Рождение страйсера. Эрден

Пролог

С улицы раздавались радостные голоса прохожих. В этот день в городе было особенно людно и шумно. И это не удивительно, ведь на календаре двадцать четвёртое декабря – сочельник. Особенно красиво в это время в Токио. Улицы украшены пёстрыми огнями гирлянд, окутывающими здания и деревья. Витрины магазинов, оформленные в новогоднем стиле, так и притягивают взгляд. А их сотрудники, одетые в яркие костюмы, улыбаясь, зазывают к себе покупателей. Отовсюду звучит музыка, наполняя лица людей счастьем, а всё плохое забывается. Так всегда происходит в это время. И хоть нынешний год выдался не лёгким, он всё равно не стал исключением.

В городе вновь царила праздничная атмосфера. Все кругом радовались, готовясь отмечать Рождество. И, конечно, никто даже не заметил, что в это время прямо над их головами шла невидимая погоня.

– Ещё немного и он окажется в ловушке, – произнёс парень, быстро перепрыгивая с одного здания на другое.

– Нужно его окружить, чтобы точно не ушёл, – ответила бегущая рядом девушка. – Я зайду с севера.

Она спрыгнула на землю и тут же скрылась в одном из проулков. Парень рванул в противоположную сторону.

Заметив, что позади никого нет, бежавший перед ними монстр остановился и начал нервно крутить головой, выискивая своих преследователей. Он чувствовал, что они где-то рядом, но не знал, откуда и когда те нападут. Лучшее, что он мог сейчас сделать, это спрятаться в одном из своих убежищ. Но до него ещё нужно было добраться, а он уже выдохся – погоня отняла слишком много сил. А для восстановления энергии, ему срочно требовалась новая жертва – какой-нибудь одинокий уставший прохожий, разочаровавшийся в жизни. Но сколько бы он не высматривал, в этот день повсюду были лишь влюблённые парочки и весёлые компании. Но чудовище не сдавалось. Поднявшись на более высокое здание, он вновь принялся судорожно оглядывать окрестности, и наконец заметил подходящего человека. Тот одиноко плёлся по небольшой улице, погружённый в свои мысли, с низко опущенной головой.

Монстр, жадно облизываясь, бросился в его сторону. За несколько прыжков он настиг мужчину и уже навис над ним, готовый поглотить. Но в эту секунду его ослепило ярким жёлтым светом, осветившим весь проулок. Чудовище тряхнуло головой, чтобы вернуть зрение, и тут осознало, что его жертва исчезла, будто её и не существовало вовсе, а из яркого света появился один из преследователей и теперь двигался к нему.

Ловушка сработала идеально. Проулок был узким и тупиковым, а единственный выход загораживал парень, с улыбкой приближающийся к загнанной жертве, при этом быстро раскручивая в руках две сияющие секиры с аккуратно изогнутыми лезвиями.

Монстр стал оглядываться, ища выход. Можно было попробовать уйти через верх, но сперва нужно разобраться с противником внизу, чтобы тот точно не продолжил преследование. Оценив свои силы, чудище мгновенно встало в позу, готовясь атаковать, но не успело даже пошевелиться, как сверху налетела девушка. Оседлав будто лошадь, она мёртвой хваткой вцепилась ему в голову.

– Ну что, добегалась, тварь! – со злостью прокричала она. – Восемь дней пришлось за тобой гоняться!

Монстр изворачивался, пытаясь скинуть непрошеную наездницу, при этом злобно похрюкивая и расплёвывая во все стороны едкие слюни.

– Кончай уже с ним, – сказал подошедший парень и с размаху срубил чудовищу голову.

Девушка в последнюю секунду успела отскочить в сторону.

– Сколько их ещё осталось? – спросила она, брезгливо отряхивая попавшие на костюм капли крови.

– Согласно отчёту этот последний, – парень засунул голову монстра в мешок и улыбнулся. – Так что мы, наконец, можем вернуться.

Но стоило ему это произнести, как за его спиной появилось ещё одно такое же чудовище.

– Вот чёрт! Луи! – крикнула девушка и ринулась в его сторону. Но было уже поздно.

Монстр раскроил парню спину до самых костей, после чего отпрыгнул в сторону и, повернувшись к ней, начал плеваться странной густой слизью, которая с шипением разъедала всё, чего касалась.

В руке девушки тут же материализовался огромный двуручный меч, напоминающий гигантский полутораметровый тесак. Рассекая им воздух, она ринулась на противника, но тот с жутким шипением бросился наутёк, попутно выпустив в преследовательницу целую струю токсичных слюней. Девушка увернулась, но несколько капель всё же попали ей на руку.

– Сволочь! Думаешь, после такого я тебя отпущу?! Не уйдёшь!

Она уже ринулась за монстром, но тут заметила друга, неподвижно лежавшего на земле и, быстро развернувшись, подбежала к нему.

– Я слишком расслабился. Думал, что на этом действительно всё. Кто бы мог подумать, что здесь появится ещё один, – тихо произнёс Луи, щурясь от боли.

– Не разговаривай! Я сейчас отправлю тебя на корабль, так что лежи спокойно.

– А ты? Только не говори, что собралась преследовать его в одиночку. Это сумасшествие! Тем более ты тоже ранена.

– Передай остальным, что я скоро вернусь! – произнесла она, активировав возвратную функцию на его костюме.

В ту же секунду парень исчез. Девушка сделала глубокий вдох и, морщась от сильной жгучей боли, зажала обожжённое кислотой плечо. Всего пара капель, но они оказались настолько едкими, что если бы не активированная функция брони, она бы уже была без руки.

Переведя дыхание, девушка подняла свой меч и побежала вслед за монстром.

***

Тем временем на другом конце города в своей крошечной квартире, размером не более шести татами, сидел парень по имени Ёсикава Ринтаро. Обычный японский юноша двадцати четырёх лет. Худощавого телосложения, ростом около ста семидесяти пяти сантиметров, с осунувшимся лицом на которое спадали длинные волосы цвета вороного крыла. В отличие от других людей, его совершенно не волновало грядущее Рождество. Для него этот день ничем не отличался от всех предыдущих, разве что доносящийся с улицы шум раздражал ещё сильнее, чем обычно. Зашторив окна, он сел на футон и с головой укрылся одеялом, готовясь погрузиться в ежедневный ночной кошмар.

Стоило ему только закрыть глаза, как в комнате появилось безобразное существо. Под два метра ростом, с короткими мускулистыми передними лапами, увенчанными мощными когтями, пупырчатым изогнутым телом и крупными задними лапами с тремя растопыренными пальцами. Маленькая уродливая лысая голова росла прямо из спины, но при этом могла поворачиваться на сто восемьдесят градусов. Осмотрев комнату, существо остановило взгляд на спящем парне и тут же направилось в его сторону. Подойдя ближе, монстр навис прямо над лицом юноши и принюхался. После чего открыл огромную зубастую пасть, будто улыбаясь, и резко рванул в окно.

Глава 1 Начало

Входная дверь с грохотом вылетела с петель, разбудив спящего в комнате парня. В проёме появилась стройная девушка ростом не выше ста семидесяти сантиметров. Без каких-либо объяснений она уверенно зашла в комнату и, схватив его за руку, с силой потянула к выходу.

– Что…. Что происходит? – спросонья пробубнил парень. – Кто ты такая и куда…

Он не успел закончить свой вопрос, вместо ответа девушка с разворота заехала ему кулаком в лицо.

Удар был настолько сильным, что из глаз посыпались искры, а из носа потекла кровь. Голова закружилась, и все мысли разбежались в разные стороны. Через мгновение он потерял сознание.

Девушка с лёгкостью закинула его себе на плечо, будто он ничего не весит, и уверенно направилась к выходу. Сделав несколько шагов, она исчезла вместе со своим пленником. А в дверном проёме, на своём старом месте, снова красовалась запертая дверь.

***

Очнулся Ёсикава Ринтаро в очень странном месте – это было огромное помещение, совсем не похожее на его собственную миниатюрную квартиру-студию. Да и всё, что его окружало, больше походило на сон.

Он лежал на полу, на мягком меховом ковре, а сама комната по убранству напоминала зал в средневековом замке. Перед ним висел старинный гобелен, укрывающий почти всю стену. С противоположной стороны находился огромный камин, в котором тихо потрескивали горящие поленья. Слева от камина – высокое витражное окно, через которое в комнату падал тёплый переливающийся свет, а справа – большая резная дверь. Комната была просторной, но по обстановке выглядела голо. Из мебели в ней находился лишь старинный деревянный стол и несколько кожаных кресел рядом с ним. Остальное пространство пустовало.

Увидев всё это, парень сперва испугался, совершенно не понимая, где находится и как сюда попал. Последнее воспоминание крутившееся в голове, как вчера в полночь он лег спать у себя дома, а значит, никак не мог попасть в это место. В итоге, немного подумав, Ёсикава успокоился.

– Наверно, я ещё сплю, – уверенно произнёс он и прикрыл глаза в ожидании появления монстров, что мучили его каждую ночь в кошмарных снах.

Но когда открыл их вновь, в комнате ничего не изменилось, а монстры так и не появились.

«Странно. Неужели сегодня они решили оставить меня в покое? Да и это место совсем не похоже на то, что мне обычно снится…. А может это не сон? Но тогда где я и как сюда попал?»

С этой мыслью Ринтаро поднялся и решил получше осмотреться.

Из соседнего помещения доносились голоса. Подойдя к двери, он прислушался. Там кто-то ругался, но разобрать слова он не смог. Парень пару раз дёрнул дверь за ручку, но она оказалась заперта. Тогда подошёл к окну. Но оно тоже не открывалось, а сквозь витражные стёкла ничего не было видно.

«Может попробовать выбраться через камин?»

Такие камины он видел только в фильмах. Огромный, выложенный из ровных камней, с узорами по краям. Подойдя ближе, Ёсикава протянул руку к огню, решив проверить, насколько там горячо, и очень удивился: огонь выглядел весьма реалистично, но от него вообще не исходило жара, только лёгкое тепло. Даже стенки топки оказались холодными. Но, несмотря на это, идея выбраться через камин не сработала. Дымоход был прочно закрыт решёткой. Несколько раз дёрнув за неё, пришлось окончательно отказался от этой затеи. Однако отходить от камина Ринтаро не спешил, наслаждаясь исходящим от него приятным ароматом.

То и дело из очага вылетали маленькие озорные искорки. Одна из них полетела в сторону, и парень невольно поймал её ладошкой.

«Совсем не горячая, зато какая мягкая, как пушинка!»

Присмотревшись, он заметил, что искорка по форме напоминала снежинку. Она сияла радужным цветом, источая во все стороны тот самый нежный аромат, который он почувствовал, когда подошёл к камину. Радужный свет стал проникать под кожу разливаясь по всему телу приятным теплом, наполняя его изнутри чувством радости и счастья. Но затем снежинка испарилась, и пелена радости спала. Что это за эффект, парень не понял, но ловить новые искорки не стал.

Отойдя от камина, он повернулся к гобелену, на котором был вышит утопающий в солнечных лучах и зелени райский сад с гуляющими по нему удивительными животными.

«Ничего примечательного», – подумал Ёсикава и хотел уже отойти, как вдруг заметил среди вышитых деревьев персонажа из его любимого фильма.

Не поверив глазам, он проморгался и посмотрел ещё раз. Персонаж не исчез, наоборот, теперь их стало гораздо больше. Хорошо знакомые ему герои фильмов, игр, книг и аниме прятались за деревьями, сражались с животными и даже летали в небе. При этом все они, выполненные в совершенно разных стилях, смотрелись в этом вышитом райском саду весьма нелепо.

«Кому могло прийти в голову сотворить такое?» – подумал он, и стал ещё более пристально рассматривать гобелен. И чем дольше это делал, тем больше персонажей там появлялось.

Все они были вышиты с такой мельчайшей точностью, что казались живыми, и ему вдруг захотелось дотронуться до них. Но, стоило потянуться к гобелену, как пальцы просто прошли насквозь и теперь появились на полотне в виде вытканной огромной руки, тянущейся сверху. Однако парня это ничуть не напугало. Он продолжал смотреть на картину как завороженный, всё больше погружаясь в неё, а вместе с ним в полотно начало затягивать и фрагменты комнаты. Гобелен будто поглощал всё, что находилось вокруг, превращая в вышитый рисунок.

Возможно, так бы оно и случилось, если бы его не отвлекла фигура, изображённая на витраже. Поначалу Ёсикава даже не заметил, что там кто-то нарисован, а теперь она будто звала его. Приманивала своим тёплым светом. Парень с испугом отдёрнул руку от гобелена, будто только сейчас заметил, что случилось с помещением, и стал нервно оглядываться. Но, в ту же секунду всё в комнате вновь вернулось на свои места. А вот рисунок на стекле по прежнему приманивал его. Протерев глаза, он неспешно подошёл к нему

С витража на него смотрела красивая девушка примерно восемнадцати лет, с небольшим слегка вздёрнутым носиком, широкими скулами и большими карими глазами украшенными россыпью чёрных ресниц. Лоб до бровей закрывала прямая чёлка, а по плечам лёгкими волнами струились длинные тёмно-русые волосы с золотистым оттенком, и вплетенными в них нитями розового жемчуга. Одета она была в лёгкое нежно-розовое платье до пола, хорошо подчёркивающее фигуру. Весь этот образ завораживал и притягивал к себе. И хотя он не знал её, что-то в изображённом лице казалось ему знакомым. Но что?

Обдумать этот вопрос он не успел. Резная дверь, которая показалась ему запертой, распахнулась с такой лёгкостью и силой, что даже с грохотом врезалась в стену. На пороге стояла группа людей, среди которых он увидел ту самая девушка. Правда, в отличие от витража, одеты на ней были высокие сапоги и облегающий тёмно-пурпурный костюм, полностью скрывающий тело, с кучей всевозможных ремней, проводов, огоньков и других непонятных нахлобучек. А роскошные волосы убраны в два пучка.

Девушка была чем-то сильно раздражена.

– А я вам ещё раз говорю, он опасен!!! Его и на минуту нельзя оставить одного! Даже находясь здесь, он чуть не вошёл в проекцию. И кто знает, что бы он там натворил!

– Вряд ли он смог бы это сделать, Риса, ведь ты всё время была рядом и следила за ним через витраж, – парировал высокий блондин с убранными в хвост длинными волосами. На вид около двадцати – двадцати пяти лет с прямым носом, высокими скулами и хитрыми глазами жёлто-зелёного цвета. В сочетании с лёгкой ухмылкой на тонких губах, всем своим видом и повадками он напоминал большого кота.

– Вот именно! За ним нужен глаз да глаз!!! А вы ещё спрашиваете, зачем я притащила его сюда?! Сколько бы мы ещё гонялись за этими существами, не сделай я этого?! – не сдавалась девушка по имени Риса, после чего указала на гобелен: – Посмотрите, что он натворил с докасом!

Парень невольно обернулся на гобелен, на котором теперь красовалось бесконечное звёздное небо без каких-либо намёков на то, что он видел.

– Прекращай, Риса! – на передний план вышел брюнет, на голову ниже блондина, но значительно шире в плечах.

По возрасту мужчине было явно за тридцать лет. Он носил короткую стрижку и небольшую аккуратную бородку, скрывавшую несколько старых шрамов на лице. И если блондин вызывал в голове образ кота, то брюнет напоминал большого старого волка.

– Ты прекрасно знаешь, о чём мы говорим, – продолжил он. – Ни с кем не посоветовавшись, притащила его сюда, хотя знала, что я категорически против. Так ещё и не убедившись, что он дарсалд. Представляешь, что бы нас ждало, не окажись он им?

– А что мне оставалось? Ты видел, что те твари сделали с нами? А когда я узнала, что это всё он, я просто не могла оставить его там!

С этими словами Риса подошла к парню, схватила его двумя руками за грудки и, подняв на несколько сантиметров над полом, потрясла как деревянную куклу.

Ёсикава был потрясён всем происходящим, в его голове крутилось множество вопросов:

«Кто все эти люди? Почему они так странно одеты, будто сбежали с межгалактического пиратского корабля? Что за язык, на котором они разговаривают? И почему я их понимаю, ведь это не мой родной язык, а других языков я никогда не учил?»

– Что вам от меня нужно? – заикаясь, прохрипел он, когда Риса ещё раз с силой тряхнула его в воздухе.

Его собственная речь звучала странно и резала ему слух.

– Отпусти его Риса, – сказала незаметно подошедшая девушка с вьющимися волосами малахитового цвета, подстриженными под боб. – Посмотри, он совершенно напуган и в данный момент не представляет никакой опасности.

Риса опустила парня, при этом слегка толкнув назад, так, что он не устояв на ногах и свалился ровно на то место, на котором совсем недавно очнулся. Сама же отошла и села в одно из кресел. А девушка с малахитовыми волосами наклонилась к нему, улыбнулась и весело произнесла:

– Привет. Я Сая.

Она источала доброжелательность. На вид около двадцати – двадцати трёх лет. Не очень высокая, с худым лицом и слегка длинноватым, прямым носом, который, впрочем, её совсем не портил. Очень стройная, практические хрупкая, с весёлыми кудряшками, переливающимися оттенками ясного неба, моря и молодой листвы. А в сочетании с кожей тёмно-коричневого цвета, она напоминала юное деревце.

– Где я? И что вам от меня нужно? – испуганно произнёс парень.

– Ты на нашем корабле. И пока что ты наш пленник, – с лучезарной улыбкой ответила Сая.

В этой улыбке были видны её сверкающие, треугольные зубы, напоминающие осколки стекла. Увидев их, парень затрясся от страха и начал медленно отползать к камину.

– Ты куда? – искренне удивилась Сая.

– Да он просто испугался твоей улыбки, – злобно усмехнулась Риса со своего места, даже не повернув голову в их сторону. – В тех местах, откуда он родом, такие зубы бывают только у хищных рыб.

– Ты как всегда прямолинейна, – слегка смущенно сказала Сая. Прикрыв зубы, она подошла к парню и присела на корточки. – Не бойся. Я не кусаюсь, – она явно хотела улыбнуться, но на этот раз обошлась без демонстрации акульего оскала. – Как тебя зовут?

Парень попытался произнести своё имя, но его голос дрожал и сбивался, а язык отказывался слушаться, будто он забыл, как оно произносится. В итоге получилось что-то длинное и несвязное.

– Ёс-ска-си-ёси-ва Рин-тарин-но-таро-рин …

– Длинновато…, – задумчиво протянула Сая. – Я буду звать тебя Рин. Ты не против?

Он только качнул головой. Говорить больше не хотелось.

– Вот и отличненько! А теперь слушай внимательно Рин, – её голос резко поменялся на более низкий и серьёзный, – из-за тебя произошло очень много скверных вещей. Ты этого, скорее всего, не помнишь и своей вины не осознаёшь, но пострадали люди, поэтому ближайшее время ты будешь жить здесь. Чтобы исправить всё, что натворил, тебе придётся очень постараться и слушаться нас. Твоя судьба в твоих руках. Если будешь нам помогать, то мы сможем быстро со всем этим справиться. А сейчас пойдём со мной, я покажу тебе твою комнату, – с этими словами Сая поднялась и протянула ему руку.

Её ладонь имела странную форму: три средних пальца оказались тонкими и длинными, первый, напоминал большой палец на человеческой руке, а пятый походил на его зеркальное отражением. К тому же её ногти росли не сверху, как у обычных людей, а из всей поверхности последней фаланги, будто на кончики пальцев были одеты острые колпачки.

Рин, так и не решившись взять её за руку, поднялся сам. Сая вновь улыбнулась, и направилась к выходу.

Со спины она ещё больше походила на дерево. Одетый на ней коричневый облегающий костюм, сливался с тоном кожи, так что издалека создавалось впечатление, что она голая. А из одежды на неё только лёгкая накидка цвета мха, такого же цвета высокие перчатки и длинные сапоги, на подобии ботфорт, из тёмно-коричневой кожи.

Рин пробежал глазами по всем оставшимся в комнате и невольно остановил взгляд на высоком блондине. Тот ехидно улыбнулся и качнул головой в сторону уходящей Саи. Эта ухмылка ещё больше напугала парня, перед глазами чётко вырисовалась картина, как блондин открывает рот, и оттуда на него смотрят два длинных жала и раздвоенный язык. Он отскочил и побежал за уходящей девушкой, а Луи громко засмеялся ему вслед. Все остальные молча проводили его взглядом.

Глава 2 Появление Алисы. Спиральный коридор

– Мы должны избавиться от него!!! – взорвалась Риса, как только за Саей и Рином закрылась дверь.

– В том, что случилось не много его вины, он просто проводник, – ответил ей невысокий брюнет.

– Проводник?! Та дрянь, что он провёл в последний раз, плевалась кислотой! Мы еле ушли.

– В любом случае, мы не в праве… – начал брюнет, но Риса перебила его.

– Да знаю я, что мы не можем убить его, Карл, иначе бы сама прикончила его сразу же, как нашла, – Риса встала и прошла в сторону камина. – Хватит ржать Луи!

– Ты представляешь, у меня раздвоенный язык, – валился он со смеху. – Это у меня-то…

– Зато насчёт зубов он почти угадал. Клыки у тебя и правда огромные Луи, и лучше не показывай их этому бедолаге, а то он от страха в штаны наложит, – весёлым голосом ответила вошедшая в комнату девушка.

– Алиса! Как давно ты тут? – Луи подбежал к двери и обнял стоящую там девушку. – В этот раз ты так на долго пропала. Я скучал!

Девушке на вид было около тридцати лет. Высокая, хорошо сложенная. С прямыми темными волосами, чуть ниже плеч, слегка отливающими пурпурным цветом и длинной косой чёлкой прикрывающей левый глаз. Одета она была в ярко-жёлтое боди с длинными рукавами и глубоким декольте, которое подчёркивало красоту её груди. Поверх боди накинута черная короткая куртка с высоким воротом и подвёрнутыми до локтя рукавами. А на ногах чёрные брюки, хорошо облегающие фигуру и, такие же как у Рисы, высокие сапоги.

– Я только вернулась и немного слышала ваш разговор. Всё действительно настолько плохо?

– Всё ещё хуже! Мы уже больше недели боремся с этими тварями, но с каждым днём открывается всё больше порталов. Выходящие из них монстры всё сильнее, и жертв с каждым разом всё больше, – ответила Риса.

– Ну, судя по тому, что творится в его голове, это неудивительно. Мне его даже жалко.

– Чего его жалеть! Засадить бы его в райский сад. Пускай сидит там, слушает пение птичек и нюхает цветочки, – сказала Риса.

– Ага, чтобы потом нас атаковала армия гигантских цветов, источающих ядовитую пыльцу, – усмехнулся Луи.

– Сая прекрасно знает своё дело, так что думаю, она сможет подобрать райский уголок для этого парня, чтобы он привёл свои мысли в порядок, – сказал Карл.

– Вы решили запереть его в одиночку? С его-то расстроенной психикой? И надеетесь, что он сам придёт в норму, просто отсидевшись в Саином саду? – удивилась Алиса.

Карл вопросительно уставился на неё:

– У тебя есть другие предложения?

– Ну, для начала я против его одиночного заточения. Его категорически нельзя оставлять одного. Кто знает, как он отреагирует, – заметила Алиса. – А во-вторых, зная Саю, не удивлюсь, если она захочет поэкспериментировать с ним, а в этом случае нас ждут самые неприятные последствия.

Все переглянулись.

– Сая не станет, – начал Карл, но тут же потерял уверенность в собственных словах – Хорошо, что ты предлагаешь?

– Я сама займусь им.

– Это безумие! – выкрикнул Луи.

– Я согласен с Луи. Мы не знаем, на что он способен, поэтому, я не могу разрешить тебе войти в его сознание сейчас. Это слишком опасно, – возразил Карл.

– Я тоже против, – сказала Риса. – Он может просто уничтожить тебя, если что-то пойдёт не так. Да и всех нас в придачу.

– Я обещаю, что буду осторожна. В любом случае это гораздо лучше, чем просто запереть его и ждать, что он выдаст в следующий раз.

В этот момент корабль внезапно затрясло. Риса тут же вскочила с кресла и пулей помчалась к выходу. Никто не стал её останавливать.

***

Выйдя из гостиной, Рин попал в ещё более просторную комнату, посреди которой стоял огромный круглый стол с отверстием в центре и множеством высоких стульев вокруг него. Как и предыдущая, эта комната была выполнена в средневековом стиле, и напоминала рыцарский зал с круглым столом короля Артура. Стены выложены из крупных аккуратных камней и увиты по кругу цветущей глицинией сиреневого, розового и фиолетового оттенка, а с потолка сочились тёплые солнечные лучи. Никаких других источников света, включая окон, в помещении не было. Зато выходов из этой комнаты оказалось очень много. Сая обогнула стол и, не останавливаясь, прошла в один из них. Рин любил истории про правление короля Артура, и ему хотелось подольше задержаться в этой обстановке, но он боялся потерять спутницу, поэтому быстро последовал за ней.

Войдя в арочный проход, в котором только что исчезла девушка, парня ослепило настолько ярким светом, что ему пришлось зажмуриться. Когда же глаза привыкли, он увидел перед собой длинный, белоснежный коридор. В отличие от двух предыдущих комнат, выполнен он был в сюрреалистическом стиле, будто кто-то вытянул пространство, а затем закрутил его вместе со всей мебелью и предметами. И хоть вещей было довольно много, сказать, что конкретно находилось в этом коридоре, оказалось невозможно. Всё помещение будто растекалось, не позволяя сфокусироваться на какой-то одной его части. Единственное, что Рин точно мог сказать, так это то, что Саи там уже нет, по крайней мере, он её не видел. Немного помявшись у входа, он всё же зашёл внутрь и побрёл вперёд в надежде найти её там. Вот только чем дальше он шёл, тем мудрёней становился коридор.

Белый туннель терял своё окончание в бесконечных повторах граней и поворотах проекции. Спустя час пути по этой адской дороге голова Рина закружилась, и он практически полностью потерял чувство реальности. Он даже не мог сказать, точно ли движется вперёд, или уже давно пошёл в обратную сторону, если конечно он вообще движется, а не идёт на одном месте.

То и дело его охватывало чувство, что пол уходит из-под ног, а стены то разбегались, то, наоборот, начинали сужаться, задавливая его со всех сторон. Саю он так и не нашёл. Все попытки позвать её были безуспешны, звук просто терялся в этом адском коридоре. Любое направление, куда бы он ни поворачивал, превращалось в один и тот же бесконечный коридор.

Кое-как поборов охватывающее его чувство паники, Рин решил следовать вперёд, вернее, в том направление, которое казалось ему передом. Мозг полностью отказывался воспринимать окружающее пространство. Какая-либо координация пропала, и он уже практически не шел, а летел по этому коридору куда-то в непонятное белое пространство, почти поглотившее его, как вдруг услышал голос Саи, зовущий его сбоку.

Он оглянулся, но никого не увидел, хотя голос продолжал звать его, раздаваясь совсем близко. Рин несколько раз оглянулся и протер глаза, и тут будто очнулся от сна. Сая стояла в паре шагов по правую руку от него, а за её спиной находилась вытянутая комната с окнами и диванчиками вдоль стены.

– Не хотела тебя торопить, милый Рин, но долго ли ещё ты собираешься там стоять? Может, мы пойдём дальше? – ехидно улыбаясь, спросила она.

Парень ещё раз протёр глаза и, сделав шаг в её сторону, оказался в комнате светло-серого цвета с овальными окнами по одной стороне и рядом раздвижных дверей по другой. Между окнами стояли светлые диванчики изогнутой формы и несколько цветочных горшков с вьющимися растениями, тянущимися до самого потолка. За окнами царила непроглядная темнота, но периодически её разрезали проносящиеся полосы света.

Резкая смена обстановки обескуражила Рина.

«Как же так? Куда делся тот бесконечный адский коридор?» – подумал он и обернулся назад.

Но единственное, что там увидел, это арочный проход в комнату с круглым столом, через которую они недавно прошли. Никакого бесконечного сюрреалистического коридора, в котором, как ему казалось, он завис на несколько часов, не было и в помине. Рин стоял в полном смятении. Ему стало страшно, будто он опять попал в собственный кошмар. Ужас сковал его. Он не мог даже пошевелиться, тело просто отказывалось двигаться. Мысли бешено пульсировала в голове:

«Что здесь происходит? Что это за странная женщина? Почему она смеётся надо мной?»

На глаза упала пелена, его бросило в дрожь, и одновременно с этим затряслась вся комната. Свет замигал, диванчики стали сдвигаться к центру, цветочные горшки полетели вниз. Рин обхватил голову руками, ему хотелось сжаться в одну точку, спрятаться, чтобы никто его не видел, скрутиться калачиком на полу, как он делал всегда, когда ему было страшно.

Так бы он и поступил, но стоило только опустить голову, как он почувствовал резкий удар по шее, спине и ногам. Дрожь тут же прекратилась, свет больше не мигал, а Рин замер как парализованный. Все его мысли ушли на второй план.

Не то чтобы удар был очень сильным или болезненным, нет, скорее – жгучим, будто его отхлестали крапивой, а затем связали. Через секунду он ощутил слабость и начал падать. В этот момент к нему легко подплыла Сая и подхватила своими руками, больше напоминавшими ветви дерева.

Сзади раздался вопль Рисы, но, что она кричала, Рин уже не разобрал. Его глаза закрылись, и он заснул на руках у Саи, как в колыбели.

Глава 3 Сила Алисы

Риса ворвалась в коридор, в котором находились Рин и Сая. Её всю трясло, а на лице пылала ярость. На полпути к ним она начала орать:

– Какого тут происходит? Где этот парши…, – она не договорила, её взгляд встретился со свисающим с потолка коконом, сплетённым из веток лозы, в котором мирно спал Рин.

Риса остановилась и быстрым взглядом обежала всю комнату. Заметив ехидно улыбающуюся Саю, она хотела задать очередной вопрос, но не успела. В этот момент в комнату вошли Карл и Алиса. Они хоть и выглядели обеспокоенно, но в отличие от Рисы, свои эмоции держали при себе.

– Насколько я понимаю, всё пошло не так гладко, как планировалось? – начал Карл, напряжённо смотря на "колыбель со спящим Рином".

– Что ты с ним сделала? И почему произошёл выброс энергии? – на повышенных тонах перебила его Риса.

– Я думаю, она решила проверить, сможет ли совладать с его энергией, – спокойным голосом спросила Алиса. – Ведь так Сая?

– Рада тебя видеть, Алиса. Давно вернулась? – проигнорировав предыдущие вопросы, произнесла Сая.

– Как раз в тот момент, когда ты уводила нашего нового друга.

– Он нам не друг, – сквозь зубы прорычала Риса. – И что это за эксперименты? Ты что, не слушала мой рассказ?

Сая закатила глаза и лишь слегка ухмыльнулась, продолжая игнорировать все вопросы.

Алиса сосредоточенно посмотрела на кокон, потом на несколько секунд закрыла глаза, будто оценивая свои шансы, а открыв их, обратилась к Рисе:

– Я могу постараться это исправить, и сделать так, чтобы наш новый знакомый всё же стал нашим другом. Если конечно наш капитан позволит, – при этих словах Алиса вопросительно взглянула на Карла, после чего добавила: – И тогда больше ни у кого не возникнет нужды в подобных экспериментах.

Риса раздражённо фыркнула.

Карл молчал, напряжённо смотря на висящий под потолком кокон. Вся эта ситуация совершенно не входила в его планы.

Алиса ещё несколько секунд смотрела на него, а потом обратилась к Сае:

– Мне нужно побыть наедине с твоим пленником, и желательно в таком месте, где он не сможет навредить нашему кораблю. Сможешь организовать такое?

Сая неопределённо пожала плечами, и начала неторопливо объяснять своим нежным, звонким голосом:

– Он сейчас находится в состоянии глубокого сна, практически в коме. В этом состоянии он полностью безвреден, даже как проводник. И я не вижу смысла выводить его из него.

– И всё же, – не сдавалась Алиса, – ты можешь или нет?

– Конечно, я могу организовать для вас спокойное местечко из его воспоминаний, если ты найдёшь такое в его голове, – нехотя ответила Сая. – Но не забывай, он очень нестабилен, и сам не может себя контролировать. Я бы не советовала входить с ним в контакт, это небезопасно в первую очередь для тебя самой. Да и не думаю, что из этого что-то получится, парень сломлен и уже находится на грани.

В этот момент в комнату вошёл Луи:

– Полностью согласен с Саей. Нет никакого смысла рисковать собой ради него.

– Вообще не понимаю, зачем он нам нужен! Пускай сидит в этом коконе вечно! И никаких проблем не будет, – уже спокойнее сказала Риса.

Алиса посмотрела на Луи, затем на Рису, выдержала небольшую паузу, и снова обратилась к Сае:

– Вы же понимаете, что в таком состоянии он для нас бесполезен. Да и Принцесса не разрешит оставить его так, ведь даже если вы совсем замедлите время, его сила всё равно может переполниться через край, и тогда уже никто не сможет с ним справиться.

Сая задумчиво опустила голову:

– Такая вероятность есть. Но все же…

– Ну и пусть она его уничтожит, одной проблемой будет меньше, – отрезала Риса.

– Если мы научимся контролировать его силу, это откроет нам новые возможности и сильно повысит нашу мобильность при перемещении по миру во время миссий, – тут же ответила Алиса.

– Здесь я с тобой согласен, телепортеры встречаются довольно редко и могут быть весьма полезны на миссиях. Так что если он и правда обладает такой силой, то заполучить его в нашу команду будет большой удачей, – поддержал её Луи.

– Вот только мы пока не знаем, правда ли он обладает этой силой, – скептически произнесла Риса. – Ведь большинство тех, кто изначально использовал телепортацию, делали это лишь благодаря особенностям своего мира или с помощью магических предметов, действовавших лишь там. А попав сюда, лишались этого навыка.

– Чего сейчас спорить, ведь если Принцесса его не примет, это всё будет бесполезно, – сказала Сая. – А в том состоянии, в котором он сейчас находится, она точно отправит его на корм своим букашкам и даже слушать не станет.

– Поэтому он должен пройти очищение, – спокойно сказала Алиса.

– Нет, – перебил её Луи, – ты же знаешь, что это опасно. В прошлый раз, проводя очищение, ты чуть не умерла!

– Сейчас моё состояние гораздо стабильнее, чем было тогда, – она сделала паузу, а затем продолжила. – Это наш единственный шанс, заполучить его себе. И сделать это нужно сейчас, пока ещё есть возможность войти в его сознание и попытаться хоть что-то в нём очистить. Да, я не могу гарантировать стопроцентный результат, но раз совпало, что я сейчас здесь и чувствую в себе силы, я хочу попробовать помочь ему, да и нам.

– Это слишком опасно, Алиса, – нервно потирая лоб, сказал Карл. – Я не могу рисковать, ты ведь понимаешь, если у тебя не получится, то мы все можем пострадать.

Алиса задумчиво посмотрела в глаза Саи. Этот молчаливый взгляд длился несколько секунд. Затем глаза Саи расширились, и она неуверенно кивнула. Алиса отвернулась от неё и вновь обратилась к Карлу:

– Если Сая почувствует выброс, она усыпит нас обоих, и мы навсегда останемся в проекции. Так что для вас не будет никакой опасности, – спокойным голосом сказала Алиса.

В комнате повисла тишина. Все нервно переглядывались.

Первой заговорила Сая:

– Я, конечно, могу сделать то, о чём ты попросила, но ты точно уверена, что готова так рисковать ради незнакомца? Как и сказала Риса, мы даже не уверены, точно ли он обладает этой силой, а если и обладает, то где гарантия, что мы сможем подчинить её себе? А вернуть тебя из того состояния будет практически невозможно.

– СТОП! – встрял в разговор Луи. – Давайте немного отложим этот разговор. Алиса только вернулась, ей нужно отдохнуть с дороги. Пойдёмте в столовую, там спокойно обсудим всё за обедом. Нам ведь не нужно спешить. Парень пока в коме. За ближайшие дни он всё равно никуда не денется, и сил не успеет набраться, зато мы сможем всё хорошенько обдумать.

Алиса подошла к Луи и нежно коснулась его щеки рукой:

– Если всё получится, то уже завтра мы будем ужинать все вместе, – улыбнувшись, сказала она. – А сейчас я должна заняться нашим будущим «другом».

– Это полный бред! – в очередной раз взорвалась Риса. – Мы ничего не знаем о нём и о его силе. Может, мы вообще не сможем ей пользоваться, а он окажется неизлечимым психом, и только навредит нам. Я не хочу в этом участвовать, – с этими словами она развернулась и вышла из комнаты.

– Ты всё окончательно обдумала и уверена в своём решении? – спросил Карл у Алисы. Та кивнула. – Тогда пусть будет так. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но у тебя только сутки. Завтра вечером у нас стыковка, Принцесса не будет ждать, так что к этому времени ты должна выйти из его сознания. Иначе… – Карл замолчал, мысль о том, что в этой рискованной затее он может потерять ещё одного члена своей команды, была для него невыносима, слишком многих он уже лишился. Тем более, что речь шла об Алисе, которая являлась единственным членом команды, кто был с ним практически с самого начала, когда он сам впервые попал сюда. Но и запретить ей этого он не мог, поэтому выдержав паузу, он добавил: – Я очень надеюсь, что у тебя всё получится, но помни, если что-то пойдёт не так, сразу уходи оттуда.

– Не переживай за меня Карл, я опытный боец, – с лёгкой улыбкой ответила Алиса.

Карл кивнул и вышел вслед за Рисой.

– Удачи тебе куколка. Если что, сразу зови, я вытащу тебя, чего бы мне это не стоило, – сказал Луи, нежно обняв Алису за плечи. А затем добавил с грустной улыбкой: – И не задерживайся долго с этим парнем, а то я буду ревновать, – с этими словами он развернулся и пошел вслед за Карлом.

– Комната готова,– сказала Сая, глядя на Алису. – Если ты не передумала, мы можем идти.

– Перемести, пожалуйста, этот нашего друга в комнату, а дальше я уже сама справлюсь.

Сая взмахнула рукой и лианы, которые держали кокон, начали расти, плавно унося его вглубь коридора.

– Ну вот, он ждёт тебя в спальне, – спустя минуту сообщила девушка, а затем добавила: – Этот парень, топит себя в болоте собственных эмоций. Смотри, чтобы он и тебя туда не затащил.

Произнеся это, Сая развернулась и ушла за остальными.

Алиса прикрыла глаза, сделала глубокий вздох, сосредоточенно просчитывая каждое дальнейшее действие. Перед её глазами матрицей пробегали цифры. Открыв глаза, она решительно пошла вдоль оплетённой лозой стены вслед за коконом.

***

Пройдя по коридору, она остановилась напротив двери увитой растениями. Осторожно открыв её, она переступила порог. В тот же момент одежда на ней изменилась. Теперь её тело полностью скрывалось под длинным платьем, со свободными, расширяющимися книзу рукавами, больше напоминающим шёлковый халат с очень красивым цветочным узором, и широким поясом, завязанным на спине в необычный бант. На ногах были лишь носочки с отдельным большим пальцем. Одежда оказалась очень непривычной и сильно сковывала движения.

Зайдя вглубь комнаты, Алиса осмотрелась. Обстановка была выполнена в необычном для неё стиле. Небольшого размера, с раздвижными стенами, напоминающими ширмы. На одной из них находилось изображение большого красивого цветка хризантемы, остальные оказались голыми. Весь пол устилали тростниковые циновки прямоугольной формы с обшитыми тканью краями. Наступая на которые создавалось впечатление, что пол мягким. При этом комната практически полностью была лишена мебели. Даже кровать отсутствовала. Только небольшой столик с красивой цветочной композицией и несколько подушек рядом с ним.

Парень лежал на полу, на тонком матрасе. Алиса подошла и опустилась на колени рядом с ним. Она внимательно посмотрела на его лицо. Никаких особо выдающихся черт. Обычный худощавый парень, на вид примерно двадцати пяти лет. Азиатской внешности, слегка с раскосыми глазами, на которые спадали длинные растрёпанные чёрные волосы. Прямой аккуратный нос, слегка загнут книзу. Тонкие губы. Ничего притягивающего или отталкивающего.

Она наклонилась ближе. Всё её сознание было сосредоточенно на нём. Протянув руки к его груди, она закрыла глаза, по её телу пробежала дрожь, которая будто по не видимым нитям перешла в его тело. Он весь затрясся, по лбу побежали струйки пота. Казалось, его всего лихорадит, но спустя мгновение всё прошло. Парень замер, как неживой. Девушка тоже не шевелилась. В этой неподвижности они больше напоминали шарнирных кукол, чем живых людей. Только по кукольному лицу девушки периодически пробегали слёзы.

***

Неизвестно, сколько длилась эта неподвижность. Внезапно глаза девушки открылись, уставившись перед собой. Её зрачки то сужались, то расширялись, пытаясь привыкнуть к яркому освещению. Когда глаза адаптировались, она быстро оглядела помещение, будто стараясь осознать, где находится. В комнате ничего не изменилось.

Алиса попробовала пошевелить руками, которые всё ещё лежали на груди Рина, но они не слушались. Всё её тело стало будто ватным. С трудом убрав руки с груди парня, она приподнялась, пытаясь встать, но тут же опустилась обратно, ноги тоже не слушались. Усталость переполняла её. В голове крутились чужие голоса и мысли, мешающие сосредоточиться. Немного обождав, она всё же смогла собрать последние крохи сил и заставила себя подняться. Конечности медленно приходили в норму. Убедившись, что может контролировать тело, она подошла к стене с нарисованным цветком, сдвинула её в сторону, и вышла на улицу.

В небольшом дворике росло огромное дерево, крона которого была полностью увешана бело-розовыми цветами. Алиса надела стоящие у входа деревянные сандалии с кожаными ремешками и направилась к нему по выложенной из больших ровных камней дорожке. Подойдя ближе, она остановилась, запрокинула голову, и некоторое время просто любовалась его красотой, после чего, оттолкнувшись от земли, взлетела в цветущую крону и скрылась в ней.

Парень всё ещё лежал неподвижно.

От автора

Наверняка, для многих читателей такие слова как кимоно, гэта, таби, татами, футон, сёдзи – хорошо знакомы. Но я не использовал эти слова в главе так как обстановка в японской комнате и японская одежда описывались глазами человека, который её никогда не видел и не знает настоящего названия этих вещей.

Ведь на тот момент, Алиса ещё не знала этих слов, и все эти вещи были для неё в новинку. Поэтому, я лишь описал как они выглядят, а также её впечатление от них, не используя их настоящие названия.

В дальнейшем к описательной части тех или иных японских предметов, я буду добавлять ещё и их названия.

Глава 4 Сон. Часть 1

Рин проснулся лежа на земле в вишнёвом саду, в самый разгар цветения. На лицо ему падали лепестки сакуры, вся земля вокруг была укрыта их бело-розовой россыпью. Повсюду разносилась радостная птичья трель, а сквозь ветви деревьев светило весеннее солнце. Он встал, отряхнул брюки и осмотрелся. Деревья окружали его со всех сторон. Они росли так часто, что сквозь их сплетённые кроны не получалось ничего разглядеть.

Немного подумав, Рин неспешно побрёл мимо деревьев, совершенно не понимая, где он находится и куда идёт. Место казалось абсолютно незнакомым. Да и с чего ему быть знакомым, ведь он никогда не гулял по паркам, особенно в сезон цветения – ханами. В это время во всех парках собирается огромное количество людей, а он всегда избегал таких таких сборищ. По крайней мере, так ему казалось.

Лёгкий порыв ветра сорвал несколько лепестков и играючи пронёс мимо его лица, невольно заставив обернуться в направлении их полёта. Стоило ему это сделать, как перед глазами появилась картина, которую он давно забыл, потерял в череде других воспоминаний и совсем не рассчитывал увидеть сейчас.

Он ещё совсем маленьким мальчиком гулял с родителями под цветущими вишнями. Взрослые любовались красотой цветов, а он бегал впереди под цветочным дождём, то прячась, то снова выбегая к ним. Родители неспешно шли по дороге, и их лица озаряла лёгкая любящая улыбка, а его глаза светились счастьем.

«Неужели такое было? И это, правда, я?» – задумался Рин.

Он попытался получше разглядеть убегающего мальчика, но очередной порыв ветра развеял это видение, а на смену ему появилось новое.

Ему девять лет, он окружён друзьями. У них есть своя база в старом заброшенном здании. Это здание пустовало уже очень много лет, так что успело изрядно обветшать, а одно его крыло дало трещину и начало обрушиваться. Но для ребят это стало лишь плюсом, они бесстрашно бегали по его полуразрушенным лестницам, и каждый пытался показать, что он лучше и сильнее других. Но самым сильным и смелым каждый раз оказывался Рин.

Ему было неведомо чувство страха, он быстрее и сильнее остальных мальчишек и с лёгкостью побеждал во всех соперничествах. Друзья уважали и ценили его, он был негласным лидером их компании. Но ему вновь и вновь хотелось потешить своё самолюбие, и он придумывал всё более опасные состязания. Вот и в тот раз он решил устроить гонку через всё здание.

По задумке требовалось подняться по лестнице на крышу, перебраться в другое крыло и спуститься по самой страшной части здания. Многие лестничные пролёты здесь отсутствовали, а те, что остались, еле держались. Большинство из их компании испугались участвовать в этой затее, вызов принял лишь один. Вместе они добежали до разрушенного крыла и понеслись вниз, перепрыгивая через лестничные пролёты. Спустя два этажа друг остановил его:

– Ёси, – так звали Рина друзья, – хватит, это становится не смешно.

Но Рин его не послушал, адреналин бушевал в нём, усмехнувшись, он прыгнул в пролёт. Его ноги коснулись поверхности следующей площадки, и он уже хотел подразнить друга за его трусость, как почувствовал, что пол уходит у него из-под ног. Лестница начала обрушиваться. Он летел вниз, а сверху на него падал его друг, осыпаемый грудой камней.

Взгляд Рина упал на открытое окно, в которое влетели лепестки сакуры и видение закончилось.

«Что же там произошло?» – задумался он.

Но в голове не было ответа на этот вопрос, лишь пустота, как будто кто-то стёр воспоминания о тех событиях. Новый порыв ветра принёс другую картину:

Он заходит к себе домой и его обнимает мама с залитым слезами лицом.

«Почему она плачет? Что тогда случилось?»

Рин напряг память, но и в этот раз в его воспоминаниях оказался пробел.

«Почему я этого не помню?» – вновь и вновь задавался от вопросом. Но ответа так и не последовало.

Ветер ещё несколько раз сменил картинки, и с каждым разом они становились немного печальнее. На лицах людей всё реже встречались улыбки и всё чаще были слёзы. Вместе с тем сад, по которому он шёл, тоже делался всё мрачнее. На деревьях всё реже встречались цветы или листья, большинство из них теперь стояли голые, как зимой, а порывы ветра настолько усилились, что теперь больно резали лицо. Но Рин не замечал этого, медленно бредя вперёд, он пытался вспомнить забытые моменты. С каждой секундой это становилось всё мучительнее, память никак не хотела открывать ему те события, которые сейчас казались очень важными. Погрузившись в себя, он даже не заметил, как оказался на краю сада.

Выйдя из него, Рин как будто очнулся от воспоминаний. Пройдя дальше, он осознал, что сад находился на плато высокой горы, на краю которого росла самая большая сакура, какую он когда-либо видел. Дерево было великолепное: ровное, пышное, раскидистое, увешанное большими, чуть розоватыми цветами. К тому же от него исходил очень нежный и приятный аромат, совсем не свойственный обычной сакуре. Сразу за ним находилась невысокая резная ограда с калиткой. Рин подошёл к ней, и очень удивился, ведь там был лишь скалистый обрыв. Ни моста, ни лестницы, ни дороги чтобы спуститься вниз, вообще ничего. Калитка вела в пропасть.

Отойдя от этого странного прохода, Рин обернулся и только тогда заметил сидящую под деревом девушку, одетую в прекрасное кимоно, украшенное россыпью цветов. Она жестом подозвала его к себе, а когда он подошёл, поприветствовала, поклонившись на японский манер, и пригласила присесть рядом.

Перед ней находились предметы для чайной церемонии. В чугунном котле – тягама – кипела вода. Девушка молча приступила к приготовлению чая. Открыв тябако – деревянную шкатулку для чая, она неспешно и аккуратно засыпала зелёный порошок в небольшую пиалу – тиван, залила кипятком, и с помощью тясена – бамбукового венчика, начала взбивать чай. Её плавные и лёгкие движения пленили. Рин, как завороженный, следил за каждым из них.

Закончив с приготовлениями, девушка подняла на него свои большие янтарные глаза и протянула пиалу с зелёным напитком, источающую приятный аромат. Рин взял пиалу и неспешно поднёс к губам. Каждый глоток наполнял его теплом и спокойствием, а вкус был божественным.

«Совсем как в детстве, в доме у бабушки», – подумал он и даже прикрыл глаза от наслаждения.

Допив, он поблагодарил девушку.

– Рада, что тебе понравилось Ёсикава Ринтаро, – произнесла она.

Рин удивился, что она знает его имя, но не подал виду.

– Надеюсь, теперь ты хорошо себя чувствуешь. К сожалению, твоё время здесь вышло и тебе пора идти дальше.

Рин и правда чувствовал себя намного лучше. Находясь здесь, он совсем забыл про мучившие его только что провалы в памяти. Ему было очень уютно в этом месте, по-домашнему тепло, даже, несмотря на то, что рядом с ним сидела незнакомая, красивая девушка. В обычной жизни он не осмелился к такой даже подойти, не то, что заговорить. А сейчас спокойно мог с ней пообщаться. Ему хотелось остаться тут и подольше насладится этим местом, но девушка в очередной раз предложила ему отправляться дальше.

– Куда и зачем я должен идти? – с лёгкой досадой и раздражением произнёс он, слегка растягивая слова.

– Здесь есть только один путь, – всё также спокойно ответила она и указала на калитку. – Там ты найдёшь ответы на все свои вопросы.

Проследив за её рукой, он увидел, что калитка открыта.

– Но там ведь ничего нет, – удивлённо произнёс Рин.

– Ты уверен? – спросила она таким тоном, что он начал сомневаться.

Поднявшись, они подошли к калитке и оказались на самом краю горы. Перед ними был крутой обрыв, по склонам которого сбегали яркие, разноцветные деревья. Внизу царила осень, сезон момидзи. Деревья переливались алыми, жёлтыми и оранжевыми красками. Этот осенний лес, тянулся к самому подножию горы, где плавно уступал место какому-то городку, с его крошечными домиками и пробегающими линиями дорог. Рин уже видел всё это, картина повторяла вид из его окна в доме у бабушки. Вот только в воспоминаниях сразу за городком начиналась гряда гор, а сейчас там было огромное цветочное поле, уходящее далеко к горизонту, где его поглощала мрачная туманная пелена.

Всматриваясь в неё, Рин начал погружаться в собственные мысли. Ему казалось, что это серая мгла постепенно разрастается, и вот-вот поглотит и поле, и город, и всю эту гору вместе с ним. Его охватила тревога, лёгкая дрожь пробежала по всему телу. В этот момент девушка взяла его за руку, и он очнулся от своего видения, удивлённо посмотрев на неё. Она улыбнулась и указала вперёд.

– Не бойся и присмотрись, – спокойно произнесла она.

Посмотрев вперёд, Рин увидел, что ничего не изменилось, туман по-прежнему висел на горизонте. Только небо начало темнеть и стало уже совсем не голубым, а скорее грязно-серым. На гору стремительно опускались сумерки, погружая всё вокруг в непроглядный вечерний мрак. Сумерки были самым ненавистным для него временем, когда в небе нет ни солнца, ни луны. В это время его всегда начинала окутывать тревога, и всюду мерещились незримые монстры. Рин обернулся, подумав, не вернуться ли обратно под дерево, но оно вдруг исчезло. Всё пространство за его спиной поглотил всё тот же ненавистный ему мрак. В этот момент он услышал голос девушки, она больше не держала его за руку, а стояла в проеме калитки, на самом краю пропасти.

– Не стоит цепляться за мимолётные моменты прошлого, как хорошие, так и плохие они теперь в прошлом. Хватаясь за них, ты теряешь своё настоящее. Пора тебе уже осознать и принять себя, только так ты сможешь найти ответы на все твои вопросы, и наконец, откроешь для себя настоящую жизнь, – с этими словами девушка шагнула с обрыва.

– Стой! – крикнул Рин.

Испугавшись, что она сейчас упадёт, он рванул к проёму, в надежде поймать её. Но девушка не упала. Под её ногами неожиданно появился еле заметный навесной мост, уходящий в никуда, и она с лёгкостью зашагала по нему.

– Я буду ждать тебя на той стороне, – крикнула она не оборачиваясь.

А он как вкопанный замер на месте, смотря вслед уходящей девушке, с каждым мигом всё больше удаляющейся от него. И казалось, вместе с ней из этого места уходил последний свет, погружая его в непроглядную пугающую тьму. Рину хотелось побежать за ней, окликнуть её, попросить вернуться, не оставлять его одного, но вместо этого он продолжал молча стоять, обездвиженный надвигающейся темнотой, пока девушка полностью не исчезла. И теперь перед ним было лишь чёрное пустое небо. Он смотрел в него и чувствовал, что дальше его ждёт что-то ужасное, что-то, о чём он давно забыл и боялся вспоминать.

Рин упал на колени и слёзы градом посыпались из его глаз. Страх вновь начал поглощать его, руки затряслись, а глаза перестали видеть. Изо всех сил он заорал в пустоту, и в этот момент почувствовал, как почва под ним стала проседать. Трясущимися руками он схватился за край калитки и замер, боясь даже шелохнуться.

Земля под ногами превратилась в вязкое месиво, напоминающее болото, с силой засасывающее его в себя. К тому же, со всех сторон его окутал туман, будто та мрачная пелена, которую он недавно видел, и правда поглотила всё вокруг. Чем сильнее он стремился выбраться, тем больше его тянуло вниз. С каждой попыткой вытянуть себя, он опускался всё ниже, а калитка, за которую он держался, казалось, поднималась вверх, и теперь была высоко над его головой, так что он еле дотягивался до неё.

Висеть в такой позе оказалось невероятно тяжело. Постепенно руки начали ослабевать. Он попытался ухватиться покрепче, но вместо этого левая рука соскользнула и бессильно опустилась вниз. Весь вес перешёл на правую, которая тут же адски заболела, так ещё и пальцы предательски начали соскальзывать. Из последних сил Рин попытался перехватить руку, но всё бесполезно. Топь тянула его за ноги со страшной силой. Пальцы расцепились, правая рука прочертила полукруг в воздухе, и он упал в вязкую мерзкую субстанцию, которая, неприятно чавкая, стала засасывать его.

У Рина совсем не осталось сил ни для сопротивления, ни даже для страха. Он сдался и ожидал своего конца, как вдруг жижа вокруг расступилась, и он резко полетел вниз. Окружающее пространство менялось каждую секунду, пока не превратилось в лестничный пролёт того самого заброшенного здания, в котором он с мальчишками играл в детстве. Ему вновь было девять лет, и сейчас он должен разбиться.

Он летел в злосчастном лестничном пролёте, а прямо на него, с кучей бетонных осколков, падал его приятель Кейджи. Они пролетели уже несколько пролётов и от смерти их отделяли всего несколько секунд. Кейджи орал как резаный. Рин не кричал, он закрыл глаза, пытаясь ни о чём не думать, и тут перед ним всплыла картина странного красно-жёлтого мира. Он не знал это место, но оно казалось ему близким и знакомым, будто он уже бывал там, но совсем забыл об этом. А сейчас оно манило и притягивало его к себе.

В этот момент внизу блеснула яркая вспышка, всё здание завибрировало и затряслось, стены закачались и начали осыпаться. Но Рин не обращал на это внимания. Понимая, что пролёт вот-вот закончится, он ещё сильнее зажмурился готовый встретить свою смерть. Но вместо бетонного пола, приземлился на странную желеобразную поверхность.

Глава 5 Сон. Часть 2

Открыв глаза, он увидел, что Кейджи лежит в нескольких метрах от него. Рин попытался встать, но у него не получилось. Всё тело стало настолько тяжёлым, что он не мог пошевелиться. Сложно было даже дышать. Воздух казался горячим и вязким, с непривычным кисловатым привкусом. Сверху над ними нависали странные скалистые образования, похожие на огромные рёбра, между которыми виднелся кусочек тёмно-жёлтого неба. Книзу скалы расширялись, и больше походили на стены пещеры. Рин несколько минут лежал на спине, смотря в небо, с трудом заставляя себя дышать полной грудью.

С каждым вздохом он чувствовал, как что-то внутри него меняется. Он ощущал, как воздух наполнял его, и с каждым вздохом тело становилось более тяжёлым, будто свинцовым, но вместе с этим к нему возвращались и силы. Спустя пару минут он попробовал перевернуться на живот и у него это получилось. Земля под ним была чёрной и усеяна сеткой трещин, через которые выпирала мягкая местами бежевая, а местами бордовая масса. Чёрная же часть оказалась твёрдой и напоминала отболевшую корку на коже.

Рин сделал глубокий вдох, приподнялся на локтях и пополз к Кейджи. Тот лежал лицом вниз и не подавал признаков жизни. Рин перевернул его и испугался, он совершенно не шевелился, будто парализованный. Его глаза были широко открыты, а зрачки не двигались. Рин уже отчаялся, но поднеся руку к его носу, почувствовал еле ощутимое дыхание.

– Кейджи… – произнёс Рин. Он хотел обратиться к другу, спросить, что с ним, и как ему помочь? Но каждое слово растягивалось и громким эхом отдавалось в ушах. Рин скрючился, зажав уши, казалось, его перепонки сейчас лопнут.

Оставив Кейджи, он поднялся, и вышел из пещеры, в надежде позвать кого-нибудь на помощь, но там никого не оказалось, а со всех сторон их окружал горящий лес. Деревья стояли плотной, неподвижной стеной, а их кроны были объяты шапкой пламени.

«Нужно скорее бежать отсюда», – испугавшись, подумал Рин, и хотел уже ринуться вперёд, но тут вспомнил про друга, бездвижно лежавшего в пещере, и вернулся обратно.

Чувство тяжести уже практически полностью отпустило, и теперь он мог нормально двигаться. Но он сомневался, что сможет вытащить оттуда Кейджи, тот был здоровее его и весил в полтора раза больше. Нагнувшись, попытался приподнять друга, и поразился, тот оказался намного легче, чем он думал. Рин смог закинуть его себе на спину, после чего вынес из пещеры и стал быстро пробираться сквозь горящий лес. Но вскоре выдохся.

Хоть Кейджи и весил не много, и Рин не испытывал тяжести, но идти так оказалось трудно. Тяжёлый воздух по-прежнему затруднял дыхание, а из-за царящего вокруг жара, глаза нещадно заливал пот. Мальчик перехватил Кейджи поудобнее, вытер пот и продолжал свой путь, аккуратно ступая по чёрным наростам на земле, которые тут же проседали под их весом. При этом с деревьев то там, то тут опадали горящие капли, и Рину приходилось постоянно уворачиваться от них, чтобы не обжечься, хотя это не всегда получалось.

С каждым шагом ему казалось, что становилось всё жарче, а лесу не заканчивался. К тому же мальчик не был уверен, что движется в правильном направлении. Несколько раз он спотыкался и падал, больно царапался об ветки деревьев, а на его коже появлялось всё больше ожогов, но Рин упорно шёл вперёд. Мысль сгореть заживо его совсем не прельщала. Он успел не раз проклясть этот лес и уже почти отчаялся выйти из него, как вдруг впереди появился силуэт девушки. Увидев их, она замерла на месте, уставившись в их сторону.

Её волосы были огненно-рыжими, будто из пламени, а чёрное платье сливалось со стволами деревьев. На голове, как показалось Рину, торчала пара оленьих рогов. Она несколько секунд внимательно разглядывала мальчиков, но стоило обратится к ней, как незнакомка резко понеслась прочь в огненную чащу. Рин решил последовать в том же направлении, и через некоторое время вышел из леса, оказавшись на пустынном чёрном поле, тянувшемся до самого горизонта, где оно переходило в мрачное серо-жёлтое небо. С его поверхности поднимался чёрный дым, словно совсем недавно здесь что-то горело. Девушки с рогами нигде не было.

Мальчик аккуратно ступил на поле, хоть оно и пугало, но казалось безопаснее леса. Убедившись, что земля выдерживает их вес, он отошёл от леса на безопасное расстояние, опустил Кейджи, и сам лёг рядом. Тело гудело, на руках и ногах появилось множество ран и ссадин, а сквозь разорванную одежду виднелись огромные синяками и болезненные ожоги.

Земля здесь казалась мягче и горячее чем в лесу, но, исходивший от неё дым имел ужасный запах, вызывавший рвотные позывы. Хоть Рину и хотелось покинуть это место побыстрее, ему требовалась передышка. Он неподвижно лежал, собираясь с силами и пытаясь понять, что же делать дальше? Кейджи нуждался в помощи, он по-прежнему был без сознания, но вокруг не было ни души. Сзади стоял горящий лес, впереди бескрайнее поле. Больше всего мальчику хотелось вернуться домой, но он не знал, как это сделать.

Полежав так ещё пару минут, Рин понял, что больше не может терпеть вонь, исходящую от земли. Тогда, не взирая на боль, заставил себя подняться и, взгромоздив на спину Кейджи, пошёл навстречу горизонту. Земля с каждым шагом становилась всё горячее, и вскоре он почувствовал, как начали плавиться его кеды. Пройдя ещё несколько метров, остановился. Сердце колотилось как бешеное, будто он только что пробежал кросс с препятствиями. Но, не успел даже перевести дыхание, как из земли, с фонтаном кровавых брызг и жутким скрежетом, появилось множество щупалец, потянувшихся в их сторону. Мальчик сперва замер от ужаса, но тут же опомнившись, схватил упавшего друга и бросился бежать. Спотыкаясь, он нёсся вперёд, даже не оглядываясь, пока прямо перед ним не появилось ещё два кровавых фонтана, залив всё вокруг слизкой жидкостью. Рин поскользнулся и свалился на землю, выронив Кейджи. Тот упал и как по льду покатился в сторону.

Рин попытался подняться, но не смог, вся земля стала скользкой от слизи. Сердце уходило в пятки. А из воронок, образовавшихся на месте фонтанов, вылезло несколько человекоподобных существ. Их грязно-жёлтая кожа местами была содрана, и открывала значительную часть сухожилий и мышц. Лица же наоборот были будто затянуты тканевыми масками, сквозь которые лишь немного виднелись не чёткие очертания носа, глаз и рта. Вместо волос на головах росло множество длинных отростков и щупалец с заострёнными в виде жала концами. Эти существа медленно выползли из своих ям и стали неуклюже приближаться. Рин не знал что делать, страх парализовал его.

Одно из существ вцепилось ему в ногу, при этом ошпарив его словно кипятком. Он заорал от боли. Крик в несколько раз усилился, будто отразившись от неба, и растянулся сводящим с ума эхом. Земля задрожала и разломилась на множество трещин, из которых полилась горячая красная жидкость. Существа тут же отступили и начали зарываться в свои норы, а жидкость прибывала со страшной силой, заливая всё вокруг.

Вскоре Рин уже не чувствовал дна и барахтался в слизком, солёном море, уносящем его куда-то вдаль. Кейджи он больше не видел. Раны, полученные пока он пробирался сквозь горящий лес, сразу напомнили о себе. Всё тело щипало и жгло. Помимо этого, что-то больно царапало его ноги, будто кто-то пытался схватить его и утащить на дно. Он ещё сильнее начал барахтаться в попытке освободится от невидимого врага. Со всей силой он дёрнул ногой, и тут же почувствовал лёгкость, а вода стала закручиваться воронкой и уходить, засасывая и самого мальчика. Погрузившись под воду, он увидел сотни рук тянувшихся к нему с разных сторон, но ни одна до него не дотягивалась. Его стремительным потоком уносило вниз, в чёрную бездну, испещрённую заточенными камнями, будто в огромную пасть, наполненную острыми зубами, и готовую поглотить его.

– Нет, отпустите! Не надо! – заревел Рин – Я хочу домой!

В следующую секунду он почувствовал сильный удар всем телом, будто его впечатали в стену. От боли он потерял сознание.

***

Открыв глаза, Рин понял, что больше не девятилетний мальчик. Он вернулся в своё настоящее и сейчас лежит на холодном каменном полу в полной темноте.

«Кейджи, – вдруг всплыло в голове имя друга детства. – Как же я мог всё это забыть? Кейджи… А ведь я больше ни разу не слышал это имя, что же с ним стало?»

Он уставился в темноту и постепенно погрузился в воспоминания.

После тех событий он очнулся в больнице в своём городе, и мало что мог вспомнить. Лишь из рассказов других людей в больнице он узнал, что его нашли лежащим без сознания, в луже крови на улице, недалеко от его школы. Вся его одежда была порвана, а тело покрывали множественные порезы, синяки и ожоги. По прибытию в больницу он несколько дней не приходил в себя, а потом вдруг начал с воплем вырываться: «помогите, спасите, Кейджи, не надо, больно».

Он так сильно орал и махал руками, что чуть не избил медсестру, так что им пришлось его связать и вколоть успокоительное. В таком состоянии он провёл ещё несколько недель. При этом его раны заживали очень быстро, что сильно поражало врачей. К моменту, когда он окончательно пришёл в себя, его тело уже полностью восстановилось, и его должны были выписать уже тогда, но врачи не торопились этого делать, опасаясь за состояние его головы.

С момента как Рин пришёл в себя, он без конца твердил, что Кейджи ещё жив и что ему срочно нужна помощь. Что если ему не помогут, он сварится в кровавом море, или его убьют монстры. Но ему никто не верил, и вместо помощи его другу, пытались найти проблему у него в мозгу, говоря, что всё это последствия сильного ушиба головы. Когда же его наконец выписали, он рассказал всю свою историю родителям, в надежде получить помощи от них. Но встретил лишь непонимание в их глазах.

Первые дни они вообще смотрели на него как на призрака, и Рин не мог понять, в чём дело, а позже узнал, что оказывается, его уже несколько месяцев считали мёртвым. Услышав это, он решил, что над ним подшучивают, пока сам не увидел его и Кейджи могилы на местном кладбище. Оба мальчика считались погибшими при обрушении здания прошлой весной. Операция по разбору завалов длилась несколько месяцев, но их останки так и не смогли найти. В итоге все признали, что шансов на выживание больше не оставалось, и обоих мальчиков признали мёртвыми. Услышав всё это, Рин взбесился:

– Я не умер! Я был в горящем лесу! И Кейджи жив, он до сих пор там! – орал он. Но объяснить, что это за горящий лес и как он туда попал, Рин не мог.

К тому же в его рассказе совершенно не билось время, и это вводило его самого в ступор. Он отчётливо помнил, что обрушение произошло весной, после чего он попал в тот лес, где провёл не больше суток. Прибавив к этому пару месяцев, которые он провёл в больнице, получалось, что сейчас должна быть середина лета. Однако на дворе стояла поздняя осень, а значит, он где-то потерял примерно полгода своей жизни. Когда его спрашивали про это время, он говорил, что ничего не знает и вновь начинал твердить о Кейджи, горящем лесе и кровавой реке. И чем упорнее он это делал, тем больше злился его отец, а мама при каждом таком разговоре начинала плакать.

Вскоре Рина направили к психиатру, у которого он проводил больше времени, чем в школе. Изо дня в день Рин рассказывал ему свою историю, а тот постепенно превращал её во что-то своё, после чего вкладывал отредактированную версию в его голову. Спустя пару месяц таких посещений, Рин больше не помнил ни огненного леса, ни страшных тварей, ни даже Кейджи, а позже стал забывать и то, каким был он сам. Его жизнь с каждым днём становилась всё хуже. В школе все обходили его стороной, будто он прокажённый. Даже друзья избегали его. Он же совсем не понимал, что случилось и почему так происходит.

Причины случившегося он начал искать в самом себе, с каждым днём становясь всё более замкнутым. В итоге из жизнерадостного лидера, он превратился в нелюдимого изгоя. По ночам его мучили кошмары, которые мешали ему спать. Каждую ночь он просыпался с криками, весь в поту, но никак не мог вспомнить хоть что-то из этих снов. Из-за недосыпа у него развилась депрессия, он стал нервным, а иногда даже агрессивным. При этом он не шёл ни с кем на контакт, приходя домой, он часто запирался в своей комнате, и сидел там часами, смотря в одну точку. Поначалу родители пытались поговорить с сыном, но это не приносило результатов, он только больше уходил в себя, и со временем они перестали даже пытаться.

Каждый раз видя Рина, мать уходила к себе и плакала. Отец же просто игнорировал сына. С тех пор он стал всё реже проводил время дома, сперва ссылаясь на работу, а затем вообще перестал оправдывать себя и просто не появлялся по несколько дней, ничего при этом не говоря. Когда же приходил, то всегда был пьяный, и сильно ругался с матерью.

Рину не интересовали их ссоры, он просто не обращал на них внимания. Но однажды, когда ему исполнилось десять лет, он всё же решил вмешаться. В тот день отец в очередной раз пришел домой пьяным и устроив очередной скандал, вдруг начал яростно избивать мать. Казалось ещё немного и он бы убил женщину. Тогда Рин заступился за неё, но ни к чему хорошему это не привело. Отец избил их обоих и ушёл из дома.

В тот день Рину так сильно попало, что пришлось несколько дней не ходить в школу, чтобы никто не видел его синяки. Но когда вернулся в школу, дети начали смеяться над ним, называя нищим неудачником. А вскоре до Рина дошли слухи, что его отец влез в огромные долги и у них совсем ничего не осталось. С каждым днём насмешки становились всё жёстче и больнее, из изгоя он превратился в мальчика для битья. Школа стала настоящим испытанием, и спустя пару месяцев он просто перестал туда ходить. Мать нередко вызывали к директору, но она несильно интересовалась судьбой сына. Ему казалось, что во всех проблемах она винила его. А спустя год к ним и правда пришли кредиторы отца и стали требовать вернуть долг. Им пришлось продать дом и переехать.

Рин стряхнул непрошеные слёзы и сильно зажмурился. Эти воспоминания резали как ножом.

Продав дом, они с матерью переехали на новое место. Другой город, новые люди. Рин снова начал ходить в школу. Мать почти всё время проводила на работе, чтобы поддержать её, Рин стал сам выполнять всю работу по дому. В тот момент они с матерью даже начали немного разговаривать, и их жизнь начала налаживаться. Но всё хорошее быстротечно. Спустя два года после переезда – Рину тогда было чуть больше тринадцати лет – на пороге их дома снова объявился отец. Он умолял простить его. Рин был против, но мать простила отца.

Первые полгода всё шло хорошо, но вскоре вновь начались скандалы, правда, в этот раз до драк дело не доходило. После очередного скандала отец ушел, громко хлопнув дверью, и не возвращался целый месяц. А вернувшись, заявил, что они обязаны вернуть ему деньги с продажи старого дома. Причину той ссоры Рин понял гораздо позже, у отца появилась другая женщина, и деньги ему нужны были, чтобы начать новую жизнь. После этого мать начала пить. И теперь Рина уже ничего не держало дома, его манила улица. Он стал часто ездить в Токио, и бывало, не возвращался домой по нескольку дней подряд. Там он вступил в одну из районных группировок. Гонки на мотоциклах, спиртное, девочки, веселье, как же заманчиво всё это звучало.

– НЕТ!!! Не хочу!!! – срывался на крик Рин. – Я не хочу это вспоминать!

Но мысли не слушались и продолжали погружать его в прошлое.

***

Осенний вечер, идёт дождь, под ногами опавшие листья, изо рта идёт пар вперемешку с дымом сигарет. У него в руках старая, потёртая бита. Вокруг его друзья. Им весело, они идут на сходку. Сегодня должна состояться важнейшая битва группировок. Рин шёл полный энтузиазма. Для него это первая битва такого масштаба. Многие из шедших рядом вызывали у него уважение, они повидали уже немало подобных сражений и из всех выходили победителями. Но круче всех был их лидер.

Его звали Кабояси Юкио, но более известен он стал под прозвищем Юкихё (с яп. Снежный барс, Ирбис), которое получил за умение молниеносно и хладнокровно решать все проблемы. Друзья же звали его просто Хё (с яп. Барс).

Рин во всём старался подражать ему, ведь тот был сильным, умным, находчивым, красивым и его всегда окружали верные друзья. Хоть по возрасту Хё всего на пару лет старше Рина, одно лишь его имя вызывало у людей ужас и в то же время уважение.

Рин считал его своим лучшим другом и был безмерно благодарен ему, ведь Юкихё сам позвал его в группировку и сделал частью их большой семьи, где все поддерживали друг друга и всегда готовы были на всё ради своих товарищей, а в тот момент это являлось именно тем, чего так не хватало Рину.

Тёмный проулок, шум проносящихся вдалеке машин, крики людей, усиливающиеся с каждой секундой. Он даже не успел уловить, как началась битва, а его уже вынес с первого удара какой-то громила, тут же унёсшийся дальше в гущу драки. Рин упал, потеряв сознание.

Ёсикава зажмурился, пытаясь отогнать неприятное воспоминание. Он хорошо помнил, что было после тех событий.

– Почему я вспоминаю это? Зачем? Я и так каждую ночь вижу это!

Но стоило лишь чуть-чуть расслабиться, как он тут же оказался в собственном прошлом.

Очнулся он, лежа на земле в луже крови, совсем не понимая, была ли это его кровь, или чья-то ещё. Всё тело нестерпимо гудело от боли. Вокруг слышались крики людей, где-то вдалеке ревела сирена скорой или полиции. Рин попытался встать, но безуспешно, тело не слушалось. Слегка подняв голову, он увидел их лидера, тот стоял в паре шагов от него с невозмутимым лицом. Рин попытался протянуть к нему руку, прося помощи, вот только на месте руки было кровавое месиво, распространяющее по всему телу ту самую адскую боль, что он испытывал.с момента как очнулся. Он заорал, но вместо крика получился нечеловеческий стон. Лицо слиплось от запёкшейся крови, нос резал тошнотворный запах, а губы так распухли, что не шевелились. От боли и шока голова закружилась, он почувствовал, что снова начинает терять сознание. Голоса сливались в монотонный грохот и непрекращающийся, сводящий с ума стук. Последнее что он видел, как к Хё приближался какой-то человек в странной маской на лице.

В руке он держал бейсбольную биту, наподобие тай с которой сам Рин шёл сюда, вот только Рин не воспринимал всё происходящее всерьёз, ему это казалось мальчишеская забава, способом выяснить кто круче. А этот человек был серьёзен. Он шёл убивать. Конец его биты окутывал самодельный металлический набалдашник с торчащими в разные стороны шипами и болтами, а в глазах плясало безумное пламя. Пара шагов, размах, и вот уже смертоносная орудие влетела в голову Юкихё. Рин услышал треск, будто рядом с ним лопнул перезревший арбуз. Лидер даже не заметил своего противника, с одного удара он отлетел в сторону и больше уже не шевелился, а по его лицу бежали струйки крови, заливая пустые, остекленевшие глаза. Человек, который это сделал, подошёл к трупу Хё и несколько раз надменно пнул его, а затем уставился на Рина и рассмеялся, будто упиваясь его болью.

Рин вернулся в настоящее. Закрыв глаза он погрузился в темноту, но в ушах всё звучал тот безумный смех.

Глава 6 Сон. Часть 3

Очнулся он в больнице с множественными переломами, сильной гематомой на лице и сотрясением мозга. Там он провёл несколько недель. Подробности случившегося он узнал из газет. Сходку назвали одной из страшнейших молодёжных разборок, в которой погибло семь человек. Многих увезли с серьёзными травмами в больницу. Среди погибших числился и его лучший друг, Хё. Полиция задержала нескольких подозреваемых, но главного зачинщика поймать не удалось. Рина признали жертвой и вскоре отпустили. Но ему было всё равно. С тех пор, каждый раз закрывая глаза, он видел одну и ту же картину, как он беспомощный лежит на земле, а прямо перед ним человек в маске безжалостно убивает его друга.

За то время, что Рин провёл в больнице, мать ни разу не навестила его и даже не позвонила, чтобы справится о его здоровье. Так что он не знал, стоит ли возвращаться домой. Но куда он мог пойти? Ему было шестнадцать лет, а он уже потерял всё: семью, друзей, жизнь. В день выписки на пороге больницы Рин увидел бабушку. Она забрала его к себе в небольшой, утопающий в зелени, провинциальный городок высоко в горах. Тихое, спокойное место лишённое городской суеты.

В детстве он любил сюда приезжать. Из окна его комнаты на втором этаже открывался потрясающий вид на город. Рин часами мог сидеть около него, наблюдая, как ночь сменяет день. Солнце медленно уползает за горизонт, уступая место луне, и в городе, будто светлячки, загораются огни, встречающиеся в небе с миллиардом звёзд.

Благодаря природной красоте и расположенным в горах термальным источникам, в это место часто съезжались туристы, так что бабушка открыла в своём доме рёкан – небольшую гостиницу, оформленную в традиционном японском стиле, и периодически проводила там чайные церемонии. Рина они завораживали своей неспешностью и аккуратностью, а сам чай пленил с первого глотка, такого он больше нигде не пил.

Но всё это казалось таким далёким. С его последней поездки сюда прошло уже около восьми лет, и сейчас это место не вызывало у него никаких чувств. Теперь это было просто место, в котором Рину придётся прожить несколько лет до окончания старшей школы.

Изначально он вообще не хотел в неё поступать, ведь даже среднюю школу закончил с большим трудом. Ещё и пропустил много учебного материала пока лежал в больнице и сейчас чтобы поступить нужно быстро нагонять всю программу. Но к его приезду бабушка уже договорилась, чтобы его приняли в местное учебное заведение, так что он уже не смог отказаться и был вынужден все летние каникулы провести за учебниками. К тому же .чтобы не быть для бабушки обузой, он стал помогать ей в рёкане. Денег за это он не брал, хватит и того что она его кормила. Да и других дел у него всё равно не имелось, а так хоть чем-то себя занял.

После всего случившегося он снова стал больше походил на тень, чем на человека. Вся его жизнь превратилась в жалкое и скудное существование. Он ни с кем не общался, никуда не ходил, ни чем не интересовался. Школа и гостиница стали единственными местами, которые он посещал. Бабушка не приставала к внуку ни с расспросами, ни с советами, и Рин был благодарен ей за это. Но воспоминания продолжали мучить его.

Каждый раз закрывая глаза, он вновь и вновь видел страшные кадры, как человек в маске убивает его друга, а потом с безумной улыбкой смотрит на него и смеётся. А он лежит на земле в луже крови, не в силах помочь другу. Это сводило с ума. Несколько раз он пытался покончить с собой. Но в последний момент его останавливал возникающий перед глазами образ бабушки, с доброй улыбкой смотрящей на него. И Рин продолжал жить.

После окончания школы, он снова вернулся в Токио. Перед отъездом бабушка дала ему немного денег, которых ему хватило, чтобы снять себе небольшую квартирку. Выпускные экзамены в старшей школе он сдал плохо, и даже не стал пытаться поступить в институт, так что о хорошей работе можно было забыть. Несколько раз он ходил на собеседование, и даже устроился продавцом в магазинчик. Но после жизни у бабушки, большой город стал угнетать его. Он чувствовал себя не комфортно в толпе, когда кто-то нарушал его личное пространство. Шум проносящихся машин и речь прохожих, случайные взгляды и прикосновения, всё это вызывало в нём ужас. С каждым днём ему всё больше хотелось отгородиться от общества.

Он стал мнительным, у него развилось навязчивое желание избегать какого-либо контакта с людьми. В итоге Рин уволился с работы и больше даже не пытался куда-то устраиваться. Каждый месяц бабушка переводила ему небольшую сумму, которой вполне хватало для его скромного существования. На улицу он выходил крайне редко, практически всё время проводя дома, погрузившись в собственные мысли. В его стране такое поведение было не ново, таких как он называли хикикомори. Кто-то считает таких людей бездельниками, другие называли больными, но все сходятся на одном, хикикомори – проклятье современного общества, а иметь такого сына – позор для семьи. Но Рина это мало заботило, семьи у него больше не было, только бабушка, которую вряд ли побеспокоят подобные предрассудки.

Но спустя год на пороге его квартиры появилась мать, и начала уговаривать сына вернутся к нормальной жизни. Сперва Рин обрадовался, хоть с их последней встречи прошло уже больше пяти лет, и за всё это время она ни разу не интересовалась судьбой сына, но она была для него родным человеком. Мать стала навещать его каждую неделю, и они много общались. Оказалось, после ухода Рина её жизнь стала налаживаться. Она бросила пить, устроилась на хорошую работу и сейчас даже собиралась снова выйти замуж. Рин не спрашивал, почему она не искала его, просто радуясь, что сейчас она находилась рядом. Хоть он этого и не показывал, но их разговоры помогали ему отвлечься от мучивших его мыслей. Он ждал каждую встречу с мамой, и даже подумывал познакомиться с её новой семьёй. Но однажды мама попросила сына переехать в другой город. Рина это обескуражило.

– Зачем мне переезжать? – удивился тогда он.

Поначалу Рин и правда подумывал вернуться к бабушке, но сейчас уже привык к такой жизни, поэтому отказался. На отказ мать отреагировала негативно, и высказав ему, что он думает только о себе, ушла, с грохотом захлопнув за собой дверь. Парень ждал, что она вернётся и объяснит, что произошло, но вместо этого она наняла для него психиатра. Тогда Рин понял, всё, что она делала, было не для него, а ради себя. В её жизни, наконец, стало всё хорошо. А внезапно объявившийся сын хикикомори, ещё и поселившийся, по случайности, в том же районе, портил все её планы. Она так переживала, что её будущий муж или коллеги по работе узнают про него, что решила избавиться от сына. Это стало последней каплей для Рина.

Он совсем замкнулся в себе, никого не впускал, ни с кем не разговаривал и сам совсем перестал выходить из дома. Вся его жизнь сузилась до одной маленькой квартирки, которая заменяла ему целый мир. Каждую ночь он заворачивался в одеяло и погружался в мир кошмаров.

Ему снилось, как он падал в тёмном туннеле, из стен которого вылезали ужасные монстры и жуткие твари, пытающиеся схватить его, а в конце всегда появлялся убийца в маске. С безумным смехом он размахивал своей окровавленной битой, и было в этом смехе что-то очень знакомое Рину, но что, он никак не мог понять. В этот момент он всегда просыпался весь в поту, долгое время не в состоянии понять, где находится и что с ним произошло.

Он уже с трудом отличал сны от реальности. Его мучило чувство усталости, он потерял аппетит, день сливался с ночью, у него начинались галлюцинации, ему казалось, что кто-то бродит по его комнате и следит за ним. В таком состоянии он прожил несколько лет, видя один и тот же кошмар во сне и наяву. Вот и сейчас он вновь начал в него погружаться.

***

Рин закрыл глаза и тряхнул головой, пытаясь избавиться от видения. Но это было бесполезно, видение не исчезло, а наоборот начало разрастаться, заполняя собой всё вокруг. Он опять оказался в том страшном туннеле и со всех сторон его окружали различные монстры, тянущие к нему свои руки, лапы, кости, щупальца. а в конце туннеля стоял тот самый человек с битой.

Убийца в маске стал неспешно приближаться, заполняя всё вокруг своим безумным смехом. Рин весь затрясся и начал сжиматься, скручивая себя в калачик как напуганная мокрица.

– Нет! Не хочу! Не надо! Помогите! – закричал он, и в этот момент увидел перед собой ту самую девушку из сада, только вместо кимоно на ней был одет облегающий костюм фиолетового цвета, и золотая броня, обвивающая её руки, ноги и грудь будто узор.

В руках она держала два меча изогнутой формы, состоящие из множества мелких заточенных кусочков вставленных друг в друга, а из лопаток торчали металлические палки похожие на плечевые кости крыла, из которых выходили покрытые шипами цепи, прицепленные к рукоятям мечей. Монстры развернулись и направились в её сторону, но она стояла неподвижно, как кукла. Лишь её цепи вдруг начали извиваться, воспарив в воздух. Затем по ним пронёсся яркий фиолетовый огонёк и зажёг мечи.

В ту же секунду девушка будто ожила, и плавными движениями начала кромсать окруживших их существ. При этом делала это настолько легко и грациозно, что казалось, будто она танцует. Существа бросились врассыпную, но бежать было некуда. Её мечи разделялись и удлинялись, двигаясь в воздухе вслед за цепями, будто две змеи извивающиеся под дудку заклинателя. Они рубили одно за другим существо, оставляя за собой зелёный слизкий след. Вскоре вокруг не осталось никого кроме безумного убийцы. Но он стоял неподвижно, всё ещё заливаясь смехом.

– Браво, браво! – услышал Рин до боли знакомый голос, явно не принадлежащий никому из присутствующих. – Ты ведь не думаешь, что это конец? Конечно же, нет! Мы с тобой очень скоро ещё увидимся, – и тут же вокруг воцарилась тишина.

Убийца исчез вместе с трупами монстров, и пространство начало проясняться. Теперь Рин находился в горном лесу, прямо перед ним, извиваясь между деревьев, вверх поднималась старинная каменная лестница увенчанная Тории, а у их основания, залитая лучами солнца, стояла девушка. Её мечи исчезли, а броня вновь сменилась на прежнее кимоно. Девушка сияла в лучах солнца, и Рину показалось, что сама Аматерасу – богиня солнца, спустилась к нему с небес.

– Похоже, я всё-таки умер, – подумал Рин, растянувшись на земле. Он чувствовал себя легко и безмятежно, будто с его плеч сняли тяжёлый груз. Казалось, все тревоги и мучившие его годами мысли, исчезли вместе с теми монстрами. Рин наконец вздохнул полной грудью. Теперь он чувствовал себя новым человеком.

– Эй, ты чего разлёгся? Неужто опять собрался топить себя в своём прошлом? Нет, так не пойдёт, не зря же я тут старалась, махала мечами. Больше нет никакого смысла валяться тут, так что вставай и пошли, – услышал он возмущённый голос. – Смотри, пока я тебя ждала, я даже постарела, – серьёзно сказала девушка, а затем улыбнулась.

И правда теперь она выглядела старше, вместо девушки подростка перед ним стояла взрослая женщина, хотя внешне эти изменения были практически не заметны. Её лицо по-прежнему выглядело прекрасно: ровная кожа, никаких морщин, но при этом от неё исходил какой-то шарм не свойственным молодым. Уверенность, зрелость, мудрость в сочетании с еле уловимым, притягательным, манящим ароматом.

– Пойдём уже отсюда, – сказала она и протянула ему руку.

Он взял её за руку, и они стали подниматься по каменной лестнице в окружении вековых криптомерий, и алых клёнов, пылающих в лучах солнца. Вся земля, камни, стволы деревьев в основании и их корни, покрывал мягкий изумрудным мох, больше похожий на маленькие пёрышки. По бокам журчали небольшие ручейки и пели птицы. Они неспешно поднимались, пока не оказались на залитой солнцем вершине. Там стояли ещё одни тории, за которыми ничего не было, абсолютно чистая, девственная пустота. Рин слегка попятился, и в этот момент вновь услышал голос девушки, мягкий и приятный, но в тоже время вселяющий уверенность.

– Это твоё будущее. Как ты уже заметил оно абсолютно чистое, ведь ты сам его создаёшь. Пора прекратить цепляться за прошлое и жалеть себя. Нужно набраться сил и сделать шаг вперёд. Даже если ты не знаешь, что тебя там ждёт, и какие испытания могут выпасть на твоём пути, настоящая жизнь лучше того болота, в котором ты сидел. Настоящая жизнь прекрасна, и она ждёт тебя там, – с этими словами она слегка подтолкнула его вперёд, через Тории, в белоснежное пространство. В этот раз он не сопротивлялся и не оборачивался, сделав уверенный шаг вперёд, он проснулся.

***

Открыв глаза, Рин понял, что лежит на футоне в небольшой комнате, по обстановке напоминающую комнату в рёкане у его бабушки. Пол был устелен татами, а на одной из раздвижных стен «сёдзи» красовался знакомый с детства рисунок гигантской хризантемы. Поднявшись, он подошёл к нему и сдвинул в сторону. За ним оказалась веранда, выходящая на аккуратно оформленный дворик. На веранде стояла пара гэта, обуви, как раз подходящей к мужскому кимоно, в которое он сейчас одет. Обувшись, Рин вышел во двор.

Прямо перед верандой находился прудик, в котором мирно плавали яркие, красочные карпы. Периодически постукивал бамбук, по которому поступала вода в цукубай (небольшой японский колодец). В небе мерцали звёзды, а вокруг возвышались могучие горы, увитые лесом, из которого слышалось мелодичное трещание цикад. Восхитительное единение с природой.

На душе у него стало спокойно и тепло. Ещё никогда он не чувствовал себя настолько хорошо. Ни что не напрягало и не давило на него как раньше. Во всём теле чувствовалась лёгкость, будто с плеч сняли тяжёлый груз, который ему приходилось носить всю жизнь. Исчезло чувство преследования и маниакальное ощущение, что со всех сторон за ним следят, и смеются над каждым его шагом. Голова была ясной и свежей. Теперь он хорошо помнил все события его жизни. Всё встало на свои места. И больше никакой гнетущей ненависти к самому себе и самой жизни. Наоборот, всё вокруг казалось прекрасным. Хотелось жить и радоваться этой жизни несмотря ни на что.

В центре сада росло вишнёвое дерево, такое же большое и прекрасное, как то, под которым он недавно пил чай.

Кроме того эта сакура, как и сакура в его сне, источала приятный, но совсем не свойственный ей аромат. Рин подошёл к дереву, поднял голову к цветущей кроне, вдохнул её аромат, и тут заметил, что там кто-то есть. Присмотревшись, он увидел, что в ветвях, устроившись спиной к стволу, дремала женщина, та самая, которую он видел во сне. Вот только её лицо выглядело немного иначе, будто уставшим, а на левой брови виднелся старый шрам. Но всё равно это была она.

– Привет, Ёсикава Ринтаро, – не открывая глаз, произнесла женщина. – Хотя нет, теперь ведь тебя зовут Рин. Похоже, сон пошёл тебе на пользу. Как себя чувствуешь?

– Благодарю. Мне намного лучше. – В его голове крутилось множество вопросов, но пока он решил ограничиться простым ответом.

– Вот и отлично! – она открыла глаза, потянулась и с лёгкой грацией пантеры спрыгнула с дерева. – В таком случае пойдём скорее к остальным. И пожалуй, нам нужно поторопиться чтобы успеть к ужину. Ты ведь наверняка тоже проголодался? – спросила она и не дожидаясь ответа, уверенной походной направилась к веранде.

Рин в лёгком замешательстве пошёл за ней.

– Меня, кстати, зовут Алиса. – продолжила она не оборачиваясь. – Ты прости, что я ничего тебе не объясняю, просто, по правде сказать, мы тут слегка задержались, и теперь нам нужно побыстрее вернуться к остальным, чтобы они нас не оставили здесь навсегда. Но обещаю, чуть позже я всё тебе расскажу и постараюсь ответить на возникшие у тебя вопросы, только наберись терпения.

Дойдя до веранды, они оба разулись и прошли по комнате к внутренней двери. Перед выходом Алиса остановилась.

– Чуть не забыла, тебе нужно переодеться, не пойдёшь ведь ты в столовую в этом наряде, да и то, во что ты был одет до этого, тоже не подходит. Подожди минутку, – с этими словами она вышла, оставив его одного, а вернувшись, протянула ему вешалку с чехлом для одежды. – Переодевайся, я подожду тебя за дверью, – сказала она и вышла из комнаты.

Рин расстегнул чехол и достал длинный сплошной костюм серого цвета с чёрными вставками. Переодевшись в него, он почувствовал себя нелепо. Такие костюмы больше подходят для атлетичных людей. Единственное, что спасало – это плотные чёрные вставки. Основная же его часть была сшита из очень тонкой, эластичной ткани, сильно облегающей фигуру, а сзади болтался длинный чёрный плащ. Костюм напоминал те, что он видел на Луи и Карл.

Немного помявшись на месте, Рин влез в высокие сапоги и вышел к Алисе.

– Ну вот, совсем другое дело, – произнесла та, рассмотрев парня. – Теперь ты готов идти к остальным.

Глава 7 Новый друг

– Какого чёрта ты делала? – недоумевала Риса. – Зачем ты засунула его в этот проклятый проход? Ты ведь знала, к чему это может привести?

Они сидели за столом, заставленным разнообразной едой.

– Всё было под контролем. Я в любой момент могла его обезвредить, – невозмутимо ответила Сая.

– Но зачем? Я не понимаю!

– Он такой милашка, я просто не удержалась, – ответила Сая и её глаза засверкали. – Так интересно испытать его силу.

– Ты хоть понимаешь, что он мог сотворить с кораблём? – не унималась Риса.

– Хочу напомнить, это ведь именно ты притащила его сюда, – парировала Сая.

– Хватит спорить. У меня голова от вас болит, – возмутился Луи. Он сидел в другой стороне стола и неотрывно смотрел на часы, нервно постукивая ногой. – Теперь все ваши недоделки приходится решать Алисе. И если с ней что-то случится, я за себя не отвечаю.

– Неужели наш Луи, наконец, решился открыть Алисе свои чувства? – ехидно улыбнулась Сая.

В ответ Луи злобно оскалился, продемонстрировав свои длинные клыки.

– Успокойтесь. Сая, не подначивай его. А ты Луи будь сдержаннее, Алиса знает своё дело, верь в неё, – спокойным голосом сказал Карл. И тут же обратился к Рисе:

– То, что ты притащила на корабль этого человека, ни с кем не обговорив это, и наплевав на нашу безопасность, серьёзный проступок, и тебя следовало бы наказать, но пусть это решает Принцесса.

– А что в этом такого? – неожиданно вступилась Сая. – С его-то способностями, он мог бы быть нам очень полезен, если бы стал членом нашей команды. Нас всего пятеро, а на других кораблях команды по десять и даже по двадцать страйсеров. Мы вполне можем позволить себе взять несколько новых членов экипажа.

– Моё мнение насчёт расширения команды вы все прекрасно знаете, – сурово ответил Карл. – И тут вопрос даже не в этом… Неужели вы не понимаете, что из-за этого проступка нас могут расформировать, и мы лишимся как корабля, так и друг друга. А тебя Риса могут отправить в вечный патруль в один из тёмных миров… – он запнулся. – Не хочу это даже обсуждать. Как Принцесса скажет, так и будет. Сейчас давайте перекусим, пока ещё есть время. Скоро уже стыковка, так что в ближайшее время всё решится. А мне ещё нужно закончить отчёт об этом инциденте.

– Мне кусок в горло не лезет, – сказал Луи, с грохотом отодвинув от себя тарелку. Он встал и нервно направился к выходу, но его остановил голос Карла:

– Стой. Куда ты собрался? – властно окликнул он.

Луи остановился и нехотя обернулся:

– Она торчит там уже практически сутки.

– Не ходи туда, – всё тем же приказным тоном произнёс Карл.

Луи ничего не ответил, но чувствовалось, что он хотел высказать Карлу всё хорошее, что сейчас думал о нём. Вместо этого, он взглянул на него глазами зверя, запертого в клетке, и начал неприятно поскрипывать зубами. В этом взгляде чувствовалась вся его напряжённость, будто он из последних сил сдерживался, чтобы не ринуться на помощь к Алисе.

Увидев такую реакцию, Карл попытался переубедить его:

– Мы все переживаем, но зайдя туда, ты можешь сделать ещё хуже, – добавил он более спокойным тоном.

Но Луи это не убедило.

– Я не могу больше ждать! – специально растягивая слова, медленно произнёс Луи. Будто пытаясь впечатать эти слова в воздухе. – Это ожидание сводит меня с ума! – добавил он и уже готов был покинуть столовую, как вдруг услышал заветный голос:

– Мой милый Луи, не стоит так горячиться. Со мной всё в порядке. Вот она я, живая и здоровая, – за его спиной появилась Алиса. Она нежно обняла Луи и чмокнула в щёку.

– Алиса! Как я рад, – его голос тут же изменился. Он крепко обнял её, и несколько раз прокрутил вокруг себя.

– Как всё прошло? – сухо спросил Карл, когда Луи, наконец, опустил Алису на землю.

– Позвольте представить вам нашего нового друга, – с лёгкой улыбкой ответила Алиса. – Заходи. Не мнись на пороге, тут все свои.

В комнату вошёл Рин. Выглядел он теперь опрятным и отдохнувшим. Длинный плащ слегка развивался за его спиной. Чёрные вставки сглаживали недостатки фигуры. Да и весь костюм сидел на нём как влитой, и смотрелся, вовсе не так нелепо как ему казалось. Войдя в комнату, он поклонился на японский манер.

– Спасибо, что приняли к себе, постараюсь не подвести ваших надежд, – выпалил он.

Услышав это, Луи поперхнулся от смеха, а Риса поднялась из-за стола и подошла к Рину:

– Ты сначала пройди проверку Принцессы, тогда и увидим, достоин ли ты стать одним из нас, – с этими словами она вышла из столовой.

Рин с недоумением смотрел ей вслед.

«Такая холодная и колкая, что же я ей сделал, за что она так не любит меня?» – подумал он.

– Не обращай на неё внимания, Принцесса обязательно тебя примет, – услышал он за спиной голос Саи. Она незаметно подошла к нему и повисла на его руке. – Смотри, каким хорошеньким ты стал! А то до этого был страшнее Угрика.

Луи засмеялся в голос.

– Не смущай его Сая, – успокоила её Алиса.

– А что такого? Это ведь, правда! Такой мрачный, с серой аурой. Так ещё и удимами от него воняло за пару миль. А теперь вон каким стал! И пахнешь приятно, и сила больше из тебя не выплёскивается как из битого горшка, – девушка обвила его руками, как лозами. – Осталось немного откормить, и будет что надо.

Рин попытался высвободиться из её объятий. Не смотря на всю Саину приветливость и улыбчивость, он чувствовал себя с ней не комфортно. Она была слишком приветлива, слишком добра и слишком непринуждённа по отношению к нему, будто они старые друзья. Рин не знал как ему вести себя с ней и чего можно от неё ожидать. В памяти ещё крутилось воспоминание, как она завела его в тот спиральный коридор, а затем с улыбкой наблюдала, как он мучился пытаясь отыскать выход.

На его попытки высвободиться, Сая лишь хихикнула и сильнее сжала объятья, а затем резко отпустила и быстро вернулась за стол.

– Давайте все поедим, пока ещё есть время, – всё с той же улыбкой сказала она.

– Карл, сколько осталось до прибытия? – спросила Алиса, сев на своё место за столом. Рядом с ней тут же сел Луи.

– Мы будем в замке меньше чем через час. Вы как раз успеете поесть и отдохнуть, а я пока закончу отчёт, – ответил Карл, молча переглянулся с Алисой, а затем кивнул ей, будто о чём-то с ней договорился. – Через час всех жду в комнате управления, – с этими словами он вышел из комнаты.

Рин всё ещё стоял на входе.

– Не стесняйся, проходи к столу и ешь что нравится, – позвала его Алиса.

Стол ломился от всевозможных яств необычной формы и цвета. Аромат, исходящий от некоторых из них был настолько потрясающим, что у Рина тут же потекли слюни, а в животе заурчало. При этом большую часть этих блюд он не видел никогда в жизни, даже по телевизору. Часть из них напоминали дичь, вот только птицы и рыбы, красиво лежащие на тарелках, были очень странной, угловатой формы. Крупы имели яркий, неестественный окрас, а некоторые фрукты или овощи – Рин не мог понять, что это именно – казалось, периодически двигались, как будто дышали.

Он посмотрел, что едят остальные. У Саи на тарелке лежала целая гора каких-то пушистых шариков. Луи ел ярко розовую рыбу, будто неоновую и странного вида выпечку с пурпурной начинкой. Алиса положила себе разноцветных овощей, напоминающих брюссельскую капусту.

Рин решил попробовать белую крупу, внешне напоминающую рис, дополнив её куском розовой рыбы, как была у Луи, и овощами, которые ела Алиса. Пушистые шарики, которые ела Сая, он пробовать не решился.

Набрав в тарелку еду, он сел на свободное место за обеденным столом, и неспешно начал есть. Рыба оказалась божественна. Мягкое, нежное мясо, которое просто таяло во рту. Гарнир даже отдалённо не походил на рис. Скорее это походило на картофельное пюре, только приготовленное в виде мелких рассыпчатых зёрен запеченных во фритюре. И хоть оно представляло собой не то, чего он ожидал, но его вполне можно было съесть.

А вот овощи оказались вовсе не овощами, а чем-то напоминающим засахаренную клубнику, обсыпанную жгучим перцем и залитую скисшим молоком. Это было настолько противно и остро, что у Рина свело скулы, а из глаз потекли слёзы. Он судорожно начал искать воду, чтобы это запить. Наконец найдя графин с прозрачной жидкостью, Рин не задумываясь быстро запил разгоравшийся во рту пожар. К его счастью в графине и правда находилась вода. После чего с удивлением уставился на Алису, которая уминала эту «капусту» штуку за штукой и даже глазом не вела.

Ужин проходил в тишине. Рин сидел напротив Саи и невольно заметил, как она ест. Она сидела, откинувшись на спинку стула. Её и без того длинные пальцы периодически ещё больше удлинялись заостряясь на концах, и она ловко насаживала на них жёлтые шарики, а потом неспешно подносила их к губам и аккуратно слизывала, с наслаждением прикрывая глаза. Затем вновь открывала глаза и брала следующий шарик.

Рин заворожено следил за ней, пока она не обратила на него внимание. Её глаза расширились, а потом ехидно сузились, пристально уставившись на него. Она не прекратила свою трапезу, просто теперь её взгляд не сходил с его лица. От этого ему захотелось провалиться сквозь землю. Он уставился в свою тарелку, и больше не поднимал глаза до окончания ужина. Первым его закончила Алиса.

– Благодарю всех за компанию и извиняюсь, но у меня ещё есть незаконченные дела. Так что увидимся по прибытию, – с этими словами она вышла из столовой.

– Если кому понадоблюсь, я у себя, – спешно произнёс Луи, засунув в рот последний кусок рыбы. После чего осушил свой бокал и, дожёвывая на ходу, быстро выбежал вслед за Алисой.

– Интересно, успеет он её догнать? – незаметно подсев к Рину, произнесла Сая.

Он не стал отвечать и девушка продолжила. – Мы так давно не были в замке! Я прям чувствую, как все взволнованы. Ты наверно тоже взволнован, ведь совсем скоро ты встретишь Принцессу, а после проверки, официально станешь членом нашей команды. Признавайся, волнуешься? Я вот в первый раз жутко волновалась.

Рин поначалу молчал, делая вид, что занят едой. Но она не унималась:

– Ну, так что? Неужели стесняешься признаться?

– Да что за проверка? – наконец выпалил он, поняв, что Сая так просто все равно не отстанет. – Я вообще не понимаю о чём идёт речь. – добавил он, вспомнив, что Риса тоже про это говорила.

– Принцесса проверит, достоин ли ты стать одним из нас. Ведь в наши ряды не берут кого попало, – с улыбкой ответила девушка.

– И в чём заключается эта проверка? – заподозрив неладное, поинтересовался он.

– Да не переживай ты, там нет ничего сложного, она просто пообщается с тобой и решит достоин ты или нет.

– А если я окажусь недостоин? Что тогда? – напряжение парня только нарастало.

– Она убьёт тебя, – тем же спокойным тоном ответила Сая. – У попавших в Страйс есть только два пути: стать страйсерами, как мы, или же сгинуть навеки.

Рин поперхнулся едой.

«Что она несёт?! Что значит, убьют меня? – закрутилось у него в голове. – И чего она лыбится? Может это шутка? И что ещё за Страйс?»

– Не торопись, ешь спокойно. У нас ещё достаточно времени. Потом я провожу тебя в твою комнату, там ты сможешь отдохнуть перед встречей с Принцессой. И не переживай, я уверена, что ты справишься, Принцесса вряд ли устоит перед таким милашкой, – сказала Сая, и пододвинулась ещё ближе, с улыбкой уставившись на него.

«Она точно сумасшедшая! Да и все остальные какие-то странные…. Разве что Алиса нормальная. Хотя я её совсем не знаю, мы ведь толком даже не общались, так с чего я решил, что она нормальная», – задумался Рин, а затем взглянул на сидящую рядом девушку, с улыбкой разглядывающую его.

Разговаривать с ней ему больше не хотелось, и он быстро отодвинул тарелку.

– Я уже доел, – произнёс он, встав из-за стола.

– Уже? Ну, тогда пойдём.

Девушка взяла его за руку, и бодрым шагом направилась к выходу. Рин старался не отставать.

Когда они вышли из столовой, он обратил внимание, что вся еда и грязная посуда исчезли. Стол, за которым они только что ели, был абсолютно чистым.

«Если подумать, то не только люди, но и всё это место какое-то странное, еда, комнаты, одежда… Нужно отсюда выбираться и побыстрее», – вновь задумался Рин, удивлённо глядя на пустой стол.

– В твоём мире, небось, такое невозможно? – спросила Сая, заметив удивление парня. – Поначалу все так реагируют, но, здесь так много необычного, что скоро устанешь удивляться. Постепенно ты привыкнешь к этому месту, просто нужно время.

Рин вопросительно посмотрел на неё, но она просто улыбнулась и пошла вперёд.

– Вот мы и пришли. Когда вернёмся от Принцессы, я покажу тебе весь корабль, и ты сможешь ходить без сопровождения, а пока отдыхай. – Сая открыла дверь в знакомую комнату, оформленную в традиционном японском стиле. – Сегодня тебя ждёт ещё много удивительного.

Рин кивнул и быстро вошёл в комнату. Дверь тут же закрылась, а его одежда вновь изменилась на то же кимоно, в которое он был одет, когда проснулся.

«Что за фокусы?» – удивился он, и ощупал свою одежду. Затем внимательно осмотрел входную дверь, но, не обнаружив в ней ничего необычного, решил, что сейчас куда важнее побыстрее выбраться из этого странного места.

Выйдя на улицу, он с облегчением выдохнул, увидев, что там до сих пор стоял день. Идти по лесу ночью совсем не хотелось, а путь ему предстоял долгий. Поэтому, не раздумывая, он тут же отправился в сторону леса.

Проходя через сад, он постоянно оглядывался, боясь, что за ним могут следить, или того хуже, отправят погоню. Но сколько бы не оборачивался, там никого не было. Лишь безмолвные карпы Кои, мирно плавающие в пруду, стали свидетелями его бегства. Но, несмотря на отсутствие преследования, Рин ни на секунду не расслаблялся.

«Кто знает, что ещё могли задумать эти странные люди», – подумал он.

Лишь добравшись до леса, он смог выдохнуть с облегчением.

Лес в точности повторял местность вокруг дома его бабушки, поэтому он уверено зашагал среди вековых криптомерий по знакомой с детства лесной тропинке, на которой ему был знаком каждый выступ и неровность. Насколько Рин помнил, впереди должен находиться небольшой городок, и если он будет идти по этой тропе, то обязательно выйдет к нему. Там он планировал попросить помощи у местных жителей и обратиться в полицию. Но сколько бы он не шёл, городок всё не показывался.

«Странно, он должен был уже показаться? – не сбавляя шаг, размышлял Рин. – Неужели я где-то не там свернул? Но, это не возможно. Дорога точно та самая».

Тропинка и правда ничем не отличалась от той, что он запомнил с детства. Те же повороты, камни, деревья. Даже трава росла в тех же местах. Так что он не сомнений, что находится в том самом лесу, а за следующим поворотом точно должен показаться город. Но сколько бы он ни шёл, всё никак не мог дойти до этого поворота. Тропинка всё тянулась и тянулась, будто была бесконечной.

«Наверно это усталость даёт о себе знать, – начал он успокаивать сам себя. – Ну да, точно. Из-за усталости мне кажется, что я прошёл больше. Нужно просто собраться и не останавливаться».

Но спустя пару часов ничего так и не изменилось. Он по-прежнему находился в лесу, а город так и не показался. К тому же ему жутко захотелось есть, и он сильно пожалел об оставленном, из-за Саи, ужине на тарелке. Тем временем солнце медленно поползло к горизонту и на лес стали опускаться вечерние сумерки. Хоть они больше не вызывали у него чувство страха, идти по лесу в темноте было совсем неприятно. К тому же Рин почувствовал жуткую усталость. Пройдя ещё немного, он понял, что больше не в силах сделать ни шагу.

Остановившись, он обернулся назад, чтобы ещё раз проверить, точно ли за ним не следят. Позади никого не оказалось. Тогда парень решил, что может позволить себе небольшую передышку. Он присел на землю, и тут же поразился мягкости травы. Казалось, будто он сидел не на земле, а на мягкой кровати. После столь долгого пути, это было идеальным местом для отдыха. Проверив поляну на отсутствие камней, он с наслаждением растянулся всем телом на мягкой траве, и спустя пару минут неосознанно задремал.

Глава 8 Чужие переживания

Выйдя из столовой, Алиса быстрым шагом пошла в лес.

Лесом называли одну из созданных Саей комнат-проекций на их корабле. Именно здесь Алиса любила посидеть, чтобы привести свои мысли в порядок. Но сейчас её беспокоило не собственное состояние.

Зайдя в комнату, она оказалась по колено в снегу. Её костюм сменился на длинное платье покроя конца девятнадцатого века, а на плечах появился плащ, подбитый медвежьим мехом. Из-за сильного снегопада вокруг было практически ничего не видно, но она знала, куда нужно идти.

Риса сидела на небольшой деревянной скамеечке, украшенной красивой резьбой. Вокруг всё было заметено пушистым, ровным снегом. За её спиной высились огромные, ровные ели, украшенные белоснежными шапками снега, а впереди белело заснеженное поле, за которым голубело заледеневшее озеро. Она сидела, и молча смотрела вдаль. Вокруг неё весело кружилась стая снегирей, мерцая на белоснежном снегу своими ярко-красными грудками-рубинами. Птицы смело садились к Рисе на вытянутую руку и клевали зерна.

Алиса подошла и села рядом.

– Ты не против, если я тоже здесь посижу? – спросила она. – Всегда любила это место. Раньше я часто приходила сюда. Не знаю почему, но именно это место, всегда дарило мне искомое умиротворение.

Не сказав ни слова, и даже не взглянув на Алису, Риса кивнула и сильнее закуталась в наброшенный на плечи меховой палантин с широким капюшоном, укрывающий её с ног до головы, как большое одеяло.

На ней была наброшена меховая накидка с большим капюшоном, укрывающая ей с ног до головы, как большое одеяло.

Огромный хвойный лес, окружавший их, на первый взгляд казался абсолютно неподвижным: ни шороха, ни ветерка, будто он был нарисован. Хотя мороз от него исходил весьма реальный. Алиса накинула капюшон своего, подбитого мехом, плаща, и тоже погрузилась в молчаливое рассматривание белоснежной картины. Спустя некоторое время, лес начал оживать.

Вот, скинув на землю охапки снега, по веткам деревьев проскакали две белки, будто играя в догонялки. В стороне из-за деревьев показалась голова большого лося, лениво пожёвывающего кору дерева. А откуда то сверху слышался стук дятла. В поле вышла мышковать рыжая лисица. Всё кругом шевелилось, двигалось, шло своим обычным, жизненным чередом. Но всё это выглядело очень умиротворяюще. Несмотря на мороз, сковывающий любой открытый участок кожи, совсем не хотелось покидать это место.

Они долго сидели молча, первой заговорила Риса:

– Я тоже люблю это место. Оно напоминает мой дом, – не поворачивая головы, произнесла она.

– Это место появилось вместе с тобой. Я помню первое время, когда тебя привели на корабль, ты была такой скованной, мы не знали, как к тебе подступиться. Все очень хотели помочь тебе, и тогда мы с Саей воссоздали это место, взяв его из твоих воспоминаний. И так совпало, что именно это место, стало тем, которое подарило мне самой искомое умиротворение.

– Я помню. В то время я подолгу сидела здесь. И мне это очень помогло, – произнесла Риса, а затем, выдержав паузу, спросила: – Ты думаешь, он сможет стать одним из нас?

– Дай ему шанс. Поначалу всем нам было тяжело. Но если всё получится, его способность очень поможет всем нам.

– Я это понимаю, но не могу совладать с собой, когда вижу его. Зависть и ненависть переполняют меня. Он родился в мирные времена и имел всё, и имел всё что нужно чтобы спокойно жить в том мире. Никто ему не мешал. Но нет, он сам лишил себя этой возможности. Сам отказался от неё.

– У каждого из нас была своя печальная история. Он просто не смог справится с навалившимися на него испытаниями.

– Он даже не заметил пробудившуюся в нём силу.

– Зато её заметили они. И тут же постарались воспользоваться ею, каждый раз толкая его всё глубже в пучину страха. Когда ты его нашла, он уже практически полностью погрузился в неё, и сам никогда бы не выбрался оттуда. Так что, ты его спаситель, – с лёгкой улыбкой сказала Алиса.

– Много чести, – фыркнув, пробубнила себе под нос Риса.

– Я понимаю, что тебе тяжело смирится со всем, что произошло на Земле, но не забывай, он был простым проводником, даже не понимающим, что творит. И при этом нужно отдать ему должное, при всей его слабохарактерности, он устоял перед ними и не дал им полностью сломить и подчинить себя. Иначе сейчас бы нам пришлось намного хуже. Поэтому постарайся дать ему шанс.

Риса поморщилась, конечно, она понимала, что Алиса права, но всё внутри неё отказывалось принимать его. Её терзала банальная зависть. Хотя чему тут завидовать? Сломленный неудачник, ничего не добившийся в жизни, но всё же у него был шанс пожить нормальной человеческой жизнью. Шанс, которого её лишили, когда она была ещё ребёнком.

– Хорошо, – наконец произнесла Риса. – Я буду относиться к нему снисходительно.

Алиса улыбнулась, лицо её засияло от радости.

– Я не сказала, что приняла его. Нет. Я буду держать нейтралитет в отношении этого парня.

– Большего я и не прошу. И этого вполне хватит. Совсем скоро мы будем в замке. И как только Принцесса даст разрешение, мы сможем начать его обучение. А сейчас, пожалуй, нам пора возвращаться. Нужно привести себя в порядок, нельзя же показываться Принцессе замёрзшими, – со смехом сказала Алиса.

Риса смотрела на свои руки, вокруг которых всё ещё порхали снегири, затем задумчиво взглянула вдаль, сделала глубокий вдох, как будто наслаждаясь свежим, морозным воздухом и кивнула.

Они поднялись и неспешно направились к выходу по хрустящему белоснежному снегу, оставляя за собой цепочку следов, тут же присыпаемую новыми снежинками. С каждым шагом снег становился всё сильнее. Когда они дошли до двери, всё, что находилось за их спинами, стало абсолютно белой от начавшегося снегопада. Они, не оборачиваясь, вышли из двери. В тот же момент, их меховые накидки исчезли, вместе со всеми следами снега, вновь сменившись на корабельные костюмы. И теперь лишь ощущение мороза, до сих пор витавшее вокруг них, напоминало о недавней лесной прогулке.

Риса направилась в сторону своей комнаты. Алиса же решила зайти к ещё одному члену их команды, о котором беспокоилась на данный момент не меньше, чем о Рисе. К тому же, в этот момент она как раз закончила анализ данных, которые собрала когда находилась в сознании Рина, и теперь ей хотелось поскорее доложить обо всём, что она узнала.

***

Карл сидел в небольшом кабинете, за массивным деревянным столом и что-то писал. Вдоль стен кабинета стояли высокие стеллажи доверху забитые книгами и папками с бумагами.

– Рад тебя видеть, – поприветствовал он вошедшую в кабинет девушку.

– Как дела с отчётом? – спросила Алиса, присаживаясь за стол напротив своего капитана.

Вместо ответа тот лишь тяжело вздохнул. Он выглядел очень обеспокоенным и уставшим. Настолько вымотанным своего капитала Алиса не видела уже много лет.

– Что тебя так волнует? – с беспокойством спросила она. – Ты же знаешь, что мы можем взять нового члена в нашу команду. Очищение он прошёл успешно, так что Принцесса вряд ли будет против его нахождения здесь.

– За что я искренне благодарен тебе, – перебил её Карл. – До твоего появления я очень сомневался, что у нас вообще что-то получится. И что сдерживающей силы Саи хватит, чтобы хотя бы довести его до Принцессы без происшествий.

– Моё появление это всего лишь благоприятное стечение обстоятельств. Ты ведь знаешь, если бы я была в том состоянии, в котором находилась до отъезда, вряд ли я бы смогла даже войти в его сознание. Скорее всего, он бы просто поглотил меня.

– Надеюсь, везение и дальше будет нам сопутствовать, – устало произнёс он. – Представляешь, как мы будем выглядеть перед Принцессой после этих событий? Мы упустили нашу цель, выпустили нового монстра, так ещё и притащили на корабль источник проблем.

– Но во всём этом есть и кое-что хорошее, поэтому я и пришла к тебе.

Карл вопросительно посмотрел на Алису.

– Я весь во внимании, – сосредоточенно произнёс он.

– Внутри него спрятана огромная сила, пока не подвластная даже ему. Хорошо, что мы не стали запирать его. Когда он появился на нашем корабле, то уже находился на пределе, и она готова была вырваться из него в любой момент. Удивительно, что он смог продержать её внутри себя столько лет, и единственное, что при этом случилось, это открытие пары порталов. Он был подавлен и разбит, много лет находился в душевном мраке, плюс множественные психологические травмы, в которых он винил самого себя. Всё это просто пожирало его изнутри, но он находил в себе силы жить дальше, и за это можно отдать ему должное. Представляешь, что стало бы, если бы он умер, или перестал себя контролировать? Землю бы ждала участь похлеще Армиры. – Алиса сделала паузу.

– Армира! Неужели всё настолько серьёзно? – с тревогой спросил Карл. – В таком случае, думаешь, она убьёт его?

– Нет. Риса вовремя принесла его на корабль, и я успела усмирить его сознание. Сейчас он находится в состоянии полной гармонии, так что можешь не опасаться, его сила будет мирно дремать в нем, и мы сможем потихонечку высвобождать её.

– Это хорошо, – с облегчением ответил Карл.

– Но это не всё, – вновь заговорила Алиса. – Думаю, они тоже знают про его существование, и про силу, хранящуюся в нём. То, что творилось у него в голове, скорее всего по большей части их вина. Уж не знаю, чего они добивались, может повторения на Земле событий случившихся в Армире, а может ещё что, но они всячески подталкивали его к полному высвобождению силы. Я с таким ещё не встречалась, уже много лет он был просто напичкан этими гадами, но за все эти годы они не смогли сломать и покорить его, в итоге он стал просто их гнездом.

Внутри него находился целый рассадник удимов. Эти твари плодились и развивались в нём, подпитываясь его силой, при этом пожирая его изнутри. Помимо них в нём жило сразу несколько отварей. И тут удивительно сразу несколько вещей: первое, он, долгое время находился в столь подавленном состоянии, но они так и не смогли подчинить его, хотя их было не мало. Второе, несмотря на своё состояние, он не просто смог выдержать их всех внутри себя, но ещё и умудрился снабжать их силой. Они росли и крепли в нём, а когда достигали своих пределов, он неосознанно выплёскивал их в мир, и они направлялись на поиски своих жертв.

Не думаю, что на Земле есть много людей, способных, как Рин, устоять перед взрослой отварью. Сейчас я полностью уничтожила это гнездо, так что теперь он чист. В нём не осталось и следа от удимов или отварей, и мы можем спокойно начать его тренировку.

Карл одобрительно кивнул, а затем спросил:

– Это мы сделаем, но я так понимаю, есть ещё что-то?

Алиса одобрительно кивнула головой и, выдержав небольшую паузу, продолжила:

– В нём есть следы Хозяина, – сказала она.

Эта информация стала явно неожиданной для Карла.

– Ты уверена? – удивился он. – Давно мы не выходили на них. Ты смогла его вычислить?

Алиса отрицательно покачала головой.

– Он скрыт в тени сознания, туда даже мне было не добраться. Единственный кто сможет туда войти, это сам Рин, но у него пока нет такого желания. Хотя со временем думаю, мы сможем подтолкнуть его к этому.

Услышав всё это, Карл оживился:

– В таком случае, если Принцесса разрешит ему остаться, нужно будет быстро составить план как это лучше сделать.

Карл поднялся из-за стола.

– Спасибо Алиса, не знаю, что бы я без тебя делал. Ты наш спаситель. Теперь мне не стыдно будет идти к Принцессе.

– Это моя работа, – ответила Алиса и направилась к выходу.

– Подожди, – остановил её Карл перед самым выходом. – Ты ведь сможешь собрать всех на капитанском мостике, и пришвартовать корабль? Я хочу дописать все, что узнал, чтобы сделать отчёт максимально полным, но боюсь, не успею до швартовки, – с лёгкой нервозностью спросил он.

– Обижаешь капитан, – улыбнулась в ответ Алиса. – После стыковки мы будем ждать тебя у лифта, так что спокойно отправляй отчёт и приходи туда.

Карл одобрительно кивнул и принялся за отчёт.

***

Алиса вернулась в свою комнату. Когда она переступила порог, её одежда сменилась на короткие шорты и лёгкий, жёлтый джемпер, поверх которого была накинута короткая курточка с косой застёжкой и высоким воротом, закрывающим её шею и подбородок. Комната хоть и была намного больше чем у Рина, но выглядела так же пусто.

Посередине, из потолка, спускалась каплевидная конструкция, состоящая из сот разного диаметра. Внутри неё, будто подвешенная в воздухе, располагалась большая кровать закрытая стеклянным колпаком. Сбоку от неё, за одной из стен прятался шкаф, который столь умело замаскировали, что обычный человек никогда бы не подумал, что он там есть. Напротив – находилось большое панорамное окно, около которого стоял кофейный столик и пара замысловатых кресел в стиле бионика.

Алиса села в одно из них. Мягкое и удобное оно тут же приняло форму её спины. Вокруг неё всплывали проекционные окна с различными роликами, схемами и диаграммами, а за окном, среди невероятных небоскрёбов тянущихся выше облаков, проносились округлые, летающие машины. Но Алиса не обращала на них никакого внимания. Закрыв глаза, она провела некоторое время без движения. Стыковка корабля, требовала большой концентрации. Наконец она поднялась и мысленно обратилась к остальным членам команды:

– «Через десять минут прошу всех собраться на мостике».

После чего, не медля, сама направилась в комнату управления кораблём.

Глава 9 Путь в замок

Проснувшись, Рин услышал голос Алисы, раздававшийся у него в голове:

«Через десять минут прошу всех собраться на мостике».

– Что это было? – удивился он, и только тогда заметил, что лежит на футоне в той самой комнате, из которой сбежал вчера днём.

«Как так? Я же находился в лесу?»

– Рин, нам пора, – раздался из-за двери голос Саи. – Я принесла тебе одежду.

Соскочив с футона, Рин выскочил на улицу. Там вновь был день. Он сломя голову бросился бежать в лес, пока совсем не запыхался. Остановившись, чтобы перевести дух, он вновь услышал голос Саи:

– Что ты делаешь?

Она стояла в паре шагов от него, держа в руках чехол для одежды, и с недоумением смотрела на него.

– Я ухожу, – опомнившись от шока, заявил Рин.

– Куда уходишь? – удивилась Сая.

– Домой.

– Твой дом здесь, – Сая щёлкнула пальцами, и они вновь оказали в комнате. – А теперь быстро переодевайся, нас ждёт Принцесса.

– Да что ты заладила, Принцесса, Принцесса. Не пойду я ни к какой Принцессе, там за лесом есть городок, и я сейчас пойду туда. И не надо меня останавливать.

Сая посмотрела на него как на сумасшедшего.

– Я с радостью поиграю с тобой в эти игры, но давай не сейчас, – уже более серьёзно сказала она. – Через несколько минут мы покинем нить страйса, к этому времени обязательно нужно выйти из проекции, если конечно не хочешь застрять тут навечно.

– Да о чём ты всё время говоришь? Что за Страйс, что за проекции? – выкрикнул Рин.

Сая вопросительно уставилась на него.

– Неужели ещё не понял? – спросила она скорее сама у себя, чем у Рина.

– Чего не понял? Вы несёте какой-то бред…

Сая схватила его за руку и вывела на улицу не дав закончить фразу.

– Смотри, – сказала она, указав на цветущее дерево.

Рин посмотрел туда, а затем на Саю.

– И что я должен там увидеть? Обычная саку…

«Сакура» хотел сказать он, но цветущее дерево резко изменило форму и превратилось в огромную голубую ель. Не успел Рин и слова сказать, как дерево вновь изменилось, и стало походить на иву, только её листья имели пурпурный цвет и странную волнистую форму. Дерево поменялось ещё несколько раз, а затем просто исчезло. Вслед за ним стал исчезать и остальной пейзаж, пока они не остались стоять в небольшой пустой, металлической комнате. Сзади них на полу лежал чехол с одеждой, которую Сая принесла Рину.

– Ты находишься не на Земле, а всё что ты видишь это проекции.

Рин молчал, он не знал, как реагировать.

– Даже кимоно, одетое на тебе сейчас, является частью этой проекции, и исчезнет сразу, как только ты выйдешь из комнаты. Поэтому переодевайся, если конечно не хочешь предстать перед всеми в голом виде, – сказала Сая, указав на костюм. – Времени осталось мало, я жду тебя в коридоре. И учти, находиться в проекциях во время схода корабля с нити страйса не безопасно. В этот момент кораблю требуется большое количество энергии, и её просто может не хватить на нормальное поддержание проекций, что приводит к их нестабильности. В общем, если не успеешь выйти из комнаты, пока корабль не покинул Страйс, то застрянешь в замкнутом промежутке времени, проживая один и тот же момент заново бесконечное множество раз.

С этими словами она вышла, напоследок щёлкнув пальцами, и комната приобрела первоначальный вид.

Рин был шокирован, но времени обдумать всё услышанное, у него не оставалось. Ведь если то, что она сказала правда, ему нужно скорее выбираться отсюда. А единственным выходом была дверь, ведущая в коридор.

Он поднял чехол, оставленные Саей, и открыл его. Внутри находился костюм, похожий на тот, что вчера дала ему Алиса, только этот был синего цвета и выглядел парадно. На нём повсеместно поблёскивала целая куча мелких деталей: верёвочек, застёжек, цепочек и всевозможных заклёпок. Даже сапоги и перчатки оказались увешаны ими.

Золотые украшения так же появились и на плаще в виде наплечников, с выгравированной на них латинской буквой S, и плетёной оторочкой по краю. Кроме того, на спине красовался огромный вышитый золотыми нитями герб изображающий гигантскую секиру на фоне шестиугольного синего щита, вокруг которой, всё той же буквой S, извивался радужный дракон, изрыгающий ледяное пламя.

***

Быстро переодевшись, Рин вышел в коридор. Сая о чём-то беседовала с Луи, а в стороне стояла Риса. Все были одеты в такие же тёмно-синие костюмы с золотой оторочкой и красивым золотым гербом на плащах.

– Пойдёмте уже. А то не успеем до входа в Вайтне, – сказала Риса и, развернувшись, пошла вглубь корабля. Остальные последовали за ней.

Пройдя несколько коридоров и поднявшись по лестнице, они оказались около старинных каменных ворот, за которыми находилась сплошная металлическая стена, без дверей, окон или каких-либо проходов. Единственное, что на ней было, это выпуклая, шестиконечная звезда внушительных размеров. Риса сразу вошла в ворота и в ту же секунду звезда озарила всё вокруг ярким, слепящим светом. Через пару секунд свет погас, а вместе с ним исчезла и Риса.

«Что это было?» – испугался Рин и попятился назад. Но упёрся в Луи.

– Это ворота пожирающие людей, – наигранно страшным голосом сказал Луи, сделав при этом пугающее лицо, а затем засмеялся. – Видел бы ты свою физиономию, – и он ещё больше рассмеялся, а затем вошёл в ворота и тоже исчез с ярким светом.

– Проходи следующим, – сказала Сая и слегка подтолкнула Рина. Но тот всё ещё не решался.

– Давайте быстрее. Хватит тянуть время, – раздался голос Рисы. Он не звучал у Рина в голове, как до этого Алисин, нет, она говорила, будто находится рядом с ним, только он её не видел. – Нас уже ждут.

Собравшись с мыслями, Рин сделал шаг вперёд. Яркий свет, вспыхнувший вокруг него, был будто осязаемым. Он пробежал по всему его телу, слегка пощекотав кожу, а затем погас, и Рин очутился в большом, светлом помещении, а сбоку от него, на стене, находилась точно такая же выпуклая шестигранная звезда. Секунду спустя из неё с ярким светом появилась Сая.

– С прибытием в комнату управления кораблём, – с улыбкой сказала она.

Они стояли на мосту внутри огромной сферы. Мост тянулся к самому её центру, где, зависнув в воздухе, располагалось небольшое кресло, около которого стояла Алиса.

– Рада всех вас видеть, – обратилась она к ним. – Карл заканчивает отчёт, поэтому сегодня швартовать корабль буду я. Времени у нас не много, поэтому давайте приступим.

С этими словами она села в парящее кресло, и оно будто поглотило её. Перед её глазами появились странные, сплошные очки, усеянные цифровыми таблицами, а руки будто вросли в желоба в подлокотниках. Кресло тут же поднялось вверх, и перед ним возникло несколько проекционных экранов с множеством различных диаграмм, схем и карт с постоянно меняющимися данными и показателями.

Одновременно с этим, с правой и левой стороны от моста, появились дополнительные кресла, как и кресло Алисы, зависшие в воздухе. Риса, Сая и Луи сразу заняли свои места, только Рин топтался у входа.

– Давай садись, – обратилась к нему Сая.

Свободным было только место за её спиной. Рин подошёл, и с опаской посмотрел на висящее в воздухе кресло. Он аккуратно коснувшись рукой подлокотника, и даже не уловил, как оказался в нём, будто кресло само подлетело под него. В ту же секунду ремни, находящиеся в кресле, автоматически застегнулись, вдавив его в сидение и полностью лишая возможности двигаться. Он как будто врос в него, а оно стало продолжением его спины.

После этого кресла разъехались по сторонам, образуя клин, во главе которого сидела Алиса. Металлические грани сферы начали смещаться, собираясь в одной точке, пока полностью не исчезли.

Они находились в огромном прозрачном шаре, из которого открывался обзор на все триста шестьдесят градусов на окружающее их пространство. Вид за окном завораживал и Рин с изумлением смотрел туда, не отрывая взгляд.

Они летели над серебристой дорогой, будто зависшей в пространстве и извиваясь уходящей вдаль. С разных сторон виднелось ещё несколько подобных дорог. Все они тянулись к самому центру, где сходились в яркой, белой точке. Дорог будто состояла из маленьких, голубоватых огоньков, неспешно проплывающими по её поверхности. Пространство вокруг было тёмное, но периодически, то справа, то слева появлялись разноцветные скопления дыма, которые двигались по собственной траектории, смещались, видоизменялись и переливались всевозможными красками. Розовые, сиреневые, зелёные, голубые. Они, то смешивались, то вновь разделялись, создавая новую форму. Внутри каждого такого облака находились множество разноцветных точек разного размера и вида, а также одна, или несколько ярких светящихся звезд.

Всё вокруг мерцало, блистало и переливалось, зависнув в бесконечном тёмном полотне. Рину захотелось лучше рассмотреть их, и он надеялся, что они влетят хоть в одно из них. Но, хоть таких облачных скоплений здесь было несчитанное множество, все они находились в стороне от их дороги, и корабль продолжал свой путь, так и не залетев ни в одно из них.

Плавно двигаясь вперёд, они неспешно приближались к белой точке, которая теперь уже походила на неподвижный шар, зависший в небе, и освещающий всё вокруг своим ярким, белым светом. Периодически, из него вылетали маленькие белые точки, стремительно удаляющиеся по собственной серебристой дороге, оставляя на ней еле заметный белёсый след.

Чем ближе они подлетали к центру, тем больше становился шар. Он рос на глазах. То, что совсем недавно казалось белой точкой, теперь заполнило собой весь их обзор.

Он был необъятным и очень ярким. Когда они подлетели совсем близко, Рин увидел, как из него что-то плавно выползает. Сначала появились два длинных уса, ощупавших пространство, будто исследуя его, потом показалась голова и вытянутое каплевидное тело, заканчивающееся двумя длинными, треугольными гарпунами. По бокам, сверху и снизу, виднелись огромные, вытянутые плавники.

Сперва, Рин подумал, что перед ним огромный кит, или какая-то рыба, но потом заметил, что на его коже располагались небольшие светящиеся отверстия, цепочками тянущиеся по всему его телу. А от его поверхности исходил слабый мерцающий свет. Полностью выйдя из шара, он опустился на возникший под ним серебристый путь и молниеносно унёсся в пространстве, превратившись в стремительно уменьшающуюся белую точку.

– Это корабль! – произнёс Рин, не сумев сдержать удивлении. И тут же добавил, но уже про себя:

«Так может и все те белые точки, что я видел до этого, это такие же корабли?!»

Эта поразило и в тоже время восхитило его. Но почему-то эта мысль никак не укладывалась у него в голове, будто он не доверял своим глазам.

«Но этого не может быть! Их ведь там так много…» – удивлённо подумал он и тут же услышал смешок Луи, а в голове раздался его голос:

– «Ну конечно там были корабли, не думал же ты, что мы единственные кто летает в Страйсе».

Их корабль коснулся поверхности белоснежного «солнца», и оно плавно втянуло его в себя. Внутри находилось множество таких же кораблей как тот, что он недавно видел в окне. Некоторые из них улетали, другие наоборот только появлялись, проходя сквозь белоснежное пространство, будто выныривали из молока. Кораблей было очень много, не одна эскадрилья. Одни из них казались поменьше, другие побольше, и отличались друг от друга носами, плавниками и хвостами, но все имели одну форму, будто стая огромных фантастических рыб. Все они были великолепны, выполнены в одном стиле, мерцающего, серебристого цвета, с гладкой оболочкой, не имеющей швов, и больше похожей на кожу, чем на металл. Корабли заворожили Рина даже больше чем разноцветные облака.

«Значит, и мы сейчас летим на таком корабле?!» – от этой мысли на его лице заиграла невольная улыбка, спрятать которую он не смог. Путешествие на таком корабле походило на детский сон.

Они продолжили движение к центру шара, оставив другие корабли далеко позади, и вскоре скрылись в белёсой, непроглядной пелене, окутавшей их со всех сторон.

Смотреть стало не на что, монотонная картина утомляла, и Рин начал засыпать.

Ему снилось, что он плывёт под водой, совсем один, и тут рядом с ним появилась стая белых китов. Они плавно двигались вперёд, переговариваясь между собой своими низкими, ревущими голосами. Ему захотелось присоединиться к ним, и он окликнул их. Издаваемый им голос стал не похож на его собственный. Это был голос китов. Он сам стал таким же китом, и теперь плыл в их стае. Киты направились к поверхности и один за другим начали выныривать, а потом с грохотом опускаться обратно в воду. Рин тоже пошёл вверх и уже готов был вынырнуть вслед за остальными, но в последний момент проснулся.

Их корабль на большой скорости набирал высоту, а затем резко понёсся вниз. Рин почувствовал себя как на американских горках. Впереди вырисовался вход в туннель, и они, не сбавляя темп, влетели в него. Корабль сбросил скорость до полной остановки. Шар, в котором они находились, вновь закрылся, скрыв окружающее пространство за металлическими гранями. Кресла подлетели обратно к мостику и выстроились вдоль него в первоначальном положении. Когда ремни отстегнулись, они поднялись и последовали за Алисой к изображенной на стене шестигранной звезде.

В этот раз не было никакого телепорта, звезда завертелась и отъехала в сторону, открыв проход в коридор, будто присоединённый к их кораблю, как рукав к самолёту. В конце коридора, около металлической двери их уже ждал Карл. Подойдя к нему, Алиса улыбнулась:

– Всё хорошо? Успел отправить отчёт? – спросила она.

– Да. Спасибо, что пришвартовала корабль. Принцесса уже ждёт нас, так что давайте поторопимся.

С этими словами он открыл дверь, и все зашли внутрь стеклянной кабины с тусклым освещением. Внутри, находились небольшие кресла, расположенные по кругу, лицом наружу. Никаких кнопок или рычагов для управления там не наблюдалось.

Сев в одно из кресел, Рин осмотрелся. Помещение, в котором находилась кабина, было мрачным и пугающим. Ограниченное со всех сторон высокими стенами и лишённое видимого потолка и пола. Внешне оно походило на шахту для нескольких лифтов. В стенах на разных уровнях располагались металлические двери. Все они стояли закрытые. И только у некоторых из них находились кабины, как та, в которой сейчас находились они. Когда команда заняла свои места, дверь кабины закрылась, и она плавно отъехала к центру, где начала видоизменяться, вытягиваться вверх, приобретая форму прозрачной капли. Закончив своё преобразование, кабина-капля резко помчалась вверх, за пару секунд оставив мрачную шахту далеко внизу.

Теперь они стремительно летели в огромную, грозовую тучу, нависающую над головой, и через пару секунд оказались внутри шторма. Со всех сторон мерцали молнии, по стенам кабины хлестал дождь, адски завывал ветер. Казалось, кабина вот-вот лопнет, но она продолжала свой путь, лишь слегка покачиваясь под натиском непогоды. Рин сидел, вжавшись в кресло, и пытался рассмотреть в этом чернильном небе хоть проблеск света. Но безуспешно. Дождю не было конца. Прямо перед его лицом сверкнула яркая, длинная молния и тут же раздался оглушающий гром. Рин ещё больше вжался в кресло и закрыл глаза.

– «Расслабься», – услышал он голос Луи у себя в голове. – «Дождь скоро закончится».

Рин открыл глаза и оглянулся, Луи сидел по правую руку он него, отвернувшись в пол оборота. На Рина он даже не обернулся, будто вовсе с ним не говорил. Слева от него сидела Сая, которую дождь совсем не беспокоил, она спокойно спала в своём кресле. Карла и Алису с его места было не видно. Рин попробовал расслабиться, но при каждом раскате грома его всё равно передёргивало.

Вскоре, дождь и правда начал стихать, молнии появлялись всё реже, а гром звучал тише. Тучи, из чернильно-чёрных, превратились в серые, и сквозь них стали пробиваться лучи света. И наконец, их кабина пулей вылетела в бесконечную голубую гладь.

Ветер стих, они летели в полной тишине, лишь далеко внизу продолжала бушевать буря. А они летели всё выше и выше. Вид из кабины захватывал дух: бесконечный, чистый горизонт, а за ним нескончаемое небо. За время, которое они летели, день успел несколько раз смениться ночью и наоборот. Хотя по ощущениям Рина летели они не больше часа. Сначала по небу пролетел яркий шар, который Рин принял за солнце. Примерно за пять минут он полностью обогнул небо и спрятался за горизонт. После чего небо потемнело, и на нём появилась пара больших планет. Одна из них была усеяна кратерами и напоминала большую луну, только ярко красного цвета, а вторая – увешана кольцами и имела овальную форму.

Спустя ещё примерно пять минут небо снова стало светлым, только не голубым, а зеленоватым, и по нему так же быстро пробежало, в этот раз, уже два светила. Когда они закатились, картина вновь изменилась, на смену предыдущим двум планетам появилась одна большая, нежно пурпурного цвета, которая плавно вращалась вокруг своей оси в окружении множества ярких точек-звёзд. А на смену ей пришёл розовый день с маленьким светилом, плавно ползущим по самому краю горизонта. Небо поменялось ещё несколько раз с разной периодичностью и продолжительностью, и каждый раз казалось чужим и не знакомым, как будто принадлежало другим мирам.

Привычный вид звёздного неба с луной, в этом бесконечном круговороте, Рин увидел только один раз, и оно так же быстро сменилось, как и все предыдущие.

Пока Рин следил за горизонтом, он даже не заметил, как высоко они успели подняться. Посмотрев вниз, он поразился, теперь даже грозовые тучи, которые заволакивали всё внизу, были настолько далеко, что казались крошечными. Прозрачные стены их кабины, создавали впечатление, что он просто висят в воздухе.

Для человека боящегося высоты полёт в такой кабине стал бы непреодолимым препятствием. И даже Рину, который давно поборол свой страх высоты, стало не по себе. Посмотрев вниз, его голова поплыла, горизонт начал расплываться, а грозовые тучи находящиеся далеко внизу, то увеличивались, приближаясь к ним, то отдалялись. Рин закрыл глаза и тряхнул головой, давно он не испытывал этого чувства, а в голове всплыло воспоминание из детства.

Глава 10 Испытание Принцессы

До восьми лет Рин сильно боялся высоты. Но ему пришлось перебороть этот страх.

Когда ему только исполнилось семь лет, они с друзьями организовали собственную банду, как они себя называли. И как у любой банды, у них был собственный штаб, который они сделали на крыше одного заброшенного здания. Оттуда открывался прекрасный вид на всю округу, и они всегда оставались в курсе всего, что происходило в городе. Вот только тому, кто боится высоты, делать там было нечего.

Рин поднимался с ребятами наверх, но всегда держался в стороне и не подходил к краю. А когда ребята звали его, он находил причину, почему не может сейчас подойти к ним, и быстро убегал. Но долго так продолжаться не могло, в один из дней поднявшись на крышу, ребята устроили игру на спор, кто из них сможет дольше простоять на парапете, на одной ноге.

Первым это сделать предложили Рину. От такой затеи его всего передернуло, и он попятился назад. Но путь ему преградили, и начали выжимать к самому краю крыши. Он упал на колени и разревелся, а ребята начали смеяться над ним, показывая пальцем и называя трусом. Рин в слезах убежал оттуда и зарекся, во что бы то ни стало переборет этот дурацкий страх. И сдержал своё слово.

На борьбу с ним он потратил все летние каникулы, которые провёл у бабушки в горах. Каждый день, втайне от всех, он поднимался в горы, где среди деревьев прятался небольшой, обрывистый утёс. Перешагивая через свой страх, со слезами на глазах, он заставлял себя подходить всё ближе к его краю и смотреть вниз. При этом он всегда вспоминал лица друзей, смеющихся над ним, и это ещё больше подначивало его.

– Я докажу им, что я не трус, - говорил он себе.

С каждым днём он подходил всё ближе к краю и всё дольше смотрел вниз. Пока, в один из дней, страх действительно не пропал. Поднявшись на утёс, он встал у самого края и с легкостью стал разглядывать, что творилось внизу. Голова не кружилась, ноги не тряслись и город, видневшийся вдалеке, больше не расплывался. Вернувшись в конце лета в город, он сразу позвал всех ребят встретиться в их штабе.

Рин дождался, когда все соберутся, и только тогда поднялся на крышу. Когда ребята увидели его, то сперва начали подшучивать над ним, но он не реагировал. Молча пройдя мимо них, он подошёл к парапету, и, быстро вскочил на него, встав на одну ногу.

– Ну? Кто следующий? – ехидно улыбаясь, спросил он, весело подпрыгивая, будто играя в классики.

Остальные стояли, разинув рты. Никто больше не осмелился повторить этот трюк. А Рин после этого стал негласным лидером их маленькой банды. С тех пор он никогда не вспоминал про страх высоты, до этого дня.

***

Рин открыл глаза, голова больше не кружилась, но смотреть вниз ему не хотелось. Он поднял взгляд вверх и заметил, что вдалеке над ними нависает белоснежное кучевое облако, взбитое как огромная подушка, а во все стороны от него расползались более маленькие облака, сгруппированные так, что напоминали ступени, ведущие к главному облаку.

Их кабина подлетела к самому нижнему из них, двери открылись, а когда все вышли, она стремительно унеслась вниз.

Рин был шокирован. Он стоял на поверхности облака! Хотя по ощущению оно больше напоминало огромный сугроб, только не холодный, слегка проминающимся под его весом, но по сути это именно облако, висевщее высоко в небе и под ним совершенно ничего. Он с любопытством разглядывал мягкую субстанцию под ногами, когда к нему обратилась Сая:

– Сейчас будет самое интересное, – шепотом сказала она, указывая на самое большое облако.

Оно находилось примерно в двухста метрах от них, и было ещё больше, чем Рин думал вначале. На самой его вершине возвышались огромные ворота, на которых мирно дремал внушительных размеров дракон. Увидев его, Рин не поверил глазам.

Дракон, как и ворота, переливался всеми цветами радуги. Заметив их, он зевнул, выдохнув клубы пара, потянулся, приподнявшись на лапы и, расправив крылья, взлетел, обдав стоящих на облаке сильным ветром. Облако не сдвинулось с места, в отличие от Рина. Он сделал несколько шагов назад, с открытым ртом разглядывая сказочное существо, совершенно забыв, что стоит на облаке.

«Может это очередная иллюзия?» – подумал он и посмотрел на Саю, тут же почувствовав, что начал падать.

– Эй, держись! – крикнула она, схватив его за руку, и вернув на облако. – Падение отсюда не сулит ничего хорошего.

Не успел Рин перевести дух, как она вновь указала вперёд:

– Смотри, будет красиво.

Дракон взмахнул пару раз крыльями и выдохнул перед собой ледяную струю, направившуюся в их сторону сверкающими завитушками. Долетев до них, она превратилась в хрустальный мост, ведущий к главному облаку. Дракон сделал ещё несколько взмахов крыльями и вернулся на своё место в первоначальную позу.

– Понравилось? – спросила Сая, всё ещё держа Рина за руку. – Теперь можно идти к Принцессе, – с радостной улыбкой сказала она, и потянула его за собой.

Они поднялись по мосту и оказались около громадных ворот собранных из витиеватых трубочек, по которым бежала разноцветная жидкость. Верхнюю часть ворот, где спал дракон, отсюда было не видно, так высоко они уходили. Когда они подошли, ворота медленно открылись, впустив их внутрь.

Когда все зашли, ворота за их спиной тут же закрылись, и они оказались в длинной колоннаде. Потолка, как и стен в этом помещении не было, вместо них со всех сторон сияло голубое небо, и тянущиеся высоко вверх белоснежные колонны, будто подпирающие его, а под ногами пушистые белые облака. Они пошли вперёд, при каждом шаге слегка утопая в мягком полу, но не испытывая при этом какого-либо дискомфорта. Колонны, казалось, были полыми и по ним, как и по трубкам из которых сделаны ворота, что-то переливалось, только в этот раз субстанция оказалась белой. В конце этого зала возвышался пьедестал, на котором стояло два белокаменных трона. На одном из них сидел высокий мужчина с длинными чёрными волосами и мертвенно-серой кожей.

Худощавый, с правильными чертами лица, и ярко красными, горящими глазами. Он сидел, пренебрежительно опустив голову на руку, и смотрел на вошедших исподлобья. Одет он был в старинный, удлинённый, приталенный, бархатный пиджак тёмно-синего цвета с золотой отделкой и чёрную рубашку с кружевным воротом и манжетами. Под пиджаком –кожаный, чёрный жилет. На ногах, поверх узких брюк, высокие чёрные сапоги. Верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, приоткрывая часть груди и висящий там старинный медальон. Мужчина выглядел пугающе, но в то же время интригующе и очень выделялся во всей этой белизне.

А рядом с ним, на втором троне, сидела его полная противоположность, девочка лет восьми, с нежно-розовой кожей и такими белоснежными волосами, словно они полностью лишены пигмента. Милое личико девочки, с аккуратным, слегка задранным носиком, по-детски круглыми, румяными щёчками, и доброй улыбкой, выражало понимание и сочувствие. В её больших глазах, в которых практически не было белка, только огромные чёрные зрачки, плясали маленькие разноцветные блёстки и огонёчки, а голову украшали небольшие витиеватые рожки и заострённые, эльфийские ушки.

Одета она была в лёгкое, белое платье чуть ниже колена, украшенное цветами, такими же, как вплетены в её длинные, подвивающиеся волосы. Вокруг неё кружили маленькие, светлые существа, размером с бабочку, со стороны напоминающие ожившие пушинки. Периодически некоторые из них садились ей на плечи, а потом снова взлетали, присоединяясь к остальным.

На коленях у девочки, свернувшись калачиком, спал пушистый зверёк с белоснежной шерсткой. Внешне он напоминал лисичку, только с парой крыльев на спине и по размерам не больше домашней кошки.

Команда подошла к тронному пьедесталу и выстроилась в линию. Рин тут же почувствовал на себя оценивающий, гипнотический взгляд мрачного мужчины, сидевшего наверху. Он впился взглядом в его лицо, будто огромной клешнёй и казалось, пытался проковырять дыру в его голове. Взгляд оказался настолько тяжёлым и неприятным, что доставлял физическую боль. Не в силах выдержать его, Рин отвернулся и тут заметил стоящую рядом Рису.

Её глаза были прикованы к маленькой девочке, сидевшей на троне, которая осуждающе смотрела на неё. В её больших глазах бешено плясали яркие огонёчки. Риса не шевелилась, её лицо напряглось, периодически она морщилась, как будто этот взгляд её ранил, но не отворачивалась.

Всё это продолжалось, пока девочка не оторвала свой взгляд, тогда Риса моргнула, и по её лицу сразу побежали слезы. В тот же момент зверёк, спавший на коленях девочки, встрепенулся, поднялся и в один прыжок оказался около неё. Поднявшись по телу Рисы, он обвился вокруг её шеи как большой воротник, протянул свою мордочку к её лицу и лизнул, после чего так же быстро вернулся обратно. Риса прикрыла глаза и на её хмуром лице вдруг появилась улыбка. Чистая, искренняя, согревающая улыбка. Увидев эту улыбку, у Рина кольнуло сердце.

«Что за чувство? Улыбка как на том витраже в гостиной. Такая же тёплая и манящая».

Обычно хмурая Риса совсем не была похожа на ту девушку с витража, и ни разу ещё она не вызывала у него ассоциацию с ней.

– Приветствую всех вас, – произнесла девочка.

Её голос звучал отовсюду. Рин сначала даже не понял, кто это сказал. Но в ту же секунду ощутил лёгкость, тяжёлый взгляд мужчины больше не беспокоил его. Вместо него теперь он почувствовал взгляд Принцессы, нежный и ласковый, направленный только на него. Казалось, через этот взгляд она вошла в него, и теперь проверяла, испытывала, прощупывала его самые потаённые уголки. Рин не сопротивлялся, молча поддавшись её взгляду. Вскоре огоньки в её глазах загорелись ярче, как будто приглашая его. Рин расслабился и окунулся в её бесконечные глаза.

***

Он дрейфовал по ночному морю, полностью расслабившись и откинув все мысли, а вокруг его окружала лишь вода и звёздное небо. Течение плавно уносила его куда-то вдаль. Он плыл окруженный множеством огоньков, мелодично напевающих ему свои песни. Слов разобрать он не мог, но понимал общий смысл. В песне рассказывалось про шаткий мир, про изгнанное давным-давно зло, готовое вернуться обратно, и про Принцессу, призывающую армию на борьбу с этим злом. Мелодия была очень приятной, и вскоре он сам начал напевать её, пока не услышал знакомый, звенящий голос.

– Привет Рин. Рада нашему знакомству.

Внезапно он понял, что стоит на ночном поле, усеянном белоснежными цветами, а перед ним стояла та самая девочка, только выглядела она уже не как ребёнок, а как девушка примерно двадцати лет.

– Ну что, согласен вступить в мою армию? – спросила она своим нежным голосом.

Рин поклонился, теперь он точно знал, кто она такая.

– Благодарю за такую честь Принцесса. Надеюсь, я смогу быть вам полезен.

Он, сам не понимая почему, был готов на всё ради неё. Ему хотелось защищать и оберегать её, быть всегда рядом с ней.

– Сила, которой ты обладаешь, фантастична, – произнесла девушка. – Она будет бесценна в нашей миссии. Ты должен скорее научиться ей пользоваться.

– Я сделаю все, что в моих силах, Ваше Величество! – не задумываясь, выпалил он.

– Ты и правда очень милый, – вновь улыбнулась она. – Я так рада, что наконец-то познакомилась с тобой. Не удивляйся, я уже давно ждала нашей встречи. А теперь ещё больше буду ждать следующую, чтобы увидеть всю твою силу. Впереди тебя ждёт много миссий, пройдя которые ты точно сможешь раскрыть себя. А сейчас тебе пора возвращаться к остальным.

Рин ещё раз поклонился ей, прикрыв глаза, а открыв их, вновь оказался в тронном зале, в окружении своей команды. Перед ним на троне, рядом со своим пугающим спутником, сидела Принцесса в теле ребёнка.

– Я рада, что ваша команда, наконец, пополнилась, – звонко произнесла она. Её голос напоминал птичью трель, и хотелось слушать его без остановки. – Не стоит переживать Карл, я уверена, что это правильное решение. Рин именно тот человек, которого вам не хватало. – С этими словами она улыбнулась и поднялась со своего трона. Мужчина тоже поднялся и подошёл к ней.

– Теперь вы должны закончить начатое, ни одна тварь не имеет право безнаказанно разгуливать внутри Страйса. Вы должны уничтожить каждую из них. Вас ждёт немало работы, и я надеюсь, вы с ней справитесь, – закончив, она протянула руку своему спутнику. Тот поднял её с лёгкостью пушинки и скрыл в своих тёмных объятьях. Рину вдруг захотелось оказаться на его месте, так же обнять Принцессу и защищать её даже ценой своей жизни.

Мужчина бросил на Рина злобный взгляд, будто прочитав его мысли, а затем улыбнулся и еле заметно провёл языком по губам. После чего мгновенно скрылся вместе с белоснежной девочкой – Принцессой.

Карл, молча развернулся, и пошёл к выходу. Остальные последовали за ним.

На выходе их уже ждала кабина-капля. Когда они сели на свои места, к Рину обратилась Сая:

– Оказывается, ты гораздо сильнее, чем кажешься, даже не заплакал, когда Принцесса тебя проверяла. Видно ты ей понравился. Зато Рисе досталось.

– Не трогай её, Сая, – остановила её Алиса.

– Ну а ты Алиса, смотрю, совсем не удивлена, что он прошёл. Неужели была настолько в нём уверена?

– Я знала, что он справится. Рин и правда намного сильнее чем кажется, – невозмутимо ответила Алиса. И мысленно обратилась к нему: – «Ты молодец».

Рин вовсе не переживал. Наоборот, Принцесса показалась ему самым милым, искренним и приятным человеком, с кем он когда-либо общался. Он никак не мог понять, как разговор с ней мог вызвать у него проблемы. Посмотрев на неё на том ночном поле, он испытывал странное чувство, будто влюбился с первого взгляда. Но не как в девушку, нет, скорее это была родственная любовь, любовь к сестре, или любовь которой дети любят своих родителей и наоборот. Искренняя и светлая любовь, при которой ты готов на всё ради любимого, и тебе не нужно ничего взамен.

– А как тебе Принцесса? – обратилась к Рину Сая. – Образ малышки ей очень идёт, ведь правда?

Хоть все мысли Рина сейчас были заняты Принцессой, говорить о ней ему совсем не хотелось, поэтому он просто кивнул, а затем решил сменить тему:

– А что за мужчина находился рядом с ней? – спросил он.

Этот вопрос и правда интересовал его. Он с трудом выдержал его тяжёлый, гнетущий взгляд, и даже сейчас вспоминая про него, Рину стало не по себе. Кто он такой, и зачем пытался копаться у него в голове? Ведь если о Принцессе он слышал уже много раз, то ни о каком принце, короле или ещё каком-либо её спутнике, речь никогда не заходила.

– Кстати, да, как вам новый принц? – поддержал тему Луи. – Этот кажется сильнее прежнего.

«Новый принц. Сильнее прежнего. Что это всё означает? Сколько же этих принцев?» – задумался Рин.

– Этот ещё более странный, чем прежний, – пренебрежительно ответила Сая. – Хотя он действительно, кажется сильнее предыдущего. Как думаете, сколько этот просидит на троне? – с азартом спросила она.

Рин с интересом слушал их разговор, пытаясь уловить хоть какую-то полезную информацию про этого человека, но их прервал Карл.

– Хватит! – произнёс он. – Личная жизнь Принцессы нас не касается. Лучше подумайте о её задании, как только наш корабль выйдет на нить страйса, вы сразу отправитесь на миссию.

Рин уже много раз слышал про этот Страйс, но, что это такое не понимал. Он уже хотел задать Карлу вопрос, что это, как услышал голос Луи у себя в голове:

– «Сейчас не лучшее время для вопросов. Скоро ты всё узнаешь».

Оставшуюся часть пути все молчали.

Когда их корабль покинул белый шар, вновь вернувшись на серебристую дорогу, все разошлись по своим комнатам. Обратная дорога уже не пугала Рина, а переступив порог своей комнаты, он даже не заметил, как сменилась его одежда. Все его мысли занимала лишь Принцесса. Её образ никак не шёл у него из головы. Такая светлая и открытая. Приятно было просто стоять в одном помещении с ней. Казалось, в этот момент весь мир наполнялся надеждой. Ему хотелось поскорее раскрыть всю свою силу, показать ей всё, на что он способен, доказать, что она не зря взяла его к себе. С этими мыслями он незаметно уснул.

Глава 11 Подготова к первой миссии

Ночью ему снился странный сон. Он стоял в цветочном поле наедине с Принцессой, и она сказала, что он достоин стать её новым принцем. Он обнял ее, прижал к себе и в этот момент сон внезапно оборвался. Как бы Рину ни хотелось вернуться на то поле, сон окончательно отступил, оставив после себя лишь приятное ощущение счастья.

Тогда он открыл глаза, с наслаждением потянулся и вышел на улицу. Небо было окрашено в нежные, рассветные цвета и Рин невольно улыбнулся, впервые за много лет он выспался и почувствовал себя бодрым и полным сил. Его больше не волновало, что всё окружающее его пространство это всего лишь иллюзорной проекцией. Умывшись прохладной колодезной водой, он отправился на завтрак.

Когда вышел из комнаты, его одежда сменилась на парадный костюм, который был на нём вчера, но он просто не обратил на это внимания, и пошёл в столовую.

В столовой сидели Сая, Луи и Риса. Когда он вошёл все замолчали и с удивлением посмотрели на него. Тишину нарушил Луи.

– Присоединяйся к нашей трапезе, – весело позвал он Рина, – у нас сегодня появились чудесные пирожки из твоего мира.

– Только особо не налегай на них. Никто не хочет увидеть твой завтрак повторно, – злобно добавила Риса и вышла из столовой.

Луи подошёл к Рину и положил ему руку на плечо:

– Не слушай её. Мужик должен хорошо есть, чтобы у него прибавлялись силы. А сил нам сегодня понадобится много. Ешь, – сказал он, сунув пирожок Рину в рот, а затем добавил, – ты ведь помнишь, что сегодня мы летим ловить твоего монстра?

Рин кивнул.

– И вот ещё что, – продолжил Луи, – я, конечно, понимаю, что это будет твоим боевым крещением, но всё же, думаю, не стоит идти на него в парадном костюме, – усмехнувшись, закончил он и вышел из столовой.

Вынув пирожок изо рта, Рин понял, как нелепо сейчас смотрится со всеми этими пафосными нашивками, рюшами и украшениями на одежде. Остальные были одеты в свои обычные корабельные костюмы, как тот, который Рину дала Алиса. Вот только где этот костюм находился сейчас, Рин не знал. Он немного смутился, но что ему оставалось делать? Не бежать же переодеваться, тем более, его уже изрядно мучило чувство голода.

Он откусил от пирожка небольшой кусочек, опасаясь, что знакомый вид угощения может оказаться обманчивым, как это было со всей предыдущей едой. Но по вкусу он оказался точь-в-точь таким, как те, что он заказывал, когда жил в Токио. Пышная, мягкая булочка, будто только что приготовленный на пару, с начинкой из сочного мяса с нежным луком и овощами. Восхитительное, знакомое сочетание.

Подойдя к столу с едой, он положил себе ещё несколько таких пирожков, и осмотрелся в надежде найти что-нибудь попить. Но среди всего разнообразия напитков, не нашлось ни одного знакомого Рину. Все они были ярких цветов и имели странный запах. Лишь от одного, тёмно синего цвета, исходил аромат, напоминающий кофе. Рин налил его себе в чашку, сел за стол с противоположной стороны от Саи, и приступил к еде.

Пирожки показались настолько вкусными, что он не мог от них оторваться, хотелось есть их ещё и ещё. В итоге поглотив уже четыре, он всё же решил остановиться, испугавшись что «лопнет».

Напиток по вкусу и правда напоминал кофе, только с черничным вареньем. При этом он хорошо утолял жажду и придавал бодрости лучше любого земного энергетического напитка. Завтрак принёс чувство насыщения и бодрости. Откинувшись на стуле, он с наслаждением прикрыл глаза.

– Ну что, доел? – спросила Сая незаметно присев рядом с ним.

От неожиданности Рин отпрянул, чуть не свалившись со стула.

– Вы люди такие смешные, – сказала она, пододвинувшись к нему ещё ближе и уставившись на него в упор. Рин смутился и встал из-за стола.

– Ладно, раз поел, тогда пошли скорее, – она быстро поднялась, схватила Рина за руку и потащила к выходу.

– Куда ты меня тянешь? – удивился он.

– В цветущую комнату, все уже там, если не поторопимся, они обсудят все планы без нас, – и она пошла ещё быстрее.

Цветущей комнатой оказались комната с круглым столом, увитая цветущей глицинией, по которой Рин проходил в первый день своего пребывания на корабле. В этот раз помещение было ярко освещено солнечным светом, проникающим сквозь стеклянный потолок.

Когда они вошли, Карл уже рассказывал про миссию:

– В этот раз вы пойдёте все вместе, чтобы избежать инцидентов случившихся в прошлый раз, – говорил он, когда Рин и Сая заняли свои места. – На этом всё. Через час вы вылетаете в Эрден. Поэтому подготовьтесь.

– ЧТО? – взорвалась Риса. – Он на корабле всего два дня, – выкрикнула она, указывая на Рина, – а вы хотите отправить его в Эрден? Да он там и полчаса не продержится! Он же ничего не знает и не умеет.

– Значит, ты и проинструктируй его. Могу напомнить, это именно ты притащила его к нам. И ловить существ вы будете тех, которые вышли благодаря ему. Пусть это будет наглядный урок, который лучше миллиона объяснений и рассказов.

– Да, но… – Риса замялась.

Карл бросил на неё серьёзный взгляд.

– Я пойду готовиться, – произнесла она, и нервно вышла из комнаты.

– Повторюсь, ваша задача изловить и уничтожить ту тварь, что вы упустили в последней вылазке, – продолжил Карл, никак не отреагировав на уход Рисы. – Судя по данным, она успела уже не хило подрасти и наверняка нашла себе нового носителя. Сая, твоя задача привести всех к её логову, а также обеспечить безопасность Рина. Остальные займутся её уничтожением.

Рин внимательно слушал, пытаясь понять, что должен делать он.

– Через час жду всех у портала, – произнёс Карл, поднявшись из-за стола. – Сая, дай Рину боевой костюм и подходящий для Эрдена камуфляж. Хоть сражаться он не будет, но защита ему не помешает. И объясни ему, в каких случаях он должен надевать парадный костюм, а когда не стоит этого делать.

Рин сидел в полной прострации, он так и не понял, в чём заключается его задача в этой миссии. Да и сама миссия казалась странной. Они должны были поехать в какой-то Эрден, который очень не нравился Рисе, чтобы там поймать какую-то тварь, которую он когда-то сам выпустил, но этого, почему-то, совсем не помнил. Звучало как бред. При этом ему дадут боевой костюм, но сражаться он, похоже, не будет, зато его будут охранять.

«Зачем они вообще берут меня с собой, если я ничего не буду делать?» – задумался он.

Парень уже хотел задать этот вопрос, но не успел, Сая опять схватила его за руку и куда-то потащила. Остановились они в большой гардеробной, до потолка увешанной разнообразной одеждой. От бальных платьев до средневековых доспехов, от рабочих комбинезонов до деловых костюмов. Одежда была разных стилей, времён и покроя. Среди целого ряда сплошных, облегающих костюмов, как тот, что принесла ему Алиса, висело что-то по типу звериных шкур и странного вида рубашек, сшитых будто из цветов и листьев. И ещё очень много всего.

Зайдя в шкаф Сая начала усердно рыться среди многочисленных вешалок.

– Давай-ка подберём тебе подходящий костюмчик. Это не то, это тоже нет… – бубнила она. – Вот оно! Это должно тебе подойти, – с этими словами она достала из шкафа коричневый костюм, похожий на её собственный, и протянула его Рину.

– Раздевайся, – сказала она, при этом сама неподвижно стояла и пялилась на него, даже не думая выйти или отвернуться.

Рин смутился.

– Что не так? Давай же? Или тебе не нравится коричневый цвет? – обиженно спросила она. – Давай раздевайся! Я жду. Тебе очень пойдёт этот костюм. Не бойся, я помогу тебе в него влезть.

Рин нерешительно снял верх парадной формы и начал медленно расстёгивать брюки, с каждой секундой всё больше краснея. Он ещё ни разу не раздевался в присутствие девушки. А Сая в свою очередь вела себя так, будто искренне не понимает, что с ним не так.

– Да скорей же, а то все улетят без нас, – поторопила она и быстро стащила с парня штаны. После чего сразу потянувшись к его трусам.

– Это тоже можно снять.

– Я сам! – как ошпаренный закричал Рин.

– Уверен, что справишься? – спросила она. – Тогда я пока подыщу тебе камуфляжную часть, – и Сая снова начала рыться среди многочисленных вешалок.

Рин отошёл в сторону и влез в новый костюм. Как и оба прошлых, этот был сшит из эластичной ткани с чёрными, более плотными вставками, вот только в этот раз без плаща, зато теперь на нём появились тонкие разноцветные провода, словно сосуды, окутывающие его грудь, плечи и бёдра. Пока Сая рылась в шкафу, Рин решил получше рассмотреть свой новый наряд.

Ткань, хоть и была эластичной, как у прошлых костюмов, но на ощупь казалась более прочной и гладкой. Вытянув руку, он сжал кулак, в тот же момент материал на рукаве затвердел. Рин удивился и ощупал его, казалось, руку одели в броню. Тогда он сделал выпад вперёд и напряг ногу, на ней появилась такая же защита. Рина это поразило, казалось, в таком костюме ему не страшен ни один удар. Стоило ему расслабился, как ткань снова стала мягкой и практически не ощутимой. Он сделал несколько наклонов, костюм совсем не сковывал движение.

Проведя рукой по правой ноге, он вынул небольшой металлический предмет, висящий на нём будто на магните. Внешне он напоминал нож, но из его рукояти выходил целый моток тонких, разноцветных проводов присоединённых к костюму. Рин с любопытством разглядывал его, а затем встал в стойку, как будто готовясь к удару, и в этот момент заметил наблюдавшую за ним Саю:

– Смотрю, ты уже оценил мой аксессуар? Хоть Карл и сказал, что сражаться ты не будешь, я решила, что пара аксессуаров тебе не помешает в предстоящей миссии, а то мало ли что, так хоть защитить себя сможешь. Вот только махать им так не стоит, а то ещё порежешься, – улыбнувшись, сказал она. – Клади его на место и пойдём примерять твой камуфляж.

– Своего костюма у тебя пока нет, – продолжила Сая, подходя к Рину с новой вешалкой. – Позже мы обязательно сделаем его, с учётом твоей силы и возможностей, а пока придётся обходиться этим. Но не переживай, этот тоже хорошо на тебе сел, – сказала она, внимательно осмотрев Рина. – Теперь надевай камуфляж, – добавила она, протянув ему вешалку, на которой висел тёмно-коричневый рабочий комбинезон довольно большого размера.

Рин вопросительно посмотрел на неё.

– Это одевается сверху, – объяснила Сая.

Костюм был очень широкий и болтался на Рине как мешок. С разных сторон на нём висели какие-то ремни и веревки, и выглядело это всё совсем нелепо.

«Что за клоуна она из меня делает?» – подумал парень и вновь вопросительно уставился на Саю.

Но она лишь затянула несколько ремней, а затем вновь осмотрела его.

– Отлично смотришься, как настоящий Эрденец, – с улыбкой сказала Сая и потуже затянула ремень на его руке. – Не бойся, этот верхний образ никак не помешает твоему боевому костюму, – успокаивающе добавила она, – и ты всегда сможешь им воспользоваться.

Ещё раз осмотрев Рина, Сая накинула ему на плечи плащ с капюшоном.

– Теперь ты точно готов к путешествию в Эрден, – произнесла она, после чего взглянула на небольшую коробочку, появившуюся в её руке и тут же исчезнувшую.

– У нас есть ещё немного времени, – сказала она. – Так что хватай свой парадный костюм и пошли к тебе. Я объясню, как менять одежду после проекции, чтобы ты больше не приходил на завтрак в парадном костюме, – усмехнувшись, сказала она и потянула его за собой в коридор.

Они зашли в его комнату и одежда ни них обоих тут же изменилась. На Сае было одето лёгкое летнее юката, а на Рине всё то же мужское кимоно, что и утром. Костюм, который он нёс в руке, просто исчез. Рин вопросительно посмотрел на Саю, но она сделала вид, что ничего не произошло. Вместо объяснений она прикоснулась к стене около двери, и на том месте появился экран.

– Смотри, тут всё просто. У нас есть три вида костюмов: повседневный, парадный и боевой. Каждый из них отличается как по внешнему виду, так и по своему назначению.

Парадный костюм нужен для посещения Принцессы и важных собраний в Вайтне с участием других страйсеров. По цвету и вышивке на нём можно понять твою принадлежность к определённой команде и занимаемую роль в ней. В повседневной жизни всё это не требуется, поэтому и повседневный костюм лишён всей атрибутики и знаков отличия. К тому же ты сам можешь выбирать его цвет в зависимости от своего вкуса. В остальном эти костюмы похожи.

Боевой костюм отличается от двух предыдущих, он весь покрыт дополнительными нитями, пропускающими через себя амирту. Благодаря чему ткань при необходимости может преобразовываться в броню, а потом вновь становиться эластичной. Когда ты сегодня игрался в гардеробной, ты как раз активировал эту функцию. Так что тут должно быть всё понятно.

При этом она ехидно улыбнулась, ожидая увидеть его реакцию. Но Рин просто сосредоточенно слушал. Тогда она продолжила:

– Каждый боевой костюм создаётся индивидуально, учитывая наши способности и навыки. К тому же, в нём содержатся различные приспособления, помогающие нам выполнять миссии, отправлять собранные материалы, а также быстро возвращаться на корабль. Этот костюм, как несложно догадаться, следует одевать только на миссии или тренировки.

Сая дотронулась рукой до экрана, и на нём появилось изображение всех выданных ему костюмов, а также одежда, в которую он был одет, когда Риса забрала его с Земли.

– Сейчас у тебя три костюма, каждого вида по одному, но потом мы их пополним. Для этого достаточно всего один раз надеть новый костюм и зайти в нём в проекцию. При этом арка, расположенная на входе в проекцию, сама снимет его с тебя и отправит в своё хранилище – этакий шкаф – вместо этого создав тебе любой проекционный костюм, по твоему желанию.

– Получается, мы, что, сейчас голые?!

– Ну да, – невозмутимо ответила Сая. – Проекции не терпят никакие инородные предметы кроме наших тел, поэтому зайти в них можно только нагишом. Всё остальное она дорисовывает сама по твоему желанию. Можно, правда, пронести одежду в специальном чехле, как я принесла тебе твой первый костюм. Но находиться в нём в проекции долго не получится. Достав его из чехла, у тебя всего несколько минут, чтобы его одеть и выйти из комнаты. Иначе, заметив неладное, она тут же сотрёт его, как инородный предмет. Всё, что ты несёшь в руках, как например, сейчас твой парадный костюм, при входе в проекцию, так же оказывается в этом хранилище и будет находиться в нём до тех пор, пока ты снова его не выберешь.

– Не выберу? – переспросил Рин.

– Да, перед выходом из проекции ты должен сам выбрать какой костюм тебе сегодня нужен и, когда ты пройдёшь через дверь, он сам на тебе материализуется. Если же ты забудешь это сделать, то при выходе на тебе появится тот костюм, в котором ты в последний раз сюда заходил. Именно это и произошло сегодня утром, когда ты пришёл на завтрак в парадном костюме.

Сая нажала на картинку костюма, который только что дала ему.

– В данном случае это выглядело забавно, а вот при подготовке к миссии такие оплошности недопустимы, ведь без боевого костюма лететь на миссию нельзя. И ещё, идя на миссию, обязательно нужно выбирать камуфляж, – и она прибавила к уже выбранному костюму изображение коричневого мешка-комбинезона.

– Теперь, когда ты выйдешь из комнаты, то будешь готов к миссии. Кстати, в проекции ты можешь носить любую одежду, просто опиши её и я создам её для тебя, а позже ты и сам сможешь это делать. Но это потом, а сейчас мне пора. Увидимся на миссии, до вылета осталось чуть меньше двадцати минут, так что будь готов, скоро тебя позовут, – с этими словами Сая вышла из комнаты, и на ней вновь появился её повседневный коричневый костюм.

Глава 12 Я теперь страйсер. А что это значит?

Рин остался один и задумался, как же он может раскрыть свои способности, если ему совсем ничего не объяснили, как вдруг услышал голос Алисы в голове:

– «Подходи в гостиную с камином, я хочу немного поговорить перед отправлением».

Рин вышел из комнаты, и его одежда тут же поменялась на выбранный Саей костюм и камуфляж. Подтянув свисающие штаны, он направился в комнату, в которой очнулся, впервые попав на корабль. Алиса ждала, сидя в одном из кресел, а увидев его, указала на второе. Он молча сел.

– Ну что, как себя чувствуешь?

Рин одобрительно кивнул.

– Вчера ты был на высоте. Так легко прошёл испытание Принцессы, уж не знаю, что она устроила для тебя, но обычно все новички уходят оттуда в слезах, а ты держался на высоте.

Рин удивлённо посмотрел на неё.

«Что сложного в этом испытании?» – подумал он.

– Не удивляйся, для каждого Принцесса устраивает своё испытание, а их сложность сильно зависит от душевного состояния испытуемого. Поэтому мы и боялись показывать тебя Принцессе, когда ты только появился на корабле. Это испытание запросто могло превратиться для тебя в настоящий ад. Были случаи, что проходящие полностью лишались рассудка, а некоторые даже умирали. Но ты продержался на высоте, и официально стал страйсером. Теперь я могу рассказать тебе кто мы такие и чем занимаемся.

Алиса встала и подошла к гобелену, подозвав к себе Рина.

– Это докас, думаю, ты уже видел его, когда только прибыл сюда.

Рин одобрительно кивнул, уставившись на большой рисунок на стене. Он хорошо помнил этот гобелен, который чуть не затянул его в себя. Да и изображённая на нём картина вновь стала прежней: всё тот же райский сад с вышитыми растениями и животными.

– Не бойся, он не поглотит тебя, – успокоила его Алиса. – Докас отражает наши мысли и воспоминания. Просто твои мысли на тот момент были слишком разрозненными, вот он и отреагировал на них таким образом. Вообще докасы - это незаменимая вещь, которая есть на каждом нашем корабле. С его помощью мы показываем друг другу свои воспоминания, – продолжила она. – Это очень удобно, когда нужно в подробностях рассказать, что случилось на той или иной миссии и позволяет быстро и наглядно ввести в курс дела всех, кто там не был. Сейчас же, с его помощью, я покажу тебе, как устроен Страйс.

С этими словами Алиса дотронулась до гобелена, и рисунок на нём сменился на чёрное, ночное небо с множеством звезд, а сам докас теперь походил на экран телевизора. Картинка больше не казалась статично вышитой, а скорее напоминала видеозапись. Звёзды двигались, собирались в небольшие скопления, вокруг которых образовывались разноцветные облака. С разных сторон от них стали появляться еле заметные серебристые полосы, состоящих из крошечных огоньков. Периодически по ним проносились более крупные огоньки, оставляющие за собой яркий, белый след. Каждая полоса обвивала несколько облачных скоплений, и устремлялась к самой яркой звезде в центре рисунка.

«Я уже видел эту картину? – задумался Рин. – Это ведь дорога, по которой мы летели к Принцессе».

Алиса, молча, кивнула.

– Мы зовёмся страйсерами, а это всё и есть Страйс, наш мир, – начала Алиса, указывая на картину. – Эти серебристые линии называются нитями страйса. По ним на наши корабли поступает амирта – энергия являющаяся источником наших жизненных сил. Без неё мы все умрём, поэтому никто из нас не может покинуть Страйс. Можно сказать мы его пленники. Но это не так страшно, ведь вселенная Страйса огромна. Она состоит из множества нитей страйса, сплетающихся между собой в огромный клубок, внутри которого находится бесчисленное количество галактик и звёздных систем с собственными мирами. Смотри.

Алиса, указывая на одну из точек на экране,

– Внутри каждого такого разноцветного облака находится свой мир, населенный уникальными цивилизациями со своими народами, культурой и обычаями. И к каждому такому миру подходить одна из нитей страйса. Эти нити разделяют миры, не позволяя им слиться друг с другом, а также по ним в миры поступает энергия, благодаря которой там поддерживается жизнь. За каждую нить страйса отвечает своя команда, и она же несёт ответственность за миры, расположенные вдоль неё. Вот это – наша нить.

Алиса провела рукой по одной из полос, которая тут же выделилась среди остальных.

– Здесь, – она коснулась одного из облаков, – находится Эрден, в который мы скоро полетим. А вот тут, – она указала на другое облако, – твоя Земля.

Рин молча наблюдал за картиной, пытаясь осознать всё услышанное. При приближении, в последнем облаке стало отчётливо видно несколько планет, плавно вращающихся вокруг яркого светила. Одна из них была сине-зелёного цвета и напоминала фотографию Земли, сделанную из космоса. Алиса убрала руку, и облако вернулось на своё место, вновь уменьшившись.

– Кроме них, на нашей нити страйса находится ещё очень много миров. Постепенно ты все их узнаешь, и познакомишься с участниками других команд. Иногда мы пересекаемся с ними в той или иной миссии, или видимся в Вайтне.

При этом Алиса указала на яркую белую точку в центре картины.

– Мы проплывали сквозь него, когда направлялись к Принцессе. Сюда корабли прилетают после миссий, чтобы быстро восстановить израсходованный запас энергии. Ведь, если на миссии израсходовать его слишком много Амирты, а такое бывает довольно часто, то энергии, поступающей на корабль через нити страйса, может оказаться недостаточно для восстановления наших сил. Вайтне же служит первоисточником амирты, поэтому её восполнение здесь проходит быстрее всего и не важно, сколько её было израсходовано.

– И там живёт Принцесса, – тихо произнёс Рин, уставившись в белую точку.

– Нет. Она живёт в Священной земле, месте находящемся в центре Вайтне и давшем начало всему, что ты видишь. Много веков назад оттуда появились все эти миры и сам Страйс. Проще говоря – Священная земля это ядро Страйса, а Вайтне, это скопление вырабатываемой в Священной земле амирты, окружающее её. Из Вайтне берут начало все нити страйса, по которым амирта попадает на наши корабли, поддерживая наши жизненные силы, а также во все миры, чтобы поддерживать жизнь на них.

– Получается, жители планет, как и мы, поддерживают свою жизнь за счёт амирты?

– Не совсем так. Для жизни им требуется планетная энергия, то есть энергия, вырабатываемая самой планетой. У каждой планеты своя уникальная и неповторимая планетная энергия, поэтому и жизнь на них различна и разнообразна. Но первоисточником любой планетной энергии служит именно амирта. Без неё вся жизнь на планетах исчезнет. Смотри, – сказала Алиса, вновь указав на докас:

– Сейчас амирта равномерно распределяется между всеми мирами таким образом, чтобы в каждом мире было по одной, а в редких случаях по две-три, планеты со своей планетной энергией. Амирта наполняет эти планеты, а они перерабатывают её в собственную планетную энергию, тем самым поддерживая жизнь. Остальные планеты лишены амирты и потому не могут вырабатывать собственную планетную энергию. Все они представляют собой безжизненные пустоши или пустынники.

Алиса приблизила картинку, указав на одну из мрачных безжизненных планет.

– Если что-то случится со Священной землёй, и поток амирты иссякнет, то все планеты превратятся в такие пустынники, а все миры лишатся своих цивилизаций. Такого никак нельзя допускать, поэтому Священная земля – это самое важное место во всём Страйсе и путь туда закрыт всем. Единственные кто, возможно, бывал там, это приближенная свита Принцессы, но точно мы этого не знаем.

– Как это?

– Они никогда ещё не спускались до нашего уровня, и никто из нас с ними не общался.

– Но вчера ведь мы были в замке Принцессы? Разве нет? – спросил Рин.

– Нет, – тут же ответила Алиса. – То место, куда мы летали, зовётся Вратами Принцессы. Они находятся на границе Вайтне и Священной земли, и это крайняя точка, куда страйсерам дозволено подниматься. И то только по приглашению Принцессы. Без него любого появившегося у ворот ждёт смерть…

Алиса сделала паузу, задумчиво глядя на докас.

– Получается, если кто-то из страйсеров случайно придёт туда, его тоже убьют? Но это как-то это странно. Зачем Принцессе убивать своих же подчинённых?

– Все страйсеры прекрасно знают это правило и просто так туда не пойдут. Ведь без Священной земли, не только мы, но и вся эта вселенная – Страйс – исчезнет, поэтому никто не должен подходить туда. А наша задача заранее пресекать любые попытки проникнуть в Священную землю. Поэтому мы охраняем эту территорию и следить за сохранностью нитей страйса.

– Но кто может им навредить? – удивился Рин.

– Врагов у нас хватает. Благодаря Принцессе большая их часть отрезана от нашего мира бесконечными сплетениями нитей Страйса, которые они не способны преодолеть. Однако, среди них есть те, кто научился это делать. Мы зовём их удимы. Эти существа могут материализоваться в любом из наших миров, и всё, что им для этого нужно это источник негативной энергии. К сожалению жители планет снабжают их ею в огромных количествах.

Услышанное искренно поразило Рина.

– Как же так? Зачем они это делают? Неужели так хотят, чтобы весь мир был уничтожен?.

– Не то, что они все стремятся навредить Страйсу или разрушить Священную землю, вовсе нет. Чаще всего это происходит неосознанно, и они даже не понимают, что натворили. Ведь источником негативной энергии может послужить любое совершённое зло, отрицательные мысли, поступки, страх, отвращение, всё это способно притянуть к себе этих существ. Попав в один из миров, удимы тут же присасываются к призвавшему их, и начинают высасывать его планетную энергию. При этом сами жители миров чаще всего просто не замечают присутствия этих существ. Даже носители – те, кто попал под влияние удимов – до последнего не понимает, что с ним произошло.

«Что ещё за удимы? И как можно не заметить присосавшегося к тебе монстра?»

– Просто для них они не материальны, – прочитав мысли Рина, ответила Алиса.

– Монстры-невидимки? – скептически взглянув на Алису, спросил Рин, явно не поверив ей. – И что же происходит с этими носителями, после того, как к ним прицепляется такое существо?

– Лишившись своей планетной энергии, носитель, в большинстве случаев, погибает, или же превращается в бездушного – этакого неприкаянного призрака. Удим же находит себе нового носителя и быстро перемещается на него. И так до тех пор, пока не наступит насыщение, а это один из самых опасных моментов.

– Он ведь и так убивает всех к кому присасывается, что может быть опасней этого? – перебил её Рин.– Или в конце он лопается, убивая своей слизью ещё и окружающих?

История про монстра будоражила его воображение. Ему тут же представилась картина, как огромный полупрозрачного слизняка, присасывающегося к телу человека будто пиявка и высасывает из него все соки, превращая в скелет. Сам же монстр раздувается, как воздушный шар и лопается, заливая всё вокруг слизью.

– Нет, никакую слизь он не выбрасывает, и окружающих не убивает, – серьёзно произнесла Алиса. – Насытившись, удим начинает перерабатывать накопленную планетную энергию в собственную негативную. И если ему удаётся накопить её достаточное количество, то начинается процесс перерождения, при котором происходит сильный выброс негативной энергии, способный навредить как миру, в котором жил носитель, так и нити Страйса, проходящей около этого мира. Думаю ты и сам уже догадался, что в этом случае простой смертью окружающих людей не обойдётся. Скорее всего будет уничтожен целый регион, а может даже страну.

Рин с ужасом уставился на неё. Подобный расклад просто шокировал.

«Да это ведь просто невозможно, чтобы какая-то мелкая тварь могла уничтожить целую страну. Иначе Земля бы уже давным давно погибла…»

– Так и есть, – кивнула Алиса. – Но мы не допускаем такого и отлавливаем удимов, пока они не успели насытиться, и не начали своё перерождение. Это и есть наша работа.

– Но как вы вообще их находите, если они нематериальны и их даже увидеть нельзя? – спросил Рин.

– Негативная энергия, вырабатываемая жителями планет, привлекает к ним не только удимов, но и так называемых эварюш. В это понятие входит множество различных существ питающихся негативной энергией, но в отличие от удимов не представляющих опасности для Страйса. К тому же эварюши не путешествуют между мирами, а живут в том мире, в котором родились. На каждой планете есть свои эварюши, хотя стемны, так мы называем жителей планет, чаще всего не замечают их присутствия, или же, как например, на вашей планете, называют их духами или ёкаями. Для нас же эварюши играют весьма важную роль, и именно благодаря им, мы выслеживаем удимов.

«Ну вот, мало было монстров, теперь ещё и ёкаи с духами подключились. А ведь я всю жизнь считал их не более чем сказкой. Помню в младшей школе мы с ребятами даже прикалывались над теми кто в них верит и устраивали для них испытания на храбрость, заставляя их ходить во всякие страшные места где по легендам видели таких существ. А сами шли за ними и пугали. А теперь вот сижу здесь и слушаю подобные истории».

В этот момент Рину вновь показалось, что всё это какая-то шутка. Хотя после посещения Принцессы такие мысли пропали.

Он серьёзно посмотрел на Алису, но встретил лишь её сосредоточенный взгляд, судя по которому сразу стало понятно, что она не шутила.

– И как же ёкаи помогают вам? – после небольшой паузы поинтересовался он.

– Как я уже сказала, эварюши, или ёкаи, питаются негативной энергией, поэтому они обычно привязываются к тем, кто её вырабатывает. Вокруг самых сильных источников энергии, которые в итоге и становятся носителями, обычно скапливается целая толпа эварюш, и это приводит к всплеску энергии в том месте, – пояснила Алиса. – Мы же, находясь здесь, отслеживаем такие всплески, и проверяем каждый из них. А обнаружив там удимов, тут же уничтожаем их.

– Всё равно не понимаю, как можно убить нематериальное существо невидимку?

– Нематериальны они только для стемнов. Мы же, в отличие от них, способны их видеть и чувствовать. Это сила, которой нас наделяет Принцесса. Поэтому их отлов не вызывает у нас проблем.

Алиса говорила уверенно и убедительно и из её уст это звучало довольно легко, а потому Рин выдохнул с облегчением.

– Да, в этом нет большой сложности, – поняв его мыли, улыбнулась она. – Мы ловим этих существ, уничтожаем и зачищаем территорию от любых следов их пребывания. Самое главное успеть до перерождения.

– Кстати, а что нам делать, если мы не успеем и удим насытившись всё же начнёт выбрасывать свою негативную энергию? – спросил Рин.

– Тогда придётся срочно восстанавливать повреждённую нить страйса, а после отправляться на поиски новорожденной отвари.

– Кого? – удивлённо переспросил Рин, решив, что неправильно расслышал.

Глава 13 Отвари, удимы и фетиски

– Отварью называется вторая форма этих существ. Если говорить проще, то в их развитии можно выделить несколько стадий. При каждой они полностью меняются, как внешне, так и физически, практически превращаясь в новое существо. Первая стадия, как я уже говорила, – стадия удимов – этаких зубастых слизняков, хотя внешне они могут довольно сильно отличаться друг от друга. В ней они не представляют большой опасности, и ловить их совсем не сложно, они сами бросаются на тебя. Да и их защита очень слабая, поэтому убивать их очень легко, достаточно просто разрезать или застрелить их.

Во второй стадии – стадии отвари – бороться с ними гораздо сложнее. Эти твари гораздо крупнее и сильнее, и в отличие от удимов, у них уже есть руки и ноги. Они не могут материализоваться в месте скопления негативной энергии, как это делают удимы, зато своей зубастой пастью и острыми когтями способны прогрызать проходы между мирами, разрывая целостность пролегающей между мирами нити страйса. После чего спокойно путешествовать между мирами, в поисках всё новых носителей для себя. И нам приходится побегать, чтобы их поймать, а затем заделать все проделанные ими проходы, чтобы не допустить разрушение нитей страйса и слияния прилегающих к ним миров.

«Точно, Риса ведь тогда говорила, что та тварь ушла от них, и они не смогли её поймать. Так значит речь была уже про отвать, а ушла она от них в другой мир через проход который сама прогрызла?» – подумал Рин.

Алиса лишь еле заметно кивнула и продолжила.

– Кроме этого у них развит инстинкт самосохранения. При виде врага они сразу прячутся и не высовываются до последнего, поэтому их отлов занимает массу времени. Но выследить их это лишь полбеды, затем их нужно осторожно выманить, стараясь не спугнуть, иначе они могут сбежать, и придётся снова их выслеживать. Но даже если удаётся отследить и выманить отварь, убить её тоже довольно сложно. Их кожа очень толстая, её практически невозможно порезать, и даже пули её не берут. К тому же у каждой их них есть способность к регенерации, и они быстро заживляют любые полученные травмы.

«Ну и монстры… Не удивительно, что они стараются уничтожить их, пока те ещё находятся в первой стадии своего развития. Этих отварей похоже вообще невозможно убить», – слегка испуганно, подумал Рин.

– Нет, их тоже можно убить, – поправила его Алиса

– И как же это сделать, если они мало того, что неуязвимы, так ещё и регенерируют? –спросил он вслух.

– Их обезглавливают. Просто отрывают руками голову. После такого отварь уже неспособна восстановиться.

Рин в шоке посмотрел на Алису. Перспектива голыми руками отрывать кому-то голову, его совсем не прельщала.

«Какая мерзость… – подумал он и поморщился – Я точно не смогу такое сделать».

– Ты тоже так сможешь. В этом нет ничего сложного. Шея – это их самое слабое место, и голова отрывается достаточно легко. Вот только отварь всячески бережёт свою голову. Чаще всего они даже не вытаскивают её из плеч, и яростно сражаются со всеми, кто пытается к ним приблизиться, применяя для защиты все возможные навыки.

«Говоришь, оторвать голову совсем не сложно… – с иронией произнёс про себя Рин. – Ну да… Всего то нужно обойти их защиту и уклониться от атак. Небось, ещё и навыки у них супер опасные?»

– А вот тут есть сложность, ведь их умения могут сильно отличаться, в зависимости от вида и количества накопленной ими негативной энергии. А, так как отвари частенько путешествуют между разными мирами, то и накопленная ими энергия может сильно отличаться. Поэтому заранее практически невозможно узнать, что за навыки будут у той или иной отвари.

– Но как… – начал Рин, в очередной раз заметив, что она отвечает на его мысленные вопросы. Но Алиса его перебила.

– Не удивляйся, я действительно слышу твои мысли. Позже ты научишься скрывать их, но пока с этим придётся смириться. Все, о чём ты думаешь, звучит у меня в голове, будто ты кричишь мне это в ухо.

«Вот дела… Неужели все на корабле знали каждую мою мысль, с первого момента как я оказался здесь? – Рин слегка покраснел. Но тут в его голове промелькнула другая мысль – Интересно, а я научусь этому?»

– Не все. Слышать мысли умею только я и Луи. А сможешь ли ты это делать, покажет время, – слегка улыбнулась Алиса.

Рин внимательно слушал, пытаясь запомнить всё, что говорит Алиса. По правде, звучала это всё довольно дико, и в обычной жизни, он бы в такое ни за что не поверил. Но ведь сейчас он был совсем не в обычных условиях.

«Чтение чужих мыслей… – задумался он. – Интересно, а что ещё умеют остальные? И какая способность будет у меня?»

Ему очень хотелось поскорее овладеть той скрытой силой, о которой говорила Принцесса. Вот только на данный момент он даже примерно не знал, в чём она заключается. Подумав про это, он вопросительно посмотрел на Алису. Но та лишь улыбнулась:

– В чём заключается твоя сила, ты должен разобраться сам. Мы можем только направить тебя, а в дальнейшем помочь развить её. Но первый шаг за тобой.

***

Пока Рин думал о своей скрытой силе, Алиса продолжила рассказывать про монстров с которыми им приходится сражаться.

– Насчёт отварей, – произнесла она, вновь вернув тему в первоначальное русло, – никто из нас не испытывает удовольствия от охоты на них. Их отлов и убийство выматывающее занятие, расходующее много энергии, поэтому мы стараемся вообще не допускать их рождения, убивая каждого удима появившегося в том или ином мире до его перерождения. Но если эти твари всё же появляются на свет, то мы обязаны их уничтожить как можно скорее, ведь взрослая отварь может нанести непоправимый вред как Страйсу, так и самому Вайтне.

Рин вопросительно уставился на неё.

– Отвари, в отличие от удимов, могут питаются не только негативной энергией, но и чистой. А потому их жертвой может стать любой житель планеты. Они безжалостно поглощают силы каждого, кого встречают. И так пока не достигнут полного насыщение.

«Сколько же после них остаётся жертв… Небось горы трупов. И как люди такое не замечают?»

– Конечно замечают. Но так как не могут объяснить, то списывают это на какой-нибудь вирус, или катастрофу, – пояснила Алиса. – Для нас же главная опасность заключается даже не в огромном количестве жертв, которые отвари оставляют после себя, пытаясь насытиться, а в проделанных ими проходах между мирами. Если вовремя не закрыть их, то может произойти слияние миров, а это нарушит баланс сил. Начнётся война, в результате которой один из миров, а может и оба могут быть уничтожены. А это приведёт к тому, что в нитях страйса образуются разрывы, через которые в наши миры могут проникнуть куда более страшные существа, целью которых будет уже непосредственно Священная земля.

Алиса задумалась, печально глядя в камин, а потом добавила:

– К чему это приведёт, ты уже знаешь, а потому сам понимаешь, что этого нельзя допускать.

Рин одобрительно кивнул, а затем задумался:

«А что будет, когда отварь насытится?»

Девушка ответила не сразу. Некоторое время она молча смотрела на камин, будто наблюдая за неспешной игрой пламени.

Пауза затянулась, и Рин уже хотел повторить свой вопрос вслух, решив,что в этот раз собеседница просто не услышала его мысленное обращение, но тут Алиса заговорила.

– После насыщения отварь переходит в третью стадию – стадию фетиска. Они встречаются очень редко, ведь для полного насыщения отвари придётся уничтожить, пожалуй, пару крупных городов, или даже целую страну. В сравнении с отварью, фетиск сильно проигрывают в силе и размере, зато он получает способность перевоплощаться в других существ. Он сливается со своим носителем, так, что даже мы не можем увидеть его. Сидя внутри носителя, фетиск незаметно пожирает его изнутри, при этом внешне носитель совсем не меняется и никак не выдаёт наличие внутри себя этого паразита, до самой смерти. Но даже тогда некоторое время фетиск может жить внутри трупа, создавая впечатление, что тот ещё жив, пока не найдёт себе нового носителя.

Появление фетиска больше всего напоминает мор, способный уничтожить целую цивилизацию. Когда жители планеты вдруг начинают умирать один за другим от неведомой болезни, появившейся не пойми откуда,при этом не имеющей объяснений и не поддающейся лечению.

Рин стоял в немом шоке.

«Что за гадкие существа?!» – подумал он.

– Поймать фетиска практически невозможно, ведь невозможно угадать, кто является его носителем, а когда ты, наконец, это определяешь, он может просто поменять носителя, перепрыгнув в любое другое существо, находящееся рядом. И игра в прятки начнётся заново. Поэтому мы делаем всё, чтобы вообще не допустить их рождения.

В глазах Рина читался испуг и ужас.

– Но не переживай, ты вряд ли когда-нибудь увидишь это существо, за всю историю было зафиксировано всего пара единичных случаев их появления, и то очень давно. Чего не скажешь про удимов и отварей, и сейчас нам как раз предстоит поймать одного из них. Стоило, конечно, начать твоё обучение с отлова парочки удимов, но тут уж ничего не поделаешь, к сожалению будучи «носителем» ты умудрился выпустить в свой мир взрослую, сложившуюся отварь.

«Стоп! Чего?! Получается, я был носителем?» – не поверил услышанному Рин.

Мысль, что все эти года рядом с ним находился какой-то мерзкий червяк высасывающий его силы ужасала и вызывала отвращение. При этом он не понимал, как он мог его не заметить.

– Можно и так сказать. Причём ты оказался не простым носителем.

– Что ты хочешь этим сказать? – встрепенувшись, спросил он.

– «Ты умудрился выпустить в свой мир взрослую сложившуюся отварь», – эхом прозвучали в его голове слова Алисы, сказанные ранее.

«Что это всё значит?!»

– Я не знаю, как это лучше объяснить. Как я уже говорила, мы всегда стараемся отловить этих существ в состоянии удимов, чтобы не иметь дело с отварью. И у нас это практически всегда получалось, пока однажды к нам не поступила информация с Земли, указывающая, что там орудует взрослая отварь. Но до этого в том месте не было замечено никаких всплесков энергии, или наличия проходов в соседние миры. Тогда ребята отправились на Землю, чтобы проверить поступившую информацию, где и правда столкнулись с уже порядком подросшей и насытившейся отварью. Кроме всего прочего, её действия выглядели весьма продуманными и последовательными, что указывало на наличие у неё Хозяина.

– Какой ещё хозяин? – на повышенных тонах спросил парень, разозлившись.

Вся эта история с сидевшем в нём монстром начала бесить его. А тут речь ещё и о каком-то хозяине зашла.

«А может она намекает, что это я был хозяином этой твари?» – задумался Рин.

– Хозяин – это тот, кто может управлять этими существами, указывая им, что они должны делать. Ведь сами по себе, что удимы, что отвари, это тупые, лишённых мозгов существа, поглощённые лишь тем, чтобы набить себе желудок. Хозяин же способен проникать в сознание этих тварей и контролировать их. Вот только мы не сталкивались с ними уже очень долгое время. Удимы и отвари просто появлялись в мирах и бездумно пожирали стемновскую энергию, а мы убивали их.

В этот же раз они не просто насыщались энергией, а умудрялись посеять хаос и разрушения вокруг себя, при этом умело уходя от нашего преследования. Поэтому мы и подумали о наличие у них Хозяина. Тогда мы ещё не знали о тебе. Охота за той тварью заняла довольно много времени, но когда Луи и Рисе удалось, наконец, поймать её, в тот же день на Земле появилась ещё одна новая отварь. Так что не успели они перевести дух, как им пришлось вновь отправиться на охоту.

Вторая отварь оказалась ещё проворнее и опаснее первой. Когда они, наконец, загнали её в ловушку, оказалось, она уже успела прогрызть поблизости проход. Правда уйти в него не успела, Риса прикончила её раньше. Зато туда ушла третья отварь, появившаяся в том же месте, но с небольшим опозданием от второй. Изрядно потрепав ребят, которые и без того были вымотанных поисками двух предыдущих тварей, эта гадина сбежала в проход, где они уже не смогли её преследовать.. В итоге они вернулись на корабль. Вернее Луи вернулся…

– Но почему они не последовали за ней в проход?! – искренне удивился Рин.

– Они не могли. Эти проходы открыты лишь для самих отварей и жителей двух соединённых ими миров. Нам через них не пройти. Помимо этого Луи сильно ранили, да и Рису тогда изрядно потрепало. Им нужно было вернуться на корабль, чтобы подлечиться и восстановить силы. Впрочем, на корабль вернулся лишь Луи. Риса же задержалась в вашем мире.

Пока все занимались ранами Луи и вычислениями мира, куда перешёл тот монстр, она выследила откуда пришли все три отвари и так вышла на тебя. После чего завалилась к тебе домой и похитила, решив, что ты и есть тот Хозяин.

– Но это не я! Я не мог… – уверенность Рина с каждой минутой всё уменьшалась.

– Нет. Это не ты, – успокоила его Алиса. – Когда ты попал к нам, мы практически сразу поняли, что насчёт хозяина в твоём лице она ошиблась, но всё же в тебе что-то было. Исходящая от тебя сила поражала, при этом, с тех пор как ты появился здесь, в твоём мире прекратили появляться новые отвари, а это значило, что Риса не ошиблась, ты и правда как-то с ними связан.

– Но, я совсем не понимаю… – запинаясь начал Рин.

– Мы и сами пока этого не понимаем. Единственное, что нам известно, что ты связан с этими существами, и из-за этой связи произошло много скверного на твоей планете. Ты был кем-то вроде носителя, но не в том виде, в котором мы к ним привыкли. Внутри тебя находился не один удим, а целое гнездо. Все они спокойно жили в тебе, питаясь твоей энергией, до момента полного насыщения. После чего они перерождались прямо внутри тебя и выходили в мир уже в виде полноценных отварей, тут же направлявшихся на поиски новых носителей, сея при этом хаос на каждом своём шагу, будто действую по чьей-то указке. Ты же не только спокойно выносил процесс их перерождения внутри себя, но и продолжал жить, взращивая новых монстров. Как у тебя это получалось, мы не знаем.

– Я не хотел… – вновь начал Рин, но и тут Алиса его прервала.

– Мы не виним тебя. Будь ты с ними связан, или опасен, Принцесса бы не разрешила тебе остаться. Со своими врагами она беспощадна, ещё ни один из них не выжил. Ты же прошёл её проверку, и теперь ты один из нас, а это лучшее доказательство твоей невиновности. Постепенно мы найдём ответы на все вопросы, и полностью разберёмся во всём, что тогда с тобой произошло, а сейчас нам пора, – сказала Алиса и добавила улыбнувшись: – Готов к своему первому путешествию?

Он уверенно кивнул. Мысли о Принцессе и пройденном испытании успокаивали его, отгоняя все переживания и заставляя думать только о предстоящей миссии.

– Только я не понял, что должен делать? – спросил он.

– Смотреть, слушать и запоминать. Пока ты не овладел боевыми навыками, и не обзавёлся собственным оружием, ты не можешь сражаться, поэтому просто внимательно следи за боем, это будет прекрасным наглядным уроком для тебя. Эрден конечно не лучший мир для начала обучения, но, в любом случае, сейчас уже ничего не изменить, так что не бойся, главное правило, не высовывайся и не отставай, а там уж мы тебя прикроем.

Рин расстроено опустил голову, ему хотелось поскорее освоить свою силу, о которой говорила Принцесса, а перспектива быть просто наблюдателем, совсем не прельщала.

«Сначала говорят про силу, а потом чтобы ничего не делать…, – обиженно проворчал он про себя. – Так ещё и вырядили в этот дурацкий костюм».

– Не переживай, ты и правда обладаешь очень мощной и полезной силой, и скоро ты научишься ей пользоваться, и поучаствуешь ещё не в одном сражении. Просто пока мы сами не знаем, как она работает, и насколько далеко распространяется, поэтому не можем рассчитывать на неё в этот раз. Но поверь, у тебя будет ещё много возможностей продемонстрировать её, – улыбнувшись, сказала Алиса. – А что касается костюма, это наш камуфляж. Для каждого мира он разный, ведь миры, которые ты увидишь, отличаются от привычной тебе Земли, и существа, населяющие их, далеко не все похожи на землян. Если мы появимся там без камуфляжа, то будем для них как инопланетяне, а в камуфляже мы выглядим как они, понимаем их речь и можем общаться с ними. Но в этот раз лучше ни с кем не разговаривай, в Эрдене живут не самые приветливые расы.

Рин был расстроен, но всё же, немного помявшись, кивнул.

– Не переживай, – подбодрила его Алиса, – скоро ты всему научишься. А сейчас пойдём, нас уже ждут. Пора отправляться в твоё первое путешествие.

Девушка поднялась с кресла и протянула ему руку.

– Ничего не бойся, мы всегда тебя прикроем.

Глава 14 Эрден. Часть 1 – Стычка

Все, и правда, уже собрались в холле корабля, и ждали только их. Одетые в новые облегающие костюмы, по внешнему виду сильно отличающиеся от предыдущих, так ещё и совершенно не похожие друг на друга. Рин сразу догадался, что это и есть их индивидуальная боевая форма.

Саин – тёмно-зелёный с оливковым оттенком, и множеством различных приборов и датчиков висевших на нём. Рисин – чёрный, но при этом переливался на свету как хамелеон, становясь то изумрудно-зелёным, то фиолетовым, то сиреневым. При этом, в отличие от Саиного, на нём практически ничего не было закреплено, разве что, кое где виднелись разноцветных проводов, таких же как сейчас были на самом Рине. Алиса стояла в том же фиолетовом костюме, что он видел во сне, только без цепей.

У всех девушек, поверх боевой формы, виднелся красивый выпуклый металлический узор золотого цвета, будто кольчуга окутывавший тело. На ногах – высокие чёрные сапоги, а на руках – кожаные перчатки. Выглядели они в своих нарядах – обворожительно. Чего не скажешь о мужчинах.

Одежда Карла не изменилась, он вновь пришёл в своём повседневном костюме. Сразу стало понятно, что он с ними не полетит. А костюм Луи был полностью скрыт широким строительным комбинезоном, в точности повторяющем камуфляжную часть наряда Рина, да и смотрелся он на нём столь же нелепо. Разве что без огромного плаща.

На девушках никаких комбинезонов не было, из камуфляжа – лишь длинные, чёрные мантии, с большими капюшонами, которые совсем не портили их внешний вид, а даже наоборот, дополняли его.

Луи накинул на плечи плащ, и их с Рином камуфляжи стали полностью идентичны.

Убедившись, что все готовы, Карл подошёл к большой белой двери, которая сразу сдвинулась в сторону, и переступил порог, исчез в чёрном проёме. Остальные последовали за ним. Когда все зашли, помещение наполнилось светом.

Они стояли в широком зале, в центре которого на металлическом помосте была расположена панель управления. Стоило Карлу подойти к ней, она сразу активировалась и поприветствовала капитана. Вместе с ней включилось, засветившись ярким голубым светом, большое металлическое кольцо, висевшее в конце зала. А справа и слева от него тут же появились мостики, ведущие к стеклянным дверям, за которыми стояли летательные аппараты, похожие на гибрид машины, мотоцикла и самолёта. У них было 3 колеса, одно спереди и два сзади, крылья как у истребителя и стеклянная кабина. Спереди располагалось одно место и руль как у мотоцикла, а сзади – диван, на который вполне могло поместиться три – четыре человека.

– Это транспортная комната, одна из главных комнат на корабле. Отсюда можно попасть на любую планету нашей нити страйса. Но отправить туда нас может только капитан, или тот, кто имеет на это его разрешение, – прошептала Алиса. – Кстати, а вот и наш транспорт, – и Алиса указала рукой вправо. – Это глисстрайты или небесные глиссеры, с их помощью мы путешествуем между мирами, а в данном случае попадём в Эрден, а затем сможем перемещаться внутри него. У каждого страйсера есть свой глисстрайт, и ты тоже такой получишь, как только освоишь его управление. А пока это не произошло, ты будешь ездить со мной, – добавила она.

Алиса прошла по одному из мостиков, открыла стеклянную дверь, запрыгнула в кабину на водительское сидение и завела свой небесный глиссер. Машина как будто ожила, засветилась и поднялась в воздух. Сая, Луи и Риса тоже завели свои глисстрайты и подлетели к металлическому кольцу, которое тут же засияло голубым цветом.

Риса сразу влетела в него, не дожидаясь остальных, Сая и Луи последовали за ней. Алиса же подлетела к Рину.

– Располагайся сзади, – сказала она, – и не забудь пристегнуться, нам придётся поторопиться, чтобы догнать других членов команды.

Рин сел на заднее сидение, и успел лишь протянуть руку к ремню безопасности, как кабина закрылась, и они мигом влетели в металлическое кольцо, вслед за остальными.

Парень приготовился к долгому полёту среди звёзд, но не тут-то было.

***

Стоило залететь в светящееся кольцо, как они тут же оказались на шумной, забитой машинами дороге какого-то города. И сидел он уже не на заднем сидении Алисиного глисстрайта, а на обычном стареньком мотоцикле, напоминающем Харлей Дэвидсон v Rod чоппер, на голове появился мотоциклетный шлем, а перед его лицом красовалась спина Алисы.

– Держись крепче, – услышал Рин её голос, раздавшийся внутри шлема.

Он прижался к девушке и со всей силой вцепился ей в талию. Алиса прибавила газу, и мотоцикл с рёвом ринулся вперёд.

Алиса ловко проскакивала между огромными грузовиками, плотной вереницей ползущими по дороге и изрядно мешающими проехать всем остальным. Впрочем, казалось, машины вообще не ехали, а просто стояли на дороге, сигналя друг другу. Единственным транспортом, который мог ехать в этой невероятной пробке, был мотоцикл, но, несмотря на это, на дороге они встречались крайне редко. Похоже, местные предпочитали скорости комфорт, не желая дышать пыльным, загазованным воздухом, мутной пеленой повисшим над городом. Рин прекрасно понимал их, ощущая его кисловатый привкус сквозь мотоциклетный шлем, но в их случае выбирать не приходилось, ведь у них в приоритете стояла именно скорость.

Вскоре они нагнали остальных. Те так же ловко маневрировали, проносясь по забитой дороге, при этом обгоняя друг друга, будто играя в догонялки. Первой по прежнему ехала Риса, Алиса выстроилась ей в след, но тут же сбоку на огромной скорости их обогнал Луи. Сая шла самой последней. Спустя десять минут вся компания свернула в одну из подворотен и припарковала свои байки около высокого бетонного забора.

Когда Рин снял шлем, перед ним предстала мрачная картина. Повсюду возвышалось множество труб, выбрасывающих в небо огромные клубы дыма. Всё кругом было грязным и серым от смога и пыли. Даже небо имело пепельно-серый оттенок и казалось очень низким, будто оно висело на крышах мрачных, невысоких домов, этажей по пять – семь, выложенных из тёмно-красного кирпича. Воздух, не смотря на то, что они находились на улице, был спёртым и затхлым, а его кисловатый привкус усилился в разы по сравнению с тем, что ощущал пока они ехали. Под ногами валялся мусор и очень много чёрной сажи, которая поднималась в воздух при ходьбе и мешала смотреть, забивая глаза. Когда они прибыли, на город опустились сумерки, которые ещё больше усугубляли и без того не приятную картину. Небо жутко давило, со всех сторон раздавался грохот, не прошло и минуты, а у Рина уже разболелась голова. Хотелось уйти отсюда и побыстрее.

Сая направилась вперед, не дожидаясь остальных, Рин обернулся и встретился взглядом с Рисой. Та фыркнула и направилась следом за Саей.

– Не отставай, а то потеряешься, – сказала Алиса и пошла за ними.

Рин поспешил следом.

Они шли по узкой дороге с обеих сторон огороженной высокими, бетонными зданиями без окон. Под ногами лежали ржавые рельсы, которыми судя по всему, не пользовались уже много лет, да и сложно было представить, что могло проехать по столь узкому проходу. Кое-где из-под них пробивалась скудная трава, по большей части напоминающая какие-то колючки. Дорога была кривой, вся в рытвинах и ямах, и Рин не раз порадовался, что одет в высокие сапоги, когда спотыкался или задевал длинные шипы местных растений. По примеру остальных он надел защитные очки, и большие перчатки, прилагавшийся к костюму, и посильнее натянул на лицо капюшон. Это спасало от летавшего в воздухе мелкого песка, больно режущего открытые участки кожи.

Наконец дорога с рельсами закончилась, и они попали во двор старой заброшенной фабрики. Хотя заброшенной она только выглядела. Из всех труб валил дым, слышался грохот и шум работающей техники. Неожиданно раздался громкий гудок, от звука которого перепонки Рина готовы были лопнуть. Грохот, сопровождающий работу фабрики, тут же прекратился и из разных дверей толпами повалили чумазые человечки. Невысокого роста, коренастые, и с ног до головы покрытые чёрно-серой пылью. Человечки очень спешили и совсем не обращали внимания на ребят, а те в свою очередь, на них.

В считанные минуты двор опустел, и вокруг стало тише. На улице уже совсем стемнело, и теперь Рин не мог сообразить, что его пугало больше: эта окутывающая, мрачная тишина, или грохот работающей фабрики и её суета, напоминающая огромный муравейник.

Команда уходили всё глубже и глубже. На улице стало совсем пустынно, словно это место необитаемо, хотя это вовсе не так. В некоторых окнах местных зданий горел тусклый свет, а в закоулках периодически мелькали чьи-то силуэты, но стоило им приблизиться, как они тут же исчезали. Вокруг было очень тихо: ни голосов, ни шорохов, даже шум машин, недавно раздававшийся вдалеке, теперь смолк. Казалось, всё вокруг вымерло с наступлением темноты. И Рин очень удивился, когда за очередным поворотом услышал громкую, долбящую музыку.

Она доносилась со второго этажа небольшого двухэтажного здания. Остановившись, Рин посмотрел туда.

«Значит, всё-таки тут кто-то живёт?» – подумал он.

Но, кроме музыки больше никаких звуков слышно не было. Ни голосов, ни смеха, ничего указывающего, что там вообще есть люди. Рин уже собирался пойти дальше, как вдруг заметил, что внизу кто-то есть. Присмотревшись он понял, что это девушка. Она сидела прямо на земле, прислонившись спиной к стене и, казалось, не замечала Рина. Он же с интересом уставился на неё.

Она была первым человеком, которого он увидел здесь, если не считать тех коренастых чумазых работяг с завода. Но она совсем на них не походила.

Высока худая, с бледной сине-зелёной кожей и чернильными губами, составляющими большую часть её узкого треугольного подбородка. Чем-то она походила на земных девушек, но в тоже время отличалась от них чертами лица и кожей. Выпирающие скулы, длинный, слегка широкий нос и широко посаженные раскосые глаза с лохматыми бровями. На голове росли сине-зелёные волосы, неаккуратно свисающие до плеч широкими прядями, будто листья осоки. Одета она была в драные, узкие штаны цвета хаки и свитер больше её на несколько размеров. Девушка не шевелилась, не моргая, она смотрела в пустоту слегка приоткрытыми глазами, и Рину показалось, что она мертва.

Он хотел подойти к ней, но тут по навесной, железной лестнице к ней спустился человек. Рин даже не понял, парень это или девушка. Худощавый, с короткими волосами, в очень узких штанах и такой же необъятной кофте, как была на девушке. Он, а быть может она, подошел к сидящей и присел на корточки рядом с ней. Девушка тут же подалась вперёд, и они слились в долгом и страстном поцелуе, после чего в обнимку пошли обратно на вечеринку. Когда за ними хлопнула дверь, Рин встрепенулся, будто вышел из оцепенения.

Оглянувшись, он понял, что остался один, его попутчики ушли вперёд.

«Вот черт, неужели я потеряться в этом жутком месте?» – закрутилось у него в голове.

Он оглядывался, стоя на месте, не зная в какую сторону ему идти. И тут из-за угла показалось весёлое лицо Луи. Рин бросился в ту сторону, но кроме Луи за поворотом никого не было.

– Загляделся на местных девчонок? – с ехидной улыбкой спросил Луи. – Не лучшая идея, они недолюбливают мужчин, зазеваешься, и сожрать могут. Хотя, если ты такое любишь, мы можем оставить тебя здесь.

Рин весь побледнел.

– Да ладно тебе, я ведь шучу. Мы бы не отдали тебя им. Ты ведь член команды, а мы своих не бросаем, – засмеялся Луи, а затем сделал паузу и добавил более серьёзно: – Вот только, больше никогда не смей так прижиматься к Алисе!

Рин непонимающе посмотрел на него.

– Не делай такое невинное лицо! Сегодня, когда вы ехали на мотоцикле, ты просто прилип к её спине! И даже думать не хочу, где ты держал руки. В тот момент я сам готов был тебя убить! – злобно прошипел Луи. – Запомни, ты можешь приставать и подкатывать к кому хочешь, но Алису не трогай.

Рин растерялся и сглотнул комок в горле. Он не знал что сказать. Луи пугал его.

– Не знаешь, что мне ответить? Ну, это дело поправимое. Скажи, что больше не будешь так делать. А в следующий раз, держи руки при себе, – всё с той же улыбкой добавил он.

– Я не буду, – дрожащим голосом произнёс Рин.

– Ну конечно не будешь, – ещё радостнее сказал Луи и приобнял парня. – А чтобы у тебя не было искушения, обратно ты поедешь со мной.

Рин согласно кивнул, и они пошли по узкому проходу вперёд, но не успели пройти и пары метров, как путь им преградили несколько фигур.

***

– Кто это у нас тут? – услышали они голос сзади себя.

Рин хотел обернуться, но Луи остановил его.

– «Стой спокойно и не двигайся», – обратился он мысленно.

– А я то думаю, чем это так воняет? А оказывается, нас посетила парочка гранов! Интересно, какими судьбами вас сюда занесло? – раздался другой голос.

– Что замерли мрази! Язык к жопам прилип? Он спросил, что вы тут делаете тупые уродцы! – заговорил третий.

– Такие уроды как вы должны сидеть в своих подвалах и не высовываться оттуда. Ваша работа окончена, и никто не давал вам право выходить на улицу! – продолжил четвёртый.

Луи и Рина зажимали в круг. Все фигуры были высокого роста, не ниже Луи, но выглядели довольно худыми. Лица они прятали под капюшонами, а на руках поблёскивало что-то вроде кастетов. Луи не двигался и стал предельно сконцентрирован.

– Смотрите, эти уродцы уже в штаны наложили, – засмеялся один из них.

– Давай проучим их, чтобы больше не совались сюда, – подхватил второй.

Они начали сужать кольцо, и Рин заметил, как некоторые фигуры достали из-под плащей странные, изогнутые клинки. Один из них замахнулся и бросил в него клинок, так, что тот просвистел прямо перед его лицом, практически влетев в голову. Рина спас Луи, который успел оттолкнуть его в сторону. Причём сделал это так сильно, что тот отлетел на приличное расстояние и шлёпнулся на землю около бетонной стены. А на самого Луи тут же налетело несколько фигур. Они повалили его и начали яростно избивать. Рин ринулся к ним, но опять услышал голос Луи:

– «Стой там! Ты будешь только мешать».

В следующую секунду он отшвырнул всех нападавших и поднялся, осматриваясь по сторонам. Нападавшие тоже поднялись на ноги и начали выстраиваться полукругом, выталкивая Луи к стене у которой сидел Рин. Бежать было некуда, а число нападавших росло с каждой минутой. Луи стёр кровь с губы, слегка улыбнулся и, откинув руку в сторону, щёлкнул пальцами. В руке тут же появился небольшой топор с длинной рукояткой на подобии секиры с изогнутыми лезвиями на две стороны, украшенным странным орнаментом. При этом он светился ярким, золотым светом, осветившим всё вокруг. Увидев его, фигуры замерли, и с опаской переглядывались друг с другом, но не отступили. Луи пробежал по ним взглядом, явно выбирая на кого напасть первым, затем размахнулся, готовый к атаке, но остановился, заметив подошедшую к ним Алису.

Нападавшие тоже заметили её и тут же расступились, пропустив вперёд.

– Что вы тут делаете? – спокойно спросила она.

– Тебя не касается, это наша территория! – сказал один из нападавших.

– Покажитесь, что вы как крысы прячетесь в тени?

Фигуры переглянулись, затем один из них вышел вперёд к Алисе и скинул капюшон, остальные последовали его примеру, но подходить не стали.

У Рина открылся рот. Около Алисы стояли высокие мужчины с аккуратными, вытянутыми лицами и серой кожей. Их прямые, светло-серые волосы спадали ниже плеч, а по бокам торчали заострённые, длинные уши.

«Это что, тёмные эльфы?! – удивился Рин. – Но этого не может быть. Может мне это просто кажется?»

Тем временем подошедший мужчина начал говорить:

– Я Гресделин, и это моя земля. А они, – он указал на Луи и Рина, – нарушили границу.

Алиса неспешно осмотрела Луи и Рина, а затем ответила:

– Они со мной.

– Что ты несёшь? Давно нимфы охотятся на гранов? – раздался голос из толпы.

– Они со мной, – спокойно повторила Алиса.

– Я не хочу ссор с вашим народом, но этих уродцев, я не отпущу, – продолжил Гресделин. В этот момент сзади показалась Риса.

– Вы же слышали мою подругу, – грозно произнесла она. – Эти граны идут с нами.

– Вы знаете закон?! Они нарушили границу, и теперь их жизни принадлежат нам, – не сдавался Гресделин.

– Мы сами себе закон, – прошипела Алиса.

Гресделин злобно посмотрел на неё, затем на Рису, в его тёмных глазах танцевал огонь. Простояв так несколько секунд, он, наконец, развернулся.

– Ну и ладно, забирайте эти помои, но смотрите, чтобы они больше не показывайтесь на нашей территории, – сказал он, и скрылся в темноте. Остальные последовали за ним.

Алиса с Рисой подождали, когда они все уйдут, после чего Риса развернулись к Луи и начала его отчитывать:

– Что ты творишь? Ладно Рин, но ты! – прошипела она.

– Всё было под контролем, – с лёгкой одышкой сказал Луи.

– Ага, а секира у тебя в руке для красоты появилась? – съязвила Риса. – Почему вы отстали? Вы что забыли, где находитесь? Хоть представляете, в какие неприятности могли попасть, и что с вами могли сделать?

– Я ни на секунду не сомневался, что вы вытащите нас из любой заварушки, в которую мы можем попасть, – усмехнулся Луи. – Ведь не зря же вы выбрали этот камуфляж.

Луи посмотрел на Алису, но та лишь слегка кивнула головой:

– Пошли скорее, – сказала она, – Сая уже на месте и ждёт нас. – После чего развернулась и пошла в ту сторону, откуда только что пришла.

Риса последовала за ней, добавив напоследок:

– Впредь, постарайтесь не отставать. И секиру свою убери. Напоминаю, мы хотели появиться внезапно, а с твоей подсветкой весь план может пойти коту под хвост.

Глава 15 Эрден. Часть 2 – Опасность

Отдышавшись, Луи подошёл к Рину:

– Ну что, страшно было? – усмехнувшись, спросил он. Хоть и не подавал виду, но когда появились те парни, он изрядно занервничал, даже его дыхание до сих пор было тяжёлым. – Пошли отсюда, а то Сая уже заждалась.

И они пошли следом за Рисой и Алисой.

– А кто они такие? – спросил по пути Рин.

– Они? Да просто местная шпана. Их не стоит бояться.

– Я и не испугался, – твёрдо ответил Рин. – Они не выглядели очень сильными.

– А тут ты не прав, не любую силу можно увидеть. Но в прочем, они и правда не самые сильные в Эрдене.

– Так кто они такие? И почему они на нас напали? – вновь спросил Рин.

– Это дравы, одна из рас, обитающих в Эрдене. Ну а напали они потому, что ненавидят гранов, это ещё одна местная раса, представителями которой на данный момент являемся мы. – Луи замолчал, а в глазах Рина читалось полное непонимание.

– Смотри, – подойдя ближе, Луи протянул руку к Рину, но тот отпрянул. – Да не бойся ты, сейчас покажу, Сая, похоже, кое-что забыла сделать в твоём костюме, – и он дотронулся рукой до его шеи. У Рина тут же всё поплыло перед глазами, будто его зрение резко ухудшилось, а когда оно вновь восстановилось, он увидел перед собой плотного, коренастого мужчину, ростом не больше ста тридцати сантиметров, с длинной косматой бородой и большим картофельным носом. Рин отпрянул в сторону и тряхнул головой.

– Это наш камуфляж, – произнёс коренастый мужчина голосом Луи. – Честно признаться, я не ожидал встретить здесь дравов, в прошлый наш визит сюда, эта территория принадлежала гранам, поэтому мы и выбрали их камуфляж.

– Получается, я сейчас выгляжу так же как ты?! – удивлённо пробурчал Рин, ощупав своё лицо.

У него тоже была борода, и картофельный нос, а его руки расширились раза в три и теперь походили на две короткие дубины. – Я стал гномом! – с испугом добавил Рин.

– Гномы? – переспросил Луи. – Так на вашей планете зовут гранов? Хочешь, зови их так, только не в присутствие других гранов, а то они обидятся, – засмеялся Луи. – В общем дравы недолюбливают гранов и не редко отлавливают и убивают их. А нам посчастливилось зайти на их территорию, – с улыбкой сказал Луи, будто всё это не более чем игра.

Последние слова Луи никак не укладывались у Рина в голове.

«Отлавливают и убивают… Что за дикость?» – думал он, пока они шли вперёд.

– Эрден ещё не самый безумный мир, подожди, впереди тебя ждут миры ещё круче, – подслушав мысли Рина, произнёс Луи. – А в этот раз опасность и правда была минимальная.

Рин недоверчиво посмотрел на него.

«Ага, минимальная. То-то у тебя руки дрожали», – подумал он и тут же осекся, вспомнив, что Луи читает мысли.

– Видишь ли, мы не имеем права причинять умышленный вред жителям мира, в котором находимся. Поэтому я должен был составить план как нам вырваться, не убивая ни кого из этих идиотов. В любом случае, я бы легко с ними справился, даже без помощи девочек.

Слова Луи звучали скорее как хвастовство, но Рин не стал с ним спорить.

***

Они шли по мрачной, пустынной улице. Риса с Алисой опять скрылись из вида, но Луи не спешил их догонять. Погрузившись в свои мысли, он молча шёл вперёд и даже не реагировал на мысли Рина. А тот перебирал в голове недавние события, которые никак не складывались хоть во что-то логичное. Но спросить у Луи он не решался.

– Задавай уже свой вопрос, – наконец произнёс Луи. – Слышать больше не могу эти твои гадания в голове.

– Насчёт девочек, – нерешительно произнёс Рин, – почему дравы уступили им?

– Это всё из-за их камуфляжа. Дравы ненавидят дриад, даже больше чем гранов, но в отличие от последних, этих лесных нимф они ещё и боятся.

– Нимфы? Дриады? – удивился Рин. – Это такие лесные духи? Типа фей?

– Уж не знаю, что в вашем мире говорят про нимф, здесь они на фей совсем не похожи. Это одни их самых мерзких созданий населяющих Эрден. Их все ненавидят, но в то же время боятся, так что никто с ними не спорит и не связывается, а потому они творят, что им вздумается, абсолютно безнаказанно. А самые сильные и мерзкие их них, это древесные нимфы, то есть дриады. И именно в их камуфляж одеты наши девушки, – пояснил Луи. – Кстати, те девушки, на которых ты там засмотрелся, это тоже были нимфы, правда, слабее, чем древесные, но такие же мерзкие по характеру, поэтому в следующий раз лучше около них не останавливайся. Они терпеть не могут мужчин, тем более, если те на них пялятся. Тебе повезло, что ты был в камуфляже, гранов они обычно не трогают, видимо даже за разумных существ не считают, но больше так не делай, кто знает, что им может прийти в голову.

Луи замолчал. А потом добавил:

– И да, будь ты без камуфляжа, тебя бы сразу убили, – после чего улыбнулся и замолчал.

Рин с интересом посмотрел на него, а потом задумчиво уставился вдаль.

«Да уж, не так я себе представлял Средиземье», – подумал он усмехнувшись.

Луи с интересом взглянул на него:

– Что именно тебя удивляет?

– В моём мире много сказок про Средиземье. Земли, населённые гномами, эльфами, феями и нимфами. Про них пишут книги, снимают фильмы и выпускают игры. Вот только во всех этих сказках это был прекрасный, утопающий в зелени мир, полный волшебства и чудес. Вот я и подумал, что Эрден похож на Средиземье в котором произошёл какой-то апокалипсис…

– Ну, в принципе, ты не далёк от истины, – задумчиво произнёс Луи, не останавливая шаг. – Раньше Эрден и правда был прекрасным, утопающим в зелени местом полным магии. Пока граны не откопали в своих рудниках удивительное вещество – энфтир. Из-за него их мир перевернулся с ног на голову, полностью разрушив весь привычный уклад.

Изначально энфтир принимали как веселящий наркотик, быстро нашедший поклонников среди всех жителей этой планеты. Граны огромными партиями добывали его в своих шахтах и отправляли во все города. Пока не выяснилось, что у энфтира есть и другие свойства.

Оказалось, при правильном использовании, с его помощью можно блокировать любую магию, на которой в тот момент было завязано абсолютно всё в этом мире. К тому же он оказалось прекрасным горючим и, в отличие от магии, не требовал специальных навыков в использовании. Так что с открытием энфтира пришёл конец магической эре, и весь этот мир перешёл на новую стадию развития. А вместе с тем рос и спрос на него, – продолжил свой рассказ Луи.

Но главный энфтировый бум случился, когда выяснилось, что при его соединении с ещё несколькими веществами он взрывался с ужасающей силой, способной в считанные секунды уничтожить целое поселение. С открытием этой способности спокойному миру на этой планете пришёл конец.

Все страны захотели владеть им единовластно, не желая уступать такую силу другим. Вот только добывали энфтир лишь в Эрдене, так ещё и на такой глубине, на которой могли работать только местные граны, которым было наплевать кому его продавать, лишь бы покупатели побольше платили. И в результате, вскоре началась ожесточённая война за эти земли. Чем это всё закончилось ты и сам видишь.

– Получается, граны лишились своих земель из-за найденного ими вещества? – додумал Рин.

– Отнюдь… Граны выиграли ту войну и отстояли свои земли, ещё и захватили часть соседних земель. Вот только перерабатывать энфтир, чтобы получать другие вещества, они так и не научились. Так что единственное, что они могли сделать, это продолжить его добывать, после чего продавая за гроши соседним странам. Сам ведь видел вереницу грузовиков, заполонивших все их улицы.

Луи сделал небольшую паузу, после чего добавил:

– Со временем здесь стало появляться всё больше фабрик с шахтами для добычи и очистки энфтира. Ядовитые выбросы и сбросы от них быстро уничтожили всю местную природу и продолжают загрязнять её по сей день. К тому же, чтобы увеличить стоимость, перед продажей энфтир очищают от примесей, в результате чего образуется огромное количество энфтировой пыли, которой завалена уже практически вся страна. Так Эрден превратился в то, что ты видишь.

– Но почему граны продолжают это делать? Почему не прекратят его добычу?

– Потому, что они не могут.

– Как это не могут? – искренне удивился Рин.

– Всем в Эрдене заведует сидящий на троне самопровозглашённый царь, которого такой порядок вполне устраивает.

– Как такое может устраивать?

– Очень просто: всё, что его волнует это только он сам и его благополучие. А у него сейчас всё хорошо. Основная выгода от продажи энфтира идёт не в казну Эрдена, а лично ему. Он уже давно стал одним из самых богатых жителей этой планеты, но, как известно, богатство развращает, и сколько бы он не имел, ему всегда будет хотеться больше. Так что вряд ли он поддержит закрытие шахт и фабрик пока в недрах Эрдена останется хоть грамм энфтира. Что же касается благополучия самого Эрдена или его жителей, то на это ему наплевать, лишь бы граны продолжали работать, принося ему прибыль.

– Но почему граны продолжают это делать? Почему не восстанут против него?

– Я даже представить такого не могу…. Такой жизненный уклад длится в Эрдене на протяжении уже нескольких десятилетий. При этом за эти годы никто и слова не сказал царю, тех же, кто пытался, сразу убивали. Он крепко вцепился в свой трон, и ни за что не уйдёт с него. Окружённый своими друзьями, с которыми иногда делится частью прибыли и лизоблюдскими подпевалами мечтающими занять его место, или хотя бы попасть в список его друзей, он давно оторвался от реальности и даже не представляет, как живёт эта страна и её жители. Но есть и те, кто продолжает слепо верить ему. Именно они играют роль правопорядка в Эрдене, а также обеспечивают его полную неприкосновенность. Когда я говорил, что дравы не самые страшные в Эрдене я имел в виду именно их. Недалёкие садисты, которые, пользуясь своей безнаказанностью, устраивают полный беспредел, прикрываясь именем царя. Впрочем, и сами граны не особо стремятся что-то изменить, предполагая, что перемены сделают их жизнь только хуже. Они настолько привыкли к такой жизни, что считают её единственно возможной, не веря в то, что можно жить лучше.

– А как же другие жители Эрдена? – удивился Рин.

– А другие жители вряд ли смогут переубедить упёртых гранов, составляющих большинство, и боящихся каких любо перемен. Хотя сейчас обстановка между дравами и гранами похоже совсем накались…. Впрочем, всё это забота местных жителей, и нас это вообще не касается.

– Но как… – начал Рин, но его тут же перебил Луи.

– Зря я вообще тебе всё это стал рассказывать. Это сложная и долгая тема, которая не имеет никакого отношения к нашей миссии, – произнёс он и ускорил шаг. Рин не отставая, шёл сзади.

«Странно, – задумался он. – Получается, страйсеры путешествуют между мирами, уничтожая зло, но при этом им абсолютно всё равно, что происходит в этих мирах, даже если там творится полная несправедливость».

В этот момент, идущий перед ним Луи, резко остановился, и обернулся на Рина:

– Если ты думаешь, что мне всё равно, то ты ошибаешься. Я терпеть не могу таких упырей. Словно моль, засевшая в шубе и пожирающая свой дом изнутри, они разрушают свою страну, совершенно не беспокоясь о том, что с ней станет потом. При этом Эрден не единственное такое место, в Страйсе есть ещё очень много миров, где происходит то же самое. И я бы очень хотел, чтобы во всех них восторжествовала справедливость. Но, несмотря на все мои желания, я ничего не могу сделать, ведь нам строго настрого запрещено влезать в жизнь той или иной планеты. Это одно из нерушимых правил страйсеров, и тебе лучше хорошенько запомнить его, – раздражённым тоном высказал он. – Если же тебя так заинтересовал этот мир, можешь потом почитать историю Эрдена, там очень подробно описаны все его жители и их взаимоотношения на протяжении многих столетий, и как из прекрасного, цветущего края они умудрились превратить это место в клоаку, где практически все ненавидят друг друга. А сейчас мы должны сосредоточиться на нашей миссии.

Луи замолчал, а Рин больше не стал ничего спрашивать, даже в мыслях стараясь не трогать Луи, так что дальше они шли в тишине. За следующим поворотом, у дальнего здания, Рин увидел трёх девушек, похожих на тех, которых он видел некоторое время назад в подворотне.

Вспомнив слова Луи, что они могут быть опасны, он замер на месте. Не решаясь идти дальше, он уставился на Луи, тот же уверенно пошёл к ним. Рин удивился, но последовал за ним, а подойдя ближе, понял, что эти выглядели иначе.

Высокие, худощавые с бледной кожей, и длинными серо-зелёными волосами, часть которых походила на корни деревьев и прутья, растущие прямо из головы. Их косматые брови напоминали мох, а яркие жёлтые глаза, полностью лишенные белка, слегка светились. Худые тела лишь слегка прикрывала открытая, облегающая одежда.

– Ну и как вы умудрились застрять? – спросила одна из них. По её голосу Рин понял, что это была Риса.

«Так вот значит, как выглядят наши девушки в камуфляже, – подумал он, как завороженный разглядывая их. – Интересно, кто из них Алиса, а кто Сая?»

Девушки были очень похожи друг на друга, и лишь немного различались чертами лица.

– Рин по дороге засмотрелся на местных девчонок, вот я и решил рассказать ему немного про них, а заодно пришлось рассказать и про других обитателей Эрдена, а после показать чудеса нашего камуфляжа. Как я понял, ты, Сая, – Луи подошёл ко второй из них, – забыла рассказать о них нашему другу? Да и камуфляжное зрение ему не включила.

– Зато вы нашли, о чём поболтать, – ехидно ответила она.

– А то, что без него он был в опасности и его могли увидеть, тебя не волнует.

– Да ладно Луи, мы ведь в Эрдене. Вряд ли мы столкнёмся здесь с теми, кто способен видеть сквозь камуфляж, – тут же парировала Сая, после чего развернулась и указала вверх. – Нам сюда, – сказала она, и вытянув свои руки, уцепилась за решётку нависающего металлического балкончика. Подтянувшись, она стала подниматься по уходящей высоко вверх ржавой лестнице.

Алиса сразу последовала за ней, с такой же лёгкостью запрыгнув на балкон. Риса с пренебрежением посмотрела на Рина, внимательно разглядывающего её, будто она экспонат в музее, после чего, не сказав ни слова, подпрыгнула, уцепившись за низ балкона, подтянулась на него и быстро нагнала остальных. Рин с трудом оторвал взгляд от удаляющейся Рисы. После чего перевёл его на висящий примерно в трёх метрах от земли балкон. Старый, ржавый с еле держащимися прутьями, он совсем не вызывал у него доверия.

«Как эта конструкция вообще ещё держится?» – подумал он.

Он осмотрелся, пытаясь найти другой путь наверх, но ничего подходящего так и не увидел.

«Неужели мне тоже нужно туда лезть? Но сможет ли она меня выдержать? Да и вообще, как я туда поднимусь? Вряд ли я смогу подпрыгнуть так высоко, чтобы ухватиться за эти прутья», – судорожно соображал Рин.

– Давай я тебя туда заброшу, – предложил подошедший сзади Луи.

В глазах Рина промелькнул ужас.

«Этого ещё не хватало. Нет уж, спасибо, не хочу, чтобы меня подкидывали как какой-то мяч».

– Сая, стой, – раздался голос Алисы. – Помоги Рину подняться.

– Ой, простите, забыла, что земляне поначалу совсем не умеют прыгать, – тут же ответила Сая. – Вот держи.

Она махнула рукой и всю лестницу обвили лозоподобные растения насыщенного зелёного цвета, как Саины волосы. Они сплелись во что-то наподобие сетки и спустились до самой земли.

Рин поднялся на балкон, и пошёл следом за остальными по старой ржавой лестнице, уводящей их всё выше.

В конце лестницы был ещё один балкон, с которого вела металлическая дверь внутрь здания. За ней находилось большое, производственное помещение. Видимо когда-то здесь располагался один из цехов фабрики, которая сейчас не функционировала.

Всё здание выглядело плачевно. Пол кусками проседал и проваливался, а кое-где вообще отсутствовал целыми пролётами, так что идти приходилось по оставшимся там балкам. Стёкла в окнах сохранились лишь частично. Стены покрывали ошмётки старой краски и штукатурки, и местами из них торчали какие-то металлические жгуты. С потолка свисало несколько железных пластин. Эти страшные «гильотины», казалось, держались на «соплях», и того гляди готовы были оторваться от малейшего дуновения ветра.

Когда они туда вошли, то спугнули стайку спящих под потолком птиц, которые, громко хлопая крыльями, полетели к окнам, при этом задев одну из этих пластин. Она зашаталась и с грохотом свалилась вниз, унося с собой ещё несколько кусков пола.

Рин замер на пороге, боясь сделать ещё хоть шаг в этом ветхом и ненадёжном здании. К нему сзади подошёл Луи.

– Пошли дальше, наша цель впереди, – сказал он, и, обойдя Рина, двинулся вперёд.

Риса к тому моменту уже стояла у лестничного пролёта в другой части цеха. Алиса и Сая уверенно двигались в её сторону, перепрыгивая дыры в полу и уворачиваясь от торчащей арматуры. Луи быстро присоединился к ним.

Испугавшись вновь остаться один, Рин тоже двинулся вперёд, и даже сделал пару шагов, как вдруг его привлекла мелькнувшая на крыше соседнего здания тень, а за ней ещё несколько таких же. Будто кто-то бегал по крышам.

«Что за дураки? Кому, в здравом уме, может прийти в голову лазить по столь обветшалым зданиям, ещё и ночью? – подумал Рин, но тут же испугался. – А что если это те дравы, что напали на нас. Может они решили поймать нас поодиночке?»

– «Они ненавидят гранов, так что отлавливают и убивают их», – вновь прозвучали в его голове слова Луи.

Глаза Рина округлились, по спине побежал холодный пот.

Тень снова появилась на здании и теперь двигалась в его сторону.