Рождение страйсера. Норан

Глава 1 Возвращение

Карл сидел в кабинете и разбирал последние отчёты, которые совсем не радовали.

Пока его команда находилась на миссии в Эрдене, на корабль поступила информация о выбросах энергии с другой планеты, находящейся на его нити Страйса. И теперь он с нетерпением ждал возвращения своих подчинённых, чтобы направить их туда, для выяснения причин происходящего. Но вместо этого получил не менее тревожный отчёт из самого Эрдена.

«Мы разобрались с отварью, за которой охотились. Однако в логове было обнаружено множество удимов, которых, по всем признакам, взращивали прямо здесь, а также следы ещё нескольких отварей, которые успели уйти в другие миры до нашего прибытия. Кроме того, обнаружены следы присутствия Хозяина. Все подробности расскажем лично при возвращении».

Прочитав отчёт, Карл отложил его в стопку с другими бумагами, а сам нервно облокотился на стол, опустил голову и потёр переносицу.

– Значит, догадка про появление Хозяина начинает подтверждаться. Что же нас ждёт впереди? – пробубнил он, после чего поднялся и направился в гостиную, где стал ждать возвращения членов его команды.

Телепорт на корабле был настроен так, что при возвращении перекидывал всех не в транспортную комнату, а сразу в гостиную. И, спустя пару минут, там один за другим появились Сая, Риса и наконец, Луи с Алисой.

– Где наш новичок? – спросил Карл, оглядев их.

Но вместо ответа, каждый стал отводить взгляд.

– Не понял! Что у вас там ещё случилось? Где Рин? – уже на повышенных тонах спросил Карл.

– Мы не знаем, – выпалил Луи.

– Что значит, не знаете? – возмутился Карл.

– Он просто ушёл от нас…, – продолжил Луи, но его перебила Алиса:

– Я хотела подробно написать обо всём в отчёте сегодня вечером, – начала она, но Карл не дал ей закончить...

– Нет уж, – властно произнёс он, – рассказывайте сейчас!

Алиса переглянулась с остальными и начала свой рассказ. Когда она закончила, их капитан «кипел» от злости. Не спасало даже то, что им удалось зачистить логово монстров, которое они там обнаружили.

– Как вы могли упустить его? – негодовал Карл. – Почему позволили ему уйти? Как можно было такое допустить?

– А что мы могли сделать? – попыталась оправдаться Риса, но Карл тут же перебил её.

– Нужно было остановить его!

– Да он нас даже слушать не стал! – не сдавалась Риса. – И вообще, я изначально говорила, что брать его с собой в Эрден, это плохая идея….

Карл злобно посмотрел на неё. Казалось, скажи Риса ещё хоть слово, и он сам отправит её в изгнание.

– Мы и подумать не могли, что он так поступит, ведь за всю историю Страйса такого ещё никогда не происходило, – попыталась успокоить капитана Алиса.

– А нужно было подумать! – злобно рявкнул Карл. – Что теперь прикажете написать Принцессе? Простите, мы не подумали и всё просрали?

– Да мы, правда, пытались его остановить, но он нас не слушал. Просто открыл свой портал, чёрт знает куда, и свалил, – вступил в разговор Луи. – Не бежать же нам за ним в этот портал?

– Не знаю. Может, и стоило пойти за ним…

В гостиной повисла тишина. Никто не решался снова возразить капитану.

На самом деле, хоть Карл так реагировал, он прекрасно понимал всю безвыходность ситуации, в которой они оказались.

Никто и никогда не покидал миссии таким образом, как сделал их новичок. Перемещаться между мирами страйсеры могли только через портал в транспортной комнате на корабле, а после завершения задания через этот же портал возвращались на свой корабль, используя возвратную функцию, встроенную в их костюмы. Это был единственный способ покинуть планету. Даже телепортеры не могли сами открывать порталы и путешествовать сквозь нити Страйса разделяющие миры. Попытка такого перехода могла стоить им жизни.

Однажды, один из страйсеров во время миссии попытался открыть портал в мир, в который ушла преследуемая ими отварь, но ничем хорошим это не закончилось. Портал получился настолько нестабильным, что когда он вошёл в него, его тело разорвало на несколько частей, половину из которых так и не нашли. После того случая больше никто не решался на такое.

Но в случае с Рином всё обстояло совершенно иначе: как оказалось, в отличие от других страйсеров, его сила не ограничивалась одной планетой, и он мог спокойно открывать порталы между разными мирами, игнорирую разделяющие их нити Страйса. Именно через такой портал он покинул Эрден.

Карл сурово оглядел всех членов команды, находящихся перед ним. Никто больше даже не пытался что-то сказать.

– Ладно, – наконец произнёс он. – Тянуть с отчётом всё равно больше нельзя, так что я напишу всё как есть, а там будь что будет, – закончил он. – А вы ждите здесь, пока я не вернусь.

С этими словами капитан вышел из гостиной.

– Неприятная ситуация, – сказала Сая, когда за Карлом закрылась дверь. – Как думаете, что будет теперь?

– Что Принцесса скажет, то и будет, – фыркнула Риса.

Сая злобно посмотрела на неё, но Риса тут же отвернулась, сделав вид, что наблюдает за пламенем в камине.

– На самом деле Риса права, – ответила Алиса. – Сейчас судьба нашей команды полностью зависит от решения Принцессы. Возможно, нам повезёт, и наказание будет не таким уж и суровым. А может, нет.

С этими словами Алиса тоже погрузилась в свои мысли, и в гостиной вновь повисла напряжённая тишина.

– Да ладно вам. Не убьёт же она нас из-за этой оплошности! – внезапно произнёс Луи, всё это время, разглядывавший сложенные на коленях руки. – Другие и пострашнее проступки совершали, и их даже в изгнание не отправляли.

– Правильно! – поддержала его Сая. – К тому же, мы ведь, правда, сделали всё, что могли.

– Ты в этом уверена? – не поворачивая головы, спросила Риса.

– Если есть, что сказать, то говори. Я твои мысли читать не умею.

– Ну, например, ты могла окутать его своими лианами, парализовав на месте? Или Луи мог вынести его одним прыжком, не позволив войти в портал….

– Прекрати Риса, – остановила её Алиса. – Сейчас нет смысла обсуждать то, что мы не сделали.

– Раз так, тогда что нам делать дальше? – спросил Луи.

– Может нам стоит поискать его? – воодушевлённо спросила Сая. – Наверняка мы сможем вычислить в какой именно мир он ушёл.

– Вот ещё! – фыркнула Риса. – Нам что, заняться больше нечем, кроме как за ним гоняться? Возможно, ты забыла, но в Эрдене мы столкнулись с Хозяином, и сейчас нужно думать о том, как поймать его, а не этого парня.

– А вот тут ты не права, – перебила её Алиса. Риса вопросительно уставилась на неё, и Алиса продолжила: – Видишь ли, когда я вошла в сознание эрденовского маньяка - «мясника», я заметила, что часть его воспоминаний плотно заперта. Когда же я попыталась пробиться сквозь сдерживающий их барьер, то наткнулась на Хозяина, который тут же выкинул меня оттуда. Я больше чем уверенна, что данные воспоминания были связаны с ним и если бы мы смогли снять это ограничение, то узнали бы больше про Хозяина…

– Но как это поможет нам сейчас, когда эрденский «мясник» мёртв? – спросила Риса, не дождавшись продолжения. – Да и какое отношение это имеет к Рину?

– В голове Рина есть воспоминания, запертые точно таким же барьером, как в голове «мясника» и, похоже, связанные с тем же Хозяином, – пояснила Алиса.

– Почему ты сразу не рассказала про это? – удивилась Сая.

– Тогда не о чем было рассказывать. Я просто натолкнулась на запертую часть его воспоминаний, из которой меня сразу выкинуло, стоило мне только попытаться проникнуть в них. В этом нет ничего необычного, такое случается довольно часто, – слукавила Алиса.

Она с самого начала почувствовала, что это не простой барьер, явно имеющий отношение к силам Адволса. Но, чтобы избежать лишних домыслов, рассказала об этом только Карлу.

– Лишь увидев, как Рин отреагировал, услышав голос Хозяина, а также сравнив барьер в его воспоминаниях и в воспоминаниях «мясника», я поняла, что между ними может быть связь, – продолжила она. – Хотя это всего лишь моё предположение. И возможно, его воспоминания вообще никак не связаны с этим Хозяином.

– Подожди, – перебил её Луи. – Только не говори, что опять хочешь войти в этого парня?!

Мысль, что она снова может соединиться с ним, бесила Луи. Но Алиса отрицательно покачала головой:

– Нет, – ответила она. – Барьер построен так, чтобы не подпустить к этим воспоминаниям никого. Ни их обладателя, ни того, кто проник в его сознание извне. Поэтому пытаться проникнуть в них через сознание Рина бесполезно. Воспоминания останутся закрытыми как для меня, так и для самого Рина.

– В таком случае, мы вообще никак не можем проверить, связан он с этим Хозяином или нет. В чём тогда суть? – спросила Риса.

– Один способ есть, – произнесла Алиса задумчиво. – Нужно чтобы кто-нибудь стал с ним парой и сблизился физически. В этом случае, партнёры обмениваются абсолютно всеми воспоминаниями, включая скрытые. А вот барьер останется только у первого, так как он был направлен именно на его сознание.

– Создать с ним пару и обменяться воспоминаниями? – переспросила Риса. – Но разве такое возможно? Я думала, что между страйсерами вообще невозможны сексуальные отношения.

– Такие отношения между страйсерами не приветствуются, и редко кто-то на них решается, но всё же они возможны, – произнёс Луи, тут же украдкой посмотрев на Алису. Но та сразу отвела взгляд.

– В отличие от близости со стемнами, запрета на близость с другими страйсерами у нас нет. При этом не важно, ни с каких вы планет, ни какой расы. Главное чтобы чувства были взаимны. Но сейчас всё реже встречаются те, кто решается на такие отношения, ведь близость двух страйсеров подразумевает пожизненные отношения между ними.

– Пожизненные? – усмехнувшись, переспросила Сая.

– Во время сексуальной близости мы обмениваемся нашими жизнями, так, будто каждый из вас прожил не по одной, а сразу две жизни. Ваши мысли, чувства и воспоминания будут едины. А потому и потеря второй половины, равна потере половины себя. Не каждый на такое согласится, в первую очередь не желая, чтобы его половинка мучилась, переживая все трудности, которые выпали ему самому в жизни, – пояснила Алиса, бросив кроткий взгляд на Луи. – Другие вообще не поддаются чувствам, предпочитают заводить ни к чему не обязывающие мимолётные отношения со стемнами во время своих миссий. И хоть такие отношения официально запрещены, в случае если они не вызывают привязанность, Принцесса закрывает на них глаза.

– И ты предлагаешь, чтобы кто-то из нас сблизился с Рином? – удивлённо спросила Риса.

– Да, – подтвердила Алиса. – Но, чтобы это сработало, нужен подходящий человек, в которого он влюбится и которому захочет открыться, не испугавшись слияния их воспоминаний. К тому же обязательно надо учесть возможный вред, который они могут нанести при этом друг другу. Так мою жизнь он точно не сможет вынести, оставшись при этом в здравом уме. Поэтому я на эту роль не подхожу. А вот с вашими жизнями ему будет легче.

– Какое интересное предложение, – тут же улыбнувшись, сказала Сая. – Луи, не хочешь стать парой нашего новичка?

– Спасибо за предложение, но боюсь, Рин не оценит такую инициативу. Так что уж лучше ты попробуй, – парировал он.

– А я вовсе и не прочь сблизиться с ним, – тут же без смущения выпалила Сая. – Меня его жизнь не пугает.

– Быстро вы всё решили, вот только забыли участь, что выбирать должен Рин, – пробурчала Риса.

– И кого же, по-твоему, он выберет? Уж не тебя ли? – съязвила Сая.

– Я не претендовала. Хочешь – пробуй, мне всё равно, – огрызнулась Риса, после чего добавила, злобно взглянув на Саю. – Но по тому, как он нас покинул, сближаться с кем-либо из нас он явно не намерен.

В этот момент в комнату вернулся Карл и, не обращая ни на кого внимания, молча сел в кресло:

– Что сказала Принцесса? – тут же спросила Алиса.

– Сказала, что вы хорошо постарались, – растерянно произнёс капитан, окинув взглядом всех присутствующих.

– Хорошо постарались? – не поверив услышанному, переспросила Риса. – Мы упустили несколько отварей, не говоря уже о самовольном уходе нашего новичка. Ты точно написал в отчёте обо всём, что там произошло?

– Да, я же сказал, что отправлю отчёт как есть. Так я и сделал, – слегка раздражённо ответил Карл. – Но ответ Принцессы был именно таким: «вы все молодцы».

– Так это здорово, – улыбнулся Луи. – Значит, никакого наказания вовсе не будет.

– В таком случае, давайте, скорее, вернём Рина и начнём решать другие задачи, – предложила Сая. – Принцесса не намекнула, как нам его найти? – спросила она, взглянув на капитана.

Но Карл отрицательно покачал головой:

– Нет, – серьёзно произнёс он. – Мы не будем его искать.

– Но, если нам нельзя его искать, как же мы тогда его вернём? – удивилась Сая.

– Рин должен вернуться сам, – ответил Карл. – Таков приказ Принцессы.

– Что!? – воскликнула Риса. – Вы что, действительно думаете, что после такого он вернётся сюда?

– Я не знаю, вернётся он или нет, но это приказ, и мы не можем его ослушаться.

– Получается, мы должны сидеть тут и ничего не делать? – спросил Луи.

– А мне кажется, что скоро он и правда сам вернётся к нам, – с улыбкой произнесла Алиса.

– А если нет? – тут же добавила Риса. – Сколько нам его ждать? Вы ведь видели его лицо в момент, когда он уходил. Неужели вы действительно верите, что после такого, он решит снова появиться….

Риса не договорила. В этот момент гостиная озарилась ярким голубым светом от открывшегося в её центре портала, из которого через долю секунды вышел, как ни в чём не бывало, Рин.

***

Ступив в портал, Рин сразу оказался в гостиной комнате на корабле, а прямо перед ним стояла онемевшая от удивления Риса.

– С возвращением Рин, – услышал он за спиной голос Саи.

– Ты вовремя, мы как раз собирались идти ужинать. Присоединишься? – с лёгкой улыбкой спросила Алиса, будто Рин никуда и не уходил.

– Ну вот, наконец, мы все в сборе, – произнёс Луи, с силой хлопнув Рина по спине. – А кое-кто не верил, что ты вернёшься, – добавил он засмеявшись. – Алиса, ты как всегда оказалась права. А может, когда пришвартуемся в Вайтне, все вместе отправимся в бар в ТаунВайне? Давно мы там не были.

– Я что-то нехорошо себя чувствую, пойду, отдохну, – на удивление спокойно и как-то растерянно произнесла Риса, сразу направившись к выходу, даже не посмотрев на Рина.

– Зайди потом ко мне. Есть разговор, – окликнул её Карл. Риса, не оборачиваясь, кивнула и покинула помещение.

Все остальные направились в столовую.

Пока Рин находился на Земле, его совсем не мучило чувство голода, но сейчас ему ужасно захотелось есть. Зайдя в столовую, он сразу взял пару пирожков, которые ел здесь в прошлый раз, налил себе фиолетовый напиток в бокал, и молча сел за стол. Он был рад, что вернулся. Рад, что всё это оказалось не сном, и что они не прогнали его, а снова приняли после того, как он бросил их и самовольно сбежал.

В тот момент, в Эрдене, он не сомневался, что поступает правильно, помогая той девушке, а теперь уже не знал, верно ли поступил, что не послушался их.

«Наверняка у них были веские причины, почему они не могли помочь ей, – подумал он. – Как же много мне ещё предстоит узнать».

– Так что насчёт бара? – ещё раз спросил Луи. – Давно мы уже не устраивали пирушки. А сейчас как раз и повод появился: отметим успешное выполнение задания и пополнение нашей команды. Всё равно, пока корабль будет стоять в Вайтне, делать нечего. А на выяснение, куда вели проделанные отварями проходы из Эрдена, уйдёт не меньше нескольких дней, – произнёс Луи и вопросительно уставился на капитана. – Ну, так как?

– Думаю, с этим придётся повременить, – как всегда серьёзно ответил Карл. – Не знаю, сколько дней у нас займёт выяснение, куда вели те проходы, но пока вы были на задании, поступила информация о периодических выбросах энергии на нашей нити Страйса, и ваша задача – разобраться с этим.

Глава 2 Разговор с Алисой

Информацию о новой миссии все восприняли спокойно.

– И что там случилось, опять удимы? – с лёгкой досадой из-за того, что в этот раз им опять не удастся посетить бар, спросил Луи.

– Источник выбросов пока неизвестен, – продолжил Карл, – но по показанию приборов никаких признаков появления в том районе удимов или отварей нет, так что, скорее всего, мы имеем дело с дарсалдом. В этом случае ваша задача просто найти его и по возможности привести сюда.

С этими словами Карл обернулся на Алису:

– Никто лучше тебя не умеет находить с ними общий язык, – обратился он к девушке. – А напарником тебе будет Сая.

– Хорошо, – кивнула Алиса.

– И на какую планету мы летим? Где это происходит? – спросила Сая.

Карл выдержал небольшую паузу:

– На Урзалесе, – наконец произнёс он. – В районе Норана.

В этот момент Сая выронила из рук тарелку с едой. Её глаза округлились, а лицо помрачнело.

Карл внимательно посмотрел на девушку:

– Прости, что посылаю тебя, но ты же знаешь, никто из нас не сможет пройти Сутранист и самостоятельно попасть в Норан.

– Всё в порядке, Карл, – с натянутой улыбкой ответила Сая. – Я полечу.

Она стояла мрачная и серьёзная, а её руки еле заметно дрожали.

– Сколько выбросов уже было? И как давно они происходят? – спросила Алиса.

– На данный момент – три. Первый случился несколько месяцев назад по их времени. А пока вы находились на задание, произошло ещё два с интервалами примерно в месяц. Последний случился совсем недавно, – Карл слегка нахмурился. – Пока нет никакой информации о жертвах, но с Нораном очень плохая связь, и мы не можем наверняка сказать, что там происходит. Известно лишь, что с каждым выбросом его сила растёт, и кто знает, что может произойти при следующем. Поэтому постарайтесь успеть проверить там всё и найти источник до его начала.

– Я тоже полечу, – твёрдо сказал Луи. – Не могу ведь я бросить прелестных дам в столь увлекательном приключении. К тому же я хорошо знаю Норан и его обычаи, так что смогу помочь в сборе информации.

– И я, – раздался голос Рина. – Я тоже хочу полететь.

– Ух ты! Наш новичок осмелел, – Луи с улыбкой подошёл к Рину сзади и положил руки ему на плечи. – Уверен, что не сбежишь, увидев Норан? – шепнул он ему на ухо.

– Тебе лучше остаться и отдохнуть после вчерашнего, – начала Алиса.

– Я в порядке, – не сдавался Рин. – Я подверг вас опасности в прошлый раз, но больше такого не повторится. Вот увидите, в этот раз я вам пригожусь…

– Пусть летит, если хочет. Я не против, – ответил Карл, не обращая внимания на слова Алисы.

Рин тут же поднялся из-за стола и поклонился на японский манер:

– Спасибо, что доверяете, – произнёс он. В этот момент ему ещё больше захотелось поскорее доказать свою полезность.

– Хорошо. Мы скоро пришвартуемся в Вайтне. Там у вас будет два дня. Используйте это время, чтобы подготовиться и восстановить силы, после мы сразу отправляемся в сторону Урзалеса, так что будьте готовы. На этом, пожалуй, всё, – не обращая внимания на Рина, ответил Карл. После чего поднялся и пошёл к выходу: – Если понадоблюсь, я у себя в кабинете.

– Целых два дня, наш капитан щедр как никогда, – потягиваясь, произнёс Луи, когда Карл вышел. – Пожалуй, нужно как следует выспаться, дальше нам предстоят весёлые деньки. – С этими словами он вышел из столовой, бросив на Алису хитрый игривый взгляд.

Не прошло и минуты, как она тоже поднялась и вышла следом за ним. В столовой остались лишь Рин и Сая.

В этот раз Сая не приставала к нему и даже не пыталась разговаривать. После слов про Норан она совсем поникла и сидела за столом как тень, погрузившись в собственные мысли.

Рин тоже не стал приставать к ней с расспросами. Доев ужин, он направился к себе.

***

Зайдя в свою комнату, он увидел поджидавшую его там Алису.

– Зачем ты попросился лететь с нами? – спросила она, как только за ним закрылась дверь.

Рин пожал плечами.

– Я хочу доказать, что могу быть вам полезен. Чтобы вы не считали меня обузой, - произнёс он, стараясь не смотреть на Алису.

– Ты для нас не обуза и никто из нас тебя ей никогда не считал, – тут же ответила она, взглянув ему в глаза. Но Рин сразу отвернулся.

– В прошлый раз я оказался абсолютно бесполезным, – с досадой произнёс он, – но сейчас я понял, как управлять моей силой, и знаю, что я должен делать. В этот раз я…, – он не смог закончить фразу, Алиса прервала его.

– Лучшее, что ты мог сейчас сделать, это остаться на корабле.

На несколько секунд в комнате повисла тишина, первым заговорил Рин:

– Ты не доверяешь мне? Понимаю, в прошлый раз я оплошал. Сбежав, я подверг вас опасности, но больше такого не повторится.

Алиса удивлённо посмотрела на него:

– Ты всё не так воспринял. Сбежав, ты подверг опасности не столько нас, сколько себя. Это риск, который мы не можем себе позволить. Пойми, ты ещё не готов к миссиям, а это путешествие может быть очень опасным.

– Как и прошлое, но тогда ты не отговаривала меня лететь.

– Тогда всё было не так! Мы чётко знали, что нас ждёт в Эрдене, и то вы с Луи умудрились влезть в местную стычку. В этот раз мы вообще без понятия, с чем нам придётся столкнуться, и нет никакой гарантии, что мы сможем защитить тебя.

– Я не ребёнок, и могу сам за себя постоять! Не нужно меня опекать как маленького, – на повышенных тонах ответил Рин. – Сами ведь сказали, что я теперь один из вас, так почему вы относитесь ко мне как к младенцу?

Алиса прикрыла глаза и ответила спокойным тоном:

– Тебе недостаёт терпения.

Она вышла на веранду и села на пол, свесив ноги над прудом. Рин вышел следом.

В саду по-прежнему была весна, всё вокруг продолжало усеиваться бело-розовой россыпью лепестков, неспешно облетающих с большого дерева в центре сада. И хотя сезон цветения подходил к концу, в воздухе всё ещё витал приятный весенний аромат.

– Послушай, я не ребёнок и прекрасно осознаю, что делаю, – продолжил Рин, подойдя к ней.

Алиса не ответила, лишь жестом позвала его сесть рядом.

Некоторое время они сидели молча, осыпаемые нежными лепестками. Наконец Алиса заговорила:

– Я не отношусь к тебе как к ребёнку, но пойми, сейчас мы не вправе потерять ни одного страйсера. В Эрдене мы столкнулись с Хозяином, а это значит, что силы Адволса начали действовать. – Алиса на секунду замолчала, а потом продолжила более серьёзно. – Грядёт большая война. И чтобы выстоять в ней, нам понадобятся все наши силы, ведь на кону будет стоять Священная земля и сама возможность существования жизни на планетах.

Рин выдержал небольшую паузу, а затем обернулся на неё и спросил:

– Что ещё за Адволс? Тот голос тоже говорил о войне с Адволсом, но я ничего тогда не понял.

– Адволс – сумрачный мир, находящийся за пределами Страйса и населённый тёмными существами. Когда-то очень давно эти существа свободно хозяйничали во всех мирах. Перемещаясь между ними, они несли с собой хаос и разрушение. Так было до тех пор, пока Принцесса не изгнала всех демонов, собрав их в Адволсе. После чего она отрезала его от всех остальных миров бесконечными нитями Страйса. Больше никто не мог попасть в Адволс или выйти из него. Демоны оказались заперты, и в мирах наступил покой, но продлился он не долго.

Алиса замолчала, печально взглянув вдаль.

– Что произошло потом? – с интересом спросил Рин.

– Те, кого заперли в Адволсе, не хотели мириться со своей участью и стали искать способы разрушить Страйс. Тогда Принцесса создала первые отряды страйсеров, которые должны были следить за целостностью Страйса и его нитей, – произнесла Алиса, и добавила более печальным голосом:

– С тех пор прошло уже много тысяч лет, а наше противостояние всё не заканчивается. Жители Адволса так и не смирились со своей судьбой, наоборот, их злость только возросла, и теперь их целью стало не простое разрушение нитей и проникновение в Страйс, а захват Священной земли и месть Принцессе за их изгнание. Для этого им и нужны отвари, чтобы те прогрызали проходы между мирами.

– Но зачем им эти проходы? – удивился Рин. – Ты ведь говорила, что они соединяют разные миры внутри Страйса, а значит, жители этого Адволса, как и мы, не могут ими пользоваться? Или есть проходы соединяющие миры напрямую с Адволсом?

– Всё верно, эти проходы соединяют лишь миры внутри Страйса, и, хвала Принцессе, запертые в Адволсе существа не могут пройти через них. Иначе бы они уже давным-давно заполонили все миры. Но, как я уже говорила, если таких проходов будет много, миры могут слиться, в результате чего в нитях, проходящем около них, могут образоваться бреши, через которые лорды Адволса спокойно смогут проникнуть внутрь Страйса, ведя за собой армию монстров.

– Звучит жутко, – произнёс Рин, когда Алиса замолчала.

– Для нас это один из худших раскладов, ведь в этом случае на их пути к Вайтне и Священной земле будем находиться только мы, и изгнать их обратно в Адволс будет очень сложно. А ещё сложнее будет починить разрушенные нити Страйса, ведь в отличие от случая с перерождением удимов или отварей, когда в нитях образуются трещины, здесь речь идёт об огромных дырах.

– А такое уже случалось? – поинтересовался Рин.

Алиса кивнула.

– Один раз в прошлом между нами и силами Адволса уже происходило подобное столкновение. В тот год из-за оплошности одного страйсера произошло слияние миров. Нить Страйса, проходящая между ними, лопнула и туда тут же стали проникать лорды Адволса с их войсками. Началась страшная и долгая война. И хоть в результате мы победили и смогли прогнать врагов, цена этой победы была слишком велика….

– Расскажешь, что тогда произошло? – попросил Рин.

– Планета, на которой проходило главное сражение, оказалась полностью уничтожена. Вторая же, объединённая с ней, превратилась в планету пустынник – безжизненную пустошь лишённую планетной энергии и полностью потерянную для нас. А на месте проходившей между ними нити образовалась огромная дыра, ведущая в сам Адволс.

Алиса на несколько секунд замолчала, печально глядя вдаль.

– Мы тут же бросили все силы на её заделывание, вот только этих сил оказалось очень мало. Наши потери исчислялись тысячами отрядов. Те, кто выжил, были вымотаны и истощены, но хуже всего, что у нас не оставалось амирты для восстановления сил. Все её запасы шли на заделывание этой дыры. Фактически в том месте пришлось построить новую нить Страйса, на создание которой требовалось пожертвовать всего себя. Но мы шли на это, ведь знали, что если не заделаем эту брешь, рано или поздно через неё снова вернётся враг и начнётся новая война.

Алиса вновь замолчала, вспоминать случившееся, было очень тяжело.

– С тех пор наши ряды значительно поредели, и если те события повторятся сейчас, я не уверена, что наших сил хватит чтобы выстоять, – закончила она.

– Но почему вы просто не можете попросить помощи у жителей разных планет? – воодушевлённо спросил Рин. – Если они узнают о том, какая угроза нависает над ними, они вряд ли откажут в поддержке.

– Это не возможно. Лишь страйсеры способны сражаться с тёмными силами, ведь только мы можем их видеть. Для остальных это равносильно сражению с тенью, только это тень является реальной угрозой. Ведь для них даже простые удимы представляют огромную опасность.

– А почему нельзя набрать в команду больше страйсеров?

– Потому что страйсерами могут стать лишь дарселды. Только они способны выжить в Страйсе, приняв его поток амирты в качестве своей жизненной энергии. Простые жители планет – стемны, попав в сюда, сразу же умрут. Именно поэтому мы не могли помочь той девушке в Эрдене, когда ты нас просил.

– Но почему попав сюда, они умирают? – с недоумением спросил Рин.

– Каждая планета наделяет своих жителей уникальной жизненной энергией и подпитывает их ею в течение всей жизни. Удаляясь от родной планеты, они теряют с ней связь, и не способны пополнить запас энергии, а без него им не выжить. Это что-то вроде кислорода для землян. Поэтому большинство стемнов не могут перемещаться даже на соседние с их планетой пустынники, не говоря уже о том, чтобы покинуть мир, в котором находится их родная планета.

– А как это делаем мы?

– Для страйсеров жизненной энергией является чистая энергия – амирта. Та самая энергия Священной земли сконцентрированная в Вайтне и распределяемая по всему Страйсу. Её силы безграничны и чудотворны. Благодаря ей, мы не стареем и никогда не болеем, а любые наши раны, даже смертельные, затягиваются здесь в считанные часы. Но тела стемнов не способны принять амирту, так же как наши тела не способны подпитываться планетной энергией. Для них чистая амирта – сродни яду, их тела отвергают её как инородный предмет. Поэтому попав сюда, они умирают. Единственные кто способен принять амирту – это дарселды, но они встречаются не так часто, поэтому наши ряды столь не многочисленны.

– Кто такие эти дарселды?

– Дарселды – одарённые жители планет. Те, в ком с рождения протекало сразу две жизненные энергии. Энергия планеты и энергия амирты. Попав сюда и лишившись планетной энергии, они просто начинают пользоваться потоком амирты, становясь при этом страйсерами. Все страйсеры поначалу – дарселды. И мы с тобой не исключение, – при этих словах Алиса взглянула на Рина, но тут же отвернулась и продолжила:

– Мы постоянно ищем новых дарселдов для пополнения наших рядов, вот только узнать их среди простых стемнов – очень сложно, ведь внешне они ничем не отличаются друг от друга.

– Как же тогда вообще узнать дарсалд перед тобой или нет?

– Они сами выдают себя. Благодаря двум жизненным потокам, эти одарённые от рождения имеют какой-то дар, сверхсилу, или особую способность, по которой мы их и отличаем. Вот только открывается этот дар у всех в разном возрасте. А пока это не случилось, отличить дарсалда от стемна невозможно.

– Значит, вы сами не знаете дарсалд перед вами или нет? А может та девушка, что я спас в Эрдене, тоже была им? Она ведь находилась не в своём мире, но всё равно оставалась жива.

– Это девушка точно не дарсалд, – тут же ответила Алиса.

– Почему? – удивился Рин.

– Иметь две жизненные энергии это не только дар, но и проклятие. Постепенно их тела начинают перенасыщаться энергией, и в итоге она вырывается наружу, будто пробудившийся гейзер. Происходит выброс энергии столь же мощный, как при перерождении удима. И так же способный разбить прилегающую к планете нить Страйса. Не заметить такое невозможно.

– Так может её сила просто ещё не пробудилась?

– Нет. Когда дарсалд испытывает сильные эмоции, или находится в стрессовой ситуации, сила всегда даёт о себе знать, даже если до этого она спокойно дремала. А её пытали, она находилась при смерти, но ничего подобного не произошло, так что она точно не одарённая.

– Но как она тогда смогла выжить в другом мире?

– Потому, что она попала туда через проход, проделанный отварью в нитях Страйса. При их открытии происходит смешение энергий разных планет, и их жители могут спокойно находиться на любой из них. Возможно через свои порталы ты так же способен переносить энергию одной планеты на другую, но точно мы этого пока не знаем. К твоей силе вообще есть очень много вопросов, ответы на которые мы получим, когда нормально изучим её. Поэтому я и хотела, чтобы ты остался на корабле и начал своё обучение. Но теперь придётся отложить изучение твоей силы до возвращения из Норана.

– А может я смогу испытать её уже в самом Норане, – подумал Рин и улыбнулся.

Глава 3 Жить по правилам Страйса

Рину не терпелось испробовать свои силы в реальных сражениях. Ему казалось, что с его способностью телепортироваться, он справится с любым противником, а уж с доставкой нового дарсалда в Страйс, вообще никаких проблем не возникнет. Он представлял, как через свой портал приведёт новичка прямо к Принцессе, а та похвалит его. Но все его фантазии тут же оборвала Алиса:

– Нет, – властно произнесла она, прочитав его мысли. – Пока мы будем в Норане, ты должен полностью воздержаться от применения своих сил.

– Но почему? – с досадой спросил Рин.

– Если мы и правда имеем дело с Дарсалдом, то всплеск энергии, происходящий при открытии твоего портала, может испугать его и спровоцировать новый выброс.

– А разве не проще будет найти его по этому выбросу?

– Это слишком опасно. Как я уже говорила: выброс, спровоцированный дарселдом, способен нанести тот же вред, что и при перерождении удима. К тому же с каждым разом сила выброса возрастает. А в этом случае их уже было три, и мы не знаем, что произойдёт после четвёртого. Останется ли цела нить Страйса прилегающая к Норану, и сможет ли дарсалд сохранить свою планетную оболочку? Поэтому нам нужно найти его до начала нового выброса, и привести к Принцессе.

Рин внимательно слушал Алису. Её объяснения помогали многое понять, но при этом возникало всё больше новых вопросов.

– Что значит, потеряет планетную оболочку? – спросил он.

– Планетная оболочка – это твои, так называемые, тело и душа, полученные при рождении. При каждом выбросе энергии оболочка дарселда постепенно разрушается. Если вовремя не остановить это, то вскоре он потеряет своё тело и душу и превратится в монстра, сродни тем, что живут в Адволсе, и несущего за собой лишь смерть и разрушение.

– Получается, каждый дарсалд с рождения в опасности? – ужаснулся Рин.

– Да, но сами они этого не знают, и убедить их в этом довольно сложно. Мало кто поверит в байки незнакомцев, которых видит в первый раз в жизни, и говорящих, что если он не полетит с ними, то скоро умрёт.

– И правда, вряд ли я бы поверил в это, находясь на Земле, – подумал Рин.

– А даже если дарсалд поверит и сам согласится полететь с нами, он всё равно будет напоминать бомбу, готовую взорваться в любой момент, – продолжила Алиса.

– А зачем вообще вести их к Принцессе? Почему нельзя сначала успокоить их силу? – удивился Рин.

– Чтобы это сделать, нужно избавиться от одного источника энергии. Пока их два, они так и будут перенасыщать его. Поэтому мы забираем их с родной планеты в Страйс. Здесь поток планетной энергии сам начинает иссякать, потеряв связь с источником. Но, такой резкий обрыв одного из потоков приводит к резкому уменьшению энергии, в результате чего дарсалд начинает быстро слабеть. Состояние, в котором он находится в этот момент сродни протеканию тяжёлой болезни, исцелиться от которой можно лишь восстановив первоначальное количество энергии. Чтобы ускорить этот процесс, дарселда привозят в Вайтне, где недостающая часть мгновенно заполняется амиртой.

Алиса сделала небольшую паузу.

– Но, несмотря на то, что в Вайтне восстановление энергии происходит быстрее, – продолжила она, – сам процесс может протекать очень тяжело, и никто не знает, как при нём поведёт себя дарсалд. Поэтому, чтобы избежать непредвиденных инцидентов, он проходит под пристальным наблюдением Принцессы, которая заодно проверяет новичка. Если дарсалд выдерживает испытание, он становится страйсером, если же нет – умирает.

– Испытание Принцессы, – еле слышно прошептал Рин.

– Да, ты правильно догадался. Этот процесс мы и называем «испытание Принцессы», которое совсем недавно проходил ты. И хотя для тебя оно прошло очень легко, для большинства дарселдов оно равносильно пытке, а некоторые даже умирают не в состоянии пройти его. Тех же, кто прошёл испытание, отправляют на первую миссию. Обычно это что-то не сложное, просто чтобы проверить их реакцию на нашу работу не подвергая опасности. А после уже начинается период адаптации и обучение. Ты сейчас как раз находишься на этой стадии и должен сидеть в тренировочном зале на корабле, развивать свои способности и изучать наши принципы, правила и цели. Но в твоём случае всё с самого начало пошло не так, – с лёгким раздражением произнесла Алиса.

– Что значит не так? – увидев реакцию Алисы, спросил Рин. – Я ведь прошёл испытание…

– Да, ты его прошёл. Но во всём остальном…, – Алиса замолчала, будто подбирая правильные слова.

– Начиная с твоего прибытия на корабль, всё шло не по плану, – продолжила она. – Ведь на тот момент мы не были даже уверены, что ты дарсалд. Точнее сказать, никто из нас даже не предполагал, что ты окажешься им. А нам категорически запрещается причинять умышленный вред любым жителям планет, тем более привозить их в Страйс, тем самым отбирая их жизнь. Исключением являются только пособники Адволса, к числу которых Риса тебя в тот момент и причислила. Вот только чётких доказательств этого у неё не было, и она очень рисковала, когда привезла тебя сюда. Да и нас подвергла опасности.

Рин вопросительно уставился на Алису.

– Если бы ты оказался простым стемном – землянином, не имеющим связи с Адволсом, то нас всех ждало бы жестокое наказание, особенно Рису и Карла. – Алиса сделала небольшую паузу и продолжила:

– Но нам повезло, ты оказался дарсалдом, причём с весьма редким талантом. И сейчас, в нарушение традиций, ты полетишь уже на вторую миссию, даже не пройдя адаптацию и тренировку. Пойдёт ли эта спешка тебе на пользу, покажет только время.

– Что за адаптация?

– Принятие себя нового. Ты больше не человек, Земля теперь не твой дом. Твоя связь с тем миром полностью прервана. Став страйсером ты уже никогда не сможешь вернуться на свою родную планету, увидеть своих родных или друзей. Осознание всего этого и есть адаптация.

– А почему нельзя вернуться на свою планету, после того как ты прошёл испытание? Почему страйсеры не могут навещать своих родных и друзей в своём прежнем мире? – спросил Рин.

– Став страйсером, ты потерял свою связь с планетой и больше не можешь подпитываться её энергией. Теперь для жизни тебе необходим постоянный запас амирты, который ты можешь получать, лишь находясь в Страйсе.

– Но ведь наши родные планеты тоже находятся внутри Страйса?

– Да, планета, на которой ты родился, как и многие другие планеты с их галактиками, входят в состав Страйсе, но ни одна из них не поддерживает внутри себя чистый поток амирты. Вся она, поступая к ним, сразу перерабатывается в их собственную планетную энергию. Проще говоря, каждая планета – это обособленный мир находящийся внутри Страйса, попадая в который, мы просто теряем возможность подпитываться энергией амирты. И хоть лишившись энергии, мы не умираем, но поддерживать нашу телесную оболочку уже не можем. – Алиса замолчала, разглядывая плещущихся под ногами разноцветных карпов, после чего добавила:

– Если ты самовольно покинешь Страйс и отправишься на родную, или какую-нибудь ещё планету, то превратишься во что-то вроде призрака или духа. Так что жители той планеты, включая твоих родных и друзей, просто не увидят тебя, и ты не сможешь ни поговорить с ними, ни даже подать знак, что ты там.

– Но если, попадая на планеты, мы превращаемся в призраков, как же тогда вы путешествуете по мирам? Вы ведь не призраки в это время. В Эрдене нас все видели, и я видел Рису в день, когда она забрала меня с Земли, – удивился Рин.

– На время миссий, через портал на корабле, нам выделяется запас амирты, с помощью которого мы можем поддерживать свою телесную оболочку. Но этого запаса хватает только на время миссии, и по её окончании мы должны быстро уйти из того мира. Иначе портал на корабле может закрыться, и мы застрянем в том мире в виде призраков. Но хуже всего даже не это, а то, что в этот момент мы теряем нашу неуязвимость к травмам.

Наш организм устроен так, что при получении травмы вся амирта в теле тут же перенаправляется на её устранение, так что при достаточном запасе энергии любые раны на нас тут же заживают. Это очень удобно, когда мы находимся на нити Страйса или в Вайтне, где её запас постоянно пополняется, и его с лихвой хватает, чтобы тут же вылечит даже самые сложные раны. Здесь мы можем даже регенерировать недостающие части тела. Но если мы не успели покинуть планету до закрытия портала, то наша амирта ограничивается той частью, что была накоплена в наших телах. Правда этот запас обычно настолько мал, что его может не хватить для исцеления даже простых ран, не говоря уже о серьёзных травмах.

Однако наши тела до последнего будут пытаться исцелиться, пока не израсходуют всю имеющуюся в них энергию. Этакая медвежья услуга. В итоге, мы не только не излечимся, но также потеряем возможность позвать на помощь других страйсеров, чтобы они забрали нас оттуда. И всё что нам останется, это ждать пока портал откроют снова. Вот только, из-за разницы временных потоков, это может занять до нескольких лет, в течение которых придётся находиться в том мире в бестелесной форме и надеяться, что за это время не умрёшь от полученных ран. Мы ведь не можем самостоятельно открыть портал и просто вернуться на корабль, как это сделал ты.

- Точно, – вспомнил Рин, – когда я переместился на Землю, никто меня не замечал, будто я призрак.

– Значит, без этого запаса амирты, мы теряем свои тела? Получается, на Земле я официально умер? – нерешительно произнёс он.

– Нет, скорее просто пропал без вести. Ведь чтобы признать тебя мертвым они должны найти твоё тело, а оно всё ещё при тебе. Вся твоя планетная оболочка, то есть твоё тело и душа, с которыми ты родился, всегда будут при тебе. Выделяемая на миссии амирта лишь делает твою оболочку видимой для жителей планет. В остальных случаях ты виден лишь для других страйсеров, и некоторых монстров, как и мы живущих за счёт энергии амирты. В момент, когда ты открыл портал и покинул Эрден, наша миссия уже подходила к концу, как и запас выделенной нам энергии. Поэтому на Земле ты бродил как призрак. Если бы на тот момент у тебя ещё оставалась амирта, ты смог бы походить там как обычный человек, и тебе даже не понадобился бы камуфляж, ведь твоя планетная оболочка родом с той планеты.

При слове «камуфляж» Рин сразу вспомнил тот жутко неудобный мешковатый костюм.

– Не переживай, – улыбнулась Алиса, – камуфляж в каждом мире разный. С его помощью мы маскируем нашу планетную оболочку. Обычно это какие-то вещи из мира, в который мы летим. Бывает это что-то маленькое и незаметное, а иногда нужно потерпеть неудобство. В любом случае это лучше, чем выглядеть как инопланетянин. Запомни, без камуфляжа можно летать только на свою родную планету.

– Получается, страйсеры всё-таки могут возвращаться к себе домой? – спросил Рин, когда Алиса закончила.

– Наш дом здесь, – спокойно ответила она. – Пойми, Страйс это наш мир, мы не можем просто так покинуть его, не можем самостоятельно перемещаться между мирами, как до этого ты не мог покинуть Землю. Во время миссии нас отправляют в определенное место, на определённое время, для решения определённой задачи. Это наша работа. А после мы должны вернуться на наш корабль. Наша сила должна служить Страйсу. Такова наша жизнь, таковы правила.

– Звучит так, будто это какая-то каторга…, – пробубнил себе под нос Рин.

– Вовсе нет, – тут же поправила его Алиса. – Между нашими миссиями всегда есть время, чтобы мы могли отдохнуть и восстановить силы. А иногда мы сами можем брать перерыв, и на некоторое время попроситься пожить на какой-нибудь понравившейся планете, без выполнения там заданий. Мы шуточно называем это время «отпуском».

– Отпуск? – удивился Рин.

– Да, – кивнула Алиса. – Правда брать его можно не часто, к тому же, в отличие от полётов на миссии, на время отпуска тебе не выделяется специальный запас амирты. Так что продолжительность отпуска зависит от количества энергии, которое ты успел накопить в своём теле.

Рин непонимающе уставился на Алису, и она пояснила:

– Находясь в Страйсе, в твоём теле постепенно накапливается энергия амирты, благодаря ей ты можешь прожить некоторое время в любом из миров в настоящем теле. Но этот срок довольно короткий, ведь на поддержание видимого тела требуется много энергии, и она быстро расходуется. Так, чтобы провести неделю на планете, нужно около года накапливать энергию, находясь в Страйсе. К тому же если ты получишь в том мире какую-то травму, то, как и в случае с миссиями, амирта в твоём теле постарается излечить тебя, используя при этом ту её часть, что ты успел накопить. В результате её запас будет резко уменьшаться и такой «отпуск» очень быстро сократится.

Рин одобрительно кивнул и спросил улыбнувшись:

– Получается, прожив здесь год, я могу на неделю отправиться на любую планету в Страйсе? И так можно делать каждый год?

– Можешь. Накопив энергию, ты просто просишь капитана отправить тебя в тот или иной мир. Но лучше не привязываться в своих путешествиях к одному месту и тем более к конкретным его обитателям. А планету, на которой ты был рождён, вообще не стоит посещать. Возвращение туда принесёт лишь дополнительную боль и страдание.

– Почему? Чем может навредить встреча с родственниками и друзьями?

– Потому что мы живём в разных временных потоках.

– Что это за временные потоки? Ты уже второй раз про них говоришь.

– В разных мирах время течёт по-разному. Так за год на твоей планете в другом мире может пройти десятилетие или наоборот всего час. В Страйсе же время практически неощутимо. Здесь нет понятия дня и ночи, времён года или месяцев. Страйсеры не могут умереть от старости. К тому же мы практически не меняемся внешне. То есть, мы можем добиться каких-то изменений в нашей внешности сами, к примеру, если усиленно тренироваться, то можно похудеть или накачать мышцы. Но не возрастных изменений. Иначе говоря, мы практически не стареем. Наша жизнь и внешность не зависят от течения времени, а потому для нас теряется и сама необходимость в его исчислении. Но, все же, оно здесь есть.

Чтобы координировать все наши действия и вести учёт происходящим событиям, Принцесса ввела во всём Страйсе единое время. С его помощью мы точно знаем, когда пора вылетать на миссию, или в какой момент мы должны быть у Принцессы. К тому же, благодаря ему, мы можем скоординировать наши действия с другими страйсерами и сопоставить события происходящие на разных нитях. Все страйсеры, вне зависимости от того с какой они планеты, живут по этому времени. Каждый из нас ощущает местное время одинаково, но при этом каждому кажется, что оно течет так же как на его родной планете. На самом же деле это не так. Местное время не совпадает ни с одним из существующих планетных.

Рин вопросительно уставился на Алису, тогда она спросила:

– Сколько времени прошло на Земле, за ту неделю, что ты провёл на корабле? Месяц, два? Хотя нет, с учётом времени проведённого в Эрдене, на Земле должно было пройти около полугода…

Рина заметно передёрнуло.

– И правда, за эти несколько дней, что я провёл здесь, на Земле ведь зима сменилась летом, – тут же подумал он.

– Это и есть разница временных потоков. Попав в Страйс, твой организм сразу перестроился на местное время, которое течёт гораздо медленнее, чем на Земле. В итоге, за те пару дней, что ты провёл здесь, на Земле прошло шесть с лишним месяцев.

Глава 4 Я стану сильнее

Сколько бы Алиса не объясняла, у Рина никак не укладывались в голове все эти временные парадоксы.

– Но как такое возможно? Почему я не почувствовал этой временной разницы ни пока находился здесь, ни в Эрдене?

– Так уж устроены наши тела. Попадая в какой-то временной поток, мы тут же адаптируемся к нему и даже не замечаем этого. Благодаря такой адаптации, мы можем спокойно путешествовать между мирами и нам не нужно тратить время, чтобы привыкнуть к его новому течению.

– Удобно, – задумчиво произнёс Рин.

– Да. Но в этом есть и свои минусы. Так как время не властно над нами, то для нас нет большой разницы, в каком временном потоке жить. Для нас они все кажутся одинаковыми и потому, находясь здесь, мы часто не замечаем, как быстро меняется мир на той или иной планете, которую мы посещали. Особенно сильно это заметно на планетах, у которых срок жизни её жителей изначально был не большим.

Алиса замолчала, печально глядя вдаль, а потом продолжила:

– Став страйсерами мы получаем вечную жизнь, но вынуждены наблюдать, как мимолётно проносятся жизнь на других планетах.

Произнеся это, Алиса посмотрела на опадающие цветы, плавно проносящиеся рядом с ними.

– Смотри, – сказала она, поймав один из цветков. – Он родился, вырос, распустился и наконец, облетел, чтобы спокойно умереть. Для тебя это всего лишь мгновение, а для него – целая жизнь. Так и с наполняющими Страйс мирами. Жизни населяющих их рас проносятся мимо нас как жизнь этого цветка. Покинув планету, мы не знаем, как скоро вернёмся на неё в следующий раз, и сколько лет пройдёт на ней за наше отсутствие. Возможно, в следующий раз все кого мы там знали, будут уже мертвы, и сама планета настолько изменится, что покажется нам незнакомой. Поэтому став страйсером, ты должен отбросить любые связи со своей прошлой жизнью. И помни, никогда нельзя привязываться к жителям той, или иной планеты, на которую ты прилетаешь. Иначе скоротечность их жизней просто сведёт тебя с ума.

Рин не знал, что ответить. Мысль, что Земля при следующем его визите превратится в совершенно незнакомую планету, и он больше никогда не увидит привычный ему мир, шокировала, но в тоже время интриговала.

– Посвятить всего себя Страйсу, стать его вечным стражем, пока вокруг проносятся чужие жизни, растут и гибнут целые цивилизации, – задумался он. – А почему бы и нет, в любом случае, это лучше моей прошлой жизни.

– Быть страйсером это не наказание, – сказала Алиса. – За нашу службу Страйс даёт нам все, что нужно, всё чего мы хотим. Еда, одежда, развлечения, природа, здесь есть всё, чего ты можешь пожелать. У каждого из нас есть своя комната-проекция, являющаяся твоим личным пространством для творчества. В ней ты можешь воссоздать всё, что захочешь, и оно будет совершенно реалистичным, расти, меняться и видоизменяться в зависимости от твоего желания. При этом, что бы в ней не происходило, оно никак не отразится на событиях происходящих на корабле или в Страйсе.

– Могу воссоздать абсолютно всё, что хочу? – с недоверием спросил Рин.

– Да. В проекции можешь менять абсолютно всё на своё усмотрение. Единственное, что тебя может ограничить, это твоя фантазия. Можно даже поменять течение времени и таким образом увеличить своё время пребывания в ней.

– Как это?! – удивился он.

– Ну, например, до миссии у тебя два часа, но тебе требуется два дня. Тогда ты задаёшь своей проекции такой поток времени, чтобы за два местных часа в ней прошло два дня. В итоге, находясь в проекции, ты будешь ощущать, будто прошло 2 дня, хотя здесь пройдет лишь 2 часа. Это очень удобно использовать для подготовки к заданиям. Не будь такого, мы бы просто не смогли летать на половину наших миссий. Ведь лететь не подготовленным опасно, а хорошая подготовка может занять много времени, которого, зачастую, между миссиями просто нет. Тогда мы и используем ускорение времени в проекции. За час в Страйсе, в проекции может пройти целая жизнь.

– Целая жизнь? То есть можно создать для себя идеальный мир и жить в нём пока не состаришься, а выйдя из проекции, снова станешь молодым?

Алиса одобрительно кивнула, после чего произнесла:

– Да, ты правда можешь создать там свой мир. Причём, в отличие от путешествий в настоящие миры, здесь тебе ничего не грозит, ведь амирта тут же восстановит любые твои повреждения. Но перебарщивать с фантазиями не стоит. Хоть все твои раны в ней и заживают очень быстро, память о них, и о полученной боли, всё равно остается.

Кроме того, ты всегда должен понимать, что всё это не по-настоящему и в конце ты вернёшься ровно в тот момент, с которого всё начал, будто ничего и не было. А самое сложное, это возвращаться из проекции, в которой ты создал и прожил реальную жизнь. Все те, кто пытался такое делать, потом просто сходили с ума, не в состоянии признать, что вся та жизнь была не более чем сном. Поэтому, лучше такого вообще не делать, а проекции использовать для отдыха и восстановления сил, не пытаясь с их помощью забыть реальность, – серьёзным тоном произнесла Алиса, взглянув на Рина.

В его взгляде читалось удивление.

– Если миры лучше не создавать, тогда что? – подумал он. И тут же услышал ответ Алисы:

– Чаще всего наши проекции просто отражают состояние души. Место, или мгновение, в которое хочется вернуться. Там, где тебе хорошо и спокойно. И поверь, такое место лучше любого мира.

Алиса сделала небольшую паузу, задумчиво глядя на небо.

– Вскоре ты со всем тут освоишься, – улыбнулась она, вновь взглянув на Рина. – Когда мы вернёмся из Норана, я покажу тебе тренировочный зал, где ты сможешь лучше развить свою силу и выносливость, а также мы подберём тебе оружие и собственный костюм, который улучшит твои способности.

– Поскорей бы отправиться в Норан на поиски нового страйсера, – с азартом произнёс Рин.

– Не стоит относиться к этому путешествию как к развлечению. Норан это не Эрден, там каждый сам за себя, и это путешествие может оказаться гораздо опаснее первого.

– По словам Карла всё полностью наоборот, – подумал Рин.

– Да, в этот раз нам не нужно сражаться с отварью, но поиск дарселда это-то ещё удовольствие, особенно когда у тебя нет ни одной зацепки, с которой можно начать. Не думай, что он сидит и ждёт, когда за ним придут. На поиски точно уйдёт несколько дней, а то и недель, а потом ещё столько же, чтобы уговорить его спокойно пойти с нами. И ещё нужно учесть, что всё это происходит в Норане – самом плохо изученном мире, в котором хватает собственных монстров, без удимов и отварей. Опасность там может подстерегать на каждом шагу.

– Что же это за Норан? Чего они все так переполошились, когда речь зашла о нём? – подумал Рин, и в его голове предстала мрачная картина разрушенного мира населённого различными монстрами.

– Хорошо, я понял. Обещаю, что буду вас слушаться, чтобы вы не пожалели, что взяли меня с собой. Вот только как мы будем искать этого дарселда?

– Единственная информация, которой мы располагаем, это места где происходили выбросы. И для начала хорошо бы их осмотреть. Но в Норане не любят чужаков и не позволят нам просто так разгуливать по их городу. Поэтому, чтобы осмотреть эти места, сперва нужно будет втереться в доверие к местным жителям, а заодно попробовать разузнать, что вообще там творится. С остальным мы определимся уже на месте, в зависимости от сложившихся обстоятельств.

Рин одобрительно кивнул.

– В оставшееся до миссии время – отдохни, вскоре тебе потребуется много сил и выносливости. Я позову тебя, когда пора будет вылетать, – поднявшись, сказала Алиса и направилась к выходу, но на полпути вдруг остановилась: – Вот ещё что, – произнесла она и протянула вперёд обе руки.

В руках тут же материализовалась массивная книга в кожаной обложке с золотым переплётом и красивым тиснением по краям.

– Почитай на досуге, – сказала Алиса, протянув ему увесистый талмуд. – Это история Страйса. Отсюда можно узнать довольно много о мирах и окружающих их нитях, о самых интересных сражениях и битвах произошедших когда-либо в истории. Там есть перечень команд и страйсеров входящих в них, с перечислением их способностей, а также частично описаны обитатели Адволса, с которыми нам приходится сталкиваться и их иерархии. Для тебя это будет полезно в дальнейших миссиях. Ещё там прописан свод законов нашего мира, который лучше выучить и стараться не нарушать.

С этими словами Алиса вышла из комнаты, оставив Рина одного.

***

Он посмотрел на книгу. Читать этот талмуд сейчас не было никакого настроения, поэтому он отложил его, а сам вышел обратно на веранду. Пока они разговаривали, день сменился поздним вечером, в саду загорелись небольшие фонарики, освещающие выложенные камнями тропинки, в небе, усеянном миллиардами звезд, висел молодой месяц, а в лесу трещали цикады. Рин сделал глубокий вдох, наслаждаясь свежестью воздуха.

– Как же тут хорошо и спокойно, – подумал он и тут же в голове прозвучали слова Алисы:

«Место, в которое хочется вернуться, там, где тебе хорошо и спокойно. И поверь такое место лучше любого мира».

– Точно, ведь всё это не настоящее…. Значит, они просто воссоздали это место из моих детских воспоминаний. Собрали его по разрозненным крупицам моей памяти.

Он несколько секунд просто разглядывал звёздное небо.

– А что если действительно создать себе свой мир и прожить в нём целую жизнь? – задумался он, и тут же вспомнил другие слова Алисы:

«Страйс даёт всё, что нам нужно. Всё чего мы хотим».

– А чего я хочу? – задался вопросом Рин. – Мне никогда особо ничего не было нужно. Хочу быть полезным, не хочу быть обузой, – крутилось у него в голове. – Хочу стать сильнее, и в совершенстве овладеть своей силой. Пожалуй, это единственное чего я хочу, но вряд ли Страйс сможет мне это дать…. А ведь Алиса сказала, что здесь есть тренажёрный зал, в котором можно развивать свои способности. Интересно, где он находится? – с этой мыслью он вышел из комнаты.

Рин шёл по кораблю, заглядывая во все помещения, которые попадались ему по пути. Некоторые комнаты были заперты, другие стояли открытыми настежь или открывались, как только он к ним подходил. Внутри все они выглядели одинаково: маленькое, пустое помещение с серыми стенами, низким потолком, и металлической аркой посередине. Зайдя в шестую комнату и вновь обнаружив ту же картину, он разозлился:

– Да что за дурацкий корабль? Почему всё одинаковое? Или может, я хожу по кругу? Но тогда где же этот несчастный зал? И почему я никак не могу его найти? – он вышел и подошёл к следующей комнате. Уже готовый увидеть такую же пустоту, он открыл дверь, но тут же наткнулся на Луи.

– Ты чего шумишь? Заблудился? – задорно спросил тот.

– Да нет…, – замялся Рин.

– Неуж-то, ты уже созрел, чтобы выбрать себе оружие?

– Созрел, выбрать оружие? – переспросил Рин, совершенно не понимая, о чём говорит Луи, пока не заметил, что всё помещение за его спиной заполнено всевозможным вооружением.

Комната была такой же большой как гардеробная, в которую Рин ходил с Саей, только вместо шкафов с вещами, здесь повсюду стояли стеллажи под самый потолок забитые различными видами оружия. От простейших луков, до гранатомётов, от крошечных ножей, до огромных молотов. Множество мечей, пистолетов, топоров и копий, лежали рядом с невероятного вида предметами, больше напоминающими отрубленные части гигантских насекомых, засунутые в светящиеся панцири или скелеты.

У Рина от увиденного округлились глаза.

– Ты ведь ещё не был в нашей оружейной? – спросил Луи, увидев его реакцию.

Рин отрицательно покачал головой, в которой тут же проскочила мысль:

– Если здесь столько оружия, почему тогда они ничего из этого не берут с собой на миссии? Может они не могут им пользоваться?

– Нам не нужно брать его с собой, – тут же ответил Луи, прочитав его мысли. – Находясь на миссии, мы в любой момент можем вызвать любое оружие, находящееся в этой комнате, достаточно просто представить его и оно само появится в твоих руках. А дальше всё будет зависеть от твоих навыков владения им, твоей силы и выносливости. А ещё от запаса твоей амирты, ведь это оружие безжалостно поглощает энергию того, кто его вызвал. Поэтому лучше не делать это без особой нужды.

Луи на секунду задумался, а потом пояснил:

– Вообще, хоть мы и можем вызвать любое оружие из этой комнаты, чаще всего каждый из нас пользуется своим личным. Оно расходует не так много энергии и приспособлено под твои индивидуальные особенности, так что пользоваться им может только один страйсер. У тебя тоже скоро появится такое. Возможно, оно уже лежит на одной из этих полок и ждет подходящий момент, чтобы соединиться с тобой, – подмигнув, усмехнулся Луи.

– Понятно, – задумчиво произнёс Рин.

– Удивлён?

– Не то, чтобы…. Я заметил, что у каждого страйсера своё оружие, и Алиса упоминала, что оно готовится индивидуально. Но я не знал, что оно хранится здесь. Я думал, вы его держите где-то в боевом костюме, чтобы оно всегда было под рукой.

– Возможность вызывать оружие очень удобна. Во-первых, нет необходимости таскать его всегда с собой, что сильно экономит силы. К тому же, благодаря этому, мы не можем его потерять, ведь стоит нарушить телесный контакт со своим оружием, как оно тут же вернётся в эту комнату. К примеру если ты его обронил, или кто-то выбил его у тебя из рук, оно тут же исчезнет из того мира, и ты в ту же секунду сможешь снова его вызвать и оно опять появится у тебя в руках. Так что не нужно париться и думать, как его вернуть. Личное оружие, это будто частичка тебя. Ты всегда чувствуешь его, даже когда оно находится в этой комнате. Сам всё поймёшь, как только оно появится у тебя.

– Но как я найду то, которое подойдет мне? Тут ведь так много всего, – произнёс Рин, ещё раз пробежав глазами по заваленным полкам.

– А тебе и не нужно его искать. Когда ты будешь готов, Принцесса сама вызовет тебя сюда и вручит его. До этого момента можешь просто полюбоваться на то, что тут хранится. Хотя ты ведь пришел сюда не для этого…. Так что ты искал, бродя по кораблю в это время? – спросил он, ехидно уставившись на Рина, явно читая его мысли. – Тренажёрный зал? – произнёс он вопрошающе.

Рин молчал.

– Уверен, что тебе это сейчас нужно? Может, лучше отдохнёшь?

Рин и правда устал, последний раз когда он отдыхал, был ещё до того как они полетели в Эрден. Но вся эта усталость, а также упоминание о том, что он ещё не готов получить своё оружие, лишь сильнее злила его, и сейчас ему ещё больше захотелось скорее начать тренировку.

Попав в оружейную, он немного отвлекся от своих мыслей, но слова Луи тут же напомнили ему о том, как только что он безуспешно блуждал по кораблю в поисках тренажёрного зала. А вместе с тем вспомнился и настрой, с которым он открывал последнюю дверь. К тому же тон, которым говорил Луи, бесил и подзадоривал его.

– Да, Луи, я уверен, что хочу в этот дурацкий зал! Я не хочу постоянно плестись у вас в хвосте, хочу быть на равных с вами, но моей нынешней силы не достаточно для этого. Я хочу уметь постоять за себя. Хочу самостоятельно подняться на несчастный балкон, и не просить помощи в прыжке через каждую лужу.

Рин замолчал и посмотрел на Луи в ожидании очередного подкола, но тот лишь слегка улыбнулся.

– Ну, раз уверен, тогда пошли за мной, – и он направился вглубь корабля по его бесконечным туннелям-коридорам.

Рин шёл за ним, стараясь не отставать.

– Вот мы и на месте, – сказал Луи, открыв одну из дверей, за которой была очередная пустая комната с аркой.

Глава 5 Тренировка

Комната точь-в-точь походила на те, в которые Рин заглядывал, пока сам искал тренажёрный зал, разве что эта была большего размера и абсолютно белая. Он замер у входа, вопросительно уставившись на Луи, решив, что тот над ним прикалывается. Но Луи уверенно зашёл внутрь и позвал Рина ближе к арке.

– Когда ты проходишь через этот экран, – сказал Луи, указав на арку, – он сканирует все возможности и недостатки твоего тела, а затем подбирает для тебя оптимальную программу тренировок. Он сам определит, какие упражнения, в каком количестве и порядке ты должен сделать, чтобы раскрыть весь свой потенциал и при этом не перегрузить тело. А затем воссоздаст необходимые условия для их выполнения.

– Как это воссоздаст? – удивился Рин. – Получается, тренажёрный зал это очередная проекция? – Но зачем он тогда вообще нужен, ведь каждый может тренироваться в своей проекции?

– Нет, – перебил его Луи. – Тренажерный зал отличается от обычной проекции. Его пространство направлено на улучшение физических показателей твоего тела и развитие твоих способностей. Программа сама считывает твои возможности и, учитывая твои пожелания, создаёт условия для их максимального развития. Ты же можешь лишь выбрать один из предложенных ей вариантов, а также изменить ландшафт и окружение, в котором хочешь тренироваться. Проекции же предназначены скорее для отдыха и восстановления сил. Ты, конечно, можешь попробовать тренироваться там, но такая тренировка не принесёт должного результата, которого за это же время можно добиться, тренируясь в зале.

Рин с недоверием смотрел на Луи.

– Просто пройди через экран и сам всё увидишь, – сказал тот. – К примеру, я хочу развить бег, и вот, пожалуйста, ты уже на площадке для бега.

Луи прошёл через арку и теперь стоял у входа на огромный стадион с беговыми дорожками и несколькими тренерами. Рин же смотрел на него сквозь арку, будто подглядывая за ним через окно.

– Можно даже загрузить себе виртуальных противников, чтобы было интереснее тренироваться. Или позвать кого-нибудь из команды. Погода, местность, пейзаж, одежда, вода, полотенце. В общем, всё, что тебе захочется и может понадобиться, появится само. Программа же подскажет, что ты должен делать. Короче, тут нет ничего сложного, так что даже ты с этим справишься. Только свои порталы тут не открывай, а то мало ли, что произойдёт. Ещё телепортируешь всех нас в неизвестный мир, – с улыбкой сказал Луи и вышел из арки.

Подойдя к Рину, Луи похлопал его по плечу.

– Можешь тренироваться в любое время. Зал всегда открыт, – произнёс он. – И не бойся, никто тебе не помешает. Даже если кто-то войдёт в зал, когда ты уже начнёшь заниматься, программа просто создаст ему индивидуальную тренировку, не пересекающуюся с твоей. Так что вы даже не узнаете друг о друге. Если конечно сами не попросите объединить ваши тренировки.

С этими словами Луи развернулся и пошёл к выходу. Но на полпути остановился:

– Мне нравится твоё рвение быстрее прокачаться, поэтому я не буду тебя отговаривать, да и чувствую, ты всё равно меня не послушаешь. Но я дам совет: в Норане нам вряд ли понадобится лазить по высоким лестницам или прыгать через большие лужи, а вот энергии, чтобы пережить это путешествие, тебе понадобится много. Поэтому, чтобы быть наравне с нами, сейчас лучше поберечь силы. Ты ведь и так ещё не полностью восстановил их после открытия своих порталов на прошлой миссии. Если истратишь слишком много энергии, то просто погрузишься в непробудный сон, пока амирта вновь не наполнит твоё тело, а это происходит не мгновенно. И поверь, никто не потащит тебя на миссию спящего. Так что, если не рассчитаешь силы, просто останешься на корабле.

Рин кивнул.

– Я лишь немного потренируюсь и пойду к себе отдыхать, – мысленно успокоил он сам себя.

Луи лишь ехидно усмехнулся и вышел.

***

Как только за Луи закрылась дверь, Рин тут же направился к арке. На его лице играла озорная, детская улыбка, ему не терпелось поскорее начать тренировку. Входя в экран, он фантазировал, как удивятся все члены команды, если он сможет быстро прокачаться. Конечно, он понимал, что за одну тренировку это невозможно, но ему так хотелось быть наравне с остальными.

– С чего бы лучше начать? – подумал он. – Бег, растяжка, или физическая нагрузка?

Но переступив экран арки, вместо тренажёрного зала, он оказался в лесу. Огромные деревья окружали его со всех сторон непроглядной стеной, даже небо лишь изредка мелькало сквозь их ветви.

– Что за дела? – удивился Рин. – Где это я оказался? Неужели это и есть их тренажёрный зал? Но как тут тренироваться?

Рин стоял в полной прострации, оглядываясь по сторонам. Деревья и кустарники вокруг имели странный причудливые формы и окрас, а небо имело непривычный лазурный цвет. Одет он был в корабельный костюм, выданный ему Саей для миссии, и не особо подходящий для планируемой Рином тренировки.

Он сделал несколько наклонов и приседаний, после чего попробовал пробежаться, но мшистая поверхность не очень подходила для этого. Со стороны она казалась идеально ровной, на деле же мох просто маскировал её рытвины и ухабы. При каждом шаге Рин то спотыкался о кочки, то проваливался в мелкие ямы, скрытые во мху.

– Да что же это за тренировка такая? Здесь не попрыгать, не побегать, Может я что-то не так сделал, когда заходил в эту арку? Нужно выйти отсюда и попробовать зайти ещё раз.

Он осмотрелся по сторонам, но ничего напоминающего выход или арку там не было.

– Как же мне выбраться отсюда? Может попробовать открыть портал? Но Луи сказал, чтобы я этого не делал.… А может Луи просто подшутил надо мной?

– Луи! – крикнул он, но ответом была тишина. – Это не смешно, где я оказался? – вновь обратился в пустоту Рин.

Вместо ответа он услышал, как кто-то бежит в его сторону из зарослей. Рин едва успел отскочить, как мимо него пронеслась Сая. Она так спешила, будто за ней кто-то гнался, что даже не посмотрела на Рина.

– Сая, подожди! Что случилось? – окликнул её парень, но она лишь слегка обернулась на него.

На её лице читался ужас. Она тут же отвернулась и понеслась дальше.

От её взгляда Рину самому стало страшно. Он представил, что из леса сейчас и правда выскочит какой-нибудь монстр, преследующий девушку, и Рин окажется как раз у него на пути. Конечно, ему хотелось помочь ей, но как ему остановить монстра, он не знал. Скорее всего, тот тут же уничтожит его и продолжит своё преследование. От этой мысли Рина всего передёрнуло и он, спотыкаясь, побежал следом за Саей.

Он нёсся по лесу, огибая деревья, перепрыгивая овраги и муравейники, уже не обращая внимания на неровность земли под ногами. Ещё несколько раз он окликал девушку, но она больше не оборачивалась, будто не слышала его. Она бежала вперёд с такой скоростью, что казалось, её ноги не касались земли.

Поначалу Рину удавалось бежать с той же скоростью, так что он сам себе удивился. Но затем начал выдыхаться и постепенно сбавил темп. Сая же двигалась с первоначальной скоростью, и вскоре он потерял её из вида. Тогда Рин остановился, пытаясь перевести дыхание. Бежать дальше было бесполезно. Всё его тело гудело, а в висках стучало. Сделав пару шагов, он свалился на землю без сил и потерял сознание.

Очнувшись, он осмотрелся. Вокруг ничего не изменилось, он по-прежнему находился в лесу. Саи нигде не было, а над головой, среди густых крон, местами проглядывалось всё тоже лазурное небо.

– Ещё день, – подумал Рин, – значит, я не так долго лежал в отключке. Сая! – резко вспомнил он. – Интересно, где она сейчас? И куда делся тот монстр, что гнался за ней. Надеюсь, ей удалось от него убежать.

Поднявшись, он пошёл вперёд и вскоре оказался на краю леса. Но радость длилась не долго. Теперь в нескольких метрах перед ним возвышалась рельефная скала, преграждающая ему путь со всех сторон.

Не успел он даже подумать, что делать дальше, как из леса вышел Луи.

– Луи, чёрт, где я оказался? Я думал, тут будет спортзал, и я смогу потренироваться.

Тот подошёл к скале и остановился рядом с Рином.

– Хватит ныть! Сам ведь попросился лететь с нами в Норан, – с лукавой улыбкой произнёс он и начал подниматься вверх. Когда же достиг высоты в несколько метров, то обернулся на замершего внизу Рина:

– Уже передумал идти дальше? Или, может ты хочешь, чтобы я подбросил тебя на вершину? – с издёвкой спросил он.

Рина всего передёрнуло. От злости все мысли разбежались в его голове. Он хотел придумать столь же дерзкий ответ, но ничего не приходило на ум, да и Луи уже не слушал его. Он сразу продолжил своё восхождение, ловко цепляясь и перепрыгивая между выступами в скале.

– Вот увидишь, я ещё превзойду тебя! – с этими мыслями Рин начал карабкаться вслед за удаляющимся Луи.

Нижняя часть скалы оказалась довольно пологой, и подъём по ней не составлял труда. Но чем выше он поднимался, тем меньше на ней становилось выступов, а сама порода стала более острой, напоминающей огромные торчащие шипы, так что Рину с трудом удавалось перехватывать руки. Луи же уверенно полз вверх, будто поднимался по невидимой лестнице, и вскоре оказался на вершине, откуда с надменной улыбкой уставился на еле держащегося Рина.

– Чертов Луи! Не смей на меня так смотреть! Я поднимусь на эту скалу, во что бы то ни стало!

Всё его тело ныло ещё больше чем до этого в лесу, пальцы были изранены, и по ним медленно сочилась кровь, ещё больше усложняя подъём.

– Я смогу! Я докажу…, – по кругу крутилось у Рина в голове. И это помогало.

Он медленно, но верно приближался к вершине. К этому моменту силуэта Луи наверху уже исчез, и Рина это немного напугало.

– Решил бросить меня? – испуганно подумал он и попытался двигаться быстрее, но сил на это уже не оставалось.

С каждой секундой он всё больше ощущал зарождающуюся в нём слабость.

– Только не сейчас, до вершины ведь осталось совсем чуть-чуть…, – подумал Рин.

Но вершина, которая только что была в паре метров от него, вдруг начала удаляться, будто скала резко выросла.

– Нет, нет, нет, не может быть! – панически подумал он.

Голова снова закружилась, а руки и ноги стали ватными. Он попытался переставить руку и подтянуться выше, но вместо этого сорвался и полетел вниз.

– Вот чёрт…, – только и успел произнести Рин, прежде чем вновь потерял сознание.

***

Очнувшись, он увидел рядом с собой Алису, сидевшую на небольшом пригорке. Приподнявшись и осмотревшись, Рин понял, что находится на вершине скалы, но пейзаж изменился. Лес исчез, да и скала выглядела иначе.

– Мы уже в Норане? – негромко спросил он.

Алиса ничего не ответила, поднявшись, она прошла к краю скалы, позвав его за собой. Подойдя туда, Рин понял, что стоит посреди длинной гряды скал, расположившихся посреди моря, и тянущихся до самого горизонта. Больше никакой суши видно не было. Со всех сторон их окружала лишь вода, а скалы напоминали огромные зубы, торчащие из неё.

– Ты спасла меня, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Рин. Алиса молчала, так что он продолжил. – Прости, пожалуйста, я ослушался тебя. Я решил пойти потренироваться и совсем не понял, что произошло дальше. Видимо я уснул, так что даже не помню, как сюда попал. Получается, пока я спал, мы прилетели в Норан? – спросил он.

Но, казалось, Алиса не слушала его. Жестом она указала, чтобы он замолчал, после чего резко оттолкнулась от края и перепрыгнула на следующую скалу, откуда вновь позвала его к себе.

Рин некоторое время стоял, разглядывая страшную бездну, образовавшуюся между двух скал.

– Смогу ли я допрыгнуть? – задумался он.

Его тело до сих пор болело, и он чувствовал напряжение в каждой мышце, но в тоже время не ощущал никакой усталости, наоборот, его переполняло бодростью и энергией. Разбиться ему совсем не хотелось, но оставаться на месте он не мог. Нужно было прыгать, другого пути нет.

– Чёрт, я ведь сам попросился лететь с ними, так чего теперь жалуюсь? – сказал он сам себе, после чего сделав глубокий вдох, оттолкнулся и перепрыгнул на следующую скалу.

Алиса улыбнулась, взглянув на него. После чего, разбежавшись, перепрыгнула на следующую скалу, а потом на ещё одну, идущую следом. Она уже не останавливалась и не ждала Рина. Сперва он даже растерялся, но потом понёсся за ней, уверенно перепрыгивая с одной скалы на другую. Теперь Рин тоже не останавливался. Приземляясь, он тут же разгонялся и прыгал дальше. Поначалу это было так легко, что казалось даже забавным, но с каждым разом расстояние между скалами увеличивалось, и допрыгнуть до следующей становилось всё сложнее.

– Я всё смогу! У меня всё получится! – говорил он себе перед каждым прыжком. – Ещё немного нужно потерпеть, скоро эти скалы закончатся, и мы окажемся на суше.

Но скалам не было конца. На двенадцатой он почувствовал, что силы начали покидать его.

– Неужели опять? Нет, ещё немного я выдержу, – подумал Рин и, оттолкнувшись, прыгнул вперёд. Но следующая скала оказалась в не его досягаемости.

Он с грохотом шлёпнулся в воду, сильно ударившись спиной о её поверхность. Оказавшись под водой, Рин начал барахтаться как ребёнок, пытаясь выплыть на поверхность, но толща воды засасывала его в себя.

– Помогите! Кто-нибудь! – подумал он. – Хотя кто мне поможет? Сая и Луи явно ушли далеко вперёд, да и Алису уже даже не видно. Неужели мне суждено здесь утонуть?

В этот момент перед глазами всплыла Риса. Ругаясь, она называла его глупым мальчишкой, которому ещё рано лететь на задания.

– Похоже, она оказалась права, и почему я её не послушал? Почему решил, что я всё выдержу?…. Нужно было мне остаться с ней на корабле.

С этой мысль он потерял сознание.

***

Проснулся Рин с резким, глубоким вдохом, будто ему не хватало воздуха, но уже через пару секунд понял, что никакого моря нет и близко. Он лежал на твёрдой поверхности, а со всех сторон его окружало что-то пушистое, и очень холодное. Поднявшись, он понял, что стоит посреди заснеженной поляны окружённой зимним лесом. Вокруг задувал ледяной ветер, и поднималась пурга. Его тут же бросило в дрожь, руки и ноги мгновенно начали замерзать, а вокруг не было ни души. Чтобы окончательно не окоченеть, он пошёл в сторону леса.

Снег застилал всё вокруг, волосы Рина превратились в сосульки, а сам он уже походил на снеговика. С каждым шагом ему становилось всё тяжелее переставлять ноги. Казалось, он никогда не выберется из этого снежного ада. Но тут вьюга начала стихать, и Рин увидел впереди небольшую скамейку, на которой кто-то сидел спиной к нему. Собрав последние силы, он побрёл туда, а подойдя ближе, услышал знакомый голос:

– Как ты сюда попал?! – возмутилась Риса. – Тебе что, жить надоело? Зачем пришёл?

Рин не отвечал. Он настолько замерз, что уже совсем не мог шевелиться. Сделав ещё шаг, он упал прямо на Рису и тут же отключился.

***

Придя в себя, первое, что Рин почувствовал, это пряный запах трав, а приоткрыв глаза, увидел цветочную поляну, и решил, что попал на луг. Но окончательно проснувшись и подняв голову, понял, что ошибся. Он находился в просторной комнате, вся отделка которой была выполнена из дерева: стены выложены из ровных стволов, в окнах стояли резные ставни, а на второй этаж вела деревянная лестница с узорчатыми перилами. Кроме того в комнате стояла массивная дубовая мебель в старинном стиле, а в углу – большая печь с камином.

Сам он лежал на кровати укрытый тёплым атласным одеялом с вышитыми на нём полевыми цветами, а запах трав создавали развешанные по комнате сушеные растения.

Глава 6 Книга

Рядом с камином, в плетёном кресле, укрывшись лоскутным пледом, сидела Риса. С задумчивым видом она смотрела в камин и неспешно пила какой-то напиток из большой глиняной чаши с ярким красным узором по краю. Она была так погружена в свои мысли, что, казалось, не замечала Рина. Но стоило ему приподняться, как она тут же повернулась в его сторону.

– Очнулся, наконец, – спокойно произнесла она, поднявшись. Поставив свою кружку на камин, она взяла оттуда другую и подошла с ней к Рину.

– На, пей, – сказала она, протянув ему кружку с горячим напитком кремового цвета.

Рин взял кружку и поднёс её к лицу. В нос тут же ударил пряный незнакомый аромат.

– Что это? – спросил он.

– Травяной чай с молоком. Не бойся, не отравишься, – ответила Риса. – Пей, давай, он поможет согреться.

Рин сделал глоток. Вкус показался немного горьковатым, и он слегка поморщился, зато по всему телу тут же разлилось приятное бодрящее тепло, так что захотелось выпить ещё.

– А теперь объясни, как и зачем ты сюда пришёл? – продолжила Риса.

– Я не знаю, – ответил парень, сделав ещё глоток. – Я был с Алисой в Норане, мы бежали по скалам посреди моря, а потом я упал в воду, а когда очнулся, оказался на той снежной поляне.

Риса смотрела на него как на сумасшедшего.

– Что за бред ты несёшь? Для начала в Норан вы летите только завтра. Алиса сейчас у себя в комнате. И не по каким скалам в море вы не могли бежать, в Норане вообще нет моря, – возмутилась она. – Так что я всё ещё жду вразумительный ответ, как ты сюда попал?

– Но, я, правда, не знаю. Последнее, что я помню это…, – Рин замолчал, пытаясь вспомнить в череде последних событий хоть что-то адекватное, не походящее на сон.

– Если я скажу, что ползал с Луи по горам или бегал вместе с Саей от невидимого монстра в фантастическом лесу, реакция будет такая же. Что же было до этого?

Рин задумался, казалось, всё это заняло целую вечность, и его тело до сих пор ныло и болело.

– Луи! Точно, я искал тренажёрный зал и встретил его, а потом он отвёл меня в ту комнату с экраном и сказал, что это и есть тренажёрный зал…. Значит, он всё-таки подшутил надо мной, приведя туда! Представляю, как он сейчас ржёт…. Рисе лучше про это не знать. Вообще не буду говорить ей, что искал тренажёрный зал. Ведь Алиса говорила, чтобы я этого не делал, а значит и Риса не одобрит мой поступок.

– Прости, я, правда, не знаю, как оказался здесь, – наконец ответил он.

Риса выдержала паузу, с недоумением рассматривая лежащего перед ней парня, а потом произнесла:

– Знаешь, допивай чай и иди спать! – с этими словами она указала ему на большую деревянную дверь в другой части комнаты. – Надеюсь, свою комнату ты сможешь найти? И больше не броди в одиночку по кораблю, мало ли куда тебя ещё занесёт. Поверь, не из каждой местной комнаты ты так просто сможешь выбраться.

Рин допил напиток, поднялся с кровати и пошёл к двери. Но на полпути вновь почувствовал слабость. Голова закружилась, и он упал как подкошенный.

***

В следующий раз Рин очнулся уже в своей комнате, хотя сам не сразу смог понять, где находится. Его окутывало странное и необъяснимое чувство тревоги. Сердце бешено колотилось, он был весь запыхавшийся и мокрый, будто только что убегал от кого-то. Рефлекторно он соскочил с футона, но тут же почувствовал резкую боль, заставившую его сесть обратно. Всё тело изнывало, как после побоев, а руки и ноги казались настолько тяжёлыми, что он не мог ими пошевелить. Но, несмотря на боль, никаких видимых повреждений, ссадин или синяков, на теле не появилось.

– Что со мной случилось? Почему я мокрый? – задумался он.

В голове была полная сумятица. Мысли и воспоминания никак не хотели строиться в логическую линию. Последнее нормальное воспоминание – как он пошёл искать тренажёрный зал, а потом всё превращалось в несвязные обрывки. То он бежал по лесу, то карабкался по скале, а затем оказался в море, которое потом превратилось в заснеженное поле. Всё это мало походило на реальные события. Рин ещё некоторое время попытался собрать воспоминания в закономерную последовательность, но так ничего и не добился.

– Наверно я уснул после разговора с Алисой, и всё это мне просто приснилось, – логически завершил он свои размышления.

Рядом с ним лежала книга, которую ему дала Алиса. Он взял её, и, раскрыв на середине, перелистал несколько страниц. Внутри находилось много карт и рисунков, нарисованных с такой точностью, что они казались объёмными и вот-вот готовыми выйти со страниц. К каждой картинке прилагалось длинное описание, состоящее из незнакомых ему витиеватых закорючек. Он попытался найти хоть одно знакомое слово, но всё бесполезно.

– Как, по мнению Алисы, я должен это читать? – удивился Рин.

Он ещё немного полистал книгу, рассматривая красочные рисунки, после чего закрыл её и задумался.

– Норан, – пробубнил он, – что же это за место?

В тот же момент книга будто ожила, её страницы сами начали пролистываться, пока не остановились на картинке с изображением планеты покрытой густым лесом. Поверх картинки плавно начали появляться всё те же незнакомые Рину закорючки. Он уже готов был закрыть книгу, как вдруг осознал, что понимает написанное там.

На верхней строчке, крупными буквами красовался заголовок «УРЗАЛЕС». Дальше, как Рин понял, шли его координаты, облачность, созвездия, характеристики прилегающих нитей Страйса и соседних планет. Вся эта информация не сильно интересовала его, ведь всё равно он совершенно не понимал, как ей пользоваться. Далее шло небольшое описание:

«Плохо изученная планета, покрыта непроходимым лесом – Сутранистом. Этот лес является живым организмом, окутывающим Урзалес со всех сторон и надёжно скрывающим все его города и страны. Каждая страна на Урзалесе живёт полностью обособленно. Сутранист надёжно скрывает их границы даже друг от друга. Поэтому, жители разных стран никогда не пересекаются друг с другом и не поддерживают никаких связей. Благодаря этому, на Урзалесе никогда не бывает войн, и все её обитатели живут в мире. Но, в то же время, все жители являются пленниками своих стран и не могут покидать их, даже при желании».

Рин пробежал глазами чуть ниже и остановился на подзаголовке «СУТРАНИСТ НОРАНСКИЙ».

Картинка в книге изменилась, будто приблизившись, и теперь Рин смотрел на мрачный, высоченный лес. Эта часть показалась ему интересней и явно должна была поведать о том самом Норане, в который они полетят. Усевшись поудобнее, он погрузился в чтение.

«Сутранист норанский – разновидность леса покрывающего Урзалес в районе Норана и не выпускающий его жителей за пределы их страны. Единственными кто может покидать Норан, являются нодарты – норанцы, с врождённой способность общения с Сутранистом. Лишь они способны перемещаться в норанском Сутранисте, а также проводить сквозь него других жителей. Но, Нодарты встречаются редко, а потому их очень ценят и почитают в Норане».

– Зачем нужны Нодарты, если по Сутранисту всё равно никто не ходит? – удивился Рин.

В тот же момент в книге появился новый абзац, отвечающий на его вопрос.

«Нодарты являются проводниками для сборщиков амаллен. Естественная среда обитания которых является норанский Сутранист».

– Теперь осталось лишь понять, что это за амаллены? – задумался Рин, пробегая глазами по тексту, пока перед ним не появился новый абзац:

«Амаллен – съедобная часть ветлов – живых организмов обитающих на Урзалесе в районе норанского Сутраниста. Является любимым лакомством жителей Норана и основным источником их жизненных сил. Без амаллен в Норане не обходится практически ни одно блюдо. Их добавляют даже в напитки.

Однако единственным местом обитания ветлов являются поляны в Сутранисте, добраться до которых возможно только при участии нодартов. Ежедневно в Норане организуют специальные группы сборщиков амаллен. В состав каждой такой группы обязательно входит по одному нодарту. Задача которых проводить сборщиков через Сутранист до места обитания ветлов, а затем помочь вернуться обратно в Норан».

– Если это их основная пища, чего они тогда её сами не разводят? – с недоумением подумал Рин.

Книга тут же ответила и на этот вопрос.

«Разводить ветлы вне полян Сутраниста очень сложно. Они плохо приживаются, а их амаллены практически не растут, из-за чего получаются маленькими и теряют часть своего вкуса и пищевой ценности. Такие амаллены употребляют в пищу лишь бедняки. Наибольшей ценностью обладают лишь те, что собранные за пределами Норана, на полянах Сутраниста. За корзину таких амаллен можно выручить равносильную корзину вудичий».

Чему равнялась местная валюта и как её оценить, Рин не знал, но судя по всему, «корзина вудичий», считалась очень престижной наградой, так как дальше значилось следующее:

«В погоне за деньгами и славой, многие норанцы, не являющиеся нодартами, отправляются в дебри Сутраниста и уже никогда не возвращаются обратно, становясь лесными егирами. Из-за них Сутранист считается не только не проходимым, но и смертельно опасным местом даже для нодартов».

– Так, с амалленами разобрались. Ну а теперь расскажи, что это за егиры? – подумал Рин, и в тот же момент рисунок в книге сменился.

Теперь на фоне мрачного леса стояла странная фигура, напоминающая выкорчеванный пень или ожившую корягу. Надписи поверх рисунка гласили:

«ЕГИРЫ – существа обитающие в норанском Сутранисте. По легенде ими становятся заблудившиеся в лесу путники, не способные обрести покой и потерявшие свою норанскую оболочку. Блуждая по лесу, они вымещают свою злость на других путниках, сбивают их с дороги, пока те, не станут егирами, как и они. По другой легенде – егиры вместе с другими существами, обитающими в Сутранисте, сами похищают путников и превращают в себе подобных, или же просто убивают».

– Получается, в этом Сутранисте обитают и другие существа? – подумал Рин.

Картинка с егиро исчезла, а на её месте появилось изображение сразу нескольких чудовищ. Рин пробежался глазами по тексту и ужаснулся. Оказалось, Сутранист просто кишит всевозможными монстрами: мхеи, сутрины, прастлы, онтраги и ещё множество других. Перечень тянулся на несколько листов. Одни страшнее и опаснее других. Все эти существа, судя по описанию, готовы были сожрать любого, кто осмелился зайти в их лес.

– Не удивительно, что никто не может пройти Сутранист, – подумал Рин. – Не хотел бы я встретить кого-то из них.

С этой мыслью он отложил книгу в сторону, растянулся на футоне и незаметно уснул.

Ему снились монстры из книги. Они прятались в густом лесу, маскируясь под коряги, кочки и камни, и лишь их глаза периодически поблёскивали в тусклом свете.

***

Проснувшись, Рин осмотрелся. Он по-прежнему был в своей комнате. Ничего вокруг не изменилось, разве что от столика стоящего напротив, исходил слабый голубой свет. Посмотрев туда, он увидел, что рядом с цветочной композицией стояла стеклянная коробочка, в центре которой на электронном табло, горели цифры: три – двадцать семь.

– Часы? – подумал Рин. – Странно, раньше я не замечал их здесь.

Он неспешно встал и подошёл к столику. Его тело всё ещё болело, но уже значительно меньше, чем в прошлый раз. Взяв коробочку, он увидел, что внутри она была наполнена множеством шестерёнок, стрелок и циферблатов различных форм и размеров.

Круглые, овальные, в виде полумесяцев, закруглённые и изогнутые, похожие на метроном, в форме ракушек и звёзд, и ещё множество других конфигураций просто не укладывающихся у Рина в голове. Часть из них напоминала песочные часы, другие походили на миниатюрные планеты. Все они сплетались между собой, образуя странный, запутанный клубок разноцветных элементов.

Внутри этих часов постоянно что-то двигалось и видоизменялось, переливалось, изгибалось, вращалось и пересыпалось. Множество стрелок различной длины и формы указывали в разных направлениях, постоянно перемещаясь по своей собственной траектории.

Покрутив коробочку, Рин заметил, что, хоть она и прозрачная, но каждый раз, поворачивая её одной из граней, элементы внутри менялись, и можно было увидеть что-то новое. Неизменным оставалось лишь электронное табло на внешней грани, показывающее одинаковое время, какой бы стороной Рин её не поворачивал.

– Значит сейчас три часа двадцать пять минут, – подумал он и поставил коробочку на место. – Интересно сколько времени я спал?

И тут в голове прозвучали слова Луи:

«…Проспишь вылет, улетим без тебя!».

– Точно, вылет! А что если я и правда проспал отправление? Во сколько мы должны были вылетать? – задумался он. – Что-то совсем не помню, чтобы они называли какое-то время. Не оставили ведь они меня здесь одного?

С этой мыслью он выбежал из комнаты. На корабле было тихо и безлюдно, в коридорах горел тусклый свет. Чем дольше он шёл, тем больше начинал нервничать. В итоге изрядно прибавив темп, он практически вбежал в столовую, тем самым напугав сидящую там Рису. От неожиданности она подскочила на месте, чуть не опрокинув большую кружку, которую только что поднесла к губам.

– Риса! – запыхавшись, выкрикнул Рин. – А где все остальные?

Прежде чем ответить, Риса с удивлением осмотрела его с ног до головы: весь мокрый и взъерошенный, он стоял, облокотив руки на колени, и пытался восстановить дыхание.

– Спят, конечно, – спокойно ответила она. – Вы же скоро в Норан летите.

– А, – с облегчением выдохнул он, – понятно.

В столовой повисла тишина, Риса ещё раз осмотрела его, а потом заговорила:

– Слушай, ты, что всю ночь собираешься носиться по кораблю? – без своего обычного возмущения, а скорее удивлённо, спросила она.

Рин не понял её вопрос и не знал, что ответить, поэтому просто промолчал. Она же ещё несколько секунд смотрела на него, а потом добавила:

– Я не понимаю зачем ты напросился лететь в Норан, и почему Карл дал добро на это безумие, вместо того чтобы направить тебя на обучение. Но я очень надеюсь, что в Норане ты не будешь творить глупостей, и остальным не придётся вытаскивать тебя из каких-либо передряг.

С этими словами Риса встала, взяв свою кружку, и пошла к выходу.

– Побереги силы и иди спать, пока с тобой опять что-нибудь не случилось, – из-за спины добавила она и ушла.

А следом за ней, невидимым шлейфом, тянулся приятный аромат травяного чая с молоком. Рин сразу вспомнил вкус этого напитка, и деревянный дом наполненный ароматами дерева и сушеных трав. С удивлением он посмотрел в след Рисе, но не стал её ни о чём спрашивать. Выпив стакан воды, он пошёл к себе, растянулся на футоне, и уснул крепким спокойным сном. В этот раз ему ничего не снилось.

***

На следующий день его разбудил голос Луи, звучавший у него в голове.

– «Если хочешь лететь с нами, быстро дуй в главный холл».

Стеклянная коробочка не громко, но противно трещала, а на циферблате было ноль часов пятнадцать минут.

– Я что спал сутки? Неужели я проспал вылет? – с этой мыслью он соскочил с футона, выбрал на экране костюм для миссии и незамедлительно побежал в главный холл.

Все остальные уже собрались. Все, кроме Рисы, которая в этот раз осталась на корабле.

– Раз все на месте, можно отправляться, – сказал Карл, направляясь в транспортную комнату.

Остальные пошли за ним.

– Ты чего так долго? Мы уже подумали, что ты решил не лететь, – мысленно обратился к Рину Луи, пока они шли. – Неужели проспал? Я же поставил тебе таймер на часах?

– Таймер? – сонно пробурчал Рин, не понимая, о чём тот говорит.

– Да, таймер на часах, – повторил Луи и вытянул вперёд руку, в которой тут же появилась такая же коробочка как была у Рина в комнате. На табло горели цифры: ноль ноль – ноль пять. – Всё работает. Видишь, до вылета у нас пять местных минут. Так что нам лучше поторопиться.

– Так значит, это всё-таки часы?

– Ну конечно часы!

Он перевернул коробочку, и время на ней изменилось. Вместо нуля часов пяти минут, на табло высвечивалось восемь пятнадцать.

– Если не будем тупить, то окажемся в Норане в восемь тридцать утра по их времени. Самое то, для утреннего сбора амаллен, – с этими словами Луи разжал руку и коробочка исчезла.

Рин сонно посмотрел на Луи. Он сейчас был не в том состоянии, чтобы разбираться с местными часами или задавать какие-либо вопросы. Хотя его тело уже не болело, и он чувствовал лёгкость в движении, но общая сонливость ещё не прошла. Отвернувшись, он еле заметно зевнул.

– Только не говори, что тренировался всю ночь? – спросил Луи, заметив это. Ответ ему не требовался. – Я ведь предупреждал, чтобы ты там не переусердствовал.

Рин злобно посмотрел на него:

– Издеваешься? – подумал он. – Какая тренировка? Там ведь даже зала тренировочного не было.

Луи с удивлением посмотрел на Рина, явно прочитав его мысли, а затем ехидно улыбнулся.

– Ладно, надеюсь, ты хоть немного выспался, и сможешь не уснуть, пока мы добираемся в Норан, – сказал он и протянул Рину свёрток одежды. – Держи, это твой сегодняшний камуфляж, – пояснил он, заходя с Рином в комнату управления.

В свёртке оказалась короткая накидка и что-то вроде набедренной повязки из очень лёгкой полупрозрачной ткани. Осмотрев вещи, Рин недоверчиво взглянул на Луи.

– Одевай скорее, или ты хочешь появиться в Норане в таком виде? – сказал тот, нацепив на себя точно такую же одежду. Алиса и Сая были уже одеты.

Пока Рин одевался, все расселись по своим байкам.

– Давай скорее, нам уже пора вылетать, – поторопил его Луи. – В этот раз ты летишь со мной.

Рин не спорил. Нацепив поверх костюма выданную ему «одежду», он сел позади.

– Держись крепче, пацан! – крикнул Луи за секунду до того, как их небесный глиссер резко сорвался с места и рванул в портал.