Рождение страйсера. Мирия

Глава 1. Незнакомец

Рин сидел в столовой вместе с Саей. Она рассказывала ему забавные истории о разных мирах и миссиях, в которых когда то бывала, а он внимательно слушал, улыбаясь каждой её шутке, неспешно потягивая синий напиток с приятным освежающим вкусом.

После событий в Норане он стал лучше понимать Саю, она больше не пугала и не раздражала его, так что теперь они много времени проводили вместе, рассказывая друг другу байки из своих жизней. В прочем заняться больше было и нечем.

Вернувшись с миссии на Урзалесе, каждый подробно описал всё, что там произошло, Карлу, а он сразу отправил отчёт Принцессе. В тот же вечер она вызвала его и Алису к себе вместе с уцелевшими образцами плоти фетиска, которые Сая успела собрать до взрыва, а также телом Сайлерта.

Луи порывался пойти с ними, но Карл не разрешил, мотивировав это тем, что он должен остаться с Рином и Саей на корабле и встретить Рису.

Пока их не было, её направили на планету соседней нити страйса с другой командой, ловить одну из отварей, которую они упустили в Эрдене. Но эта миссия затянулась и Риса всё не возвращалась. А теперь и Алиса с Карлом что-то задерживались. Так что их корабль уже несколько дней просто стоял пришвартованный в Вайтне, в ожидании указаний к дальнейшим действиям.

На самом деле, все корабли обязаны возвращаться в Вайтне после каждой миссии, и отстаиваться там некоторое время, пополняя израсходованные запасы амирты. Но обычно это не занимало больше одного – двух дней. Если же корабль задерживался на дольше, то это время являлось прекрасной возможностью познакомиться с другими командами. Для этого в Вайтне был организован целый развлекательный центр, прозванный ТаунВайн и напичканный всевозможными забавами из разных миров, направленных в первую очередь на общение. Самым знаменитым из них считался большой бар.

Прибыв из Норана, Рин почувствовал сильную слабость. Хоть во время миссии он старался казаться бодрым, на самом деле израсходовал почти весь запас энергии и теперь еле держался на ногах. Однако, стоило им пришвартоваться, как силы сразу вернулись к нему, и уже через пару часов, Сая вытащила его в этот бар.

Это заведение недаром носило звание самого популярного места в ТаунВайн. Несмотря на свой внушительный размер, свободных мест внутри практически не оказалось, а освободившиеся – тут же занимались вновь пришедшими страйсерами. Посетители были самой разной внешности и размера, но никто не обращал на это внимания. Они весело болтали, кто-то играл в игры за столиками, кто-то танцевал, другие же просто выпивали. Бармен – многорукий человек-слон, моментально выполнял заказы каждого клиента, достаточно было лишь произнести название напитка и планету, на которой его производят.

– Что будем пить? – спросила Сая, усевшись на высокий стул за барной стойкой.

– А что бы ты выбрала?

– Я хотела попробовать что-нибудь из твоего мира. Какой у вас самый популярный напиток?

– Наверно пиво или саке, – нерешительно пробубнил Рин оглядываясь вокруг.

– Саке говоришь. Бармен, – позвала Сая, и тот сразу двинулся в их сторону.

– Можно нам две колы с Земли, – перебил её Рин.

Бармен кивнул, и через несколько секунд перед ними появилась пара больших стаканов с пенящимся тёмным напитком и несколькими кубиками льда.

– Значит это самый популярный напиток на Земле? – спросила девушка, отпив. – Щекотно и сладко, – улыбнувшись, добавила она. – Хотя, по правде, я думала, будет нечто покрепче.

– Прости, – извинился Рин. – Наверно всё же стоило заказать саке. Но мне показалось, что его лучше отложить для более торжественного случая, а сейчас остаться с трезвой головой.

Сая внимательно разглядывала Рина с серьёзным лицом, а затем улыбнулась и произнесла:

– Пожалуй, ты прав, к тому же эта ваша кола тоже вкусная.

После бара Сая хотела показать Рину и другие заведения центра, но их срочно вызвал Луи. А стоило вернуться на корабль, как тот сразу начал их отчитывать, будто они маленькие дети, без спроса покинувшие дом. Сая попыталась возразить, но Луи и слушать не стал, а в завершении строго-настрого запретил покидать корабль, сославшись на возможный скорый отлёт.

В итоге хоть Сая и кипела от недовольства, но спорить с Луи не стала. Да и вряд ли ей бы это удалось. Тот был абсолютно непреклонен. Так что изучение расположенного в Вайтне центра, отложили до следующего раза, а пока ограничились простыми беседами в столовой корабля.

Сам Луи всё время проводил в капитанской, якобы дожидаясь Рису. Покидал её лишь для быстрого перекуса, и тут же шёл обратно, каждый раз громко ругаясь на девушку, что она так долго возится. Но Рин прекрасно понимал, что на самом деле он ждал возвращения Алисы.

Впрочем, они с Саей тоже ждали её с Карлом. Ведь им не терпелось узнать, что сказала Принцесса. Хоть вслух они и не обсуждали этого, но мысль о том, что враг начал действовать, терзала обоих.

То и дело на корабль приходила информация о новых выбросах, происходящих на различных планетах. Некоторые команды в связи с потерями во время миссий, просили помощи, а они вынуждены были просто отсиживаться, не имея возможности что-то сделать.

В итоге, чтобы не терять время в пустую, Рин с Саей стали ходить в тренажёрный зал. Вопреки сомнениям Рина, им оказалась та самая комната с аркой, куда его приводил Луи. Когда во второй день он пришёл туда с Саей, то сперва попятился, чем сильно удивил девушку.

– Не бойся, я не буду сильно мучить тебя в первый раз, – подмигнув, сказала она и потянула его за собой внутрь арки.

В этот раз там не было ничего пугающего, да и Сая всегда находилась рядом.

Все площадки, она выбирала сама на своё усмотрение. В основном они ограничивались каким-нибудь полем с холмами и живописными окрестностями, чем-то напоминающими цветочные поля Урзалеса.

Сая показывала Рину различные приёмы, которые он повторял. Самым главным из них являлось умение правильно пользоваться амиртой в собственном теле. Оказалось, с её помощью можно развивать невероятные способности, несвойственные обычным людям. Быстрый бег, резкое торможение или прыжки на большие расстояния, всего этого страйсеры добивались с помощью правильного применения амирты, перенаправляя её в те или иные части тела. А значит, все переживания Рина, что он слабее других, были напрасны и он тоже сможет всё это делать, главное освоиться с этим умением.

Правда, поначалу это казалось невероятно сложным. Вернее, он просто не понимал, что именно ему делать, а Сая не могла объяснить, говоря, что он должен прочувствовать это сам. Но вскоре у него и правда начало получаться. Хотя сам он так и не понял, как это произошло. Всё случилось на подсознательном уровне. К тому же Рин вспомнил, что уже пользовался этим умением, пусть и не осознанно, когда они с Луи уходили от погони в Норане, и ему пришлось спрыгнуть с едущей на полной скорости нэлицы.

Умение перенаправлять амирту открывало удивительные возможности, правда, пользоваться им разрешалось лишь в крайних случаях, так как каждый раз оно поглощало огромное количество энергии и при частом применении могло полностью лишить страйсера сил. Но на тренировке в зале о таком можно было не переживать, ведь амирта тут же восстанавливалась и страйсеры могли вообще не ограничивать себя в её использовании, чем каждый раз и пользовалась Сая.

Однажды, в качестве тренировки, она предложила сыграть с ней в игру, где как раз и нужно было использовать этот навык.

Правила оказались предельно простыми: нужно поймать противника, после чего он ловит тебя. Сперва это напоминало игру в догонялки, они носились по поляне, периодически пятная друг друга, но затем, помимо обычного ускорения и усиления, Сая начала активно использовать свою основную силу, так что игра приобрела совершенно другой масштаб.

С помощью растений девушка меняла окружающий ландшафт до неузнаваемости, так, что Рину становилось всё сложнее догнать её. А затем вообще вырастила перед ним огромный лабиринт и спряталась в нём. Теперь Рин не то, что поймать Саю не мог, но даже найти её для него стало проблематично.

– Так не честно, – возмутился он, блуждая в дебрях живого лабиринта. – Ты используешь свою силу.

– И что? – удивилась Сая. – Ты тоже можешь использовать свою.

– Но как? – запнулся Рин.

– Твоя сила, это часть тебя. Во время игры ты ведь используешь свои ноги и руки, так кто тебе мешает использовать и её, – со смехом сказала Сая и побежала вперёд.

Рин застыл на месте. Он никогда не думал о своей силе как о части его самого, но эта мысль зацепила его. Улыбнувшись, он сконцентрировался на местоположении девушки, определив его по направлению куда она побежала и её скорости, и через секунду оказался прямо перед ней. Сая резко затормозила, чуть не врезавшись в него, но когда он протянул к ней руку, ушла под землю, будто провалилась в нору, а затем появилась у него за спиной. Он побежал за ней, на ходу открыв новый портал.

Игра приобрела совершенно другие рамки, теперь они были наравне. Сая легко уворачивалась от его рук и уносилась вперёд, создавая за собой всё новые преграды, а Рин проносился мимо них, запрыгивая из одного портала в другой.

Ему уже не требовалось много времени на концентрацию, они открывались сами по себе, на подсознательном уровне и приводили прямиком к сопернице, где бы она в этот момент не пряталась. Адреналин и азарт полностью завладели Рином. Ему, во что бы то ни стало, хотелось поймать и дотронутся до неё. Выпрыгнув из очередного портала, он напрыгнул на девушку, обняв обеими руками за плечи. Сая не устояла на ногах, и они оба полетели на землю, покрытую пушистой норанской травой.

– Попалась, – отдышавшись, произнёс он, нависая над её лицом.

– Пожалуй, в этот раз ты победил, – со смехом ответила Сая.

Она лежала под Рином прижатая его телом, так что не могла даже пошевелиться.

Он тоже засмеялся и откатился, развалившись рядом с ней.

– Спасибо тебе, – произнёс Рин, всё ещё пытаясь восстановить дыхание.

– Пожалуй, мы можем это повторить, – ответила Сая, оседлав его, и наклонившись нависла над ним. – Только в этот раз ловить буду я, – улыбнулась она, глядя ему прямо в глаза.

Лишь в тот момент Рин осознал, в каком положении они находились. Её лицо было так близко, что казалось, он мог дотронуться до него губами, и она всё сильнее приближалась. Сердце застучало как заведённое, мысли закрутились в голове, а время будто замедлилось, растягивая этот момент. Он приоткрыл рот, готовый коснуться её губ, как вдруг всё вокруг содрогнулось, будто началось землетрясение. В тот же миг трава с полем и всем ландшафтом начала исчезать.

Сая соскочила на ноги:

– Какого чёрта Луи творит? – выругалась она и, схватив Рина за руку, быстро побежала к арке на выходе.

– Что происходит? – удивился он.

– Похоже, мы пошли на стыковку. В этот момент в проекциях не безопасно, поэтому нам нужно как можно скорее выбраться отсюда.

Стыковкой называлась активация одного из порталов, с помощью которых происходили все перемещения с корабля или возвращении на него. Обычных выходов или входов здесь не существовало. Чтобы отправится на планету или посетить центр в Вайтне, использовался главный портал в транспортной комнате. А попасть к Принцессе можно только через портал в комнате управления.

При этом для перемещения на планету достаточно было просто подлететь к месту, в котором линия страйса прилегает к ней. И, при активации, портал сразу перемещал тебя на неё. Когда же корабль стоял пришвартованным в Вайтне, то портал мог перенести страйсеров только в ТаунВайн или на другой корабль так же припаркованный там.

А вот для активации портала в комнате управления, нужно было не только пришвартовать корабль в определённом месте в Вайтне, но ещё и получить личное приглашение от Принцессы, без которого попасть к ней невозможно.

Какой бы вид стыковки не использовался, все они расходовали очень большое количество амирты, собирая её со всех частей корабля. И в первую очередь – с проекций, делая их нестабильными, а нахождение в них – небезопасным. Поэтому о каждой стыковкой заранее предупреждали, чтобы все присутствующие в тот момент на корабле успели покинуть проекции. Но не в этот раз.

Выйдя в холл, они пошли в главную комнату. На лице Саи читалась злость, казалось, она готова была убить Луи. Но, зайдя внутрь, вместо него, они наткнулись на Карла и Алису. Оба стояли около второго, запасного телепорта, расположенного в стороне от главного и светящегося не ярким голубым светом, а приглушённым жёлтым.

Рин впервые видел, чтобы кто-то использовал этот портал. Но через долю секунды из него вышел высокий мужчина, плотного телосложения, одетый в парадный, корабельный костюм, как те в которых они ездили к Принцессе, только не синего, а тёмно-зелёного цвета. И золотой герб, вышитый на плаще, был немного другим: вместо секиры на нём красовались огромные звериные лапы с гигантскими когтями.

***

Едва появившись, незнакомец сразу крепко обнял Карла и Алису.

– Как же давно мы не виделись! – произнёс он громким слегка басящим голосом.

– Мы тоже рады тебя видеть Максимус! – так же весело ответил Карл. – Жаль только, что мы встречаемся не в лучшие времена.

Мужчина отошёл в сторону и Рин увидел, что вся его голова, включая лицо, была покрыта рыжей шерстью и скорее походила на кошачью, приделанную к человеческому телу. Впрочем, ладошки так же были покрыты шерстью, и больше напоминали огромные лапы, чем человеческие руки.

Тем временем из портала вышли ещё два человека. Они выглядели моложе и значительно стройнее первого. К тому же, в отличие от него, у них были человеческие лица.

Один имел смуглую кожу, большие карие глаза с аккуратной чёрной подводкой, слегка нахмуренные округлые брови чёрного цвета и рыжую лохматую шевелюру, из которой еле заметно торчали два треугольных пушистых уха.

С задорной улыбкой он осмотрелся и кивком поприветствовал присутствующих.

Второй выглядел намного серьёзнее. Его кожа была совсем светлой, а глаза блистали ярко-голубым цветом, как два сапфира. Серые волосы аккуратно убраны назад, а из макушки торчали большие, чёрные, кошачьи уши.

Выйдя из портала, он протянул руки и подхватил появившуюся следом за ним Рису. При этом девушка совсем не смутилась. Наоборот, весело улыбнувшись, элегантно поблагодарила его. После чего он поставил её на землю, и они взялись за руки.

В тот момент Рину показалось, что это совершенно другая девушка. Он даже протёр глаза, решив, что обознался. Но нет, это и правда была Риса.

Глядя на неё с этим парнем, он вдруг почувствовал, как его гложет непонятная зависть.

«Это ещё кто такой? Что ему тут надо? И почему Риса идёт с ним за руку?» – закрутилось у него в голове.

Он неотрывно смотрел на голубоглазого человека с кошачьими ушами, пока не встретился с ним взглядом. Тот внимательно разглядывал его с надменным видом, а затем, лукаво прищурившись, прижался щекой к лицу Рисы и будто потёрся об неё. Риса засмеялась, а он обнял её и прошептал что-то на ухо.

Рин тут же отвернулся от них, уставившись на стоящую рядом Саю. Но она тоже неотрывно смотрела на Рису, не говоря ни слова. Когда же та подняла на неё взгляд, тут же взяла под руку Рина и вышла с ним обратно в коридор, где с недовольным лицом стоял Луи.

Сая злобно посмотрела на него и явно хотела высказать всё, что думала, но не успела. В этот момент в проёме главной комнаты появился рыжий человек-кот, а следом за ним – Карл и Алиса. Всё внимание Луи было обращено к ним.

– Что ж, – заметив их, начал Карл, – раз все в сборе, пройдёмте в круглый зал, у нас есть, что обсудить.

Глава 2. Разговор

Когда все расселись за круглым столом, в увитой глицинией комнате, первым заговорил человек-кот по имени Максимус:

– Я благодарен вам за помощь, – сказал он. – Наша нить страйса в последнее время будто сошла с ума. Такого количества выбросов я не помню, пожалуй, со времён последней войны. Хорошо, что до вас эта волна ещё не дошла, не представляю, как вы справитесь таким маленьким составом, у меня в команде уже больше пятидесяти членов и то лап не хватает.

– Что ж, как ты заметил, мы пока справляемся, – сдержанно улыбнулся Карл, – и даже другим стараемся помогать.

– Да уж, ваша помощь была как нельзя кстати. Сапфирус и Персивальд прекрасно сработались с Рисой, я даже подумывал оставить её себе, – серьёзным голосом произнёс Максимус, пристально глядя на Карла.

Тот с недоумением посмотрел в ответ.

– Шучу, – рассмеялся человек-кот. – А если серьёзно, Риса очень нам помогла. После поимки вашей сбежавшей отвари, они втроём успели решить проблемы ещё на паре планет, так что я теперь твой должник. Если что-то будет нужно, обращайтесь.

– Что ж, пожалуй, мы не будем откладывать это в долгий ящик, – вмешалась в разговор Алиса. – У нас уже сейчас есть просьба к тебе.

– Я весь во внимании. Если хотите, могу одолжить моих парней, – предложил он, указав на Сапфируса и Персивальда.

– Нет, как уже говорил Карл, народа нам пока хватает, – мотнула головой Алиса.

– Тогда чем я могу помочь?

– Нам нужно попасть в одно место, находящееся в твоём ведении.

– Вот это поворот! – рассмеялся Максимус и посмотрел на Карла.

– Нам, правда, нужно на одну из планет расположенную в твоей нити страйса.

Максимус сделал глоток из большой кружки, после чего отставил её и пристально посмотрел на Карла:

– Ты же знаешь, я не вправе давать подобные разрешения.

– С Принцессой мы уже договорились, – тут же перебила его Алиса.

Человек-кот с недоумением посмотрел на неё. Остальные сидящие за столом были удивлены не меньше него.

– Ну, если Принцесса дала добро, то милости прошу, мой корабль к вашим услугам. Отправим вас, куда скажете, – снова улыбнулся он. – Кстати, о какой планете хоть идёт речь? – без особого энтузиазма спросил Максимус, вновь взяв свою кружку.

– Нам нужно на Мирию.

Услышав это слово, человек-кот чуть не подавился.

– Не хотел лезть не в своё дело, но на кой вам туда? Вы ведь знаете, кто там засел?

– Знаем. Как раз из-за него нам туда и нужно, – невозмутимо ответила Алиса.

– Вот оно что! – задумчиво произнёс Максимус. – По правде признаться, после тех событий и его ссылки мы старались держаться от Мирии на расстоянии и даже близко к ней не подлетали. Впрочем, у нас и повода лететь туда не было, ведь за все эти года оттуда ни разу не поступало информации о каких-либо всплесках энергии. И конечно, я бы предпочёл ещё столько же лет не соваться на эту планету. Но если вы точно решили, и уверенны, что вам это нужно, в таком случае, мы готовы изменить наш привычный маршрут и подлететь к Мирии хоть завтра.

– Вот и отлично, – тут же ответила Алиса.

– Черти-мыши! – хлопнул в ладоши Максимус, поднявшись из-за стола. – В таком случае, завтра, в восемь утра буду ждать вас на своём корабле. Смотрите, не опаздывайте. А сейчас прошу нас извинить, нам пора возвращаться на свой корабль. Моим ребятам ещё нужно восстановить силы после миссии.

Он слегка качнул головой, на подобии прощания, и направился к выходу. Остальные члены его команды повторили поклон и поспешили за своим капитаном. Правда, Сапфирус, прежде чем удалиться, подошёл к Рисе и ещё раз прижался лицом к её щеке. При этом, ехидно сощурив глаза, он внимательно следил за реакцией Рина. Но тот сделал вид, что ничего не заметил.

***

Карл ушёл вместе с гостями, и лишь за ними закрылась дверь, как в комнате разгорелись не шуточные страсти. Луи, ни с того ни с сего начал даже не кричать, а скорее рычать на Алису.

– Почему ты всё сделала не посоветовавшись с нами? Как можно принимать такие решения в одиночку?!

– Я не одна их принимала, – тут же парировала Алиса. – Если хочешь знать, это был приказ Принцессы.

– Что ты рассказываешь?! Я читал этот момент в голове Карла. Ты сама представила эту идею как единственно верную.

– Потому, что она и есть единственно верная, – парировала девушка.

– Да успокойтесь уже вы оба! – встала между ними Сая. – Для начала, Луи, почему ты не предупредил нас о начале стыковки? И даже не дал времени, чтобы мы успели выйти из проекции. Или ты хотел, чтобы мы навсегда остались там?

– Что-то не припомню, чтобы вы предупреждали меня, когда открыли портал и направились в развлекательный центр, – огрызнулся Луи.

– Так ты же не вылезал из комнаты управления, так что в тот момент тебе ничего не угрожало. А вот мы сейчас были в тренажёрном зале и чуть там не застряли. Так что, жду от тебя извинений, – фыркнула в ответ Сая. – А насчёт полёта в Мирию, тут я согласна с Луи, вы могли хотя бы поставить нас в известность о своих планах до того как начали договариваться с другой командой.

– Я бы с радостью это сделала, если бы у нас было время, – ответила Алиса.

– Но сейчас-то ты можешь рассказать, что у нас за дела в Мирии и отчего такая спешка?

Алиса сделала глубокий вдох и начала свой рассказ:

– Кроме нас к Принцессе прибыло довольно много представителей других команд. И на всех их нитях сейчас очень не спокойно. Такого ещё никогда не было со времён прошлой войны. Миры кишат отварями и удимами, не говоря уже о повсеместно происходящих выбросах энергии. На некоторых нитях, как например у Максимуса, идёт постоянная атака.

Алиса замолчала, взглянув на Рису.

– Расскажешь, с чем ты там столкнулась?

Риса недовольно подняла взгляд, явно не желая ещё раз пересказывать эту историю, но всё же заговорила:

– Пока вы были в Норане, я присоединилась к команде Максимуса, чтобы поймать одну из отварей, что мы упустили в Эрдене. Оказалось, та сбежала на планету его нити страйса. И как вы думаете, что мы обнаружили в её логове? – спросила она и тут же сама ответила: – Там было такое же гнездо по выращиванию удимов и отварей. А управлял им ещё один сумасшедший, за которым так же стоял некий Хозяин. И я не думаю, что это обычное совпадение.

– Хочешь сказать, все они как-то связаны между собой? – спросил Луи.

– Не просто связаны, – произнесла Риса. – Скорее всего, всё это дело рук одного и того же Хозяина. Того самого, с которым мы столкнулись в Эрдене.

– И не только там, – добавила Алиса. – Я уверена, что за случившимся в Норане тоже стоял он. На это указывают как слова Сайлерта, так и участившиеся после этого случаи появления фетисков. Оказалось, помимо Урзалеса, этих гадов засекли ещё в нескольких мирах. И не везде с ними удалось справиться так легко, как в нашем случае. У некоторых команд большие потери из-за них. Но это лишь верхушка айсберга.

Алиса сделала паузу и, нахмурившись, тяжело вздохнула. Вся эта тема явно была ей неприятна.

– Сейчас упоминание этого новоиспечённого Хозяина встречается практически в каждом отчёте. И это уже не шутки. Дело явно идёт к новой войне. И расклад сейчас явно не в нашу пользу, ведь враг всегда оказывается на шаг впереди. Единственное, что мы можем сделать, чтобы предотвратить войну – попытаться поймать этого Хозяина. Но сделать это будет совсем не просто, ведь в некоторых мирах его поддерживают сами стемны.

– Что за бред? Зачем им помогать тому, кого они даже увидеть не могут? – удивился Луи.

– Для них он вроде божества. Как бы абсурдно это не звучало, но некоторые стемны ему молятся и поклоняются. И этот культ процветает уже во множестве миров. Его последователи представляются святыми, и несут слова Хозяина другим, окончательно запудривая им мозги. В итоге те готовы на всё ради благословения их «божества». А главный постулат этого учения заключается в открытии пути на священный аукцион, где все истинные последователи Хозяина обретут вечную счастливую жизнь. Отсюда и появляется такое количество выбросов и новых проходов, на закрытие которых у нас уже не хватает ни сил, ни рук. Если так продолжится, нам всем придёт конец ещё до начала войны.

– Хорошо, но причём тут Мирия? – удивилась Сая.

– Нет, нет, нет! – возмутился Луи. – Только не говори, что ты хочешь просить помощи у него….

– Находясь у Принцессы, я несколько раз слышала от других страйсеров про этот аукцион. Именно через него Хозяин распространяет свою скверну по мирам. А помогают ему в этом верующие в него фанатики. Они сами проводят ритуалы по открытию пути на священный аукцион, а позже в каждом месте, где проводился такой обряд, появляется фетиск.

Алиса сделала паузу, и продолжила ещё более серьёзным голосом:

– Эта вера как плесень перемещается из одного мира в другой, заражая всё вокруг себя. А хуже всего, что мы не можем заранее отследить место проведения этого ритуала. Нам оно становится известно лишь после его начала, по происходящему в этот момент выбросу энергии. Но, когда страйсеры прибывали туда, всё, что они успевали застать, это закрывающийся проход, и кучку ненормальных фанатиков не успевших покинуть свою планету и воспринимающих их как главных злодеев, которые помешали сбыться их мечте.

Алиса вновь замолчала, печально опустив взгляд.

– Если мы не хотим проиграть войну ещё до начала, то должны, во что бы то ни стало, прервать этот аукцион изнутри. А для этого нам нужно попасть на него, но у нас нет времени на выяснение места его проведения, к тому же Хозяин в любой момент может его поменять. Поэтому единственный способ для нас попасть туда – это пройти через проход, открытый этими фанатиками. А для этого нам нужно выяснить точное место и время их следующего ритуала, и прибыть туда до его начала.

– А разве мы сможем пройти через этот проход? – удивился Рин.

– Да, – кивнула Алиса и тут же пояснила: – Это не какая-то дыра, проделанная отварью. Такой ритуал создаёт пространство, поддерживающее внутри себя все виды энергии, включая амирту. Поэтому пройти по нему может житель любой планеты и даже мы.

– Крабс Таран, – выругался Луи. – С чего ты вообще взяла, что он захочет нам помогать?

– Я уговорю его.

– Уговоришь?! – переспросил с издёвкой Луи. – Мы вообще говорим об одном и том же страйсере?

– Да о ком вообще речь? – не выдержала Сая.

– Об Орнаре, – спокойным тоном сказала Алиса.

– Орнар? – переспросила Сая. – Кто это?

– Когда-то он был страйсером, – начал Луи. – Очень высокомерным и несносным страйсером. Жившим по своим собственным правилам и ни ставящим других ни во что…

– Да, именно так, – перебила Алиса. – Но, в тоже время он единственный кто может указать нам точное место и время проведения следующего ритуала. И это наш последний шанс попасть на этот аукцион.

– Но ведь Орнара изгнали? – спросил Рин. – Разве он сможет нам помочь?

Луи удивлённо посмотрел на него, а потом произнёс:

– Даже наш новичок понимает, что это бессмысленный план.

– Его изгнание не отняло его силы, и он по-прежнему может ей пользоваться.

– Но наверняка откажется это делать, – тут же добавил Луи.

– Он всё ещё страйсер и обязан подчиняться Принцессе…

– Изгнанный страйсер, – снова перебил Луи. – Он давным-давно отказался от службы Принцессе, что изменилось с тех пор? Или думаешь, он остался безмерно благодарен, что она сохранила ему жизнь после изгнания, несмотря на то, что он умолял её о смерти, и даже пытался вынудить убить его?

– А разве Принцесса не контролирует его силу? – спросил Рин. – Так почему она сама не может указать место проведения следующего ритуала?

– Она действительно контролирует его силу, но только частично, – пояснила Алиса. – Способность Орнара делится на две: первая – неконтролируемые видения, а вторая – способность выискивать желанное. Принцесса может контролировать видения, но не способна заставить его искать то, чего он не хочет. Поэтому нашей задачей как раз и будет уговорить его найти место следующего ритуала.

– Принцесса не может, а мы сможем?! – возмутился Луи. – Может у тебя хотя бы есть план, как заставить его возжелать нам помочь? Или что-то, что мы сможем предложить ему взамен?

Алиса молчала, ей явно было нечего ответить. Тогда Луи продолжил:

– Значит, плана нет. То есть мы летим не пойми куда, уговаривать ещё ту сволочь помочь нам, и при этом не имеем ничего, что можем предложить ему взамен…

Луи хотел ещё что-то добавить, но его перебил вошедший Карл.

– Вы знаете, что я терпеть не могу поспешные решения, тем более что речь идёт об Орнаре, – начал он, – но в данном случае, сама Принцесса поддержала Алисину идею. И у нас совсем нет времени на споры. Нельзя допустить появления ещё одного фетиска в каком-нибудь мире. Сейчас во что бы то ни стало нужно прервать череду этих ритуалов и уничтожить сам аукцион. Но, на данный момент, единственной нашей зацепкой, чтобы это сделать, является сила Орнара. Поэтому завтра утром вы все отправляетесь в Мирию. Помните, мы не можем подвести Принцессу, ведь на кону судьба всего Страйса, – закончил Карл, и сразу покинул помещение, не дожидаясь каких-либо комментариев.

Алиса тут же последовала за капитаном, не произнеся больше ни слова. Луи хотел её остановить, но в последний момент передумал. Вместо этого он со злостью пнул стул и пробубнил что-то себе под нос. После чего в комнате повисла гнетущая тишина. Лишь спустя несколько минут её нарушила Сая:

– Что ж, приказы капитана не обсуждаются. Я пойду, подыщу нам мирийский камуфляж, – с улыбкой произнесла она и добавила, уставившись на Рина: – Может кто-то хочет составить мне компанию? Вместе подбирать одежду гораздо интересней.

Риса с удивлением уставилась на неё, а затем, проследив за её взглядом, на Рина. Но тот тут же отвернулся.

– Похоже, я много чего пропустила, и видимо передышка только что вернувшимся с миссии теперь не полагается, – буркнула она, скорее сама себе, после чего добавила со вздохом: – Ладно, я спать, может, хоть немного удастся отдохнуть, – и покинула комнату.

Едва за Рисой закрылась дверь, как Сая подошла к Рину.

– Ну, так как, пойдём? – переспросила она, усевшись рядом.

Положив руку ему на плечо, она нагнулась к уху, так, что он вновь ощущал её дыхание у себя на шее, и еле слышно прошептала:

– В этот раз покажу тебе самые необычные наряды. Можем даже вместе померить их. А заодно продолжим начатое в тренажёрном зале.

Рин вспомнил, как хотел поцеловать её и по всему телу прошло лёгкое возбуждение. Но в этот раз оно смутило его. Слегка отстранившись, он посмотрел на Луи. Тот с суровым видом сидел за столом, и казалось, вообще не обращал на них внимания.

– Ну же, пошли, – не сдавалась Сая и потянула его за руку.

Но Рин отрицательно мотнул головой.

– Прости, если ты не против, я хотел бы ещё немного побыть здесь, – освободив руку, ответил он, стараясь быть максимально тактичным, чтобы не обидеть девушку. – Давай как-нибудь в другой раз продолжим.

Сая отошла на пару шагов и слегка нахмурившись, посмотрела сперва на него, а затем на Луи.

– Что ж, ладно. Раз не хочешь, придётся выбирать всё самой, – с лёгкой досадой произнесла она. – Но в другой раз не отвертишся, – подмигнула она и удалилась.

Рин обернулся к Луи, надеясь дождаться от того хоть какой-то реакции, но тот продолжал его игнорировать. Тогда он подошёл к полке с закусками и налил два бокала напитка, который недавно пил Максимус. После чего вернулся к столу и протянул один бокал Луи. Тот, не глядя, взял его и указал на соседнее место.

– Ну, – произнёс он, когда Рин сел. – Спрашивай что хотел.

Глава 3. Воспоминания

Рин слегка помялся, не зная как лучше задать вопрос, чтобы тот не разозлился и ответил.

– Почему ты так не хочешь лететь в Мирию? – наконец решился на вопрос он.

– Дело не в месте. Мирия тут вообще не причём. Я не хочу лететь к Орнару.

– Но почему? Что он такого сделал?

Прежде чем ответить, Луи поднял бокал и практически полностью осушил его одним глотком, после чего пристально уставился на Рина, пока тот тоже не сделал глоток.

Напиток оказался тягучим и горьким, будто забродившее молоко с сильным привкусом алкоголя, так что парень сморщился и хотел уже отставить его в сторону, но Луи не продолжал, пока он не допил всё до дна. А стоило ему это сделать, как тот поднялся и принёс на стол весь кувшин. После чего разлил по ещё одной порции и, взяв бокал, начал покручивать его в руке, задумчиво наблюдая за расплёскивающейся по стенкам жидкостью, будто готовясь продегустировать её.

– Он тот, из-за кого погибли наши друзья, – наконец, со злостью произнёс Луи, и осушил второй бокал.

Рин с интересом уставился на него, ожидая продолжения.

– Я расскажу, если ты не будешь отставать, – сказал он, указав на полный фужер собеседника.

Парень тут же кивнул и, зажав нос, махом выпил содержимое, словно это лекарство.

Луи вновь наполнил оба бокала и, наконец, начал рассказ.

– Я так понял, Алиса уже поведала тебе его историю?

– Да, вкратце, – кивнул Рин. – Как я понял, он не мог жить без своей возлюбленной, которая была стемном, и в итоге нашёл способ привести её в Страйс.

– Не мог жить без своей возлюбленной? Ну да, конечно… Из-за своей любви! Вот только Орнар любит только себя, а вся эта романтика, сплошной обман. Он притащил на корабль эту девушку-стемна просто, чтобы побаловать своё самолюбие. Потешить себя мыслью, что он единственный кому это удалось. Совершенно наплевав на её чувства и на безопасность остальных. Не веришь?

Луи пристально уставился на Рина, но, не дождавшись ответа, продолжил:

– Однако это так. У Орнара есть одна черта: он хочет во всём превосходить других. И чтобы добиться своей цели ни перед чем не останавливается. Уж не знаю, о какой любви рассказывала тебе Алиса, но Орнар относился к тем страйсерам, кто ни одну миссию не начинает, пока вдоволь не наиграются на новой планете и не удовлетворят все свои извращённые фантазии в новом облике.

– Как это? – удивился Рин. – Разве среди страйсеров такие бывают?

– Представь себе… И ладно когда они своими забавами не мешают остальным. Но это не про Орнара. По его вине каждый раз страдала вся команда.

– Не совсем понимаю, чем именно он всем вредил? – с недоумением переспросил парень, когда Луи в очередной раз ушёл в свои мысли.

– Из-за своей способности, его всегда ставили в разведку, и он должен был находить точное место, где прячется противник, после чего указывать на него остальным, направляя их. Но называл он его лишь после посещения там всех борделей, если же таких не находилось, то он просто приставал к местным жителям, склоняя их к близости с ним. При этом остальным приходилось ждать, пока он наиграется, чтобы, наконец, закончить миссию.

– А почему Принцесса не пресекала такое поведение?

Луи удивлённо посмотрел на Рина, но убедившись, что тот спрашивает серьёзно, пояснил:

– Потому, что это не запрещено. Нельзя только привозить стемов с собой, а также привязываться к ним или убивать их. На остальное запретов нет. И конечно, были те, кто поддерживал Орнара, и такие миссии их сильно развлекали. Думаю, в других командах и сейчас есть те, кто таким занимается.

Луи сделал паузу, посмотрев на Рина.

– Я так понимаю, когда Алиса рассказывала тебе про Страйс, тему отношений она обошла стороной?

Рин кивнул.

– Очень на неё похоже. Что ж, попробую вкратце просветить тебя. Видишь ли, любовные отношения между страйсерами очень сложные. Наша сексуальная близость приводит к частичному слиянию душ. Иначе говоря, влюблённые обмениваются друг с другом всеми воспоминаниями о своей жизни, но не просто на словах. Партнёры проживают эти воспоминания друг друга, испытывая всю боль и радость, что чувствовал второй, будто каждый момент произошёл с ним самим. И конечно это оставляет сильный след в его душе. Поэтому, прежде чем сблизиться с кем-то из страйсеров, нужно хорошенько подумать, готовы ли вы к такому, и точно ли вы оба этого хотите.

Луи нахмурился, прокручивая фужер в руке.

– Из-за этого правила страйсеры редко сближаются друг с другом. В любовном плане гораздо проще дать себе разрядку на какой-нибудь планете во время миссии. Ведь в этом случае ты просто получаешь удовольствие, пусть и не долгое, но главное, не несущее за собой никаких последствий.

– А как же дети? Что если тот стем забеременеет? Ведь в этом случае ребёнок может родиться с какой-нибудь способностью, или, например, с другой внешностью.

Луи усмехнулся.

– Это исключено, – произнёс он. – Для начала мы ведь сильно отличаемся от жителей планет. А наш камуфляж хоть и делает нас похожими на них, но это только наружное сходство.

– А если сблизиться со стемном с твоей родной планеты?

– Тоже нет, – качнул тот головой.

– Но почему? Мы ведь одинаковые.

– Став страйсером, все процессы внутри наших тел изменяются. Благодаря этому мы не стареем и не умираем, но так же теряем способность к размножению.

– Получается, страйсер вообще не могут иметь детей? Даже если сближаются между собой?

– Если бы страйсеры могли размножаться, мы бы давно пополнили наши ряды новыми одарёнными детишками. Но, к сожалению, это невозможно. Такими уж нас сделала Принцесса.

– Интересно, почему она так решила?

– Кто ж знает. Но, среди страйсеров ходит легенда: якобы, Принцессе как-то предсказали, что если у двух страйсеров родится ребёнок, то это дитя принесёт погибель всему Страйсу. А потому она сделала всех нас бесплодными.

Рин, нахмурившись, уставился на Луи.

–Ты чего помрачнел? Или уже с кем-то детей планировал завести? – усмехнулся тот.

– Да нет. Просто звучит как-то странно и совсем неправдоподобно.…

– Да это ж просто старая легенда. Не бери в голову. А вот про отношения, это уже серьёзно.

Луи тяжело вздохнул и продолжил серьёзным тоном:

– Если ты всё же решишься сблизиться с кем-то из страйсеров, и даже если ваши чувства окажутся взаимны, не факт, что твой партнёр захочет пойти дальше. Некоторые, например, отвергают близость, не желая заставлять партнёра страдать, считая, что для него будет слишком тяжело испытать всё то, что выпало пережить им самим…

Он вдруг замолчал, печально уставившись в пустоту. Рин ждал продолжения, но не знал, как намекнуть на это. Тогда он поднял бокал в направлении приятеля, предлагая тому выпить, и тут же осушил его. Такой жест подействовал, Луи будто очнулся от мыслей. Махом осушив свой, он вновь наполнил оба фужера, после чего продолжил.

– Помнишь, в Норане ты спрашивал, почему я не могу быть с Алисой? Вот он ответ. Она не позволяет мне пережить всё, что выпало ей при жизни, говоря, что не вправе подвергать меня такому риску. Якобы она никогда не сможет простить себе, если со мной что-то случится из-за неё. И это вдвойне несправедливо, ведь она уже испытала всё, что пережил я.

«Как так?» – подумал Рин, сделав глоток, и удивлённо посмотрел на Луи.

– Это всё из-за её способности, – пояснил тот, тоже отпив. – Благодаря ей, она может проникать в воспоминания других, проживая моменты из их жизни, будто они случились с ней самой.

– Подожди, значит, когда Риса принесла меня впервые на корабль… – перебил Рин, но Луи не дал ему закончить.

– Да, тогда Алиса проникла в твоё сознание, и тем самым помогла тебе, разделив твою боль. Но для этого ей пришлось пережить всё то, что чувствовал ты. И тоже самое её вынудили сделать со всей нашей командой, чтобы доказать нашу невиновность, после того, как выяснилось, что Орнар прятал на нашем корабле ту девушку-стемна.

– На вашем корабле? – удивился Рин.

– Она не сказала тебе, что Орнар был членом нашей команды?

Рин отрицательно покачал головой.

– Ну конечно, видимо для неё это не столь важная информация, – Луи вздохнул. – Он просто обманул и подставил всех нас. Развязность, высокомерие и надменность – лучшие слова, чтобы охарактеризовать его. Он всё время спорил и пытался всем утереть нос. А что насчёт возлюбленной…

Луи усмехнулся.

– Само её наличие в голове не укладывалось, ведь он не пропускал ни одной юбки на миссиях, и даже находясь здесь, ухлёстывал за другими страйсерами. К примеру, на одном из заданий он с ещё несколькими членами команды устроили гонку, кто обольстит больше стемов. В итоге та миссия продлилась невероятно долго и туда даже отправили вторую команду. А по возвращению он сразу отправился развлекаться в ТайнВайн с другими страйсерами. И это притом, что всё это время его якобы настоящая возлюбленная была на корабле и ждала его в проекции. Похоже это на настоящую любовь? Да я больше поверю, что он прицепил её, чтобы доказать самому себе, что он способен на это. И ни о каких чувствах там и речи не шло.

Произнеся это, Луи вновь выпил.

– А потом началась война. Но и тогда он просто пользовался ей. А по окончанию, когда Принцесса собрала всех и объявила, что в наших рядах есть предатель, нарушивший закон, и предложила ему самому сдаться, иначе, она будет вынуждена наказать всех членов команды, Орнар даже бровью не повёл.

Луи нахмурился.

– Ну конечно, в тот момент он ещё не знал, что та девушка-стем уже мертва. А мы и подумать не могли, что речь идёт про него. В итоге чтобы оправдать честное имя нашей команды, Алиса предложила проверить каждого, войдя в его сознание. Тем самым она хотела доказать, что у нас все чисты, иначе всех нас могло ждать изгнание. Сложно представить, чего ей это стоило…

С этими словами он так сжал бокал, что тот чуть не лопнул.

– Но и в этом случае Орнар молчал. Хоть и знал, что силу Алисы ему не обмануть, но продолжал сидеть, наблюдая, как она переживала одну за другой жизни членов нашей команды. Сам он был одним из последних в списке, когда же Алиса его проверила, она заплакала, и спросила: «зачем?», а он лишь ехидно усмехнулся, уже предвидя свою безнаказанность.

«– Да, я привёл стема в Страйс и прятал на корабле, – с улыбкой произнёс он, смотря на Принцессу. – И что дальше? Изгоните меня? Ну, давайте, попробуйте, я этого не боюсь».

– Но один момент он всё же упустил в своих видениях. Когда в зал внесли тело той девушки стема, что он прятал в своей проекции, его спесь тут же спала. Что было дальше, ты сам видел в воспоминаниях показанных тебе Алисой.

Луи глубоко вздохнул, сделав небольшой глоток.

– Благодаря её поступку, никого из нас, кроме Орнара, не изгнали, но саму команду расформировали. На тот момент это было очередным ударом. Мы и так лишились половины наших друзей и товарищей в войне, а теперь каждый должен был переживать это в одиночку, в окружении не знакомых страйсеров. Но хуже всех тогда было Алисе, – произнёс Луи и допил содержимое бокала.

Рин сделал то же самое, ожидая продолжения.

– Можешь представить каково это, за короткое время пережить больше десятка жизней? – спросил Луи, и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Ещё и сразу по окончанию войны, на которой каждый из них потерял множество друзей, а некоторые были на гране срыва. Как, например, Карл, потерявший тогда возлюбленную, с которой они уже были связаны. И все эти чувства передались Алисе. Но хуже всего, что это всё было бесполезно, ведь начиная эту проверку, она искренне верила в невиновность каждого члена команды… В итоге, чтобы сохранить ей рассудок, Принцесса отправила Алису на обновление.

– Обновление? – переспросил Рин слегка заплетающимся языком.

Хоть он пил не по полному бокалу, стараясь делать маленькие глотки, но уже успел опьянеть. Голова слегка кружилась, и его клонило в сон, но он старательно держался, чтобы дослушать историю до конца.

– Как я уже говорил, Алиса способна переживать чужие жизни. Таким образом она может помогать страйсерам справиться с их проблемами, как было с тобой, узнавать интересующую нас информацию, как например когда она заходила в сознание мясника в Эрдене, или доказать чью-то невиновность и непричастность. Но эта сила опасна для неё самой. Когда в ней накапливается слишком много «чужих жизней», она начинает терять контроль, и может лишиться своего собственного рассудка. В таких случаях Принцесса отправляет её на обновление. Там все её воспоминания форматируются и разбираются: все чужие – остаются в её голове как просмотренные фильмы, а вот её собственные просто теряются. Чтобы вернуть их, после каждого обновления ей приходится заново переживать всю свою жизнь. А она у неё не слаще твоей.

Рин опустил голову, задумавшись, каково это накапливать в себе кучу чужих переживаний, испытывая каждое из них, как своё собственное.

– После тех событий, – продолжил Луи, – Орнар поселился в Мирии, которую выбрал, как говорили, из-за её природной схожести с его родной Рамирой, полностью уничтоженной во время войны. Алису отправили на обновление, и долгое время о ней вообще не было никаких вестей, как и от Карла, который после всего случившегося «взял отпуск», и покинул Страйс.

– А ты? – поинтересовался Рин.

– Я продолжал службу в новой команде. В те времена силы Адволса стихли. Никаких отварей и тем более фетисков не появлялось. Лишь в редких случаях мы натыкались на одиноких удимов. Основной нашей работой стал поиск новых дарсалдов, для восстановления наших рядов. И конечно, в тот момент каждый из нас был на счету.

Луи разлил остатки напитка, отставив пустой кувшин в центр стола, где тот мгновенно наполнился.

– Именно тогда случился инцидент с Сайлертом. Я не знал его и ни разу не видел. Но, внезапно разгоревшийся скандал вокруг страйсера, который, зачем-то похищал стемов, заинтересовал абсолютно всех. Особенно когда стало известно, что ему удалось сбежать в один из ходов проделанных отварью. Эта тема довольно долго была на слуху, пока все гадали как ему это удалось. Но потом Принцесса объявила, что он умер внутри того прохода. Не знаю зачем она это сделала, может чтобы никто не решился повторить его поступок… В итоге это помогло. Про него больше никто не вспоминали и конечно, мы и подумать не могли, что на самом деле он засел на Урзалесе.

– Думаешь Принцесса знала правду?

– Вряд ли, – пожал плечами Луи. – Иначе сразу бы разобралась с ним. Чуть позже, я с моим напарником из новой команды Красом, попал в Норан, откуда мы вернулись с Саей и должны были передать её на обучение. Тогда все новички, сперва проходили обучение в специальной группе, и лишь после этого их распределяли в различные команды в зависимости от умений. Там я впервые за долгое время увидел Алису.

Оказалось, она так и не вступила ни в одну команду. Вместо этого Принцесса назначила ее тренировать новичков. А спустя некоторое время появился Карл, вернувшийся из своего затянувшегося отпуска. Принцесса собрала нас троих и предложила создать новую команду. Конечно, мы согласились. Четвёртой нам поставили, только что закончившую обучение, Саю. А чуть позже, так же закончив обучение, к нам присоединилась Риса. Её, кстати, в Страйс привёл лично Карл. Как я понял, он нашёл её на одной из планет, во время своего отпуска и сразу доставил к Принцессе. Сколько же лет прошло с того момента…

Луи задумался. Затем вновь осушил бокал и посмотрел на Рина, но тот уже мирно спал, положив голову на стол.

– И почему, спустя столько лет, когда всё только наладилось, мы должны лететь к этому гаду, Орнару?! – возмутился Луи заплетающимся языком и тоже вырубился, свалившись лицом на стол.

Глава 4. Телепорты

Проснулся Рин от неприятного звона, отдававшегося в голове ужасной болью. А открыв глаза, увидел улыбающуюся Саю, сидящую рядом с ним.

– Доброе утро, – произнесла она и протянула ему стакан воды.

Рин взял его, и тут же сделал большой глоток. Это было именно то, что ему сейчас требовалось, чтобы хоть немного прийти в форму

– Как себя чувствуешь? – встревожено спросила девушка, глядя на него.

Рин вновь отпил из стакана, после чего потёр голову в районе висков и глаз. Звон к этому моменту прекратился, но жажда никак не отпускала.

– Ну вы вчера и придумали, напиться перед миссией. Честно признаться, никак не ожидала такого от тебя, сам ведь в баре говорил, что хочешь оставаться трезвым. Чем же Луи тебя таким соблазнил? – с лёгким укором произнесла Сая, но Рин никак не отреагировал.

– А где сейчас Луи? – поинтересовался он, вспомнив про их вчерашний разговор.

– Он проснулся незадолго до тебя, и сейчас, думаю, собирается. Мы ведь скоро вылетаем. Так что тебе тоже нужно поторопиться. В общем, приводи себя в порядок, одевайся и подходи к комнате управления, я буду ждать там с твоим камуфляжем, – произнесла она, и направилась к выходу.

– Спасибо, – поблагодарил парень.

Сделав ещё один глоток, он поднялся и, кое-как разогнув спину, направился к своей комнате. После ночи, проведённой на стуле, ещё и с таким количеством выпитого алкоголя, всё тело гудело и отказывалось слушаться, так что Рину вспомнились норанские ванны, в которых они с Луи отмокали по утрам. И хотя в Норане это занятие довольно сильно раздражало его, сейчас он пожалел, что не может проваляться до обеда в таком источнике. Он даже решил попросить Саю по возвращению из Мирии устроить в его проекции собственный онсен, а пока пришлось ограничиться обычным душем. Затем, немного размявшись, выбрал на экране костюм для миссий и, выйдя из проекции, направился в комнату управления.

На полпути его поймала Сая.

– Что-то ты долго, – улыбнувшись, произнесла она и протянула ему небольшой свёрток.

– Что там? – удивился он.

– Разверни и узнаешь, – подмигнула девушка.

Внутри оказался ободок с парой закреплённых на нём кошачьих ушей.

– Ну же, одевай скорее!

С этими словами Сая сама закрепила ободок ему на голову, после чего точно такие же уши нацепила на себя.

– Ну как, нравится? – спросила она, явно ожидая положительной реакции. – Я вчера весь вечер искала для нас одинаковые пары.

Рин не знал как реагировать. Носить подобное совсем не входило в его планы. Но и обидеть девушку не хотелось. Тем более ей явно нравились выбранные аксессуары. А потому решил подыграть и просто мотнул головой.

– Вот и отлично, – искренне улыбнулась Сая и, взяв его за руку, потянула в сторону комнаты управления.

Пока они шли, Рин представил как глупо они будут смотреться в этих парных украшениях – будто влюблённая парочка… От этой мысли его бросила в краску и он уже подумал снять ободок, но, зайдя в комнату, увидел, что на Рисе и Алисе одеты похожие аксессуарах, и сразу догадался, что эти уши, и есть их Мирийский камуфляж.

Поняв это, Рин улыбнулся.

«Уж лучше так», – подумал он, вспомнив неудобный, громоздкий камуфляж, который они носили в Эрдене.

К тому же на девушках ушки смотрелись весьма мило, чего не скажешь о Луи. Он появился в комнате последним, и выглядел помятым и недовольным.

– Полетели уже, – проворчал он, нацепив свою пару больших лохматых чёрных ушей.

– Мы ждём приглашения от Максимуса, – ответил вошедший за ним Карл.

Он как всегда был серьёзен и сосредоточен.

– Как только они откроют проход со своей стороны, вы сразу отправитесь.

Рин удивлённо посмотрел на Саю.

– Обычно ведь всё не так происходит? – шёпотом спросил он.

– Все телепорты разные, как и принцип их действия, – пояснила девушка. – Самый большой, которым мы обычно пользуемся, служит для перемещения на разные планеты. Правда, для этого нужно подлететь к месту, где нить страйса соприкасается с ней. Когда же корабль стоит в Вайтне, через него можно переместиться лишь в ТаунВайн. Но работает он только в одну сторону. Помнишь ведь как мы недавно туда ходили?

– Ага, – кивнул Рин. – Так вот почему мы возвращались не через него.

– Именно так. Чтобы вернуться с планеты или ТайнВайна, приходится пользоваться возвратной функцией. Но она встроена в каждый наш костюм, так что никаких проблем с этим обычно не возникает. Единственное, для активации нужен небольшой запас амирты. Поэтому во время миссий постоянно нужно следить за её количеством и не расходовать слишком много, всегда оставляя небольшой запас для возвращения. Иначе есть риск надолго застрять на планете.

Сая замолчала и, улыбнувшись, взглянула на Рина.

– Впрочем, ты-то всегда можешь это сделать с помощью своей силы. А вот если кто-то из нас израсходует во время миссии слишком много энергии, то вернуться на корабль сможет только в сопровождении другого члена команды, – со вздохом добавила она.

– А разве он не становится невидимым?

Сая удивлённо уставилась на парня.

– Значит, уже знаешь?

Рин кивнул.

– Попав с Эрдена на Землю, я тоже стал невидимым.

– Но всё же смог вернуться, – закончила за него девушка. – А вот мы в этом состоянии уже ни на что не способны, даже позвать на помощь. Так что другим страйсерам приходится искать потеряшек по приборам. Ведь без амирты они становятся невидимыми даже для своих. Но такое происходило крайне редко, например когда миссии сильно затягивались или резко усложнялись. Но даже в этих случаях все стараются такого не допускать. Так что и ты впредь будь осторожней. А то вдруг, не сможешь вернуться.

– Да я уже понял, – тут же смущённо кивнул Рин. – Но не похоже, чтобы в ТаунВайне посетители сильно следили за своей энергией.

– Так там это и не нужно. ТаунВайн ведь находится в Вайтне, где поток амирты постоянно пополняется, и израсходовать её запас просто невозможно, – пояснила Сая. – Некоторые команды, особенно в которых насчитывается большое количество страйсеров, после сложных миссий привозят членов своей команды в ТаунВайн и оставляют там на несколько дней, чтобы те хорошенько отдохнули и пополнили запас энергии, не задерживая при этом остальных. Сами же в это время улетают выполнять другие задания.

– Здорово! – улыбнулся Рин.

– Ага, – кивнула девушка. – Для таких страйсеров там есть специальная гостиница с отдельными комнатами-проекциями. Когда члены команды полностью восстанавливаются, они сами возвращаются на корабль, который к этому моменту может находиться уже очень далеко, патрулируя их нить страйса.

– Сильно не радуйся, – недовольным тоном произнёс Луи. – С нашей численностью нам такой отдых не светит. Так что приходится обходиться проекциями на корабле.

– А кое-кто не дал нам там нормально отдохнуть, даже когда, наконец, появилась такая возможность, – с укором добавила Сая, глядя на того.

Они уставились друг на друга, буравя взглядом, но при этом ничего не говоря.

– А что насчёт других телепортов? – поинтересовался Рин, скорее чтобы снять нависшее напряжение. Впрочем, ему и правда был интересен этот процесс.

– Про телепорт к Вратам Принцессы, думаю, ты тоже уже всё знаешь?

– Им можно воспользоваться лишь по её личному приглашению.

– Именно так, – кивнула она. – Иначе тот просто не сработает. Вот и для активации третьего, или, как его ещё называют – малого телепорта – необходимо получить приглашение. Только не от Принцессы, а от принимающей стороны. Ведь его используют для перемещения между нашими кораблями.

– Получается с его помощью можно перемещаться на корабль любой другой команды?

– Да, но оба корабля в этот момент должны находиться в Вайтне, или на пересечении их нитей Страйса. И на обоих должен быть активирован этот телепорт. Только тогда возможно перемещение.

– Не просто активирован, – вмешалась Алиса. – Принимающая команда должна первой выслать приглашение, а вторая его принять. К тому же, чтобы вернуться обратно на свой корабль, нужно повторить всю процедуру. Возвратная функция в этом случае не сработает.

– А ещё, – продолжила Сая. – При использовании этого телепорта тратится огромное количество амирты, как при открытии большого портала. И собирается она со всех частей корабля. А потому находиться в проекциях в этот момент, становится не безопасно. Но ты и сам всё видел. Ведь буквально вчера как раз и произошла такая ситуация, когда Луи впустил Рису и команду Максимуса, при этом, чуть не угробив нас...

Она вновь уставилась на Луи. Но, в этот раз,тот просто проигнорировал её.

– При этом вернуться можно только тем же путём. Так что просто так с корабля Максимуса мы не уйдём, – продолжила девушка, вновь взглянув на Рина. – Придётся ждать, когда его корабль вернётся в Вайтне, или пересечётся с нашей нитью страйса.

Малый телепорт, так же как и главный, располагался в транспортной комнате. Так что мы все направились туда и стали ждать приглашение от человека-кота.

Максимус оказался невероятно пунктуальным, запрос пришел ровно в восемь часов ноль минут.

В тот же момент малое кольцо замигало, явно подавая сигналы. Карл нажал кнопки на панели управления, и световое шоу прекратилось, а телепорт засиял тёплым жёлтым светом.

– Вот и всё, – улыбнулась Сая. – Пойдём знакомиться с другой командой.

– Пешком? – удивился Рин.

– Именно так. К сожалению, мы не можем взять с собой наши глисстрайты. Видишь и, они работают только на нашей нити страйса. На чужих же они просто бесполезны. Так что придётся оставить их здесь.

– А разве можно отправиться на миссию без них?

– По сути, можно, если тебя не выкинет куда-нибудь на трассу, или в небо. В этом случае без транспорта никак. Да и во время миссии без него будет тяжело.

– И что же тогда делать?

– Будем надеяться, что Максимус поделится с нами своими глиссерами, – улыбнулась девушка, и взяв Рина за руку, потянула к кольцу. – Не переживай ты так. Всё будет хорошо.

– Надеюсь, у вас всё получится, – произнёс Карл, когда все выстроились около малого телепорта.

Все переглянулись и, одобрительно кивнув, по одному направились внутрь.

***

Первым в него зашёл Луи, затем Риса, Сая с Рином и, наконец, Алиса.

Проход напоминал выход их кондиционируемого тёмного помещения на жаркую улицу ярким, солнечным днём. Сделав один шаг, они уже оказались на другом корабле и у Рина сперва пробежали мурашки по телу, а от вспышки яркого света пришлось зажмуриться. Но это очень быстро прошло. С другой стороны их ждала похожая комната, с таким же светящимся экраном, который потух, как только из него вышла Алиса.

– Приветствую вас на моём корабле, – громко объявил Максимус, стоящий в центре комнаты, на небольшом возвышении. – Раз все в сборе, предлагаю не терять время и сразу отправляться. Мы будем пролетать рядом с Мирией примерно через час, вам как раз хватит этого времени, чтобы перенастроить ваши возвратные функции на наш корабль. Врайнер вас проводит.

В комнату вошёл темнокожий мужчина с рельефным телом и длинными красными дредами. Он молча указал следовать за ним.

– А зачем нам перенастраивать функцию возврата? Разве мы не можем по окончанию миссии просто вернуться на наш корабль с той планеты? – шёпотом спросил Рин у идущей рядом с ним Саи.

– Нет, – тут же ответила она. – Так же как мы не можем переместиться с нашего корабля на планету находящуюся не на нашей линии страйса, так же и вернуться с неё на наш корабль нельзя. Так что если мы не перенастроимся, то при активации возврата, просто никуда не переместимся. Впрочем, с твоей силой ты, скорее всего, сможешь вернуться и сам. Но всё же лучше настроить эту функцию, а то мало ли что, – улыбнувшись, закончила Сая.

В аппаратной их встретила не высокая пухлая девушка с короткими светлыми волосами, имеющими голубоватый оттенок на концах, парой загнутых назад рогов торчащих из лба и большими чёрными глазами с крестовидными белыми зрачками.

– Это Крида, она отвечает за снабжение и работоспособность наших костюмов, – указав на девушку, произнёс Врайнер.

– Это они? – спросила она важным тоном.

– Да, – одобрительно кивнул тот. – Настрой им возвратную функцию и подключи к нашей оружейной, а я пока загружу в неё их оружие.

Девушка оценивающе осмотрела всех вошедших, при этом каждый раз когда переводила взгляд, её зрачки расширялись, становясь похожими на четырёхлистный цветок, а потом опять сужались в перекрещенные полоски.

– Хорошо, – наконец произнесла она всё тем же важным тоном, – пусть отдают тебе своё оружие и подходят ко мне по одному.

«А зачем нам это делать?»– задумался Рин и тут же услышал мысленный ответ Луи:

– Всё точно так же как с глисстрайтами. Ведь всё наше оружие так же хранится на корабле Карла, и призвать его находясь в другой нити страйса – невозможно. Вот только в отличие от глиссеров, которые у всех одинаковые и можно просто одолжить чужие, наше оружие создаётся персонально, с учётом личных навыков и умений каждого страйсера. Помнишь ведь как получил своё? И как оно потом само появлялось и исчезало по одному лишь твоему желанию?

Рин одобрительно кивнул.

– Ну вот. Чтобы так же пользоваться им во время предстоящей миссии, нужно привязать его к этому кораблю. Так что давай, доставай свой пистолет, пока ещё есть такая возможность. Иначе останешься в Мирии без него.

Рин больше не задавал вопросы. Послушно достав пистолет, он стал ждать когда его позовут.

Все по очереди отдавали своё оружие и вставали в указанное Кридой место, ожидая, пока она подключит их к кораблю. Каждая настройка занимала от пяти до десяти минут и напоминала сканирование тела. При этом нужно было не шевелясь стоять в указанном позе, пока вокруг тебя летал небольшой округлый аппарат.

Проходить данную процедуру нужно было только тем, кто ещё ни разу не был на данном корабле и не путешествовал через его портал. В итоге, Рисе, которая только вернулась с миссии на этой нити страйса, и Алисе, которая, как оказалось, бывала здесь в прошлом, проходить её не пришлось. Их данные уже находились в память этого судна. Так что примерно через полчаса всё закончилось и на выходе из аппаратной их уже ожидал Врайнер, который вновь отвёл всех в транспортную комнату.

– Вы как раз вовремя, – радостным тоном произнёс Максимус, увидев их. – Через несколько минут мы подлетим к Мирии, так что если вы готовы, мы можем начать активацию портала.

– А что насчёт глиссеров? – спросила Алиса. – Из-за запрета использования их на разных нитях страйса, мы не могли взять свои. Но оставаться совсем без транспорта в Мирии не хочется.

– Ах да, – вспомнил Максимус. – Мы уже приготовили для вас несколько наших глисстрайтов. Но учтите, нормального транспорта в Мирии нет. Богатые там перемещаются в переносках с помощью слуг, а кто победнее, использует телеги запряжённые местными животными. Единственное, что хоть отдалённо напоминает транспортное средство, это ворфлы. И ваши глисстрайты скорее всего, превратятся именно в них. Но в Мирии они не получили широкого распространения и пользуясь ими вы скорее всего будете сильно выделяться. Так что лучше часто их не использовать, – посоветовал капитан. – Ах да, управлять ворфлами лучше вдвоём, это проще и безопаснее. Впрочем, в одиночку это тоже возможно, правда потребует дополнительной ловкости. В общем, вот вам три глисстрайта, а дальше сами решайте, кто полетит в кем-то в паре, а кто – один. Как будете готовы, скажите. Я сразу открою проход в Мирию.

Сая тут же взяла Рина за руку, и они подошли к одному из небесных глиссеров.

– Этот, чур, наш, – весело произнесла девушка.

Риса недовольно взглянула на Саю, после чего подошла к другому.

– Я полечу одна, – сказала она уверенным тоном, заняв место водителя.

Молча переглянувшись с Луи, Алиса подошла к третьему, указав парню на место водителя. Сама же села на пассажирское, и тут же обратилась к Максимусу:

– Мы готовы, можешь открывать портал.

Кивнув, человек-кот активировал висящий в конце комнаты большой экран. Стоило ему засиять ярким голубым светом, как Луи тут же влетел в него на их с Алисой глисстрайте. Следом за ними полетела Риса и, наконец, Сая с Рином.

Глава 5. Мирия

Попав в Мирию, можно было подумать, что ты очутился в волшебной, средневековой сказке. Возвышающиеся вдалеке горы напоминали великанов, укутанных в зелень густых лесов, и спрятавших свои снежные макушки в белоснежных шапках облаков. Над головой простиралось бескрайнее голубое небо, озарённое яркими солнечными лучами, а по земле тянулись прекрасные зелёные луга, на которых мирно пасся местный скот: этакие кучерявые коровки, размером с упитанных свинок, а по форме напоминающие пушистые шарики на ножках. Эти милые животные очень высоко ценились среди местных жителей, ведь обеспечивали всё население молоком, являвшимся основой их рациона, и шерстью – из которой делали большую часть тканей.

Кроме гор и полей, Были здесь и чистейшие озёра, с разнообразной рыбой, и могучие леса, являющиеся источником древесины. Так же в них водилось много дичи, которая являлась вторым элементом в местном рационе.

Сама Мирия была поделена на княжества в центре каждого из которых располагался один большой город, где жила большая часть населения. А сразу за ним начинались многочисленные фермерские угодья, на которых выращивали те или иные культуры в зависимости от местности.

Жители обменивались своими товарами, с другими городами-княжествами через развитую систему судоходных рек и каналов, рассекающих всю Мирию будто огромные артерии.

Самих же княжеств было так много, что если бы для поисков Орнара пришлось исследовать каждое из них, на поиски ушло бы не меньше года. Но делать этого не пришлось. Принцесса сразу указала конкретный город, где обитал Орнар. Им оказался Пушвилль, к границам которого Максимус и отправил всю команду.

Город был обнесён кирпичной стеной, за которым прятались небольшие деревянные домики с множеством вывесок на первых этажах и аккуратные, вымощенные камнем улочки. А дополняли всё это местные жители, которыми оказались антропоморфные животные, одетые в яркие наряды средневекового стиля. В городе встречались человекоподобные собаки, кролики, медведи, мыши и другие звери, но чаще всего это были коты и кошки, которые, как оказалось, управляли этим княжеством.

Алиса, Риса, Рин и Сая тоже превратились в человекоподобных кошек. Алиса стала пушистой белой кошкой, Риса гладкошёрстной чёрной, Рин и Сая напоминали пару сиамских, а вот Луи стал собакой. Большой человекоподобной овчаркой, чем довольно сильно выделялся в их компании, к тому же на него то и дело бросали косые взгляды прохожие. Похоже, собак здесь не особо любили.

Первое время, при каждом таком взгляде он недовольно скалился на Саю, давшую ему такой камуфляж. Обычно он сам решал в чём полетит, и как будет выглядеть, но в этот раз пришлось взять то, что давали, ведь когда он проснулся, времени что-то выбирать, уже не было. Но в итоге, спустя некоторое время, он смирился, и просто переслал обращать внимание, ведь сейчас главное было как можно скорее отыскать Орнара, а для этого не обязательно нравится всем местным.

Но, хоть Принцесса и указала им конкретный город, найти в нём Орнара оказалось всё равно не так-то просто. Город был огромен и включал в себя множество кварталов и районов. В самом его центре, на холме, располагался королевский замок, а точнее целый королевский район, где жила вся элита. От замка в разные стороны расползалась паутина дорог и улочек. И чем ближе они подходили к стене, тем больше была плотность населения.

Жить у стены не было зазорным, наоборот, это считалось престижным, ведь вдоль неё протекала главная судоходная река в Пушвилле, а чем ближе ты к ней, тем проще вести торговлю, заниматься ремёслами или обмениваться опытом с жителями других княжеств и приезжими путешественниками.

Замок же наоборот был обнесён рвом, через который могли пройти лишь важные делегации. Обычных зевак туда не допускали. Однако Орнар мог поселиться в любой части города, не исключая даже королевский район. А единственной зацепкой в поисках служила его внешность.

При изгнании Принцесса наложила на него запрет на использование камуфляжа, так что теперь он не мог её менять, навсегда оставаясь в своём истинной облике, отличительной особенностью которого являлась орлиная голова с большим клювом вместо носа. И попади мы в какой-либо другой мир, это бы точно сработало. Но не здесь.

Оказалось, в одном из районов Пушвилля жило целое поселение людей-орлов, каждый из которых подходил под это описание. Конечно, у Орнара были и другие отличительные черты, например, в отличие от местных жителей, птичьей у него была только голова, а всё остальное тело – человеческим. Вот только в Мирии не принято было оголяться. Все части тела, кроме головы и рук местные прятали под одеждой, так что определить по этому признаку Орнара оказалось так же нереально, если только не просить каждого встречного человека-орла раздеться. В итоге идея искать его по внешности быстро отпала.

Второй зацепкой являлась его способностей. С его даром предсказателя, он спокойно мог втереться в доверие к любому местному жителю, или же развить собственный бизнес. Поэтому для начала было решено обойти всех местных предсказателей, в надежде, что он окажется одним из них. Но и тут всё было не просто.

Оказалось, профессия предсказатель в Пушвиле весьма популярна, и её представителей можно было найти практически на каждой улочке. Не говоря уже о личных предсказателях при дворце, добраться до которых было невозможно не втеревшись в доверие к знати. А это требовало дополнительного времени.

В итоге, чтобы ускорить поиски, было решено разделиться. Так Луи с Алисой отправились к замку, Алиса изображала благородную даму, а Луи был её охранником. Оказалось в Пушвилле такое было весьма распространено и, в отличие от обычных горожан, среди которых псовые встречались редко, любая знатная кошачья семья обязательно имела такого охранника.

Сая с Рином направились в торговый квартал и квартал ремесленников. А Риса решила облететь обширные фермерские угодьях, располагавшиеся за пределами городских стен, но так же принадлежащие Пушвиллю.

В каждой части города все кого они встречали были весьма приветливы и с радостью вступали в диалог, но, сколько бы они не спрашивали, все найденные ими зацепки каждый раз оказывались ложными и ни к чему не приводили. В итоге, через пару недель, казалось, они обследовали уже весь Пушвилль, пообщались с каждым его жителем, и знали каждого предсказателя в городе, но так и не нашли желанного. А между тем время неумолимо уходило, и нужно было как можно скорее придумать новый план, вот только никаких идей не появлялось. Команда уже начала отчаиваться, решив, что миссия провалена и им придётся вернуться ни с чем. Как внезапно у них появилась новая зацепка.

***

Однажды утром, к Рисе, всё ещё обитавшей за пределами стены, вышел очень необычный для Пушвилля житель.

Это был молодой человек из семейства куньих. Высокий, худощавый, с длинным, как у всех представителей его вида, телом, слегка коротковатыми ногами и небольшими округлыми ушами на макушке. Вот только в отличие от остальных жителей Мирии, его руки и лицо не были покрыты шерстью. Светлая, слегка рыжеватая шерсть росла только на голове, хотя и она больше напоминала длинные перья, подстриженные в каре чуть выше плеч. А прямая чёлка немного прикрывала лукавые глаза с горизонтально вытянутыми овальными зрачками.

Подойдя, он сперва просто наблюдал за Рисой со стороны. Когда же она спросила чего он хочет, тот представился, сказав, что его зовут Актуш, после чего уселся на разложенные рядом поленья, и начал расспрашивать про её ворфл.

Как и сказал Максимус, ворфлы были единственным самоходным транспорт в этом мире, но в Пушвилле они не имели большого распространения. Чаще всего на них прилетали путешественники, изучающие новые места. Торговцы и ремесленники считали их не удобными, ведь в них нельзя было загрузить товары или перенести материал. В этом плане ворфлы сильно проигрывали обычным телегам, с запряжённым в них скотом. Богатеи же считали ворфлы опасными и не комфортными, и перемещались в крытых повозках, которые носили их слуги, выполняющие одновременно роль охранников.

Поспорить с этим было сложно, хоть ворфлы могли летать, причём развивая довольно большую скорость, сами по себе они представляли обычную доску с закреплённым в носовой части подобием сачка-компаса, и чем-то вроде лодочного руля в хвостовой части. Эта штука парила в воздухе, а движущей силой ей служили небольшие потоки энергии, так называемые завихрения, находящиеся в мирийском воздухе.

Эти завихрения открыл один местный учёный, посвятивший всю свою жизнь изучению мелких представителей местной фауны, которые, несмотря на отсутствие крыльев, умели летать не хуже птиц. Спустя несколько лет после открытия завихрений, он с коллегами создал предмет, с помощью которого, по его словам, любой мириец мог подняться в воздух и преодолеть огромные расстояния за считанные минуты.

Конечно, такое открытие имело огромный успех, если бы только сам учёный не погиб, демонстрируя чудеса своего творения. В итоге изобретение назвали именем создателя – Ворфл, считая, что это отпугнёт от дальнейших попыток его использования. Но отпугивала от ворфла не столько история его создания, сколько сложность управления.

Завихрения, открытые Ворфлом и лежащие в основе его прибора, с помощью которых тот летал, были практически незаметные для обычных жителей, и прежде чем встать на ворфл приходилось потратить немало времени, чтобы наловчиться хоть немного чувствовать их. Из-за этого большинство бросали затею научиться летать на ворфле ещё на первых стадиях, не понимая, как можно поймать то, чего не видишь.

Те же, кому удавалось разглядеть завихрения, тут же сталкивались со второй сложностью, связанной уже непосредственно с управлением самой доской. Ведь поймав завихрение, ворфл тут же поднимался на приличную высоту, где случайно упустив поток, или запутавшись в их паутине и выбрав не то направление, можно было шлёпнуться на землю и изрядно покалечиться. Но смельчаки всё-же находились.

Позже ворфлы усовершенствовали, сделали их разборными, чтобы при приземлении можно было убрать его за спину и спокойно продолжить свой путь. Находились и те, кто пробовал усовершенствовать и корпус, сделав его более большим и комфортным. В комплектующие добавляли сидения для удобства, боковые поручни для безопасности, а также место для грузов и даже крышу, чтобы защититься от осадков. Но такая конструкция оказалась слишком тяжёлой, так что данная модель при испытании просто не смог подняться в небо. В итоге пришлось вернуться к первоначальному виду, добавив лишь класчок на носовую часть.

Эта незатейливая конструкция в виде подобия сачка с указателем и небольшой колбой в основании, в корне изменила управление ворфлами. Класчок указывал направление ближайшего завихрения, так что больше не нужно было годами учиться высматривать их. К тому же, данное устройство само ловило завихрения, после чего перерабатывало их в энергию, благодаря которой ворфл всегда держался в воздухе, и не падал даже в случае потери потока.

Это значительно обезопасило полёты, и казалось, упростило управление ворфлом, но нет. После всех модефикаций летать на нём в одиночку стало практически невозможно. Теперь кроме слежение за равновесием, скоростью, высотой и направлением полёта в постоянно сплетающейся сети потоков, приходилось в течении всего полёта залавливать всё новые завихрения, чтобы поддерживать необходимое количество накопленной энергии, а так же следить за её равномерным распределением по всему ворфлу.

Вот только пока ты залавливал завихрения, можно легко сбиться с курса, не успев перейти на нужный поток и в итоге улететь не в том направлении или потерять необходимую высоту. Если же вовремя не отследив распространение энергии, весь ворфл мог накрениться на бок, а в этом случае летевший на нём мог просто свалиться на землю и разбиться, ведь полёт чаще всего проходил высоко над землёй.

В итоге, чтобы снизить риски, на ворфлах стали летать по двое: пока один следил за направлением, выбирая тот или иной поток для их пути, второй отвечал за класчоком, наполняя ворфл необходимой энергией. Тех же, кто способных лететь на ворфле в одиночку, нужно было ещё поискать, а потому они всегда вызывали восхищение и интерес. И Риса стала одной из них.

Ей быстро удалось найти необходимый баланс, и она с лёгкостью рассекала Пушвилльские просторы на своём ворфле в одиночку, вызывая удивление у всех местных жителей. Поэтому расспросы подошедшего к ней парня совершенно не удивили её. Она спокойно отвечала на них, уже привычными фразами, не проявляя особого интереса. Пока тот не начал рассказывать, что знает ещё одного мирийца, который владеет этой техникой столь же хорошо как она.

– Эх, жалко, что здесь так мало умельцев, кто способен также пользоваться ворфлом, – печально произнёс Актуш. – Пожалуй, на весь Пушвилль, кроме тебя и Орнара больше никого и не найдётся.

Услышав это имя, Риса тут же встрепенулась.

– Как ты сказал? Орнар? – переспросила она, насторожившись.

– Именно так, – лукаво улыбнувшись, кивнул Актуш.

– Значит, говоришь, этот Орнар владеет ворфлом не хуже меня? – более спокойно спросила девушка, стараясь сдерживать эмоции, чтобы не выдать свою заинтересованность. – Странно… Я нахожусь в Пушвилле уже довольно давно, но ни разу не встречала его. Да и вообще не слышала, чтобы кто-то из местных пользовался ворфлами.

– Ничего удивительного, – усмехнулся Актуш. – Орнар не любит много народа, поэтому живёт в уединении, там, где его никто не сможет найти.

– Вот оно как. Жаль. Я бы хотела познакомиться с ним. Мы могли бы полетать вместе, и даже сравнить наши техники.

– Думаю, это не проблема, – тут же кивнул парень. – Я знаю, где находится его тайное логово.

Вся эта ситуация выглядела довольно подозрительно и он вполне мог завести её в ловушку. Но она не могла упустить эту зацепку. Вдруг речь и правда про того Орнара, которого они ищут. А потому ей нужно было вытянуть из него побольше информации, при этом, не выказывая сильной заинтересованности.

– Да? И где же? – невзначай спросила Риса.

Актуш указал пальцем в сторону самой высокой горы.

– Вон там, на самой вершине, – произнёс он. – Но, никто не сможет туда добраться, даже ты на своём ворфле. Для этого нужно знать секретную тропу.

Актуш сделал паузу, взглянув на Рису, будто вынуждая попросить проводить её туда.

– И ты знаешь эту дорогу? – с сомнением спросила она.

– Именно так, – подтвердил тот и тут же добавил: – Если хочешь, могу провести тебя туда.

Риса недоверчиво посмотрела на него.

– С чего ты взял, что я этого хочу?

– А разве нет? – лукаво прищурился Актуш. – Сама же сказала, что хочешь сравнить ваши умения.

– Ну, допустим, – произнесла Риса, и тут же настороженно спросила: – и что же ты хочешь за свою услугу?

– Дай подумать, – на секунду он задумался. – Пожалуй, мешочка серых, вполне хватит.

– Что ж, – улыбнулась Риса, – договорились. Только я возьму с собой друзей. Вдруг ты захочешь меня обмануть, или заведёшь в ловушку.

– Обижаешь, – с наигранной досадой произнёс он. – Впрочем, я не против, – поднявшись, сказал Актуш, и побежал в сторону леса, откуда изначально и пришёл. – Буду ждать вас завтра утром, на этом месте. Скажи друзьям, чтобы взяли свои ворфлы, а то пешком мы туда и за неделю не дойдём, – напоследок крикнул он и исчез из виду.

Глава 6. Орнар

На следующий день вся команда собралась на поляне ещё до рассвета.

– А что, если это ловушка? – спросила Сая. – Множество народа слышали, что мы ищем мирийца по имени Орнар, и никто про него вообще не слышал, а тут появляется этот странный тип, который сам, невзначай, предлагает отвести нас к нему.

– Если это ловушка, то я прочитаю об этом в его мыслях до того, как мы двинемся в путь, – успокоил её Луи.

– Хоть это всё и выглядит очень подозрительно, будем надеяться, что это не обман, и он правда приведёт нас к Орнару. Ведь других зацепок у нас до сих пор нет, – сказала Алиса.

Актуш не заставил себя долго ждать. Поприветствовал собравшихся, первым делом он спросил о его оплате, а увидев заветный мешочек, сразу предложил выдвигаться. Все тут же заняли места на своих ворфлах. Парень занял место рулевого на ворфле Рисы, сказав, что сам будет направлять его, а остальные должны следовать за ними. Риса открыла класчок, наполнив их ворфл энергией, и он сразу поднялся в воздух. Актуш задал направление, и они тут же стремительно помчались прочь от города.

Остальные последовали за ними, стараясь не упустить их из вида. При этом Актуш так часто менял направление, то залетая в пушвилльский лес, окутывающий подножие гор. Там он петлял между деревьев, распугивая местных маленьких зверей, и те то и дело, стайками взлетали с крон деревьев. То поднимался высоко в небо, разгоняя небольшие кучевые облака.

Периодически они проносились над полями, причём так низко, что можно было потрогать растущую там траву, или разрывали потоками воздуха лазурную гладь местных озёр, после чего снова врывались в лесную чащу. Всё это напоминало игру в догонялки, будто Актуш специально пытался запутать идущих за ним, чтобы те отстали. Впрочем, ни Луи, ни Сая, ни на секунду не теряли контроль и уверенно входили во все выписанные Актушем виражи.

В итоге, попетляв некоторое время над Пушвилльскими окрестностями, они, наконец, подлетели к подножию гор. Здесь, среди огромных скал, виднелась узкая, голубая расщелина. Приблизившись к ней, Актуш сбавил скорость.

– Похоже, вы неплохо умеете управлять ворфлами, – с усмешкой произнёс он. – Правда, это была всего лишь разминка, настоящее веселье начинается только сейчас. Готовы ступить на «тропу смертников»? – спросил Актуш и, не дожидаясь ответа, подал Рисе знак, после чего устремил их ворфл в ущелье, маневрируя между скалами.

С этого момента не было больше крутых виражей с резкими подъёмами и неожиданными спусками. Актуш управлял ворфлом аккуратно и сосредоточенно. Что и не удивительно, ведь они ступили на одну из самых опасных троп в Пушвилле, недаром получившую своё зловещее название.

Самой по себе тропы там и не было, лишь узкая расщелина, не имевшая зрительно ни дна, ни вершины, и славившаяся жуткими историями о монстрах устроивших там свои логова и умерших смельчаках решивших ступить на этот путь.

Впрочем, ни один нормальный мириец, даже близко не подходил сюда. Острые скалы, узкие проёмы, резкие завороты, ещё и шквалистый ветер, будто зверь, завывающий в природных туннелях. Несколько раз он сдувал их с верного курса, так, что они были вынуждены начинать путь заново. Спустя несколько часов попыток преодолеть ущелье, команда, наконец, выбралась из него, оказавшись в густом хвойном лесу.

Здесь Актуш резко набрал высоту, пока не оказался на ровном участке, прямо над вершинами елей. Отсюда было видно, что лес тянется вверх к подножию ещё одной горы, гораздо выше той, которую они только что преодолели.

Её вершина была так высока, что терялась в белоснежных облаках, а она сама напоминала огромный гладкий столб, подпирающий собой небо. Но такое впечатление складывалось лишь издалека. Вблизи гора и правда оказалась огромной, но больше походила не гигантскую стену, а её поверхность была покрыта множеством острых зазубрин, будто лезвий, и испещрена сотнями ходов разного размера.

Подлетев к ней, Актуш спешился, ступив на небольшой ровный выступ, и радостно объявил:

– Добро пожаловать к горе Кнар! Что ж, эти штуки нам больше не нужны, – произнёс он, указав на ворфл, – дальше мы пойдём пешком.

Оказалось, гора Кнар, на которой обитал Орнар, была окружена кольцом других гор, с острыми, похожими на шипы вершинами. Эти горы служили ей чем-то вроде забора, не пуская к её подножию нежелательных зевак. Сама же гора Кнар хоть и располагалась намного выше других, но из Пушвилля её невозможно было увидеть, ведь она всегда стояла окутанная густыми облака, так что издали создавалось впечатление, что смотришь на одну большую гору, а за облаками прячется её вершина..

Возможно, много миллионов лет назад так оно и было, но потом горы разделились, образовался огромный овраг, который позже заполнился густым лесом и отделивший Кнар от других вершин.

Сами пики вокруг были довольно высокими и не стабильными, то и дело здесь случались оползни и камнепады, так что во всей Мирии не находилось смельчаков желавших покорить их, не говоря уже об идее поселиться там. Единственным же способом добраться к подножию самой горы Кнар, была та самая «тропа смертников».

А вот гора Кнар не имела никаких потайных маршрутов. Подъём на неё состоял из множества узких троп выбитых на отвесной скале, и тянущихся до самой вершины. Вот только местами они исчезали, будто их забыли сделать, а периодически заныривали в саму скалу, образуя длинные туннели и лазы. И далеко не каждый из них имел в конце выход.

– Почему мы не можем подняться туда на ворфле? –удивился Луи.

­ Если хотите, можете попробовать, – усмехнулся Актуш. – Но, боюсь, на высоте нескольких метров вас засосёт обратно на «тропу смертников», или же просто размажет об скалы. Видишь ли, все потоки завихрений в этом месте направлены в сторону скал.

Такой вариант никого не устроил, так что они сложили свои ворфлы и убрали их за спину, после чего начали свой не лёгкий подъём.

Скалы в этом месте образовывали целый лабиринт из узких троп и проходов. Они были настолько похожи друг на друга, что казалось, Актуш просто водит их кругами. На деле же все они были разными и таили в себе свои ловушки и опасности. Когда они, наконец, вышли из очередного туннеля-лабиринта, оказалось, что их тропа резко обрывается, а её продолжение находится далеко наверху. А значит, им предстоял крутой подъём вверх, с использованием лишь своих рук и ног. К тому же в этом месте поднялся такой сильный ветер, что казалось, если отпустить руки, то он унесёт тебя словно пушинку, а затем впечатает в какую-нибудь скалу без возможности начать всё заново.

Что бы избежать подобной участи, Актуш обвязал всех верёвкой и посоветовал не жалеть своих когтей и крепко цепляться ими за выступы.

Рину этот участок напомнил его первый раз в тренажёрном зале, когда он карабкался по острой скальной породе. Только в этот раз впереди мелькала фигура Актуша, который перепрыгивал с выступа на выступ, ловко цепляясь за острые скалы, при этом ещё и изгибаясь так, будто совсем не имел позвоночника. В сравнении с ним остальные, несмотря на свою подготовку, пройденную в Страйсе, походили на неопытных новичков, с трудом справляющихся с этим подъёмом. Особенно сложно он давался Луи, которому явно мешался его нынешний камуфляж пса, делающий его тело менее гибким. Но сбросить его было невозможно, пока с ними был Актуш.

Этот подъём забрал абсолютно все силы, и хоть теперь под ногами снова была узкая тропа, примыкающая к отвесной скале, идти стало ничуть не легче, а каждый шаг давался с трудом. Вокруг всё выглядело абсолютно безжизненным. На протяжении всего пути им не встретилось ни одного растения и животного. А вскоре всё вокруг затянуло кучевыми облаками, так что они и друг друга видели с трудом. Воздух при этом стал настолько разряженным, что без энергии амирты они вряд ли смогли бы дышать.

Как это удавалось Актушу, было загадкой, как и то, откуда у этого парня столько сил, чтобы преодолеть такой подъём. Но тот уверенно продолжал шагать вперёд, окружённый молочной дымкой облаков. Когда же та начала рассеиваться, они поняли, что вышли на большой, ровный участок. Здесь, Актуш, наконец, остановился, и все облегчённо выдохнули. Даже для Алисы этот подъём оказался не простым, хотя она и не подавала вида, как и Луи. Рин же просто растянулся на голой земле, полностью лишённой какой-либо растительности.

Тяжело дыша, он уставился в небо, где в просветах между облаками периодически проносились небольшие мирийские зверьки, весело играя в завихрениях воздуха. Рядом с Рином тут же села Сая, положив его голову себе на колени. Риса недовольно взглянула на них, после чего обратилась к Актушу:

– Долго нам ещё идти? – спросила она.

Вместо ответа Актуш по кошачье улыбнулся, и молча указал на проход в скале, откуда через долю секунды показался высокий мужчина в длинном плаще с капюшоном и чумной маске с клювом, полностью скрывающей его лицо.

– Благодарю, что проводил моих гостей! – обратился он к Актушу и бросил ему небольшой мешочек с монетами.

Тот тут же поймал свою награду, поклонился и, без лишних слов, исчез. А мужчина переключил свой взор на остальных.

– Долго же вы сюда добирались, я уже совсем заждался и даже послал за вами. Интересно, сколько времени вы ещё собирались торчать в городе? – со смехом произнёс он. – Хотя это уже не важно, коль вы всё же смогли сюда добраться, милости прошу в моё скромное жилище.

– Орнар, прошу тебя, нам очень нужна твоя помощь! – тут же начала Алиса.

– Мы столько не виделись, а ты совсем не изменилась. Только пришли, а ты сразу к делам.

– У нас нет вре…

– Знаю, знаю … Вы очень спешите, ведь Страйс в опасности, – перебил её Орнар. – Я уже в курсе всего, что ты хочешь мне сказать.

– В таком случае, каков твой ответ?

– Не буду обманывать, сперва я думал просто послать вас, ведь вы так и не придумали, что можете дать мне взамен, да и, по сути, мне от вас ничего не нужно. Но потом решил, что ваше появление может быть полезным.

– Каковы твои условия? – вмешался в разговор Луи.

– Видишь ли, мой друг Луи, за время, проведённое здесь, мне стало совершенно скучно. А скука это то, что я больше всего ненавижу. Так что если вы развлечёте меня, я расскажу вам то, чего вы хотите.

– Чёрт, скучно ему! – выругался Луи. – Ты ведь сам заперся на этой недосягаемой скале, а теперь говоришь, что тебе скучно?!

– О да, все эти стемны внизу такие скучные и предсказуемые, видеть их больше не могу, – жалобным голосом произнёс Орнар. – С ними даже не поиграть. Не то, что с вами.

– Орнар, – вздохнула Алиса, – какие могут быть игры? Ты ведь сам сказал, что знаешь о том, что происходит в Страйсе.

– О да, я прекрасно это знаю, и знаю где, и когда состоится следующий обряд. А если вы выполните мои требования, то и вам расскажу об этом.

– Во что ты хочешь сыграть? – спросила Сая.

– Вот, это уже совсем другой разговор, – улыбнулся Орнар. – Я так давно не летал на глисстрайте. Изгнав меня, Принцесса запретила мне им пользоваться. Поэтому, попав сюда, я даже овладел управлением местных ворфлов, но оказалось на них нельзя летать на этой горе. Сколько бы я не пробовал, все ворфлы как магнитом притягивает к скалам, где они разбиваются об их острые зубы. А мне страсть как хочется полетать в этой местности. Вот я и подумал, уж глисстрайт то наверняка сможет справиться с притяжением местных скал.

– Хорошо я дам тебе свой глисстрайт, так что можешь полетать на нём, – скептически ответила Алиса.

– Можешь летать, – недовольно произнёс Луи, протянув Орнару их с Алисой глисстрайт-ворфл. После чего добавил грозным тоном: – Если конечно тебе хватит амирты, чтобы его активировать!

– О, дорогой Луи, за это можешь не переживать? Принцесса и правда выделяет мне совсем крохотный запас амирты, которого хватает, лишь чтобы поддерживать мой облик. Но чтобы активировать твой глисстрайт, мне хватит и этого. – Орнар замолчал, внимательно разглядывая полученный от Луи ворфл. – Хотя знаешь, я тут подумал, какой кайф просто летать здесь на этой штуке? Это весело лишь пару минут. Совсем другое дело, устроить настоящую гонку! Прямо здесь, среди этих скал, где любое неверное движение это смерть. Так, чтоб адреналин зашкаливал, и проявился настоящий дух соперничества.

Услышав это, Луи рассмеялся:

– Хочешь соперничества, что ж, давай посоревнуемся! – предложил он.

– Не с тобой, – пренебрежительно кинул тот. – Без обид, но ты мне не интересен.

– Тогда с кем же ты хочешь соревноваться? – спросила Алиса.

Орнар сделал вид, что задумался, а затем указал на Рина.

– С ним, – произнёс он.

– Невозможно! – встревожилась Алиса. – Он ещё новичок и не умеет управлять глисстрайтом. Выбери другого.

– Нет, – отрезал Орнар. – Я хочу соревноваться именно с ним. И если этот парень выиграет, я расскажу вам всё, что вы хотите.

– Но это полное сумасшествие! Какой смысл соревноваться с тем, кто вообще ничего не умеет? – спросила Сая.

– Да уж, и правда, соревноваться с тем, кто ничего не умеет скучно. Поэтому я дам вам время, чтобы вы обучили его.

– И сколько же времени ты нам выделишь на обучение?

– О, ну что ты, я не буду ограничивать вас во времени, у меня его полно. Это ведь вы торопитесь и боитесь опоздать на следующий ритуал.

– В таком случае мы прямо сейчас начнём его тренировку, а сразу как закончим вновь вернёмся к тебе, – произнесла Сая, взяв Рина за руку, и уже направилась с ним к спуску с горы, но её остановил Орнар:

– Ты не совсем верно меня поняла. Я не буду ограничивать вас во времени обучения, но не в его месте. Обучение должно проходить прямо здесь, чтобы я это видел. А обучать его будет она, – и Орнар указал пальцем на стоявшую в стороне Рису.

Все удивлённо переглянулись.

– Я наслышан о твоём виртуозном владении ворфлом, – продолжил Орнар. – И тут дело вовсе не в том, что ты страйсер или что твой ворфл это глисстрайт. Я сам потратил немало времени, чтобы научиться управлять им в одиночку, а ты овладела этой техникой всего за пару дней. Это не может не восхищать. Так что, думаю, при таких навыках, тебе не составит труда обучить вашего новичка.

Орнар слегка улыбнулся Рисе, после чего повернулся к остальным:

– А вы должны немедленно покинуть это место и отправляться в город. Теперь, когда вы знаете, что ваши глисстрайты здесь работают, спуск не составит для вас никаких трудностей. Я же обещаю сразу сообщить вам, когда гонка закончится. А до этого даже не думайте приходить сюда снова, иначе сделка отменяется.

– Что?! – возмутилась Сая. – Это не честно! Почему мы не можем наблюдать за гонкой? Какие у нас будут гарантии, что ты нас не обманешь!

– Что ж, хорошо! – рассмеялся Орнар. – Я согласен пусть будет один наблюдатель. Так будет даже интересней, – добавил он и подошёл к Сае, – но им будешь не ты, а Алиса. Ведь именно она любезно предложила мне свой глисстрайт. А заодно напомнит мне кое-какие тонкости в его управлении, а то я так давно не летал на нём, мало ли что позабыл за это время, – поднявшись, произнёс он и посмотрел на Луи: – Таковы мои условия. Если хотите, можете подумать, принимаете вы их или нет. Я вас торопить не буду, но помните, чем дольше вы думаете, тем меньше времени останется до следующего обряда.

С этими словами Орнар удалился. Луи готов был броситься ему в след, но его остановила Алиса.

– У нас всё получится. Его требования вполне осуществимы.

– Только решать это должна не ты, а Рин. Ведь именно ему придётся рисковать своей жизнью ещё и без должной подготовки, – произнесла Сая и печально взглянула на стоящего рядом с ней парня, полностью погрузившегося в свои мысли.

– Я согласен, – поддержал Саю Луи. – Решать должен Рин.

– Что ж, в любом случае мы должны определиться как можно скорее, времени всё меньше, – произнесла Алиса, посмотрев на парня и мысленно обратившись к нему:

– Я верю в тебя, и не сомневаюсь, что у тебя всё получится, но, они правы, это решение ты должен принять сам.

В голове Рина в этот момент восторг смешивался со страхом:

«Вот он, шанс доказать мою полезность. Наверняка управлять глисстрайтом-ворфлом не так уж сложно, и я это смогу. А если даже свалюсь в этих горах, то всегда смогу спастись с помощью портала. В этом моё преимущество, так что даже хорошо, что он выбрал меня!»

А после в мыслях отчётливо вырисовалась картина, как он выигрывает эту гонку и, узнав об этом, Принцесса хвалит его, и на его лице промелькнула улыбка.

– Я согласен, – произнёс он, после чего подошёл к стоящей в стороне Рисе: – Я не хочу, чтобы из-за меня мы потеряли наш единственный шанс. Поэтому, прошу, обучи меня управлять глисстрайтом, чтобы я смог обогнать Орнара в гонке, – произнёс он, и поклонился, как его учили, когда он ещё жил в Японии, склонившись перед Рисой всем туловищем, будто умоляя её.

Девушка с удивлением посмотрела на него, после чего смущённо отвернулась:

– Прекрати так делать! Это смущает, – фыркнула она, после чего тихо добавила, так и не взглянув в его сторону: – Хорошо, я постараюсь обучить тебя всему, что знаю. Но учти, это не так просто.

– Что ж, тогда решено, – сказала Алиса и позвала Орнара.

– Мы согласны на твои условия, – произнесла она, когда тот появился в проёме.

– Да начнётся веселье! – громко рассмеявшись, он обнял Алису за шею. После чего направился с ней в пещеру, искоса взглянув на кипящего от злости Луи.

Риса с Рином направились следом за ними.

– Пойдём, – произнесла Сая, когда те скрылись из вида.

– Отстань, – проскрипел зубами Луи – Я никуда не уйду…

– И что ты собираешься делать?

– Буду сидеть здесь.

– Не неси чушь! Ты же слышал его условия. Думаешь, Алиса будет рада, если ты всё испортишь? Впрочем, дело твоё…

На самом деле Сае тоже не хотелось уходить, но она прекрасно понимала, что оставшись, они сделают только хуже. Раскрыв ворфл, она заняла место рулевго.

– Ну так что, ты летишь?

Сжал кулаки, он со злостью посмотрел в сторону входа в пещеру, но всё же присоединился к девушке.