Рождение Ведьмы

1

Все совпадения не случайны.

Страдания кроликов никому не интересны.

Часть 1. Детство.

Пролог.

Он стоял и смотрел на вопящий комочек. Его дочь. Это была его любимая дочь. Не единственная, далеко не единственная, но самая родная. А теперь у него есть только этот незнакомый розовый комочек. Жена в шоке, но это не важно, прорвëмся. Обязательно прорвемся.

Но прорваться с ходу не получилось. При виде младенца жена начинала закатывать свои прекрасные глаза, подвывать на разные голоса и вцепляться тонкими артистическими пальцами в копну золотых кудряшек. Долго он такого выдержать не мог. Да и недолго тоже. Беседы о том, что ребëнок ни в чëм не виноват, дочь уже не вернуть, зато теперь у нас есть внучка, результата не давали. Он и сам не всегда в это верил. А, может, всегда. И это просто нервы сдают. В любом случае, нужно было что-то быстро решать. Отпуск подходил к концу. Чемоданы собраны. Да они и разобрать-то их толком не успели в такой истеричной суматохе. Скоро в обратный путь, на другой конец вселенной.

Младенчик будто понимал переживания деда. Внимательно следил голубыми ясными глазками-бусинками за сложной траекторией его перемещений.

- Но это же наш ребёнок, Мариша. - В сотый раз начал он ласково увещевать жену.

-Наш ребенок умер! - Вскинулась его нежная подруга. - Боже, она так похожа на мою девочку! Убери её, я не могу еë видеть!

Это было непростое решение. Но, как говорится, со своей женой я знаком уже сорок с лишним лет, а этот пищащий комок вижу впервые.

Вот так всё и получилось. - Печальная пожилая пара села в самолёт дальнего следования. А осиротевший младенец остался на руках у шокированной таким поворотом судьбы акушерки.

Вернее, попыталась сесть. Перед самым контролем женщина остановилась, и как будто бы дальше идти не собиралась.

-Я не могу её бросить. - Тихим, ровным голосом втолковывала она мужу. - Ты пойми, она там лежит совершенно одна. В сырости, в темноте. Никто даже цветов не принесëт, не поговорит.

Старик понял, что в таком состоянии тащить человека в самолёт - очень плохая затея. Он срочно вызвонил друзей. Сдал им с рук на руки жену с чемоданом. И сел в самолёт. Он был Художником. И у него была своя Миссия. И эта Миссия находилась там, куда он летел. Поэтому остаться не было никакой возможности, да и желания тоже. Можно было бы и здесь найти свою цель, придумать концепцию развития. Но не хотелось. Там, на другом конце Вселенной уже всё было придумано. И запущено в работу.

Глава 1. Будь сильной.

-Будь сильной, детка. Мы справимся. - Приговаривала акушерка, заворачивая девочку в казëнное одеяло.

-Не сдавайся, никогда не сдавайся. - Объясняла она спящему младенцу, забегая вечером в Дом малютки.

-Просто всегда иди вперёд, не сомневайся! - Радостно напевала она, катая по аллеям городка коляску с усыновлённым ребёнком. Своим ребёнком. Своей маленькой доченькой.

И девочка усвоила урок. Она была очень понятлива. И талантлива. Талантлива по-своему, по сверхъестественному. Была в ней некая Сила, пока только в зачаточном состоянии. Но не зря всем казалось, что малютка и говорить ещё не умеет, а как будто всё понимает.

Им не казалось. Ника родилась немного ведьмой. Она слышала мысли людей и собак. И могла транслировать им свои желания. С людьми результат был не стабилен, всё же она была еще очень мала. Но взаимодействие с собаками всегда радовало маленькую волшебницу. С кошками было всё сложно, ведь они тоже по-своему ведьмы. Каждый раз приходилось договариваться. Неожиданно порадовал соседский кабан. Огромный хряк-производитель оказался добрым другом и приятным собеседником.

Глава 2. Боря.

-Доброе утро, Боря! - Свой ежедневный обход жителей двора маленькая Ника всегда начинала с любимого кабанчика.

Боря приветственно хрюкнул и тяжело завозился в тесном загоне.

Сегодня Ника была настроена философски.

-Вот, сидишь всё время. - Задумчиво протянула она. - Даже погулять не выйдешь. Разве можно так? Куры гуляют, кошки гуляют. Тебе бы тоже ножки размять. Такое солнышко хорошее, тёплое. Жаль, что тебя не выпускают. Но ты мог бы и сам выйти. Ты большой, сильный, а дверка на твоём загоне еле держится. Даже я могу её открыть. - Завершила маленькая провокаторша свою речь и ушла рисовать мелками на асфальте.

Ника так увлеклась солнышками и бабочками, что ничего вокруг не замечала. Как вдруг знакомое “Хрюк!” раздалось прямо у неё за спиной.

-Боря, ты вышел! - Радостно развернулась девочка. И застыла в восхищении.

Кабанчик был гораздо выше неё, и шире. Настоящий скаковой кабан! Он тихо похрюкивал и шевелил пятачком, приглашая поиграть.

-Пойдëм-ка отсюда, дружок. А то тëтя Валя увидит, и погулять тебе не удастся. - Ника зыркнула на окно соседки, быстро огляделась и поманила Борю в обход, по тайным ребячьим тропам.

Вскоре счастливая парочка перебралась по шаткому мостику через речку-вонючку и весело зашагала по заброшенным полям. Возможно, поля и не были заброшены, но в данный момент ими никто не интересовался. Кроме Бори. А Боря интересовался, даже очень. Он такого разнообразия еды не видел никогда в жизни. Но сейчас он не был голоден, а останавливался чисто из исследовательского интереса. И, судя по всему, делал заметки на будущее - сюда вернуться, сюда не стоит. День намечался приятный.

Глава 3. На другом конце Вселенной.

А в это время где-то на другом конце Вселенной, на далëкой планете Маросейка, грустный седой мужчина в шляпе рисовал мелом на черной скале портрет молодого Вождя.

Вождь был прекрасен в своëм ритуальном головном уборе из красных перьев и мантии из полупрозрачных переливчатых туманностей. Перья, ясное дело, были собраны вручную из пуха ягнят и камыша. Птиц тут давно уже никто не тревожил такими глупостями. Аборигены жили в мире со своей планетой.

-Я вижу твою печаль, Маленькое Перо. - Задумчиво произнëс Вождь.

-Я ценю твою заботу, Чарли. - Мгновенно отреагировал Художник. - Но давай обсудим это позже, это путает мои мысли и замутняет восприятие образа.

Несколько часов прошло в творческом молчании, только художник иногда интеллигентно ругался на комаров, грызущих его руки. Наконец, работа была завершена, и встреча перетекла в стадию чаепития.

-Напрасно ты думаешь, друг мой, - предвосхитил расспросы Художник, - что меня печалит судьба милой крошки. Девочка талантлива, и сама построит свою судьбу, поверь мне. Мне бы её способности!

-Не скромничай! - Хмыкнул Вождь, покосившись на разрисованную скалу.

-Сейчас меня больше заботит, что за твою сестру просят тридцать бизонов! - Раздраженно воскликнул Ник. - Тридцать! Да у меня курица на ужин не всегда есть, а они хотят целое стадо!

-Таковы традиции. - Невозмутимо ответствовал абориген. - Соня прекрасная девушка. Счастлив будет тот, кому она достанется в жены.

-Будет конечно. Но не сердись на меня, дорогой друг, если нам придётся попросту сбежать. И помни, что я пытался договориться. Но ваши традиции я не потяну.

-Не бойся, дорогой друг, - в тон ему произнëс Вождь, - никто не будет снимать с тебя скальп. Наши женщины свободны в своём выборе.

-Но ритуалы мы любим. - задумчиво добавил он, выдержав паузу.

Никó вдруг просиял. Он нашёл выход.

Рассвет застал его за работой, будущий муж готовил выкуп для своей невесты

***

-Люди говорят, у тебя есть солнцеликая жена. - Строго произнесла старая седая женщина, восседающая на огромном валуне. Титул Уважаемой Хранительницы Традиций требовал максимального почëта. Поэтому Маликá всегда занимала самую высокую точку из доступных. Хотя с детства не любила высоту. С тех самых пор, когда из озорства оседлала молодого горного козлика. Но это уже совсем другая история.

А сейчас Малика по традиции должна была добиться выкупа за невесту. Ситуация сложилась не простая. Жених крайне беден, но очень умëн, невеста ослепительно хороша. И не сводит со своего кавалера восхищëнного взгляда бездонных чëрных глаз. Малика надеялась, что Нико что-нибудь придумал, и все пройдет согласно традициям.

Итак, вопрос был задан. Но с ответом никто не спешил. Жених аккуратно распаковывал свëрток.

-Люди врут. - Спокойно произнëс он. - У меня была жена на другом конце вселенной. Но она там, а я здесь. И жена нужна мне здесь. Через тысячи парсеков не бывает семьи.

Нико наконец распрямился и поднял над головой свой дар.

-Я принëс выкуп! - Провозгласил он.

И люди ахнули. Это было огромное стадо мощных черных бизонов, неудержимо несущееся по бескрайней прерии. Картина. Его картина. Наверное, одна из лучших. Хотя, так говорили о каждой из них. И это правда, они все прекрасны. Но эта дышала особой мощью и свободой.

Юная Сони́ молча поднялась со своего места и встала рядом с Художником.

-Выбор сделан! - Провозгласила Хранительница. - Так тому и быть!

***

“Он Колдун! - Носилось кругами в голове Хранительницы. - Он определенно колдун.”

-Как ты украл их души? - Спросила Малика, поворачиваясь к Художнику?

Он рассмеялся, звонко и заразительно, и даже виду не подал, насколько поразил его этот вопрос. Он знал о суевериях аборигенов, но думал, что они касаются только людей.

-О чëм ты? - Сделал он наивные глаза. – Это - просто картина.

Но Хранительница как будто не слышала его. Она опять пристально вглядывалась в глаза несущихся практически в свободном полёте бизонов.

-А если вернуть им души, они будут жить с нами в мире?

Такой вопрос поставил Нико в тупик. Но она смотрела теперь ему прямо в глаза и ждала ответа. И он почувствовал, что соврать нельзя.

-Да. - Тихо кивнул он.

Малика посветлела лицом и молча обняла его.

-Тебя послали нам Боги. Теперь мы будем жить по-настоящему!

Глава 4. Медвежата.

Девочка лепила из глины медвежат. Выковыривала липкие кусочки из речного откоса, задумчиво вытягивала им лапки, смазывала водичкой и относила сушиться на выступ кирпичного фундамента. Это дед научил её, когда приезжал прошлым летом.

“У него очень добрые глаза. И, кажется, он действительно любит меня.” - Думала девочка. Она не встречала такого отношения к себе со стороны других людей. Мама хорошая, старается всё делать правильно. Но это не слишком похоже на любовь. С другой роднëй у мамы гораздо более тëплые отношения. Девочка даже ревновала иногда. Но потом решила, что смысла в ревности нет. Любви не добавляет, только удивление вызывает. А какая-то юная родственница, дочь приëмного брата маминого отца, или что-то вроде этого, заявила, что они вовсе не родственники. И это верно с обеих сторон. Верно, но обидно.

Дед предлагал уехать с ним, но она не решилась. Здесь она всё изучила и приспособилась, а там, в дальних далях, сплошная неизвестность. Его рассказы были похожи на сказки для малышей, она им не очень-то доверяла.

Поэтому он снова улетел, а она сидит на речке и лепит медвежат. И ещё зайчиков. Большие семейства - мама, папа, много детишек. Все сидят за крошечным столиком и дружно пьют чай. Красота, милота. Хорошо, когда можно слепить идеальный мир. Когда-нибудь она слепит такой для себя. Обязательно слепит!

***

-Вот ты где! - С гребня высокого берега спустилась Татьяна. - Я всё вокруг обéгала! Хорошо, Боря помог.

Из-за края обрыва опасливо выглянул кабанчик. Он всегда знал, где Девочка, но не всегда готов был участвовать в поисках. А то могли и уши надрать за нарушение уединения.

-Борис, отойди от края. - Ровным голосом произнесла Ника. - А ты, систер, садись ко мне поближе, с другой стороны, а то там Боречка край обрыва оттоптал, и скоро к нам свалится отличный кусок глины.

Те, кто часто общался с Никой, быстро привыкали не спорить и не расспрашивать. Или спорить и расспрашивать потом, когда всё произошло, и никто не пострадал. Поэтому Боря быстро перестал нависать над ними, и вскоре затопал по низкому бережку. А после и вовсе устроил беготню по мелководью с запугиванием уток.

Аналитический склад мышления и катастрофическая независимость не позволяли Татьяне мгновенно реагировать на всякие беспочвенные предостережения. Но сейчас обоснование вроде бы было. Поэтому она томно вздохнула и плавно переместилась на безопасное место. И как раз вовремя.

-Отличная глина! - Восхитилась Ника. - Молодец, Борис! Хорошо поработал!

Кабанчик радостно хрюкнул и промчался по воде мимо девочек, обдавая их холодными брызгами.

-Оо, неет! - Застонала Татьяна. - Давай пойдëм домой. Уже вечер. Бабушка котлет накрутила.

- Да, давайте пойдëм. - Неожиданно быстро согласилась Николь. После озарений ей всегда хотелось есть, а котлеты бабушка готовила чудесные. Глина может подождать до завтра.

Глава 5. Души бизонов.

-Прошу тебя, друг мой, подумай еще раз. - На лице Хранительницы царила привычная безмятежность, но голос подрагивал от сдерживаемых эмоций. - Ведь ты был уверен, что сможешь.

Николас сидел, расслабленно привалившись спиной к любимой черной скале. Не хотелось объяснять женщине, что он слаб, но вариантов не было.

-Дело в том, уважаемая Малика, что прошлые мои эксперименты проходили под руководством моей дочери. Она была движущей силой этого процесса. Но она ушла к предкам, сохранив свой дар в младенце. А Николь ещё слишком малá. И находится слишком далеко отсюда.

По взгляду Хранительницы он понял, что зря это сказал. И что упорная женщина не видит никаких преград для достижения цели.

-Когда мы вылетаем? - Спросила она.

***

Но вылетать не пришлось. Не пещерный век на дворе. Молодая жена Художника не зря так высоко ценилась в своëм племени и на всех прилегающих территориях. Она была Мастером Инновационных Технологий.

Быстро достав из узорчатого рюкзачка кучу непонятных приборчиков, Сони аккуратно разложила их вокруг мужа. Подумала, поводила красивыми тонкими пальцами по воздуху. Передвинула одну деталь, поменяла местами ещё две. И наконец удовлетворенно кивнула.

-Думай, Солнце моë.

-О чëм думать? - Удивился Николас. Он раньше никогда не видел таких ритуалов. К слову сказать, он вообще никаких ритуалов не видел. Аборигены никогда не допускали чужих куда не надо. Но теперь он свой - муж сестры Вождя, уважаемый член племени.

Женщины переглянулись и начали терпеливо объяснять.

Ник, как истинный деятель искусств, пропустил мимо ушей всю физическую суть явления. Для себя он назвал это устройство “Усилитель телепатии”. Если, конечно, можно назвать устройством лежащие кружочком артефакты.

Процесс был предельно прост. Стоять в круге и разговаривать с абонентом. Главное, держать в голове его четкий образ. Вот это вызвало у Ника затруднения, поскольку он давно не видел свою внучку, и слегка подзабыл как она выглядит. Пришлось откопать в бумажнике старое фото, и тогда процесс пошëл на лад.

***

А на другом конце Вселенной была ночь. Ника внезапно проснулась. Её как будто бы кто-то звал. У неё в голове. Или во сне.

-Дед, ты что, умер? - Ужаснулась Девочка.

-Нет-нет, детка, всё в порядке. Нам просто нужна твоя помощь.

Из темноты выступила статная седая женщина в странных цветастых одеяниях.

-Здравствуй, Николь. Ты очень похожа на маму.

-Вы знаете мою маму?

-Я очень любила твою маму. Мы все её любили. И нам очень её не хватает.

-Понимаешь, детка, - вступил Дед, - твоя мама была важным звеном в цепочке. Без неё не получаются очень нужные нам вещи.

Ник остановился, обдумывая некоторое время это выскочившее внезапно “нам”. Действительно, “нам”? Ему тоже это стало нужно? Пауза затянулась. Николь не отвечала, не понимая, чего от нее хотят. Малика внимательно следила за работой мысли Художника.

Наконец, Ник вздохнул, так и не придя ни к какому выводу, и начал объяснять, зачем они здесь. Девочка на удивление быстро всё поняла. И первое, что она спросила, могло свести к нулю все их усилия.

-Вы будете их есть?

Взрослые удивленно уставились на Николь. Такого поворота они не ожидали. “Ничего не выйдет.” -печально подумал Художник. Но Хранительница спасла положение. Она начала долго и подробно объяснять, что бизоны - друзья племени, что тотем племени - Бизон. Что они всегда жили в мире, но климат изменился, и бизоны покинули их равнину. Что друзья никогда не причиняют друг другу боль понапрасну. Да, они едят мясо. Но делают это с уважением. И с благодарностью. Они берут молоко у бизонов, но телятам всегда остаëтся достаточно для роста и развития.

-Хорошо. - Наконец решила Николь. - Я сделаю, как вы просите. Но бизоны уйдут, как только поймут, что вы слишком жадничаете.

Малика облегченно выдохнула. Племени давно нужны были бизоны. Уже несколько поколений у них не было своего стада.

Начать решили прямо сейчас, чтобы не тратить энергию на установление нового сеанса связи. Девочка бесшумно проскользнула на кухню, набрала еды. После колдовства всегда очень хочется есть. В квартире все спали. Надо успеть до рассвета, бабушка встаёт рано. Николь обложилась подушками, поместила котлетки и пирожки на расстоянии вытянутой руки, закрыла глаза и сосредоточилась.

А на поляне у чëрного камня женщины внесли картину с бизонами в круг сеанса связи и установили перед Художником. Его задачей было неотрывно смотреть на полотно и транслировать изображение внучке.

***

Рассвет застал Николь в полуобморочном состоянии. Когда солнечный лучик залез ей в глаз, Девочка очнулась, поскорее выбралась из хаоса подушек и печенек, сгребла под одеяло кучу разномастных игрушечных бизончиков, тихонько задвинула штору на окне и провалилась в глубокий сон, едва дойдя до кровати.

***

Сони хлопотала вокруг чуть живого мужа. Колдовство вытягивало много сил. Наступала ночь, и нужно было спешить. К счастью, Малика успела сбегать за тележкой, пока шел сеанс связи. На коня они вряд ли смогли бы взвалить полу бесчувственное тело. Художник тяжелый, хоть и небольшого роста.

Хранительница не принимала участие в этой суете. Она методично пыталась впихнуть соску с молоком в рот молодого тонконогого бизончика.

-Ну чтож, - задумчиво произнесла Малика, - нельзя получить всё и сразу. Это тоже неплохой результат. Бычки породистые, здоровые. - Она критически оглядела своë небольшое стадо, больше похожее на детский сад. - Жаль, тëлочек нет. Но это я недоглядела. На картине-то у тебя одни самцы, дорогой друг. Зоотехник из тебя никудышный. Ну да ладно, в следующий раз будем проверять внимательней.

-В следующий раз? - Раздался стон из глубины тележки. - Я не выживу в следующий раз.

-Выживешь, дорогой, выживешь. Жена у тебя умница, быстро на ноги поставит.

Они связали бычков веревочкой, и караван тронулся в сторону поселения.

-Ничего, - рассуждала по дороге Хранительница, - четыре самца - это уже пол стада. Подрастим их пока что, потом наколдуем самочек. Хорошие самцы на дороге не валяются. На выставки можно будет с ними ездить.

-А что, если поставить их в упряжку? - Неожиданно предложила Сони. - Представляешь, ездовые буйволы! Туристы с ума сойдут от счастья!

-Умница, детка! - Восхитилась Малика. - На Рождество детей катать будем!

И они радостно зачирикали, обсуждая новый перспективный бизнес-проект.

Глава 6. Кити-Кэт.

Николь долго не могла проснуться. А когда почти проснулась - не могла понять, где она вообще находится. На грани восприятия звякала кастрюлями бабушка на кухне - спешила всё приготовить, пока дети не мешаются. Сестра опять смотрела утренние мультики без неё. Но сегодня это никак не задевало Девочку. “Хорошо, что все заняты.” - Подумала она.

Под одеялом что-то заëрзало, зашебуршалось, и высунулся лохматый чëрный нос.

-Еда?

Рядом появились ещё две лопоухие мордочки.

-Где?

-Тише, тише, вы же игрушки. - Перепугалась Девочка.

-Мы хотим еды. - Забурчали бизончики, зарываясь обратно в одеяло. - Принеси нам молока, мы всю ночь не ели.

Пришлось выбираться из тëплой кровати и топать на кухню.

Бизончики были побочным продуктом ночных экспериментов. Ника не сразу сообразила, как это всё должно работать. Поэтому сначала сгенерила мини-зверьков на своей стороне портала, потом - дубликат картины на стороне Деда. Кажется, попутно выбила изображение бегущего бизона на огромной черной скале. Но, в конце концов, всё получилось. Ника была довольна собой и рада тому, что открыла в себе новые способности. Они отнимают много энергии, нужно быть осторожнее. Но как прекрасно чувствовать себя не только предсказателем, но и генератором нового!

-А у меня тут мультики заканчиваются! - Ехидно захихикала систер, когда Николь проходила мимо.

-И тебе доброе утречко. - Кивнула Девочка.

-Ты что так рано подскочила? - Пробурчала бабушка, не переставая помешивать что-то огромной ложкой в огромной кастрюле. - Не кусочничай, завтрак скоро.

Привычный утренний ритуал. Во сколько ни встань, услышишь то же самое. Ника набрала тëплых свежих блинчиков со сметаной, налила стакан молока и удалилась к себе в комнату.

Маленькие пушистые друзья уже сгорали от нетерпения. Они дружно запрыгнули Девочке на коленки, радостно загомонили и затопотали вокруг стакана с молоком.

***

Когда завтрак был почти окончен, дверь открылась и в комнату вплыла Татьяна. Систер всегда старалась двигаться максимально элегантно, выражаться сверх интеллигентно, и в целом казаться загадочной и недоступной. Поэтому она обычно не сразу замечала, что происходит вокруг, слишком была занята созданием своего образа. И маленькие буйволята успели зарыться в одеяло до того, как Татьяна сфокусировала свой пронизанный интеллектом взор на сидящей на кровати Николь.

-Ну, рассказывай, сестрëнка, что тут у тебя. На мультики не пришла, еду в комнату утащила. Обиделась на что-то?

Татьяна была неплохой сестрой, просто со своими загонами. Впрочем, как и все люди. И нелюди тоже. Она молча сидела рядом с Никой и терпеливо ждала, когда та созреет для разговора. И Ника сдалась, как всегда. Она подробно рассказала обо всех событиях минувшей ночи. Даже вскочила на ноги от возбуждения и, жестикулируя, забегала по кровати. Только бычков показывать не стала, ни к чему это.

-Тааак. - Задумчиво протянула систер. Помолчала немного.

-Ты позавтракала, я вижу? Пойдëм на речку, тебе проветриться надо. Полепишь там. Поплаваешь.

Николь внутренне расхохоталась. Не поверила. Ну конечно, как в это можно поверить? Это нужно видеть, чтобы осознать. Вот и отлично. Девочке стала гораздо легче от того, что она выговорилась. Хорошо, когда есть с кем поговорить. С Татьяной всегда так - выслушает крайне внимательно, а потом пирожок с грушей принесëт и гулять потащит. Ей бы психологом быть.

-Ну, ты иди пока, мне одеться надо, собраться! - Жизнерадостно выпалила Николь. Адреналин от воспоминаний о ночных приключениях ещё бурлил в крови.

Она быстро закинула купальник и полотенце в сумку, собирать ей особо было нечего. Надо было куда-то пристроить бычков. Оставлять их одних небезопасно. Бабушка придëт пылесосить. Заметить-то она их не заметит, она почти ничего не видит, даже в очках. Но может сесть на зверьков или затянуть в пылесос. Да мало ли что. Пусть в сумке валяются, делают вид, что мягкие игрушки. Девочка объяснила буйволятам правила игры, закопала их в полотенце и вышла к ожидающей сестре.

***

Но до речки им дойти не удалось. По крайней мере, не сразу.

Они неспешно шли по дороге, утопая босыми ногами в тëплой мягкой песчаной пыли. На Николь накатило замечательное ощущение лета и ничегонеделания. Систер что-то вещала о толковании снов и сновидений в различных источниках. И источники были правы, Девочка действительно скучала по Деду. С ним было интересно. И да, всё остальное “бла-бла” тоже верно. Но это был не сон. Сумка периодически тыкалась маленькими копытцами Нике в бок и что-то тихонько бубнила. И это доказывало, что она не сумашедшая. Хотя, может и не доказывало.

Из потока размышлений Девочку вырвал театрально-трагический возглас сестры.

В траве на обочине дороги лежал маленький серый котëнок. Он явно не очень хорошо себя чувствовал. Шерсть на боку потемнела и слиплась. Но он явно хотел жить и надеялся на помощь. Николь вздохнула. Спасение котят - это профиль сестрицы. И простая истина, что “всех котят не спасëшь” и “невозможно накормить всех голодных”, никогда её не останавливала. Ну чтож, вздохнула она ещё раз, поиграем в Скорую помощь.

-Побежали к Скрипачу! Скрипач поможет!

-Мама говорит, он - доктор! - Заметив недоверие сестры, добавила Николь.

Она аккуратно сгребла котëнка в ладони, и девочки помчались под горку. Скрипач жил на другом берегу речки-вонючки, за большим колхозным полем, в красивом белом доме посреди яблоневого сада. Дети частенько лазали туда за спелыми сортовыми яблочками. Но обитатели дома не слишком протестовали. Только просили падалицу складывать в корзинки, чтобы не загнивала на земле.

***

Скрипач удивлëнно смотрел на котëнка.

-Мне очень жаль, друзья мои. Я не врач. Я доктор совершенно других наук.

-И что же нам теперь делать? - Всхлипнула Татьяна и начала тихонько подвывать тоненьким голоском.

-Ну ладно, - сказала Ника, разворачиваясь на выход, - сами зашьëм.

Из соседней комнаты на шум вышла хозяйка дома, быстро всех оглядела, молча забрала котëнка, кивнула гостям на лавку, мол, “садитесь” и скрылась за шторкой.

***

Жена Скрипача оказалась искусной мастерицей-вышивальщицей. Она аккуратно заштопала рваные раны котëнка тонкими нитками. Чем-то полила, чем-то посыпала. Уложила страдальца на чистую тряпочку и оставила отдыхать.

-Пусть поспит. Что его таскать туда-сюда. Приходите завтра.

С чувством выполненного долга девочки пошли-таки на речку.

-Как всё удачно получилось. - Рассуждала по дороге Николь. - Сама бы я так красиво не зашила. С вышиванием у меня не очень. Вот если бы макраме, тогда да.

Татьяна согласно кивала.

На речке их уже ждал кабанчик. Судя по густо утоптанному берегу, ждал довольно давно. В припадке безумной радости он начал кругами носиться вокруг девочек. Пробегая очередной раз мимо Ники, он внезапно притормозил и принюхался. Потянулся пятачком к сумке. Николь округлила глаза и заговорщицки подëргала уголком рта. Борис неодобрительно хрюкнул и продолжил беготню.

Девочка никогда не расспрашивала Борю, где он живëт, что делает, когда её нет рядом, чем питается. Кабанчик здоров и очевидно счастлив. Этого Нике было достаточно. Она очень переживала, когда её дорогой друг жил в тесном загоне и питался отбросами. А сейчас беспокоиться не о чем, считала девочка. И, чем меньше знаешь, тем меньше можешь случайно кому-нибудь сболтнуть. Боря жил своей собственной жизнью, но каким-то образом всегда появлялся в нужную минуту. В ненужную тоже, конечно, появлялся. Но Ника всегда была рада его видеть.

В конце концов кабанчик утомился и с довольной мордой растянулся на мелководье.

Они прекрасно провели день. Купались, загорали. Николь налепила множество маленьких кабанчиков из глины. И даже Татьяна не нудела, что пора идти обедать, бабушка будет волноваться. Но ближе к вечеру Девочка начала ощущать какое-то странное беспокойство. Её как будто бы кто-то звал. Но она не могла понять, кто. Голос незнакомый. Слишком тонкий и слабый. Потом к нему присоединился второй, красивый мужской баритон. Перебрав в голове возможные варианты, Николь наконец отложила в сторону кусок глины, поднялась и начала собираться.

-Пойдëм котика проведаем. - Пояснила она удивлëнной сестре.

Кабанчик, конечно, заинтересовался новым другом и поскакал за ними следом.

-Знаешь, систер, может ты домой пойдëшь? Бабушку успокоишь. А то начнёт по соседям бегать, спрашивать кто где нас видел в последний раз. - Попыталась отделаться от сестры Ника.

Бабушка у Татьяны всегда была в приоритете. Даже мысли о бедном больном котëнке отошли на второй план.

Когда силуэт систер растворился в вечерних сумерках. Николь повернулась к кабанчику.

-Боря, мне нужна твоя помощь.

***

В большом белом доме горел свет. Не успела Николь подняться на крыльцо, как дверь распахнулась. Их ждали.

-Ему очень плохо, детка. - Сказал Скрипач. - Хорошо, что ты быстро пришла.

Николь рванула внутрь дома. Кабанчик протопал за ней. Котик дышал. С трудом, но достаточно явно. Девочка не стала выяснять, почему Скрипач решил, что их пациенту плохо. Коротко кивнула Борису и оккупировала единственную удобную кровать в комнате. “Конечно котику плохо, целый день на деревянной скамейке лежал. Что за варварство! Хоть бы подушечку дали. Лекари, тоже мне!“ - Думала Ника, пристраивая пушистый комочек у себя на груди. Когда Девочка накрыла его ладонями, котëнок наконец ровно задышал и даже тихонько замурчал.

Кабанчик уселся в изголовье кровати рядом с сумкой Николь и заинтересованно посмотрел на стол с едой. Скрипач вздохнул.

-Ладно, попробуем выяснить, что ты предпочитаешь из еды.

Борис радостно заëрзал, но с места не сдвинулся. “Скрипач хороший, - подумала Девочка, - они найдут общий язык”. И провалилась в темноту.

Но это была не совсем темнота. В ней местами нервно посвëркивало что-то лазурное. “Надо выровнять ритм.” - Подумала Ника и потянулась к искоркам. А искорки потянулись к ней. И вытянулись в длинные, острые, слегка подрагивающие, дуги. Николь повела рукой по кругу, как будто поглаживая дуги, и приглашая их следовать за собой. Но это была не совсем Николь и не совсем рука. Она как будто бы всем своим телом растворилась в этой темной глубине и неспешно, как в невесомости, танцевала с лазурными сполохами, ловкими пальчиками сплетая из них нужный узор.

***

Ника очнулась от странного покалывания в груди. Потом покалывание переместилось в пальцы правой руки. Потом мизинец пронзила острая боль. Девочка непроизвольно дëрнулась и взмахнула рукой. Что-то мягко шлëпнулось на пол. И побежало к столу. Котëнок! Он ловко вскарабкался вверх по табуретке, подпрыгнул. И, приземлившись рядом с тарелкой, тут же ухватил большущую сосиску. Все дружно рассмеялись. - Проголодался малыш!

-Маленький хищник! - Беззлобно пробурчала Николь, поглаживая покусанную руку.

Котик же, урча, доел сосиску и уснул прямо на столе.

-Быстро ты справилась! - Раздалось откуда-то из угла. - Твои друзья даже не успели съесть все наши припасы.

-Простите. - Смущенно пробормотала Ника, пытаясь в полутьме разглядеть выражение лица хозяйки дома. - Мы сегодня только завтракали.

-Садись к столу, Николь, - поспешил сгладить неловкость Скрипач, - я как раз нагрел чайник. Моя супруга немного устала, не обижайся. Она очень переживала за котика.

-Нам всем не мешало бы отдохнуть. - Ровным голосом произнесла жена Скрипача, удаляясь в другую половину дома.

-А ещё, она немного разозлилась, что ей за целый день не удалось добиться того, что ты сделала за полчаса. - Усмехнувшись, добавил Скрипач.

-Я всё слышу! - Донеслось из соседней комнаты.

-Отдохни, дорогая. - Отозвался Скрипач, наливая Девочке крепкий чай. - Дети скоро уходят, им тоже пора спать.

***

Они неспешно шагали по песчаной дороге. После дружеского чаепития и бесконечных попыток загнать развеселившихся бычков в сумку, Скрипач решил проводить Николь до дома. Борис растворился в вечерних сумерках где-то на пол дороги. У него были свои планы на этот вечер. Да и встречаться со своей бывшей хозяйкой он желанием не горел.

-А каких наук вы доктор, дядя Скрипач? - Вдруг спросила Девочка.

Скрипач невесело усмехнулся.

-Очень сложных, детка. Космических. Изучаю энтропию мироздания. Что бы это ни значило.

-А я - тоже энтропия? - Задумчиво протянула Николь.

-Все мы энтропия в той или иной степени.

Скрипач остановился.

-Ну чтож, приятно было пообщаться. Интересные у тебя питомцы, никогда таких не встречал. Заходите ещё.

***

Дома царили хаос и смятение. Бабушка бегала из угла в угол и причитала: “Что я матери скажу?!”. Татьяна бегала за ней и увещевала: “Да всё с ней в порядке, ещё даже не ночь!”.

-Всем привет. - Чуть слышно произнесла Николь.

Движение остановилось. Две пары глаз уставились на неё. Мгновение - и всё началось по новой.

-Она в могилу меня сведëт!

-Ну я же говорила, что всё с ней в порядке!

“Ну окей” - Подумала Девочка и прошла в комнату.

Через некоторое время появилась Татьяна.

-Как котик?

-Отлично. У Скрипача остался, у них сосиски вкусные. Да и вообще неплохо. Он, кстати, кошечка. Китти назвали.

-Ну и правильно. - Рассудительно заметила систер, игнорируя вторую часть высказывания Николь. - Так всем будет лучше. Пойдём ужинать.

-Да меня покормили. - Попыталась увильнуть Ника.

-Нельзя обижать бабушку! Она блинов напекла. - Строго отрезала Татьяна.

Николь закатила глаза и пошла на кухню вслед за сестрой.

Глава 7. Тëлочки.

-Ты вообще знаешь, чем мальчики от девочек отличаются? - Саркастически вопрошала Хранительница, нависая из-за плеча Художника над его неоконченной работой. - Слушай, Маленькое Перо, я расскажу тебе. Девочки изящные и грациозные. Даже если они буйволицы. Они не ломятся нахрапом через кусты. Они летят по прерии, едва касаясь травы. И голова. У них же совершенно мужской поворот головы. У девочек изящная лебединая шея, манерный подбородок. Да-да, буйволиная лебединая шея!

Малика выдохнула, прошлась туда-сюда.

-А ты был в нашем этнографическом музее, дорогой друг? Был? Странно. Ну, там всё статично. Надо бы тебе буйволиц в движении посмотреть. А то наплодим опять самцов. Нам нужны красивые тëлочки, породистые.

Хранительница потерла лоб, ещё раз прошлась туда-сюда, поводила пальцами по воздуху.

-Ладно! - Она решительно развернулась к Художнику. - Устроим тебе представление, дорогой друг. Наши женщины знают, как двигаются настоящие буйволицы!

***

Вечером всё племя собралось на Большой Ритуальной Поляне. Все, кто мог, отменили все дела на этот вечер. Не часто танцовщицы племени дают традиционное представление на природе, да ещё и бесплатно. Обычно они разъезжают с многодневными гастролями и чрезвычайно заняты.

Народ всё шёл и шёл, и Малика уже подумывала, не переместиться ли на поляну побольше. Но решила, что все люди взрослые, и кому будет не видно, сами как-то решат этот вопрос.

Смеркалось. Файерщики уже разжигали большой ритуальный костëр. Николас с семьёй и самые уважаемые члены Совета Племени разместились на местах Максимальной Включëнности. Всё готово. Малика развернулась в сторону огромного цветастого шатра и величаво кивнула головой.

Танцовщицы давно уже ждали её знака. Полог распахнулся и в круг света выплыли три фигуры.

Николас никогда не видел такого танца. А танцев, надо сказать, он видел много, и разных. Девушки были прекрасны. Они не делали движения, движения шли у них изнутри. Прямо из глубины их аборигенской души, впитавшей всё наследие предков. Не было никакой музыки. Только танцовщицы, бесшумно парящие и кружащиеся в колеблющихся тенях высокого костра. И Художник почувствовал, как будто бы тоже вращается в магическом вихре. Он перестал ощущать своё тело, сидящее на земле. Он был маленькой искрой этого волшебного водоворота. Искрой над бескрайней прерией, освещённой закатным солнцем. Искрой над загадочной планетой, плывущей в бесконечной Вселенной. А вот и они! Бизоны! Несутся по просторам. Текут мощной лавиной. Летят, едва касаясь травы. Развевается густая чëрная шерсть.

Ник вскочил и присоединился к танцующим феям, высоко подбрасывая руки и ноги в экстатической пляске. Старейшины одобрительно закивали. А из круга гостей на освещённое пространство один за другим выскакивали люди и вливались в общий безумный танец. Малика заулыбалась. Вечеринка удалась на славу.

***

Когда отгорели последние угли костра. Когда последние безумные танцоры наконец упали на землю и замерли, глядя на огромные звëзды. Когда все, кто мог двигаться, ушли спать. Художник не спал. Он поднялся и, не обращая внимания на травинки в волосах и песок на одежде, помчался в мастерскую. Со всей скоростью, на которую был способен после таких упражнений. Он очень спешил. Стадо прекрасных юных бизонов женского пола рвалось из недр его творческой души. Загрунтованный холст уже давно их ждëт. Ночное таинство продолжается.

***

Ника стояла на песчаной обочине дороги в густых кустах малины. Положение было не слишком устойчивым. Дорога шла под уклон по достаточно крутому склону холма. А впереди, практически сразу за плетнëм, начинался обрыв. Но оно того стоило. Здесь росли самые крупные и сладкие ягоды. В двух шагах от Девочки копошился кабанчик. Он тоже любил малину.

Вдруг кто-то чëтко произнëс её имя. Ника чуть не упала от неожиданности. Но падать особо было некуда - со всех сторон упругие кусты. Николь огляделась. На дороге точно никого. Боря ничего не слышал. Опять?!

-Это опять вы? - Мысленно воскликнула она.

-Привет, детка. Как ты? - Раздался в голове голос Деда. - Я тут ещё картину нарисовал.

- Издеваешься? Сейчас? У нас тут день вообще-то.

Николь не поняла пока, каких эмоций больше вызвал в ней этот сеанс связи. Просто в гости - не дождëшься его, а как дело есть - так вот, пожалуйста, второй раз уже.

-Что опять тебе нужно?

Борис почувствовал её раздражение, напрягся и подошёл поближе, бдительно

оглядываясь по сторонам.

-Извини, детка. Ты не в духе? Ладно, давай просто поговорим. Чем занимаешься? Ты закончила своих медведиков? - Николас, как мог, попытался съехать с темы и вернуть расположение собеседницы.

- Нет! - Отрезала Девочка. - Уйди из моей головы! Приедешь - поговорим!

Малину есть расхотелось. Николь нашла калитку, сбежала вниз под откос по разбитым ступенькам и нырнула в заросли каких-то сельскохозяйственных культур. Вероятно, это была кукуруза. Длиннющие стебли шелестели над головой, скрывая от окружающего мира. Это были её личные джунгли. Они часто приключались тут с кабанчиком. Девочка присела на тёплую землю. Вокруг кипела жизнь. Насекомым всё равно, что ты о них думаешь. Они работают свою работу, следуют инстинктам, и ни о чëм не печалятся. У людей всё сложно. Так хочется быть разумной и рассудительной. Но эмоции никто отменял.

Ника запрокинула голову, некоторое время смотрела в далëкое голубое небо. Потом закрыла глаза, посидела так. Помогло. Но звать Деда она пока что не стала. Надо немного выдохнуть для начала.

-Ладно, Боря. Пойдëм наверх. А то опять бабушка весь валидол выпьет.

***

На другом конце Вселенной две женщины наперебой мягко поучали Художника.

-Я понимаю, дорогой друг, ты взрослый человек. Но с детьми ты договариваться не умеешь. Кто воспитал за тебя твоих дочерей?!

-Ну разве так можно, Ник? Надо же сначала поговорить. Мы никуда не спешим.

А он молча смотрел на чëрный валун с выбитым Николь бизоном и думал: “Я всё испортил. Я опять всё испортил.”

Наконец Ник повернулся.

-Кажется, пора навестить внучку. Давно не виделись. – Решительно объявил он.

Глава 8. Не все дома.

-Ника, а у тебя все дома? - Соседский мальчик с интересом ждал ответа, в глазах - озорные искорки. Остальные сорванцы сидели поодаль на скамеечке.

Тут явно какой-то подвох. Но Николь не понимала, где именно. Вроде самый обычный вопрос.

-Не-ет, бабушка в огороде. - Протянула Девочка осторожно. - Но это почти как дома, она там всегда.

Ребята на скамейке весело прыснули.

-А мама?

Николь понимала, что это какой-то юмор, но не обижалась. Они не со зла. Просто от безделья.

-Мама на работе.

-Ну вот видишь, у тебя точно не все дома. - Ребята на скамейке покатились со смеху. - А папа?

-Сестра дома. А что ты хочешь? Воды тебе вынести? - Николь начала впадать в ярость.

Пацанëнок почувствовал, что где-то перегнул с юмором. Он быстро забормотал что-то примирительное. Вытащил из кармана красивое полупрозрачное бело-розовое яблочко.

-Да вот, просто угостить тебя хотел! И компания шустро умчалась вниз по улице. С Николь в ярости никто в здравом уме не связывался.

А Девочка задумалась. Действительно, где папа? Папы были далеко не у всех её знакомых. Даже наоборот, у большинства их не было. В командировке, на Севере, трактористом в колхозе работает, сутки на дежурстве. Разные были истории. Но детьми занимались, в основном, бабушки. А папы как будто бы были, но всегда не здесь. Про своего же отца Николь не могла сказать ничего. Его как будто бы не было вообще.

***

-Тань, давай фотки посмотрим? - Огорошила Ника сестру неожиданным предложением.

Та чуть чаем не поперхнулась.

-Эмм. Ну-у. Ну давай, конечно.

Николь часто доставала из трюмо эти тяжëлые старые альбомы с бархатистой обложкой и рассматривала пожелтевшие фотографии на толстых страницах. Это помогало ей почувствовать себя не одинокой в этом мире. У неё есть семья. Вот, родственники какие-то. Правда, Девочка никак не могла запомнить, кто все эти люди.

Вот и сейчас. Николь смотрела на высокого красивого мужчину и пыталась вспомнить, что же ей говорила бабушка.

-А это кто? - Наконец спросила она.

-Это - бабушкин папа. - Со вселенским терпением в голосе ответила Татьяна.

-А это? - Ника перевернула страницу.

-Ой, послушай, систер, я не очень-то разбираюсь во всех этих родственниках. Вроде бабушкин брат. - Постепенно раздражаясь, попыталась съехать с темы Татьяна.

-А это моя мама на школьном выпускном, я помню. А где тут мой папа? - Не отставала упорная Николь.

Сестра закашлялась от неожиданности, она всё ещё пыталась пить чай.

-Я не владею этим вопросом. - Дипломатично вырулила она. - Спроси у бабушки. Вероятно, она в курсе.

Бабушка, как обычно в это время, сидела на кресле, практически уткнувшись лицом в экран большого телевизора, и слушала новости на полную громкость. Отвлекать её от этого занятия было крайне рискованно. Николь вздохнула, свистнула бычкам и пошла на речку.

К бычкам бабушка привыкла быстро. Пушистые зверушки очень любили молоко, и подслеповатая старушка решила, что это котята. С Татьяной было сложнее. Но систер, как человек разумный, в конце концов адаптировалась к альтернативной реальности.

***

-Здравствуй, Николь. Как ты похожа на маму!

Незнакомая женщина с любопытством рассматривала Нику.

-Вы знаете мою маму? - На автомате спросила Девочка.

Она давно привыкла к тому, что разные люди любят напомнить ей, что она на кого-то похожа.

-Я очень любила твою маму.

Ну конечно, все они так говорят.

-Первую или вторую? - Съëрничала Ника.

Женщина удивлëнно захлопала ресницами.

-У меня их две. Вы что, не знали? А папу моего вы не любили случайно? Нет? Печально.

Николь вдруг стало жаль растерявшуюся даму. Она не виновата, что у неё день не задался.

-Простите. - Вздохнула Девочка. - Просто настроение странное.

И уже было двинулась дальше.

-Я знаю твоего папу, детка. - Тихо прошелестело из-за спины.

Вот это что-то новенькое! Вечер перестал быть томным. Обнадëживающее окончание не ускользнуло от внимания Николь. Про маму все обычно говорили в прошедшем времени. Что, вобщем-то не удивительно.

***

-Здравствуй, Рома. Как жизнь? Я тебе новую ученицу привела. Познакомься, это Николь.

-Я ещё не решила! - Уточнила Девочка, оглядываясь вокруг. - Как-то всë внезапно. Никогда не думала быть наездницей.

-Ну ты и забрался! - Продолжала разглагольствовать новая знакомая Ники, не обращая внимания на эффект, который произвело их появление. Все обитатели конюшни, во дворе которой они и стояли, постепенно появлялись из разных углов и застывали, как соляные столбы.

-Галá, ты бы позвонила, что-ли. Мы бы хоть как-то подготовились. - Смуглый мужчина в свободной рубахе возмущëнно тряхнул копной чëрных волос.

-К этому не нужно готовиться. - Парировала женщина. - Естественность реакции - бесценна!

Все вокруг рассмеялись и постепенно начали оттаивать.

Рома не спускал с Николь восхищëнного и удивлëнного взгляда.

-Знаешь, - начал он, - ты очень…

-Знаю. - Перебила Девочка. - Похожа на маму. Ты мой отец?

-Воу-воу! Притормози, крошка! Не всë сразу! - Рассмеялся Рома.

-Гала сказала - будет отец. - Упрямо пробурчала Ника.

-Он лошадей отбирать уехал.

-У кого? - Живо заинтересовалась Девочка.

Все опять рассмеялись. Весëлые, должно быть, люди.

-Ладно. - Смилостивилась Николь. - Покажите тогда, что тут у вас хорошего есть. Не зря же мы с Галой шли в такую даль.

-Я думал, ты ко мне пришла, Гала, - повернулся к зарумянившейся женщине Рома, - а оказалось, всё ещё интереснее.

-У тебя всегда находится что-то интереснее меня! - Картинно возмутилась та, всплеснув руками и гордо вздëрнув подбородок.

И что бы вы думали? Правильно. Все опять рассмеялись.

-А у вас весело, я смотрю. - Иронично бросила Николь и направилась внутрь конюшни. - Кто-нибудь покажет мне лошадей? Или я сама с ними познакомлюсь?

***

Вобщем, сложный день закончился прекрасным вечером. С тëплыми лошадиными мордами, огромными добрыми глазами, песнями у костра и вкусным травяным чаем. Рома оказался дядей Николь, братом отца. Самого отца ей посоветовали не ждать ещё пару недель, а то и месяц. Отбор лошадей - серьëзное мероприятие.

Когда Ника подошла к дому, на скамейке сидел всë тот же соседский пацанчик. Она подошла к нему и гордо сказала:

-Теперь у меня все дома! Мой папа учит лошадей! - И вошла во двор, не дожидаясь ответа.

2

Глава 9. Родные люди.

Ника сидела на диване, поджав ноги и рисовала в тетради прекрасных принцесс и танцующих балеринок. Она любила принцесс и балеринок. “Вот если бы я была модным дизайнером одежды, во что бы я нарядила этих красавиц?” - Мысленно рассуждала Девочка. “Точно не в эти вечные, надоевшие кружева. Надо придумать что-то неожиданное.” Её размышления прервало шаркание стëртых шлëпанцев в коридоре.

-Чем это пахнет? - Бабушка остановилась на пороге и поводила носом из стороны в сторону.

-У тебя молоко убежало? - Равнодушно предположила Ника.

-Какое молоко?! Ты мне зубы не заговаривай. Что за запах, я спрашиваю? - Старушка тщательно обнюхала кофточку Николь. -Ты где была?!

В дверном проёме материализовалась сестра, которая была уже в курсе событий вчерашнего вечера.

-Так-так-так, бабуся, без паники. Все дома, всё хорошо. Отстань от ребëнка.

-Она меня в могилу сведëт! - Завела привычную песню бабушка.

-А пойдëм-ка мы семечек пожарим! - Ласково заворковала Татьяна, бережно беря старушку под локоток и разворачивая в сторону кухни.

И они удалились, увлечëнно обсуждая рецепты и способы прожарки семечек.

-Что я матери скажу?! - Донеслось до Николь через некоторое время.

Девочка вздохнула. Надо тихонько исчезнуть, пока систер отвлекает бабусю.

Она бесшумно сбежала вниз по лестнице. На улице никого не было. Друзья-приятели из дворовой команды ещё не собрались. Девочка пристроилась на прогретой солнцем скамейке и принялась дорисовывать новые наряды принцессам.

-О боже, Ник! Как она похожа на нашу девочку! - Раздалось внезапно на поляне. - Зачем ты привëл меня сюда? Я не могу её видеть!

В глазах у Николь потемнело и ярко вспыхнуло. Запахло озоном и палëной травой.

***

Ника почувствовала, как что-то мокрое тычется ей в лицо. Вокруг, в сплошной темноте, летали и таяли огненно-рыжие искорки.

-Открой глаза, Николь, открой глаза. - Прохрюкали ей прямо в ухо.

Девочка села на траве.

-Что ты сказал, Борис?

-Тикáть надо, говорю, пока вся улица на шум не сбежалась.

Ника огляделась. Неподалёку чернело огромное пятно выжженой земли. На краю пятна маленькая блондиночка с обгоревшими кудряшками что-то эмоционально втолковывала пожилому джентльмену в шляпе. “Промахнулась” - С сожалением подумала Девочка.

-Ну же, бежим! - Нетерпеливо прохрюкал Боря.

Ладно, с этими галлюцинациями потом разберëмся. Николь аккуратно переместилась за скамейку. И, не вставая с травы, и стараясь двигаться максимально тихо, вслед за кабанчиком скрылась за домом.

-Им никто не поверит, не переживай! - Бодро вещал Борис, пока они пробирались на речку окольными путями. - Пиротехника в кармане сработала! Осторожнее надо с огнём обращаться!

Девочка только хмыкала и угукала в ответ. Ни на что другое сил не осталось.

Она, не раздеваясь, плюхнулась в прохладную воду у берега и полежала так без движения некоторое время. Потом поймала себя на том, что пытается вспомнить, как же правильно называется эта чудесная дрыхасана. И поняла, что терапия прошла успешно.

-Ты видел, как это произошло, Боря? - Поинтересовалась Девочка, поворачиваясь к сидящему на песке кабанчику.

-О-о-о! Очнулась! - Радостно подскочил Борис и закружил на месте от избытка чувств.

-А скажи-ка, друг мой, - задумчиво произнесла Николь, выбираясь на тëплый песок. - Ты только в моей голове по-человечески разговариваешь, или другие это тоже слышат?

-Другие не слышат. - С серьёзной мордой заверил кабанчик. - Я - твой секретный козырь! Всегда могу что-то нужное незаметно подсказать.

-А это мысль! - Развеселилась Девочка. - Буду брать тебя с собой в школу!

Обсудив все подробности этого мероприятия, и отсмеявшись, друзья вернулись к событиям дня сегодняшнего.

-Ну, что было, что было. Молния была. Из твоих пальцев прямо в эту незнакомую тëтю. Но твой дед её в сторону оттолкнул. И молния мимо прошла. Слегка только задела. Хорошая у него реакция! И как я порадовался, что мы с тобой друзья! И вообще, что ты меня нежно любишь.

***

Дед ждал их на скамейке под старой липой. Ника молча села рядом.

-Всё в порядке, она почти не пострадала. Действительно, зачем я её привëл. На что рассчитывал, не понятно. Но ведь мы же родные люди! - Николас тяжело вздохнул, помолчал. - Она совершенно не изменилась. А жаль… Хорошо, что никто не видел.

-Кто-нибудь обязательно видел. - Возразила Николь. - Но это не важно. Им никто не поверит. Даже они сами.

***

Сеанс связи с далëкими аборигенами сначала думали отложить на несколько дней. Ника чувствовала себя прекрасно, но Дед опасался, что она потратила слишком много энергии, нужной для реализации задуманного. Конечно, никто не понимал, как определить достаточное количество этой самой энергии. Проверять не хотелось, да и смысла не было. Поэтому, после долгих дебатов, всë-таки решили начать завтра.

Они набрали еды и с утра отправились на речку, как будто бы на пикник. Кабанчик, конечно, пошëл с ними. Холодный пятачок в нужный момент никогда не помешает. Бычки, естественно, тоже. Они любили находиться в гуще событий. И очень жалели, что пропустили такое эпичное выжигание травы.

Николас с удивлением наблюдал, как буйволята носятся по воде за Борей, радостно кувыркаются в песке и устраивают шуточные бои.

-Забавные зверушки. - Задумчиво пробормотал он, осторожно выкладывая из рюкзака разные странные предметы, похожие на остатки нескольких детских конструкторов. Затем был извлечëн и развëрнут в середине получившегося круга большой холст. Николь подошла поближе.

-Какие красивые коровки. Это тоже ты нарисовал? Здоровско! Хотела бы и я так уметь.

-Мне рассказывали, как это работает. - Нерешительно протянул Ник. - Ноо… Эмм... Знаешь…

-Да я знаю, как это работает. - Перебила Девочка. - Ещё в прошлый раз поняла.

Она встала в круг, крепко зажмурилась и мысленно крикнула: “Эй, тëтеньки! Вы готовы?”

В голове заискрило зелёным. Потом проявилась поляна у чëрного камня и тëплый женский голос произнëс: “Гони их сюда, крошка!”

Ника присела, положила руки на изображение, и представила, как эти красивые молодые буйволицы плавно перетекают внутри неё от кистей к плечам, потом в голову. А потом Девочка начала их по одной выталкивать из своей головы на залитую вечерним солнцем поляну по ту сторону сознания. Это было похоже на роды из головы, только Ника не помнила, как проходят роды. Это было похоже на выплëвывание бумажных шариков из соломинки. Только дуть приходилось мозгом. Вернее, тем пространством в голове, что до сих пор искрило зелëным. С поляны на том конце Вселенной доносились восторженные возгласы. А потом тот же женский голос произнëс: ”Спасибо, крошка! Все на месте. Отдохни.” И Николь отключилась.

Отключилась не в смысле “потеряла сознание”, отключилась в смысле “прекратила передачу данных”. Смысл тратить силы, если процесс завершëн. Обсудить детали и по телефону можно.

Девочка легла прямо на холст, вытянула ноги и закрыла глаза. “Йога - великая сила!” - Успела подумать она, засыпая.

Глава 10. Яна.

Николь стояла у края огромного нежно-салатового поля. Трава слегка шевелилась под ласковым ветерком. Сверху лился ровный белый свет, вселяя покой и умиротворение. По полю к Девочке кто-то бежал. Легко, едва касаясь травы. Красивая юная женщина с длинными светлыми, слегка волнистыми волосами.

-Здравствуй, детка. Как я рада, что ты пришла. Идëм, я покажу тебе дом.

Ника хотела ступить на траву, но оказалась у подножья длинной каменной лестницы, спиралью уходящей ввысь вдоль стены высокой светлой башни.

-Пойдëм же! - Позвала женщина.

И они стали подниматься. Это было не сложно. Лестница как будто сама ложилась под ноги.

Вдруг, за поворотом, они чуть не налетели на девочку, сидящую на ступенях.

-Яна, можно нам пройти? - Мягко произнесла женщина.

Яна подняла коротко стриженную голову, с явной неохотой отрываясь от своего занятия.

-Не знаю. А Наставницу вы спрашивали?

Спутница Ники явно смутилась и с опаской взглянула наверх.

-Но ведь мы на минуточку. Просто в гости.

По лестнице к ним быстро спускалась высокая дама в белых одеждах.

-Посторонние? Кто её впустил? Нет-нет, дорогая, ей здесь не место. Время не пришло. Скорее, скорее. Проводи её назад, пока никто не увидел.

Они быстро промчались обратно по зелëному полю. На краю женщина прошептала: “Прости, милая. Рада была тебя увидеть.” И исчезла. Исчез и светлый луг. Ника осталась одна в звенящей пустоте.

И проснулась.

Проснулась всë в том же магическом круге, на холсте с прекрасными буйволицами. Боря сидел рядом и внимательно смотрел на Девочку. Но в круг входить явно не собирался.

-Очнулась. Наконец-то. - Проворчал он недовольно. - Разве можно спать в таком месте?! Чем ты думала?! Давай, выбирайся оттуда, пока цела. Надеюсь, мне не придётся засовывать туда свой пятачок.

Ника быстро выкатилась за пределы круга, и только потом поднялась на ноги. Очень хотелось есть. Но первым делом надо смыть с себя остатки сна. Она быстро разделась и плюхнулась в воду. Река всегда освежает и даëт заряд бодрости.

Сейчас у Николь не было сил и желания бороться с течением, не быстрым, но вполне ощутимым. Поэтому она поплескалась у бережка и пошла есть. Поляна для пикника была уже накрыта. Дед давно ждал, когда же Девочка закончит все процедуры.

-Нельзя спать в магическом круге. - Присаживаясь к импровизированному столу, строго

произнесла Ника. - Можно не проснуться.

Дед замер, не донеся кусок пирога до рта.

-Всё в порядке. Мне помогли. Просто имей ввиду. - Успокаивающе добавила Николь и приступила к трапезе.

Все остальные тоже радостно набросились на еду. было уже время ужина, а никто ещё не завтракал.

***

Утро выдалось странным. Ника как будто должна была что-то вспомнить. Но воспоминание ускользало, оставляя только хвост из зелëных искорок. Она в задумчивости вышла на улицу.

На поляне под старой липой, как обычно, никого не было. Только девочка с короткими рыжими волосами, присев на корточки, что-то с интересом рассматривала в траве. Николь подошла поближе и заглянула через плечо незнакомки. Та, склонив голову набок, аккуратно раскладывала цветочки и разноцветные стëклышки в свежевырытой ямке.

-А это зачем? - Поинтересовалась Ника.

-Это - мой секретик. - Загадочно ответила девочка, даже не вздрогнув. “Должно быть, я топала, как слон.” - Подумала Николь, запоздало сообразив, что нехорошо подкрадываться к людям со спины.

-Ты не слишком тихо ходишь. - Подтвердила её догадку незнакомка. - Да и я не очень-то нервная.

-Извини, я не подумала. - Улыбнулась Ника. - От кого секретик?

-Ни от кого. Просто для красоты. - Девочка наконец повернула голову и посмотрела Николь в глаза. - Чтобы была тайна. Волшебство. Понимаешь?

Николь понимала. А ещё она понимала, что уже видела эту девочку.

-Я - Николь. А ты?..

-Яна.

-Яна… - Эхом повторила Ника.

***

Весь день девочки провели вместе. Хорошо, когда тебя понимают. Ребята во дворе были постарше Николь. И беззлобно посмеивались над её странностями. Они считали себя уже слишком взрослыми для всех этих глупостей.

Яна же оказалась ещё более космической, чем сама Ника. Она иногда застывала, и как будто бы смотрела внутрь себя. Потом удовлетворëнно кивала, и продолжала разговор или игру с того же момента, на котором отключилась. Словно не сидела только что столбом две минуты. Это было необычно. Но Николь быстро привыкла. Чего только не встречается в этом мире - резонно рассудила она.

К вечеру за Яной пришла мама.

-Яночка, пора домой. Как поиграли? Всё в порядке?

Оказывается, они совсем недавно приехали погостить к родственникам. И живут в высоком доме на углу, на самом верхнем этаже. Оттуда прекрасно видно всю их улицу. И янина мама весь день наблюдала за ними в окошко и не могла нарадоваться, что девочки так дружно играют.

-Ты завтра придëшь?

-Да. - Сказала Яна, вставая.

Но уверенности в её голосе не было.

Завтра Яна пришла. И послезавтра. Но каждый раз вечером она прощалась, как будто не была уверена, что вернëтся. И Николь поняла, что с этим нужно что-то делать.

***

-Яночка. Скажи, пожалуйста, что ты делала на ступенях башни? - Спросила Николь после

очередной отключки подруги.

-Я жду разрешения Наставницы. - Не удивившись, пояснила Яна. - Без разрешения нельзя пройти выше. А она не разрешает.

-А зачем тебе выше? - Удивилась Ника.

-Там нет боли и страданий. Просто свет. А я устала без света. - Чуть слышно прошептала Яна. И уже собиралась снова отключиться, но Николь взяла её за руку.

-Подожди. Побудь со мной. У меня есть свет. Я и есть свет. - Ника и сама не очень понимала, что это значит. Но знала, что так оно и есть. Яна открыла глаза и уставилась на подругу.

-Сейчас. - Николь заглянула внутрь девочки.

Не в душу, не куда-то там ещё. Ника скептически относилась к этим терминам. Просто внутрь. Как в глубину колодца. Как в космическую бездну.

Заглянула и не обнаружила там ничего. Пустоту. Вакуум. И этот вакуум начал засасывать Девочку. Потихоньку, незаметно, но неотвратимо. Ника сначала даже не обратила на это внимания. Потом почувствовала холод в кончиках пальцев. Как вдруг: “Тебе здесь не место, Николь! “- Знакомый голос из сна. И мощный пинок густого тëплого воздуха отбросил её на траву.

-Ты в порядке? - Яна удивлëнно смотрела на подругу.

-Я всё поняла! - Ника возбуждëно вскочила на ноги. - Идëм. Нужно много воды.

Девочки отпросились у яниной мамы, получили пакет с бутербродами и отправились на речку.

-Понимаешь, - объясняла по дороге Николь, - так не бывает у живых людей. Человек наполнен светом. Ну или тьмой. Или и тем, и другим. А у тебя там пустота. Как будто ты уже умерла.

-Папа умер. - Тихим ровным голосом поправила Яна. – Я -нет.

Ника остановилась.

-Так вот почему. Мне очень жаль. Правда. Но люди часто умирают. Тебе надо отпустить его. Так будет лучше и тебе, и ему. Он тоже хочет туда, где свет. А сейчас вы держите друг друга и болтаетесь посередине.

Не дождавшись реакции от подруги, Николь взяла её за руку и повела дальше.

На берегу реки их уже поджидал Борис. Для Девочки всегда оставалось загадкой, как он узнавал, где именно она появится. Хотя, если подумать, вариантов было не так много.

-Что ты задумала? - кабанчик настороженно поводил пятачком из стороны в сторону.

-Да всё в порядке! - Как можно беспечнее воскликнула Ника.

-Ну-ну… - Саркастически хрюкнул Борис.

И отошëл подальше. Чтобы всё было видно, но случайно не прилетело магическим зарядом.

-Ты разговариваешь со свинкой? - С интересом спросила Яна, устраиваясь на тëплом пушистом пледе.

-Что-о?! Это кто здесь свинка?! - Боря аж закружил на месте от возмущения.

-Яночка, ты что, слышишь наш разговор? - Поразилась Николь.

-Конечно слышит. - Пробурчал Борис, обиженный таким невниманием. - Ты же вслух разговариваешь.

-А почему она так затопотала? Какая она милая! - Яна не ведала, что творит. Градус ярости кабанчика нарастал.

-Потому что это он, а не она. Его зовут Боря. - Попыталась экстренно спасти положение Ника.

-Ой, прости, Боренька. - Улыбнулась Яна. - А он что, понимает, что я говорю?

-Так, не будем терять время. - Попыталась перевести разговор в другое русло Николь. - Твоя задача - никуда не уходить и ничего не говорить. Борис, у тебя задача обратная. Ходить по берегу и грозно хрюкать, чтобы все прохожие в страхе разбегались и нам не мешали. Только не переусердствуй. Проблем нам не нужно. Своих хватает.

Кабанчик тут же начал патрулировать периметр. Не дав Яне времени на обдумывание этого факта, юная волшебница приступила к процедуре.

***

Николь никогда раньше такого не делала. Но точно знала, что справится. Она как-то лечила светом мотылька. Ему понравилось.

По идее, ничего сложного тут не было. Нужно просто собрать пучок чистого света и тихонько влить его в выбранный объект. Всего два нюанса беспокоили Девочку. Достаточно ли света в воде. И как рыбы переживут этот сеанс терапии.

Николь закрыла глаза, мысленными пальчиками нащупала поверхность реки, и начала понемногу тянуть из неё тонкие белые нити. Нити поблëскивали серебром, вились, переплетались. Но Ника провела ладонью, выравнивая все завихрения. И тихонько направила блестящий поток в сторону тëмной фигурки, сидящей на берегу. Фигурка замерцала и начала наполняться светлыми искорками.

Николь помнила, что сразу много лучше не вливать. Мотылëк тогда перепугал всех ласточек, гоняясь с ними на перегонки.

Тут до сознания Девочки донеслось знакомое истеричное хрюканье. И она, стараясь не нервничать и не торопиться, начала сворачивать своë световое шоу.

***

На высоком берегу у начала тропинки Татьяна безуспешно пыталась обойти кабанчика.

3

-Ну, рассказывайте, мелкота. Что тут у вас за тайны? Почему эта зверюга меня не пускает? - Крикнула систер с обрыва.

Николь махнула рукой, и Борис, с чувством выполненного долга, спустился вниз. Вслед за ним появилась Татьяна.

-Яночка, ты-то как здесь оказалась?! - Удивилась она. - Осторожнее. С этими пиратами можно попасть в какую-нибудь переделку.

-Ой, да ладно, не преувеличивай. - Махнула рукой Ника, явно польщëнная таким неожиданным комплиментом.

Яна рассмеялась.

-Спасибо, буду знать, куда идти за приключениями.

Её смех серебряными колокольчиками разлетелся над водой.

“Кажется, получилось.” - С облегчением подумала Николь.

Глава 11. Глаза в темноте.

Вторую ночь ей снились глаза. Большие, умные. Как будто бы не человеческие. И слегка печальные. На вторую ночь печали в них стало заметно больше. Ника пыталась понять, что так расстроило эти глаза.

Сестра, конечно же, посоветовала меньше смотреть ужастиков на ночь. И почитать сонник, там точно есть ответ на все вопросы.

Яна ничего не могла посоветовать, она уехала на прошлой неделе. Янина мама очень обрадовалась, что дочке стало лучше, и увезла её на море. Но обещала вернуться.

Осталось обсудить это с Борей, но кабанчик куда-то запропастился. Хотелось бы начать ворчать недовольно: “Вечно его нет, когда надо.” Но это неправда. Он всегда есть. И когда надо, и когда не надо.

Николь тщательно обдумала ситуацию, возюкая ложкой в тарелке с манной кашей. И сразу после завтрака направилась к Скрипачу. Скрипач умный, он скажет.

-Так. - Деловито начал Скрипач. - Какие именно глаза. Цвет, размер, внешние обстоятельства. Есть ли в них какая-то мысль?

Девочка не ожидала такого количества вопросов.

-А тебе точно это всё нужно знать? Ты уверен?

-Конечно, детка! Если мы поймëм, чьи это глаза, и о чëм они думают, то мы поймëм, и зачем они тебе снятся.

-Ну они… Знаешь, такие… - Николь помолчала. - Недобрые. И светятся. В темноте же.

-Хмм. Угроза, значит. - Задумчиво потëр подбородок Скрипач.

-Они как будто из-под шкафа смотрят. Но там нет шкафа, там стена. А как будто есть. И там у них Пустота Вселенская. Космос, наверное.

-Космическая Чëрная дыра? - Деловито уточнил Скрипач. - Затягивает?

Ника задумалась. А ведь, действительно, затягивает. Не прям как в пылесос. Приглашает что-ли.

-Зовëт. – Уверенно сказала Николь.

- Глаза хотят, чтобы я пошла с ними.

***

Ника задумчиво ковыряла прутиком большой ком глины. Странные сны не давали покоя.

Она подняла голову на шум. Вдоль реки в её сторону неспеша шла незнакомая женщина. А, нет, знакомая.

-Здравствуй, Гала. Что ты здесь делаешь?

-Конечно, тебя ищу, детка. - Рассмеялась та. - Что же ещё делать мне в таком странном месте.

Николь молча кивнула. Гала удивлëнно приподняла бровь.

-Ты какая-то грустная, малышка. Тебя что-то беспокоит?

“Интересно, - подумала Девочка, - ей Скрипач что-то наплëл, или это совпадение?”

Но вслух сказала:

-Боря пропал.

-О-о, с Борисом всё в полном порядке! - Снова рассмеялась женщина. - Он помогает Роме рыбу разбирать.

-Второй день?! Какая рыба на конюшне?

-Ну, нет. Вчера они ходили рыбачить с бреднем. Боренька сторожил лодку. А сегодня разбирают. Две бочки - дело не быстрое.

-Две бочки?! - Поразилась Николь.

-Я потому и пришла. - Улыбнулась Гала. - Вечером будет пир. Рома послал за тобой.

***

Посреди конюшенного двора на подиуме под навесом было разлито серебро. Гора серебра чуть шевелилась и поблëскивала.

Ника застыла в восхищении.

-Подходи, крошка! - Рома призывно помахал рукой. - Рыба уже не кусается.

-У нас в реке водится столько рыбы? - Поразилась Девочка.

-Эх, Николь, - картинно вздохнул Рома, - водится и больше, да больше нам не надо. Мы не жадные. Да, Борис?

Кабанчик хищно бродил вокруг помоста и влюблëнно пожирал глазами серебристые тушки.

-Сам удивляюсь. Ещё не сезон, а улов - как в самый пик. Как приманило её что-то, идëт и идëт. А мы и не против! - Все заразительно засмеялись.

Как всегда, на конюшне царило всеобщее веселье. Которое к вечеру перетекло в песни у костра, пир горой с рыбой на углях и зажигательные танцы.

Ника тоже старалась, как могла. Но могла она не очень. Это больше было похоже на танец медведика. Или ей так только казалось. Зрители одинаково энергично хлопали каждому, кто выходил в круг. И издавали какие-то дикие, первобытные, гортанные звуки на протяжении всего танца. Николь сначала показалось, что это птицы кричат. Потом, что все сейчас запоют. Но нет, это просто эмоции выплëскивались из людей с таким звуком. Танцевать помогало. Разгоняло какие-то секретные двигательные рефлексы.

Наконец Девочка устала и присела на бревно у костра.

-Гала, ты очень здóрово танцуешь. Я также хочу. Научи меня. - Ника с восхищением смотрела на раскрасневшуюся женщину. Её длинные чëрные волосы представляли собой визуализацию первозданного хаоса. Но дыхание не сбилось ничуть.

-У тебя свой стиль, детка. Не смущайся. Но мы можем подумать об этом. - Озорно подмигнула Гала и умчалась на танцпол.

***

Утром, конечно, болели ноги. И мышцы в неожиданных местах. Николь даже не знала, что они у неё там есть. Что ж надо чаще практиковаться.

Зато глаза не снились. Снился огонь костра и мелькающие волны юбок. Это гораздо приятней.

В комнату заглянула бабушка. Неодобрительно поводила носом, но ничего выспрашивать не стала. Только буркнула: “Завтрак готов.” И ушла в сарай, кур кормить.

Николь такое положение вещей вполне устраивало. Она расположилась с блинчиками и карандашами на ковре перед телевизором. Девочку с головой накрыло вдохновением. Впечатления вчерашнего вечера не отпускали, хотелось отразить все эти эмоции на бумаге. То есть, не то, чтобы хотелось. Они сами выплëскивались в рисунок, как гортанные песни танцоров. Николь увлеклась, и даже не замечала, что там идëт по телевизору.

Но вот за край сознания зацепился какой-то шëпот. Сначала Девочка решила, что это из мультика.

-Ниии-кааа. Мы ждём тебяя…

Ника вскочила.

Из-под шкафа на неё смотрели светящиеся глаза.

-Не бооойся нас. Спросии Маликууу…

Глаза исчезли. Николь вытерла испарину со лба.

Ну что ж, надо найти Деда.

***

Николас внимательно выслушал эту мистическую историю, не задавая вопросов. Потом померял внучке температуру, посветил фонариком в глаза, попросил высунуть язык. Видимо, осмотр не дал результатов. Художник тяжело вздохнул и набрал номер Хранительницы.

В процессе разговора эмоции на его лице плавно сменялись от беспокойства за психическое здоровье ребëнка до удивления и мистического ужаса. Хотя испугать Николаса было сложно.

-Надо ехать. У них там волки дохнут. - Спокойно сказал он, повесив трубку. - Прямо вокруг твоих бычков. А волки нужны, без них никак. - Он помолчал. - Мама тебя отпустит?

-Мама на работе. - Автоматически ответила Николь. Подумала немного и добавила:

-Нет, серьёзно. Она даже не заметит. Вот с бабушкой придëтся договориться.

Договариваться отправили Татьяну. У всех остальных шансов не было.

***

Бабушка бегала по квартире и причитала. Набор стандартный, ничего нового. Про “в могилу”, и про “что скажу”. Добавилось редко встречающееся “бéсово отродье”. Татьяна ходила следом и убаюкивающим голосом монотонно повторяла:

-Ничего с ней не случится. Да она сама кого хочешь сожрëт. С ней же взрослые люди будут. Она тебе позвонит.

Минут через сорок бабуся села в кресло у телевизора, включила новости и сказала:

-Да она сама кого хочешь сожрëт. С ней же дед поедет. Что вы мне голову морочите.

И отключилась от внешнего мира.

***

Николь в это время проводила беседу с Борисом. Кабанчик, как услышал про волков, сначала ощетинился и угрожающе забегал. Потом спросил: “А сколько их?“ Получив неопределённый ответ, забегал снова. И, наконец, решительно сказал:

-Знаешь, я не могу Рому бросить. Он без меня не справится. Мы же команда.

Пробежался ещё туда-сюда, внушительно пошевелил пятачком, веско произнëс:

-Но ты зови, если что. Мы тут же примчимся.

И скрылся в конюшнях, помахав на прощание хвостиком.

***

Дело было сделано. Чемоданы собраны. Утром их ждал автобус в аэропорт.

Завтракать в такую рань Николь не стала. Сразу, как проснулась, пошла на выход. Но внезапно на пороге появилась бабуся.

-Ты куда это собралась?

“Боже, у неё что, склероз?” - Мысленно простонала Ника.

-Ба, мы вчера договорились, что я поеду в путешествие.

-Какое ещё путешествие? С кем это?

Тут кто-то постучался. Бабушка агрессивно распахнула дверь.

-Простите, милейшая соседка. - Учтиво произнëс Художник, аккуратно отодвигая старушку в сторону. - К сожалению, нам пора. Не хотелось бы опаздывать.

И увëл просиявшую Николь из этого сумашедшего домика. Возможно, в другой, ещё более сумашедший. Этого Девочка пока не знала.

Часть 2. Прекрасное Далëко.

Глава 1. Самолëт.

Ника никогда раньше не летала на самолётах. Она слышала, что некоторые люди очень этого боятся и всячески избегают. Но сама Николь всегда хотела подняться в воздух. Без всяких аппаратов, как птица. Как во сне.

Во снах она часто летала. Иногда это было мучительно. Всё тело вытягивало какой-то неведомой силой, тянуло вверх, вверх. Наконец полностью собирало в воздухе. А потом снова тянуло куда-то вдаль. Ноги не успевали за руками и оставались где-то сзади. Приходилось ждать, пока они тоже дотянутся.

Говорят, это кости растут, пока ребëнок спит. Ника после таких снов даже подходила к дверному косяку с отметками. Проверяла, насколько подросла за ночь.

А иногда это было прекрасно. Она парила, как невесомый пух. Ощущала воздушные токи. Наслаждалась полëтом.

В самолёте, конечно, всё было иначе. Как в автобусе. Сел, поел, поспал, вышел на своей остановке. Вот только остановок у них было несколько. Они выходили, немножко гуляли, пили кофе с мороженым и садились обратно.

Некоторые пассажиры не возвращались в самолёт, вместо них приходили другие люди. На одной из остановок в салон принесли младенчика. Он жалобно кричал от самого выхода на посадку.

“Что-то не так.” - Подумала Николь. Младенчики не кричат просто так. Это заблуждение уставших взрослых, у которых нет уже сил вникнуть в суть. У каждого крика есть причина. И чем дольше никто не желает её выяснять, тем громче крик. У этого ребëночка была уже истерика.

Ника мысленно потянулась к младенцу и осторожно погладила его по руке.

-Что случилось, малыш?

Ребëнок удивлëнно замолчал.

-Ты чем-то напуган? Что-то нехорошее может произойти?

Николь ощутила ответные токи. Положительные. Так-так. Девочка проанализировала ситуацию. Что она может сделать?

-Не бойся, малыш. Я всё возьму на себя.

Заинтересованные флюиды от младенца. Он явно тоже изучал проблему.

-Просто просигналь мне, когда будет надо. Чтобы я была готова.

Через несколько рядов позади Девочки с кресла поднялась женщина с ребёнком на руках.

Вы думаете, это вы управляете младенцем? Ха-ха! Наивные! Всё ровно наоборот.

Женщина направилась в сторону Николь, прошла мимо и остановилась чуть впереди. Она явно не понимала, зачем это делает. Малыш повернул голову и посмотрел на Нику.

-Да, это я. - Мысленно подтвердила она.

Тридцать секунд тщательного изучения. Младенец кивнул, и увëл своего носителя на место.

-Ну вот и хорошо. Значит мы справимся. - Подумала Николь.

Некоторое время всё было спокойно. Девочка уже начала засыпать. Как вдруг пронзительный детский крик прорезал тишину салона. Один раз. Резко и требовательно.

“Сигнал!” - Встрепенулась Ника.

Самолёт тряхнуло, потом ещё раз, сильнее. Николь выпустила из себя максимальный поток энергии, на который была способна. На всякий случай - во все стороны. Как будто удерживая и окутывая самолёт. И крикнула мысленно: “Принимаю удар на себя!”

Молния вонзилась Девочке в мозг и вышла через левое ухо. Боже, как же больно.

Кажется, она сказала это вслух. Дед озабоченно склонился к ней.

-Что с тобой, детка? Уши болят?

По радио что-то пробубнили на незнакомом языке.

-Самолёт вошёл в зону турбулентности. - Перевëл Дед. - Но экипаж справился с управлением и желает нам приятного полëта.

Ника попыталась улыбнуться. Кивать не хотелось. Вдруг в мозгу что-то взболтается. Он всё ещё казался ей жареным пудингом.

Девочка вопросительно дотянулась до младенца. Тëплый благодарный кивок в ответ. Мы справились. Можно поспать.

Но поспать, конечно, не удалось. Принесли напитки, потом еду. И это было не плохо. Им всем не мешало подзаправиться. Магия забирает много энергии. И не думайте, что только из юной ведьмочки. Нет, конечно. Часть силы, как правило, берëтся из окружающего мира. Из воды, из деревьев, из людей, в крайнем случае. Своей надолго не хватит. Восполняется она не быстро. Лучше не рисковать.

Глава 2. Волчье племя.

Наконец, они долетели. Таких высоченных гор Николь не видела никогда в жизни. Хотя, надо признать, она вообще мало что в жизни видела. Всë ещё впереди.

А пока, Девочка стояла и с удовольствием щурилась, разглядывая блестящие белоснежные вершины.

-Лето же. Почему там снег?

-Это - не снег. Это - лëд. - Поправил знакомый голос из-за спины.

Николь обернулась. Малика.

-Рада видеть тебя, детка. Быстро вы добрались.

***

Волки на самом деле не дохли, это Дед слегка преувеличил. Им явно было плохо, но умирать они не собирались. Просто лежали на траве вокруг фермы и тихо рычали.

-И вот так уже неделю... Ничего не едят и никуда не уходят. Только новые периодически прибегают и падают.

-Прям прибегают? - Удивилась Николь. - Они же чуть живые.

И тут, как будто в подтверждение слов Хранительницы, с поросшего травой склона неспешной трусцой спустился волк и лëг в кружок своих товарищей. За ним тянулся ощутимый магический след. Странный след. Девочка попыталась проанализировать, что не так. След быстро рассеивался. И как будто бы не доходил до самого круга волков. Резко обрывался где-то на подходе.

-Интересненько… - Пробормотала Ника и помчалась по тающему следу.

Ну, хотела помчаться. Но её перехватила Малика.

-Ты куда, милая?! Это дикая природа. Здесь детям нельзя бегать одним по горам. А то можно и не вернуться.

“Не вернуться…“ - эхом отозвалось откуда-то.

Тропинка. Исчезающая тропинка говорила с ней.

-Почему не вернуться?! - Возбуждëнно воскликнула Девочка.

-Опасно. - Сказала Малика.

“Опасно…” - Прошелестела тропинка в голове у Николь.

Девочка схватила Хранительницу за руку:

-Пойдëм! Ты со мной сходишь. Чуть-чуть пройдëм. С тобой же можно?

“Не вернуться…” - едва слышный шëпот, и магический след испарился.

-Ну всё. - Огорчилась Ника. - Можно не спешить. След пропал.

-Для хорошего следопыта след никогда не пропадает. - Внушительно произнëс седой мужчина в странных одеждах с перьями.

Он всё это время сидел поодаль на камне и внимательно наблюдал за Николь.

-Какой след тебе отыскать, Маленькая Шаманка?

-Познакомься, детка, это - Чарли, наш уважаемый Вождь. Он любит всем давать странные имена, так уж повелось. А ещё, он - лучший следопыт нашего племени.

***

Вождь внимательно выслушал рассказ Николь, закрыв глаза и плавно кивая головой в такт её словам. Потом встал и, высоко поднимая ноги, немного прошëл по траве примерно там, где недавно пробежал волк. Вернулся. Ещё раз прошëл туда-обратно. Обошëл по периметру поляну, на которой располагалась ферма. И сел обратно на свой камень.

-Странное дело, Маленькая Шаманка. Позволь мне называть тебя именно так. - Изрëк он после некоторого раздумья. - Волки здесь не проходили.

Брови Хранительницы поползли вверх. Следопыт не нашëл следов?!

Вождь неспешно поднялся и направился прямо к ближайшему волку.

-Чарли! - Предостерегающе произнесла женщина.

Но он был слишком поглощëн своим исследованием, и даже не услышал её.

Николь доверяла знатокам своих мест, и не сомневалась в действиях Вождя. Но всё же с некоторой дрожью наблюдала, как мужчина подходит вплотную к лежащему зверю, присаживается на корточки и кладëт ладонь на серое волчье бедро.

Ладонь опустилась на траву, не встретив сопротивления. Волк никак не отреагировал на прикосновение. Прикосновение, которого не было.

-Это мираж! - В восторге подскочила Николь. - Мыслеформы!

-Да. - Согласно кивнул Чарли, вставая. - Кто-то посылает нам знаки.

***

Та-ак. - с интересом протянула Николь. - Голограмма, значит.

-Всегда хотела потрогать волка. - Усмехнулась она, погружая пальцы в густую шерсть.

Руку обожгло, как будто током, дëрнуло за пальцы. И вдруг, Девочку целиком втянуло в серую фигуру, лежащую на траве.

Она слилась с волком. Она стала зверем. Она смотрела его глазами и видела то, что он хотел ей показать.

4

***

Стена вокруг. Камень и немного травы. В камне жизни нет, нет энергии. В траве тоже почти нет, ей тут не очень хорошо живëтся. Тяжело. Нужна энергия. Надо искать. Стены высокие, почти гладкие. Далеко-далеко вверху кусочек неба. Солнца нет. Оно не попадает сюда, слишком узкая расщелина. О, энергия. Маленькие сгустки энергии внизу, под камнем. И под землёй, на которой сидит моë тело. Это мышки. Леминги-полëвки. Отлично. Живая энергия. Главное, не вытянуть всю сразу. Чтобы прирастала. Другой не будет. Что ж, неплохо. Стало полегче. Теперь можно подумать. Болит нога. Рука тоже повреждена, но нога болит сильнее. Хорошо, что здесь всё ровное. Можно лечь аккуратно, чтобы кости правильно срастались. Нужна помощь. Думать. Думать. Ты Шаман, ты сын Шамана. Ты справишься.

Николь выдохнула и стала собой.

-Там сын шамана в расщелине, ему нужна помощь. - Она легла на тёплую траву и закрыла глаза. - Дайте еды. Мне и бычкам.

***

Проснулась Ника оттого, что запахло чем-то вкусным. Девочка пошла на запах. Из летней кухни доносились голоса. На столе уже было накрыто. Из двери вышел Вождь.

-А-а, Маленькая Шаманка готова к трапезе? Отлично! Начинаем!

Нет, это не был пир горой, столы не ломились от яств. Всё по-походному. Лаконично, но вкусно и очень питательно.

-Мы не рабы живота своего. - Ответил на невысказанный вопрос Чарли. - Еда – способ получения энергии, а не время препровождения. Есть много более интересных и нужных дел. Сейчас, например, мы пойдëм в горы. С тяжëлым животом далеко не уйдёшь.

-Пойдëм искать расщелину? - Обрадовалась Николь.

Все посмотрели на Вождя. Тот замялся.

-Видишь ли, коллега. - Он смущëнно кашлянул и пожевал губами. - Я слегка преувеличил возможности следопытов. Камни не хранят следы. А дождь смывает запах. Мальчик пропал дней десять назад. Мы тогда прочесали все горы, как могли.

-А Шаман пойдёт с нами?

-Нет, детка. - Вступила в разговор Малика. - Шамана пока беспокоить не будем.

Видимо, они уже всё обсудили, пока Николь спала. Шамана решили не обнадëживать понапрасну. Не каждый результат пойдëт ему на пользу.

-Не стоит старика беспокоить. Ему и так тяжело. Это его младший сын. - Пояснил Чарли. - Пятый. - Зачем-то добавил он, подумав.

-Своенравный мальчишка! Весь в отца! - Покачала головой Хранительница. - Зачем в горы один пошёл? Сказали же ему: жди погоды.

Все вздохнули.

-И что теперь делать? - Не поняла Николь.

-Ищи магический след, Маленькая Шаманка.

Ну да, действительно. Волки же за ней послали. Значит, именно она может помочь.

-Кстати. А почему волки? У него же отец - шаман. Почему он не обратился прямо к отцу? Разве создавать мыслеформы не сложнее?

-Большой Шаман очень плох. - Вождь с сожалением поцокал языком. - Он далеко. В городе, в клинике.

-Я была ещё дальше. - Опять не поняла Девочка.

-Очень плох, понимаешь? Не слышит Зова. Мы - племя волков. Волки - наши предки. Они иногда приходят посидеть у наших костров. Но говорить с Волком может не каждый. Только истинный Шаман. Большой Шаман уже не может, он передал силу сыну. А сын послал волков за помощью.

-Ну хорошо. - Вздохнула Ника. - Предположим, я всё поняла.

Она взяла стакан с кофе и пошла думать.На третьем круге по поляне Девочка завернула к столу.

-Получается, он недалеко. И вряд ли у него осталось много сил. Голограммы пришли сюда, потому что бычки магические. От них можно питаться энергией и не таять. И не брать энергию у создателя.

-Волки, вообще-то, лежат не кругом. - Снова включил Великого Следопыта Вождь. – Это - дуга. И, мне кажется, по схождению направляющих мы сможем задать примерный начальный курс поисков.

-Возьмëм с собой пару буйволов. - Перехватила эстафету безумных идей Малика. - Мальчик сможет набрать больше энергии, если бычки станут ближе к нему.

Все с сомнением посмотрели на Хранительницу.

-Возможно, возможно. - Пробормотал Чарли.

-А я бы подключилась ещё к парочке голограмм. - Внезапно решилась Ника. - Вдруг, в них разная информация.

***

Информация, действительно, оказалась разной. В каких-то была только бесконечная боль. В каких-то – серая каменная стена.

-Нашла! - Воскликнула Николь, выныривая из очередной серой фигуры. - Скала, похожая на сидящего сокола. Он засмотрелся на скалу и не заметил трещину под ногами.

Все вскочили и забегали по поляне, собирая вещи. Они явно знали, куда идти. Парочку бычков решили с собой всë-таки взять. И поклажу везти удобнее. Ну и энергия, опять же, не лишняя. Из камней много не вытянешь.

-Главное - не лезь в кусты. - Наставляла Малика Девочку, затягивая ей капюшон вокруг лица. - Там столько клещей! Ты за всю жизнь такого количества не встречала. И они голодные, а потому очень быстрые.

Оказалось, что пойдут они не одни.

-Это мой сын, - представил Чарли рослого мужчину с большим рюкзаком, - руководитель спасательного отряда. Присмотрит за нами. Весь отряд не берëм, они заняты сейчас. Да и маршрут не сложный.

-Главное - идите строго по маршруту и не сходите с тропы. - Спасатель внушительно посмотрел на Николь.

-Главное - запомнить всё ваше главное. - Пробурчала та.

Очень хотелось занудеть: “А что-о я сде-елала?”

Наконец, сборы были завершены, и они гуськом направились вверх по склону.

***

Горная страна поражала красотой и величием. И наставления бывалых быстро выветрились у Ники из головы. Она скакала на одной ножке по большим плоским камням. Собирала кусочки каких-то редких пород. Фоткала красивые веточки на фоне гор. И себя на фоне красивых веточек. Вобщем, получала удовольствие от прогулки.

-Ой, какие ягодки! - Воскликнула Николь, прискакав к большому кусту. И даже успела сорвать что-то сочное с ветки. Как вдруг:

-Ой-ëй-ëй! Вы что это?! - Девочке на рукав посыпался дождь микроскопических зелëных точек. -Мамочки! Кто это?! Что им надо?!

Вождь хладнокровно приподнял Нику и поставил на середину каменной тропинки.

-Клещи́. - Пояснил он, аккуратно стряхивая всю эту живность с одежды Девочки.

Да зелëные точки и сами не хотели на ней задерживаться. Не зря Малика полила всех какой-то вонючей гадостью.

-А нам точно нужен ребёнок на маршруте? - Саркастически поинтересовался Спасатель.

-Николь - наш главный козырь. - Отрезала Хранительница. - И бизоны. Ну и ты, конечно.

-Вобщем, случайных попутчиков тут нет. - Наконец рассмеялся строгий Спасатель. - Я понял.

Некоторое время они продвигались без приключений. Ну, почти. Пытаться уговорить бизонов идти по тропе и не сворачивать оказалось тем ещё приключением. Упрямые бычки не понимали, зачем им наверх, когда вокруг столько шикарной свежей зелени.

Пришлось сделать привал.

-И зачем я только тебя послушал. - Ворчал Уставший Вождь.

-Правильно. Своим умом надо жить. - Посмеивалась Малика.

А Спасатель недоверчиво наблюдал за тем, как Девочка втолковывает бизонам, что вокруг злые клещи. А те, вроде как, кивают лохматыми головами и, как будто бы, соглашаются.

-Ты словно не в этом племени родился. - Обернулась к нему Ника. - Ты не знаешь, что с животными можно договориться?

-Пф, я современный человек! И не верю в такую чепуху!

-Смотрите, сокол! - Вдруг воскликнула Девочка, указывая куда-то в сторону. - И тропинка кнему! Здесь можно срезать!

-Нии-кооль! - Хором воскликнули все, включая бизонов.

-Да я и не собиралась! - Картинно возмутилась Ника. - Вот прям шагу ступить не дают.

- Так. - Спасатель разложил на полянке всякие интересные штуки из своего рюкзака. -Женщины и животные остаются здесь. И никуда. Прошу заметить, никуда! Не отходят отместа стоянки.

Малика открыла было рот. Но передумала. Спасатель кивнул и продолжил, привязывая себя за пояс к ближайшему дереву:

-Ничего личного. Просто техника безопасности. И тропинка узкая. Все не поместимся.

***

Всё оказалось относительно просто. Действительно, тропинку прорезала широкая свежая трещина, в которую, вероятно, и провалился объект поиска. Он просто не ожидал такого сюрприза. Миллион раз тут ходил. Но! Внизу его не было. Была кровь, следы падения, записная книжка. А сам человек испарился.

Вождь не поверил, и его тоже спустили вниз на верëвке. А пока он играл в следопыта, Николь попыталась прочесть закорючки в блокноте пропавшего шамана. Визуальной идентификации они не поддавались. Тогда Девочка закрыла глаза и положила ладонь на последнюю заполненную страницу.

“Спасибо, Николь!” - Вспыхнул яркий баннер у неё в мозгу.

***

-Чарли, вылезай! - Крикнула Девочка, не вставая с места. Встречаться с клещами ещё раз она не планировала.

-Вылезай, он уже дома. Дико извиняется, что не смог заранее предупредить.

Глава 3. Человек Света.

Вождь появился с другой стороны, выше по склону. Выслушал возмущенную тираду сына, сматывающего веревки. И подошёл к Николь.

-Ну что там интересного? - Проявила вежливое внимание Девочка.

-Он вышел с другой стороны. Совсем недавно. Расщелина выходит прямо на тропинку. Не понимаю, как это возможно? Его не было десять дней, а потом он встал и пошёл?

- Примерно так и было. - Согласилась Николь. - Я его подпитала, когда ныряла в волков. Он и сам не ожидал, что это возможно. Думал, просто послание отправить. Но получилось неплохо.

Она протянула удивлëнному Вождю записную книжку.

-Вот. Здесь всё записано. Правда, какими-то непонятными закорючками.

Вождь повертел блокнот в разные стороны, попытался прочитать вверх ногами, задом наперёд. Но в конце концов вернул его Николь.

-Нет, такого алфавита я не знаю. Ну ладно. И где он теперь?

-Говорит, что дома. Восстанавливает силы. - Пожала плечами Девочка.

-В каком смысле, говорит? - Удивился Чарли. - Он тебе позвонил?

-Ну-у, не он сам. Его блокнот со мной разговаривает. В моей голове. Типа мысли его передаёт, которые он оставил на странице. Не думай об этом. Пойдём посмотрим на него. Где там его дом?

***

Николь вошла в комнату и остолбенела. На кровати лежал большой светящийся кокон. Световые потоки переплетались, образуя полупрозрачную сияющую сеть. Возможно, где-то там внутри лежал человек, но свет проникал Девочке прямо в мозг, и человека она пока что не видела.

-Что с тобой? - Удивился Чарли. - Заходи, знакомься.

Похоже, световой кокон видела только Николь. Ну что ж, такое тоже возможно.

-Это ты - сын Шамана? Что тут у тебя? - Спросила Девочка, опасаясь подходить ближе. Вдруг он током бьётся или горячий. С такими энергетическими аномалиями Николь ещё не взаимодействовала.

-Не бойся. - Раздался голос из недр светового поля. - Это просто твоя энергия. Ну, та самая, которую я у тебя позаимствовал через мои голограммы. Лежу вот, лечусь, восстанавливаюсь. Но уже всё хорошо. Спасибо, что приехала так быстро. На энергии леммингов я бы долго не протянул. - Раздался печальный смешок. - На ней можно только призрачных Волков создавать.

Шаман помолчал.

-Я бы вас дождался, но не знал, когда именно вы уже надумаете идти. Так что решил не рисковать.

-На здоровье. - Подумав, ответила Николь.

Ну, что тут ещё скажешь? Приключение получилось интересным.

-Мне бы позвонить, - сказала она. - Телефон что-то не ловит.

-А вот с этим проблемы. Наши эксперименты создают сильные помехи.

Шаман опять помолчал, словно что-то обдумывая.

-Да вы присаживайтесь. Куда спешить. Чаю с дороги попейте.

Николь почему-то не хотелось садиться. И вообще, надолго задерживаться в этой комнате. Пока Девочка анализировала свои ощущения, Чарли удивлённо рассматривал лежащего на кровати человека.

-А где твои повреждения, друг мой? Ты упал с высокой скалы. Меня туда на верёвке спускали. Там лететь и лететь. Как так? Ты вроде как ногу сломал, или руку, или и то и другое? Всё срослось? За десять дней?

Молодой человек рассмеялся. Хорошо так рассмеялся, как вполне здоровый, полный сил мужчина. А Николь стояла и чувствовала, как тихонечко силы покидают её. Куда-то тоненькой струйкой утекала энергия.

-Интересное ощущение. - Пробормотала Девочка.

И обернулась в поисках Хранительницы. Малика стояла на другой стороне двора и заходить явно не собиралась. “Вот это ещё более странно” - подумала Николь и вышла из дома. Это далось ей с трудом. Как будто бы тоненькая упругая ниточка тянула её обратно. Потребовалось некоторое усилие, чтобы перенести ноги через порог. Но Николь справилась. И быстро подошла к женщине, стоящей в напряжённой позе.

-Почему ты не заходишь, Малика?

-Я и тебе не советую, детка! И Чарли надо оттуда как-то выманить. Не ходи, я сама.

Малика сложила руки лодочкой и по двору пронёсся резкий крик какой-то потревоженной птицы. Чарли вскинул голову и быстро покинул дом, прервав разговор на полуслове.

-Опасность? - Тихо спросил он, подходя почти вплотную к Хранительнице. - Что стряслось?

-Пойдём отсюда, дорогой. Не нужно здесь оставаться надолго. Скорее. И девочку возьми. Посмотри, она сейчас в обморок упадёт.

Чарли подхватил оседающую Николь на руки, и они быстро направились в сторону реки.

-Вода. Нам нужна вода. - Говорила Малика по дороге. Быстрее.

Время было летнее и, несмотря на снег в горах, стояла относительная жара. Поэтому они втроём, не останавливаясь, сходу вошли в прохладную воду. Прямо в одежде. И остановились, тяжело дыша. Ощутив живительные токи реки, Николь наконец открыла глаза.

-Кто-нибудь расскажет мне, что происходит? - Поинтересовался Чарли. - Я не настолько космический, чтобы понять всё самому. Такие энергии мне недоступны. Возможно, к счастью.

-Мне кажется, - задумчиво протянула Николь, - молодому шаману понравилось питаться чужой энергией. Как думаешь, Чарли, может быть, он хочет стать самым сильным на районе?

Все рассмеялись.

-Как-то уж очень он увлёкся. У вас нет, случайно, шаманских конкурсов, или соревнований каких на звание лучшего Шамана?

-Боже мой, детка, конечно есть! - Воскликнула Малика. - Он со старшим братом соревнуется за возможность стать главным шаманом племени. Отец отошёл от дел. А нам нужен новый шаман.

Николь высвободилась из рук Вождя и поплескала себе водой в лицо.

-Интересненько получается. А что, отец их такой уж старик? Сколько лет ему? Шаманы вроде долго живут. Что случилось? Почему он вдруг силу потерял?

-Никто не знает, детка. - Задумалась Малика. - Просто однажды не смог провести ритуал.

-Кажется, я знаю, в чём тут дело. - Многозначительно произнесла Николь.

И её собеседники согласно кивнули

***

-Жалко волчков. Красивые. - Вздыхала Ника, выстраивая вокруг лежащих зверей магический экран.

Он должен был помешать поступлению и передаче энергии. Таким образом, голограммы-ретрансляторы перестанут выполнять свою функцию. А без подпитки извне быстро распадутся.

Буйволов решили перевезти на другую ферму, за несколько сот километров. И оградить таким же барьером. Чтобы больше никакому умнику не пришло в голову использовать их без согласия владельцев.

После создания двух мощных артефактов юной волшебнице неплохо было бы отдохнуть и подзарядить батарейки. Но она опасалась, что слетевший с катушек сын Шамана натворит что-нибудь ещё.

Однако, Вождь уже позаботился об этом. Не даром же он назывался Вождëм. Несостоявшегося повелителя Вселенной взяли под стражу и посадили в каменный мешок, в котором не обитал никто, даже насекомые. Нет, его, конечно же, обеспечили едой и водой. И в дальнейшем это всё будет прилетать в пластиковых контейнерах по длинной узкой трубе, чтобы исключить контакт свихнувшегося шамана с живыми существами.

Долго он, конечно, так не протянет, и сойдёт с ума окончательно. Но Племя пока не решило, что с ним делать. Юноша был ещё достаточно слаб, иначе сбежал бы раньше, чем за ним пришли.По мнению Николь, существовало единственное верное решение - выкачать из него всю магию, как он поступил с отцом. Доверять такому человеку она бы не стала. Но он не был ей ни другом, ни братом.

Да и в целом, Девочка никому не навязывала своë мнение. Спасение человечества не входило в число её хобби.

Вот старому Шаману надо помочь. Хотя, тоже сомнительная история. Наверняка всё не совсем так. Ни один опытный профессионал не позволит так себя облапошить.

-Как всё сложно… - Вздохнула Ника.

Взяла пирожок с малиной и погрузилась в теплую ванну с ванильной пеной. Открытые водоëмы здесь, всё таки, немного прохладны для релакса.

5

Добраться до Старого Шамана оказалось не так сложно.

Гораздо сложнее было уговорить Малику остаться на улице. Очень нужно было поговорить со стариком наедине. Но пообщаться без свидетелей не удалось. Оказалось, что Николь - не первый посетитель на сегодня.

-О-о, Дед, так вот ты где?! А я тебя потеряла. Уже звонить хотела, но связи нет.

Николь огляделась и поняла, что дед здесь не первый день.

-Ты что, так и живёшь здесь всё это время? - Удивилась она. - Даже чемоданы домой не занёс?

-Ну, не мог же я не навестить в больнице старого друга?! - Экспрессивно воскликнул Николас. Но звучало это как-то неестественно.

Ника внимательно посмотрела на больного. Нездоровым он как-то не выглядел, страдающим тоже.

Так-таак. - Протянула она. - Признавайся, Дед. Ты здесь по тому же вопросу, что и я? Правильно я понимаю?

Смущённое молчание послужило подтверждением её догадки.

-Ну и зачем вы всё это затеяли? -Повернулась Девочка к Шаману.

Глава 3. Наследники Шамана.

Наверное, каждый успешный бизнесмен хочет найти достойного преемника своего дела. Увлечëнного последователя своих идей. Некоторые юристы или врачи просто втягивают своих сыновей в свой бизнес, не обращая внимания на их способности и желания.

С шаманами так не бывает. Здесь без способностей не обойтись. А способности, как это ни странно, передаются далеко не всем потомкам. Не каждый способен видеть неосязаемое. У кого-то дар проявляется минимально. У кого-то - только в связке с опытным проводником. Как отклик на действия более опытного специалиста.

***

Большой Шаман племени Призрачного Волка был счастливым человеком. Уже его первенец был наделëн даром. Не супер сильным, к сожалению. Но достаточным для того, чтобы передать мальчику свои знания.

Сын с раннего детства осознал своë предназначение. И постигал таинства шаманского ремесла с большим удовольствием и завидным усердием. Но, чем дальше, тем очевиднее становилось, что возможности его сильно ограниченны.

-Ну что ж, хотя бы так, уже неплохо. - Вздыхал Большой Шаман.

А жена его рожала и рожала сыновей. Хороших, крепких, но совершенно не магических. На четвëртом отец было отчаялся. Но, поразмыслив, решил уйти на месяц в горы и совершить паломничество по священным шаманским местам.

Вернувшись, он взял себе новую молодую жену из дружественного магического рода. Старая не обиделась, она всё понимала. И уехала с двумя младшенькими на тëплое море. Отдохнуть от бесконечных родов.

Вскоре у Шамана родился пятый сын. И, о радость! Он был наделëн даром приличной таки силы. Ещё не умея ходить, он развлекался тем, что создавал себе призрачные игрушки из солнечных лучей. Племя было счастливо. Родился Преемник.

Старший сын не обиделся. Он всё понимал. И ушёл работать шаманом в интернет. Всемирная сеть давала куда больше возможностей, чем родное племя.

Малыш рос, развлекал друзей и родных магическими фокусами. Вскоре у него в арсенале было множество эффектных трюков. Вокруг юного волшебника всегда была толпа почитателей его таланта. В основном, почитательниц, конечно. И, как это ни удивительно, настал момент, когда молодой человек заявил, что уезжает в город получать образование. Он поступил в цирковое училище. Некоторые местные феи отправились делать карьеру в шоу бизнесе вместе с ним.

-Ну что ж, - рассудил Большой Шаман, - пусть мальчик познает мир, найдëт свой путь. Я ещё не стар. Подожду, пока он вернëтся и займëт моë место.

Юный циркач приезжал на каникулы. И с восторгом рассказывал о своих успехах. О блестящих возможностях, широких горизонтах и большом сверкающем мире.

И опытный Шаман понял, что обратно сын не вернётся. Ему скучно лечить овец от сглаза и призывать дожди. Нужно было срочно что-то решать.

Большой Шаман посоветовался с другом. И они решили.

***

Была у Большого Шамана ещё дочь. Не будем утвеждать, что самая младшая, этого мы пока точно не знаем. Была она вроде его, а вроде и не его. Так бывает. Участники этого бразильского сериала и сами путались в подробностях и забывали детали.

Родилась девочка далеко от мест обитания Племени, и Шаман никогда не видел её. Но был наслышан от друзей о потрясающих магических талантах малышки. И о неудержимом желании помочь каждому брошенному котëнку.

Старик уже планировал, как бы пригласить девочку в гости. Но тут всё пошло наперекосяк. По законам всё тех же мыльных опер. Так бывает. Иногда жизнь становится похожа на сериал.

Младший сын внезапно возмутился, что его не уговаривают всем племенем. Может быть, он бы и согласился. Почему это какая-то пришлая малютка лучше, чем он, самый крутой маг на районе.

Члены Совета Племени подумали. И ответили импульсивному юнцу, что дождь вызывать - не то же самое, что файер шоу устраивать. Другая направленность. А чтобы найти в горах пропавшую овцу, нужно думать как овца. Нужно видеть мир её глазами.

Вот, как раз вчера пастух овцу потерял. В горах гроза началась, и он не сразу заметил пропажу. А дождь смыл следы. Пойди, помоги отыскать. Посмотрим, на что ты годен.

Молодой Шаман сначала рассмеялся. Думал, шутка. Но это оказалась не шутка, а тестовое задание. Тогда он обиделся, и ушёл на поиски один, никого не предупредив.

Старший же сын Шамана внимательно следил за развитием событий и всё подробно освещал в своём блоге про бытовую магию.

-Раз такое дело, сказал он. Я тоже хочу участвовать в магическом турнире. Победившему достаëтся почëтное место Шамана Племени.

Члены Совета попытались объяснить блогеру, что это не просто почëтное место. Это работа. В ней должен быть результат. Каждый день что-то происходит, и нужно грамотно всё решать.

-Давай! - Восликнули подписчики Старшего Сына. - Мы верим в тебя! Ты сможешь!

И он дал. Примчался с камерами, сценическим светом и группой фанатов-помощников. Они отсняли прекрасный фильм о коварных горах. Которые заманивают своей красотой, но не всех выпускают обратно.

-Вот смотрите, дорогие подписчики! - Жизнерадостно вещал Старший Сын на весь интернет. - Мой младший брат был притянут магией гор. Его нет уже два дня. Посмотрим, что будет дальше.

Аудитория радостно ставила лайки и жаждала продолжения.

-Сейчас мы можем наблюдать, как лучшие следопыты Племени собираются на поиски моего брата. Безусловно, такое сложное дело лучше доверить профессионалам. Чтобы своими действиями не умножать количество потерявшихся. - Компетентно объяснял он своим зрителям.

-Будем держать за них кулачки! - Восклицали зрители и слали донаты.

-Пока отважные Спасатели собираются в путь, мы с вами, дорогие друзья, отправимся на ферму. И будем изучать мышление овец. Ведь, как мы все помним, чтобы найти овцу - нужно думать как овца. - И камеры с обслуживающим персоналом переместились на новую локацию, вызвав бурю восторга у аудитории.

***

-Вот так и вышло, что ты здесь, дочь моя. - Пожав плечами, изрëк Большой Шаман. - И, сама того не зная, выиграла состязание. Все Призрачные Волки, как один, голосуют за тебя.

Николь поискала глазами, где присесть. И не найдя, просто прислонилась к дверному косяку.

-Внезапно. - Произнесла она отсутствующим тоном, раздумывая, не пора ли ей сбежать.

-Но ты не думай, что всё это подстроено. Нет-нет! - Почуяв настроение Девочки, воскликнул Николас. - Мы всё делали искренне и от души. И сын Шамана действительно пропал, и у Шамана был сердечный приступ. Всё по настоящему. Это не игра, не постановка.

-Я поняла. - По прежнему задумчиво кивнула Ника. - Просто совпало.

Оба её собеседника радостно закивали.

-Я только не поняла, как я со всем этим справлюсь. Я ребёнок, если вы ещё не забыли. И никакого представления не имею о ритуалах и обычаях вашего племени. Да какого-либо племени вообще. И об обязанностях племенного шамана тоже.

-О-о, милая моя! Конечно, я тебя всему научу! - Воскликнул Шаман, поднимаясь с кровати.

Многочисленные приборы, к которым он был подключен, истерически запищали. В дверях тут же возникла строгая барышня в белом.

-Вы куда? Вам ещё нельзя! Лежите, пожалуйста.

Шаман со вздохом опустился обратно.

-Господа посетители, - обернулась строгая леди к Николь, - время посещения вышло. Попрошу вас покинуть помещение. Пациенту необходим покой.

Девочка молча вышла за порог.

-Пожалуйста, не уезжай. - Донëсся до неё умоляющий голос. - Ты мне очень нужна...

***

Всю обратную дорогу Николь молчала. Она сидела в машине рядом с Хранительницей, рассматривала прекрасные пейзажи за окном. И размышляла.

Если бы он сказал "нам нужна", Девочка уехала бы, не задумываясь. Но он сказал "мне". Возможно, он и это просчитал. Не трудно предсказать реакцию брошенного ребëнка, немного разбираясь в психологии. А Главный Шаман целого племени разбираться должен.

С другой стороны, а не всё ли ей равно? Многие люди так или иначе врут под разными предлогами. Иногда из самых лучших побуждений. Вот Рома. Зачем он наврал про отца? И Гала. Но, возможно, тут я что-то не понимаю. Не бывает же двух отцов? Хотя, почему нет. Если две мамы у неё есть? Ладно, об этом можно подумать потом.

С третьей стороны, здесь интересно. И действительно, очень красиво. И такой магический опыт, какого в нашем маленьком городке не получишь никогда. Нельзя упускать такой шанс. А как там дальше всё обернётся, видно будет.

-Ты всё знала? - Обернулась Девочка к спутнице.

-Что именно, крошка? - Живо откликнулась та. - Всё знать я точно не могу.

-Что я - дочь Шамана.

Машина вильнула. Малика уставилась на Николь большими круглыми глазами.

-Интересный поворот сюжета. - Женщина помолчала, переваривая информацию. - Получается, ты не только спасла этого балбеса, но и выиграла турнир? Хммм... Старик счастлив?

-Похоже на то. Только он не терял магический дар. Это он придумал, чтобы сына стимулировать.

Хранительница рассмеялась.

-Старый интриган! Я чувствовала, что здесь что-то не так!

Глава 4. Эль Кондор пасá.

Девочка была счастлива, как никогда в жизни. Она стояла на краю скалы. Почти на самой вершине. Выше просто не забраться без специального оборудования. Да выше и не нужно.

Целый мир расстилался во все стороны, сколько глаз хватало. Прекрасный дикий мир. Горная страна. Минимум людей, максимум Света. Воплощение мечты.

В небе, широко распахнув крылья, парят какие-то птицы, явно хищные. Они всегда там есть. То одни, то другие.

Очень красивые пейзажи с птицами получаются. Дед подарил Николь краски и холсты. Чтобы она не сидела постоянно в его студии и не мешалась. Нет, он, конечно, сказал: "Чтобы ты могла рисовать везде, где тебе нравится". А ещё: "Иногда хочется творческой тишины".

Ну и ладно. Творческая тишина - это действительно важно.

Зато к ней приставили опытного охранника-проводника. С таким и на речку сходить можно, и на самую высокую гору залезть. И, что важно, он, в основном, молчит. И никогда не спорит. Очень ценный спутник.

А вот Большой Шаман, похоже, не молчит никогда. Когда он не рассказывает Николь подробности всяких ритуалов и поверий, он с жаром поучает чему-то каждого встречного. Поэтому люди предпочитают ходить там, где Шаман не бывает. А бывает он примерно везде. Вот такой парадокс.

Но он не злой, и очень полезный. Ника уже многому научилась от него. Но должны же быть хоть какие-то перерывы!

Неожиданно Девочка осознала, что птичка в небе стала очень уж большой. Она посмотрела на проводника. Тот с удивлением наблюдал, как к их скале плавно приближается огромный кондор.

-Это может быть не безопасно. - Ровным голосом произнëс Проводник. - Будь добра, зайди мне за спину.

Николь не стала спорить. Но вспомнила, что большинство разумных животных способны слышать направленные мысли.

-Что ты хочешь, друг? - Послала она приближающейся птице запрос на переговоры.

Кондор завис в воздухе.

-Я думал, еда. - Донеслось до Девочки. - Но еда не говорит.

-Я Ника, дочь Шамана. А ты?

-Я Белое Крыло, сын Крепкого Клюва, внук Мудрой Головы. Приветствую тебя, Говорящая с Кондором. Доброго пути и обильной трапезы.

Огромная птица сделала красивый разворот и снова уменьшилась в точку.

Проводник с уважением посмотрел на Николь.

-Никогда раньше не видел, как люди говорят с птицами. У Шамана достойный преемник.

Но на этом ничего не закончилось. Как раз наоборот.

Пока Ника раскладывала этюдник, кондор, видимо, поделился впечатлениями с родственниками. И вернулся с двумя спутниками поменьше.

-Смотрите, дети. - Проклекотал он. - Это Дочь Шамана, Говорящая с Кондорами. Живите с ней в мире.

Птенцы согласно защëлкали клювами.

-А что это ты делаешь? - С интересом спросил один из них.

“Хмм, - подумала Николь, - о суевериях кондоров мне ничего не рассказывали. Сейчас проверим…”

А вслух сказала:

-Я перенесу сюда душу вон той горы. Ну, не саму душу. Её копию. И душа горы станет вдвойне бессмертной.

Птенцы восторженно затопали лапками и загалдели.

-Хорошее дело делаешь, уважаемая дочь шамана. - Одобрительно покивал Кондор.

-Я бы тоже хотел стать бессмертной душой на таком полотне. - Добавил он после небольшого раздумья.

-И мы, и мы! - Загалдели дети.

***

Теперь, где бы Девочка не появилась, высоко в небе над ней начинали кружить кондоры. Если в руках у неё был холст, они спускались и уточняли, не нужны ли ей модели для рисования. Кондоров в этих местах оказалось много. Иногда это были не кондоры. Все птицы хотели попасть в картину. И Ника была не против. Рисование огромных распахнутых крыльев захватывало её

Иногда подходил Дед. Одобрительно кивал. С удивлением смотрел на смирно позирующих пернатых красавцев. Порою возвращался со своими холстами, тоже порисовать птичек.

***

Николь сидела с красками на своей любимой Самой высокой скале. Сегодня она рисовала рассвет.

Для этого пришлось не ложиться спать. Иначе пришлось бы проснуться в три часа ночи, чтобы в четыре с небольшим добраться до вершины, и к пяти утра быть в полной готовности.

Знакомый путь по склону в ночной темноте казался совсем другим. Какие-то новые камни, кочки, повороты тропинки. Конечно, неизменный Проводник нëс огромный фонарь, и это несколько облегчало подъëм. И делало его максимально романтичным.

-Наверное, со стороны мы похожи на гномов - рудокопов. - Подумала Девочка. - Или на каких-нибудь сектантов. Идëм совершать древний мистический ритуал.

Высоко в горах значительно холоднее, чем в долине. Даже в не очень высоких горах. Но они тепло оделись и запаслись пушистыми пледами. И термосом с чаем. И, конечно же, Малика напихала Проводнику в рюкзак миллион пирожков с разной начинкой. Особенно хороши были с грушей. Николь сглотнула слюну. Они вроде поужинали перед выходом. Но пирожки - это пирожки. От них никуда не денешься.

Пленэр удался на славу. Сначала Девочка чуть не забыла вообще, зачем пришла. Так поразило и восхитило её огненное действо, развернувшееся на небе. Буйство красок по всему горизонту. В основном, конечно, красно-жëлтые, с розовым отливом. Но оттенки, какие оттенки! Бесконечное множество оттенков, постепенно сменяющих друг друга.

Из мистического оцепенения Нику вывело вежливое покашливание Проводника.

-Спасибо, дорогой друг! - Воскликнула Девочка.

Но осталась стоять столбом. Рассвет - совсем не то же самое, что какое-нибудь статичное дерево. Его бессмысленно рисовать с натуры. Всё постоянно в движении.

-Не беспокойся, я ничего не пропущу. Как раз наоборот. Наберусь впечатлений, а потом нарисую по ощущениям. Как раз посветлеет вокруг, и пейзаж будет лучше видно.

Проводник понимающе покачал подбородком. И разложил перед Никой скатерть-самобранку с ещё тëплыми румяными пирожками. Ну и сам, конечно, присоединился. Набираться впечатлений лучше под чашечку ароматного чая.

***

Когда несколько набросков было предварительно закончено, и полуночники начали собираться домой спать, из-за выступа скалы вдруг вышли двое. Высокие, в длинных пятнистых звериных шкурах. Замотанные мохнатыми платками по самые глаза.

Проводник вышел вперëд, коротко переговорил с пришельцами на непонятном певучем наречии. Уважительно склонил голову и обернулся к Николь.

6

-Хранители Племени Белого Крыла приглашают Говорящую с Кондорами к своему костру. - Торжественно объявил он.

-А чего они такие замотанные? - Совсем не в тон ему поинтересовалась Девочка.

-Ночью в горах холодно. Не у всех есть термос с чаем.

-Что же они не подготовились? - Удивилась Ника.

-Мы не следили за вами, уважаемая Шаманка. - Ответил один из пришельцев. - Нам не требуется чай. Нас согревают шкуры зверей и огонь наших душ.

Такой вариант вполне удовлетворил Николь. Она одобрительно кивнула, и пошла следом за этими странными людьми.

***

Шли они не долго. Всего лишь на соседнюю гору. Ничего сложного. Ерунда, спуститься и подняться. После бессонной ночи это - пустяк. Очевидно. Но у Ники заряд бодрости ещё не закончился, а у её Проводника, кажется, он не заканчивался никогда.

Они вышли на широкое плато, поросшее аккуратно подстриженной ярко-салатовой травкой. Посреди этого великолепия стояли ворота. Ничего странного. Просто массивные деревянные ворота. Прямо в небо. По мере приближения путников, ворота открывались. Их ждали. За порогом стал виден большой тенистый сад.

Николь остановилась.

-Подождите-подождите! К такому повороту я не готова!

Она помотала головой, поморгала, для верности потëрла глаза и виски́. Попросила чашечку крепкого чая у своего спутника.

Потом снова взглянула на ворота.

И облегчëнно выдохнула.

Забор был. Вернее, высоченная гладкая стена. Настолько идеально отполированная, что отражала небо, полностью сливаясь с ним.

Девочка подошла поближе. Потрогала рукой прохладную поверхность, полюбовалась в зеркало на себя и своих сопровождающих.

Из ворот давно вышел человек и с улыбкой наблюдал, как Николь осваивается со своими галлюцинациями. Вероятно, наблюдать такое им было не впервой.

-Ну, ОК. Я всё поняла. - Произнесла наконец Девочка и все вышли в сад.

Конечно же, птичье племя должно жить на вершине горы, как же иначе. В большом гнезде очевидно. Но гнезда не было. Был красивый дом посреди красивых деревьев. И высоченные наблюдательные вышки, креативно обвитые резной лестницей, как ствол дерева - побегом плюща.

С них-то и засекли Юную художницу, частенько зависающую на соседней скале. Наблюдателей поразила её беседа с кондорами, такое увидишь не часто. В их племени это было доступно немногим посвящённым. Для этого проходили специальное обучение, очищение, всевозможные ритуалы. Открывали душу в небо, конечно же. И только тогда, самые продвинутые адепты становились способны читать мысли птиц.

Как и положено по законам жанра, мыльной оперы, конечно же, мама Николь происходила из этого самого птичьего племени. Это та мама, которая Молодая жена Большого Шамана. Девочка уже слегка запуталась в своих родственниках. То их вообще нет, то вдруг табунами вокруг бегают.

Старейшины Племени Белого Крыла были наслышаны о способностях новой преемницы шамана соседей. Но общение девочки с птицами, по их мнению, выходило за рамки обычных шаманских скилов. Как может не посвящённый беседовать с кондорами?! Совет Старейшин решил поближе познакомиться с этим юным феноменом

***

На бизоньей ферме царили хаос и паника. Далеко по поляне разносился истеричный визг.

-Боря?! - Удивилась Николь, подходя к ограде.

Кабанчик застыл в недоумении. И снова понëсся по периметру:

-Нашлась! Нашлась!

-Да подожди, Борис! Откуда ты взялся? Что тут у вас вообще происходит?

Из домика вышла Малика.

-О-о, объявилась пропажа! А мы уже все горы обéгали. - Мягко упрекнула она.

-Ой, у вас же магический барьер! - Всплеснула руками Ника. - А мы вам магическую смс-ку послали. А она не дошла. Вот мне Птичьи Люди и говорят, - Иди домой уже, а то твои Волки все окрестности истоптали.

-А-а, так ты к соседям в гости ходила? - Улыбнулась Хранительница. - И как тебе?

Девочка тут же разразилась длинной восторженной тирадой. Было понятно, что только спроси - и она готова говорить о своём путешествии весь день.

Малика не прерывала. Только ласково улыбалась и кивала иногда.

-Меня туда замуж звали. - Вставила она, когда в потоке слов случился промежуток. - Но я не пошла. Очень высоко. Того и гляди, облако головой зацепишь. Ну, пойдëм в дом. Ужин на столе. Боренька, хватит шуметь. Все нашлись, всё хорошо. Отдохни.

Николь хотела сказать, что её покормили перед выходом. Но решила не усублять ситуацию. Просто вздохнула и пошла ужинать второй раз.

А в чистом небе над ними парили кондоры.

***

-Вы как вообще примчались так быстро? - Удивлялась Ника, жуя очередной пирожок. - И что за паника началась? Меня всего-то день не было. Я гуляю, может.

-Детка, тебя три дня не было. - Покачала головой Малика.

-Да как три-то? - Возмутилась Николь. - Ночью мы ушли, вечером вернулись. Меньше суток, получается.

-А дело в том, дорогая моя, - вдруг возник на пороге Дед, - что у этих пернатых время течëт по-другому. Хорошо, додумались наконец, что это мы тебя ищем, а не просто бегаем туда-сюда. Тебя не учили, что нельзя с незнакомыми людьми никуда ходить?

Чуть не сбив Художника с ног, в комнату влетел Рома. С радостным улюлюканием сгрëб Нику в охапку. Подбросил к потолку, не обращая внимания на падающие вокруг пирожки. Под счастливый визг и хохот взгромоздил Девочку себе на плечи и заскакал козлом вокруг стола. Хотя, не козлом, конечно, а арабским скакуном.

А Малика в это время тихо отчитывала Николаса:

-Ну разве так можно разговаривать с детьми, дорогой друг? Как ты думаешь, кто должен был чему-либо учить это бедное дитя?

Художник насупился.

-Ну, вероятно, ты права.

-Вероятно, что вырастили, то и выросло. - Стараясь не шуметь, прошипела женщина. - Попробуй хотя-бы на этом этапе не наломать дров.

Они немного помолчали, наблюдая за весëлым беспределом, учинëнным Ромой.

-Я бы на твоëм месте просто не вмешивалась. До сих пор у тебя это прекрасно получалось. - Беззлобно поддела собеседника Хранительница. - Малышка сама найдëт свой Путь. Хороших людей к ней как магнитом тянет.

-Да ладно, я понял. - Художник обиженно уткнулся носом в чашку. - Продолжаю ничего не делать.

***

Но ничего не делать у него не вышло.

Николь притащила Рому и начала его со всеми знакомить, и рассказывать, какие у него замечательные лошади. Малика тут же заинтересовалась, перехватила инициативу, и повела гостя по своему зверинцу, в качестве обмена премудростями.

А Николасу с Борисом пришлось выслушать всю захватывающую историю путешествия в небесный сад. Боря не на шутку воодушевился. И даже готов был взбираться на высоченную гору, если его пригласят.

-А ты, Дед? Пойдëшь? - В голосе Николь определëнно сквозила надежда.

Ник не мог просто отказаться. Да и, вобщем-то, не хотел отказываться. Но он знал предел своих возможностей. Поэтому, смущëнно прокашлявшись, промямлил:

-Я, Деточка, уже слегка стар для таких восхождений. Вот если б на лифте…

-Да ты что! - Возбуждено вскочила Ника. - На лифте - это совсем не то! Ты поймëшь! Весь смысл в процессе! Даже Боря пойдëт пешком!

-В каком смысле, “даже”?! - Возмутился кабанчик.

Ну и в итоге, все согласились. И Рома тоже. Куда деваться от такого напора?

***

Они сидели на тëплой траве, свесив ноги с обрыва. У Николь иногда перехватывало дыхание, и периодически дергался какой-то нерв в коленке.

-Не страшно? - Довольно улыбаясь, спросил Рома.

-Неа! - Жизнерадостно ответила Девочка, стараясь не вцепляться пальцами в траву.

-А мне страшно! - Послышался позади них истерический шëпот.

И кабанчик нервно забегал, стараясь держаться на безопасном расстоянии от края.

-Вылезайте уже! У меня все щетинки дыбом!

Ника аккуратно отползла к ближайшему дереву и легла на спину, раскинув руки. Хорошо просто лежать и смотреть на плывущие над тобой облака. Так близко, что кажется, можно дотронуться до пушистого бока.

Дед уже третий час беседует с Великим Хранителем по имени Белый Кондор. У Хранителя длинные густые волосы цвета горных ледников. И глаза цвета неба. Реально, они всегда такого же оттенка, как небосвод над его головой. Дед сказал, что это рефлекс. Радужка вбирает в себя немного окружающего мира.

Интересно, о чëм они так увлечëнно спорят? Рома сказал - обсуждают вопросы теологии. До сюда долетают только обрывки фраз. Что-то про яблоки в саду. И облака под ногами.

Когда усталые путники подошли к зеркальной стене, у Художника случился какой-то экстатический приступ. Он бегал к воротам и обратно, и дико хохотал. Потом стал делать селфи. Потом достал скетчбук и долго что-то чирикал задумчиво карандашом. Наконец, спросил у вышедшего их встречать человека:

-Вы привратник?

И, увидев полное непонимание в лице собеседника, прошëл-таки внутрь.

Теперь он с жаром убеждал Хранителя:

-Вам обязательно нужен привратник! Как же вы без него?! Раз уж все остальные атрибуты присутствуют.

-Мы не стремимся к плагиату, Уважаемый. - Терпеливо объяснял тот. - Мы стремимся к небу. Смотрящие на вышках у нас есть, и этого достаточно. Если вы хотите чего-то ещё, возведите свой дом на другой скале. И сможете обустроиться на свой вкус.

Некоторое время Ник задумчиво молчал.

-Звучит, как что-то очень энергозатратное. - Наконец пробормотал он. - Да и кто полезет за картинами на такую верхотуру?

-К вам будут ходить истинные фанаты.

-Ну да, или фанатики… Знаете, дорогой друг. Если мне вдруг надоест постоянная суета и толпы поклонников, я попрошусь к вам на некоторое время. Надеюсь, вы мне не откажете.

-Безусловно, Уважаемый. Создателем Прекрасного всегда найдется место в нашем Светлом Доме.

Собеседники раскланялись, чрезвычайно довольные друг другом.

-Кушать подано! - Вдруг разнеслось над поляной. Явно, из громкоговорителей, спрятанных в листве деревьев.

-О-о, нас приглашают к обеду! - Благодушно улыбнулся Хранитель и сделал широкий жест рукой по направлению резного двухэтажного здания.

Рома наконец вынул ноги из бездны, к немалому облегчению кабанчика, и все двинулись трапезничать.

***

С этой бездной Борис повстречался снова на обратной дороге. Оказалось, что идти вниз на некоторых участках склона гораздо сложнее, чем вверх.

-Эх, говорила мне соседская кошка - прежде, чем куда-то залезть, подумай, как ты будешь спускаться. - Печально бормотал кабанчик, осторожно переставляя копытца с камня на камень. - Того и гляди, либо в обрыв свалишься, либо на мелких камешках до самого низа доедешь. Я бы предпочëл второй вариант.

Он тяжело вздохнул.

-Боренька, мы так до утра не спустимся. - Пыталась как-то ускорить его Николь. - Посмотри, как горные козлики бодро скачут.

Боря посмотрел.

-Так они вверх! Вверх я тоже скакал.

-Я бы тебя донëс, - посочувствовал Рома, - да больно ты тяжëлый.

Тут сверху послышалось бодрое цоканье и из-за поворота дороги появилась странная лохматая процессия. Впереди шëл обитатель Небесного Дома, весь в красивых белоснежных длинноворсовых шкурах. За собой на кожаных поводьях он вëл небольшое густошестяное животное с широкими, мохнатыми же, ветвистыми рогами. Оно как раз и цокало так звонко огромными плоскими копытами. На спине это чудо несло огромный короб, обитый чем-то мягким и пушистым на вид.

Путники замерли в изумлении. А пришелец учтиво произнëс:

-Хранитель Белых Кондоров посылает вам в дар этого прекрасного ездового оленя, дабы путь ваш стал лëгким и безоблачным.

-Вот это да! Ездовой олень? - Рома сразу понял, как это используется.

-Олень?! - Удивилась Николь. - А что он такой лохматый?

-В горах ночами прохладно, как вы могли заметить, Уважаемая Просветлëнная. - Человек племени Кондоров церемонно склонил голову в знак особого расположения.

-Действительно, что это я. - Пробормотала Девочка. - В горах к ночи все, кто не хочет превратиться в ледяной столб, обрастают шерстью.

-Говорящая с Кондорами знает легенды гор? - Маска почтения на лице аборигена сменилась искренним благоговейным трепетом.

-Николь, почему этот верзила так странно тебя называет? - Вклинился в разговор Борис. - И давай уже двигать дальше, путь не близкий. По дороге поговорите.

-Ой, правда, пойдëмте! - Спохватилась Ника.

Посланник Кондоров буквально остолбенел.

-Воистину Посвящëнная Дева понимает язык всех зверей и птиц?!

Николь показалось, что он сейчас падëт ниц и начнëт хватать еë за подол платья. И она поспешила успокоить человека.

-Ну, прям со всеми я не разговаривала. Но кое-что понимаю. Давай же, проводник, сажай кабанчика в короб и поехали, а то к ужину не доберëмся.

-Что-о?! - Взвился Борис. - В какой такой короб?!

-Не волнуйтесь, Глубокоуважаемый Кабан. - Церемонно произнëс Кондор. - Друзья Говорящей с Кондорами - наши друзья. Ездовой олень доставит вас к вашему дому с величайшей осторожностью.

-Ты что, тоже понимаешь, что я говорю? - Поразился Борис.

-Я не понимаю вашу речь, Многоуважаемый. - Возразил проводник. - Но она крайне выразительна и понятна без слов.

-Какой я артистичный! - Гордо задрал пятачок кабанчик и чинно прошествовал к своему транспорту.

Глава 5. Ледяной столб.

Вечер у костра прошëл мило и познавательно. Николь поделилась, почему у неё появилось столько странных имëн. Рома вкратце рассказал, как они там без Девочки прозябали.

А потом началось самое интересное. Они заманили к костру Малику.

Сначала Хранительница, как серьёзная взрослая женщина, пыталась читать умную книгу на ночь, сидя в кресле у камина. Но Рома, по традиции, устроил такой зажигательный конкурс песни и пляски, что все окрестные птицы слетелись посмотреть на это шоу. Тут уж Малика не смогла устоять. И оказалось, что она неплохо танцует. И умеет очень звонко заливисто смеяться.

А потом опять настало время сказок. На этот раз, страшных. Ну, а какие же ещё рассказывать ночью у костра?

-Малика, ты же Хранительница. - Вкрадчиво начала Николь. - Хранишь традиции и историю племени. Наверняка у тебя в голове - множество легенд и реальных историй.

-Ну, вообще-то я храню легенды не только нашего племени. - Охотно отозвалась женщина. Не часто её вытаскивали танцевать, а потом ещё и готовы были слушать.

-Хранители - это единая сеть. Они родились в разных сообществах, но хорошо знают друг друга и всю мифологию своей местности и соседних регионов. Невозможно рассказывать историю своего народа, забывая при этом о соседних. Да, вобщем-то, мы и есть один народ. Просто поделились на мелкие группы в какой-то момент. Так проще было выживать и управлять ситуацией.

-То есть, легенды у вас одни и те же? - Уточнила Ника.

-Есть общие, идущие из древних времён. А есть и свои у каждого племени. - Малика улыбнулась. - Придуманные вечером у костра. Рассказанные детям на ночь.

-А про тех, кто превращается в ледяной столб, если не покроется шерстью, ты знаешь?

Хранительница напряглась лицом.

-Тебе кто рассказал?

-Ещё не рассказал, в том-то и дело. - Развела руками Девочка. - Я сама догадалась, это было не сложно. А подробностей не знаю.

-Понимаешь, тут существуют разные версии. - Немного расслабилась Малика. - Эта история как раз из раздела сказок на ночь. И многие верят, что события в ней реальны. И что произошло это в наших горах.

-Ничего себе! - Подскочила Николь. - У вас что, волколаки существуют?!

Хранительница закатила глаза и всплеснула руками.

-И в кого ты такая догадливая, детка? - Из темноты с костру вышел Вождь.

-А что я сказала супер удивительного? Книжки просто читаю интересные. Фильмы про оборотней - это давно уже мейнстрим. - Девочка внимательно посмотрела на собеседников. Те её явно не понимали.

-Ребят, вы что, в кино никогда не были? - Сочувственно спросила она. - Никогда в жизни?

-Да нет, почему никогда. - Начала смущённо оправдываться Малика. - Мы ходим. Только у нас тут классику крутят. Чарли Чаплин. Мэрлин Монро…

-Отличные фильмы! - Воскликнул Рома. - Очень люблю их! Ладно, вопрос с домашним видео мы решим. А что там с легендой о волколаке? Нам всем можно? Или только Посвящëнным?

Рома рассмеялся. Но местным явно было не смешно.

7

***

В этот раз Николь не удалось вытянуть какую-либо внятную историю. Всё свелось к обсуждению интересных фильмов и кинематографа в целом.

Наутро Рома сгонял в Город. По-быстрому соорудил кинозал на минималках. И засобирался домой.

-Извините, ребята, мне пора. Хорошо тут у вас, но у меня конюшня. Лошадки ждут.

Борис похрюкал печально, поводил пятачком и объявил:

-Чую захватывающие приключения! Никак не могу упустить такую удачу!

-Я вижу, кабанчику здесь понравилось. - Рассмеялся Рома. - Мне тоже, конечно же, - прижал он руки к груди, - и я обязательно приеду к вам снова.

Все распрощались, раскланялись, разрыдались. Отправили Рому на самолёт. И, наконец, разбрелись по своим делам.

-А теперь, дружок, нам нужен мозговой штурм. - Обернулась Ника к Борису. - Похоже, здесь нам не расскажут про ледяной столб. Мы должны выяснить всё сами.

-Да без проблем! - Воодушевился кабанчик. - Пуаро - моё второе имя!

И внимательно осмотрел окружающие ферму горы.

***

Николь сидела на своей любимой скале с этюдником и задумчиво смотрела на ледники. Кроме традиционного Проводника, компанию ей теперь составлял Борис. И мохнатый олень, на котором кабанчик разъезжал по горам.

Проводник такое дополнение очень одобрил. Теперь поклажу можно было не таскать на себе. Поэтому он стал брать с собой портативную горелку, и устраивать чаепитие из трав, собранных по дороге.

Вот и сейчас, где-то за спиной Николь, немного поодаль, слышалось звяканье ложечки в небольшом котелке. Нет, Проводник, конечно, не забывал, что на него возложены ещё и функции Охранника. И был всегда настороже. Но быстро понял, что Борис любую потенциальную опасность чует за версту.

-Ледяной столб - штука ненадёжная. В жаркой долине она не может надолго сохраниться. - Тихо говорила Девочка кабанчику. - По идее, он должен быть где-то высоко в горах. На теневой стороне. Может быть, в расщелине. Или под навесом.

-Вопрос в том, Уважаемая Шаманка, - вдруг вместо Бориса отозвался Проводник, - почему они не захотели рассказать вам эту древнюю легенду.

-И почему же? - Обернулась Николь.

-Я не берусь анализировать побуждения столь мудрых особ.

Девочка закатила глаза.

-Ну и что ты предлагаешь?

-Но! - Продолжил Проводник, как будто бы его не перебивали. - Всё, что вас заинтересовало, будет рано или поздно вами найдено. Если я это понял, то столь мудрые особы поняли это ещё раньше.

Николь рассмеялась:

-Да уж!

-Таким образом, либо до данного объекта очень сложно добраться. И наши мудрецы уверены, что вы не справитесь. Либо это настолько близко затрагивает струны их души, что они не готовы об этом говорить.

-О, вот это интересный вариант. - Задумчиво пробормотала Николь. - Вероятно, нужно создать интимную обстановку и попробовать расспросить ещё раз. Тогда было очень много народа. Ну, и настроение такое… Не такое.

Проводник согласно кивнул, не переставая помешивать варево в котелке.

-А мне кажется, первый вариант реальней. - Сказал кабанчик. - Ты посмотри на эти ледники! Если оно там, то ты туда не доберёшься никогда в жизни.

-Ну, это мы ещё посмотрим! - Не согласилась Девочка и задумчиво уставилась вдаль.

А вдали, по безоблачному небосводу, к ним приближалась маленькая тëмная точка.

***

Конечно это был Кондор. Ну, тот самый, старый знакомый. К его спине был примотан продолговатый кожаный свёрток.

-Подарок от Хранителя Великих Кондоров! - Торжественно произнесла птица, склонив голову набок.

-Интересненько. - Пробормотала Николь. - Так-так-так… Что это тут у нас такое?

Свëрток оказался какой-то схемой, начерченной на гладко выделанной коже. Проводник подошёл поближе, аккуратно сняв котелок с огня. Несколько минут все напряжённо всматривались в загогулины и крестики.

-Как он догадался?! - Поражëнно воскликнула Николь. - А я даже не подумала спросить у него. Вот же, вы находитесь здесь, а нужный вам объект находится вот здесь. Это наш маршрут.

-Сколько, интересно, идти по нему? - Пробурчал кабанчик.

-Сейчас прикинем. - Проводник расстелил карту на камне и присел рядом. - До той горы примерно 3 часа моим быстрым шагом. Это если вы поедете на олене. Дальше я не ходил именно таким маршрутом.

Он помолчал, водя пальцем по стрелочкам.

-Вероятно, за день справимся. Но выходить нужно рано. И, конечно, взять с собой еды.

-Что, сегодня не успеем? - Огорчилась Николь.

-Не всё сразу детка! - Обрадовался кабанчик. - Давай ещё отдохнём немножко. Завтра точно успеем.

-Можем и сегодня. - Задумчиво проговорил Проводник. - Мы не так уж поздно встали. Ещë даже не обед. Припасов у нас хватает. И у меня есть фонарик.

Николь внимательно посмотрела на него.

-Мне кажется, ты заинтересован в этом деле.

Проводник смутился.

-Не смею вводить в заблуждение Говорящую с Кондорами. - Он склонил голову в знак уважения. - Я счастлив быть участником этого похода. А если мы вернемся домой, Хранительница может что-то почуять. И возникнут затруднения. Тем более, что у неё наверняка есть уши в Небесном Доме.

-Этот человек издаëт лживые звуки. - Внезапно произнëс сидящий на краю кондор.

-Да, я чувствую. - Задумчиво ответила Николь. - Но, похоже, он хочет того же, что и Хранитель Кондоров. По крайней мере, сейчас.

-Есть вероятность, что если мы не пойдëм сразу, он окажется там раньше нас. - Недовольно предположил Борис.

И оба собеседника согласились с ним.

-Ясно. - Подытожила Девочка.

- Будь добр, сообщи Хранителю. - Попросила она кондора, и тот тут же снялся с места и исчез вдали.

Затем она поднялась и стала складывать краски.

- Придется это всё здесь оставить. Не тащить же с собой лишнюю тяжесть, правильно? - Обернулась она к Проводнику.

Тот просиял.

-Я очень рад, что ваши переговоры завершились положительно. - Он не скрывал своей радости. И Николь подумала, что у всех свои секреты. А этот человек против них вряд ли что-то замышляет.

-Предлагаю для начала позавтракать. Неразумно выходить на маршрут голодными. Чай как раз готов. - Проводник сделал приглашающий жест в сторону котелка.

-Чудо-человек! - Воскликнул кабанчик, плотоядно облизываясь.

***

В целом, маршрут для Николь и Бориса оказался несложным. Они сидели в тëплом уютном коробе и мило болтали. Олень привычно цокал копытцами. Проводник пытался выбирать путь поровнее, не отклоняясь при этом от маршрута.

-Вот интересно. - Рассуждала Девочка. - Какая разная у всех реакция. И никто не хочет рассказывать самой истории. Что за таинственность такая?

-Дойдем - увидим. - Резонно отвечал кабанчик.

***

И они дошли.

Где-то уже ближе к вечеру Проводник остановился на широком плато, покрытом редкой травкой. Последний час они двигались исключительно вверх по склону.

-Здесь я бы посоветовал уважаемым путникам спешиться. Отсюда начинается ледник. Не сразу. Но камни местами обледеневшие. Нашему оленю будет сложно. Если он сломает ногу, обратный путь придётся проделать пешком. Не волнуйтесь, здесь уже недалеко.

-А он нас дождётся? - Забеспокоилась Николь.

-Конечно. - Уверенно похлопал оленя по холке Проводник. - Это же надежное домашнее животное. Где поставишь, там и стоит.

А ужинать мы не будем? - Забеспокоился кабанчик.

Пришлось организовать быстрый пикник.

-Ну вот, так-то лучше. - Довольно облизал пятачок Борис.

И они двинулись дальше.

***

Путь действительно оказался сложным. Ника справлялась, а вот кабанчик регулярно буксовал на льду, пытаясь собрать и настроить все четыре ноги. В конце концов, Проводник взвалил его на плечи, и дело пошло быстрее.

-Какой спортивный мужчина! - Размышляла Николь, еле поспевая за ними. - Вот бы узнать, какой у него здесь интерес. Ничто его не смущает.

Наконец, путники достигли некой горизонтальной плоскости.

Перед ними простиралось абсолютно белоснежное плато. Это была подошва ледника, который тянулся далеко вверх, сколько глаз хватало. Ну и нет, он не был белым, как и плато, собственно. Так казалось только в первый момент. На самом деле, лëд имел все оттенки зелëно-голубого.

Это выглядело потрясающе красиво. Но было абсолютно не важно. Потому что на противоположной стороне неширокого, но невероятно скользкого поля, под ажурным полупрозрачным карнизом, стоял сверкающий ледяной столб.

-Ска-а-азочно! - Выдохнула Николь и направилась прямиком к цели.

-Что там у нас в путеводителе? - Не оборачиваясь, поинтересовалась она. - Подлëдные камни, хитрые ловушки?

Борис тут же подскочил и засеменил следом.

-Нет, сеньора. На карте всë чисто. - Небольшая пауза. - Но я подожду вас здесь. Не хотелось бы попасть под случайное магическое воздействие.

Девочка, не останавливаясь, кивнула.

-Он знает больше, чем говорит. - Мелькнула мысль. Но это тоже уже было не важно. Николь видела цель.

***

Они скользили, кажется, целую вечность. Плато оказалось не таким уж и узким. Оптические иллюзии. Силы убывали, но стремление дойти только возрастало.

-Кажется, вам не помешает помощь, миледи. - Послышался сзади знакомый голос. И Девочка взлетела вверх.

-Прошу прощения за фамильярность, но нам нужно успеть до заката.

И они успели. Николь не понимала, как он это делает. Но Проводник, передвигаясь как опытный конькобежец, доставил своих спутников поочереди прямо к столбу. И отошëл в сторонку.

***

Столб был полупрозрачным. Не слишком высоким, не больше среднего человеческого роста. Внутри что-то пульсировало. Какой-то плотный сгусток. Николь аккуратно постучала пальцем по гладкой поверхности. И вдруг услышала у себя в голове:

-Боже мой! Кто здесь? Люди! Наконец-то. Ты пришла спасти меня, детка? Как давно я этого ждала. Давай. Освободи меня скорей.

Николь отскочила.

-Ты кто? Почему я должна это делать? Ну-ка, расскажи мне, почему ты там, внутри? Знаю я сказки про джина в бутылке. Его освободишь, а он тебе на шею сядет.

-Верь мне, детка. - Прошептал голос. Он как-будто растратил остаток сил на этот короткий эмоциональный монолог.

Девочка не ответила.

-Детка, ты здесь?

Нужно было что-то решать, не зря же она сюда пришла. Пауза затягивалась. Девочка в задумчивости положила ладонь на ледяной столб. На удивление, поверхность оказалась тëплой.

-Мне кажется, мы родственники. - Вдруг прозвучало у неё в голове.

Николь расхохоталась:

-Интересно, в этой местности есть хоть кто-то, кто не видит во мне родственника? С чего это вдруг?

-Ещё не знаю. - Задумчиво произнëс голос. - Знаешь… Ты так похожа на мою девочку! - Голос был уже не в голове, а как-будто снаружи, эхом отдаваясь от ледников.

-Николь, нет! - Только и успел простонать кабанчик.

В глазах потемнело, в голове вспыхнуло. Всплеск неконтролируемой ярости породил яркий луч испепеляющего огня.

***

Николь снова пришла в себя от ощущения мокрого пятачка на лице. Она быстро вскочила. На месте столба была яма. А их проводник яростно, но очень аккуратно выгребал осколки льда и что-то шептал.

-Я здесь, звезда моя, я здесь. - Расслышала Николь.

-Так-так. Всë страньше и страньше. - Подумала Девочка.

Наконец мужчина вытащил из воронки предмет своих поисков. Женское тело. Тело - не в смысле, что она была мертва. Нет, очевидно, эту барышню нелегко было убить. Столько лет во льду! Сколько, интересно? Девочка подошла поближе. Женщина открыла глаза.

-Прости, малышка. - Улыбнулась она. - Просто я нашла раздражитель в твоей голове. Так получилось быстрее. Времени до заката осталось не так много.

-А потом ты обрастëшь шерстью? - Догадалась Николь.

-Какой способный ребёнок! - Рассмеялась женщина. - Николь? Красивое имя. Сестрëнка выбирала, я помню. Я Фрэя. Будем знакомы.

-Поспешим, любовь моя. - Обратилась она к мужчине.

***

Когда они добрались до ожидающего их оленя, оказалось, что спешить уже некуда.

-Дикий холод и дикая ярость делают меня зверем. - Объяснила Фрея. - И закат тут ни при чём. Просто в темноте гораздо сложнее выбираться с ледника. Есть вероятность выбраться не целиком.

-Да, так бывает. - Ответила она на удивлённый взгляд Девочки. - Я не просто Вервольф, я маг. Все маги по-своему впадают в ярость. Ты плюёшься огнём, я обрастаю шерстью.

Она помолчала, неспешно потягивая горячий чай, заботливо приготовленный Проводником.

-Просто, когда твой дед вернулся один, и я чуть не разорвала в клочки этого подонка. Оставить младенца непонятно где! Малике пришлось меня заморозить. Я её не виню. Но лучше бы она заморозила его.

Фрэя внимательно посмотрела на Николь.

-Это, кстати, её фишечка, имей ввиду. Она не впадает в ярость. Но в момент опасности для других, замораживает всё вокруг. Или что-то конкретное. Смотря насколько глобальная паника её накрывает. Потому она и Хранительница. Хранительница спокойствия и благополучия.

-И что, когда мы придём на ферму, и ты увидишь Деда, ты снова станешь зверем? - Слегка напряжëнно поинтересовалась Девочка.

Фрэя грустно рассмеялась.

-Ну, за столько лет я успела всё обдумать. Надеюсь, он не вызовет во мне такого приступа бешенства.

-Но гарантии нет?

-Нет.

Ника немного подумала. Внимательно посмотрела на Проводника.

-Простите, Уважаемая Говорящая с Кондорами, я… - Начал тот извиняющимся тоном.

-Да я поняла. - Перебила Девочка. - Ты не хотел. Просто так совпало. Я тебя не виню. Дело не в этом.

-Нет. - Упрямо мотнул головой Проводник. - Я очень хотел. Фрэя моя жена. Но это не я придумал, к сожалению. Хранитель Светлого Дома. Это его план. И он просил привести вас к нему, когда всё получится.

-Точно! - Подскочила Николь. - Дом на Высокой горе. Туда ни Дед, ни Малика по доброй воле не полезут.

***

Обратную дорогу они проделали не так быстро, поскольку в короб все не поместились, и Борису пришлось топать пешком. У подножия горы Кондоров их ожидали. С ещё одним ездовым оленем. И путь наверх прошёл гораздо бодрее. Что не могло не порадовать предельно уставшего кабанчика.

***

Николь сидела на краю обрыва, свесив ноги в бездну. Рассветы на такой высоте просто потрясающи.

-Почему ты не сделал это сам? - Спросила она подошедшего Хранителя.

-Я не умею, малышка. Холодильник не греет воду, печь не замораживает продукты. У всех свои функции. Хранители сохраняют равновесие. Разбить магический лёд, особенно созданный другим магом, может не каждый. Это - функция избранных.

Он подождал следующих вопросов. Но Девочка молча смотрела в небо.

-Прости, что не предупредил тебя. - Попытался он снова завязать беседу. - Но тогда не получилось бы естественной вспышки нужной силы.

Ника продолжала делать вид, что рядом никого нет.

-Даже не знаю, где лучше. - Задумчиво проговорила она. - Дома я казалась всем странным зверьком. И поражала всех своими выходками. А здесь каждый первый удивляет меня.

-Лучше там, где тебя принимают, как есть. - Фрэя плюхнулась рядом и обняла Девочку за плечи. - Не грусти, Николь! Прорвëмся!

Девочка вдруг осознала, что, кажется, первый раз в жизни её обнимают просто так. Не на вокзале, и не на день рождения. Это было приятно.

-Прорвëмся. - Повторила она эхом.

***

Конечно, в тот день никто на ферму не вернулся. Предусмотрительный Хранитель ещё с вечера послал Малике сообщение, что Николь несколько дней погостит на горе Кондоров.

-А ты что делаешь для сохранения равновесия? - Спросила Девочка Хранителя за обедом.

-Ну-у, Малика замораживает источник беспокойства. - Пояснила Ника, увидев полное непонимание в глазах собеседника. - А ты?

Белый Кондор искренне рассмеялся.

-Малика ещё слишком молода и импульсивна. Но все идут своим путëм.

Он мягко улыбнулся.

-Для меня истинное равновесие в тишине и спокойствии. Я разговариваю с людьми. И строю планы.

-И что, у тебя нет супер-способностей? - Удивилась Девочка.

-Ох уж эти магические дети! - Со смехом воскликнула Фрэя. - Ты просто забыла, малышка, что не все люди, даже в наших краях, слышат мысли птиц. А папа птицами управляет!

-Ой, и правда! - Развеселилась наконец Николь.

И сидящие на окружающих деревьях майны радостно запрыгали и заверещали:

-Правда! Правда! Правда!

8

***

Следующие несколько дней прошли в полной расслабленности вся компания валялась на мягкой травке и считала облака. Но всему приходит некоторое завершение. Наступило оно и на этот раз. Николь давно ждала какого-нибудь подвоха, слишком уж хорошо всё закончилось.

К ним подошёл Хранитель с нейтральным лицом и сообщил:

-Звонил твой дед, дитя моë. Мама ждёт тебя домой. Лето подходит к концу, пора в школу.

-Интересненько. - Задумчиво пробормотала Ника. - А здесь я не могу ходить в школу?

-Ну, формально. Юридически то есть. Мы тебе не родственники, детка. Благодаря твоему чудесному деду. - Поднялась с травы Фрэя. - Ты - несовершеннолетняя, и живёшь со своей мамой. И, судя по всему, она не согласна отдать тебя нам на воспитание. В принципе, я бы тоже не отдала при таком раскладе. Так что, приезжай в гости на каникулы. А пока, как это ни печально, тебя ждут учебники и задачки.

Фрэя крепко прижала Девочку к груди и пошла к дому, не оглядываясь.

-Не люблю долгих прощаний. - Вздохнула она на пороге. - Ну, сама понимаешь. Шерсть там, и всë такое…

И исчезла за дверью.

Глава 6. Школьные годы чудесные.

Пока они с Дедом и кабанчиком, которого пришлось посадить в огромную переноску, летели в самолёте, Николь пыталась понять, что она чувствует, возвращаясь домой.

Выйдя из автобуса на своей остановке, она наконец осознала, что в горах, конечно, было весело. Поприключались они на полную катушку. Но своё, родное - это вот оно, здесь. Речка, глина, бабушка.

-Ну окей. - Подумала Девочка. - Переходим на уровень бытовухи.

Приятным бонусом было то, что способность понимать птичий язык никуда не делась. Видимо, открылись какие-то канальцы. Что-нибудь расширилось и углу́билось, и Николь перешла на следующий уровень общения с живностью.

***

Школа у них была одна на всë поселение, далеко растянувшееся вдоль реки. Некоторых детей Николь раньше встречала на речке, с кем-то жила в соседнем квартале, а кого-то видела впервые.

В принципе, день пробегал быстро и насыщенно. Самым сложным оказалось стараться серьëзно ко всему этому относиться. К тому, что нужно сидеть за неудобным столом, носить неудобную одежду, просыпаться в неудобное время. Весь прекрасный солнечный день сидеть и слушать какую-то скукотень. Не говорить, пока тебя не спросят. Не ходить в туалет, пока не разрешат. Есть пирожки по расписанию. Не бегать по коридору. Не подниматься по левому пролëту лестницы. Он - для того, чтобы спускаться.

Безусловно, скукотенью было не всё. Но Николь не понимала, зачем ей пол дня слушать, как кто-то рассказывает ей то, что она может сама прочитать за два часа.

-Школа не рациональна. - Сказала она сестре. - Зачем это всё?

-Сдай экстерном. - Подумав, предложила Татьяна.

На следующее утро Ника подошла к пожилой учительнице, казавшейся ей наименее вредной, и сказала:

-Я выучила весь ваш учебник. Можно, я всё сразу расскажу и не буду ходить к вам на уроки?

Женщина с удивлением уставилась на странную малютку. Эта милая крошка своим независимым нравом всегда очень мешала ей проводить уроки.

-Представляете, никто не будет вставать, когда нельзя. - Словно услышав её мысли, продолжила соблазнение Николь. - И говорить ненужные слова. И выходить в туалет без спроса.

Девочка мило улыбнулась и вопросительно посмотрела на учительницу.

-Звучит очень заманчиво. - Одобрительно покивала та седой головой. - Но технически немного сложнее, чем ты думаешь, детка. Пойдëм, нужно посоветоваться с директором.

Но всё оказалось проще, чем ожидала наивная учительница.

Директриса, узнав, что может в кратчайшие сроки избавиться от неудобной малютки, сразу же одобрила их план.

Николь ликовала. Учителя были в предвкушении. Девочка за первый же месяц учëбы успела выбесить практически весь педсостав. Только физрук сразу по-доброму отнëсся к крошке. А почему? Конечно же, потому что Девочка очень похожа на свою маму, которую он очень любил.

Но физру Николь не собиралась сдавать экстерном. По крайней мере, пока. Побегать и попрыгать пару часов в неделю было приятно. А сдать оптом все нормативы - практически не реально.

Экзамены разнесли по времени, не больше одного в день. Вписали в сетку расписания, утвердили на педсовете. Получилось не очень быстро, но лучше, чем ничего.

Слухи разлетаются моментально, и скоро вся школа была в курсе событий.

-Что, умная что ли? - Встретила староста класса Нику на следующее утро.

-Ну да, не жалуюсь. - Не моргнув глазом, ответила Девочка, независимо проходя мимо.

-О-о, Николь! Иди к нам! - Издалека замахали руками двоешники. - Сегодня контрольная. Мы тебе уже место тут заняли.

Ей было не всё равно, кто у неё списывает и почему. Всяким злыдням она принципиально ни в чëм не помогала. Ленивым, но умным, старалась ненавязчиво что-нибудь, да объяснить. Но никому не навязывала свою позицию. Поэтому контингент задних парт всегда радовался её появлению, особенно в такие ответственные дни.

А доходила до школы Николь не всегда. Или не совсем к первому уроку. По дороге встречалось множество интереснейших вещей. Заросли спелой малины, яблоки в чьëм-то саду. Мороженое в булочной. Пушистая собака подошла доесть стаканчик. Да мало ли что ещё.

***

В это утро Нике встретилась странная женщина. Увидев Девочку, она бросилась через дорогу ей наперез, взметая песок длинными юбками.

-Подожди, дорогая! Постой, что скажу!

Николь остановилась.

-Вам чем-то помочь? - Вежливо спросила она, удивлëнно рассматривая женщину. Не похоже было, что она нуждается в помощи.

-Нет, золотая моя! Спасибо! Это я помогу тебе! Будь осторожна, яхонтовая! Иначе большой зелёный шар утянет тебя! Берегись большого шара!

Странная дама перевела дух и уже не так эмоционально добавила:

-Видение мне было. Рома сказал - беги скорей, пока не поздно.

Красивым сложным движением тонких пальцев она пробежалась по густым чернющим волосам. Поправила розу. Тряхнула крупными бусами. Обошла Девочку по кругу.

-Ну всё, ты готова, крошка. Помни про шар. - Хотела что-то добавить, но явно передумала, сказала другое. - Ещё увидимся. Монет не надо, Рома баланс оплатил.

Ника следила за всем этим, остолбенев от удивления.

-Какой баланс? - Только и смогла выговорить она.

-Энергетический, бриллиантовая моя. Какой же ещё. - Удивлëнно качнув головой, ответила женщина. И исчезла за поворотом дороги.

***

Николь Была уверена в своих силах. В конце концов, это не математический лицей, не школа японской каллиграфии. Обычная средняя школа с обычной образовательной программой, ничего такого. Но на всякий случай она решила подстраховаться. И разработала технику генерирования шпаргалок. Так она её назвала.

Методику Ника отрабатывала на сестре, которая так и не поняла, что происходит. Просто каким-то образом маленький несмышлëныш внезапно выучил целую поэму Пушкина.

Первый экзамен оказался самым лёгким. Это был один из любимых предметов Николь, здесь ей не нужны были подсказки. Это была просто проверка технологии. Выступление на людях перед комиссией из трёх человек. Учительница, которая вела этот предмет в классе Николь, тоже присутствовала. На каждом экзамене должны были присутствовать завуч, директор и преподаватель-предметник. Когда кто-либо задавал вопрос, Николь быстро, но убедительно транслировала прямым мысленным потоком этот вопрос в голову учительницы. И женщина с таким большим образовательным опытом автоматически выдавала ответ на поставленный вопрос. Что называется, у неё всё просто от зубов отскакивало. Она-то уж точно все учебники знала наизусть. И Нике оставалось только повторить вслух информацию из головы женщины. Всё быстро, удобно, экологично. Испытание прошло на ура. Девочка с удовольствием поразвлекалась и вышла из школы с высшим баллом за первый экзамен.

Конечно, читерство. Конечно, немножечко нечестно. Но никто и не говорил, что Николь - светлый чистый ангел. Она просто не хотела ходить в школу. Тут можно было и схитрить.

Проблемы возникли только на последнем экзамене. Этот предмет вела злобная вредная старушенция, завуч по воспитательной части. И она упорно не хотела ни о чём думать. Как Девочка ни старалась, не смогла внушить ей ни одной мыслишки. Оказывается у бабули адски болела голова. А также глаза, спина, нога. Боже мой, что только у неё не болело. Как она вообще умудрялась дойти до школы в таком состоянии?!

Николь пришлось отвечать на все вопросы самой, без помощи дистанционной генерации ответов. Не всё прошло гладко. И пока комиссия совещалась, Девочка решила немножечко подлечить учительницу.

-Наверное, она такая злая, потому что вся больная. - Подумала Ника. - Я бы тоже, наверное, такой же злючкой была. Лежала бы она лучше дома, пила чай, лечила поясницу.

Николь аккуратно потянулась ласковыми тёплыми мысленными пальчиками к голове старушки. Чуть-чуть помассировала той виски. Собрала боль с морщинок вокруг глаз, скатала в комочек. И выбросила в окно, точно в крону дерева. Комочек тонкими зелёными струйками разлился по веточкам и стёк вниз по стволу. Собрался у корней в блестящую лужицу и впитался в землю. Девочка, конечно, не видела этого. В окошко она видела только крону дерева. Но она чувствовала весь процесс, ощущала его магические токи.

Учительница удивлённо поморгала глазами. Чуть-чуть понаклоняла голову из стороны в сторону. Попробовала даже слегка потрясти ей. Боль не вернулась. Старушка обрадовалась, даже слегка заулыбалась. И включилась в обсуждение ответов экзаменуемой с на удивление позитивными предложениями.

Тогда Ника аккуратно, чтобы не вызвать подозрения, прощупала остальные болевые точки учительницы. Из каждой из них к Девочке потянулись тонкие зеленоватые щупальца страданий. И начали потихоньку завиваться и сворачиваться. Их становилось всё больше и больше. Шар! Зелëный шар! Николь резко обрубила контакт. Её чуть не накрыло с головой. Нет уж, для первого раза достаточно.

Вот если только с поясницей что-нибудь сделать. Но там тоже всё оказалось немного сложнее, чем ожидалось. Нужно было выровнять голубые линии в чёткую сеточку, сгладить углы, запустить циркуляцию энергии, наладить пульсацию и цветовые переходы. Чтобы рисунок нигде не переходил в красные оттенки.

Девочка увлеклась. И очнулась, только когда поняла, что в кабинете давно тихо. Ника открыла глаза. Все трое дружно смотрели на неё. Они уже явно что-то спросили, и теперь ждали ответа.

-Простите, -сказала Николь, - я что-то задумалась. А что вы говорили?

-Мы говорили, Николь, - непривычно добрым и бодрым голосом произнесла завуч по воспитательной, - что ты молодец! Отлично подготовилась к экзаменам, и в этом году можешь посещать только уроки физкультуры. Всего доброго, детка. Удачи в дальнейшем обучении!

Как обычно, после магического воздействия, особенно такого интенсивного и разнообразного, дико хотелось есть. Из школьной столовой доносились приятные запахи, но Николь на них не купилась. Она это уже проходила. Неизвестно, что там так вкусно пахло, но съедобным оно явно не было. Поэтому Девочка быстро выскочила из школы, игнорируя протестующие вопли охранника, и побежала в ближайшую булочную. Вот там-то уж точно вкус соответствует запаху.

На пороге булочной мялся Борис.

-Привет, Николь! - Обрадовался кабанчик. - Ну как экзамен?

-Ты чего здесь? - Удивилась Девочка, беря сразу три мороженки. - Тëтя Света булочек не даëт?

-Что значит не даëт?! - Возмутилась продавщица. - Ему не дашь, как же! Да он уже мешок плюшек сожрал! С самого утра тут околачивается!

Ника сочувственно покивала, взяла ещё пару пирожков, и они с Борисом направились на кладбище.

Огромное, тенистое, больше похожее на лесопарк, кладбище было излюбленным тусовочным местом всех и вся. Оно спускалось в неглубокий овраг и поднималось по склону следующего холма непрерывным зелёным потоком. Через него ходили в школу из соседнего района. По вечерам тут играли в карты местные любители пива. После уроков школьники бегали сюда есть шаверму. Высокие раскидистые деревья давали прохладу в любую жару. Птичье многоголосье всегда привлекало Николь и настраивало на лирический лад.

-Тебя Рома послал? - Уточнила Девочка.

-Зачем послал? Я сам пришёл. - Возмутился Боря. - Услышал их разговор, решил тебя подстраховать.

Они устроились на каком-то безымянном бугорке. Присутствие потусторонних сущностей обычно не смущало Николь. Они редко были слишком навязчивы. Вот и сейчас. Рядом сгустилось облачко пара. Девочка разломила пирожок. Половинку отдала Борису, половинку покрошила на бугорок рядом с собой. Облачко ненадолго зависло над крошками и впиталось в землю, утащив угощение за собой.

Кабанчик не так спокойно к этому относился. Он ду́ши не видел, но прекрасно чуял.

-Ну-у, начало-ось. - Борис подскочил и на всякий случай переместился на тропинку.

-Все хотят кушать, Боренька. - Наставительно произнесла Николь. - Главное, что они едят пирожки, а не нас с тобой.

Девочка вдруг на секунду прикрыла глаза и немного напряжённо сказала:

-Всё в порядке. Просто не двигайся некоторое время.

Она накрошила немножко пирожка с двух сторон от Бориса, немного подождала.

-Всё. Сядь, пожалуйста, рядом со мной. Сегодня здесь неспокойно. А этих мы уже покормили.

Кабанчик судорожно вскочил и переместился на прежнее место на бугорке.

-Новые неупокоенные поселились. - Задумчиво огляделась Ника. - С незавершёнными делами. Многовато что-то. Пойдëм, пожалуй. Не стоит их провоцировать.

Она встала. Подумала, прислушалась к чему-то, и села обратно.

-Они не местные. Пришли с кем-то. Подождëм.

Через некоторое время на соседней дорожке появился сухонький старичок. За ним тянулся ощутимый шлейф потусторонних аномалий.

-Жалко дедушку. - Задумчиво протянул Борис.

-Ой, Боренька. - Вздохнула Николь. - Влипнем мы когда-нибудь из-за твоей доброты.

-Или из-за твоей? - Радостно прохрюкал кабанчик.

-Простите… Дедуля… - Девочка сделала самый медовый голосок, на который была способна.

Человек приостановился и обернулся.

-Ой…

-Сама ты бабуля, деточка.

На Николь смотрел мужчина средних лет. Что называется, в самом расцвете сил. Ни морщинки на лице. Только седой, как лунь. И сгорбленный, как старик, придавленный тяжестью прожитых лет. И походочка та ещё - классическая, шаркающая, на полусогнутых. А в молодых ещё глазах - тëмная бездна.

Не обращая внимание на предостерегающие похрюкивания Бориса, Девочка сошла с безопасного островка и начала нести какую-то жалобную околесицу, особо не контролируя, что именно говорит. Что-то про “заблудились”, “вечереет”, “страшно на кладбище”. А сама в это время быстренько сканировала пространство и пыталась понять, что происходит.

Оказалось, что мужчине 35 лет. Зовут его Грегор. Живëт он недалеко, на соседней с кладбищем улице. Каждый вечер ходит сюда прогуляться. Раньше на пробежку ходил, но последнее время бегать всё тяжелее. Никто не может понять, почему. Врачи говорят - здоровье в порядке. А сил всё меньше и меньше.

-На кладбище прихожу - как будто легче становится, а как выйду обратно за ограду - вдвойне наваливается. - Пожаловался мужчина. - Потому и хожу. Хоть немного отдохнуть.

У кладбищенских ворот Ника вдруг остановилась и начала вытирать ноги о траву.

-Наступила во что-то. - Вздохнула она с досадой. - Ой, смотрите, - вы тоже испачкались. Потрите подошву вот здесь. Ага, и здесь. Вот, об песок получше будет.

Девочка выразительно взглянула на Бориса. Тот спохватился и тоже начал яростно тереть копыта о песок. Грегор рассмеялся:

-Какой у вас компанейский зверëк.

А Николь улыбалась и непрерывно прокручивала в голове заклинание:

-Неживое оставайся с неживым. Живое отпусти к живым.

И с каждым циклом один-два туманных сгустка отскакивали от человека и с шипением всасывались в кладбищенскую землю. Процедура заняла некоторое время, но Грегор не сопротивлялся. У него просто не было сил на это. Когда пространство очистилось, они наконец прошли сквозь кованые ворота и очутились на тихой, уже почти ночной, улице.

-Спасибо тебе, Николь. - Сказал мужчина, когда они подошли к двухэтажному зданию красного кирпича. - С тобой мне стало как-то легче. Здесь я живу, на втором этаже. - Он указал на тёмные окна с красными ставнями и большим балконом с кованой решёткой.

Они распрощались. По дороге домой Девочка говорила кабанчику:

-Я знаю эту квартиру, мне тётя рассказывала. Здесь была какая-то жуткая история. Детей выкидывали из окна. А потом хозяин сам выпал с этого самого балкончика. Я думаю, все призраки отсюда. Ну и, конечно, нельзя ходить на кладбище, не вытирая ноги. Особенно с таким призрачным багажом.

9

Глава 7. Грегор.

Через какое-то время Николь решила проведать Грегора. Всё должно было быть в порядке. Но мало ли. Некоторые люди способны нахватать проблем на ровном месте.

В этот день Девочка как раз ходила на физру. И, традиционно, после школы завернула в булочную, а потом - на кладбище.

Грегора там не оказалось. Они с кабанчиком немного подождали. Побродили по аллейкам, посидели в тенëчке. Энергетических аномалий не наблюдалось. Всё было спокойно. Тишь и благодать.

-Наверное, у него сегодня перерыв. - Решила Николь. И отправилась на речку.

И вот там-то они и встретили объект своих поисков.

-Смотри, Грегор! - Воскликнул Борис.

Девочка огляделась.

-Мне кажется, ты ошиба…

-Привет, Николь! - Обернулся на её голос молодой мужчина в соломенной шляпе.

Николь с удивлением уставилась на резко помолодевшую копию старого знакомого. Неудивительно, что она его не узнала. Животные считывают общий эмоциональный образ существа, им всё равно, какое у него лицо, и как он в целом выглядит, и во что одет.

-А вы неплохо выглядите. Спортом занялись?

-Да. Как ты догадалась? - рассмеялся Грегор. - Но я теперь вдоль реки бегаю. На кладбище что-то не тянет больше. - Он снова улыбнулся. В сущности, он улыбался не переставая.

-И вообще, я переехал. Та квартира какая-то мрачная была. Я снял другую, вот здесь недалеко. Старого школьного друга встретил. - Мужчина обернулся к своей спутнице. - Она теперь моя соседка. Гуляем регулярно по тенёчку, красотами любуемся.

Николь взглянула на подругу Грегора. И едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть и не отшатнуться. В глазах женщины плескалась знакомая Бездна. Николь внутренне вздохнула. Но ответила бодрым голосом:

-Очень рада за вас. Ну что ж, удачи. А мы пойдём купаться.

-Что-то не так? - Спросил Борис, когда они отошли достаточно далеко.

-Ну, я же не Мать Тереза. - С досадой произнесла Девочка. - Невозможно вылечить всех бездомных котят. Бывают люди-доноры, на которых всегда кто-нибудь паразитирует. Надеюсь, эта дама не такая жадная, как тени погибших детей. В конце концов, она ещё живая. Просто хочет решать свои проблемы за счёт других.

-А может быть, как раз наоборот. - Немного подумав, продолжила рассуждать Ника, входя в прохладный, освежающий поток. - Может быть, это как раз он подпитывается за счёт её боли. Поэтому так быстро и восстановился. Это сложный процесс. Тут нужно вникать и разбираться. А мне не хочется. С меня пока что достаточно.

И она, закрыв глаза, легла на воду. Течения в заводи практически не было.

Но отстраниться и забыть не получилось.

-А ты знаешь, я знаком с этой женщиной. - Задумчиво протянул Борис, терпеливо выждав положенное время. - Пампушка - хохотушка. Отличными пирожками меня угощает всегда.

-Ну и что ты предлагаешь? - Не открывая глаз, трагически вопросила Девочка.

Кабанчик знал, когда заводить разговор. Она уже отдохнула и восстановила запас энергии. Светлый поток смыл всё лишнее, приставшее за день. Можно было спокойно разработать план действий.

***

Барышня жила в белоснежном пряничном домике на главной улице городка. Ажурные занавесочки, красная труба на блестящей крыше. Ярко-зелëная, аккуратно подстриженная травка на лужайке. Палисадник, конечно же, с махровыми розами. Гладиолусы на заднем дворе. Луковички гладиолусов в холодильнике. Рассада на окошке. Вышитые салфеточки, подушки горкой. Всё, как положено. Чистота и уют. Вкусно пахнет какой-то домашней едой.

Дама радостно встретила друзей на пороге.

-Мила. Меня зовут Мила. - Сразу же защебетала она. - Нас не представили, но я очень, очень рада знакомству!

Хотя они не предупреждали о своём визите, и не звонили, и не договаривались, но у радушной хозяйки был огромный запас малинового варенья и домашнего печенья. Можно было чаёвничать неделю подряд. Друзей тут же усадили за стол, и налили чай в полупрозрачные чашечки, расписанные экзотическими цветами. Борис сидел на полу, естественно. Всë таки он - кабан.

Чай был великолепен, как и вся обстановка.

И никакой бездны в глазах. Предельная доброта и понимание. И позитив. Ну и бодипозитив, конечно же. Барышня вообще не комплексовала ни по какому пункту. Она явно была довольна собой, окружающим миром и своей жизнью. Оказалось, что эта милая дама даже занимается каким-то неведомым видом спорта. Она - победительница множества соревнований, и имеет титул Чемпионки чего-то там.

После второго часа чаепития Николь аккуратно перевела разговор на Грегора.

-Ах, он такой милашка! - Воскликнула леди. - Он мне очень нравился в школе, очень! Да он всем девочкам нравился. Кстати, мы играем в бадминтон на площадке у реки. Как раз все девчонки и он, Грегор.

-Но он немножко необычный. - Чуть подумав, продолжила дама, подкручивая локон у виска. - Не как все. С ним рядом я себя очень странно чувствую… Я как будто бы растворяюсь в нём. Мне не хочется никуда бежать, ничего делать. Просто стоять рядом и слушать, как он говорит. Понимаете, не что он говорит, а как. Потому что, что он говорит, я не понимаю. Его слова как бы проходят мимо моего мозга. Я просто смотрю на него и чувствую, что всё остальное совершенно не важно. А важен только вот этот объект. Даже не мужчина, понимаете? Этот сгусток тумана, который стоит рядом со мной. И как будто бы поглощает все отрицательные флюиды, которые, может быть, были во мне до этого.

Борис слушал эту эмоциональную тираду, открыв рот.

-Вот это да… - Только и смог выдавить он из себя.

Николь заинтересованно кивала головой, делая понимающие глаза. -Возможно, это любовь. - Продолжала барышня, возводя глаза в гору и театрально воздевая руки. - Но какая-то абстрактная, платоническая. Потому что я не вижу в нём мужчину. Я вижу в нём губку, впитывающую мои неприятности.

-Вы - такая чувствительная натура! - Восхищённо произнесла Ника.

И это восхищение было абсолютно искренним. Так точно описать процесс подпитки отрицательными энергиями даже сама Николь не смогла бы, поскольку никогда этого не ощущала. Но теоретически знала, что такое возможно.

Оказалось, что леди в целом очень тонко-восприимчивая натура. Она вдруг отвлеклась от своих переживаний и внимательно посмотрела на девочку.

-А ты не так проста, детка, как кажешься сначала. Ты, как будто, понимаешь гораздо больше всех других людей, которых я встречала. И видишь суть вопроса гораздо глубже многих. Гораздо глубже. С тобой приятно общаться.

-Заходите ещё. - Ласково напутствовала Мила, когда они прощались на пороге. - Борис - мой постоянный посетитель, для него у меня всегда есть свежие пирожки. И тебе, детка, я буду очень рада.

-А вот приходите завтра на бадминтон! - вдруг воскликнула она. - Мы все там будем! И Грегор, и девочки. Я думаю, вся компания будет вам очень рада.

***

-Да вроде бы всё в порядке?! - Жизнерадостно вопросил кабанчик, провожая Николь до дома. - Никто не пострадал. Все счастливы, все довольны. Барышня с удовольствием сбрасывает негатив на Грегора, и тому тоже вроде неплохо.

-Да, картинка довольно радужная.

- Задумчиво согласилась Николь. - Вопрос, куда девается весь негатив, который Грегор впитывает в себя. Отрицательная энергия не может сама по себе переходить в положительную. Для этого нужен какой-то агрегат для её переработки. Как правило, это тёмные сущности.

-Надо как-то напроситься к нему в гости. - Подсказал Борис. - И всё высмотреть.

-Да-да-а… - Протянула Николь. - Но это может быть опасным. Тёмные сущности, понимаешь ли, они бывают разные. Нужно подумать.

***

Атмосфера на бадминтонной площадке была странная. Три барышни и Грегор действовали, как единый организм. Они знали, куда полетит мяч, ещё до того, как он полетел. Движения их были плавными, но чёткими и отточенными. Ничего лишнего. Никакой суеты. Аккуратное отбивание. Раз-раз, раз-раз. Никаких падений и потери мяча. Ну, то есть воланчика. Перерыв, смена пары. Перерыв, игра вчетвером. Просто идиллия.

Николь в игре не участвовала под предлогом того, что она не умеет, не подготовилась, у неё нет формы. В общем, обычный бред. Но зато Девочка сидела на скамейке и изо всех сил болела. Никакого накала страстей не наблюдалось. Игра была так себе. Ну, вы понимаете. Это было похоже на парад-репост - тренировочный бой фехтовальщиков. Когда участники друг за другом, по очереди, делают известные всем движения. Красиво, технично. Можно принять за настоящую жизнь. Но она искусственная. Демонстрационная.

После игры Ника со всеми сердечно распрощалась. И удалилась в ближайшие кусты, несмотря на возмущённое хрюканье Бориса.

-Мы пойдём тихонечко. Без приглашения. Ты посмотри, что здесь происходит. Я не хочу очутиться в самом эпицентре этого безобразия. Прощупаю издалека.

-Надеюсь, нам не придётся влезать в окно. - Проворчал Борис.

***

Влезать никуда не пришлось. По крайней мере, на начальном этапе.

Дом Грегора стоял на обширном участке, огороженном высоким каменным забором. Местами в каменную кладку были вмурованы вставки из кованой решётки, сквозь которую просматривался заброшенный сад и тёмное строение в отдалении. Но уже на подходе Николь почувствовала мощное потустороннее воздействие. Кто-то или что-то активно высасывало энергию из всего проходящего мимо. Деревья в саду были мощные, с изогнутыми узловатыми ветками и толстенными стволами.

Деревьям здесь было хорошо. Они любят питаться отрицательной энергией. Многим людям становится хорошо в лесу, потому что зелёные друзья питаются их негативом. Некоторые космические эзотерические личности любят подбежать к берёзке и обнять её изо всех сил, чтобы очиститься по максимуму. Но это не вполне безопасно. Белоствольные красавицы как забирают негатив, так и отдают его радостно всем желающим. Что за деревья были в этом саду, Николь не смогла определить. Она не очень хорошо разбиралась в ботанике. Тем более, здесь всё было настолько гипертрофировано сказочно мутировавшим, что не поддавалось анализу. Как в заколдованном диком лесу.

Девочку больше интересовал не сад, а как подойти поближе, и не выйти высосанным до предела. Она постояла немного на другой стороне улице. Пошарилась в пространстве мысленными пальчиками, подумала. И решительно резюмировала:

-Зайдём в другой день, Боренька. Подождём дождичка.

Хороший дождик - друг мага. Так же, как и быстрая Светлая река. Дождик смывает накопившуюся черноту и усталость, и даёт новые силы и светлую энергию. Если ещё и молния шарахнет, вообще красота! Можно тут же мощно подзарядиться.

***

Через несколько дней они стояли на том же месте под тонкими струйками тёплого дождика. Точнее, Николь стояла, а Борис прятался то под деревом, то под навесом соседнего дома. Девочка по-прежнему не планировала пробираться в дом. Она вглядывалась в темноту сквозь полупрозрачную водяную пелену. Деревья ей не мешали, не экранировали происходящее внутри. Они были заняты тем же, чем и сама Николь - ловили струи дождя. И кайфовали.

А в доме творилось странное. Тёмной сущности Николь там не ощущала. Скорее, сгусток пустоты, наполненный чужими эмоциями.

-Интересненько… - пробормотала Девочка. - Так вот в чём дело.

Внезапно мимо прошёл Грегор. Ника быстро нырнула за дерево. Но мужчина был абсолютно погружён в себя и не замечал ничего вокруг.

-Так-так… Сейчас мы засечём весь процесс. - Обрадовалась Николь.

Грегора она, на данный момент, ощущала, как бурлящий клубок противоречий. Чёрно-белые эмоции, переплетённые между собой. Они не боролись, они просто клубились и закручивались в рамках человеческого силуэта.

Внутренним взором Девочка проследила, как Грегор вошëл в дом, поднялся на второй этаж и оказался в одной комнате с Зовущей Бездной.

Буря эмоций приблизилась к Голодной пустоте. Сверкающие чёрно-белые нити стали потихоньку вливаться в жаждущую голодную пасть инферно. И смешиваться с теми, которые там уже накопились, создавая причудливые узоры из различных эмоциональных оттенков. Вскоре силуэт Грегора перестал дико мерцать и ощущаться в пространстве, как какая-то бешеная аномалия. Всё сияние переместилось в бывшую пустоту, которая теперь приобрела силуэт женщины, сидящей в кресле. Световые ураганы постепенно утихли, линии выровнялись и заструились плавно по контуру.

-Ну вот, теперь мы можем войти.

- Удовлетворённо произнесла Николь.

***

Действительно, посреди большой комнаты сидела в кресле женщина. Приятная седая старушка, укутанная пушистым пледом. -Знакомьтесь, это моя мама. - Мягко сказал Грегор, пропуская друзей в комнату.

-Она немножко нехорошо себя чувствует. Но сейчас ей получше.-Она в коме? - Присмотревшись, спросила Ника.

-Нет, что ты. - Замахал руками мужчина. - Она даже разговаривает со мной иногда.

Он заботливо поправил одеялко у бабули коленке.

-Когда я прихожу, она прям расцветает. Соседи говорят, без меня её как будто нет.

“Не как будто, дорогой друг, не как будто“ - подумала Николь.

А Грегор разговорился. Ему приятно было такое внимание к любимой мамочке:

-Раньше, в той квартире у кладбища, ей совсем плохо бывало. И реанимацию вызывать приходилось. А вроде все показатели в норме. Насколько они могут быть в норме в её возрасте.

Девочка понимающе покивала головой. И она, в отличие от Грегора, действительно понимала, что не так с той квартирой. Теперь нужно постараться понять, что делать с этой.

Ника походила по комнате, осмотрелась и вдруг осознала, чего здесь не хватает.

-А где у вас телевизор? - Удивлённо спросила она.

-Ой, мы его не смотрим. Зачем он? Там ничего интересного. - Искренне удивился мужчина.

-Да ты что! Ты просто не понимаешь! - Возмутилась Николь. - Бабушке обязательно нужен телевизор! Моя бабушка постоянно его смотрит. Потому твоя мама и грустит без тебя, ей нечем заняться. Представляешь, ты один сидишь целый день в кресле в пустой тихой комнате. Кошмар! Или радио хотя бы поставить. Но лучше телевизор.

Девочка ещё раз внимательно посмотрела на старушку и уточнила:

-Что у неё со зрением?

-Да всё в порядке. Меня она точно видит.

-Вот и отлично.

На следующий день Николь руководила установкой и настройкой монитора. Большого, жидкокристаллического, во всю стену. Конечно же, с пультом управления. На телевизоре настроили несколько каналов с крайне эмоциональными сериалами: мексиканские, бразильские, корейские, любые на выбор. Тайская реклама. Эмоции зашкаливают.

Грегор был в шоке.

-И что, люди это смотрят?! - С ужасом вопрошал он. - Зачем?!

Потом заботливый сын вдруг обеспокоился:

-А у мамы ничего с мозгом не случится от такого контента? Что говорят специалисты?

Ника рассмеялась:

-Вы преувеличиваете!

Она обдумала вопрос, и вынуждена была согласиться:

-Теоретически, такая опасность существует. Но, как говорят медики, если ожидаемый терапевтический эффект значительно превышает вероятную опасность для здоровья… Главное - делать перерывы и периодически менять тематику.

С переключением каналов бабуля справлялась. Конечности у неё работали, мозг тоже. В кресле она сидела, потому что ей было тяжело передвигаться без посторонней помощи.

-Должно сработать. - Говорила Ника довольным голосом кабанчику, когда они возвращались домой после проделанной работы. - Через пару дней зайдём на бадминтон, проверим.

***

На игровой площадке творилось что-то странное. Но не настолько, как в прошлый раз. Странным было как раз то, что шла нормальная игра. Барышни промахивались, радостно ругались на Грегора. Тот над ними беззлобно подшучивал. Нормальная эмоциональная компания.

В перерыве к Девочке с кабанчиком подбежала счастливая Мила.

-Боже, Николь, это так прекрасно! - Воскликнула она, сгребая друзей в охапку и прижимая к груди. - Как в детстве! Грегор просто душка! Не знаю, что ты с ним сделала, но спасибо тебе большое.

Ника изобразила крайнее удивление:

-При чëм здесь я?!

-А-а, конспираторша! - Улыбнулась Мила и озорно погрозила пальчиком. - Меня не проведëшь!

Чмокнула Девочку в носик и убежала к партнëрам по игре, которые уже махали ей призывно руками.

-Кажется, все перестали играть в Зомби. - Удовлетворëнно кивнула Николь.

-Пока бабуле не наскучат сериалы… - Скептически пробормотал Борис.

10

Глава 8. Философская.

Та самая лëгкость бытия. Как её достичь? Стоит ли стремиться к ней?

Николь лежала на тёплом песочке у реки и размышляла о своей жизни. Зачем она везде лезет? Никто же не просил. Почему всегда вмешивается? Получилось, конечно, отлично. Всем помогла, всех спасла. Молодец. Но ведь не просили же. Что побуждает каждый раз лезть в самое пекло? Брать на себя ответственность за чьи-то жизни. За чужую судьбу и здоровье.

Видимо, это и есть “синдром помогатора” - решила Девочка.

Она проводила глазами пушистое облачко - барашка. Быстро бежит. А над ним - длинные полупрозрачные перья, складывающиеся в голову дракона. С крупными завитками вдоль предположительного хребта. Как гребни волны на популярной картине.

Все хороши. У всех свои свойства и функции.

У меня тоже есть функции. И свойства. Кто-то наделил меня магической энергией. - Думала Николь. - Если её не расходовать, волшебства накопится внутри моего организма дикое количество. И оно может рвануть в любой момент, самым странным образом. А если понемногу раздавать солнечные нити хорошим людям, они образуются вновь. Ещё лучше, ещё мощнее. Круговорот магических субстанций в потустороннем мире.

Вопрос, как выяснить, кто хороший. А никак. Это всё субъективно. Как известно, что одному хорошо, другому - верная смерть.

-Получается, мы всё правильно делаем, Боренька. - Обратилась она к приятелю, валяющемуся рядом на солнышке.

-А ты сомневалась?! - Возмутился тот. - Да ты лучшая фея нашего городка!

-Спасибо, конечно. - Вздохнула Девочка. - Очень приятно. Но что-то у меня кризис какой-то. Пока не поняла, по какому поводу.

Она вошла в реку и легла на воду. Обычно это помогало направить поток мыслей в нужное русло. Или вовсе отключить голову. Но не в этот раз.

-Привет, Николь.

На берег спустился приставучий сосед.

-Опять сама с собой разговариваешь?

Ника вздохнула.

-Я с Борисом.

-Ладно, не бери в голову. Я тоже с ноутом могу поговорить иногда. - Милостиво разрешил сосед. - А правду говорят, что ты - ведьма?

-Кто говорит? - Лениво уточнила Девочка.

Николь не хотелось ничего сейчас обсуждать. Поэтому она изо всех сил пыталась изображать полный игнор.

-Да люди, понимаешь ли. Разные. Городок маленький, все всё видят. - Подмигнул парнишка.

-А додумывают в двадцать восемь раз больше. - Недовольно пробурчала Девочка и снова прикрыла глаза.

-Соседи Грегора в полном недоумении. - Не дождавшись ответа, продолжил любознательный собеседник.

Ника открыла один глаз. Разговор становился ей интересен.

-Вот с этого и надо было начинать, Санëк. Я же знаю, что ты никогда не приходишь просто так.

Он довольно рассмеялся. Повалился на тëплый песок и завозился, устраиваясь поудобнее.

-Мы ж двести лет знакомы! - Парнишка картинно развëл руками, чуть не потеряв равновесие. - Я знаю, чем тебя удивить.

-Рассказывай уже, не томи. - Ядовито-нежным голоском пропела Николь.

-Да говорят, пришла ведьма какая-то, навела порчу, старушка в коме.

Николь в ужасе вскочила, чуть не захлебнувшись. Но, увидев озорные огоньки в глазах собеседника, с облегчение выдохнула. Плеснула в него водой и вылезла обсохнуть на солнышке.

-Да ладно, я пошутил. - Расслабленно продолжил Санëк. - Бабуля жива. Выходит на лестничную площадку, разговаривает со всеми соседями. Варит сыну манную кашу. Все в шоке. Пытают Грегора, какие лекарства он выписал из-за какой границы.

-О, вот это вот уже интересно. - Протянула Девочка довольным голосом. - Отличный терапевтический эффект. Но всех старушек в городе я лечить не буду, так и знай.

Она настороженно всмотрелась в глаза парнишки.

-Да и вообще, я тут не причём. - Независимым тоном попыталась Ника съехать с темы. - Бабусе купили телик, вот она и взбодрилась.

-Давай делать бизнес, Николь. - Вдруг предложил Санёк. - Ты представляешь, сколько денег отвалят заботливые родственники за такой терапевтический эффект?! Но лучше не сразу, конечно, а за несколько сеансов. Чтобы побольше бабла вытянуть.

-А-а, так во-от что тебе нужно. - Протянула Девочка. - Ну да, ты же у нас бизнесмен. Точно. Как я могла забыть? Знаешь, первая часть твоего коммерческого предложения могла бы меня заинтересовать. Но причём здесь ты, если всё делаю я?

-Во-первых, я тебе сделаю рекламу. А во-вторых, найду клиентов.

-Я тебя умоляю! - Воскликнула Ника. - Если уже даже ты ко мне пришёл, рекламная компания слегка запоздала. Сейчас по сарафанному радио все местные старушки ко мне потянутся.

Девочка, размышляя, почесала переносицу и прищурилась:

-Думаю, пора свалить на пару месяцев из этого хаоса.

-Ладно. - Легко согласился парнишка. - Сваливай. Только расскажи мне, как ты это делаешь. Во всю эту шмагию я не верю. Ты, конечно, всегда была странная. Но голова у тебя на месте. Просто работает не как у всех. Ты нашла какой-то подход к старушке? Поделись со мной. Мы же друзья с детства. С меня процент с дохода.

Ника закатила глаза.

-О Боже. - Вздохнула она. - Ну я так и знала, ничем хорошим этот разговор не закончится. Всё, давай пока, Санёк. С нашествием бабулек и я сама разберусь. Спасибо, что предупредил.

Она моргнула Борису. Кабанчик угрожающе встал и нервно захрюкал и задëргал пятачком.

-Ну ладно, увидимся. - Ничуть не обиделся Санёк. И взлетел на высокий откос берега. - Но мы ещё поговорим об этом. Ты подумай пока.

***

Вскоре все старушки городка, у которых ещё не было телевизора, прикупили себе жидкокристаллическое чудо. Санëк был неглупым малым, и к каким-то выводам пришëл самостоятельно. Некоторым бабулям родственники купили новый большой вместо старого и маленького. Мало ли, вдруг для эффективной терапии важны размер и качество. Многим это действительно помогло. Каналы про жизнь животных и передачи “Как обустроить дачу” оказали очень позитивное влияние на бабулечек. И пошёл новый виток закупок - ремонтно-строительных материалов.

Жизнь в городке била ключом. Все были при деле, и Николь пока что никто не беспокоил. Санёк строил свой бизнес без участия девочки. Беседовал со старушками и настраивал аппаратуру в соответствии с их потребностями и предпочтениями. Что тоже неплохо. По крайней мере, он никого не обманывал.

***

Девочка залипала на сверкающие водяные потоки и лепила бесконечных медведиков. Борис валялся неподалёку, раскинув ножки. Вдруг рядом возникла знакомая фигура.

-Всё лепишь? Куда тебе столько? Магазин открываешь?

-Ты такой бесшумный, Санëк, аж противно. - Парировала Ника. - Хорошо, у меня нервы железные. А то могла бы и травмировать случайно.

-А кабан у тебя на что? - Ехидно поинтересовался приставучий сосед.

И высыпал из кармана на расстеленный пакетик целую гору конфет в разноцветных шуршащих обёртках.

-Это тебе от благодарных клиентов. И смотри, что я ещё принёс!

Он извлëк из-за пазухи какой-то пушистый комок. Оказавшись на свободе, комок задёргал лапками и радостно затявкал.

-Боже, щеночек! Какой милый! - Восхитилась Николь. - Можно потрогать?

-Конечно, трогай сколько хочешь. - Санёк вручил животинку девочке. - Это твоё. Австралийский хилер.

-Хилер? - Удивилась Ника. - Он лечит?

-Ну и лечит, конечно. Нервные расстройства там всякие, знаешь ли. Если гладить шерстяной комок целый день, всё в жизни у тебя становится хорошо. Но вообще, это пастушья собака. Сторожевая заодно. Чтобы никто к тебе не подобрался, пока кабанчик дрыхнет.

-Это кто ещё дрыхнет. - Пробурчал Борис, не открывая глаз. - Его слышно за километр. Просто смысл суетиться?

Николь тщательно обдумала полученную информацию, и с подозрением уточнила:

-А что, меня уже нужно охранять?

-Ну-у, видишь ли, в чём загвоздка. - Не спеша проговорил Санёк, присаживаясь рядом и запуская пальцы в мягкую собачью шëрстку. - Некоторые осложнения возникли.

Оказалось, что бабули, осчастливленные телевизорами и правильными программами для просмотра, в большинстве своём, стали бодрыми и независимыми. И сиделки, которые ухаживали за ними и помогали по дому, оказались без работы. Они очень возмутились таким положением вещей и пришли ругаться.

Отсмеявшись, и выяснив подробности, Ника резюмировала:

-Всё в порядке, Санёк, это будет твой следующий бизнес-план.

Тем временем, пушистый комок тихонько уполз в сторону и зашуршал вкусно пахнущими бумажками.

-Я не понял. - Возмущëнно изрëк Борис, отодвигая пакет от загребущих лапок. - За ребёнком я смотреть должен?! Ему нельзя сладкое.

-Конечно ты, Боречка! - Ласково пропела Николь. - Но я буду тебе помогать. Честно - честно!

***

Семинар для бывших сиделок “Что такое компаньонка, и как ей стать” Ника решила провести сама.

От Санька требовалось найти помещение, оповестить и заинтересовать слушательниц, и, естественно, собрать с них плату за вход.

Барышень набилось - полный зал. На крыльце Дома Культуры к Девочке кинулись леди, не попавшие на это шоу. Вернее, кинулись не к ней, а к Саньку, как организатору. Её они ещё не знали в лицо.

-Александр, пожалуйста, будьте так любезны. Давайте поставим ещё несколько стульев в проходе. - Умоляли они.

Дорогие дамы, - авторитетно отвечал Санёк, - все проходы уже заставлены стульями. Прошу нас извинить.

-Постойте. - Сказала Николь. - Думаю, я смогу вам помочь.

И быстренько записала жаждущих знаний женщин на индивидуальные онлайн семинары. А некоторых - даже на краткосрочные курсы. Естественно, оплата заранее. Прямо сейчас, только для вас, небольшая приветственная скидка.

-А ты сечëшь тему. - Одобрительно похлопал её по плечу Санёк, когда довольные барышни разбежались по домам. - Молодец. Так и за аренду платить не надо.

Совесть Нику не мучила. А что такого? Ничего плохого они не делают. Если кто-то сам не может додуматься, как улучшить свою жизнь, можно ему подсказать. И не обязательно делать это бескорыстно. Барышням - полезные знания, а ей - интересный движ и развлечение.

На индивидуальных занятиях Николь, прежде, чем что-то посоветовать, сканировала эмоциональное состояние собеседницы, проверяла цвет и хаотичность её биотоков. За отдельную плату даже ходила с будущей компаньонкой к выбранной бабуле. Настраивала там помещение. Проверяла, всё ли в порядке с пациентом. Нет ли у старушки каких-то действительно серьёзных заболеваний. Нужна ли ей компаньонка, или это чисто навязанные услуги. В основном, всё проходило гладко. Один раз попалась скандальная бабуся, которая не пустила их на порог, заявив, что сама со всем справляется, и далеко ещё не развалюха. Пришлось подбирать другую бабушку для клиентки.

Но одна потенциальная компаньонка зацепила Нику. Девочка не могла понять, что не так с этой юной леди.

Они провели уже три встречи онлайн. А Николь всë никак не удавалось уловить, в чëм проблема.

-Скажите, милочка, - начала Ника, стараясь быть максимально нейтральной, - а вы уверены, что вам всё это нужно?

-Уверена. Мне нужно. - Незамедлительно последовал ответ. - А в чëм, собственно, вопрос? Я что-то не так делаю?

“Не так делаю” - вот оно. Эта фраза сияла ровным светом правды среди ломаных линий лжи.

-Вопрос в том, что именно вы делаете. И для чего. Или для кого.

По взгляду собеседницы Девочка поняла, что попала в точку. В больную точку.

-Расскажите мне - Ласково попросила она.

И барышня рассказала.

Бабуля очень больна, очень. Но не хочет лечиться, и никого к себе не пускает. Считает, что справится со всем сама. Девушка очень не хочет этим заниматься. Потому что не умеет. Потому что нужно лечить, а не телевизоры на стенку вешать. Потому что хочется уехать в большой Город поступать в университет. Но хотя бы таким способом можно попытаться помочь. Может быть, любимой бабушке станет легче. И она согласится выслушать врачей. Поэтому юная спасательница решила выучиться на компаньонку. Хотя и не верит в то, что это хоть как-то решит проблему.

Николь внутренне вздохнула. С некоторой долей облегчения.

-Спасибо. Всё стало гораздо понятней. - Обнадёживающе улыбнулась она собеседнице. - Мы сделаем всё, что в наших силах. Давайте попробуем навестить вашу бабулю.

***

Как Ника и ожидала, это оказалась та самая вредная старушка. Сразу заходить они не стали. Зачем нервировать человека заранее? Лучше сначала просканировать пространство в спокойном состоянии. Особо прятаться Николь не стала, они просто остановились неподалёку от домика под деревьями. Никаких особых взрывов эмоциональной среды вокруг дома не наблюдалось. Девочка поискала свечение бабули в окружающем потустороннем мире.

Это далось нелегко, отблеск был слишком слабый. Старушка как будто бы пряталась в тени. Старалась, чтобы её не заметили.

-Интересненько. Никогда такого раньше не встречала. - Подумала маленькая Волшебница. - Можно тут как-нибудь подкрутить количество энергии? Где у вас ручка управления яркостью? Так-так...

Она сгенерила на кончиках мысленных пальчиков немножко своей собственной лучистой силы и энергично потерла едва заметный силуэт бабули. Стало немного получше. Боже мой, какой тут был хаос. Множество рваных линий. Ни одного длинного цельного куска, свёрнутого вдоль контура, как положено хорошим энергетическим линиям.

-Да тут работы не на один день. - Пробормотала Девочка, пытаясь соединить в единое целое хотя бы несколько обрывков.

Через несколько минут бесплодных попыток Николь сложила руки на груди, прикрыла глаза и устало прислонилась спиной к толстому шершавому стволу. Немного помолчав, она повернулась к ожидающей резюме клиентке. -Видите ли, дорогая моя. Ваша бабуля права. Телевизор ей не поможет. И врачи тоже. У неё неизлечимая болезнь.

Будущая компаньонка ойкнула и прижала руки к груди. Но не смогла произнести ни слова.

-Вы взрослая, сильная барышня. - Продолжала Николь. - Современная. У вас есть телефон с интернетом. Вы можете сами всё проверить, если уговорите вашу бабушку сдать нужные анализы. Но медикаментозное лечение этой болезни может оказать на организм пожилого человека еще большее разрушающее влияние, чем сама болезнь.

Барышня вышла из ступора и заметалась туда-сюда под деревьями.

-Можно облегчить течение болезни. - Подождав некоторое время, продолжила Ника. - Я сейчас немножечко подправила и урегулировала циркуляцию энергий. Но излечить её мне не под силу. Я волшебница, но не настолько.

Леди замерла было перед Николь, прижав руки к щекам, но на последних фразах вновь забегала.

-Я могу вам что-нибудь пообещать конкретное, но не хочу вас напрасно обнадёживать. - Беспощадно продолжала Ника. - Если хотите, мы с вами продолжим обучение. Вы можете пойти компаньонкой к кому-нибудь другому. Либо просто оставить эти знания на всякий случай. Мало ли, что в жизни может пригодиться.

-Но я хочу помочь именно своей бабуле, своей! - В отчаянии прошептала девушка, нервно запуская пальцы в волосы и покачиваясь на носках.

-Если человек уже решил ничего не делать со своим заболеванием, навряд ли разумно пытаться заставить его пересмотреть своë решение. - Возразила Николь. - Тем самым вы только ухудшаете его самочувствие, нагнетая нервозную обстановку.

Они помолчали, пристально изучая друг друга.

-Конечно, у вас может быть иное мнение. - Резюмировала свои наблюдения Ника. - Но я бы предложила вам просто иногда заходить к бабушке на чай с пирожками. Поговорить о том, о сём, чтобы ей не было совсем уж одиноко. При этом, не касаться в разговоре темы чьего-либо здоровья.

Барышня в отчаянии замотала головой.

-Я подумаю. - Наконец сказала она, уставившись на Николь невидящим взглядом. - Подумаю и напишу вам. Спасибо за всё. До свидания.

Девушка ещё раз прошлась туда-сюда, уже более спокойно. Вдохнула, выдохнула, вдохнула, выдохнула.

-Что ж, зайду на огонёк, пожалуй. - Пробормотала она и исчезла в доме.

-Ну ты кремень! - Раздался позади Николь знакомый голос.

-А-а, Санёк. - Устала выдохнула Девочка. - Что ты здесь делаешь? Следишь за мной?

-Да просто подстраховать пришёл. Но ты несгибаема. Я горжусь тобой. Пойдём, выпьем кофейку. Я угощаю.

11

Глава 9. Хилер.

Я хочу быть хилером. - Уверенно заявила Николь, допивая вторую чашку капучино.

-Собакой? - Удивился Санёк.

Девочка закатила глаза.

-Ну конечно. Кем же ещё? Лекарем, глупенький. Ле-ка-рем. Людей лечить. Где какие органы, я на анатомии проходила. А вот, как что болит - не знаю. Мне нужна минимальная медицинская подготовка. Чтобы знать, какие болезни бывают.

-А может, и не нужна. - Пробурчала она с набитым ртом. - Вкусная пироженка. Калорийная, и сахара много. То, что надо.

Санёк принëс ещё две разные:

-Осторожно, потолстеешь.

-Ой, с такими клиентами мне это не грозит. - Беспечно махнула свободной рукой Ника. - Не сойти бы на нет.

Конечно, нужно образование. - Рассудительно сказал парнишка. - Чтобы вызывать доверие клиентов.

-Чтобы вызвать доверие, я их просто вылечу. - Возразила Девочка.

-Извини, детка. Ты Николь? - У их столика материализовалась сухонькая старушка. - Внучка сказала, ты - хороший врач.

-Не врач, бабуля. Хилер. - Развеселился Санёк.

-Ты мне голову не морочь, милок. - Строго отбрила бабушка. - Я по иностранному тоже умею.

-Шаманка, значит? - Обернулась она снова к Девочке.

-Грубо говоря, да. - Согласилась та.

-Внучка говорит, ты можешь меня вылечить.

-Ну нет! Внучка безбожно врёт! - Возмутилась Николь. - Я говорила, что могу вас подлечить, а не вылечить. Это, извините, разные вещи.

-Хорошо, деточка. Я согласна. Не кипятись. Вот видишь - мне уже лучше. А ты ещё почти ничего не делала.

-А до речки дойдёте? - Воодушевилась Девочка.

Бабуля с сомнением покачала головой.

-Ну ладно, тогда мне нужно много воды и еда. - Ника покосилась на приятеля. - Очень калорийная, но не мучная.

-Котлетки пойдут, милая?

-Ещё как пойдут! - Восхитился Санёк. - И компот!

-Вот видишь. Эффективная терапия - лучшая реклама. - Резюмировала Николь, когда счастливая старушка упорхнула. - А ведь я даже не знаю, от чего лечила её.

***

Стол был накрыт персон на двенадцать, не меньше. Хотя гостей собралось всего трое. Заботливая внучка, конечно, пришла проконтролировать процесс. А Санёк, естественно, не мог пропустить дармовую раздачу котлет.

Бабуля постаралась на славу, она свято верила в силу хорошей и вкусной еды.

После такой плотной трапезы хотелось просто говорить ни о чëм и ничего не делать. Но Николь сделала над собой усилие и, не спеша, вытекла из Нирваны.

-Так, баб Валечка. Сидите, пожалуйста, тихонечко. И не удивляйтесь. А главное - ничего не спрашивайте, хорошо? - Ника положила руки старушке на голову, стараясь охватить ладошками как можно большее пространство.

-Как скажешь, деточка, как скажешь. - Забубнила было бабуся, но вовремя спохватилась. - Ой, прости, молчу, молчу. Это нервы всё.

Девочка не знала, почему она решила, что начинать нужно с головы. Видимо, где-то в уголочках мозга засела теория, что большинство болезней оттуда. Увеличивать яркость биотоков не было необходимости, всё внутри бабули по-прежнему светилось чёткое и ровно.

-Так вот откуда бодрость у старушки! - Поняла Девочка.

К сожалению, количество обрывков энергетических нитей снова повергло Нику в шок. Сначала она хотела немного подвытянуть их и склеить между собой. Но не тут-то было. Нити немного вытягивались, но склеиваться упорно отказывались.

-Чего-то им не хватает для целостности. - Решила девочка.

И попыталась скрутить направляющие, обмотав одну вокруг другой, как проволочки. Это тоже не помогло.

-Жалко, я морских узлов не знаю. - Подумала она. - Зато по макраме - спец. Надо только вспомнить как это всё происходит. Давно не занималась.

-Санёк, открой-ка мне курсы плетения макраме на телефоне. - Обратилась Ника к приятелю.

Тот не удивился. Он давно привык к странностям подруги. С руководством к действию дело пошло на лад. Следуя подробной инструкции, Девочка аккуратненько расправляла и раскладывала вдоль положенных маршрутов световые потоки. А потом связывала их малюсенькими узелками друг с другом.

И, конечно же, всё получилось. Не сразу, не совсем всё. Но лучше, чем ничего. Хаос внутри бабули превратился в ажурную сеточку. Николь выдохнула и отключилась от сеанса терапии. Еле передвигая ноги, она скрылась в ванной комнате. Там заранее было всё приготовлено. Вода набрана, соль насыпана, ароматические масла в наличии. Юной волшебнице требовалась перезагрузка и подзарядка.

-Придëтся провести несколько сеансов. - Сообщила Николь восторженным зрителям, через некоторое время выйдя обратно столовую. - За один раз сложновато, очень уж всё запущено.

Девочка с удовольствием умяла пару котлет. Потом тяжело вздохнула и сказала:

-Нет, всё-таки нужен сахар. Без этого никуда. Есть у вас что-нибудь сладенькое?

На столе появился чай с малиновым вареньем.

-Мне нравится быть твоим ассистентом! - Восторженно воскликнул Санёк, наваливая себе целую пиалушку крупных ягод. Бабуля была совершенно не против их регулярного нашествия. От каждого воздействия Николь ей становилось всё лучше, и это не могло не радовать её родственников. Восторженные отзывы поползли по городку.

Но Николь не спешила брать множество новых клиентов. Не больше одного в неделю.

-С этой бы разобраться. - Говорила она. - Эксперимент ещё не окончен. У старушки сложный случай.

-Ты так уверенно, однозначно отказываешь. - Спросил как-то Санёк. - Тебе не жалко этих бабулечек?

-Я ничего не делаю из жалости. - Отрезала Девочка. - Я занимаюсь этим только потому, что мне интересно.

-Ну хорошо, а сочувствие ты испытываешь к тем, кому помогаешь? - Не унимался Санёк.

-А кто мне рассказывал, - рассвирепела Николь, - что это - просто клиенты, с которых нужно стричь бабло?

-Да я тебя ни в чём не обвиняю. - Смутился Санёк. - Не кипятись. Я просто хочу понять. Девочки обычно такие эмоциональные. А ты просто делаешь своё дело. Чётко и продумано.

-Я же врачеватель, глупенький. - Снисходительно объяснила Ника. - Целитель. Я - как хирург. Лишнее отрезаю, нужное заживляю. Если хирург будет поддаваться эмоциям, у него ничего не выйдет. Всех, кому я помогаю, я вижу не как живое существо, а как объект, который нужно улучшить. Ну и потом, это расход энергии. А энергия не бесконечна. Нужно полностью восстановиться, прежде чем начинать следующий проект.

Парнишка понимающе покивал.

-Работаешь как профессионал, значит.

***

Как-то, на очередном сеансе, Николь объявила:

-На этом пока всё, баб Валечка. Месяц к вам ходить не буду, а там посмотрим. Если вдруг вам станет сильно хуже, зовите.

Старушка в ужасе округлила глаза.

-Не переживайте, всё должно быть хорошо. - Успокаивающе произнесла Девочка.

Но вскоре всем стало очевидно, что успокоиться и принять новую программу бабуля не планирует. Она бездумно заходила по комнате, как слепая собачонка, тыкаясь в углы и спотыкаясь о предметы. По дороге поправляя статуэтки и салфеточки, которые и так находились в абсолютном порядке.

Понаблюдав за этой картиной некоторое время, Николь вынуждена была добавить:

-Пожалуй, запланируем профилактические визиты раз в неделю. Без активной терапии.

Бабуля опять расстроилась. Николь внутренне вздохнула: “Зачем только я завела этот разговор? Нужно было просто ничего не говорить, а делать, как я считаю правильно.”

Но вслух успокаивающее произнесла:

-Ну что вы, не расстраивайтесь так. Всё будет хорошо. Конечно, я подлечу всё, что будет нуждаться в лечении.

-Интересно, - вдруг подумала Девочка. - А почему у неё нет котов? У пожилых людей всегда есть коты.

-У вас нет аллергии на кошек? - Как можно осторожнее спросила она.

И заметила пульсирующую пустоту где-то в глубине бабулиного силуэта, за ровной сверкающей сеточкой биотоков.

-Нет, деточка, аллергии нет. - Ехидно произнесла старушка. - Только вот кошку мне не разрешают держать. Внучка говорит, что я не справляюсь. Мне тяжело, понимаешь ли. Я должна больше отдыхать. Забрала себе мою Мусю.

Пустота внутри бабули запульсировала с частотой, грозящей нарушить правильный ритм сверкающих нитей.

-Так-та-ак. - Пропела Ника. - Давайте не будем нервничать. Конечно же, Муся вам очень нужна.

-Миледи, могу я вас попросить об одолжении? - Обратилась она к удивлённой внучке. - Пожалуйста, сбегайте за кошкой. Она нам просто необходима.

Встреча бабушки со своей любимицей могла бы растрогать даже самые чëрствые сердца. Счастливы были обе.

Пустота внутри старушки перестала нервно трепыхаться. Свет биотоков стал ровнее и чище.

-Кажется, я знаю, как мне справиться с этой задачкой. - Обрадовалась Николь.

***

Люди неспроста заводят домашних животных. Не известно, как насчёт рыбок, птичек, змеек и прочих гадов. Такие исследования Ника не проводила. Но насчёт кошек и собак была абсолютно уверена. Собаки нормализуют психологический фон в квартире, улучшают и регулируют ментальное взаимодействие своих хозяев между собой. Защищают от негативного воздействия внешнего мира.

А кошки перетягивают на себя болезни. Многие считают, что пушистые котейки своим мурчанием лечат хозяина. Но это не совсем так. Они берут на себя негативную ауру, а потом отдают её земле, бегая босыми лапами под деревьями.

Если же кошка сидит дома с больными хозяевами, очень скоро ей становится плохо. Происходит застой негативной энергии в организме. Таким котикам нужны хотя бы цветы в горшках на окошке. Для сброса негатива.

Кроме того, котам, как и любым лекарям, нужно периодически проводить очищение. Очищаться с помощью воды зверушки не могут, они не любят купаться. Зато у них есть свой способ. Они совершают перезагрузку светом. Лучше всего - солнечным. Но настольная лампа тоже подойдёт. Этот метод подходит и для удаления отрицательной, и для накопления положительной энергии. Если в котике накоплено достаточно этой тëплой энергии, он своим мурчанием не только вытягивает болезнь, но и заполняет тёмные каверны человека светом и солнцем.

Конечно, не каждый котик будет лечить, и не любого человека. Для этого нужна тонкая внутренняя связь. Некоторые люди сходу устанавливают контакт с котами, практически ничего для этого не делая. Некоторые коты сходу выбирают совершенно незнакомого им человека, и начинают на нëм мурчать. Зачем это нужно котикам - тут вопрос открытый. Большое пространство для изучения.

Клиентку Николь не нужно было лечить мурчанием. Вытягивать из неё было нечего. Её нужно было наполнить и подпитать. А также обеспечить поддержание восстановленных связей биотоков.

Кошечка, как будто, знала это, и была готова. Она буквально лучилась солнечной энергией. Видимо, давно копила. И ни на кого не тратила. Такая умничка пушистая! Поэтому, воспользовавшись общей суматохой и эмоциональным подъёмом клиентов, маленькая фея тихонечко подцепила с мусиной шерсти краешек искрящегося пушистого комочка. Протянула в сторону бабули и засунула тонкую золотистую трубочку прямо в то место, где недавно пульсировала пустота. Как на уроках физики, зажала и отпустила отверстие на кончике, чтобы активировать движение светового потока.

Теперь можно было передохнуть, а потом запитать места склеек.

Николь снова ушла в ванну. В дверь тихонько постучали.

-Ника, ты чего? Тебе не хорошо? - Раздался встревоженный голос Санька.

-Всё в порядке. - Пробубнила Девочка, как могла, громко. - Поработала немного. Надо пироженок.

-Понял, сделаем. - Бодро отозвался приятель.

И Ника закрыла глаза. Всё получится. С таким надëжным партнëром, она точно справится.

***

Пока Николь отдыхала, кошечка работала. Бывшая бабулина пустота теперь мерцала тëплым светом.

-Мусенька - умница. - Девочка ласково провела рукой по густой шëрстке.

И занялась плетением паутины.

Дело это было долгое и трудоёмкое. Приходилось из намурлыканого кошкой в бабушку солнечного клубка вытягивать тоненькие ниточки и прикручивать их к узелкам на сетке биотоков. Кошкины нити оказались мягкими и податливыми, легко прилеплялись куда надо. Но узелков было много, а клубочек небольшой. Поэтому Ника сделала предварительное закрепление ключевых точек контура, доела пироженки и засобиралась домой.

-Пора отдохнуть. - Сказала она. - Но мы придём ещё.

***

Пришли они только через неделю. У Николь был такой принцип: не ходить к клиентам каждый день, чтобы терапия успела усвоиться. Как-то внедриться в организм или сойти на нет. Тянуть человека постоянно - никаких сил не хватит. Он сам должен научиться справляться.

Бабулина терапия усвоилась местами. Там, где Ника успела приклеить кошачьи нитки, всё было хорошо. А остальные узелки за неделю немножечко подраспустились. Обрывки удержались, не распались на отдельные куски. И это уже было хорошо.

Предусмотрительный Санёк сразу пришёл с пироженками, а бабуля выставила банку клубничного варенья. Так что, дело быстро пошло на лад. Муся за это время успела намурлыкать приличный клубок солнечного света, и за несколько часов Девочке удалось закрепить половину оставшихся узелков.

-Хорошо, когда есть помощник. - подумала Николь, валяясь в ванне. - Интересно, а собаки так умеют? Может, можно нашего Хилера пристроить к делу.

-Ну нет, у него, пожалуй, другой профиль. - Пришла она к выводу после некоторого размышления. - Возможно, когда-нибудь я заведу кошку. Большую, пушистую, и очень мурчащую.

***

Тем временем, Хилер зависал на конюшне. И тренировался на пастушью собаку, собирая и разбирая коней по группам. По разным параметрам. Беленькие - чёрненькие, мальчики - девочки, и так далее. Основным его учителем был кабанчик. Рома только наблюдал и немного корректировал. В основном, у них неплохо получалось. Несмотря на то, что лошади были очень против. Хилер умел договориться. Иногда он, по собственной инициативе, практиковался на соседских курах. На утках, пасущихся на лужайке. А с особым удовольствием - на них же, плавающих в реке. Вот это было веселье! Брызги, вопли!

Периодически он аккуратно сгонял на середину двора работников конюшни. Сначала люди удивлялись, и даже ругались. Потом привыкли. Просто, обнаружив себя в центре конюшни в толпе коллег, делали небольшой общий перекур, и расходились по своим делам.

***

В это утро, проснувшись внезапно раньше обычного, Николь ощутила себя жирафом.

Весь предыдущий день они завершали лечение бабы Вали. Муся оказалась надёжным мурчащим аппаратом - сияющие клубки поступали в организм старушки регулярно и отлично подпитывали сочленения биотоков. Но узелки, не подкреплённые солнечным светом мурчания, за 2 недели изрядно подразошлись. Пришлось заново их подтягивать, вплетая золотые кошачие нити. Вечером, уже практически ночью, Маленькую Волшебницу откармливали вареньем и пирожными, и отмачивали в ванне с ароматическими маслами.

И сейчас она чувствовала себя, как после тяжёлой болезни. Ноги как будто вытянулись, стали длинными и тонкими. Вся она была лёгкая и полупрозрачная. Колени сгибались до самого неба, как у жирафов, бегущих по саванне. А где-то высоко, на длинной неустойчивой шее, практически в облаках, находилась её голова.

Ника залезла в душ и с удовольствием ощущала, как прохладные струи смывают с неё жирафовые ощущения.

***

В гостиной звонил телефон. Видимо, уже давно.

-Кто это в такую рань? - Удивилась Девочка и сняла трубку.

-Здравствуй, детка. Как ты? - Раздался бодрый женский голос.

-О-о, Малика! Рада тебя слышать. - С удовольствием отозвалась Николь, падая на мягкий диван и подтягивая пушистый пледик до подбородка.

После традиционного обмена любезностями и сводки новостей, Малика перешла к делу.

-Понимаешь, нам нужен хилер, детка.

-Кто-нибудь заболел? - Забеспокоилась Ника.

-Никто не заболел. - В голосе на том конце провода сквозило удивление. - Нам нужно Бычков пасти. Наше стадо. Они такие упрямые, никого не слушают. Очень свободолюбивая порода получилась. Пастухи отказываются с ними работать. Говорят, нужен Профессионал. А у тебя, я слышала, как раз есть такой. Хилер. Обученный, воспитанный.

Николь рассмеялась.

-А-а, вот в чём дело. Ну, знаешь, Хилером Борис заведует. Это, фактически, его собачка. Я спрошу у него.

-Кабан воспитывает собаку? - Поразилась Хранительница. - Рома рассказывал мне, но я не поверила этому сказочнику.

-Нет, всё так и есть! - Совсем развеселилась Девочка. - Ты же знаешь, у нас всё не как у людей.

-Интересный вариант. - Задумчиво проговорила Малика. - То есть, получается, они работают в паре. Если нанимать Хилера, то надо нанимать и Бориса?

-Да, ты права. - Подтвердила Николь. - Они - не разлей вода.

-А как ты думаешь, Боренька поедет к нам? - Осторожно поинтересовалась Хранительница.

-А меня ты не приглашаешь! - Делано обиделась Ника. - Они сами полетят? А я могу не беспокоиться?

-Ну что ты, дорогая! Конечно, тебя я приглашаю в первую очередь! - Ответила Малика со смешинками в голосе. - Можешь даже остаться у нас насовсем. Ты ведь уже совершеннолетняя.

Николь задумалась. А ведь действительно. Она может сама сконструировать своё будущее. -Интересное предложение. Спасибо. Но у нас тут, видишь, бизнес с партнёром.

-Безусловно. - Серьёзно ответила Хранительница. - Нам будет очень интересно и приятно познакомиться с твоим компаньоном.

-Отлично! - Радостно воскликнула Девочка. - Дело за малым - нужно уговорить всех участников экспедиции. И завершить тут некоторые терапевтические процедуры с клиентами. Мы же не можем бросить их на полдороги.

-Я понимаю. - Ласково ответила Малика. - Ты очень ответственная. Как всё выяснишь, позвони мне. Мы будем очень ждать тебя. Ждать всех вас.

***

К удивлению и огромной радости Николь, и Санёк, и Борис, с огромным энтузиазмом отнеслись к предложению Хранительницы. Возможность жить и работать на другом конце света привлекала своей экзотичностью. Тем более, что там не было никакой неопределённости. Их звали знакомые люди, можно сказать - семья. И друзья засобирались в дорогу.