перед чем. Я его помню молодым, сейчас он может быть и в возрасте, прошло более 700 лет. Голос я не совсем узнала, а вот манера говорить и словесные обороты, могут принадлежать Кратеру.

- Черт, нужно поднимать архивы и искать, махинации с артефактами вполне могут быть. За последние 20 лет 3 артефакта были испорчены в разных ситуациях, те люди, которые занимались в дальнейшем их восстановлением, в короткий срок после окончания работы погибали.

- А это тоже в его духе.

- О чем ты говоришь?

- Поищи в архивах о смерти Софии Ани - я встала с кресла и открыла портал. - Это здесь произошло 700 лет назад, а я все пережила недавно.

Глава 7

То, что я услышала про артефакты, мне очень не понравилось.

Попав в свою комнату, пять минут постояла, смотря в пустоту, а затем решила снова наведаться во дворец, но уже в архив.

Мне повезло, архивариус куда-то отлучился, а его мальчика –помощник спал в углу, видимо пользуясь минутой тишины. Расположения материалов в архиве я изучила давно, поэтому без труда нашла нужный стеллаж. Наложила иллюзию и неспешна, стала пролистывать документы.

За два с лишним часа я узнала, что действительно с древними артефактами творилось что-то странное. Они выходили из строя, а после их починки, почему-то не выполняли те функции, которые должны . Люди же, занимающиеся их ремонтом быстро умирали, но как-то криминальный след найти не удалось. Один напился и выпал из окна своего особняка, второй утонул в реке, а третий был слишком стар, и просто пришло его время.

Вообще с артефактами в этом мире было все довольно сложно. Истинную ценность представляли древние, родовые артефакты. То ли артефакторы обмельчали, то ли система образования подкачала, но факт остается фактом, на сегодняшний день нет специалиста, который смог бы сделать то, что делали в древности, и силой они обладали намного меньшей. Но, тем не менее, спросом пользовались большим и не один стражник, теперь коротает время в темнице из-за своей алчности. Да да, люди везде одинаковые и тут многие не брезгуют забрать у покойника деньги и ценные вещи. Вся информация была довольно полезной, но не давала никакого намека на связь с этим делом Кратера.

Глаза начали болеть, и я решила, что на сегодня просвещения хватить поставила все на место, и ушла порталом в академию.

В комнате меня уже ждали.

- Мисси простите, - упав на колени взмолилась моя новая служанка.- но я не могла не пропустить ректора.

После ухода Мишель, мне стало откровенно скучно, подруга находилась на домашнем обучении и была восстановлена в титуле, все же кровь дает о себе знать, хоть Мишка и старалась вести себя как прислуга, но какое-то величие не покидало ее. А сейчас передо мной была простая девушка, которая очень меня боялась. И никакие разговоры и уверения дело поправить не могли.

-Все хорошо Настя, можешь быть свободна.

Горничная тут же ретировалась, а я повернулась к своему собеседнику

- Что Вам угодно в столь неурочный час лорд - ректор?

- Где вы были мисси?

- Разве в академии введен комендантский час?

- Вы мне не ответили – мужчина посмотрел мне в глаза.

- Вы тоже – не без труда выдержала взгляд.

В комнате повисло тягостное молчание. Игра в гляделки продолжилась. К моему удивлению первый не выдержал Ун:

- Нет, но и правилами академии запрещено покидать ее территорию. Что вы делали во дворце?

Все - таки знала, хотя чему удивляться - возможности ректора очень велики. Ответить мне было нечего, потому и молчала, опустив взор.

Ректор же встал с кресла, подошел ко мне, сначала коснулся подбородка, а затем провел костяшками по скуле. Я сдерживала себя, чтобы не замурлыкать от удовольствия. Но это был минутный порыв, ибо через секунду Ун прошептал:

- Зачем он тебе Киз? Деньги? Власть?

- Знаете лорд, не хотите услышать гадости в свой адрес – не говорите глупости.

- За отсутствие на территории академии вас ждет наказание. Жду вас, завтра в 9 часов в своем кабинете – зло бросил мне мужчина открывая портал.

Глава 8

- Тебе, что все равно на свою репутацию? – первое, что я услышала, войдя в ректорский кабинет. Ун, отшвырнул бумаги, поднял голову, посмотрел мне в глаза, а, я почувствовала давление на свои ментальные щиты. Пробить их не получилось и он зло спросил:

- Где ты была вчера Киз?

- На территории академии.

- Врешь.

Меня почему-то позабавила реакция ректора. Агрессия, злость. Лорд Оф'Дейл, такое состояние называл рабочим. Именно выводя на эти чувства, у человека можно узнать, то, что он бы в спокойном состоянии не сказал. Хотя и всегда добавлял, что бывают исключения. А мне как раз была нужна информация и практика, и я решилась:

- Что вы знаете о пропавших артефактах?

-Киз, я Вас сюда вызвал не для того что бы обсуждать действия очень хорошо спланированной преступной группы – начал ректор, я возликовала – работает- но тут же меня осадили – Что? Откуда тебе известна эта информация?

В ответ лишь пожала плечами, но Уна это не устроило:

- Отвечай – повысил голос мужчина, ударяя ладонью по столу. И я испугалась, такого Уна увидела впервые. Глаза загорелись красным огнем, а в чертах лица показалось что-то звериное – Ну – прорычал он.

- С..случайно услышала разговор, о том, что в империи пропадают древние артефакты, вот мне и стало любопытно. – произнесла я чувствуя, давление на свои щиты отдающие болью в затылок.

- Сними щиты – требовательно.

Я зажмурила глаза и изо всех сил замотала головой – боль становилась невыносимой. Лорд подошел ко мне вплотную и взял стальной хваткой за подбородок.

- Смотри мне в глаза Дарика.

- Нет - прошептала я - чувствуя, что из носа течет кровь.

Внезапно меня отпустили и прижали к себе:

- Ты не представляешь, насколько опасна та информация, которой ты владеешь. Ты должна обо всем забыть здесь и сейчас поняла?

Сил не осталось, я лишь кивнула головой и носом уткнулась в шею мужчины, вдыхая сандаловый аромат, который меня преследовал даже во сне.

Вдруг дверь в кабинет содрогнулась и с громким звуком упала к нашим ногам.

- Что здесь производит – донесся до меня голос Максвелла, Я повернулась, что бы ободряюще улыбнутся брату и рядом с ним увидела Оливера.

«Ой… дела совсем плохи» - подумала я, но Макс услышал.

«Что он тебе сделал?»

«Ничего, оставь Макс, я разберусь во всем сама»

- Я не ждал гостей – Ун, взял меня за плечи и мягко отстранил.

- А мы пришли – прошипел Макс.

- Из дворца пропало Око.

Хотя я уже прилично знала об артефактах, но информация об Оке, была засекречена. Единственное, что можно было узнать об этом артефакте это его легендарное происхождение и неимоверная сила. Ни описания, ни где он хранится, ни его хозяина узнать было нельзя.

- Не может быть - Маркус на негнущихся ногах подошел к дивану и буквально рухнул на него, затем обратил свой взгляд на мою персону и строго сказал:- адептака Киз, покиньте мой кабинет.

Спорить было бесполезно, поэтому, не проронив ни слова, направилась к проему, где когда-то была дверь. Не думала что мои родственники такие варвары, ну постучались бы, зачем сразу выбивать? Я посмотрела на императора, укоризненно кивая головой. Макс же только улыбнулся, затем взял меня за руку, притянул поближе и стал внимательно осматривать, при этом глаза его становились все темнее как бушующий океан.

« Я сама Макс, не лезь»

«Но…»

«Лучше расскажи, что тут происходит»

Брат сразу помрачнел лицом и вслух произнес:

- Я вижу с вами все в порядке мисси, можете быть свободны.

Глава 9

Не смотря на то, что меня просто разбирало изнутри остаться и все же послушать, я решила все узнать у брата и не доводить итак неуравновешенного ректора до белого колена, так как была уверена, что он просканирует пространство на наличие нерадивых адепток, и все равно выпроводит меня. Поэтому решила пойти прогуляться в парк.

Вокруг артефактов какая-то нездоровая ситуация вырисовывается. Их крадут и конечно лучший вариант, если с целью продажи, а вдруг нет?

- Нет ребят, это была действительно плохая идея. Прошу прощения – Услышала я голос Ричарда, раздающийся недалеко от озера.

Я подошла ближе и увидела адептов первого курса факультета войны:

- Ну вот - Охор, друг Рича, пустил камень по воде. – я был уверен, что магистр Оф'Дейл тебя точно послушает.

- Эрст, я не всемогущ. К тому же нам необходимо признать правоту магистра – это опасно.

- Ну ты, сейчас его заменяешь – фыркнул парень. Ладно, я умываю руки.

- И что у вас тут интересного происходит? – вышла из своего укрытия я, обратив взоры 5 пар глаз на мою персону.

-О, Рика привет. – Рич слегка сжал мои плечи.

- Эта та, самая Киз, о которой вся академия говорит?

- Угу. Рик знакомься - Охра Эрста ты итак знаешь. Это Эндрю лорд Нор, друг указал на парня восточной внешности с очень пронзительными карими глазами. Ойл, лорд Варнц – короткостриженый белобрысый парень улыбнулся и подмигнул мне, а это Кетти его сестра.

- Серж, лорд Чел'ок – определив друга преставился смуглый парень с грустными серыми глазами.

Я улыбнулась и склонила голову в леком поклоне.

- Так ты мне не ответил Рич, о чем спор?

- На дне озера магическое плетение. Раньше его тут не было, так нам, откуда оно появилось, не говорят, и рассмотреть ближе не дают – вздохнул. парень.

- Раз не дают, значит, есть на то причины – пожала плечами я.

- Император – восхищенно произнесла Кетти?

Я огляделась вокруг и увидела Макса, который шел по направлению к озеру.

- Ваше императорское величество, склонилась я в поклоне, когда брат подошел ближе.

- Господа адепты, покиньте территорию.

Вся пятерка сразу же ретировалась, я осталась ждать на месте.

-Что здесь происходит? – шепотом спросила я, позабыв о мыслисвязи.

- Я не ясно выразился? – строго посмотрел на меня брат.

- Ну Макс.

- Вы забываетесь мисси. Ун уведи ее. – Сильные руки ректора обхватили меня за талию и затащили в портал.

Лорд перенес меня в мои апартаменты и особо не церемонясь кинул на кровать.

- Он тебе так дорог? - резко спросил он.

- Кто? – я поднялась с кровати и села на ее край.

- Император. У тебя глаза загораются, когда он рядом, и если вы где-то пересекаетесь то ты за ним хвостом бегаешь.

-Ну - начала я, подбирая слова, что бы это было правдой и не укрепило мужчину в своих подозрениях, однако в голову ничего не шло. Поэтому глубоко вздохну просто сказала: - да, дорог.

- Чего тебе не хватает Рика? Я не знаю, что происходит меду вами, но ты должна понимать - Макс любит Анабель.

- Максвелл мой … друг. Я ему многим обязана.

- Только друг? - ректор посмотрел на меня снизу вверх, а затем тяжело вздохнул и продолжил. - Твоя главная ошибка Рика, ты влюбилась не в человека, а в образ. Мужчины редко видят в себе то, что видят в них женщины. Ты придумала себе идеал, но соответствует ли Макс? Перестань наделять императора чертами не свойственными ему, открой глаза и внимательно посмотри, кем он является.

- Мне нужна медитация, что бы успокоиться.

- Я могу помочь Дарика. Можно поставить ментальный блок и тебе станет легче.

- И что дальше?

- Ты отдохнешь у меня. Есть люди, которые вернут тебя к жизни и научат радоваться простым вещам.

Я истерично расхохоталась. А когда успокоилась, вытирая слезы произнесла:

- Что вы хотите от меня лорд ректор? Насколько я помню не в ваших правилах помогать бедным сироткам или решили список моих женихов пополнить, да еще сделать так, чтобы никого не помнила.

- Идиотка - прорычал Ун, а затем стремительно подошёл ко мне поднял с кровати и поцеловал. В этом поцелуе не было нежности, только страсть и желание обладать. Как бы мне хотелось ответить ему, но сдаваться я не собиралась, собрав всю волю в кулак, уперлась руками в грудь мужчины, заставив оторваться от меня:

- Что Вы себе позволяете? – мы оба тяжело дышали.

- Макс тебя использует Рика. Я знаю своего друга очень давно. И знаю их историю с Анабель, поэтому точно могу сказать, что бы он тебе не говорил его сердце занято.

- И стало быть Вы предлагаете свое?

- Дарика, я не способен любить, но ты мне нравишься, не знаю почему, но хочется тебя уберечь от невзгод. Ты не будешь не в чем нуждаться, я поговорю с Максом, думаю, он не будет против. И ты переедешь ко мне…

Я сдерживалась из последних сил, что бы не разохаться, представив картину «Макс не будет против», сделав глубокий вдох, перебила мужчину:

- В каком статусе я войду в твой дом?

- В статусе моей женщины.

Но не жены. Я не видела, смыла продолжать разговор и решила перевести тему

- Где моя служанка?

- Я ее отпустил на сегодня.

Возмутиться я не успела так как Ун начал создавать портал, в который утащил и меня. Из портала мы вышли в ритуальном зале.

- Лорд-ректор я могу спросить?

- Спрашивай - разрешил он, материализуя сразу два кресла. Надо же заботится – в коем-то веки проявил уважение

- Что мы тут делаем? - не обратив внимания на его последнею реплику, спросила я.

- Хочу узнать, зачем ты Максу.

- Вы не находите что место довольно странное для откровений?

- Напротив - как-то коварно улыбнулся он. И замолчал. Маркус снял сюртук, бросил его на кресло, после чего облокотился на алтарь. – Ритуальные залы замыкают ауру на себе, поэтому в пространстве довольно тяжело вычислить мага. В твоем случае, если Максвелл каким-то образом связал тебя с собой, и ты ему важна, то он будет искать.

- Спасибо за откровенность. – Я сидела так, что видела ректора в профиль и не могла себе отказать в удовольствии рассмотреть мужчину. Тонкая ткань его рубашки натянулась, обрисовывая рельеф спины и рук. Ун в раздумьях расстегнул две верхних пуговицы на рубашке, обнажив при этом шею. А я смотрела как завороженная – никогда не думала, что мужская шея может быть настолько красивой. Если бы я не знала, что передо мной живой человек - подумала бы – кукла дорогая, сделанная искусным мастером, но все же кукла, ибо не может быть в человеке все так потрясающе. Бедные его женщины, такого мужчину нужно держать только под замком. Я не сдержала печальный вздох.

- Что случилось? - спросил Маркус не поворачиваясь ко мне.

- Здесь довольно прохладно. - Не говорить же ему что я банально ревную. Тем более в зале всегда было холодно, а меня перетащили сюда в одном тонком платье.

- Вот, возьми. – Ун слевитировал сюртук мне на колени.

-Благодарю - я накинула предложенную вещь мне на плечи, подавив в себе порыв, зарыться носов в воротник.

«Ты где?» - раздался в голове взволнованный голос Макса

«В ритуальном зале, тебя жду»

«Зачем?»

«Кажется Ун сошел с ума» хихикнула я. Видимо мои губы растянулись в улыбке, так как от разговора с братом меня отвлекло настороженнее:

- Что вы находите забавным мисси? – ректор буквально пожирал меня взглядом.

- Ничего - буркнула я, спрятавшись в сюртук так, что на поверхности остались одни глаза.

«Послушай Макс, твой друг нигде головой последнее время не бился?»

«Что он с тобой сделал?»- взревел брат.

«Ничего. Он хочет мне доказать что ты мной играешь, притащил в зал и заставил ждать»

«Понял»

Я уже хотела сказать, чтобы он не думал приходить и подогревать слухи, но Максвелл решил по-своему и через секунду раздались стук в дверь.

-Дарика я знаю что ты здесь. Что происходит? – я встала с кресла и подбежала к двери.

Лорд Ун сразу поменялся в лице, мне показалось, что даже осунулся. К двери подходить не стал, небрежный пас рукой и дверь открылась сама.

-Марукус? – нарочито удивленно произнес брат. Да в нем определённо умер актер – Может объясните что тут происходит.

Посмотрев на Уна поняла, что если не вмешаюсь, дело может принять скверный оборот, поэтому опередив мужчину, присаживаясь в реверансе произнесла:

- Просто лорд ректор решил мне дать несколько практических уроков Ваше императорское величество.

При этом краем глаза наблюдая за происходящим. Маркус, побледнел, сжал челюсти, мне даже показалось, что я слышу скрип зубов.

- Хорошо – произнес он по слогам - ты сделала свой выбор.

Вот и вся борьба. Если бы он что – то ко мне чувствовал, то напрямую бы спросил у Макса здесь и сейчас, тем самым расставив точки над «И»

- Кстати, Маркус, тебя повсюду ищет Кэтрин

- Я ее приглашал на бал к Кэмелам, но она отказалась, сославшись на усталость. Сказала, что хочет отдохнуть. Не могу даже представить, что ей понадобилось…

Слушать это не было сил, поэтому собрав волю в кулак, чтобы не расплакаться как можно равнодушнее спросила:

- Я могу идти?

- Свободна – стало мне ответом.

Глава 10

Выйдя за дверь телепортировалась в свои апартаменты. Хотелось просто расслабиться, поэтому прошла в ванну включала воду, быстро разделась и легла, чувствуя легкое прикосновение воды к обнаженному телу.

- Софи ты где?- раздался голос брата из-за двери.

- Расслабляюсь в ванной.

- Через пятнадцать минут жду во дворце – безапелляционно заявил Максвелл.

Нет, он порой совершенно не выносимый мужчина! Иногда сомневаюсь, а так ли повезло Анабель, как я думала. Только начала успокаиваться и вот он влез в мой уютный мирок со своими 15 минутами.

Хоть всегда считала себя исполнительным человеком, но женское упрямство взяло надомной верх, поэтому в удобном кресле с чашкой чая я сидела не через 15 минут, а через все 40.

- Надеюсь, ты объяснишь нормально, что все же происходит – проигнорировав замечание брата о моей не пунктуальности пошла в наступление я.

- Все очень странно Софи, пропадают артефакты, часть находят в самых неожиданных местах, часть исчезает бесследно, а часть перестает работать.

- На счет перестает работать, я читала в архиве – и не надо на меня так смотреть, - поймав возмущенный взгляд Макса ,спокойно произнесла я –не люблю находиться неведенье. Так вот тебя не смутило, что люди, которые занимались их восстановлением так скоро уходили из жизни?

- Я не задумывался об этом.

- А вот я задумалась и знаешь, мне кажется, что все же им помогли. Что если ммм…. допустим, некто нанимает артефактора для создания хорошей копии древнего артефакта, затем меняет его, а исполнителя устраняет. Ведь если верить архивам, то со всеми предметами происходили казусы, после чего они выходили из строя.

- Ты думаешь это все поставлено на поток?

- Это только предположение Макс – пожала я плечами.

Брат что-то хотел сказать, но его отвлекла дымка портала, образовавшаяся прямо посреди кабинета.

Из портала никто не появился, но по сосредоточенному выражению лица Макса я поняла, что он с кем-то разговаривал. Портал закрылся также быстро, как и открылся.

- Доклад о состоянии границ – предупреждая мой вопрос, ответил Максвелл, итак вернемся к нашему разговору. – Если предположить твой вариант то… получается,- он устало потер глаза и вздохнул, - что кто-то планировал эту аферу довольно давно.

- Ну да, и если это так, то мы имеем дело с очень хорошо спланированным преступлением.

- Тогда некоторые вещи выглядят не такими уж и странными – задумчиво произнес император.

- Ты о чем?

- Недавно наши службы поймали старого вора, в свое время он гремел на всю империю и занимал не последние место в воровской иерархии. Поймали его считай на пустяке, пытался обналичить золотые монеты Камдейской империи.

- Это запрещено?

- Чувствую, кто-то оставшийся месяц каникул проведет, штудируя законы – в шуточно грозной форме пожурил меня Макс. - Вообще не запрещено, но только в специально отведенных пунктах обмена, однако многие предпочитают обходить закон и обменивать монеты в обход правилам. Но мы отошли от темы, так вот этот вор захотел дать интервью, мол, чувствует, что его конец близок и хочет таким образом исповедаться, поэтому попросил позвать журналиста, но не абы кого, а Андреа Сэйри.

- Да я читала несколько ее работ довольно колкая дамочка. В своих статьях не жалеет никого, ни бандитов ни представителей власти, но я не понимаю к чему ты клонишь или эта Сэйри твой агент?

-Нет – загадочно улыбнулся Максвелл – Сэйри это я.

- Развлекаешься, значит.

- Грешен, каюсь. Но теперь дорогая сестричка амплуа журналистки примеришь ты. Сдается мне, что все не так просто с нашим узником.

Предложение мне определенно нравилось, люблю авантюрные мероприятия, и воплощая их в жизнь, получаю неописуемое удовольствие поэтому ни раздумывая, ни минуты улыбнулась во все 32 зуба:

- Я только «за»

Глава 11

На подготовку ушла неделя, и вот я уже выходила из дома мисси Сейри, расположенного на другом конце города от дворца. Максвелл специально купил этот дом, обеспечивая мифу жизнь. Роль Андреа все это время исполнял агент короны, естественно под иллюзией, которая сейчас находилось на мне. Телепортироваться было нельзя, так как у этой мадам по легенде был довольно слабый дар, и порталы ей были не подвластны. Поэтому поймав экипаж, села в карету и скомандовала кучеру:

- Имперская тюрьма для подследственных.

Если кучер и удивился, то виду не подал, до меня донесся звук шлепка вожжей по крупу лошади, и карета двинулась в путь. У серых неприветливых стен тюрьмы я оказалась через полчаса. И вот лошади остановились, дверца кареты открылась, и извозчик подал мне руку, как только мои туфли коснулись брусчатки, мужчина согнулся в поклоне с протянутой рукой, намекая на обещанную плату, я положила в его ладонь несколько монет, и с улыбкой произнесла:

- Спасибо.

У входа в задние, меня уже ждал мужчина в военной форме. Погоны на его плечах говорили, что он чине капитана.

- Мисси Сейри. Безмерно рад!- произнес встречающий, целуя мою руку. -Капитан Бек.

- Рада знакомству капитан, надеюсь наши договоренности в силе?

- Конечно, мисси, пройдемте.

Мой сопровождающий ударил в молот двери, и сразу же открылось небольшое оконце в ней, как только постовой понял, кто стуча, она тут же открылась и мы прошли в маленький дворик.

- Мне право неловко мисси, но у нас есть правила. Мы должны Вас досмотреть прежде чем пустить к заключенному.

- Я понимаю мистер Бек. Но осмотреть себя позволю только женщине.

- Естественно Вас осмотрит женщина. Нам пришлось для того случая вызвать сотрудницу имперской полиции.

Я подняла голову и с тревогой всмотрелась в лицо капитана. Все так просто, даже странно…Но взгляд мужчины был абсолютно спокойным, я бы сказала умиротворяющем.

- Я нервничаю – отчего-то решила открыться я -совсем не знаю чего ждать от интервью.

- Я думаю, вы получите удовольствие мисси – улыбнулся Бек. – Ваш собеседник очень интересный человек.

Осмотр прошел обычно, долго не задерживали. Затем сержант провел меня по тускло освещенному коридору, до комендантского отделения. Там, я вручила коменданту предписание. Мужчина внимательно его прочел, затем встал из-за стола и направился к двери, стуча каблуками по каменному полу и бормоча сквозь зубы:

-Не женская это работа, на всякое отрепье смотреть, да еще интервью брать.

Тяжелые засовы пришли в движения, и комендант отворил дверь.

-Прошу мисси

- Благодарю - склонила голову в легком поклоне.

Комната была небольшая и естественно без окон. 2 лавки, да стол - вот и все ее убранство.

- Присаживайтесь мисси через несколько минут введут заключенного.

Я села на одну из лавок, достала письменные принадлежности и принялась ждать.

- Буквально через 10 минут в комнату ввели старика. Хоть и на лице отразились прожитые годы, было видно, что в молодости он был довольно красив, а осанка выдавала аристократическое происхождение. Когда Максвелл сказа, что мой собеседник лорд, я слегка удивилась, все же у аристократов довольно много связей, дабы не прозябать в казематах, но брат на мой вопрос лишь пожал плечами.

Я встала со своего места, ожидая, когда с мужчины снимут оковы.

- Мисси Сейри – рад знакомству, заключенный сделал шаг мне навстречу и поцеловал руку.

- У вас час мисси. Надеюсь вы знаете с кем разговариваете – строго произнес комендант, а через секунду дверь закрылась и послышался лязг засова.

- Ну что ж лорд Кумс присаживайтесь и начнем- лёгким движением руки указала на свободную лавку

- Родился я в одно маленькой деревне, название сейчас не упомню – начал повествование мой собеседник, тем временем протягивая мне кристалл связи.

- Не Цавир случаем? - я взяла предложенную вещь не скрывая удивления, уже было хотела задать вопрос, но мужчина повысил голос

- Да именно она , вы готовились мисси – при этом он взглядом показал на кристалл и мотнул головой. Затем начал свой рассказ:

- Я родился очень давно в деревеньке Цавир, моя мать была благородных кровей и титул, который я ношу перешел мне по ее линии. Я не знаю, что случилось, но дом Кумс пал в императорскую немилость, у семьи забрали почти все, оставили небольшое поместье в Цавире, да немного денег на счету. О хорошей партии мать уже и не смела мечтать, поэтому с радостью согласилась на предложение отца, он был мелким чиновником, выбившемся так сказать из грязи. Так и жили, через год родился я, а отец начал потихоньку расти. Мама была очень красивой женщиной. Однажды отец устраивал прием в нашем доме в честь очередного повышения и пригласил своего начальника, я не буду назвать его фамилию, скажу лишь, что его титул был довольно высок. Он возжелал мою мать и сделал ей предложение стать любовницей, она была порядочной женщиной, хотя отца и не любила, но верность хранила, поэтому ответила отказом. Такое положение дел не устроило мужчину, и неприятности посыпались сами собой. Люди, завидовавшие положению отца, тоже не остались в стороне и писали лживые доносы, которые даже не проверялись, а просто ложились в суть обвинения, и когда псевдо доказательств стало достаточно, то моих родителей обвинили в измене и казнили, а я отправился в приют для сирот. Там уже свои законы. Дети жили в голоде и холоде как рабочая сила, многие даже до совершеннолетия не доживали, а я хотел жить и поэтому сбежал. Не знаю, повезло мне или нет, но я примкнул к банде вора по кличке князь, так началась моя воровская жизнь. В первый раз попал в тюрьму еще юношей, украл у местного представителя политической элиты золото. Хотя по законам детей не отправляют в лагеря, но мер сделал все возможное, что бы я туда поехал, а суд естественно пошел на встречу.

- Жизнь суровая штука, хочешь жить по закону, а она пишет все не так - тяжело вздохнула я.

- Что например?- я уже хотела ответить, но тут лорд как-то ошалело улыбнулся и произнес.: Вы не против если я закурю?

- Да пожалуйста, но подождите минуту. С этими словами я достала из кармана духи и канула себя на запястье. – Я так легче переношу табачный запах, пояснила, на удивленный взгляд мужчины.

Щеки узника порозовели.

- Так сказали бы. Мне не сложно потерпеть.

-Лорд Кумс, я знаю, в каких условиях содержаться заключенные и терпели бы вы еще очень долго, так что курите.

- В тюрьме всем дают прозвища, - продолжил Кумс, делая глубокую затяжку – мне дали «Спец». Я выделялся среди сокамерников, знал и умел больше их, поэтому быстро заработал авторитет.

Далее мой собеседник рассказывал, о своих годах в тюрьме и на воле. Я слушала с грустной улыбкой, пока не услышала знакомое имя:

- как Вы сказали лорд Аден? – мне кажется знакомым это имя.

- Навряд ли, он когда-то управлял заставой в Тлагоке, ну а потом попал в тюрьму.

- Так что с ним случилось?

- Если я буду рассказывать обо всех с кем встретился, нам не хватит и месяца, не то, что час, который, кстати, на исходе – улыбнулся стрик.

- Да вы правы – больше я мужчину не перебивала, а когда наш диалог подошел к концу от души поблагодарила и пообещала лично принести один номер газеты с интервью мужчине.

Глава 12

Выходя из камер в административную зону тюрьмы, я обомлела:

- Какая неожиданная встреча мисси Киз – Ун встал с кресла, стоящего в холле и направился ко мне.

- Вы ошибаетесь, лорд, я не знаю никакой Киз – Андреа Сейри, - представилась, протягивая ректору руку.

- Ты хорошая актриса, Рика, но вот иллюзии твои слабы, хотя и похвальны для адептки, закончившей первый курс – произнес мужчина, щелкая пальцами, возвращая мне внешность . За иллюзию деда я не боялась, а вот себя ругала на чем свет стоит; « Нет, ну надо же было быть такой беспечной, думала, раз в тюрьмах магов нет, то и заморачиваться с маскировкой не стоит… Дура!»

- Может воды?- поинтересовался Маркус глядя на мое состояние.

-Мне нужно на свежий воздух - покачала я головой.

- Проводить?

-Нет… я сама - ответила осипшим голосом.

- У тебя не получиться скрыться Дарика.

- Вы меня задерживаете?

- Нет. Я просто хочу поговорить.

- Лорд – ректор нам не о чем разговаривать. Сейчас каникулы и я вольна заниматься тем, чем хочу. А брать интервью это не преступление. Я попрошу Вас лишь ободном … Сохраните мою личность в тайне.

- Почему с тобой всегда так сложно – процедил сквозь зубы Ун.

- Может, потому что вы не можете разобраться в себе?- пожала я плечами, и направилось прочь из здания.

Оказавшись на улице, тут же поймала экипаж и направилась к дому журналистки, а оттуда порталом прямиком во дворец.

- Вот на этом кристалле интервью, а вот этот мне передал Кумс – без приветствия положила 2 кристалла Максу на стол.

- А это уже интересно - произнес брат, накладывая полог тишины.

- Я жутко проголодалась, не мог бы ты организовать легкий ужин, до того как мы начнем прослушивать содержимое кристалла.

С тяжелым вздохом император открыл портал, пошарил в нем рукой и явил свету, тарелку салата и сок.

- Благодарю, теперь можем начинать.

- Нет уж, сначала поешь, а потом начнешь, а то вдруг за твоим чавканьем что-нибудь важное упустим – расхохотался брат.

- Хам- подушка из-под моей попой полетела в Макса, но он ее легко поймал.

- Жуй давай, а то до ночи не управимся.

Который раз подумала, как мне все же повезло, что я обрела по-настоящему любящего и заботливого брата, с которым могу иногда покапризничать, не сдерживать себя, просто почувствовать маленькой девочкой в надежных руках.

- Ну все, я готова к труду и обороне можем начинать – присаживаясь на стол к Максвеллу активировала кристалл, откуда уже знакомый мужской голос начала свое повествование.

Рассказ был очень занимательный и заставил брата крепко задуматься о теневой стороне жизни в империи. Лорд Кумс рассказал о том, что последний свой срок он отбывал из-за подставы своего партнера и, как ему казалось, друга. Выйдя на свободу, мужчина решил забрать свое, поэтому без зазрения совести залез к нему в дом, и помимо всего прочего прихватил очень древний артефакт, которого у его жертвы по попросту не могло быть, так как считался неактивным и находился в сокровищнице Арзамазкой академии. Этим артефактом была шахматная доска короля Довлада. Сначала он подумал, что это искусная подделка, но его супруга, очень хороший артефактор опровергла эти домыслы – доска была настоящей. Он попросил свою Марго спрятать артефакт, так что бы об этом не знал даже он, ибо предвидел, что так или иначе до него дотянуться лапы заинтересованных лиц. Также он поведал о том, что не в первый раз слышал о подмене артефактов и что ему достоверно известно, о большой роли Лорда Адена во всей этой истории.

«Больше я говорить не могу, разыщите Марго, она работает в артефакторской» - далее кристалл потух.

- Это все?

- Видимо-что-то заставило Кумса прекратить запись.

- Что это за шахматная доска такая? – спросила у Макса откидываясь на спинку кресла

- О. это очень опасный артефакт. На этой доске разыгрывались судьбы мира. Никто не знает. как она появилась у Довлада, но доподлинно известно, что с помощью этой доски вершились судьбы стран и королей.

- Но как?

- На первый взгляд обычная игра, но игра на крови. Прежде чем пригласить за стол оппонента, король искал его кровь, затем окроплял ей шахматы и они оживали, превращая обычную шахматную партию в кровавую бойню. Как только пешка делала свей первый ход, на территориях которых владел соперник короля вспыхивали восстания, гражданские войны перевороты и так далее, и только от победителя зависло чем это закончится.

- Если эта доска так опасна, что она делала в академии?

- Дело в том, что этот артефакт у короля украли, а оппонентом нового владельца шахмат стал он сам. Довлад выиграл партию и доску вернул, но решил избавиться от такой опасной вещи, однако ни магическим не естественным путем это не удавалось, тогда он спрятал белого и черного короля. Где? До сих пор не известно, а без них артефакт просто шахматы.

- А если кто-то сделает копию королей?

- Ты думаешь, за столько лет не пытались? Нет, только короли, которые стояли изначально на этой доске смогут оживить артефакт.

- Тогда я не понимаю зачем она понадобилась… Хотя… артефакты пропадают давно, может их кто-то продает?

- Возможно ты права – Макс подошел к бару достал два бокал, плеснул туда коричневатой жидкости и протянул мне.

- И все же почему именно академия?- спросила, беря предложенный стакан.

- Там очень хорошая защита Софи, да и служил это артефакт напоминанием, что не все выходящие из под рук артефактора благо.

- Защита хорошая? Тогда как же он пропал?

- А он не пропадал, видимо его подменили.

- Дай-ка догадаюсь - реставрировали?

- Знакомая схема, не правда – ли.

- И реставратор, конечно же мертв.

- Снова точку. Теперь бы узнать, что эта за Марго такая.

- А что искать? Неужто тебе твоя разведка не донесла, кто является женой нашего заключенного.

- В том-то и дело Соф – тяжело вздохнул Макс – разведка говорит, что он не женат.

- Странно, в любом случае узнаю через пару дней, я обещала принести лорду выпуск газеты со статьей о нем. Вот и расспрошу о жене.

Но моим надеждам не суждено было сбыться, в этот же вечер во дворец пришло известие, что лорд Кумс скончался.

Глава 13

- А я думал во дворце все по-другому – ужиная в узком дружеском кругу в малой столовой заявил мне Рич.

- Ты о чем?

- Ну я думал, меня тут ждут пиры, оргии и кровавые поединки.

Я чуть не подавилась салатом.

- Ох- насмешил, прыснула Мишель.

- Вам намешало бы поучить этикет и историю императорской семьи мистер Ард. Думаю написав реферат, вы освежите свою память строго сказала Иллона, чем вызвала искренний смех парня.

- Но вот, называется, приехал погостить к подруге.

-Ну да,- пожала я плечами – вообще-то у нас здесь все добрые. А давайте съездим в город погуляем.

- Прикажете подать карету? – спросил приставленный ко мне к качестве охраны лорд Рееж – и дождавшись моего кивка отправился на вход.

- Кажется, ты ему нравишься – шепнула я, приобнимая Иллону. - он прям светится когда с тобой разговаривает – и расхохоталось посмотрев на зардевшуюся подругу, похоже это взаимно.

- Ну и куда мы пойдем? - уже в карете спросила Мишель.

-А поехали на ярмарку с деланным весельем произнесла я – преследуя свои цели. Все таки тайную жену лорда Кумса стоит найти, а в центре ярмарки, есть одна из лучший артефакторских, вдруг мне повезет и я сразу найду Марго.

- Ой, я как аз хотела купить ткани на платья- поддержала меня Иллона.

Уже через четверть часа, мы прогуливались по стройным рядам ловок, где продавцы предлагали свой товар. Посмотрев, что мои друзья заняты выбором товара, сделала знак Реежу, что направляюсь в артефакторскую и вошла в небольшое здание с яркой вывеской.

- Чем могу быть полезна? – осведомилась у меня пожилая леди.

Но ответить я не успела, ибо со второго этажа спускался лорд Ун собственной персоной, а за ним бежала девушка растрёпанная и вся в слезах.

- Маркус, ты просто обязан на мне жениться - кричала она в след мужчине.

-Мэри, я тебе ничего не обещал, и даже повода не давал так думать.

-Но..

-Мэри дорогая моя, спустись с небес на землю… но тут его монолог оборвался так как ректор увидел меня. Ох, мисси Киз, неожиданная встреча.

-Более чем лорд Ун.- презрительно скривилась я.

- Рика, что ты себе напридумывала?

Я лишь пожала плечами отстраненно смотря в одно точку.

- Послушай- заговорил мужчина, попытавшись взять меня за руку – тут недалеко есть хороша чайная, давай посидим и поговорим.

Я отступила на шаг

- Лорд-ректор нам ни о чем с вами разговаривать прошу простить меня, я здесь по важному делу. Затем мило улыбнулась женщине, которая встречала меня в дверях, подошла к ней и зашептала на ухо – вы действительно можете мне быть полезны, но я бы предпочла разговаривать с вами наедине.

- Тогда пройдемте со мной мисси – почтительно произнесла моя собеседница и направилась вверх по лестнице. За дверью оказался небольшой коридор с четырьмя дверьми меня сопроводили к самой дальней, за которой как оказалось скрывался небольшой кабинет в нежно бирюзовых тонах.

- Присаживайтесь мисси Киз. Чай, кофе?

- Благодарю, но вынуждена отказаться я буквально на несколько минут миссис…

- Литдат

-Так вот миссис Литдат, я ищу одного артефактора, к сожалению, тот человек, который мне порекомендовал данного мастера ,сказал лишь, что ее зовут Марго и она артефактор. У вас случайно не работает женщина с таким именем?

- Да, работает- но она сейчас выполняет заказ на дому, и вернется не раньше полудня.

- Хорошо, я подожду. Здесь, напротив есть уютное кафе.

-Я дам Вам знать, когда Марго придет.

- Какое совпадение, я тоже хочу выпить чашку кофе – послышался за спиной насмешливый голос Уна.

На это замечание я лишь приподняла бровь.

- Я Вас приглашаю - несносный мужчина, коварно улыбнулся и предложил мне руку.

Что бы не закатываться скандал согласилось на предложение как только дверь за нами закрылась я одёрнула руку.

- Что это за концерт лорд-ректор?

-Тот же вопрос я хочу задать Вам мисси. Зачем вы ищите артефатора, причем не просто мастера, а конкретного.

- Мне его посоветовали – небрежно пожала плечами я.

- Не ныне покойный лорд Кумс?- мы уже подошли к зданию кафе и мужчина открыл дверь, галантно пропуская меня внутрь помещения, где пахло кофе и корицей.

- С чего Вы взяли.

- Киз, не держите меня за идиота. Сначала я Вас встречаю, в тюрьме в роли журналистки, затем здесь, разыскивающую артефактора. Куда ты вляпалась Рика?

Надеюсь мое лицо сохранило отстраненное выражение, ибо на эту маску я потратила уйму усилий.

- Вы ошибаетесь, лорд Ун, эти события никак не связаны между собой.

- Ты для меня загадка девочка, неизвестно откуда появилась, и непонятно какие дела творишь. Ты работаешь на корону?

- В некотором роде, но давайте оставим эту тему, мои дела Вас не касаются.

- Я хотел бы объясниться по поводу увиденного тобой в артефаторской.

- Хочу заметить, что ваши дела, лорд ректор, уже не касаются меня.

- Послушай, Рика, мы плохо начали, но дай мне все исправить.

- Я не понимаю…

- С самой нашей первой встречи на балу, я знал, что наше знакомство ничем хорошем не закончится, и принял решение держаться от тебя подальше. Но потом ты стала адепткой моей академии, все мои усилия превратились в прах. Все те обидные слова и обвинения, сказанные в твой адрес, это своего рода защита. Попытка привести самого себя в чувства.

-Не в любви, ли Вы мне пытаетесь признаться? – тон моего голоса мне совсем не понравися, торжество и злорадство звучало в нем.

- Ты порой такая глупая Рика. Все нянчишься со своими обидами. Мужчина резко встал и отошел к окну. Я пошла за ним и стала за его спиной, все таки я не ожидала, что мой тон так проймёт его.

- Действительно, наше знакомство началось плохо. Но это не причина так капризничать и ломаться. Я не слепой Дарика.

- То есть ты хочешь попробовать все сначала? Зачем Маркус?. Я тебе уже сказала, что твоей любовницей не буду или ты готов предложить нечто большие?

Он лишь отрывисто кивнул:

- Я хочу попробовать понять тебя. Если Макс в тебя вцепился, значит, есть за что. Я честно, не знаю, какие Вас отношения связывают, но когда вы вместе ревность затмевает мне глаза. Ты спрашиваешь, люблю ли я тебя? Я сам не знаю. Но я определенно испытываю к тебе чувства. Не отталкивай меня Рика.

Я пристально поглядела на Уна и тяжело вздохнула:

- Хорошо, я попробую. Но я тебе не верю. Понимаешь. Только недавно твои слова в адрес меня сочились ядом, а сейчас ты чуть ли мне не в любви признаешься. Если ты вздумал поиграть со мной, клянусь, ты пожалеешь.

- У меня много недостатков, но я порядочный человек Рика.

- Время покажет. - В окне я видела как леди Литдадт встречает у порога молодую девушку. По-видимому это и есть Марго. - Мне пора.

- Ты не хочешь знать, что случилось в артефакторской?

Я лишь покачала головой.

-Если мы решили начать все сначала, пусть все, что было до этой минуты с нами останется в прошлом. Увидимся Маркус.

Ун обернулся, взял мою руку и поцеловал тыльную сторону запястья.

- До скорой встречи Рика.

Глава 14

- Вы хотели меня видеть?

Как только я вошла в артефакторскую, мне навстречу вышла миловидная стройная девушка. Ее черты лица можно было бы назвать идеальными, но большой длинный нос, стирал эту « идеальность» предавая лицу, некий налет аристократизма.

- Добрый день. Вы Марго?

- Да, леди Литдат сказала, что вы меня ищите?

-Меня зовут Дарика. Где бы мы могли поговорить без свидетелей?

-Вы знаете, я здесь недалеко живу, в моем доме нам никто не помешает.

-Мне право не удобно….

- Пустяки мисси. Тем более у Вас ко мне важный разговор.

- Ну что ж пойдемте.

У Марго был свой небольшой дом, расположенный на соседней улице от площади, спальня кухня кабинет, да небольшая ванная комната делили его пространство. Меня провели в кабинет, по убранству, которого сразу видно, что его хозяйкой является женщина. Выполненный в светлых тонах, скорее, он напоминаю гостиную: небольшой изящный стол у окна, с таким же стулом, вдоль стен множество картин, слева от входа камин из голубого мрамора, и два кресла, обитые голубым бархатом. В центре комнаты стояли диван и кофейный столик.

- Присаживайтесь, пожалуйста.- Марго пригласительным жестом казала мне на диван. Дождавшись пока я сяду, она присела в кресло и продолжила?

- Так зачем я Вам понадобилась? Леди Литдат сказала, что вы, ко мне пришли по рекомендации.

- Да-да. Скажите Вам что-нибудь знаете о человеке, которой носит титул лорд Кумс? – Произнося это имя в внимательно следила за репутацией своей собеседницы, но ни один мускул не дрогнул на ее лице.

- Кажется припоминаю…Не является ли он преступником благородных кровей?

- Ну можно назвать итак. Он мне поведал, что вы знаете кое-что о шахматной доске короля Давлада.

Марго не двигалась, складывалось впечатление, что она и вовсе спит. Затем она открыла глаза и плеснула себе стакан воды из графина.

- Знаете, это разговор даже не для моего дома. Очень опасная тема…. Давайте так. Вы придете ко мне через неделю я все подготовлю и мы поговорим. Вы не против?

- Конечно же нет - улыбнулась я, радуясь, что так быстро нашла нужного человека. Надо же, такая молодая, а влюбилась в старика.

На тот момент радость победы задвинула здравый смысл и чувство осторожности подальше, и я даже не удивилась столь быстрому завершению своих поисков.

В назначенный день я стояла у дверей особняка Марго, уже занесла руку, что бы постучать, но увидела полоску света, указывающую на то, что дом не заперт.

-Марго - позвала я - но тишина мне стала ответом.

- Марго- снова повала я – на этот раз из кабинета вышел мужчина в форме стража правопорядка с угрюмым выражением на простодушном лице

- Чем могу быть полезен леди?

- Я пришла в гости к Марго мы договаривались….

- К сожалению мисси Арен больше не принимает.

- Почему? С ней что-то слоилось?

-Ее убили.

- Не может быть.- Я приложило дрожащие пальцы к губам.

- Кем вы приходитесь погибшей – сквозь шум в ушах до меня донеслось голос офицера.

-Я… я просто знакомая. У нас с Марго была назначена встреча, по поводу ее работы над артефактом. Как ее убили?

- Это Вас не касается.

- Вы так считаете?. А вот я не согласна. Ведь если бы пришла к назначенному часу, могла рядышком с Марго лечь.

- Но Вы, слава Богине живы. И я Вас прошу покинуть место преступления. Если конечно не можете помочь в поисках преступников?

- Я бы с радостью, но даже нет предположения, из-за чего и кто это сделал.

- Тогда оставьте Ваши координаты для связи и можете быть свободны.

- Удачи господин страж. – Произнесла я с легким поклоном головы, а затем вышла и дома.

Конечно, сказав, что помочь нечем не могу, я сильно покривила душой. Ведь возможно, что смерть Марго связана с шахматной доской и со всей этой историей с артефактами. Что если человек, у которого украл Кумс столь ценный артефакт, тоже начал свое расследование и вышел на жену вора? Интересно, пытали ли девушку перед смертью? Марго что-то знала о доске, но сказать не успела. Похоже ситуация накаляется и становится все более опасной.

Глава 15

Помимо всей этой непонятной истории с артефактами я постепенно вникала в дела страны: тайно присутствовала я совете министров, в свите Анабель посещала отдельные уголки страны, вместе с Максом и Оливером разбирала проблемные вопросы в управлении. Мне, конечно, импонировало то, что ко мне прислушивались, но я понимала - мои знания в этой области мизерные, поэтому в основном слушала, изредка что-то переспрашивая или комментируя.

- Нам нужны кардинальные реформы – читая, очередной доклад своего министра заявил Максвелл.

- Сейчас не время. Очень мало союзников. А без них мы только разозлим аристократию.

-А если не предпримем никаких мер, то поднимутся люди.

-Ну а может быть с чего-нибудь незначительного начать?- вмешалась в разговор я.

- Софи, Ваша власть висит на ниточке, то что еще нет дворцового переворота - твоя заслуга.

Моя?- удивилась я.

- В некотором роде. Все знают, что власть разделена на двоих и в этом случае один монарх подпитывает другого. Сейчас же тебя считают погибшей, значит рано или поздно у Макса закончатся силы, и венец просто его выпьет, никто не хочет кровопролитного переворота, поэтому предпочитают подождать.

- Есть те, кто догадывается – тут же мне вспомнила разговор с Оф'Дейлом

- Есть, но пока их мало и надеюсь, эти люди на нашей стороне.

- Я тут накидал ряд предложений кабинету министров. Почитайте после ужина.

- Можно попросить подать сюда - встала со своего места и потянулась за колокольчиком.

- Простите, но этот вечер я обещал Бель.

- Тогда если, вы не против, я перекушу в своей комнате – произнесла я -отправляю порталом документы, врученные братом.

- Приятного аппетита дорогая, я еще поработаю - произнес Оливер внимательно вчитываясь в бумаги, переданные Максом.

- Всем приятного вечера.

Я шла по дворцовым коридорам, погруженная в свои мысли: Как все не вовремя, прорывы Ретов, махинации с артефактами, теперь вот восстания. А еще все чаще мелькает фамилия Кратер нужно попросить у Макса информацию о нем. Что случилось, поле того пожара, когда он успел из стража превратиться в преступника?

- Ой…- только успела произнести я , когда появившаяся из неоткуда стена усадила меня на пятую точку.

- Простите леди. Вы не ушиблись…Рика

- Добрый вечер лорд.

- Ты куда-то спешишь?

- Да в общем-то нет. Направляюсь к себе, что бы отдохнуть.

Мужчина обворожительно улыбнулся:

- А как ты смотришь на то, что бы слегка подкорректировать свои планы?

- Ты о чем?- я залюбовалась улыбкой ректора, что перешла на фривольное общение.

- Ты еще не ужинала?

Маркус дождался моего кивка и продолжил:

- В столице есть один уютный ресторан с неплохой кухней. Я как раз туда направлялся, не хочешь мне составить компанию?

- Ты приглашаешь меня на свидание?- насторожилась я

- Нет, просто дружеский ужин – обещаю.

- Тогда мне нужно переодеться во что-то более подходящие.

- Ай, брось Рика, ты прекрасно выглядишь.

В ответ я покачала головой и мужчина сокрушённо вздохнул:

- Хорошо, пойдем провожу тебя до комнаты. Сколько времени тебе нужно?

- Думаю, пол часа будет вполне достаточно.

-Ты же не убежишь? - вопросительно посмотрел на меня Маркус, что вызвало искреннюю улыбку.

- Нет, ровно через пол часа я буду тебя ждать здесь.

- Я приду за тобой - ректор взял мою руку и поцеловал.

В назначенное время лорд протягивал мне руку и дождавшись, когда я свои пальцы вложу в его ладонь открыл портал. И уже через считанные секунды мы оказались у ступеней здания ресторана под названием «Золотой дракон»

Здание представляло собой средневековый замок, сложенный из белого камня. Глядя на ресторан, я почему-то подумала , что как только поднимусь по широким ступеням, тут же окажусь в зале, где будет накрыт широкой стол с лавками, а пол услан камышом.

Ун предложил мне руку, согнутую в локте, на которую я и оперлась. Так мы дошли до самых дверей, где нас встретил швейцар.

- Ваша ложа готова, следуйте за мной - произнес он в поклоне.

Мы вошли в ресторан, и я поняла, что мое мнение, было ошибочным. Несмотря на внешнюю простоту, внутри было все дышало роскошью. Мы вошли в зал, скорее всего парадную. Комната отделана в красно-золотых тонах, из мебели между окнами, задрапированными шторами из красного бархата стояли небольшие диванчики на золотых резных ножках. Мой спутник не дал разглядеть обстановку до конца, и повел меня дальше в проход, скрытый за одной из штор, где находилась лестница. Поднявшись наверх, мы оказались в узком коридоре, где туда-сюда бегали официанты. Прошли немного по коридору, пока наш сопровождающий не остановился у золоченой двери и не открыл ее с поклоном.

Комната была небольшой, в ней помещалось всего 2 дивна да стол, но места было достаточно, чтобы не чувствовать себя скованно. Блюда на двух персон уже стояли на столе. Так, что же выходит встреча подстроена, или его гость или гостья не смогли составить компанию? Я судорожно сглотнула, аппетит напрочь пропал я укоризненно посмотрела на Маркуса.

- Заказ был сделан, пока ты переодевалась. Клянусь. Рика, я никогда не желал тебе зла – поверь.

-Я…- мне стало неловко за такое поведение. Тут лорд положил свою руку поверх моей и глупое сердце встрепенулось. Черт, за один такой взгляд я готова простить не только прошлые, но и настоящее грехи – прости.

- Это ожидаемо – как-то отстраненно улыбнулся он.

- И все же, лорд Ун, что сподвигло Вас поменять мнение обо мне?

- Я о тебе никогда плохо не думал.

Ответить мне не дал стук в дверь.

- Войдите - произнес Маркус. К нам вошли два представителя стражи.

- Доброго вечера. Мисси Киз?

- Да, это я. Чем могу быть полезна?

- За Вами нас послал начальник стражи. Нам приказано немедленно доставить Вас в сыскной департамент для допроса.

- Дарика, положи нож, а то не дай Богиня поранишься.

Переведя взгляд на свою руку, я действительно увидела зажатый, до побелевших костяшек пальцев в ней нож, и аккуратно положила его на стол.

- Меня в чем-то подозревают?

- Пройдемте со мной, и все узнаете.

- Девушка находится под защитой императора и любые действия по отношению к ней возможны только с его согласия – подал голос ректор.

- У нас оно есть - стражник протянул ректору свиток с сургучной печатью, где красовался герб семьи Винеску.

«Макс»- мысленно потянулась я к брату.

« За тобой уже пришли? Быстро.»

« Что это значит?»

«Зачем ты без моего ведома полезла искать артефактора?»

« Но я не думала, что так получаться, тем более ты мне дал полную свободу»

« С условием, что ты меня держишь в курсе»

« Ты обиделся что ли?»

« Дура, я за тебя переживал, с момента твоего ухода из тюрьмы за журналисткой стали следить»

«А причем тут я? Иллюзия была качественной»

« Тебя заметили, когда ты выходила из ее дома, хотя слежку мы за тобой не обнаружили и расслабились, вот результат»

« Зачем мы идти в сыскной департамент?»

« Для профилактики»- ехидно заметил брат.

Я кивнула и вышла с сопровождавшими вдоль стены стояли еще два стража, которые при виде нашей компании перестали прикидываться предметом интерьера и присоединились к нам.

- Вот красивая девушка, Вам бы замуж да деток рожать, а Вы неприятности на сою юную голову находите.

Хотела ли я замуж?, пока нет… Хотя в планахбыло двое деток девочка и мальчик- улыбнулась своим мыслям представила шустрых беззаботных ребят погодок. С ярко синими глазами как у меня и черными волосами как у отца. Поняв, кого я представляю на его месте, отругала себя. « Ну София, у вас только отношения налаживаются, а ты уже в мыслях за Уна замуж вышла и детей родила»

- Вся беседа с девушкой будет проходить при мне - строго сказал ректор.

- Интересно лорд Ун, а Вы всегда так печетесь о свих адептах.

- Помимо, того, что мисси обучается в моей академии, она является протеже императора - холодно ответил мужчина. – Я удовлетворил Ваше любопытство мистер Саил?

- Прошу простить мне мою дерзость- склонился в поклоне страж.

- Вы отнимаете мое время Саил, давайте уже покончим с этим фарсом, под названием допрос.

Глава 16

В сыскном департаменте мы пробыли не долго. Его начальником оказалась женщина. Мне она сразу не понравилось. Умная, властная, уверенная в себе. Взгляд ее карих глаз не выдавал никаких эмоций.

- Маркус, какими судьбами?- первое, что я услышала с порога, когда нас проводили в нужный кабинет.

- Рад видеть Алаиса. – улыбнулся мой спутник, но эта улыбка не затронула глаз.

Засветившийся амулет связи у леди не дал им продолжить разговор:

- я на минуту – уже у двери обронила она.

- Вижу вы знакомы - как можно равнодушнее произнесла я.

-Ну скажем, ее должность в какой-то степени моя заслуга.

- Даже так – развивать тему я не стала, побоявшись придумать, себе нелесные детали такого знакомства и принялась осматривать обстановку.

Кабинет был большой, однако мебели стояло не много ,и сразу бросалось в глаза, что его хозяйка женщина. У стены по центру стоял огромный стол из белого дерева, к нему приставлен еще один, шесть массивных стульев из того же дерева с голубой обивкой. Картины, два шкафа, и большой горшок с цветком, напоминающим пальму вот и все убранство.

- Прошу прощения, что покинула Вас, присаживайтесь у меня есть пару вопросов.

- По поводу Марго я все рассказала, еще в сержанту в тот злополучный день.

Женщина поджала губы, выражая недовольство.

- Видите ли мисси, экспертиза установила, что мисси Арен была убита в день Вашей последней встречи.

- Смею Вас заверить, когда я уходила она была жива.

- Нам мало заверений мисси, нужны факты.

- Вы же установили время смерти?

Алаиса прислонилась к стене сложив руки на груди, мягко улыбнулась и елейным голосов, как разговаривают с несмышлёным ребенком произнесла:

- Видите ли мисси Киз, установить причину смерти можно в промежутке от 12 до 24 часов. Стыдно адептке факультета управления не знать о таких вещах.

М-да, Конечно нам в прошлом говорили с какой точностью можно определить время смерти, но с того момента прошло больше полувека, но ничего не меняется, я то думала, магия, продвинутый мир, а тут не могут даже нормально время смерти установить. Попыталась своему лицу придать смущенный вид и тихо пролепетала:

- Простите, я только первый курс закончила. Но я не убивала Марго правда.

- Если это так, то мы все равно докопаемся до истины мисси. А пока на Вас налагается домашний арест, будете находится в своей комнате во дворце пока его не снимут.

- Алаиса хочу тебе напомнить….- вмешался в разговор Ун, но женщина сверкнула холодными глазами и не дав ему закончить произнесла:

- Решение согласовано с императором.

Ее слова я уже слышала издалека, так как открывшаяся дымка портала унесла меня прочь…

« Ну Макс ты и пакостник» зло прошипела я по мыслесвязи. Ответом мне стал смех раздавшийся в голове.

Что бы как-то себя успокоить набрала ванну с травами и пеной и решила расслабиться. Только я прилегла на бортик, как услышала звук открывающейся двери.

- А предатель- увидев гостя нарочито презрительно произнесла я.

- Это же для твоего блага.

- Помоги мне вымыть волосы – за год в этом мире они отрасли до поясницы и сама я с ними не справлялась, но звать никого не хотела.

Макс зашел за ванну и принялся медленно массировать мою голову.

- Расскажешь, что у Вас с Уном.

- Обязательно, но не сейчас.

- Боюсь увидеть реакцию Маркуса, когда он узнает кто ты.

- Я не могу скрываться вечно.

- А что было бы не плохо выдам тебя замуж, мужа приближу ко двору, а с тебя не сниму арест. И овцы целы и волки сыты.

Я не удержалась от мести, приказала водной стихии чуть чуть подмочить одежду брата.

- Софи, это подло - воскликнул Макс.

- Подло насильно выдавать сестру замуж. – усмехнулась я, давая понять, что шутку оценила.

- Почему ты меня не предупредила о Марго?

- Ты мне охрану снарядил, а я уж извини, не хотела привлекать внимания.

- Тебя могли убить.

- Макс, правда не думала, что все так серьезно- от досады даже ударила рукой по воде.

- Серьёзнее некуда. Мои агенты выяснили, что наш узник не просто так попал в темницу, дело сфабриковал, один из сотрудников розыскного департамента. Все, что он успел сказать, что ему заплатили и указали на человека, потом он упал замертво.

- Как так?

- А вот так - был связан наш розыскник клятвой на крови. Тут даже менталисты не вытащат имя заказчика, так как наступает мгновенная смерть, Софи. Дело приобретает скверный оборот, я уже не рад, что тебя в него втянул.

- Отступать уже некуда, я по уши ввязла в эту историю и должна в ней разобраться. Обещаю быть осторожной и сообщать о каждом своем шаге. А пока будь добр, подай мне полотенце – вода в ванной остывает.

Глава 17

Я шла по коридорам замка, коротко кивая прислуге, попадающейся мне на пути. Так как жила в королевском крыле, то ко мне относились почтительно, хотя многим не нравился такой исход дел.

- Доброе утро мисси Киз- Пропела Милана – одна из фрейлин Бель, относившаяся ко мне с особым непочтением.

- Здравствуйте леди Дорен – слегка склонила голову, чем вызвала раздражение на красивом лице.

- Мисси, когда у Вас день рождения?

- С каких пор Вас волнует информация обо мне Милана?

- Хочу подарить Вам книгу настоящей леди. Кто то же должен заботится о Вашем воспитании. Вижу, Бель до Вас особо дела нет, а мне бы не хотелось, что бы пренебрежительным поведением к лицам выше вас по статусу, Вы очернили имя жены императора.

- Приберегите свои советы, для тех, кто в них нуждается леди Дорен - раздался за спиной голос Бель.

При этом у моей собеседницы так забавно вытянулось лицо, что я не сдержала смеха. Отсмеявшись, заметила что моя золовка в дорожном костюме.

- Вы куда-то собрались?

-Да, Макс мне готовит какой-то сюрприз.

- А к ужину Вы вернетесь?

- Решила поколдовать на кухне? – глаза Бель загорелись

-Да, хочу вот блинчики с мясом испечь

- Ммм, я бы от как их… дра… тра.., оладьи с картофелем в общем не отказалось.

- Будет исполнено моя госпожа, затем еще раз осмотрев на лицо Миланы, расхохоталась и пошла дальше по коридору.

Вечером Я Анабель, Макс и Оливер ужинали в моем кабинете, восхищаясь шедеврами кулинарии, Бель попутно рассказывала о времени проведенном с братом. Оказывается, он возил ее к родителям налаживать отношения.

Родители Анабель были из рода, поддерживающего нашего дядю. Когда она выходила замуж, то еще не знала, кем на самом деле является декан ее факультета, как и сам декан, кем является его подопечная, так как в академию Бель поступала под фамилией тетки отца. Отец девушки решил, что к дочери Маркиза будет слишком повышено внимание. Но отношения влюблённых развивались с бешенной скоростью, Макс ослепленный любовью не стал выяснять все подноготную совей возлюбленной, а она не знала, что ее семья оказывала активное содействие в дворцовом перевороте. Когда состоялось знакомство с родителями, все были в шоке: Маркиз Зормаз – когда узнал в женихе дочери сына погибшего императора, Максвел, узнавший наконец в чью дочь он влюбился, Бель не посвящённая в тайну семьи, но скандал был жуткий. Не обошлось и без Уна - именно он помог заточить родителей Бель в семейном поместье без права выхода и стал капать на мозги Максу о том, что выбранная им девушка не чета будущему императору. Отношения пары испортилось - долгих три года они боролись с тягой друг другу и проиграли. Спустя полтора года после свадьбы Максвелл попытался наладить отношения с новыми родственниками и кажется, лед тронулся, в любом случае Бель выглядела довольной.

- Кстати, - дослушав взволнованный рассказы жены Макс перевел тему - тайная полиция принесла отчет о ходе расследования интересующего нас убийства.

- Есть какие-нибудь новости?- вопрос был формальным, потому что если брат об этом заговорил, значит что-то удалось узнать, поэтому я откинулась на спинку кресла и стала внимательно слушать.

- К делу привлекли некромантом, и нам улыбнулась удача - Марго вышла на связь.

- Она сказала кто ее убил?

- Она не знает, более того, даже не понимает, за что… Ее пытали, спрашивали про шахматные фигуры. Как пояснила мне некроманты, девушка даже не понимала о чем речь.

- Значит это не та Марго - сокрушенно вздохнула я, пытаясь унять дрожь в руках. Подумать только из-за моей наивности погиб невиновный и более того абсолютно не причастный к этой истории человек, глаза наполнились слезами, из груди вырвался натужный всхлип.

Однако успокаивать меня никто не торопился.

- Пусть для тебя это послужит уроком Софи, ты императрица и в ответе за своих подданных. Твои действия были продиктованы эмоциями, что привело к гибели человека. Благо это лишь локальная ситуация, а что было бы, если ты принимала монаршее решение? – строго спросил Оливер.

Я не смогла сдержать слез.

-Я все поняла дедушка.

Примерно через четверть часа я справилась с эмоциями. Обиду на резкие слова я не держала - все же заслужила. Решила поиграть в сыщика, а о людях даже не подумала.

- Я, наверное к себе пойду - растирая оставшиеся слезы по лицу встала со своего места и направилась к двери.

-Софи -окликнул меня брат

-Все в порядке Макс, я действительно это заслужила.

Шла и не видела дороги, поглощенная неприятными мыслями, пока не наткнулась на препятствие.

- Рика, что случилось? –Ун осторожно поднял мое заплаканное лицо и посмотрел в глаза.

- Все хорошо, просто пришло время выплеснуть эмоции. – я протянула руку и положила ладонь на его грудь, сердце пропустило удар, затем еще один, а дыхание мужчины участилось. Первым порывом было отнять руку, но меня будто парализовало, я плыла на волнах эйфории.

Не знаю, сколько мы так простояли, но в чувства меня привела где-то хлопнувшая дверь.

-Простите - пришла в себя, убирая руку с груди мужчины.

Маркус резко прижал меня к стене коридора. Его жаркое дыхание обдало мои губы, а сердце, которое только стало успокаиваться снова пустилось вскачь.

- Я похоже на идиота Рика? Твои глаза говорят, что тебя сейчас очень плохо.

Его губы оказались очень близко:

- Позволь мне тебя утешить.

Я собрала все силы, что бы вырваться из крепких объятий:

- Нет, Маркус - я пока не готова так близко тебя подпустить.

Глава 18

- Его императорское величество желает видеть Вас - как только я зашла во дворец, склоняясь в поклоне произнес мажордом .

Это выглядело странно, обычно Макс связывался со мной и говорил, что хочет поговорить, а тут вдруг передача через третье лицо. В любом случае я была рада добраться до дома. Сегодня погода не радовала: свинцовые тучи затянули небо, опуская настроение до отметки «0» Хотелось вернуться в комнату, где наконец-то можно расслабиться в одиночестве и снять маску равнодушия, которую приходится теперь носить. Я уже представила мягкое обитое бархатом кресло, в которое бы с удовольствием погрузилась с новым приключенческим романом, но увы, видимо в кабинете брата меня ждут срочные дела.

Раз я получила официальное предложение, то и действовать должна согласно протоколу. Поэтому я не телепортировалась в кабинет, а подошла к секретарю императора.

- Я получила сообщение, о том, что меня ждет Император – мягко улыбнулась молодому мужчине, наверное, моему ровеснику.

- Вам придется подождать мисси. Сейчас же доложу его величеству о вашем приходе – Охир ( к своем стыду знала только имя) – быстро поднялся и покинул свой угол рядом с дверьми в императорский кабинет. Через несколько минут секретарь вышел и произнес:

- Император ждет.

Я вошла в знакомый мне кабинет и присела в глубоком реверансе:

-Ваше императорское величество, я поспешила к Вам сразу, как только получила известие, что Вы ждете меня.

- Проходите Дарика – позвольте Вам представить Адриана Тебрия графа Эллиану.

Я улыбнулась, склонила голову в легком полоне и подала руку для поцелуя:

- Приятно познакомится лорд.

-Вы не воображаете себе как я рад, наконец-то увидеть Вас воочию, мой сын много о Вас говорил.

Я стала мысленно перебирать какой сын, но не смогла вспомнить, что бы в моем окружении был кто-то с подобным титулом.

- Он учится на факультете войны 3 курс.

-А - многозначительно произнесла я, до сих пор не понимая, где мы могли пересечься.

- Лорд Адриан, я переговорю с мисси Киз, а затем дам Вам свой ответ.

- Буду ждать Ваше императорское величество - мужчина склонился в глубоком поклоне. Затем развернулся ы вышел прочь

Макс же поймал мой красноречивый взгляд и произнес:

- Пока ничего не говори.

Я прошла вглубь кабинета и расположилась в удобном кресле.

Прошло не меньше получаса, прежде чем брат тяжело вздохнул и заговорил:

- У нас проблемы Софи.

-Это я уже поняла. Но почему ты со мной не связался по мыслесвязи?

- Эллиану специалист в области таких связей, и хороший маг, мне бы не хотелось, что бы он узнал о подобных вещах.

- Ммм понятно, только я здесь причем, зачем этот фарс со знакомством?

- А тут все очень интересно, Софи, граф приходил просить твоей руки.- голос брата был тих и спокоен.

- Я даже не думала, что могу стать так важна для местной знати - от волнения взяла подушку, лежавшую в кресле и с тяжелым вздохом ее обняла – ты думаешь они догадываются?

- Не думаю, Эллиану давно ищет для себя подходящую невесту. А то, что ты моя протеже знает почти весь Арзамас, думаю, в ближайшее время будет довольно много соискателей твоей руки.

- Вот же бездна, мне еще этих проблем не хватало. Кстати, я не могу связаться Элларой.

- Это проблематично, когда Богиня этого не хочет.

- Я хотела просить у нее помощи.

- Софи – Макс зашел за спинку моего кресла и приобнял меня за плечи – Боги играют в сои игры, и не стоит особо полгаться на них, если бы Элараа хотела помочь, то помогла бы.

Я положила руку поверх руки брата, слегка сжала его пальцы:

-Наверное, ты прав - то я так запуталась во всей этой истории, ты знаешь, мне кажется, все события сплетаются, в какой-то страшный узел, а мы все больше запутываемся в нем.

- Я уже жалею, сестричка, что все это впутал тебя – казалось бы простая авантюра превратилась в смертельную игру.

- Неужто золото стоит таких средств?

- Может ты отойдешь в сторону пока не поздно?- синие глаза сузились, посмотрев на меня.

-Не дождешься, не в моих правилах отступать

-Почему я не удивляюсь, увидев вас вместе? - только от одного хриплого голоса Уна у меня участилось дыхание.

-Я, конечно все понимаю, но кто тебе давал право, врываться в мой кабинет без стука.

- Ты давно должен был привыкнуть к моим внезапным вторжениям, друг. Могу ли я тебя просить отпустить мисси, нам нужно поговорить.

- Дарика, думаю наш разговор можно продолжить позже - сдержанно улыбнулся мне Макс.

Встала с кресла и присела в глубоком реверансе:

- Как пожелаете Ваше императорское величество.

Сразу из кабинета направилась с вои покои. Еще мне женихов не хватало. Конечно, я понимала, что Макс меня не отдаст за абы кого и очень хотелось бы верить, что спросит моего мнения, а еще лучше предоставит выбор, и не будет давить. С этими мыслями я дошла до дверей своей спальни, в планах было принять ванну и лечь спать, но мое внимание привлекла роза, лежащая на кровати, а по дней записка:

« Жду в саду белых роз М.У.»

На самом деле сад был больше фруктовым, но по периметру аллей были высажены невысокие кусты роз с маленькими бутонами. Идея принадлежала моей матери. Сам сад заложили в честь рождения Макса, а розы высадили уже в честь моего появления на свет. У меня и в мыслях не было проигнорировать записку, но и со всех ног бежать не собиралась, тем более сейчас брат с ректором вели беседу.

Я положила записку на стол, и завела руки расстегнуть крючки платья, ну тут мои пальцы накрыли чьи-то ладони, затем руки завели над головой, я хотела было сопротивляться, но тут моего уха коснулись губы.

- Ты же разговаривал с Максом..

- Тсс- поцелуй в шею.

Как только мои руки отпустили, я развернулась и встретилась с обжигающим взглядом карих глаз, который, казалось, смотрел в саму душу.

Чувствовала, как моя сила бурлит во мне. Я была растеряна и смущена, и сила взяла надо мной верх. Видимо Маркус, что-то почувствовал и сделал шаг назад. Все мое существо взбунтовалось этому поступку. Но он зашел ко мне за спину, и уже через секунду мое платье было спущено с плеч, а его жадные губы ласкали шею. Казалось я потеряла над собой власть, не только мое тело хотело этого мужчину, но и моя магия, ластилась к его словно кошка. Не знаю откуда нашла в себе силы оттолкнуть лорда.

-Нет, не так.

- Кто ты: мой дар или мое проклятье? - как-то грустно улыбнулся Маркус. Я посмотрела на него с испугом. Но ответить не успела, он отпустил мои руки, стремительно подошел к подоконнику, затем улыбнулся и произнес – жду в саду, после чего выпрыгнул в окно.

Глава 19

Хотя на дворе еще стояло лето, его последний месяц был по- настоящему холодный, тяжелые темные облака висели в небе, готовые пролиться дождем. Я, кутаясь в шаль пробиралась к беседке в саду, где мне назначили свидание.

- Ты все таки пришла - из тени вышел ректори протянул мне руку.

Я в смущении прикусила губу и вложила свои пальцы в его ладонь – ректор как-то по-мальчишечьи улыбнулся шальной улыбкой.

- Маркус – ты что пьян? – ответить мне не успели, так как в глубине сада раздались приближающиеся шаги. Мой собеседник резко притянул меня к себе и зашептал на ухо:

- Я не знаю кто это может быть, ну лучше нам на глаза не попадаться пойдем.- он потянул меня за собой вдоль розовых кустов к малоприметной тропинке. Если быть честной, то что тут есть путь я увидела, только ступив на него, и если парк освещали фонари, то тут была кромешная тьма. Шли мы не долго, видимо ректор знал очень хорошо эту местность ибо через небольшое количество времени мы оказали напротив беседки у которой встретились.

Хоть это здесь почти не было освещения, но надменное лицо Руша я бы узнала из тысячи, а вот лицо его собеседника было скрыто под капюшоном. Но мое внимание привлекла трость с набалдашником в виде черного дракона.

- Здесь нам никто не помешает мастер.

- Ты узнал, что я просил?

- Я старался… но старик жил затворником.

Набалдашник трости впился в подбородок мальчишки, поднимая его голову выше:

- Ты кажется совсем не боишься последствий - мне показалось, что этот вибрирующий голос я уже где-то слышала.

- Я отработал свой долг- казалось, что из своего укрытия я слышала как стучит набатом сердце Руша.

Внезапно меня перестало согревать тепло рук Уна и я обернулась.

- Что случилось?

- Я не могу сосредоточится на разговоре, когда чувствую тебя так близко – оглядываюсь по сторонам произнёс Маркус.

Я провела рукой по волосам, убирая волнистые пряди с лица, тихо вздохнула и снова принялась наблюдать за тем, что происходит в саду.

Какой именно долг отрабатывал парень я не расслышала, но вот следующие слова мужчины в капюшоне заставили меня вздрогнуть:

- Ты ничего не смог сделать сам, поперся как слепой котенок за этой дурой Киз – и что в итоге? Это был не тот человек, мало того, что не узнали нужную нам информацию так еще и привлекли внимание стражей.

Я ощутила, что пространство начало давить, так как почувствовала взгляд мужчины в капюшоне, который, казалось, смотрел четко на меня. Но тут силовой порыв ветра, сорвал несколько листьев с кустарников и погнал их по аллее, привлекая его внимание.

- Надеюсь ты услышал, что я хотел до тебя донести, больше не ищи со мной встречи сам с тобой свяжусь, когда потребуется. После чего странный мужчина развернулся и скрылся в глубине сада, а спустя несколько минут ушел и сам Руш.

- Ты не хочешь мне ничего рассказать Рика? - после того как парень пропал из виду обратился ко мне ректор.

- Я не вправе Маркус, эта не совсем моя тайна.

- Макс приложил руку, да?

-Понимаешь, тут затрагиваются интересы короны – я с досады прикусила губу.

- Так я и знал, думаю пришло время раскрыть карты – он взял меня за руку и повел к выходу из сада.

« Макс» - в панике позвала я брата.

«Что случилось?» - тут же отозвал он.

« Мы с Уном идем к тебе в гости с новостями. А ты постарайся придумать вразумительный ответ, почему я тебе помогаю»

« Софи, что ты, снова натворила?»

« Абсолютно ничего»

- Знаешь, что меня больше всего бесит?- зло произнес Маркус, - что я обо всех вещах, касающихся тебя, узнаю последним, зато император в курсе.

Я перебрал множество вариантов и мне в голову приходит только один.

- Какой же.

- Ты в него влюблена.

От такого заявления я встала словно громом пораженная:

- Как тебе такое могло прийти в голову?

- Я иного ответа не нахожу.

- Тогда объясните мне - многоуважаемый лорд – ректор- какого рета я стою здесь в саду, по вашему приглашению или почему я отвечаю на Ваши поцелуи, разве так поступают влюбленные в другого девушки?

Он медленно поднял на меня взгляд, и я утонула в этих омутах:

- Я не хочу тебе ни с кем делить Рика. Ты должна быть моя без остатка. Хочу, что бы когда ты смотрела на меня твой взгляд теплел, а не отдавал холодом – лорд прикоснулся к моей щеке и провел по ней большим пальцем.

-Сколько тебе лет?- задал он странный вопрос.

- 45- промолвила, я вспоминая свою легенду.

- Знаешь, порой мне кажется, что ты сущий ребенок, который только увидел свет, а порой, что коварная леди, знающая о жизни намного больше, чем хочет показать. Что у тебя с императором? Просто ответь, только не лги и не увиливай.

Я сделала глубокой вдох. Признаться? Это будет выглядеть глупо, но мне нужно побыстрее открыть свою тайну, пока она не стала пропастью между нами.

- Понимаешь, Макс действительно много значит для меня…

- Так и знал – гнев ректора ясно читался в глазах, он резко развернулся и пошло прочь из сада. Я побежала следом за ним.

- Маркус подожди же, ты не дослушал.

- Все, что мне нужно я уже услышал.

- Да нет же. – Я схватила его за руку и развернула к себе лицом и пристально посмотрела ему в глаза:

- Слушай очень внимательно Маркус Ун, император очень дорог мне, но наша связь иная, чем ты думаешь, я клянусь тебя, что у нас с ним ничего не было и не будет никогда, наши отношения скорее как брата и сестры чем любовников. Не обижай своими подозрениями ни своего друга ни меня, если я для тебя что-то значу.

- Мне трудно в сейчас связанно мыслить Рика, я бы поверил что ты его приворожила, чем Макс воспылал к тебе братскими чувствами. Я его давно знаю и до Бель, он был еще тем ловеласом способным вскружить голову любой девушке. Если тот разговор, что мы услышали так важен, можешь идти и рассказать императору, у меня просто нет сил переступить порог его кабинета.

- Но…

- Тшшш – приложил палец к моим губам, мне нужно время во всем разобраться, пока же я хочу побыть вдали от всего этого.

Слезы обиды так и норовили вырваться из глаз, но я не хотела, что бы он видел мою слабость:

- Что ж это твое решение. Ты мне ни веришь, значит, о наших отношениях не может быть и речи ни до, ни после. Мы попробовали, не получилось. Давай все оставим в прошлом.

- Прошу меня простить лорд Ректор - но меня ждет его императорское величество – я присела в глубоком реверансе, а потом не думая ни о чем телепортировалась к Максу в кабинет.

Глава 20

С гордо поднятой головой и расправленными плечами я прошла до своего любимого кресла в кабинете Макса.

- Ого, сколько огня во взгляде – рассмеялся брат, так что же случилось? И где же Ун?

Я лихорадочно начала думать, об отношениях с ректором говорить не хотелось, медленно выдохнула и продолжила:

- У него появились дела поважнее.

- Даже так… хм…, ладно выясню это позже, что же случилось?

Я в мельчайших подробностях рассказала обо всем увиденном и услышанном в саду. После того как я закончила рассказ Максвелл стал в задумчивости ходить по кабинету:

- Ты не узнала кто разговаривал с Рушем?

- Я не могу сказать точно, голос был приглушен, но где-то мне довелось его слышать.

- Что ты думаешь обо всем этом?

- Очевидно, что о жене Кумса известно не только нам.

- И это очень странно, с учетом что данных об этой даме нигде нет, как они могли узнать ?- брат оперся обеими руками на крышку стола.

- Возможно, подслушали во время записи кристалла.

- Пока это единственное объяснение. Итак, что мы имеем: о существовании некой Марго знаем не только мы; Мальчишка Руш связался с темными людьми.

- Скорее всего, не по свое воле – я потерла виски указательными пальцами, что бы ослабить головную боль все нарастающую после ссоры с Маркусом.

- Почему ты так думаешь?

- Там в саду, он боялся. Чувствовалось, что у его собеседника есть над ним власть, возможно, его шантажируют, например, положением отца.

- Ты думаешь, что мальчика сделал что-то такое, что могло кинуть тень на всю его семью?

Я кивнула головой:

- Еще в академии было понятно, что парень не подарок, и ищет способы самоутвердится, я не исключаю, что он может состоять в какой-нибудь банде или что-то подобное.

- Я прикажу людям проверить, и надо бы установить за ним слежку, есть вероятность он приведет нас к чему-то или кому-то.

- Меня больше пугает, как они проникли во дворец. Ладно Руш, у его семьи есть тут апартаменты, но этот человек…

Макс кивнул своим мыслям, и как-то недобро усмехнулся, но мне ничего говорить не стал. Обидело ли меня его поведение? - нет. Все же на его плечах очень много держится, а появление этого человека указывала на слабую охрану дворца.

Брат подошел и поцеловал меня в лоб:

- Иди спать сестренка, сегодня был тяжелый день, а постараюсь найти ответы на твои вопросы.

Я встала с кресла обвила шею брата руками и поцеловала его в щеку:

- Приятных снов, Макс.

На следующий день, после завтрака, я разбирала бумаги в своем кабинете, когда туда без стука вошел Максвелл.

- За мальчишкой Рушем установили наблюдение, уже завтра утром у меня будут первые результаты – сказал он, отодвигая бумаги с края стола и присаживаясь на него.

- И тебе доброе утро Макс – я отложила последний отчет, департамента охраны, и улыбнулась брату. – что-нибудь выяснил по вчерашнему инциденту?

- Ты, вижу, тоже пытаешься найти разгадку – брат кивком головы указал на бумаги у меня в руках.

-Да - тяжело вздохнула я – но пока безуспешно.

- Тоже самое, такое ощущение, что человек знал каждую лазейку во дворце. Во сколько, вы стали свидетелями того разговора?

- Где-то часов в 10, плис мину 20 минут, я не смотрела на часы когда выходила.

- Вчера в 10 происходит смена караула., это единственный момент, когда можно проскользнуть незамеченным.

- Ну тогда нет ничего странно, ели такой порядок давно, то думаю, многие знали, когда караул меняется.

Макс задумчивости покачал головой:

-Нет, каждую неделю начальник департамента делает график смены, и он постоянно разный. Даже если кто-то будет наблюдать, промахнется со временем.

- Не думаю, что тот человек из охраны, слишком старческий у него голос.

- Значит, он смог достать нужные ему сведенья.

- У него есть пособник? В охране?

- Или друг, который случайно проболтался.

Мысли в моей голове проносились со скоростью света, я искала ответы на множество вопросов, но пока не находила ответов на них.

- Софи, ты в порядке? - как будто издалека слышу голос Макса.

- Да, просто задумалась. Странно все это. Зачем разговор вести во дворце, почему не найти более укромное место, где меньше глаз и ушей?

- Может Руш под домашним арестом, и не мог никуда выбраться?

- Нет, разговор не такой уж и важный был, как будто - тут я замолчала пораженная своей догадкой.

- Что? – Максвелл даже поддался вперед

- Эта встреча была случайной Макс, Тот человек, приходил за другим.- Я пристально посмотрела на брата. Какие древние артефакты хранятся во дворце?

- Иди за мной – голос Макса раздался уже у двери.

Меня охватывает предвкушение и азарт погони.

- Древних артефактов во дворце храниться много - между тем продолжал брат, - и почти все они в имперской сокровищнице, кроме одного – Вальберта, ой.

Я оторвала глаза от спины брата и увидела, что он бережно поднимает с пола Мишель.

- Привет, Мышка куда ты так спешила, что не заметила препятствие? – тепло улыбнулась я подруге.

- Да вот к тебе – произнесла Мишель, поправляя платье, Благодарю Ваше императорское величество – присела она в реверансе.

- Что – то случилось?

- Не важно, я вижу, что ты куда-то спешишь – с полными грусти глазами произнесла она.

Я уже хотела утвердительно ответить, как в голове раздался голос брата;

« Удели ей время, не видишь, она же скучает по тебе»

«Но как же артефакты?»

«Не переживай, я все проверю и тебе сообщу»

- Я всего лишь шла прогуляться, Мишель, не составишь мне компанию?

- С радостью – просияла девушка.

Глава 21

Мы вышли в сад, позади дворца.

-Прости, Мишель, у меня последнее врем столько дел, что я совсем позабыла о друзьях.

- Я все понимаю и не в обиде – девушка посмотрела мне в глаза и мягко улыбнулась.

-Рад вас видеть леди – К нашей компании подошел Ун взял сначала протянутую руку Мишель и поцеловал ее, затем мою, но поцелуй приходится на тыльную сторону ладони, при этом коварный соблазнитель смотрел мне в глаза. От его прикосновений по телу пробежали мурашки.

- Ты не правильный ректор выдыхаю я, хотя уже дала себе зарок не обращать внимания на его штучки.

-Эм… Рика, я совсем забыла о важном деле – мой взгляд сфокусировался на Мишель

-Да? – спросила я хриплым голосом.

Она подошла ко мне и поцеловала меня в щеку:

- Увидимся позже дорогая.

Кажется, меня будет ждать допрос с пристрастием.

- Так почему я неправильный? – ослепительно улыбается Маркус.

- Ну в моем представлении ректор должен ходить в очках с толстой оправой и большими линзами, с длинной седой бородой быть толстым и мизантропом. Хотя…

- Что?- его руки перемещаются ко мне на талию.

- Последнему пункту ты соответствуешь.

- Я привык держать себя в форме - шепчет мне он на ухо. – Как же иначе соблазнять невинных девушек?

Со спины раздалось деликатное покашливание:

- Маркус, не познакомишь ли меня со своей спутницей.

Я обернулась и увидела грузного мужчину на вид лет шестидесяти, полноват, но черты лица не были отталкивающими, полностью седые короткие пряди волос, были уложены в аккуратную мужскую причёску. Хоть и на губах играла улыбка, карие глаза оставались холодными.

На лице Уна явно читалось неудовольствие:

- Отец, позволь тебе представить Дарику Киз, племянницу, жены Императора Максвелла - я присела в реверансе:

- Мисси Киз - меж тем продолжил ректор – позвольте представить Вам моего отца, его императорское Величество Эдвард пятый.

Я присела еще ниже и пустила голову:

- Для меня честь быть представленной Вам.

Император скользнул по мне взглядом, но ничего не ответил.

Я видела как меняется лицо ректора от удивления до негодования, а губы скривила презрительная улыбка:

- Что ты здесь делаешь императорское величество?

Император, достал какою-то бумагу из под рукава и протянул ее сыну.

- И что же это? – Маркус выгнул бровь

- Приказ о престолонаследии.

Ун взял предложенный ему документ медленно развернул и прочитал:

- Ты хочешь гражданской войны?

Я думаю, наш разговор не для ушей этой милой леди.

- Конечно- я присела еще в одном реверансе – рада была знакомству Ваше императорское величество, затем еще один поклон но не такой низкий- Выше высочество – расправила спину и пошла прочь из сада.

- Как только поняла, что скрыта от любопытных глаз связалась с Максом:

« Ты один?»

«Да, я у себя в кабинете» - тут же последовал ответ.

В кабинете Макс, изучал какие-то бумаги, я прошла к своему любимому креслу и села в него.

- Я встретила Камдийского императора в саду.

- Он здесь с неофициальными визитом, приехал к сыну – ответил мне брат, не отрываясь от бумаг.

- Все давно хотела спросить: Лорд Ун принц другой страны, а живет в нашей, заведует нашим вузом и состоит в совете министров Арзамаса, почему?

- У них сложные отношения с отцом – Макс наконец-то отложил свои бумаги и тяжело вздохнул – вообще это не совсем красиво обсуждать человека за его спиной, тем более там некрасивая история.

- Наверное, ты прав, но сам Ун, никогда об этом не расскажет.

- И не надо ворошить прошлое.

- А ты знаешь, зачем приехал император?

- Понятия не имею, хотя у них сыном достаточно тем для разговора.

-И одна из их престолонаследие – посмотрела в окно, на проплывающие облака, только сейчас поняла, что Маркуса в этой стране ничего держит, у него другая Родина, а в Арзамас привели обстоятельства.

- Маркус не имеет прав на трон, Софи.

- Очевидно уже имеет – как можно безразличнее произнесла я

- О чем ты?

- О причине, по которой, здесь оказался император, думаю, твой друг сам тебе вскоре все расскажет.

Не желая продолжать этот разговор, подошла к Максу и через плечо заглянула в бумаги, которые он читал:

- Что тебя так заинтересовала, а ты от документов глаз оторвать не можешь? Что это за формулы?

- Это состав капли «Альва»

-Чего?

- Артефакт, который, хранился не в сокровищнице носит название капля «Альва».

- Он пропал? – мне стало стыдно, что за такой короткий промежуток времени я забыла об артефактах. Определенно, рядом с ректором я теряю голову.

- Заменен.

- Значит, тот мужчина в плаще приходил сюда именно за ним. Какие свойства у этого артефакта?

-На данный момент он не работает.

-А для чего он нужен?

- Для зачатия ребенка определенного пола и с определенными навыками.

У меня от слов брата сперло дыхание, что бы как-то прийти в себя, взяла бокал, стоящий у него на столе и сделала пару глотков, только потом почувствовала тепло, разгоняющее кровь:

- Ты уже с утра пьешь вино?

- Знаешь ли успокаивает нервы – язвительно ответил Макс – что касается твоего вопроса, то капля давно потеряла свои свойства. Была она изготовлена около 3000 лет назад, представляла собой кулон в виде капли с жидким наполнением. Не все ингредиенты этого наполнения изучены, но мы знаем точно, что в составе были слезы Альва - эти животные давно уже вымерли и достать какие-либо его части невозможно, а без них пропадает основное действие артефакта.

- И где он находился до этой истории?

- В комнате Бэль – Максвелл тяжело вздохнул и помассировал виски.

- Просто отлично- я принялась нервно вышагивать по комнате. – Кто угодно может проникнуть в императорские покои и взять все, что ему заблагорассудится – в негодовании всплеснула руками.

- Она в ней жила до замужества, и оставила себе после, хотя ей она почти не пользуется.

- Знаешь от этого не легче.

- Маркус уже усилил охрану.

- Он уже в курсе?

- И к тебе тоже будет представлена постоянная охрана – проигнорировал он мой вопрос.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох:

- Макс, не хочу сейчас ссорится, можно я сейчас пойду к себе, а наш разговор продолжим позже хорошо?

- Он подошел и поцеловал меня в лоб – как тебе будет угодно сестренка.

Глава 23

- Причина обеднения дворянства кроется в них самих. Они не умеют распоряжаться вверенными им людьми, даже дотации от государства дело не поправляют. Из-за жестокого обращения, крестьяне не хотят идти в услужение к дворянам или же требуют большую плату за свой труд - докладывал министр экономики на очередном совещании, где я присутствовала инкогнито.

-Тогда предлагаю выплачивать ежемесячные дотации из казны только тем помещикам, у которых дела идут в гору. Если они взялись поднимать сельское хозяйство, то пусть делают это с умом. Тем, кого расплачиваться за труд крестьянина нечем, пусть платят продуктами. Как обстоят дела с сельскохозяйственными академиями?

- Несколько ВУЗов начнут работать с этой осени – ответил министр, а меня взяло чувство гордости, ведь академии это моя идея. Дело в том, что в Арзамасе было довольно плодородная земля, но вот обрабатывать ее не умели, чего не скажешь о наших соседях. У нас нет ни специалистов, да и желания у помещиков. В связи с этим на тех, кто не в полной мере задействует свой ресурс, налагается дополнительный налог, в дальнейшем свои земли они вообще могут потерять. Со своей стороны государство готово совершенно бесплатно обучить специалистов со стажировкой за границей. Все же продовольствие играет очень важную роль в жизни населения страны.

- Хорошо - на следующей неделе я лично их проинспектирую. Совещание окончено.

Как только последний человек покинул зал заседания, я вышла из-за своего укрытия.

- Надеюсь, эти решения всколыхнут помещиков.

- Надеюсь, это не приведет к восстаниям и заговорам.

- Знаешь, в моей стране движущей силой были доведенные до предела крестьяне. Ты император и на твоих плечах забота обо всем населении страны. Я бы еще подумала об обязательном образовании для крестьян, а то единственный шанс выбиться в люди для них это наличие дара, ну и естественно о дворянах без этого самого дара.

- Легко сказать – усмехнулся брат.

-Прояви характер Макс.

- Мы снабжаем деревни, зерном и скотом каждый год, взамен забираем 40 % урожая, но качество продукции оставляет желать лучшего. Нет организации работы, и, вместо того что бы приумножить, доверенное им имущество, они его уменьшают - посевы сокращаются, скот гибнет.

- Вот поэтому нужно в империи развивать образование для всех классов, маги не будут сеять поля, а крестьяне там родились и это их стихия, но без знаний, даже с вложениями от государства ничего не получится.

-Мы уже обговорили вопрос с Вузами – резко сказал брат, видимо весть этот разговор его сильно раздражал.

Я положила ему руки на плечи с тала медленно их поглаживать, старясь его успокоить.

- ВУЗы для помещиков, а нам нужны школы для крестьян.

- И кто же в них будет преподавать?

- Обедневшие дворяне к примеру.

- Обещаю подумать над этим. Кстати сегодня Руша засекли в бандитских районах.

- Почему-то так и думала, что ветер дует оттуда - я подошла к столу и налила себе воды. – Так что же он там делал?

- Встречался с главой района неким Виктором Кратером.

После услышанного, стакан выпал из моих рук.

- Софи, что случилось? – голос брата я слышала как будто издалека.

- Помнишь, я просила поднять тебя сведенья о пожаре в приграничной зоне около 700 лет назад? – мой голос перешел в шёпот.

- Да, я поднимал архивы. Тлагок в те времена был не спокойным городом. Про пожар там упоминается вскользь. А вот про восстание, очень подробно написано. Местная знать вступила в сговор с Ретами, и пыталась всячески расширить проход между заслонами. Ох и много тогда высших чинов лишились должности. В том числе и глава боевиков Виктор – потом Макс запнулся, осознавая, чье имя он произнес.

- Кратер – закончила я за него.

- Ты хочешь сказать, что он дожил до наших дней?

- Что такое 1000 лет для мага – небрежно пожала плечами – Я думаю, стоит спросить у Оливера, все же дедушка жил уже тогда.

- Сначала нужно подробно узнать о нем. Единственное, что могу сказать своих бандитов он держит в строгости и беспредел устраивать не разрешает.

- Поэтому он еще на свободе - горько улыбнулась я – везде все одинаково, какой бы ты не был злодей, деньги решают все.

- Дело не в деньгах Софи, видишь ли, всех преступников при всем желании мы не поймаем, но их бесконтрольная деятельность ведет еще к большим жертвам, поэтому и существуют вот такие цари бандитских общин. Это уже люди в возрасте, которые отошли от дел и только наставляют молодое поколение. – брат облокотился на камин и поднял на меня раздраженный взгляд.

- Молодой Кратер добивался всего, чего хотел любыми путями, я верю, что сам он не занимается темными делами, но никто меня не переубедит, в том, что он ими не руководит. И еще больше я уверена, что именно там нужно искать разгадку в истории с артефактами.

- Я тоже об этом думал. – Часы пробили полдень – кажется, мы слишком заговорились с тобой сестричка, пора готовиться к обеду.

- Тогда встретимся за обедом – произнесла я в уже отрытый портал.

Глава 22

После разговора с братом я не пошла в свою комнату, а решила найти Маркуса и поговорить с ним, поэтому направилась в его кабинет. Постучала в дверь, но на пороге меня встретил слуга, явно родом не из Арзомаса.

- Что Вам угодно леди? – сказал он довольно тихим голосом.

- Мне бы хотелось увидеть лорда Уна – как можно более уверенно произнесла я.

- Господин будет на месте не раньше пяти.

- Очень жаль, тогда я зайду позже.

Что ж не получилось с ректором, навещу хотя бы подругу, все-таки в последнее время ей уделяю мало внимания. Но и ее в комнате не было, и я вернулась к себе.

Мишель подобно смерчу ворвалась в мою гостиную и рухнув рядом со мной на диван, несколько прядей выбились из ее причёски, придавая немного небрежный вид, на щеках играл яркий румянец. Она заговорила довольно быстро, словно боялась, что кто-то снова помешает нашей встрече.

- Мне доложили, что ты хотела меня видеть. Если я отрываю тебя от дел, то могу уйти, но мне очень нужно с тобой поговорить, ведь ты моя единственная лучшая подруга – робко улыбнулась она.

Я улыбнулась ей в ответ, какая все таки Мишка искренняя и добрая, не обозлилась на весь мир из-за того, как с ней поступили.

- Отдышись и успокойся, я очень рада тебя видеть

- Ты не представляешь, как я счастлива - подруга встала с дивана и закружилась по комнате.

- Не является ли виновником твоего счастья мужчина? – я лукаво посмотрела на девушку.

Мишель перестала кружиться и подобно маленькой девочке плюхнулась на пол и счастливо замаялась:

- Иллая сделал мне предложение.

Я спустилась с дивана и крепко обняла подругу:

- Поздравляю, я так за тебя рада. Когда свадьба?

- Мы еще об этом не думали. Илл хочет помирить меня с родителями, а я не хочу. Дочь им не была нужна без дара, а сейчас эти лицемерные письма с просьбой посетить их дом… все это так противно.

- Спокойно Мишель - мои руки прошлись по волосам фрейлины поглаживая их - иногда поступкам людей можно найти оправдания, они всё-таки твои родители, и может быть стоит попробовать наладить отношения?

-Знаешь, я всегда думала, что детей любят, за то, что они твои дети, а не за какие-то выдающиеся способности. Для моих родителей мнение общества оказалось важнее собственного ребенка – подруга как-то нервно пожала плечами.

- Прости их Мышка, и ты почувствуешь, какой груз упадет с души.

- Пока не могу, может быть потом, но не сейчас - затем лицо девушки просияло и она лукаво посмотрела на меня - Так что у тебя с грозным ректором ммм?

При упоминании Маркуса на моих губах невольно заиграла улыбка :

- Я сама не знаю, что происходит, он признался мне в симпатии, даже было 2 свидания….

- Только 2 свидания? – деланно удивилась Мишель.

Я взяла с дивана подушки и кинула ее в подругу:

- Не смейся, у меня может быть тут любовные переживания, а ты издеваешься.

- Прости, просто Уна знаю давно, и поверь мне, если он тебя приглашал на свидание, значит это не просто так.

- А еще он жутко ревнует меня к Максу – вздохнула я, а Мишель заливисто рассмеялась.

-Вот вот, мне тоже было сначала смешно, но последнее время эта ревность чересчур выпирает: не так с ним разговариваю, не так смотрю.

- По ходу наш ректор влюбился – подмигнула мне фрейлина.

- Или просто жуткий собственник.

Наш разговор прервал стук в дверь

- Войдите - произнесла я, расправляя юбки на диване, тем временем Мишель поднялась с пола и чинно села в кресло.

В комнату вошел секретарь брата и протянул мне стопку книг

- Его императорское величество просил передать.

- Благодарю – я взяла из его рук книги, которые оказались ничем иным как сводом законов.

Как только дверь закрылась я наложила на комнату полог тишины и не смогла подавить печальный вздох.

- Конечно, что еще ожидать от брата.

- Он прав Софи - Мишель взяла одну из них и пролистала страницы- тебе как императрице необходимо все всем этом разбираться.

В Арзамасе как и во многих странах существовало два вида закона: религиозный и правовой. Религиозный строился на писании Богов ( что-то сродное нашей библии), его применяют жрецы, правовое же основано на своде законов, которые обязательны для исполнения: мелкие споры решает владелец земель, на которых и произошел конфликт, серьезные проступки, такие как убийства изнасилования и прочее, рассматривается в судах. У каждого жителя страны есть право подать жалобу лично императору, но не факт, что именно она попадет ему на стол, сначала их отбирает его личный помощник и если он сочтет их достойными для рассмотрения, передает Максвеллу, именно при решении таких дел применяется родовой дар.

На самом деле, в законах очень много пробелов, но стоит признать, что на данный момент эта система приспособлена к нуждам населения, но все же до совершенной ей было далеко, а у меня в голове образовывалась путаница – старые знания, накладывались на новые.

-Я как императрица поменяла бы половину законов.

- Чтобы сделать что-то новое- нужно хорошо разбираться в старом.

- Ты права, но знаешь, я хоть немного хочу отдохнуть от учебы, я все лето просидела за учебниками, а уже через две недели, начнется новый учебный год.

- Только не надо прибедняться, ты еще успеваешь на свидания бегать и артефакты искать.

- Ну, это сказано слишком громко - непринужденно рассмеялась я – свидания не получились романтическими, а артефакты пропадают.

- И что, нет никаких результатов?

-Да мы как слепые котята, даже не знаем в какую сторону двинуться…

-Мишель, вот ты где – в комнату без стука вошел Иллая, и лицо подруги просияло, он, не замечая меня, подошёл к ней, обнял, убрал непослушную прядь с лица, и склонил голову для поцелуя. Я же поспешила удалиться из комнаты и тихо закрыть за собой дверь. Не стоит мешать влюбленным.

Глава 24

Обед проходил в малой столовой в узком семейном кругу.

- Мне придётся отлучиться на несколько дней - прервал наше молчание Макс.

- Снова не спокойно на границе? – Анабель отпила немного вина из бокала.

- Нет, оправлюсь с неофициальным визитом в Камдею, так что все дела на тебе Софи, а Оливер тебе в этом поможет.

На душе заскребли кошки:

- Это как-то связано с неофициальным визитом Камдейского императора.

- Напрямую - Маркуса восстановили во всех правах, и теперь он кронпринц.

Ту бурю эмоций, которая пробежала в моей душе не передать словами: отчаянье, страх и боль.

-То есть лорд Ун больше не вернется в Арзамас как наш министр?

- Трудно сказать, сейчас мы едем оценить, что же все-таки произошло и в каком состоянии находится империя, а потом уже он примет решение.

Конечно, кто я для него? Безродная девчонка, годная лишь для интрижки, теперь уж и не чета принцу. Но самое страшное в сложившейся ситуации, что у Дарики Киз есть шанс стать леди Ун, пусть и призрачный, тогда как у Софии Винеску его вообще нет.

- Простите, я Вас покину, что-то стало дурно – я вышла из столовой и телепортировалась в комнату к Маркусу.

- Рика?

- Тсс, ничего не говори – я подошла к мужчине ближе и прекратила поток вопросов поцелуем.

- Что на тебя нашло? - Ун отступил под моим напором, схватил руки и отстранил от себя – при этом смотрел на меня виноватыми глазами.

- Я должен тебе признаться…

- Я знаю, что ты уезжаешь – снова попыталась его поцеловать.

- Так не может больше продолжаться, понимаешь, у меня могут появиться некоторые обязательства…

- И девчонка из провинции не входит в твои планы.

- Я могу предложить тебе только содержание, знаю, ты нуждаешься в деньгах.

Мысленно отругала себя за свой опрометчивый поступок, не нужно было открываться ему.

- Простите, Ваше высочество, я не должна была.

- Рика…

- Нет Маркус, я устала, то, что ты готов дать, меня не устраивает.

- Я… испытываю к тебе определённые чувства но…

- Это не любовь – с горькой усмешкой закончила я за него.

- Знаешь, порой долг сильнее, чем любовь.

- Это все пустое лорд Ун, от любви так просто не отказываются, прощайте.

- Мы часто будем видеться Дарика, пока я не займу трон, все так же намерен возглавлять академию.

- Мисси Киз - лорд Ун, я лишаю вас права обраться ко мне по имени, впредь наши отношения будут носить лишь деловой характер.

Маркус молча смотрел на меня, а я… исчезла в дымке портала, и последнее что увидела это удивленные глаза ректора. – «Вы не представляете, какие сюрпризы я таю, лорд Ун» на моих губах появилась горькая усмешка.

Портал строила не к себе, а в комнату Мишель.

- Софи, что случилось? - подруга отбросила шитье, которым занималась, подбежала ко мне и обняла.

- Ничего особенного Мышка - произнесла я стирая со щек слезы – просто сегодня рухнули мои надежды. Лорд Ун восстановлен в очереди на престолонаследие и какая-то Дарика Киз ему не нужна.

- Насколько я знаю, он может еще отречься от престола, так, что выше нос, не все потеряно.

- Нет - я резко замотала в стороны головой – единственное, что он мне может предложить это стать содержанкой, Мишель. Если бы у него были чувства ко мне, то он бы пощадил мою душу.

-Не будь столь категорична в своих суждениях – подруга взяла меня за плечи и повела к дивану в своем будуаре -Насколько я знаю, лорд Ун никогда не любил, и очень возможно, что с тобой он этому учится. Отпусти его, Софи, если это твой мужчина, то что бы ни случилось, вы будете вместе, если же нет, значит, у вас разные пути и не стоит тратить на пустые надежды свою жизнь.

Фрейлина позвонила в колокольчик и как только в дверях появилась служанка, произнесла:

- Лейм –принеси нам чаю с пирожными

- Будет исполнено Ваша светлость – поклонилась девушка.

- Ну что ж лучшее лекарство от любовный хандры это чай со сладостями – улыбнулась мне подруга, а я подумала, что, наверное, она права, и нужно просто жить и все будет так как должно.

Глава 25

- Я вернулся- Ун раскрыл объятья и улыбнулся.

Затолкнув свою гордость подальше, отбросив все предрассудки, я бросилась в столь желанные объятья и повисла у мужчины на шее. Нежные руки тут же обняли меня за талию и поднимая мое тело на уровень его глаз. Вот так глаза в глаза мы долго смотрели друг на друга. Первой выдержка изменила мне.

- Как же я соскучилась – произнесла полушепотом, прежде чем накрыть губы Маркуса поцелуем. Сначала мимолетно, но потом ректор перехватил инициативу и обратил невинный поцелуй в ураган страсти. Собрав все волю в кулак, я посмотрела на любимого: вот он рядом, не бросил, я столько переживала, строила версии одна ужаснее другой, но все померкло, утонуло в новом сладостном поцелуе. Это было настолько невероятно, что крепче прижалась к Уну и стала покрывать поцелуями все, до чего могла дотянуться: губы, щеки, глаза, нос, и получала такой же ответ. Его руки блуждали по моему телу, причиняя сладкую боль внизу живота. Я зарылась пальцами в его волосы, массируя Маркусу голову. Мир перестал существовать для нас двоих. И проснулась со сладостным стоном на губах.

- Черт – выругалась, вставая с постели и поспешила принять холодный душ.

С момента отъезда нашей делегации в Камдею прошла неделя, и каждый день меня мучали подобные сны. Нет, сюжет был всегда разный, но подоплека одна и также, и каждый раз я просыпалась вся в поту с горящим телом, требующим ласк лишь одного мужчины.

Я приняла душ и направилась в свой кабинет, разбирать бумаги. Пока император в отъезде управление страной легло на мои плечи. Все донесения приходила Максу, а он уже переправлял из мне. Сейчас на моем столе лежал доклад нашей разведки, которая патрулировала стену в Тлагоке. Разведка доносила, что на берегу реки Ксон, которая протекала недалеко от границы, появились шалаши, явно пригодные для жилья, однако не было ни скота, ни другой утвари, свидетельствующей о жизни в них. Не далеко от построек они нашли старика, прятавшегося в овраге, одетого в странные широкие штаны синего цвета. Он ничего не говорил, а лишь ругался на непонятном языке, затем разведчики увидели черную лодку на реке с краснокожими существами, она была довольно большая, так как на ней помещались не только краснокожие, но и животные, вероятно, служащие для передвижения. Им было приказано причалить к берегу, однако лодка сменила курс и поплыла прочь от солдат. Ей в след были пущены стрелы, но о жертвах ничего не известно.

- Это реты – обратилась к Оливеру передовая ему отчет.

- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

- Прочти и поймешь. Краснокожие существа, описанные разведкой это реты, а значит что стена либо пала, либо увеличила пропускную способность.

- Надо срочно вызвать Максвелла – вскрикнул дедушка, дочитав донесения.

- Нет, не нужно отрывать его от дел, там тоже не простая ситуация, хоть брат мне и не говорит, но я чувствую.

- Тогда твои предложения? – Оливер скептически посмотрел на меня.

- Продолжить наблюдения, поделить разведчиков на конных и пеших, смешаться местным населением и стараться не попасть в засады, Реты довольно умные создания и воевать точно умеют. Поэтому если, вдруг, почувствуют опасность, могут напасть первыми и взять врасплох. Усильте количество людей на базе нужно узнать, что они замышляют и что случилось со стеной. Дедушка я не могу бросить столицу, но в Тлагоке есть много книг про стену и ретов, я не успела изучить их все, но чувствую, что где-то там есть разгадка.

- Если ты думаешь, что я поеду туда и брошу тебя здесь одну, то очень сильно ошибаешься.

- Но…никому не могу доверить и сама не могу туда попасть.

- Значит нужно вызвать Макса, реты намного важнее дружеских отношений с соседними государствами.

- Это не правильно, моя интуиция говорит, что он там нужен. Подумай сам. Стал бы мне брат присылать не распечатанные отчеты с границы. Понимаешь, он их даже не читал.

- Тогда я не знаю, что делать - тяжело вздохнул мой родственник.

- Зато знаю я – в кресле материализовалась Богиня, изящно закинув ногу на нугу и положив на колени руки, переплетённые в замок.

-Эллара - рада тебя видеть - Я искренне улыбнулась.

- Я тебя тоже дитя - мне вернули ответную улыбку.

- Ты сможешь достать мне книги – с волнением спросила я.

-Нет, я поделюсь с тобой информацией, которой нет в книгах. И да, меня между прочим, обидело твое заявление, о том что я забыла про вас. Знаешь ли, неприятно такое слышать, когда всеми правдами и неправдами пытаешься помочь.

- Прости, если обидела тебя, О Великая – я приложила руку к сердцу и чуть склонила голову.

- Чашка горячего ароматного чая и я все прощу.

- Сейчас организую, - произнёс Оливер и уже через минуту на чайном столике дымился чай, в вазочке лежали конфеты.

- Так вот – начала Богиня делая глоток. – Пропускная способность стены действительно увеличилась, я это заметила около полугода назад, и кинула все силы, что бы узнать в чем дело. Вы не могли найти ответ на вопрос, зачем кто-то ворует нерабочие артефакты? Так я Вам отвечу - что бы ослабить стену. Ведите ли артефакты стали непригодны для использования не потому что сломались, а потому что некоторые ингредиенты истощились, а в современном мире их найти невозможно. Но отдельные составные части до сих пор присутствуют в них, вот они то и сыграли свою роль в ослаблении стены.

- Теперь я понимаю, причем тут Кратер – от злости ударила кулаком по столу.

- Да, Софи, Виктор Кратер заключил сделку с ретами, и выполняет свои условия – снять стену.

- Но зачем - удивленным голосом произнес Оливер, что ему обещали?

- Ой, да пустяки – Эллара небрежно махнула рукой, всего лишь императорский престол.

Глава 26

- Почему никто не может поникнуть за стену с нашей стороны? – напряжённо произнесла я после затянувшегося молчания.

- Никто не пробовал – рассеяно ответил Оливер, а у меня все внутри похолодело:

- Или не рассказывал об этом.

- Разведка докладывает, что у них прекрасное вооружение.

- Одним оружием сыт не будешь - покачала я головой – отлично обученное войско само себе добудет все что нужно, история Земли не раз это доказывала.

- Я построюсь достать сведения о переходах – вмешалась в разговор Эллара.

- Первом в этом списке будет Кратер.

- Ты думаешь, он бывал за стеной? – Оливер подошел к стеллажу с книгам вытащил наугад одну из них и стал перебирать страницы.

- Уверенна.

- Так, пока я буду выяснять информацию, вы прекращаете любою самодеятельность – произнесла Богиня и скрылась в портале.

- Дедушка – нужно усилить посты на границах, предай, что это распоряжение императора.

- Хорошо, я выполню твой приказ, но учти, ты будешь лично отчитываться перед братом.

- Конечно – потерла устало виски, углубляясь в новый отчет.

***

Прошла неделя. От Эллары не было никаких вестей. Разведка докладывала, что у стены относительно спокойно, и я облегченно выдохнула.

Макс телепортировался в мой кабинет и раздраженно произнес:

- Подготовь все отчёты и донесения за то период, что меня не было.

- И тебе привет – его напряженное настроение передалось и мне - брат это понял.

- Прости, эти недели были слишком выматывающими, произнес он, буквально падая в кресло и ослабляя шейный платок

- Верю – я подошла к Максвеллу со спины, и начала массировать его плели.

- Еще никто не знает, что я вернулся – произнес он со стоном.

- Вот так вот с места в карьер, от работы кони дохнут, Макс – произнесла я с улыбкой.

-Я не конь, я император, а императоры существа живучие.

- Значит так, живучий мой. Сейчас ты идешь к жене и показываешь ей, как ты сильно соскучился, а дела подождут до завтра

- Но…- я прекратила его речь , зарыв рот ладошкой

- И не спорь, все завтра – открыла портал в комнату золовки и буквально вытолкнула в нее брата, на прощание пожелав продуктивной ночи.

***

Этот день я решила начать пораньше, но придя в кабинет, уже застала Макса за моим столом увлеченно читающего отчеты.

- Могла сказать, что стена утончается - произнес Макс вместо приветствия.

- Я не хотела тебя тревожить, видимо в Камдие не все гладко.

- На будущие Софи, никакие проблемы чужого государства не должны стоять выше проблем нашей империи. Это понятно?

- Но ты пересылал отчеты не распечатанными, и я подумала…

- Нет, все же рано я оставил на тебя империю – сокрушённо покачал головой брат.

- Прости – я опустила в пол глаза как нашкодившая девчонка.

- Но в целом, ты принимала зрелые решения – подсластил пилюлю Максвелл.

- Спасибо – я подняла глаза полные слез, все же критика до сих пор воспринималась мной болезненно. – Эллара попытается выяснить, кто из наших подданных побывал за стеной, и просила ничего пока не предпринимать.

- Хорошо, тем более последние донесения, говорят, о том, что все спокойно.

- Как прошла поездка?

Макс тяжело вздохнул и отложил бумаги.

- Для империи хорошо, для Софии Винеску не очень.

- Я не понимаю о чем ты?

- Софи, не притворяйся, я знаю как ты относишься к Маркусу и видит Богиня рад зарождающимся чувствам. При других обстоятельствах, я был бы только счастлив, благословить Ваш союз.

- Он принял власть?

- Нет, пока нет. Камдийский император полон сил и не собирается передавать корону. Но нужно назвать имя наследника.

- Подожди, я ничего не понимаю. Маркус же второй принц.

- Он родился первым, Соф. Но императору представили доказательства об якобы измене императрицы с его братом. Все артефакты указывали на принадлежность Маркуса к королевской династии, но не могли установить отцовство. Эдвард от сына не отрёкся, но как наследника не признал. Затем королеву на три года заперли в своих покоях и допускали к ней только женщин, пока она не родила второго сына, в отцовстве которого у императора не было сомнений. Красс был признан наследным принцем.

- Так что же изменилось? – сухо спросила я

- Император узнал правду. Дело в том, что одна из фрейлин хотела занять место императрицы и подговорила своего любовника – императорского мага состряпать доказательства ее измены, что было и сделано. После предоставления доказательств, Эдвард, конечно же, их проверил, но у своего придворного мага, который естественно подтвердил их подлинность.

- Как узнали правду?

- Вопреки надеждам интриганов император не расторг брак, а наоборот сделал видимость, что у них все хорошо. В империи пустили слух о том, что Маркус родился со слабым даром и не мог претендовать на престол в отличии от Красса. Истину знали единицы. Даже Ун узнал об этом случайно, в очередной ссоре с отцом, тот не сдержался и выложил всю «правду», после чего он и переехал в Арзамас. А истина открылась до нелепого комично: маг, который все это сотворил, забрал кристалл с записями у императора и видимо хранил как трофей. Год назад он погиб, а на этот пост взяли довольно сильного, амбициозного молодого человека, вот он-то разбирая старые вещи, наткнулся на этот кристалл, любопытство взяло вех - он просмотрел записи, а затем провел исследование, где и выяснилось, что все довольно искусная подделка, а в роли императрицы и ее любовника выступали тот самый маг и фрейлина. Эдвард пытался наладить отношения с сыном, но Маркус на примирение не шел.

- Но почему вдруг император решил снова сделать рокировку? – мои руки нервно теребили подол платья.

- Красс оказался слабее брта да и в воспитании Эдвард допустил много ошибок и в место умного, амбициозного, смелого молодого человека из Красса получился самовлюбленный эгоист, которого вовсе не интересуют судьба его Родины.

- Как хорошо, что у императора есть второй сын - зло прошипела я.

- Как бы то ни было, Маркус сделал свой выбор. И императрица Арзомаской империи никак не может стать женой Камдийского императора. Я не хочу, что бы все зашло еще дальше, чем есть сейчас. Маркус пока останется управлять академией, но к делам нашей страны больше отношения иметь не будет. Ты себе должна подыскать достойную партию, поэтому скоро весь мир узнает, что София Винеску нашлась. С замужеством я тебе торопить не буду, но все же прошу присмотреться к кандидатам. Если ты выберешь сердцем, я одобрю любого.

- Кроме Маркуса.

- Мне очень жаль сестричка - Максвелл подошел и крепко обнял. Я постараюсь сделать все, что бы ты сохранила свое сердце.

- Мне кажется уже поздно - тихо произнесла я.

Глава 27

Последние летние дни выдались по-осеннему холодными и мы с Мишель решили прогуляться до кафе на городской площади. У окна был свободный столик, за который на предложили сесть.

- Как идет подготовка к свадьбе? –спрашиваю и жестом подзываю миловидную девушку, работающую в заведении разносчицей.

- Мы пока не торопимся, тем более день еще не назначили - как-то задумчиво произнесла подруга.

- Мне кофе с корицей и Ваш фирменный салат - говорю я подошедшей девушке и обращаюсь к своей фрейлине:

- Почему вы тянете с датой?

- Это вопрос не ко мне. Родители никак не могут договориться. Одни хотят осенью, другие предлагают подождать весны.

- Но это же Ваш праздник, я думаю, разумно будет назначить дату, которая устроит вас двоих, а не сторонних лиц, пусть они даже и родители.

- Вот и мы хотим пожениться в день начала года, но со жрецом пока не разговаривали.

- Я думаю, тут проблем не будет. Ты выбрала платье?

- Да, Иллая уже оплатил услуги модисток.

Я одобрительно кивнула головой и стала смотреть в окно на проходящих мимо людей.

- Ты сильно похудела.

- Он мне снится каждую чертову ночь, Мишель. Маркус украл не только мое сердце, но и мой сон. Как мне его забыть?

Зал наполнился лирической музыкой какого-то струнного инструмента, рождая в душе еще большую тоску. Из своих грустных мыслей меня вывел звон колокольчика, и в кафе вошел предмет моих горьких мыслей с эффектной брюнеткой. Я обрадовалась тому, что мы выбрали столик в дальнем углу, где сидящих особо не видно. Руки сами собой обхватили крепче чашку, а из горла вырвался предательский всхлип:

- Похоже, новоиспеченный кронпринц решил устроить и свою личную жизнь.

Мишель положила свои руки поверх моих:

- Спокойно подруга, нам еще выброса твоей магии не хватало.

Я глубоко задышала:

- Ты права, Маркус свободный мужчина и может встречаться с кем хочет и когда хочет.

- Девушка - фрейлина подозвала разносчицу - принесите нам по бокалу красной Тоги.

Мишель смогла мне поднять настроение и отвлечь от грустных мыслей, но взгляд то и дело обращался к парочке, мирно беседовавших друг с другом. Когда я увидела, что столик опустел, обратилась к Мишель:

- Но вот и мы можем идти, - а затем к разносчице – девушка счет, пожалуйста.

Оплатив заказ и оставив пару монет чаевых, мы направились к выходу, и в дверях я столкнулась с ректором.

- Рика – удивленно произнёс Маркус.

- Лорд Ун - я как полагается примерной адептке присела в реверансе, приветствуя ректора.

- Ма́р, кто это? – та самая брюнетка подошла к мужчине и взяла его под руку. Я еле сдержалась, чтобы не скривиться от такого обращения, а вот лорд, все же не сдержался и губы скривил, но быстро взял себя в руки:

- Вероника. позволь тебе представить одну из лучших студенток академии Дарику Киз, Мисси Киз – перед Вами новый преподаватель бытовой магии Леди Вероника Аримаз.

- Рада знакомству, леди - тоже удостоила ее лёгкого поклона.

- А ты ко всем своим студенткам обращаешься по имени.

Я изогнула бровь, ожидая ответа ректора

- Рика, является протеже Императора Максвелла, а мы с ним довольно близкие друзья, поэтому мне позволено так обращаться к мисии.

Я негодующе посмотрела на Маркуса, но сцен устраивать не стала. Если Ун игнорирует мои просьбы, то порошу Макса поговорить с ним о наших будущих отношениях.

- Рада знакомству – Лорд- легкий кивок головы - Леди- еще один кивок.- Прошу меня простить, я очень спешу- хорошего Вам вечера.- И, подхватив Мишель под руку покинула кафе.

Уже отойдя на приличное расстояние, подруга воскликнула:

- Ты была бесподобна – видела бы ты глаза Уна, когда ты так с ним холодно пообщалась!

- Знала бы ты, чего мне это стоило – тяжело вздохнула я, прижимая руку к груди.

- Что ты теперь намеренна делать?

- Любыми способами освободить свое сердце от занозы под названием Маркус Ун.

Конец 2 части.

Часть 3 глава 1

Прошла неделя с начала занятий я лежала на кровати в академических апартаментах и по телефону рассказывала свою грустную историю любви Маринке.

- Это все от того что ты с ним не переспала – хмыкнула подруга.

- Мариш как ты можешь?

-ООО Вишневская, этот мир вконец загубит тебя – раздалось на том конце провода

- Хочу тебя огорчить, тут не сильно задумываются о моральном облике.

- В отличие от тебя. А ты подумай о том, что ты получишь взамен, если чуть - чуть дашь волю желаниям, а не принципам.

Подруга была как демон искуситель, нашептывающий на ушко мои тайные желания, но собрав волю в кулак грозно произнесла:

- Марина я императрица, и знаешь ли, корона обязывает…

- Ты же сама говорила, что внешность изменена, да и я не заставляю тебя ложиться под каждого встречного. Хочешь избавиться от навязчивых мыслей о мужчине – переспи с ним – проверено на себе.

- Я не могу просто броситься ему на шею – замолкла на несколько секунд, сглотнув ком в горле – тем более кажется, что Маркус не один.- Ладно, Мариш, мне скоро бежать на пробежку – решила я закончить неприятный разговор - Извини за бессонную ночь, но мне была нужна твоя поддержка.

- Обращайся - сказала девушка и сбросила вызов.

После разговора я встала с постели, надела спортивный костюм и вышла в парк на пробежку, но там меня ждал лорд Оф'Дейл

- Доброе утро мисси – не пора ли нам возобновить занятия?

- Конечно, когда начнём? – я перешла с шага на медленный бег, и мужчина последовал за мной

- Почему бы не сейчас? – улыбнулся мой наставник

Я остановилась:

- Но у меня пробежка - Если честно менять привычный распорядок дня мне было всегда тяжело, что в Арзамасе, что на Земле.

- Чем вы двое занимаетесь, в столь ранний час? – по дорожке шел Маркус, причем выражение его лица говорило о плохом настроении.

- Обговариваем план индивидуальных занятий на бедующий год – мой наставник слегка склонил голову, я повторила за ним все же, делать реверансы в брюках не полагалось.

- Маркс оставь нас, пожалуйста – произнес мужчина, смотря мне в глаза.

- Конечно – лорд Оф'Дейл поспешно ретировался, а я напряглась.

- Ты меня боишься?

- Нет – как можно безразличнее отвечаю я

- Боишься - ректор расплывается в самодовольной улыбке – твои глаза выдают тебя?

Ну уж нет, не позволю этому наглецу зажать себя в угол. Делаю шаг к своему наваждению:

- А что еще ты в них видишь? – игриво произношу я почти у самых его губ

Ректор издает какой-то нечленораздельный звук, хватает меня за талию, прижимает к себе и накрывает губы требовательным поцелуем. Всего на миг я растворилась в нем, но затем, собрав волю в кулак, до крови прикусываю его нижнюю губу, вырываясь из его рук.

- Ты спрашиваешь, боюсь ли я тебя? Нет, не боюсь, я боюсь себя и своих чувств.

- Так почему себя сдерживаешь? – рассеянным взглядом он посмотрел на меня.

- Что бы занять место любовницы?

- А возможно и фаворитки. Многие женщины мечтают об этом.

- Я не однократно говорила тебе, что соглашусь стать только женой. Может кого-то и прельщает роль фаворитки императора, но не меня. В Арзамасе мне открылись многие двери: блестящая карьера, выгодное замужество. Возможно, ты удивишься, но уже сейчас мне поступают предложения. Я не хочу это все менять на сомнительную честь греть твою постель. А когда я тебе надоем что ты со мной сделаешь Маркус мм? Дашь поместье и отправишь с глаз долой. И что в итоге? Ни репутации, ни будущего. Да, я испытываю к тебе глубокие чувства, но этого мало для счастья.

- А для Макса значит достаточно? – зло выпалил он

- О чем ты?

- В Камдие у нас состоялся разговор с Максвеллом, где он предостерегал меня от отношений с тобой. Вроде ничего странного, правда? – Маркус стал расхаживать из стороны в сторону – Но не для человека, который взял в жены сироту из обедневшего рода. И тут я подумал, может все, что ты говорила о дружбе и братстве это бред, что бы затмить мне глаза мм.?

- А ты не подумал, что у Арзамасского императора больше чести, чем у будущего Камдийского?

- Давай проверим, какой твой уровень подготовки владения своим оружием. Резко бросил Ун

- Переводишь тему?

- Нам нужно выпустить пар.

- Найди себе другого противника, я не желаю с тобой скрещивать оружие –

Фыркнула я, и сделал шаг в сторону общежитий.

- А я очень хочу -произнес ректор, материализуя в руках парные мечи.

Мне ничего не осталось делать, ка призвать истэрию и блокировать первый удар.

Я не надеялась победить, все же противник был опытный, сильный и прекрасно владел оружием, но показать, что умею, хотелось.

Очередной взмах меча рассек воздух, заставив меня, уклонится, на лице ректора появилась улыбка, глаза заблестели. Мой удар не заставил себя ждать: блестящие лезвие истэрии прошло всего в миллиметре от его лица. Следующий удар мое оружие встретило в воздухе, рождая сноп искр, от соприкосновения клинка меча. Моя атака не нашла цели, а вот клинок одного из мечей, оставил на руке кровавую линий, завив меня вскрикнуть.

Маркус опустил оружие:

- Достаточно.

- Ну уж нет лорд ректор – я только вошла во вкус, раскручивая свое оружие для атаки.

- Но лорд Ун пульсаром сбил меня с ног.

- Я сказал достаточно адептка – резко произнес он, нависая надо мной. - Пока в этой академии пост ректора мой, извольте выполнять приказы. Сейчас порталом отправлю Вас в лазарет, скажете, что получили травму во время учебного боя.

- Я сама смогу залечить эту царапину – но произнесла эти слова, уже сидя на холодном кафеле больничного крыла.

Глава 2

Мой второй курс в академии отличался от первого. Я заработала свой авторитет, нет меня не приняла элита, но уже не смотрела свысока, а те, кто попроще даже пытались завести дружбу. Конечно, совсем близко их не подпускала, но и на расстоянии не держала. Почему бы всем этим девочкам, не дать шанс на достойную жизнь? Все остальное зависит от них, я лишь сторонний наблюдатель, но перед самыми достойными замаячат очень привлекательные перспективы.

Я стала такой же как все управленцы – акулой, с жесткой хваткой умеющей дать отпор. Но с легкостью забывала, кто я и теряла голову, когда в поле моего зрения появлялся ректор. К слову в этом семестре он у нашей группы вел основы управления. Когда я вернулась из лазарета на столе лежала записка, где он просил извинения, за порез, сетовал, что его поведение было недостойным и клятвенно заверял, что больше ко мне не подойдет.

Как раз сидела на его паре, когда в голове раздался голос Макса:

« После занятий ко мне в кабинет»

Отвечать не видела смысла, поэтому продолжила записывать лекцию. Как только прозвенел гонг, ознаменовавший окончание пары, я без суеты встала из - за стола и покинула аудиторию.

В своих апартаментах переместилась в кабинет брата, где меня уже ждали Макс, Оливер и Эллара.

- Всем хорошего дня – поприветствовала я сидящих.

- Генералу Барбаш удалось взять в плен двух ретов. От них удалось узнать, что их вожак отправил большую эскадру к стене. Есть еще один прорыв в стене, о котором мы не знали, через него и проходят солдаты ретов. – с порога ошарашил меня брат.

- Они указали где он?

- Нет, поэтому предлагаю тебе попрактиковаться в нашей родовой магии.

- Я сделаю все, что от меня требуется. Эллара, ты узнала, кто был за стеной?

- Да, ты оказалось права, первопроходцем являлся Кратер, есть еще ряд фамилий, но в целом список не такой внушительный, как я думала

- Он у тебя на столе в кабинете – предугадал мой вопрос Макс. - Идем в казематы? – он подал мне руку, предлагая опереться на нее, что я и сделала.

По пути Максвелл завел разговор:

- Знаешь я тут думал о вас с Маркусом.

- Макс, нет никаких нас, мы каждый сам по себе.

- Но ни ты не он не станете отрицать, что Вас тянет друг к другу.

- Он не готов предложить мне стать его женой, я не готова быть его любовницей. Все просто, хотя какое это имеет теперь значение?

-Знаешь, может я поторопился с выводами. Все же Дарика Киз и София Винеску отличаются внешне.

- Макс, это не имеет никакого значения, лорд видимо присмотрел себе жену – резче, чем следовало, ответила я.

- Не знаю, с чего ты это все вязла, но если ты его любишь должна бороться за свое счастье.

- Я тебя не понимаю, ровно неделю назад ты говорил обратное.

- Знаю, но я много думал и знаешь, это не правильно. Неважно кто ты и кто он важны ваши чувства.

- Вот в этом – то и проблема. Я взрослая девочка и легко могу отличить любовь от желания. Так вот, Маркус меня хочет, но не любит.

- Может он просто не понимает и стоит ему помочь?

- Возможно, хочешь, помогай я пас. Постараюсь сохранить то, что осталось от моего сердца.

Разговор прервал утробный рык. В метре от нас взявшись руками за решётку, стояло существо, отдаленно напоминающее человека, только кот кожа была оранжевого цвета.

- Ммм хороший улов у нашего генерала – произнесла я, рассматривая пленника.

- О чем ты?

- Иерархия ретов определяется цветом кожи от черного до красного. Красный цвет у правящей семьи, а вот оранжевый у приближенного к ним сословия, ну что-то типа герцога у нас.

Выражение глаз пленника менялось от злого до шокирующего?

- Что такое деланно удивилась я? – если ваша раса думает, что мы о вас ничего не знаем напрасно, напрасно – покачала головой из стороны в сторону.

- Все равно это ничего не меняет – утробным голосом произнесло существо.

- Как тебя зовут?

- Зачем тебе знать мое имя?

- Ну знаешь у нас принято, обращать друг к другу по имени. Дань уважения к собеседнику.

- Ты хочешь сказать, что меня уважаешь?

Я мило улыбнулась и качнула головой. Существо молчало.

Не хочешь отвечать? Не нужно, но мне же нужно как-то к тебе обращаться. Если не хочешь говорить своего имени, значит, я его тебе придумаю. Например, Ибрагим. Тебе нравится?

- Меня зовут Сагайдан

- Приятно познакомится меня Дарика. Так вот Сагдайн у нас есть два варианта развития нашей беседы. Мы мило общаемся, и ты отвечаешь на все мои вопросы. а мы в свою очередь гарантируем тебе жизнь или я тебе делаю очень больно, и ты все равно отвечаешь на мои вопросы. В камере раздался смех:

- Ты думаешь, со мной тут мило беседовали девочка? Огорчу: мне делали больно, только вот знаешь, ответов на свои вопросы так и не получили.

- Это твой выбор? – сделала скорбное выражение лица– Ну что ж я давала тебе шанс, теперь моя совесть чиста.

Делаю шаг вперед и хватаю рета за голову. Вот так глаза в глаза, мои синее растворяются в его желтых. Крик существа где-то там далеко, а картинки одна за одной яркими вспышками возникают в голове.

Вот здание непонятной архитектуры, вот трон на котором сидит краснокожий мужчина. Люди с рабскими ошейниками, оружие явно лазерное и стена, точнее огромная дыра в стене, через которую движутся реты, облачённые в доспехи.

- Я знаю, где прорыв – вынырнула из сознания Сагайдана, отбросив бессознательное тело вглубь камеры.

Глава 3

- Ты не поедешь туда - брат встал из-за стола, оперившись на него руками.

- Но я же видела прорыв, на словах это не объяснить – стена везде одинаковая, тем более картинка прорыва была со стороны ретов.

- Все, что ты узнала от этого оранжевокожего, сейчас передашь мне – а я разберусь на месте.

- Это не честно Макс.

-Софи, нечестно и глупо рисковать собой, мной и страной ради удовлетворения собственных амбиций. Ты многому научилась, но это война, где может случиться все что угодно. Поэтому прошу, не будь ребенком. Я доверился тебе, дав возможность разобраться с ретом, доверься и ты мне, покажи.

С этого разговора прошло три дня, и все это время я не находила себе места.

Вот и очередная бессонная ночь застала меня в академии, чтобы хоть немного унять тревогу, я решила прогуляться по парку.

- Не спиться? – из темного холла мне навстречу вышел ректор.

- Кому-то видимо тоже – пренебрежительно бросила я, окинув взглядом мужчину с ног до головы.

- Снова нарушаем правила адептка?

- Хотела выйти в парк, но что-то передумала. А теперь, с вашего позволения, пожалуй, отправлюсь спать – Я сделала шаг, но мужчина перехватил мой локоть и потащил в обратную сторону.

- Куда ты меня тащишь? – вопрос остался без ответа. Мы стали подниматься вверх по лестнице к дверям ректорского кабинета, где с бокалом вина сидела леди Аримаз.

- Вероника, что ты здесь делаешь?- из-за моей спины раздался удивленный голос Маркуса.

- Я соскучилась, вот и решила провести время вместе, в комнате тебя не оказалось, подумала, что в кабинете, а ты нарушительниц ловишь? – произнесла девушка елейным голосом почему-то глядя на меня.

- Присаживайтесь Дарика – вместо ответа произнес лорд Ун, указывая мне на кресло.

Проходя к указанному креслу, я задела руку с бокалом, которою держала Вероника, и его содержимое пролилось мне на платье.

- Какая неосторожность – в ее голосе звучала то ли угроза, то ли предостережение.

Я в изумлении изогнула бровь и с улыбкой произнесла в пустоту.

- Порой я поражаюсь, как настойчивы люди в поиске неприятностей.

- Дамы, прекратили.

- Вероника, давай увидимся завтра, мне нужно наказать нерадивую адептку.

Интересно, сам Маркус понял, как двусмысленно прозвучали его слова? Если на счет него у меня сомнения были, да глядя на лицо преподавателя бытовой магии поняла, сейчас эта противная леди решила, что вечер у ректора состоится, но не с ней и я не удержалась, коварно улыбнулась и подмигнула даме.

- Ты заплатишь – произнесла леди Аримаз и скрылась в портале.

- Не знала, что к тебе так просто попасть в кабинет – я привычным жестом удалила пятно от вина с платья.

- Доступ есть у ограниченного круга лиц, а некоторые адептки попадают сюда после нарушений устава академии. – произнёс Маркус усаживаясь в свое кресло.

- Тогда предлагаю быстрее покончить с формальностями и отправится спать – я зевая, прикрыла рот ладошкой.

- Адептка Киз, еще чуть-чуть и к вашему наказанию на нарушение комендантского часа добавиться наказание за неподобающее отношение к руководящему составу академии, заметьте я не беру в расчет пару по этике, которую вы наглым образом прогуляли. Кстати, не хотите рассказать, где вы все таки были?

- Во дворце – пожала я плечами.

- Не ври.

- Лорд Ун, я давно умею создавать векторные порталы, моя помощь нужна была во дворце, поэтому меня не было на занятиях.

- Да я видел, но верится с трудом, для этого нужен многолетний опыт, за год сделать подобный рывок не возможно.

- Продемонстрировать? - даже занесла руку для призыва.

- Не стоит. Так зачем же Вас ждали во дворце?

- Лорд Ун, с некоторых пор дела Арзамасской империи Вас не касаются.

- Что с нами происходит Рика? – ректор сел напротив меня и посмотрел в глаза.

- Маркус, я просила тебя оставить меня в покое. Но ты все равно придумываешь предлоги для встреч. Мы уже решили, что у нас ничего не получится.

- Нет, дорогая это решила ты.

- Сколько тебе объяснять, что твои предложения мне не подходят, тем более постельную грелку, ты себе нашел.

- Вероника и древнего рода, нам предложили присмотреться друг к другу.

- Ооо партия, достойная будущего короля? – грустно усмехнулась я.

- Моя будущая жена не будет тебя никаким образом касаться. Я обещаю, ответь мне «да» и ты не пожалеешь?

- А что если я не захочу тебя делить не с кем? – я подошла к мужчине и обняла его со спины, положив свой подбородок ему на макушку. Маркус взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

- У меня есть долг перед короной.

- Почему Максвелл долг и любовь не разделят?

- Макс женился, когда не был императором, обществу ничего не осталось как принять его выбор.

-Скажи, какие чувства ты ко мне испытываешь? – видимо мой вопрос ошарашил ректора, лицо его застыло.

- Я не знаю – покачал он головой. - Мои чувства к тебе не похожи на те, что я испытывал к другим женщинам. И видит Богиня, хотел, что бы ты всегда была рядом. Даже думал начать официально ухаживать, а потом, вся это история с приятием наследования.

- А что тебе мешает быть со мной?

Лорд он посмотрел на меня как на умалишённую:

- Короли не женятся на девушках бесполезных для государства.

Я грустно улыбнулась и постаралась незаметно смахнуть предательскую слезу. Затем присела на диван рядом с ректором.

- Маркус нельзя гнаться сразу за двумя зайцами. Если у тебя долг и любовь на разных чашах весов, то нужно сделать выбор.

- А ты? Ты же говорила, что испытываешь ко мне глубокие чувства. И так просто отступишься?

- Я тебе люблю и поэтому отпускаю, разрываясь на две семьи, ты никогда не будешь счастлив, позволь же и мне найти свое счастье -отпусти.

Лорд Ун взял меня за руку и перетащил к себе на колени, накрыв мои губы поцелуем. Мир померк, стало все неважно кроме этих рук и губ.

Ректор внезапно прерывал поцелуй, склонил свой лоб к моему и прошептал:

- Кажется, твое тело против.

- Я могу держать себя в руках – произнесла я освобождаясь от его хватки –Прошу тебя в последний раз, давай оставим наших непотные отношения в прошлом, иначе мне придется искать другое место учебы.

Прошу заметить, ты сама этого захотела – Ун встал с дивана и пересел за сой рабочий стол – Можете быть свободны адептка Киз, на сегодня я Вас прощаю, но впредь постарайтесь соблюдать правила академии.

- Доброй ночи лорд - ректор – присела я в реверансе, и вышла за дверь глотая слезы.

Глава 4

Если скажу, что все вошло в свою колею, то безбожно совру. Макс вернулся, с отличными новостями - проем в стене удалось убрать, что очень сильно замедлит ретов. И это, наверное, единственная новость, которая грела душу. В остальном в ней был полный мрак, как в общем-то и погода на улице. Друзья решили поднять мне настроение и пригласили в субботу в студенческую таверну. Я обычно не бывала в таких местах – все - таки управленцы это особая каста и держаться обособлено от других, но в этот раз поддалась на уговоры Рича, который сказал, что в таком настроении он меня не оставит. Вот я и сидела за дальним столиком, улыбаясь во все 32 зуба, глядя на танцующих друзей.

- Рика - пошли танцевать, ко мне подбежал Рич, схватил за руку и вовлек в круг танцующих. Я подобрала подол платья и отдалась на волю музыке, нет, это не грубые басы, которые бьют по ушам клубах, а мелодичная весёлая песня. Натанцевавшись, вышла на улицу подышать свежим воздухом.

- Нравится? -раздался голос друга за спиной

-Очень - искренне улыбнулась парню - Спасибо тебе.

- Пошли в таверну, а то замерзнешь.

- Ты иди, я сейчас подойду, только кожу слега остужу.

На самом деле мною было принято решение отправиться домой, но зная боевика, он бы обязательно назвался проводить, а мне хотелось побыть одной. Открыла портал, через который просунула руку и достала свое пальто, а затем неспешна направилась в городской парк. Старалась не думать о ректоре, поэтому забивала свою голову другими вопросами, могла идти штудировать свод законов или новое изученное заклинание, вот и сейчас идя по аллее вспоминала законы построения магических узлов.

-Рика – меня кто-то окликнул, я повернулась на голос, рядом со мной стоял незнакомый парень, он раскрыл ладонь, и что-то дунул мне в лицо, тут же тело стало непослушным. " Сонная пыльца – это были последние мои мысли, перед тем как провалиться в сон.

Пришла я в себя от ощутимого удара в область в спины. Мои руки были скованны браслетами, содеянными цепью, подвешенной на крюк.

- Ну, кто же так леди приветствует? – постаралась, чтобы в моем голосе не было страха, хотя мне было страшно до чертиков.

В помещении царил полумрак, поэтому обстановку я разглядеть не могла, но поняла, что помимо меня тут находятся еще двое. Один –бил, второй же сидел на стуле и смотрел за происходящим.

-Кто ты такая? – сидящий заговорил, и я узнала этот голос – Виктор Кратер.

- Дарика Киз, адептка второго курса факультета управления Арзамазкой империи - весело ответила я - и тут же снова получила ощутимый удар по спине.

- Допустим. Как ты связана с императором Максвеллом

-Вы же все итак знаете, я племянница его жены - усмехнулась я - тут же удар в живот.

- Что ты знаешь о Ретах?

- Ничего - закашляла я, выплёвывая кровавую слюну.

- Вэй, это бесполезно, заканчивай с ней – Кратер поднялся со стула, поправляя плащ. Не чему тебя жизнь не учит Ани, а я хотел дать тебе второй шанс.

- Иди ты к черту – сплюнула в ответ.

- Давай быстрее тут, нас ждет еще один пленник.

Этот Вэй стал рядом со мной в боксерскую стойку, пружинисто запрыгал и несколько раз ударил ногой в область печени и ребер. Поморщилась от боли, стараясь не застонать.

Мужчина заржал как конь:

- Что рожу кривишь? Не по нраву такие ласки. Ну ничего, скоро ты познакомишься с моей фантазией поближе. А пока отдохни, я люблю убивать медленно.

Мой мучитель ушел, а я постаралась связаться по мыслесвязи с братом.

« Макс» - протянула я

« Софи, где ты? – тут же услышала взволнованный голос брата.

« Не знаю, в каком-то подвале, сейчас покажу, что вижу» - я постаралась максимально передать увиденное.

« Как ты туда попала?»

« Сонная пыльца, Макс пожалуйста поторопись иначе меня убьют»

« Потерпи милая, мы скоро»

В это время я старалась выбраться из оков, браслеты были явно анти магические, но защелкнуты наспех и на одной руке сидели не плотно, постаралась аккуратно вытащить кисть, не получилось, в отчаяние резко дернула ладонь в низ, и почувствовала что, рука свободна. Резкая боль заставила меня посмотреть, на руку, та оказалась в крови, видимо на оковах осталась моя кожа. Вторую руку освободила с помощью магии. Жаль, что лечить себя н могу, Эллара, оправляя меня в прошлое, заблокировала этот дар, поэтому мне оставалось, надеется только на брата. Сил сотворить, что-то энергозатратное просто не было. Я на четвереньках уползла в самый темный угол, обхватила колени руками и принялась ждать, стараясь при этом дышать через раз.

- Ах ты тварь - раздалось через некоторое время – сбежать решила, но ничего отсюда не сбежишь. Сейчас я тебя найду и мы поиграем.

Я сжалась еще сильнее в глупой надежде, что меня не заметят, но тут комнату озарил яркий свет.

- А вот и ты – раздался сверху насмешливый голос – а затем я почувствовала обжигающий удар по лицу.

Собрав остаток сил, я взмахнула рукой, призывая водяной вихрь, конечно особой надежды не было, но стихия услышала, и до моих ушей донесся крик несостоявшегося убийцы и хруст его костей. Затем появилась яркая вспышка, дверь отлетела в сторону, там стоял Макс, держа меч в боевой готовности. Увидев меня, он тут же подлетел, и аккуратно убрал волосы с моего лица.

- Что болит? – с тревогой произнес император.

- Все – еле слышно произнесла я, сплевывая кровь.

- Кто это сделал? – из-за спины Максвелла вышел рассерженный лорд Ун.

- А он что здесь делает? – вместо ответа произнесла я и потеряла сознание.

Глава 5

Открыла глаза и сразу не поняла, где нахожусь. Белые стены, белый потолок...

- Очнулась - облегчённо произнес смутно знакомый голос. Теплые руки сильно сжили мою ладонь, затем на их место пришли губы.

- Маркус оставь нас – мне необходимо переговорить с Дарикой.

- Я никуда не уйду – произнёс Ун, крепче сжимая мою ладонь.

Я услышала тяжелый вздох брата:

- Сейчас я тебя прошу как друга и соратника, пожалуйста, оставь нас наедине. Вопросы, которые я должен обговорить с этой девушкой относятся к государственной тайне, а ты как помнишь, дал слово, после принятия наследования не вмешиваться в дела моей империи.

- Хорошо – зло произнёс ректор – а потом еще раз поцеловал мою ладонь и вышел из комнаты.

- Почему ты не вязала с собой охрану?

-Прости, Макс, я просто хотела развеяться. И потом со мной был Рич.

- Тогда где этот мальчишка был, пока тебя похищали? – сорвался на крик брат.

- Я ушла одна в парк без предупреждения, прости. Кто мог подумать, что так выйдет?

-Ты хоть понимаешь, какие последствия могли произойти в ходе твоих необдуманных поступков – Сухо заметил Макс

- Что-то случилось?

- Я не знаю, смогут ли восстановить твой резерв, ты две недели была на грани жизни и смерти, все, что вкачивалось в тебя, тут же поглощала бездна. Только энергия Уна смогла удержаться, он то тебя и вытащил. Так, что сестричка ты Маркусу обязана жизнью.

- Я, кажется, нашла выход – комнате материализовалась Эллара. – Макс, как ты помнишь в нашей девочке, как магия жизни, так и магия смерти. Вот поэтому и происходит это перекос, у ректора есть небольшой дар магии смерти, поэтому его энергия и задерживалась. Ей нужен не только сильный светлый источник энергии, но и темный. Со светлым все ясно, а вот с темным… Нужен мой брат

- Тюард – воскликнул Макс.

- Естественно, он редко выбирается из своих подземелий, и боюсь, исключения не сделает даже ради императрицы. Но в просьбе зарядить амулет, думаю, не откажет.

- Мы благодарны тебя Эллара –Макселл склонился в поклоне.

Богиня выставила руки вперед:

- Не спешите меня благодарить, я помогу вам только в том случае, если вы выполните ряд условий. Первое, я порождение света и не могу взять темный амулет в руки, как и ты Макс, поэтому нам подбиться помощь лорда Уна, он же и будет перекачивать темную энергию в Софи, тогда как я светлую. И второе при передаче энергии необходим ритуал, где будут звучать настоящие имена, поэтому Маркус должен знать кто такая София Винеску.

- Софи – брат повернулся ко мне, время пришло, даже если ты против, я расскажу ректору правду.

- Только без меня – еле слышно прошептала я – сил почти не было – я просто не в состоянии сейчас спорить и что-то объяснять. Единственное, передайте лорду Уну, что если она захочет отказаться, то я пойму.

Макс подошел ко мне и поцеловал в лоб:

- Отдыхай сестренка, все будет хорошо.

Я закрыла глаза и провалилась в сон. Меня разбудил тихий голос ректора:

- Ну, здравствуй Ваше императорское величество.

- Прости, я не хотела, что бы мое признание вышло вот так.

Маркус взял мою руку и провел большим пальцем по тыльной стороне ладони.

- Почему ты мне сразу сказу не сказала?

- Сначала не доверяла, если ты помнишь, наше знакомство трудно назвать приятным, а потом… влюбилась и хотела, что бы ты, разглядел во мне чуть больше, чем императорскую корону – мне было тяжело говорить, но я смогла на минуту открыть глаза и выдавить слабую улыбку – знаю, что глупо, но сделанного не вернешь.

- Я хочу, чтобы ты знала, я дал свое согласие на ритуал.

- Спасибо.

- Тшш, потом поблагодаришь, а пока набирайся сил. – лорд Ун поцеловал мою руку и вышел.

Я не знаю, сколько провалялась в беспамятстве, изредка открывая глаза, в очередное мое пробуждение, рядом с кроватью доносились голоса:

- Возьми амулет в руку и соедини ваши с Софи ладони, так что бы острее камня упиралась в линию жизни. – видимо Эллара давала поручения Маркусу. Через несколько секунд я почувствовала, укол.

- Начнем – раздался сосредоточенный голос Богини, пропуская свою энергию через амулет.

Я открыла глаза и увидела, как двумя неровными линиями ко мне стекаться некая субстанция: слева – темная, справа – светлая. А затем каждую частичку моего тела пронзила, острая боль. Я надрывно закричала и выгнулась дугой, потом потеряла сознание.

Глава 6

Когда пришла в себя за окном ярко светило солнце, Самочувствие было прекрасное, поэтому решила встать с кровати и подойти к окну. Да, погода была отличная: багровая листва деревьев купалась в солнечных лучах, последние птицы, кружили в воздухе, готовясь к отлету на юг.

-Дарика – Маркус стоял у моей кровати. Я совсем не слышала, как он вошел. Повисло молчание, от его голоса подкосились колени, чтобы не упасть ухватилась холодными пальцами за подоконник и сжала его. Затем мужчина сделала пас рукой накладывая полог тишины - или правление будет Ваше императорское величество – с издевкой произнес он.

- Я не успела подготовиться к нашей встрече – мой голос дрожал.

Ректор сложил руки в карманы и усмехнулся:

-А ты вообще собиралась мне сказать о такой маленькой детали своей биографии? - От пристального взгляда Уна по спине побежал холодок, казалось он следил за каждым моим словом и жестом. – О чем ты вообще думала, когда затеяла эту аферу?

Я отвернулась - не хочу, что бы он видел мои слезы. Он от его холода в голосе хочется обхватить себя руками . Он так и нечего не понял или не захотел понять.

- Не переживай так, я наконец решил выполнить твою просьбу и оставить в тебя в покое, просто зашел попрощаться - затем за спиной раздались шаги и скрипнула входная дверь.

- Подожди – я оборачиваюсь и встречусь с карими глазами.

- Ты что-то хотела еще? Говорите, пожалуйста, быстрей Ваше императорское величество, у меня не так много времени.

- Я хочу сказать, что все было настоящим, просто хотела искренности.

Ректор в задумчивости смотрел на меня, затем слегка склонил голову, соглашаясь с какими-то своими мыслями и произнес:

-Надеюсь, ты знаешь, что император Камдии не имеет пава занимать трон без супруги. Вчера я просил разрешения официально ухаживать за леди Аримаз.- затем вышел за дверь.

Дальше все было как в тумане я медленно подошла к кровати легла на нее, свернулась калачиком и с головой укрылась одеялом сразу же провалилась в сон.

Первая мысль, которая кружилась в голове после пробуждения «Где я?, затем нахлынули воспоминания и осознание случившегося, я стала медленно дышать, что бы не в пасть в истерику.

- Тише, тише девочка – холодная рука Эллары легла мне на лоб, сразу стало легче.

Я благодарно кивнула.

Ты хорошо выглядишь для той, что была недавно на грани жизни и смерти -заметила Богиня, пытаясь меня отвлечь, но судорожный всхлип вырвался из моего горла.

- Я не думала, что будет вот так больно.

- Послушай меня очень внимательно Софи, все твои любовные переживания это мелочи, по сравнению с той ответственностью, что лежит у тебя на плечах. Ты должна жить, наслаждаясь каждым моментом, участвовать в политических интригах, закаляться в боях. Это твоя судьба, и от нее ты не убежишь, это пустая трата времени, но поверь мне, тебя ждут еще много приятных сюрпризов.

- Я всегда жила наперекор всему, и не хочу по чей-то воле безропотно идти как ягнёнок на закланье.

Эллара вздохнула, а я бросила взгляд на руки:

- Что это? – внезапно произнесла, разглядывая на безымянном пальце платиновое кольцо с россыпью черных камней.

- Кольцо – улыбнулась Эллара, беря меня за руку. – Он стабилизирует темную энергию в тебе. Так как с момента распечатывания дара, ты ей не пользовалась, она может выйти из под контроля, а это сама понимаешь чревато.

Я вздрогнула, живо представив последствия, затем встала с кровати и присела на краешек кресла.

- Мне нужен Макс – сейчас как никогда я нуждалась в поддержке брата, за время, проведенное в этом мире, у нас образовалась связь почти как у близнецов.

- Он занят.

- Понятно, от меня что-то скрывают. Думаю, если я сейчас позову Максвелла по мыслесвзи, он не ответит.

- Потерпи немного, и скоро все узнаешь, поверь никто не собирается держать тебя в неведении – Богиня устало прикрыла глаза - видимо моя истерика ей уже надоела.

- Прости, я сама не своя после случившегося.

- Ничего страшного – Эллара подошла ко мне и положила руку в область сердца – просто у тебя болит вот тут – и ты как умеешь, пытаешь заглушить эту боль, но поверь той, кто знает чуточку больше обычной смертной: каждый получает, то что ему причитается и ты найдешь человека, который залечит твои раны, постарайся отпустить ситуацию.

- Эллара скажи, ты можешь мне помочь вернуться в мой мир? – сердце бешено стучало.

Богиня иронично выгнула бровь:

- Как только запахло жареным, ты решила ретироваться?

- Нет, я ненадолго, соскучилась по родным, да и обстановку хочу сменить, что бы привести мысли в порядок.

- Хорошо, я научу тебя строить межмирные порталы, как только наберешься сил, но пообещай мне, что через две недели, ты вернешься обратно.

- Честное императорское - во все тридцать два зуба улыбнулась я.

Глава 7

После нашего разговора Эллара попрощалась и растворилась в дымке портала, а я осталась одна. Что бы грустные мысли не занимали мою голову, решила взять что-нибудь почитать. В комнате нашлась книга про оборотней, но сосредоточиться на тексте я так и не смогла. Со вздохом перевела взгляд на входную дверь. Там, в дверном проеме стоял Макс, внимательно наблюдая за мной, его синие глаза практически святились, говоря о том, что император зол.

- Решил проверить как ты?

- В твоем голосе слышится угроза – хрипло произнесла я, перебирая страницы книги.

Максвелл подошел ко мне и забрал ее из рук :

- Уже поздно, а тебе нужно набираться сил.

- Я уже отдохнула – тихо произнесла в ответ.

- Почему ты одна? – недовольно произнес брат.

- Не хотела никого видеть.

Макс замолк, что-то обдумывая, он чем-то был явно не доволен.

- Мне Эллара рассказала о твоей просьбе.

- И ты против?

-Ты императрица твое место здесь – холодно отчеканил брат.

- Может мне тогда усесться на трон и всю жизнь просидеть там, выполняя просьбы народа – Процедила сквозь зубы резко вставая с кресла. – как примерная императрица, кивать болванчиком министрам, во всем слушаться брата, открывать рот только когда скажут – я понимала, что перебарщиваю, но эмоции накопившиеся за день нашли выход.

- Мне нравится то, какая ты есть – брат подошел ко мне со спины и приобнял за плечи – просто я боюсь за тебя.

- Здесь мне грозит большая опасность, чем дома.

- Кратер как в воду канул. Мы уже перепробовали кучу приманок, чуть ослабили контроль, за стеной позволяя ретам прорываться, труп твоего мучителя оставляли, в надежде, если не он сам, то кто-то другой по его наводке придет, и слух о том, что древний артефакт будут перевозить в ночи со слабой охраной пустили, просто засады устраивали у дорог - никакого результата.

- Это ненадолго, как - только он почувствует, что все начало стихать, тут же вылезет из своей норы.

Брат развернул меня к себе и крепко обнял, я уткнулась носом ему в грудь, от Макса пахло дорогим парфюмом.

- Не дави на меня пожалуйста.

Брат отстранился от меня и стал расхаживать по комнате.

- Хорошо – спокойно сказал Максвелл, хотя глаза выдавали, кокой сейчас ураган творится у него внутри.

- Ты даже не заметишь моего отсутствия – улыбнулась, стараясь приободрить его.

- Тогда ты должна кое-что пообещать мне – произнёс брат, смотря в окно

-Хм, за сегодня это будет второе мое обещание – зачем-то уточнила я.

- Через месяц после твоего возвращения, Арзамас узнает, что у него есть императрица.

- И моя жизнь станет как на ладони.

Макс замялся, видимо обдумывая свои слова, а потом тихо произнес

- В стенах академии ты можешь оставаться Дарикой Киз, ну и одевать ее личину, когда выходишь в город.

- Хорошо.

- Что бы открыть такой мощный портал тебе нужна концентрация и уединение, пока займешься теорией, а потом перейдёте с Эларой к практике – пасом рукой Макс открыл портал и с шутливым поклоном произнес: следуйте за мной ваше императорское величество.

-Я сделала шаг и меня поглотила серая дымка, перенося в маленькую просто обставленную комнату. Я только успела присесть на односпальную кровать, стоящую у окна как тут же появился Максвелл, держа в руках ворох моих платьев и книги. Усталость накатила неимоверной силой, но лечь и расслабиться я не могла, так как по взгляду брата поняла, что обустраиваться мне придется самой.

- Скромненько, но мне нравиться - искренне улыбнулась я.

- Мне радостно это знать – он сгружает платья на мою кровать и протягивает книги - вот это тебе нужно прочитать, можешь использовать магию, но сегодня ты должна отдохнуть.

***

Дни, проходившие в учебы быстро сменяли друг друга. Что бы более быстро изучать материал я, конечно, применяла магию, но не на полную мощь, так как для восстановившегося недавно организма это было опасно. За учебой мысли об Уне меня почти не посещали, но видимо судьба решила напомнить о существовании этого мужчины.

В тот день я как обычно читала книгу, дела пометки в особенно не понятных местах. За спиной услышала звук открывающегося портала, подумала, что , Максвелл решил узнать как у меня дела, но какого же было мое удивление, когда я увидела, что в гости ко мне наведался никто иной как ректор.

- Лорд Ун, что вы…

Остальные слова тонут в болезненном стоне, так как более могучее тело падает на мое, придавливая к кровати. Я руками упираюсь в грудь мужчины, но его тело отчего-то не делает ни малейшего движения, а моя левая рука становиться влажной.

- Маркус это не смешно, отпусти меня – умоляю его.

Не дождавшись никакого ответа, я с помощью магии мягка отталкиваю тело от себя, и лорд кулем падает на пол, смотрю на свои ладони- они в крови, но это явно не моя кровь, перевожу взгляд на мужчину - белый батист рубашки, в районе груди пропитан кровью.

« Макс» - в панике вызываю брата по мыслесвязи.

Глава 8

После того как Максвелл забрал Уна прошло несколько дней. Брат сказал, что хоть и Маркус потерял много крови, его жизни ничего не угрожает.

- Что такое Софи? – спросил Макс, видимо заметив на моем лице смятение

- Я хочу видеть его.

- Даже так – нахмурился он – Хотя… нет.

- Почему?

- Ты любишь его – император выразительно посмотрел на меня, уголки его губ дрогнули, обозначая полуулыбку.

- Да, но я хочу знать, как он оказался в моей комнате – сердце тоскливо сжалось, все же, как мне не было больно, в глубине души я скучала по Уну.

Максвелл гневно сверкнул глазами:

- Ты просто еще надеешься на чудо, Софи, а я не хочу позволить своему другу до конца разбить тебе сердце.

- Он рассказал, что с ним случилось? – тихо вымолвила я.

- На него напали двое, один атаковал магией, Ун удачно отбивался, второй ударил клинком исподтишка. Нападавших он не узнал.

Я молча подошла к окну и открыла створки, впуская свежий воздух, а брат тем временем продолжал.

- Я решила не говорить Маркусу, о том, как он у нас очутился. По легенде я нашел его недалеко от дворца с раной, ты о происшествии ничего не знаешь.

- Всем доброго дня - в комнате моторизовалась Богиня, перебивая наш разговор - Софи ты еще хочешь домой? – и дождавшись моего кивка продолжила – тогда прошу в тренировочный зал.

Мы перенеслись в один из залов академии, Богиня хитро улыбнулась и прошла к креслу, стоящему в дальнем углу за пентаграммой.

- Ты, что, будешь просто сидеть? - ошарашенно спросила я.

- Ага - поудобнее присаживаясь в кресло произошла она.- Вставай в центр круга, пентаграмма будет сдерживать портал, что бы тебя туда ненароком не засосало. Твоя задача научиться стабильно, открывать и закрывать воронку. Что бы сконцентрироваться я закрыла глаза, положила левую руку на живот, а правую вытянула вверх. При открытии портала приходится работать с подпространством, конечно когда все будет доведено до автоматизма, необходимость в такой концентрации отпадет и межмирный портал будет открываться практически так же как и обычный. Я черпнула силу, с помощью которой раздвигала пространство между собой, энергии требовалось много, и буквально через пару минут почувствовала усталость.

- Не стоит торопиться – Эллара медленно встала с кресла и направилась в мою сторону. – теперь медленно собирай энергию обратно и бегом на свежий воздух.

Я посмотрела на Богиню и улыбнулась одними губами:

- Что, так плохо выгляжу.

- Подобного рода порталы отнимают очень много энергии, а ты еще полностью не восстановилась.

- Просто я плохо спала ночью.

- Ты должна выбросите мысли о Маркусе Уне с головы, или потеряешь себя.- правильно поняв причину моей бессонницы произнесла моя собеседница.

- Все нормально – стараюсь улыбаться, но Богиню не проведешь. Она сделала шаг по направлению ко мне ивзяла мои руки в свои:

- Софи, власть это ответственность, и иногда она важнее любви, да, ты не выбирала такой судьбы, но это твое предназначение. Научись с этим жить, научись прятать эмоции, и сама себе облегчишь жизнь. Я хочу, что бы именно над этим ты подумала, пока будешь на Земле.

- Я это прекрасно понимаю, поэтому мне и нужна смена обстановки, и мир, который не сковывает меня обязательствами.

- В этом году осень милостива - перевела тему Эллара.

- А ты разве к этому руку не приложила?- вглядываясь в ее лицо, произнесла я.

- Это не в моей юрисдикции - произнесла она, смотря мимо меня. Но потом ее взгляд стал осознанным – Никогда спрашивай меня, о том, что смертным знать не дано.

Стало понятно, что со мной сближаться не будут и мягко об этом намекнули. А так же , что у Эллары свои интересы и пока они схожи с нашими, высшая помощь придет, но как только наши дороги разойдутся, останется надеться, что у меня на одного опасного врага не станет больше.

- Я, наверное, пойду к себе. Прости, если мой вопрос оказался нетактичным – произнесла, открыв портал, и шагнула в него. Меня никто не стал останавливать.

Перенеслась в апартаменты во дворце и рухнула без сил. Богиня была права, я не могу запретить себе любить, но я могу контролировать свои эмоции. наивная Дарика Киз должна умереть, а на ее место придет София Винеску, для которой долг превыше любви.

На следующий день, как ни в чем е бывало Эллара сидела за столиком в моем будуаре, попивая чай.

«Как - будто не было вчерашнего разговора» - подумала я.

- Ты какая- то сегодня зажатая – вместо приветствия с насмешкой произнесла она.

Я расправила плечи и царственной походкой направилась к столику.

- Идеально - Богиня поставила чашку на стол и произнесла – через 10 минут на том же месте, где вчера расстались.

Через две недели я стабильно из любой точки могла открыть портал.

- Теперь ты не пропадешь – заявила Эллара, когда я одним пасом открыла столь мощный портал и так же легко его закрыла.

На следующие утро, обменявшись с братом кольцами с нашей кровью, для того что бы связь не тянула силы, обняв родных, я покинула Арзамаз, что бы сделать последний глоток свободы.

Глава 9

Две недели пронеслись ураганом, столь стремительно, что я не успела оглянуться, как уже нужно было возвращаться домой. Да, именно домой буквально через день, поняла, что меня на Земле ничего не держит, родителей и свою подругу я смогу навещать, когда мне удобно, но настоящая жизнь в Арзамасе.

Сегодня мой первый день в академии после болезни, многое нужно наверстать, но благодаря обучению в прошлом, практически все предметы, которые мы сейчас проходили я уже изучала.

- Ты Киз? – ко мне подошёл парень с надменным выражением лица. Дождавшись моего кивка, он продолжил - Тебя вызывает профессор Цельзер. Удивлена я не была, так как многое преподаватели вызывали меня к себе, нагружая материалом.

Спокойно подошла к двери профессора и постучала:

- Вызывали – после приглашения, зайдя в кабинет, я посмотрела на преподавателя.

- Я рад что вы, наконец-то в здравии - произнес он подходя ко мне – вы сегодня необычайно хороши.

Я немного замялась с ответом, все - таки преподаватели со студентами должны держаться на почтительном расстоянии. Профессор был интересным мужчиной, которому дашь не больше 35 лет, И поклонниц среди адепток у него было достаточно, поэтому могла точно сказать, что отсутствием внимания он не страдает.

- Благодарю – без каких либо произнесла я.

-Не стоит меня бояться - насмешливо произнес мужчина.

Флиртовать не было никакого желания, тем более с преподавателем, я тяжело вздохнула:

- Вы меня вызвали отдать учебный план по вашим дисциплинам?

-И да и нет – покачал головой Цельзер – пока Вас не было, произошел выбор наставников для адептов второго курса, так как вы в нем принять участие не смогли, я предложил свою кандидатуру.

- У меня уже есть наставник – Леди Шаэно.

- Да, да, я наслышан, но леди почти уже пол года находится в командировке.

Я задумалась. Действительно, Иллона уехала в Камдей для обмена опытом и должна была вернуться после нового года, а наставник нужен сейчас.

- Как я понимаю выбор у меня не большой

-Увы - развел он руками из стороны в сторону.

- Зельеварение не является моей любимой дисциплиной – тихо сказала я.

- А я не только это умею.

Я замерла, вот нутром чуяла, что у него ко мне не профессиональный интерес.

-Зачем я Вас профессор?

Цельзер тепло улыбнулся. Не буду скрывать мисси, вы мне симпатичны как девушка, но все же больше как адептка, а я предпочитаю личное и работу не смешивать, в Вас огромный потенциал и я хотел бы помочь Вам его раскрыть.

- Я приму Ваше предложение, только в том случае, если Леди Шаэно останется моим наставником.

- Я поговорю с ректором – задумчиво кивает мужчина.

- Думаю, он будет не против.

- Ну если мы уладили этот вопрос, не хотите ли выпить чаю?

- Благодарю, но я пропустила достаточно многого пройденного материала и хотела бы побыстрее наверстать упущенное.

Мужчина загадочно улыбнулся:

- Тогда до встречи мисси Киз

- Всего доброго профессор Цельзер.

В моих апартаментах меня ждал Ун.

«Ничего не меняется» – подумала я, увидев знакомую спину, поспешила нацепить маску безразличия.

- Добрый вечер лорд - ректор – как можно более равнодушно ответила я.

Маркус обернулся и с грустной улыбкой ответил на приветствие.

- Добрый мисси.

- Что привело Вас в мои апартаменты. – я прошла к креслу, присела на самый краешек, укрывая плечи шалью, лежавшей на его спинке.

- Вас долго не было.

- Вы осведомлены о моей болезни, лорд, восстановление заняло довольно длительное время.

- Да, но … - мужчина замялся, что-то обдумывая, но потом как-то обреченно качнул головой и продолжил - как ректор этого учебного заведения я обязан позаботиться о Вашей безопасности.

- Не беспокойтесь – о ней уже позаботились. Говоря об этом я ничуть не лукавила: некоторых людей еще адептами вербуют на службу короне, и двоим из моего курса была поручена личная охрана мисси Киз. Конечно, они не знают всей правды, но клятва их обязывает повиноваться, также лорд Оф'Дейл выразил желание позаботиться об императрице.

- И еще, пока тебя не было проходило закрепление наставников. Ты не могола участвовать, поэтому выбор не столь большой, но в сложившихся обстоятельствах, я предлагаю свою кандидатуру.

Я еле сдержала смех, какая популярность!

-Благодарю за столь лестное предложения, но у меня уже есть наставники, и один из них как раз обещался завтра к вам зайти.

Лицо Уна в миг потемнело, он сжал кулаки, но промолчал.

- Что-то еще - приподняв бровь спросила я?

Он молчал.

- Тогда, прошу покинуть мои апартаменты, мне необходимо отдохнуть.

Маркус взялся за ручку двери и обернулся.

- Спокойной ночи.

Как только дверь закрылась, я прижалась к ней спиной и шумно выдохнула.

Ну что ж, первый бой сама с собой я выиграла.

Глава 10

От лица Маркуса

Я сидел в своем кабинете и потягивал бренди из стакана, думая о ней. Это не правильно, мы вроде все решили, максимум, что могу себе позволить стать ей вторым братом, заботиться и оберегать как младшую сестру и не допускать мысли, что у нас может быть что-то большее. Со временем у нее появиться любимый человек, и она заведет семью. А что могу предложить я? Встречи под покровом ночи, да ужимки по углам? Если раньше я думал, что девочка из далекой провинции, будет рада такой возможности, но оказалось все не так просто.

Я дико хочу обладать ей, и мысли о ком-то другом, приводят в бешенство. Хочу украсть ее и запереть в своем дальнем замке, что бы ни один мужчина не смог на нее смотреть, хочу, что бы была лишь моя, но не могу этого допустить.

Она принадлежала мне ничтожно мало времени, и сейчас, отматывая события назад, обидно до безумия, сколько утраченных возможностей объясниться, сколько нереализованных поцелуев, но все в прошлом, она достояна большего.

Но когда, но когда, ее синее глаза обращены на меня, когда она прикасается ко мне, я распадаюсь на сотни ярких частиц, желая большего.

- Главное не искать с ней встреч – тихо произношу в пустоту, делая очередной глоток.

В дверь постучали

- Войдете – пасом руки, убираю стакан с глаз, а в кабинет входит недавно устроившаяся к нам преподаватель.

- Здравствуйте, лорд-ректор лепечет она.

- Здравствуете, леди Рай – беру со стола документы и протягиваю девушке – ознакомитесь с контрактом и подпишите.

Девушка быстро пробежала глазами по строчкам, подписала и подняла на меня испуганные глаза:

- Я могу идти?

Мягко ей улыбнулся и кивнул:

- Рад Вас приветствовать в коллективе, надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

- Я тоже – вернули мне улыбку в ответ.

Затем девушка тихо вышла из кабинета.

На академию плавно опускался вечер, зажигались фонари, придавая всему ореол мистики.

Чтобы освежить голову, вышел пройтись по парку . Я знал, подглядывать за девушкой это не то, что может позволить себе джентльмен, но увидев на тренировочном поле ее светлую макушку, как последний школьник спрятался за деревом и стал смотреть. Она выполняла различные движения, напоминающие элементы боя. Я невольно залюбовался, казалось, в ее теле нет костей, она демонстрировала чудеса пластики уворачиваясь то от одного фаерболла, то от другого, нещадно посылаемых Оф'Дейлом, затем вызвав Истэрию, ( что повергло меня в шок, как мало я знаю об этой девушке) и плавно сменив стойку, перешла в нападение. Мне казалось, что я могу вечность стоять тут и наблюдать за этим священным действием. Затем все закончилась, Софи попрощавшись со своим учителем, направилась в мою сторону, опасаясь быть застигнутым врасплох я телепортировался чуть поодаль своего укрытия и сделал шаг ей навстречу. От неожиданности она вскрикнула.

Осматриваете свои владения? – произносит Софи, стряхивая прилипшую траву с колена.Да, решил подвышать свежим воздухом пред сном, вы, вижу, предпочитаете более интенсивные занятия.- Стронно, что вы об этом, лорд –ректор узнали только сейчас.Я ничего не успел ответить. Резкая боль в голове заставила схватиться за виски двумя руками. Перед глазами все поплыло, появились красные вспышки, тело сотрясала мелкая дрожь. Боль все усиливалась, словно каждую частичку моего тела пронзают острые иглы. Это было сродни унижению, я сильный маг и ничего не могу сделать. Почему?

- Маркус, что с тобой?- я слышал ее голос и треск ткани, мою грудь обдает вечерний холод. Я не знаю, что будет дальше, но готов терпеть эту боль лишь бы она не убирала руки с моей груди.

- Глова – полухрип полустон.

- Молчи – прошептала Софи. – я вижу - просто потерпи еще немного и не двигайся. Потоки силы стали проникать меня, и боль медленно отступала я смог сфокусироваться на девушке, в тот момент, когда она читала сонное заклятье.

Как очнулся, сразу понял, где нахожусь, буквально все в этой комнате было пропитано ее запахом. Попытался подняться, но закружилась голова, я снова упал на подушки и медленно сосчитал до десяти, глубоко дыша.

- И давно у тебя подобные приступы?- она сидела в кожаном кресле, напротив кровати.

- Мы снова на «ты»? – улыбнулся сухими губами

- Мне кажется, мы запутались, и что плохого в том, ели попытаемся быть друзьями? - она улыбнулась и чуть склонила голову. Почти искренне, но боюсь, последнее, что умеет делать София Винеску, это прощать.

- Почти месяц, раз в неделю. После нападения на меня - произнес медленно глядя ей в глаза и понял, она знала, о моем ранении и не пришла. Хотя, это ее право. Но стало больно, наверное, я ей делал также и не один раз.

- Это ментальное воздействие.

- Знаю, но отчего-то не могу понять его природу и прекратить, а я сильный менталист – с досады ударил рукой по покрывалу.

- Дело не в силе, на тебя воздействуют через кровь, и только потому, что ты действительно мастер своего дела, к тебе еще не пробились.

- Но это не возможно.

-Возможно, я читала об этом. Постарайся узнать, кто это может быть.

- Ума не приложу.

- Ладно, выкинь эти мысли из головы до утра, уже поздно отдыхай- она встала с кресла и медленно направилась к двери.

- Мне нужно к себе - я попытался встать и снова со стоном опустился на подушки.

- Сегодня будешь моим гостем, я постелила себе в гостиной. Спокойной ночи.- и она ушла, не представляя на какую муку обрекает меня этой ночью, знать что столь желанная девушка рядом, но не иметь возможности дотронуться. Когда- то Дарика Киз мне обещала ад, и вот София Винеску исполняет свои обещания.

Глава 11

«Что с тобой?» - врывается в мои мысли голос Макса.

«Все нормально»- тут же отвечаю.

« Я чувствую, что нет» - и действительно, только сейчас заметила на щеках влагу.

« Просто был тяжелый день»

« Сделаю вид, что поверил, уже поздно пора спать»

« Спокойной ночи Макс»

« Сладких снов Софи.

***

Спустя два дня меня неожиданно вызвали в сыскной департамент, по делу об убийстве Марго. Я пришла сразу после занятий, поэтому переодеться не успела. Гладя в глаза, четко повторила все, что помню о том дне. До того момента пока за дверью не услышала его голос и меня охватила паника. Зачем он здесь? Не уж-то подумал, что я виновата в покушениях?

- Мисси Киз – почему вы не сказали, что Вас вызвали в департамент?

Меня накрыла краской стыда, действительно глупый поступок:

- Я не подумала

- А зря - хмыкнул ректор. Допрос моей адептки закончен?

Дождавшись кивка от следователя, который со мной беседовал Марус проложил:

- Передайте Вашему руководству, что впредь прошу подобные вызовы оформлять через меня, или следующая наша встреча состояться в суде.

Как только мы вышли из допросной лорд Ун со злостью спросил:

- Что он от тебя хотел?

- Ничего особенного. Просто хотел узнать, не вспомнила ли я еще каких-либо деталей

-И все?

- И все.

Мужчина задумался.

- Послушайте, это действительно все, что им от меня было нужно – с раздражением произнесла я . Меня не пытали, не задавали наводящих вопросов и не заставляли сознаться в убийстве, если это все, о чем вы хотели бы узнать, давайте вернёмся в академию.

- Дарика

- Лорд ректор - перебив, напомнила холодно – Вы не в том положении, что бы читать мне нотации.

- Я действительно хочу тебе помочь… и переживаю за тебя, сама говорила, что мы могли бы стать друзьями – буркнул он, открывая портал.

Решила не давать почву для обсуждений и последовала за ним.

Следующие дни прошли спокойно и достаточно интересно. Занятия по левитации из теоретических на радостность многих моих однокурсников превратились в практические.

Макрус незримой тенью ходил за мной, что изрядно раздражало, но с другой стороны было безумно приятно, что я ему не безразлична.

Но личные переживания отошли на второй план, когда преподаватель по «Магическим существам» стал рассказывать о фамильярах. Оказывается, таким животным могут обладать не только ведьмы, но и маги. Но сложность заключается в том, что фамильяры магов, в отличие от ведьм выбирают сами себе хозяина, который должен соответствовать его магическому потенциалу. Так как более одаренные магические животные больше любят свободу, то особо желаниям связывать себя с магом не хотят, тогда как более слабые существа, ищут себе защиту, вот и получается что в рядах более слабых магов намного больше обладателей фамильяров, чем у их более сильных коллег. Но если кому-то повезет и он обзаведётся питомцем, то это прибавляет ему значительный вес.

После повествования профессора раздался дружный стон, ведь заполучить себе фамильяра адепту факультета управления из-за магического потенциала практически не возможно. Но у всех, в том числе и у меня теплилась надежда, что именно он станет тем счастливчиком, которому улыбнется удача.

После занятий вновь увидела ректора недалеко от дверей аудитории и уже не сдержалась

- Ты за мной следишь? – стараясь сохранять спокойствие, произнесла я

- Я не понимаю о чем вы

- Об этом всем – я обвела рукой пространство вокруг себя. Ты очень часто оказываешься там, где я. У меня один вопрос -зачем?

-Я хочу наладить отношения.- он посмотрел мне прямо в глаза

-Для этого не нужно ходить за мной по пятам – хрипло произнесла я.

-Тогда прями вот это - в его руке был браслет с шариком подвеской. – в него вплетено заклинание, если с тобой что-нибудь случиться я об этом узнаю и приду на помощь.

- Это только защита? – смотрю с подозрением я.

Маркус мягко улыбнулся и кивнул.

- Хорошо - протянула ладонь и дождалась пока лорд справиться с несложной застежкой. Неважно, какая подоплека у этого подарка, он останется со мной навсегда как память.

- И долго ты собираешься так стоять? – бархатный голос раздался у мочки уха, заставляя меня вздрогнуть.

- Прости, задумалась. И спасибо за заботу… - я глубоко вдыхаю, стряхивая с себя дымку наваждения.

- Скажи ты не знаешь, зачем меня вызывали в департамент? - вспомнила я о причине подарка.

Его лицо вмиг посуровело, но он четко произнёс «Нет», давая понять, что мне нагло лгут.

-Но… - пыталась сказать, что если он хочет наладить отношения не нужно обманывать.

- Все что я делаю, все ради твоей безопасности, просто верь мне, а пока тебе нужно бежать на занятия иначе опоздаешь – произнес и ушел порталом.

От бессилия ударила себя руками по бедрам и направилась в лаборатории зельеварения.

Глава 12

Адептка Киз срочно пройдите в кабинет ректора, раздалось над моей головой, и заставляя судорожно вспоминать, где могла накосячить. Огляделась по сторонам, прежде чем зайти в кладовую кладовую и телепортироваться в кабинет, где проводит отработку ректор (в это время дня он пустует, а значит, меня никто не увидит), и уже оттуда уже пойти нужный кабинет, который находился прямо за углом. К счастью, все получилось, что значительно облегчило мне задачу.

- Войдите - получаю разрешение как только постучала.

- Вызывали – присаживаюсь в положенном реверансе.

- Что это? – Маркус швырнул документы, которые читал на стол, и посмотрел на меня глазами, в которых буквально клубиться ярость.

- Я не совсем Вас понимаю

- Ах не понимаешь – нарочито мягко произносит он – тогда объясни мне, почему Цельзер прислал на утверждение план по твоим индивидуальным занятиям?

- Потому что он мой наставник – я без приглашения занимаю кресло напротив стола.

- Я думал твой наставник Шаэно – не обращая внимания на мою самодеятельность, продолжает ректор.

- И она тоже, но как вы знаете у меня не стандартная ситуация и некоторые дисциплины даются нелегко.

- И чем тебе не подошла моя кандидатура? – усмехнулся Маркус

Я на долю секунды теряюсь от такого заявления:

- Ты же знаешь в сложившихся обстоятельствах это не лучшая идея.

- Я не хочу, что бы вот так все закончилось.

- А как хочешь?- я нервно начала теребить кончик соей косы, что не укрылось от мужчины, он подошёл ко мне и взял за руку.

- Хотел бы я сказать, что жизнью на двоих, но ты знаешь это невозможно – он стал выводить узоры на моей безвольной руке.

Мягко забрала у него руку и подошла к окну, одернула штору - моему взгляду открылось чистое небо и академический парк. Небо отливало фиолетовым, знаменуя приближение заката.

- И что ты предлагаешь?

- Свою руку помощи. Давай не будем думать о будущем и жить настоящим, позволь мне стать тебе другом.

- Это будет нелегко, знаешь ли, я предпочитаю держаться подальше от тех людей, которые могут причинить мне боль. Но, ты прав, у меня впереди еще много лет учебы и не дальновидно портить отношения с ректором, поэтому…

- Спасибо – перебил меня Маркус.

- Но с одним условием - с укоризной посмотрела я на не него. Обещаю, что буду обращаться к тебе за помощью и не избегать, если наши встречи будут минимальны.— выдыхаю я, боясь поднять взгляд.

- Ну хоть так - улыбается он одними губами – если мы определились с нашими отношениями, то вернемся к Цельзеру.

- Если честно я не ужинала, ты не будешь возражать, если мы поговорим о нем за чашкой чая?

Ректор сразу же материализовал на столике чайник две чашки и печенье. За скромной трапезой я рассказала, о предложении преподавателя по зельеварению о сотрудничестве.

Ун внимательно слушал, обдумывая услышанное:

- Ты уверена, что в этом приглашении нет никакой подоплеки?

- Нет – но Шаэно прибудет не скоро, а наставник мне нужен, и потом чем я рискую?

- С учетом того, что проблемы на тебя сыпятся как из рога изобилия, нужно держать ухо востро.

- Конечно. Тем более…

- Что?

- Во многое ли ты посвящен по делу о пропавших артефактах?

- Не знаю, насколько продвинулись в этом расследовании, но до принятия титула я им активно занимался.

-Единственное, во что тебе не посещали это мое участие.

- Ммм, встреча в тюрьме…- ты занималась расследованием?

- Да, именно оттуда я узнала, что многие артефакты подменены, именно поэтому связалась с Марго.

- Что было опрометчиво, о чем только думал Макс - строго произнес ректор

- Оставь свои нотации Маркус, поверь, мне досталось прилично.

- За всем этим стоит некий Виктор Крамер.

- Постой, не он ли тебя похитил?

- Именно он – спокойно произнесла я, делая глоток чая. – Поэтому не исключаю возможности, что его люди попытаются пробиться в мое окружение.

- И ты решила проверить это экспериментальным путем?

- Во мне умер великий экспериментатор – в шутку выпалила я.

Маркус подошел ко мне и обнял со спины:

-Пообещай мне, что если ты захочешь ввязаться в авантюру, прежде расскажешь мне.

Я на миг позволила себе раствориться в его уютных объятьях, а затем тихо охрипшим голосом произнесла:

- Хорошо.

- Дорогой ты тут? – в нашу идиллию ворвалась голос, доносившийся от двери.

- Я в рабочей зоне Вероника - произнёс он виновато глядя на меня.

- Не буду мешать – с моих губ слетел нервный смешок, и прежде чем лорд Ун, мне что-то ответил, скрылась в портале.

Глава 13

- Адептека Киз- задержись на минуту – обратился ко мне преподаватель по зельеварению, после проведенной лекции.

Я не знала почему, но мысль, о том, что буду часто видеться с этим мужчиной без посторонних глаз меня пугала.

- Вот план наших совместных занятий, утвержденный ректором – преподаватель протягивает мне уже знакомые листы. А затем с придыханием добавляет – мы могли бы все обсудить его за обедом.

Сразу поняла, что он пытается пробить мою ментальную защиту, но виду не подала.

- Вы так всех своих адепток соблазняете? – произнесла с ехидцей в голосе.

- Нет, только таких вот милых и независимых – расхохотался он, а потом уже серьезным тоном добавил: - ну так что?

Я покачала головой

-Простите, ну думаю, нам не стоит приходить на какой-то другой уровень общения чем, чем адепт - преподаватель.

- Понимаю – мягко улыбнулся Цельзер – тогда изучите план, и жду Вас вечером на нашем первом занятии.

Наступления 6часов ждала как приговора, не знаю почему, но меня обуял дикий первобытный страх. Рассказать о своих опасениях? Каких? Что мне страшно идти на занятия с преподавателем, которого сама же взяла в наставники? Ну не бред ли? « Так соберись Виноградова! Ты можешь за себя постоять» - произнесла я глядя на свое отражения в зеркале и направилась в лабораторию, номер которой был указан в плане.

- Добрый вечер мисси – произнес Цельзер, и улыбнулся, но почему-то его улыбка напомнила мне оскал хищника.

Я собрала все силы в кулак, чтобы не показать свой страх и с улыбкой произнесла:

-Здравствуйте лорд Цельзер, я прочитала план и не уверена, что смогу сварить атакующие зелья, которое проходят на 5 курсе.

- О, не переживайте, сегодня вводный урок, и варить мы ничего не будем –засмеялся он, глядя на мое непонимающие выражение лица. – Демонстрация - профессор помахал шариком с бирюзовой жидкостью. – Вот сейчас все наберу, и оправимся в боевой класс.

Я вздрогнула. В боевых классах на адептов полагалось одевать ограничители, ведь там постигали искусство боя отдельно от магии.

-Но…

- Адептка, когда магия бессильна, очень выручают такие вот зелья. А сильные магии, почему-то этим бонусом пренебрегают. Вам же я и хочу показать все возможности зелий. Но вот, все готово можно идти. Он открыл портал и пригласил мен пройти первой.

Когда умы оказались у входа в зал, Цельзер надел мне антимагические браслеты, а затем открыл дверь в класс. Мы оказались в помещении слабо напоминающие привычный, мне боевой зал. Да, стояли манекены, но не обычные, а артефакты, которые, в общем-то, были запрещены на территории империи. Они были созданы из трупов, но в них вживалось артефакт – сердце, которое наделяло своего нового обладателя рандомными функциями. Управлял им владелец второй половины сердца.

- Куда вы меня привели - панику в своем голосе скрыть я уже не смогла, понимала, что близиться что-то такое, что не сможет уложиться в моей голове.

- Ничего не бойтесь, Ваше императорское величество – произнес с улыбкой мужчина

Не произнося ни слова, я отбежала к дальней стене пытаясь связаться в братом по мыслесвязи, но и она была заблокирована.

- Не подходите -крикнула я , выставляя руки вперед.

Я не хотел вас напугать - немного смущено, произнес он – но это единственное место, где мы можем поговорить без лишних взглядов и ушей.

-Кто вы?

- Меня действительно зовут Брейн Цельзер, но вы правы, я не тот за кого себя выдаю. Мужчина глубоко вздохнул и его образ пошел рябью, через секунду на меня смотрел краснокожий рет.

-То есть вы хотите сказать, что рет, со знатного рода, приближенного к правителю, пришел ко мне с благими намерениями?

- Именно так - произносит мужчина. Я очень хотел, что бы наше знакомство прошло для вас более мягко.

- То есть чтобы я влюбилась – мои брови сами по себе поползли вверх.

- Нет, я знаю, что ваше сердце занято с какой - то грустью произносит Цельзер.

- Зачем это вам?

- Наши народы давно находятся в состоянии войны, и я сомневаюсь, что выложи Вам все на духу, вы бы мне поверили.

- Да я и сейчас Вам не особо верю – прячу руки, чтобы не начать их нервно заламывать.

- Понимаю, но прошу вас выслушать меня.

- А у меня есть выбор?

- Думаю, что нет.

- Тогда зачем весь этот спектакль вежливости, говорите уже зачем я Вам.

- Видите ли, народ устал от этой войны, он ее не хочет больше. Никто не хочет отправлять за стену своих мужей и сыновей, зная, что они могут погибнуть просто так.

- Так прекратите это, к нам ни разу не поступало предложение о мире или хотя бы о переговорах.

- Дело в нашем правителе, он придерживается консервативных взглядов, и не считает вас достойными союзниками. Но мы хотим все изменить, поэтому было принято решение связаться правящей семьей.

- Тогда вы не по адресу - такие решения принимает мой брат

- Мы это знаем, но видите ли..

- К нему пробиться сложнее, чем ко мне - улыбнулась я.

- Вы поразительно проницательны.

- Ну, знаете, я думаю, что если мы пригласим Макса сюда – усмехнулась и еще раз обвела взглядом помещение – он не оценит это жест.

- Что вы предлагаете?

- Проявите терпения, я поговорю с Максвеллом и сообщу вам время и место проведения аудиенции. А теперь, я бы хотела покинуть это мрачное место.

- Леди Винеску, я могу я просить продолжить занятия с вами.

- Послушайте Брейн, я не могу такие решения принимать сама. Сейчас вы меня отпустите, и будет ждать, а дальше время покажет.

Он подошел ко мне снял браслеты и произнес:

- Надеюсь на Вашу мудрость.

- Всего доброго профессор Цельцер, - я вышла из зала и бегом направилась в свои апартаменты.

Глава 14

Этим же вечером я сидела в кабинете брата и пересказывала свое приключение.

- Это невозможно – сказал он как отрезал.

-Но почему Макс? этот союз действительно может быть выходом.

Раздался стук в дверь

- Войдете – Произнес Максвелл

- О чем вы тут секретничаете? - в двери показался Оливер

Брат выложил суть нашей беседы.

- Я думаю, нужно встретится - серьезно произнес дедушка

- Согласна, мы ничего не потеряем.

- Двое против одного - Макс вставил в мундштук сигарету, которая в этом мире носила названия ягайл. Он курил довольно редко, только тогда, когда принимал важные решения. Это своеобразный ритуал.

– Передай Цельзеру, что мы согласны.

***

Искры от большого костра улетали в ночное небо. Мы с Максом осторожно пробирались вниз по ухабистому спуску.

- Да вы просто мастер маскировки - произносит брат, как только добрались до места.

- Здесь на сотни километров ни одной души, Ваше императорское величество.

Максвелл Резко поднимает руку, призывая к молчанию.

- Надеюсь, Вы простите меня, но я должен убедиться ться, что Ваша персона не таит сюрпризов.

- Да, конечно, сканируйте.

После поляна погрузилась в длительное молчание.

- Чисто – наконец произносит брат. – Софи мне рассказала вашу историю, и я готов выслушать предложения.

Профессор замялся:

- По правде говоря, четких предложений нет для нас основной целью было попробовать связаться с Вами.

- Вот вы и связались - что дальше? – спросил с небрежной улыбкой Макс.

Как только я дам сигнал, что все получилось, наши люди за стеной снабдят меня свежей информацией, которой возможно вы найдете применение.

- Профессор – вмешалась в разговор я – где гарантия, что вы прибыли сюда не шпионить?

- Если так, разве я раскрыл бы свое инкогнито?

-Так кто же знает, какую игру вы ведете – не соглашаюсь я

- Мои намерения чисты и искренны – Цельзер протянул руки к огню, и только сейчас на пальцах я заметила мозоль, характерный для человека, который про оружие знает не понаслышке.

- Это все слова – вмешивается в разговор Максвелл

- Я готов принести клятву на крови-в его голосе нет ни грамма шутливости.

- Вы осознаете последствия? – я почувствовала, как напрягся брат.

- Я наслышан о ритуале дома Винеску и полностью отдаю себе отчет о возможных последствиях.

- Если все так, через три дня все подготовят.

Я закрываю лицо от особо сильного порыва ветра и произношу:

- Если мы решили все вопросы, может быть, переместимся в более теплое место?

Ритуал прошел без осложнений. Рет открыл свой разум, показывая, что не таит плохих намерений Арзомасу и императорскому дому. Макс же, в сою очередь, поставил ментальную печать. Подобная клятва, это своего рода рабство, поэтому наша семья прибегала к ней в самых крайних случаях. Но вернее человека, прошедшего подобный ритуал не сыскать.

- Поздравляю, лорд Цельзер, теперь вы полноправный член нашего общества – усталым голосом ответил Максвелл.

- Я если, честно не определился, радоваться мне или печалиться – тихо ответил профессор.

***

- У меня такое ощущение, что ты вздумала поиграть в прятки – Маркус попросил задержаться после занятий и теперь высказывал свое недовольство.

- Я выполняю наш уговор – постаралась сделать удивленный вид.

- В наш уговор не входило избегать друг друга – ответил Ун с хитрой ухмылкой.

- Но и не искать встреч – тут же парировала я – Если быть честной, скопились некоторые дела, требующие моего участия.

Ректор ждал продолжения, но ритуал, скреплял всех его участников печатью не разглашения. Просто так уйти я не смогла, поэтому подошла к окну, обняла себя за плечи, глядя как снежинки кружатся в своем первом танце. Послышались шаги за спиной, его руки оказываются на стекле по обе стороны от меня

- Надо же я только сейчас заметил, что падает снег - своим дыханием Маркус обжигал мне шею. Я набрала в грудь воздуха, что бы сказать о его недопустимом поведении, как где-то внизу раздался крик:

- О Боже!

Машинально мой взгляд стал искать источник звука. Миг, и вскрик вырывается из моей груди. – Внизу, раскинув руки в сторону, лежит человек.

- Черт – сквозь зубы цедит ректор, а затем срывается с места, я бегу за ним. Вокруг тела уже собралась толпа.

- Разошлись – прорычал Ун

- Кто он? – раздался дрожащий голос в толпе.

- Дани Грег, последний курс факультета истины.

Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не броситься, в толпу вслед за Маркусом. Из портала вышел Макс, видимо ему сообщили о случившемся.

- Я прошу освободить двор – произнес он строгим голосом, а затем, посмотрев на меня, добавил – здесь не безопасно.

Императору никто не посмел перечить.

Глава 15

- Ну и что здесь у вас происходит? – ровно через час после случившегося злой Макс мерил шагами кабинет ректора.

Муркус прищурил глаза и поожил руку на лоб:

- Как говорят однокурсники адепта, у них была самоподготовка, и они дурачились, Грег встал на подоконник и не удержал равновесия.

Лучи холодного солнца играли на лице лорда Уна, а глаза сверкали черным огнем. На белой рубашке появились серые пятна. Спустя несколько минут одёрнула себя : Нашла время любоваться мужчиной, который никогда мне не будет принадлежать.

- Ты в это веришь?- сухо произнес брат.

Ректор смотрел куда-то вдаль с непонятным выражением на лице:

- Адепт писал дипломную работу по древним артефактам – тихо произнес он.

- И водил дружбу с Рушем – продолжила я, потирая шею.

- А ты уже откуда это знаешь? – недовольно процедил Маркус. Макс же, сначала недоуменно посмотрел на меня, а затем его губы расплылись в ехидной улыбке:

- Конечно, как я мог подумать, что моя сестра может хотя бы час прожить без приключений!

- Вообще-то я и собиралась сидеть тихо, просто, когда шла в свою комнату, услышала, как две девчонки с курса Грега, об этом говорили.

-И эта информация сводит возможность несчастного случая практически к нулю – в задумчивости произнес Ун. – Вообще Грег был очень странным парнем, я неоднократно давал ему наказания за пьяные выходки, и до сих пор поражаюсь как такой ум жил по соседству с безрассудством.

- И давно он заинтересовался артефактами? – Макс поднес руку к глазам, защищаясь от зимнего солнца.

- Я точно не знаю, это нужно спрашивать у его научного руководителя…

- Подожди – перебил его Максвелл - не стоит пока давать повод для разговоров. Лорд Аль хороший артефактор и не менее хороший сплетник, а огласка это не то, что нужно в данный момент.

- И что ты предлагаешь? Как мне объяснить родителям парня, что случилось с их сыном?

- Сначала принеси соболезнования и выплати компенсацию. Скажи, что по факту случившегося проводится проверка. Это даст нам время. А я пока подключу свою агентуру. Затем достал час из кармана - прошу меня простить дела. Софи, веди себя тихо – после чего шагнул в портал.

Я стояла и думала, о том, как хрупка жизнь и не что тебе не сможет спасти от ее потери, просто один миг и все. Внезапно, по моим рукам прошел холодок, который заставил вздрогнуть. Подошла к камину, и подбросила уже в затихающий огонь несколько поленьев, протянула руки к едва разгоревшемуся пламени.

- Ты замерзла? – Ректор пристально смотрел на меня

- Да - я обозначила улыбку на губах.

Тут же в его руках появился тёплый плед, которым он укрыл мои плечи.

Я хотела отказаться, сказать, что согреюсь от огня. Но в этом жесте было что-то интимное. Это было как наваждение, стоило ему ко мне прикоснуться, как стена, которую я мысленно воздвигала между нами, рушилась.

- Вот так бы и стоял – раздается его шёпот

-Я… у меня перехватило дыхание – просто засмотрелась на огонь.

В комнате повисло молчание. Мое сердце замерло, останавливаясь, и вновь начинало биться. Развернулась к нему лицом, и заметила морщинку над бровями, говорящей, о каких- то тревогах, что испытывал мужчина. Захотелось протянуть руку и разгладить ее, сказать, что мы совсем справимся, и нет повода для переживаний. Но у меня не было права на это.

- Мне пора – произнесла я- освобождаясь из плена его рук.

Дома сидеть не хотелось, поэтому телепортировалась во дворе и пригласила Мишель в булочную, поболтать за чашкой чая и выпечкой.

Вечер проходил в приятной беседе, когда дверь открывается и в помещение вошел Ун с Леди Аримаз под руку. Его спутница пыталась как можно крепче прижаться к его плечу. Они прошли мимо нас оставляя шлейф дорогого парфюма.

- И зачем он это делает? – произношу себе под нос, но подруга меня услышала.

- Ты же говорила, что вы объяснились?

У меня вырывается горький смешок.

- Мне тоже – мой ответ был едва различим – думаю, Маркус меньше всего ожидал меня тут увидеть.

Кофейню наполняет легкая ненавязчивая музыка. Ее всегда включают после 8 вечера. Я попыталась встать, порываясь уйти, но Мишель схватили меня за руку.

- Не показывай свою слабость – резко говорит она. – Веди себя как всегда.

- Знаешь, порой мне хочется выпить зелье забвения, что бы унять эту боль.

Мишель хмурит брови.

- Если бы я не слышала эти слова своими ушами, никогда бы не поверила, что это сказала ты. Посмотри на меня, я счастлива и выхожу замуж, а каких-то полгода назад была горничной без перспектив. Не вздумай падать духом - холодно произнесла она.

- Это так сложно принять - тяжело вздохнула я.

- Помни кто ты. Улыбнись и расправь плечи. Знаешь, я верю, что ваша история еще не закончена.

Я освобождаюсь от захвата подруги, и сжимаю ее пальцы в свое руке.

- Спасибо- ты не представляешь, что твои слова для меня значат.

Глава 16

Часы пробили полночь, от неожиданности я вздрогнула, и порошок лунного камня просыпался в зелье. Руку обожгла боль.

- Аккуратнее адептака - над головой раздался голос Цельзера. В стенах академии мы не раскрывали свое инкогнито и общались строго официально, даже за закрытыми дверями в столь неурочный час.

- Прошу прощения.

- Я для тебя наставник, а не нянька. Держи концентрацию.

- Слушаюсь - ответила недовольно. Но зелье все равно было испорчено. Я подошла к диванчику, стоящему у стены и с коленями забралась на него, ничуть не беспокоясь о своем внешнем виде.

- На сегодня все – произнес мужчина усталым голосом.

Я как сидела, перенеслась в свои апартаменты быстро скинула камзол и закатала рукав рубашки. Ожог проходил от запястья до локтя. Было очень больно, но я не могла залечить его на месте, не хотела показывать свою криворукость, лишь слегка ослабила боль, а сейчас занялась полноценным лечением.

Раздался мягкий стук.

- И кого за полночь принесло к порядочной девушке? – бурчала я, открывая дверь. А затем уже удивленно закончила – Настя? Что-то случилось?

- Нет, Вас долго не было, приходил лорд-ректор.

- И что он хотел?

- Передал вот это. Девушка вытащила из кармана фартука узкий футляр. Сунула мне в руки и поторопилась попрощаться, при этом пожелав спокойной ночи.

Я присела на краешек кровати, и открыла футляр -на бархатной подушке, лежал золотой браслет с подвеской в виде розы. К нему прилагалась записка со всего одним словом: «Прости». Как бы мне не хотелось оставить этот подарок, понимала, что тем самым даю надежду и себе и ему, поэтому подошла к письменному столу и написала на маленьком листе бумаги « Вам не за что извиняться лорд Ун», вложила его в футляр и отправила порталом адресату. Затем как в трансе выпила сонных капель и легла в кровать. Этой ночью сны меня не тревожили.

Если Маркуса и задел мой поступок, он даже не подал вида. После лекции уже привычно просил задержаться.

- Я знаю, это не мое дело, но все же где ты была? – оперев руки на стол, спросил он.

- У нас раз в неделю с Цельзером ночные занятия, варим зелья, которые по рецептуре зависят от времени суток.

- Значит, занимаетесь только зельями? – лицо ректора выражало недоумение.

- Маркус, ты не в том положении, что бы ревновать – рассмеялась я.

- Я вовсе не ревную – пожал плечами лорд Ун, просто беспокоюсь.

- Ну не стоит, мой наставник уже проверен и могу сказать точно, не представляет угрозы. Затем наложила полог тишины и продолжила – тебе передали приглашение на коронацию?

- Да, прибудет вся семья.

- Ну и отлично, а пока прошу, не задерживай. Меня ждут. Я хотела уже уйти, но мой взгляд упал на руку, точнее на след от ожога, такого же какой был у меня вчера.

- Откуда это? - я провела рукой, по краю следа.

- Ах, не обращай внимания, просто неудачный эксперимент. Ты кажется, спешила?

- Хорошего дня лорд ректор

- И вам адептка.

Но мне не суждено было сегодня постигать науку зельевара. Как только я вошла в указанную наставником аудиторию, меня там ждали помимо самого Цельзера Макс и Оливер.

- Я получил письмо от совета. Через стену прошли двое шпионов – вместо приветствия сказал профессор.

- Но, она же запечатана была?

- Императора снабдили средствами, что бы ее расширить.

- Снова Кратер - я присела за стол и обхватила голову руками.

- Мы не знаем. Доподлинно известно, что пришли за утерянными фигами от доски.

- Вероятнее всего, что у Ретов собран полный комплект, за исключением двух фигур, которые впрочем, неизвестно где находятся.- задумчиво произнес Оливер.

- Люди императора вышли на след женщины по имени Марго.

- Не может быть…. – сокрушенно произношу я.

- Значит, ничего не закончилось? - Макс подошел к столу и налил воды.

- Нам нужно найти ее первыми – в задумчивости расхаживала по комнате. – Думаю, я не там искала. Нам нужна женщина в возрасте, причем хороший артефактор в прошлом, возможно отошедший от дел.

-И как мы ее найдем, ты понимаешь что бы все проверить уйдут годы, а наши противники на несколько шагов впереди – сокрушенно вздохнул Макс.

- Я могу помочь – наконец вмешался в разговор Цельзер. В нашем мире разработали зелье поиска, которое ищет предмет или человека. Но что бы его сварить, нужна большая сила.

- Я смогу это сделать? – спросила, посмотрев немигающим взглядом на наставника.

- Да

- Но у нас нет ни одной вещи, которая принадлежала бы женщине – спокойно произнес Оливер.

- Есть. В вещах Кумса, была найдена брошь, возможно, она и принадлежала его возлюбленной.

-Она могла принадлежать кому угодно – со скепсисом в голосе, произнес дедушка.

- Все равно это лучше чем ничего – покачала головой Максвелл - У нас есть все для зелья?

- Да, ингредиенты сложности не вызывают.

- Тогда я во дворец, а вы с Софи приступайте.

Глава 17

Я сомкнула пальцы и вливая магию в зелье. Силы заканчивались, тело ломило, губы пересохли.

Дождавшись нужного цвета булькающей жидкости, я устало прикрыла гала:

- Кажется все.

Наставник подошел к котелку и заглянул в него:

- Да, все верно.

- Макс, давай сюда брошь - я протянула руку, но ожидаемой тяжести не почувствовала в изумлении подняла глаза на брата - Что-то не так?

- Мы забыли продумать план отступления.

- То есть?

- Мы не знаем, куда нас приведет эта штука и чего ждать?

Я это прекрасно понимала, но без реального знания о месте нашего назначения все предпринятые меры были гаданием на кофейной гуще. Мне было страшно, но свои истинные эмоции я открыть не могла. Если хоть один из находящихся здесь мужчин увидит испуг в моих глазах, то, как пить дай - запрут на несколько замков. Но я эту охоту начала и я хочу ее закончить, поэтому, как можно более спокойно произнесла:

- Нас там не ждут. И ты правильно сказал, мы не знаем, принадлежала ли эта брошь Марго или нет. Но Цельзер внес некоторые коррективы в зелье, и нас выбросит не у самых ног обладательницы этого украшения. Так что придется план отступления придумывать на месте.

- Софи права Макс. Мы должны рисковать. – задумчиво произнес Оливер.

- Хорошо – брат отдал мне брошь, и я аккуратно опустила ее в зелье. Через мгновение жидкость засветилась мягким золотым светом, который становился все ярче и ярче, пока не набрал такую силу, что глаза закрывались от боли. Потом был хлопок и тишина…. Я еще несколько минут простояла с закрытыми глазами, пока не услышала:

- Кажется мы на месте.

Моему взору предстала окраина какого-то небольшого поселения. Мы стояли у самой кромки леса, а все дома находились чуть поодаль.

- Ну и как нам найти нужный дом? – в задумчивости доставая из портала теплый плащ для себя и меня. Произнес Максвелл.

- Вероятно, придется спросить у жителей - я еще раз окинула местность взглядом и заметила старичка, с густой белой бородой, шедшего с охапкой хвороста по направлению к домам. Ускорила шаг, почти перейдя на бег:

- Добрый день, уважаемый - я тронула мужчину за плечо, а затем улыбнулась.

- И вам не хворать, леди. Чем могу быть полезен ?

- Вы не подскажете, где живет Леди Марго?

- Что-то наша ведьма последнее время популярностью пользуется.

- А кто ее спрашивал? - в разговор вмешался Макс.

- Да вот буквально часа два до вас, два молодых лорда.

- О, да это наши друзья, мы договаривалась встретиться тут, - видимо нас опередили. – я стала невинно хлопать глазами - так все же как нам найти ее дом?

- Да за поворотом первый маленький домишко – явно хотел от нас побыстрее отделаться старик.

- Благодарим Вас - ответил за всех Цельзер, а потом протянул мне руку, согнутую в локте, на которую я оперлась.

Уже через минуту мы были у порога дома Марго.

Брошь стала обжигать руку.

- Да определенно это здесь.

Максвелл склонил голову и закрыл глаза:

- В комнате трое.

- Дом небольшой прятаться им негде – я практически ползком стала пробираться вдоль стен, стараясь заглянуть в окна. И только у самого дальнего, в комнате похожей на кухню увидела связанную женщину в годах, преследователей не было.

- Прости Макс, но сейчас каждая секунда на счету – пробормотала себе под, нос, заранее оправдываюсь перед братом ,отправляясь порталом к пленнице.

- Кто вы? – спросила она испуганно

-Друг, но все вопросы потом, сейчас нужно вытащить вас отсюда. – я быстро и бесшумно развязала узлы на веревках.

-Ты нашел ключ? - раздался громкий бас из- под пола, видимо, там был подвал.

- Болваны - выругалась женщина, а потом обратилась ко мне – нужно срочно уходить.

- Уже все, сейчас – я схватила женщину за руку и перенесла к порогу дома.

Когда Марго поняла, где находится, глаза ее наполнились ужасом.

- Нужно уйти от дома подальше – проговорила, взглянув на меня. Сейчас будет взрыв.

-П….- хотела задать вопрос, но сильные руки сгребли меня в охапку и утащили в портал, землю ощутила на уже знакомой опушке леса.

-Я смогла поработать над вещью, которую искали грабители – произнесла женщина, отряхивая сухие листья с платья. Видимо ее приземление было не таким мягким как у меня.

Макс пристально посмотрел на нашу новую знакомую:

- Мы знаем, зачем приходили эти люди Леди Кумс.

- О, Ваше императорское величество улыбнулась женщина – простите, сразу не узнала.

Я уже было хотела спросить о том, что она сделала с фигурами, но меня отвлек звук портала, из которого, вышел ошарашенный ректор.

- Софи, что ты здесь делаешь?

- Софи, тут со мной - вместо меня ответил Масвелл, а вот что здесь делаешь ты?

- Хотел бы я знать ответ на этот вопрос - лорд Ун задумчиво посмотрел на меня, а затем деревню осветило зарево взрыва.

Глава 18

Вся наша компания расположилась в моем кабинете во дворце.

- Я действительно не понимаю, как я туда попал – кажется, уже 10 раз, произнес Маркус – прожигая меня взглядом. – Как и не понимаю, что там делал Цельзер.

Мы с Максом переглянулись

- Я помогал мисси Киз по поручению короны – отстранённо произнес наставник.

- Я прошу вас прекратить - голос Марго прозвучал несколько напряженно – я так понимаю все так или иначе в курсе происходящих событий, не пора ли раскрыть все карты?

На мгновение повисла тишина, а затем она многозначительно посмотрела на меня и улыбнулась, давая понять, что мое инкогнито раскрыто:

- Раз ко мне пожаловали те двое, значит, доска найдена. Опережая ваши вопросы, скажу, что внесла в те две фигуры изменения. Я их сделала катализаторами, которые можно было сдвинуть с места предварительно нажав на определённую точку, вы противном случае, произошло то, что мы наблюдали несколько часов назад.

- Вы знаете у кого может находиться доска?

- Нет, но знаю, что в этом замешан старинный друг моего мужа.

- Как они познакомилось? - меня этот вопрос интересовал давно, но задать его не было некому. Как так случилось, что Кратера поймали, где он прокололся?

-Мой муж не распространялся на эту тему. Единственное, что знаю, когда он был в каком-то приграничном городе, его поймали за воровством бюджетных средств, затем посадили там они и познакомились.

Я была разочарована. Если быть откровенной сама с собой то хотела услышать, что этот человек осужден за убийство своей подчиненной, но увы.

- Лиди Кумс расскажите как к вам попали фигуры? – Оливер спокойно разливал чай по чашкам.

- Мне передал их мой муж, я разу узнала их. И конечно не сложно было догадаться, что рано или поздно за ними придут, поэтому я их вплела в структуру дома и сделала катализаторами взрыва.

- Дом артефакт- потрясенно произнес Ун – Леди Кумс, не хотели бы вы преподавать в академии?

-Маркус, давай мы этот вопрос решим позже – осек ректора Макс - Леди, продолжайте, пожалуйста.

- Да больше и говорить, то нечего. Все, что знала, рассказала – устало произнесла женщина. – Если вы не возражаете, я бы хотела отдохнуть.

- Да, да конечно – я позвонила в колокольчик и тут же в дверь постучала горничная – Алеса проводит Вас в отведенные комнаты.

Уже на пороге Марго обернулась:

- Что касается вашего предложения лорд Ун, то я обещаю подумать.

После, того как женщина скрылась за дверью раздался голос Маркуса:

- Если в помощники брать меня не хотите, то хотя бы расскажите, как я тут очутился? – от его мрачного тона мне стало не по себе, мы переглянулись с братом:

- А что ты делал, прежде чем тебя занесло в портал?

- Отрабатывал с адепатми магические приемы боя. Как раз хотел проучить одного заносчивого мальчишку в спарринге.

Я сжала зубы, что бы, не проболтаться, все же точно не знала, стоит ли говорить мужчине или нет.

-Видишь ли – Максвелл задумчиво посмотрел на друга – я уже ломал над этим голову. И думал, то твое перемещение было случайностью.

- То перемещение? – голос ректора дрогнул.

- Прошлый раз тебя нашли не на улице, ты прямиком переместился к Софи, я сначала подумал, что ты просто хаотично выбрал точку перемещения. Поэтому и запретил сестре говорить, в сложившихся обстоятельствах. Но, если верить твоим словам выходит, что ты перемещаешься в момент опасности в то место, где находится Софи.

- Кто-нибудь слышал о подобном? – с надеждой спросил лорд Ун.

-Нет, есть связывающие артефакты, но они парные, бывают у брачных пар. Не думаю, что у вас есть что-то такое. – задумчиво произнес дедушка.

- Тогда нужно искать информацию как можно быстрее – ректор осушил бокал с темной жидкостью, который весь вечер держал в руке.

- По-моему, это меньшая их наших проблем – наблюдая за метаниями друга, произнес брат.

- Меньшая? – Ун прищурил глаза. – Макс, ты понимаешь, что если я перемещаюсь в момент опасности к Софи, то значит, и ее подвергаю этой самой опасности. Нужно понять природу портала и убрать воздействие.

- Маркус прав – Оливер подошел к бару и тоже налил себе спиртного – скоро коронация, и к Софи будет пристальное внимание, рано или поздно догадаются, кто скрывается под маской скромной адептки – и тогда будут искать способы к ней подступиться. Тем более с доской покончено.

- Но как же…- было поспорил Максвелл, но раздалось покашливание из-за за угла комнаты:

- Дамы и господа, я бы не хотел прерывать ваш разговор, но прошу не раскрывать мои тайны. – произнес Цельзер.

- Чувствую я здесь лишний – слабо улыбнулся Ун.

- Уже поздно, пора спать – каким-то надломленным голосом произнесла я.

- А мне спать не хочется - Маркус встал со своего места – Макс, ты не против, если я воспользуюсь императорской библиотекой?

- Конечно, мы же это не раз обсуждали.

- Ну извини, что спрашиваю – ректор развел руками, - у тебя появляются новые друзья, и я уже не знаю друг ли тебе?

- Прекратили – я встала между мужчинами – Маркус ты все не так понял, лорд Цульзер попросил о помощи и мы обещали помочь.

- Я чувствую, что вы все отстраняетесь от меня -покачал он головой.

Не удержавшись, подошла к мужчине и обняла его:

- Такова цена власти.

Глава 19

Выйдя из портала около небольшого особняка, лорд Ун уверенным шагом направился к двери, постучал несколько раз и замер в ожидании. Дверь открыла растрепанная заспанная женщина.

- Маркус, что случилось? – произнесла она в изумлении.

- Нужно поговорить мама.

- Не поздновато ли? – женщина не пускала его на порог.

- Это очень важно – тише, куда менее решительнее, произнес ректор.

- Ну раз так, проходи, велю подать нам чай – по-доброму улыбнулась леди Ун.

За чашкой ароматного напитка мужчина обрисовал ситуацию с внезапными перемещениями.

- Ты многие годы изучала любовную магию, и я уверен, сможешь помочь. Скоро Софи станет публичной личностью, и через меня могут навредить девушке.

- А почему тебя это так волнует, и кто такая Софи? – спокойно спросила императрица.

Вдруг раздался шорох на балконе.

- Нас кто-то подслушивает? – напряженно спросил ректор?

- Да нет там никого просто ветер.

- Ветер говоришь? – мужчина подошел к балконной двери и попытался открыть, но та была заперта. – Ты никогда не умела врать, мама. Вокруг Уна заклубился портал, а уже через секунду напротив него стоял растерянный император.

- Прости сын – смущенно произнес он.

- Что за детские игры? – Маркус переводил взгляд с одного родителя на другого.

- Понимаешь – Эдвард присел рядом с женой – я хотел бы чуть больше касаться твоей жизни, но ты закрываешься. Вот, когда ты пришел к матери я и решил подслушать разговор. Не обижайся на старика – потупил взор император.

- Ладно, раз ты все слышал, может у тебя есть дельные мысли?

Эдвард закрыл глаза, ведь сейчас то, что он скажет перевернёт жизнь не только его сына, но и всей империи.

**

- Я тебя не понимаю – Мишель, развалившись на кушетке, отщипывала виноградины от грозди – стать другом тому, кого любишь, видеть его постоянно с другой, не мазохизм ли это?

- Нет Миш, - я улыбнулась, глядя в потолок – Это любовь. Достаточно знать, что любимый жив, здоров и просто счастлив. Мне больно его видеть с другой, но я уже пыталась отдалиться и от этого становиться только хуже. Пусть он будет рядом хотя бы как друг.

- Решила сменить тактику? – хмыкнула подруга

- Нет больше никаких тактик. И вообще, что это за разговоры о другом мужчине накануне свадьбы?

- Вообще я о счастье своей подруги пекусь – наигранно надулась Мишель – А если быть честной я тебе очень благодарна за помощь в подготовке торжества.

-Завтра тебя ждет один из самых счастливых дней.- Я искренне была рада за подругу.

-Ладно, у меня через полчаса последняя примерка, поэтому придется тебя оставить – Мышка подошла, поцеловала меня в щеку и выпорхнула за дверь.

Я тяжело вздохнула и крепко закрыла глаза. Как же глупо вела себя все это время как обиженная девчонка. Перед глазами проплывала каждая встреча с Маркусом. Я улыбнулась, почувствовав на губах соленую влагу.

- Теперь все будет правильно – прошептала в тишину.

***

Свадебное торжество было прекрасно. Новобрачных пришло подзавить куча народа. Мишель была счастлива, как и ее муж.

Я же стояла по правую сторону от невесты и тихо улыбалась. Маркус, тоже был на свадьбе, но без спутницы.

Бал открывали молодожены, они прошли круг в медленном танце, затем к ним присоединились император с супругой, а потом уже все желающие.

-Разрешите пригласить вас на танец – раздался из-за спины знакомый голос.

Я глубоко вздохнула, прежде чем повернуться:

- С радостью составлю вам компанию - мягко улыбнулась я.

- Ты прекрасна – донеслись до меня слова после первого па танца.

- Не смущай меня – мой голос дрожал – и вообще, почему ты один? Где твоя невеста?

- Я не делал предложения леди Аримаз – в воздухе повисло напряжение - затем ректор продолжил: - ее не приглашали, а появись здесь в качестве моей спутницы, могла пострадать репутация Вероники.

- Я даже не подумала об этом, прости – я закусила губу и как бы невзначай провела по руке своего партнера. – Знаешь, я искренне желаю тебя счастья.

- Рика…

- Тсс не перебивай – я прошу прощения за свое поведение, я много думала и поняла, что хочу быть твоим другом, неважно, где ты и с кем, главное, что бы здоров и счастлив.

Как только мы проходили в танце недалеко от пустующей ниши, ректор сменил направление и затащил меня за гобелен, а следом поцелуем накрыл мои губы.

- Все о чем я прошу это дать мне время – тихо прошептал мне, прежде чем повторить поцелуй.

- На что? – удивленно спросила я , затем взяла его руки в свои и произнесла смотря в глаза – Маркус, я не стану твоей любовницей мы это осуждали тысячу раз. Я тебе предлагала дружбу, но ты все равно стремишься перевести ее в горизонтальную плоскость.

Ректор сразу помрачил, затем кивнул своим мыслям:

- Что ж будь по-твоему.

Глава 20

- Куда вы собираетесь?

Утром, пред занятиями я зашла в кабинет брата, хотела обсудить коронацию, но заметила Макса и Оливера в парадных костюмах цветом нашего дома.

- На совет семи – подал голос брат, на которого я бросила вопросительный взгляд.

Я присела на кресло за рабочий стол Максвелла.

- Что за совет? – мой взгляд плавно скользил по мужчинам.

- На совете собираются представители власти королевств и империй, при обсуждении дел, которые затрагивают весь мир – как-то отстранённо проговорил Макс.

-Мне кажется, вы боитесь, что я попрошусь с вами – не смогла сдержать смеха, заявила двум мужчинам, стоявшим в напряжении.

- А что, нет? – брат посмотрел на меня недоуменно.

- Лукавить не буду, очень хочу там присутствовать, но понимаю, что пока не могу, поэтому надеюсь, что по приезду вы от меня ничего не утаите.

Макс подошел ко мне и убрал выбившуюся из прически прядь:

- Обещаю – улыбнулся он.

- Ну что же, мне пора на занятия. А вам желаю удачи. – я поцеловала в щеку сначала деда, а затем брата и скрылась в портале.

Маркуса, ожидаемо на лекции не было, вместо него присутствовал профессор Равиль. Очень неприятный тип, отчего-то невзлюбивший меня.

- Сегодня лорда Уна не будет, и я любезно согласился заменить его. Так что у вас будет дополнительная лекция по начертательной магии Адепта Киз, не сочтите за труд рассказать группе, что вы проходили на прошлом занятии.

- Ожидаемо – пробубнила себе под нос, закатив глаза.

- Вы что-то сказали? – зло бросил преподаватель.

Я ничего не сказала, только посмотрела в глаза преподавателю усмехнулась и стала рассказывать пройденный материал.

- Садитесь – два, материал вы не усвоили – оборвав на половине темы бросил Равиль.

- Это не обоснованно –громко произнесла я.

Преподаватель мгновенно поменялся в лице:

- Кто-то из здесь присутствующих считает так же?

Естественно все промолчали.

Он плотоядным взглядом прошёлся по моему лицу и заявил:

- Жду сегодня на отработке.

Почему-то внутри меня поселилось острое чувство, что отработка ничем хорошим не закончится.

Вечером я зашла в кабинет преподавателя, плотно закрыв дверь за собой, затем облокотилась на нее.

Равиль ухмыльнулся, но ничего не сказал, не поднимая глаз от каких-то своих записей, жестом указал на стул, стоящий напротив его стола.

-Профессор, почем ко мне такое предвзятое отношение? – тяжело вздохнув, уточнила я.

- Не люблю таких выскочек вроде Вас Киз.

- Тогда чего вы добиваетесь?

- Но у вас есть два варианта, первый я вас отчислю за неуспеваемость, второй - он плотоядно прошелся по мне взглядом – вы будете прилежной адепткой и порадуете старика.

- Вы, кажется, забыли, что являюсь родственницей императора – холодно произношу я

- Я вас умоляю, какой родственницей? Вы еще не поняли, что являетесь обузой для императорской семьи, от которой они не прочь избавиться?

- Хотите проверить свою теорию? – мне очень захотелось щелкнуть по носу заносчивому преподавателю.

- Советую Вам обдумать мои слова – парировал Равиль

- Да вы бесстрашный – поцокала я языком.

-Нет, я рационально смотрю на вещи, не один из ваших однокурсников Киз не подтвердит, мое предвзятое отношение, а больше тебе крыть нечем.

- Вы сумасшедший - сухо ответила я.

Профессор усмехнулся:

- Нет, просто привык получать свое.

- Тогда Вам придется постараться завалить меня, я сдам с комиссией, а вы знаете, что сдам, посмотрим, как тогда запоете.

Равиль расхохотался:

-Не уж то ты думаешь, что первая такая? Дерзай, посмотрим, что выйдет, а пока адептка Киз, вы не отработали свой неуд. Но у тебя еще есть шанс.

- Извините, но вынуждена отклонить ваше предложение – без эмоций отказалась я.

- Ты сама себе подписала приговор – зло прищурился преподаватель.

У меня от ненависти свело скулы, это как здесь распущены преподаватели, если чувствуют свою безнаказанность.

- Ну, это мы еще посмотрим.

Уже через 20 минут, сидела напротив Маркуса в его кабинете:

- Ну, как все прошло?

- Пусть об этом тебе расскажет брат – произнес ректор, не сводя с меня глаз.

Я насмешливо повела бровью и достала записывающий кристалл:

-Тогда послушай вот это.

По мере прослушивания записи лицо лорда Уна багровело все сильнее:

- Да как он мог?– громкий удар кулака об стол нарушил тишину.

- Вот и мне интересно, почему некоторое преподаватели ведут себя столь вольно.

- Я приму меры.

- Нет , предоставь это мне. Я просто дала прослушать, что бы ты был в курсе – одним щелком пальцев уничтожила кристалл. Прими меры не к конкретному преподавателю, а ко всей системе, а уж с Раулем я разберусь сама.

Глава 21

Я сидела на подоконнике в своем кабинете, уютно укатавшись в плед. Макс же, расхаживая из угла в угол, рассказывал о прошедшей встрече. Ничего нового я не услышала: ожидаемо владыки государств не восприняли угрозу реально, практически в лицо, сказав, что раз стена на территории Арзамаса, значит и Реты наши проблемы, поддержала только Камдийская империя.

Я тяжело вздохнула и посмотрела в окно, там рассекая темное небо, падала звезда.

- Ты меня вообще слушаешь?- в мое сознание ворвался голос брата.

- Да, я все слышала. Ты надеялся на другой исход? – не отрывая глаз от кона, спросила я.

Максвелл подошел ко мне и тоже вгляделся в ночь:

- Что так заняло твои мысли?

- Падающая звезда - улыбнулась я – знаешь, на Земле верят, если в момент падения звезды, загадать желание, оно обязательно исполнится.

-А ты в это веришь? – скептически уточнил он .

- Не знаю, до этого дня никогда не загадывала – пожала я плечами.

- И, что же ты загадала сейчас

- Просто быть счастливой.

Максвелл порывисто обнял меня:

- Будешь Софи, обязательно будешь.

Я аккуратно выпуталась из объятий:

- Так что будем делать с Ретами?

Макс отошел к креслу и сел в него:

- Не знаю. Вообще все запутано, мои агенты выяснили, что среди молодежи начал набирать популярность культ краснокожих, их цель впустить ретов на наши территории.

- Тот мальчика.. что упал, имел отношение к ним?

- Да, он некоторое время в нем состоял, но буквально за два дня до смерти вышел. Чувствую, что без масштабных чисток не обойдётся. – Тяжело вздохнул брат.

- Не получится, все может обернуться против нас - засомневалась я.- Если мы хотим искоренить эту заразу, то нужно бить изнутри.

- Ты права. Цельзер рассказал, что все Реты почитают шамана, его слово – закон будь то обычный сапожник ли правитель. Все, что сейчас происходит, идет от него.

- Значит нужно его убить.

- Тут не все так просто. Видишь ли, шамана вызывают на бой, и кто его победит, становится новым шаманом. Только вот за последнее 200 лет желающих не нашлось.

- И, в чем подвох?

- Вот это мы се час и выясняем. Кстати, у тебя случайно сегодня занятий с Цельзером нет?

- Оу – совсем забыла…- У меня через 20 минут практикум - я соскочила с подоконника, поцеловала брата в щеку – Держи меня в курсе, если что-то узнаешь.

В лаборатории я появилась первой. Здесь занятий у нас еще ни разу не было, поэтому от нечего делать стала рассматривать убранство. Посредине комнаты стоял огромный стол с котелком, а все стены помещения были заставлены стеллажами с баночками, пакетиками и пучками трав, в общем все что нужно опытному зельевару.

За коном шел снег, я засмотрелась на этот круговорот снежинок, поэтому вздрогнула, услышав голос профессора:

- Добрый вечер адептка – в руках у него была маленькая летучая мышь. Причем явно не живая.

- Зачем это?- спросила я, наморщив нос.

- Что за возмущения? – прервал меня наставник – Сегодня мы готовим необычное зелье этого ингредиента – он поднял мышь, и потряс ее тушкой над головой - в лаборатории нет.

- И что же это за зелье?

- Вот когда сварите, выслушаю ваши предположения, а пока преступайте. Я буду говорить, что делать Вы варите.

Целый час, я наливала, сыпала, мешала и подогревала, под наставлением Цельзера, который так же держал злополучную мышь в руке.

- Ну а теперь главный ингредиент – он подошел к котелку и кинул туда свою ношу. Зелье забулькало, и из него пошел густой пар.

- Так и должно быть – закашлялась я, сильно вдохнув эту дымку.

- Что ты чувствуешь Рика? – вместо ответа произнес Цельзер, маниакально вглядываясь мне в лицо.

- Что меня сейчас разорвет пополам - простонала я

- Тише, девочка сейчас все пройдет, потерпи еще пару секунд.

И действительно с каждым вздохом становилось все легче.

- Что это за зелье такое? – едва первая дух спросила я

- Определение силы – по губам преподавателя проскользнула улыбка.

-Только не говори, что ты испытывал его на мне? – внезапное осознание действительности заставило меня отползти подальше от рабочего места.

-Прости, но это было необходимо.

- Зачем?

- Тебе Император рассказал о Шамане. – Дождавшись моего кивка Цельцер продолжил – так вот, это зелье показало, кто может бросить ему вызов и победить.

Я застываю без движения, слова наставника вводят меня в ступор, а потом он как контрольный выстрел произносит всего одно слово:

- Ты.

Глава 22

Мы расположились в моих апартаментах: Макс, которого я по просьбе наставника вызвала из дворца, сидел за моим рабочим столом и внимательно смотрел на Цельзера, расхаживающего по комнате.

- Вы наверняка знаете, что магия жизни и смерти распределена в Софи в равных долях, и это является очень сильным оружием. Наш шаман обладает примерно теми же критериями. Теперь вы понимаете, почему никто не мог ему бросить вызов? Более того, потенциал девочки выше.

Профессор внимательно посмотрел на меня заставив вздрогнуть.

- Я не собираюсь рисковать жизнью сестры – глаза Максвелла недовольно сверкнули.

- Думаю, нужно спросить ее мнение - Цельзер перевел взгляд на меня, ожидая ответа.

- Мне нужно подумать – смотря в пустоту, произнесла я.

Когда все ушли, решила прогуляться к озеру, что бы привести свои мысли в порядок. Солнце уже садилось, когда я добралась до своего места назначения. Всматриваясь в зеркальную воду, поняла – мне было страшно. Да, я закончила факультет войны и набралась немало опыта в бою, но никто не учил меня управлять такой разной магией. Хватит ли у мен сил побороть опытного мага и воина. То, что битве быть я не сомневалась ни на минуту.

Я еще долго стояла у Озера. Сгустились сумерки, яркие звезды вспыхнули на небе, а мне не хотелось уходить.

Внезапно, почувствовала, что плечи укутывают пледом.

- Ты уже больше часа стоишь здесь – негромко заметил Маркус – Что-то случилось?

- Я не обернулась, а лишь прижавшись к груди мужчины, посмотрела вперед, где вдали виднелись вершины гор.

- Может, пойдем в тепло? – снова нарушил молчание ректор.

- Надо же, только сейчас заметила как здесь красиво – восхищенно произнесла я.

- Софи, не пугай меня – его руки крепче сжали мои плечи.

Развернулась в руках мужчины и зарылась носом в его пальто:

- Маркус, я не знаю, что мне делать – произношу отчаянно.

- Для начала давай найдем более теплое место, и ты мне расскажешь, что послужило причиной твоего состояния.

- Мне сейчас сложно что-либо говорить.

- Тогда давай просто попьем чаю.

- Уже поздно.

- Давай у тебя тогда, если ты чего то боишься.

- Хорошо – вдохнула я, открывая портал.

Разливая чай по чашкам, я все же решила поделится с мужчиной о наболевшем.

- И что ты намерена делать?

- Пока не знаю. Ты… же владеешь темной магией? – я посмотрела на кольцо у себя на пальце, - да точно владеешь, произнесла я вспоминая как стала обладателем этого украшения. Захотелось снять черный ободок, что бы продемонстрировать Уну, но ничего не вышло.

- Что ты делаешь? – заметив, что я дергаю палец, спросил ректор.

- Кольцо, почему-то не снимается – пожаловалась я.

- А оно не снимется, пока твоя темная магия не стабилизируется. Разве Эллара тебе ничего не говорила?- спокойно спросил он

-Говорила, но уже пришло достаточно много времени, я себя прекрасно чувствую.

- Значит, магически еще не восстановилась. Давай я посмотрю – Маркус зашел мне за спину и стал сканировать – Да, так и есть, твои темные потоки поддерживаются моими, поэтому кольцо и не снимается. Твоя магия еще недостаточно окрепла.

- И как мне тогда сражаться?

- Ну, перед боем должно быть обучение и тренировка, а дальше будем отталкиваться уже от того что имеем. Я помогу. Примешь мою помощь? - ректор выжидающе посмотрел на меня.

На самом деле мужчина, который сидел напротив, как и я понимал, что он единственный кто мне может помочь. Поэтому дождавшись моего неуверенного кивка продолжил.

- Вот и отлично. Сегодня тебе нужно отдохнуть, и согреется, а уже завтра начнём теоретические и практические занятия. – Он улыбнулся и поцеловал меня в лоб, а затем нежно провел костяшками пальцев по щеке – Спокойной ночи, родная.

Засыпала я в раздумьях: верно ли расслышала прощальные слова ректора.

Как и договаривались уже вечером ч сидела в кабинета Маркуса:

- Забыла вчера с тобой обсудить график. У меня же еще занятия с наставником, нужно сделать так, что бы они не пересекались – я протянула мужчине свое расписание, составленное Цельзером.

Ректор взял протянутые листы и в задумчивости погладил переносицу:

- Ну исходя их этих записей, мы можем заниматься только в среду рано утром и в четверг после занятий. А вот с практикой, придется что-то делать?

Как ты смотришь на то, что бы практиковаться во дворце в выходные.

- Это же замечательно. И Максу меньше волнений, так как все будет проходить у него на глазах.

- Думаю, твой брат сначала убьет меня, а потом только допустит до занятий -расхохотался Маркус.

- Дорогой, так и знала, что найду тебя здесь – Леди Аримаз плавно покачивая бедрами, без стука вошла в кабинет, направилась к столу ректора и наклонилась над его лицом, закрывая своими рыжими волосами весь обзор.

- Может мне зайти попозже? – ровно сказала я, обозначая свое присутствие?

- Ой, простите адептка мою вольность, но знаете, мы так редко видимся последнее время, а я так скучаю по своему жениху.

- Жениху? – я ловлю виноватый взгляд ректора.

- Да, - Вероника протягивает вперед руку, где на безымянном пальце сверкает кольцо с огромным сапфиром.

- Поздравляю – ровно произношу я.

- Милая, не могла бы ты больше так не врываться, когда я веду занятия?

- Все все, ухожу – леди еще раз целует жениха в щеку и уходит.

- Софи, послушай – начинает мужчина, но я прервала его жестом руки:

- Мы уже, кажется, обсуждали, что ты не должен передо мной отчитываться. Может начнем занятия?

Ректор задумчиво посмотрел на меня, чуть склонив голову.

-Да, ты права, начнем.

Глава 23

После того как занятия с Маркусом закончились я сразу поспешила телепортироваться в комнату к наставнику. Он сидел в кресле и читал какую-то книгу.

- Слава Богу, не разбудила - я улыбнулась в ответ на недоуменный взгляд Цельзера.

- Софи, что-то случилось?

- Нет, то есть да… в общем н нужна твоя помощь.

- Весь во внимании.

Я подошла к креслу, на котором сидел профессор, и присела на подлокотник.

-Арар – в первый раз обратилась к мужчине по имени. – у тебя есть в арсенале зелье, которое притупляет определённое чувство.

- Определенное хм… нет. Есть зелье, которое притупляет все чувства и есть то, которое заставляет забыть человека вызывающее эти чувства. Но они опасны, так что варить я их не буду.

Мне почему-то в эту секунду стало так себя жалко, что не удержалась и всхлипнула.

- Профессор обнял меня за плечи.

- Но, но, полно девочка. Знаешь, есть еще один способ избиваться от твоей проблемы.

- Какой?

- Заменить его другим, не менее сильным чувством.

- Ты предлагаешь мне приворот?

- Ну не совсем. В моем роду есть артефакт, который блокирует тягу к другому человеку, но усиливает к его хозяину.

- То есть, считай, я поменяю шило на мыло?

- Нет, артефакт снимается. То есть будешь одевать и снимать по мере необходимости – наставник протянул мне изящную золотую цепочку.

- Спасибо - ты очень меня выручил –обняла мужчину и телепортировалась в свои апартаменты.

Конечно, я не спешила одевать подарок, сначала Оливер просканировал его, и только после того, как он заверил меня в безопасности украшения стала надевать его на занятия с Маркусом. Когда любовные переживания остались позади, все пройденное усваивалось быстрее. Иногда я ловила на себе грустный и недоуменный взгляд ректора, но сердце молчало. Нет, когда я снимала браслет, весь букет эмоций ко мне возвращался, но в дали от ректора, я их переживала легче, чем рядом с ним.

Так прошел почти месяц, и настало время коронации. Император собрал бал, но по какому случаю в приглашениях указано не было. Как только Макс, появился на возвышении среди гостей, все смолкли:

- Я благодарю всех, кто принял мое приглашение разделить радость нашей семьи. Все знают, что у меня есть сестра, которая должна была править вместе со мной. Но по воле злого рока нас разлучили, и вот, наконец, девушка вернулась в лоно семьи и прошла обряд коронации.

Зал загудел. Кто-то высказывал сомнение, кто-то выражал радость, кто-то злость, но никто не остался безучастным. Раздался гонг, призывающий всех к тишине:

- Позвольте вам представить - снова взял слово Макс - София – Анна Винесску, Леди Рейне императрица Арзомазской империи и моя сестра.

Сделав глубокий вдох, величественной походкой я вошла в зал. Многие женщины смотрели на меня неприязненно. Мужчины окидывали голодным взглядом, еще бы, кто упустит шанс породниться с императорской семьей. Я же старалась, всего этого не замечать с добродушной улыбкой шла вперед. Макс, сделала мне шаг на встречу, и протянул руку. Как только наши пальцы соприкоснулись, заиграла музыка, обозначая первый танец.

-Просто расслабься - шепнул мне брат и повел в центр зала. Он был отличным партнером, все было легко и непринужденно. Никто не спешил присоединяться к нам, поэтому свой первый танец в качестве императрицы я танцевала под взглядом сотни глаз.

В этот вечер за окном бушевала метель, придавая нечто сказочное происходящему. .Как только музыка отзвучала, я проследовала к трону, который ничем не уступал в размерах трону Максвелла, стоящего рядом. Все приветствия и почитания были оставлены на завтра, сегодня же, вечер посвящён веселью и танцам. Я улыбнулась брату, который уже протянул в приглашении руку своей жене.

Ваше императорское величество – рядом со мной раздался сухой голос Маркуса. – позвольте пригласить Вас на танец.

- Нет, спокойно ответила я. - Ректор сделал еще пол шага, и стал вглядываться мне в лицо. - Не стоит бросать невесту в этот вечер ради другой, пусть она и сидит на троне – постаралась, что бы моя улыбка не вышла дерганой. – Тем более танец этот начался, а следующий уже занят.

-Тогда следующий мой - по губам Уна проскользнула улыбка, и прежде чем я снова сказала свое «нет» он добавил: – вы же не хотите разрушить отношения между нашими странами, так долго выстраиваемые вашим братом.

-Только не говорите, что отказ в танце вы воспримите как личное оскорбление.

- Именно – невозмутимо произнес ректор.

-Что ж тогда я согласна, оставляю выбор танца за вами.

Я поняла свою ошибку, когда в моей карточке, напротив танца «Кулан» - он поставил свое имя.

Что ж Ваше высочество вы хотите страсти? Посмотрим кто кого.

Глава 24

Я улыбалась и танцевала, сменяя партнера одного за другим, пока Маркус не повел меня в центр зала и заиграли первые аккорды танца страсти.

-Зачем ты это делаешь? - зло прошипела я, когда наши лица почти соприкоснулись.

- Я просто танцую – ректор протянул меня практически вплотную к себе. – расслабься, это танец.

- Который принято танцевать со своими невестами или близкими людьми.

- Да, брось, это танец близких друзей. Тем более по легенде я принимал участие в твоем обучении. И скрывалась ты в Камдии.

Резкий поворот и снова сильные руки прижимаю меня к мужскому телу.

- Значит, мне можно называть тебя дядюшкой? – я услышала как скрипнули зубы мужчины.

-Я пригласил тебя на танец, что бы сказать: не все то, чем кажется. Прошу, пусть эта фраза станет твоим девизом на пару месяцев.

Еще один поворот, я обхватывала голову лорда правой рукой, а он поднимает меня в воздух. Последний аккорд и мы застыли в заключительной фигуре, где наши носы почти соприкасаются. Зал взорвался аплодисментами.

- Я не могу ничего обещать Маркус - стараясь совладать с шумом толпы, ответила ректору.

- Пошли провожу тебя до трона – донеслось «недовольное» в ответ.

Весь вечер я была на виду, поэтому даже выйти на балкон и окунуться в зимнюю прохладу попросту не могла. Кружась в очередном танце поняла, что мне срочно нужно на свежий воздух или мой кавалер потащит за собой бездыханное тело новой императрицы. Я сделала знак своему партнеру не провожать меня на место, а сама выскользнула на балкон, у дверей которого нас так удачно застала финальная фигура танца. На мое счастье в этом крохотном уголке спокойствия было пусто. Я облокотилась на перилла, и полной грудью вдохнула морозный воздух.

- Так, так, так – какая встреча – за спиной раздался холодный голос Кратера.

Я не повернулась, лишь крепче сжала перилла балкона, мысленно связываясь с братом:

- Если не хотите лишиться головы, то покиньте это место, пока у вас есть такая возможность.

Бандит расхохотался:

- Самозванка имеет наглость мне угрожать? Или ты думала, что я не узнаю тебя София?

Я резко развернулся со злой улыбкой на губах:

- Не уж-то по ночам снилась?

-Если ты спрашиваешь, мучала ли меня совесть, то нет. И, вижу вполне справедливо. Как ты выбралась?

- На данный момент это тебя должно меньше всего волновать.

Виктор поддался ко мне вплотную, схватил за подбородок и задрал голову вверх, заставляя смотреть в лицо.

- Допустим. А как отнесутся новоиспеченные родственники, когда узнают, что их внучке и сестре тысячу лет? Смотрю, ты хорошо устроилась девочка, но иногда нужно делиться.

- Когда-то давно, я тебе говорила, Виктор, что твоя самонадеянность тебя и погубит.

- Почувствовав опасность, мужчина стал нервно оглядываться по сторонам.

Бесшумно, открылся портал и из него вышли два мага:

- Лорд Виктор Кратер вы обвиняетесь в преступлениях против короны. Просим вас выдать имеющиеся, при себе оружие и пройти с нами, дабы не усугублять ситуацию – произнес один из них.

- Так просто не сдамся – зло произнес мой давний враг и достал банку с красными гранулами – Если вы сейчас же не дадите мне уйти, то буквально через час жители города задохнуться от жара, дыма и пепла.

- И ты готов пожертвовать собой?

- Как будто вы оставите меня в живых.

- Буквально четверть часа назад тебе давали шанс уйти живым и невредимым - Я создала небольшой портал и банка с опасными гранулами оказалась у меня в руке – Хорошая попытка, только вот, на твое несчастье, о некоторых моих талантах ты не знал. Виктор, Виктор – наигранно покачала головой из стороны в сторону – уже тебе как не знать: прежде чем нападать на противника, нужно его изучить – Затем обратилась к магам – Уведите его.

На следующие утро я спустилась во дворцовую тюрьму. После бала, у нас состоялся семейный совет, где мы приняли решение покончить с Кратером еще до начала официального представления и даров.

Оливер и Макс были уже на месте, узник, вальяжно развалился на стуле, и глядел на меня с победной улыбкой.

- Вот теперь все в сборе и я могу открыть маленький секрет вашей новой родственницы – выпалил он.

- Ну, вот, опять – скучающе проговорила я .

- Не уж-то совсем не боишься? – растерянно произнес мужчина, а затем перевел взгляд на брата – Или вы все знаете? Эта ваша афера?

- Вы нас хотите в чем-то обвинить?- Макс еле сдерживал гнев.

- Я просто достоверно знаю, что девушка, которая стоит рядом с вами никак не может выть вашей сестрой. Ее зовут София Ани, и ей порядка 800 лет, она начинала свои карьеру под моим руководством.

- А потом, вы ее сожгли, потому что она вам отказала? – вкрадчиво поинтересовался Оливер.

- Это был несчастный случай, и я там ни при чем, тем более эта девушка сейчас стоит перед вами абсолютно живая.

Я натурально зашипела, и хотела уже бросится на Кратера, но в дверь постучали.

- Войдите – тут же отозвался Максвелл.

В помещение вошел глава разведки:

Ваше императорское величество, у меня срочное донесение – затем на долю секунды замялся, переводя взгляд на узника. Макс все понял.

- Начинайте без меня, я присоединюсь позже.

Когда дверь за братом закрылась, я хищно улыбнулась:

- Ты наверняка знаешь, что у каждой императорской семьи сесть особый родовой дар. Все Винеску, умеют читать души. Правда, иногда после такого, люди теряют рассудок. Ты называешь меня самозванкой. Что ж вот на тебе и проверим кто я такая.

Глава 25

- Кратер глава ордена, но боюсь, что когда его не станет, движение не умрет. Также я увидела несколько знакомых лиц. Литта – гувернантка Бель, Лорды Марок, Льявир и тот лорд, который просил моей руки.

- Эллиану - вздохнув, произнес Макс

- Просил руки? – рявкнул Ун, вопросительно посмотрев, на брата. Я уже мысленно пыталась задать вопрос Максвеллу, что здесь делает ректор, он сказал, что раз уж Камдея выразила нам свою поддержку, будет разумно держать их наследника в курсе дела.

- А что тебя так удивляет? – с насмешкой посмотрела на ректора– я симпатичная девушка, приближена ко двору, многие хотели бы видеть меня в качестве жены.

Маркус глубоко вздохнул, и перевел взгляд на окно:

- Прошу прощения, последнее время очень тяжёлые дни. Что мы будем делать в сложившейся ситуации?

-Проявлять сейчас чрезмерную активность слишком опасно – вступил в разговор дедушка.

- Ты прав - ответил Макс – Я дам команду своим агентам найти абсолютно все грехи интересующих нас людей. Софи, к вечеру подготовит отчет с именами, от него и будем работать.

- Только массовые задержания вызовут протест, поэтому разумнее будет вычленить одного, но самого активного в этой группировке. – задумчиво произнесла я.

-Согласен – Макс с теплотой посмотрел на меня.

- А теперь прошу простить, у меня через 5 минут назначена встреча – говоря об этом, я не лгала, действительно сейчас ко мне в кабинет спешил глава внутренней разведки.

- Как только я зашла в приемную своего кабинета, ко мне поспешил секретарь, а с кресла встал представительный мужчина.

- Ваше императорское величество – запинаясь, произнёс Кристан, я подняла руку вверх, прерывая его:

- Лорд Ришар здесь по моему приглашению, принесите, пожалуйста, чай в кабинет.

Я подошла к своему рабочему столу и указала на кресло, для посетителей:

- Присаживайтесь.

- Благодарю – безразлично сказал мужчина, показывая, что он на самом деле обо мне думает, об этой встрече.

- Вот имена двух девушек о жизни которых нужно узнать, а вот за этим мужчиной – я материализовала образ озабоченного профессора – установить наблюдение. – как можно тверже произнесла я.

- Срок - все тоже равнодушие.

- К концу недели первые отчеты должны быть у меня на столе.

- Будет исполнено.

- Тогда не смею вас задерживать.

Как только за посетителем закрылась дверь, я взялась за отчет.

Где-то через час, в кабинет зашел Максвелл.

-Сегодня был последний день Кристана в должности секретаря – проговорила я, не отрываясь от отчета.

- Да ладно не тебе. Ты тоже часто появилась у меня в комнате без предупреждения.

- Ну, я всегда спрашивала разрешения, по мыслесвязи, и перемещалась порталом, так что твое секретарь меня не видел. И потом, я уверена, что стоило бы мне появиться у дверей твоего кабинета, меня попросили бы подождать, пока доложат.

- Авторитет нужно заслужить – хмыкнул Макс.

- Подожди, пожалуйста – тихо произнесла я, а потом более громко добавила. - Мистер Кристан зайдите.

Через минуту в дверь постучали

-Войдите - как только мужчина появился перед моими глазами, добавила в голос ноток строгости и продолжила:- Объясните почему мне не доложили о приходе Его Императорского величества?

- Но… - растерянно произнес Кристан.

- Никаких но – я ладонью ударила по столу - Вы мой секретарь в обязанности которого входит, в том числе, сообщать мне о посетителях и просителях, И не важно кто стоит за дверью, обычный подданный, мой брат или сам Господь Бог это понятно?- дождавшись судорожного кивка, продолжила - На первый раз прощаю, но если подобное повториться вновь, то последним заданием для вас станет найти себе замену. Мне рекомендовали вас как опытного секретаря, умеющего держать язык за зубами, пока эти сведения не соответствуют действительности.

Он взволнованно поднял на меня свои миндалевидные глаза:

- Я все понял, Ваше императорское величество.

- Тогда можете идти.

Как только за мужчиной закрылась дверь, Макс уютно расположился на подоконнике.

-Зачем тебе слежка за профессором?

-Доложили уже – пренебрежительно произнесла я.

- Ты должна понимать…

- Да, да, авторитет нужно заслужить, я пришла из неоткуда, народ и подданные меня не знают, и понятное дело мне не доверяют – перебиваю брата. – Надеюсь, ты не отменил мое поручение?

-Нет – Макс устало потер шею – но все же сам хотел бы знать, зачем?

-Есть один озабоченный профессор, некоторые студентки пострадали от него, мне тоже грозил отчислением.

- Ты такая мстительная.

- Пользуюсь положением – коварно улыбнулась в ответ.

- О, ректор, Вам тоже не спиться? – с угрюмым выражением лица произнес Цельзер.

Я нехотя перевела взгляд на вошедшего.

Глава 26

Была уже поздняя ночь, когда в моем кабинете порталом появился Маркус.

Я демонстративно посмотрела на часы.

- Не поздновато ли для визитов?

- Самый раз – его глаза лихорадочно блестели.

- Как ты обошел защиту?

Он невозмутимо посмотрел на меня.

- Ты опытный маг Софи, но я прожил и знаю больше.

- То есть, вот так каждый, более опытный может шастать в моем кабинете?

- Нет, я ее усовершенствовал, никто больше к тебе попасть не сможет – в его глаза промелькнуло, что-то хищное – кроме меня.

- Тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? – я пристально посмотрела на ректора.

- Я о тебе вообще-то забочусь – недовольно пробурчал Маркус.

Но я проигнорировала его слова, решив, что завтра попрошу дедушку посмотреть защиту и внести коррективы.

- И какое срочное дело тебя привело ко мне?

Лорд Ун, кажется, задумался, но услышав вопрос тут же ответил:

-Просто час назад у нас должно было быть занятие, ты не пришла.

- В моем расписании нет сегодня занятий - уперлась я.

Маркус обошел мое кресло сзади наклонился, и прошептал на ухо:

- Ты совсем заработалась, родная, сегодня суббота – его голос обволакивал, погружая в некий транс, заставляя толпы мурашек бегать по телу.

- Действительно – я подняла руку, отодвигая лорда от себя. Сначала моя ладонь встретила сопротивление, но потом мужчина отступил.

- Сейчас уже поздно. Поэтому давай перенесем тренировку на утро.

- Тогда завтра в 6 утра в тренировочном зале

- Договорились – Кажется, Ун не спешил уходить.

- Что-то еще?

- Я сегодня не ужинал, ты, похоже, тоже. Может, составишь мне компанию?

Отрешенно уставилась на лепнину камина.

- Думаю, твоя невеста с радостью сделает это за меня.

- Если бы я хотел поужинать с Вероникой, то не стоял бы здесь.

- Маркус, что за детский сад? Ты принял решение, взял ответственность, так имей смелость отвечать за свои поступки. – выпалила я.

- Я также несу ответственность и за тебя – произнес мужчина с нотками плохо скрываемого неудовольствия.

- Нет – покачала в ответ головой, ты каким-то образом пытаешься усидеть на двух стульях. Чего ты добиваешься?

- Ты обещала меня не избегать.

- Мне не нужна дурная слава. Я не хочу, что бы у моих подданных был хоть одна возможность упрекнуть меня в отношениях с практически женатым мужчиной.

Ректор взглянул на меня исподлобья. А затем, порталом перенес меня в свои объятья.

- Скажи, что я тебе безразличен, и наши встречи будут носить чисто деловой характер.

- Ты знаешь, что это не так.

- Знаю - усмехнулся Маркус и накрыл мои губы поцелуем.

- В нашей стране, многожёнство запрещено – как только поцелуй закончился, съязвила я.

- Как только стану королем отменю этот закон – ректор снова потянулся к моим губам.

- Все хватит, я оттолкнула его от себя.

- Мои чувства не игрушка, да и вообще так продолжаться не может.

- Но, почему, если мы делаем друг друга счастливыми? – охрипшим голосом произнес Ун.

- Как ты однажды сказал: долг превыше всего? А раз так, то стоит забыть о счастье. - меня прямо распирало от возмущения.

На лице Маркуса проскользнул звериный оскал:

- Знаешь, что меня больше всего бесит?

- Не удается заполучить очередную игрушку – мой голос звучит ровно.

- Нет, то, что тебя касался чужой мужчина – он снова подходит ко мне и проводит руками по плечам – заставляя меня задержать дыхания – а это делать дозволено только мне.

- Мне тебя жаль Маркус, искренне жаль- я сделала шаг назад.

- Оставь свою жалость при себе – голос его стал холодным - У меня есть абсолютно все для счастья. И я сделаю все, что бы мои родные и близкие были под надежной защитой и ни в чем не нуждались.

Я машинально стала расплетать косу, в которую сегодня были собраны мои волосы.

- У тебя нет любви – мой голос звучит отрешенно.

- Ошибаешься.

- Не уж-то влюбился в Веронику? – я не понимала, зачем пошла на провокацию, но ответ очень важен для мня.

- Вероника знала на что шла, у нас брачный договор не более.

- Угу, только она все сделает, что бы ваш договор перерос в нечто большее – меня понесло.

- Это ее проблемы, все условия были оговорены заранее, я не давал никаких обещаний – холодно произнес он.

- Это мука – зачем такой брак?

- Мука, Софи, это когда самый дорогой и любимый человек не верит ни в тебя, не тебе. – он сделал шаг, двумя пальцами поднял мой подбородок, заставляя смотреть в глаза. – Но я никогда не отдаю свое. Увидимся завтра. –мимолётный поцелуй коснулся моих губ , а затем ректор скрылся в портале.

Глава 27

После утреней триеровки, наставник предложил пойти в лес так как сегодня лучший день для сбора редких ингредиентов для зелий.

- И зачем я только согласилась на твое предложение – зло прошипела я , с силой толкнув попавшуюся под ногу сухую ветку.

- Потому что несмотря на твой статус, ты все еще моя ученица – произнес профессор не поднимая головы, увлеченно рассматривая что-то под своими ногами.

- Терпеть не могу холод – я потеплее укуталась в свое пальто.

- Сейчас самое время для созревания драконьего папоротника. Поверь мне, как только ты его увидишь в миг забудешь про холод – он, наконец, посмотрел на меня.

- Почему о нем слышу только сейчас?

На лице наставника заиграла мальчишеская улыбка:

- Это секрет моего народа.

- Возможно, я покажусь занудой. Но прежде чем приступать к практике, разве не рассказывают теорию?

- Не было времени.

- Ну, так расскажи, сейчас пока идем.

- Существует легенда, что папоротники вырастают из слез дракона, которые орошают землю в последний день зимы. Их тяжело найти, так как белые соцветия этих растений прячутся в снегу. Это очень сильные ингредиенты для ряда зелий.

- Тогда почему у нас о них не знают?

-Потому, что в ретов зельеварение шагнуло далеко вперед, мы не так сильны в магии как ваш народ, вот и приходиться компенсировать.

- Смотри - Цельзер присел на корточки, и стал аккуратно разгребать снег, пока в его руках не оказался цветок, похожий на подснежник, но затем соцветие начало распускаться и обрастать листьями, преображусь в розу с прозрачной сердцевиной внутри. Я зачарованно смотрела на это великолепие, пока не услышала хруст ветки.

- Сюда кто-то идет - прошептала я потянув наставника за собой под надёжную защиту валуна.

- Вот здесь нас никто не услышит – раздался уверенный бас.

Этот голос я определенно был мне знаком. Мысли в голове заметались в попытке вспомнить кому он преадлежит..

- Ты в этом уверен? – человек, которой, сейчас говорил реально чего-то боялся.

-Думаю, до леса императорские ищейки не дошли.

-Люс, все пропало, они по всюду. Может прийти сдаться?

- Ты с ума сошел? И потом, мы не знаем связаны ли обыски с нашим братством.

- И поэтому мы встречаем в лесу? – дрожащим голосом спросил второй?

- Осторожность никогда не бывает лишней. Ты лучше скажи, действительно нашлась сестра императора.

- Да, но не все верят, что она настоящая. - Меня передергивает от интонации, которой сказаны эти слова.

-Почему?

-Да не понятно, откуда взялась эта девка, как снег на голову свалилась – сплюнул второй.

-Но венец же на голове?

- Говорят поддельный.

- В любом случае от нее нужно избавиться. Девчонка мешает братству, и от этой Киз, тоже. – по голосу было слышно, что человек улыбается. – Льявир будет подпитывать сомнения придворных.

- Этого может быть мало – покачала головой второй.

- Мы не можем рисковать, если пророчество не врет, то она единственная…- тут мужчина замолк, оглядываясь по сторонам. – мы не одни.

И прежде чем, эти двое успели обойти валун, я телепортировалась вместе с наставником в академию, а уже оттуда во дворец. На случай если попытаются отследить портал, магический фон учебного заведения заглушит потоки.

«Макс», позвал я. «Ты свободен?»

Мне не ответили, но уже через секунду брат стоял в моем кабинете.

- Что случилось? – с тревогой в голосе спросил он.

Я села в кресло и перевела дух.

-Помнишь того стража, что обидел Мишель. Карлос кажется?

- Это тот, кому ты под ноги упала? – нахмурился Макс, явно копаясь в своей памяти.

- Да, да – Где он сейчас должен быть? – от нервного напряжения я начала расхаживать по комнате.

- Я его отправлял на север, далее судьбой парня не интересовался – в замешательстве произнес брат. Зачем он тебе?

- Час назад мы стали свидетелями разговора двух членов ордена, один из них был этот страж

-О чем они говорил – строго спросил Максвелл?

Брат дождался, когда я закончу рассказ, а затем со злостью в голосе произнес:

- Сейчас я запрошу личное дело этого негодяя, а ты Софи, без охраны никуда.

- Я смогу постоять за себя.

Мои слова застали Макса у самой двери. Он обернулся и посмотрел мне в глаза.

-Это не обсуждается.

- Я думаю, он прав - тихо ответил Цельзер.

- Я это понимаю, но меня напрягают люди, ходящие за мною по пятам.

Профессор внимательно на меня посмотрел:

- Замуж тебе нужно.

- Думаю, сейчас не самое подходящие время говорить о замужестве. – меня почему-то зазнобило и я обняла себя руками.

- Знаешь, я много думал….

- Только не говори, что ты сейчас собираешься просить моей руки?

Взгляд наставника потемнел

- Выслушай меня, пожалуйста.

- Тогда давай присядем - указала на два кресла около камина.

- Ты милая и прекрасная девушка, и непременно достояна самого лучшего. Да, я рассматриваю возможность нашего брака, но как соглашение. Мое сердце не свободно, вкак и твое, но я хочу постараться помочь тебе забыть Маркуса Уна., и попутаться излечиться самому. Мой род знатен, и наш союз был бы прекрасной точкой, в затянувшееся войне. Ты только не подумай, я не принуждаю. Но, если вдруг, решишься, я со своей стороны постараюсь сделать тебя счастливой.

- Спасибо за откровенность Арар – для меня это не простое решение. Но я обещаю подумать.

Глава 28

-Кисть умертвия дрогнула в последний раз, прежде чем осыпаться пеплом.

Маркус сунул руки в карманы и задумчиво глядел на меня:

- Много тратите энергии, адептка. Темная магия этого не любит.

- Я не могу удержать потоки - с досадой произнесла я.

- Я это уже понял – ректор разулся, сел в позу лотоса и стал снимать рубашку.

- Что вы делаете? – резко отвернулась, благодаря Богов, что не забыла надеть браслет, подаренный Цельзером.

- А на что это похоже? – произнес Ун издевательски – раздеваюсь, конечно.

Мое сердце билось ровно.

- Зачем, позволь спросить?

- Оценка "нейдовлетворительно" по темной магии Мисси Киз - произнес спокойно мужчина, нарочито медленно складывая рубашку.

-Маркус,- я хотела сказать, что темная магия это спец курс, который не преподают на втором году обучения, но тут земля завибрировала, поднимая очередное умертвие. Услышав шум позади себя, обернулась. И тут же была сцапана костлявыми руками. Лицо, с ошметками кожи находилось очень близко от моего. Я сглотнула. Затем собралась и направила потоки, что бы уложить моего оппонента, но заметила, что часть силы уходит из меня.

- Что за…- я ждала объяснений, но со стороны ректора не издавалось никаких звуков. Устав перетягивать силу на себя, начала упокаивать умертвие с тем резервом, который мне по сути оставался. Как только все было кончено, С тяжелым вздохом опустилась на землю.

-Ты думаешь, забрав у меня больше половины силы, научишь контролировать потоки?

- Твоя проблема не только в контроле – охрипшим голосом произнес Ун

- А в чем?

- В твоей силе. Она огромна, и ты используешь весь потенциал, не умея пользоваться малым. Поэтому наши занятия, будут проходить в таком формате.

- То есть ты теперь будешь на них полуголый?

Ректор улыбнулся какой-то мальчишечьей улыбкой, а потом поднялся и подошел ко мне.

- Тебя это смущает - произнес, он, убирая выбившуюся прядь с моего лица.

Я посмотрела в глаза Маркуса:

- Нет.

- Тогда не вижу проблемы.

- Не считая того, что у тебя скоро свадьба.

Он провел костяшками пальцев по моей щеке.

- Мы это обсуждали.

- Обсуждали. – после разговора с Цельзеом я приняла решение, дать свое согласие, и использовать по полной то, время что нам осталось с Маркусом. Затем накрыла его руку на своей щеке. – Обещай мне, что моя репутация не пострадает.

- Обещаю – прошептал он у самых моих губ.

Но мое дыхание было ровным.

- Подожди, я быстрым движением сняла браслет и спрятала в кармане.

- Что ты от меня прячешь? – вкрадчиво поинтересовался Ун.

- Просто браслет.

Маркус вытянул вперед руку:

- Можно я посмотрю.

Пререкания привели бы к новой ссоре, чего не хотелось.

-Это артефакт - я передала украшение мужчине. Он внимательно посмотрел на него, а затем поднял свои карие глаза на меня:

- В чем его свойства?

- Подавляет эмоции к определенному человеку- попыталась забрать браслет, но ректор вцепился в него мертвой хваткой.

- Так вот, почему на занятиях, ты была такой холодной – расплылся в улыбке он.

- Это была защита.

-Какая же ты глупая – Маркус снова притянул меня к себе и поцеловал.

- Вовсе нет – я прервала поцелуй и легко ударила любимого в грудь.

- Знаешь, настоящую любовь нельзя загасить ничем – произнес он тихо.

- Не получилось? – полюбопытствовала я?

- Нет - Ун грозно свел брови - я догадывался, что ты предприняла меры, и очень рад, что это лишь артефакт, а не какое-нибудь зелье.

- Я сначала, хотела зелье, но Цельзер отговорил.

-Ну хоть за что-то мне можно его поблагодарить – недовольно проворчал ректор.

- Почему, ты к нему так относишься?

- Потому что он с тобой проводит больше времени, чем я. – прошептал он хрипло.

Я промолчала. Сказать что он сам виноват - снова выстроить вокруг нас стену непонимания.

- Ты не представляешь, сколько раз во сне я вот так держал тебя в объятьях – продолжил он.

- Тогда сожми крепче и не отпускай. – Я посмотрела на любимого: Легкая щетина, ничуть не портила его вид, а взлохмаченные моей рукой волосы и блестящие глаза делали похожим на мальчишку.

Он притянул меня к себе и прошептал в губы:

- Я всегда буду тебя вот так обнимать.

Глава 29

- Шамана любой может вызвать на бой, причем никто не имеет права препятствовать смельчаку. Наша задача проникнуть через стену. - Вещал Цельзер, склонившись над бумагами в кабинете брата.

От осознания того, что предстоит, мне стало дурно.

- Софи еще не готова – вмешался в разговор Маркус.

- Тем не мне, считаю, что пришло время изучить соперника. Я попросил Его величество помочь мне и визуализацией

Макс щелкнул пальцами и в синей дымке передо мной предстал образ мужчины: Мощное тело, покрытое татуировками, высокий рост и звериный оскал.

- Впечатляет – произнесла я сдавленным голосом.- Вы уверены, что у меня есть шанс на победу?

- Есть – твердо сказал Цельзер.

Я обвела взглядом окружающих, а затем тряхнула головой, так что волосы рассыпались по плечам.

- Ты, не паникуй раньше времени - резко одернул меня брат.

- У нас в запасе не больше месяца – Тихо произнес профессор. – Мне нужно отправиться к стене, что бы выявить лучшее место для прохода.

- Хорошо, завтра утром организуем – произнес Макс. В дверь постучали, а затем в проходе появился секретарь брата.

- Ваше императорское величество, через пять минут у вас назначена аудиенция.

-Да, да – проводи просящих в зал, я подойду – затем обернулся к нам – думаю, на сегодня можно закончить.

- Пожалуй, тоже пойду, поработаю.

На подходе к своему кабинету встретила Ришара

- Я как раз собирался к вам – сдержанно произнёс он, но в его серых глазах плескалась неприязнь.

Ничего не ответила, просто стояла и смотрела на своего собеседника, который, видимо, понял, что пауза затянулась, и передал мне запечатанный конверт.

- Здесь вся информация, которую вы просили – протянул он скучающим тоном.

- Вам удалось узнать про всех? – грозно произнесла я. Но на самом деле этот человек внушал мне страх, потому что не знала, что от него ожидать. Да, брат говорил, что Ришар один из самых надежных людей королевства, но есть в нем что-то темное, что не дает мне покоя.

- Вы все узнаете, открыв конверт.

- Ну а вы поясните мне ряд вопросов, которые возникнут во время чтения. Поэтому прошу пройти со мной.

- Мне кажется это излишне - недовольно приговорил он.

- Вы не в том положении, что бы обсуждать мои решения. За мной – командую я.

Но мужчина стоит как громом пораженный, устав от препирательств, я просто открыла портал и перенесла нас двоих в кабинет.

- Неожиданно - удивленно вскликивает начальник разведки.

Я закатила глаза:

- Давайте перейдем уже к делу – пройдя за стол, ножом для бумаг открыла конверт и стала вчитываться в написанное.

Дойдя до описания, смерти одной из девушек подняла глаза на собеседника:

- То, что случилось с Дизере несчастный случай?

- Это самоубийство. Она сама бросилась под карету.

- И прошло всего лишь 2 месяца после отчисления

Ришар пытливо посмотрел на меня:

- Что вы хотите этим сказать?

-Пока ничего. – я принялась дальше читать. Вторая девушка поступила в институт благородных девиц никак не связанных с магией. Видимо, преподаватель, выполнил свое обещание, и двери магических вузов для нее закрыли. А вот про самого Равиля информации было не так много, перед законом он был чист, чего не сказать. О его жене.

- Почему в отчете нет сведений, с кем он спит?

Начальник разведки продолжал невозмутимо смотреть на меня.

- Я просила узнать все возможное об этом человеке, а вы…

-Приказ поступил узнать о возможных темных делах – прервал он меня скучающим тоном – в грязном белье я копаться, не намерен.

- Говорите прямо, вы исполнили приказ взбалмошной девицы, только потому, что об этот попросил император, и то, мягко говоря, без должного профессионализма.

-Внешняя разведка существует, что бы уличать преступников, а не искать любовников девиц, непонятной репутации – сказал он убийственно.

- Вы можете пожалеть о сказанном.- Надежда на то, что все наладиться и не придётся применять жесткие меры, истаяла.

- Да ни за что.

- И что все это значит? – задала я очередной вопрос, с бешено бьющимся сердцем.

- Это значит, что если вы меня сделаете мальчиком на побегушках, то я оставлю службу.

- Что? – Макс воспримет это как предательство.

- Вот только не надо изображать мнимую заботу.

- Нет, лорд – я покачала головой – Это не забота. Это констатация факта. Признаться я разочарована.

- Может, уже закончим, неприятный для нас обоих разговор? – Спросил лорд, вставая со стула.

- Да, вы правы. Спасибо за службу, можете идти.

Глава 30

- Пытаешься заслужить авторитет? – Муркус вышел из-за шкафа, который загораживал небольшое помещение, где располагались мои гости, которые хотели слышать беседу, но при этом остаться инкогнито.

- Как-то не очень, получается - произнесла отстранённо.

Ун взял меня за руку и поцеловал запястье с тыльной стороны.

- Всем нужно время, привыкнуть, что у них теперь помимо грозного императора есть маленькая воительница – произнес он с весельем в голосе.

- Кажется, я обновляла защиту.

- Для меня это не препятствие.

- Да ты… - я запнулась не в силах сформулировать мысль.

Маркус поправил галстук и резко выдохнул:

- Давай не будет ругаться.

- Просто мне не нравиться, то, что ты пытаешься контролировать мой каждый шаг.

- Я забочусь о тебе. Ты свободна в своих мыслях и поступках, но держись меня на расстоянии. А если тебе будет грозить опасность и меня не будет рядом?

Я засуетилась, собрала документы и положила их в стол.

- Ты думаешь, я совсем за себя постоять не смогу?

Мужчина поморщился:

- Давай лучше сходим, прогуляемся. – Он взял меня за руку и перенес в беседку зимнего сада, где был уже накрыт стол на двоих. Беседка была увита живыми цветами, а вот на круглом столе, который явно сюда кто-то принес, помимо еды и вина стояли свечи, мерцая таинственным огнем.

- Какая красота – выдохнула я, со священным ужасом смотря на беседку.

- Я подумал, что у нас еще не было нормального свидания и вот - произнес ректор смущенно.

- Это же не просто свидание. Так делают, для того, кто занимает особенное место в жизни.

- Я хочу, что бы ты чувствовала себя особенной – улыбнулся он, отодвигая для меня стул.

- Спасибо - с придыханием произнесла я, прикоснувшись к руке любимого.

- Вина?

- Твои глаза - вместо ответа прошептала я, завороженно наблюдая, как янтарные радужки, становятся абсолютно темными.

- Что с ними – у самых моих губ прошептал Ун.

- Они абсолютно темные – я поцеловала уголок его рта.

- Это тьма – ответил он, а затем, коротко поцеловав, закончил: - твоя тьма

Я отодвинулась от мужчины:

- Не поняла…

- Я же забираю излишки твоей тьмы – просто заказал он.

- Это не опасно?

- Нет – улыбнулся Маркус – давай в этот вечер поговорим о чем-нибудь приятном. Переживаний нам итак хватает.

- И о чем бы ты хотел поговорить?

Ректор пересадил меня к себе на колени, обнял и прошептал на ушко:

- Расскажи как ты жила в другом мире.

Когда я закончила рассказ, Ун потерся своей щекой об мою, и произнес:

- Ты хотела бы вернуться туда?

- Если насовсем, то нет. А вот погостить пару недель да – улыбнулась я.

Мужчина теснее меня прижал к себе:

- Пообещай, то если вдруг надумаешь, то отправишься туда со мной.

- Хочешь посмотреть на красоты моего мира? – я развернулась к ректору, утирая предательскую слезинку, навеянною ностальгией.

- Просто не хочу тебя никуда отпускать одну – спокойно сказал он.

- Все, что сейчас происходит, кажется мне не настоящим – я перевела тему не желая давать пустых обещаний.

- Меняешь тему? – в голосе Маркуса отчетливо слышалась ирония. Он ласково посмотрел на меня, водя узоры по моей щеке.

- Я не могу дать однозначный ответ – мой взгляд встречается с его. Отвести глаза, просто не было сил. В тот момент он казался, еще более красивым чем обычно, такой далекий и такой родной.

- Я тебе люблю – просто всегда помни об этом. Что бы ты ни делала и какие решения не принимала.

- Прочему ты мне об этом постоянно напоминаешь?

- Ты мне не доверяешь – тихо произнес мужчина.

- Просто…. Сложно понять мотивы твоих поступков.

Где-то вдалеке хлопнула дверь и раздался женский возглас.

- Нужно возвращаться пока нас не заметили.

- Я установил полог - сказал он поцеловав в краешек губ.

Я таяла в его руках словно снежинка.

- Мне так хорошо здесь с тобой, но завтра трудный день.

- Ты права – еще один невесомый поцелуй. – Позволь проводить тебя.

- Я хотела воспользоваться порталом

- Все также не доверяешь? – горько усмехнулся Маркус.

Вместо ответа просто улыбнулась и протянула руку, тут же нас закружила дымка портала.

- У тебя есть доступ и в мои покои? – спрашиваю с недоумением, кода из портала вынырнула в своем будуаре.

- Только в эту часть.

- Сколько же в тебе силы Маркус Ун? – смотрю пораженно на мужчину.

Вместо ответа меня снова поцеловали.

- Спокойной ночи, родная – произнес любимый покидая меня.

Глава 31

В понедельник после занятий, я пошла к кабинету Равиля.

- Здравствуйте – робко поздоровалась с профессором, опустив глаза в пол, после того как мне разрешили войти.

- Ты чего- то хотела Киз? – коварно улыбнулся мужчина.

- Я пришла извиниться. Я… много думала над вашем предложением…

- И до чего додумала? – спросил Равиль с превосходством в голосе.

- Ваше предложение еще в силе?

Профессор плотоядно улыбнулся:

- Хорошая девочка. - Затем что-то написал на листе и протянул мне – вечером придешь по этому адресу, и одета в вот в это.

Что бы скрыть призрение, я быстро кивнула, вязала протянутый листок и покинула кабинет.

Все складывалось как нельзя лучше. Равиль назначил мне встречу вечером после занятий, как раз тогда, когда начинался совет при императоре, где заседали сильные и влиятельные маги, так как коллектив был чисто мужской, приняли решение, что я участвовать не буду. Порталом отправляться к месту назначения не стала - профессор был неплохим магом и мог учуять мой главный козырь и стушеваться. Выйдя за ворота академии, поймала извозчика и назвала адрес. Район Гранд-Октавия располагался на окраине города.

Извозчик остановил экипаж около небольшого двухэтажного дома, сложенного из белого камня.

- Приехали мисси

Дверь была не заперта.

Я вошла внутрь, где меня и встретил Равиль

- Какой же хороший вечер – на распев произнес он.

- Вы не могли выбрать место поближе – произнесла, я а потом прикусила языка, поняв, что сказала, потупила взор – Простите.

- Мне нравиться в тебе этот огонь – произнес Равиль без всякой иронии. Я подошла ближе, и провела пальцем по его груди:

- Быть может, вы предоставите моему огню немного свободы.

Он попытался меня поцеловать, но я увернулась, приложив палец к губам мужчины.

- Пойдем в спальню

Моя смелость ошеломила профессора. Он восхищенно смотрел не в силах произнести ни слова.

- Что ж, найду сама.

- Наверху вторая дверь справа – как ото сна очнулся Равиль.

Я взяла мужчину за руку и повела наверх.

Комната была пуста за исключением большой кровати, на которую я толкнула мужчину, ловя его изумленный взгляд.

- Дарика – начал он, но тут же осекся, когда я сняла плащ.

- Расслабься – я выдавила из себя улыбку.- затем присела на кровать, начала расстёгивать пуговицы его рубашки и зашептала – доверься мне и ты получишь ни с чем не сравнимое удовольствие.

- Даа- простонал Равиль.

Я взяла пояс из своего пеньюара и поделила его на две части. Одной частью завязала руки над изголовью кровати, другой - глаза.

- Это для остроты ощущений.

- Но я хочу видеть тебя.

- Зачем спешить? – у нас вся ночь впереди – я освободила лорда от рубашки, и провела кулаками по дряблой груди. Вызывая очередной стон. Затем тоже самое проделала с брюками. – Оооочень занимательная ночь, произнесла у самого рта несостоявшегося любовника, открывая портал в зал совещаний, магией снимаю последнюю деталь одежды профессора, оставляя его полностью нагим.

После этого тем же маршрутом вернулась в академию, а оттуда порталом во дворец.

Уже у себя в будуаре я подмигнула своему отражению и воскликнула

- Все получилось!

Привела себя в порядок и отправилась в кабинет.

Просидела часа два, разбирая бумаги, пока в моей комнате не материализовался брат.

-Твоих рук дело?- прошипел он.

- Я не понимаю о чем ты – проблеяла я – уж очень синие глаза были у Макса, показывая, что их хозяин зол, очень зол.

- Я бы мог поверить, что ты никоем образом не причастна к появлению Равиля на совете, если бы не знал, что ты давала указания разведке узнать все о нем – прищурив взгляд, сказал он.

- Он поплатился за свою любвеобильность.

- Это было понятно по его внешнему виду – сухо произнес Максвелл

- Я не хотела его увольнения. Это очень мало за поломанные судьбы девушек.

- Да, теперь ему определенная слава гарантирована. Как я понимаю, ты была в роли соблазнительницы?

Я смущенно кивнула:

- Ну, кто бы еще смог открыть такой портал.

- И как далеко ты зашла в своих благородных порывах?

- Если тебя это успокоит, я была сама невинность, даже до поцелуев не дошли.

- Сразу перешли к раздеванию – беззаботно отозвался брат.

- Макс, я довела Равиля до кровати, связала и раздела. Да я даже его панталоны снимала магией в портале.

- Знаешь, я не против твоей самодеятельности. Но, мне кажется, Маркуса не устроят эти объяснения.

- А почему я должна перед ним оправдываться? – сглотнула подходящий к горлу ком.

- Ну, хотя бы по тому, что вы с ним целуетесь в зимнем дворце – подмигнул мне Максвелл.

Глава 32

От лица Маркуса.

Я коротал вечер, попивая, бреди, наедине со своими мрачными мыслями. Мне неудержимо хотелось погрузиться в глубокий сон без тревожных мыслей.

Я разрывался между долгом и совестью.

Из не радужных мыслей меня вывел стук в дверь

- Войдите- процедил раздраженно.

- Вам письмо от императора – произнес вошедший секретарь, протягивая мне конверт.

- Спасибо – видимо мой голос звучал очень устало. Так как Ларенсо пристально посмотрел на меня и произнес:

- Вы себя совсем не бережете.

- Иди, отдыхай, Лар.

- Спокойной ночи, лорд - с плохо скрываемым разочарованием произнес мой секретарь. Видимо ему тоже не терпелось узнать, что мог хотеть от меня посредине ночи Макс.

Вчитываясь в строчки все больше хмурился. С одной стороны как не восхищаться этой проказницей в короне, а с другой, я впадал в бешенство, воображая себе, что проделывала Софи с похотливым профессором. Сжег конверт, представляя себе, как мог бы наказать чертовку! Она не имеет права быть соблазнительной ни для кого кроме меня.

В комнату вплыла Вероника.

- Привет любимый – пропела она, едва прикоснувшись к губам.

Я ответил на поцелуй и улыбнулся:

- Как прошел день?

- О, замечательно, но ты только за этим хотел меня видеть? - игриво спросила она?

- Нет – Я подошёл к секретеру и достал пакет бумаг.

- Что это?– девушка в изумлении подняла бровь.

- Это наш брачный договор.

- Ты мне не доверяешь? – прищурилась Вероника.

- Это просто формальность, мама подписывала такие же бумаги.

Моя невеста подскочила с места и стала ходить из угла в угол, театрально заламывая руки:

- Уму непостижимо! Я открыла тебе свою душу и сердце, а ты меня подозреваешь в меркантильности.

- Не строй из себя жертву Ника, я не предлагаю тебе ничего противозаконного. Это семейная традиция.

- Я могу ними ознакомиться?

Мое терпение было на исходе:

- Бери и читай. Но помни, если ты не подпишешь эти бумаги, свадьбы не будет.

Вероника ошеломленно посмотрела на меня, а затем разрыдалась и выбежала прочь.

В этот момент почувствовал знакомую дурноту. Голова закружилась, и я провалился в бездну.

Пришел в себя посреди лаборатории, где моя ненаглядная стояла с испачканным лицом и взъерошенными волосами. Цельзера рядом не было.

Подошел к Софи обнял и прошептал на ухо, ты не представляешь себе, что я сделаю с твоим наставником.

- Я даже не собираюсь себе это представлять. Отпусти меня – она забарахталась в моих руках.

- А надо бы – мой голос становился громче, и я почти перешел на крик.- Что за взрывоопасные эксперименты?

- Вне нормально.

- Если бы было нормально, меня бы здесь не было.

- Просто решила поэкспериментировать над зельем и переборщила с ингредиентами.

- Я скоро прикую тебя к себе, ходячие несчастье.

- Но все же обошлось.

- С Равилем тоже обошлось?

Софи покраснела

- Донесли уже. Кто-то же должен был отомстить за поломанные судьбы девушек – она подошла к креслу в углу лаборатории, подобрала юбку, что бы удобнее было присесть, и скинула туфли. Я видел, что сейчас она счастлива.

Несмотря на то, что у нас все сложно и непонятно, это удивительная девушка, находит счастье в мелочах.

- Знаешь, единственное, о чем я жалею, что не увидела лицо этого типа, когда он осознал, где оказался.

- Ты не хочешь прогуляться?

Ответа я не услышал, так как в кабинет вбежал запыхавшейся Цельзер.

- Лорд Ун, Слава Богам, что вы здесь.

- В отличии от наставника – отвечаю холодно и резко, отчего взгляд профессора становиться виноватым.

- Я не думал, что в Софи столько безрассудства.

Перевожу глаза на девушку.

- Мы его не раз готовили – пытается оправдаться она.

- Но, ты чуть не убила себя, понимаешь?

- Хватит, Маркус, ты не можешь опекать каждый мой шаг. Опасность может подстерегать везде. Не посадишь же меня на цепь.

- Если это потребуется, то посажу Софи. Ты очень важна для империи. – я не хотел показывать свои чувства при постороннем мужчины.

- Только для империи и вообще почему принца с другой империи волнует судьба моей? – девушка разошлась не на шутку.

Я не знаю, до чего бы дошла наша перепалка, если бы ее не прервал Цельзер:

- Скажи Софи, ты сама решила прийти сюда.

- Конечно сама. Что за глупый вопрос. Хотя….

- Что? – мы с профессором спросили одновременно.

- Я разговаривала с Бэль, и она сказала, что нельзя постоянно прятаться за ваши спины. Я ношу корону, и значит должна принимать самостоятельные решения. Она посоветовала закреплять пройденный материал самостоятельно. Так как для сражения мне нужен партнер, я решила начать с зелий. Но она мне не говорила что делать. Почему ты спрашиваешь?

- Сыпучие ингредиенты подменены.

- Для чего? – спрашивает она с придыханием.

- Для того что бы убить – отвечает Цельзер с мрачным видом – осталось узнать кого из нас двоих.

- Почему из двоих? – недоумеваю я – эта лаборатория общего пользования.

- Да, только шкаф с этими ингредиентами зачарован и знают о нем только мы с Софи.

Глава 33

От лица Софи

- Нет, Бэль не могла так поступить – я не хотела верить, что любимая женщина брата, могла предать его.

- Софи ее никто не обвиняет - Маркус подошел ко мне и легонько сжал плечи. – но нам нужно с эти разобраться. Что-то проникло во дворец и там не безопасно. Предлагаю завтра встретиться в моем особняке. Макса я предупрежу.

В особняке Уна мы оказался первыми, ректор зашел ко мне после занятий и переместил к себе домой.

- Знаешь, у меня ощущение, что я в твоей святая святых.

- Боишься? – Мужчина выразительно поднял брови.

- Нет, не боюсь, просто добавлю еще один твой секрет в копилочку- произнесла я игривым тоном, затем отвела глаза, от черных омутов - слишком много в них огня и чего-то еще, чего пока понять не могла.

Маркус подошел ко мне и провел костяшками пальцев по щеке:

- Если это нас сблизит, то я готов хоть каждый день открывать свои секреты.

Меня громом поразили его слова. Неужели он не понимал, что творится у в моей душе? Я люблю его больше всех на свете и думала, сблизившим с ним будет легче. Но нет, я знаю - он вот вот покинет меня, оставив наедине с разбитым сердцем. Зачем Маркусу меня приручать, я не понимала.

- Мы так и будем стоять в холле? – прервала затянувшееся молчание.

- Пойдем в мой кабинет.

Уже через пару минут в кабинет в сопровождении слуги вошли Цельзер и Максвелл:

- Это не Бэль – взбудоражено произнес брат у самого входа, прежде чем сесть в кресло.

- Я ввел его Императорское Величество в курс дела – с сочувствием произносит мой наставник.

Я подошла к Максу и положила руки ему на плечи:

- Успокойся, никто не верит, что Бэль по собственному желанию предала нас.

Он дрожащими руками взял стакан с водой.

- Может это просто совпадение?

- Макс, сейчас нам нужен император, а не влюбленный мужчина. Нужно рассмотреть все варианты. – строго произнес лорд Ун

- Браслет леди Изабель, кулон это артефакт от ментального воздействия? – задумчиво спросил Цельзер.

- Да – ответил брат охрипшим голосом.

- Я эту ночь провел без сна – профессор обвел взглядом присутствующих – в действиях Бэль абсолютно нет логики, поэтому смею предположить, что на нее воздействовали. Нужно проверить все ли в порядке с артефактом и уже после этого принимать решения.

- Ты думаешь артефакт могли подменить или вывести из строя? – я стараюсь говорить ровно, притупляя ощущение страха.

Но Маркус, каким-то образом чувствовал мое состояние . Он взял меня за руку и незаметно поцеловал ладонь, пока другие были заняты беседой.

Тем временем наставник плеснул себе в бокал бренди и продолжил:

- Если подмена случилось, то я не думаю, что это происходило во дворце.

- Она везде ходит с охраной – произносит брат напряженно.

-А если встречается с кем-то, кому доверяет?

-Думаю, оставляет ее у двери.

- Тогда нужно установить наблюдение – уверенно произношу я.

Что бы не вызвать подозрений решили продолжить беседу на семейном чаепитии, которое проводилось каждый четверг. Все было оговорено заранее.

- О Бэль, только сейчас заметила какой у тебя красивый браслет – начала я наш спектакль.

Жена брата бросила на меня внимательный взгляд.

- Да, Макс подарил, еще на помолвку. Странно, что ты только сейчас обратила на него внимания.

Я принялась разливать чай.

- Просто не обращала внимания, столько всего навалилось, только начинаю приспосабливаться.

- Мне казалось, что ты уже давно влилась.

- Не возражаешь, если я посмотрю поближе?

Бэль даже не улыбнулась:

- Нет. Я не люблю, когда притрагиваются к моим драгоценностям - ответила она.

- Хорошо – кивнула золовке и принялась сканировать артефакт на расстоянии, что затрудняло работу.

Внезапно мне стало дурно:

- Простите - я выбежала, закрывая ладошкой рот.

Сил перемещаться не было, до уборной слишком далеко, поэтому свернула в гущу сада, где и нашел меня брат.

- Что случилось?

- На артефакте стоит маячок, мне пришлось обходить его.

- Он сломан?

- Нет, но в его конструкцию внесены изменения. Другими словами он также работает, но не блокирует воздействие одного менталиста.

- Этого не могло произойти во дворце – задумчиво ответил Максвелл.

- Значит нужно найти где. Честно, Макс, не понимаю, что происходит и мне… страшно.

Брат подошёл и обнял меня:

- Не переживай, мы со всем справимся.

Глава 34

Я нервно расхаживала по своему кабинету то и дело бросая взгляды на задумчивого Маркуса.

- Перестань ходить из угла в угол – произнес он уставшим голосом.

- Это помогает мне хоть как-то унять волнение.

Ректор подошел и… поцеловал меня, да так, что я могла думать только об этом поцелуе.

- Вот так-то лучше – улыбнулся он.

- Ты не передумал жениться?- спросила я как можно равнодушнее.

- Я обещал Софи.

- Глупо было спрашивать – мне с трудом удается подавить дрожь в голосе.

- Давай не будем об этом – тихо проговорил Маркус.

- Прости – я подошла к дивану и забралась на него с ногами.

Ун, взял бумаги, которые лежали на моем столе.

- Над чем ты работала?

- Я тебе не разрешала брать мои документы– задыхаясь от возмущения, произнесла я.

- Софи, Макс мне доверяет, почему ты ко мне относишься настороженно, не смотря на то, что между нами происходит.

- Я чувствую, вы оба от меня что-то скрываете.

- Да, всякие опасности, в которые ты то и дело пытаешься влезть – тенет Ун насмешливо.

- От всего не убережешь – отрезаю я.

- Я и не пытаюсь. Просто стараюсь помочь. Одевайся. Я хочу тебе кое-что показать.

Мы вышли из дворца. Солнце приятно пригревало, поднимая настроение. Затем от центральной улицы свернули на восточную боковую. Длинной чередой тянули аккуратные домики. По мостовой прогуливались парочки, однако людей было немного.

- Куда мы идем?

- В небольшое кафе

- Ты считаешь, что сейчас самое время ходить в кафе?

Маркус лишь улыбнулся.

- О, мы уже пришли. – ректор указал рукой на небольшое здание. Меня удивило, что такие маленькие кафешки, расположены в центре города.

- Мне это не нравиться.

Мужчина посмотрел мимо меня и улыбнулся, но я видела, что мысли его были далеки отсюда.

- Мисси Киз не время спорить.

Я больше не спросила ни слова, просто шла за ним.

Мы зашли в кафе, но за столик не присели, а направились к черному ходу, где ждал экипаж.

- Что – я хотела спросить о происходящим, но ректор приложил палец к моим губам призывая к молчанию.

Выехали на окраину города к постоялому двору.

У входа стоял начальник внутренней разведки, и в этот момент я поблагодарила Богов за то, что мне пришло в голову накинуть иллюзию Рики.

- Лорд Ун – произнес он удивленно.

- Доложите о нас – тихо произнес Маркус, но я уловила в голосе стальные нотки. Он явно злился – Ну, чего стоите? Ришар тут же ретировался.

-Что с тобой? – тихо прошептала мужчине

Ректор посмотрел на меня и нахмурил брови

- А что со мной?

- Ты напряжен – я не сводила глаз с лица ректора

Он ответить не успел.

- Прошу за мной – произнес Ришар недовольным голосом, смерив меня презрительным взглядом.

Я стушевалась. Только сейчас поняла, как выглядит наше появление с Уном.

- С вашей спутницей все в порядке? – спросил разведчик у Маркуса.

- Вполне-ответил он.

Нас провели в большую просторную комнату.

- Может кто-то объяснит мне, что тут происходит – растеряно произнесла я, что за шпионские игры?

Макс встал со стула подошел и поцеловал меня в лоб.

- Хвала Богам ты в порядке. Во дворце не безопасно.

- Что случилось?

- Дядя решил, что самое время для переворота.

- Это он воздействовал на Бэль? – процедила я, еле сдерживаясь?

- Да, с помощью ее родителей. – глаза брата заволокло синей дымкой.

- Как я не замечал.

- Не кори себя, мы все не замечали.

- Да, если бы не попытка покушения на тебя.

- Сейчас Оливер, вместе с другими магами окутывает дворец скользящим заклинанием. – отчеканил Макс

- Вытаскивает менталистов? – А вы уверены, что среди тех, кого вы вывели из дворца нет предателей?

- Из дворца никого не выводили, Маркус усовершенствовал это заклинание на моей крови.

Я перевела взгляд на ректора.

- Это заклинание поможет выявить тех, кто предал или собирается предать императора. – с улыбкой произнес ректор.

- Мне нужно к Бэль - произнес брат.

- А где она?- спросила я.

- В соседней комнате – ответил он.

- Тогда я с тобой.

-Прости - смущенно произнес Максвелл, но я бы хотел побыть с женой один.

- Понимаю – ободряюще улыбнулась ему.

- Я не надолго – мне послышались в его голосе извиняющиеся нотки.

- Не чего не понимаю -, произнесла я, как только за Максом закрылась дверь

- О чем ты? – насторожился он.

- Почему меня так спокойно оставляют с тобой.

- Ну я самый надежный вариант –хитро заметил Ун.

- Цельзер тоже надежный вариант. Он в отличие от тебя давал клятву. А ты, хоть и друг семьи, но все же принц другого государства, причем помолвленный.

- Да, и все меня считают чуть ли не твоим братом. Брось Софи, не ищи подвох там, где его нет. Давай лучше подумаем, чем мы можем заняться в этой комнате – ректор многозначительно посмотрел на меня.

Глава 35

Моя фантазия сыграла со мной злую шутку, и, видимо, все было написано на лице, так как Маркус улыбнулся, и кротко поцеловал меня, зашептав на ухо:

- Мне нравиться ход твоих мыслей. Но применять кровать по назначению мы будем только в том случае, если ты ко мне сама придешь с этим предложением. Как бы я тебя не хотел Софи, мне важно, что бы ты потом не чувствовала себя обманутой.

Сказать по правде, меня охватили безмерное облегчение.

- Так что будем играть в шахматы – улыбнулся этот искуситель

- Шахматы? – тупо спросила я

- Да, Макс мне говорил, что ты неплохо играешь.

- Ну, это он очень сильно преувеличил.

- Проверим? – Ректор отошел к столику, стоящему у окна налил из кофейника кофе и протянул одну чашку мне.

- Как ты думаешь, я смогу победить шамана? – внезапно для самой себя перевела тему.

- Это будете сложно – ответил Ун - но я верю в тебя.

-Сколько у нас времени?

- Я не знаю: день, неделя, год. К сожалению, оно нам не подчиняется.

- Вот это мне не нравиться больше всего, не люблю неожиданности такого рода.

Мужчина подошел и поцеловал меня в макушку.

- Не уж-то т думаешь, что я тебя оставлю один на один с трудностями?- в его голосе слышалась обида.

- Нет, но это моя битва – Я посмотрела на Маркуса в упор.

- И ты будешь к ней готова, обещаю.

-Зря я заводила этот разговор.

- Давай лучше начнем партию – ректор достал из ящика стола шахматы – только давай со ставкой, что бы интереснее было.

- Ммм и что же ты мне можешь предложить?- игриво произнесла я.

- Проигравший, выполняет любое желание победителя.

- Любое, любое?- испытывающее посмотрела на Уна.

Он исподлобья зыркнул на меня, заставляя тонуть в омутах черных глаз.

- За исключением, выпытывания сведений содержащих государственную тайну, и открытого предательства Родины.

-Идет – конечно я не особо надеялась на выигрыш, но если вдруг удача бы мне улыбнулась, попрошу у Маркуса разорвать свою помолвку.

-Я играю белыми. – первой на свою доску мой оппонент поставил королеву.

Ректор подпёр рукой щеку, и, двигая ладью лениво произнес – шах и мат дорогая.

-Ты жульничал! – воскликнула я.

- Беседа о религии и политике не является жульничеством.

- Вот именно, ты мешал мне думать – я по детски вздернула подбородок.

- Методы не оговаривались. Так что ты проиграла желание.

- И какое же оно будет?

-Я пока оставлю его при себе - Произнес Маркус, сверкая черными глазами. От той интонации, которой были сказаны эти слова, по коже забегали мурашки. – Он взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

Я аккуратно освободила кисть руки от любимых губ и спросила:

- Почему не сейчас?

Ректор зашел за мою спину и поцеловал шею.

- Потому что я стратег, Софи, а мы народ бережливый – просто так желаниями не разбрасываемся.

- Признайся, ты все спланировал – выдыхаю я.

- Да – его губы накрывают мои, и на долгие минуты я выдаю из реальности.

- Нет – отвожу голову в сторону, прерывая поцелуй.

- Мы не перейдем черту – он спускает с одного плеча платье и целует его.

- Дело не в том, что мы делаем, а когда – со стоном оттолкнула мужчину от себя, встала со стула и направилась в дальний угол комнаты.

- О чем ты? – спросил Маркус.

- Там Бэль и Макс, которым сейчас морально плохо, во дворце Оливер пытается вычислить металлистов, а я тут целуюсь.

- Поверь мне, они найдут, как друг друга успокоить.

- Я ощущаю эмоции брата, ему сейчас очень плохо морально.

- Не спорю. Как бы ты себя чувствовала, если бы знала, что не уберегла любимого человека? Ун подошёл ко мне, взял за руку и зажал ее в своих теплых ладонях.- Вот почему я бы хотел, что бы ты всегда была в безопасности и уюте, в окружении тех, кого любишь, со своими магическими книгами. Знать, что тебе ничего не угрожает для меня это настоящее счастье.

Я делаю глубокий вздох, пытаясь унять бьющееся сердце:

- Зачем ты мне говоришь все эти вещи?

- Потому что хочу – Улыбнулся мужчина.

- Нет, так больше не может продолжаться. Понимаешь, я так не могу. Я не хотела заставлять тебя делать выбор, но вот так больше нельзя. Мне больно тебя целовать зная, что ты принадлежишь другой.

- Я ей не принадлежу.

- Ой ли. Ты ее жених.

- Мы это уже сто раз обсуждали. Я прошу, дай мне время.

- Ответь мне для чего? Я готова ждать. Но я должна понимать, что это не напрасно.

В комнате воцарилась тишина.

- Наверное, ты меня сможешь понять, только когда окажешься в том же положении - знать, что вот- вот любовь всей твоей жизни свяжет себя брачными узами с другим.

- Я убью любого, кто тебе прикоснуться – произнес ректор стальным голосам.

- Месяц Маркус, и не днем больше. Ты просил время, я даю его тебе. Если ты не определишься, это за нас сделаю я.

Глава 36

Макс вернулся через 2 часа. Окинул нас с Уном ироничным взглядом и сел в кресло, в котором недавно сидела я. Мне стало стыдно, хотя, по сути, не за что.

- Пришло сообщение от Оливера, пора выдвигаться во дворец. – произнёс брат поправляя галстук.

Мне не нравилось копаться в головах у людей, но деваться было некуда. Видимо что-то отразилось на моем лице, потому что Максвелл встал со своего места и бережно взял меня за руку.

- С каждым разом будет легче. Да и на тебе будет всего один человек. – Макс открыл небольшой портал, откуда достал папку с именем Кэтрин Кэнди.

- Обычная женщина, знатного происхождения – выдала я, спустя несколько минут после прочтения. Из досье следовало, что Кэтрин любила роскошные наряды, была тщеславна – причем ее тщеславие стало поводом для шуток. Она была остроумна, при этом избегала сарказма и никогда не унывала. Получила хорошее домашнее образование, а затем обучалась в академии фрейлин, вышла замуж, и писала статьи в женский журнал. Хорошо играла на рояле, рисовала. В браке родилась дочь. Была душой компании и имела много друзей. – Что тебя смущает?

- Два года назад девушку похитили.

-И… - я облизнула пересохшие губы – думаешь, что это дядя?

- Именно, она последнее время близко общалась с Бэль и ходила к ее родителям. Макс пристально посмотрел на меня

- Но.. если Кэтрин умрет, Бэль никогда не простит тебя.

- Простит, когда узнает правду.

- Нет – меня буквально затрясло от злости.

- Софи, сейчас не время для истерик.

Маркус подошел ко мне, и, не обращая внимания на брата, обнял со спины:

- Думай как императрица, а не как девочка, которая боится потерять подругу.

- Да. Прости Макс, конечно, я сделаю это.- произнесла извиняющим тоном

- Спасибо- выдохнул брат облегчённо. – В шкафу вещи переоденься, тебе на каблуках будет неудобно.

Ректор отстранился от меня и направился к столику, где налил себе стакан воды и залпом выпил.

-Если понадоблюсь, я буду в академии.

- Хорошо – произнес Макс – Софи, нам пора.

- Ты ничего не хочешь сказать? – спросила я у брата, когда мы оказались в экипаже.

- Ты о чем?

Я напряглась. Мне не сильно хотелось поднимать тему наших отношений с Маркусом, но в моей голове не укладывалось происходящие.

- Почему ты оставил меня с Уном наедине?

-Потому что я итак все знаю.

- И тебя не смущают мои отношения с почти женатым мужчиной?

- Ты большая девочка, я доверяю тебе.

- Мне кажется, что вы на пару от меня что-то скрываете.

- Софи, я провел 30 часов без сна и последнее о чем я хочу говорить о твоих надуманных подозрениях.

- Прости- с сожалением покачала головой.

Максвелл снисходительно посмотрел на меня:

- Все в порядке.

Все отдавало сыростью, шла медленно, что бы не поскользнуться на мокрых камнях. Тишина давила. Холод пробирал до костей, заставляя поддерживать тепло магией. Там царствовали безнадежность и страх.

Вдруг в одной из камер я увидела нечеткий силуэт, освещенный слабым сетом свечи.

Подошла ближе и улыбнулась девушке как можно дружелюбнее

- Привет.

- Почему меня задержали? – вместо приветствия она перешла в нападение.

- Много кого задержали, но я могу помочь. Ответь на пару моих вопросов и тебя выпустят отсюда. Обещаю.

- Я не понимаю, почему здесь оказалась. И на все вопросы уже ответила.

- Раз ты здесь. Значит не на все – я подошла вплотную к решетке и ухватила пальцами прутья:

- Давай еще раз попробуем.

- Я все ответила и ничего нового вы обо мне не узнаете, даже под пытками.

Пристально посмотрела на девушку:

- У меня и в мыслях, не было тебя пытать.

- Только не надо меня пугать своим родовым даром. Всем известно, что ты самозванка.

- Кто же вам всем так промыл мозги? – вздохнула я, магией притягивая Кэтрин вплотную к себе, заставляя смотреть мне в глаза, проникая в сознание.

Есть люди, которые отказываются от всех радостей жизни, в борьбе за идею, которую им навязали. Кэтрин Кэнди была именно таким человеком. Она обнаружила свою особенность привлекать людей после того как попала на обучение в академию фрейлин, что способствовало ее успехам в учебе. Ее красота вызывала восхищение у мужчин. Друзей и поклонников завоевывала благодаря своему обаянию и силе духа. Она никогда никого не критиковала . С увлечением спорила на политические темы, помимо прочего умела слушать собеседника, стараясь понять все, что ей хотели сказать, и потом тщательно формулировала тот ответ, который от нее хотели услышать. Несмотря на это лицемеркой себя не считала и даже высмеивала их. Девушка была азартна, и это погубило ее. Дядя просто предложил сделку, от которой Кэтрин не смогла отказаться.

Глава 37

В комнате стоял полумрак, лунный свет, струящийся сквозь шторы, создавал мерцающие тени, придавая таинственность происходящему.

- Почему, когда ты меня направил к Кэтрин, не сказал о ваших отношениях? – обратилась я к брату после того как отдохнула от допроса.

- Она сильно изменилась, я не узнал ее сначала.

- То есть имя, и фамилия девушки не развеяли твою временную амнезию?

- Наши отношения было сложно таковыми назвать. Скорее мы искали утешения друг в друге, не более. Да и знал я, только то, что ее зовут Кэтти.

- А вот она о тебе не забыла.

- Ты хочешь сказать что…- шепчет он растерянно.

- Это месть Макс, банальная женская месть.

- Я не понимаю… - в этот момент мне показался его голос каким-то чужим.

- Ты оставил ее. Ладно бы ели бы ваш роман был тайным, но ты не особо думал о репутации девушки. Ей пришлось очень тяжело. Она даже на работу не могла устроиться. Только ее природное обаяние и помогло остаться на плаву. Она устроилась экономкой в дом дяди.

Максвелл запустил пальцы в волосы и тяжело вздохнул:

- Я тогда был молод, и не думал о последствиях.

- Вы во время успели – продолжила я - Вечером должен был произойти захват заложников, и Кэтрин в этом плане играла одну из главных ролей. Их задача - показать слабость императорской семьи, вызвать призрение у общества и спровоцировать массовые волнения, которые закончились бы свержением. Если император допустил врагов в свой дворец, что тогда говорить об империи?

-Я что-то подобное и думал – Сказал Макс.

Утром, после случившегося, был созван кабинет министров для экстренного совещания. Но никто об этом не догадывался, просто всех пригласили на завтрак в большой дворцовой столовой. О случившемся знали единицы, кто помогал в зачистке ну и соответственно те, кто принимал в этом заговоре участие и по счастливой случайности не был менталистом.

Прежде чем начать говорить, император оглядел всех по очереди, наблюдая за реакцией присутствующих.

- Я хочу сообщить вам то, что собирался сказать позднее, на еженедельном совете. Но мы с сестрой решили сделать эту встречу не официальной. Сегодня здесь не обсуждение проблем страны, а призыв к поддержке. На императорскую семью как представителей власти было совершено нападение. Все случившиеся вынуждает нас принять ряд жестких мер. И мы хотим, что бы в этом деле вы присоединились к нам. Если кто-то чувствует, что не может этого сделать, прошу заявить о своей отставке сейчас, прежде чем мы начнем обсуждать все более детально.

Макс изложил анализ ситуации и сообщил, какие меры будут приняты. Я видела как многие министры ошеломлены, но не сложившей ситуаций, а решениями, которые были озвучены. Поражены они были и резкостью Макса, который всегда был сдержан на советах. В частности брат убивал возможность любой аппозиции и абсолютно не скрывал этого. Министры должны были безоговорочно принять предложенные решения или уйти в отставку.

- Я вижу, что для обдумывания вам нужно время. В таком случае совет переноситься на завтра. В течение дня все желающие, могут на мое имя или на имя Леди Софи подать прошения об отставке.

Затем Макс улыбнулся какой-то страной улыбкой:

- Приятного аппетита господа.

***

После такого странного завтрака я направилась к себе в кабинет. По моей просьбе служанка ежедневно оставляла здесь чащу с розовой водой. С наслаждением опустила руки в воду и провела мокрыми ладонями по лицу и шее, блаженно улыбаясь при этом.

- Тебе очень идет улыбка. - В проеме стоял Маркус и зачарованно глядел на меня. – Ты такая красивая, такая живая.

- Что ты думаешь о сегодняшнем совете? - проигнорировала я его комплименты.

Ректор подошел ближе обнял меня, и уткнулся носом в шею.

- Меня там не было.

- Мне сделать вид, что я верю?

Со вздохом Ун отступил от меня на шаг:

- Это борьба за власть Софи. И Макс старается добиться своей цели в осуществлении политических и социальных реформ. Поэтому в кабинете министров нужна свежая кровь.

- Вы же знаете, кто участвовал в заговоре, не так ли?

- Пока доказательств нет.

- Но мы их найдем.

- Тебе сейчас не о политических играх нужно думать. Софи, оставь пока все это на брата с дедушкой. И займись подготовкой к своему сражению.

- Это и моя страна, я должна быть рядом с родными в эти сложные временя – возразила в ответ.

- Ты права – согласился мужчина. Но твоя поддержка и будет заключаться в нейтрализации одного из главных врагов. Тем более ножки у этого клубка интриг растут из-за стены.

- Софи – внезапно в комнате появилось еще одно действующее лицо – Маркус прав – тем более у нас очень мало времени. Реты готовят нападение.

- Нужно эвакуировать всех с того района – ошеломленно произнесла я.

- Да да, впереди много работы, но если ты проиграешь шаману, то все будет напрасно.

Эллара сделала паузу, что бы до всех дошел смысл сказанных слов.

- В запасе у нас не больше недели.

Глава 38

Из портала мы вошли в знакомую таверну. Ароматы еды тут же ударили в нос, возбуждая аппетит. Маркус, приобнимая меня за талию повел к столику, в самом темном углу заведения.

- Видишь вон того мужчину, который почти не стоит на ногах? – спросил он, усаживаясь на стул.

Я кивнула.

- Просканируй его.

-Мужчина подавлен. В его семье жизнь построена по определенным правилам, которым он следовать не хочет. Отец, хочет, что бы продолжил его кузнечное дело, а парень хочет стать преподавателем.

- Хорошо, а теперь выведи алкоголь из его крови.

Это было сложно сделать на расстоянии. Существовало два способа. Первый вывести с помощью силы воды, второй с помощью силы исцеления. Конечно, первый был более быстрый, но мы пришли практиковаться лечить на расстоянии.

- Расслабься.

Я сосредоточилась на своем объекте и направила магический импульс в тело, выводя токсины. Выражение лица мужчины меняется, как только он понял, что с ними происходит.

- Отлично – обратился ко мне ректор. Как ты себя чувствуешь?

- По сравнению с прошлым разом просто отлично.

Практиковать лечение на расстоянии я начала давно, но на таком большом попробовала только вчера, после чего заработала истощение.

- Давай выйдем на свежий воздух и немного пройдемся – улыбнулся мне Ун.

Мы шли по аллее многолюдного парка. И хотя, все выглядело благопристойно, я замерла, увидев пред собой невесту Маркуса, но быстро вяза себя в руки.

- Что – то случилось адептака? – буднично произносит ректор, переход на официальный тон.

- Просто замерзла – я специально поежилась.

Вероника, увидев нас, помахала рукой, что-то произнесла своему спутнику и они направились в нашу сторону.

- О, а все ищу тебя академии – заявила она с приторной улыбкой.

- У меня были выездные индивидуальные занятия – Ун промолчал и добавил – Давно ли приехал Дэвид?

- Сегодня утром, он очень хочет с тобой поговорить.

Как будто слыша ее слова, оживился сам предмет обсуждения:

- Ваше Высочество, не могли бы вы уделить мне пару минут.

-Леди прошу простить меня – произнес Маркус, прежде чем покинуть нас.

- Значит индивидуальные занятия - с кривой ухмылкой спросила преподаватель.

- Да, мы были вот в той таверне у всех на виду.

- Звучит, как будто вы оправдываетесь.

- Смотрите, как будто застали нас в одной постели – парировала я.

- Позвольте дать вам совет. Просите императора поменять наставника. Этот мужчина никогда не будет ваш.

- Я не понимаю, на что вы намекаете.

Вероника рассмеялась:

- Все ты прекрасно понимаешь. Думаешь, я не вижу ваших взглядов, направленных друг на друга? Но это мой жених, не твой. И куда бы ваши отношения не зашли, после брачных клятв он будет возвращаться ко мне. А потом, мы вообще уедем, и ты останешься с разбитым сердцем. Поверь моему опыту. Да, Маркус видный мужчина, но ваши отношения принесут тебе только боль.

Я пристально посмотрела на женщину:

- Спасибо за совет, о котором я вас не просила. Если с обвинениями покончено, то позвольте откланяется.

Ректор заметил, что я направила к выходу из парка. Я жестом показала, что все нормально, но мужчина, попрощавшись с собеседником, быстро догнал меня.

- Что случилось? – он аккуратно остановил меня, положив руку на плечо.

- Ничего, просто от общения с Вашей благоверной у меня начинается изжога.

- Что она тебе сказала? Или чем обидела?

- Ничем, правда. Вы знаете, же у меня еще вечерние занятия по боевому искусству, я не хотела бы опоздать.

- Пожалуйста, подожди меня здесь. Мне нужно попрощаться с Вероникой и я тебя провожу.

Я кивнула, понимая, что завернуться и уйти это будет по-детски. Хочет проводить – возражать не буду.

- Не думаю, что твоя леди довольна положением дел – произнесла я, когда сотворенный ритором портал перенес нас в мой кабинет.

- Ревнуешь? – усмехнулся он.

- Ты еще спрашиваешь? – я притянула любимого к себе и поцеловала.

- Знаешь, чтобы Ники не сделала, я ей благодарен за эти моменты с тобой - произнес мой мужчина между поцелуями.

- Нам нужно остановиться – с придыханием произнесла я, снова завладев любимыми губами.

Первым пришел в себя Маркус:

- У тебя ровно минута, что бы открыть мне портал. Сам я не могу от тебя оторваться.

- Одной рукой обнимая любимого, открыла портал и буквально вталкиваю его туда.

Прежде чем исчезнуть в серой дымке ректор повернулся и посмотрел на меня с щемящей нежностью:

- Кая же я люблю тебя – произнес он и шагнул в пустоту.

Грустно улыбнулась ему в след. Вероника права. Так не будет продолжаться вечно. Скоро их свадьба, но ждать этого события я не собиралась.

- Всего одна неделя безмятежного счастья и я отпущу его – пообещала себе шепотом, утирая предательскую слезинку со щеки.

Глава 39

Время летело неимоверно быстро. Все, кто в решающий бой отправлялись со мной, проводили эту ночь во дворце.

Я со свечей в руках пробиралась в покои Маркуса. Стараясь не шуметь, с помощью магии отперла двери и начала медленно ее открывать. Сильная рука схватила меня и затащила во внутрь.

- Как ты меня напугал - упираясь в стену лопатками произнесла я.

- Ну, ко мне каждую ночь приходят столь красивые девушки.

-Я могу уйти.

- А кто сказал, что я тебе отпущу?- ректор все плотнее прижимался ко мне, загоняя в ловушку из расставленных по обе стороны от меня рук.

- Соскучился? – у самых губ мужчины спросила я.

- Зачем ты спрашиваешь очевидные вещи?

- Тебе сложно ответить?

И прежде чем мои губы накрыли поцелуем, я услышала:

- С ума по тебе схожу.

Затем он взял себя в руки и отошел на 3 шага

-Нам нужна была эта встреча, а теперь лучше всем отдохнуть.

Я криво усмехнулась:

- Кому лучше?

- Это все волнение, я не хочу, что бы потом ты жалела.

Я склонила голову на бок и пристально посмотрела на мужчину:

- Совсем недавно, ты говорил, что готов разделить со мной постель, если я сама к тебе приду. Так что изменилось?

- Ничего – Ун покачала головой - но завтра неизвестно как все пройдет, и я не хочу, что бы в один из ответственных дней ты терзалась чувством вины.

Я стремительно подошла к Маркусу и крепко его обняла.

- Ты же понимаешь, для меня может быть завтра последний день, и я не хочу жалеть о том, что в моей жизни не было ночи с тобой.

Он взял двумя руками меня за лицо и со стоном произнес:

- Что ты со мной делаешь Софи?

Затем мой нос, губы щеки, покрывали быстрые поцелуи, плавно преходящие на шею.

- Не торопись, у нас вся ночь вреди – со мехом произнесла я.

Ректор снова взял в плен мои губы и, не разрывая поцелуя поднял на руки, направляясь к кровати. Бережено опустив податливое тело на шелковые простыни, он внимательно посмотрел мне в глаза:

- Я спрашиваю последний раз: ты не пожалеешь?

- Хм.. ты меня заставляешь жалеть, что выбрала такого нерешительного мужчину.

- Тогда думаю, это тебе сейчас не понадобиться.- Ун освободил меня от пеньюара и ночной рубашки, при этом целуя каждый оголенный участок кожи.

Дальше я мало, что помнила, только его губы, руки, и поток неиссякаемого наслаждения.

***

Когда открыла глаза, замок еще спал. Я не хотела покидать уютные объятья любимого мужчины, и пообещала себе еще 5минут блаженства. В порыве страсти мы забыли погасить свечи, что позволило мне разглядеть комнату. Она была отделана в светлых тонах, тумбы с светлого дерева, у камина два кожаных кресла, кремовый ковер наполу.

- Ой - выдохнула я когда получила поцелуй в область лопаток. – Я тебя разбудила?

Но ректор никак не отреагировал на мой вопрос, продолжая свое приятное занятие.

- Маркус, моя служанка должна меня найти в моей постели – произнесла с придыханием я.

- Тсс, не порти такой прекрасный момент.

Его губы нашли мои, а после намеченное возвращение пришлось перенести еще на час.

В своей спальне я оказалась буквально за минуту до прихода служанки.

Она выдавила из себя обычную приветливую улыбку, которая, наверное, была предназначена передать, что ее лицо озаряется радостью при виде своей императрицы. Но вот глаза оставались холодными, и читалась в них призрение, которые пытались скрыть.

- О вы уже встали? – произнесла она, склоняясь в глубоком поклоне.

- Как видишь да. Моя одежда готова?

- Конечно – горничная быстро забежала в коридор и вытащила платье.

- Что это?

Девушка отвела глаза, покачала головой и снова посмотрела на меня:

- Прошу прощения , но пристало леди в штанах ходить.

- В твои обязанности входит выполнять мои приказы, а не давать советы.

- Простите.

- Нет, уволена. Подай мне приготовленный костюм и можешь спуститься к управляющему за расчетом.

- Но Ваше…

- Я все сказала.

- Вот – горничная вышла из гардеробной, неся на вешалке черный брючный костюм, состоящий из узких эластичных брюк и кофты, которая перехватывалась серебряным поясом.

- Я вам помогу одеться.

- Нет, Альма я больше не нуждаюсь в твоих услугах.

- Девушка в слезах выбежала из моих покоев.

Глава 40

Наша команда стояла у злополучной стены. С того времени, когда я здесь была в последний раз почти ничего не изменилось.

- Отсюда до прорыва метров 500. Из-за высокого магического фона, порталы там открывать не безопасно - отрапортовал начальник стражи Тлагока.

- Благодарю за информацию, дальше мы сами - тут же отозвался Макс.

Мы прошли вдоль стены, утопая в песке. Примерно через полчаса оказались у места, где виднелся разлом, сверкающий как оголенные провода.

- И как нам пройти сквозь него? – спросила я, обводя взглядом окружающих.

- Предоставить это мне – произнес Цельцер, доставая из заплечной сумки колбу с жидкостью зеленого цвета – имейте в виду у нас буде всего минута, что бы пройти через образовавшуюся брешь. - Затем он разбил колбу о стену и в ней образовалась воронка.

Спасибо Арар – одобрительно произнёс брат – Маркус ты первый, за ним Софи, далее очередность значения не имеет.

На той стороне, меня встретило острие копья и злобное шипение:

- Человека.

Рука серокожего поднялась для удара, но я магией выбила оружие из рук.

- Разве так встречают будущих господ – насмешливо произнесла я.

- Люди некогда не станут нашими господами – выплюнул стражник.

- Это не вам решать - произнесла я, наблюдая как к нам подходят двое мужчин.

- Это немыслимо! – завопил один.

- Кто провел?- грозно спросил другой.

Цельзера никак нельзя было выдавать, если я проиграю его убьют, поэтому решила импровизировать:

- Разве вы не знали, что стена открывается каждому, кто готов бросить вызов шаману?

Реты переглянусь.:

- И кто этот глупец? Спросил, краснокожий чье тело было покрыто татуировками.

- Я – произнесла холодным тоном.

Но, видимо, никого не пробрало, так как раздался дружный смех.

- Человеки, совсем отчаялись, раз послали девчонку. Взять их.

Мои спутники уже начали доставать мечи, но я подняла руку вверх:

- Это противоречит Вашим законам. Я София Анна Винеску вызываю на бой шамана племени Ретов, Меч к мечу. Кровь к крови. Огонь к огню.

Все, заученная официальная фраза произнесена и отступать некуда, но и напасть на нас не могут.

Рет с татуировками кивнул:

- Вызов принят. Бой состоится на рассвете. А пока организуйте досуг нашим гостям.

Я повернулась к друзьям:

- Вам необязательно здесь оставаться. Неизвестно, чем все закончится, и мне бы не хотелось, бы вы пострадали.

Ответить не успели. Татуированный раздраженно произнес:

- Вы собираетесь здесь стоять до начала боя? Традиции требуют оказать вам гостеприимство. Пойдемте, я покажу ваши покои.

Я кивнула:

- Хорошо. Спасибо.

- Не стоит иронизировать.

Маркус напрягся:

- Ты уверена, что нам стоит туда идти?

- У нас нет выбора – усмехнулась я.

- Это часть ритуала вызова. – вмешалась в наш разговор Эллара. Они нас не тронут.

- Простите, но обычно к нам приходят без свиты – паясничая, произнес татуированный рет, открывая дверь в небольшое помещение.

- Мы можем побыть одни? – спросила я.

- Ты слишком нервничаешь, произнесла Эллара, когда за сопровождающим закрылась дверь. Необходима медитация.

- Ближе к бою проведу.

Маркус был краток:

- Сейчас вместе со мной.

- Я хочу эти часы побыть с вами, а не в астрале.

- Что за настрой Софи? – Макс подошел ко мне, обнял со спины и поцеловал в макушку.

Мне стало стыдно за свое поведение:

- Простите, вы правы. Я слишком паникую

Тут воздух стал каким-то вязким, и окружающие застыли как восковые куклы за исключением меня и ректора.

- Это ты сделал? – спросила я, сузив глаза.

- Конечно, и в скором времени тебя научу – уверенно произнес он.

Я подошла к мужчине и стукнула его в грудь кулаком:

- Тебя никто не просил.

- Тогда как бы я сделал вот это? – спросил Ун, прежде чем накрыть мои губы поцелуем.

Я ответила со всей нежностью, на которую была способна.

- Когда будешь сражаться помни. Я люблю тебя – прошептал Маркус в самые губы, заставляя сжаться сердце в болезненном спазме.

Глава 41

- Пора - из астрала меня вывел голос рета, который пришел сопроводить на бой.

- Минуту – произнесла я, приводя свои мысли в порядок.

Нас повели к полигону, мимо маленьких серых домов, жители которых с любопытством смотрели на процессию. Затем вывели на большую поляну, огороженную жаровнями, из которых пылал огонь, где меня уже ждали.

Мужчина был хорошо сложен его руки и торс покрывали татуировки, но не такие, как были на моем вчерашнем знакомом. Лицо скрывала маска.

-Ну здравствуй безумная – насмешливо произнес он.

Я отделалась легким кивком в его сторону.

- По закону, каждый из нас может озвучить побледнение желание, которое обязаны исполнить после смерти – продолжил он- У тебя есть пожелания?

- Да, если я проиграю, то мои спутники должны уйти целыми и невредимыми.

- Принято.

- А какой будет желание у Вас?

Видимо, мой вопрос выбил соперника из колеи. Надо же он даже мысли не допускал о проигрыше. Но тут раздался его сухой голос.

- Я хочу, что бы маска осталась на моем лице. Не при каких обстоятельствах не снимайте ее.

- Принято – произнесла я на его манер. – И да, бой только с помощью магии и оружия – оставь свои зелья своим спутникам. Я ничего не стала говорить – знала, что правилами не запрещено. Но меньше всего хотела запомниться истеричкой. Подошла к тому месту, где расположилась моя группа поддержки и отдала три флакона наставнику. Я видела, что многие хотели мне сказать какие-то ободряющие слова, но чуть заметно покачала головой, показывая, что не стоит этого делать. Но когда Маркус слушал меня? Он поймал мою руку, и глядя в глаза произнес:

- Просто помни, что тебе есть ради кого сражаться и это не только твой народ, но и мое сердце, которое перестанет биться вместе с твоим.

Я смутилась от такого публичного признания, но ответить ничего не успела, так как нашу идиллию прервал насмешливый голос.

- Я вам не мешаю? А то, стою тут жду начала боя. Может леди передумала?

- Нет, не передумала – чеканя каждый шаг, я направилась в центр импровизированной арены.

Шаман поднял руки к небу, и в них появились два меча. Не теряя времени, тоже призвала свое оружие.

Мечи моего противника засветились, знаменую о том, что по ним прошел магический импульс. Истэрии этого не требовалось и свою магию, я пока, направляла вглубь себя. Соперник посмотрел на меня испепеляющим взглядом.

Миг и два клинка встречаются с древком Истэрии.

- Неожиданный выбор оружия – приблизившись ко мне, шипит в лицо шаман. И за какие такие заслуги оно досталось тебе?

- Раз у меня, значит, заслужила – делая шаг назад, оттолкнулась ногой, и откинула противника от себя, тот пошатнулся, но не упал. мужчина отступил на пару шагов и воткнул свои мечи в землю, которая тут же задрожала под моими ногами. Это была магия смерти.

Я выстроила щиты из такой же магии, ловя при этом удивленный взгляд соперника. Он не ожидал.

Торжественно улыбнулась, пока не поняла, что силы слишком много. И она вот вот поглотит меня. Но тут почувствовала прикосновение магии. Не моей, но такой родной – Маркус. Он делал то, что проделывал, на тренировках тысячу раз - забирал излишки моей магии себе. Однако как он смог пройти через защиту?

Поразмышлять над этим вопросом, попросту не было времени. Шаман, разрушил мой щит магией жизни и двинулся на меня, но не дошел. Из земли появились коренья, которые прочно окутали его тело. Я уже разворачивалась для последнего удара, как пространство подо мной стало закручиваться, я хотела разорвать давление, но не успела – в меня полетела колба с зельем.

« Меня обманули как сопливую девчонку»- подумала я, прежде чем провалиться в темноту.

- Софи – раздался приглушенный голос над самым моим ухом.

Я открыла глаза и поняла, что уже не на полигоне, где сражалась с шаманом. Это было темное помещение, где единственным источником света являлась серебреная дорога, ведущая во тьму. Рядом со мной стояла женщина, и я не могла отделаться от ощущения, что где-то ее видела.

- Кто вы?

Женщина с нежностью провела рукой по моему лицу, я могла поклясться, что видела на ее глазах слезы:

- Девочка моя.

И тут я вспомнила. Кабинет, Макс и призрак

- Мама…. Я умерла?

-Нет, пока нет.

- Пока?... Значит он победил? - Сокрушенно произнесла я?

- Ну это мы еще посмотрим - зло произнесла императрица.

- Послушай меня девочка. В тебе сила, очень большая сила, способная смести все на своем пути. Не сдерживай ее. Она не навредит, а поможет тебе проснуться.

- Я не чувствую сейчас ничего, как будто опустошена. – мой голос звучал довольно жалко.

-Так наполни себя – строго произнесла мама, пресекая мою истерику.

- Во мне нет магии и здесь – я обвела рукой коридор – тоже ее нет.

Кларис подошла ко мне со спины и закрыла глаза ладонями:

- Есть, Софи. – Любовь, вот самая настоящая магия, вспомни тех, кого ты любишь, и кто любит тебя. Переживи заново эти эмоции. Страдания это тоже магия. Проживи заново ту боль, которую, тебе доставляли, обидные слова, предательства близких, неожиданную смерть. Ты чувствуешь, как это все наполняет тебя?

- Да – кажется, я всхлипнула, хотя в полной мере не могла отдавать отчет своим действиям. Во мне переплелось все: любовь, граничащая с болью, счастье, омраченное предательством и смерть, поглощённая жизнью. Магия жизни и смерти копилась во мне, пока не переплелись во что-то новое.

- Да, вот так – удовлетворенно сказала императрица, а я открыла глаза. – Видела бы ты себя - настоящая валькирия.

- Кажется пора - почувствовала как какая-то неведомая сила вытягивает меня из этого коридора.

- Подожди – Мама перехватила меня за руку, удерживая в этом мире. Я хочу, что бы ты знала и передала Максвеллу, мы с отцом ни на минуту вас не оставляли. Всегда были рядом. Мы гордимся вашими удачами и переживаем вашим поражениям. И передай папе « спасибо» - он воспитал достойную замену нам, империя о таких правителях могла только мечтать. Что бы не случилось, помните- мы любим вас. А теперь иди – она взяла меня за лицо и поцеловала в лоб.

- Я буду скучать – успела прокричать во тьму, прежде чем открыть глаза на арене, причем как раз во время – мой соперник заносил меч для последнего удара. Подняла руку, направляя черно- белый поток, в шамана отбрасывая его назад, попутно призывая истэрею.

К чести моего соперника в себя он пришел быстро.

- Хм – а это уже интересно – он стал раскручивать мечи, вызывая воронку, - я же пропуска свою новую магию через оружие.

Воронка полетела в меня, но я выстроила отражающий щит, направляя удар шамана в самого себя.

Он не ожидал. Да, что говорить, даже я не ожидала. Так как этого не могло быть. Магия только поглощалась, но никак не отражалась. Но, то новое, что открыла во мне мама, видимо, не было с этим знакома. Соперника отшвырнуло, к тому краю, где стояли мои близкие. Он со стоном упал на землю, попытался подняться, но не смог.

- Пора заканчивать – произнесла сама себе, и занесла оружие для удара, но меня остановили крики Оливера и Макса.

Сначала усталый голос дедушки:

- Граван?

А потом - ошарашенный брата:

- Дядя?

Посмотрела на соперника и поняла, что данное перед началом боя слово, не сдержала – маска во время падения слетела с несчастного, открывая лицо, которое я видела на портрете в семейной галерее.

Глава 42

Вокруг поля начали собираться реты:

- Пролей кровь – скандировала толпа. Но я не хотела его убивать. Нет не из жалости, а просто, потому что мне нужны были ответы.

-Почему? – прошептала я, глядя в затуманенные глаза.

- Потому что я должен был взойти на трон, а не он – произнес дядя с придыханием, прежде чем сделать последний вздох.

Я осмотрела взглядом присутствующих. Сначала ничего не происходило, но потом группа оранжевокожих ретов отделилась и начала вырисовывать фигуры в каком-то странном танце.

-Что они делают? – обратилась я к подошедшему Цельзеру.

- Танцуют – вкрадчиво пояснил он. Его губы медленно расплылись в торжествующей улыбке.

- Это итак понятно, Но зачем? – спросила я.

-Танец посвящения, древний ритуал. Дань новому шаману – уточнил профессор лениво – Смотри, что будет дальше

Я последовала совету наставника. Через несколько минут таец закончился, и танцующее его реты упали на колени, буквально через секунду к ним присоединились остальные присутствующие.

На тропинке. Ведущей к полигону показалась женщина. Если не брать во внимание цвет кожи, то выглядела она довольно привлекательно. Рыжие волосы были заплетены во множество мелких косичек, которые спадали на обнаженные плечи. На вид ей не дашь больше сорока. Над левой бровью зиял внушительный рубец , но он совсем не портил ее красоту.

- Эта жрица культа Джа. – пояснил профессор.

Она подошла к одной из жаровен и сунула руки прямо в огонь.

-Вэгстово точ аркаде. – прогремел ее голос в полной тишине.

- Не может быть - удивленно произнес Цельзер.

Я нахмурилась.

Тем временем служительница культа, вытащила руки из огня и направилась ко мне. На ее левой ладони лежал небольшой уголек.

- Мне это не нравился - напряженно произнес Маркус.

- Все нормально. Не пугайтесь того, что будет дальше. – попытался успокоить всех профессор.

Женщина подошла ко мне и хотела приложить уголек к груди.

Брат и Маркус дернулись в ее сторону, но она подняла руку в примирительном жесте и с улыбкой произнесла:

- Я не причиню вреда нашей маленькой леди. Это дар Брита.

- Брита? Это же…

- Брат признал поражение - перебила меня Богиня – Ты выполнила пророчество Софи.

- А теперь расслабься, больно не будет -мягко произнесу Жрица, продолжая прерванное действие.

И действительно, уголек на моей груди не причинял дискомфорта, а потом и вовсе осыпался пеплом.

- Это все? – произнесла удивлённо я, а потом почувствовала, как по моим венам бежит приятное тепло.

- Дар огня от Бога воды и неба, не забавно ли? – расхохоталась Эллара. – А теперь прошу простить дела семейные.

Но перед тем как уйти, Богиня подошла ко мне и с едва уловимой улыбкой произнесла:

- Я в тебе не ошиблась. Надеюсь и в дальнейшем, ты меня не разочаруешь.

- Мы так и будем стоять – резко произнес Оливер. – Нельзя поддаваться эйфории.

- Теперь нам здесь ничего не угрожает - пожал плечами Цельзер.

- Дедушка прав. Мы пришли сюда, что бы прекратить войну. Большинство ретов учили ненавидеть людей. И пока это не измениться о мире не может быть и речи.

Затем я посмотрела на краснокожего Рета. Красный – цвет представителя власти, он то мне и был нужен.

- Где ваш правитель? - обратилась я к нему.

- Должен быть у себя во дворце.

- А разве он не должен засвидетельствовать почтение новому шаману? Тем более – я хищно улыбнулась – получившей дар от вашего Бога.

- Правители не отчитываются о своих планах слугам.

- Слугам да, но ты же не слуга. Как тебя зовут?

- Чарос.

- Так вот, Чарос. Я знаю, что цвет кожи определяет иерархию власти, и ты представитель самой верхней ветви. – Рет попытался вставить свое слово, но моя поднятая рука призвала его к молчанию.

- Ты пришел не просто посмотреть за ходом поединка, а доложить обо всем что тут происходит. Так ведь? - в глазах краснокожего появились отблески паники. -Думаю, никого из правящей династии уже нет во дворце.

- Прикажите найти? – вперед выступил оранжевокожий рет, отвечающий за охрану.

- Да, но позже. А сейчас слушайте меня внимательно и передайте тем, кого нет . Я буду здесь в течении недели. За это время у каждого из вас есть возможность принести клятву на крови дому Винеску.

Толпа зароптала.

- По истечении этого срока, те кто не пожелал дать клятву примут смерть. Выбор за вами. А теперь проводите нас во дворец.

Глава 43

- Софи – раздалтся в тишине глубокий голос Маркуса. Огни от свечей падали на его профиль, придавая внешности нечто хищное. - Как бы не хотел, но не могу остаться тут на неделю.

Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула, момент, которого так боялась, настал.

-Да, конечно.

Ректор подошел ко и мне присел на корточки, и наши глаза были на одном уровне:

- Пожалуйста, посмотри на меня.

Я старалась держаться, но предательские слезы, все же потекли из глаз.

- Не надо, не плачь – Ун, начал покрывать мое лицо поцелуями, собирая соленую влагу губами.- мы же не навсегда расстаёмся, а всего лишь на неделю.

- Останься со мной на эту ночь. Прошу.

- Как могу тебе отказать – улыбнулся он

Я потянулась к губам Маркуса, параллельно растягивая пуговицы на его рубашке.

- Родная, подожди - чуть отстранился ректор.

- Что-то не так? – я вглядывалась в любимое лицо, надеясь найти ответ.

- Я думаю, что сейчас не лучшее время и место для этого. Да и ты устала, после изнурительного дня. Давай просто отдохнём.

Услышав мой тяжелый вздох, он провел большим пальцем левой руки по скуле.

- Обещаю, у нас впереди еще много страстных ночей, но сейчас это не то, что тебе нужно.

Уже засыпая в объятьях Уна, поняла, что этот момент и есть точка невозврата для наших отношений.

Я думала, что за делами смогу отвлечься от своих переживаний, углубившись в работу. Поиски королевской династии ретов, принятие присяги, подавление первых очагов сопротивления. Все это выматывало, но ночью, оказавшись в одиночестве своих покоев, на меня накатывала нестерпимая тоска, слезы сами лились из глаз ,вследствие чего просыпалась вымотанная и с опухшими веками, что совсем не нравилось моей временной служанке:

- Но вот опять изводить готовить отвар – истерично заявила она, когда я, очередной раз встретила утро с глазами алкоголика. Видимо апатия, преследовавшая ее все эти дни, притупила чувство страха.

- Если тебя что-то не устраивает, ты всегда можешь отправиться на кухню, а я найду себе другую девушку, которой ухаживать за своей госпожой будет не в тягость.

- Я вовсе не это имела в виду – пролепетала рета.

- Тогда держи свои мысли при себе, пока не спросят твоего мнения – я взяла расческу и стала водить ей по волосам.

- Будут еще какие-нибудь распоряжения. – спросила служанка нервно теребя подол платья.

- Приготовь ванную и можешь быть свободна.

Мне не нравилось, то, что я делаю, но по-другому авторитет не заработать. Нельзя давать слабину, иначе съедят.

Настал последний день, который мы отводили для урегулирования ситуации.

- Сейчас, все так как есть оставлять нельзя – в задумчивости произнес Макс, на нашем очередном вечернем совете.

- Но и здесь мы остаться не можем – констатировала очевидные факты я.

-Я знаю выход из ложившейся ситуации – Цельзер старался выглядеть уверенным, но уголки его губ слегка дрожали, выдавая волнение. Это было совсем не заметно, но я уже знала некоторые особенности мимики профессора.

- Какой? - В унисон спросили мы с братом.

- Конечно, из моих уст это может звучать не совсем правильно, но я могу остаться пока здесь.

Я бросила взгляда на Макса, его выражение лица давало понять, что идея ему не очень нравиться и поспешила наставнику на помощь:

- Думаю, это отличная идея. Цельзер знает законы и устои жизни Ретов и к тому же связан с нами клятвой на крови.

- Все равно другого выхода нет. – тяжело вздохнул Максвелл

Еще немного обсудив предстоящие дела, все разошлись готовиться к отбытию, оставив нас с профессором в комнате одних.

- Арар можно задать тебе личный вопрос.

- ммм? – смотря в пустоту, нечленораздельно произнес мой собеседник.

- Ты… все еще любишь ту девушку, которая разбила твое сердце?

- Люблю ли я ее? Пожалуй, этого слова не достаточно, для описания всех эмоций, которые я испытываю к Виттэ. Это чувство намного глубже и ярче, в тоже время беспощаднее. Она внутри меня. Понимаешь? Как бы не питался вытравить ее из своего сердца все напрасно. Только и спасаюсь теми яркими воспоминаниями, которые мы делили.

Я задумалась – по крайней мере, на столько, сколько в данной ситуации было возможно:

- Тогда, зачем ты делал мне предложение?

Цельзер улыбнулся одними губами:

- Потому что верю, что двое несчастно влюбленных смогут попытаться залечить раны друг другу.

- Любовь лечиться любовью – покачала я головой.

- В любом случае выбор за тобой я приму любое решение – решительно произнес он.

Натужно улыбнувшись, все же выдавила из себя:

- Обещаю, что не буду долго тянуть с ответом.

- Спасибо.

Я развернулась и направилась к двери, спиной чувствуя прожигающий взгляд наставника.

Глава 44

Столица встретила нас холодным дождем – погода полностью отражала мое настроение. Оказавшись в своей комнате, попросила служанку набрать ванну и подать травяной чай.

После водных процедур, сидя у камина и потягивая насыщенный чай, услышала стук в дверь.

- Софи -раздался шепот Мишель по ту сторону от моих апартаментов.

- Входи.

Как только подруга оказалась в комнате, я порывисто обняла ее:

- Знала бы как я скучала.

- Я тоже. Как ты? – голос новоиспеченной герцогини звучал как колокольчик.

- Хорошо, только устала. За стеной не меньше дел, чем здесь. Почаевничаешь со мной?

- Конечно – Мишель присела в предложенное кресло и налила себе в чашку ароматной жидкости. Какие планы на вечер?

- Сегодня только отдыхать. Ну и если повезет увидеться с Маркусом.

-Зачем? – удивилась подруга.

Я отсутствующе, посмотрела на нее потом таким же отрешенным взглядом на огонь в камине:

- Пока меня не было, что-то произошло?

- Вчера пришло приглашение на помолку.

- На чью?

- Лорда Уна.

Хоть слова были произнесены мягким голосом, я почувствовала, что мне нечем дышать, как будто кто-то сильно ударил в грудь.

- Зачем он так….? Я думала мы поговорим прежде… - полепетала, медленно поднимая на подругу глаза, полные слез.

- Так поговори с ним. Ты заслужила объяснение.

- Знаешь... – я не успела договорить, почувствовала головокружение. Мишель сразу же подбежала ко мне.

- Тебе нужно прилечь.

- Нет нет, сейчас все пройдет - Я сделала несколько глубоких вдохов, и подождала когда черные точки перестанут плясать перед глазами.

- Все образумиться слышишь – прошептала подруга, гладя по волосам.

- Ты права Миш, я должна посмотреть ему в глаза. Пусть он сам скажет и поставит точку. Да, это до конца разобьет мое сердце. Но и убьет надежду.

- Но сначала ты отдохнешь, если уж и идти на смерть, то с видом победителя. – улыбнулась мне подруга.

- Что бы я без тебе делала ?

Появилась в академии на следующий день после обеда, когда основная масса занятий уже прошла. Сначала попыталась переместиться в кабинет ректора порталом из дворца, но к моему удивлению, доступ был закрыт.

- Вам назначено – как-то не дружелюбно произнесла секретарь Уна, как только я появилась в приемной.

- Нет, но я по личному вопросу, требующему немедленного принятия решения руководства. – произношу, пытаясь пробраться к заветной двери. Но Леди Сид была непреклонна.

- Подождите, я спрошу у Лорда, может ли он Вас принять.

Но этого не потребовалось. Внезапно дверь в кабинет отварилась, и на пороге показался Маркус.

- Что здесь происходит? – грозно спросил он.

- Я к Вам по личному вопросу – прошептала, устремляя глаза в пол, что бы посторонние лица не увидели обуревающих меня эмоций.

-Пройдите к моему заместителю, он Вам поможет. – ректор бросил на меня холодный взгляд.

- Боюсь, что мою проблему сможете решить только вы.

- Приемный день – четверг, Леди Сид, Вас с радостью запишет.

Это стало последней каплей.

- Ну уж нет. – я схватила секретаршу за лицо, заставляя смотреть мне в глаза, применяя родовую магию : – Лорд Ун отпустил тебя пораньше и ты сразу же убежала, радуясь возможности провести свободно время с семьей. За последний час в приемную никто не приходил.

Дождавшись, когда женщина покинет, комнату, я наложила полог, тишины и грозно сверкнув в ректора глазами проговорила:

- А теперь поговорим – прошипела я, проходя в кабинет.

- И кто сейчас передо мной моя адептка, или императрица? – хищно оскалился он, закрывая за мной дверь.

- Нет – я покачала головой и грустно улыбнулась – перед тобой женщина, которой ты дал обещание, но не сдержал.

- Ты знала, что у нас все закончиться. Я просто не хотел тебе делать больнее – произнес отстраненно Маркус, разглядывая пламя в камине.

Я подошла к нему. Вязла за подбородок, заставляя смотреть в глаза.

- Неужто я не заслужила прощального разговора? Зачем ты унижаешь меня письменным приглашением?

- Так было нужно – теперь она прямо смотрел в синеву моих глаз, прожигая до самых костей. – Я, никогда н сделаю ничего тебе во вред. Но прошу, не провоцируй меня.

Я выпустила из захвата подбородок чужого, но все еще любимого мужчины и направилась к двери, пелена слез перед глазами заставила искать ручку на ощупь. Приоткрыв дверь, развернулась, сказать, что он и есть самый большой вред в соей жизни, но передумала.

Я уже сделала шаг из кабинета, когда крепкие руки Уна стянули мою талию стальной хваткой.

- Если бы у меня был выбор, я бы никогда не ушел от тебя в нашу последнюю ночь.

- Выбор есть всегда, и ты свой сделал. А теперь отпусти.

Я почувствовала, как ослабла хвата, выпуская меня на своду. Тут же захотелось убежать, оставляя всю боль в этом кабинете. Но я лишь развернулась и мягко улыбнулась ректору:

- Искренне желаю счастья.

Затем выпрямила спину и плавной походкой покинула кабинет, где вдребезги разбился последний кусочек сердца, подпитываемый надеждой.

Глава 45

Прошло полгода, после того злосчастного разговора. Я училась жить по- новому. Быть не просто девочкой, которая попала в новый для нее мир, а императрицей, от чьих действий полностью зависит благосостояние ее народа.

На следующий день я попросила брата дать согласие на брак с наставником.

- Ты думаешь брак с Ретом хорошая идея? – Макс намеренно выделил расовую принадлежность предполагаемого жениха.

- По мне, это прекрасная возможность объединить два враждующих народа.

-Возможно…, но как будут относиться к краснокожим детям? – задумчиво спросил брат.

- Я еще не думала об этом – почему-то в моей голове возникли картинки, как этих самых детей делают, отчего щеки обдало жаром.

- Если тебе важно мое решение, то я не против. Однако спешить некуда, присмотритесь, друг к другу пару месяцев, а потом если не передумаете, объявим о помолвке.

В этот же вечер, налаженной магической почтой отправила сообщение Цельзеру, где написала, что принимаю его предложение, а дальнейшее условия будут оговорены при встрече.

Я надеялась, что Ун покинет кресло ректора и займется подготовкой к свадьбе у себя на Родине, но моим ожиданиям не суждено было сбыться. Мало того, что Маркус, никуда не ушел, так и вести занятия у моей группы не отказался как , впрочем, и я от занятий. Просто надевала на пары браслет. подаренный профессором и спокойно шла на лекцию, провожая всех равнодушным взглядом.

- Адептка Киз задержитесь – после очередной пары попросил Маркус.

- Слушаю Вас лорд - ректор – безэмоциональным голосом произнесла я.

- Зачем ты это носишь? – крепкие руки, стянули запястье, на которой находился браслет.

-Прошу отпустить мою руку – вы делаете мне больно.

- Сними его.

- Непременно, как только окажусь на приличном расстоянии от вас.

Маркус посмотрел на меня затравленным взглядом.

- Пусти – не выдержала я.

-Софи - в его голосе появилась хрипотца, которая действовала на меня магически.

- Дорогой, мы рискуем опоздать на встречу – практически пропела невеста ректора, внезапно показавшаяся в двери аудитории. – Но заметив меня, сменила тон. – Адептка Киз, что вы тут делаете? Мар, почему ты держишь ее за руку?

- Лорд ректор, осматривал один из артефактов, длительное ношение, которого может привести к повреждению психики.- поспешила ответить я.

- Рад, что ты это понимаешь.

- Раз вы закончили осмотр, то отпустите, пожалуйста, руку.

Он в практически невесомой ласке провел большим пальцем по запястью, затем отступил назад, освобождая из своего плена.

- Лорд, леди, желаю хорошего вечера – я как полагается прилежной ученице присела в реверансе и покинула злосчастное помещение.

А потом была помолвка, точнее ее торжественная часть. Сама процедура происходила ранее и на нее допускались только жених и невеста. В храме, они получали разрешение от богов и подтверждение, того, что ни один из партнёров не помолвлен или не состоит в браке с другим.

На это мероприятие браслет я не одевала, так как он плохо скрывался магией, просто заблокировала эмоции, новым усовершенствованным ментальным блоком.

Как только нас объявил мажордом мы подошли к жениху и невесте.

- Поздравляю со столь важным событием. Счастья и благополучия Вашей семье – после поздравлений брата произнесла я с вежливой улыбкой.

- Леди Винеску, насколько я знаю, вы не замужем, возможно на этом балу найдете свое счастье – произнесла Вероника, окинув меня насмешливым взглядом.

Я вскинула бровь и посмотрела на ошарашенного невежеством невесты Маркуса, а потом на его побледневшего отца.

- Благодарю за заботу – но у меня нет нужды в поисках – ее глаза прошлись по моим рукам и останавливаются на кольце, которое ректор надел во время ритуала, и которое, не смотря на многочисленные попытки, я не могла снять.

Поговорив с Оливером, мы пришли выводу, что это сделать может только тот, кто его надел, но пока, поговорить с Уном не получалось.

Тем временем, девушка продолжила показывать свою невоспитанность:

- Нам стоит ждать приглашение на помолвку в скором времени?

- Возможно.

Маркус поменялся в лице и слегка прикусил губу. Жест практически незаметный, но я знала – таким образом, он пытался справиться с гневом.

- Не стоит задерживать тех, кто хочет вас поздравить – небрежно бросаю я.

- Надеюсь, как виновнику торжества вы оставить мне танец? – спрашивает ректор.

Его голос хриплый и тягучий, но при этом чувствуется неуверенность. Как будто он сомневался в моем положительном ответе.

- С радостью. третий танец Ваш – с небрежной улыбкой ответила ему.

-Благодарю - выдыхнул Маркус, опуская взгляд.

Бал набирал обороты, его, как полагаются, открыли обрученные, следом на паркет выплыли император с императрицей, и я с братом, как почетные гости, затем, уже все остальные.

Помолвленные выглядели счастливыми: улыбки казались искренними, в глаза друг другу смотрели открыто. Было видно, что невеста доверяет жениху, а я чувствовала себя паршиво. Не могла отделать от ощущения, что у меня забрали мое, и на месте Вероники, должна была находиться я. Прилежно исполняла фигуры танца и тихо ненавидела себя за подобные мысли, но к моей радости, когда пришло время, смогла вязать себя в руки и уже в глаза любимого, протягивавшего мне в приглашении руку, не смотрела затравленной ланью.

- Чудесный вечер – радостно воскликнула – делая шаг на встречу, как того требовал танец.

Маркус, механически повторил движения. Молчал и жадно смотрел на меня.

- Не нужно так смотреть – прошептала, опуская глаза в пол.

Ун расправил широкие плечи, притягивает мою талию ближе:

-Как?

- Как будто я тебе что-то должна. – его зрачки расширились, превращая глаза в черные омуты.

-Нет, Софи, это я тебе должен, слишком много.– ректор склонился ко мне и поцеловал краешек губ.

У меня земля стала уходить из-под ног.

-Ты.. ты… - я намеревалась сказать, что не просто провоцирует скандал, но оскорбляет своим поведением меня, однако оглянувшись по сторонам, заметила, что все присутствующие застыли.

-Мое желание поцеловать тебя было столь сильным, и я наплевал на возможные последствия.

- Зачем ты меня мучаешь? – громко воскликнула, и подняла руку, намереваясь ударить мужчину в грудь, но он перехватил запястье и поцеловал его тыльную сторону.

- Ты даже представить не можешь, как я мучаю себя - прошептал он, прежде чем возобновить ход событий.

Эта была последняя наша встреча. Бал проходил после закрытия сессии и все разошлись на каникулы. Я занималась государственными делами, а ректор в нашем дворце не появлялся.

***

Я подошла к окну, что бы закрыть его. На дворе стоял конец августа, поэтому ночи были по-осеннему холодными.

«Надо бы принести сюда шаль» - подумала я, но тут на мои плечи легла мягкая ткань, а в ноздри ударил умопомрачительный любимый запах.

- Как ты сюда попал? – прошептала, шокированная появлением Уна.

- Это было трудно, даже пришлось организовать покушение на свою жизнь – усмехнулся Маркус – проводя руками, по моим плечам.

- Кстати, об этом – деловито произнесла я, пытаясь скрыть тревогу из-за его слов – с этим внезапным появлением нужно что-то сделать. Помниться ты обещал разузнать, почему в минуты опасности ты перемещаешься ко мне.

- Я и узнал – произносит он решительно – с этим ничего поделать нельзя.

- Нет, так дело не пойдет, нужно спросить у Эллары – я думаю, что твоей жене не понравиться, если ты будешь исчезать из супружеской постели, да и моему…

Он не дал мне договорить, впиваясь в рот жадным поцелуем.

- Пусти – всхлипнула я, от осознания его влияния на мое бедное сердце. – Ты не можешь появляться, когда вздумается, Маркус, я скоро выйду замуж, Прошу, не мешай мне попытаться быть счастливой.

- Не давай Цельзеру пустой надежды – усмехается он, а потом подхватил меня на руки и сел в кресло, устраивая на коленях.

Прищурившись, тряхнула головой, что бы избавиться от желания поцеловать столь близко находящиеся желанные губы.

- Это еще почему?

- Потому что, ты уже как почти год замужем, а многомужество в нашей империи запрещено.

Глава 46

Я внимательно рассматривала Маркуса или мужчину очень на него похожего, только с абсолютно счастливым и немного безумным взглядом.

-Ты когда ко мне перемещался, ударился головой?

- Нет, я попытался отравиться.

-Значит просто сошел с ума – констатировала я, пытаясь слезть с колен мужчины, но кто бы мне дал – руки, спокойно лежавшие на моей талии, сдавили железной хваткой не давая возможности пошевелиться.

- Нет - Ун зарылся носом в мои волосы.

- Хорошо, а в роли мужа выступаешь ты?

-Да.

- Маркус, отпусти меня, пожалуйста, ты не в себе.

Я почувствовала его улыбку.

- Ты убежишь.

-Нет – спокойно произнесла я, пытаясь связаться с братом по мыслесвязи.

« Что за паника?» - раздался удивленный голос Максвелла в голове.

« У меня Ун, и, кажется, он двинулся»

« Что сделал?»

« С ума сошел, говорит, что я его жена»

« Ну, наконец-то разрешилось»

« Ты о чем? У тебя друг в беде, не хочешь ему помочь?»

« Успокойся сестричка, с ним все хорошо, лучше выслушай своего мужа.»

« Мужа??» - но больше мне Макс не ответил.

- Ну, что убедилась в моей вменяемости?

-Теперь, я уже сомневаюсь в своей.

Ректор ссадил меня с колен на диван, а сам присел на корточки рядом со и поцеловал ладонь.

- Прошу выслушай.

- Да куда я денусь – ответила, забыв как дышать.

7 месяцев назад

- Макс, ты меня убьёшь – Маркус Ун ворвался в кабинет своего друга, сел на первое попавшееся кресло и обхватил голову руками.

-Разве ты не должен был быть у родителей? – спросил император ничуть не встревоженный состоянием своего собеседника.

- Только что от них – неопределенно хмыкнул Ун, окинул взглядом Максвелла, встал и подошел к окну – Они мне помогли разобраться в ситуации с притяжением к Софи.

- И как это снять? – спросил Макс – рассчитывай на любую помощь.

- Никак – ректор только сейчас осознал, что он рад. – Это последствия божественного венчания….- он помолчал и, не поворачивая головы выдал. – Меня всегда будет притягивать к моей жене, как и Софи ко мне.

- Что? – император резко схватил его за плечо и развернул к себе

- В тот день, когда мы нашли твою сестру после большого маг. выброса. Эллара восстановила ей силы, но, не просто используя мой темный источник, а обвенчав нас. Ты понимаешь, что это значит?

Максвелл смотрел на свою вцепившуюся руку, как будто не слыша произнесенных слов, а потом медленно снял свою ладонь с плеча друга.

- Но, как же твое обещание?

Ун озадаченно нахмурился, почувствовав, перемену, будто находился в роли незадачливого адепта, не выучившего урок перед грозным взглядом преподавателя.

- Я обязан его выполнить.

- Как ты себе это представляешь?

- Я что-нибудь придумаю – с натянутой улыбой, но вполне искренне выдал Маркус.

-Ты должен провернуть все так, что бы Софи не пострадала.

Ректор замер, но лишь на секунду. Затем, гордо подняв голову, в упор посмотрел на императора:

- Ты думаешь, я способен причинить вред любимой женщине? – он поймал колкий, прожигающий насквозь взгляд синих глаз. В нем не было и тени эмоций. - Если бы наши чувства не были сильными и взаимными у Эллары ничего не получилось .

- Но тем не менее, тебе придется какое-то время проводить рядом с другой – Маркус очень надеялся, что нотки призрения в голосе друга ему только показались.

- Мне нужна твоя помощь. Поверь, если бы я знал о своем изменившемся статусе, тут же отказал отцу и плевать на последствия. Но я дал слово.

- Тебе нельзя отдаляться от Софи, иначе потеряешь ее. – неожиданно выдает Максвелл.

Ун не выдержал повисшего напряжения, достал из кармана сигару и закурил. Он не часто прибегал к этому способу, но сейчас был именно такой случай.

- Если я буду крутить любовь на два фронта, что она подумает?

-Не знаю, но если ты ей не признаешься, то когда все откроется, она подумает, что ты с ней из-за навязанного брака. Софи не знает наших законов, а я не хочу, что бы ваша семейная жизнь началась с подозрений.

- Спасибо.

После этого Маркус покинул кабинет друга, стараясь не глядеть в сторону, где могла находиться, его супруга. Пока он не нашел выхода из сложившейся ситуации, не имел морального права приближаться к ней.

Глава 47

Я сидела и невидящим взглядом смотрела на свои руки. Вся ситуация представлялось какой-то нереальной.

- Софи, посмотри на меня – его глаза были абсолютно темные и горели каким-то холодным светом, пальцы сильно сжимали мою руку, оставляя синяки.

- Ты делаешь мне больно – процедила сквозь зубы я.

-Прости – мягко произнес Маркус. Он кивнул каким-то своим мыслям, отошел от меня и присел на подоконник, а я обхватила себя руками, в защитном жесте.

- Почему, когда ты узнал, что женат, не прекратил этот фарс с помолвкой?

- Я уже был связан словом, да и Камдей знал, о переменах в императорской семье – Ун облокотился на стену и прикрыл глаза.

- Я не собираюсь вытягивать из тебя каждое слово. Либо ты нормально рассказываешь, что произошло, либо уходи.

Раздался тяжелый вздох мужчины.

- Ты не против, выпить вина?

Я грозно посмотрела на него:

- Давай обойдемся без спиртного.

Снова тяжелый вздох, после чего, ректор заговорил:

- Все дело в ритуале. Отец, поверив лживым слухам об измене матери отказался от меня. Я не воспитывался как принц, да что там, кто мои родители узнал, когда мне было 16, и на плече проявилась метка носителя королевской крови. Мама до этого навещала меня, но встречи были довольно редкими. Конечно, родители пытались более мягко объяснить ситуацию, но я взбунтовался и первым проявлением бунта, стало желание учиться в соседней империи. Чтобы не нагнетать ситуацию, они дали свое согласие. Как ты знаешь, у меня есть младший брат, всего на год младше, но сразу признанный сын и объявленный наследник престола.

Маркус улыбнулся какой-то злой улыбкой и продолжил:

- Но у Хея раскрылся слабый дар. Когда я, по просьбе, отца прибыл во дворец, то, признаться, не узнал брата. Он стоял бледный, осунувшийся и повзрослевший из глаз исчезла, та бесшабашность и беспечность присущие ему.

- Я все еще не понимаю…- мои глаза вопросительно посмотрели на мужчину, заставляя вернуться его к сути повествования.

- Этот дурак, в надежде усилить свою магию провел темный ритуал. Но результата не получил, только вот помогала ему в этом семья Вероники, которая не только подмочила репутацию императорской семьи, но и завладела нашим родовым артефактом, потребованным за помощь у брата.

Знала бы ты, какая злость вперемешку с презрением накрыли меня тогда. Было гадко и противно все это слушать. Я хотел отказаться, но Макс и мама уговорили помочь.

- И поэтому с радостью принял титул крон - принца – насмешливо продолжила за Маркуса я.

- Я не принял официально титул. Все с самого начала, было, игрой на публику. – улыбнулся он.

-А помолвка? – еле слышно произнесла я, боясь пошевелиться.

-Тоже игра – повторил ректор.

-Я…. Не понимаю.

Ун, чуть опустив веки насмешливо посмотрел на меня.

- План был простой - удовлетворить все пожелания шантажистов. А самим найти артефакт и собрать компромат, чтобы не было волнений среди знати. Поэтому я увез Веронику в Арзамаз, тогда как ваши люди рыли землю. Надеялись все успеть до официального мероприятия, но, увы, не успели. Все, что ты видела – фарс от начала до конца. Не было никакой помолвки. Нам пришлось разыграть спектакль. Эллара согласилась помочь, поэтому все происходящие не вызвала никаких подозрений. Сейчас артефакт вернулся законным наследникам, Виновники понесли наказание, а королевская семья расторгла помолвку, с девушкой чей род предал корону.

- И тебя так легко отпустили?

- Нет, не легко. Но это было моим условием, я изначально не собирался оставаться в Камдеи. Родители это приняли, после того, как со мной поступили - они не имели права требовать от меня что- либо. Моя жизнь и судьба прочно связана с Арзамасом.

- Почему ты мне ничего не сказал?

- Потому что нельзя было подвергать тебя опасности.

- И поэтому ты практически открыто флиртовал со мной во дворце.

- Вероника не видела в Софии Винеску соперницу, в отличие от Дарики Киз.

- Макс, конечно же, все знал?

-Да.

Маркус подошел ко мне и крепко сжал руку. Он порывался что-то еще сказать, но я приложила палец к его губам и в отрицании качнула головой. Я больше не могла и не хотела слушать слова оправдания, мне необходимо было успокоить поднимающийся шторм в душе.

- Больше ничего не хочу слышать. Оставь меня одну – казалось, холодом в моем голосе можно было заморозить комнату.

- Софи.

- Маркус, я еле сдерживаю магию, пожалуйста, дай мне успокоиться и мы продолжим разговор.

- Что бы ты надумала себе всяких ужасов? – он, склонил голову и изучающе на меня посмотрел.

Воздух между нами накалился, атмосфера стала настолько плотной, что начала давить.

- Обещаю, что нет – губы пересохли, и вместо внятного ответа я издала хрип.

- Ты очень часто нарушаешь обещания по отношению ко мне – внезапно Ун оказался слишком близко, не дав, сказать хоть слово, закрыл рот поцелуем.

Я пыталась отбиться. Но мужчина был сильнее меня. Он как всегда все сделал по своему, не думая о последствиях и ввергая все мое нутро в панику.

Стихии кипели во мне и уже не было никакой возможности их сдержать, еще чуть-чуть и они бы вырвались на свободу сметая все на своем пути. Хотя я была и обижена на Маркуса, но не могла допустить, что бы он пострадал и приняла единственное верное решение – отправиться туда, где магия не найдет выхода.

Глава 48

Пол года спустя

Я сидела на подоконнике в своей квартире, и, попивая чай, смотрела, как снежинки кружат в медленном вальсе. Уже нужно было собираться на прием к врачу, но я абсолютно не хотела куда-либо идти. Ровно пол года назад я проснулась в своей квартире, абсолютно уверенная том, что на календаре 20 ноября 2019 года, но подойдя к окну, сильно удивилась бушующей за ним зелени.

Удивленный голос подруги на том конце трубки, тоже насторожил:

- Виноградова ну наконец-то – завизжала она мне в ухо – я так соскучилась. Как дела на любовном фронте?

- Мариш, скажи, а какое сегодня число? –спросила, заподозрив неладное.

-15 мая

- А год?

-2021 – ты где сейчас находишься? - подруга не выдержала глупых вопросов и сама пошла в атаку.

- Как где? У себя в квартире.

После минутной паузы я услышала настороженный голос:

-А что последнее ты помнишь?

- Как у меня закружилась голова, и ты отправила домой.

- Так, никуда не уходи скоро буду.

Через четверть часа подруга стояла на пороге квартиры, выпирающий живот свидетельствовал о том, что она глубоко беременна.

- И когда ты успела? – указывая пальцем на округлость, нервно хихикнула я. Меня накрывала истерика, от осознания, что почти два года моей жизни выпали из памяти.

- Ой, я не только это успела, но и замуж выскочить.

- Я ничего не понимаю Мариш.

- Честно, я тоже. Давай-ка выпьем чайку, и разберемся в сложившейся ситуации.

Наша чайная церемония ясности не внесла.

- Ну уж нет – расхаживая по комнате, пыталась логически размышлять я.- Версия про инопланетян и то звучит правдоподобнее, чем это бред про другой мир. Мар, ну какая из меня императрица а? И как я с тобой могла поддерживать связь.

- Знаешь, ты рассказывала очень правдоподобно. И голос у тебя не был заторможенный как под наркотиками. Да и эмоции проявлялись, от счастья до глубокой печали.

- Чушь какая-то – я села в кресло и обхватила голову руками.

- В любом случае докопаться до правды нам поможет психотерапевт. Нужно пройти диагностику и выяснить причину амнезии.

Врач ничем не порадовал. Отклонений и предпосылок к потери памяти он не нашел. Физически я была здорова.

- У меня только одно предположение - ваш мозг ввиду какого-то стресса или истощения заблокировал определенный временной промежуток в вашей памяти – произнес врач, изучая мои анализы.

- Есть шанс, что я все вспомню? – отчаянье заполнило нутро.

- Шанс есть всегда – произнес доктор, отводя глаза, и я поняла, что он довольно призрачный.

- Я не намерена сдаваться. Мне очень важно вспомнить, что происходило со мной в эти полтора года.

- Конечно же, мы назначим терапию. Я вам выпишу рецепт, следующий прием в пятницу 23 вас устроит?

- Вполне.

Вот так началось мое хождение по мукам. Я, конечно, вернулась на работу, оказывается без меня мое детище не пошло прахом. Марина все держала в ежовых рукавицах. Нагружая себя, пыталась избавиться от ноющего ощущенья пустоты внутри, как будто с памятью, потерялась частичка меня. Вот уже неделю к проблемам психологического плана, добавились и физические. Когда я рассказала об этом подруге, она сначала в задумчивости покусала нижнюю губу, а заем произнесла:

- Знаешь, все, что ты описываешь очень похоже, на твое недомогание пред исчезновением.

- Ты думаешь это как-то связано? - уставшим голосом спросила я?

- Не знаю. Ты что-нибудь вспомнила? – прищурив темные глаза, спросила Марина.

- Пожалуйста, не спрашивай меня об этом каждый раз когда видишь – попросила с мольбой взглянув на нее.

Тем временем глаза девушки посветлели, говоря о настроении их владелицы.

- Я просто пытаюсь выразить поддержку как умею.

- Я понимаю, и обещаю, если что-то в моем сознании прояснится, ты первая узнаешь об этом.

- Мы опаздываем - взглянув на часы, произнесла Марина - Давай собирайся быстрее.

- Я уже готова. Накину верхнюю одежду и можем выходить.

Внезапная, резкая боль, сжимающая виски, опустила меня на колени, картинки прожитых событий, начали проноситься в моем сознании. Макс, Оливер, Мишель, Бэль и … Маркус.

- Вспомнила – произнесла куда-то в грудь, подскочившей ко мне подруги, а затем провалилась в портал.

Глава 49

Я оказалась в кабинете брата, и первое что услышала, было его удивлённое:

- Софи?

Затем, меня сжали в крепких объятиях, и любимый голос произнес:

- Ты вернулась.

- Да. …Я не думала, что так получиться, просто магия переполняла меня и единственный способ не дать взрыву случиться - это отправиться туда, где она подавляется.

Меня трясло мелкой дрожью, сердце стучало через раз.

- На Землю – подал голос Макс.

- Да, но я не учла, то, что накопившаяся сила все равно должна была куда-то выплеснуться. И она ударила по мне изнутри, забрав часть памяти. – прошептала с трудом сдерживая слезы, которые готовы были пролиться безудержным потоком.

Макс продолжил наблюдать за мной сидя за столом. В глубине его глаз полыхнуло синие пламя, и тут же погасло, словно его и не было.

- Пол года я пыталась вспомнить, но потом, видимо резерв силы, позволяющий нам находится вдали друг от друга стал истощаться и меня потянуло обратно, возвращая все воспоминания.

- Почему произошел неконтролируемый выброс – голос Максвелла был убивающее спокойным.

-Это моя вина - произнёс Маркус, продолжая сжимать меня в объятиях.

- Объясни.

- Я слишком давил на Софию, пытаясь быстро заслужить ее прощение. Но видимо - учел не все.

- Конечно не все – произнесла, освободившись от нежного захвата.

-Прости – донеслось до меня слишком тихое, что по началу мне подумалось, что показалось.

- Конечно, прощу, но не сейчас. Маркус, ты знал, что рано или поздно все закончится, и ты вернешься к своей, надеюсь, что любимой жене. А я каждый раз умирала, видя тебя с другой. Каждая наша встреча, каждый поцелуй и прикосновение, я воспринимала как последние. И ты Макс, все знал и молчал. Мои эмоции трансформировались в магию и пытались найти выход.

- И ты решила запереть все в себе, не думая о последствиях – спокойно отозвался брат.

Я дернулась, только сейчас начало доходить, что потеря памяти это малая цена, за внутренний магический выброс, но верни время назад не раздумывая сделала бы тоже самое, что и озвучила присутствующим.

- Я поступила правильно.

- Правильно? То есть, оставить мир без императрицы, меня практически без магии и ослабить империю это правильно?

Я сглотнула, но твердо произнесла:

- Меня не воспитывали, как монаршую особу, всю жизнь я полагалась на себя и на тех, кто мне дорог. Да, я знаю, что монарший долг – оберегать и защищать свой народ, и возможно, когда-нибудь научись расставлять приоритеты. Но ответь мне Макс будь на месте Маркуса Бэль, как бы ты поступил, дал бы умереть любимой и жил бы спокойно, утешая себя тем, что это был твой долг?

Ответа не последовало.

- Молчишь – резонно замечаю я.

Макс пронзительно посмотрел на меня.

- Я совру, если отвечу, что да – хмуро произнес он – но все равно, тебе нужно научиться просчитывать ситуацию.

К лицу прилила кровь

- Как это сделали вы, решив не посвящать меня, в то, что я давно замужем и мой муж решает семейные проблемы. Хочу заметить, все, что произошло это последствия вашего просчета. Вы не считаете меня равной. Так младшей сестрой, которую нужно оберегать и удовлетворять хотелки, да женой, которая не должна вмешиваться во взрослые игры – горько усмехнулась я.

- Софи, ты не права – обратился ко мне Ун.

- Нет, права – раздался голос Максвелла.

- В чем? – раздраженно спросил муж.

- В том, что мы привыкли быть стеной для женщин и их оберегать, так как это было заведено самой природой. Но Софи не одна из придворных дам, она выбранная Богами императрица и наша задача была ей помочь в преодолении препятствий, а не пытаться оградить от них.

Я затаила дыхание, ожидая ответа Маркуса, но его не последовало, и Макс продолжил.

- Прости, нас сестренка, я обещаю, что теперь все будем решать только месте.

- Мне не за что вас прощать, я все понимаю и рада, что была услышана.

-Мир? – спросил брат и распахнул объятья.

- Мир – я подошла и крепко его обняла.

Щелчок закрывающейся двери заставил вздрогнуть.

- Маркус очень переживал – освобождая от своего захвата, тихо произнес Макс.

- Хочется в это верить – я устремила свой взгляд на водоворот снежинок за окном.

- Порой обида, заставляет нас совершать поступки, о которых потом жалеешь.

- Я не собираюсь делать ему больно.

- Тогда поговори с ним. Не откладывай. Он ждал пол года, съедал сам себя, корил за ошибки и очень боялся, что ты не вернешься. Вы любите друг друга и связаны на всю жизнь и то как она сложится, зависит сейчас во многом от тебя.

Я перевела свой взгляд на брата и кивнула.

- Ты прав. Не нужно ломать себе жизнь из-за детских обид.

- Тогда иди.

Я уже подошла к двери, когда внезапный порыв бросил меня в объятья мужчины.

- Спасибо тебе за все. Мне очень важна твоя поддержка.

- Она у тебя будет всегда – крепко обнимая, ответил он.

Глава 50

От лица Маркуса

Она вернулась. Шесть долгих месяцев я жил как во сне, спросите у меня, что происходило в это время, и я не отвечу. Все мои мысли были рядом с Софи.

Где она? Как она себя чувствует? Почему не возвращается. Единственное, что я знал точно – моя жена жива. И вот она здесь, только сейчас увидев ее живой и здоровой, смог облегченно выдохнуть. Но одного взгляда хватило, что бы понять – не простила. Она как будто хотела сделать мне больнее, даря свою нежность ласку и понимание Максу. Ну, что, можно сказать в этом Софи преуспела - безумно ревновал ее к брату, понимал абсурдность своих чувств, но ничего не мог с собой поделать, и чтобы не наломать дров ушел, нет не так, трусливо сбежал, надеясь, что то, отчаянье, накрывшее с головой останется в той комнате. Но тщетно, я стою в своем кабинете и сморю пустым взглядом в окно, абсолютно не зная, что делать дальше.

Еле слышный щелчок замка входной двери, не заставил меня отвести взгляд, а вот нежные руки, обвившие мои плечи и тихий голос « мне не за что тебя прощать» - трансформировались в дрожь, молниеносно распространяющуюся по всем телу.

От лица Софи.

Не знаю, откуда, но я точно знала, где искать Маркуса. За почти два года, проведенные мною во дворце я ни разу не была в его кабинете. Деверь была не заперта, поэтому без стука проскользнула внутрь. Муж стоял у окна и напряженно вглядывался в снежную мглу. Я не знаю, слышал ли он, что кто-то нарушил его уединение, так как вида не подал. Быстро сократив расстояние, разделяющие нас, я провела руками по мощным плечам и, прижавшись щекой к спине прошептала:

- Мне не за что тебя прощать.

Он молниеносно развернулся, руки сомкнулись на талии, а губы в страстном поцелуе накрыли мои. Как только наши губы разомкнулись, я лукаво посмотрела на любимого мужчину:

- Но, положа руку на сердце, когда мы с тобой познакомились, ты вел себя как хороший за…. В общем, не так как приличные ректоры.

-Приличные ректоры? – едва заметные морщинки проявились вокруг его глаз и рта. – И многих ректоров ты знала, что бы судить о поведении?

Хотела ответить, что-нибудь шутливое, но не успела, в коридоре послышался шум. Мы вышли туда и увидели Цельзера, спорящего с незнаемой мне девушкой.

- Ты как был бесчувственным, так и остался – крикнула незнакомка и махнув головой так, что рыжие волосы хлестнули по лицу моего наставника, удалилась.

- Что случилось? – спросила я рета.

- Эта старая история - пожал он плечами – Кстати с возвращением, рад видеть тебя в здравии.

- Эта та самая девушка? – я обернулась и посмотрела на своего мужа, накрыв его ладони, которые сомкнулись на моей талии.

-Да.

- Коридор накрыла тишина, Арар не спешил уходить, а не знала, что сказать или спросить, что бы ненароком его не обидеть.

- Как дела за стеной?

- Завтра доложу на совете – жестко ответил он.

- Хорошо. И да, тоже я рада тебя видеть.

Бывший профессор склонил голову, как пролагается подданному и пошел в том де направлении, в котором несколько минут назад скрылась девушка.

- Кажется, я многое пропустила.

- Не так уж и много. Эти двое приехали только неделю назад. Вместе.

- И что, вы напились с Цельзером и он рассказал тебе историю своей неудачной любви?

- Нет, случайно воспользовался своими способностями.

- Хм… вот прям случайно?

- Когда рядом с Цельзером находиться эта девушка, он не может удержать свой ментальный щит и его мысли буквально проникли в меня.

Я приблизилась к мужу, и, обняв его за шею двумя руками, прошептала прямо в губы:

- Давай их историю оставим этим двоим, у нас есть своя.

- Тогда пообещай мне, что мы ее напишем вместе – прошептал он, накрывая мои губы. Но поцелуй быстро прервало тактичное покашливание.

В нескольких метрах от нас стоял улыбающийся Оливер. Это как же нужно быть поглощённым собой, чтобы не услышать шаги, тем более мой родственник не умел передвигаться тихо. Не в силах справиться с эмоциями, я спрятала пылающие щеки, на груди мужа.

- О вижу у моей внучки проснулась совесть - послышалось насмешливое над самым ухом.

- Оливер….- начал осуждающе Маркус, но дедушка его перебил:

- Ладно, она голову потеряла, а ты о чем думаешь? Зачем компрометируешь Софи?

Я освободилась от объятий и удивленно посмотрела на деда:

- Так мы же женаты.

- Может, пройдем в кабинет? – вместо ответа услышала я.

Как только мы оказались в уютном помещении нетерпеливо спросила:

- Теперь я могу услышать, почему мой законный муж компрометирует меня?

- А скажи-ка мне девочка, много ли людей знает, кем вы друг другу приходитесь? – спросил Оливер, облокотившись на стол.

- Меня здесь не было пол года, откуда я знаю, что здесь происходило все это время.

Дедушка перевел взгляд на мужа:

- Маркус, не хочешь прояснить ситуацию.

- Когда ты пропала, меньшее, о чем мы думали, это об обнародовании нового статуса императрицы. Признаться честно, я вообще ни о чем не думал.

- А если уж совсем честно, то о наполненном стакане. Когда, ты исчезла, лорд Ун попросту запил. И поэтому для всех, ты вернулась с продолжительной командировки за стеной.

- Значит нужно объявить, не искать же мне укромные уголки, что бы побыть с мужем наедине?

- И как ты себе это представляешь? – тон Оливера был довольно резок, как будто он отчитывал нерадивую ученицу.

Мысли в моей голове проносились со скоростью гоночного автомобиля.

- И что все это значит? – вскочив на ноги, вгляделась в лицо родственника.

- Всего лишь свадьбу со всеми полагающими конфетно-букетным переудим - отодвинулся от меня родственник. - И чего всполошилась? Раньше нужно было думать.

Я повернулась к Маркусу:

- О чем он говорит?

- Мы не можем объявить себя женатыми без последствий для Камдея.

- А это тут причем? – от досады всплеснула руками я.

Оливер закатил глаза:

- Маркус был помолвлен с другой, и никто не знает о том, то происходило, в том числе и семья бывшей невесты.

- Но они же преступники! – я запустила пальцы в волосы.

Муж подошел ко мне, крепко обнял и зашептал:

- Любимая, мы столько пережили, и остался один маленький шах, чтобы все плохое переступить и оставить в прошлом. Мы оба наделали ошибок, так давай их исправлять вместе?

Уткнувшись в его рубашку носом, чуть кивнула головой в знак согласия.

- Давай сбежим - хрипло выдавила из себя.

- Куда?

- Неважно

- Бесстыдники! – как будто издалека слышу голос Оливера, прежде чем любимый утаскивает меня в портал. Не смотря по сторонам, накрыла его губы своими, проводя руками от поясницы до плеч, попутно избавляясь от рубашки.

- Моя навсегда – прошептал между поцелуями мой сумасшедший мужчина.

- Твоя- выдохнула я со стоном.

А потом, все растворилось, оставляя ощущение рук и губ.

Эпилог

Я стаяла на балконе в загородном доме мужа и вдыхала аромат королевских роз, заполнивший все вокруг.

- Никогда не смогу забыть этот запах- сказала тихо – он подарил мне тебя.

- Мы были знакомы задолго до свидания в саду – Маркус обнял меня и я откинула голову ему на плечо, погружаясь в приятные воспоминания.

- Да, но именно, тогда в саду я почувствовала, что ты можешь быть моим.

- Приятно осознавать, что не прогадал, когда приказал усадить ими аллеи. Я тебе хочу показать свое любимое место. Пойдем – он взял меня за руку и повел в глубь сада, где взору предстала застеленная куполообразная беседка из моего сна, когда мне первый раз приснился Маркус.

- Надо же – потрясенный вздох вырвался из моей груди.

- Что?

- Я видела эту беседку во сне.

- Очень интересно. Не хочешь рассказать?

- С удовольствием – я подошла к супругу, обвила его шею руками, и самым эротичными шёпотом, на которой была способна, начала пересказ. Меня не перебивали, но когда слова закончились, осыпали легкими поцелуями сначала лицо, а потом шею.

- Ну что ж- услышала я через пелену желания хриплый голос любимого – мы просто обязаны воплотить этот сон в реальность.

- Там внутри должна быть удобная кушетка – моя рука нашла руку мужа и потянула его в сторону беседки.

- Мне больше нравиться окно.

- Тогда чего мы ждем мой лорд? – рывок и мое тело подняли, в воздух.

***

Спустя 20 лет

- Ну мам - со слезами на глазах пыталась получить желаемое моя восьмилетняя дочь.

- Алиса – существуют определенные правила, которые должны соблюдать даже принцессы – ровно произнесла я.

- Ну это же интересно.

- Бал не место для маленьких девочек – отрезала, грозно смотря на ребенка.

Девочка заплакала, но видимо детские эмоции были столь сильны, что потоки магии, так рано открывшиеся в ней, вышли из-под контроля. Окна и двери открылись потоком воздуха, а в комнате стал набирать силу небольшой смерч.

- легким пасом руки убрала все последствия истерики, подошла к дочери и надела на запястья анти-магические браслеты, которые всегда были у меня в столе именно для таких случаев.

- И что на это раз?- раздался от двери спокойный голос мужа.

- Папа – Алиса бросилась к нему на шею и супруг легко поднял, ее и осадил в кольцо своих рук.

- Ну что, за трагедия произошла на этот раз.

- Ну…- нерешительно начала девочка – мама не пускает меня на бал.

-Принцесса, ты же знаешь, что там не будет твоих подруг – Маркус подул на маленький носик и комнату заполнил девичий смех.

- Да, ну это же так интересно – Весело заметила дочь – Я просто хочу посмотреть.

- Ну если только посмотреть, можно что-нибудь придумать.

- Только пообещай, что дождешься нас в комнате и будешь слушать няню, а не пытаться воздействовать на нее магией. - вмешалась в разговор я.

- Но я же чуть чуть – надулась девочка.

- Алиса, нельзя применять магию на людях без веского повода – строго посмотрела на дочь.

Предвидя новый поток слез, муж поцеловал наше чадо в лоб и произнес – пойдем, я отнесу тебя к Розалии - она поможет выбрать платье к балу.

Я разливала вино по бокалам, когда меня обняли сзади и поцеловали в шею.

- Поражаюсь твоему хладнокровию – чуть охрипшим голосом произнес Маркус.

- А ты слишком балуешь дочь – повернулась к нему и подала бокал.

-Знаешь - муж сделал небольшой глоток – я хочу ей дать то детство, которого лишили меня.

Указательным пальцем очертила скулу любимого.

- Мы итак это делаем. Но должна быть грань.

- Хорошо, я в последний раз иду ей на уступки.

Я лишь улыбнулась. Если посчитать сколько раз супруг давал подобные обещания можно сбиться со счета. Как только доченька родилась, я поняла, что великий и ужасный ректор попал. Глядя на него, мне стало понятно, что значит любовь с первого взгляда. Алиса воспитывалась в определенных рамках, диктуемых нашим положением, но иногда муж в отличие от меня позволял ей вольности. Вот и сегодня вместо того, что бы как приличные дети ее возраста спать, дочь под пологом невидимости посетит бал.

За двадцать лет, что прошли после моего замужества многое изменилось. В первую очередь изменилась я сама: стала более сдержанней, внимательней и научилась расставлять приоритеты, запихивая, жалось и сострадание куда подальше.

Как и грозился дедушка, у нас Маркусом была шикарная свадьба, с платьем сшитым по моим эскизам. Как сейчас помню, как повергло в шок наших матрон мое простое белое шелковое платье. Однако тому событию предшествовало три месяца помолвки. Причем с соблюдением всех приличий. Вот и приходилось моему мужу строить порталы из академии в мою спальню, а с первыми лучами покидать теплую супружескую кровать.

Академию окончила с отличием, хотя последнее несколько лет нам обоим было нелегко. Продолжила учиться под тем именем, с которым поступала, что несколько затрудняло общение с Маркусом, прочно женатым на Софии Винеску. Сколько раз я ловила ревностный взгляд мужа, когда незадачливый однокурсник пытался флиртовать со мной в его присутствии, а вечером пыталась объяснить, что нельзя выдумывать повод для наказания, только за то, что кто-то проявляет симпатию. Муж ворчал, но соглашался, а вот на вечерние занятия к Цельзеру ходил со мной, что являлось повод для шуток со стороны Рета.

К слову об Араре ему предлагали место наместника на землях Ретов, но он отказался, объяснив, что хотел бы остаться в академии. Причин никто не спрашивал, но знающим его историю было понятно, что дело в одной рыжеволосой девушке, которая к слову, спустя 5 месяцев после невольно подсмотренной мною встречи в коридоре, устроилась на кафедру зельворения в академию. Профессор, конечно, просил Маркуса не принимать леди Ангельус, но муж, со словами « Ах, как сладка месть» поставил свою подпись в приказе о назначении. И с тех пор почти два года вся академия наблюдала довольно бурное выяснение отношений этих двоих, муж же только тихо посмеивался. Однажды, наблюдая за одним из таких моментов в моей голове, неожиданно раздался его смеющийся голос:

«Знаешь, мне не хватает таких перепалок».

« Я с радостью тебе их устрою»

«Только если пообещаешь бурное перемирие»

«Хм, ну его еще нужно будет заслужить»

И уже на следующее занятие, я получила низший бал, за контрольную работу, которую точно знала, что написала на отлично.

- Вы абсолютно не готовились к занятиям адептка – произнес нарочито серьезно ректор, кладя исчерканный лист на мой стол.

- Но… попыталась возмутиться я, однако, посмотрев в глаза мужа, в которых пылал адский огонь тут же закрыла рот.

- Что ж так и быть, я уделю вам время на дополнительных занятиях.

Как вы понимаете, на этих занятиях время было посвящено отнюдь не науке. И именно в кабинете ректора во мне зародилась жизнь.

Как-то мы сошлись с Маркусом во мнении, что не хотели бы что бы обременять наших детей властью. Несмотря на то, что Кануру не увидел в дочери наследницы престола, корона давлена над ее головой, так как в Камдее у крон-принца детей не было.

Что касается наследников, то Макс пока тоже никак не может стать отцом. Я видела как его и Анабель гложет та ситуация, особенно после моего материнства, но все что могла это поддержать у убеждать, что все будет хорошо. Даже к Элларе обращалась, но та лишь загадочно улыбалась, говоря, что боги не делают просчетов и кому как не мне знать эту простую истину….